Prudence Lyons

Arrepentimientos del Pasado

Una Segunda Oportunidad en el Amor (Corta Historia Romántica)

Derechos de autor © 2024 por Prudence Lyons

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Esta novela es enteramente una obra de ficción. Los nombres, personajes e incidentes retratados en él son obra de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, eventos o localidades es pura coincidencia.

Prudence Lyons reivindica el derecho moral a ser identificada como la autora de esta obra.

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Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Epílogo

Capítulo 1

"Llame a la familia del paciente", ordenó el médico mientras la enfermera marcaba el número de Raghav. Entró en la cabaña con el rostro surcado por la preocupación.

"Raghav, te lo he dicho varias veces, lleva a tu madre al extranjero para que reciba tratamiento".

—Lo sé, doctor, pero estoy perdido. No me lo puedo permitir. Mis finanzas están apretadas. He solicitado un préstamo y, si se aprueba, la llevaré al extranjero", respondió Raghav, con la voz cargada de desesperación.

—¿Y por qué la dejaste sola en casa? Sabes que cualquier estrés o emoción puede afectarla. ¿Por qué no escuchas?", preguntó el médico, con evidente frustración en su tono.

"Estaba en el trabajo cuando sucedió. Mi vecino llamó y me apresuré a volver a casa. Sigo diciéndole a Maa que descanse, pero ella no me toma en serio. Siento que necesito estar con ella todo el tiempo", dijo Raghav, con los ojos llenos de lágrimas.

"Raghav, entiendo por lo que estás pasando. Necesitas apoyo, alguien que cuide de tu madre cuando no estás en casa", sugirió el médico con dulzura.

"No tengo a nadie más que a Maa. Ella es mi mundo. Nuestros familiares nos abandonaron hace años. ¿En quién puedo confiar ahora?" Su voz se quebró por la emoción.

"¿Por qué no ha considerado casarse?", preguntó el médico.

"El matrimonio es una gran responsabilidad, y en este momento, todo mi enfoque está en mi madre", respondió Raghav con firmeza.

"Doctor, el paciente ha recuperado la conciencia", anunció la enfermera.

Raghav corrió a la habitación donde yacía su madre.

"R... R… Raghav..."

"Sí, Maa, estoy aquí. Lamento no haber podido cuidarte mejor. He fracasado como hijo. Soy un perdedor —dijo, dándose la vuelta, avergonzado—.

"N-No querida, no es tu culpa. La mayoría de los padres crían a sus hijos, pero en nuestro caso, me has cuidado desde una edad temprana", dijo ella, secándose las lágrimas.

"Raghav, puedes llevarla a casa ahora. Está estable. Ven a mi camarote a por los papeles del alta —dijo el médico, y Raghav asintió agradecido—.

Después de recibir los papeles de alta, Raghav agradeció al médico y llevó a su madre a casa.

* * *

—¿Cómo estás, querida? —preguntó Priti.

"¿Cómo puedo estar bien sin ti, mi princesa?", fue la respuesta.

"Voy a la India el mes que viene, papá. ¡No puedo esperar a verte!" —dijo Priti emocionada—.

"¡Sí, mi princesa, vas a venir!", respondió él, igualmente entusiasmado.

—¿Cómo está Dadi?

—Está bien, princesa. Solo vuelve a casa pronto; todos te estamos esperando", dijo Dhiraj.

"Está bien, papá, me voy a la cama ahora. Buenas noches, cariño. Hablaremos más tarde", dijo, terminando la llamada y marcando otro número.

"Hola..."

Y la noche se desarrolló con conversación.

Capítulo 2

Por fin había llegado el día de la llegada de Priti. Tan pronto como Raghav entró en la oficina, comenzó a organizar los archivos cuando escuchó que Dhiraj lo llamaba.

"Raghav, ven a mi cabaña."

Él asintió, llamó y asomó la cabeza. —¿Puedo entrar, señor?

"Sí, entra," contestó Dhiraj.

"¿Puedes hacerme un favor?", preguntó.

—¿Qué pasa, señor?

"Mi hija llega hoy, pero me acaban de llamar a una reunión. ¿Podrías ir a recogerla al aeropuerto? —preguntó Dhiraj.

"Pero, ¿cómo la reconoceré? Nunca la había visto antes", preguntó Raghav.

"Toma esta foto", dijo Dhiraj, enviando una imagen de Priti al teléfono de Raghav. "Ya le informé a mi conductor. Ve ahora; Es posible que ya haya aterrizado. Se está haciendo tarde".

Raghav asintió y se fue.

* * *

Priti estaba en el aeropuerto, con una frustración creciente. "¿Dónde está papá? Le dije que estuviera aquí. ¿Se olvidó de que llego hoy? Tal vez esté atrapado en la oficina. Pero, ¿dónde está el coche? ¿Y dónde está nuestro conductor? Probablemente durmiendo en el coche. ¡Qué irresponsable! ¿Qué debo hacer ahora? Supongo que tendré que coger un taxi o un taxi. No puedo quedarme aquí".

Mientras tanto, Raghav también estaba estresado. "Es demasiado tarde. ¿Quién sabe lo que está pensando?", murmuró en voz baja.

* * *

"Tengo reservas, señora", le dijo el taxista a Priti.

"¡Uf! Todos están reservados. ¿Y ahora qué? Estaba cada vez más frustrada y ya maldecía al conductor.

De repente, un automóvil se detuvo frente a ella y un joven salió.

"Señora, trabajo en la oficina de su padre. Me pidió que fuera a llevarte a la oficina —dijo Raghav cortésmente—.

"¿No tienes ningún sentido? He estado esperando 30 minutos, ¿y apareces ahora? ¿Qué estabas haciendo? ¡Gente inútil! Me quejaré con papá. ¿Cómo puede mantener en su oficina a personas tan poco confiables que ni siquiera pueden llegar a tiempo?" Priti explotó de ira.

—Lo siento, señora. Había una muchedumbre enorme, eso es... —Priti lo interrumpió—.

"¡No me des excusas, idiota! Y ahora, ¿por qué estás parado allí? Toma mi equipaje. Raghav agarró rápidamente sus maletas y ambos se subieron al auto.

Antes de que él pudiera decir algo, ella ya había encendido el aire acondicionado y lo estaba mirando, echando humo en silencio.

* * *

Priti miró por la ventana, tratando de calmarse con el aire fresco.

De repente, el coche chocó contra un bache y la cabeza de Priti golpeó contra el asiento delantero. Raghav se dio la vuelta de inmediato para ver cómo estaba.

"Señora, ¿está bien?" —preguntó Raghav.

"¡No, no estoy bien! ¿No ves que te duele?", le espetó, mirándolo con visibles marcas de dolor en la frente.

Raghav le indicó al conductor que detuviera el automóvil. Una vez que estacionaron, agarró una botella de agua y se acercó a Priti, que ahora gritaba de dolor. Suavemente la tomó de la muñeca para ayudarla a salir del auto.

Capítulo 3

"¿Cómo te atreves a tocarme?" —gritó Priti, apartándolo—.

—Solo estaba cumpliendo con mi deber, señora —explicó Raghav, mostrándole el agua—.

"Entonces, ¿por qué estás parado allí como una estatua? Hazlo ahora", ordenó Priti.

Ella lo agarró por los hombros y salió del auto. Raghav le roció agua en la cara, instándola a volver a sentarse dentro. Ella obedeció, cerrando los ojos mientras la sensación de frío la inundaba.

* * *

Raghav se tomó una breve licencia del trabajo para visitar su casa antes de dirigirse a la oficina.

—¿Cómo estás, querida? —preguntó Dhiraj con una cálida sonrisa.

—Estoy bien, pero estoy enfadada contigo —respondió Priti, con el rostro nublado por la irritación—.

"¿Qué le pasó a mi chica?" —inquirió Dhiraj con delicadeza.

"¿Por qué no viniste al aeropuerto a recibirme?", hizo un puchero.

"Estaba atrapado en las reuniones, así que le pedí a Raghav que te recogiera".

"Ni siquiera menciones a ese idiota. Llegaba tarde y estaba lleno de excusas. No dejaré que se salga con la suya. ¿Dónde está? No lo he visto desde que me dejó", se enfureció.

"Se tomó una licencia por algunas razones personales", explicó Dhiraj.

"Otra vez con las excusas, ¿y lo dejaste? ¿Cómo pudiste tú, papá? Está lleno de ellos —replicó ella, con un tono agudo de ira—.

—Lo estás entendiendo mal, cariño. Es un tipo bueno y trabajador. Necesitaba la licencia por asuntos personales".

"Oh, papá, eres demasiado amable. Te estresas demasiado por ese idiota. Está bien, ya que respondes por él, lo dejaré ir. Se acabaron las charlas de trabajo. Vamos a casa. Tengo mucho que decirte. Por favor, date prisa —dijo Priti, abrazándolo fuertemente como a un niño—.

"Está bien, querida, vámonos", aceptó Dhiraj, y se dirigieron a casa.

* * *

"Hoy hablaré con papá sobre nosotros", susurró Priti al teléfono.

"¿Crees que tu padre aceptará nuestra relación?", preguntó la voz al otro lado.

"No te preocupes. Es un amor", aseguró Priti.

"Priti, ven aquí. La cena está lista", gritó Dhiraj.

"¡Shhh!, papá está llamando. Te hablaré más tarde. Le contaré todo esta noche. Ahora tengo que irme. Adiós, buenas noches —dijo apresuradamente, terminando la llamada—.

Mientras bajaba las escaleras, un fuerte ruido la sobresaltó. Sin dudarlo, corrió hacia su padre.

"Papá, ¿qué pasa? ¿Por qué no me hablas? ¿Qué pasó? Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras sollozaba incontrolablemente.

* * *

Dhiraj fue ingresado en el hospital, y los médicos lo revisaron con urgencia. Priti estaba sentada en un banco fuera de la cabaña, con lágrimas corriendo por su rostro.

* * *

Después de un rato, el médico salió y Priti se levantó de inmediato.

"¿Qué le pasó a mi papá, doctor?", preguntó, tratando de contener las lágrimas.

"Ataque al corazón", dijo el médico. Priti quedó destrozada por la noticia.

"Lo estamos tratando, pero aún no podemos decir nada definitivo", agregó el médico antes de alejarse.

Priti se sintió entumecida, devastada por la revelación. Su padre lo era todo para ella, y esta noticia rompió su corazón en pedazos.

Capítulo 4

—Mierda, vuelvo a llegar tarde —murmuró Raghav al entrar en la oficina—.

—¿Puedo entrar, señor? —llamó a la puerta.

"El señor no está aquí hoy", le informó un empleado. "Tuvo un infarto grave y fue ingresado en el hospital ayer. Su estado es muy crítico".

—¿Qué? Raghav se quedó atónito.

"Sucedió de repente. Acabamos de recibir la noticia", agregó el empleado.

"Gracias por hacérmelo saber. No tenía ni idea. Lo visitaré hoy —dijo Raghav, marchándose rápidamente—.

Después de terminar su trabajo rápidamente, Raghav se dirigió al hospital.

* * *

Pidió el número de la cabaña y lo buscó, solo para encontrar a Priti sentada en un banco con su abuela.

—Señora —gritó él, pero ella no respondió—.

—Señora —volvió a intentarlo, sin resultado—. Suspiró y notó que el médico se acercaba a ellos.

"Doctor, ¿cómo está Dhiraj, señor? ¿Está bien ahora? —preguntó Raghav con ansiedad.

"No puedo decirlo con certeza", respondió el médico. "Quiere ver a los miembros de su familia".

Priti y su abuela entraron en la cabaña mientras Raghav se sentaba en el banco, esperando su turno para visitar.

* * *

Las lágrimas corrían por el rostro de Priti al ver la condición de su padre. Dhiraj abrió lentamente los ojos y le hizo señas para que se acercara.

—Papá —se le quebró la voz—.

"Un hombre está esperando afuera. ¿Es un miembro de la familia?", preguntó la enfermera.

"Él es Raghav. Trabaja en la oficina de mi padre. Vino a verlo", explicó Priti.

Al escuchar el nombre de Raghav, Dhiraj comenzó a comportarse de manera extraña.

"¿Qué pasa, papá? ¿Necesitas algo? ¿Por qué actúas así?" —preguntó Priti, confundida.

—Llámalo —tartamudeó Dhiraj—.

—¿Pero por qué él? —preguntó Priti, desconcertada.

La enfermera llamó a Raghav, que entró en la cabina y se sentó junto a Dhiraj.

"Sí señor, por favor dígame, ¿qué puedo hacer por usted?" —preguntó Raghav, sentándose.

De repente, Dhiraj agarró la mano de Raghav, dejándolo confundido y conmocionado.

"Por favor, cuida de mi hija, Raghav. No tiene a nadie después de mí. Llévala contigo. Todo padre sueña con dar a su hijo en matrimonio, pero mi mala suerte no me lo permite. Confío plenamente en ti. Por favor, cásate con ella y llévala a tu casa. Es mi último deseo ver la boda de mi hija. Eres el mejor hombre para ella. Sé que nunca la abandonarás —suplicó Dhiraj con voz temblorosa—.

Priti y Raghav se quedaron atónitos, pero permanecieron en silencio, respetando el frágil estado de Dhiraj.

La respiración de Dhiraj se volvió dificultosa y su presión arterial se disparó. El médico sacó a todos y comenzó el tratamiento, pero no pudo salvarlo.

* * *

"Lo siento, ya no está. Hicimos todo lo que pudimos, pero estaba fuera de nuestro control", anunció el médico.

Priti estuvo a punto de desplomarse al escuchar la noticia, pero Raghav la agarró de la muñeca, evitando su caída. La ayudó a sentarse en el banco.

Ella se apartó de su agarre. Su abuela también estaba desconsolada por el fallecimiento de su hijo. La habitación se sumió en un silencio triste.

Capítulo 5

Había llegado la mañana y todos se dirigían a casa después de realizar los últimos ritos para Dhiraj.

—¿A dónde vamos? —preguntó la abuela al conductor.

"A casa", respondió.

"Da la vuelta al coche inmediatamente", ordenó.

—¿A dónde, señora? —preguntó, desconcertado.

—A la oficina del registro de matrimonios —declaró—.

Los ojos de Raghav se abrieron de par en par en estado de shock. Priti permaneció sentada en silencio, inmóvil, profundamente afectada por la repentina muerte de su padre. Siguiendo las instrucciones de la abuela, el conductor redirigió el automóvil a la oficina de registro de matrimonios. Una vez que llegaron, la abuela se bajó y les hizo señas para que los siguieran. Raghav salió, pero Priti permaneció sentada. Decidida, la abuela agarró la muñeca de Priti y la sacó suavemente.

—¿Qué han decidido ustedes dos? —preguntó ella, pero permanecieron en silencio.

"¿No escuchaste? Fue el último deseo de tu padre, el último deseo de mi hijo. ¿No es tu deber cumplir con eso? Él confiaba en Raghav, ¿por qué tú no? No quiero perder el tiempo. Su último deseo es lo más importante para mí en este momento. ¡Ven conmigo!" Sujetó firmemente la muñeca de Priti y la condujo al interior de la oficina, instruyendo a Raghav para que la siguiera.

Entraron en la oficina y tomaron asiento. La abuela llamó al abogado para que trajera los papeles del registro.

—Firmen aquí —ordenó, pero vacilaron, abrumados por la situación.

"Raghav, sé que eres bueno y digno de confianza. ¿No cumplirás mi única petición? ¿No cuidarás de mi Priti? Sé que estará contenta contigo. No romperás mi confianza. Estoy seguro de que no me estoy equivocando al confiar en ti. ¿La llevarás contigo? Por favor —suplicó ella, cruzando las manos ante él—.

Conmovido por su súplica, Raghav la agarró de las manos y negó con la cabeza.

"No haga esto, señora. Eres como una abuela para mí. No te veo así", dijo, firmando inmediatamente los papeles.

—Prométeme que nunca soltarás su mano —dijo ella, extendiendo la suya—.

"Lo prometo. No lo dejaré ir, no hasta mi último aliento —juró, colocando la palma de su mano sobre la de ella—.

Aliviada, la abuela se volvió hacia Priti, que estaba perdida en su propio mundo, devastada por la repentina agitación en su vida. Ni hablaba ni escuchaba, simplemente existía. La abuela volvió a ordenarle que firmara y, por fin, Priti accedió. Había amado a otra persona, pero allí estaba, casándose con otro hombre para cumplir el último deseo de su padre. Aceptar su destino se sentía como una tortura mental, pero lo hizo, de todos modos.

"Después de dejarlos a ustedes dos en la casa de Raghav, el conductor me llevará de regreso a nuestra mansión", les informó la abuela.

Raghav estaba igualmente tenso y conmocionado por el repentino giro de los acontecimientos. Se preguntaba qué le diría a su madre sobre este matrimonio inesperado. ¿Qué pensaría ella? ¿Qué pensaría Priti de él? ¿Qué debería hacer ahora?

"Apenas nos conocemos. Ni siquiera nos conocemos bien los nombres. ¿Cómo haremos que este matrimonio funcione? Vivió en el extranjero. ¿Cómo se adaptará a mi familia y a nuestra pequeña casa?", pensó, mirando a Priti, que parecía sin vida.

El coche se detuvo en la casa de Raghav y se bajaron. Mientras el coche se alejaba, Raghav miró a Priti. No sabía qué decirle; Ella se quedó allí, inexpresiva y entumecida.

Capítulo 6

"Quédate aquí, por favor. Llamaré a mi madre —le susurró suavemente antes de llamar a la puerta—.

Cuando se abrió la puerta, el rostro de su madre se llenó de ira.

—¿Dónde has estado desde ayer, Raghav? Estaba solo en casa, llamándote sin parar, pero tu teléfono estaba apagado. ¿Por qué? Ni siquiera me dijiste dónde estabas. También llamé a su oficina, pero nadie respondió. ¿Tienes alguna idea de lo que pasé? ¿Cómo pudiste ser tan irresponsable?" La voz de Meenu se quebró al ver a su hijo.

—Lo siento mucho, Maa. Mi teléfono murió y estaba muy ocupado. Te lo explicaré todo, pero por favor, vamos a entrar primero", suplicó.

—¿Nosotros? —preguntó, desconcertada, al darse cuenta de que Priti estaba cerca.

"¿Quién es ella?", preguntó.

—Es tu nuera —reveló Raghav con voz temblorosa—.

Meenu estaba atónita.

—¿Te casaste sin decírmelo?

"Por favor, escúchame. Te lo explicaré todo. Déjanos entrar", volvió a pedir.

Guió suavemente a su madre hacia el interior de la casa, haciéndole señas a Priti para que lo siguiera.

"En realidad, seguiste pidiéndome que me casara, así que pensé en sorprenderte", dijo, forzando una sonrisa.

