LA SOMBRA DE LA MAGIA

PROTEGIDA POR UN CAMBIAFORMAS

KATE RUDOLPH

TRADUCIDO POR ELIZABETH GARAY

ÍNDICE

La Sombra de la Magia

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Dos

3. Capítulo Tres

4. Capítulo Cuatro

5. Capítulo Cinco

6. Capítulo Seis

7. Capítulo Siete

8. Capítulo Ocho

9. Capítulo Nueve

10. Capítulo Diez

11. Capítulo Once

12. Capítulo Doce

13. Capítulo Trece

14. Capítulo Catorce

15. Capítulo Quince

16. Capítulo Dieciséis

17. Capítulo Diecisiete

18. Capítulo Dieciocho

19. Capítulo Diecinueve

20. Capítulo Veinte

21. Capítulo Veintiuno

22. Capítulo Veintidós

23. Capítulo Veintitrés

24. Capítulo Veinticuatro

25. Capítulo Veinticinco

26. Capítulo Veintiséis

27. Capítulo Veintisiete

28. Capítulo Veintiocho

29. Capítulo Veintinueve

30. Capítulo Treinta

31. Capítulo Treinta y Uno

32. Capítulo Treinta y Dos

33. Capítulo Treinta y Tres

34. Capítulo Treinta y Cuatro

35. Capítulo Treinta y Cinco

36. Capítulo Treinta y Seis

37. Capítulo Treinta y Siete

38. Capítulo Treinta y Ocho

Epílogo

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Acerca de Kate Rudolph

Derechos de autor

Stalking Magic © Kate Rudolph 2022.

Diseño de portada por Kate Rudolph.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta historia puede ser utilizada, reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor, excepto en el caso de citas breves incluidas en reseñas y artículos.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y situaciones son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es mera coincidencia.

Publicado por Kate Rudolph.

www.katerudolph.net

Traducción del inglés por Elizabeth Garay: garayliz@gmail.com

Vellum flower icon Creado con Vellum

LA SOMBRA DE LA MAGIA

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Él significa muchos problemas.

Cuando Vi va por Leland Rowe después de que este transcurriera una noche en una celda de la cárcel, sabe que será un problema. Es el último hombre que desea como guardaespaldas. Pero el líder de su aquelarre insiste. Necesitan protección y Rowe es el hombre adecuado para el trabajo. Una cosa es segura, no se enamorará del exasperante cambiaformas. Él está al borde del peligro, arriesgándose con un deseo de muerte. No puede ser su pareja.

Ella es una bruja descarada.

El lobo de Rowe se pone en guardia en el momento en que ve a Vi, y eso no es lo único que reacciona. Ella le hace sentir cosas que nunca antes había tenido y, aunque lo irrita, él quiere dejar su marca en ella. Para siempre. Ha visto a dos de sus compañeros de manada encontrar a sus parejas. ¿Será su turno?

Nunca tendrá la oportunidad de averiguarlo si no puede mantenerla a salvo de un aquelarre rival. Rowe no es el indicado para luchar contra la magia, pero encontrará la manera de hacer el trabajo. Sin importar el costo. Finalmente ha encontrado a alguien por quien vale la pena vivir, pero tendrá que arriesgarlo todo para conservarla.

Ingrese al mundo de “Protegida por un Cambiaformas”, donde un equipo de guardaespaldas exmilitares son hombres lobo y sus parejas predestinadas están a solo una misión de distancia.

1

CAPÍTULO UNO

«¿Te encuentras bien?», Owen preguntó con el tipo de sonrisa cariñosa que hacía que Leland Rowe quisiera gemir y hundirse en el suelo.

Teniendo en cuenta que el suelo estaba cubierto de vasos de bar rotos y vómito, mantenerse en pie era la mejor opción. Odiaba trabajar en bodas. Al menos, ésta había terminado y los novios iban de camino a Hawái para pasar su luna de miel lejos de sus locas familias.

Deseaba poder unirse a ellos.

«Estoy bien», dijo Rowe, sacudiéndose un poco de hielo de un hombro. Había esquivado la mayor parte del épico derrame de cerveza, pero el hedor invadía sus sentidos.

Owen tarareó y Rowe se preparó para lo que fuera que su compañero de equipo y hombre lobo... ¿compañero de manada? eso todavía se sentía raro de pensar, le iba a decir a continuación. El hombre era demasiado optimista y se preocupaba por el bien de todos. ¿Cómo había sobrevivido al ejército sin que le quitaran todo ese optimismo?

Maldito cabrón.

«Stasia ha ido por la cena. ¿Quieres unirte a nosotros? Siempre hay suficiente». Palmeó su chaqueta y metió la mano en un bolsillo para sacar su teléfono. «Pondré al corriente a Gibson sobre el trabajo».

«Gracias por la invitación, pero creo que me iré a casa. Disfruta de tu cena». Rowe había pasado los últimos cuatro días con Owen, y había una pequeña, ligera posibilidad de que asesinara al hombre si tenía que pasar unas cuantas horas más con él.

Owen se encogió de hombros. «Está bien, te veré luego».

Rowe no sabía si sentirse ofendido o no porque Owen no trató de persuadirlo para que no se fuera. Probablemente necesitaba que le revisaran la cabeza. Una maldita cosa más sobre su jodida existencia.

Salió del edificio lo más rápido posible, agradecido de no respirar más el repugnante hedor a vómito. La acera estaba un poco menos concurrida que de costumbre. La multitud de oficinistas aún no habían salido de sus trabajos, pero de todos modos, Rowe caminó rápido. Pronto estarían fuera y quería llegar antes que ellos al tren.

Solo había caminado unos minutos cuando sonó su teléfono. Y habría ignorado a cualquiera excepto al hombre que llamaba.

«Hola, mayor». Estaba tan cerca del metro. Sólo esperaba que no lo enviaran a otro trabajo donde hubiera presencia de vómito.

«Owen me ha informado que el trabajo está terminado», dijo Jericho Gibson, el jefe de Rowe y el hombre a cargo de su extraña banda de hombres lobo.

«Sí, todo salió bien». Trató de mantener su voz neutral. Sólo quería que este día terminara.

«¿Estas bien?», Gibson parecía preocupado.

Mierda. Rowe respiró hondo y eso fue un error. Las calles de Nueva York no olían exactamente bien. Pero lo soportaba. Había olido cosas mucho peores. «Estoy bien. Espero con ansias una buena noche de sueño». Eso sonaba bien, ¿cierto?

«¿No has tenido pesadillas?», instó el mayor.

«No desde hace tiempo. Le avisaré si eso cambia». No es que quisiera que alguien le indagara en la cabeza, pero garantías como esa eran la forma más rápida de quitarse de encima a Gibson.

«Asegúrate de hacerlo. Que descanses. Y no te metas en problemas». Colgó y Rowe se quedó mirando su teléfono.

¿Cuál era el problema de todos? Rowe hacía su trabajo. Se presentaba a todas las asignaciones y nadie tenía ninguna queja sobre su trabajo. ¿Qué importaba si salía en su tiempo libre? Ni siquiera podía emborracharse.

¿Qué líos podría causar?

Metió su teléfono en su bolsillo, tentado a apagarlo. Pero las emergencias ocurrían cuando hacía eso, y no estaba dispuesto a tentar al destino.

Ya el destino lo había jodido bastante, muchas gracias.

El tren llegó y él subió, mirando a un pasajero que se abría paso a empujones.

Pendejo.

La fetidez de olores y cuerpos juntos hacía que el lobo interior de Rowe quisiera gruñir. Odiaba estar encerrado, y no había peor lugar en Nueva York que el metro subterráneo. Estaba abarrotado, era estrecho, y apestaba.

Él estaba hecho para el bosque.

Rowe respiró hondo y le dijo a su lobo que cerrara la boca. Era un hombre normal y podía viajar en el maldito metro normal sin un maldito ataque de pánico.

Pero cuando llegó a su parada, él era el pendejo que se abría paso a empujones para salir del tren lo más rápido que pudiera y subir a toda velocidad las escaleras hasta la calle. Necesitaba aire fresco y espacio, o la mejor aproximación que pudiera conseguir.

¿Por qué diablos vivía en Nueva York?

Gibson quería que descansara. El equipo esperaba que la cagara. Rowe sabía que debía volver a su caja de zapatos de apartamento y quedarse allí hasta que fuera hora de volver al trabajo. Eso tal vez tranquilizaría a su gente de que no estaba dispuesto a volverse loco.

Lo consideraba, realmente lo hacía. Quería ser un jugador de equipo, lo que fuera que eso significara. No quería que sus amigos se preocuparan por él.

Pero si se encerraba esa noche, se volvería loco. Tan simple como eso.

Entonces, en lugar de dirigirse a su apartamento, dio un giro en la entrada de su edificio y fue al estacionamiento por el que había pagado dos brazos y media pierna. Su motocicleta estaba justo donde la había dejado, brillante, roja y lista para rugir. Era un capricho, y uno demasiado tonto. Si todavía siguiera siendo un humano normal...

Pero hacía tiempo que había dejado atrás a la humanidad.

Ahora podía andar en moto todo lo que quisiera.

No era que los hombres lobo fueran inmunes a hacerse daño. Los cortes todavía sangraban. Los moretones todavía dolían. Pero se curaban rápido. Excepto las heridas con plata, y eso no sería un problema yendo en la motocicleta.

Se subió y escuchó mientras el motor ronroneaba.

Oh, sí, esto era exactamente lo que necesitaba.

Con un estruendo salió del estacionamiento hacia las concurridas calles de Nueva York. No sabía cómo lo hacían las personas con autos. Fruncía el ceño cada vez que se quedaba atascado detrás de alguien y tenía la tentación de embestirlo.

Las primas de los seguros ya eran una putada y no iba a soportarlo más.

Se metió entre los autos y dejó escapar una risa triunfal cuando los conductores enojados le tocaron el claxon. Esto era casi tan bueno como correr en su otra piel. Pero no estaba tan loco como para hacer eso en la ciudad. Al menos no durante la hora pico.

La autopista estaba tan atestada como las calles secundarias, pero Rowe se las arregló para deslizarse entre los autos y circular por el arcén con facilidad. Sabía que era ilegal, pero no le importó.

Al menos no hasta que las luces intermitentes detrás de él le advirtieran problemas.

Hoy no.

En lugar de hacer lo sensato y detenerse, Rowe aceleró. Ya podía oír a Gibson gritándole, pero no le importaba. Las consecuencias se presentarían mañana.

Rowe tomó una salida y se desvió al azar. Había pasado por varias calles antes de darse cuenta de que el policía no seguía detrás de él.

Oh. ¿Eso realmente había funcionado?

Siguió adelante y ahora los caminos se encontraban un poco más vacíos. Le tomó un minuto orientarse, pero se dio cuenta de que estaba cerca de uno de sus bares favoritos.

Ese sería el destino si alguna vez lo había escuchado.

Rowe estacionó la moto y entró con un poco más de arrogancia de la necesaria. El lugar olía a cerveza derramada y arrepentimiento, y era una señal de que debía dar la vuelta e irse a casa. No podía emborracharse. Eso era algo que su condición de lobo le había robado.

Algunos podrían haber dicho que a Rowe le gustaba demasiado beber. Aún así, hubiera preferido renunciar bajo sus propios términos.

No es que en realidad lo hubiera dejado. Todavía desperdiciaba su dinero en ello, sólo que era un desperdicio aún mayor que antes.

«Si Matty te ve, va a explotar». Selma, su cantinera favorita, le sonrió mientras servía dos tragos y los deslizaba hacia un par de clientes. Llevaba una camiseta ajustada y corta y tenía mechones rosados en el cabello. Rowe había intentado llevarla a casa más de una vez y había fallado en todas las ocasiones.

Al menos seguía gustándole.

«Por lo que a mí respecta, Matty puede pisar vidrio», dijo con el ceño fruncido. Él y el portero no se llevaban bien, y su último desacuerdo casi los había llevado a los golpes. Matty medía dos metros de altura y era más ancho que un defensa. Rowe no estaba seguro de que los superpoderes de los hombres lobo fueran suficientes para enfrentarse a él.

Selma se rió. «No dirías eso si él estuviera en el turno de esta noche».

Él le devolvió la sonrisa. «No, no lo haría».

«¿Lo de siempre?».

«Ya lo sabes». Sacó su billetera y colocó algunos billetes en la barra. Un minuto después, ella le entregó su whisky con soda.

Rowe la dejó volver al trabajo mientras tomaba su bebida. Todavía era temprano y estaba lejos de estar lleno el lugar. Los fines de semana por la noche, el bar podía estar abarrotado y sofocante, pero entre semana, él caso era distinto. Este no era un lugar donde la gente que vestía trajes elegantes viniera a tomar una copa después del trabajo. La suya no era la única motocicleta en el estacionamiento.

En la parte del fondo había una mujer con jeans ajustados y una camiseta sin mangas lanzando dardos. Rowe observó la forma en que su cuerpo se movía durante varios momentos antes de tomar su bebida y dirigirse hacia ella. Tal vez esta noche no sería un desperdicio total.

Dio en el blanco y Rowe emitió un sonido de reconocimiento. Ella lo miró y sonrió. Luego guiñó un ojo y lanzó otro dardo, este dio en el blanco.

«¿Crees poder hacerlo mejor?», preguntó después de recuperar los dardos del tablero.

Rowe levantó las manos. «Conozco a un profesional cuando lo veo».

La mujer se rió. «¿Me creerías si te dijera que es la primera vez que lo intento?».

«Absolutamente no. También reconozco un engaño cuando lo veo». Se recostó contra una mesa alta y tomó un sorbo de su bebida. «Creo que quieres aprovecharte de mí».

Sus ojos se movieron de arriba abajo, observándolo. Luego hizo rodar los dardos en sus dedos. «Vamos, sin apostar. Sólo una prueba de habilidades».

Rowe no pudo resistirse. Extendió la mano. «No me hagas arrepentirme de esto». Lanzó un dardo y se alegró cuando golpeó el tablero.

«¡Ahí tienes!». La mujer le pasó una mano por encima del hombro. «Toma, inténtalo de esta manera». Ella se lo demostró con su propio brazo antes de guiarlo a través del movimiento.

Oh sí, esta noche estaba mejorando.

«¡Oye!».

Rowe gimió. Había reconocido ese grito. Podría simplemente ignorar a Matty. No había necesidad de violencia.

Rowe lanzó un dardo y rebotó en el tablero y golpeó el suelo.

«Mírame». La ira inundaba las palabras de Matty.

Rowe no lo miró. No iba a hacerlo. Esto no necesitaba llegar más lejos.

«Vamos cariño. Tienes que hablar conmigo. No lo entiendes…».

¿Cariño? Oh, mierda. Matty no se dirigía a él.

Y su compañera de dardos no estaba muy contenta. «Lo entiendo perfectamente», dijo ella, y Rowe ya no pudo ignorar a Matty. Miró entre la mujer y el portero y la conciencia chisporroteó en sus venas.

La violencia flotaba en el aire y Rowe tenía que resistir. Esta noche no iba a meterse en problemas.

Entonces Matty extendió la mano y sujetó con fuerza el brazo de la mujer. «Vamos», dijo, tratando de alejarla. «Un trago».

La mujer luchó, pero Matty era fuerte y no podía liberarse. «Suéltame. Las cosas han terminado entre nosotros».

«Por favor, nena». Matty sonaba más desesperado por segundos.

Esto no iba a salir bien.

La mujer apartó su brazo y se tambaleó hacia atrás. Matty se lanzó hacia adelante para agarrarla, y fue entonces cuando Rowe se adelantó.

«Ya la escuchaste, Matty. Aléjate». Trató de mantener su tono uniforme. Él no quería pelear. Esto podría terminar pacíficamente.

Entonces Matty lo miró y lanzó su puño hacia atrás.

Mierda. Esto iba a doler.

2

CAPÍTULO DOS

La energía mística se arremolinaba alrededor de Vi, y dejó que se hundiera en ella mientras la guiaba hacia la voluntad del aquelarre. Rosalie, la líder del aquelarre, entonaba el encantamiento. El incienso le hacía cosquillas en la nariz y la energía le provocaba lo mismo detrás de la oreja, pero se mantuvo quieta. Había transcurrido un tiempo desde que había participado en un ritual como este.

Lo echaba de menos.

Salir de gira como encargada del equipo de Mercy, una de las grandes estrellas de rock del mundo, había sido la experiencia de toda una vida. Pero ahora era bueno estar en casa.

Rosalie terminó el canto y atrajo toda la magia hacia sí misma antes de que se liberara con una descarga de poder que rompió el círculo. Vi se tambaleó hacia atrás, y no fue la única.

Le lanzó una mirada inquisitiva a Darnell, pero él no pareció sorprendido. Aparentemente, las cosas habían cambiado en los meses que había estado fuera. Rosalie no había sido tan poderosa antes de que Vi se fuera.

«Vas a entrar», le dijo Rosalie a Deliana, la hija de Delia, una de las compañeras de aquelarre de Vi. Estaba sentada en el centro del círculo vestida completamente de blanco con una guirnalda de hojas verdes alrededor del cuello. «Ninguna escuela podría resistirte».

La chica sonrió, aunque todavía se veía un poco sorprendida. «Seamos realistas. Mi puntaje en el SAT no fue tan bueno».

Pero Rosalie estaba sacudiendo la cabeza con una sonrisa indulgente. Dio un paso adelante y se llevó a la chica mientras la tranquilizaba con palabras de consuelo.

«Podría haber usado un hechizo como este cuando iba a la escuela». Mara golpeó su hombro contra el de Vi. «Hay bebidas en la hielera». Ella asintió hacia donde habían estacionado sus autos.

¿Era un cliché hacer magia a la luz de la luna en los límites del bosque? Tal vez. Pero al menos había bocadillos. Y el sol ya comenzaba a besar el horizonte. Esto era temprano por la mañana, en lugar de una noche tardía.

«¿Cuándo se le ocurrió esto a Rosalie?». Vi siguió a Mara hacia la hielera, con cuidado de no tropezar con el vestido vaporoso de la mujer. Afortunadamente no había un código de vestimenta. Vi era más del tipo de mujer que usa jeans ajustados y chaquetas de cuero.

Mara sacó dos botellas de agua y le arrojó una a Vi. «¿El año pasado, tal vez? Ha tenido la cabeza en esos libros nuevos por un tiempo. Hemos estado haciendo cosas que ni te imaginas».

Eso era realmente cierto. Aunque la imaginación de Vi se expandía por sí sola. «Esperemos que no empiece a invocar bestias mágicas de las sombras». Vi se estremeció ante el recuerdo.

Mara parecía confundida. «¿Por qué lo haría?».

Claro. Vi no había jurado guardar el secreto después de ayudar a Mercy (Em para sus amigos) y a su nueva pareja, pero no era de las que difundían rumores. «Por ningún motivo».

«¿Tendremos que hacer uno de estos para ti?», preguntó Mara.

«¿Qué? ¿Por qué?». Vi pudo ver que Deliana y su mamá todavía seguían hablando con Rosalie y que Deliana no se había quitado la guirnalda.

«¿No estabas pensando en la escuela de posgrado?».

«No creo que eso sea para mí». En otro tiempo, Vi había imaginado una carrera en la academia, enterrando su cabeza en viejos tomos mohosos y descifrando los secretos del pasado. Luego, las realidades de la escuela se abatieron sobre ella y prefería estar en cualquier lugar menos en ese.

Mara lo dejó pasar, pero solo para lanzar otra bomba. «Noah ha vuelto a la ciudad».

«¿Ya?». Su voz era uniforme. Eso era bueno. No había pensado en Noah en semanas. La mayoría de los días estaba segura de que lo había superado. Había pasado más de un año desde la ruptura. Y, casualmente, alrededor de un año desde que comenzó a alejarse del aquelarre.

Y él también. Ambos necesitaban el descanso.

No podía explicar qué había salido mal entre ellos. Un día parecía que todo iba bien. El siguiente Noah la llamaba mentirosa e insistía en que le estaba ocultando cosas. Ella sabía que no era así. A partir de entonces, todo se fue cuesta abajo.

Había peores formas de terminar las relaciones, supuso. Pero el fracaso dolía.

Mara siguió hablando como si Vi no estuviera tambaleándose. «¡Sí! Katrina y yo lo invitamos a cenar la otra noche. Ha viajado mucho. Ustedes dos tendrán que intercambiar historias. Entre ustedes dos, probablemente hayan cubierto la mitad del mundo.

«Cierto». Vi tomó un largo sorbo de su agua y buscó desesperadamente una excusa para alejarse. Rosalie la miró a los ojos y asintió para que se acercara. Vi se disculpó y se fue.

Deliana le dio un abrazo a Rosalie antes de que ella y su mamá se fueran a su auto.

«Es bueno tenerte de vuelta», dijo Rosalie. Tenía más de cincuenta años y había sido una buena amiga de la tía de Vi. Vi no podía recordar un momento en que Rosalie no hubiera sido tía honoraria, y se había sentido muy feliz cuando cinco años antes la eligieron como líder del aquelarre.

«Es bueno estar de vuelta. Eché de menos esto». Estaba un poco sorprendida de lo cierto que era. Cuando Vi se alejó, estaba lista para ser una bruja independiente sin necesidad de un aquelarre y la camaradería que le proporcionaba.

Se había equivocado.

Rosalie le dio un apretón en el hombro y luego tiró de ella hacia los autos estacionados. Vi siguió hasta detenerse en el pequeño lote, lo suficientemente lejos para que no pudieran oír las voces murmurantes del resto del aquelarre, y nadie pudiera escucharlas.

«¿Pasa algo malo?», preguntó Vi, repentinamente preocupada. Sus ojos se movieron de arriba abajo, mirando a Rosalie, pero la mujer se veía más saludable que nunca.

Rosalie le dio una sonrisa tranquilizadora. «No, no, nada de qué preocuparse. Pero hay cierta... inquietud... que quería discutir contigo».

«Por supuesto». Vi se apoyó en el maletero del viejo sedán plateado de Rosalie y esperó.

Rosalie miró al resto del aquelarre como si estuviera revisando para asegurarse de que todavía estaban lejos. «Sabes de nuestra reunión la próxima semana. Vas a venir, ¿verdad?».

«¿Con el aquelarre de Audra Palmer?».

Rosalie asintió en señal de confirmación.

«Sí, me siento honrada de ser invitada». Vi esperaba estar al final de la jerarquía cuando regresara, pero Rosalie y los demás la trataban como la bruja mundana que era. Sin novatadas aquí.

«Palmer y yo tenemos una... historia. Ella... bueno, no importa. Pero eso significa que no quiero que entremos sin protección».

«¿Sin protección? Tenemos magia». Vi lanzó una bocanada de fuego y humo, un viejo truco de salón que las jóvenes brujas aprendían para presumir.

Rosalie, como era de esperar, no estaba impresionada. «Llamaría a un aquelarre aliado en busca de apoyo, pero me preocupa que eso solo empeore las cosas. ¿Tienes alguna idea?».

«¿Vampiros?». Los chupasangres podían ser espeluznantes, pero eran geniales en una pelea. Algo sobre el vampirismo los hacía menos susceptibles a la magia que los humanos, las brujas o los cambiaformas.

Rosalie negó con la cabeza. «La luz del sol puede ser un problema».

«Simplemente se debilitan, no es como si se quemaran». Pero el líder de su aquelarre tenía razón, no querían traer a alguien con una debilidad tan obvia.

«No, no creo que vampiros. Pero creo que conoces a alguien que sería perfecto». Rosalie la miró expectante.

Vi se estrujó el cerebro, pero no estaba segura de a quién se refería Rosalie.

«Conociste a uno en esa gira musical», instó Rosalie.

Vi ya estaba negando con la cabeza. «No, no. Absolutamente no. Son una elección terrible». Andre había sido un gran guardaespaldas, pero no sabía nada sobre magia. «Andre no querrá dejar a su pareja, y su manada es completamente ignorante, no sólo del mundo mágico, sino de lo que significa ser un cambiaformas. No podemos esperar que nos protejan contra un aquelarre».

Rosalie se puso enigmática y sonrió de una manera que inquietó a Vi. «La ignorancia tiene sus ventajas».

«¿Es así?».

Rosalie siguió sonriendo.

Esto no podría pasar. «Un golpe de poder y caerán. Una sola bruja casi mata a Andre y a su pareja. Todo un aquelarre los aplastará».

«Podemos prepararlos, explicarles la situación. Y dudo mucho que Palmer realmente les cause daño. Simplemente quiero tener la... opción de defendernos si las cosas llegan a un punto crítico».

Vi no podía ganar esta pelea. Rosalie había tomado la decisión antes de llamarla, eso era obvio ahora. Y no era algo tan atroz que Vi estuviera a punto de alejarse del aquelarre nuevamente. Así que sus hombros se hundieron y asintió. «Llamaré a Andre y veré qué pueden hacer él y su gente».

Rosalie sonrió. «Es bueno tenerte de vuelta». Besó a Vi en la frente y se alejó.

Vi sacó su teléfono de su bolsillo y lo miró. Esperaba que esto no le explotara en la cara.

3

CAPÍTULO TRES

Rowe no había sido acusado de nada.

Aún.

Pero estaba sentado en una celda de detención, mirando a los barrotes. Se preguntó si podría cambiar de forma y usar su fuerza para escapar. Probablemente no. Era un hombre lobo, no un superhéroe. Y si cambiaba mientras estaba en una celda, estaba seguro de que lo matarían o lo transferirían a alguna instalación secreta del gobierno para estudiarlo hasta que muriera.

Había terminado con que el gobierno siguiera siendo su dueño. Su tiempo en el ejército había culminado.

Rowe se movió en su asiento. Quería levantarse y caminar. No tenía idea de qué hora era o cuándo podría esperar volver a casa. ¿Iban a presentar cargos contra él? ¿O simplemente los policías estaban jodiendo con él?

Era el único hombre en la celda, lo cual era una bendición para todos. No había querido pelear con Matty, pero el moretón que ya se estaba curando en su mandíbula era prueba de que no siempre podía obtener lo que quería.

¿Pero ahora? Ahora estaba listo para pelear. Pero no estaba tan desesperado como para golpear el hormigón o el acero.

Los pasos resonaron por el pasillo y un policía lo miró a través de los barrotes antes de abrir la cerradura y señalar con la cabeza a Rowe. «Mueve tu trasero. Necesitamos la celda».

Era una celda de detención. Fácilmente podría albergar a varias personas. Pero Rowe no era un completo idiota y no estaba dispuesto a discutir. Siguió al guardia hasta el escritorio y tuvo que firmar algunos papeles antes de que le arrojaran sus pertenencias.

Su teléfono estaba sonando.

Rowe quería ignorarlo. Quería escabullirse a casa y lamerse las heridas. Nadie necesitaba saber acerca de esta pequeña vergüenza. No se habían presentado cargos. No era necesario que hubiera un registro.

Pero Gibson estaba llamando, y Rowe tuvo la sensación de que lo sabía.

«Hola jefe». Rowe trató de sonar alegre, fracasando. No era un tipo alegre.

«¿Qué parte de no meterte en problemas no entendiste?», Gibson no estaba gritando, y eso estaba mal. Estaba canalizando el tipo de ira fría que tenía tendencia a volverse nuclear.

Rowe abrió la boca para tratar de explicar, pero las palabras quedaron atrapadas en su garganta. Todo sonaría a excusas. En cambio, surgió una pregunta. «¿Cómo se enteró?».

Gibson se burló. «Tengo amigos. ¿Y tú?».

Un gruñido amenazó con escapar, pero Rowe lo contuvo. O lo intentó. Cuando Gibson respondió gruñendo, estaba seguro de que había fallado.

«Quédate donde estás», ordenó Gibson. «Estoy enviándote a ti y a Hunter a un trabajo. Si jodes esto... no lo jodas».

Antes de que Rowe pudiera hacer promesas o comentarios inteligentes, Gibson colgó.

Rowe miró fijamente su teléfono, preguntándose si el mayor le devolvería la llamada. No lo hizo Una parte petulante de Rowe quería ignorar la orden y salir de la estación. Hunter lo encontraría, eventualmente. Demonios, ella probablemente podría manejar el trabajo por sí sola si no tuviera un presunto cabrón como él agobiándola.

Rowe se sentó en un banco en el pasillo gris y monótono, esperando que llegara su transporte.

No podía dejar colgada a Hunter. Ella era básicamente un bebé. Bueno, una chica de veintitrés años, que no era diferente en lo que a él respectaba. Era buena para pedir pizza después de sus cacerías, pero él no quería que ella manejara un trabajo sola.

Así que tenía que comportarse lo mejor que podía.

Maldito Gibson.

Se suponía que Rowe tenía tiempo libre. Saltar de un trabajo a otro los llevaba al agotamiento, y a Gibson le gustaba darles tiempo de inactividad. Rowe ni siquiera había tenido un día completo, y ciertamente no estaba contando su tiempo en una celda como descanso y relajación.

¿Cuánto costaban los boletos a Tahití? Le esperaban unas largas vacaciones.

Si Gibson no le arrojaba antes una nueva asignación.

Gibson no se había enojado, pero de alguna manera Rowe logró enfadarlo. En otro momento podría haber estado orgulloso de sí mismo. Pero no hoy. Necesitaba su trabajo. No sólo por el dinero que proporcionaba, sino por el contacto con la gente con la que trabajaba.

¿Qué haría sin su manada?

Antes había sido un poco solitario, y le había sentado muy bien. Pero en estos días, algo dentro de él urgía contacto. ¿Estaba buscando eso en todos los lugares equivocados?

Tal vez.

Pero al menos estaba buscándolo.

No sabía qué pasaría si tuviera que abrirse camino en el mundo. Quería saber por qué podía hacer lo que podía hacer, y las únicas personas en el mundo que tenían información sobre eso eran sus compañeros de trabajo, su manada. Si fuera eliminado de eso...

Pero se estaba adelantando. Gibson no había amenazado con despedirlo. Rowe simplemente se encontraba en una espiral. Y necesitaba parar.

La conciencia pinchó en el fondo de su mente, y se volvió hacia la puerta, esperando ver entrar a otro policía. Pero la mujer que entró no se parecía a ningún policía que hubiera visto nunca. Lo hizo sentarse más erguido y poner atención.

Su cabello era oscuro con mechones color rosa y púrpura. Unos vaqueros ajustados y rotos y una camiseta vieja cubrían la piel morena clara y las curvas abrazadas que a Rowe le gustaría tener entre sus manos. Algo salvaje en él se sacudió contra su agarre y respiró hondo, tratando de captar su olor. Pero eso fue una locura. Sus sentidos estaban ligeramente intensificados en su forma humana, pero no podía oler a una persona al otro lado de la habitación, especialmente en un lugar tan... oloroso... como una estación de policía.

Quería levantarse, acercarse y apoyarla contra la pared mientras la respiraba profundamente y luego la devoraba. ¿A qué sabría? A algo vivo, estaba seguro, y un poco amenazante. Parecía el tipo de mujer que sabía cómo usar un cuchillo. Pero aún quería acercarse, quería arriesgar los bordes afilados de ella para averiguarlo.

El deseo lo acometió con fuerza. Conocía la atracción: era una vieja amiga y lo había llevado a tomar más de una mala decisión.

Esto no era eso. Era más, y si ella le diera la oportunidad, él...

Rowe sacudió la cabeza hacia un lado y dejó de mirar. Estaba en una maldita comisaría. La mujer probablemente era policía o una criminal, y no necesitaba involucrarse con nadie. Ya estaba en suficientes problemas.

Hunter llegaría pronto. Con suerte, su polla se calmaría para entonces y el recuerdo de la mujer se desvanecería.

Ella era excitante. ¿Y qué? Claramente le urgía echarse un polvo si la primera mujer atractiva que veía le hizo pensar en conquistar ciudades o alguna mierda por el estilo.

Se negó a mirarla cuando sus pasos se acercaron y su olor lo envolvió. Bayas y un toque de algo picante. Quería revolcarse en eso. Quería desnudarla y darse un festín con ella hasta que ella se retorciera debajo de él de placer.

Estas fantasías no estaban ayudando a que su erección disminuyera.

Mierda.

Gibson lo mataría si hiciera algo estúpido, como insultar a un policía y regresar a una celda de detención. Se recordó a sí mismo que estaba sobre delgado hielo.

A su pene no pareció importarle.

Esperaba que ella pasara. Tenía la confianza suficiente para saber que se veía bien en un día normal, pero no tan engreído como para esperar que una mujer lo mirara cuando olía como una celda de cárcel y no se había duchado en dos días.

Grabó su olor en su memoria y supo que ella lo seguiría en sus sueños, y lo esperaba con ansias. Era una fantasía hecha realidad, y él podía hacer lo que quisiera con ella mientras dormía.

Pero ella se detuvo frente a él.

Rowe levantó la vista y sus miradas se encontraron. Un golpe de conciencia lo sacudió mientras miraba profundamente a sus ojos verdes. Podría hundirse en ellos para siempre. Lo deseó.

¿Quién era ella?

Necesitaba averiguarlo.

Definitivamente no era policía.

Ella lo observó, y su mirada verde no quedó impresionada. Ella frunció los labios y levantó una ceja.

«¿Eres el cambiaformas que estoy buscando?».

4

CAPÍTULO CUATRO

«¿Qué carajo?», Rowe, el guardaespaldas cambiaformas que se suponía que debía recoger, salió disparado del banco y entró en su espacio. Una mujer menor podría haber retrocedido. Vi se mantuvo firme. Lanzó una mirada a uno y otro lado del pasillo. «Alguien podría haberte oído», siseó.

«¿En el pasillo vacío?». No necesitaba mirar para darse cuenta de eso. Sus sentidos le indicaban lo suficiente. La de Rowe era la única aura en el pasillo junto a ella. Y era puntiaguda y de un rojo brillante por el deseo.

Tenía ojos marrones oscuros y sus pupilas estaban muy abiertas. Sus labios estaban abiertos, pidiendo ser besados. Su barbilla era incipiente que podría convertirse en barba si esperaba lo suficiente. Una parte desesperada de ella quería sentirla contra su cuerpo.

Él era unos centímetros más alto que ella y de alguna manera se las arregló para sobresalir. Estuvo tentada de enviarle una descarga de magia solo para que no se le ocurriera ninguna idea, pero se estaba comportando bien. Por ahora.

Esta había sido una mala idea.

Su ropa estaba arrugada y le vendría bien una ducha. Esto no era lo que esperaba de un guardaespaldas. De verdad, ¿recogerlo en una comisaría? ¿Qué clase de mierda era esa?

Hizo lo que prometió y obtuvo la información de contacto de Em y Andre, y se la entregó a Rosalie. Rosalie, a su vez, le había dado instrucciones para que recogiera a Rowe y lo trajera. Pero, ¿podrían confiar en él? No necesitaba a un lobo con un tornillo suelto y un chip en el hombro que arruinara todo.

Esa lujuria punzante en su aura se convirtió en un rugido sordo, y el aura de Vi quería estirarse y rodar en ella. Se sentiría tan condenadamente bien, y había pasado mucho tiempo desde que su aura había reaccionado así.

Pero Rowe estaba demasiado caliente para su propio bien, y ella no iba a acariciar su ego, o cualquier otra cosa, cediendo a la tentación.

«Vamos». Ella sacudió la cabeza hacia la puerta. «Salgamos de aquí».

Ella esperaba que él peleara con ella, e incluso abrió la boca para decir algo, pero luego entraron dos oficiales uniformados y se quedó callado. Mientras salían, escuchó a los oficiales hablar.

«Un idiota anoche decidió jugar a perder al policía. Si veo esa estúpida motocicleta roja, la confiscaré. ¿Ese idiota quería morir?». La mujer de pelo rojo recogido en un moño con fuerza miró al otro oficial, un hombre de pelo oscuro y una sonrisa amable.

«¿Así que se escapó?».

Sus voces se apagaron antes de que pudiera oír la respuesta.

A su lado, Rowe se había puesto tenso, caminó más rápido y le mantuvo la puerta abierta, bajó corriendo los escalones del frente del edificio y la esperó en la acera.

«¿Tú eres ese idiota?». La pregunta saltó de inmediato. Vi no quería que le importara. Ella no quería saberlo. Era sólo una señal más de que necesitaban un apoyo diferente para este trabajo.

Rowe le sonrió. «Sin comentarios».

Este hombre era un problema envuelto en un paquete demasiado agradable. Vi trató de ignorar la sensación de lujuria que atravesó su cuerpo y salió de su aura, extendiéndose para envolver a Rowe y atraerlo.

Él se estremeció y la miró. «¿Quién eres? ¿Qué eres? ¿Qué hiciste?».

Un cambiaformas debería haber sido capaz de reconocer a una bruja por su olor. Incluso un niño lobo podría hacerlo. Este era un recordatorio de lo ignorantes que eran Rowe y su manada. ¿Cómo habían sobrevivido tanto tiempo?

Los coches que tocaban el claxon a su alrededor fueron su respuesta. La mayoría de los cambiaformas aborrecía las grandes ciudades. Las vistas, los sonidos y los olores eran demasiado y abrumaban sus agudos sentidos. Vivir en la ciudad de Nueva York sería una tortura.

Se preguntó cómo lo hacían Rowe y su manada. Y luego alejó la pregunta. La curiosidad sólo la llevaría por un camino que no quería recorrer. No se preocupaba por él, no lo quería aquí y quería que este trabajo se hiciera lo más rápido posible.

Con suerte, una vez que Rosalie se encontrara con estos lobos, se daría cuenta de que no eran aptos para el trabajo y todo esto sería un recuerdo tonto.

De alguna manera, Vi no pensó que sería tan afortunada.

«Vamos, estoy estacionada aquí». Odiaba conducir en la ciudad, pero a veces era necesario. Este lobo seguramente tendría preguntas.

Conducía un sedán negro que había visto días mejores y al menos tres dueños anteriores. El automóvil se acercaba a un kilometraje de 320.000, pero de alguna manera seguía funcionando.

Bien, de alguna manera era mágico. Cada vez que Vi entraba, enviaba una ráfaga de energía a través del motor para solucionar cualquier problema menor que pudiera haber surgido. No haría que el vehículo durara para siempre, pero estaba bastante segura de que al menos podría recorrer unos ochocientos kilómetros antes de tener que rendirse.

Rowe no hizo ningún comentario sobre la calidad de su automóvil o los golpes en la puerta, y eso la dejó impresionada a regañadientes. La mayoría de los chicos que veían su auto, tenían que hacer un comentario. No era bonito, pero hacía el trabajo, y eso era todo lo que necesitaba.

