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Diseño de cubierta: Verónica Espinosa

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Este relato ha sido publicado de forma autónoma por el titular del copyright, sin el apoyo de una editorial y/o terceros. Por este motivo, es posible que el contenido pueda tener algunas erratas y/o errores ortográficos.

Para ti. Para que no te olvides de que

el destino nos saca de nuestro confort

para llevarnos derechitas a cumplir

nuestro destino.

Verónica Espinosa

Prólogo

El vestido de la discordia

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida
🕒 2 de mayo de 2025

Bethany

Hay algo casi hipnótico en la forma en que la luz del sol se refleja sobre la tela de seda. Es mágico. Cómo el reflejo anacarado del interior de una concha; repleto de tonalidades que uno no puede ver a simple vista en cualquier lugar. Mi vestido estrella, la prenda que presentaré en el evento de VGRunway dentro de unos días ya está terminada y no me lo puedo creer. No es un vestido cualquiera, es un homenaje. Un tributo a mi madre, a esos diseños suyos que dieron forma y fama a Moulinde, su boutique.

Con las manos agarrotadas después de días de coser y coser sin dormir, decido sentarme y dejar que Rita, mi chica para todo, coloque la prenda en el maniquí. De no ser porque ella se ha hecho cargo del resto de la tienda, no habría llegado.

Rita es esa clase de personas que te ponen los pies en la tierra cuando crees estar volando, que te abre los ojos en el momento indicado y que te dice eso que nunca quieres escuchar. Nos conocimos poco antes de que mi madre muriera, y cuando le ofrecí que trabajara mano a mano conmigo —y me respondió que sí—, no solo me alegré, sino que lo celebré.

—Este vestido es impresionante Beth… —dice con ilusión al apartarse y ponerse junto a mí, con las manos apoyadas en las caderas—. Se van a rendir a tus pies cuando lo vean en la pasarela. Es que… ¡es tan bonito!

Sonrío con orgullo y suelto un pequeño suspiro.

—¿Verdad que sí? —pregunto emocionada—. Dudaba de encontrar algo válido entre todos los patrones de mi madre —confieso y muerdo mi labio inferior—. Pero al recordar uno de los vestidos que diseñó en el pasado, supe que era perfecto. Aunque lo que diga yo no vale de nada frente a los expertos.

—Estoy deseando ver sus caras.

—Y yo irme a casa y descansar un poco —añado desperezándome—. Solo queda ordenar el perchero con el resto de vestidos. Quiero dejar todo listo para el domingo.

—¿Ya sabes qué vas a llevar puesto ese día?

—Dirás “qué vamos a llevar”. —Nos señalo a ambas—. Te quiero conmigo ese día. Eres mi amuleto de la suerte y tú no puedes faltar.

—Pues ahora sí que me has jodido. No sé qué voy a ponerme.

—Puedes ponerte cualquier cosa —le digo con una sonrisa—. Y si no te convence, puedes elegir cualquier cosa de por aquí. No te lo descontaré del sueldo, te lo prometo.

Rita se echa a reír y niega un par de veces.

—No. Creo que me pondré algo más sencillo. Si hay algún problema, lo último que quiero es enredarme con una falda y caerme de bruces al suelo —bromea—. Ese día todo tiene que salir perfecto.

—Y así será.

—¿Dejamos esto aquí? —señala el vestido.

—Tranquila, tampoco se va a desatar un infierno en la tienda.

Rita y yo caminamos juntas hacia el estudio que tengo en la planta de arriba, y terminamos de arreglar las cosas que aún faltan para el evento. El VGRunway es uno —de los muchos— certámenes de moda llevados a cabo por la revista de moda VG. En él se presentan las últimas colecciones de los diseñadores que acaban de darse a conocer. Es una gran oportunidad para aquellos que —como yo— quieren dar un salto y meterse de lleno en este mundo tan competitivo y maravilloso.

A esta hora de la tarde reina la paz fuera y dentro de la boutique, y eso me alegra porque después del trajín de las últimas semanas, la tensión y el cansancio está haciendo mella en mí. He perdido la cuenta de las pocas horas que he dormido y tengo las yemas de los dedos adoloridas. Lo único que deseo es darme una ducha, tumbarme en la cama y dormir. Pero el destino toma siempre sus propias decisiones y la tranquilidad se rompe de golpe cuando la puerta de la tienda se abre, haciendo tintinear las campanillas de la entrada de forma escandalosa.

—¿Quién será a esta hora?

—No tengo ni idea, pero voy a ver —le digo a Rita antes de dejar lo que tengo entre las manos para bajar a atender.

Lo primero que veo es un abrigo beige demasiado largo, un bolso cruzado demasiado ancho y un vaso de café en una mano. La mujer en cuestión ha entrado como un huracán, ni ha notado que ha tirado un par de prendas plegadas al suelo. Quiero hablar, pero no me da tiempo a hacerlo porque lo que pasa después, es lo peor que me podía ocurrir en un día como hoy.

Un tropezón, un movimiento el falso, el maniquí con mi vestido de seda cayendo al suelo y el café, oscuro y caliente aterrizando sobre la falda.

Creo que algo se ha roto dentro de mí, porque quiero gritar, pero las palabras no me salen. Rita que aparece en el mejor momento, suelta un jadeo ahogado por las dos. Yo, en cambio, ni siquiera puedo respirar. Mis ojos se han quedado clavados en la mancha de café que se extiende por toda la seda destruyendo en segundos lo que me ha llevado meses crear.

«Esto no puede estar pasándome a mí», me digo a mi misma.

—Ups…

—¿Ups?

Estallo. Mis manos se cierran en dos puños mientras que la veo dejar lo que queda de café en el mostrador con una sonrisa nerviosa. No sé qué es lo que pretende hasta que saca de su bolso un pañuelo arrugado.

—No te preocupes, solo hay que frotar un poco y…

—¡Ni se te ocurra tocarlo!

Mi grito es instintivo, pero ya es demasiado tarde. Con la misma torpeza con la que ha entrado, empieza a restregar la tela con movimientos bruscos, extendiendo aún más la mancha, convirtiéndola en un desastre irreparable.

«Respira, Bethany. Respira», me digo a mí misma al borde de un ataque.

Pero es imposible. Mi creación, mi trabajo, el tributo a mi madre… todo está arruinado, y el shock es tan fuerte que apenas puedo articular un gesto. Me quedan tan solo un par de días para el evento, esta prenda era la estrella de mi desfile y…

—Sal de aquí —digo en voz baja, notando cómo la rabia vibra en cada palabra que sale de mi boca.

—¿Qué has dicho?

—¡Que te largues ahora mismo!

—Bethany…

Escucho a Rita, pero me da lo mismo. Sujeto a la mujer del brazo y sin darle tiempo a responder, tiro de ella para sacarla arrastras de mi tienda.

—¡Oye, tranquila! —ríe ella como si esto le pareciera una broma—. Solo ha sido un accidente. Te pagaré lo que haga falta.

Eso es a lo que yo le llamo: echar más leña al fuego.

—¡No quiero volver a verte jamás!

Con un empujón final, la saco a la calle y cierro la puerta de golpe, apoyando la espalda en ella. Los ojos se me llenan de lágrimas, el corazón me late con fuerza y las manos comienzan a temblarme.

—Dime que tiene arreglo, Rita…

No quiero ni mirar el vestido.

—Se ha arruinado por completo… —susurra ella con cautela, acercándose a mí—. Pero encontraremos una solución. Sé quién es esa mujer, y sé dónde encontrarla.

—¿De qué me va a servir a mí eso?

—Ese daño es irreparable —responde—. Pero impediremos que se acerque de nuevo a nosotras.

Me cubro la cara con ambas manos y cierro los ojos. No sé por qué ha tenido que pasarme esto a mí. Ni por qué ha tenido que aparecer esa mujer por la puerta.

Mi madre me dijo que debo tratar a los clientes con respeto, que ellos harán que mi labor como diseñadora tenga una razón de peso. Pero… ahora mismo, ahora mismo solo quiero que esa mujer desaparezca de este mundo.

Loren

—Marina me va a matar… —me digo cuando soy consciente de lo que acaba de pasar.

Frente a mí, la puerta de la boutique Moulinde está cerrada y tras el cristal, puedo ver a Bethany Loundes, una de las mejores diseñadoras de la ciudad, completamente rígida. Había escuchado que tiene un carácter de mil demonios, que es exageradamente meticulosa y que no permite que cualquier persona toque sus prendas. Pero…

—Menudo carácter que tiene... —murmuro, sacudiendo el abrigo como si con eso pudiera borrar la tensión del momento.

Vale, sí, ha sido un accidente desafortunado, pero, ¿quién en su sano juicio echa a alguien a la calle por algo así? Al menos debería de haberme dado unos minutos para disculparme, para ayudarla con el desastre que he ocasionado. Pero no me ha dado tiempo ni para eso.

Cuando salí de la redacción esta tarde, lo hice con la intención de conseguir la entrevista de Bethany para VG. Marina quería tener la exclusiva. Sobre todo, a unos días para el VGRunway, pero ahora… ahora solo me queda hacer frente a este desastre de la mejor manera posible.

Michael, mi mejor amigo, suele decirme que mi torpeza algún día me traerá graves problemas. Y es cierto, porque lo que ha pasado, parece una clara prueba de ello. No sé cómo voy a decirle a mi jefa que he vuelto a cagarla y que piense en otra alternativa para que Bethany quiera cedernos la entrevista.

Pero yo no voy a poder llevar a cabo ese trabajo, y mucho menos ahora.

Capítulo 1

Cueste lo que cueste

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 2 de mayo de 2025. Unas horas después

He llegado a casa con la sensación de que algo dentro de mí ha implosionado. Apenas cierro la puerta, me quito los tacones con un movimiento brusco y los dejo abandonados en la entrada sin importarme donde hayan ido a parar. Es un gesto simbólico, una muestra de lo agotada que estoy, pero sobre todo de lo furiosa que me siento.

Cruzo el salón sin encender aún las luces, dejándome envolver por la penumbra de mi casa. No puedo dejar de pensar en lo que ha pasado hace tan solo unas horas. En el vestido manchado. En ella. Me muerdo el labio con rabia mientras la imagen del café escurriéndose por la seda regresa a mi mente. Puedo ver la mancha oscura extendiéndose poco a poco, deformando los bordados, arruinando los detalles. Y, por si fuera poco, recuerdo muy su expresión. Su maldita expresión.

—Ups —murmuro con ironía repitiendo la absurda palabra que salió de su boca.

Nunca he sido de las que se dejan vencer por la frustración, pero esta vez es diferente. No es un vestido cualquiera. Es EL VESTIDO, el diseño que he creado para homenajear a mi madre, a su historia, a su sueño. He puesto mucho trabajo, esfuerzo y amor en él. Era mi forma de recordarla, de traerla de vuelta, aunque fuera por un instante.

Me dirijo a la cocina con la esperanza de que un vaso de agua fría me ayude a despejarme, pero mi reflejo en la puerta de aluminio me devuelve una imagen que no me gusta. Tengo el ceño fruncido, la mandíbula apretada y la tensión acumulada en cada músculo de mi rostro. Soy una bomba a punto de estallar.

—Maldita sea…

Con las manos apoyadas en la encimera y los ojos cerrados, trato de respirar hondo y calmarme. Pero no funciona. Cuanto más lo intento más recuerdo su voz, esa sonrisa torpe y cómo —estúpidamente— intentó limpiar la mancha. Siento la rabia crecer dentro de mí, una rabia que no sé cómo canalizar.

Entre Eliot, mi hermano pequeño, y yo, yo era la que aprendió con facilidad a controlar sus emociones, pero esta vez es diferente. Hoy he perdido algo más que un vestido y eso me duele en el alma.

Salgo de la cocina y me dirijo al estudio de mi madre, esperando que, al verme rodeada por sus cosas recupere un poco de claridad. Rita me ha dicho que iría a hablar con los responsables de la revista para ganar un poco de tiempo, pero no hay nada seguro. Tengo que buscar una solución, aunque aún no sepa cómo.

Camino hasta la mesa de trabajo donde aún están esparcidos algunos de los bocetos que usé para el diseño, me siento en la silla y empiezo a revisarlos con la esperanza, nula, de encontrar algo que pueda reemplazar al que he perdido. Ninguno tiene el mismo peso o el mismo significado. Podría elegir cualquier otro, sí, pero ninguno de ellos es ESE vestido. Y eso me bloquea.

Sujeto un lápiz con la mano derecha y empiezo a hacer trazos sobre un papel en blanco, tratando de buscar una nueva idea, algo que me inspire. Pero mi mente sigue atrapada en lo que ha ocurrido y no puedo pensar en otra cosa que no sea en que voy a ser el hazmerreír de todos mis compañeros.

Me quedan solo tres días. Tres días para presentar una pieza extraordinaria. Tres días para salvar mi colección, mi estatus, mi apellido. Tres días para reponerme de este golpe y demostrar que nadie, NADIE, puede derribarme así de fácil. Que aún tengo mucho que demostrar, mucho que enseñar y mucho por diseñar.

Por primera vez en mucho tiempo me siento perdida. Como si el suelo bajo mis pies cediera poco a poco, tragándome con suavidad. No puedo permitirme colapsar ahora, debo recuperarme con rapidez, librarme de todo este malestar y hacer lo que mejor sé hacer: diseñar y coser.

De repente, mi teléfono vibra sobre la mesa. Lo miro con desgana y veo el nombre de Eliot, en la pantalla. Suspiro, dudando si contestar o no. Sé que, si lo hago, notaré en su voz una preocupación a la que no quiero enfrentarme ahora mismo. Pero también sé que si lo ignoro lo único que lograré es que insista una y otra vez.

Así que deslizo el dedo por la pantalla y llevo el teléfono al oído.

—Dime.

—Beth, ¿estás bien?

—¿Tú qué crees? —le pregunto y suelto un suspiro—. Una idiota ha echado a perder el vestido que hice para homenajear a mamá y…

—Rita me lo acaba de contar.

—¿Qué te ha dicho?

—Que casi asesinas a una periodista de una revista de moda… —comenta con un tono mezcla de burla y asombro—. ¿Desde cuándo mi hermana echa a patadas a alguien de su boutique?

Suelto una risa sin humor.

—Desde que alguien hunde mi trabajo de meses —respondo sin ganas—. No sé ni cómo voy a arreglar esto. Ahora mismo estoy aturdida y tengo la mente bloqueada.

—¿Quieres que vaya a tu casa con un bote de helado de menta y chocolate?

—Es una propuesta tentadora, pero solo necesito un poco de tiempo para procesarlo —murmuro—. Bueno, eso y un buen baño. Quizá me ayude a conectar con mi inspiración de nuevo.

—Está bien, pero prométeme que, si necesitas algo, me llamarás.

—Lo haré.

—Lo digo en serio, Beth. No te encierres y deja que los demás te ayuden.

—No lo haré.

Cuelgo antes de que pueda decir algo más y me quedo con el teléfono en la mano, mirándolo como si fuera a entregarme las respuestas que necesito.

No puedo rendirme, mucho menos darlo todo por perdido. Tal vez se haya arruinado el vestido más importante de mi colección, pero aún puedo crear algo extraordinario, algo que no solo hable de mi madre, que hable de mí, de mis capacidades, de mi don para hacer magia, aunque todo a mi alrededor sea puro caos y destrucción.

Capítulo 2

Sorpresas que da la vida

Rita

📍 Redacción de VG, Nueva York
🕒 2 de abril de 2025

No suelo ser de las que se deja llevar por sus impulsos y se presenta sin avisar o pedir una cita, pero después de lo que ha pasado hoy, no me queda otra. No puedo quedarme de brazos cruzados, mucho menos después de haber reconocido a la mujer que ha echado por tierra todo el trabajo de Bethany de estos últimos meses. Así que, sin pensarlo dos veces, me he plantado en la redacción de la revista VG, decidida a hablar con quien haga falta para evitar que esa mujer vuelva aparecer por Moulinde.

La redacción de la revista se encuentra en Times Square, como otras tantas revistas del estilo. Ubicada en un edificio de más de quince plantas, se levanta forrada de cristales azules en los que se reflejan los rayos del sol de la tarde. No sé si encontraré a alguien, pero guardo la esperanza de que los jefes sean los últimos que se marchen a casa, que sean lo suficientemente obsesivos con el trabajo que les impida ir a descansar temprano.

Al llegar, me topo con una oficina silenciosa y un centenar de escritorios vacíos. Parece mentira que esto sea una redacción de revista, porque a estas alturas, parece un esqueleto sin vida. Me he cruzado con las personas de limpieza y me han dicho que aún hay gente por aquí, y mientras camino por los pasillos sin saber muy bien donde me dirijo, cruzo los dedos.

No sé si es suerte o no, pero al girar a mi derecha, me encuentro un despacho encendido. Los cristales están opacos, y apenas veo si hay alguien dentro, así que toco la puerta con suavidad y, al entrar, me veo frente a frente con quien menos espero —y quiero— encontrarme: Marina, mi ex, sentada en un escritorio revisando algunos documentos.

Al levantar la vista y descubrirme, su expresión cambia de la sorpresa a la incomodidad y curiosidad.

—¿Rita? —dice, poniéndose en pie de un brinco, como si alguien le hubiera pellizcado el culo—. ¿Qué haces…? Menuda sorpresa.

—Lo mismo digo… ¿desde cuándo…?

La última vez que hablé con ella, Marina trabajaba en otra revista como periodista. Y encontrármela aquí…

—Desde hace unos años. —Se encoje de hombros—. Pero tú, ¿qué haces aquí? ¿Buscas a alguien?

Me siento tan confusa, que necesito caminar unos pasos hacia el exterior de su despacho para ver bien con quién estoy hablando de esta revista. Para mi sorpresa, Marina es ahora Editora Jefe y no creo que encuentre a nadie mejor que ella.

—Una periodista de tu revista ha destrozado el vestido de mi jefa —le digo con calma—. Es morena, muy guapa, con el pelo a bucles y un aire un poco caótico.

—¿Loren March? —Marina me invita a sentarme y lo hago.

—No sé si es ella, solo sé que le ha tirado un café encima al vestido estrella de Bethany, y solo tiene tres días para hacer otro nuevo —le relato por encima el incidente—. Loren, si es ella, ha empezado a frotar la seda y ha empeorado las cosas. Y Bethany la ha echado a la puñetera calle. ¿Tú sabes qué hacía allí?

—Esa mujer me da las mismas alegrías que dolores de cabeza….

Marina suelta un bufido, se levanta de su asiento y camina para apoyarse en su escritorio con los brazos cruzados.

—Loren tendría que haberse presentado frente a Bethany para pedirle la exclusiva por el evento VGRunway. Todo el mundo apuesta por ella y, queremos ser los primeros en publicar sobre su trabajo.

—Pues me parece que ahora mismo, lo último que quiere Bethany, es veros la cara. Ni siquiera la he llamado, pero estoy segura de que se habrá encerrado en su casa para intentar crear otro diseño. ¡Ese vestido era importantísimo! —levanto la voz—. Loren, ¡lo de esa mujer no tiene nombre!

—Loren tiene mucho talento, pero tiene una tendencia, muy preocupante, de meterse en líos.

—Por favor, mantenla lejos de Bethany. Lo último que quiero es que se acerque de nuevo y…

—Haré todo lo que esté en mi mano —responde—. Pero yo soy su editora. No está en mi mano repartir los eventos a cubrir.

—Confío en ti —le digo con seguridad—. Sé que harás lo posible para conseguirlo.

—Lo intentaré.

Durante unos segundos, Marina y yo nos quedamos mirando como esas personas que tienen mucho que decirse. Ha pasado demasiado tiempo desde que lo nuestro se rompió por mi culpa, desde que caímos en una dinámica que al final me llevó a cometer un error del que me arrepentiré toda la vida. A veces las personas dañamos a quienes amamos, y eso fue lo que yo le hice.

—Bueno, entonces me marcho. Tengo que contarle a Bethany…

—Sí, claro. Yo me quedaré por aquí —señala—. Aún tengo trabajo que hacer.

—Hay cosas que nunca cambian… —digo mientras estrecho su mano y ella me sonríe—. Que tengas una buena noche.

—Y tú.

A Marina le cuesta soltarme, pero una vez que salgo de su oficina, siento una mezcla de alivio y morriña. Decido despejar la mente con mi teléfono, buscar el de Bethany en mi listín personal y llamarla.

Al segundo tono, ella me responde:

—Beth, ya he hablado con la editora de… —suspiro—. Me ha dicho que hará lo posible por mantenerla alejada de ti. Al parecer suele meterse en problemas.

—Pues espero que no me dé más dolores de cabeza. Gracias por la ayuda.

—Solo quiero lo mejor para ti —digo sonriendo—. Y si eso implica ponerme la capa de superhéroe, lo haré las veces que sea necesario.

Cuelgo el teléfono sintiéndome satisfecha de haber tomado cartas en el asunto. Aunque el pasado con Marina y los recuerdos compartidos con ella, hayan despertado de repente.

Capítulo 3

El periodismo es un campo de batalla

Loren

📍 Redacción VG, Times Square
🕒 3 de mayo de 2025

No sé si es el sabor del café quemado de la máquina de la oficina o el maldito sueño que traigo encima, pero esta mañana todo me parece peor de lo que realmente es. O tal vez sí sea malo y no lo quiero ver. No he dejado de pensar en lo que pasó ayer, en cómo, en cuestión de segundos, provoqué que una de las mejores diseñadoras del momento me echase a patadas de su boutique. Y lo que es peor aún, que me sentenciara a muerte con solo una mirada.

Me paso una mano por la cara tratando de despejarme mientras camino por uno de los pasillos de la redacción. VG puede ser la cuna del glamour, pero su oficina es cualquier cosa menos elegante: hay redactores tecleando sin parar por todas partes, teléfonos que no dejan de sonar, gritos de los editores exigiendo artículos de última hora. Aquí adentro no hay lentejuelas ni pasarelas. Solo estrés y fechas límite.

Esta mañana, poco después de salir de la ducha, recibí un mensaje de Marina. Mi pesadilla personal. Estoy segura que no me ha llamado para felicitarme por haber conseguido la entrevista con Bethany, eso seguro, y me temo lo peor.

Me detengo frente a la puerta de su oficina y respiro hondo antes de abrir la puerta sin llamar.

—Buenos días, señorita March —dice ella con ironía, sin apartar la vista de la pantalla de su ordenador. Su tono seco y sarcástico es una mala señal.

Me dejo caer en la silla que hay frente a su escritorio y cruzo las piernas adquiriendo una postura despreocupada.

—Si estás ocupada puedo irme y regresar en otro momento.

Ahora sí pone su atención en mí, entrecerrando los ojos como si estuviera evaluando si vale la pena tirarme por la ventana o solo despedirme.

Se levanta y camina en silencio hasta cerrar la puerta, y yo recargo mi espalda en el respaldo de la silla preparándome para lo que sea que esté por venir.

Marina me observa con esa mirada afilada que solo ella tiene, la misma que ha hecho temblar a decenas de becarios y periodistas inexpertos. Yo ya la conozco de unos años, así que me limito a regalarle una sonrisa inocente.

—¿Quieres explicarme qué pasó ayer con Bethany Loundes?

Parpadeo un par de veces.

«¿Cómo coño lo sabe?», me pregunto a mí misma.

—Oh. Bueno. Eso...

—Sí, eso —repite con sarcasmo—. Ayer por la tarde, casi a punto de irme a mi casa, recibí la visita de alguien cercano a ella y me contó que echaste a perder el vestido estrella de la colección que presentará este domingo.

—Para ser justas, fue el café. Yo solo tuve mala pata de tropezar y…

Marina entrecierra los ojos por un segundo y respiro hondo porque sé que estoy caminando sobre una capa de hielo fino.

—No te voy a preguntar si conseguiste la entrevista, porque es obvio que no —me dice con ese tono de enfado—. Pero ya es la tercera vez que en vez de hacer tu trabajo te ganas…

Pienso en Bethany echándome de su tienda, en su mirada furiosa, en cómo prácticamente me lanzó a la calle como si fuera una delincuente.

—Un enemigo mortal —admito encogiéndome de hombros—. Pero eso también es interesante, ¿no?

Marina niega un par de veces, apoya los codos sobre el escritorio y junta las manos, observándome directamente a los ojos.

—Dios, a veces me pregunto por qué coño no te he despedido ya…

—Porque soy una periodista increíblemente talentosa, carismática y escribo los mejores artículos de la redacción.

—Di mejor que «es mejor malo conocido que bueno por conocer».

Hago una mueca.

—Eso también es cierto —anoto con gracia.

Marina suspira y me pasa una carpeta. La sujeto con cautela y la abro. Lo primero que veo es un dossier con el logo de VGRunway de este domingo y ahora soy yo la que la mira sin entender nada.

El VGRunway estará llenito de diseñadores. Un campo de minas para mi mala suerte, mi torpeza, mi caos…

—¿Qué quieres que haga con esto?

—Ayer, Rita, la compañera de Bethany me pidió que por favor te mantuviera lejos de ella —me confiesa y abro los ojos sorprendida—. No te quiere ni ver porque ese vestido que enviaste a la basura, era el vestido estrella que iba a presentar en ese evento.

—¿No me jodas?

—Así es… —responde—. Esto es tu castigo. Porque vas a ir allí y vas a cubrirlo sin problemas. Y vas a conseguir esa exclusiva que te pedí sin meterte en ningún lío.

—No.

—Sí.

Levanto la mirada, casi rogando.

—Marina, no me puedes hacer esto… —niego un par de veces—. Te han pedido que no aparezca por allí. Es una locura.

—Acabo de hacerlo.

Suelto la carpeta sobre su escritorio con exasperación.

—¿Y cómo demonios esperas que lo consiga si lo más probable es que me eche a patadas en cuanto me vea aparecer?

Marina me dedica una sonrisa maliciosa, de esa clase de sonrisas que hacen que el frío me recorra la espalda, y después, se encoje de hombros.

—Ese no es mi problema.

«Genial», me digo a mí misma.

Me paso una mano por el pelo y respiro hondo. Esto no puede estar pasando. Cualquiera de mis compañeros podría cubrir este evento, pero no, tengo que ser yo.

—Puedo hacer cualquier otra cosa. Cualquier otra.

—No. Ya le dije a la junta que te encargarás tú.

Aprieto la mandíbula.

—¿Por qué yo?

—Porque quiero ver cómo sales de esta —responde acomodándose en su silla—. Tienes talento, Loren, pero necesitas que alguien te ponga los pies en la tierra. Quizás este sea un buen momento para demostrar que puedes ser más profesional que torpe.

La miro en silencio. Marina ha tomado su decisión y no hay forma de hacerla cambiar de opinión. He perdido la batalla, pero puedo ganar algo con ella.

—Si consigo la entrevista exclusiva con Bethany, ¿me darás un reportaje en la edición de septiembre?

Ella arquea una ceja.

—¿Estás negociando conmigo?

—Siempre.

Se queda pensativa por un momento y luego asiente.

—Si logras una entrevista exclusiva con Bethany, te daré el reportaje, pero yo elijo cuando.

Extiende la mano y la estrecho sin dudarlo.

Salgo de su oficina con la carpeta en la mano y la sensación de que acabo de firmar mi sentencia de muerte. Voy a tener que enfrentarme de nuevo a una reina de hielo. La misma mujer que probablemente querrá arrancarme la cabeza en cuanto me vea.

Capítulo 4

La magia de los recuerdos

Bethany

📍 St. Regis Hotel, Manhattan
🕒 4 de mayo de 2025. Noche

El ambiente en el backstage del VGRunway está impregnado de una mezcla intensa de perfume, laca y nervios. A mi alrededor, son varios los diseñadores que se mueven de un lado a otro, estilistas y maquilladores, y de modelos a la espera de que alguien les diga qué vestido tendrán que lucir esta noche. Aún no me creo que, después de lo que le pasó a mi vestido estrella, haya logrado en las últimas setenta y dos horas, hacer algo nuevo y especial.

El vestido está ahí, colgado en un perchero a buen recaudo, esperando a Charlotte, la modelo que lo lucirá en la pasarela. Es el mismo y a la vez distinto. No quise hacer una copia exacta del que se echó a perder, pero no pude alejarme mucho de la idea principal. El diseño mantiene la silueta etérea, la elegancia de los bordados a mano y la delicadeza de la seda. Aunque hay algo más, algo diferente, más mío.

—No puedo creer que lo hayas conseguido —susurra Rita a mi lado, con los brazos cruzados mientras observa la prenda con admiración—. Me atrevo a decir que es más impresionante que el anterior.

—No sé si es verdad, pero lo que más me importa es lo que piensen los de ahí fuera —señalo con la cabeza a todos los presentes que se van sentando a los lados de la pasarela.

—Beth… —Señala con una mano—. El bordado del pecho es una locura, y la caída de la falda… ¡por Dios! Parece una maldita obra de arte. No sé cómo lo has hecho, pero es una barbaridad.

—Gracias.

No es falsa modestia. Sé que el vestido es espectacular, pero está hecho con prisas, con nervios, con horas de sueño perdido y mucho miedo. No habría podido terminarlo si no hubiera encontrado la inspiración en los antiguos diseños de mi madre y para ser sincera, es más suyo que mío.

Rita me mira de reojo como si adivinara lo que estoy pensando. Después de tantos años juntas conoce mis silencios casi mejor que yo y pasa una mano por mis hombros meneándome un poco.

—Tienes un don para esto —me dice al final—. Cualquier otra persona se habría bloqueado. Es muy complicado crear algo así en tan poco tiempo.

—De hecho, me bloqueé… —suspiro al notar una leve punzada en el pecho al recordar cómo acabó el vestido anterior y cómo tuve que echar mano de bocetos antiguos para salir adelante—. Pero me ayudó mucho pensar en mi madre —añado en voz baja—. En cómo solía sentarse conmigo para enseñarme a coser, en cómo me decía que un vestido no es solo tela y costuras, sino una historia contada en cada puntada.

Rita sonríe y asiente con la cabeza, como si eso lo explicara todo.

—Pues tu madre estaría increíblemente orgullosa de ti… —asegura con una sinceridad que me cala hondo—. Estoy deseando ver la cara de los asistentes.

—Y yo. Solo espero que a nadie se le ocurra sabotearme porque te juro que lo mato —respondo antes de que una de las asistentes de VG se acerque a nosotras.

—Bethany, me han comentado que eres la primera en desfilar —anuncia—. Ya puedes empezar a preparar todo.

—Muchas gracias.

—A ti. Mucha suerte.

El tiempo pasa rápido y cuando llevo mi mirada a mi alrededor, las chicas ya esperan vestidas con mis diseños. Algunas están de pie, otras sentadas mientras los maquilladores y peluqueros dan los últimos retoques. Verlas así, convertidas en mis creaciones, me recuerda por qué amo y me apasiona tanto mi trabajo.

Cuando llego a donde se encuentra Charlotte, ya lleva puesto el vestido y siento una extraña mezcla de emoción y nervios.

—¿Cómo te sientes con él? —pregunto mientras le acomodo la falda con suavidad.

Charlotte sonríe y hace un pequeño giro para observarse en el espejo.

—Como una princesa de otro siglo. Este vestido es… increíble. Me siento flotando en él.

Sonrío conmovida porque eso es exactamente lo que quería transmitir.

—Eso es lo que busco con mis diseños —le digo, asegurándome de que los tirantes queden en la posición perfecta—. Que la mujer que los use sienta que pertenece a un mundo donde todo es posible.

Charlotte asiente y se gira de nuevo hacia el espejo, admirando el reflejo de las luces en la prenda. Yo también la miro, pero mi mente está en otro lugar. En el esfuerzo, en las horas cosiendo sin descanso para que cada bordado luzca así de perfecto. En los instantes en los que pensé que no lo iba a lograr, en las dudas, el miedo, la frustración. Y aunque no lo quiero admitir, también en ella, en Loren March, la periodista torpe e impulsiva que irrumpió en mi tienda y redujo a nada mi diseño estrella para este día.

No tiene sentido pensar en alguien que no significa nada para mí, así que aprieto los labios y me obligo a sacarla de mi cabeza.

Este desfile es importante. No solo porque VG lo organiza, sino porque es la primera vez que presento una colección propia en un evento de esta magnitud desde la muerte de mi madre. Es mi oportunidad de demostrar que mi trabajo tiene un lugar en el mundo de la alta costura. Que todo lo que me enseñó y mi propio esfuerzo, ha servido para algo.

—Todo va a salir bien —dice Rita sujetándose a mi brazo—. Es tu noche y van a alucinar con tus diseños.

Me giro hacia ella y le dedico una pequeña sonrisa.

—Eso espero…

Porque necesito que salga bien, porque he trabajado demasiado para llegar hasta aquí y porque, por encima de todo, esto lo hago por ella. Para que todo el mundo de la moda la conozca a través de mi marca personal.

Capítulo 5

Otra vez tú

Loren

📍 St. Regis Hotel, Manhattan
🕒 4 de mayo de 2025. Noche

Intentar acercarme a Bethany sin que me quiera arrancar la cabeza va a ser, sin duda alguna, el reto más grande de mi carrera. Y eso ya es decir mucho teniendo en cuenta en la de líos que me he metido por conseguir una entrevista. La última vez, me colé en un evento privado para entrevistar a una modelo que, casualmente, había decidido dejarme en visto durante semanas. Lo logré, claro está, pero estuve a punto de ser atrapada por los de seguridad y acabé escondida en un contenedor de basura hasta altas horas de la madrugada.

Pero esta vez es diferente. Aquí no hay seguratas que me puedan echar a patadas, solo una mujer con el poder de convertirme en hielo con una sola mirada. Y lo peor es que, aunque intento convencerme a mí misma de que no va a pasar nada, la verdad es que estoy cagada de miedo.

Marina me dejó claro que debo ser yo la que lo consiga y no sé por qué se ha empeñado tanto en ello cuando queda claro que me han puesto una orden de alejamiento. Supongo que quiere hacerme las cosas difíciles, que me centre de una buena vez y deje de ir por ahí ocasionando problemas. Y ojalá pudiera poner freno a esta tendencia, pero hace demasiado que no sé ni dónde pongo los pies.

Cuando llego al St. Regis Hotel, ya son pasadas las nueve de la noche. Llego más tarde de lo que debería, lo cual no es sorpresa para nadie. Entre el tráfico de Manhattan y la necesidad de calmar mis nervios con algo dulce, el tiempo se me ha echado encima. Además, Marina me comentó que no podía presentarme con el modelito de siempre, que era un evento de moda importantísimo. Así que, por primera vez en años, he decidido usar unos tacones de aguja negros —que me hacen caminar como Bambi recién nacido—, un blazer a juego y ese pintalabios rojo que me regaló Michael para mi cumpleaños.

Una vez que atravieso el hall del hotel y me meto en el ascensor, pongo la atención en mi reflejo y me animo a mí misma esta vez. Tengo que conseguir sí o sí la entrevista con Bethany, porque si regreso a la redacción con las manos vacías, me temo que Marina tomará cartas en el asunto y no quiero acabar como Hamer, uno de mis compañeros, ordenando información en el área de archivos hasta envejecer.

Cuando llego a la zona donde se ha organizado el backstage del evento, ignoro por completo a las personas que se mueven a mi alrededor. Tal como ocurre en la redacción, todo es caos y perfección al mismo tiempo. Las modelos van de un lado al otro, los estilistas las persiguen ajustando los últimos detalles y los diseñadores, bueno, ellos son de otra pasta. No hay más que observar sus gestos para saber que son unos obsesos del control que no dejan un cabo suelto. O, mejor dicho, un hilo.

Como si el universo estuviera conspirando a mi favor, la primera persona que me reconoce es la mano derecha de Bethany. Su expresión se ensombrece en cuanto me ve allí, soltando un “no puede ser” que leo perfectamente de esos labios color grosella.

Antes de ser yo la que se acerque, ella camina con prisa, me sujeta de un brazo y me saca del backstage sin miramientos. Si Bethany es hielo, esta mujer es fuego, porque tiene una fuerza y una intensidad que te deja K.O en un momento.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —me pregunta cuando estamos afuera—. Creo que a tu jefa le quedó bastante claro que hoy no te queríamos ni ver.

Lo único que hago es poner cara de inocencia y encogerme de hombros.

—Solo hago el trabajo que me han encomendado —respondo—. Soy la periodista que iba a cubrir este evento, y Marina ha creído conveniente que siga siendo así.

—Esa mujer ha aprovechado la ocasión para devolvérmela —replica y yo levanto una ceja sin saber de qué habla—. Tú no puedes estar aquí. Ya causaste bastantes problemas con el vestido de Bethany. Y si ella te ve…

—Mira, sé que lo del vestido fue un desastre, pero este es mi trabajo —le hago saber con seguridad—. Estoy aquí por ella, porque necesito que hablemos.

—En tus sueños —responde cruzándose se brazos.

—Solo necesito cinco minutos y me voy.

—¿Cinco minutos para qué? ¿Para empeorar la situación aún más? —me pregunta—. Mira. Lo que hiciste no tiene perdón. Bethany estuvo trabajando en ese vestido durante meses. Era un homenaje a su madre y tú…

—Solo quiero disculparme —miento descaradamente y le pongo ojos de cachorrito.

Ella suspira masajeándose las sienes con frustración y yo me muerdo el labio rogando porque el universo me conceda una poquita de suerte entre tanto caos.

—No sé si Bethany va a querer verte, y honestamente, no quiero ser yo la que le arruine esta noche por hacerte un favor.

—Entonces no le digas nada y deja que sea yo la que la busque —la animo con la esperanza de que me lo conceda.

—¡Eso no cambia nada! Le prometí que hoy no aparecerías por aquí. ¿Tú sabes lo mal que lo ha pasado estos días por tu culpa? —me pregunta—. Será mejor que te marches. Dile a tu jefa que te ha sido imposible y céntrate en otro diseñador para tu artículo.

—¡Tiene que ser ella, joder! —le respondo y de pronto, algo hace clic en mi mente.

Debo ser atrevida y hacer lo que esté en mi mano para conseguir esa maldita entrevista. Así que, en un momento de distracción rodeo a la chica, pero se mueve tan rápido que me bloquea la posibilidad de regresar al interior. Suspiro y la esquivo de nuevo, pero esta vez, consigo avanzar a toda prisa entre el mar de personas que se mueve entre bastidores.

Salgo airosa por un par de segundos, pero lo que nunca tengo en cuenta, es que yo no soy la que causa problemas, los problemas vienen a mí. Cuando doy un paso hacia mi derecha, uno de mis tacones se engancha con las gasas de un vestido y una modelo está a punto de caer al suelo.

Sin embargo, eso no es lo peor. Lo peor es escuchar un «crack» proveniente del vestido cuando la sostengo. Los segundos parecen eternos, pero, por obra del Espíritu Santo, la modelo logra recuperar la postura antes de que ocurra un desastre mayor. Aun así, el accidente no pasa desapercibido por Bethany que, como si tuviera un sexto sentido para detectar problemas, gira la cabeza justo en el instante en el que todo ocurre.

Cuando su mirada me atraviesa, el cuerpo se me congela. Sé que estoy jodida, que ya no tengo escapatoria. Mucho menos cuando se acerca con paso firme y director hacia mí. No sé cómo mierda pretende Marina que consiga una entrevista cuando Bethany parece la misma Teniente O’Neil.

—¿Tú otra vez? —Su voz es fría, más de lo que la recordaba—. ¿No te quedó claro que no te quiero ver ni a kilómetros de distancia?

—Eh… —murmuro—. Al menos podrías decir un «Hola», no sé.

No sé ni por qué reacciono así, solo sé que los nervios me atacan y que la actitud de Bethany hacia a mí tampoco ayuda.

—¿Me puedes explicar qué demonios está haciendo aquí? —Bethany pone la atención en su asistente, que llega corriendo con la respiración agitada, mirándome como si quisiera asesinarme ahí mismo—. Creía que habías hablado con Marina para explicarle la situación.

—¡Y lo hice! —exclama la chica pidiendo disculpas por algo de lo que no tiene culpa—. Pero al parecer me la ha jugado y esta…

—Soy Loren March —me presento levantando una mano que se queda en el aire sin ser estrechada—. Yo solo quería hablar contigo y…

—No quiero escuchar nada que venga de ti —me interrumpe Bethany, dando un paso hacia mí. Su mirada es pura determinación, sus ojos azules brillan tanto como los focos que caen de lleno en la pasarela y siento un escalofrío recorriendo mi espalda—. No sé qué haces aquí, pero sea lo que sea, quiero que desaparezcas ahora mismo.

Tengo que mantener la calma. Sobre todo, porque a mi alrededor son muchas las personas que trabajan con VG, y lo último que me faltaba era meter también en problemas a la revista.

—Bethany, escucha, sé que lo que le hice a tu vestido fue horrible…

—¿Horrible? —Se cruza de brazos y su expresión se endurece—. Echaste a perder el vestido más importante de mi colección y ahora has estado a punto de tirar a una de mis modelos al suelo. ¿Qué es lo siguiente? ¿Prenderle fuego a la pasarela?

—Para ser justas, lo de la modelo ha sido un accidente.

—¡Lo del vestido también lo fue y no cambia nada!

Abro la boca para responder, pero en ese momento, una de las asistentes de VG se acerca corriendo y dice en voz alta:

—¡Bethany, el desfile está a punto de empezar!

Nos quedamos en un incómodo silencio. Bethany me mira con la mandíbula apretada como si estuviera considerando si vale la pena desperdiciar unos segundos más gritándome. Finalmente, exhala un suspiro cargado de frustración y niega con la cabeza.

—No tengo tiempo ahora para estas tonterías. Después hablamos, pero será mejor que te mantengas lejos de todo esto —me advierte—. No quiero más accidentes. Esta noche es importante y no quiero a tu caos cerca de mí.

Antes de que pueda responder, me da la espalda y camina hacia la parte de atrás de la pasarela. Rita me fulmina con la mirada antes de seguirla y yo me quedo allí, sintiendo que no he perdido del todo la batalla y que aún tengo una oportunidad de conseguir lo que he venido a buscar.

Capítulo 6

El gran desgarrón

Bethany

📍 St. Regis Hotel, Manhattan
🕒 4 de mayo de 2025. Noche

Mi corazón no deja de latir con fuerza en mi pecho, pero desde primera hora de la mañana me impuse a mí misma no mostrar cómo me siento en realidad. Nada puede salir mal. No después de haberme pasado estos últimos días creando un nuevo diseño para este evento. Es la primera vez desde que murió mi madre y heredé Moulinde, que me he lanzado a la aventura de crear mi propia colección y no voy a permitir que nada —ni nadie— lo eche a perder.

A unos metros de donde estoy, puedo ver cómo mis diseños cobran vida gracias a las modelos que desfilan por la pasarela dejándose llevar por el ritmo de la música, permitiendo que la luz de neón de los focos ilumine los tejidos convirtiéndolos en algo mágico e irreal.

El público está alucinando. He podido observar cómo han señalado algún diseño, seguramente, viendo reflejado el estilo de mi madre en ellos y cómo las cámaras de las diferentes revistas invitadas, han capturado hasta los detalles más pequeños. Estoy emocionada y cuanto más me centro en lo que siento, más la extraño a ella. Hoy es uno de esos días en los que me encantaría tenerla aquí conmigo, sujetando mi mano.

Parece que fue ayer cuando las puertas de Moulinde se abrieron, cuando se celebró la llegada de una mujer como ella al mundo de la moda. Yo era una cría, pero sé que todos los que estuvieron allí la reconocían como una de las mejores. Y era así. Mi madre tenía un don, hacía magia con las manos y poseía la capacidad de convertir sus ideas en diseños maravillosos.

Amaba esta clase de arte, y yo aprendí de ella a amarlo con la misma intensidad.

Perdida en mis pensamientos, soy incapaz de ver el problema hasta que Rita acude a mí y lo señala con una mano. Hay un desgarrón en el penúltimo vestido del desfile, un jirón de tela que cuelga de la falda y se abre en forma de siete.

—¿Por qué no nos hemos dado cuenta antes? —le pregunto a Rita sintiendo como un escalofrío recorre mi espalda.

Intento recopilar información. Echar la mirada atrás en el tiempo y averiguar en qué momento puede haberse producido, pero es imposible. Mi mandíbula se tensa mientras persigo con la mirada como el vestido se desliza por la pasarela, delante de todos los críticos y los famosos que han acudido hoy al evento.

No sé qué hacer. Mucho menos con las cámaras capturando el momento. Jamira, la modelo, camina como si fuera una diosa, pero yo solo me concentro en recrear —con mi imaginación— la cantidad de cosas que se dirán sobre mí cuando esas fotografías salgan a la luz.

—Lo revisamos todo y… —me recuerda Rita, tan conmocionada como yo. Pero de pronto, las dos nos miramos y encontramos la respuesta—. No… ¿en serio?

Giro mi cabeza en dirección hacia los presentes y busco entre el público a la causante de este nuevo desastre. La descubro sentada junto al resto de periodistas con esa expresión de no haber roto un plato en su vida, y las ganas de matarla afloran a la misma vez que la impotencia y las ganas de gritar.

—Te juro que voy a matar a Marina… —dice de pronto Rita—. Creía que podía confiar en ella, pero…

—Lo que no sé es como puede trabajar con ella —replico interrumpiéndola—. Tú no tienes culpa de nada.

—¡Es que tendría que haber impedido que pasara! —añade con culpabilidad—. Sabía que iba a liarla y…

—No es algo que podamos evitar. Trabaja para esta revista…

—Pero…

—No te preocupes. Va a pagar por esto.

No puedo perder la cabeza ahora. No cuando hay cientos de ojos observando y aún falta el gran momento de la noche.

Desvío la vista de Loren con un esfuerzo titánico y me obligo a concentrarme en lo que viene a continuación. Charlotte —mi última esperanza—, está lista para salir. Jamira regresa, Charlotte respira hondo, alisa la falda con suavidad y, cuando la música alcanza su punto máximo, da el primer paso sobre la pasarela paralizando el tiempo.

Los murmullos se apagan y de pronto, todo estalla como una tormenta en pleno verano. Los fotógrafos captan cada detalle, cada centímetro de la seda que se mueve con una ligereza casi mágica. Charlotte no camina, flota, y mi creación, mi nuevo vestido estrella, brilla con ella.

Los asistentes están maravillados. Lo sé porque puedo verlo en sus ojos, en la manera en la que sus labios se separan con asombro, en la forma en la que los críticos señalan con interés genuino. No es solo un vestido, es una declaración. Es la prueba de que mi madre ha muerto, sí, pero que yo he heredado su don y que puedo, y soy muy capaz, de sobrevivir a cualquier obstáculo y desastre si me lo propongo.

El vestido roto ha quedado atrás y el alivio me golpea con fuerza, aunque no me permito celebrarlo hasta que Charlotte llega al final de la pasarela y gira con gracia para llamarme, y ser yo la que acuda a su encuentro.

Cuando lo hago, los aplausos estallan en la sala y cierro los ojos por un breve instante, disfrutando, dejando que la satisfacción me inunde. Sin embargo, la sensación dura muy poco porque, aunque la gente hable de este último diseño, mañana también hablarán del que estaba roto y yo tendré toda la culpa de ese desperfecto. Hablarán de la ‘fragilidad’ de mis diseños, de un desastre que ni siquiera yo he ocasionado. Y cuando VG, Ella y Harper’s Bazaar publiquen sus reseñas, esa maldita raja en la falda estará en todos los titulares y las redes sociales. Porque aquí no prima el trabajo bien hecho, los pequeños detalles y la perfección, prima los chismes y las noticias sensacionalistas.

Aprieto los puños y mis ojos vuelven a buscarla mientras que las luces y los aplausos me envuelven. No sé qué me enfurece más, si su falta de empatía o el descaro con el que me sostiene la mirada cuando se percata de que la estoy mirando.

Esto no termina aquí. En cuestión de unas horas nos encontraremos de nuevo y esta vez, como que me llamo Bethany Loundes, le daré su escarmiento.

Capítulo 7

Te propongo algo

Loren

📍 St. Regis Hotel, Manhattan
🕒 4 de mayo de 2025. Noche

El VGRunway ha terminado como lo hacen todos los eventos de estas características: con una lujosa, pero muy escasa cena en la que diseñadores y periodistas, han tenido un momento para celebrar y beber champán.

Yo, al contrario de muchos de mis compañeros, me he escondido todo el tiempo para evitar que Rita o Bethany me encuentren. Sobre todo, después de lo que ha pasado en la pasarela.

Sé que la he cagado, que la raja en el vestido fue provocada por el pisotón que le di cuanto escapaba e intentaba entrar a la fuerza en el backstage, y que, a pesar del éxito, las cosas no irán bien. Bethany me dijo que hablaríamos, y aunque parte de mí me grita que corra y no me quede a esperarla, la otra, la que quiere pedir disculpas, es mucho más fuerte.

Llevo horas en el hall del hotel, apoyada en una de las columnas de mármol, con la chaqueta colgando de un brazo y el teléfono en la mano disimulando. En cualquier momento bajará, y cuando lo haga, voy a enfrentarme a su furia de frente.

No es que me guste meterme en problemas como siempre insinúa Michael, pero necesito hablar con ella. No solo por mi trabajo o por la exclusiva que Marina me ha exigido que consiga. Sino porque, aunque parezca que no me importa, me siento como una auténtica mierda por haber sido la culpable de todo esto.

Cuando las puertas doradas del ascensor se abren, el reloj marca la una de la noche. Guardo mi teléfono en el bolsillo de atrás de mi pantalón y pongo mi atención en Bethany, que aparece con paso firme, el ceño fruncido y la espalda recta como un palo. Rita la sigue de cerca murmurándole algo en un tono tan bajo que no logro distinguir palabra alguna, pero en cuanto me ven, el aire se vuelve denso y a mí se me eriza la piel.

Bethany se detiene en seco. Sus ojos azules se clavan en mí como cristales rotos, y en ese instante, percibo cómo la ira emana de su cuerpo como si fuese un maldito fuego en pleno incendio. Y después, Rita se pone alerta anticipándose a lo que va a ocurrir.

—Tú. —La palabra sale de sus labios con incredulidad y desprecio.

Sus tacones golpean el suelo con cada paso que da en mi dirección y me enderezo en mi sitio, pero no retrocedo.

«Aunque estés cagada de miedo», me repica mi cerebro.

—Bethany, déjame explicarlo…

—¿Explicar qué, exactamente? —me corta con ese todo de voz frío al que ya estoy empezándome a acostumbrar—. ¿Que echaste a perder otro de mis vestidos? ¿Que convertiste el desfile en un maldito espectáculo? ¿O que, después de todo, sigues teniendo la vergüenza de aparecer frente a mí como si nada hubiera pasado?

Suelto el aire con lentitud sabiendo que, cualquier cosa que salga de mis labios solo va a empeorar la situación. Así que me tomo mi tiempo para observarla, perderme en esa intensidad hipnótica y en esa mirada que quema y atraviesa la piel.

No puedo evitar preguntarme si siempre es así de apasionada e intensa. Si toda esa fuerza que emana de su postura también está presente en otros ámbitos de su vida.

—¿Piensas tenerme aquí toda la noche? —pregunta de nuevo devolviéndome a la realidad.

—Lo que ha pasado ha sido…

—¿Un accidente? —interrumpe con una risa sin humor—. ¿Eres consciente de lo que has hecho? ¿Tienes la más mínima idea de lo que significa que uno de mis diseños aparezca roto en un evento de esta magnitud?

—Sí, lo sé. Y créeme, no fue mi intención…

—¡Pero lo has hecho! —explota y su voz se eleva tanto que algunas personas en el hall se giran a mirarnos. Rita intenta calmarla tocando suavemente su brazo, pero Bethany ni siquiera parece notarlo—. ¡Maldita sea, Loren! —continúa, y escuchar mi nombre en sus labios hace que mi estómago se contraiga de una forma extraña—. No sé qué clase de desastre ambulante eres, pero todo lo que tocas lo conviertes en un problema. No eres más que una periodista irresponsable que no sabe cómo hacer bien su trabajo.

Sus palabras duelen, pero intento que no lo note. Sé que está furiosa y no puedo evitar que cargue contra mí todo su sufrimiento. Además, no voy a darle el gusto de saber que me importa lo que pueda soltar por sus bonitos labios.

—Bethany, si me dejaras hablar…

—No tengo absolutamente nada que escuchar de ti. Y reitero lo dicho —añade—. No quiero ni verte.

Comienza a caminar prepara para marcharse, pero en un acto impulsivo, la sujeto del brazo impidiéndole avanzar. Su piel está caliente, su respiración concentrada y aunque el contacto dura menos de un segundo, la electricidad se arrastra por mi piel.

—Déjame hacer algo al respecto. Yo he generado el problema, así que yo lo arreglaré.

—¿Arreglarlo?

Trago saliva y, con más firmeza de la que realmente siento, me llevo las manos a los bolsillos de mi pantalón y enderezo mi espalda.

—Déjame escribir un artículo sobre ti, sobre tu trabajo, sobre tu historia y lo que significa este mundo para ti.

—Estás loca si crees que voy a dejarte escribir una sola palabra sobre mí.

Bethany me observa en silencio, y por primera vez desde que apareció, no dice nada. No se mueve, no me grita, no me insulta. Simplemente me mira. Y juro que, por un segundo, veo algo distinto en su expresión. Pero entonces parpadea y cualquier rastro de duda desaparece, se suelta de mi agarre con brusquedad y niega.

—Escucha, sé que la he cagado, pero esto podría ayudarte. Después de lo que ha pasado, necesitas que los medios enfoquen su atención en todo lo que está bien. Y estoy segurísima que…

—No.

Solo me dedica esa palabra. Simple, cortante y definitiva. Y sin darme oportunidad de insistir, da media vuelta y se aleja dejándome ahí, notando el peso de la derrota en mis hombros y una sensación extraña revoloteando en mi estómago.

Capítulo 8

No quiero nada de ella

Bethany

📍 St. Regis Hotel, Manhattan
🕒 4 de mayo de 2025. Noche

Me dejo caer en el asiento del taxi soltando un suspiro. Noto cómo la tensión, acumulada en mi cuerpo con el paso de las horas, se aferra a mi cuerpo como si fuera una segunda piel. Rita cierra la puerta tras de sí y le da la dirección de mi casa al conductor. Y cuando el coche se pone en marcha, dejo caer la cabeza contra el respaldo poniendo la atención en la ciudad que se extiende ante mí.

Las luces de Manhattan brillan a través de la ventana, pero ni la paz del interior del vehículo o la música suave que emana de la radio son capaces de tranquilizarme.

El desfile ha sido un éxito, sí, y debería sentirme orgullosa. Estar celebrando a lo grande que todos, durante el piscolabis que nos han servido, han puesto su atención en el vestido que Charlotte lució con tanto encanto esta noche. Pero no puedo. No cuando lo único que me martillea en la cabeza es la imagen del vestido roto sobre la pasarela y todas las cámaras capturando hasta el mínimo detalle. No cuando la responsable de ese desastre ha tenido la vergüenza de ofrecerme su ayuda.

Resoplo y cruzo los brazos sobre el pecho. Mi madre decía que es bueno tener a los amigos cerca, pero que era aún más importante tener a los enemigos de tu lado. Pero en este caso, Loren no es un enemigo, es un demonio que se ha escapado del infierno solo para…

Suelto un bufido y me remuevo en mi asiento.

—Ya veo que sigues cabreada…

La voz de Rita me saca de mis pensamientos, pero no me molesto en decir nada al respecto. Es una afirmación, no una pregunta. Por supuesto que estoy cabreada. Estoy echa una furia y es estúpido esconderlo.

—No querrás que esté pegando brincos de alegría —respondo sin más.

—¿Quieres que te diga una verdad? —continúa con ese tono calmado que es tan habitual en ella—. Aunque quieras negarlo, Loren tiene razón en algo.

Giro la cabeza para mirarla con incredulidad.

—Los medios sensacionalistas no van a dejar de hablar de lo que ha pasado hoy y lo sabes —continúa—. Van a criticarte, van a querer hundirte, van ensuciar tu imagen y…

—No necesito que me lo recuerdes. Te juro que no he sentido más vergüenza en toda mi vida…

—Pero aquí estás. Regodeándote en lo que dirán sin hacer nada al respecto —me interrumpe—. Escondiéndote como haces cada vez que las cosas no salen como tú has previsto que salgan.

Exhalo despacio intentando contener la irritación que empieza a trepar por mi columna y me centro en Rita que, al parecer, está dispuesta a que se me joda lo que queda de noche.

—Si quieres llegar a algún punto, hazlo ya. Estoy demasiado cansada.

Rita se gira un poco en su asiento, apoya el codo en la ventanilla y me observa con esa mirada de «sé que me vas a odiar por lo que te voy a decir, pero lo voy a decir igual».

—Lo que intento decirte es que el daño ya está hecho, y que, aunque Loren es la culpable de todo, te está ofreciendo la oportunidad de darte a conocer, de mostrarte y que todo el mundo sepa lo brillante que eres…

Me río sin ganas y niego con la cabeza.

—No necesito favores de una periodista como ella —respondo con seguridad—. ¿Sabes lo que significaría tener cerca a ese caos con patas?

—Piensa en lo positivo, Beth.

—Ya lo he decidido. No quiero nada que venga de ella.

Las palabras me salen más duras de lo que pretendo, pero no me importa. No pienso darle esa satisfacción a Loren. No cuando en una sola semana ha destrozado dos de mis vestidos y hundido mi reputación en el fango. Ahora mismo es la última persona que quiero tener cerca, husmeando en mis cosas y formando parte de mi vida.

Rita suspira, sé que no se va a dar por vencida tan fácilmente, me conoce bastante bien como para saber que estoy hablando desde el enfado y no desde la lógica.

—Mira, el problema con todo lo que ha pasado hoy es que el escándalo siempre vende mucho más que el éxito —me recuerda—. Y si dejas que los próximos titulares solo hablen de las imperfecciones de tus diseños, estarás permitiendo que una equivocación defina todo lo que has logrado desde que te hiciste cargo de Moulinde.