Por primera vez en su vida, Raghav le mintió a su madre. Sabía que si le decía la verdad sobre su repentino matrimonio y que no era más que un compromiso, ella no sería capaz de soportarlo. El médico le había advertido que cualquier estrés o shock podía poner en peligro su vida, por lo que decidió ocultar la verdad.

"¿Es esta tu idea de una sorpresa? ¿Y su familia? ¿Les informaste sobre el matrimonio?", preguntó.

"Sus padres ya no están con nosotros", respondió Raghav.

Al escuchar esto, las lágrimas brotaron de los ojos de Priti.

"No llores, hija mía. A partir de ahora, soy tu madre. Puedes llamarme 'Maa' como lo hace Raghav," dijo Meenu, sosteniéndola por los hombros.

Pero Priti, incapaz de aceptar este cambio repentino, la ignoró y se alejó, con el rostro en blanco.

"¿Por qué se fue? ¿Dije algo mal? —preguntó Meenu, preocupada.

"No, no es nada de eso. Está muy cansada. Por favor, no te preocupes. Está bien —la tranquilizó Raghav con otra sonrisa forzada—.

"Muy bien. Ambos tuvieron un matrimonio en la corte, pero quiero que también tengan una boda tradicional india, con todos los rituales", dijo emocionada. Antes de que Raghav pudiera protestar, Meenu continuó: "No hay excusas. Debes seguir todos los rituales. Ahora, ve y llévala a tu habitación —ordenó, y Raghav asintió nerviosamente, preguntándose cómo le explicaría esto a Priti.

* * *

"Sé que esto es vergonzoso para ti, pero por favor, no le digas nada a mi madre. El médico le dijo que no debía estresarse. Por favor, actúen como una pareja felizmente casada frente a ella —suplicó, cruzando las manos—.

Priti no dijo nada, con los ojos fijos en las estrellas.

"Por favor, ven a la habitación y prepárate. Quiere que realicemos algunos rituales —instó con voz suave—. Priti lo miró, con los ojos llenos de lágrimas, antes de entrar en la habitación.

—Raghav —llamó Meenu—.

"Ella viene. Por favor, diga lo que diga, acepte. Me voy ahora", dijo Raghav antes de irse.

Priti se sentó en la cama, absorta en sus pensamientos sobre su vida.

Capítulo 7

Meenu llamó a la puerta. "¡Priti!"

Priti se secó las lágrimas y abrió la puerta.

"Priti, hoy necesitas realizar algunos rituales con Raghav. Toma este lehenga, póntelo y sal afuera. No tenía mucho tiempo para hacer arreglos, así que Raghav trajo esto. Te verás impresionante con él. Ahora date prisa, todos estamos esperando", dijo Meenu antes de irse.

Priti tomó el lehenga, perdida en sus pensamientos.

* * *

"Raghav, Priti aún no ha salido. Ve a verla," instruyó Meenu. Él asintió y se dirigió a la puerta de la casa, encontrándola cerrada con llave.

—Entiendo que no quieras salir ni participar en estos rituales —suspiró, mirando a la puerta por última vez antes de irse—.

"Maa, en realidad..." Antes de que pudiera terminar, escuchó pasos.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

—Ya viene —murmuró, mirando hacia la entrada—. Agradeció en silencio a Dios y a ella por honrar su promesa.

Su corazón se aceleró al verla en el lehenga que había elegido. Se veía impresionante, y una sonrisa se formó en sus labios con solo verla.

"Ven y siéntate aquí," ordenó Meenu.

Priti se acercó a Raghav y se sentó a su lado.

Primero intercambiaron guirnaldas. Luego, Meenu le indicó a Raghav que se aplicara 'sindur' en la frente y atara el 'mangalsutra' alrededor de su cuello. Raghav vaciló, mirando a Priti, que seguía las instrucciones en silencio. Priti, inconsciente de la importancia de 'sindur' y 'mangalsutra' debido a su educación en el extranjero, pensó que era solo parte de su acto para la madre de Raghav. Ella accedió a hacerlo, y Raghav llenó su línea de cabello con bermellón.

Una sonrisa se dibujó en sus labios, pensando que ella estaba haciendo todo esto por su madre.

"No puedo agradecerte lo suficiente ni retribuir lo que estás haciendo por mí", se sintió verdaderamente bendecido.

* * *

Después de completar los rituales, Priti se fue a su habitación. Su madre lo siguió, comenzando a decorar la habitación y ayudando a Priti a prepararse.

"¿Qué estás haciendo? ¿Por qué me cambias el vestido? Todos los rituales están hechos, ¿verdad?" —preguntó Priti, confundida.

"¡Mi dulce niña! Es tu noche de bodas. ¿Lo olvidaste? Se rió de la inocente pregunta de Priti y se fue.

Priti se sorprendió. Casi se había olvidado en medio de todos los rituales. No podía hacer esto, no podía hacer el amor con un extraño, no podía darle su cuerpo y su alma.

Se sentó en la cama, agarrando su lehenga con fuerza. Las lágrimas corrían por su rostro.

* * *

—¿Qué haces aquí, Raghav? Priti te está esperando en tu habitación —preguntó Meenu.

"En realidad, Maa, no ha comido nada desde ayer. Teníamos tantos rituales que realizar, así que le preparé la cena", sonrió mientras colocaba los tazones en un plato.

"Sí, es muy tarde y todos los rituales están hechos. ¿Por qué aún no ha comido? Ahora ve y dale de comer. Debe estar muriéndose de hambre.

—Sí, solo dos minutos.

Llevando el plato de comida, Raghav llamó a la puerta y entró en la habitación. Vio a Priti sentada en la cama, con la mirada perdida por la ventana.

Capítulo 8

"En realidad, te traje la cena. No has comido nada desde ayer. Por favor, toma esto —dijo Raghav en voz baja, extendiendo el plato con una amable sonrisa—.

Priti, perdida en su propio mundo, salió de sus pensamientos y miró en su dirección. Ver su sonrisa solo alimentó su ira. Ella se acercó a él, arrojando sus brazaletes y todas sus joyas al suelo. En su rabia, incluso se quitó el Mangalsutra y se limpió el bermellón. Raghav estaba alarmado por su repentino cambio de comportamiento.

"¿Qué piensas de ti mismo? ¿Crees que eres tan listo? Has engañado a mi familia con tu acto inocente, pero no a mí. ¿Pensabas que no vería a través de tus intenciones? ¿Jugar al chico bueno, traer comida y luego esperar irse a la cama conmigo? ¿No es eso simplemente patético?" Las duras palabras de Priti atravesaron el corazón de Raghav y una lágrima escapó por el rabillo del ojo.

Todavía no podía comprender lo que había hecho mal.

"¿Por qué estás parado ahí? Vamos, toma de mí lo que quieras. Mi vida ya es un infierno, no hay necesidad de ser tímida", escupió ella, quitándose la dupatta, desatando el nudo de su dori y desabrochándose la blusa.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Raghav, pero luchó por contenerlas. Se acercó a la mesa, dejó la comida, cerró la puerta y se acercó a ella con los ojos bajos. Priti malinterpretó sus acciones, pensando que tenía intenciones siniestras. Se preparó para lo que creía inevitable.

Raghav recogió su dupatta del suelo y la envolvió suavemente alrededor de ella, cubriendo su cuerpo expuesto. Ella quedó atónita por su inesperado gesto.

"No vine aquí con malas intenciones. No has comido desde ayer, y pensé que podrías tener hambre. Lo siento si te he hecho daño. Si te sientes incómodo conmigo, no me acercaré a ti hasta que me llames. Pero por favor, te ruego que comas algo. Si no has comido, te vas a enfermar. Y por favor, sigan así delante de mi madre. Eso es todo lo que pido. Me voy ahora —dijo, tomando una almohada y una sábana antes de irse a dormir al balcón adjunto a la habitación.

Esa noche, lloró más que nunca, sin nadie allí para consolarlo. Priti no dijo una palabra ni tocó la comida. Miró la cama bellamente decorada y, frustrada, arrancó todas las flores antes de acurrucarse en el suelo, apoyando la cabeza en su brazo.

Mientras tanto, Raghav temblaba con el viento frío en el balcón, pero se quedó fuera, cumpliendo su promesa de no entrar a menos que ella lo llamara. Las lágrimas corrían por su rostro mientras repetía las duras palabras de Priti.

"Sé que me odias y no quieres vivir conmigo, pero no puedo dejarte ir. Le prometí a tu abuela que nunca te dejaría, y tengo la intención de mantener esa promesa hasta mi último aliento. Nunca pensé que podría amar a nadie más que a mi madre, pero ahora siento que me estoy enamorando de ti. No sé si podré ganarme tu corazón, pero no perderé la esperanza. Ganaré tu corazón", juró, secándose las lágrimas antes de finalmente quedarse dormido.

Capítulo 9

Los dorados rayos del sol acariciaban suavemente el rostro de Priti mientras se frotaba los ojos, dando la bienvenida al cálido abrazo de la mañana.

—Priti —gritó una voz, incitándola a ordenar rápidamente la habitación y refrescarse—.

—¿Me has llamado? —preguntó Priti, acercándose a la fuente de la voz.

"Sí, beta. Raghav mencionó que no has comido nada. Ahora, date prisa y desayuna. No aceptaré un no por respuesta. Raghav te lo ha preparado esta mañana temprano antes de ir a la oficina.

—¿Temprano en la mañana? —preguntó Priti, sorprendida.

"Sí, dijo que tenía un trabajo importante y que tenía que irse temprano".

"Está bien", asintió y comenzó a desayunar.

—¿Sabes cocinar? Priti bajó la cara y negó con la cabeza.

"No hay problema, beta. Te enseñaré todo, poco a poco", tranquilizó a Priti, quien asintió con la cabeza.

* * *

"Ya son las 11 de la noche. ¿Por qué Raghav llega tan tarde? Esto no es propio de él", dijo Meenu, su preocupación evidente.

—Tía, él tampoco contesta el teléfono —añadió Priti, preocupada cada vez más—.

"No te preocupes, estará aquí pronto. Deberías ir a descansar. Has hecho mucho para ayudarme hoy", insistió Meenu.

—Pero tía... —empezó Priti, pero Meenu la interrumpió—.

"No hay excusas. Vete a dormir. Lo estoy esperando", dijo con firmeza. Priti asintió a regañadientes y se fue a su habitación.

Después de un tiempo, Raghav llegó a casa.

—¿Qué es esto, Raghav? Te fuiste temprano a la oficina y ahora llegas tarde a casa. ¿Qué pasó? —preguntó Meenu, con la voz llena de preocupación.

"En realidad, Maa, hay mucho trabajo en la oficina. Llegaré tarde unos días. Por favor, no me esperes despierto", dijo, forzando una sonrisa.

"Está bien, pero al menos come algo. Cociné para ti", suplicó.

"Maa, no tengo hambre. Me voy a dormir", mintió Raghav.

—Pero... —empezó Meenu, pero Raghav la interrumpió—.

—Buenas noches, Maa. Tú también deberías dormir —dijo él, dedicándole otra sonrisa falsa—.

Raghav entró en su habitación y vio a Priti dormida. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro mientras agarraba una almohada y una sábana, dirigiéndose a dormir en el balcón.

* * *

La misma rutina continuó durante días. Raghav se fue temprano y regresó tarde, evitando a Priti por completo. Se sintió culpable por el malentendido de ese día.

"¿Por qué me evita? Sí, lo entendí mal, pero no era mi intención. Necesito hablar con él".

* * *

—Tía, esta noche esperaré a Raghav —pidió Priti—.

"Está bien, beta," Meenu estuvo de acuerdo y se fue a la cama.

Eran las 11:30 de la noche cuando Raghav llamó a la puerta.

—En realidad, Maa... —comenzó, pero se quedó helado al ver a Priti—.

"¿Dónde estabas?", preguntó ella, frunciendo el ceño.

—En la oficina —respondió nervioso—.

"No mientas. Llamé a su oficina. El tío de Viren respondió y dijo que la oficina cerraba a las 7 pm. Te fuiste a las 6:45 pm. ¿Dónde has estado? Te has ido temprano y has llegado tarde a casa desde ese día. El tío de Viren también me dijo que la oficina abre a las 9:30 am, pero vas a las 6 am. ¿Qué está pasando, Raghav?", preguntó.

"Por primera vez, dijo mi nombre. Lo he conseguido. Al menos ella se preocupa por mí. Sí, a ella le importa. Un día, ella sentirá más por mí, y entonces le daré todas las respuestas", pensó.

"¿Por qué estás callado? ¡Contesta! ¿Dónde estabas? La tía estaba preocupada —continuó Priti con la voz temblorosa—.

—¿Y tú? —interrumpió Raghav—.

"¿Yo? ¿Y yo? No estaba preocupado. No me importa dónde estés", replicó ella, vacilante, antes de marcharse furiosa.

Raghav sonrió suavemente ante su terquedad.

* * *

"¿Qué me está pasando? ¿Por qué estaba preocupado? No me importa —murmuró Priti para sí misma—.

De repente, sonó su teléfono. Al ver el número, su corazón se elevó de alegría.

Capítulo 10

"¿Por qué no vienes?", le preguntó el hombre al teléfono, con la voz teñida de desesperación.

"No puedo... Ahora estoy comprometida —respondió Priti, con la voz ligeramente temblorosa—.

"¿Qué? ¿Estás bromeando?", preguntó, con incredulidad coloreando sus palabras.

—No, no lo estoy —dijo Priti con firmeza—.

—¿Y qué hay de nosotros? —volvió a preguntar, con tono suplicante.

"Me preocupas por ti, pero las cosas están fuera de mi control ahora. Mi padre insistió y acepté casarme con otra persona. Dame un poco de tiempo y trataré de arreglarlo todo", le aseguró Priti, con el corazón cargado de incertidumbre.

Mientras tanto, Raghav entró en la habitación, sin que Priti lo notara. Escuchó la conversación, pero prefirió no interrumpirla. Priti todavía no lo había visto.

"Estoy comprometido legalmente, así que no puedo cambiar nada... pero me preocupo por ti —dijo, dándose la vuelta y notando finalmente a Raghav—.

Rápidamente, terminó la llamada y forzó una sonrisa. —¿Por qué colgaste? —preguntó Raghav en voz baja. "Podría haber sido importante".

"No, no lo fue. Ya puedes irte a la cama. Y por favor, duerme aquí. Hace demasiado frío afuera a medianoche".

"No, está bien. No quiero que te sientas incómodo —respondió Raghav, a punto de irse—.

—Pero confío en ti —dijo ella, agarrándolo de la muñeca—. "Lamento haberte juzgado ese día. Por favor, perdóname".

"Está bien, no me importó", dijo Raghav, sonriendo suavemente. Cogió una almohada y se sentó en el sofá mientras Priti yacía en la cama.

Mientras Raghav yacía allí, se susurró a sí mismo: "No sé si lo que estoy haciendo está bien o mal, pero esperaré tu amor. Incluso si alguien más ya tiene tu corazón, intentaré ganarlo. Te preocupas por mí, sé que lo haces, y eso me da fuerza. No puedo dejarte ir".

* * *

"¡Priti!" —gritó Meenu desde fuera de la habitación—.

"¡Priti, toma este sari y prepárate! Algunos vecinos han venido a tu encuentro. ¡Apúrate!"

Antes de que Priti pudiera responder, Meenu se había ido, dejándola sola con el sari.

"Genial, otro problema. ¿Y ahora qué? Oh, claro, gracias a Dios por Google".

Priti se refrescó y comenzó a forcejear con el sari, siguiendo las instrucciones de su teléfono. Pero por mucho que lo intentó, no pudo hacerlo bien.

—¡Oh, Dios! ¿Y ahora qué?", gimió con frustración.

En ese momento, Raghav llamó a la puerta. "Dejé mi teléfono allí. ¿Puedes abrir la puerta, por favor?

"Ahora no, estoy tratando de ponerme este sari", respondió ella.

—Está bien, volveré más tarde —dijo Raghav, comenzando a irse—.

"¡Espera!" —exclamó Priti—. "¿Puedes pedirle a tu madre que me ayude con este sari?"

—¿Y ahora? Pero ella está ocupada con los vecinos. Trata de arreglártelas por tu cuenta", respondió.

"¡Pero no puedo! He intentado usar Google tantas veces y sigo fallando. ¿Puedes ayudarme, por favor?", suplicó.

—¿Yo? Raghav se sorprendió.

"¡Sí, por favor! Realmente no puedo hacerlo sola", insistió.

"Está bien, pero primero tienes que abrir la puerta", dijo.

Priti se envolvió rápidamente en una toalla y abrió la puerta. Raghav entró y recogió el sari.

"Está bien, date la vuelta".

Comenzó a cubrir el sari con cuidado, sus manos temblaban ligeramente. Se sentía tímido, pero no lo demostraba. Le ató la espalda de la blusa, cubrió el sari y se lo entregó.

"Inserta esto aquí", ordenó Raghav, asegurándose de no tocarla innecesariamente. Finalmente hizo los pliegues de su sari.

"Fíjalo aquí... Está bien, ya está hecho —dijo, volviéndose para irse—.

—Raghav, gracias —dijo Priti en voz baja, deteniéndolo con sus palabras—.

Capítulo 11

"Lamento mi comportamiento grosero. Debería habértelo dicho antes, pero hoy se siente bien. Siempre me has ayudado a mí y a mi familia. Nuestro repentino matrimonio no fue tu culpa; Fue una decisión de mi padre. Sin embargo, siempre te malinterpreté, te culpé y te traté mal a ti y a tu familia. Lo siento mucho por todo. Y muchas gracias por toda su ayuda. ¿Podemos ser amigos? La voz de Priti tembló de sinceridad mientras buscaba el perdón de Raghav.

Sus palabras derritieron el corazón de Raghav. Sintió una oleada de alegría y alivio, como si estuviera volando por encima de las nubes. Anhelaba abrazarla con fuerza y susurrar: "Estaré contigo para siempre". En cambio, sonrió cálidamente y extendió su mano hacia la de ella.

—Sí, pero con una condición: tienes que manejar tu sari tú mismo. No lo haré todos los días". Ambos estallaron en carcajadas.

"Finalmente, tu sonrisa ha vuelto. He estado anhelando verlo. Hoy, nuestra relación ha cobrado un nuevo significado. "Gracias por hacerme tu amigo", pensó para sí mismo.

"Está bien, vámonos", dijo él, y ella asintió con la cabeza.

* * *

"¡He comido tanto hoy! ¿Y mi dieta? Lo he olvidado por completo. Voy a engordar", dijo Priti haciendo un puchero, con sus preocupaciones claras en su voz.

Raghav no pudo evitar reírse de su preocupación.

"¿Por qué te ríes? Estoy estresado por mi dieta y te estás riendo. Si engordo, me dejará. Ya no me querrá más". Priti se mordió la lengua, dándose cuenta de que había mencionado a su amante distraídamente frente a Raghav.