Una vez que estuvieron dentro y se dirigieron hacia Brooklyn, Rowe se volvió hacia ella. «Entonces, ¿de qué va este trabajo? ¿Cómo sabes que soy un hombre lobo? ¿Tú lo eres?».

Casi, casi se sentía mal por él. Era completamente ignorante de su propia especie. Unos meses atrás le había sacado la historia a Andre cuando los ayudó a él y a Em con su problema del lobo fantasma.

Rowe y su manada habían sido secuestrados en una base militar estadounidense en Alemania. Los habían llevado al Bosque Negro y un "mago malvado" había hecho magia para convertirlos en lobos. No había sido de inmediato. Todos habían sido dados de baja del ejército para silenciar la situación, y luego, unos meses más tarde, habían cambiado en una noche de luna llena.

Sonaba falso.

En primer lugar, nadie se llama a sí mismo mago, fuera de los libros para niños. En segundo lugar, nunca había oído hablar de un hechizo que pudiera convertir a alguien en un cambiaformas. ¿Una mordida? Claro, eso era bastante fácil. ¿Pero magia? ¿Por qué tomarse todas las molestias? Y si ibas a hacerlo, ¿por qué dejar que los lobos fueran tras el hecho?

No le había arrojado esas preguntas a Andre ni a Em, y no estaba dispuesta a disparárselas a Rowe. Pero estuvo tentada de indagar más. Había más en la historia del origen de esta manada de lo que entendían, y ella quería descubrirlo.

Pero por ahora, tenía que preparar a Rowe. «Soy una bruja. Conocí a tu amigo Andre y a su pareja en la última gira de Mercy».

«¿Tú fuiste quien los ayudó?».

Ella asintió. No podía mirarlo, las calles estaban demasiado concurridas y no estaba dispuesta a apartar la vista de la carretera ni por un momento. «Esa soy yo. La líder de mi aquelarre me pidió que me pusiera en contacto con tu jefe para un trabajo. Te llevaré con ella ahora para que pueda explicarte las cosas».

«¿Aquelarre? ¿Existen? ¿Qué tipo de poderes tienes? ¿Tienes una varita mágica?». Se recargó en su asiento y se inclinó hacia ella.

Quería mirarlo, pero todavía no podía. Tal vez no deberían haber tenido esta conversación mientras ella conducía. «Por supuesto que los aquelarres son reales, tengo poderes de bruja normales y la única varita mágica que uso no tiene nada que ver con lo sobrenatural».

Oh, ella no debería haber dicho esa última parte.

Su aura lujuriosa se disparó de nuevo.

La de ella respondió.

«Cuéntame más sobre esa varita». Había un filo en su voz.

Su aura se sentía bien. Demasiado bien. ¿Cómo se suponía que iba a resistirlo cuando estaba encerrada en un espacio reducido con él? Su cuerpo se tensó, y ella quería extender la mano y agarrar…

Un auto tocó el claxon y Vi se dio cuenta de que el semáforo había cambiado de rojo a verde.

Mierda.

Necesitaba poner atención. No iba a follar con Rowe, sin importar cuán roja y tentadora fuera su aura, o su cuerpo. Siguió conduciendo y trató de ignorar los pensamientos de varitas y hombres lobo.

«Cállate antes de que te eche un maleficio», advirtió. «Rosalie te explicará lo que necesitas saber».

5

CAPÍTULO CINCO

Rowe quería a esta tentadora bruja en su cama. Estaba decidido a tenerla. Ella le provocaba algo, haciendo que su olor fuera más intenso, y eso aumentaba su lujuria cada vez más. Quería inhalarla hasta que no quedara nada más que su olor, y quería encontrar una forma de marcarla para que todos supieran que le pertenecía.

¿Qué carajo?

Rowe sacudió la cabeza y trató de alejar el pensamiento. Una cosa era querer follar. Eso era normal. Natural. Pero, ¿qué era esa mierda de querer marcarla? No necesitaba que la enojona bruja le perteneciera.

Ella es mía.

El pensamiento susurró en su cabeza, una tentación casi demasiado difícil de resistir. Casi. Rowe no necesitaba pensamientos extraños como ese sacudiéndolo. Si no tenía cuidado, empezaría a actuar como Owen o Andre.

Y ese no era el estilo de Rowe. Él no estaba buscando un ‘para siempre’. Una noche, o un buen fin de semana largo, era más que suficiente para él.

Algo dentro de él se inquietó ante la idea. Extrañamente, se sentía como su yo lobuno. Pero Rowe lo ignoró. Era un humano, tenía el control.

No necesitaba una extraña magia lobuna que interfiriera con sus decisiones.

Vi encontró un espacio en una calle frente a un edificio de apartamentos de ladrillo en Brooklyn. Subieron tres tramos de escaleras y ella llamó a la puerta del apartamento 3A. Rowe escuchó movimiento dentro de la habitación y, un momento después, una mujer mayor, de unos cincuenta años, abrió la puerta y les sonrió a ambos.

«Lo encontraste», le dijo a Vi.

Vi masculló algo que no eran del todo palabras y la mujer se echó a reír.

«Adelante», dijo ella. «Soy Rosalie Sutton».

El apartamento estaba limpio y bastante grande. La sala de estar tenía un sofá seccional que podía acomodar a más de cinco personas, diez si se apretujaban. Había un televisor grande colgado en la pared y otra pared tenía una ventana grande que miraba hacia la ciudad. La cocina era pequeña pero abierta, y a un lado había una mesa de desayuno de dos puestos.

Willa Hunter estaba sentada a la mesa y frente a ella tenía un vaso de lo que parecía ser un refresco de naranja.

«¿Te gustaría algo de beber?», preguntó Rosalie.

El estómago de Rowe gruñó. No había comido desde... mierda. Desde antes de ir al bar. Y una cosa que sabía era que el metabolismo de los lobos era mucho más rápido que el metabolismo normal. Sintió un poco de náuseas cuando se dio cuenta de lo hambriento que estaba. Pero él no quería pedir comida. Desconfiaba de beber cualquier cosa que ella le ofreciera. Era una bruja. ¿Y si ella hacía magia en él?

Rosalie agarró un tazón pequeño que ya estaba lleno de nueces y lo colocó sobre la mesa junto a Hunter. Hunter empujó el cuenco en su dirección.

No estaba engañando a nadie.

«Agua estará bien, gracias». Ella quería contratarlos. ¿Por qué haría ella magia con ellos? Aun así, la observó como un halcón mientras tomaba el vaso de un armario y lo llenaba del grifo. Cuando ella se lo entregó, él bebió con cautela.

Luego tomó las nueces y se dio cuenta de que ya se había comido más de la mitad.

A la mierda

Comió el resto. Si iba a ser hechizado, ya era demasiado tarde. Al menos las nueces calmaron su hambre.

«¿Por qué hueles como... así?». Hunter arrugó la nariz y lo miró inquisitivamente.

«Te lo diré más tarde», prometió, esperando que ella lo olvidara.

Vi se hundió en el sofá y Rosalie se apoyó contra la pared de la cocina. «Gracias a los dos por venir en tan corto tiempo. He oído hablar mucho de su equipo y creo que son justo lo que necesitamos».

«¿Puedes explicárnoslo? Gibson no me dio muchos detalles». Hunter tomó un sorbo de su refresco y sonó tan inocente que Rowe se preguntó por qué no se había dedicado a las ventas o se había convertido en una estafadora. Tenía la actitud encantadora para hacerlo.

Ella era joven. Tal vez cuando fuera el momento de cambiar de carrera, él se lo mencionaría.

«Vamos a salir este fin de semana para reunirnos con un aquelarre rival. Es esencialmente una reunión de negocios y no espero mucha violencia. Pero, bueno, tenemos una historia y me gustaría estar a salvo. Llegaremos al sitio el viernes por la noche y regresaremos el domingo por la noche. Querré que ustedes dos estén presentes todo el tiempo. Se asegurarán de que el otro aquelarre no haga nada malo, y que nadie interrumpa nuestra reunión. Es bastante simple».

«Eso es realmente más de lo que nosotros dos podemos manejar», dijo Rowe. Necesitarían dormir en algún momento. «Creo que deberíamos pedir más apoyo del resto del equipo. Podemos trabajar en turnos, brindarles más cobertura».

«Absolutamente no» La respuesta de Rosalie fue rápida y definitiva. «Una cosa es traer apoyo, pero un flanco completo de guardaespaldas nos hará parecer débiles».

«Así que somos adornos», dijo Hunter. «Sólo nos quieres allí como decoración, no para hacer nada en realidad».

«Nosotros no trabajamos así», agregó Rowe.

«Tienen que hacerlo», dijo Rosalie, como si tuviera algún poder sobre ellos.

Él y Hunter intercambiaron una mirada y, por alguna razón, Rowe estuvo tentado de mirar a Vi, pero mantuvo los ojos en la tarea.

«Hemos terminado aquí», dijo mientras él y Hunter se ponían de pie. «Lo siento, pero no creo que podamos ayudarlas».

Dieron dos pasos hacia la puerta antes de que Vi dijera: «Rose, vamos. Sé razonable».

«Les daremos información sobre brujería y cambiaformas», dijo Rosalie, en lugar de aceptar sus términos.

Rowe se detuvo en seco y Hunter casi choca contra él. La manada sabía casi nada sobre magia y apenas más sobre cambiaformas. Hasta unos meses antes, ni siquiera sabían que podían transformar a las personas en hombres lobo con un mordisco. Y aquí estaba una bruja ofreciendo exactamente lo que querían.

No era de extrañar que Gibson los quisiera a él y a Hunter allí.

«Necesitamos tener un equipo de respaldo disponible», insistió Rowe. «Si todo sale bien, el otro aquelarre nunca los verá. Si las cosas salen mal, Hunter o yo los llamaremos».

«Con mi permiso».

«No. Si quieres que las mantengamos a salvo, lo haremos. Pero tienes que confiar en nosotros. ¿Qué dices?». Esto era todo lo que él podía ofrecer. Quería tener la información que prometía Rosalie, pero no iba a aceptar una misión suicida.

Rosalie se dio por vencida. «Muy bien. Pueden alertar a un equipo de respaldo y llamarlos si es necesario. Pero espero que sean discretos».

Rowe sonrió. «Siempre soy discreto».

Tanto Hunter como Vi resoplaron.

Rowe las ignoró. «Háblanos sobre el trabajo».

Rosalie sacó un USB y se lo entregó. «Esto tiene información complementaria que pueden repasar más tarde. Pero por ahora, por favor tomen asiento. Empecemos».

6

CAPÍTULO SEIS

Vi observó la puerta durante varios segundos después de que Rowe se marchara con Hunter. Apartar la mirada le costó más esfuerzo del que quería admitir. ¿Qué tenía el cambiaformas que la hacía sentir… curiosidad? No era una maldita gata, y no tenía tiempo para sentirse atraída por un lobo que estaba hecho de problemas y mala actitud.

Pero ese no era el mayor problema. Había habido algo extraño en esa reunión, algo que se sintió un poco fuera de lugar. Y Rowe tenía un punto sobre lo de la protección. ¿A qué estaba jugando Rosalie?

Miró a su líder del aquelarre que estaba ordenando la mesa donde se habían sentado los guardaespaldas cambiaformas. «¿Por qué no les dejabas tener refuerzos? Los cambiaformas adicionales no nos harán parecer débiles». Había oído hablar de aquelarres que se reunían con batallones enteros de apoyo, y nadie se lo pensaba dos veces. Eran gente poderosa. Tenían enemigos poderosos.

Rosalie puso los platos en el fregadero y luego la miró. «No lo sabes. Esta es mi decisión».

Está bien, Rosalie definitivamente estaba actuando raro. No había sido así antes de que Vi se fuera. Por supuesto, siempre se había preocupado por la seguridad de su gente y por presentar un frente fuerte, pero siempre había estado dispuesta a escuchar argumentos cuando la gente no estaba de acuerdo con ella.

Y por esa historia, Vi siguió hablando. «¿Por qué quieres guardias que sean menos que inútiles? Si el otro aquelarre viene hacia nosotros con magia, no podrán hacer nada». Otra manada podría tener estrategias para la defensa, pero no una que sólo hubiera aprendido sobre brujas en los últimos meses. Por eso Vi no había querido trabajar con ellos. Estaba segura de que eran profesionales competentes, pero no conocían su mundo.

Rosalie se sentó a la mesa. Su voz era seria. «En el peor de los casos, pueden ser corderos sacrificados. No perderemos a nadie de nuestra gente, y esa es la parte importante».

El horror visceral desgarró a Vi cuando una imagen de Rowe muerto por la magia de una bruja enemiga pasó por su cabeza. Luchó por mantener su expresión tranquila. Por alguna razón, no quería que Rosalie supiera cuánto la afectaba eso. Una cosa era reconocer que los guardias de seguridad podían resultar heridos o morir en el cumplimiento de su deber, esa era la realidad del trabajo. Pero no estaban allí para ser sacrificados. Eso era monstruoso.

Se despidió con un carraspeo y salió del apartamento de Rosalie. No sabía si podría soportar un minuto más con su líder del aquelarre sin explotar de rabia e incredulidad. ¿En quién se estaba convirtiendo Rosalie?

O tal vez Vi estaba exagerando todo esto. Rosalie había hablado sin rodeos, pero eso no significaba que planeara dejar morir a los cambiaformas.

Vi esperaba que todo esto fuera un gran malentendido.

En la calle, vio a Rowe y Hunter parados cerca. Sus rostros estaban serios y hablaban con furia, aunque ella estaba demasiado lejos para escucharlos.

¿Necesitaban estar parados tan cerca?

La punzada de celos que la atravesó hizo que Vi frunciera el ceño. A ella ni siquiera le gustaba Rowe. ¿Y necesitaba recordarse a sí misma que lo había recogido en una estación de policía unas horas antes? Estaba más allá de las malas noticias. Él podía estar tan cerca de otra mujer como quisiera.

Pero Hunter era un poco joven para él, ¿no?

Vi no sabía cuántos años tenían ninguno de los dos. Y dado que todos habían estado en el ejército hace unos años, eso significaba que Hunter ya tenía más de veinte años. Supondría que Rowe tendría treinta y tantos años. Pero Hunter tenía un aspecto frágil, algo que la hacía parecer vulnerable a un tipo sexy como Rowe.

Mierda.

Dejó escapar un suspiro molesto, todas sus emociones estaban hechas un nudo. ¿Estaba enfadada con Rowe por estar tan cerca de Hunter? ¿Pensaba que él era una especie de depredador? O estaba inventando alguna historia complicada y.… no lo sabía. Se había despertado demasiado temprano para realizar ese ritual y necesitaba dormir. Centrarse en un lobo con malas noticias no le haría ningún bien.

No entendía por qué él estaba provocando todos estos sentimientos en ella.

¿Estás segura de que no tienes idea? Preguntó una voz traidora en su mente.

Vi le dijo a esa voz que se callara y se negó a seguir analizando el pensamiento. Podría sentirse atraída por el cambiaformas. Ella realmente no podía detener eso. Pero ella no lo dejaría ir más lejos que eso. No era idiota.

Rowe pareció sentir que ella lo miraba fijamente y levantó la vista. Sus miradas se encontraron, y una conciencia pasó a través de ellos, enviando un escalofrío por su espalda y haciendo que esa voz dentro de su cabeza susurrara cosas más insidiosas.

Vi ignoró la voz, pero no podía apartar la mirada.

Rowe la miraba como si quisiera devorarla, pero aún no había decidido si era el hombre o el lobo quien lo iba a hacer. No estaba segura de a quién quería ganar en esa pelea. Y estaba un poco asustada de saber qué pasaría cuando él lo decidiera.

Eran dos seres dando vueltas uno al otro, y estaban destinados a chocar. Podía sentir eso muy dentro de ella. Ella nunca había tenido el don de la profecía, gracias a Dios, pero algunas cosas no requerían magia.

La magia crujía en sus venas, y quería mostrarla, para demostrar que no era un blanco fácil. Ella tenía poder propio. Pero no estaba dispuesta a hacer eso en una calle pública.

Tal vez si entendiera su poder, no estaría tan cerca de Willa Hunter.

Ese injustificado pico de celos fue suficiente para hacer que mirara hacia otro lado. Y así fue. Un taxi amarillo se detuvo, él y Hunter se subieron y se marcharon.

Se quedó donde estaba por otro minuto, tratando de controlar sus emociones. No le gustaba Rowe. Era estúpidamente excitante, y eso era completamente injusto. No necesitaba el enredo que resultaría de involucrarse con él.

Vi necesitaba controlarse. Rowe no era suyo.

Y, de todos modos, ella no lo deseaba.

7

CAPÍTULO SIETE

No había nadie en la oficina cuando Rowe y Hunter llegaron, pero eso no era para sorprender. Mantenían el espacio para tener un lugar donde reunirse con clientes potenciales y hacer juntas si lo necesitaban, pero principalmente su trabajo los mantenía en el campo.

Rowe estaba tratando de borrar a Vi de su mente. No podía permitirse el lujo de obsesionarse con la bruja. Pero la forma en que ella lo miraba hizo que su polla prestara atención. La deseaba.

No podía tenerla.

Era una cliente, y eso ya era bastante malo. Por supuesto, Owen se había enamorado de una y eso había funcionado bien para él. Pero a Rowe no le preocupaba enamorarse de ella. Esto no era más que su pene estando alerta. Y mientras no actuara en consecuencia, su polla se distraería pronto con otra persona.

¿Estás seguro?

Rowe gruñó, su lobo retumbaba bajo su piel. No tenía tiempo para enredarse con Vi.

«¿Estás bien?», preguntó Hunter. Estaba configurando el proyector para que pudieran ver lo que Rosalie les había entregado en el USB.

«Estoy bien», soltó.

Hunter resopló. «Puedes regresar y hablar con esa bruja por la que estabas babeando. Realmente, no es como si hubiera un montón de investigación por hacer antes de dirigirnos a un trabajo sin ningún respaldo». El sarcasmo goteaba de cada palabra.

«No estaba babeando. Y prepara esa mierda, Gibson va a querer un informe. Había salido más rudo de lo que debería haber sido, pero Hunter no se inmutó. Estaba acostumbrada a los estados de ánimo a veces volátiles de sus compañeros de trabajo.

Golpeó el proyector varias veces cuando la computadora no se sincronizaba, y tomó el tiempo suficiente para que Rowe estuviera a punto de ofrecer ayuda, cuando finalmente el video se resolvió en la pantalla.

«Mierda», dijo Hunter.

Exactamente, mierda. Rowe se inclinó hacia delante para asegurarse de que estaba viendo lo que creía que veía. Había estado en el ejército el tiempo suficiente para ver cierta mierda jodida, pero esto era otra cosa. Era un cuerpo, pero le habían quitado toda la piel y todos los órganos internos estaban expuestos a la vista.

Y, entonces, el montón de carne se movió.

No era como un zombi. No había ninguna amenaza en la pila de carne que se retorcía. Todo era dolor. Y una amenaza. No se le hacía eso a nadie, a menos que fuera en serio.

Un destello de brillante luz apagó la pantalla por un momento y, en un abrir y cerrar de ojos, la carne quedó ennegrecida e inmóvil. El vídeo había terminado.

«¿Eso es real?». La pregunta brotó de Hunter, y tragó saliva.

«¿Hay alguna explicación? ¿Un archivo complementario?». El malestar nadaba en sus entrañas, pero estaba decidido a no mostrarlo.

Hunter se inclinó más cerca de la computadora y se desplazó a través de la información, finalmente sacando algo. «Dice que el cuerpo fue descubierto hace dos meses en el borde de las tierras del aquelarre. Había rastros mágicos que indican que el hechizo fue realizado por el mismo aquelarre con el que se reunirán Rosalie y sus brujas. La líder de ese aquelarre se llama Audra Palmer, aunque el archivo no indica si ella hizo esto o no».

«Ve al siguiente archivo». Rowe se preparó.

Hunter respiró hondo antes de hacer clic.

Como lo estaba esperando, no fue tan malo. Pero había muchos cuerpos, no todos humanos. Por alguna razón, los animales muertos eran peores. Cada video venía con un informe que indicaba rastros de magia del aquelarre de Audra Palmer. No había indicios de cómo habían determinado eso, pero por ahora Rowe estaba dispuesto a creer que los informes no mentían.

Quien haya hecho esto fue un monstruo. Y se lo tenían en contra de Rosalie y su gente.

Vi estaba en peligro.

Debajo de su piel, el lobo de Rowe se erizó. Proteger. El pensamiento lo atravesó, y tuvo que agarrarse al reposabrazos de su silla para evitar hacer algo estúpido como salir corriendo de la habitación para secuestrarla y mantenerla en un lugar seguro para siempre.

¿Qué diablos andaba mal en él? Se sintió poseído.

«Hay una lista de personas desaparecidas y propiedades dañadas», dijo Hunter mientras revisaba los archivos, sin prestar atención a su pánico. «Parece que esto se remonta al menos a tres años».

«¿Sabemos por qué Rosalie quiere que su gente se reúna con la de Palmer?». Si tuviera este tipo de información sobre alguien, no había forma de que dejara que su gente se acercara.

«Negativo».

Bueno, eso era demasiado pedir. «¿Alguna información sobre cómo defendernos de la magia? No se sabe lo que estas brujas puedan hacer». Se estremeció al imaginar fuego saliendo de varitas mágicas.

La única varita mágica que uso no tiene nada que ver con lo sobrenatural.

Recordar eso hizo que su polla volviera a la vida, a pesar de todas las jodidas imágenes a su alrededor. Rowe tuvo que alejar ese pensamiento al fondo de su mente y enterrarlo bajo toneladas y toneladas de viejos recuerdos antes de que lo hiciera hacer algo idiota.

«Revisaré los archivos. Hay un montón aquí». Hunter hizo clic en algunos botones y apareció otro video en el proyector.

«Será mejor que hagas una copia para Gibson. Necesita saber en lo que nos estamos metiendo».

Este trabajo era una mala idea. Pero no había manera de que Rowe pudiera alejarse.

8

CAPÍTULO OCHO

Vi no reconocía estos bosques. Estaba oscuro, pero la luna estaba en lo alto y tenía mucha luz para poder ver. Las hojas crujían bajo sus pies mientras se movía, y el aire se sentía agradable contra su piel.

Su piel la llevaba casi desnuda.

Miró hacia abajo para ver que su blusa blanca estaba completamente destrozada y su falda estaba hecha jirones. No llevaba ropa interior.

Ni tampoco estaba despierta.

Fue casi un alivio darse cuenta de que esto no podía ser real. Se dejó hundir en el mundo de los sueños. Todo estaba un poco confuso mientras recorría su camino por el sendero. No había urgencia en este sueño, nada más que la necesidad de sumergirse en la noche y dejar que el viento fluyera a través de su cabello.

En la distancia, un lobo aullaba y el corazón de Vi se aceleró.

El impulso la recorrió y echó a correr. La tierra del suelo era dura contra sus pies, pero no se detuvo. Él venía. Y la iba a devorar. Las ramitas se rompieron contra su cara y seguramente tendría rasguños. Peor aún, estaba dejando un rastro fácil de seguir para él.

Pero ella no disminuyó la velocidad. Llevaría demasiado tiempo moverse con cautela.

Y al final, ella quería ser atrapada.

La luna de repente se oscureció. Vi parpadeó y, cuando abrió los ojos, estaba completamente oscuro. Bien podría haberlos mantenido cerrados.

Dar otro paso adelante era tan arriesgado como quedarse quieta. Estaba tentada a usar su magia para lanzar un hechizo de iluminación, pero si ella no podía ver, él tampoco. Y ella no iba a disparar una baliza y revelar su ubicación.

Un lobo aulló de nuevo. Más cerca esta vez.

Y antes de que pudiera decidir si moverse o no, sintió una presencia justo detrás de ella. Aliento caliente en su cuello, el aire vibrando mientras pulsaba entre los dos.

Ella lo quería. Lo deseaba tanto que tuvo que reprimir un gemido y las ganas de suplicar.

Los dedos subieron por su brazo y ella se estremeció. Creyó sentir el más leve rastro de garras, pero no podía estar segura. Intentó mirar hacia abajo, pero la oscuridad hacía imposible confirmarlo.

Ella cubrió su mano con la suya, pasando los dedos por sus articulaciones hasta que se pinchó con la punta afilada de la supuesta garra. No era real. No podía ser. Se suponía que los cambiaformas solo tenían dos formas, nada entre ellas.

Pero tal vez Vi no lo sabía todo.

Él fue gentil cuando ella se apartó de sus garras, y se sentía más fascinada que asustada. De alguna manera, sabía que él no la lastimaría.

Por supuesto que no. Él era su...

Ella no lo pensaría, ni siquiera en un sueño.

Los labios juguetearon con su cuello y Vi se recostó en ellos. Su mano se posó en su estómago, sosteniéndola cerca mientras dejaba su marca. Una parte primaria de su psique quería que él la mordiera, para mostrarles a todos cuán unidos estaban.

Se giró en su abrazo y selló sus labios contra los de él antes de que pudiera hacer ese tipo de demanda imprudente.

Fue un perfecto error. Su cuerpo quería rendirse al de él. El deseo la inundó, y los jirones de ropa que aún la cubrían eran una promesa tentadora más que cualquier tipo de barrera. Si no fuera por esas garras suyas, desearía que estuviera haciendo más con sus dedos.

Y si no fuera por la oscuridad, Vi tendría que reconocer que sabía exactamente a quién estaba besando. Sabía exactamente de quién era la dura polla que la rozaba. Sabía exactamente quién la sostenía como si él peleara contra el mundo antes de dejarla ir.

Pero los sueños estaban destinados al autoengaño.

La siguiente vez que sintió las yemas de sus dedos, las garras habían desaparecido y él tomó su trasero. Ella hizo un sonido de sorpresa contra su boca y su lengua entró en ella.

Más.

No podía decirlo en voz alta, pero eso no importaba. Sabía lo que ella quería, lo que necesitaba.

Terminaron en el suelo, la oscuridad todavía los rodeaba, pero les proporcionaba un tipo especial de intimidad a la que Vi no quería renunciar. El amante de sus sueños besaba un camino por su cuerpo, su ropa se disolvió mágicamente hasta que estuvo desnuda debajo de él.

Él la adoraba, jugueteaba con sus pezones y acariciaba su sexo hasta que se convirtió en una masa retorciéndose de deseo. Pero no se atrevió a decir nada, temiendo que de alguna manera rompiera el hechizo del sueño. Y eso era algo que ella no sacrificaría.

No hasta que tuviera todo lo que quería.

Pero el atronador sonido de su despertador la sacó del sueño y la llevó a la tenue luz de su habitación, sus sábanas enredadas a su alrededor y su cuerpo clamando por más caricias de Rowe.

Maldita sea.

Quería fingir que no era él. Ella no había visto a su amante. Todavía podría ser cierto. Pero incluso mientras lo pensaba, sabía qué era real y qué no. Había sentido cada centímetro de su cuerpo. Lo había tocado. Lo había probado.

No necesitaba ojos para decirle lo que sus otros sentidos le gritaban.

Quería al ser cambiante. Y su cuerpo la iba a torturar hasta tenerlo a él. Pero Vi nunca había sido una criatura que se ocultara cosas a sí misma por despecho. Metió la mano en el cajón de la mesita de noche y sacó la varita de la que le había hablado a Rowe.

No había forma de que ella le contara sobre esto.

Pero había sido sacada del sueño antes de que su cuerpo obtuviera lo que necesitaba, y aunque no pudo fijar el deseo en su mente, al menos pudo darse satisfacción.

La varita zumbaba a la vida.

Esa era una forma de empezar la mañana.

9

CAPÍTULO NUEVE

«¿En realidad se puede llamar a esto un campamento?», Hunter preguntó mientras salían de su auto y examinaban la propiedad a su alrededor.

No era lo que Rowe conocía como acampar. Podía correr hacia el bosque y sobrevivir durante días con nada más que su ingenio y sus garras. Pero antes de convertirse en hombre lobo, podría haber tenido una tienda de campaña y contar con algunos suministros básicos.

Pero acampar, no se suponía que involucrara cabañas.

Había filas de casas diminutas a lo largo de un camino de grava que conducía a un gran edificio recreativo donde el camino daba la vuelta para permitir que un conductor girara fácilmente.

«Creo que se conoce como acampar con bungalows», comentó Hunter. Abrió el maletero y sacó su equipaje.

El hecho de que pudieran sobrevivir en el bosque sin nada no significaba que llegaran a un trabajo sin estar preparados. «Esa palabra suena falsa. Probablemente puedas dejar la tienda en el maletero».

«No me digas». Dejó su bolsa de lona a sus pies, con la suya propia colgada del hombro. «Rosalie me envió un mensaje de texto diciendo que está en el edificio de recreación».

Rowe recogió su bolsa y se dirigieron en esa dirección. Rosalie y su aquelarre estaban programados para llegar primero, con Audra Palmer y su gente llegando por la tarde. Le daría a Rowe y Hunter tiempo para instalarse y conocer el terreno antes de que el trabajo realmente comenzara.

El registro no tomó mucho tiempo. Rosalie estaba ocupada hablando con dos brujas que Rowe no reconoció. No estaba decepcionado de que Vi no estuviera allí.

Si su lobo hubiera podido poner los ojos en blanco, lo habría hecho.

Él y Hunter tenían sus propias casas diminutas. Cuando Rowe entró en el suyo, no podía respirar. Se sentía como si las paredes se cerraran a su alrededor. Extendió la mano lo más que pudo y sus manos no tocaron las paredes una frente a la otra, pero estaba cerca. Abrió la ventana del baño/sala de estar/cocina y eso mejoró un poco la situación.

No era claustrofóbico, pero un hombre necesitaba más de treinta metros cuadrados para vivir. Le tomó un momento averiguar dónde estaba su cama. Pensó que estaría en un altillo, pero esta casa no tenía ninguno. Entonces notó una saliente en una de las paredes con un ingenioso gancho. Cuando lo desenganchó, se abrió una cama tamaño Queen. Ocupaba casi cada centímetro cuadrado de espacio, pero al menos podría estirarse mientras dormía.

Volvió a colocar la cama y encontró lugares para sus cosas. Aunque estuvo un poco tentado de acampar en el exterior.

Está bien, más que un poco. Pero le daría al menos una noche antes de renunciar al cobertizo al que se suponía que llamaría hogar durante el fin de semana largo.

La grava crujió afuera, y pensó que era más del aquelarre de Rosalie que llegaba. Salió a inspeccionar, no con la esperanza de que fuera Vi la que conducía. Hunter se sentó en el porche de su pequeña casa, justo al lado de él, así que caminó la corta distancia para reunirse con ella.

Había llegado un pequeño convoy de todoterrenos y las puertas se abrieron simultáneamente.

«¿Crees que practicaron eso?», Hunter murmuró.

Rowe trató de reprimir su sonrisa. «Creo que Palmer y su gente llegaron temprano».

«Así parece».

Vieron como un puñado de personas salía de cada SUV. Rowe contó diez personas, trece en total, ya que alguien tenía que estar conduciendo cada uno de los tres vehículos. Y cuatro de ellos no eran brujas. Estaba claro por su postura que estaban allí para proteger a la gente de Palmer.

Y había algo en ellos.

«Trajeron sus propios cambiaformas». Vi apareció de la nada junto a él, y Rowe hizo todo lo posible por no reaccionar.

«¿Cómo puedes saberlo?». Odiaba no poder hacerlo. Debería. Aquí, él era el hombre lobo. Entrecerró los ojos, como si eso le diera algún tipo de percepción. Todas las personas que salían de los autos parecían normales. Si se los cruzara en la calle, no habría pensado que eran otra cosa más que humanos.

Estaban demasiado lejos para olerlos bien desde el otro lado de la calle. Inhaló aire de todos modos y fue recompensado con el olor de Vi. Bayas y especias en las que quería revolcarse toda la noche hasta que todo lo que pudiera oler fuera a ella. Y debajo de todo, había un indicio de algo. ¿Carbón? ¿Fuego? No estaba seguro, y le hizo cosquillas en la nariz.

¿Era sólo Vi? ¿O era porque era una bruja?

«Las brujas y los cambiaformas tienen auras completamente diferentes», dijo ella. Si había notado que él la estaba inhalando, no hizo ningún comentario.

«¿Auras?». Sí, sabía que estaba trabajando con brujas, pero eso sonaba un poco loco para él. Si sacaba cristales, no estaba seguro de cómo reaccionaría.

«No actúes como si no me estuvieras oliendo». Ella lo inmovilizó en su lugar con una mirada.

Un rayo de excitación lo atravesó, y no pudo reprimir su sonrisa. Se suponía que él debía concentrarse en el trabajo, no en ella. «¿Qué tiene eso que ver con las auras?».

«Básicamente son una esencia mágica. Sólo las brujas pueden verlas, pero tiene que haber una forma en que los cambiaformas nos distingan. Tal vez deberías hablar con…». Se detuvo y miró a la gente de Palmer. Cuatro de ellos, tres mujeres y un hombre, estaban de pie frente a los vehículos, con la postura rígida y los ojos deambulando en alerta máxima. Nada en los sentidos de Rowe decía que eran cambiaformas, pero definitivamente eran un detalle protector.

Así que ellos eran los cambiaformas.

«Pregúntale a él», dijo finalmente Vi, señalando al único hombre del grupo de cambiaformas. Estaba escuchando atentamente mientras una de las mujeres hablaba. La mujer que estaba hablando parecía estar a cargo.

«O podría hablar con el líder”, dijo, solo para ver cómo reaccionaría Vi. Tenía más sentido hablar con la persona a cargo, pero ella no lo había señalado de esa manera. ¿Era porque el líder era una mujer? Vi no tenía motivos para querer apartarlo de otras mujeres.

Y sin embargo...

Rowe sonrió más ampliamente.

Vi hizo un sonido de disgusto y se alejó. Rowe no la siguió. Sabía que la vería más tarde.

«¿Qué fue eso?». Hunter todavía estaba frente a su cabaña, aunque ya no estaba sentada en los escalones. «¿Te importaría compartirlo con la clase?».

«Sólo estaba recopilando información sobre la asignación». Intentó sonar inocente.

«Ajá». Hunter no lo estaba comprando. Él no la culpaba.

«Llama a Gibson. Necesitamos refuerzos». No le gustó que el aquelarre de Palmer hubiera traído a cuatro personas.

¿Estaban planeando algo? ¿O consideraban el aquelarre de Rosalie como una amenaza? Las imágenes del USB estaban grabadas en su cabeza. Quería un ejército para defender sus cargos. Pero no iba a conseguir uno.

«Estoy en ello». Hunter volvió a su cabaña.

Rowe observó cómo los recién llegados se dispersaban hacia sus propios camarotes. Este trabajo se había vuelto mucho más peligroso.

10

CAPÍTULO DIEZ

La anticipación flotaba pesadamente en el aire. Palmer, su aquelarre y sus guardias se habían instalado en sus cabañas y se habían mantenido apartados durante las dos horas desde que llegaron. Rowe los observó tan de cerca como pudo, pero sólo era un hombre. No podía verlo todo.

Quería adentrarse en el bosque y familiarizarse con el terreno. Si estuviera planeando un ataque, no lo haría aquí al aire libre. No, atraería a su presa y la tomaría cuando estuvieran desorientados.

Pero él era un soldado y un lobo. No pensaba como un brujo.

Vi podría darle más información, pero no la había visto desde que Palmer había llegado. Probablemente era lo mejor. Ella era una distracción, y una que él no podía permitirse. No ahora.

Debajo de su piel, su lobo gruñó.

En algún momento, Rowe tendría que averiguar por qué su lobo se sentía tan atraído por Vi. ¿Había puesto algún tipo de hechizo sobre él?

¿Podría ella convertirlo en un tritón?

Sacudió la cabeza para despejar ese pensamiento. Dudaba mucho que eso fuera posible. Lo que sea que estaba pasando, no era magia. Era demasiado visceral para serlo. Entendía la atracción, entendía la lujuria. Pero esto era primitivo.

Quería reclamar su derecho.

Ni siquiera conocía a la mujer y, sin embargo, no podía resistirse.

Se estaba volviendo loco.

El edificio central estaba casi vacío cuando llegó, pero sus sentidos captaron a Vi en el momento en que cruzó la puerta. Estaba hablando con Rosalie, y ambas se veían intensas. Dejaron de hablar cuando él llegó.

«¿Pasa algo?». Rosalie se levantó de donde había estado sentada, seguida de Vi.

«Quería hacerles saber que nuestro respaldo llegará hoy más tarde. Podemos acampar fuera de nuestras cabañas si no hay más espacio». Rowe se estremeció ante la idea de compartir ese espacio con alguien. No habría suficiente espacio para respirar. Pero había dormido en lugares peores.

Algo oscuro pasó por las facciones de Rosalie, pero lo ocultó casi de inmediato, su rostro era una imagen de tranquila confusión. «No aprobé guardias adicionales».

«Lo hiciste. En Nueva York. Ellos tienen cuatro, nosotros tendremos cuatro. Sólo estamos igualando los números». Quería sacudir a Rosalie y exigirle saber por qué estaba siendo tan terca con esto, pero eso haría que lo despidieran. Y Gibson lo mataría si perdía la oportunidad que tenían de aprender sobre el mundo mágico.

Antes de que Rosalie pudiera seguir discutiendo, la puerta se abrió de nuevo y entraron dos mujeres. Una de ellas era la jefa de guardias que Rowe había visto antes, y la otra era Audra Palmer, a quien reconoció del archivo que Rosalie había preparado para él.

Tenía aproximadamente la misma edad que Rosalie, con piel morena y cabello blanco y lacio que le caía sobre los hombros. Era bajita, pero tenía una especie de gracia que la hacía parecer más alta. Llevaba un sencillo vestido azul y sus únicas joyas eran un colgante en una cadena de oro. Había una serenidad en ella que le hizo pensar que sería una gran instructora de yoga. Pero las apariencias podían engañar. Recordó esos videos, esa carnicería. ¿Era esta mujer la responsable?

Su guardia irradiaba peligro. Esta era una persona que definitivamente tenía el potencial de hacer esos actos oscuros. ¿Pero ella tenía la habilidad? La magia había causado esas muertes, no las garras.

Era una cabeza más alta que la mujer a su cargo, con pómulos afilados y cabello rubio recogido en una trenza que parecía lo suficientemente apretada como para causarle dolor de cabeza. Llevaba una discreta radio en una oreja y ropa oscura que le permitiría deslizarse entre las sombras como si perteneciera allí. Los ojos de Rowe se movieron de arriba hacia abajo, observándola, pero no tenía nada que ver con la atracción.

