「ふふっ、フラれちゃったみたいですね、お二人共」

　完かん徹てつ宴会明けのちょっと気け怠だるそうな玉ぎよく蓮れんの笑えみは、その淫いん靡びさを倍加させ、エントランスにいたカップルの、ちょっとした不和の元となっていた。

「おのれ！　こんな美女をフルなんて……。見え見えの噓うそついてまでどこへ行くのか確かめちゃる！」

「ＮＢが一いつ緒しよだから、そっちで監視しましょう」

「霧恋！　こういうのは現げん場ばが重要なんだ。モニター越ごしで何が分かる！」

「まあ、そうかもね。でもバレたりしないかしら？　西南ちゃんて結けつ構こう、こういう時のカンはいいから」

「この雨音一級刑けい事じがそんなドジ踏ふむかよ」

「二級でしょ。しかも降こう格かく扱あつかいだし」

「うるさいな！…………気にしてるんだから……ほら、さっさと行かないと、見失っちまうぞ！」

　雨音は霧恋から逃にげ出すように走り出し、霧恋は笑いを堪こらえながらその後を追った。それを見送りながら珀蓮は、意外そうな顔でアイリを見た。

「あら、アイリ様は行かれないのですか？　こういう事、お好きそうですのに」

「フフッ、私は西南君を信じているもの。やはり大人の女性は余よ裕ゆうが重要なのよ」

「と言いつつ、ＮＢのカメラと繫つないでいるのは何な故ぜ？」

　火か煉れんはアイリの肩かた越ごしに、西南が映うつったモニターを見た。

「雨音ちゃんと霧恋ちゃんの仕事っぷりを見ようかと思ってね。さあ朝食をとったら、私も仕入れに行きましょ」

　そう言うと、モニターを消して立ち上がった。が、ふと辺りを見回し、

「……あら、エルマは？」

「まだお部屋のようです。昨夜はお疲れのようでしたから」

「そう。じゃあ、そっとしておいてあげましょう」

　そう言うと、さっさと食堂の方へ向かい、徹夜で飲み食いした後だというのに、朝食バイキングを空にするかの勢いで、皿に盛もりつけを始めた。

　アイリと珀蓮達が食堂へ向かうのと、ちょうど入いれ違ちがいに、エルマはエレベーターから降おりて来た。そして食堂に向かうアイリ達の後ろ姿を確かく認にんすると、無言のまま深く一礼をし、足早に出口に向かって歩き出した。

　西南達が泊とまっている宿しゆく舎しやから、電車で十分ほどの所に、千キロ範はん囲い内でも最大の商業歓かん楽らく地区があった。この世界の大きさは並なみではなく、地球の郊こう外がい型がた巨きよ大だいショッピングモールの桁けたが、三つほど変わってしまうくらいの規き模ぼだった。

　一つの都市並なみの場所は、適てき当とうに歩いて目的の物を見つけられる規模では無い。西南は昨夜、専せん用ようの案内カタログをダウンロードし、行く場所を前もってチェックしていた。しかし実じつ際さいの場所に来てみると、そこは想そう像ぞう以上に複ふく雑ざつな作りになっていた。

　普ふ通つう、どんな大都市でも地上を基き準じゆんに建物は造つくられている。店てん舗ぽは人通りの基準である地上に集中しているものだが、ここはその基準がいくつもあるのだ。この場所に比くらべれば、地球の高こう層そうビル群ぐんが林立する大都市であっても、しょせん平面でしかない。百キロ単位の立体構こう造ぞうの商業地区は、それなりの区画で整せい備びされてはいるが、地図を見ながらであっても、絶ぜつ望ぼう的な広さなのである。