"Si realmente te ama, no te dejará por ninguna razón. Las apariencias no importan en el amor, y esa es su belleza", la tranquilizó Raghav con una amable sonrisa.

"¿Amas a alguien?" —preguntó Priti, con curiosidad acentuada.

"No sé lo que es el amor... Pero me encantan mis ojos cuando ella los mira. Me encanta mi nombre cuando lo dice. Me encanta mi sonrisa cuando ella es la razón. Amo mi vida cuando ella está en ella", confesó Raghav, sonrojado.

"¡Wow, eso es hermoso! No sabía que eras tan romántico. ¿Por qué no le has dicho cuánto la amas? —inquirió Priti.

"Porque ella ama a otra persona. Ella me ve solo como un amigo, y no quiero perder su amistad", respondió.

"Entonces, ¿cómo sabrá ella acerca de tus sentimientos? ¿Nunca se lo dirás? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—No lo sé —admitió Raghav—.

—Déjame hablar con ella —sugirió Priti con entusiasmo—.

"Te lo dije, ella ama a otra persona", le recordó con dulzura.

"¿Y qué? Ella tiene derecho a saber cómo te sientes", insistió Priti.

—No es necesario —dijo Raghav con firmeza—.

"Pero..." Priti comenzó, pero él la detuvo.

"Olvídate de mí. Si alguna vez se te presenta esta situación, ¿qué harías?", replicó él, dejándola en silencio.

"¿No hay respuesta? Está bien. No hace falta que me lo digas ahora. Piensa en mis palabras y házmelo saber. Estaré esperando tu respuesta", dijo Raghav con una sonrisa.

Tomó su almohada, como todas las noches, y durmió en el sofá mientras Priti se acostaba en la cama. Reflexionó sobre sus palabras hasta que el sueño finalmente la reclamó.

* * *

El sol de la mañana brillaba sobre Priti, y miró a su alrededor en busca de Raghav, pero no lo encontró.

"¿Volvió a ir temprano a la oficina? ¿Todavía no me ha perdonado?

Capítulo 12

"Tía, ¿dónde está Raghav? No pude encontrarlo en mi habitación", dijo, con la voz teñida de ansiedad.

—Arrey, ha ido al mercado. Volverá pronto", respondió la tía casualmente.

"No, en realidad, pensé..." Se quedó callada mientras sonaba su teléfono, interrumpiendo su línea de pensamiento. Ella le contestó mientras caminaba de regreso a su habitación.

"Hola, Priti. ¿Adivina dónde estoy?", preguntó la voz al otro lado.

"¿Cómo iba a saberlo?", respondió ella, desconcertada.

"Estoy en el aeropuerto", reveló la persona.

Priti se sorprendió. "¿Qué? ¿Estás aquí? ¿Por qué no me lo dijiste antes? Está bien, vengo a recogerte". Terminó la llamada y comenzó a prepararse a toda prisa.

"Tía, voy a encontrarme con un amigo. Llegaré tarde", gritó.

"¿Le informaste a Raghav?", preguntó la tía.

"Ya es tarde. Por favor, díselo —respondió Priti, saliendo corriendo por la puerta—.

* * *

"Todavía no le he hecho un regalo... ¿Debería? ¿Qué debo comprarle? No tengo ni idea de esto —reflexionó Raghav, su rostro formando un lindo puchero mientras suspiraba—.

"¿Qué debería comprarle a mi esposa ahora?", se preguntó, mordiéndose el labio mientras sus ojos recorrían los puestos del mercado. De repente, se le ocurrió una idea. "Sí, los chocolates y las flores serían un buen comienzo", decidió, su rostro se iluminó con una sonrisa.

"Empaca algunas rosas y una caja de chocolates", le indicó al vendedor.

En su camino de regreso a casa, sus ojos vieron un automóvil en un semáforo en rojo. En el interior, Priti estaba sentada con otro hombre. Hablaban y reían, ella con la cabeza apoyada en el hombro de él y los brazos de él alrededor de ella. Una sola lágrima escapó de los ojos de Raghav cuando el semáforo se puso verde y el coche se alejó. Se quedó congelado en medio de la carretera hasta que un coche tocó la bocina y lo sacó de su trance.

Raghav intentó dar un paso adelante, pero le pesaban las piernas. Su corazón se rompió en pedazos y las lágrimas corrieron por su rostro. Miró las rosas y los chocolates que tenía en las manos, que ahora no valían nada para él. Con el corazón apesadumbrado, arrojó las rosas al camino y le entregó los chocolates a un mendigo.

* * *

Raghav se acercó a su madre, derramando lágrimas mientras apoyaba la cabeza en su regazo.

—¿Qué ha pasado, Raghav? ¿Por qué lloras? ¿Está todo bien? Por favor, dímelo —suplicó, con la voz llena de preocupación—.

Pero Raghav no se atrevió a decir nada. Sollozó incontrolablemente, tratando de secarse las lágrimas. Justo cuando estaba a punto de hablar, escuchó pasos que se acercaban. Rápidamente salió de la habitación de su madre y corrió a la suya.

Agarrando un bolígrafo y papel, fingió estar ocupado escribiendo. Priti entró en su habitación.

"Lamento no haberte dicho antes. Tuve que ir porque llegó un amigo", dijo Priti, sin revelar toda la verdad.

Raghav se acercó a ella, mirándola profundamente a los ojos. El dolor en su mirada era palpable, y Priti podía sentirlo. Permaneció en silencio, con la esperanza de escuchar toda la verdad de ella. La habitación se vio envuelta en un pesado silencio durante un rato.

"¿Debería decírselo? No puedo mentirle más", pensó Priti, con el corazón palpitante. Estaba a punto de irse, pero Raghav la sujetó de la muñeca.

"Raghav, necesito decirte algo muy importante. En realidad, yo... Yo... Amo a otra persona", confesó finalmente, con la voz temblorosa. Raghav luchó por contener las lágrimas al escuchar esas palabras.

"Sé que debería haberte hablado de él antes, pero no pude. Nos amamos y estábamos planeando casarnos, pero las cosas cambiaron de repente. Hoy fui al aeropuerto a recogerlo", explicó Priti, con la voz llena de arrepentimiento mientras Raghav permanecía en silencio.

Capítulo 13

Cuando Raghav estaba a punto de irse, ella lo agarró de la muñeca, deteniéndolo en seco.

—Lo siento, Raghav. Nunca quise herirte, pero es la verdad. Nunca encontré el momento adecuado para decírtelo", confesó Priti, con la voz teñida de arrepentimiento.

Raghav soltó suavemente su muñeca. "Está bien. Es tu vida —suspiró, volviéndose para irse—.

Priti sintió una punzada de culpa. No podía prever el futuro de su relación. Aunque sentía algo por otra persona, había formado una pequeña y cálida familia con Raghav y su madre. A pesar de sus diferencias, el amor y el cuidado que recibió de ellos hicieron que fuera difícil irse. Estaba sentada en la cama, absorta en sus pensamientos, cuando Raghav entró en la habitación con la cena. Él colocó la mesa cerca de ella, y ella lo observó, pensativa.

¿Cómo puede alguien ser tan comprensivo? Había confesado sus sentimientos por otro hombre, pero Raghav permanecía tranquilo y cariñoso.

"Gracias, Raghav. Eres un verdadero caballero. Ahora entiendo por qué papá te admiraba tanto —se susurró a sí misma, sonriendo—.

Se sentaron uno frente al otro, compartiendo una comida sencilla y una conversación ligera. Pero por dentro, el corazón de Raghav se estaba rompiendo. Enmascaró su dolor, conteniendo las lágrimas, interpretando una vez más el papel de un amigo.

Después de la cena, Priti se fue a dormir. Raghav salió, dejando que sus emociones se desbordaran mientras se sentaba en la hierba, llorando bajo la luz de la luna toda la noche.

* * *

Sonó el teléfono de Priti, sacándola de sus pensamientos. Ella respondió a la llamada.

"¡Oye, vamos a hacer una fiesta! Ven a mi hotel. Han pasado siglos desde la última vez que nos vimos, y tú no estás aquí. ¿Por qué, querido? Déjalo todo y ven rápido", instó el hombre al otro lado.

"No me siento bien", respondió.

"Vamos, te sentirás mejor aquí. Apúrate —insistió, colgando—.

Realmente no quería ir, pero antes de que pudiera decidirse, Raghav llamó a la puerta y entró en la habitación.

—¿Necesitas algo? —preguntó Priti.

"No, solo busco mi billetera", respondió.

"En realidad, necesito salir", vaciló.

– ¿A dónde? -preguntó él, y ella se quedó en silencio.

"Está bien, lo entiendo. Puedes irte", dijo con una sonrisa forzada.

Priti se frotó la frente, sintiendo que le dolía la cabeza.

—¿Estás bien? —preguntó Raghav, preocupado.

—Sí, solo un ligero dolor de cabeza —le aseguró—.

"¿Deberíamos ver a un médico?", sugirió, preocupado.

—No, estoy bien, Raghav. Necesito prepararme", dijo.

—Te llevaré a donde necesites ir —ofreció Raghav, sorprendiéndola—.

"¿En serio? Pero no tienes por qué hacerlo", tartamudeó.

"No te sientes bien y, como amigo tuyo, quiero ayudarte. ¿No es para eso para lo que están los amigos?", sonrió suavemente. Ella asintió, agradecida, y fue a cambiarse.

* * *

"¿Listo?" —preguntó Raghav cuando salió Priti.

"Sí, vámonos", asintió.

Se subieron a su bicicleta y comenzó su viaje.

Capítulo 14

Una pareja iba por la carretera en una motocicleta. La muchacha se aferró a su compañero, con la barbilla apoyada suavemente en su hombro. Estaban perdidos en la conversación, irradiando felicidad.

—Quería este tipo de vida contigo, pero supongo que nunca sucederá —murmuró Raghav, observando a la alegre pareja—.

De repente, apareció un automóvil frente a ellos y Raghav frenó bruscamente. La brusca parada los sacudió, haciendo que Priti se aferrara a él con fuerza con miedo, pensando que podría caerse. Su toque hizo que un escalofrío recorriera su cuerpo. Raghav anhelaba quedarse en este momento para siempre, deseando poder capturar esta felicidad para toda la vida.

El sonido de los bocinazos de los coches destrozó sus pensamientos. Priti echó un vistazo a su posición y rápidamente lo soltó.

"Yo... Lo siento", tartamudeó.

—Por favor, no vuelvas a disculparte —respondió Raghav, con la voz teñida de dolor que Priti podía sentir—.

Para no herirlo más, optó por permanecer en silencio.

* * *

Raghav dejó a Priti en su destino y se fue.

Después de obtener el número de la habitación del mostrador, Priti llamó a la puerta. Un hombre respondió, sus ojos se iluminaron.

"Wow, te ves impresionante hoy. ¿Por qué llegas tarde?", exclamó, abrazándola de inmediato. Pero Priti no se sentía bien y apartó los brazos.

"¿Qué pasa, querido?", preguntó, preocupado.

—¿Por qué me has llamado aquí? —preguntó Priti, con tono cansado.

"¿Por qué? ¿No puedo llamarte cuando quiera?", respondió él, moviéndose para abrazarla de nuevo, deslizando sus manos hasta su cintura.

"¡Uf, aléjate! Te dije que no estoy de humor —le espetó Priti, retirando de nuevo las manos—.

"Te sentirás mejor, ven a sentarte aquí", lo persuadió.

"Ahora estoy comprometido. No puedo acudir a ti en cualquier momento. Tengo una familia esperándome, pero nunca tratas de entender", dijo, con frustración en su voz.

"¿Qué? ¿Así que ese hombre y su familia son más importantes para ti ahora? ¿Yo no? Se acercó y la atrajo hacia él por la cintura.

"Ni siquiera pienses en abandonarme, ¿de acuerdo?", le advirtió, arrojándola sobre la cama. Fue al armario, agarró un papel y se lo arrojó.

"¿Qué es esto?", preguntó con voz temblorosa.

"Papeles de divorcio. Sigues diciendo que estás comprometido y que no puedes estar conmigo. Así que aquí tienes un regalo para ti. Toma esto, fírmalo y haz que él también lo firme —dijo con frialdad—.

—Pero... —Antes de que ella pudiera decir más, él la acercó más—.

"No hables. Solo dame un beso", exigió. Su tacto le parecía mal ahora.

Ella apartó sus manos y saltó de la cama.

"Mira, hoy no estoy de humor. No trates de acercarte a mí. Deja todo esto a un lado por ahora. Me voy", dijo enojada, dando un portazo mientras salía furiosa.

Capítulo 15

Raghav estaba inmerso en el papeleo, su concentración inquebrantable hasta que la puerta se abrió con un chirrido.

"¡Raghav!" Se retorció en su silla, esforzándose por ver quién lo había llamado por su nombre. Su confusión se profundizó cuando vio a Priti de pie en la puerta.

Su rostro era una tormenta de ira y frustración. Raghav se puso de pie, a punto de hablar, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, los ojos de Priti se cerraron y comenzó a desplomarse. Se abalanzó sobre ella, atrapándola justo a tiempo, con su cuerpo inerte e insensible en sus brazos.

"¡Priti, Priti! ¿Por qué estás aquí? ¿Qué pasa? ¿Por qué no hablas? ¡Priti!" Su voz se volvía más frenética con cada pregunta sin respuesta. Yacía inconsciente, con una fiebre que la recorría. La tomó en sus brazos y la llevó a la cama, con el corazón palpitante.

"Priti, por favor, abre los ojos. Lamento mucho haberte dejado solo. Me dijiste que te sentías mal y no me hice cargo de ti. ¡Por favor, perdóname!" Su mente se aceleraba, sus palabras se mezclaban con sollozos.

"¡Mamá!" Su madre entró corriendo en la habitación, sus ojos se abrieron de par en par al ver la forma inmóvil de Priti.

—¿Qué le pasó? —preguntó, con la voz aguda por el pánico.

"Yo... No sé. Simplemente se desplomó —tartamudeó Raghav, con voz temblorosa—.

"¡Llame al médico, ahora!" La orden de Meenu lo puso en acción.

"Sí, mamá", respondió, marcando rápidamente el número del médico.

* * *

El doctor llegó rápidamente, examinando a Priti con practicada eficiencia. "¿Qué le pasa? ¿Por qué no se despierta? La impaciencia de Raghav era palpable.

"Ella sufre de una fiebre alta, lo que le hizo perder el conocimiento. Estará bien", le aseguró el médico. "Le he puesto una inyección. Debería despertar pronto. Vigile de cerca su temperatura, asegúrese de que no vuelva a subir. Dale un baño de agua si es necesario, proporciónale alimentos saludables y abundantes líquidos. Le he recetado algunos medicamentos, asegúrese de que los tome a tiempo".

Raghav asintió, sacando al médico y volviendo a la mirada preocupada de su madre.

"Raghav, debes cuidarla adecuadamente. Eres su marido, pero tengo la sensación de que estás ocultando algo sobre tu relación. ¿Qué está pasando?" —preguntó Meenu, sus ojos buscando su rostro.

"No, mamá, todo está bien. No sabía que estaba tan enferma. No entiendo por qué se fue de la casa cuando no se encontraba bien", desvió Raghav, incapaz de revelar la verdad sobre su tensa relación.

Sentado junto a Priti, le estrechó la mano, las lágrimas fluían libremente. "Lamento mucho haberte dejado cuando estabas enfermo. No he cumplido la promesa que le hice a tu familia. Perdóname, por favor. No dejaré que te pase nada. Nunca te dejaré así otra vez. Por favor, abre los ojos y háblame". Sus sollozos llenaron la habitación mientras le rogaba que despertara.

Capítulo 16

Raghav se paseaba de un lado a otro de su habitación, con la preocupación profundamente grabada en su rostro. Priti se movió ligeramente, temblando de frío. Con una mano tierna, la cubrió con la manta y le tocó suavemente la frente. Al encontrarlo todavía caliente, le administró cuidadosamente un medicamento y le ofreció un sorbo de agua. Ella permaneció inconsciente, y Raghav permaneció vigilante, sin apartar sus ojos de ella. Pasó toda la noche a su lado, abandonando el sueño para cuidar de ella. Al despuntar el alba, el cansancio se apoderó de él y se quedó dormido en el suelo, con la cabeza apoyada en la cama junto a sus pies.

* * *

A medida que la luz de la mañana se filtraba en la habitación, Priti comenzó a recuperar lentamente la conciencia. Intentó sentarse, y sus movimientos despertaron a Raghav, que seguía durmiendo a sus pies. Los dedos de sus pies lo rozaron y se sobresaltó al verlo allí. Rápidamente echó la pierna hacia atrás y gritó en voz baja.

"R... ¡Raghav!"

Sobresaltado, Raghav se despertó de golpe e inmediatamente se volvió hacia ella.

"¡No te muevas! Quédate en la cama —le ordenó, volviendo a cubrirla con suavidad con la manta—. "Todavía no te encuentras bien".

—¿Pero por qué dormías a mis pies? —preguntó ella, con la voz temblorosa por la emoción.

"No te preocupes por eso ahora. Solo descansa", respondió con firmeza. Estaba a punto de irse, pero ella lo agarró de la muñeca y lo detuvo.

"Por favor, siéntate aquí. Quiero hablar contigo", suplicó.

Raghav se sentó a su lado, mirándola a los ojos. "Raghav, no tienes que hacer todo esto por mí. ¿Cómo te lo voy a pagar?", preguntó en voz baja.

—No pienses que estoy haciendo esto con ninguna expectativa —dijo, con voz firme—. "Si algún miembro de mi familia estuviera enfermo, haría lo mismo por él. Ahora, por favor, descansa y llámame si necesitas algo". Con eso, salió de la habitación. Su corazón se llenó de admiración por él, sus sentimientos se hicieron más profundos.

Raghav regresó con su desayuno y comenzó a alimentarla, sus movimientos suaves y cariñosos. Priti lo miró, incapaz de apartar la mirada, su admiración crecía con cada momento que pasaba.

"¿No vas a trabajar?", le preguntó.

"No me iré hasta que estés mejor", respondió, tomando los platos para lavarlos.

De repente, Priti sintió una oleada de sed. La jarra de agua estaba sobre una mesa, demasiado lejos de la cama. Trató de ponerse de pie, pero estaba demasiado débil. Al intentarlo de nuevo, tropezó y Raghav la atrapó en sus brazos justo a tiempo.

"Te dije que no te levantaras de la cama", lo regañó suavemente.

"Solo tenía sed", respondió ella mansamente.

"Entonces, ¿por qué no me llamaste?", le advirtió en voz baja.

—Lo siento, lo siento —murmuró, apartando la cabeza—.

Raghav la tomó en sus brazos y la llevó de vuelta a la cama. Por primera vez, el toque de otro hombre no la incomodó. En los brazos de Raghav, sintió una profunda sensación de cuidado y amor, tan diferente de su antiguo amante, que la trataba como si fuera de su propiedad.