No le respondo. Y no porque no tenga algo qué decir, sino porque odio admitir que tiene razón. Rita tiene el don de decir lo correcto en el momento preciso, y aunque sea incómodo, no puedo obviarlo.

Aprieto los labios y llevo la mirada de nuevo hacia la ciudad que se despliega al otro lado de la ventana. Nueva York sigue igual, como si nada hubiera pasado, como si mi trabajo y mi imagen no estuviera en peligro.

Me encantaría decirle a Rita que no tiene razón, pero está en lo cierto. No puedo dejar que el trabajo de mi madre, su historia y mis esfuerzos se hundan por culpa de una mujer como Loren. Pero tampoco puedo dejar que se implique más conmigo porque lo único que puede suceder, es que todo este asunto vaya a peor.

—No pienso aceptar su propuesta.

—Me lo imaginaba —responde Rita sin perder la calma—. Pero piénsalo bien antes de tomar una decisión definitiva.

No tengo nada que pensar, la decisión ya está tomada y cuando el taxi se detiene frente a mi casa y salgo del coche, sé que es mi orgullo y mi miedo el que está tomando partida en este juego.

Rita me mira desde el taxi esperando que entre. No me dice nada más porque sabe que no me apetece discutir, pero una vez que llego al porche y me giro para despedirme de ella, temo que tenga otro plan en mente y que este, me cause más problemas de los que ya tengo.

Capítulo 9

Recordar es la magia más poderosa que existe

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 5 de mayo de 2025. Madrugada

El sonido del taxi alejándose se disuelve cuando cierro la puerta tras de mí. Ya no hay rastro del evento, ni luces, ni preguntas, ni gente yendo de un lado a otro, ni ese caos que esta noche ha participado como invitado improvisado. Aquí todo está en silencio salvo por el eco de mis propios pasos al subir las escaleras que me llevan al piso de arriba.

Estoy tan frustrada que noto una sensación fatigosa oprimiéndome el pecho y que me acompaña hasta que abro la puerta de mi dormitorio. Suelto el abrigo y mi bolso sobre el sofá del extremo, y me dejo caer sobre la cama sin encender las luces. Me siento exhausta, pero no es cansancio físico y tampoco es algo que se soluciones con unas horas de sueño. Es esa clase de agotamiento que aparece cuando te das cuenta de que, por más que te esfuerces y des todo de ti, las cosas pueden derrumbarse en cuestión de segundos si así lo quiere el destino.

Observo mis manos y me las acaricio con cuidado. Aún me duelen las yemas de los dedos a causa del trabajo que he hecho para llegar a tiempo al evento. Valió la pena, sí, el vestido que diseñé con prisas ha sido un éxito, pero el maldito rasgón en la falda sigue taladrándome la cabeza una y otra vez.

Tal como dijo Rita, en las próximas semanas todos los titulares hablarán de eso. Y sé, también, que Loren estará presente en cada maldición que saldrá de mis labios cuando los lea. No tengo idea de qué hacer. Debería estar buscando soluciones, no encogiéndome en mí misma, escondiéndome como si eso fuera a arreglarlo, dándole la oportunidad a la inseguridad de tomar el control.

Echo en falta a mi madre. Ella sabía qué decir o cómo hacer frente a las cosas cuando todo pesa y el mundo parece demasiado cruel. Cuando la presión se vuelve tan insoportable que respirar cuesta más de la cuenta. Siempre encontraba la forma de calmarse y recordar que «la perfección no existe, pero que la pasión lo es todo». Que la solución siempre está en tus manos.

El recuerdo de su voz me acompaña cuando me levanto y camino hasta el armario. Cuando lo abro, busco en el fondo y saco una vieja caja de madera en la que guardo fotos, trozos de tela impregnados de recuerdos, notas manuscritas con bocetos garabateados y algunas anotaciones suyas.

Me siento en el sofá que hay al lado y sujeto una de las fotografías pasando los dedos por el borde desgastado. En ella, mi madre y yo estamos sentadas delante de la máquina de coser, ella con su sonrisa y yo con los ojos repletos de emoción. Era la primera vez que me enseñaba a bordar y mi hermano captó ese instante con su cámara nueva.

Estar a su lado me encantaba. Verla trabajar, dar puntadas en la tela, diseñar sobre el maniquí y escucharla hablar sobre la belleza de la mujer me apasionaba. Mi madre desbordaba magia y era capaz de hacer soñar, y también suspirar.

Sin darme cuenta de ello, cierro los ojos y me pierdo en el primer recuerdo que llega a mi memoria.

Estaba sentada sobre su regazo, percibiendo el calor de su abrazo. La aguja se deslizaba con suavidad puntada arriba, puntada abajo, hilvanando un diseño simple pero hermoso que ella misma había bordado días antes y que no tenía pensado usarlo en algún diseño importante.

—No tienes que hacerlo perfecto a la primera —me dijo con paciencia infinita—. Lo importante es intentarlo y perfeccionar la técnica día tras día.

—Pero tiene que verse bonito, mamá —protesté, frunciendo el ceño porque las puntadas que yo intentaba dar eran un desastre en comparación con las suyas.

Mi madre soltó una risa suave y besó mi frente con ternura.

—¿Sabes qué hace especial a un vestido, Beth?

Sacudí la cabeza y aparté la mirada de la aguja.

—No son las costuras, ni el tejido que uses, ni siquiera los detalles más elaborados. Es la historia que cuentas con él, el sentimiento que pones.

—¿El sentimiento? —pregunté porque no la entendía.

—Las historias hacen que la gente recuerde —me explicó, mientras que ella sujetaba mi bordado y me enseñaba su técnica—. Y recordar, es la magia más poderosa que existe.

No sé en qué momento he empezado a llorar, pero al incorporarme, el reloj de la mesita marca las tres de la madrugada. Me limpio las lágrimas con el dorso de la mano y observo la foto durante un largo rato.

«Las historias hacen que la gente recuerde», repito para mí misma.

Mi madre tenía razón. No se trata solo de los vestidos, se trata de lo que representan, de las emociones, de lo que significan. Con el paso del tiempo aprendí que todas las prendas que se diseñan son como pequeñas obras de arte: depende de quién las use, y como lo haga, podrá ver o sentir una cosa u otra. Y es por eso que lo que ha pasado esta noche me pone tan nerviosa. Porque todo el mundo se concentrará en el fallo y se olvidará por completo de los bordados hechos a mano, de la pedrería, de la forma de las flores y de cómo estas, estaban posicionadas para que todo pareciera un tapete primaveral.

«Loren te está ofreciendo una oportunidad…», recuerdo y suelto un suspiro.

Aprieto los dientes al recordar su expresión en el hotel. Su insistencia, su actitud despreocupada, su «déjame ayudarte» y su actitud como si fuera una salvadora caída del cielo.

No confío en ella, pero tampoco tengo muchas opciones.

Me levanto de nuevo, me dejo caer sobre la cama con la fotografía apoyada en mi pecho y suelto un suspiro cansado. No quiero nada que tenga que ver con Loren March, pero si quiero salvar mi trabajo, tal vez necesite aceptar su maldita ayuda.

Aunque la última vez que permití que alguien atravesara mis muros, acabase destrozándome la vida.

Capítulo 10

A ver cómo sales de esta

Loren

📍 Apartamento de Loren, SHho

🕒 7 de mayo de 2025

Un nuevo día a comenzado y preferiría que el tiempo se hubiese paralizado con tal de no sufrir este maldito dolor de cabeza. Noto mis pulsaciones tamborileando en mis sienes y una presión en el cráneo insoportable.

Me siento en la cama, me acaricio el cuello y pongo atención en lo que no deja de circular por mi mente desde que me acosté. El evento fue un desastre y no porque Bethany no brillase, ella brilló a pesar de todo, pero mi torpeza fue la protagonista involuntaria del caos que se desató cuando se descubrió un roto en uno de sus vestidos.

Al principio no lo vi, pero en cuanto la modelo se giró para lucir el diseño —espectacular, por cierto— y todos señalaron, percibí ese detalle que yo causé al pisarlo. Lo último que quería cuando llegué al hotel era ocasionarle más problemas, pero está visto que soy un imán para ellos.

Me levanto sin ganas, camino hacia el baño para lavarme la cara y cuando aparezco por la cocina, me topo con Michael preparando café. Quizá no sea la solución para esta migraña odiosa, pero lo necesito si quiero llegar a la redacción con todos los sentidos despiertos.

—Pareces haber sobrevivido a una guerra… —menciona él antes de soltar una carcajada—. ¿Bebiste demasiado ayer?

—Ojalá —respondo tajante.

Michael me sirve una taza y yo la tomo antes de sentarme en la mesa de la cocina junto a él.

—¿Pasó algo?

—Una batalla campal —respondo dando un sorbo largo al café—. Yo solo tenía que aparecer, conseguir la entrevista de la diseñadora que te comenté y acabé pisando su vestido, rompiéndolo… fue un completo desastre.

—Bueno, al menos no incendiaste el hotel… —bromea.

—No tiene ni puta gracia. Necesito arreglar esto y no sé cómo.

—Seguro que encuentras una solución. —Me guiña un ojo—. Eres tan buena para desatar el caos, como para calmarlo.

—No lo sé. Bethany no quiere saber nada de mí. Si vieras como me miró y como me habló. —Me río inconscientemente—. Te juro que esa mujer da miedo.

—Seguro que debajo de ese cascarón, es un algodón de azúcar.

—Cómo se nota que ni la conoces… —resoplo.

Michael se queda en silencio un momento y yo aprovecho ese instante para centrarme en lo que voy a hacer cuando me presente en la oficina. Estoy segura que Marina ya sabrá lo que pasó y me estará esperando.

—A lo mejor deberías escribir sobre ella —añade de pronto—. Estoy seguro que encontrarás mucha información si buscas por internet o preguntas a personas que la conozcan.

—¿Sin su permiso?

—¿No lo hace todo el mundo? —Se encoje de hombros—. Al final, el periodismo es eso, ¿no?

Me quedo en silencio, considerando la idea. Tal vez sea la única manera que tenga de ayudarla y no puedo quedarme de brazos cruzados después de todo.

En ese momento, mi teléfono vibra y cuando lo miro, descubro un mensaje de un número que no conozco:

Hola, soy Rita, Marina me ha dado tu teléfono. Te veo en la cafetería ‘Five Leaves’ en Brooklyn mañana. No faltes, es sobre Bethany.

—¿Y esa cara?

—Es un mensaje de la compañera de Bethany. —Le muestro a Michael—. Al parecer quiere que nos veamos.

—Pues no falles. Si se ha puesto en contacto contigo, es porque tiene algo bueno que decir. Y apuesto lo que sea a que te quiere ayudar.

—Ya veremos…

····

Después del café y la conversación con Michael, he decidido pasar el resto de la mañana en casa. Necesito sacudirme la culpa, encontrar algo con lo que enfrentarme a Marina, con lo que refugiarme y evitar que su mala hostia me tumbe. Algo con lo que ayudar a Bethany a limpiar su imagen.

Me encierro en mi habitación, abro el portátil y respiro hondo. Si voy a escribir un artículo, necesito información. No puedo limitarme a hablar de lo que ya sé, que es una diseñadora con un talento descomunal y una sensibilidad única. Tengo que descubrir quién es cuando nadie la mira.

Tecleo su nombre en el buscador y lo primero que aparece, es su perfil de Instagram oficial: «Hija de Delia Loundes, Fundadora de Moulinde, boutique de moda exclusiva para mujer».

Con el labio fruncido, tecleo el nombre de su madre y la pantalla se me llena de artículos sobre ella. «Reconocida diseñadora de los años noventa muere de un cáncer intratable a la edad de cincuenta años». La noticia está repleta de imágenes sobre el entierro, encontrando a Bethany en ellas, con el gesto roto y destrozado.

Clico en entrevistas, reportajes… me topo con algunas noticias en la prensa rosa en la que Bethany aparece con una modelo, Laura Carmichael, hija de una familia podrida de dinero de Nueva York y me anoto su nombre en un pequeño bloc de notas. No dice si siguen juntas, así que anoto varias interrogaciones para buscar más sobre ello.

Encuentro alguna otra nota de prensa, artículos sueltos en blogs de moda, pero nada que me ayude a saber quién es en realidad. Nada que me hable de lo que hay detrás de cada diseño.

Sujeto mi cuaderno y anoto: «Bethany Loundes. Diseñadora. Hija de Delia fundadora de Moulinde. Orgullosa. Intimidante. Gélida…».

Me detengo porque hay algo más, algo que sentí cuando nuestras miradas se encontraron la noche del desfile. Vi cómo le temblaba la mandíbula, como su mirada de hielo brillaba, como sus manos se cerraban al contener sus emociones…

Añado a la descripción: controladora, perfeccionista…

Sigo buscando y encuentro una publicación de hace cinco años. Un pequeño reportaje sobre «Diseñadores emergentes con legado familiar». Ahí está Bethany, en una imagen poco común: sin maquillaje, vestida con un mono de trabajo, volcada en un diseño sobre un maniquí. Hay una cita: «Mi madre me enseñó que la moda no empieza en la pasarela, empieza con la necesidad de contar una historia que haga flotar a las personas. Y yo estoy en pleno aprendizaje para lograr ese efecto.»

Pongo atención en esas palabras y algo extraño vibra en mi pecho.

«¿Será que, a Bethany, como a mí, la impulsa contar historias y conectar con la gente?», me pregunto mentalmente y cierro los ojos.

Hay muchas cosas que no sé sobre ella, pero lo que sí sé es que refleja la historia de una hija que intenta mantener a flote el legado de su madre mientras deja su propia huella y empieza a volar. Una historia sobre el miedo a fallar y perderlo todo.

Cierro mi bloc y me dejo caer hacia atrás en la silla. Mirando al techo, suspirando.

Todo esto comenzó con una metida de pata monumental, pero ahora… ahora tengo la sensación de que, por primera vez, puedo arreglar lo que he destrozado. Aunque tengo la sensación de que, cuanto más escarbe, más me perderé y más ganas tendré de saber.

No sé cómo va a terminar todo este asunto, pero hay algo que tengo muy claro: ya no se trata solo de limpiar su nombre. Se trata de entender a la mujer que hay tras esa mirada de hielo y detrás de esos diseños que son capaces de robarte el alma.

Capítulo 11

El plan secreto

Rita

📍 Cafetería ‘Five Leaves’, Brooklyn
🕒 8 de mayo de 2025

Han pasado tres días desde el evento y como estaba previsto, ya han comenzado a verse comentarios en las redes. Muchos periodistas de pacotilla han puesto su foco en los ‘fallos’, en la falta de organización, en cómo la revista se ha dedicado a ofrecer una competición plagada de errores entre los que se destacó «Un vestido digno de Emily, la protagonista de “Mi novia cadáver”, con el que la diseñadora Bethany Loundes brilló en la pasarela».

Estoy segura que Bethany ya lo ha leído y que su orgullo le ha impedido decir algo al respecto. Hasta donde sé, se ha centrado en el diseño de un vestido exclusivo que nos encargaron hace meses y nada más. Ni siquiera me ha hecho caso y ha tenido en cuenta lo que le dije la misma noche del evento. A la vista está que su intención no es la de enfrentarse a los que están manchando su nombre, sino todo lo contrario. Va a esconderse y dejar que esto pase. Cómo si toda esa mierda que están diciendo de ella fuese a desaparecer de la noche a la mañana.

La puerta de la cafetería Five Leaves suena cuando la abro y me adentro en su interior. Después de darle muchas vueltas a la situación, decidí enviarle un mensaje a Loren y organizar esta pequeña reunión clandestina a espaldas de Bethany. No es la primera vez que tengo que hacer algo así. Pero tengo la sensación de que esta vez, es más urgente que las anteriores.

Sé que necesita ayuda, pero también sé que nunca va a pedirla. Puede ser un genio de la moda, pero también es terca y orgullosa. Le encanta hacer las cosas por sí misma y aunque se vea con el agua hasta el cuello, es capaz de ahogarse antes de lanzar una llamada de auxilio.

Camino entre las mesas con el abrigo aún puesto y cuando encuentro a Loren, sentada en la de la esquina, jugueteando con la cuchara de su café, sonrío. Ahora mismo es la única persona que puede ayudarme a borrar del tirón esos comentarios de mierda. O bueno, a lograr que las personas pongan su atención en lo que realmente vale la pena: Bethany, y su don.

—Siento haber tardado tanto… —le digo y me quito el bolso, apoyándolo en la mesa. Antes de sentarme me quito el abrigo y cuando lo hago, levanto una mano para pedir un café—. No encontraba una excusa que darle a Bethany para escaparme de la tienda.

—¿Estás aquí sin su consentimiento?

—¿A ti que te parece? —Arqueo una ceja—. Bethany no quiere saberse nada de ti, y sinceramente, la entiendo. Eres un imán para los desastres. No sé cómo puedes ir caminando por Nueva York sin causar el Apocalipsis.

Loren se ríe por lo bajo y se encoje de hombros.

—Gracias, siempre me ha gustado destacar.

—No es un cumplido.

—Lo sé.

La camarera llega con mi café y aprovecho la pausa para ordenar mis pensamientos. Necesito que esta reunión salga bien, así que echo un vistazo a mi reloj para saber cuánto me queda antes de regresar a la tienda.

—Mira, Loren, no tengo mucho tiempo, así que voy a ser directa —digo mientras remuevo el café—. Estoy segura que ya sabes que ya han empezado a leerse comentarios de lo que pasó en el desfile. La gente no solo está hablando del vestido estrella de Bethany, sino también del maldito desgarrón que tú misma provocaste —le recuerdo—. Ambas sabemos que los medios no van a dejar pasar la oportunidad de explotar ese detalle porque les va más el chisme que sacar a relucir todo lo bueno que desfiló la otra noche por la pasarela.

—Así funciona el periodismo de hoy en día. Todos acuden, por desgracia, a la misma mierda —me interrumpe, soltando un suspiro con desgana.

Por su expresión, me queda claro que no es de las personas que escribe esa clase de artículos y algo me dice que, a pesar de su torpeza, es buena gente.

—Sí, pero eso tiene algo bueno —le digo haciéndome la interesante—. Mientras que todos se centran en hacer esa pelota más y más grande, otros… —Levanto una ceja—. Pueden hacerse con un artículo que brille y les dé una buena hostia a todos esos gilipollas.

—Y ahora me dirás, que quieres que yo escriba ese artículo, ¿verdad?

Me inclino un poco sobre la mesa.

—VG, tu revista, sabe que Bethany es un talento en ascenso, fue por eso que la invitaron como participante del evento —le cuento como si ella no lo supiera—. Y cuando te ofreciste para ayudarla, lo vi. Tú sabes, tan bien como yo que, si escribes un artículo positivo sobre ella, no solo obtendrás su perdón sino que tendrás la posibilidad de entrar de lleno en su vida. Y si lo haces bien, te convertirá en su periodista de confianza. Imagina la de puertas que se te abrirán.

Loren no responde de inmediato, pero percibo un rastro de convicción en sus ojos. Es posible que no sea como esos periodistas de tres al cuarto, pero sigue teniendo esa sed que los hace rebuscar una noticia hasta en la misma mierda.

—Ella me rechazó, así que sigo sin entender a dónde quieres llegar con todo esto.

—A que no podemos dejar escapar la oportunidad que nos has brindado.

—Pensé que estabas de su lado.

—Sí, precisamente por eso estoy aquí. —Le pego un sorbo al café antes de continuar—. Bethany no quiere tu ayuda, pero eso no significa que no la necesite. Yo quiero que hagas ese artículo, pero con algunas condiciones.

Loren sonríe con ironía.

—Déjame adivinar. ¿No puedo acercarme a más de quince kilómetros de ella?

Una risa se me escapa porque será torpe, pero Loren tiene un humor que rompe los esquemas de la normalidad.

—Quiero que te enfoques en ella solamente —le explico—. Bethany aprendió todo de su madre, pero Delia ahora ya no está y creo que sería favorable que te centraras en cómo ha evolucionado la marca desde que tomó el mando.

—Ya veo… —murmura, tamborileando los dedos sobre la mesa—. ¿Y cómo pretendes que haga eso si no puedo ni darle los buenos días?

—Si quieres que te arranque la cabeza, es mejor que no te cruces por delante.

Loren suelta una carcajada, como si la idea de encontrarse con Beth le resultara divertida.

—Yo te ayudaré a saber todo lo que necesitas —le explico—. Llevo trabajando con ella años, soy casi como una hermana para ella, así que me sé hasta dónde puedes encontrar a su hermano…

—Creía que era hija única.

—¿Ves? —sonrío—. Todo el mundo conoce de ella su pasión por el diseño, pero detrás de cada diseño, puntada y bordado, se esconde una historia y un corazón que vibra con la moda.

Loren no dice nada, se centra en su café y cuando deja la taza sobre el plato, sonríe.

—Vale, entonces, ¿cuál es el plan exactamente?

Me inclino un poco más hacia ella y bajo la voz.

—Vas a escribir un artículo de prueba.

—¿De prueba?

Asiento.

—Escribes un primer borrador y me lo muestras antes que a nadie —le explico—. Si considero que es aceptable, entonces se lo damos a Bethany y a ver cómo reacciona. Si ella me pregunta cómo es posible que sepas todo eso de ella, nos acogeremos a que «el periodismo es así» y tú tendrás tiempo suficiente de hacer ajustes y mostrárselo a tu jefa.

Loren se queda pensativa por un momento y luego ladea la cabeza con curiosidad.

—¿Sabes? No pensé que fueras el tipo de asistente que hace planes a espaldas de su jefa.

Le sonrío con falsa dulzura.

—Soy el tipo de asistente que se asegura de que su jefa no arruine su propia carrera por puro orgullo.

Ella se ríe y asiente, como si mi respuesta le hubiera parecido lo suficientemente lógica.

—Está bien. Tenemos un trato.

—Te enviaré todo lo necesario al email —le explico—. Pásamelo por mensaje.

—De acuerdo. Me quedo a la espera.

Capítulo 12

Soy el hazmerreír de las redes

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens

🕒 10 de mayo de 2025

Cuando abrí los ojos nada más despertar y conecté mi teléfono, la pantalla de mi móvil se llenó de tantas notificaciones que no sé cómo no se bloqueó. No necesité pararme a leer todas ellas para saber que hablaban del desastre del VGRunway, para ver como algo tan tonto como un desgarro en un vestido se había convertido en el festín favorito de las redes sociales.

Pero al final caí en la tentación y maldita la hora en la que lo hice.

Instagram está plagado de fotografías de mi colección, sí, pero también de ese fallo que ni siquiera yo provoqué. Me he convertido en un meme, en una burla, en el hazmerreír de un grupo de personas que están pisoteando mi trabajo como si no me hubiese llevado meses coser cada uno de los diseños que desfilaron por la pasarela la otra noche.

Los comentarios son muy variados, pero los más despiadados son los que se me han clavado dentro. Algunos me tildan de desastrosa y comentan que no valgo ni para hacer vestidos a muñecas. Otros me llaman la ‘reina del desastre’, pero los que más me han dañado son los que ponen en entredicho si mi madre dejó en buenas manos su legado. No sé si se dan cuenta de que más que a mi vestido, están hundiendo mi trabajo, mis esfuerzos y mi deseo por mantener en pie un sueño que fue dibujado por las manos de mi madre.

Yo nunca seré como ella, ni lograré confeccionar vestidos tan maravillosos como los suyos, pero solo yo puedo hacer que Moulinde brille como brillaba antes y no puedo evitar preguntarme si estará decepcionada conmigo.

Tengo un nudo en el estómago, una sensación amarga atada en la garganta y ese sentimiento de tristeza que se ha anclado a mi corazón con fuerza desde que empecé a leer toda esta basura. Parte de mí soñaba con abrir los ojos y que todo fuese un mal sueño, que lo ocurrido no fuese más que el reflejo de mis miedos. Pero no. Es tan real que no sé cómo voy a conseguir cambiar la mala imagen que están ofreciendo de mí en todas partes.

En busca de aire fresco y algo que mantenga mi cabeza ocupada, decido vestirme con sencillez y salir de casa. No me gusta mucho conducir, pero hoy es uno de esos días en los que me urge desaparecer.

Admito que me viene bien poner las manos en el volante y dejarme llevar por el ritmo de una ciudad que lo representa todo para mí. Una ciudad que me ha visto crecer y que está repleta de recuerdos que guardo en mi corazón.

A mi alrededor nadie nota mi preocupación, tampoco esos nervios que con el paso de los minutos se han aferrado al ritmo de mi corazón. Me envuelvo en mi propio caparazón y sin saber cómo, dejo atrás la gran ciudad para incorporarme al tráfico que circula en dirección a Filadelfia.

Eliot siempre ha sido, de los dos, el que da los mejores abrazos y ahora mismo es lo que más necesito. Me noto fuera de mí, como si todo lo sucedido desde que Loren apareció en mi vida, me hubiese trastocado. Y lo peor no es eso, es que con el paso de las horas me he dado cuenta de que hay una parte de mí que quiere perdonarla.

Mi móvil vibra cuando estoy a punto de llegar a Trenton y aunque no me paro a cometer la tontería de leerlo, sé que es de Rita. Ni siquiera le he dicho que hoy no apareceré por la tienda, pero estoy segura que no le parecerá extraño no tenerme allí. Además, no quiero que vuelva a darme una de sus charlas, que me hable de Loren y de la oportunidad que estoy dejando pasar al no aceptar su ayuda.

No sé cuánto tiempo me lleva encontrar un supermercado, pero en cuanto diviso uno, decido aparcar el coche y llenar un par de bolsas con algo que, de seguro, impedirá que mi hermano comience a preguntar qué hago en Filadelfia y no trabajando. Porque eso debería estar haciendo; ultimando los detalles del vestido que me encargaron hará unos meses para la gala ICON, uno de los eventos más increíbles que forman parte del calendario y que reúne a toda clase de personas importantes de Nueva York.

Cuando me llamaron para ofrecerme la posibilidad de confeccionarlo, lo cierto es que no me encantó la idea. La mujer que lo usará quería mantener su anonimato hasta la primera prueba, evitar que nadie la vea paseándose por la ciudad y pisando mi tienda. Rita pensó que era una gran oportunidad, así que acepté y me puse a ello sin rechistar. Pero con todo lo que ha pasado, lo último que quiero es sentarme frente a un maniquí y ponerme a coser.

Antes de emprender la marcha de nuevo, envío un mensaje rápido a Rita y sin más, regreso a la carretera con ganas de ver a mi hermano y pasar uno de esos días tranquilos, alejada de todo. Sé que se llevará una gran sorpresa al verme, pero también sé que disfrutaremos el uno del otro.

Quiero pensar que una vez que llegue a Filadelfia, encontraré la solución que en casa no logro encontrar. O quizá sea mi hermano el que acabe abriéndome los ojos como siempre hace.

Capítulo 13

Una visita inesperada, pero necesaria

Bethany

📍 Casa de Eliot (hermano de Bethany), Filadelfia
🕒 10 de mayo de 2025

El aroma del ajo salteándose en la sartén llena la cocina del apartamento de mi hermano, envolviéndonos en un ambiente cálido y familiar. Siempre he encontrado algo terapéutico en cocinar. A mi madre le encantaba y como muchas cosas, acabé heredando también su mano en esto.

Mientras remuevo la panceta con movimientos lentos, escucho los pasos de mi hermano acercándose por detrás. Se ha pasado, desde que llegué, mirándome, probablemente esperando el momento perfecto para abrir la boca y decir lo que sea que está conteniendo desde que me presenté delante de la puerta con una botella de vino en una mano y una bolsa con lo necesario para hacer su plato de pasta favorito.

—Gracias por prepararme la carbonara de mamá —dice, regalándome un beso en la mejilla, apoyándose justo a mi lado—. La gran Bethany Loundes no solo cose de maravilla, sino que cocina como los dioses.

—No exageres.

—Y no sé si sentirme halagado o preocupado por tenerte aquí conmigo cuando deberías estar en tu boutique preparando tu próxima colección.

—Si sigues fastidiando, escupiré en tu plato —respondo sin mirarlo, escuchando su risa inmediata.

Eliot y yo hemos tenido la misma dinámica desde siempre. Él, el hermano mayor con aire despreocupado, con su vida estable como profesor en la Universidad de Pennsylvania, con su don para hacerme ver la realidad incluso cuando no quiero. Yo, la hermana pequeña orgullosa que nunca deja que nadie se meta dentro de su cabeza, y mucho menos dentro de su corazón.

—No me quejo, ¿eh? —dice y busca la botella de vino que traje conmigo, para abrirla poco después—. Pero hace meses que no vienes a visitarme y, de repente, apareces un sábado sin avisar. Algo me dice que debería asumir que algo malo ha pasado.

Frunzo el ceño sin dejar de revolver el contenido de la sartén.

—¿Por qué te pones en lo peor?

—Porque te conozco —responde con calma, llenando dos copas—. Y porque no soy idiota.

Suelto un suspiro y apago el fuego. No me extraña que se haya dado cuenta, no soy el alma de la fiesta y sé que mi cara refleja mi estado a la perfección. Además, cuando llegué, intenté fingir —muy mal— que todo estaba bien. Me hice la tonta, la que simplemente quería pasar tiempo con su hermano sin ningún motivo oculto. Pero estoy segura que habrá visto los titulares, los comentarios en redes y no habrá tardado mucho en atar los cabos.

Me cede una de las copas y le doy un trago mientras me hago a la idea de que no voy a poder ocultar lo que me pasa por más que quiera.

—¿Te cuento todo desde el principio o te hago un resumen?

—Cuéntame lo que tú creas necesario.

Suelto el aire lentamente y camino para apoyarme en la isla justo delante de él.

—Está bien. Voy a ahorrarte toda la historia e iré al grano —menciono—. El desastre del que hablan por ahí es verdad. En el desfile que organizó VG hubo un problema con uno de mis vestidos, la prenda se rompió antes de salir a la pasarela y, como era de esperarse, todo el mundo ha decidido hablar de eso en lugar de enfocarse en el resto de la colección.

—Qué putada… —murmura con los labios pegados al cristal de su copa—. ¿Pero cómo es posible que se rompiera? Tú eres demasiado perfeccionista.

—Por culpa de una periodista.

—¿Una periodista? ¿No será la misma que…? —Abre los ojos sorprendido.

—Sí. La misma. Es la persona más torpe, impulsiva e insoportable que he conocido en mi vida.

Eliot frunce el ceño con interés.

—¿Qué hizo exactamente?

—Apareció en el backstage del evento, hizo el ridículo y terminó pisándole la falda a una de las modelos —le cuento—. Y, como si no fuera suficiente, tuvo el descaro de aparecer después del desfile para ofrecerme “ayuda”.

Eliot apoya la copa sobre el mármol de la encimera y se cruza de brazos, observándome en silencio por unos segundos. Odio esa mirada. Es la misma que pone cuando está a punto de soltar una verdad que no quiero escuchar.

—¿Y tú qué hiciste?

—¿Qué crees? La mandé a tomar viento fresco.

Se echa a reír.

—¿Y por qué? Si te estaba ofreciendo su ayuda.

Levanto una ceja, incrédula.

—¿Cómo que por qué? ¿Acaso no me has escuchado?

—Sí, perfectamente. Pero no me has contestado.

—Porque no la soporto.

—Eso no es un argumento válido, Beth.

Me cruzo de brazos, irritada.

—No voy a aceptar nada de la persona que es responsable de que todo esto me esté pasando.

Eliot ladea la cabeza, pensativo.

—Sabes lo que haría mamá, ¿verdad?

La pregunta provoca que algo se me remueva dentro. Aparto la mirada y trago saliva. Eliot no lo dice con malicia. Lo dice porque sabe exactamente cómo funcionaba nuestra madre, porque la conocíamos de la misma manera, porque, aunque somos distintos, crecimos con las mismas enseñanzas.

—Mamá no se habría cerrado en banda solo por orgullo —continúa él con voz tranquila—. Habría pensado qué es lo mejor para su trabajo y encontrado una manera de transformar un error en algo positivo.

Me quedo en silencio, porque tiene razón.

Mamá nunca habría dejado que su terquedad la cegara. Siempre encontraba una manera de tomar control de la situación, de sacar provecho incluso de los peores escenarios. Y yo, en cambio, he estado empeñada en rechazar la única solución que tengo solo porque viene de una persona a la que no soporto.

Paso una mano por mi rostro y suelto un bufido.

Eliot me observa con paciencia, sin presionarme, esperando a que yo misma llegue a una conclusión que ya es inevitable.

—Joder —murmuro, dejando caer la cabeza hacia atrás—. No me gusta nada no tener más opciones. Es que, la idea de tenerla cerca me pone de los nervios.

Mi hermano sonríe, satisfecho y se acerca para regalarme un abrazo a medias.

—Tienes que llamarla y aceptar su propuesta.

No le respondo, pero es lo mejor que puedo hacer. Tengo que tragarme el orgullo y aceptar que quizá, su ayuda consiga frenar estas habladurías que no me dejan dormir y acabarán convirtiéndome en lo que no soy: un desastre.

Capítulo 14

Voy a intentarlo

Bethany

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida

🕒 13 de mayo de 2025

La luz del medio día se cuela por las pequeñas ventanas que forman parte de la decoración de mi pequeño estudio situado en la parte alta de la tienda. El ruido del tráfico exterior, opacado por los cristales, se mezcla con la música oriental que suelo ponerme para amenizar la costura y también mi concentración. Aunque hoy parece que tengo la cabeza en las nubes.

La seda de color melocotón resbala entre mis dedos mientras intento concentrarme en el ramillete de flores que tengo frente a mí. Porque, a pesar de que mis manos conocen cada movimiento de la aguja a la perfección, no logro centrarme. Y la prueba de ello, es que ya me he pinchado tres veces.

—¡Joder! —Suelto un quejido, llevándome el dedo a la boca después de ver la diminuta gota de sangre aparecer en la yema.

—Con esa son cuatro veces, por si las estabas contando —comenta Rita desde el otro extremo del estudio, sin levantar la vista del patrón que está cortando.

—No lo estaba haciendo, pero gracias por el dato.

Por supuesto que lo he hecho. Cada uno de esos pinchazos es reflejo del desastre de cabeza que tengo ahora mismo. Nunca me distraigo cuando coso. Nunca. Es lo único que me ha mantenido cuerda a lo largo de estos años. Pero hoy, mi mente está demasiado ocupada dándole vueltas a lo que debo sí o sí hacer.

Rita deja las tijeras sobre la mesa y pone su atención en mí.

—¿Sabes qué es lo más gracioso de todo esto?

—Ilumíname.

—Que la última vez que te vi tan distraída, fue cuando te enteraste que Laura te estaba poniendo los cuernos —añade.

Frunzo el ceño sin apartar la mirada del maniquí.

—¿Cómo demonios recuerdas esas cosas?

—Porque fue todo un espectáculo —responde soltando una pequeña risa—. Solo una mujer como Laura aparecería en el funeral de tu madre con su pareja —me recuerda—. Creo que en parte creía que no te ibas a dar cuenta.

—Fue bastante idiota, la verdad. Además, la otra tampoco se quedó corta exponiéndose —comento—. Recuerdo que le dio un beso en el cuello delante de mis narices.

—Y que eso detonó vuestra discusión en mitad del cementerio.

Pongo los ojos en blanco e intento centrarme en el vestido, aunque es imposible teniendo en cuenta que ella sujeta mis manos e impide que siga a lo mío.

—¿Es por lo que están diciendo de ti? —pregunta de pronto—. Porque si es por eso, la solución la tienes fácil.

No respondo de inmediato porque, a pesar de saber bien qué es lo que debo hacer, no tengo ganas verle la cara a Loren. Así que suelto un suspiro, me pongo en pie y camino por el estudio en busca de más cuentas y piedras para el vestido.

—Hablé con mi hermano sobre el ofrecimiento de Loren y… —Hago una pausa—. He estado pensando que quizá estaría bien aceptarla.

—Y yo que creía que tu ego era superior a tus necesidades….

Me muerdo el interior de la mejilla, me cruzo de brazos y suelto un bufido odiando cada segundo de esta conversación.

—Sé que he sido muy irracional al rechazar su ayuda —añado—. Eliot me hizo ver cómo actuaría mi madre y bueno… creo que ahora mismo no tengo otra solución a mis problemas.

—Sabía que era cuestión de días que aceptaras…

—No tengo más remedio. Todo lo que están diciendo de mí es horrible. Además, están hundiendo el sueño de mi madre y no voy a permitirlo.

Rita se acerca a mí y me regala un abrazo con el que me roba una sonrisa. Sé que ha estado muy preocupada, que no ha tocado el tema porque sabe que me afecta demasiado y que no me ha insistido con lo de Loren porque quería darme mi espacio.

—Sabes lo que significa, ¿verdad?

—Sí, que voy a tener que tragarme el orgullo y dejarla entrar aquí —le respondo soltando un suspiro—. Me aterra que pueda armar otro estropicio de los suyos.

—No. Significa que, por primera vez, has dejado atrás tus impulsos y te has centrado en la mejor opción —responde con una ceja levantada—. Y por lo otro… bueno, guardaremos lo más importante en el almacén.

—Por el momento, la mantendré alejada todo lo que pueda de aquí.

Rita se apoya en la mesa y me observa con atención.

—Beth, Loren es un peligro, pero también sé que quiere ayudarte.

—Y de paso impulsar su carrera —respondo con escepticismo.

—¿Y qué importa? Si ambos objetivos se alinean, entonces no tienes nada que perder.

Aprieto los labios, notando que, a pesar de haber tomado la decisión, sigo buscando argumentos para refutarla. No quiero hacer esto. Pero necesito hacerlo y mi madre estaría de acuerdo.

—Bueno —murmuro—. ¿Y ahora qué hago?

A Rita se le ilumina la cara como si hubiera estado esperando esta pregunta desde siempre. Se mete la mano en el bolsillo, saca su teléfono, teclea algo en la pantalla y luego me lo tiende.

—Toma. Este es el número de Loren. Llámala.

Parpadeo.

—¿Cómo es que tienes su número?

—Vamos, Bethany. ¿De verdad pensabas que iba a quedarme de brazos cruzados mientras tirabas por la borda esta oportunidad?

La miro con incredulidad.

—Dime que no has hablado con ella a mis espaldas…

—Como sea, lo único que he hecho es ayudarte —menciona—. No quería que Loren pensase que no nos interesaba lo del artículo.

Cierro los ojos y exhalo lentamente.

—Voy a matarte.

—Primero llama. Luego ya veremos si me matas o no.

Miro el teléfono en mi mano como si fuera una bomba a punto de explotar y suelto un suspiro. Llamarla significa abrirle las puertas de mi vida, de mi negocio, de todo lo que me rodea y no estoy segura de que sea lo mejor, mucho menos después de verla en acción.

«Pero no tienes otra opción», me grita mi cerebro.

Así que me enderezo, respiro hondo y marco el número de Loren con la esperanza de que no lo coja. Porque así tendré la excusa perfecta para evitar tenerla cerca.

Capítulo 15

Una llamada inesperada

Loren

📍 Redacción VG, Times Square
🕒 13 de mayo de 2025

Llevo horas metida en la redacción. El ruido de los teclados, el murmullo de las conversaciones y el inconfundible sonido de los teléfonos no ha parado de sonar en lo que llevamos de día. Se nota que muy pronto lanzaremos la edición de junio, porque esto es un hervidero de actividad que me pone de los nervios.

A mi derecha, tengo un café latte frío y olvidado. Tengo la mala costumbre de comprarlo en Starbucks antes de entrar a trabajar e ir dándole sorbos conforme pasan las horas del día. Una manera de mantener mi estómago a raya y evitar lanzarme a por esos pastelitos de chocolate de la máquina que tengo a dos pasos de mi escritorio.

Frente a mis ojos, la pantalla del ordenador está repleta de información sobre Bethany. Alguna que me ha pasado Rita y otra que he ido reuniendo yo. Mi cabeza está repleta de ideas, pero no consigo enlazarlas para dar lugar a algo que valga la pena. No sé si es porque la idea de escribir esto sin la aprobación correspondiente me tiene tensa o es porque Marina no deja de mirarme desde su despacho. Este articulo debe estar listo y en maquetación a final de mes o acabaré en la calle y sin un trabajo con el que pagar el alquiler.

Suelto un suspiro, le pego un sorbo al café e intento concentrarme. Bethany, dejando a un lado su mal carácter, no es una mujer con una vida demasiado compleja. Debería serme fácil encontrar un hilo conductor con el que enlazarlo todo, pero hay algo que me bloquea y que impide que las palabras no fluyan de la manera en la que suelen fluir.

«Y no me soporto cuando estoy así», me digo a mí misma a la vez que me suelto el pelo y me aparto los rizos de la cara.

Mi teléfono vibra sobre la mesa y cuando llevo la mirada hacia él, veo el nombre de Rita parpadeando en una llamada entrante. Deslizo el dedo y lo llevo hasta mi oreja, sujetándolo con el hombro.

—Rita, dime que estás llamándome para decirme que tu jefa ha tenido una epifanía y ha decidido que soy la persona indicada para contar su historia.

El silencio se hace al otro lado de la línea y necesito poner mi atención de nuevo en la pantalla para saber si sigue funcionando.

—¿Rita? —insisto.

—No soy Rita.

Estoy a punto de atragantarme al reconocer a la mujer con la que hablo. Mi mente, como por arte de magia, la imagina con el gesto frío y sin un ápice de simpatía en él. No sé qué decir y mi cerebro tarda un par de segundos en procesar la situación.

—Oh…

«Bravo, Loren, si ya parecías idiota, ahora más», pienso y me golpeo la frente.

Me pongo en pie y salgo corriendo hacia una zona de descanso. Una terraza acomodada para que los trabajadores nos tomemos un café al aire libre, sin la presión de la oficina y el ir y venir de personas.

—Loren —continúa Bethany como si pudiera notar mi confusión a través del teléfono—. Sé que te dije que no quería nada de ti, pero lo he estado pensando y…

—Dime que sí…

El tono con el que surgen esas palabras de mi boca es tan necesitado y urgido que se me seca la garganta. No sé por qué, pero me avergüenzo y necesito abanicarme la cara con una mano para sacarme el sofocón de encima.

—Voy a aceptarlo.

—Esto sí que no me lo esperaba —pienso en voz alta.

—Yo tampoco. Pero si te soy sincera, creo que es lo único que tengo a mano para limpiar un poco mi nombre —me responde—. Sé que no vas a poder borrar las habladurías, pero quiero intentarlo y que las personas vean que Moulinde y yo, no tenemos nada que ver con lo que pasó en la pasarela del VGRunway.

Quiero disculparme, pero al final evito soltar algún comentario que pueda hacerla cambiar de opinión. Esta relación forzada es demasiado frágil como para arriesgarme.

—Haré todo lo que esté en mis manos para que el público conozca quién es en realidad Bethany Loundes.

—Solo espero que no lo conviertas en otro de tus desastres —atina a decir—. O me volveré loca.

Sonrío, apoyándome en la barandilla de la terraza, observando la ciudad que se abre paso a tan solo unos metros de mí.

—No prometo milagros —ironizo—. Pero haré lo posible por no derramar más cafés ni romper ningún otro vestido.

—Aprecio el esfuerzo.

—¿Cuándo quieres empezar?

—Esta misma tarde —responde sin titubeos—. Cuanto antes empecemos con esto, mejor. ¿Quieres tomar un café y hablamos?

No sé por qué, pero me gusta su manera de ir al grano. No hay rodeos y es algo que encuentro… refrescante.

—De acuerdo. Elije el lugar y ahí estaré.

Bethany duda por un instante, pero termina cediendo con un simple «está bien». Miro el reloj en la esquina de mi pantalla.

—Envíame la ubicación y la hora.

— Nos vemos.

Y cuelga antes de que pueda responder.

Me quedo con el teléfono en la mano percibiendo cómo una sonrisa se extiende lentamente en mi rostro. Tengo que decirle a Marina que lo he conseguido, aunque no sé si esperarme no vaya a ser que en el transcurso, la cague otra vez.

Capítulo 16

El café de las seis

Loren

📍 Cafetería ‘Bibble & Sip’, Nueva York
🕒 13 de mayo de 2025

Marina ya sabe que Bethany ha aceptado trabajar conmigo. Al final tuve que decírselo. Sobre todo, porque me encontró protagonizando uno de esos bailecitos graciosos que tengo por costumbre hacer cuando estoy feliz. Este artículo es importante para la revista, sí, pero también necesario. No he dejado de leer todo lo que va comentándose en las redes y la verdad, es que no dejo de sentirme culpable.

Además, yo no quiero que Moulinde, su boutique, se vea afectada por algo que no fue asunto suyo. Si alguien es la culpable de que ese precioso vestido saliera a la pasarela con ese rasgado, soy yo. Y tengo que hacer lo que sea para borrar la mala imagen que se está ofreciendo de ella.

Yo nací para contar historias y eso es lo que pienso hacer. En el instituto me empeñé con ser escritora, pero al final descubrí que lo que a mí me gustaba era contar cosas reales y estudié periodismo porque me movía la ilusión de ser reportera, caminar por las calles con un micrófono en la mano y exponer cualquier cosa que estuviera pasando en la vida de las personas que me rodeaban.

El día que conocí a Margaret, mi ex, toda esta visión cambió. Ella se encargó de abrir mis ojos al arte. Recorrí el mundo de su mano hasta que en uno de esos viajes acabamos en la India disfrutando de la belleza del Holi, el festival de los Colores. Ese fue mi contacto directo con la moda; ver a todas esas mujeres y hombres con las pieles coloreadas por los polvos con los que suelen teñir las telas que acaban convirtiéndose en diseños espectaculares.

Mientras los observaba dar forma a preciosos pañuelos me di cuenta de que la moda también entraña historia, emociones, amor. Cada diseñador sabe cómo tocarte el corazón, como hacerte volar, soñar e incluso vibrar. Y cuando regresé a Nueva York, lo hice con la sensación de haber cambiado, de haber dejado atrás una parte de mí y haber encontrado por fin mi lugar. Mi hermana decía que eso era el éxtasis de los viajes, que siempre te dejan como nuevo, pero yo sabía bien que la India me había puesto en mi camino y entonces, me contrataron en VG.

Fue así como comenzó mi andadura en el mundo de la moda, y fue así cómo me enamoré de ella.

La tarde se desliza lenta sobre Manhattan, y el cielo, teñido de un tono gris melancólico parece anticipar la cita que estoy a punto de tener. Bethany me citó a las seis en la cafetería Bibble & Sip, un lugar lleno de encanto a tan solo unas manzanas de Central Park. Llego tarde, pero no pude escaparme antes de la redacción, así que estoy bastante nerviosa porque no quiero cagarla de nuevo.

El aroma a café recién hecho y pasteles recorre el ambiente borrando por completo ese toque urbano que tanto caracteriza a esta ciudad, e invitando a las personas a frenar el ritmo y descansar. Yo estoy tan alterada que el estómago se me ha cerrado, así que es muy posible que no me tome nada.

No puedo evitar sentir cómo los nervios se abren paso dentro de mí. Es la primera vez que Bethany y yo nos vamos a ver desde el incidente en el VGRunway. Aquel día, arruiné uno de sus vestidos mientras intentaba escaparme de Rita y aunque nunca imaginé que mi pisotón provocaría ese caos, lo peor de todo no es eso, sino la oleada de críticas que se ha desatado. No me quiero ni imaginar el estado anímico de Bethany, la frustración que estará sintiendo por mi culpa.

Gracias al gran ventanal que cubre la fachada de la cafetería, choco con la presencia de Bethany en una de las mesas más apartadas y cuando sujeto la puerta para entrar, me tomo un par de segundos para soltar el aire y sonreír. Lo más difícil ya está hecho; conseguir que ella me acepte es un gran paso. Así que abro y me dejo llevar con la mala pata de que alguien se cruza en mi camino y una bandeja, con un dulce —seguro delicioso— y un café expreso, acaba volando por los aires.

El sonido estrepitoso del metal, junto al café y el grito de la persona se mezcla para lograr que todo el mundo se quede en silencio y que los ojos se posen sobre mí.

—Lo-Lo siento… —le digo al hombre que me mira con cara de muy pocos amigos—. Yo se lo pago. Tome…

Apurada, busco mi monedero en el interior de mi bolso y le cedo unos dólares sin ser consciente de que he provocado mucho más que un choque fortuito. A tan solo unos metros, Bethany se cubre la cara con las manos y sin pensarlo más, se levanta de la mesa para caminar en mi dirección.

—Bethany, por favor —le digo una vez que está a unos pasos de mí—. Lo siento, de verdad. No fue mi intención...

—Creo que quedar contigo ha sido un error —responde después de sujetarse un mechón de pelo tras la oreja—. Necesito pensar mejor si quiero seguir adelante con esto. No puedo…

Deja la palabra en el aire y se da la vuelta para dirigirse hacia la salida, y una vez que cruza la puerta, corro hasta sujetar su mano con la mía.

—No te vayas, por favor.

—¿Por qué a tu alrededor es todo siempre así? ¿Acaso tienes un imán para los desastres? ¿O es que no ves por dónde caminas? —pregunta al borde de un ataque de nervios—. ¡Es que no lo entiendo!

—Yo…

«¿Tú, qué, Loren?», me pregunta mi cerebro y llevo la mirada hacia el cielo gris, sintiendo unas pequeñas gotas tocando mis mejillas.

—No puede ayudarme alguien que es capaz de hundir hasta su propia carrera con su torpeza —me dice y como si me hubieran tirado un balde de agua fría, me congelo.

Bethany se suelta de mi agarre y me deja atrás, junto al ventanal, con todas las personas mirándome, con una sensación extraña rizándose en mi pecho y, sobre todo, con la sensación de haber perdido de nuevo mi oportunidad de hacerle ver que lo que más deseo es ayudarla.

Capítulo 17

El reflejo en el espejo

Bethany

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida

🕒 13 de mayo de 2025

El sonido de mis tacones resuena sobre el mármol que cubre el suelo de Moulinde una vez que atravieso la puerta principal y me adentro en la boutique. No sé ni cómo he llegado hasta aquí, pero sí sé que lo he logrado gracias a la rabia que me corre por dentro.

Después de presenciar la vergonzosa escenita de Loren al entrar en la cafetería, lo único que me apetecía era ser el centro de atención de todo el mundo. Ya tengo bastante con lo que se dice por ahí de mí, como para soportar esto también. Así que me marché. Aunque admito que lo hice escupiendo cosas por la boca que debería haberme guardado para mí misma.

Estoy frustrada. No llego a comprender cómo una persona como ella puede existir y vivir su día a día con normalidad. Yo no podría ni salir a la calle por el miedo a que me ocurra algo, pero ella va por ahí caminando tan feliz como cualquier otra persona.

Subo las escaleras y empujo la puerta del estudio con tanta fuerza que golpeo con ella la pared. Ya no sé cómo hacer frente a esta situación, cómo evitar que mis nervios no se crispen cada vez que ella comete un error, cómo sentir que estoy sufriendo esta calamidad por su culpa.

Cuelgo mi bolso y mi abrigo en el perchero, me sujeto el pelo en un moño desenfadado y me dejo caer en la silla frente al maniquí que sostiene el vestido en el que estoy trabajando. Mis manos buscan la tela como si en ella pudiera encontrar mis respuestas, esa calma que no llegará mientras que la mantenga cerca de mí.

—¿Se puede saber qué te pasa? —la voz de Rita me saca de mi ensimismamiento—. Un poco más y sacas la puerta por la pared.

Cuando levanto la mirada, la veo ahí, apoyada en el marco de la puerta con los brazos cruzados y una ceja arqueada. Su presencia siempre me reconforta, pero hoy me resulta irritante.

—No estoy para bromas, Rita.

—Eso ya lo noto —replica, entrando en el estudio, cerrando la puerta tras de sí—. ¿Qué ha pasado ahora?

—¿A ti qué te parece? —Me levanto de la silla y comienzo a caminar de un lado a otro—. Loren ha vuelto a hacer de las suyas. Quedamos para hablar del artículo y, en su entrada a la cafetería, derribó la bandeja de una persona que pasaba por delante mandándolo todo al infierno. Fue…

—Un desastre… —Rita suspira y se sienta en el sofá de descanso, observándome con atención—. A ver, sabes que es torpe, pero tiene buenas intenciones.

—¿Buenas intenciones? —Me detengo frente a ella—. Ella fue la causante de todo lo que me está pasando. De que mi reputación, mi carrera… de que todo el sueño de mi madre se esté yendo a la mierda.

—Uy, qué extraño se me hace escucharte hablar mal.

Ruedo los ojos y me siento con ella, cubriéndome la cara con ambas manos.

—No huyas de Loren —añade acariciándome la espalda—. Quedarte encerrada aquí no hará que se solucionen las cosas.

—No estoy huyendo de ella… es…

—Que no estás acostumbrada a tanto caos, ¿verdad? —pregunta y yo se lo confirmo moviendo la cabeza—. Tú eres más tranquila, más calmada y eso no está mal. Pero Loren es como es, y si ella ha aceptado tu mal carácter… creo que tú deberías aceptar que es tu polo opuesto.

—Es que cada vez que se acerca, algo sale mal.

—¿Y si algún día sale bien? —murmura—. Todos cometemos errores. Tú la primera, pero eso no significa que sea mala persona o que haga las cosas adrede.

La miro, buscando en sus ojos una respuesta que no encuentro.

—Me va a volver loca. Te lo juro.

—Es lo que sucede cuando te topas con tu talón de Aquiles, amiga mía. Que nos traen más dolores de cabeza que sonrisas. —Rita suela una risilla—. Loren es ahora mismo la única que puede ayudarte a contar tu historia de la manera en que debe ser contada. No con chismes o mentiras.

Sus palabras resuenan en mi mente mientras me siento de nuevo frente al maniquí y me pongo a trabajar. Aún tengo la cabeza embotada con mil cosas, recordando una y otra vez el gesto de Loren cuando le dije aquellas cosas antes de marcharme.

—Tal vez lo haga…

—¿Llamarla? —me pregunta Rita.

—Aceptarla tal como es —le respondo—. E intentar no verla como el caos con patas que es.

Rita suelta una risilla juguetona y tras un suspiro, decido centrarme en lo que debo hacer ahora. Este vestido no se va a coser solo y en cuestión de unos días vendrán a probárselo, así que no puedo dejar que el resto de mis problemas me robe las energías y las ganas de seguir trabajando y convirtiendo Moulinde, en un sueño hecho realidad.

Capítulo 18

Un mensaje a medianoche

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens

🕒 13 de mayo de 2025

Después de todo lo que ha pasado hoy, lo último que me apetecía era regresar a casa y encerrarme en mí misma. Decidí dar un paseo y buscar un lugar donde sentarme a comer algo que, más que llenar mi estómago, saciara mi ansiedad.

La noche ha caído sobre Nueva York cubriendo cada rincón de la ciudad con esas luces brillantes y ese aire denso que se cuela de la calle hacia el interior del establecimiento. Estoy sentada en la esquina más apartada, jugando con una patata que está blanda y fría, mojándola en kétchup repetidamente.

No sé cuánto tiempo llevo aquí, con la mente perdida en la corta e intensa conversación que tuve con Loren, dándole vueltas a cada palabra que salió de mi boca y cada uno de sus gestos, a la sensación de su mano sujetando la mía justo antes de que yo decidiera marcharme como una cobarde.

En sus ojos marrones vi decepción y resignación. Llevo toda la mañana huyendo de la sensación amarga que se me quedó clavada dentro, y a la vez, deseando remediar la situación de alguna forma. Sé que Loren no puede evitar ser así, que es algo que forma parte de su personalidad, pero estoy tan estresada y tan alterada por todo lo que está pasando, que ni siquiera sé lo que hago.

Busco mi teléfono en el bolsillo de mi abrigo y durante varios minutos, solo lo miro, dudando en si llamarla o mandarle un mensaje. Llamarla es demasiado directo y personal, así que opto por lo que me parece menos arriesgado.

Abro una nueva conversación de chat y empiezo a escribir:

Loren, sé que no he estado bien hoy. Perdóname.

El mensaje no trasmite lo que siento, así que lo borro, respiro hondo y dejo que mis dedos se muevan solos esta vez:

Siento haberme marchado así. Todo lo que está pasando me supera y lo pagué contigo cuando no tienes la culpa. Perdóname.

Esta vez lo envío y mientras veo como el mensaje queda entregado, el corazón se me para cuando la observo ‘en línea’ y veo los tres puntitos moviéndose, indicando que está escribiendo.

No digas que no tengo la culpa, soy la que ha ocasionado todo esto. De verdad, no importa. Entiendo que la situación no sea fácil. Pero quiero que sepas que lo que más deseo es ayudarte.

La honestidad de su respuesta me desarma. Apoyo el teléfono contra mi pecho y suelto un suspiro. Aunque sea mi polo opuesto, no sé cómo ha logrado atravesarme y meterse en mi cabeza. Pero ahí está, con su torpeza, su intensidad y su sinceridad.

Estaba tan ciega que no quise verlo hasta hora.

Le escribo de vuelta.

Gracias por comprenderme, de verdad. Y por no desistir. A veces soy muy terca.

Hay un breve silencio, lo suficientemente largo como para darle vueltas a la idea de si seremos capaces de poner freno a lo que está pasando con un artículo. Pero entonces, me llega su respuesta:

Si quieres, podemos quedar e intentarlo de nuevo. Con calma y… sin bandejas voladoras.

No sé por qué me río, pero lo hago y por primera vez desde que los desastres se empezaron a acumular en mi vida, me siento ligera y con ánimos.

¿Te parece que quedemos mañana? Prometo mirar por donde voy cuando camino…

Añade enseguida, acompañando el mensaje con un emoji de ojos grandes y culpables que me arranca otra risa.

¿Qué te parece una cena en el restaurante del MoMa?

Escribo, mordiéndome el labio inferior mientras espero unos segundos.

Tarda unos segundos, luego aparece:

Me parece perfecto. ¿A las ocho?

A las ocho.

Cierro el chat con una sonrisa tonta en los labios y guardo mi teléfono en el abrigo. La camarera pasa recogiendo tazas de las otras mesas y en ese instante, me doy cuenta de que es casi la hora de cerrar. Me levanto de la silla, dejando un par de billetes sobre la mesa, y salgo a la calle. El aire fresco de la noche me golpea el rostro y respiro hondo, dejando que la brisa me atraviese.