Esta mujer era una amenaza. Y una cambiaformas.

Tenía preguntas. Estaba seguro de que todos en su manada tenían preguntas. Pero no podía plantearlas, todavía no. Estaban en medio de una asignación, y admitir que sabía una mierda sobre ser un cambiaformas era similar al suicidio.

La guardia cambiaformas le dirigió una mirada evaluadora, y sus labios se torcieron en una mueca.

¿Olía raro?

A su lado, Vi emitió un gruñido, pero cuando él la miró, su rostro estaba completamente inexpresivo.

La puerta se abrió de nuevo y Hunter se deslizó detrás de Palmer y su guardia. Ella miró hacia atrás por un momento, pero luego volvió a mirar a Rosalie.

«Hola, Rosalie», dijo Audra Palmer, con su voz como un bálsamo tranquilizador. «Ha pasado demasiado tiempo desde que nos vimos la última vez».

«Audra, es un placer», Rosalie sonaba almibarada, dulce y completamente falsa. «¿Confío en que te hayas instalado?».

«Por supuesto. Siempre me encanta visitar este lugar de encuentro. Es tan pacífico. Nora quería conocerte antes de que comiencen las festividades. ¿A qué han llegado las cosas que nos vemos obligadas a traer extraños a estas reuniones privadas?».

Rowe no necesitaba ser un genio para saber que había una historia entre estas dos y una conversación que se desarrollaba bajo la superficie. Tal vez Vi haría que tuviera sentido.

«¿Nora West?», preguntó Rosalie, mirando al guardia, quien asintió. «He oído hablar de ti. Tus servicios son bastante codiciados».

Nora mantuvo su rostro neutral. «Sí». Ella no agregó más.

Rowe archivó el nombre en su mente. No sabía nada sobre cambiaformas, pero los guardias de seguridad eran su negocio. Si ella estuviera en el negocio, Gibson o alguien más de su equipo sabría de ella.

Pero, ¿y si solo trabajaba para brujas? Se ocuparía de eso más tarde.

«Este es Leland Rowe, y su compañera es Willa Hunter», comentó Rosalie. «Sólo han venido para asegurarse de que nada se salga de control».

«Tu alfa es Jericho Gibson». No era una pregunta, pero Nora cerró la boca con fuerza una vez que sorprendida hizo la declaración, como si estuviera avergonzada de mostrar interés.

Ni Rowe ni Hunter le respondieron. Era extraño pensar en Gibson de esa manera. Claro, él estaba a cargo. Habían usado el término un poco, pero sobre todo como una broma. Toda la mierda de los cambiaformas se sentía falsa, incluso cuando sentían la atracción hacia la luna y corrían bajo la luz de las estrellas en su segunda piel.

Y luego Rowe se preguntó cómo esta mujer conocía a Gibson. ¿Gibson guardaba secretos? ¿Sabía más de lo que decía? ¿O el equipo se estaba haciendo un nombre en un mundo que aún no entendían?

Quería hacerle estas preguntas y más. Ella era la primera cambiaformas común que había conocido. Estaba bastante seguro de que ella no había sido secuestrada y transformada por un hechizo mágico. Aunque, técnicamente, Stasia y Em eran cambiantes comunes. Habían sido transformadas por un mordisco. Pero estaban tan despistadas como el resto de la manada.

Cuando el trabajo estuviera terminado, siempre que todo no se fuera a la mierda, Rowe iba a cazar a Nora y obtener respuestas a sus preguntas.

Pero primero tenían que hacer el trabajo.

Rosalie y Audra continuaron conversando durante unos minutos más antes de que Audra y Nora se retiraran. Rosalie quedó un poco desanimada y Rowe se dio cuenta de que se había mantenido más erguida mientras la otra líder del aquelarre se encontraba con ella.

Se veía cansada.

Este iba a ser un fin de semana largo.

«Necesito reconocer el terreno», dijo él. Quería hacerlo antes de que apareciera el otro aquelarre, pero su llegada anticipada había arruinado sus planes. «Hunter, quédate con Rosalie hasta que lleguen refuerzos. Entonces podremos establecer un programa de rotación».

Rosalie no se opuso esta vez. «Vi conoce el área, ella puede guiarte».

Si Rosalie le hubiera dicho que se llevara a alguien más, Rowe se habría negado. ¿Pero una excusa para estar a solas con Vi? De eso no podría resistirse.

Empujó a Hunter a un lado y habló lo suficientemente bajo para que Rosalie y Vi no pudieran escuchar. «Llámame si algo parece sospechoso. No espero que Palmer o su gente hagan nada hoy, pero no me gusta dejarte sola».

«Tenemos que asegurarnos de que no hayan plantado ninguna sorpresa en el bosque», dijo Hunter con una perspicacia sorprendente. «Los demás deberían llegar aquí en una hora. Estaremos bien».

Tuvo la tentación de posponer la exploración hasta que llegaran los demás, pero eso sólo le daba a una persona maliciosa más tiempo para actuar. Así que él y Vi salieron.

Ella lo condujo en silencio por un sendero angosto que se adentraba más en el bosque. El sol estaba alto, pero los árboles eran lo suficientemente gruesos como para que su camino estuviera oscuro. Al caer la noche estaría muy oscuro.

Los músculos de Rowe comenzaron a relajarse mientras caminaban, la vegetación se filtraba en su nariz, enredándose con el tentador aroma de Vi. Quería empujarla contra uno de los árboles y acariciarla, drogarse con ella y la naturaleza.

Aquí era donde pertenecía, no encerrado en la densa ciudad, con sus sentidos bajo el asalto constante de imágenes, sonidos, olores y sabores que no podía procesar. Aquí fuera podía respirar.

«Recuerda que Nora West está trabajando para Audra y su aquelarre», dijo Vi de la nada. Ella estaba medio paso por delante de él y lanzó una mirada por encima del hombro, junto con esa andanada.

«Por supuesto». Por un momento, la declaración de Vi no tuvo sentido. Ella no podía estar celosa, ¿verdad? «Sabes que soy un guardia de seguridad, ¿verdad? La estaba considerando como una amenaza, no como una mujer». Y cuando lo dijo así, sonó mal.

«Sé por qué estás aquí». Ella se dio la vuelta. «Pero la estabas mirando como...».

Se calló y Rowe se mordió la lengua. En otro momento, podría haberse enfadado con cualquiera que se sintiera posesivo con él. Pero de parte de Vi, quería revolcarse en el sentimiento. Era una locura. No conocía a esta mujer. Él no tenía ningún derecho sobre ella, ni ella sobre él. Incluso si hubiera estado mirando a West con lascivia, ella no tenía derecho a decir nada.

Pero a su lobo le gustaba que su pareja estuviera celosa.

¿Su qué?

Trató de perseguir ese pensamiento, de hacer que su lobo respondiera por esa pequeña provocación, pero su otra mitad se acomodó tranquilamente en sí mismo, contento de disfrutar de la presencia de Vi.

Permanecieron cerca. Podía envolver sus brazos alrededor de ella y tenerla pegada a él en un santiamén. ¿Se resistiría? ¿O se rendiría a él?

Ella no estaba dando un paso atrás. Su olor lo inundó, y Rowe respiró hondo. Ella lo observó con una mirada intensa. Luego sus ojos se posaron en sus labios.

Sólo por un segundo. Pero Rowe la estaba observando tan de cerca que no podía pasarlo por alto.

Su lengua salió disparada, humedeciendo sus propios labios.

Mierda.

Se suponía que debía estar explorando. No estaban tan adentrados en el bosque. Cualquiera podría tenderles una emboscada. Pero a su polla no le importaba. No cuando estaba tan cerca de su... Vi.

«Si no te conociera mejor, diría que estabas celosa». Las palabras salieron ásperas.

Vi frunció el ceño. «Por supuesto que no. No tengo ningún derecho sobre ti». Pero ella no retrocedió.

Necesitaba poner espacio entre ellos y hacer el trabajo. No podía. «¿No eres lo suficientemente valiente como para reclamarlo?», se burló.

Ella emitió un sonido de frustración desde el fondo de su garganta, y él esperaba que eso fuera el final. Entonces sus labios se curvaron en una sonrisa. «Voy a arrepentirme de esto».

No eran palabras prometedoras, pero fueron las últimas que escuchó cuando ella selló sus labios en un beso que hizo que el mundo de Rowe girara sobre su eje.

¡Pareja!

No pudo luchar contra el reclamo, no cuando su cuerpo cobró vida, sus brazos se envolvieron con fuerza alrededor de Vi y la atrajeron hacia sí. Esta era la mujer que había estado esperando toda su vida. Esto era lo que no sabía que se estaba perdiendo.

Quería devorarla. Quería poseerla. Dejaría su marca y sabría que ella era suya.

Y luego ella lo marcaría y no habría dudas.

Sus manos ansiaban arrancarle la ropa y tenerla allí mismo. Y por la fuerza de su agarre sobre él, no pensó que ella se opondría.

Todos los pensamientos sobre el trabajo se habían desvanecido. Ella estaba demasiado cerca. Esto era demasiado intenso.

Hasta que algo lo golpeó por detrás y los separó.

Vi yacía en el suelo aturdida, y Rowe necesitó todo su autocontrol para no arrastrarse sobre ella y continuar con lo que habían comenzado. En cambio, miró a su alrededor en busca de un enemigo que no estaba allí.

«Este no es un hombre lobo fantasma, ¿verdad?», preguntó mientras Vi se ponía de pie.

«No».

Varios meses antes el hombre lobo fantasma había sido una creación para cazar a Em. Andre había acudido a protegerla y terminaron emparejados.

Rowe se había preguntado cómo su amigo podía caer tan rápido. Ahora empezaba a comprender la atracción. No tenía ninguna oportunidad. No quería resistirse.

«Es magia», agregó Vi. «Puedo sentirlo». Dio un paso fuera del sendero y Rowe se apresuró a alcanzarla.

No estaba dispuesto a dejarla enfrentar ningún peligro sola. Quería abrir el camino, pero dejó que Vi lo hiciera sin discutir. Estaba siguiendo un rastro que él no podía percibir. Sólo podía protegerla de lo físico.

Entraron en un área que parecía haber sido despejada por un rayo. Pero el fuego no había atravesado el bosque. En cambio, se detuvo a unos tres metros del centro, que estaba marcado por un árbol ennegrecido cubierto de quemaduras y marcas de garras.

Eso es magia dijo Vi. «Mantente a distancia». Ella flexionó su mano, y quedó cubierta con una luz brillante.

Era la primera vez que la veía hacer magia. Se preguntó qué más podía hacer.

«Voy a tratar de sentir la fuente del poder». Vi irguió los hombros y se quedó mirando el árbol. «Esto es magia mala. No me gusta». Su rostro era sombrío.

«¿Estás segura? Hay dos aquelarres completos allá atrás que pueden ayudar». Ella no parecía confiada. «No quiero que salgas lastimada».

Tenía que ser peligroso, ya que ella no lo atacaba. «Dos aquelarres completos. Y al menos una de esas brujas hizo esto. ¿Quieres pedirles que echen un vistazo?».

Ella tenía un punto. «Sólo sé cuidadosa».

«Esto es sencillo», dijo con bravuconería.

Su magia se encendió aún más, y envió cuerdas para envolver el árbol. Se puso demasiado brillante para que Rowe tuviera sentido después de un minuto. Un minuto que se convirtió en otro y luego en otro. No sabía cuánto tiempo habría tomado, pero la respiración de Vi se volvió superficial después de diez minutos.

Eso no podía ser bueno.

A los quince minutos, ella gritó de dolor.

«Vi», dijo. Se acercó a ella tanto como se atrevió y volvió a decir su nombre.

Ella no reaccionó.

«Vamos, Vi, espabílate».

Ella gritó de nuevo, y el poder se volvió blanco brillante. Pero no parecía que Vi lo estuviera enviando. No, parecía que el árbol estaba absorbiendo su poder.

Las mejillas de Vi parecían hundidas. Ella se estaba desvaneciendo.

Él sacudió sus hombros, y no hizo nada. El lobo de Rowe se sintió enjaulado y furioso contra él. Podía sentir su cuerpo tratando de cambiar, garras creciendo en sus dedos y colmillos cayendo.

No lo cuestionó. Su lobo lo necesitaba para salvar a su pareja.

Él agarró sus hombros, sus garras se clavaron en su piel lo suficientemente fuerte como para salir a la superficie, y tiró de ella hacia atrás, colocándose entre el árbol y su magia.

Le dio un puñetazo y casi se cae. Pero envolvió sus brazos con fuerza alrededor de Vi y lo asimiló todo.

Sintió que se estaba quemando.

¿Ambos iban a morir aquí?

Y luego la magia destelló y se desvaneció.

Vi despertó del hechizo con un grito ahogado. Ella se soltó de su agarre y lo miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza. «Estaba enganchada en una trampa mágica. Podrías haberte matado haciendo ese truco. Es imposible sacar a una bruja sin quedarte atascado».

«Y, sin embargo, estás libre». Ambos respiraban con dificultad. Necesitaba tocarla, saber que estaba a salvo. «¿Descubriste quién tendió la trampa?».

Ella movió la cabeza de lado a lado.

Rowe extendió la mano. Vi dio un paso adelante. Una vez que comenzó a besarla, nunca planeó detenerse.

Un grito desgarrador resonó a su alrededor, proveniente de lo más profundo del bosque.

11

CAPÍTULO ONCE

La mente de Vi no tuvo tiempo de vacilar mientras ella y Rowe corrían a través del bosque por los estrechos senderos hacia los gritos. Gritos que habían enmudecido mortalmente. Ahora no se oía ningún sonido en el bosque excepto el silbido del viento. Los pájaros y los animales pequeños se habían quedado en silencio asustados.

El grito había sido desgarrador.

Vi esperaba encontrar un cuerpo o, al menos, sangre. Esperaba que la única razón por la que esos gritos habían sido silenciados fuera por la finalidad de la muerte. Una con la que había coqueteado y de la que de algún modo había escapado.

Debido a Rowe.

No tuvo tiempo de pensar en eso. Nada excepto una fuerte sacudida de magia exterior debería haber sido capaz de sacarla de esa trampa. E incluso entonces, la magia lo suficientemente fuerte como para romper ese hechizo probablemente la habría matado. No había ninguna razón por la que un ataque de un cambiaformas fuera suficiente.

No a menos que hubiera un tipo de magia aún más fuerte.

Pero ella no quería pensar en eso.

Sin embargo, había sido un beso increíble.

Dejaron de correr después de unos minutos. El sonido sólo podía viajar hasta cierto punto a través de los árboles. Vi abandonó sus sentidos mágicos, con la esperanza de algo, pero estaba débil por la batalla con el árbol mágico, y sus poderes se sentían como si estuvieran envueltos en algo suave.

«¿Sientes algo?», le preguntó a Rowe, respirando con dificultad. Ella era una chica de ciudad. Podía caminar durante horas, pero correr no era su estilo.

Rowe escudriñó el área a su alrededor, con el rostro sombrío. Ella no debería mirar, lo sabía. Pero no podía obligarse a apartar la mirada de él.

Esto no era nada bueno.

Rowe sacudió la cabeza. «Nada». Respiró hondo y volvió a negar con la cabeza. Por un segundo, sus ojos parecieron brillar, como si el lobo que vivía dentro de él estuviera ejerciendo su poder. Pero eso era imposible.

Maldición.

«Deberíamos mirar alrededor», sugirió ella. Todo donde estaban ahora parecía normal. Los árboles parecían árboles. La tierra se sentía como tierra. Todo olía abrumadoramente a verde. «Puede haber más árboles encantados. Quiero encontrar una pista de quién hizo eso».

«No». Su tono era firme.

Y algo acalorado.

Vi frunció el ceño. «¿Discúlpame?». Ya se había girado para empezar a mirar a su alrededor, y tuvo que volverse para asegurarse de que había oído bien.

«Dije que no», repitió. No había ni rastro del hombre que la había besado hace solo unos minutos. Ahora él era todo profesional, el estricto guardia de seguridad que estaba allí para mantenerla con vida, no para besarla sin sentido. «Ese… árbol mágico…», arrugó la cara como si no pudiera creer lo que estaba diciendo antes de continuar, «…casi te mata. Puede que nos esperen más sorpresas, y no estamos equipados para luchar contra ello. Y tenemos que averiguar de dónde vino ese grito. Regresemos al campamento y organicémonos».

Una discusión se contuvo en la parte posterior de su garganta y clamaba por salir. Había algún tipo de magia desagradable en el bosque, una amenaza para todo su aquelarre. Ella no quería dejarlo allí para que se pudriera.

Pero Rowe tenía razón. El cabrón.

Su rostro iba a tener calambres si seguía frunciendo el ceño, pero odiaba seguir las órdenes del irritante hombre a su lado. Odiaba la forma en que su cuerpo estaba en sintonía con él. Ella odiaba…

No, ella no lo odiaba.

«Bien». Lo soltó de manera áspera. «Volvamos».

Rowe abrió la boca para decir algo más, pero mostró más inteligencia de la que ella creía que poseía cuando la cerró y abrió el camino de regreso al campamento.

Estaban más lejos de lo que pensaba, y tardaron casi media hora en regresar. No había muchos senderos por los que pasar, pero Rowe caminó por el bosque como si estuviera hecho para ello.

Cuando finalmente dejaron el bosque y vieron las cabañas, Vi se sorprendió al ver a todos reunidos fuera del edificio de recreación. Ella habría pensado que los dos aquelarres se mantendrían en sus partes del campamento hasta que llegara el momento de reunirse.

Ella y Rowe no necesitaban discutirlo. Se dirigieron directamente al edificio de recreación para ver qué estaba pasando. Después de un momento, Rowe aceleró el paso y Vi tuvo que correr para alcanzarlo. Ya estaban cerca cuando Vi olió sangre.

¿Era por eso que Rowe estaba corriendo?

Se abrió paso a codazos entre las brujas reunidas, y ella lo siguió de cerca. Pensó que tendrían que luchar para entrar al edificio, pero la acción estaba ocurriendo en una mesa de picnic afuera.

«Ellie, va a estar bien». Audra Palmer agarró la mano de una mujer con trenzas marrones y piel morena empapada en sudor y descolorida por la pérdida de sangre. Un gran vendaje blanco cubría uno de sus hombros, y su rostro estaba lleno de dolor.

Ella era una de las brujas de Audra. Vi pensó que podrían haberse conocido en alguna otra reunión a lo largo de los años, pero no estaba segura.

Ellie gritó.

Audra envió una ráfaga de magia tranquilizadora sobre la herida de Ellie, y ella se calmó. Un poco. «Julian está preparando un hechizo de curación», aseguró Audra a su bruja. «Solo necesita un poco más de tiempo».

«¿Qué hizo esto?», preguntó Rowe. Trató de dar otro paso más cerca, pero Nora West bloqueó su camino, su rostro duro como una piedra y seguro de que no pasaría.

No intentó ir más allá.

«Ella gritó y salió corriendo del bosque con el hombro desgarrado y sangrando», informó Delia, una de las miembros del aquelarre de Vi. «No está coagulando como debería. Ella va a…».

«¡Silencio!», Audra espetó a Delia.

«Tú no eres la líder de mi aquelarre». Delia frunció el ceño.

Vi miró a su alrededor, pero no vio a Rosalie. Estaba a punto de preguntar dónde estaba cuando Ellie jadeó. «Monstruo. Monstruo mágico. Bosque». Entonces empezó a temblar.

Las cosas se pusieron aún más caóticas después de eso, pero luego un hombre, Julian, a juzgar por la poción curativa que llevaba, entró en la refriega.

«Dennos espacio», exigió Audra. «Déjenme atender a mi gente».

Hubo un momento tenso en el que Vi estaba segura de que su aquelarre no cumpliría. No seguían a Audra. No confiaban en ella. Ella podría causar problemas.

Pero ella estaba atendiendo a su herida.

«Vamos», dijo Vi a las brujas reunidas. «Apártense. Déjenlos trabajar».

Fue suficiente para hacer que su gente cumpliera. Vi miró a los ojos de Rowe y vio la misma cautela que debía de haber en los de ella.

Árbol mágico malvado. Monstruo mágico violento. Un gran bosque.

Sí, las cosas se veían mal.

12

CAPÍTULO DOCE

Rowe se sorprendió de que Gibson hubiera aparecido, pero no debería haberlo hecho. El mayor quería saber sobre el mundo mágico. Asistir a una reunión de brujas era la mejor manera de hacerlo. Gibson y Owen Myers eran el respaldo para él y para Hunter.

Menos mal que estaban allí.

En la hora más o menos desde que Audra había alejado a todos del lado de Ellie, las tensiones solo habían aumentado. Vi se había acercado a su aquelarre para hablar con sus compañeras brujas, y le estaba tomando a él más disciplina de la que debería tener para no seguirla.

En cambio, informó a Gibson y a Owen con Hunter a su lado. Agregó sus observaciones sobre la huida de Ellie al bosque y se enfocó con lo que había dicho la bruja.

«Hay más». Rowe mantuvo la voz baja. Vi no se lo había dicho a los demás, pero no estaba dispuesto a mantener a su equipo en la oscuridad. «Vi y yo estábamos explorando en el bosque…».

«¿Esa es una de las brujas?», interrumpió Owen.

«Ella es…», Rowe tuvo que reprimir una defensa instintiva. La pregunta ni siquiera era ofensiva, así que ¿por qué quería arrancarle la cabeza a Owen de un mordisco?

«Ella es la que hace unos meses salvó la vida de Em», le recordó Gibson.

«No le digas a Stasia que olvidé el nombre de la mujer que salvó la vida de su hermana», rogó Owen, pero había un tono jocoso, como siempre. El hombre era incontenible y molestamente alegre.

«Como sea», continuó Rowe. «Estábamos explorando y nos encontramos con un árbol imbuido de magia. Mala magia. Vi casi queda atrapada por él, pero me las arreglé para romper el hechizo».

«¿Cómo?», preguntó Gibson, con las cejas ligeramente levantadas. Llevaba el manto de la autoridad como si hubiera nacido para ello, y cuando Rowe no estaba en el lado equivocado de la ira del mayor, se alegraba de que este fuera el hombre que se había convertido en su jefe. No sabía si había algún tipo de mierda de hombre lobo, si Gibson tenía algún tipo de poderes alfa mágicos o algo así, pero en este momento no estaba luchando contra eso.

Y Rowe deseó tener una buena respuesta. «La empujé». No dijo nada sobre el beso ni nada sobre su cambio parcial. Y esa parte que sabía que no debía dejar de lado.

Pero él todavía estaba averiguando las cosas. Y quería hacerlo con Vi.

Antes de que su equipo tuviera la oportunidad de responderle o hacerle más preguntas, un silencio cayó sobre las brujas reunidas cuando Audra Palmer se acercó. Sus mangas estaban mojadas y había una mancha oscura en una de ellas, una marca de la herida de Ellie. Pero ella no tenía la cara sombría de alguien que trae malas noticias.

«Ellis se está recuperando», les dijo Palmer. «Julian la está cuidando».

El alivio se apoderó de las brujas, e incluso el aquelarre de Rosalie parecía feliz con la noticia. Lo cual duró menos de un minuto.

«Fue una trampa». Rowe no pudo identificar la voz, pero provenía del grupo de brujas de Palmer. «Atacaron a Ellie».

«¡Cómo te atreves!». Eso venía del aquelarre de Rosalie. «Venimos en paz». La magia crujió en el aire, una advertencia de que la paz se disolvía rápidamente y bailaban al borde de la violencia.

Vi guardó silencio sobre la trampa mágica. Se preguntó si ella quería hablar primero con Rosalie, que seguía sin aparecer.

¿Dónde estaba la líder del aquelarre? Su presencia ayudaría mucho a calmar a su gente. Pero nadie más parecía particularmente preocupado.

Los dos aquelarres discutían acaloradamente. Rowe y su gente estaban listos para intervenir si llegaban a las manos, y podía ver a Nora West y sus cambiaformas de pie en una posición similar. Sus ojos se encontraron y ella asintió con la cabeza.

Por el rabillo del ojo, vio dos figuras moviéndose lentamente hacia ellos, Julian y Ellie, que estaba de pie, pero moviéndose a paso de tortuga.

Las brujas se calmaron cuando llegaron. «Pensé que todos deberíamos escuchar lo que le pasó a la señorita Hicks», dijo Audra.

La tensión seguía estando presente, pero las brujas mantuvieron su silencio cuando alguien encontró un asiento para Ellie y ella se acomodó. Hizo una mueca con cada movimiento, pero el vendaje en su hombro ya no estaba mojado con sangre. Ella estaría bien una vez que tuviera la oportunidad de sanar.

Su voz era ronca pero fuerte. «Necesitaba poner a tierra mi energía después de un viaje tan largo en auto. Le informé a Nora que planeaba caminar por el bosque durante unos minutos. Eso no le agradó, pero insistí y me lo permitió. Caminé un rato, dejando que mis energías se asentaran. Todo parecía normal. Entonces me pareció oír un animal. Miré a mi alrededor, pero no vi nada. Así que exploré un poco más en el bosque. Había algo...», se estremeció antes de continuar, «… malévolo a mi alrededor. Entonces escuché pasos. Luego estuvo borroso y sentí garras desgarrándome. No puedo describirlo, pero estoy segura de que no era natural. Me las arreglé para enviarle un rayo de mi magia, y luego corrí. No me di cuenta de lo gravemente herida que estaba hasta que colapsé en el campamento».

«He visto a soldados hacer locuras a pesar de sus heridas», ofreció Owen con una sonrisa genuinamente afectuosa. «La adrenalina es una droga infernal».

Algunas de las brujas de Rosalie miraron a Owen por creer tan fácilmente el cuento de Ellie, pero Vi no era una de ellas.

«Su olor dice que está diciendo la verdad», dijo Nora. Su equipo de cambiaformas asintió en silencio, y ella miró a Rowe, como si esperara que él la respaldara.

No lo hizo. No podía. ¿Cómo podría un olor distinguir la mentira de la verdad? ¿Podría Nora enseñarles? Podía sentir el malestar impregnando en su propio equipo. Había tanto que no sabían sobre quiénes eran.

«¿Por qué deberíamos creerte?», exigió una bruja rubia del aquelarre de Rosalie.

Nora volvió su atención hacia ella. «Mi equipo fue contratado para proteger a Palmer, la líder del aquelarre, y a su gente. No me contrataron para mentir por ellos». Miró a la bruja rubia hasta que estuvo segura de que su punto estaba claro. Luego miró a Audra. «Tienes que cancelar esta reunión. Nos tenemos que hacer cargo del monstruo en el bosque. Es demasiado peligroso quedarse aquí».

«Estoy de acuerdo», dijo Gibson detrás de Rowe.

Todos los cambiaformas asentían.

Todas las brujas se negaron, incluso Ellie Hicks.

Y entonces la discusión comenzó de nuevo. Rowe se recargó en su asiento y escuchó. Haría el trabajo, sin importar lo que eso significara, pero sin importar qué, no iba a dejar que ese monstruo... o árbol mágico... lastimaran a Vi. Quería estar a su lado y asegurarse de que estaba bien, pero eso sería como hacer una declaración.

Apenas la conocía.

Se habían besado una vez.

Y, sin embargo, su lobo susurraba en su cabeza. Pareja.

«Nosotros cazaremos al monstruo», la voz de Audra resonó por encima de las brujas, el poder crepitaba en cada palabra. Era una mujer poderosa y Rowe sabía que sería peligroso contradecirla. «Y aquí y ahora, haremos un juramento vinculante de no hacernos daño unos a otros hasta el anochecer de mañana. Eso nos permitirá centrarnos en lo que hay que hacer».

Hubo quejas, pero ninguna objeción real. Al menos, no de una bruja.

«Si tan solo pueden jurar no lastimarse, ¿por qué no lo hicieron antes de la reunión?», Owen hizo la pregunta que Rowe estaba pensando.

Recibió miradas incrédulas de más de unas pocas brujas. Fue Julian quien finalmente habló. «Las condiciones cambian rápidamente y los juramentos rotos tienen un terrible costo. Sólo los hacemos en situaciones extremas».

La situación ciertamente era extrema.

Rápidamente, las brujas se juntaron dando vueltas haciendo cantos. Rowe no podía entender bien las palabras que decían. Todos unieron sus manos, y en un destello de luz cegadora, todo estuvo hecho.

Podía sentir un cambio en el aire. Y mientras los miembros de los aquelarres rivales aún se miraban, la amenaza de violencia se había disipado. Por ahora.

Su mirada se encontró con la de Vi y asintió hacia el bosque.

Era hora de cazar un monstruo.

13

CAPÍTULO TRECE

Vi no iba a pensar demasiado en por qué su mirada había encontrado la de Rowe en el momento en que llegó la necesidad de formar un equipo e ir a cazar monstruos. Conocía a todas las brujas de su aquelarre, y no estaría mal trabajar con una de ellas.

Demonios, incluso trabajar con alguien del aquelarre de Audra Palmer podría haber sido inteligente.

Pero no, decidió trabajar con el cambiaformas que la hizo arder de deseo.

Dijo algo al resto de su equipo antes de llegar a su lado. Y esperó a que estuvieran un poco alejados de todos para hablar. «¿No quieres advertirles sobre la trampa mágica?».

Esa decisión la había estado carcomiendo durante las últimas dos horas. Cualquiera podría caer en ella. Era un riesgo. Pero alguien la había puesto allí. Trampas como esa no podrían surgir naturalmente. «Si alguien en el aquelarre de Palmer la colocó, no quiero hacerles saber que la he descubierto», dijo finalmente.

Rowe la miró fijamente durante varios segundos antes de hablar. «O de tu aquelarre».

Ella no lo había mencionado, pero, de cualquier manera, la sospecha había estado en el fondo de su mente. «Conozco a todas las brujas de mi aquelarre».

«¿Y?», preguntó él. «¿Estás diciendo que no harían algo así?».

Ella quería afirmarlo. Pero ella había estado fuera por años. Y algunas brujas siempre se sentían atraídas por el poder oscuro, por el poder que exigía sangre. «Está bien. No sé quién la creó, y no quiero delatar a nadie. Está bastante lejos de donde Ellie resultó herida. Esperemos que nadie quede atrapado en ella.

Se encogió de hombros. «Bueno».

«¿Bueno? ¿Eso es todo?». Estaba enojada, y no debería estarlo. Él estaba de acuerdo con ella.

«Tú eres la bruja. Confío en ti en esto, al igual que tú confiaste en mí en el bosque». Se acercó hasta que sólo hubo un respiro de espacio entre ellos. La mayoría de las otras brujas y cambiaformas ya se habían ido para hacer sus planes de caza. Nadie los estaba mirando.

Ella quería besarlo.

Se resistía.

¿Por qué lo estaba pasando tan mal?

«¿Quieres tratar de encontrar a Rosalie?», preguntó Rowe, el tema cambió tan abruptamente que su cerebro tartamudeó por un segundo.

«¿Rosalie? ¿Por qué deberíamos preocuparnos?». Rosalie estaba... en algún lugar seguro. Vi estaba convencida de eso. Por alguna razón. Su mente estaba un poco confusa sobre el motivo, pero sabía que no tenía que ir a buscarla. Su líder del aquelarre no necesitaba ser molestada.

Rowe parecía preocupado. «¿Porque nadie la ha visto en horas, cuando hay un monstruo mágico suelto? Tal vez deberíamos echar un vistazo al campamento para asegurarnos de que está bien. Podemos revisar y luego continuar con la caza».

«Eso es una pérdida de tiempo. Rosalie…». Vi cerró la boca. Las palabras que salieron se sintieron mal. Y a ella no le gustaba sentirse confundida. «Sí, echemos un vistazo alrededor del campamento». A pesar de que estaba segura hasta el fondo de su alma de que Rosalie estaba bien, quería comprobarlo.

¿Y si alguien se estaba metiendo con su cabeza?

¿Podría el monstruo hacer eso?

«Estoy seguro de que está bien», dijo Rowe. Luego sacudió la cabeza. «No. No estoy seguro. ¿Por qué pensaría eso?».

«Por compulsión». Se sentía sucio incluso sugerirlo.

«¿Estás diciendo que alguien está jugando con nuestros cerebros?». Se pasó los dedos por el pelo como si eso pudiera deshacer el hechizo.

«Quizás». Ella no estaba dispuesta a comprometerse todavía. «Vamos».

Recorrieron el campamento y finalmente dieron la vuelta a la cabaña de Rosalie. Ella no estaba allí. Y el malestar en la cabeza de Vi solo empeoraba. ¿Por qué no estaba Rosalie?

Ella está bien, pensó, la comodidad se filtraba profundamente en sus huesos.

Ella no está bien, gritó otra parte de ella.

«¿Estás buscando a Rosie?», Katrina Stevens, otra miembro del aquelarre de Vi, se les acercó justo cuando se alejaban de la cabaña de Rosalie. «Ella está de cacería. Hace unos minutos la vi dirigirse al bosque con Delia».

«Oh. Gracias». Vi tuvo que tomarse un minuto para procesar la información, su cerebro aún estaba un poco aletargado.

«¿Todo está bien?», preguntó Katrina.

«Estamos bien», le aseguró Rowe. «¿Estás cazando con alguien?».

Ella asintió. «Darnell está empacando un poco de agua y bocadillos antes de que vayamos al bosque». Se despidió y fue a buscar a Darnell.

«Nos preocupamos por nada», dijo Vi, pero sus palabras no sonaban convincentes.

«Supongo». Rowe observó la cabaña de Rosalie durante mucho tiempo. Luego sacudió la cabeza. «No es que Katrina tenga una razón para mentir».

«Cierto».

Aún así, les tomó varios minutos alejarse. Pero cuanto más avanzaban, más segura estaba Vi de que se había preocupado por nada.

Pero, ¿por qué Rosalie no había estado allí cuando Ellie resultó herida?

El pensamiento entraba y salía de su mente tan rápido que apenas le daba sentido. Dejó de caminar, tratando de aferrarse a él.

«¿Todo bien?», Rowe preguntó, deteniéndose unos pasos más allá de ella una vez que se dio cuenta de que no avanzaba.

Trató de atrapar el pensamiento, pero se había ido. «Sí, sigamos».

De vuelta en el bosque, puso toda su mente en la tarea de buscar al monstruo que había atacado a Ellie. Ni ella ni Rowe hablaban. Pero no era necesario. Parecían estar en sintonía, eligiendo caminos y siguiendo senderos sin necesidad de palabras. Con otra persona, no tenía ninguna duda de que estarían tropezando o se arrancaría el cabello por charlas sin sentido.

Pero no con Rowe.

Escuchó el rugido de un río en la distancia y trató de recordar el trazado del área. Debería haber pasado más tiempo revisando los mapas del lugar.

No escucharon a nadie más, pero el bosque era gigantesco y más que capaz de tragarlos enteros. Pensamiento sombrío, pero cierto.

Se detuvo al borde de un barranco y miró hacia abajo. ¿Los barrancos podían ser tan profundos? Vio el agua del río corriendo, pero muy, muy abajo.

«¿Quieres encontrar una forma de evitarlo?», le preguntó a Rowe. «Tal vez si nos dirigimos en una dirección, habrá un punto de cruce».

«Si no podemos cruzarlo, ¿crees que este monstruo mágico podría hacerlo?», preguntó lógicamente.

Esperaba que el monstruo no pudiera volar.

«Supongo que esto es un callejón sin salida». Se alejó, pero se oyó un crujido y sintió que la tierra se movía bajo sus pies. Ella estaba cayendo.

Abajo.

Y más abajo.

Y más abajo.

14

CAPÍTULO CATORCE

Rowe no lo pensó, simplemente se lanzó hacia Vi, alcanzando cualquier parte de ella mientras desaparecía de la vista. Estaba muy lejos y se movía demasiado rápido. Se aventó por el borde del barranco justo detrás de ella. Por un momento, sus ojos se encontraron en el aire, y la certeza de él sobre su destino se reflejó en los ojos de ella.

Iban a morir.

Una ola de arrepentimiento se apoderó de él. No quería morir antes de poder reclamar a su pareja.

Entonces su cuerpo chocó contra algo duro y sólo por un segundo su visión se oscureció. Ambos habían aterrizado en una saliente de la pared del barranco. Era tan dura como la piedra misma, pero llena de tierra marrón con toques de vegetación que crecían a los lados del barranco detrás de él. Tuvo la tentación de saltar arriba y abajo varias veces, para probar la fuerza de la cornisa, pero se resistió.

Se habían estrellado de golpe y habían aguantado. No había razón para tentar al destino.

La cornisa era lo suficientemente larga para que Vi y él pudieran acostarse sobre ella con los costados contra la pared del barranco. Tenía un metro y medio de ancho. No había mucho espacio para maniobrar, pero la cornisa les había salvado la vida, así que no se quejaba.

Vi no se había levantado.

Había aterrizado primero y fuerte, y Rowe estaba haciendo todo lo posible para darle un minuto. Él ya podía decir que ella no querría estar apretada. Insistía en que todo estaba bien, incluso si estaba sangrando profusamente. Y todo lo que quería hacer era atenderla.

El instinto era nuevo. Nunca antes se había sentido así por una persona. Pero Vi estaba revolviendo sentimientos que nunca pensó que sentiría.

Vive, le deseó a su forma inmóvil. Tienes que vivir.

La miraba fijamente, temeroso de tocarla. ¿Y si se hubiera roto algo importante? Tenía algo de formación en primeros auxilios, pero nada arreglaría un cuello roto.

Su pecho se elevó. Su respiración iba y venía suavemente, sin estertores que pudieran indicar costillas rotas.

Se arrodilló a su lado, con un pie colgando de la cornisa. Tomó su mano y entrelazó sus dedos una vez que estuvo satisfecho de que no estaban rotos. Una sensación de bienestar se apoderó de él ante la conexión. Necesitaba seguir tocándola.

Sus ojos se abrieron y lo miró fijamente.

Él sonrió.

Su bruja había vuelto.

Ella respiró hondo y se estremeció. Rowe se inclinó aún más, pero ella ya estaba sentada y le decía que se apartara. «Estoy bien, estoy bien».

«Cuidado, podrías tener una hemorragia interna». En este punto, estaba utilizando más el conocimiento obtenido de los procedimientos médicos de la televisión que el entrenamiento del Ejército. ¿Dónde estaba alguna sensual médica de televisión cuando la necesitabas?