"Bebe esta agua y descansa. No intentes levantarte de nuevo —ordenó suavemente, saliendo de la habitación—. Priti yacía allí, perdida en sus pensamientos.

"¿Por qué no me sentí incómodo cuando Raghav me abrazó? Puedo sentir su amor y cuidado, pero no siento lo mismo de la persona que creía amar. ¿Por qué es diferente con Raghav? A pesar de nuestras diferencias, ¿por qué me siento tan cómoda con él?"

Capítulo 17

Luchó con sus pensamientos, buscando desesperadamente respuestas.

"¿De verdad me estoy enamorando de él? No, no, no, eso no puede ser. Solo me gusta..." Vaciló antes de decir el nombre de Dhruv.

"No puedo traicionarlo, pero mi corazón se siente atraído por Raghav cada día más. Estoy tan confundida por mis sentimientos".

De repente, sonó su teléfono.

—Hola —contestó ella, con voz tensa—.

—No estoy de humor para discutir, Dhruv. Deja de llamarme una y otra vez. Estoy agotada", dijo en un suspiro.

Su comportamiento grosero y su dominio la estaban desgastando. A su alrededor, siempre se sintió atrapada.

"¿Qué está pasando?" —preguntó Dhruv.

"Te lo diré más tarde", respondió ella, terminando la llamada abruptamente.

En ese momento, Raghav entró en la habitación.

"¿Todavía estás despierto? Te dije que descansaras. Necesitas dormir —dijo con dulzura—.

"Me palpita la cabeza. No puedo dormir —respondió Priti, frotándose las sienes—.

"Está bien, espera". Raghav se sentó en la cama y comenzó a masajearle la frente.

"Ahora podrás dormir", dijo con una sonrisa. Pronto, cayó en un sueño profundo. Le cubrió con la manta y apagó las luces.

Mientras tanto, Dhruv estaba furioso.

"¿Cómo se atreve a colgarme? Ni siquiera me dijo qué pasaba. ¿Quién le dio esta audacia? Debe ser su supuesto marido. Le mostraré mi poder", se enfureció Dhruv.

Cogió los papeles del divorcio del armario, se puso la ropa y salió corriendo con las llaves del coche en la mano.

* * *

Un coche se detuvo chirriando en la puerta. Dhruv salió y llamó a la puerta. Raghav lo abrió.

—¿Sí? ¿A quién estás buscando?" —preguntó Raghav.

"¿Quién soy yo? Pregúntale a Priti. ¿Dónde está? Dhruv gruñó.

Raghav se dio cuenta de quién era.

"Ella no está bien, tiene fiebre alta y..." Dhruv lo interrumpió.

"Sí, sí, lo sé. Ahora hazte a un lado". Su comportamiento era desagradable, pero Raghav no discutió. Sabía que a Priti le gustaba, así que se limitó a sonreír y dejó pasar a Dhruv.

Dhruv irrumpió en la habitación de Priti. Sobresaltada por el ruido, Priti se despertó, sorprendida al ver a Dhruv. Raghav lo siguió, pero se detuvo en la puerta.

"Oye, solo necesito hablar con Priti. Quédate fuera", ordenó Dhruv. Raghav permaneció en silencio y no entró en la habitación.

"¿Cuántas veces te he dicho que te quedes conmigo? Ahora estás enfermo por culpa de estos idiotas", le espetó Dhruv.

"Deja de llamarlo idiota o cualquier otra cosa. Al menos él no es como tú. ¿Por qué estás aquí? ¿Para llevarme contigo? Olvídalo. No voy a ir a ninguna parte contigo", replicó ella enojada.

Se acercó corriendo y la agarró de la muñeca.

—Si no vienes voluntariamente, te llevaré por la fuerza —gruñó él, arrojándole los papeles del divorcio a la cara—.

"Fírmelos ahora mismo", exigió. Las lágrimas corrían por su rostro.

—Dhruv, me estás haciendo daño —exclamó Priti—.

"Dime, ¿vienes o no? O yo..." —gritó—.

—¡Raghav! —gritó mientras Dhruv apretaba su agarre—.

Raghav irrumpió inmediatamente en la habitación.

—¿Qué pasó?

Capítulo 18

Dhruv soltó rápidamente sus manos. "¿Por qué gritabas? ¿Está todo bien?" —preguntó Raghav, acercándose a Priti.

—Está bien —murmuró Priti—.

—Entonces, ¿por qué gritabas? La preocupación de Raghav era evidente.

"En realidad, Raghav..." Priti comenzó, pero Dhruv la interrumpió.

"Nada grave. Solo estábamos bromeando", explicó Dhruv, forzando una sonrisa. Raghav se lo devolvió, pero con inquietud, pues su instinto le decía lo contrario.

"Tengo que irme ahora. Tengo algo de trabajo —dijo Dhruv, marchándose bruscamente—.

Los agudos ojos de Raghav se volvieron hacia Priti, que parecía pálida y frustrada. Anhelaba terminar esta relación, pero se sentía atrapada por cadenas invisibles.

"¿Estás bien?" —preguntó Raghav con gentileza.

"Sí, estoy bien", respondió ella, forzando una sonrisa.

"Está bien, descansa un poco. Volveré más tarde". Ella asintió ante sus palabras.

Tan pronto como Raghav se fue, los ojos de Priti se posaron en los papeles de divorcio que Dhruv le había dado. Rápidamente los escondió debajo de la sábana, temiendo que Raghav los firmara sin pensarlo dos veces por su bien. Ella no quería que este matrimonio terminara; finalmente había encontrado el amor y el cuidado que siempre había anhelado a través de Raghav y no podía soportar la idea de perderlo. Su mente era un remolino de pensamientos.

"¿Debería contarle mis sentimientos? No, no puedo. Si lo digo, entonces... entonces..." No pudo terminar de pensar.

Raghav volvió a entrar en la habitación. "Todavía estás despierto. Duerme, o si no, llamaré a Maa —reprendió—.

"No, no, estoy tratando de dormir", respondió ella, bajando los ojos. Alargó la mano hacia la almohada.

—Duerme a mi lado, por favor —le pidió, sujetándole la muñeca—. —Por favor, Raghav, por favor.

Raghav asintió, se sentó a su lado y la cubrió con la manta. Tomó otra manta para sí y se acostó a su lado, manteniendo una distancia respetuosa.

* * *

—Priti, despierta —la voz de Raghav la agitó suavemente—. Abrió los ojos y lo vio de pie frente a ella con té y desayuno.

Se sentó lentamente en la cama. —¿Te sientes mejor ahora? —preguntó Raghav, y ella asintió.

"Bien, ahora ve a refrescarte rápidamente, luego come esto. No llegues tarde", aconsejó.

"¿Algo especial hoy? ¿Por qué me despertaste tan temprano?", preguntó, confundida.

"Maa me dijo que te llevara al templo, y desde allí, visitaremos algunos lugares y ferias. Las celebraciones de Diwali han comenzado. Hoy, haremos un poco de pooja y haremos rangoli, luego celebraremos Diwali", explicó, con una amplia sonrisa iluminando su rostro.

—¿Diwali? Priti frunció el ceño.

"Sí, Diwali. Es un festival de luces y colores. Te sentirás mejor. Ahora apúrate, te estoy esperando", dijo, sonriendo mientras se iba.

Priti no sabía mucho sobre Diwali, ya que nunca antes lo había celebrado en los Estados Unidos, pero sintió una oleada de emoción después de escuchar los planes de Raghav. Desayunó rápidamente y se preparó para la salida.

—Estoy lista, Raghav —anunció Priti, saliendo a la calle con un hermoso sari—. Sabía que les encantaba verla con un sari, así que se puso uno. Raghav no podía quitarle los ojos de encima, su admiración era evidente. Priti se dio cuenta y le dedicó una suave sonrisa a cambio.

Capítulo 19

"¡Vamos!" —exclamó Priti con entusiasmo, pero Meenu la detuvo.

—Todavía no. Se giraron para ver a Meenu de pie con una pequeña caja de bermellón. Se lo entregó a Raghav y le indicó que se lo aplicara en la línea del cabello de Priti.

Luego le aconsejó a Priti: "Las mujeres casadas no se van de casa sin esto". Priti asintió, y Raghav llenó cuidadosamente la línea de su cabello con el bermellón. Luego, se pusieron en marcha.

* * *

Raghav compró un 'Thali' para la puja, y el hombre del puesto les informó que necesitaban ascender 563 escalones para llegar al templo.

"¡Oh, Dios mío! ¡563 escalones! ¿Estás loco, Raghav? ¿Cómo podemos subir tantas escaleras?" —exclamó Priti, con los ojos muy abiertos por la incredulidad—.

"No te preocupes. Iremos despacio para no cansarnos demasiado", la tranquilizó Raghav.

—Pero Raghav... —empezó ella, pero él la interrumpió—.

No se habló más. Vamos". Comenzaron su ascenso, sosteniendo el thali.

Los escalones eran empinados, y Priti se aferró a la muñeca de Raghav para apoyarse.

—¡No más, Raghav! Estoy agotada. Me duelen las piernas. No puedo seguir. Sigues adelante y haces las oraciones. Esperaré aquí —dijo Priti, agotada—.

—Sostén este thali —dijo Raghav, entregándoselo antes de cogerla en sus brazos—.

"Raghav, ¿qué estás haciendo?" —preguntó Priti, sintiéndose avergonzada.

—Un marido está cumpliendo con su deber para con su esposa —respondió él, llevándola por los escalones mientras ella lo miraba—.

"No sé cuándo, cómo o dónde me enamoré de ti, Raghav, pero lo sé. Te amo. Quiero gritarlo a los cuatro vientos —murmuró ella, mirándolo profundamente a los ojos—.

Llegaron al templo y completaron sus oraciones. El sacerdote les dio 'Prasad'.

"Que ambos se conviertan pronto en padres. Bendiciones para un niño", dijo. Intercambiaron miradas tímidas.

* * *

De camino a casa, Priti se dio cuenta de que un hombre estaba parado frente a un centro comercial. Trató de verle la cara, pero él estaba de espaldas, lo que le daba una sensación de inquietud.

El hombre se dio la vuelta y se reveló como Dhruv. Raghav no se fijó en él.

Mientras Dhruv los observaba, Priti apretó con fuerza la mano de Raghav, dándole a Dhruv una mirada decidida.

Dhruv le devolvió la mirada bruscamente, pero ya no sentía miedo. El amor de Raghav le había dado fuerzas. Ella entrelazó sus dedos con los suyos con más firmeza y miró hacia adelante. Raghav miró sus manos unidas y se sonrojó tímidamente.

Cuando regresaron a casa, Priti corrió a la habitación de Meenu.

"¡Maa, Maa, adivina qué! Hoy, Raghav me dio de comer golgappe y pav bhaji. Nunca los había probado antes", dijo Priti emocionada.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó Meenu.

—Golgappe —repitió Priti—.

"Antes de eso," insistió Meenu.

—¿Qué? Priti estaba desconcertada.

"Me llamaste Maa en lugar de Tía," señaló Meenu. Priti sonrió y miró hacia abajo, sintiéndose tímida.

"Mira hacia arriba. ¿Por qué te sientes tímido? Ahora yo también tengo una hija. ¡Gracias!" Dijo Meenu con alegría.

Al escuchar la palabra 'hija', Priti rápidamente envolvió sus brazos alrededor del cuello de Meenu, abrazándola con fuerza. Las lágrimas brotaron de los ojos de Raghav al presenciar el momento. Los limpió, sintiéndose la persona más feliz del mundo.

"Ahora date prisa y almuerza. Después de eso, tenemos que hacer rangoli", dijo Meenu, y ambos asintieron, dirigiéndose a su habitación.

Capítulo 20

"¿Qué me pongo yo? Oh, no puedo decidir —murmuró Priti para sí misma—.

"¿Necesitas ayuda?" —preguntó Raghav por detrás, haciéndola saltar un poco. Ella asintió, agradecida por su presencia.

"Pruébate esto", le dijo, entregándole una caja de vestido bellamente envuelta.

"¿Para mí?", preguntó, con los ojos muy abiertos por la confusión y la emoción.

"Bueno, aquí solo estamos tú y yo", bromeó, sonriendo mientras ella abría la caja.

"Es impresionante... ¡Gracias, Raghav!", exclamó ella, haciéndolo sonrojar con su gratitud.

"Ahora date prisa, mamá te está esperando", le dijo, dejándola cambiarse. Abrazó el vestido con fuerza antes de dirigirse a su habitación.

* * *

Raghav caminaba nerviosamente, esperando ansiosamente su regreso. Cuando la puerta finalmente se abrió, su respiración se atascó en su garganta.

Priti estaba allí, radiante con el lehenga rojo y azul. Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras admiraba su belleza, robando miradas cada vez que podía. Ella miró tímidamente hacia abajo, fingiendo ignorarlo de manera juguetona.

—¿Cómo me veo, mamá? —preguntó Priti a Meenu.

"Como un ángel," contestó Meenu, haciendo que Priti se sonrojara profundamente. Raghav no podía quitarle los ojos de encima, aunque ella seguía burlándose de él con su fingida indiferencia.

"Está bien, vamos a hacer el rangoli," instruyó Meenu.

"Pero mamá, no sé cómo hacer un rangoli", dijo Priti haciendo un puchero.

—No te preocupes, querida. Raghav te lo mostrará," dijo Meenu con una sonrisa cómplice.

* * *

Raghav tomó un plato de colores y comenzó a elaborar el rangoli. Priti se sentó a su lado, observando atentamente.

"¿Quieres probarlo?", preguntó él, a lo que ella asintió con entusiasmo.

Intentó colocar los colores dentro del diseño, pero terminó esparciéndolos por todas partes. Raghav no pudo evitar reírse.

"¿Por qué te ríes?", preguntó, desconcertada.

"Te dije que hicieras un rangoli, que no tiraras colores", se rió. Hizo un puchero adorable.

"Toma, déjame mostrarte. Toma el color así y colócalo suavemente", demostró. Lo intentó de nuevo, pero le costó.

Raghav suspiró y colocó suavemente su mano sobre la de ella, guiando sus movimientos. —Así —susurró—. Estaban tan absortos en la tarea y entre sí que se olvidaron de todo lo demás.

De repente se dio cuenta de lo cerca que estaban y rápidamente se alejó. —Ya está hecho —dijo, sonriendo—.

"Gracias", bromeó Priti.

"¿Para qué?", preguntó, genuinamente confundido.

"Por ayudarte a hacer el rangoli perfecto", se rió, reclamando todo el crédito. Raghav se quedó boquiabierto y se unió a ella en la risa.

* * *

Raghav encendió un petardo y se lo entregó a Priti.

"¡Raghav, mantenlo alejado! Parece peligroso —dijo, con los ojos muy abiertos por el miedo—.

"Créeme, no pasará nada. Solo sostenlo", la tranquilizó.

—No, no puedo —dijo ella, cerrando los ojos con fuerza—. Raghav la tomó suavemente de la muñeca, colocando el petardo en su mano y cubriéndola con la suya. Su miedo se desvaneció bajo su toque.

"Quiero estar contigo para siempre. No sé cómo te sientes, pero te quiero y deseo estar siempre a tu lado —se confesó a sí mismo, aunque parecía que ella escuchaba sus palabras no pronunciadas—.

—Siempre estaré contigo, Raghav —murmuró en voz baja—.

"¡Ahhhh!" Raghav gritó de repente mientras el petardo le quemaba la mano. Había estado tan perdido en su presencia que no se dio cuenta.

"¿Qué pasó? Muéstrame", exigió Priti, con la preocupación grabada en su rostro.

"Estoy bien, no es nada grave", respondió, tratando de restarle importancia.

Sin dudarlo, se llevó el dedo a la boca, calmando la quemadura. Raghav se sorprendió, incapaz de apartar la mirada de ella.

Capítulo 21

"¿Te sientes mejor o te sigue doliendo?" —preguntó Priti suavemente, frotando su mano con la palma de su mano.

"Sí, ahora estoy bien", respondió, mirando sus manos entrelazadas.

Priti se dio cuenta de lo que rodeaban y rápidamente soltó su mano. Ambos miraron hacia otro lado, con los rostros enrojecidos por la timidez.

—En realidad, tengo algo de trabajo que hacer —dijo Priti, con la voz teñida de vergüenza—.

—Sí, yo también —asintió Raghav, y ambos se marcharon en direcciones diferentes.

* * *

Más tarde, Raghav se sentó en la cama, luchando por vendar sus dedos quemados de color rojo cereza. En ese momento, Priti entró en la habitación con un ungüento y se sentó a su lado. Tomó suavemente su mano entre las suyas, comenzó a aplicar el ungüento y luego envolvió cuidadosamente el vendaje alrededor de sus dedos. El amor y el cuidado en sus ojos eran inconfundibles.

Raghav estaba desconcertado por sus acciones. Todavía creía que ella amaba a otra persona y trató de controlar sus crecientes sentimientos por ella, pero no pudo.

"¿Por qué está haciendo todo esto?", murmuró para sí mismo. "¿No sabe que sus acciones están haciendo que me enamore de ella cada día más? Me dijo que ama a otra persona, pero mi corazón se niega a creerlo. Sigue diciendo que es mía y que no puedo dejarla ir".

"Está hecho. Ahora, vamos a cenar —dijo ella, y él asintió con la cabeza—.

* * *

Priti sostuvo una cucharada de comida frente a la boca de Raghav. Le sorprendió su gesto.

"¿Qué estás mirando? Abre la boca antes de que se enfríe", instruyó. Él abrió la boca y ella lo alimentó con sus propias manos.

Raghav no podía quitarle los ojos de encima, absorto en sus pensamientos.

* * *

Esa noche, mientras dormían, Priti se giró y su brazo rozó a Raghav. Se despertó, sintiendo el suave tacto, y una amable sonrisa se extendió por su rostro.

Entrelazó sus brazos con los de ella y le apartó suavemente el pelo de la cara, metiéndolo detrás de las orejas. Contento, volvió a caer en un sueño profundo.

* * *

Cuando despertó, la encontró todavía durmiendo, agarrada de su brazo. Sonrojado, trató de salir con cuidado, pero ella se giró, lo que hizo que cayera sobre ella. Apoyándose en un brazo para evitar caer sobre ella, el otro brazo permaneció enredado con el de ella.

Sus cuerpos estaban increíblemente cerca. Se movió y abrió los ojos, sorprendida al encontrar a Raghav tan cerca. Rápidamente retiró la mano y se sentó con un sobresalto.

"S-Lo siento... Tiendo a dormir así", tartamudeó.

"No hay necesidad de disculparse. Me preocupaba que pensaras... —empezó él, pero ella lo interrumpió—.