Camino lentamente hasta que consigo frenar un taxi que me lleve de regreso a casa y mientras voy de camino, no puedo evitar pensar en ese artículo que Loren escribirá sobre mí. Será la primera vez en mucho tiempo que permito que alguien entre en mi vida, que descubra detalles de mi madre que solo la familia y los más cercanos conocían.

Si de algo estoy segura es que Loren ha aparecido para complicarme la vida, pero también para obligarme a cambiar, a confiar, a dejar de huir de la tormenta y de esta incertidumbre que me encoge el estómago.

No sé si las cosas se solucionarán así o tendré que encontrar otra forma mucho más directa, pero debo intentarlo. Al menos, darle a Loren la posibilidad de escribir sobre mí. De permitir que use sus capacidades como periodista para convertir toda la información que pueda darle en algo que elimine las sombras y brille por encima de todo. Algo que me permita regresar al punto de partida, a esos días previos en los que lo tenía todo controlado y nada se me escapaba de las manos.

Capítulo 19

No soy tu enemiga, Bethany

Loren

📍 Restaurante 'The Modern', Nueva York
🕒 14 de mayo de 2025

Me he pasado todo el día en las nubes y no porque haya descansado como una bendita esta noche, no, sino porque, después de la corta —e inesperada— conversación que tuve anoche con Bethany, mi cabeza estalló y entré en cortocircuito. Me quedé tan bloqueada que no pude seguir con el artículo. Mucho menos cenar o dormir del tirón. Por más que intentaba no pensar en ello, mi mente se las ingeniaba para imaginarla riendo o incluso sonriendo.

Marina se dio cuenta de que no estaba bien y me mandó para casa antes de lo previsto, así que me tomé mi tiempo para descansar, darme una ducha y prepararme para la cita. Sé que es una reunión de trabajo, que no es una cita por así decirlo y que no debería darle tanta importancia a mi atuendo, pero no puedo evitarlo. Bethany siempre va perfecta y no quiero ser un moco en mitad de un pañuelo de seda.

Para mi sorpresa, y al contrario de lo que suele suceder, soy la primera en llegar al restaurante. No soy la persona más puntual del planeta, pero la idea de llegar tarde hoy me incomodaba.

Un camarero me acompaña a la mesa reservada con mi apellido y cuando me siento, mi atención se queda anclada en los jardines del MoMa y en esa fuente que se mueve pacíficamente en el centro. Aunque parezca absorta y fuera de mí, mi mente no deja de dar vueltas. Estoy nerviosa y no debería estarlo. Es una reunión de trabajo, una oportunidad para corregir la mala imagen que Bethany tiene de mí, para conseguir que confíe en mí y hacerle ver que esta es una gran oportunidad para limpiar su nombre en los medios.

Suspiro y sujeto la carta del menú fingiendo leerla a pesar de no estar registrando ni una sola palabra. Soy consciente de que no puedo cagarla. No tengo un límite de error. Si este artículo no sale bien, no solo perderé la oportunidad de escribir sobre más diseñadores, sino que mi trabajo en la revista también se verá afectado. Marina me ha salvado mucho el culo, se ha puesto de mi parte en más de una ocasión y no puedo permitir que ella dé la cara cada vez que causo algún problema. Tengo que serenarme, y como dijo Michael antes de marcharme de casa: «Cerrar la puta boca y dejar las bromitas para otro momento».

Bethany llega unos poco después y, en cuanto la veo entrar, noto un ligero cosquilleo en el estómago. Es la primera vez que me detengo a mirarla sin que esté gritándome o echándome a patadas de su vida. Se mueve con una seguridad impresionante y unos movimientos que… No es que no me hubiera dado cuenta de lo atractiva que es, pero nunca me había permitido analizarla. Pero ahora, desde lo lejos, he descubierto pequeños detalles que siempre me han gustado en una mujer. Como la forma en la que su pelo cae a ondas sobre sus hombros, la sutil curva de sus labios cuando frunce el ceño en esa expresión de concentración, el largo de sus piernas acentuado por unos tacones de vértigo que, en lo personal, me parecen demasiado peligrosos. Y joder, en esas curvas dignas de un circuito de MotoGP.

Cuando pone su atención en mí y nuestras miradas se encuentran, se me eriza la piel, y tan pronto como la tengo al lado, me congelo convirtiéndome en un cubito de hielo.

—Vaya, te me has adelantado —dice con ese tono serio y tan común, mientras cuelga su bolso en la silla y la arrastra para sentarse—. ¿Llevas mucho esperando?

—No. Así que no te preocupes —respondo algo nerviosa—. Además, me lo merezco por las veces que llego yo tarde a mis citas.

Al escuchar esa palabra, Bethany me mira de nuevo y se recoge un mechón de pelo tras la oreja. Es obvio que esa palabra no es la adecuada para esta reunión, o sí y le estoy dando demasiada importancia.

—Antes de nada, quiero pedirte disculpas por todo lo que ha pasado —continúo—. Yo soy la culpable de que hoy estemos aquí, y de que tengamos que echar mano de la revista para que… bueno… —Trago saliva sin saber bien cómo seguir—. Para que nadie siga echando por tierra tu trabajo y…

—Y el de mi madre, sí.

Yo afirmo con la cabeza y decido esquivar su mirada un par de segundos, poniéndola en los chorros de agua de la fuente. Bethany no es tan desconocida para mí, aunque estoy segura que lo que yo sé no tiene nada que ver con la realidad.

—Rita me insistió mucho con la idea de centrarme solo en ti y no tocar el tema de tu madre, pero… —Me muerdo el labio inferior y lo suelto—. Algo me dice que, si no la conozco a ella, no seré capaz de conocerte a ti.

—Es posible…

Bethany me mira y por un segundo, creo que se está arrepintiendo de haber venido. Sin embargo, me dedica una sonrisa y busca con la mirada al camarero, llamándolo con un gesto suave.

Un chico joven con una sonrisa amplia y la energía de alguien que claramente disfruta de su trabajo, se acerca a nosotras. Nos pregunta si nos hemos decidido por lo que queremos comer, pero antes de que podamos responder, nos mira con curiosidad y suelta un comentario que, en lo personal, me deja tiesa como un palo y con ganas de esconder la cabeza bajo tierra.

—El vino blanco espumoso es uno de los mejores para celebrar algo especial en pareja. Además, si lo acompañan con la lubina o el salmón, prometo que harán que su noche sea maravillosa.

Él no deja de sonreír, Bethany tampoco, pero en mi caso… yo soy todo lo contrario. Creo que se me ha salido la sangre del cuerpo y que me ha bajado la tensión, porque noto un zumbido en la nuca que me impide hasta moverme.

Podría decirle que esto no es una cita romántica, que es estrictamente profesional, pero por alguna razón mi cerebro no reacciona y suelto la primera estupidez que se sale por la boca:

—La noche ya es increíble teniéndola a ella como acompañante, pero me encantará probar ese vino —respondo—. Creo que necesito algo chispeante, ¿y tú?

Bethany me mira con los ojos entrecerrados y yo no sé dónde meterme.

—Que sean dos copas, y para mí la lubina.

—Yo quiero el salmón y muy hecho, por favor.

—De acuerdo. Mi compañero les servirá el vino en unos minutos —dice con un guiño antes de marcharse.

Bethany exhala lentamente y se recarga en su silla con los brazos cruzados.

—¿Eso es lo que piensas realmente o ha sido otra de tus torpezas?

—Cuando estoy nerviosa no sé lo que digo… —respondo—. Pero no es una mentira. Me alegra que estemos aquí.

Ella niega con la cabeza, pero no dice nada. Quizá porque ha notado que mi sinceridad forma parte de mi personalidad tanto como mi torpeza o mi curiosidad.

Los minutos pasan, nos llenan las copas y las dos nos sumergimos en un silencio cómodo que dura hasta que nos sirven el vino y un acompañamiento que el camarero ha visto oportuno ofrecernos.

Cuando nos dejan a solas, Bethany le da un sorbo a su copa y finalmente, habla.

—Me cuesta mucho dejar que las personas entren en mi vida —me hace saber—. Desde hace un tiempo prefiero mantenerme lejos de las habladurías de la gente, por eso me afecta tanto esta situación. Por desgracia solo heredé de mi madre su don para el diseño y su gusto por la cocina… —Ríe y me parece una risa tan bonita que suspiro—. Lo que quiero decir es que soy celosa de mi privacidad, y ahora que tú vas a escribir sobre mí, quiero que tengas claro este punto.

—Sí, por supuesto…

—Necesito que tu artículo funcione, Loren y aunque me aterre lo que puedas hacer —suspira—. Creo que debo darte la oportunidad.

No sé dónde ha quedado la mujer fría que me echó a patadas de su tienda, que me dijo que no quería saber nada de mí, que no quería nada que ver conmigo. Ahora, delante de mí, hay alguien completamente diferente, tan dulce y tranquila que dudo de si estoy soñando o no.

—Soy buena en lo que hago y pienso esforzarme para remediar todo este desastre. Te lo prometo.

Bethany me mira y por un segundo, quiero creer que detrás de esos ojos azules suyos, hay esperanza y confianza.

—Aún no te perdono que destrozaras mi vestido. Bueno, mis vestidos.

—Ya lo sé —respondo con seguridad—. Dime exactamente qué quieres que se muestre en el artículo y qué no —continúo—. No quiero hacer nada que te moleste.

—Quiero que la gente entienda que mi trabajo es mucho más que diseñar o coser —comienza—. No es solo tela y costuras. Cada prenda que confecciono tiene un significado, una historia que está escrita y contada para la persona que la llevará puesta. Quiero que la gente vea eso y deje de enfocarse en un error que no debió existir. Porque eso no me define ni a mí, ni a Moulinde.

—Comprendo…

—Moulinde es una boutique de diseño a medida exclusivo porque creo que las cosas son únicas, y que… como en el arte, no hay dos prendas iguales —añade—. Me gustaría que hablases sobre mi madre que es quien forjó esta marca, y sobre su historia.

La pasión que descubro en su voz, rompe con la imagen de perfección y control que tenía de ella. Hasta el momento la había visto como una diseñadora obsesiva y fría, pero ahora tengo delante a una mujer que pone su corazón y su amor en su trabajo.

—Prometo que trataré con mimo cada dato que me ofrezcas. Quiero que todo el mundo conozca la mujer que ha detrás de Moulinde, a la mujer que da forma a esos vestidos tan espectaculares y… —Hago una pausa—. Y mandar a la basura toda la mierda que circula sobre ti por ahí.

Ella me observa con detenimiento como si estuviera evaluando si creerme o no, y al final asiente.

—Más te vale, o te juro que te pondré a coser lentejuelas.

No sé si es una broma o no, pero su comentario me provoca una risa. Sus ojos se clavan en mí y a lo largo de los minutos, nuestra conversación se reduce al silencio roto por preguntas simples, llenas de curiosidad por mi parte y datos relevantes por la suya. Intento, por todos los medios, que no se me note que ya la he investigado, que sé más de lo que quiero admitir y que siento el leve —pero gran— impulso de conocerla mucho más.

Este artículo es importante para ella y aunque mi futuro también esté en juego, en lo único que pienso es en hacer bien mi trabajo y que el mundo descubra a la gran modista que se esconde tras su apellido.

Capítulo 20

Las reglas que nadie va a cumplir

Bethany

📍 Jardines del ‘MoMA’, Nueva York
🕒 14 de mayo de 2025

Al contrario de otras noches, hoy, el MoMA está abierto gracias a una exposición especial nocturna, y sus jardines brillan como un oasis repleto de paz en medio del caos de Nueva York. A lo lejos puede escucharse el murmullo de la ciudad, y el aire fresco de mayo, cae sobre mi rostro arrancándome el efecto ardiente del vino que hemos disfrutado durante la cena.

Cuando me desperté esta mañana, lo primero que pensé era que estaba equivocada, pero ahora debo admitir que estoy extrañamente sorprendida. He descubierto a lo largo de las horas que la personalidad de Loren se mueve por extremos bastante variopintos. Puede ser irritante y desconcertante, y al mismo tiempo auténtica, honesta y preciosa.

No sé en qué momento he dejado de no soportarla para sentirme cómoda en su compañía, pero me fastidia porque ya no puedo ser fría y dura con ella. Sobre todo, ahora que caminamos la una junto a la otra, en silencio, como esas parejas que están teniendo una cita a ciegas y no tienen ni idea de qué decir.

—Dime una cosa, ¿cómo lo hiciste para presentar un nuevo vestido en dos días? —pregunta Loren de repente, con un tono ligero que me saca de mis pensamientos.

Me detengo y al contrario de lo que haría con normalidad —cerrarme y huir— la invito a que se siente conmigo en un banco a dos pasos de la fuente central.

—Todo fue gracias a mi madre —comienzo cruzando una de mis piernas sobre la otra—. De ella heredé muchísimas cosas, pero la que más, su tozudez. —Abro los ojos acentuando ese pequeño detalle sobre mi personalidad—. Al principio, te juro que quise matarte. Lo di todo por perdido, pero después me senté entre sus cosas y me di cuenta de que rendirse no era una opción, y me puse a idear un nuevo diseño. Y por supuesto a coser.

—Debió ser complicado…

No sé por qué lo hago, pero saco las manos de mis bolsillos y se las muestro.

—Coser también te deja marcas. Pero gracias a ello me he dado cuenta de que puedo hacer lo que sea si me exijo….

Loren me mira y en sus ojos puedo ver un brillo juguetón que no me gusta nada, pero que no me daría miedo descubrir. En algún punto, sin darme cuenta, mi forma de verla ha cambiado y me incomoda ser consciente de que la estoy mirando con otros ojos. Los suyos son de un tono marrón almendrado precioso y que se mezcla a la perfección con el tono de su piel y esos rizos que no siempre recoge, y que ahora le caen sobre la cara.

—¿Y siempre eres tan seria?

La miro de reojo y me muerdo el labio inferior.

—Solo cuando estoy trabajando…

—Entonces debes estar trabajando las veinticuatro horas del día, porque…

—Porque… ¿qué?

—¿Tú te has visto la cara? —señala—. Estamos dando un paseo, y desde que te vi aparecer por el restaurante, apenas he conseguido que esas rayas de tu frente, se difuminen.

Me llevo una mano como por acto reflejo a la arruga y ella estalla a reír.

Pongo los ojos en blanco y me levanto como si quisiera largarme, cuando lo cierto es que me apetece —y mucho—, quedarme.

—Ey, que solo era broma.

Loren me sigue y frena mis pasos sujetándome de la mano de nuevo, tal como hizo en la cafetería. Un tacto repentino que no espero y que descarga sobre mi piel una sensación cálida, suave y eléctrica que me deja sin respiración y a la misma vez, contrae mi corazón.

—Creo que, si vamos a hacer esto —balbuceo, soltándome de su agarre, escondiendo mis manos en el abrigo—, necesitamos seguir algunas normas.

Loren arquea una ceja y yo evito por todos los medios centrarme en lo que he sentido segundos antes.

—¿Qué tipo de normas? A ver.

—Para empezar, no quiero que entres en mi tienda o mi estudio sin avisar. La última vez que lo hiciste, ni siquiera te distes cuenta de lo que había a un palmo de tus narices y… —suspiro al recordar aquel desastre—. Prefiero ser yo la que te invite, y hacerlo con la seguridad de que no vas a llevarte nada por delante.

—Menuda confianza que tienes puesta en mí —dice con sarcasmo—. Pero acepto. Evitaré las apariciones sorpresa por ahora. ¿Qué más?

—Tampoco quiero que busques información sobre mí en internet o preguntes a terceros. Si tienes dudas sobre algo, me lo pides a mí.

Loren se queda en silencio unos segundos y sonríe con picardía.

—Eso suena a que tienes secretos que ocultar, señorita Loundes…

No sé si es su tono o esa sonrisa ladeada la que provoca que mi corazón se altere, pero los nervios afloran y necesito comenzar a caminar para evitar poner mi atención en sus ojos.

—La idea de que escribas algo basado en rumores o en lo que otros creen saber de mí, no me gusta —añado a lo anterior—. Si vas a contar mi historia, lo lógico es que sea yo la que te la cuente, ¿no?

—Me parece justo…

—Y otra cosa. —Freno mis pasos y cuando me doy la vuelta, Loren y yo nos quedamos a tan solo unos centímetros la una de la otra—. No quiero que hables de mí con nadie fuera del artículo.

Observo cómo los ojos de Loren recorren mi cara, mis labios y todo lo que está a su alcance. Mis manos siguen en los bolsillos de mi abrigo, y me obligo a mí misma a presionar mis pulgares en un gesto de autocontrol al que recurro cuando algo se escapa a mi control.

—¿No crees que…?

—Quiero que escribamos juntas —digo a media voz—. No quiero que ese artículo sea tu interpretación sobre mi vida. Quiero que trabajemos como un equipo. Que ambas decidamos qué contar y cómo hacerlo.

—¿Estás segura? Mira que vas a tener que soportarme demasiado tiempo… —bromea—. Además, va a ser la primera vez que haga algo así.

No sé por qué sonrío, pero lo hago.

—Nunca se está seguro de nada, pero soy de las que cree que las cosas deben hacerse bien.

Ella guarda silencio durante unos segundos y después, levanta la mano para cerrar lo que parece un trato.

—Acepto.

Y cuando uno la mía para sellarlo, me doy cuenta de que es muy posible que ni yo misma sea capaz de cumplir todas las tonterías que le he pedido.

Capítulo 21

No puedo permitirme esto

Bethany

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida
🕒 16 de mayo de 2025. Tarde

Estoy perdiendo el tiempo y lo sé porque llevo más de diez minutos observando la costura del vestido sin hacer absolutamente nada. Mis manos sostienen la tela con firmeza, pero mi mente está en otra parte, anclada a otro momento y a otra persona.

«Bueno, te llamaré en unos días, ¿de acuerdo? Así acordamos cómo vamos a organizarnos. No quiero ocupar tu tiempo de trabajo», dijo Loren antes de montarse al taxi. «Sé que estás muy ocupada y lo último que quiero, es también ser la causa por la que no lleguen a tiempo tus pedidos.»

Allí, delante de ella e inmersa en un batiburrillo de emociones, no me percaté del significado de esas palabras. Ahora sé que Loren es consciente de lo complejo que es mi trabajo, y también, que le gusta hacer el suyo con sumo detalle.

Han pasado ya dos días desde que nos reunimos en The Modern y desde entonces no he podido sacarme de la cabeza lo diferente que se ve en ambientes más ligeros, lo fácil que es hablar con ella cuando no saca a relucir su torpeza, y lo magnética que puede llegar a ser cuando te mira a los ojos y te roza la piel. Supongo que mi subconsciente insiste en recordarme que, contra toda lógica, disfruté de su compañía. Y eso es un problema, porque ahora mismo es lo último que debería permitirme teniendo cuenta que es todo lo contrario a mí.

Me esfuerzo en concentrarme en los últimos retoques del vestido en el que estoy trabajando: un diseño que una clienta totalmente anónima llevará a la gala ICON de este año. El corte, la textura, los detalles… todo debe representar mi marca personal, pero también la elegancia y la majestuosidad de la vida.

Rita está sentada a unos pasos de mí, revisando los bocetos que traje conmigo esta mañana y que formarán parte de la colección que pienso presentar para la próxima primavera. Ni siquiera levanto la vista cuando suena su teléfono, pero no puedo evitar activar mi radar de precisión al notar el cambio en su voz.

—Hola, amor —saluda con una sonrisa en la voz.

Cierro los ojos un instante y suspiro. No me molesta que Sylvia, su novia, la llame al trabajo. Pero hay momentos —como el de ahora—, que me llevan a recordar lo feliz que me hacía a mí recibir llamadas o mensajes de la persona a la que amaba. El amor hace que los días luzcan diferentes, que tú también brilles y que los problemas que te sacuden se queden en nada. Parece una especie de hechizo que lo envuelve todo en una calidez extrema que no te deja ver. O, mejor dicho, evita que te centres en lo negativo y disfrutes de lo bueno que te ocurre.

—Sí, sí, no me he olvidado. Esta noche en The Rose Bar, ¿verdad? —Rita hace una pausa y luego suelta una risa baja—. Claro, tranquila, no llegaré tarde a casa, así que podemos ir juntas.

Entonces, como si recordara de repente que no está sola, levanta la mirada y me observa con una expresión que no me gusta nada.

—Oye, Beth, ¿por qué no te vienes con nosotras esta noche?

Mi mano se detiene sobre la tela y niego un par de veces antes de responder:

—No, gracias. Sabes que no soy de perder el tiempo en bares.

—Oh, vamos, un par de copas no te matarán.

—Que no. Estoy ocupada. —Le señalo el vestido—. Van a venir a la prueba en unos días, y tiene que estar listo.

Rita rueda los ojos y me hace una señal con los ojos.

—No me vengas con excusas. Llevas días encerrada aquí. Te vendrá bien despejarte. Necesitas salir un poco de esa burbuja en la que te metes cada vez que las cosas se desmadran un poco.

Mi mandíbula se tensa y le lanzo una mirada seria para que deje de insistir, pero Rita no se inmuta. Está demasiado acostumbrada a mis muros, así que continúa

—No voy a ir por mucho que quieras —repito con firmeza.

Ella entrecierra los ojos.

—¡Vamos Beth! Va a parecer que te da miedo socializar.

La voz de Sylvia se escucha desde el otro lado de la línea y suelto un suspiro a la vez que me cruzo de brazos.

—No me da miedo nada, pero no me apetece ser la de en medio y estropearos la cita.

—¿Pero qué cita? —pregunta Rita de pronto—. Hemos quedado con unas amigas.

—Pues mejor me lo pones.

—Bethany…

A causa de su insistencia, hinco la aguja en el maniquí con más fuerza de la necesaria y estoy a punto de tirarlo al suelo.

—¡Que te he dicho que no! ¡No insistas!

—Solo es una copa. No te estoy pidiendo que te cases con nadie. Pero haz lo que te dé la gana. Por mi como si te comen las polillas del trastero.

Rita decide quitar el altavoz y caminar con el teléfono en la oreja, dejándome en el estudio para bajar por las escaleras y salir de la tienda. Suelto un suspiro porque sé que me he pasado y porque sé que tiene razón. Después de lo que pasó con Loren me he encerrado y centrado en el trabajo para evitar darle demasiadas vueltas a la cabeza.

Tras unos minutos de meditación, salgo para afuera y le toco el hombro con un dedo.

—Dile a tu chica que sí iré —cedo y Rita se gira dedicándome una sonrisa triunfal—. Pero solo una copa.

—O las que hagan falta. Verás lo bien que nos lo pasamos.

Con una sonrisa en los labios, regreso al estudio y la dejo centrarse la conversación con Sylvia. Me siento en el taburete e intento concentrarme en el vestido, aunque es inútil. Loren no para de aparecer en mi mente y odio que haya tomado el control de mis pensamientos sin mi permiso.

Una vez que Rita regresa, soy capaz de ver en su mirada lo que está a punto de preguntar. Puede ser persistente, pero también es curiosa y como si pudiera leer mis pensamientos, no tarda ni dos minutos en poner su atención en mí y sacar a relucir mi actitud.

—¿Me vas a decir qué te pasa o voy a tener que sacártelo con pinzas? Porque si esto tiene que ver con tu cita con Loren, más vale que vayas abriendo la boca.

Pongo los ojos en blanco.

—No fue una cita. Fue una reunión de trabajo.

—Lo que sea —responde y se cruza de brazos—. Lo único que sé es que cenasteis juntas y que llegaste tarde a casa. Te recuerdo que el mensaje me llegó a las doce. Si eso no es una cita, que me parta un rayo aquí mismo.

La ignoro y sigo cosiendo, pero su mirada sigue fija en mí. Lo único que le dije en el mensaje que le envié es que todo había ido bien y que no había matado a Loren.

—¿Y entonces?

Me encojo de hombros sin muchas ganas de hablar.

—Estoy bien, no insistas.

—Beth.

Dejo la tela sobre la mesa y la miro con frialdad.

—Mira, si esperas que te diga que de repente Loren y yo somos mejores amigas, que hemos tenido una conexión increíble y que ahora la veo con otros ojos, te vas a decepcionar.

Rita levanta una ceja y abre los ojos sorprendida.

—¿Y por qué lo dices con ese tono defensivo?

Aprieto los labios y suelto un bufido desesperado.

—Porque no quiero que te hagas ideas raras en la cabeza. Loren y yo tenemos un acuerdo profesional, nada más.

—Claro. Y por eso llevas dos días con la cabeza en las nubes.

—No tengo la cabeza en las nubes.

Rita suelta una risa baja y niega con la cabeza.

—Mira, Beth, te conozco desde hace años y sé que solo te metes en tu burbuja por tres razones —dice—. La primera, porque la situación en la tienda te satura —enumera—. La segunda, porque a Eliot le pasa algo. Y la tercera, porque has conocido a alguien que te ha puesto la cabeza del revés.

No digo nada, pero ella sabe que ha dado en el clavo. Así que se acerca a mí y sujeta mis manos con las suyas para que me centre en sus ojos.

—No tienes que cerrarte a la posibilidad de sentir solo porque Laura te hizo daño.

—Esto no tiene nada que ver con eso. Ella no…

—¿No?

—No.

Rita suspira y se aparta de mí para recoger las cosas en las que estaba trabajando.

—Beth, nadie te está pidiendo que te cases con ella. Solo que dejes de actuar como si abrirte fuera el fin del mundo.

No respondo, porque si lo hago, voy a decir algo que no quiero admitir.

La veo ponerse el abrigo y colgarse el bolso en el hombro, se acerca y me da una palmadita en el hombro.

—Nos vemos esta noche, ¿vale? Pasaremos a recogerte. Tenemos que aprovechar que Sylvia se ha sacado el carnet y se ha comprado un coche.

Con su risa colgando en el aire, la observo salir del estudio y, cuando finalmente me quedo sola, dejo escapar un suspiro pesado.

Miro la tela del vestido y luego mis propias manos. No puedo permitirme esto. No puedo dejar que Loren se convierta en algo más que una periodista molesta con la que tengo que trabajar. No debo dejar que mi mente la busque cuando estoy distraída, ni que mi cuerpo recuerde el tacto y la electricidad de sus manos. No puedo. Así que respiro hondo, ignoro todo lo que Rita ha dicho, y me obligo a concentrarme en lo único que sé que sí puedo controlar: mi trabajo. Y nada más.

Capítulo 22

De todos los bares que hay en Nueva York, nos encontramos en este

Loren

📍 Bar 'The Rose Bar', Brooklyn
🕒 16 de mayo de 2025. Noche

El sonido de la música en vivo y las risas de la gente llenan The Rose Bar, mi pub irlandés favorito. La cerveza corre de mesa en mesa, la luz crea un ambiente hipnótico y acogedor que atrapa hasta la saciedad, y son muchas las personas que, como yo, se centran solo en pasar un buen rato alejados de la rutina.

Llevo aquí más de una hora, sentada en un taburete con un vaso de whisky con hielo en la mano y Michael a mi lado. Él habla sin parar sobre su última conquista, un chico llamado Jason que, según dice, besa como si su vida dependiera de ello. Solo me he quedado con pequeños detalles de todo lo que me está contando, y no porque no quiera prestarle atención.

—¿Me estás escuchando, Loren? —Chasquea los dedos frente a mi cara.

—Más o menos —murmuro, dando un sorbo a mi whisky.

—Dios mío, eres la peor compañera de copas —se queja, rodando los ojos—. Si no te apetecía salir, habérmelo dicho.

—No digas tonterías. Lo necesitaba tanto como tú.

Miento. La verdad es que ni siquiera sé por qué acepté salir. Michael insistió en que necesitaba una distracción y, aunque mi instinto me decía que lo mejor era quedarme en casa y seguir trabajando en la estructura del artículo sobre Bethany, cedí ante su insistencia.

Últimamente, mis pensamientos han estado plagados de ella. La noche que pasamos juntas en The Modern me dejó más confundida de lo que estoy dispuesta a aceptar. Pensaba que Bethany era fría, arrogante y difícil de tratar, pero esa noche descubrí en ella a una mujer apasionada que pone todo de sí misma en lo que hace. Alguien sumamente preciosa y atractiva.

—Bombón a las tres —dice Michael de repente, interrumpiendo mis pensamientos.

Frunzo el ceño y lo miro a los ojos sin entender nada.

—¿Qué?

—A las tres en punto, Loren. No me digas que no ves a esa pelirroja que te está devorando con la mirada.

Ladeo la cabeza y, efectivamente, una mujer con un vestido azul eléctrico ajustado y el pelo tan rojo como el fuego me mira desde la barra. Cuando nuestras miradas se cruzan, me dedica una sonrisa seductora y hace un leve gesto con la cabeza, invitándome a acercarme.

Michael me da un codazo en las costillas.

—Anda, ve.

—No voy a dejarte solo.

—No me estás dejando solo, me estás dando la oportunidad de flirtear con ese camarero de allí.

—¿Pero a ti no te gustaba Jason?

—Jason y yo aún no somos nada —me responde—. Anda, ve. Y no me juzgues por querer divertirme.

—Eres muy insistente cuando quieres.

—Y tú un poquito tonta. Esa mujer está buenísima y te quiere llevar a la cama. ¿Cuándo fue la última vez que follaste?

Frunzo el ceño, pero antes de que pueda responder, Michael levanta las manos.

—No, espera. No quiero saberlo. Solo quiero que te vayas con ella y me dejes disfrutar de la noche en paz.

Suelto un suspiro desganado, pero al final me pongo de pie.

—Está bien. Pero si me manda señales de que quiere asesinarme en lugar de follarme, regreso en menos de cinco minutos y nos largamos a casa.

—Tú lo que quieres es que te dominen un poco —bromea Michael, guiñándome un ojo—. Disfruta de ella. Tiene cara de gatita en celo.

—Eres insoportable.

Le doy la espalda y empiezo a caminar. La última vez que me dejé llevar por mi necesidad sexual, las cosas fueron bastante mal. Acabé con una resaca insoportable en una cama compartida y en una zona de la ciudad que desconocía, así que con cada paso que doy, mis nervios e inseguridades salen a relucir. En lo último que pensé cuando accedí a invitar a Michael a tomar algo, era en darle gusto al cuerpo, pero tengo que admitir que la pelirroja está de muerte y que con todo lo que está pasando, necesito algo —o alguien— que me arranque el estrés.

Sin embargo, mis intenciones de pasarlo bien se van a la mierda cuando choco contra alguien y un líquido frío e inesperado, cae sobre mi ropa. Una blusa semitransparente que, al mojarse, deja a la vista que no llevo puesto sujetador y que el ambiente del bar es mucho más frío de lo normal.

—¡Joder! —exclamo, mirando hacia abajo para ver los estragos del desastre.

Escucho un jadeo ahogado frente a mí y, cuando levanto la vista para ver a la persona responsable de mi ruina, me quedo sin aliento.

—¿Bethany? ¿Qué…?

Las dos nos miramos claramente sorprendidas por la casualidad de encontrarnos aquí. Aquí de entre todos los malditos bares que hay en Nueva York. Su expresión es una mezcla de shock y vergüenza, porque tengo la ligera impresión de que ha sido capaz de ver mis pezones apuntando como lo hace la aguja del Empire Stage a través de la tela.

Finalmente, tras unos segundos de absoluto desconcierto, suelto una risa baja, llena de ironía y me cubro con los brazos.

—Parece increíble, pero vas a tener razón en que siempre me veo envuelta por esta clase de situaciones.

Bethany parpadea un par de veces como si intentara procesar la situación, pero no dice nada. Un silencio incómodo se instala entre nosotras mientras que todo se mueve a nuestro alrededor a su ritmo habitual. Al final sacude la cabeza y suelta un suspiro quitándose el pañuelo de seda que lleva atado de diadema en su pelo.

—Déjame ayudarte —dice con un tono más serio, ofreciéndomelo.

—¿Para qué me das esto? ¿Para limpiar el desastre o para que me tape las tetas?

—Para que…

No sé si soy yo o el alcohol que circula por mis venas, pero su gesto de incomodidad mezclado con el color de las luces y el maquillaje foxy que lleva puesto, le da un aire aún más atractivo del que por sí ya reluce en ella. Frunzo los labios, lo sujeto y lo coloco de tal manera que lo convierto en un top bajo la camisa.

Bethany parece debatirse internamente entre decir algo más o largarse, y yo me debato entre dejarla ir o aprovechar la situación para acércame un poco más a su cuerpo. Al final, es ella la que se me adelanta.

—Voy a la barra a por otra copa… —señala, con ese tono que suena más a excusa que a otra cosa.

Y antes de que pueda pensarlo demasiado, las palabras salen de mi boca.

—Te acompaño.

—¿No crees que es mejor que vayas a casa y te cambies? —pregunta, pero ante mi negativa, se gira y camina con su habitual porte hacia la barra.

Yo la sigo ignorando a la pelirroja con la que podría haber pasado un final de noche ideal y cuando llego a la barra, y mi mirada se cruza de nuevo con el azul celeste de los ojos de Bethany, no puedo evitar preguntarme qué demonios estoy haciendo.

Lo único claro que tengo en este momento, es que me encanta meterme en problemas, y que la distracción que tanto necesitaba —y que apuntaba Michael cuando salíamos de casa—, tiene nombre y apellidos: Bethany Loundes. Y me encanta.

Capítulo 23

Y yo que quería olvidarme un rato de ella

Bethany

📍 Bar 'The Rose Bar', Brooklyn
🕒 16 de mayo de 2025. Noche

El sonido vibrante de la música en The Rose Bar envuelve el aire mientras camino con pasos firmes hacia la barra consciente de que Loren me sigue de cerca. No quiero girarme para averiguar si se ha echado atrás en su intención de acompañarme, quiero evitar por todos los medios mirarla, pero soy consciente de que noto su presencia, la calidez de su cuerpo —y la humedad de su piel—, más cerca de lo que debería y mucho menos de lo que desearía.

La noche había comenzado de manera inocente: unas copas con Rita y Sylvia, una excusa perfecta para distraerme de todo lo que tenía en la cabeza. No esperaba acabar aquí, con la imagen de los pezones de Loren empapados en mojito, erectos bajo su camisa semitransparente, taladrándome la cabeza y encendiendo rincones dormidos en mi cuerpo.

—Menudo desastre… —susurro a sabiendas de que, con la música, será incapaz de escucharme.

Cuando llegamos, la música está lo suficientemente alta como para que tengamos que acercarnos para hablar. Y cuando hablo de ‘acercarnos’, me refiero a pegarnos la una a la otra hasta poder respirar casi el mismo aire.

Loren se inclina sobre mí, con su cara a centímetros y la mía, y su aliento, cálido y suave me roza la piel.

—No imaginaba verte en un sitio como este —dice con diversión, su voz apenas es audible entre el ruido.

No sé si es el alcohol en mi sistema, pero un escalofrío me recorre la espalda obligándome a mirarla. Por primera vez desde que la conozco, no siento la necesidad de mantenerme fría e inaccesible. Al contrario. Me siento inhibida, libre y demasiado caliente.

«Maldito sea al alcohol…», pienso cuando poso mi mirada en sus labios.

Me aclaro la garganta, tratando de no parecer demasiado afectada y sonrío.

—Rita me obligó a salir. Se supone que iba a ser solo una copa, pero… —Levanto mi copa vacía con una sonrisa traviesa—, las cosas se han salido un poco de control.

Loren me observa por un momento como si no supiera qué hacer con esta versión de mí. Y la entiendo, porque yo no sé cómo regresar a esa versión que conoció cuando atravesó mi tienda y destrozó mi vestido.

—¿Eres de las típicas que usa el alcohol para relajarse?

«Soy de las típicas que usa el sexo para desestresarse», pienso y un sofocón de fuego me sube por el cuello.

—Digamos que me ayuda a olvidar ciertas cosas —respondo sin pensar.

Sus ojos chispean con interés y me maldigo a mí misma.

—¿Ciertas cosas como qué?

«Como tú», quiero decir. Pero en lugar de eso, me encojo de hombros con una sonrisa misteriosa y le hago una seña al barman para pedirle un mojito que se convierten en dos tras una señal rápida de Loren. El camarero se aleja y yo me giro levemente, aún apoyada en la barra, para observarla mejor. Hay algo en la forma en que se comporta esta noche, en cómo se mueve y me mira, que hace que me cueste recordar por qué decidí echarla lejos de mi vida la primera vez.

Ella se apoya en la barra con una expresión entre curiosa y entretenida. Me está analizando, lo sé. Pero esta vez, no me importa que lo haga.

—Me gusta esta Bethany desenfadada y sexy —comenta, cruzando los brazos sobre su pecho, provocando que mi pañuelo de seda se deslice, mostrando ese escote perfecto que ahora debe saber a limón…

«Joder», me paso una mano por el pelo al imaginarme a mí misma en una situación bastante comprometedora.

—¿Por qué? ¿Acaso mi otra versión te gusta menos?

Ni siquiera sé por qué se lo pregunto, pero Loren ladea la cabeza, fingiendo pensarlo.

—Es solo que, no me imaginaba viéndote beber en…

—¿Crees que solo bebo vino y champán? —Pongo mi atención en ella.

—Algo así. Aunque no me sorprendería que pidieras un Martini solo para verte más elegante y sofisticada que los demás.

—¿Y qué es lo que sueles beber tú? A ver. Y no me digas café —ironizo y ella se echa a reír.

—Whisky.

«Así es como deben saber sus labios», me afirma mi cerebro y trago saliva para sujetar la copa que el barman deja frente a nosotras. Cuando las sujetamos, chocamos los vasos con suavidad antes de beber, y cuando Loren le da un trago, su mirada se queda fija en mí por unos segundos más de lo necesario. Es peligroso lo que hay en sus ojos, o quizás es peligroso lo que hay detrás de todas las cosas que estoy sintiendo en este momento.

El ambiente a nuestro alrededor sigue vibrando, pero entre nosotras hay una tensión eléctrica y sexual que cualquier persona sería capaz de ver desde la distancia. Tengo la piel erizara, el corazón me palpita con fuerza y creo que he perdido por completo la cabeza.

—¿Sabes qué es lo más gracioso de todo esto?

Alzo una ceja con curiosidad.

—Sorpréndeme.

—Que a pesar de todas las cosas que nos hacen ser incompatibles… hay algo que me hace creer que encajamos mejor de lo que podemos llegar a imaginar.

Suelto una carcajada irónica y niego con la cabeza.

—No tienes ni idea de lo que dices.

—Es cuestión de comprobarlo, ¿no crees?

Las palabras flotan entre nosotras cargadas de algo que me dice que estoy jugando con fuego. Estoy jodida, sí, sobre todo porque reconozco que ahora mismo no me importaría consumirme en él.

«Estás jodida, Bethany…», me grita mi cerebro.

Intento responder con algo ingenioso, algo que rompa la tensión que se ha tejido entre nosotras, pero entonces Loren se pasa la lengua por el labio inferior y, por Dios, creo que acabo de perder la capacidad de dar forma a cualquier tipo de frase coherente.

Trago saliva y aparto la mirada, llevándome el vaso a los labios para ocultar la expresión en mi rostro. Esto no es bueno. Esto no es lo que debería estar pasando. Yo accedí a venir esta noche para olvidar mis problemas, no para que uno de ellos me mire como si estuviera considerando la posibilidad de devorarme entera.

Ella sigue ahí, sonriéndome con ese aire confiado que contrasta con la torpeza y el caos que sé que existe en su interior. No sé si es el alcohol, la música o simplemente el hecho de que, por primera vez, mis barreras se han hundido el subsuelo, pero me inclino ligeramente hacia ella, rozando con mis labios su oreja lo suficiente para que pueda escucharme sin levantar la voz:

—Veremos si es cierto que encajamos…

Ahora soy yo la que se relame los labios, la que coquetea, la que la observa con intensidad y hace un esfuerzo sobrehumano para separarse, darle la espalda y perderse entre la gente que se mueve alrededor, y desaparecer.

Necesito encontrar a Rita, coger mi bolso y salir corriendo de aquí antes de que el caos de Loren March convierta esta noche en algo de lo que pueda arrepentirme.

Capítulo 24

¿Se puede saber qué te pasa?

Rita

📍 Bar 'The Rose Bar', Brooklyn
🕒 16 de mayo de 2025. Noche

Bethany llega a la mesa como si hubiese atravesado un campo de batalla. Se desploma en la silla, deja su copa con más fuerza de la necesaria y suelta un estufido que provoca que Sylvia y yo, dejemos de hacernos carantoñas en el acto. No porque nos avergüence, sino porque es demasiado evidente que algo le ha pasado. Sobre todo, porque hace cosa de quince minutos nos reíamos de lo que pasó con el vestido que Loren después de que ella sacara a relucir el tema.

Mi chica me hace una señal con la cabeza y durante un par de segundos, observo a Bethany con atención. Tiene las mejillas encendidas y está agitada, justo como te agitas cuando tienes un encontronazo con alguien que hace tambalear todos tus cimientos.

Mi sexto sentido me obliga a buscar entre la gente que nos rodea, pero a la vista de que no encuentro a nadie, me centro en ella:

—¿Se puede saber qué te ha pasado?

Bethany chasquea la lengua y aparta la mirada de mí para buscar en el bolsillo de su abrigo, su teléfono, que trastea como si la pregunta no fuera con ella.

—Beth, ¿estás bien? —Sylvia me ayuda—. Te has ido hace quince minutos y vuelves con la cara de haberte peleado con alguien…

—O de haber echado un polvo en el aseo del bar —la interrumpo.

Bethany me fulmina con la mirada y Sylvia suelta una risilla floja que se ahoga en su cerveza.

—Sabes de sobra que yo no haría algo así en un bar…

—Pero sí en otra parte, ¿verdad?

Sus labios se sellan en una línea fina y se remueve en su asiento, cruzando una pierna sobre la otra para poner atención en su teléfono de nuevo. No sé qué mierda hay en él que le interesa tanto, pero ya me está poniendo de los nervios.

—¿Con quién te has encontrado?

—Con nadie —me asegura—. Solo me tropecé con alguien, le eché una copa encima y tuve que invitarla a una copa.

—Así que has ligado —suelta Sylvia.

—¿Qué? —pregunto sin entender bien la situación—. ¿Estás segura? Porque tienes esa cara que se te pone cuando intentas convencerte de que algo no te importa y en realidad te está comiendo por dentro.

—O por fuera —apunta Sylvia en un susurro.

Bethany suelta un bufido, coloca el teléfono en su regazo y niega un par de veces. La adoro porque tiene un corazón de oro, pero no la soporto cuando levanta las barreras y te impide entrar en ella.

—¿Tiene que ver con Loren?

Ella se tensa, ni siquiera pestañea y entonces, sé que he dado en el clavo.

—¿Loren la del vestido? —pregunta Sylvia intentando ubicarse.

Antes de que pueda responder, Bethany pone cara de querer que la trague la tierra y yo suelto una risa.

—¿Te has encontrado con ella, verdad? ¿Ha sido a ella a la que le has tirado la copa encima?

—¡Joder, que no! —me grita y yo sé que sí.

—Tampoco pasa nada porque lo admitas, ¿eh? Nueva York es grande, pero es muy habitual toparse con alguien a quien no le quieres ver la cara.

Beth pone los ojos en blanco, pero a mí no me engaña. Está incómoda, se remueve en el asiento, no para de peinarse el pelo con una mano y se muerde una uña como si quisiera salir corriendo.

—Pues debe volverte loca, porque la cara de frustración que llevas es la misma que se me queda a mí cuando Rita me deja a medias para irse a trabajar.

—¡Sylvia! —Le suelto un manotazo en el brazo.

—¿Qué? —pregunta ella, inocente—. Es verdad.

Bethany tiene los labios apretados y los ojos clavados en su copa como si estuviera decidiéndose entre bebérselo de un trago o lanzarlo contra la pared. Yo miro a mi alrededor intentando ver donde está Loren, pero me veo sorprendida por Bethany, que emprende su huida —como siempre—, impidiéndonos a Sylvia y a mí a reaccionar a tiempo.

—Pero… —decimos a la vez. Sylvia parpadea un par de veces y luego se vuelve hacia mí con una sonrisa ladeada—. Yo diría que la hemos pillado con las manos en la masa.

Suelto una carcajada.

—Yo diría que ni ella misma sabe dónde se ha metido.

····

Bethany

Lo único que quiero es salir corriendo de aquí. Necesito aire fresco, espacio y silencio. Mis tacones resuenan con más fuerza contra el suelo mientras me abro paso entre la gente ignorando las miradas, las risas y las luces que parpadean en un vaivén que me resulta —en este momento— insoportablemente claustrofóbico. Rita y Sylvia, con sus bromas y sus preguntas han conseguido ponerme de los nervios, y ya no puedo más. Ellas no son las culpables de mi estado, lo sé, pero su irremediable curiosidad me ha llevado al límite.

Loren no debería estar en mi cabeza. No así al menos. No dejo de darle vueltas a lo sensual y erótica que se veía con la camisa pegada a su cuerpo, con esos pezones endurecidos contra la tela mojada, con mi pañuelo de seda blanco apretado sobre sus pechos.

Me pregunto, mientras me coloco el abrigo, si me habrán metido alguna droga alucinógena en el mojito, porque esto no es normal. Si no salgo de aquí en los próximos treinta segundos, voy a cometer una estupidez y no estoy para tonterías. Mis manos están frías, pero el resto de mi cuerpo arde. El alcohol corre por mis venas y todo mi autocontrol pende de un hilo finísimo que podría romperse con el menor roce.

«¿Por qué tiene que pasarme esto con ella?», me pregunto mientras esquivo a una pareja que disfruta de la música. «Y aún peor, ¿por qué me hace sentir así y por qué la idea de probar el sabor de su boca me resulta tan jodidamente tentadora?», me pregunto de nuevo a mí misma en un monólogo silencioso que me acompaña mientras atravieso el local de punta a punta.

Estoy a nada de alcanzar la calle, de alejarme de este ambiente intoxicante y poner un poco de orden en mi mente. Cuando veo la puerta de salida respiro hondo, pero, como si el universo estuviera en mi contra esta noche, un tipo se cruza en mi camino y me bloquea el paso.

—Vaya, preciosa, ¿ya te vas? —Lo miro con el ceño fruncido. Es alto, musculoso y su sonrisa tiene ese deje de suficiencia que me hace rodar los ojos antes incluso de que termine de hablar—. Una mujer como tú no debería irse sola —añade, inclinándose un poco hacia mí con una copa en la mano.

Resisto el impulso de suspirar con fastidio. «De todas las cosas que podrían retrasarme en mi intento de huida, tenía que ser un imbécil con complejo de galán de telenovela», pienso para mis adentros.

—No me voy sola —respondo, tajante—. Me voy conmigo misma, que es mejor compañía que cualquier cosa que puedas ofrecerme.

El tipo suelta una carcajada y niega con la cabeza como si acabara de contarle un chiste.

—Vamos, no tienes por qué ponerte a la defensiva. Solo quiero invitarte a una copa.

—Y yo solo quiero salir de aquí —respondo, con la paciencia agotándose a velocidad récord—. Así que, si me disculpas…

Intento esquivarlo, pero él se mueve al mismo tiempo, bloqueándome el camino otra vez.

—Venga, no seas así —dice, con esa falsa amabilidad que me revuelve el estómago—. ¿Ni siquiera me vas a dar tu número?

—Mira, no tengo tiempo ni ganas para esto. Hazte un favor y busca a alguien que esté interesada, porque yo no lo estoy.

Su expresión cambia en un segundo. Le he herido el orgullo, y si la música no estuviera tan alta, podría hasta escuchar como su masculinidad se desmorona poquito a poco bajo sus pies.

—Tampoco hace falta ser tan borde, ¿eh?

—Tampoco hace falta acosar, ¿no te parece?

Él frunce el ceño y levanta las manos en son de paz.

—Solo una copa y te dejo marchar. ¿Qué me dices?

Ruedo los ojos y suelto un suspiro con desgana. Lo único que quiero es salir corriendo de aquí, darme una ducha fría, meterme en mi cama y quitarme este calentón que cargo entre las piernas con alguno de mis juguetitos. Pero tampoco me apetece tener que dar por finalizada la noche con una discusión con alguien que no conozco. Además, una copa más no me hará daño…

—Una ronda de chupitos y me marcho.

Capítulo 25

Mojada y caliente

Loren

📍 Bar 'The Rose Bar', Brooklyn
🕒 16 de mayo de 2025. Noche

Bethany se ha largado y me ha dejado aquí, de pie junto a la barra, con la camisa pegada al cuerpo y una oleada de calor arrastrándose por mi piel. Lo ha hecho a propósito, lo he visto en sus ojos antes de darse la media vuelta y sonreír. Siento que me ha tragado el sol, que la boca se me ha secado y que mis zapatos se me han quedado pegados al suelo.

No sé en qué momento hemos llegado a esto y miro mi vaso de mojito como si tuviera la respuesta a lo que acaba de pasar. Está claro que nada en mi vida puede ser sencillo, que me tenía que haber cruzado con ella en vez de haberme permitido disfrutar de un polvazo increíble con la pelirroja que me esperaba en la barra. A veces creo que el universo se divierte conmigo y que disfruta en grande viéndome sufrir así.

Le pego un sorbo largo a la bebida, pero ni el frío de los hielos y el sabor a limón es capaz de apagar el fuego que Bethany ha encendido en mi cuerpo. Si hubiese sido otra persona le habría mordido los labios, el cuello y joder, le habría hecho disfrutar del mejor sexo con mi boca, pero no. Ha tenido que ser ella y…

—¿Se puede saber qué ha sido eso?

Michael aparece a mi lado y se deja caer en la barra mirándome con esa mezcla de diversión y curiosidad. La mesa que ocupábamos hasta hace nada, se encontraba a dos metros de aquí así que no me extraña que se haya enterado de todo.

—¿El qué?

—No te hagas la tonta, Loren —me dice—. Estabas hablando con una rubia increíble, y de pronto se ha largado dejándote con cara de…

—Será mejor que no lo digas.

Suelta una carcajada y yo puedo evitar morderme el labio.

—Es Bethany.

—¿La diseñadora de la que no paras de hablar? ¿A la que le destrozaste el vestido?

—Tampoco te pases. Te la he mencionado un par de veces.

Michael pone los ojos en blanco.

—Cariño, si te dieran diez dólares por cada vez que la mencionas, podrías comprarte un apartamento en la Quinta Avenida.

Michael tiene razón. Desde que irrumpí en Moulinde, Bethany se me ha metido bajo la piel de una manera que ni yo misma entiendo. Al principio creía que todo era provocado por el artículo, por la tensión que me generaba saber que ella no quería. Pero luego llegó aquella tarde en la cafetería y nuestra cena junto al MoMa, y me di cuenta de que había algo más.

—Bueno, pues se ha ido —digo, señalando vagamente hacia la multitud—. Así que fin del tema.

Michael me mira como si me hubieran salido tres cabezas y le pide al camarero una ronda de chupitos de melón. A la vista está que quiere emborracharme, pero no me importa con tal de borrar el efecto que ella ha causado en mí.

—¿Y la vas a dejar ir así sin más?

—¿Qué quieres que haga? ¿Que la secuestre?

Michael suelta una carcajada, se bebe dos chupitos seguidos y después, pone su atención en mí.

—Quiero que te bebas esto. —Me ofrece dos chupitos—. Y que vayas tras ella y le hagas saber lo brutalmente excitante que puede ser el caos cuando se le desata de la forma en la que ella lo ha hecho.

Lo miro como si me estuviera planteando la posibilidad de hacerle caso, y me bebo los dos chupitos de golpe.

—¿Desde cuándo hablas como si te hubieras tragado una novela romántica?

—Desde que mi mejor amiga está perdiendo la oportunidad de pasar una noche de infarto con un bombón de pelo dorado.

—No exageres. Eso no pasaría ni en mis sueños.

Michael alza una ceja y me señala.

—Loren, estás mojada literalmente hablando. Y no me refiero solo a la ropa —me apunta con un dedo—. Si tú estás así, imagínate cómo está ella.

Abro la boca para soltarle una barbaridad, pero no lo hago porque tiene razón. Bethany no solo me ha dejado empapada de mojito, sino que me ha provocado un calentón entre los muslos que ni todo el alcohol del local podría generar. Mi piel está sensible, mis pensamientos están desordenados y mi cuerpo me pide algo que no debería querer. No quiero imaginármela, pero si lo hago, la imagino masturbándose en mi nombre en el baño del local.

—Joder. —Bufo y le robo otro de los chupitos para tragármelo de golpe—. Tenía que haber pasado de ella y haberme centrado en la pelirroja. Me dolería mucho menos la cabeza.

—A veces las cosas suceden por algo. Búscala, y hazme caso por una vez en la vida.

Michael sonríe con satisfacción cuando me descubre buscándola entre la multitud. No tengo ni idea de por dónde empezar a buscarla, pero algo dentro de mí me dice que no puedo dejar que se marche sin más. Así que, sin despedirme de mi amigo, me abro paso esquivando los cuerpos que se mueven al ritmo de la música, buscando esa melena rubia y esa actitud altiva que me vuelve loca.

No dejo de preguntarme cómo hemos llegado a esto. Hace apenas unas semanas, Bethany era insufrible, arrogante y estricta. Ahora… ahora es un misterio que quiero desentrañar con las manos… y la boca.

Acelero el paso, empujando a un tipo borracho que se cruza en mi camino y entonces la veo. Está en la esquina del bar, apoyada contra la pared con un vaso de chupito en la mano, con esa postura de quien no quiere que la molesten, pero que al mismo tiempo llama la atención de todo el mundo. Hay un tipo a su lado. Alto, moreno, con la camisa demasiado desabrochada y una sonrisa de depredador.

Ella parece relajada, se ríe como si nada, con la misma sonrisa juguetona que me dedicó a mí antes de desaparecer. Algo en mi pecho se aprieta y abro los ojos al darme cuenta de lo que esa sensación significa. Aprieto la mandíbula y antes de obedecer a mi razón, mi cuerpo reacciona y camino hacia ella.

—¿Todo bien por aquí?

Bethany levanta la mirada y cuando me ve, su expresión cambia por completo. Detrás de su mirada azulada, puedo ver algo más que sorpresa. La típica expresión de quien necesita que la salven de un aburrimiento total.

El tipo me mira de arriba abajo con aire molesto.

—¿Quién eres tú bonita?

—Alguien que la estaba buscando a ella —señalo a Bethany.

El tipo resopla y mira a Bethany, esperando que ella diga algo. Pero ella no emite palabra, solo pone su atención en mí y me dedica una sonrisa que me emboba.

—Es hora de marcharse.

—No me has dado tu número —le recuerda él.

—Y no te lo voy a dar porque a mí —hace una pausa—, me gustan las mujeres tanto como a ti.

Sin darle oportunidad al tipo de decir algo más, Bethany se separa de la pared, me sujeta de la mano y empieza a caminar hacia la salida del local. No sé si es el alcohol, la adrenalina o la tensión que cargamos desde el primer día que nos conocidos, pero algo me dice que una vez que lleguemos fuera, nuestra historia cambiará.

Capítulo 26

Esto no debería pasar

Bethany

📍 Bar 'The Rose Bar', Brooklyn
🕒 16 de mayo de 2025. Noche

La aparición de Loren se ha convertido en mi salvación —o mi condena— en el momento justo. Estaba huyendo de ella, necesitaba aire fresco y tiempo suficiente para que mi cuerpo asimilara todo el alcohol que he bebido. Pero mi cuerpo ha reaccionado antes que mi mente, y me la he llevado conmigo.

Cuando atravieso la puerta del bar y el aire frío de Nueva York me golpea en la cara, me doy cuenta de que mi situación no va a cambiar por mucho que huya. Estoy ardiendo, no puedo controlar el ritmo de mi corazón y mucho menos el calor que recorre mi cuerpo cada vez que pongo mi atención en Loren. Esto es un maldito error, sé que no debería estar pensando en las mil maneras en las que la follaría, pero aquí estoy, con el cuerpo tenso por la urgencia y los labios temblando de ganas de besarla.

Ella camina detrás de mí siguiendo mis pasos. No quiero preguntarle en qué estaba pensando cuando interrumpió la conversación que tenía con ese payaso porque me lo imagino perfectamente. Solo una estúpida dejaría pasar de largo la electricidad que nos recorre la piel cuando estamos juntas, y Loren puede ser torpe, pero no tonta.

Su aparición esta noche lo ha complicado todo. Primero por aparecer de pronto y provocar que le tirase el mojito encima. Segundo por llevar puesta una camisa que, al mojarse, me dejó ver más de lo que podría haber imaginado. Tercero, por negarse a desaparecer y quedarse conmigo, tentándome, encendiéndome y sacando a relucir algo que desde hace mucho permanecía dormido.

No debería sentirme así, mucho menos con ella. No después de lo que me ha costado construir estos muros que ahora se tambalean como si fueran papel bajo la lluvia. Me odio por ser tan débil y por querer atraparla contra cualquier pared y devorarla entera. Loren es puro caos, llegó a mi vida para derribar la estabilidad que tenía y ahora no puedo escapar de ella.

Respiro hondo, suelto su mano e intento poner un poco de distancia entre nosotras. Levanto la mirada al cielo y sonrío, presa de una locura que ni yo sé de dónde ha salido. Doy un paso, dos, y cuando giro sobre mis talones, sé que he cometido un error porque ahí está ella, en mitad de la acera, con el pelo revuelto, las mejillas rojas y ese cuerpo que me parece el más sexy que he visto en mi vida.

Estoy segura que sus labios saben a la mezcla perfecta entre limón y menta.

«Y tú solo piensas en lamerlos…», me recuerda mi cerebro mientras noto como se tensa mi cuerpo y me tiemblan las piernas de paso.

—¿Así que sí te gustan las mujeres? —pregunta, con esa voz grave que se cuela entre mis pensamientos y los revuelve más de lo que ya están.