　歩道を大勢の人々が行き交かう中、西南はＧＰＳで現げん在ざい位置を確認しつつ、こまめに地図をチェックしながら移い動どうしていた。

「まるでダンジョンを冒ぼう険けんしているみたいだな。だいたいこんな時のＮＢなのに、さっさとどこか行っちゃうし……一体、何の用があるっていうんだ？」

　と、最初の目的地を確認すると、その方向へと走り出した。大きな生いけ垣がきを回り込んだ所で、西南の足はピタリと止まった。

「……まじ？」

　西南の目の前には、高級そうなランジェリーショップがあった。リスト名からでは、どんな商品なのかは分からなかったのだ。

「あいつ、こんな所で何を買ってるんだ？」

　店の前で戸と惑まどう西南だったが、店内に二組のカップルらしき人ひと影かげを見つけた。居い心地ごこち悪そうにしている男だん性せいもいれば、連れの女性とにこやかに話している男性もいた。

　その二人の男性に勇気を貰もらい、西南は店のドアをくぐった。

「いらっしゃいませ」

　店に入り、足早にカウンターへ向かった西南を、若い女性の店員がにこやかに出で迎むかえてくれた。

「あの……、こちらで商品を受け取るように言われたんですが……」

「はい、では確認をいたしますのでＩＤをご提てい示じ下さい」

　店員に言われるまま、西南はカウンタープレートにＩＤを起動した。瞬しゆん時じに受け取りのデータが表ひよう示じされ、青く変わる。

「はい、ＮＢ様の商品でございますね。ではこちらで少々お待ち下さい」

　カウンターの前にあった、円えん盤ばん状の店名入りプレートが、反転、座ざ面めんを上にして西南の前に浮うかんだ。西南は商品を選んでいる客達から、顔が見えない角度で座すわった。

　と、西南の目の前に一つのモニターが起動し、下着メーカーの宣せん伝でんが流れ始めた。

「何だ？……えっ、雨音……さん？」

　そこには下着姿で軽かろやかに身をくねらせ踊おどる、雨音が映っていた。顔には少しあどけなさが残るものの、研とぎ澄すまされたような美び貌ぼうは相変わらずで、体付きは今よりも細く、モデル体型をしていた。入れ替かわり立ち替わり出て来るモデル達も、美しい女性達であったが、やはり雨音は飛び抜ぬけた存そん在ざいだった。

「うわ……」

　ランジェリーショップに居るという恥はずかしさも忘わすれ、西南はその画面に見入った。

　　　　×　×　×

　霧恋は店内奥おくにあるフィッティングルームの中から、カウンターに座っている西南を監かん視ししていた。特とく殊しゆな光学偽ぎ装そうサングラスをかけた霧恋の顔は、まったく別人の顔に偽装されていた。

「ねえ、どう思う？」

　霧恋は西南の方を見たまま、横にいる雨音に小声で話しかけた。

「なかなかいい感じね」

　雨音は自分のパーソナルデータに、商品の下着データを着させた映えい像ぞうを見ながら大きく頷うなずいた。

「下着の話をしてるんじゃないわよ！」

　霧恋は外していたサングラスを雨音にかけさせると、乱らん暴ぼうに雨音の耳を引っ張ぱって、西南の方を向かせた。

「ちょっと、痛いたいじゃない！」

「シッ！　気付かれるわ。もっと真しん剣けんになってちょうだい」

「まったく…………霧恋だってしっかり試着までしているくせに。それも、いつもよりちょ～～っと大だい胆たんなやつをさ」

　雨音は霧恋の下着を、軽く人差し指で突つっついた。

「きゃっ！　わ、私だって、たまにはこんなのも着るわよ」

　霧恋は鮮あざやかな赤い下着を、雨音の視し線せんから遮さえぎるように両手で隠かくした。美しい黒くろ髪かみにきめ細やかな白い肌はだは、雨音から見ても神しん秘ぴ的で魅み力りよくのある肢し体たいだった。