"Confío en ti, Raghav. No tengo ninguna duda de sus intenciones. Estoy agradecido por esta hermosa familia y por tener dos personas maravillosas en mi vida. Perder a mi papá me hizo perder el juicio. Lamento cómo me he portado mal contigo. ¿Puedes perdonarme por eso?", suplicó ella, tomando la palma de su mano entre las suyas, con lágrimas en los ojos.

Rápidamente secó sus lágrimas.

"Nunca me lastimé. Sé que no querías hacerme daño. Por favor, no vuelvas a pedir disculpas. Me duele más. Yo... I…” Se quedó callado, luchando por decir las palabras en su corazón.

Capítulo 22

Raghav se preparaba para el trabajo mientras Priti dormía plácidamente, con el aspecto de una niña inocente. Él sonrió mientras la observaba, su corazón se consinceró al verlo.

"Mamá, me voy", llamó.

"¿Por qué tan temprano? Al menos desayuna", instó su madre.

"Llego tarde, mamá. Comeré en la oficina —respondió, ya a punto de salir—.

* * *

Priti despertó, buscando a Raghav.

—Se ha ido otra vez sin despedirse —murmuró ella, haciendo un puchero—.

Después de refrescarse, comenzó a comer el desayuno que Raghav le había preparado amorosamente temprano esa mañana.

"Priti, no puedo encontrar mi caja de medicinas. ¿Está en tu habitación? —preguntó Meenu.

"Mamá, no estoy seguro. Espera aquí, yo lo comprobaré", respondió Priti.

"Está bien, termina tu desayuno. Miraré —dijo Meenu, dirigiéndose a la habitación de Priti para buscar.

Mientras hurgaba en la habitación, sus ojos se posaron en un trozo de papel debajo de la sábana. Lo recogió y estaba a punto de guardarlo en el cajón cuando le llamó la atención el encabezado: «Petición de divorcio». Sorprendida, lo leyó. El documento afirmaba que Raghav y su madre torturaron a Priti por la propiedad de su padre, lo que la llevó a solicitar el divorcio.

Las palabras se sintieron como un cuchillo apuñalando su corazón. Sus piernas se sentían paralizadas, sin poder moverse. No podía creer que Priti hubiera solicitado el divorcio alegando violencia doméstica.

Mientras tanto, el teléfono de Priti sonó mientras comía. Al reconocer el número, no quiso contestar, pero decidió darle una lección a la persona que llamaba y cortar los lazos con Dhruv de una vez por todas.

"Quiero conocerte. Ven a mi hotel a las 10 de la mañana en punto", exigió Dhruv.

"Pero no quiero conocerte. Di lo que tengas que decir aquí", respondió ella enojada.

"Si no te divorcias de él, prepárate para las consecuencias", amenazó.

"Haz lo que quieras, pero no me voy a divorciar de él", replicó Priti, cortando la llamada con enojo.

Al darse la vuelta, vio a Meenu parada en la puerta, sosteniendo los papeles del divorcio. Meenu no había escuchado toda la conversación, solo la parte en la que Priti dijo: "No me voy a divorciar de él". Incapaz de creer lo que escuchaba, Meenu dejó caer los papeles y se desmayó.

"¡Mamá!" —gritó Priti, corriendo a su lado—. "Mamá, ¿qué pasa? ¡Abre los ojos! ¡Habla conmigo! ¡Mamá!", exclamó con las manos temblorosas.

Frenéticamente, marcó el número de Raghav, pero él no respondió. Ella siguió intentando, con voz temblorosa, "Raghav, por favor recoge. Por favor".

Finalmente, respondió. "Priti, ¿qué pasa? ¿Por qué suenas tan tenso?

—No más preguntas, Raghav. Solo ven a casa, rápido", interrumpió la llamada.

Corrió a la cocina, agarró un vaso de agua y lo roció en la cara de Meenu. "¡Mamá, abre los ojos, por favor!", gritó, pero no hubo respuesta.

"Por favor, espere, estoy llamando a una ambulancia", dijo, marcando el número de emergencias. Sus manos y su voz temblaban de miedo.

Priti había perdido a su propia madre a una edad temprana y había llegado a amar a Meenu como si fuera suya. Ya había perdido a su padre en los últimos meses y no podía soportar la idea de perder a otro padre.

"Mamá, no puedes dejarme así. No puedes hacerme esto —suplicó, con los ojos fijos en la puerta, esperando la pronta llegada de Raghav—.

Capítulo 23

Raghav irrumpió por la puerta principal, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho. Allí estaba ella, su madre, tendida sin vida en el suelo. El pánico se apoderó de él, lo que lo hizo dejar todo y correr a su lado.

"¿Qué le pasó a Maa? ¿Por qué no se despierta? ¿Llamaste a la ambulancia? Su voz vacilaba de miedo.

"Sí, están en camino. No tengo idea de lo que pasó", respondió con voz temblorosa. No se atrevía a mencionar los papeles del divorcio. No era el momento adecuado.

* * *

La ambulancia llegó y los paramédicos se hicieron cargo rápidamente. Raghav los siguió, con una sensación de pavor aferrándose a él.

"Siéntate en la parte de atrás", le dijo Raghav a Priti.

—No voy, Raghav —sollozó, con los ojos rojos e hinchados—.

"¿Por qué no? No sé cuánto tiempo llevará esto, y no puedo dejarte aquí solo", dijo con la voz quebrada.

"No puedo ver a Maa así. Esperaré aquí y rezaré por su seguridad. Por favor, vete rápido", insistió, recordando el traumático incidente con su padre.

"No llores. No dejaré que le pase nada a Maa —la tranquilizó, con el corazón roto al dejarla atrás—.

Priti se hundió en la cama, con el corazón cargado de preocupación. Sonó su teléfono y la pantalla mostraba el nombre de Dhruv. Enojada, terminó la llamada. Cuando volvió a llamar, ella apagó el teléfono y lo tiró a un lado.

* * *

En el hospital, Raghav observó con ansiedad cómo llevaban a su madre a la UCI.

"Doctor, ¿qué le pasa a Maa?", preguntó, con lágrimas en los ojos.

"No podemos decir nada en este momento. Por favor, espere", respondió el médico antes de desaparecer en su consultorio.

* * *

Priti estaba sentada en la oscuridad, apoyada en la pared, absorta en sus pensamientos. Un golpe en la puerta la sobresaltó. Pensando que era Raghav, se apresuró a abrirlo.

"Raghav, ¿cómo está Maa?", preguntó, pero se quedó paralizada cuando vio a Dhruv parado allí.

"¿Qué estás haciendo aquí? ¡Vete!" Ella intentó cerrar la puerta de golpe, pero él entró a la fuerza.

—¿Quién te crees que eres, irrumpiendo aquí sin ser invitado? ¡Fuera!", exigió.

"Oh, ¿ahora me estás dando órdenes?", se burló.

Mientras tanto, Raghav marcó el número de Priti, preocupado por ella.

Cuando Priti tomó su teléfono, Dhruv la agarró de la muñeca y la inmovilizó contra la pared. Cogió el teléfono y terminó la llamada.

"¿Cómo te atreves a colgarle? ¡Esa llamada fue importante!", gritó.

"Por eso lo terminé. Estoy hablando contigo y no quiero ninguna interrupción", dijo amenazante.

"Deja esta tontería y déjame ir", exigió, tratando de liberarse. Pero él la apretó más y la inmovilizó contra la pared.

"No te dejaré ir. Vas a venir conmigo, te guste o no —dijo él, sujetándola por la cintura—.

* * *

"¿Por qué terminó la llamada? ¿Está todo bien?" —se preguntó Raghav—. En ese momento, el médico se acercó.

—¿Cuál es la situación, doctor? ¿Está Maa bien? —preguntó Raghav, con la voz llena de ansiedad.

"Le advertí que la cuidara adecuadamente y evitara cualquier descarga o estrés. Parece que ha sufrido un shock importante que no pudo manejar", explicó el médico.

"No entiendo cómo sucedió esto. Mi esposa estaba con ella. ¿Estará bien? —preguntó Raghav con lágrimas en los ojos.

"Estamos haciendo todo lo que podemos. Esperemos lo mejor. Por favor, llene los formularios necesarios y organice el pago lo antes posible", instruyó el médico. Raghav asintió, sintiendo el peso del mundo sobre sus hombros.

Capítulo 24

Después de completar los formularios, Raghav comenzó a hurgar en sus bolsillos en busca de sus tarjetas.

"A lo mejor los dejé en casa", murmuró para sí mismo.

"He olvidado mi tarjeta. Volveré en diez minutos. Llámame si necesitas algo". Con eso, se apresuró a casa.

* * *

Priti luchó por liberarse de las garras de Dhruv mientras su mano se acercaba a ella. Rápidamente apartó la cara.

"¡No te atrevas a tocarme!", gritó.

"Oh, ¿ahora mi tacto es ofensivo? Pero cuando Raghav te toca..." Los dedos de Dhruv se deslizaron desde su cara hasta su ombligo.

"¡Bastardo!" Lo empujó con todas sus fuerzas y le dio una fuerte bofetada en la cara.

"¡No te atrevas a pronunciar su nombre! No eres nada comparado con él. Piensas en mí como en tu propiedad, mientras que él me ve como su socio. No necesita tocarme para mostrarme su amor. Puedo verlo en sus ojos. Nunca compartió sus sentimientos porque pensaba que me gustabas y no quería lastimarme. ¿Pero tú? Que me case con él hiere tu ego, ¿no? Piensas que has perdido contra él porque él me ganó a mí. ¡Qué broma! La verdad es que soy el ganador porque tengo a un hombre como él. Sí, lo amo. Y no te atrevas a decir nada malo de él. Raghav es un hombre mucho mejor de lo que tú nunca serás. ¡Eres un perdedor!" Ella gritó las últimas palabras.

El ego de Dhruv estaba herido. Se levantó furioso y volvió a inmovilizarla contra la pared. Le mordió la clavícula y le arrancó el vestido del hombro. Priti lo empujó y golpeó desesperadamente, pero un ruido repentino los detuvo. Se giraron para ver a Raghav de pie en la puerta.

"R-Raghav..." Priti corrió hacia él, con lágrimas en los ojos, y se escondió detrás de él.

"Espero no estar interrumpiendo. Si necesitas hablar con Priti, ven otro día. Hoy estamos ocupados. Mi madre no está bien", le dijo Raghav a Dhruv con una sonrisa tranquila.

Dhruv les lanzó una mirada mortal y salió furioso.

"Raghav, ¿dónde está Maa? ¿Por qué no vino contigo? —preguntó Priti, confundida.

"Ella no está bien. Tengo que volver. Olvidé mis tarjetas aquí", explicó.

"Raghav, tengo mucho miedo. No quiero dejarte a ti y a Maa —dijo con voz temblorosa—.

"¿Por qué? ¿¿Qué pasó? ¿Por qué lloras?" Él la miró, perplejo.

"En realidad, dh..." Hizo una pausa.

"¡Sí, dime!" —la instó, todavía confundido—.

"Nada... Por favor, vuelve pronto", sollozó.

—Está bien, Priti —dijo con una amable sonrisa—. Cogió las cartas del armario y se marchó.

* * *

Algo le pareció raro a Raghav. Cuando entró en la habitación, Priti y Dhruv estaban demasiado cerca para sentirse cómodos. ¿Por qué había invitado a Dhruv a su casa cuando estaba sola? No había escuchado toda la conversación, pero notó las marcas de mordeduras en su cuello mientras hablaban. No le preguntó al respecto, pero le molestó.

"¿Es ella..." Hizo una pausa.

—No, no, no puedo dudar de ella —murmuró, tratando de apartar los pensamientos inquietantes—.

Capítulo 25

Raghav estaba sentado en el camarote de su madre, con el corazón cargado de preocupación.

—¿Cómo te sientes ahora? —susurró con voz temblorosa. "Sabes, Priti y yo hemos estado muy preocupados por ti. Por favor, recupérate pronto". Una lágrima se deslizó por su mejilla mientras hablaba. Su madre abrió los ojos ligeramente, tratando de decir algo, pero las palabras no salían.

"Está tratando de decirnos algo, pero no puede", le dijo Raghav al médico.

—Tenemos que examinarla —respondió el médico, asintiendo antes de salir de la habitación—.

* * *

"Doctor, ¿cómo está mi madre? ¿Está todo bien?" —preguntó Raghav con ansiedad.

—Me temo que no —respondió el médico—. "Su sistema nervioso se ha visto gravemente afectado. Está paralizada y solo podrá escucharte, pero no podrá responder. Puedes llevarla a casa y cuidarla allí. Prepararé los papeles de alta".

Raghav estaba demasiado aturdido para hablar. Simplemente asintió, tomó los papeles de alta y, después de completar los trámites, colocó a su madre en una silla de ruedas y se dirigió a casa.

* * *

Cuando Raghav entró en la casa, vio a Priti dormida junto a la puerta. Sus pasos la despertaron y corrió hacia él.

"¿Has vuelto? ¿Dónde está Maa?", preguntó, con la voz llena de preocupación.

Raghav señaló hacia la entrada donde dos enfermeras llevaban a su madre. La colocaron suavemente en la cama.

—¿Cómo estás, Maa? —preguntó Priti en voz baja, pero no hubo respuesta. Lo intentó de nuevo, pero solo recibió silencio. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras salía de la habitación.

"Raghav, ¿por qué no me habla?", sollozó.

Raghav le explicó todo, y ella casi se desploma por la conmoción.

"No llores. Ella va a mejorar", la tranquilizó. "Volveré después de cambiarme".

Después de cambiarse, Raghav fue a la cocina a tomar un trago de agua. Mientras caminaba, su pie se enganchó en un pedazo de papel.

—¿Qué es esto? —murmuró, recogiéndolo. Mientras leía, sus ojos se abrieron, su garganta se tensó y las lágrimas comenzaron a caer. Recordó el incidente de ayer, cuando Priti estaba con Dhruv mientras él estaba fuera, y las palabras de su madre resonaron en su mente. La ira se apoderó de él mientras conectaba los puntos. Agarrando el papel, corrió hacia Priti.

Priti se quedó pensativa, ajena al enfoque de Raghav.

—¿Qué estás tramando, Priti? ¿Cómo engañarme a mí y a mi familia?" La voz de Raghav retumbó, sacándola de sus pensamientos.

"¿De qué estás hablando? No entiendo", respondió ella, confundida y asustada en sus ojos.

—No te hagas la inocente, Priti. Te has estado aprovechando de nosotros todo el tiempo".

Priti se puso de pie, con lágrimas en los ojos, y lo agarró por los hombros.

"Raghav, sinceramente no lo entiendo. Por favor, dime a qué te refieres", suplicó.

—¿Qué es esto, Priti? Le puso los papeles del divorcio delante de ella.

Capítulo 26

Priti miró a Raghav, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Las palabras le fallaron, dejándola sin palabras.

"¿Alguna vez te he obligado a permanecer en esta relación no deseada? ¿Alguna vez te he maltratado? ¡Cuéntame!" La voz de Raghav tembló, las lágrimas brotaron de sus ojos. Ella negó con la cabeza.

"Entonces, ¿por qué demonios me hiciste esto?", gritó, con la voz llena de dolor.

Priti estaba aterrorizada, nunca antes lo había visto así.

"Siempre he apoyado todas las decisiones que has tomado. Confesaste tu amor por otra persona y yo lo acepté. Incluso estaba dispuesto a dejarte ir con él. Si me hubieras pedido el divorcio, habría firmado los papeles sin pensarlo dos veces, solo por tu felicidad. Entonces, ¿por qué, Priti? ¿Por qué? Se le quebró la voz. "El hombre que nunca ha levantado la voz a nadie en su vida ahora está acusado de torturar a su esposa por la propiedad de su padre. ¿Te das cuenta de lo que la gente pensará de mí si esto se extiende?" Su rostro se contorsionó de angustia.

Priti permaneció en silencio, incapaz de responder.

"Olvídate de mí por un momento. Dijiste que considerabas a mi madre como tuya. Sin embargo, tampoco la perdonaste. ¿Cómo pudiste tú, Priti? ¿Cómo pudiste tú? Su voz se elevó de nuevo, llena de dolor.

—R-Raghav, por favor, cálmate y escúchame primero —suplicó Priti, extendiendo la mano para sostenerle el brazo—.

Apartó el brazo de un tirón. —¿Sabe Maa de todo esto? —preguntó, intensificando su ira.

—R-Raghav, puedo explicarlo —tartamudeó, con el miedo ahogando sus palabras—.

"Solo quiero saber si Maa lo sabía. Sí o no. Nada más", gritó.

"¡Dije, sí o no!" Su voz tronó.

"Y no te atrevas a mentirme. Simplemente sí o no. Ya me has hecho bastante daño. No te dejaré hacerlo más".

—Sí —susurró ella, su voz apenas audible—.

"Y tú me mantuviste en la oscuridad. ¿Por qué? Se dio la vuelta, agarrándola por la muñeca y señalando a su madre. "¡Mírala! Por tu culpa, ella está ahí inconsciente, como un cuerpo sin vida. Te has llevado a la persona más importante de mi vida. Después de la muerte de mi padre, ella es todo lo que tenía, y tú me la has arrebatado. Mi vida, mi amor, mi felicidad, mi respeto, todo. Te lo has llevado todo", exclamó, con lágrimas en los ojos.

—Quería decírtelo —suplicó ella, con la voz quebrada—.

"Pero no lo hiciste. ¿Y sabes por qué? Sus acusaciones flotaban en el aire.

Ella lo miró a los ojos, con lágrimas en los ojos.

—Porque revelaría toda la farsa, ¿no, Priti? Sus ojos se clavaron en los de ella.

—¿Charada? Ella lo miró, confundida y dolida.

—Sí, farsa. Afirmaste amar a mi familia, a mi madre. Pero en los últimos días, he visto cambiar tu comportamiento. ¿Fue todo eso un acto solo para divorciarse fácilmente?", preguntó, con la voz empapada de sarcasmo.

—No es cierto, Raghav. Por favor, escúchame", sollozó, sus lágrimas fluían libremente.

"Entonces dime, ¿cuál es la verdad?" Raghav se sentó, con voz cansada.

"Yo no creé esos papeles. Dhruv me los dio. Por favor, entiéndalo —dijo ella, poniéndole las manos en la cara—. Pero se dio la vuelta y se levantó de la silla.

"Está bien, digamos que no hiciste esos papeles y los trajiste aquí casualmente. Ahora explique lo que vi ayer. Lo invitaste a tu casa cuando estabas solo. ¡Espera! ¿Es por eso que te negaste a venir conmigo?

Capítulo 27

Cada acusación se sentía como una daga que le atravesaba el corazón, pero no podía defenderse. Raghav estaba más allá de la escucha, no dejándola otra opción que permanecer en silencio.

"¿Por qué no dices nada? Me debes una explicación. ¿Qué hice para merecer esto?"