Por un segundo me pregunto cómo se la escuchará gemir, y una oleada de calor se arrastra por mi piel hasta que llega a mis mejillas donde se instala, enrojeciéndolas, arrancándome un suspiro.

—¿Sorprendida? —logro responder, aunque mi tono suena tenso incluso para mí.

—En absoluto… —Se relame los labios y da un paso más hacia mí, sujetando mi pañuelo con la punta de los dedos, quitándoselo con la misma suavidad con la que yo pasaría la lengua por su obligo—. Tu cara fue muy obvia al ver cómo se me pegaba la tela a la piel.

—No esperaba verte esta noche.

—Tal vez podrías admitir que me miraste como si quisieras comerme viva.

«Quisiera no, quiero», rectifico mentalmente.

Mi mandíbula se tensa y Loren sonríe porque sabe que tiene razón.

—Tampoco es para tanto…

Ella da otro más más y se coloca tan cerca que puedo olerla. La mezcla de su perfume afrutado, el alcohol… hasta la calidez de su piel choca con la mía mezclándose con la brisa fría de la noche.

—¿No? —Ladea la cabeza, como si estuviera analizándome—. Porque yo juraría que sí.

Su voz es como un susurro, pero es tan directo que me remueve por dentro. Mi cuerpo no tarda en reaccionar, y antes de que pueda pensarlo dos veces. Lo hago.

Me abalanzo sobre ella, acortando la distancia en un solo movimiento y la beso. No hay barreras, ni frenos, ni dudas. Solo hay hambre. Mi boca chocando contra la suya con una mezcla de urgencia y rabia contenida. Loren sabe a mojito y a descontrol, a algo que no debería probar pero que de todas formas no puedo evitar devorar.

Ella responde con la misma intensidad agarrándome por la cintura y empujándome hacia ella, como si quisiera fundirnos en un solo cuerpo. Sus dedos se deslizan por mi espalda y yo jadeo contra su boca. El beso es caótico, desordenado, como si intentáramos comernos antes de que la cordura nos alcance. Mi lengua se entrelaza con la suya en un duelo feroz y mis manos viajan por su pecho, notando la tela húmeda y sus pezones calientes y duros bajo ella.

Loren gime contra mi boca, y con ese sonido me enciendo aún más. No pienso. No quiero pensar. Solo quiero sentirla, pero entonces, un vehículo pasa por nuestra espalda y el claxon me golpea como un balde de agua helada.

Abro los ojos y mi reflejo se pierde en el brillo dorado de sus ojos marrones.

Me separo de golpe como si el contacto con su piel quemara y la miro con la respiración entrecortada y el pulso acelerado. Ella me mira con los labios hinchados y el aliento agitado, con el deseo grabado en cada poro de su piel y sus manos aún aferradas a mí como si tuviera miedo de que me escape de nuevo.

«Esto es una locura», me digo a mí misma.

Noto el frío envolverme de golpe. No porque la temperatura haya bajado, sino porque la culpa y el miedo me invaden de una manera que no espero. La he odiado hasta hace poco más de unos días. Es la misma periodista inconsciente que vertió sobre mi vestido un café que ha provocado que las redes estén repletas de comentarios nocivos y podridos hacia mí, pero qué más da. Me acerco a su boca una última vez, rozando apenas sus labios con los míos mientras le susurro:

—Esto no debería haber pasado… ¿lo sabes?

Ella sonríe y entonces, con esa voz y la mirada encendida, me responde:

—Ya fingiremos mañana que no ha pasado.

Y en ese momento, sé que estoy perdida.

Capítulo 27

El hotel de los errores

Bethany

📍 ‘Warren Street Hotel', Tribeca
🕒 17 de mayo de 2025. Madrugada

El taxi avanza por las calles de Nueva York a una velocidad tan lenta que se siente absurda en comparación con las ganas que me consumen. Si por mi fuera, ya me habría lanzado a por Loren, le habría arrancado la ropa y habría ahogado entre sus piernas esta urgencia que me corre por la piel.

No dejo de morderme el labio, tampoco de poner mi atención en ella, que al igual que yo, intenta mantener el control.

El ambiente a nuestro alrededor es denso. Se nota en la manera en que respiramos, en la forma en la que su mirada se posa en mi boca y en lo mucho que me cuesta contener las ganas de besarla y no deslizar mis dedos entre sus piernas.

El taxista no deja de mirarnos por el retrovisor intentando adivinar qué es lo que ocultamos y es mejor que no lo sepa, porque de ser así, posiblemente se escandalizaría. Tengo la mente repleta de posturas, de besos no dados, de mordiscos que quiero repartir, de deseos sucios y cargados de necesidad que quiero hacer realidad con ella.

El coche se detiene frente a uno de mis hoteles favoritos. No sé por qué he elegido que la noche termine en un lugar así. Supongo que es por mi afán de verme rodeada de belleza, arte y color. O quizás es por mi necesidad de sorprenderla y hacerle ver que Bethany Loundes no es una cualquiera.

Cuando salimos, Loren levanta una ceja y me acerca a su cuerpo con esa seguridad con la que apareció justo en el momento preciso antes de que nos marchásemos.

—Menuda elección para una noche de…

—Cállate y entra —le ordeno, y ella me sigue sin dudar.

Al entrar, la atmósfera y la elegancia del hall nos envuelve. A esta hora de la madrugada, el espacio está inundado por la luz cálida que cae con suavidad de las lámparas y hace vibrar la exquisita combinación de colores que lo recorren todo.

El suelo de madera cruje ligeramente bajo nuestros pies mientras nos apresuramos, como dos adolescentes hacia el mostrador de la recepción adornado por flores frescas que emanan un aroma tan exquisito como las piezas de arte contemporáneo que cuelgan de las paredes.

—Bienvenidas al Warren Street Hotel, ¿cómo podemos ayudarlas?

—Queríamos una habitación —le digo al recepcionista, que pone su atención en Loren y después en mí—. De una sola cama, por favor.

—Un segundo.

Unos minutos después, el ascensor se cierra detrás de nosotras y la tensión acumulada, explota. Loren me empuja contra la pared del cubículo y captura mi boca con la suya en un beso feroz y hambriento. Un hermano gemelo del que nos regalamos en mitad de la calle pero que supera las barreras y cualquier tipo de contención.

Sus manos se deslizan por mi cintura metiéndose bajo la tela de mi camisa, provocando que jadee contra su boca porque la sensación que recorre mi piel al contacto con la suya es un incendio que no puedo, ni quiero apagar.

La puerta del ascensor se abre con un sonido mecánico y, entre besos torpes y risas, logramos salir. Es una locura, lo sé, pero mi madre decía que las mejores son aquellas que llegan para convertir un instante cualquiera en un momento que no vas a olvidar jamás.

Mis manos la atrapan de nuevo cuando Loren me roba la llave de las manos y abre la puerta, que choca contra la pared del interior del dormitorio en un golpe seco que acompaña nuestros pasos torpes y besos desesperados.

—Vas a matarme… —susurra ella contra mis labios, y yo sonrío porque eso es exactamente lo que quiero hacer esta noche.

La empujo hacia el interior y cuando cierro, la inmovilizo contra mi cuerpo. Me gusta tener el control. Me gusta ver cómo su respiración se agita, cómo su mirada se oscurece de deseo. Loren intenta moverse, pero sujeto sus muñecas y las mantengo contra la pared. Ahora es mía, absolutamente mía, y quiero que se le quede grabado en la mente.

—¿Siempre tienes que ser tú la que manda? —me desafía.

—Si no te gusta, dilo ahora o calla para siempre —respondo, deslizando mis labios por su cuello, dejando un rastro de besos y mordiscos que la hacen temblar.

No dice nada. Y no porque no quiera hablar, sino porque está demasiado ocupada conteniendo los sonidos que amenazan con escaparse de su garganta.

—Así me gusta… —susurro en su oído mientras una de mis manos desciende lentamente por su cuerpo, desabrochando su camisa aún húmeda, explorando su piel, uno de sus pechos, esos pezones con los que tuve alucinaciones mientras intentaba frenar lo inevitable, y que se endurecen de nuevo, bajo mi tacto.

No sabe cuánto me enciende y se lo hago saber cuándo rompo la sujeto del cuello, devorándole la boca. La habitación se llena de sonidos entrecortados, de suspiros que se mezclan. Todo es fuego. Todo es caos. Todo es ella. Loren responde con la misma intensidad, con las mismas ganas. Me empuja hacia la cama y yo la dejo hacer porque quiero ver qué es lo que se esconde en su mente.

Su boca me recorre la piel con una mezcla de ternura y necesidad, como si quisiera marcarme y asegurarse de que no olvidaré esta noche. Estoy demasiado lúcida como para olvidarla, como para no darme cuenta de que eso no es solo sexo, de que hay instantes en los que la miro y siento vértigo.

Me gustaría no sentir nada, tener las fuerzas para impedir que esto signifique algo más, pero solo soy una humana en busca de placer, formada de carne, huesos y un corazón que siempre deseó que lo amaran, aunque me haya negado a reconocerlo a lo largo de estos últimos años.

Mis labios encuentran los suyos de nuevo y la beso con furia, como si intentara borrar la huella de mis emociones en mitad de toda esta pasión. Gimo cuando me quita la ropa, cuando sus manos estrujan mis pechos, cuando una de ellas se cuela por la cinturilla de mi pantalón y alcanzan mi sexo con urgencia.

Ella se desnuda. No sé cómo lo hace, pero de un momento a otro, nos enredamos en las sábanas piel con piel, calor con calor. Ya no hay colores, ni lujos, ni arte a mi alrededor. Solo el color café de sus ojos, solo el aroma a canela de su piel morena, solo su voz abriéndose paso en mi cabeza.

Me retuerzo de placer cuando toma el control, y sonrío con ganas cuando soy yo la que se lo arrebata en una pequeña guerra sexual que nos inventamos.

El tiempo se paraliza, un orgasmo tras otro me arrastra al abismo y cuando ya no podemos más, cierro los ojos flotando en una nube en la que las caricias se sienten tan bien como los pequeños besos que nos regalamos. Y cuando todo termina y el silencio se instala entre nosotras, me doy cuenta que me he zambullido de lleno en ella y que, en algún momento, entre el caos que organizó en mi vida y su sonrisa, se ha metido de lleno en mi corazón.

Capítulo 28

Despierta, Cenicienta

Loren

📍 ‘Warren Street Hotel', Tribeca
🕒 17 de mayo de 2025

No sé en qué momento me quedé durmiendo, pero lo hice con una sensación cálida en el pecho. Mi piel hormigueaba, sentía suaves descargas en mi sexo y respiraba con tanta dificultad que apenas podía controlar la sonrisa que atravesaba mis labios. Me encontraba exhausta, agotada, y todo me daba vueltas gracias a la mezcla del alcohol y el frenesí. Descubrí que Bethany era puro fuego, control y perfeccionismo. Rasgos que ya conocía por su trabajo y que de pronto, supe que también formaban parte de su personalidad en la cama.

«Una diosa del sexo», la catalogué entre ensoñaciones.

La luz tenue de la mañana se filtra a través de las ventanas cuando mis ojos se abren de golpe. Lo primero que veo son las sombras del sol caer sobre el cabezal tapizado. Sonrío al dar con las pequeñas almohadas a juego esparcidas junto a mi ropa en el sueño y me remuevo, para darme la vuelta, buscar su calor y el roce de su piel con la mía. Pero cuando me estiro y toco el lado contrario de la cama, está frío.

Me incorporo y recorro el dormitorio con la mirada. No hay rastro de Bethany por ningún lado. No está su ropa, tampoco una nota. Nada. Una extraña sensación se me anuda en el estómago y me acuesto boca arriba, con la mirada puesta en el techo. Después de todo lo que pasó anoche, después de lo que compartimos; cada beso, cada caricia, la urgencia, la necesidad… No puedo creer que se haya marchado sin más, que haya significado tan poco como para que…

«No sé qué esperabas, estabais borrachas», me recuerda mi cerebro.

De pronto, mi teléfono vibra y tengo que levantarme dando tumbos desnuda por la habitación hasta encontrarlo bajo el montón de ropa. Presiono el altavoz cuando veo el nombre de Michael ondeando en la pantalla.

—¡Oye, tú, zorrón! ¿Se puede saber dónde te has metido?

Su voz tiene ese tono casual, divertido y burlón disfrazado de preocupación.

Suelto un suspiro y me paso una mano por la cabeza, intentando ordenar todos los recuerdos que tengo grabados en la cabeza, y también mi pelo, que ahora mismo parece un nido de pájaros.

—Estoy en el Warren Street Hotel —le digo.

—Pero si son… —Hace una pausa—. No son ni las ocho. ¿A qué hora te has despertado que no te he oído?

—No he pasado la noche en casa.

—Espera, ¿¡qué!? —grita y tengo que apartar el teléfono de la oreja—. Loren, ¡no me digas que has pasado la noche con alguien!

Cierro los ojos un instante. No tengo ganas para dar explicaciones. Me duele la cabeza por culpa de la resaca y no tener a Bethany aquí, me tiene inmersa en un mar de emociones que se agolpan una con la otra sin orden alguno.

—Estuve con Bethany —susurro más para mí, que para él.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que te la ibas a comer viva!

—Creo que más bien, me ha comido ella a mí… —Me paso una mano por el cuello, lugar en el que recibí un millón de mordiscos y camino hasta la cama, donde me siento.

—Vamos, que te han regalado un polvo de infarto.

—Lo que ha pasado no ha sido solo sexo, Michael…

Me muerdo el labio inferior. No quiero que minimice lo que siento —y lo que sentí—, pero sé que lo hará. Siempre lo hace.

—Claro que no, fue mágico, con fuegos artificiales y todo. —Su voz es una mezcla de sarcasmo e ironía insoportable—. Despierta, Cenicienta, que solo ha sido un polvorón impresionante.

Mi corazón me tiembla en el pecho. Me niego en rotundo a creer que esto ha sido algo tan insignificante, que a ella le ha importado tan poco como para largarse a la mañana siguiente sin siquiera dejar una nota.

—Cállate.

—Loren vamos, solo era una broma…

Cuelgo antes de que pueda seguir hablando, y me encojo en mí misma, como si convertirme en una pelota me protegiera de algo. Me paso una mano por mi pelo y me apoyo en mis rodillas. No quiero que Michael tenga razón, pero el vacío y el silencio de esta habitación, lo dice todo.

«Y es decepcionante», pienso.

Me levanto de la cama de un brinco y en un arranque de orgullo, empiezo a vestirme. No voy a quedarme aquí revolcándome en la mierda. No quiero volver a ser esa Loren que se deja atrapar por la expectativa de algo que nunca será —por más que sienta lo contrario en el corazón—. No después de mi última relación.

Pero entonces, la puerta se abre y al levantar la mirada, ahí está ella. Con dos cafés para llevar y una bolsa de papel marrón en la otra. No sé qué pensar. Sobre todo, porque tiene las mejillas rojas y esa cara de miedo que la misma tarde en la que me dejó tirada después del espectáculo en la cafetería.

—¿Ya te ibas…? —pregunta levantando una ceja.

Quiero decir algo, pero las palabras no me salen. No puedo admitir que creía que me había dejado tirada en el hotel porque eso significaría darle a entender de que esta noche ha sido importante para mí. Así que no respondo, sigo a lo mío y abotono la camisa sobre mi pecho.

—He traído el desayuno —añade y por un segundo, no sé qué decir o cómo actuar. Una parte de mí aletea como un pajarillo revolucionado, y la otra quiere lanzarse a sus labios y recrear de nuevo lo que pasó anoche—. Pero si necesitas irte, puedes hacerlo.

—Podías haberme dejado una nota al menos. Así no me habría asustado.

Mi voz sale tan directa y fría que hasta yo me asombro del tono. No quería reclamárselo, pero durante más de veinte minutos he estado hundida en una incertidumbre que me ha llenado de dudas y roto expectativas que no debería estar sintiendo.

—Pensé que estaría bien despertarte con un desayuno… —Se encoje de hombros y su postura, antes más relajada, se enfría—. Mira, si lo de anoche te parece un error, puedes decirlo tranquilamente. No voy a morirme.

—¿Un error? ¿De verdad me estás diciendo eso? —La señalo—. ¿Tú, que eres la que te has ido y has regresado con la mirada empañada por el pánico?

Sus ojos, que anoche brillaban de deseo y pasión, se endurecen.

—Sé realista. —Bethany camina y deja las cosas sobre una mesa del dormitorio—. Llevábamos demasiado alcohol en las venas. Todo fue un cúmulo de circunstancias. Estas cosas suceden casi todos los días.

—Qué forma tan simple de describirlo…

Mi garganta se cierra y algo dentro de mí, se paraliza. No esperaba una declaración de amor, pero esa explicación… es peor de lo que había imaginado.

—De todas maneras, lo que ha pasado, no cambia nada.

—Claro —respondo notando un regusto amargo en la boca—. No cambia absolutamente nada. Somos dos desconocidas que han follado porque el alcohol las ha empujado a este bonito hotel. Cosas del destino y sus gilipolleces.

Me acerco a la mesita de noche, cojo mi móvil y sin decir nada más, me marcho.

Bethany no intenta detenerme y cuando cierro la puerta tras de mí, no sé por qué me duele y me decepciona tanto su actitud. Supongo que hay cosas que no cambian, y es que hay hielos que no se derriten ni siquiera bajo el sol.

Capítulo 29

Búscate a otro que lo haga

Loren

📍 Redacción VG, Times Square
🕒 22 de mayo de 2025

El sonido de mis pasos se escucha mientras me dirijo al despacho de Marina. Han pasado cinco días desde la última vez que Bethany y yo hablamos, y desde entonces, lo único que he recibido de su parte ha sido un silencio tan atronador como desconcertante. Michael me aconsejó que dejase de ver nuestra ‘nochecita de fiesta’ como algo especial, como el inicio de una historia de amor de novela, y aunque me duele admitirlo, tiene razón. Solo follamos cómo lo hacen dos personas que necesitan un revolcón de vez en cuando.

«Pero tú sigues esperando un mensaje suyo», me recuerda mi cerebro cuando apoyo mi mano, convertida en un puño, sobre la madera de la puerta del despacho de mi jefa.

He intentado convencerme de que lo que pasó fue algo insignificante, un error que no deberíamos de haber cometido. Pero cada vez que cae la noche y cierro los ojos, veo su mirada de fuego clavada en la mía y percibo el cosquilleo de su boca arrastrándose por mi piel. No sé cuántas veces me he masturbado en su nombre, ni cuántos sueños húmedos he tenido con ella. Debería ser capaz de borrarla, catalogarla como un «rollete» más, pero no puedo y es por eso que estoy aquí hoy.

Golpeo un par de veces y abro la puerta sin esperar respuesta.

Marina aparta la vista de su ordenador y me mira con curiosidad.

—Dime que ya tienes listo el artículo —habla sin preámbulos.

Cierro la puerta tras de mí y camino hasta sentarme en el sillón de siempre.

—Venía para avisarte de que no voy a escribirlo.

Marina parpadea sorprendida y después de unos segundos, rompe a reír como si le hubiera contado un chiste malo.

—Es una broma, ¿verdad?

Niego.

—No voy a hacerlo —se lo confirmo y me levanto para dejar sobre la mesa un dosier repleto de la información que he recabado sobre Bethany este tiempo, de lo poco que he ido recopilando con el paso de los días—. No creo ser la persona que deba escribir sobre ella.

La expresión de Marina cambia y no la juzgo. Por un instante abre el dosier y comienza a pasar hojas sin fijarse demasiado en los detalles que contiene.

—Creía que debías ser tú porque así lo quería ella —me recuerda.

—Y sigue siendo así —respondo cruzándome de brazos.

Marina suspira, pero no parece enfadada. Al contrario, aparta el dosier y se centra en mí como si yo fuera lo más importante.

—¿Y qué ha pasado para que digas que no a estas alturas? Creía que ya estabas organizando todo y que las cosas con Bethany iban bien.

Guardo silencio y presiono mis labios en un intento por parecer neutral, pero no lo puedo ser. No después de lo que pasó en el hotel y lo mucho que me afectó su indiferencia.

—He sido la causante de todos sus problemas hasta ahora. Y es cierto que aceptó, pero no me soporta y no puedo trabajar con ella si ni siquiera me deja acercarme a su tienda —le comento—. Además, la culpable de lo que va circulando por las redes sobre ella soy yo. Así que merezco un castigo.

—Espera, ¿¡qué!?

—Lo que oyes —le digo restándole importancia—. Así que creo que será mejor que lo haga otra persona por mí. Carlota es una buena opción —le digo sin dar tiempo a que replique—. Es posible que Bethany se moleste porque le prometí que sería yo y que lo haríamos juntas, pero Carlota es seria y reservada, no le supondrá un problema.

Marina entrecierra los ojos y se apoya en sus manos.

—Entiendo que quieras evitar que Bethany pase un mal rato, pero…

—¿Pero, qué?

—Al final es tu trabajo —responde dejándose caer en su silla—. ¿Qué más te da lo que Bethany pueda sentir o pueda pensar de ti?

Me muerdo el interior de la mejilla. Quiero decirle que me importa y mucho, que no solo es trabajo, que las cosas se han salido de madre y estoy más implicada de lo que parece.

—La cuestión es que no quiero hacerlo. Y punto.

—¿Por qué? ¿Es que ha pasado algo más?

—No quiero hablar de ello.

—Pues vas a tener que hacerlo si quieres que te entienda, Loren.

—Hay cosas que no deberían de haber pasado, y han pasado —le digo sin dar demasiado detalle y señalo el dosier—. He dejado toda la información que tengo sobre Bethany ahí. Carlota lo hará genial. Ahora si me disculpas, me marcho.

Me levanto del sillón y empiezo a caminar, pero antes de llegar a la puerta, Marina habla:

—Espera un momento.

—¿Qué ocurre?

—Acepto que no quieras escribirlo, pero aún tienes una deuda conmigo por salvarte de una denuncia por parte de Bethany. Me pusiste en un aprieto delante de su asistente —me recuerda—, y vas a tener que hacer algo al respecto.

—¿Algo como qué?

—Ya que quieres darle a Carlota tu artículo, tú tendrás que hacerte cargo de sus cosas —menciona—. A partir de ahora cubrirás los eventos sociales de la revista durante las próximas semanas. Empezando con el VGGold de este fin de semana.

El VGGold, como su nombre indica, es uno de los eventos con más glamour de la revista. Reúne a todos los diseñadores de Nueva York en una cena de gala en la que el oro y el champán no deja de flotar en el aire. Todas las personas que acuden deben hacerlo siguiendo un protocolo muy ceñido, y yo no soporto tener que cambiar mis jeans por un vestido de princesa.

—Estás de coña, ¿verdad?

—Te estoy recordando quién manda aquí —responde y aprieto la mandíbula—. Míralo por el lado bueno. Todos los gastos corren a cargo de la revista. Así que diviértete mucho.

Marina parece leer el disgusto en mi rostro, porque sonríe y se deja caer con ambos brazos sobre su escritorio.

—¿Y qué se supone que debo hacer allí además de pasarlo bien?

—No quiero que armes un escándalo, ni que termines follando con ninguna de las invitadas como sucedió con Rupert el año pasado.

Pongo los ojos en blanco.

—Por favor. Como si yo no tuviera autocontrol.

Marina suelta una risa sarcástica.

—Cuando tengas todas las notas y demás, se las envías a Julio. Él será el encargado de transcribirlas y elaborar el artículo —añade y me invita a salir de su despacho—. Si te cruzas con Carlota, dile que venga. Cuanto antes zanjemos lo de Bethany, mejor.

—De acuerdo.

A pesar de ser yo la que ha puesto en manos de Carlota el artículo, me duele y me molesta no ser yo la que lo escriba. Pero ella no será tan torpe, ni cometerá el error que cometí yo. Solo hará su trabajo y se marchará a casa con la sensación de haberlo hecho bien. Y no con el amargo recuerdo transformado en un nudo en el centro del pecho.

Capítulo 30

El poder de las palabras

Bethany

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida
🕒 22 de mayo de 2025

El sonido de la máquina de coser resuena en el estudio mezclándose con la música que Rita ha puesto en la tienda nada más abrir. Es un día como cualquier otro, aunque yo no lo siento así. Han pasado cinco desde que me acosté con Loren, desde que me desperté en aquella cama del Warren Street Hotel con su cuerpo desnudo a mi lado, con su olor impregnado en mi piel y la certeza de que lo que habíamos hecho, era un error que no podíamos repetir.

Cómo una adolescente salí corriendo y me convencí a mí misma de que largarme era lo correcto. Pero cuando estuve a punto de montarme en el taxi, me di cuenta de que no podía hacerlo porque la sola idea de imaginar a Loren despertando sin mí en aquel lugar, me mataba por dentro. Así que di media vuelta, compré un par de cafés y cuatro cruasanes, y aparecí por la habitación escondiéndome bajo la excusa de haber ido a por el desayuno.

Tenía la esperanza de que ella no se hubiera despertado, pero cuando entré en el dormitorio y la encontré a medio vestir, con ese gesto de decepción en los ojos, supe que mi excusa era una mierda y que había cometido un error aún mayor que el de haberme acostado con ella. Ni siquiera sé por qué permití que por mi boca salieran todas esas sandeces, ni mucho menos por qué la dejé marcharse de esa manera. Solo vi algo en su mirada que me asustó, algo que me hizo retroceder y protegerme.

Ahora, sigo auto convenciéndome de que las cosas han regresado a la normalidad y que el vacío que cargo en mi pecho, y que duele cada vez que pienso en ella, desaparecerá. No suelo ser esta clase de personas. Esas que se acuestan con alguien y a la mañana siguiente siguen con su vida como si nada. Pero lo último que me esperaba era volverme loca por alguien como Loren, y no sé si estoy preparada para escribir una nueva historia de amor.

—Si sigues torturando el dobladillo de la capa, la arruinarás y tendremos que volver a empezar —dice Rita desde la otra esquina con una ceja arqueada. Yo suelto el pedal y me quedo mirando la tela soltando un suspiro. He estado a tan solo unos centímetros de estropear el trabajo de semanas—. ¿Estás bien?

—Sí. Solo necesito darme un descanso. Tengo los ojos agotados.

Rita mira su reloj y después, se cruza de brazos.

—Claro, y yo soy la reina de Saba.

Abro la boca para responder, pero en ese momento, mi móvil suena sobre la mesa llamando mi atención. El corazón me da un vuelco cuando veo el número de la redacción de VG, y por un instante, la esperanza de que sea Loren, provoca que me tiemblen las manos.

Rita me mira y cuando descuelgo, se cruza de brazos expectante.

—¿Dígame?

—¿Bethany Loundes? —pregunta una mujer que, por supuesto, no es Loren—. Soy Carlota Davis, la periodista que se hará cargo a partir de ahora del artículo que tenías apalabrado con mi compañera Loren March.

—Perdón, ¿cómo has dicho?

—Mi compañera ha rechazado el artículo, y me lo han cedido a mí —me explica.

Mis dedos se tensan alrededor del teléfono y también lo hace el resto de mi cuerpo. Rita intenta averiguar qué es lo que ocurre, pero yo la freno levantando una mano.

—¿Y puedo saber por qué?

—Al parecer estaba demasiado implicada contigo —responde Carlota con una naturalidad que me deja helada—. Nos ha dejado un dosier con toda la información que ha recopilado sobre ti estos días. Desde hoy soy yo la que se encargará de todo.

No sé qué decir ni qué pensar. En cierto modo esperaba que escribir el artículo juntas nos ayudara a limar asperezas, a recuperar lo que fuera que tuviéramos antes de que nos comiéramos la una a la otra.

—Si te parece, podemos reunirnos mañana a la hora de comer —continúa Carlota ajena a la tormenta que acaba de desatar dentro de mí—. Sería bueno empezar con ello cuanto antes. Marina me ha comentado que es importante.

—Sí, claro. Sin problema.

—Pues te mando un mensaje en cuanto sepa dónde nos vemos —dice entusiasmada—. Me siento agradecida por la oportunidad de conocerte. Y espero no defraudarte.

Cuelgo después de decir un «gracias» y me quedo mirando a la nada. No sé qué pensar sobre esto. Que Loren haya dejado en manos de Carlota el artículo es una manera indirecta de decirme que no quiere saberse nada de mí, y la idea de no verla más y no poder contarle por qué cometí esa estupidez empieza a bullir dentro de mí.

—¿Se puede saber qué pasa?

—Loren se ha negado a escribir el artículo —anuncio levantando el teléfono—. Según me han explicado, está demasiado implicada conmigo y…

Rita suelta un suspiro y se cruza de brazos con una sonrisa en los labios.

—No sé qué me sorprende más —menciona—. Si el hecho de que ella haya rechazado el artículo, después de todo lo que le ha costado lograrlo o el hecho de que te esté afectando tanto su decisión.

—No estoy afectada.

—Por favor, Beth. Parece que estás a punto de explotar —me señala—. ¿Se puede saber qué ha pasado para que no te quiera ni ver? Creía que la que no la soportaba eras tú.

«Y no lo hacía hasta que…». Mi mente me hace viajar hasta la noche del pub, cuando mi mojito terminó sobre su ropa y vi, en primera línea, cómo la tela se le pegaba a la piel.

—No ha pasado nada —me excuso—. Ya sabes lo caótica que es. A lo mejor no se ve capaz de estar a mi lado sin cometer una locura.

—Bethany…

—¡Que no ha pasado nada! —Mi voz suena más cortante de lo que pretendo, pero no puedo seguir mintiéndome a mí misma y mucho menos a mi mejor amiga—. Vale, lo siento. Es que… Loren y yo nos acostamos la otra noche.

—¿¡Qué hicisteis qué!?

—Pues eso… ¿es que necesitas un croquis? —Hago señales con las manos sin ser muy específica—. Llevaba demasiado alcohol en las venas, mi cuerpo me lo pidió y lo hice.

Rita me mira como si estuviera procesando la información.

—¿Quieres decir que tú y Loren…?

—Sí.

—¿Y luego ella rechazó el artículo?

—Sí.

—¿Porque está demasiado implicada contigo?

Suspiro de nuevo.

—Sí, Rita.

Se hace un silencio corto y entonces, rompe a reír a carcajadas.

—Bueno, bueno, bueno… Esto se pone interesante. —Da una palmada como si hubiese descubierto las Américas.

—No tiene ni puta gracia.

—¡Claro que la tiene! —Se sienta en el borde de la mesa y me observa con una sonrisa divertida—. ¿Sabes qué es lo que significa que Loren haya rechazado el artículo por «estar demasiado implicada» contigo, verdad?

No respondo porque es una pregunta que prefiero no hacerme. Porque si Loren ha hecho esto, si ha decidido alejarse, es porque después de lo que pasó la otra noche siente algo por mí. Y si yo estoy así, con este maldito vacío en la boca del estómago, es porque yo también.

—Loren y yo somos como dos estrellas a punto de colisionar —le explico contra toda lógica—. Es algo imposible, y no tiene sentido alguno.

—¿Sabes que la física dice que todo lo que conocemos del universo, nació a partir de una colisión como esa de la que hablas? —me pregunta con una sonrisa en los labios—. A veces, del caos más repentino, surgen cosas maravillosas.

Y aunque la comparativa que hace es real, en lo único que puedo pensar es que lo que siento por Loren es tan fuerte que me da miedo.

Capítulo 31

De los errores, no se aprende

Loren

📍 Apartamento de Loren, SoHo
🕒 24 de mayo de 2025

El apartamento está en penumbra, iluminado por el resplandor azul del televisor. Michael y yo estamos sentados en la alfombra con una caja de pizza abierta entre los dos y un par de cervezas en la mano. Debería estar relajada, poniendo atención a uno de nuestros clásicos del cine favoritos, pero mi mente sigue atrapada en el mismo puto bucle de todos los días: Bethany, Bethany y de nuevo, Bethany.

Llevo todo el día intentando sacármela de la cabeza, pero es imposible porque cada vez que cierro los ojos y me meto en la cama, recuerdo la forma en la que su cuerpo encajó con el mío y…

Suelto un bufido y de pronto, Carlota se mezcla con mis pensamientos. Sé que renunciar al artículo ha sido la mejor decisión que podría tomar, que alejarme de Bethany es lo correcto, pero ahora será otra la que pasará tiempo con ella y…

Siento una punzada de irritación abriéndose paso en mi pecho y le doy un sorbo brusco a mi cerveza, intentando calmarme. No tiene sentido que todo esto me afecte tanto. No tengo derecho a sentirme así, pero es imposible porque ya estoy demasiado metida en este embrollo. Desde que entré en esa tienda y desaté el caos alrededor de Bethany, mi vida se vio sometida a una serie de acontecimientos que acabaron, torpemente, en aquella habitación de hotel. Nunca debería de haber pasado. Nunca debería de haber coqueteado con ella y mucho menos, hacerle caso a Michael. Pero lo hice y debo hacerme cargo de las consecuencias de mis actos.

Michael, que me conoce demasiado bien, apaga el televisor y se gira hacia mí entrecerrando los ojos como si estuviera analizando cada microexpresión de mi cara. Cuando entré en el apartamento hace unas horas, le dije que me habían dado unos días de descanso, que había hecho tan bien el artículo sobre Bethany que me habían enviado a casa hasta nuevo aviso.

—Vale. ¿Se puede saber qué estás rumiando? —pregunta, cruzando los brazos—. Parece que tengas una pulga en el culo. No dejas de moverte y de bufar.

—Nada —respondo automáticamente, arrancando un trozo de pizza con el que me lleno la boca.

Michael suelta un bufido y recoge las rodillas para apoyarse en ellas.

—Loren, por favor. Te conozco desde hace mil años…

—Te he dicho que no me pasa nada —le respondo—. Si me muevo, es porque tengo las piernas entumecidas.

Michael se echa a reír a carcajadas y se pasa una mano por esa melena rubia que le cae por cara.

—¿Es por lo del artículo que me contaste? ¿Estás nerviosa por la publicación?

—No —respondo sin más—. Estoy segurísima que funcionará. Además, Bethany es maravillosa y en cuanto todo el mundo lea de lo que es capaz, toda esa basura se irá a la mierda.

—Dios, eres peor que una adolescente negando que se ha vuelto loca por uno de los jugadores del equipo de baloncesto.

Levanto la vista y lo fulmino con la mirada.

—¿De qué coño hablas?

—De que te has enamorado —atina a decir—. Soy el único capaz de decirte las cosas a la cara, así que vas a tener que soportarme hasta que seas capaz de soltarlo por esa boca.

Resoplo y me echo hacia atrás apoyando la cabeza en el sofá. No sé cómo se me ocurrió aceptar «la noche de cine» que me propuso, porque era más que obvio que no me iba a dejar en paz.

—No estoy enamorada de Bethany.

—No. Lo que estás es en pleno proceso de negación —menciona—. Y hasta que no dejes de hacerlo, no estarás tranquila. Además, lo del artículo… —Me señala con un dedo—. Podrás mentir a otro, pero sé que no lo has escrito y que se lo habrás dejado a otro de tus compañeros con tal de no verle la cara a Bethany.

Abro los ojos y de pronto, él estalla a reír.

—No me mires así. Te lo he dicho… te conozco.

—El puto artículo lo escribirá ahora Carlotita —digo con retintín—. Y como es lista como ella sola, seguramente se dará cuenta de que Bethany es un puto bombón con piernas —añado hundiendo una de mis manos en mi pelo—. Unas piernas que…

«Que quiero que se enrollen en mis caderas…», pienso y un sofocón de aire me recorre la espalda. Aprieto los labios y la mandíbula se me tensa tanto que me tiemblan los labios. Michael nota el ligero temblor de mis manos y cómo mis dedos se quedan blancos al sujetar con tanta fuerza el botellín de cerveza.

—Dios. Estás celosa.

—No estoy celosa.

—Sí que lo estás amiga mía…. —se burla.

—Mi-cha-el…

—Lo-ren —canta, apoyando el codo en el sofá mirándome con esa sonrisa de superioridad—. ¿Sabes cuántas veces te he visto así? Cero. Jamás. Nunca.

—No tengo razones para estar celosa. Bethany y yo no tenemos nada, y ella es libre de follar con quien le dé la gana.

Michael rueda los ojos.

—No me vengas con gilipolleces.

Me froto la cara con ambas manos, frustrada. No me apetece hablar de ello, tampoco quiero verbalizar lo que está pasando dentro de mí porque cuando lo haga, será más real de lo que ya es.

—Vamos, suéltalo —insiste—. Saca toda esa mierda de tu sistema antes de que te intoxiques.

Lo miro con el ceño fruncido y, sin darme cuenta, exploto.

—¡Vale! Sí, joder, se la he puesto en bandeja. Le he dado la oportunidad perfecta a Carlota para que se acerque a Bethany, para que pase tiempo con ella, para que la conozca, para que… —«Dios»—. Para que se enamore de ella, porque Bethany es así, porque te arrastra, te atrapa, te vuelve loca y… —Me callo de golpe.

El aire se vuelve denso y Michael me observa fijamente, y cuando habla, lo hace con una calma que me da ganas de gritar.

—Me parece que sí que te has enamorado de ella, y muy mucho.

Abro la boca, pero no sale ningún sonido. Me he quedado en blanco y no porque no tenga palabras, sino porque acabo de comprender qué es lo que me pasa de verdad.

Estoy enamorada de Bethany, de la reina de hielo, de mi polo opuesto, de la mujer que hace tan solo unos días me consideraba una completa pesadilla.

La risa de Michael interrumpe mis pensamientos y yo hundo mi cara entre mis rodillas.

—Dios santo —murmura, echándose hacia atrás con una sonrisa triunfal—. Esto es increíble. Loren March, la mujer más caótica y emocionalmente inepta que conozco, enamorada.

Me pongo de pie de un salto.

—Me voy a dar un paseo.

—¡No, espera! —Michael también se levanta, todavía riendo y me sujeta de la mano—. Tienes que hacer algo al respecto.

—No pienso hacer nada. Esto no va a ningún lado. Bethany y yo somos como el fuego y la gasolina.

—Pues eso suena muy sexy, la verdad.

—Cállate.

—Loren. —Me suelto de su mano, camino hasta la puerta y busco mis llaves antes de girarme ligeramente hacia él—. No te hagas eso, por favor.

—Es mejor así.

—¿Para quién? ¿Para ti? ¿Para ella?

No respondo porque no sé la respuesta.

Salgo del apartamento y dejo que la puerta se cierre tras de mí, y mientras bajo las escaleras de dos en dos, con el eco de mis propios pensamientos martillándome la cabeza, me doy cuenta de que los errores no siempre te enseñan una lección.

A veces, simplemente caes y los repites sin parar. Y yo, he vuelto a enamorarme de quien no me conviene una vez más.

Capítulo 32

Borrando besos, con otros besos

Bethany

📍 Cafeteria ‘Fanelli’s Café’, SoHo
🕒 24 de mayo de 2025

La hamburguesa sigue intacta sobre el plato. Ni siquiera sé por qué acepté salir a cenar esta noche cuando es obvio que no tengo ganas de nada. Lo único que he hecho es mojar alguna que otra patata en el kétchup y chuparlo, tal como hacía cuando era una niña que quería sacar de quicio a su madre.

No tengo hambre. O, mejor dicho, tengo hambre de algo que no está en este plato y que no puedo saciar con comida.

Haberme enterado por otra persona que Loren ha decidido salir de mi vida de la misma manera en la que entró, trastocó todo mi día hasta el punto de estropear los acabados del vestido que debo entregar la próxima semana. Sigo sin creerme que le importe todo tan poco como para no llamarme o enviarme un solo mensaje. Ni siquiera me he atrevido a hacerlo yo porque temo encontrarme con la respuesta que no quiero escuchar.

Rita se ha pasado toda la mañana insistiendo en que es la mejor opción, que Loren solo ha hecho lo que debía hacer y que seguro aparecerá de un momento a otro. Pero yo sé que no. No la conozco mucho aún, pero algo en mi interior me dice que las cosas no están bien.

—Si no te la vas a comer, dámela a mí —dice Sylvia, señalando mi plato—. Es una pena desperdiciar la comida sabiendo que en otro lado del mundo se están matando por ella.

Soy incapaz de responder, en cambio, muevo el plato y lo arrastro en su dirección con desgana.

—Joder, qué deprimente —añade Rita, apoyando los codos en la mesa—. Si llego a saber que ibas a darnos la cena, no te invito.

—Tú insististe. O, mejor dicho, me obligaste a venir.

—¡Para ver si conseguía cambiarte esa cara! —Eleva la voz—. Recuerdo que con Laura te encerraste en tu caparazón de hielo, pero esto… —niega un par de veces—. Ni que te hubieran dejado tirada el día de tu boda.

Suelto una risilla irónica.

—Loren sería capaz de hacerlo sin duda.

Rita rueda los ojos y suelta un bufido desesperado.

—Escúchame. Loren solo ha hecho lo que debía —menciona como si nada—. Está claro que después de que te la tirases, nada de esto iba a salir bien, así que no sé de qué te quejas —arremete—. Tú eras la primera que decía que no la quería cerca, ¿o es que ya te has olvidado de cómo la echaste a patadas de la tienda?

—Eso fue antes de...

«Antes de que descubriera en ella mucho más que el caos y el descontrol», pienso para mí misma.

—Nunca te había visto así por una mujer —dice Sylvia.

—No estoy así por nadie.

—No. Solo estás cabreada porque Loren, como buena profesional que es, ha separado lo profesional de lo personal.

Sylvia le da un codazo para que se calle, pero al final exploto.

—¿¡Quieres saber por qué estoy cabreada!? —digo, pegándole un golpe a la mesa con ambas manos—. Loren fue la que se ofreció a ayudarme a silenciar todas las habladurías, la que me dijo que podría todo de su parte para que el mundo entero viera quién soy en realidad. Creí que su maldita insistencia significaba algo, pero me he dado cuenta de que, para ella, esto —añado refiriéndome a nosotras—, solo era trabajo.

—¿Y qué pensabas que era? —pregunta Rita—. Joder, Bethany, tienes treinta y seis años. Creía que ya habíamos tenido la charlita sobre las películas románticas y el daño que hacen a la sociedad.

—¡Ha desaparecido sin más! ¡Se ha largado! ¡Me ha hecho ghosting! —exclamo al borde de la desesperación—. ¿Es que no puedes ponerte un poquito en mi piel? Creía que le importaba.

—¿Por qué? ¿Por qué se acostó contigo?

—Rita, cariño, creo que…

Sylvia intenta frenarla, pero no lo consigue.

—Mira, Loren apareció en la tienda porque en su mente ya estaba la idea de entrevistarte. Y fue insistente porque era su trabajo, porque gana dinero de eso. Nada más.

De pronto, todo lo que sentí aquella noche en el hotel; sus caricias, sus besos, los mordiscos en mi piel, sus miradas, el sonido de su voz al gemir… todo atraviesa mi mente y se condensa como recuerdos que luchan contra la idea que Rita me ha metido en la cabeza. Reconozco que es la primera vez, después de lo de Laura, que me cuelgo de alguien, que dejo que se me metan bajo de la piel, pero sé diferenciar muy bien lo que es interés, de lo que es real, y los besos de Loren me supieron a verdad.

—Creo que lo mejor es que me marche.

—Eso. Haz lo que haces siempre —replica Rita provocando que mi mal genio aflore con rapidez—. Si sigues largándote, pensando cosas que no son y haciéndote ideas equivocadas conseguirás lo mismo que lograste cuando las cosas estallaron con Laura. Pasarlo mal. Y yo ya estoy cansada de ser quien te salve el culo.

—Pues no lo hagas. No eres mi madre.

Sé que lo que acaba de salir por mi boca no es real, que es fruto de mi mal genio, que son cosas que no pienso y que debería haberme mordido la lengua, pero no puedo.

—Mira Beth, yo no seré tu madre, pero solo tienes que recordar cuánto la odiabas y cómo le hablaste la noche del evento —añade Rita mirándome a los ojos—. Es lógico que ella haya desaparecido de esta manera. Es lista, y lo único que querrá evitar son problemas.

Siento un frío incómodo en el pecho, así que me levanto, cojo mi chaqueta y mi bolso, y le doy un beso a Sylvia en la mejilla.

—Me marcho.

—Bethany no te vayas así… —comienza a decir Sylvia, pero la ignoro y salgo del bar sin mirar atrás.

Es posible que Rita tenga razón, pero yo también la tengo. Si a Loren le hubiera importado lo más mínimo, me habría dejado un mensaje avisando de su cambio de parecer. Pero no lo ha hecho y no sé qué me duele más. Sí que lo haga dejado o que lo nuestro le importe una mierda, aunque yo actuara de esa manera en el hotel.

Camino sin rumbo por los alrededores, con las manos en los bolsillos y la cabeza hecha un lío. El aire fresco de la noche me despeja un poco, pero no lo suficiente. Odio sentirme así. Cargar con esta sensación en el pecho, con este nudo en la garganta, con esta necesidad de encontrar a Loren y pedirle explicaciones que sé que no tengo derecho a exigir.

Y entonces, como una puta broma del destino, me la encuentro. No a Loren —ojalá—. A Ella, a mi ex, a Laura, y cuando ella se percata de que soy yo, nos quedamos mirándonos como quien ve un fantasma en mitad de la noche. Sigue como la recordaba, tan peligrosa como siempre, con su preciosa melena negra rozándole la cintura y ese gesto sensual que me pone el vello de punta. Lo dejamos porque la encontré acostándose con otra, porque después de cuatro años, ella decidió que nuestra relación valía tan poco como para convertirla en pasto para los cerdos.

—Qué casualidades del destino —dice, cuando atraviesa la carretera y se acerca a mí—. No sabía que te gustaba esta zona. Pensaba que lo tuyo era más…

—He venido con unas amigas —la interrumpo—. Estás como siempre.

—Vaya… —añade y sonríe, con ese gesto pícaro que años atrás me volvía loca—. Y yo que pensaba que estaba mejor. Menuda decepción.

No sé por qué sonrío, pero lo hago. Quizás es porque, de todo Nueva York, a la única que no pensaba encontrarme era a ella. Pero así es el destino, impredecible.

—La verdad es que te ves muy bien…

Y no miento.

Laura se muerde el labio inferior, me mira un segundo y después, levanta su mano acariciando uno de los botones de mi abrigo.

—¿Qué te parece si nos tomamos algo juntas? —pregunta echando su mirada hacia un pub que hay a mi espalda—. Por los viejos tiempos.

—La verdad es que…

No sé ni por qué lo hago, pero entre las dos opciones que tengo, me aferro a la estupidez más grande que podría hacer.

Me sujeto a su abrigo, la acerco a mí y la beso. No porque tenga morriña, sino porque necesito borrar a Loren. Porque necesito apagar el incendio que arde en mi cabeza, porque no quiero seguir siendo la estúpida que se aferra a alguien que ha decidido marcharse.

Los labios de Laura me son familiares. Jugosos, provocativos, con sabor a cereza y a peligro. Ella me responde con la misma intensidad, sujetándose a mi cintura, tirando de mí con fuerza. Por un segundo cierro los ojos y me obligo a imaginar que no es ella, que es Loren y eso lo jode todo porque mi corazón me alerta de lo que estoy haciendo y me separo de golpe.

Laura me mira con una sonrisa burlona y pasa un dedo por la comisura de mis labios, borrando el carmín que le he robado de los suyos.

—No me esperaba esto…

—Yo tampoco —respondo con franqueza.

Ella se relame los labios y analiza mi gesto como lo hace Rita cada día cuando atravieso la puerta de la tienda.

—Déjame adivinar —dice—. Estás intentando olvidar a alguien, ¿verdad?

No respondo y ella sonríe aún más.

—¿Quién es?

Niego con la cabeza y me aparto lo suficiente para poder respirar.

—No importa.

—Yo creo que sí, pero… —Camina hacia mí—. Si tan necesitada estás, yo te puedo ayudar. Ya sabes. Yo te hago recordar lo bien que te lo pasabas conmigo y tú, bueno… —Se muerde el labio de nuevo—. Me haces pasar una buena noche.

—Ha sido un error. Creo que mejor me voy.

—Los errores a veces son muy divertidos, Bethany...

Y de pronto, me dejo arrastrar por el juego y por la idea de sacarme de dentro todo eso que me martillea en el pecho.

No quiero depender de Loren, ni aferrarme a algo tan simple como una noche de sexo. Sé que esto es una estupidez de la que me arrepentiré toda la vida, pero al menos pasaré unas horas pensando en otra cosa que no sea ella y ese caos al que me he acostumbrado sin apenas darme cuenta.

Capítulo 33

No sé qué me esperaba

Loren

📍 SoHo, Nueva York
🕒 24 de mayo de 2025

La conversación que he tenido con Michael me ha acompañado durante todo el trayecto. Lo último que quería es que él me hiciera enfrentar la realidad: que estoy jodidamente enamorada de Bethany, y que he caído de nuevo en el error de pillarme por alguien que es más que obvio que no quiere nada.

Lo que ocurrió entre nosotras no debería haber pasado. El plan era conseguir el artículo, escribirlo y hacer mi trabajo, pero no sé en qué momento acabamos besándonos y restregándonos la una con la otra como si hacerlo nos salvara del infierno.

Ni siquiera sé cómo me atreví a pedirle a Marina que le cediera el artículo a Carlota después de lo que me costó que Bethany confiara en mí. Supongo que estaba demasiado dolida por haber visto en sus ojos que la razón por la que no despertamos juntas en el hotel fue su miedo y no la excusa del desayuno. Pero es mi culpa por mezclarlo todo y creer que follar es la forma más liberal de hacerle saber a alguien lo mucho que te importas y te interesas.

No quiero tener que enfrentarme a Michael de nuevo, así que estoy dando vueltas sin rumbo por el barrio como si caminar pudiera poner cada pieza en su lugar. La realidad es que no dejo de preguntarme qué estará haciendo Bethany en este momento, si Carlota ya se habrá puesto en contacto con ella y cómo se lo habrá tomado, si le ha importado mucho el hecho de que haya decidido dejarlo o no.

Hay respuestas que nunca conoceré porque soy tan estúpida que prefiero huir antes de que me claven una estaca en el corazón. Así que debo cargar con el peso de la incógnita y seguir adelante con ello. Aunque el destino se niega a que la suelte, porque de pronto, cuando levanto la mirada, una silueta inconfundible provoca que todo lo que he estado rumiando este tiempo, salte por los aires.

Bajo una farola, el pelo rubio de Bethany brilla como un maldito diamante diseñado para llamar mi atención y hacerme partícipe de algo que me joderá —un poco más— la existencia. No está sola y mis pasos se detienen en seco. La mujer que la acompaña tiene una postura tan cercana a ella que me resulta incluso incómoda. Sujeta a Bethany como si fuera suya y su cara está tan cerca que el corazón se me paraliza esperando algo que sé que llegará.

Bethany sonríe y aunque no es la misma sonrisa que a mí me dedicó, deja de importarme cuando las dos se besan con una complicidad que me hiela la piel. No sé qué me esperaba. Ni siquiera sé por qué mi estómago se retuerce. Quizá parte de mí pensó que ella también estaría dándole vueltas a lo nuestro. Que, si yo no había podido sacármela de la cabeza, ella tampoco, y que esa maldita noche que compartimos, fue mucho más que sexo.

Ahora sé que no, que le ha importado tan poco como para enrollarse con otra y poner punto y final a una historia que ni siquiera había comenzado.

En silencio, y a tan solo unos metros, observo cómo su acompañante le susurra algo antes de tirar de su brazo. Quiero pensar que dudará, que Bethany se apartará, pero al final sube al taxi con ella y este pasa por mi lado alejándose, haciéndome sentir como una completa idiota por haberme quedado ahí como una estatua en vez de hacer algo. Pero, ¿el qué?

Por un segundo me veo a mí misma corriendo tras ella, frenándola, diciéndole que no lo haga porque estoy enamorada, porque, aunque eso no estaba en nuestros planes ha pasado. Pero es ridículo, así que decido moverme y salir corriendo de aquí con la mala pata de tropezar con alguien que viene de frente. Otra vez.

—Mierda.

—Joder, qué prisa tienes —se queja una voz femenina.

Cuando levanto la vista, me encuentro con dos mujeres. Una de ellas tiene el ceño fruncido y la otra abre los ojos como platos al reconocerme.

—¿Loren? Vaya, qué sorpresa…

—Hola, Rita —digo, soltando un suspiro agotado—. ¿Qué haces por aquí?

—Estábamos… —Señala hacia atrás—. ¿No has visto a Bethany por aquí? Estábamos cenando con ella y…

—Se ha subido a un taxi con una mujer hará cosa de un minuto —le digo con la voz fría—. ¿Podrías darle un mensaje de mi parte cuando la veas?

—¿Qué mensaje?

Mi lengua se mueve antes de que pueda detenerla, impulsada por el resentimiento, la decepción, los celos y la sensación de haber sido reemplazada en tiempo récord.

—Dile, que a Carlota también le van los rollos de una noche. Parece que Bethany los colecciona.

Rita abre los ojos como platos y antes de que pueda decirme nada, o peor aún, antes de que la rabia me haga hacer algo aún más estúpido. Me giro y me pierdo entre la multitud sintiéndome más vacía que nunca, preguntándome qué de malo he tenido que hacer en otra vida para que me pase esto de nuevo.

Capítulo 34

Borrón y cuenta nueva

Loren

📍 Apartamento de Loren, SoHo
🕒 24 de mayo de 2025

El portazo resuena en el apartamento y me quedo apoyada contra la puerta, con la respiración agitada y los puños apretados. Estoy temblando, tengo las uñas clavadas en las palmas de mis manos y un dolor terrible atravesándome la cabeza. Estoy tan cabreada y tan frustrada, que siento que, si me muevo, voy a acabar rompiendo una de las preciadas figuras africanas que Michael tiene esparcidas por toda la casa.

Al escuchar mis llaves, no tarda ni un segundo en aparecer con una cerveza en la mano. No sé cuánto tiempo he estado fuera, pero de lo que sí estoy segura es de que me ha estado esperando.

Cuando pongo mi atención en sus ojos castaños, su ceño se frunce. No hay que ser un genio para saber lo que me pasa, porque estoy a tan solo unos minutos de caerme de rodillas al suelo por una bajada de tensión.

—¿Qué coño ha pasado?

No es que me apetezca mucho hablar. Contar lo que me ha pasado en voz alta solo logrará que sea aún más real de lo que es y que la imagen de Bethany besando a otra, se quede tatuado en mi cerebro para siempre.

—He visto a Bethany… —Trago saliva y suelto una risa vacía, llena de veneno—. ¿Y sabes que ha pasado?

Michael camina y deja la cerveza en la mesa del salón que está a un par de pasos de mí. Se cruza de brazos y niega un par de veces, buscando que sea yo la que se lo cuente.

—La he visto con otra en la calle —le cuento—. Besándola. Tan feliz y tan tranquila como…

«Cómo lo estaba conmigo la noche que nos acostamos», me digo a mí misma.

Estoy a punto de atragantarme con mi saliva cuando logro respirar. Su expresión cambia al instante. Pasa de la sorpresa a la compasión, y eso es justo lo que no quiero. No quiero su lástima. Tampoco que me diga que lo siente, que me dé una charla de autoayuda barata o un sermón sobre cómo es la vida y cómo, Bethany, no es para mí.

Me separo de la puerta, cruzo el salón y me dejo caer en una de las sillas. Me paso las manos por la cara y respiro hondo, intentando calmar el latido frenético de mi corazón y estos nervios que hacen temblar mis manos.

—Joder, Lo…

—No quiero hablar de esto —digo antes de que pueda soltar alguna de sus frasecitas—. No me apetece hablar de ella. No quiero que la menciones, no quiero verla, ni quiero que me preguntes cómo me siento. Pienso hacerla desaparecer de mi vida tal como lo ha hecho ella.

Michael se cruza de brazos y me mira durante unos segundos.

—Sabes que es casi imposible…

—No lo es para mí —contesto de inmediato, clavando mis ojos en él con una determinación que ni yo misma sé de dónde sale—. Lo lograré.

Él resopla y se sienta frente a mí.

—Mira, entiendo que estés dolida, pero eso que pretendes no va a funcionar —me explica con ternura—. No puedes fingir que nunca existió. Mucho menos cuando estás enamorada de ella.

—Claro que puedo. —Me levanto de golpe sintiendo cómo la rabia me hierve en las venas—. Y lo pienso hacer.

Se inclina hacia atrás y me observa con calma como si estuviera esperando a que se me pase esta pataleta infantil.

—Loren, vamos…

Pero mis oídos se han cerrado y no quiero escuchar a nadie. Solo quiero meterme en mi habitación y dormir hasta que esto deje de doler.

—Me voy a la cama.

—Pero…

—Buenas noches.

Sin decir nada más, me giro y me encierro en mi dormitorio cerrando la puerta con un golpe seco, mientras huyo de todo el mundo de allí afuera, escondiéndome de una mujer que me sacó a patadas de su tienda y a su vez, me lanzó una flecha directa al corazón.

····

Me dejo caer sobre la cama con la ropa puesta. Cierro los ojos con fuerza, pero la imagen sigue ahí, grabada en mis párpados como una maldita película que se repite en bucle: Bethany bajo la farola, con otra mujer, besándola como si yo nunca hubiera existido, subiéndose a un taxi para pasar una noche que…

—¡Joder! —Me golpeo la cabeza una y otra vez con la mano.

Aprieto los puños y los ojos se me llenan de lágrimas. No pienso llorar por esto, no pienso darle el gusto a Bethany de herirme.

No puedo creer que haya sido tan estúpida como para caer en el mismo error por segunda vez. Al final, va a ser cierto eso que dicen de que el ser humano es el único que tropieza más de tres veces con la misma piedra.

Desde el principio, desde que entré en su boutique y destrocé su vestido, desde que Marina me obligó a escribir el artículo y aparecí en el VGRunway para echar a perder el otro, desde que prácticamente le supliqué que me permitiera seguir adelante con ello y tuviésemos aquella cena donde la descubrí, con un encanto que me dejó seca. No sé cuándo fue que me robó el corazón, pero ahora eso es lo de menos porque la noche que nos encontramos en el pub, me convertí en su entretenimiento momentáneo, la persona con la que se desfogó de sus problemas.