«No tengo ninguna hemorragia interna», espetó Vi. «Retrocede o tú vas a tener una hemorragia externa. Cielos, necesito espacio para respirar».

No podía resistirse. La besó en la frente, tan aliviado de que estuviera viva y casi bien. Luego se escabulló hacia atrás antes de que ella pudiera empujarlo fuera de la cornisa.

«No estamos muertos», dijo Vi después de un minuto. Estaban sentados muy juntos, rozándose las piernas. Ella podría haberse movido.

Rowe no se atrevía a poner distancia entre ellos. A pesar del mal humor de Vi, lo mismo parecía ser cierto para ella. «No estamos muertos», estuvo de acuerdo.

Se inclinó hacia adelante y miró por encima de la cornisa, y luego retrocedió hasta quedar presionada contra la pared del barranco. «Eso fue un error. Mierda, tenemos suerte».

«¿Miedo a las alturas?». Era mitad burla, mitad preocupación. Su corazón podría haber estado exigiendo que la reclamara, pero seguía siendo él mismo.

«Esto no son alturas. Esto es suicidio». Miró hacia donde habían caído. «Y este es el Monte Everest».

Rowe le echó un vistazo. «Son solo unos cuantos metros», o unos seis. Casi en línea recta, pero con muchos asideros. Al menos no habían caído por un acantilado escarpado. «¿Estás de acuerdo en escalar?».

«Estás jodidamente loco». Se puso de pie y miró hacia la pared del barranco, extendiendo sus manos tan alto como pudo.

«¿Qué estás haciendo?», preguntó él. Le gustaba la forma en que el cuerpo de Vi se veía tan estirado, pero ahora no era el momento de concentrarse en su cuerpo. Pero una vez que estuvieran a salvo, todas las apuestas se cancelarían.

A la polla de Rowe le gustó eso.

Mierda. Necesitaba concentrarse.

Vi entrecerró los ojos mientras miraba el barranco hacia arriba. «Estoy tratando de averiguar qué distancia hay para llegar allí. ¿Tres longitudes de cuerpo? ¿Cuatro?». Agitó las manos y movió los dedos como si eso pudiera ayudar.

«Son unos seis metros». No necesitaba estirar los brazos o retorcerse en ninguna posición para darse cuenta de eso.

Ella lo miró. Y tenía que haber algo retorcido en su cerebro, porque sólo le gustaba más. «¿Así que puedes determinarlo? ¿Algún sentido especial de cambiaformas?».

«O un truco que aprendí en el ejército». Él le sonrió. «Vamos. Esto no es nada. Puedes hacerlo». No habían caído tan abajo.

Vi dobló el brazo como si estuviera mostrando un bíceps y golpeó sus músculos. «¿Parezco el tipo de persona con la fuerza de la parte superior del cuerpo para una escalada libre de seis metros?».

Se obligó a no mirar ninguna parte del cuerpo de ella. Sin distracciones. Y si había aprendido una cosa sobre su... Vi en las últimas horas, era que ella aceptaba un desafío. «No con esa actitud». No iba a hacer más declaraciones sobre su cuerpo, sin importar cuánto lo deseara.

Y algunas personas decían que no era un hombre inteligente.

«No puedo hacerlo». Vi se hundió y sus brazos cayeron a los costados. Parecía derrotada.

«¿Ni siquiera estás dispuesta a intentarlo?». Iba a sacarla de esa saliente. De alguna manera. «Puedo impulsarte al menos hasta la mitad del camino. Y dependiendo de los asideros, incluso podría empujarte más. Podemos hacer esto juntos».

Vi volvió a mirar la pared del barranco con la mandíbula apretada. «Conozco mis límites».

«Inténtalo», insistió. Iba a empujarla hasta que trepara solo para fastidiarlo.

Ella hizo un sonido de frustración, pero se acercó a él con un dedo hurgando en su pecho. «Bien. Pero cuando muera porque me caí y me rompí el cuello, voy a cazarte por el resto de tu existencia. ¿Entendido?».

«Entendido». Pero ella no iba a morir. No bajo su cuidado.

Él la empujó hacia arriba y ella logró encontrar un asidero. Sus pies colgaban hasta que pudo encontrar un punto de apoyo.

«No te apoyes en tus brazos», le dijo, haciendo una mueca de simpatía mientras ella forcejeaba. Quería ayudar, pero esto era algo que tenía que hacer ella misma. «Tus piernas son donde está tu fuerza. Úsalas. Encuentra un punto de apoyo y muévete hacia él. Luego mueve tus brazos. Puedes hacer esto».

Pensaba que iba a funcionar. Pensaba que ella lo iba a hacer. Incluso tenía las manos en la pared del barranco listo para trepar tras ella. Pero después de subir medio metro más por la pared, Vi perdió el equilibrio y cayó.

Rowe la atrapó.

Ella se apartó de él y dejó escapar un grito furioso mientras golpeaba su mano contra la pared del barranco antes de retirarla y sacudirla para evitar el dolor.

«Te lo dije». Se hundió y acercó sus piernas, envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas. «Tú puedes escalar. Deberías hacerlo e ir a buscar ayuda». Metió la mano en su bolsillo y sacó su teléfono celular. Miró la pantalla y luego se la mostró. «No tengo recepción. Esta zona tiene un servicio pésimo. Revisa el tuyo».

Probablemente eso era algo que deberían haber hecho primero, pero su cerebro todavía estaba un poco tambaleante por estar a punto de morir. Revisó su teléfono y descubrió que tampoco tenía servicio. «No te dejaré aquí». Lobo y hombre estaban de acuerdo. Vi necesitaba ser protegida.

«Puede que no tengas otra opción», respondió ella.

Al diablo con eso. Siempre había otra opción. «¿No puedes hacer magia o algo así? No sé, ¿volar hasta el borde del barranco? ¿O usar tus poderes para hacer una llamada telefónica mágica?».

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y lo miró como si le hubieran crecido extremidades adicionales. «Realmente no entiendes la magia, ¿verdad?».

Él le devolvió la sonrisa. Estaba empezando a sonar más como la Vi que él conocía. Él no dejaría que ella se desanimara.

Ella puso los ojos en blanco. «Tal vez podría enviar una bengala mágica. Pero si el monstruo está cerca, eso lo atraerá hacia nosotros. No quiero definitivamente pelear con él si viene aquí».

Buen punto. Se deslizó para sentarse a su lado, y su brazo rodeó sus hombros como si estuviera destinado a estar allí. Él la atrajo hacia sí.

«Alguien nos encontrará», dijo con confianza inmerecida. «Hay veinte personas ahí fuera que notarán que nos hemos perdido. Solo tenemos que ser pacientes».

«Es una estupidez que los dos esperemos», dijo ella. «Deberías ir». Pero ella apoyó la cabeza en su hombro.

Sabía que él no iría a ninguna parte.

Ahora solo tenían que esperar que una de las brujas o cambiaformas los encontrara antes de que lo hiciera el monstruo que acechaba en el bosque.

15

CAPÍTULO QUINCE

Vi sabía que debería estar discutiendo para que Rowe se fuera. Habían estado acurrucados en la cornisa durante casi media hora sin señales de que alguien viniera a buscarlos. Por supuesto, nadie se daría cuenta de que estaban desaparecidos durante horas. Si tenían suerte, podrían encontrarlos por la mañana.

Si es que los encontraban.

Su estúpido cambiaformas no se movía, a pesar de que estaba en la mejor posición para ir a buscar ayuda. Y odiaba estar un poco agradecida de que él se negara a irse. No tenía exactamente miedo a las alturas, pero no confiaba en la repisa en la que estaban encaramados, y hoy ya había sentido una vez el implacable agarre de la gravedad.

Ella no quería caer aún más.

Y Rowe se sentía tan cálido.

El día no había estado tan frío cuando salieron al bosque, y ella tenía puesta una chaqueta ligera. Pero el barranco parecía absorber el viento y golpearlos directo. Se sentía diez grados más frío aquí, que más arriba.

Se estaba engañando a sí misma si creía que esa era la única razón por la que estaba abrazando a Rowe. Pero él no se alejaba ni pedía nada. Ella podría absorber esta conexión mientras durara.

Realmente esperaba que no durara el resto de sus vidas. No si eso significaba morir congelado y nunca ser encontrado.

«¿Has estado mucho tiempo en el aquelarre de Rosalie?», preguntó Rowe después de un rato. Él tomó su mano y trazó los pliegues de su palma.

Se sentía bien, íntimo. Correcto. Pero Vi se negó a analizarlo demasiado cerca. «Desde que era una niña. Me fui por algunos años, y acabo de regresar después de dejar la gira de Mercy, de Em». Era extraño considerar que una de las estrellas de rock más grandes del planeta era una especie de amiga suya. «¿Todo va bien con ella?».

Rowe cambió de posición y ella se encontró apretada aún más contra él. «Sí, todo está bien. Estoy bastante seguro de que ahora Andre es su guardaespaldas personal de por vida. Apesta un poco. Me gustó trabajar con él».

«Sigue siendo parte de tu manada, ¿no es así?», Rowe y su gente eran los cambiaformas más extraños que jamás había conocido. Estaban rebosantes de poder de una manera que no lo estaban Nora West y su gente, pero eran tan ignorantes de sí mismos que bien podrían haber sido humanos.

«No lo sé, nadie más se ha ido antes». Se quedó contemplativo. «No estoy seguro de que ninguno de nosotros entienda cómo funciona nuestra... manada...».

«¿Todavía te sientes raro?». No podía imaginar cómo sería ser empujada al mundo mágico como lo habían sido todos. Ella había nacido bruja. La magia era su vida.

«¿Conoces la historia?».

Ella recordó haberlo conocido por Andre. «¿Hacedores de magia malvada en Alemania, un secuestro de un grupo de soldados estadounidenses, y todos ustedes se convirtieron en cambiaformas meses después? ¿Me estoy perdiendo algo?». Sonaba falso, pero podía disparar rayos de energía de sus manos, entonces, ¿quién era ella para juzgar?

«Eso es todo. ¿Por que te fuiste?».

«¿Irme?». Ella volteó sus manos. Era su turno de analizarlo.

«Del aquelarre».

Su corazón trastabillaba, pero no se rompió. El dolor abrasador que casi la había destrozado se había disipado con los años.

Y Noah nunca la había hecho sentir como lo hacía Rowe.

Trató de mantener su tono ligero, tanto para proteger su corazón como porque estaba bastante segura de que a su cambiaformas no le gustaría escuchar sobre su primer amor y su desamor. «Mi ex y yo estuvimos juntos durante años. Desde el bachillerato. Luego, hace un par de años, todo se jodió. Se fastidió. Ni siquiera puedo recordar por qué peleamos o qué pasó. Dijo que le mentí. Pero nunca lo hice, al menos no intencionalmente. Estaba jugando con la mente. Él rompió y yo me fui. No podía soportar verlo todo el tiempo».

Rowe estaba callado, peligrosamente, pero no se apartó de ella. «¿Y todavía es parte del aquelarre?». Algo salvaje hizo eco en sus palabras.

«No puedes atacar a mi exnovio. No es una persona terrible. Simplemente no funcionamos juntos». Le había tomado años darse cuenta de eso, pero ahora lo había hecho. Ahora estaba bien.

«Es un tonto».

«Bueno, claro». Su tono serio la hizo sonreír. Y necesitaba devolverle algo antes de hacer algo estúpido. Como arrojarse sobre él. «¿Por qué estuviste en prisión?».

«No estuve en prisión», balbuceó. «Estaba en la recepción de una comisaría. Que es completamente diferente».

«¿Así que no pasaste la noche en una celda?». Ella le dio un codazo con el hombro, desafiándolo a mentir.

«No fui fichado. No estará en mi expediente».

«Pareces saber mucho sobre el proceso. ¿No es tu primer arresto?». ¿Cómo podía estar bromeando sobre esto? Se suponía que no debía sentirse atraída por tipos que estaban demasiado familiarizados con el lado equivocado del sistema de justicia penal.

Al menos el estado de ánimo de Rowe no se agrió con las preguntas. «Me peleé en un bar».

«¡Oh, una pelea de bar! ¡Genial!». ¿Qué le estaba haciendo el destino a ella? ¿Era este realmente el hombre para ella?

«Un portero en el bar estaba molestando a su ex. Traté de detenerlo. Las cosas... se intensificaron». Él frunció el ceño.

«Eres un lobo. Podrías partir a la mayoría de los humanos por la mitad». Claro, no sabía mucho sobre ser un cambiaformas, pero Vi no podía dejar que se saliera con la suya dañando a los humanos. Tenían una responsabilidad con la gente y con guardar el secreto del mundo sobrenatural.

Su risa fue dura. «Matty no es como la mayoría de los humanos. Es el doble de grande que yo y le encanta pelear. Además, sé cómo controlar mis golpes. No iba a dejar que lastimara a esa mujer».

Vi no pudo contenerse más. Deslizó su mano hasta el cuello de Rowe y lo besó con todo lo que tenía. Su beso anterior había sido una cuestión de desesperación, una afirmación de que estaban vivos y que la magia no los había vencido.

Esto era algo de deseo.

Una aceptación.

No podía luchar contra esta cosa entre ellos, y no quería hacerlo. ¿Por qué debería ella? Su cuerpo clamaba por el de él. Su corazón sabía exactamente quién era él.

Luchar contra el destino era una tontería. Y Vi no era tonta.

Rowe le permitió mantener el control del beso, su lengua jugueteaba con la de él, sus labios mordían cuando él no estaba lo suficientemente cerca. Lo necesitaba con ella. Si no tuviera miedo de rodar por la cornisa, la estaría despojando de su ropa en ese mismo segundo.

En cambio, llegó a saborear el beso. No podían hacer mucho más, no con la logística de su posición.

Pero ella podría besarlo durante horas.

Tal vez la cornisa era una bendición disfrazada.

Entonces Rowe la levantó y la acostó, presionándola contra el suelo con la fuerza de su cuerpo y reclamando su boca como si fuera su dueño. Era un ariete de seducción y casi demasiado contundente. Pero aquí, en este lugar secreto donde solo existían ellos dos, se rindió.

Ella se deleitaba en ello.

Le costó mucho ceder el control. Sabía quién era, sabía lo que quería y no era el juguete de ningún hombre.

Pero los besos insistentes de Rowe la reclamaron de una manera que en secreto siempre había querido que lo hiciera. La marcaba como suya.

Y ella felizmente se rindió.

Se olvidó de sí misma en el beso, dejó que la sensación la invadiera y se movió por instinto, empujando sus caderas hacia arriba. Quería estar encima de Rowe, quería dejar sus propias marcas.

Él se movió.

Y su pasión casi lo envió a su perdición.

Fue arrancado de ella y dio un grito de sorpresa. Se habían estado enredando cerca del borde, más cerca de lo que ella se había dado cuenta.

La mitad de su cuerpo colgaba de un lado y estaba congelado. Ella no lo pensó; en cambio, lo agarró y tiró de él hacia atrás, imbuyendo su fuerza con magia de una manera que no estaba segura si funcionaría.

Pero ella necesitaba que lo hiciera.

Rowe se puso a salvo, su respiración agitada y sus labios hinchados por el beso.

Luego sonrió. «Creo que he visto una forma de bajar».

16

CAPÍTULO DIECISÉIS

Vi le gritó a Rowe mientras se bajaba con cuidado por la cornisa para ver mejor el camino que había alcanzado a ver a medias cuando casi se cae a su destrucción. Su mano estaba en su muñeca, un recordatorio de que, si él se caía, ella vendría con él.

Así que no se caería.

No podía ver muy bien mientras colgaba de sus manos, así que se subió a la cornisa y rodó para dejar que la parte superior de su cuerpo colgara.

«Ánclate a mis piernas», le dijo a Vi.

«Tendrás suerte si no te empujo», murmuró, pero lo agarró por los tobillos.

Los abdominales de Rowe trabajaron duro para mantenerlo suspendido allí, pero veía lo que necesitaba. El río estaba muy abajo, pero había un sendero a menos de seis metros debajo de su cornisa, y parecía seguir su camino de regreso a la parte superior del barranco. El salto sería un poco complicado, pero la gravedad haría el trabajo duro.

Volvió a sentarse en el saliente y le sonrió a Vi. «Vamos, salgamos de aquí».

Sus ojos se abrieron como platos y sacudió la cabeza. «¿No te diste cuenta de esa caída?».

«Hay un sendero. Ven mira». Él le indicó con la mano que se acercara al borde de la cornisa.

Ella se movió con cautela, y él no estaba seguro de si era la desconfianza hacia el suelo debajo de ellos o hacia él lo que la hacía lucir así. Ella resopló. «Si perdemos el aterrizaje, estamos muertos».

«No va a pasar. ¿Llevas un cinturón?».

La repentina pregunta pareció hacer que sus pensamientos tartamudearan. «¿Qué?».

«¿Un cinturón?». Rowe tomó el suyo y lo desabrochó. «¿Tienes uno?».

«Sí. ¿Por qué?».

«Dámelo». Extendió la mano. «Confía en mí, tengo una idea».

Se quitó el cinturón, una gruesa correa de cuero que seguramente aguantaría, y se la entregó. «No debería confiar en ti».

«Pero lo haces». Lo sabía en lo profundo de sus huesos.

«Pero lo hago». Ella no sonaba feliz por eso.

Rowe unió sus dos cinturones. No medían ni dos metros de largo, pero esperaba que funcionaran. «Te vas a agarrar del cinturón y te voy a bajar», dijo. «Luego, podrás balancearte y soltarte cuando estés en el lugar correcto. ¿Suena bien?».

Vi toqueteó el borde del cuero. «Suena suicida. ¿Cómo se supone que vas a bajar tú?».

«Voy a saltar. Tengo esto». Y estaba bastante seguro de que lo haría. Al menos un setenta por ciento seguro. Setenta y tres por ciento seguro.

Miró el cinturón durante mucho tiempo antes de inclinarse rápidamente hacia adelante y capturar sus labios en un beso abrasador. «No te mueras».

Setenta y siete por ciento seguro, ahora. «No lo haré», prometió.

Rowe no se permitió pensar en la posibilidad de fallar. Él no iba a lastimar a Vi, y ella lo lograría con facilidad. No había otra opción. Ella comenzó a balancearse, y su corazón saltó a su garganta cuando soltó los cinturones, su peso de repente desapareció de sus manos.

Luego escuchó un ruido sordo cuando ella aterrizó en el sendero debajo de ellos.

«¡Estoy bien!», ella le aseguró. «Pero ten cuidado, es un poco estrecho. Es posible que quieras intentar volver a subir. Puedo encontrarte allí».

Eso sería lo más sensato.

Cuando se trataba de Vi, Rowe no era cauto.

No se permitió pensar demasiado cuando se balanceó hacia abajo y soltó el borde, arqueándose en el aire hasta que sus pies tocaron el suelo justo al lado de ella.

Su boca se abrió y él pudo sentir la amenaza de la magia crepitar en el aire. «Tú…».

Él sonrió. «Pan comido».

Dejó escapar un estallido de chispas, como si tuviera que dejar que la magia se fuera a alguna parte. «Te voy a asesinar».

«Me extrañarás cuando me haya ido». Se acercó aún más a ella. Quería besarla, pero aún le quedaban algunas de sus facultades. Realmente podría matarlo si se acercaba demasiado.

«Probemos y veamos». Pero en lugar de empujarlo, apretó las manos en la tela de su camisa y se aferró a él.

La rodeó con sus brazos y sintió cómo se relajaban unos músculos que no sabía que estaban tensos. «Estamos bien. Lo vamos a lograr».

Permanecieron así durante varios minutos. Rowe podría haberse quedado allí para siempre. Pero en la distancia, el sol comenzaba a hundirse y las sombras se alargaban. No quería recorrer el camino de regreso al bosque por la noche.

Se separaron y Vi no discutió cuando Rowe guio el camino.

A pesar de todo el drama de su caída, el camino de regreso fue claro y fácil de seguir. Les tomó menos de diez minutos volver a subir, y fue como si nunca se hubieran caído.

«Probablemente deberíamos regresar al campamento», sugirió Vi. «No estoy seguro de que sea una buena idea cazar un monstruo a la luz de la luna».

Rowe estuvo de acuerdo. «Tal vez otro equipo haya tenido mejor suerte». Con una recepción celular débil, no era como si hubiera salido una notificación.

Se dirigieron en dirección al campamento, pero habían recorrido mucho antes de su caída. Cada vez era más difícil ver, incluso con la visión ligeramente mejorada de la transformación de Rowe.

«Espera». Vi le puso la mano en el hombro para detenerlo. «Creo que siento magia».

«¿Otra bruja?». Había más de una docena en estos bosques.

Ella pensó por un momento. «Es algo familiar, pero… no. Juro que debería reconocerlo, pero hay algo mal con esta magia».

«¿El monstruo?». Por supuesto que se encontrarían con la bestia cuando estuvieran cansados y perdiendo la luz. Rowe se preguntó si estaba maldito. Tal vez eso explicaría la suerte de hoy.

Pero no todo podía ser malo cuando todavía tenía el sabor de Vi en los labios.

Vi tomó la iniciativa, sus manos brillaban con magia. Rowe se quedó pegado detrás. Le picaban los dedos por un arma, pero no la llevaba. Y no estaba seguro de que un arma hiciera mucho contra un monstruo mágico.

Las ramas se rompieron en algún lugar frente a ellos y Vi se quedó helada. Envió una suave ola de magia, y Rowe quedó hipnotizado cuando el brillo iluminó el bosque por un momento, luego desapareció.

Hasta que un animal rugió.

Su lobo se tensó bajo su piel, exigiendo que cambiara y protegiera a su pareja, pero Rowe se mantuvo firme por ahora. Se necesitarían unos segundos cruciales para cambiar, y tanto él como Vi estarían indefensos.

Las garras se tensaron y estallaron a través de su piel. Siseó de dolor, pero agradeció a su lobo por el arma, incluso si no entendía completamente cómo era posible.

Una enorme figura negra avanzaba pesadamente hacia ellos. Rowe estaba listo para atacar, pero Vi envió un violento estallido de magia que hizo que el monstruo retrocediera.

«Corre», ordenó Vi. Ella tiró de su brazo y lo jaló hacia atrás. «Eso solo lo aturdió».

Ellos corrieron.

El bosque se volvió borroso a su alrededor, pero después de un rato, disminuyeron la velocidad. El monstruo no los estaba siguiendo.

«Fue un oso negro», jadeó Vi, inclinándose e intentando recuperar el aliento. «Los osos negros no actúan así. Y ciertamente no debería estar segregando magia».

Rowe le dio vueltas en la cabeza mientras caminaban. Tenía razón, los osos negros generalmente no atacaban a las personas. Y ese oso había estado actuando más como un oso pardo. Un grizzli con esteroides.

¿Qué estaba generando que hiciera eso?

El sol se había puesto por completo cuando regresaron al campamento, y las luces estaban encendidas en algunas de las pequeñas casas. Nadie estaba esperando afuera.

Él y Vi caminaron por la pequeña calle y se detuvieron frente a su cabaña. La de ella estaba un poco más adelante.

«¿Quieres entrar?», preguntó. Ya no le importaba lo pequeña que era el lugar. Sólo significaba que podía estar más cerca de Vi. «Puedo preparar un poco de café». Había creído haber visto una máquina de café.

«No quiero café».

«¿Quieres entrar de todos modos?», preguntó. Lo que había entre ellos era una locura que no quería terminar.

Vi tomó su mano y sonrió. «Sí. Creo que lo haré».

17

CAPÍTULO DIECISIETE

Vi no sabía qué esperar de la cabaña de Rowe. Estaba dispuesta a suponer que su apartamento en la ciudad estaba un poco desordenado. Pero solo había tenido la cabaña por unas pocas horas, y la mayoría de esas horas las había pasado en el bosque.

Se parecía a la de ella, diminuta y pulcra.

La cama ya estaba puesta y ocupaba casi toda la habitación. Bueno. Al menos hoy, el universo estaba haciendo una cosa bien.

Ella no se apresuraba a meterse en la cama con la gente. Había tenido más de una cita haciendo suposiciones sobre ella basándose en los divertidos colores de su cabello y sus chaquetas de cuero, pero eran idiotas. No se acostaba con todos los chicos con los que salía. Tenían que hacer que valiera la pena.

¿Y Rowe?

Ella no lo habría creído el día que se conocieron, incluso si tuviera el don de la profecía. Pero habían recorrido un largo camino en poco tiempo, y ella estaba decidida a tenerlo.

Mientras él se alejaba, ella colocó sus zapatos al lado de la puerta y se quitó la blusa. Cuando se dio la vuelta, él dejó caer su teléfono.

Esperaba que la pantalla no se rompiera. Pero si lo hiciera, sentiría una sombría satisfacción al saber que ella había dejado esa marca en su vida.

«Quítate la ropa», ella ordenó. Se acercó, no es que fuera posible poner distancia entre ellos en la cabaña, y lo empujó hacia la cama. Sólo tuvo que dar medio paso antes de tropezar con él.

Los ojos de Rowe brillaron dorados por un segundo, y fue como si estuviera mirando directamente a su lobo. Eso era imposible. Los cambiaformas no podían mostrar sus rasgos animales en forma humana.

Y, sin embargo, estaba mirando a Rowe con sus propios ojos.

Se quitó la camisa y la arrojó en algún lugar detrás de ella. Ella se sintió como un imán atraído por sus duros abdominales de hierro, y él dejó escapar un suspiro cuando sus dedos lo acariciaron. Estaba caliente al tacto, tan caliente que temió que la quemara.

Pero qué manera de avanzar.

Ella pasó sus manos sobre su piel expuesta. Si pensaba demasiado, recordaría lo cerca que habían estado de no regresar aquí. Todavía podrían haber estado colgando de esa repisa en este momento, esperando un rescate que ella dudaba que alguna vez llegara.

Pero estaban vivos. Y juntos.

Él la besó.

Sus dedos se enredaron en su cabello y acunó su cabeza, sosteniéndola cerca y controlándola de una manera en la que habría luchado si él fuera cualquier otro hombre. Pero este no era cualquier otro hombre, este era Rowe, su... lobo.

Todavía no podía detenerse en la otra palabra, incluso cuando su beso abrumó sus sentidos y la hizo olvidar todos sus problemas.

¿A quién le importaba un monstruo cuando una bestia estaba a punto de llevársela a la cama?

Le desabrochó el sostén con la clase de facilidad que podría haberla llevado a burlarse si ella estuviera de humor para cualquier cosa que no fuera piel con piel. Este hombre conocía bien el cuerpo de una mujer. Pero ella no estaba dispuesta a quedar atrapada en celos mezquinos.

Él era suyo, y ella no lo iba a dejar ir.

Ella enganchó sus piernas alrededor de su cintura y él la sostuvo, girando y colocándola en la cama, su cuerpo sobre el de ella, un peso bienvenido que la hizo gemir. Su olor la envolvió, la huella del bosque todavía en él entrelazada con una masculinidad cruda que hacía que sus muslos se apretaran.

Necesitaba todo de él, pero no quería dejarlo ir. No podía. No cuando finalmente podrían celebrar que estaban vivos.

Las cosas que este hombre le hacía sentir no eran algo que ella supiera cómo manejar o resistir. Él era la tentación encarnada, diseñada específicamente para hacerla desearlo. Y eso hacía. Sentimientos que no estaba lista para enfrentar amenazaron con brotar, su corazón, mente y cuerpo estaban en sintonía.

Rowe, este hombre, este cambiaformas, era suyo.

Besó su cuerpo, sus labios encontraron un pezón y la hizo arquearse hacia él mientras su lengua le hacía cosas perversas. Ella podría haber sido la bruja, pero estaba bajo su hechizo.

Y no era sólo su lengua. Su mano ahuecó su otro seno, sus dedos jugueteaban con ella hasta que hizo que gimiera. Esto era magia oscura. Hechicería oscura y sensual que la iba a atar y nunca dejaría que se marchara.

Rowe no se precipitó. Vi quería que siguiera adelante, competir con él hasta el doloroso crescendo que los llevaría a ambos a las alturas del placer antes de dejarlos ir en una ola de liberación. Pero su lobo quería saborearla.

No sabía que la paciencia podía volver loca a una mujer.

Sus dedos se enredaron en las sábanas a su lado. Necesitaba aferrarse a algo, o temía que deshacerse.

Ella quería más. Ella quería todo.

Y ella quería torturarlo con placer.

Vi envió una descarga de energía a Rowe, poco más que una descarga estática, pero suficiente para llamar su atención. Sus pupilas estaban dilatadas y sus labios húmedos cuando la miró. «¿No?», preguntó él.

Ella lo empujó hacia atrás hasta que estuvo encima de él y luego se deslizó por su cuerpo. «Mi turno».

Él gimió y se echó hacia atrás mientras ella abría la bragueta de sus jeans y liberaba su dolorida polla de los confines de sus pantalones. Estaba goteando por la punta, hinchada y a punto de correrse.

Vi se inclinó y le lamió la cabeza de la polla, deleitándose con su sabor y la forma en que jadeaba su nombre. Pero ella no estaba lista para darle toda su boca, todavía no. Ella envolvió su palma alrededor y la acarició, viendo como su mandíbula se tensaba y sus ojos se cerraban de placer.

Oh sí. Esto le gustaba.

«Aprieta más», gruñó, empujando en su agarre.

Vi lo hizo. Y también se movió más rápido. Quería verlo desmoronarse. Su cuerpo estaba en llamas, vacío y dolorido y con ganas de más. Pero primero quería presenciar este acto íntimo.

«No puedo aguantar más», le advirtió. Sus músculos se contrajeron como si estuviera reteniendo un peso de mil toneladas.

«No», dijo ella, inclinándose más cerca y besando su cuello. «Quiero ver».

Eso fue todo lo que tomó. Se corrió con un rugido, todo su cuerpo se apretó cuando disparó en su mano.

Le tomó un segundo orientarse, y había algo lobuno en su mirada mientras la empujaba a la cama, los restos de su orgasmo se extendían entre ellos.

«Necesito probarte». Algo primitivo resonó en su voz y Vi se estremeció debajo de él. No había forma de resistirse a esto, y ella no quería hacerlo.

Quería lo que sea que Rowe planeara hacerle.

Él le quitó los pantalones en una hazaña de coordinación que no estaba segura de poder reunir si estaba en lo alto del orgasmo.

Luego le separó las piernas y se dio un festín.

Vi gimió en voz alta. A ella no le importaban los sentidos agudos de nadie fuera de esta pequeña casa. Todo lo que importaba era el hombre entre sus muslos y el placer que le brindaba.

Si hubiera pensado que era bueno que él adorara sus pechos, ahora estaba en otro mundo. Su lobo pareció acceder a su mente, leyendo su cuerpo y aumentando el placer antes de que pensara en preguntar. Ella se retorció contra él, una mano se hundió en su cabello y lo estrechó contra ella.

No es que se alejara.

Su lengua lamió contra ella y se arremolinó en su punto más sensible. Pensó que se volvería loca con la avalancha de placer.

Luego la abrió con los dedos y se puso aún mejor.

No podía soportarlo mucho más. Su corazón latía tan rápido que le habría preocupado que estuviera a punto de explotar, si fuera capaz de pensar en otra cosa que no fuera el éxtasis que Rowe le daba en ese momento.

La liberación se estrelló contra ella y Vi se entregó, con su cuerpo ondeando y su boca jadeando, gritando su nombre y rogándole por más.

Finalmente, su cuerpo se calmó. Rowe besó la parte interna de sus muslos antes de subir a la cama para abrazarla. No era tan tarde, pero la emoción del día y el placer de la noche la habían exprimido hasta el punto de que apenas podía mantener los ojos abiertos.

Y cuando su pareja la rodeó con el brazo, ella no pudo resistirse a la comodidad del sueño.

Pero en el borde de su mente, recordó que había un monstruo ahí afuera, y que tendrían que enfrentarlo.

18

CAPÍTULO DIECIOCHO

A Rowe le pareció bien que Vi regresara a su cabaña después de que un fuerte ruido los despertara a ambos. Completamente, totalmente bien. Había una conexión. Estaban felices de estar vivos. Definitivamente no se sentía como si hubiera desnudado su alma y lo hubieran dejado abierto para que ella hiciera lo que quisiera.

Frunció el ceño.

Esto estaba mal. Peor que mal.

Ninguna mujer se había hundido nunca bajo su piel de esta manera. Incluso ahora quería seguirla y abrazarla durante la noche. ¿Ella no quería dormir en su cabaña? Bien. Ambos podrían dormir en la de ella.

Pero él no se dirigió hacia ella. No estaba tan desesperado.

Aún no.

Las paredes de la pequeña casa se estaban cerrando sobre él. Necesitaba aire. Se puso un par de sudaderas y abrió la puerta, aspirando profundamente la brisa fresca y verde de la noche. Nueva York nunca olía así. Era casi tentador.

Entonces recordó lo lejos que estaban de lo más cercano... cualquier cosa. Sufriría el hedor de la ciudad si eso significara que no tendría que conducir una hora para hacer la compra.

Se hundió en las escaleras frente a su cabaña y apoyó la cabeza entre las manos. Sentía que se estaba volviendo loco. Su lobo interior se quejó de él, diciéndole que estaba loco por dejar ir a Vi. Su lobo insistió en que era su pareja y necesitaba dejar de luchar contra ella.

Había visto lo rápido que Owen se había enamorado de su propia pareja. ¿Cuánto tiempo había tomado? ¿Tres días? ¿Cuatro? ¿Y Rowe lo había vencido? Claro, él y Vi se habían conocido a principios de semana, pero en cierto modo, este era su primer día real juntos.

No era un maldito concurso.

Y luego estaba André. ¿Su mente había estado tan revuelta por la urgencia de reclamar a su pareja?

¿Reclamar? ¿Qué demonios significaba eso?

Quería a Vi a su lado. Quería que todos supieran que Vi era suya. Y él quería ser suyo. Demonios, estuvo casi tentado de ir a comprar un anillo, así que sabía que estaba loco. Se había jurado a sí mismo que nunca sería uno de esos soldados que se casan con una mujer después de un fin de semana ajetreado.

Al menos ya no era un soldado.

¿Donde estaba ella? La respuesta simple era que estaba de vuelta en su cabaña, durmiendo pacíficamente y sin preocuparse en absoluto por él. La energía latía en las venas de Rowe, y necesitó todo su autocontrol para mantenerse en su lugar.

No era un cachorrito triste. Él no iba a perseguirla.

Se puso de pie y caminó. Y luego decidió que su cabaña ridículamente pequeña finalmente servía para algo. Marchó alrededor, sin molestarse en contar las vueltas. En cualquier otra noche, podría haber ido a dar un largo paseo por el bosque, pero no era un tonto. Había un monstruo ahí afuera, y Rowe no iba a convertirse en un objetivo.

Pero estaba buscando una pelea.

«¡Mierda!». Tropezó con algo y miró al suelo. Esa mujer lo tenía tan trastornado que ni siquiera podía concentrarse en caminar, algo en lo que había sido más que competente durante más de treinta años.

«¿Estás bien, amigo?». Owen estaba sentado en el escalón delantero de la cabaña de Rowe y lo observaba con placer manifiesto.

Rowe lo fulminó con la mirada. No sabía cómo alguien soportaba el irritante buen humor del hombre. Estaba sorprendido de que la pareja de Owen no lo hubiera apuñalado todavía. «¿No deberías estar en tu cabaña? Ya es tarde».

Owen resopló. «Aún no son ni las diez».

¿Era cierto? Este había sido uno de los días más largos en la vida de Rowe, si no contaba el día en que había sido secuestrado y transformado en un hombre lobo.

«Acabo de hacer un barrido del campamento», continuó Owen en su tono inconteniblemente alegre. «No hay monstruos».

«Es un alivio». Rowe empujó a Owen a un lado y se sentó a su lado en el escalón. «¿Lo viste antes en el bosque?».

«No». Eso le quitó un poco de alegría.

Bien.

«Nosotros sí». Rowe debería habérselo informado a Gibson en el momento en que regresó. En cambio, había estado tan concentrado en Vi que había dejado el trabajo a un lado.

«Gibson va a querer saberlo. ¿Qué viste?». Owen no sonaba crítico, pero Rowe estaba seguro de que habría una discusión cuando hablara con su jefe.

«Un oso negro. Uno malo». Podía ver sus garras en su cabeza, y todo lo que podía imaginar era que esas garras se clavaban en Vi y la despedazaban.

«¿Todos hemos estado asustados por un oso en el bosque? ¿Los bosques donde normalmente viven los osos?».

«Este no era un oso normal». Rowe nunca antes había visto un oso en el bosque, pero estaba absolutamente seguro de eso.

Owen dejó escapar un suspiro. «Primero son los hombres lobo fantasmas, ahora son los osos anormales. ¿Que sigue? ¿Cabras voladoras?».

«Las cabras pueden saltar bastante alto». Rowe había visto más de un video en Internet para probarlo.

«Dejemos las cabras voladoras para Vega y Jackson, ellos pueden encargarse de eso». Owen le sonrió. «Entonces, ¿qué hay con la bruja? ¿Quieres hablar de eso?».

Casi lo hizo. Sus esperanzas y sus miedos brotaron a la superficie, y por un momento loco, Rowe casi dice algo. Owen había sido el primero de su pequeña extraña manada en encontrar a su pareja. Él y su médica estaban resolviendo las cosas a medida que avanzaban. Y si había alguien que pudiera entender lo que Rowe pensaba que estaba sintiendo, era Owen.

¿Pero era Vi realmente su pareja?

¿Qué pasaría si Owen decía que estaba equivocado?

No estaba dispuesto a dejar que el tipo fuera la autoridad final sobre sus propios sentimientos, pero Owen era lo más parecido a un experto que Rowe podía pedir.

Y él no quería saber. No si eso significaba que Vi no era...

Estaba jodidamente loco.

«Ve a terminar tu inspección», le dijo Rowe con un empujón. «Esto no es una fiesta de pijamas. No nos quedaremos despiertos toda la noche para hablar de nuestros amores».

«¿Enamorado?». Los ojos de Owen se abrieron de alegría. «Esto es más serio de lo que pensaba».

«Vete al carajo». Él no iba a sonreír. Eso sólo alentaría a Owen.

El alegre hombre lobo se alejó, todavía riéndose, y Rowe volvió a estar solo. Levantó la mirada y vio la media luna sobre su cabeza y se preguntó si podría guiarlo.

