Yo, el psicópata

Una novela de Norman Fairbanks

Derechos de autor © 2025 Norman Fairbanks

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Índice

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Capítulo cuarenta y uno

Capítulo cuarenta y dos

Capítulo cuarenta y tres

Capítulo cuarenta y cuatro

Capítulo cuarenta y cinco

Capítulo cuarenta y seis

Capítulo cuarenta y siete

Capítulo cuarenta y ocho

Capítulo cuarenta y nueve

Capítulo cincuenta

Capítulo cincuenta y uno

Capítulo cincuenta y dos

Capítulo cincuenta y tres

Capítulo cincuenta y cuatro

Capítulo cincuenta y cinco

Capítulo cincuenta y seis

Capítulo cincuenta y siete

Capítulo cincuenta y ocho

Agradecimientos

Capítulo uno

Mi nombre es Arturo Arlequín, y soy un psicópata, o como está de moda ahora, un psicópata funcional.

Vamos, que con tal de no herir susceptibilidades hay que adornar todo con adjetivos bonitos.

No es que me haya autodiagnosticado después de ver demasiados capítulos de Dexter (aunque, admitámoslo, ese tío tenía estilo). Lo sé porque, desde que tengo memoria, he sentido una extraña desconexión con el mundo que me rodea. Las emociones de los demás me parecen tan… exageradas. Es como si todos estuvieran actuando en una obra de teatro mal escrita.

Siempre he sabido que soy diferente. No en el sentido romántico en que la gente se dice especial para sentirse mejor consigo misma. Lo mío es algo más visceral, más crudo.

En fin, a diferencia de esos psicópatas de las películas que dejan cabezas en neveras, o de esos empresarios y políticos capaces de matar hasta a su perro con tal de obtener lo que desean, yo he decidido llevar una vida normal. Bueno, casi normal.

Trabajo en un supermercado. Sí, un supermercado. No es exactamente el escenario más glamoroso para alguien con mis… «inclinaciones», pero es perfecto para mantenerme bajo el radar. Aquí soy solo Arturo, el chico amable que te ayuda a encontrar la mermelada de frambuesa o que te sonríe mientras pasa tu compra por la caja. Nadie sospecharía que, detrás de esta fachada de empleado modelo, hay una mente que a veces fantasea con lo que haría si tuviera a alguien atado en mi sótano. Pero no se preocupen, no tengo un sótano. Solo tengo un diminuto departamento con un gato que me ignora, y a quien, desde ya les digo, nunca le haría daño.

Nunca voy a poder comprender a esos monstruos que lastiman a los animales. Lo sé, yo también soy un monstruo, pero al menos tengo mis códigos morales.

En fin, como se suele decir, si matas una cucaracha, eres un héroe. Si matas una mariposa, eres un villano. Joder con la moralidad y sus criterios estéticos.

Considero que el matar a un animal está mal sin importar que sea una mascota o no.

Muchos se horrorizan cuando alguien lastima a un perro o a un gato, pero la cuestión se me antoja sumamente hipócrita cuando no demuestran la misma indignación con una vaca, o un cerdo, o el animal de moda. Vamos, que hoy en día pueden mandar al matadero hasta a un pobre carpincho con tal de beneficiarse de alguna propiedad milagrosa descubierta por la revista cotilla de turno.

Pobres animales. Supeditados a la ignorancia y mezquindad de una civilización cada vez más salvaje. Hoy le toca a la vaca, mañana al conejo, pasado al ñandú, y como dicen, lo que toca, toca, la suerte es loca.

Dejando de lado esas cuestiones que me hacen ver cada vez más normal, mi vida es sumamente rutinaria, casi aburrida. Me levanto a las seis de la mañana, me preparo un café que sabe a agua sucia, y voy al supermercado. Allí, paso horas organizando estantes, reponiendo productos y sonriendo a clientes que no tienen idea de lo que realmente pienso de ellos. Hay una señora que siempre viene los martes y me llama «cariño» mientras me cuenta sobre sus problemas de espalda. A veces, me pregunto cómo sonaría su voz si estuviera gritando. Pero, de nuevo, no tengo un sótano, así que me limito a sonreír y decirle que pruebe con una almohada ortopédica.

Lo más cercano que tengo a una vida emocional es mi relación con Nicole. Nicole es… complicada. Trabaja en la floristería de al lado, y tiene una sonrisa que podría derretir el corazón de cualquiera. Bueno, el de casi cualquiera. Yo no tengo corazón, pero me gusta su compañía. Es inteligente, sarcástica y no se deja engañar por mi fachada de chico bueno. A veces, creo que sospecha que hay algo raro en mí, pero nunca lo ha dicho en voz alta. Nuestra relación es un baile constante entre la atracción y la desconfianza. Ella quiere que me abra más, que le cuente mis secretos. Yo solo quiero asegurarme de que nunca descubra lo que realmente soy.

Aquella mañana, al igual que siempre, comencé mi día a las seis de la mañana.

Siempre dormía boca arriba con los brazos cruzados cual pariente de Drácula, postura recomendada por los quiroprácticos y únicamente posible de replicar si eres un psicópata, como es mi caso.

Con un movimiento fluido fui dejando atrás la horizontalidad del descanso hasta quedar completamente erguido, sentado sobre la cama, y desde allí, tras apoyar mis manos a un costado del cuerpo para afirmarme, observé «la mancha».

En la pared de mi habitación, cerca del aire acondicionado, una obstinada mancha de humedad salía una y otra vez a pesar de mis intentos por quitarla.

Aquella nube de petróleo que tenía dibujada en la pared de manera aparentemente perpetua, me recordaba todos los días que mi alma, si es que tengo una, estaba corrompida, infectada con la marca del pecado.

Lo sé. Tan solo es una jodida mancha de humedad, pero al verla me es imposible no experimentar una suerte de conexión especial.

Quizás, la pared al igual que mi interior, nunca iba a poder deshacerse de aquella mueca retorcida.

Antes de que piensen que estoy loco, quiero que recuerden que hay quienes ven en las manchas figuras religiosas, mensajes ocultos, o vaya a saber qué cosa más.

El que yo lo relacionase con mi interior, cual retrato de Dorian Grey, tenía su lógica, o al menos eso quería creer.

Tras dedicarle exactamente dos minutos a mi reflexión mañanera, salí de la cama y procedí a realizar mi ritual.

La cafetera ya se hallaba lista de la noche anterior (había tomado por costumbre dejarla programada para no perder el tiempo), así que me serví un café en la misma taza que todas las mañanas utilizaba para ese fin, y sin endulzarlo, procedí a beber el líquido oscuro.

Mientras el «veneno turco», mote dado por los franceses durante el siglo XVII, pasaba por mi garganta, una extraña sensación me embriagó, y no se debía al calor casi inexistente de mi bebida (al parecer la jodida máquina se había estropeado).

Por primera vez había sentido que el café estaba insípido, cosa cuanto menos extraña.

Mi sentido del gusto era tan inexistente como mi empatía. Simplemente me limitaba a comer y a beber por inercia.

El café lo había comenzado a tomar en el trabajo ya que todos decían que no podían comenzar su día sin beber aquel brebaje, por lo que, para no desencajar, comencé a adoptar la costumbre de beber una taza.

Lo cierto es que nunca había sentido nada. No me disgustaba beberlo, ni tampoco me generaba un efecto espabilador.

Luego de experimentar aquella sensación que bien podría presagiar algún evento extraordinario, me quedé observando la taza como si esta pudiese explicarme lo ocurrido.

Aquella «sensación» había sido algo nuevo, algo fuera de lo normal, algo que se salía de mi rutina perfecta.

La intranquilidad comenzó a ganar terreno dentro de mí, y tuve que luchar con las ganas de arrojar la taza contra la pared. Lo último que necesitaba era otra mancha que me recordase el lado siniestro de mi ser.

A pesar de que aquella sensación pudiese haberme hecho sentir incómodo, mi lado pragmático terminó dominando la situación. Una rápida evaluación práctica de las consecuencias me hizo dar cuenta de que si daba rienda suelta a mi lado salvaje tendría que limpiar, y peor aún, tendría que comprar otra taza. Por tal motivo, coloqué la taza en la pileta de la cocina y dejé que el agua caliente se llevara el contenido que había quedado.

Luego de que no quedase nada, la calma volvió a mi ser.

Aquello era extraño por demás. Nunca solía ponerme nervioso, pero ahora, en la tranquilidad de mi hogar, había experimentado algo que nunca antes se había dado.

¿Estaría empeorando?

¿Estaría mejorando?

Luego de plantearme diferentes escenarios, la alarma que me indicaba que era hora de cambiarme hizo que volviese a mi rutina.

Además de la alarma que tenía para despertarme, la cual siempre apagaba dos minutos antes de que sonara, tenía otra, la cual sonaba cuando debía comenzar a cambiarme. Después de algunas pruebas y errores, había logrado dar con la hora exacta en la que debía comenzar a cambiarme para llegar a tiempo.

Una vez vestido con el uniforme del supermercado (polo y pantalón de vestir), tomé mi bolso, me despedí de Nelson (mi adorable e indiferente gato), y salí de mi diminuto departamento con la firme convicción de que hoy sería un día especial.

Capítulo dos

Luego de caminar media cuadra y llegar a la esquina, me topé con un adorable gato blanco que me maullaba de un modo casi compulsivo.

«Miau, miau, miau, miau, miau», no paraba de vociferar, como si estuviese hablándome en una especie de código morse felino.

—¿Qué ocurre, amiguito? ¿Tienes hambre?

Era increíble, pero a pesar de no sentir absolutamente nada por nadie, los animales lograban mover una fibra dentro de mí.

«Miau, miau, miau, miau, miau», fue su respuesta.

—Ten, amiguito —le dije luego de sacar un poco de alimento para gatos del bolso.

Sí. Siempre llevo un poco de alimento para gatos en el bolso. De hecho, también llevo un poco de alimento para perros. Ciertamente no sé cuál es la diferencia, o si les hace mal comer el incorrecto, pero siempre me gusta estar preparado por si me cruzo con alguno.

Al margen de que principalmente lo haga porque los animales me caen bien, esta actitud suele ser bien vista por los demás, lo cual les hace pensar que soy una buena persona, nada más alejado de la realidad.

En fin, siempre hay que cuidar las apariencias, no vaya a ser cosa que descubran lo que en realidad transita por mi mente cuando me quedo observándolos en silencio.

«Miau, miau, miau, miau, miau», continuó maullando sin siquiera mover una pata del sitio en donde se hallaba sentado.

—Vamos, amiguito. Ven. Come un poco —lo insté al tiempo que tomaba unos cuantos granos e intentaba hacerlos parecer más tentadores.

El adorable gato blanco se me quedó observando con cara de empanado mientras continuaba con su concierto en Mi menor, como si el mundo necesitara urgentemente escuchar su angustia felina.

Claramente esta conversación no estaba funcionando.

—Ven, amiguito. No tengas miedo —intenté mostrarme amable, aunque cabía la posibilidad de que el gato pudiese ver mi interior, lo cual explicaría todo. Sin embargo, su maullido no transmitía miedo, sino más bien un deseo de avisar.

Los segundos pasaron, y «Blanquito», en mi mente comencé a llamarlo de ese modo, continuó sentado sobre aquel círculo de cemento.

El círculo se hallaba en la parte delantera del jardín de una familia vecina. Probablemente se tratase de la fosa séptica y nuestro entrañable amigo peludo sintiese una extraña obsesión con los olores.

—Te dejaré esto aquí. Tú come cuando te vengan ganas —le dije y me incorporé.

Antes de que pudiese emprender nuevamente mi marcha, la puerta de entrada se abrió, y del interior de la casa salió la familia completa. Papá, mamá, y sus dos hijos.

—Buenos días —los saludé mientras esbozaba una sonrisa fingida y me acomodaba el bolso.

El padre de familia me observó por un instante y tan solo se limitó a inclinar levemente la cabeza.

Vaya. A eso le llamaba espíritu vecinal.

Blanquito, al ver que la familia salía de sus aposentos, se levantó de inmediato y echó a correr en mi dirección, perdiéndose rápidamente tras una reja que daba a un terreno baldío.

Teniendo en cuenta que la familia perfecta no me consideraba digno de sus saludos, di media vuelta y seguí mi rumbo.

Como dije. Hoy en día parezco cada vez más normal en comparación con las personas.

¿Acaso ya no sería tan especial?

Cuando me hallaba cruzando el parque que quedaba a cinco calles de mi casa, pasé frente a un hombre que se hallaba durmiendo sobre uno de los bancos, y me fue imposible no pensar en la «empatía selectiva» de la gente.

Es increíble, pero cuando una familia pierde todo en un incendio, o una ciudad queda sumida bajo el agua luego de una fuerte inundación, todo el mundo parece preocuparse de que los damnificados no se queden en la calle, evocando las típicas frases, «pobre gente, lo han perdido todo. Debemos ayudarlos». Nunca voy a entender por qué no sienten lo mismo cuando ven a alguien durmiendo en un banco de un parque, o porque no, cuando ven a una familia entera durmiendo debajo de un puente. En esos casos nunca veo que demuestren el mismo interés por contribuir a la causa, de hecho, su actitud para con los indigentes suele estar resumida en mirar hacia otro lado, como si tal acción hiciese que dejen de existir.

En fin, la hipocresía de la empatía selectiva.

Aunque bueno, puede que no pueda comprenderlo debido a mi condición, uno nunca sabe.

Luego de saludar al hombre que se hallaba recostado en el banco y recibir sus buenos días, continué avanzando hasta llegar al kiosco de revistas que quedaba a una cuadra del supermercado.

Me detuve un instante y observé al kiosquero, con la mirada perdida en el horizonte y con una mente abrumada por los pesares de una humanidad que quiso ser pero que no fue. Quizás arrepintiéndose de esas decisiones no tomadas, de esas oportunidades desperdiciadas, de esos amores olvidados.

¿Qué estará sintiendo?

¿Qué estarán sintiendo los demás?

¿Qué se debe sentir poder sentir?

A pesar de que fantasee miles de veces con la idea de tener un sentimiento, lo cierto es que es algo imposible. Mi interior, al igual que el de los muñecos, se encuentra vacío, hueco, carente de todo rastro de humanidad.

Puedo vestirme acorde a las modas, cuidar mi apariencia, esbozar las expresiones que la gente suele esbozar cuando se siente feliz, o triste, o sorprendida, o hasta incluso mostrarme cariñoso con los animales, pero lo cierto es que soy como un maniquí. Interpreto un papel para no desencajar, para no ser apartado, para no ser visto.

Luego de perderme en aquel mar de pensamientos por treinta segundos, ese era el tiempo máximo que me permitía divagar, volví mi vista nuevamente hacia el hombre del kiosco de revistas, y este me estaba observando.

Levanté la mano para saludarlo y fingí una sonrisa.

—¿Se le ofrece algo? —inquirió con tono seco y el entrecejo fruncido.

—Lo he olvidado —respondí mientras volvía a fingir una sonrisa.

Aquel latiguillo siempre solía salvarme cuando me quedaba en silencio por un tiempo más extenso del habitual y las personas comenzaban a darse cuenta de que algo andaba mal en mi cabeza.

—Ah —fue su escueta respuesta.

Lo observé por un segundo, incliné la cabeza a forma de saludo, y continué caminando.

El sol estaba calentando más de la cuenta, o al menos más de lo esperado en esta época del año. Vamos, que estábamos en otoño y la temperatura estaba rosando los treinta grados.

Podré ser muy frío de cabeza, pero mi termostato sigue siendo igual que el de los demás.

Luego de caminar las quince calles que me separaban de mi lugar de trabajo, pasé junto a la floristería en la que trabajaba Clara, la cual aún se hallaba cerrada, y finalmente el supermercado se mostró ante mí cual oasis en medio del desierto.

El estacionamiento, como solía pasar a esas horas, se hallaba prácticamente vacío. Únicamente los autos de mis compañeros ocupaban las primeras filas.

Al acercarme a la entrada el guardia de seguridad me vino a saludar como de costumbre.

—Buenos días, Arturo.

—Buenos días, José —le devolví el saludo.

—¿Con calor? —hizo la esperable pregunta climatológica.

—Solo un poco —fingí una sonrisa y me pasé el dorso de la mano por mi frente.

—Si así comienza el día, no me quiero imaginar cómo se pondrá para el mediodía.

—Esperemos que no se corte la luz —dije, y continué caminando hacia la entrada.

—Espera, Arturo —me llamó antes de que pudiese alejarme.

—¿Sí? —pregunté con tono cordial, disimulando lo mucho que me molestaba retrasarme.

—Hoy es el cumpleaños de Virginia, y bueno, con los chicos le hemos comprado un modesto presente. Quería saber si querías que pusiésemos tu nombre en la tarjeta.

Aquello era un chantaje puro y duro.

José me estaba pidiendo dinero para un regalo que no sabía qué era.

—Desde luego —fingí nuevamente una sonrisa y le entregué un billete de cinco.

—Genial. En el receso del mediodía le daremos el regalo y habrá pastel. ¿Te sumas?

—Cómo no hacerlo —dije con tono alegre al tiempo que volvía a fingir una sonrisa y pude sentir que mis mejillas comenzaban a doler.

Capítulo tres

El interior del supermercado ya se hallaba iluminado a pesar de no estar abierto al público. Los dueños eran muy claros cuando nos decían que querían tener todo listo para antes de las siete, ya que muchas personas no tenían otro momento del día para hacer las compras. Por tal motivo, y teniendo en cuenta el tiempo que había perdido con el episodio de blanquito y el chantaje de José, me dirigí directamente a los vestuarios para dejar mi bolso en mi taquilla y comenzar cuanto antes con mis labores.

Al entrar en el vestuario me topé con Javi, un chaval un tanto empanado pero que desprendía bonachonería cada vez que respiraba. Su complexión, alta y delgada por demás, le confería aires de adolescente, aunque bien sabía que ya estaba por cumplir los treinta.

Javi era de esas personas que siempre parece tener sueño. Su rostro, anguloso y tenso, siempre poseía una expresión de cansancio, como si no hubiese dormido en años.

—Arthur —me saludó empleando el apodo que ya le había dicho que no me gustaba.

—Buenos días, Javi —opté por no recordarle lo del apodo. Algo me decía que lo olvidaría para antes del mediodía.

—Madre mía. Cada día me cuesta más levantarme… —bostezó.

—Ni que lo digas —mentí.

Lo cierto es que nunca me había costado levantarme temprano.

—Oye, Arthur —incliné levemente la cabeza para que prosiguiese mientras guardaba mi bolso en mi taquilla—. ¿Te importaría cubrirme el sábado a la tarde?

—¿Este sábado?

—Sí. He quedado con una tía que no sabes.

No. No sabía.

—¿Y?

—Que justo el cabrón de Paco me ha puesto el turno del sábado a la tarde para hacer las horas extras.

—Ya veo.

—Por eso, me gustaría pedirte que me cubras, y bueno, yo puedo cubrirte cuando lo necesites.

—La verdad es que no necesito que me cubras ningún día. Mis horarios están bastante bien.

—Bien por ti, colega, pero necesito tu ayuda. Esta es una de esas oportunidades que se da una sola vez en la vida. No puedo dejar pasar el tren. ¿Me entiendes?

—¿Sinceramente? No. Y tampoco creo que sea una oportunidad que pasa una sola vez en la vida. ¿De dónde conoces a la chica?

—¿Cómo…?

—Que de dónde conoces a la chica.

—La conocí por Tinder.

—Una aplicación de citas.

—Sí, ¿y?

—Si la chica es quien dice ser, dudo que tenga inconveniente en posponer la cita. Ahora bien, y esta es la parte que debería preocuparte, si la chica no es quien dice ser, cosa demasiado común lamentablemente, y te insiste en que se vean el sábado, probablemente quiere aprovecharse de ti.

—¿Aprovecharse de mí? —preguntó sin comprender.

—Ya sabes. Probablemente quiera robarte, o por qué no, sacarte un riñón. Hoy en día el tráfico de órganos está en auge.

—¿Estás de coña?

La realidad era que no.

—Claro que sí, Javi. Desde luego que puedo cubrirte. Puedes estar tranquilo, casanova.

Ojalá lo único que pierda Javi sea la fe en el amor.

Como dicen, el amor duele, aunque puede que en el caso de mi empanado compañero duela un poco más.

No me quedó de otra que salir de los vestuarios acompañado por Javi, quien insistió en esperarme a pesar de ya estar listo cuando había llegado.

Probablemente el chaval viese a un amigo en mí a pesar de que nunca le había dado señales como para eso.

Mi relación con todos mis compañeros de trabajo se limitaba a charlas del clima, o simplemente oírles contar algún chisme, cosa que parecía serles algo fisiológicamente necesario. Dios. Les encantaba andarse con chismes todo el tiempo.

—¿Ya vieron qué hora es? —Paco nos recibió con aquella pregunta al tiempo que ponía los brazos en jarra, apoyando sus puños en los laterales de su voluminoso vientre.

Paco era el encargado general, y tenía por costumbre comportarse de un modo cuanto menos tiránico, o al menos eso era lo que decían todos. A mí en lo personal me parecía bien que quisiese hacer cumplir los horarios. El orden es algo necesario para no volverse loco, aunque bueno, yo vivo en el mayor de los órdenes y creo no haberme salvado.

Además del vientre abultado, Paco poseía una calvicie parcial, la cual brillaba como una bola de boliche, y siempre llevaba los laterales bien recortados.

El tío se pasaba más tiempo en la peluquería que yo, aunque bueno, tampoco es necesario hacer demasiado mérito para eso. Nunca fui un apasionado de estar a merced de un sujeto con tijeras. Por tal motivo, procuraba que mis visitas al peluquero fuesen lo más espaciadas posibles, y siempre lo observaba fijamente mientras me cortaba.

Recuerdo que una vez me había preguntado si estaba conforme con como estaba quedando el corte, a lo que le dije que había tomado por costumbre observar el paso a paso para no llevarme una sorpresa desagradable.

Lo cierto era que no podía bajar la guardia ni por un instante. La palabra «confiar» no estaba en mi diccionario.

—Perdón, Paco —dijo Javi—. Es que he entretenido a Arthur en el vestuario. Le he pedido que me cubra este sábado, a lo que me dijo que sí.

Ya no podría retractarme.

—¿Y eso qué tiene que ver? Podrían haber charlado mientras trabajan. Andando. La gente está por llegar en cualquier momento y necesito que revisen el pasillo de los congelados —aplaudió tres veces, instándonos a que espabilásemos.

—Ya vamos —dijo Javi mientras se metía las manos en los bolsillos.

—Eso espero —nos lanzó una mirada desdeñosa y se marchó.

—Menudo cabrón —me dijo por lo bajo una vez que nuestro supervisor se hubiese alejado.

Como siempre solía hacer cuando alguien hablaba mal de otro compañero, simplemente me limité a mover levemente la cabeza.

Aquel gesto siempre me había salvado de tener que decir algo, y la gente solía interpretarlo como mejor le viniese en ganas.

La mayor parte de la mañana me la pasé reponiendo unos medallones congelados de pollo que se veían menos saludables que el café que había bebido en el desayuno.

No entendía cómo había personas que confiaban en aquellos rebozados.

«100% pollo», rezaba el paquete, y debajo, en letras tan chicas que casi se necesitaba un microscopio para leerlas, rezaba, «Puede contener trazas de soja, maní, leche, gluten y/o sus derivados».

Joder. ¿Cómo cojones podía llegar la soja hasta allí?

Además, aquello venía a contradecir su latiguillo comercial, «100% pollo».

Hoy en día ya no se puede confiar ni en lo que comemos.

—Perdón, cariño —la señora de los martes me llamó la atención.

—Señora Beatriz —la saludé amablemente. —. Qué sorpresa verla un lunes.

—A veces hay que alocarse un poco —me dijo mientras sonreía.

—Me parece muy bien —le devolví la sonrisa—. ¿Está buscando el yogur de frutilla?

—¿Cómo sabías? —preguntó sorprendida.

—Le leí la mente —le dije mientras me tocaba la cien con la punta del dedo índice—. Los lácteos se encuentran en el pasillo tres —le señalé hacia donde debía dirigirse.

—¿Podrías acompañarme, cariño? Esta espalda ya comenzó a dolerme y no quiero perderme.

—Desde luego, Beatriz. ¿Me concede el honor? —inquirí al tiempo que le extendía el brazo cual galán de novela.

—Desde luego, jovencito. Pero que no se entere mi esposo, ¿sí?

—Soy una tumba —dije para luego pasar mis dedos sobre mis labios, fingiendo que cerraba una cremallera.

Llegamos al pasillo tres, en donde Beatriz me hizo sacar y leer cada uno de los yogures de frutilla. Al parecer poseía una conciencia nutricional por encima de la media.

Aquel lunes había comenzado de un modo extraño, y el que la señora de los martes se hallase en el supermercado un lunes hacía que la idea de que algo fuese a ocurrir tomara más fuerzas en mi interior.

Capítulo cuatro

Me hallaba entretenido leyendo en voz alta los ingredientes de los yogures, cuando de golpe, un ruido irrumpió la relajante melodía que sonaba en los altoparlantes.

—¿Qué ha sido eso, cariño? —me preguntó Beatriz con marcado temor.

—No lo sé, pero le voy a pedir que me espere aquí. Intente no salir de este pasillo.

No quería alarmarla, pero aquel ruido no podía augurar algo bueno.

Dejé el yogur junto a sus hermanos repletos de conservantes, y tras repetirle a Beatriz que me esperase allí, comencé a caminar sigilosamente pegado a las góndolas en dirección al ruido.

Si mis oídos no me habían fallado, el ruido provenía de la entrada, más específicamente del sector de las cajas, cosa que ya me empezaba a dar mala espina.

Mi mente, fría y calculadora, comenzó a elucubrar diferentes teorías al tiempo que avanzaba lentamente.

La teoría que ganó más fuerzas era la de un posible robo.

El supermercado, a pesar de ser bastante grande, no solía ser blanco de los rufianes de turno. Parecía haber una especie de acuerdo tácito entre los malvivientes de no meterse con «Alegro», en donde los precios ya eran un atraco. Lo peor de todo, es que el latiguillo era aún peor que el nombre. «El mejor precio para su felicidad». Sinceramente no comprendía cómo alguien podría haber asociado el costo de los víveres con la felicidad, aunque bueno, como ya les dije, puede que por mi condición no sea capaz de comprender ciertas cosas.

Ya escondido detrás de un cesto expositor repleto de peluches, ojalá que el Tigger gigante me cubriese lo suficiente, lancé una mirada al sector de las cajas, y efectivamente, allí había tres sujetos con los típicos pasamontañas negros.

—¡Que vacíes la puta caja de una vez, hostia! —le gritó uno de los malvivientes a Josefina, la cajera que se hallaba en la caja número tres.

Por lo general solía alternar puestos con Josefina, quien me caía bastante bien porque no era de muchas palabras.

Su tez pálida daba evidencia de lo mal que lo estaba pasando.

—Pe-pe-pe-pe-perdón… —dijo entre sollozos al tiempo que cerraba los ojos.

Algo me decía que Josefina no estaba evaluando correctamente la situación. Si no hacía lo que los rufianes le estaban exigiendo a punta de pistola, lo más probable fuese que decidiesen meterle una bala en la cabeza.

El temblor en la voz del sujeto que le había gritado me dejaba ver cuán nervioso estaba, y cuando un rufián está nervioso, Dios sabe que es como jugar a una ruleta rusa con cinco balas.

Cada segundo que Josefina tardaba en darles lo que querían estaba incrementando las posibilidades de salir del supermercado con los pies por delante.

Siempre había mantenido una norma básica de vida, la cual era mantenerme al margen de los problemas ajenos.

El involucrarme solo podía servir para adjudicarme problemas que no eran míos. Además, si me veía envuelto en una situación «extrema», lo más probable fuese que no me quedase de otra que dejar salir mi lado oscuro, y si lo hacía en mi trabajo, significaría tener que buscar otro, y ciertamente me gustaba. No es que fuese el empleo mejor pago ni que cada día fuese una aventura, pero me gustaba la predecibilidad del transcurrir de los días allí dentro.

Mientras cotejaba las diferentes opciones que tenía, pude sentir que alguien me tocaba la espalda, haciéndome girar de inmediato.

—Nicole —le susurré apenas verla—. ¿Qué haces aquí? —la insté a que se agachara un poco para no entrar en el campo visual de los ladrones.

—Pues… lo mismo que todo el mundo, hacer las compras… Perdón por asustarte —dijo apenada al tiempo que se agachaba.

—Descuida. No me has asustado. Menuda suerte que has tenido.

—¿Están robando el supermercado?

—Pues, eso parece —respondí ante la obviedad.

—¿Vas a hacer algo? —inquirió con un tono que me pareció desafiante.

—¿Qué se supone que debería hacer? —intenté sonsacarle.

—No lo sé, intentar detenerlos.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero ellos son tres, y yo solo uno, sin mencionar que tienen un arma.

—¿Dejarás que maten a esa pobre chica?

Joder con Nicole y su lado heroico.

—Yo no puedo hacer nada…

¿Me estaba presionando para que interviniese?

—Yo creo que sí, solo que no sabes de lo que eres capaz.

Ahí se estaba equivocando. Claro que sabía de lo que era capaz, solo que no quería demostrarlo delante de mis compañeros de trabajo.

—Yo… —vacilé mientras volcaba mi atención en josefina.

—Me iré a esconder al baño —me interrumpió, y para cuando me di la vuelta ya se había ido.

Era como si aquello nunca hubiese ocurrido.

¿Qué debía hacer?

De nuevo, aquella extraña sensación se apoderó de mí.

¿Qué significaría?

Me hallaba envuelto en un debate interno, debate que rara vez se daba, cuando de nuevo, pude sentir una mano tocando mi espalda.

—Los baños están detrás del pasillo de los congelados… —había comenzado a decir, cuando al terminar de darme la vuelta pude ver que no se trataba de Nicole.

—Gracias por la información, pero por ahora estoy bien —me dijo un sujeto con pasamontañas al tiempo que me apuntaba con un cuchillo.

Capítulo cinco

El malviviente me observaba a través del pasamontañas con ojos inseguros. Se notaba que este era uno de sus primeros atracos, o que al menos no era algo que le venía en gracia.

—Ahora vas a venir conmigo —intentó imponer un tono más grueso del que su voz le permitía y estuvo a punto de sacarme una carcajada.

El sujeto me observaba sin saber qué era lo que estaba ocurriendo.

En su cabeza, cualquier persona a la que le daba una orden a punta de cuchillo debería de obedecer aterrorizada, pero ahora no estaba ocurriendo, principalmente porque yo no era cualquier persona, pero bueno, nuestro amigo encapuchado no lo sabía, aún.

—¿Qué esperas, gilipollas? Espabila —elevó la voz al tiempo que su autoridad caía en picada—. Camina —añadió mientras apoyaba la punta del cuchillo sobre mi esternón.

La presión del metal me transmitió una sensación de vida que rara vez experimentaba.

El saber que la vida podía terminar si un sujeto ejercía mayor presión con su brazo era algo indescriptible.

Al contrario de lo que buscaba nuestro amigo encapuchado, aquello no hizo más que avivar mi lado oculto y despertar esa voz interior que me pedía a gritos ser saciada.

Mi mente, envuelta por una calma fría y sosegada, analizó la situación con rapidez y, antes de que el encapuchado pudiese reaccionar, ejecutó una orden precisa a mis extremidades, las cuales se movieron con la gracia misma de un bailarín de ballet, envolviendo el brazo de mi atacante y neutralizándolo.

Con una rápida palanca sobre la muñeca hice que soltase el cuchillo y, aprovechando que tenía el brazo completamente a mi merced, lo tomé antes de que callera al suelo para abrirle un surco a lo largo de su bíceps.

Nuestro amigo encapuchado intentó gritar, pero con la mano que no sujetaba el cuchillo le tapé la boca rápidamente y realicé un movimiento certero, con el filo deslizándose entre la carne, buscando el espacio entre la cuarta y la quinta costilla, justo donde el latido se siente más débil pero la respiración pesa.

El cuchillo cortó la carne como si fuese mantequilla, deslizándose con un susurro cruel hasta llegar a su pulmón.

El aire salió de su pecho en un jadeo roto, seguido de un silbido agudo que no parecía humano.

Mi atacante, o quizás debería llamar víctima, intentó inspirar, pero solo logró un gorgoteo húmedo, como si se ahogara con cada aliento.

Aparté la mano de su boca y vi cómo la sangre burbujeaba en la comisura de sus labios, labios que jamás volverán a pronunciar palabra alguna. Su mirada se perdió, lánguida y estúpida, en el peluche gigante de Tigger, como esperando que este lo salvara, mientras su pecho se alzaba en espasmos erráticos.

Me quedé observándolo fijamente al tiempo que lo depositaba en el suelo, aguardando por el suspiro final, el cual llegó antes de lo que pensaba. Al parecer había cortado la arteria intercostal.

Por precaución para no ser descubierto por sus colegas, dejé el cuchillo donde estaba para que obrase como una suerte de tapón. Estaba bastante seguro de que si lo quitaba podría regar el suelo con la sangre como si fuese un aspersor.

Luego de haber quitado aquella vida, una sensación de liberación me invadió. Me hallaba completamente al descubierto. Me había quitado la máscara de Doctor Jekyll y por primera vez en mi trabajo estaba dejando salir a Mister Hyde.

Tuve que tomarme un momento para dejar que aquel olor a metal penetrase en mis fosas nasales. Aquella era la esencia de la vida que se había ido, y debía mostrarle el correspondiente respeto.

Luego de aquel momento, me giré para ver si había sido visto por alguien, pero nadie se hallaba cerca.

El malviviente del arma continuaba gritándole a Josefina, quien había comenzado a sacar el dinero de la caja registradora.

—¡Josema! —gritó el otro encapuchado —¡Josema! —volvió a gritar al tiempo que estiraba el cuello.

Probablemente Josema fuese el cadáver que se hallaba a mis pies.

—¡Josema! ¿Dónde te has metido, hostia? —continuó vociferando.

Estuve tentado a decirle que Josema no podía responder, pero sabía que si lo hacía revelaría mi posición, y por mucha ilusión que me hiciese callarlo de una buena vez, aún estaba el asunto del arma. Primero debía reducir al encapuchado que estaba hostigando a Josefina.

—Deja de gritar su puto nombre. ¿No quieres gritar también su apellido y dirección? Espabila, pringado —lo reprendió el encapuchado armado, quien parecía ser el líder, para luego dirigirse a la cajera—. Y tú más te vale que te apures si no quieres que te meta una bala entre esos bonitos ojos.

—Pero es que… —dijo el lacayo sin arma.

—Pero es que nada. Ve a buscarlo. Tienes un minuto para encontrarlo y traerlo aquí. De lo contrario, pueden quedarse a esperar a la policía.

El líder evidentemente estaba siendo presa de los nervios.

—Vale… —dijo de manera sumisa al tiempo que agachaba la cabeza y comenzaba a moverse en mi dirección.

Luego de analizar la situación, llegué a la conclusión de que lo mejor sería aprovechar el factor sorpresa. El encapuchado sin armas podría sonar como un pringado, pero medía alrededor de un metro noventa y pesaría sus buenos noventa kilos. Por tal motivo, tomé un tenedor que había expuesto en una de las góndolas con cubertería, y procedí a esconderme entre los peluches.

En vistas de que el gigante encapuchado nos encontraría en cualquier momento, me sumergí por completo entre los peluches y dejé que mi sentido del oído me guiara.

En menos de diez segundo los pasos del gigante comenzaron a dejarse oír con mayor rotundidad. Se hallaba cerca.

—¿Josema…? —inquirió lleno de dudas— ¿Josema…? —repitió, como si el pronunciar más veces el nombre de su colega pudiese devolverle la vida.

—¿Qué cojones…? —pronunció, y pude oírlo pegado a mí.

Era la hora de actuar.

Por entre los peluches asomé levemente la cabeza y pude ver al gigante inspeccionando el cadáver de su compañero.

—Víctor… —había comenzado a decir mientras se daba la vuelta, pero antes de que pudiese decir algo más, emergí desde las sombras cual fiera hambrienta y le clavé el tenedor en la garganta. No necesitaba girarlo, pero lo hice igual, rápido, como si abriera una botella de vino barato.

Algo crujió. No sé si fue la tráquea o el último intento de gritar. La sangre salió al instante, caliente y espesa, pintándome los nudillos.

Intentó hablar, o respirar, no lo sé, pero solo consiguió un burbujeo inútil, rojo y húmedo, mientras se retorcía como un pez fuera del agua.

Miré el desastre, exhalé, y pensé que Tigger debería estar viendo esto.

Al igual que con su compañero, lo deposité lentamente, procurando no hacer ruido, aunque bueno, algo me decía que «Víctor» debía de haber escuchado a su esbirro antes de morir.

Capítulo seis

—¿Qué están haciendo? —gritó Víctor al tiempo que apoyaba la punta de la pistola sobre la cien de Josefina— Ni se te ocurra activar la alarma —le dijo al notar que la cajera actuaba extraña.

Nunca iba a poder entender esa absurda necesidad de defender con uñas y dientes lo que es de los demás. Siempre que me enteraba de alguien que había muerto por proteger el dinero de un banco, o del negocio que fuese para el que trabajase, no podía evitar pensar en lo estúpido que era. Los grandes bancos tienen el dinero asegurado, al igual que las tiendas de renombre, además, lo más probable era que luego de aquel acto kamikaze, si es que tenía la suerte de continuar con vida, la persona no conseguiría más que unas escuetas palabras de agradecimiento por parte del dueño.

En fin, estábamos viviendo en una sociedad en la que los pobres se peleaban a muerte con otros pobres para proteger los intereses de los ricos, quienes observaban el dantesco espectáculo que ellos mismos habían generado desde sus palcos de lujo.

En vistas de que al líder de los rufianes se le estaba terminando la paciencia con Josefina, y que esta me caía dentro de todo bien, decidí moverme con presteza y acercarme al área de las cajas.

—Te voy a dar hasta la cuenta de tres para que termines de vaciar la caja, y si no lo haces, o no me gusta la cantidad de dinero que hay, hoy bailarás la balada de la bala. ¿Entendido?

—No…. Quiero decir sí… pero no quiero morir… Por favor… —suplicó nerviosa mi compañera.

—Uno… —comenzó el conteo.

—Por favor… —Josefina comenzó a llorar.

—Dos… —el encapuchado jaló de la corredera del arma para añadir mayor tensión a la situación.

—Se lo suplico… —chillaba desesperada mientras la muerte comenzaba a materializarse delante de ella.

El encapuchado estaba a punto de decir «tres», cuando aproveché su descuido y le lancé una lata de arvejas remojadas, uno de mis alimentos favoritos y que siempre se hallaba a buen precio, la cual impactó de lleno en la mano que sostenía el arma e hizo que la soltara.

A eso le llamaba puntería.

Josefina nunca se percató de lo que había ocurrido. Continuaba con los ojos apretados, sollozando por su vida.

Víctor, al verse desarmado, volcó su atención hacia mí, y a través de su pasamontañas pude ver la furia nerviosa que albergaban sus ojos.

—Hijo de… —comenzó a decir al tiempo que giraba la cabeza en dirección hacia donde había ido a parar el arma, pero antes de que pudiese encontrarla, le lancé otro alimento enlatado.

En este caso no se trataba de una legumbre, sino de un cereal, choclo en granos.

A pesar de que mi favorito era el choclo cremoso, este me sirvió para agredir al líder de la pandilla.

La lata impactó de lleno contra su nuca y lo hizo tambalear.

Las manos del rufián se dirigieron de manera instintiva a su cuello, intentando calmar el dolor que le había provocado el golpe.

Ya sin latas, tan solo tenía el tenedor con el que le había roto la tráquea al otro malviviente. El tiempo apremiaba, por lo que, aprovechando la oportunidad que se me había presentado, me lancé hacia Víctor, quien continuaba con los brazos arriba, y le clavé los dientes del cubierto justo en la parte blanda del muslo, ahí donde la sangre corre como si tuviera prisa. Sentí la resistencia de los músculos, pero cuando giré el mango, todo se abrió como un abrigo barato. La sangre salió al instante, caliente y furiosa, pintando el suelo con entusiasmo.

Él gritó. Yo sonreí. Josefina continuaba llorando con los ojos cerrados. Y Tigger, desde su jaula, parecía aplaudir mi actuación.

El atracador miró hacia abajo, como si no creyera que su pierna estuviera abierta como un libro mal encuadernado.

En menos de un instante, su rostro se volvió ceniza, y se tambaleó como un títere sin cuerdas. Dio dos pasos torpes antes de caer de rodillas. Su mano trató de alcanzar el tenedor, pero no le obedecía. El chorro seguía saliendo, salpicando el suelo, mis zapatos, y una góndola con chuches.

Luego vino el suspiro, largo, húmedo, casi agradecido. Después de eso, ya no hubo nadie dentro de esos ojos.

Capítulo siete

Josefina finalmente abrió los ojos y contempló la escena que se había montado a sus pies. El gemido de espanto fue automático, pero se apagó tan rápido como nació, ya que la pobre cajera se desmayó sobre su asiento.

Al menos no se había lastimado.

El olor a metal lo reinaba todo. Víctor se había desangrado como un cerdo sobre el impoluto suelo blanco que ya no se veía tan impoluto.

Visto desde arriba parecía una obra de Jackson Pollock.

Lamentablemente no contaba con el tiempo suficiente como para contemplar mi obra de arte. Debía volver a ponerme la máscara de Doctor Jekyll antes de que mis otros compañeros llegasen y me viesen convertido en un monstruo.

Sabía que las cámaras habían dejado inmortalizada mi actuación, pero siempre podía decir que había actuado bajo un ataque de moción violenta. Lo importante era que no me viesen allí, bañado en sangre y con una mueca de satisfacción. Eso sí que sería difícil de defender.

Por tal motivo, luego de ponerme nuevamente mi máscara, comencé a gritar «ayuda» al tiempo que salía corriendo hacia la entrada.

Era un milagro que ningún cliente se encontrase cerca de la línea de cajas.

Cuando estaba por poner un pie en la salida, me topé con José, a quien le estaba sangrando la nariz y se movía con dificultad.

—¡Arturo! —dijo exaltado con un tono gangoso— ¿Estás lastimado? ¿Qué ha sido ese grito? ¿Dónde están esos hijos de puta? —se tomó la nariz con el dedo índice y pulgar de la mano derecha luego de pronunciar aquellas preguntas.

—No lo sé… —fingí congoja al tiempo que me palpaba el torso e intentaba hacer que estaba a punto de llorar— Todo pasó demasiado deprisa…

—Descuida. Ya llamé a la policía. Será mejor que te quedes fuera. Yo me ocuparé —me indicó al tiempo que sacaba su porra extensible.

Aguardé fuera del supermercado hasta que las fuerzas del orden llegasen, procurando permanecer a un costado, abrazando mis brazos, con cara de que estaba pasando un shock traumático.

El primero en venir a verme fue Paco, quien me preguntó si me hallaba bien, supuse que con la finalidad de saber si estaba en condiciones de continuar trabajando.

Vamos, alguien tenía que limpiar todo el desastre.

A pesar de que estaba tentado por preguntarle dónde se había metido, terminé diciéndole que no entendía lo que había ocurrido.

Sus ojos me escrutaban como si supiese algo.

Sabía que la oficina de Paco (sitio donde seguro se escondió durante el atraco) estaba lleno de monitores, monitores que mostraban lo que las cámaras filmaban.

Probablemente el encargado había visto mi accionar, por lo que era de esperarse aquella actitud de desconfianza para conmigo a pesar de que había salvado el día.

