LOS TURNER

Hermanos Turner

(romance de millonarios)

Agencia Turner

(romance de guardaespaldas)

MAYA R. STONE

HERMANOS TURNER

LIAM

ETHAN

RYKER

ALDEN

HISTORIA NAVIDEÑA

AVERY

LIAM

Uno.

—Es una vista maravillosa, señor Turner, no me canso de apreciarla. Desde aquí es fácil imaginar que uno es dueño del mundo.

La voz alta y chillona del Director de Marketing sacó a Liam de su distraída apreciación del horizonte tras el cristal. Asintió, casi como por inercia; sus ojos habían estado mirando la noche brillante sin verla, ignorando el espectáculo de los edificios y avenidas totalmente vestidos en luces amarillas y rojas, y la impresionante posibilidad de tener a Los Ángeles a sus pies.

Ser el dueño de uno de los edificios más altos de la ciudad y tener esa vista todos los días la había vuelto rutinaria, por lo que le sorprendía la admirada apreciación que todos los invitados desplegaban.

—Espero que esté disfrutando de esta celebración—señaló, procurando que su voz denotara una amabilidad que no sentía.

Socializar sin objeto lo aburría, como casi todo últimamente. El entusiasmo que lo embargaba al tener un desafiante proyecto entre manos se había diluido al cerrar el contrato que hoy celebraban, por lo que el tedio había regresado como un manto frío.

—¿Cómo no hacerlo? La fiesta es un éxito. Agradezco la invitación.

—Lo merecen, todos ustedes. El trabajo que han realizado estas semanas ha sido notable y mi empresa se congratula de tener empleados así.

La voz ronca, la leve sonrisa de circunstancias que no llegaba a sus ojos, las frases armadas, todo mostraba amable frialdad; había un inevitable desapego en el trato que el mayor de los hermanos Turner prodigaba a sus subalternos. El hombre que había interrumpido las cavilaciones de Liam entendió que esas frases serían todo lo que podría arrancar del gran jefe esa noche.

Ya era extraño que no le hubiese respondido con monosílabos, no era poco habitual que sus interacciones se limitaran a miradas y gruñidos o a memos que llegaban por correo electrónico. Liam Turner era un hombre parco y directo, uno que apenas dejaba entrever una faceta más social en el fragor del trabajo, aunque esto se expresara en órdenes imperativas y férreas orientadas a dirigir el conglomerado de varias empresas de las cuales era el CEO y principal accionista.

Un millonario exitoso y pujante, un líder implacable, un soltero más que codiciado, eran los títulos que los periódicos y revistas solían escribir sobre él.

Liam dio un sorbo a su whisky y dejó vagar apreciativamente su vista por el enorme espacio que era el ático del edificio más alto del Downtown de la ciudad, tope de las oficinas y hoy transformado en sala de recepción y por el que deambulaban, reían y bebían los activos más importantes de su compañía y los socios más emblemáticos, así como los clientes más selectos de su cartera.

Una risa se elevó por encima del bullicio general y le hizo ver que Melody trataba de atraer su atención. Suspiró. Su madre, una vez más, se empeñaba en restregar en sus narices a la que consideraba la candidata ideal para que su primogénito se casara y formalizara, en un gesto que lo convirtiera en un hombre “con visión familiar”.

Elevó uno de las comisuras de sus labios con desdén; por supuesto que para su frívola madre esa muñeca de clase alta que era Melody Hunt, con su cuerpo de gimnasio y quirófano, vestida en impecable vestido de diseño y zapatos que gritaban Louboutin, era la mujer ideal para un hombre como él.

Dejó que su vista recorriera a la platinada con apreciación, decidiendo que esa noche la follaría sin piedad, con esos tacones de quince centímetros como único atuendo. ¿Cómo podía desairar el hambre que se notaba en la mirada que lo fulminaba sin sutilezas? No había nada de eso en Melody, aunque su madre creyera que era una correcta mujer de clase alta. A la rubia le gustaba el sexo y lo disfrutaba sin tapujos.

De todos modos, no se engañaba, sabía que ella también apostaba por el compromiso y un anillo. Como carnada, ese cuerpo de escándalo y ser la hija de uno de los clientes más importantes de Liam. No tenía intenciones de proponerle algo tan serio. Tal vez en un futuro, podría ser la correcta. Una mujer de clase alta, que sabía cómo comportarse, que tenía claro lo que era ser una linda imagen al lado de un hombre de éxito. Parecía lo correcto, pero no lo haría pronto o sin pensarlo más.

El toque sutil en su brazo le hizo mirar al costado y al ver a su hermana Avery sonrió abiertamente. Ella, su pequeña hermana, no tan pequeña ya, era una de las pocas que lograba que sus ojos verdes se avivaran y enternecieran.

— Hola, chiquilla—la saludó con un abrazo y un beso en la frente—. ¡Qué bueno que pudiste venir!

Ella sonrió y devolvió el abrazo. La diferencia de quince años se hacía notar entre ambos. Avery era el resultado de uno de los últimos empujes del viejo Turner sobre su aristocrática mujer, cuando ya esta pensaba que con cuatro hijos varones era más que suficiente para dar por cumplido su rol.

Avery había sido la niña mimada por sus hermanos, ignorada por su padre por su condición de mujer y poco apreciada por su madre, como no fuera para martirizarla por su peso, su poca habilidad para socializar o su escasa dedicación a las compras y los artículos de lujo.

Liam siempre la había sentido frágil y expuesta, su protegida, aquella que merecía su cariño y su tutela. La adoraba, sentimiento que el resto del mundo no podría creer, si fuera visible. A los ojos de la mayoría, Liam Turner era un despótico y ambicioso bastardo que solo veía y reconocía a los demás si esto le resultaba beneficioso para sus negocios.

No es que a él le importara transmitir esa u otra imagen, le era indiferente el resto, mientras pudiera cuidar de su familia. Aunque sus hermanos, ya mayores, despotricaran por su constante monitoreo y se lo hicieran saber con fastidio, él era único que podía guiarlos y mantenerlos por un camino saludable.

Así había sido desde que tenía memoria: él había sido más padre de sus hermanos de lo que nunca podría haber sido su progenitor biológico, el canalla de Steven Turner, un adicto al trabajo, al sexo y a hostigar a sus hijos. Como cada vez que lo pensaba, la furia le recorrió. Con una mueca buscó quitar al bastardo de su cabeza, sabedor de que esto lo conducía a la tristeza y el dolor.

No había dinero que quitara el mal sabor que los recuerdos traían de tanto en tanto. El cansancio extremo del trabajo, el sexo duro y el entrenamiento físico parecían ser los únicos que lo alejaban de pensar en ese pasado.

—Liam, ¿cómo no venir? Es un gran momento para la empresa, para ti—La voz de Avery lo ayudó a volver a su realidad—. Me alegro que hayas cerrado ese trato tan bueno, nuestra madre está fascinada, y algo preocupada también.

Él rodó sus ojos y sonrió.

—¿Por dónde pasan esta noche las preocupaciones de nuestra madre?

—Tu soltería. Debes asentarte, crear tu propia familia, eso es lo que dice—sonrió ella—. Y tal parece que Melody es la candidata ideal para ti.

—¿Lo crees?—la miró retador y con una semi sonrisa, a sabiendas de que ella no podía tolerar a las mujeres como la rubia.

—No dudo de que nuestra madre lo vea así. Melody es una mujer que vive de las apariencias y agrega valor a un hombre de empresa. Sería “un gran activo para Liam”—imitó a la inefable Beth Turner, su madre, con una voz impostada que lo hizo reír.

—¿Crees que nuestra progenitora está interesada en tener nietos?

—¿Que le recuerden que envejece y debe pasar más seguido por el quirófano? No creo—Avery le guiñó un ojo, para luego quedar pensativa. No dejaba de ser triste que bromearan sobre la superficialidad de su madre, porque era algo que había herido a todos—. ¿Tú crees que es la mujer para ti, Liam?

—No lo sé, tal vez—dijo él, sin convicción.

—¿Alguien tan vacío y sin sentimientos reales? ¿Qué hay del amor? Parece que todo se reduce a tratos.

—Ay, hermanita—meneó la cabeza—. No existe eso que llamas amor verdadero. Tú sueñas con el romance, esas novelas que lees te han proyectado una idea del mundo y los hombres que no existe.

—Que tú no creas en ello porque te has construido esa pared que es una coraza para tu corazón no implica que no exista alguien perfecto que te pueda querer por quién eres en verdad—defendió ella su postura.

—¿Quién se acercaría a mi sin pensar en quién soy o qué puedo hacer por ella? Seamos honestos—su voz destilaba incredulidad.

—Alguien que te vea de verdad—dijo ella con cariño.

Liam era un hombre bueno que no podía o no quería dejarse ver en verdad, lo tenía claro.

—Eso del amor para siempre y las parejas que comen perdices es una tontería, Avery.

—Melody es una perra—dijo ella, volviendo al punto.

—¡Vocabulario, hermanita!—fingió escandalizarse él.

—No hay ropa, maquillaje sofisticado u outfit de moda que pueda disfrazar cuán vana y vacía es. Jamás podría satisfacer tu necesidad de cariño.

—Supones que tengo algo así—bufó él y ella sonrió.

—Sé que es así, soy tu conciencia.

—Hermana menor, no tengo conciencia. No me puedo dar ese lujo, soy un tiburón en aguas oscuras. Mis rivales verían a la conciencia como sangre sobre la que precipitarse.

—Tan frio y estoico como te muestras, tan grandote y musculoso como eres, tan lejano como quieres mostrarte, te conozco—le divirtió ver la seria exposición de Avery—. Llegará el día en que alguien rompa esa pared y te sacuda.

—Parece que lo disfrutarías—arrugó el entrecejo.

—Claro que sí. Veré con alegría que una mujer te mueva el piso. Una de verdad. No le des lugar en tu vida a Melody—sentenció.

—Anda, ve. Disfruta de la fiesta y no te pongas en tren de rezongar a tus hermanos—le dio una palmadita en su espalda y le sonrió—. Allá están Alden y Ryker y necesitan tus reprimendas más que yo.

Dos.

LIAM.

Sus dos hermanos se veían serios y aburridos, aunque factiblemente a la caza de algunas chicas que quisieran entretenerlos más allá de la fiesta. Suspiró. Estaba cansado y si bien el motivo del festejo lo satisfacía, pues era el cierre de uno de los negocios más importantes de los últimos años y como tal debía ser anunciado con bombos y platillos a la prensa y a los rivales, no veía la hora de que todo terminara. Follar, descansar, dormir, esas eran sus prioridades ahora mismo. Comenzaba a hastiarse de sonreír y hablar sin mayor sentido.

—Liam, querido—se volvió para recibir a su madre, que se había acercado con Melody a su lado.

La blonda lo miraba sin pudor, recorriendo cada uno de los músculos de su cuerpo, adivinándolos con lascivia. Sonrió en respuesta y deslizó su vista deleitándose con esos senos enhiestos y levantados, dos bolas inmóviles que hacían un escote fenomenal y que eran la mejor promoción de la opulencia de un bisturí de primera.

La falda del vestido apenas cubría la mitad de sus muslos y daba vista a sus piernas kilométricas, unas que se hacían más largas con esos tacones con los que su miembro ya había comenzado a fantasear. Ella sonrió con placer ante el escrutinio y su vista hambrienta se posó con descaro en la carpa evidente de su pantalón. Su madre continuó hablando mientras ambos se devoraban.

—Melody me dice que la tienes un tanto abandonada. Le he comentado que sin duda este éxito que hoy coronas ha de ser la principal explicación.

—Madre— le sonrió con cierta frialdad—. Dices bien.

Le encantaba el sexo y ella era una mujer sin inhibiciones, aunque algo en él se rebelaba ante el juego. Le hastiaba la facilidad y la falta de desafío que implicaba Melody. Su cuerpo reaccionaba con obvia facilidad al físico privilegiado de la hembra, su miembro la quería ya, pero su mente no parecía acompañar el deseo.

Una noche con ella sería una gimnasia sucia, sudorosa y apasionada, pero vacía de sentimientos. Bufó ante los desvaríos de su mente. ¿Sentimientos? Avery lo había impresionado más de lo necesario. Buscó concentrarse y vio que la rubia platinada pasar la lengua con cadencia por el labio superior para luego morder el inferior.

—Extraño tu compañía. Nuestras salidas tan divertidas.

En el momento en el que ella levantó su brazo aparatosamente para arreglar su cabello, una bandeja inoportuna se interpuso y las copas que portaba se deslizaron, volcando el contenido sobre la persona que servía, salpicando unas gotas a Melody. Esto provocó el exagerado grito de fastidio y rabia de la mujer, que dio paso a la transformación de su rostro en una máscara fría y desdeñosa. Su voz se elevó:

—¡Es inaudito que una persona tan torpe pueda servir en un lugar tan selecto! —increpó a la moza—. ¿Sabes el valor de este vestido? No alcanzaría toda una vida de tu salario para pagarlo. Aunque imagino que mover todo ese cuerpo con fluidez debe ser imposible.

—Yo… Mil perdones, fue un mal paso—la voz temblorosa y baja, llamó la atención de Liam, que en un principio había torcido la vista para no aguantar la perorata destemplada de Melody.

No le gustaba que esta mostrara su carácter caprichoso en público y menos aún que hostigara sin necesidad a quienes trabajaban. Al mirar a la mujer implicada en el incidente, se vio impactado por el rostro arrebolado y los ojos aterrados de una mujercita de mediana estatura y de curvas rotundas que el uniforme apenas podía contener. 

La diatriba venenosa de Melody continuó, pero para Liam fue evidente que si alguien había sido afectado por el encontronazo era la pequeña moza. Sus ojos se concentraron en los senos traslúcidos por la camisa empapada. Su masculinidad se sacudió al notar esos globos abundantes y gloriosos, pesados y con los pezones como roca por el frio líquido.

No podía despegar la vista y sin duda ella, aún en su confusión, percibió su mirada porque el tono rojizo de sus mejillas aumentó. Liam se regodeó con esas cumbres y luego de unos segundos, con pesar, elevó su vista y la clavó en esos ojos de una negrura casi insondable, aunque aguados, probablemente al borde del llanto por los insultos y la misma situación.

Tenía una cara hermosa de nariz recta y unos labios gruesos y pulposos. que suplicaban ser besados. Al menos esa fue la convicción que le atravesó como una flecha. En el medio de un salón en el que había mujeres de una riqueza espectacular, impactantes en su brillos y joyas, con estados físicos impecables, él sintió el deseo furioso y urgente de besar a esa desconocida y sentir sobre sí el peso de sus pechos opulentos. Debían sentirse deliciosos entre sus manos.

Hizo una mueca y procuró esconder la monumental erección y el dolor que sintió en sus testículos, obvias reacciones de deseo primario y urgente. Reacción que le dejó sin aliento al someterla a la razón implacable. Tenía que estar muy mal para pensar así.

La aparición del maître calmó los ánimos y las disculpas exageradas y untuosas hacia Melody fueron el momento en que la protagonista de su fantasía usó para salir de la vista de la furiosa rubia. Sin poder evitarlo, la siguió. La vio colarse en uno de los baños y como un vulgar espía fue tras ella, como un autómata que no pudiera dejar de seguir las imperiosas órdenes de una libido desbocada.

Por la puerta entornada, obvia evidencia del aturdimiento de la mujer, vio cómo se quitaba la camisa con agitación tratando de secar el estropicio del líquido con el secamanos. Por el reflejo del espejo pudo apreciar los senos cremosos, que parecían rogar ser acariciados. Imaginó sus dedos deslizándose hasta tocar esos pezones que se transparentaban tras el encaje del corpiño. Su garganta seca y sus ojos no perdieron detalle.

El movimiento más atrás y las voces hicieron que retrocediera con renuencia, desalentado de que la imagen desapareciera de sus ojos. Pero se obligó, no correspondía que lo sorprendieran fisgando a una mujer en un baño, cual si fuera un adolescente calentón.

Justo cuando salía se encontró con el maître, que se acercó para pedir disculpas, tal vez pensando que estaba molesto, pero él sacudió la cabeza. No quería explicaciones, no era necesario. La vio aparecer y notó que palidecía al verlo, probablemente creyendo que estaba siendo expulsada.  Nerviosa, se acercó con rapidez, su timidez y nervios probablemente sobrepasados por la necesidad del empleo:

—No volverá a suceder, me disculpo nuevamente por la torpeza.

Mas que las palabras, le traspasaron la urgencia y la emoción de sus ojos intensos. Se obligó a hablar, urgido por la necesidad de tranquilizarla.

—No es nada grave—dijo, en tono bajo.

¿Qué coño le pasaba? La cabeza le decía que esto era un absurdo. ¿Por qué preocuparse por alguien que no conocía? Mientras lo pensaba, las palabras del jefe fueron duras, más de lo necesario.

—Has sido descuidada y sin duda has desaprovechado la oportunidad que la empresa te ha dado.

—Fue un accidente sin importancia—medió, buscando frenar el tono inflexible del hombre, que tan complaciente como era con él y Melody, se volvía duro para sus subalternos. <<Excesivo>>, pensó.

—No es el primero—el maître pretendía congraciarse con él y maldita gracia que le hacía.

Había una desesperación tan profunda en los ojos aguados que Liam sintió que lo sacudían esas emociones, algo que no solía pasarle: él no se preocupaba por nadie más que por sus hermanos.

—Por supuesto que la limpieza del vestido de la señorita Melody será descontado de tu salario.

La palidez y las lágrimas que se escaparon de sus ojos bellos desarmaron a Liam, que convirtió sus manos en puños para evitar que sus dedos viajaran hasta esas mejillas suaves para enjugar esas lágrimas que traicionaban la orgullosa necesidad de contenerse.

—No creo que eso sea necesario.

—Así es la política de nuestra empresa—contestó el hombre—. La satisfacción del cliente es lo primordial.

Liam hubiera querido decir que su satisfacción en este momento sería que ella no llorara y lo dejara abrazarla, pero fue tan ridículo que solo pudo darse vuelta y dejarlos atrás, enfurecido por su propia estupidez. Estaba claro que estaba más cansado de lo que creía. 

Regresó a la fiesta, pero esta había perdido todo interés para él. Revisó el ático con su mirada mientras fingía interés en las conversaciones inocuas y agotadoras y miró a cada uno de los integrantes del staff que servían, pero la joven ya no se encontraba entre ellos. Luego de un rato, se acercó al maître y le indicó de manera autoritaria que quería saber el nombre de la joven que había protagonizado el incidente. Este se amedrentó y pretendió deslindar a la empresa de cualquier mal paso, cosa que él rápidamente aceptó.

—Es una empleada temporal, normalmente no trabaja en este tipo de eventos, mas estamos escasos de personal. Usted sabe— dijo nervioso.

—El nombre—demandó.

—Amelia Sanders—contestó con rapidez.

—No debe preocuparse—Liam le sonrió, procurando diluir su ansiedad—. Esta empresa ha trabajado durante mucho tiempo con nosotros y lo ha hecho de manera excelente. Esto fue simplemente un percance menor— le sonrió con frialdad.

—Por supuesto. De todas maneras, ella ha sido despedida y su paga de esta noche retenida para pagar por el estropicio.

Liam asintió, como si concordara con la medida, aunque a la interna pensó que era un castigo muy duro para alguien que evidentemente necesitaba ese empleo. Su palidez y desesperación habían sido evidentes. Ella había trabajado toda la noche y unas gotas de champagne la convertían en una paria sin empleo ni paga. Era demasiado. Decidido, tomó su teléfono y contactó a su amigo Jett.

—Jett, necesito que ubiques a una persona.

—Buenas noches a ti, genio—contestó con sorna—. Veo que tus habilidades sociales mejoran.

—Ya deja eso. Amelia Sanders. Quiero saber todo sobre ella. Y lo necesito para mañana.

—Dame algún dato más. ¿Sabes la cantidad de personas que puede haber con ese nombre? ¿Es cliente, familiar de uno de tus colaboradores?

—Estuvo trabajando en la fiesta esta noche en la empresa de cáterin. La que te perdiste-sindicó.

—Sabes que detesto ese tipo de reuniones de la egolatría. No me van. Y sé que tú las odias también, así que no entiendo cómo sigues participando de ellas.

Había un dejo de reconvención en la voz de su único amigo, un tono que dejó pasar.

—Te paso de inmediato el nombre de la empresa.

—¿Qué ocurrió con esa mujer? ¿Algo que deba saber?

—Esa mujer me movió el mundo hoy, sin siquiera hablarme-confesó, llanamente. Su confianza con Jett era extrema-. Es la primera que lo ha logrado en años. Mi cerebro y mi pene están de acuerdo en que deben explorar este misterio.

—Hablas como un maldito loco—rio el otro.

No desconocía la intensidad y la cruda personalidad de Liam, pero esto parecía mucho.

—Esa mujer va a ser mi amante. Debo ubicarla.

—Wooow, no acierto a saber si estás muy borracho o te han abducido y transformado. No pareces tú.

—Lo sé—suspiró—. Por eso debo encontrarla. Sacarme las ganas y drenarla del sistema.

—Claro, muy metódico. ¿Has pensado que tal vez no quiera?

El tono de chanza le fastidió.

—No se me ha negado nadie hasta ahora.

—En buena hora podría ser la primera.

—Creí que eras mi amigo.

—Lo soy. Por eso quiero que esa veta bastarda tuya tenga su merecido. Tranquilo, lo haré.

—Para mañana al mediodía; Jett. Quiero saber dónde vive, con quién, qué secretos tiene.

—Sabes que no puedes tener todo lo que quieres, ¿no es así?

Sin responder, le cortó. Ohhh, sí que tendría a esa mujer. No había tenido deseos de follar a alguien con tanta urgencia. Era imperativo que la encontrara, no había límite que no cruzaría para hacerlo, decidió.

Suspiró y se dirigió a su oficina, dejando atrás la fiesta. En la soledad de su gran despacho, alejado del ruido, esbozó una sonrisa de satisfacción. Por fin un desafío o al menos la posibilidad de uno. Esperaba que esa mujer de cabello cobrizo y curvas de escándalo estuviera a la altura.

No habría Melody esa noche, no había posibilidad de que pudiera concentrarse en satisfacer a la esbelta platinada sin pensar en la desconocida. <<Amelia>>, musitaron sus labios deleitándose en el recuerdo de su busto. Y sin poder evitarlo la excitación lo ganó y le hizo descubrir su miembro, tomándolo con fuerza y cerrando los ojos mientras lo acariciaba y se masturbaba con la imagen de esas tetas tal y como las había visto en el espejo, imaginando que esos labios pulposos gritaban su nombre al correrse.

Su descarga fue intensa y satisfactoria, más de lo que el sexo le venía brindando hacía un tiempo ya largo. Si la mera imagen lo ponía así, daba por descontado que la realidad sería magnífica. Necesitaba a esa mujer y la tendría, se empecinó mientras se lavaba las manos y la cara. Cuando una idea o un deseo se apoderaba de su cabeza estaba perdido hasta que no la concretaba. 

Tres.

AMELIA.

Llegó a su pequeña casa en la zona oeste de la gran ciudad, agotada y dolida, sin energías. Lo único que quería era arrebujarse en el sillón de la entrada, envuelta en su cobertor favorito, y fingir que era un fuerte que la protegería de toda su maldita realidad. Sin desvestirse ni seguir su habitual ritual para ir a dormir, solo quería llorar y sacarse el amargo regusto de la derrota que la envolvía como una ajustada piel.

<<Ya deberías estar acostumbrada, nena>>, se instó, <<nada parece ir bien hace años, ¿por qué debería ser distinto esta noche?>>. Hubiera querido gritar su frustración, pero no pudo más que llorar apagando el ruido al morder el almohadón, para que su desesperación no llegara al dormitorio superior en el que su tía y su hermana Tina descansaban. Tenía que dejarlas dormir, su tía lo hacía poco y siempre con dolor, no podía dejar las afectara la rabia, tristeza y desesperación en el que esa oportunidad de trabajo la habían sumido.

¡Qué ilusa había sido el día anterior, expectante y nerviosa por la oportunidad! Era la primera vez que la empresa le permitía trabajar en un evento de tanta categoría, normalmente asistía en reuniones familiares de clase media o empresariales de corporaciones pequeñas.

Trabajar en uno de los principales rascacielos del Downtown, en ese ático del Imperio Turner implicaba una mejoría notable en su salario. El comienzo de la noche había sido soñado: el lugar era de alta alcurnia y la fiesta una selección de lo más granado de la sociedad de Los Ángeles y de California.

Todo había ido de maravilla la primera hora de la recepción; ella había logrado adaptarse al ritmo del resto del staff, que eran ágiles y eficientes, y había servido tragos desplazándose entre los vestidos Gucci, Calvin Klein, Prada y más, diseños maravillosos que reconocía de las revistas de alta costura que solía devorar. Su pasión era el diseño y aunque su condición económica le había impedido continuar sus estudios, el conocimiento práctico que su tía le había impartido y el amor por la costura le permitían maravillarse ante las telas, los cortes y los brillos.

Tal vez fue eso lo que la distrajo por un segundo y la hizo fallar en su labor cuanto más atenta debió estar. Un paso en falso, apenas un error de centímetros la llevó a chocar la bandeja con el brazo en alto de una rubia adinerada que charlaba justo con el multimillonario dueño de todo el edificio y la empresa.

Ese momento fatal había sido el fin del sueño. Con estupor, había tratado de controlar la bandeja, sin éxito, y las copas del más fino champagne, probablemente cientos de dólares en líquido burbujeante y frío, se habían derramado sobre sus pechos, dejando en evidencia su posición y torpeza.

La ostentosa y bella rubia apenas había sido salpicada por unas gotas, mas sus chillidos escandalosos hicieron del incidente algo más grave de lo real. No había sido rápida en reaccionar, estupefacta; debió haberse mostrado más amable y ayudarla, pero se sintió tan inerme que no pudo.

Al horror por su descuido se sumó el calor de sentirse expuesta, algo que se acentuó al notar la mirada intensa y voraz en los ojos de ese hombre impresionante de metro noventa que era Liam Turner. 

Lo había observado en varias ocasiones mientras controlaba que las mesas estuvieran rebosantes de manjares y las copas servidas. Sus colegas le habían contado que era el mayor de los hermanos Turner y lo había admirado con cautela. Ese era el tipo de hombre que la derretía, aunque ¿a quién no?

La masculinidad se filtraba por cada poro de ese cuerpo ancho y musculoso que se adivinaba con claridad ceñido como un guante por el impecable traje oscuro de tres piezas de diseño. La tela abrazaba sus miembros y ella había pensado que no podía haber un hombre más hermoso. La mandíbula cuadrada y con una sombra de barba, los labios gruesos como cincelados, el cabello castaño impecablemente peinado. Todo él era el epítome del éxito, la masculinidad y la belleza. Era un Dios griego, habían suspirado en la cocina varias. Un hombre millonario en la cima del mundo. Un hombre inalcanzable.

Había desnudado su torpeza justo a su frente, mostrándose absurda e inútil, cuando debía estar escondida de su vista o siendo invisible, que era lo que correspondía. Y, sin embargo, hipó, metida de pleno en el repaso del incidente, él la había recorrido con sus ojos con una expresión diferente al fastidio. Él había fijado sus ojos como saetas en sus senos, sin despegarlos mientras la rubia hacía su pataleta y ella temblaba. Con lujuria.

O al menos eso imaginó. Lo más factible era que estuviese conteniendo los deseos de echarla del lugar sin más. Cuando pudo despegarse y el maître llegó, ella había escapado, musitando torpes disculpas y había procurado secar la camisa. Sabía que debía regresar raudamente a su tarea si quería conservar su empleo. No podía seguir alelada ante la visión del hombre, era absurdo creer que un millonario sexy y sin límites como ese podría fijarse en una mujer de clase tan baja como ella, con sobrepeso y cuya torpeza acababa de ser apreciada por los más encumbrados y favorecidos seres de Los Ángeles. Su mente lo volvió a considerar al recordarlo, mientras se tapaba más y los hipidos suaves eran sustituidos por sollozos.

¿Quién o qué era ella? Nadie. Una fracasada poca cosa que vivía como podía en un barrio bajo del Oeste de Los Ángeles, una honesta pero quebrada mujer de veinticinco años que sostenía como podía a su familia. Alguien que solo podía soñar con estar al lado de un hombre como aquel, y ¡vaya si lo había hecho bien!

Su intento de risa no fue más que mueca. Tenía que dormir, recomponerse, no podía hostigarse y golpear su herida autoestima más. Era más fácil pensarlo, claro. Las palabras del maître volvieron a ella: <<Eres un desastre, una mala empleada. Nos has puesto en ridículo>>, había espetado mientras le exigía la inmediata devolución del uniforme y la despedía sentenciando que no tendría paga pues la empresa debería hacerse cargo de la limpieza del traje de esa rubia platinada. Así que aquí estaba, despedida y más pobre que antes.

En el preciso momento en el que más necesitaba ese dinero para hacerse cargo de las interminables cuentas que la enfermedad de su tía implicaban, además de sostener los estudios de Tina. Lo había arruinado por soñar despierta, por apreciar la riqueza cuando lo único que tenía que hacer era servir bebidas. ¡Tonta, mil veces tonta! Hipando y volviendo sobre esa mirada cuando se le derrumbaba la vida. ¿Por qué no podía quitar de su mente esos ojos que la habían hecho sentir deseada?

<<Espabila, Amelia>>, se dijo en voz alta, dándose toques en las mejillas para reaccionar. <<Estás en graves aprietos, tu situación económica apesta y no puedes darte el lujo de creer que alguien te va a rescatar de ella>>. No sería ese millonario y magnífico en su apostura el que vendría por ella a solucionar las urgencias de su bolsillo. Ese corazoncito romántico y soñador suyo, alimentado por tantas series y libros de príncipes encantadores le había arruinado el cerebro, bufó.

La realidad era grave como para perderse en fantasías imposibles. <<Recuerda, Amelia. Soñar es para ricos, ninguna frase de autoayuda va a pagar la electricidad, el gas, los alimentos, las medicinas. Repite tu mantra: soñar duele>>. Respiró, mientras su contestataria mente decía que, a pesar de todo, soñar seguía siendo gratis.

Buscó recomponerse y pensar qué hacer. El empleo en la empresa de cáterin había sido bastante constante en el último año y le había dado la posibilidad de ganar el dinero necesario. Pero estaba perdido y no tenía caso llorar sobre la leche derramada. O el champagne, se corrigió.

No tenía otra posibilidad que pedir doble turno en la cafetería de mala muerte en la que trabajaba y rogar que el maldito de su jefe, Bratt, le concediera esas horas extras. Se regodearía con su necesidad, eso lo tenía claro, se lo haría difícil y buscaría aprovechar para volver con sus asquerosas insinuaciones. Resistiría, lo rechazaría, esquivando sus manoseos.

¿Como su vida no había ido más que en bajada los últimos años? Le dolía rememorarlo, sentía que nadaba en las profundidades de un mar oscuro sin llegar a la superficie, boqueando por aire, sin éxito. Un día sí y otro también. No era solo su vida laboral, la amorosa también era un desastre. Y todo eso comenzaba a pesar en su autoestima. Más de lo habitual.

Hubo un tiempo, cinco años atrás, en el que se había imaginado una vida: sería una pequeña empresaria de la moda, independiente, con planes para convertir sus modelos en papel en tendencia. Usaría las redes para promocionarlos, el boca a boca de los clientes. Su tía tenía muchos y algunos podían ayudar. Mas todo se había desvirtuado cuando la querida tía Meg enfermó y el dinero comenzó a ser cada vez más escaso y las cuentas más elevadas.

Por supuesto que cuidar a su familia era prioritario y aliviar el sufrimiento de Meg había sido lo primero en sus tribulaciones. Era la madre que no habían tenido, las que las había criado y enseñado, con amor y paciencia, asumiendo el rol que la muerte temprana de su hermana, madre de Amelia y Tina, había dejado.

El cáncer era una enfermedad terrible, deterioraba el cuerpo y la mente, carcomiendo con dolor a quien lo sufría, haciendo que los que los amaban sufrieran impotentes. Se hacía más complicado cuando el dinero no alcanzaba. << ¿Qué podría saber de rigores esa muñeca de fantasía que era la tal Melody, esa rubia elevada en sus imponentes zapatos?>>, pensó con rabia.

El mundo era injusto, el atuendo de una sola de aquellas mujeres de la fiesta equivalía a años de salario y de agachar su espalda y cansar sus tobillos. Y bastaba un grito destemplado por unas gotas de bebida para quitarle ese dinero a Amelia, una propina para cualquiera de esos ricachones. Unas gotas, unos gritos, su torpeza, la precipitaban más abajo de lo que estaba.

Sintió que el pánico la invadía de a poco y se obligó a respirar y acompasar su mente con su corazón, para que la primera calmara al segundo. No podía darse el lujo de caer, tenía que fortalecerse. <<Inhala, exhala, Otra vez. Tranquila, tú puedes. Tú puedes. Resiste. Debes dormir un poco. Respira, otra vez>>, se aleccionó hasta que sintió que el peso en su pecho se alivianaba.

A las 6:00 tenía que estar en pie para dejar dispuesto el desayuno y el almuerzo para Meg y Tina. Su turno en la cafetería comenzaba a las 8:00 y tendría un largo día por delante. Si conseguía convencer a Bratt, podría hacer alguna hora extra. No podía darse el lujo de arruinar su única fuente de ingreso.

Parecía que no estaba tan lejos de la verdad su ex, Ben, cuando le decía que siempre se podía estar más abajo y que ella se empeñaba en comprobarlo. <<Torpe, gorda, romántica empedernida, frígida>>, solía decirle. La mujer de la fiesta, Melody, había asumido que su torpeza se debía a su físico voluptuoso. Cuando el río suena, agua trae, eso decía el refrán. Si había constantes en su vida, esos eran los epítetos que la denostaban. Esta noche su propia voz interna la castigaba aceptando que no era más que eso. Solo unos ojos verdes, por unos segundos intensos, parecían decirle que era atractiva. Y eran un sueño, una fantasía. 

Cuatro.

LIAM.

Disminuyó la velocidad y dejó que su auto de alta gama se acercara a la acera, el motor ronroneando con suavidad, hasta detenerse totalmente. Miró en derredor con escepticismo no exento de preocupación; el lugar no era de los mejores y el barrio aún menos, pero era el sitio que su amigo Jett había sindicado como el trabajo de Amelia y aquel no solía cometer errores.

Era muy bueno en buscar información y personas, no en vano era quien se encargaba de la seguridad digital de su empresa y muchas otras. Se había mostrado más que interesado en Amelia, varias de tus fotografías ahora en su celular, y le hizo saber que le gustaba. No lo dudó, ambos compartían gustos en relación a las mujeres voluptuosas.

De todas maneras, le dijo que veía su accionar exagerado y él mismo no acertaba a saber con claridad que era lo que lo llevaba a actuar como lo estaba haciendo, molestándose en ir a por alguien que había visto apenas un rato. Alguien que lo había impresionado de forma evidente, sacudiendo su mundo, de habitual estructurado y reglado.

Que ella no llevaba una vida fácil, se desprendía de la información: trabajaba mucho y en dos empleos. Se corrigió, uno; le quedaba uno como consecuencia de lo que había pasado en su ático la noche anterior. Tenía una tía y una hermana adolescente y al parecer la enfermedad de la primera la obligaba a constantes y costosos tratamientos médicos. De eso daba cuenta el drenaje constante de dinero que había sufrido una única cuenta bancaria que hoy estaba casi vacía.

Era increíble todo lo que podía averiguar Jett, desnudando la más cruda intimidad de cualquiera que fuera su objetivo. Él, se corrigió, era él quien había transformado a esa bella chica en objetivo, reconoció sin pudor. No solía tenerlo cuando algo le interesaba.

Había pasado por su casa en ese barrio espantoso y la pequeña residencia evidenciaba el desgaste y la necesidad de pintura y reparaciones, aunque no contrastaba notablemente con el resto del vecindario. Poca gente circulaba a esa hora y no había evidencia de actividad en la casa. Ella estaría trabajando, sin dudas.

Había sentido la necesidad de saber todo de ella y conocer su entorno para poder aproximarse con seguridad. Detestaba moverse a ciegas, en lo personal o profesional, contar con datos le permitía controlar las variables y los riesgos. Sacudió la cabeza, casi divertido. Su mente trataba a esa bonita mujer como un blanco y respondía como estaba adiestrada: convirtiéndola en presa, acechando y considerando caminos aptos. Se sintió como un acosador y la idea no le gustó.

Tamborileó con dos dedos sobre el volante mientras alisaba su camisa, en forma automática. Con la cafetería a pocos metros, se preguntó si era inteligente bajar o debía pasar de todo y olvidar a la mujer. Era lo que su lógica le imponía, pero esta estaba algo embotada por las urgentes oleadas que venían del sur de su cuerpo, alentadas por las fantasías que le sacudían desde la noche anterior.

No era un hombre inseguro ni cobarde, solía confrontar lo que lo preocupaba. Y la pulsión no se quitaba; había estado intentándolo por horas. Corrió sus habituales diez kilómetros, masacró su piña de boxeo hasta que los nudillos le dolían, sin éxito. Al ducharse, había tenido que aliviarse sin remedio, volviendo a imaginarla entregada a él y enterrado hasta sus testículos en su coño tibio, entre sus rotundos muslos.

Cómo alguien podía meterse tan adentro suyo, volverlo tan duro y mantenerlo así, sin provocarlo expresamente, era un misterio. <<No es ella, eres tú>>, se increpó. Y supo que tenía que hacer algo al respecto. Tomar control de la situación.

Se había vestido en lo que consideraba un elegante sport y a pesar de eso supo que estaría fuera de tono con el ambiente. No lo pensó con vanidad, sino por practicidad, sabía el precio de lo que vestía. Incluso su auto era una tentación en este lugar, estaba seguro, pero no tenía previsto demorar demasiado. Apenas lo suficiente para echar a andar su plan.

Uno que había ido hilando en el correr de la mañana y que no era más que la pantalla tras la cual se escondían sus deseos. No podía ir a ella con la verdad, cruda y dura, de que la quería entre sus brazos y sus piernas. De algún modo y sin conocerla, supo que esto la espantaría de él sin más.

No podía esperar a que dejara su turno, no tenía claro cuando sería y no estaba acostumbrado. Él imponía los tiempos, no al revés. Por lo que entrar al sitio era lo más rápido. Decidido, se apeó con tranquilidad y se dirigió a la cafetería. A esta hora la asistencia debía ser menor; ya había pasado el momento en que la gente iba por el desayuno y no era momento para almorzar. Seguro habría tranquilidad suficiente como para que ella pudiera escuchar lo que tenía para proponerle.

Ya adentro, buscó una mesa lejos del mostrador, en el que de reojo vio a un hombre de facciones distendidas que de inmediato le desagradó, por instinto. Procuró darle la espalda al sentarse, sintiendo que sus ojos lo atravesaban, de seguro preguntándose quién era y qué hacía por el lugar.

Barrió el local con la mirada hasta dar con ella, Amelia. Atendía a dos hombres, tomando su pedido con simpatía, para luego moverse con gracia en procura de sus bebidas. Liam fue consciente de las miradas apreciativas que ellos deslizaron por su trasero y sus senos, envueltos en un uniforme que los potenciaba.

La lujuria se alimentó al ver sus curvas y algo similar a los celos apretó sus puños. Detestó esas miradas, esos vistazos de apreciación y murmullos que supo la ponderaban. Ella era demasiado para ese par que la miraba como si fuera un objeto, alguien a quién follar. << ¿No es lo que buscas tú?>>, sindicó su mente.

Tenía claro que sí, pero había más. Una mujer así tenía que ser apreciada, considerada, catada como una fina joya. Apretó los dientes al notar que uno tocaba su brazo y ella se ponía dura y alerta. Esa mujer era suya, no podía dejar que cualquiera sintiera que podía siquiera rozarla.

Se sorprendió de la insensatez de su pensamiento y trató de relajarse. Su intensidad a veces era sobrecogedora, incluso para él mismo. Volvió a recuperar sobriedad al ver que ella lidiaba bien y sin problemas con los imbéciles. Chica lista.

Cuando vio que quedaba libre, levantó su brazo llamándola, con cierto imperio en el gesto. Solo cuando se acercó y le sonrió, dispuesta a tomar su pedido, le reconoció y la variación de colores de su rostro le hizo preguntarse qué pensaba en realidad. ¿Le temía, le preocupaba que él estuviera aquí?

No estaba acostumbrado a hacerse ese tipo de interrogantes. Las mujeres solían mostrarse solícitas y encantadas en su presencia, coquetas. Amelia le miraba fijo y nerviosa, y le encantó ver que enrojecía y su boca se abría en una adorable O, sin emitir palabra. Sus pequeñas manos se restregaron en la falda y por fin, luego de varios segundos de mirarlo y hacer gestos con su boca, le saludó.

—Ehhh, buenos días. Bien … Bienvenido

—Buenos días, Amelia—ella boqueó al escuchar su nombre y él sintió una punzada placentera.

Dios, se veía tan inocente, tan transparente, que sus sentidos bramaron.

—Señor… Yo... Buenos días.

—Tal vez me recuerdas, soy Liam Turner—ensayó una presentación que supo era innecesaria.

Ella sabía quién era él, lo tenía claro.

—Lo sé—contestó bajito, batiendo sus pestañas tupidas de manera rápida y mordiendo su labio inferior en un gesto de nervios que resultó ultra sensual.

Estaba convencido de que cada uno de los gestos de esa mujer, involuntarios y espontáneos, eran divinas expresiones de una sensualidad escondida. No había nada de artificio en ese rostro de muñeca y en ese cuerpo lujurioso y exuberante que lo excitaba como hacía tiempo nadie lo hacía. Ella era como una fruta plena y madura, mal presentada y rodeada de un contexto que impedía apreciarla en su plenitud. Pero él era capaz de distinguirla y se encargaría de dotarla de aquello que necesitaba para que brillara. Solo para él. Si aceptaba. Y tenía que aceptar.

—Señor Turner.

—Dime Liam. Solo Liam.

—Solo Liam…Perdón— Ella se disculpó por la repetición y volvió a enrojecer y él sonrió ante su aturdimiento—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Voy a tomar un café y quiero que te sientes conmigo.

Ella se sorprendió, mirando alternativamente a él y al hombre de la barra, que la observaba con ojos entrecerrados.

—No puedo. Mi jefe…

—Seguro podrá entender que te tomes unos minutos.

—No…No es un hombre que entienda—la convicción de su voz lo sacudió.

De seguro era un bastardo que la hacía trabajar sin descanso por un salario miserable.

—Lamento escucharlo. Tengo una propuesta que hacerte. Una que puede cambiar tu vida—si tenía poco tiempo, debía aprovecharlo para generar la suficiente intriga como para motivarla.

Ella lo miró con perplejidad. Claro, ¿qué esperaba? No lo conocía prácticamente.

—¿Una propuesta?—repitió, mirándolo con sus enormes ojos llenos de asombro.

—Así es—reafirmó él, sin apartar la mirada de su boca túrgida—. No me parece que te pueden pagar mucho aquí. 

—No, es verdad—dijo ella, con gesto evidente de no entender nada—. Su visita… ¿Tiene que ver con lo que pasó anoche?

—Digamos que en parte sí

—No puedo pagar por el estropicio, pero el maître me descontó el sueldo, supongo que…—se apuró ella, con temor.

—No tienes que preocuparte por eso—buscó contener su preocupación.

No quería que lo asociara con estrés o problemas.

—El vestido de esa señorita, no fue tanto—la voz se elevó apenas, en una queja minúscula que dio cuenta de lo frustrada que estaba.

—Claro que no lo fue, querida—no pudo evitar el tono condescendiente. Ella despertaba su deseo de protección—. Claramente la más afectada fue tu camisa… Y tú

Su voz, naturalmente grave, se había vuelto ronca y su mirada clara la miraba con fijeza, procurando que no delatara el deseo que lo llenaba y hacía doler su bajo vientre. Sintió el impulso de doblar a esa mujer sobre la mesa y acariciarla sin fin hasta arrancarle gemidos desesperados y que le pidiera que la hiciera suya. Ella no podía ver la excitación que le producía cada vez que movía sus caderas y meneaba su trasero, o una parte de su escote bajaba.

—Iré por un café. Debe tomar algo si va a quedarse—pareció reaccionar para moverse hacia el mostrador y servir el líquido, probablemente debatiéndose entre la curiosidad por sus palabras, lo extraño de su presencia y la necesidad de su trabajo.

Vio que el hombre que indicó como jefe la tomaba de un brazo y se lo apretaba y su rostro se demudó, sintiendo que una ola de furia fría subía desde su estómago hasta su rostro. Era palpable la violencia en la actitud inquisidora y en el apretón del que ella se deshizo con brusquedad. Cuando volvió unos minutos más tarde, la notó nerviosa y le dijo:

—Ese hombre te hizo daño. Eso es violencia laboral—su voz era fría y demandaba respuesta.

—No es nada que no pueda manejar. Quiere que trabaje más rápido y sin distracciones. Necesito…—había súplica en su voz.

—No quiero provocar más complicaciones—sentenció con brusquedad—. Esta es mi tarjeta. Te espero hoy a las 17 en mis oficinas. Tengo una propuesta que puede ayudarte. Sé que atraviesas problemas económicos graves y un trabajo como este no te ayudará a resolverlos. Y nada puede hacerte soportar a un hombre abusivo como evidentemente es tu jefe.

—¡Espere! —ella le tocó el brazo cuando ya se levantaba y luego lo quitó, sonrojada por el gesto—. ¿Cómo sabe…? ¿Qué tipo de propuesta?

—Lo sabrás. A las 17:00. Te estaré esperando.

Había casi una promesa en su voz. Necesitaba…Se corrigió, quería que ella aceptara, pero no quería asustarla. Él estaba en una posición de poder y ella en una de necesidad. Había una asimetría obvia en el trato que pretendía ofrecerle.

Mas él no era un maldito cobarde que necesitara escudarse en su dinero para ganarla. No le pediría nada que no pudiera darle. No tomaría nada que ella no quisiera entregarle. El suyo era un juego algo torcido, pero tan jodidamente excitante que lo tenía en vilo. Apenas podía esperar a tenerla frente a sí y ver su cara cuando le contara lo que había pensado para ella.

Cinco.

AMELIA.

Se sentó a dar cuenta de su almuerzo en un costado de la estrecha cocina de la cafetería, el menos poblado de trastos. Agradeció estar sola y sin cháchara alrededor, pues Bratt había llamado al encargado de la cocina para increparle, como era usual. El abusivo utilizaba cualquier excusa nimia o queja de algún cliente para descargar su ira sobre alguno de ellos. No había estado ajena a eso.

Suspiró, masticando con lentitud. Tenía una bola en el estómago provocada por la ansiedad. Su vida parecía haberse convertido en una ruleta rusa de emociones. Necesitaba ese tiempo para recomponerse y lograr que su mente razonara y dejara de estar en las nubes. ¡Él había venido hasta aquí, a este sitio que de seguro ni sabía podía existir, a verla! Liam Turner quería verla y tenía algo para proponerle.

Parecía tan descabellado, un sueño. Ese hombre se había colado en sus retinas apenas al verlo anoche, cada vez que había podido sus ojos volvían a él y su apostura, en medio de la fiesta, como un gran imán. Solo respirar cerca de él era de locura.

¿Qué querría de ella? ¿Sería posible que el incidente de la noche anterior tuviera consecuencias posteriores? Tal vez quería resarcimiento por los estropicios causados al vestido. Aunque él le dijo que no era grave. Querida, la llamó, recordó, boqueando. Y si… ¿Y si era el novio de la tal Melody y buscaba vengarse por ella?

Una vendetta, entrecerró los ojos. No, sacudió la cabeza. Un millonario moviéndose a un barrio bajo, a una cafetería mugrosa para reclamar venganza por un vestido. Mal argumento para cualquier film. Ella no tenía nada para darle, no podía pensar en algo que él pudiera querer con ella. Ese tipo de personas estaban acostumbrados a salirse con la suya.

¿Podría ser que su torpeza hubiera resultado en problemas para la imagen de esa gente? Hoy día los periodistas estaban siempre alertas para dar a conocer todo lo que les pasaba a las celebridades, a los ricos y famosos. Su mente imaginó la foto que haría la cara de Melody y sus gritos en fotografías. La ridiculizarían, sería objeto de chanzas. Se alarmó y casi se sintió enferma.

La culparían, la llevarían a juicio por … por algo.  Tomó su celular y buscó en las redes sociales, primero el perfil de la empresa de Turner. Su mano temblaba. Encontró de inmediato las fotografías de la gala, hermosas y vibrantes, y las pasó con desesperación esperando que no hubiera ninguna que la incriminara. No la había, se tranquilizó, para luego razonar que la empresa jamás publicaría algo así.

Si había algo malo, sería en las publicaciones de los tabloides y revistas que solían retratar las vidas y fiestas de los famosos. Encontró varias fotografías en ellos, pero ninguna que evidenciara nada incorrecto. Respiró y trató de recomponerse. La visita de ese hombre la había desestabilizado y no podía seguir así. Tenía que concentrarse en el trabajo actual y en su familia, en sus preocupaciones.

¿Cómo haría para mantener la casa, pagar las facturas y las medicinas necesarias, además que lograr que Tina pudiera seguir estudiando? Esto la hizo volver en sí y tomó el celular para atender lo importante. Envió mensaje a Sharon, bendita fuera su mejor amiga. Se conocían desde pequeñas, habían sido compañeras en el colegio y la secundaria, atravesando juntas las buenas y también las amarguras de ser adolescentes marginadas por no corresponder a los estándares promedio de inteligencia y belleza.

Sharon era enfermera, se había graduado, continuando sus estudios, lo que ella no había podido hacer. Su amistad no había medrado, por el contrario, era bastón que la sostenía una y otra vez. Solía pasar todas las mañanas antes de su trabajo para cerciorarse del estado de su tía Meg y aliviar sus dolores de ser necesario, así como ayudar a Tina en alguna tarea. Era un ángel, la hermana de la vida con la que el destino la había premiado. Siempre podía contar con ella y eso era invalorable. Sabía que también era así al revés, ella estaba para contener las inseguridades y preocupaciones de Sharon cuando era necesario. Aunque menudo par hacían ambas en ese sentido.

La respuesta que sonó de inmediato la tranquilizó: todo estaba bien en su casa.

<<¿Cómo estuvo el trabajo anoche?>>, el nuevo mensaje daba cuenta de la curiosidad de Sharon por la fiesta. Normalmente tendrían mucho cotilleo sobre los personajes famosos, sus vestidos, sus alhajas, sus zapatos. Sharon adoraba los zapatos.

<<No te haces una idea de lo mal que fue. Te cuento en la noche, el imbécil de Bratt me llama>>

<<Pizza y vino en casa>> fue la respuesta inmediata.

Vaya si necesitaba a su amiga y desahogarse con ella, contarle lo que le había pasado. Reirían, maldecirían, sollozarían y se emborracharían sin remordimiento. Su garganta se cerró al pensar qué otras novedades se acumularían de aquí a la noche, en especial si pensaba ir a esa cita… No era cita, era… ¿Qué era lo que tenía a las 17, exactamente? Que la mataran si entendía. Pero iría, claro que iría, no podía mentirse fingiendo que lo iba a pensar.

La urgencia hizo que sus manos temblaran al lavar su taza. No tenía nada elegante que ponerse, nada para cambiarse. Debería ir con el uniforme de trabajo. No había traído una muda alternativa y era impensable comprar algo, no podía permitirse un gasto superfluo más. Rio con burla. Nunca hacia gastos innecesarios, hacía meses que no compraba nada que le alegrara las noches.

Por otro lado, ¿por qué habría de hacerlo? No trabajaba para él, ¿qué podía ir mal por presentarse con indumentaria de trabajo? No es como que él no hubiera adivinado que era una mujer sin recursos. Una que acababa de recibir una invitación intempestiva que aún no sabía bien por qué aceptaba. Lo único claro para ella es que iba a ir y no tenía que ver exclusivamente con el tono con el que el señor Turner…Liam, había utilizado en la cafetería, sino que su propia pulsión la obligaba a ir y estar un poco más de tiempo en su cercanía. Como una polilla pequeña que no puede despegarse de la luz. <<Esas que mueren de un manotazo>>, se burló.

¿Qué podía buscar un millonario que lo tenía todo? Si fuera algo simple lo harían sus secretarios, guardaespaldas, directivos, toda la gente que danzaba alrededor de alguien como él. Esto era algo distinto, tenía que serlo. A ver, no era tonta, había visto su mirada de lujuria sobre ella, aunque luego había desechado esa posibilidad. Pero ella podía reconocerlas, las veía a menudo en los clientes que se insinuaban con asquerosa mala intención, dejándole saber todo lo que harían con sus senos. El mismo Bratt no dejaba de mirarlos y lo había descubierto más de una vez…tocándose. El recuerdo le hizo estremecer con disgusto.

Se acomodó el cabello con nervio. ¿Tal vez Liam Turner era de esos hombres a los que le gustaban las mujeres con curvas? Bufó. ¿Por qué siquiera lo pensaba? Se enojó, sabiendo que sus fantasías volvían a enredarla. <<Vamos, Amelia, reacciona y vive tu realidad. ¿Cómo podría Liam Turner verte de ese modo? Si quisiera a alguien con curvas, podría llamar a cualquiera de esas modelos de tallas grandes que son una belleza>>.

Ella estaba acostumbrada…No, no podía ponerlo así. ¿Cómo se acostumbra una al desprecio y al doble sentido que muchos hombres utilizaban? O las mismas mujeres. Las palabras hirientes para referirse a su físico. Su anatomía era irreductible, y así lo había demostrado; incluso en los momentos en los que había procurado castigarla sometiéndola al hambre, su cuerpo había permanecido estoico. Era su naturaleza, una que hubiera sido adorada en los años cincuenta, pero que en el presente la arrojaba a la penumbra.

Debía agradecer que su tía la hubiera defendido a ultranza, siempre sosteniendo que era bella y que tenía que estar orgullosa. <<Tu cuerpo de sirena, en forma de reloj de arena, tal vez no condice con los cánones actuales en los que esas muertas de hambre se aprietan>>, sostenía. <<Pero eres tú y debes alzarte sobre tus prejuicios y lo de los otros. Llegará alguien que te quiera por quién eres, por cómo eres, alguien que disfrutará intensamente de lo que puedes entregar,>>. Si no había caído del todo en pozos depresivos por los disgustos y malas experiencias amorosas había sido por ella, que había sostenido su mano.

Había sido especialmente necesario ese cariño y apoyo incondicional, de ella, de Tina y de Sharon, para superar el amargo sabor que le había dejado el fiasco asqueroso y removedor que había sido su falso noviazgo con Ben. Esa víbora malnacida que la había engañado, se había burlado de ella sin piedad, por una simple apuesta. Había confiado en él tanto como para entregarle aquello que guardaba para el “verdadero amor”. 

Su virginidad, pensó con amargura. Había sido una simple moneda de cambio para que Ben ganara su pulseada con sus amigos. ¿Se podía ser tan canalla? Sip, él era la prueba. Y ella el resultado. En el camino había arrasado con su ingenuidad, con los sentimientos que había depositado en él, con la confianza en los otros. Ella se había entregado como una tonta y su corazón había sido vapuleado. De nada valía que luego él se hubiera mostrado contrito y le dijera que había disfrutado del tiempo juntos.

La traición había sido mayúscula, dolorosa. La había sumido en noches de interminable auto desprecio y llanto, hasta que pareció que quedaba seca por dentro. Había llorado mucho, tanto. Por su ingenua visión del amor y de los hombres, por su credulidad, por su escaso orgullo que la hizo aceptar lo inaceptable. Por negar lo que su corazón sentía; que era agraviada, disminuida, desdeñada y usada. Se había aferrado a la ilusión del cariño dejando de lado todo sentido de preservación.