Está claro que me usó, así de simple y así de cruel.

Me giro en la cama, abrazando la almohada con fuerza. No sé cuánto tiempo paso ahí, respirando hondo, ignorando el peso en mi pecho. Me siento ridícula. La verdad es que no me duele que haya besado a otra, me duele que, aunque yo misma lo haya decidido, voy a seguir estando enamorada de ella, recordando sus besos, rogando por volver a tenerlos.

Me incorporo en la cama y me paso una mano por la cara borrando el rastro de esas lágrimas rebeldes que sí han salido a correr. Me levanto, camino hasta la ventana y la abro de golpe necesitada de aire fresco. La brisa entra en mi dormitorio, aunque eso no me da consuelo. Solo me hace sentir más estúpida aún.

La verdad es que no sé qué esperaba de todo esto.

«Que Bethany sintiera lo mismo que tú», me grita el cerebro.

Respiro hondo y me apoyo contra el marco de la ventana, poniendo atención en las estrellas. Cuando la noche termine, empezará otro día y Bethany, bueno, se convertirá poco a poco en un recuerdo que se difuminará con el paso del tiempo.

Capítulo 35

La idiotez del amor

Bethany

📍 SoHo, Nueva York
🕒 24 de mayo de 2025

Tengo los labios de Laura sobre los míos. Su lengua se enreda como lo hace una culebra que busca atraparte. Sus manos se han metido bajo mi ropa, tocándome con la familiaridad de quien ya sabe dónde tocar. Tengo los ojos cerrados e intento concentrarme en ella, en la sensación de sus dedos entre mis muslos, en cómo su calor se pega a mi piel al ritmo que mi cuerpo reacciona a unas caricias que —a pesar de todo— siguen arrancándome más de un jadeo.

Necesitaba algo así, algo mecánico, sin ese vértigo que sentí cuando las manos de Loren descubrieron mi cuerpo y su boca me abrió las puertas del paraíso.

«Estás cometiendo un error», me grita mi parte más racional. Y no dudo en que sea real. Entre Laura y yo no existe nada. No hay electricidad, no hay química, no hay nada. Solo un pasado empañado de sus engaños y el dolor que me provocaron.

No debería estar haciendo esto, mucho menos con ella. Pienso en Loren, en lo mucho que me gustaría que fuera ella la que me toca, y abro los ojos de golpe separándome bruscamente —otra vez— con la respiración agitada.

—Para, por favor —le pido, sujetando sus manos.

Laura frunce el ceño y ladea la cabeza con ese gesto de superioridad que siempre me ha parecido exasperante.

—¿Qué es lo que te pasa? ¿Te da vergüenza hacerlo en un taxi? —pregunta, llevando sus dedos a su boca, saboreando mi esencia como si fuera un puñetero sirope de fresa.

Muevo la cabeza un par de veces y me arreglo la ropa, sintiéndome ridícula y patética. ¿Quién su sano juicio se enrolla con su ex cuando ni siquiera la soporta?

—Esto no debería haber pasado —le digo y apoyo mis manos en el respaldo del asiento del conductor—. ¿Puede parar en cuanto pueda?

—No me jodas, Bethany. Me comes la boca en mitad de la calle y ahora me sales con estas.

La mujer que tengo a mi derecha, dista mucho de la que una vez me enamoré. Ha dejado de brillar, de tener esa atracción que tanto me gustaba, de llamar mi atención y provocar ese cosquilleo en mi estómago. Ahora solo siento náuseas, y una extraña necesidad de lavarme la boca con desinfectante.

—Todos cometemos errores —respondo—. Te recuerdo que tú la primera.

Laura suelta una carcajada seca, llena de sarcasmo.

—No has cambiado nada, ¿eh? —atina a decir—. Siempre tan perfecta y tan aburrida. Incapaz de cometer una locura y dejarse llevar por los impulsos —confiesa tomándome por sorpresa—. Por eso me busqué a otra.

—Y estoy segura que encontraste todo un parque de atracciones en esa modelo, vamos —ironizo—. Menos mal que ella te mandó a la mierda tan pronto como lo hice yo.

Laura entrecierra los ojos y yo me centro en el taxista.

—Por favor, pare el coche.

—Señorita, todavía no hemos llegado a su destino.

—¡Me da igual! ¡Pare el puto coche!

Con un suspiro resignado, el taxista estaciona a la orilla de la calzada y sin esperar a que esté completamente detenido, abro la puerta y salgo de un salto. El frío de la noche me abraza y a mi alrededor, solo veo edificios altos y el típico caos habitual de una ciudad como Nueva York.

—Ha sido una lástima —dice Laura asomándose por la puerta—. Nos lo habríamos pasado bien.

No le doy el placer de responder. Solo cierro de un golpe y el taxi arranca, perdiéndose entre el tráfico. Llevándose consigo la estupidez que he cometido y uno de los peores capítulos de mi vida romántica.

Respiro hondo llevándome una mano a la frente. Meto la mano en mi bolso y saco el móvil, desbloqueándolo. Tengo un mensaje de Rita y me tomo un par de segundos para leerlo:

No sé con quién mierda te has ido, pero que sepas que Loren te ha visto y que me ha mandado un mensajito para ti bastante fuerte. Llámame cuando me leas. Espero que no cometas una locura.

—¿Qué? —pregunto como si ella pudiera responderme en ese momento.

«Joder, joder, joder». Mis manos tiemblan y mientras pulso en contacto de Rita y me llevo el teléfono a la oreja, no dejo de imaginarme la escena.

—Dime que no es verdad —responde Rita sin saludar.

Cierro los ojos, sintiéndome como una niña a la que acaban de pillar con la mano en el frasco de galletas y me paso una mano por el pelo, dejándola apoyada en mi nuca.

—Ahora mismo no sé qué decirte.

—¡¿Cómo que no sabes qué decirme?! ¿Es cierto o no? ¿Te has subido a un taxi con otra tía justo después de largarte del Fanelli’s con cara de querer tirarte de un puente?

—Sí —respondo entrecerrando los ojos, cómo si ya pudiera ver las manos de Rita atravesando el aparato para zarandearme.

—Dios santo, Beth. ¿Se puede saber con quién?

—¿Acaso eso hace la diferencia? —Escucho preguntar a Sylvia desde el otro lado de la línea.

—Em… —murmuro, sabiendo que me va a matar en cuanto le diga la verdad—. Con Laura.

—Espera, ¿¡tu ex!? ¿La misma que te engañó con esa modelucho de mierda?

—Sí, bueno… la única Laura que he conocido —respondo con ese tono bromista que aparece cuando estoy al borde de un ataque de nervios—. Ni siquiera sé por qué lo he hecho.

—¡No me jodas, Bethany! —Me aparto el móvil del oído cuando su grito me taladra el tímpano—. ¿¡Tú eres idiota o qué te pasa!?

Rita resopla como si estuviera contando hasta diez para no estrangularme.

—Lo siento, es que…

—¡Es que eres imbécil! —me interrumpe—. Mira. Te lo digo con todo el cariño del mundo, pero es que solo se te ocurre a ti liarte con alguien como ella.

—Gracias, muy amable.

—No, en serio, Beth. ¿Qué mierda te pasa? ¿De verdad crees que enrollándote con cualquiera vas a lograr que se te pase lo de Loren?

Aprieto la mandíbula y levanto la cabeza fijándome en las estrellas.

—No me apetece hablar de esto ahora.

—¡Pues debes hacerlo! —exclama furiosa al otro lado—. ¿Tú sabes la cara que tenía Loren después de verte…?

El estómago se me retuerce y me abrazo a mí misma presa del pánico.

—Tampoco tenía por qué afectarle tanto. No somos nada y me lo ha dejado muy claro abandonando el artículo.

—¿En serio te crees esa pantomima? —pregunta incrédula—. ¿No te has parado a pensar que Loren lo haya dejado en manos de otra porque sabe que no puede ser neutral? Joder, ¡que os habéis acostado! Cualquier persona medianamente normal pensaría que esa es la razón. Dudo mucho, por lo que he visto esta noche, que ella te quiera lejos de su vida.

—No sabes lo que dices.

—No, no lo sé, pero sí sé que no se tomó nada bien que te subieras al taxi con Laura.

—Joder…

—Sí, joder. Y, por cierto, lo del mensaje que me ha dejado…

—¿Qué te ha dicho?

—Cito textualmente: «Dile a Bethany que a Carlota también le gustan los rollos de una noche. Parece que los colecciona.» —recita—. No sé qué te pasa, pero no te reconozco.

—Rita…

—Ni se te ocurra pedirme que vaya a recogerte. Creo que necesitas un par de horas sola y poner en orden tus pensamientos, porque si sigues tomando estas decisiones de mierda, acabarás jodiéndolo todo.

—Ya lo he jodido todo.

—¡Pues arréglalo!

Rita me cuelga y me deja hablando sola en mitad de la calle, con un frío de mil demonios y el corazón echo un desastre.

No me puedo creer que Loren me haya visto y que le haya dejado ese mensaje a Rita. No tengo fuerzas para llorar, solo quiero desaparecer. Pero lo único que logro hacer bien, es meterme en otro taxi y volver a casa, con la sensación de que acabo de perder algo que, tal vez, nunca ha sido mío del todo.

Capítulo 36

Resaca emocional

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 25 de mayo de 2025

No he pegado ojo en toda la noche. Tengo una resaca que nada tiene que ver con el alcohol, pero que me hace sentir de la misma manera: agotada, rota, irascible y sensible.

Me he quedado tumbada en la cama, mirando el techo durante horas, con la mente enredada en una maraña de pensamientos que no consigo deshacer y que se mezclan con todas las emociones que llevo en mi pecho.

La idea de que Loren me viera con Laura no me ha ayudado nada. No he dejado de recrear su gesto enrabietado, la decepción brillando en sus ojos castaños, la amargura de su voz cuando le soltó ese mensaje a Rita. Sé que me merezco su odio. No puedo justificar mi error porque era consciente de lo que hacía. Besar a Laura no significó nada, es cierto. Solo era un intento desesperado por olvidarme de Loren, por borrar su rastro en mi piel, de arrancarla de mi cabeza y de paso, de mi corazón. Pero ahora me siento peor que antes, y eso me pasa por idiota.

Cierro los ojos y me doy la vuelta, hundiendo la cara en la almohada. Pero el timbre de la puerta me sobresalta y aunque lo ignoro, la persona al otro lado es tan insistente que vuelve a sonar una y otra vez.

Aunque no quiero hablar con nadie, mucho menos dar explicaciones, suelto todo el aire y me obligo a levantarme. Me pongo las zapatillas y camino arrastrando los pies hasta la puerta. Seguramente es Rita, preparada con otro de sus sermones, pero cuando abro, no es ella.

—¿Eliot?

Y sin decir nada, sin hacer preguntas, mi hermano me rodea con sus brazos y me aprieta contra su pecho.

—Ven aquí —murmura contra mi pelo y yo… me rompo.

Suelto un suspiro y me engancho a él como si fuera mi último salvavidas. Eliot siempre ha sido firme, seguro, cálido. El único capaz de saber cómo me encuentro incluso cuando no quiero hablar y esconderme del mundo.

—Rita te ha llamado, ¿verdad? —pregunto con la voz ahogada en su pecho.

Él no me responde enseguida. Me suelta poco a poco y cuando me mira, su expresión es reflejo de la preocupación que seguramente sintio al enterarse de todo.

—Sí —admite. Levantando una bolsa de papel—. Me dijo que estabas en modo autodestructivo y que alguien tenía que hacer algo antes de que te quedaras aquí tirada.

Frunzo el ceño.

—¿Has traído helado?

—Del que te gusta.

Mi labio tiembla, y no porque tenga hambre, sino porque en este momento, con el corazón hecho un desastre, ese helado significa demasiado.

—Eres el mejor hermano del mundo —murmuro, dándome la vuelta para ir al salón.

—Lo sé —dice, siguiéndome y cerrando la puerta tras de sí.

Eliot camina hasta la cocina, saca el bote de helado de la bolsa, busca dos cucharillas y camina hasta el sofá, sentándose a mi lado.

Durante varios minutos comemos en calma centrándonos solo en el sabor de la menta y el chocolate estallando en nuestra boca. No me presiona y eso es lo que me gusta de él, que solo espera a que sea el momento adecuado para hablar.

—Bueno, ¿me vas a contar que ha pasado?

Hundo la cuchara en el helado y me llevo un poco a la boca evitando mirarlo por la vergüenza que siento y por lo expuesta que estoy en este momento.

—¿Te ha contado algo Rita?

Él mueve la cabeza confirmando mis sospechas.

—Me dijo que has cometido varias estupideces estos días —dice con una expresión mezcla de curiosidad y preocupación—. Me ha dicho que te has acostado con Loren. Que primero no querías saber nada de ella, pero que de pronto, te enrollaste con Laura para olvidarla y que, para colmo, Loren lo ha visto todo.

Me encojo en mi sitio, sintiéndome aún peor.

—No se ha dejado un detalle… —murmuro llenando mi boca de helado.

—¿Desde cuándo tu vida privada se ha convertido en una película romántica? —pregunta y suelto una risa—. No, en serio, ¿por qué estás así?

Eliot deja su cuchara y me observa con la paciencia de siempre. Cierro los ojos y me paso una mano por la cara, recogiendo mis rodillas sobre el sofá.

—Porque no sé manejar lo que siento. Porque Loren apareció en mi vida como un huracán poniendo todo patas arriba. Porque no entiendo cómo alguien a quien apenas conozco puede hacerme sentir así.

—¿Así cómo?

—Vulnerable. Como si no tuviera control de nada. Como si todo lo que creía seguro ahora fuera incierto. Como si mi mundo, mi orden, mi estabilidad, ya no importaran.

Eliot asiente, deja el bote de helado en la mesilla que hay justo delante de nosotros y me roba la cuchara de las manos para poner toda su atención en mí.

—Eso suena a que te has enamorado de verdad.

—No empieces como Rita —le pido.

—¿No?

—No.

—¿Entonces por qué estás así? —pregunta apoyándose con un codo en el respaldo.

Abro la boca para responder, pero me quedo en silencio porque no tengo una respuesta inmediata. O, mejor dicho, porque no quiero admitir que Loren me ha robado el corazón, la razón y toda mi estabilidad emocional en cuestión de un par de semanas. Es absurdo que sea así, no es ni siquiera normal, y no sé qué hacer.

Eliot me observa unos segundos más y luego suelta un suspiro, dándome un golpecito cariñoso en la nariz.

—Mira, Beth. De los dos, siempre has sido la que lo tenía todo bajo control. Desde que éramos niños, tú eras la organizada, la responsable, la que planeaba todo al milímetro. Pero hay cosas en la vida que no puedes planear.

Después de la muerte de nuestra madre, de haber sido engañada por Laura, me di cuenta de que el amor te hace volar, pero también estrellarte. Supe entonces lo que era que el corazón me doliese, que cada palpitación se convirtiera en una navaja punzante, que las lágrimas pasaran a ser una lluvia de alfileres atravesándome la piel.

—Apenas la conozco de unas semanas, no sé mucho de ella y no quiero sufrir, Eliot...

—Solo tienes dos opciones, Beth. O te haces a un lado, dejas que lo que sea que sientes se enfríe, la olvidas y sigues con tu vida… —dice y mi pecho se encoje—. O te arriesgas —continúa—. Aceptas todo ese caos y todo ese miedo que sientes, y lo transformas en algo que valga la pena.

—¿Y si después de intentarlo las cosas salen mal?

—¿Y si salen bien?

Nos quedamos en silencio y de pronto, mi corazón se debate entre el miedo y la esperanza de que todo pueda funcionar.

Sé lo que quiero, sé lo que necesito, lo que añoro, lo que deseo.

Eliot levanta una de sus manos y acaricia mi mejilla con ternura, regalándome un beso en la frente antes de ponerse en pie.

—Piensa bien lo que vas a hacer y cuando estés segura de ello, avanza —me aconseja—. Pero sea cual sea la decisión, nunca la tomes desde el miedo.

—¿Ya te vas?

—Creo que mi labor como hermano ya ha terminado —comenta y sonríe.

Camina hasta la puerta y yo me quedo donde estoy, con el corazón en la garganta y un bote de helado que ha empezado a derretirse en la mesilla.

—Y por favor, olvídate de buscar a tu ex otra vez. No sé en qué estabas pensando.

No puedo evitar reír.

Él me guiña un ojo y se marcha, dejándome sola con mis pensamientos y una pregunta que ya no puedo seguir evitando. Es posible que lo mío con Loren no haya comenzado como lo hacen todas las relaciones normales, pero eso no quiere decir que sea más o menos válida. Y si quiero descubrir si vale la pena, si quiero descubrir lo que el destino nos tiene preparado, no puedo quedarme aquí, bailando con mi miedo y mi maldita indecisión.

Capítulo 37

Huyendo de mi propio caos

Loren

📍 Playas de Long Island, Nueva York
🕒 28 de mayo de 2025

Han pasado varios días desde que presencié como Bethany besaba y se montaba con otra en un taxi que vete tú a saber dónde la llevó. He intentado distraerme con el trabajo, con la organización del evento del domingo y con cualquier cosa que me obligue a dejar de pensar en ella. Pero ha sido imposible. Sigue ahí, en mi cabeza, en mi corazón, como una canción de esas que escuchas a primera hora en la radio y repites sin parar, una y otra vez, hasta la saciedad.

Le he dado una excusa a Marina y aprovechando que Michael no esta en casa para montarme en mi coche y conducir hasta los Hamptons para ver a Maya, mi hermana. Ella y yo no nos vemos tanto como quisiéramos. Su vida de casada con un político la mantiene ocupada en viajes, cenas benéficas, actos oficiales y reuniones aburridas con gente importante. Pero a pesar del tiempo y la distancia, siempre está ahí y en este momento, la necesito.

Ella y Jamie, mi cuñado, dejaron para mí una llave escondida en un cajetín con clave, así que no me lleva demasiado tiempo adentrarme en la casa, salir al jardín y encontrarla un poco más allá, sentada en la arena de la playa, con una mano en su vientre abultado. Su embarazo ya es notorio y verla así, con esa paz y su pelo castaño ondeando con el viento, remueve algo en mi pecho. Me encantaría —algún día—, poder disfrutar de esa estabilidad. Aunque al paso que voy, con mi radar romántico atrofiado, seré incapaz de encontrar una pareja con la que llevarlo a término.

—¿Descansando un poco? —pregunto para llamar su atención.

En cuando su mirada choca con la mía, sonríe y una vez que me siento a su lado, me envuelve en un abrazo fuerte de esos que solo ella sabe dar y que siempre me ayudan a poner los pies en la tierra.

—¿Es mi percepción o estás más delgada?

—Me ves cada seis meses y siempre me dices lo mismo —respondo, fingiendo una sonrisa—. ¿No me puedes decir que estoy guapa con este nuevo corte de pelo o algo así?

Maya se separa lo justo para mirarme a los ojos y frunce el ceño acariciando mis bucles con los dedos.

—Te sienta muy bien, pero el pelo es lo de menos —dice como si pudiera leerme la mente y me señala—. ¿Qué es lo que te pasa? Porque tú no apareces a sí de la nada y mucho menos sin haber quedado conmigo en que vendrías.

—Nada —respondo demasiado rápido—. Solo quería verte. Saber cómo le va a mi futuro sobrino —añado colocando una de mis manos en su vientre—. Crece rápido.

—La verdad es que me da miedo —confiesa ente risas—. Jamie dice que será tan grande como él, y la idea de dar a luz a un niño gigante no está en mis planes. Recuerda lo que decía la abuela de papá.

Mi abuela nos contó una vez que mi padre era tan grande que acabó sufriendo una fractura en el coxis. No me gustaría que a Maya le pase algo así, es más, me encantaría que tuviese un parto como esos que salen en las películas en los que todo el mundo acaba llorando de la felicidad.

—Seguro que todo va bien. Algo tendrá que sacar de ti, ¿no?

—Ojalá te escuche alguien porque sino…

Durante unos minutos, intento que la conversación se centre en ella. Le pregunto por cómo le ha ido el embarazo estos meses, por esos antojos tan extraños que tenía en el primer trimestre y que estaban volviendo loco a su marido. Por Jamie, que tenía —hasta donde yo sé— una agenda bastante amplia y que lo iba a tener lejos de casa varios meses.

Hablar con ella se me hace fácil, pero no lo es tanto esquivar mi situación emocional. Maya me conoce tan bien como a sí misma, y en cuanto el silencio nos rodea y su atención se posa de nuevo en mí. Sé que no tengo escapatoria.

—¿Me vas a decir la razón por la que estás aquí?

La verdad es que no me apetece hablar de Bethany, pero eso es lo que me está carcomiendo por dentro y esa es la razón por la que he venido a buscarla, porque necesito que Maya me eche una mano.

—La he vuelto a cagar con alguien —le digo en un suspiro y dejo caer la cabeza sobre mis rodillas—. Me he enamorado —añado como si fuera un castigo—, y al parecer, sigo teniendo un gusto pésimo para elegir mujer porque ha sido capaz de borrarme de su vida de un plumazo.

—Siempre tan dramática…

—No soy dramática —le reprocho y busco su mirada.

—¿Puedes contarme qué es lo que ha sucedido para que te comprenda mejor? —me pide, y yo lo hago.

Le hablo de cómo conocí a Bethany, del café que volqué encima de su vestido y cómo me echó a patadas de su boutique. De cómo rajé su vestido con uno de mis tacones en el VGRunway, de cómo tuve que rogarle que me ofreciera la oportunidad de escribir un artículo de ella para ayudarla. De esa escenita en la cafetería y la «cena de negocios», del pub y de nuestra noche en el hotel, de cómo vi en sus ojos a la mañana siguiente que para ella había sido un error y de los celos que sentí cuando la vi montarse en un taxi con otra.

Le cuento que he dejado el artículo en manos de otra porque estoy demasiado implicada con Bethany, que quiero apartarme y hacerme a un lado, que es la mejor decisión que he tomado, pero que hay algo que me impide dejar de pensar en ella y que me va a estallar la cabeza si continúo así.

Soy consciente de que me veo como una loca desquiciada, de que me he convertido en una adolescente impulsiva que no razona, solo siente. Y cuando acabo, ella me sonríe como lo hizo mi madre cuando Maya le contó que se había echado novio por primera vez.

—Loren… ¿Tú te estás oyendo?

—Pues claro —respondo con obviedad.

—No, no lo estás haciendo —arremete con seriedad—. Porque si lo hicieras te darías cuenta de que por más que te apartes y te hagas a un lado, tu amor por Bethany seguirá tan presente como al principio.

—Eso no pasará, porque al no verla…

—¿De verdad crees eso que dicen de «ojos que no ven, corazón que no siente»? ¡Vamos! ¡Te creía más lista!

Pongo los ojos en blanco.

—Es la única solución que he encontrado… —Me encojo de hombros—. Y es la mejor dada la situación.

—No. Lo mejor sería que tú y ella hablarais —me aconseja—. Porque yo no sé lo que sentirá ella, pero sí sé que tú estás enamorada y no quiero que te usen o te traten como un juguete.

—No exageres, anda.

—No lo hago. Mira, te conozco muy bien. Sé cómo hablas de las cosas que te apasionan y nunca, en toda mi vida, te había oído hablar así de una mujer —me confiesa—. Bethany tiene que ser maravillosa si te ha hecho sentir eso, pero tienes que aprender a cuidarte.

Desvío la mirada hacia el mar, incómoda con la verdad que hay oculta en sus palabras.

—Bethany ha dejado claro que no le importo. Si le importara, no habría besado a otra y mucho menos le habría sido tan fácil olvidarse de mí.

—Pero a ver, ¿no me has dicho que la conociste hace tan solo unas semanas?

—Sí, pero…

—¿Te das cuenta que de manera sutil, le estás pidiendo que sea tu novia? —La pregunta de Maya provoca que me trague la tierra—. Ni siquiera sabes si ella quiere una relación. Algo así no se da de la noche a la mañana, ni porque te acuestes con esa persona o te haga sentir chiribitas con un beso —añade—. Es algo que va poco a poco, día a día, con actos y hechos, y me parece a mí que… —Niega un par de veces—. Que aún estáis en esa fase de: «Me encanta ese pastel, pero no para comérmelo todos los días».

La fulmino con la mirada.

—No me mires con esa cara. ¿Tú crees que lo mío con Jamie se fraguó en cuatro días? —Se echa a reír—. Si le preguntas, te dirá que estuvo a muy poco de mandarme a la mierda por ponérselo tan difícil. Y te juro que cada día me pregunto cómo fue que aguantó tanto.

—Porque le echaste la soga al cuello. Que nos conocemos.

Las dos reímos y después, nos quedamos en un silencio cómodo, observando el mar y las gaviotas que lo sobrevuelan.

—Hablando en serio… —dice Maya llamando mi atención—. No todas las relaciones son iguales, y algunas nacen de una primera noche de sexo. Así que, si esa chica te gusta de verdad, lo que deberías hacer es hablar y contarle cómo te sientes. Y no ponerte como una bruta solo porque esté ejerciendo su libertad de meterse en la cama con quien le venga en gana.

Maya tiene razón. Desde que Bethany y yo nos acostamos, y me desperté en la cama del hotel sola, mi miedo a ser usada despertó y lo colapsó todo. Ni siquiera sé qué significó para ella lo que pasó, ni la conozco lo suficiente como para decir que va de flor en flor. Somos dos personas desconocidas que por culpa del alcohol y la tensión sexual acabaron follando en un hotel de lujo en mitad de Nueva York, que por deseo del destino se vieron inmersas en una serie de eventos que nos han obligado a acercarnos más de la cuenta.

—Joder, qué estúpida soy.

Maya suspira y acaricia mi pelo con una mano.

—No cariño, eres lesbiana y, por tanto, demasiado intensa. Pero ya estoy yo para poner a tono tus frenos y hacerte ver que las cosas de palacio, van despacio.

—Pero la intensidad es buena, nos hace cometer locuras y a veces son increíbles —le digo con total seguridad—. Aunque esta vez, sí que me he pasado un poquito.

«Un poco bastante», me replico a mí misma.

Me quedo en silencio y de pronto, mis propias palabras me sacuden por dentro: «Dile, que a Carlota también le van los rollos de una noche. Parece que Bethany los colecciona», recuerdo y me llevo las manos a la cabeza, descubriendo que, con ese maldito mensaje plagado de ira, es muy posible que haya estropeado algo que ni siquiera había comenzado.

—Solo tienes que calmarte, pensar fríamente las cosas y no dejarte llevar por lo que tienes entre las piernas —añade Maya antes de soltar una risilla—. Eso, y quedarte a comer, porque ahora que estás aquí, no me apetece cocinar para mí sola.

—¿Cocinar? ¿Tú? —Me echo a reír—. Di mejor que quieres que lo haga yo, y que te mueres de ganas por comerte mis macarrones con queso.

Maya ríe y yo lo hago con ella. Extrañaba estos momentos, su cercanía, la sabiduría de alguien que a pesar de tener dos años más que yo, ya ha conseguido todo lo que soñaba en la vida.

Pienso en Bethany, en lo que estará haciendo, en si estará pensando en todo esto o, por el contrario, le habrá restado importancia.

Quiero creer que lo que pasó en el hotel significó algo, pero no sabré si mi intuición es cierta hasta que hable con ella. Y ahora, bueno, ahora debo encontrar la excusa perfecta para poder hacerlo.

Capítulo 38

Digievolucionando

Loren

📍 Apartamento de Loren, SoHo
🕒 1 de junio de 2025

Tras la visita que le hice a mi hermana y haber disfrutado de unos días junto al mar, siento que mi mente y mi corazón han alcanzado una tregua. Maya tenía razón al decir que debo tomarme las cosas con calma, evitar que mis emociones —frenéticas y caóticas— tomen las riendas de mi vida. No sé en qué momento he pasado de tener treinta y dos años a catorce, a dejarme arrastrar por el calentón entre mis piernas y no por la cabeza, que suele ser algo más fría para variar.

Sé que el mensaje que le dije a Rita estuvo fuera de lugar, que no debí reaccionar así y que le debo una disculpa a Bethany, pero he decidido dejar que el fin de semana pase y que las cosas se enfríen antes de reaparecer por Moulinde con la esperanza de que, esta vez no me eche a patadas de allí.

Es domingo y el VGGold, el primer evento que debo cubrir, empieza a las ocho de la noche. Comenzará con la llegada de los invitados paseándose por una pequeña alfombra dorada y culminará con una cena y un desfile con las últimas tendencias en moda y complementos. Es una de esas galas donde el glamour se viste de oro, y todos los asistentes, incluidos los representantes de la prensa, deben destacar.

Tal como dijo Marina, y a pesar de no tener humor para fiestas, he echado mano de los estilistas de la revista para que me conviertan en algo parecido a Cenicienta. Michael me ha dicho que me tome esto como un pequeño regalo, como un revitalizante con el que recuperar algo de energía y disfrutar. Aún no he elegido el vestido, pero eso es lo que menos me preocupa. Quiero hacer bien mi trabajo, dejar atrás a la ‘Loren caótica’ de los últimos meses y mostrar la seguridad con la que escribo esos artículos de los que Marina se siente tan orgullosa. Solo yo puedo tomar las riendas de mi vida y alcanzar esa estabilidad que tanto envidio de mi hermana.

—Bueno, pues creo que esto ya está —dice una de las maquilladoras entregándome un espejo de mano. Cuando me miro, mi reflejo me entrega una imagen muy diferente a mi yo real—. ¿Qué te parece?

—Que no parezco ni yo —respondo y suelto una risilla algo nerviosa—. De verdad, hacéis magia con estas cosas.

—No querida. Hacemos nuestro trabajo —suelta el estilista—. Ahora, por favor, no te toques el pelo. Me ha costado una vida domar esos rizos.

—Si mi madre estuviera aquí, te contaría sus batallas de cuando iba al colegio.

Mi comentario provoca la risa de todos, y mientras recogen sus cosas y se preparan para marcharse de mi apartamento, me imagino a mí misma recorriendo la pasarela como esas modelos que caminan con la cabeza bien alta; orgullosas y frías, con carácter y seguridad.

Michael aparece justo cuando despido al equipo prometiéndoles que su obra de arte llegará al evento en perfectas condiciones y al verme, abre los ojos de par en par. Llevo los rizos recogidos en un moño desenfadado plagado de brillos dorados y un maquillaje a juego que realza mi mirada y mi piel morena.

—Dios mío, ¡has digievolucionado! —grita llevándose una mano a la boca—. Loren, estás impresionante. ¿Qué tal se siente ser modelo por un día?

—Pues, ahora mismo, bastante rara para ser honesta —respondo soltando una risa—. Ya sabes. Soy de las que no se lava la cara por las mañanas, así que imagínate.

Él se echa a reír y juntos, nos sentamos en el sofá del salón.

—Piensa que todo esfuerzo tiene su recompensa. Este evento es importante y es tu oportunidad de demostrar cuánto vales, y también, de distraerte un poco.

Asiento a sabiendas de que tiene razón. Después de todo lo que ha pasado estas últimas semanas, salir, reunirme con más compañeros y hacer lo que más me gusta, me ayudará a despejar un poco la cabeza y regresar a mi mundo real.

—Y bueno, ¿ya has elegido el vestido?

—Si te soy sincera, de todo lo que me han traído, no me gusta nada —respondo colocando una mueca—. Yo no valgo para elegir ropa cara. Sería mucho más fácil si me hubiesen puesto un pantalón y una camisa.

—Claro, y ya que estamos, unas zapatillas deportivas y una mochila.

Michael bufa, se pone de pie y camina hasta el perchero que ha dejado el equipo junto con algunas piezas de joyería y varios pares de zapatos. Han elegido toda clase de ropa, como si fuera una sesión de fotografía y necesitara más de un modelito.

—Creo que este es perfecto. —Saca un vestido dorado de corte sirena con detalles de pedrería en el escote—. Y con estos zapatos de aquí.

—¿Tú quieres que me mate?

—No. Quiero que luzcas esas piernas que tienes. —Levanta las cejas a modo juguetón—. No sé por qué te empeñas en esconderlas. Si te lo pones, parecerás Rita Hayworth, en Only Angels have wings.

—Ya sabes que no me gusta enseñar la mercancía a medio mundo.

—Pues deberías, porque la comida entra primero por los ojos —añade con picardía—. Y nunca se sabe a quién vas a parecerle el mejor plato del mundo. A lo mejor, hasta te cruzas con el amor de tu vida.

—Sabes que esta noche voy a trabajar, ¿no?

—¿Y tú has visto Anatomía de Grey? —me pregunta—. Allí se comen hasta teniendo que operar a corazón abierto. Así que tú también puedes hacerlo.

Pongo los ojos en blanco, me levanto del sillón y le robo de las manos el vestido y los zapatos. No sé cuánto tiempo me lleva cambiarme, pero una vez que salgo y Michael pone su atención en mí, no puedo evitar notar una oleada de calor recorriéndome la piel.

—Joder… —Silva impresionado—. ¿Tú te has visto esas curvas? —Me señala—. Espero que esta noche alguien se fije en ellas porque estas… So hot baby!

—Si tú lo dices…

—Deja de ser tan derrotista, por favor. Y sal a disfrutar.

—Y a trabajar.

Vuelvo a señalar. Él resopla y sin más que decir, ya estoy preparada para cubrir una gala que espero, sea como la de todos los años: aburrida y cargada de críticas.

Capítulo 39

El vestido mágico

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 1 de junio de 2025

Hace más de tres horas que Rita llegó a mi casa con esa ráfaga de aire fresco, energético y revitalizante de siempre. Si no hubiera sido por Eliot, me habría tragado la tierra. O, mejor dicho, la cama. Sigo confusa, algo alterada y frustrada, pero son emociones que el tiempo me ayudará a asimilar. Es cierto que Loren me gusta, pero también es verdad que su caos y mi orden son tan incompatibles como el fuego y el agua. Un hecho que me desconcierta y hace que me pregunte si darle tantas vueltas al tema vale la pena.

Justo delante de mí, tengo el vestido que Loren arruinó el día que nos conocimos, con las manchas de café extendiéndose por la cola, mezclándose con la pedrería que tanto tiempo me llevó bordar y que simulan olas de luz. No me había percatado hasta el momento que, en conjunto, no se ve tan horrible como me lo pareció al principio y que es tan bonito que de seguro mi madre me habría llamado estúpida por no exponerlo con orgullo en el evento pasado.

No puedo evitar recordar ese día, ese «Ups» que trajo consigo una ráfaga de odio que nació desde lo más hondo de mí y que me llevó a empujar a Loren hasta la calle. Ese día le prohibí que se acercara a mí, pero su tozudez y su negativa a desaparecer empeoró el problema mucho más, y el desastre culminó de la peor forma posible.

Al final, aceptar que, así como lo creó, ella sería capaz de resolver la situación, fue la mejor opción. Estaba segura de que Rita tenía razón, pero lo que nunca me imaginé fue que acabaría abalanzándome contra ella en aquel pub, en aquel hotel en el que despertaron tantas emociones en mí, que me hicieron huir de algo que ni siquiera me había planteado volver a sentir.

—¿Bethany? ¿Estás aquí? —Rita aparece al otro lado de la puerta y da un par de golpes a la madera—. Quedan un par de horas y deberías estar vestida. Sabes que el VGGold no espera por nadie y es importante que vayas. Carlota me dijo que eso calentará motores y nos ayudará con lo del artículo

—Lo sé. Dame unos minutos.

Me he pasado todo el día pensando en lo que ponerme. Qué o qué no debería llevar, qué clase de dorado podría usar. Pero ahora, con esta seda color champán delante y las manchas de café esparciéndose en ella, creo que no hay nada más perfecto que este vestido. Es la representación de mi historia con Loren: la paz siendo gobernada por un caos irrefrenable.

Desde la conversación que tuve con mi hermano he intentado analizar mis sentimientos por Loren. Es evidente que ha desestabilizado mi vida de una manera que nunca imaginé posible. Yo, que siempre he sido una persona que valora el orden y la previsibilidad, me he visto atacada por una persona que es todo lo contrario: impredecible, apasionada y caótica. Un polo opuesto que me atrae como una luz brillante en mitad de la noche.

Me he enamorado. He sufrido un flechazo como esos que ocurren en las películas ñoñas que dan en la televisión cada mes de febrero. Y aunque me encantaría ponerle freno, no puedo evitar algo que ya forma parte de mí.

Decido llevarme el vestido conmigo y cuando abro la puerta, Rita me mira atónita.

—¿No estarás pensando…? —pregunta con una ceja levantada—. ¿Tú te has vuelto loca o qué?

—Creo que debo hacerlo —le digo con seguridad—. Representa el inicio de un cambio, la llegada de algo inesperado abriéndose paso entre la belleza del dorado… —le explico—. Aunque antes creyera que estaba echado a perder.

Rita sonríe con ternura y me abraza. Sabe que estos últimos días no han sido fáciles, que la llegada de Loren a mi vida lo ha descolocado todo y que ahora, solo intento buscar ese punto medio, donde disfrutar de lo que está sucediendo sin sentirme fuera de mí.

—Si eso es lo que sientes, déjame ayudarte a darle un toque más glamuroso. La condición es ir de dorado, pero como eso ya lo tenemos… —echa un vistazo al interior del estudio—. Creo que hay algo que podríamos usar y que quedaría genial.

—Recuérdame que te suba el sueldo. Has dejado de ser mi asistenta, para convertirte en mi mano derecha y en parte de Moulinde —menciono provocando que su mirada se empañe de un brillo cargado de emoción—. A mi madre le habría encantado que fueses mi socia.

—¡Mierda! —exclama abanicándose la cara—. ¡Vas a hacer que se me corra el rímel! ¡Y voy a parecer un mapache!

—¿Aún reniegas del Water proof? —pregunto y ella se echa a reír.

—No soporto que se me quede pegado a la piel.

Decido caminar hasta mi dormitorio, dejar que rebusque en el estudio todo lo que necesite para dar forma a su obra maestra. Esta noche pienso dejarme hacer, como lo hacen las modelos antes de salir a la pasarela, como lo hace la arcilla antes de ser moldeada.

Rita no tarda en aparecer con unos guantes negros y un tul bordado en filigranas.

—¿Se puede saber que piensas hacer con eso?

—¿Alguna vez has visto un Saree? —me pregunta y yo afirmo—. Ya sabes que en la India es un vestido típico de las mujeres, formado por metros y metros de tela que se enroscan alrededor del cuerpo. En la actualidad, muchos diseñadores han orquestado diseños increíbles y creo que… si logramos que este tul te de ese toque, estarás…

—Brutal… —le digo mientras le robo el tul de las manos y comienzo a darle forma sobre mi cuerpo—. ¿Por qué no me diste esta idea cuando estaba confeccionándolo?

—Porque era un vestido que habías rescatado de entre los patrones de tu madre… —Me sonríe—. No quería estropearlo.

—No lo habrías hecho…

Rita me mira y durante varios minutos, nos dedicamos poco a poco a coser el tul en el vestido para que dé el efecto que buscamos. Trabajar mano a mano con ella me anima a fantasear con un futuro en el que las dos, podamos mezclar nuestras ideas y aspiraciones en Moulinde.

—¿Ya sabes qué harás si te encuentras a Loren allí? No le he querido preguntar mucho a Carlota sobre ella —me cuenta—, pero nunca se sabe. Estos eventos reúnen a toda clase de personas.

—Es en lo último que he pensado, si te soy sincera.

—Pues…

—Lo sé. Sé que debería saber qué o qué no hacer al respecto —la interrumpo—. Solo estoy segura de que siento algo por ella, y de que somos tan incompatibles que las cosas podrían descontrolarse en cualquier momento.

—Déjame recordarte que cuando salías con Laura, se te iba mucho la olla —me recuerda—. Por aquel entonces, eras todo intensidad.

—Tampoco exageres.

—¿Te recuerdo quién fue a recogerla con un avión privado repleto de rosas blancas a Paris?

—Vale, pero esas locuras son locuras románticas. No lo que hace Loren. Ella es un caos con patas, ¿te imaginas cómo sería mi vida a su lado?

—Yo creo que sería muy divertida. Mírame a mí con Sylvia —dice poniéndose de ejemplo—. Cuando yo salía con Marina, las cosas eran demasiado serias. Con ella salieron a relucir aristas de mi personalidad que ni siquiera sabía que existían —me cuenta—. Está claro que Loren te hace sentir algo y yo creo que ella también lo siente por ti.

—Si fuese de esa manera, no habría optado por abandonar el artículo.

—A mí me parece que después de verte subir en ese taxi, pensó que para ti ella no significaba nada. ¿O no recuerdas el mensajito que te dejó?

Niego un par de veces.

—Un ramalazo de celos no quiere decir nada.

—Un ramalazo de celos, Beth, pueden significar mucho. Aunque nazcan de su inseguridad —me recuerda sujetando el resto del tul en mi hombro—. Creo que las dos deberíais hablar de todo esto. Y cuanto antes, mejor.

—Pues a ver cómo lo consigo…

—Diciéndole la verdad, por ejemplo. Que lo que pasó, lo hiciste porque no podías dejar de pensar en ella y que no pasó nada porque te diste cuenta del error que estabas cometiendo —me explica con detalle.

—¿Y tú crees que funcionará?

—El «no» ya lo tienes. Solo es cuestión de intentarlo.

Durante unos segundos, me quedo en silencio imaginando una conversación con Loren que no sé si se dará. Me gustaría tener el valor para enviarle un mensaje y saber si estará o no allí, si tendré la oportunidad de saber si carga en su corazón lo mismo que yo cargo en el mío.

—No sé en qué momento se me ocurrió enrollarme con Laura.

—Bueno, cometiste el error de querer borrar a una persona con otra, pero al menos te diste cuenta de que era una gilipollez.

—¿Te imaginas lo que hubiese pasado si…?

—Tendrías a su queridísima madre tocando a tu puerta, organizándote la vida —menciona echándose a reír, apartándose de mí—. Menos mal que rompiste la relación con los Carmichael…

—Ni los menciones, ese apellido me pone el pelo de punta —exagero—. Dime cómo me veo.

—Te he convertido en una estrella, amiga mía. Esta noche alguien va a volar bien alto.

—Recuerda que me dan pánico las alturas.

—Pero te encanta el riesgo —me hace ojitos.

Las dos comenzamos a reír y el tiempo se reduce a nuestras voces mezclándose en mi dormitorio, a los instantes que pasamos entre sombras de ojos y pintalabios, a la sensación de estar acompañada de una mujer, que se ha convertido con el tiempo, en mi hermana y mi mejor amiga. Y por qué no, en mi hada madrina.

Capítulo 40

Entre burbujas de champán

Loren

📍 Hotel ‘The Knickerbocker’, Times Square
🕒 1 de junio de 2025

Hace media hora que ha empezado el evento, y aunque los invitados siguen llegando, todos los que estamos en la recepción, disfrutamos del ambiente que nos rodea esta noche. La azotea St. Cloud Rooftop, brilla bajo las luces doradas al ritmo del jazz y el glamour. VG se ha propuesto este año hacernos creer que somos burbujas vibrando en una copa de champán, y lo ha conseguido con creces.

El cáterin que se sirve, está delicioso. No es que sea muy dada a estas florituras, pero debo admitir que los caprichos de queso y salmón me han robado el corazón.

Me he unido a varias conversaciones y he estrechado lazos con otros compañeros de profesión. Michael tenía razón, necesitaba salir de casa, despejar mi mente y disfrutar un poco; sentir que las aguas vuelven a su cauce y que mi vida sigue siendo la misma.

Vestida como una gran estrella de cine, me he convertido en el centro de atención de muchas miradas. Es curioso cómo la ropa puede disfrazar, situar, catalogar y etiquetar a una persona. Que el dinero lo gobierne todo, hasta las relaciones interpersonales, es algo tan retorcido e hipócrita que me revuelve el estómago.

En la zona del bar, rodeada de un pequeño grupo de mujeres, reconozco a la modelo que llevaba el vestido estrella de Bethany en el VGRunway y como una brisa fresca que se levanta en mitad del verano, los recuerdos de aquel día se abren paso rápidamente en mi mente. Creo que en el hall de aquel hotel me enamoré de ella, de su fuerza, su ímpetu, su carácter…

Se me olvidó echar un vistazo a la lista de invitados, pero dudo que ella esté por aquí. Aunque debería teniendo en cuenta que ama la moda tanto como lo hacían Gianni Versace o Coco Chanel entre otros. Ella nació con el don del diseño impreso en su ADN, y no hay más que ver sus trabajos para darse cuenta de ello. Es una estrella que brilla incluso cuando tienes los ojos cerrados y el mundo se sumerge en la eterna oscuridad.

Con una copa de champán a medio beber, camino saludando a algunos compañeros, hasta que, en la distancia, me encuentro a Rita disfrutando de una conversación con Carlota. Si ellas dos están aquí, quiere decir que Bethany también, y en una oleada de nervios y ansiedad, comienzo a buscarla entre todas las caras y risas que me rodean.

—¿Buscas a alguien?

No sé cuándo ha llegado, ni siquiera cuándo me ha visto, pero noto su mano en mi hombro y una descarga eléctrica recorre mi espalda desnuda bajando por todo mi cuerpo. Me paralizo y al girarme, los ojos azules de Bethany me dejan sin aliento. Aunque no es eso lo que más me afecta, lo es verla con el vestido de seda que yo misma destrocé, transformado ahora en un diseño tan bonito como lo es la sonrisa de quién lo diseñó.

—¿Qué…?

Las palabras no me salen. Mucho menos cuando percibo su mirada recorriendo mi cuerpo, desnudándome, arrancándome la ropa sin siquiera tocarme.

—Estás preciosa —dice y se muerde el labio inferior—. Carlota me ha comentado hace unos minutos que estarías por aquí, pero no me imaginaba verte así….

—¿Así cómo? ¿Ridículamente preciosa? —Mi tono de voz suena más frío y tenso de lo normal, y Bethany frunce el ceño—. Lo siento, es que… Ni siquiera sé qué decir —admito y ella se aferra con más fuerza al bolso que lleva sujeto en una mano—. Esto me pone…

—No me gusta coleccionar personas —dice ella provocando que la garganta se me seque—. Rita me dio tu mensaje y quería que lo supieras. Tampoco me acuesto con la primera persona que se me pone delante, ni me dejo llevar por los impulsos descontrolados de mi cuerpo.

Levanto una ceja porque su explicación no concuerda con lo que pasó con nosotras, pero no quiero añadir más leña al fuego, ni tener una discusión que nos convierta en el centro de las miradas curiosas de todos.

—Escúchame. Yo no quería…

«Sí que lo querías. Querías herirla, llamar su atención…», me replica mi cerebro en algún momento.

—Yo tampoco —me interrumpe de nuevo—. Esa mañana en el hotel, cuando me desperté contigo a mi lado. Hui y cuando regresé, te encontré vistiéndote y dispuesta a salir corriendo. Yo no quería que te fueras, pero tampoco podía retenerte porque… —explica dubitativa—. No estoy acostumbrada a que alguien entre en mi vida como tú lo has hecho Loren…

—¿Y cómo lo he hecho?

Bethany se ríe y ese sonido convierte mi corazón en un vendaval de mariposas.

—Este vestido es la prueba de «todo lo que has hecho». —Se señala y gira sobre sus talones dando un par de vueltas—. Entraste como un huracán. Te has dedicado a destrozar mi estabilidad y has conseguido que se me pase por la cabeza hacer locuras como esta, en vez de elegir uno de los vestidos más bonitos que he diseñado hasta el momento.

—Hay cosas que no puedo cambiar, pero creo que habrían ido mejor para ti, si yo no hubiera aparecido esa mañana por tu boutique —le digo con un tono de disculpa que provoca que ella abra los ojos sorprendida—. Lo único que he hecho hasta el momento, es causarte un problema tras otro. Por eso decidí apartarme y cederle el artículo a Carlota. Además, la idea de no conseguirlo y fallarte… me carcomía por dentro.

Bethany me mira y por un par de segundos, busca algo más en mis. Temo que encuentre la verdad, que después de lo que pasó en el hotel, espero más. Que fue sexo, sí, pero no puedo obviar la conexión, la química, la tensión y el amor que se desata dentro de mí cuando la tengo delante.

—Yo te puse una condición, ¿recuerdas? —dice, retomando ese gesto serio y frío de la primera vez—. No quería que nada, ni nadie, salvo tú… conociera mi historia y vida desde adentro.

—Pero…

—Pero nada. Carlota es maravillosa, Rita y ella se llevan genial, pero yo te quiero a ti, Loren March. Me importa muy poco lo que creas o pienses, así que este lunes te quiero en mi boutique a las siete. —Me señala con un dedo—. Y no admito un no por respuesta.

Bethany me dedica una sonrisa suave y en cuestión de segundos, me da la espalda y comienza a caminar dejándome ahí, con la boca llena de palabras y el corazón latiéndome a mil por hora. La veo andar, contonearse, pasearse como una orquídea elegante y perfecta. Se une a Rita y Carlota en la conversación, y después de una breve charla, las tres se giran hacia mí, saludándome.

Sigo pensando que no soy la persona indicada para ayudarla, no ahora que estoy locamente enamorada de ella. Pero parte de mí se muere de ganas por pasar más tiempo a su lado y descubrir si lo que pasó en el hotel, solo fue una explosión fruto de la situación o algo por lo que, al final, valga la pena luchar.

Capítulo 41

Eso quiere decir algo

Rita

📍 Hotel ‘The Knickerbocker’, Times Square
🕒 1 de junio de 2025

No hemos parado de ir de un lado a otro, disfrutando de conversaciones y presentaciones que estoy segura, traerán sus frutos a lo largo de los próximos meses. Hace una hora que estamos aquí, y la situación que se lio en las redes por lo que pasó en el VGRunway ha sido el centro de varias de nuestras conversaciones. Bethany se ha estresado mucho, lo he visto en sus ojos, pero me alegra que después de todo, haya salido airosa. Ha sido maravilloso verla bromear sobre un tema que semanas atrás la tenía tensa y erizada como un gato.

Que nos hayan invitado esta noche es importante. Carlota no ha dejado de hablar de ello, de lo necesario que es que hablemos de Moulinde, de su historia. No se ha cansado de asegurarnos que este evento no solo sirve para reunir a diseñadores, sino que es una manera suave de hacer que diseñadores y personas de la alta sociedad se conozcan. Ahora, la boutique está en boca de actrices y marcas que, hasta el momento, ni siquiera sabían que existíamos y aún no me lo creo.

Bethany ha nacido para esto y cada día me doy más cuenta de ello. También que Eliot tiene razón cuando dice que Delia no podría haber elegido a nadie mejor para continuar con el negocio. Ella tiene una visión de futuro que no está llena de dinero o grandezas, sino de pasión y devoción por su trabajo.

Hace cosa de veinte minutos terminó el desfile con las últimas tendencias de moda. Ha sido una maravilla y a mi alrededor, lo que se escucha son conversaciones de todo tipo. Las risas se mezclan con la música o el sonido de las copas al chocar, y me doy cuenta de que Sylvia tenía razón al decir que me iba a sentir un poquito fuera de lugar.

Mientras Bethany conversa con algunos diseñadores, me tomo unos minutos para buscar a Loren y cuando soy con ella, la encuentro junto a la barra, con un mojito en la mano y la mirada puesta en las vistas de la ciudad.

—Un pajarito me contó que estabas trabajando esta noche —menciono llamando su atención—. Ya quisiera yo trabajar así.

—Creo que ya conoces a Marina —me responde y le da un sorbo a su copa—. Me obligó a cubrir los eventos de la revista por haber abandonado el artículo de Bethany.

—Mar puede ser muy mandona… —le digo casi en un recuerdo—. Pero es buena persona.

—No sé si será buena, pero tiene la paciencia de un santo. Aun no entiendo cómo es posible que siga trabajando en la revista después de todo los líos en los que me he metido.

—Una de las cosas que la caracterizan, es que sabe muy bien qué le conviene y qué no —le cuento—. Si sigues ahí, es porque eres buena. Y yo nunca he dudado de ello.

—¿Quieres algo de beber?

—Uno de esos estaría bien. —Señalo su copa.

—Disculpa —llama al barman—. ¿Le pones uno de estos a ella?

Cuando tengo la bebida en mi mano, la guío hacia un rincón más tranquilo de la azotea, lejos del ruido de la gente, y nos sentamos en una zona habilitada para el descanso.

—Bueno, ¿de qué querías hablar? Espero que no sea de mi vestido. Créeme, estoy deseando quitármelo. No sé cómo las modelos pueden ponerse estos zapatos.

—Estás guapísima —reconozco, robándole una sonrisa que se funde con el cristal de su copa—. Pero no, no era de eso. Te vi hablar con Bethany hace un rato.

Loren posa su mirada sobre la mía.

—Sé que las cosas entre tú y ella son… complicadas —continúo—. Quiero que sepas que es muy importante para mí. Se podría decir que es como mi hermana mayor y solo quiero lo mejor para ella.

—Antes de que sigas —me interrumpe y se gira un poco hacia mí—. Ya me he disculpado por todo lo que he hecho hasta ahora. Me dejé llevar por mis propias inseguridades, y bueno, no tenía derecho a insultarla.

Asiento, reconociendo su sinceridad en sus palabras. Recuerdo bien cómo se tomó Bethany el mensaje, y lo que pasó justo después. Que Loren renegara del artículo que ella misma se había ofrecido a escribir provocó que Beth sintiera que quería romper toda conexión, que la había dejado tirada, que no le importaba lo más mínimo y eso me hizo comprender que lo que se estaba cociendo en su interior era demasiado importante como para dejarlo pasar.

—Hay cosas de Bethany que no sabes —le cuento, poniendo atención en ella desde la lejanía—. Su última relación fue bastante complicada. Laura, la chica con la que se montó esa noche en el taxi, la engañó con una modelo. Fue una situación bastante tóxica y que la dejó muy afectada.

—Pero…

—Yo tampoco entendí por qué lo hizo hasta que… —la interrumpo y me muerdo el labio inferior siendo consciente de lo que estoy a punto de hacer—. Ella nunca se deja llevar por sus impulsos, pero supongo que estaba esperando que alguien la empujara a hacerlo.

—No te estoy comprendiendo…

—Bethany está pilladísima por ti —le cuento poniendo mi atención en sus ojos—. Y después de enterarse que habías renegado del artículo, creyó que no te importaba. Menos mal que se bajó a tiempo de ese taxi.

La expresión de Loren cambia en cuanto me escucha. Abre sus ojos ligeramente y tan pronto como asimila lo que le digo, busca a Bethany entre la gente.

—Mira, ella no es de cometer locuras, pero tú estás provocando que deje de ser tan cuadriculada —le confieso soltando una risilla—. Y me gusta que sea así. Creo que has conseguido lo que yo he querido en años. Bethany necesitaba sentir más que pensar. Aunque eso la esté volviendo un poquito loca.

—Creo que ambas lo estamos… —me responde—. Supongo que he traído el caos a su vida.

—Y has despertado su inseguridad. —Le doy un sorbo a mi copa—. Si realmente quieres algo con ella, vas a tener que lidiar con eso. Sé que no es fácil, pero tampoco imposible, ¿no?

—¿Por qué me estás diciendo todo esto?

—Porque no ha dejado de pensar en ti todos estos días —le respondo con una sonrisa en los labios—. Es muy orgullosa y le va a costar muchísimo aceptar todo lo que siente por ti, y no quiero que cometas la estupidez de desaparecer. Con lo del artículo Ya es suficiente.

Loren me sonríe y se encoje de hombros.

—Bethany se ha encargado de que eso no pase. Me ha recordado que le prometí que sería yo la que lo escribiría y nadie más… —Se encoje de hombros—. No tengo más opción que seguir adelante.

—¿Acaso no quieres escribirlo?

—Lo que más me gustaría es dejar de sentir que la estoy cagando todo el tiempo —me responde con una sinceridad en los ojos que me arranca un suspiro—. Pero he sido siempre así, y no creo que pueda cambiar de la noche a la mañana.

—Eres un caos con patas —rememoro en voz alta lo que dijo Bethany de ella—. Y tampoco está mal. A veces vivir encasillado te cubre los ojos y te impide ver la vida en todo su esplendor. No todo es blanco o negro.

—Gracias por haber venido a hablar conmigo esta noche —me dice y me da un pequeño empujón con su cuerpo.

—No hay de qué. Solo espero que las cosas vayan bien —le digo llevando la mirada hacia Bethany—. Nunca la he visto así y supongo que eso debe decir algo.

—Ya lo averiguaremos.

Capítulo 42

Todo lo que quieras

Loren

📍 Hotel ‘The Knickerbocker’, Times Square
🕒 1 de junio de 2025

—¿Estás escuchando lo que te estoy diciendo? —le digo por tercera vez a Michael, que está al otro lado del teléfono—. Rita me ha dicho que Bethany está pillada por mí, que dejó tirada a esa tal Laura la otra noche. Que creía que yo no quería saberme nada de ella y que por eso se fue a buscar a otra con la que borrarme del mapa, ¿tú lo ves normal?

—No suena tan extraño —me dice y suelto un bufido—. Después de lo que me has contado, es una opción estúpida pero válida como cualquier otra.

—¿Y ahora qué hago?

—¿Cómo que «qué haces»? No tienes que hacer nada, solo dejarte llevar —me recomienda—. Si lo que dice Rita es cierto y Bethany quiere que el lunes estés en su boutique. Estate allí a primera hora y deja que sea ella la que te guíe.

—Pero…

—Pero nada —me interrumpe—. Te conozco lo suficiente como para saber en lo que estás pensando ahora mismo. Y aunque tengas ganas de besarla y llevártela a la cama, cariño, es mejor que vayas con pasitos lentos. No querrás que salga corriendo otra vez, ¿no?

—No, pero…

—¡Y dale con el pero! —me grita—. ¿No te puedes quedar quieta por una vez en la vida y dejar que las cosas pasen como tengan que ser sin empujarlas? —me pregunta desesperado—. A Bethany le gustas, y mucho por lo que me has contado. Quédate con eso e intenta ir poco a poco.

—Me pides demasiado.