Ella permaneció paralizada, incapaz de reaccionar, mientras él se levantaba.

Raghav irrumpió en su dormitorio, dirigiéndose directamente al armario. Empezó a sacarle la ropa y a meterla en una maleta. Priti corrió a su lado.

"¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás empacando mis cosas?", preguntó, desconcertada.

"Prepárate. Vas a volver a tu preciosa casa, Priti —declaró, con un tono frío e inflexible—.

"Raghav, por favor, escúchame. No me quiero ir. No puedo vivir sin ti y sin Maa. Confía en mí por una vez", suplicó.

"No permitiré que me lastimes más a mí o a mi familia. Te advertí en repetidas ocasiones que no revelaras nuestra relación a Maa, pero no pudiste cumplir esa promesa. Tú eres la razón de su condición —gritó, sin dejar de empacar—.

—Ven conmigo —dijo Priti, agarrándolo de la muñeca y guiándolo para que se sentara en la cama—.

– Mírame a los ojos -susurró ella, acariciándole la cara, pero él se negó-.

—Te quiero, Raghav.

Se quedó paralizado, luchando por creerle. Sus palabras parecían huecas, manchadas por las mentiras que había dicho.

Sintiendo su confusión, le agarró la mano. "Raghav, por favor, mírame".

"No quiero ver ni oír nada. No puedo manejar esto en este momento", dijo, su voz se endureció mientras se levantaba.

—Por favor —imploró ella, con los ojos llenos de lágrimas—.

Su determinación vaciló ante su súplica, pero se negó a mostrarla. Se dio la vuelta, ocultando sus emociones.

—Es demasiado tarde, Priti —dijo, soltando la mano—. Las lágrimas corrían por su rostro.

"Si no me quieres aquí, entonces me iré. No soporto ver odio en tus ojos. Solo quiero ver el amor y el cuidado que una vez me tuviste —exclamó, recogiendo sus maletas y dirigiéndose a la puerta—.

"Volveré cuando vengas a buscarme. Hasta entonces, te esperaré a ti y solo a ti", dijo, y con eso se fue.

Raghav permaneció en silencio. Su corazón se rompió, pero enterró sus emociones por el bien de su futuro.

Tal vez ella lo olvidaría y seguiría adelante. Se secó una lágrima.

"Una relación no deseada ha llegado a su fin, Priti. Ahora eres libre de esta jaula. Ya no tienes que fingir —murmuró—.

* * *

Pasó un año, pero nada cambió. La condición de su madre siguió siendo la misma, al igual que su distanciamiento de Priti.

Durante ese año, no la visitó ni se puso en contacto con ella. Creía que ella estaba feliz con Dhruv y no quería interrumpir sus vidas, por lo que mantuvo la distancia.

Capítulo 28

Mientras Raghav caminaba a casa, con los brazos llenos de los artículos que había comprado, escuchó un suave sollozo de una ONG cercana. Su curiosidad se despertó, hizo una pausa para investigar.

Los niños estaban jugando afuera, y uno de ellos se había caído, aterrizando con fuerza en el suelo. El niño, ahora llorando, se agarró la rodilla con dolor. A Raghav le dolía el corazón al verlo, e instintivamente dio un paso adelante, luego se detuvo, sin saber qué hacer.

Una mujer con un kurti amarillo salió corriendo del interior del edificio. Tomó al niño en sus brazos, lo tranquilizó con palabras amables y secó sus lágrimas. Comenzó a contar chistes, con una sonrisa amplia y cálida, con el objetivo de desviar la atención del niño de su dolor.

Los llantos del niño finalmente disminuyeron, reemplazados por risas cuando la mujer aplicó ungüento en sus rasguños y comenzó a jugar con él. Al presenciar esta tierna escena, una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Raghav.

Sintió un impulso inexplicable de hablar con ella. Había algo sorprendentemente familiar en su presencia. Cuando se acercó unos pasos, su corazón se aceleró, pero no pudo ver su rostro con claridad, ya que ella estaba de espaldas a él. Cuando finalmente se volvió, el aliento de Raghav se atascó en su garganta.

Dio un paso atrás, con los ojos muy abiertos por el asombro. Era Priti. Por un momento, pensó que estaba imaginando cosas. Se pellizcó el brazo para asegurarse de que estaba despierto.

"No, no estoy soñando. Realmente es Priti. Pero, ¿qué hace ella en esta ONG? ¿Por qué no se ha ido a casa?", murmuró para sí. Quiso acercarse a ella, pero vaciló.

"Hace un año que no nos hablamos ni nos vemos. No puedo simplemente acercarme a ella y empezar a hacerle preguntas. ¿Y si no quiere hablar conmigo? Debería preguntarle a alguien más aquí primero —decidió, esperando a que ella se fuera.

Una vez que Priti se fue, Raghav escudriñó la zona y se dio cuenta de que se acercaba una mujer mayor.

"Tía, ¿vives aquí?" —inquirió Raghav.

La mujer asintió.

—¿Conoces a esa chica? —preguntó, señalando hacia donde había estado Priti.

"Sí, esa es Priti. Ella trabaja aquí en nuestra ONG. Una chica tan dulce y de buen corazón. Siempre tratando de llevar alegría a los demás, aunque su propia vida esté llena de tristeza", respondió la mujer con un suspiro.

—¿Tristeza? —preguntó Raghav, frunciendo el ceño en señal de confusión.

"Su marido la abandonó", dijo la mujer sin rodeos.

Raghav abrió la boca para hablar, pero se detuvo, sin saber qué decir.

"¿Por qué no se fue a su casa?", finalmente logró preguntar.

"Lo hizo. Se fue a la casa de su padre, donde también vivía su abuela. Pero un hombre llamado Dhruv los atormentó, exigiendo que se casara con él para reclamar la propiedad de su padre. Ella se negó porque todavía estaba enamorada de su marido. Para escapar de él, cedieron la propiedad y se mudaron a una casa alquilada. Priti trabajaba a tiempo parcial en un centro de llamadas, pero luego su abuela falleció, dejándola sola. Fue entonces cuando ella vino aquí. Ahora se ha convertido en parte de nuestra familia. La hemos instado muchas veces a que se vaya de esta ciudad, a que empiece de nuevo en otro lugar. Pero ella siempre se niega, diciendo que está esperando que su esposo regrese. Hemos tratado de convencerla de que nunca volverá, pero ella no escucha. Ella insiste en que él vendrá por ella algún día. Pero dime, ha pasado un año entero y no ha intentado contactar con ella ni una sola vez. ¿Crees que alguna vez vendrá a por ella? Solo está perdiendo el tiempo —dijo la mujer, sacudiendo la cabeza con tristeza mientras una lágrima rodaba por la mejilla de Raghav—.

Capítulo 29

"Por cierto, olvidé preguntar tu nombre. ¿Quién eres y por qué preguntas por Priti?", preguntó la mujer, despertando su curiosidad.

"Yo soy la causa de todo su sufrimiento. Soy su marido, Raghav —admitió con la cabeza gacha—.

"¿Tú? ¿Cómo pudiste ser tan irresponsable? ¿Tienes alguna idea de lo que ha soportado? ¿Por qué la abandonaste? Lo bombardeó con preguntas para las que no tenía respuestas.

"Sí, tienes razón. Soy una persona irresponsable. La dejé sin tener en cuenta sus sentimientos. Soy un fracaso —murmuró Raghav—.

"Entonces no pierdas más tiempo. Si la amas y te arrepientes de lo que has hecho, ve y discúlpate. Ella te ha estado esperando. Ya ha sufrido bastante. Por favor, no la dejes así. Ve y habla con ella", instó. Él asintió con la cabeza.

"¿Dónde está?", preguntó.

—Ven conmigo —dijo ella, conduciéndolo a una habitación—. Raghav la siguió.

Priti estaba sentada en la cama, con la cabeza hundida en las rodillas, sumida en sus pensamientos. Cuando entraron en la habitación, la mujer dijo: "Priti, mira quién está aquí para verte".

Priti levantó la cabeza y miró hacia la puerta. La conmoción se apoderó de ella mientras las lágrimas corrían por su rostro. La mujer se fue para darles privacidad. Priti saltó de la cama y corrió hacia él, abrazándolo con fuerza.

Raghav estaba demasiado aturdido para reaccionar. Lentamente la rodeó con sus brazos.

"Sabía que vendrías. Lo sabía, Raghav, pero tardaste demasiado. Mi corazón te anhelaba. Te extrañé mucho. No me dejes otra vez, Raghav. No puedo vivir sin ti. Te amo. ¡Te quiero tanto!", exclamó ella, aferrándose a él.

Sus palabras le trajeron tanto alegría como tristeza. Tomó su rostro entre sus manos y secó sus lágrimas.

—Lo siento, Priti. Lo siento de verdad. Perdóname, por favor. Soy la razón de todo tu dolor. Fui un irresponsable. No te escuché. Te entendí mal y te dejé. Rompí todas las promesas. Fracasé como esposo y como persona. Yo... —Rápidamente colocó un dedo en sus labios—.

"No hace falta que digas nada. No estaba enojado contigo. Te amo, entonces, ¿cómo podría estar enojado? Entiendo por lo que estabas pasando. Sé que te sentiste fatal al decirme esas duras palabras. Sé que tú también me echaste de menos. Lo sé todo. Ahora dejemos todo esto atrás. Llévame contigo. No quiero perder ni un segundo más", dijo entre lágrimas. Él asintió mientras ella acurrucaba su rostro contra su pecho.

"Vengo con mis cosas en cinco minutos. Quédate aquí —dijo sonriendo—.

"Está bien, esperaré afuera. Ve y prepárate —le devolvió la sonrisa y comenzó a irse, pero Priti lo agarró de la muñeca.

"No, estoy listo. Quédate aquí. Por favor, no te vayas", suplicó, con el miedo de perderlo de nuevo en su corazón.

Capítulo 30

Priti no podía soportar la idea de dejarlo, ni siquiera por un momento. Ella se aferró a su mano, apretándola firme y desesperada. Sintiendo su angustia, la atrajo a sus brazos sin dudarlo.

—No te preocupes, Priti —susurró Raghav en voz baja—. "No me voy a ir a ninguna parte. Estoy aquí, y soy todo tuyo. Te prometo que, esta vez, nada ni nadie se interpondrá entre nosotros".

Él le acarició suavemente el pelo y ella cerró los ojos, saboreando su toque.

"Ahora, ve a prepararte. Luego nos dirigiremos a nuestra casa, tu hogar. Alguien especial te está esperando allí", dijo con una sonrisa antes de salir de la habitación. Priti fue rápidamente a cambiarse.

* * *

Cuando Priti salió, vestida y rebosante de emoción, apenas pudo contener su alegría. Había estado esperando este momento todo el año.

—Vámonos —dijo ella con entusiasmo, su sonrisa reflejada por la de Raghav—.

Finalizaron algunos trámites en la ONG y luego se despidieron. Las lágrimas fluían libremente mientras el personal y los niños la abrazaban con fuerza. Se había convertido en un miembro muy querido de su comunidad. Uno de los niños la agarró de la muñeca, con los ojos llenos de lágrimas.

"¿Por qué nos dejas? No te vayas", suplicó. Rápidamente lo tomó en su regazo.

"Por favor, no llores. Te prometo que lo visitaré todos los meses —le aseguró, secándole las lágrimas con su habitual sonrisa elegante—. Luego, de la mano de Raghav, se fueron a su casa.

* * *

Tan pronto como entraron, Priti inhaló profundamente, saboreando el aroma familiar de su hogar. No había nada como volver a la propia casa. Corrió a la habitación de la madre de Raghav.

"Maa, ¿cómo estás? ¿Estás bien? Te extrañé mucho, y sé que tú también me extrañaste. Pero no te preocupes, ya estoy aquí. Yo me encargaré de todo lo que necesites —murmuró, besando la frente de su madre—.

A continuación, se dirigió a su habitación, corriendo como una niña, inspeccionándolo todo.

—¡Todo sigue como era, Raghav! ¡Nada ha cambiado!", exclamó, dando vueltas.

Raghav entró y sonrió ante su comportamiento juguetón.

"Después de que te fuiste, la casa se sintió sin vida. Te echamos de menos todos los días, cada momento. Ahora que has vuelto, la casa se siente viva de nuevo", dijo, sonrojándose al pensarlo.

* * *

Priti salió del baño y vio a Raghav de pie junto a la ventana, mirando al cielo, absorto en sus pensamientos. Ella se acercó a él en silencio, colocando su mano sobre la de él. Salió bruscamente de su ensoñación al tocarla.

—Sé lo que estás pensando —dijo ella, con voz suave—.

Él la miró, perplejo.

"Todavía te culpas a ti mismo por mi sufrimiento, ¿no?", continuó.

Bajó los ojos, atrapado en el acto.

—No te culpes, Raghav. Lo que nos pasó a nosotros no fue tu culpa. Era el destino y, de alguna manera, era necesario. La distancia hace que el corazón se encariñe. Durante este último año, mi amor por ti no ha hecho más que profundizarse", dijo ella, con una mano en su hombro y la otra en la palma de su mano. Él asintió, todavía sin estar convencido.

—Pero si te hubiera creído una vez, nada de esto habría sucedido —dijo, con una lágrima deslizándose por su mejilla—.

"Todo eso está en el pasado. Centrémonos en nuestro futuro ahora —instó ella, acariciando su rostro—.

"Raghav, hay algo que quiero de ti hoy. ¿Me lo darías a mí?", preguntó en voz baja.

"Sí, cualquier cosa", respondió con una sonrisa.

Capítulo 31

"Hoy, quiero ser tuya para siempre, de todas las formas posibles. Quiero sentir tu amor y convertirme en una sola alma contigo. ¿Me concedes este deseo? -susurró ella, su mirada se clavó profundamente en la de él antes de abrazarlo con fuerza, apoyando la cabeza en el hueco de su cuello.

Se sonrojó intensamente ante sus palabras y luego la rodeó con sus brazos.

Priti se acercó lentamente a él, poniéndose de puntillas. Ella se inclinó y besó su mejilla suavemente, con los ojos cerrados. Raghav también cerró los ojos, saboreando su suave tacto mientras se sonrojaba aún más. Le besó la frente y luego la barbilla. Cuando sus tiernos labios rozaron su piel, abrió los ojos. Sintiéndose tímida, bajó la cara y corrió hacia la ventana. Dio unos pasos hacia adelante, rodeándola con sus brazos, y le plantó un suave beso en el escote. Ella se quedó paralizada, sintiendo el calor de su cuerpo. Ella giró suavemente la cara y le besó la mejilla, permaneciendo en esa posición. Juntos, miraron al cielo, donde la luna brillaba intensamente, simbolizando su amor.

—¿Lo sabes, Raghav? Llegaste a mi vida como una bendición. Mi madre me abandonó cuando yo era muy joven. Luego mi padre también. Estaba completamente destrozada y me sentía muy sola. Necesitaba un compañero. Justo cuando todos los caminos de mi vida parecían cerrados, apareciste tú. Soy la persona más afortunada de tenerte en mi vida", confesó, abrazándolo con fuerza y enterrando su rostro en su pecho.

Él sonrió ante sus palabras, acariciando su cabello y besando su cabeza. Ella se acurrucó más y besó su pecho. Le levantó suavemente la cara con las manos, mirándola profundamente a los ojos. Su amor incondicional era claro en su mirada.

—Soy todo tuyo —susurró—.

Ella sonrió y apretó sus labios contra los suyos. Cerró los ojos y lentamente colocó su mano en su cintura. A medida que sus sentimientos se profundizaban, ella se aferró a su cuello para sostenerse. Después de un rato, se separaron, sus mejillas se enrojecieron por su primer beso. Al verla sonrojarse, se sonrojó aún más. La levantó suavemente en sus brazos y la llevó a la cama. Después de acostarla, apagó las luces y se acostó a su lado.

Ella se acercó, lo rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza en su pecho. Lentamente pasó sus dedos arriba y abajo por su espalda, haciéndola acurrucarse más cerca. Le acarició el pelo y le besó las mejillas, luego apretó suavemente sus labios contra los de ella. Ella entrelazó sus dedos en su cabello, acercándolo más. Cuando rompieron el beso, ella le mordió juguetonamente la clavícula, dejando una mordedura de amor. Él soltó una risita y apartó la cara. Ella sonrió ante su expresión malhumorada y trató de devolverlo, pero él no respondió. Una idea surgió en su mente y comenzó a hacerle cosquillas.

"¡Alto! ¡Priti, detente! Me hace cosquillas", suplicó entre risas.

—Detente —repitió él, volviéndose y cogiéndola en sus brazos—.

"Ya te tengo. ¿Y ahora qué? Es mi turno", sonrió.

—No lo intentes, Raghav. No se puede ganar. Te golpearé de nuevo. Por tu propia seguridad, ni siquiera lo pienses", bromeó, poniendo los ojos en blanco. Él retiró rápidamente las manos con un miedo fingido, y ella se echó a reír ante su repentina acción.

"Por lo tanto, está demostrado que todos los maridos temen a sus esposas. En serio, eres tan lindo, Raghav. No seas tan adorable —rió ella, besándole la frente—.

Una sonrisa apareció en su rostro. Ella se inclinó lentamente hacia adelante y le desabrochó la camisa. Se quitó la ropa y se cubrieron con la manta. Pronto, se convirtieron en una sola alma.

Capítulo 32

Las primeras luces del alba bañaban suavemente la habitación donde los amantes yacían entrelazados. Raghav abrió lentamente los ojos, entrecerrando los ojos a los rayos de la mañana. Priti seguía profundamente dormida, acurrucada contra él como una niña, con los brazos apretados alrededor de su cuerpo.

Raghav no pudo evitar sonreír ante su expresión inocente. Inclinándose, le dio un tierno beso en la frente. Ella se movió ligeramente, acariciando más profundamente su pecho antes de volver a dormirse. Trató de moverse sin despertarla, pero ella se aferró con firmeza. No queriendo molestarla, se quedó quieto, contemplando su rostro sereno, con la mano apoyada en la barbilla mientras la observaba respirar.

Una hora más tarde, Priti se despertó, estirando los brazos. Miró a su alrededor y encontró a Raghav sonriéndole con un rubor en las mejillas.

"¿Qué?", preguntó, tocándose las mejillas, "¿Parezco un monstruo o algo así?"

La risa de Raghav se hizo más fuerte.

"¿Por qué te ríes?", preguntó, confundida, "¿Me veo mal? ¿Le pasa algo a mi cara?"

Él sonrió, negando con la cabeza. "¿Por qué necesitaría permiso para mirar a mi esposa?", bromeó.

"Oh, ¿así que me estabas mirando?", acusó ella en broma.

"Solo estaba mirando a mi esposa. No hay nada de malo en eso, ¿verdad?", respondió con una sonrisa.

"No hay nada de malo en mirarme, pero..." Ella se quedó callada.