Reconocerlo fue duro y la llevó al límite; lloró por todo. Tal vez más por su propia actitud que por Ben en sí mismo, eso podía reconocer hoy, en la lejanía. Se había enamorado del hecho de que alguien se detuviera a mirarla, de que alguien la considerara bella, deseable. ¡Cuánta razón tenía su tía! Creyó haber encontrado a un príncipe, pero no era más que un sapo.

<<Tienes que recordarlo Amelia. Cuando algo parece demasiado bueno, tiene trampa>>. Tenía que reforzar sus defensas y mostrarse entera. No podía claudicar frente al primer hombre que mostrara algo de interés. Empero, no era fácil cuando este era alguien que se parecía a un ángel musculoso, con ojos como un mar verde y dinero para tapar buena parte de la ciudad de Los Ángeles.

No es que esta última parte la conmoviera como punto central. Por más que necesitara dinero, para ella lo primero era la persona, sus dotes, su humanidad. Era lo que aspiraba que vieran en ella. La voz de su jefe recordando que su tiempo libre finalizaba la trajo a la realidad, esa gris y monótona que la envolvía como un manto.

La intensidad de la labor la sumergió hasta las 3:30 de la tarde en la que sus pies ya no resistían. Se sentía cansada y agobiada, deseosa de retornar junto a sus afectos. Y todavía tenía por delante el encuentro con Liam, lo que la ponía de los nervios. Lo más sensato era correr y esconderse en su casa, suspiró. Como una cobarde, escapar de cualquier situación compleja que él quisiera adjudicarle. No podía ser bueno, no creía que fuera a serlo, se repetía.

De todas formas, se dirigió al baño y trató de mejorar su aspecto para dar una impresión menos mala, no tan decadente como la que el espejo mostraba. Se refrescó y peinó, dando brillo a su cabello cobrizo que ató en una cola de caballo alta. El delineador que siempre llevaba en su bolso le permitió avivar sus ojos y disimular en parte las ojeras. Aplicó labial, uno discreto qué más que colorear daba brillo a sus labios y esparció un poco por sus pómulos. No podía hacer más, decidió. Con inquietud y expectativa se dirigió a la salida y tomó el primer taxi que encontró. Tentada estuvo en dos ocasiones de pedirle que diera vuelta y la llevara rauda a su casa, pero se contuvo. <<El mundo es de los valientes, Amelia>, se dijo.

Cuando estuvo frente al enorme rascacielos, punto central de las empresas Turner, sitio que la noche anterior la había visto irse llorando desconsolada, un estremecimiento eléctrico recorrió su columna vertebral y la hizo detenerse, dudando. Estaba a tiempo de volverse atrás. Si lo hacía, no vería más a ese hombre, probablemente. No sabría qué quería de ella, que propuesta tenía para hacerle. ¿Una oportunidad de cambiar su vida, de mejorar? ¿Un golpe más, problemas?

Nada parecía anunciar esto último, no tenía sentido el miedo. Tomó aire y con decisión se dirigió a la entrada, donde un portero tomó su nombre y le habilitó la entrada tras comprobar que estaba en su lista. No pareció sorprenderse de su ropa o, si lo hizo, tuvo la suficiente decencia como para no hacerlo ver.

Amelia estaba segura de que no era nada común que una mujer tan mal vestida atravesara la entrada de este edificio. El hombre la dirigió a la recepción, donde un guardia corpulento y trajeado la recibió y la guio hasta un ascensor que no había visto la noche previa. Aunque el servicio de cáterin había entrado por la puerta de servicio, claro, no había forma de haberlo visto, pensó nerviosa.

—Toque el botón rojo y la dirigirá a las oficinas del señor Turner—le hizo saber y ella asintió.

No había como perderse, había pocos botones y ninguno correspondía a pisos específicos. Exhaló con fuerza, aunque mantuvo su postura estoica. Debía haber cámaras por todos lados en este sitio. No sabía que esperar y por dentro temblaba por la inminencia de tener enfrente, otra vez, a Liam Turner. 

Seis.

LIAM.

Se sintió aliviado al desprenderse de la presencia de su hermano Alden quien, como si supiera sus intenciones, se había presentado esa tarde de sábado en las oficinas con intenciones de trabajar, algo que de habitual no realizaba los fines de semana. Su hermano solía tomar los sábados y domingos para resguardarse a solas, como el ermitaño que era desde hacía cinco años.

La razón de esta presencia y de su ánimo de conversación preocupada era laboral: quería dejar en evidencia sus reticencias, preocupado por las implicancias de los cambios estructurales que los nuevos clientes exigían a sus diseños arquitectónicos.

Alden era un artista, un consumado arquitecto que diseñaba lugares hermosos y le costaba mucho aceptar cambios. Lo escuchó tanto como pudo, consciente de que su metódico hermano necesitaba que reforzaran su convicción de que ningún detalle importante se perdería en el camino hacia la concreción de sus maquetas. Al mirar su Rolex y ver que apenas quedaban quince minutos para la hora en la que había citado a Amelia, lo despidió sin mayores contemplaciones ni más trámites, impaciente, ganándose una mirada entre fastidiada y curiosa de Alden.

Había impuesto un ímpetu extra en su tono y probablemente se filtró un dejo de ansiedad en su expresión, no habitual en él, que no solía perder la línea ni la sangre fría. Debía reconocer que la inminencia del nuevo encuentro con Amelia lo ponía un tanto… No sabía cómo definirlo. No era nervioso, estaba acostumbrado a manejar el estrés y hablar con una mujer no se lo generaba. Expectante, motivado, deseoso, serían expresiones más ajustadas. Y eso no le disgustaba, lo hacía sentir más vivo, más humano.

Se había debatido toda la tarde entre dos ideas contrarias: la de que sería mejor que no viniera y la urgente necesidad de que lo hiciera. Justificaba la primero en la convicción de que no era momento para dar inicio a una relación de la que pudiera arrepentirse. La segunda idea tuvo mayor peso, en definitiva, pues a esas alturas era obvio que nada le gustaría más que arrepentirse de involucrarse con ella. <<Tonterías>>, farfulló. << Me muero por hacerle cosas de las que no me arrepentiría para nada>>. Además, que no se presentara no le haría bien a su ego. No toleraba bien el rechazo.

Se echó atrás, piernas sobre el escritorio y brazos detrás de la nuca, en actitud de relax. Se volvió a preguntar si no estaba yendo demasiado lejos, si lo que había decidido no era una total locura. ¿Qué pensaría esa mujer, a todas luces ingenua y honesta, de la cruda oferta que pensaba hacerle?

No es como si fuera la primera vez que un hombre importante le ofrecía algo así a una mujer. Pero él jamás lo había hecho. Nunca había tenido la necesidad o el deseo. ¿Por qué ahora, por qué con ella? Porque lo había impactado, no había otra explicación y no se detendría a analizarlo mucho más.

Había estado sopesando, eso sí, una forma de presentar sus deseos que no fuera dura o insensible, buscando endulzar la que podía sonar como una pregunta ofensiva. No estaba en su espíritu hacerla sentir mal o menos. Por el contrario. Desearla tanto no hacía más que enaltecerla ante sus ojos. Mas como su propia cabeza no estaba clara al respecto, temía sonar como un ruin depredador que usaba su posición para ganarse a una mujer.

No obstante, no encontraba otra forma que la verdad para expresarse. No le gustaba mentir, no lo hacía con sus clientes ni con su familia. Su honestidad, a veces brutal, era uno de los baluartes que defendía a ultranza. Uno de los valores que lo destacaban y él mismo era consciente de que no eran muchos los que poseía.

El sonido del intercomunicador le hizo saber que ella había llegado. Bien, asintió, con una sonrisa canalla desplegándose. Llegaba puntual, probablemente transida de curiosidad. Se preguntó si ella adivinaría sus intenciones. Qué más daba ya, si no lo había hecho, la sorpresa la haría insultarlo e irse con rapidez, o, si la había juzgado mal, aceptaría sin más. No lo creía, pero la gente era una caja de sorpresas. Las mujeres, en particular.

Se incorporó y se dirigió a la entrada del ascensor que comunicaba directamente con su oficina. Era su escape privado y le aseguraba la intimidad en este lujoso conglomerado. Al abrirse las puertas, la visión de Amelia, algo encogida y con evidente cara de duda lo sobrecogió. Estaba hermosa, aun cuando vestía el uniforme de la cafetería.

<<El mismo atuendo>>, consideró con sorpresa. Él estaba acostumbrado a que las mujeres se prepararan para la guerra y usaran todas las armas de seducción que tenían para confrontarlo. Era poco usual que una mujer ingresara en su edificio con una vestimenta tan insulsa. Las empleadas de sus empresas ganaban muy bien y lo hacían notar en sus trajes o vestidos de diseño. Levantó una ceja como expresión del pensamiento tan irónico que lo atravesó. Tantas mujeres habían procurado impactarlo con aparatosidad y lujo y esto lo lograba espontáneamente una mujer con su naturalidad y su exuberancia.

Amelia esbozó una sonrisa nerviosa y se quedó quieta, sin saber muy bien qué hacer, por lo que él adelantó una mano con caballerosidad, procurando que se sintiera bienvenida a su lugar. <<Indefensa, tímida, soberbia>>, esos tres adjetivos se colaron en su mente mientras la conducía a uno de los sillones y la invitaba a sentarse.

—Bienvenida, Amelia—le sonrió con amabilidad, una que no solía brotar a menudo pero que para ella nacía sin forzar.

Ella se aclaró la garganta y trató de gesticular. Era probable que se sintiera fuera de lugar y nerviosa ante su presencia. Luego sonrió y Liam sintió que salía el sol. Así, tal cual. Raro, decidió, pero tenía la cualidad de disipar cualquier tensión, que no fuera la sexual, obvio.

—Lo siento, es probable que esté fuera de lugar con esta ropa, pero no tenía opción de cambiarme. Lamento presentarme así. Los tiempos—ensayó una disculpa.

Él se sentó a su lado y le sonrió de vuelta.

—No tienes que disculparte por nada—le aseguró, dando una palmadita a su mano. Quería tranquilizarla, que se sintiera a gusto y segura con él—. ¿Qué te puedo ofrecer de beber? ¿Un café, refresco, algo más fuerte?

—No, no. Si usted desea la puedo traer—ella intentó incorporarse.

—No estás aquí para servirme, Amelia—acotó, mientras pensaba al menos tres formas en que podía hacerlo.

—Sí, bien, perdón. Es la costumbre—bajó la cabeza y él no pudo evitar tomar su barbilla con dos dedos y elevarla, para que lo mirara, con el respingo subsecuente.

Parecía que no estaba habituada a gestos de ese tipo. <<Eres un desconocido, idiota, un hombre poderoso que le pide venir y tiene un planteamiento para hacerle, luego del incidente en este mismo edificio, el que hizo que la despidieran. La citas en tu oficina con grandilocuencia, genio. Ha de estar que no cabe en sí de ansiedad>>. No le gustó pensarlo, quería que pensara en él de otra forma.

—Estoy… algo nerviosa—dijo ella, sus mejillas arreboladas, los ojos brillantes y los pequeños dientes mordiendo el labio inferior de esa boca tentadora, gesto mecánico, pero sumamente excitante.

Liam sintió que la libido endurecía su miembro, sin control de la fantasía que colocaba a esa boca envolviendo su hombría, mientras esos ojos grandes y profundos lo miraban con fijeza, por lo que se incorporó con agilidad, dirigiéndose al bar. Tenía que lidiar con la excitación que tenerla allí le provocaba y su hábito de hombre dominante e impositivo que buscaba obtener lo que quería sin dilaciones.

Nada de eso iba a funcionar con una mujer tan sensible y genuina como era ella. Lo sentía en sus huesos, lo percibía con mirarla: su actitud modesta con las manos cruzadas sobre su falda, esos ojos que bajaban y no sostenían su mirada, probablemente disminuidos por el lujo y autoridad que emanaba de su oficina y el edificio todo. No hacía valoraciones egocéntricas, era lo que era.

El sitio estaba diseñado para impresionar y mostrar al mundo el éxito y la riqueza del conglomerado Turner. Hombres muy poderosos se sentían inquietos aquí. ¿Como no lo haría una mujer de clase trabajadora? Ella no podía saber que, para él, lo más impactante de esta habitación era ella, eso lo entendía él.

—Quiero que estés tranquila, no estás aquí porque hayas hecho nada mal. La propuesta que tengo para ti es simple, pero antes debo explicarte algunas cosas.

Ella se enderezó atenta y Liam no pudo evitar deslizar su vista hacia el escote moderado que su camisa armaba, un sugerente canal entre esos senos que lo traían loco desde la noche anterior. Era un hombre de pechos, no cabía duda, y los de ella lo llamaban a apreciarlos de mil formas. Dio vuelta para servirse el whisky y se obligó a enfocarse y apartarse de esa mirada honda que parecía calarlo.

—Eso…Me parece curioso y no acierto a entender qué puede querer de mí—ella agregó, un tanto más suelta.

—Entiendo tu confusión. Soy un hombre importante y con mucho dinero, eso ya lo sabes y no lo digo con ostentación. Mucha gente trabaja para mí y me congratulo de ser un jefe serio, en ocasiones, muy severo. Pero trato de ser justo. Sé que lo que ocurrió contigo anoche no lo fue.

Ella volvió a morderse los labios y asintió.

—Fue una torpeza, pero necesitaba ese dinero—murmuró.

—Tal vez esto te sonará mal y habla de mi como un desconsiderado absoluto, pero también sé que ese incidente jugó a mi favor.

—No lo entiendo—ella desmesuró sus ojos, confundida.

—De no haber sido por esas copas derramadas, no hubiera detenido mi mirada en ti—de inmediato se corrigió, maldiciéndose por su comentario, que la ruborizó—. No lo tomes a mal, esas fiestas suelen aburrirme hasta el delirio. Demasiados brillos, demasiada gente haciendo ostentación de su riqueza y sus logros. Todo me parece igual y solo deseo que termine.

Ella asintió, una vez más.

—Tú debes tener una visión bastante ácida de las fiestas de los ricos y famosos.

Su rubor le confirmó que acertaba.

—La suma del líquido que derramé anoche podría alimentar a una familia por días—musitó.

—Siempre es bueno recibir la visión externa. Solemos estar dentro de una burbuja y olvidarnos del resto del mundo. En fin, el asunto es que te vi. Y me gustó mucho. Ese champagne tan caro nunca se vio tan exquisito—su tono bajó algunas décimas para volverse ronco.

El leve sonido que ella emitió, sus ojos más abiertos y la deliciosa abertura de sus labios en forma de O le hizo ver cuánto la sorprendió.

—Yo... Esto...

—Descuida, no digas nada. Puedo entender perfectamente que estés sorprendida. No suelo ver mujeres como tú a mi alrededor.

<<Deja el tono grandilocuente y soberbio si quieres ganarte su voluntad>> se advirtió.

—No tiene que decirlo, puedo entender eso— el tono de voz de ella bajó y algo indefinible cruzó su rostro. Una mueca un tanto triste.

—No me malentiendas. Es un halago—ella lo observó con incredulidad—. Las mujeres que trabajan o pululan en mi círculo son muñecas perfectas en su exterior. El dinero compra muchas cosas.

—Y la carencia del mismo prohíbe muchas—sentenció ella con amargura.

—No lo sé con certeza, me temo.

—Apuesto a que no—sonrió ella, sin dureza.

—Noto en ti actitudes que no son comunes y me gustan. Naturalidad, expresión fiel de sentimientos, vergüenza. Me gustan mucho tus ojos, transparentan lo que sientes.

—Y mis senos—ella lo miró fijo, casi severa—. No tiene que ser tan sutil, suele ser lo primero y a veces casi lo único que ven de mí.

Su cruda declaración lo desarmó. Ella no se lo decía provocativa ni expectante, simplemente parecía querer desnudar su sentir, casi como si pensara que todo lo dicho era una mascarada para tapar un deseo procaz.

—¿Estoy siendo tan evidente? Vaya, me jactaba de ser un jugador más hábil—sonrió, sin acercarse ni mostrarse ansioso—. Claro que me encantan tus senos, soy un hombre de gustos elevados. No te confundas, lo que dije antes es verdad, mucho. Y también me provoca tu boca, la curva de tu cuello, tus caderas y tu cola. Toda tú eres una deliciosa combinación de curvas de infarto. Adoro las curvas, la Naturaleza lo es.

Ella pareció haberse quedado sin palabras ante la descripción, abriendo y cerrado su boca, para finalmente optar por un simple:

—Vaya.

—Espero que esa sea una expresión de conformidad.

—Bueno… No sé bien qué decir ahora mismo.

—¿Gracias? Son piropos, algo impropios y directos, pero muestran mi admiración.

—El caso es… Que no sé bien adónde va esta conversación y…. No tengo buenas experiencias. Odiaría que…

—No dudo que la mayoría de los hombres adore tu silueta.

—No lo hacen—contestó mecánicamente—. No soy el modelo en onda.

—Muchos no suele apreciar la verdadera belleza. No me considero por encima de esos hombres, Amelia. Confieso que la visión de eso globos turgentes me ha tenido en vilo desde anoche—su discurso derrapaba, pero no pensaba volver atrás—. Empero, no es lo único que vi en ti, como te dije antes. No estarías aquí solo por eso. No es que sea poca cosa, hermosa. Cualquier hombre con dos dedos de frente daría mucho por estar contigo y disfrutarte.

La verdad, desnuda de matices, sonó cruda y ella se sonrojó con intensidad; su rostro se tensó y comenzó a incorporarse.

—No quiero que te vayas—él se acercó y se puso enfrente—. No te he propuesto nada aún.

—Puedo suponer por dónde va su propuesta y debo decirle que se la puede meter donde mejor le quede.

Su tono alto y algo histérico lo preocupó, aunque su postura digna le encantó. No tanto ver que dos lágrimas se deslizaban por sus mejillas. De pronto se sintió un bastardo completo, no mejor que los ejecutivos de alto vuelo que solían pagar por sexo o usar su poder para obtener placer. Como su padre lo había sido. No podía desdecirse, pero si explicarse mejor y lo intentaría. Ella no escuchaba aun lo que tenía para pedirle.

—Amelia…—la atajó cuando se dirigía a la salida, con toda la dignidad que podía—. Solo escucha. Entiendo que estás enterrada en una situación jodida, sé de la enfermedad de tu tía, de cómo sostienes a tu hermana, cómo trabajas sin cesar por salarios magros. Necesitas ayuda. Intuyo, por tu reacción, que estás más allá de lo cansada de que traten de usarte como un objeto. No es lo que pretendo

—¿No? ¿En verdad? ¿No es eso lo que quiere usted también? ¿Pretende compadecerse de mi situación, como dice tan livianamente? Supongo que para que caiga y pueda joderme, follarme hasta que se canse y luego arrojarme rápidamente al cesto de las olvidadas, apenas su veleidoso corazón millonario encuentre una nueva diversión—la voz sonó dolida y supo que ella se arrepentía de su exabrupto al instante.

—Quiero follarte hasta el desmayo, no hay ninguna duda de eso—Se acercó y acarició sus antebrazos, ante lo que ella se echó atrás—. Pero no quiero tenerte como un juguete. Me gustas como hace mucho tiempo no me gustaba una mujer. Esas curvas tuyas me han vuelto loco y los rasgos de carácter que veo en ti también me atraen. No quiero una muñeca, quiero a una mujer sensual que se anime a una relación libre y sin compromisos. Y por la forma en la que me miraste ayer y lo haces ahora no me parece que te sea indiferente. Dime, ¿qué fue lo que te atrajo hoy aquí? ¿Qué pensabas te iba a proponer?

Ella posó sus manos en su pecho, procurando imponer distancia.

—No tenía idea. No soy una mujer tan abierta como para hacer eso que pretende, no quiero algo que me quiebre en más pedazos.

—No quiero jugar contigo, Amelia. No te endulzaré la verdad. Quiero disfrutarte, pero también quiero que goces entre mis brazos. Quiero que seas mi amante. Y quiero ayudarte. Es un trato justo. Que recibas tanto como yo al satisfacer el deseo que me corroe.

La palidez de ella y la falta de palabras le hicieron ver qué probablemente había ido demasiado lejos.

—¿Me está pidiendo que sea su amante y pretende pagarme?— La incredulidad era palpable en su tono y en el intenso restregar de sus manos.

—¿No te gustaría? No me considero un hombre mal parecido.

Tenía claro que no lo era y si bien el dinero solía ser el aliciente para que muchas mujeres se acercaran a él, no eran indiferentes a su cuerpo tallado por el ejercicio diario y el boxeo. 

—¿Bromea? Usted es el sueño de cualquier mujer—dijo ella, sin perder su expresión mortificada.

Liam sonrió. Hasta en eso ella era especial, incapaz de jugar o utilizar lo que él le estaba diciendo en su favor. Otra mujer estaría haciendo planes y gozando de la posibilidad de conseguir beneficios económicos o profesionales por poder acercarse a él.

—Pero yo no soy una prostituta—su barbilla se elevó altiva y digna.

—Jamás pasó por mi cabeza, te lo aseguro.

—¿Por qué me propone algo así? ¿Por qué a mí? —la voz titubeante y la forma en qué mordía su labio inferior le mostró que ella contenía el llanto.

—¿Es tan extraño que me gustes y que te pida que nos conozcamos más?

—No quiera jugar conmigo. Estoy segura de que no sería tan cruel y crudo con alguien de su misma posición económica.

Le molestó qué pensara que era capaz de algo así, y luego se calmó. Ella no lo conocía. No podía saber que esta era la forma en la que procedía en la vida y en los negocios. Era directo, frontal, tomaba lo que quería o necesitaba. Ella ameritaba ir con calma; su lógica era diferente, tal vez acostumbrada al destrato y a las inseguridades.

—Te equivocas. No me conoces, pero esto es lo que soy. Cómo soy. No pienses mal, te juro que a cualquier otra mujer que me hiciera sentir lo que tú le estaría haciendo la misma propuesta, así fuera la persona más importante de la ciudad o del mundo. Voy por aquello que me gusta.

—Como un niño rico que no puede dejar de tener el juguete que desea—completó ella—. Con el que se encapricha.

Era dura dentro de su ingenuidad y pegaba con acierto, mas eso no lo arredró.

—Esto es simple. Me atraes, mucho. Y aspiro a que puedas sentir lo mismo, explorar esto.

—Esta…atracción. Es algo impensable. Somos dos personas distintas y muy alejadas.

—Pensé que yo sería el racional y tú la sentimental, pero esto parece ir al revés. ¿Puedes decirme con total honestidad que no estás interesada en mí? ¿Qué no te sientes mínimamente atraída por lo que te propongo?—El silencio fue mejor que una respuesta y le dio más argumentos—. Tu cuerpo despierta una indescriptible fascinación en mí. Quiero explorarte. Quiero que seas mía, aunque no te voy a engañar. Esta intensa sensación física que me provocas no implica emociones ni compromisos posteriores—Procuró ser honesto y claro. No estaba en él generarle falsas expectativas.

—Es…algo que parece tan vacío, tan exento…—murmuró ella, más para ella misma.

—Quiero una respuesta—el tono fue casi perentorio.

—No, no puedo dar una sin más. Tengo que pensar…—le contestó, firme y sin permitir que la sobrepasara con su energía y mando.

—El lunes, entonces. Espero tu respuesta, te daré mi tarjeta—Se movió para conseguir una de ellas y se la entregó—. No te voy a pedir tu teléfono, no quiero que pienses que tienes ninguna presión extra. Créeme que puedo ser intenso en mi afán de que aceptes, por eso me freno. Si, como deseo, acuerdas con la posibilidad de explorar la pasión y la sexualidad, espero que me lo hagas saber pronto.

La tomó del brazo con suavidad y la acompañó hasta el ascensor. Ella parecía haber perdido la capacidad de hablar, parpadeaba sin parar y el rojo de sus mejillas había cobrado mayor fuerza. Cuando desapareció de su vista, sonrió. Era más deliciosa de lo que había pensado en primera instancia, una perla genuina. Deseó que el tiempo pasara rápido y que ella fuera capaz de ver a través de la niebla de prejuicios y pruritos de una educación tradicional.

Ambos tenían mucho para ganar. No todos los días se recibía una propuesta de un multimillonario, aunque no había querido dar énfasis a ese aspecto. Si aceptaba, se aseguraría de rodearla de facilidades y apoyarla para que pudiera salir de esa situación económica que la oprimía. Si fuera un hombre más honorable, uno de verdad, lo haría igual, de hecho. Probablemente lo hiciera aun si se negaba. Pero necesitaba probarla, saciarse, quitarse esa incertidumbre y el desasosiego que le provocaba el rememorar sus curvas y sus labios.

Siete.

AMELIA.

Se tambaleó apenas las puertas del elevador se cerraron frente a ella y demoró unos segundos en pulsar el botón para descender; temblando. Le parecía estar dentro de un sueño o una película, tan extraña era esa situación inesperada. Hasta le había quitado la capacidad de hablar claro o decidir. Si al ingresar no había tenido idea de cuál podría ser la oferta de Liam, al escucharle mientras la planteaba con tanta claridad y casi desapego, como si fuera una decisión de negocios más, ella se sintió asediada por emociones encontradas.

La convicción de que no se había equivocado al medir la lujuria en la mirada de ese hombre, el sentirse deseada, la sorpresa de que entre tantas bellas y elegantes mujeres era ella la que tenía un lugar de privilegio en el pensamiento y en las fantasías de alguien tan poderoso como Liam Turner, todo se unió para que se sintiera liviana y encendida, casi como si por sus venas corriera lava.

Por otro lado, la certeza de que él quería disfrutar de su cuerpo y que no había ni un solo interés en el compromiso emocional o deseo de involucrarse con ella a otro nivel que el físico, así como la sombra de la ayuda económica que sobrevoló, aunque no fue expresamente desarrollada, la hicieron sentir sucia. Él la deseaba sí, había sido claro, tan claro con sus términos que ella por momentos pareció derretirse, embelesada. No obstante, ese deseo era imperioso y la arrinconaba, él era tan intenso al expresarse que temía perder control y caer como una muñeca rota, sin defensas. No podía exponerse a algo así, ¿no? Era demasiado directo, falto de la delicadeza necesaria para un acercamiento efectivo entre dos personas que querían intimar.

<<Vamos, Amelia, nena, ¿en qué piensas?>>, se dijo mientras salía del lugar. <<¿Crees que a él le interesa el cortejo, los detalles románticos que a ti te molan y que hacen a la esencia de un noviazgo? No es lo que te está ofreciendo. Es sexo puro y sin envoltorios, por eso fue por ti a la cafetería y por eso te citó hoy. Nada de adornos, nada de flores, nada de velas. Desea estar contigo y no se corta con aquello que desea. Punto. Lo tomas o lo dejas>>.

Su mente era un caos y en el pecho su corazón palpitaba acelerado y con una convicción firme: deseaba a ese hombre como no había deseado a nadie antes. Todo él la derretía, la provocaba y la encendía. No era para menos, parecía perfecto, el epítome del macho alfa: alto, musculoso, con rasgos varoniles y una masculinidad a tope que parecía llevarse todo por encima. Ella incluida.

Con todo lo equivocado e inmoral que la propuesta parecía contener, la emoción de que se dirigiera a ella y la mirara como lo había hecho, como si quisiera comerla, la había dejado casi sin fuerzas. No supo de dónde sacó carácter para no entregarse allí mismo, como pudo mirarlo firme y decirle lo que era necesario y correcto: que debía reflexionar, pensar, considerar. Y no lo lamentaba, bastante mal lo había pasado en las oportunidades en que se lanzaba sin paracaídas a relaciones que la habían lastimado. Salvo que él no le proponía una. Quería un ligue, nada más.

Se dirigió con lentitud a la acera en procura de un taxi que la llevara rápidamente a su casa. No estaba en condiciones de esperar al transporte público, quería estar ya en el refugio que era su dormitorio, con su familia y allí pensar. El poco tráfico del sábado operó en su favor y cuando estaba ya en camino, recibió el mensaje de Sharon para recordarle que se reunían hoy en su casa. Contestó de inmediato para confirmar, con alivio.

Agradecía la posibilidad de verse, necesitaba alguien a quien contar todo y de quien pudiera obtener consejo, el de una amiga como Sharon, que podía entenderla y hacerle ver lo que ella no y guiarla. Qué hacer, qué camino tomar con lo que Liam Turner le ofrecía. No era algo que pudiera soltar frente a su tía o a su hermana Tina. Esta tenía dieciocho años y era una joven realista, pero ante sus ojos seguía siendo su pequeña hermanita, a la que no podría contar la turbia oferta que ese millonario le había hecho. Y peor, que ella estaba considerando.

Estar inmersa en esta inquietud cuando tenía problemas graves de otra índole le pareció mezquino. ¿Cómo era posible que pesara más la figura de Liam que las implicaciones de haber perdido uno de sus trabajos, con la subsecuente complicación económica y riesgos para los suyos? Él había dicho que sabía todo, ¿la había hecho investigar? Había incluso sugerido que la podía ayudar y esto le hizo sentir mal sabor de boca. Si fuera una mujer menos limitada, más abierta, tomaría la posibilidad que le ofrecía sin dudar y sacaría todo el jugo, exprimiendo ese deseo en su beneficio. Probablemente él esperaba algo así de ella. 

Al llegar, se sintió feliz. Tina y su tía estaban en el living mirando una serie policial y se las veía animadas y contentas. Les dio un beso y la recibieron con cariño. Tina vio su cara y la hizo sentar, para luego traerle un café y un trozo de tarta que había hecho siguiendo una receta de la TV. Le encantaba cocinar y experimentar tanto como los números.

—Hija, te ves agotada—se preocupó la tía Meg—. Trabajas demasiado.

Amelia sonrió de vuelta y negó. Verla sin dolores y levantada le hacía sentir bien y valía cualquier esfuerzo que hiciera.

—Nada que una ducha y una noche de diversión con Sharon no quiten.

—Esa bendita niña, tan buena como tú—se emocionó Meg.

—¿Cómo estuvo la noche? Debe haber sido una fiesta muy importante, en el centro y en ese edificio—inquirió Tina, curiosa.

—Sí, fue buena—dijo ella, sin más detalles. No les diría que había perdido el trabajo, no tenía sentido preocuparlas—. ¿Cómo va todo?—inquirió.

—Bien, la verdad, estoy encantada—sonrió con ilusión su hermana—. Cada vez me gusta más. No te negaré que debo esforzarme, hay algunos cursos complicados.

—Nada que no puedas manejar—sonrió confiada—. Eres el cerebrito de esta familia.

—Pues entonces tú eres el corazón—respondió Tina, con amor en su voz.

Se adoraban y complementaban en las tareas y en el cuidado de su tía y Amelia aspiraba a que pudiera hacer una carrera que le permitiera depender de sí misma y no sufrir las limitaciones de trabajos mal pagos y jefes horribles. Bien podía pasarle a ella, pero le había prometido a su madre al morir que la cuidaría.

La nostalgia de pensar que hacía once años que estaban sin su querida mami la desanimó, pero se recuperó enseguida. Meg las había adoptado como suyas y a su vera habían crecido, con cariño y cuidado constante que había hecho que las presiones económicas se sintieran menos. Todo esto había cambiado desde que su pobre tía se enfermó. Frenó sus pensamientos, negándose a adentrarse en la nostalgia.

—No sé cómo pueden mirar eso—se quejó al ver la disección de un cadáver en una mesa de autopsia.

—Es muy entretenido—defendió Tina y su tía rio.

—Amelia, no vamos a mirar esas series melosas insufribles hoy—su tía le hizo una pulla suave y ella rio.

Le encantaban las historias románticas, que le iba a hacer. Un rato más tarde, luego de una ducha larga, eligió ropa agradable que le hiciera pensar que salía a celebrar la vida. Un vestido algo ajustado y zapatos de tacón, perfume y buena energía para salir. Esperó que Sharon pasara por ella en su pequeño auto y se dirigieron al coqueto restaurante que solía ser su lugar de encuentro, pegado a la zona de locales de baile. Si no estaban muy cansadas, podrían bailar y disfrutar un poco más de lo habitual. Lo necesitaba, desconectar.

Sharon la envolvió en un abrazo afectuoso y la buena energía de su personalidad la hizo recuperar las ganas de salir y divertirse. Era una mujer alegre por naturaleza y estar a su lado era una buena forma de sobreponerse, toda ella era una inyección de optimismo. Sharon era un poco más alta que ella, dotada de similares curvas sinuosas que Amelia, aunque su musculatura era mucho más evidente como consecuencia de las caminatas, la bicicleta y sesiones de gimnasio, al que acudía por gusto y con pasión.

Era generosa y vivaz, criada en un ambiente cariñoso, alguien que no dudaba en ayudar y en comprometerse con causas que a veces parecían perdidas o difíciles. En muchos casos la propia Amelia se había considerado así, una causa perdida, por más que Sharon le indicara, con severidad, que no se valoraba en su justa medida. Tampoco ella lo hacía en verdad, eso pensaba Amelia. Era una mujer hermosa, abnegada y a pesar de eso, nada de suerte en el amor. Pasar con ella algunas horas luego de tanto que había acontecido entre el viernes y el sábado era una liberación. Con Sharon podía mostrarse auténtica, sin caretas.

Mientras manejaba no dejó de hacerle preguntas, deseosa de saber qué había pasado y cómo había estado la fiesta de la noche anterior.

—Me has tenido en ascuas, niña. Sabes lo curiosa que soy, me muero porque me cuentes algo de los ricos y famosos que conociste anoche.

—Pues sí que fue toda una nochecita—asintió Amelia—. No lo sabes bien.

—De hecho, vamos a empezar por ahí, nada de realidades duras, que por tu cara se nota son varias—estacionó y bajaron, caminando con tranquilidad al pequeño restaurante.

La noche estaba fresca, pero era agradable caminar entre las múltiples personas que deambulaban y entraban a los bares y lugares de comida dispuestos a disfrutar del sábado. Se sintió una más, despreocupada, al menos de momento. Tomaron asiento en una de las mesas cerca de la ventana y Sharon se apresuró a pedir una botella de vino.

—Tus mensajes crípticos me han tenido de cabeza—se adelantó sonriendo, sus bellos ojos grises iluminados y a tono con su vestido blanco—. Nada, nada—le indicó—. Primero, lo primero—miraron como la moza destapaba el vino y llenaba dos copas. Sharon tomó uno e indicó a Amelia a hacer lo mismo—. Por nuestra amistad y el futuro que tenemos y que ya nos llegará—sonrió y Amelia hizo lo mismo—. No tengo actividad mañana y deduzco que tú tampoco. Así que hoy se bebe y se baila, amiga.

—Sí, señora—asintió Amelia, sonriente—. Menos mal que me paraste, venía dispuesta a echarte por delante todas mis cuitas, pero vamos a divertirnos. Nada como el alcohol para apagar dolores. O amortiguarlos por un rato.

—Eso, y mucha pizza. La combinación no será muy chic, pero como mola—se rio.

Llamó a la moza para solicitar la comida.

—Sabes que se va directo a nuestras caderas e igual insistes—se quejó Amelia.

—Ya nos lamentaremos mañana, mientras nuestras cabezas estallen por la resaca. Vamos a lo nuestro. ¿Fotos de anoche? 

—En las redes sociales encontré varias. Las estuve mirando hoy temprano, ya sabrás por qué.

—Veamos—aplaudió Sharon encantada—. Quiero ver zapatos. Por cierto, ¿ya viste estos?

Elevó sus pies y Amelia sonrió al ver las hermosas sandalias rojas de pulsera y tacón de 10 centímetros que su amiga llevaba. Ya los había visto, pero dejó que ella los mostrara y describiera. Sabía cuánto adoraba hacerlo.

—¡Son Jimmy Choo! Claro que de otra temporada y en rebaja, pero, aun así—suspiró y su rostro denotó el placer que sentía.

—¡Divinas! —concordó Amelia.

Su amiga ahorraba por meses para darse un lujo así cada tanto y, a falta de ocasiones de fiesta, las usaba sin culpa y con gusto para salir con ella. Ella sentía lo mismo por los vestidos, aunque en su caso pensar en un diseño exclusivo era una utopía. Hacía su propia ropa y amaba la confección, aunque las telas más hermosas estuvieran fuera de su presupuesto.

—Dime, ¿cómo estuvo? ¿Había muchas mujeres despampanantes? Estuve mirando qué Empresas Turner ES un conglomerado de negocios de la construcción, no me digas que en su mayoría eran hombres aburridos y viejos.

—Había de todo. Fue una fiesta muy selecta y te morirías si supieras el precio total de todo. Caviar del mejor, champagne, etc.

—¿Cómo era el lugar?

—Un ático gigantesco en el edificio. La familia Turner posee todo el edificio.

—Suena muy importante—sentenció Sharon.

— No lo sabes tú bien—agregó.

Ocho.

AMELIA.

Algo en su tono llamó la atención de su amiga que la observó esperando a que se explicara. Amelia se había perdido momentáneamente en el recuerdo del principal de las empresas, en su mente perfectamente perfilado ese hombre alto y musculoso, de mirada impactante que esa misma tarde le había dicho las frases más lascivas que hubiera escuchado, en un tono de deseo tal que todavía la hacía vibrar. 

—Había unos diseños espectaculares— recuperó el habla—. Tan exquisitos que no podía dejar de mirar. Gucci, Balenciaga, Dior. Lo más sofisticado del mundo de la moda estaba presente.

—Veamos esas fotos.

Desbloqueó su teléfono y buscó las imágenes, algunas de las cuales había guardado, tanto le habían gustado los vestidos. Le señaló algunos de los modelos y aprovecharon a cotillear de telas, peinados y apliques. Sharon acertó en casi todos los diseñadores de zapatos y no era raro, los conocía de memoria por estar horas extasiada frente a las vidriera virtuales y físicas de exposición de las grandes galerías. En una de las fotos apareció la imagen de Melody y Amelia bufó.

—¡Esta es la mujer por la que me echaron! —sentenció.

Así dicho parecía demasiado serio.

—¿Te echaron?-la mandíbula de Sharon pareció desencajarse-. ¿Qué pasó? Cuéntame todo, detalle por detalle.

—Me distraje, ante tanto brillo, debo ser honesta. Iba con una bandeja de copas y me acerqué a ofrecerlas a un grupo en el preciso momento en que esta rubia hacía un gesto con el brazo. Tocó mi bandeja y las copas de champagne se volcaron.

—¿Dom Perignon?—Sharon chilló.

—Exacto, lo mejor del mundo para esos millonarios. Muchos dólares líquidos encima de mi camisa y de mis senos. Y algunas gotas en su vestido.

Sharon desorbitó sus ojos.

—¡Debe haber hecho un escándalo! Tiene todo el aspecto de bruja—la miró más de cerca, haciendo zoom a la foto—. Esas rubias esqueléticas con hambre siempre están a la busca de alguien sobre quien descargar su estrés.

Amelia sonrió ante la obvia subjetividad de su amiga, que pretendía animarla.

—Pues sí que gritó y se molestó de tal forma que el maître estuvo con ella en un segundo. Pedí disculpas y corrí a recomponerme como pude, pero me despidieron de inmediato. Y sin paga, porque me descontaron el dinero para pagar los gastos de tintorería.

—¡Qué mal momento debes haber pasado!—Sharon tomó su mano.

—Sí, la verdad es que me sentí torpe. Además, me dijo cosas bastante feas.

—¿Qué cosas?

—Que mi aspecto ya denotaba que no podría hacer el trabajo con agilidad. Ya sabes, lo clásico.

—¡Perra! —empinó su copa y luego la miró—. Te prohíbo ponerte mal por eso.

—No, eso ya no me importa. El problema es que perdí una fuente de ingreso que me solucionaba mucho. La agencia de cáterin no era un empleo constante, pero me servía. No sé qué voy a hacer ahora.

—No te desanimes, algo vas a conseguir.

—Le pedía a Bratt algunas horas más en la cafetería, pero ya sabes cómo es.

—¡Ese cretino inmundo! —hizo un gesto de odio. Lo conocía y lo detestaba, siempre con algún comentario insidioso o chabacano en la boca—. No debes dejarte caer. Vales mucho y llegará tu momento de brillar— la confortó y ella asintió, aceptando el mimo.

—No es todo lo que tengo para contarte. Ni siquiera lo más grande—dijo, dando un gran mordisco a su pizza y masticando, mientras Sharon la observaba con expectativa.

Cuando pareció que no terminaba de masticar, la atosigó.

—¡Cuenta ya!

—Hoy en la mañana Liam Turner fue por la cafetería.

—¿Ese es…? —La miró expectante—. ¿Te refieres a uno de los dueños de la empresa?

—El jefe máximo.

—¿Y qué quería? No te habrá ido a amenazar… Esos millonarios son increíbles. ¿Es que fue a increparte por el vestido de la tal Melody? ¿Es su novia? —Sharon tendía a hablar sin parar cuando se ponía tensa o algo la sacaba de su tranquilidad.

—Tranquila, tranquila—la calmó, pues había elevado la voz y algunos rostros se volvían hacia ellas—. En realidad, fue a hacerme una propuesta.

—¿Una propuesta? —estaba perdida.

—Pensé lo mismo que veo en tu cara. Bueno, como no podíamos hablar en la cafetería porque Bratt estaba insufrible, me citó en su empresa y fui hoy por la tarde.

—Ay, Dios, qué nervios me estás dando. ¡No pares, dime más!

—Empezó por decirme que no tenía que preocuparme por nada y que sabía que el despido fue un exceso.

—¡Claramente!

—Yo había estado preocupada, pensé que me podrían demandar. Si había fotos de esa mujer en mala postura en las fiestas en las redes, no iba a ser bueno. Luego me dijo que se había interesado en mí, y sabía de mis problemas económicos. Dijo que le gusto mucho y…

—¿Y?—la instó a completar la frase, con los ojos entrecerrados.

—Que quiere que sea su amante.

—¿Qué?—gritó y ella le apretó la mano, sonrojada hasta las orejas, haciendo un gesto para que bajara el tono. Sharon cerró los ojos y respiró, para luego seguir—. ¡Esto es inaudito, increíble! Están rodeados de lo más importante, tienen casi todo a su alcance y creen que pueden conseguirlo todo. ¡Qué desfachatez! ¿Qué dijo cuando lo rechazaste?

Amelia bajó la cabeza.

—Bien, en verdad...

—¿No le dijiste que no? —agregó, con sorpresa, pero ahora interesada.

—Fue dulce y no me hizo sentir mal. Por el contrario…

Amelia sentía que era verdad. Liam había sido amable, honesto y sumamente sensual. No podía sustraerse a la atracción enorme que ejercía sobre ella.

—Cuéntame punto por punto todo—Sharon sirvió más vino.

—Anoche mismo, creía haber sentido su interés. El …bueno…

—Me imagino, te miró los senos.

—Fue más que eso. Hoy, en la cafetería y en su despacho. Me miró, me vio. No es solo una mirada de deseo, aunque me hizo saber con claridad y hasta con palabras muy gráficas, que le gusto y mucho.

—Sí, me hago una idea, amiga. Muchos hombres te miran así, y ni te detienes a considerarlo. ¿Por qué con él?

—Te confieso que estoy tan azorada y sorprendida de que un hombre como él se haya molestado en venir por mí y me mire como lo hace.

—No deberías. Eres una mujer preciosa, mucho más que cualquiera de esas que estaban anoche, te lo puedo asegurar. Te has acostumbrado a infravalorarte y te has creído el discurso que algunos imbéciles, tu ex incluido y tu jefe actual, te han tirado encima. ¿Te gusta este hombre?

—¡Claro que sí! Es impresionante. Es un hombre formidable, atractivo, te juro que por un momento me sentí un pajarillo frente a una serpiente, no en el mal sentido— se corrigió.

Sharon la escuchaba mientras tipeaba en su móvil, obviamente buscando hacerse una idea gráfica del dechado de virtudes.

—¡Aquí está! Wooow, Santa María de los hombres sexys! Te entiendo—la miró—. Es un espécimen abrumador.

Le mostró las imágenes que aparecían en línea, cada una de ellas mejor que la otra.

—Ese es.

—Yummy. Si un hombre así viniera por mí no tendría que rogarme para que me quitara las bragas.

Amelia sonrió, mordiendo su labio inferior.

—Estoy a medias entre la incredulidad, el halago y el terror. Sé que lo que me propone es inmoral.

—¿Se atrevió a ofrecerte dinero? ¿Te trató como a una cualquiera?

—No, no. Dejó entrever que conoce mis problemas económicos. Se movió con rapidez para saber de mí.

—Esos hombres son objetivos de muchas cazafortunas, de ambos sexos. No es extraño.

—Me hizo saber con meridiana claridad sus intenciones. Te va a sonar horrible, pero casi me derrito cuando me dijo que me desea, que quiere hacerme suya. No sé, me hizo sentir…Mujer.

—Amiga, ¡cómo no entenderte! Tú y yo hemos pasado mierda juntas, ¿no es así? Desprecio y ninguneo, más desengaños—terció Sharon, con un dejo de tristeza en su voz.

—Lo sé. También fue muy enfático al aclarar que no tiene intenciones de involucrarse sentimentalmente.

—Práctico y al blanco. Un tiburón de los negocios. Su honestidad es algo a valorar.

—Me sentí extraña, como si no fuera yo. Le escuché sin inmutarme, en el momento me pareció hasta algo natural. Como si una parte de mi creyera que …Anhelara aceptar. No quiero que me juzgues mal.

Sharon la observaba con seriedad y Amelia sintió que se ruborizaba. Sabía que estaba dando consideración a una oferta que no era más que sexo vacío, pero no podía dejarlo atrás.

—Vamos, Amelia, soy yo. Jamás vería mal que hagas algo que te llene. Te detendría si fuera una locura total, si estuviera tu vida en peligro. ¿Qué puedes perder en esta propuesta? ¿Años de celibato, tiempo con tu consolador, las telarañas de tus zonas íntimas?

Rieron y apuraron la bebida.

—¿En serio lo piensas?

—No veo mal disfrutar del sexo, más si es con alguien así. Aquí lo que importa es lo que tú sientes y quieres. Y doy por sentado que lo deseas a rabiar. De no ser así, le hubieras abofeteado cuando te lo propuso y te hubieras ido rápido de ese lugar sin mirar atrás, sin siquiera plantearte la duda.

—¿Cómo no me va a gustar? ¿Cómo no me voy a sentir halagada de que un hombre así, alguien que puede tener a quien quiera con un chasquido de dedos, me desee a mí?—afirmó.

—Cariño, te has acostumbrado, por la fuerza de los hechos, a hacer el gusto y el bien a los otros. ¿Por qué no tomar lo que se te ofrece con tanta libertad? ¿Dar cabida a tu deseo, tener algo solo para ti?

—Porque está mal. Porque no puede durar.

—¿Según quién? Además, si te convences de antemano de que será sexo y nada más, podrás disfrutarlo sin etiquetas, sin esperar más. Podrás dejar que las cosas fluyan.

—Sabes que no soy así. Tampoco tú lo eres. No somos chicas para un rato, no queremos eso. Queremos todo.

—¿Nos ha ido bien? No—su voz se elevó un tanto para afirmar lo obvio—. Cambia el objetivo. Deja de pensar en el felices para siempre. ¿Por qué no liberar tu mente de ataduras y apostar por algo que puede ser lo más lindo que te puede pasar?

—Porque no va a durar.

—Tal vez no. Tal vez sea algo breve. No obstante, ¿si es de tal intensidad que te deja el mejor recuerdo de tu vida?

—No quiero que piense que quiero algo de él.

—Está clarísimo que quieres algo de él—guiñó el ojo con picardía.

—Algo económico, me refiero.

—Lo pensará y se va a desengañar. No necesitas tomar ni pedir nada que no sea el disfrute de su cuerpo y algunos regalos. Un hombre así se mueve en otros estratos, está acostumbrado a lo mejor del mundo. Vino por ti, amiga. Da una bofetada a ese ego maltrecho que tienes y menéalo para que todas las perras lo vean.

Volvieron a reír de manera ruidosa, ajenas a las miradas.

—Pensarme en esa situación me hace sentir vértigo, me consume de nervios… Y de deseo—reconoció, bajito.

—Amelia, me pasaría igual—tocó su mano y le sonrió con aliento—. Estás en un momento de tu vida en el que apenas puedes superar las funciones básicas. Trabajas sin descanso, te desvelas por Tina y tu tía, te preocupa el futuro de ambas. No has pensado en ti hace mucho, en lo que anhelas, en tu futuro. Sé cuánto amas a tu familia, pero también mereces tener algo. Esto puede ser algo, grande, disfrutable.

Amelia sabía que tenía razón.

—Me muero por tener algo con ese hombre—confesó.

—No lo dudes, ve por él. Llámalo ya—la instó, tomando su móvil—. Dile que sí, que estás dispuesta a tener una relación con él. Y entonces, haz todo lo que puedas para disfrutarlo al máximo. Él quiere gozar de ti, tú has lo mismo. Hazte valer.

—¿Cómo hacer para no comprometer mi corazón? —expresó su reticencia más grave. Amelia jamás había tenido sexo por el simple placer del mismo.

—Sabiendo que no puedes hacerlo. O pagando el precio—le contestó con crudeza—. Si al final te dejas llevar y te destroza, será porque decidiste ser valiente. ¿De verdad quieres vivir los próximos años pensando qué hubiera pasado si?

Amelia supo que Sharon tenía razón.

—Amiga, no sé qué haría sin ti. Tenía miedo de que me juzgaras. Yo misma no he dejado de hacerlo.

—Nunca haría eso. De la misma forma que sé que tú no lo harías conmigo. Quiero que seas feliz. Que disfrutes. Y este es un primer paso, uno que reafirme tu confianza y te haga ver lo hermosa y bravía que eres, para que en un tiempo te sientas confiada y decidas que mereces más de lo que tienes y ese… Ese será el momento en que te comerás el mundo y dejarás atrás a todos los que te hicieron pelota. ¡Por las mujeres anchas y buenorras, amiga! ¡Para que haya más millonarios sabrosos para ellas!

Amelia rio y levantó su copa. Estaba decidida. Lo estaba.

Nueve.

LIAM.

Avanzó los últimos metros por el camino arbolado que conducía a la lujosa mansión familiar en pleno corazón de Beverly Hills. La casa refulgía como una joya en su blanca elegancia, orlada por la miríada de bajorrelieves austeros que le daban carácter y prestancia. Cómo era habitual cada domingo, la familia se reunía impulsada por la batuta de su madre, a quien le gustaba juntar a todos sus hijos en un ritual que se había vuelto aún más cerrado luego de la muerte de su padre, hacía de eso cinco años.

No había excusa que eximiera a ninguno de los cinco si estaban en la ciudad, y eso era más que habitual en él, salvo las contadas ocasiones en que viajaba por negocios. No es que a Liam le disgustara esta reunión, por el contrario, la consideraba su tiempo de desconexión con el exigente mundo en el que se movía. Estar con sus hermanos era retrotraerse en el tiempo, pues las pullas y chanzas no habían cambiado mucho desde que eran niños y aún discutían y peleaban por lo más tonto.

Eran hombres, con vidas independientes, para bien o para mal, pero conservaban el cariño y el instinto de protección con el que se habían apiñado desde pequeños para defenderse del destrato y violencia física y verbal de su progenitor. Ese sentimiento era en particular fiero para con Avery, la más pequeña. Y como el mayor que era se había acostumbrado a mantener un ojo atento en los suyos, expectante a sus novedades y sus inquietudes. Como el bastardo controlador que era, a decir de Ryker. Como si este no fuera igual

Aparcó justo al lado de los vehículos de Alden y Ryker, extrañado de que este último estuviera allí temprano. Viernes y sábados solía dormir hasta entrada la mañana para descansar de su cacería nocturna, que le llevaba por los clubs en onda, en procura de quien calentara su cama. Claro que los domingos era infaltable en la mansión Turner, único reducto donde se sentía en casa, como él.

El único que no estaría era Ethan, como siempre en viaje por el mundo en alguna de esas aventuras deportivas de alto riesgo que tanto lo desafiaban y alejaban. Ethan y Avery, los más pequeños y quienes más preocupaban a Liam. Temía escuchar alguna vez que su tozudo y alocado hermano se hubiera roto la crisma en alguna montaña nevada perdida del mundo. Avery era su pequeña. La había protegido siempre y tenía especial cuidado de que se sintiera feliz y contenida, que pudiera crecer para olvidar el dolor de su niñez.

Suspiró, mientras descendía y cerraba la portezuela de su deportivo. Cada domingo lo mismo, sentirse en casa, pero también la espina de recordar un pasado de privaciones emocionales y violencia. Se recompuso y elevó sus hombros, para ingresar. El saludo y la voz de Avery desde un costado del jardín le detuvieron y su boca se distendió en una sonrisa cariñosa.

—¡Liam, espera por mí, hermanito!

Traía consigo un ramo de flores con las que imponer un toque más cálido a las mesas habitualmente aristocráticas que su madre solía presidir. A su hermana le gustaba lo sencillo y más austero, en especial lo natural. Así se vestía y funcionaba, siempre al borde de sacar a su madre de quicio.

—¡Hermanita, estás radiante!

Le dio un beso en la mejilla y la tomó por la cintura para subir con ella las escaleras que conducían al salón central, escuchando las voces que daban cuenta de que el aperitivo había comenzado temprano. Liam no pudo evitar el gesto de fastidio al notar que no estaban solos. Su madre, porfiada y calculadora como era, no había tenido mejor idea que invitar a Melody al almuerzo de la familia.

Era una afrenta y un gesto de descuido de su parte, uno que le fastidió de manera particular. Traer a esa chica a una instancia íntima era demasiado. Una cosa es que no tuviera problema en follarla en su apartamento de tanto en tanto, algo casual. Que se la quisieran imponer por fórceps era mucho. La rubia pasó de su gesto serio, probablemente sin considerarlo, así de liviana era. Le sonrió con artificio, y se meció para alcanzarlo, seguida por la mirada desinhibida y voraz de Ryker, que sonrió a Liam con sorna. Sabía lo que este sentía.

Enfundada en un vestido más propio de una celebración de alfombra roja que de un domingo, Melody se acercó a él dejando que sus senos lo rozaran al darle un beso en la mejilla. Era tan cruda en su exhibicionismo y tácticas que no entendía cómo su madre la consideraba un buen partido. Ah, sí, los millones y millones de su padre justificaban y perdonaban su pose de zorra. Contuvo la acidez de su juicio, molesto con ella sin razones reales, y compuso el gesto a pesar del fastidio. Podía fingir, pero no daría cabida a esta niñata acostumbrada a tener lo que quería.

—Madre—tomó la mano extendida y la besó.

No solía aceptar con gusto los besos en la mejilla, estropeaban su maquillaje. Lo habían aprendido desde pequeños.

—Querido, te ves algo cansado.

—Normal, trabaja tanto para el bien de todos—la voz de Melody, nasal y molesta, se hizo oír.

—Tan cierto. Hijo, no deberías dedicar tantas horas…

—Estoy bien—cortó de plano la habitual perorata con la que su madre pretendía mostrar algo de interés en el rol materno.

—Trabaja demasiado, pero así son los excelentes resultados que obtiene—la voz chillona de Melody se hizo sentir, otra vez.

—Si, nuestro hermanito es un dechado de virtudes. Necesita una mano femenina que lo sostenga—el tono irónico de Ryker lo pinchó e hizo que lo mirara con advertencia implícita en sus ojos.

Esperaba que se comportara y no iniciara una de sus habituales discusiones. Le encantaba sacar de quicio a su madre con su vocabulario, además de poner a Alden de malas, tanto como a él.

—Iré a saludar a Beatrice— indicó, pasando por alto el gesto fastidiado de su madre.