「くそ！　負けるもんか」

「ちょっと、雨音？」

　引き留とめようとする霧恋の手より早く、雨音は試着ボックスへ向かった。だが霧恋はやはり西南の方が気になるのか、視線を雨音から西南の居る方へと変えた。

　　　　×　×　×

　約十分ほど後、先さき程ほどの店員が西南の元に戻もどって来た。

「大変お待たせいたしました」

　だがその声にも気付かず、西南は映像に見入っていた。店員はそれ以上声をかけることはしないで、微笑ほほえみながら西南を見ていた。

「お気に召めしましたか？」

　プロモーションが終わり、その時になってようやく、店員は西南に声をかけた。

「えっ……あっ、すみません」

「さあ、どうぞこちらへ」

　西南は店員の言うまま立ち上がり、カウンター奥の、京町家の格子窓に似にたパーティションで囲まれた場所に通された。

「映像はお気に召したようですね、山やま田だ西南様」

「知り合いが出て来たもので……。ちょっと驚おどろきました」

「先程の映像は、もともと店頭プロモーション用で、ネットＴＶには放送されなかったロングバージョンなんです。配はい布ふをしている物ではありませんが、お気に召したのでしたらどうぞ。他ほかにも雨音様が出しゆつ演えんしているプロモーションやＣＭデータは、全すべてございますのでそちらもお持ち下さい」

「……あ、ありがとうございます」

　西南は少し迷まよったが、雨音の美しさと何より映像の出来の良さに惹ひかれ、受け取る事にした。

「では商品のご確認をお願いします」

　と、その店員は箱の中から一つ一つ下着を取りだし、西南に見せ始めた。

　　　　×　×　×

「まさか西南ちゃんが、こんなお店に一人で来るなんて」

「あいつも男なんだから、下着に興きよう味みがあってもおかしくはないでしょ？」

　鮮やかなスカイブルーの下着を着けた雨音は、サングラスをかけて霧恋の横にやって来て、西南の様子を窺うかがった。

「興味があるのと、実物を買いに来るのは意味が違うわよ！」

「下着ぐらい欲ほしけりゃ、いつでもあげるのに」

「バカな事を言わないで！」

「玉蓮だったら、その場で脱ぬいで渡わたしそうだしな、ハハハ」

　その手の行こう為いは玉蓮の十お八は番こだ。そのイメージを想像するだけで、途と轍てつもない破は壊かい力がある。それは男性だけでなく女性にも言えた。

「クッ！」

　霧恋は真っ赤になって一いつ瞬しゆん、口くち籠ごもってしまった。だが霧恋は頭を振ふり、頰ほおを叩たたいてその妄もう想そうを追い払はらった。

「…………だっ、誰だれかへの……プレゼントかもしれないでしょ！」

「下着を？」

「うっ！」

　霧恋は雨音の一言で、再び押おし黙だまった。

（どうして……なぜ？）

　霧恋は、恐きよう怖ふから逃にげ出すかのように、西南がこのような場所に来る必然性を考察し始めた。出来るだけ冷静に、西南がアカデミーに来てからの行動を思い出しつつ、その言動を精せい査さして行った。だがどんなに考えても、西南が自分からこのような場所に来る理由を見いだせなかった。

「そうだわ！　以前、海かいが……私の弟が、西南ちゃんの名前で怪あやしげな通つう販はんをした事があったわ」

「もしかして誰かの代わりにって事？　まあその可か能のう性せいは無くはないけど……」

「一番可能性が高いわよ！　そうよ、そうに決まってるわ！」

「それにしても、ここからじゃよく見えないな」

　身を乗り出そうとする雨音と霧恋の前に、店員とは違ちがう服を着た女性が立ちはだかり、二人をフィッティングルームの中へと押し戻した。

「そのような格かつ好こうで部屋の外へ出ないで下さいまし、雨音お嬢じよう様、霧恋様」

「あっ、……いや、ごめんナナミ」

　偶ぐう然ぜんにも、雨音と霧恋はナナミという、この店のオーナーとは面めん識しきがあった。雨音はモデルの仕事上で、霧恋は水みな穂ほ経けい由ゆであった。

「すみませんナナミさん、でも……」

「でもじゃありません。このフィッティングルームの中には男性は入って来ませんが、店内には今も数名のお客様がいらっしゃいます。露ろ出しゆつの趣しゆ味みがお有りだとしても、うちの店ではご遠えん慮りよ下さい」