Pero si se suponía que los hombres lobo tenían algún tipo de conexión con la luna, Rowe no sabía cómo activarla. Y volvió a su cabaña sin respuestas y con el corazón apesadumbrado.

19

CAPÍTULO DIECINUEVE

Algo molestaba a Vi. Y no era solo el impulso de volver a la cabaña de Rowe y acurrucarse con él por el resto de la noche. O para siempre. Ese instinto era casi demasiado fuerte para ignorarlo. Pero ella tenía que hacerlo. Por su propia cordura.

Si se enganchaba con Rowe, él podría romperle el corazón. Un tipo así no estaba hecho para siempre.

Él es tu pareja, susurró una voz frustrada en su mente.

Pero ella no estaba segura. Nunca pensó que terminaría relacionada con un cambiaformas, pero conocía las señales. Y algunas de ellas centelleaban entre ella y Rowe.

Atracción inmediata e innegable.

Posesividad.

Certeza en su alma de que él le pertenecía.

Todavía podía alejarse. Ella también podría, para el caso. No eran prisioneros del destino. Dolería. Ambos estarían desgarrando sus corazones para hacerlo, pero ella había oído hablar de posibles parejas que ignoraban el vínculo.

¿Rowe haría eso si supiera que era una opción?

¿Debería hacerlo ella?

Llegó a su cabaña y tenía la mano en la puerta, pero no podía entrar. Ese algo todavía la inquietaba.

¿Por qué Rosalie había convocado a esta reunión?

¿Qué estaba pasando en el bosque?

Recordó su certeza más temprano ese día de que todo había estado bien con su líder del aquelarre, y ahora sonaba hueco en su cabeza. Habían estado en medio de una crisis y Rosalie no estaba por ningún lado.

¿Por qué a Vi no le había importado?

¿Era Rosalie...?

El pensamiento se topó con una pared de ladrillos en su cabeza.

Vi se dio la vuelta y miró la sala de reuniones central. Rosalie había estado organizando las cosas allí más temprano ese día, por lo que tal vez podría encontrar algunas respuestas en ese lugar. O podría encontrar a su líder del aquelarre y hacerle algunas preguntas.

¿Cuál era el problema de Rosalie con Audra Palmer y su aquelarre? ¿Realmente creía que la otra mujer era responsable de la violencia contra las brujas locales?

Vi no había pasado mucho tiempo con Palmer, pero la mujer no parecía trastornada ni violenta. Por otra parte, los monstruos eran muy buenos para esconderse.

El acuerdo vinculante de no hacer daño todavía estaba vigente, por lo que no estaba demasiado preocupada por caminar. Nadie del otro aquelarre la lastimaría esta noche.

Y Rowe vendría corriendo si ella lo llamaba.

Trató de ignorar esa certeza. No estaba dispuesta a comenzar a depender del lobo solo porque habían compartido orgasmos. Necesitaban tener una conversación, pero no sería esta noche. Sabía que él y su manada ignoraban casi por completo... todo. Así que iba a ser su trabajo enseñarle.

Y ella tendría el deber de asegurarse de que él entendiera todas sus opciones.

La magia burbujeó bajo su piel, y respiró hondo para calmarla. No necesitaba tomar prestados problemas del mañana cuando había muchos más que encontrar esta noche.

No vio a nadie caminando por las cabañas, pero hizo todo lo posible por mantenerse en las sombras, por si acaso. No quería preguntas sobre por qué estaba fuera de casa. No es que ella estuviera haciendo algo malo. No había toque de queda.

No había luces encendidas en el edificio de recreación, pero los ojos de Vi ya se habían acostumbrado a la oscuridad del exterior. Las grandes ventanas dejaban entrar la luz de la luna y podía ver bastante bien.

No es que hubiera mucho que ver.

Una gran mesa ocupaba todo el largo de la habitación, con suficientes sillas para unas pocas docenas de personas. Se suponía que todos compartirían una comida mañana, y este sería el lugar. Antes, Rosalie había estado usando la mesa y la había cubierto con carpetas, pero todo el material había desaparecido.

No era exactamente para sorprender. Rosalie era una persona ordenada, y con un aquelarre rival arrastrándose por cada centímetro del campamento, no se arriesgaría a dejar nada importante fuera.

Miró un poco más a su alrededor, por si había algo que encontrar, pero la habitación estaba impecable. Vi bostezó. ¿Qué hora era? Fuera la que fuera, la emoción del día empezaba a pesarle mucho.

Quería irse a la cama y acurrucarse junto a Rowe.

Se quejó. Eso no era lo que ella iba a hacer. Iba a regresar a su propia cabaña y a su propia cama solitaria. No necesitaba un cambiaformas gigante acaparando todas las sábanas.

Con una última mirada para asegurarse de que todo estaba en su lugar, Vi salió del edificio. A pesar del monstruo que acechaba en el bosque, había cierta paz en el campamento que la hacía respirar mejor. Era agradable estar fuera de la ciudad por un momento.

Las hojas crujieron a su derecha.

Vi sacudió la cabeza, pero no vio nada. Dejó de moverse y apenas respiraba. Y ahí, se escuchó más ruido. Débil, pero presente.

Se acercó cautelosamente. No era el monstruo. Ningún monstruo sería tan silencioso. Pero alguien estaba siendo sigiloso.

Dos seres, en realidad.

Reconoció a la mujer con la trenza rubia como Nora, la cabeza cambiaformas del otro aquelarre. El hombre que la acompañaba era un brujo del otro aquelarre. Julian algo. Él había sido quien preparó el hechizo curativo para la bruja herida.

¿Qué estaban haciendo fuera tan tarde?

Estaban cerca y hablaban demasiado bajo para que Vi pudiera escucharlos. Intentó acercarse, pero no quería arriesgarse a que la vieran.

Julian puso su mano en el antebrazo de Nora y tiró de ella más cerca. El cambiaformas se fue.

Interesante.

Entonces Vi pisó algunas de las mismas hojas que los habían delatado, y ambos movieron la cabeza hacia ella.

«¿Qué estás haciendo afuera?», preguntó Nora, poniendo espacio entre ella y Julian y colocándose frente a él en caso de que Vi atacara.

«Podría preguntar lo mismo». Vi no recurrió a su magia. Ella no quería comenzar una pelea.

Nora inclinó la cabeza hacia arriba y respiró hondo. Luego sonrió, pero todo era malicia. «¿No pudiste resistirte a llevar un lobo a la cama?».

«Parece que a ti también te gustan los brujos». No iba a avergonzarse de lo que ella y Rowe habían hecho. Ella era una adulta. E incluso si su mente estaba un poco dispersa sobre lo que significaba todo, había sido divertido.

Julian se burló cuando salió de detrás de Nora. «¿Vienes a atraernos a otra trampa?».

«¿Trampa?». ¿Estaba hablando del árbol mágico? ¿Alguien más lo había encontrado? Vi no debería haberlo mantenido en secreto. Pero esta bruja con el ceño fruncido no iba a ser la primera persona a la que se lo contaría.

Su propio líder del aquelarre necesitaba saberlo primero.

«No sé a qué estás jugando, pero no ganarás». Julian se alejó antes de que pudiera hacer alguna pregunta.

Nora fue en la otra dirección.

Vi se quedó donde estaba. No estaba segura de lo que estaba pasando, pero no iba a perder el tiempo siguiendo al cambiaformas o a la bruja.

Exploró un poco alrededor del centro de recreación, en busca de algún tipo de pista. Sus ojos no vieron nada.

Pero sus ojos no eran su único sentido.

Vi invocó un destello de magia. No quería usar mucho, no quería convocar a otra bruja ni alertar a nadie de lo que estaba haciendo. Vertió toda su intención en esa chispa, con la esperanza de que pudiera mostrarle algo.

Luego dejó libre la magia y la siguió. Si había algo a su alcance, lo encontraría.

Al principio, la magia pareció congelarse en el aire, una señal de que no había nada que descubrir. Y luego se sacudió hacia el bosque.

Vi quería llamarla para que regresara. No era suicida. Nada, excepto las circunstancias más terribles, la enviaría sola a esos bosques por la noche.

La magia se detuvo antes de que golpeara los árboles y se hundiera en el suelo, brillando por un segundo antes de extinguirse.

Al principio, Vi pensó que había llegado al borde del rango que podía explorar el parpadeo. Luego miró hacia donde había caído.

Algo pequeño y blanco llamó su atención.

Era una muela. Pero no parecía humana. Y estaba absolutamente goteando magia oscura.

Vi no la tocó. No quería contaminarse con lo que fuera que se arremolinaba en el hueso.

Se quitó el zapato y se quitó el calcetín. Luego recogió con cuidado la muela con el calcetín. Haría pruebas más tarde.

Volvió a meter el pie descalzo en el zapato y sostuvo el calcetín con fuerza en la mano.

Tenía una pista. Ahora sólo tenía que averiguar qué significaba.

20

CAPÍTULO VEINTE

La cabeza de Rowe latía con fuerza, y la arenilla en sus ojos lo estaba volviendo loco. Apenas había dormido. Su tiempo en el ejército significaba que podía echarse a dormir en casi cualquier lugar.

Pero ya no estaba en el ejército, y su cerebro estaba empezando a darse cuenta de ese hecho.

Quería maldecir, pero ni siquiera había tomado su café aún. La estúpida cafetera diminuta de la estúpida diminuta cabaña estaba descompuesta. Había una buena posibilidad de que demoliera ese lujoso cobertizo antes de que terminara este trabajo. En este momento, lo único que le impedía hacerlo era que probablemente sería estúpidamente caro.

Estaba seguro de que, si Vi hubiera dormido en la cama junto a él, su sueño habría seguido bien. Su lobo rugía bajo su piel. Sí, el lobo también estaba de acuerdo. No debería haber dejado que Vi se fuera.

¿Y cómo podría haber hecho que se quedara? ¿Usando esposas?

Su polla tembló ante la idea. Pero tenía la sensación de que, si alguno de ellos estaba siendo atado, sería él. Vi no era de las que ceden fácilmente el control. Y eso estaría bien para él.

Necesitaba encontrarla. Necesitaban hablar. O joder. Preferiblemente ambos.

Aunque el instinto lo golpeó con fuerza para ir a buscar a su... Vi, luchó contra él. Estaba aquí para hacer un trabajo. Y había estado fallando.

Gibson podría perdonarlo por no informarle anoche. Pero eso significaba que Rowe tenía que hacerlo ahora mismo.

Hizo un rápido desvío para alejarse de la cabaña de Vi. Gibson acababa de salir de la ducha cuando Rowe llamó a su puerta. El mayor tenía el pelo mojado y se había puesto una camisa a toda prisa. Se adhería a su piel todavía húmeda.

Miró a Rowe sin impresionarse, pero lo invitó a pasar a la cabina.

¿Por qué el camarote del mayor era más grande que el suyo? ¿Era realmente más grande? ¿O era la tendencia del mayor de mantener las cosas antisépticamente limpias lo que hacía que el lugar pareciera aún más grande?

Rowe no iba a cuestionarlo. Gibson estaba lo suficientemente enojado con él, no necesitaba comentarios sobre cualquier descuido percibido.

Cuanto antes terminara este trabajo, antes podría irse a casa. Más importante aún, podía averiguar qué estaba pasando entre él y Vi.

«Owen dijo que habló contigo anoche», le dijo Gibson. Se apoyó contra el pequeño mostrador y tomó una taza de café de la que salía vapor. Por supuesto que tenía una cafetera en funcionamiento. «Dijo que te reportarías por la mañana».

Rowe necesitaba darle a Owen una canasta de frutas o algo así. El tipo acababa de salvar su culo. Y no estaba dispuesto a desperdiciar la oportunidad. Se puso de pie un poco más erguido. «Claro. Quería contarte lo que Vi y yo vimos ayer en el bosque».

Gibson asintió para que continuara y tomó un sorbo de café.

Rowe le contó todo: caminar por el bosque, quedarse atascado en la cornisa, encontrarse con el oso negro monstruo. Incluso volvió a mencionar el árbol mágico, solo para asegurarse de que Gibson lo recordara.

Cuando terminó de hablar, Gibson tenía una mirada oscura en su rostro.

«Ocultaste información al equipo». Dejó su taza con un tintineo. «¿Qué diablos estabas pensando?».

Rowe deseaba saberlo. Cualquier excusa que se le ocurriera haría que lo despidieran en el acto. Tal vez merecía ser despedido. Mantuvo la boca cerrada. Fue lo mejor que pudo hacer.

«¿Me estás ocultando algo más?». La voz de Gibson era peligrosamente neutral.

Y Rowe no iba a poner a prueba su paciencia. «Algo está pasando entre Vi y yo». Ahora era el momento de la honestidad radical. Bueno, en gran parte. No podía obligarse a ventilar cada una de sus sospechas sobre la naturaleza de su relación con la bruja.

«No me digas». Gibson lo miró fijamente. «¿Necesito sacarte de esta asignación?».

Todo en Rowe se rebeló. «Quiero verlo terminado». Necesitaba hacerlo. Si Gibson lo retiraba, de todos modos, se quedaría. Necesitaba saber qué estaba pasando. Necesitaba mantener a Vi a salvo. No confiaba en nadie más, ni siquiera en su manada.

«Última oportunidad», dijo Gibson, tomando de nuevo su café. «De verdad será esta única vez. No habrá más. Quiero confiar en ti, Rowe. Pero lo estás haciendo muy difícil. ¿Entiendes?». Gibson no parecía enojado con él. Parecía decepcionado.

Y eso era aún peor.

Rowe no diría que tenía problemas con su padre. Era un hombre adulto y podía tomar sus propias decisiones. Pero no le gustaba la forma en que Gibson lo miraba, y tampoco la forma en que lo hacía sentir la decepción de su jefe.

«Entendido». Gibson tenía que creerle.

Y lo hizo. «Bien. Sal de aquí. Te veré más tarde».

Rowe se fue. Cualquier tiempo más que pasara con el jefe seguramente haría que las cosas se torcieran.

Ahora era libre de ir a buscar a Vi.

Lo reconsideró por un momento. Tenía un trabajo que hacer. Ella era sólo una parte del trabajo. Debería haberse centrado en mantener a salvo a todo el aquelarre. Pero ayer habían visto al monstruo. Habían visto el árbol mágico. Ella era tan valiosa para él como lo era para él su... lo que fuera. Hablar con ella ahora sería un beneficio, tanto para su trabajo como para su lobo.

Satisfecho con los giros y vueltas en su mente, se dirigió hacia su cabaña.

Pero antes de que lo hiciera, Rosalie lo detuvo. Parecía agotada y estaba un poco sin aliento, como si hubiera estado corriendo. Su cabello estaba recogido en una trenza suelta, pero algo salía y enmarcaba su rostro en un halo dilapidado. Sus ojos estaban inyectados en sangre y rodeados de círculos oscuros.

«¿Has visto a Vi?». Parecía presa del pánico.

«Me dirigía a su cabaña, respondió Rowe, con los latidos de su corazón acelerándose. No había razón para ocultarlo. Especialmente no si Rosalie quería que él la encontrara. «¿Qué está sucediendo?». No podía enloquecer. Pero era perturbador ver a Rosalie en ese estado.

«Ella no está allí», dijo Rosalie, sin aliento. «He tenido un presagio en mis sueños». De cualquier otro cliente, pensaría que estaba loca. Pero ella era una bruja. «Ella está en peligro. Tienes que ir a buscarla. A ese otro aquelarre. La engañarán o la hechizarán. Necesita que la mantengas a salvo. Es un objetivo. La habrán llevado al bosque». Ella asintió detrás de él. Luego le puso una mano en el hombro y apretó.

Se encontró con su mirada y Rowe cayó en sus ojos. No podía apartar la vista de ella. Le zumbaban los oídos y tenía una extraña sensación de vértigo.

Vi estaba en peligro.

Tenía que encontrarla.

Tenía que salvarla.

Tenía que matar a cualquiera que fuera una amenaza.

Incluso mientras su lobo cobraba vida dentro de él, sacudió la cabeza, tratando de deshacerse de ese pensamiento.

¿Matar?

Ya había matado antes. Sabía lo que era quitarle la vida a otra persona. Pero esto no era la guerra. Necesitaba proteger a Vi. Eso no significaba que necesitaba derramar sangre.

Mataría al monstruo que deambulaba por el bosque en un abrir y cerrar de ojos, pero no tenía ningún deseo de quitarle la vida a otra persona.

«¡Encuéntrala!». Rosalie se hizo más fuerte y empujó su hombro. Tropezó hacia atrás y se volvió hacia el bosque.

Tenía que encontrar a Vi. Algo estaba mal.

Solo esperaba que ella supiera que él iba a su encuentro.

21

CAPÍTULO VEINTIUNO

Vi había pasado la noche dando vueltas y vueltas, y sólo la mitad de eso se debía a Rowe. La otra mitad tenía que ver con lo que le había dicho Julian.

¿Por qué pensaba que ella lo atraería hacia una trampa?

Necesitando despejar su mente, caminó por el borde del campamento, sin sumergirse del todo en el bosque, pero lo suficientemente lejos como para perder de vista a su aquelarre. Ella no iba a buscar un monstruo sola, y no iba a regresar al árbol mágico.

Solo necesitaba pensar.

Y odiaba que sería más fácil si Rowe estuviera allí con ella.

Ella ni siquiera conocía al tipo. Lo había recogido de la maldita cárcel. Su vida no necesitaba una complicación como la de él, y no estaba dispuesta a comenzar a depender de él cuando todo lo que había era una atracción abrasadora.

Sabes que es más que eso.

Le dijo a su mente que se callara. Lo que ella sabía o sospechaba era irrelevante en este momento. Tenía que averiguar qué estaba pasando. Entonces tal vez su cerebro dejaría de dar vueltas en círculos durante el tiempo suficiente para poder pensar en lo que estaba sintiendo por su guardaespaldas cambiaformas.

¿Debería ir a buscar a Julian? Quería que le explicara a qué se refería con su comentario, pero le preocupaba que la ignorara. O peor. El juramento vinculante había expirado con el amanecer, y ahora nadie estaba a salvo.

Vi se detuvo en seco. ¿Sería prudente estar tan lejos de los demás cuando no había nada que impidiera que el aquelarre de Audra Palmer atacara?

Ya era demasiado tarde. Y dudaba que alguien fuera lo suficientemente temerario como para atacar a plena luz del día cuando estaba a poca distancia del campamento.

Por supuesto, si estaba equivocada, estaría muerta o gravemente herida.

Sólo tenía que esperar que no estuviera equivocada.

¿Julian había encontrado el árbol mágico? ¿Era esa la trampa de la que estaba hablando? Vi no podía averiguar quién o qué lo había creado. Se necesitaba una gran cantidad de magia, definitivamente más poder que cualquier miembro individual de cualquier aquelarre poseído naturalmente, para hacer algo así. Supuso que podría haber ocurrido naturalmente, o podría ser un remanente de alguna tragedia mágica.

Pero ella simplemente no lo sabía.

Cada vez que intentaba pensar en ello, sus pensamientos parecían deslizarse por una superficie resbaladiza y dejarla caer en una parte no relacionada de su mente. Y si esa parte de su mente estaba pensando en Rowe... bueno, se ocuparía de él más tarde.

Tenía que hablar con Julian. Él era el único que podía explicar lo que había querido decir, y tal vez si hablaban, vería que ella no pretendía hacer daño. Quería que esta reunión saliera bien y que todos se llevaran lo mejor posible.

Eso significaba que ella necesitaba hacer su parte.

Giró y se dirigió de nuevo hacia las cabañas, pero se congeló en seco cuando una ola de miedo la invadió tan intensamente que hizo que la bilis subiera por su garganta. Casi se dobló para vomitar la tostada que había desayunado, pero se las arregló para contenerla.

Tan rápido como comenzó, el miedo se transformó en pánico e ira.

¿Qué? ¿Por qué?

No había nada malo. Y, sin embargo, quería correr para encontrar su fuente y eliminarlo.

¿Le pasaba algo a Rowe?

Echó a correr hacia las cabañas, pero sólo había recorrido quince metros antes de que su lobo apareciera a la vista. Sintió el momento en que sus ojos se encontraron con los de ella, y la arraigó en su lugar. Su lobo cabalgaba alto, estaba segura de ello. Se movió como el depredador que vivía debajo de su piel y saltó hacia ella demasiado rápido.

Cuando llegó a ella, le puso las manos sobre los hombros. Sus ojos parecían iluminados por un fuego interior y brillaban con un ámbar imposible. No podía estar viendo sus rasgos de lobo, no cuando estaba en forma humana.

Y sin embargo lo estaba.

«¿Dónde está?», preguntó Rowe. Miró detrás de ella hacia el bosque, y luego con más fuerza agarró sus hombros y dejó que sus ojos vagaran de arriba abajo, mirándola.

«¿Dónde está qué?». La ira y el pánico se estaban desvaneciendo en ella, pero seguían subiendo en Rowe. «¿Qué ocurre?».

«¿Cómo te escapaste? ¿Estás herida?». Sus dedos eran lo suficientemente fuertes como para dejar moretones.

«¿De qué estás hablando? Suéltame». Ella se echó hacia atrás, pero él no aflojó su agarre. Su temperamento hervía a fuego lento en el fondo de su mente, pero trató de mantener la calma. Algo andaba mal con Rowe. Sus ojos estaban llenos de pánico, y era como si en realidad no la estuviera viendo.

«Tenemos que irnos. Estás en peligro. Deslizó un brazo alrededor de sus hombros y tiró de ella hacia las cabañas.

Vi plantó los pies en el suelo y se negó a moverse. «¿Qué diablos está pasando?». Ella no estaba en peligro. Y ella era una maldita bruja. Si había peligro, ella podía arreglárselas sola.

Rowe gruñó, y envió un escalofrío por su espalda.

Algo andaba mal con él. Terriblemente mal.

Vi convocó una ráfaga de magia y la dejó hervir a fuego lento en sus manos. «Esto puede doler. Lo siento». Puso su mano sobre su cabeza y soltó la magia.

Rowe aulló y se tambaleó hacia atrás, agarrándose la cara mientras la magia se abría paso dentro de él, buscando cualquier cosa que lo obligara a actuar así. El control mental era mucho más fácil de lo que a la gente le gustaba creer, y con tantas brujas alrededor, cualquiera podría haber jugado con su cabeza.

«¿Está todo bien?». No escuchó a Julian acercarse, y tuvo suerte de que no lo golpeara con un rayo de magia. Ella estaba al límite.

Su magia ya debería haber funcionado.

La mayor parte del control mental se eliminaba fácilmente. Si una persona sabía cómo defenderse ante eso, rara vez se afianzaba en primer lugar. Pero esto era más poderoso.

Esto era peligroso.

«Creo que está hechizado», dijo. Ahora no tenía tiempo para preguntarle sobre trampas, no cuando su corazón estaba en un tornillo de banco preocupado por Rowe.

Julian se acercó a ella y Rowe se enderezó, gruñendo y acechando hacia él. «¡Ella es mía!».

Eso detuvo a la bruja en seco. Y eso puso a Vi nerviosa.

«Necesitamos aclarar su mente», le dijo a Julian.

Estaba moviendo la cabeza de un lado a otro. «No me meto entre parejas».

Así que ella no era la única que lo veía. La confirmación la sacudió, pero no tuvo tiempo de pensar en eso, no cuando Rowe parecía poseído.

«Por favor, este no es él». Podía ser que acabara de conocer al chico, pero estaba segura de eso. Rowe podía ser un idiota, pero no era este monstruo posesivo. «Solo necesito un poco más de potencia. ¿Me ayudarás?».

Julian no parecía complacido. Parecía estar a un segundo de darse la vuelta y correr de regreso al campamento. Luego le tendió la mano. «Toma lo que necesites».

«Gracias». Vi entrelazó sus manos e ignoró el grito de rabia visceral de Rowe.

Invocó poder, tomó lo que Julian le ofreció y lo moldeó a su voluntad. Luego le disparó directamente a Rowe.

Lo golpeó como una flecha y sus ojos se abrieron, destellando púrpura por un momento antes de desvanecerse a su marrón suave normal.

Él la miró confundido. «Qu…». Entonces sus ojos rodaron hacia atrás en su cabeza y colapsó.

Su corazón trastabilló, y si Julian no estuviera allí, podría haber gritado. En cambio, apartó su mano de la de ella y se arrodilló junto a Rowe, comprobando su pulso.

«Él está bien», le aseguró Julian. «Probablemente solo necesite unos minutos para que la magia descifre su cerebro».

Lejanamente, ella lo sabía. Pero no hacía que su corazón doliera menos. «Gracias por ayudarme».

«¿Sabes quién le hizo esto?».

Ella sacudió su cabeza. «No estaba de humor para hablar. Si... cuando se despierte, preguntaré». Se sentó junto a Rowe y agarró su mano, entrelazando sus dedos. Su mano estaba caliente. Eso era bueno.

Julian se puso de pie y los miró a los dos. «Necesitamos hablar. ¿Puedes encontrarme después del almuerzo?».

Necesitaban hablar. Y Vi debería haber aprovechado esta oportunidad, pero su corazón estaba demasiado ocupado. No podía concentrarse. «Te encontraré allí».

«Te veré luego». Julian se alejó, dejándola sola con Rowe.

Estuvo tentada de llevarlo de regreso a su cabaña. Sería más fácil dormir en una cama. Pero él no era exactamente un hombre pequeño, y ella no quería invitar a preguntas. Arrastrar a un cambiaformas inconsciente al campamento definitivamente levantaría algunas cejas.

No necesitaba pasar mucho tiempo preocupándose por la logística. Sólo unos minutos después de que Julian se fuera, Rowe gimió y su mano se crispó en la de ella.

El puño que había apretado su corazón se aflojó y Vi sintió que podía respirar de nuevo.

Rowe abrió los ojos. «¿Qué está sucediendo?». Se incorporó, pero no apartó la mano. «¿Cómo llegué aquí?».

«Alguien revolvió tu cerebro». Tenía que comportarse profesional. Tenían que hacer frente a esta amenaza. Si ella no controlaba sus emociones, podría comenzar a besarlo y nunca parar. «¿A quién viste por última vez?».

Rowe se pasó la mano libre por el pelo. Todavía tenía que estar un poco fuera de sí ya que no reaccionó fuertemente al pensamiento del control mental. «Fui a ver a Gibson. Le conté sobre el oso. Entonces… joder. No sé».

«Gibson no podría haber hecho esto». Carajo. Ella se inclinó y lo abrazó. Él se relajó en su agarre como si estuviera destinado a estar allí. «Te enseñaré algunos trucos para mantener a las brujas fuera de tu cabeza».

«Sí, sí. Eso sería bueno. Mi cabeza está latiendo. Y estaba borrosa. No me gusta». Él acarició su cuello. «Me gusta esto. Me gustas tú».

Su corazón se derritió. «Tú también me gustas». Ella lo besó suavemente. Con su cerebro aún sin descifrar y la migraña que seguramente tendría, ella no podía tomar lo que quería.

Pero Rowe iba a estar bien.

Iba a averiguar quién le había hecho esto, y esa persona iba a pagar. Nadie lastimaba a su pareja.

22

CAPÍTULO VEINTIDÓS

La cabeza de Rowe se aclaró después de unos quince minutos y estaba temblando de ira. Alguien se había metido con su cabeza. Podría haber lastimado a alguien.

Podría haber lastimado a Vi.

Todo dentro de él se rebeló ante el pensamiento. Nada podría obligarlo a hacerle daño. Y, sin embargo, se había alejado unos metros de él y tenía los brazos envueltos alrededor de su abdomen como si estuviera tratando de protegerlo.

«¿Estás bien?», se obligó a preguntar. No sabía qué haría si la lastimaba. Esperaba que ella pudiera encontrar el castigo apropiado.

Vi se quitó sus brazos de encima y se acercó más a él. «No estoy herida. Estoy enojada».

«Lo siento». La vergüenza se apoderó de él. «Sé que dije algunas cosas, pero todo está un poco borroso».

«No contigo, lobo tonto. A quienquiera que haya decidido servir sesos de cambiaformas revueltos para el desayuno». Cerró las manos en puños y respiró hondo. «¿Recuerdas a la última persona que viste antes de Gibson? ¿Hay algo que esté más claro?».

Sacudió la cabeza e hizo una mueca ante el dolor de cabeza que se desvanecía. «Venía a buscarte. Ese era el plan tan pronto como desperté. Alguien debe haberme tendido una emboscada». Pero incluso mientras lo decía, no sonaba a verdad. Puede que no supiera todo lo que conllevaba ser un hombre lobo, pero era un soldado entrenado. La emboscada no era fácil.

«O era alguien de quien no tenías motivos para desconfiar».

«Aparte de mi equipo, eres la única persona en la que confío aquí». Por la forma en que sus ojos se abrieron, se preguntó si era demasiado, pero no iba a ocultar sus sentimientos. «¿Crees que fue alguien del otro aquelarre?». Se deslizó más cerca de ella hasta que sus manos se tocaron. Volteó su mano para unir sus dedos.

Algo apretado se desenroscó dentro de él. Ahí. Eso estaba bien.

«No sé. Si no fuera por Julian, un sanador del aquelarre de Palmer, todavía estarías bajo ese hechizo. Me prestó su poder. Por supuesto que lo vi escabullirse con esa cambiaformas anoche, Nora, así que no sé qué está haciendo. Tal vez sólo estaban besuqueándose». Ella dejó escapar un sonido de frustración.

«¿Besuqueándose?». A pesar de la situación, sonrió. «¿En serio?».

«¡Estaban parados muy cerca! No sé. Todo esto se siente mal. Estoy tratando de averiguar por qué».

Ella tenía razón en eso. Nada sobre esta reunión tenía sentido para él. Había pensado que era solo un asunto de brujería, pero aparentemente había más que eso.

«Deberíamos regresar», decidió él. «Quiero escuchar a los otros cambiaformas. Puede que sepan algo».

«Voy a hacer una investigación en el campamento. Tal vez sienta un rastro de la magia que estaba en tu cabeza. O tal vez Julian pueda decirme lo que quiera contarme».

Rowe no tenía la intención de dejar salir el gruñido, pero Vi seguía mencionando a este tal Julian.

En lugar de enfadarse, sonrió y le tomó la mejilla antes de depositar un suave beso en sus labios. «No se preocupe, Sr. Lobo, es estrictamente profesional».

Él persiguió el beso y capturó sus labios en los suyos. Pero no podían quedarse allí besándose para siempre, sin importar cuánto quisieran. Después de unos momentos robados más, se separaron y regresaron a sus investigaciones por separado.

No tomó mucho tiempo reunir a todos los cambiaformas, aunque Nora West y su equipo desconfiaban. Se encontraron en el edificio de recreación. Todas sus cabañas eran demasiado pequeñas para albergar a ocho personas, y el edificio era lo más cercano a un territorio neutral que podían encontrar.

Gibson, Hunter, Owen y Rowe se sentaron a un lado de la mesa, mientras que Nora, Estelle Wolfe, Enrique Anderson y Shannon Reese se sentaron frente a ellos.

«¿Qué está sucediendo?», Nora preguntó después de haber estado sentados en silencio durante unos minutos. «No desperdiciemos nuestro tiempo».

«Pensamos que ahora es el momento de comparar notas sobre este monstruo en el bosque», respondió Gibson. La reunión podía haber sido idea de Rowe, pero Gibson era su líder.

«Es magia. ¿No deberías estar hablando con tus brujas sobre eso?», Nora levantó una ceja y se reclinó en su asiento, pensó que no podía inclinarse mucho, ya que estaban sentados en bancos sin respaldo.

«Porque todos queremos mantener seguras a nuestras brujas, pensamos que era mejor hablar de hombre lobo a hombre lobo».

Enrique se burló y Nora lo miró fijamente.

«¿Qué?», preguntó Owen. «¿Es tan difícil de creer?».

«¿Ustedes se hacen llamar hombres lobo?». La voz de Shannon estaba llena de desdén.

Rowe estaba confundido. «¿De qué otro modo nos llamaríamos?». Cada vez que pensaba tener un control sobre la situación de los hombres lobo, la alfombra era arrancada debajo de él. No había exactamente una guía para esta mierda. No importa cuánto insistiera Owen en que los episodios de “Un lobo adolescente” podrían darles una idea.

«El término correcto es cambiaformas», dijo Nora con más paciencia de la que hubiera esperado. Le dio a Shannon un leve movimiento de cabeza, cortando esa línea de crítica. «Es obvio que tu manada no está informada. Pero este nivel de ignorancia podría hacer que todos ustedes mueran».

«Tendrás que perdonar nuestra ignorancia», respondió Gibson, con la voz peligrosamente tranquila. Rowe podía sentir que la violencia estaba cerca de la superficie, pero el mayor no mostró ni una pizca de ello. «No fuimos introducidos a esta vida de ninguna manera tradicional. Al menos no lo creemos. No podemos estar seguros, tan desinformados como estamos».

Nora los miró fijamente durante un largo momento, evaluándolos bajo una nueva luz. El resto de sus cambiaformas seguían todavía como estatuas. «¿Te importaría decírnoslo?».

«No, no creo que lo haga». Gibson le devolvió la mirada, con el rostro en blanco.

Ella asintió en lugar de presionar el tema. «Quizás una vez que este trabajo esté hecho, podríamos tener más conversación».

«Tal vez». Gibson estaba jugando tranquilamente, pero la emoción burbujeaba bajo la piel de Rowe. Habían aceptado este trabajo porque Rosalie les había prometido información, pero Nora podía darles incluso más de lo que habían soñado. Sólo tenían que esperar que ella estuviera diciendo la verdad.

Hoy había visto a Rosalie.

Un shock atravesó a Rowe cuando la comprensión lo invadió. Se despejaron algunas telarañas adicionales y recordó su día. Primero, se había despertado decidido a ver a Vi. Luego había hablado con Gibson. Y luego se había topado con Rosalie.

Y en algún momento de todo eso, su cerebro había sido revuelto.

¿Rosalie le había hecho eso?

¿Por qué lo habría hecho?

Tenía que hablar con Vi. Tal vez ella podría arrojar algo de luz sobre la situación.

«Están aquí para cuidar a su gente», dijo Gibson, captando la atención de Rowe una vez más. «Queremos mantener segura a nuestra gente. Necesitamos compartir recursos sobre cualquier amenaza que haya en esos bosques».

«¿Cómo sabemos que esas amenazas no provienen de tus brujas?». Esa burla vino de Estelle.

«No queremos que nadie muera», dijo Gibson.

Estelle no se rendiría. «Tu lobito ya está comprometido». Le hizo un gesto con la cabeza a Rowe y él la fulminó con la mirada. «Parece un poco demasiado cercano a tus brujas».

«Y Nora parece muy cercana a uno de los tuyos». Rowe no iba a tolerar eso.

Los otros hombres lobo, cambiaformas, le gruñeron. Gibson le lanzó una mirada dura.

Él se apartó.

«¿Nos ayudarán a llegar al fondo de este asunto?», volvió a preguntar Gibson.

Nora no estaba dispuesta a llegar tan lejos. «Nos aseguraremos de que no haya un recuento de cuerpos, cadáveres. Podemos hacer nuestro trabajo».

Y eso fue todo. Los cambiaformas se separaron para ir a vigilar a sus protegidos. Pero Rowe tenía otra idea.

Necesitaba encontrar a Vi. Tenían que averiguar qué estaba tramando Rosalie.

23

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Vi dejó el molar sobre la mesita de su diminuta cabaña y lo estudió durante unos instantes. Una búsqueda en Internet indicaba que probablemente pertenecía a un oso negro. Y sus instintos la golpearon, indicándole que pertenecía al agresivo monstruo del bosque. Pero no tenía idea de por qué el diente había estado donde lo encontró o cómo se le había caído.

Eso era lo que estaba a punto de descubrir.

Hizo varias respiraciones para centrarse e invocó magia de las profundidades de la tierra. Flotó dentro de ella, haciendo que su sangre crepitara mientras el poder fluía por sus venas. Puso una mano sobre el diente y dejó que su poder lo rodeara.

Sólo quería información. No quería controlar al oso. Ni quería controlar a quienquiera que hubiera hechizando al oso.

¿Pero quién lo había hecho?

Un cosquilleo familiar de magia pulsó en su mano, y fue una sorpresa tal que casi pierde el hechizo, pero Vi rápidamente se volvió a centrar y envió otro pulso de magia al diente para confirmarlo.

Esa magia familiar volvió a hormiguear.

Rosalie.

¿Había encontrado este diente primero? ¿Había hecho ella su propia investigación? ¿Estaba investigando quién había hecho el hechizo al oso?

Las preguntas inundaron como una ola a Vi, pero pronto fueron seguidas por sospechas más oscuras.

¿Rosalie tendría algo que ver con el oso maldito? ¿Y qué había con el árbol mágico? ¿Había aturdido el cerebro de Rowe?

La ira burbujeó tan rápido que la magia que estaba canalizando se convirtió en humo, y la cortó con un movimiento brusco de su muñeca antes de que pudiera causar algún daño a la cabaña. La magia afinada requería control emocional, y no estaba dispuesta a perderlo. Pero el pensamiento de lo que le habían hecho a Rowe fue casi suficiente para hacerle perder la cabeza.

Ella quería venganza.

¿Por qué Rosalie había traído los aquelarres a este campamento?

¿Era Rosalie algún tipo de amenaza?

Vi se levantó de la mesa, sacudiendo la cabeza en negación automática. Conocía a Rosalie de toda la vida. Era una vieja amiga de la familia. Demonios, ella era prácticamente una pariente. La mujer le había enseñado a ser bruja.

Ella no podía ser malvada.

Pero ella había llevado a todas estas brujas al medio de la nada, y Vi todavía no estaba segura de cuáles eran los motivos. Lo había aceptado porque Rosalie era la líder de su aquelarre, y eso era lo que se suponía que debía hacer.

Pero no debía seguirla sin pensar. Y seguro que había estado haciendo muchos seguimientos incondicionales desde que se había reincorporado al aquelarre de Rosalie.

¿Por qué?

Vi necesitaba caminar. Necesitaba pensar. Las paredes de su pequeña cabaña se cerraban a su alrededor y no podía respirar.

Vi escondió el diente debajo de una tabla suelta y colocó un hechizo de seguridad encima. El hechizo haría que cualquiera que estuviera mirando no notara la tabla del piso, y si rompían el hechizo, ella sería alertada.

No era perfecto, pero necesitaba moverse.

Se estaba acercando la hora del almuerzo, y varias de las otras brujas estaban afuera. Ella asintió a modo de saludo a algunos de sus compañeros miembros del aquelarre, pero no estaba de humor para hablar.