Beatrice era el ama de llaves, una institución dentro de la casa y algo así como el alma de esa mansión pomposa. Era la mujer que en realidad les había criado, brindándoles amor y contención cuando las largas ausencias de sus padres, siempre en viajes de negocios o placer, se hacían sentir en la vida de los cinco hermanos. La que curó sus raspones, enjugó sus lágrimas, escuchó sus maldiciones y les abrigó cuando la violencia se hacía dura y marcaba a todos. ¿Qué hubiera sido de ellos sin Beatrice? No soportaba pensarlo. La encontró en la cocina, su reducto, cuidando el punto de los alimentos y dando instrucciones al personal con la voz y trato cálido que la caracterizaban.

—Beatrice—llamó su atención y ella distendió su boca en una sonrisa amorosa, extendiendo sus brazos.

Había sido una mujer hermosa y a pesar de la edad conservaba la voluptuosidad de sus caderas y la amplitud en sus senos. Apretada a su pecho, cuando niño, había llorado y maldecido, había contado sus humillaciones y despechos. En su oído atento había desgranado sus sueños y ambiciones. Ella había actuado del mismo modo con todos y era adorada sin límites por los cinco.

Hoy era la que cuidaba y trataba de orientar y ayudar a Avery, la única mujer y por ello, a juicio de Liam, la más indefensa. Su madre todavía seguía demasiado imbuida en su vida social como para preocuparse de los suyos de manera profunda. No había considerado jamás que sus hijos la necesitaran, que su niña podría tener preguntas, miedos, desafíos. Para ella, Beatrice había sido la empleada ideal, aunque la detestara, en el fondo, con sentimientos que Liam no podía entender. 

Su madre no era una mala mujer, pero Liam pensaba que no había sido feliz y eso la había amargado y vuelto egoísta e incapaz de amar de verdad. Ninguno de ellos había sido feliz a la sombra de un padre obsesionado con su trabajo y la perfección, que castigaba sin control el error y que no tenía tiempo para la familia. Un hombre que veía en su esposa un adorno bello y un vientre para procrear la estirpe. Solo así se podía entender que hubiera tenido cinco críos.

—Estas ojeras bajo tus ojos demuestran que duermes poco, mi niño. Mucho trabajo y poca vida real no es bueno, Liam—le dijo con cariño, acariciando su mejilla.

—Descanso poco, es verdad—solo a ella podía reconocerle su cansancio.

—Escuché del éxito de tu último negocio. Tu madre estaba exultante ante tanto despliegue de glamour y poder en la fiesta del viernes—Él rodó sus ojos y ella sonrió—. Debes tomarte tiempo y restablecerte. ¿Sigues solo?—le preguntó en tono más bajo mientras tomaba su brazo y se dirigían al jardín.

—Así es.

—Muchacho, necesitas a una mujer que te quiera a tu lado, una que te mime como te mereces. Una mujer de verdad, no ese patético saco de huesos que invitó hoy tu madre.

La voz y la expresión seca hicieron ver la profunda desaprobación hacia Melody.

—Es una mujer bella—terció Liam, sin convencimiento.

—Y vacía. Un envase vacío. Tan triste. Lo peor es que tu madre está empeñada en metértela por los ojos—el rictus de su boca mostró a las claras lo que opinaba sobre las elecciones de su madre.

—No me interesa. Deberías saberlo—sonrió.

—Lo sé, pero a veces la soledad y el cansancio son malos consejeros. Tienes que divertirte más, disfrutar de la vida. Llevas demasiada responsabilidad sobre tus espaldas, casi como si te castigaras. Sé que los negocios son importantes, pero si los haces el foco de tu vida siempre habrá otros, más grandes, otros que no puedes dejar pasar. Y cuando quieras pensar, estarás viejo.

—Calma, calma, viejita, me pintas un futuro gris y no es mi intención.

—Búscate una buena mujer. Dale oportunidad a alguien.

—En eso estoy—sonrió y le dio un beso.

—¡Liam!—la voz chillona desde la puerta acristalada indicó que Melody lo había encontrado y le llamaba con un gesto imperioso.

Beatrice suspiró.

—No muerdas esa carnada.

—No lo haré—prometió.

Pasó al lado de la rubia sin darle mayor entidad y ella hizo un gesto de fastidio, enfurruñada, siguiéndole de cerca. Fue un almuerzo agradable, a pesar de ella y sus intentos de monopolizar la conversación con sandeces, que fueron cortadas una y otra vez por los hermanos, hasta casi deslucirla al final. Incluso fue bueno a pesar de que Alden parecía más melancólico y de mala cara de lo habitual.

No parecía recuperarse de la decepción amorosa sufrida dos años atrás y eso le preocupaba. Alden siempre había sido el más callado y retraído, a pesar de su brillante intelecto. Liam lo veía frágil y desengañado y no le gustaba. Les hizo un gesto a los otros y estos asintieron. Deberían tratar de hacer algo por él. Al promediar la tarde, luego del café y la habitual charla de sobremesa, decidió que era hora de marcharse.

Cortó, sin paciencia, el intento de Melody de ir con él y aprovechó el salvavidas que Ryker le brindó al ofrecerse a llevarla a su casa. El muy sinvergüenza no tendría ningún remordimiento en tomar ventaja del factible enfado de la platinada, pero le importaba menos que nada. Esperaba que su actitud de desapego fuera suficiente muestra de su desinterés y alejara a esa mujer de él.

Si le parecía hueca antes, luego del incidente del viernes su opinión había caído más. No la quería cerca de él ni de sus hermanos, más estos eran adultos y, en el caso de Ryker, alérgico a cualquier compromiso que implicara más de un polvo. No habría mujeres trofeos en las camas de los hermanos Turner; el matrimonio de sus padres había sido demasiado evidencia de lo mal que eso acababa.

Antes de salir de la propiedad el recuerdo de Amelia hizo que revisara su teléfono. Le resultaba llamativo que ella no le hubiera contactado. Habían pasado menos de veinticuatro horas, pero su expectativa lo carcomía, como no le había pasado con ninguna mujer anterior. Su falta de respuesta inmediata lo había impactado más de lo que pensó, y en varias oportunidades posteriores a su encuentro se había reprochado su promesa de no llamarla. No era como si no pudiera conseguir su teléfono, empero, mostraría demasiada ansiedad.

Tenía que darle espacio, ella no parecía una mujer que considerara ofertas sexuales. Aunque su cuerpo invitaba al pecado, eso era obvio. Le gustaba a rabiar, era el tipo de mujer que lo ponía sin más: perfecta en su voluptuosidad, sensual en el desconocimiento de lo que sus sinuosas curvas le provocaban. No podía, no quería perder la chance de tener sexo con ella, de disfrutarla hasta saciarse y más.

Beatrice tenía razón; se sentía solo. No había encontrado una mujer que lo movilizara tanto como para hacerla su novia o para que pensara en formar una familia. Era curioso que la primera que lo hiciera detener la mirada y lo hiciera gastar energías en buscarla estuviera tan alejada del ideal de mujer que su madre o Melody representaban. En todo caso, Amelia era la que había logrado conmoverlo físicamente tanto como para su simple recuerdo lo enervara y sirviera de fantasía para correrse en soledad.

Esperaba que lo llamara. Había dejado en ella la decisión. Se preguntó qué haría si pasaba el lunes, plazo que él mismo había establecido, y no tenía una respuesta favorable. Lo lógico sería dejarlo pasar, avanzar. Pero se conocía, era un hombre de obsesiones. Y el rostro de esa mujer comenzaba a acercarse peligrosamente a una.

Encendió el motor y justo cuando retrocedía, el sonido del mensaje entrante de su celular le hizo mirar la pantalla, y entonces, una enorme sonrisa se plasmó en su rostro. Un número desconocido que le enviaba un mensaje revelador, casi como si su mente lo convocara:

DESCONOCIDO Soy Amelia. He estado pensando en tu oferta. Me gustaría...

Abrió el cuerpo del mensaje, pero aparecía incompleto. Antes que la curiosidad se abriera paso, un nuevo mensaje trajo el resto de la idea. 

DESCONOCIDO Perdón, estoy algo nerviosa y apreté enviar sin querer, antes de terminar de escribir. Acepto tu proposición.  Pero me gustaría establecer algunas reglas

La voz de Alden lo distrajo entonces:

—Lo único que te puede arrancar una sonrisa así es la perspectiva de un negocio desafiante.

Le sonrió.

—Algo así.

Completó la maniobra de salida y aceleró, para dejar la propiedad con apuro. El domingo acababa de mejorar, se dijo. Estaba exultante, excitado. Debía responderle, era muy factible que escribir esos mensajes le hubiera costado bastante y no podía correr el riesgo de que se arrepintiera. Detuvo el vehículo un poco más adelante, fuera de la vista y el camino de sus hermanos y, antes que nada, agendó el número con el nombre Dulce Amelia, para luego tipear la respuesta:

LIAM. Me hace muy feliz tu respuesta. Estaba esperando que te decidieras. Estoy dispuesto a que charlemos lo que sea necesario y no quiero más que tu tranquilidad. ¿Te parece reunirnos hoy?

Podía parecerle demasiado pronto y lo mostraba ansioso, pero ¿qué más daba? Ya sentaría las bases él, una vez estuvieran frente a frente.

DULCE AMELIA. Estoy libre

LIAM.  ¿A las 18?

Ella tardó unos minutos en responder:

DULCE AMELIA. Está bien. Te enviaré la dirección en la que estaré.

Probablemente no quería que viera su casa o su entorno. O que su familia lo viera e inquiriera en qué se metía. Si eran muy cercanos, podrían juzgarla o interponerse, aunque era una mujer adulta. De todos modos, le dejaría claro que no debía ver lo que comenzaba entre ellos como algo deshonesto o inmoral. Eran dos personas independientes y solteras que buscaban disfrutar. Esperaba que no hubiera nadie importante en su vida, pensó entonces. No lo había considerado, tendría que averiguar mejor. Aunque no lo creía, ella no aceptaría estar con él si fuera así.

LIAM. Perfecto. Un vehículo te recogerá a esa hora. Me encanta poder verte otra vez.

DULCE AMELIA. Okey, gracias

<<Gracias a ti, hermosa>>, pensó. <<Se me va a hacer agua la boca mientras te espero>>. Dejó el móvil a un lado y tomó el volante con satisfacción, volviendo a conducir.

Diez.

AMELIA.

Guardó su teléfono en su bolso, nerviosa y alterada por la conversación virtual. Era oficial, había pasado de imaginarse y fantasear con Liam a confirmarle que quería ser su ligue. Ese era el término para una relación sexual sin aspiraciones a enseriarse, ¿no? Había pasado buena parte de la noche del sábado y la mañana del domingo pensando qué hacer, qué decisión tomar, si aceptar o no la oferta, la agridulce proposición de Liam Turner de dormir juntos.

Dormir, vaya eufemismo, rezongó. Finalmente, cediendo a lo que en verdad quería, se había decantado por obedecer a sus deseos, apoyada en las expresiones de Sharon. Esfuerzo aparte había sido armarse del valor para escribirle. Se debatió ante la idea de que él la viera como una descocada atrevida o que se hubiera arrepentido de hacer una propuesta. Aunque nada en él sugería que esa acción fuera espontánea, lo percibía más como un estratega, alguien que consideraba seriamente lo que quería y sus riesgos.

Había escrito varios mensajes para borrarlos de inmediato, hasta que los nervios en sus dedos le hicieron apretar y enviar uno de ellos, uno incompleto. Fue la señal de que no había marcha atrás La respuesta rápida y entusiasta del otro lado le dio valor y la tranquilizó. Una vez estuvo concertado el encuentro, pasó varias horas pensando cómo vestirse para no parecer una triste mujer sin mundo ni sofisticación.

Pero, en especial, consideró cómo plantear sus límites para marcar el terreno con algunas reglas propias que le dieran control. Quería seguridad de que al ingresar al territorio de Liam y meterse solita en la boca del lobo, pudiera actuar acorde a la decisión que había tomado en frío. No tenía leñador que la salvara, eran ella solita y su alma. No podía dejar fluir la relación sin asegurarse de que los términos estaban claros para ambos. Solo sexo, nada de compromiso, nada de regalos que parecieran sobornos o sustitutos de una paga que la haría sentir indigna y sucia.

Él la estaba esperando y en verdad eso le imponía un nivel de nervios y de excitación extra. Era un hombre de mundo, acostumbrado a lo mejor. De seguro había una larga cola de mujeres ansiosas por meterse en su cama y formar parte de su vida. Mujeres más hermosas, sofisticadas, mundanas y con todas las armas de seducción a sus pies. Ella no tenía mucha experiencia sexual y en su lista de ligues eran más las cruces que los tics.

Sus relaciones habían sido bastante lamentables y en honor a la verdad, pocas veces había logrado tener un orgasmo. Y nada de fuegos artificiales ni campanas. Temía que él se decepcionara y el encuentro se convirtiera en una frustración. Una que de seguro la hundiría en el hondo agujero negro de la auto conmiseración. Pasó su mano por el rostro para borrar toda negatividad y le envió mensaje a Sharon, quien le respondió de inmediato:

SHARON. Amiga, te ves nerviosa.

AMELIA. Acepté. Ya envié el mensaje y tengo una cita. Quiero decir…

Se ruborizó. No podía cometer el error de considerar su próximo encuentro sexual como una cita normal.

SHARON. Bien, bien por ti-emoticones de aplausos-. ¡No puedes echarte atrás!

AMELIA. Lo sé

SHARON. Tenemos que enfocarnos

La imaginó con expresión decidida en su rostro

SHARON. Ese hombre vio la superficie, esa bella fachada tuya, Amelia. Y le gustó tanto como para ir por ti y asediarte. Debes darle más. Tienes conocer a la Amelia verdadera.

AMELIA. No sé si eso no será un buen afrodisíaco.

SHARON. No te me vengas abajo. Tú vales y eres una mujer divertida, sensual y quieres vivir. No lo dejas traslucir, pero lo anhelas. No harías esto de no ser así.

AMELIA. Cierto

Su amiga lograba que su coraje y su esperanza renaciera, que su confianza se afirmara y no se hundiera en el fango del auto sabotaje.

SHARON. Debes lograr que compruebe que lo que imaginó contigo es diez veces menos de lo que en verdad tienes para él.

AMELIA. Ay, Sharon, que me sobrevaluas. Soy bastante insulsa.

La respuesta demoró en llegar y veía que su amiga escribía.

SHARON. Para nada. Lo fuiste con esos remedos de hombre con los que te relacionaste, que te absorbieron y chuparon tu energía. No hay estrella que pueda brillar en un cielo nublado. Piensa en ti como en un astro brillante que estuvo tapado por nubarrones grisáceos. Y ahora tiene el cielo despejado para que sus destellos se noten fuertes y claros.

AMELIA. No te recuerdo tan poética.

SHARON. Estoy tomando un curso de escritura creativa. No preguntes. Ya lo hablaremos cuando sea el momento.

Asintió con solemnidad. Sharon era un amor de persona y siempre estaba haciendo algo para mejorar la vida de otro, así que era probable que tuviera que ver con eso.

AMELIA. ¿Te molesta si voy por tu casa y me preparo ahí? Liam enviará un coche por mí y no quiero que mi tía o Tina me vean en esto.

Sintió algo de remordimiento, pero no quería mentir o faltar a la verdad si le preguntaban, prefería que se mantuvieran por fuera.

SHARON. Genial. Deseaba que me pidieras que te ayudara con tu look.

AMELIA. No podría hacerlo sin ti

Lo dijo con cariño y profundo agradecimiento.

SHARON. Vamos a hacer de ti la mujer que cause el mayor impacto que el señor Turner recuerde. Debes elegir la ropa interior más sexy que tengas.

AMELIA. No es que tenga mucho.

SHARON. Un tanga y un sostén de encaje que levante a tus chicas.

AMELIA. Sí. Tengo algo así.

Fue y rebuscó en un cajón. Había comprado un hermoso conjunto de bragas hacía mucho tiempo, cuando todavía el romance con su ex parecía destinado al éxito.

SHARON. Tienes que ponerte el vestido negro qué trajiste a mi fiesta de cumpleaños. Es hermoso y muestra lo mejor de ti. Es sexy y te representa bien.

Amelia había pensado justamente en ese, diseñado y cosido por ella misma. Le encantaba, con el orgullo que el creador siente por un logro.

SHARON. Y tienes que usar las sandalias de tacón más altas que tengas.

AMELIA. ¿Tú crees? No estoy acostumbrada

No quería hacer el ridículo y rodar o torcerse un tobillo.

SHARON. No puedes ir a un encuentro sexual con esa ropa interior y ese vestido sin tacones aguja. Ese hombre va a alucinar.

AMELIA. Ojalá tuviera la mitad de confianza que tú tienes.

SHARON. Tengo confianza en ti y en tus atributos. ¡Estoy tan emocionada por ti! Oye, ahora que lo pienso, ¿no tendrá un amigo para mí tú señor Turner?

AMELIA. No sé nada de él-Grabó un audio, mientras acomodaba su ropa-. Es increíble que haya tomado una decisión tan importante sin ninguna consideración. ¿Y si es un asesino serial? ¿Y si lo que quiere es aprovecharse de mí y después se deshace de mi cuerpo? Seguro que muchas víctimas tienen la misma actitud incauta que yo.

SHARON. Veo que te ha estado mirando esas series de forenses que le encantan a Tina. Todo irá bien, ya lo verás. Te estaré esperando para ayudarte. Te voy a maquillar y peinar.

AMELIA. No quiero ir demasiado recargada o sentirme como si no fuera yo.

SHARON. Tranquila. Algo natural y suave que realce tus facciones y limpie el cansancio de tu cara. Tampoco soy una profesional en esto de la belleza.

AMELIA. Eres una amiga incondicional y te quiero mucho.

La respuesta fueron muchas caritas con besos. 

Se puso en actividad y seleccionó la ropa y los implementos que necesitaría, doblándolos y guardándolos en su bolso. Después se duchó, tomando más tiempo del habitual, apostando a que el agua la tranquilizara y diera reposo a su mente, que no cesaba de crear imágenes de alto contenido erótico. No recordaba haber experimentado esta ansiedad sexual antes, esta expectativa.

Si no se calmaba se iba a congelar por fuera al verlo, mientras ardía por dentro. Cuando estaba muy nerviosa no pensaba bien y tendía a parecer infradotada. Cuando tuvo todo listo se despidió de Tina y de su tía contándoles que iba a casa de Sharon pues habían quedado de ver una película juntas. No debería haberles mentido, pero se sentía un poco culpable. Por supuesto que no preguntaron nada extra y la despidieron con cariño.

Sharon la esperaba, todo dispuesto en su departamento para hacer la transformación de rana a princesa, para lo cual su amiga se puso manos a la obra de inmediato. Dejó que peinara su cabello que, libre de la cola de caballo y producto del mimo del cepillo, pronto brilló con tonos cobrizos. Sus bucles naturales se formaron más prolijamente merced al serum especial que le extendió, de un delicioso aroma cítrico. Luego de varios intentos por hacer un peinado más complejo, terminó dejando que su cabellera cayera libre sobre sus hombros y espalda.

—Así, natural y exótico—dijo Sharon para sí.

Luego se dedicó a maquillarla, perfilando sus ojos y aplicando máscara a sus pestañas, que parecieron engrosarse. Delineó sus labios y usó un labial rojo sangre que ella quiso eliminar, por sugerente, pero Sharon se mostró inflexible al respecto. Cuando la sesión terminó, Amelia se miró con apreciación y sonrió. Le gustaba lo que veía y Sharon se mostró satisfecha.

Fue al baño y se vistió con cuidado para no estropear el look y se calzó las sandalias. Al reaparecer, se miró al espejo y Sharon la rodeó, como la maníaca de los detalles que era, observándola, hasta que le dio el veredicto:

—¡Estás preciosa!—sonrió complacida—. ¡Pero estás temblando, tan dura como una piedra! Relájate, tienes que disfrutar el momento que se avecina. Es la decisión que tomaste y estoy feliz por ti, porque elijas hacer algo que deseas. Recuerda que aceptaste, pero nada te obliga y puedes detenerlo cuando quieras. No puede haber dos interpretaciones en esto. Tú elegiste y puedes cambiarlo. No dejes que nadie te haga pensar lo contrario.

Amelia asintió. Necesitaba esto, que le infundieran confianza extra, que alguien la acompañara y le dijera que todo estaba bien y no hacía mal en dejarse llevar.

—Estoy super nerviosa. Espero no arruinar nada, voy a sudar tanto. ¿Crees que…? —la idea de no gustarle, de que fuera un juego la cruzó.

—Recuerda que te mereces lo mejor del mundo y eres una mujer maravillosa—La abrazó y Amelia agradeció el gesto, que devolvió redoblado.

—Es casi la hora. Enviará un coche. ¡Tengo una mezcla de ansiedad con nervios, con expectativa y miedo! Un cóctel, vamos.

—Anda, disfruta. Es un sueño, algo mágico, como en las telenovelas.

—Espero que no devenga en un thriller—dijo, mordiéndose el labio inferior—. Con la suerte que tengo…

—Nada de eso. Y no te culpes ni te obligues a nada. Se tú misma y no te obligues a aceptar mierda ninguna. Ningún hombre puede imponerte nada, por más hermoso, millonario o sexy que sea.

—Es todo eso—suspiró—. Lo sé, lo sé.

El sonido en el teléfono la sorprendió y abrió el mensaje.

—Está afuera.

—Pues ve, ¿a qué esperas? Estaré observando desde tras las cortinas. Quiero que te contactes conmigo una vez cada hora. Respóndeme. Un << estoy bien>>, una carita, algo. No estaré tranquila si no lo haces.

—No te preocupes.

Tomó su bolso y se obligó a caminar con elegancia sobre los tacones, luego de trastabillar la primera vez. Observó en derredor y en la esquina vio el auto de vidrios negros que esperaba por ella. Tragó hondo y se obligó a avanzar, paso a paso. La comían los nervios.

Cuando estaba a unos metros un chofer de impecable traje se apeó y le hizo una reverencia mientras le abría la puerta trasera. Sonrió con timidez y agradeció, introduciéndose en el lujoso vehículo. Había una división que separaba la sección trasera de la delantera y su primera percepción fue que era enorme, con dos asientos largos enfrentados.

Se quedó sin aliento de inmediato al ver que Liam la esperaba en uno de ellos, con una enorme sonrisa. Los ojos brillantes y penetrantes parecieron quemarla; la miraba con lenta apreciación y asintió al final. No pudo más que maldecir su timidez que se manifestó en la sequedad de boca y tenazas en su garganta. Esa mirada… Esa mirada encendía fuego adentro suyo y sus pezones fueron los primeros afectados, duros y prietos como nunca. Rogó que la tela del brasier lo disimulara.

—Amelia, buenas noches—la voz de barítono sonó clara y profunda, inyectando vibraciones en sus oídos.

¿Se podía ser tan sexy? Dios, si solo verlo y escucharlo le hacía esto a su cuerpo, seguro que colapsaría apenas la rozara.

—Buenas noches—pudo articular, y sonrió con debilidad. <<Razona, mujer, muéstrate compuesta o va a creer que eres una tonta sin cerebro>>—. No pensé que vendrías.

—Un gesto de caballerosidad, pero también de temor de mi parte—la miraba, no le daba tregua y ella estaba inmóvil y muy recta.

—¿Temor?—se extrañó.

—De que te arrepintieras. Si no aparecías en un rato, seguro que hubiera aporreado esa puerta. Aunque me temo qué tal vez no sería bien recibido.

—Es la casa de mi amiga Sharon.... Ella es como una hermana.

—Estás hermosa. Mucho—dijo, acercándose a ella.

Se ruborizó. Él tomó su mano y la besó con suavidad. Una sensación eléctrica recorrió su brazo y fue directo a sus pezones otra vez, para ponerlos como diamantes. Qué decía, como adamantino. Ese era el material durísimo en las garras de Wolverine, ¿no? <<Céntrate, Amelia, atiende, no divagues>>.

Él se movió para sentarse a su lado y de inmediato la envolvió el olor de su loción; masculina, poderosa y exquisita. Era un pecado oler tan bien. Sus antebrazos rodearon su cintura y ella lo dejó hacer. Ahí iba su voluntad, huyendo por motus propio ante las primeras expresiones corporales.

Se sumó la calidez del aliento masculino rozando su mejilla y todo fue un combo casi mágico. Su mirada, su toque, su olor y su aliento: todo eso le estaba proporcionando la experiencia más sensorial y alucinante que hubiera tenido. <<¡Qué mierda de relaciones has vivido, Amelia!>>, reconoció. <<Nadie antes te conmovió tanto con tan poco>>. 

—Quiero que te sientas tranquila y segura conmigo. Sé que quieres que hablemos antes, pero si me permites, haré algo que he deseado desde el primer momento en que te vi.

Ella levantó la vista con curiosidad y pestañeó cuando los labios de él se acercaron y aprisionaron los suyos en un gesto primero suave que pronto se tornó caliente y devorador y que la atrapó sin más, incitándola a responder. Él había tomado su nuca para apretarla contra sí y su otra mano se deslizó para acariciar su mejilla, lo cual la movilizó y sin pensarlo más, envolvió sus brazos sobre su cuello y le devolvió el beso con ardor, abriendo la boca para que su lengua la explorara.

Nunca la habían besado así, como si quisieran arrebatarle el aliento, con hambre, comiéndole la boca sin pausa. Respondió del mismo modo hasta qué pareció quedarse sin respiración. Cuando se separaron, se miraron por varios segundos, él aun rozando su rostro con un dedo, delineando sus labios y sonriendo con gesto tan seductor que sintió que era otro golpe a su confianza.

—Intuía que eras intensa y este beso acaba de confirmarlo—dijo, sin dejar de mirarla.

—Yo…—buscó recomponerse y que no se trasluciera cómo estaba de afectada—. Quiero que sepas que no ha sido fácil para mí aceptar esto…Dar este paso. Supone ir en contra de varias cosas que daba por sentado.

—¿Como cuáles? —él atrapó una de sus manos y la acarició con un dedo, haciendo vibrar a su piel.

—Bien… Eh…—Él tenía un efecto muy fuerte sobre ella, tanto que le costaba articular y dejar de seguir esa mano que hacía círculos en su palma y se extendía a su brazo, enviando mensajes sensoriales directos a su bajo vientre—. En principio, nunca he tenido una relación que tenga que esconder a mi familia y que solo me comprometa a nivel físico.

—Si te conforta saberlo, yo tampoco—susurró en su oído, mordiendo el lóbulo de su oreja para arrancarle un respingo y un estremecimiento.

La distraía, la enervaba. Pero se concentró.

—No puedo creer que no estés acostumbrado a los ligues ocasionales.

—Sí, a eso sí. No es exactamente lo mismo que te propuse.

Volvió a acercar sus labios a su lóbulo, esta vez para pasar su lengua y toda ella tembló ante el contacto.

—Piensa en esto como en una exploración, Amelia. Una bonita, excitante, sensual exploración de nuestros cuerpos. Una que puede llevarnos un tiempo largo, si nos sentimos bien, si, como creo, nos complementamos. No poner etiquetas es dar rienda suelta a las posibilidades, ¿no lo crees?

Ella puso la mano en su pecho, con suavidad. Necesitaba decir lo que creía, sin la distracción que él imponía a sus sentidos.

—Necesito una etiqueta, una que me proteja. Una que le ordene a mi mente qué pensar y qué creer. No he tenido buenas experiencias. No quiero que esto me estalle en la cara y termine lastimándome.

—No está en mí hacerlo—él detuvo sus caricias y la miró a los ojos—. Quiero que ambos la pasemos bien. Quiero tener todo contigo, todo lo sexual. No haré nada que no quieras. No te pediré nada que vaya contra tus deseos. Una negativa tuya será la premisa qué detendrá cualquier acción de mi parte.

—No quiero nada que no sea tu tiempo. Esta no será una relación con regalos o que incluya nada extra de tu parte.

Él la observó, un tanto más serio.

—Okey—él asintió—. Entiendo lo que tratas de hacer. No veo mal regalar algo bonito a alguien que está dentro de mis afectos.

—No es lo que soy o seré—le dijo con seriedad—. No nos engañemos o usemos eufemismos.

—Bien—señaló.

Sin más, atrapó otra vez su boca y la embistió, esta vez dejando que sus manos se deslizaran por sus curvas, delineando su cintura, su cadera, atrayéndola hacia él para finalmente sentarla sobre su falda con facilidad, como si no pesara nada. Hizo que estirara sus piernas sobre el asiento y las acarició, con un dedo tocando sus sandalias.

—Sexy, muy sexy—musitó, deslizando otra vez hacia arriba, acariciando su muslo y luego la curva de su cola, sin detenerse.

Ella lo dejó hacer, sin poder emitir sonido, cada trazo sobre ella se sentía como una cinta de calor que llevaba humedad a su pelvis. Era casi vergonzoso. Casi, si no fuera tan bueno. El vehículo comenzó a enlentecer la marcha y Amelia pudo ver que se acercaban al edificio donde hacía menos de cuarenta y ocho horas había pasado mal.

—¿Ahí vamos? ¿A tus oficinas?—se sorprendió.

En verdad no había pensado adonde la llevaría, supuso que a un hotel.

—Anexo a ellas tengo un departamento muy cómodo y bien provisto. Paso ahí buena parte de mi tiempo. Estaremos tranquilos y tendremos la intimidad necesaria.

Ella asintió, cada vez más tensa, y él lo percibió, masajeando su cuello y rozando sus labios.

—No estés nerviosa. Veo que tiemblas y tus mejillas están encendidas.

—Solo necesito distenderme. Estoy decidida y no voy a dar un paso atrás—aseguró.

—¿Me deseas, Amelia?

La acercó, ojos y labios a un palmo, sus alientos confundidos.

—Sí— contestó ella muy quedo.

Claro que lo deseaba, tanto que ahora fue ella la que buscó su boca. Él la envolvió en sus brazos y la atrajo hasta fundirla en su pecho, deslizando luego una mano para que se posase brevemente en su barbilla y luego dirigirse hacia sus senos, que acarició por encima del vestido, haciendo foco en uno de los pezones. La sensación de urgencia de esa caricia tan íntima fue directa a su entrepierna. Entonces, él abandonó sus pechos para tomar su mano y la dirigió hacia su pelvis mientras le decía:

—Mira cómo me pones, mira lo que provocas en mí, Amelia.

La dureza de su miembro, que apretaba el pantalón y lo elevaba, le cortó la respiración. Sin poderlo evitar acarició su miembro haciendo que este latiera contra ella y creciera aún más.

—Vamos a detenernos—susurró él—. No quisiera que tu primera impresión de mí se asemejara a la de un adolescente cachondo que no puede contenerse.

Por primera vez Amelia sonrió, seriamente satisfecha de que Liam le demostrara que tenía poder sobre él y que se sentía cautivado y apasionado por ella. Si había tenido dudas al respecto, estas comenzaban a disiparse con rapidez, sustituidas por la necesidad de entregarse a él de todas las formas posibles.

Once.

AMELIA.

El automóvil los condujo a un estacionamiento subterráneo, desde el que el ascensor privado los llevó a las oficinas de Liam. Él no dejó de abrazarla y acariciarla, besándola con pasión durante todo el breve trayecto. Ya en el interior, la condujo con suavidad al sillón en el que la tarde anterior habían hablado con mucha más formalidad. Parecía que hacía más tiempo de eso, Amelia sentía que habían pasado mucho más de veinticuatro horas.

Aquí estaba, pegada al cuerpo de Liam, cuyos dedos se deslizaban con habilidad por su espalda, sin perder tiempo en tonterías, directo al punto, buscando la cremallera del vestido. La bajó con calma y dejó su espalda expuesta, a la vez que la giraba para apreciar su piel desnuda y acariciarla. Su piel parecía despertar bajo su toque sutil y enervante.

—Bonito tatuaje—le dijo al dejar expuestas la frase que hacía tres años se había hecho grabar: Amar es vivir—. Imagino que tiene un sentido específico—señaló mientras su boca encendía su clavícula y sus dedos iban ahora hasta sus senos, mientras la recostaba contra su pecho.

—Lo tiene—dijo, sin ahondar, cerrando sus ojos y mordiendo sus labios, a la vez que dejaba escapar un suave gemido al sentir la presión de sus dedos en sus pezones.

Se regodeó con ellos, rozándolos con las yemas de sus pulgares, absorbiendo contra sí los temblores de Amelia y permitiendo que su cabeza reposara en su hombro. En la base de su espalda ella sintió la dureza de su miembro presionando y tragó saliva. Estaba pasando, se estaba entregando a él y disfrutando de algo que era mucho más que un polvo rápido. Él se tomaba su tiempo con ella, la exploraba y buscaba sus reacciones y sus puntos erógenos, a tal punto que ella creía estar en las nubes.

—Hermosa, sabes que lo eres, ¿verdad? Tan suave, tan llena—susurró él.

Ella no lo creía, pero sus palabras le permitían soñarlo. La giró entre sus brazos y besó sus labios, mordiéndolos y lamiéndolos con placer, para luego tomar la tela que reposaba en sus caderas y deslizar la prenda con suavidad hasta sus tobillos La piel se erizó al paso de sus dedos que parecían dejar surcos de fuego. Él se separó un palmo para apreciarla con ojos entrecerrados, que parecieron volverse más oscuros.

—Eres la perfección hecha mujer— anunció y ella se mordió los labios, impactada y emocionada—. Mírate. Si el pecado tuviera expresión física, tú lo serías.

—No me considero bella—corrigió ella, avergonzada.

La mayoría del tiempo detestaba sus imperfecciones y que él se tomara tanto tiempo para observarla la ponía tensa. ¿Cuánto podría tardar en darse cuenta de que era más ancha de lo habitual?

—Debes creerlo, eres mi tipo de hembra. Rotunda—su mano se pegó a un pecho, amasándolo, y la otra recorrió sus nalgas, haciendo igual—. Llena, voluptuosa. Me excitas de una manera increíble.

Sus dos manos, grandes y no tan suaves como pudo pensar dado su trabajo de escritorio, acunaron y sacudieron sus senos, elevándolos, amasándolos. Con urgencia nacida de la lujuria, se sumergió en el escote, deslizando su lengua. Se apresuró a desprender el brasier, dejando libres los pesados globos.

—Naturales, suaves, gloriosos—dijo y de inmediato uno de sus pulgares pellizcó de una manera enloquecedora el pezón expuesto, mientras su boca se ocupaba del otro, lamiendo y chupando, logrando que Amelia vibrara—. ¡Tan bellos, tan exquisitos!—. La punta de su lengua se movía con pericia, mientras sus ojos disfrutaban de las expresiones de éxtasis que ella dibujaba—. ¿Cuánto hace que un hombre no disfruta de tu cuerpo? Quiero que me cuentes, quiero que me digas lo que sientes.

—Yo…— Dio un gritito al sentir mordisco, que le provocó sensaciones a medias entre el dolor y el placer.

—¿Cuánto hace que no sientes sobre ti las manos de un hombre, Amelia? ¿Cuándo fue la última vez que te entregaste con esta pasión?

—Hace demasiado. Pero no así—pudo farfullar, doblemente excitada porque los dedos de él se colaban bajo el elástico del tanga y comenzaban a explorar sus zonas más íntimas.

—No quiero que nadie más que yo pose sus manos ni su boca sobre ti—demandó.

—Solo tú—asintió, sin dudar.

—Mientras estés conmigo, mientras nos veamos, eres mía. Me perteneces. Estos gemidos estos suspiros—deslizó sus dedos y recorrió sus pliegues íntimos, para luego hundir uno de sus dedos en su coño, haciendo que diera un saltito y echara la cabeza atrás, gimiendo más profundo—. Esta humedad es solo mía—aseguró, retirando el intimo contacto, y a continuación, para sorpresa absoluta de Amelia, chupó el dedo que brillaba húmedo, con fruición, con la sonrisa más canalla del mundo—. Este es el sabor más jodidamente delicioso que he probado.

Los ojos desmesurados por la sorpresa, la boca semiabierta, la actitud de abandono, toda ella era la imagen de la sensualidad.

´—Estás tan preparada.

Con un movimiento brusco rompió el elástico de sus bragas, apoderándose de la ínfima prenda y llevándola hasta su nariz, aspirando, para luego guardarla en el bolsillo de su pantalón, ante su mirada atónita.

—Un souvenir—sonrió.

Se quitó la camisa, pero permaneció con el pantalón en el cual se evidenciaba claramente la excitación de su miembro, al que Amelia miró como embobada. Entonces, la tomó por las caderas con ambas manos y la elevó y ella dio un grito:

—¡Peso demasiado!

—Tonterías. Eres perfecta y yo no soy un alfeñique. ¿De qué me serviría tanto gimnasio y boxeo si no puedo levantar a una mujer? Soy un hombre bien desarrollado.

—Lo noté—dejó escapar ella.

<<El ejemplar masculino más jodidamente hermoso que he conocido. No sé qué hago aquí>>, pensó.

Él se sentó en un sillón y la puso sobre su falda, abriendo sus piernas y dejándola expuesta a sus dedos, que empezaron a moverse lentamente, el índice rozando de manera circular el clítoris mientras el mayor, pícaro explorador se introducía en su vagina.

—Estás tan mojada tan excitada— Ella suspiró con abandono mientras se permitía olvidar todo límite y dejaba que él la sumergiera más y más en el placer—. Voy a arrancarte todos los orgasmos que tienes acumulados. Te voy a hacer gozar como no lo ha hecho nadie y voy a marcar cada uno de tus rincones, con mi boca, con mis dedos, para finalmente hundirme en ti y sacudir todas tus inhibiciones—recitó.

—Eres de los que hablan mucho—susurró Amelia con un esbozo de sonrisa mientras su bajo vientre parecía arder ante la invasión, a la que se rendía sin lucha.

—No lo sabes bien, pequeña.

—No tengo nada de pequeña.

—Tienes todo muy bien puesto y en su justa medida para hacer un conjunto extraordinario—sentenció.

Aumentó el ritmo de sus presiones hasta que ella sintió que en su vientre se formaba una bola de placer que crecía sin remedio hasta explotar, expandiendo calor y placer en ramificaciones abruptas hacia sus miembros, todo lo que dejó escapar en un grito crudo que anunció, entre temblores, un orgasmo de magnitud extrema.

—¡Eso, nena, córrete para mí! —dijo él con voz ronca, excitado ante el espectáculo mayúsculo de esa hembra abierta y palpitante por y para él.

Cuando su cuerpo se calmó, la elevó entre sus brazos, con premura, colocándola sobre su hombro y avanzando para abrir la puerta que conducía al dormitorio. Allí, la dejó caer sin ceremonias sobre el colchón, en el que rebotó, asombrada por la exposición cruda de hombre de las cavernas de Liam.

Sin dejar de mirarla se quitó los pantalones y el bóxer con rapidez, dejando a la vista su miembro duro y grueso, excitado entre sus largas y musculosas piernas separadas, en una de las cuales apreció un tatuaje qué hizo aún más sensual la imagen. Él tomó su pene y lo masturbó, descubriendo el glande brilloso de líquido pre seminal.

La imagen era de un erotismo mayúsculo y el miembro pareció crecer ante los ojos de Amelia, que tragó saliva sin poder desprender la vista de esa maravillosa exhibición de masculinidad depredadora que la volvió a poner en órbita, el dolor del deseo otra vez instalándose en su coño. Cuando él se movió y avanzó con lentitud se llevó las manos a la cara, que parecía arder.

Liam, cerniéndose sobre ella, pero apoyado el peso de su cuerpo en los brazos, le hizo abrir las piernas con sus rodillas y sin más preliminares, colocó el glande entre sus pliegues. Sus ojos brillaban tumultuosos.

—¿Estás lista para mí, Amelia?—Ella asintió—. No seré gentil, ni suave. En estos momentos te deseo tanto que solo quiero penetrarte y hacerte volar alto, ¿entiendes? Quiero llenarte, hundirme en ti.

No podía más que afirmar con su cabeza, incapaz de articular palabra; parecía que su garganta se había cerrado. Le observó estirarse para abrir un cajón de su mesa de noche y tomar un condón, que extendió con pericia en toda la extensión de su falo, en un movimiento que por sí solo fue demoledor por lo erótico.

Luego, sin más prolegómenos, sintió que ingresaba en ella. Fue consciente de cada porción de su vagina que se llenó de él, al principio de forma incómoda, su estrechez abrazando el gran pene con dificultad. Él estuvo quieto unos segundos, dejando que las paredes de su vagina se acostumbraran a esa maravillosa calidez y tamaño y luego comenzó a empujar, lento y rápido y otra vez lento hasta que su cara comenzó a mostrar que no podía detener el placer, lo que le excitó doblemente.

—Respira, abre ese precioso y apretado coño para mí. Deja que mi verga lo acaricie—le dijo.

Ella asintió y se acomodó, envolviendo las caderas de Liam con sus piernas para darle paso, dejándose llevar alto, a punto de explotar de tensión, sintiendo que sus dedos se concentraban en su clítoris y este la ponía otra vez a cien. Nuevamente el calor de un orgasmo maravilloso se gestó en ella y cuando él vio lo que sucedía, le dijo:

—Córrete otra vez para mí, muéstrame lo mucho que te excito, cuánto te gusta mi verga en ti.

Sus estocadas, sus caricias, su lenguaje sucio, todo la elevó; el éxtasis la alcanzó, sintió que su cuerpo se despegaba y volaba y una maravillosa bruma la envolvió, a la vez que escuchaba el gruñido de Liam en su empuje final de liberación.

Les costó unos minutos recomponerse, durante los cuales ambos respiraron agitados y en silencio. Él se retiró de ella, con renuente lentitud, para tenderse a su lado.

—Wooow—dijo ella, quedo, conmovida y exhausta, sin poder creer que el sexo pudiera sentirse tan impresionante.

—Esto ha sido mucho mejor de lo que me había imaginado, Amelia y te confieso que ya me había hecho muchas expectativas. Has superado con nota todas mis fantasías.

Ella se ruborizó y dejó escapar una sonrisa nerviosa, buscando algo con que cubrirse. Él rio, divertido, agregando:

—Un poco tarde para la timidez. Uno de los rasgos que te hace tan encantadora.

Se incorporó para ayudarla, alcanzándole el corpiño y el vestido, acariciando su mejilla, para luego decirle, mientras se dirigía al baño.

—No te apures en vestirte, hermosa. Quiero disfrutarte más. Tomemos tiempo para eso. Luego cenaremos y te regreso a tu casa. Estoy muy satisfecho de que hayas aceptado, Amelia. Esto va a ser muy bueno—prometió.

—Ya lo es— dijo ella, ruborizada.

—Tu sinceridad tu pasión y tu belleza son bálsamos refrescantes, hermosa Amelia—señaló.

Doce.

AMELIA.

Bostezó una vez más, vez mientras dejaba la orden de la mesa 6 en el pincho para que el cocinero preparara la comida. La voz de Bratt, insidiosa y chillona, la interpeló.

—¿Estás descansando poco? Tal vez sales demasiado. ¿O es que has conseguido algún hombre que te folle?

Desagradable y guarro, eso era él, entre otras cosas. Odiaba las licencias que se tomaba con ella, cada vez más.

—No es asunto tuyo—cortó seca y brusca.

—Me preocupo por ti—él chasqueó su lengua—. Sabes que estaría encantado de tenerte en mi cama, estoy a tu disposición.

Lo ignoró esta vez y se movió ante el ladrido de Sean, el cocinero, para tomar la orden y llevarla al grupo de mujeres que se apiñaban en una de las mesas. Estaba cansada, aunque esto no tenía que ver con agotamiento laboral exclusivamente. Era el sexo, practicado en cantidad y calidad, que le hacía doler músculos que no recordaba tener. <<Liam>>, pensó. Ese hombre había logrado despertar todos sus sentidos, acariciando y besando todo a su paso, como un terremoto que arrasaba hasta dejarla agotada de pasión, para volver a encenderla poco después. Desprenderse de su presencia había sido difícil y, conseguido, había sido inútil; la necesidad de volver a estar entre sus brazos había regresado de inmediato.

Había dormido poco el resto de esa noche, encerrada en su dormitorio y rememorando con delicia e incredulidad cada momento, cada beso y caricia, volviendo a sentir calor ante las más osadas. Sus pezones, su coño, su garganta, los lóbulos de sus orejas, sus labios, todo tenía su marca. Su olor, su calor. Revivió cada instante, buscando que quedara grabado en su mente.

Sus frases, sus palabras, a veces sucias y excitantes, otras tiernas y admirativas, habían vuelto a sonar en la soledad de su dormitorio. Vaya si sabía cómo colarse en el pensamiento y en la libido de una mujer Eso era seguro. Un cuerpo esculpido, atlético y musculoso, forjado para abrazar, envolver, levantar. Se deleitó una y otra vez en la memoria de sus dedos recorriendo el pecho amplio, su pack de abdominales tan marcados y esas largas piernas, tatuadas.

Había sido todo un espiral de emociones, deseos y acciones y volvían una vez y otra también, dificultando su sueño y ahora su trabajo. No importaba qué pudiera decir Bratt ni cuantas veces bostezara, valía mil veces la pena no dormir para vivir, para disfrutar un hombre como él. Le parecía un milagro que alguien tan impactante como Liam, un diez en todos los sentidos, la deseara cómo le había demostrado que lo hacía.

No había dobleces en la forma en que la tomaba y en las expresiones de su mirada. Eran lujuria y deseo puro los que lo empujaban a explorarla y a hacerla correr sin parar. Todo nervio, toda indecisión y duda se habían disuelto entre sus brazos, durante las horas que habían compartido. La había hecho sentir enaltecida, valorada, atesorada. Algo invaluable para ella, acostumbrada a ir detrás y recibiendo conmiseración y burlas.

No es que fuera la constante, en verdad. Era el remanente de años de burlas y no apreciación en su adolescencia, cuando los chicos iban por las esbeltas y perfectas y ella era alguien de quien burlarse. O el premio consuelo de quien la deseaba, pero no quería exponerse al ojo del público.

El mensaje de Sharon cortó sus pensamientos. Con emoticones y muchos signos admirativos le recordaba que había olvidado la consigna de conectarse cada hora, luego de hacerlo al comienzo de la noche.

AMELIA. ¡¡Lo lamento!! Es que fue una noche tan particular, tan mágica, que perdí toda referencia, contestó de inmediato.

Había visto la serie de mensajes de Sharon por la mañana, los últimos breves, y había respondido entonces con un breve Estoy bien. Ahora, su amiga comenzó a encadenar demandas de detalles. Sabía que de no haber tenido que trabajar en el hospital la hubiera tenido a primera hora en la cafetería. Debía estar en un momento de tranquilidad de su guardia, pues los mensajes llegaron sin descanso.

SHARON. Quiero detalles. Jugosos, exhaustivos, escabrosos. ¿Es tan imponente como se ve?

Supongo, por el silencio de tu celular toda la noche, que debe haber sido espectacular. ¿Sexo sin parar? ¿No te pidió nada raro? ¿Nada de tríos o hamacas sexuales o juguetes?

Se ruborizó y contuvo su sonrisa. Sharon leía demasiado BDSM para su salud mental. Comenzó a escribir rápido, aprovechando los minutos de descanso en la cafetería y que Bratt estaba enzarzado en una de sus habituales discusiones con Sean.

AMELIA. Nada raro, amiga. Fue maravilloso, apenas tengo palabras para describirlo

Sharon escribiendo. No la desanimaría tan rápido:

SHARON. ¿Estuvo a la altura de lo que imaginaste?

Se mordió el labio, súbitamente conmovida.

AMELIA. Fue mucho más

La respuesta tuvo muchos corazones.

SHARON. Me alegro nena. Estuve un poco ansiosa y nerviosa por ti. Temí que ese hombre no fuera más que otro de los sapos con los que solemos encontrarnos. Un ególatra acostumbrado a que le sirvan en todo sentido. Ya me entiendes.

¿Cómo no hacerlo? Ambas tenían una larga historia de toparse con especímenes desagradables, irrespetuosos y egoístas.

AMELIA. Es un hombre de una masculinidad impresionante. Demandante, aunque generoso, si entiendes lo que quiero decir.

La loca de su amiga no cejó:

SHARON. Entiendo, y por eso quiero saber más. Detalles. Me lo debes, vivo a través tuyo y este romance de novela me tiene loca.

No, no irían por ese lado. No romance, debía aclararlo cada vez que esa palabra apareciera:

AMELIA. No es un romance. Los términos entre ambos están claros. Es un vínculo de mutuo acuerdo para disfrutar del sexo.

Quería evitar que la ilusión de una relación romántica se filtrara en su mente y en cualquier conversación que tuviera que ver con Liam. No quería olvidar que había especificado con claridad en qué consistía y no había compromiso sentimental. No podía darse el lujo de pensarlo siquiera como remota posibilidad.

SHARON. Vale. Pero no te exonera de contarme. Tenemos que juntarnos.

AMELIA. Tengo una semana complicada. Bratt se ha propuesto llenar los huecos y me ha asignado horarios cortados.

SHARON. ¡Ese cabrón! Deberías renunciar.

AMELIA. Necesito trabajar. Es lo que hay. Al menos por ahora.

SHARON. También tengo unos días complicados. Algunas compañeras han enfermado y tuve que asumir sus guardias. Cuando nos veamos tendremos los ojos detrás de la nuca. Pero, dime, ¿en qué quedaron?

No habían hablado de eso.

AMELIA. Nada. Cenamos, tuvimos, mucho sexo, luego me envió a casa.

SHARON. Hay que dejarlo fluir. Si, como imagino, lo impactaste, será él quien mueva sus fichas de inmediato.

AMELIA. Me dijo que no me considera un simple ligue de una noche.

SHARON. Eso es bueno. Alégrate. Tus fines de semana serán mucho más intensos de aquí en más. 

No podía más que esperar que así fuera, que la honda impresión que él había dejado en ella fuera al menos la mitad en él. Imaginaba que tendría una vida ajetreada y llena de compromisos, en cualquiera de los cuales podría conocer a una mujer varias veces mejor que ella. De la misma forma que se había sentido prendado por ella en un evento, podía pasar con otras. La conciencia de esto la hizo entristecer. Era demasiado bueno para durar. ¿Pasaría Liam de ella sin dificultad, como una página insulsa? Tenía que bajar sus expectativas o iba a darse un golpe grande, decidió.

Al llegar el viernes se sentía agotada, su mente un mar de dudas, deseando saber de él y esperando un mensaje que la llevara otra vez al lugar donde había sido tan intensamente feliz, hacía cinco días. Cinco largos días en los que había chequeado su móvil de manera constante, para decepcionarse cada vez.

Su parte racional trataba de aterrizar sus emociones y hacerle ver que era casi seguro que se hubiera hecho ilusiones falsas, equivocadas, gestadas por las dulces palabras y el néctar que ese millonario había derramado sobre ella, fruto de una pasión momentánea. Su mente le decía que tenía que estar preparada para el desengaño.

No obstante, su cuerpo respondía sin pudores a las fantasías que los recuerdos despertaban. Había recurrido a masturbarse, deseando que el vibrador, su amigo durante tantos años, fuera el miembro de Liam insertándose en ella sin piedad para llevarla a la cima. Le fascinaba y detestaba por partes iguales esa sensación extraña de sentirse parte de un juego amoroso que no tenía posibilidades de concretarse. Se forzó a mantener su libido en orden en horas del trabajo, que era mucho y agotador.

En su casa se dedicó a compartir tiempo y conversar con Tina por horas, obligándose además a mirar los realities de cocina y alta costura que a su tía Meg le encantaban. Estos últimos los devoraba ella también y le hacían sentir más cerca de lo que amaba. Notaba a su querida tía un poco más pálida, aunque, como de costumbre, ella sonrió y la disuadió de preocuparse. Tina estaba cada vez más ocupada en la preparación de sus exámenes y pruebas y a Amelia le gustaba que por las noches tuviera momentos para ella. No tenía amigos más que virtuales y era callada y responsable.

Dios sabía que su hermana se encargaba de la casa sin queja. Sabía que, con su actitud humilde, su vestimenta ancha y sus lentes de montura debía ser considerada una nerd, pero a ella no le importaba. Era lo mejor que podía pasar, esa actitud prescindente de cualquier cosa que no fuera su familia y su estudio. Eso la ayudaría a progresar, a alcanzar lo que le proveería de un futuro mejor. Eso deseaba. Ojalá pudiera hacerle las cosas más sencillas.

Cuando ya había perdido ilusión, llegó el mensaje de Liam y esto la sumió de nuevo en la niebla de la ansiedad y la tensión sexual. Era increíble que unas pocas palabras anunciaran tanto. Para ella, eran el paraíso.

LIAM. ¿Nos vemos hoy? ¿Puedo enviar coche por ti?

Suspiró extasiada y un dejo de alivio la recorrió. Por una vez le supo bien que su mente lógica hubiera sido batida: él la había vuelto a llamar y ella deseaba estar con él, disfrutar de sus caricias y de su cuerpo más de lo que creía posible. No dudó.

AMELIA. A las 19:00 termina mi turno en la cafetería. Tal vez es un poco tarde.

<<Que no lo sea, que diga que no importa>>, rogó, esperando la respuesta

LIAM. Para nada, es perfecto. Nos vemos. 

Un estremecimiento la recorrió, sin poder evitarlo. Cerró sus ojos y se imaginó ante sí a Liam y el calor subió a su cara, tensa y deseándolo: sus abdominales duros y tallados, su boca que incitaba al pecado y que la había comido sin pudor, esa voz ronca que tanto la ponía. No podía esperar a estar con él.

Lamentó que el mensaje no hubiera llegado unas horas antes, pues podría haber traído alguna ropa diferente. Se había despertado sobre la hora esa mañana, con escaso tiempo para otra cosa que no fuera una ducha, un café y correr por el transporte. La razón de eso: su agitada imaginación, que no tenía otro tema que él. Lo veía, lo recordaba, lo soñaba despierta. <<Voy a verlo una vez más>>, sonrió.

Serían ella y su uniforme ingresando a ese lujoso edificio. No era importante, considerando que era una Cenicienta moderna. Salvo que ella era una versión menos idealizada: curvy, sin hermanastras malvadas, sin expectativa de casamiento con el príncipe. Liam tenía toda la estampa, él sí se apegaba al esquema. Supuso que habría alguna princesa dorada para él. No le sentó bien pensarlo, así que frenó su imaginación. Algo de magia había, para ella. Y la disfrutaría tanto como pudiera, decidió.

Las horas se le volvieron interminables, sus manos cada vez más tembleques al avanzar la tarde. A las 18:30 su trabajo finalizó y fue con rapidez al precario baño para el personal e hizo lo que pudo para mejorar su aspecto cansado y sudoroso. Lo único que le gustaba era su ropa interior: nueva y osada. Le gustaba sentirse sexy. Pensó que su lencería de muerte combinaba terrible con sus zapatillas, pero tendría que funcionar.

El mismo vehículo y chofer la esperaron esta vez, aunque él no estaba adentro, lo que la decepcionó un tanto. Viajó tratando de relajarse, descansando su cuerpo, disfrutando de la música funcional y del olor agradable del cuero. Cuando arribaron, el chofer descendió presto a abrirle la portezuela y ella le sonrió. Él permaneció serio y le dijo:

—El señor Turner espera que se comunique por el intercomunicador para habilitar el ascensor.

Ella asintió y obediente, se dirigió al aparato, anunciándose cuando escuchó la voz sensual de Liam. Apenas tuvo que esperar unos instantes para que el elevador abriera sus puertas y se sorprendió sobremanera al encontrarse con su figura alta y vestida en impecable traje de tres piezas. Su aspecto quitaba la respiración, parado con sus piernas separadas y sus manos en los bolsillos, mirándola de arriba abajo con una expresión que solo pudo calificar como hambre Sintió que sus bragas se mojaban sin remedio ante la visión y apretó su bolso para encontrar algo de seguridad.