「ハハハ……いや、悪かった。ところでナナミ……西南が買っているのって、やっぱり下着だよな？」

「ここはそれ以外の商品は扱あつかってございません」

「あれって、西南が買っているのか？　誰か違う奴やつの注文とかじゃないのか？」

「お客様のプライバシーに関かかわる事は、雨音お嬢様といえど申し上げられません」

「ナナミさん、西南ちゃんは……よくここへ来るのかしら？」

「お客様のプライバシーに関わる事は、いかに霧恋様といえど申し上げられません」

　ナナミは事じ務む的に答えた。

「だけど私達は西南ちゃんの保ほ護ご者しやとして、未成年の……」

「下着を買うのに年ねん齢れい制せい限げんはございません」

「でもここは女性専せん門もんでしょ！」

「あら、霧恋様。お付けになる男性も結けつ構こう、いらっしゃいますよ」

　霧恋と雨音が凍こおり付くような事をナナミはシレッと言った。

「!!」

　確たしかに霧恋といえど、西南と常時一いつ緒しよにいたのは子こ供どもの頃ころだ。西南が性的な興味を持ち出す頃には霧恋は宇う宙ちゆうに上がっていて、西南とは時たま会う程てい度どでしかなかった。

　霧恋を始め、雨音、エルマ、珀蓮、玉蓮、火煉、翠すい簾れん、時たま乱らん入にゆうして来るアイリと、西南はアカデミーに来てから、多くの女性と同居をしている。しかも全員が芸げい能のう人じんか、それ以上の美女達だ。その彼女らの下着姿や、時に裸はだかすら見ている。西南の隠された、あるいは新たな趣味が、そこで確かく立りつされたとしてもおかしくはない。

「う、噓うそ……」

　霧恋とてそれを否ひ定てい出来る自信も確信も無かった。が、幼い頃の西南のイメージを心の支ささえに、霧恋は、

「せっせせせ、西南ちゃんにそんな特殊な趣味は……ありません！」

　と心の底から振り絞しぼるように断だん言げんした。

「要するに、誰が下着を買おうと自由だと申し上げているのですよ、霧恋様」

　　　　×　×　×

「……で、こちらは……」

　その店員は真っ赤になっている西南の反はん応のうを楽しむかのように、一つ一つの下着をじっくりと見せつつ解かい説せつを行った。最後の商品説明が終わった時には、西南はかなり精せい神しん的疲ひ労ろう感かんを覚え、噴ふき出す汗あせを拭ぬぐいつつグッタリとイスの背せにもたれ掛かかっていた。