¿Alguno de ellos sospechaba de Rosalie? ¿Podría hablar con alguno de ellos? Vi necesitaba hablar con alguien, pero ¿y si le informaban a Rosalie? Existía la posibilidad de que ella fuera la única que no sabía acerca de los actos oscuros que su líder del aquelarre estaba cometiendo potencialmente.

Todavía tenía que encontrarse con Julian. Tal vez podría arrojar algo de luz sobre la situación. Y ciertamente no le informaría a Rosalie.

También quería hablar con Rowe. Él no era un brujo. Pero él era la única persona en la que ella confiaba en este momento. Y había terminado de luchar contra los instintos que le decían que él le pertenecía.

Pero, ¿dónde estaba?

Ella no tenía la oportunidad de buscarlo.

Una mano la sujetó por el hombro y tiró de ella detrás de una de las cabañas. Vi se dio la vuelta y vio que era Rosalie.

Trató de mantener su expresión neutral. No quería que ninguna de las preguntas con las que estaba lidiando se mostrara en su rostro. No podía acusar a su líder del aquelarre de lo que estaba pensando. Y temía que, si le preguntaba directamente, Rosalie mentiría.

«Estoy tan feliz de verte». Rosalie estaba un poco sin aliento, pero su sonrisa parecía genuina, aunque estaba teñida de preocupación.

Vi podía sentir la magia en el aire, así que metió la mano en el suelo y tiró un poco hacia arriba, dejando un escudo defensivo alrededor de su mente. Pero incluso mientras hacía la magia, vaciló. ¿Realmente pensaba que Rosalie arruinaría su cerebro? Su confianza era tan profunda que incluso protegerse a sí misma se sentía como una traición.

Dejó caer el escudo por un instante, y luego intervino el sentido común. Lo volvió a poner, su mente sólo estuvo indefensa durante unos segundos. Rosalie no tenía que saber que lo estaba haciendo. Y ella necesitaba mantenerse a salvo.

Rosalie soltó su hombro. «Necesito tu ayuda», dijo la líder de su aquelarre.

Una sensación de urgencia atravesó a Vi, y se inclinó para acercarse. «¿Qué pasa?». Su corazón latía rápido y su mente se aceleraba. Por un segundo, estuvo preocupada, pero tenía levantado el escudo defensivo. Rosalie no podía llegar a ella.

«Eres la única en quien confío». La voz de Rosalie era baja y urgente. «Sólo tú puedes hacerlo».

«¿Hacer qué?». Vi miró a su alrededor para ver si había alguien más cerca de ellas, pero estaban solas. «¿Estás bien?».

Rosalie negó con la cabeza, con su cuerpo temblando. «Ese monstruo. No es nada natural. Necesito que salgas y lo encuentres. Averigua quién está haciendo esto. Eres la única que puede hacerlo».

«Por supuesto». Estar de acuerdo salió antes de que Vi pudiera siquiera pensarlo. ¿Por qué había estado de acuerdo? ¡Eso era una locura! No podía ir y luchar sola contra un oso hechizado. Y ella estaba lejos de ser la única capaz de derrotarlo.

Pero Rosalie le dio un pequeño empujón y volvió tambaleándose hacia el bosque.

La cabeza de Vi estaba confusa. ¿Qué estaba pasando? Estaba protegida. Debería estar a salvo.

No pudo evitar poner un pie delante del otro. No quería ir al bosque. Esto estaba mal.

¿Que estaba haciendo?

Siguió moviéndose. Las ramas de los árboles azotaban su cabeza. Se adentró lo suficiente en el bosque que el brillante sol del mediodía era poco más que un vago recuerdo. No había bichos haciendo sus particulares ruidos, ni pájaros, ni criaturas pequeñas.

Vi se obligó a detenerse. Ahora que estaba en lo profundo del bosque podía hacerlo, como si la compulsión hubiera aflojado su agarre lo suficiente como para que pudiera pensar.

Y tenía la profunda sospecha de que Rosalie había hecho algo en su mente en esa fracción de segundo en la que dejó caer su escudo.

Ahora estaba en el bosque y necesitaba reordenar sus pensamientos. Tal vez podría aprovechar esta oportunidad para averiguar más sobre el monstruo. Podía averiguar si el oso realmente tenía la firma mágica de Rosalie, si Rosalie realmente estaba a cargo de esto.

Pero, ¿por qué enviaría a Vi a salir y luchar sola?

Porque eso la mataría.

Fue una comprensión rápida que le revolvió el estómago. Rosalie debió haber pensado que se estaba acercando demasiado. No quería que Vi derrotara al oso, quería que el oso derrotara a Vi.

Eso no iba a pasar.

Vi se negaba a rendirse tan fácilmente.

Alcanzó las profundidades de la tierra e invocó tanta magia como pudo. El goteo era débil y temía que tanto el oso como el árbol mágico que acechaba en algún lugar de estos bosques estuvieran absorbiendo la magia natural del área.

Podía confiar en la magia que vivía dentro de su cuerpo, pero hacerlo era peligroso. Si tocaba demasiado profundo, se mataría.

Confiaría en la tierra hasta que ya no pudiera hacerlo más.

Vi caminó con cuidado. No quería tropezar con el oso por accidente. Pero solo había avanzado unos pocos metros cuando un fuerte ruido se estrelló contra el bosque, y el rugido del oso estaba lo suficientemente cerca como para ensordecerla.

24

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Vi no estaba en ningún lugar donde Rowe mirara. Probó primero en su cabaña y estaba vacía. Tampoco estaba en el centro de recreación. Su lobo merodeaba bajo su piel, ansioso y listo para estallar.

Preguntó a algunas de las brujas y nadie la había visto.

Tenía la sensación de hundimiento de que algo andaba mal. Esta empeoró cuando pensó que había captado su olor en el linde del bosque.

No sería tan tonta como para entrar allí sola. No con el árbol succionador de poder y el oso poseído.

No si estaba en su sano juicio.

Pero, ¿y si Rosalie hubiera llegado a ella? Rowe no había visto a la líder del aquelarre en su búsqueda de Vi, y no sabía qué le haría a la mujer mayor si la encontraba y Vi estuviera herida. No, sí lo sabía.

La sangre empaparía la hierba si Rosalie la hubiera lastimado.

Necesitaba encontrar a Vi primero. Necesitaba hacer rebotar sus sospechas en su pareja para poder saber si estaba loco o no.

No se sentía loco. Las cosas finalmente comenzaban a tener sentido.

Lo más inteligente sería regresar y hablar con Gibson, Hunter u Owen y hacer que alguien lo acompañara al bosque. Pero el pánico latía en el fondo de su mente, y no pudo evitar adentrarse en el bosque.

Vi estaba en peligro. Un segundo de retraso podría ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Perdió el rastro de Vi casi tan pronto como se adentró en el bosque. Sus sentidos estaban ligeramente potenciados en su forma humana, pero sería capaz de seguir un rastro como si fuera nada siendo un lobo.

El bosque le daba cobijo, así que rápidamente se quitó la ropa y la dobló colocándolas cuidadosamente junto a un árbol en el borde del bosque. Luego dejó que el cambio lo atravesara y cayó al suelo del bosque con cuatro patas en lugar de dos.

El mundo que lo rodeaba era nuevo. Había miles de olores y quería seguirlos a todos. Su cola se movió de emoción ante la perspectiva de una cacería, y casi se pierde ante la sensación.

Pero él había cambiado por un motivo.

Y ahora el lobo tenía el control. Tenía que encontrar a su pareja.

Su olor era obvio y él inhaló, dejándose revolcar en él por un momento. Quería estar siempre cubierto por su aroma tal como ella debería estar marcada por él. Una advertencia para cualquiera que se atreviera a interponerse entre ellos.

Siguió el camino más profundo en el bosque, con cada paso elegido cuidadosamente y en silencio. Aquí, era un depredador, pero no quería que ninguna presa se interpusiera en su camino. La única persona a la que estaba cazando ahora era a su pareja.

Su olor se hizo más fuerte a medida que se adentraba más en el bosque.

¿Ella lo necesitaba?

¿Sabría que él vendría?

Algo repugnante cubrió la parte posterior de su garganta, un olor fétido que ahogó la dulzura exuberante de Vi y le provocó arcadas. No había duda de qué era eso.

El monstruo.

Gruñó. No había forma de contenerlo. De esta forma, estaba demasiado cerca de su mitad primitiva, y no podría contenerse, aunque lo intentara. Le dolían los dientes para desgarrar esa cosa y destruirla para siempre.

Rowe corrió más adentro del bosque, con los pelos de punta por la forma en que el olor del monstruo se superponía al de Vi. Ya no le importaba asustar a los animales de presa. Necesitaba moverse rápido.

Y cuando olió la sangre de su pareja, aulló.

Era un sonido de rabia, un grito de ayuda. Y una advertencia. El oso no viviría para ver otra noche.

El olor a sangre se volvió más pesado, y no era sólo de su pareja. El hedor vil de la sangre de monstruo era incluso peor que su olor natural. Pero eso significaba que Vi no estaba indefensa. Ella estaba luchando.

Escuchó un estruendo más profundo en el bosque y una maldición femenina. Y entonces la vio.

Vi.

Su pareja.

Envió una débil descarga de magia hacia el monstruo, que tropezó de nuevo contra un árbol y dio un grito de dolor cuando su piel fue chamuscada por su magia.

Rowe no pensó antes de actuar. Se abalanzó sobre el oso debilitado, deslizando sus garras contra su cuerpo y clavando sus dientes en la suave piel de su vientre, arrancándole las entrañas y dejándolas caer al suelo.

El oso gruñía.

Si se detenía a pensarlo, sabría que estaba loco. Una manada de lobos podría acabar con un oso.

¿Pero un solo lobo?

A Rowe no le importaba. El oso se desplomó en su forcejeo moribundo y sus garras golpearon a Rowe en el hombro. Gritó y saltó lejos. Habría maldecido si tuviera la garganta adecuada.

Vi dijo algo, pero él estaba demasiado concentrado en el oso para descifrar lo que intentaba decir. Sus oídos de lobo no eran muy buenos para entender su idioma.

Mostró los dientes y miró fijamente al monstruo mientras la sangre brotaba de él y respiraba trabajosamente por última vez.

Murió jadeando de dolor.

Pero aún no estaba listo para renunciar a eso. La cosa estaba maldita. ¿Qué pasaría si se levantaba como una especie de malvado oso zombi? No iba a ser atrapado por una criatura no-muerta tambaleante.

Él esperó, y esperó.

Y esperó.

Estando en esta forma, el tiempo se movía de manera diferente. No supo si miraba fijamente al monstruo muerto durante un minuto o una hora, pero después de cierto tiempo, los dedos de su pareja revolvieron su pelaje y lo instaron a alejarse de la bestia.

Sin importar su forma, Rowe no podía resistirse a su pareja.

«Estás herido», dijo Vi. Lo rodeó con un brazo, con cuidado de evitar la peor de sus heridas. Su piel era suave pero no lo suficientemente cálida. Podía decirlo, incluso a través de su pelaje. Necesitaba calentarla.

Rowe quería acariciar su carne suave y dejar que lo acariciara durante días. El peligro había pasado. Podrían aprovechar el momento para disfrutar el uno del otro. Pero había cosas que no podía hacer estando en esta forma, cosas que necesitaba hacer.

Ella podría acariciarlo más tarde.

Y dejó ir a su lobo, volviendo a convertirse en hombre. No le importaba que estuviera desnudo. Demonios, quería que su pareja lo viera desnudo.

El cambio había curado la mayor parte de la herida, pero todavía había marcas de garras en su hombro y la sangre caía como un hilo.

No le importaba.

Envolvió sus brazos alrededor de Vi y la atrajo hacia sí.

«Estás bien», le dijo. «Está muerto». No podía aferrarse al alivio del monstruo muerto. Necesitaba seguir abrazando a su pareja, necesitaba su presencia para calmar todo el terror en su mente.

«Tonto». No era un insulto. Estaba al borde del pánico, y él podía oír el afecto en su tono. «Atacaste a un maldito oso».

«Y lo volvería a hacer», prometió. No había pensado en su propia vida, no cuando necesitaba proteger a Vi. Tenía que saber en lo que se estaba metiendo. Pero ella no tenía elección. Estaba más allá del punto de dejarla ir.

Se separaron un poco y Vi le pasó la mano por el hombro. «No estaba tan mal como pensaba». Puso su mano sobre la herida y sintió un hormigueo. «Sólo necesita un poco de curación», le dijo.

Rowe tomó su mejilla y sus ojos se encontraron. Los latidos de su corazón se aceleraron y su sangre zumbaba. Esta mujer, esta bruja, era suya, y haría cualquier cosa para mantenerla. Que le enviaran a los osos, lucharía contra todos para demostrar su valía.

Se inclinó más cerca y capturó sus labios. Un agradecimiento por la curación. Una afirmación de supervivencia. Una declaración de intenciones.

Un reclamo por su pareja.

25

CAPÍTULO VEINTICINCO

El beso sacudió a Vi hasta los huesos y se aferró con fuerza a Rowe, sin querer soltarlo. Fue sólo cuando sus dedos se extendieron contra su espalda desnuda que se dio cuenta de que no llevaba ropa, y eso la sorprendió lo suficiente como para hacerla retroceder.

No es que tuviera motivos para quejarse de un Rowe desnudo.

Sus ojos resplandecían con ese dorado cambiante imposible y la miró, su lobo todavía estaba cerca de la superficie y listo para saltar. Esa mirada enviaba una descarga de calor a través de su cuerpo.

Quería ser devorada por este hombre.

Sus ojos se movieron hacia abajo, observando su cuerpo desnudo, y no podía apartar la mirada de sus músculos esculpidos y su bien formado... todo. Lo deseaba. Todo de él. Ahora mismo. Su cuerpo estaba caliente, tenso y vacío, pero un mal olor le hacía cosquillas en la nariz y se vio obligada a mirar al oso caído.

Infierno de un asesino del estado de ánimo.

«¿Así que eso era un monstruo?», Rowe preguntó, su voz un poco áspera y rugosa, como si se estuviera acostumbrando a tener cuerdas vocales humanas nuevamente.

«Eso parece». Dio un paso más cerca de la bestia y escuchó a Rowe gruñir. Ella volvió a verlo y lo fulminó con la mirada. No tenía tiempo para la protección de los cambiaformas, sin importar cuánto la hiciera temblar el gruñido. «¿Quieres saber si era un monstruo o no?», demandó.

«¿Y si resucita de entre los muertos?», preguntó, con el tono completamente serio.

Su ignorancia sobre la magia no conocía límites. «No es un jodido zombi. Está muerto». Estaba casi segura de eso. Los zombis no existían. Y se requería mucho para reanimar a los muertos.

Pero una vez que metió ese pensamiento en su cabeza, no pudo dejar de preocuparse, y fue cautelosa mientras acortaba la distancia entre ella y el oso muerto. La magia en el suelo aún era débil, y solo podía absorber un hilo, pero fue suficiente para escanear al oso y encontrar algo.

Y ese algo la enfermó.

«¿Qué estás haciendo?», Rowe se apresuró hacia adelante mientras ella se arrodillaba y metía su mano dentro de la boca del oso.

«Asunto de brujas. Confía en mí». La boca del oso todavía estaba caliente y viscosa por la saliva, pero no tardó mucho en encontrar lo que estaba buscando. Y justo donde debería haber estado un molar, encontró el amuleto incrustado en el cráneo del oso. No tuvo que tirar muy fuerte para sacarlo.

«¿Qué demonios es eso?», la pregunta no venía de Rowe. Era Hunter, uno de los guardaespaldas cambiaformas que acababa de unirse a ellos. Vi y Rowe estaban tan absortos el uno en el otro y en el oso que ninguno de los dos la había oído acercarse.

Pero Vi no estaba dispuesta a dejar que la cambiaformas la distrajera. «Es lo que estaba controlando al oso». Vi se dio la vuelta y se puso de rodillas, mostrando el trozo de roca verde que había estado donde se suponía que debía estar un diente. «Es un encantamiento mágico».

«¿Hemos estado aterrorizados por un oso negro con dolor de muelas?», Hunter preguntó. Miró a Rowe, con cuidado de mantener sus ojos por encima de cualquier cosa privada, y luego sonrió. «No importa. He visto a estos tipos cuando experimentan el más mínimo inconveniente».

«¡Oye!», Rowe se quedó boquiabierto por la afrenta y levantó las manos ante el insulto.

Tal vez Hunter no era tan mala. Probablemente a su compañera y a sus amigos les vendría bien un poco de burla.

Pero no le gustaba que Hunter estuviera tan cerca de un Rowe desnudo. Dio un paso más cerca de su pareja y trató de ser sutil al respecto, pero Hunter debió haberse dado cuenta de lo que estaba pasando, ya que dio un paso atrás.

«Vas a ser como Andre, ¿no?», Hunter le preguntó a Rowe con los ojos en blanco.

«¿Qué tan malo es eso?» Vi había conocido a Andre y a Mercy cuando el calor de la necesidad de aparearse los estaba agobiando. Pero no había sabido nada de ellos desde entonces. ¿Quién sabía si se había enfriado?

Hunter suspiró. «Bueno, él no la ha orinado para marcar su territorio, así que eso es bueno. Pero mantendría cerca una botella de aerosol sólo para desalentar cualquier comportamiento negativo de este». Señaló con un dedo a Rowe.

«Te supero en rango». Rowe la miró.

«No hemos estado en el ejército durante años», respondió Hunter.

Sí, ella y Vi podrían ser amigas.

Y tal vez una botella de aerosol no sería tan mala idea. Tenía la sensación de que a Rowe le gustaba dejar sus toallas en el suelo.

Se obligó a volver a mirar la gema que tenía en la mano. No había nada particularmente especial en la roca verde. No era esmeralda. Podría haber sido jade, pero no estaba segura. La apariencia no era la parte importante. El poder que se arremolinaba en su interior lo era.

«¿Es eso lo que ha estado causando todos estos problemas?», preguntó Rowe. Miró por encima de su hombro, el calor de su cuerpo a punto de distraerla mientras ella estudiaba la reliquia mágica.

Vi se obligó a concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Pero incluso con el oso muerto tan cerca de ellos, Rowe olía bien. «Del oso, sí. ¿Del árbol? No lo sé». Conectó más energía y dejó que rodeara la roca. Y no se sorprendió cuando reconoció la firma mágica.

Rosalie.

Su estómago se sacudió ante la traición. Miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Rowe, y él lo entendió sin que ella dijera nada.

Él envolvió sus brazos alrededor de ella en un fuerte abrazo, su piel caliente y reconfortante. «¿Qué hacemos al respecto?», preguntó.

Vi deseó tener una respuesta. O al menos una explicación. «No lo sé. No tiene ningún sentido. ¿Tal vez ella está siendo controlada?». Quería que eso fuera cierto, aunque sabía que no podía serlo, Rosalie tenía demasiada experiencia como bruja para caer ante algo así.

Y ella había hecho control mental contra Vi.

¿Por qué haría eso? La había enviado para que el oso la matara.

«¿Qué está sucediendo?», preguntó Hunter. Dio un paso más cerca de ellos, pero no lo suficiente como para poder ver claramente la gema en la mano de Vi. Y eso probablemente tenía que ver con el control posesivo que Rowe tenía sobre Vi.

«Rosalie está tramando algo», dijo Vi y sintió la finalidad de ese golpe atravesándola como un puño.

«Venía a decírtelo», añadió Rowe, apretándola una vez más antes de soltarla. «Recordé haberla visto antes de que mi cerebro se revolviera. Creo que ella me lo hizo».

Los hombros de Vi se hundieron, una traición amontonándose encima de otra. Ella no estaba sorprendida.

«Tenemos que decírselo a los demás», dijo Hunter. Era todo profesional, y eso reforzó a Vi. No había tiempo para compadecerse de sí misma, no cuando potencialmente todos estaban en peligro.

«Ella me envió aquí para morir. ¿Qué se supone que debo hacer con eso?».

Rowe guardó silencio por un momento y luego la besó en la frente. «Tengo una idea. No creo que te vaya a gustar».

26

CAPÍTULO VEINTISÉIS

Se las arreglaron para volver a la cabaña de Rowe sin llamar la atención de ninguna de las otras brujas. Apenas había espacio suficiente para los tres. Vi había descolgado la cama de donde estaba asegurada contra la pared y estaba sentada en ella. Hunter estaba encajada en el pequeño espacio de la cocina donde podía estar de pie, y Rowe decidió sentarse junto a Vi en la cama.

«Owen y Gibson están ocupados», informó Hunter. «Es por eso que vine sola. Están haciendo un barrido de seguridad».

«Aparentemente tendremos que estar protegidos de las personas que te contrataron». Vi se dejó caer contra la pared de la cabaña y apretó las piernas. Se había quitado los zapatos cuando se sentó en la cama, y a Rowe le encantó el hecho de que llevaba calcetines con patos sonrientes.

«Los incluiremos más tarde», dijo Rowe. Gibson no iba a estar contento. Sólo otra forma más en que había logrado arruinar las cosas.

«Entonces, ¿cuál es este plan que no me va a gustar?». Vi todavía parecía conmocionada, pero estaba lista. Y ella estaba justo al lado de él. El calor de su cuerpo era una presencia bienvenida.

«Señor, sálvanos a todos de las ideas de Rowe», murmuró Hunter.

Rowe la miró. «Tengo buenas ideas». No es que fuera a perder el tiempo enumerándolas.

«¿Cuántos arrestos tienes a tu nombre?».

Injusto. «Esos no provienen de malas ideas. Sino de tendencias autodestructivas. Presta atención».

«¿Estás segura de que quieres lidiar con eso?». Hunter se volvió hacia Vi con una mirada preocupada.

Le gruñó a Hunter, y sólo le sonrió.

Vi alargó el brazo y agarró su mano, entrelazando sus dedos. «Sí. Tan extraño como parezca. Entonces, ¿cuál es esta idea?».

El tiempo de las bromas había terminado. Pero su lobo estaba cómodo bajo su piel, satisfecho con la forma en que Vi lo tocaba, reclamándolo.

«¿Sabe Rosalie que mataste a su monstruo mascota? ¿Esa cosita mágica le cuenta lo que hiciste?». Rowe realmente deseaba tener más conocimiento sobre magia y hombres lobo y todo lo importante, pero estaba trabajando por instinto. Al menos sus instintos solían ser agudos.

Vi sacó la gema de su bolsillo con la mano libre y la colocó en la cama frente a ellos. Ella sacudió su cabeza. «No lo creo. Se necesita mucho poder para mantener una conexión, especialmente con un animal. Con los humanos es más fácil. Cerebros similares. Sabemos cómo pensamos. Los animales no piensan de la misma manera que los humanos. Podría haber habido otro hechizo para informarle que algo malo le pasaba al monstruo, pero no lo sentí. En este momento, probablemente no esté enterada de lo que pasó».

Había muchos supuestos y probabilidades en esa declaración, pero Rowe tendría que trabajar con eso. Sus instintos no lo habían hecho equivocarse todavía. «Entonces te mantendremos fuera de la vista. Si Rosalie piensa que el monstruo te mató o te lastimó y que has quedado atrapada en el bosque, tal vez eso la tranquilice con una falsa sensación de seguridad. Y luego podamos atraerla hacia una trampa».

«Y luego usará sus poderes mágicos para llevarnos al reino venidero», intervino Hunter. «Aquí no estamos lidiando con armas. Y no tengo una varita mágica».

Las mejillas de Vi se tiñeron de rojo y Rowe sonrió al recordarlo. En cualquier otro momento, podría haber hecho un comentario, pero estaba bastante seguro de que Vi no lo apreciaría en ese momento.

Lo colorado ya se desvanecía cuando Vi se volvió hacia él, con sus dudas claras. «Ella no lo aceptará por mucho tiempo. ¿Y dónde esperas que me esconda?».

«Puedes quedarte aquí», ofreció Rowe. Y no había motivos ocultos asociados con eso. Su lobo gruñó dentro de él.

Sí. Completamente desinteresado.

«Si una persona mira por la ventana, la descubrirá», tuvo que señalar Hunter, la aguafiestas.

«¿Puedes hacer magia con eso?», Rowe le preguntó a Vi.

Ella ya estaba sacudiendo la cabeza. «Cualquiera de las brujas sentiría la magia. Y la magia tiende a llevar la firma de quien la ejecuta. Por eso sé que Rosalie hizo esto». Señaló la gema. «Sería mejor si me escondiera debajo de las sábanas».

«También puedes hacer eso». Probablemente no debía haber sonreído cuando lo dijo. Realmente, iba a pensar que él sólo la quería en su cabaña para que durmiera en su cama.

Que era lo que él quería. Más de lo que quería nada.

Sin duda.

Pero esto se trataba de mantenerla a salvo.

«¿Por qué quieres que ella piense que estoy fuera de combate?», preguntó Vi. Pasó el dedo por la gema distraídamente.

Porque quería a Vi a salvo, protegida. Pero él no podía decir eso. Si ella supiera que sus motivos eran protegerla en lugar de atrapar a Rosalie, nunca estaría de acuerdo.

Rowe hizo su propuesta. «Porque espero que baje la guardia. Podemos buscar pruebas incriminatorias si cree que se está saliendo con la suya. Podemos hablar con el aquelarre de Audra Palmer y ver si pueden ayudar».

«No», lo interrumpió Vi. «Sé que Rosalie se ve realmente malvada en este momento, pero no conozco a ese otro aquelarre. No sé si son dignos de confianza. El hecho de que no se pueda confiar en Rosalie no significa que se pueda confiar en los demás. Tenemos que mantener esto entre nosotros».

Hunter hizo un sonido de frustración. «No veo cómo pueda funcionar eso a largo plazo».

«Denme unas horas. Me mantendré fuera de la vista como sugirió Rowe». Él probó la victoria por un segundo, pero Vi siguió hablando. «Esperemos que eso nos dé tiempo suficiente para idear un plan más concreto».

«Estoy de acuerdo», dijo Rowe. Unas pocas horas de respiro era mejor que nada. Y podría convencerla de permanecer escondida más tiempo si el plan parecía estar funcionando. Sólo necesitaba encontrar una manera de mantener los ojos en ella. «Y sabes que te ayudaremos en lo que necesites».

«Iré por Owen y Gibson», dijo Hunter, dirigiéndose a la puerta. «Vuelvo en una hora. Asegúrense de tener la ropa puesta para entonces».

27

CAPÍTULO VEINTISIETE

Ira y necesidad. Esas eran las emociones que flotaban en el corazón de Vi cuando la puerta se cerró detrás de Hunter dejándola sola con Rowe. Quería salir de la cabaña y cazar a Rosalie, extrayéndole respuestas, haciendo lo que fuera necesario.

Al mismo tiempo, quería discutir con Rowe que permanecer escondida no resolvería nada. En el mejor de los casos, retrasaría sus problemas durante unas horas.

Pero, sobre todo, sólo deseaba a Rowe.

Él la miraba, con los ojos oscurecidos por la necesidad. No se podía ocultar que un depredador vivía debajo de su piel. Su depredador.

Llevar las cosas más lejos de lo que ya habían ido podría llevar a que se le rompiera el corazón. Incluso si Rowe estaba dispuesto a reclamarla como su pareja, vivían en un mundo peligroso. Ya se habían enfrentado a un juego peligroso y no había garantía de que pasaran el fin de semana.

Pensar en un ‘para siempre’, podría lastimarla más que cualquier hechizo.

Y, sin embargo, cuando se trataba de este hombre, no podía resistirse.

«Estás teniendo pensamientos pesados». La respiración de Rowe era pesada, su pecho estaba agitado como si estuviera quieto. Mantener la distancia entre ellos era tan difícil como levantar mil kilos.

«Ha sido un día pesado». En cualquier otro momento, podría haber usado esta hora para reordenarse. Pero ella tenía a Rowe. Estaban solos. Y tenían una cama allí mismo, lista y esperándolos. «¿Me ayudas a olvidarlo?».

Él se lanzó hacia adelante, sus brazos abrazándola con fuerza mientras su boca se estrellaba contra la de ella. Rowe besaba como si no pudiera respirar sin ello. Era un maremoto que se estrellaba contra ella y tuvo que dejarse arrastrar. No había lucha contra ese tipo de fuerza.

Vi no quería luchar contra él.

Mientras agarraba su cabeza, amaba la sensación de su cabello bajo sus dedos. Su barba raspaba contra su mejilla. Él era todo sensación, iluminando su cuerpo, provocándole ansiedad por más.

Y su sabor… eso quedaba grabado en su alma para siempre.

Su aura la envolvió, cuerpo y alma consumidos por este hombre. Cualquier pensamiento de alejarse se había ido. ¿Había habido alguna vez alguna opción?

No, ella había sellado su destino en ese primer momento.

Y ahora no se arrepentía. No se lo permitiría, no cuando todo dentro de ella se alineaba y gritaba que este hombre era su mejor opción, su única opción.

Su pareja.

Quería piel. Quería todo de él. Sus ropas eran una barrera que estuvo tentada de convertir en cenizas con un toque de magia, pero incluso en su estado de lujuria frenética no era tan imprudente, aunque sólo fuera porque le preocupaba que accidentalmente pudiera chamuscarlos a uno o a ambos en el proceso.

La ropa se desprendió en un frenesí. Camisas, zapatos, sujetador.

Pantalones.

Se arrancaban las prendas entre ellos, luchando con la ropa como si fueran enemigos en un campo de batalla. En el exterior, el sol comenzaba a ponerse y la cabaña estaba bañada en un brillo dorado, haciendo que Rowe pareciera su dios personal del sexo.

Ella quería devorarlo. Adorarlo.

Mantenerlo para siempre.

Estaba siendo rápido, pero eso no importaba. Eso era el apareamiento. Y cuando estaban juntos así, no había lugar para dudas. No sabía si alguna vez volvería a tener alguna duda.

Rowe la hizo retroceder hasta que sus piernas tocaron el borde de la cama y la empujó hacia abajo. No habían encontrado mágicamente más espacio para maniobrar en la pequeña cabaña, pero no importaba tanto cuando intentaban estar lo más cerca posible como podían estarlo dos criaturas.

Cayó de rodillas y el corazón de Vi dio un vuelco. Y cuando le separó las piernas, su cuerpo ardió en llamas.

Sí.

Él la devoraba, sin mostrar piedad mientras ella se retorcía bajo su lengua, demasiado atrapada en las sensaciones para hacer algo además de rogar por más. El hombre era un maestro, un sabio, y ella era suya. Toda suya. No había discusión cuando podía llevarla a lo más alto con el dedo y la boca, como si hubiera sido diseñado sólo para ella.

Sus dedos se enredaron en su cabello, sosteniéndolo contra ella; no es que él necesitara aún más aliento. Tuvo la sensación de que su pareja podría vivir entre sus muslos durante días sin quejarse.

Ella tampoco se quejaría. Y no le llevaría mucho tiempo perder la capacidad de hablar por completo.

Ella jadeó cuando él cambió su ángulo, concentrándose en el asiento de su placer y chupando, haciéndola prácticamente saltar de la cama en una ola de éxtasis conmocionado. La liberación la atravesó, su cuerpo ondeaba alrededor de la lengua de Rowe mientras él se mantenía perverso con ella.

El hombre era una amenaza, del tipo que ella quería siempre con ella.

Ella tiró de él. Podía dejar que se quedara de rodillas todo el día si tuvieran tiempo, pero en el fondo de su mente sabía que pronto tendrían compañía y tendrían que enfrentarse al mundo real.

Hasta entonces, iba a robar cada segundo con este hombre.

Cuando lo besó, pudo saborear sus labios, y cuando se inclinó hacia atrás y él se colocó encima de ella, su gruesa polla rozó su estómago. Se sentía vacía sin él, su cuerpo anhelaba ser llenado por su pareja.

Ella envolvió una pierna alrededor de su cintura, tirando de su cuerpo aún más cerca y disfrutando de la sensación de piel contra piel.

Así era como se suponía que debía ser, sólo ellos dos presionados juntos, el calor de sus cuerpos era un infierno que amenazaba con derretir todo a su alrededor.

Vi lanzó un latigazo de poder y, por encima de ella, Rowe gimió. «¿Qué diablos fue eso?», preguntó, con palabras ásperas de placer.

«¿Te gustó?». Ella envió otra ola de magia, y de alguna manera su polla se puso aún más dura.

Sí, lo supuso ella. A él le agradaba.

«Joder, es como si me estuvieras tocando por todas partes. ¿Cómo haces eso?».

Ella sonrió. «Soy una bruja, cariño. No lo olvides». Le envió una lamida más de poder, esta vez envolviéndola alrededor de su dura longitud y sosteniéndola hasta que sus ojos se volvieron dorados.

«Vas a pagar por eso».

«¿Lo prometes?».

La besó de nuevo, y ninguna magia en el mundo podría arrebatárselo. No es que Vi lo quisiera. La besó como el pecado y la sensualidad y ella quería todo eso, todo lo que él pudiera darle.

Y luego sus dedos acariciaron su entrada, y todos los pensamientos de magia volaron de la mente de Vi. Estaba tejiendo un nuevo tipo de hechicería con sus dedos, algo que la tenía atrapada para siempre en su encantamiento. Ninguna magia podría liberarla. Lucharía contra cualquier hechizo que lo intentara.

Ya estaba mojada, tan lista que casi suplicaba. Pero Rowe se tomó su tortuoso tiempo, sádico como era. Y para cuando él la abrió, ella balbuceaba promesas que no tenían sentido.

Si ella tuviera secretos, habrían sido suyos.

Pero ella ya era suya.

Y cuando él se deslizó dentro de ella, ella se aferró, moviéndose con él y saboreando la forma en que llenaba su cuerpo como si perteneciera allí. Su olor la invadió, verde y boscoso, con un toque de algo carbonizado en el fondo. La envolvía de la misma manera que lo hacía su cuerpo, marcándola como parte de él.

De la misma manera que él era parte de ella.

Nunca tendría suficiente de este hombre. No había fuerza en el universo que la apartara de él. Ella agarró sus hombros, marcándolo, definitivamente dejándole moretones. Y aunque se desvanecerían, estaba segura de que podía sentirlos profundamente en su aura.

Su poder zumbaba de satisfacción. Esta unión era más que sexo, más que placer. Esta era una declaración del destino.

Vi se rindió ante ello. Y a medida que aumentaba su ritmo, todo en lo que podía pensar era en Rowe, en el placer y en un ‘para siempre’. Y cuando llegaron juntos a la cima de la ola, ella se aferró con fuerza e hizo una promesa al universo.

Nunca lo dejaría ir.

28

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Todavía tenían un poco más de tiempo hasta que Hunter regresara, y Vi no tenía prisa por vestirse. Rowe la sostuvo con fuerza en sus brazos, y ella trazaba una línea arriba y abajo de los músculos de su pecho. Maldita sea, el hombre tenía buenos músculos.

«No me digas que sólo te gusto por mis abdominales», bromeó él, cubriendo una de sus manos con la suya y levantándola para poder besar sus dedos.

Ella extendió su mano libre sobre ellos. «Es una ventaja, si te soy sincera». Ella le sonrió. Su vida estaba trastornada. La única persona en la que pensaba que podía confiar más en el mundo probablemente era mala. Y, sin embargo, ella estaba aquí acurrucada junto a un cambiaformas que el destino le indicaba que era su pareja, y estaba sonriendo.

Al menos no todo lo que resultaba de esta semana era basura.

«¿Qué pasa si Rosalie realmente es la gran malvada?», preguntó Rowe. Jugó con sus dedos, finalmente entrelazando sus manos.

Le dolía el pecho de pensar en ello. «No lo sé. Por lo general, informas de un mal comportamiento de brujería a tu líder del aquelarre, y ella llama a las autoridades correspondientes».

«¿Hay autoridades correctas?». Parecía sorprendido.

Tenía que preguntarse cómo él y su gente habían sobrevivido tanto tiempo cuando no sabían casi nada sobre el mundo paranormal. «Sí. ¿Qué crees que hacemos? ¿Simplemente matar a cualquiera que cruce la línea? Eso es un poco loco». Pero en este momento Vi no iba a entrar en todos los entresijos de la justicia mágica. «No estoy segura de lo que se supone que debes hacer cuando es tu líder del aquelarre quien podría estar haciendo las cosas malas. Y estoy realmente preocupada por lo que suceda cuando tratamos de irnos. Estamos aislados aquí. Podría causar mucho daño».

Pensó que estaban lo más cerca que podían estar, pero de alguna manera Rowe la atrajo aún más. «No dejaré que te haga daño».

«Lo intentarás». No podía sentirse optimista sobre lo que sucedería con Rosalie. No cuando sabía cuán poderosa era la mujer. Y la artimaña sobre la muerte o lesión de Vi no podía durar. Eventualmente, Rosalie se daría cuenta del fin de su malvada criatura. Necesitaban adelantarse a ella.

«Puede que no sea bueno en muchas cosas, pero soy bueno en mi trabajo», le aseguró Rowe. «No todo son peleas en bares y persecuciones en moto».

«¿Hubo una persecución en moto?». Recordaba vagamente haber escuchado a un oficial decir algo sobre eso en la comisaría, pero dado todo el alboroto, se le había olvidado.

Él sacudió la cabeza, con el rostro arrugado en una cómica negación. «Media persecución. Apenas fue por exceso de velocidad».

Y allí estaba la risa de nuevo. Vi nunca quería salir de esta cama. «Ah. Cuéntame». Ella quería saber. Quería descubrir cada uno de los secretos de Rowe. Habían compartido sus cuerpos. Estaba casi completamente segura de que este hombre era su pareja. Y, sin embargo, le preocupaba preguntarle sobre las cosas más profundas, él podría alejarse.

«Pensé que iba a ser militar de carrera», dijo, su voz adquiriendo un tono distante como si estuviera mirando hacia el pasado y reevaluando todo. «Veinte años por lo menos. Tal vez más. Familia militar, ¿ya sabes? Pero ni de cerca. Lo que probablemente sea algo bueno. Cuando me expulsaron después de todo el asunto del hechicero que nos hizo la magia y el hombre lobo, no estaban contentos. Pensaban que había hecho algo mal. No he hablado con ellos en casi tres años». El corazón de Vi sufría por él. Lo decía con naturalidad, pero ella sintió que era una herida profunda.