—Bienvenida otra vez, Amelia—Le tendió la mano y ella se adelantó para ingresar y pararse justo a su frente, dudosa.

Él se acercó, alzando su mano sobre ella para tocar el botón del ascensor correspondiente y el intenso olor de su fragancia, a cuero, madera y cítrico, impactó sus sentidos y le invitó a morderse los labios De inmediato, con el elevador en movimiento, él también lo hizo, envolviéndola y arrinconándola contra la pared, tomando sus dos brazos y llevándolos arriba, sosteniéndolos con una de sus grandes manos mientras la otra recorría sin pudores cada una de sus líneas.

Se rindió de inmediato a ese toque que la quemaba, sensación que se redobló cuando él inclinó su cabeza y tomó su boca con ardor, mordisqueando sus labios e introduciendo su lengua en ella en un beso de reclamo al que respondió sin censura. La mano que jugaba y exploraba se cernió sobre su camisa y la desabotonó con habilidad y sin prisa, dejando expuesta su parte superior. Entonces dejó de besarla y se concentró en mirar y moldear sus senos por encima de la tela, sin piedad, pellizcando sus pezones. Amelia gimió conmovida y caliente, adelantando su torso para que continuara con esas caricias que la volvían loca.

—Extrañé estas bellezas, estas nenas preciosas—aseguró él, tomándolas por la base y elevándolas, para dejarlas expuestas a su observación, para luego besar la piel y quemarla con su lengua. Ella gimió con abandono—. Deja tus brazos arriba, Amelia—le dijo con una sonrisa y desprendió el corpiño con delicadeza. Libres de su cárcel, los senos se mecieron y sus aureolas destacaron, duras y excitadas.

No tardó nada en deslizar su boca hacia ellas, usando la punta de su lengua para lamerlas y luego chuparlas, degustándolas, sorbiéndolas, haciendo que pequeños relámpagos, corrientes placenteras viajaran por todo el cuerpo de Amelia, directos a su pelvis, mojándola, dejándola sin voluntad de nada que no fuera disfrutar de él y entregarse a sus deseos.

Él recorrió cada porción de sus senos, dibujando sus lados y protuberancias con su aliento cálido y su saliva, hundiéndose en la uve de su escote, mordiendo con suavidad la piel, para curarla con la lengua.  

—Este es el mejor par de tetas de toda California, Amelia, no puedo dejar de devorarlas, de tocarlas—la observó con seriedad no exenta de lujuria, una extraña combinación—. Soy un hombre de senos, me gustan, los disfruto. Contigo esto se hace glorioso. Tan suaves, cremosas y pesadas, deseando ser besadas y adoradas. No voy a decepcionarlas, bella. No quiero que nadie más que yo las tenga, las disfrute. Son mías, tan mías—continuó acariciando y chupando un poco más.

Ella solo pudo asentir, en total rendición. ¿Ante quién otro podía brindarse de esta forma? ¿Qué otro podría arrancarle tantos jadeos y gemidos encadenados y encenderla con sus palabras? El ascensor se había detenido hacia un buen rato, pero era evidente que no tenía intenciones de abandonarlo hasta que su lujuria estuviera contenida. Sus manos abandonaron los senos para dirigirse al vuelo de su falda, que elevó hasta sus caderas para dejar en evidencia las bragas que apenas cubrían su sexo.

—Bella, traviesa y tan cachonda que me hace arder—gruñó, cubriendo con su mano el pubis, que apretó sobre la tela, para luego apartarla con dos dedos, colándose a la cálida intimidad de su sexo.

Amelia sentía sus piernas débiles y se sostuvo de sus hombros mientras él exploraba sus pliegues con la punta de sus dedos, recorriendo toda la extensión de su raja y enviando punzadas de placer que hicieron cerras sus ojos y apretar sus labios.

—Lo que temía—susurró él en su oreja, su cálido aliento estremeciendo su oído. Ella le miró sobresaltada—. Sufre usted un severo caso de humedad y calentura. Y solo hay un remedio para eso.

—¿Cuál? —musitó ella su voz estrangulada.

Él sonrió, sin responder y deslizándose con suavidad y enloquecedora lentitud, se arrodilló. Separó sus piernas y pronto tuvo su cabeza sumergida entre su coño, lamiéndolo sin piedad, deleitándose en el clítoris con pequeños círculos, separando sus pliegues con sus dedos hasta que ella sintió que se ahogaba de placer. Sus grandes manos acariciaban sus nalgas y la apretaban más contra su boca. Nunca le habían hecho un cunnilingus tan voraz, tan abrasador. Nunca nadie la había probado de esta forma, comiéndosela con gula. La ansiedad desesperada hizo que sus brazos bajaran y procurara meterlo más en ella, si esto era posible. Él se separó y la miró, reprobatorio:

—No, no, no. Brazos arriba. Estás a mí merced y yo tomo las decisiones. Piernas muy abiertas.

Algo en ella quiso rebelarse, pero luego se abandonó a la idea de que Liam impusiera el qué y el cómo. Y también el cuándo. Todo lo que quería era a él en ella, sobre ella, con ella. Supuso que más adelante tendría tiempo para tocarlo y disfrutarlo. 

—Este es el coño más dulce y delicioso que he probado nunca. Tan rosa, tan jugoso, chorreando para mí—la lamía sin parar, el ruido de su lengua audible al chasquear sobre sus fluidos.

Él se deleitaba con su intimidad, tomando su excitación e imponiendo con su ritmo sensaciones crecientes que preludiaban un intenso desenlace. Las vibraciones eléctricas que logró arrancar de su clítoris comenzaron a formar un nudo denso de energía devastadora que amenazaba expandirse y estallar.

Sus pezones le dolían, necesitados, y fue desobediente al llevar sus manos a ellos y acariciarlos con lentitud, totalmente abandonada a la sensación de éxtasis, marea que nació en su bajo vientre y se extendió hasta cada uno de los rincones de su piel impactado su cerebro como una onda expansiva. Se encontró vibrando y temblando mientras él retiraba su boca para seguir estimulándola con sus dedos mientras la miraba fijo y le decía:

—¡Córrete, dame toda tu miel!

Sintió que se elevaba, qué perdía noción de su cuerpo en un orgasmo tan brutal que fue un encadenamiento de varios. Sintió que gritaba su nombre y sus brazos se apoyaban en su pecho, mientras él rodeaba su cintura con sus fuertes brazos, impidiendo que cayera redonda una vez que los espasmos fueron cediendo. Pareció que había corrido varios kilómetros, su pecho jadeante, su corazón palpitando, su respiración agitada.

—¡Dios! —dijo en un murmullo.

—Me han dicho que soy muy bueno, pero no creo que tanto como él—le sonrió—. Pensé que era buena idea recibirte de una manera que te convenciera de que a mi lado tienes asegurada una velada espectacular.

—No lo dudé nunca—contestó, buscando su ropa.

<< ¿Quién no lo pensaría? Tu sola presencia es la imagen de un sueño húmedo>>, pensó.

Trece.

—¿Pensaste en mí estos días?—le preguntó mientras le alcanzaba su ropa.

—Tal vez—dijo, algo críptica, mientras se vestía prestamente.

A ella le daba algo de pudor estar expuesta frente a él. Ridículo, si atendía a que se había entregado sin barreras y sus dedos y lengua habían escaneado su cuerpo. Tal vez no le gustaba estar en desventaja, después de todo, él no había perdido una solo prenda.

—Apuesto a que sí lo hiciste. No obstante, frente a esa respuesta tan poco convincente, me esforzaré al máximo hoy para evitar que la siguiente vez que te pregunte tengas otra contestación vaga—Sonrió, divertido, seguro de que lograba el impacto que buscaba—. Empecemos por cenar. Me apetece que me acompañes. Has tenido una larga jornada y me imagino que estás muy cansada y con hambre.

—Eso creo—asintió.

—Trabajas demasiado.

—No hay otra alternativa—contestó Amelia, elevando sus hombros, sin queja.

—Hay un pequeño restaurante aquí mismo, en el edificio. Es muy privado, he pedido que nos preparen la mesa y un menú que te va a encantar. ¿Qué dices?

¿Qué decía? No podía evitar estar muy sorprendida de que él quisiera hacer algo más que follar y que además pudieran tener algo de público, testigos que los vieran. Desde el punto uno imaginó la suya como una aventura despojada de magia, con encuentros secretos. Un hombre tan poderoso debía cuidar su imagen, lo entendía.

No podía ser bueno que le conectaran con alguien tan por debajo de su target habitual. Seguro esto generaría habladurías; toda ella era muestra de alguien de una escala social inferior. No es que se considerara menos que él u otros como él, pero la realidad no podía esconderse. Y Amelia no era afecta a tapar el sol con un dedo.

—No creo que mi ropa pueda ubicarse bien en un restaurante—dijo, con timidez—. Solo tengo mi uniforme.

—Mi error no haberte avisado antes. Pero soy un hombre de recursos y planear de antemano. Ven.

La condujo hasta el dormitorio y ella se dejó guiar. El olor a él, a su colonia, a su masculinidad, trepó de inmediato a su nariz. La habitación era gigante, en colores oscuros y sobrios. La enorme cama reinaba en el espacio y encima vio un vestido hermoso, de un corte impecable, en un color pastel muy claro. La visión le quitó el aliento y se adelantó, sin poder evitarlo, a apreciarlo en detalle. Levantó la percha y tocó la tela, dibujando con un dedo los trazos de la costura y supo que era de un diseñador exclusivo. Se percibía en el vuelo, la caída, la tela.

—¡Precioso, una belleza! Tan elegante en su corte.

—Es tuyo—le dijo él.

—No, no, no puedo aceptarlo—negó, dejándolo en su sitio.

—¿Por qué no? Está aquí, tú estás aquí, te he invitado a cenar y no tengo la menor duda de que te sentará como un guante.

—No puedo aceptar este regalo. Es demasiado y no es necesario.

—¿Demasiado, querida? —esbozó una sonrisa de incredulidad—. No es nada, un capricho. El mío. Me encantaría que lo uses. Y estoy seguro que mueres por vestirlo—incitó, apostando a su debilidad.

—No estoy segura, Liam. Claro que me fascina.

—Es hermoso, realmente bello. Se verá perfecto en ti.

La férrea negativa a aceptar nada se vio removida por la ilusión que vio sus palabras. La vocecita malévola que conspiraba en su mente le susurró que no era tan terrible. Un vestido, un regalo. ¿Era tan malo?

—De todos modos, sería un sacrilegio vestir algo tan bello con mis zapatillas—agregó, encontrando la excusa perfecta.

Él elevó una de sus cejas, mirando sus All Star con diversión, asintiendo y guiñando un ojo. Todo lo que lo hacía ver más joven y distendido, ergo, más sexy, si cabía, pensó ella.

—¿No creerás que no pensé en los zapatos?

Se dirigió a un mueble sobre el que había una caja. La tomó y se la tendió. Ella la abrió y dio un gritito al descubrir las delicadas sandalias nude, de tacón altísimo, que hacían perfecto juego por el vestido. No era una especialista en calzado, como Sharon, pero la suela roja le permitió reconocer de inmediato que eran Louboutin. Si su amiga las viera estaría en el cielo de los zapatos.

—¿Te gusta? ¿Son adecuados?—él estaba a su lado y la miraba, sus facciones casi inexpresivas.

—Nunca había tenido en mis manos algo tan bonito. Pero hablamos de que…

—Solo es ropa y se verá adecuada en el restaurante. Tú lo dijiste, no viniste preparada.

—Debería asearme—ella habló más para sí, confundida.

No podía vestir eso luego de haber trabajado horas. Era pecado.

—Esa sí que es una idea condenadamente buena—él elevó su voz y ella lo miró. Su rostro mostraba a las claras su intención—. Me aseguraré de que cada rincón de tu cuerpo esté impoluto para ese vestido.

La mirada era oscura y punzante y ella tragó saliva, otra vez presa de sus ojos y deseando sentirlo en su interior. Liam se adelantó para pegarse a ella, que no podía más que dejarlo hacer, perdida toda inhibición por el deseo que experimentaba. Dejó que le quitara la camisa, otra vez, con lentitud exasperante, cada botón una tortura, pues se las ingenió para tocar mucha piel cada vez. Cuando sus pechos quedaron expuestos, él se apresuró a tomarlos y sopesarlos, con lujuria creciente.

—¿Me permites?—ella puso sus manos en el pecho y él la miró.

Amelia se aseguraría de estar en igualdad de condiciones esta vez. Se acercó y le quitó el chaleco, desabotonando la camisa para dejar su pecho libre. Era majestuoso, un conjunto de músculos perfectamente dibujados. No pudo evitar tocarlo, palparlo, dibujar sus abdominales con sus palmas. La tentación la pudo y acarició el borde de sus pectorales con la punta de su lengua, bajando por la línea del esternón. Sintió su estremecimiento y le encantó.

—Eres demasiado bien formado y musculoso para ser un hombre en un despacho y con un teléfono todo el día.

—Me encantan los deportes. Tengo mi propio gimnasio. Practico boxeo—él le contestó mientras repetía su acción en sus senos, dejando hilos de fuego sobre ella.

Azuzada por el deseo, ella descendió su mano, por la uve que se perdía hacia el bajo vientre, para chocar con su pantalón. Lo miró y le vio expectante, esperando sus movimientos, por lo que desabotonó el pantalón, haciendo que corriera por sus caderas, empujando impaciente la tela que se pegaba en su trasero, acariciándolo, sintiéndolo duro como piedra.

Tiró hacia abajo la tela, urgida, arrastrando bóxer y pantalón hasta los tobillos, dando libertad a su polla, que se bamboleó frente a ella, gruesa y larga, un mástil elevado. Jadeó, nerviosa y con su boca hecha agua. No pudo resistir la tentación de lamer las gotas de líquido pre seminal con un lengüetazo, lo que hizo que Liam gimiera en aprobación.

—Envuelve tu mano en la base —la guio—. Y acarícialo. Así—le vio echar la cabeza atrás, complacido, mientras ella hacía correr la piel y liberaba el glande—. Eso, más fuerte. Ahora, tómala con tu boca, esos labios calientes y húmedos. ¡Ay, nena, no sabes cómo he esperado esto! Tu boca tomando mi verga de esta forma, succionando y haciéndome ver las estrellas.

Amelia hacía su mejor esfuerzo por tomar todo su miembro, tanto como podía, pero qué diablos, era enorme. Y suave, tan suave. Era poderoso sentir que él gemía por lo que le hacía. El pensamiento redobló su accionar y el lenguaje sucio la motivó más. Cosa que no solía, pero estaba visto que todos sus límites se movían con él.

—Chúpame fuerte, eso. Envuelve mi glande en tu lengua, acarícialo con tus labios—él casi rugió—. ¡Cómo me pones! Voy a follar tu boca, nena—se movió en estocadas firmes, pero no violentas, y ella lo dejó hacer, acariciando sus testículos.

El ritmo fue ganando intensidad y ella no se amilanó, sabiendo que le proporcionaba un placer ingente pero también disfrutando la manera en la que él le follaba la boca.

—Amelia, me voy a correr—buscó sacar su miembro de ella, pero Amelia estaba más allá de lo poseída y apretó sus glúteos para mantenerlo envuelto.

Al tener vía libre, él incentivó sus empujes y con un grito se corrió duro y abundante. Amelia tragó el semen, caliente y amargo, buscando que cada gota contara, desesperada por sentirlo, saborearlo. Jamás había hecho eso antes, lo había pensado como algo feo, desagradable. Mas nada lo era con él, no con él. Otra de sus paredes que caía bajo el paso arrollador de Liam Turner.

—Eres una mujer, espectacular, Amelia—él susurró en su oído—. Tan sexy, tan femenina—. La ayudó a incorporarse y la besó, haciendo que sus labios y sus lenguas mezclaran los sabores de ambos. ¿Qué podía ser más íntimo?-. Ambos necesitamos ese baño.

Catorce.

AMELIA.

Abrumada. Sobrepasada por las sensaciones, por la lujuria. Confundida y asustada. Así estaba. Lo que le provocaba la cercanía con este hombre no dejaba de sorprenderla. Toda ella se transformaba en un cúmulo de sensaciones expuestas y a flor de piel con él. Bastaba su tono de voz, un roce de su piel, su lengua y sus labios para convertirla en una antorcha incandescente.

Sus relaciones anteriores le habían mostrado el sexo como algo anodino, un mundo que ahora podía sólo calificar como gris y deslucido. Liam, en apenas dos encuentros, estaba logrando que conociera lo que de verdad eran la pasión y el placer, empujando todas sus barreras, logrando que aflorara su sensualidad.

El sexo era más que el misionero y las posturas fijas que solo beneficiaban al hombre. Liam era generoso, daba tanto como tomaba. Para ser exacta, la había elevado a las nubes y ahí la mantenía. La hizo sentir muy bien haber devuelto ese placer. Tragó saliva y le siguió al baño.

Él ya estaba bajo la ducha, el agua corriendo por su cuerpo cincelado. Ver su perfil, la curva firme de su trasero y su pene todavía erguido, volvió a jaquear su mesura. Sus ojos se hicieron una fiesta con él y su boca se hizo agua. Los ojos verdes que la instaban a otra ronda la llamaron y como un autómata, sin otra voluntad que la de ser suya, se dirigió hacia él, su hambre recrudecida.

Era asombrosa la facilidad con la que ese hombre la ponía una y otra vez en estado de excitación. No se había considerado alguien particularmente sexual. Nada de lo que había vivido la había preparado para esta colosal relación.

El agua tibia y el vapor la envolvieron y se sintió jalada y envuelta por los brazos poderosos de Liam, que la puso de espaldas a él y la apretó contra su pecho. Sintió su miembro firme presionando su trasero y abrió sus piernas por inercia, movimiento que él amplió con su mano izquierda, mientras la derecha la empujaba por la espalda y ella lo dejó hacer. Obedeció el impulso de adelantarse y colocó sus brazos contra la pared. Sentir sus dedos en sus pliegues íntimos volvió a ponerla a cien, cosquillas y electricidad recorriendo su coño, que se mojó otra vez, pulsando casi doloroso por su toque.

—Por favor…—jadeó

—¿Por favor qué, Amelia? —su susurro ronco la invitaba a hablar claro, a hacerle saber qué sentía.

—Quiero más…

—¿Quieres más de mis caricias? ¿Quieres mis dedos adentro de tu coño? ¿Follándote duro?

—Sí—gimió.

—¿O quieres mi boca? ¿O mi polla enterrada en ti hasta las pelotas? —mordió levemente su cuello.

—Dios…—arqueó su espalda. ¡Cómo la ponía que él le hablara sucio!—. ¿Estoy muy mal si quiero todo? —cerró los ojos, avergonzada de mostrarse tan abierta a su crudeza.

—Nena golosa—rio él complacido—. No puede haber maldad en desear. Y todo vas a tener, preciosa. No es que no esté loco por dártelo.

Sus dedos se colaron en su vagina y la exploraron, abriéndola, tocando su punto G una y otra vez, provocando que gimiera sin detenerse. Luego y por un breve segundo la abandonaron y fue su miembro el que se colocó en la entrada de su coño y de un solo envión se incrustó en ella, para comenzar a embestirla con fuerza, haciendo que su cuerpo se tensara y se sacudiera por la fuerza de sus empujes.

—¡Tan apretada, tan buena, tan rica! —gruñó él, sin detenerse.

El agua corriendo entre ambos, las pieles mojadas en contacto y sonando con fuerza al chocar, el coro de gemidos y murmullos llenando la habitación, todo creaba una atmósfera de sexualidad extrema. Liam tocaba su clítoris sin desmayo y hundía con fuerza su miembro presionando su vagina en un ángulo que hacía maravillas sobre su punto G.

Todo complotó para que Amelia se rindiera y se elevara en un increíble tercer orgasmo, que la atravesó como un rayo. El prosiguió su ritmo demoledor, tocándola sin parar, y cuando su pene pareció latir en preparación, lo retiró rápido, derramando su semen en la parte baja de su espalda y en su trasero, como una marca que, aunque el agua fue lavando, permanecería como una sensación indeleble en su piel.

Él la soltó y procedió a poner jabón en gel en sus manos, distribuyéndolo con suavidad sobre ella, restregando con suavidad y cuidado cada rincón de su piel. Amelia lo dejó hacer, embriagada por lo recién vivido y por las tibias manos que ahora la recorrían con morosidad. Luego se volvió a él e hizo la mismo, sintiéndose pequeña ante su tamaño, en puntas de pies para enjabonar su torso y su espalda, disfrutando de cada trazo de piel que sus dedos recorrieron, mientras él la observaba y dejaba hacer.

—Tienes los músculos de un luchador—le dijo.

—Practico mucho. Trabajo y entreno, esas son mis actividades—susurró, él, acariciando su mejilla para luego darse vuelta y alcanzar las toallas limpias.

La visión de su trasero de dios griego la perturbó y se puso roja hasta las raíces cuando él la descubrió.

—¿Te gusta lo que ves? —se aproximó, con una sonrisa suficiente y la envolvió en la tela seca, haciéndola girar y dando una nalgada que la hizo saltar—. Ni siquiera se acerca a lo delicioso que se ve tu culito, Amelia. Venga, apresurémonos a vestirnos para poder disfrutar de esa cena. Si te miro otra vez, mi vena cavernícola va a surgir y no te dejaré salir de esta cama por horas.

Sintió su mirada mientras se vestía. Había algo muy erótico en hacerlo frente a un hombre que parecía devorarla con los ojos. Sentir la tela lujosa deslizarse sobre su piel fue una maravilla y cuando se observó de cuerpo entero en el gran espejo, se asombró. Claro que había un mérito indudable en el lujo: ¿quién podría lucir mal con esa ropa y esas sandalias?

—Eres una obra de arte—sentenció él mientras se incorporaba y también se vestía.

Por un momento, la intimidad de vestirse juntos y prepararse hizo que Amelia sintiera que parecían un matrimonio bien avenido en tránsito a un evento, casi una cita. Entonces, se obligó con fuerza a eliminar cualquier idea de ese tipo. No podía cometer el error de imaginar una intimidad que significara más que sexo. Del bueno, del que hacía vibrar. Se miró otra vez en el espejo y arregló su cabello con sencillez.

-Esto es demasiado-le dijo, mirándolo seria-. Este vestido estos zapatos. No tienes que comprarme nada.

-Lo sé, pero me gusta verte así, envuelta en algo tan exclusivo que no hace más que resaltar que tú lo eres. Única. Piénsalo como un capricho de mi parte.

-No puedo darme esos lujos.

-Aprovecha entonces. Es mi gusto.

Sonrió y asintió con timidez cuando él se acercó para tomarla por el brazo, para conducirla afuera. Tal como había dicho, el restaurante era pequeño y no había más nadie. El ambiente era majestuoso, aunque sobrio. La música suave y la iluminación incitaban a la conversación.

Él retiró la silla para que ella se sentara y ella suspiró. Un detalle encantador de un hombre que era un caballero. A ella, autosuficiente como era, le gustaban esos pequeños gestos, que no adjudicaba a machismo y si a galantería.

-Ordené el especial del día, espero no te moleste que haya tomado esa decisión por ti.

-Claro que no-sonrió ella.

Se sentía un poco descolocada, como si estuviera en un sitio diferente al que le correspondía, fingiendo ser algo que no era. Lo de ella hubiera sido la cocina, no el gran salón. Algo de eso debió traslucirse en su actitud, porque él tomó su mano y le dijo.

-Somos dos personas charlando y comiendo. El entorno puede ser formal, pero no hay más que eso, Amelia. La idea es que lo disfrutes y que puedas contarme algo de ti.

Se mojó los labios y asintió.

-No hay mucho por decir. ¿Qué quieres saber?

-Sé dónde trabajas, sé que tienes una familia muy pequeña. Cuéntame de tus sueños.

Hizo un mohín. Esa era una buena pregunta.

-Mis sueños están a la espera de que la realidad se modifique-señaló, pensativa.

-¿Qué quieres decir? Lo bueno de soñar es romper la barrera de lo que es para imaginar cómo cambiarlo.

-Sí, pero bueno, ya sabes, las obligaciones, las dificultades, posponen pensar y proyectarse.

-¿Qué es lo que deseas, Amelia?

Ella suspiró y se encogió de hombros.

-Hubo un tiempo en el que pensé que me podría dedicar al diseño de modas.

-¿En verdad? Eso explica tu fascinación por el vestido, la tela y cada uno de los detalles. Entiendo que a las mujeres les gusta la ropa y los zapatos, pero la manera en que apreciaste cada uno de los lados del vestido pareció extrema.

-Nunca creas que una mujer tiene demasiado de observar un vestido hermoso. Pero sí, me encanta diseñar y coser. Soy más bien autodidacta, he pasado años accediendo a todo blog, curso gratis y revistas que hable o enseñe sobre ello. Te podría hablar sin parar de las colecciones, de las semanas de la moda-el entusiasmo la ganó-. Mi tía Meg me enseñó a coser y a usar su máquina. Comencé con un plan de trabajo hace algunos años. Quería crear mi marca, usar las redes para atraer clientes.

-¿Y qué pasó con eso?

-La realidad, como te decía. La enfermedad de mi tía trastocó todos mis planes-la tristeza se coló en su voz.

-¿Es grave?

-Tiene cáncer. La han operado varias veces, ha tenido épocas mejores y peores. Lamentablemente, las metástasis no han dejado de producirse

-Lo lamento mucho-le dijo, en verdad afectado por la tristeza que se notaba en su voz.

-Si, es horrible ver cómo alguien a quien amas se deteriora y no poder hacer demasiado para evitarlo.

-Tienes a tu hermana, también.

-Sí, Tina-su rostro se iluminó-. Mi pequeña…Bueno, no así. Tiene dieciocho, aunque para mí siempre será mi hermanita.

-Te entiendo a la perfección. Me pasa con los míos, pero en especial con Avery.

-Ella estudia Ciencias Económicas y quiero darle una oportunidad para que sea alguien.

-Así que eres el sostén de tu familia.

-Un pobre sostén-hizo un gesto de pesar-. Pero no hablemos más de esto. Cuéntame de ti.

-Bien, suena justo. Soy el mayor de cinco hermanos. Dirijo las empresas de la familia y me encargo de las decisiones.

-Debe ser sumamente estresante y complejo.

-Lo es-afirmó-. Pero al morir mi padre, era obvio que yo debía asumir esa función. Alguien tiene que hacerlo. De todos modos, Alden y Ryker, dos de mis hermanos, trabajan a mi lado.

-¿Este era tu sueño?-indagó ella y él se quedó meditabundo.

-Eso supongo, Amelia. Mi realidad tampoco me permite moverme demasiado, aunque parezca raro. Gran fortuna, grandes decisiones. Amelia-tomó su mano-. Esto que tenemos. Me gusta, me hace sentir cómodo y me satisface de muchas formas.

Ella le sonrió de vuelta

Quince.

LIAM.

Luego de despedir a la dulce mujercita que había encendido su noche, se acercó a la acristalada superficie del ventanal, perdiéndose en la magnífica vista de las luces de Los Ángeles a sus pies. Bebió un largo sorbo de su vaso de whisky y lo paladeó con placer. Tanto como le gustaba, no podía compararse con el sabor que aún guardaba su boca, el embriagante e íntimo de Amelia.

No se había equivocado cuando la había visto, su ropa empapada y su cara abochornada en aquella fiesta, cuando supo que tenía que tenerla en su cama. El sexo con ella no se igualaba a nada que hubiera tenido antes. Bien estaba que ninguna relación anterior, más o menos larga, había sido algo serio, pero esto que acababa de vivir con Amelia era intenso, superaba sus expectativas más altas.

La pasión y entrega que esa mujer le regalaron, la forma sublime en la que gimió cuando la acariciaba, sus quejidos cuando sus dedos rozaron sus zonas más erógenas, esas que lo llamaban como el agua a un sediento, sus grititos lujuriosos cuando se corrió, todo había sido de una sensualidad impactante. Había logrado multiplicar sus propias sensaciones y que sintiera hambre de ella apenas la despedía y no la tenía a su merced, su boca añorando sus pechos y su dulce y apretado coño.

Su miembro volvió a tensarse, inquieto y voraz como si desdeñara el hecho de que hacía apenas minutos que terminaba de disfrutar de las profundidades cálidas de la boca y vagina de Amelia. Esta sensación de permanente calentura que lo atosigaba era lo que su hermano Ryker esgrimía en su defensa cuando él le reprochaba sus constantes devaneos y amoríos, su ir y venir sobre las relaciones, su actitud de picaflor constante.

Suspiró, intentando justificarse. En su caso era algo que solo Amelia generaba, solo ella había conseguido que su presencia y su recuerdo lo enervaran sin pausa. Suponía que esto iría remitiendo una vez que sus encuentros se volvieran repetidos y la novedad que representaba en su vida desapareciera. Sorbió otro trago de su whiskey, pensativo. Eso esperaba. Tanto como disfrutaba de su presencia y su sensualidad, sentía que estar con ella le hacía perder objetividad y que el eje racional que de habitual lo mantenía en su sitio se conmovía. Y eso no era bueno.

Lo había asombrado e intrigado por partes iguales su entrega, sin exigencias materiales; tan desconfiado como era, sabía que no se podía fingir la expresión de sorpresa de ella al ver el vestido y los zapatos, como si fuera algo de otro mundo que él tuviera el gesto de regalarle objetos. Cualquier mujer en su posición vería natural recibir regalos costosos, incluso lo habría sugerido. Joyas, viajes, una tarjeta dorada.

No obstante, ella había abierto sus ojos y su boca con total confusión e incertidumbre. Eso no era nada para él, simples detalles, pero supuso que para alguien que trabajaba arduamente durante toda la semana y que conocía el valor monetario de esos objetos, era algo obscenamente caro. Lo había pensado de manera mecánica y había solicitado a su asistente que lo adquiriera y había hecho un buen trabajo. Ese vestido estaba hecho para ella, le sentaba como un guante y envolvía de maravilla sus líneas sensuales y curvas, dotándolas de elegancia y sofisticación. No es que esas cualidades no estuviesen en ellas, pero se destacaban plenamente.

Tener diálogo y cenar juntos había sido mejor de lo esperado. Había dudado al planearlo; después de todo, la idea era follar sin consecuencias. Algo en ella, empero, le hacía querer retenerla un poco más. O tal vez era algo en él, suspiró. Soledad, demasiada. En definitiva, había sido una buena idea, la velada había sido de una calidez y sencillez como las que no recordaba. Habían hablado sobre todo de ella, de su familia y eso le permitió conocerla un poco más. Poco había hablado sobre su propia vida, mas había dejado entrever la unión con sus hermanos.

Había pensado despedirla desde el restaurante, mas ella le había pedido volver para recuperar su uniforme, ya que lo necesitaría al otro día. No esperó que le pidiera unos minutos y saliera cambiada y con el dichoso uniforme puesto. Le había sonreído, argumentando lo que pareció lógico: ella no quería volver a su casa con una vestimenta que no podía justificar. Le había dicho que quería mantener esto para sí y que su familia no lo supiera. Supuso que tal vez la juzgarían. Pensó que llevaba el vestido en su gran bolso, pero al encontrarlo junto a los zapatos, prolijamente arreglados sobre su cama, se había desconcertado. ¿Por qué no los había tomado? Eran suyos, se lo había establecido claro. Luego vio la nota garabateada a un lado:

Ha sido una noche hermosa... Pero esto no es algo que pueda llevarme. Es demasiado y no busco nada extra en esta relación. Puedes guardarlo para otra ocasión, me encantaría vestirlo para ti. No significa que no aprecie el bello gesto. Me sentí una princesa y eso, créeme, no es poco.

Gestos como este lo desconcertaban. Por Dios Santo, eran objetos, un vestido, zapatos. No haría ningún mal llevándoselo. Él quería que los tuviera. Esa obsesiva necesidad de Amelia, en el discurso y en las acciones, de marcar a cada paso el que estaba consciente de los límites que él había impuesto a su vínculo le molestaba. Extraño, él sabía qué debía agradecerlos.

Implicaban que no se hacía falsas ilusiones, que no esperaba más, las que eran sus preocupaciones al esbozarle su propuesta. ¿Cuál era su problema? Lo pensó un rato, dando vueltas, hasta que decidió que era relativamente simple: el que Amelia no aceptara su regalo lo hacía consciente de que era él quien más tomaba en la relación y eso la hacía mejor que él. Al descartar con delicadeza lo que quería darle, ella era la que le daba un vuelco al trato. Le imponía su dignidad y le hacía ver que estaba en su cama porque así lo decidía y sin intenciones ulteriores. 

No era necesario, no lo era, meditó. Le encantaría que ella disfrutara de los beneficios de acostarse con un hombre rico como era él. Eso podría poner la relación en un esquema cómodo que podría manejar sin remordimientos. ¡Carajo! ¿Por qué demonios no podía tomarse las cosas con liviandad, como su padre o Ryker? ¿Por qué tenía que problematizar y analizar cada paso que daba?

No le pasaba con los negocios o las relaciones con sus pares, era el terreno que mejor lidiaba. Pero cuando las cosas pasaban al terreno personal, cuando se acercaban un poco a su esencia, se volvía un condenado freekie, susceptible y temeroso. <<Miedo>>, pensó con disgusto. Siempre estaba el miedo. A perder pie, a dar un paso en falso que lo precipitara por el camino que su progenitor había transitado sin complejidades.

Esa senda que lo había convertido en un ser frío y materialista, que tomaba todo de los demás, hiriendo y creyendo que el dinero podía solucionar cualquier desmán o carencia. Suspiró. Su peor escenario, volverse un cerdo sexista y sin sentimientos por el entorno, familia incluida, no era algo cercando, tenía que calmarse. Se castigaba demasiado: él amaba a los suyos, se preocupaba. Evitaba herir a las mujeres que le gustaban.

Lo cierto es que ninguna lo había movilizado como Amelia lo lograba, a pesar de no tener nada en común. Era una mujer dulce y una amante de poca experiencia, pero deseosa de complacerlo. Se entregaba sin dobleces y lo que más quería era que la pasara bien, colmar su pasión y que no tuviera miedo con él. Él se sentía renovado con ella, era justo que obtuviera algo a cambio.

Notaba en sus ojos, transparentes como cristal, que ella atesoraba sus frases y palabras de admiración al desnudarla y rozar cada una de sus curvas. Que sonreía con placer cuando él se encendía y la embestía con fuerza y casi de manera cavernícola, fruto del deseo que ella despertaba. Que disfrutaba del sexo, pero en especial de sentirse anhelada. No había nada impostado en sus miradas y en sus expresiones. Tampoco las había en las de él: cada palabra de admiración, cada suspiro satisfecho, sus gruñidos de disfrute, no eran más que verdades como puños. Ella era perfecta, deseable, sublime en su voluptuosa sensualidad.

Por lo que intuía, sus relaciones amorosas previas habían sido desastrosas. El mohín de contrariedad al mencionar a su ex, uno que pretendió disfrazar de indiferencia, no logró disimular sus ojos velados y el rictus triste de su boca. Eso, sumado a sus palabras, habían sido más que reveladores: <<No he sido inteligente, me dejé llevar por mis emociones con mi última relación. Dejé que me usara y me convirtiera en vertedero de sus miserias y con ello apagué mi personalidad. Hirió la percepción que tengo de mí misma. Pero es pasado>>, se había recuperado rápidamente y le había sonreído.

Había que ser muy bastardo para herir a esa mujer gratuitamente, pensó. Había hombres que se complacían en romper y desdeñar a las mujeres y eso, a su juicio, era temor. Ningún tipo bien plantado y seguro podía más que sentirse bendecido de que alguien como Amelia lo hiciera foco de su interés. Estaba decidido a no dejar un recuerdo así en la mente de Amelia. No importa cuán corto fuera su vínculo, cuán laxo fuera este, haría lo que estuviera en sus manos para no ser recordado con un amargo sabor de boca.

Por lo pronto, quería más, necesitaba más de ella y manejarse con la verdad no solo era de rigor de acuerdo a su ética, sino que era imprescindible para que se sintiera cuidada. Varias cosas eran seguras: ella le gustaba a rabiar, la quería en su cama con cruda pasión y quería gozar y que ella se encendiera entre sus brazos y sus piernas. No sabía cuánto podría durar su relación, cuánto se mantendría así de urgido y necesitado de poseerla, pero iba a asegurarse de que ella mantuviera su autoestima e incluso la superara.

Haría su deber ratificarle cada vez que se encontraran, con su pasión y su lenguaje, lo magnífica que era. Porque una mujer tan exquisita merecía ser adorada, idolatrada. Ella tenía que ser consciente de lo bella que era y de que tendría la oportunidad de un amor verdadero en otros brazos menos egoístas que los suyos. Cuando su vínculo terminara, estaría fortalecida y podría superarlo incluso a él. Aunque ahora mismo no le hiciera ninguna gracia pensar que otro pudiera poner un dedo sobre ella, era claro que esta fascinación pasaría y ambos deberían seguir con sus vidas.

Debía hacer su misión buscar la manera de que ella pudiera aceptar algo más que su tiempo y sus caricias en el tiempo que compartieran. Algo que mejorara su situación económica y le permitiera orientarse a cumplir sus sueños. Eso era, esa era la clave, decidió: encontrar una fisura en su postura que le permitiera premiarla sin tocar su orgullo. Sin sentir que la compraba. 

Encontrar un objetivo le hizo sentir aliviado. Podría volver a ella sin pensar que abusaba de su posición. Se aflojó la camisa y se dijo que era tiempo de descansar. Tenía varias ocupaciones en la mañana siguiente, entre ellas lidiar con la mierda que Alden parecía dispuesto a dejar caer en el proyecto que lideraba. Su hermanito estaba insufrible y no sentía que tuviera energía para confrontarlo sin ayuda.

Texteó a Ryker; él sabía cómo convencer a Alden de deponer sus armas y colaborar. Y ya que estaba en el tema familiar, recordó que era tiempo de hacer algo para lograr que Ethan regresara y finalizara con esa actitud de rebelde sin causa ni pausa que ostentaba. Era tiempo de que se hiciera cargo de alguna de las responsabilidades del conglomerado Turner. Era tiempo de que volviera con ellos.

Pensar en esto lo decidió a dar un paso que no había considerado antes, pero que se abrió paso como una luz. Avery. Avery también tenía que estar al tanto de todo, participando. La había visto caída este último tiempo. No había pensado que le podría interesar participar en los negocios, pero tampoco le había preguntado. Ella era tan dueña de todo como ellos. No le gustaba la forma en que su madre la dejaba de lado y sabía que tanto tiempo libre no podía ser bueno. Ella no parecía encontrar un lugar, había dejado de buscar qué estudiar o en qué trabajar. Era momento de sacudirla. La mayoría de las mujeres trabajaba y mucho. Amelia era un buen ejemplo de esto.

Descansó mejor de lo que venía haciendo durante las últimas semanas, plenas de trabajo y preocupaciones. El intenso ejercicio físico, la liberación de la ansiedad y endorfinas que significó el sexo con Amelia obró de maravillas en su ánimo y le insufló buen humor. Más puntos para agregar a la lista de pros que se acumulaban para mantener a esa mujer en su cama y en sus brazos, entre sus piernas o en su boca, fantaseó.

Recibió a sus hermanos con una actitud bastante menos compuesta de lo habitual, con una sonrisa abierta que Alden fue el primero en recibir, aunque no modificó la mirada ceñuda y actitud enfurruñada que parecía pegada a él hacía un tiempo. De lo que Liam no se salvó, sin embargo, fue del comentario sarcástico de Ryker, que lo observó:

—Algo te pasa, es definitivo. Estás diferente. Casi pareces…feliz. Si no te conociera, podrías pasar por un ser humano.

—Tonterías—trató de cortar.

Sabía que una vez que una idea se plantaba en la cabeza de Ryker, no cejaba hasta encontrar la razón o explicación. Y no quería hablar de Amelia con ellos. Era suya, su secreto. Su dulce y apasionado secreto, decidió.

—No, no, no. Ya lo noté el domingo anterior. Estás diferente—gruñó Alden, sumándose al escrutinio con una mueca calculadora—. ¿Qué es?

—También lo vi—escuchó la voz de Avery, que ingresaba en ese instante.

—Vamos, hermanita, no tú— Eres mi defensora—ella le dio un beso y una sonrisa cariñosa.

—Tienes algo escondido, campeón—insistió Ryker—. No tiene nada que ver con los negocios.

—Es cierto—Avery hizo un mohín, su ceño algo fruncido, con curiosidad.

Liam sabía que a ella le encantaría enterarse de lo suyo con Amelia, pero no había nada que detallar, en realidad. Esa mujercita era una estrella fugaz, aunque placentera, en su mundo. Quería mantenerla alejada.

—Dejen sus teorías locas. Lo último que deseo es lidiar con tu paranoia, Ryker. Tenemos que definir varias cosas. Avery está aquí porque creo que es hora de que se integre a los negocios.

—A tiempo—asintió Ryker.

—Claro que sí, bienvenida al emocionante mundo de la Corporación Turner, hermanita. ¡Yupiii!—sentenció Alden, rodando sus ojos.

—Alden, deja de ser tan idiota—señaló Liam, fastidiado.

—Me tomó por sorpresa que me llamaras. No voy a pegar una, pero estoy feliz de estar con ustedes. Me ahogo en casa—confesó.

El brillo de sus ojos hizo ver que Liam no se había equivocado al hacerla venir.

—Creo que es necesario que empieces a involucrarte en los negocios de la familia. Debí habértelo pedido antes.

—Pensé que no me querías aquí—confesó ella.

—Claro que sí, pequeña, simplemente quería darte tu espacio.

—Lo agradezco, aunque me resulta difícil encontrar mi norte ahora mismo.

—Pasas demasiado tiempo con mamá—chasqueó su lengua Alden.

—Eso es imposible— dijo Ryker—. Nuestra madre no tiene tiempo para nada que no sea su ajetreada vida social.

—No, pero la presiona—sentenció Alden—. Lo único que mamá considera conveniente para Avery es un casamiento glamoroso con un hombre que la pueda lucir a su costado.

—Jamás seré algo así—dijo ella, envalentonada—. No seré el adorno de nadie.

Liam sabía que ese era su mayor temor. No quería jugar el mismo rol que su madre había tenido por años. No importaba cuánto dinero manejara su madre, cuán elegante fuera su vida. Todos tenían claro que por décadas había sido un accesorio bonito para su padre. No había tenido tiempo ni ganas de ser una madre. Era la cruda realidad.

—Estar presente en las reuniones e involucrarte en las distintas funciones de nuestras empresas te permitirá encontrar lo que deseas hacer. Quiero que te sientas cómoda y valorada hermanita—le sonrió.

—Puedes empezar trayendo café—sugirió Ryker, recibiendo la mirada furibunda y el empujón de Avery, que le hizo soltar una risotada, tras la cual la abrazó con calidez.

—Bien, comencemos—Liam les señaló las sillas y todos se dirigieron a la mesa redonda—. Necesitamos una definición del proyecto del centro de convenciones y hotel de lujo del centro. Alden, tus pruritos están retrasando la ejecución de las obras.

—Me resisto a que decisiones externas a las técnicas modifiquen algo en lo que puesto tanto tiempo y energías—Alden cruzó sus brazos en actitud defensiva.

—No se trata de indicaciones caprichosas, hermano. Entiendo tu postura y valoro el trabajo que realizas. Estos clientes quieren tu diseño. Apenas señalan algunas contingencias vinculadas a cuestiones de seguridad.

—Realizar esos ajustes implicaría modificar el diseño.

—Pues hazlo—señaló Ryker—. Eres lo suficientemente creativo como para realizar algo bueno aceptando las disposiciones externas. Si no te sientes capacitado para ser flexible, podemos pedirles a otros arquitectos que lo realicen.

Alden sintió que había desafío en la voz de Ryker.

—¡Nadie va a tocar mi proyecto!

—Pues hazlo tú. Y rápido—dijo Liam.

—Si alguien puede ajustar un diseño hermoso y convertirlo en algo mejor, ese eres tú, Alden—intervino Avery con cariño—. Dales lo que desean en el envoltorio que a ti más te guste.

—Es poco tiempo.

—Te conseguiré alguna semana más si consideras los cambios.

—Está bien—aceptó gruñendo.

Liam suspiró, aliviado y miró a Ryker y Avery. Formaban un buen equipo.

Estuvieron juntos por casi dos horas, revisando contratos, determinando futuras inversiones y prospectos de negocios. Al finalizar, decidieron ir a comer juntos, pero Liam desechó la invitación.

—No me digas que te quedarás otra vez en la soledad de tus dominios—dijo Ryker.

—Tengo planes—dijo, tratando de ser vago.

Su hermano entrecerró los ojos y sonrió aviesamente.

—Claro que los tienes. Y deben ser condenadamente sexys para que deseches la oportunidad de decirnos cómo vivir nuestras vidas. No puedo esperar a ver lo que estás guardando.

—No hay nada que debas saber.

—¿Hay una mujer?—preguntó Avery.

—Hay algo, nada serio.

—¡Cómo si pudieras hacer algo que no lo fuera!—se burló Ryker.

—Me alegro tanto—Avery sonrió alegre.

—No es nada que vaya a prosperar—Liam trató de atajar cualquier esperanza de su hermana de verlo con novia.

—Que estés follando ya es un milagro—rio Ryker—. Estabas por volverte monje de clausura.

—Oh, de seguro se encargaría de dirigir los negocios y nuestras vidas desde un monasterio—gruñó Alden, aunque menos serio.

Los despidió sin decir más y luego llamó a su secretaria para establecer algunos puntos de su agenda de la próxima semana. Cuando finalmente dio por terminada la jornada de trabajo, decidió que era tiempo de pensar en un plan que le permitiera disfrutar de Amelia esa noche. No era para nada un monje, solo bastante más discreto que Ryker. Tampoco era un adicto al sexo, pero la miel de Amelia le atraía tanto que no podía parar de pensar en ella y su miembro no tenía descanso. Esperó impaciente la respuesta de ella a su mensaje invitándola.

La contestación demoró un rato y no fue tan satisfactoria como quisiera. Ella tenía que trabajar hasta tarde. Había tomado un turno extra en la cafetería. Un esfuerzo grande para ella, pensó. Algo necesario al haber perdido ingresos extras. Ella necesitaba el dinero y eso era algo que él podría solucionar sin mayores esfuerzos, mas estaba fuera de toda consideración. Insistió con otro mensaje, sin querer parecer incomprensivo, pero cada vez más urgido de tenerla a él.

LIAM. Si me lo permites, te espero con mi vehículo. Entiendo que vas a estar cansada, pero tengo un jacuzzi en mi apartamento. Es ideal para evaporar el agotamiento y me encantaría que pasemos juntos algunas horas. Disfruto estar contigo.

La respuesta no tardó en llegar y fue finalmente positiva, lo que le produjo satisfacción. Su invitación implicaba que la llevaría a su apartamento, algo que no había hecho con mujer alguna. Sus conquistas o ligues solían conocer su oficina o un hotel, pero nunca su casa. Amelia, sin embargo, bien valía la pena. Ella era diferente.

Dieciséis.

AMELIA.

No había exagerado nada al decir a Liam que estaba agotada, pero parecía que bastaba la perspectiva de encontrarse con él para desvanecer buena parte de su cansancio. Al final de la labor, a su cansancio se sumaba el fastidio con su jefe. Bratt se tomaba más licencias, como si el hecho de que ella dependiera de este único trabajo le hiciera tener derechos sobre ella. Podía contenerlo, aunque sus manos se volvían cada vez más impertinentes y desagradables.

Si esto continuaba así era cuestión de tiempo para que tuviera que abofetearlo y con ello llegaría el despido que tanto temía. Había decidido que era necesario volver a empezar la búsqueda de otros empleos, patear las calles y las agencias con su currículo. Tina le insistía una y otra vez en lo importante que era que promocionara sus habilidades de diseño de ropa y entendía que tenía razón. No perdía nada con intentarlo, con ofrecer sus servicios en línea.

Si tuviera más tiempo. Las clientas de su tía, incluso sus hijas o sobrinas bien podían dar referencias de su labor. Comenzaría con ello mañana mismo, decidió. Podía hacer algo con la vieja máquina de su tía y con sus manos. Ahorrar para comprar una profesional. Crecer, proyectarse. Soñar.

Ver a Liam apoyado en el capó del vehículo, con las piernas cruzadas y las manos en los bolsillos de sus jeans, mirándola con fijeza, le hizo dar un vuelco al corazón. Era un hombre tan viril, tan apuesto; desplegaba encanto y todo él gritaba riqueza, tanto que parecía un absurdo que estuviera en las afueras de esta cafetería, en un barrio tan externo a su círculo, esperándola.

Sacudió su cabeza agitando ideas negativas que probablemente el cansancio traía y dejó filtrar el mantra que Sharon había picoteado en su cerebro por años: <<Te mereces todo lo bueno que te pase. Ama la vida y disfruta lo que tiene para ti>>. La sonrisa se coló en sus labios y en sus ojos; él la hacía sentir bien.

Al acercarse al automóvil Liam se despegó para estrecharla en un abrazo y besarla con ardor, con el que lavó cualquier pensamiento que no fuera sobre él, sobre ambos, y la metió de lleno en la marea de deseo que inexorablemente la invadía cuando lo veía. Su boca la devoró, succionado, mordisqueando sus labios, acariciando su interior con la lengua que quemaba, sus manos a ambos lados de su cara, con sus dejos acariciando sus pómulos y sus ojos a un palmo. Casi sin aliento se separaron y él sonrió.

—Deliciosa. Gracias por aceptar venir conmigo. Espero no haber sido demasiado demandante.

—Está bien. Aunque en verdad voy a tener que traer algún cambio de ropa.

—Creo que te ves aún mejor sin ellas—él había acercado su boca a su oreja y le susurraba, provocando que su piel se enervara—. Desnuda, llena de mí, es como mejor te ves.

Sus palabras la hicieron temblar. Lo notó encendido y esa sensación de sentirse plena y dueña de la lujuria que le provocaba la volvió a envolver. Podía parecer absurdo, no tenía ningún derecho sobre él, no podía esperar demasiado, pero cuando estaban juntos, se sentía poderosa.

La tomó de la mano y la condujo a su lujoso auto deportivo, abriendo con caballerosidad su portezuela. Amelia se sintió envuelta por el intenso olor a cuero y confort, los que se asociaron al de su perfume. Afrodisíaco, él lo era.

—Lo prometido es deuda, preciosa. Tengo todo listo. Comida china, jacuzzi, una noche para mimarte.

—Suena fantástico-suspiró, llevándose la mano al cabello. Él conducía con pericia y muy rápido, algo que de habitual la ponía nerviosa. Claro que quién podría ir lento en un vehículo de esta clase—. Bonito auto.

—Te ves cansada—la miró de reojo.

—Es normal, son muchas horas. Me siento bien, de todas formas.

No quería que su realidad opacara las horas que compartían. Ya era bastante triste tener que sobrellevarla. Liam representaba un espacio de libertad y disfrute para ella, no quería involucrarlo en su pobreza. Una que no podría entender o interesar. Ella quería que el mundo real quedara afuera con él, vivir la aventura que representaba, la ilusión de no tener cargas. Con él podía fingir que los problemas e inquietudes no existían.

—Así que me llevas a otra de tus casas. Eres un hombre de recursos.

—En verdad este es mi departamento, el lugar donde vivo. Mi reducto.

Le extrañó que lo dijera de esa manera, como si fuera un sitio exclusivo. Sin embargo, la invitaba a él.

—No quisiera molestar.

—No eres molestia, Al contrario. Es mi placer mostrártelo. Confío en poder liberarte de todo tu cansancio para poder disfrutarte como te mereces.

Recorrieron la distancia hasta el lujoso edificio en Beverly Hills, uno que le quitó la respiración. Se internaron en el aparcamiento y desde allí al pent-house. Era enorme, decorado de manera austera y muy masculina, dominado por los tonos oscuros de maderas excelentes y pinturas en estilo de vanguardias. La visión de la ciudad, extraordinaria.

—Eres dueño de las alturas de Los Ángeles—se dio vuelta para mirarlo, luego de admirar la vista.

—Ser la tercera generación en la dirección de una empresa de constructores tiene sus beneficios—sonrió él—. Ven.

La hizo avanzar y tomar asiento en un sillón tan maravilloso que sintió que cada uno de los puntos de su espalda y de sus piernas estaban sobre una nube.

—El paraíso—susurró, cerrando los ojos con deleite.

—Descansa unos minutos. Tendré lista la cena en menos de lo que esperas.

De inmediato se escuchó música de fondo, relajante. Lo observó moverse con agilidad por la cocina. El sitio tenía dos niveles, supuso que la escalera guiaba a los dormitorios. Estaban en una estancia enorme en la que los espacios se determinaban por escalones. Era lujoso, aunque sin extravagancias. Como él, pensó, cerrando sus ojos otra vez, sumida en un agradable sopor.

—Despierta—sintió el cálido susurro en la oreja y dio un respingo.

Se había dormido, vergonzosamente.

—Lo lamento.

—No te disculpes conmigo. Me dijiste que estabas cansada. Pero debes comer.

Su estómago había estado cerrado buena parte del día, pero ante el olor y la visión de los alimentos, se le hizo agua la boca. Dio buena cuenta de lo que él le sirvió y cuando vio que la observaba embelesado, se llevó la mano a su boca.

—Lo lamento. Debo parecer una glotona.

—Para nada. Me encantan las mujeres que no tienen problemas en mostrar sus emociones y deseos. Que ríen con ganas, que comen, que follan—ella se ruborizó—. Y tú todo lo haces así—sonrió y extendió su mano para limpiarle algo de su labio superior—. ¿Cómo estuvo tu día, además de agitado?

Lo observó. Él estaba más relajado que otras veces y con ganas de conversar.

—Igual que siempre—se encogió de hombros—. Nada especial. No es un trabajo para nada desafiante.

—Puedo imaginarlo. ¿Qué tal tu jefe?

—Con manos demasiado largas—se le escapó y luego se arrepintió, al ver que su gesto de desagrado.

—¿Te acosa?

—Lo intenta, pero no te preocupes, lo tengo a raya. Puedo lidiar con él, aunque no significa que me guste.

—Estoy seguro de que podrías conseguir algo mejor.

—No es tan sencillo, créeme lo he intentado de todas las maneras. Hasta que me desanimé. No obstante, estoy decidida a hacerlo una vez más. 

—Sabes que podría ayudarte.

—No, no es lo que quiero. No hablemos de eso. ¿Tú estás bien?— le preguntó con candidez.

—Muy bien—respondió.

Liam no tenía costumbre de dar detalles de su vida y, sin ser a Beatrice o sus hermanos, no tenía a quien darlas. Ni se molestaba en hacerlo; se había habituado a lidiar con su mierda o sus alegrías solo. A nadie más le interesaba saber qué pasaba en verdad por su mente o su corazón, acorazado como estaba.

El mundo solía dar por sentado que estaba bien. En una posición como la suya, con tanto dinero y poder, ¿qué podría ir mal? Mucho, pero no era adecuado o inteligente mostrarlo. Las debilidades se trataban en secreto. No es que él se quejara, era algo que venía con el paquete. Lo había entendido muy joven.

Ella asintió ante la breve frase, entendiendo que fuera reacio a confesiones, sin cuestionarlo. Una vez terminaron, Liam tomó su mano y la llevó a una habitación extraordinaria, con un jacuzzi espectacular que burbujeaba de manera deliciosa. La vista a las luces y los brillos de la noche de la ciudad daban un marco extraordinario; de hecho, el lugar parecía flotar en el espacio.

—Es…—ella había quedado sin palabras y él la miró sonriente.

—Déjame ayudarte, bonita. Esta noche quiero atender cada una de tus necesidades—la voz era baja y grave, insinuante.