　店員は満足しきった表ひよう情じようで、商品を丁てい寧ねいに梱こん包ぽうし、ＮＢが指定した場所へ転送した。

「では生体認にん証しようの封ふう印いんを行いますので、この場所に掌てのひらを置いて下さい」

　と、店員はテーブルに浮うかんだモニターを指した。西南がそこへ手を置くと、一瞬で、そのモニターは消えた。

「以上でお手続きは完かん了りよういたしました。ありがとうございます♡」

「じゃあ、俺おれはこれで」

「あっ、そうそう、山田様がどなたかにプレゼントなさりたい時は、いつでもご相談くださいね」

　その店員は西南に名めい刺しを渡しながらにこやかに言った。西南は名刺を受け取ると、逃げ出すように、その場から立ち去った。

　　　　×　×　×

「お、おい霧恋。西南が出て行くわよ！」

「えっ、いけない！」

　西南を追って飛び出そうとする二人の手を、ナナミがガシッと捕つかまえる。

「お二方とも、外へは着き替がえて出て下さい。それから試着なさった商品はお気に召しましたか？」

「あっ！」

　霧恋と雨音は、自分達が下着姿だった事を思い出し、真っ赤になって試着室へ飛び込んだ。ほんの十秒も経たたない内に、二人は服を着て出て来た。

「ナナミ、下着はこのまま着けて行く！　脱いだやつは請せい求きゆう書と一いつ緒しよに送ってちょうだい」

「承しよう知ちいたしました。毎度ありがとうございます。お気を付けて」

　あっと言う間に姿が見えなくなった雨音達を見送った後、ナナミは脱ぎ散らかした二人の下着を手に取ると、マジマジと見つめた。

「あら、お二人ともちょっぴりサイズアップ……データを修しゆう正せいしなくちゃ」

「オーナー」

　先程、西南の相手をしていた店員は、満面の笑えみを浮かべて、スキップをしながら入って来た。

「あらご苦労様。山田西南様のご様子はどうだった？」

「もう赤くなっちゃって可愛かわいらしいです！　ああ、もっと若わかい男の子が買いに来てくれないかなァ」

　その店員は両手で我わが身を抱だきしめ、腰こしをくねらせた。

「困こまった人ね。だいたい先程のような対応をしてたのでは、若い子なんて、なおさら恥はずかしがって来て下さらないわよ」

「ええっ！　そうですかァ？　う～～～む、何か対たい策さくを練らなければ……」

「お店の評ひよう判ばんに支し障しようがない程度にお願いね」

「ああ、ところで、雨音お嬢様と霧恋様はどうでした？」

「山田様がこの店に来たのが、かなりショックだったみたいよ」

　先程の光景を思い出したのか、ナナミは思わず吹ふき出してしまった。

「でしょうねぇ……。弟のオナニーを見たようなものですから」

「喩たとえとしては微び妙みようね……でも、貴女あなた、見た事あるの？」

「アハハ、見られた方です」

「えっ、覗のぞかれたの？　事じ故こ？」

「家に誰も居いなかったんで、居間でやってて……アハハハハ！」

「……そ、そう。弟さんも、さぞかし気まずかったでしょうね」

「パンツ一丁で正せい座ざさせられて、ずいぶん怒おこられました。アハハハハ～～～」

　店員は恥ずかしげもなくアッケラカンと笑い、逆にナナミの方が、頰ほおを赤らめて複ふく雑ざつそうな表情だった。

「ではこちらで撮さつ影えいした、お二人の映えい像ぞうと山田様の映像を組み合わせて、瀬せ戸と様にお送りして」

「了りよう解かい！」

「そうそう、ついでに林檎りんご様にもね」

　ナナミは悪戯いたずらっぽく笑うと、フィッティングルームの貸かし切り表ひよう示じを切り替かえた。

　次に西南が辿たどり着いたのは、赤ん坊ぼうの形をした建物だった。

「なんだろ、ここ……玩具おもちや屋さんかな？」

　人通りも少なく、先程のランジェリーショップほどのプレッシャーを感じない西南は、そのままスッとその店に入って行った。

　　　　×　×　×

「ちょっと！　あの店に入っちゃったわよ」

　西南の後を追って来た雨音は、驚おどろいたように霧恋の方を向いた。

「ここは玩具屋さんかしら？　でもだったら別に大だい丈じよう夫ぶなんじゃない？」

「じゃあ、霧恋。西南の監かん視しは任まかせた」

「了解。じゃあ雨音は、他の出入り口から西南ちゃんが出てこないか確かく認にんしていてね」

　と、店の中に入りかけた霧恋は、真っ赤な顔をしてＵターンすると、ダッシュで雨音の所へ戻もどって来た。

「な、なんで教えてくれなかったの！　ああああ……あそこ……あそこって……」