El siguiente en venir fue Javi, quien se veía más delgado que de costumbre. Parecía que todo lo ocurrido le había afectado de sobremanera.

Luego de cambiar unas pocas palabras con él, terminó diciéndome que había vomitado, de ahí que lo notase más enjuto.

José regresó al cabo de diez minutos y me preguntó qué fue lo que había ocurrido dentro, a lo que le dije que no lo sabía, que todo había pasado muy deprisa.

El guardia de seguridad se me quedó observando con la misma expresión que Paco, pero la mudó rápidamente luego de soltar un suspiro y decirme que no me preocupara, que todo estaría bien.

Era muy consciente de que nada estaría bien si no me deshacía de esas jodidas grabaciones de seguridad.

Las estridentes sirenas de la policía fueron avisándome de su llegada como si fuese la fanfárrea de un rey.

Aquella era la señal para que actuase. Debía moverme rápido, o mi defensa se complicaría.

—¿Qué estás haciendo ahí parado? —me preguntó Nicole, quien salió de la nada.

—Nicole… ¿Estás bien? —ignoré su pregunta y el hecho de que no me preguntase por las manchas de sangre.

—¿No te dijeron que es de mala educación responder una pregunta con otra pregunta?

¿Aquello no había sido exactamente eso?

—Lo siento. Estoy esperando a que llegue la policía.

—¿Me hiciste caso?

—¿A qué te refieres?

—Joder, ¿vamos a estar así todo el día? Te aviso que la policía está llegando, y si hiciste lo que te dije que hicieras, seguramente quedaste inmortalizado en video, y bueno, a pesar de que fue lo correcto, es probable que te caiga un marrón de los gordos.

Nicole había procesado lo sucedido de un modo extrañamente frío. Quizás por eso sentía esa suerte de conexión.

—¿Qué se supone que deba hacer?

—Hostia. Pero si es que tú no eres más empanado porque el día tiene solo veinticuatro horas. Pues, yo diría que vayas y borres las grabaciones.

—¿Cómo?

Nicole estaba planteándome lo que ya había pensado, sin embargo, no podía decírselo, o de lo contrario sabría de mi verdadero yo.

—Para empezar, deberías volver adentro y decir que necesitas ir al baño. Aquí parado no podrás hacer mucho, ¿no crees?

—Tienes razón. Puede que necesite de tu ayuda.

—¿Estás pretendiendo que sea cómplice de un delito?

—¿Cómo?

—Eliminar evidencia es un delito.

—Entonces sí. Te estoy pidiendo que seas cómplice —blandí sin rodeos—. Además, bien que no te importó cuando me sugeriste que interviniese.

—¿Ahora estás diciendo que es mi culpa? —soltó una carcajada y añadió rápidamente— Está bien. Te ayudaré. Pero si la cosa se sale de control, o si llega la policía, estás solo. ¿Vale?

—Vale.

Apremiados por la sirena que seguía sonando en la lejanía, volvimos al interior del supermercado.

Todo el mundo parecía haber salido de sus escondites. De pronto estaba lleno de clientes y de empleados.

Javi estaba con Paco y José en la caja número tres junto a Josefina, quien continuaba sentada, pero al menos ya había recobrado la conciencia.

La cajera, al margen de haber estado en primera fila, no había presenciado mi accionar, por lo que no podría decir nada que me incriminase, al menos eso esperaba.

El resto de mis compañeros se hallaban guiando a los clientes hacia fuera.

Con la mirada busqué a la señora Beatriz, pero no la vi. La pobre debió de quedarse en donde le había dicho que permaneciera.

—¿Dónde está el centro de vigilancia? —inquirió Nicole.

—¿El qué?

—Joder. El sitio en donde se supone que almacenan las grabaciones.

—La oficina de Paco.

—Eso.

—Queda pasando los baños.

—Andando —aplaudió tres veces para que apurase el paso.

El tumulto de la gente obró como un manto de anonimato. Nadie parecía prestarnos atención, ni a la sangre que cubría parte de mi brazo y había manchado mi polo.

La tranquila música de los altoparlantes se había detenido, dejando que el bullicio y los pasos tomasen la posta.

Nadie parecía comprender lo que había ocurrido. Lo único claro era el horror entre los allí presentes.

Vaya. El ver el modo en que la gente reaccionaba cuando veía los cuerpos sin vida de los atracadores me hacía pensar en Nicole y en su modo de procesar las cosas.

¿Acaso sería como yo?

El sentirme comprendido podría ser algo interesante, pero también peligroso.

Aún no estaba listo para confiar en alguien, y ciertamente no creía poder estarlo nunca, sin embargo, si Nicole era como yo, no podía descartar la posibilidad de que en algún momento su «Miss Hyde» quisiera conocerme, y algo me decía que ese momento no sería muy agradable.

—Yo me quedaré aquí fuera. Si veo a la policía golpearé la puerta para avisarte —me indicó Nicole una vez que llegamos a la oficina de Paco.

—Vale.

Una puerta con un cartel que rezaba «Privado» me separaba de las pruebas que podrían condenarme.

Nunca había actuado de manera impulsiva. Siempre que había dejado salir el monstruo que habitaba en mi interior lo había hecho con un plan de acción, y desde luego, en sitios mucho más afines.

Confiando en mi amiga psicópata, giré el picaporte de la puerta y entré como una exhalación.

Por suerte Paco me había obligado a aprender el modo en que funcionaba el sistema de vigilancia, ya que una vez me había delegado la responsabilidad de controlar y expulsar a un compañero que robaba latas de atún. Sí. Aitor era el nombre del pobre capullo. Recuerdo que Paco me había dicho que estaba seguro, pero que quería que yo lo hiciese para que pudiese tomar conciencia de lo que conllevaba su trabajo.

Ciertamente me pareció que quiso desligarse de sus responsabilidades, pero bueno, en lo personal no me importó decirle a Aitor que debería irse a otro supermercado a robar latas de atún.

Busqué rápidamente el ordenador con el disco que almacenaba todas las grabaciones, y allí estaba, aguardando a que arrasase con él y borrase el pasado que me condenaba.

Busqué entre los diferentes archivos y encontré el de la cámara que grababa la línea de cajas.

Luego de algunos «clics», pude ver con lujo de detalle el modo en que le abría la arteria femoral al rufián.

Tan solo tres clics bastaron para borrar lo que había hecho.

Luego de haber borrado una de las grabaciones, tan solo me quedaba borrar lo que la cámara del sector de los peluches había grabado, y todo se habría resuelto, o casi todo, claro. Luego de eso sería mi palabra contra la de los tres cadáveres.

Intenté buscar lo más deprisa que pude, pero antes de que pudiese dar con el condenado archivo, la puerta se abrió sin previo aviso, dejándome en evidencia.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Paco, quien se hallaba escoltado por dos sujetos que, a juzgar por sus pintas, eran de la policía.

Capítulo ocho

Paco permanecía parado en el umbral de su oficina como si temiese entrar.

Los sujetos, ambos vestidos con trajes que supieron ver mejores épocas y que ahora solo eran capaces de ostentar unas arrugas que evidenciaban la falta de cuidado de sus amos, me observaban con el ceño fruncido.

El de la derecha tenía el cabello gris alborotado y contaba con una barba de al menos tres días. Su aspecto era el más desalineado. Era como si los años en la fuerza le hubiesen ido drenando el amor propio y la necesidad de higienizarse.

Ahora bien, el sujeto de la izquierda, al margen de las arrugas de su traje, poseía un aura más incisiva. Sus ojos parecían ser los de un zorro, con aquel brillo característico que te transmitía determinación. Su cabello, al contrario que el de su compañero, se hallaba perfectamente peinado hacia atrás con gel cual galán de los sesentas.

—Yo… solo te estaba buscando… —hice una pausa dramática al tiempo que intentaba meterme en personaje— Es que no me siento bien… Yo…

—¿Es él? —preguntó el sujeto de mirada de zorro.

—Así es —dijo Paco al tiempo que los invitaba a pasar con un gesto del brazo.

—Señor… —comenzó a decir el «ojos de zorro».

—Arlequín. Arturo Arlequín —dije mientras observaba el modo en que se movía por la habitación.

Me estaba rodeando como si fuese una de sus presas.

—¿Puedo llamarlo Arturo?

Pretendía sonar distendido.

—Sí… —fingí nerviosismo.

Suponía que cualquier persona en mi lugar debería de estar en un estado de shock luego de haberse cargado a tres malvivientes, por lo que intenté mostrarme más lento que de costumbre.

—Perfecto. Soy el detective Álvaro Vilasábal y mi compañero es el detective Benito Carranza. Aquí su encargado nos ha comentado un poco lo ocurrido, o al menos lo que la cajera le ha podido comentar, lo cual no es mucho, y a pesar de que hay algunas cuestiones por esclarecer, se podría decir que ha salvado el día.

¿Salvado el día? El capullo estaba queriéndome hacer pisar en falso y no se lo iba a poner tan fácil.

—¿Qué…? —puse cara de empanado.

—Está bien. No tiene que sentirse mal. Lo que ha ocurrido no es su culpa. La culpa la tuvieron los atracadores. Cualquier persona que sale a la calle con un arma de fuego lo hace con la finalidad de infligir daño, y bueno, por suerte, en algunas ocasiones les puede salir el tiro por la culata. Permítame felicitarlo. Aquí pudo haber sucedido una tragedia.

Las palabras del policía astuto estaban cargadas de una ironía casi imperceptible. Estaba seguro que aquel truco le habría servido en otras ocasiones, pero conmigo lo tendría difícil.

Una persona normal vería aquello como una tragedia indistintamente de que las personas involucradas fuesen unos malvivientes.

—Yo no sé lo que ha ocurrido… Todo pasó demasiado rápido… —fingí congoja.

—Está bien, Arturo. Ya nos contará lo sucedido con detalle. Ahora me gustaría que acompañe a mi compañero a comisaría.

—¿Cómo?

—Descuide. No está en problemas. Necesitamos su testimonio por cuestiones burocráticas.

«Cuestiones burocráticas» mis cojones.

Me fui escoltado por el detective desalineado, dejando a Paco en compañía del detective sagaz.

Si se daban cuenta de que había alterado la cinta de seguridad estaba jodido, aunque bueno, si veían la cinta de seguridad que no había llegado a borrar lo estaría mucho más.

El matar a los tres se me pasó por la cabeza, pero si lo hacía estaría bien condenado. No había ningún aliciente ni excusa, sin mencionar que probablemente el supermercado estaría sitiado por oficiales.

Esto era lo que me había ganado por ayudar a los demás… o, mejor dicho, por dejar salir mi monstruo interior en el lugar equivocado.

Al salir de la oficina de Paco no vi a Nicole. Parecía que había desaparecido como por arte de magia. Menuda compinche de fechorías.

«Si veo a la policía golpearé la puerta para avisarte», había dicho la desvergonzada.

Antes de irnos pude pasar a buscar mi bolso por los vestuarios.

El que el detective no llevase uniforme ayudó a que las pocas personas que quedaban dentro del supermercado no nos observasen.

La única que nos interrumpió fue Beatriz, quien salió de detrás de un pasillo y me preguntó cómo me encontraba, a lo que le dije que me encontraba bien, que no se preocupara.

Luego de desearme suerte, la señora de los martes se fue acompañada por uno de mis compañeros.

El sol me recibió a las afueras del supermercado junto a mis otros colegas. Allí se hallaban Javi y José, quienes me observaron sin comprender.

Probablemente Javi estuviese deseando que el cambio del fin de semana siguiese en pie. Pobre chaval.

Josefina, por su parte, se hallaba junto a un oficial uniformado y estaba hablándole al tiempo que este anotaba en una libreta.

Me pregunté por qué no hacían lo mismo conmigo, aunque una parte dentro de mí sabía la respuesta.

El viaje hasta comisaría transcurrió de un modo ameno. Los impuestos de las personas habían sido bien empleados en aquel aire acondicionado que congelaba el interior del patrullero.

El que el detective desalineado no estuviese sentado a mi lado me daba un poco de mal rollo, principalmente porque parecía que estaban trasladando a un criminal.

Al cabo de quince minutos llegamos a comisaría, la cual se veía más pequeña de lo que la imaginaba.

La verdad es que nunca había estado en una, por suerte, y la higiene del sitio me hacía no querer repetir tal experiencia.

La inexistencia de ventanas le confería al interior un aire de mazmorra de mala muerte. Las luces lúgubres titilaban como si se resistiesen a perecer entre tanta desidia. El suelo de color negro hacía que todo pareciese más asfixiante de lo que era. Las paredes, pintadas de un verde militar, se hallaban más carcomidas que mi interior.

Todo el conjunto era sumamente deprimente. Vamos, si estabas atravesando una temporada difícil y venías a este sitio, fija que terminabas de decantarte por ponerle fin a tu existencia.

En la recepción se hallaba una mujer que parecía haberse dejado las ganas de vivir en su casa, al igual que el buen gusto. Ostentaba una cabellera tan abultada como descontrolada, capaz de ser confundida por las urracas como uno de sus nidos. A penas poner un pie en el interior me clavó sus intransigentes ojos que me decían que ya me había juzgado antes siquiera de conocerme.

—Susi —la saludó el detective desalineado—. ¿Podrías llamar al psicólogo?

¿Sería para mí?

—Claro, Benito —dijo Susi con una voz aguda capaz de romper una copa.

—Acompáñeme, Arturo —me dijo Benito al tiempo que le indicaba al otro oficial, el que conducía y se hallaba uniformado, que podía seguir con sus deberes.

Capítulo nueve

—¿Y bien? —me preguntó Benito una vez que estuvimos sentados en el interior de un cuarto aún más sucio que la recepción.

Definitivamente aquel cuarto de interrogatorios no se parecía en nada al que veía en las películas.

—Ya les dije que no recuerdo nada… —continué actuando.

No sabía qué había sido lo que Josefina les había contado.

—Algo tiene que recordar —Benito entrecruzó los dedos y soltó un suspiro de impaciencia.

Esto sería más sencillo de lo que me esperaba.

En cuanto el oficial se pusiese violento, pediría llamar a un abogado, y si me decía que no estaba detenido, le diría que me iría.

—Lo lamento… En un momento estaba consciente de lo que ocurría, pero luego del golpe…

—¿Qué golpe?

—Hubo un ruido muy fuerte. Recuerdo que estaba ayudando a una clienta, y le pedí que me esperase, que iría a ver qué ocurría. Nunca imaginé que podrían estar atracando el supermercado. Desde que trabajo allí nunca ha ocurrido algo así.

—Ya veo. Entonces… —estaba diciendo, cuando su móvil comenzó a sonar— ¿Sí? —le dijo al aparato.

Benito asintió en silencio varias veces, hasta que finalmente se despidió luego de decir «vale».

—¿Está todo bien? —le pregunté luego de algunos segundos.

—Era mi compañero. Me acaba de decir que una de las cintas de seguridad parece haber tenido un fallo y parte de las grabaciones se perdió. Da la casualidad de que se trata de la cámara que grababa el sector de las cajas, más específicamente la caja número tres.

—Esos sistemas suelen fallar cada tanto.

—Puede ser. De igual modo, la otra cámara, la que capta a los otros dos —hizo una pausa dramática como para ponerme nervioso, y continuó—, no llega a mostrar nada. Tan solo se pueden ver unos peluches que lo cubren todo.

Gracias Tigger.

—¿Entonces?

—Verá, señor Arlequín —ya no era Arturo—. Le voy a ser sincero. Su compañera nos ha dicho que lo último que vio fue el cañón del arma del malviviente, y que luego, sin saber cómo, lo vio a usted junto a su cadáver. En lo único que fue clara fue que había demasiada sangre. Dice que no sabe qué fue lo que ocurrió, pero que le debe la vida a usted.

—¿Entonces? —repetí la pregunta.

—Entonces, lo que tenemos aquí parece ser un homicidio en legítima defensa de terceros. Lamentablemente, las cámaras nos hubiesen servido para corroborar los requisitos que se deberían de cumplir, pero, lamentablemente no contamos con esa suerte.

—¿Qué ocurrirá conmigo?

—De momento, tan solo deberá quedarse aquí hasta que podamos corroborar algunas cuestiones que nos ayuden a esclarecer lo ocurrido.

Aquello no sonaba del todo bien, pero al menos el enfoque que le estaban dando sonaba alentador.

Las horas pasaron, el detective desalineado me trajo algo de beber y comer, y cuando ya creía que la espera no podía extenderse más, regresó al cuarto de interrogatorios acompañado por el detective con ojos de zorro.

—Arturo, muchas gracias por su paciencia y por aguardar —me dijo Vilasábal al tiempo que tomaba asiento al otro lado de la mesa.

—No hay de qué.

Como si tuviese muchas opciones.

—Seré breve, ya que no quiero alargar este momento que estoy seguro le ha causado un gran incordio.

Aquello sonaba como una jodida mentira.

—Hemos podido dar con la identidad de los tres atracadores, y resultaron ser bastante populares. Los tres contaban con un historial cargado de robo y muerte. Al parecer han entrado y salido de las cárceles como si de un camping de verano se tratase. Dos de ellos han asesinado al menos una vez, pero no son nada en comparación con el otro, quien se llamaba Víctor Kalashnikov, hermano de Roman Kalashnikov, quien es uno de los referentes de la mafia rusa en este lado del mundo. Al parecer Víctor y sus lacayos decidieron atracar el supermercado por desesperación. Según nuestros informantes, habían salido perdedores en una disputa por el territorio, por lo que debían de largarse cuanto antes, pero al parecer les habían quitado todo su dinero.

Eso explicaba que estuviesen nerviosos.

—¿Qué pasará conmigo? —pregunté al notar que Vilasábal se detenía.

—Le hemos explicado lo sucedido al juez, y este nos ha dicho que puede retirarse, eso sí, permaneciendo disponible para poder ampliar su declaración en caso de que se necesite —hizo una breve pausa al tiempo que se acercaba y buscaba complicidad—. Entre nos, le ha hecho un favor al sistema de justicia. Víctor Kalashnikov ha asesinado varias veces y siempre se ha salido con la suya.

Aquello podía sonar muy bien, pero los ojos de Vilasábal brillaban de un modo que era imposible ignorar.

Capítulo diez

Perfecto. De momento me había librado de la cárcel, pero algo me decía que no me sería tan sencillo librarme del hermano mayor de Víctor.

Al menos el que hubiesen perdido el liderazgo en la zona era un aliciente. Dudaba que viniesen a buscarme estando en medio de un conflicto territorial.

Finalmente logré salir de aquel antro de suciedad a las ocho de la noche.

El que ninguno de los detectives se hubiese ofrecido a llevarme a casa me pareció sumamente descortés teniendo en cuenta que la temperatura había descendido significativamente.

¿A eso llamaban proteger y servir?

La comisaría quedaba a unas treinta calles de mi casa, por lo que me decanté por tomar un taxi. No era un amante de aquel medio de transporte, pero la ocasión lo ameritaba.

Afortunadamente había una parada de taxis en la esquina, probablemente los uniformados le proveían la mayoría de clientes, así que tan solo tuve que caminar media cuadra.

—Buenas noches —me saludó el taxista una vez que me subí al auto.

Le devolví el saludo y le indiqué mi dirección.

—¿Te han robado? —me preguntó luego de arrancar.

—¿Cómo?

—Casi siempre subo pasajeros que vienen de la comisaría porque les han robado.

—Ah —obvié responder la pregunta.

—Una vez he llevado a un chaval al que le habían robado la bicicleta. El pobre estaba con la madre, quien, como es de esperarse, estaba indignada con los oficiales. Resulta que vinieron de inmediato a denunciar el robo y les dieron la descripción precisa del maleante, a quien los oficiales les dijeron que ya conocían, que supuestamente era un «conocido del barrio». Al parecer siempre estaba robando o agrediendo a alguien. En fin. La cosa es que sabían dónde vivía, pero sin una orden no podían hacer nada. Como te imaginarás —la realidad es que no me estaba imaginando nada—, con la velocidad que tiene la justicia, para cuando la orden estuviese lista, la bicicleta del pobre chaval ya no estaría en poder del malviviente. Menuda justicia. Pagas tus impuestos, te comportas según la norma, ¿y qué ganas? —antes de que pudiese responder algo, añadió al tiempo que se volteaba y me observaba de frente, descuidando por completo el camino— Ya te digo yo que no ganas una mierda. Bueno, casi. De seguro que te ganas un buen susto como el pobre chaval.

Vaya. El taxista parecía querer dejar salir su monstruo interior.

—Siempre es lo mismo —lancé uno de mis latiguillos.

Aquello siempre funcionaba indistintamente de lo que me estuviesen hablando.

En contra de lo que deseaba, el taxista continuó acribillándome con historias de pasajeros que habían sido víctimas de robo. Probablemente creyese que haciendo eso me sentiría un poco mejor, si es que efectivamente había sido una víctima de robo, cosa que no era el caso.

Las calles se fueron sucediendo al igual que las historias y que mis respuestas de manual, hasta que finalmente llegamos a mi barrio.

Cielos. Mi tolerancia estaba a punto de agotarse. Si hubiese escuchado una historia más acerca de cómo la policía no hacía nada con los ladrones, probablemente hubiese tenido que quitar otra vida.

El taxi se detuvo a dos calles de mi casa. No me gustaba darle mi dirección a un extraño. Uno nunca sabía con quién estaba hablando.

Mi barrio me recibió como siempre. Desolado.

Mis vecinos eran de esos que rara vez daban señales de vida, cosa que agradecía. Detestaba tener que lidiar con los fisgones.

Una vez que el taxi se hubiese perdido en el horizonte comencé a caminar en dirección a mi hogar.

A medida que avanzaba fui pensando en lo bien que se había sentido aquel momento de liberación. Dejar de fingir. Ser realmente yo.

—Miau —un maullido vino a romper aquel momento de regodeo.

Blanquito se hallaba parado en el mismo sitio que hoy. Al parecer había vuelto.

Las luces de la casa se hallaban apagadas, cosa ciertamente extraña. Aún era temprano como para irse a dormir.

—¿Tienes hambre? —le dije mientras sacaba un poco de alimento.

—Miau —fue su respuesta.

—¿A dónde has ido hoy? ¿Tienes un hogar?

Blanquito emitió una ráfaga de maullidos, como si estuviese contándome la historia de su vida, pero en lenguaje felino.

Luego de jugar con el alimento y fingir que lo iba a comer, blanquito terminó acercándose y me ronroneó al tiempo que se refregaba contra mi mano.

Mientras dejaba que mi amigo felino se agasajase, contemplé la oscura fachada de la casa de mis vecinos.

Aquella familia tenía algo raro.

—Miau, miau, miau —volvió a maullar de manera compulsiva para luego volver a su puesto de vigilancia.

De nuevo, blanquito se sentó en aquel círculo de cemento.

Parecía que estaba parado en medio de una isla.

—¿Qué quieres decirme?

Antes de que pudiese comprender, un reflector se encendió en el frente de la casa y me iluminó de lleno.

La silueta de blanquito se proyectó sobre mí por un segundo, y antes de que pudiese incorporarme, mi amigo felino salió corriendo como esta mañana.

De seguro a él también le parecían extraños mis vecinos.

A pesar de la luz enceguecedora del reflector, logré divisar un leve movimiento en las cortinas de una de las ventanas. Papá o mamá me estaban observando, y teniendo en cuenta que ambos podrían ser miembros de mi selecto club, lo mejor sería marcharme cuanto antes y dejar de tocarles las narices.

Algo me decía que ellos también detestaban lidiar con los fisgones.

Finalmente, luego de un día demasiado largo, bajo el brillo de la luna, regresé a mi hogar.

Nelson, mi adorable gato que me vivía ignorando, como era de esperarse, me ignoró por completo como si hubiese pasado todo el día junto a él.

Desde su sillón me observó con un ojo, para luego cerrarlo y continuar durmiendo.

Desde que le había comprado un autodispensador de alimentos ya no se esforzaba por fingir cariño hacia mí. Ahora, con la comida al alcance de sus patas en el momento que se le apeteciera, ya no me necesitaba.

—Buenas noches, Nelson —lo saludé a pesar de su indiferencia— ¿Has cuidado la casa? ¿Organizaste alguna fiesta digna de mención? ¿Llamó alguien?

La respuesta de mi gato fue un silencio tan letal como el tenedor que había empleado para liquidar a los dos atracadores.

A pesar de que no tenía hambre, me preparé un poco de arroz y unos huevos. Nada elaborado. Tan solo quería aportar calorías.

Mientras el agua hervía, fui a mi cuarto para quitarme el polo manchado.

En la comisaría había podido limpiarme las manos con toallas húmedas, pero el polo continuaba llevando el recordatorio de aquel bello momento.

Al poner un pie en mi habitación mis ojos se fueron directos hacia la mancha.

Pese a una ingenua esperanza, continuaba allí, oscura, fétida, cada vez más corroída.

Debía hacer algo antes de que se cargase la pared.

Luego de comer, me despedí de Nelson hasta el próximo día y me fui a dormir mis ocho horas boca arriba.

Capítulo once

Dormí como no lo había hecho en mucho tiempo. No es que fuese alguien a quien le costase dormir, pero el haber podido sacarme la máscara había sido liberador. Se podría decir que aquella sensación que había recorrido mi cuerpo había sido lo más cercano a un sentimiento.

Al igual que la mañana anterior, la sensación de que algo iba a ocurrir se apoderó de mí. Sabía que en esta ocasión estaba más que fundamentada. Vamos, más temprano que tarde el hermanito mayor de Víctor vendría a buscar al asesino de su hermano. Sin embargo, esta sensación se debía a otra cosa.

¿Acaso ocurriría algo más?

Mi rutinaria vida parecía estar siendo golpeada por un vendaval de sorpresas.

Por primera vez me había olvidado de programar la cafetera, por lo que el agua sucia tendría que ser reemplazada tan solo por agua.

Mientras bebía en silencio mi desayuno sin calorías, mi móvil vibró sobre la mesa.

Nunca tenía el sonido activado. Aquello era algo que me exasperaba.

Al margen de la hora, lo que más me extrañó fue recibir un mensaje. No era una persona popular, por lo que nunca me escribía con nadie. De hecho, mi relación con Nicole siempre se había dado en persona. Nunca habíamos intercambiado números, puede en parte por mi manía con compartir mis datos personales.

¿Quién me estaría escribiendo a las seis y diez de la mañana?

«Buenos días, Arturo. Espero que te encuentres bien. Perdón por la molestia, pero quisiera saber si hoy podíamos hablar antes de entrar al trabajo», decía el mensaje, el cual provenía de un número que no tenía agendado, cosa completamente normal.

Antes de que pudiese preguntar quién era, mi móvil volvió a vibrar. Otro mensaje había llegado, en esta ocasión con tan solo un nombre.

¿Josefina? ¿De qué querría hablar? ¿Acaso me querría chantajear? De seguro se calló lo que vio para poder sacar partido económico.

Al parecer iba a tener que hacerla callar para siempre.

Las personas son así. Un día las salvas, y al otro tienes que matarlas.

Apuré el vaso de agua, armé mi bolso y, mientras mordía una manzana roja, acaricié a Nelson en la cabeza.

—Cuida la casa mientras no estoy.

Desde luego la respuesta de mi déspota gato fue un rotundo silencio.

La caminata matutina me vendría bien para pergeñar un modo de desaparecer a Josefina.

Lo mejor sería aceptar todas sus peticiones, y luego, cuando se creyese victoriosa, la pasaría a mejor vida en un sitio apartado.

En medio de aquellos pensamientos, la bocina de un auto llamó mi atención.

Un chaval en bicicleta había cruzado en rojo y a punto estuvo de ser arrollado por un auto.

Aquello me hizo pensar en lo que el taxista me había comentado acerca de la justicia.

¿Acaso los detectives me habrían dejado en libertad para que hiciese lo que ellos no podían?

Nunca se me había cruzado por la mente poder impartir justicia, principalmente porque no era algo que me llamase la atención. Mi vida simplemente transcurría a su modo, pidiéndome por momentos un poco de liberación, pero no solía estar supeditada a nada en particular.

Ayer había sido la primera vez que el deseo me había desbordado con personas que se lo merecían, o al menos eso decían mis buenos amigos uniformados.

¿Acaso el mal que habitaba en mi interior podría ser visto como algo bueno?

¿Qué era lo bueno y qué era lo malo?

Cielos. Aquellas preguntas me hacían doler la cabeza.

Las calles se fueron sucediendo hasta que llegué al kiosco de revistas que quedaba a una cuadra del supermercado. Allí, parada junto a la garita, se encontraba Josefina.

—Buenos días, Arturo —me saludó una vez que me acerqué.

—Buenos días, Josefina —le devolví el saludo mientras la escudriñaba—. Buenos días —saludé al kiosquero, quien nos observaba como esperando a que le comprásemos algo.

El hombre se limitó a inclinar levemente la cabeza y continuó con sus asuntos.

—Perdón que te haya esperado aquí. No quiero que pienses que soy una loca que te está acechando.

Definitivamente si no lo había pensado ahora lo estaba haciendo.

—En lo absoluto. Tranquila.

—Gracias. ¿Podemos caminar un poco? —me preguntó al tiempo que se movía en dirección opuesta al supermercado.

—Claro.

Debía aceptar todo lo que me dijese. Ya luego pensaría el modo de librarme de ella.

Una vez que nos alejamos del kiosco de revistas, y de la floristería en la que trabajaba Nicole, Josefina se detuvo y me dijo: —Perdón por el atrevimiento de escribirte. ¿Te incomodó?

—En lo absoluto —repetí mi latiguillo.

—Si te preguntas cómo conseguí tu número, tengo que confesarte que tuve que engañar a Javi.

Josefina estaba resultando ser más peculiar de lo que imaginaba.

—Eso sí que no me lo esperaba.

—No quiero que pienses mal. Le pedí a Javi que me compartiese tu número para saber cómo estabas, pero la realidad es que quería hablar de algo muy importante.

—No puedo imaginar de qué.

—¿De verdad?

¿Me estaba probando?

—Quería agradecerte en persona por haberme salvado la vida. Has actuado como un héroe, y si no hubiese sido por ti, yo no estaría aquí.

No estaba seguro de en qué momento vendría el chantaje.

—Además, hay otra cosa que me gustaría decirte.

Ahí venía el chantaje.

—Dime. Soy todo oídos.

—Hace mucho tiempo que… —se detuvo.

¿Estaba planeando chantajearme hace mucho tiempo?

—¿Sí? —la insté a que continuase.

Podría estar muy interesado por saber qué se traía entre manos, pero solo faltaban diez minutos para el horario de entrada en el supermercado.

—Hace mucho tiempo que yo… estoy…

Joder con Josefina y sus aires de presentadora de programa de preguntas y respuestas.

—Tranquila. Respira profundo, y simplemente di lo que tengas en mente.

De igual modo no vivirás para gozar de lo que pretendas exigirme.

—Me gustas, Arturo —dijo de golpe—. Siempre me has gustado… y yo quise decírtelo en persona… Luego de lo que ocurrió ayer me di cuenta de que la vida se puede terminar en cualquier momento, cualquier día. Nadie tiene la vida asegurada, así que quería compartirte mis sentimientos… —hizo una breve pausa— No tienes que decirme nada si no quieres.

—Josefina… —dije asombrado.

Aquello no me lo esperaba.

Lo primero que pensé fue que ya no tendría que asesinarla, y lo segundo fue que quizás esta relación podría ayudarme a forjar una fachada más robusta.

El detective con ojos de zorro me había dejado en claro que sospechaba de mí, puede que no con palabras, pero si con su lenguaje corporal, y esta oportunidad que se me estaba presentando podría ser una buena manera de ahuyentar las sospechas sobre mi persona.

Al parecer el destino nos había unido, de un modo peculiar, pero en el momento oportuno. Ella necesitaba a alguien a quien querer, y yo necesitaba a alguien con quien fingir. Alguien que no fuese Nicole y su raro modo de ver el mundo.

Capítulo doce

—Josefina… —intenté comenzar a decir nuevamente, pero la mano de mi enamorada se levantó indicándome que me detuviese.

—Arturo… Antes que nada, me gustaría decirte otra cosa…

Joder. Ya sabía yo que iba a chantajearme.

—¿Sí? —adopté una actitud despreocupada.

Necesitaba que se abriese y me contase todo de una vez. Estaba seguro de que Paco no iba a tener clemencia en cuanto al horario de entrada.

—Ayer yo… le mentí a la policía… La realidad es que vi lo que pasó… Me refiero a lo que pasó con el sujeto que me estaba apuntando con el arma…

—¿Qué fue lo que viste? —continué en personaje.

—Vi lo que hiciste… —y antes de que pudiese decir algo, añadió deprisa— No te juzgo. Al contrario. Te agradezco por haberme salvado. Ya te lo dije, y no me cansaré de decírtelo. Si no fuese por ti no estaría aquí.

—¿Entonces? —la insté a que continuase.

—Nada. Solo quería que supieras que haré todo lo posible por ayudarte. Lo que hiciste fue un acto heroico, y no quisiera que nada ni nadie lo malinterprete.

La primera que estaba malinterpretándolo era ella, pero bueno, dicen que el amor es ciego.

—Yo… —me metí aún más en personaje— ni sé cómo hice lo que hice. Simplemente actué por instinto.

Instinto asesino.

—Fue el amor —dijo, y sus ojos brillaron con un fulgor genuino de afecto.

Josefina no me iba a chantajear. Josefina estaba enamorada de mí, o quizás de la idea que tenía de mí. Estaba seguro de que en el momento en que viese mi verdadero rostro dejaría de verme de ese modo. Probablemente me vería como lo hicieron esos sujetos antes de soltar su último aliento.

—Fue el amor —repetí y tomé su mano.

Josefina me caía bien porque no era de hablar mucho, pero había una gran diferencia entre caer bien y estar enamorado, diferencia que en mi caso era un abismo, ya que no podía estar enamorado de nadie.

—Arturo… —pude ver una lágrima que asomaba desde el fondo de sus ojos— No sabes cuán feliz me haces.

No. No lo sabía.

Cielos. Creo que se me había ido la mano.

—No quisiera cortar este hermoso momento, pero debemos ir a trabajar.

Intenté no sonar tan brusco.

—Sí… —dijo mientras se sorbía la nariz y reprimía la lágrima que no llegó a brotar— Lo siento. Solo quería hablarlo antes de entrar al supermercado.

La conversación con Josefina terminó resultando mejor de lo que esperaba, aunque una parte dentro de mí estaba un tanto desilusionada por no tener que hacerla desaparecer.

—Buenos días, chavales —nos saludó José al llegar al estacionamiento del supermercado.

El guardia de seguridad tenía la nariz roja e hinchada como si hubiese abusado toda su vida de la bebida, y ya lucía los típicos ojos de mapache luego de una fractura nasal.

—Buenos días, José —lo saludé, ignorando el aspecto de su rostro.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Josefina.

—Aquí estamos. Pero como dicen, el show debe continuar —esbozó una sonrisa que a juzgar por la expresión que le siguió debió de generarle bastante dolor.

Luego de sujetarse la nariz con el dedo índice y pulgar, el guardia de seguridad nos dedicó una mirada pícara, seguramente debido a que habíamos llegado juntos.

—Será mejor que nos apuremos —Josefina se mostró avergonzada ante la mirada indiscreta de José.

—Desde luego —dijo el guardia, y antes de que pudiésemos alejarnos, añadió—. Arturo. Paco me dijo que necesitaba hablar contigo. Dijo que pases por su oficina apenas llegar.

—Perfecto —respondí como si no supiese de lo que quería hablar.

Capítulo trece

Estaba seguro de que mi encargado me había visto en acción, por lo que iba a tener que pensar en algún modo de justificarme, o quizás sería más fácil pensar en algún modo de callarlo para siempre.

Los policías podrían haberse tragado lo de las cámaras, pero Paco sabía muy bien que aquello era tan improbable como que un sentimiento aflorase en mi interior. Sin embargo, esto hacía surgir una pregunta en mi cabeza.

¿Por qué no me había delatado con los detectives?

¿Acaso el chantaje vendría de la mano de mi encargado?

Dudaba que me fuese a chantajear para que cubriese más turnos, a menos que su mente fuese tan retorcida como la mía, cosa que dudaba. Paco podría tener aires de patrón de estancia para con todos, pero no parecía de los sujetos que guarda un cadáver en su sótano.

Cielos. Qué bonito sería tener un sótano.

Ni bien poner un pie dentro del supermercado, Javi vino a hablarme.

—Arthur. Colega. ¿Es verdad lo que se rumorea?

—Buenos días, Javi. Yo estoy muy bien por suerte. ¿Tú?

Le hice notar su falta de modales, pero mi compañero pareció no percatarse, ya que dijo: —Venga, colega. ¿Es verdad o no?

—¿Qué cosa?

—Que te has cargado a los tres atracadores. Hostia. Pero si es que eres el puto amo, tío. Eres un Rambo cualquiera.

—No te hagas ilusiones —levanté ambas manos—. No sé quién ha corrido ese rumor, pero es falso. Yo no me he cargado a nadie.

—¿Y la sangre que tenías ayer? ¿Y el que te hayas tenido que ir en el patrullero?

Javi estaba demostrando una lucidez mental que hasta ese momento no había ostentado.

—Simplemente me mancharon cuando pelearon entre ellos. Tuve que irme porque necesitaban mi declaración oficial. Fui el único testigo directo de lo que ocurrió.

—Vale… —la expresión de mi compañero me decía que no se había creído mis palabras—Lo del sábado sigue en pie, ¿verdad?

—Claro.

Era impresionante cómo le afectaba lo sucedido.

Al final iba a tener bien merecido que le robasen un riñón.

Antes de que mi adorable compañero continuase con sus teorías, le dije que debía ir a hablar con Paco, que me disculpase.

—Adelante —dijo Paco luego de que golpease a su puerta.

—Permiso, Paco. Buenos días. Me ha dicho José que querías hablar conmigo.

Paco se encontraba sentado en su silla de escritorio, observando las pantallas que reproducían lo que ocurría fuera.

—Buenos días, Arturo. Cierra la puerta —me dijo sin quitar la vista de las pantallas.

—Claro.

Aquello no era buena señal. Nunca me había pedido que cerrase la puerta.

—¿Qué ocurrió con las cintas de seguridad? —me preguntó sin rodeos al tiempo que se giraba hacia mí.

—¿Cómo? —intenté ganar tiempo.

—Estas cámaras nunca fallan, pero da la casualidad de que cuando tuvieron que grabar algo importante, fallaron. ¿Puedes explicarlo?

—El sistema está un poco viejo. Son cosas que lamentablemente pueden pasar.

—¿Ahora sabes de informática?

—Si me has preguntado por algo ha de ser, ¿no?

—No te pases de listo conmigo.

—No me estoy pasando de listo con nadie, Paco. Tú me has preguntado, y yo te he respondido.

—Supongamos que el sistema está un poco viejo. ¿Qué cojones hacías ayer en mi oficina?

—Ya te lo dije. Te estaba buscando.

—¿Y para eso tenías que estar aquí? —señaló su asiento— ¿Querías ver si me había escondido debajo de mi escritorio?

—No. Quería ver si te encontraba por las cámaras —disparé.

—Ya veo —pareció quedarse sin respuesta—. ¿Me vas a explicar qué fue lo que pasó ayer?

O bien no sabía lo que había ocurrido, o bien me estaba poniendo a prueba.

—Ya le he dicho a la policía que no recuerdo nada.

—No te creo.

—¿Por qué no deberías de creerme? —le pregunté al tiempo que le mantenía la mirada.

Paco tragó saliva en silencio y me esquivó la mirada.

—Mira, Paco. Creo que lo de ayer fue una seguidilla de hechos afortunados, al menos para nosotros. Supongo que los atracadores se pelearon entre ellos, quizás por una diferencia de dinero, y la cosa se salió de control.

—¿Pelearse entre ellos? —preguntó incrédulo.

—Al parecer venían de perder una disputa territorial. Me lo ha dicho la policía. Hasta puede que uno de ellos fuese del bando contrario —dejé que mi imaginación volase.

Paco frunció el ceño y pareció creerme.

—La realidad es que no sé qué fue lo que les pasó a los dos sujetos que aparecieron cerca de la jaula de los peluches.

—¿Y el que estaba en la caja?

—Eso fue… un accidente… Cuando vi que iba a dispararle a Josefina intenté intervenir lanzándole unas latas… pero el sujeto estaba decidido a asesinarla, así que tomé lo primero que vi e intenté obligarlo a que se detuviese… —hice una pausa dramática al tiempo que intentaba poner cara de consternación, y continué— Ahí ocurrió otro milagro, al menos para Josefina. Cuando estaba corriendo hacia el atracador me tropecé y caí sobre él. Justo había dado la casualidad de que había tomado un tenedor y este se clavó en su pierna. Todo sucedió muy deprisa…

—¿Por qué no tomaste un cuchillo?

—No lo sé… Tomé lo primero que vi. Estaba desesperado por Josefina… Ya le he dicho todo a la policía… —mentí.

—Vale. Está bien. Te creo. Pero espero que comprendas que no puedo darte ningún tipo de beneficio ni licencia.

—Lo entiendo, y no te estoy pidiendo nada por el estilo. Hoy he venido a trabajar como siempre.

—Después no quiero toparme con un martes trece. No vaya a ser cosa que luego vayas a hablar con un abogado y le digas que te obligamos a trabajar luego de un hecho traumático.

Ahí estaba la raíz del asunto.

Paco no estaba actuando extraño porque me hubiese visto asesinar a sangre fría a tres sujetos. No. Mi encargado estaba actuando extraño porque no quería recibir ninguna acción legal de mi parte.

A eso llamaba yo ser un alcahuete de los dueños nivel Dios.

—Puedes quedarte tranquilo que no sucederá. Te doy mi palabra.

Como si valiese de algo.

Luego de aclarar aquel asunto, Paco me dijo que podía volver a mis labores, que me tomase el día con tranquilidad y fuese a mi ritmo.

Cuanta consideración.

Capítulo catorce

Luego de aquel intercambio de palabras tan productivo, mi día continuó como de costumbre. Beatriz, la señora de los martes, efectivamente había venido como todos los martes. La música sonaba por los altoparlantes. Las personas danzaban por los pasillos en busca de algo que no necesitaban. Mis compañeros se esforzaban por sonreír a todo el mundo. Las góndolas se mostraban exultantes de productos altamente nocivos para la salud. Los pisos reflejaban el brillo de las lámparas. El sector de congelados te erizaba la piel al acercarte. Todo era perfectamente predecible, sin atracadores, sin víctimas potenciales, sin nada que se escapase de la rutina, hasta que de pronto, cuando me hallaba reponiendo el estante de los enlatados y revivía aquel momento mágico en mi cabeza, la voz de Nicole me sobresaltó.

—Al parecer te has logrado escapar de la policía —me dijo al tiempo que esbozaba una sonrisa que me molestó.

—Y no fue gracias a ti.

—¿Acaso esperabas que te salvara? Creo que estás muy confundido.

—Solo esperaba que me avisaras cuando la policía estuviera llegando.

—Aparecieron de golpe y ya no pude avisarte, o de lo contrario sospecharían de mí, y yo no hice nada.

—Tienes razón. Tú no hiciste nada. Nunca haces nada. Solo te gusta llenarme la cabeza.

—Tampoco es necesario que me esfuerce mucho para eso —volvió a sonreír.

—Creo que lo nuestro no puede seguir —dije tajantemente.

—¿Lo nuestro? No sabía que existía «lo nuestro».

—Mejor entonces. Te sugiero que continúes con tu día, yo tengo mucho trabajo.

—¿Estás seguro? —inquirió con tono ácido.

—Demasiado. Adiós, Nicole.

—De acuerdo. Probablemente ahora estés actuando así por esa mojigata de Josefina, pero recuerda algo. Ella no es como tú, ni como yo. Ella es normal.