La puso con su espalda contra su pecho y desprendió los botones de su camisa uno a uno, sin evitar rozar su piel, tocando sus senos en el camino, masajeándolos y rozándolos cuando estuvieron expuestos, primero a través de la tela del corpiño y luego desabrochando este para ocuparse activamente de cada uno.

—No puedo saciarme de ti. Tus pechos me enloquecen. Estas tetas maravillosas tuyas están fijas en mis retinas.

Sus pulgares rozaron los pezones, que se volvieron piedra y absorbieron las caricias, trasladándolas directas a su coño y a su cerebro, humedeciendo el primero y derritiendo al segundo. Gimió sin poder evitarlo. Él recorrió su piel, dibujando su clavícula y bajando a su cintura, luego a sus caderas, para desprender el cierre de la falda y bajarla, arrastrando las bragas en el proceso. Desnuda, expectante, llena de su toque, sintió que le soltaba el cabello y con suavidad se pegó a él, saboreando los besos y mordiscos que bajaron a lo largo de su cuello, desde el lóbulo de su oreja hasta su escote.

La tomó de un brazo y la hizo girar, para pegar todo su frente a él, sus senos contra su pecho duro, su estómago y pelvis contra su miembro rígido, que pugnaba por atravesar el jean. La miró con hambre y antes de que ella hiciera nada, le tomó la boca y la besó con ansia devoradora. Luego y suspirando, se separó de ella para tomar su mano y llevarla al jacuzzi, donde la ayudó a entrar. Ella dio un gritito de gozo al experimentar la tibieza del agua, así como los chorros dirigidos estratégicamente para aliviar su espalda.

Se sentó y se estiró complacida, mientras de reojo miraba como él se quitaba toda su ropa y se apresuraba a unírsele. Se puso detrás, moviéndola contra sí y ella quedó presa entre sus piernas. Él acarició sus muslos y caderas, jugando con sus senos, para luego dirigir sus dedos a su centro, tocándolo desde el clítoris a su roseta, para luego concentrar su roce circular en el puñadito de nervios que era su clítoris, haciendo que ella arqueara su espalda.

—La dulzura de tu embrujo está haciendo que mi cuerpo te extrañe cada vez más, que quiera tener muy cerca—le susurró—. No puedo dejar de pensar en tus pechos, coronados por estos pezones rosados que tanto me gusta acariciar. Imaginarme entre tus pliegues, mojándome con tus fluidos, me pone tenso varias veces al día y acompaña mis sueños húmedos. ¿Te tocas recordándome? —la incitó.

—Sí, sí—contestó con su voz estrangulada.

La presión del dedo mayor sobre su clítoris se hizo más intensa y los eléctricos deseos se ramificaron e hicieron aumentar la temperatura de su bajo vientre.

—Dime qué quieres.

—Quiero…sentir. Quiero gritar de placer. Quiero olvidarme de todo en tus brazos.

—Todo te daré y más, mucho más. Incorpórate—le ordenó y ella se paró sin dudar.

Apenas estuvo en pie sintió que le separaba las piernas con cuidado. El riesgo de resbalar no era menor. Liam se movió y de rodillas, enterró su rostro en su coño, con decisión y maestría. Su lengua comenzó a haces estragos en ella y se dobló, impulsada por inenarrable placer, apoyando sus manos en sus hombros.

En ningún momento dejó de comerla, su lengua se movía firme, redondeando su punto neurálgico y desplazándose por sus hinchados labios vaginales. Sentía que se mojaba más y más y él se regodeaba con sus jugos, lamiéndola sin piedad, agitando toda su sangre y enviando ondas a sus músculos, que se volvieron gelatina.

Comenzó a temblar ante la inminencia del orgasmo y él no paró, impiadoso, haciendo que sus gemidos se volvieran quejidos y luego gritos y cuando los espasmos alcanzaron su clímax, su mente pareció estallar, envolviéndola en una niebla, donde no veía nada, donde solo sentía y jadeaba, su respiración entrecortada y todos sus sentidos pulsando desesperados. Cuando pudo recomponerse, él la sostenía.

—Es extraordinaria la manera en que respondes a mis caricias.

—Me llevas hasta el cielo y desde ahí caigo—dijo ella al calmar su respiración, sus pezones todavía duros y clavados en la masa de músculos que eran el tórax y los abdominales de su amante.

Su miembro palpitaba y horadaba su estómago, de tal forma que debía doler. Consciente de ello, supo que era tiempo de atenderlo, y descendió de manera natural. Lo miró y vio sus ojos turbios clavados en ella. Abrió su boca, sin dejar de observarlo y extendió su lengua, rozando su glande con la punta, para luego tomar todo su grosor y hacer que su miembro avanzara hasta la garganta, su lengua trabajando sin piedad sobre el largo. Con su otra mano tomó los testículos y los apretó y acarició. Disfrutó de su sabor, su boca y su lengua, arriba y abajo sin piedad, cada tanto liberándolo para hacer que su lengua lamiera por toda la extensión.

Amelia nunca había sentido la urgencia de dar sexo oral; las veces que lo había hecho habían sido pocas y desagradables. Nada se acercaba a esto ni por asomo; sentía la necesidad de darle placer, su verga en su boca la encendía y la hacía sentir poderosa, fuerte. Ver la expresión de placer intenso en él, su cabeza hacia atrás, fue liberador. Mientras mamaba su miembro, llevó su mano a su clítoris para masturbarse. Quería que ambos llegaran juntos.

—Amelia, sal, me voy a correr—gruñó él, pero ella apretó su boca y aumentó el ritmo.

Sintió la descarga cálida y poderosa de él corriendo por su garganta cuando el orgasmo lo sacudió, demoledor. Ella se corrió entonces, sin desprender su boca del pene, quitando todo vestigio de semen mientras temblaba.

—¡Diablos, Amelia! Eso fue lo más sexy que he visto. Eres maravillosa.

Pasada la adrenalina del momento, ella se retrajo un poco y se sonrojó. No podía creer que se hubiera atrevido a tanto. Él percibió su vergüenza y sonrió, tomando su barbilla.

—Eres la contradicción en persona. La cosita más bonita y sexy, tímida y atrevida a la vez. Te prometí qué te relajarías. Pensemos en esto como una terapia de shock. Masajes relajantes y el mejor sexo. La noche es larga y te deseo tanto, hermosa. Te dejaré descansar un rato, pero pretendo arrancarte todos los orgasmos posibles.

Ella suspiró y se refugió en su abrazo, recostándose a él mientras los chorros de agua y las caricias de él la relajaban y la envolvían. Era el paraíso. Breve, acotado, con fecha de caducidad, pero lo era.

Diecisiete.

LIAM.

Era increíble lo rápido que habían transcurrido esos dos meses; lapso pleno de buenos momentos y el mejor sexo de su vida. Amelia era una mujercita, apasionada sexy y dulce, absolutamente diferente a todas las mujeres que hubiera tratado antes. Trabajadora y orgullosa, incapaz de aceptar o tomar nada extra, esquivando con una sonrisa lo material, entregándose a él por entero.

No sólo disfrutaba de su cuerpo, de su sensualidad; charlar, cenar, bailar, escuchar música o mirar el cielo se volvían planes increíbles con ella. En más de una ocasión se inquietó ante la posibilidad de estar yendo demasiado lejos; él no había considerado tener algo más que una relación casual. Sin embargo, no dudaba en invitarla a sus lugares más íntimos sin sentirse invadido.

Había noches en que sentía necesidad física y mental de su compañía, de detenerla solo para él y disfrutarla, y no dudaba en esquivar sus previsiones o excusas con pequeños chantajes. Nada material funcionaba con ella, pero ofrecerle una noche estrellada en las alturas de Los Ángeles o una película romántica era un plan que solía funcionar. A Liam esto le volaba la cabeza; con ella, solo tenía que ser él.

Era más sencillo convencerse a sí mismo de que no estaba dando un paso demasiado grande que convencer a Amelia. Ella trabajaba prácticamente toda la semana en horarios de locos, cubriendo su turno y el de otros, cada vez que su jefe le ofrecía. Además, se movía incesante por agencias de trabajo presentando su currículum. Hubiera resultado sencillo adjudicarle un puesto en alguna de sus empresas, algo sencillo como asistente, pero jamás se lo permitiría.

La sola mención de esa posibilidad había resultado en que ella se había cerrado y se había negado sistemáticamente a recibir cualquier ayuda. Era porfiada y cabezona, más que él mismo; empero, entendía que necesitaba aferrarse a la idea de que no le debía nada, de que podía hacer las cosas a su manera, que era la forma difícil.

Lamentaba que tuviera que sostener así a su familia y que hubiera debido abandonar sus sueños; el mundo podía ser bastante injusto, si consideraba que personas como su madre y sus amistades vivían con lo mejor sin mover un dedo. Se reprochaba ver a su madre o a sus pasadas amantes de esa forma, pero no había otra realidad. Él mismo había recibido todo servido, aunque hoy día se desgastara en mantenerlo. Como fuera, cada instante, cada noche con ella valían mucho y era un hombre que entendía de placeres. Ella era una mujer para saborear lento y sin prisas. Una noche no le bastaba, su cuerpo comenzaba a sentir que la quería más. 

Por ello pensó que disfrutar de su casa de playa en Santa Mónica era el contexto ideal. Era su refugio, al que escapaba cada vez que necesitaba un impasse, despegarse de lo laboral y distenderse. Invitar a Amelia se sintió correcto. Ella lo apreciaría, era un sitio privilegiado con una maravillosa vista, con acceso directo a la arena y el mar. No había llevado a ninguna mujer allí antes. Era casi un santuario, pero Amelia encajaría bien en él. Junto a él.

Extendió la invitación por el fin de semana, procurando ensalzar las virtudes del sitio, foto incluida. Sabía que para ella implicaría no trabajar y con ello una quita económica, pero también estaba convencido que debía desconectar. Se estaba haciendo daño con la falta de descanso y él quería asegurarse de que lo tuviera. Con él.

Quería ser el culpable de otro tipo de agotamiento en ella, el que deviene del placer. Recibir su respuesta positiva, luego de algunas horas de negociación en la que él no dudó en jugar con todo lo que tenía (promesas de masajes, caminatas en la playa, enseñarle a surfear y más), lo hizo sentir más satisfecho que nunca. Y hasta ansioso, entusiasmado.   

Era extraño que un hombre que podía tener cien mujeres con el golpe del meñique se sintiera orgulloso de que esa mujercita aceptara una cita por la que muchas matarían. No obstante, él solo la quería a ella. Y ella le daba su tiempo y sus caricias. Era mucho más de lo que podía decirse de la incontable cantidad de mujeres que pululaban en los altos ambientes buscando un esposo que las mantuviera, un amante que las encumbrara, la influencia que les diera un trabajo o una posición económica favorable que las dejara bien paradas.

AMELIA.

La casa era absolutamente hermosa en un estilo sobrio y de líneas limpias, sin por ello dejar de dar cuenta de la fortuna y posición de su propietario. Contuvo la respiración al mirar atrás y observar el maravilloso paisaje en el horizonte, cielo azul y verde mar uniéndose en una línea. El aire fresco y la tibieza del sol en su piel la hicieron cerrar los ojos con deleite.

Habían sido contadas las oportunidades en que ella y su familia habían disfrutado de la playa, por supuesto en zonas menos exclusivas que esta. Un chispazo de nostalgia trajo a su mente las excursiones realizadas, los aprontes de comida en una canasta, las risas, los juegos en el agua, los castillos en la arena. Ella, Tina y su tía. Esos tiempos alegres habían quedado muy atrás; las emergencias económicas y de salud habían hecho de su vida algo mecánico. Los últimos años apenas si había tenido tiempo para disfrutar.

La invitación de Liam le había tomado por sorpresa y en un principio estuvo tentada de desecharla. La primera excusa fue que no podía dejar su trabajo y eso tenía bastante de verdad. Bratt era un miserable negrero y aunque ella disponía de días que no había sacado en su favor, la necesidad de dinero la había hecho trabajar sin cesar. Otro punto que la había echado un tanto atrás había sido la creciente intimidad con Liam. El acceso que le daba a espacios que él mismo declaraba como exclusivos y suyos creaba una cercanía y un aparente avance en su relación que, solo de permitirse considerarlo, daba alas a sus esperanzas y eso no era nada bueno. Amelia creía que era bueno tener sueños, tener expectativas, mas hasta un cierto límite. No era inteligente construir sobre bases tan endebles como eran las que existían entre ella y Liam.

La tentación, sin embargo, había sido demasiada y la insistencia del hombre era proverbial. Casi podría pensarse que había bipolaridad en el discurso de ese millonario que defendía a capa y espada la idea del sexo por el sexo en sí mismo y, no obstante, pugnaba constantemente por compartir momentos que lo trascendieran. Tan obnubilada como la tenía, Amelia se daba cuenta y temía.

De no haber tenido a Sharon detrás instándole a vivir cada instante y atesorarlo, hubiera desechado la posibilidad. Pero no tenía tanta fuerza de voluntad. Pasar dos días afuera de su casa era todo un hito y no había forma de hacerlo sin hacer saber a su familia lo que pasaba. Algo había dejado entrever hacía unas semanas, ante la obviedad de que las noches del sábado para el domingo habían pasado a pertenecer a ese hombre. Había introducido su figura de manera ambigua, sin dar más detalle que su nombre y habían respetado su reserva. Confiaban en ella.

No les dijo la verdad, pero tampoco les mintió, aunque sabía bien que la omisión podía contar como una mentira o una verdad a medias. Consideró que era suficiente que supieran que se veía con alguien, que se estaban conociendo. Alguien que la hacía feliz, pero sobre el que no tenía altas expectativas de mantener. Incluso en su intimidad, donde no las necesitaba, alzaba barreras de protección.

En el fondo sabía que pretendía mucho más que algo físico con él, pero no era posible. Tomaba lo que él quería ofrecerle. Si Tina escuchara la descarnada verdad se preocuparía y tacharía de inmoral y aprovechado a Liam. La confrontaría para que viera lo bajo que la hacía caer. Desde afuera se debía ver así, lo intuía. Pero ella había comenzado a conocerlo y sabía que detrás de ese frío exterior él era un hombre que se interesaba por ella y sus asuntos, que podía ser dulce y galante, además de era un amante excepcional.

No había hecho nada para engañarla, nada le había prometido que no fuera sexo. Y, aun así, quería darle más. No aceptaba sus joyas o su ropa, sus ofertas de ayuda laboral, que todo eso hubo. Sí tomó todo el tiempo y oportunidades de encuentros que le propuso, disfrutando de una intimidad que era mucho más que sexo. 

Sabía todo de ella y algo de él había fluido en las conversaciones, aunque le costaba abrirse. Cuando hablaba de sus hermanos, los ojos se volvían más cálidos, en especial al mencionar a su hermana Avery o incluso cuando bromeaba sobre lo inconstantes, demandantes o gruñones que eran sus hermanos. Le había hablado de Beatrice, algo así como una nana todoterreno que los había criado.

Casi no había hablado de sus padres y la mirada se había endurecido al mencionarlos. Él había reconocido que adoraba a Beatrice y en ese momento deseó ser como ella. Amada. Esa palabra sonaba tan bien en sus labios. Cuando sus charlas derivaban a facetas tan íntimas e interesantes ella disfrutaba, pero sabía que cada uno de estos apuntes de su personalidad solo contribuían a complicar todo.

Y ahora, acá estaba, en su casa en la playa, en ese paradisíaco y cotizado lugar de Santa Mónica, a punto de pasar dos días con él. Ansiedad a full era lo que la llenaba. Se apresuró a volver la vista a la casa y pretendió cargar su bolso, tarea que Liam se apresuró ejecutar.

—Permíteme ser el caballero que necesitas—su sonrisa seductora la sonrojó y la hizo parpadear.

Una ráfaga de aire limpio empujó la falda de su vestido arriba y ella la alisó, tratando de contener el revoloteo. Era un modelo bonito que había diseñado ella misma y que no había tenido oportunidad de usar. La tela era sutil y adecuada para la temperatura. Se sintió bonita, libre, sin pesos. Liam la hacía sentir así. Cuando la miraba con apreciación, cuando la piropeaba y no se cortaba en decirle todo lo que le hacía sentir y experimentar, ella brillaba. Así lo sentía.

—Te vas a divertir y la vamos a pasar muy bien—sintió el brazo de él que la tomaba por los hombros y la conducía desde el aparcamiento hasta la entrada principal, una puerta majestuosa de madera labrada y oscura.

—No lo dudo—ella sonrió y lo miró, volviendo a pensar que la fortuna le sonreía, aunque fuera por tiempo limitado.

Playa, el hombre más seductor que había conocido, los mejores orgasmos del mundo. Era bastante más de lo que había tenido en años. El romance no estaba en el esquema, pero sí la galantería y el buen trato. De haber podido sumar el amor a eso hubiera sido el paraíso y nadie vivía allí, todo el mundo cargaba mochilas pesadas y situaciones imperfectas.

—Eres mi invitada y tendrás toda mi atención estos dos días. Me alegra mucho que hayas aceptado.

—¿Bromeas?—agregó—. Soy yo quien está agradecida, este es un lugar maravilloso.

—Espero que hayas traído bañador. No puedo esperar a verte con poca ropa, preciosa—dijo en tono ronco mientras la abrazaba por la cintura y la pegaba a sí para darle un beso devorador, al que ella respondió de la misma forma, abrazándose a su cuello y apretando su cuerpo contra él para disfrutar de la tibieza del contacto.

Liam se despegó al cabo de unos segundos, con renuencia, y tomó su mano para conducirla adentro. La habitación a la que accedieron era un salón muy amplio y luminoso, con preciosa vista al agua y al atardecer. Luego, la dirigió escaleras arriba para ingresar al que supuso el dormitorio principal, dominado por una cama enorme con un maravilloso dosel labrado en madera y hierro forjado que le quitó el aliento. La decoración y los muebles eran en tonos oscuros y crema y de alguna forma Amelia podía conectar la personalidad de Liam con esta casa. Era sobria, intensa, con clase, pero sin ostentación.

—Me encanta—giró sobre sí misma y se acercó al ventanal.

Los brazos musculosos la envolvieron y Liam le susurró al oído:

—Tengo pensado un maravilloso fin de semana. Buena comida, paseos en la playa, el descanso que necesitas y mereces. Y mucho, mucho sexo—Ella se estremeció. Notaba sobre si la dureza del miembro de Liam casi insertándose en la parte baja de su espalda—. No puedo esperar a poner mis manos en tu cuerpo, mi mente me ha jugado malas pasadas todos estos días.

Se apresuró a subir la falda del vestido y ella le dejó hacer, sintiendo como su mano se introducía en sus bragas y apartaba el elástico hasta llegar a su coño, deslizando las yemas de sus dedos por sus pliegues, logrando que ella jadeara excitada.

—Liam…—gimió, doblándose con placer.

—Tan tibia, siempre tan deliciosa—hundió uno de sus dedos en la intimidad de su vagina, pero de inmediato se retiró, despegándose de ella, que se sobresaltó.

Él se dirigió hacia la puerta contigua, que era un enorme vestidor, y luego de unos segundos reapareció, con una sonrisa canalla que paralizó el corazón de Amelia. Era un hombre tan seductor que no podía evitar sentir un vuelco cada vez que lo veía acercarse y la miraba, toda ella se enervaba. 

—Preparé algunas sorpresas para ti—le dijo, con destellos en sus verdes ojos.

—¿Qué tipo de sorpresas?—contestó intrigada.

—De esas que entusiasman y permiten jugar.

—¿A qué te refieres?

Todo lo que hizo fue mostrarle un pequeño objeto redondo, que no reconoció.

—En el sexo hay muchas formas de disfrutar. Algunas incluyen juguetes—le dijo, observando su reacción.

—No es lo mío—contestó Amelia, nerviosa.

—Tranquila, jamás haré nada que te incomode, pero te puedo asegurar que esto es placentero.

—¿Qué es?—la curiosidad pudo más.

—Es un juguete sexual. Un pequeño vibrador que se inserta en el coño. Puede proveerte sensaciones maravillosas.

—¿Y a ti en qué te beneficia?—no pudo evitar preguntar.

Amelia no desconocía lo bueno que podía ser un vibrador en ausencia de un hombre, mas era reacia por principio a cualquier novedad que no hubiera sido introducida por ella misma o que conociera previamente.

—Esto se trata de ti, de tu placer. Pero también es algo egoísta. Cada vez que te acabas entre mis brazos es un espectáculo maravilloso. Me perturba y me transporta ver tu cara y escuchar tus gritos. Esto agregará diversión. Te lo puedo colocar ahora y puedes disfrutarlo mientras comemos, mientras damos un paseo.

Amelia consideró unos instantes la propuesta, mordiendo sus labios. Podía imaginar las sensaciones, la mirada de él sobre sí, pero tenía límites.

—No me atrevería a exponerme a la vista de otros de esta manera.

—Eso le agrega picardía al asunto—guiñó un ojo, seductor—. Imagínate, tu coño temblando y tú intentando no mostrar el placer. Nadie, salvo yo, tiene que saberlo.

—¿Y qué pasa si me corro en presencia de alguien?

—Solo pensarlo me pone a mil. Tu corriéndote, yo mirando y viendo cómo te contienes—susurró Liam, tomando su mano y haciendo que envolviera y acariciara su miembro por encima del pantalón.

Su enorme erección pugnaba por escapar y sintió el calor. Sin hablar más, él la empujó con suavidad sobre el lecho y la hizo recostar sobre su espalda.

—Abre tus piernas para mí—ordenó, su mirada entornada, evidentemente excitado.

Amelia asintió, sintiendo como las manos grandes la acariciaban desde los tobillos y subían luego por sus muslos, mientras su boca iba dejando besos que fueron encendiendo su sangre. Los labios se abrieron para dar paso a la lengua, que se dirigió en círculos hacia su pelvis.

Con un rápido movimiento, rompió su tanga y dejó al descubierto su intimidad, lubricada por la charla y las caricias. Con suavidad la tomó de las pantorrillas e hizo que sus rodillas se elevaran. Alternó su lengua atravesando en canal desde su clítoris hasta su roseta y de ahí de vuelta, distribuyendo sus fluidos y haciendo que rogara, elevando sus caderas hacia él.

—Por favor... Liam… Quiero…

—Sé muy bien lo que quieres y te lo voy a dar. Más tarde. Ahora vamos a probar—él usó sus dedos y ella sintió de pronto la sensación de algo firme y duro que se introdujo en su coño, por lo que dio un respingo—. Con calma—susurró él mientras soplaba su cálido aliento y la elevaba con sensaciones increíbles.

De pronto, Amelia sintió un cosquilleo que la dejó sin aliento. Los ojos de Liam la observaban, chequeando cada una de sus reacciones. Sonrió abiertamente cuando la vio estremecerse a instancia de los impulsos placenteros que las vibraciones en el interior de su vagina despertaban, extendiéndose por las paredes y trasladándose por todos sus nervios. Sus pezones se endurecieron. Entonces, la vibración se apagó y comenzó a recomponerse. Pero cuando estaba por recuperarse, volvió a reaparecer.

—Es un juguete muy interesante—él se acercó reptando, quedando sobre ella, comiendo su boca y hundiendo su lengua, lamiendo, mordisqueando—. Este pequeño control lo opera—le mostró un botón entre sus dedos—. Esto enciende y apaga a voluntad el dispositivo. ¿Te gusta? —Ella contuvo el aire y luego asintió, cediendo a su evidente lujuria—. Así que, preciosa, tengo tu coño a mi merced.

Amelia pensó que no necesitaba eso para hacerlo. Él se levantó y operó el control para que se encendiera. Su mirada la recorrió mientras temblaba y se sacudía, sus talones hundiéndose en el colchón al aumentar la vibración, sus dientes mordiendo su labio inferior, sus manos buscando sostén. Él observaba cada gesto, cada rasgo de su cara que se conmovía y se crispaba ante los empujes del pequeño vibrador, hasta que evidentemente la imagen de ella se volvió tan dolorosa que bajó el cierre de sus jeans y liberó su enorme polla, que emergió dura y plena.

Amelia sintió que su deseo se potenciaba y se incorporó sin mediar palabra, para tomar el miembro en su boca tan profundo como pudo. Quería darle placer, disfrutar del cuerpo de ese hombre del que se confesaba adicta. Él apagó el aparato, seducido por la idea de ella haciéndole un oral. Amelia redondeó la corona de su glande con la punta de su lengua, para luego recorrer toda la extensión, lamiendo con gula, y luego la tragó hasta la garganta, para volver atrás una vez más, acariciando con sus labios y sus dientes, suavemente, cada milímetro del grueso miembro. Él había llevado su cabeza atrás mientras adelantaba aún más su polla. Entonces, otra vez encendió el vibrador y la presión en su coño hizo que apretara el pene y lo succionara aún más duro.

—¡Voy a follarte la boca mientras tu coño vibra como poseído! —le dijo, tomando su nuca para aplicar suave presión y no dejarla ir—. ¿Me dejarás correrme en tu boca?

El suave gesto con el que ella asintió, su boca llena sin poder emitir sonido, hizo que el ritmo de los embates creciera, como si el permiso lo hubiera enloquecido. Amelia lo tomó, acomodándose, sintiendo su desesperación, que era también la suya. El gruñido de Liam fue el aviso de que se corría y su semen brotó caliente. Lo tragó gota a gota, mientras cedía a su propia liberación, empujada por el intenso erotismo del momento y al placer que el vibrador había provocado en su interior.

Abrió su boca para liberarlo y se tendió atrás, los últimos espasmos todavía sacudiéndola. Mientras la bruma aún la cubría, se sintió repentinamente vacía cuando Liam quitó el juguete de su coño.

-Ya tendremos oportunidad de volver a probarlo.

De inmediato, dos de sus dedos pujaban dentro de ella, penetrando hasta tocar su punto G, volviendo a encenderla. Esto acompañado por la lengua, qué trabajó con calma, alternado fricción y suaves mordiscos sobre su clítoris, en pocos minutos más la hicieron correrse duro. Comenzó como un nudo apretado en la base de su espalda, uno que se desató y pareció estallar disolviéndose en miles de vibraciones que alcanzaron cada una de sus células y le volaron la cabeza.

Gritó, sus manos hundidas como garras en el colchón, sus caderas en el aire, su boca sin poder parar de gemir. Liam no dejó de lamerla hasta que los últimos estertores la agitaron. Cuando se incorporó para mirarla una sonrisa satisfecha atravesaba todo su rostro, haciéndolo ver más guapo, si cabía.

Dieciocho.

AMELIA.

Se tapó la cabeza, con vergüenza sintiendo que sus piernas temblaban sin fuerzas. Había sido tan intenso, tan crudo, tan abiertamente se había expuesto ante él que temió que él pensara lo peor.

—No te cubras, no te ocultes de mí. Este ha sido el sexo más hermoso de toda mi vida—le dijo, quitando la sábana de su rostro con firmeza, mientras le tomaba ambas mejillas y la besaba con suavidad—. Me fascina tu belleza y tu entrega. Dulce Amelia—se incorporó y ella casi llora de felicidad al notar su mirada reconfortante, sincera-. Cuando te recuperes, puedes prepararte para ir a la playa. Vamos a aprovechar las últimas horas de sol.

Asintió, mordiéndose los labios. Le vio irse y se acostó sobre un lado, todavía débil y conmovida. Luego de algunos minutos se decidió y se preparó, higienizándose para colocarse su traje de baño y un vestido camisero abierto de gasa. Él la esperaba escaleras abajo y le tomó la mano, para llevarla fuera. Sentir la arena bajos sus pies descalzos, tibia y húmeda, fue un placer reconfortante.

—Es un lugar maravilloso—sonrió, mirando en derredor.

—Lo es—dijo él.

Con su bañador como única pieza de ropa él lucía espectacular y parecía más joven. Musculoso, bronceado, con todo su cuerpo tonificado y su perfil recostado en el horizonte, era un perfecto dios o vikingo. Lo que estuviera mejor, decidió ella. Su belleza masculina imponía. Amelia se sintió tímida al exponer sus atributos y sus curvas a plena luz. Cuando había empacado deseó haber tenido un bañador enterizo, pero en verdad las pocas veces que había ido a la playa en los últimos años había sido para disfrutar del sol en todo su cuerpo, en especial en su estómago y espalda. Las dos piezas habían sido buenas entonces.

Ahora, frente a ese hombre de porte perfecto, su escueto triángulo cubriendo su zona baja era bastante revelador. Lo mismo ocurría con el torso, pero de esa parte de su cuerpo se sentía un tanto más orgullosa. No hubo, empero, más que miradas de deseo y frases agradables de parte de Liam, que no dejó de comerla con los ojos. Eso se sintió bien y entibió su autoestima, haciendo que se relajara y disfrutara.

Alternaron entre caminata y baño y se divirtieron, casi en plan de amigos. O como si fueran novios, metidos en la charla intrascendente o en aspectos más hondos. Sentirse a gusto y en confianza los llevó a descubrirse y a bajar barreras. Liam le inquirió sobre sus relaciones amorosas y ella le desgranó sus decepciones, en especial de la última, sin rencor o tristeza. Le habló de todo lo que quería para su hermana Tina, de sus miedos por su tía, de sus esperanzas laborales, de sus problemas constantes con Bratt, de su amistad con Sharon, a la que describió como su loca amiga plena de recursos buena voluntad y dispuesto hacer todo para que ella estuviera bien.

Liam se abrió para describir a su familia, mostrando con sus frases a cada uno de sus cuatro hermanos, describiéndolos con anécdotas y citando como Beatrice les había incentivado y ayudado a crecer y estar unidos. El día pasó entre paseos, baños, conversaciones. Cuando llegó la noche y las estrellas coparon la oscuridad del cielo nocturno, la charla continuó entre comida y bebida. Amelia no recordaba haber estado tan en paz y feliz, sintiendo que podía ser ella, dejándose llevar. Y cuando la hora de la cama arribó, nuevamente se vio inmersa en el deseo y la novedad

Liam parecía decidido a hacerle conocer todo lo que lo hacía disfrutar. Cuando le mostró las esposas la hizo temblar. Había leído sobre el bondage, pero jamás había pensado experimentar la sensación de estar atada al dosel de la cama mientras su amante tomaba y disfrutaba de cada centímetro de su piel. La sensación de inmovilidad, de estar constreñida, no hizo sino aumentar el placer. Esa noche él le arrancó la mayor cantidad de orgasmos que recordaba. En verdad, si juntaba las veces que este hombre la había hecho correr, superaban ampliamente toda su experiencia amorosa.

Lo que hablaba mal de estas, por lo que Amelia prefería pensar que esto daba cuenta de la pasión y el deseo que Liam despertaba en ella. Nunca había sentido algo tan intenso por otro hombre. Si tuviera que elegir lo que más le gustaba de estar con él, a pesar de lo difícil que sería, pues todo era una gozada, serían su actitud dulce con ella, la certeza de la conexión entre ambos y el hecho de sentirse deseada.

Cuando él le decía lo hermosa que era, ella sentía que estaba en la cúspide. Si a esto le agregaba que Liam era el hombre más sexy que hubiera visto y además la escuchaba y se preocupaba por lo que sentía, le pareció que era mucho. Trataría de disfrutarlo todo lo que pudiera, haciendo atrás sus reparos, dejándose llevar para descubrir todo lo que podía brindarle.

Con una gran taza de café, sentada en el enorme balcón, bañada por la luz del amanecer y el arrullo del agua que rompía a pocos metros, trabajaba sin cesar en sus bocetos. Se había levantado tan temprano como acostumbraba, a pesar del agotamiento físico provocado por las sesiones amatorias que habían hecho de su noche una delicia.

Liberada del bloqueo que la había asolado estos últimos meses en los que el cansancio y el trabajo excesivo habían bloqueado su mente, esta parecía fresca y su mano se movía con pericia trazando imágenes que originaban indumentaria. El saber que era poco factible que algún día pudiera convertirlas en algo real no medraba el deleite que le producía plasmar sus sueños en el papel. Lo que para otro podía ser una falda, un pantalón, un vestido, para ella era mucho más.

No se consideraba una artista, pero se sabía creativa y tenía claro que le gustaría lograr: una línea de ropa bonita, sensual, elegante, para mujeres como ella. Las referencias técnicas que tenía las había logrado de su tía y de un breve curso que había podido realizar hacía algunos años. Leía y veía tutoriales de manera constante, llevando a la práctica muchos durante los años. Había dejado de hacerlo sin poderlo evitar. Liam había traído con él la inspiración. En este momento creaba por la satisfacción de hacerlo.

—Estas muy concentrada—la voz ronca de Liam llamó su atención y miró un costado, sonriendo al sexy hombre que aún en bata mañanera lucía como un millón de dólares.

—No hay que hacer esperar a la inspiración.

Él se adelantó y observó sus bocetos, tomando varias de las hojas que yacían en desorden en la mesa.

—¿Esto es lo que quieres hacer? De poder emprender algo, ¿esto es lo qué harías?

Había curiosidad en su pregunta y ella asintió.

—Un sueño simple el mío.

Al lado de lo que eran sus empresas y sus edificios, lo suyo podía ser risible. Mas él la miró con seriedad.

—No hay sueños simples, Amelia. Es lo que nos impulsa a seguir.

—Sí. Parece un poco lejano ahora—luego de decirlo se arrepintió.

No podía permitir que la realidad se colara en lo que vivía ahora, que era una fantasía de corto plazo.

—Hay muchas posibilidades para emprendedores. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, es probable. No es tan fácil para aquellos que no disponemos de capital o gente con buenas conexiones.

—Puedo contactarte con gente que te facilitaría

—Te agradezco—le interrumpió—. De veras, pero no es eso lo que nos une.

-No pretendo que lo sea—él se sentó a su lado—. No es malo dejarse ayudar cuando uno lo necesita.

—Eso lo sé. Pero en el contexto que nos une, no es algo que esté dispuesta a aceptar—su voz y expresión seria le hicieron ver que era un tema sellado.

El no insistió. Era probable que su ofrecimiento fuera sincero, pero coincidía con ella en no dejarse llevar por nada más que la pasión que los conectaba. Se sirvió un café y se sentó frente a ella, observándola. Contrario a lo que hubiera creído, no se sintió molesta ni coartada. Él le permitió volver a reconcentrarse un rato. Luego, con un respingo recibió el repentino beso en la base de su cuello y las manos que la rodearon tomando sus senos le hicieron soltar el lápiz.

—Déjame ver cuán creativa puedes ser en otras áreas—le susurró él con ardor.

LIAM.

El fresco de la noche movía suavemente las cortinas y el murmullo del agua que rompía en la playa elevaban la sensación de paz. Lejos de la rutina y con el calor de Amelia contra su cuerpo, envuelta en su brazo, se sentía en total calma. De seguro esto era por lo menos extraño; normalmente su posición era alerta, chequeando debilidades propias y ajenas, buscando grietas por donde colarse para hacer el mejor negocio, pendiente de las fluctuaciones de los mercados, del cumplimiento de los contratos.

Aquí no, con ella no. Podía aflojarse y mostrarse sin dobleces, lo que era tan bueno como preocupante. Se estaba amoldando a ella y a las sensaciones que le provocaba y eso sólo haría las cosas más difíciles. Cuando llegara el momento ineludible de dejarla atrás, de terminar esto tan intenso que tenían, este tipo de pensamientos solo haría las cosas más difíciles para ambos. <<¿Es así? ¿Es ineludible que todo termine?>>, se animó a cuestionarse.

Ella se movió en sueños, volviéndose hacia él, y no pudo evitar maravillarse ante esos rasgos perfectos: esos labios pulposos que tanto le gustaba sentir sobre sí, la suavidad de su piel, el cabello esparcido como un manto sobre la almohada y cubriendo una parte de su mejilla. Lo apartó con suavidad, con un dedo, despejando el rostro. Este era el momento de más intimidad que recordaba haber vivido con una mujer.

Y le asustó. Retiró su mano rápido y se levantó, inquieto. Estaba pensando demasiado, dejándose llevar. Necesitaba ejercitar, quemar energías hasta que su cerebro dejara de pensar lo que no debía. Con decisión, bajó al gimnasio del subsuelo y se aprestó a agotarse. No supo cuánto tiempo pasó azotando la bolsa de boxeo, saltando la cuerda, haciendo flexiones y sentadillas. Fue el agotamiento el que finalmente le hizo desistir y moverse arriba. Amelia estaba en la cocina tomando café y le sonrió al verlo.

—Hace un rato que me desperté. Te busqué, exploré todo y te vi. No quise molestarte interrumpiendo.

—Estaba ejercitando—le dio un beso suave-. Tú no me molestas, Amelia-le dio un suave beso en los labios.

Ella respondió de la misma manera y deslizó un dedo por sus pectorales, dibujando cada músculo.

—De esa forma has esculpido tu cuerpo. Me preguntaba cómo mantenías cada uno de estos deliciosos abdominales—había tímida picardía en su voz y él se sintió movilizado por su actitud.

—Amelia, todo este cuerpo sueña con tenerte. Una vez que me bañe.

—¿Por qué esperar?— La voz de ella sonó ronca—. Debo confesar que verte así me enciende.

La abrazó y avanzó, tomándola por los glúteos para posarla sobre el mostrador. Levantó su falda y vio que no vestía bragas.

—Nena traviesa—gruñó.

—Tenía la esperanza de que vinieras por mí—se sonrojó.

—Te voy a devorar sin piedad—se sumergió entre sus muslos y acarició sus pliegues con hambre devorador.

Ella gimió, dejándolo hacer, retorciéndose complacida. Cuando los jadeos le mostraron lo excitada que estaba, la abrazó y la movió hacia la pared, empotrándola con suavidad, pero urgido, colocando su pene en su entrada húmeda, haciendo entonces una pausa para mirarla a los ojos.

—Pensé que todo este ejercicio mataría mi dureza matinal, pero tú logras que sea permanente-Se enterró en ella de una, calando hondo y sin pausa, la embistió en estocadas constantes—. Tal vez parezca un adolescente, pero no voy a durar mucho—rugió, sintiéndose al borde de venirse.

—Siento lo mismo—dijo ella entre estertores, lo que hizo aún más duro sus empujes.

Apenas segundos transcurrieron hasta que ambos sintieron que se encendían y sus cuerpos se elevaban disolviéndose, sus mentes en la niebla placentera del éxtasis sexual. <<Mía, mía para follar, mía para disfrutar>>, pensó mientras se derramaba en ella, tan hondo como podía, queriendo quedarse a vivir en su calor, en su placer.

Diecinueve.

LIAM.

Era difícil que Amelia saliera de su sistema, pues cada encuentro, cada intimidad compartida, cada vez que follaban, él se sumergía más y más en el universo de su sonrisa, en la suavidad de sus caricias y en la inquietante profundidad de sus ojos. Cada vez que la tomaba, que derramaba su pasión en ella y disfrutaba de la concreción de su lujuria en todas las formas imaginables, se comprometía más. Lo entendía y eso lo retraía.

Luego de su fin de semana en Santa Mónica, todo pareció precipitarse. Había esperado algunos días para volver a contactarla, esperando que todo decantara y su buen juicio prevaleciera, pero eso había resultado imposible. Al cabo de menos de lo que hubiera sido razonable, estaba deseando tenerla a su lado. Como si su cuerpo la necesitara y no pudiera mantenerse ajeno a ella, como si fuera un adicto y ella su sustancia, la que le quitaba buena parte de su lógica y hacía que su cuerpo y su mente se desfasaran. Cayó una y otra vez en la tentación, semana tras semana, a veces logrando resistir un poco más.

Mas cuando la abstinencia se volvía prolongada, Amelia aparecía en su retina en el medio de las reuniones más serias y aburridas. Acostada sobre su mesa, abierta para él, con sus grandes ojos incitándola a tomarla, a que la poseyera sin descanso y gozara de su sexo tibio y delicioso. Estas distracciones no habían pasado desapercibidas para sus hermanos, que le observaban, picados y asombrados. Por fortuna, a pesar de su insistencia por saber qué o quién lo afectaba así, aún lograba conservar el secreto de Amelia. Era suya, su secreto. No sabía por cuánto tiempo lo sería: suya para disfrutar, suya para compartir momentos, para no estar solo y sentir que la vida tenía otro sentido además de hacer dinero y entrenar.

Amelia y sus hermanos lo ataban a tierra y le daban lo que necesitaba para no caer en una espiral de desasosiego. Estaba agotado y comenzaba a perder la fuerza y la convicción que lo habían mantenido durante tanto tiempo a cargo de los negocios de la familia. Esta realidad se le hacía cada vez más evidente. En verdad, el contacto y la presencia de ella lo habían sensibilizado. Los años inmersos en la férrea conducción del conglomerado Turner lo habían vuelto más agrio de lo que deseaba y lo habían alejado de la naturalidad de las relaciones. Esa que sentía recuperaba en las charlas y los encuentros con Amelia. Pensar en perder esto era duro y retrasaba la decisión.

Que esto había impactado en su humor era evidente y también para sus hermanos. Fue claro que los tres habían intercambiado impresiones y se lo hicieron notar en la comida dominical. A las pullas de Ryker se sumó la intriga de Avery, que le preguntó directamente si estaba viendo seriamente a alguien.

—Por favor, que no sea Melody—le dijo.

Se rio. Sabía que ella esperaba su negativa y por eso se lo preguntó sin su presencia, que parecía haberse vuelto una constante los domingos, lo que hablaba a las claras de que su madre tenía un plan.

—No te preocupes—le guiñó un ojo—. No está en mi agenda tener algo ahora ni nunca con esa mujer.

—Por Dios, guiñó un ojo—dijo Alden—. ¿Quién eres tú en el cuerpo de Liam?

Lo miró condescendiente.

—¿Estás viendo a alguien, entonces? —volvió a la carga Avery.

Le hizo sonreír esa ansiedad por saber. Tenía claro que venía desde las mejores intenciones.

—Podría decirse.

Fue deliberadamente ambiguo. ¿Cómo cuenta uno lo satisfecho y completo que se siente por tener a una mujer que hace de sus noches y de sus horas un deleite? Alguien que es tan encantador y honesto que no parece tener cabida en su mundo. Alguien a quien no puede dejar de tocar o cuya sonrisa le llena. Alguien a quien ha dado un plazo en su vida. Alguien que le da tanto y que se ha colado hondo, que parece tener poder sobre él.

Uno que no podía permitir que tuviera. Liam comenzaba a notar que la relación trascendía el deseo y lo veía también muy claro en los ojos bellos de Amelia. No podía permitirse generar falsas expectativas, en ella ni en él. Sabía que había sido claro desde el inicio, pero todo había sido tan bueno que comenzaba a trascender los objetivos iniciales.

—¿Cómo así? —dijo Avery.

—Puedo decirte que estoy viendo a alguien, pero no es importante.

—Es extraño. Ha logrado cambiarte y mejorar tu ánimo. Distraerte—sentenció Alden.

—Mi ánimo no tenía ningún problema.

—Claro. No es importante, pero ya no gruñes, no se te ve amargado ni a punto de estallar. La piel y el rostro se tensan de lo bien que estás. Pero no es nadie, seguro—dijo Ryker—. ¿Me puedes pasar el teléfono de ese alguien? Si no planeas que sea algo permanente. Podría disfrutar de lo mismo. El tratamiento que da parece muy bueno.

La sola idea de que alguien tocara a Amelia hizo que una pesada bola se instalara en su estómago y miró a Ryker con encono. Le molestaba siquiera imaginar que otro la acariciara, la besara o la penetrara como lo hacía él, para recibir sus gemidos de pasión. Sabía que era un maldito bastardo, pero no podía evitarlo. Ella era suya.

—Tranquilo, no me saltes a la yugular—se retiró su hermano—. Esa relación que tienes, esa mujer, no es alguien tan liviano como nos quieres hacer creer—sentenció con una carcajada.

—¿De qué mujer hablan, Liam?

La pregunta de Melody, que había llegado sin que se percataran, interrumpió la conversación y el fastidio se hizo patente en todos, pero la blonda pareció inmune.

—Nada que pueda interesarte—contestó Liam, sin dar espacio para más interrogatorio.

—De seguro nadie importante, querida—intercedió la mujer mayor, haciendo un gesto a su hijo para exigir compostura, que él ignoró.

—Deseaba verte hoy. Has estado ausente—sonrió Melody, sin insistir en el tema. Liam no contestó-. Hay un gran evento en la empresa de mis padres, la semana próxima. Va a ser una fiesta súper exclusiva y me encantaría tenerte a mi lado.

—Por supuesto que irá. Liam es un caballero—intercedió su madre, contestando por Liam como si fuera un pequeño, lo cual lo molestó más.

No había hecho bien su tarea cuando era niño, ¿a qué venía su interés por su futuro?

—Es muy importante para mí. Mi padre ha decidido darme más responsabilidades y soy la organizadora. He tomado la decisión de que la fiesta será de estricta etiqueta. Dorado y negro—dijo, con seriedad.

—Impresionante responsabilidad—dijo Alden, con malicia, a lo cual Melody no contestó.

—Será maravilloso. No dudo que lograré que acuda lo más granado del Estado. No puedes faltar a mi lado, Liam.

Este no se molestó en contestar. Ni se le ocurría acudir. Prefería estar con Amelia que ahogarse toda una noche en alcohol para evitar la cháchara insoportable de Melody.

—Siempre cuentas conmigo si Liam no puede ir—argumentó Ryker, haciendo una reverencia.

Melody lo miró y le sonrió, pero era evidente, que su presa era Liam. Hizo un gesto coqueto y tocó a este en el hombro, haciendo que la cadera se posara en su costado, gesto que este rápidamente evitó, caminando hacia el comedor.

—Lamento decir que tengo planes para ese día. No creo poder ir. Ahora, ¿les parece si comemos?—apuró el paso.

El rostro de Melody mostró su contrariedad, pero la madre de Liam le hizo un gesto y lo dejó pasar.

Veinte.

AMELIA.

Se apresuró, descendiendo del coche con rapidez y sin esperar a que el chofer le abriera la puerta, como era habitual. Bratt la había demorado, otra vez molestándola con sus insinuaciones. Se volvía más atrevido y ella comenzaba a temer que sus constantes intentos de contacto físico degeneraran en cuestiones más serias. Ella estaba resistiendo y le fastidiaba que él no pudiera dejar el acoso de lado. Sus esfuerzos por acceder a otro empleo no habían tenido éxito hasta el momento, por lo que debía seguir.

Suspiró con ruido, intentando sacar el malhumor y disgusto de su sistema. Se detuvo por un segundo para alisar su vestido. Al menos había podido cambiarse de ropa y se sentía bonita con ella. Estaba orgullosa de esta prenda, que era un diseño propio, producto de uno de los bocetos producidos en Santa Mónica. Había conseguido una tela hermosa en oferta, en un color limón que le sentaba y la hacía sentir elegante y fina. Digna de Liam, apropiada. Su relación continuaba y se maravillaba que ya hubieran transcurrido tres meses desde su primer encuentro. Para ella, al menos, era algo significativo y alentaba la esperanza de poder disfrutarlo más.

Hacía varias semanas que se encontraban en el departamento del centro, dejando atrás las primeras citas en el edificio de la empresa. Cada vez se sentía más segura junto a él; que la mimaba con sus miradas de deseo e interés, que se solazaba con las caricias en su piel, con sus besos, todo lo que alimentaba su autoestima. Por otro lado, su constante interés por su sueño y el estímulo que le daba para ir por él la habían hecho considerar con seriedad el investigar opciones para poder lanzarse como una pequeña empresaria.

Él incluso la había sorprendido un día con un plan de negocios a pequeña escala, hecho exclusivamente para ella, que señalaba costos, posibles fuentes de financiación, una de las cuales quedó descartada de inmediato, por ser él mismo. Y lo más dulce y genial que había hecho, a lo que no pudo resistirse, fue regalarle una máquina de coser industrial, que encontró instalada un día en su casa, al arribar.

Tina y su tía la habían esperado ansiosas y extasiadas, curiosas y desesperadas por que hiciera uso de ella. No había podido decir que no a eso, aunque luego había insistido hasta la saciedad que era lo único que iba a aceptar y solo porque no podría ver la cara de dolor de su tía si la devolvía. Ella misma estaba emocionada y reconocía que le daba otras posibilidades. Había amado ese gesto de impulso de Liam, que en definitiva planteaba que se preocupaba por su bienestar y su futuro.

Ya en el edificio, se montó distraída en el ascensor, pensando en él. Al abrirse las puertas, se dirigió al pent-house con decisión, sabiendo que él la esperaba, anhelando que borrara la semana de pura mierda que Bratt le había hecho pasar. A pocos pasos, se detuvo. Su corazón dio un salto al ver a la magnífica mujer que golpeaba con insistencia la puerta del apartamento. Amelia la reconoció sin necesidad de hacer mucha memoria, era Melody, la rubia platinada con quien había tenido el conflicto la noche que había conocido a Liam.

Con un vestido maravilloso y joyas que hubiera dejado ciego a cualquiera, vestida y peinada de infarto, golpeaba la puerta con impaciencia. Parecía la imagen de la riqueza y el glamour. A su lado, con el vestido del que se había sentido tan orgullosa hasta ahora, ella parecía la nada. Frenética, nerviosa, no supo que hacer y luego trató de volver atrás, pero justo en ese instante la blonda se dio vuelta y la vio. Posiblemente hubiera pasado inadvertida ante ella en otro contexto, pero este piso solo tenía dos apartamentos. Y Melody la conocía, al menos la había visto bien al insultarla cuando derramó su champagne.

—Tú…Te conozco, ¿no es así? —la mujer entrecerró los ojos, buscando en su memoria—. ¿Quién eres? —Se acercó a Amelia, que parecía haber quedado clavada en el lugar y no podía soltar palabra, aunque su mente pugnaba porque sus labios dijeran algo inteligente—. ¿Vienes a ver a Liam? ¿Eres la mujer que se está follando?

La vulgaridad y desprecio de su voz, rápidamente devenido de cuidadosa a chillona, hicieron que Amelia se sonrojara. De algún modo parecía que Melody sabía algo de ella.

—No voy…—comenzó a responder, pero la rubia se le vine encima.

—¡Te reconozco ahora, pájara! Eres la que me derramó champagne en aquella fiesta. ¡Veo que lo hiciste con toda intención! Te follas a Liam y crees que puedes ser rival para mí, ilusa—rio con un desagradable sonido—. Está claro lo que eres y debes ser buena si lo has entretenido hasta ahora. Pero se te termina el tiempo, putita. Liam es mío, es cuestión de tiempo que nos comprometamos oficialmente y nos casemos.

Amelia boqueaba, impactada por la violencia en las palabras y los ojos de Melody, que parecía haber perdido la compostura. No pudo contestar, sentía que su garganta se había hecho un nudo. En ese momento Liam abrió la puerta, envuelto apenas en una toalla, evidencia de que estaba duchando. Su mirada de estupor las recorrió a ambas, desconcertado. Amelia temblaba, pero Melody se recuperó de inmediato, poniendo su mejor cara, como si nada hubiera ocurrido.

—¡Liam, querido! —le dio un beso—. ¿Cómo es posible que no estés listo aún? —hizo un frenético aspaviento—. Vamos tarde, amor.

Si no hubiera visto la mirada de desconcierto de Liam y hubiera recordado que él mismo le había pedido que viniera, Amelia hubiera creído el teatro de Melody. Se hubiera dado vuelta sin pensar, para irse.

—¿Qué haces aquí, Melody?

La confusión en sus ojos era evidente y su boca hizo un rictus que Amelia reconoció como contrariedad.

—¿Qué hago aquí? —Melody elevó una ceja y su voz se elevó, nerviosa—. ¿No recuerdas nuestro compromiso, la fiesta de mi padre? Prometiste a venir conmigo. Es nuestra noche, tú dijiste...

—No—cortó seco él, pasando la mano por el cabello—. Tú hablaste y yo te dije que tenía planes.

—Tú madre dijo… ¡No puedes dejarme plantada de esta manera!

—¿A ti te parece que mi madre decide por mí? —dijo él, frío y fastidiado—. Lo lamento, pero esto no funciona así. Deberías haber tomado la oferta de Ryker. Llámalo, es probable que esté disponible. Hazlo rápido.

Su rostro se dirigió a Amelia, cambiando la mirada de frialdad por una cálida, una que hizo que Amelia se aflojara.

—¡No puedo creer que me dejes de lado por esta…! Por esta... ¿Este es tu plan? ¿Un revolcón con una mesera? —la voz de Melody se hizo dura—. Es totalmente ofensivo que prefieras pasar el rato con esta gorda. Oh, no dudo te la debe chupar muy bien, pero mírala…Ni un atributo destacable. Los hombres que se dejan gobernar por sus penes pierden, Liam.

Amelia sentía su cuerpo arder de furia y humillación, temblando, aunque incapaz de articular palabra. Era esa la forma en la que desgraciadamente había respondido al acoso, en el pasado y parecía que nada cambiaba. El dolor le quitaba toda capacidad de defensa. Fue Liam el que, frío y con su cara vuelta una máscara, cortó finalmente a Melody:

—Debes irte, Melody. Deja de decir tonterías. No tengo compromisos con nadie. Y eso te incluye.

La rubia apretó sus dientes y lo miró con rabia, para luego recobrar su compostura.

—Espero que recapacites. No estaré esperándote. No puedo creer que tengas tan poca clase.

—Vete.

El taconeo furioso y el subsecuente empujón a Amelia dieron cuenta de la explosiva salida, y Amelia sintió que los ojos quemaban su espalda cuando las puertas del ascensor se cerraron. Se sentía incapaz de moverse o pensar con claridad. El ataque había sido arrogante y doloroso.

—Amelia…—él se acercó y la abrazó.

Ella trató de contener sus lágrimas, pero las palabras habían calado hondo y no fue posible. Otra vez volvía a sentirse la adolescente acomplejada. ¿Qué era ella, con su absurdo vestidito casero, frente a Melody? Ante Liam. Nada. Así se había sentido. Como si la realidad se derramara con violencia, para despertarla. Era imposible que saliera ilesa.

Acababa de abrir la puerta a sus sentimientos y estos decían, sin sombra de dudas, que amaba a ese hombre que la miraba sin entender por qué estaba inmóvil y parecía no reaccionar. Ella, la poca cosa y con poca clase, la que había aceptado ser la amante de Liam, sin vínculos sentimentales, lo amaba. Él había sido muy claro, nada de sentimientos. Y Melody, en su horrible clasismo, tenía razón. La que estaba equivocada era ella.

—Liam, creo que… Esa mujer tiene razón. No tiene caso— dio la vuelta y con pesar se dirigió a las escaleras, pero los brazos de Liam la detuvieron.

—Amelia, no te alejes de mí. No dejes que Melody te afecte. Que afecte lo nuestro. Nada de lo que dijo es cierto. Es contigo que quiero pasar la noche. No le prometí nada y no me interesa. Anda, ven—le sonrió y la condujo otra vez a su apartamento.

Amelia se dejó llevar, sabiendo que estaba mal, que estaba jodida, que le iba a doler pronto el ser tan débil. Pero lo quería, quería estar con él. Y de algún modo, hoy, esta noche, era suyo. Este hombre bello, poderoso, sexy, había despedido a la elegante Melody para estar con ella. Eso tenía que valer. Cedió. Se equivocaba, lo sabía, pero no podía evitarlo. Lo necesitaba. Lo que pudiera darle. 

Veintiuno.

AMELIA.

Salió del sitio con rapidez, procurando compensar el tiempo perdido. Había pasado la noche entera en el apartamento de Liam y se había dormido esa mañana. Él se había ido temprano y le había dicho que podía quedarse tanto como quisiera, lo que agradeció. Pero había dormitado y se retrasaba para el trabajo. Cerró los ojos y un estremecimiento le trajo el recuerdo de la pasada noche, otra más en la que habían compartido esos instantes abrumadores e íntimos que se acumulaban.