—Yo no soy el que tiene cosas que perder aquí. Tú sabrás lo que haces.

Michael me cuelga la llamada y ruedo los ojos. Después de la conversación que he tenido con Rita y todo lo que me ha contado, han empezado a removerse en mi pecho todas las emociones que sentí la noche en la que Bethany y yo nos acostamos en el hotel. Creía que era capaz de sostenerlas, de domarlas, pero está visto que yo no he nacido para controlar esta intensidad que forma parte de mi personalidad.

Por primera vez en días, sé con seguridad lo que quiero. Estoy dispuesta a hacer lo que sea porque nuestra relación funcione y ya no hay marcha atrás. Estaba segura de no tener posibilidades, que verla montarse en el taxi con Laura aquella noche era una señal, pero estaba tan confundida que me siento estúpida. Quiero decirle tantas cosas a Bethany que no sé por dónde comenzar, así que guardo mi teléfono en el bolso y atravieso el salón con la intención de sacarla de la conversación en la que está sumergida y hacérselo saber todo. Sin embargo, algo me frena de golpe. Alguien se estrella contra mí con la fuerza justa para que un plato repleto de canapés de caviar vuele y acabe en mi vestido, salpicando mi piel, cubriéndome con un aroma tan penetrante que me hace fruncir la nariz al instante. Percibo la textura pegajosa sobre mi clavícula, y cómo mi vestido se arruina en cuestión de segundos. Me quedo helada por un instante, al menos hasta que la voz más irritante que he escuchado esta noche me saca de mi bloqueo.

—Uy, lo siento. Ha sido un accidente.

No reconozco su voz, pero en cuanto levanto la mirada y me fijo en quien es, todo cambia. Es Laura, la ex de Bethany, la misma de la que Rita me habló hace tan solo un rato. Una vocecita en mí me dice que los «accidentes» aquí no existen, que ha sido intencionado por muy extraño que eso suene. Su expresión no es la de alguien arrepentido, sino la de alguien que quiere marcar territorio e intenta dejar claro que llegó primero y tiene más derecho sobre algo que se me escapa de las manos.

Respiro hondo recordándome que no estoy aquí para rebajarme al nivel de nadie, pero tampoco pienso quedarme callada. Y mucho menos ahora que sé lo que pasó entre Bethany y ella.

—¿Un accidente? —repito, buscando en mi bolso un pañuelo de papel con el que me seco el pecho mientras la miro directamente a los ojos—. Estás delante de alguien que se pasa la vida cometiendo accidentes —le sonrío con fingida indiferencia—. Espero que no tropieces así en una pasarela, sino… qué ridícula te verías.

Ella frunce sus finos labios, pero no se inmuta. Al contrario, da un paso hacia mí como si esta conversación solo fuera el aperitivo para una batalla de palabras aún mayor.

—Te escuché hablar antes por teléfono —susurra, inclinándose un poco—. Rita te ha llenado la cabeza de pajaritos. Bethany es como una mariposa, ¿sabes? Maravillosa, brillante… imposible de atrapar. Justo cuando crees que ya la tienes, se va. Solo los más avispados pueden hacerse con ella y… —Me mira de arriba abajo—. No creo que tú tengas armas suficientes para conseguirla.

Sus palabras son afiladas, llenas de veneno, pero no me afectan. Está claro que lo que más desea es que le grite, que me muestre como una loca en mitad de tanta gente y avergüence a Bethany, pero no lo va a lograr. Me tomo un segundo, respiro hondo y la miro con una sonrisa serena, sin rabia alguna y con mucha seguridad.

—Es preciosa, ¿verdad? —digo, con una tranquilidad que nada tiene que ver conmigo—. Tengo mucha suerte de que una estrella como ella haya puesto su atención en mí. Las personas como Bethany convierten en oro todo lo que tocan… —suspiro—. Salvo a la mierda… a la vista está que no tiene salvación alguna.

El golpe es limpio y en mi línea. Laura parpadea un par de veces como si no esperara esa respuesta y me encanta. Lo único que quiero en este momento es buscar a Bethany y decirle cómo me siento, despejar las dudas que nos rodean y encontrar esa estabilidad que deseo. Y no voy a estropearlo porque una modelucha del tres al cuatro con los bolsillos forrados de dinero, se crea con derecho a todo.

—Ahora si me disculpas, me voy a atrapar a esa mariposa.

No me muevo de mi sitio y Laura se da media vuelta con el ceño fruncido y el orgullo herido. No puedo evitar soltar una risa por la situación, dejar ir un suspiro y observar a mi alrededor y justo en ese instante, me doy cuenta de que no he estado sola. Bethany, a tan solo unos metros de mí, me mira con una copa de vino en la mano. No sé cuánto tiempo lleva así, ni si ha escuchado la conversación, pero me sonríe y me guiña un ojo, susurrando un: «Me ha encantado», que leo en sus labios.

Me acerco a ella sin pensarlo demasiado. Aún tengo caviar en el escote y el vestido está hecho un desastre, pero no me importa. Ella da un par de pasos hacia mí y las dos acabamos en el centro de la azotea, con todo el mundo girando a nuestro alrededor.

—Laura te ha atacado con lo más caro de la noche —bromea, y esa sonrisa que se forma en sus labios me desarma.

—Mañana cuando devuelva el vestido, me van a matar —respondo, y ambas soltamos una pequeña risa—. Disculpa por el espectáculo.

—Tranquila, lo he disfrutado.

—Yo también —admito y me muerdo el labio—. Creo que necesitaba que alguien le parase los pies.

—Supongo que sí.

Después de esa afirmación, nos dejamos llevar por el silencio. Solo nos miramos a la espera de que alguna diga algo. La música sigue, las risas a nuestro alrededor se acentúan, pero yo solo puedo pensar en la conversación que he tenido con Rita en todo lo que se remueve dentro de mí.

—Sé que no soy perfecta, que soy un caos con patas, pero sé lo que quiero y si tú también lo sabes… —Hago una pequeña pausa—. Solo quiero que sepas que estoy aquí y que no me pienso ir a ninguna parte a no ser que me eches a patadas como la primera vez.

Bethany no contesta. Le da un sorbo a su copa y luego la deja sobre la bandeja de un camarero que pasa muy cerca de nosotras. La veo acercarse, mirarme con esos ojos que parecen ver más allá de mí y después, busca una de mis manos para enlazarla con la suya.

—Últimamente me gusta mucho el caos… —dice y se muerde el labio para acercarse más a mí—. Pero tú me gustas mucho más.

Y eso es el detonante de todo.

—Sé que el evento aún no ha terminado, pero… —Me muevo para mirar a nuestro alrededor—. ¿Me dejas invitarte a cenar a algo más que a caviar y paté? Una pizza, o todo lo que tú quieras.

—Todo lo que yo quiera, ¿eh?

—Todo lo que quieras —respondo en un tono sugerente que enciende el brillo de sus ojos.

Y en medio de la terraza llena de luces doradas, música y ruido, siento que lo que realmente brilla esta noche no es mi vestido, ni el champán, ni las estrellas. Es ella. Y quizá, si esta vez dejamos las dudas atrás, podremos dar inicio a esta historia que acaba de comenzar.

Capítulo 43

Las luces de neón y sus ojos

Bethany

📍 Times Square, Manhattan
🕒 2 de junio de 2025

Las luces de neón de Times Square atraviesan las ventanas del taxi pintando destellos de color en el interior del vehículo. Loren y yo hace más de quince minutos que dejamos el hotel, y la atmósfera entre nosotras es muy diferente con la de la primera vez que compartimos un espacio tan pequeño como este. En aquel momento, la tensión y el deseo entre nosotras era palpable; ahora, en cambio, existe una calma que sugiere una necesidad diferente: la de dejarnos llevar por esas emociones que han nacido y nos han arrastrado hasta aquí.

—Llevo tres años viviendo aquí, y aún me sigue fascinando todo esto —dice Loren rompiendo el silencio que nos envuelve—. Esta ciudad nunca duerme.

Su comentario me obliga a pensar en ella más de la cuenta. Todos tenemos una historia, un pasado, un antes que no conocemos hasta que la otra persona se abre y lo descubrimos.

—Creía que eras de Nueva York.

—Soy de Nueva Orleans, pero vine a vivir a Nueva York cuando mi padre se metió en política —me cuenta—. Después me fui a estudiar fuera y regresé.

—Vaya… no tenía ni idea de que tu padre fuera político.

—Mi hermana Maya, es la mujer del ministro James Parrow —añade con una sonrisa orgullosa—. Soy la única que decidió no tener nada que ver con ese mundo. Creo que, de alguna manera, decepcioné a mi padre por ello, pero bueno. Fue hace muchísimo tiempo.

—¿Siempre supiste que querías ser periodista?

—Para nada —responde con una sonrisa en los labios—. Yo quería ser novelista, pero con el tiempo me di cuenta de que me gustaba mucho más escribir sobre historias reales. Así que empecé con algunas columnas en periódicos, hasta que me harté y encontré trabajo en VG. Ahí he estado desde entonces. —Hace una pausa—. ¿Tú siempre quisiste ser diseñadora?

Con su pregunta, camino mentalmente a mi pasado, a esos días en los que observaba a mi madre coser en el estudio con curiosidad. Siempre me pregunté qué tenía de apasionante confeccionar un vestido, seleccionar tejidos y dar forma con ellos a algo tan bonito como el modelo que llevo puesto. Fue el tiempo el que me ayudó a entender que la moda es un arte, que puedes dejar plasmado en cada punzada y costura tu historia, tu esencia y tu amor.

—Para serte sincera, hubo un tiempo en el que quise dedicarme al arte —le cuento con cierta melancolía—. Me gustaba la pintura y según mi madre, tenía mucha imaginación. Pero el día que me senté con ella a la máquina de coser, me enamoré.

—Un amor para toda la vida…

Asiento y en ese instante, percibo el aroma a caviar que aún persiste en su vestido y en su piel. Pienso en lo que hemos planeado hacer y me remuevo en mi asiento, mirándola fijamente a los ojos:

—¿Sabes? He escuchado que el Joe's Pizza en Broadway está abierto hasta tarde —le digo de manera informativa—. Podríamos pasar por allí y después, ir a mi casa. Así nos podemos quitar toda esta ropa y estar más cómodas.

Loren me mira sorprendida por la sugerencia. Sé lo que parece. La idea de compartir un espacio tan íntimo puede arrastrarnos a cometer el mismo error del inicio, y temo que rechace la idea, pero después de pensárselo un poco, asiente.

—Me han dicho que sus porciones son increíbles, así que vamos.

Le doy la dirección de la pizzería al taxista y en cuestión de unos minutos, tenemos en el asiento del copiloto dos pizzas y algunos refrescos. Parece mentira que haya picoteado algo en el hotel, porque en el momento en que percibo el aroma a mozzarella y orégano, mi estómago despierta. Tengo un hambre de mil demonios, pero también ansiedad y nervios. Sé que esta noche es importante, que por fin estoy donde quiero estar y acompañada de una mujer que me lo ha robado todo.

No puedo evitar pensar en la primera vez que entró a Moulinde, como esas ráfagas de viento huracanado que lo remueven todo de sitio y dejan una huella imborrable por donde pasa. Lo nuestro empezó con un vestido manchado y una maraña de emociones que aún intento desenredar. Ella ha puesto patas arriba mi vida, lo ha descolocado todo y ha sacado a relucir cosas que ni siquiera recordaba que existían en mí.

Al llegar, la invito a pasar y enciendo las luces del salón. El ambiente cálido de mi hogar contrasta con el frío de la noche y el ruido de la calle que dejamos atrás. Huele a perfume de vainilla, a las rosas que tengo por costumbre cortar del jardín y a la pizza que llevo en la mano. Loren cierra tras de sí y se queda parada en un punto entre el salón y la cocina.

—Siéntete como si estuvieras en tu casa —le digo, caminando hasta la cocina, donde dejo nuestra cena y los refrescos—. Iré a cambiarme y te bajaré algo de ropa. Justo ahí hay un baño en el que puedes asearte. Hay toallas… —Señalo con una mano—. Por si las necesitas.

Loren no dice nada. Al contrario, se me queda mirando y cuando eso pasa, el oxígeno desaparece y me quedo sin respiración. Es una sensación que me eriza la piel, bloquea mis pasos y pone en pausa mi mente.

—Bethany, yo…

—¿Tú qué? —logro preguntar.

Puedo ver en sus ojos que se debate entre decir o no lo que sea que está pensando y al final, niega dedicándome una sonrisa.

—Voy a lavarme. No soporto este olor a pescado.

Camina y cuando pasa junto a mí, no puedo evitar sujetarla de la muñeca, frenando sus intenciones de huir de la situación y lo que sea que circula por su cabeza.

—¿Qué es lo que te pasa? ¿Está todo bien?

Loren sonríe y se acerca a mí. Puedo ver mi reflejo en sus ojos, notar los latidos de mi corazón tropezando en mis costillas. No sé qué don tiene para tambalear mi mundo, para volverme inestable por completo, pero me gusta sentir todo esto y que sea ella la que lo provoca.

—Nunca me imaginé que esta noche acabaríamos compartiendo una pizza en tu casa —responde—. Si te soy sincera no esperaba verte hoy, tampoco que vinieras a hablar conmigo. Después de ese mensaje, bueno, creí que ni querrías acercarte.

—¿Tan ogro me crees?

—Eres la reina de hielo —confiesa con una sonrisa irónica en los labios—. Y no puedes negarlo. Aún tengo grabado en la memoria cómo me echaste a patadas de tu boutique.

—¿Ah sí? ¿Y solo tienes eso grabado en la mente?

Soy consciente de cómo ha sonado la pregunta y no me importan las consecuencias. Loren saca ese lado juguetón y provocativo de mí. Es como si mi lengua necesitase expresar todo el tiempo lo que siento o pienso, sin importar cuál será o no su reacción.

Lo que logro esta vez es que se dé la vuelta y apoye sus labios en mi oído. Cierro los ojos al notar su aliento y contengo la respiración a la espera de escuchar su voz. La necesito tanto y la he echado tanto de menos que todo mi cuerpo clama por sentirla de nuevo.

—Suelo tener fallos de memoria —susurra con picardía—, pero es mi piel la que no te olvida.

Noto un sofocón de calor recorrerme el pecho, el cuello y la cara. Cuando me mira, pongo mi atención en sus labios y me doy cuenta de que mi hambre no tiene nada que ver con mi estómago. Son otras ganas, unas más ardientes, unas más desesperadas, unas más intensas.

—No tenía que haberte invitado a venir…

—Aún me puedo ir —responde—. Solo me lo tienes que pedir.

Y en vez de hacer lo más lógico, me dejo llevar y me lanzo a devorar sus labios.

Capítulo 44

Besos y más que besos

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 2 de junio de 2025

Mi casa se ha convertido en zona de guerra, en el epicentro de un huracán que gira a la velocidad de la luz. Estoy perdiendo la cabeza. No, la he perdido por completo y aunque quiero encontrar la forma de regresar al punto inicial, no puedo. Cuanto más la beso, más imposible se me hace separarme de ella y me he aferrado a su cuerpo por miedo a que salga corriendo.

La pizza y los refrescos están abandonados sobre el banco de la cocina, pero eso es lo de menos. Estoy atrapada en esos ojos oscuros suyos, en la manera en la que sus manos acarician mi piel. Nos besamos con deseo, con el mismo que he contenido dentro de mí desde aquella mañana en el hotel. Su boca se abre con necesidad, como si, por fin, se rindiera a la misma urgencia que me quema desde dentro.

Mis manos la tocan de memoria, aunque no son los recuerdos lo que me empujan a acariciarla, es esa clase de hambre que no cesa. Ella responde con esa manera suya mezcla de caos y sensualidad, y cuando sus labios bajan por mi cuello, marcando un camino de fuego, sé que estoy perdida.

Noto sus manos recorrer mis brazos y la piel se me eriza con cada centímetro que sus dedos conquistan. Mis piernas tiemblan, el corazón me retumba como si quisiera escaparse de mi pecho, y en lo único que puedo pensar es en cuánto quiero que me devore por completo. Que esta vez, no haya arrepentimientos a la mañana siguiente. Que el fuego que me atraviesa no terminé ahí, en sus labios, sino entre mis muslos, dibujando gemidos que, tarde o temprano me arrancará de la boca a mordiscos.

Pero Loren se detiene y sus labios abandonan mi piel. Su respiración está agitada, tiene las pupilas dilatadas y los labios hinchados por culpa de mis mordiscos.

—Bethany... —murmura y yo decido besarla para impedir que piense y que todo esto pare—. Beth…

—No te detengas ahora, por favor…

Pero ella retrocede un poco más, pone sus manos en mis hombros y las palabras que suelta a continuación me golpean como si me hubieran dado una bofetada en la mejilla.

—No podemos hacer esto de nuevo… —dice. Siento un sofocón horrible, estoy ardiendo por dentro, mis labios aún tienen el sabor de los suyos y mi cuerpo entero la pide a gritos—. No quiero que lo nuestro se centre solo en el sexo. Y no porque no me guste. Créeme, me gusta tanto que me está costando un mundo frenarme ahora… pero, si queremos que esto tenga sentido…

—¿Qué estás diciendo? —le pregunto, con el corazón acelerado por otras razones ahora.

—Estoy diciendo que, aunque quiero arrancarte ese precioso vestido, necesito más —responde mirándome directamente a los ojos—. Si seguimos así, lo único que va a pasar es que nuestra relación se centre en lo que ocurre cuando nos tocamos y ya sufrí algo así antes. Mi última relación empezó con una noche de sexo frenética, y terminó como acaban tratándose dos personas desconocidas.

Sus palabras provocan que abra los ojos y regrese a la realidad. Hay tantas cosas que no sé de ella, que no sabemos la una de la otra… que por un segundo me doy cuenta de que hemos comenzado la casa por el tejado y que lo estamos haciendo todo mal.

—No tenía ni idea de que tú…

—Bueno, hay muchas cosas que aún desconocemos —responde con suavidad—. Yo tampoco sabía lo de Laura hasta que me lo contó Rita. Y agradezco que lo hiciera porque me ha encantado darle ese escarmiento.

—Fue un bonito espectáculo —logro decir—. De todos modos…

Las palabras no terminan de salir y me quedo callada por unos segundos. No puedo evitar mirar su piel y desear tocarla como ya lo hice una vez. Mi mente comienza a conectar las cosas hasta que abro los ojos y caigo en cuenta de lo que significa ese «quiero más».

Después de lo que pasó con Laura y de la muerte de mi madre, me encerré en mí misma para evitar que cualquier cosa o persona rompiera mi estabilidad emocional. No quería volver a sufrir otra pérdida, ni sentir la decepción que sentí cuando me encontré a Laura con otra en la cama. El amor es maravilloso sí, te hace volar y te convierte en otra persona, pero te derriba y te rompe los huesos cuando se acaba.

—¿De verdad quieres tener algo serio conmigo?

—Sí, lo quiero —responde con una seguridad que me mata.

—¿Te das cuenta de lo incompatibles que somos y de lo problemático que eso es?

Loren me mira como si hubiese esperado esa pregunta demasiado tiempo y sonríe mientras acaricia mi mejilla.

—Sé que no va a ser fácil, Bethany, pero estoy segura de que entre mi caos y tu estabilidad hay un punto medio en el que podamos ver una película, hablar de tonterías y salir a tomar algo… sin que nos comamos a bocados. Porque si seguimos así, las cosas empeorarán y no quiero que esto que sentimos ahora, nos cause dolor después.

Un nudo se me enrosca en la garganta y asiento, despacio, comprendiendo por fin la magnitud de lo que tengo delante. Loren no es solo la mujer que me vuelve loca y me hace arder, sino la que me reta y me ofrece un futuro más allá de las sábanas calientes de una cama.

—Tienes razón… —le digo al fin—. Yo tampoco quiero que perdamos lo que tenemos antes de intentarlo siquiera. Y si hay que poner normas, porque somos como dos adolescentes que no pueden mantener quietas las manos, las pondremos. Pero no te vayas. Quédate esta noche.

Ella sonríe y me dedica esa sonrisa que tiene el poder de desarmarme por completo.

—No pensaba irme a ninguna parte.

Y cumple con su promesa. Después de asearnos y cambiarnos de ropa, nos tumbamos juntas en el sofá, con una manta sobre las piernas, disfrutando de algo de música, del sabor del orégano en la boca y de una conversación plagada de cosas absurdas, de curiosidades que hasta entonces no conocíamos la una de la otra.

Capítulo 45

Cuéntame lo qué pasó

Rita

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida
🕒 2 de junio de 2025

Nueva York se ha despertado más ruidosa de lo habitual. O quizá soy yo, que estoy en esos días en los que no aguanto ni que me respiren cerca. Estoy en Moulinde, como cada lunes por la mañana, organizando los pedidos y, por supuesto, haciendo malabares para atender a todas las clientas que atraviesan la puerta. La tienda ha estado bastante tranquila, al menos hasta que una pareja entra con paso decidido, deteniéndose justo frente al vestido que está en boca de todos.

—Es el del evento, ¿verdad? —pregunta una de ellas, con la voz cargada de curiosidad—. El que salió roto a la pasarela.

Le dije a Bethany que nos enfrentaríamos a esta clase de problemas cuando me envió un mensaje a primera hora de la mañana para decirme que colocase el vestido ya arreglado en el escaparate.

Desde lo que sucedió en el VGRunway, son muchas las personas que se han pasado por aquí para buscarlo y cerciorarse de que era verdad lo que había escrito en las columnas de moda, pero ahora que está a la vista de todos, es lógico que lo reconozcan y que se interesen en él.

—No es exactamente el mismo —respondo con mi mejor sonrisa—. Si se fija en los detalles, verá que no tiene ningún desperfecto.

La otra clienta levanta una ceja.

—Entonces, ¿es cierto lo que dicen? —pregunta mirándome—. ¿Desfiló roto? Dicen que a la modelo se le podía ver la ropa interior.

—¡Y hasta los huesos! ¡Claro que sí! —grito y niego un par de veces—. La moda también vive de historias inventadas, pero deben saber que fue un pequeño desgarro producido por un pisotón —les hago saber con calma, deseando que con esta pequeña explicación, dejen el tema y se centren en otra cosa. Ya bastante tiene Bethany con sus problemas personales como para tener que aguantar estas tonterías también—. Por ello, estamos advirtiendo a nuestras clientas que lleven cuidado con llevar zapatos de tacón metálico. Pueden romper cualquier tipo de tejido en un pequeño desliz.

—Eso le dije yo a mi hija el día de su boda —le susurra una a la otra—. Que hay que llevar mucho cuidado con donde pone una los pies —me dice mientras me mira a los ojos—. Qué lástima que la modelo destrozase ese vestido. Dígale a la señorita Loudes, que es una maravilla y que no haga caso de las habladurías. Lo que hace es precioso.

—Muchas gracias, le haré llegar su mensaje.

Resoplo con disimulo cuando se marchan y regreso al estudio, donde se encuentra Bethany. Lleva sentada frente al maniquí horas, completamente concentrada en los últimos ajustes del vestido que mañana se probará esa «clienta misteriosa» de la que no sabemos nada desde hace meses.

El día que llamaron a Moulinde ofreciéndonos la posibilidad a ella no le gustó la idea, pero después conseguí convencerla. Nunca se sabe dónde te llevará el destino, pero yo sé que ese vestido recorrerá la alfombra roja en la gala ICON, y eso es una gran oportunidad para darnos a conocer.

Bethany se ha presentado en la boutique con una sonrisa que no le veía lucir desde hace meses. Una sonrisa real, no esa que finge cuando tiene que aparentar que todo va bien. Hay algo diferente en ella, se le nota en los ojos y sé perfectamente quién tiene la culpa. Anoche la vi marcharse con Loren, y aunque me dejó con Carlota, debo admitir que me alegré de que arreglaran las cosas.

—Vas a tener que subirme el sueldo —bromeo—. Además de tu compañera, también tengo que espantar las cucarachas que cruzan por esa puerta.

Bethany suelta una risilla.

—Ya será menos… —murmura y se centra en coser una última perla de nácar rosa que lleva entre las manos.

—En serio, son insoportables. Te dije que colocar el vestido en el escaparate atraería a las moscas —le recuerdo apoyándome en banco de trabajo que hay junto a ella—. No sé en qué estabas pensando.

—No tengo por qué esconder mis fallos. También forman parte de mi trabajo.

—¿Quién eres y qué has hecho con la perfeccionista de mi amiga? —pregunto cruzándome de brazos—. Hasta hace cosa de unos meses, no te ibas a dormir si una lentejuela no estaba en su lugar.

—Bueno, he aprendido que de los errores nacen cosas maravillosas —comenta centrándose en lo que hace—. Y si pensamos en el lado bueno de estas, sigo en boca de todo el mundo gracias a lo que pasó con ese vestido.

—No sé cómo va a hacerlo Loren, pero necesitará crear magia con ese artículo.

—Estoy segura de que lo conseguirá.

Tanta positividad matutina tiene que ver con Loren, pero como no sé cómo preguntarle por ella sin sonar demasiado entrometida, me apoyo en la mesa y jugueteo con las perlas que tengo delante para llamar su atención.

—¿Quieres algo?

—Que me cuentes lo que pasó anoche con Loren —le respondo con toda la franqueza del mundo—. ¿O me vas a tener aquí sin saber nada?

—¿Contarte qué?

—Mira, no te hagas la tonta conmigo. —La señalo con un dedo—. Sabes bien que tienes cara de haber pasado una noche increíble. Y no me vengas con que te fuiste a dormir temprano, porque desde que has cruzado esa puerta no has parado de sonreír como una idiota.

Bethany se ríe, pone su atención en el vestido y sigue cosiendo.

—No pasó nada de lo que te estás imaginando —dice por fin—. O bueno… no exactamente.

—Pues cuéntamelo y así no me montaré una telenovela.

La sonrisa se le escapa sin remedio, deja la aguja sobre la mesa y se acomoda en el taburete. Por un instante guarda silencio. Supongo que está buscando la manera de contármelo todo sin demasiado detalle, así que espero paciente.

—Después de montarnos en el taxi, fuimos a por una pizza y acabamos en mi casa, pero no pasó lo que tú crees.

—¿Entonces? —pregunto sin poder controlar la curiosidad.

—Estuvimos a punto, pero Loren se echó para atrás —me cuenta y por un segundo, creo que me está contando una mentira. Pero no—. Ella no quiere que lo nuestro solo se base en el sexo. Quiere ir despacio, conocerme, construir algo… ya sabes. Una relación…

A mí no me toma desprevenida que Loren desee algo así. Me quedó muy claro que Bethany le gusta, que las dos están en un momento difícil porque son conscientes de lo diferentes que son y lo complicado que podría ser. Pero no hay nada imposible en este mundo, y mucho menos el amor.

—Vaya…

—A mí me pilló desprevenida —confiesa y suelta una risilla, observando el vestido como si pudiera esconderse en él—. Ya sabes cómo acabó mi relación con Laura, y cuando me acosté con Loren ni siquiera pensaba que acabaría sintiendo todo esto…

—¿Tú estás de acuerdo?

—Sigo pensando que somos tan diferentes que en algún momento todo saltará por los aires —me cuenta y recoge su melena hacia su hombro izquierdo—. Pero la atracción está ahí y… vamos a ver qué pasa. Hemos quedado en ir poco a poco. Hoy vamos a comer juntas para hablar del artículo y también de nosotras.

—¿Así que no va a venir a la tienda?

Bethany niega con la cabeza.

—Hoy no. Este vestido es una joya y si le hace algo, te juro que la mato —responde de inmediato y se lleva una mano a la frente—. Así que cuando lo entreguemos, la tendremos por aquí más a menudo.

Ahora, mirándola con detenimiento, veo a una mujer muy diferente a la de meses atrás. La de entonces tenía el corazón cerrado bajo llave, la de ahora baraja la posibilidad de abrir esa puerta y ver qué hay detrás. Y me parece un milagro.

—Me alegra verte así…

—A mí también me alegra, aunque me asusta un poco —me confiesa—. Eliot me dijo que no puedo controlarlo todo, que a veces, las mejores cosas de la vida son esas a las que nadie puede poner freno.

—El miedo forma parte del proceso…

«Y como todo en esta vida, solo hay que vivirlo», pienso y le dedico una sonrisa.

Lo único que deseo es que las cosas vayan bien, que logren entenderse y que esta gran travesía termine como una de esas películas ñoñas y su: Felices para siempre.

Capítulo 46

Lo haréis entre las dos

Loren

📍 Redacción de VG, Times Square
🕒 2 de junio de 2025

Tengo la segunda taza de café abandonada a un lado del escritorio mientras intento organizar mis ideas en mi libreta. Hace un par de horas que llegué a la redacción, con una sonrisa en los labios y esa sensación en el pecho de quien ha conseguido ganar un trofeo. A mi alrededor todo está cómo siempre, pero dentro de mí las cosas han cambiado y el caos que me acompañaba a todas partes, se ha serenado.

He anotado todo lo que tenía en mente; una pequeña escaleta atraviesa dos hojas contiguas, explicando —más o menos— cómo quiero enfocar el artículo sobre Bethany. Creo que quedará bien mencionar sus raíces, echar un poco la vista atrás y mostrar al mundo que su don por el diseño de moda no nació de la noche a la mañana, sino de aquellos momentos compartidos con su madre y de los que tanto me habló ayer.

Michael no ha dejado de preguntarme si estoy segura de poder escribirlo, y si soy sincera conmigo misma, nunca debería haberlo dejado en manos de Carlota. He sido yo la que ha provocado las habladurías, y tengo que ser yo la que ponga freno a todas. Además, quiero pasar tiempo con ella a pesar de que es posible que nuestra cercanía rompa la norma de no arrastrarnos a la cama a todas horas.

Anoche, mientras nos comíamos la pizza y hablábamos de temas sin importancia, algo se desbloqueó entre nosotras. No sé por qué, pero todo lo que me hacía sentir insegura desapareció y ahora en lo único que pienso es en acercarme más, y conocer lo que esconde tras esos ojos azules en los que me encanta perderme cuando está delante de mí.

El teléfono de mi escritorio suena a la misma vez que recibo un mensaje de Bethany confirmando que nos veremos para comer. Sonrío al leerlo, pero pongo atención en la voz del otro lado de la línea:

—Loren, Marina te quiere ver en su despacho ahora —dice Mayte, su secretaria, sin más preámbulos.

Cuelgo la llamada, me levanto y camino hacia su oficina. Esta vez no toco, entro directamente y lo primero que noto, es el gesto serio y tenso de su cara. Marina no suele sonreír, pero esta vez está más fría de lo común. Solo señala la silla con la barbilla y me siento notando un nudo leve en el estómago.

—¿Tienes idea de por qué te he llamado? —pregunta dejándose caer en el respaldo de su silla.

—Supongo que por lo del evento —respondo, titubeando.

—Carlota ha venido a hablar conmigo a primera hora —empieza, cruzándose de brazos—. Me ha dicho que te has retractado y que al final serás tú la que escribirá el artículo sobre Bethany. Que, al parecer, ella solo quiere que lo hagas tú. ¿Eso es verdad?

«Y tú que creías que Carlota era inofensiva», dice mi cerebro como si tuviese vida propia.

—Más o menos —respondo—. Antes de que yo me retractara y dejara en manos de Carlota el artículo, Bethany me pidió expresamente que fuese yo la que lo escribiera.

—A mí eso me importa una mierda —espeta sin pestañear—. Aquí no trabajamos según los deseos de nadie. Aquí mando yo. Y si yo te digo que tú te dedicas a los eventos y Carlota escribe el artículo, es lo que hay que hacer —añade—. Llevas meses haciendo lo que te da la gana. No cubres los eventos como te pido, no das cobertura a los diseñadores internacionales como te exigí que lo hicieras ayer y ya empiezo a cansarme de que creas que puedes saltarte las reglas solo porque escribes bien.

Marina se pasa una mano por el pelo y suelta un bufido repleto de enfado y frustración. Es la primera vez que me habla así, y no sé qué bicho le ha picado, pero no pienso permitir que me trate como una mierda.

—Las cosas no son como las planteas —me defiendo—. Ayer arreglé el tema con Bethany. Sabes que fui yo la que destrozó su vestido, pero lo que no sabes, es que también fui yo la que causó el desgarro en el otro, del que tanto se está hablando. Pensé que lo mejor era escribirlo yo después de todo lo que he hecho.

—Pero no eres la única periodista aquí. Carlota está molesta, y con razón. Así que esto es lo que vas a hacer —dice, poniéndose en pie—. Vas a escribir el artículo, sí. Pero lo vas a hacer en colaboración con Carlota. Quiero un trabajo limpio, profesional y rápido. Y si no te gusta, ya sabes qué tienes que hacer.

—Marina…

—No quiero escuchar nada más —añade y señala la puerta—. Y otra cosa. No quiero más gilipolleces de las tuyas. Si pasa algo así de nuevo, el lunes estás fuera de la revista. ¿Ha quedado claro?

Asiento, mordiéndome la mejilla por dentro y me despido con un leve «gracias» que me arde en la garganta. Cuando me siento de nuevo en la silla, mis piernas están temblando y mi cabeza echa un lío. No sé cómo demonios voy a explicarle a Bethany que ahora Carlota también estará involucrada en el artículo.

Observo la libreta llena de anotaciones y después mi teléfono. No tengo mucho tiempo para pensar en una solución. En menos de una hora tengo que encontrarme con Bethany para comer y si algo he aprendido todo este tiempo, es que lo mejor es contar la verdad. No tengo ni idea de cómo lo va a tomar, pero sé que no puedo quedarme callada. Así que recojo mis cosas, me arreglo un poco el pelo y salgo de la oficina como si el mundo no se me estuviera viniendo encima.

····

Durante el trayecto he ensayado todo lo que quiero decirle a Bethany. Algo como «no ha sido mi intención», o «he intentado evitarlo» me viene a la mente cuando me topo de frente con el restaurante en el que hemos quedado. Todo me suena a excusa y lo último que quiero es que piense que me importa más mi trabajo que ella. Sé que tener a Carlota cerca no será de su agrado, pero encontraré la manera de repartir el trabajo de tal manera que sea solo yo la que lo escriba.

Cuando entro al local, la encuentro sentada en una mesa junto a la ventana, con ese aire elegante que siempre ha tenido. Me dedica una sonrisa en cuanto me ve, y las mariposas de mi estómago —hasta ese momento dormidas—, despiertan. Tiene el poder de revolucionarlas, de volverme una adolescente, de encender esa llama que solo ella es capaz de prender y hacerme suspirar.

Algo que logra cuando me regala un beso en los labios que me toma por sorpresa.

—Llegas a tiempo. He pedido que nos sirvieran un poco de vino —menciona y me dejo caer en la silla con todo el peso del mundo—. No sabía qué querías pedir, así que aquí está el menú.

—Genial…

Y con esa respuesta, me sentencio a mí misma.

—¿Qué pasa? ¿Todo va bien?

Nunca se me ha dado muy bien ocultar lo que siento y está claro que esta vez no iba a ser lo contrario. Decido tomarme unos segundos, apartarme el pelo de la cara y respirar.

—Tenemos que hablar del artículo —digo al final—. Al parecer Carlota le fue con el cuento a Marina de que siempre hago lo que me da la gana y he vuelto a tomar las riendas del artículo. Así que Marina se ha enfadado y ha tomado una decisión al respecto y es muy posible que no te guste nada.

—Sorpréndeme.

—Yo seré quien lo escriba —continúo—, pero no lo haré sola. Carlota lo hará conmigo y no puedo negarme porque si lo hago, me pondrá de patitas en la calle.

Su gesto cambia y no me extraña.

—Así que vamos a tener que tragar —dice, con ese tono frío que descubrí la primera vez que nos conocimos—. Qué remedio…

—Yo no quería esto, te lo juro —me apresuro a decir—. Si pudiera decir que no, lo haría, pero es mi trabajo. Sé que podemos hacer que funcione. Carlota solo pondrá estructura, detalles, lo básico. La voz será solo mía. Solo nuestra.

Bethany se queda callada y aparta su mirada de mis ojos para centrarse en lo que sucede más allá de la ventana. Esto no era lo que teníamos apalabrado, lo sé, pero no hay nada que pueda hacer. Solo mantener ocupada a Carlota en otras cosas.

—Confío en que sabes lo que haces —comenta—. Además, Carlota me cae bien.

—¿Segura?

—Segurísima —responde y busca mi mano por encima de la mesa—. Sé que las dos lograréis que el articulo brille.

—Y yo que estaba cagada de miedo…

—¿Por qué? —pregunta con el ceño fruncido—. ¿Pensabas que me levantaría y me marcharía echa una furia?

—Algo así…

—Pues ya ves qué es lo que has conseguido en mí. —Me guiña un ojo—. Que no me importen los cambios de última hora.

Capítulo 47

En tus ojos veo el paraíso

Loren

📍 Restaurante ‘Finizzima’, Midtown
🕒 2 de junio de 2025

Es curioso cómo cambian las cosas cuando te animas a hablar y confesar todo lo que cargas en el corazón. Notarla tan cercana, tan expuesta, tan vulnerable. Se ha abierto a mí como lo hace un girasol ante los rayos de un nuevo día; mágica, preciosa, auténtica. No sé en qué momento dejé de verla como la reina de hielo que me echó a patadas de su boutique para verla de esta manera. Quizá fue en el pub, cuando me bañó en mojito. O quizá fue mucho antes, el día del VGRunway. Es complicado establecer un punto inicial en algo que se ha dado de una forma tan extraña, pero tan real.

«Bethany es como una mariposa», dijo Laura cuando me descubrió mirándola sin pretensión de ocultar lo que sentía la otra noche. Y es cierto que lo es. Sentada frente a frente en una mesa del ‘Finizzima’, con dos copas de vino vaciándose a paso lento, puedo ver sus alas abrirse al mundo. Hubo un momento en que supe que ella volaría alto, y fue cuando descubrí que su orgullo era su escudo, esa fortaleza bajo la que se esconde para que nada ni nadie sepa que es tan débil como un diente de león en mitad de un viento huracanado.

Hay personas que son preciosas. No en el sentido evidente —que también—, sino en ese otro que es más complicado de explicar; ella pertenece a ese grupo. Puedes ver brillar su mirada cuando habla, sus gestos parecen sacados de un cuento de hadas, incluso su manera de moverse te hace darte cuenta que nada de lo que has visto alguna vez en la vida puede ser tan jodidamente bello como ella.

Bethany se limpia los labios con una servilleta tras comer un poco más de brownie, y me lanza una mirada entre divertida y recelosa. Yo desconecto de mi mente y borro todos y cada uno de los pensamientos que me circulan por la cabeza en ese momento.

—¿Vas a mirarme así todo el día? —me pregunta—. Porque si sigues haciéndolo, vas a conseguir que desaparezca.

«Eso es lo último que quiero», le respondo mentalmente. Sin embargo, no aparto la mirada de sus bonitos ojos. Es imposible. Nunca he podido. Es como si tuvieran su propio campo gravitatorio. Me atraen, me atrapan, me arrastran.

—Lo siento. No puedo evitarlo —le digo, encogiéndome de hombros—. Estás… preciosa.

Se sonroja. La mujer de hielo, la diseñadora imperturbable… sonrojándose. Me pasaría los días poniendo todo mi empeño en conseguir que sus mejillas se acaloren y aparte la mirada.

A menudo las conexiones nos abren los ojos a un mundo —y un futuro— que no teníamos en cuenta antes. Nos hacen ver que existe algo más allá de nosotros, que vivir significa esto mismo, conectar, crecer, aprender, amar. Y que nunca es tarde para hacerlo por muy complicado que te lo parezca.

—No estoy acostumbrada a esto, ¿sabes? —murmura, bajando un poco la mirada, acariciándose el cuello con una mano.

—¿A qué? —pregunto, tocando la base de mi copa con el dedo.

—A que alguien me mire como tú lo haces… —añade—. A que me miren como si… como si me vieran de verdad.

Su explicación me parece tan dulce que apenas logro disimular el suspiro que se me escapa. Para ser sincera, aprendí a verla desde el primer momento en que nuestras miradas se cruzaron. Descubrí su fuerza, su mal humor, su frustración, su orgullo, su pasión y su control.

—Lo llevo haciendo desde que nos conocimos —le confieso sin miedo—. Solo que estabas tan ocupada en querer echarme a patadas de tu vida que no te diste cuenta.

—Diciéndolo así, parezco un ogro.

—Fiona no tiene nada que hacer a tu lado —continúo con la broma y de repente, me lanza su servilleta llamando la atención de un par de personas que están sentadas en las mesas de nuestro alrededor.

Ella me sostiene la mirada y no puedo evitar preguntarme si Laura también fue capaz de conocer su lado más dulce.

—¿Y tú? —Se inclina un poco hacia adelante—. ¿Estás acostumbrada a esto?

—¿A tener una cita con una mujer que según ella «no me quería ver en la vida»?

Bethany se ríe y por primera vez, escucho esa carcajada natural que más que gustarme, me sabe a gloria.

—Hablo en serio.

Suspiro y le doy un sorbo al vaso de agua para centrarme, por fin, en la tartaleta de fresas que he pedido de postre.

—La verdad es que no —confieso apoyando el codo sobre la mesa—. Solo he tenido un par de parejas estables en mis treinta y dos años, y la última me dejó a poco más de dos meses de casarnos —añado para su sorpresa—. Desde entonces, me cuesta abrirme y cuando alguien se me acerca demasiado, tiendo a sabotearlo todo.

—Creo que en esta ocasión saboteaste las cosas antes de que nos dirigiéramos la palabra —dice y me roba una carcajada—. Nunca supe por qué entraste en mi boutique aquel día.

Yo la miro queriendo ocultar que estaba allí para trabajar, para conseguir ese dichoso artículo que ella no quería ofrecer y que ahora tendremos que escribir por obligación.

—Me encantaría decirte que pasaba por allí y el destino me empujó, literalmente —le cuento con una sonrisilla floja—. Pero no es así. Marina me dijo que solo yo tenía las armas para conseguir un artículo que llevase tu nombre. Y esa mañana, después de tres cafés bien cargados, me atreví a traspasar la puerta y entrar en tu mundo.

Ella estira su mano y la mía va a su encuentro.

—Lo que no me imaginaba es que fueses a gustarme tanto… —continúo.

—Y yo que sería capaz de recular y regresar a pesar del miedo —confiesa acariciando mis dedos con los suyos—. Nunca pensé que alguien tan diferente a mí, capaz de abrumarme y sacarme tanto de quicio, me volvería tan loca como para ser incapaz de dar dos puntadas sin atravesarme un dedo.

Su mano y la mía se entrelazan por completo, y todo lo que nos rodea desaparece. Ya no hay platos, ni camareros, ni esa música suave de fondo. Solo está ella, su tacto, sus ojos.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Qué viste en mí la primera vez que entré a tu tienda?

Bethany baja la mirada, se muerde el labio y luego sonríe.

—Eso ya lo sabes…

—¿Solo viste un desastre con patas? —le pregunto y le robo una risa.

—Un desastre que tenía la capacidad de ponerme de los nervios como nadie, pero que también tenía unos ojos marrones preciosos y una sonrisa peligrosa con la que podía conseguir todo lo que quisiera —me describe—. Que tiene una piel que huele a limón y sabe a canela, y que despierta en mí tantas fantasías que…

—¿Qué?

—Que si no fuera porque hemos dicho que iríamos despacio, te comería a besos aquí mismo —responde y la que se sonroja ahora, soy yo—. En tus ojos veo el paraíso, ¿sabes?

—¿El paraíso?

—No me preguntes por qué. Pero cuando te miro, siento que todo va estar bien.

Soy incapaz de decir nada al principio, pero algo dentro de mí se remueve y me genera una sensación que hacía mucho que no sentía.

No sé cómo describir lo que pasa después. Solo sé que nos olvidamos del resto del mundo y que el postre me sabe más dulce con su voz de fondo. Y mientras hablamos sobre el artículo y la acompaño de regreso a Moulinde, solo puedo pensar en lo que nos espera si esto sigue así: una gran aventura, sí, pero una maravillosa.

Capítulo 48

Los orígenes de Moulinde

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 4 de junio de 2025

He estado un millón de veces aquí, y nunca pensé que el estudio pudiera llegar a tener ese olor a nostalgia y pasado que te eriza la piel. Este rincón de mi casa está lleno de recuerdos. De mi madre, de mí y de todas esas veces que me quedaba dormida en el sofá del rincón, viendo cómo ella trabajaba con la luz del atardecer colándose por la claraboya del techo.

Hoy, después de todos estos años, permitiré que alguien extraño entre y descubra todo lo que hay aquí adentro. Y estoy nerviosa porque es como abrir las puertas de mi pasado, y también del de mi madre.

Anoche, después de llegar del trabajo, me pasé horas ordenando cosas que estaban fuera de lugar. Rita lo había dejado todo desordenado después de buscar las cosas necesarias para poner aún más bonito el vestido que llevé en el VGGold. Quería que todo se viera bien, que cuando Loren lo descubriera, entendiera que Moulinde no nació de un impulso o una necesidad, sino del amor y de una historia que llevo gravada en la piel como si fuera mía.

Son las diez de la mañana, y Loren llega tarde, cómo no. La llevo esperando desde hace una hora, y aunque en el fondo, lo entiendo, decido ser la misma «reina de hielo» que conoció el primer día cuando aparece —por fin— frente a mi puerta. Su rostro ligeramente sonrojado y esa sonrisa torcida, que no sé si me dan ganas de besar o de golpear con una almohada, me roba el primer suspiro del día.

—No me gusta la impuntualidad —le digo, apenas abro la puerta, sin permitir que entre todavía.

Ella se frota el cuello algo apurada. Puedo ver en sus ojos que era lo último que quería, pero que no lo ha podido evitar.

—El tráfico estaba imposible. Lo juro. Estuve a punto de bajarme del taxi y venir corriendo.

—Sabes que Nueva York es así siempre. Así que no es una excusa. La próxima vez, no te abro la puerta —la advierto levantando un dedo.

Loren se queda callada sin saber qué decir. Parpadea un par de veces y baja la mirada, mordiéndose el labio inferior. Por un segundo parece tan fuera de lugar, tan torpe y desubicada, que lucho contra esa máscara que yo misma me he enfundado. Sin embargo, me ablando rápidamente y entonces tiro de la tela de su abrigo y la meto dentro de casa de golpe, sin dejarle tiempo a reaccionar.

—Pero por esta vez… no me enfado —le murmuro justo antes de besarla.

Su boca me sabe a café con leche y algo de urgencia, como si todavía arrastrara los nervios por llegar a la hora prevista. Su lengua choca con la mía con una energía que me hace olvidar por qué la he invitado a venir. Es un beso corto, profundo y absolutamente prohibido si queremos centrarnos en lo que debemos hacer. Y ella no tarda mucho en detenerlo, apoyando su frente en la mía mientras respira agitada.

—Vamos a acabar liándola —susurra con diversión.

—Ya lo sé —le respondo con una media sonrisa, mientras me alejo y camino hacia la cocina—. Pero antes de que ocurra, ¿quieres un café?

—Claro que sí.

Un par de minutos después, las dos tenemos la taza en la mano y subimos la escalera hasta el piso de arriba. No sé si es lo más adecuado teniendo en cuenta cómo comenzó nuestra historia, pero algo me dice que desde aquel día, Loren a aprendido a mirar por donde pisa.

—¿Qué hacemos aquí arriba?

—Quiero enseñarte algo —le digo, sujetando su mano libre, conduciéndola por el pasillo hasta el final, donde una puerta de madera blanca, con las iniciales de mi madre, nos espera.

Loren la observa, como si presintiera que detrás hay algo demasiado importante para mí.

—¿Escondes un tesoro y no me lo habías dicho?

Asiento y suelto una pequeña risa.

—Es el estudio de mi madre. El de verdad. No tiene que ver en nada con el de la tienda, aquí… todo son recuerdos —le explico—. Y el lugar en el que me refugio cuando las cosas se me vienen encima.

Loren me escucha y espera a que abra la puerta. Antes de entrar, busca un lugar donde dejar la taza y cuando la apoya en el suelo, no puedo evitar sonreír. Solo con ese detalle sé cuánto le importa mi trabajo. Algo que, en algún momento, creí que era todo lo contrario.

Ya dentro, se queda en medio de la habitación, observando cada rincón y detalle que nos rodea. Hay un maniquí cubierto por una tela de tul similar a la que yo usé para mi vestido. En la pared cuelgan infinidad de bocetos y la mesa, está llena de patrones, cuadernos y restos de tejidos amontonados.

—Vaya… es impresionante —murmura al final.

—Aquí es donde ella comenzó a coser después de dejar su hogar —le digo, apoyándome en el marco de la puerta—. Cuando mi madre llegó de Francia, lo único que trajo consigo fue un par de maletas, un diccionario de bolsillo y un montón de ideas locas. Gracias al dinero que le quedó de la herencia de sus padres, se compró esta casa. Ella cosía desde que era niña y empezó a con arreglos que le hacía a las vecinas.

Loren se gira hacia mí con sus ojos oscuros brillando de curiosidad.

—¿Y de dónde viene el nombre «Moulinde»?

Le doy un sorbo al café, y lo dejo con el suyo para evitar algún problema. Me acerco a una de las estanterías, saco una caja pequeña de madera y se la paso. Dentro hay algunas fotos viejas, y una en concreto, en blanco y negro, aparece una mujer joven cosiendo bajo la sombra de un árbol. Es mi abuela, y al fondo, un molino de viento.

—Mi madre nació en un pueblo cerca de la Provenza —le explico—. Había un molino junto a su casa, donde jugaba de niña. Moulinde viene de ahí. «Moulin» por molino. «De» de «Delia», su nombre

Loren vuelve a mirar la imagen con una tierna sonrisa y yo le robo la fotografía de las manos.

—Esta es mi abuela, la mujer de la que aprendió y heredó ese don por la costura —le digo—. Según decía mi madre, ella cosía amor e historia.

—Ahora entiendo por qué tus diseños siempre parecen tener ese toque nostálgico que se mezcla con lo moderno.

—Es así… —respondo y camino por el lugar, sujetando las gafas de mi madre con una mano—. Hablan de pasión, de dolor, de pérdida, de amor… —hago una pausa—. Y también de sueños.

—¿Puedo empezar el artículo con esto?

—Deberías —le digo cruzándome de brazos—. No puedes entenderme sin entender de dónde vengo. Todo lo que hago, todo lo que creo, nace de aquí y de aquí. —Pongo una mano en mi corazón—. Yo crecí viéndola a ella coser.

Loren asiente, y durante los siguientes minutos no hablamos. Solo mira, observa, anota en su libreta y toma algunas fotografías con su teléfono. De vez en cuando me pregunta cosas pequeñas: qué color era el favorito de mi madre, qué telas prefería, cuál fue su último proyecto antes de enfermar. Yo respondo sin filtros, sintiéndome por primera vez capaz de abrir ese cofre sin romperme del todo.

—Sabes —dice de pronto, interrumpiendo su tecleo—. Creo que este va a ser el mejor artículo que he escrito nunca.

—¿Por mí? —bromeo, alzando una ceja.

—Por ti. Por ella. Por lo que representáis juntas. Porque esto no solo va de moda, va de amor.

Y tiene razón. No es solo una historia sobre diseño. Va de una mujer que inspiró y formó un mundo de sueños. Sobre otra que lo heredó. Y quizá, sobre una tercera, Loren, que llegó para recordarme que también es importante diseñar tu futuro... y abrir tu corazón.

Capítulo 49

Cuando uno sueña en voz alta

Loren

📍 Apartamento de Loren, SoHo
🕒 4 de junio de 2025

Hace ya unas horas que regresé de casa de Bethany con una sonrisa en los labios. A pesar de que ella me insistió mucho en que me quedara allí y que pasáramos el resto del día juntas, decidí volver y ponerme a trabajar. El artículo debería estar listo cuanto antes. Primero porque estoy cansada de leer barbaridades en las redes y segundo, porque tiene fecha límite.

A regañadientes, la dejé allí sola, prometiéndole que pasaríamos juntas el fin de semana y que planearíamos algo para aprovechar todas esas horas muertas que ahora, solo tengo ganas de ocupar con nosotras. Es increíble hasta donde ha llegado lo que en un principio parecía imposible. Y que ahora, no deje de pensar en todo lo que deseo hacer con ella.

Hay noches que parecen hechas para sentarse y concentrarse en uno mismo. No hay ruido, ni existe nada que te impida concentrarte en cómo late tu corazón. Esta es una de esas y agradezco que Michael no esté, porque es el momento perfecto para empezar a escribir y soltar todo lo que llevo dentro desde que crucé la puerta del estudio de Delia, la madre de Bethany, y me adentré en su pasado.

La música de jazz suena suave desde el altavoz del reproductor de música y una copa de vino blanco a medio beber, me acompaña mientras observo la pantalla en blanco de mi ordenador a la espera de encontrar el título perfecto para el artículo.

Después de mucho pensarlo, le doy un trago a la copa y escribo: «Moulinde y la historia que hay tras cada diseño». Suena formal, algo técnico quizá. No sé si será el definitivo, pero me sirve como punto de partida.

Tomo aire, cierro los ojos y sin siquiera mirar, comienzo a teclear:

«Cuando uno entra en Moulinde, no solo descubre una boutique de alta costura situada en la Quinta Avenida. Se sumerge en una historia que ha sido tejida de generación en generación, una historia que comenzó en un rincón cálido de la Provenza y que floreció a la sombra de un molino de viento, de la mano de una mujer que soñaba con hacer realidad sus sueños y una hija que los convirtió en un mundo de ensueño.»

Detengo los dedos sobre el teclado y me muerdo el labio pensando en todo lo que Bethany me contó sobre su madre. En la relación que ambas tenían, en su conexión. No lo había pensado hasta este momento, pero gracias a ella se ha removido dentro de mí recuerdos que ni siquiera me acordaba que tenía. O que quizás, he evitado rememorar todo este tiempo para evitar sufrir y regresar a esos instantes del pasado en los que tan perdida me sentía.

Suelto un suspiro, me dejo caer más cómodamente en el respaldo del sofá y cierro los ojos pensando en mi padre. Él es el único hombre que ha conseguido que me sienta protegida a lo largo de mi vida. Era de esos hombres que sabían escuchar, que hablaban con los ojos y te hacían sentir perfecta tal como eras. Siempre decía que la vida era como un mapa; podías perderte, sí, pero siempre había una forma de encontrar el norte si tenías tu corazón —tu brújula— en calma.

Cuando murió, algo dentro de mí se desordenó. No fue algo inmediato. Fue como si poco a poco, dentro de mí, comenzaran a abrirse pequeñas grietas. Lo que sucedió con mi ex, fue lo que me llevó a la quiebra y desde entonces, he sido todas las Loren posibles, menos la que fui cuando él estaba vivo. Mi caos viene de ahí, de haber perdido el punto de equilibrio, de haberlo perdido a él.

Recuerdo que el día que la policía llamó a Maya avisándola del accidente de avión en el que iban montados mis padres, todo cambió. Aquella noche me perdí bebiendo en una fiesta en la que bebí tanto alcohol que acabé vomitando y perdiendo el conocimiento en el baño. Livy me miró con tanta decepción que creo, no, estoy segura, eso fue el desencadenante de que acabase con otra, rompiendo así nuestro compromiso. Después de ella me perdí en relaciones sin control, en historias con fecha de caducidad. Al menos hasta ahora.

Regreso al teclado y escribo otro párrafo:

«Delia Loundes no solo diseñaba vestidos. Bordaba emociones, memorias. Convertía cada puntada en lenguaje, y cada prenda, en un relato. Enseñó a su hija que cada diseño debía contener alma, debía contar algo. Así nació Moulinde, no de la ambición o el deseo de prosperar, sino de la ternura de una madre convirtiendo la realidad en un sueño. De esas tardes compartidas entre retales, patrones, dibujos y agujas. De una herencia intangible que no se ve en los maniquíes, pero que se siente en la piel de quien viste sus creaciones.»

Me detengo de nuevo, y sin poderlo evitar, pienso en mi madre. Ella siempre fue más estricta que mi padre. Más práctica, como Maya. Una mujer con los pies en la tierra. Ella nunca entendió del todo mi amor por la literatura, por lo inestable, por lo cambiante. Me recordaba constantemente que necesitaba construir algo que no se derrumbase a la primera de cambio. Estabilidad. Porque la felicidad necesitaba echar raíces. Yo me reía entonces. Le decía que prefería ser un huracán antes que un árbol y ella me decía: «Hasta los huracanes se cansan de girar y mueren, cariño».

Y tenía razón, porque yo también me canso de ir dando tumbos, de cometer errores por ir corriendo a todas partes, de hacer tonterías por no pensar bien las cosas o dar pie a desastres a los que después, debo poner solución.

Aunque ser un ‘desastre con patas’ como yo, puede traer algo bueno.

«Bethany tomó el relevo de su madre sin saber aún que su mayor creación no serían sus diseños, sino el equilibrio que hay entre el arte de la moda y la historia. Su historia. Esa que se ha ido tejiendo a través de la pérdida, el dolor, el miedo, y que impulsó a transformar todo lo aprendido de su madre, en el corazón palpitante de una marca que no olvida de dónde viene. Moulinde, ahora mismo, no es solo Bethany Loundes. Pero Bethany es, indiscutiblemente, el alma de esta boutique en la que se obra magia.»

Siento un nudo en la garganta y llevo la mirada más allá de la ventana del salón, donde el SoHo duerme bajo pequeñas luces que titilan como pequeñas motas de esperanza en un mundo repleto de monstruos.

Atrapo la copa de vino, le doy un sorbo y me quedo leyendo lo que he escrito un par de minutos. Mi padre habría estado orgulloso de este artículo. También mi madre. Aunque lo que verdaderamente me importa es lo que piense Bethany cuando lo lea. Ella dice que yo cambié su vida cuando aparecí aquella mañana en la boutique, pero yo sé que fue justo al revés, que la necesitaba para reencontrarme conmigo misma y darme cuenta de que, la estabilidad que tanto envidio de Maya, la tengo al alcance de las manos si así quiero.