¿Cómo se había enterado?

—No sé de lo que hablas.

—No podrás engañarme como lo has hecho con la policía. Pero tranquilo, ya me voy. Solo quiero decirte dos cosas más.

—¿Qué cosas? —la apremié.

—Primero, que no te dejes fiar de la mojigata. Puede que ahora te diga que está enamorada de ti, pero más temprano que tarde terminará traicionándote.

—¿Como tú?

—Yo nunca te traicioné. Siempre te dije lo que querías oír.

—Vale, ya. ¿Y lo segundo?

—Que te vayas con cuidado por la calle. Tendrás que tener ojos en la espalda si no quieres que el hermano del gilipollas al que le abriste la pierna te pille desprevenido.

Joder. No sabía cómo era que Nicole se había enterado de tanto.

—Gracias. Lo tendré en cuenta —le dije mientras acomodaba una lata de arvejas.

Cuando me giré para decirle que se fuese, Nicole había desaparecido al igual que lo había hecho cuando me había sugerido que interviniese en el atraco.

La charla me había dejado la sensación de que estaba pasando algo por alto. Quizás mi psicópata exenamorada me hubiese plantado un micrófono, cosa que explicaría todo.

Sabía que este no era el mejor momento para ponerme en contra a Nicole, pero debía hacerlo por Josefina. Estaba seguro de que si no le ponía un límite la pobre cajera terminaría pagando las consecuencias.

El resto del día me la pasé mirando sobre mis hombros. Nicole había plantado la semilla de la duda, y en más de una ocasión me había parecido ver entrar a un sujeto con pasamontañas.

Sabía que era poco probable que me viniesen a buscar al supermercado, y menos aún que decidiesen abrir fuego aquí dentro. De seguro Roman, el hermano mayor, sería más calculador y optaría por aguardarme a la salida, o quizás cerca de mi casa. Si estos sujetos eran tan peligrosos y profesionales, de seguro contaban con recursos para averiguar mi domicilio.

La hora del almuerzo llegó, y a pesar de que no quería hacerlo, me topé con Josefina, quien estaba acompañada por Virginia, la cumpleañera de ayer que no había podido soplar las velas.

Me pregunté qué sería lo que le habrían comprado de regalo. A fin de cuentas, yo también había puesto de mi dinero.

—Arturo —me saludó Josefina en voz alta al tiempo que se paraba junto a la mesa en la que estaba sentado y me bloqueaba cualquier vía de escape.

—Señoritas —las saludé mientras rompía el nylon que envolvía el sándwich que estaba por comer.

—Todo esto parece mentira —dijo Virginia.

No sabía a qué se refería, y temía preguntárselo.

—Ni que lo digas —la secundó Josefina.

—Luego de lo que pasó ayer, todo el mundo actúa como si nada —disparó Virginia al tiempo que se sentaba del otro lado de la mesa y me hacía llegar el aroma de su perfume.

Hostia. Aquella fragancia que llevaba puesta era de esas que te quemaban los pelitos de la nariz a la primera olfateada.

—Los dueños solo piensan en dinero —convino Josefina mientras tomaba asiento junto a su perfumada amiga.

Por un instante creí que aquella conversación podría tener lugar sin mi participación, algo que hubiese agradecido, pero Virginia se encargó de desvanecer esa ilusión cuando me preguntó: —¿Has pensado en iniciarles una demanda?

—¿Cómo?

—Ya sabes, por lo que ocurrió. Es inhumano que te obliguen a trabajar.

Lo único inhumano en este sitio era yo, y bueno, el que alguien usase aquel perfume de manera indiscriminada.

—La realidad es que no me obligaron. De hecho, Paco se ha mostrado muy amable —mentí.

—De todos modos. Este sitio debería cerrar por al menos una semana —continuó Virginia.

Lo que decía la excumpleañera tenía cierto sentido, pero al parecer a las personas no les afectaba el tener que comprar en un sitio en donde habían fallecido tres atracadores.

La charla continuó por algunos minutos más, durante los cuales fui emitiendo alguna que otra frase armada, hasta que finalmente me terminé mi sándwich y las dejé para que continuasen hablando, o bueno, para que Virginia continuase con su monólogo cargado de ideales.

Josefina, al ver que me marchaba, puso cara de querer acompañarme, pero su amiga no parecía dispuesta a culminar su discurso de manera abrupta.

Virginia parecía de esas personas que necesitaban hablar todo el tiempo, y peor aún, que no aceptaban réplica alguna. Las veces que parecía dejar lugar a una contestación, asentía en silencio y, antes de que el otro terminase de decir lo que estaba diciendo, volvía a la carga.

Cielos. No soportaba a las personas que hablaban tanto. Me hacían doler la cabeza y me daban ganas de presentarles a mi Mister Hyde.

Ya en la privacidad y reparo de los vestuarios, Javi volvió a interceptarme, en esta ocasión para hablarme sobre su conquista de la app de ligues.

El chaval estaba completamente perdido. Decía que esta tía era especial, que era diferente a las demás, que podía sentir una conexión.

Estaba seguro de que lo único que iba a sentir era la falta de un órgano, pero opté por guardarme ese pensamiento. No tenía ganas de iluminarlo. Al fin y al cabo, dicen que de los errores se aprende. Aunque bueno, dudo que Víctor haya aprendido algo luego de haberse equivocado de sitio para atracar.

Capítulo quince

La tarde llegó, y mi jornada laboral culminó como de costumbre. Afortunadamente Josefina debía quedarse a realizar el cierre de caja, por lo que pude huir cual rata por tirante.

El sol estaba comenzando a emprender su lenta retirada, filtrándose de lado entre los edificios. La temperatura había comenzado su descenso de manera abrupta, y en breve la oscuridad ganaría terreno sobre la luz, como en mi interior.

Al poner un pie fuera del supermercado mis ojos barrieron toda la zona en busca de alguien sospechoso.

Nicole, dentro de toda su locura, tenía razón en cuanto a que debía andarme con cuidado en la calle.

Lo más probable era que me fuesen a abordar de camino a casa. Por tal motivo, antes de irme del supermercado, había sacado una navaja rebatible que siempre llevaba en el bolso y me la había guardado en el bolsillo.

Mejor prevenir y estar siempre listo como un boy scout, a pecar de confiado y terminar como Víctor y sus compinches.

Caminé con las manos en los bolsillos al tiempo que intentaba mantener una actitud relajada. El que hiciese frío ayudaba a que no pareciese un depravado acechando a su víctima. Cielos. Detestaba a esos sujetos. Hacían que los psicópatas nos viésemos mal.

En contra de lo que esperaba, logré llegar a mi calle sano y salvo, puede que con las manos un tanto sudadas, pero sano y salvo.

—Miau —blanquito me saludó desde su trono de cemento.

—Hola, campeón —lo saludé mientras buscaba en mi bolso un poco de alimento.

De nuevo, los maullidos compulsivos comenzaron a sucederse y me odié por no entender lo que me estaba queriendo decir.

—¿Qué ocurre? —le dije mientras dejaba el alimento en el suelo— ¿Tienes hambre?

Estaba seguro de que no era hambre. Aquello parecía significar otra cosa… pero ¿qué?

Mientras intentaba descifrar los maullidos de mi adorable amigo peludo, algo a mis espaldas hizo que Blanquito se incorporase de golpe y saliese corriendo.

Instintivamente me llevé la mano al bolsillo en donde tenía la navaja y me di la vuelta de inmediato.

—Hola… —dije torpemente mientras disminuía la fuerza de agarre sobre la navaja.

Mis vecinos habían llegado sin hacer ruido. Hostia. Sí que eran raros.

Mamá, papá y sus dos hijos habían aparecido a mis espaldas como una buena familia de psicópatas.

Aquello me ayudaba a no perder las esperanzas. Si ellos habían logrado formar una familia, yo también podría hacerlo.

—¿Qué está haciendo? —me preguntó papá con tono seco y una expresión que acentuaba su disgusto.

—Yo… solo estaba dándole de comer al gato —dije mientras fingía una sonrisa.

—Me di cuenta de eso —dijo papá.

—¿Por qué le está dando de comer en nuestro jardín? —intervino mamá con el mismo tono que papá.

—Intenté que viniese afuera, pero no se quería mover de aquel sitio. Lamento haberlos incordiado. Les aseguro que no volveré a alimentar a su gato.

—¿Nuestro gato? —inquirió papá con gesto desdeñoso— Esa bolsa de pulgas no es nuestro gato, y le agradecería que deje de incentivarlo a que continúe usurpando nuestro terreno.

A eso sí que le llamaba ser extremista.

Nunca hubiese considerado la idea de que un gato fuese capaz de usurpar un terreno, de hecho, si alguien estaba usurpando un terreno, esos parecían ser ellos.

Blanquito parecía haber vivido en aquel sitio, o al menos se lo veía familiarizado con el jardín.

—Desde luego.

Me ahorré compartirles mis pensamientos.

—¿Vives en ese edificio? —preguntó papá mientras señalaba hacia mi edificio.

—Sí.

A pesar de que no me gustaba compartir mi información personal, estaba seguro de que me habrían tenido que ver al menos una vez saliendo del edificio.

—Entonces será mejor que permanezcas allí. A mi familia no le gustan los fisgones. ¿Vale?

—Desde luego.

La familia psicópata quizás no era tan psicópata como había pensado. Quizás papá y mamá estaban preocupados de que un adulto estuviese merodeando por su jardín. Joder. Que, viéndolo de ese modo, y teniendo en cuenta los niños, a pesar de que tuviesen pinta de psicópatas, su reacción estaba justificada.

Haciendo caso a la amable petición de mi vecino, incliné levemente la cabeza para despedirme y me fui.

Eso había estado raro.

Mi edificio se mostró desolado, como siempre, convirtiéndose en el escenario perfecto para mis posibles acechadores.

Luego de abrir la puerta del hall de entrada, opté por descartar el ascensor. El permanecer en un espacio tan pequeño me volvería el blanco perfecto. Necesitaba asegurarme de que no había nadie en mi piso, y no podía hacerlo si una campanada anunciaba mi llegada cuando las compuertas del ascensor se abrían. Por tal motivo, me decanté por subir las escaleras hasta mi piso.

Luego de subir a oscuras los tres pisos que me separaban de mi acogedor departamento y de mi déspota gato, con la cautela capitaneando mi accionar, abrí levemente la puerta que daba al pasillo y examiné la situación.

Efectivamente, no había nadie, pero había algo que llamó mi atención. Estaba seguro de que no me había olvidado la puerta abierta.

Joder. Habían venido a buscarme.

Capítulo dieciséis

Desde las sombras saqué mi navaja y me preparé para dejar salir mi monstruo interior. Una parte de mí se sentía ansiosa, casi alegre. Supuse que aquello sería algo parecido a la felicidad.

A pesar del entusiasmo que me generaba ir y enfrentar a los que habían allanado mi hogar, la cautela volvió a regirme, haciéndome aguardar unos segundos más.

Un sonido que parecía provenir de la cocina me dio el pie para actuar.

Roman y su pandilla habían roto un vaso, y aquello me había bastado para saber dónde se hallaban.

Aprovechando que la cocina quedaba alejada de la entrada, moviéndome con sigilo y presteza, me adentré en mi hogar sin hacer sonar la puerta.

El que fuese un obsesivo de los ruidos siempre me había hecho realizarle el correspondiente mantenimiento con «WD-40», un emblemático lubricante en aerosol que ahora estaba valiendo su peso en oro.

Sin tiempo que perder, me metí en el armario que se hallaba a un costado de la entrada, y desde allí, pensé mi siguiente jugada.

—¿Has cerrado la puerta? —preguntó una voz gruesa.

—Creo que no —respondió una voz aguda.

—¿Eres gilipollas? —le reprochó la voz gruesa.

—¿La cierro? —preguntó la voz aguda.

—¿Y a ti que te parece?

—Que debería cerrarla —dijo entre pregunta y afirmación.

—Bingo, Sherlock. Si se supone que vamos a pillarlo por sorpresa, dudo que podamos sorprenderlo si se encuentra con la puerta abierta. ¿No crees?

—Tienes razón.

—Roman nos colgará de los huevos si no hacemos esto bien. Fue muy claro.

Perfecto. Aquella charla me había servido para sacar varias cosas en limpio.

Primero, solo eran dos personas. Segundo, Roman no estaba presente. Tercero, mis dos intrusos eran unos empanados.

Aguardé un momento a que el sujeto de la voz aguda se acercase a la entrada, y cuando lo creí oportuno, llamé desde mi móvil al teléfono de mi casa.

Sí. Continuaba teniendo una línea fija. Los de la empresa de internet se habían empeñado en hacerme contratar el servicio diciendo que no me saldría nada, y a pesar de que sí que me había costado su dinero, ahora estaba dando sus frutos.

El timbre del teléfono fijo fue la distracción perfecta para emerger desde las sombras de mi armario y abordar al intruso de voz aguda.

El intruso llevaba puesto un pasamontañas que apenas le permitía ver, cosa que aproveché para abordarlo por el lateral.

Le clavé la navaja con un movimiento preciso, hundiendo la punta en su garganta al tiempo que le tapaba la boca y lo arrastraba hacia mis aposentos como si fuese la representación vívida del Coco y el intruso fuese un niño que se había portado mal.

Una vez al resguardo, envueltos por la oscuridad cómplice, giré la muñeca, haciendo que la navaja avanzase hacia arriba, rompiendo las fibras del esternocleidomastoideo en un crujido áspero, seguido de un sonido seco, como de una rama quebrándose.

La lengua de mi víctima intentó moverse dentro de aquel mar de sangre y saliva, pero su propia base había sido cortada, dejándola temblorosa, flácida, impotente.

Antes de que la contestadora pudiese responder la llamada, el encapuchado ya se había ido. Su cuerpo tan solo era un envase vacío, similar al mío, solo que sin signos vitales.

En ese instante me sentí identificado con la muerte, con la muerte en vida, con vivir de la muerte.

Cielos. El aroma metálico era embriagador. Si no fuese porque había otro intruso que reclamaba mi atención, me hubiese gustado perderme en reflexiones más extensas y profundas.

Luego de depositar el cuerpo sin vida del encapuchado, volví a marcar el número de mi casa. Necesitaba direccionar la atención del otro intruso al teléfono, el cual se hallaba en mi habitación.

—Al parecer este gilipollas es bastante popular —dijo la voz gruesa—. Karim. Apúrate y ven aquí a sacar a este gato mugroso antes de que le rompa el cuello.

Nelson podría ser un gato déspota, indiferente, cruel, un tanto perverso, adicto a la comida en sobres y a las siestas de catorce horas, pero no era ningún mugroso y no iba a permitirle que hablase de él de ese modo.

Me hubiese gustado decirle que Karim no podía apurarse por mucho que quisiese, pero eso arruinaría la sorpresa.

Con el timbre del teléfono sonando a lo lejos, salí de mi escondite y avancé con paso firme hacia la cocina.

Efectivamente, el sujeto de la voz gruesa estaba en mi habitación intentando cortar el cable del teléfono.

—Listo. Ya nadie llamará —le dijo a su compañero muerto.

Apurándome para que no me viese, me agaché debajo del pasaplatos que comunicaba la cocina con el comedor, y aguardé a que los pasos del intruso de voz gruesa me diesen la señal para salir a cazar.

—¿Se puede saber qué cojones estás haciendo? Apúrate y ven a encerrar a este jodido gato.

Los segundos pasaron, y al no recibir respuesta por parte de su compinche, el intruso de voz gruesa volvió a llamar al de voz aguda: —Karim… —su tono ya no estaba cargado de apremio. Ahora se podía percibir algo de inquietud.

Los pasos comenzaron a sucederse, cada vez más próximos. Podía sentir que estaba caminando al otro lado de la pared.

Apreté la navaja con fuerzas, y una vez que los pasos se alejaron en dirección a la entrada, salí de la cocina y me dirigí a su encuentro.

El sujeto estaba vestido de negro, al igual que su colega, y parecía estar levantándose la mitad inferior del pasamontañas, como si quisiese poder ver mejor.

—Karim… —volvió a decir al tiempo que se acercaba con paso lento hacia la entrada.

Perfecto. Ni se había percatado de mi presencia.

Incrementé la presión sobre la navaja, sintiendo como la empuñadura se hundía en mi mano, cargándome de energía a través del dolor, y cuando ya me hallaba listo para clavársela en la sien y acabar con su miserable existencia, Nelson, el mismo Nelson que siempre había pasado de mí, el mismo Nelson que prefería dormir todo el día e ignorarme, maulló como no lo había hecho en años, dándole aviso al encapuchado de voz gruesa, quien se giró de inmediato y me observó con gesto de sorpresa.

Capítulo diecisiete

El sujeto de la voz gruesa me observó en silencio por un instante, hasta que dijo: —Eres tú…

—Soy yo —le confirmé mientras le mantenía la mirada.

—¿Dónde está Karim…? —preguntó, y a juzgar por su tono no creía que quisiese oír la respuesta.

—Teniendo en cuenta que estás allanando mi domicilio no creo que estés en condiciones de formular ninguna pregunta, pero de igual modo te responderé. Está muerto, al igual que tú en dentro de cinco segundos.

Mis palabras se desvanecieron al tiempo que daba una zancada en dirección al sujeto de la voz gruesa, quien, en contra de lo que creí, logró reaccionar a tiempo y dio un paso atrás mientras sacaba una pistola de la cintura.

Hostia.

Antes de que pudiese alcanzarlo, el sujeto me apuntó y jaló del gatillo con pulso tembloroso.

Me hallaba de cara a la muerte, pero no sentía nada. Si mi vida acababa en ese instante no representaría nada, tan solo me dejaría un sabor amargo el no saber lo que Blanquito quería decirme, y bueno, dejar solo a Nelson.

El disparo no sonó. La bala no salió. Y mi vida continuaba, carente de todo sentimiento, pero seguía.

A pesar de haberme equivocado cuando le había dicho la afirmación de que moriría en los próximos cinco segundos, no me había equivocado con la conjetura de que eran unos empanados.

El muy capullo no le había quitado el seguro.

La mano de mi atacante temblaba como si fuese un adicto en plena fase de abstinencia, y en ese momento pensé que Nelson tenía más posibilidades de hacerse acreedor de una bala perdida que yo de recibir un impacto intencionado.

El encapuchado, sin darse cuenta de lo que ocurría, y seguramente culpando de lo ocurrido a una cuestión mecánica, volvió a jalar del gatillo con la ilusión de que el disparo saliese y me diese muerte.

Lamentablemente, evidentemente para mi atacante, la bala continuó sin salir, cosa que aproveché para avanzar con otra zancada, en esta oportunidad alcanzando a mi víctima, quien se chocó con el marco de la puerta cuando intentó retroceder.

Finalmente logré hacer lo que tenía en mente desde un inicio. Incrementé la presión sobre la empuñadura de la navaja y la clavé con fuerzas en la sien izquierda del sujeto, quien ya se había quitado el pasamontañas, puede que en un intento de pensar con mayor claridad.

La carne cedió con facilidad, pero el hueso opuso resistencia por una fracción de segundo antes de astillarse. Un sonido húmedo, casi apagado, marcó la entrada de la navaja en el cráneo.

Los ojos de mi víctima se abrieron de golpe, sin comprender del todo lo que acababa de ocurrir, quizás con la burda esperanza de que la bala finalmente saliese y pudiese salvarlo de aquella situación. Un espasmo recorrió su cuerpo, como si su sistema nervioso intentara rebelarse contra lo inevitable, contra el filo cruel de aquella navaja rebatible. Luego, la rigidez. La boca se entreabrió en un intento mudo de respirar, pero el aire nunca llegó.

Un latido más. Otro. Y después, nada.

Solté la empuñadura y la hoja quedó allí, hundida hasta el tope, con un leve temblor involuntario. Un hilo de sangre oscura serpenteó por la mejilla de mi víctima antes de gotear en el suelo.

La muerte había llegado antes de que el cuerpo pudiera caer.

Observé por un instante el cuerpo que yacía a mis pies, con la navaja enterrada en la sien como una bandera marcando la conquista de la cima de una montaña.

Aquello era una obra de arte. Supuse que podría ser una reversión de la llegada del hombre a la luna. Quizás podría llamarla «La llegada de la luna al hombre», o porque no, «la llegada de la muerte al hombre».

Capítulo dieciocho

Perfecto. El día anterior había asesinado a tres sujetos, y hoy tan solo había asesinado a dos. Un progreso era un progreso, aunque la verdad, si continuaba dejando salir a mi monstruo interior, no sabía si sería capaz de controlarlo.

Joder. El que las cosas estuviesen fuera de mi control era algo que me irritaba de sobremanera, y el no ser capaz de controlarme era algo que me fastidiaba.

Aquello, que quizás estremecería a cualquier persona cuerda, era una necesidad que me había acompañado a lo largo de mi vida. Y no. No tuve una dura infancia cargada de abusos, o de ausencias. Mi infancia fue como la de cualquiera, con mamá, papá, y una modesta casa.

La verdad es que el único responsable de esta adicción, por llamarlo de un modo rocambolesco, casi poético, soy yo. No existe una explicación, y el buscarla solo sería un intento por desligarme de responsabilidades. Siempre me había gustado hacerme cargo de mis actos, y esta no era la excepción.

Mis manos, con la huella de la muerte marcada en rojo escarlata, se hallaban con la quietud que me caracterizaba. Nunca, sin importar el contexto, o la situación, había perdido mi pulso de cirujano. En más de una ocasión se me había cruzado por la cabeza dedicarme a la medicina, de hecho, mi padre siempre me había insistido para que persiguiese aquel sueño, el cual, lamentablemente era más suyo que mío. Recuerdo que siempre me decía que con ese pulso podría salvar cientos de vidas. Ojalá pudiese haberle dicho que lo que me apasionaba no era salvar vidas, sino quitarlas, pero bueno, la vida está cargada de momentos en los que podemos optar por fingir o decir la verdad.

Tras la partida de mis padres, ambos fallecieron de causas naturales no vayan a pensar que los asesiné, mi vida se vio sumida por una etapa de transición. Pasé de fingir dentro y fuera de mi casa, a fingir solamente fuera, cuando había alguien que pudiese verme.

Ya no me importaba tanto lo que pudiese ocurrir, puesto que no había nadie a quien decepcionar.

Antes sentía que no debía hacerlos pasar por eso. Aquella «cruz» era mía, y debía cargarla yo solo.

Recuerdo que la primera vez que me di cuenta que era diferente fue cuando presencié un accidente de tránsito. Esa tarde estaba regresando del colegio, tenía quince años, y junto a mí pasó un sujeto en motocicleta. El muy gilipollas venía haciendo un caballito, vaya a saber Dios con qué finalidad, cuando al llegar a la esquina su osada maniobra se vio bruscamente interrumpida por una camioneta que, al parecer, llevaba bastante prisa.

El estruendo llamó mi atención, pero no me sobresaltó. Siempre fue muy difícil que me afectaran los ruidos.

El sujeto de la moto salió volando como si estuviese en medio de un acto de circo, pero no había ninguna red de contención que pudiese atraparlo. En su lugar, el duro pavimento se encargó de obrar como un gigantesco rallador que dejó a su cabeza, la cual se hallaba obviamente sin casco, como una remolacha a medio rallar.

Recuerdo que al pasar a su lado observé la escena con indiferencia, como si aquello fuese algo habitual. La gente comenzó a agolparse, guiada por el típico morbo que genera un accidente de tránsito, pero yo me hallaba ajeno a todos. Simplemente era una tarde más, y en lo único que podía pensar era en llegar a casa para terminar la tarea de matemáticas. Al otro día debía entregarla.

Luego de aquello, cuando mis padres se enteraron, ya que entre la chusma se hallaba una vecina, me llevaron con un psicólogo especialista en traumas.

Aquel fue el dinero peor desperdiciado de mis padres.

Jorel, el psicólogo, aunque con ese nombre más que psicólogo parecía un cantante de reguetón, me había dicho que era normal que me sintiese ajeno a mis sentimientos, que supuestamente era un mecanismo de defensa del cerebro para evadirme del trauma y así evitar un shock de estrés, y no sé qué otras cosas. Lo cierto es que en cada sesión intentaba prestar atención a lo que me decía y me limitaba a decir lo que creía que quería escuchar.

Lo único bueno que pude sacar de aquellas sesiones eran las galletas y los dulces que Jorel me ofrecía cada vez que iba.

Luego de asegurarles a mis padres que me encontraba bien, y que Jorel les dijese que me encontraba mejor, que supuestamente había notado una gran evolución, mis padres parecieron estar de acuerdo en dar aquel asunto por zanjado. Supuse que tanto mis padres como el doctor sabían que había algo mal en mí, pero prefirieron autoengañarse, quizás con la esperanza de que el tiempo curase lo que se hallaba averiado en mi interior.

Pero bueno. Ya saben cómo va esto, ¿no? Exacto, no me curé.

Con el paso del tiempo aquella indiferencia extrema se fue mudando. De buenas a primeras me fui dando cuenta de que no tenía sentimientos, pero también me fui dando cuenta de que mi mente tenía necesidades que escapaban de lo convencional.

Muchas personas pueden necesitar comer una hamburguesa cada tanto, ver una película, reunirse con amigos, beber un trago. Yo necesitaba matar. Pero tranquilos. La mayoría de las veces logro controlarme. Ya les dije, no tengo un sótano.

Los recuerdos se terminaron yendo, pero los dos cuerpos continuaban allí, en mi departamento.

La sangre del sujeto con la voz gruesa estaba comenzando a manchar todo el piso de la entrada, cosa que podría incordiarme si la policía llegaba y la pisaba, ya que probablemente tendría todo el departamento con huellas de sangre, y aunque el rojo no me desagradase, sí que me molestaba que ensuciasen mi santuario. Bueno, un santuario construido para un monstruo, pero ¿acaso no todas las religiones poseen uno?

Medité por unos segundos cuál sería mi mejor opción, y aunque la legítima defensa estaría de mi lado, tenía en mi contra el haberme cargado a tres sujetos el día anterior.

Estaba seguro de que ninguno de los detectives se iba a tragar la coincidencia. Vamos. Tres encapuchados entran al supermercado en donde trabajo y ninguno sale con vida, y al día siguiente dos encapuchados entran a mi departamento y ninguno sale con vida. Blanco y en botella.

No. No podía dar aviso a la policía. Debía ocuparme yo solo de limpiar la suciedad.

Lo primero que hice fue cerrar la puerta con llave. A pesar de ser unos empanados, los encapuchados no habían forzado la entrada. Probablemente fuesen unos rateros que se habían equivocado al elegir el bando al que se habían unido.

Lo segundo fue colocar una sábana debajo de los cuerpos. No podía permitir que siguiesen ensuciando mi suelo.

Lo tercero fue arrastrarlos hasta el baño.

Mientras lidiaba con los esfuerzos que conllevaba arrastrar el cuerpo de un hombre adulto, Nelson me observaba desde su sillón con gesto prepotente. Parecía estar queriéndome decir que la iba a tener difícil para deshacerme de los dos cuerpos.

Iluso. No sabía a quién estaba observando.

A pesar de no tener un sótano, sí que tenía mis herramientas. Nada del otro mundo, pero lo suficiente como para salir del apuro.

Me gustaba estar siempre listo por si la ocasión se presentaba.

Saqué de mi armario una sierra para metales y un hacha de mano, las típicas herramientas que se pueden encontrar en cualquier casa decente. Luego tomé unas cuantas bolsas de basura industriales, y ya tenía todo listo.

Me dirijo al baño en donde me aguardaban mis dos visitantes, y luego de dedicarle una sonrisa fingida a Nelson, me adentro como si fuese un cirujano entrando en quirófano.

Examino la situación, intentando diagramar un esquema de acción. Siempre me gusta saber cómo se supone que va a terminar algo para saber cómo empezar.

Mientras analizo y planifico, la sangre no tarda en encharcarse alrededor de mis pies. Me aseguré de poner toallas en el suelo, pero no son suficientes. Es imposible que lo sean.

Tomo el hacha con ambas manos y calculo el ángulo. La articulación del hombro es el punto débil. Si golpeo justo ahí, el brazo se desprenderá sin necesidad de forcejear demasiado.

Observo al sujeto de la voz aguda, alzo el hacha, y la dejo caer con firmeza. El primer impacto astilla el hueso, pero no lo corta por completo. Me tomo un segundo para ajustar la posición, y asesto el segundo golpe. El sonido es húmedo, definitivo. El brazo se separa del cuerpo y cae en la bañera con un golpe sordo.

Tomo la sierra para metales y la coloco sobre el fémur. Presiono y comienzo a moverla de un lado a otro con ritmo constante. El chirrido del metal contra el hueso llena el aire. No es difícil, solo requiere paciencia, como cuando cortas un árbol. La carne y los tendones ya fueron cortados, ahora es solo cuestión de ir puliendo la resistencia hasta que ceda.

Me detengo un momento para cambiar de posición. El mango del hacha resbala en mi mano por la sangre. Lo limpio contra mi pantalón sin pensarlo demasiado. Debería haber usado guantes, pero ya es tarde para eso.

El líquido rojo se siente como una crema humectante un tanto viscosa.

Las diferentes partes del cuerpo se van sucediendo una tras otra, hasta que del encapuchado de la voz aguda no queda nada, solo un conjunto de partes amontonadas en la bañera, como si fueran piezas de un rompecabezas.

Antes de comenzar con el encapuchado de voz gruesa, meto a Karim, o mejor dicho a los restos de Karim en las bolsas de basura.

En total necesito usar cuatro bolsas. Una para el torso, otra para las piernas, otra para los brazos y la cabeza, y otra para los trozos pequeños de carne y la ropa.

Me pregunto cómo catalogarían los activistas a este tipo de residuos. ¿Húmedos? ¿Orgánicos?

Ya con Karim empaquetado a un costado, el turno le llega al encapuchado de la voz gruesa.

El proceso, pese a la fatiga que llevo acumulada, se sucede con mayor facilidad.

Mi técnica, que en un principio se hallaba un tanto oxidada, con el pasar de los minutos se fue lubricando. Vamos, que desmembrar un cuerpo es como andar en bicicleta.

Al cabo de una hora y media, el sujeto de la voz gruesa se hallaba embolsado igual que su compinche.

Hoy no iba a poder dormir mis ocho horas. Mañana a la mañana iba a tener que meter mi cara en agua con hielo para disimular las ojeras.

Capítulo diecinueve

A pesar de que el quitar vidas me regocijara, el tener que lidiar con el después sí que me incordiaba. Esto, el «trabajo sucio», siempre se me había antojado molesto, principalmente por el hedor que quedaba en el ambiente. Sin importar que tan bien cerraras las bolsas, o que usases dos, las malditas no eran herméticas al olor, por lo que siempre terminaba escapándose una fragancia desagradable. Aquí ya no estaba únicamente el aroma a sangre o carne, aquí había una fragancia mucho más espesa, ominosa, capaz de penetrar las fosas nasales más curtidas.

Ahora con el aroma a sangre que se había vuelto fondo, como una nota base en un perfume macabro, una mezcla de cobre tibio, plástico sudado y un perfume dulzón que no debería estar ahí impregnan el aire dentro del baño y lo vuelven casi asfixiante.

Las paredes parecen absorber el olor, devolviéndolo de a poco, como si la habitación respirase con él.

Mientras pienso a dónde llevar las bolsas, me voy a preparar un café.

A pesar de que no era de mañana, algo me decía que iba a necesitar un poco de cafeína para sobrellevar la falta de sueño.

Nelson continúa en su sillón, con la misma actitud de siempre.

La cafetera gorgotea mientras comienza a llenar la jarra, y aquel ruido se me antoja soporífero. Cielos. Podría dormir un poco y lidiar con los restos de los encapuchados luego, pero no. Si dejo pasar más tiempo, el olor no saldrá de mi baño en semanas, puede que meses.

Por tal motivo, motivado por la higiene de mi hogar, una vez que el café está listo, lo bebo de un trago y me dispongo a volver a la acción, pero algo interrumpe mi plan.

Mi móvil vibra desde mi bolsillo.

¿Quién sería a esta hora?

—Hola, Josefina… —digo luego de leer el nombre de mi enamorada y atender.

—Arturo. Perdón que te esté llamando. Lo siento… No quiero parecer pesada, pero quería saber cómo estabas…

De puta madre, a punto de sacar a dos sujetos de mi casa.

—Me pillas a punto de sacar la basura.

—Ah…

—Pero estoy bien. Gracias por preguntar. ¿Y tú?

Supuse que quería que le hiciese esa pregunta.

—Bien… No puedo parar de pensar en lo que pasó hoy…

¿Qué había pasado hoy?

—Quieres decir… —dije a medias, deseando que completase mi frase.

—En lo nuestro…

Cierto.

—Sí… Yo tampoco he podido parar de pensar en lo nuestro.

—No sabes cuánto he pensado en nosotros.

No. No lo sabía. Joder con Josefina y su faceta obsesiva.

—Josefina, lo siento, me encantaría seguir hablando, pero tengo que sacar la basura. Nelson ha hecho del dos y el olor no es muy agradable.

—¿Nelson?

—Mi gato.

—Ah… Claro… Sí. Perdóname por molestarte…

—Nunca me molestas.

—Bueno… Mañana hablamos… si quieres…

—Josefina… —sabía que me iba a arrepentir.

—¿Sí?

—Mañana, cuando salimos del supermercado, podríamos ir a tomar algo. ¿Te parece bien?

Debía mantenerla cerca, o de lo contrario podrían nacerle deseos de declarar en mi contra.

—Me parece fantástico.

La voz de Josefina se encendió.

—Perfecto. Te dejo a ti la elección del sitio. Nunca fui bueno para elegir.

Josefina se despidió deseándome que soñase con los angelitos.

Genial. Mañana iba a tener que salir con Josefina mientras que unos sujetos querían matarme.

Me guardé el móvil en el bolsillo y volví a lo mío.

A pesar de que nadie tendría que estar revisando la basura de mi edificio, decidí que lo mejor sería ir a lo seguro, y lo seguro era desaparecer los restos.

Para eso, iba a realizar una visita a un viejo criadero de cerdos al que solía ir cuando era más chico. Mi padre era amigo del dueño, Don Horacio. En su época dorada, aquel criadero era el sitio más popular de la ciudad. Las personas solían ir a ver a los cerdos, como si los pobres animales fuesen payasos de circo. En su momento no lo sabía, pero aquel sitio se convertiría en mi lugar favorito.

Puede sonar increíble, pero los cerdos son capaces de comer cualquier cosa, y cuando digo cualquier cosa, me refiero a restos humanos. Claro que hay que dejárselo fácil. No puedes arrojar un cuerpo entero y pretender que los pobres se encarguen de desaparecerlo. Debes ofrecerles partes pequeñas y fáciles de comer.

Aquel sitio era el último intento por conservar la naturaleza dentro de la ciudad.

La zona en la que se encontraba estaba completamente relegada de los avances tecnológicos, por lo que era el sitio perfecto, sin embargo, había algo que podría complicar las cosas, y era el hecho de que Don Horacio no se hallaba solo allí. Su sobrino, un tal Jaime, era el que mantenía el negocio a flote. Aunque bueno, al parecer los cerdos ahora eran simplemente una fachada. El bueno de Jaime había descubierto el modo de generar dinero, y no precisamente con los animales. Vamos, que el criadero era una tapadera.

A pesar de esto, el plan me pareció lo suficientemente sólido, por lo que, luego de tenerlo bien decidido, procedí a tomar las llaves de la camioneta de mi vecino del «4 B», Ceferino.

Ceferino era un hombre mayor, de unos ochenta años, que había perdido casi toda su voz luego de un cáncer de garganta. No tenía familia, o si la tenía nunca venían a verlo, por lo que, siempre que me lo pedía, solía realizarle las compras. Para estas ocasiones, Ceferino me había dado las llaves de su camioneta, y me había dicho que podía usarla cuando lo necesitase.

A pesar de que el ascensor se veía tentador, no podía arriesgarme a tener que compartirlo con un vecino. El aroma lo invadiría todo en cuestión de segundos. Por tal motivo, armándome de paciencia, comencé a bajar las bolsas con los restos de Karim y su compinche de a dos.

Luego de cuatro viajes en los que no me topé con nadie, los restos de los encapuchados se hallaban descansando en la cajuela, a la espera de su destino final.

La camioneta de Ceferino poseía casi tantos años como él, y pertenecía a una época en la que no existía conciencia respecto a la contaminación y el combustible era barato. Tras girar la llave en el tambor, el motor rugió como una bestia enfurecida, y una nube de humo comenzó a ascender desde detrás, llenándolo todo con su aroma característico.

Capítulo veinte

Cuarenta minutos más tarde, ya me encontraba en la entrada del criadero.

La fachada, que había sabido tener épocas mejores, ahora se hallaba completamente derruida. Supuse que las nuevas reglamentaciones habían tenido que ver con el declive del negocio.

La casa de Don Horacio quedaba situada al fondo, por lo que podría acceder al galpón de los cerdos sin inconvenientes.

Hacía ya algunos años que no venía, pero todo parecía seguir igual.

Me preguntaba dónde se encontraría la oficina de Jaime.

El criadero se hallaba sumido en un silencio que me inquietó. No se me había cruzado por la cabeza la posibilidad de que los cerdos no estuviesen más.

Afortunadamente, luego de adentrarme con dos de las bolsas, el primer gruñido se oyó en medio de la oscuridad.

Bingo.

Me paré en un extremo del corral, y rápidamente comenzaron a acercarse varios cerdos.

Cielos. Se los veía un tanto delgados. Aquellos gruñidos estaban cargados de hambre. Perfecto.

—Buenas noches, amiguitos. ¿Tienen hambre?

—Grruuuuh, gruh-gtuh, rronk… —me respondió uno de los marranos.

Sin tiempo que perder, les arrojé el contenido de las dos bolsas, y se lanzaron sobre los restos con una desesperación voraz. El barro comenzó a salpicar, víctima de las desesperadas embestidas de los animales. Los hocicos brillaban con sangre ajena a la luz de la luna.

La calma de la noche se vio interrumpida por gruñidos ansiosos, resoplidos, chasquidos de mandíbulas y huesos triturados.

Aprovechando que estaban cebados, fui por el resto de bolsas y se las entregué para que hiciesen su trabajo.

—Coman, mis fieles ayudantes —les dije para estimularlos aún más.

El reflejo plateado de la luna iluminaba la escena y le otorgaba un tinte cinematográfico.

De pronto, gritos breves, chirriantes y salvajes comenzaron a sucederse cuando tres de los marranos comenzaron a pelearse por un trozo.

Cielos. Había más cerdos de los que me había imaginado.

Los observo en silencio, aguardando a que culminen su trabajo. Sé que les va a llevar su tiempo, sin embargo, no me molesta. Esto es como darle de comer a Blanquito.

Al cabo de media hora ya se comieron más de la mitad del festín. Es tiempo de irme. Estoy seguro de que nadie vendrá a interrumpir aquel bello momento.

Mientras lanzo un último paneo general, mis ojos se topan con algo que llama mi atención. Justo debajo de la reja que mantiene encerrados a los marranos, algo parecido a un dedo humano parece asomar entre el fango, iluminado delicadamente por la luz de la luna.

Estaba seguro de que ese dedo no pertenecía a Karin ni a su compinche.

¿Acaso Jaime estaría usando el criadero para «desaparecer» a la competencia?

Lo último que me había enterado era que tenía un negocio relacionado con el trapicheo, aunque quizás su parte del trabajo estuviese enfocada en lidiar con la competencia.

En ese instante se me cruzó una posibilidad por la cabeza. ¿Y si Jaime trabajaba para los competidores de Roman? Aquella sí que sería una hermosa coincidencia.

Teniendo en cuenta que una mancha más al tigre no le haría nada, vacié las bolsas que contenían las pertenencias de los hombres de Roman a un costado apartado del corral y las prendí fuego.

Estaba seguro de que el fuego no las haría desaparecer por completo, pero de igual modo no me importaba.

Dejando atrás a mis cómplices de cuatro patas, me alejé de aquel criadero sin haber sido visto por nadie.

La carretera se mostró desértica a lo largo de todo el camino de vuelta. Era lógico. Todo el mundo se hallaba durmiendo.

Cielos. Necesitaba dormir.

El subidón de haber asesinado se veía opacado por el sueño.

El ensordecedor rugido del motor evitó que me durmiese, y casi evita que continúe conservando mi capacidad de oír. Vaya que hacía ruido. Había sido un milagro que nadie me escuchase en el criadero.

Al llegar a la calle de mi edificio fui aminorando la velocidad y volqué mi atención a la casa de mis vecinos.

Papá había sido muy claro cuando me había dicho que no me acercase, pero había algo en ellos que me intrigaba.

La luz de una habitación estaba encendida, cosa extraña teniendo en cuenta que la noche anterior parecían haberse ido a dormir muy temprano.

¿Mamá y papá estarían portándose mal?

A pesar del sueño, dejé la camioneta de Ceferino en el estacionamiento del edificio y me fui a inspeccionar la casa de al lado.

Toda la casa, a excepción de la luz de esa habitación, se hallaba sumida en la oscuridad.

Me acerqué lentamente hasta la reja de la entrada, y desde allí agucé el oído.

Pasaron dos minutos, y cuando estaba por marcharme, un sonido rompió el silencio de la noche.

Aquel sonido me había resultado familiar. Aquel sonido era el mismo que había oído cuando había empleado el hacha de mano.

O bien papá y mamá estaban preparando la comida, o bien estaban haciendo lo mismo que había hecho con los secuaces de Roman.

Definitivamente el barrio estaba repleto de gente estupenda.

Teniendo en cuenta que me habría molestado que alguien me estuviese espiando mientras hacía el trabajo sucio, decidí que lo mejor era dejarlos en paz. Ya tendría tiempo para seguir averiguando lo que se traían entre manos, además, había una pequeña posibilidad de que Roman, al no recibir novedades de sus incompetentes esbirros, decidiese venir a ver qué ocurría.

Volví a emplear las escaleras, cosa que me hizo agitar, y una vez en mi piso, tras cerciorarme de que no había moros en la costa, me metí en mi departamento.

Mi cuerpo me pedía a gritos un baño. Olía fatal. Sin embargo, mi cerebro me estaba ordenando que me fuese a dormir de inmediato. Era como si tuviese la necesidad imperiosa de desconectarme hasta el otro día, aunque bueno, ya era el otro día. Cielos. Mi móvil marcaba que eran las tres y media de la madrugada. Menuda parranda de martes por la noche que había tenido.

Definitivamente mi cuerpo ya no estaba para estos trotes.

Haciendo caso a mi cerebro, me dejé caer sobre mi cama y me dormí automáticamente.

Capítulo veintiuno

Afortunadamente mi reloj interno nunca fallaba. Fiel a mi rutina, mis ojos se abrieron a las seis de la mañana.

Los párpados se sentían pesados, ardorosos. Podría ser un psicópata, pero eso no me hacía un superhéroe.

Hoy sí que iba a necesitar una buena dosis de cafeína.

Lo primero que hice tras levantarme fue poner la cafetera, obviamente no la había programado, y mientras el agua sucia llenaba la jarra de vidrio, me fui a dar una ducha fría.

Aquello fue estimulante. Mis pulmones se contrajeron a penas entrar en contacto con el agua fría, pero pasados esos primeros segundos, logré hacerme con el control de la situación. Mi mente se despejó por completo, y al cabo de cinco minutos me encontraba en óptimas condiciones como para afrontar la jornada que me aguardaba.

—Buenos días, Nelson —saludé a mi adorable gato mientras bebía el café.

Nelson se hallaba junto a su dispensador de comida, el cual se había vaciado.