El episodio con Melody la pasada semana no había roto la magia: la forma en la que él había revertido sus palabras, como la había acariciado y besado, con fuego y pasión, la habían convencido de que podía funcionar. Claro que era riesgoso, estaba comprometiéndose en cuerpo y alma en algo que se volvía cada vez más incierto. Suponía que él tenía algunos sentimientos hacia ella; tenía claro que no era solo sexo lo que vivían, pero no le había expresado nada.

Y Amelia había decidido que prefería el riesgo, lo había considerado: escapar de él por miedo a sufrir no tenía sentido. Estaba hasta las manos por ese hombre; el dolor que sentía cuando no estaba con él, la forma en que lo extrañaba, hacía que corriera cada vez que la llamaba.

Ya en el estacionamiento, a diez metros del vehículo, la figura de las dos mujeres la hizo detener en seco. Una de ellas era Melody, perfectamente vestida, como si fuera asistir a una fiesta a primera hora de la mañana. A su lado y no menos compuesta, una mujer de una elegancia innata, aunque mayor, la miraba con frialdad, midiéndola con una mirada que Amelia no pudo clasificar sino como intimidante. Melody se adelantó, pero fue la mujer mayor la que habló:

—Tenemos que hablar.

—No sé qué…—Amelia murmuró nerviosa.

La voz de Melody, chillona, la sobresaltó:

—Liam, querida, Liam pasa. ¿Crees que vamos a permitir que lo sigas enredando?

—Te confundes…

—Deja el teatro, sabemos perfectamente quién eres. La puta que mantiene y que parece creer que puede obtener algo de él, además de una buena follada.

—Melody— la voz de la mujer sonó dictatorial y llevaba implícita una reprimenda.

—Disculpa mi lenguaje, querida—Melody la miró y ensayó una disculpa, pero luego volvió su mirada aviesa a Amelia—. Este tipo de mujeres solo entiende cuando alguien es directo.

—No sé qué es lo que quiere ni tampoco…—dijo Amelia.

—Soy la madre de Liam—cortó la otra—. Tengo entendido que, de algún modo, él se ha enredado contigo. No sé qué clase de artimañas has usado, mas te puedo asegurar que no permitiré que te sigas beneficiando de su gentileza. Ni siquiera puedo entender que ve en ella—miró a Melody con extrañeza y luego su desprecio se volcó en Amelia. 

—Ni siquiera una pista—Melody pareció estremecerse.

—Tan falta de clase, evidentemente sobrealimentada.

Amelia se sintió tan herida; hablaban como si no estuviera, como si fuera un elemento de estudio. No podía emitir sonido, conteniendo la respiración, su pulso acelerado parecía enviar sangre por su cuerpo a velocidad inusitada. Las miradas, la actitud, el desprecio era tal que deseó que un agujero negro la tragara.

—¿Cuánto quieres por dejar a mi hijo en paz? —la mujer mayor había sacado una chequera y, bolígrafo en mano, la miraba.

Amelia sacudió su cabeza, sin poder creerlo.

—Vamos una cifra. Las de tus clases solo entienden ceros.

—No te excedas. No lo vales—sentenció Melody.

Amelia levantó su cabeza con toda la dignidad que pudo y se aclaró la garganta. Estas dos podían ser el ejemplo más claro de elegancia, sofisticación y dinero, podían tener el glamour del mundo, pero no pisotearían su dignidad.

—No las escucharé más. No tengo nada que decirles, salvo que me dan pena. Usted—se dirigió a la mujer mayor—, no tiene siquiera una idea de lo maravilloso que su hijo. Con todo el poder que tiene, jamás ha actuado de la forma tan baja que usted lo ha hecho.

—Mi hijo es un tonto sentimental—hizo un mohín despectivo—. Es mi deber sacarle de encima a las arribistas escaladoras que creen en mejorar su estatus a través del sexo.

—Se equivoca, pero no importa. No me conoce.

—Ni siquiera me interesa.

—Estamos iguales. No se preocupe. Su hijo está seguro conmigo, tenemos nuestros asuntos muy claros.

Sin más y a pesar del temblor de sus piernas, se obligó a caminar y las rodeó, pasando también de largo al vehículo que la esperaba, dejando detrás al chofer, que la miró desconcertado. Amelia nunca había necesitado tanto respirar aire puro. Esas dos…No la conocían, no sabían cómo era y tenían la peor imagen de ella. No tenía que importarle, pero eran parte del círculo de Liam. Uno que jamás la aceptaría.

No es que él siquiera se hubiera planteado introducirla en él. De todas maneras, venían a ella, para expulsarla, para hacerle ver que era inadecuada. Era una ilusa si creía que él en algún momento querría algo más que sexo. En su afán por tener algo de él, por compartir horas, había dejado que el fantástico sexo compartido la engañara, haciéndola pensar que le pertenecía. Era una falacia y de nuevo se lo recordaban. Como esa manecilla que golpea la puerta, cada tanto, le decían que despertara de su fantasía. Ella era nadie. Él pronto la dejaría atrás. Y se llevaría su corazón con él. O mejor, lo dejaría quebrado, devastado, en pedazos.

Tenía que ser fuerte y romper el hechizo, decidió, caminando sin parar y dando vueltas a las ideas sin parar. Era preferible un desengaño a tiempo que el rechazo y la patada cuando él se cansara de ella. No podría soportarlo, no podría soportar su indiferencia y el abandono. Limpió sus lágrimas, sentada en un banco. Se sentía cansada, sin esperanzas. Ni siquiera tenía ganas de trabajar.

Ya se había hecho tarde, de todas formas. Sus pensamientos atormentados la habían hecho caminar por dos horas. Necesitaba descansar, desconectar. Se lo merecía. Merecía estar en su casa y con su familia, protegida. En el refugio que era su espacio. Sacó su móvil y envió un mensaje a Bratt, y luego tomó el transporte para ir a su casa. Ignoró sistemáticamente los mensajes de su jefe despotricando y amenazando con despedirla. Que lo hiciera. No podía soportarlo más.

Apenas llegó se dirigió a su habitación, pasando rápido frente a Tina y su tía, diciendo que se sentía cansada y probablemente estaba por engriparse. Era imposible que no notaran sus ojos rojos e hinchados, pero nada dijeron. En su habitación, finalmente, lloró en silencio, ahogando sus sollozos con la almohada.

Comenzó lento, pero pronto se volvió una catarata. Dolía mucho querer sin ser correspondido. Dolía entregarse queriendo dar todo sabiendo que el otro devolvía una parte. Dolía ser poca cosa y no encajar. Dolía tener que tomar una decisión tan difícil cuando todo le gritaba que no lo hiciera, que no arrancara de su vida lo único que le daba calor y la completaba. El golpe en la puerta y la voz preguntando si estaba bien la hicieron reaccionar. Sus seres queridos no merecían que ella se desmoronara.

—Estoy agotada—contestó.

—Sé que hay algo más—su hermana entró y se sentó a su lado, acariciando su mano.

Se mantuvo en silencio unos minutos.

—He estado saliendo con alguien.

—Lo sé, es obvio. Tu ánimo cambió, pasas noches afuera, el fin de semana en la playa. Esa persona te hizo muy bien. Pero eso parece haber cambiado.

—No me ha hecho mal. Él no cambió. Pero me he concientizado de que soñé demasiado alto. Y la caída es dolorosa.

—Hermanita…

—No te preocupes por mí, Tina. Estaré bien. Esto no mata a nadie.

—Duele.

—Sí. Es parte de vivir.

Tina le sonrió, aunque esto no alcanzó a sus ojos. La vio rara.

—¿Qué pasa, Tina?

—La tía no se ha sentido bien—susurró—. No quisiera decirte esto justo ahora, pero me temo que los dolores están volviendo y eso no son buenas noticias.

Amelia se secó las mejillas y se incorporó.

—Tenemos que llevarla al médico, que le hagan chequeos.

—Amelia, sabes lo que dijeron los especialistas la última vez.

—No podemos…

—Ella está cansada. No quiere ir. Ha sufrido mucho y sabe que es inútil. Su enfermedad ha estado controlada, pero no ha remitido.

—Con otros medicamentos y sesiones de quimioterapia—esgrimió.

—Sufriría, Amelia, sin posibilidad real de cura. No quiere terminar su vida en una cama, dolorida.

Se derrumbó, abrazando sus rodillas.

—No quiero que sufra.

—No podemos hacer demasiado. Contenerla, disfrutar de ella. Sabes cómo es. Terca hasta el final.

—Lamento tanto que hayas tenido que llevar la casa y ayudarla. Debí…

—No has podido hacer más. Te has roto la espalda para darnos lo que necesitamos—le dijo Tina con énfasis, abrazándola.

Amelia se recostó y cerró los ojos, agotada.

—Y, aun así, todo se diluye en nuestras manos. No manejamos nada.

—Si empeora la llevaremos, claro. Para que le den calmantes. Pero ella está en paz con la idea de morir.

—No lo puedo aceptar—sollozó.

—Tampoco yo. Pero hemos de tener esperanza de que podrá disfrutar sus últimos meses.

La esperanza era algo que Amelia sabía que duraba poco, pero se aferró a esa idea. Confrontada a la inevitabilidad del decaimiento de su tía, a la inminencia de uno de sus temores más grandes, su sufrimiento por Liam parecía algo fuera de lugar. 

+++

El correr de los días hizo que los pronósticos más tristes se fueran concretando. Su tía fue consumiéndose con rapidez y Amelia no podía soportarlo, verla deteriorarse le partía el corazón en dos. Aferrada a la idea de estar con ella y ayudar a Tina, desestimó las llamadas de Liam y sus mensajes, respondiendo con evasivas y luego directamente, para hacerle saber que había desistido del trato. Escribir ese mensaje fue una de las cosas más dolorosas que recordaba, pero no podía distraerse de lo importante. Había tomado la decisión antes de saber lo de su tía, pero esto había reforzado la idea.

AMELIA. Liam, te agradezco infinitamente el tiempo vivido, las risas, el apoyo, el placer. Me sentí contenida y halagada, intensamente feliz por tu interés y tu pasión. Pero ambos, tal vez tú más que yo, sabíamos que tenía tiempo de finalización. He decidido ser la que termine con esto. Te confieso que has significado mucho para mí. No puedo seguir, a riesgo de romperme, de quebrar este que ha sido el mejor trato que alguna vez he hecho. No he podido mantener mis sentimientos ajenos, aunque lo intenté. Espero que no te quedes con un mal recuerdo mío. Tengo el mejor de ti.

Apretar enviar fue todo un esfuerzo y aguantar impasible la serie de mensajes de vuelta, inquiriendo razones y pidiendo hablarlo personalmente, casi la quebró. Durante varios días, se sucedieron los ramos de flores, las notas, los mensajes, en una andanada que no esperó y que hizo todo más difícil. Las palabras dulces y la inesperada necesidad de él por explicaciones la desarmaron.

Resistió como pudo, con el corazón en la mano, amparada por Tina y Sharon, que no decían nada. No se atrevían, su cruda decisión tomada. Lo que Liam experimentaba era sorpresa, incredulidad, dedujo. Era un hombre acostumbrado a tener la última palabra, a ganar. Pero este no era un juego. Era su vida, su corazón. Se concentró en su familia, dejando de lado su trabajo, pues Tina no podía lidiar sola con la situación cada vez más difícil.

Una que al final se tornó irreversible y las obligó a hospitalizar a la tía. Con esta decisión llegaron los apremios económicos. Sin un seguro médico bueno que cubriera la permanencia y el tratamiento hospitalario, los gastos médicos se fueron acumulando y esto desesperó a Amelia.

No saber cómo resolverlo le llevó a pedir un préstamo a Bratt, ya que Sharon no tenía el dinero. Mas las condiciones que este impuso fueron tan dantescas e inmundas que las desechó de inmediato, horrorizada por su falta de humanidad y de límites. Lo único que pudo pensar, aunque la sola idea le costaba el mundo, fue pedir dinero a Liam.

Su orgullo no podía ponerse en el medio del tratamiento paliativo de su tía, decidió. Darle la mejor muerte posible era lo único que podía hacer. No tenía nadie más a quien recurrir, a quien pedirle dinero, no tenía expectativa. ¿Qué valía su orgullo frente a la posibilidad de que su tía pudiera pasar su último tiempo cuidada y muriera con dignidad? La idea de esto la llevó finalmente a enviarle un mensaje. Esperaba que él entendiera.

AMELIA. Liam, espero de todo corazón que no malinterpretes este mensaje. He luchado para tratar de evitar esto. Pero no tengo otra posibilidad. Eres mi última esperanza. Se que no me debes nada, y esto va en contra de lo que muchas veces proclamé.

Necesito con urgencia la suma de dinero que ves en esa imagen que adjunto; es para cubrir los gastos médicos de mi tía. Ella está viviendo los últimos momentos de su enfermedad y sin seguro médico los cuidados paliativos no serán posibles. ¿Podrías hacerme un préstamo? Sé cómo debe sonar, y lo lamento tanto. Trataría de devolverte esa suma a la brevedad, te puedo firmar los documentos que me pidas. Entenderé si no puedes considerarlo.

La respuesta no se hizo esperar y suspiró con fuerza, sollozando, al recibirla. Escueta, pero clara.

LIAM. Lamento saber que tu tía está en tan mala situación. Sé cuánto la amas. Por supuesto que tienes ese dinero a tu disposición, Amelia. ¿Cómo podría no considerarlo? Pásame todos los datos del seguro médico y todo estará cubierto.

Temblando, llena de agradecimiento, le contestó.

AMELIA. Gracias. No sabes lo que significa para mí.

Veintidós.

LIAM.

Sentía el peso del mundo sobre sus hombros. Habían pasado tres meses, tres largos y solitarios meses desde la última vez que había visto Amelia, del último momento en que la había besado y le había hecho suya, en que habían compartido la más dulce y apasionada intimidad. Jamás imaginó, al abandonar el lecho de su departamento aquel aciago lunes a hora muy temprana, luego de besar sus suaves labios, que sería la última vez.

El desconcierto regía su vida desde entonces, volviendo miserable lo que había sido hasta hacía bien poco su normalidad. La ruptura había sido inesperada y se había precipitado sobre él con la velocidad de una tormenta de verano, pero lo había sumido en la oscuridad. Esa era su sensación, pura y cruda. Como si todo fuera un antes y un después de Amelia.

Recibir el sucinto mensaje de abandono lo había sorprendido. Sin ninguna advertencia, sin ningún desencadenante, sin nada que hiciera prever el desenlace. Al desconcierto y perplejidad había seguido la rabia. ¿Cómo se atrevía a dejarlo? ¿No era capaz de ver cómo se complementaban? ¿Todo lo que él había cambiado por ella?

Luego, la ironía de la situación se había hecho obvia. Lo que Amelia había hecho era lo que él pretendía hacer en algún momento más adelante, algo que había venido posponiendo porque le dolía pensar en un adiós. ¿Por qué le impactaba tanto? Sí, su orgullo estaba herido, pero no pasó mucho hasta que fue entendiendo que lo que sentía iba más allá de un sentimiento de vanidad.

Comenzó por extrañarla físicamente, empero, pronto la cruda realidad se evidenció: le partía en dos no tenerla, toda ella. Sus risas, su charla, cenar y mirar TV, la intimidad, compartir. No guardó su reacción, no se comió sus sentimientos, pues no paró de enviar mensajes y detalles que la trajeran de vuelta. La necesitaba. Quería recuperarla.

Solo luego de una semana pudo entender, pasada su tormenta interna, lo que el mensaje de adiós significaba. Ella terminaba todo porque había empezado a sentir algo por él. Involucró sus sentimientos. Esos que él, como el auténtico bastardo manipulador que era, le había dicho que no podían entrar en juego. Esos que él mismo había sido el primero en incorporar, rompiendo, sin intenciones y sin demostrarlo, lo que había sido la esencia del trato inicial. <<Sexo sin sentimientos mis pelotas>>, se dijo entonces. No se podía estar más comprometido.

Esta convicción le asustó. No estaba acostumbrado a manejar estos sentimientos. Y si se equivocaba. ¿Si lo que sentía en verdad era abstinencia de ella? Su química era tan buena, tan vibrante, que era posible. No podía ceder a la tentación de ir por ella y confesar algo de lo que no estaba seguro, que suponía. El tiempo decantaría las cosas, decidió.

Cuando algunos domingos después de lo ocurrido su ánimo se encontraba peor de lo previsto y nada parecía mejorar, su madre le dio a entender que estaba preocupada por él. La escuchó sin mover un músculo y no emitió palabra.

—Has cambiado mucho. Te has vuelto débil. Si tu padre estuviera aquí…

—Madre…—quiso cortar Ryker.

Sus hermanos pretendieron frenar el discurso, pero fue inútil.

—Si mi padre estaría aquí, tú no podrías vivir con libertad, derrochando dinero en idioteces y maquinando para que tus hijos se casen con quienes tu club de bridge considere candidatas—interrumpió Liam, con frialdad.

—No te permito. Te he criado…

—Permíteme discrepar ahí—se involucró Alden—. Beatrice nos crio.

—Coincido—dijo Liam—. Ya que estamos en esto, en confesiones, te diré fuerte y claro que no tengo intenciones de comprometerme, casarme o siquiera estar cerca de Melody.

—¿Esto tiene que ver con esa mujerzuela con la que te revuelcas en tu apartamento? De verdad, Liam—los ojos de su madre se desmesuraron, mostrando su furor.

Liam la miró con ira:

—Lo que haga de mi vida es asunto mío.

—Eres la cabeza de la familia Turner. Lo que hagas nos impacta.

—No veo que nos haya impactado mucho. De ser así, la vida amorosa de papá nos hubiera sumido en el oprobio—sentenció Ryker, ganándose la furibunda mirada de su madre.

—Puedes elegir mejor, hijo. Es terrible la falta de clase y aspecto de esa mujer.

—No hables de ella.

—Mira, ya comencé el tema y pienso seguir. Tienes a una mujer exquisita dispuesta a comprometerse contigo. Melody es todo lo que un hombre querría para sí.

—No me interesa.

—¿Y si lo hace esa desarreglada, obesa y aprovechada? Melody me habló de ella.

—¡No quiero que hables de ella!

—¡Traté de sacártela de encima! Esas fulanas hablan el idioma del dinero.

Liam sintió que veía rojo. ¿Había pago a Amelia para que lo dejara? ¿Ella lo había aceptado?

—¡Ella no es así!

—Su numerito de digna lo hizo bien. Pero es cuestión de tiempo para que acepte. Seguro que si le ofrezco una cifra más alta…

—¿A eso te acostumbraste con las amantes de nuestro padre? —fue Ryker el que intervino.

Liam respiraba con furia. Se había atrevido a confrontar a Amelia, a ofrecerle dinero. ¿Qué pensaría de él, de ellos? Claro que había sido digna, ella era la mujer más integra, más entera que conocía. El viejo sentimiento de desilusión lo invadió, ese que siempre lo rodeaba cuando su madre actuaba.

—No puedes dejarnos ser, ¿verdad? Tienes que juzgar a todos por tu torcido sentido de la vida.

—Hijo, esa mujer es todo lo que detesto. Va contra lo que somos.

—Lo que eres—intervino Avery, con desprecio—. Tú eres la que cree que nuestro dinero nos da derecho a todo. Y que lo que mostramos es lo que somos. Tú eres la que cree que ser feliz es lucir ropas y joyas. No nosotros.

—Espero que tu acción no sea la que precipitó el que Amelia tomara la decisión de…—cortó su frase y la miró furibundo—. Te juro por lo que más quiero que si fue así, no pisaré esta casa nunca más. No me verás más, si es que eso te importa. Y de paso te digo que es la mujer que me enamoró, la única que ha logrado conmoverme. He sido tan obtuso como para no considerarla en todo su valor. Pero eso va a cambiar. Haré todo lo que sea posible para tenerla a mi lado.

—¡No puedes hacer eso! ¿Qué dirá Melody, su familia, nuestros amigos?

—No es algo de lo que me voy a hacer cargo. Y tú tampoco deberías. Aunque sé que eso es mucho pedir.  

Su tono era tenso; la ira lo envolvía y sus hermanos le rodearon para atemperar la discusión. De continuar, diría cosas que lamentaría de por vida. Su madre era así, no tenía cura ni jamás comprendería. Avery lo abrazó por la cintura y lo llevó a la sala contigua al jardín, pidiéndole que se sentaran. Miró preocupada a Alden y Ryker y estos le devolvieron la mirada de consternación. Este no parecía Liam, no el que conocían; el tranquilo, frío y calculador que hacían las veces de árbitro entre ellos.  

—Es increíble… Atreverse a juzgarla y humillarla—dijo—. Todo para conseguir que me comprometa con alguien tan vacío como Melody. Esa mujer no vale siquiera la mitad de Amelia. ¿La perdí por ellas, por lo que le dijeron? —se tomó el rostro con las manos y suspiró, cansado y aturdido.

Los tres hermanos se miraron, Alden y Avery haciendo un gesto a Ryker, para que procediera a hablar, pero este parecía sin discurso, probablemente impactado por la reacción temperamental, el vacío de su mirada y por su actitud de derrota. Poco a poco Liam comenzaba a tener la convicción de que su madre y Melody, esas dos artificiales mujeres, habían tenido el atrevimiento de ir a por Amelia y la habían tratado como una cualquiera, como una mujerzuela.

Sabía lo sensible que era, su aversión a ser considerada una escaladora, su constante lucha porque él no le diera nada que significara que su nexo era más que disfrute y tiempo compartido. ¿Cuán tocada y vilipendiada se habría sentido ante la injusticia y la prepotencia?

—Liam, debes calmarte. No se puede esperar más de nuestra madre que insensibilidad y superficialidad.

—No dudó en herirme al atacar a Amelia.

—A su modo, egoísta y cobarde, debe haber pensado que protegía a la familia. Pero no puedes pensar que esa mujer está perdida. Si la quieres, si…

Suspiró, desalentado, haciendo la cabeza hacia atrás y estirando los pies. Era la imagen de la insatisfacción.

—Culpo a mamá por esto, que fue grave. Estoy seguro que precipitó la decisión de Amelia. Pero también tengo mucho por lo que culparme. 

No dijo más, sus pensamientos eran turbulentos. No había sido más benevolente que su madre. No había sido sincero con Amelia, había estado en guardia siempre, levantando paredes que frenaran lo que sentía por ella, tratando con desesperación que nada se le fuera de las manos. En su obsesión por controlar, no le había dado nada que no fuera sexo y algunos momentos de apertura.

No la había hecho saber lo que sentía, ni siquiera lo había confesado ante sí mismo y ahora se le presentaba con meridiana claridad. Se daba cuenta de cuánto la amaba cuando la había perdido. No la merecía, él no merecía a alguien como Amelia en su vida. Y ella había decidido que no iba más.

¿Cómo no iba a hacerlo? Él era un bastardo con dinero, no muy diferente a su padre. Se levantó con agitación y se dirigió a la salida, sin hacer caso a lo que sus hermanos le decían o recomendaban. Necesitaba estar solo, procesar esto que era una herida abierta, algo que le dolía desde lo más hondo. Necesitaba estar en la soledad, lamer sus heridas sin testigos.

Veintitrés.

LIAM.

Si la revelación que le atravesó como un rayo ese domingo lo impactó, el tiempo que siguió no hizo nada por atemperar su desasosiego. Los días transcurrieron lentos y vacíos, y nada de lo que hizo lo arrancó de la tristeza. Ni siquiera el trabajo agotador, en el que buscó sumergirse, lo ayudó. Entre jornadas llenas de gente y papeles que cada vez detestaba más a noches trágicamente desoladas, los días fluyeron.

Nada era igual, no podía serlo. Sin la sonrisa y la mirada de esa mujer sobre él, nada valía la pena realmente. Trató de llegar a Amelia, pero no contestaba sus mensajes ni llamados. No pudo verla de salida en el café, no estaba trabajando y eso lo confundió. Sabía que necesitaba el dinero. ¿Habría conseguido algo más adecuado? Deseó que así fuera. La idea de que ella lo hubiera sacado de su vida totalmente lo sumió en la desesperanza.

Entonces, el mensaje de texto le trajo el crudo y desesperado pedido de dinero. En las pocas palabras fue capaz de entrever la magnitud de su desesperación. Necesitaba dinero y él le daría todo lo que pidiera y más. Imaginaba cuánto debió costarle atreverse a contactarlo para algo así. Su primera intención, luego de hacer todo para agilizar la transferencia que cubriera los costos del seguro médico, fue ir hacia ella. Luego, lo pensó mejor.

Amelia estaba sufriendo, pasando momentos familiares delicados. No podía ir ante ella con su egoísta pedido de tiempo y atención, como si fuera un chico malcriado. Tanto como quería consolarla, abrazarla y decirle que todo estaría bien, no tenía ese lugar en su vida, tristemente. Lo había perdido por cretino.

Darse cuenta de esto lo hundió más y por primera vez en su vida, su coraza se resquebrajó, dejando que su tarea y su función se vieran sacudidas. Su labor como CEO del conglomerado Turner dejó de ser el timón de su vida y si no trascendió más de lo deseado fue porque tanto Alden como Ryker se convirtieron en sus bastones. Unos contra los que despotricó, a los que insultó, a los que negó sistemáticamente información sobre sí mismo y sus sentimientos. El dolor de perderla era solo suyo y lo corroía.

El único consuelo real que encontró fue el alcohol, que pasó a ser un amigo que no preguntaba ni reprochaba, que adormecía y no permitía sentir. Era débil y lo aceptaba. Solo con Avery pudo abrirse un poco más; su hermana era insistente y se preocupaba por él. Solo ante ella reconoció que amaba a Amelia y que la había tratado como un bastardo. Que no la había sostenido ni defendido, que no la había reconocido ni tratado como la mujer que tenía su corazón en su mano.

—¿Es Amelia la persona que hizo esos bocetos tan hermosos que me mostraste?

Asintió.

—Nunca aceptó nada de mí. Ni ropa, ni joyas, ni viajes. Apenas mi tiempo, momentos, charlas. Nunca entendí, hasta hoy, la riqueza de eso. Me dio amor a manos llenas y fui tan imbécil que no lo pude reconocer. Hasta que me dejó. Es probable que en parte esto lo alimentó la actitud de nuestra madre.

—Aún no perdono a mamá por hacer algo así. Sumarse a esa cabeza hueca de Melody—dijo Avery.

—La perdí. La perdí—repitió, con su rostro desolado, la viva imagen de la desazón.

—Si eres un hombre de verdad, el que nos ha dirigido todo el tiempo desde que tenías conciencia, no aceptarás eso como una verdad—Ryker entró en ese momento—. Te levantarás e irás a por ella. Vas a luchar. No es de un Turner entregarse de esta cobarde forma que has elegido.

—No voy a …

—Ryker tiene razón—Alden también había ingresado—. Y te vamos a apoyar, en lo que sea. Esa tal Amelia debe valer mucho si tu cabeza y tu corazón colapsaron por su ausencia.

—Lo vale, claro que lo vale—afirmó Liam, aturdido—. Pero no sé qué podría hacer. He intentado…

—Has hecho lo que acostumbras. Negociar, tratar de darle cosas. Cosas que, por lo que dices, no está dispuesta a tomar—Ryker le contestó—. Debes pensar con mayor claridad y ver qué necesita de ti, de verdad.

—Ella no quiere lo que puedo darle—contestó—. Quise mimarla, consentirla, ayudarla…De la forma que sé.

—De la forma que viste a nuestro padre proceder—sentenció Avery—. La misma que detestas. Por lo que entiendo, Amelia no quiere más que tu amor.

—Es probable que sea tarde. No sé qué siente por mí de verdad. Dijo que me liberaba, que había comprometido sentimientos. Cuando me acerqué a ella por primera vez—confesó—, le dije que quería sexo sin compromisos.

—Normal—dijo Ryker.

—¿Normal?-chilló Avery-. ¿Cómo va a ser normal? ¡Las mujeres queremos mucho más que eso!

—Ella aceptó, ¿o no?

—Probablemente porque era la manera de acercarse a ti—dijo Avery—. Mírate, eres guapo, sexy, ¿quién no querría? Tal vez creyó que era lo que podía tener contigo y lo aceptó. Y cuando vio que quería más, lo que no podías darle, decidió cortar. Debe ser doloroso darse cuenta de que la persona que queremos nunca va a tomarnos en serio.

—¡No jugué con ella!

—No digo eso. Trato de ponerme en su lugar. Quizás lo hizo como una medida de protección. No involucrarse más para no terminar con su corazón roto sin remedio.

—Eres una sentimental, hermanita—suspiró Ryker—. Y me temo que nuestro hermano más rudo, o el que parecía serlo, es igual que tú. Por fortuna me tiene a mí—sonrió con suficiencia, ganándose las miradas airadas de los demás.

—Tú eres el cinismo hecho hombre—agregó Alden.

—Por eso me necesitan. Soy su protección. La voz de la razón.

—¿Qué dice tu voz, oh, gurú de la racionalidad? —inquirió Alden con sorna.

—La única manera de recuperar a nuestro CEO y hermano es lograr que la tal Amelia vuelva con él. Y eso implica ir por todo. Se me ocurre que Amelia es un desafío. Y si esa mujer lo quiere, si puede aceptar toda su mierda, hay que traerla a nuestro lado. Tienes que luchar por ella.

—Ella está pasando mal. Su tía está muriendo. Hizo el enorme esfuerzo de pedirme dinero para pagar su seguro—elevó la vista para confrontar las miradas—. Sé que les parece raro, que parece un pedido lógico de alguien que busca aprovecharse, pero…

—Sé que solicitaste a tu asistente que hicieran un giro de mucha cantidad y me llamó la atención. Te confieso que lo investigué—señaló Alden, sin hacer caso de la mirada indignada—. No se puede ser lo suficientemente precavido. Tú conoces a esa mujer, nosotros no. Y comprobé que fue con tal fin. 

—¿Cómo te atreviste?

—Tenía que saber si había algo de verdad en las palabras de nuestra madre. Me preocupo por ti. Mírate, hombre. Eres nuestro hermano mayor, el que siempre nos sostuvo, el hombre fuerte e implacable tiburón de los negocios y estás convertido en un bebé llorón—increpó Alden.

—Maldito seas—se levantó y le tiró un puñetazo, pero falló.

—Y estás debiendo demasiado.

Se volvió a sentar.

—Como sea. Es cierto que su tía está moribunda. Está quebrada. Trabajó sin cesar hasta hace unos días, en que perdió el empleo.

—Por eso no la vi. Ese jefe suyo es un …

—Es un bastardo, sí. Lo comprobé de primera mano. Así como estuve en el hospital. Esa pobre mujer tiene los días contados. Su hermana, bonita, por cierto—guiñó un ojo Alden, ante la exasperación de todos—, estudia Ciencias Económicas y le va bien. Pero depende del trabajo, ahora inexistente, de Amelia.

—Tenemos un plan—dijo Avery, cortando el discurso de sus hermanos, que tenía a Liam en vilo—. Los diseños que me mostraste son muy buenos. Entiendo que quizá podría comenzar una pequeña empresa con presencia a través de las redes y que podemos potenciar con algo de capital. Nada demasiado elaborado ni grande. Nuestra corporación sustenta muchos proyectos y microemprendimientos. Vi mucho potencial en sus diseños. Estoy segura de que puede tener éxito.

—Ella jamás aceptará nada mío.

—No tiene por qué hacerlo. Sería un ofrecimiento que se le haría a través de alguien de su entorno, alguien que nos ayude a llegar a ella.

— Ella solo tiene a su hermana Tina y a su tía.

Liam comenzaba a pensar que podía haber una chance y se sintió entibiado. Por primera vez sentía que eran sus hermanos los que lo sostenían. Los vapores del alcohol comenzaron a evaporarse.

—Su amiga Sharon. Son íntimas. Amelia la considera casi una hermana. La ha ayudado siempre.

—Me contactaré con ella—dijo Avery—. Nos encargaremos de la logística. Tendrás que tener paciencia. Esto va a llevar un tiempo. Debes darle espacio. Va a sufrir. Tenemos que darle una salida que le permita recomponerse. Y una vez que su vida comience a resolverse, deberás tomar el toro por los cuernos. Ella debe saber que la amas y estás dispuesto a todo por ella. Como en las novelas-guiñó su ojo y él suspiró, recordando la lata que le había dado denostando los dramas románticos.

Y él estaba hasta el cuello en uno.

—Lo único que tengo claro en este momento es que amo a esa mujer.

—Nunca pensé escuchar algo así— Ryker levantó las manos al cielo y rodó los ojos—. Y que seríamos parte de ello.

—Gracias—los ojos de Liam estaban vidriosos. Avery lo abrazó.

Veinticuatro.

AMELIA.

Día tras día abría los ojos con pesadez y trataba de movilizarse de la cama. Se sentía tan cansada. Le costaba emprender la rutina, el simple hecho de levantarse y tratar de conducirse de manera normal en el actual contexto era demasiado. Su corazón y su cabeza se encontraban agotados. La muerte de su querida tía, luego de días de espera y cuidados, había sido extenuante para ella.

Sabía que debía sobreponerse y que su tía Meg se encontraba en paz, descansando por fin luego de años de dolor. Empero, no podía evitar extrañarla y compadecerse a sí misma por su egoísmo. Debería estar sosteniendo a Tina y sin embargo era su hermana menor la que la movilizaba.

La primera semana había sido de inmovilidad. Su mente se había cerrado, como si demasiadas cosas se hubieran acumulado para que pudiera funcionar. Se sentía como una diminuta hoja en un vendaval. Sin trabajo, con su familia reducida y con el amor de su vida lejos, parecía que caía en un abismo sin fin.

Con tristeza podía aceptar la inevitabilidad de la muerte, pero la separación física y sentimental de Liam corroía como ácido, dolía sin parar. Sabía que él no había entendido lo repentino de su accionar. Le había exigido explicaciones una y otra vez, mensaje tras mensaje, llamándola repetidamente, e hizo su mejor esfuerzo para no contestar.

Su decisión no se mantendría si lo escuchaba, lo sabía, por eso trató de evitar su voz, su mirada. Se sentía vacía de esperanzas a la vez que llena del amor que sentía por él, que se le desbordaba en el pecho. Esa era justamente la razón de su huida, ese era el problema. Ella lo amaba, él la deseaba. Por fin había entendido que la pasión de Liam era también la suya, pero no le bastaba.

Él no lo entendía así, sus mensajes la interpelaban, la envolvían, apelaban a su vínculo, a lo que habían compartido:

LIAM. ¿Por qué no me respondes?

LIAM. Te extraño. ¿No sientes lo mismo?

LIAM. ¿Puedes decir con franqueza que no me quieres a tu lado?

LIAM. Pensé que teníamos una relación. Hablemos.

Era factible que la desazón e incomprensión que los mensajes denotaban, a pesar de su brevedad, tuvieran que ver con el orgullo herido de ese hombre acostumbrado a tenerlo todo. No podía responderle. ¿Qué decirle? ¿Que su cuerpo extrañaba sus caricias, el sexo, los momentos de intimidad? Claro que lo quería a su lado. Tenían una relación adulta y consensuada, pero ya no era suficiente para ella.

Tenía que reconocer que aquellas dos mujeres frías y elegantes que la habían interpelado y humillado con sus miradas y palabras tenían algo de razón. Estar juntos hacía mal, pero a ella. Para él era algo circunstancial, y se engañaba a sí misma si no lo reconocía. Tenía que reordenarse y avanzar, con sus dientes apretados, desobedeciendo a los latidos del corazón que apelaban a ir por él y atendiendo a su cabeza para seguir, para recuperarse.

Con el correr de las semanas y siempre con la sombra de su hermana detrás, empujándola, instándola a levantarse, logró levantarse. Fue Tina junto a Sharon las que se sentaron con ella frente al ordenador y la obligaron a reconocer lo que quería hacer, de verdad, con su vida profesional. La ayudaron a ordenar sus carpetas y sus bocetos, a depurarlos, a emplear el ingenio para adecuar ropas de segunda mano con buenas telas para acercarse a sus diseños.

Tina la ayudó a crear su perfil profesional en las redes sociales, a diseñar una marca y un logo, a interactuar con los interesados que comenzaron a aparecer. Esto le fue dando perspectiva y pudo canalizar su energía y su tristeza en lo creativo y en lo manual. Pronto comenzó a llenarse de la idea de que una parte de su vida debía enderezarse.

El resto de las cosas las hacía mecánicamente; en su mente la tristeza y la nostalgia estaban presentes desde que amanecía hasta que cerraba sus ojos en la noche. Y eso lo sabían Tina y Sharon. Al principio no lo cuestionaron, pero pronto comenzaron a buscar que se desahogara. Sharon era de las que creía que lo que no se dice envenena y Tina podía ser muy persistente:

—Vamos, hermana. Eres fuerte y puedes hacer lo que desees. Lo estás demostrando al aventurarte con tu sueño. Pero sé que te carcome el no estar con ese hombre. ¿Por qué no respondes sus mensajes? Soy consciente de que lo amas.

—Claro que sí—aseguró—. El problema no es ese—le dijo con tristeza—. No puede haber una verdadera relación entre nosotros.

—¿Eso lo decidiste tú?

—Claramente no, no estaría tan desgarrada. Liam no ha dicho que me ama ni que quiere volver conmigo. Simplemente me extraña, extraña la pasión que compartimos, la cama—se sonrojó al reconocerlo, pero Tina rodó los ojos.

—Tengo la mayoría de edad y no soy lerda, aunque te comportes como si estuviera en el kínder. Sé lo que es la piel entre dos personas.

—Hay mucho, mucho de eso entre nosotros—reconoció—. Pero para mí, es más. Él dice que desea verme. Sé que lo que desea es tener sexo.

—Lo estás dando poco crédito. Podría tener a cualquiera en su cama. Lo googleé. Es mega guapo y millonario.

—Lo es—su mente se perdió en la añoranza.

—Esos ramos de flores que no dejan de llegar y esas tarjetas parecen pedir más que sexo—argumentó Sharon, que había escuchado en silencio, sabedora de que no podía apurar a Amelia o se cerraría de plano a hablar.

—No puedo hacerme ilusiones.

—¡Debes hacerte ilusiones! ¿Cómo vas a superar esto si no lo haces? Tienes que poner el corazón en algunas de las áreas de tu vida, hermanita. Si no vas dar una chance a Liam, déjalo atrás, no vuelvas una y otra vez a él en tu mente. Concéntrate en conseguir tus sueños.

—Lo hago.

—Mira, Amelia—Sharon dijo con cautela—. Con respecto a eso, tengo una novedad que puede ayudar—Amelia y Tina la miraron, con curiosidad—. Hace unos días conocí a una mujer que es una inversionista interesada en promover nuevas ideas. Muy simpática, joven, entusiasta. Y con mucho dinero. Le conté de ti. Le interesaron tus bocetos.

—¿Cómo…?

—Le envié fotos—señaló Tina.

—Y miró tus redes. Leyó tu visión y lo que quieres hacer con tus diseños. Todo eso de crear para una mujer real, para dar belleza y sensualidad a las mujeres con curvas. Quedó encantada. Quiere financiar tu empresa y convertirla en algo más grande. 

Amelia miró con sorpresa. Era difícil creer que una oportunidad así apareciera de pronto. Pero la vida era dulce y amargo. ¿no era así? Había caído tan bajo que solo podía ir hacia arriba otra vez, la escalera era de subida.

—Dinos que lo considerarás. Tengo los datos de contacto.

Asintió. Lo pensaría.

—Sí, muy bien—aplaudió.

Amelia sabía que ambas estaban más allá de lo preocupada por ella. Tenía que levantarse de esta situación. Suspiró. Las tareas más sencillas le llevaban un buen tiempo y le costaba concentrarse. Rememoraba cada uno de los instantes vividos con Liam. Releía sus mensajes, que no cesaban, como si él hiciera su cruzada reconquistarla por el móvil.

Él no parecía cansarse y debía reconocer que la entibiaba que siguiera preocupándose o interesándose a pesar de que ella permanecía en silencio. El tenor de sus palabras parecía ser muestra de un interés que trascendía placeres del encuentro sexual, pensaba a veces, aunque cuando ese tipo de ideas la llenaban, procuraba desmontarlas.

LIAM. Te extraño. Quiero pensar que te pasa lo mismo. ¿Nos encontramos?

LIAM. Quisiera que me dijeras que pasó entre nosotros para que decidieras unilateralmente dejarme.

LIAM. Lamento muchísimo lo que ha ocurrido con tu tía. Espero que puedas superarlo. Tienes la fuerza para hacerlo.

LIAM. Amelia, añoro nuestros encuentros. Te confieso que en la soledad de mi apartamento falta tu presencia y tu risa.

LIAM. Estoy en mi casa de Santa Mónica. ¿Recuerdas lo bien que la pasamos? Como si eso fuera posible.

LIAM. No dejo de pensar en ti. ¿Alguna vez vas a volver a darme la oportunidad? No desisto de lo nuestro, Amelia. Aunque te escondas detrás de tu dolor, que entiendo, o detrás de esas paredes que levantaste. Lo que te puedan haber dicho no cuenta. Contamos nosotros y lo que sentimos.

Este último fue el único mensaje que contestó, alterada por el tono y lo que dejaba entrever:

AMELIA. Lo nuestro nunca dejó de ser encuentro de cuerpos. Lo entendí desde el principio, como pediste. Ahora, es momento de movernos adelante.

Había contestado procurando mostrar un desapego que no sentía y le había costado lágrimas. Tenía que reconocer su persistencia. Pero ella tenía que levantarse y rehacer su vida, tenía que deshacerse de las esperanzas de que algo real ocurriera entre ambos. Suponía que él se había acostumbrado a eso: a su cuerpo, a sus encuentros, que habían establecido una intimidad que para él era cómoda. Eso es lo que Liam extrañaba.

Ella no podía fingir que eso era suficiente. Le había sido arrojado a la cara, con brutal desprecio, lo poco que era para Liam. El hecho de que jamás la aceptarían en su círculo, y no es que él se lo hubiera ofrecido. Tenía que seguir por ella, por Tina, por Sharon, que se desvivía porque su situación mejorara. Debía hacer todo lo posible para lograr superarse. Si fracasaba no sería porque no lo había intentado.

Veinticinco.

LIAM.

Habían transcurrido dos largos y solitarios meses. Cinco desde que había tocado por última vez a Amelia. Su vida se había precipitado por un largo tobogán de nostalgia y tristeza, de solitarias noches y fines de semana y no había forma de que los encuentros con sus hermanos lo mejoraran, a pesar de que se notaba que estaban inquietos por él e intentaban distraerlo. Ni siquiera era factible que otra mujer pudiera aliviar esa constante necesidad física que sus fantasías y sus recuerdos alimentaban.

Era Amelia a quién necesitaba, no podía haber nadie más. Lejos habían quedado el orgullo y la vanidad de pensar de que podía trascenderla o de que tener sexo pudiera quitarla de su sistema. Si cabía, habían hecho que se insertara más bajo su piel. La forma en la que habían compartido sus cuerpos y su tiempo no habían hecho más que cerrar su relación puntada por puntada y acercarlos. A estas alturas, tenía bien claro que lo suyo no había sido solamente un crush, un deseo sexual, la necesidad del desahogo. Ella había calado profundo, en su mente y en su alma. No solo extrañaba disfrutar de ella y enterrarse en su dulce intimidad extrañaba todo. Quería todo.

Por eso, había desahogado su frustración y su ansiedad en los mensajes de texto que envió sin parar, producto de su soledad y su nostalgia, deseando que llegaran a ella, que dieran cuenta de lo que sentía. Solo tendría descanso cuando Amelia entendiera que estaban hechos el uno para el otro. Sabía lo absurdo que esto le hubiera sonado 6 meses atrás, tan ridículo cómo sonaría para su madre, pero esta era hoy su realidad ineludible.

Porque estaba convencido de que quería todo el paquete, aceptó y fomentó lo que en principio pensó que era una idea destinada a morir, el plan de Avery y Ryker de ayudarla a sostenerse económicamente y potenciar sus diseños. Este plan había funcionado y logró horadar la barrera inexpugnable que Amelia sostenía contra apoyos económicos que vinieran de él. Por eso es que el nombre de las empresas Turner no figuraba en los contratos y Amelia no tenía idea de dónde provenían los fondos que estaban dando curso a su emprendimiento.

Todo se había hecho a través de una de las asistentes de Ryker y Amelia ignoraba que esa mujer que Sharon le había presentado era una simple pantalla detrás de la cual estaban los hermanos de Liam. El plan de negocios, el de marketing y la asistencia financiera no eran más que la forma que habían encontrado para potenciar a la que Avery había calificado como una gran diseñadora, intuitiva, que tendría éxito apenas se difundiera lo buena que era. Era la manera de que cumpliera sus sueños y él no podía más que esperar a que esto la condujera a él, en un futuro próximo.

Hubo noches duras en las que tuvo que contener la terrible necesidad de estar con ella. Instantes en los que debió trabar sus puertas y sostenerse con fuerza del volante de su coche para no bajar y perseguir a esa mujer enloquecedoramente bella que ondulaba sus curvas por las aceras como si las conquistara. La observó de lejos, sintió celos de cada hombre que vio darse vuelta para mirarla. Cualquiera que fue testigo de su conducta la calificaría de acoso, aunque pasivo.

Agradeció que ella no lo hubiera visto en ninguna de las oportunidades en las que la miró sorber café, embebida en papeles, o conversando con Sharon o Tina, a veces sonriente, la mayoría con un tinte triste y meditabundo. La hubiera querido consolar contra su pecho cada vez; cuánto hubiera dado por besarla, por tomar sus labios y acariciar sus mejillas. Mas se contuvo cada vez, mordiéndose, obligándose a esperar.

Si no había cometido desastres en la dirección de las empresas y en el control de la vida financiera de las corporaciones era porque sus hermanos lo habían sostenido. Habían estado ahí para él. No había querido hablar con su madre desde que supo que era una de las razones por las que Amelia se había alejado de él. Tal vez si no se hubiera dado la muerte de la tía de Amelia, si no se hubiera encadenado esas circunstancias que habían hecho de la vida de ella algo miserable, él hubiera ido por todo. Pero sabía que ella necesitaba levantarse, empoderarse y creer nuevamente en sí misma para poder confiar en él.

Tanto como se sentía contenido por sus hermanos sabía que debía agradecer a esa gran amiga que era Sharon. No había dudado en plegarse a la idea de Avery, sabiendo que le hacía bien a Amelia. Avery le había dicho que era una mujer extraordinaria, fiel y no había posibilidad de que su secreto estuviera al descubierto al menos hasta que Amelia estuviera de pie y firme.

Y eso era esta noche, esta noche en la que finalmente el proyecto se presentaba oficialmente. Amelia se plantaba como diseñadora y la empresa comenzaba a vivir. No dudaba de que había sido el mercadeo de Ryker y la mano de Avery las que habían hecho que las cosas rodaran, aunque sin el talento de Amelia, nada hubiera funcionado.

De esto daban cuenta los comentarios en las redes sociales y la retroalimentación que clientas satisfechas hacían, en especial algunas amigas de Avery de la alta sociedad, interesadas en promover nuevos valores, que le darían Amelia la clientela suficiente que pagaría por sus diseños y que harían crecer a su compañía.

Esta noche estaría con ella, quisiera o no. No podía perderse el verla emocionada, empoderada. Necesitaba decirle que apenas respiraba sin ella. Que lo quería todo. Que no sólo extrañaba su cuerpo, sino que quería relación completa, que ella era su destino.

Bien lo había dicho Beatrice varias semanas atrás cuando le había confesado lo que le ocurría, cuando la mujer se había preocupado por sus ausencias reiteradas, por la forma en la que su apacible manera de conducirse se rompía con enojos por el rencor que sentía hacia su madre:

<<Debes ir por lo que quieres. Has vivido muchos años para preservar el sueño de otros. Estas empresas, la riqueza, lo que tus antecesores fundaron. No dudo que debes mantenerlo, pero no a costa de deponer tu vida. Y esta pasa por otro lado, detrás de los negocios. El amor es lo que nos llena y lo que nos hace grandes. Hijo, siempre supe que tu sensibilidad afloraría, tu verdadera naturaleza aparecería cuando alguien te hiciera ver que los números no tienen alma y que las personas que valen la pena son las que te brindan su corazón>>.

>>Eso es Amelia para mí. La amo.

>>¿Ella lo sabe?

>>No, pero lo sabrá. Espero que no sea tarde

>>Seguro que no. Esa niña, por lo que me dices, debe amarte mucho para haber soportado tus actitudes de niño rico.

>>Fui un idiota—confesó.

>>Tal vez, pero ya no. Ve por ella, mi niño>>.

Así que aquí estaba, compuesto y decidido, aunque nervioso. Exteriormente firme, ansioso por dentro, deseando que Amelia pudiera perdonar los errores que había cometido y aceptarlo de vuelta. Tragó grueso desde su rincón, observando cómo se movía con gracia, sonriendo y bella, tan hermosa que brillaba.

Decidido, esperó a que el evento cobrara esplendor, la escuchó emocionada presentar su empresa, la escuchó agradecer, la vio circular y reír. Cuando el evento comenzó a diluirse, se preparó. Era su turno.

+++

AMELIA.

Elevada sobre esos tacones de vértigo que su patrocinador le había hecho llegar, unos stilettos fabulosos que la hacían sentir poderosa y bella, realzando la prestancia del vestido rojo de creación propia que la envolvía como abrazándola, Amelia sintió que renacía. Reconciliados y recompuestos los pedazos en que su vida se había compartimentado, volvía a levantar cabeza. Y de qué forma.

¡Lo había logrado! Aquí estaba, en la fiesta de presentación de SU empresa. La concreción de su sueño. Apenas podía creerlo. Con una copa de champagne en la mano, miró a su alrededor y se maravilló del grupo numeroso, variopinto y sofisticado que se había dado cita para el lanzamiento oficial de Soft Curvy Designs, su marca, ya instalada en las redes sociales y que hoy abría al púbico su sede física.

Había sido todo tan rápido, tan vertiginoso. Aunque, en honor a la verdad, esto era el fruto de años de creaciones, de bocetos, de carpetas con ideas, de imaginar. La inyección de capital que apareció casi como un milagro, como un tronco en medio de los rápidos de su vida, había hecho posible crear una pequeña empresa, la que hoy se hacía pública y formal.

Todavía no tenía claro cómo había conseguido Sharon ese contacto que había acelerado las cosas y había puesto todo en movimiento, pero como aquella decía <<cosas buenas le pasan a la gente buena>>. Tenía que creerlo. Seguramente era algo cósmico que planteaba que no todo podía ir mal por tanto tiempo, que la vida debía acomodarse en algún momento y los pedazos tenían que unirse.

Se sentía orgullosa de lo que había logrado. El dinero había sido importante, vital, pero ella había debido dedicar casi cada hora, día y semana de denodada labor para que cada una de los hermosos conjuntos y vestidos que ahora lucían en maniquíes y modelos circulando entre los invitados fuera real. ¡Y todo estaba vendido! Era increíble.

Esto implicaba, por fortuna, más trabajo a partir del día siguiente. Había interesados que habían solicitado catálogos para promover en sus blogs y redes. Esta era la mejor publicidad. Incluso estaban presentes representantes de revistas que ella solía leer y adoraba, cuyas críticas darían un ímpetu importante a la naciente empresa. Esto trascendía sus sueños, era mucho más de lo que había imaginado.

Como el sueño de la Cenicienta. Pero no tenía pensado escapar ni perder su zapato. El príncipe azul no vendría, pensó en un instante de desaliento que se obligó a apartar. Ya había llorado y sufrido por ese amor, por Liam. No podía permitirse traerlo a este instante de felicidad, porque de seguro la nostalgia y la dolorosa sensación la harían ver como una triste perdedora. Lo era, a nivel personal. Mas su historia empresarial, la de la concreción de sueños, comenzaba en este momento y no lo arruinaría.

Y no lo hizo. Cuando debió subir al pequeño estrado para agradecer y explicar su motivación y el espíritu de su colección, lo hizo con la solvencia y la soltura de quien ha sabido por años cuáles eran sus sueños:

—Estos diseños que hoy ven la luz y todos los que vendrán son para mujeres que, como yo, necesitan sentirse bellas. Mujeres qué necesitan saber que son hermosas, a su modo único e intransferible, y que están ansiosas de vestir de esa forma. Con indumentaria que las haga sentir sexys, cómodas, que explote y potencie sus siluetas. Mujeres que no temen lucir sus curvas, que se enorgullecen de ellas y no se esconden. Que usan colores, que van por lo atrevido, lo casual o lo formal.

Agradeció a todos los que la acompañaban, en especial a Tina y Sharon, a la empresa madrina y elevó una oración a su tía. Sonrió ante el rotundo aplauso y luego charló y volvió a mostrarse amable y agradecida con quienes se acercaron a felicitarla.

Así por dos horas, que se le hicieron cortas. ¿Cómo no sentir que el tiempo vuela cuando se está en el momento que se deseó por tanto tiempo? Cuando la reunión comenzó a diluirse y los invitados a retirarse, suspiró. El cansancio empezó a invadirla. Dio la vuelta, dispuesta a emprender los últimos aspectos del festejo, la parte más fea que era la de recolectar y guardar, y entonces, su corazón se detuvo.

—¡Liam! —susurró, mientras quedaba clavada en el piso y no podía dejar de mirar adelante, donde él estaba detenido, mirándola a su vez, fijo y recorriéndola, con tal intensidad que se tambaleó.

¡Él estaba aquí! Más elegante y hermoso de lo que recordaba, si cabía. Tal y como lo fantaseaba. No había pasado un día en que Amelia no se perdiera en la contemplación de lo que habían vivido. No había un momento en que sus ojos no volaran y sus oídos no extrañaran su voz sensual y esos brazos que la habían envuelto y la habían hecho soñar y vivir.

Su amante, su sueño, su amor. Él había desaparecido de su vida en el mismo momento en que este proyecto había arrancado, luego de semanas de perseguirla con mensajes y llamados que había resistido contestar, sabedora de que si lo hacía era el fin de su decisión. Esa que había tomado con pesar, obligada por la necesidad de proteger su corazón. Tarde.

Cuando sus mensajes dejaron de llegar, supuso que se había cansado de que no tuvieran respuesta, de que sus regalos fueran devueltos. Y aunque eso era lo que había buscado, cortar toda relación la había sumido en la tristeza, aún más. Muchas noches se dijo que lo que habían vivido era más que suficiente, más de lo que él le había prometido desde el inicio. Más de lo que cualquiera habría obtenido de él.

Tal vez había sucumbido a los brazos de Melody o alguna otra mujer de clase, como su madre había dicho. No había contenido la curiosidad malsana y había buscado sus redes, pero estaban calmas y solo compartían información empresarial. Fotos en eventos, siempre solo o escoltado por la que supo era su hermana. O sus otros hermanos, a los que fue poniendo cara. Lloraba cada vez que lo veía tan hermoso y lejano, su corazón sangrando.

Y ahora estaba aquí. En su noche especial, comiéndola con la mirada, haciéndole saber con sus ojos que la lujuria y el deseo de ella todavía estaban en él. ¿Era posible? Y de serlo, ¿qué tenía que hacer? Ella amaba a ese hombre de una manera irracional, no podía resistirlo, se dijo, sin poder desprender la mirada de su cara, boqueando y sonrojada.

—Amelia— la voz sensual y ronca con la que la nombró mientras avanzó hacia ella, con rapidez como si temiera que huyera, más el beso en su mejilla la hizo enrojecer hasta la raíz y sintió que su centro se calentaba y humedecía, tras la conocida sensación eléctrica que la recorría cada vez que estaba con él—. ¡Estás hermosísima! —los ojos se deslizaron por toda su anatomía deteniéndose en cada uno de sus rincones, recordando con la mirada que le pertenecían y ella lo sabía bien—. Estoy feliz por ti, Amelia, este es un éxito rotundo. Sabía que sería así.