Él continuó. «Mis padres son gente dura. Y yo era su único hijo. Querían esculpir al soldado perfecto. No me iba muy bien siguiendo órdenes. Supe tan pronto como me inscribí que era un error. Estaba esperando que terminara mi contrato. Entonces todo esto sucedió. ¿Y qué haces después de convertirte en un hombre lobo, lo siento, cambiaformas, cuando ni siquiera sabías que existía la magia? Solo quería probar los límites de mis habilidades. Y resultó que aún no he encontrado el límite».

Vi daría cualquier cosa por hablar con su madre por última vez, y no podía imaginar lo que se sentía estar tan distanciada que podían pasar tres años sin escuchar una palabra.

Pero como estaban compartiendo, ella añadió... «Yo no tengo idea de lo que estoy haciendo con mi vida». Era su secreto más profundo y oscuro, y se sentía tan bien decirlo en voz alta.

«¿Qué?». Rowe parecía confundido. «Eres tan confiable. ¡Tienes poderes mágicos!».

«La magia no es tan especial cuando has crecido rodeado de brujas». Y ella nunca había sido la bruja más fuerte o más hábil. Pero no necesitaban entrar en eso todavía. «Intenté la escuela de posgrado y eso no funcionó. Intenté seguir una gira de rock and roll. Conocí a cierta gente increíble, pero esa tampoco es mi vida. Y luego regresé aquí y no sé lo que estoy haciendo. Quiero ayudar a la gente. Supongo. Pero ahora lo único que pensaba a lo que podía volver, en lo que podía confiar, todo se esfumó. O tal vez me echarán del aquelarre. Porque si me equivoco con Rosalie, ella nunca podrá confiar en mí. Y yo nunca voy a poder confiar en ella». Y, sin embargo, todavía deseaba en lo más profundo de su corazón que hubiera alguna manera de que Rosalie fuera inocente.

«Bueno, me alegro de que ambos seamos personas tan bien adaptadas», dijo Rowe con una risa sardónica.

«Eres un tonto».

Él sonrió. «Sí». Prolongó la í de la palabra. «Y tú estás atrapada conmigo».

«¿Lo estoy?». La sonrisa que surgió en su boca casi dolía; a pesar de todo lo demás, estaba feliz de estar en los brazos de este hombre.

Su sonrisa se mantuvo fuerte. «Oye, yo no pongo las reglas. Apenas las entiendo».

«Pensé que no te gustaban las reglas», bromeó.

Se inclinó más cerca, sus labios rozando los de ella. Vi se preguntó cuánto tiempo les quedaba antes de que Hunter regresara. Seguramente podrían aprovechar otra ronda.

«Te enseñaré cuáles son las reglas», prometió ella.

«Hagamos las nuestras». Él la besó entonces, y ella envolvió sus brazos alrededor de él. Su cuerpo saciado ya no lo estaba.

Pero antes de que pudieran continuar, llamaron a la puerta.

29

CAPÍTULO VEINTINUEVE

El lobo de Rowe gruñó ante la interrupción, y el animal dentro de él surgió bajo su piel, luchando por liberarse.

Vi colocó su brazo sobre su bíceps y le dio un rápido apretón. «Tranquilo, muchacho. Está bien».

«Sólo te quiero a ti», dijo. Nunca había sido de los que declararan sus emociones con tanta facilidad, pero con Vi estaban ahí, en la superficie, y no podía hacer nada más que ser honesto.

Ella sonrió y había una promesa de calor en sus ojos, una promesa que él estaba decidido a reclamar más tarde. «Probablemente sea Hunter. Tenemos trabajo que hacer». Apartó las mantas y pasó las piernas por el borde de la cama. «Me vestiré. Ponte unos pantalones y abre la puerta».

Sólo cuando tuvo la mano en el pomo de la puerta y la abrió, recordó que se suponía que Vi debía estar escondida, pero si era Hunter, no importaba.

No era Hunter.

Era la bruja. Una de las brujas. El brujo, el hombre. Rowe se estrujó el cerebro en busca de un nombre. ¡Julian!, finalmente recordó.

«¡Oh!», Julian exclamó cuando vio a Vi meneándose en sus pantalones en un rincón oscuro.

Hasta aquí llegaba el secreto.

Un gruñido retumbó en lo profundo de su garganta. Nadie podía ver a su pareja desnuda, excepto él. «¿Qué quieres?». Salió áspero, las palabras apenas humanas. Su lobo estaba listo para saltar, y tenía que mantener un férreo control sobre esos instintos.

Julian levantó las manos. «Oye, no estoy aquí por ella. Sólo quería saber si habías visto a Nora».

Rowe lo fulminó con la mirada. «Ella no está aquí. ¿Crees que la estoy escondiendo?». Parecía enojado, pero no podía evitarlo. Cerró un poco la puerta para asegurarse de que Julian no volviera a ver a Vi.

Pero Julian no retrocedió. Empujó más adentro, apoyando su hombro contra la puerta. «No hay necesidad de discutir. Sólo estoy buscando a Nora». Sonaba un poco asustado.

Rowe sintió tanta lástima como pudo. «Estaba bien esta mañana. La vi antes. Pero eso fue hace unas horas». Cerró la puerta en la cara del brujo antes de que el hombre pudiera preguntar algo más.

«Eso fue de mala educación», dijo Vi, sentada en su cama, justo donde pertenecía.

«No es que seamos amigos», dijo Rowe. Su estado de ánimo se había vuelto algo posesivo, y estaba bailando hasta el borde de la violencia. Su compañero estaba en peligro. Todos estaban en peligro. No le importaba si algún extraño brujo estaba buscando un cambiaformas diferente.

«He estado pensando...», comenzó Vi, con la voz desvaneciéndose como si él fuera a completar lo que estaba pensando.

El lobo de Rowe se paseaba bajo su piel. No le gustaba el sonido de eso. «¿Cuándo? ¿En la cama?». Su tono era de antagonismo, y por la rápida mirada que Vi le lanzó, pudo oírlo.

«No. Estaba pensando cuando estabas hablando con Julian. Y se ha estado filtrando en el fondo de mi mente desde que regresamos aquí».

Realmente no le gustó el sonido de eso. «¿Qué?». La precaución era fundamental aquí.

«Esconderme aquí no va a funcionar», dijo. «Julian me acaba de ver. Podría decirle a cualquiera que estoy aquí. Creo que necesito hablar con Rosalie».

«Absolutamente no». La orden salió antes de que pudiera pensarlo dos veces. No iba a dejar que su pareja se expusiera ante una situación como esa. «Ella ya revolvió mi cerebro antes. Te envió a morir. No puedes simplemente ir a hablar con ella». No conocían el final del juego de Rosalie, y ella era el tipo de amenaza que no podían predecir.

Vi se levantó de la cama y caminó hacia él. «No puedes decirme lo que puedo y no puedo hacer. No es así como esto…», agitó su mano entre los dos, «…funcionará». Se acomodó la ropa y se giró para agarrar el borde del fregadero de la cocina. «Ella no podrá volver a entrar en mi mente…».

«¿Otra vez?». Sus garras querían arrancar y necesitaba golpear algo, preferiblemente a Rosalie. Nadie podía lastimar a su pareja sin que hubiera venganza.

«Otra vez», repitió en voz baja. «Entraré con mis escudos tan fuertes como puedan estar. Dudo que intente asesinarme».

«Bueno, en ese caso, ¡ve a tener una fiesta!». Rowe levantó las manos con frustración. ¿Su pareja quería morir?

Pero Vi no se rendía. «Tal vez ella pueda dar una explicación para todo esto. O nos equivocamos o hará un monólogo de villano o algo así. No podemos quedarnos sentados. Y tú y tu gente no saben lo que están buscando. Este es un asunto de brujas, no de cambiaformas. Especialmente no...», se interrumpió.

«¿Especialmente no qué?», el demandó. Estaba enojado por todo, y sabía que no era prudente seguir hablando, pero la desesperación por pelear iba a salir de él de una forma u otra.

Apretó los labios con tanta fuerza que se pusieron blancos.

«¿Especialmente no qué?», dijo de nuevo, enfatizando cada palabra.

Vi se desplomó y habló, cada palabra era una púa en su alma. «Tú mismo lo dijiste, no sabes nada sobre ser un cambiaformas, y sabes aún menos sobre brujas. Tal vez pueda ir a hablar con Julian y podamos formar un equipo. Él puede ayudarme a confrontar a Rosalie».

«Así que no puedo protegerte, pero Julian sí». Cazaría a la bruja y le mostraría al hombre lo protector que podía ser.

«Ay, Dios mío. ¿Hablas en serio?».

La ira se arremolinó en la cabeza de Rowe. Quería luchar contra algo, pero no quería luchar contra Vi. Odiaba la idea de luchar contra ella.

Entonces, ¿por qué no podía detenerse?

Se inclinó para ponerse los zapatos. «Tengo que ir a pensar», dijo ella. «Y tienes que confiar en mí».

«Confío en ti», dijo él. La necesidad de confiar en ella, de dejar que esta cosa entre ellos se desarrollara, era profunda en el alma.

«Entonces, ¿por qué no confías en mi juego?». La desesperación en su tono amenazaba con romperle el corazón.

«Porque no confío en los planes suicidas». Estaba siendo demasiado confiada. Rosalie ya había intentado matarla una vez. ¿Era esto algún fragmento de control mental?

Vi estaba decidida a llevarlo a cabo. «No es suicida. Ella no me matará».

«No tienes forma de saberlo». Necesitaba que ella entendiera.

«No puedo hacer esto, Rowe. No soy alguien a quien puedas poner en una pequeña caja y proteger. O en una pequeña cabaña. Voy a ser parte de esto. Y puedes dejarme actuar o... Bueno, puedes dejarme actuar. Porque no me voy a quedar al margen. Acostúmbrate».

Ella lo rodeó y salió de la cabaña.

Rowe la vio irse.

Unos minutos más tarde, apareció Hunter.

«¿Dónde está Vi?», preguntó, mirando alrededor de la pequeña cabaña como si hubiera un lugar para esconderse.

No se había movido ni un centímetro, y su lobo se paseaba dentro de él, rogando que lo dejara salir. Rowe mantuvo un control férreo sobre sí mismo.

«Como si lo supiera».

30

CAPÍTULO TREINTA

Vi no era tonta. Y su ira se enfrió poco después de que salió furiosa de la pequeña cabaña de Rowe. Por lo general, su ira no surgía así, y fue una sorpresa. Pero la emoción tenía una forma divertida de escabullirse.

Teniendo en cuenta todo lo que había sucedido ese día desde el encuentro de Rowe con el control mental, su encuentro con el oso, hasta la tarde que pasaron juntos en la cama, ella era un sube y baja de sentimientos.

Probablemente necesitaba disculparse con él.

Pero ese cabrón también necesitaba disculparse con ella.

Podía sentir el potencial entre ellos. Podría ser algo real. Algo hermoso. Pero no si peleaban así. Ella no quería una relación que estuviera entre el sexo caliente y la ira caliente.

Se ocultó detrás de una de las diminutas cabañas y se tomó un minuto para pensar. Rowe tenía razón en no dejar que la vieran. Tenía que usar el elemento sorpresa mientras lo tuviera.

Pero tenía que llegar al fondo de las cosas. Rosalie nunca antes había parecido una persona malvada. ¿Por qué de repente haría todas estas cosas?

¿O tal vez Vi no conocía a Rosalie tan bien como pensaba? Ella tenía que hacer algo.

Si no estuviera tan enojada, se habría dado la vuelta y habría agarrado a Rowe para que pudieran ir y confrontar a Rosalie los dos. Rowe no creía que pudiera luchar contra la magia, pero un cambiaformas podía sufrir mucho daño. No quería que él sufriera, pero lo quería a su lado.

Pero no ahora.

Escuchó la voz de Rosalie en el camino principal, llamando a uno de sus compañeros miembros del aquelarre. Miró alrededor del costado de la pequeña cabaña e invocó magia para rodearla. Si alguien miraba en su dirección, no la verían, a menos que la miraran muy de cerca.

«¿Has visto a Vi?», Rosalie le preguntó a Delia Cruz. «Ella no estuvo presente en el almuerzo». Rosalie en realidad parecía preocupada, como si no hubiera jodido la mente de Vi y la hubiera enviado sola a luchar contra un monstruo.

Y esa preocupación inclinó a Vi hacia la certeza. Cualquier duda que tuviera se había disipado. Rosalie era uno de los malos.

Pero, ¿quién estaba de su lado? ¿Y a qué estaban jugando?

«No, lo siento», respondió Delia.

«Qué extraño». Rosalie asintió y se dirigió hacia el edificio de recreación.

Extraño, de hecho. ¿Rosalie realmente pensaba que debería haber estado en el almuerzo? ¿O estaba confirmando que Vi no había salido viva del bosque?

La realización golpeó. La cabaña de Rosalie estaba vacía.

Si ella iba a hacer un movimiento, ahora era el momento. Estaba oscureciendo y probablemente la gente se estaba reuniendo para la cena. Solo necesitaba unos minutos para investigar.

Tomada la decisión, Vi se volvió hacia la cabaña de Rosalie, manteniendo su hechizo de desvío a su alrededor. Algunas brujas se dirigían hacia el centro recreativo, pero por lo demás el camino estaba despejado.

Vi envió una chispa de magia cuando llegó a la puerta de Rosalie, buscando algún tipo de seguridad mágica. Sintió un cable trampa y una cerradura mágica en la puerta. Ambos eran fáciles de sortear, pero cualquiera de los cambiaformas los habría atravesado.

Rosalie podría haber usado un candado mágico, pero había dejado abierto el físico. Las brujas poderosas eran así a veces, completamente dependientes de la magia y olvidando usar formas convencionales de seguridad. Hoy Vi estaba agradecida, ya que no tenía ninguna habilidad para forzar cerraduras.

La cabaña de Rosalie era la más grande de todas las diminutas, pero eso solo significaba que tenía un altillo para dormir además del espacio de la planta baja. En realidad, no era grande. Había una mesa con papeles y velas esparcidas sobre ella.

Vi podía sentir la magia que emanaba de ello.

En el centro de dos velas encendidas había una imagen de Audra Palmer, y debajo estaba escrito con una letra casi ilegible un antiguo hechizo. Vi podía distinguir las letras, pero no estaba segura de lo que decían. No necesitaba entenderlo para saber que no era bueno. La malevolencia flotaba desde el altar.

¿Qué estaba tratando de hacerle Rosalie al otro líder del aquelarre?

Trabajó más rápido. Técnicamente, ese altar no era evidencia de nada. Pero la pila de papeles sobre la mesa contaba otra historia. Había fotos de Palmer e informes sobre sus movimientos. También había informes similares sobre otros miembros de su aquelarre. Todos ellos incluían información sobre cuán poderosos eran.

Pero no había nada sobre ningún tipo de negatividad. Estas eran evaluaciones de amenazas. Evaluaciones de potencia. Pero no estaban relacionadas con las imágenes que Rosalie les había mostrado a Rowe y Hunter sobre las brujas desaparecidas.

Había unas notas encuadernadas en cuero junto a los papeles y Vi no quería abrirlo. Tenía la creciente sospecha de que sabía lo que encontraría una vez que lo hiciera.

Se obligó a moverse y pellizcó el borde del cuero marrón para abrirlo con cautela. En la primera página había una imagen de una de las brujas desaparecidas junto con la evaluación del nivel de poder y una lista claramente escrita de sus idas y venidas.

La página siguiente tenía una imagen de una bruja diferente y un horario diferente. Pasó cinco páginas más y todo estaba igual.

Rosalie estaba rastreando a las brujas que habían desaparecido o habían sido horriblemente asesinadas, y conocía el nivel de poder de cada una de ellas. No había razón para rastrear eso a menos que estuviera tratando de reclutar a alguien para un aquelarre o preparándose para luchar contra ellos.

A menos que ella quisiera su poder.

Era magia oscura. De lo más oscuro. Y era algo que podía crear ese árbol malévolo en el bosque.

Robar la magia de otra bruja era peor que matarla, y se necesitaba mucho más que una sola bruja para canalizar tanto poder.

¿Estaba Rosalie usando el aquelarre? ¿El aquelarre lo sabía?

¿En qué se había metido Vi?

Volvió a pasar la página, esperando encontrar otra bruja, y se congeló cuando vio una foto de Rowe. Eso era confuso. Y lo era aún más cuando el resto de la página estaba escrita en alemán. No sabía hablar alemán. Pero metió la mano en su bolsillo y tomó una foto. Siempre podía conectarse y ver lo que decía un traductor automático.

¿Tenía Rosalie algo que ver con la razón por la que Rowe y sus compañeros guardaespaldas habían sido convertidos en cambiaformas?

Ella había visto suficiente. Tenía que advertir a Audra de que algo estaba pasando. Y necesitaba volver a ponerse en contacto con Rowe.

Rosalie necesitaba ser removida del poder. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando, Vi no podía llegar al fondo en este momento. Pero al menos podía advertir a la gente.

Se dio la vuelta lista para marcharse, y Rosalie estaba justo detrás de ella, delineada en la entrada con magia brillando en la punta de sus dedos.

«Debí haber sabido que el bosque no era suficiente para encargarse de ti». Lanzó magia a Vi y todo se oscureció.

31

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

«Tengo que ir a buscar a Vi». El impulso venció a Rowe. No podía soportar la forma en que ella se había ido. Algo estaba mal.

Hunter debía haberse sentido de la misma manera, dado su vigoroso asentimiento. «¿A dónde crees que fue?».

«A hablar con Rosalie». Su pareja iba a matarlo algún día. No estaba seguro de si lo haría ella misma o si le provocaría un aneurisma, y aunque todavía estaba enojado, ansiaba encontrarla. Ella era suya.

Y él había sido una especie de estúpido. Tenía que disculparse por eso, y podía hacerlo cuando ella estuviera a salvo.

«¿De verdad crees que fue tras Rosalie?», presionó Hunter. Parecía dudosa.

«No, no tras ella. Quería hablar con ella». Su sien latía. Este había sido uno de los días más largos de su vida, y estaba listo para que terminara. Quería acurrucarse junto a Vi y fingir que todo estaba bien.

«Ella no es tan tonta».

«No llames tonta a mi pareja». Él podría estar enojado con ella. Pero él la defendería vigorosamente contra cualquier otra persona.

A pesar de la gravedad de la situación, Hunter sonrió. «Tu pareja, ¿eh?». Sus ojos estaban muy abiertos por la emoción, y él sabía que ella se burlaría de él en el segundo en que tuvieran un descanso.

«Sí, sí. Podemos hablar de eso más tarde. Vamos a buscarla». Y Rowe aceptaría las burlas. Más tarde. Ahora mismo, necesitaba encontrar a Vi.

Ella solo se había ido por unos minutos. Vio a dos brujas yendo al centro de recreación, y todos los demás ya debían estar allí. El camino estaba vacío y el sol se estaba poniendo.

Debería haber gente reunida haciendo fogatas o disfrutando de la hermosa noche. ¿Estaba todo el mundo realmente encerrado en ese edificio?

Al menos les daban la oportunidad de cazar. Él y Hunter se dirigieron directamente a la cabaña de Rosalie, y Rowe mantuvo sus sentidos alerta.

«¿Ya la pasamos?». Hunter preguntó después de haber estado caminando durante unos cinco minutos.

Rowe miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaban en el lado equivocado del campamento. «Mierda». Frunció el ceño y se estrujó el cerebro, tratando de averiguar si le habían hecho algún tipo de hechizo mágico, pero se sentía normal. «Vamos. Volvamos a la cabaña. Esta vez contaremos nuestros pasos».

Caminaron de regreso a la cabaña de Rosalie, y Rowe perdió la cuenta alrededor de quinientos pasos. Terminando en el borde del bosque.

«Es una mierda de magia», escupió enojado. «Esta porquería de brujería se está volviendo molesta».

«¿Qué están haciendo ustedes aquí afuera?», preguntó Gibson, acercándose detrás de ellos con Owen a su lado.

Rowe se alegró por el respaldo. Si iban en contra de un líder del aquelarre, quería a las personas en las que confiaba con él. «Estamos tratando de llegar a la cabaña de Rosalie», dijo. «Creemos que Vi fue allí».

Gibson señaló por encima del hombro. «Te refieres a esa cabaña de ahí». No preguntó por qué Vi iría allí; Hunter ya le había informado de la situación.

Rowe miró hacia donde señalaba Gibson y tardó un minuto en darse cuenta de que lo que pensaba que era un viejo cobertizo de madera era en realidad la cabaña. ¿Por qué pensó que era un cobertizo?

«Maldita mierda de brujería».

Gibson le sonrió. «Vas a tener que acostumbrarte».

Rowe se quejó. Pero felizmente lo aceptaría de Vi. Sólo que de nadie más, y ciertamente no de su jefe.

Con Gibson a la cabeza, lograron llegar a la cabaña de Rosalie sin ningún problema.

El problema estaba en la cabaña. La puerta estaba abierta, y antes de entrar, pudo oler la sangre.

Sangre de Vi.

Se le erizó el pelo y su lobo amenazó con salir a la superficie, pero Rowe mantuvo una fuerte correa sobre la bestia. Su pareja necesitaba ayuda. Tenía que proporcionársela lo mejor que pudiera. Y eso significaba seguir siendo humano.

Por ahora.

Sus garras y dientes destrozarían algo en cuanto tuviera la oportunidad.

«No fue una gran pelea», dijo Owen. Se paró cerca de una mesa vacía y pasó su mano sobre un pequeño hilo de sangre. «No hay mucho espacio para maniobrar aquí, pero esperaría que se volcaran más cosas. Supongo que Rosalie se acercó por detrás y la dejó inconsciente».

Rowe gruñó. Nadie se lo reprochó.

«Su sangre es mía». Desgarraría a la bruja, miembro por miembro, por dañar a su pareja.

«Mantente estable», advirtió Gibson, con una mano levantada en señal de precaución. «Tenemos que encontrarla primero. Tenemos que averiguar qué está pasando».

No había muchas pistas en la cabaña. No había nada sobre la mesa, y una búsqueda rápida no arrojó ningún documento o reliquia de brujas.

«¿Crees que lo está escondiendo por arte de magia?», preguntó Hunter.

«Es posible», admitió Gibson. «Pero no tenemos tiempo para tratar de romper el hechizo que ni siquiera podemos ver. Creo que debemos ir a buscar a Nora. Tal vez una de las otras brujas pueda ayudar. Ella sabrá en quién confiar».

Se había vuelto más que obvio que Rowe y su gente estaban trabajando para los malos. No quería buscar ayuda. Quería encontrar el olor de Vi, seguirlo y rescatarla del peligro en el que se había metido.

Pero eso no era posible. Y Rowe tenía que mantenerse cuerdo.

Por ahora.

Caminaron por el sendero central y se asomaron a las cabañas, pero ninguna de las brujas estaba allí. Las luces estaban bajas en el centro de recreación a pesar de que todavía era temprano en la noche, y el lugar debería haber estado lleno de gente cenando.

«Vi algunas brujas entrar allí», dijo Rowe.

Eso indicaba su destino. Pero cuando intentaron entrar al centro recreativo, fue como si una especie de fuerza mágica los repeliera. El aire se espesó y no pudieron atravesarlo.

Hunter se separó y salió corriendo mientras Rowe seguía arremetiendo contra el espacio frente a la puerta. Ella les hizo señas. «Oigan, chicos, por aquí. Puedo ver a través de la ventana».

Rowe habría seguido golpeando la puerta si no fuera por la mano de Owen en su hombro. «Vamos, amigo. La encontraremos».

Rowe quería hacer daño. No podía esperar. Pero en su lugar, se obligó a seguir a Owen.

Se reunieron alrededor de la ventana y adentro, pudieron ver los cuerpos desplomados de más de una docena de brujos.

«¿Están muertos?, preguntó Gibson. Se mostraba sombrío.

«Veo algunos pechos moviéndose», respondió Hunter. Estaba de puntillas y aferrada al alféizar de la ventana. «Creo que sólo están dormidos».

Rowe se apretujó al lado de Hunter y miró hacia donde ella miraba. Sí, algunos de esos brujos definitivamente estaban respirando. Esperaba que todos ellos estuvieran respirando. «No veo a Nora», dijo. «Veo a los otros guardias cambiaformas, pero no a ella».

«¿Hay algo mal?», preguntó una voz masculina detrás de ellos.

Rowe se dio la vuelta, mostrando los dientes y gruñendo a Julian.

El brujo dio un paso atrás en una pose defensiva e invocó magia en sus manos.

Gibson se paró frente a Rowe y levantó una mano para alejar al brujo. «Paz», dijo. «Creemos que algo está pasando». Existía la posibilidad de que Julian estuviera involucrado en el plan, pero tenían que correr el riesgo.

Los ojos de Julian se entrecerraron, pero bajó las manos. Todavía brillaban con magia, pero ya no los estaba apuntando. «No me digas. He estado buscando a Audra durante una hora, pero no puedo encontrarla. Quería hablar conmigo antes de la cena».

«¿Has intentado entrar?», Hunter asintió hacia el centro de recreación.

Julian negó con la cabeza. «Audra planeaba comer en su cabaña. ¿Está allí?».

Hunter y Owen se hicieron a un lado, y Owen arrastró a Rowe con él.

«Echa un vistazo por ti mismo», ofreció Gibson.

Julian se acercó a la ventana, y cuando se dio cuenta de lo que estaba mirando, jadeó. «¿Están muertos?».

«Están respirando», dijo Rowe. «Ahora, ¿puedes explicar lo que está pasando?».

«Nada bueno», dijo Julian. «Tenemos que encontrar a Nora. Tal vez ella pueda ayudar».

32

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Las muñecas de Vi ardían, y cuando trató de jalarlas, el fuego quemó su piel. La distrajo tanto que tardó varios momentos en darse cuenta de que estaba tirada en el suelo. Se le había metido algo en la boca y lo escupió.

Darse la vuelta era un problema. Estaba de lado, y el fuego alrededor de sus muñecas parecía decidido a mantenerla allí. Dejó de luchar contra eso. Tenía que averiguar qué estaba pasando antes de gastar más energía.

Todo estaba oscuro alrededor, los árboles del bosque ocultaban la luz de la luna. Pero luz venía de alguna parte y, a juzgar por el calor en sus pies y los destellos en el aire, era un fuego real.

Rosalie.

El recuerdo del ataque de su líder del aquelarre se apoderó de ella, y Vi recordó ese último momento antes de perder el conocimiento. Cualquier duda sobre su inocencia había desaparecido. Rosalie era tan maligna como le había parecido.

Pero, ¿cuál era su misión?

Vi consiguió mover la cabeza para echar un vistazo a su alrededor. No fue una sorpresa ver el árbol malvado que casi había absorbido toda su magia. Pero ella no podía sentirlo. Eso estaba mal. Se encontraba a un metro y medio de esa malévola torre de madera, y las volutas de magia deberían haberla molestado.

Intentó invocar magia, pero sus muñecas volvieron a arder. Cualquier hechizo que la mantuviera en su lugar también le impedía usar magia. Su primer instinto fue luchar contra ello y aprovechar todo el poder que vivía dentro de ella y dispararlo a las esposas mágicas, pero se obligó a quedarse quieta.

Ella no reconoció el hechizo, pero sabía cómo atar a una bruja. Y estaba dispuesta a apostar que cualquier magia que lograra producir sólo haría que la magia la atara más fuerte.

Vi tenía que saber si tenía razón, pero tenía miedo de arriesgarse.

Sólo un poco, pensó. El pozo de poder dentro de ella era profundo. Una gota de magia no la agotaría.

Fue cuidadosa, sumergiéndose profundamente en su poder personal y extrayendo la más mínima parte. La moldeó a su voluntad y la envió hacia su atadura, ordenándole que la liberara.

El fuego alrededor de sus muñecas estalló, y ella se mordió la lengua para no gritar mientras las llamas golpeaban su piel. Eran llamas mágicas, y no la habían estado quemando antes. Pero la lucha las hizo arder.

No podía sacarlas.

Aún no.

Otra mirada alrededor reveló a una mujer con un vestido blanco ahora manchado de tierra. Estaba de espaldas a Vi, pero Vi reconoció a Audra Palmer.

«¡Oye!». Ella no trató de quedarse callada. De todos modos, estaba a merced de Rosalie, y la mujer pronto se daría cuenta de que estaba despierta.

Pero no hubo respuesta. Otra mirada alrededor mostraba que sólo eran Vi, Audra y el fuego. Rosalie no estaba allí.

Ella regresaría.

Vi se retorció hasta que pudo ver mejor a Audra. Sus ataduras no intentaron retenerla esta vez. Parecía que mientras no estuviera luchando contra ellas, la dejarían moverse un poco. No tenía equilibrio con las manos detrás de la espalda, pero se las arreglaría.

«¡Audra, despierta!». No estaba lo suficientemente cerca como para sacudir a la otra líder del aquelarre y, por un segundo, temió que Audra estuviera muerta. Pero el pecho de la bruja subía y bajaba a un ritmo constante. Estaba viva. Por ahora.

Escuchó hojas crujiendo por pisadas y miró en esa dirección. Rosalie entró en el claro antes de que Vi pudiera empezar a esperar que la rescataran.

«No debiste haber entrado en mi cabaña», le dijo Rosalie. Envió una ola de magia, y las hojas y ramas del suelo se apilaron en una silla para ella.

La atadura de Vi se movió. No lo suficiente como para que hiciera algo, pero le dio esperanza. Rosalie estaba extendiendo una tonelada de magia. Si usaba demasiada, Vi podría ser capaz de superar sus ataduras.

«No debiste haber jodido mi mente. O la de Rowe. ¡O la de cualquiera! ¿Que estabas pensando? ¿Por qué nos trajiste aquí? ¿Qué está sucediendo?». Las preguntas brotaban y Vi no trató de detenerlas. Rosalie no parecía tener prisa por matarla, así que tal vez estaría de humor para hablar.

«No actúes como si nunca antes hubieras usado magia para confundir a una persona, pequeña Vi. Conozco tus pecados». Rosalie recogió una de las hojas que formaban su asiento y la aplastó en la palma de su mano.

«Sólo lo he hecho para proteger mi identidad o el secreto de nuestra especie». Había pautas éticas en lo relacionado a ese tipo de magia, y Vi las tomaba en serio. No quería verse tentada por el control que podía tener sobre otras personas.

«¿Crees que no estoy tratando de protegernos?», preguntó Rosalie. «Nuestro aquelarre no ha hecho más que crecer en fuerza desde que asumí el poder. Fuerza que he compartido con cada miembro. Poder que puedo tomar de ella». Envió una lamida de poder hacia Audra, pero la mujer permaneció inconsciente.

La presión alrededor de las muñecas de Vi se movió de nuevo.

«¿Estás robando energía?». El horror se apoderó de ella. Recordó los archivos que había visto en la cabaña de Rosalie. «Tú has asesinado a las brujas».

La líder del aquelarre se encogió de hombros, impenitente. «No soy la única».

«¿Otros miembros del aquelarre?». La bilis subió a la garganta de Vi. Estas personas eran sus amigos. Eran casi tan cercanos como una familia. ¿Cómo pudieron hacer eso?

Pero Rosalie negó con la cabeza. «Estás pensando en pequeño».

Vi estaba teniendo problemas para entenderlo en su cabeza. «¿Y ahora?».

Rosalie no respondió.

«Vamos», Vi insistió. Una parte de ella realmente sentía curiosidad, pero también sabía que cuanto más demorara, más tiempo tendría Rowe para encontrarla. Su argumento fue más que estúpido. Quería creer que fue algo de la intromisión de Rosalie lo que lo había causado, pero estaba bastante segura de que eran sus propios miedos los que habían hecho que sucediera esa discusión.

Pero Rowe vendría por ella. Tenía que hacerlo.

«Quiero saber», presionó ella. «Me tienes a tu merced. Dime antes que tú tengas…».

«No tengo que matarte», interrumpió Rosalie. Se puso de pie y su silla mágica se derrumbó en un montón de hojas y ramas. «Eres como una hija para mí. Tu tía nunca me perdonaría si dejo que te pase algo».

La inquietud se encendió a través de Vi, y la hizo luchar contra las ataduras y encender el fuego que la sostenía una vez más. «¿Qué estás planeando?».

Rosalie sonrió y las venas de Vi se le helaron de miedo. «Has visto lo buena que soy con los hechizos de memoria». Ella resopló una pequeña risa. «No lo sabes, pero has sentido lo buena que soy con los hechizos de memoria».

«Cuando me enviaste al bosque». No fue una sorpresa. Ella misma lo había descubierto.

Pero Rosalie negó con la cabeza. «Empezaste a hacer preguntas hace años. Cuando todavía estabas en la universidad. Me preocupaba que te resistieras cuando ese novio tuyo comenzó a cuestionarte. Pero nunca dudaste de tu propia mente. Y no dudarás de mí cuando termine contigo».

33

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

A Rowe le importaba una mierda Nora, pero Julian estaba desesperado por encontrarla. El lobo de Rowe surgió dentro de él, exigiendo que corriera hacia el bosque y encontrara a Vi antes de que le sucediera algo.

Cualquier cosa peor.

Se estaba engañando a sí mismo si pensaba que Rosalie, la zorra bruja suprema, no le había puesto un dedo encima a su pareja.

Iba a acabar con la mujer y sonreír mientras ella sangraba.

«Un momento», dijo Gibson antes de que pudieran alejarse del edificio de recreación. «¿Tienes alguna idea de lo que les hicieron a las brujas? ¿Veneno? ¿Magia?».

Julian vibró con energía reprimida y miró a Gibson. «¿Cómo debería saberlo? Hay una protección alrededor de todo el edificio y está bloqueando la entrada de mi magia. ¿Crees que no traté de averiguarlo?».

«Cuida tu tono», advirtió Hunter.

Julian le dirigió una mirada gélida. «No tengo miedo a ninguno de ustedes. Ahora vamos a buscar un cambiaformas verdadero que pueda encontrar a mi líder del aquelarre».

«¡Oye!», objetó Owen.

Rowe mantuvo la boca cerrada. No estaba seguro de poder formar palabras en este momento, y era tan probable que estrangulara a esta bruja como cualquier otra cosa.

La cabaña de Nora estaba en el lado opuesto del campamento donde dormían Rowe y sus compañeros cambiaformas. La puerta estaba cerrada, y cuando llegaron adentro estaba oscuro. Julian llegó hasta su puerta y de todos modos tocó.

«Supongo que no estamos tratando de ser discretos», se quejó Hunter.

«¿Están tratando de despertar a todo el bosque?», Nora salió de entre su cabaña y la de al lado. «¿No deberían estar en el salón de recreación? Envié a los demás antes mientras arreglaba una ventana rota en la cabaña de Estelle». Miró a los cuatro. «¿Qué salió mal?».

Julian saltó de las escaleras y cruzó el espacio hacia ella, pero se congeló a un metro de distancia y no la tocó. El aire estaba pesado con algo entre ellos, pero no intercambiaron una palabra.

«Todos en la sala de recreación están inconscientes», le informó Gibson. «Están acostados sobre las mesas. La mayoría de los brujos de ambos aquelarres y tu gente. Parecían estar respirando, pero no pudimos entrar al edificio para confirmar que estaban todos vivos».

«Había un escudo», agregó Julian. «No reconocí la firma mágica».

«¿Y resulta que todos ustedes estaban fuera de la sala de recreación?». Por supuesto que Nora sospechaba, era su trabajo hacerlo.

Rowe había tenido suficiente. Necesitaba encontrar a su pareja. «Rosalie es sospechosa hasta la mierda. Y se ha marchado. No vimos a tu jefa en el salón de recreación, y la sangre de Vi estaba en la cabaña de Rosalie. ¿Vas a ayudarnos a encontrarlos o nos vas a acusar de cometer un juego sucio?».

Ella le dirigió una mirada evaluadora. «Lo siento si no quiero correr a ciegas hacia una emboscada. Tienes el olor de tu pareja, ¿por qué no lo sigues?».

La sugerencia lo dejó estupefacto, y el lobo de Rowe surgió, queriendo rasgar su ropa y cambiar de forma allí mismo. Pero ya había perdido una muda de ropa por un cambio. No necesitaba perder otra. Alcanzó el dobladillo de su camisa.

«¿Qué estás haciendo?», Nora preguntó, con los ojos muy abiertos.

«Estoy cambiando para seguir su olor, como dijiste». ¿De dónde venía la confusión?

«Tu manada realmente es ignorante».

«Podríamos prescindir de los insultos», dijo Gibson. «Hemos estado volando a ciegas y lo hemos logrado durante tanto tiempo. ¿Te importaría decirnos a qué te refieres con olerla estando en forma humana?».

«No eres como ningún alfa que haya conocido antes», dijo Nora.

Gibson solo asintió.

Se volvió hacia Rowe, pero les estaba hablando a todos. «Siempre debes tener pleno uso de tus sentidos. A veces es difícil de comprender para los lobos que han sido mordidos, como ustedes». Rowe no estaba dispuesto a interrumpirla y corregirla sobre cómo habían cambiado. «Deja de pensar como humano. Deja que tu nuevo yo se fusione con tu viejo yo, pero no te rindas ante el cambio. Tengo la sensación de que querrás tener dos piernas cuando nos encontremos con lo que sea que haya en ese bosque».

Rowe no quería perder el tiempo meditando o lo que fuera que Nora le estaba pidiendo mientras esperaba el peligro. ¿Por qué Nora no podía captar el olor de Vi y guiarlos hacia ella?

Pero no iba a dejar el destino de Vi en manos de otro. Así que bloqueó todo menos el lobo que vivía dentro de él.

Está bien, amigo. Hagamos esto.

El lobo se esforzó por liberarse y flexionó las manos. Podía sentir sus huesos tratando de moverse, pero obligó a su instinto a retroceder. El aire a su alrededor gritaba y sus sentidos estaban en llamas.

Sus dientes eran demasiado grandes para su boca, sus manos estaban afiladas.

Y tenía el olor de Vi.

Salió corriendo. Los demás podían seguirlo por lo que a él le importaba. Sólo necesitaba encontrarla.

Los otros debieron haberlo seguido. Podía oírlos detrás de él, pero estaba demasiado concentrado en el olor familiar de Vi para mirar hacia atrás para poder comprobarlo.

El bosque se lo tragó por completo, y aunque el sol se había puesto hacía mucho tiempo, podía ver como si fuera mediodía. El bosque estaba más tranquilo de lo que debería haber estado, las presas asustadas por los depredadores que acechaban en su interior.