—Miaaaaaauuuu… —maulló de manera lastimera al tiempo que ponía ojitos de pobrecito y se refregaba contra mi pie.

—¿Te has quedado sin alimento? —señalé lo evidente mientras disfrutaba del momento.

Luego de hacerlo esperar un poco, rellené el dispensador con su alimento preferido, y allí se fue todo el amor que Nelson tenía por mí.

Estaba bien. No lo culpaba. La mayoría de las relaciones estaban basadas en el interés, y la relación que mi gato tenía conmigo no estaba exenta.

—No me extrañes —le dije al irme, pero ya me estaba ignorando por completo.

Al poner un pie fuera de mi departamento mi móvil vibró, indicándome que me había llegado un mensaje.

«Cielos. Otra vez Josefina», pensé, pero al ver la pantalla comprobé que se trataba de Ceferino, mi vecino.

¿Se habría enterado de que había utilizado su camioneta?

«Buenos días, Arturo. Cuando puedas, pasa por casa a buscar la lista de la compra. Gracias», rezaba el mensaje.

Nuestra relación siempre había sido muy directa, y esta clase de mensajes era lo normal. Siempre le decía que podía enviarme la lista de la compra en un mensaje, pero él decía que le resultaba más cómodo escribirla en papel, que todo lo realmente importante tenía que ser escrito en papel.

Aquello me parecía un tanto profundo para una lista de compras, pero Ceferino era un hombre sabio, por lo que simplemente me limitaba a asentir cuando me hablaba de ese tipo de cosas.

El tiempo estaba de mi lado, así que subí un piso y fui a buscar la lista de la compra.

Luego de esperar unos segundos en la entrada, mi vecino abrió la puerta y me invitó a pasar con un gesto de su mano.

Ceferino tenía el cabello completamente cano, largo hasta los hombros, y poseía una barba igual de blanca que le cubría toda la cara. Estaba vestido con su habitual atuendo, chándal y zapatillas de andar por casa que habían sabido ver mejores épocas.

—Tengo un poco de prisa, Ceferino.

Podría estar bien de tiempo, pero eso no significaba que pudiese quedarme a desayunar.

—Está bien —dijo con un hilo de voz y fue a buscar la lista de las compras.

Luego de tomar el papel, le dije que quizás iba a usar su camioneta para esta noche, que iba a tener una cita con una chica, a lo que se mostró muy animado.

—Perfecto. Puedes llevártela ahora mismo si quieres. Sabes que no la uso para nada —dijo forzando la voz.

—Muchas gracias. A la tarde te traeré todo, y puede que algo más —le guiñé el ojo.

Ceferino nunca anotaba bebidas alcohólicas, pero sabía muy bien que tenía una debilidad por el whisky, por lo que cada tanto me gustaba traerle una botella. Era lo mínimo que podía hacer por él.

—¿Seguro no quieres quedarte a comer algo? Me preguntó mientras me observaba con sus cansados ojos celestes.

En vistas de que no iba a tener que caminar hasta el supermercado, le acepté la invitación y tomé asiento en su cocina.

Los ojos d Ceferino se alegraron y no tardó en comenzar a llenar la mesa con platos y recipientes.

Arroz con leche, leche frita y pestiños fueron los banquetes con los que mi vecino me agasajó. Según él, antes, cuando su esposa vivía, eran sus postres favoritos, por lo que le gustaba prepararlos frecuentemente para recordarla.

Vaya. Eso era demasiada comida. Por suerte, mi estómago estaba tan famélico como el de los verracos que se comieron a Karim y su compinche, por lo que arrasé con todo lo que mi vecino me fue poniendo delante.

Quince minutos más tarde, y quizás con algunos kilos de más, salí del departamento de Ceferino con la extraña sensación de que había hecho una buena acción.

Aquello no solía ocurrir, principalmente porque no me era fácil identificar una buena acción, pero en este momento, aquella sensación que me había envuelto los días anteriores, volvió a embargarme.

¿Acaso estaría pasando algo dentro de mí? Puede que un cambio se aproximase, no lo sabía, y tampoco sabía si sería para bien o para mal.

Pasé por mi departamento para buscar las llaves de la camioneta de Ceferino, y tras recibir la indiferencia de Nelson, volví a salir, ahora sí para dirigirme al supermercado.

Capítulo veintidós

Al salir del estacionamiento del edificio vi a papá saliendo de su casa junto a mamá y los pequeños. El estar en la camioneta, a pesar de lo ruidosa que podría ser, podría funcionar como camuflaje para observarlos un poco sin que se diesen cuenta, sin embargo, preferí dejar esa idea de lado ya que no quería llegar tarde al trabajo, por lo que pisé el acelerador y dejé que el motor me ensordeciera a lo largo del camino.

Aparqué la camioneta en el estacionamiento del supermercado y José vino a mi encuentro antes de que pudiese bajarme.

—Buenos días, Arturo. ¿Has venido conduciendo?

Cielos. Aquella pregunta ponía a prueba mi tolerancia luego de dormir dos horas y media.

—Buenos días, José. Así es… —respondí mientras bajaba de la camioneta, fingí una sonrisa y cerré la puerta.

—Bonita bestia. Ya no se ven estas reliquias hoy en día. Mi tío tenía una parecida. ¿Qué año es?

Joder con José y su interés por las camionetas.

—No lo sé, José. Lo siento, no quiero llegar tarde.

Aquella era una ley de vida. Siempre que te encuentres con el tiempo justo los demás harán hasta lo imposible por retenerte con preguntas insustanciales que poco tienen para sumar a tu existencia.

—Sí. Claro… —dijo mientras se llevaba la mano a la nariz, la cual ya se hallaba un poco menos hinchada.

—Oye. Después en el descanso del mediodía podemos charlar un poco. ¿Vale? —intenté enmendar mi ofensa.

—Vale —respondió animado.

Detestaba tener que fingir que me importaban las personas. El tener que estar todo el tiempo en personaje podía ser agotador, y más cuando las horas de sueño escaseaban.

Una vez despachado el guardia de seguridad, me dirigí a la entrada del supermercado, pero otro obstáculo se interpuso en mi intento por llegar a horario. Josefina.

—Arturo —me saludó con los ojos cargados de un brillo particular.

—Josefina —le devolví el saludo con mi efusividad característica.

—No he podido dormir de la emoción —me dijo, aunque su rostro no guardaba la huella de una noche de insomnio.

—Yo tampoco —mentí vilmente.

—Ya tengo pensado el sitio para esta noche. Te encantará. Sirven unos tacos que son una delicia.

—¿Tacos? —no pude evitar preguntar.

—Sí. Es un sitio en donde sirven comida mexicana, y después de las diez se puede bailar.

Vaya. La noche sería larga.

Josefina era una caja de sorpresas. Primero comida mexicana, luego baile. Me preguntaba cómo tenía pensado culminar la velada.

—Estupendo —fingí una sonrisa.

—Ahora será mejor que nos demos prisa —me dijo para mi fortuna.

El interior del supermercado nos recibió con su música característica y con sus precios exorbitantes.

A pesar de tener un descuento especial por empleado, siempre que tenía que comprar algo lo hacía en la tienda que quedaba cerca de casa, sitio en donde realizaba las compras de Ceferino.

Como suelen decir, no hay que mezclar lo personal con lo profesional.

—Nos vemos luego —me dijo Josefina, y antes de que pudiese decir algo, me dio un beso en la mejilla y se fue en dirección al vestuario de damas.

Pese a que no sentí nada, aquello no había estado mal. Hasta cabía la posibilidad de que pudiese acostumbrarme.

—Madre mía. Arthur —me dijo Javi apenas entrar en el vestuario—. No sabes lo que es esta tía, colega. Me tiene loco.

—Hola, Javi. Buenos días.

—Sigue en pie lo del sábado, ¿verdad?

—Claro —fingí otra sonrisa, y sentí que por primera vez era demasiado evidente que estaba fingiendo.

Hostia. Recién comenzaba el día y ya había agotado mis reservas de sonrisas fingidas.

—Eres el puto amo, Arthur —me dijo sin darse cuenta.

—Lo que digas.

Luego de aquel intercambio breve de palabras, Javi salió del vestuario, brindándome un maravilloso instante de soledad.

Me senté en el banco de madera que se hallaba junto a mi casillero y me puse a pensar en las posibilidades de que la cena/baile de hoy saliese mal. Existía una gran posibilidad de que Roman y sus hombres decidiesen volver a intentar matarme, y si por esas casualidades me veían con Josefina y me seguían hasta ese sitio mexicano, bueno, no me quedaría de otra que nuevamente sacar mi monstruo interior en frente de mi enamorada.

—Arturo —me dijo Paco al tiempo que entraba en el vestuario.

—Buenos días, Paco. Ya termino de cambiarme y voy.

—Está bien. Tranquilo. Han venido los detectives del otro día. Dicen que quieren hablar contigo.

—¿Ha ocurrido algo?

—No lo sé. No me han dicho nada. Si te parece bien, les puedo decir que pasen.

Aquella amabilidad era tan falsa como mis sonrisas.

—Vale…

Paco se fue, y un minuto más tarde los detectives estaban entrando en el vestuario.

—Buenos días, señor Arlequín —me saludó Vilasábal con sus ojos de zorro.

—Buenos días, detectives. Qué sorpresa.

—¿Sorpresa? No lo creo. Hace tan solo dos días que ocurrió un evento trágico en este supermercado. Hemos venido a darle seguimiento al caso.

—Creí que el caso estaba cerrado.

—Los casos nunca están cerrados —me dijo Vilasábal y no supe cómo interpretarlo.

¿Qué cojones quería decir con eso?

—Nos gustaría hacerle unas preguntas, si no tiene inconveniente —dijo Carranza.

—Desde luego. Soy todo oídos.

—Perfecto —Vilasábal tomó la posta—. Tenemos presente que nos dijo que no recuerda nada de lo ocurrido la mañana del lunes, no se preocupe. Queríamos saber si ha visto o notado algo extraño en el supermercado.

—O en su barrio —añadió Carranza.

—¿Algo extraño? —me hice el desentendido.

—Ya sabe. Alguna cara nueva.

—Pues, aquí entran caras nuevas todo el día.

—Entiendo —Vilasábal se mostró impaciente—. Seré más específico. ¿Le ha parecido que alguien lo ha estado siguiendo?

—No. ¿Tendría que preocuparme?

—Puede que no, como puede que sí —dijo Carranza.

Eso sí que era sagacidad policial.

—Me están asustando —fingí nerviosismo.

—No tiene que alarmarse, señor Arlequín. Roman y sus hombres…

—¿Roman? —lo interrumpí fingiendo que no recordaba quién era.

—El hermano de Víctor, el sujeto que lideraba el grupo de atracadores. Él y sus hombres pueden estar buscando venganza, y al parecer se ha corrido la noticia de que usted ha sido el responsable de la muerte de su hermano.

—¿Quién hizo correr esa noticia?

—No sabría decirle. El lunes había demasiada gente. Quizás alguien dijo algo de más, y eso llegó a los oídos de Roman. Usted sabe lo pequeña que es esta ciudad.

—No. No lo sé. Solo sé que al parecer les ha costado mantener la boca cerrada y ahora tengo que andarme con ojos en la espalda.

—No creo que sea para tanto —dijo Carranza.

—Puede que no, como puede que sí —le respondí con su frase.

—¿Me está tomando el pelo?

—Puede que no, como puede que sí. ¿Usted qué cree? —no pude evitar soltar.

—¿Sabe que se está metiendo en un terreno complicado? —Carranza comenzó a ponerse rojo.

—¿Y usted sabe que me ha hundido en la puta mierda al filtrar esa información? —inquirí y Carranza desvió la mirada.

El detective sabía que habían cometido un error.

—Creo que todos deberíamos de tranquilizarnos. Lo que podemos ofrecerle para enmendar nuestro error es que un patrullero lo vigile todo el día —dijo Vilasábal, quien había perdido esa mirada de zorro.

—¿Usted cree que eso podría servir de algo?

—Puede que sí, como puede que no —pareció burlarse de su compañero—. La realidad es que no hay nada seguro. Además, puede que al final Roman no desee tomar represalias. Uno nunca sabe.

Vaya que sí sabía.

—En ese caso, prefiero que no me pongan un escolta. Estoy seguro de que eso levantaría más sospecha y atraería a Roman.

—Como guste —dijo Vilasábal.

—¿Tienen alguna otra pregunta?

—Se lo ve muy bien —dijo Carranza.

—¿Me está hablando en serio? Mire estas ojeras. Ayer no he podido pegar un ojo en toda la noche. Cada vez que me dormía me despertaba por una pesadilla. Solo era capaz de ver sangre por todos lados… —fingí congoja.

—Lamento oír eso, señor Arlequín. Solo puedo decirle que haremos todo lo posible por ubicar a Roman Kalashnikov y mantenerlo vigilado.

—Eso espero —dije con tono serio—. ¿Puedo hacerles una pregunta?

—Desde luego —dijo Vilasábal.

—Si saben que Roman es un delincuente, ¿por qué no lo encierran?

—No es tan fácil. Para eso es necesario contar con pruebas contundentes. Lamentablemente, hasta con la peor escoria se cumple el principio de presunción de la inocencia.

—Entiendo.

—Bueno, señor Arlequín. Ya sabe. Si llega a notar algo extraño, o si se siente en peligro, no dude en llamar. Aquí le dejo mi número personal —Vilasábal me extendió una tarjeta.

—Así lo haré —mentí.

Sabía muy bien que el detective estaba esperando a que hiciese el trabajo sucio por ellos.

Luego de aquella charla tan poco productiva, los detectives se fueron.

El día transcurrió sin sobresaltos, tal y como le había prometido, en el descanso del mediodía hablé con José, quien definitivamente era un apasionado de los «fierros», término que había empleado para referirse a los autos.

El horario de salida llegó sin avisar. Al final las pocas horas de sueño no hicieron que este día fuese una tortura, aunque aún faltaba mucho para que terminase.

Josefina me había dicho que me esperaba a las ocho en el sitio mexicano, que intentara no llegar tarde, a lo que le aseguré que estaría allí con mis mejores pintas.

Luego de despedirme de mi enamorada, me subí a la camioneta de Ceferino y fui a hacer las compras a la tienda que quedaba cerca de casa.

Para las siete y cuarto ya le había llevado la compra a mi vecino, quien se mostró muy agradecido por la botella de whisky que había escogido y me dijo que disfrutase la noche, que la vida era para pasarla bien.

Le prometí que haría caso a sus palabras y me fui a mi departamento a bañarme y alistarme.

A las ocho menos veinte me encontraba en el estacionamiento de mi edificio con una camisa negra de mangas cortas y un pantalón chino gris. Aquella combinación era sobria, versátil, y no necesariamente demasiado formal. Además, la tela del pantalón y de la camisa era lo suficientemente elastizada como para poder actuar con libertad de movimiento si la ocasión lo ameritaba.

Regla número uno si alguien puede ir a por ti, viste de manera cómoda.

Capítulo veintitrés

El estacionamiento se encontraba vacío, como de costumbre, pero algo en el ambiente me estaba vaticinando que las cosas podrían salirse de control. Quizás esta fuese la calma que antecede a la tormenta, no lo sabía.

Dejando aquel presentimiento de lado, me subí a la vieja Betty (así le gustaba llamarla a Ceferino de vez en cuando), giré la llave y dejé que el rugir del motor adormeciera aquella voz que me estaba invitando a la cautela.

Si Roman me hubiese seguido al salir del trabajo, ya habría tenido varias oportunidades para interceptarme.

El restaurante mexicano quedaba en una zona bastante céntrica y concurrida de la ciudad.

Luego de dar algunas vueltas manzanas para encontrar sitio en donde aparcar, finalmente un auto abandonó su privilegiado sitio.

Cuando me estaba disponiendo a maniobrar para colocar a la vieja Betty en aquel reducido espacio, un sujeto con prendas sucias y rotosas emergió desde las sombras al tiempo que agitaba un trapo que en mejores épocas había sabido lucir un naranja vibrante.

El sujeto, con la cabellera prolijamente cortada, aunque evidentemente sucia, comenzó a decirme cosas que no pude comprender debido a que tenía las ventanillas bajas.

—¿Perdón? —le dije una vez que bajé la ventanilla de mi lado.

Mi cabeza ya estaba pergeñando un modo para deshacerse del sujeto del trapo, cuando este dijo: —Gire todo para allá.

¿Qué cojones me estaba diciendo?

—Gire todo para allá —repitió, en esta ocasión añadiendo una combinación ininteligible de señales con su mano.

Luego de repasar la situación en mi cabeza, terminé dándome cuenta de que el sujeto quería ayudarme a estacionar. El modo puede que fuese cuanto menos cuestionable, pero no creí que fuese necesario liquidarlo, de momento.

Luego de oír en reiteradas ocasiones que debía girar todo hacia un lado, el cual misteriosamente podía ser mi derecha o mi izquierda, finalmente logré estacionar a la vieja Betty, a pesar de la «ayuda» del trapito.

—¿Se lo cuido, varón? —me dijo el sujeto de edad indeterminada al tiempo que revoleaba el trapo como si fuese una tonfa.

—¿Cómo? —le pregunté mientras analizaba su lenguaje corporal.

El sujeto estaba intentando imponer su presencia, de eso no había dudas.

—Por cuidar su camioneta durante toda la noche, o hasta que se vaya, estoy cobrando cinco euros solamente. También puedo ofrecerle un servicio de limpieza, pero eso tiene un costo extra.

¿Cinco euros por cuidar a la vieja Betty?

—¿Cuidarla de qué? —inquirí.

No estaba familiarizado con este tipo de situaciones por dos motivos. Primero, porque no solía conducir casi nunca, y cuando lo hacía era para ir a realizar las compras de Ceferino, ocasión en la que estacionaba la camioneta en el estacionamiento de la tienda. Segundo, porque no solía salir de noche.

Al parecer esta suerte de «cuidacoche» solía aprovecharse de las personas que acudían a los sitios populares.

Pagar cinco euros podría ser un buen motivo para asesinar al sujeto.

—Además —continuó hablando ante mi silencio—, tiene que tener en cuenta la ayuda que le brindé para estacionar.

Estuve a punto de decirle que su «ayuda» fue inexistente, pero algo me decía que si discutía con él la que recibiría su represalia sería la vieja Betty, y no podía hacerle eso a Ceferino. Por tal motivo, terminé accediendo a aquel chantaje puro y duro.

La noche había comenzado con el pie izquierdo, pero al menos había conseguido sitio cerca del restaurante. A pesar de que me encantase caminar, de noche, cuando la gente se suele comportar de un modo más idiota e indecoroso que de costumbre, prefería evitarlo y así no tener que sociabilizar con personajes como nuestro adorable trapito.

Al doblar la esquina pude ver de inmediato a Josefina, quien se hallaba parada en la puerta del restaurante, o lo que supuse era la puerta, ya que había un taco gigante que sobresalía de la fachada.

Debía admitirlo, Josefina se veía bien. Ya despojada del uniforme del supermercado, lucía su figura debajo de un vestido azul de seda. Su cabello rubio lucía un brillo casi tan especial como el de sus ojos. Nunca la había visto tan maquillada, y aunque no fuese un amante de todos esos potingues, a ella sí que le quedaba bien. Unos pendientes de plata con una piedra brillante caían en perfecta profusión a los lados de su esbelto cuello de cisne.

Estaba seguro que de poder sentir algo, lo habría sentido.

—Estás hermosa.

No fue necesario mentir.

—Muchas gracias… —dijo al tiempo que sus mejillas se ruborizaban y desviaba la mirada al suelo.

—No tienes por qué. Sinceramente siento que no estoy a la altura —continué endulzándole los oídos.

—Nada de eso… Estás muy… lindo… —volvió a ruborizarse.

—Gracias por mentirme —fingí una sonrisa que casi se sintió genuina.

—Creí que no vendrías… —dijo aún con la mirada en el suelo.

—¿Y perderme este taco gigante? Nunca haría eso —y antes de que pudiese decir algo, añadí—. Y desde luego, nunca desperdiciaría la oportunidad de disfrutar de tu compañía.

Josefina soltó una risa nerviosa y se abrazó los brazos.

—Muy bien, señorita. Usted es la experta, así que tan solo me limitaré a seguir sus pasos y no avergonzarla —le dije mientras le ofrecía el brazo para que lo tomase.

Capítulo veinticuatro

El interior de «El Taco Loco» era más amplio de lo que parecía desde fuera. Una veintena de mesas de madera ocupaban la mitad del salón más próxima a la entrada, y al fondo, en la otra mitad, se hallaba la famosa pista de baile que Josefina había mencionado con tanto entusiasmo. Claramente lo único que podía bailar era la balada de la bala, parafraseando al difunto Víctor, por lo que el momento del baile iba a ser una situación difícil de sobrellevar. Sin embargo, para eso aún faltaba, por suerte.

El salón ya contaba con varios comensales que disfrutaban de sus tacos en las diferentes mesas. El clima que se podía percibir era tranquilo. Nadie parecía estar pergeñando un modo para asesinarme, cosa cuanto menos tranquilizadora. Odiaría tener que prestar atención a una posible amenaza mientras estoy comiendo.

—Es demasiado, ¿no? —me preguntó Josefina una vez que estuvimos sentados en una mesa mientras se señalaba el rostro.

—Nunca es demasiado —intenté bromear para que se relajase.

—Nunca suelo maquillarme… Lo siento… Solo quería verme bonita…

—Y vaya que lo has logrado. Cuando te dije que estabas hermosa no mentía, y no me malinterpretes, siempre estás hermosa—me enmendé—, pero hoy estás especial.

—¿Me estás diciendo la verdad?

—Yo nunca miento.

O casi nunca.

—¿Ya tienen pensado lo que van a cenar? —nos preguntó un camarero con un sombrero, un traje a rayas y unos bigotes falsos que me parecieron ridículos.

¿Qué clase de sentido tendría aquello? ¿Por qué la gente asociaba la comida mexicana con bigotes al estilo Speedy Gonzales?

—Veamos… —dije mientras escrutaba la carta.

No tenía la menor idea de qué pedir.

—¿Puedo recomendarte algo? —me dijo Josefina, seguramente dándose cuenta de que estaba perdido.

—Desde luego —dije agradecido.

—Creo que te puede gustar «El Mariachi», y quizás también «Frida del Mar».

—Perfecto. Uno de cada uno.

—Muy bien —dijo el camarero mientras anotaba mi pedido—. ¿Y la dama?

—Yo comeré un «Frida del Mar» y un «La Adelita».

Josefina parecía una experta en tacos.

Luego de decirle que íbamos a beber unas sodas, el camarero se fue con su gran sombrero.

—¿Vienes seguido a este sitio?

—Lo hacía… —dijo con nostalgia.

Al parecer no había escogido la mejor pregunta.

—¿Estás bien? —le pregunté al notar que guardaba un silencio más largo de lo normal.

—Sí. No es nada. Solo recordé cuando venía con mi hermano.

—¿Ya no vienen más?

—No. Él ya no está aquí…

—¿Se mudó? —pregunté, y automáticamente supe que la había liado.

—Murió…

—Lo lamento.

—Está bien. No tenías por qué saberlo. Además, yo fui la que eligió venir a este sitio.

—¿Bailabas con él? —intenté animar la charla.

—Sí. Pedro siempre era un tornado de alegría. Sin importar el día, la hora, o si había tenido un día largo, siempre tenía una energía especial. Le encantaba bailar.

—Bueno, no te prometo que pueda moverme como él, pero haré mi mayor esfuerzo.

A pesar de que me generaba curiosidad el saber cómo había muerto el hermano de Josefina, creí que preguntárselo podría ser un poco chocante, por lo que simplemente continué hablando de lo bonito que me parecía el lugar y de lo tranquilo que había sido para estacionar cerca.

La velada continuó su curso, comimos los tacos, bebimos las sodas, y cuando el salón se hallaba bastante lleno, las luces disminuyeron su intensidad al tiempo que la música la incrementaba.

—Es hora de ver lo que tienes —me dijo Josefina al tiempo que se ponía de pie y me extendía la mano.

Rápidamente nos mimetizamos con el resto de la muchedumbre y comenzamos a zarandear nuestros cuerpos, Josefina con mucha más gracia que yo desde luego. La temperatura había escalado unos cuantos grados, no sabía si debido al movimiento o a que los dueños habían prendido la calefacción seguramente para incrementar el consumo de bebidas.

De pronto, en medio de la pachanga, cuando seguramente estaba dando un espectáculo digno de contemplar entre risas, mi vejiga decidió que era hora de pasar al baño.

—Tengo que ir al baño. Ya vengo. No me extrañes —le dije a Josefina, quien se veía sumamente feliz, desconectada.

Mi enamorada me dijo que iría a comprar algo para beber, que me aguardaría en la barra, así que nos separamos cada quien por su camino.

El interior del baño de caballeros se hallaba vacío. Únicamente el murmullo apagado de la música del salón se oía allí dentro.

Entré en una de las cabinas, y mientras miccionaba e interrumpía la melodía lejana, la puerta se oyó.

No pude evitar pensar en Roman y su gente.

¿Me habrían estado espiando sin que me diese cuenta?

Una vez terminado, salí de mi cubículo con la determinación capitaneando mi accionar, pero no me topé con Víctor ni con sus hombres.

Allí, parada junto al lavamanos, estaba Nicole.

Capítulo veinticinco

—Qué rápido te olvidas de mí —me dijo Nicole mientras ponía los brazos en jarra.

—¿Qué haces aquí dentro? Es el baño de caballeros.

—Discúlpeme, caballero —dijo con tono irónico y sonrió.

—No sé qué estás buscando, pero te voy a pedir que te vayas por donde viniste.

—Este es un país libre.

—Pero este es el baño de hombres.

—Está bien, no es necesario alterarse. Ya me voy. Solo quería verte a los ojos.

—¿Para qué?

—Para saber si aún sigues sintiendo algo por mí.

—¿Y bien? —le sostuve la mirada.

Mis ojos debían de albergar el mismo vacío que albergaban los ojos de un tiburón. Mi interior carecía de alma, de sentimientos, de cualquier rasgo humano que no sea fingido.

—Lo sabía.

—¿Qué?

—Siempre fuiste igual.

—¿Qué quieres decir?

—Vamos, Arturo. Sabes muy bien de lo que hablo. Estoy segura de que tampoco sientes nada por esta chiruza.

—¿Y eso qué te importa?

—No sé por qué te esfuerzas en aparentar ser alguien que no eres. Oye, si no tienes sentimientos, perfecto. No me importa. Pero no te engañes creyendo que con «esa» las cosas serán diferentes.

—No me interesa responderte porque no me interesa lo que pienses de mí. Ahora, si no te importa, me gustaría que te marches.

—Ya veo. Estás haciendo todo esto como una fachada. ¿Qué pasa? ¿Yo no poseo el perfil de mojigata? Sabes muy bien que te traicionará. Tarde o temprano lo hará. Solamente puedes ser tú mismo con alguien como tú.

—Gracias por el consejo. Adiós.

—Está bien. Prefieres darte la cabeza contra la pared. Perfecto. Solo déjame decirte una cosa más.

—Date prisa.

—Mi sugerencia sirvió para algo, ¿verdad?

—No sé a qué te refieres.

—Lo sabes muy bien. Estoy segura de que esos cerdos estaban muertos de hambre, aunque, debiste de haberte quedado hasta el final. Uno no puede confiar su suerte al apetito de un grupo de marranos. Los animales pueden ser un tanto «impredecibles».

¿Cómo cojones sabía del criadero de Don Horacio?

—No sé de lo que estás hablando.

No debía dar el brazo a torcer. Estaba seguro de que no me había seguido nadie. Era imposible que me haya visto. Seguramente se estaba jugando un farol.

—Arturo, Arturo. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que nacimos para estar juntos?

Nicole estaba comenzando a sonar como una trastornada.

—Si no te vas tú, me voy yo. Adiós —dije con tono perentorio y enfilé hacia la salida.

—Está bien. Me voy —me dijo luego de cruzar su brazo y obstruirme la entrada—. Pero recuerda lo que te dije. Ten cuidado con esa chiruza. Ah, y también ten cuidado de Roman. Algo me dice que seguirá intentando cobrar venganza. Yo no estaría tan tranquilo bailando como un pringado —soltó una risa seca, y añadió—. Por cierto. La «chica normal» se ve demasiado «normal» como para haber presenciado una muerte en primer plano. Piénsalo.

Luego de soltar toda la bilis, Nicole se fue del baño y me dejó con la intriga acerca de Josefina.

Nicole podría ser una zorra ególatra capaz de hacer cualquier cosa con tal de ser el centro de atención, pero en lo referente a Josefina tenía razón. Una cosa es que yo estuviese actuando «normal» luego de haber matado a cinco personas, pero ella, ella en teoría era «normal». Debería de estar atravesando un momento de angustia, consternación, o lo que fuese que experimentan las personas normales cuando se topan con un acto escabroso.

Pese a la intriga que me había sembrado Nicole, me lavé las manos y volví a la pista de baile con Josefina. Si mi enamorada efectivamente no era «normal», lo mejor sería no levantar su sospecha.

Al salir del baño no vi rastro alguno de Nicole. Había vuelto a desaparecer como de costumbre.

Josefina se hallaba en la barra, tal y como me había dicho, pero aún no tenía ningún trago en la mano.

—¿Puedes creer que aún no me han tomado el pedido? —me dijo indignada.

Una muchedumbre se había agolpado en rededor de la barra, motivados por la sed y por el anuncio de «Happy Hour» que indicaba una pantalla luminosa.

Pon una promoción en bebidas alcohólicas y conocerás la verdadera esencia de las personas.

—Permíteme —le dije con voz calma, y luego de preguntarle qué quería beber, procedí a ordenar.

Tuve que abrirme paso a la fuerza entre dos sujetos que balbuceaban algo ininteligible, a quienes me parecía que no les hacía falta más alcohol en sangre.

Luego de dos minutos me hallaba con los dos tragos junto a Josefina.

—Mi héroe —dijo al tiempo que sus ojos reflejaban el brillo de la esfera que se hallaba en el centro de la pista.

—Solo fue cuestión de presionar un poco —le quité importancia.

—¿Cuánto es? —me preguntó mientras abría su cartera.

—Nada de eso —dije con voz de galán.

Si había aprendido algo después de haber leído «Las cien cosas que debe hacer un caballero en la primera cita», era que debía de pagar por los tragos.

Recuerdo que mi padre me había regalado aquel libro cuando había cumplido veinte años. Supongo que sospechaba que me iba a hacer mucha falta, aunque bueno, dudo que haya pensado que lo iba a emplear para cortejar a una chica que me sirviera de tapadera mientras continúo asesinando, pero bueno, algo es algo.

Estaba seguro de que estaría orgulloso de que haya pagado por los tragos.

«Eso es lo que hacen las personas normales, Arturo», recuerdo que me decía cuando quería enseñarme algo, como si fuese un perro viejo al que había que enseñarle trucos nuevos. Pero, como suele ocurrir con los pobres canes entrados en años, pueden fingir por un breve tiempo, pero luego, una vez que se les despoja del velo impuesto, vuelven a su naturaleza.

Capítulo veintiséis

Bebimos los tragos mientras contemplábamos la masa de gente que se refregaba de un modo indecoroso los unos con los otros, como si allí dentro todo valiese, como si allí dentro no importase nada más que saciar esa sed primitiva. Cielos. Todos eran tan indecentes.

Josefina, quizás por el alcohol de su trago, parecía estar bastante relajada.

En mi caso, mi bebida no contaba con alcohol, y no solo por el hecho de que Roman pudiese venir a buscarme, sino también porque no guardaba gratos recuerdos de cuando había sido tan estúpido de beber.

Recuerdo que mi primera experiencia con el alcohol había sido en una fiesta con los colegas de la escuela. Definitivamente había sido una mala idea. El estar «adormecido» mentalmente no es algo de mi agrado, principalmente porque me es imposible fingir. En ese entonces un colega casi se da cuenta de mi «condición», y si no fuese porque logré recobrar el control a tiempo, probablemente él hubiese sido mi víctima número uno, cosa que hubiese complicado las cosas ya que había demasiados testigos.

El estar alcoholizado bajaba las endebles barreras que había logrado construir para mantener a mi monstruo interior a raya, y esta noche no podía hacerlo.

De pronto, mientras observábamos a dos parejas realizar una coreografía que no parecía improvisada, los dos sujetos de la barra, aquellos que balbuceaban algo ininteligible, se acercaron y uno me tocó el hombro.

—¿Sí? —le pregunté mientras lo observaba con atención.

El sujeto que me había tocado llevaba una camisa color salmón, tenía los ojos achinados y los cachetes colorados como si hubiese estado bebiendo durante un buen rato. Su compañero, vestido con camisa gris oscura, me observaba con la boca entreabierta, como si se hubiese quedado dormido con los ojos abiertos.

Josefina no se había dado cuenta de lo que ocurría, y probablemente eso era lo mejor.

—¿Arturo Arlequín? —me preguntó el sujeto de los ojos achinados y en ese momento supe que debía trabajar para Roman.

¿Qué clase de sicario le preguntaría el nombre a su víctima?

—Creo que te estás confundiendo de persona —respondí sin inmutarme y bebí un trago de mi refresco sin alcohol.

—¿Estás seguro? —intervino el otro sujeto, quien, a juzgar por su rostro, era menos avispado que su compinche.

—Creo estar bastante seguro de llamarme Javier Aguirre. Sigan disfrutando la noche —dije e intenté dar por zanjado el asunto, pero la mano del sujeto de camisa color salmón volvió a tocar mi hombro.

—Sabemos que eres tú. Ven al baño ahora mismo si no quieres que tu noviecita conozca el sabor del plomo —me amenazó al tiempo que se levantaba la camisa y me enseñaba una pistola.

Ya no se podía salir a tomar algo tranquilo.

—Está bien, pero aguarden un segundo.

Los sujetos parecieron conformes con mi respuesta y aguardaron a que hablara con Josefina. Al parecer no habían pensado que quizás podría pedirle que llame a la policía.

—¿Te sientes bien? —me preguntó mi enamorada luego de que le dije que necesitaba volver a ir al baño.

—Creo que «El Mariachi» está haciendo estragos —prefería hipotecar mi dignidad a decirle que iría al baño a asesinar a dos sujetos que me estaban tocando los cojones.

El ojos achinados me escoltó por delante y su compinche lo hizo por detrás. El que hubiese tantas personas ayudó a que aquello pasase inadvertido para Josefina, quien se había ido a la barra a esperarme.

Perfecto. Estaba yendo a un encuentro mortal y no contaba con ningún arma mortal.

Debí haber tomado la navaja.

Mientras me acercaba al baño me llevé disimuladamente las manos a los bolsillos, pero allí solo encontré mi billetera y las llaves de la camioneta de Ceferino.

Capítulo veintisiete

El sujeto de la camisa color salmón abrió la puerta, echó un rápido vistazo, y luego de cerciorarse de que no había nadie dentro, me indicó con un gesto de la cabeza que pasara.

Perfecto. No íbamos a tener espectadores.

Como una sumisa vaca que va camino al matadero, hice caso a las indicaciones del sujeto con los ojos achinados y entré al baño, el cual me recibió con un fuerte olor a cloro y a tacos de carnita.

—Detente ahí —me indicó el sujeto de los cachetes hinchados.

A pesar del pedido de mi captor, continué caminando hasta llegar a la puerta de uno de los cubículos y me giré para observarlos.

Desde allí, con la espalda cubierta, el escenario no se veía tan desfavorable.

Cuando tenías que enfrentarte a dos oponentes, y no podías contar con el factor sorpresa, lo mejor era procurar tener la espalda cubierta por una pared o una puerta, y de este modo evitar los ataques a traición.

—¿Estás sordo? —inquirió el sujeto con cara de empanado al tiempo que se acercaba y se sonaba los nudillos de la mano.

—No, pero tú sí —le susurré.

El sujeto, tal y como esperaba, se inclinó levemente para intentar comprender mis palabras. En ese momento saqué la llave de la vieja Betty y se la clavé en el oído izquierdo con un rápido movimiento.

Los ojos del sujeto se abrieron de par en par y un gemido gutural comenzó a salir de su boca como si tuviese un hueso de pollo atorado.

Aprovechando que estaba aturdido, y que su compinche no había reaccionado, tomé su nuca con una mano, su mandíbula con la otra, y luego realicé un giro violento y seco en direcciones opuestas que hizo tronar sus cervicales, más específicamente la C1 y la C2, los eslabones más débiles de la cadena.

El sujeto de la camisa gris cayó como una marioneta sin hilos.

Ahora, el sujeto de ojos achinados, quien hasta ese momento parecía llevar la voz cantante, me observa aterrorizado, observa a su compinche con el cuello roto y la llave clavada en el oído, me vuelve a observar, gimotea, y luego dice: —Tino… —ese parece ser el nombre del desnucado— Hijo de puta… —balbucea al tiempo que se lleva la mano a la cintura e intenta tomar el arma.

Lamentablemente la impresión de ver a su compañero muerto obra a mi favor, haciendo que el arma se le escape de entre los dedos y se le caiga al suelo.

Ahí se fue su única oportunidad de salir con vida de este baño.

Me deslizo como una fiera que está a punto de dar muerte a su presa, con la confianza de quien se sabe ganador.

El sujeto se encuentra agachado, a merced mía, y aprovecho la oportunidad para asestarle un rodillazo en la sien izquierda.

El golpe estalla en su sien, haciéndolo desplomar de rodillas, tambaleante, y al apoyar las manos en el suelo queda en una suerte de cuadrupedia torpe, como si estuviera a punto de comenzar con la postura del gato bueno/gato malo, pero sin la gracia ni el control, solo dolor.

Siguiendo con mi ritual de muerte, me deslizo hasta posicionarme detrás de él, como si fuese a asistirlo, y desde allí le aplico una palanca, abrazando su cuello con mi brazo y ejerciendo la presión suficiente como para impedir el paso de oxígeno.

Su garganta comienza a carraspear de un modo involuntario. Su ser se encuentra en otro sitio. El rodillazo lo dejó completamente enajenado.

Luego de los primeros diez segundos el sujeto pierde la conciencia, sin embargo, continúo con la presión. Aquí está el error más común que suelen cometer los novatos. Hay que ser constantes.

Continúo la presión, como si el sujeto estuviese luchando por su vida, lo cual ocurre al pasar los veinticinco segundos, cuando los espasmos se hacen presente y la pérdida de control muscular es un hecho.

Solo un poco más. Con paciencia se puede lograr todo.

Al cabo de un minuto la muerte se puede apreciar en su cuerpo.

Es difícil de explicar, pero cuando un cuerpo deja de vivir se puede notar. Llámenle alma, llámenle energía, o llámenle como quieran, pero un cuerpo sin vida se vuelve tan evidentemente en un objeto que es imposible no darse cuenta.

Ahora, con ambos cadáveres descansando para siempre en el suelo de cerámicos amarillos, una pregunta se torna acuciante.

¿Cómo cojones voy a sacarlos del jodido restaurante mexicano sin que nadie me vea?

Capítulo veintiocho

Si en algo he sido bueno a lo largo de mi vida, es en resolver problemas con pocos recursos. Siempre he tenido una mente «práctica», además de homicida, que siempre me ha permitido encontrar la solución más sencilla a los problemas más complejos.

Este definitivamente era un problema complejo, y necesitaba con urgencia hallar una solución sencilla.

Mis ojos observan el panorama que tengo ante mí. Dos cuerpos, un cuarto de baño demasiado pequeño como para esconder algo, y una única ventana que se muestra demasiado estrecha como para un adulto promedio.

A pesar de que la única vía de escape parece imposible, siempre fui una persona práctica y resolutiva, por lo que una brillante idea nace en mi perturbada cabeza al tiempo que observo por el cristal hacia el exterior.

La ventana comunica con un callejón tan nauseabundo como intransitado, por lo que el escenario es el ideal.

Antes de iniciar, le quito la llave de la camioneta del oído al sujeto de la camisa gris y la lavo con agua y jabón.

El que aquel sitio contase con jabón líquido era un milagro.

—Disculpen, caballeros —digo una vez que la llave se encuentra seca y en mi bolsillo—. Sé que esto es una falta de respeto post mortem, pero… el espacio es un bien escaso —les susurro, como si los muertos pudiesen oírlo.

Me arrodillo junto al sujeto de la camisa gris. Suelto un suspiro teatral mientras sostengo su brazo con ambas manos. Lo elevo, lo doblo, lo giro lentamente, buscando el ángulo perfecto.

—¿Sabías que el hombro humano es una de las articulaciones más móviles… y más traicioneras? Lo llaman la articulación glenohumeral. Qué nombre tan simpático. Suena a un político corrupto.

Con un movimiento seco, impulsado por la cadera, empujo hacia arriba mientras tiro del antebrazo hacia abajo. Se oye un «cloc» sordo, como si alguien rompiera una rama húmeda.

—Ahí está. Como abrir una lata de atún… pero sin el tenedor al final.

Creo que un poco de música podría ayudar, por lo que comienzo a silbar la melodía de «Feeling Good» de Nina Simone. Esa canción siempre me ayuda a concentrarme.

Mientras intento recrear la excelsa canción con mis limitados dotes musicales, repito el procedimiento con el otro hombro.

—No te preocupes, amigo —le digo al sujeto de la camisa salmón—. El otro ya pasó por esto y no se quejó. Técnicamente estás en buenas manos.

Ya con los cuatro hombros dislocados, arrastré ambos cuerpos hasta la base de la ventana.

—Me gustaría decirles que esto será rápido, pero mentirles a los muertos es una falta de respeto, además de que yo nunca miento.

Con algo de esfuerzo y una pizca de jabón líquido (con aroma a limón artificial), los empujo hacia el exterior. Cada cuerpo desaparece como si el baño los estuviera vomitando discretamente.

Ambos cuerpos caen encima de un montículo de basura, el cual los engulle como la ballena a Jonás.

Entre la oscuridad y la superficie imperfecta creada por las bolsas, los hombres de Roman podrían aguardarme allí por un buen rato.

Sinceramente estaba pensando en decirle a Roman que debía contratar mejores esbirros. ¿Qué clase de sicario bebe cuando va a trabajar?

Ya no se podía confiar en nadie.

Con el asunto resuelto, por el momento, me volví a lavar las manos y me observé en el espejo por si tenía alguna mancha de sangre.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Josefina una vez que regresé a su lado.

—Desde luego. Ha sido una falsa alarma. Siempre que como algo que no estoy acostumbrado suelo pasar por una turbulencia intestinal, pero la mayoría de las veces es una falsa alarma.

—Qué bueno… —dijo mi enamorada, a quien ni siquiera aquel comentario escatológico había hecho decrecer el brillo en sus ojos.

La velada continuó por media hora más, hasta que Josefina me preguntó: —¿La has pasado bien?

—Muy bien.

Y vaya que la había pasado bien.

—Me alegro. Yo también. Creo que fue una primera cita perfecta.

Dos cadáveres en mi primera cita no estaba mal.

—Yo también lo creo. A partir de hoy veré a los tacos con otros ojos —bromeé, para luego fingir que bostezaba.

—¿Tienes sueño?

—No. Solo un poco.

La realidad era que, a pesar de haber dormido apenas dos horas y media, no tenía sueño.

—¿Quieres que nos vayamos? Ya es tarde y mañana tenemos que ir a trabajar.

—Es cierto —dije como si lo lamentara.

—Pediré un taxi.

—Nada de eso. Yo te llevaré.

—No es necesario, Arturo. Prefiero que vayas y descanses como corresponde. No quiero sentirme culpable de que no hayas podido dormir —sonrió.

—¿Segura?

Una parte dentro de mí estaba dando vítores.

—Acabo de pedir el auto —me enseñó una aplicación en su móvil.