—¿Pero qué? —preguntó, levantando una ceja.

—Todavía no lo has dicho —se acercó un paso más—.

—¿Dijo qué? —tartamudeó.

—Deja de tartamudear —le regañó ella, colocando una mano en su pecho mientras se acercaba aún más—. Su respiración se aceleró, su corazón latía con fuerza.

"Dije esas tres palabras, pero tú no. ¿Y qué hay de eso? Su aliento le hizo cosquillas en la cara, dejándolo momentáneamente sin habla.

—En realidad, P-Priti —tartamudeó, congelado por su cercanía—.

"En realidad, ¿qué?", insistió ella.

"Me dijiste que estabas vigilando a tu esposa. Así que dile a tu esposa cuánto la amas —ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y se puso de puntillas—. —Ahora dime —exigió ella, mirándolo directamente a los ojos—.

"Yo... Soy yo... Quiero decir... Me encanta..." Su voz flaqueó.

"¡Oh, olvídalo!", exclamó ella, exasperada. "Solo quería escuchar tu confesión, tus sentimientos, pero tú... ¿Puedes creerlo? Después de más de un año de matrimonio, un hombre todavía duda en decir "Te amo" a su propia esposa. No es que te vaya a dar una bofetada si me lo dices. Entonces, ¿cuál es el problema?"

Frustrada, se apartó, pero Raghav la agarró rápidamente por la cintura, tirando de ella contra su pecho. Sus ojos se cruzaron, y él tomó su mano, colocándola sobre su corazón.

"Sé que no soy muy expresivo. Es difícil para mí compartir mis sentimientos. Tal vez ha sido así desde la infancia. Pero hay una cosa que puedo decir: pensar en ti me mantiene despierto, soñar contigo me mantiene dormido, estar contigo me mantiene vivo. Mi amor por ti crece con cada segundo que pasa. Te amaré hasta mi último aliento".

Sus palabras hicieron que sus ojos se llenaran de lágrimas y se fundió en su abrazo, perdiéndose en la profundidad de su afecto.

Capítulo 33

"Está bien, me dirijo a la cocina para preparar nuestro desayuno. Vas y te das una ducha rápida. Vamos a llegar tarde —dijo Raghav, apartándose suavemente de ella—.

—No, hoy haré el desayuno —intervino Priti, con determinación en los ojos—.

—¿Tú? Él la miró, asombrado.

"¿Por qué no? ¿No puedo? Ella hizo un puchero juguetón.

"¡De ninguna manera! ¿Desde cuándo aprendiste a cocinar? Su sorpresa era evidente.

"Cuando no estabas. En la ONG, tenía que hacer todo yo misma: cocinar, lavar, limpiar y más. Aunque, lo admito, la comida era bastante horrible —confesó ella, mordiéndose la lengua torpemente mientras él sonreía—.

"Está bien, hoy serás el chef". Él estuvo de acuerdo, y ella asintió, dirigiéndose a refrescarse.

* * *

Priti entró en la cocina y comenzó a preparar el desayuno. En cuestión de segundos, la cocina se convirtió en una zona de desastre. Raghav, que pasaba por allí, se detuvo en seco, con los ojos muy abiertos ante la caótica escena.

"¿Qué es esto?", exclamó.

—¿Qué? Priti frunció el ceño, con las manos cubiertas de harina mientras intentaba hacer 'Roti'.

Sin saberlo, se secó la frente con sus manos harinosas, manchándose la cara de blanco. Raghav levantó la vista y se echó a reír.

—¿Qué es tan gracioso ahora? Trató de mantener una cara seria.

—Mírate a ti misma, Priti —dijo, sin dejar de reír—.

—¿Qué? Ella frunció el ceño con más fuerza.

"Toma, déjame mostrártelo". Levantó una placa de acero para que ella pudiera ver su reflejo.

—¡Oh, no! ¿Qué le pasa a mi cara?" Lo volvió a frotar con sus manos cubiertas de harina, empeorando la situación.

"Ahora mira", preguntó ella con ojos de cachorro, pero él solo se rió más fuerte.

"Eres tan tonto. Estás tratando de limpiarte la cara con las manos que ya están cubiertas de harina", dijo entre risas.

Ella hinchó las mejillas con fastidio mientras él sonreía.

"Espera, déjame ayudarte". Tomó un paño y le limpió suavemente la harina de la cara.

Un escalofrío la recorrió al tocarlo, y cerró los ojos.

—Ahí, todo mejor —dijo él, sonriéndole—.

Estaban perdidos en la mirada del otro cuando el sonido de la leche hirviendo rompió el momento. Priti salió bruscamente de su trance y se apresuró a apagar la estufa, olvidándose de usar un paño y agarrando el recipiente caliente con sus propias manos.

"¡Ahhhh!", gritó de dolor. Raghav corrió a su lado.

– ¿Qué ha pasado? -preguntó él, cogiéndole la mano.

"Nada, es solo ..." —replicó ella, cerrando los ojos con fuerza—.

—Déjame ver. Se llevó la mano a la boca y chupó la quemadura.

"Eres tan descuidado. ¿Quién te dijo que cocinaras? Yo me encargaba de ello, pero no, había que ser testarudo. Ahora mira esto —lo regañó suavemente, colocando la mano de ella en su boca para calmar la quemadura—.

"Ya duele, y ahora me estás regañando", hizo un puchero.

"¿Qué más puedo hacer? Tu descuido me vuelve loco. Ahora ven conmigo. La condujo a la habitación y le aplicó ungüento a la quemadura.

Capítulo 34

"Suficiente trabajo por ahora. Siéntate aquí en silencio. Volveré enseguida", ordenó con severidad.

"Pero..." Ella comenzó, solo para que su dedo índice se presionara contra sus labios.

—No hables, o tendré que castigarte —dijo, poniendo los ojos en blanco—.

—¿Qué castigo? —preguntó, despertando su curiosidad.

—Lo sabrás muy pronto —sonrió antes de salir de la habitación—.

Regresó con el desayuno, una taza de té y una cuchara. Colocando el plato sobre la mesa, le indicó que comenzara a comer.

"¡Ahhhhhh!", gritó mientras un pensamiento travieso cruzaba su mente.

—¿Y ahora qué? —preguntó Raghav, volviéndose.

—Es muy doloroso —dijo Priti con una cara triste, lo que le hizo suspirar—. Cogió el plato y empezó a darle de comer.

"Plan exitoso", pensó, sonriendo para sus adentros.

Mientras él le daba un mordisco en la boca, ella le mordió intencionalmente el dedo índice.

—¡Ay! —gritó él, mirándola fijamente—. "¿Qué estás haciendo? ¡Ese es mi dedo!"

"¡Lo siento, lo siento!", dijo ella, haciendo ojos de cachorro. Volvió a darle de comer y volvió a suceder lo mismo.

"¡Lo siento, Raghav!", se rió. Al darse cuenta de sus intenciones, la agarró de la muñeca.

—Prepárate para afrontar las consecuencias, Priti —dijo él, acercándose a su rostro—.

"¡Atrápame si puedes!", lo desafió.

"¿Desafío? Recuerda, te arrepentirás de haber perdido", sonrió.

"¡Perdedor!", bromeó ella, liberándose de su agarre y corriendo. Empezó a perseguirla. Ella saltó sobre la cama, agarró una almohada y se la lanzó.

"¡Alto! ¡Detente!", gritó, pero ella siguió adelante. La habitación se convirtió en un caos caótico.

Finalmente, la agarró por la cintura y la inmovilizó contra la pared.

—¿Y ahora qué? Estás en mi jaula", se rió.

—¿Estás listo para tu castigo? —preguntó, acercándose aún más.

Cerró los ojos, sintiendo su cálido aliento en su rostro.

En ese momento, escucharon ruidos provenientes de la habitación de su madre.

—¿Escuchaste eso? —preguntó Priti, mirando a Raghav.

—Sí, lo hice —asintió él, soltándola—.

—¿Maa? —preguntó Priti, con los ojos muy abiertos. Antes de que pudiera decir más, Raghav corrió a la habitación de su madre.

La encontraron luchando por levantarse. Raghav se sentó rápidamente a su lado para ayudarla.

"Maa, ¿qué pasa? ¿Sientes dolor? Por favor, díganos —pidió Raghav, con la voz llena de preocupación—.

"Voy a llamar al médico. Quédate aquí con Maa —dijo Priti, marcando el número del médico—.

* * *

"Doctor, ¿qué está pasando? Ya no soporto verla así. Ha pasado más de un año. Por favor, haz algo para traer de vuelta a mi vieja Maa —suplicó Raghav, con lágrimas en los ojos—.

—No te preocupes, Raghav. Ya no hay necesidad de estar molesto. Tu tiempo feliz ha comenzado. Tu madre está completamente fuera de peligro y se está recuperando bien. Le he puesto una inyección para ayudarla a dormir. Pronto recuperará la conciencia. Solo cuídala bien. He anotado todos los medicamentos necesarios. Asegúrense de que los lleve a tiempo", les tranquilizó el médico, y sus palabras hicieron que los ojos se llenaran de lágrimas de alivio.

—Gracias, doctor. Gracias por todo", sollozó Raghav.

"Es mi deber", respondió el médico. Raghav y Priti sonrieron a pesar de las lágrimas y acompañaron al doctor hasta la puerta.

Capítulo 35

Priti se dedicó a la cocina, preparando la cena para la noche. Raghav, que había vuelto del trabajo más temprano de lo habitual, gritó desde la entrada.

—¿Priti? Su voz resonó, pero ella estaba demasiado absorta para escucharlo.

"¡Priti!" Llamó más fuerte, pero aún así, sin respuesta.

"¿Dónde podría estar ella?", se preguntó. "Siempre me está esperando en el balcón. ¿No está ella en casa? No importa". Se encogió de hombros y entró.

"¿Qué la mantiene tan ocupada?", pensó, despertado por la curiosidad. Se acercó a la puerta de la cocina, ligeramente entreabierta, con pasos silenciosos.

Raghav se movió sigilosamente, escudriñando la habitación hasta que vio a Priti, de espaldas a él, ocupada con la estufa. Una idea lúdica cruzó su mente. Se acercó de puntillas y, con un movimiento rápido, rodeó su cintura con los brazos, girándola para que se enfrentara a él.

La mano de Priti voló instintivamente hacia su hombro y la otra aterrizó en su pecho. Las manos de Raghav permanecieron firmemente en su cintura. Ella jadeó, con los ojos muy abiertos por la conmoción.

"¡Ahhh!", gritó, cerrando los ojos con fuerza, pensando que era un intruso.

"¡Shhh, Priti! Solo soy yo, tu Raghav —susurró él, colocando un dedo en sus labios para calmarla—.

"¿Por qué gritas?", preguntó, fingiendo inocencia con un puchero juguetón.

"¡Tú!", exclamó ella, dándole un puñetazo juguetón en el pecho. "¡Pensé que un ladrón había entrado! ¡Me asustaste!"

Raghav se echó a reír. "¡Lo siento! No estabas en el balcón como de costumbre, así que quise comprobarlo. Cuando te vi aquí, no pude resistirme a divertirme un poco".

"Oh, así que pensaste que te aprovecharías, ¿eh?" Ella sonrió, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. "Parece que estás de buen humor". Ella se inclinó y le plantó un suave beso en la mejilla, haciéndolo sonrojar.

"Parece que ahora eres tú el que se está aprovechando", bromeó, sonriendo.

"¡Por supuesto! ¿Cómo puedo perder una oportunidad de oro con mi feliz esposo?" Ella se acercó más y le dio un suave beso en los labios.

Sus labios se encontraron, los de él ásperos y los de ella suaves, haciendo que su respiración se entrecortara.

"P-Priti, estamos en la cocina. ¿Y si Maa entra y nos ve? Raghav tartamudeó, sonrojándose mientras intentaba alejarse.

Él comenzó a irse, pero ella lo agarró de la muñeca y lo tiró hacia atrás. Tiró de su cuello y le susurró al oído: —Maa está dormida. Y recuerda, tú empezaste esto. Ahora, no puedes escapar". Ella le mordisqueó el lóbulo de la oreja suavemente.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal mientras se quedaba paralizado, con los ojos cerrados. Ella frotó su nariz contra la suya y él la agarró por la cintura. Cuando ella se inclinó para besarlo de nuevo, fueron interrumpidos por un ruido repentino.

"¡Ejem! ¡Ejem!"

Capítulo 36

La discreta tos de Meenu los devolvió a la realidad. Se volvieron rápidamente, con los ojos muy abiertos, la boca abierta, al ver a su madre de pie allí.

—M-Maa —tartamudearon al unísono, intercambiando miradas avergonzadas—.

Priti se recogió rápidamente el pelo detrás de las orejas, con las mejillas enrojecidas de vergüenza. Raghav, aún más tímido, mantenía la mirada baja, los puños apretados. Un rubor se deslizó por sus mejillas.

Meenu no pudo evitar sonreír para sus adentros, aliviada de que las cosas parecían estar resolviéndose entre ellos.

"Raghav, ¿cuándo llegaste? No escuché ningún ruido", preguntó.

"En realidad, Maa, salí de la oficina un poco antes. Pensé que estabas durmiendo, así que traté de estar callado —respondió, bajando los ojos de nuevo mientras apretaba los labios—. Meenu asintió.

"Priti, ¿está todo hecho?", preguntó con una cálida sonrisa.

—Sí, Maa, todo está hecho —respondió Priti, asintiendo—. Con eso, Meenu salió de la habitación.

"Oh, Dios, te decía que era la cocina, pero no me escuchabas. Me pregunto qué pensará Maa ahora —dijo Raghav, haciendo un puchero—.

"¡Relájate, está bien! Piensas demasiado las cosas. Maa debe estar contenta sabiendo que nos llevamos bien", le tranquilizó Priti. Él asintió con la cabeza.

"Ve a refrescarte. Yo serviré la cena", dijo. Pero antes de que se fuera, ella le plantó un beso rápido en la mejilla, haciéndolo sonrojar aún más.

* * *

Priti fue al mercado a hacer algunos recados, esta vez sola, ya que Raghav tenía que ir a la oficina. La calle de la tarde estaba algo desierta. Preocupada por su teléfono, no se dio cuenta de que alguien la seguía. El sonido de pasos la hizo detenerse.

"¿Alguien me está siguiendo?", se preguntó, dándose la vuelta para ver que no había nadie allí. Sacudiéndolo mientras su imaginación, continuó caminando. Pero los pasos regresaron, esta vez más fuertes. El pánico se apoderó de ella, su corazón se aceleró. Aceleró el paso y decidió no mirar atrás. De repente, una mano le tapó la boca por detrás. Ella luchó, tratando de liberarse, pero él era demasiado fuerte. Desesperada, le mordió los dedos con fuerza. Gritó de dolor y la soltó.

Priti corrió, con las piernas temblorosas, hasta que llegó a una zona llena de gente. Hizo señas a un taxi, con voz temblorosa, mientras le indicaba al conductor que la llevara a casa. Su cuerpo temblaba y el sudor le corría por la frente. Apenas podía hablar, sus manos y piernas temblaban incontrolablemente. Cuando el taxi se detuvo, pagó y entró corriendo.

Cerró la puerta de su habitación tras de sí, se apoyó en ella, con la visión llena de oscuridad. Corrió al balcón, cerró todas las ventanas y puertas, y apagó las luces. El miedo la consumió mientras se desplomaba en el suelo, sollozando incontrolablemente.

Capítulo 37

Cuando Raghav regresó a casa del trabajo, inmediatamente se quedó perplejo al ver la puerta principal, que estaba abierta de par en par. Preocupado, comenzó a buscar a Priti y finalmente encontró el camino a la habitación de su madre.

"Maa, ¿dónde está Priti? ¿Y por qué está abierta la puerta?", preguntó, con la preocupación grabada en su rostro.

"Priti fue al mercado. Tal vez se olvidó de cerrarlo", respondió Meenu. Raghav asintió, todavía inquieto, y se dirigió a su habitación.

—¡Pritiiii! —gritó, notando que la puerta de su dormitorio estaba cerrada—. El silencio fue su única respuesta.

En el interior, el miedo atenazaba a Priti. "¡Déjame en paz!", gritó, con lágrimas corriendo por su rostro.

La ansiedad de Raghav aumentó. Golpeó la puerta repetidas veces, pero Priti no quiso abrirla, paralizada por el terror. Desesperado, Raghav abrió la puerta de una patada y su madre llegó a la conmoción.

"¡Pritiiii!" Raghav corrió hacia ella, pero ella permaneció fija en el suelo, sollozando incontrolablemente.

—¡Pritiii! —repitió él, sacudiéndola suavemente—. Ella dio un salto y luego lo rodeó con sus brazos.

"Raghav, ha vuelto. Él te va a alejar de mí. No puedo perderte de nuevo. ¡Moriré sin ti!", sollozó ella, aferrándose a él.

"¿Quién ha vuelto? ¿Por qué tienes tanto miedo?" —preguntó Raghav, suavizando su voz mientras le acariciaba la espalda.

—D-Dhruv —tartamudeó ella, con voz temblorosa—.

Raghav ahuecó su rostro, obligándola a mirarlo a los ojos. —Escúchame, Priti. Nadie puede arrebatarte de mí. No te dejaré y no te dejaré ir". Pero sus palabras no la calmaron.

"Raghav, no lo entiendes", insistió, y luego relató el aterrador incidente en el mercado.

—No te preocupes, Priti. No te volverá a tocar. Solo cálmate —la tranquilizó, abrazándola con fuerza y besándola en la frente—.

"Ten cuidado, Raghav," advirtió Meenu mientras Raghav miraba a su madre y asintió.

—No te preocupes, Maa. Yo me encargaré de ello". Suspiró y los dejó solos.

—Ahora tienes que descansar —dijo, guiando a Priti hasta la cama—.

"¡No, por favor no me dejes!", suplicó ella, agarrándolo del brazo.

—No me voy a ir a ninguna parte, Priti. Cálmate. Estoy aquí —prometió, sentándose a su lado—.

Ella apoyó la cabeza en su regazo y él le acarició suavemente el cabello hasta que cayó en un sueño profundo.

* * *

Se despertó, levantando la cabeza de su regazo para encontrar a Raghav todavía a su lado, después de haber pasado toda la noche sentada, apoyada en la pared para no molestarla. Sintiendo su movimiento, Raghav abrió los ojos y le dedicó una amable sonrisa.

"¿Te sientes mejor?", preguntó. Ella asintió.

"Ahora ve a prepararte", agregó.

"¿Dónde?", preguntó ella, curiosa.

"Vamos a averiguarlo", respondió con un guiño, y ambos se prepararon para irse.

* * *

Llegaron a la mansión Agrawal.

"Raghav, ¿por qué estamos aquí? Ya sabes de quién es esta casa —protestó Priti, con la ansiedad volviéndose a apoderarse de ella—.