No estaba planeando su ataque, estaba demasiado impulsado por el instinto para hacer otra cosa que no fuera moverse. Su lobo no necesitaba un plan. Dientes. Garras. Esto era todo lo que necesitaba. Se abalanzaría sobre la bruja malvada y acabaría con ella de un solo golpe.

Había funcionado en el oso.

Pero Rowe no tenía oportunidad. Irrumpió en el claro y vio a Vi de rodillas, forcejeando. Dejó escapar un aullido, su garganta humana luchaba con la rabia que su lobo quería dejar salir. Los demás estaban justo detrás de ellos.

La bruja no era rival para una manada de hombres lobo enojados.

Pero antes de que pudieran hacer un movimiento, ella les envió una ráfaga de magia que hizo que Rowe y los demás cayeran de rodillas.

34

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

Rowe odiaba la magia. Era presuntuosa. Y quemaba.

No podía soportarlo. Apenas podía moverse. Y ni siquiera podía ver la fuerza que lo mantenía en su lugar. Prefería enfrentarse a balas y cañones cualquier día. Al menos ese era un tipo de muerte que él entendía.

Si había algún consuelo, era que Rosalie había vuelto su atención hacia él y los demás, ignorando a Vi y a una inconsciente Audra Palmer.

Él, Gibson, Hunter y Owen habían caído al suelo. Julian y Nora no se veían por ninguna parte. Ella debió haber obligado al brujo a quedarse atrás. Tenía que esperar que no estuvieran muy atrás. Ni Nora ni Julian eran leales a Rowe y su gente, pero querrían salvar al líder de su aquelarre.

Rosalie se acercó lo suficiente como para que él pudiera haberla golpeado y acabado con ella si no hubiera sido forzado al suelo por la magia. Y ella pareció deleitarse con eso, acercándose aún más y riéndose cuando él trató de arrojarse sobre ella.

«Creo que te pondré un collar y te mantendré como mascota». Ella sonrió maliciosamente. «Deberíamos haberlo hecho desde el principio. ¿De qué sirve crear bestias si no las vas a conservar?».

«¿Qué?». Esa pregunta salió arrancada de Owen, pero podría haber venido de cualquiera de ellos.

Rowe se acordó esa noche en la Selva Negra. Recordó haber sido atado y colocado en un círculo donde un mago malvado cantaba y realizaba un ritual que no entendía. Recordó a los mercenarios que los habían rodeado, las armas una amenaza silenciosa.

Recordó haberse sorprendido de haber sobrevivido.

Pero no recordaba a Rosalie.

Volvió su atención a Owen y levantó la mano, movió los dedos hacia arriba y de alguna manera usó su magia para ponerlo de pie y luego sostenerlo en el aire, con los pies colgando a unos centímetros del suelo. Luchó contra ella, pero no pudo luchar contra la magia.

Detrás de Rosalie, Rowe vio a Vi forcejear. Se movía, separando las manos como si estuvieran pegadas con alquitrán. Y miraba a Rosalie como si pudiera hacerle agujeros en la nuca solo con el poder del odio.

Vi era una bruja. Tal vez podría hacerlo.

Luego se volvió hacia él y sus ojos se encontraron. Sigue luchando. Ella gesticuló con la boca las palabras, y fue tan claro que él casi podía oírlas en su cabeza.

Él asintió.

Quería observar a su pareja, pero no podía arriesgarse a volver la atención de Rosalie hacia Vi.

«Tú no estuviste allí». Las palabras no salieron fácilmente. Cualquiera que fuera la magia que Rosalie estaba haciendo, se sentía como si los dedos se clavaran en su garganta y ahogaran sus palabras. «Un hombre nos hizo esto».

Rosalie le dio la espalda a Owen y él se tiró al suelo, sin aliento. No recogió a Rowe con su magia, pero detrás de ella, Vi dejó de moverse.

Sigue luchando.

Contra la magia.

No era solo la atención de Rosalie lo que Vi quería que mantuviera, ella quería que él la obligara a usar magia. Bueno, eso iba a doler.

«¿Crees que un solo hechicero podría convertir en bestias a todos ustedes?», preguntó Rosalie. Ella se acercó y se inclinó, pasando un dedo por su mejilla.

Rowe usó todas sus fuerzas para girarse y chasquearle los dientes.

Ella lo envió volando hacia atrás con un estallido de magia y luego lo arrastró de regreso a su lugar con el mismo poder. «Esa cantidad de poder era mayor de lo que cualquier persona podría invocar o sostener. ¿Sabes cuántas brujas fueron sacrificadas para crearlos?».

No. Pero quería saberlo. Todos querían respuestas sobre sus orígenes. Y, por imposible que pareciera, Rosalie las tenía.

Pero no podía perderse en las respuestas. No cuando ahora Rosalie estaba haciendo algo aún más siniestro.

«¿Qué quieres con Palmer?». Le dolía hablar, luchar contra la magia que lo retenía. Pero si con eso mantenía a Rosalie distraída, lo haría toda la noche.

«¿Qué es lo que quisiera cualquiera? Energía. Tomaré la suya mientras mis socios hacen sus propios preparativos. Y pronto, lo que les hicieron a ustedes, será algo pasajero. Los próximos monstruos que creemos…». Pura maldad empapaba su sonrisa, y no necesitaba terminar su oración.

La idea de que ella tuviera algo que ver en su creación lo enfermaba. Y no podían dejar que lo hicieran de nuevo.

Rowe luchaba contra la magia, sabiendo que no podía ganar. Si alguien podía hacerlo, esa era Vi. Y por mucho que no quisiera que su pareja estuviera en peligro, necesitaba sus habilidades. Los otros a su lado también comenzaron a luchar, y la sonrisa desapareció de la cara de Rosalie.

No era tan fácil sostener a cuatro hombres lobo luchando y a una sola bruja peleando.

Pero ella tenía la sartén por el mango y lo sabía.

Rosalie envió una gran explosión de poder hacia Rowe y su manada, y el poder ardió. Gritó por el dolor, sin desperdiciar energía en ocultar el dolor. No podía luchar contra eso, y se desplomó en el suelo, sin energía.

Detrás de Rosalie, Vi seguía luchando. Aún no se había liberado.

Él había fallado.

Una bola de energía brilló detrás de Rosalie, pero no provenía de Vi.

Julian había llegado.

35

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

Vi iba a matar a Rowe por precipitarse en el claro sin un plan. Y luego lo besaría mejor y le daría una lección sobre cómo defenderse de las brujas malvadas empeñadas en dominar el mundo.

El forcejeo de su manada fue suficiente para aflojar la magia que la mantenía en su lugar y ella alimentó su propia magia debajo de ella. Los latidos de su corazón se aceleraron, la primera señal de aprovechar su poder interno. No estaba preocupada, todavía no.

No se preocuparía hasta que sus ojos comenzaran a sangrar.

Cuando Rosalie envió una ola de poder para sofocar a los cambiaformas, Vi envió la suya propia a los lazos que la sujetaban. No cedieron del todo. Necesitaba otra oportunidad. Pero la magia había acabado con los cambiaformas, y estaban desplomaron en el suelo.

Rosalie pagaría por lastimar a Rowe.

Entonces Julian entró en el claro y comenzó una andanada mágica. Distrajo a Rosalie tan completamente que durante medio segundo las ataduras que la sujetaban se debilitaron y Vi lo aprovechó, lanzando su magia y rompiéndolas.

Pero no se levantó ni se unió a la lucha. Aún no.

Mientras Rosalie estaba ocupada con Julian, Vi se arrastró hasta Audra y la revisó. Respiraba y no tenía golpes ni moretones. Probablemente había sido noqueada por magia y se recuperaría con el tiempo.

Si derrotaban a Rosalie.

Julian tenía poder, pero claramente no tenía mucha habilidad marcial. El hombre era un sanador, como se había visto antes. Pero estaba dando todo lo que tenía.

Así que ella iba a ayudarlo.

Vi se mantuvo agachada y colocó las manos en el suelo. Rosalie había absorbido un montón de magia, pero aún quedaban pequeños hilos esperando a ser invocados. Y los invocó. El poder fluía dentro de ella, lento al principio, pero creciendo en fuerza cuando encontró un brote más profundo que Rosalie no había aprovechado.

Dejó abierta la conexión con la tierra. Iba a necesitar todo el poder que pudiera reunir.

Ella salió de agazapamiento disparando energía a su líder del aquelarre. Rosalie debió haberlo visto, ya que creó una ola de magia defensiva en el último momento.

Vi puso su propia protección. Rosalie tenía décadas de experiencia con ella y probablemente tenía un montón de trucos de magia negra. Disparaban ráfagas de ida y vuelta, y en un momento Rosalie rasgó el suelo bajo los pies de Vi, casi enviándola a un agujero profundo.

Vi saltó hacia atrás y disparó su poder a un árbol cercano, rompiendo una rama y casi aplastando a Rosalie.

No funcionó.

Luego, los escudos de Rosalie se solidificaron en ónix y la única evidencia de que todavía estaba allí fue un canto gutural que erizó el vello de la nuca de Vi e hizo que su estómago se revolviera. No reconoció el idioma que hablaba Rosalie, pero no podía ser nada bueno.

Cualquiera que fuera el hechizo que estaba lanzando, era magia vieja y oscura y podría matarlos a todos.

Vi envió ondas de magia al escudo de Rosalie, tratando de interrumpir el hechizo, pero no parecía tener algún efecto.

Creyó ver una criatura peluda moviéndose en el bosque que los rodeaba, pero los cambiaformas aún estaban atados, incluso si Julian había desviado su magia para tratar de liberarlos.

¿Había otro lobo por ahí?

Si lo había, Vi esperaba que estuviera de su parte.

Intentó extraer más energía, pero de repente desapareció. Lo que sea que Rosalie estaba haciendo, estaba absorbiendo energía de la tierra más rápido de lo que podía reponerse. Si continuaba, este lugar quedaría arruinado, muerto para siempre e incapaz de crecer nada.

Y ella y los demás estarían muertos para lamentarlo.

El escudo de ónix cayó, pero Vi aún no podía darle un golpe a Rosalie. La magia oscura infundida con rayas rojas pulsantes cubría a la bruja, y Vi supo que no quería que la golpeara.

Rosalie levantó las manos en alto y Vi se mantuvo firme. Lucharía hasta el último aliento. Tenía que detener a Rosalie antes de que la mujer pudiera traer más maldad al mundo. Si ella moría, así sería.

Tenía que llevarse a Rosalie con ella.

No vio lo que sucedió, pero sintió que un cuerpo se estrellaba contra ella y la derribaba al suelo justo cuando Rosalie desataba la magia, no en el lugar donde había estado, sino que había apuntado directamente a Audra Palmer.

Un lobo dorado saltó de las sombras y frente al líder del aquelarre, absorbiendo la magia oscura con un aullido.

Rosalie gritó de rabia, y se transformó en un grito de dolor. Vi se dio la vuelta para ver a tres cambiaformas sujetando a la bruja mientras Julian se paraba sobre ella y lanzaba un hechizo vinculante.

Rowe y su manada ya estaban contados, entonces, ¿quién era el otro lobo?

La pregunta fue respondida cuando el pelaje pareció derretirse y dejó a Nora West temblorosa, desnuda y muy viva en su lugar.

36

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

Rowe no quería dejar que Vi regresara. Se sentía más que bien tenerla en sus brazos una vez más, y le preocupaba que si dejaba de tocarla todo se iría a la mierda otra vez. Cada vez que se separaban, las cosas parecían salir mal.

Así que quedaba claro que nunca más podrían estar separados.

A su lobo le gustaba eso. Solo tendría que convencer a su pareja.

Agarró una de las manos que la sujetaban por la cintura y le dio un apretón antes de intentar quitársela. Rowe se resistió por un momento.

«Vamos, grandulón, tenemos que terminar esto», dijo ella, lo suficientemente alto para que él la escuchara.

Fue una lucha, pero él la soltó. Su piel se sentía caliente y su lobo se esforzaba por salir, pero Rowe reprimió ese instinto. Necesitaba ser humano en ese momento.

Se obligó a alejarse de Vi para ver cómo estaban Owen y los demás. Hunter tenía un horrible moretón en la cara y Gibson estaba cubierto de tierra. De alguna manera, Owen se veía tan fresco como cuando había llegado, bastardo afortunado.

«¿Alguna herida?». Las palabras salieron arrancadas de él. Hablar era tan difícil con su lobo tratando de tomar el control.

«Todo bien», informó Gibson. Sus manos sujetaban los brazos de Rosalie hacia abajo. Hunter estaba tumbada sobre su pecho y Owen tenía el control de sus piernas. Pero era realmente el brujo, Julian, quien tenía el poder.

Brillaba con él, un tenue contorno azul a su alrededor y cuerdas de un azul aún más oscuro que lo conectaban con el líder del aquelarre caído. «¿Cómo está Audra?», preguntó, sin apartar los ojos de Rosalie. «¿Está viva?».

Rowe no lo había comprobado, pero Vi seguía junto al fuego. «Ella está respirando. Creo que se despertará pronto».

«Bien». Julian hizo una pausa, y su magia pareció latir antes de hablar de nuevo. «¿Nora?». Había esperanza y miedo lo suficientemente espesos como para atragantarse con ese nombre.

«Eso dolió como una putada, pero estoy viva», dijo.

Julian se dio la vuelta y Rosalie se agitó antes de que Rowe viera a Vi enviar una ola de su propio poder para respaldar el de Julian.

Miró hacia arriba y vio a una Nora desnuda de pie junto al fuego parpadeante. No había evidencia de que hubiera sido golpeada por magia mortal. Ella solo se veía... fría. Y después de una rápida mirada para asegurarse de que no parecía estar sangrando o lastimada, mantuvo los ojos fijos sobre sus hombros.

Julian dio un paso hacia ella, pero luego se obligó a detenerse.

Rowe quería saber qué estaba pasando entre esos dos, pero más que eso, sólo quería que esto terminara. Y había una bruja con la que quería pasar el tiempo y, en lo que a él respectaba, podrían ocuparse de todo lo demás más tarde.

«No estoy segura qué intentaba hacer el hechizo de Rosalie», dijo Vi. Se quitó la chaqueta que llevaba puesta y se la ofreció a Nora, quien se la puso y cubrió casi toda su desnudez. «Ella afirmó que ha estado desviando energía, por lo que podría tener algo que ver con eso. ¿Puedo revisarte para ver si hay algo... malo?».

«No te ofendas, pero no dejaré que nadie de tu aquelarre me toque». Tiró de la chaqueta como si fuera a devolvérsela, pero luego la apretó aún más.

«Entonces deberías pedirle a alguien de tu aquelarre que te revise», insistió Vi.

«Puedo manejar las cosas por mi cuenta, gracias». Nora se arrodilló junto a Audra. «Ella está empezando a moverse. Llevémosla a ella y a Rosalie de regreso al campamento y llamemos a las autoridades».

«¿Los policías?», Rowe no estaba seguro de cómo manejarían a una bruja como Rosalie. Saldría de la cárcel como si estuviera hecha de azúcar hilado.

La cambiaformas se burló. «Realmente no sabes nada sobre este mundo». Miró a Gibson. «Hablaremos más tarde, alfa. Cuando todo esto quede resuelto».

El mayor asintió.

Rowe quería participar en esa discusión. Pero ese era un argumento para más tarde.

Audra gimió y se sentó con la ayuda de Nora. Después de eso, sólo era cuestión de descubrir cómo transportar de regreso al campamento a las dos líderes del aquelarre de manera segura. Gibson, Hunter, Owen y Julian se ocuparon de Rosalie, que estaba tan atada a la magia que no podía luchar.

Audra finalmente pudo ponerse de pie, y Rowe se unió a Nora, cada uno de ellos tomó uno de sus lados y la ayudó a caminar. Vi caminaba junto a ellos en caso de que necesitaran ayuda mágica.

Como era de esperar, se convirtió en un desastre una vez que regresaron al campamento. Lo que fuera que había causado que las brujas se quedaran dormidas había desaparecido, y el aquelarre de Audra los rodeó, exigiendo respuestas y tomando a su líder del aquelarre de manos de Rowe como si quisiera hacerle daño.

El aquelarre de Vi parecía... más pequeño de lo que Rowe recordaba. Y estaba bastante seguro de que faltaban algunos de ellos. ¿Aliados de Rosalie?

Tendrían que estar alertas por ataques en la noche. Pero si tuviera que apostar, quien fuera quien estuviera al tanto de lo que ella había estado haciendo estaba cortando sus pérdidas y huyendo hacia las colinas. Audra Palmer tenía muchas brujas poderosas con ella, y ahora que sabían de la amenaza, eran más que capaces de enfrentarla.

Vi fue engullida por su gente, dando las respuestas que sabía y tratando de calmar a los exaltados que ya comenzaban a tejer conspiraciones.

«¿Alguien ha visto a Delia?», la escuchó preguntar. «¿Y a Katrina?».

Así que tenía razón, faltaban brujas.

Rowe se quedó atrás, y el resto de su manada se unió a él una vez que Rosalie estuvo asegurada en una celda improvisada en el edificio de recreación. Las brujas de Audra y sus guardaespaldas cambiaformas estaban de guardia. Rosalie no se escaparía.

Tenía sus propias preguntas. ¿De qué había estado hablando Rosalie cuando dijo que había participado en su creación? ¿Podría conducirlos hasta la bruja que había realizado el hechizo esa noche? ¿Qué tan grave era la conspiración?

Pero se guardó esas preguntas para sí mismo. Habría tiempo para revelaciones más tarde.

Eso esperaba.

Finalmente, las brujas acordaron que no habría más respuestas esa noche, pero la única forma en que aceptarían irse era con un juramento vinculante. Ninguna de las brujas reunidas se haría daño intencionalmente durante al menos veinticuatro horas.

Los cambiaformas no podían estar obligados por tales juramentos, pero también hicieron sus promesas.

Vi siguió a Rowe de regreso a su camarote sin decir una palabra, y cuando la puerta se cerró detrás de ellos, él la abrazó y lo hizo con fuerza.

Necesitaba estar lo más cerca posible de ella. La ropa era demasiado. Demonios, la piel casi parecía demasiado. Si hubiera una forma en que pudiera fusionar sus células hasta que fueran un solo ser, lo haría en un santiamén.

Pero tal vez se lo guardaría para sí mismo. Vi estaba donde pertenecía, en sus brazos, y no parecía que planeara alejarse pronto. No iba a asustarla con su desesperada necesidad de ella.

Sus labios rozaron su cuello, y Rowe se estremeció, todo su cuerpo cobrando vida. Le dolían los dientes y los sentía casi demasiado afilados en la boca, pero ignoró la sensación. Se concentró en Vi y en lo que ella le estaba haciendo y en cómo respondía su cuerpo.

Eso era todo lo que importaba.

Él la tenía. A él no le iba a importar nada más.

Se besaron, y fue como volver a casa. Se dejó hundir. Los besos de Vi no se parecían a ninguno que hubiera tenido antes, y sabía que nunca más podría vivir sin ellos. Ella era suya ahora, y él no la dejaría ir.

Por la forma en que lo abrazó, tampoco era como si lo dejara alejarse.

Su lobo estaba satisfecho con eso.

Por ahora.

Fueron gentiles al quitarse la ropa, robándose besos mientras cada trozo de tela caía al suelo. Rowe quería a su pareja a solas, pero por ahora la privacidad de su cabaña era todo lo que podía darle.

Le daría todo en cuanto tuviera la oportunidad.

Adoraba su cuerpo con las manos, con la boca, con todo lo que tenía. Estaba mojada debajo de él y rogaba por más.

Y todavía le dolía la boca.

Ella se estremeció cuando uno de sus dientes rozó su pecho.

«Oh, qué grandes colmillos tienes». Ella lo estaba mirando, sus ojos brillantes y juguetones, pero había allí algo serio que se encontraba al acecho, algo que ella entendía de una manera que él no podía.

Rowe la rozó de nuevo, rastrillando sus dientes sobre el montículo de su pecho lo suficiente para raspar, sin atreverse a lastimarla.

Vi tragó saliva. «Quiero que lo hagas», ordenó.

«¿Hacer qué?». Él haría cualquier cosa, todo. Ella era un festín ante él, y no sabía por dónde empezar.

«Márcame. Reclámame». Hizo una pausa y pasó una eternidad antes de que continuara. «Muérdeme».

«Eso no...». Dejó que la pregunta se apagara antes de terminar.

«Soy una bruja, no puedes convertirme. Y no puedes cambiar a alguien cuando no estás en tu forma de lobo. Eres mi pareja. Reclámame».

No necesitaba más explicaciones. Los dientes de Rowe tenían que estar sobresaliendo de su boca, se sentían tan grandes, tan afilados. Y dejó que el instinto lo guiara mientras encontraba el lugar perfecto en el cuello de Vi.

Sus dientes se hundieron y probó su sangre. Su lobo aulló dentro de él, y ella lo sostuvo cerca de ella.

No podía pensar. Su cuerpo tomó el control y se deslizó dentro de ella, la polla moviéndose en el interior del cuerpo de ella mientras su sabor casi lo ahogaba. Tuvo que apartar la boca y se sorprendió al ver el rojo en su cuello, incluso cuando la herida ya se estaba cerrando.

Podría hacer preguntas más tarde. Estaba demasiado atrapado en la sensación de ella para hacer algo más que moverse.

La rectitud del vínculo entre ellos la anclaba a él. No sabía si era su alma, su aura o algún otro secreto de bruja, pero Rowe podía sentirla en lo más profundo y sabía que ahora no había forma de retroceder.

No es que nunca hubiera sido una opción.

El placer se apoderó de él, y su pareja jadeó, sus dedos agarrándose lo suficientemente fuerte como para magullarlos. Ella se inclinó hacia adelante y enterró sus dientes de bruja en su cuello. Ella no rompió la piel, pero no importaba. Podía sentir su magia abrasándolo profundamente, reclamándolo a su manera.

Era todo lo que quería, todo lo que necesitaba. Y cuando terminaron, él la estrechó entre sus brazos y la sujetó con fuerza.

Tenía a su pareja. Podía enfrentarse a todos los misterios del mundo, siempre y cuando ella estuviera a su lado.

37

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Por la mañana, el campamento estaba hecho un desastre. Más miembros del aquelarre de Vi se habían encargado de irse durante la noche, y Vi tuvo que preguntarse si habían estado conspirando junto con Rosalie. No tenía un buen presentimiento sobre Delia o Katrina, y tendría que investigar eso una vez que estuviera en casa.

Pero al menos Rosalie ya no podía propagar su maldad.

El mundo mágico era relativamente pequeño, pero tenían estructura. Y justicia. Rosalie no sería ejecutada sumariamente por sus crímenes. Se enfrentaría a un tribunal de brujas y podría defender su caso. Y cuando fuera declarada culpable...

Bueno, eso era algo que enfrentar en el futuro.

En las primeras horas de la mañana, un equipo de brujas altamente capacitadas recogió a Rosalie, y parte del aquelarre de Audra las acompañó para supervisar la transferencia.

Todos los demás se estaban preparando para irse a casa.

El golpe en la puerta de su cabaña la sobresaltó. Apenas había pasado tiempo en su pequeño espacio, pero era donde estaban sus maletas y tenía que empacar.

Nora estaba afuera. Había círculos oscuros debajo de sus ojos, y estaba tan pálida que parecía enfermiza. Vi estaba muy preocupada por la magia con la que había sido golpeada, pero no ofreció ninguna ayuda. Nora la había rechazado una vez y tenía acceso a todo un aquelarre. Ella pediría ayuda a personas en las que pudiera confiar.

«Adelante», invitó Vi, retrocediendo tanto como pudo.

Por un momento, pensó que Nora se negaría, pero luego entró. «Tus cambiaformas están ocupados, así que pensé que podría darte un mensaje para tu pareja».

La palabra pareja envió un impacto a través de ella. Pero después de pasar otra noche en los brazos de Rowe y la forma en que su corazón se calentaba cada vez que pensaba en él, no había una mejor descripción. Si. Él era su pareja. Y no podía esperar a descubrir todo lo que iba a pasar entre ellos.

«Claro, puedo jugar a ser la mensajera».

Nora metió la mano en un bolsillo y sacó una tarjeta de presentación que también tenía un número de teléfono y una dirección de correo electrónico garabateados en el reverso. «La información principal de la empresa está en el frente, ese es mi celular personal y mi correo electrónico en la parte de atrás. Tus cambiaformas necesitan orientación si van a sobrevivir en este mundo. Creo que deberíamos hablar».

«No son cambiaformas normales, ¿verdad?». Vi había conocido a suficientes cambiaformas en su vida que sabía qué esperar. Y Rowe y su manada no seguían las reglas.

«No», estuvo de acuerdo Nora. «No lo son».

«¿Crees que...?». No estaba segura de cómo hacer la pregunta.

«¿Qué?», preguntó Nora.

«¿Están en peligro? ¿De lo que son, o de quién los creó?».

Nora asintió. «Ciertamente. Por eso estoy dispuesta a ayudar».

«Voy a investigar qué estaba haciendo Rosalie». Necesitaba que Nora lo supiera. Rosalie casi los había matado a todos. Su magia todavía le estaba provocando algo a Nora. Y Vi no permitiría que más mal se extendiera por su aquelarre.

«¿Tu nuevo líder del aquelarre te lo permitirá?».

Vi se encogió de hombros. «Todavía no hay un nuevo líder. Y cruzaré ese puente cuando llegue a él».

«Sus aliados están delante de ti».

«Lo sé». Pero Vi no iba a dejar que nada la detuviera. Y era mejor bruja que Delia Cruz.

Salió de la cabaña con Nora, que miraba a su alrededor. «¿Sabes dónde está Julian?», preguntó la cambiaformas.

«Creo que se fue con los otros que detuvieron a Rosalie».

Nora asintió y, aunque su rostro estaba inexpresivo, Vi estaba segura de que estaba tratando de ocultar su decepción. Se había ido sin despedirse.

Los pensamientos sobre Nora se evaporaron cuando vio a Rowe pavoneándose en su camino, con una sonrisa juguetona en su rostro. Ella nunca habría adivinado que él había estado luchando por su vida sólo doce horas antes. Y si él le hubiera sonreído así cuando la conoció, ella podría haberlo abofeteado.

Ahora solo quería besarlo por todas partes.

Se detuvo frente a ella y tomó su mejilla, su sonrisa se convirtió en una suave sonrisa mientras se inclinaba y tomaba un beso y luego otro. Vi quería entregarse a esos besos, pero si lo hacía, nunca saldrían del campamento.

Y ella quería irse a casa.

«Regresemos a la ciudad», dijo.

Rowe la besó una vez más y se apartó. «Pensé que nunca lo pedirías».

El viaje de regreso fue tranquilo, pero pacífico. Sostuvo la mano de Rowe durante mucho tiempo y realmente se permitió creer que este hombre estaría a su lado para todos los desafíos por venir. Esos desafíos serían abrumadores.

Pero con él como pareja, podría hacerles frente.

Ella no se molestó en preguntarle si quería que lo dejara en su propio lugar, y él no lo mencionó cuando se detuvo en un lugar de estacionamiento cerca de su edificio. Una vez que entraron en su apartamento, dejó escapar un silbido bajo.

«Bonito lugar», dijo. «Deja que me quede esta noche y tal vez nunca me vaya».

Ella cerró la puerta. «Puede que no tenga ningún problema con eso».

Luego ella lo besó.

38

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

Dos semanas después

El escritorio de Vi estaba cubierto con los papeles que había recuperado del apartamento de Rosalie. Afortunadamente, Delia y Katrina, asumiendo que sabían sobre los crímenes de Rosalie, no habían tenido acceso a su apartamento.

Las protecciones alrededor de su puerta habían tardado más de una semana en romperse. Vi podría haberlo hecho más rápido si hubiera tenido ayuda, pero no estaba segura de en quién se podía confiar en el aquelarre. Nadie lo era.

No tenían líder y nadie quería dar un paso al frente. Otros aquelarres en el área estaban comenzando a reclutar. Vi dudaba que su aquelarre sobreviviera.

Pero esa no era su principal preocupación en este momento. Rosalie tenía montones de archivos, muchos inocuos, pero algunos rebosaban de los crímenes que había estado cometiendo. Y la conspiración era profunda.

No había estado mintiendo cuando dijo que no era la única que robaba el poder de brujas inocentes. Había al menos otras tres brujas extrayendo energía de la costa este. En todo el mundo, podría haber docenas.

No tenía nombres, pero sabía quiénes eran algunas de las víctimas, y ese era un lugar para comenzar.

«Ese es un tablero de asesinatos impresionante», le dijo Rowe, saliendo del dormitorio.

Los ojos de Vi se movieron de arriba abajo, fijándose en su pareja. «Ese es un traje impresionante el que llevas».

«Prometí a Owen y a Stasia que iría a ese estúpido almuerzo. Podrías venir conmigo». Parecía tan esperanzado.

Probablemente no debería alegrarse por decepcionarlo. «Mi esmoquin está en la tintorería».

Su gruñido gutural envió un escalofrío por su espalda y la excitó hasta la médula. «Te verías jodidamente sexy en un esmoquin».

«Lo sé. Por eso tengo uno». Joder, quería arrancarle la ropa y tomarlo allí mismo. Pero Owen y Stasia estaban en camino, y la última vez que se había retrasado debido a.… otras actividades... habían sido objeto de burlas durante días.

El apareamiento era un trabajo exhaustivo.

Para distraerse de su tentadora pareja, Vi volvió a la mesa y agarró la agenda de Rosalie, abriéndola en una página al azar. Un trozo de papel casi se cae, y golpeó su mano sobre él para detenerlo.

«Tranquilo, tigresa», advirtió Rowe. Él se acercó a ella. «¿Qué es eso?».

«No lo sé». Volvió a dejar el periódico y Rowe maldijo.

«Eso es un puto talón de un boleto. De un vuelo a Alemania». Se estiró para agarrarlo, pero Vi le impidió recogerlo. Parecía enojado, y ella no podía arriesgarse a que lo rompiera.

No es que fuera a hacerlo, pero la sorpresa hacía que la gente hiciera cosas estúpidas.

Dejó el talón sobre la mesa y lo estudió. «Stuttgart. Hace dos años y medio. ¿Eso coincide con la fecha cuándo se los llevaron?».

Rowe asintió. Su rostro había perdido el color. Vi extendió su mano y usó magia para acercar un taburete al escritorio para que él pudiera sentarse. Se hundió en la silla como si sus músculos se estuvieran derritiendo.

«¿Estás bien?». Ella agarró su brazo y lo apretó, tratando de que permaneciera en el momento. Era un infierno saber que una mujer en la que había confiado había estado involucrada en tantos planes malvados, pero llevaba semanas metida hasta el cuello para descubrir las fechorías de Rosalie.

Su pareja asintió. Le quitó la mano de su brazo y le besó los nudillos. «Un poco sorprendido, pero esto es bueno. Esto es progreso. ¿Hay algo más?».

«Es un boleto de primera clase. Rosalie una vez tomó un autobús a Filadelfia para ahorrar veinte dólares en el tren. Me cuesta creer que decidiera eso por sí sola». Y sabían que había tenido socios.

«Ese campamento estuvo bastante bien», observó Rowe.

«Sí, está dispuesta a gastar dinero para presumir. Pero, ¿estaría presumiendo? ¿O contaba con un rico benefactor?». Dio la vuelta al boleto para ver si había algo interesante en el reverso.

Era incluso mejor que el frente.

Garabateados y emborronados, Vi distinguió dos de tres letras escritas a mano.

RS

Y luego había parte de un número de teléfono. 917 seguido de manchas y terminando en 634.

«Ese es un código del área de Nueva York», dijeron ella y Rowe al mismo tiempo.

«Tenemos que mostrárselo a Gibson», agregó.

Vi estuvo de acuerdo.

Pero antes de que pudieran hacer su próximo movimiento, llamaron a la puerta. «Mierda. Esos son Owen y Stasia».

«Está bien, este boleto no irá a ninguna parte». Se levantó y le dio un beso a su pareja antes de abrir la puerta.

Owen sonrió y la envolvió en un abrazo que hizo que Rowe gruñera desde lo más profundo del apartamento. Stasia fue más reservada, pero completamente educada. Se saludaron con la cabeza mientras Vi los dejaba entrar.

«¿Qué están mirando?», preguntó Owen. Rowe no se había levantado del taburete. En cambio, había recogido el talón del boleto y lo estaba examinando como si pudiera revelar los secretos del universo.

«Encontramos una pista», les dijo Vi. «Se la llevaremos a Gibson una vez que regresen de su almuerzo».

«Parece una buena razón para no asistir», dijo Rowe mientras le entregaba el boleto a Owen.

«Vas a ir», ordenó Stasia. «Me lo debes. Alguien necesita mantenerlo a raya». Ella sacudió la cabeza hacia su pareja.

«¿Y confías en él?». Vi no pudo evitar preguntar.

Stasia se encogió de hombros. «Déjame ver eso». Se acercó a Owen y miró el talón. Luego se inclinó más cerca antes de quitárselo por completo de la mano de su pareja.

«¿Qué es?». El rostro de Stasia se había oscurecido.

«Él no sabe nada de esta mierda. O está mintiendo». Hablaba sola, pero Owen volvió a mirar el papel y frunció el ceño, como si estuviera tratando de pensar en algo.

«¿Quién?», preguntó Rowe.

Stasia volvió a colocar con cuidado el talón del boleto sobre el escritorio. «Mi hermano. AR. Armand Rutherford Selby. ARS. Su número de teléfono termina en 634. Y él fue quien me puso en contacto con Owen».

Owen la rodeó con un brazo y tiró de ella hacia sí.

«Él nunca me dio una respuesta satisfactoria sobre quién intentó secuestrarme. Dijo que tenía algo que ver con su negocio. Lo ignoré. Era sospechoso, parecía posible. Y estaba un poco preocupado por... todo». Se inclinó hacia el abrazo de Owen. «Son solo tres dígitos y dos iniciales. No es una prueba. Pero mi familia tiene dinero y ambición. Creo que podría ser el momento de empezar a hacer algunas preguntas difíciles. Al diablo con el almuerzo, vamos a hablar con Gibson».

«Déjame poner todo esto en una carpeta». Vi tenía papeles esparcidos por todas partes, y no había forma de que pudieran llevar su tablero de conspiración. Una foto de eso tendría que ser suficiente por ahora.

Esperaba que las notas de Rosalie les dieran más respuestas. Su pareja merecía saber qué le había pasado, y si más bolas curvas se le vendrían encima. Y ella planeaba estar a su lado y ayudarlo.

Por siempre.

EPÍLOGO

«Has estado trabajando todo el día, vamos». Rowe tiró del brazo de su pareja, tratando de alejarla del escritorio al que se había encadenado desde que descubrieron el talón del boleto y se lo informaron a Gibson.

«Ni siquiera son las cuatro», respondió ella, sin levantar la vista de la agenda de Rosalie.

«Son las cuatro y media, vamos». Tiró un poco más fuerte y ella se puso de pie. «Saldremos». Él le entregó una chaqueta.

«Te arrepentirás de esto si somos atacados por multimillonarios malvados mientras estamos fuera», dijo mientras se ponía la chaqueta a regañadientes.

Rowe la besó. «Puedes protegerme».

«Jodidamente cierto»

El cine no estaba lejos y el paseo fue agradable, aunque un poco frío. Rowe sostuvo la mano de Vi todo el camino, y era difícil creer que un mes antes, esta mujer no había estado en su vida y que él no había sido el tipo de hombre que se tomaba de la mano mientras caminaba por la calle.

«Explosiones», dijo su pareja.

«¿Qué?».

«Quiero una película con explosiones», explicó ella. «Tonta, ruidosa y con mucho brillo».

«Yo quiero chistes». Había visto suficientes explosiones para durar varias vidas, y estaba seguro de que vendrían más en su camino.

«No eres divertido».

«Eso no es lo que dijiste anoche». Alguien pasó lo suficientemente cerca como para tropezar con su hombro. «¡Oye! ¡Mira hacia donde vas!». Miró hacia atrás y dejó de caminar. «¿Nora?».

La cambiaformas se veía diferente a la última vez que la había visto. Había perdido peso y su rostro estaba demacrado y enfermizo. Tenía el pelo grasiento y parecía que debería estar en un hospital, no caminando por la calle.

Parpadeó un par de veces antes de que el reconocimiento se iluminara en sus ojos. «Oh. Vi. Rowe. Hola». Su voz era más fuerte de lo que él hubiera esperado por su aspecto.

«¿Estás bien?», preguntó Vi. «Es esto…».

«Estoy bien. Lo estoy manejando Tengo que irme». Dio media vuelta y se apresuró, golpeando a alguien más, pero manteniéndose de pie.

«¿Deberíamos ir tras ella?», preguntó Rowe.

«Es una niña grande, no podemos ayudarla si no quiere». Pero Vi tardó varios segundos más antes de que pudiera darse la vuelta.

Llegaron al cine, pero tanto la película de comedia como la de explosiones estaban agotadas.

«¿De qué trata ‘Bajo la Maldición de la Luna’?». Rowe preguntó mientras miraba los carteles de las películas disponibles.

«¡Es buena!», la persona en el mostrador de boletos intervino. «Estos malvados hombres lobo están acechando este pueblo y un grupo de brujas tienen que luchar contra ellos. Pero también es como críticas sobre cosas».

«¿Cosas?», preguntó Vi. Parecía tan escéptica que Rowe tuvo que morderse el labio para no estallar en carcajadas.

La vendedora de boletos asintió con entusiasmo, sus ojos brillaban. «Sí, como, en la economía. Y la religión».

«Oh». Vi dio un paso atrás y tiró de él. «Eso suena terrible», dijo, lo suficientemente bajo como para que nadie los escuchara.

«Podemos ver una de las otras películas más tarde», ofreció Rowe. Tenía un plan, maldita sea. Se suponía que esto era una noche de cita.

«O podríamos ir a casa y tener sexo».

A la mierda el plan.

«Oh sí. ¿Para qué estamos aquí parados?».

Vi se rió y Rowe se inclinó y la besó, atrayéndola hacia su abrazo y disfrutando la sensación de rectitud que se producía al abrazar a su pareja.

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La Sombra de la Magia

ACERCA DE KATE RUDOLPH

Kate Rudolph es una exparticipante del Derby que vive en Indiana. Le encanta escribir sobre heroínas duras y los héroes apasionados que las aman. Ha estado devorando novelas románticas desde que era demasiado joven y tenía que esconder sus libros para que nadie se los llevara. No podría imaginar un mejor trabajo en este mundo que escribir romances y compartirlos con sus compañeros lectores.

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