—Eso sí que fue rápido.

Cinco minutos más tarde Josefina estaba abriendo la puerta del vehículo de la aplicación.

—Conduce con cuidado —me dijo antes de subirse.

—Así lo haré —le aseguré e hice el saludo militar a modo de broma.

—Gracias por todo… —me dijo al tiempo que bajaba la mirada, y antes de que pudiese decir algo, me dio un beso en la boca.

Sus labios entraron en contacto con los míos por una fracción de segundo.

Aquello me había tomado por sorpresa.

Cuando de situaciones extremas se trataba solía reaccionar velozmente, pero ahora me había quedado estupefacto.

Josefina se subió al vehículo, cerró la puerta, y luego de bajar la ventanilla me dijo: —Hasta mañana… Te quiero…

Antes de que pudiese decir algo, el chofer aceleró y se llevó a mi enamorada.

Capítulo veintinueve

Perfecto. Josefina se había ido luego de robarme un beso y decirme que me quería.

¿Cómo se suponía que debía responder a eso? ¿Yo también? Cielos. La vida era más difícil de lo que creía. Nicole parecía tener razón. Josefina terminaría por cansarse de mi apatía y me traicionaría.

Puede que tenga que comenzar a pensar en un modo para desaparecerla, pero antes, debo encargarme de los dos sujetos de Roman.

Caminé velozmente la distancia que me separa de la vieja Betty, pero antes de poder llegar, el «trapito» salió a interceptarme como si fuese un recaudador fiscal en plena época de elecciones.

—Buenas noches, Varón. ¿Ya se va?

Era increíble la sagacidad que controlaba.

—Hola… Sí.

—Temprano. ¿No hubo suerte?

—¿Suerte? —inquirí sin comprender.

—Ya sabe. Con alguna damisela —dijo con tono libidinoso.

El que el «trapito» estuviese inmiscuyéndose en mi vida me estaba exasperando.

—Ah… No. No hubo suerte —intenté ser lo más tajante posible.

Debía darme prisa. Podría haber tenido suerte para sacar a los hombres de Roman del restaurante mexicano, pero si alguien los hallaba, y luego la policía ataba cabos, iba a estar bien jodido.

—La próxima será —dijo con tono cómplice, y se me quedó mirando en silencio, como aguardando algo.

—Sí… —dije mientras buscaba la llave— Muy bien —añadí luego de abrir la puerta.

—Creo que se está olvidando de nuestro acuerdo.

—¿Nuestro acuerdo? —pregunté mientras intentaba abrir la puerta, pero el sujeto me bloqueó el paso.

—Así es. Cuando usted llegó parlamentamos y me dio su asentimiento.

—Cierto. Los cinco euros.

Ya lo había olvidado.

—Así es.

—Deme un momento —saqué un billete de diez de mi billetera—. ¿Tiene cambio?

—No —respondió escuetamente al tiempo que tomaba el billete.

—¿Entonces? —quise saber.

—Entonces, la próxima vez que venga, se lo cuidaré gratis. ¿Le parece bien?

La realidad era que no me parecía bien. Además, estaba seguro de que ese acuerdo perecería en cuanto me marchase de allí, no obstante, no podía seguir perdiendo el tiempo.

El matarlo se me cruzó por la cabeza, pero había testigos.

Luego de ser estafado por el «cuidacoche», conduje la camioneta hasta el callejón en donde estaban descansando los hombres de Roman, y luego de acomodarla, subí los cuerpos a la caja.

Ahora bien, el criadero de cerdos ya no era una opción. No sabía cómo, pero Nicole se había enterado de mi paso por aquel sitio, por lo que iba a tener que pensar en otra cosa.

Medité por algunos segundos mientras miraba la calle que se extendía ante mí, hasta que finalmente terminé decantándome por llevar los cuerpos a nadar.

El viejo astillero se hallaba a menos de media hora, por lo que, si me daba un poco de prisa, para antes de la una debería estar durmiendo.

No me preocupaba que saliesen a flote. No podrían relacionarlos conmigo. La única manera en la que estaría en problemas era si los encontraban en un sitio en donde había estado.

El astillero antes había sabido brillar y ser uno de los pilares de la ciudad, pero luego de que entrase en un litigio con una empresa del exterior, a los dueños no les quedó de otra que declararse en banca rota y así evitar el desembolso de una cifra que ni siquiera soy capaz de pronunciar.

Media hora más tarde, y con una leve llovizna acompañando mi desventura, me encontraba ingresando en el astillero abandonado.

Me resultaba increíble que nadie lo hubiese usurpado.

La entrada, que antes poseía elaborados mecanismos de seguridad, ahora solo contaba con un pasador oxidado que lo único que podía hacer era contagiarte de tétano.

Me adentré con las luces apagadas y fui observando el abandonado interior.

Cielos, parecía un cementerio de hierro. Grúas oxidadas, cadenas rotas, diques secos medio inundados, pasamanos retorcidos como garras. Todo allí estaba poseído por la desidia.

Una vez visualizado el muelle más apartado, cargué a Tino sobre mis hombros y comencé a avanzar al tiempo que observaba con cuidado el suelo.

Un sonido metálico de cadenas moviéndose por el viento me llegaba a los oídos al tiempo que un aroma a sal, aceite viejo y metal mojado me inundaba las fosas nasales.

Tranquilamente podría haber cientos de cadáveres pudriéndose que no se notaría.

Aquel sitio era perfecto.

A medida que me acercaba al muelle un aroma a pescado muerto vino a sumarse a los otros aromas pestilentes, dando como resultado una fragancia vomitiva.

Una baranda quebrada parece ser el sitio ideal para despachar el cuerpo, por lo que me acerco, observo hacia abajo, y tras patear una roca y comprobar la profundidad, lanzo a Tino como si fuese una bolsa de patatas.

Su camisa gris fue engullida por las sucias aguas de inmediato. En cuestión de un instante su cuerpo desapareció por completo, como si nunca hubiese existido.

Regreso sobre mis pasos para buscar al sujeto de la camisa salmón y me doy cuenta de que mi olfato ya no padece aquel nauseabundo aroma. Es increíble lo rápido que podemos adaptarnos.

Repito la maniobra, como si el sujeto fuese un soldado herido y yo un leal compañero que quiere llevarlo a salvo.

A medida que avanzo por el desolado astillero pienso en Josefina y en sus palabras. «Te quiero».

¿Qué se debe sentir querer a alguien?

Definitivamente mi amigo de la camisa salmón no iba a poder ayudarme con esa pregunta, pero sí que iba a poder sacarme un peso de encima con su partida, así que lo lanzo al vacío, al igual que a su compinche, y el agua gris lo devora igual de rápido, asegurándose de que ambos puedan viajar juntos al fondo del mar.

La llovizna comienza a incrementar su intensidad, tornándose en una lluvia molesta, de esas que te mojan por completo.

Allí, solo, envuelto por la bruma y la lluvia, observo el horizonte y me pregunto si algún día podré escapar de mi monstruo interior.

Antes de poder tan siquiera comenzar a hilvanar una respuesta, otra pregunta surge y barre la anterior.

¿Quiero escapar de mi monstruo interior?

Capítulo treinta

Ya en la camioneta, dejando aquel momento introspectivo patrocinado por la noche cerrada, el mar y los aromas pestilentes del astillero abandonado, pisé el acelerador y me marché.

Aquella zona parecía haber sido olvidada por todo el mundo, hasta por el tiempo.

Efectivamente, tal y como lo había previsto, me encontraba llegando a mi barrio a las doce y media.

Algo era algo. No iba a poder dormir mis ocho horas, pero al menos iba a poder dormir el doble que la noche anterior.

Luego del subidón por haber matado, el sueño se había hecho presente y estaba cobrando cada vez más corporeidad, por lo que no fui capaz de espiar a mis vecinos. Ya tendría oportunidad de pillarlos con las manos en la masa.

Dejé la camioneta de Ceferino en el estacionamiento y subí las escaleras con la tranquilidad de que no debería tener a nadie aguardando por mí.

Nelson, quien se hallaba hecho un ovillo en su sillón favorito, me recibió con su habitual indiferencia, y ni si quiera atinó a abrir los ojos.

El verlo dormir tan plácidamente me dio aún más ganas de dormir, por lo que, luego de programar la cafetera, me fui a dormir sin beber ni comer nada.

Mi alarma interna me dio aviso de que un nuevo día había comenzado.

Mis ojos, a pesar de no contar con sus horas de sueño predilectas, se hallaban bastante presentables. El ardor no se había hecho presente.

Me bebí el café que ya estaba aguardándome, y luego de cambiarme, me despedí de Nelson, quien, como era de esperarse, ni siquiera se movió.

Cielos. Continuaba en la misma posición que anoche. En ocasiones me veía obligado a observarlo fijamente para constatar que respirase, porque por lo demás parecía que estaba muerto. Había leído en un sitio que los gatos podían dormir hasta veinte horas por día, cifra que Nelson aparentemente superaba, o quizás fuese que prefería ignorarme y luego, cuando ya estuviese solo, organizaba parrandas con alguno de sus colegas. A fin de cuenta, podía salir y entrar por la ventana de la cocina. Hasta cabía la posibilidad de que Blanquito fuese su amigo.

Apenas poner un pie fuera de mi departamento mi móvil vibró, indicándome la llegada de un mensaje.

Al revisarlo y ver el nombre de Josefina, sentí una extraña sensación.

«Te quiero». Las palabras de mi enamorada se repitieron en mi cabeza.

«Muy buenos días, Arturo. Anoche no quise molestarte, pero me gustaría saber si llegaste bien. P.D.: La pasé increíble».

Si había algo que odiaba de las relaciones, o al menos de lo que sabía de ellas, era la cuestión inherente a los mensajes. Odiaba tener que estar escribiendo todo el día mensajes, cuando, en dentro de escasos minutos, iba a ver a la persona. ¿Acaso no podía hacerme esa pregunta en persona?

Definitivamente aquello era un macabro mecanismo de control encubierto.

Mi dedo pulgar se paseó por la pantalla de mi móvil, buscando las palabras adecuadas, pero me terminé decantando por no responder. Si lo hacía, iba a estar abriendo una puerta que no estaba dispuesto a mantener abierta.

Por tal motivo, me guardé el móvil en el bolsillo y emprendí mi viaje matutino, en esta ocasión a pie. Ya había tenido suficiente con conducir todo el día de ayer.

Al pasar frente a la floristería en donde trabajaba Nicole me quedé pensando en sus palabras y en la posibilidad de que Josefina me traicionase.

Debía esforzarme por aparentar que sentía algo por ella. Si volvía a recibir una frase melosa y no le devolvía algo similar, «lo nuestro» se iba a venir a pique.

—Arturo —me saludó Josefina y me sacó de aquellos pensamientos.

—Josefina… —la saludé sorprendido.

Había aparecido de la nada, o bien yo estaba muy distraído.

—¿Te asusté?

—Nunca podrías hacerlo —le sonreí.

—¿Te llegó mi mensaje? —inquirió preocupada.

—¿Tu mensaje? —pregunté haciéndome el tonto— ¿Me has escrito? —añadí y saqué mi móvil.

Luego de hacer un poco de pantomima, dije: —Aquí está. Lo siento. Siempre suelo tener el móvil en silencio. Llegué bien —y antes de que pudiese decir algo, añadí—. Y también la pasé increíble.

—¿De verdad?

Cielos. Esto estaba siendo más difícil de lo que había creído.

—Claro. Ya te dije que nunca miento. Ha sido una noche muy especial.

No todos los días lanzas dos cuerpos al mar.

—Perdón por escribirte… Me pudo la ansiedad…

—No tienes que disculparte.

—Es que me quedé pensando en lo que te dije… —bajó la mirada— y en lo que hice… —sus mejillas se ruborizaron— Quiero que sepas que yo no soy así.

—¿Así? —inquirí con tono dulce.

—Ya sabes… Una perdida… —dijo y apretó sus manos con sus muslos.

—Nunca pensé que fueses una perdida. Aunque bueno, tu elección de tacos, y ni que hablar de esos movimientos pélvicos en la pista de baile. Pero, en líneas generales, no, no eres una perdida. O al menos no entras en mi definición de perdida —bromeé y logré sacarle una sonrisa.

—¿De verdad? —levantó la vista y me observó fijamente a los ojos.

Allí estaba aquel brillo.

—Así es. ¿Y sabes una cosa?

—¿Qué?

—También siento algo por ti —mentí desvergonzadamente.

—Arturo…

Josefina me tomó de la mano y me besó, pero a diferencia con el beso de anoche, este no fue un simple roce. Sus labios entraron en contacto con los míos con una fuerza que me hizo replantearme la elección de palabras.

Al cabo de algunos segundos, segundos durante los cuales no supe que hacer, el beso culminó y Josefina alejó su rostro del mío.

—Lo siento —me dijo apenada.

—Está bien. Me has pillado por sorpresa —intenté justificar mi inacción.

—Será mejor que nos demos prisa si no queremos llegar tarde —dijo mientras observaba hacia ambos lados.

De nuevo, el presentismo vino a salvarme de aquella situación.

José nos recibió con una mirada pícara que hizo sonrojar a Josefina, pero afortunadamente no nos entretuvo con sus típicas charlas.

—En el almuerzo me gustaría decirte algo muy importante que aún no te he dicho … —me dijo Josefina una vez dentro del supermercado.

—Desde luego —me limité a responder.

No tenía sentido preguntarle de que se trataba. Su lenguaje corporal me decía que se trataba de un asunto delicado. Probablemente me iba a decir que no podía continuar de aquel modo, que sentía la necesidad imperiosa de ir a hablar con la policía y entregarme, y eso me iba a obligar a asesinarla.

Lo sabía, quizás mi mente estuviese planteando el peor de los escenarios, pero aquel tono y aquella expresión corporal solo podían vaticinar algo preocupante, y lo único que se me ocurría era aquello.

—Arthur —Javi vino a saludarme—. Colega. No sabes cómo me tiene esa tía.

Joder con Javi y su cita del sábado. Ya estaba deseando que le saquen un riñón y me dejase de tocar los cojones.

—Hola, Javi. Me alegro mucho —fingí una sonrisa.

—Gracias, colega —hizo una pausa, se acercó, y dijo—. Por ahí se anda diciendo que a ti te está yendo muy bien con una compañera. ¿Puede ser?

—¿Quién lo dijo?

—Se dice el pecado, pero no el pecador.

—Vamos, Javi —le insistí.

—¿Es verdad?

—¿Importa lo que diga? Si lo están comentando lo creerán sin importar que sea cierto o no. Ya no importan los hechos, solo importan las opiniones,

Aquella era la lamentable realidad que nos tocaba hoy en día.

—Venga, colega. Tampoco es para que te pongas así. Deberías de sacar pecho y sentirte orgulloso.

—Si tú lo dices.

El día transcurrió sin sobresaltos ni visitas de la policía. Los jueves siempre eran tranquilos, y este no estaba siendo la excepción.

Luego de charlar con Paco y asegurarle varias veces que me encontraba bien, de seguro mi rostro estaba evidenciando la falta de sueño de las últimas noches, me pasé toda la mañana deambulando por los pasillos del supermercado como un alma en pena.

Por extraño y contradictorio que pueda sonar, el no contar con trabajo que hacer me fatigaba más que tener que estar ocupado.

Las horas se hicieron más largas que de costumbre, y por un instante pensé en que quizás aquello se debía a lo que Josefina me había dicho que tenía que decirme.

¿Me estaría generando algo el pensar en asesinarla?

Nunca antes había experimentado aquello. Por lo general el tener que matar a alguien solía ser algo placentero, pero en esta ocasión era diferente.

¿Acaso estaría comenzando a sentir algo por Josefina?

Quizás querer a alguien era no desear asesinarlo. Cielos. Este era un terreno desconocido para mí.

Capítulo treinta y uno

Afortunadamente la hora del almuerzo llegó, y Josefina vino a hablar tal y como me había dicho.

—Antes que nada —comenzó a decirme—, quisiera que me prometas que no te enfadarás ni pensarás mal de mí.

Si me lo ponía de ese modo, lo iba a tener un tanto difícil.

—Desde luego. Te lo prometo.

Prometo que te asesinaré rápidamente y no sentirás dolor.

Puede que el amor fuese eso. Matar sin dolor.

—Esto es muy difícil de decir…

—Pues intenta con decirlo y ya —la insté.

—Está bien. Tienes razón. Lo mejor será decirlo y ya.

—Perfecto.

—No fui del todo sincera contigo.

—No hay problema. Todos obviamos cosas de vez en cuando. Yo no te había dicho que me podían caer mal los tacos —intenté mostrarme comprensivo.

—Sí, pero una cosa es obviar ese detalle, y otra muy diferente es no mencionar a una pareja.

¿Una pareja?

—No estaría entendiendo.

¿Sabría de Nicole? No. Había dicho que ella no había sido sincera.

—Verás, Arturo. No quiero asustarte, pero tuve una relación de muchos años… demasiados lamentablemente.

—La clave está en la palabra «tuve». Pasado. Todos tenemos un pasado. Alguno un poco más bonito que otro, pero simplemente es eso, el pasado. No puedes permitir que algo del pasado defina tu vida. Eso sería darle un poder que no se merece. Debes ser capaz de tomar las riendas de tu vida y soltar todo aquello que te hace mal.

Aquella frase siempre me la decía el doctor Jorel.

Al final la terapia había servido de algo.

—Qué bonitas palabras… —dijo emocionada— Me encantaría poder llevarlas a la práctica, pero hay un pequeño detalle…

—El cual sería…

—Que mi pasado no es tan pasado, por más que lo haya pisado.

—¿Quieres decir que aún sales con tu expareja? ¿O debería decir pareja? Estoy un poco confundido.

—No. Jacobo ya no es nada mío, aunque en su cabeza siempre le voy a pertenecer.

—Así que se llama Jacobo. Muy bien. ¿Quieres contarme un poco y así desasnarme?

—Jacobo fue mi primer y único novio. Comenzamos a salir cuando tenía quince años, y bueno, la relación duró doce años.

—Eso es bastante tiempo —no pude evitar soltar.

—Sí… Demasiado lamentablemente. La realidad es que siempre había querido dejarlo. Lo nuestro se había vuelto demasiado tóxico. Sentía que me asfixiaba a su lado. Él… era demasiado controlador. Quería saber en todo momento lo que estaba haciendo, con quién estaba, qué decía, cómo me vestía. La realidad es que todo fue tan gradual que al principio no me había dado cuenta de la gravedad de las cosas. Él es tres años mayor que yo. Sabes. Al principio era mi mundo y veía todas esas actitudes como algo bueno… Sentía que se preocupaba por mí… Pero estaba equivocada. Tan solo era un maldito controlador que se estaba aprovechando de mí. Pedro siempre me lo había dicho, pero yo le decía que estaba exagerando. Si hubiese sido capaz de hacerle caso en un principio, quizás continuaría con vida… —la voz de Josefina se rompió y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

—¿Me estás diciendo que Jacobo asesinó a tu hermano?

—No… aunque bueno, técnicamente él fue el responsable… —Josefina hizo una pausa, respiró profundo, y continuó— Aquella fue la primera vez que Jacobo me había pegado. Nunca lo voy a olvidar. Ya llevábamos saliendo ocho años, durante los cuales me había demostrado violencia psicológica, pero aquella fue la primera vez que me puso una mano encima. Recuerdo que era de noche, llovía, y una amiga me había escrito para pedirme prestado un libro. Jacobo, que siempre tenía la costumbre de revisarme el móvil, al escuchar el timbre quiso saber quién me había escrito, y cuando le dije que era Mara, mi amiga, que me estaba pidiendo un libro, me dijo que le estaba mintiendo, que aquello debía ser un código, que estaba hablando con mi amante, que nadie escribiría a esas horas para pedir prestado un estúpido libro, y muchas cosas más que prefiero no mencionar… —se tomó un momento para sorberse la nariz— La cosa es que luego de eso llegó el primer golpe… Muchos dicen que después del primer golpe viene un momento de calma, ya que supuestamente el agresor, al ser primerizo, siente una suerte de culpa y esta le impide continuar, sin embargo, con Jacobo no aplicó. El muy canalla me golpeó otra vez… y otra… y otra… Sentía que la cabeza me estaba a punto de estallar. Nunca había experimentado tanto dolor… físico y emocional… El que la persona a la que amas te haga daño es lo peor que puedes experimentar. El dolor se multiplica por mil. Luego de recibir varios golpes, logré encerrarme en el baño, y desde allí llamé a Pedro. Cielos. Fui una estúpida egoísta. Debí de saber que vendría como loco… Ahora que lo pienso más detenidamente… Yo fui la responsable de su muerte…

—No… —quise decir, pero Josefina levantó la mano, indicándome que no hacía falta que dijese nada.

—Tal y como era de suponer, Pedro intentó llegar a salvarme, pero la lluvia estaba cayendo con demasiada fuerza… Mi pobre hermano perdió el control del auto y chocó contra un poste de luz, con tanta mala suerte que únicamente su lado del vehículo se siniestró… Según los paramédicos murió en el acto…

—Josefina… —intenté pronunciar alguna palabra que pudiese hacerla sentir mejor, pero en lo único que podía pensar era en asesinar a Jacobo.

Quizás aquello era el amor. El querer asesinar a quien le hiciera daño a esa persona especial.

Capítulo treinta y dos

—Después de la muerte de Pedro —continuó Josefina, como si supiese que no se me ocurría nada que decir—, continué junto a Jacobo. Recuerdo que me decía que era mi culpa por obligarlo a golpearme, que él no era así, que yo lo había provocado. Te juro que en ese momento creía que tenía razón. Sentía que yo era la que estaba haciendo algo mal. Es increíble el modo en que alguien puede doblegar tu voluntad, tu autoestima y tu capacidad de raciocinio. Ahora me odio por haber sido tan ingenua, tan manipulable. Ni siquiera pude llorar a mi hermano como es debido.

—No tienes la culpa de nada. Jacobo es un perverso en toda regla. Él obtiene placer al negar tu realidad, al degradarte, al manipularte para sostener su propio narcisismo.

Vaya que sabía detectar esas fallas de fábrica, y pocas cosas me generaban tanto placer como corregirlas. Los despreciaba.

—Gracias… —dijo Josefina mientras se sorbía la nariz.

Afortunadamente nos encontrábamos en una esquina del comedor para empleados y estábamos alejados de los demás. Lo único que me faltaba era que llegase Virginia con su discurso cargado de ideales.

—En total fueron cuatro años más de sometimiento. Fue un completo Infierno —continuó diciéndome—. Cuando pude tomar el suficiente coraje para dejarlo, no lo pensé dos veces. Recuerdo que estaba aterrada. No sabía cómo iba a vivir sin él, pero la realidad es que él era la causa de que no quisiese vivir… Sabes… En más de una ocasión quise ponerle fin a todo… Te juro que estuve a nada de mandar todo a tomar por saco… Cielos. Estaba tan cansada de todo… —hizo una breve pausa, y prosiguió— Pero logré salir adelante, y me siento orgullosa de mí —intentó esbozar una sonrisa, pero sus músculos faciales no cooperaban.

—Déjame adivinar. ¿Jacobo continúa escribiéndote?

—No solo eso.

—¿Lo sigues viendo?

—No por mi voluntad. Verás, anoche no quise que me llevases a mi casa justamente por eso.

—No entiendo.

—A veces… Jacobo simplemente está dando vueltas por mi barrio.

—¿No has llamado a la policía?

—Sí, pero no sirvió de nada. Me dijeron que no tenía pruebas suficientes como para hacer una denuncia formal y pedir una orden de alejamiento. Además, el oficial que me atendió me dijo que esas órdenes no sirven de nada, que para lo único que servían era para enardecer aún más a la persona involucrada.

—¿Te dijo eso?

—Sí. Al parecer, la única manera en la que puedo realizar una denuncia formal, y que valga de algo, es si voy a la comisaría con un cuchillo clavado en el estómago, y si es un cuchillo grande. Ya veo que me dicen que la herida no es grave como para dejar sentado el precedente.

—Hijos de puta —no pude evitar soltar.

—Así que, no puedo hacer nada para evitar que Jacobo merodee a las afueras de mi casa. Creí que después del primer año se cansaría, pero no. Ya han pasado cuatro años y sigue empeñado en acecharme. Hay noches en las que siento que está afuera, observándome, aguardando por el momento ideal… —se aclaró la garganta— Por eso es que no quise que me llevaras a casa…

—Pero, el que te vea con alguien, ¿no sería de ayuda?

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que, durante estos últimos años, en base a lo que me has dicho, seguramente no llevaste a nadie a tu casa. ¿Estoy en lo correcto?

—Así es.

—Entonces esa es la solución.

—¿Cuál?

—Que me invites a cenar. Una vez que me vea, dudo que quiera seguir merodeando. Sé que no soy muy intimidante —intenté bromear, pero me arrepentí de inmediato.

Josefina me había visto asesinar a un sujeto con un jodido tenedor. Claro que era intimidante para ella.

—Tienes razón —dijo, pasando por alto mi intento fallido de broma—. La mejor manera de dejar el pasado atrás es seguir avanzando. ¿Te parece si te invito a cenar este sábado?

—Me encantaría… —dije, pero me acordé de Javi— Lo siento. Lo olvidé. Este sábado no puedo.

—Lo sabía. No quieres saber nada con alguien como yo. Lo entiendo.

—Oye, oye, oye. Nada de eso. Claro que quiero saber todo contigo. Solo es que le prometí a Javi que lo iba a cubrir el sábado. ¿Te parece si cenamos el viernes? Además, el viernes a la noche suele tener otra magia.

No sabía qué significaba aquello, pero se lo había oído decir a un sujeto en la televisión.

—¿Me estás hablando en serio?

—Nunca hablé tan en serio —dije con tono pícaro.

—Perfecto. El viernes será. Prometo cocinarte la cena más deliciosa de tu vida.

—Debo confesarte que no va a ser necesario que te esfuerces demasiado —bromeé, y de nuevo, no fue necesario fingir la sonrisa.

Por más que aún no lo había visto, ya podía saborearme la muerte de Jacobo.

Capítulo treinta y tres

La hora del almuerzo terminó y no pude dar bocado alguno. Por mucha hambre que tuviese, me parecía que no era oportuno interrumpir aquel momento para comer un sándwich.

Por suerte, siempre tenía una pequeña bolsa con un surtido de frutos secos en mi bolso, así que, luego de decirle a Josefina que todo estaría bien, me fui al vestuario a devorarla.

Mientras escrutaba el contenido de la pequeña bolsa pensé en el infeliz de la tienda que me lo había vendido. Al parecer el sujeto no sabía diferenciar entre un fruto seco y una legumbre. El cabrón me había llenado el surtido con maní.

A pesar de esta treta para abaratar costos, me devoré todo el contenido en cuestión de segundos.

El tiempo apremiaba, y por mucho que Paco se estuviese mostrando comprensivo, dudaba que me fuese a conceder más tiempo del estipulado para almorzar.

De nuevo en el gran salón del supermercado, y con algunas calorías en mi estómago, continué con mi día.

Mi horario de salida finalmente llegó, y luego de despedirme de Josefina, quien debía quedarse a realizar un cierre de caja, me fui ansioso, deseando por fin dormir como correspondía.

Es curioso, pero a pesar de todos los avances científicos, aún no se ha inventado nada que pueda reemplazar al sueño. Vamos, nadie puede venir y decirte «¿No has dormido? Vale. Tómate esta pastilla».

Era muy consciente de la importancia de dormir, y el no hacerlo solía fastidiarme, sin embargo, hoy había podido comportarme de un modo cuanto menos aceptable con Josefina. Era curioso. Quizás me estuviese comenzando a sentir cómodo a su lado. Sentía que con ella no tenía que fingir las sonrisas.

¿Sería diferente?

Eso no sabía si sería bueno, ya que, con la única persona que había podido sentirme cómodo, era con Nicole, y bien sabía que estaba tan dañada como yo.

De pronto, mientras estaba caminando hacia mi hogar, una idea cruzó mi mente.

¿Y si Josefina me estaba usando para limpiar sus trapos sucios?

No. Ella no era de ese modo… ¿O sí?

Nicole me lo había dicho. No sabía nada de ella.

—Ya basta… —me dije en voz alta en plena calle, seguramente pareciendo un esquizofrénico.

Aquellos pensamientos no eran míos. Aquellos pensamientos tenían nombre.

Nicole.

En algún momento iba a tener que encargarme de ella. No podía continuar tranquilo sabiendo que ella sabía lo que había hecho. Inclusive cabía la posibilidad de que tuviese pruebas incriminatorias en mi contra. La muy zorra me pudo haber fotografiado con las manos en la masa.

Definitivamente debía asesinarla, pero hoy no iba a ser. Necesitaba dormir. Mañana me esperaba un día que podría alargarse demasiado.

Las cosas podrían salirse de control en casa de Josefina, y debía estar preparado.

—Miau —me saludó Blanquito, quien, fiel a sus convicciones, continuaba parado en el mismo sitio de siempre.

El verlo allí, maullando compulsivamente, removió una chispa de curiosidad en mi interior, chispa que rápidamente se convirtió en una llama, ya que una mancha roja brillaba en medio de su pelaje blanco.

—¿Qué tienes ahí? ¿Alguien te lastimó? —le pregunté al tiempo que sacaba un poco de alimento de mi bolso e intentaba atraerlo.

Como era de esperarse, el felino no se movió ni un centímetro. Continuó allí como si fuese una estatua, una estatua parlanchina.

Papá había sido muy claro con su último mensaje, no obstante, no podía irme sabiendo que Blanquito podría estar lastimado. No es que tuviese conocimientos en veterinaria, ni que lo fuese a llevar a que lo curen, pero necesitaba saber que estaba bien. Por tal motivo, e ignorando la sugerencia/amenaza por parte del progenitor de aquellos pequeños demonios, salté la pequeña reja de entrada y me acerqué a mi amigo peludo.

—Veamos qué tienes —le dije mientras le acercaba la mano con la palma hacia arriba.

Al ver que no ocultaba nada, Blanquito dejó de maullar, y una vez que estuve lo suficientemente cerca como para que no tuviese que salir de su círculo de cemento, comenzó a frotarse contra mi mano.

Su nariz entró en contacto con mis dedos y pude sentirla fría.

Ahora, de cerca, tuve la seguridad absoluta de que aquella mancha roja no era salsa de tomate. Aquello era sangre, pero afortunadamente no era de Blanquito.

Al parecer el felino había estado en la escena de un crimen.

Aquello simplemente venía a confirmar lo que ya sospechaba. Mis vecinos eran unos asesinos. Qué agradable vecindario.

—Ya te dije que será este sábado… —se oyó la voz de mamá desde el interior de la casa.

—El cliente lo necesita sin falta. No puede haber errores. ¿Estás segura de que podrás estar a la altura? —ahora era la voz de papá.

Al parecer estaban hablando de negocios, y por el tono tan crispado con el que lo estaban haciendo, eran negocios turbios.

Quizás tendrían un blanco a quién asesinar. Al fin y al cabo, de algo tenían que vivir, y yo era la persona menos indicada para juzgarlos.

En vistas de que estaba realizando un allanamiento de morada, y que no me apetecía pasar los próximos días en un calabozo, me fui sin que me oyesen, con la tranquilidad de que Blanquito estaba bien.

Una vez dentro de mi edificio, subí con la misma precaución que el martes. A estas alturas Roman debería de estar sospechando que sus esbirros no regresarían para pasarle las novedades, por lo que, quizás, estuviese pergeñando otro plan para liquidarme, aunque, también podía existir la posibilidad de que creyese que perder cuatro hombres fuese suficiente. Vamos, aquellos lacayos podrían ser lo que serían, pero eran matones, y hoy en día algo me decía que no era tan fácil contratar gente preparada.

El pasillo de mi piso se hallaba vacío, y la puerta de mi departamento cerrada. Todo indicaba que esta noche podría pasar una noche tranquila.

Pese a la falta de señales, hice sonar el teléfono de línea al tiempo que abría la puerta de entrada.

Prefería al menos contar con un factor de distracción, por si acaso.

El interior de mi departamento se hallaba como siempre, tan solo con la presencia de mi indolente gato, quien, al verme, movió levemente la cabeza y me lanzó una mirada desdeñosa al tiempo que bostezaba.

—¿Has tenido un día demasiado agotador? —le pregunté una vez que corroboré que no había nadie dentro.

La respuesta de Nelson fue un silencio absoluto, para luego volverse un ovillo e ignorarme por completo.

Me duché, cené algo rápido, y para las ocho y media ya me hallaba en la cama listo para dormir nueve horas y media.

Sabía que en teoría no valía de nada compensar las horas de sueño perdidas, pero de igual modo lo hice. Necesitaba contar con todas las luces para mañana a la noche. No sabía cómo era Jacobo, pero de algo estaba seguro, y era que iba a asesinarlo.

Capítulo treinta y cuatro

El viernes había comenzado, y mi cuerpo lo sabía.

Mis ojos se abrieron de par en par a la hora de siempre, y luego de contemplar la mancha de humedad que continuaba proliferando como un pertinaz hongo, salí de la cama y me fui a beber una taza de café.

—Buenos días, Nelson —saludé a mi gato, quien ni siquiera se movió.

—Hoy será un gran día, ¿y sabes por qué? —dije mientras me servía el café— Porque hoy tendré la oportunidad de asesinar a un perverso.

Sabía que aquel deseo era poco probable que se cumpliese, no obstante, había personas que deseaban que un país cambie mediante un voto y nadie les decía nada. Vamos, ya que nunca soñaba mientras dormía, al menos me daba el lujo de hacerlo estando despierto.

La mañana transcurrió más lenta de lo que me esperaba. La ansiedad de que llegue la noche me estaba pudiendo.

—No sabes cuánto deseo que llegue la noche —me dijo Josefina en la hora del almuerzo.

—Ni te imaginas cuánto más lo estoy esperando yo—dije sin la necesidad de mentir.

Luego de decirle que no era alérgico a nada, Josefina se despidió, diciendo que Virginia necesitaba hablar con ella por un asunto de chicas.

Ciertamente no deseaba saber más al respecto, por lo que le dije que no había inconveniente, que ya tendríamos la noche para charlar.

El no haber respondido la mañana anterior a su mensaje había bastado para dejarle bien claro que no me gustaba andar escribiendo todo el día.

Esa era otra cosa que me gustaba de Josefina. No era necesario tener que decirle las cosas. Las entendía de inmediato.

Javi, como era de esperarse, se la pasó todo el día recordándome el acuerdo que habíamos hecho. Tenía miedo que me lo fuese a olvidar.

Paco, por su parte, ya parecía haber perdido aquel miedo a recibir una denuncia de mi parte, y ya se estaba mostrando como de costumbre.

El día laboral llegó a su fin, y luego de que Josefina me enviara su dirección por mensaje, nos despedimos hasta en dentro de dos horas.

Hoy iba a pedirle prestada la vieja Betty a Ceferino, quien, suponía, no iba a tener problemas.

No es que no quisiese gastar en un taxi hasta lo de Josefina. Necesitaba estar listo por si debía mover un cuerpo en mitad de la noche.

A pesar de que un mensaje hubiese bastado, pensé que no estaría mal visitar a mi vecino.

Previo a subir al cuarto piso, revisé mi departamento por si Roman y los suyos aparecían, pero al igual que ayer, únicamente Nelson me recibió. Perfecto. Si para mañana no tenía novedades, lo más probable era que ya se hubiesen olvidado de mí. De seguro comprendió que su hermano era un idiota que tarde o temprano moriría por un tenedor.

—Así que tienes otra cita —dijo Ceferino con tono alegre— ¿Con la misma chica? —inquirió mientras aguzaba la mirada.

—Así es. Con la misma chica —sonreí.

—Parece que la cosa va en serio. Me alegro mucho por ti, Arturo. Eres un buen muchacho, y siempre te has comportado muy bien conmigo.

—Muchas gracias, Ceferino. Esperemos a ver lo que me depara el destino.

Lo cierto era que desde que había comenzado a «salir» con Josefina, la muerte parecía estar mucho más cerca. Técnicamente, si no fuese porque decidí involucrarme en el atraco, todas estas últimas muertes nunca hubieran ocurrido. Puede que en algún momento me hubiese visto en la necesidad de satisfacer mi monstruo interior, pero nunca antes había asesinado a tantas personas en tan poco tiempo. Se sentía… extraño.

Por lo general, antes, cuando daba rienda suelta a mi Doctor Jekyll, la sensación que me embriagaba tras una muerte me acompañaba por días, casi semanas. Ahora, en cambio, era como si aquella sensación hubiese perdido su rotundidad. Era como si estuviese generando resistencia a un medicamento.

No sabía si aquello era bueno, o si significaba que dentro de poco ya no podría controlarme.

Lo mejor, como con la mayoría de cosas, era no sobrepensarlo. Cuando llegase el momento, ya sabría qué hacer, o no.

Capítulo treinta y cinco

Para las ocho menos veinte ya me encontraba rumbo a la casa de Josefina. El atuendo que había escogido para la ocasión era una camisa de mangas largas color azul marino y un pantalón chino negro. A pesar de que no tenía planeado asesinar a nadie, uno debía estar siempre listo. El destino podía sorprenderme enviando a Jacobo. Quizás, en su perversa cabeza, esta noche era la ocasión ideal. Y vaya que lo sería.

Mientras fantaseaba con lo que le haría a Jacobo, el viaje llegó a su fin. Había llegado a la calle de Josefina.

Luego de revisar el mensaje que me había enviado para constatar el número, logré encontrar la casa en un periquete.

Al parecer a Josefina le había ido muy bien en la vida, al margen de tener un exnovio golpeador y su hermano muerto. Su casa se veía muy bonita. Contaba con una fachada un tanto expuesta, con más ventanales de los que me hubiese gustado, y un jardín que ofrecía una visual muy agradable. El techo a dos aguas y las tejas naranjas le aportaban un aire de campo que le quedaba muy bien. Era como estar apartado de la ciudad.

Tras superar el mecanismo de seguridad que mantenía a raya a los rufianes (una reja que apenas llegaría al medio metro), atravesé el jardín y toqué a la puerta.

A pesar de que había un timbre, preferí golpear. Sentía que aquel método era menos intrusivo.

—Arturo —me saludó Josefina luego de abrir la puerta—. Viniste.

—Así es —dije a modo de broma—. Estás muy bonita —añadí sin la necesidad de mentir.

Josefina llevaba puesta una camisa sin mangas color blanca y unos vaqueros que le quedaban muy bien.

—No es necesario que me mientas. Me puse algo sencillo.

Sabía que aquello era mentira. Puede que no estuviese tan maquillada como en la velada del miércoles, pero estaba lo suficientemente arreglada como para que se notase.

—Me gusta tu estilo «sencillo». Es muy superior a mi estilo «trabajado» —dije y sonreí.

—Esa camisa te queda muy bonita —me dijo mientras paseaba la mirada por mi torso.

—Muchas gracias, pero, ¿podríamos seguir lanzándonos cumplidos dentro? —sonreí, y añadí— Es que está haciendo frío y esta camisa no abriga mucho que digamos.

—Desde luego. Lo siento. No me di cuenta. Pasa. Esta es mi humilde casa.

De humilde no tenía nada.

La sala de estar era más grande que mi departamento entero.

—Es muy bonita —dije mientras observaba el interior.

—Era de mis padres, y bueno, cuando fallecieron nos la dejaron a Pedro y a mi… —pude notar que sus palabras se detenían de golpe.

—Lo siento… —comencé a decir.

—Está bien —me interrumpió—. Solo pensaba en que, si me hubiese quedado con él aquí, nada hubiese pasado.

—Uno no puede saber lo que el futuro nos tiene deparados. No tiene caso pensar en las diferentes posibilidades que podrían haber sucedido si hubiésemos actuado de otro modo.

—Tienes razón —se aclaró la garganta—. Esta noche es para disfrutarla, y eso haré —esbozó una sonrisa cargada de melancolía.

—¿Qué me has preparado de delicioso? —intenté cambiar el tema— Debo confesarte que estuve degustando platillos sumamente elaborados para ponerte más difícil la misión.

—¿De verdad?

—Desde luego que no. Lo más elaborado que comí esta semana fueron los tacos. Se podría decir que mi dieta es bastante básica. No suelo ponerle mucho «amor» a la cocina.

—Lo que probarás hoy no sé si entra en la categoría de comida gourmet, pero estoy segura de que te encantará.

—Mientras esté caliente y tenga un poco de sal, yo ya soy un hombre feliz —dije a pesar de que la felicidad me era tan ajena como la empatía a un político.

—Creo que la parte de la sal ya la tengo cubierta —sonrió—. Ponte cómodo donde gustes. Voy a revisar el horno y vuelvo.

—¿Podría pasar al baño?

—Desde luego. Al fondo a la derecha —me indicó un pasillo.

—Nunca falla —le dije, pero no pareció comprender la broma.

Josefina dejó que fuese solo al baño, cosa que agradecí. Lo cierto es que no tenía necesidad alguna de orinar. Simplemente quería inspeccionar la casa por si surgía «algo».

De camino al baño observé una puerta que parecía dar a un patio trasero. Aquella podría ser una buena vía de escape en caso de que los hombres de Roman decidiesen venir a aguar mi velada de viernes por la noche.

Luego de mirarme en el espejo por algunos segundos y tirar la cadena del baño, regresé a la amplia sala de estar.

Josefina estaba regresando de lo que creí era la cocina, cuando el timbre reverberó desde la entrada.

¿A caso el destino me estaría poniendo en bandeja de plata a Jacobo?

—¿Esperas a alguien? —le pregunté a mi enamorada mientras me observaba sorprendida.

—No, y no suelo tener visitas… —su voz se fue vistiendo de temor— ¿Y si es Jacobo?

Sería una completa picardía.

—No lo creo —dije a pesar de que estaba pensando lo contrario.

Deseaba con todas mis fuerzas que Josefina abriese la puerta y Jacobo estuviese al otro lado del umbral, de seguro con una inconfundible cara de patán.

Josefina, a pesar del evidente temor que le generaba la posible escena con su ex, se acercó a la puerta y observó a través de una mirilla.

Capítulo treinta y seis

—Son mis vecinos —dijo extrañada.

—¿Los invitaste a cenar? —inquirí un tanto en broma.

—No. Es extraño. No suelen tocarme el timbre casi nunca.

—Quizás ocurrió algo. Deberías ir a ver qué quieren —la insté.

—¿No te molesta?

—En lo absoluto. No te preocupes. No me iré a ninguna parte, tengo demasiada hambre —le dije y sonreí.

Josefina salió y cerró la puerta tras de sí, quizás para que los vecinos no me viesen. No lo sabía.

—Hola, Isidoro —pude oír que dijo Josefina.

—Hola, Josefina —respondió la voz de un hombre—. No queríamos molestarte, pero vimos una camioneta estacionada en la puerta de tu casa, y queríamos preguntarte antes de llamar a la grúa. Estos cabrones se piensan que las calles son suyas y pueden estacionar en las entradas de las casas.

La voz del hombre se oía molesta.

Probablemente los automovilistas le vivirían obstruyendo la salida de la cochera.

—No va a hacer falta, Isidoro. Muchas gracias. La camioneta le pertenece a… un amigo.

Así que era un «amigo».

—Menos mal que vinimos a preguntarte antes de llamar a la grúa —dijo Isidoro.

—Y menos mal que te convencí para que no le pincharas una rueda —dijo una voz más joven de mujer.

—Calla, Isabel —la reprendió Isidoro.

Mi curiosidad me hizo observar a través de la mirilla para dotar con rostros a aquellas voces.