「そう。玩具屋さんよ。ただし大人のだけどね」

　真っ赤になって震ふるえている霧恋の頭を撫なでながら、雨音はニヤニヤしながら言った。

「百歩譲ゆずって下着はいいわよ！　見るのも着るのも……もしかしたら誰だれかにプレゼントの可か能のう性せいもあるし。でもあそこだけは……」

「確かに、見るのも使うのもプレゼントも、問題ありありだな」

「ああああああああ、噓よ噓よ噓！　西南ちゃんがあんな物を……」

「落ち着けよ……こういう場合、私達が取り乱みだしちゃお話にならないだろ？　冷静に、この先どうするかが重要よ」

「……そ、そうね」

　霧恋はその場で大きく深しん呼こ吸きゆうを始めた。

「さっき霧恋が言っていた、誰かの代わりって線もあるんだしね」

「そうね、そうよね！」

　深呼吸をしていた霧恋は、勢いよく雨音の方を向いて何度も頷うなずいた。

「だけど……もし西南がこういう場所で、自分の欲よく望ぼうを発散させる物を買ってるんだったら、私達もちょっとは考えてやらなきゃならないんじゃないか？」

「……か、考える？」

「ほら、西南の周りって女だらけだろ？　もちろん仕事上、仕方のない事だけど、西南のような若い男の子にとってはきつい話だよな」

「雨音や玉蓮が、悪ふざけを控ひかえてくれれば問題は無いわよ」

「おいおい……玉蓮ってのは、側そばにいて視し界かいに入るだけで興こう奮ふんする類たぐいの女性よ。気付いてないようだけど、霧恋だってそうなのよ」

「それ嫌いやみ？　私が玉蓮や、雨音みたいなわけないじゃない……」

「玉蓮は別格だけど、霧恋を含ふくめ、今、西南の周りにいる娘こ達って、今まで私が見て来た芸能人やモデルと比くらべても遜そん色しよく無いのよ……マジでね」

「それは……さすがに言い過すぎじゃない？」

　雨音は基き本ほん的にお世辞を言うタイプではない。その雨音に面と向かってそう言われた霧恋は、恥ずかしそうにはしていたが、満まん更ざらでもない気分だった。

「人って、恋こい人びと、家族、友人とか、他人の接せつ近きんを許ゆるす範はん囲いってあるじゃない？　霧恋の場合、西南の事を弟のような感覚を持ってるから、玉蓮ですら遠えん慮りよしている範囲の中にあっさり入り込んでるのよ」

「えっ？」

　霧恋は不思議そうな表情で雨音を見た。

「ほら、やっぱり自覚してない。傍はたで見ていると分かるんだけど、霧恋って結けつ構こう、西南の男性的欲望をバリッバリに刺し激げきしてるのよね」

「うっ、噓？」

「常時、そうしているわけじゃないんだけど……肌はだが触ふれるとか、霧恋が胸むねの開いた服を着てるとか、吐と息いきがかかるとか……この前なんか、風ふ呂ろ上がりにバスタオル巻まいただけで話してた時があったろ？　意図的なのか天然なのかって、みんなで相談してたんだから」

「～～～～～っ!!」

　霧恋は真っ赤になって狼狽うろたえながら、標ひよう識しきの柱を両手で握にぎり締しめた。ギギギ、と標識の金きん属ぞく柱は歪ゆがみ始めた。

「ありゃ拷ごう問もんだな」

「なっ、なんでその時に、注意してくれなかったのよっ!?」

　霧恋は恥ずかしさで涙なみだぐみながら、雨音の方を睨にらんだ。

「西南の反応が面おも白しろかったから♡」

「あのね！」

　ガゴン！　霧恋の叫さけびと共に、標識の柱が握り潰つぶされ、柱が傾かたむいた。幸い街がい路ろ樹じゆに引っ掛かかり、標識は倒たおれる事はなかった。雨音と霧恋は、そんなちょっとした惨さん事じに気付く事無く、話を続けた。

「でも下手に注意したら、霧恋の場合、必要以上に西南と距きよ離りを置きそうだし、それを私達にも強制するしね。西南って、霧恋の態たい度どに敏びん感かんだから、反応が変わる度たびに何か自分が悪い事でもしたのかって、オロオロしてるのよ」

「だ、だって、海みたいなタイプだったら簡かん単たんだけど…………西南ちゃんは、難むずかしいんだもん」

「どっちかと言うと、霧恋の方が面めん倒どうよ。西南自身には意外と心理的なブレは無いもの。全部、霧恋の影えい響きようだから」

　霧恋にとって西南という存そん在ざい意味が、弟と男性の間を行き来しているのだった。

「……悪かったわね」

「昔ッから知ってるってのも善よし悪あしだよな。仕事でもプライベートでも、大勢で一いつ緒しよにいる場合が多いから、どこかで適てき度どに自由にしてやらなきゃな。まあ西南への過か度どの干かん渉しようは程ほど々ほどに、アイリ様みたいなのを排はい除じよする保ほ護ごは必要って事」