La satisfacción de su rostro era palpable.

—Gracias— dijo ella en voz baja, mordiendo su labio inferior, perdida la capacidad de charlar.

No podía hablar de tonterías casuales con él, el chit chat con Liam no cabía. Entre ellos no cabía hablar del tiempo, de las tendencias.

—No he dejado de seguir cada uno de tus pasos.

—Pensé qué…

—¿Qué? —acercó su boca a su oreja y su aliento la estremeció, mientras él le susurraba—. ¿Qué había abandonado? ¿Qué había aceptado tu absurda intención de dejarme? Jamás desisto de aquello que quiero.

—Liam…—ella estaba a su merced, su cabeza turbia de confusión y deseo, mareada por el impacto de verlo allí, haciendo palpable y evidente su interés en ella.

—Si acaso, durante estos meses mi decisión se alimentó más y más.

—Liam…—tan tonta como parecía, su boca y su mente invocaban su nombre, sin permitirle articular sus peros o levantar defensas para sostener la decisión que la había hecho dejar de verlo.

—Sé lo que ocurrió. Sé que tuviste que tolerar los insultos de Melody y de mi madre. Me avergüenza que mi sangre te haya humillado. No puedo pedirte disculpas suficientes. Quiero que sepas que nada de lo que dijo representa lo que siento por ti.

—Me causó dolor, lo reconozco—dijo en tono bajo— Sin embargo, fue un elemento más en mi decisión.

—Lo sé—le tomó la mano. Se veía contrito y nervioso—. Sé que hiciste lo que creíste correcto para no salir herida. Confieso que me enloqueció perderte.

—Yo…—Tenia que frenarlo, tenía que impedirse caer en su embrujo, no podía.

—No, Amelia, deja que hable. No voy a intentar convencerte de que vuelvas a ser mi amante. Esto que siento transciende mi inicial deseo. Podría habértelo dicho antes, meses atrás—pareció enredarse demasiado—. Pero estabas tan triste, tan hundida.

—Estuve muy triste—dijo ella, con lágrimas en los ojos. La coraza se resquebrajaba, a su pesar. Dos gotas fluyeron y él enjugó ambas con sus pulgares, para tomar su nuca y llevarla contra su pecho—. Estaba perdida.

—Lo sé, cariño. Pero mírate ahora, recuperada, fuerte, feliz.

—Me siento esperanzada. Mi tía querría que siguiera. Mi hermana está más fuerte también. Tengo esto…—señaló el despliegue que estaba siendo recogido.

—Esto es grande y el éxito está descontado—asintió él, separando su cara de su pecho y haciendo que lo mirara—. Es tiempo de hablar de nosotros.

—Liam… No hay nosotros.

—Quiero todo contigo—alzó él la voz.

—Lo nuestro es imposible. Tú mismo lo dijiste, no es lo que quieres.

Ella trató de racionalizar la situación. Entre sus deseos de tenerlo otra vez y la confusión que él parecía tener, las cosas podían ir por terreno escabroso y ella caería, sin remedio. No podía sucumbir otra vez, dolería demasiado.

—No entiendes, Amelia.

—Mira...—el dedo de él se posó en sus labios y la instó a callar.

—Me equivoqué, me equivoqué—envolvió sus pómulos, con cuidado—. No me arrepiento de haber iniciado esta relación contigo, para nada. Al comienzo fue un trato algo sórdido e injusto para ti, que nació de mi deseo crudo y puro. Fuiste un flechazo en mi vida. Pero eso me permitió conocerte. No te voy a negar que me atrajo tu cuerpo, que te deseo de una manera poderosa. Pero no te quiero solo en mi cama. Y no importa lo que pienses o lo que te han dicho. Eres suficiente para mí. Eres mucho más de lo que merezco. Eres la mujer más entera, más bella y más auténtica.

Amelia estaba muda, extasiada ante el fervoroso discurso que él había lanzado sin parar, casi sin respirar, como si lo hubiera contenido y ya no pudiera más. Como si de verdad necesitara que ella lo supiera. La miraba de una forma tan nueva, tan despojada de nada que no fuera honestidad que tembló.

No podía creer que él, poderoso y orgulloso, hermoso Liam, se hiciera presente en un evento público y se expusiera de manera tan cruda a ella. No podía creer que él estuviera diciendo que quería algo más que sexo con ella. Que la quería. ¿Eso era lo que decía?

—Sí, eso es lo que digo. Lo gritaré si es necesario—parece que había hablado en voz alta y él lo confirmaba.

Su corazón temblaba y palpitaba. Esta noche, de por si maravillosa, se estaba transformando en sublime. Entonces, fueron interrumpidos por voces apresuradas y las luces de una cámara que se encendió frente a ambos, tomándolos por sorpresa. Parpadearon y se acomodaron para contestar el impertinente interrogatorio que una mujer, evidentemente periodista, les lanzó.

—Nos complace encontrar a uno de los solteros más codiciados de LA en este evento. Las solteras californianas conocen a Liam Turner. ¿Qué trae a un empresario tan poderoso por aquí, a un evento tan fuera de su rango de actividad?

Amelia se puso seria, pensando que esto se iba de las manos, pero Liam se posicionó frente a la cámara sonriendo con indulgencia, mientras contestaba:

—Este es un evento en el que tengo especial interés.

—No le sabíamos asociado al mundo de la moda.

—Mi asociación es indirecta. Esta hermosa y talentosa diseñadora qué es Amelia es una amiga, una muy especial—guiñó el ojo y la periodista hizo un gesto de complicidad, que reflejó a la cámara.

Liam tomó la cintura de Amelia y la recostó contra sí, ante su incredulidad. ¿Es que él no era consciente de que esto iba a ser repicado por todos lados?

—¿Podemos decir que tendremos noticias pronto? ¿Qué el soltero de LA ha encontrado su horma? —volvió a la carga la mujer.

—Eso es un tanto aventurado, aunque no negaré que trabajo en eso—él sonrió y ella sintió que desfallecía—. Cruzo mis dedos para tener buenas noticias pronto.

—Muchas mujeres van a suspirar por esto—dijo la periodista—. Un motivo más para lucir estos bellos vestidos, televidentes—. Conquistan corazones.

La cámara se apagó y periodista y camarógrafo se retiraron, previo agradecimiento. Amelia estaba inmóvil, sin poder emitir sonido. Luego de unos segundos, tartamudeó:

—No…No es conveniente que…que

—¿No soy conveniente para ti, Amelia? —él la abrazó por la cintura—. ¿Romperás mi corazón, otra vez?

—Es que… No sabes…

—Sé que no puedo estar sin ti—Su boca se acercó y su aliento se mezcló con el suyo—. Quiero estar contigo, Amelia. Te propongo un nuevo trato.

—¿Qué trato? —dijo ella, en voz muy baja.

—Quiero que aceptes ir a una cita conmigo. Quiero vivir contigo todos los momentos que no tuvimos. Quiero mostrarle al mundo qué tú eres la mujer te amo. No deseo ni puedo estar con alguien que no seas tú.

¿Él había dicho te amo?

—Repítelo—ordenó.

—Te amo, Amelia. Sé que es demasiado y tal vez estoy siendo un loco y tú no sientes lo mismo.

—Te amé desde el comienzo, idiota—ella alzó la voz, permitiendo que lo que sentía explotara por encima de cualquier barrera—. ¿Crees que, de no haberlo hecho, habría aceptado ser tu amante?

Liam besó y cubrió con sus labios los hipos y sollozos de liberación y alivio de ella.

—Te he extrañado tanto, amor mío. Creí que enloquecería sin ti. Vas a tener que perdonarme mucho. Soy algo manipulador y un hombre posesivo. Controlador. No podía vivir sin ti, por eso hice todo lo que pude para volver a tenerte.

—¿Por qué me dices esto? —ella se separó, confusa—. ¿Qué hiciste qué?

—Porque no voy a aceptar que ninguno de esos hombres que te mira con hambre se acerque siquiera unos metros a ti. Porque además hecho cosas que tal vez te enojen. He tramado para conseguirte.

—Y tuvo ayuda—la voz de Sharon la trajo de nuevo a su evento.

Se separó de Liam y miró a su amiga, al lado de quien estaba una hermosa y elegante joven que le pareció conocida.

—Esta es Avery. Es la principal representante de la compañía que financió el proyecto.

Amelia hizo un asentimiento y dio la mano a la mujer, que la miraba fija y seria.

—Estamos muy contentos—dijo entonces—. Tus vestidos son hermosos. Confieso que me adelanté a reservar el blanco de brillos apenas lo vi. Y me encanta tu catálogo.

—No podré nunca agradecer suficiente el apoyo que me han dado.

—No me lo agradezcas. O al menos, demuéstramelo sin enojarte, Amelia. Soy la hermana de Liam.

La sorpresa fue mayúscula, pero luego entendió por qué le parecía conocida. No entendía. Miró a uno y a otro. No sabía qué pensar o sentir.

—No te pongas mal—Sharon la abrazó—. Te merecías esto y más.

—Claro que sí—asintió Avery—. Tenías un conjunto maravilloso de diseños archivados en una carpeta. Una cantidad de sueños en forma de bocetos. Necesitabas una ayuda para liberar tu talento y para alcanzarlo. Solo fuimos un instrumento. Decidimos que alguien tan talentoso como tú merecía la oportunidad.

—Te dije que no quería nada—su voz se elevó algo molesta, mirando a Liam.

—No está mal pedir ayuda. Todos necesitamos una mano, un empujón, un abrazo cuando estamos mal. Y nosotros queríamos ayudar a Liam—Avery sentenció.

Amelia la miró. ¿Ayudar a Liam? Estaban hablando de una suma ingente de dinero para ella, para ayudarla a ella.

—Él estaba desesperado—Avery se acercó y abrazó a Liam—. No podíamos ver a nuestro hermano así. Quiero que sepas que sufrió al estar lejos. Le costó verbalizar cuánto te amaba porque es un poco torpe.

—Para eso estamos nosotros, sus hermanos. El pobre bastardo no podía respirar sin ti—una voz desconocida interrumpió. Un hombre muy guapo se acercó.

—Este es Ryker. Mi otro hermano Él se encarga de la parte de marketing y logística de nuestras empresas—sonrió Avery.

—Amelia, saca a mi hermano de su miseria. Está haciendo de nuestras vidas un infierno.

La voz seductora, la sonrisa insinuante pero la evidente preocupación con que sus ojos se cerraban al mirar a Liam, todo desarmó a Amelia. Estaba él, su amor, Liam, rodeado de sus hermanos, apoyándolo para que ella volviera con él. Ella. Volviera. Con él. Él. La. Quería.

Respiró tratando de calmarse y entender. Esto era muy grande. Mucho. Él había logrado finalmente el objetivo de pagarle con algo. Pero lo había hecho desde el amor, podía verlo en sus ojos. En la actitud de sus hermanos. Que se presentaran y que le hicieran ver que la querían y aceptaban al lado de su hermano y que estaban convencidos que era la mujer para él encendió algo en ella. Sus ojos se humedecieron y se quebró, sollozando, tomando su cara entre las manos.

—No llores, amor—Liam se acercó y la abrazó.

—Esto es increíble. No sé qué decir.

—Que me aceptas en tu vida otra vez. Por favor, no me haga rogar. Lo haré si es necesario.

—Algo que me encantaría ver—susurró Ryker, recibiendo un codazo de Avery—. ¿Qué? El hombre ha sido un pesado siempre. Un poco de miseria le va bien.

Liam lo ignoró, abrazando a Amelia contra su pecho mientras su boca susurraba:

—Tendrás que perdonarme muchas veces. Soy muy imperfecto. No te merezco, pero te adoro y no puedo vivir sin ti.

—Tienes suerte de que me pase lo mismo—ella sonrió, cediendo.

Los labios de Liam encadenaron besos desde su lóbulo hasta su nariz y su mano tomó su barbilla para darle un beso suave e intenso, un beso que pedía permiso y que se apretó.

—Dime qué te irás conmigo esta noche. Que esta será la primera de muchas. Que volverás a vibrar en mis brazos y que me harás el hombre más feliz del mundo.

—Sí—respondió sin dudar, ya decidida.

La besó y apretó contra sí, suspirando.

—Esta noche se merece una celebración especial. Tenía la esperanza de poder convencerte. Iremos donde quieras. Tengo reservaciones en varios lugares. ¿Lo quieres sobrio, elegante, íntimo? ¿Bailar? Lo tengo todo listo. Pero quiero que estemos juntos. Quiero que el mundo sepa que eres mía.

—Creo que eso queda cubierto con tus declaraciones en cámara. Mañana las revistas se harán eco de la noticia de que uno de los solteros más codiciados está fuera del ruedo.

—Como debe ser. Este soltero tiene dueña—la besó.

—Esto es demasiado para mí—se escuchó la voz de Ryker—. Necesito mucho whiskey para olvidar toda esta basura romántica—se encaminó a la puerta, mientras Liam reía y Amelia se sonrojaba.

—No te preocupes, Amelia—sonrió Avery—. Sé ve más rudo de lo que es. Sharon, ven conmigo. Celebremos. Estos dos van a necesitar sitio.

Las miraron marchar y luego sus ojos volvieron a atarse, con hambre.

—¿Qué dices? Tú mandas.

—Tú apartamento. Quiero todo lo que me perdí estos meses. No puedo esperar— dijo ella con una sonrisa.

—No te haces una idea de lo que te he deseado, lo que he extrañado tus caricias, tus gemidos. Tus manos y boca sobre mí.

—Todo lo tendrás. A cambio, quiero lo mismo.

—Tendrás más, mucho más. Te quiero en mis noches y en mis días, hermosa. No te voy a dejar ir. Te ataré a mi cama y a mi vida.

—No será necesario. No necesitas atarme porque te amo.

Desenlace.

LIAM y AMELIA

Avanzó hacia el balcón, con las dos copas en su mano, alcanzando a Amelia que lo esperaba semi recostada en un sillón amplio de dos cuerpos, embebida en la imagen de la noche estrellada que daba un marco espectacular al momento. La contempló en silencio por un momento, con ternura y avidez, apreciando su bello rostro iluminado por una sonrisa en su rostro relajado.

Bajó su vista para apreciar el escotado vestido de tela suave y mórbida que transparentaba cada una de las curvas de esa silueta que lo enloquecía y ya conocía de memoria. Trago grueso, emocionado al pensar que este instante representaba la perfección. Ella en su casa, en su cama, en su vida. Él dueño de su tiempo y de su amor.

El camino que había elegido, que había abrazado con devoción, Amelia aceptándolo a su lado, eso era la felicidad. ¡Cuánto se había engañado todos esos años en los que creyó que vivir consistía en gobernar las empresas con mano firme y sostener un imperio económico! Nada de eso lo había hecho realmente feliz o completo.

Lo podía reconocer ahora que tenía Amelia a su lado. Agradeció haber tenido la suficiente entereza como para percatarse a tiempo del error que cometía. Fue la fuerza y la convicción de Amelia la que lo hicieron despertar. La ayuda invaluable de sus hermanos había logrado que, una vez que pudo verbalizar que la amaba y no quería perderla, la recuperara. Había encontrado su perdón y su amor a manos llenas.

Ella se dio vuelta y le sonrió, extendiendo su brazo para tomar la copa.

—¿Por qué brindamos? Y no es que no crea que tenemos muchos motivos, amor.

—Por nosotros. Por este amor que crece cada día.

—No puedo dejar de reconocer que cada vez hablas más dulce—sonrió emocionada, haciendo un gesto para que él se sentara a su lado.

Él lo hizo, y la tomó con cuidado para sentarla en su falda.

—Despiertas mi modo más sensible, algo que no creí posible y que me expone constantemente ante Ryker.

—Ese hermano tuyo es bastante cínico, pero no me engaña—le guiñó un ojo—. Tuvo la suficiente sensibilidad para apoyarte cuando podría haber cuestionado tu elección.

—Nunca lo haría, ese no es él.

—Ninguno de tus hermanos lo harían, creo yo. Me falta conocer a Ethan, pero supongo que no será la excepción.

—Ethan es… Ethan. Pero no, tampoco le importan esas boberías clasistas. Ese es terreno exclusivo de mi madre—la abrazó y la atrajo para tomar su boca en un beso apasionado al que ella se sumó con gusto.

Cuando se separaron, murmuró sobre su boca.

—Ella nunca me va a aceptar, ¿no es así?

—No importa. En realidad, no importa la opinión de mi madre. No cuenta.

Amelia sabía que, aunque sonara duro y cruel, era así. Él ya le había advertido que su madre no la aceptaría y que era algo que no influía. Sí se preocupó porque conociera a Beatrice, la cálida mujer que lo había criado y con la que habían cenado en varias ocasiones. Ella y Amelia habían simpatizado de inmediato y la mujer no había dejado de contarle anécdotas sobre su niñez y adolescencia. Amelia entendió el cariño y la ternura que él y sus hermanos sentían por esa mujer.

El apoyo incondicional de Liam había permitido que la empresa de Amelia creciera paso a paso y él estaba a su lado para asesorarla, pero le daba la libertad y autonomía creativa que necesitaba para crecer y sentir que había logrado el éxito a pulso. Habían transcurrido ocho meses desde la presentación formal de la empresa y desde que habían vuelto a disfrutar de la pasión y amor.

La situación económica de Amelia había mejorado sustancialmente y eso permitía que Tina estuviera holgada y con posibilidades de dedicar tiempo y esfuerzos ingentes a su propia carrera de Contabilidad, cosa que llenaba de alegría a Amelia.

Liam había reasumido su función como CEO de las empresas en una postura más relajada, más dispuesto a delegar tareas. En el tiempo en el que había estado pendiente de Amelia e indeciso sobre su futuro había comprobado que sus hermanos asumían sus tareas a la perfección y le sustituían bien, podía confiar en que realizaban un excelente trabajo.

Liam se permitió disfrutar, de los tiempos y de la intimidad con Amelia. Hacía dos meses que le había pedido que viviera junto a él y Amelia había aceptado, luego de sus pruritos iniciales. El principal había sido el temor de dejar sola a Tina, pero ahí había sido Sharon la que la había obligado a que viera que su hermana ya era una mujer adulta que podía manejar su propio espacio y hacer sus propias decisiones. Siempre la tendría como respaldo, la propia Sharon estaría para visitarla y llamarla, amiga como era de ambas. Y Tina visitaba bastante seguido el departamento, cosa que encantaba a Liam porque era una jovencita amable y simpática, con sentido del humor, inteligente. Y hacía feliz a su mujer.

Este fin de semana en particular eran tan solo ellos en la casa de Santa Mónica. Liam estaba algo nervioso, la decisión que había tomado lo emocionaba. Había pedido Avery que lo ayudara a elegir el mejor anillo de compromiso para Amelia, estaba decidido a sellar su destino de manera inequívoca.

Quería que el mundo supiera sin sombra de duda que Amelia era su mujer. Avery le había guiado entendiendo ambos que Amelia no iba por la fastuosidad o el dinero, sino por lo sencillo y elegante. Así era el anillo que tenía en este momento en su bolsillo.

—Brindemos también por los años de pasión y amor que tenemos por delante. Lado a lado. Amelia, me has hecho muy feliz. Estos meses que llevamos juntos conviviendo me ha reafirmado que somos el uno para el otro. No soy muy dado a los convencionalismos, espero hacerlo bien. La puso a un lado en el sillón con cuidado y se arrodilló a su frente. Amelia desorbitó sus ojos y llevó una mano a su boca:

—No me dirás qué…—su garganta seca y un nudo en ella.

El sacó una pequeña cajita de su bolsillo y la abrió. El anillo de oro blanco con incrustaciones de piedras preciosas destelló y Amelia sollozó.

—¿Quieres ser mi esposa?

—¿Estás seguro? —susurró.

—Amelia, por favor. Nunca he estado más seguro de algo—acarició su barbilla, mirándola con ternura.

—Sí, sí, sí, sí—decidida, dejando detrás sus temores, se abalanzó sobre él, haciendo que ambos cayeran sobre la gruesa alfombra de lana cruda, riendo y girando.

Él la abrazó por la cintura y luego ahuecó sus glúteos, elevándola para que quedara sobre él, a horcajadas. Acarició la parte baja de su espalda, para luego tomar su mano y colocar el anillo en su dedo. Luego, la atrajo contra sí, haciéndola yacer sobre su pecho, abrazándola con total cariño.

—Nunca pensé que esta historia terminaría de una manera tan bonita—murmuró Amelia—. Cuando me ofreciste ser mi amante.

—Ese no fue mi mejor momento. Pero en verdad me habías dejado mudo y te deseaba a morir. Me sentí atraído a ti desde el inicio.

—Yo acepté porque me pasó igual. Cuando tuve que alejarme, sentí que mi alma se partía. Y cuando volviste a mí y me confesaste que me amabas, mi corazón estalló. Hoy siento una paz y un amor que me sobrepasan.

—No podría haberlo dicho más bonito, hermosa mía.

Se sentó y la hizo incorporar, para luego hacer lo mismo y elevarla, ella tomándose de su cuello y enredada las piernas en sus caderas. La condujo al dormitorio y la dejó caer con cuidado sobre el lecho, reptando para quedar sobre ella, sostenido en la fuerza de sus brazos. Trazó besos por su clavícula, su cuello y su rostro, para luego hundirse en su escote. Con dedos hábiles desató el vestido y expuso sus pechos.

—Hermosa.

Se inclinó, acariciando uno de los pezones que ya se erguían como timbres, mientras rozaba con su pulgar el otro, haciendo que todas las sensaciones vibraran en el centro del placer de Amelia, que gimió, cerrando sus ojos y gimiendo. Liam deslizó una de sus manos para envolver su sexo y atravesó el canal de su coño, embebiéndose de la humedad de sus fluidos.

—Siempre tan húmeda para mí.

—Siempre—jadeó ella, atrayéndolo hacia sí, apurándose a desprender su pantalón y empujándolo hacia los tobillos con sus piernas flexionadas.

Sentir la dureza de su pene le hizo tragar saliva. El gesto abrupto y rápido de él rompiendo sus bragas la sobresaltó y un estremecimiento de anticipación la ganó.

—¡Fóllame, fóllame ya!

—Voy a hacerte el amor. Cada vez que te tomo, lento o duro, lo que hago contigo es por amor.

La corona de su pene se insertó en los pliegues del coño con exasperante lentitud, paladeando la sedosa sensación de bienvenida que ese espacio húmedo y cálido realizaba. La ansiedad y la pasión fueron poniendo velocidad a lo que al comienzo fueron suaves estocadas, pero producto de los gemidos y jadeos de ella, de las caricias y besos, se transformaron en embestidas.

—No puedo ir lento contigo.

—Quiero toda tu polla en mí, quiero que me lleves al cielo—dio un grito de placer al sentir la profundidad que él alcanzaba en una nueva arremetida.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy llena de ti.

—Solo yo, el único—sentenció gruñendo de manera casi cavernícola.

—Solo tú, solo tú en mi coño y en mi corazón—jadeó, mientras sentía los espasmos recorriéndola, sacudiendo todo su ser hasta que pareció perder el sentido, montada en un placer ideal, llevando consigo a un enloquecido Liam, que empujó dos veces más para derramarse en lo profundo de su amante.

Sin separarse, todavía dentro de ella, dejó transcurrir unos instantes, gozando de la más pura intimidad, recuperando su aliento. Luego, se acurrucó y la atrajo contra su pecho, recorriendo con sus besos su hombro y su cuello. Estos momentos posteriores eran los que más atesoraba y sabía que Amelia adoraba que se quedara a su lado.

El sonido del móvil cortó la magia unos minutos después y aunque trató de permanecer indiferente, el que luego fuera el móvil de Amelia sonando le hizo incorporar. Ambos tomaron sus dispositivos y vieron que tenían mensajes y llamadas de Ryker, quien había adoptado la costumbre de llamar a Amelia cuando Liam lo ignoraba.

Ian resopló y le llamó. Sabía que Ryker no le molestaría de no ser algo importante.

—¿Qué pasó? —Escuchó con atención y Amelia vio que su rostro se crispaba—. Sabía que algo como esto iba a pasar tarde o temprano. ¿Cuán grave es? —Escuchó la respuesta y suspiró. Amelia abrazó su cintura. Fuese lo que fuese, estaría ahí para él—. Toma el avión y ve por él, Ryker. No aceptes un no por respuesta. Ya ha sido suficiente de libertinaje sin compromisos.

Escuchó una vez más y luego cortó.

—¿Qué es que pasa, Liam?

—Ethan—bufó—. Ethan pasa.

Era el hermano pequeño y del que menos sabía. Liam le había dicho que era un amante del peligro y de los deportes de riesgo, un deportista de élite, que viajaba por el mundo y por el que siempre estaban preocupados.

—¿Qué ocurrió con él?

—Tuvo un accidente en una pista de esquí. Tiene varias quebraduras. Está estable, pero tiene para varios meses de inmovilidad. Pretende seguir por su cuenta, pero ya ha sido suficiente.

—¿Qué harás?

Amelia sabía que Liam tenía una veta sobreprotectora con sus hermanos y que Ethan no se la había hecho fácil.

—Está en Suiza. Ryker irá por él en nuestro avión privado y lo traerá.

—Wooow, no sabía que tenían su propio avión—dijo ella.

—Es que eres tan encantadoramente prescindente de mi patrimonio, hermosa, que no te ha interesado conocerlo. Es útil para los negocios. Y en este caso, ideal. Él vendrá a casa. No es su deseo y no son las mejores circunstancias.

—No se las va a poner fácil si es tan independiente y está imposibilitado.

—Es insoportable, tiene un mal genio de temer. No obstante, espero que se digne a reconocer que durante un tiempo nos necesitará a su lado. Ese del que tanto ha querido huir—reflexionó, con un dejo de dolor.

—Todo saldrá bien—lo abrazó, tratando de reforzar la postura de Liam.

—Eso espero. Afortunadamente tenemos los medios para cuidarlo bien. No hay nada inmediato que podamos hacer. Ryker se encargará de todo. Volvamos a la cama.

-Tú siempre me haces las mejores invitaciones—sonrió Amelia con intensidad.

La tomó en sus brazos mientras ella reía.

—Te amo. Ser tu amante es lo mejor que me pasó.

—Esto no va a durar, querida mía. He decidido promover tu estatus al de esposa. Eso está decidido.

—Acepto el ascenso. Siempre y cuando me ames de la misma forma que hasta ahora. Dicen que el matrimonio puede matar el romance.

—No hay fuerza humana que me impida amarte, Amelia. ¿Sientes lo mismo?

—¿Cómo no sentirlo? —lo besó—. Te metiste en mi corazón como un huracán.

—Futura señora Turner, ¿me permite follarla una vez más?

—Pensé que nunca lo pedirías—rio y lo abrazó, envolviéndolo con brazos y piernas, besándolo como si el mundo se acabara.

Ambos podían sentirlo: eran dos almas que se habían convertido en una, así como sus cuerpos lo hacían cada vez que se tocaban, encendiéndose y fusionándose. La historia de amor se afianzaba más y más.

Lo que había comenzado como un juego sexual había escalado hasta convertirse en una historia de amor completa. Bien había valido cada paso que habían dado juntos. Y los que les esperaban.

FIN

ETHAN

UNO.

La ceremonia estaba sellada. Los aplausos, vítores de alegría y silbidos que acompañaron el saludo de los novios se fueron apagando con lentitud. y si el tenor del beso era indicativo de la intensidad con la que los esposos se prodigaban, Ethan pensó que su hermano Liam era afortunado. Resopló y rodó los ojos al observar cómo envolvía a su flamante esposa en un largo abrazo para volver a besarla con pasión, uno que Amelia devolvió de igual manera.

Su nueva cuñada no era tímida, eso parecía. Toda la ceremonia era de una cursilería alarmante a pesar de la intimidad que la rodeaba. Algo increíble considerando la personalidad de su hermano mayor, la que él había creído conocer bien, pero hoy aparecía transformada. Ethan había pasado meses sin verlo y la modificación del carácter y la expresividad de su hermano mayor eran asombrosas.

¿Qué había pasado con aquel hombre tenso, CEO implacable y tiburón de los negocios, de irreductible seriedad? Parecía haberse evaporado, atrapado entre las redes de una pulposa mujer que había logrado lo que múltiples féminas de familias de abolengo o celebridad, maquilladas, vestidas de lujo y operadas, no habían conseguido.

Amelia era un encanto, eso debía reconocerlo, lo había impresionado bien y no lo consideraba en un sentido sexual. Jamás osaría mirar así a la mujer de uno de sus hermanos. Ella era dulce y amable, cálida y modesta, aunque apasionada por sus ideas, su negocio de diseño de indumentaria y su hermano.

Hermosa en su estilo, además de una fierecilla que no había dudado en ponerlo en su lugar cuando él se había dirigido de mala manera a Liam. Ella había alterado su rostro con tristeza cuando creyó que su esposo estaba siendo atacado. Las peleas y discusiones eran algo común entre hermanos, pero Amelia interpretó sus palabras como un ataque directo a la sensibilidad de Liam. ¡Cómo si el cabrón fuera una pieza de cerámica!

Discutir con él era algo que Ethan no repetiría próximamente en presencia de la mujercita, eso era obvio. No volvería a apesadumbrarla; era evidente cuánto amaba a Liam. Volcaría en privado toda su contrariedad y mala leche si el mayor reintentaba meterse en sus asuntos y darle cátedra sobre cómo comportarse y vivir. Cosa que haría el gilipollas, no le cabía duda.

—Deberías cambiar esa cara agria y contrariada. Esto es una fiesta—le dijo Ryker, sentándose a su lado, con una copa entre sus manos y sonriendo.

—Lo mío es puro estupor. Nunca imaginé ver algo así. Pensaba que el único interés real de nuestro hermano eran las empresas y su vida de soltero.

—Así era hasta que conoció a Amelia. Un tío afortunado, no sé si se merece tanto—bromeó—. Nuestra cuñadita es una mujer encantadora—aseveró.

—Sí, así es. Confieso que cuando la vi por primera vez me sorprendió. No me pareció una mujer que coincidiera con los gustos de Liam.

—Es una mujer hermosa. Aunque no es mi tipo—agregó Ryker.

—No sabía que tenías un tipo en particular. Pensé que te gustaban todas—Ethan sonrió.

—Una auténtica hipocresía que justo tú me diga algo así. Las páginas sociales desbordan con tus andanzas sexuales.

—Inventos, la mayoría—rezongó.

Intentó estirarse para alcanzar las muletas, pero la escayola que cubría toda su pierna derecha dificultó el movimiento. Lanzó una imprecación mientras rechazaba airado el afán de Ryker por auxiliarlo a incorporarse.

—Esta actitud tuya de rebelde sin causa y constante enojo hace difícil que alguien pueda ayudarte y por lo tanto solo retrasa tu recuperación—rezongó.

—No necesito ayuda de nadie—murmuró, frustrado.

—Sabes perfectamente que no es así. Te comportas como un niñato malcriado.

—Tal vez tú también lo harías si te sintieras tan inútil como yo en este momento. Debería estar practicando, en plena preparación y entrenamiento para la próxima temporada de hockey sobre hielo. En cambio, aquí estoy, postrado.

—Si no convirtieras en algo extremo y peligroso cada actividad que afrontas, seguramente estarías en ello. Estar postrado es tu responsabilidad. Fue tu idea y tu poco criterio el que te llevó a esquiar en esa pista, sé bien que te advirtieron que estaba en mal estado. Como de costumbre, ignoraste los consejos. ¿Crees que eres invencible?—el tono de Ryker era seco.

Su hermano estaba molesto con él. Había sido quien había viajado a Suiza a buscarlo y había cargado con todos los trámites necesarios en la clínica, aeropuertos, etc. Todo eso mientras toleraba su malhumor, por supuesto. Porque entre el dolor atroz de su pierna y brazo y la desilusión, Ethan sabía que había estado insufrible. Aún lo estaba, en su fuero interno lo sabía.

—¿Qué es la vida sin riesgos?—terció amargamente, con porfía.

No iba a reconocer la verdad en las palabras de su hermano, bastante importante se creía ya el cabrón.

—Ciertos riesgos valen la pena correrse por un poco de diversión sana. Lo que tú haces... Esa constante necesidad de exponerte, de forzar todos los límites, pone a toda la familia en ascuas.

—Deberían dejar de preocuparse por mí.

—Eres nuestro hermano. Lo serás siempre y, te guste o no, estaremos para ti. Claro que no podemos ser tu sombra las veinticuatro horas.

—No es lo que pretendo.

—Pues debes colaborar. ¡Ayúdanos, tío! La que se fue en un ataque de furia y nervios es la tercera enfermera que no aguanta tus sandeces. Has recargado a Beatrice con más de lo que esa santa mujer puede o debe hacer.

Ethan lo miró con rabia e hizo un gesto abrupto para llamar la atención del mozo que se deslizaba con una bandeja de bebidas.

—Un whisky doble.

—No deberías beber. Interactúa mal con tus medicamentos.

—¡Deja de comportarte como el perfecto señor que no eres, Ryker! No recuerdo las veces que te he visto borracho o en medio de un problema de faldas. Y eso difiere mucho de esta fachada de decencia que pretendes.

—¡Deja la tontería! No funciona conmigo—la voz de Ryker se hizo dura y fría. Sus ojos lo miraron sin lástima—. Liam, Alden, Avery, todos están preocupados por ti. Yo lo estoy. Pero sé que no saldrás de este estado de estupidez supina si no te obligamos, así que vas a escuchar y vas a obedecerme.

—No tienes que...—argumentó

—Sí, sí tengo qué. Liam merece estar tranquilo y disfrutar de su luna de miel. No quiero que nada arruine la felicidad que ha encontrado junto a Amelia. Dios sabe que se la ha ganado. Y tú en este momento eres un enorme grano en el culo. Un capullo que merecería una buena hostia para ver si se le acomoda el cerebro. Mas como estás jodido, me aguanto.

—Quisiera verte intentar golpearme—el gesto de Ethan fue de desafío, pero en vano.

—La única forma de que sanes es que hagas caso a lo que tú médico te dice y que comiences a trabajar en pos de tu recuperación. Y no hay nadie aquí salvo nosotros para empujarte a hacerlo.

—Tengo amigos, una novia...

—Sí, sí—cerró con impaciencia y brusquedad—. Esa rubia de tetas grandes que sin duda te la debe succionar de primera. Pero no creo tenga los ovarios o el interés como para soportarte el tiempo necesario. Esos amigos que te llaman por las redes deseándote pronta recuperación no van a ayudarte para que esa pierna recupere movilidad. Y si no pones de tu parte, temo que la próxima temporada serás una baja en el equipo de hockey que tanto te necesita. Porque sé que te esperan y eres bueno en la pista. Pero no recuperarás tu nivel si continúas negado a todo.

—Cuando lo decida y quiera, estaré listo. No conoces lo empecinado que puedo ser. Aún crees que soy tu hermanito menor y que debes cuidarme y tutelarme. Haré todo lo que sea necesario para volver a la pista.

—¡Pues comienza ya, hombre! Esta es la última cuerda que vamos a tirarte.

Ethan lo miró, picado por la curiosidad. En su fuero íntimo sabía que el sacudón que Ryker le estaba dando tenía motivos, pero sentía rabia, impotencia y se le dificultaba manejarlo. Estaba acostumbrado a gastar energías y distraerse cuando los pensamientos se le volvían complejos. No podía hacerlo con su pierna inmóvil.

—Conocemos a una persona que es perfecta para ayudarte. Una mujer gentil y dedicada, acostumbrada a lidiar con pacientes difíciles.

—¡Otra enfermera!—rodó los ojos.

—Sí. Es amiga de Amelia, mira, es aquella—le señaló a una mujer que en ese instante abrazaba de manera fervorosa a la novia.

Ethan observó con cuidado a la señalada. De cabello rubio y muy largo, atado en una alta cola de caballo, su vestido abrazaba curvas para lucir y regalar. La vio primero de perfil y luego de atrás y entonces silbó en tono bajo.

—¡Ese es un culo de primera!—gruñó, admirando el redondo trasero en pompa que destacaba—. ¿Es que la mujer de Liam está en un club? ¿Mujeres grandes para atender a millonarios?—dijo sin poder evitar el tono festivo.

—Tienes que terminar con esa actitud—Ryker lo miró con seriedad, sacudiendo la cabeza—. Si Liam escucha que te refieres de esa forma a su mujer se va a sentir muy herido. Amelia no merece eso, tampoco.

Ethan se puso serio y cambió el gesto de falsa diversión que había ensayado nada más que para molestar a Ryker. No pensaba lo que dijo ni pretendía ser despreciativo. Ofender a Liam y su mujer era una burrada y no lo merecían, por supuesto.

—No siento eso, lo sabes—se retractó y Ryker asintió—. No quiero molestar a Liam y Amelia me parece una mujercita guapa y sugestiva—Si solo pudiera evitar que la amargura que sentía se colara en sus expresiones. Respiró con profundidad y siguió hablando—. Estoy contento de que Liam haya conocido a una mujer que lo ama y a la que adora.

—Tienes que darle una oportunidad a Sharon—señaló Ryker, indicando a la amiga de la novia con la barbilla—. Es una enfermera diplomada, acompañante terapéutica y más. También es una mujer agradable. La mejor amiga de Amelia. Y está dispuesta a hacernos este favor. No conseguimos a nadie que esté dispuesto a atenderte a pesar del buen sueldo que hemos ofrecido.

—Está bien, está bien—contestó resoplando.

Aunque no lo expresara abiertamente, apreciaba el gran esfuerzo que sus hermanos hacían. Sabía que estaba siendo un auténtico incordio y que hacía varios años los preocupaba con sus ausencias. Mas no podía evitar sentirse vacío cada vez que regresaba a la casa materna. La casa de la familia, para expresarlo mejor. Su madre poco tenía de maternal y era una de las espinas clavadas desde su infancia. No había cambiado nada; sus días llenos de fiestas, soirée, spas.

Las heridas que había sufrido en el accidente de esquí lo habían postrado y le implicaron estar fuera de las pistas de hockey. Su situación implicaba que debía tener cuidados especiales. En una familia normal estos habrían estado dirigidos y supervisados por su madre, si esta fuera dulce y abnegada. No era algo que existiera en el universo Turner, por supuesto. Habían sido sus hermanos y la adorada Beatrice, la ex niñera—ama de llaves— cocinera, quienes en verdad se habían ocupado de todo.

Y aquí seguían, a pesar de su terquedad. Sabía que Ryker decía la verdad en cada frase y reconocía su mal genio, uno que le costaba domar. El constante desafío a los límites de las personas que le rodeaban era parte de su personalidad. Casi como si las quisiera dejar afuera de su círculo. Algo que sus más allegados no permitían. En palabras de su única hermana, Avery, <<No tengo el chichi para farolillos, Ethan, deja de ser un cabrón>>. Desde pequeños, frente a cada arrebato, no le permitían encerrarse y aislarse.

Claro que él quería recuperarse. El hockey sobre hielo era su pasión, lo que le movía y le inspiraba. Y era rematadamente bueno en el juego. No en vano era uno de los principales referentes de su equipo, los New Jersey Devil´s, en la costa Este. Quería volver, necesitaba sentir la adrenalina de la pista. Si se enfocaba en controlar su temperamento, si se esforzaba, ponía su mejor empeño y focalizaba sus energías en fortalecerse, probablemente podría estar de vuelta antes de lo que sus compañeros y su entrenador esperaban. Empinó el vaso y terminó su whisky.

—Venga, está bien—dijo a Ryker—. Veremos qué tan buena es esta tal Sharon en su función.

—Te advierto, no la cagues. No la provoques, no busques hacerte el listo.

—Considérame advertido. No será necesario. Si es tan profesional como dices, podrá soportarme.

—Sin dudas, no ha de ser la primera vez que un niñato le hace caprichos.

—¡Gilipollas! Ve a conseguirte una mujer.

—En eso estoy—sonrió Ryker, guiñándole un ojo.

DOS.

Sharon observó a Amelia con los ojos anegados de lágrimas de emoción por su amiga de toda la vida. Estaba absolutamente hermosa, era una novia maravillosa: sencilla y delicada, fina y armoniosa en su vestido estilo Imperio en color marfil, con el cuello halter que tanto favorecía a su generoso busto.

Su discreto maquillaje y el cabello recogido, entrelazado con perlas y flores decorativas, añadían sofisticación al look sin que perdiera naturalidad. Estaba tan feliz por Amelia. Este era el momento cumbre de su vida, estaba segura.

Había disfrutado de cada frase, de cada detalle de la ceremonia como si fuera ella misma. Amelia se percibía resplandeciente, sus manos entrelazadas con las de su hombre en todo momento. Liam Turner, hombre importante si los había en Los Ángeles, miraba a su flamante esposa como si fuera la única y más preciada de sus posesiones. Una mirada que combinaba ternura, amor y pasión. <<Mirada por la que cualquier mujer mataría por tener sobre sí>>, pensó, para luego sonreír ante su exagerada reflexión.

Había seguido de cerca la evolución de la relación entre ambos, desde una de deseo y pasión, que ella había animado a Amelia a vivir y disfrutar, a una de entrega y amor. Sí que había sido poco tradicional la manera de conocerse y vincularse. La oferta de Liam para que Amelia fuera su amante había sido inusual para comenzar una relación duradera y, sin embargo, había mutado en sentimientos de amor y hoy se concretaba en esta boda preciosa. Esos dos se habían perdido uno en el otro apenas se habían conocido. Estaban destinados a unirse y le encantaba, amaba los cuentos de hadas que se volvían realidad. Sharon ahondó la sonrisa cuando Amelia se acercó otra vez a ella y la abrazó.

—Mi queridísima amiga, sabes lo feliz que estoy por ti—susurró en su oído.

—Lo sé—Amelia asintió y tragó saliva, todavía emocionada—. Apenas puedo creerlo. Que ese hombre sexy, divino y amoroso sea a mi esposo es un milagro.

Lo miró embobada e hizo un gesto pícaro, casi derretida de ternura al apreciar el guiño a la distancia que él le hizo mientras conversaba con su hermano Alden y otros hombres importantes que habían sido invitados a la ceremonia.

—Eres una mujer afortunada, coincido. Pero tengo muy claro que no hay nadie que lo merezca más que tú, Amelia. Cada instante de felicidad y alegría que has vivido y los que vendrán son premio a la persona que eres—señaló con convicción, procurando contener sus lágrimas. 

—Gracias, Sharon. Sabe Dios que tu amistad ha sido un regalo inapreciable. Has hecho mi vida más fácil y me animaste en momentos de tristeza y fracaso—Amelia apretó su mano.

—Lo mismo digo. Es lo que somos, amigas para siempre.

—Sí, lo somos. Soy tan feliz. Hace unos meses mi vida era oscura, llena de trabajo y preocupaciones. La enfermedad de mi pobre tía, la imposibilidad de mi hermana de estudiar lo que deseaba. Y en poco tiempo eso cambió. Como si un huracán hubiera arrasado con todo. Pero en lugar de sembrar destrucción, trajo luz y calma a mi vida. A pesar de la muerte de mi tía—se emocionó.

—Siempre va a estar en nuestros corazones. Y sabes cuán feliz estaría ella de saber que tú y tu hermana están bien, cuidadas, amadas.

Amelia asintió, sacudiendo las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas. Volvió a sonreír.

—¿Cómo estás tú?—cambió el tema y Sharon hizo un gesto de despreocupación.

—Estoy bien. Como siempre.

—Vamos. Te conozco. Hace varias semanas que veo que tus ojos han perdido brillo y sonríes menos—. Amelia apretó su mano y la observó con interés—. He estado tan liada que no he podido dedicarte el tiempo que mereces. Sé que tienes mucho para contarme.

—Anda, deja esto. Estamos en tu día, tu boda. Nos vamos a hacer terapia ahora, tendremos mucho tiempo cuando vuelvas de esa luna de miel exótica a la que tu marido te llevará—le guiñó un ojo.

Amelia mordió su labio inferior y asintió, su rostro distendiéndose en un sonrisa amplia y anhelante.

—Quiero que estemos en contacto. Te llamaré a diario y te voy a seguir machacando para que me cuentes. No creas que tener esposo me va a hacer perder lo de latosa.

—No conozco un solo pedazo tuyo que sea así, Amelia—la rezongó—. Y por supuesto que estaremos en línea directa, ¿crees que me perdería todos los sabrosos detalles de tus vacaciones en Bora Bora?

Forzó una sonrisa, intentando ocultar el malestar que se había colado en su mente. Ni por un segundo pretendía opacar el día de su amiga. No importaba cuán frustrada y desengañada se sintiera, cuán usada. Eso era algo que pertenecía a su vida privada y tenía que ver con sus decisiones. O con el desarrollado radar mental que tenía que la guiaba a encontrar a esos embusteros que prometían amor y mentían a diestra y siniestra. Contuvo un suspiro y cambió el tema:

—Oye— elevó la voz procurando aligerar el tono—. ¿Sabes que Ryker y Liam hablaron conmigo más temprano? Me sorprendieron. Me pidieron que ayude a su hermano Ethan en la recuperación de su pierna. 

—Sí, lo sé. De hecho, yo se lo sugerí a Liam—señaló Amelia—. Sé lo buena que eres y él necesita ayuda, aunque no lo tenga tan claro—hizo una mueca—. Es un poco...complicado.

—Eso me advirtieron. No es que me resulte poco común. Tú sabes que estoy acostumbrada a tratar con personas difíciles y pacientes quejosos y malhumorados. La enfermedad y los dolores cambian a las personas. Suelen sacar lo peor de ellas. Y esto es más intenso entre los hombres—hizo un mohín y rodó los ojos.

—No sé cómo será su personalidad de habitual, cuando está bien. Pero estos días...—bufó—. Insoportable, un cabrón. Protestando y quejándose por todo lo que sus hermanos quieren hacer por él. Sacó de sus casillas a Avery, imagínate, con lo dulce que es.

Amelia asintió. Había conocido a los hermanos de Liam y coincidía con Amelia en que eran educados, amables y considerados. Ethan parecía la oveja negra. Aunque su quebradura debía estar potenciando el mal talante. 

—Es un hombre activo, por lo que me dijeron, así que la quietud le debe estar sentando fatal.

—Es sarcástico, molesto y quejoso todo el tiempo. Ha sido tolerante conmigo, sin embargo.

—Pues claro que sí. Seguro que Liam le arrancaría la cabeza de no ser así—sonrió Sharon.

—Está preocupado y sé que Ryker también. Lo ven amargado, desencantado de todo. Liam dice que es el que más sufrió la falta de cuidados y de amor de su madre. Al que más afectó la soledad. Y eso lo resintió. Por eso está tan poco en su casa, cerca de ellos, como si escapara.

—Pues es un hombre formidable, todo tiene que decirse.

Sharon se había dado la vuelta y tenía en su visión al mencionado, sentado en un butacón con su pierna enyesada estirada y un gesto de malhumor en su faz. Conversaba o más bien parecía discutir con Ryker, haciendo gestos con sus manos y su boca. Pero nada opacaba su enorme presencia física. Debía ser tanto o más alto que Liam, probablemente cerca del metro noventa y la camisa que vestía contenía de milagro la masa de músculos que se dibujaban contra la tela. Un pecho amplio, bíceps marcados por las mangas, que estaban dobladas y dejaban ver los antebrazos tatuados.

—Es un muro de músculos—susurró y Amelia sonrió, consciente de que a su amiga le encantaban los deportistas.

—Vive para los deportes de riesgo, eso dice Liam. Es un gran jugador de hockey sobre hielo, muy apreciado y necesario en su equipo.

Sharon notó entonces que Ryker y Ethan las observaban. Intuyó que probablemente hablaban de ella. Sintió sobre sí todo el peso de la mirada del menor de los Turner. Mirada que se deslizó sobre su cuerpo, arriba y abajo, sin que una sola sonrisa o saludo se desplegara en su rostro. A la distancia, creyó distinguir un rictus en uno de los costados de su boca y tragó saliva ante lo que instintivamente atribuyó a desdén.

Estaba acostumbrada a ese tipo de reacciones. Ella y Amelia habían atravesado años intensos y duros de risas veladas o abiertas vinculadas a su apariencia física. Como mujeres de curvas protuberantes y rotundas, no solían coincidir con los cánones de belleza establecidos y promocionados.

Se irguió y plasmó su mejor sonrisa, desviando la vista sin mostrar molestia o fastidio. Pretender indiferencia o que la mirada ajena que juzgaba no afectaba, no significaba que no doliera o fustigara. La suya era una reacción aprendida frente al acoso o desdén ajeno y agradecía a sus padres por forjarla fuerte.

Los acosadores o abusones se regodeaban en la inseguridad del otro, se alimentaban de ella, por lo que no había que permitirlo. Vaya si había soportado comentarios crueles durante sus años de estudiante, pero se enorgullecía al pensar que los había superado. Era una mujer segura de que su peso era saludable, practicaba intensa actividad física y sus curvas eran las que eran, irreductibles. Era guapa en su peculiaridad, solía decirle su madre y ella había asumido esa idea. Pocas veces se dejaba atrapar por las inseguridades. Estaba preparada para lidiar con Ethan Turner, y con cualquiera de sus tonterías. Sabía cómo poner a un pijo en su lugar.  

TRES.

Sharon.

Dio la vuelta una vez más y se miró en el espejo, de frente y luego de perfil, procurando comprobar que su vestimenta reflejara seriedad sin perder frescura y naturalidad. Suspiró. Era más sencillo con el uniforme, pero su tarea en la casa de los Turner implicaba una relación profesional no inscripta en la formalidad de una clínica. Acostumbrada como estaba a usar su ropa de trabajo, se sentía un tanto dudosa sobre qué vestir. No ignoraba que estaría bajo escrutinio más severo que el habitual.

Al final había optado por una blusa sencilla y una falda ajustada estilo lápiz, cómoda porque el material se ceñía a sus amplias curvas y cedía. A diferencia de sus atuendos habituales, llenos de color, hoy toda ella era gris perla y blanco, colores anodinos y discretos. La nota de color eran sus zapatos de tacón, azul eléctrico, divinos y altos de morirse, parte de la colección 2016 de Jimmy Choo. Hermosos, elegantes, tan cómodos como podían ser los tacones y los adoraba.

Tenía enfrente todo un desafío y solo lo afrontaba por Amelia y en consideración a su esposo Liam. Bien poco era lo que sabía de su paciente en verdad. <<Ethan Turner>>, musitó. Se había embebido de sus miradas intensas y de su gesto sarcástico en la boda. La fama de su mal carácter le había sido advertida de antemano, y eso no hacía la tarea tan atractiva como debería. No obstante, haría todo lo que estaba en sus manos para llevar alivio e incentivarlo a la necesaria terapia de recuperación.

Seguro que cuando comenzara a notar que sanaba su estado de ánimo mejoraría. Solía ser así, Sharon lo sabía, estaba acostumbrada al cambiante humor de sus pacientes. Lo que más temía era que fuera su propia situación emocional la que se colara en el proceso y por eso había decidido actuar con cautela, hablar poco y contado, dejando atrás la verborragia con la que solía conectarse con sus pacientes.

Suspiró y mordió su labio inferior, obligándose a relegar cualquier pensamiento acerca de lo que había estado viviendo las últimas semanas. Había solicitado un mes libre en la clínica y se lo habían concedido con rapidez, en consideración a toda la licencia que tenía acumulada. Había sido una trabajadora incansable por años, relegando tiempo libre y cambiando guardias a sus colegas, madres solteras y esposas ocupadas, ganándose su agradecimiento cada vez. Vaya si ese tiempo fuera de su trabajo le vendría de perillas para olvidar a Jim.

La aparición de ese nombre en su mente le hizo rechinar los dientes. Habían pasado dos meses desde el momento en que había decidido cortar su relación y aún la movilizaba, para mal. Recordar que había sido una más, nadie importante en la vida de ese hombre, la enervaba y enfurecía. Se sentía físicamente mal cuando reflexionaba sobre lo fácil que se había acostumbrado a sus desplantes y falta de consideración.

Se reprochaba su ceguera para percibir el egoísmo y machismo de ese médico que la había seducido en las largas guardias en las que habían compartido horas de conversación, risas y no pocas amarguras derivadas de pacientes con serias dificultades. Solo así, en un contexto de privación de sueño y muchas emociones desbordadas se justificaba que ella hubiera cedido a los encantos de un hombre comprometido. Bien valía que era atractivo y de lengua sobada, acostumbrado a seducir. Y lo del compromiso había sido un detalle que el muy cínico había omitido, así como que se acostaba con una distinta en cada guardia.

Lo había descubierto por casualidad y todavía escuchaba los gemidos y frases tórridas que él dedicaba a la que empotraba con brío en la misma sala en que la había follado a ella. Llamar desilusión a eso era poco, aunque en aquel instante fingió que no importaba. Agradeció haber podido finalizar la relación antes de que esta derivara en una situación de mayor compromiso de su parte. A poco había estado.

Fue cuando se percató de lo necesitada que se había sentido por un vínculo estable, por un romance de novela como el que había vivido su amiga Amelia. Algo así ocurría muy de vez en cuando, a pocas y privilegiadas mujeres, insistió una y otra vez a su calenturienta mente. Estaba más que feliz que le hubiera tocado a Amelia y no sentía un ápice de envidia malsana.

No se consideraba una mujer desesperada, había tenido al menos dos novios con los que había logrado una relación, aun cuando poco duradera. Ninguno de ellos, a pesar de ser buena gente y novios decentes, habían representado la aventura o el amor con mayúsculas. Habían sido pequeños montículos en su vida plana.

Así que aquí estaba, sola y sin compromiso, sin trabajo formal por varias semanas y comprometida con el cuidado de un atleta gruñón, millonario y absolutamente sexy. Ethan Turner era un hombre impactante, con un cuerpo imposible de ignorar. Sería un desafío no babear ante él y contener a sus ojos para que no se prendaran de cada músculo. No obstante, no tenía dudas de que podría lidiar con eso. Era más sencillo si la relación se mantenía estrictamente fría y tradicional.

Él no tenía que saber que ella se había embarcado en horas de contemplación de su actuación deportiva en el equipo de hockey y había quedado impresionada por su fuerza y energía. Era imposible no quedar prendada por su potente presencia en la pista de hielo. No le había llamado la atención ese deporte antes, mas se había convertido en fan el pasado fin de semana. Sí, era un espectáculo digno de apreciación, había paquetes de músculos por todos lados en esas pistas.

Ethan.

La incesante perorata de Summer, liviana y sin sentido, taladraba su cerebro, ya de por sí atosigado de impotencia. Sentía que las últimas semanas habían sido una auténtica pesadilla. Obligado a estar quieto, por fuera de las pistas de hielo, sin poder practicar otra actividad que no fuera en la consola de videojuegos y viviendo en la casa familiar, su mal genio se había potenciado. Se había convertido en un auténtico cabrón y sus hermanos y Beatrice lo soportaban con dificultad. Él mismo lo sentía. Eso de estar enojado y frustrado veinticuatro por siete no era agradable.

—¡Es tan injusta esta situación, Ethan! Esa fiesta tan maravillosa en la casa de los Foster es el fin de semana. Y con esta situación—señaló su pierna enyesada con un mohín de contrariedad y desazón.

—Sin duda es una de las grandes tragedias de este año—contestó fastidiado—. Lamento que mi problema te venga mal—contestó, con ironía que supo que ella no iba a detectar.

Summer era una mujer hermosa, pero francamente cansadora. Hacía meses que se había convertido en la portadora oficial de su brazo derecho, del que se había colgado en una de las fiestas posteriores a un partido. Veladas en las que pululaban el alcohol, la testosterona y las mujeres fáciles o con intenciones de pescar un bolsillo lleno.

La había aceptado simplemente por una cuestión de comodidad. Era accesible, quedaba bien en cualquier fiesta y en cualquier fotografía. No es que tuviera problema en conseguir una compañía femenina. Pero ella era elegante, sofisticada, sabía comportarse a la altura de lo esperado en una gala y no exigía exclusividad.