Efectivamente, Isidoro era mayor que Isabel. Probablemente fuesen padre e hija. Ambos poseían una estructura bastante gruesa, y algo en sus rostros me transmitía mala espina. Sus labios sonreían, pero eran sonrisas falsas. Los ojos del hombre ocultaban una oscuridad casi tan grande como la mía, y los de la supuesta hija no se quedaban atrás. Cielos. Parecían ser más bien del equipo de Jacobo. Aquel brillo depravado que se ocultaba a plena vista.

—¿Así que un amigo? —preguntó Isidoro con tono mordaz y puso los brazos como jarra.

—Sí… —mi «amiga» respondió nerviosa— ¿Gladys se encuentra bien? —preguntó atropelladamente, seguro para cambiar de tema.

—Sí. ¿Por? —preguntó Isidoro mientras fruncía el ceño.

Cielos. Aquellos ojos eran la perfidia en su máxima expresión.

—Es que el otro día me la crucé y la noté un tanto extraña.

—¿Extraña? —inquirió Isabel.

—Sí. Me había dicho que ustedes le habían pegado, creo. La noté un tanto aturdida.

Joder. Si aquel era el modo en que Josefina quería ayudar a la pobre Gladys, estaba bien jodida.

—¿Así que esa vieja hija de puta dice que le pegamos? —dijo Isidoro, revelando su verdadera esencia.

—No-no-no-no… Lo que quise decir es… —Josefina intentó enmendarse, pero el daño ya estaba hecho.

—Te entendimos muy bien lo que quisiste decir —dijo Isabel—. Al parecer vamos a tener que pegarle más fuerte para acomodarle esas alocadas ideas.

—Yo no quise… —Josefina se había dado cuenta de que había iniciado algo que no iba a terminar bien para Gladys.

—Es una broma —dijo Isidoro y esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

Aquellos dientes sí que precisaban un cepillado con urgencia.

—De seguro se golpeó con un mueble —dijo Isabel, emulando la sonrisa de su perverso progenitor—. Ya la llevaremos al médico a que la revisen. Ojalá no sea nada grave.

Algo me decía que iban a disfrazar a la pobre Gladys de morcilla.

—Espero que no sea nada grave —dijo Josefina apenada.

—Dios quiera —Isidoro volvió a poner los brazos en jarra y puso cara de consternación—. Entonces, nos quedamos tranquilos que la camioneta es de un amigo tuyo. Bueno. No te entretenemos más. Sigue disfrutando de la velada.

Capítulo treinta y siete

Al ver que Josefina estaba por abrir la puerta me alejé y comencé a observar un cuadro de un pez koi que estaba colgado en la pared lateral.

—Ya está —dijo nerviosa luego de cerrar la puerta.

—Qué bonito cuadro —le dije, haciendo como si no hubiese oído nada.

—Gracias. Pedro lo compró. Decía que le recordaba a mí.

—¿Tu hermano pensaba que eras un pez? —pregunté sin comprender.

—Ojalá que no —sonrió—. Por lo que significa.

—¿Y es?

—La perseverancia. Hay una leyenda muy bonita que siempre me contaba, y que básicamente trata de la perseverancia, la transformación y la recompensa por la determinación.

—Suena muy bien. Me gustaría escuchar esa historia.

—Desde luego, pero en otro momento.

Pude notar que no quería ahondar en ese tema.

—¿Todo bien con los vecinos? —cambié de tema.

—Sí. Al parecer estuvieron a punto de pincharte una rueda.

—¡¿Cómo?! —me hice el sorprendido.

—Tranquilo. No ha pasado nada. Solo fue un malentendido. Creían que alguien había estacionado en la puerta de casa. Cosas de vecinos.

—Siempre es bueno tener vecinos atentos. Uno nunca sabe cuándo puede llegar a necesitarlos.

—Es verdad… —dijo un tanto dubitativa, y estuve seguro de que estaba pensando en la pobre Gladys.

—¿Cómo marcha la cena? ¿Necesitas que te ayude con algo?

—Nada de eso. Hoy eres mi invitado. En cinco minutos ya estará lista. Iré a revisar los últimos detalles.

Tal y como había dicho, cinco minutos más tarde, Josefina estaba indicándome que podía pasar al comedor. Para esto solo tuve que atravesar la sala de estar.

Una mesa para dos estaba dispuesta de un modo muy elegante, con una vela en el medio, y junto a esta, una especie de cúpula metálica de dimensiones considerables parecía estar cubriendo lo que sería la cena.

Una vez que tomé asiento en donde me indicó Josefina, esta levantó la campana y dejó al descubierto una bandeja de plata que contaba con una montaña de lo que parecía puré de patatas y unas pechugas de pollo con algo verde y blanco por encima.

A pesar de no saber con exactitud qué era lo que tenía frente a mis narices, el vapor que despedía aquella bandeja hizo que mis tripas comenzaran a rugir.

—No sé qué es, pero tiene una pinta estupenda —dije mientras no podía evitar salivar cual pervertido de subte en hora pico.

—Muchas gracias. Es una receta de la familia —volvió a esbozar aquella sonrisa cargada de nostalgia—. De niños siempre nos gustaba lo mismo. Pollo con puré de patatas. Así que mi madre solía innovar cada tanto, hasta que dio con esta receta. El puré tiene crema, lo que le da el toque suave, y queso roquefort, lo que le da el toque intenso. Te aviso por si ves algún rastro azul —sonrió.

—No me molestaría. Huele exquisito.

—Luego tenemos las pechugas, las cuales las cociné con ajo y perejil. Siempre fue la combinación favorita de Pedro, y bueno, creí que te gustaría.

—Ya te digo que sí.

Luego de que Josefina me informase con lujo de detalles lo que había preparado, me sirvió una porción más que generosa y me preguntó si quería beber vino, a lo que le dije que debía manejar, así que me sirvió agua.

Por primera vez estaba comiendo con entusiasmo. Era como si la presentación de Josefina hubiese desbloqueado una capacidad en mis papilas gustativas, o en Dios vaya a saber dónde. Por primera vez sentía deseos de comer.

Aquello, al margen de la extraña sensación, me hacía pensar en si algo estaría cambiando en mi interior.

¿Sería un cambio para bien? Lo dudaba. Probablemente fuese una treta del destino, quizás para que saboree mi lado humano, y luego arrebatármelo por completo. De ese modo podría saber qué era lo que nunca había tenido.

—¿Te gustó? —me preguntó Josefina, quien aún tenía más de la mitad de su plato.

—Sí… —dije torpemente y observé mi plato.

Vaya. Aquel divague me había llevado a no prestar atención a mis modales. Me había devorado el plato entero.

—Si quieres más puedo traer. Está en el horno para que no se enfríe.

—No es necesario. Si como más sería por gula —me llevé una mano al vientre—. Estuvo delicioso.

—Muchas gracias —dijo un tanto sonrojada.

—A ti por esta velada.

—Arturo…

Aquel tono indicaba que quería hablar de algo serio.

—¿Sí?

—Te quiero… Y quisiera que sepas que para mí esto es algo muy serio. No suelo abrirme de este modo con las personas. Después de lo que pasé con Jacobo me cuesta confiar. Siento que si lo hago me harán daño, pero contigo es diferente. Tú… eres distinto. Eres especial.

Y vaya que lo era. Especialmente psicópata.

—Yo… no sé qué decir. Son unas palabras muy bonitas…

Josefina, que estaba sentada al frente de mí, se levantó de su asiento y, esquivando la vela que se hallaba en el medio, se acercó a mí estirándose por arriba de la mesa.

Entre el ajo, el perejil y el roquefort, mi aliento no era el mejor para algo de esta índole, pero la situación apremiaba y mi falta de palabras podría interpretarse como falta de sentimientos, cosa que era verdad, pero que no podía dejar evidenciar. De tal modo, ignorando lo que podía saborear en el interior de mi boca, me incliné hacia adelante, apoyando mis manos sobre la mesa, y le correspondí el beso.

Josefina había cerrado los ojos y parecía estar completamente perdida en el beso. Por mi parte, permanecí con los ojos abiertos, observándola y pensando en lo que estaba sucediendo.

Aquello no era algo feo, al contrario, se sentía «bien».

De nuevo, aquella sensación de cambio. Podía sentir como si un viento del este estuviese azotando contra mi endeble coraza, augurando desdicha y pesares.

¿Acaso no podría tener una vida normal? No. No lo merecía. Mi normalidad estaba sitiada por mi monstruo interior, y él nunca me abandonaría.

Capítulo treinta y ocho

El beso culminó abruptamente, y no por mi mal aliento. De nuevo, el timbre reverberó desde la entrada haciendo que Josefina se apartase de inmediato.

—Lo siento —se disculpó sonrojada.

—No hay problema. De seguro tus vecinos quieren saber a qué hora me iré —bromeé.

La verdad es que tenía un presentimiento, y no quería compartírselo.

Antes de que Josefina pudiese levantarse, el timbre volvió a sonar, en esta ocasión por un período más extenso.

Aquellos modos no parecían ser propios de Isidoro y su perversa hija.

De pronto, antes de que Josefina pudiese llegar a la entrada, yo iba siguiéndola detrás, alguien comenzó a azotar la puerta como si de una redada antinarcóticos se tratase.

Definitivamente era él.

Mi monstruo interior comenzó a enardecer, entrando en una suerte de proceso de ebullición, afanoso por salir y satisfacerse.

—¡Abre la puta puerta! —vociferó una voz de hombre desde el otro lado— ¡Sé muy bien que estás ahí con un pringado, zorra hija de puta!

—Es Jacobo… —me dijo Josefina aterrada.

Su tez se había puesto pálida y parecía que estaba a punto de darle un ataque.

—Necesito que respires y te tranquilices —le dije al tiempo que la tomaba de las manos—. Vamos. Respira conmigo. Dos inhalaciones profundas y una exhalación. ¿Lo tienes?

Asintió con la cabeza.

Luego de realizar aquella respiración pude notar que su rostro comenzaba a recuperar un poco la compostura.

—Perfecto. Ahora tenemos dos opciones, y yo me inclinaría por la segunda —hice una breve pausa para que pudiese seguirme—. Primera opción. Sales y le dices que estás conmigo, que ya no quieres verle de nuevo. En esta opción tenemos el problema de que probablemente no se lo vaya a tomar bien, y más que seguro quiera golpearte. Entonces, nos queda la segunda opción —Josefina movía la cabeza de arriba abajo, asintiendo de modo compulsivo a mis palabras—. Me dejas a mi lidiar con Jacobo, te vas a tu cuarto, cierras la puerta con llave, y esperas a que vaya a avisarte que se ha ido.

—Pero…

—No hay problema. Te lo aseguro. Le diré amablemente que se vaya por dónde vino, que ya no tiene nada que hacer aquí.

Josefina me observó por algunos segundos en silencio, como si supiese el significado real de mis palabras.

La puerta continuaba siendo golpeada violentamente por el gilipollas de Jacobo, demostrando una resistencia digna de admirar. Vaya. Parecía que estaba blindada.

—¿Prométeme que no volverá?

—Te lo prometo. No volverá.

Josefina volvió a asentir en silencio y se marchó rumbo a la cocina. Suponía que su cuarto quedaba por aquel sector de la casa, cosa que me venía al pelo.

—¡Abre la puerta de una puta vez, hija de puta! —volvió a vociferar mientras le daba un respiro a la puerta.

—Ya está bien. ¿No crees? —le dije luego de abrir de golpe.

Jacobo, tal y como había pensado, poseía una cara de patán imposible de olvidar. También contaba con un porte intimidante que hablaba de alguien aficionado a las pesas. Su cabello rapado casi al ras dejaba apreciar un cráneo que parecía pertenecer a un neandertal. Toda su esencia era despreciable.

—Mira con quien me está metiendo los cuernos esa zorra hija de puta —dijo, y un hedor a whisky barato me abofeteó de lleno.

—Arturo. Un gusto —dije, disimulando el aroma etílico—. Y ahora me gustaría que dejes de gritar e insultar a Josefina.

—¿Cómo?

—Lo que acabas de escuchar. ¿O acaso eres sordo?

—Así que vienes a mi casa, te metes con mi chica, comes mi comida —al parecer había percibido el ajo y el perejil—, y encima quieres aleccionarme.

—No soy quién para aleccionarte, pero me gustaría remarcar unos errores en tu discurso. Primero. Esta no es tu casa. Segundo. Josefina no es tu chica. Y tercero. No me comí tu puta comida, pedazo de infradotado.

—¿Qué me dijiste?

—La verdad que me haces dudar. No sé si eres sordo, o estúpido. Aunque puede que ambas, porque si fueses un poco listo hubieses oído la voz de la prudencia y te hubieses marchado en cuanto abrí esta jodida puerta que parece ser imposible de romper.

—¿Me estás vacilando?

—¿Parezco la clase de sujeto que le gusta vacilar a otro? —hice una breve pausa y observé hacia afuera por si había algún testigo.

Al parecer Isidoro e Isabel solo se metían cuando había un auto aparcado. Perfecto.

A pesar de que no tenía ningún arma encima, no pensaba volver a ensuciar la llave de la pobre Betty, vi mi oportunidad y la tomé.

Jacobo, como todo maltratador perverso hecho y derecho, luego de mis palabras, se giró en busca de espectadores. Lo sabía. Disfrutaba demostrar su poderío.

Con la cabeza mirando hacia un costado cual pitcher preparándose para lanzar, llevó levemente la pierna derecha hacia atrás, inclinando su torso y cargando lo que se veía iba a ser un derechazo.

Lo que no se esperaba Jacobo era que alguien le respondiese las agresiones. Esto era normal. Los maltratadores solían creerse todopoderosos, ya que sus víctimas rara vez reaccionaban. Desgraciadamente para el fortachón golpeador yo no era su víctima. Yo era su victimario.

Aprovechando este acto de soberbia, le lancé un rodillazo a la única zona que no podía fortalecer en el gimnasio. La entrepierna.

El golpe dio justo en el blanco, haciendo que Jacobo se doblase de dolor y bajase la guardia por completo.

Sin perder tiempo, tomo su mano izquierda con fuerza, como si quisiera arrancársela. Antes de que pudiese reaccionar, le estiro el brazo a la fuerza, empujándolo hacia adelante. Jacobo se resiste, pero tambalea, todavía está encorvado por el golpe bajo. Aprovechando el momento, encajo mi hombro justo debajo de su codo, anclándolo como una cuña viva, y entonces tiro de la muñeca hacia abajo, con todo el peso del cuerpo, mientras empujo su hombro hacia arriba, quebrando el brazo en sentido contrario.

El codo explota con un chasquido, una mezcla de hueso astillado y tendones desgarrándose.

El brazo se dobla hacia atrás de un modo antinatural. El gigante ruge de dolor, cayendo de rodillas, su brazo colgando como un trapo inútil.

Ahora, indefenso, es solo cuestión de rodearle el cuello y terminar lo que empecé.

A pesar de que no hay espectadores, lo arrastro hacia dentro de la casa de Josefina, profanando la inmaculada sala de estar.

Ahora, tendido a mis pies y con el brazo roto, Jacobo ya no es una amenaza. Sin embargo, me apuro a rodear su cuello con mi brazo para acallar sus quejidos que apenas salen enmudecidos.

Trabo mi mano derecha contra mi antebrazo izquierdo, cerrando el cerrojo con una furia fría. Con la mano izquierda, le empujo la cabeza hacia abajo, clavándola contra el pliegue de mi brazo. Él forcejea, sacudiéndose como un toro herido, pero su brazo roto le responde con un espasmo inútil. Comienzo a apretar.

Siento su cuello endurecerse, la tráquea intentando resistir como un palo de bambú antes de quebrarse. Un sonido húmedo, apenas un gemido, escapa de su garganta.

Sus manos buscan mi cara, mi cuello, pero tan solo arañan el vacío. Cada movimiento es más débil que el anterior.

Sigo apretando, sin dudar, sin ceder.

Siento su pulso golpear contra mi brazo, cada latido más lento, más desesperado, hasta que finalmente se apaga, como una gota que cae y no encuentra fondo.

Capítulo treinta y nueve

Por fortuna Jacobo no había venido en auto, por lo que no tenía que preocuparme por desaparecerlo, no obstante, ahora tenía su cadáver en el impoluto suelo de la sala de estar de Josefina. Dudaba que mi enamorada permaneciese mucho más en su cuarto, y a pesar de que habíamos tenido una suerte de acuerdo tácito, no quería que me viese allí. Este era mi momento, mi ritual.

Matar y borrar el rastro era mi adagio personal en un mundo cada vez más podrido.

Recordando el camino que había recorrido cuando había ido al baño, arrastré el cuerpo de Jacobo hasta la puerta que daba con el patio trasero, el cual, afortunadamente, daba a lo que parecía ser una cochera.

Perfecto. Podría entrar a la vieja Betty y cargar el cuerpo sin que nadie me viese. Solo iba a necesitar una excusa para entrarla.

Arrastré el cuerpo hasta debajo de unos arbustos que parecían lo suficientemente densos como para cubrir momentáneamente la basura, y una vez que me acomodé la camisa, regresé al interior de la casa.

Antes de ir a avisarle a Josefina que Jacobo se había ido pacíficamente, me cercioré de que no hubiese nada en el suelo. El Diablo estaba en los detalles.

—Ya está —le dije a Josefina luego de que esta me abriese la puerta de su cuarto.

Efectivamente, su cuarto quedaba pasando la cocina.

—¿Cómo? ¿Se ha ido? ¿Te hizo algo? ¿Estás bien?

—Se ha ido. Y tranquila. No me hizo nada. Como siempre se suele decir, todo se puede solucionar hablando. Le dejé bien en claro que lo nuestro iba en serio y que no tenía nada más que hacer aquí, que continuara con su vida.

—¿Cómo lo tomó?

—Pues, supongo que bien, aunque bueno, no creo que exista un modo de tomarlo del todo bien. Lo importante es que parecía arrepentido.

—¿Crees que no volverá?

—Apostaría por eso.

—Arturo… —los ojos de Josefina se cargaron de lágrimas— No sabes cuánto lamento que hayas tenido que pasar por esto… Cielos. Me siento sumamente avergonzada, y agradecida. No sabes lo que significa.

—No tienes que ponerte así. No ha sido nada. Solo tuve que hablar con él. Créeme.

Antes de que pudiese vérmelo venir, Josefina se lanzó a mis brazos y me abrazó con fuerzas, casi de un modo pasional.

Su rostro se hundió en mi hombro, dejando el rastro húmedo de las lágrimas.

Su perfume se coló por mis fosas nasales y en ese momento tuve una sensación agradable.

No sabía si me sentía así por haberle quitado la vida a un perverso, o si Josefina era la responsable directa.

Definitivamente podría acostumbrarme a esto.

—Arturo… —me dijo aún con el rostro contra mi hombro.

—¿Sí? —le pregunté mientras observaba hacia el interior de su habitación.

—No quiero que te vayas… —me clavó sus dedos y me abrazó con más fuerzas.

—No me iré a ninguna parte.

—Quiero que te quedes esta noche… —me susurró dulcemente, y en ese instante tuve la excusa perfecta para entrar a la vieja Betty.

—Desde luego.

—No quiero que me malinterpretes. Aún no estoy lista para que ocurra «algo», pero me gustaría poder dormir a tu lado. Saber que estás junto a mí.

—Te entiendo, y me parece perfecto.

—¿De verdad? ¿No estás enfadado?

—En lo absoluto —le dije, y antes de que pudiese decir algo más, añadí—. Oye, no soy un chico fácil. Yo también tengo mis tiempos, y me gustaría que fuese especial.

Aquello siempre sonaba bien en las películas.

—Gracias por ser como eres.

—Solo necesito pedirte un pequeño favor.

—Lo que sea.

—Necesito entrar la camioneta. Es que es de mi vecino y no quisiera que alguien le haga algo. Es muy especial para él.

—Debe tenerte mucha estima.

—Puede ser.

Dudaba que me siguiese teniendo estima si se enteraba que utilizaba su camioneta para trasladar cadáveres.

Capítulo cuarenta

Luego de haberle insistido para que no saliera, poniendo como excusa que hacía demasiado frío, mi enamorada terminó aceptando dejarme ir solo, y me dio la llave de la entrada y de la cochera.

Perfecto. Mientras Josefina preparaba unas infusiones para palear el frío y el estrés que habíamos pasado, yo me ocupé de meter a la vieja Betty en la cochera.

Una vez terminado de maniobrar, fui a buscar el cadáver de Jacobo, observé hacia la entrada, y afortunadamente no había un alma transitando por aquella calle.

El anonimato de la noche estaba de mi lado.

Arrastré el cuerpo con la precaución de no arruinar ninguna planta, y una vez en la cochera, lo subí a la caja.

Todo había sido espléndidamente limpio.

Jacobo me iba a tener que aguardar en la caja hasta que me fuese, y luego, quizás, podría ir a nadar con los hombres de Roman.

Cinco minutos más tarde ya me encontraba dentro de la casa junto a Josefina, bebiendo una infusión humeante.

Luego de charlar de todo y de nada, Josefina se levantó de la mesa y me tomó de la mano.

—Ven —me dijo y me guió hasta su habitación.

Tal y como había dicho, se acostó arriba de las sábanas y me pidió que hiciese lo mismo, a lo que accedí sin dilaciones.

Una vez recostado boca arriba, mi enamorada posó su cabeza en mi pecho y me volvió a agradecer por todo, a lo que le dije que no era nada.

—Arturo… —me susurró.

Podía notar el sueño a través de sus palabras.

—¿Sí? —pregunté mientras mantenía la vista en el techo.

—Te quiero…

—Yo también —dije, a pesar de que sabía muy bien que era incapaz de sentir.

Antes de que pudiese decirle algo más, Josefina cerró los ojos y se quedó dormida.

Las horas pasaron, y el que mi enamorada se hubiese quedado dormida sobre mi brazo no estaba ayudando a mi circulación. Cielos. Tenía el brazo completamente entumecido.

Sentía que ya no podía soportar el dolor, cuando, gracias a la divina providencia, se giró y me dio la espalda, liberando mi tullido brazo.

No lo dudé un segundo. Aparté delicadamente el brazo, procurando no despertarla, y una vez que me aseguré que no se había dado cuenta, comencé mi huida.

Lo sabía. No era correcto marcharme en mitad de la noche, pero tenía que hacerlo.

No podía dejar que el día llegase y continuar con el cuerpo en la camioneta. Aquello sería demasiado arriesgado.

Por tal motivo, me escurrí como una rata y dejé a Josefina durmiendo plácidamente.

Una vez fuera de la habitación, cerré la puerta para que el ruido del motor de la vieja Betty no la despertase, y emprendí mi huida.

Unos pocos minutos me bastaron para estar en la calle.

No sabía en qué casa vivían Isidoro e Isabel, pero todas las casas se hallaban con las luces apagadas.

Al parecer era un barrio que se dormía temprano.

Mientras estaba acelerando y alejándome de la casa de Josefina pensé en la pobre de Gladys y en lo que probablemente le iba a ocurrir, si es que aún no le había ocurrido, cuando su perverso esposo y su hija decidiesen reprenderla por irse de boca con los vecinos.

Lo sabía. No debía involucrarme en los problemas de los demás. Siempre había sostenido aquella máxima, aunque bueno, desde que lo había hecho con Josefina, había podido asesinar a ocho personas.

Eso sí que era dar para recibir. Amén, hermanos.

Conduje hasta el astillero mientras pensaba en los pros y contras que podría tener involucrarme, pero, al margen de poder asesinar a dos perversos, estaba la contra de que eran vecinos de Josefina. Si lo hacía, debía hacerlo con cautela y borrar todo rastro de violencia. Debía hacer que pareciese que se habían marchado. Ese sería el único modo en que la policía no atara cabos. Si no hay denuncia de homicidio, no hay modo en que me relacionen.

Capítulo cuarenta y uno

Una vez en el astillero, envuelto por el frío de la noche, me desplazo hasta la caja de la camioneta y la abro.

Allí, tendido, el cuerpo de Jacobo está comenzando a demostrar las primeras señales de rigor mortis. Genial. Eso complica las cosas. Sin embargo, tengo que moverlo. El tiempo apremia y la necesidad es más fuerte.

Arrastro el cadáver y lo lanzo al sucio suelo del astillero. Para lo que tenía en mente iba a necesitar espacio.

Lo tomo de los tobillos al mismo tiempo que coloco un pie sobre su pecho, buscando el punto de palanca para ejecutar el movimiento. Los músculos tensos del cadáver, capitaneados por el rigor mortis, se oponen a cada intento.

Comienzo a aplicar más presión. La resistencia de la carne contra la fuerza es palpable. De a poco, siento cómo los huesos de Jacobo ceden, hasta que se oye un crujido profundo, como si los huesos mismos se estuviesen doblando, seguido de un «clic» sordo cuando la cadera, primero, y luego la columna, comienzan a ceder al movimiento forzado.

El torso de Jacobo se arquea, y el cuello emite un sonido gutural, como si los tendones se retorcieran. La figura se pliega, el pecho casi tocando las piernas. Hay un sonido de tensión cuando las articulaciones, ya fijas por el rigor mortis, ceden ante la fuerza, haciendo que algo en el cuerpo se rompa o se desgarre.

El cuerpo, ahora doblado, resulta más manejable, aunque aún más pesado. El muelle está cerca. El muelle y lo que le espera.

Caminé a través de las cadenas, las grúas oxidadas, y toda la mugre que decoraba el astillero, hasta llegar al muelle en donde había despachado a los hombres de Roman.

—Mira dónde terminaste por ser un hijo de puta —le dije a Jacobo, cuyo rostro parecía estar mirándome con los ojos abiertos de par en par.

Antes de lanzarlo, lo deposité en el suelo y le quité los zapatos. A diferencia de los hombres de Roman, era importante que el cuerpo de Jacobo no saliese a flote, o al menos no lo hiciese en lo inmediato. Aquello sí que dispararía las alertas de la policía.

Antes de proseguir, fui a buscar dos bloques de hormigón que había visto a la pasada.

Con todo dispuesto, empleé los cordones para atarle un bloque a cada pierna y asegurarme de que descansara para siempre en el fondo de aquel mar grisáceo, y lo empujé con el pie, como quien empuja una bolsa de basura que quiere apartar de su vista.

El cadáver cayó junto a los bloques de hormigón y provocó un ruido pesado, casi amortiguado.

Un instante bastó para perderlo de vista para siempre.

Ahora estaba entendiendo la magia que decía el sujeto de la televisión que tenían los viernes.

Capítulo cuarenta y dos

Al subirme a la vieja Betty tuve un debate interno. No sabía si regresar a mi casa o si volver a lo de Josefina. Quizás, el haberse librado de su exnovio le habría generado un alivio tan superlativo que siguiese bajo los efectos del sueño. Si este era el caso, podría meterme a hurtadillas y colarme en su habitación como si nada hubiese pasado. Sin embargo, si estaba despierta, debía tener una excusa para mi ausencia.

—Bingo —dije luego de algunos segundos.

Ya lo tenía.

Conduje la vieja Betty hasta mi departamento en tiempo record. El que no hubiese tráfico ayudó a que no tuviese que hacer alguna maniobra estúpida.

Sin tiempo que perder, aparqué en la vereda del frente y crucé a mi edificio como si estuviese yendo a socorrer en un incendio.

Sin tomar las precauciones que antes había sabido tomar, subí las escaleras de dos en dos y salí al pasillo de mi piso. Estaba bastante seguro de que Roman no vendría por mí, o al menos no lo haría a estas horas.

Entré en mi departamento como una exhalación, saludé a Nelson, quien, como era de esperarse, estaba durmiendo muy cómodamente en su sillón favorito, y fui a buscar mi bolso del trabajo.

Aquella sería la excusa perfecta.

Revisé rápidamente que Nelson tuviese su alimento en el autodispensador, y me marché de mi hogar como si fuese una visita indeseada.

A las tres y media estaba estacionando la camioneta en la cochera de Josefina.

Sin darme cuenta, me había llevado las llaves.

Intentando hacer el menor ruido posible, entré en puntas de pie a la casa, por la puerta lateral, y me dirigí a la habitación en donde dormía mi enamorada.

—¿Arturo? —me dijo entre bostezos cuando me subí a la cama.

—Sigue durmiendo. Solo he ido a buscar las cosas del trabajo.

—¿Qué…? —inquirió, pero pude darme cuenta de que se durmió luego de pronunciar aquella palabra.

—Descansa —le susurré y pasé mi mano por su cabeza.

No sabía si aquello la ayudaría a dormirse, pero en las películas siempre lo hacían.

Afortunadamente Josefina se quedó profundamente dormida como si se hubiese bebido un té cargado con Valium.

Aprovechando que estaba volteada hacia la pared, y que aparentemente no iba a necesitar mi brazo para poder continuar durmiendo, me quedé boca arriba y crucé mis brazos, adoptando mi posición favorita para dormir.

A pesar de no estar en mi cama, tan solo me fueron necesarios unos pocos minutos para conciliar el sueño.

La noche había salido mejor de lo que me esperaba.

—Buenos días —me dijo Josefina una vez que me desperté y salí de la habitación.

Por primera vez mi alarma interna no había funcionado.

No sabía qué hora era, pero estaba seguro de que no eran las seis.

—Buenos días… —dije entre bostezos— ¿Qué hora es?

—Son las seis y media. Tranquilo. Llegaremos a tiempo.

—Pero…

—Pero es sábado. ¿Lo recuerdas? La hora de entrada es a las siete y media.

—Cierto… —dije aliviado.

No sabía por qué, pero el llegar tarde me fastidiaba.

—Preparé café —me dijo al tiempo que me mostraba una cafetera humeante.

—Genial.

Mi cuerpo iba a necesitar una buena dosis de cafeína.

—Espero que te guste. Toma asiento.

Josefina me señaló una silla junto a una mesa redonda en la cocina y me sirvió una generosa taza de café.

Vaya. El agua sucia que bebía todas las mañanas en mi casa no se parecía en nada a aquello.

El aroma me invitó a darle un sorbo a pesar de la evidente temperatura.

Mi lengua, ignorando las quemaduras, pudo sentir un sabor entre dulce y terroso que se me antojó glorioso.

—Está exquisito.

No tuve la necesidad de mentir.

—Gracias —dijo al tiempo que sus mejillas se sonrojaban—. ¿Cómo has dormido? ¿El colchón te resultó cómodo? ¿Estaba muy duro?

—Dormí como un angelito —esbocé una sonrisa.

Y estaba seguro de que Jacobo también.

—¿Tú? —le pregunté.

—Siento que he dormido como no lo hacía en años. ¿Puede que hayamos hablado en medio de la noche? No lo recuerdo bien, pero me pareció que me habías dicho algo de las cosas del trabajo, y bueno, hoy cuando me desperté las vi.

—Sí. Me acordé que no tenía mi bolso, y quise ir a buscarlo así hoy no tendría que estar a las corridas.

—Piensas en todo.

Y más también.

Luego de contarme acerca de un sueño, Josefina me sirvió unas rodajas de pan perfectamente cortadas y tostadas con mermelada y me dijo que la disculpase, que iría a cambiarse, que comiese tranquilo.

Solo en la cocina, observé la taza de café que estaba a punto de sucumbir, y me imaginé cómo podría ser mi vida si finalmente me quedaba junto a Josefina.

Tendría un delicioso café por las mañanas junto a unas tostadas perfectas, y quien sabe, quizás por las noches las muertes siguiesen sucediéndose. Anoche había sido su exnovio, mañana podrían ser sus vecinos. Las posibilidades eran infinitas.

Definitivamente podría acostumbrarme a esto. Lo único que tendría que hacer sería hablar con ella para traer a Nelson, y ya solo me quedaría organizarme mejor los tiempos para seguir haciéndole las compras a Ceferino, y bueno, también debía solucionar el tema Nicole. Estaba seguro de que no me iba a dejar en paz. No nos iba a dejar en paz.

Iba a tener que hacerme a la idea de comenzar a pensar en plural. Si pretendía formar una nueva vida, las cosas cambiarían. Ya no sería un lobo solitario. Ahora tendría que volver a disfrazarme de oveja en casa.

A pesar de todo lo que aún me faltaba por hacer, estaba seguro de que esta podría ser mi nueva vida.

Mujer y casa linda, un empleo tranquilo, la posibilidad de asesinar cada tanto.

—Ya estoy lista —me dijo Josefina, sorprendiéndome.

—No te había oído —dije mientras esbozaba una sonrisa.

—Arturo…

Allí estaba aquel tono de nuevo.

—¿Sí?

—Gracias…

—¿Por qué?

—Por todo. Por pasar la noche aquí, por hablar con Jacobo, por no huir.

—No ha sido nada… aunque bueno… sí que estuve a punto de huir cuando escuché tus ronquidos —bromeé y logré sacarle una sonrisa.

—No mientas —dijo entre risas.

—Descuida. Ya estoy acostumbrado —continué el chascarrillo mañanero.

Para las siete y diez ya estábamos a bordo de la vieja Betty, saliendo de la casa de Josefina, cuando sus pérfidos vecinos salieron a nuestro cruce.

—Buenos días —dijo Isidoro al tiempo que se arrimaba a la ventanilla del lado de Josefina.

Joder con esta gente. ¿Acaso no dormía? Que era sábado por la mañana.

—Buenos días Isidoro —mi enamorada le devolvió el saludo.

—Que tengan lindo día —nos lanzó una mirada pícara y esbozó su sonrisa perversa—. Cuidaré el fuerte en tu ausencia —se llevó los dedos a la sien e hizo el saludo militar.

—Muchas gracias. Que tengas bonito día también —Josefina habló por los dos.

—Algo me dice que quería cerciorarse que no te estuviese secuestrando —bromeé.

—Isidoro puede ser un tanto…

—¿Controlador?

—Sí. ¿Cómo adivinaste?

—Intuición.

—Gladys, su esposa, hace ya algunos años que no se encuentra bien...

—¿Está enferma?

—Eso creo. Ya no razona ni actúa como antes. Las veces que me la he cruzado siempre la he notado como aturdida, extraviada. Ya no es esa mujer que me cuidaba de pequeña… —la nostalgia se hizo presente en la voz de Josefina— Siempre fueron muy buenas amigas…

—¿Con tu madre? —adiviné.

—Sí… recuerdo pasar las tardes junto a ellas, jugando a las cartas, o cociendo, o simplemente viendo su novela favorita. Aquellas épocas eran mágicas. Todo era perfecto… Pero, lamentablemente el tiempo lo arruina todo… —su mirada se perdió por la ventanilla.

—Lamento oír eso. ¿Padece Alzheimer?

—No estoy segura. Según Isidoro era una enfermedad irreversible, pero nunca me dijo cuál era. Yo intento no meterme demasiado. El pobre ya tiene demasiado con lo que lidiar. Por suerte está su hija, Isabel, quien es un sol.

Si para Josefina Isabel era un sol, yo sería la luna.

Capítulo cuarenta y tres

—Muy buenos días, chavales —nos dijo José con tono pícaro apenas bajamos de la camioneta.

Durante el camino al supermercado habíamos hablado con Josefina respecto a este asunto, y habíamos llegado a la conclusión de que lo mejor era no ocultar nuestra relación. Aún no sabíamos qué éramos, pero no íbamos a fingir que no éramos nada.

—Buenos días, José —lo saludó mi enamorada al tiempo que cerraba la puerta.

—Veo que se pusieron de acuerdo para venir juntos.

La sagacidad del guardia de seguridad continuaba deslumbrándome.

—Puede ser —dije mientras cruzaba una mirada con Josefina.

—No diré nada —pasó sus dedos por sus labios como si fuese un cierre—. Pueden estar tranquilos —sonrió.

—No hay nada que ocultar. Así que haz lo que dicte tu conciencia —le dije.

A pesar de que era sábado, Paco no tenía contemplaciones en cuanto al horario de llegada, por lo que apuramos el paso e ingresamos al supermercado.

—Arthur. Colega. Hoy es el día —me dijo Javi una vez dentro del vestuario.

—Cómo olvidarlo —le respondí con un sarcasmo que pareció no registrar.

—Estoy muy nervioso. Ni siquiera sé que me voy a poner —continuó hablando al aire, como si estuviera teniendo un monólogo consigo mismo—. Y no creas que soy una persona insegura, pero es que —su tono cambió—, vamos, el sitio en el que hemos quedado se me hace un tanto raro.

Ya lo sabía. Allí lo destriparían.

—¿Por qué? —no pude evitar preguntar, y me odié por hacerlo.

No debía meterme en los asuntos de los demás, lo sabía, pero algo estaba pasando en mi interior. ¿Acaso sería culpa de Josefina?

—Verás, Arthur. La tía me ha pasado una dirección y me dijo que allí vive su tío, o su abuelo, no le entendí muy bien, pero la cosa es que tiene que cuidarle la casa.

—No veo qué tiene de malo. Sábado a la noche, casa sola. ¿Qué más quieres?

—Sí, sí. Lo sé. Pero la cosa es que la casa queda dentro de una especie de granja o no sé qué. Me dijo que debía hacerle ese favor a su abuelo, ya que su tío también debía viajar. No es que me esté acojonando, pero tenía pensado dejarme una buena pasta y llevarla a cenar a un sitio bien elegante, ya sabes, de esos que luego tienes que comer arroz todo el mes.

—Mejor entonces. No tendrás que comer arroz todo el mes —dije a pesar de que no le veía lo malo a comer arroz todo el mes.

—Sí, pero esto me da mal rollo…

—¿Si quieres podemos cambiar los turnos y puedes decirle que tienes que trabajar?

—No. De eso nada. No puedo decirle que no. Voy a quedar como un capullo.

—Entonces ve y disfruta la noche. De seguro te lo pasas de maravilla —en una camilla con la tripa abierta.

Menudo subnormal que era mi colega. Aquello era evidente que era una trampa. Solo un gilipollas no podría darse cuenta de que lo estaban citando a una emboscada.

—Qué va, Arthur. La vida es una y hay que arriesgarse. Hoy será mi noche y me lo voy a pasar en grande. El primer champagne lo descorcharé a tu nombre.

—Javi —lo llamé antes de que se fuese.

—¿Sí?

—En esa granja de tu amiga…

—No es de ella. Es de su abuelo, o de su tío.

—No importa. En la granja a la que irás hoy, ¿tienes idea a lo que se dedican?

Una fuerte intuición me hizo pronunciar aquellas palabras.

—No lo sé. Creo que algo relacionado con los cerdos. No lo recuerdo. Me lo dijo, pero no le presté atención.

Joder. No solo le robarían un órgano. Probablemente lo iban a vaciar y luego les darían los restos a los cerdos.

Aquella granja tenía que ser el criadero de Don Horacio. Su sobrino, Jaime, probablemente estuviese empleándola con esos fines. De seguro se dio cuenta de que el mercado negro de los órganos humanos daba mucha más pasta que las drogas.

—¿A qué hora irás?

—¿A qué viene tanto interés? —inquirió al tiempo que aguzaba la mirada.

—Nada. Simple curiosidad.

—Bueno —dijo con tono despreocupado—. A las diez tengo que estar allí. Deséame suerte —me guiñó un ojo y salió de los vestuarios.

Pobre Javi. Podría ser un tanto empanado, pero no se merecía terminar así, ¿o sí?

¿Por qué me estaba preocupando por lo que le pudiese ocurrir?

Esta nueva faceta no me estaba gustando.

Capítulo cuarenta y cuatro

La mañana del sábado se presentó bastante movida. Todas las personas que trabajaban de lunes a viernes parecían haberse puesto de acuerdo para venir a comprar. Hordas y hordas de gente paseaba por los pasillos, devastando las góndolas como si de una plaga de mangostas se tratase, emitiendo ruidos de bolsas y carritos, de paquetes de frituras y tarros de yogurt poco saludables. Había muchos padres, que quizás, como el parque de atracciones escapaba de sus presupuestos, habían decidido ir a pasear con sus engendros, igual de depravados y sedientos de consumismo.

El sábado. Definitivamente el peor día de la semana.

—Disculpe —me dijo un hombre que sujetaba la mano de un niño—. Podría decirme dónde se encuentran los cereales infantiles.

Pobre sujeto. Era evidente que lo habían despachado de su hogar y lo habían enviado por primera vez al supermercado.

—Allí —le dije con una sonrisa fingida y señalé hacia sus espaldas.

El pobre hombre no podría encontrar la dignidad ni teniéndola dibujada delante de sus narices.

El sujeto se dio la vuelta, observó la enorme góndola repleta de cereales azucarados y vaya a saber Dios que otros ingredientes, y me agradeció al tiempo que se llevaba la mano a la frente.

Supuse que aquel sería una especie de efecto secundario producto de una vida en familia.

¿Acaso acabaría de ese modo si continuaba con Josefina?

El día continuó cargado de preguntas evidentes y de un ritmo agotador. No alcanzábamos a reponer las góndolas, que ya otro grupo de personas llegaba a saquearlas, como si todo lo exhibido fuese gratis.

La hora del almuerzo fue más efímera que de costumbre, ya que Paco nos pidió que agilizáramos la cuestión debido al alto tráfico de clientes.

Ahí estaba Paco siendo Paco. La empresa siempre por delante de los intereses de los empleados.

A pesar de las preguntas absurdas que me hacían, la peor parte se la llevaban los de la caja. En más de una ocasión vi cómo Josefina tenía que lidiar con un gilipollas que se quejaba por tener que esperar.

Era increíble, pero a pesar de que la gente viese la enorme fila, pretendían irse en cuestión de minutos, como si por quejarse las cosas se fuesen a cobrar con mayor velocidad.

Aquello me hizo acordar a esos automovilistas que están en un embotellamiento y comienzan a tocar la bocina. Cielos. ¿De verdad piensan que con eso harán algo? Es como si de verdad creyesen que la persona que está parada delante de ellos está esperando a que alguien le toque la bocina para acelerar.

—Que te sea leve, Arthur —me dijo Javi una vez que llegó su horario de salida.

Josefina, por su parte, le había pedido a Virginia que le cambiase el turno y así, aunque separados por una horda de compradores, pasar la noche del sábado juntos.

El supermercado cerraba las puertas al público a las diez y media, por lo que aún me quedaban cuatro horas y media por delante.

Luego de la salida de Javi, de Virginia, y de la mayoría de mis compañeros de turno, tan solo quedamos los asignados para realizar horas extras. Horas extras impuestas de manera obligatoria por parte de la empresa. Vamos, que aquí no era cuestión de ganar un poco más. Aquí era cuestión de aceptar o buscar otro empleo.

Ahora, con el personal reducido, pero igual de demandado, la tarde se tornó caótica.

Paco, quien se quedaba todos los días hasta el cierre final a las diez y media, había hecho un acto de presencia cuando un comprador había tenido un altercado con otro hombre que quiso apoderarse del último paquete de salchichas sin piel, fuese lo que fuese, y casi llegan a un intercambio de golpes. Afortunadamente, nuestro encargado pudo resolver la disputa y la cosa no pasó a mayores. Luego de aquello, volvió a encerrarse en sus aposentos y no volvió a asomar la nariz.

La noche avanzaba con su ritmo frenético, cuando un ruido llamó mi atención y me puso en alerta.

Aquel no había sido el ruido de un frasco de pepinillos rompiéndose contra el suelo. Aquel había sido un disparo.

Capítulo cuarenta y cinco

—Quédese aquí y no salga por nada del mundo —le dije a un sujeto que en ese momento me estaba preguntando por los pañales para bebé.

—Pero… —dijo al tiempo que intentaba calmar al niño que cargaba en brazos.

—Guarde silencio, por favor.

—Pero tengo que ir a buscar a su hermanito.

—¿Dónde está?

—Está con mi esposa.

—¿Y su esposa está aquí?

—Sí. Fue a comprar unos trapos de cocina.

—Joder —no pude evitar soltar.

—¿Qué ocurre?

—Que los trapos de cocina están por la sección de textiles.

—¿Y? ¿Eso es malo?