「そう……ね。確たしかに。だとすれば、こうやって監視しているのはまずいのかしら？」

　霧恋は、表情を曇らせつつ建物の方を見た。

「でもあの店で買う物が、他人の代わりに買っているのか？　それとも自分用に買っているのか？　そしてそれは自分に使う物なのか、他人に使用する物なのか？　て事を知らなきゃならないわ」

「……でも、もし他人に使うとしたら、一体相手は……誰？」

　と、二人は訝いぶかしげにお互たがいを見た。

「私は、違ちがうわよ……もしかして雨音？」

「私がそうなら、こんな所に霧恋と一緒にいないわよ！」

「うっ、そうね……じゃあ一体……」

「可能性が高いのは、アイリ様だな」

「それと玉蓮……」

「でも最近の玉蓮見てると、あまりそういうイメージと結び付かないんだよなァ………昨夜の食堂でのあの場面、覚えてるだろ？」

「!!」

　と、その時に感じた強きよう烈れつな感動が蘇よみがえり、霧恋は全身に鳥とり肌はだが立つような衝しよう撃げきを覚えた。そして彼女の頰ほおは紅こう潮ちようし、次し第だいに全身が熱くなって来た。

「…………そう、ね……認みとめたくないけど」

「まあ西南がやりたいって言うなら、喜んでやりそうだけど……」

「西南ちゃんの方から言う訳わけないでしょ！」

　それこそ雨音の言うイメージとは結び付かない。もっとも、だからこそ目の前の現げん実じつに戸と惑まどっているのだ。

「とにかく、ここであれこれ想像してても始まらないからな。やっぱり、西南をとっ捕つかまえて、荷物検けん査さと事じ情じよう聴ちよう取しゆするしかないか」

「そうね…………って、いけない！　西南ちゃん!?」

　霧恋は通りの先を曲がる西南の後ろ姿すがたに気付いた。二人が話し込んでいるうちに、西南は玩具屋から出て来ていたのだ。

「ヤバッ！」

　二人は慌あわてて西南の後を追いかけ走り出した。

　　　　×　×　×

「ＮＢの奴やつ、一体、普ふ段だん何をしてるんだ？　やっぱり『オヤジ百選』てソフトのせいなのか？　こんな所を霧恋さん達に見られたらどうすりゃいいんだ？」

　一人ブツブツと次の目的地に向かっていた時、

「君、もしかしてそこへ入ると言うんじゃないだろうね？」

　若いＧＰの巡じゆん査さが、丁てい寧ねいだが威い圧あつ的な声で西南を呼び止めた。西南は慌てて地図を確認するが、道は間違ってはいなかった。

「はい、ちょっと用があって」

「おい君ィ……まったく、若い内からこんな趣しゆ味みを……！」

　あきれ顔で西南を見る巡査は、西南が着ている制服の階級章に気付いた。

「か、艦かん長ちよう殿どのでしたか！　し、失礼いたしました！」

　その巡査隊員はスッと道を空けると敬けい礼れいをした。

「さすが艦長殿！　なかなかマニアックな趣味をお持ちで。ささっ、どうぞ」

「はっ？　はあ、ありがとうございます……」

　西南はその路地を入って行き、雑ざつ居きよビルの階かい段だんを上って行った。そしてある一室のドアの前に立った西南は、そこが目的地である事を再三確認した。

「マニアックって言ってたな……さっきの巡査さん」

　だがドアには看かん板ばんはおろか表札もなく、そこがどういう場所なのか、皆かい目もく見当もつかなかった。

「行くしかないか……」

　コンコン───呼よび鈴りんも見あたらなかったため、西南はドアを軽くノックした。と、いきなりドアが開いて、中から強面こわもての男が姿を現あらわした。

「あ、あの」

「当店は会員制になっております。どなたかのご紹しよう介かいですか？」

「ＮＢの……」

「おおＮＢ先生の。お待ちしておりました　ささっ、こちらへ」

「ＮＢ、先生？」

　と、引っ張ぱり込まれるように中へ入った途と端たん、ドアが重い音を立てて閉しまり、それと入れ替かわるように、目の前の装そう甲こうシャッターが開いた。だがそこは目の前も左右にも壁かべが在あるだけの行き止まりだった。と、西南は突とつ然ぜん、軽いショックを感じた。