«Escribir sobre Moulinde es escribir sobre lo eterno. Sobre lo que trasciende la moda, las tendencias, el glamour o el lujo. Es hablar del hilo invisible que une nuestras almas, de esas historias que conectan corazones y hacen realidad sueños. Porque a veces, algo tan sencillo como un vestido, termina siendo la brújula que nos lleva de regreso a casa.»

Guardo el archivo. Respiro hondo y sonrío. Aún tengo que mucho que perfeccionar y mucho por añadir. Quiero visitar la boutique, conocer qué se esconde detrás de cada diseño, conseguir que este artículo, sea el centro de las conversaciones de todos los que, por encima de todo, aman la moda con el corazón.

Capítulo 50

¿Qué te apetece cenar?

Loren

📍 Apartamento de Loren, SoHo
🕒 4 de junio de 2025

Después de anotar algunas ideas para el articulo, y dejarlo todo preparado para que Marina le eche un vistazo mañana, cierro el portátil y doy por terminada mi jornada laboral. El artículo necesita reposar, y yo también. Son muchas las cosas que se me han removido por dentro, muchos los recuerdos que de pronto se han despertado en mi cabeza y que me han llevado a pensar en mi vida, lo que estoy haciendo y lo que quiero.

Cuando Marina me puso en las manos la posibilidad de escribir el artículo sobre Bethany, acaté la orden como si fuera una tarea más, algo que tachar de la agenda y nada más. Ahora, con todo lo que ha pasado y lo que cargo dentro por ella, sé que es mucho más importante que eso, que dejaré un pedacito de mí en cada reglón que escriba.

El reloj marca las diez cuando me levanto del sofá, con la copa de vino en la mano. La música ya no suena, la noche ha caído del todo, y el cansancio del día comienza a colarse bajo mi ropa. Tengo hambre, pero no tengo ganas de cocinar ni de pensar demasiado. Así que cojo el móvil de la mesa del salón y me dispongo a hacer lo que cualquier neoyorquina en modo supervivencia haría: pedir una pizza. Algo barato, grasiento, con extra de queso. Porque sí, porque me lo he ganado y tengo un antojo terrible desde hace días.

Estoy deslizando los dedos por la pantalla, buscando las opciones, cuando esta comienza a vibrar y a iluminarse. Es una llamada, y el nombre de Bethany aparece de pronto sorprendiéndome. Me acabo de acordar que no le contesté el último mensaje que me envió, así que respondo con rapidez llevando el teléfono a mi oreja.

—Hola… —murmuro mientras vuelvo al sofá.

—¿Qué te apetece cenar esta noche? —pregunta ella sin preámbulos.

Lo primero que se me cruza por la cabeza responder no tiene nada que ver con comida. Quiero comérmela a besos, me urge tenerla entre mis brazos, pero no se lo digo porque eso implicaría romper mis propias normas. Bethany suelta una pequeña risa suave, como si me hubiera leído la mente. Como si supiera exactamente lo que me estoy reservando y yo suspiro.

—¿Vas a decirme algo o…?

—Eh… lo de siempre supongo. ¿Pizza? —acierto a decir, intentando sonar natural.

—Perfecto —responde—. Entonces abre la puerta.

—¿Qué?

—Que abras la puerta…

En ese instante, suena el timbre. Giro la cabeza hacia la entrada y me dispongo a caminar hasta allí. Sin colgar aún, abro y me llevo la sorpresa al verla, con dos pizzas en una mano y esa sonrisa con la que es capaz de conseguir todo lo que quiera. Bethany lleva un abrigo verde abierto combinado con un jersey blanco que cae hasta sus rodillas. Todo en ella es tan ridículamente perfecto que me dan ganas de cerrarle la puerta en la cara solo por el desorden emocional que me provoca.

—He traído la cena —dice, levantando una ceja—, pero si tienes otros planes... no me niego a hacerlos realidad.

—No sabes lo que dices…

Solo siento que algo se enciende dentro de mí, como si a lo largo del día hubiera contenido estas ganas que ahora están a punto de estallar. Me abalanzo hacia ella, le quito las pizzas de la mano, y la sujeto por el abrigo, acercándola a mí con esa necesidad que esta noche no pienso detener.

Nuestros labios se encuentran y también nuestros cuerpos. El beso no es suave, es hambriento, es la confirmación de que nos hemos deseado desde la otra noche en la que se me ocurrió echar el freno para darle a conocer cómo me sentía. Bethany gime con suavidad contra mi boca, y eso me hace perder aún más el control.

Cierro la puerta a tientas con el pie y la empujo hacia adentro del apartamento sin dejar de besarla. Nos tropezamos con la alfombra, con la mesita del recibidor, y nos reímos entre besos torpes.

—¿Tú no querías pizza para cenar? —alcanza a decir, cuando por fin nos detenemos un segundo y yo le quito el abrigo deslizándolo por sus hombros.

—Sí —respondo, acariciando su mejilla, mordiéndole el labio después—, pero has aparecido tú, y de pronto, me dio antojo de otra cosa.

Bethany me mira con ese fuego contenido que conozco bien, pero que ahora, se mezcla con algo más pausado cargado de esas emociones que compartimos.

—¿Vas a dejar que me quede esta noche aquí contigo? —pregunta en voz baja, apoyando su frente sobre la mía.

—Es lo que más deseo… —le digo acariciando su nunca, jugando con un mechón de su pelo—. Y esta vez ninguna saldrá corriendo….

—Quizá yo…

Levanto una ceja y cuando comienza a reír, silencio su risa con un nuevo beso. Un beso que da paso a caricias que me he guardado desde la última vez que tuve la oportunidad de tocarla, esas caricias que me ardieron en las manos cuando creí que solo era un polvo sin importancia, esas caricias que me han taladrado la mente en sueños y obligado a fantasear con ella.

No sé cuándo caemos en mi cama. Ni cuando es que mi ropa acaba en el suelo y Bethany pasa a controlar toda la situación. Pero me dejo hacer, me dejo llevar por sus mordiscos en mi nuca, por sus dedos deslizándose entre mis muslos, por su aliento cayendo sobre mi piel. Y, sobre todo, por ese remolino de amor que comienza a girar y envolver todo a nuestro alrededor.

Capítulo 51

El olor a café y su piel

Loren

📍 Apartamento de Loren, SoHo
🕒 4 de junio de 2025

Lo primero que pasa por mi cabeza cuando abro los ojos, es ella. Noto su respiración pausada en mi nuca, cálida, como una de las caricias que me ha regalado desde que nos conocimos. Su brazo me rodea con fuerza por la cintura. Y su calor, se mezcla con el mío bajo las sábanas de mi cama. Puedo percibir su aroma en mi piel, su perfume pegado a la almohada sobre la que tengo apoyada la cabeza y el inconfundible olor del café colándose bajo la rendija de la puerta.

Anoche acabamos saciando nuestra hambre justo aquí. Nos olvidamos por completo de las pizzas y nos centramos solo en nosotras. La echaba de menos y la necesitaba tanto que, cuando alcancé el primer orgasmo, me prometí a mí misma que iba a saciar mis ganas hasta caer muerta e inconsciente entre sus brazos.

Decido no abrir los ojos del todo y saborear este momento un poco más. La primera vez que nos acostamos, tuvimos un despertar hueco y frío, algo caótico que dejó una huella de incertidumbre que arrastré conmigo. Ahora estamos juntas, en silencio, después de haber hecho el amor como si quisiéramos derrumbar el mundo y luego abrazarlo para evitar que se rompiera del todo.

Miro el reloj de mi mesita y me alegra descubrir que aún es temprano. Las seis y media pasadas. Algunos rallos de luz se cuelan por la ventana llevándose consigo una penumbra mágica repleta de sueños que esta noche he compartido con ella. Decido moverme poco a poco evitando despertarla y cuando me coloco frente a ella, apenas logro evitar sonreír. Bethany duerme relajada, con el pelo semi recogido y un par de mechones cayendo por su cara.

Si hay algo de lo que no me cabe duda, es que es preciosa y me gustaría poder compartir más instantes así con ella. Algo suave y tierno se mueve dentro de mí cuando ese pensamiento atraviesa mi mente. Mi mano se mueve sola, primero acaricia su mejilla con la yema de los dedos y recorre el contorno de su rostro y después, baja hasta su clavícula donde descubro los latidos de su corazón.

Quiero besarla y cuando estoy a punto de hacerlo, ella se remueve apenas un poco y sus párpados se agitan abriéndose con lentitud. Me descubre ahí, mirándola, y aunque por un segundo se sorprende, luego sonríe con esa sonrisa que ilumina sus ojos azules.

—¿Llevas mucho mirándome así? —murmura, con la voz rasposa por el sueño.

—No lo suficiente —respondo, devolviéndole la sonrisa.

Bethany estira su brazo y me acerca a ella. Nuestros cuerpos se acoplan con tanta facilidad que suelto un suspiro justo un segundo antes de recibir sus labios. Me besa despacio, con sabor a ternura, a buenos días, a «me encanta despertar contigo». Luego se alarga, se hace más profundo, más húmedo, más caliente y mis dedos se enredan en su pelo mientras correspondo sin prisa.

Por desgracia, el beso se rompe cuando mi estómago rompe la magia y ruge como una fiera hambrienta. Nos separamos riendo, ella apoyando su frente contra la mía, con sus dedos jugando con el borde de mi camiseta.

—Parece que alguien tiene hambre… —bromea alzando una ceja.

—Todo es por tu culpa. Me fui a la cama sin cenar —le recuerdo en un susurro—. Y necesito recuperar la energía que me robaste ayer…

—Me lo tomaré como un cumplido...

Nos reímos un poco más y me remuevo para incorporarme un poco, desperezando mi cuerpo. Ella me observa aún apoyada en la almohada, con esa expresión traviesa que ya conozco bien.

—Voy a preparar unas tortitas para desayunar y…

—¿Y si no lo haces?

—¿Quieres que me muera de hambre?

—Prefiero desayunar aquí…

—Aún es muy pronto para que te traiga el desayuno a la cama, ¿no? —bromeo y ella suelta un resoplido frustrado.

—No me entiendes…

En ese momento, se mueve para obligarme a caer de nuevo en la cama con ella encima. Yo la miro y me pierdo en el color azul de sus ojos, un tono que me recuerda el mar, el cielo de verano.

Bethany no emite ni una sola palabra. Se desliza bajo las sábanas y mientras lo hace, sus manos, sus labios, su lengua y toda su boca, me lo explican. Noto como muerde mi piel, como sus dedos se deslizan entre mis muslos y cuando sé con certeza a lo que se refiere, me dejo caer.

—Beth… —gimo su nombre mordiéndome el labio—. No sé si esto cuenta como desayuno…

—¿Te estás quejando?

—No… ni en sueños… —respondo entre jadeos.

Sus labios me hacen olvidar el mundo. El placer crece y me consume. Si esto sigue así, no voy a querer levantarme de la cama en lo que resta de día. Pero qué importa. La quiero aquí, en mi cama, devorándome la piel, quedándose en mi vida. La quiero así, robándome gemidos, dejándome sin palabras con sus caricias.

Cuando alcanzo el orgasmo y termino de convulsionar, Bethany emerge de las sábanas como una diosa victoriosa. Con esa sonrisa que me mata y me lleva a tirar de ella y besarla con fuerza, con deseo.

—¿Te has dado cuenta de que siempre que hablamos de comer, acabamos comiéndonos nosotras? —pregunto mientras le acaricio la espalda.

—En mi defensa diré que estás buenísima —responde, mordiéndose el labio—. Sabes como una macedonia de frutas de temporada.

—No me hables de postres, que me estoy muriendo de hambre…

—Luego te llevaré a un sitio a desayunar, pero primero… —dice y me vuelve a besar—. Te necesito un poquito más.

Y yo… yo no soy quién para decirle que no. No cuando me mira así y sus manos me dicen en silencio que soy su lugar favorito del mundo.

Capítulo 52

La encerrona a la que no me puedo negar

Bethany

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida
🕒 5 de junio de 2025

Cuando el reloj marca las once en punto de la mañana, cruzo la puerta de Moulinde a toda prisa y con una sonrisa juguetona imposible disimular. Me ha costado una vida salir del coche de Loren, dejar de besarla, dejar de tocarla. Sé que lo nuestro va mucho más allá de esta química explosiva que tenemos, que es algo que nace del corazón, te sube por la garganta y colapsa todo tu sistema nervioso.

Despertar en su cama, hacer el amor para desayunar… Aún tengo la sensación que ha dejado su lengua en mi cuello mientras nos despedíamos entre risas. Si alguien me hubiera dicho hace meses atrás, que me enamoraría de una mujer que es todo lo contrario a mí, me habría echado a reír a carcajadas. Pero eso es lo que ha pasado, y me siento realmente feliz, ligera y volando en una nube.

El interior de la boutique huele a jazmín y tela nueva. El último pedido de tejidos ha llegado a tiempo, y mientras camino, disfrutando de los destellos de luz sobre el suelo de mármol negro, veo a Rita hacerse cargo de todo. No sé qué haría sin ella la verdad. Se ha convertido en una pieza fundamental en mi vida y no me he parado a agradecérselo tanto como debería.

Cuando el repartidor se va, Rita sujeta los albaranes contra su pecho y sigue mis pasos hasta que llegamos al estudio. Ella lo deja todo en el escritorio y yo me entretengo quitándome el abrigo y el bolso, dejándolo en el perchero cercano a mi zona de trabajo.

—¿Desde cuándo Bethany Loundes llega tarde al trabajo? —pregunta, con ese tono juguetón que es tan típico en ella—. Son las once. ¡Está a punto de llegar nuestra gran clienta! —añade emocionada.

—Aún queda una hora, no exageres.

Rita levanta una ceja y entonces, se da cuenta de lo que pasa. Por lo visto soy tan transparente que sabe a la perfección qué he hecho, cuándo y cómo.

—Esa sonrisita tuya solo me dice cosas buenas. —Me señala con un dedo—. ¿Fue bien la visita de Loren a tu casa? ¿Le enseñaste el estudio de tu madre?

—Se quedó encantada. Tanto, que salió corriendo de mi casa y se marchó a escribir —le respondo soltando una pequeña risa—. Ahora que recuerdo, anoche no le pregunté cómo lo llevaba. Me muero de ganas por saber qué habrá escrito…

—¿Anoche?

En ese momento, pongo mi atención en Rita fingiendo inocencia.

—Loren y yo pasamos la noche juntas —le confieso sintiéndome extrañamente emocionada al decirlo—. Hemos desayunado juntas y…

—Espero que con lo de desayunar te refieras a follar, porque tienes cara de que te han regalado un meneo brutal.

Me echo a reír. No tengo ni ganas de ocultarlo. Al menos, no hoy. Me acerco a la mesa de trabajo, le robo la taza de café de las manos y le doy un trago sin permiso.

—Fue… —comento y dejo las palabras colgando entre nosotras—. Fue el mejor desayuno que he probado en mi vida.

—Aún me cuesta comprender cómo os podéis llevar tan bien… —me confiesa—. Pero me gusta verte con esa cara de felicidad.

—Supongo que somos como el ying y el yang, encajamos. Y ahora que estamos sintonizadas en el mismo canal, un poco más.

—Te lo mereces. Eso y todo lo bueno que esté por venir.

Después de todo lo que ha pasado, de las cosas que hemos hecho mal, siento que Loren y yo estamos en un estado de equilibrio que no sé cuánto durará, pero que pienso disfrutar hasta el último segundo. Sé que las cosas no serán fáciles, que somos como el agua y el aceite. Que ahora todo es perfecto, pero quizá el futuro no lo sea tanto y tendremos que estar preparadas para ello.

—¡Vamos a trabajar! Que quiero que todo esté espectacular cuando llegue.

Hoy no solo es un buen día en el ámbito personal, también en lo profesional. A media mañana llegará nuestra «clienta misteriosa». Esa mujer de la que no sabemos nombre ni rostro, y que tenemos anotada en la agenda desde hace ya más de dos meses. He trabajado en su vestido durante semanas, y debo decir que no se parece en nada a lo que he diseñado antes.

Estoy emocionada y nerviosa por lo que pueda pensar, en si le gustará o tendré que hacer muchos cambios. En si aceptar este trabajo habrá sido una locura o la gran oportunidad de mi vida.

Mientras Rita me ayuda a colocar mejor el vestido en el maniquí y revisar si me he dejado algún alfiler, yo recoloco la cola en forma de pico que cae con elegancia sobre el suelo mostrando esas flores bordadas en pedrería que parecen tener luz propia. Lo diseñé pensando en la primavera, en el renacer, en la belleza que surge del caos. Es la primera vez que un diseño es cien por cien mío, que no tiene nada heredado de mi madre.

—¿Estás nerviosa?

—Muchísimo. Es la primera vez que me siento libre creativamente hablando. Es como si…

—Como si por fin hubieses abierto las alas —me interrumpe—. Tu madre estaría muy orgullosa de ti. Lo sé.

A veces me olvido de cuánto hemos compartido. De cómo Rita ha sido un ancla para mí desde que mi madre murió. Sin ella me habría hundido un centenar de veces, y junto a mi hermano, han hecho un equipo al que llamo «mis rescatadores». Ese equipo del que echar mano cuando no sabes qué hacer o cómo actuar, y que son una pequeña vocecita estridente que, aunque no la soportes, siempre, siempre, te dice lo que necesitas escuchar.

El tintineo de la puerta de entrada suena y ambas alzamos la vista al mismo tiempo. Rita baja a la recepción mientras que yo me recojo mejor el pelo y acomodo la camisa que elegí a toda prisa cuando pasé por casa. Escucho a Rita saludar, sin embargo, hay algo en su tono que llama mi atención y cuando aparezco, sé muy bien por qué.

—¿Señora Carmichael…? —murmuro como si no pudiera creerlo.

—Bethany, cariño, cuánto tiempo sin verte. —Su sonrisa es tan afilada como sus palabras. Se acerca a mí, me da dos besos a distancia y sujeta mi mano—. Mi hija me dijo que te había visto en el VGGold, pero que no se animó a hablarte porque estabas muy ocupada con otros asuntos.

—Sí, bueno…

Rita me hace gestos y yo no sé qué decir para escapar de este bloqueo repentino que me ha atacado.

—Ya sabe cómo son esos eventos —nos interrumpe Rita—. Hay tanta gente que uno acaba hablando con mil personas y se deja a las más importantes, ¿verdad?

—Por supuesto, querida. Además, ya sabes cómo es Laura. Es un poquito exagerada —responde ella—. Pero cuéntame, ¿cómo va ese vestido?

—¿Ese vestido? —pregunto sin entender demasiado.

—Espero que esté todo listo. Mi hija está por llegar —añade emocionada—. Sabía que no nos fallarías. Siento habértelo ocultado, pero después de como acabaron las cosas entre vosotras…

La escucho hablar, pero mi mente está en otra parte. A la última persona que pensaba verle la cara hoy era a Laura o algún miembro de su familia, pero eso no me afecta tanto como el hecho de haberme pasado meses confeccionando algo para la mujer que me rompió el corazón y me trató como si no valiera nada.

Pongo mi atención en la señora Carmichael, pero no sé cómo reaccionar. La familia de Laura son dueños de una cadena de hoteles a nivel internacional. No solo se mueven por este país, sino mucho más allá y que hayan optado por mí para lucir uno de mis diseños en la gala ICON hará que Moulinde se conozca muchísimo, pero…

—Solo espero que el vestido esté a la altura.

La voz de Laura me trae de regreso a la realidad. La última vez que nos vimos fue en el VGGold, durante su choque de palabras con Loren. Ella me dedica una sonrisa que se dibuja en sus labios rojos, y cuando está cerca de mí, me regala un beso en la boca y un mordisco que me convierte en una estatua.

—Eso por dejarme tirada la pasada noche —me susurra y recuerda a la vez.

Rita me mira y su gesto lo dice todo. Sabe que fue ella la que me animó a aceptar este trabajo, la que me hizo ver que era una oportunidad increíble para el negocio. Pero yo siento que la tierra me está engullendo lentamente.

—Y bueno, ¿dónde está el vestido? ¡Estoy deseando verlo! —exclama emocionada una Laura que no aparta sus ojos de mí.

—Venid por aquí, ya está todo preparado. Imagino que tendréis muchas cosas que hacer.

—No te lo puedes imaginar… —le suelta Laura sujetándose al brazo de su madre para seguir los pasos de Rita, que me salva de ahogarme en mí misma.

Cuando las tres se marchan al área de probadores, noto una presión extraña presión atravesándome las costillas y agitando mi corazón. No me gustan nada las encerronas, que me mientan para conseguir algo de mí a escondidas.

Pienso en Loren y busco mi teléfono con prisas para teclear un mensaje rápido, pero mis dedos se quedan quietos en la pantalla. No puedo decirle lo que ha pasado porque sé que aparecería por aquí corriendo y armaría uno de sus desastres, así que suelto un suspiro y me reservo para mí misma sintiéndolo que siento ahora mismo.

No sé cuánto tiempo pasa desde que Laura entra en el probador acompañada de Rita, pero cuando sale, vestida con mi diseño, algo se pellizca dentro de mí y no sé si reír, llorar o desmayarme.

—Bethany, es una maravilla… —dice Laura mirándose al espejo. El tul, la pedrería, la caída de la tela… todo encaja a la perfección con cada curva de su cuerpo. Está preciosa, brilla y de pronto, siento náuseas—. He pensado que deberías ser tú la que me acompañe esa noche. Quiero que el mundo entero te conozca, que hables de tus diseños…

—Ya hablan de ellos.

—Pero no querrás que sigan contando esas mentiras, ¿verdad? —pregunta con aire de superioridad mientras me mira a través del espejo—. No hay mejor que un evento de alta sociedad para cerrar bocas.

No es que no tenga razón, es una oportunidad maravillosa, pero rebajarme a ir con ella significaría aceptar a Laura de nuevo en mi vida, y no puedo hacerlo, mucho menos ahora que Loren conoce todo lo que pasó.

—Yo creo que…

—Estoy segura que disfrutaréis muchísimo las dos —habla de pronto su madre—. Tienes que buscarte un vestido que lucir junto al suyo. La diseñadora debe dar la talla y llevar con orgullo su propia marca.

—No iré —respondo al fin dejando clara mi negativa—. Laura puede hablar de mí y de mis diseños estando allí. No hay necesidad de que yo esté.

—Por supuesto que la hay. Mi hija te está haciendo un favor, y tú debes recompensárselo.

Y así, como si nada, tengo una soga enroscándose en mi cuello.

Capítulo 53

Lo mejor que has escrito desde que llegaste

Loren

📍 Redacción VG, Times Square
🕒 5 de junio de 2025

Hace unos minutos que he dejado a Bethany en la puerta de Moulinde, con un beso en los labios y la promesa de que nos veremos a lo largo del día. Llevo su sonrisa grabada en la mente y ese gesto nervioso que me dedicó poco antes de caminar hasta adentrarse en su boutique.

Yo me quedé allí mirándola como una idiota, planteándome la posibilidad de no pisar la redacción para llevármela conmigo y desaparecer del mundo, pero juntas. Al final, arranqué el coche y cogí la calle 59 rumbo al oeste de la ciudad, dejándome llevar por el ritmo que marcaba el tráfico a esa hora de la mañana.

Durante todo el trayecto, no paré de mirar mi maletín. Anoche dejé listo el borrador del artículo sobre Bethany, y aunque no le he contado a ella que ya lo tengo escrito, tengo que mostrárselo a Marina. Quiero aprovechar las seis hojas que me han concedido de la revista para mostrar todo lo que Bethany me ha hecho sentir desde que la conocí, esa magia que desprende cuando habla de moda y ese empeño por hacer realidad un sueño que ni siquiera fue suyo, pero que adoptó como tal.

Sé que no soy muy objetiva, pero a estas alturas, ya no voy a poder cambiarlo.

Hay cosas que uno no puede prever. Como, por ejemplo, que el amor sea capaz de tejer su propio camino sin que nos demos cuenta; con hilos invisibles que conectan y enredan a personas que, en un principio, no tienen nada que ver.

Dudo de si me tropecé aquella mañana con mis propios pies o si fue una trampa que me tendió el destino para que protagonizase esa entrada triunfal en su vida. Pero ahora ya no me arrepiento. Al contrario, me alegra que sucediera porque todo eso me ha llevado hasta aquí.

····

Llego a la redacción más rápido de lo habitual y lo primero que me recibe, es el ir y venir de compañeros caminando a mi alrededor. Me dirijo hacia el despacho de Marina sin pasar por mi escritorio, y cuando llego, toco llamando su atención. Ella está tecleando algo en su ordenador y al levantar la vista, me sonríe y me invita a pasar.

—¿Lo traes? —pregunta tan directa como siempre.

Nuestra última conversación no fue la más amigable del mundo, pero necesitaba que alguien me pusiera los pies en la tierra. Al final soy un trabajador más a las órdenes de un gran equipo de profesionales, y no puedo hacer y deshacer las cosas como a mí me dé la gana.

—Lo tengo —respondo y saco el borrador impreso—. Toma.

Se lo paso y mientras ella lee, yo me acomodo en el sillón de enfrente conteniendo los nervios. Este artículo es muy importante para mí y en el fondo, lo que deseo es haber conseguido trasmitir con él todo lo que llevo dentro. Y no hay nadie mejor que Marina para hacerlo.

Observo como anota algunas cosas en los cantos, como guarda silencio y frunce el ceño en algunos párrafos. No quiero hablar e interrumpir, pero tengo la cabeza repleta de ideas para la maquetación, y necesito liberarlas. Así que carraspeo un poco para llamar su atención.

—Ya que el artículo habla de Bethany como artista y como mujer —le explico—. Tengo pensado que todo gire en torno a sus orígenes; en su abuela, su madre, en su historia y en lo mucho que ha crecido después de que su madre falleciera.

Ella no dice nada, pero sigue leyendo.

—He pensado que podríamos hacer las fotos del estudio que fue de su madre y que está en su casa —le cuento—. Estuve ayer allí y es… alucinante. Se nota que tiene alma, que el ambiente está cargado de amor y ternura.

Cuando digo esas dos palabras, Marina alza la mirada y la aparta del artículo.

—¿Sabes que esto que has escrito no es un artículo, verdad? —me pregunta con una ceja alzada—. Es una puta declaración de amor. ¿Desde cuándo eres tan romántica?

—Depende ¿Ser romántica para ti es bueno o es malo?

—Es lo mejor que has escrito desde que entraste en esta revista —me responde y yo me quedo muda—. Ahora comprendo por qué no querías escribirlo con Carlota. Se nota lo involucrada que estás con ella.

—Me he enamorado de ella —le confieso—. Te juro que escribirlo es lo que más he querido hacer desde que manché su vestido de café, pero sé que no puedo ser objetiva. —Me encojo de hombros—. Solo quiero que Bethany tenga el lugar que merece, que todo el mundo vea quién es y cómo ama su trabajo.

—A los de arriba puede que no les guste —dice algo pensativa—. Pero tengo que admitir que es muy bueno, y que me encanta.

—Lo mínimo que puedo hacer es hacer las cosas como siempre las hago, desde el corazón. Me da igual la imagen que tengan de mí.

Marina me observa unos segundos más y por un instante, muy breve, tengo miedo de que me pida que lo reescriba y lo cambie por completo. Tal y como ella ha dicho, es el mejor artículo que he escrito en mi vida, y pienso luchar porque se publique tal cual. Solo con los arreglos que yo quiera hacerle.

—Qué envidia me das —susurra al fin—. Cuando yo empecé en este mundo, una chica loca, una aprendiz de diseño de moda me robó el corazón como te ha sucedido a ti. Sé lo que es que todo gire en torno a una persona, así que lo único que te voy a decir, es que sigas tus impulsos y no hagas como yo. A veces el cerebro no es nuestro mejor compañero.

—Y que lo digas…

Marina se ríe y en ese instante, deja de ser mi jefa para convertirse en mi aliada.

—Pule el texto, ajusta lo que sea necesario y habla con Carlota para cerrar la parte visual —me anima—. Necesito que me entregues la versión final antes del viernes. Ya sabes que tienen que echarle un vistazo y aceptarlo. Y no quiero verme con una revista a medio construir a unos días del lanzamiento de la edición de junio.

—Lo tendrás. Palabra de honor.

Me levanto, sujeto el dosier y lo abrazo contra mi pecho como si fuera mi gran tesoro.

—Y Loren…

—¿Sí?

—Siento haberte hablado como lo hice la vez pasada —menciona y yo le resto importancia con una sonrisa—. A veces cargo mis frustraciones con quien no debo.

—Y yo a veces soy una adolescente de culo inquieto. Así que no importa.

Cuando salgo por la puerta del despacho de Marina, me tomo un par de segundos para respirar. Este es un artículo importante, quizás el más importante de mi vida y quiero que Bethany se sienta orgullosa al leerlo. Solo espero que una vez que lo deje todo listo, los jefes no piensen que vale una mierda y lo tumben. Porque entonces, estaré atada de manos y no sabré qué hacer, ni a quién acudir.

Capítulo 54

No creo en las casualidades

Bethany

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida
🕒 5 de junio de 2025

Desde que Laura y su madre se marcharon de la boutique, el silencio se ha instalado en Moulinde como una capa espesa de bruma que me impide respirar bien. Lo último que esperaba esta mañana al despertar, es que este día acabaría convertido en un desastre monumental que no sé muy bien cómo solucionar. Tendría que haberme negado cuando recibimos la llamada porque así habría evitado que me usaran como una marioneta, pero ahora ya no puedo hacer nada, solo tragar y aceptar las consecuencias.

Llevo más de una hora sentada frente al vestido ajustando cosas que no son realmente necesarias, pero que Laura le han chirriado como a mí su presencia y esa sonrisa que en algún momento, me robó el corazón. Rita no ha mencionado nada porque sabe que en cuanto abra la boca, tendré preparada toda la artillería en su contra. Sé que ella quería lo mejor para la tienda, pero ahora se ha convertido en una losa que cargo sobre los hombros y que me pesa demasiado. Y además, está Loren.

Desde que me sumergí en el trabajo para evitar todo tipo de conversación, no he dejado de pensar en ella. La presencia de Laura ya causó que nuestra relación se tambaleara un poco y lo único que deseo en este momento, es que las cosas se estropeen de nuevo. No ahora que todo nos va tan bien y que estamos tan seguras de lo que queremos.

—No me quiero ni imaginar la cara que pondrá Loren cuando se lo cuentes… —dice Rita de pronto, mientras anota algunas cosas en la agenda.

Finjo que no la he escuchado, pero justo en ese momento mi móvil vibra y se enciende mostrando el nombre de ella. Rita aguarda porque responda la llamada, pero lo giro y lo guardo en mi pantalón como si nada.

—Hay cosas que es mejor que ella no sepa —respondo sin pensar demasiado—. Ya sabes lo que pasó cuando me pilló con ella en la calle. Lo último que quiero es que nuestra felicidad se vaya a la mierda por esto.

—Claro. Mejor que se entere cuando vea tu fotografía junto a Laura en la gala y escuche los comentarios sobre ti en las revistas —replica, con ese tono irónico que suele usar cuando algo le molesta y que ahora mismo, no soporto—. ¿De verdad crees que es lo mejor?

—Rita, no me comas la cabeza. Ya he tenido bastante por hoy.

—Mira. Haz lo que te dé la gana —dice con tono hiriente—. Me hago responsable de lo que ha pasado con Laura, pero lo que no voy a permitir es que hagas lo de siempre.

—¿Qué dices?

—Estás dando por sentado que Loren no lo va a entender y vais a discutir por culpa de Laura —me reclama—. Y no solo eso, sino que la quieres privar de conocer tus problemas y poder ayudarte.

—Yo no estoy dando por sentado nada —comento, aunque ni yo me lo creo del todo.

—¿Entonces por qué no le has cogido el teléfono? —me pregunta—. Te conozco lo suficiente como para saber qué quieres evitar por todos los medios contarle a Loren lo que te está pasando.

—No es tan simple… —suspiro y me paso una mano por el pelo—. Loren y yo no hemos hablado sobre Laura más allá de lo que tú sabes. No quiero que implicarla en mis problemas también le afecte.

—Bethany. Loren se sabe cuidar solita.

—Lo sé, créeme —la interrumpo—. Pero tú y yo sabemos que los Carmichael son capaces de hundirle la carrera a cualquiera. Y si no voy a esa gala, sé que Laura hará todo lo posible por joderme la vida. Así que es mejor que haga lo que me han pedido y ya está.

—¿Y a qué precio? —pregunta Rita con suavidad, como si de pronto comprendiera mi punto de vista.

—Solo va a ser una gala. Llegaremos juntas, nos harán una foto, algunas preguntas y ya está —susurro—. No pasará nada más. No hay nada de lo que preocuparse.

—Sabes tan bien como yo lo que pasará si Loren se entera de esto…

Me dejo caer en el respaldo de mi silla y me paso las manos por la cara soltando un suspiro. Estoy cansada, saturada… Solo quiero girar las agujas del reloj en dirección contraria y regresar al dormitorio de Loren.

—¿No has pensado que quizá Laura planea algo? —me pregunta de pronto.

—¿Algo como qué?

—Sabes que no me gustan las coincidencias —me dice—. Pero le hiciste la cobra en el taxi, tuvo ese encontronazo con Loren y ojalá me equivoque, pero, no me extrañaría que quiera echar por tierra la relación que tienes con ella.

—¿Crees que…?

—Solo sé que es de las de «o conmigo, o sin nadie»…

—Esta mujer no se cansa…

—Deberías haberte negado en cuanto hizo el comentario.

—No me dejó demasiadas opciones —respondo, sintiéndome ridícula por cómo suena eso en voz alta—. ¿Acaso no le viste la cara a su madre? Lo dijo todo sin necesidad de palabras.

—Siempre hay opción, Beth. Incluso si esa opción es decir «no» y enfrentarte cara a cara a las consecuencias.

No respondo porque sé que tiene razón.

He permitido que Laura y su madre me manipulen, hasta el punto de hacerme obedecer y agachar la cabeza. Yo merezco más. Merezco el amor de las personas a las que quiero, merezco ser libre y hacer las cosas a mi manera. Conseguir por mis propios méritos que Moulinde brille como lo hacía cuando mi madre aún vivía y lo haré, aunque eso implique tener que empezar de cero.

—Voy a aceptar ir con Laura a la gala.

—¿No has entendido nada o qué? Te…

—¡Escúchame! —la interrumpo—. Voy a aceptar, pero no voy a acompañarla.

—¿Y cómo piensas hacer eso?

Tan rápido como Rita me hace esa pregunta, mi mente comienza a llenarse de ideas.

—Primero vas a tener que ayudarme a confeccionar dos vestidos en menos de una semana.

—Pero eso es una locura…

—Y vas a tener que llamar de nuevo a tu ex y pedirle, por favor, que Loren cubra la gala ICON esa noche. No aceptes un «no» por respuesta.

—¿Tú estás loca? Ya viste el caso que me hizo cuando le pedí que no apareciera por el VGRunway.

—Rita, me da igual que si las cosas entre Marina y tú están tensas. —Me cuelgo el bolso en un brazo—. Pero lo necesito. Es mi única baza y sé que solo te hará caso a ti.

Rita suelta un suspiro y se apoya en la mesa como si el mundo se le fuera a venir encima.

—Yo me voy a buscar el material para los vestidos que vamos a diseñar —respondo con una seguridad que me vibra en el pecho—. Si el de Laura es espectacular, ya verás cuando se topen con el diseño que pienso diseñar para Loren. Van a alucinar.

—¿Crees que esa es la mejor opción?

—Es eso… u obedecer. Sabes tan bien como yo que no puedo negarme —le recuerdo—. Además, sé que Loren hará todo lo que esté en su mano para ayudarme.

—Deberías al menos preguntárselo.

—Ya veré cómo lo hago —respondo—. No olvides lo que te he dicho.

—Que sí… pesada.

Sin decir nada más, salgo corriendo de la boutique. Es posible que Rita tenga razón, que debería contarle a Loren todo lo que ha pasado y pedirle ayuda, pero si lo hago es m muy posible que no tenga el efecto que busco. Y no puedo jugármela, no cuando Laura está de por medio.

Capítulo 55

Pedir favores nunca ha sido lo mío

Rita

📍 ‘Moulinde’, Quinta Avenida
🕒 5 de junio de 2025

Cuando Bethany me pidió que fuese su compañera, su chica para todo y su mano derecha en Moulinde, pensé que estaba de suerte. Que una diseñadora tan buena como ella me acogiera como su pupila y me enseñara todo lo que sabía sobre costura, era un regalo que me cayó del cielo y cambió mi vida. Ya nos conocíamos de años atrás, crecimos siendo vecinas y después de la muerte de su madre, nuestra relación se estrechó lo suficiente como para convertirnos en inseparables. Fui yo la que estuvo ahí cuando Laura le rompió el corazón, la que la vio caer y sufrir, y la que la empujó a salir del hoyo y seguir adelante.

Actualmente, y desde que Loren apareció en su vida, he adoptado el rol de hada madrina y aunque no me desagrada, lo que no me esperaba es tener que remover mi pasado para ayudarla. Aunque si tengo que hablar de sorpresas, esa ha sido la reaparición de Marina en mi vida.

Marina fue la mujer que me abrió las puertas a un mundo que ni siquiera sabía que existía. Fue la primera chica a la que besé, la primera que me hizo el amor, la que me hizo descubrir un lado mío que no conocía. Me enamoré ciegamente de ella, pero la cagué el día que Sylvia se cruzó en mi camino y me dejé llevar. Terminamos fatal, a gritos, escupiéndonos insultos que aún tengo grabados en la mente y que me da vergüenza recordar.

La última vez que la vi, todo fue bastante tenso e incómodo. Yo no sabía que ella era la jefa de Loren, ni que estaba de vuelta en Nueva York. Así que encontrarme con ella en la oficina de VG fue brusco y desconcertante.

Ojalá no tuviera que volver a llamarla, pero Bethany no me ha dado demasiadas opciones. Todo sea por pararle los pies a la muy zorra de Laura. Así que suspiro, marco su número y me llevo el teléfono al oído.

—Vaya… pensaba que ya no volvería a escucharte —dice con ese tono suyo ácido, seductor y burlón—. ¿Qué es lo que ocurre ahora? Y no me digas que Loren la ha cagado otra vez porque te juro que…

—Tranquila, no ha hecho nada. Al menos, todavía —la interrumpo—. Pero sí quiero hablar contigo de ella. ¿Estás muy ocupada?

—No demasiado. Estaba a punto de irme.

Inhalo y exhalo todo le aire.

—Necesito pedirte un favor. Otro favor —digo al fin—. Y no es que me haga mucha gracia, pero Bethany me lo ha pedido y no puedo fallarla.

Marina suelta un suspiro largo al otro lado de la línea y escucho cómo cierra la puerta de su despacho. En otro momento de nuestras vidas me habría plantado en la redacción y me habría ganado su respuesta con algunos besos, pero las cosas ya no son como eran y ahora solo somos dos desconocidas.

—Adelante. ¿Qué es lo que quieres?

—Bethany… —suspiro—. Bueno, que hagas todo lo posible porque Loren sea la periodista de VG que cubra la gala ICON —suelto de golpe y tan rápido como puedo—. Necesita que esté allí.

Marina se ríe a carcajadas y yo me paso una mano por el pelo apartando de mí esa sensación extraña que se pasea por mi piel al escucharla.

—No puedo dejar que alguien tan torpe como ella esté presente en un evento de ese nivel —responde al fin—. Tú mejor que nadie sabes cómo es. Y no me apetece tener que hacerme responsable de otra de sus locuras.

—Marina, por favor… —se lo ruego—. No es un capricho cualquiera. Bethany está en problemas por mi culpa y Loren es la única que puede ayudarla.

—Me estás pidiendo algo imposible… —menciona con pesadez—. Además, ¿cómo es que estará Bethany allí? Hasta donde yo sé, solo se puede ir con invitación y no la he visto en la lista.

—Irá como la acompañante de Laura Carmichael. Bethany ha diseñado un vestido espectacular para ella y la ha obligado a ir a la Gala —le cuento muy por encima y sin demasiado detalle—. Ellas dos estuvieron saliendo, y… —suspiro—. Bueno, es todo bastante retorcido, pero creo que Laura quiere estropear la relación que mantiene con Loren.

—¿No es más fácil negarse o no aparecer?

—Yo se lo he dicho a Bethany, pero ella cree que, si se niega, los Carmichael harán lo que sea por hundir su boutique… y quiere evitarlo como sea.

—¿Y qué efecto tendrá la presencia de Loren en la ICON? Porque ahora mismo no me cuadra nada de lo que me estás contando.

—Sé que esto es un drama y que yo no soy quién para pedirte estas cosas, pero por favor, hazlo por Bethany.

Durante varios segundos, Marina se mantiene en silencio y yo me debato entre ponerme a suplicar y aparecer de pronto en las oficinas de VG. Ya no sé cómo decirle que es algo importante, que necesito su ayuda para frenar toda esta locura.

—Bethany piensa diseñar un vestido para Loren… —le cuento—. Aún no sé qué ideas tiene, pero…

—¿Qué demonios estás diciendo?

—Mira. Loren es importante para ella y la quiere allí —le digo de manera directa—. Y la única que lo puede hacerlo realidad eres tú.

—Sabes que lo que pase en la gala repercutirá en la imagen de la revista, ¿verdad? —me pregunta—. Es una locura… y si se les va de las manos…

—Te prometo que eso no pasará.

—No prometas cosas que no sabes con seguridad cómo terminarán —me dice con seriedad—. Mira. Si te hago este favor, es porque Loren, a pesar de ser tan caótica, es una de mis mejores periodistas. Y porque ha escrito un artículo sobre Bethany que me ha dejado muy claro lo enamoradísima que está de ella.

—¿Eso quiere decir que lo vas a hacer?

—Eso quiere decir que lo voy a intentar —responde soltando un suspiro—. Yo soy su editora jefe. Estas decisiones la toman los de arriba y no sé si tendrán en cuenta mi opinión.

—Estoy segura que sabes cómo ganártelos…

—Me estás pidiendo mucho —dice, bajando la voz.

—Lo sé. Y también sé que podrías decir que no después de lo que te hice —le recuerdo con sinceridad—. Pero piensa que esto no se trata de nosotras y que podríamos ayudarlas.

—Nunca cambiarás, ¿eh? Siempre queriendo ayudar a todo el mundo.

—Solo a las personas que quiero.

Al otro lado de la línea se forma un silencio y después de unos segundos, la escucho rendirse a través de un suspiro.

—Está bien. Hablaré con mis jefes y veré cómo lo consigo. Estate atenta del teléfono. Te mandaré un mensaje.

—Gracias, Marina. De verdad. Y por favor, no le digas nada a Loren todavía.

—No me des las gracias. Si todo esto se va a la mierda, me deberás una y de las grandes.

Sonrío y las dos soltamos una risa suave que se mezcla como lo hacía años atrás, cuando la felicidad tenía nuestro nombre y el futuro estaba pintado de nuestros sueños.

Después me despido, cuelgo y me quedo mirando el teléfono con una sonrisa porque, aunque pedir favores a tu ex no es lo más bonito del mundo, esta vez ha valido la pena hacerlo.

Capítulo 56

Un cambio de planes

Loren

📍 Redacción VG, Times Square
🕒 5 de junio de 2025

No sé qué me molesta más, que Bethany no me coja las llamadas o que me haya mandado un mensaje escueto para decirme que hoy no nos vemos. A sabiendas de que quedaríamos, me había tomado el resto del día para arreglarme e ir a comprarle una tontería, pero a la vista está que tendré que esperar para dárselo. Esta mañana estaba muy nerviosa por la entrega de un vestido, así que estoy segura que habrá pasado algo y que eso la ha llevado a centrarse todo solo en su trabajo.

Después de saber que no saldríamos, regresé a la redacción y me puse con el artículo. Tal como me dijo Marina, es una oda al amor, un reflejo de todo lo que siento cada vez que la veo y de lo que se desató dentro de mí al conocerla. Pero también de la vida de una mujer que ya no está, pero que dejó en manos de su hija un legado plagado de emociones.

He perdido la cuenta de los cafés que me he tomado, pero no importa. Los necesito para mantenerme despierta y obligar a mi sistema nervioso a permanecer concentrado en la pantalla. Quiero dejarlo preparado, extraer algunas frases que resaltarán sobre el texto principal y dar forma a algunos títulos con los que crearé pequeñas secciones dentro del mismo. He rescatado algunas explicaciones de Bethany, algunos recuerdos que me contó sobre Delia, su madre, y cómo todo ello ha influido en su manera de ver la moda.

—Loren. Creía que ya no estabas por aquí.

Carlota aparece por el pasillo con una carpeta bajo el brazo y esa sonrisa suya que nunca se borra. Ni siquiera cuando tenemos un día de mierda en la redacción y parece que haya estallado una bomba.

—Tenía planes, pero me los han cancelado a última hora y decidí volver —le digo sin más detalle—. ¿Me necesitabas para algo?

—Traigo dinamita —comenta, dejándome un dosier sobre el teclado—. Cuando me mandaste el email con los detalles y el primer borrador, me puse manos a la obra. Ahí tienes ideas de fotografía, los colores y el estilo —me cuenta—. He leído el artículo y… Dios mío, eso no es un artículo cualquiera. Está cargadito de…

—De mucho amor, lo sé.

Carlota levanta una ceja, busca una silla y se sienta. Sé que siente curiosidad porque veo brillar en sus ojos, y cuando se dispone a hablar, ya no tengo escapatoria.

—Dime algo… —murmura—. ¿Tú y Bethany…?

—Yo y Bethany, ¿qué?

—No te hagas la idiota, por favor. —Rueda los ojos—. Sabes perfectamente a lo que me refiero. Estuve en el VGGold y os vi juntas.

Me río como una cría a la que la han descubierto comiéndose el pastel del cumpleaños antes de tiempo.

—Si ya sabes la respuesta, no sé para qué preguntas —le digo—. Además, has estado con ella algunos días y estoy segura de que habrá hablado de mí.

—Lo cierto es que no dijo mucho —me cuenta sin más—. Solo sé que el día del evento no dejaba de mirar de un lado a otro buscándote. Es un poco hermética.

—Solo se abre con quien tiene confianza. Es recelosa de su vida —admito más para mí que para ella—. No es fácil que te cuente qué le pasa o qué siente. A mí me costó varios tropezones descubrir lo que había en su corazón.

—Entonces… —Mueve las cejas—. ¿Eso es un sí?

—No nos hemos puesto una etiqueta —respondo—. Pero supongo que se puede decir que sí.

—¿Y estás preparada para lo que se dirá una vez que todo el mundo sepa que estáis juntas y que has escrito un artículo sobre ella? —me pregunta con curiosidad—. Porque todos dirán que…

—Estoy lista para que ella sepa lo mucho que me importa —respondo sin pensarlo, y eso ya lo dice todo.

Carlota me mira con una ternura inesperada y después, camina sentada en la silla, acercándose un poco más a mí.

—Entonces, vamos a hacer que ese artículo brille —añade decidida.

—Estás loca…

—Un poco, pero sin un poquito de locura, no haríamos bien nuestro trabajo —arremete y yo tengo que darle la razón—. ¿Nos ponemos con esto?

—Sí, anda.

Empezamos a trabajar, a revisar los detalles y afinar algunos conceptos. Ella propone algunas secciones visuales que yo complemento con algunas frases que surgen así de la nada y una pequeña línea temporal en la que se ve como los bocetos que fotografié en el estudio de Delia, se han ido adaptando a los que Bethany ha elaborado con el paso del tiempo.

Juntas logramos tejer no solo un artículo completo, sino algo emocionante: una declaración de amor velada cargada de emociones y recuerdos que mezclan el pasado con el presente. Y es tanta la emoción que cuando Marina aparece lo único que podemos hacer es sonreír como dos niñas.

—Loren, ¿puedes pasarte por mi despacho un momento? Tengo algo que comentarte.

—¿Ha pasado algo?

—Necesito hablar contigo.

Intercambio una mirada rápida con Carlota y me levanto. Sigo a Marina en silencio y cuando entro, cierro la puerta tras de mí.

—Si a los jefes no les ha gustado el artículo, Carlota y yo podemos darle una vuelta y cambiar el enfoque —le digo sin saber si van por ahí los tiros—. Quizá prefieran algo menos personal.

—No es eso —me interrumpe y me invita a sentarme—. Como bien sabes, en una semana es la gala ICON.

—Sí, claro. Toda la redacción parece un corral de pollos corriendo de un lado a otro —bromeo, pero Marina no se inmuta—. ¿Qué ocurre con eso? Creo haber escuchado que Viktor e Itsmail son los que la cubrirán. Lo harán bien.

—Ha habido un cambio de planes y los de arriba quieren que seas tú la que vaya —me dice y de pronto, me congelo. Esa gala no solo es el evento del año, es esa clase de eventos en los que puedes encontrar desde políticos hasta empresarios procedentes de otros lugares del mundo—. Eres nuestra mejor periodista y al parecer, te quieren premiar con ello.

—¿Premiar? ¿Por qué me suena que hay gato encerrado en todo esto?

Marina intenta no mirarme a los ojos. Al contrario, esconde su mirada en lo que sea que tiene abierto en la pantalla y yo suelto un suspiro cargado de incertidumbre.

—Solo intenta no tirarle la copa encima a nadie y no hablar de más —comenta de repente—. Y espero que estés preparada porque si ya tuviste que lucirte en el VGGold, para esta gala…

—Voy a tener que convertirme en Cenicienta. Lo sé.

—O en una estrella. Nunca se sabe.

Su comentario genera un cosquilleo extraño por dentro. Hay algo que no me está contando y que espero, solo sea una tontería sin importancia porque a mí las sorpresas no me gustan nada.

—Supongo que tendré que ponerme manos a la obra con los preparativos —comento con desgana—. ¿Será cómo la última vez?

—Le pasaré tus medidas al diseñador para que te hagan el vestido digno de la ICON y te lo enviaré todo a casa en unos días —dice sin darme más detalles—. El maquillaje y el peinado, correrá de la mano de los estilistas de siempre. Así que no debes preocuparte por nada.

—Bueno, pues yo regreso con Carlota…

—Sí —afirma y yo camino hasta la puerta—. Y Loren, por favor, ya sabes que la ICON no es cualquier evento. Evita por todos los medios cagarla. Y disfrútalo mucho. No todo el mundo tiene la posibilidad de estar allí rodeada de tanto famoso.

—Lo haré lo mejor que pueda. Te lo prometo.

Capítulo 57

Las líneas que marcan el futuro

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 9 de junio de 2025

Han pasado unos días desde que Rita y yo descubrimos quién era la «clienta fantasma». Era la primera vez que alguien me pedía algo así y aunque al principio, estaba algo reticente, todas las dudas desaparecieron en cuanto imaginé como sería el vestido perfecto. Me pasé semanas buscando entre los patrones y modelos antiguos de mi madre, pero al final decidí hacer los míos propios y crear algo desde cero. Mi primer diseño exclusivo, y ahora que sé que lo lucirá Laura, ha perdido toda la gracia.

Por más que le dé vueltas a la situación, no puedo creerme que haya utilizado el anonimato para acercarse a mí y obligarme a aceptar usando mi reputación —y la de Moulinde— como chantaje. Los Carmichael son capaces de todo, se han pasado la vida consiguiendo todo lo que poseen con artimañas y no me extraña que al final, su hija sea como ellos.

Aún me pregunto qué vi en ella cuando me enamoré. Supongo que me dejé llevar por ese brillo, por las ansias de Laura por mostrarme su mundo, por esos viajes que disfrutábamos y esos detalles que tenía conmigo. Lo triste de todo es que me enteré de lo mucho que le importaba a las malas, de la peor manera posible. Ese día vi su imagen real, la de un monstruo que manipula y consigue todo lo que se le antoja, que se cree que con dinero puede tener cualquier cosa y que no sabe que el corazón de las personas no se compra.

Cuando el material que pedí hace unos días, llegó a mi casa ayer por la tarde, lo primero que pensé fue que me había vuelto loca. Diseñar y confeccionar dos vestidos gemelos y complementarios, no solo es complicado, sino una locura. Una de esas locuras que Loren llevaría a cabo.

Después del vestido de Laura, es la primera vez que me he dejado llevar y que he plasmado toda mi creatividad en los bocetos. Aquí no hay nada de mi madre, no hay cortes o formas, solo hay belleza y fantasía. A primera hora le envié a Rita algunos detalles por miedo a estar cometiendo un error, pero su respuesta estuvo llena de gritos y mensajes cargados de apoyo e ilusión. Está deseando que llegue el viernes que viene para verlos moverse por la alfombra roja, pero yo no dejo de pensar en Loren, en lo que pasará cuando se entere de esto y en cómo reaccionará.

Ella no tiene ni idea de lo que está pasando, de lo que estoy haciendo y aunque debería habérselo contado, no puedo hacerlo todavía. Este vestido no es un diseño cualquiera, es, sin lugar a dudas, una declaración silenciosa de cómo la veo y lo mucho que la quiero. Tengo las curvas de su cuerpo grabadas en mi memoria, los tonos de su piel, la caída de sus rizos... Ella es una diosa… mi musa, la persona que, pese a su caos y temeridad, me ha hecho ver que la vida real espera cuando te dejas llevar.

Quiero que descubra este vestido como si fuera una carta de amor, como si le estuviera confesando que es la mejor compañera de aventuras que jamás podría haber encontrado y que me encantaría recorrer el mundo de su mano.

Mientras desayunaba, he recibido un par de mensajes de Loren y otros tantos de Laura, emocionada. Yo también lo estaría de haberse dado la situación años atrás, cuando su madre se negaba a aceptarme porque «no era nada en el mundo» y ella me prometía que algún día, caminaríamos juntas por la alfombra como dos enamoradas. Conmigo nunca cumplió esa promesa, pero sí con Pamela, la modelo con la que me puso los cuernos y rompió nuestra relación.

Lo bueno es que esta vez no jugará conmigo como lo ha hecho siempre, y tampoco brillará como espera brillar porque para eso estará Loren que no se ha tomado a malas que haya dejado a un lado nuestro tiempo juntas para centrarme en el trabajo. No he querido verla estos días porque sé que sería capaz de sonsacarme todo lo que llevo dentro… aunque, si lo miramos desde otra perspectiva, parece que esté huyendo de nuevo.

Solo quiero que el plan salga bien y que a Laura le quede claro que yo no soy suya y que ya he elegido con quien quiero compartir mi vida. Hubo un tiempo en el que me perdí, en el que no supe cómo avanzar y cómo salir adelante, pero tengo muy claro como quiero que sea mi vida. Y ella no aparece por ninguna parte.

Con las manos llenas de grafito y el pelo sobre la cara, recibo una llamada de Loren que tengo el impulso de silenciar, pero que al final decido descolgar y colocarla en altavoz para poder seguir a lo mío y no parar.

—Hola, trabajadora… —dice desde el otro lado—. ¿Cómo va todo?

Sé que está preocupada por su tono de voz. No necesito mirar a los ojos para saberlo y me duele sentirlo. Me encantaría poder abrazarla, decirle que todo está bien, que ella no tiene nada que ver con lo que está pasando, pero no puedo.

—Pues mira, aquí estoy… —comento, tratando de sonar tranquila—. Una de las cosas más jodidas de ser diseñadora, es que después de haber cosido un vestido maravilloso. Te venga la clienta y diga que necesita unos retoques que no son nada facilitos de hacer.

Quiero sonar crispada, alterada y al borde del colapso. Lo cierto es que me siento en parte así, sobre todo después de que Rita me ayudase a abrir los ojos y darme cuenta de que Laura buscaba crearme problemas.

—Estoy segura de que llegarás a tiempo. Confía en ti.

—Ya lo hago.

Mi respuesta sale de mi boca en un tono frío y seco con el que no contaba. Dejo ir un suspiro, suelto el lapicero y me llevo la mano al pelo para recogérmelo y quitármelo de la cara.

—¿Va todo bien? —me pregunta—. Te noto…

—Solo estoy ocupada… —respondo sin muchas ganas—. Me has pillado con la aguja en la mano.

—Ya…

Una de las cosas que más me gusta de Loren es que es intuitiva, sabe perfectamente qué es lo que pasa, aunque no se lo digas. Ya me descubrió aquella mañana en el hotel y esta vez pasará lo mismo.

—Todo está bien, de veras…

—Pues no pareces estar muy bien que digamos. ¿Me he perdido algo?

Quiero contarle que Laura me ha puesto una soga en el cuello, que si no voy con ella a la gala es probable que hunda mi carrera, que ella es quien lucirá el diseño con el que he estado trabajando meses. Quiero decirle que la necesito y que me encantaría tenerla aquí conmigo. Pero no lo hago.

—A veces este trabajo es bastante estresante —le explico sin muchas ganas—. Solo necesito un poco de espacio y que el tiempo se paralice. No puedo darme ni un segundo para descansar.

—No estarás huyendo de mí otra vez, ¿verdad?

Su tono de voz es inquieto y enfadado, y no la culpo de nada. Ocultarle todo esto y hacerme a un lado ha ocasionado que crea lo peor. Pero en parte me molesta porque eso significa que su inseguridad hacia lo nuestro sigue ahí, tan fresca y presente como la primera vez.

—No, para nada. De verdad.

—Es extraño que cuando las cosas entre nosotras van funcionando, vayas tú y te cierres —suelta con la voz cargada de frustración—. Mira, no sé si te das cuenta de que lo estás haciendo o no, pero las cosas no van a ir bien si cada vez que estamos en lo más alto, acabas encerrándote en tu burbuja por miedo.

—Loren, por favor… confía en mí. No me pasa nada malo, solo necesito hacer algo y cuando termine, volveremos a esa cama tuya y a todo lo que pasó bajo las sábanas.

Loren suelta un suspiro y por un instante, creo que lo va a dejar pasar, pero entonces suelta:

—Cuando te aburras de dar puntadas sola, ya sabes dónde encontrarme.

Y después, me cuelga dejándome paralizada y con una extraña sensación en el pecho. Quizá no esté huyendo como ella cree, pero sí tiene razón en algo: estoy luchando contra esta situación yo sola y no debería ser así.