—Bastante. Esa sección está cerca de la caja.

—Tiene que ayudarme. Se lo ruego. Yo iría, pero Tomás tienes solo dos años —puso a su hijo como excusa.

Allí estaba la valentía de un padre en toda regla.

—Está bien. Veré lo que puedo hacer. Por lo pronto, procure esconderse en el baño y no haga ningún ruido.

—Muchas gracias. No sabe cuánto se lo agradezco…

—No hace falta. Ahora hágame caso y vaya a esconderse. Si se cruza con alguien, dígale que se esconda en el baño.

El recuerdo del lunes me vino a la cabeza.

¿Acaso sería otro atraco?

Imposible. Sería demasiada casualidad. Los robos no solían suceder aquí, y que ocurriesen dos en la misma semana era imposible, aunque, con todo el ajetreo del día, puede que algún osado malhechor se haya sentido con demasiada suerte.

A diferencia del lunes, la gran cantidad de clientes se hizo oír por encima de la música de los altoparlantes. Los gritos de las personas y los chillidos de las ruedas de los carros reinaron en el aire. Al parecer a las personas les importaba más llevarse las compras consigo que salvar sus vidas. Joder. ¿Quién podría pensar en empujar un jodido carro en medio de un robo?

A medida que fui cruzándome con diferentes clientes, les fui indicando que se pusiesen al resguardo en la zona de los baños, a lo que la mayoría me hacía caso. Tan solo un hombre y una mujer parecieron creerse inmunes a las balas y prefirieron ignorar mi sugerencia.

—Deténganse —les susurré, pero no hubo caso.

Ambos se fueron en dirección a las cajas. Quizás creerían que podrían escapar del supermercado sin pagar.

—¿Dónde está Arturo? —vociferó una voz grave de hombre.

La voz provenía del sector de las cajas.

—Josefina… —mascullé.

—No te lo pienso volver a repetir. Tienes hasta la cuenta de tres —la voz continuó.

—Yo… Yo… —aquella era la voz de Josefina.

—¡Tú! —la voz grave gritó.

El chillido de unas ruedas acelerando se oyó con más fuerza, pero un disparo vino a callarlas.

—De aquí no se va ni Dios hasta que el cabrón de Arturo Arlequín dé la cara —vociferó la voz grave, quien a estas alturas supuse era Roman.

—¡Lo mató! —gritó una mujer y se puso a sollozar.

—¿Quieres ser la siguiente? —inquirió amenazante la voz.

—¡Aaaah! —gritó la mujer al tiempo que corría y entraba en mi campo visual.

Allí, a través del pasillo, pude ver a la mujer que había ignorado mi recomendación. La muy estúpida empujaba su carro cuando pum, el ruido de otro disparo acalló el grito desgarrador de la mujer.

Continué avanzando pegado a las góndolas, ya sin ver a más clientes. Al parecer eran lo suficientemente inteligentes como para apreciar sus vidas más que una lata de piña.

—Ahora, si nadie más desea probar el sabor del plomo, me gustaría continuar con el conteo. Uno…

—¡Alto! —aquella era la voz de José.

—Dios. ¿Acaso no se puede contar hasta tres sin que a uno le toquen los cojones? —blandió la voz grave.

—No lo pienso repetir —dijo José y entró en mi campo visual.

El guardia de seguridad estaba empuñando un arma y se dirigía a la zona de las cajas.

Vaya. Eso sí que no me lo esperaba. Según lo poco que sabía, había una normativa que lo prohibía.

Quizás, luego de ser víctima de robo, el guardia de seguridad pensó que era una buena idea estar preparado por si las dudas.

Lo único malo de un arma de fuego, era que debías saber usarla, y más importante aún, estar dispuesto a usarla, cosas que evidentemente mi bonachón compañero no cumplía.

Su pulso, similar al de un adicto en plena fase de abstinencia, auspiciaba un mayor peligro para Josefina y cualquier civil que para Roman. Joder. Que existían más posibilidades de que José se disparase a sí mismo que de que pudiese atinarle al hermano de Víctor.

—¿Y qué me harás si no te hago caso? —inquirió la voz grave.

Aprovechando el momento, me acerqué lo suficiente como para poder ver lo que estaba pasando en el sector de las cajas, y allí pude ver a un sujeto alto, con el cabello oscuro, largo y peinado hacia atrás, junto a Josefina.

El sujeto sostenía un arma, pero la tenía apuntando hacia el estómago de mi enamorada.

—Yo… —comenzó a decir José, pero su voz se enmudeció, probablemente de los nervios.

—¿Sabes quién soy yo? —inquirió el sujeto y esbozó una risa burlona— Mi nombre es Roman Kalashnikov, y estoy aquí únicamente para ver a Arturo Arlequín. Seré gentil contigo y te dejaré vivir si me lo traes ahora mismo.

Al parecer Roman se había cansado de enviar a sus hombres a por mí. Como suelen decir, si quieres que algo se haga bien, hazlo tú mismo.

—A-a-arroja el arma al suelo… No-no-no pienso repetirlo… —dijo torpemente José, y en ese momento supe que estaba perdido.

—Al parecer la estupidez es un requisito para ser guardia de seguridad —blandió Roman.

Capítulo cuarenta y seis

Antes de que José pudiese hacer algo, el hermano mayor de Víctor realizó un rápido movimiento con el brazo que sostenía el arma y le disparó.

El estruendo reverberó en el interior del supermercado y Josefina soltó un grito de horror.

La bala impactó en el hombro derecho de José, destrozándoselo y haciendo salir un gran chorro de sangre que regó el suelo.

El arma se escapó de su mano y cayó a un lado.

El guardia de seguridad estaba perdido.

—Hijo de puta… —dijo José entre jadeos al tiempo que se tomaba el hombro herido.

—Me desagrada cuando la gente insulta a mi madre sin conocerla —dijo Roman, y antes de que José pudiese volver a blasfemar, realizó otro disparo, en esta ocasión dando de lleno en la cabeza.

Las luces del guardia de seguridad se apagaron de manera automática y cayó de rodillas al suelo, como si se fuese desconectando de manera secuencial.

—¡José! —gritó Josefina presa del pánico.

—Escúchame bien y deja de hacer tanto escándalo. Solo quiero que me digas dónde está Arturo Arlequín. Nadie más tiene que morir. Vamos. ¿Acaso prefieres morir? No. Estoy seguro de que no eres tan estúpida. ¿O sí? ¿Acaso eres…? —dijo con tono perverso y se llevó una mano al mentón— Claro. Tú debes ser la zorra con la que ese imbécil sale. Vaya. Parece que el destino está de mi lado. Muy bien. Cambiaremos la estrategia.

Roman tomó a Josefina del hombro y la dio vuelta, para luego apoyar el arma en su cabeza.

—¡Arturo Arlequín! —vociferó— Si no quieres que tu «chica» muera, sal de donde quiera que estés escondido como una rata y da la cara.

—No está… —dijo Josefina entre llantos.

—¿Cómo? ¿Qué has dicho pequeña prostituta? —le dijo al oído.

—Que no está… En este horario solo están los empleados que tienen que hacer horas extras…

—No te creo. Sé de muy buena fuente que hoy iba a estar aquí a esta hora. Si quieres un consejo, no me vuelvas a mentir. No lo soporto —hundió el cañón del arma en la sien de Josefina.

—Es la verdad… Cambió el turno con un compañero… —josefina continuó mintiendo.

—Muy bien. Veamos. Le daremos hasta la cuenta de tres. Si viene, tu mentiste, por lo que te mataré. Si no viene, dijiste la verdad, aunque igualmente morirás —le dijo en voz baja y soltó una carcajada siniestra—. ¡Uno!

—¡Uaaa, uaaa!

El llanto de un bebé interrumpió el conteo.

—Santo Cielo. ¿Qué demonios tiene este jodido supermercado en contra de mis conteos?

Aprovechando que el llanto provenía del sector de los textiles, el cual quedaba a varios pasillos de donde me hallaba, me acerqué sigilosamente hasta el cuerpo de José y tomé el arma del guardia.

—Sal de ahí —dijo Roman.

—Po-po-por favor… —dijo una mujer— No me haga daño. Mi bebé solo tiene hambre.

Aquella debería ser la mujer del sujeto de los pañales.

—¿Por quién me toma, señora? Acérquese aquí —le ordenó con un tono burlón.

—Yo… —comenzó a decir la mujer mientras empujaba un cochecito de bebé.

—No le pedí que me cuente la historia de su vida. Venga aquí y no me lo haga repetir.

—Es que solo…

—Esto no va hacia ningún lado. Ya tuvo dos posibilidades, y eso es más que suficiente —dijo y le disparó a quema ropa—. Última oportunidad. A menos que quiera dejar a ese bebé sin su madre.

Aprovechando aquel momento, tomé el arma de José y busqué un buen punto desde donde disparar.

La culata poseía una película patinosa, debido a que se había manchado con la sangre del guardia, por lo que tuve que limpiarla contra mi pantalón.

Resuelto este contratiempo, empuñé el arma con firmeza e intenté aguzar la mirada.

No era fanático de las armas de fuego, principalmente por dos motivos. No me gustaba el que hiciesen tanto ruido, y sentía que era demasiado impersonal.

A pesar de no ser partidario de este artilugio, mi pulso de cirujano me permitió apuntar con una pericia muy superior a la de José.

Antes de que la madre se acercase demasiado a Roman, y aprovechando que este había dejado de apuntarle a Josefina, jalé del gatillo con firmeza.

Capítulo cuarenta y siete

—¿Qué cojones? —no pude evitar mascullar luego de aquella sorpresa.

Tras jalar del gatillo, el estruendo nunca llegó. Un «Pfft» sonó en su lugar, indicándome que aquella arma no era de fuego.

Perfecto.

¿En qué demonios estaba pensando José para enfrentar a un demente con un arma de balines?

La esfera inútil solo sirvió para dar aviso de mi posición.

El balín impactó en la cabeza de Roman, al menos había tenido buena puntería, pero no le hizo ni cosquillas.

—¿Qué? —inquirió al aire al tiempo que se daba la vuelta.

Antes de que pudiese verme, me arrojé al suelo y me escondí detrás de una góndola que contaba con espirales insecticidas, repelentes para mosquitos en aerosol y encendedores.

El último verano había hecho que aquellos productos subiesen de precio de un modo criminal.

—Por favor… —empezó a decir la madre, quizás para distraer a Roman, pero este la interrumpió.

—Cállate —le ordenó al tiempo que le apuntaba con el arma y seguía observando en dirección al guardia de seguridad.

—Señor Kalashnikov… —empezó a decir Josefina— Ya se lo dije. Arturo no está…

—Ya te dije que no es necesario que mientas. Me estás obligando a que te dispare, y créeme que me estoy muriendo de ganas por hacerlo.

—¡Uaaa, uaaa! —el bebé continuó llorando.

—Haz que se calle o lo mato. Tú decides.

—Es solo un bebé… —dijo la madre.

—El llanto de los bebés me exaspera. Si no puedes callarlo, tendré que matarlos a ambos. Vamos. Tienes hasta la cuenta de tres para lograrlo.

Al parecer Roman tenía una especie de fijación con contar hasta tres.

¿Acaso no había visto las películas? Siempre que el villano contaba hasta tres le sucedía algo. Por eso yo siempre solía actuar sin mediar palabras.

—Uno… —comenzó su conteo.

El llanto del bebé continuó como si no hubiese un mañana, cosa que aproveché para desplazarme luego de tomar unas cosas de la góndola.

Roman estaba tan concentrado en su conteo que nunca me vio venir.

Josefina, quien sí estaba atenta a su alrededor, me vio, pero afortunadamente disimuló y no me delató.

Con las manos le indiqué lo que iba a hacer y que intentase alejarse lo más posible, cosa que pareció comprender.

—Dos… —continuó Roman mientras comenzaba a llevar el arma hacia la madre y su bebé— Y…

Me acerqué aún más, y luego de que Josefina diese un salto hacia atrás, prendí un encendedor que había tomado, apoyé el repelente en aerosol, y cuando Roman se dio la vuelta debido al salto de Josefina, oprimí el botón que activaba el mecanismo que liberaba el contenido de este, produciendo una llamarada más impactante de lo que imaginaba.

La llama envolvió la cabeza de Roman y le incendió los largos cabellos.

Los gritos de dolor no tardaron en dejarse oír.

La madre, a pesar de estar sana y salva, comenzó a gritar de la impresión, fusionándose con el llanto de su bebé, y echó a correr en dirección a la salida.

Roman soltó el arma de inmediato e intentó apagar el fuego con sus manos, pero era inútil. La llamarada continuaba saliendo de aquel repelente costoso como si no tuviese fin.

Mi dedo, clavado en el pulsador, mantenía la presión, indolente, ante los gritos y el olor a cabello quemado.

El error más común de las personas, cuando se empleaba un lanzallamas casero, era querer quemar todo el cuerpo. El hacerlo solo serviría para perder el valioso tiempo que duraba la efímera vida útil del artilugio. Aquí los segundos eran escasos, y había que hacer que valiesen, por lo que lo ideal era concentrar todo el ataque en un punto en específico, siendo la cabeza la mejor opción.

Si la llama se apagaba antes de causar la muerte, al menos habría servido para anular el sentido de la vista y del olfato, dejando al adversario sumamente en desventaja.

Al cabo de quince segundos Roman estaba completamente calvo. El olor a cabello quemado se combinó con el de carne asada, dando como resultado una fragancia tan fuerte como nauseabunda.

Su rostro se quedó petrificado en una mueca de horror, acentuado por las quemaduras y las llagas que parecían brotar como por arte de magia.

El que estuviese del lado interno de la caja no le permitió escapar, aunque la realidad es que ni siquiera lo intentó. Todo ocurrió demasiado rápido.

Una vez que el contenido del repelente se acabó, lo lancé de inmediato. No estaba seguro, pero prefería evitar una posible explosión.

—Hijo… de… —comenzó a balbucear.

Su voz se oía distorsionada, casi quebrada.

Antes de que el achicharrado mafioso pudiese intentar hacer algo, tomé el arma que había dejado caer, y dije: —Tres —completando su conteo, para luego dispararle tres veces en el pecho.

Capítulo cuarenta y ocho

En esta ocasión los estruendos hicieron estremecer el aire. Los tres fogonazos surgieron del cañón del arma como si estuviesen deseosos de aniquilar la vida de su dueño.

Roman solo pudo emitir un sonido gutural que se transformó en un largo suspiro, y cayó de espaldas, chocándose la cabeza con la caja registradora.

El golpe lo hizo voltearse y quedar boca abajo, exhibiendo el lado posterior de la cabeza.

Vaya. Aquello era desagradable. La piel quemada repleta de yagas parecía estar a punto de explotar.

El aroma a carne y pelo quemado se fusionó con el de la pólvora, ofreciendo una experiencia olfativa similar a la que ofrecen esos intrincados perfumes árabes de dudosa procedencia.

La caja registradora conservaba un pequeño souvenir. Un trozo de carne chamuscada se había quedado aferrada al borde en el que había impactado el finado mafioso.

—¡Arturo! —gritó Josefina entre llantos y vino a abrazarme.

Antes de que mi enamorada pudiese alcanzarme, solté el arma de Roman, y luego le correspondí el abrazo.

Quedamos fundidos en aquel momento por varios segundos, hasta que le dije que debía ver si José estaba bien, cosa que supo entender.

Mientras constataba que el guardia de seguridad estuviese bien, ella llamó a la policía.

Luego de agacharme y buscarle el pulso, comprobé que José efectivamente había muerto.

Lo sabía de antemano, pero era necesario hacer la pantomima para demostrar un poco de humanidad.

Meneé la cabeza para indicarle a Josefina que José estaba muerto, y esta, luego de soltar un fuerte sollozo, le dijo a la policía que el atracador había asesinado a tres personas.

Según la operadora, los agentes deberían de llegar en menos de diez minutos, tiempo suficiente como para averiguar quién había sido el informante de Roman.

El hermano mayor de Víctor había sido muy claro cuando había dicho que una fuente le había informado de mi presencia este sábado, y estaba bastante seguro que Javi no había sido, por lo que, el otro posible soplón, tendría que ser la persona que no había salido de sus aposentos.

Paco.

—A-a-arturo… —dijo Paco al verme en la puerta de su oficina.

Mi encargado estaba por salir de su despacho.

—Da la casualidad de que siempre sales cuando todo ha terminado —le dije con tono incisivo.

—Es que… acabo de llamar a la policía… —dijo nervioso.

—De seguro tu llamada ha entrado junto con la de Josefina. Quizás manden el doble de efectivos —bromeé.

—De nuevo has salvado el día…

—¿Lo has visto por las cámaras? —inquirí con tono mordaz.

—S-s-sí…

—Muy bien. Es una lástima que no tengan audio, porque habrías escuchado cómo Roman te delataba. Le dijo a Josefina que tú le habías dicho que yo estaría aquí esta noche. ¿Puedes creerlo? ¿Por qué diría eso?

—Arturo… Yo… puedo explicarlo… Tan solo necesito… —dijo mientras intentaba salir de su escondite.

—Esta conversación será mejor que la tengamos en privado. ¿No crees? —le sugerí al tiempo que cruzaba mi brazo y tapaba la salida.

Paco retrocedió y se sentó en su silla.

—Antes que nada, no quiero que me mientas. No tengo tiempo que perder, así que ahorrémonos esa parte. De seguro has tenido tus motivos. No te culpo.

—El maldito me dijo que asesinaría a mi familia… Te lo juro… Yo no quería…

—Ya te dije que no me interesa —lo detuve.

—¿Entonces?

—Quiero que borres las grabaciones. No quiero que la policía tenga ese material. Ya sabes, para evitarme problemas.

—Desde luego —dijo de manera atolondrada y comenzó a presionar las teclas de su teclado.

—Ya está —dijo al cabo de unos segundos.

—Perfecto. Asunto resuelto.

—¿Ya está? —preguntó incrédulo.

—Así es. Yo debo irme. Tengo un asunto que no puede esperar. Se podría decir que es de vida o muerte.

—¿Qué asunto?

—Prefiero no decirte. No es nada personal, pero has demostrado ser un chivato hecho y derecho.

Paco pareció comprender mis motivos y no me hizo más preguntas.

Mientras el resto de mis compañeros iba avisándole a la gente que se hallaba en el baño que ya podía salir, yo volví con Josefina, quien se había quedado a esperar a la policía en la entrada.

El hombre con el niño de dos años me interceptó de camino y me preguntó por su esposa y su bebé, a lo que le dije que estaban bien, que habían logrado salir del supermercado.

El sujeto me abrazó fuertemente con un brazo mientras que con el otro continuaba cargando a su engendro.

Aquello sí que era nuevo. Era la primera vez que un extraño me agradecía por haber asesinado a alguien.

Capítulo cuarenta y nueve

Ya eran las nueve y media, y la policía estaba por llegar.

—Tengo que irme —le dije a Josefina.

—¿Cómo? —me preguntó sin comprender.

—No tengo tiempo para explicártelo, pero una vez que termine, lo haré.

—Pero… ¿Qué se supone que le diga a la policía?

—Puedes decirle que no sabes lo que ha ocurrido. Paco acaba de borrar las grabaciones.

—¿Cómo?

—Resumidamente, Roman lo había amenazado para saber cuándo estaría aquí de noche. Pero ya está resuelto. Ahora tengo que irme, o puede que Javi no sobreviva.

—¿Javi? ¿Qué tiene que ver?

—Creo que está yendo a una trampa. Luego te explico.

—Arturo… —allí estaba aquel tono.

—¿Sí?

—Prométeme que esta será la última vez.

—¿La última vez que qué?

—Ya lo sabes. No siempre tendrás suerte. Por favor. Promételo por mí. Por nosotros.

—Te lo prometo —le dije mientras le mantenía la mirada.

Claro que no iba a ser la última vez, pero qué demonios. Debía decírselo para poder irme.

Aprovechando que las sirenas aún se oían lejanas, me subí a la vieja Betty y me fui volando hacia el criadero de Don Horacio.

El tiempo apremiaba, y estaba seguro de que el pobre de Javi iba a estar despanzurrado para las diez y media, puede que antes.

Dudaba que primero lo invitase a ver una película y beber algo.

Teniendo en cuenta la distancia, pisé el acelerador como si mi zapato estuviese hecho de hierro, y fui surcando las calles que me separaban de mi destino.

El matar a Roman me había generado poco y nada. Puede que el saber que ya no vendrían a buscarme fuese una mala noticia, ya que no iba a tener más víctimas a mi alcance.

Finalmente, salvándome de no chocar en más de una ocasión, logré llegar al criadero a las diez en punto.

El auto de Javi se hallaba aparcado en la entrada del criadero, junto con otro vehículo que supuse pertenecía a su enamorada y que se me hacía familiar. Estaba seguro de haberlo visto antes, aunque aquello tampoco significaba mucho teniendo en cuenta que hoy en día parece haber más autos que conductores.

Dejé la camioneta detrás de unos arbustos, y luego de sacar mi navaja del bolso, me dispuse a continuar avanzando a pie.

Si esta iba a ser la última vez que iba a asesinar, me iba a asegurar de disfrutarlo.

El criadero, al igual que cuando había ido a despachar los cuerpos de los esbirros de Roman, se hallaba envuelto en una total oscuridad.

En esta ocasión, la noche cerrada ni siquiera ofrecía el resplandor de la luna.

Sabía que al cabo de treinta minutos percibiría una mejora significativa en mi visión, pero estaba seguro de que Javi no contaba con ese tiempo, por lo que avancé un tanto a ciegas, guiándome por mi memoria.

Procuré avanzar lo más alejado posible de los cerdos, ya que no necesitaba que diesen aviso de mi llegada.

La casa de Don Horacio se hallaba al fondo de la granja, y tras avanzar unos cuantos metros en su dirección, fui capaz de vislumbrar una débil luz que parecía colarse por una pequeña ventana.

Como una polilla, dejé que la luz guiase mi andar.

Una vez que estuve lo suficientemente cerca, pude dilucidar una especie de galpón que se hallaba pegado a la vieja casa de madera.

¿Aquel sería el «quirófano»?

Bordeé la casa y me acerqué sin hacer ruido, cuando unas voces comenzaron a oírse desde el interior.

—¿Y esto qué cojones es? —dijo una voz de hombre que se me hizo familiar.

—El chaval con el que estuve hablando, lo sabes —dijo una voz de mujer que también se me antojaba familiar.

—Hostia. Pero es que está en los putos huesos. A este lo han tenido a pan y agua.

—O-o-oigan… —aquella era la voz de Javi— ¿Qué significa eso? ¿Qué están haciéndome? ¿Dónde estoy? —disparó una pregunta tras otra, y a juzgar por la desesperación que vestía a su voz, se acababa de despertar.

Una vez que me acerqué más, logré espiar a través de una vieja ventana tan sucia que parecía estar tapiada.

Javi se encontraba recostado sobre una camilla boca arriba, bajo la luz cruda de aquel galpón que desde fuera olía a óxido, lejía y miedo viejo.

Mi compañero temblaba, y no justamente por el frío, a pesar de que estaba tan solo con unos calzoncillos.

Un hombre y una mujer se hallaban parados a su lado, ambos con unos barbijos casi tan sucios como la ventana por la que miraba.

Sus siluetas se me hacían familiares.

—Los riñones no sirven. El hígado parece chico. Tal vez córneas, o quizás tejido… Pero definitivamente no es lo que nos pidieron. El cliente se pondrá furioso. Te dije que no podía haber fallos.

—¿Cómo pude haber sabido que el cabrón utilizó una foto falsa? —dijo la mujer.

—Oigan… Estoy aquí… —dijo Javi— Puede que haya retocado un poco la foto, pero soy yo…

—Joder, chaval. Que en la foto parecía que pesabas ochenta kilos, y bueno, a ojo de buen cubero debes pesar a penas cincuenta y cuatro —respondió la mujer, como si aquella fuese una conversación normal.

Vaya. Aquellos dos me hacían ver como una persona cuerda.

—Eres una estúpida —dijo el hombre, y en ese momento supe de dónde lo conocía.

Aquellos dos eran papá y mamá.

—Para algo tiene que servir.

—Puede que para muestra o tráfico menor. De igual modo, sabes que cuando son tan delgados es complicado sacar los órganos. No puedo creer que tenga que decírtelo.

—Está bien. Lo siento. ¿Podemos continuar? Ya no soporto seguir escuchándolo —dijo mamá.

—Pon la música y alcánzame la Stryker —ordenó papá.

Mamá fue de inmediato hacia una de las esquinas y oprimió un botón de un viejo equipo de música.

«Piano Man» de Billy Joel comenzó a sonar en aquel frío galpón.

Luego de musicalizar la escena, mamá fue hasta una mesa que contaba con diferentes herramientas y tomó una sierra inalámbrica que contaba con rastros de sangre.

Debía intervenir de inmediato.

Caminé pegado a la pared, buscando un punto de acceso, hasta que pude ver una vieja puerta doble.

Con todo el sigilo posible teniendo en cuenta lo apremiante de la escena, abrí una de las hojas.

Billy Joel ahogó el sonido de la puerta, permitiéndome ingresar en el galpón sin que papá y mamá lo notasen.

Mis vecinos se hallaban de espaldas a la puerta, dispuestos a comenzar con la faena.

Javi, empapado en sudor, se retorcía en la camilla y gritaba desesperado, tapando por momentos la maravillosa melodía que continuaba sonando indolente en los altoparlantes.

—No, no, no, no, no, ¡Noooooo! —gritó inútilmente.

Sus verdugos no iban a detenerse. Se movían con la determinación de quien sabe lo que hace, y lo desea.

Me era fácil saberlo ya que me reconocía en ellos. Una vez que empiezas, no puedes detenerte. Sin embargo, ahora iba a detenerlos.

—Duérmelo. No quiero que arruine el corte —dijo papá.

Mamá tomó una jeringa que había preparada sobre la mesa y le inyectó el contenido en el cuello.

No sabía qué era aquel fluido viscoso, pero Javi se durmió de inmediato.

Papá, ya con la sierra en sus manos, la encendió y comenzó a acercarla lentamente al esternón de mi compañero.

Mamá permanecía obedientemente a su lado, como una espectadora de lujo.

A pesar de que no emitía palabras, podía ver a través de sus gafas que estaba disfrutándolo.

Me desplacé como un fantasma sobre aquel suelo de tierra, sin que mis vecinos se percatasen de que la muerte estaba a punto de llegarles, apreté con fuerzas la navaja que se hallaba en mi mano derecha, y sin mediar palabra, realicé mi primer movimiento.

Con la mano izquierda tomé la cabeza de papá a la altura de su oído como si fuese una pelota de baloncesto, y con la otra le clavé la navaja a la altura de la sien derecha.

Aquello me hizo pensar en una sandía siendo trinchada.

Quité la navaja con un movimiento brusco y la sangre salió eyectada hacia el costado, bañando a mamá, quien ni siquiera se había dado cuenta de lo que había sucedido.

La muerte fue automática.

La sierra se escapó de entre las manos de papá y a punto estuvo de decapitar a Javi, quien continuaba durmiendo plácidamente, o al menos eso parecía.

Mamá, luego de ver que su amado y perverso esposo se caía como una bolsa de patatas, soltó un grito de terror.

Definitivamente yo nunca hubiese gritado de aquel modo.

Intentó retroceder hasta la mesa, pero la tomé por el brazo y la doblegué con una palanca que le hizo tronar el hombro.

—¿Qué le inyectaste? —le pregunté al tiempo que le apoyaba la navaja en el cuello.

—Tú… ¿No eres el del gato…?

Pareció reconocerme.

—Eso no te importa. Responde mi pregunta.

—Fue solo un sedante. Sobrevivirá… Por favor. No me mates.

—¿Me estás suplicando por tu vida? —le pregunté.

—Por favor. Tengo dos hijos. No pueden perderme.

—Debiste haber sabido que una vez en este juego no existe una salida fácil. Aunque siendo sincero, los de tu tipo me dan asco. Convierten a esta hermosa práctica en un negocio.

—Te lo suplico… Por favor… —dijo entre sollozos.

—¿Le tuviste compasión a Javi?

—Por favor. Tú eres distinto… Puedo verlo…

—Tienes razón, no soy como ustedes, soy mucho peor —le dije con mi tono más sereno y le clavé la navaja justo debajo del brazo.

El silbido húmedo del aire escapando anunció que el pulmón había cedido.

Luego de retirar la navaja, la dejé caer al suelo y la observé retorcerse del dolor.

Sus ojos, abiertos de par en par, parecían querer buscar una salida. Su pecho se agitaba inútilmente. Sus brazos se sacudían como las alas de un colibrí, solo que sin tanta gracia.

Intentó decir algo, pero un chorro de sangre burbujeante seguido de sonidos guturales fue lo único que ocurrió.

La observé a medida que se iba apagando lentamente, consciente de que cada segundo que pasaba ya no volvería, de que su vida se estaba escapando.

Contemplé mi obra, sentí el subidón que siempre había experimentado, y lo supe, esta no podría ser la última muerte.

Capítulo cincuenta

Luego de que mamá soltase el último suspiro, me acerqué a mi compañero para confirmar que continuase respirando.

Efectivamente, la mujer no me había mentido. Aún respiraba.

A pesar de haberlo salvado, no estaba dispuesto a que lo supiese.

Javi podría ser demasiado bocazas cuando se lo proponía, y eso me traería un problema con la policía, por lo que, una vez que lo desaté, lo cargué en hombros hasta su auto y allí lo dejé.

Estaba seguro de que ya no estaba en peligro.

Seguramente el efecto del sedante que le habían suministrado pasaría en cualquier momento, y no podía permitir que me viese. Por tal motivo, luego de tener la certeza de que había salvado la noche, me fui por donde había llegado, como si nunca hubiese estado allí.

Cuando me encontraba a medio camino, mi móvil comenzó a vibrar en la guantera.

—Arturo —me dijo Josefina una vez que atendí.

—¿Qué ocurre? —le pregunté mientras continuaba conduciendo.

—La policía ha venido… y también lo han hecho los detectives esos…

—¿Y qué han dicho? —la insté a que soltase la información.

—Al principio preguntaron por ti, y les dije que no estabas, que no era tu turno. Luego parecieron quedar conformes con la versión que les di…

—La cual es…

Joder con Josefina y su suspenso.

—Les dije que José intentó defendernos y que Roman lo asesinó.

—Hasta ahí es la versión que conozco.

—Les dije que luego, aprovechando la distracción que había generado José, tomé el repelente en aerosol y el encendedor y los utilicé para incendiar la cabeza de Roman.

—¿Te creyeron?

—Sí… Luego les dije que tomé su arma y le disparé…

Estaba seguro de que el detective Vilasábal no se creería aquella versión, pero quizás no hiciese nada. A fin de cuentas, había hecho su trabajo.

—¿Paco respaldó tus dichos?

—Sí. Se mostró muy cooperador.

—Perfecto. ¿Dónde estás?

—Me han dejado ir a mi casa.

Eso sí que era favoritismo. A mí me las habían hecho pasar pardas.

—¿Quieres que vaya?

—¿Ya has terminado lo que tenías que hacer? —preguntó con un tono que dejaba entrever un cierto temor.

—Así es.

—¿Todo salió bien?

—Por suerte sí. He llegado justo a tiempo.

—Entonces, sí.

—¿Qué cosa?

—Que sí quiero que vengas a casa.

Me despedí de Josefina luego de asegurarle que en veinte minutos estaría allí.

Otra noche había pasado, y más cadáveres se acumulaban en mi historial.

A las once y diez me hallaba aparcando a la vieja Betty en la puerta de la casa de mi enamorada.

El vecindario parecía estar tranquilo, hasta que, sin que lo pudiese ver venir, Isidoro vino a mi encuentro.

La hora era cuanto menos extraña como para tener una conversación casual en mitad de la calle.

—Buenas noches… ¿Arturo? —me dijo mientras esbozaba su sonrisa falsa.

—Así es. Buenas noches —le devolví la sonrisa, aún más falsa.

—¿Otra vez por aquí?

—Así es.

—Ya veo. Sabes, hoy a la mañana he querido hablar contigo, pero bueno, justo estabas con Josefina, y no quise molestarla con mis estupideces.

Isidoro se me había quedado mirando, como esperando a que le dijese algo.

—¿De qué le gustaría hablar? Le prometo que no estacionaré la camioneta en la entrada de su casa. Le doy mi palabra —volví a fingir una sonrisa.

Vaya. El fingir con él me costaba mucho más. Era como si su aura perversa pudiese corroer mi fachada.

—Estoy seguro de que no lo harás.

¿Aquello había sido una amenaza?

—¿Entonces?

—Verás, ¿Arturo? —asentí— Hace ya varios años que padezco de insomnio. Una verdadera tortura. Tengo la desgracia de no poder dormirme, y cuando lo hago siempre me despierto ante el más mínimo ruido.

—Lamento oír eso —mentí.

—Iré directamente al meollo de la cuestión, que no quiero retenerte más de lo preciso —se aclaró la garganta—. Anoche, como tantas otras noches, no pude dormir, por lo que me quedé armando un rompecabezas. Una obra maestra de más de diez mil piezas. Algún día tienes que venir a echarle un vistazo. Estoy seguro de que te va a fascinar. ¿Te gusta el arte posmoderno?

Joder con Isidoro y su facilidad para divagar.

—Me fascina —mentí.

—Que grandioso. Bueno, a lo que iba. Me hallaba armando mi rompecabezas, cuando pude notar una discusión, y debo confesar que no pude resistirme a echar un ojo. La cosa es que no vi a nadie, pero estaba seguro de que había escuchado a Jacobo, el exnovio de Josefina. Por un instante me pareció que pude haber oído mal, pero luego te vi salir en mitad de la madrugada y allí supe que algo había ocurrido.

—Sí. Tuve que ir a buscar mi bolso del trabajo.

—Algo me dice que tuviste que hacer algo más que eso.

—No entiendo a dónde quiere llegar.

—Descuida, Arturo. Solo quería decirte que Gladys, mi amada esposa, precisa una medicación que es muy costosa.

—¿Y?

—Y que vería con muy buenos ojos que colaborases para su causa. Ya sabes, con lo que puedas. Digamos que es una suerte de intercambio. Yo me callo lo que sé, y tú me ayudas a comprar la medicación de Gladys. ¿Qué te parece?

—Me parece que no estoy pillándole el punto a su arroz. No sé qué cree haber visto u oído, pero lo que ocurrió anoche es lo que le acabo de decir.

—Ay, Arturo. Sería una pena que Josefina sepa lo que has hecho con su exnovio, o peor aún, que la policía se enterase.

Hostia.

—Está bien. ¿Cuánto quiere?

—Ahora sí nos vamos entendiendo. Cinco mil.

—¿Cómo?

—Lo que acabas de escuchar.

—Me parece una suma un tanto alta para una medicación.

—Hoy en día todo está caro. Créeme, si no fuera porque mi amada esposa la necesita, no te lo estaría pidiendo. A fin de cuentas, Jacobo era un parásito que se merecía que alguien lo pusiese en su sitio.

Con vecinos así, ¿quién necesitaba enemigos?

—Está bien. Para la semana que viene conseguiré el dinero —le dije con serenidad.

—Perfecto. Hablando la gente se entiende.

—Por cierto. ¿Qué enfermedad es la que tiene su esposa? —le pregunté cuando se estaba por ir.

—¿Cómo? —dijo mientras se daba la vuelta.

—¿Qué enfermedad tiene su esposa? —le repetí la pregunta.

—Es demasiado rara. De seguro ni siquiera has escuchado hablar de ella.

—Póngame a prueba —le sostuve la mirada.

—Creo que lo mejor será que vayas con Josefina. Ya es tarde.

—Tiene razón —esbocé una sonrisa—. La semana que viene le traeré su dinero.

A pesar de que la suma no era tan elevada, estaba seguro de que una vez que le diese aquellos cinco mil, me volvería a pedir más dinero, y así hasta que ya no pudiera continuar pagando por su silencio, y entonces me delataría con la policía.

La única solución era asesinarlo, y bueno, supongo que también tendría que asesinar a su hija. En cierto modo iba a estar haciéndole un favor a Gladys. Aquella sería la medicina más efectiva.

Capítulo cincuenta y uno

—Arturo —me dijo Josefina una vez que me abrió la puerta de su casa y me abrazó con fuerzas.

Mi enamorada me volvió a contar lo que había sucedido en mi ausencia.

La mujer que había echado a correr no había regresado para prestar declaración, cosa que ayudó a la versión de Josefina.

Los detectives le habían dicho que en los próximos días iba a tener que ir a comisaría, pero al parecer no estaba en problemas.

Roman era un pez gordo y hacía mucho que querían atraparlo.

—¿Dónde has estado? —me preguntó, ya sentados a la mesa y con sendas tazas de té delante nuestro— ¿Javi está bien?

—Por poco, pero sí. Supongo que la próxima vez que quede con una chica se lo pensará dos veces.

—¿Has tenido que…? —dejó la pregunta sin terminar.

—Josefina…

Si no quería que le mintiese, sería mejor que no me hiciese esas preguntas.

—Está bien. Confío en lo que me prometiste… —dijo con los ojos brillosos.

—A partir de mañana todo será distinto —le aseguré.

Aprovechando que el domingo no teníamos que ir a trabajar, aunque bueno, probablemente fuesen a cerrar el supermercado por algunos días más, me quedé a dormir sin la preocupación de tener que pensar en levantarme temprano.

Recreamos la escena casi a la perfección, con Josefina recostada sobre mi brazo y apoyando su cabeza en mi pecho.

—¿Sabes qué fue lo que más miedo me dio? —me preguntó en susurros.

—¿Morir?

—No… Lo que más miedo me dio fue no volver a verte…

Vaya. Eso era amor. Ojalá pudiese sentir algo parecido.

Luego de algunos segundos de silencio, dije: —Repasando todo lo que ocurrió esta noche, me doy cuenta de que no te di las gracias —intenté cambiar de tema.

—¿Por qué?

—Por haberme defendido hasta el final. Ya sabes, cuando Roman te preguntó por mí y tú dijiste que no estaba. Eso fue muy valiente… y romántico —añadí esperando sumar algunos puntos luego de mi silencio previo.

—Yo haría lo que fuese por ti…

Entonces dame tu consentimiento para matar.

Antes de que pudiese decir algo, Josefina me besó y se acurrucó, dándome a entender que se iba a dormir.

—Josefina… —dije al cabo de algunos segundos, pero mi enamorada ya se había dormido.

Permanecí mirando el techo por varios minutos, hasta que no pude aguantar más las ganas de orinar.

Joder. No debí haber bebido ese té.

No quería despertar a Josefina, pero sentía que si no iba al baño mi vejiga iba a estallar.

Haciendo uso de un sigilo digno de un asesino, me escurrí de entre los brazos de mi enamorada y coloqué una almohada en mi lugar.

Los brazos de Josefina se aferraron rápidamente a mi alter ego sintético, como si no notaran la diferencia.

Caminé hasta el baño, y al pasar por la puerta que daba con el patio lateral, no pude evitar pensar en Isidoro y su chantaje.

No debía dejar pasar mucho tiempo.

Ya en el baño, mientras miccionaba y sentía el alivio, un ruido perturbó la calma de la noche.

Me lavé las manos y me aproximé a la puerta lateral, ya que el sonido provenía de la casa de al lado, la cual, teniendo en cuenta hacia donde se había dirigido Isidoro luego de nuestra amistosa charla, debía ser su casa.

—¿A esto le llamas una camisa limpia? —inquirió la voz de Isidoro con tono severo.

—Pero es que tengo sueño… —dijo la voz de una mujer mayor.

—¿Cómo se supone que voy a ir a la misa con estas pintas? Creerán que soy un hereje. Más te vale limpiar esta puta camisa hasta que me encandile con su brillo, o te juro que la paliza que te dimos por haberte ido de palabras con nuestra vecinita parecerá un mimo. ¿Me entendiste?

—Sí… — dijo la mujer con voz quebrada.

—Papá —aquella era la voz de Isabel—. Dile que también me limpie mis zapatos. Pisé excremento y el olor es insoportable.

—Claro, bomboncito —le dijo Isidoro—. Ya oíste a tu hija. Luego de lavar mi camisa limpia sus zapatos.

Aún faltaban cinco minutos para las doce, por lo que aún estaba a tiempo. Le había dicho a Josefina que todo cambiaría a partir de mañana.

Aquella era una señal divina. Aleluya hermanos.

Capítulo cincuenta y dos

Movilizado por mi sed de sangre y con el apremio de las agujas del reloj que me pisaban los talones y atentaban con que rompiese mi promesa, salí al patio lateral. Una vez allí, escudriñé la pared lindera y, tras unos breves segundos, decidí que era lo suficientemente baja como para escalarla.

Nunca me había gustado infiltrarme en casas ajenas, ni actuar de un modo tan impulsivo, pero la ocasión lo ameritaba.

Con un poco de esfuerzo logré superar el obstáculo y caí con más gracia de la que creí ser capaz, ocasionando apenas un leve murmullo a césped.

La casa de Isidoro contaba con varias ventanas, aunque todas se hallaban tapeadas, como si se hubiesen preparado para un tornado, o siendo más extremos y fanáticos, para un apocalipsis zombi.

El que la mayoría de los puntos de acceso estuviesen anulados era algo negativo, pero también positivo, ya que no me podrían ver, ni escapar llegado el caso.

Luego de bordear la casa, logré ver una puerta que contaba con un vidrio repartido. Seguramente por allí se habría filtrado la conversación que había llegado a mis oídos.

—Cariño —dijo la voz de la mujer mayor cuando estaba a un paso de la puerta.

Me escondí a un costado y agucé el oído.

—¿Qué quieres? —le respondió Isabel.

—No veo tus zapatos…

—¿Esperabas que los trajera hasta aquí? Ya te dije que apestan. Ve a buscarlos a la entrada.

—Sí, cariño…

—No me digas cariño, vieja estúpida, y apúrate.

Joder con esta familia. Mis ansias de sangre estaban incrementándose con cada palabra que oía.

—¿Todavía no te has ido a acostar? —inquirió Isidoro.

—¿Cómo quieres que me vaya a acostar si esta vieja estúpida me está molestando con sus preguntas?

—¿Cómo puedes ser tan desconsiderada con tu hija? ¿Acaso no te importa que no pueda dormir sus nueve horas como Dios manda?

—Yo solo…

—«Yo solo» —imitó su voz—. Tu solo eres una buena para nada que lo único que hace es tocarme los cojones.

—Isidoro… Yo solo…

—No vuelvas a pronunciar mi nombre —vociferó el vecino perverso y se oyó el ruido de una cachetada—. Cada vez que te escucho me dan ganas de vomitar. No sé en qué estaba pensando cuando me casé contigo.

Hostia. Esta familia estaba superando a Jacobo.

—Lo siento… —dijo la mujer entre sollozos.

—Dios. ¿Vas a llorar? Aquí tienes un motivo para llorar —dijo Isidoro y, nuevamente, se oyó otra cachetada.

—Vamos, papi —dijo Isabel—. Tengo sueño.

—Sí, bomboncito. Vamos. Te arroparé y te daré el beso de buenas noches —le dijo a su hija con tono meloso, y luego añadió—. Recuerda lo que te dije de mi camisa. No me obligues a tener que pegarte como la última vez.

Esperé unos segundos, y una vez que oí alejarse las voces del padre y la hija, tomé el picaporte, rogando porque su paranoia no los hubiese llevado a cerrar con llave, y para mi fortuna, y su desgracia, la puerta se abrió sin ningún esfuerzo.

Las bisagras se deslizaron suavemente como si hubiesen sido embadurnadas con grasa de litio.

Aquella puerta comunicaba con lo que parecía ser una especie de lavadero.