（あっ、転送だ）

　それも民生用の安い機械特有の振しん動どうだった。その感覚を数度味わった後、西南は安っぽいホテルの待合室のような部屋に出た。

「さあこちらでお待ちを」

　強面の男が指し示しめすソファーに座すわると、イスに座ってこちらを見ていた、ガウン姿の女性が西南に近寄り、隣となりに腰こしを下ろす。虎とらに似にた奇き妙みような化け粧しようをしていて、顔立ちはあどけなさが残るものの、ちょっとビックリするほどの美人だった。

「おい、その人はそっちの客じゃない」

　女性が西南の隣に座ったのを見た強面の男が、彼女を追い払はらうような仕草をしつつ言った。

「そうなんだ……残念」

　その時、奥おくからピッタリとしたボンテージ風の服を着た女じよ性せいが二名出て来た。

「初顔のお客さんよ。出で迎むかえるから手伝って」

「は～～～い。じゃあね、可愛かわいい坊ぼうや」

　ワウ人がするように、西南に軽く頰ずりをすると、その女性は他の二人と転送ゲートへと消えた。

　　　　×　×　×

「噓うそ…噓……」

　霧恋は西南が入って行ったドアを凝ぎよう視ししたまま、金かな縛しばりにあったように微び動どうだにせず、呟つぶやくだけだった。

「こいつは予想外だったな……下着や玩具おもちやは、他人の物って可能性もあるけど、風ふう俗ぞく店てんじゃあ、他人の代わりって可能性は無いからな」

　雨音は複ふく雑ざつそうではあったが、霧恋とは違い保護者意い識しきはさほど強く無いため、どこか面白がっている風さえあった。

「だとしたら西南め。おとなしそうな顔して、意外とディープなとこにまで、はまってやがるな」

「夢ゆめよ…これは夢なんだわ………」

「そう、ここはひとときの夢を見る場所よ」

　霧恋の呟きに被かぶせるように女性の声がした。

「誰だれ!?」

　素す早ばやい動きで振ふり返った雨音が見たものは、ムチを手にして微笑ほほえんでいる三人の女性達だった。三人はそれとなく通路を塞ふさぐような形で立ち、持っているムチからは小さな振動音が聞こえていた。と、先程西南の横に座っていた、虎のような化粧をした女性が一歩前に出た。

「あら、雨音？」

「えっ？」

　訝いぶかしげにその女性の顔を覗のぞき込んだ雨音は、驚きよう愕がくの表情で後あと退ずさった。

「……ゲッ！　もしかして……夢ゆめ乃の！」

「当ったりィ！　久ひさしぶりね雨音」

　夢乃と呼ばれた女性は、雨音に飛びかかるように抱だき付いた。

「夢乃ちゃんの知り合いって事は、やはり彼女、本物の雨音カウナックなの？」

　他の二人は警けい戒かいを解とき、ムチのエネルギーを切った。

「嬉うれしいなぁ、やっと遊びに来てくれたんだ。私、ずっと待ってたのに、全然来てくれないんだもの」

「違う！　遊びに来たわけじゃないって！」

「ダ～～メ！　逃にがさないんだから」

　夢乃は雨音に抱き付いているだけではなく、霧恋の手もしっかりと摑つかんでいた。他の女性二人も素早く、雨音達を逃がさないように取り囲んだ。

「夢乃ちゃんの知り合いなら、たっぷりサービスしなきゃね」

「あら、こちらの彼女も凄すごい美人さんね。モデルさんかしら？」

「い、いや、せっかくですけど、私はそっちの趣味はありませんから……」

　霧恋は近付いて来る女性から、顔を背そむけるように後退った。

「ウフフッ、お二人共、自分の知らない自分を見てみたいと思わない？」

「そうそう。雨音はきっと才さい能のうがあるわ」