—Está bien, Priti. No te preocupes, estoy aquí contigo —la tranquilizó, dando unos pasos hacia adelante—.

"No, no quiero entrar. Por favor", suplicó con voz temblorosa.

"Priti, es hora de terminar con esto. ¿No confías en mí? -preguntó él, mirándola profundamente a los ojos.

"Sí, pero no confío en él. ¿Y si intenta arrebatarte de mí otra vez?

"Esta vez no. Vámonos —dijo él con firmeza, agarrándola la mano con fuerza mientras entraban juntos en la mansión—.

Capítulo 38

Al llegar, encontraron a Dhruv descansando en el sofá. Al verlo, Priti instintivamente se escondió detrás de Raghav, quien le devolvió la mirada con una mirada tranquilizadora.

Con un aire de confianza, Raghav entró y se sentó en el sofá sin pedir permiso. El rostro de Dhruv se contorsionó por la conmoción.

"¡Oye! ¿Cómo te atreves a entrar en mi casa sin mi permiso, tonto analfabeto?" —bramó Dhruv—.

Priti apretó los puños, tentada de darle una patada y sacarlo a rastras de inmediato.

"¡Cállate, bastardo! ¡Esta es la casa de mi padre, construida con su arduo trabajo, a diferencia de ti, que agarras la propiedad de otros!" —gritó Priti—.

Dhruv se levantó del sofá y avanzó hacia ella. Priti dio un paso atrás, mirando a Raghav en busca de apoyo, pero él permaneció en silencio, con las piernas cruzadas, sentado en el sofá.

"Era su casa, pero ahora es la mía. Ustedes dos no son bienvenidos aquí. Pero tú, Priti, puedes quedarte. Puedo ofrecerte dinero, fama y el máximo placer que toda chica desea de su marido —se burló Dhruv, acercándose—. Priti le lanzó una mirada mortal, con lágrimas en los ojos mientras miraba a su marido que no respondía.

"¡Ven a mí otra vez! Eres mi último deseo —dijo Dhruv, dando un paso adelante—.

"¡Alto!" —ordenó Priti, levantando la mano, pero él la ignoró.

Perdiendo la compostura, Priti le dio una fuerte bofetada.

"¡Tú!" Dhruv comenzó, extendiendo la mano para tomar represalias, pero una mano lo interceptó. Raghav se paró frente a Dhruv, creando una barrera.

"No sabía que eras un tonto educado. En primer lugar, esta propiedad pertenecía a mi suegro, quien declaró en su testamento que el 51% de las acciones pasarían al marido de su hija después de su matrimonio, y el 49% restante a su hija. Quería que su yerno fuera digno de confianza. En segundo lugar, después de casarse con Priti, se convirtió en mi esposa legal. Cuando te transfirió su propiedad, te dio su participación del 49% por elección, pero el 51% sigue siendo mío. En tercer lugar, con mi parte mayoritaria, puedo reclamar la propiedad si se usa indebidamente y escribirla a mi nombre. Así que ahora, soy el dueño de esta casa y de toda la propiedad", explicó Raghav de una vez, sorprendiendo a todos, incluida Priti.

—Tío abogado, por favor, muéstrele los papeles —ordenó Raghav, y todas las miradas se volvieron hacia la entrada.

El abogado de la familia, el amigo más cercano de su padre, entró.

"Sr. Dhruv, debe desalojar esta casa de inmediato. Ya no eres el dueño", declaró el abogado, mostrando los documentos. Dhruv miró a todo el mundo.

"Una cosa más, aléjate de Priti, o involucraré a la policía. Considere esto como su advertencia final. ¿Entiendes mi poder y posición ahora? A pesar de provenir de una familia de clase media, tengo una buena educación, a diferencia de ustedes, de una familia de clase alta, que no se molestó en educarse a sí mismo", agregó Raghav.

—Priti, esto no debería haber ocurrido —dijo Dhruv, mirándola fijamente—.

"Corrección, ella es mi esposa. Por favor, diríjase a ella como 'Sra. Raghav Avasti' de ahora en adelante. ¿Entendido? Declaró Raghav.

"Abandone esta casa inmediatamente", ordenó el abogado, señalando la puerta. Dhruv se fue, furioso.

Priti se acercó a Raghav, lo rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza en su pecho.

—Estoy impresionada, señor Raghav Avasti —susurró ella, abrazándolo mientras él se sonrojaba—.

Capítulo 39

—Tú y tu madre podéis vivir aquí ahora, Raghav —dijo el abogado—.

Raghav negó con la cabeza. —No, tío. Esta casa es el resultado del arduo trabajo de mi suegro y no soy capaz de administrarla".

Priti lo miró, con los ojos llenos de preguntas.

"¿Pero por qué? Esta casa y todas las propiedades son suyas ahora", insistió el abogado.

"Dáselo a la ONG donde vivió Priti y a otros huérfanos. No quiero depender de nadie. Cumpliré todos sus sueños y deseos por mi cuenta. Ella me aceptó tal como era. Sé que me aceptará tal y como soy", dijo Raghav, y sus palabras llenaron el corazón de Priti de aún más respeto por él. Ella apretó su brazo y lo miró a los ojos con una sonrisa tranquilizadora. Raghav entrelazó su brazo con el de ella.

* * *

—Todavía no me has contado cómo te enteraste de todo esto —preguntó Priti, desconcertada.

"Cuando estabas firmando esos papeles de la propiedad, mi tío me llamó y me informó. Me pidió que te detuviera, pero no lo hice. Pensé que le estabas transfiriendo todo a él voluntariamente y planeabas casarte con él porque una vez lo amaste —explicó Raghav, pero Priti lo interrumpió—.

—Era inmaduro, Raghav. No entendía el verdadero significado del amor. Con él, me sentí 'enjaulada', pero me hiciste darme cuenta de que el amor tiene que ver con la libertad. Mi corazón late solo por ti, Raghav", declaró. Sin perder un momento, la abrazó con fuerza, colocando un suave beso en su frente.

* * *

"¡Por fin! ¡Estamos aquí!" —exclamó Priti, arrojándose sobre la cama del hotel cuando llegaron a Manali—.

"Priti, refréscate primero. Tenemos que salir", dijo Raghav, desempacando sus maletas. Priti hizo un puchero y lo abrazó por detrás.

—Priti, se nos está haciendo tarde.

"¡Uf! Ahora no —frotó su cara contra su espalda—.

"¿No quieres explorar este hermoso lugar?"

"Cuando tengo un esposo lindo, cariñoso y guapo, ¿quién quiere salir? La madre naturaleza me perdonará —dijo, haciendo sonreír a Raghav por su ternura—.

"Pero quiero. Podemos hacer esto después de que regresemos, ¿de acuerdo?" Él respondió, haciéndola hacer un puchero a su marido poco romántico.

* * *

"¡Raghav!" —gritó Priti desde la ducha—.

Entró corriendo, preocupado. —¿Qué ha pasado, Priti?

Priti abrió ligeramente la puerta e inclinó la cabeza. En un instante, lo agarró de la muñeca y lo empujó hacia adentro. Raghav se sorprendió y se cubrió los ojos con las palmas de las manos, viéndola solo en una toalla.

"¡Uf! ¿A quién más que tú le daría la espalda después de ver a su atractiva esposa? ¡Por favor, Dios, dale a este gato asustadizo algún conocimiento romántico!", dijo ella, exasperada.

—¿Qué es esto, Priti? C-Cúbrase primero. Yo-yo me voy —tartamudeó él, volviéndose para irse, pero ella lo inmovilizó contra la pared—.

Él cerró los ojos mientras ella le besaba la mejilla.

—P-Priti —exclamó, abriendo los ojos para mirarla—. Su corazón se aceleró con su súbita cercanía.

—Shhh —le puso un dedo en los labios—.

Parpadeó inocentemente, congelado en su lugar. Le rodeó el cuello con un brazo y le rodeó el pecho con el otro, acercándolo más. Lentamente, le desabrochó la camisa y besó su pecho desnudo. Su suave piel rozó su cuerpo musculoso mientras se acercaba, besando su cuello y dejando una marca de amor. Un escalofrío lo recorrió e instintivamente tocó su cintura.

– Te quiero -le susurró al oído, mordisqueándole el lóbulo de la oreja-.

—Lo sé —tartamudeó, con la voz quebrada por la emoción—.

"¡Debería ser 'Yo también te amo', tonto!", exclamó.

—Yo-yo, te quiero... —pero ella no lo dejó terminar, apretando sus labios contra los suyos en un beso apasionado.

Capítulo 40

Cuando sus tiernos labios se encontraron con los ásperos, ella agarró sus hombros y brazos con fuerza, ambos perdidos en las profundidades del amor. Al cabo de un rato, se separaron, rompiendo el beso. Ella le sonrió, viéndolo sonrojarse. Ella acarició su nariz contra la de él. En ese momento, sonó el timbre de la habitación e intercambiaron miradas.

"Lo comprobaré. Quédate aquí —dijo Raghav, y ella asintió—.

Casualmente se envolvió la camisa y abrió la puerta.

—¡Señor, su orden! Un niño estaba allí con dos platos. Raghav le indicó que los colocara en el sofá, y luego el niño se fue.

"Priti, ven a cenar. Tenías hambre —dijo Raghav, acomodándose en el sofá, sabiendo que no había comido en un tiempo—.

Priti se vistió rápidamente y salió del baño, saltando al sofá y abriendo las piernas sobre su regazo como una niña.

"Estás actuando como un niño", se rió.

"Sí, te estoy molestando ahora, y pronto nuestro bebé lo estará", le sonrió.

Un rubor de enrojecimiento apareció en su rostro. Raghav le dio un mordisco en la mano. Priti abrió automáticamente la boca, haciéndole señas para que la alimentara. Derritiéndose ante su ternura, colocó el mordisco en su boca.

"¡Mmm! No es tan delicioso como tu cocina, pero servirá", dijo mientras masticaba.

"No conseguirás mi cocina aquí", respondió, ofreciendo otro bocado.

"¡Ay!", exclamó mientras le mordía los dedos demasiado fuerte. Luego le chupó los dedos, mirando su cara de puchero, y él se dio la vuelta juguetonamente.

* * *

Priti suspiró, frustrada de que él siguiera de espaldas a ella y no hiciera ningún movimiento. De repente, dos fuertes brazos la rodearon y la besó en el cuello y el hombro desnudos. Apartando su cabello y apretándola contra su pecho, continuó llindeándola de besos con la boca abierta, haciéndola sonreír. Ella se giró para mirarlo y se acurrucó más cerca. Le dio un suave beso en los labios y le acarició el pelo. Ella alborotó su cabello sedoso y besó su frente mientras él soltaba una risita. Luego se sentó a horcajadas sobre él, quitándose la ropa y atando su largo cabello en un lindo moño. Él se sonrojó y apretó su agarre posesivo, no queriendo dejarla ir bajo ninguna circunstancia. Se inclinó hacia adelante y le chupó la clavícula, haciéndolo gemir y respirar con dificultad. Él acarició su piel desnuda y suave mientras ella agarraba sus musculosos brazos y hombros, clavando sus uñas en su piel como si quisiera marcarlo como "solo mío". Los latidos de su corazón se aceleraron cuando ella apretó sus labios contra los suyos con fiereza.

Sus emociones se desbordaron y se aferraron el uno al otro con fuerza, con los dedos entrelazados. De repente, les dio la vuelta, inmovilizándola debajo de él en la cama. La besó a lo largo de la mandíbula, desde el cuello hasta el hombro, mientras ella agarraba la sábana. Acariciando su cabello, besó su frente y le besó las mejillas. Luego acercó su cabeza a su pecho y le acarició la cara con el pulgar.

Chupó la suave carne sobre su pecho y luego la penetró lentamente. Priti respiró hondo y le agarró la espalda con fuerza mientras oleadas de placer la inundaban.

Después de una intensa sesión de hacer el amor, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, tiró de la manta sobre ellos. Se perdieron en el profundo sueño coloreando el alma del otro una vez más.

Capítulo 41

Durante los siguientes cuatro meses, su vínculo se profundizó aún más.

Una mañana, Priti estaba desayunando mientras Raghav estaba en la oficina. De repente, sintió náuseas y corrió al baño.

—¿Qué pasa, Priti? ¿Estás bien? —preguntó Meenu, preocupada. Priti, todavía sintiéndose mal, trató de explicarse.

"Maa, no lo sé. Durante las últimas dos semanas, he estado sintiendo náuseas, mareos e incluso me desmayé ayer. Raghav me dio agua y le pedí que no te lo dijera". Meenu tenía una sospecha, pero necesitaba confirmación.

"Te vas a descansar. Llamaré a Raghav —dijo, guiándola hasta la cama—.

"Maa, ahora estoy bien. No hay necesidad de llamarlo —protestó Priti, pero Meenu la ignoró, la acostó suavemente y llamó a Raghav—.

* * *

—¿Por qué has llamado, Maa? ¿Qué pasa?" —preguntó Raghav, con la voz llena de preocupación.

"Lleva a Priti al médico," ordenó Meenu.

—¿Pero qué le pasó a ella? —preguntó, corriendo a su habitación para encontrar a Priti acostada en la cama.

"No ha estado bien durante días," explicó Meenu mientras Raghav asintió.

—Sí, Maa, lo sé. Voy a llamar al médico", dijo, alcanzando su teléfono.

—Llama a un ginecólogo —añadió Meenu—.

Raghav la miró sorprendido, pero no la cuestionó. Él simplemente asintió e hizo la llamada.

* * *

"¡Felicidades, señor Raghav! ¡Vas a ser padre!", anunció el médico. Raghav estaba conmocionado y lleno de alegría.

Se volvió hacia Priti, con los ojos llenos de lágrimas. Priti, todavía aturdida, se puso una mano en el vientre y miró a Raghav, con lágrimas de felicidad corriendo por su rostro. Meenu se sentó junto a Priti, abrazándola y acariciándole el pelo. Priti le devolvió el abrazo con fuerza.

"Ahora tienes que cuidarte a ti misma y a tu bebé, Priti. Coma sano y manténgase sano", aconsejó el médico antes de irse.

Meenu apoyó una almohada detrás de Priti para apoyarse y salió de la habitación. Raghav se sentó a su lado.

—Gracias por darme la mejor sensación del mundo —dijo él, besándola en la frente—. Priti sonrió y se acurrucó en su abrazo.

* * *

Los días transcurrieron así, con Raghav y Meenu mimando a Priti y cuidándola bien. Todos los días, Priti miraba su reflejo y le preguntaba a Raghav: "¿Por qué no se muestra mi barriguita?"

Raghav se echaba a reír, lo que hacía que ella lo mirara fijamente.

—Lleva tiempo, Priti. Al menos cinco meses", explicó, todavía riéndose.

—Ahora, termina tu comida —dijo él, acercándole una cucharada a la boca—.

"Por favor, no quiero comer más", suplicó, haciendo una cara de cachorro.

"¿Quieres que nuestro hijo sea débil? Es necesario comer adecuadamente durante este tiempo. Ahora, abre la boca —insistió él, poniendo los ojos en blanco mientras ella le daba un mordisco a regañadientes—.

"Es suficiente. No quiero comer más. ¿Quieres hacerme parecer una pelota de fútbol?", se quejó.

Raghav miró su rostro haciendo pucheros. "Se acabaron los berrinches. Tienes que comértelo", dijo, fingiendo ira. Giró la cabeza y salió corriendo, haciéndole muecas.

Suspiró, divertido por las travesuras de su esposa.

Epílogo

"¡Priti! ¡Priti!" —gritó Raghav, corriendo hacia ella—.

"¿Por qué gritas? ¿Pasa algo?", le preguntó, colocando una mano tranquilizadora en su hombro.

"¡Nuestro bebé es tan activo! Simplemente me patearon", hizo un puchero, con las mejillas hinchadas.

"Parece que ahora tengo dos bebés", bromeó, plantando un suave beso en su vientre y envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

—¿Dos? —preguntó ella, desconcertada.

"Tú y el pequeño en camino", respondió él, sus sonrisas se fusionaron mientras se abrazaban.

* * *

Priti lució radiante con su hermoso sari en su baby shower. Las mujeres se reunieron a su alrededor, bendiciéndola a ella y al niño por nacer con buena fortuna. Meenu la alimentó con dulces y le regaló un par de exquisitos pendientes, a los que Priti respondió tocando sus pies en señal de gratitud. Desde la distancia, Raghav observaba a su esposa, admirando su belleza. Ella bajó tímidamente su mirada bajo su intensa mirada, sonriendo.

* * *

Cuando llegaron al hospital, Priti gritó de dolor. Raghav y Meenu la apoyaron a ambos lados.

"¡Raghav!", gritó, con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Ya estamos aquí, Priti! Por favor, trata de calmarte", instó Raghav, aunque sus palabras no pudieron llegar a ella por el dolor.

Apareció una enfermera que rápidamente escoltó a Priti a una habitación. Raghav se quedó atrás, rezando fervientemente por su seguridad.

* * *

"¡Felicidades, señor Raghav! Dio a luz a gemelos, un niño y una niña", anunció el médico. Lágrimas de alegría llenaron los ojos de Raghav.

—¿Podemos verla? —preguntó ansiosamente, desesperado por ver a su esposa.

"Sí, puedes", admitió el médico. Raghav corrió a la habitación, encontrando los ojos de Priti brillando de felicidad al verlo.

Se acercó, colocó suavemente su mano sobre la de ella y la besó en la frente.

"Sr. Raghav, ¿le gustaría conocer a sus bebés? Sígueme", le indicó una enfermera, y él asintió.

—Gracias, Priti —susurró—. Ella sonrió, y él siguió a la enfermera para ver a sus recién nacidos.

Detrás del cristal, Raghav lanzaba besos a sus dos adorables bebés, envueltos en pañales blancos, durmiendo plácidamente.

* * *

Después de ser dados de alta, Raghav y Priti regresaron a casa. Priti, todavía débil, observó cómo Raghav cargaba cuidadosamente a los gemelos. La acostó suavemente en la cama antes de colocar a los bebés en sus brazos.

—Raghav, déjame sostenerlos —suplicó con cara de cachorro—.

Acercó a los bebés y ellos besaron sus frentes, sosteniéndolos tiernamente.

* * *

Cuatro años después, la casa resonaba con gritos de alegría. "¡Mamá! ¡Papá!", gritaron los gemelos, abrazando a su madre.

"Mamá, ¿puedo tomar un batido de chocolate?", preguntó la niña con dulzura.

"¡No más chocolate!" Dijo Priti con firmeza, haciendo que los niños hicieran pucheros y corrieran hacia Raghav.

"¡Papá, chocolate!", suplicaron, y su inocente petición derritió su corazón. No pudo resistirse y cedió.

Priti miró a Raghav, quien respondió con una sonrisa tímida.

Sus hijos, ahora en edad escolar, completaron su feliz familia.