Una pileta de dimensiones considerables se hallaba a un costado junto a varios cestos de ropa sucia.

Cielos. ¿Cómo podían ensuciar tanta ropa?

El piso y las paredes oscuras le conferían un aire asfixiante, haciendo que pareciese ser más pequeño de lo que en realidad era.

Una mujer mayor, quien a estas alturas no tenía ninguna duda que se tratase de Gladys, se hallaba arrodillada junto a los cestos de ropa sucia y parecía llorar de un modo desconsolado.

Por su parte, Isidoro e Isabel ya se hallaban al final de un angosto pasillo que se extendía y perdía en lo que podría ser el comedor, o quizás la cocina.

Antes de que pudiese pensar en mi próximo movimiento, Gladys intentó incorporarse, aún ajena a mi presencia, y se trastabilló.

No pude evitar acudir en su rescate y la tomé de los brazos, evitando que se cayera de bruces al suelo.

—Gracias… —dijo mientras se sorbía la nariz.

Gladys tendría unos setenta años, llevaba el cabello cano trenzado fuertemente, y su rostro llevaba la marca del maltrato, grabada a fuego, como una herida imposible de curar.

—¿Quién eres…? —susurró aturdida luego de aquel primer segundo.

—Nadie. Solo vine a ayudarla.

—Pero… Isidoro se va a enfadar… y me va a golpear… —su voz parecía haberse roto luego del último golpe de Isidoro.

—Ya nadie volverá a ponerle una mano encima.

—¿De verdad? —inquirió ilusionada.

—Se lo prometo. Su esposo y su hija no volverán a maltratarla. ¿Dónde queda su habitación?

—Allí… —me señaló una puerta dentro del angosto pasillo.

—Muy bien. Quiero que vaya a su cuarto y se encierre hasta mañana.

—Pero… tengo que lavar la camisa de…

—No se preocupe. No tendrá que volver a lavar la camisa de nadie. Hágame caso. Vaya.

—Gracias…

Los ojos de Gladys se llenaron de lágrimas, pero en esta oportunidad no eran lágrimas de pesar.

Sin importar de que vista desde fuera mi actitud podría parecer heroica, la realidad era que quería satisfacer una necesidad personal.

Gladys me hizo caso y se metió en su habitación luego de indicarme dónde se hallaba la habitación de su hija, y supe que la mesa estaba servida.

Capítulo cincuenta y tres

Avancé en silencio por el angosto pasillo, y efectivamente comunicaba con la cocina. Allí me equipé con un cuchillo para cortar pan que se hallaba descansando sobre una bandeja, y continué mi camino hasta la habitación de Isabel.

—Descansa con los angelitos, mi bomboncito. Mañana será un bello domingo —le dijo Isidoro a su hija y se agachó a besar su frente.

Aprovechando que el esposo perverso estaba de espaldas, y que la hija trastornada se hallaba cubierta hasta el cuello como una oruga en proceso de metamorfosis, me desplacé suavemente por el piso de parqué, y una vez que me encontré detrás de Isidoro, deslicé el cuchillo por su rechoncho cuello.

La hoja dentada avanzó inmisericorde por el cuello del padre. La carne, tensa por la sorpresa, dio paso sin resistencia, casi indolente, como si la frágil capa de grasa que recubría el cuello no fuera suficiente para detener la inevitable acción. A medida que la hoja avanzaba, el roce con la nuez de Adán fue sutil, una pequeña resistencia que la hoja superó con facilidad. El cuchillo cortó sin prisa, como si estuviese preparando el desayuno familiar que tantas otras veces seguramente había sabido preparar.

En esta oportunidad su hoja de acero no se bañó con mermelada, sino con sangre, la cual no tardó en comenzar a caer como una cascada sobre la cama de su infame hija, quien, al ver que su depravado progenitor era degollado como un cerdo, intentó salir de su crisálida, pero lamentablemente las sábanas estaban demasiado ajustadas.

Atrapada en una trampa de seda, Isabel abrió los ojos de par en par y dijo: —¿Quién eres?

—La muerte —le susurré mientras apartaba el cuchillo del cuello cercenado de Isidoro.

Dejé caer el cuerpo inanimado del esposo de Gladys, y antes de que Isabel pudiese zafarse de las sábanas, le hundí la punta de la hoja de acero por debajo de su barbilla, en aquella suave zona de grasa temblorosa.

La hoja entró sin resistencia, empujando la carne hacia adentro, quebrando fibras, rompiendo vasos.

El filo se alzó dentro de la boca como una trinchera de acero, partiéndole la lengua en dos, abriéndose paso entre espasmos y borbotones. El grito que quiso nacer se ahogó de inmediato, sofocado por la sangre que brotaba a raudales y el aire que no encontraba salida. La lengua, seccionada y agónica, se agitaba como un pez fuera del agua, inútil y grotesca.

El rostro de Isabel palideció al instante. Intentó incorporarse, pero las sábanas la apresaban como un sudario. La sangre le caía por el mentón, por el cuello, y se perdía debajo de las sábanas. Su boca, desfigurada, parecía sonreír con espanto.

La observé por un instante, pero no logró morir con dignidad. Se ahogó en su propio silencio, sin redención, sin perdón.

—Supongo que ya no tendré que traerte el dinero —le dije al cuerpo de Isidoro e inhalé profundamente, dejando que el olor a metal me llenase las fosas nasales y alimentara mi podrida alma.

Capítulo cincuenta y cuatro

Desde luego que no le iba a dejar el «trabajo sucio» a la pobre de Gladys.

Una vez que la algarabía del momento comenzó a pasar, procedí a envolver los cuerpos con las sábanas de Isabel.

Mover a Isidoro fue un tanto dificultoso, pero en cuestión de diez minutos ya lo había subido a la caja de la camioneta junto a su hija.

Me aseguré de limpiar lo más a conciencia posible, y cuando todo estuvo listo, me marché rumbo al viejo astillero.

Josefina se había quedado durmiendo, y si llegaba a despertarse, ya había pensado que le diría que había ido a ver a Nelson, que necesitaba saber que estaba bien.

A la una menos cuarto llegué al viejo astillero, y en ese momento me detuve a pensar si les había quitado las vidas antes o después de la medianoche.

Había procurado actuar lo más deprisa posible, pero no me había detenido a revisar la hora. Supuse que Josefina entendería que la nobleza obligaba, y que el dejar con vida a aquellos dos perversos sería un sacrilegio.

Me bajé de la camioneta con la calma de quien sabe que nadie lo persigue. Roman y sus hombres estaban muertos, Jacobo estaba muerto, mis vecinos asesinos estaban muertos, los vecinos perversos de mi enamorada estaban muertos. Todo había vuelto a la normalidad… o casi todo…

Aún me quedaba un asunto pendiente. Nicole.

Sabía que no debía dejar pasar más tiempo.

Lancé los cuerpos en el mismo muelle, con la tranquilidad de que nadie vendría por allí, y volví a la camioneta con una idea en mi cabeza. Asesinar a Nicole.

Conduje hasta lo de Josefina en un completo silencio. Necesitaba de la ausencia de ruido para poder pensar con claridad.

Para cuando estacioné en la cochera de mi enamorada ya había pergeñado un plan.

La idea era interceptar a Nicole cuando saliese de la floristería y hacer pasar su muerte como un intento de robo. Aquello nunca fallaba, y menos hoy en día con los tiempos violentos que se estaban viviendo.

Entré en la casa de puntillas de pie, intentando hacer la menor cantidad de ruido posible, pero al llegar a la habitación de Josefina, esta se hallaba sentada en la cama, mirando fijamente hacia la puerta.

—¿Dónde estabas? ¿Has ido a buscar el bolso para mañana? —inquirió con sarcasmo.

—Fui a mi casa, pero lo hice por Nelson, mi gato.

—¿Cómo? —preguntó sorprendida y pude notar un deje de vergüenza.

—Lo que escuchaste. Fui a ver a Nelson. No me gusta dejar que pase tanto tiempo solo. Quería ver que tuviese comida y agua.

—Arturo… Lo siento… —dijo apenada— Yo creí que…

—¿Tú creíste que qué? —inquirí mientras ponía mi mejor cara de póker.

—Nada… Pensé que habías salido a… Ya sabes…

—Te prometí que no volvería a hacerlo, y pretendo cumplir mi palabra.

—Arturo… —me dijo al tiempo que se levantaba de la cama y me abrazaba con fuerzas— Yo solo quiero que no te pase nada… No podría seguir viviendo si te ocurre algo malo.

Joder. Aquello era un tanto intenso.

—Descuida. No me pasará nada malo —ojalá.

—¿En la mañana puedo ir a conocer a Nelson? Siempre me gustaron los gatos.

—Desde luego. Le encantan las visitas —mentí.

La mañana llegó sin prisas, como sabiendo que era domingo. Aquel día de la semana, tan anhelado por muchos, a mí me era indiferente. Consideraba que solo era un día más, y por lo general se me solía hacer más largo que los otros. Al no estar ocupado en el trabajo, las horas se volvían más pesadas, monótonas, casi desesperantes. Sin embargo, este domingo iba a ser diferente a los demás. Este domingo lo pasaría con Josefina.

—¿Tienes ganas de hacer algo a la tarde? —me preguntó Josefina mientras conducía.

—¿Algo?

—Ya sabes. Salir a caminar un poco.

—Está haciendo un poco de frío. Además, parece que va a llover.

—¿Qué te parece ir al cine?

—¿Para qué?

—Para ver una película, Arturo —dijo un tanto molesta por mi indiferencia.

—Bueno —dije para complacerla.

—¿Cómo te gustan?

—¿Qué cosa?

—Las películas, Arturo. ¿Estás aquí conmigo?

—Sí.

—Entonces demuéstramelo. Todo esto ha sido muy duro para mí también. Me gustaría poder distraerme un poco…

—Lo siento. Solo estoy pensando en Nelson —mentí.

Lo cierto es que estaba pensando en Nicole. El pensar en mis solitarios domingos me hizo pensar que nunca había pasado un domingo con Nicole. De hecho, nunca solíamos vernos fuera de la zona del supermercado, sacando aquella visita que me había hecho en el baño de caballeros de aquel sitio de tacos.

¿Me estaría esperando?

—Creo que pasó algo —me dijo Josefina mientras señalaba hacia adelante.

Las luces de unos patrulleros nos llegaban desde el horizonte.

Parecían estar parados en mi calle.

¿Me habrían descubierto? ¿Nicole le habría ido con el cuento a la policía? ¿Gladys me habría denunciado?

Joder. Cuando las muertes que acumulas en tu haber son tantas que has perdido la cuenta, las posibilidades de que algo salga mal se multiplican.

—Desacelera —me dijo Josefina al notar que continuaba pisando el acelerador.

—Sí… —dije mientras pensaba en un modo de salir de allí.

Lo sabía. No tenía sentido huir. ¿A dónde iría?

Lo mejor sería enfrentar las consecuencias de mis acciones, responsabilizarme por el monstruo que habitaba en mi interior. Quizás no fuese tan malo como dicen. A fin de cuentas, ya no tendría que fingir en público.

—¿Qué habrá ocurrido? —me preguntó Josefina mientras aparcaba.

Los patrulleros estaban aparcados enfrente de mi edificio.

—No lo sé… —pero estoy seguro de que pronto lo averiguaremos.

Fuera del edificio se hallaba el detective Carranza, quien, a penas vernos, se acercó a nosotros.

Mi hora había llegado.

Capítulo cincuenta y cinco

—Buenos días, señor Arlequín —me saludó.

—Buenos días, detective.

—¿Qué ocurre detective?

—Buenos días, señora Trejo —la saludó—. Nos ha llegado un aviso, y lo que descubrimos es un tanto inquietante.

Joder. Si un detective de homicidios decía aquello, tenía que ser algo inquietante.

Ahora sí que estaba jodido.

—Díganos —le exigió Josefina.

—No puedo revelar ningún detalle de la investigación con civiles.

—Pero es que Arturo vive en aquel edificio.

—Cierto —dijo como si recién cayese en cuenta, y un alivio recorrió mi ser.

No habían venido por mí.

—Verá, señora Trejo, hemos descubierto que las personas que vivían allí —señaló hacia la casa de papá y mamá—, no eran quienes decían ser.

—¿Qué quiere decir? —inquirió Josefina.

—Anoche una persona, que casualmente trabaja en el mismo supermercado que ustedes, estuvo a punto de ser otra víctima de estos impostores.

—¿Otra víctima?

—Al parecer se dedicaban al tráfico de órganos. Engatusaban a sus víctimas a través de aplicaciones de citas, y una vez que pactaban un encuentro, básicamente los despanzurraban como a un peluche.

Joder. Aquello había sido innecesariamente gráfico.

Para no poder compartir detalles con civiles, Carranza estaba siendo bastante suelto de lengua. Solo le faltaba decirnos que órganos eran los más populares.

—¿Quién es? —pregunté, a pesar de que sabía muy bien.

—¿Quién? —inquirió Carranza.

—El sobreviviente.

—Un tal… —revisó una libreta— Javier Aguirre.

—¡Javi! —soltó Josefina, fingiendo sorpresa— ¿Se encuentra bien?

Mi enamorada estaba disimulando muy bien.

—Sí. Solo está un poco aturdido. Le habían suministrado una droga que lo había desmayado.

—Pero… ¿cómo sobrevivió? —pregunté.

—Al parecer hubo un enfrentamiento entre bandas. El tráfico ilegal de órganos está en auge, y hay demasiados malvivientes que se están disputando el liderazgo. Creemos que los interceptaron justo cuando estaban por comenzar a operar.

—Miau —Blanquito vino a saludarme.

Me sorprendió ver que ya no se hallaba en aquel círculo de cemento.

Me agaché para acariciarlo, y Carranza dijo: —El pobre animal estaba parado sobre la tumba de los dueños de casa.

—¿Cómo? —inquirí con genuina sorpresa.

Eso era lo que quería decirme.

—Los impostores habían asesinado a las personas que vivían en la casa y usurparon sus lugares. Los cadáveres de un hombre y una mujer se hallaban en el fondo de aquella fosa séptica.

—Pero… ¿y los niños? Juraría que los había visto caminar con niños.

—Sí. Eran los hijos de los cadáveres que se hallaban en el fondo del pozo.

Por eso actuaban tan extraños.

Carranza nos continuó brindando detalles que no le habíamos pedido acerca del estado de los cadáveres, cuando Vilasábal salió del interior de la casa de mis vecinos, o exvecinos, a esta altura ya no sabía quién iba a vivir allí, y nos saludó al tiempo que nos lanzaba su astuta mirada.

—Anoche ha tenido suerte —me dijo.

—¿Usted lo cree? Yo creo que nadie puede tener suerte cuando de una desgracia se trata.

—Puede ser, pero Roman había ido a por usted, y lo sabe.

—A veces el destino obra de maneras desconcertantes. Supongo que si hubiese estado allí probablemente no estaría con vida.

—Es muy probable. Al parecer su compañera comparte su mismo instinto de supervivencia.

—Supongo que todos somos capaces de actuar de maneras que nunca imaginamos en situaciones límites, aunque bueno, lo ideal sería que nadie tuviese que llegar a esas situaciones límites. ¿No cree? —inquirí con tono ácido.

—¿Me está queriendo decir algo?

—Le estoy queriendo decir que, si ustedes hubiesen puesto tras las rejas a Roman y a su hermano, nada de lo ocurrido en el supermercado hubiese pasado. ¿Me equivoco?

—No. Lamentablemente no se equivoca. La justicia no es perfecta, y eso es de público conocimiento. Nosotros intentamos hacer lo mejor que podemos con las herramientas que tenemos a nuestra disposición, y lamentablemente, en muchas ocasiones no es suficiente.

—Al menos lo reconoce —dijo Josefina con indignación.

Luego de aquel intercambio de palabras, Vilasábal nos dijo que los disculpáramos, que debían continuar trabajando.

—Buenos días, Nelson —lo saludé una vez que entramos en mi departamento.

—Miau —dijo mi infame gato al tiempo que se levantaba de sus aposentos y se acercaba al tobillo de Josefina.

—Hola —le dijo Josefina con tono dulce—. Qué bonito eres —lo aduló y comenzó a acariciarlo detrás de las orejas.

Aquello era algo nuevo. Nelson nunca me había hecho fiestas a menos que se estuviese muriendo de hambre, y su comedero se hallaba repleto de comida.

En menos de cinco minutos mi déspota gato se hallaba en la falda de Josefina, quien se había sentado en el sillón preferido de Nelson.

Estuve a punto de decirle que tenga cuidado, que nunca había podido cortarle las uñas, cuando Nelson comenzó a ronronear como si de un motor de dos tiempos se tratase.

Aquello sí que era algo nuevo. Menudo traidor.

Luego de aquel momento, Josefina me pidió algo para beber, y no tuve mejor idea que prepararle mi especialidad. Café.

Mientras la cafetera hacía su trabajo, me sorprendió que Josefina no me hubiese preguntado acerca de Javi. Parecía preferir pasar página cuanto antes, cosa que agradecí internamente.

—Está muy rico —me dijo luego de beberse la taza de «café» que le había preparado.

—Sé que no se parece en nada al café que tu preparas, pero prometo mejorar —bromeé.

—No está tan mal.

Su cara no decía lo mismo.

—Descuida. Puedes ser sincera. Comparado con el café de tu casa, este parece agua sucia —logré sacarle una sonrisa.

—No es para tanto —sonrió— ¿Puedo pasar al baño?

—Desde luego —le dije y le indiqué dónde quedaba.

Aprovechando que mi enamorada estaba en el baño, me dirigí a mi habitación para cambiarme la ropa, y lo que vi dentro hizo que me pusiese en alerta.

—Nicole… —dije sin poder creerlo.

Capítulo cincuenta y seis

—Hola, Arturo —me saludó como si nada.

—¿Qué haces aquí dentro? ¿Cómo entraste? ¿Estuviste escuchándonos todo este tiempo?

—Ay, Arturo. No sé para qué me haces esas preguntas si ya sabes las respuestas. Yo siempre voy a estar aquí. O al menos lo estaré hasta que decidas llevarme a otro sitio.

—¿Qué? —pregunté sin comprender.

—Siempre es lo mismo contigo. Finges que no sabes de lo que hablo, pero en realidad lo sabes muy bien. Cada mañana, cuando te levantas y te quedas observándome durante dos minutos, creo que vas a hacer algo, pero luego te vas y te olvidas de mí.

—No te entiendo… —mi cabeza se esforzaba por comprender las palabras de Nicole, pero me era imposible.

—Claro que me entiendes. Ahora, si prefieres fingir que no me entiendes, eso es otra cosa. Sabes muy bien que llegó la hora de terminar con su vida. Siempre haces lo mismo. Comienzas a conocer a alguien, y cuando las cosas parecen empezar a funcionar, la asesinas. Pasó con Nuria…

—¿De qué estás hablando? —la interrumpí— ¿Quién es Nuria?

—Era la mojigata con la que saliste después de mí. Debo confesar que eres perseverante. Siempre vuelves a intentarlo a pesar de que tu verdadero yo se empeñe en hacerte saber quién manda.

—¿Mi verdadero yo?

—Tu monstruo interior. No me hagas decir lo que ya sabes. Hemos tenido esta conversación demasiadas veces —Nicole suspiró y puso los ojos en blanco—. Ahora ve y haz lo que tienes que hacer.

—¿Qué cosa?

Pude sentir que algo dentro de mi cabeza comenzaba a movilizarme.

—Asesinar a Josefina. Sabes muy bien que no es alguien especial. Solamente es una más. Con todas pasó lo mismo. Intentas luchar contra tu instinto, convencerte de que podrás llevar una vida «normal», pero sabes que nunca podrá ser. Eres lo que eres, y eso nunca cambiará. Por eso es que me conservas allí —señaló hacia la mancha de humedad en mi pared—. La marca del recuerdo, el recordatorio latente de lo que en realidad eres, un monstruo, y sabes muy bien que los monstruos no cambian. Naciste así, y así morirás.

Las palabras de Nicole hicieron que mi cabeza lograse destrabar una secuencia de recuerdos.

—Yo… —vacilé al recordar cómo había ocultado el cuerpo de Nicole luego de asesinarla— Tú…

—Sí. Fui la primera. Solo eso. No tuve nada especial. Supongo que todo esto de hablar conmigo es algún mecanismo de autoconservación, aunque Sinceramente no tengo la menor idea. Solo soy una proyección de tu perturbada mente. Solo sé lo que tú sabes. Podríamos decir que soy la voz de tu «conciencia» —sonrió—. Una suerte de Pepe Grillo.

—No lo voy a hacer… Esta vez será diferente… —dije mientras las imágenes de mis finadas «casinovias» pasaban por mi mente.

—No puedes evitarlo. Y escucha, está perfecto. Está en tu sangre. Solo será un momento. Luego toda esa angustia que te oprime desaparecerá. Hazme caso, como siempre.

La lengua viperina de Nicole estaba doblegando mi frágil voluntad. Podía sentirlo. El instinto homicida estaba despertándose en mi interior. Un deseo irrefrenable de sangre estaba surgiendo, como si mi monstruo interior estuviese exigiendo a gritos una nueva víctima.

—No… —dije sin convicción.

—Arturo —dijo la voz de Josefina desde fuera de la habitación— ¿Estás bien?

—Sí… Estoy bien… —enfermo.

—El detective Vilasábal acaba de tocar a la puerta. ¿Le abro?

—Sí… Claro… Ahora voy…

Santo Cielo. Nunca creí haberme alegrado tanto por tener la visita de un agente de la ley.

Al volver a prestar atención al interior de mi habitación, me di cuenta de que Nicole se había esfumado.

Mis ojos se dirigieron a la «mancha» de humedad, y supe que la única forma de librarme de aquel peso iba a ser deshaciéndome de su cuerpo. Aquello debería bastar para marcar un reinicio, un nuevo comienzo. En mi interior lo sabía. Las extrañas sensaciones que me habían estado abordando a lo largo de toda la semana tenían que significar algo.

Me quité la camiseta que tenía y me puse otra limpia antes de salir al encuentro con el detective.

—Perdón la demora, me estaba cambiando la… —comencé a decir al tiempo que salía de mi habitación, pero la escena que se había plasmado en mi cocina hizo que las palabras se detuviesen de golpe.

El detective Vilasábal le estaba apuntando con un arma a Josefina, quien se hallaba sentada en una de las sillas con las manos arriba de la mesa y el pánico dibujado en su rostro.

Capítulo cincuenta y siete

—Detective… —dije mientras intentaba comprender lo que ocurría.

—Toma asiento, Arturo —me dijo Vilasábal al tiempo que me apuntaba con el arma y hacia un ademán con la mano libre.

El arma de Vilasábal contaba con un silenciador, lo cual indicaba que no estaba actuando oficialmente.

—¿Qué está pasando?

—¿Qué creías que iba a pasar si te metías en donde no debías?

—No entiendo de lo que está hablando… —dije mientras observaba a Josefina llorar del miedo.

—Claro que lo entiendes.

Joder. Sonaba como Nicole.

¿Acaso el detective también estaría en mi mente?

No. El cabrón estaba amenazando a Josefina.

—¿Esto es por Víctor?

—No es por ese perdedor ni por su estúpido hermano.

—¿Entonces?

—Resulta que un pajarito, cuyo nombre empieza con la letra «J» y termina con «avier Aguirre», dijo que creía recordar algo de anoche. No fue muy específico, pero me bastó con la descripción de la ruidosa camioneta. Has el bien y prepárate para recibir la gratitud de la gente —dijo con marcado sarcasmo.

—No sé de lo que está hablando…

—Sé muy bien que tú fuiste el que asesinó a tus vecinos.

—Pero su compañero dijo que eran una pareja de asesinos, que supuestamente ya habían matado con el mismo modus operandi—intervino Josefina en mi defensa—. Arturo solo quiso salvar a Javi.

Joder. Allí estaba Josefina queriendo salvarme, al igual que con Gladys.

—Si no te hago preguntas, no hablas —le dijo Vilasábal con tono oscuro y le dio una cachetada con la mano abierta.

—Hijo de puta… —vociferé e intenté atacarlo, pero el cabrón me apuntó rápidamente y me hizo frenar.

—No tan rápido —me dijo una vez controlada la situación—. No puedes enojarte por algo tan nimio. A fin de cuentas, tú te has cargado a mis hombres.

—¿Tú…?

—Sí. Yo era la competencia de Roman. El estúpido creyó que iba a poder quedarse con todo el negocio, hasta que bueno, tuve que ponerle los puntos sobre las íes. Luego, tu actuación me vino como anillo al dedo. ¿Qué mejor que tener a alguien que haga el trabajo sucio por ti sin la necesidad de pedírselo? Ciertamente no lo podía creer. Luego solo tuve que poner a Roman tras tu pista, y él solo se encargó de cavar su propia tumba. Desde que te vi por primera vez supe de lo que eras capaz. Esa mirada es imposible de disimular —hizo una breve pausa, se aclaró la garganta, y prosiguió—. En fin, todo indicaba que nuestra relación podría ser amigable, pero en el momento en que te metiste con mi negocio ya no hubo vuelta atrás. ¿Sabes lo difícil que es conseguir a alguien competente para extraer órganos? Ahora tendré que comenzar a buscar un reemplazo, y eso es extremadamente tedioso. Dios. Detesto las entrevistas.

—Yo puedo hacerlo —intenté jugarme un farol.

—Sé muy bien de lo que eres, y de lo que no eres capaz. Podrás ser un asesino, pero dudo que puedas sacar un riñón en condiciones.

—¿Qué quieres?

—Asegurarme de que no vuelvas a entrometerte en mi camino.

—Déjala ir. Ella no tiene nada que ver.

—¿De verdad crees que haría algo así? Cielos. Ofendes mi intelecto. La zorra debe morir, al igual que tú —tiró de la corredera, deslizó su dedo índice hasta el gatillo, y apuntó su arma a la cabeza de Josefina—. ¿Tienes unas últimas palabras? —le preguntó con tono burlón.

—Afuera está lleno de policías. En cuanto escuchen el disparo subirán de inmediato —intenté detenerlo.

—Ya los envié a comisaría. No quedó nadie.

—Eres un…

—Sí fuese tú emplearía estos segundos para despedirme de mi amiguita —dijo y volvió a volcar su atención en Josefina.

Debía pensar en algo. Me encontraba demasiado lejos como para abordarlo. Antes de que pudiese acercarme lo suficiente le volaría la cabeza a mi enamorada.

¿Qué podía hacer?

De pronto, cuando todo indicaba que la vida de Josefina terminaría a manos del detective corrupto, Nelson, el mismo Nelson que dormía sus buenas veinte horas por día y me ignoraba categóricamente, salió de la nada y le saltó en la cara a Vilasábal.

El detective intentó apartarlo, pero las garras de mi peludo amigo se aferraron a la piel de su rostro como si de su sillón favorito se tratase.

—¡Quítenme a este gato estúpido! —vociferó descontrolado al tiempo que daba vueltas en círculo como si se estuviese preparando para jugar a un juego de feria.

Vilasábal comenzó a agitar los brazos de manera frenética, como si estuviese intentando volar, y se le escaparon dos disparos, los cuales, aparentemente se perdieron por alguna parte de mi cocina.

Luego de los estruendos, el detective tomó a Nelson del lomo y comenzó a tironearlo, intentando apartarlo de su rostro, pero mi gato se había aferrado fervorosamente, como si su vida dependiera de aquello.

—¡Ahhh! —gritó Vilasábal al tiempo que apuntaba su arma hacia Nelson, dispuesto a matarlo.

—¡No te atrevas a lastimar a mi gato! —vociferé al tiempo que daba dos zancadas, y una vez que estuve lo suficientemente cerca, lo tomé de la muñeca y le apliqué una palanca.

Le doblé el brazo con la intención de rompérselo, y al escuchar un crujido supe que había logrado mi cometido.

El arma se escapó de su inanimada mano y cayó al suelo.

Nelson, al ver que había tomado el control de la situación, saltó de la cara de Vilasábal y aterrizó al lado de Josefina, quien continuaba sentada a la mesa.

—Suéltame… Soy un agente de la ley… —me exigió el detective.

—Desde luego —le susurré al oído.

Sin pensar en que Josefina me estaba observando, le solté el brazo roto, para luego sujetar su mentón con una mano y la nuca con la otra. En un solo movimiento rápido, giré la cabeza más allá de su eje natural, y el chasquido vertebral fue definitivo.

El cuerpo del corrupto detective cayó al suelo de mi cocina completamente inanimado. La vida se había escapado para siempre de aquel envase terrenal.

Saboreé por un instante la sensación que había quedado en mis manos. Aún podía sentir ese vigor, ese desenfreno, esa pasión homicida.

Me observé los dedos y pude ver un leve rastro de sangre. Nelson le había desgarrado las mejillas a Vilasábal, y ahora, en el suelo, parecía como si estuviese llorando sangre.

—Josefina… —dije ni bien logré regresar.

La respuesta de mi enamorada fue un rotundo silencio.

—Josefina… —repetí, en esta ocasión volcando mi total atención en ella.

Josefina, quien se hallaba sentada en el mismo sitio y ya no tenía las manos sobre la mesa, ostentaba una quietud que comenzó a perturbarme.

Su rostro, ya despojado de aquella mueca de terror, ahora lucía sereno, lívido, casi como al borde de un trance.

—Arturo… logró pronunciar al cabo de unos segundos y levantó una mano.

El rastro de sangre que se hallaba en su mano era mucho más contundente que el que se hallaba en la mía.

—¿Qué…? —comencé a decir, pero de inmediato comprendí lo que había ocurrido.

Uno de los disparos de Vilasábal la había alcanzado.

Al acercarme pude ver que una mancha roja se expandía en la zona de su abdomen. Su blusa celeste se había empapado con aquel preciado fluido que se escapaba con premura.

—Tenemos que ir al hospital —le dije con determinación.

—Pero… Tú…

—no te preocupes por mí. Estaré bien. Ya se me ocurrirá algo. Andando.

A diferencia de los cadáveres que había cargado, Josefina estaba viva y no podía transportarla al hombro, por lo que, la tomé en brazos, recreando la escena de la película «El Guardaespaldas», y salí de mi departamento, dejando a Nelson junto al cadáver de Vilasábal.

Capítulo cincuenta y ocho

Al salir no me topé con ningún vecino chismoso. El silenciador había debido de amortiguar lo suficientemente bien el sonido.

Me subí al ascensor, y mientras esperaba a que hiciese su trabajo, no pude evitar verme en el espejo.

¿Cómo había llegado hasta aquí? ¿Por qué había comenzado a involucrarme en los problemas de los demás?

Si tan solo me hubiese mantenido al margen, como siempre, no tendría que estar pasando por esto.

¿Acaso esta sería una prueba de fe? ¿Mi cambio requeriría de un sacrificio?

Quince minutos más tarde, y probablemente con varias multas de tránsito, me hallaba en la puerta del hospital.

Cuando una enfermera vino a asistirnos le dije que habíamos sido víctimas de un intento de robo, que el delincuente nos había disparado y se había dado a la fuga como rata por tirante.

La profesional de la salud nos observó por un instante, quizás pensando que éramos una suerte de «Bonnie y Clyde», pero finalmente terminó aceptando mi endeble versión y llamó a sus compinches para que se lleven a Josefina al quirófano.

Aguardé en un frío pasillo mientras me observaba las ensangrentadas manos.

Los rastros de la sangre de Vilasábal se habían perdido por completo en la sangre de mi enamorada.

El tiempo pasó, hasta que finalmente la enfermera que nos había recibido me dijo que Josefina estaba estable, aunque aún había que seguir de cerca su evolución, ya que había perdido mucha sangre.

Luego de preguntarme si me hallaba bien y que le dijese que no tenía nada, la enfermera me indicó hacia donde quedaba el baño, para que pudiese ir a limpiarme.

Ya sin la marca de la muerte en mis manos, me dirigí a la habitación a donde habían llevado a Josefina, y aguardé afuera a que algún médico se dignase a aparecer.

Mi enamorada se hallaba con respirador y rodeada de equipos que emitían luces y sonidos.

La observé desde el pasillo, a través de un cristal, y aguardé pacientemente mientras las horas pasaban.

Era plenamente consciente de que tenía el cadáver de un detective en mi departamento, y que a pesar de que fuese corrupto, seguía siendo un policía. Además, no podía ir a la comisaría y decirles que me había querido matar por asesinar a sus empleados, quienes, por más que fuesen asesinos, eran personas. Vamos, que este sistema legal defendía con el mismo fervor a santos que a pecadores.

El acudir con la ley no era una opción, pero mover el cuerpo durante el día tampoco lo era. Muchas cosas podrían salir mal. Debía aguardar hasta que la noche cayese y me brindase su anonimato.

Esperé de pie hasta el anochecer, cuando finalmente un médico se dignó a dar la cara.

—Buenas noches. ¿Es familiar de la señorita Trejo? —me preguntó el sujeto de bata blanca.

—Sí. Soy… su pareja —dije finalmente.

—Perfecto. La paciente se encuentra estable. Los signos vitales están dentro de los parámetros normales, sin compromiso hemodinámico. Los marcadores de laboratorio no muestran alteraciones graves. Se mantiene en observación y responde adecuadamente al tratamiento —dijo de manera mecánica, como si estuviese recitando un discurso de memoria—. La herida ha sido controlada y no comprometió órganos vitales.

—¿Y el respirador? —le pregunté.

—La asistencia respiratoria mecánica continúa como medida de soporte. No tiene de qué preocuparse. Saldrá adelante.

—¿Está seguro?

—Desde luego. Puede confiar en mí —esbozó una sonrisa—. Ahora, si me permite el consejo, vaya a descansar un poco. Su novia no despertará hasta mañana, y sería bueno que lo primero que viese fuese a usted, descansado —volvió a esbozar una sonrisa.

—Muchas gracias, doctor…

—Doctor Forte. José Forte.

—Muchas gracias, Doctor Forte. Le haré caso. Necesito descansar —y deshacerme de un cadáver.

Salí del hospital con la certeza de que Josefina no moriría, y aquello me resultó extrañamente reconfortante.

Pensar que momentos antes de la llegada de Vilasábal había estado cotejando la idea de asesinarla me parecía algo completamente ajeno. Ya no sentía aquel deseo homicida, o al menos ya no lo sentía para con ella.

¿Habría logrado cambiarme?

No lo sabía, pero sí sabía una cosa, y era que debía deshacerme de los cuerpos del detective y de Nicole. El tenerla en mi departamento era una bomba de tiempo, y no solo por el hecho de que pudiesen descubrirme, sino por el hecho de que iba a seguir socavando mi entereza.

Llegué a mi departamento y Vilasábal continuaba igual de muerto que cuando nos habíamos ido. Nelson se hallaba durmiendo en su sillón como si nada hubiese pasado, y por un instante pensé que era igual que yo.

Joder. ¿Los gatos podrían ser psicópatas? ¿Se lo habría contagiado?

Dejando de lado aquellos pensamientos, me dirigí a mi habitación y observé la mancha de humedad. Allí estaba la raíz de todo, o al menos eso quería creer.

Tomé de entre mis herramientas un martillo, y sin tiempo que perder, me puse manos a la obra.

Unos minutos más tarde, cuando el martillo rompió el último tramo de la pared, el aire se volvió denso, espeso, como si algo antiguo y enfermo hubiera estado esperando pacientemente para escapar. Una bocanada de humedad rancia y moho se deslizó por la grieta, seguida de un silencio casi reverente. Detrás de los escombros, entre restos de ladrillo y yeso, apareció el cadáver de Nicole: Una figura encogida, atrapada en una última postura de resistencia o resignación. La piel, si aún podía llamarse así, era un pergamino reseco en tonos ceniza y amarillento, apenas adherido a los huesos. El rostro se había hundido sobre sí mismo, pero una maraña de cabellos oscuros aún colgaba como una ironía cruel de juventud detenida en el tiempo. El vestido, o lo que quedaba de él, estaba pegado al torso como una segunda piel podrida, con manchas verdosas allí donde la humedad se había ensañado. Las cuencas vacías miraban hacia la nada, atrapando la atención como si aún guardaran el último eco del horror.

El verla era como ver mi alma. Eternamente corrompida, podrida e incapaz de cambiar.

Luego de aquel breve momento de introspección, me quedé unos segundos en silencio mientras observaba, sin asco ni remordimiento. Solo medía, calculaba volúmenes, pesos, articulaciones. Era como estar observando un mueble viejo que debes hacer pasar por una puerta demasiado angosta.

A pesar del avanzado estado de descomposición, el cadáver era demasiado grande para una sola bolsa.

Luego del análisis, fui a buscar mis herramientas, las mismas herramientas que había empleado para los hombres de Roman aquella noche que ahora me parecía tan lejana.

El proceso demandó menos esfuerzo, pero mayor cuidado. Los huesos crujían al mínimo contacto. Algunos se quebraban solos al levantarlos.

En total empleé seis bolsas, las cuales reforcé con otras seis más. No podía permitirme el lujo de que un hueso se quebrase en medio del pasillo y abriese la bolsa.

Luego, el siguiente era Vilasábal. Tendría el mismo destino que Nicole, el viejo astillero.

Para las doce de la noche ya había descuartizado y empaquetado al corrupto detective.

Luego de realizar cuatro viajes, las bolsas con los restos se hallaban acomodadas en la caja de la vieja Betty, aguardando a que las llevara a su destino final.

Conduje con calma. La carretera se hallaba desolada, pero prefería pecar de precavido.

El astillero, como las anteriores veces, se mostró extrañamente acogedor.

El primero en viajar al fondo del mar fue el detective, a quien despaché como si fuese la basura de los domingos.

Con Nicole, la cosa fue diferente. No sabía por qué, pero al llegar al borde del muelle tuve que detenerme.

—¿Crees que con esto se solucionará todo? —me dijo Nicole, quien apareció detrás de mí, surgiendo tan sorpresivamente como de costumbre.

—Eso espero…

—Sabes que no funcionará, ¿verdad? Tarde o temprano terminará triunfando tu monstruo interior.

—Puedo sentirlo, esta vez es diferente. Ya no estarás en mi cabeza.

—Si no soy yo, será otra.

—Lograré controlarme.

—Sabes que no puedes.

—Es verdad… pero lo intentaré… —dije, y lancé las bolsas al mar.

Nicole se evaporó y se fundió con la brisa marina, alejándose para siempre.

Puede que tuviese razón, pero en este mundo cada vez más trastornado y enfermo, mi monstruo interior no parecía ser tan monstruoso.

A lo largo de esta semana me había topado con todo tipo de perversos. La maldad estaba en todas partes, casi que se podía tocar. La mente de las personas estaba cada vez más retorcida, cada vez más entregada a la perfidia. Mi «adicción» tan solo era un grano de arena en medio de un desierto.

Lo sabía, aquella mirada solo tenía como fin autoconvencerme de que no era tan malo, o que quizás lo que hacía estaba bien, pero la realidad era que nada que se sintiese tan bien podría ser bueno, a menos que se tratase del café de Josefina.

De regreso en mi departamento, y luego de acicalarme, me estaba por despedir de Nelson, cuando un maullido llamó mi atención.

Aquel maullido no provenía de mi gato.

Desde la ventana de la cocina, aquella que siempre dejaba abierta para que Nelson pudiese salir si así lo deseaba, Blanquito me maullaba con su peculiar estilo.

—Perdón por no entenderte antes —le dije, y el gato pareció hacer una reverencia—. ¿Quieres pasar? —añadí mientras iba a buscar un poco de alimento.

A diferencia de las veces anteriores, Blanquito se acercó de inmediato y comenzó a ronronearme al tiempo que se refregaba contra mi tobillo.

Nelson nos observó desde su trono, como si fuésemos sus lacayos, y luego de bostezar como el león de la MGM, se acercó y comenzó a fraternizar con su nuevo compañero de piso.

El que le permitiese comer era una buena señal. Parecía inclusive que lo alentaba a que lo hiciese.

Dejé a ambos gatos para que pudiesen socializar tranquilos y me fui rumbo al hospital, en donde pasé lo que restaba de la noche sentado junto a mi enamorada.

El doctor había sido claro, pero prefería estar allí por si acaso.

—Arturo… —la voz de Josefina me despertó.

—Josefina… —dije sorprendido al tiempo que me incorporaba en la silla.

Mi enamorada se hallaba en la cama, levemente incorporada, y me sonreía dulcemente.

—¿Cómo te sientes? —le pregunté.

—Mientras estés a mi lado, siempre estaré bien —me dijo con esfuerzo y estiró su mano para que la tomase.

Acerqué la silla a la cama y la correspondí.

Su mano se hallaba fría, pero poseía una calidez que me hizo estremecer, casi sentir...

Cielos… Acababa de tener un sentimiento…

¿Acaso podría cambiar?

Puede que los finales felices no estén reservados únicamente para los buenos.

FIN

Agradecimientos

Otra historia llega a su fin, y con ella, las sensaciones de nostalgia se disparan. Espero de corazón que hayas podido disfrutar de esta lectura, y que haya llegado a tu vida en el momento justo. Los cambios, como en el caso de Arturo, siempre pueden suceder, o al menos se debe hacer el mejor intento por lograrlos (no es necesario ser un psicópata). Solo hace falta intentarlo, dar ese tan difícil primer paso y comenzar a desandar ese largo camino que nos separa de la versión de nosotros que anhelamos.

Recuerda, todo gran cambio comienza con un pequeño paso. No esperes a que sea lunes, ni a que el clima sea perfecto, ni tampoco esperes a que las ganas se hagan presente en tu cuerpo, porque te aseguro que eso nunca ocurrirá. Debes saber que el inicio, como todo en esta vida, es difícil, y que no se pondrá fácil hasta pasado un buen tramo, e inclusive, puede que nunca se ponga fácil, pero debes saber que, si te animas y sales de tu zona de confort, lograrás generar las suficientes herramientas como para lidiar con esas dificultades.

Si en algún momento dudas de tus capacidades, quiero que sepas que yo creo en ti.

Ahora sí, me gustaría agradecer a mi madre, ese ser tan especial a quien amo con toda mi alma, que siempre me brinda su apoyo incondicional y que me enseñó todo lo realmente importante en esta vida.

Así mismo, como no podía faltar, también quisiera agradecerle a Moni por todo el cariño y la fuerza que siempre me envía (Eres una guerrera que se merece todo lo bueno que te está pasando. Me siento muy orgulloso de ser tu amigo. Te quiero).

También me gustaría agradecer a mi hermano, quien, a pesar de todos sus asuntos, siempre logra hacerse el espacio para motivarme e instarme a seguir con este sueño.

Finalmente, me gustaría darte las gracias a ti, ya que, sin tu apoyo, esto nunca podría haber sucedido. Gracias de corazón por tomarte el tiempo y la dedicación para leer esta novela, por abrirme las puertas de tu casa, por permitirme acompañarte a lo largo de esta aventura. No sabes lo feliz y pleno que me haces.

Te envío un abrazo inmenso que espero te llegue, y te deseo lo mejor de esta vida, y como bien sabes, este no es un adiós, tan solo es un hasta luego.

Ama, ríe y se feliz.

Norman Fairbanks, seudónimo de Daniel Storino, nacido en La Plata en marzo de 1989, donde actualmente vive, es un escritor de novelas de suspense y de thrillers psicológicos. Además de la escritura, es un apasionado por la nutrición y por ayudar a las personas a lograr sus objetivos de salud. Amante de los animales y la naturaleza en general, como así también de la filosofía y de todo arte que invite a la reflexión.

Hasta la fecha cuenta con dieciséis obras publicadas, entre las cuales destacan, «El Internado de las Almas Perdidas», «¿Y si el asesino está entre nosotros?» y «Durante la noche» y «La Reunión Familiar».