Capítulo 58

Estoy cansada de tanta incertidumbre

Loren

📍 Apartamento de Loren, SoHo
🕒 9 de junio de 2025

No sé qué era lo que esperaba escuchar, la verdad. Llevo varios minutos mirando el teléfono a la espera de que Bethany me llame y me diga qué es lo que está pasando, pero una vocecita en mí me grita que es absurdo hacerlo. No soporto que sea tan orgullosa, que se encierre en sí misma cuando le ocurre algo, que se meta en su cascarón y evite que los que la queremos podamos ayudarla.

Llevamos así varios días. Concretamente desde que canceló nuestra cita para comer. Desde entonces sus mensajes han sido medidos, repletos de evasivas, de excusas. Y sus llamadas, bueno, no hay más que recordar esta última. Estoy cansada de sentirme en un limbo a la espera de que me permita entrar y deje saber qué es todo eso que guarda dentro de sí misma.

Después de todo lo que hablamos y de lo bien que iban las cosas, creía que las cosas estaban bien, que íbamos por el buen camino, pero a la vista está que no y me jode no entender nada. Es como si fuera dos personas a la misma vez: la que me quiere a su lado y la que prefiere dejarme a un lado. La que me hace el amor como si el mundo se redujera a mis labios y la que me echa a patadas de su vida cuando se ve superada por la intensidad de su corazón.

No puedo quedarme con todas estas dudas girando dentro porque sé que mi cabeza no parará de dar vueltas y vueltas a la situación. Quiero pensar que una vez que nos veamos y hablemos todo mejorará, que solo necesitamos sentarnos la una frente a la otra y poner solución a lo que sea que esté pasando.

Cuando me doy cuenta de lo que estoy haciendo, me encuentro en mi coche rumbo a la Quinta Avenida. Tengo la esperanza de encontrarla allí. Sé que debo disculparme con ella, tampoco he estado muy dulce durante la llamada, pero es que no soporto que las personas me oculten la verdad. Es posible que Bethany y yo no nos conozcamos de mucho tiempo, pero ha sido suficiente para reconocer esos cambios en su actitud y no puedo permitir que el día acabe con esta sensación tan amarga en mi pecho.

Después de buscar aparcamiento y llegar a Moulinde, encuentro a Rita recogiendo para cerrar. Ni siquiera me había dado cuenta de la hora que es, posiblemente porque me he pasado la mañana dando vueltas por mi apartamiento como un león enjaulado.

—Loren —dice, casi sin darme tiempo a preguntar—. Bethany no está aquí.

El tono que usa es esquivo, como si evitara por todos los medios decir algo fuera de lugar. Su actitud era lo único que me faltaba para asegurarme a mí misma que hay algo que no me quieren contar.

—¿Dónde está? ¿En su casa?

Rita sacude la cabeza negando con suavidad.

—¿Entonces? —insisto.

—No puedes saberlo —me responde y se cruza de brazos incómoda—. Está con algo importante y necesita que no la interrumpan.

—Mira. Me parece muy bien que ella esté trabajando, pero no me gusta nada que me mantengan al margen y me oculten las cosas —le digo con un tono frío y seco—. Bethany está muy rara, esquiva y…

Rita me cae bien, sino fuera por ella Bethany y yo no estaríamos juntas, pero no voy a irme sin descubrir qué es lo que está pasando.

—Bethany no está huyendo de ti, solo está lidiando con un problema…

—¿Un problema? —pregunto alzando un poco la voz, no por enfado, sino por los nervios que cargo dentro—. ¿Por qué no me lo dice? ¿Por qué siempre tengo que estar descifrando lo que siente, lo que piensa o lo que quiere?

—Ya sabes cómo es… le gusta hacer las cosas por sí misma.

Me quedo en silencio unos segundos y cuando estoy a punto de hablar, el tintineo de la puerta llama mi atención. Cuando me giro y choco de frente con alguien a quien no pensaba tener el gusto —ni el disgusto— de ver por aquí. Laura, con esa sonrisa de superioridad que me dan ganas de borrar de un plumazo, camina y se acerca a Rita, a la que le regala dos besos al aire.

—Menuda sorpresa —dice mirándome de arriba abajo—. Creía que estarías preparándote para el gran baile, Cenicienta —se burla y yo cierro los puños por miedo a decir algo de lo que luego me pueda arrepentir—. Es una lástima que VG solo te tenga a ti para cubrir un evento tan importante como la ICON. Tenía a esa revista en alta estima, ahora veo que solo contratan a…

—¿Qué haces aquí Laura? —interrumpe Rita.

—Bethany ha trabajado muy duro en mi vestido, y como va a ser mi acompañante en la gala, pensé en regalarle una joya de la colección última de mi padre —comento y de pronto, todas las piezas encajan—. Pero claro, necesito saber qué llevará puesto, o al menos los colores ¿tienes una idea de lo que ha elegido? Espero que sea algo a juego conmigo, ¿te imaginas?

La conversación que Rita mantiene con Laura ya es ajena a mí. En mi mente, el recuerdo de Bethany entrando en ese taxi me arde en el pecho como un fogonazo imparable. Ahora todo tiene sentido. Su actitud, el silencio, su falta de cariño y asperezas…

Hoy la había llamado para contarle que mis jefes me habían confiado la cobertura de la gala. Pensaba pedirle uno de sus vestidos, que fuera ella la que lo eligiera para mí, pero ahora me siento como una adolescente hirviendo de celos.

No digo nada. Ni siquiera me despido. Me doy la vuelta y salgo de Moulinde como si me persiguiera un demonio. Y lo cierto es que es así. Me persigue la decepción, la desilusión, el orgullo herido… la tristeza y el haber puesto todas las esperanzas en que lo nuestro funcionaría. Pero nunca lo hará.

Me monto en mi coche y en vez de regresar a casa, pongo rumbo hasta Long Island. Necesito que alguien me abrace, alguien con la seguridad de Maya para hacerme ver que todo irá bien, que no he cometido una locura y que no soy estúpida, que lo único que he hecho es creer en lo que siento.

Con las manos sujetas al volante, noto un nudo en la garganta y un escozor insoportable en los ojos. Estoy harta de intentar comprender a alguien que no sabe lo que quiere, estoy cansada de hacer malabares emocionales… y, sobre todo, estoy agotada de sentir que nunca acaban de aceptarme del todo. Bethany puede tener los motivos que quiera para actuar como lo hace, pero yo tengo derecho a querer estabilidad, claridad y tranquilidad. No quiero competir, ni rogar porque me den mi lugar y me tengan en cuenta.

No sé en qué momento empieza a llover, ni cómo es que el camino se me ha hecho tan corto. Pero cuando bajo del coche y Maya abre la puerta, todo se rompe y me derrumbo en sus brazos. Nunca pensé que yo, la más insegura y caótica del mundo, acabaría necesitando tanto la estabilidad. Pero es así, ya no puedo más y no voy a seguir esperando algo que es posible que nunca llegue de verdad.

Capítulo 59

¡Te dije que se lo contaras!

Rita

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 9 de junio de 2025

—¿Qué le pasa a esa? —pregunta Laura de pronto devolviéndome a la realidad.

Apenas le presto atención porque la sensación que me recorre por dentro, no me gusta nada. La manera en la que Loren se ha marchado, sin siquiera decir adiós y con los ojos cargados de dolor, ha sido suficiente para hacerme ver que la noticia no le ha gustado nada. ¿Y a quién no? Yo ya le dije a Bethany que esto no estaba bien, que debía contárselo, pero a la vista está que no me ha hecho ni puto caso.

—Ni que hubiese visto un fantasma…

Laura me mira con una sonrisa inocente que nada tiene que ver con ella. Estoy segura que ha aprovechado la ocasión para hacerle daño a Loren, para lograr que se sienta usada y fuera de lugar; partícipe de una historia en la que ella es como esos protagonistas secundarios que nada tienen que hacer.

—No. Se ha topado con algo mucho peor —respondo con ese tono hiriente con el que espero se dé por aludida—. Siento no poder ayudarte, pero no tengo ni idea de lo que usará Bethany para la gala.

«Y dudo que vaya a acompañarte después de esto», pienso para mí misma.

—Bueno, te dejo por aquí mi teléfono y si lo averiguas, me llamas, ¿de acuerdo? No te olvides, es importante —dice con ese encanto falso que siempre ha tenido—. Ese día debe ir perfecta.

—Bethany es perfecta sin necesidad de que la vistas como una muñeca.

Laura me mira y de pronto, ese gesto blando y suavizado, se endurece. Ella es así, una mujer de doble cara, alguien que consigue todo lo que se proponga sin importar a quién deba llevarse por delante.

—Pero no querrás que tu jefa vea como todo su mundo se hunde en la miseria, ¿verdad? —Levanta una ceja.

—¿Te das cuenta que lo único que vas a conseguir, es que Bethany se aparte mucho más de ti? No sé qué pretendes, pero el tinte que te echas en la cabeza debe haberte afectado demasiado las neuronas como para creer que puedes ganarte el corazón de alguien haciendo daño a la persona de la que está enamorada.

—¿Enamorada? ¡Venga ya! ¿De esa estúpida…? —Señala hacia la puerta haciendo referencia a Loren—. Lo único que ha hecho es meterla en problemas.

—Esa estúpida, como tú la llamas, ha conseguido que Bethany salga del cascarón en el que tú la metiste. Así que sí… —añado saliendo de detrás del mostrador—. Bethany se ha enamorado de ella, y no vas a poder borrar eso por mucho dinero que tengas.

Laura tensa su mandíbula, aprieta la correa de su bolso y después, me señala con un dedo.

—Llévate cuidado con lo que dices. No sabes con quién estás hablando.

—Sí que lo sé —respondo sin apartarme un centímetro de ella—. Eres la estúpida que le puso los cuernos a mi amiga, y que es tan hipócrita, y está tan sola, que no tiene otra cosa mejor que hacer que joderle la vida a los demás.

En los ojos de Laura veo fuego y cuando empieza a caminar hasta la salida, presiento que esta conversación hará que todo estalle por los aires. Ya no puedo con esta situación y no me pienso quedar de brazos cruzados.

Laura se marcha escupiendo cosas por la boca y cuando la puerta se cierra a su espalda, busco mi abrigo, sujeto las llaves de la boutique y me monto en mi coche para salir disparada hacia Carroll Gardens. Tengo que llegar lo antes posible, contarle a Bethany lo que ha pasado porque si no lo hago hoy mismo, es posible que su relación con Loren se vaya a la mierda.

El volante me tiembla en las manos por la fuerza con la que lo aprieto. No sé el tiempo que pasa, ni la cantidad de semáforos que cruzo. Pero una vez que llego a casa de Bethany, aparco llevándome un seto del jardín por delante y corro hacia la puerta, apretando el timbre varias veces, golpeando la puerta con urgencia.

—¡Bethany, abre la maldita puerta! ¡Soy yo, Rita! —grito.

Es tarde, y algunos vecinos miran a través de las ventanas.

Escucho pasos apresurados al otro lado y cuando abre, entro sin decir nada. Bethany tiene los ojos rojos, unas ojeras marcadas y su bonito pelo rubio en un moño destartalado. No me hace falta preguntar para saber que lleva días sin dormir, pero me da lo mismo, cuando cierra la puerta, respiro hondo y enderezo un poco mi cuerpo.

—¡Te dije que se lo contaras todo! ¡Te lo dije, joder! ¡Tú y tu tontería de ocultarle las cosas!

—¿De qué hablas? —pregunta, desorientada y como si no entendiera nada.

—De Loren, ¿de quién si no?

Bethany da un par de pasos hacia atrás y se apoya en el respaldo del sofá.

—Esta mañana apareció por la boutique buscándote —le cuento alterada—. Yo hice lo que tú me contaste. Intenté que te dejara tranquila, que tenías mucho trabajo y demás, pero de pronto apareció Laura, y con su bocaza y su ego inflado, dejó caer que iréis juntas a la gala ICON. ¡Loren lo sabe todo! ¡Todo!

Ella se queda congelada, paralizada y en sus ojos puedo ver el instante exacto en el que lo comprende. El momento en el que se da cuenta de que ha cometido un error irreparable.

Sin decir una palabra, sube corriendo las escaleras casi tropezando con el último escalón y yo la sigo. Se mete en el estudio de su madre y cuando vuelve a salir, lo hace con el teléfono pegado al oído.

—No te va a coger. No sabes cómo se ha ido…

—¡Seguro que lo hace! —me grita y comienza a caminar—. Vamos Loren… —susurra guardando la esperanza de que ella responda, pero yo sé que no va a ser así—. ¡Coge el maldito teléfono!

Nada. Y lo mismo sucede tres o cuatro veces hasta que en la última llamada, se topa con el teléfono desconectado y un vacío que provoca que los labios le tiemblen.

—Ha apagado el teléfono —me dice y frunce el ceño—. ¿Qué es lo que ha dicho exactamente Laura?

—¿Acaso eso importa? Deberías ir a buscar a Loren y explicarle por qué no se lo has contado. Si no lo haces, es posible que no tengas más oportunidad de hacerlo.

Ella me mira, y por primera vez desde que nos conocemos, puedo ver como la locura brilla en sus ojos.

—Llámala mientras tanto y si consigues hablar con ella, me avisas —me dice caminando hasta su dormitorio para buscar su abrigo y las llaves de su coche—. Voy a buscarla.

—Lleva cuidado por favor.

—Discúlpame por no haberte hecho caso —me dice sujetándome de las mejillas—. Te juro que, a partir de ahora, no voy a poner en duda lo que me digas.

—Espero que sea así, porque yo ya no quiero más dolores de cabeza.

Ella me sonríe y yo me quedo allí de pie, con el corazón encogido y la esperanza de que no sea demasiado tarde.

Capítulo 60

El caos que yo quiero

Bethany

📍 Casa de Eliot (hermano de Bethany), Filadelfia
🕒 9 de junio de 2025

He perdido la cuenta del tiempo que llevo metida dentro del coche, pero no he dejado de imaginarme a Loren en Moulinde, enterándose por boca de Laura que seremos pareja en la gala, que nos verán de nuevo juntas, que nos preguntarán y conjeturarán sobre nosotras. Tenía que haber pensado mejor las cosas o al menos haber seguido los consejos de Rita y haber hablado con Loren de este tema antes de lanzarme como una idiota a crear un plan en solitario con demasiadas lagunas.

Rita me lo advirtió, pero en mi afán por hacerlo todo yo solita, lo estropeé y no encontrarla por ninguna parte, me tiene de los nervios. Ya he visitado su apartamento y el Rose Bar, donde nos encontramos aquella noche y todo saltó por los aires. En momentos como estos es que me doy cuenta que no la conozco tanto como me gustaría porque si lo hiciera de verdad, sabría dónde buscar.

Decido estacionar el coche y respirar. A este paso lo único que lograré es tener un accidente y no creo que sea lo mejor, teniendo en cuenta las circunstancias. Busco mi teléfono, nuestro chat y comienzo a escribir un mensaje de disculpa que no termino de enviar. Es ridículo que lo haga. Me ha quedado claro que no quiere hablar conmigo y no la juzgo.

Suelto un suspiro y en ese instante, recibo un mensaje de Rita:

Carlota me ha dicho que es posible que encuentres a Loren en Los Hamptons. Allí vive su hermana Maya. Te paso la ubicación. Avísame cuando estés con ella, por favor.

Su hermana es una completa desconocida para mí, pero después de recorrerme toda la ciudad, es el único lugar que me queda por visitar. Si Loren está allí, cabe la posibilidad de que no me quieran abrir la puerta, pero guardo la esperanza de que me quiera ver y hablar. Lo necesitamos, sobre todo para borrar cualquier pensamiento respecto a Laura y a mí, que se esté formando en su mente. No quiero que crea que tenemos algo, que la he mentido o la estoy usando.

Mientras me dejo llevar por el ritmo de los coches que circulan a mi alrededor, pienso en lo que tengo que decirle. No soy buena pidiendo perdón, pero sé que esta vez no tengo escapatoria. Tengo que hacerlo si quiero que comprenda la razón por la que he hecho esto. Aunque eso no me exima de la culpa. Al final, me encerré en mí misma y le impedí que formara parte de mi vida y mis problemas. Reconozco que debería haberle explicado la situación, pero no fue así, y como diría Loren, «la cagué pero bien».

No sé si son mis nervios o que el reloj corre a mi favor, pero llego a la dirección justo cuando el día comienza a caer pintándolo mi alrededor de tonos anaranjados. Desde el interior puedo ver la casa de Maya, que luce impresionante en comparación con la mía. Desde aquí se puede oler la fragancia de las flores mezclándose con el aroma del mar, y cuando me animo a salir, sé que ya no hay marcha atrás.

Con los dedos temblando y un bocado en el estómago, toco el timbre y la puerta se abre. Una mujer algo mayor que yo y con un embarazo bastante avanzado, me mira con curiosidad y yo le dedico la mejor de mis sonrisas. Reconozco en ella algunos rasgos similares a los de Loren, y algo me dice que ella sabe quién soy.

—Imagino que vienes buscando a mi hermana, ¿verdad? —dice antes de que pueda presentarme—. Ella me ha hablado mucho de ti. Es un placer conocerte, Bethany, yo soy Maya.

—placerlo mismo digo, de verdad. Ojalá nos hubiésemos conocido en otras circunstancias… —logro decir y ella me invita a pasar—. No me ha querido coger el teléfono y…

—Discúlpame, fui yo la que le dio el consejo —me explica con un gesto tranquilo—. Cuando apareció esta mañana estaba muy alterada, y al recibir tu llamada…

—Lo entiendo, no te preocupes. Esta situación es mi culpa…

No sé por qué lo hago, pero mis ojos buscan a Loren por todas partes. Ni siquiera presto atención a la decoración, a la amplitud del salón o los colores navy de la cocina. Solo quiero encontrarla y abrazarla, besarla y decirle que todo está bien y que no hay nada de lo que pueda preocuparse.

—Mi hermana está en la playa. —Maya sonríe y señala su jardín con una mano—. Siempre que necesita darse un respiro se pasa por aquí. Quizá la encuentres sentada en la arena viendo el atardecer.

—Gracias, de verdad…

—Tan solo intenta aclarar las cosas con ella —me aconseja apoyando una mano sobre su vientre—. Está muy confundida y cuando eso pasa, es…

—No me lo digas… —la interrumpo yo ahora—. Torpe, impulsiva, visceral…

Maya sonríe y después, me regala una risa que es clavadita a la de su hermana.

—Prometo que lo haré. Para eso estoy aquí.

—Yo os dejo, iré a descansar un poco. Si me necesitáis, ya sabes dónde estoy.

Después de despedirme de ella, doy media vuelta y sigo el sendero que me lleva directa a la playa. Mis pies parecen saber bien hacia dónde ir, porque de un momento a otro la veo, sentada en la arena, con los brazos rodeando sus rodillas y la mirada puesta en el cielo rosa y naranja del atardecer.

Me quito los zapatos cuando estoy a unos pasos de ella y hundo mis pies en la arena fría para avanzar sin hacer ruido, y acabar sentándome a su lado sin decir nada, sin tocarla, sin mirarla siquiera. Una brisa nos envuelve y una vez que se marcha, suelto un suspiro suave.

—Me he vuelto loca buscándote… ¿sabes? —le digo, pero sin reproches.

—Sabía que tarde o temprano me encontrarías, solo era cuestión de tiempo…

—Cuando me colgaste la llamada, temí lo peor —le confieso, llevando mis rodillas contra mi pecho, abrazándolas—. No sabía si querrías verme, o…

—Beth, sabes que si por mi fuera me iría a vivir contigo para no tener que buscar excusas para verte… —me dice—. Pero no es esa la cuestión. El problema es tu cambio de actitud repentino… —añade y niega un par de veces—. ¿Pretendías ocultarme lo de Laura?

—No —respondo rápido—. Bueno, sí. Es que…

—¿Acaso creías que me iba a enfadar o algo así? —pregunta antes de que le pueda contar—. Vale que sea impulsiva, pero jamás haría algo así. En el VGGold, cuando me tiró el caviar encima me contuve…

—Lo sé, es que… —niego un par de veces—. Laura me ha coaccionado y obligado a asistir a la ICON con ella. Me ha tenido cosiendo un vestido para ella sin que yo lo supiera, y cuando apareció por Moulinde hace unos días, yo…

—Tendrías que haberte negado.

—Podría haberlo hecho —le respondo con franqueza—. Pero Laura no es una chica cualquiera, sus padres son capaces de cualquier cosa… —suspiro—. Y no podía dejar que me hundieran por algo así.

—¿Y no hubiese sido más fácil contarme todo esto que encerrarte en ti misma? —pregunta de nuevo, esta vez con un tono más áspero—. Creía que…

—Que estaba huyendo de nuevo, ¿verdad?

Busco una de sus manos y la sujeto entre las mías.

—Fui una idiota por no querer contártelo. Yo solo quiero que sepas que ella no significa nada para mí… Solo me presionó y yo cedí.

Loren me mira y al verme en sus ojos, algo se altera dentro de mí.

—No estás sola. Me tienes a mí, a Rita…

—Y a mi hermano —le hago saber—. De no ser porque Rita habló con Carlota, nunca te habría encontrado. ¿Sabes qué es lo que significa eso? Que aún hay muchas cosas que no sabemos la una de la otra y…

—Dime que quieres que esto no termine nunca…

—Siempre me haces querer más —confieso y ella sonríe—. Me has convertido en otra persona.

—Prométeme que nunca vas a ocultarme lo que te pasa…

—Lo prometo —le juro—. Además, ¿qué clase de novia sería si me paso la vida echándote a patadas de mi vida?

Loren abre sus ojos de la sorpresa y yo busco su mejilla para acariciarla con suavidad. Hasta el momento no habíamos dicho qué éramos, ni hacia dónde iba nuestra relación, pero ahora estoy segura de lo que quiero.

—Dímelo otra vez.

—Eres mi novia. Y espero que estés de acuerdo porque si no…

Antes de que pueda terminar la frase, me besa. Me regala un beso lento y cargado de lo que siente. Un beso que no borra mis errores, pero que perdona y está repleto de sueños y deseos que aún compartimos.

Estamos así minutos. Dejando que el mar ruja, permitiendo que el día se apague y que el cielo se oscurezca, y cuando nos separamos, solo sé que es con Loren con quien quiero estar.

—Dime una cosa, ¿en tu casa o en la mía? —susurro sobre sus labios.

—En la de mi hermana por supuesto que no.

Las risas se mezclan con el sonido del mar chocando en la orilla y yo no puedo evitar reír. Ella es caos, mi caos, el caos que quiero. Y estoy lista para envolverme por él cada día, aunque eso me acabe volviendo loca.

Capítulo 61

Lo quiero todo contigo

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 9 de junio de 2025

Maya estuvo a punto de retenernos en su casa, pero por suerte, Loren supo esquivar su insistencia y llevarnos corriendo al coche. En algún momento me gustaría conocer a las personas que forman parte de su familia, averiguar de dónde viene todo ese caos que lleva dentro y descubrir de quién heredó esa sonrisa y esa mirada que me robaron el corazón hará ya un mes.

El viaje de vuelta a mi casa se me hace demasiado tranquilo teniendo en cuenta la marejada de emociones que inunda mi corazón. Loren conduce con una mano en el volante y la otra entrelazada con la mía, como si necesitara ese contacto para asegurarse de que todo está bien, de que mi corazón corresponde al suyo con la misma magnitud y frecuencia.

Yo tampoco la suelto. Me aferro a ella como si fueran el ancla que me sujeta al fondo del mar, a ese mar revuelto que se enrarece con cada minuto que pasa. No sé qué es lo que pasará el próximo viernes, ni cómo conseguiré pararle los pies a Laura y a su familia, pero eso es lo de menos porque ahora mismo, justo cuando el reloj marca la media noche, en lo único que quiero centrarme en es ella.

La ciudad al otro lado de las ventanas de mi casa parece moverse a paso lento y una vez que la puerta se cierra a nuestra espalda, no necesitamos hablar para saber qué es lo que pensamos. La conexión entre nosotras es tan intensa que las palabras sobran tanto como nuestra ropa.

Loren está preciosa. Con su pelo rizado algo abombado por la humedad del mar. Con esa ropa de playa y ese gesto cansado fruto, seguramente, del estrés de las últimas horas. Siempre me ha mirado como si no existiera nadie más en el mundo, como si solo le importara yo sobre el resto de personas que pueblan el universo. Es caótica, sí, pero tan envolvente como un agujero negro que atrae y consume lo que hay a su alrededor.

—¿Quieres tomar algo…? —pregunto con inocencia solo para romper el silencio que nos rodea.

Ella niega con suavidad, da un par de pasos hacia mí y me sujeta de la cintura como si supiera exactamente qué es lo que deseo.

—Solo te quiero a ti —susurra, y me besa.

El beso no es dulce o lento esta vez, está cargado de intenciones, de deseo, de urgencia, pero también de amor. De ese que nace sin más, de ese al que no debes darle permiso. De ese que irrumpe en tu vida y te rompe, te descoloca y te transforma.

Mis manos se deslizan por el centro de su espalda hasta que atrapan el cierre de su sujetador, abriéndolo sin mucho esfuerzo. Ella se quita la ropa que lleva puesta dejándola caer al suelo y yo, a la desesperada, me desnudo con tanta rapidez que estoy a punto de trastabillar con mis pies y caerme al suelo.

Las dos reímos, pero las risas se pierden cuando nos besamos de nuevo.

La ropa se queda esparcida por toda la casa antes de tumbarnos en mi cama piel con piel, antes de verme envuelta por una imagen que grabo en mi memoria para tener la oportunidad de revivirla cada día que no la tenga cerca: Loren, desnuda sobre mí, con sus rizos deslizándose por sus hombros es lo más sexy que he visto en mi vida. Y no me había dado cuenta de ello hasta ahora.

Sonrío y me incorporo lo suficiente como para besar y morder sus labios, como para jugar con mis manos en su sexo o saborear con mi lengua su piel. Pero sorprendentemente hoy no tengo el control de nada, y me doy cuenta de lo excitante que es cambiar de roles de vez en cuando.

Ella me atrapa las manos y las sujeta sobre mi cabeza, me muerde los labios, el cuello, embiste con su cuerpo entre mis piernas y me arranca jadeos de desesperación.

Pierdo el rumbo cuando me suelta y su lengua surca mi ombligo, atravesando el horizonte marcado entre mis muslos, descubriendo mi sexo como tantas veces lo ha hecho. Se siente como la primera vez a pesar de no serla, como si dos partes de un todo colisionaran para dar lugar a algo nuevo. Ella sabe exactamente qué hacer, dónde besar, dónde detenerse y cuánto tiempo hacerlo, dónde insistir para hacerme temblar de placer.

No sé en qué momento dejo de ser yo para ser suya. Solo sé que mis manos se sujetan a su pelo, que mi espalda se flexiona y que todo se vuelve demasiado turbio. Sé que grito, que gimo varias veces, que convulsiono y que ella me besa acelerando mi corazón como nunca antes lo había hecho.

—No sé cómo has llegado a hacerme sentir así… —susurro con la voz rota de placer.

—¿Así cómo? —me pregunta al oído, regalándome un mordisco, provocando que busque su mirada y se queme algo dentro de mí—. Dime.

—Tan enamorada de ti.

Decirlo en alto me hace temblar de una manera diferente, pero en sus labios encuentro esa paz que arremete contra todo en este momento. Nos abrazamos, nos movemos al ritmo de un lenguaje que solo comprendemos nosotras y acabamos alcanzando el cielo de nuevo, esta vez, a la vez.

Y cuando eso pasa, dos palabras surgen de mi boca a la velocidad de la luz:

—Te quiero… —susurro con los ojos cerrados—. Y lo quiero todo contigo…

Y entonces me abraza. Como si no existiera mañana, como si acabáramos de firmar un pacto sagrado entre nuestras almas.

—Y lo tendrás, porque ya no te pienso dejar escapar.

Capítulo 62

Pétalos de rosa

Loren

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 10 de junio de 2025

Despertar, y hacerlo en la cama de Bethany, con su calidez pegada a mi piel se ha convertido en una sensación que me encantaría poder disfrutar cada día. Es algo que nace de dentro, una paz y felicidad que me invita a sonreír incluso cuando duermo. Ella descansa a mi lado, con esa expresión suave y serena que me hace querer detener el tiempo, con su pelo desordenado y las mejillas enrojecidas por el calor que desprendemos.

Oficialmente es mi novia, sí. Algo tan simple como una etiqueta a veces te entrega una seguridad que ni siquiera sabías que necesitabas, y que, en mi caso, me urgía tenerla. No es que no confiase en lo que Bethany sentía, pero sí desconfiaba de Laura y de sus artimañas. Después de todo no iba mal encaminada porque ha resultado ser esa clase de personas que manipula y maneja a las personas a su antojo, haciendo y deshaciendo con sus vidas con tal de conseguir lo que busca.

Me levanto con cuidado en un intento por no despertarla. Quiero sorprenderla, hacerle un desayuno clásico y disfrutar de este mientras beso sus labios. Camino descalza por la habitación, busco mi ropa y tras vestirme un poco, salgo para ir al aseo. Necesito lavarme un poco, mojarme la cara y despertar del todo.

Al llegar, encuentro la puerta del estudio de Delia entreabierta y con la curiosidad que siempre me ha movido, me acerco hasta allí, topándome en el interior con un vestido a medio confeccionar que me recuerda, casi de inmediato, a una primavera perfecta. La mezcla entre el amarillo melocotón y rosa, es perfecta… aunque lo más bonito es verlos fundirse con el mar que existe en los extremos del diseño. Hay pétalos de flores que caen y se esparcen por todo el modelo creando algo que es pura fantasía.

Reconozco a Bethany en cada pequeño detalle, y cuando estoy a punto de tocar la tela con los dedos, noto unos brazos sujetándome por la cintura y unos labios besándome el cuello.

—¿Te gusta? —me pregunta ella en un susurro.

—Es precioso… —respondo y busco sus manos para así enlazarlas con las suyas—. Es como un amanecer primaveral perfecto. Solo le faltan algunas mariposillas para parecer…

—El despertar del amor… —dice ella y entonces, busco su mirada—. Tú has sido mi musa. Mi amor por ti nació aquella tarde en la cafetería… y quería ejemplificarlo de la mejor manera.

—¿Lo llevarás en la gala ICON? Dime que sí. No tengo ni idea de cómo es el vestido que le has confeccionado a Laura, pero este es…

—Este es para ti —me responde y la miro confundida.

—¿Cómo sabes que iré a la gala? Que yo recuerde no te lo he dicho.

Me desprendo de su abrazo y la miro con ceño fruncido.

—Bueno… —Bethany se acaricia el cuello nerviosa y esquiva mi mirada para llevarla hasta el vestido—. El plan que organicé… —añade sin saber muy bien qué decir—. Le pedí a Marina que fueses tú la que cubriera la gala. Mi idea era encontrarme contigo antes de acompañar a Laura, y reconocer ante las cámaras que yo soy la diseñadora de tu vestido. De esa manera, los Carmichael no tendrían nada que hacer porque…

—¿Te das cuenta de lo que estás haciendo? —pregunto con un nudo en la garganta.

—Solo estoy salvándome…

—¿A costa de qué o quién? —pregunto de nuevo—. Estás jugando con mi vida como si fuese un peón —añado con una sensación extraña en el pecho—. Has conseguido que mi jefa, MI JEFA, acceda a tus peticiones y me conceda la oportunidad de estar en un lugar sin importar si me lo merezco o no.

—Yo no…

—Eres igual que Laura, ¿o es que no lo ves?

—Yo no soy como ella.

—No eres como ella, pero has hecho lo imposible por conseguir que ese plan funcione —la acuso y noto que el corazón se me paraliza en el pecho—. No importa la razón, importan las formas.

—Loren, por favor…

—Te perdoné que me lo ocultaras, pero ya no sé si creerme tus razones o pensar que no me lo contaste porque querías que el plan saliera tal como lo tenías ideado.

—Quería que fuera una sorpresa… te lo prometo, yo…

Y en sus ojos descubro que las mentiras pesan mucho más que las verdades.

—Creo que será mejor que me marche…

—Por favor, Loren —me suplica—. Yo solo quería…

—Hay muchas maneras de pararle los pies a esa arpía —le digo mirándola a los ojos—. Aunque eso implique tener que empezar de cero y luchar porque te den el lugar que te corresponde. Tu sueño no va a desaparecer porque ella se tome el lujo de lanzar mierda sobre ti.

—Tú no lo entiendes.

—No lo entiendo porque yo sería incapaz de usar a las personas que quiero para salvarme el culo —respondo con un tono tan frío que hasta a mí me sorprende—. Mis principios van siempre por encima de todo lo que hago. Y hay límites que es mejor no traspasar. Deberías saberlo.

Bethany me mira con sus bonitos ojos azules bañados en lágrimas, y lo único que consigo hacer es acercarme a ella, acariciar su mejilla y besar su frente.

—No te vayas así…

Y pese a su petición, me marcho.

Porque la mentira duele menos frente a la decepción.

Capítulo 63

Yo no soy como ella

Bethany

📍 Casa de Bethany, Carroll Gardens
🕒 10 de junio de 2025

Me desplomo en el suelo del estudio, justo a los pies del vestido que estaba confeccionando para Loren. Ella se ha marchado, lo sé porque hace cinco minutos que escuché la puerta de casa cerrarse y desde ese momento, mis lágrimas caen sin control. Sé que la he decepcionado, que le he mostrado una cara de mí misma que no esperaba encontrar, y me siento tan idiota por haber manejado las cosas de esta manera que no sé qué hacer.

Loren tenía razón al decir que no se lo conté por miedo a que el problema se hiciera mayor. No hay más que ver cómo es su carácter, la manera en la que se toma las cosas, y lo último que deseaba era que hubiese un conflicto en una gala repleta de celebridades. Me protegí a mí misma por encima de todo, sin pensar en las consecuencias, convirtiéndome en una copia exacta de Laura.

Quizá debería haberme negado desde un primer momento a diseñar el vestido de Laura, haber exigido un nombre. Pero no lo hice. Me centré tanto en la gran oportunidad que me habían brindado que seguí adelante con ello hasta toparme de frente con la cruda realidad. No sé cómo voy a poner freno a todo esto, cómo voy a conseguir que Laura y su familia no actúen contra mí por negarme a aparecer en la gala con ella. Me siento como una de esas personas que se va hundiendo lentamente en arenas movedizas y que acaban solo con la nariz y los ojos afuera.

Decido ponerme de pie y con el corazón hecho un ovillo, camino hasta mi dormitorio para buscar mi teléfono y llamar a mi hermano. Necesito su consejo. Cuando la llamada marca el segundo tono, responde y su voz me arranca un suspiro. Él no tiene ni idea de lo que he hecho y seguro que, cuando se entere, se llevará las manos a la cabeza.

—¿Cómo van las cosas por allí hermanita? —pregunta animadamente.

—Eliot, la he cagado… —respondo sin darme tiempo a mentir o buscar una excusa con la que ocultar todo lo que ha pasado—. Loren se ha ido…

—¿Qué? ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Os habéis peleado?

—Ha sido peor… —murmuro pasándome una mano por la cara—. Se ha enterado de algo que he hecho y no le ha gustado nada. Creo que la he decepcionado. Ha visto una faceta mía que no se imaginaba que existía y…

—¿Cuál de todas?

—La he utilizado, Eliot —confieso y me avergüenzo al instante—. He tenido problemas con Laura, ella… ella me ha chantajeado para que la acompañe a la gala ICON este viernes. Y solo hice lo que creía que era necesario para evitar las consecuencias si me negaba a acompañarla.

—¿Puedes hablar más claro?… porque no te estoy entendiendo nada —me dice algo apurado—. Dices que has usado a Loren, que ella está decepcionada contigo…

—Le pedí a su jefa que Loren debía sí o sí ir a esa gala —le cuento haciéndome un ovillo en la cama, apoyando mi cabeza en la almohada—. Quería que estuviera allí porque pensé que confeccionándole un vestido y dirigiendo la atención de las cámaras hacia ella, Laura no sería tan importante, pero....

—¿Desde cuando haces tú estas tonterías? ¿Te han absorbido el cerebro?

—No, es solo que…

—Que te has vuelto loca —me interrumpe él—. Y no me extraña que Loren haya reaccionado de esa manera. Has hablado hasta con su jefa, ¿te das cuenta de hasta dónde has llegado solo para evitar lo que sea que pueda pasar?

Las lágrimas regresan y la realidad me sacude con tanta fuerza, que me encantaría poder meterme en una burbuja y desaparecer.

—Beth, entiendo que quieres proteger la tienda y el legado de mamá, pero no puedes poner en juego tu felicidad —añade y suelta un suspiro—. Si te preocupaba las cosas que pudieran pasar con Laura, deberías haberte rodeado de las personas que te quieren y encontrar así una solución lógica. No organizar un plan estúpido que no servirá de nada.

Las palabras de mi hermano me calan hondo. Sé que tiene razón, Loren y Rita también me lo dijeron, no puedo seguir actuando como si lo tuviera que hacer todo yo sola, no puedo seguir creyendo que tengo las cosas bajo control y que puedo con lo que me venga encima cuando no es así.

—Tienes razón…

—Mira, comprendo que te dé miedo perder lo que te dejó mamá, pero por más que Moulinde deje de existir, eso no hará que tu don y tu pasión desaparezca —dice abriéndome los ojos—. Nada ni nadie va a hacer que tú dejes de soñar. No importa si es en la Quinta Avenida o en una tienda de barrio.

Suspiro y los labios me tiemblan. Eliot tiene razón. Si mi madre empezó cosiendo para las vecinas y consiguió llevar Moulinde al lugar en el que se encuentra, yo también puedo hacerlo. No importa lo que pase, porque la realidad es que nunca me voy a rendir.

—Gracias por los consejos…

—Aún tienes tiempo para rectificar —me anima—. Estoy seguro que lo lograrás y que mamá estará orgullosa de ti.

—Te quiero…

—Yo más a ti —añade—. Llámame cuando necesites hablar, ¿de acuerdo? Y por favor, arregla las cosas con Loren.

—Lo haré…

Cuando cuelgo la llamada, lo primero que hago es buscar el chat que comparto con Rita y escribirle un mensaje:

SOS. Loren ya conoce toda la verdad. La he cagado y bien, lo sé. Tenía que haberte hecho caso cuando me advertiste al principio, pero necesito tu ayuda. Y esta vez para hacer las cosas bien. Ven a casa en cuanto puedas, por favor. TQ!

Una vez que lo envío, me quedo observando todo a mi alrededor y me pongo en pie para caminar hasta el estudio de mi madre. Ella luchó mucho por lo que quería, tuvo que comenzar de cero varias veces, hacerse un hueco entre tantos diseñadores y si yo debo hacer lo mismo para que mi sueño persista, así será. Pero lo haré con el corazón tranquilo y la seguridad de que estoy rodeada de personas maravillosas.

Capítulo 64

La chica a la que yo quiero

Bethany

📍 Top of the Rock, Rockefeller Center
🕒 13 de junio de 2025

La noche cae sobre Nueva York y desde el gran ventanal de la habitación que Laura ha reservado para las dos, puede verse la ciudad apagándose con lentitud. Aquí adentro el mundo se mueve a un ritmo frenético y ansioso, como si la gala que está a punto de dar comienzo, fuese el evento más importante del año.

Un peluquero trabaja con mi pelo transformando cada mechón en unas ondas que caen con suavidad sobre mi frente y que combinan a la perfección con las olas que forman parte de mi vestido. Laura, sentada a mi lado, conversa animadamente con su maquilladora, riéndose con ese tono estridente que no recordaba odiar tanto.

Esta mañana le envié a Loren su vestido junto a una nota de disculpa, y con cada minuto que pasa, la incertidumbre se convierte en pequeños alfileres que se clavan en mi piel. No sé si vendrá, si me perdonará, si podremos sellar esas grietas que se han abierto en este camino que hemos decido emprender juntas.

Suspiro y a la misma vez que lo hago, recibo un mensaje de Rita que llama la atención de Laura.

—Alguien solicita tu atención —dice con ese todo irónico suyo—. ¿Acaso no saben que te estás preparando para el día más importante de tu vida?

No le hago ni caso. Tan solo me centro en leer lo que hay en la pantalla:

He hablado con Marina y me ha dicho que Loren no se ha puesto en contacto con ella. No le ha comentado nada sobre la gala, así que está obligada a aparecer a no ser que quiera perder su trabajo. Suerte amiga, tú puedes con todo. Si me necesitas, llámame. Te quiero.

Una oleada de esperanza se apodera de mí y Laura, a través del espejo que compartimos, no pasa por alto la sonrisa que surca mis labios y el brillo repentino de mis ojos. Si Loren está aquí quiere decir que aún hay esperanza.

—Tiene que ser un mensaje maravilloso —menciona llamando mi atención—. ¿Te has visto la cara?

Cuando me pregunta, me miro al espejo y el peluquero me sonríe. Sí, hace cinco minutos estaba al borde de un ataque de nervios, pero saber que Loren estará presente, ha relajado todas esas arruguillas que no hacían otra cosa que estropear el maquillaje.

Rita me habló de la conversación que tuvo con Laura la mañana que Loren descubrió que iríamos juntas a la ICON, lo mucho que le afectó que me hubiese enamorado, cómo reaccionó y se comportó. No sé en qué momento permití que entrase a mi vida, ni por qué le cedí la posibilidad de jugar conmigo y tratarme como un objeto que usar, tirar y maltratar.

—Son los efectos que tiene el amor —admito en voz alta, desviando mi atención hasta su propio reflejo en el espejo—. Cuando recibes un mensaje de la persona que te ha robado el corazón, algo vibra dentro de ti.

Laura abre sus ojos sorprendida y puedo ver como un tic aparece en su labio superior. Ese es un gesto muy común en ella, esa clase de rasgos que solo aparecen cuando hay algo que no está bajo su control.

—No sabía que…

—Que yo sepa, sí que lo sabías —le digo recordándoselo—. Rita te lo dejó muy claro cuando apareciste en Moulinde y soltaste todo por tu boca en presencia de Loren.

—Fue una casualidad. Además, se supone que en una pareja no hay secretos, ¿verdad?

—Eso lo dice la misma mujer que me escondió que estaba con otra durante más de cuatro meses —respondo tan tranquilamente.

El peluquero y la maquilladora se miran entre sí, y yo sonrío porque me hace sentir bien sincerarme y mostrarme tan transparente como el agua.

—Sigo sin entender cómo se te ocurrió dejarme a mí por una tonta que solo buscaba tu dinero —continúo—. Es penoso que solo te quieran por el dinero.

El gesto de Laura comienza a descomponerse y yo no dejo de sonreír. A este paso, el maquillador va a tener que elaborarle una máscara de plástico porque ni todos los potingues del mundo podrán borrar esa cara de ogro.

—Hoy en día, todas las personas buscan algo —responde al fin con ese tono hiriente al que ya estoy muy acostumbrada—. Y lo único que podemos hacer, es jugar con ellos.

No puedo evitar soltar una risa y negar.

—Es una lástima que tu madre te haya educado así —le digo con tristeza fingida—. Hay personas, como yo, a la que les importa una mierda quién eres o cuál es tu apellido.

—Ahora me vendrás a decir que lo valioso está en el corazón, ¿verdad? —se ríe—. Me había olvidado de lo romántica que puedes llegar a ser.

—Y yo, de lo manipuladora y retorcida que eres tú —ataco y Laura se tensa en su asiento—. Escúchame bien. Si estoy hoy aquí, no es porque quiera o me apetezca. Ahora mismo debería estar con mi novia preparándonos para disfrutar de nuestro primer evento juntas… —añado con seguridad—. Pero necesitaba hacerte creer que todo estaba bien antes de comunicarte que no pienso ser yo la que te acompañe, y, sobre todo, que me importa una mierda lo que escupas por tu boca. Una persona a la que quiero muchísimo me dijo que siempre hay opciones, que los sueños no dejan de existir y que los míos son tan fuertes que ni tú, o tus padres, lo podréis destruir.

Con mi discurso colgando en el aire, le hago un gesto al peluquero para que termine lo más rápido que pueda y me levanto del sillón. Aún tengo que vestirme y buscar a Loren, pero tengo tiempo de sobra. Sobre todo ahora, que me he quitado de encima una obligación que me ahogaba y me he arrancado del corazón cada una de las espinas que se me quedaron clavadas después del paso del Laura por mi vida.

····

No sé cuánto tiempo llevo corriendo de un lado para otro. He recorrido la zona de la recepción, la sala en la que han organizado una pequeña zona donde tomarse una copa mientras comienza el evento… El hotel está repleto de gente, de personas que van y vienen, de medios de comunicación de todas clases sedientos de algo llamativo que captar. A mi alrededor solo existen nervios y expectación. Esta clase de eventos llama mucho la atención por los looks de los asistentes y me muero de ganas por recorrer la alfombra de la mano de Loren.

Estos días Rita y yo hemos trabajado mucho. Hemos dormido unas cuantas horas nada más, pero el esfuerzo ha merecido la pena. No solo hemos logrado acabar mi vestido o el de Loren, sino que también hemos puesto a punto algunos cambios que se llevarán a cabo una vez que todo esto termine. La más importante, ponerla a ella como mi socia y mi compañera. Se lo merece después de su gran esfuerzo, y mi hermano me apoya en ello.

A esta hora, la alfombra roja del Rockefeller Center resplandece bajo las luces doradas que han elegido para la decoración. Algunos periodistas ya están amontonados al otro lado de la valla a la espera de que el evento dé comienzo. Y no van a tener que esperar mucho porque de un momento a otro, los primeros coches comienzan a llegar.

Yo me encuentro en un lugar estratégico. Un lugar donde nadie me puede ver, pero donde puedo verlo todo. Estoy segura que de un momento a otro veré a Loren, y no estoy equivocada. De pronto aparece y lo hace vestida con el diseño que yo he creado para ella, y tan brillante como una estrella fugaz.

Ella no sabe que estoy allí, al menos hasta que nuestras miradas se encuentran y lo que hay a nuestro alrededor, desaparece. Ella sonríe y con ese gesto simple, sé que todo está bien. Quiero correr, recorrer la alfombra rápido, pero ella niega un par de veces con la cabeza y me pide tranquilidad. Solo me mantengo en mi sitio hasta que un par de actrices con sus acompañantes abandonan la zona habilitada para las fotografías, y sin importar quién me pueda ver, atravieso la zona del photocall para acércame a ella.

—Estás completamente loca —me dice una vez que estoy a su lado y se echa a reír—. Sabes que tu carrerita va a salir por todas partes, ¿verdad?

—No pasa nada que hablen un poquito más de mí —respondo y me muerdo el labio inferior—. Al final has venido.

—Es mi trabajo… —me recuerda—. Pero no podía dejar esta preciosidad en el armario. Me siento como un hada en mitad del bosque.

—Estas preciosa…

—No más que tú… —me asegura y lleva la mirada a nuestro alrededor—. ¿No se supone que tendrías que estar con Laura?

—No. Ahora mismo estará muy ocupada intentando sobornar al peluquero y la maquilladora —respondo con carita de inocente—. He dicho tantas cosas fuera de lugar mientras nos arreglaban que es probable que los chismes ya estén corriendo por ahí…

—Eres increíble…

—Tenías razón —le digo y busco sus manos—. No debería…

Los dedos de Loren silencian mis labios y un par de segundos después, me besa. Es un beso suave y lento, uno que borra por completo este malentendido, uno que da alas, que quema, vibra y despierta. Y cuando nos separamos, sonreímos. Quizá haya tiempo más adelante para hablar de todos mis errores y de cómo le han afectado más adelante, pero ahora, prefiero centrarnos en nosotras.

—¿Estás preparada para ser mi acompañante esta noche?

—Estoy preparada para todo lo que me propongas —susurra muy cerca de mí.

Con su mano sujeta a la mía, irrumpimos en la alfombra y las cámaras comienzan a brillar. Es la primera vez que aparecemos juntas en un evento, la primera vez de muchas espero. Porque no creo encontrar una compañera de aventuras más perfecta que ella.

—Me gustaría anunciar algo —comento, levantando un poco la voz—. Esta mujer, Loren March, además de ser la mujer de la que estoy enamorada, se ha convertido en mi musa. Gracias a ella, he creado nuestros vestidos, un conjunto que representa un amanecer en el mar… —les cuento a todos—, y que formarán parte de mi nueva marca. Moulinde One, que lanzaré al mercado este mismo otoño.

Loren me mira confusa y sorprendida, y de pronto, rodeadas de luces y de magia, la ciudad entera se ha detenido. Ella me mira como si de pronto hubiese descubierto lo que nos espera, ese camino que recorreremos juntas, de la mano, disfrutando de lo bueno y aprendiendo de lo malo.

Cuando la beso, no solo lo hago para confirmar lo que siento sino para gritarle al mundo entero que el amor no tiene forma, que a veces empieza con un error, con un vestido echado a perder, con una periodista que irrumpe en tu vida sin pedir permiso. Es para demostrarme a mí misma que puedo cambiar el patrón de mi vida como mi madre cambió los suyos en el pasado.

Loren y yo nos hemos equivocado, sí, y quizá lo volvamos a hacer. Pero esta vez ya no nos esconderemos detrás del orgullo o el silencio. A partir de ahora hablaremos, miraremos hacia el futuro y nos enfrentaremos a lo que sea que venga juntas. Porque la una junto a la otra hemos creado un amor imperfecto y sincero, de esos que no se rinden y se quedan. Un amor que no se cose con un hilo rojo invisible ni se disimula con dobleces. Un amor que se lleva puesto con la cabeza bien alta, como el vestido más extravagante y arriesgado que un diseñador pueda coser, ese que sabes que puede cambiar el rumbo de tu historia y escribir otra completamente nueva.

Esta noche es el inicio de algo maravilloso y si hay algo que he aprendido, es que los finales felices no siempre llegan cuando todo es perfecto. Llegan cuando dos personas deciden arriesgarse y caminar juntas, incluso sabiendo que el camino no será fácil. Porque a veces, solo a veces… aceptar las diferencias y el caos, también es un acto de amor.

Epílogo

El caos, tú y yo

Loren

📍 Playas de Long Island, Nueva York
🕒 15 de junio de 2025

El olor salino del mar se mezcla con el aroma del carbón quemado y el protector solar de coco que usa mi hermana, y esa mezcla extraña de aromas me lleva a pensar que no hay un lugar más perfecto para estar ahora mismo que este.

Estoy sentada en una de las hamacas que adornan el jardín a la casa de Maya, con los pies rozando la hierba y un vaso de limonada helada en la mano. Bethany está a unos metros de mí, sentada en el porche, riéndose de algo que le acaba de contar mi cuñado. Escucharla reír es un placer que no me canso de disfrutar. Nunca me imaginé viviendo un domingo como este, rodeada de mi familia, de amor y de esta paz que llevaba mucho tiempo sin sentir.

Han pasado un par de días desde la gala ICON y aun me cuesta creer todo lo que vivimos esa noche. Fue como una de esas escenas cliché presente en las películas románticas: su vestido, el mío, nuestra mirada encontrándose, sus palabras frente a los medios, el beso que nos dimos… y la mirada de Laura al vernos juntas una vez que nos encontramos en el interior del hotel. Fue todo tan abrumadoramente perfecto, que creo estar soñando.

Hoy es el lanzamiento de la nueva edición de la revista. Es el día que sale publicado el artículo más importante que he escrito en mi vida. No solo por lo que representa profesionalmente, sino por lo que hay escrito en esas líneas. Cada palabra está elegida con el corazón, con ese corazón revolucionario al que Bethany logró calmar y estabilizar. Ella no tiene ni idea de lo que Carlota y yo hemos hecho, y será una sorpresa que he querido que descubra aquí, lejos de la ciudad, el ruido y el caos de nuestra rutina.

—Ahora vengo, voy al aseo —le digo como excusa para entrar en casa y buscar el ejemplar de la revista que traje conmigo.

Cuando regreso de nuevo al jardín, ella busca mi mirada y sonríe al verme. Me siento a su lado y dejo el ejemplar en las piernas, justo encima de ese vestido de lino amarillo melocotón que tanto me recuerda al vestido que me diseñó.

—Espero que no llores —le digo y le guiño un ojo.

—¿Qué has hecho ahora? —me pregunta entre risas, aunque no tarda ni un segundo en comenzar a pasar las páginas con el ceño ligeramente fruncido y los labios apretados.

—Ya sabes, lo de siempre. Hacer lo que me da la gana.

Apenas un par de segundos después, sus ojos se clavan en el título del reportaje y sus dedos se detienen en el borde de la página:

“MOULINDE ONE: de las cenizas, nace el arte”

Y bajo el titular, una fotografía de su madre que ella misma me enseñó, cosiendo en el viejo taller de Carroll Gardens, y luego otra de Bethany en su estudio, rodeada de telas, bocetos, con una sonrisa tímida que pocas veces deja salir.

Guardo silencio mientras ella comienza a leer y decido quedarme a su lado para observar cada uno de sus gestos. Cada respiración profunda, cada sonrisa que aparece sin que se dé cuenta. El artículo no habla solo sobre moda. Habla de su madre, Delia, de su legado, de la forma en la que transformó una pequeña idea en un sueño que vistió a cientos de mujeres. Y sobre Bethany. Sobre cómo tomó las riendas del legado de su madre para crear algo nuevo, diferente y propio.

Cuando llega a la parte en la que hablo de ella, cierra la revista y me mira. No hay palabras, solo lágrimas que ruedan silenciosas por sus mejillas, y una expresión que me dice todo lo que necesito saber.

—Loren... —dice apenas con un hilo de voz.

—Lo escribí para ti. Cada palabra. Cada maldita coma. Eres lo más real que me ha pasado en años, Bethany. Y necesitaba que el mundo lo supiera.

Ella deja la revista a un lado y me abraza. Me abraza con fuerza, como si no quisiera soltarme nunca. Y yo me aferro a ella de la misma forma, porque, ¿cómo no hacerlo? Después de este camino turbulento que hemos recorrido… tenerla entre mis brazos es el final feliz que nunca creí que disfrutaríamos.

Pasamos así varios segundos hasta que, finalmente, se aparta lo justo para mirarme a los ojos.

—¿Crees que algún día dejarás de sorprenderme?

—Espero que no —respondo con una sonrisa ladeada—. Porque me queda mucho más por hacer. Esto es solo el principio.

—¿Y sabes qué es lo mejor? —añade ella, con los ojos aún algo húmedos—. Que todo este caos... tú, yo, nosotras... es el caos y la vida que siempre soñé tener.

Ella lo ha dicho todo. El caos que creamos, el que nos arrastró, el que nos enseñó quiénes éramos realmente, se ha convertido en el hogar más estable que jamás haya conocido.

Me repito una y otra vez que el amor no puede salvarnos de todo, pero sí puede enseñarnos a salvarnos de nosotras mismas. Porque que Bethany y yo nos hayamos elegido después de todo, es la prueba más hermosa de que los cambios, por duros y extraños que sean, construyen algo maravilloso.

Y así nos quedamos, pensando en lo que vendrá, rodeadas por esa paz que solo se siente cuando sabes que has encontrado tu lugar.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Esta novela os la dedico a todas. A cada una de las personas que novela tras novela, entráis a formar parte de mi mundo de letras de amor. No sé lo que sería yo sin todas y cada una de las palabras tan bonitas que me dedicáis, pero sí sé que estoy aquí porque me habéis dado la oportunidad de entrar en vuestras vidas, en vuestros corazones. La literatura no seguiría viva sin vosotras. Porque un libro no es nada sin sus lectores.

DEL ANONIMATO AL SALTO LITERARIO

En el atractivo y apasionado universo de la literatura romántica surge una nueva voz que ha conquistado corazones desde su reciente incursión en la autopublicación. Verónica Espinosa, una autora apasionada, ha tejido un cautivador tapiz repleto de amor y emociones que comenzó mucho antes de que se conociera su nombre.

Desde su infancia, Verónica se vio envuelta en el fascinante mundo del romance. Las novelas, con sus tramas intrincadas y sus personajes inolvidables, capturaron su corazón desde temprana edad. Sin embargo, no fue hasta la adolescencia que encontró en la escritura una vía para explorar y expresar sus propias emociones.

Su pasión por el romance floreció con cada palabra que plasmaba en el papel, convirtiendo sus escritos en un reflejo auténtico de sus experiencias y anhelos más profundos. El amor, en todas sus formas y matices, se convirtió en el hilo conductor de su narrativa, tejiendo historias que ahora resuenan en los corazones de quienes se han aventurado a adentrarse en sus novelas.

A pesar de su innato talento, mantuvo sus creaciones en la intimidad durante años. Fue en el verano del año 2023 cuando, al final, decidió compartir su primera historia con el mundo. Un valiente salto hacia lo desconocido que reveló no solo su destreza narrativa, sino también su compromiso con la representación LGTBIQ+ en el género romántico.

Las novelas de Verónica Espinosa son más que simples relatos de amor, son testimonios vibrantes de la diversidad y la riqueza de las experiencias humanas. Sus personajes llenos de vida desafían los estereotipos convencionales y dan voz a aquellos cuyas historias a menudo se pasan por alto en la narrativa tradicional.

Con un estilo literario que envuelve al lector en una danza de emociones, esta autora ha llegado para quedarse en el panorama de la novela romántica lésbica. Sus obras, impregnadas de sinceridad y pasión, son un regalo para aquellos que buscan el amor en todas sus formas, recordándonos que, al final, el corazón no conoce barreras ni etiquetas.

Así, la pluma de Verónica Espinosa se erige como una luz brillante en el horizonte literario, iluminando el camino para las generaciones futuras de lectores y escritores que ansían ser parte de un mundo donde el amor es la fuerza que une todas las páginas de la vida y la ficción.

TODAS LAS NOVELAS DE LA AUTORA

No olvides dejar tu reseña

Mis historias viven gracias a ellas.

INDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Epílogo

AGRADECIMIENTOS

DEL ANONIMATO AL SALTO LITERARIO

TODAS LAS NOVELAS DE LA AUTORA

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