Por lo menos eso imaginaba o de esa forma se había comportado hasta ahora, aunque era probable que tuviera intenciones a futuro con él. No era algo de lo que hubieran hablado ni lo tuviera preocupado a corto plazo. Diferente era su insufrible palabrería, con la que lo atosigaba cada semana. Viajaba entre ambas costas, de New Jersey a Los Ángeles, como quien iba al centro comercial. A costa de su bolsillo, claro.

—Esperé tanto, tenía pensado cada detalle. Va a haber mucha prensa—señaló ella en tono bajo y seductor, abatiendo sus pestañas y pasando su lengua por el labio inferior.

—Deberías ir—corto él.

—Sin ti, no es posible—dijo ella con un gesto de pesar artificioso que no escondió la expectativa ni por un segundo.

—Ve, no te inquietes—señaló.

Solo quería que se callara.

—¿Y tú qué harás?

—No te preocupes por mí—agregó—. Mi enfermera me asistirá.

Como si Summer tuviera interés en su rutina. Cuatro semanas hacía que estaba en la mansión y ella no tenía idea qué hacía a diario. Sus visitas cortas no tenían por centro hablar de él, eso era evidente.

—¡No he visto un hombre tan considerado y gentil como tú! —Summer lo abrazó, para luego soltarlo y mirarlo, ojos desorbitados—. ¡No tengo nada que ponerme!

—Me imagino—rodó los ojos.

—Hablo en serio. No pensé que iría, no pedí nada en mi trabajo.

Ella era modelo y usaba eso como acceso a ropa de diseñador.

—Puedes usar la extensión de mi tarjeta—añadió él, sabedor de que eso era lo que pretendía.

Ella gritó de alegría y los saltitos hicieron balancear sus grandes senos. Ethan sintió su miembro erguirse con hambre. Ella estaba aquí y ahora y él estaba enojado, aburrido y caliente.

—Antes...—le indicó, señalando su polla.

Ella sonrió con lujuria, pasando la lengua por su labio superior y agachándose sin pudor para abrir su cremallera. Con movimientos expertos tomó la base de su pene para comenzar a succionar de inmediato en un apurado fellatio, tomando primero el glande entre sus labios para luego envolver parte del largo del que de por sí era un miembro considerable. Él tomó su cabeza y buscó que lo tomara más hondo, empujando una y otra vez su nuca contra su pene.

—Más profundo, tómalo todo, cómo tú sabes—le dijo, sintiendo el placer intensificándose y sus bolas preparándose para acabar, lo que ocurrió a continuación, anunciado por su gruñido satisfecho.

Justo en ese momento el breve golpe en la puerta semi abierta anunció la llegada de Sharon, que pudo ver parte de la escena y se llevó la mano a la boca, enrojeciendo y dando un paso atrás. No dejó de percibir, empero, la sonrisa viciosa de su nuevo paciente, con el pantalón bajo y sus ojos clavados en ella. Se disculpó presurosa y se retiró, seguida por una carcajada estrangulada.

CUATRO.

La voz aguda de la mujer la detuvo antes de que Sharon alcanzara la escalera que descendía hacia el salón principal:

—Espera, no tienes que retirarte, yo estoy saliendo. Veo que eres la nueva enfermera que va a cuidar a mi novio.

Sharon se dio la vuelta para mirar a la rubia, esbozando la sonrisa más plástica que pudo estampar en su rostro y asintió.

—Perfecto, él necesita alguien que se encargue de ayudarlo. Yo estoy muy ocupada estos días y apenas puedo pasar por aquí.

Escuchó sin dejar de observar a la bonita barbie que tenía delante. Senos super dimensionados por un bisturí generoso, exquisitamente maquillada y con un perfume que envolvía y mareaba, era una perfecta muñeca a la que solo faltaba un envase plástico. Y que no hablara, porque la voz era altisonante, casi molesta al oído.

Estaba claro que la boca era uno de los atributos que su nuevo paciente debía atesorar más, dado lo que acababa de apreciar. No es que la horrorizara ni molestara, la intimidad de cada uno era un mundo sagrado. A su gusto, lo mas distinguible y hermoso de ella eran sus tacones, unos que reconoció de inmediato y la hicieron suspirar.

Si existiera el cielo de los tacones, los que calzaba esa mujer estarían en un escaparate de preferencia. Todo en esa chica exudaba dinero, aunque la indumentaria carísima no era necesariamente acompañada del buen gusto de su portadora. Al menos esa fue la impresión que su envidioso cerebro consideró. La mujer no se detenía en detalles tales como que su interlocutor no contestara, el suyo era un monólogo rápido que no necesitaba ser alentado. Fluía.

—Me alegro no hayan contratado a una de esas enfermeras que lo único que quieren es estar en la cama de su empleador. Es el karma de los millonarios, pero tú sin duda estarás muy bien.

El paneo general que le dirigió fue bastante más insidioso y despreciativo que el que la propia Sharon había realizado. Esta trató de mantener su semblante impertérrito, sabiendo lo que esa mujer de vidriera veía: una mujer con sobrepeso, vestida de manera cómoda y profesional, alguien gris y que no constituía desafío a su territorio. El gesto cambió cuando sus ojos llegaron a sus zapatos, la nota de color que Sharon se había permitido.

—Imagino que cuando las marcas de alto nivel sacan nuevas colecciones y liquidan stock se habilita la posibilidad de que la media acceda a sus productos. Está bien, es un buen gesto, todos tienen derecho a ponerse algo de lujo de tanto en tanto.

<<Flipo>>, pensó Sharon. <<Esta pija no tiene filtro ninguno, me frota mis miserias en las narices>>. Sacudió la cabeza y no se molestó en contestar, algo que por otro lado no era necesario. Era evidente que la Barbie no pretendía una respuesta. Ni siquiera le había preguntado su nombre o se había presentado.

No es que a ella le interesara, pero si iba a estar alrededor de su paciente, no cabía duda de que tendría que soportar mil y una necedades. Al menos era bueno saber el nombre de quien te pasaba por encima, supuso. Si este recibimiento era la tónica de lo que tendría que tolerar de aquí en más, estaba bien jodida. El grito que se escuchó a continuación la hizo saltar, aunque la rubia solo rodó los ojos:

—¡Summer! Puedes irte ya, estoy satisfecho y tienes el dinero que querías. Si esa enfermera logró recuperarse de la impresión me gustaría que viniera aquí y comenzara a hacer su trabajo.

La nombrada se encogió de hombros, al parecer inmune a las implicancias humillantes de la frase, una degradante a juicio de Sharon.

—Nos vemos pronto, amorcito, y mil gracias. Te extrañaré en la fiesta, estaré pensando en ti—gritó mientras descendía los escalones con una soltura y presencia que Sharon envidió.

Seguro que era modelo, acostumbrada a desfilar y vivir sobre diez centímetros. Se aclaró la garganta y reordenó su falda, tomando aire para recomponerse, y se dirigió a hacer su segunda entrada a la habitación de Ethan Turner.

Él estaba procurando levantarse, maldiciendo sin parar, en parte enredado con una de las sábanas y estirado para alcanzar sus muletas. Sharon se movió con rapidez para sostener uno de sus brazos y enderezarlo, mientras con su otra mano tomaba la muleta para aproximarla.

—¿Siempre te tomas tu tiempo? —dijo él—. ¿Puedo interpretar que mi despliegue de sensualidad te impresionó y no pudiste recomponerte a tiempo?

Ella continuó ayudándolo, acercándole la otra muleta, sin que un solo gesto de fastidio se colara en su faz, aunque fue inevitable la arruga de expresión en su entrecejo.

—Descuide—contestó con calma—. No había nada tan extraordinario como para desconcertarme. Mas no me gusta involucrarme en la intimidad de mis pacientes. Además, estaba hablando con su ...

—Con Summer, sí. No pongamos etiquetas a la relación. No las merece.

La displicencia y la actitud de malcriado no iban bien con alguien que no tenía nada de chaval, decidió la joven. Vaya que había músculos sobre músculos en esta pared de hombre que era su paciente. No podía dejar de advertirlo, uno de sus costados estaba pegado al brazo mientras lo guiaba hasta la ventana, tal como le exigió con un gesto brusco. Al llegar al sillón junto a la abertura, se sentó aparatosamente y ella se apresuró a colocar su pierna sobre una banqueta.

—Esto es irritante, coño—maldijo.

—Es inevitable sentirse impotente cuando uno no puede desenvolverse de la manera habitual. Pero...

—Lo mío está bastante alejado de la impotencia—interrumpió él con rudeza—. Puedo asegurarte que mi polla funciona muy bien, a pesar de que mi pierna no se pueda mover.

La miró con un gesto desafiante y Sharon suspiró sin ruido. Si este hombre creía que ella iba a descomponerse, a deshacerse ante insinuaciones que no tenían otro fin que molestarla, debía demostrarle desde el principio que se equivocaba.

—Estoy acostumbrada a ver a mis pacientes perder su temperamento cuando no pueden resolver o sobrellevar su enfermedad con la rapidez que desean.

—No me trates como a un inválido ni busques aplicarme tu psicología barata—Ethan alzó la voz y chasqueó la lengua.

<<Dios, es realmente insoportable>>, consideró con frustración que no se coló a su rostro. Por el contrario, dijo.

—Es mi trabajo hacer que mis pacientes se sientan mejor. Y hablar de lo que sienten ayuda.

—Solo estás aquí porque mis hermanos no han dejado de darme la tabarra. No eres la primera enfermera que tengo ni serás la última.

El tono jactancioso pretendió ser de amenaza, pero Sharon se encogió de hombros.

—Veo que te gusta decir lo primero que te viene a la boca. Eso es lo que muchos creen frontalidad. En la mayoría de los casos es más grosería que apertura—usó el tuteo sin pensar, pero lo sostuvo—. Estoy aquí porque quiero ayudarte y porque Liam y Ryker me lo pidieron. No estoy aquí para tolerar tus caprichos ni los golpes de tus talones. Si deseas recuperarte tanto como me dicen harás lo que te conviene. Esto es seguir mis instrucciones y no hacerme las cosas difíciles.

Él escuchó su parrafada con una de sus cejas elevadas, pero sin interrumpirla. Cuando ella lo miró sin parpadear, agregó:

—Tienes demasiados humos para ser una simple enfermera.

—Tengo los bríos necesarios para lidiar con malcriados acostumbrados a salirse con la suya por el simple hecho de tener dinero—lo miró retadora.

Por dentro no se sentía tan segura. No estaba preparada mentalmente para lidiar con un hombre tan hermoso. Los ojos verdes taladraban su rostro y cada gesto que él hacía parecía derretir su cerebro. Un buen ejemplo era como no podía evitar que su mirada siguiera paso a paso el camino de esa lengua gruesa humedeciendo los labios de la boca exquisitamente delineada. Él exudaba sensualidad y ella no podía evitar que la impactara, aunque jamás lo demostraría. Debía lograr que él depusiera esa absurda actitud pendenciera. Si detectaba que la afectaba, haría de su vida un infierno.

—Es justo— dijo él entonces, desconcertándola absolutamente al cambiar su gesto de manera radical, distendiendo su boca en una sonrisa que iluminó su rostro y lo hizo más atractivo, si eso cabía.

<<Ay, Señor, dame fuerzas para resistir a este Apolo. Es capaz de derretir las bragas de cualquiera>>, se dijo.

—Bien, comencemos otra vez—Sharon extendió su mano —. Soy Sharon y espero poder ayudarte. Sé que deseas volver a practicar hockey y para eso es necesario que trabajemos mucho, pero también que mantengas tu ánimo.

—Tienes razón—señaló él, apretando su mano brevemente, sin dejar de mirarla.

No lo conocía, pero estaba casi segura de que lo había sorprendido y evaluaba cómo responder ante su tono firme y su seguridad. Ficticia o forzada, esta funcionaba.

—¿Te parece si empezamos? Es importante.

—Quiero caminar—dijo él, asintiendo—. ¿Me ayudas a incorporarme? Quiero ir al jardín, seguro que me sentiré mejor allí. He estado encerrado mucho tiempo.

Ella asintió, alegre de que él depusiera su actitud gruñona. Sin embargo, tenían un desafío adelante.

—Las escaleras son peligrosas. Tal vez podamos empezar de a poco. Caminar por el pasillo.

—Manejo bien las muletas—contestó él, con una sonrisa confiada y gesto casi implorante. Tenía facetas interesantes, decidió ella—. Si tú me ayudas y sostienes, puedo bajar.

Sharon no estaba tan segura, pero no podía desanimarlo, por lo que asintió. Él se montó sobre las dos muletas y ella tomó su brazo para dirigirlo. Con mucho trabajo y con un esfuerzo que se volvió cada vez mayor recorrieron los escasos metros de la habitación, el pasillo y luego descendieron los quince escalones, cada uno de los cuales le pareció un suplicio a Sharon.

Él depositó su peso sobre ella la mayor parte del tiempo, por lo que Sharon usó toda su energía para sostenerlo y lidiar con un atleta que la superaba en casi veinte centímetros y muchos quilogramos de músculos. Cuando llegaron al rellano su rostro estaba rojo y respiraba con dificultad. Sentía qué sus brazos iban a colapsar. Cuando estuvieron en el rellano él pareció recuperar la línea y le sonrió.

—Eres más fuerte de lo que parece. La próxima vez usaremos el ascensor.

La sonrisa malvada se convirtió en carcajada al ver cómo ella boqueaba como un pez al sentir que la indignación la envolvía. Dando la vuelta con fluidez impropia de un hombre enyesado y que terminó de desmentir el estado de debilidad que usó en la escalera, se dirigió al jardín. Sharon permaneció estática por un largo momento, sin poder creer que había caído en una broma tan pesada.

<< Es un gilipollas, un grandísimo pringado. ¿Qué idiota se expone a caer y romperse la crisma o la otra pierna solo para dejar en evidencia a su empleada?>>, pensó con rabia. Respiró hondo varias veces y volvió a ponerse en movimiento. No llevaba aquí una hora y ya había atravesado por situaciones incómodas. <<Al menos es seguro que no te vas a aburrir ni vas a tener demasiado tiempo para pensar en lo que no te conviene, como Jim>>, se dijo.

Ethan Turner era un hombre complicado. Varias veces sexy y la misma proporción de asno. Se equivocaba si creía que esto era un juego por ganar. Sharon era sensible, educada y amable, con un corazón bondadoso. Dispuesta a ayudar y a tender su mano. Se aseguraría de cuidarlo y ayudarlo, pero no caería en acciones tontas. Ella buscaba su bienestar y su cura, nada más.

CINCO.

La diversión que le había implicado sorprender y molestar a su nueva enfermera comenzó a disiparse con rapidez. Cuando ella apareció en la puerta acristalada que daba al jardín, su malhumor había vuelto potenciado. La frustración que le provocaba estar prisionero de sus fracturas, y por tanto a expensas de los cuidados de otro, realzaba lo más agrio de su carácter. 

La visita de Summer no había contribuido a ponerlo de buenas, no importaba que le hubiera succionado la polla. O tal vez por ello. Una actuación para el olvido, mecánica y sin pasión. Estaba seguro de que su novia o compañera sexual, no sabía bien como catalogarla a estas alturas, se había sentido más que aliviada por la interrupción de Sharon.

Él no sentía una atadura en particular para con esa mujer que había conocido hacía al menos un año y que era el colgante habitual de su brazo para toda fiesta o recepción. Se había convertido en un accesorio cómodo, uno con el que follar cuando no tenía otras opciones. Una que le había demostrado poca paciencia y escaso compromiso real con él desde el accidente, para ser honesto. Algo de esperar de una mujer que acostumbraba a rondar a los deportistas de élite como era él. <<Aunque tal vez sí debería haber un poco más de compromiso hacia quien pagaba sus vestidos, cenas y viajes>>, pensó.

Observó cómo la voluptuosa enfermera acercaba una silla hacia donde estaba él. Verla lidiar con el pesado asiento de hierro le hizo arrepentir de haberse comportado tan grosero. Era evidente el esfuerzo y las dificultades que la bonita mujercita había tenido que tolerar para guiarlo a la planta baja. En su defensa, lo habían rebelado el gesto y las frases de desafío. No estaba acostumbrado a que las mujeres se plantaran ante él.

—Malditos Liam y Ryker— murmuró.

Los grandes ojos grises, impactantes en su claridad y envueltos en espesas pestañas lo observaron. Estaba claro que ella buscaba qué decir o cómo proceder. No se lo haría fácil, decidió.

—Y bien, dime. ¿Estás especializada para ayudar con la recuperación de deportistas de élite? Me imagino que tendrás credenciales suficientes en tu poder.

Ella pareció afectada por sus arrogantes palabras, algo que notó en la tensión de su boca. Él en verdad se tenía en menos estima que la que exudaba, pero el ataque petulante era una mascarada que solía funcionar y espantaba a la gente. Quería estar solo, rumiar sus desgracias en soledad y estaba seguro de que esta mujercita solo podía traer estrés a sus días. Lo mejor era correrla de entrada.

—Soy una enfermera profesional acostumbrada a lidiar con todo tipo de enfermedades—contestó ella con gravedad, en esa voz algo ronca que le provocó pensar cómo se escucharía en medio de una sesión amatoria—. Quebraduras en particular. Pero creo que el principal motivo por el que estoy aquí es porque nadie más te soporta.

Se lo dijo con absoluta suavidad y una sonrisa de circunstancias que lo rebeló. La boca roja grande, de labios pulposos y distendidos, absorbió una parte de su mirada.

—Eres bastante irrespetuosa.

—No tanto como tú. Tal vez no estás acostumbrado a que te devuelvan tus impertinencias.

—Estoy más acostumbrado a la boca de una mujer apretada contra mí succionándome con fuerza—sostuvo, adelantando el rostro para quedar a escasos centímetros del de Sharon.

Esta no retrocedió, aunque el leve rubor que la invadió le hizo sentir satisfacción. La había desestabilizado.

—Si crees que las referencias sexuales de las que abusas me han de asustar...

—Más que asustarse, las mujeres suelen suspirar de placer cuándo me ven.

—Probablemente ninguna de ellas tiene que tolerarte más tiempo del necesario y fuera de la cama—contratacó ella.

—Contestataria. Me gusta. Debo advertirte, me encanta ganar en todo lo que participo.

—Hasta donde sé, esta no es una competencia—aseguro ella sin bajar la vista—. Tú eres mi paciente Y es mi deber cuidarte.

—Voy a permitir que me ayudes

—Ohhh, gracias, gran Señor—elevó sus manos.

El gesto dramático casi le provocó una sonrisa, pero no se la permitió.

—Debo advertirte, voluptuosa y desafiante Sharon. En el proceso, y antes de que esté sobre mis dos piernas y practicando hockey otra vez, te habrás rendido a mis encantos.

—Cuando el Sahara se vuelva mar—dijo ella con seriedad.

—Nada disfruto más que un desafío.

—Lamento qué interpretes de esa manera mi intento de ayudar. Para que te quede claro, no soy una de esas mujeres en las tribunas que va tras los deportistas esperando poder hacerle un oral para que este la exhiba como un trofeo.

—Mmm, me encanta tu sugerencia. Es obvio que tienes la boca ideal para algo así.

Sharon no pudo evitar ruborizarse y que un estremecimiento la recorriera, a pesar de querer evitarlo. Él era demasiado crudo, sus insinuaciones eran enojosas, en particular porque convocaban imágenes que la incitaban.

—Creo que esto no va a funcionar—ella se incorporó y acomodó su falda.

No necesitaba problemas, justamente estaba de vacaciones de su trabajo procurando restablecer su vapuleada salud emocional. No era bueno embarcarse en una lucha de voluntades con un hombre multimillonario acostumbrado a que todas las mujeres corrieran tras él. Ella era una mujer sencilla y de clase media a la que le gustaba una linda cena, música suave, vino y zapatos de marca. Ethan Turner estaba fuera de sus ligas.

—No creí que fuera tan fácil —se jactó él.

Algo en la expresión de sus ojos, un brillo, la enervó. Podía hacerlo, podía lidiar con un hombre que se tenía en tan alta estima. Solo tenía que hacer su tarea, esa que solía realizar sin césar día tras día y guardia tras guardia. Debía fortalecerse, no permitir que la moviera de su eje.

Era muy sexy, pero su lado gruñón y malhumorado era fuerte. Si ella persistía y no se dejaba impresionar, él se aburriría y pronto comprobaría que era una profesional eficiente. Debía trabajar para ganar su aprecio, su confianza o al menos su respeto. Y para eso tenía que hacer su labor.

—Venga, no voy a desanimarme por un poco de mal comportamiento—se detuvo y cambió la actitud, ganándose que él entrecerrara sus ojos y la observara—. Seguro que en un mes tu yeso se habrá ido y tu movilidad será mucho mejor. Y me lo agradecerás. Debes dejarme trabajar y no apartarme.

—Es un trato—dijo Ethan, que no apartó la vista.

Ella lo había sorprendido y por un momento creyó que su absurda actitud había ganado un nuevo retiro airado, similar a lo que habían hecho las enfermeras anteriores. En ese instante, extrañamente, sintió decepción. Luego, ella se había suavizado y retornado a su postura profesional.

Probablemente se convencía de que él alardeaba o desistiría en su recién anunciada intención de seducirla, solo por la diversión de hacerlo. Estaba equivocada. Ella era atractiva y tenía espíritu. Y había pasión en esa mirada, en esa boca, en esas caderas y esas piernas. Esos jodidos y sexis zapatos azul eléctrico no eran propios de alguien anodino, no importaba cuánto pretendiera escudarse en colores sobrios para su ropa.

————

Al final de la jornada se encontró agotada. La tensión provocada por las diversas situaciones a las que ese capullo de Ethan Turner la había sometido le pasaban factura. Ya en su casa, apenas si estuvo cuarenta y cinco minutos de charla con su madre, rompiendo así por primera vez la rutina establecida por años de mirar juntas las series de Netflix a las que religiosamente rendían culto mientras ingerían toneladas de snacks.

Hoy solo quería comer algo rápido, darse una ducha y colapsar en su cama. Casi se arrastró por el pasillo que bordeaba la casa de sus padres hasta el pequeño apartamento en el que vivía. Gozaba de la independencia que sus años requerían, pero a pocos pasos de sus padres. No pocos le habían dicho que la suya era una pseudo libertad, pues no terminaba de cortar el cordón umbilical, pero ella se sentía segura cerca de su familia y no se avergonzaba. Los adoraba y como única hija le gustaba estar para sus padres.

Su madre era una mujer extraordinaria que no hacía más que apuntalarla sin reprochar ni asediarla con altas expectativas. Bien por ella, por otra parte, porque de haberlas tenido colapsarían irremediablemente cada vez que Sharon decidía embarcase en una relación, llena de esperanzas que a la postre se mostraban sin fundamento. Y ese había sido el caso últimamente.

<<Vino>>, dijo en voz alta, <<necesito una buena cantidad. Y un baño de inmersión>>. La ducha eficiente y rápida sería insuficiente esta noche para aflojar la tensión que sentía en sus hombros y espalda. Así que dejó su bolso, se bajó con reverencia de sus amados tacones y fue por una botella y una copa, para luego dirigirse al baño.

Dejó fluir el agua mientras se desnudaba, eligiendo sales de aroma cítrico, sorbiendo el líquido con pequeños tragos mientras dejaba que su mano surcara el agua, distraída, respirando hondo y moviendo su cuello y cabeza para aflojarse. Cuando estuvo lista, se sumergió con un estremecimiento de placer, dejando su cabeza y brazos por fuera, la copa no muy lejos. Procuró estirar todos sus miembros adoloridos por la fuerza realizada. Tolerar el peso de ese energúmeno por toda la escalera había sido agotador.

—¡Gillipollas!—murmuró.

Ella era una mujer fuerte y acostumbrada a mover pacientes, pero Ethan había sido artero y no dudó en recargar toda su musculatura sobre ella. Un caprichoso niñato, eso es lo que era, acostumbrado a obtener la atención de las mujeres. Era increíble cómo podía ser hermano de Liam, tan correcto y caballero que era este.

Incluso Ryker, que era un seductor por naturaleza y probablemente un cínico, era atento y gentil. <<Justo me toca a mí lidiar con la oveja negra de los Turner. No tiene un ápice de decencia o atención en sus poros>>, sentenció.

Estaba más que claro que había procurado escandalizarla para obligarla a batirse en retirada, haciendo que corriera presa de calores y rubores. La salida al jardín había sido el comienzo de una serie de actividades con las que él pretendió molestarla. Había abusado de las frases con doble intención a cada momento, inquiriendo con ironía sobre su experiencia sexual, sus novios, nada de lo cual la hizo reaccionar, pues ignoró cada intento.

Lo más difícil había sido el baño, sin dudas. Alegando que había sudado mucho, ¡maldito embustero, que la espalda la tenía ella desecha por cargarlo!, decidió que quería tomar una ducha y no podía hacerlo solo. Ella había tomado aire para calmarse y le dijo que le ayudaría con lo básico, pero él especificó que no podía higienizarse a conciencia sin ayuda.

No hubo atención a su idea de utilizar una silla ni la escuchó cuando ella esgrimió la obviedad de que sus manos no estaban rotas. Presionó hasta que logró lo que quería, pues Sharon tampoco quería mostrarse como una ingenua almidonada que se escandalizaba por ver a un hombre desnudo. Flaquear en eso no era más que dejarlo ganar. Así que había cedido.

Y había sido desafiante, porque toda la experiencia y el profesionalismo con el que encaraba su función no la prepararon para el impresionante despliegue de musculatura que tuvo que enjabonar a conciencia. Trató de mantener el rostro impertérrito y que no se notara la excitación en sus dedos, pero fue imposible evitar el absoluto desasosiego y humedad de su centro al pasar apenas a centímetros del enorme bulto de su sexualidad, imposible de ignorar a pesar del apretado bóxer que ella había exigido mantuviera, no sin disputa por parte de él, que la trató poco menos que de puritana:

—Pensé que estabas acostumbrada a lidiar con pacientes sin ropa.

—Pacientes que no pueden moverse del lecho y normalmente por encima de los 60 años—contestó envarada y sin ceder.

—Bien, solo porque me lo pides y para preservar tu salud mental, mantendré cubierto mis grandes atributos-sonrió con altanería.

Pero había sido inútil, su masculinidad estaba ahí, delineándose en la tela y en tensión creciente, tal y como pudo notar las veces que miró en forma casual, observada por él de forma constante, con una sonrisa que parecía decir: <<Sé qué quieres mirar, lo sé>>.

Lo ignoró cuanto pudo y fue eficiente porque la experiencia se impuso, pero por dentro tembló con cada palmo que su mano recorrió sobre la piel bronceada, enredándose un poco en el pelo de su pecho, deslizándose por encima de los eróticos tatuajes tribales que llamaban a ser recorridos por su lengua.

Aplastó cada pensamiento inquietante, cada corriente eléctrica desde sus sentidos hasta sus zonas erógenas. Agradeció que el sostén cubriera y protegiera de la vista sus pezones endurecidos por la tarea. Sus bragas se sostuvieron de milagro. La ligera decepción en el rostro del hombre, que de seguro esperó sus temblores y rubor, le permitió respirar con tranquilidad. Su exterior compuesto, no delató ni uno solo de sus deseos. La máscara funcionó bien.

<<Soy un ser humano, una mujer con sangre en las venas>>, se repitió varias veces en el camino de vuelta y ahora mismo en la bañera. <<Es imposible no sentirse afectada por un hombre tan masculino, tan poderosamente enervante y atractivo>>. Entendía que no podía flagelarse por tener pensamientos eróticos con un paciente, menos con uno como Ethan Turner. Arrogante, pagado de sí mismo, sexy, impresionante Ethan.

En la tranquilidad de su hogar y sumergida en la tibieza del agua, sin embargo, Sharon se sintió lo suficientemente a salvo como para dar salida a sus deseos frustrados y a la tensión sexual que había sufrido. Tenía suficientes imágenes mentales de él como para que no hacerlo. De hecho, pensó, si algo podía sacar en limpio de este día era que su stock mental de fantasías se había ampliado considerablemente con los pectorales, los brazos musculados, los gruesos muslos, la espalda ancha y la mirada ardiente de su nuevo y petulante paciente. En su presencia se mantendría firme y seria, como la profesional que era. Pero a solas... A solas no tenía por qué evitar a sus deseos, decidió.

Sus dedos se dirigieron a sus pezones y a su coño, rozándolos y frotándolos con intensidad creciente, excitándose más y más con cada toque, alimentado y estimulado por imágenes frescas. Con los ojos cerrados, se dejó llevar y cada roce que su pulgar efectuó sobre sus delicadas aureolas, cada masaje sobre su clítoris, estuvo incitado por el rostro, la piel, los músculos y la sonrisa de Ethan Turner. Fue su nombre el que musitó entrecortada cuando el orgasmo más intenso de las últimas semanas la dobló en dos y la dejó sin resuello. 

Al recuperar su respiración, se mordió los labios y posó su cabeza sobre el borde de la tina, suspirando. Si la sola imagen la motivaba tanto, ¿cómo sería tenerlo de verdad entre sus piernas, tocarlo en vivo y en directo, besarlo? Abrió los ojos y obligó a su mente a recalcular y retroceder. No podía darse el lujo de pensar en esto. ¿Cómo podía pensar en salir indemne del día a día con ese millonario si comenzaba a fantasear con imposibles? Traerlo con la mente a sus noches de soledad era un problema.

Era de suponer que esto no era más que resultado de la insatisfacción que había comenzado a asolar su vida en las últimas semanas. Se sentía sola y fracasada. El ocaso de sus relaciones reales y la falta de Amelia para desahogarse, pues la veía bastante menos, como correspondía al status de mujer casada, eran explicaciones para su caos mental.

No tenía otras amigas que ella, con nadie se había sentido tan afín. Era rara, lo sabía. Se alegraba intensamente de la felicidad que sabía que Amelia experimentaba y no había nadie que la mereciera como ella. Verla así le mostraba cuánto deseaba vivir una historia de amor la mitad de buena.

<<Eso es>>, pensó, dando un golpe a su frente. <<Estoy buscando algo que sé que no existe para mí. De seguro no de la mano de Ethan>>. Tenía que dejar de lado pensamientos escabrosos y hacerse fuerte frente a la sensualidad de ese hombre, a sus comentarios e intenciones. Él le había dicho que la quería seducir, básicamente para probar que podía y de seguro matar su aburrimiento. No podía caer en eso, que además de humillante era sórdido.

Bastante tendría con las trampas que él impondría como para echar gasolina ella misma al asunto. Debía ser muy cuidadosa y no dejar que su ansiedad y necesidad de una relación intensa la precipitara a tomar malas decisiones y emprender acciones equivocadas que podían quebrar la confianza y amistad que tenía con Amelia, y por ende con la familia Turner.

No podía ceder ante el menor de los Turner porque sin duda este lo usaría a su favor. Él era un consentido niño rico, un deportista de élite en un momento malo y sin mucho que hacer.

Las suyas eran dos situaciones jodidas que se ponían en contacto y podían ser peligrosas. Dos soledades mal administradas podían ser muy malas consejeras, se dijo. La suya era de largo plazo, si su suerte se mantenía. La de Ethan probablemente puntual, duraría tanto como su yeso y su recuperación. Pensar que algo podía salir de eso era una utopía, una que la destrozaría si no se cuidaba.

SEIS.

—¡No me toques los cojones, Liam! —gritó airado.

—Si no te comportaras como un capullo, asediando constantemente a los que te rodean y te quieren con tus exigencias y desplantes, no tendría que estar aquí diciéndote las verdades que mereces—bufó el mayor, meneando la cabeza.

—¿Crees que porque ahora tienes a tu mujercita y tu pequeño mundo feliz puedes decirme qué hacer? Soy un adulto.

—¡Pues compórtate de acuerdo a eso y no como un egoísta infeliz que solo mira su escroto y no es capaz de percibir y entender que los demás queremos lo mejor!

—Quieren que sea el perfecto muñeco de sociedad que...

—¡Deja de ser tan obtuso! Solo pretendemos que te recuperes y seas feliz. Que vuelvas a practicar el deporte que amas. Queremos que nos dejes ayudarte.

Los gritos de ambos hermanos se escuchaban desde el exterior y Sharon se detuvo en el salón dudando qué hacer. El mal humor de Ethan no había hecho más que aumentar esos días y su consumo de bebida alcohólica no hacía nada para animar su espíritu. Su preocupación la había llevado a comentar este hecho a Amelia y esta a su vez a Liam. Por eso estaba aquí, enzarzado en un follón con el menor, tratando de hacerlo entrar en razón. A pocas horas de partir para su luna de miel, nada menos.

Resopló con frustración. Era ridículo que un hombre tan hermoso, con tantas potencialidades y atributos como Ethan no pudiera despegarse de su auto conmiseración. Bien estaba que la ruda lesión que había sufrido lo había postergado del deporte que adoraba, pero había sido ocasionado por sus decisiones. Era su responsabilidad. ¿En qué cabeza cabía esquiar como un alienado, sin la protección adecuada y en forma por demás temeraria cuando sabía que tenía que cuidarse? <<Pero claro>>, murmuró entre dientes, <<es más fácil echar la responsabilidad a los otros, colgar el sambenito a la familia>>.

Los pasos firmes y el portazo anticiparon el descenso tormentoso de Liam por las escaleras, un gesto de fastidio extendido por su rostro y sacudiendo la cabeza. Hizo un alto con aprecio al verla, borrando toda acidez de su faz y desplegando el encanto natural que Sharon adjudicaba a cada uno de los Turner, bendecidos por la Naturaleza.

—Lamento mucho la situación en la que estás inmersa, Sharon. Te juro que aprecio infinitamente lo que estás haciendo y sé que solo quieres lo mejor para mi hermano, aunque él no sea capaz de entenderlo.

—No va a estar contento conmigo, hoy menos que antes si eso es posible. Me va a considerar una delatora—respondió ella.

Lo había pensado, sabía que aquel buscaría un modo de hacerle pagar perversamente la que interpretaría como una delación. Ethan tenía una veta dramática, a no dudar. Pero su deber era para con su paciente, aunque este no lo percibiera.

—Tu rol es cuidarlo y hacernos saber su comportamiento errático o problemático. Se jacta de ser un hombre entero y derecho y se comporta como un niñato.

—Es la frustración y el aburrimiento, el no poder realizar lo que desea lo que lo tiene así.

A pesar de que era intenso y gruñón, Sharon sentía la necesidad de disculparlo y evitar que Liam lo juzgara con demasiada severidad.

—Lo sé, lo sé—Liam caminó hasta uno de los sillones y se sentó, mesándose el cabello, pensativo. Miró arriba, verificando que no estuviera escuchando e hizo un gesto para que la mujer se acercara y tomara asiento a su lado—. Todos nosotros somos producto de una crianza de desapego, pero Ethan es el más afectado por la falta de cariño y preocupación de nuestros padres. Me imagino que mi madre lo visita poco

Era más una afirmación que una pregunta. Sharon asintió en silencio. Eran escasas las interacciones de Ethan con su madre y lamentable la frialdad con la que ella se asomaba muy de tanto en tanto por su habitación, saludándole con la misma atención que se daría a un conocido casual. Este respondía en el mismo tono, aunque Sharon notaba la decepción en esos ojos tan expresivos. Era tan diferente a la relación cercana y cariñosa que ella tenía con su madre, en la que Sharon se apoyaba para toda decisión. No cabía en su mente que una madre no estuviera preocupada por la salud de su hijo.

Por fortuna, esto era bien distinto a la actitud de Beatrice, la mujer que dirigía la casa y era, según lo que la propia Amelia manifestaba, la madre postiza de todos los Turner. Esa buena mujer había suplido con cariño y empeño la falta de atención de la progenitora. Había atendido cada necesidad, había sido oído atento para Liam, Ryker, Alden, Avery y el mismo Ethan. Era emocionante ver el cambio que se notaba en este cuando Beatrice estaba en la habitación: su expresión y su tono eran otros, escuchando y asintiendo como un buen niño cuando Bea, como él la llamaba, lo incentivaba a alimentarse y a calmarse. Pero la mujer no podía estar en todo momento a su lado para suavizarlo. Sharon deseaba poder lograr algo así.

—Trata de no preocuparte tanto, Liam. Ethan no tardará en darse cuenta de que todo lo que hacen es por su bien. Ya no falta tanto, la semana próxima le quitaran el yeso y comenzaremos las tareas de fisioterapia. Cuando compruebe que es capaz de moverse, su ánimo mejorará y su energía lo impulsará a la recuperación definitiva.

Sharon buscó imponer confianza y energía en su voz. Liam le agradeció con una sonrisa y se incorporó para retirarse, de seguro embebido en las actividades del día y su deseo de estar con Amelia. Era admirable que se tomara el tiempo de venir por su hermano. Sharon respiró y se dio fuerzas para asumir la tarea del día, ascendiendo la escalera como el recluso que va al patíbulo. Sabía que la esperaba un buen embrollo y no se equivocó. Apenas ingresó, la mirada aguda y desdeñosa de Ethan la recibió, acompañada por un rictus sarcástico y un saludo que más pareció un siseo:

—Bienvenida, traidora. No sabía que tu tarea implicaba ser una cotilla vulgar que corre a contar a mis hermanos lo que ve. No pareces apreciar que soy un hombre grande, muy grande—sus ojos centellaron y Sharon trató de que no la afectara.

No sentía miedo, por supuesto. Esa fiereza despertaba sus bajos instintos, en verdad, porque había ardor y pasión en ese hombre, aunque equivocada.

—Coincido con Liam en que debes comportarte a la altura de lo que pregonas.

Trató de que su tono sonara ligero y su expresión no filtrara que la indignada chispa en los ojos del hombre casi le provocaba sonreír. Mal que le pesara, moría de ganas de darle un abrazo fuerte y apretado a ese adonis, mezcla de Apolo griego con rudo vikingo. Un abrazo que contuviera su malhumor y le hiciera ver que estaba allí para él. Y que de paso aliviara otros deseos no tan santos ni solidarios. Un abrazo con caricias incluidas, un beso hondo...<<Frena, frena, Sharon. Detén el carro que se desbocan los caballos>>, se conminó.

—No sé qué pensabas, algo en la forma en que transmitiste el parte de mi rutina a Liam fue un exceso. Mi hermanito parece creer que soy un borracho—la miró de soslayo, indignado.

—Me preocupa la interacción de la bebida alcohólica con alguno de los calmantes—sostuvo ella, caminando hacia la ventana, casual.

—No estoy tomando los calmantes—gruñó él, para su sorpresa.

—Pero... Pensé qué...

—Deja de pensar. No necesito que ingresen drogas recetadas a mi sistema, puedo tolerar un poco de dolor. Lo que no tolero es el aburrimiento. Y la traición.

Sharon hizo un gesto dramático tocando el lado izquierdo de su pecho con su brazo y rodando sus ojos como si hubiese sido herida en el corazón por sus palabras, para luego sonreír. Él no apartó la vista ni un momento y la dejó posada sobre sus senos sin pudor.

—¿Te crees muy graciosa, enfermerita? A ver qué dices de esto. Veo que te gusta tocarte y te aseguro que puedo hacer un mejor trabajo. ¿Qué tal si tú y yo nos divertimos en esta cama? Pareces empecinada en mejorar mi humor y no hay nada mejor que las endorfinas del sexo para lograrlo.

Sharon sintió calor en todo su cuerpo brotando desde su pelvis. El <<sí, por favor>> de la parte más básica de su cerebro fue aplastado por el rotundo <<no>> que emitió la racional, y por eso su faz permaneció sin expresión:

—Debes dejar de pretender escandalizarme. No va a funcionar.

—Oh, estoy lejos de eso. De verdad te quiero en mi cama. En todas las posiciones posibles.

—No va a funcionar—tarareó ella.

—¿Eres frígida? ¿No te humedece una buena polla? Te aseguro que está por encima del promedio—se acercó a ella con gesto sensual y en plan seductor, buscando asediarla.

—No va a funcionar. Tenemos que...—su tono seguía firme, mas a la interna se derretía solo de imaginar lo que él le planteaba, maldito fuera.

—¿Acaso eres virgen? Podría entenderlo.

La frase la molestó, a pesar de que había decidido ignorar sus intentos por desestabilizarla.

—¿Crees que mi tamaño lo implica? ¿Que como no soy una modelo 90-60-90 no tengo opciones? ¿Qué me limita o me impide disfrutar?—su voz ganó en emoción y se dio un golpe mental por haber entrado en su juego.

—Tú dime—él sonrió, encantado de haber logrado su objetivo.

—Es un tanto denigrante que consideres que solo las personas con un patrón físico específico y una estética particular pueden disfrutar de su sensualidad—sentenció bajando la mirada mientras acomodaba el acolchado.

—No dije eso—se defendió él, no tan alegre ahora.

—Oh, no, la gente no suele decir eso de manera tan descarnada. Lo insinúa, para luego negarlo. A nadie le gusta mostrarse tan miserable a viva voz—su tono se había vuelto agudo.

Buscó rehacerse, volver a ponerse su máscara profesional. Reaccionaba de manera exagerada e innecesaria. Ella era una mujer saludable, segura de sí misma con curvas y músculos, firmes. Con algo de celulitis, con muslos gruesos y un trasero en pompa que no había forma de bajar por más ejercicio que realizara. Esa era ella y lo aceptaba, no tenía que permitir que la juzgaran.

—No dije eso y no voy a disculparme por algo que no insinué—porfió él—. Las ideas que tengo sobre ti. Por ejemplo, creo que eres un tanto ingenua y una romanticona de manual, una majadera con la familia y la salud. Y puedo asegurarte que disfruto plenamente de la visión de tu figura curvada y exuberante.

—No es algo que me interese saber ni debas mencionar, esta es una relación profesional.

—Eres muy fastidiosa, ¿sabes? Te indignas y malinterpretas mis frases sobre tu físico, pero cuando me corrijo y te digo como te veo, te vuelves una pared.

—Creo que todas tus referencias debes dejarla para las fanáticas de tus redes sociales.

—Así que has estado stalkeando en mis perfiles—sonrió él—. Conducta típica de una admiradora.

Era desesperante. No tomaba nada en serio de lo que le decía. Y lo peor es que ella parecía empeñada en brindarle espacios por donde colarse. Por supuesto que había revisado su Instagram y era impresionante la cantidad de fanáticas que no dejaban de acosarlo con comentarios sugestivos, algunos crudos y tan obvios que daban grima, exhibiendo su deseo de devorarlo, succionarlo, besarlo, abrazarlo y más, fotos incluidas.

No podía culparlas, ella misma no había parado de babear frente a las imágenes de ese impresionante hombre practicando deportes con sus ropas ajustadas, en plena tarea en sus partidos de hockey o festejando triunfos. En ninguna de las referencias o fotografías, empero, él aparecía contestando las referencias directas de sus fanáticas. Respondía con cortesía a las felicitaciones o comentarios netamente deportivos, mostrándose amable y cercano, faceta que ella todavía estaba por conocer. Decidió cambiar de tema porque el que tenían no llevaba a ningún sitio productivo:

—Creo que tienes que concentrarte en actividades que te permitan gastar energía. Apretar el control remoto o las teclas de tu celular te pone más ansioso y gruñón, si eso es posible. Venga, estás en perfectas condiciones para poder caminar con tus muletas por el hermoso jardín de la propiedad. Hagamos un circuito y apuntalemos la fuerza de tu pierna y brazos. La semana próxima tu yeso será retirado y si todo va bien podremos comenzar la fisioterapia para recuperar tus músculos y ponerte en pie para tus partidos.

El rostro de él se animó y asintió. Cambiaba totalmente cuando sus rasgos se suavizaban, pensó. Procedió a ayudarlo a incorporarse y, como de costumbre, el exquisito olor de su fragancia la enervó, haciendo que aspirara profundamente, con disimulo. No quería que él se percatara, no quería parecer un animal en celo que no podía evitar que todos sus sentidos se alertaran con esa fiesta de estímulos que era Ethan Turner.

Vaya si lo disfrutaba, solapadamente. Sus ojos se dilataban mientras lo recorría de pies a cabeza cuando él estaba de espaldas y podía deleitarse sin pudores con su cuerpo atlético. Las yemas de sus dedos parecían electrizarse cada vez que lo tomaba por el brazo o debía sostenerlo. Su boca se hacía agua en la soledad de su habitación cada noche, recordando su rostro, su voz. Estaba hecha un puñado de nervios excitados, pero de alguna forma en las mañanas volvía a recuperar capacidad y entereza.

¡Cuánto se reiría él si supiera que una buena porción de sus noches las dedicaba a imaginarlo sobre y bajo ella, tomándola de las maneras más indecentes, susurrando cosas sucias en su oído! Para su total indefensión, él se metía cada vez más dentro de su sistema. Las referencias que soltaba livianamente para escandalizada no hacían más que excitar el efecto devastador que su sensualidad tenía sobre ella. Eso en dos semanas de trabajo.

—Eres una mujer intrigante, Sharon—el susurro en su oreja la hizo respingar. Él la había tomado por un brazo y la miraba con sus ojos entrecerrados—. Una enfermera latosa y seria que no puede dejar de mostrar hilachas de la cosita sexy que también eres.

Ella se enderezó procurando no demostrar la contracción que su garganta sufrió ante la referencia y la calidez de la respiración del hombre cerca de una de sus zonas erógenas.

—Me impresiona que puedas moverte con tanta eficiencia sobre esos tacones y aunque te parezca inapropiado, no he visto a nadie con un trasero tan bien formado como el tuyo—agregó, su tono más grave, si cabía.

—Deja de pretender molestarme—añadió ella con toda la dignidad que pudo.

Entonces, no supo bien si para su alivio o decepción, casi de seguro una mezcla de ambos, la voz aguda y cantarina hizo saber que Summer había llegado. Mientras la mujer ingresaba como un vendaval y se adueñaba del espacio y de la atención de Ethan, Sharon suspiró. Ella era el tipo de exacto de mujer que los hombres apreciaban. Flaca, sugestiva, hermosa, consciente de su sexualidad y su sensualidad, sin pesares ni historiales de desastres amorosos. Una mujer que disfrutaba de la vida tomando lo que necesitaba de los hombres.

Eso estaba claro en este caso, pues las espaciadas visitas de la blonda coincidían con necesidades específicas que tenían que ver con usos de la tarjeta y cheques que Ethan parecía extenderle sin dudar. Tan superficial, tan vacío, pensó mientras se deslizaba afuera y se alejaba hacia el jardín, procurando quedar fuera de alcance de lo que se venía: gemidos y ruidos inequívocos del goce del sexo. O de la realización de este, porque estaba segura de que una porción de jadeos y expresiones de Summer eran puro teatro. No lo pensaba por malvada o descreída, sino...

Lo consideró. ¿Eran celos esos que sentía?, se preguntó, preocupada. Rechazó esta idea por absurda. Ethan Turner podía follarse a Summer tanto cuanto quisiera, no era su problema. No lo era. No. Lo. Era. Si se lo repetía lo suficientemente fuerte se convencería.

SIETE.

Hoy había sido el día esperado por semanas. Le habían quitado el condenado yeso y las placas mostraban que los huesos habían sanado bien. Podía comenzar la terapia mañana mismo y ponerse en forma era cuestión de tiempo y trabajo arduo de su parte. Debía ganar musculatura y reforzar su físico para estar listo para la próxima temporada del hockey sobre hielo.

Extrañaba esa y cada una de las actividades que conformaban su vida, tanto las deportivas como las sociales. El no poder follar de las formas que deseaba, sometido a las escasas sesiones del sexo oral con las que Summer lo beneficiaba lo tenían al borde, necesitado y exultante, su escroto violáceo, más que azul, por la frustración.

Sin embargo, hubo ocasiones en las que prefirió desahogar su libido a solas, masturbándose sin piedad, antes de que soportar la inconsistencia de los diálogos y supuestas necesidades de la rubia. Sus sesiones de sexo oral eran aburridas como su cháchara; su actitud al darle placer con la boca se había hecho mecánica.

No es que él mismo no hubiera cambiado. De hecho, tal vez ese era el problema. No podía encontrar satisfacción con ella en los últimos días porque el sujeto de sus fantasías, la imagen con que se corría a solas en la ducha, estrujando su polla sin parar, era la de esa condenada enfermera.

Sharon, con sus apretadas faldas y sus altos tacones, se colaba en su fantasía noche tras noche y ducha tras ducha. Era una sensación diferente, una a la que no estaba habituado. La única presencia permanente en su vida en el último año había sido Summer y eso porque era alguien asequible, fácil de llevar y contentar. O al principio era así. Esta no requería explicaciones ni implicaba conexiones emocionales serias.

Pero eso había comenzado a descomponerse con el arribo a su vida de esa sexy mujer de ojos grises, de curvas amplias y sensuales. Sharon convocaba sus sentidos, insuflaba su mente de imágenes erógenas y daba aire a sueños húmedos. Esos que lo hacían provocarla, pues de algún modo tenía que dar salida a la tensión sexual que le provocaba.

No había amenazado en vano cuando le dijo que quería seducirla. Sus constantes referencias mordaces, que ella devolvía con liviandad, no eran más que una pantalla, un falso juego en el que se mostraba por encima de todo y en total control de sus facultades, cuando sabía que sus barreras temblaban ante ella. Las que parecían frases sueltas que buscaban desestabilizarla e incomodarla, eran verdades como puños.

Era total y absolutamente real que a Ethan le encantaría juguetear con sus pechos, succionarlos hasta dejarlos como rocas; era real que su lengua quería paladear la dulce esencia y humedad de su coño. Era una verdad como un templo que su miembro se endurecía ante la idea de enterrarse en ella tan profundo como para hacerla sentir que la partía en dos, empujándola con fuerza, reclamando su centro, mientras sus manos recorrían cada curva y se tomaban de sus caderas para poseerla. No recordaba haber sentido tal necesidad, tal deseo de follar a una mujer.

No había forma de dar salida a esa intensidad sin que pareciera acoso laboral, por lo que se contenía y mostraba retazos de su deseo envueltos en frases manidas y de doble intención. Aprovechaba cada instante de su cercanía, cada apoyo y roce que ella realizaba de forma profesional para retener su mano un tanto más de lo necesario, susurrando invitaciones tórridas al oído. Invitaciones a caricias más osadas, a poses sugerentes, sintiendo cómo ella se replegaba cada vez.

Rozaba sus senos cada vez que le alcanzaba las muletas e invadía su espacio sin consideración. Cualquier excusa le resultaba buena para estar cerca. La indignación y el carmín que la envolvían eran igual de disfrutables, pues lo que ella asumía como burlón desafío no era más que cruda fantasía y necesidad. Ethan no tenía claro si su ardoroso deseo se debía a la falta de una mujer montando su polla por un largo tiempo o era impulsada por la sensualidad que ella exudaba sin pretensión. Una que se arropaba en dulce candor pues cada gesto, cada caricia, cada toque de él se acompañaba del rubor de sus mejillas.

—Es bueno ver que te recuperas y que pronto podrás estar otra vez en el campo de juego, Ethan.

La voz de Dax, el portero del equipo de hockey, lo sacó de sus pensamientos. Este y Steven, uno de los defensas, eran sus mejores amigos además de compañeros y habían viajado para visitarlo, gesto que agradecía.

—No puedo decir cuánto ansío estar de nuevo en la cancha y en los vestuarios—musitó y los dos asintieron, comprendiendo lo duro que había sido este tiempo para Ethan.

Todos eran solteros y solían practicar juntos. Habían forjado una camaradería importante que se reflejaba en la cancha.

—Este tiempo parado te ha permitido estar cerca de tu familia. Eso es bueno—dijo Dax.

—Demasiado tiempo. Mis hermanos me vuelven loco.

—Se preocupan por ti—señaló Steven—. Estás demasiado solo y no te das permiso para detenerte a considerar lo importante de la familia.

—Puede ser—respondió.

Solo en charlas con ellos reconocía la importancia de sus hermanos y aunque su queja y desafío a los mayores, en especial a Liam y Ryker eran notorios, los quería. Y sabía que les había hecho pasar malos momentos en los últimos tiempos.

—Ahora, mucha fisioterapia.

—Y sexo—agregó Dax.

—¿Sigues follándote a Summer? —preguntó Steven.

Algo en su tono de voz llamó la atención de Ethan y lo miró, pensativo.

—Digamos que sí.

—¿No es nada serio?

—Nada importante—señaló.

—Mejor así—indicó Dax.

Miró a ambos y notó la seriedad en sus expresiones.

—¿Qué es? No actúen como un maldito dúo de porristas. Si tengo que saber algo, que sea de frente.

—Hombre, sabes cómo es con estas mujeres.

—Calienta pollas para aflojar billeteras, lo sé.

—Hay rumores de que Summer no ha dejado de perseguir y hacer ojitos a Bear, la nueva estrella de nuestros rivales, reciente adquisición.

—¡Ese gilipollas engreído!—refunfuñó Steven.

—¿Ojitos? Vamos, hombre, una mujer como Summer no pierde el tiempo—Ethan lo sabía bien.

—Dicen que lo visita en su apartamento. Y que él se jacta de que se folla a la novia de su rival.

Ethan resopló con encono, aunque su furia era provocada más por la actitud de provocación del tal Bear que por Summer, la verdad fuera dicha.

—¿Qué puede esperarse de una mujer tan liviana?—expresó luego de unos segundos de silencio.

Era real que le pegaba en su orgullo la falta de sinceridad y la infidelidad. Que le montaran los cuernos no era bonito para la vanidad de un hombre. Pero tampoco era el fin del mundo ni mucho menos. Summer no era más que un ligue largo y extendido en el tiempo por comodidad. Algo que ella debería agradecer. Esto era el boleto de salida para esa perra gastadora.

—Bien, esta será una manera limpia de obtener de vuelta mi tarjeta dorada—sentenció.

—No pareces afectado y eso me alivia. Pensé que te golpearía más—Dax lo observó con curiosidad.

—Dudábamos de tu reacción, hermano—agregó Steven—. No has dejado de dar vueltas alrededor de esa mujer por un buen tiempo.

—Demasiado, sí. La manera fácil y rápida de obtener un polvo.

—Dudo que fuera uno bueno.

—Regular.

—Igual, creí que lo asumirías de mala forma y.…—el sonido de unos tacones interrumpió a Steven y los tres dieron la vuelta para ver a quien ingresaba.

Decir que sus amigos quedaron de boca abierta era poco.

—Si me permiten, lamento interrumpir—la voz de Sharon se coló en la habitación y con ella la electricidad en su cuerpo—. Ethan, quería informarte que mañana comenzaremos la fisioterapia. Un especialista vendrá para indicarme cómo ayudarte.

Asintió en silencio mientras la observaba. Tan bonita como siempre, no parecía una enfermera y eso se veía a las claras en los rostros distendidos, las sonrisas melosas y miradas apreciativas de esos dos bastardos, a los que ella sonrió con amabilidad, para luego dar la vuelta, ¡y qué vuelta! Entrechocó los dientes, molesto de que alguien más, otros hombres, vieran lo que él consideraba era suyo. No iría a más de diez metros cuando los silbidos de sus amigos se hicieron notar y las risotadas y empujones en su pecho lo molestaron.

—¡Maldito infeliz, nosotros preocupados por ti y mira lo bien que estás!—rio Dax.

—Un bombón natural y con todo lo que tiene que tener una hembra, sí señor—chasqueó la lengua Steven y Ethan sintió su sangre hervir.

No quería los ojos de estos bastardos cerca de Sharon. Demonios, no quería saber qué opinaban ni qué les provocaba. No quería comentarios baratos y machistas. Ella era su enfermera, su tiempo era suyo. Nada más.

—No es lo que piensan, Sharon es...

—¡Sharooon!—Dax alargó el nombre e hizo un falso aleteo de pestañas que lo hizo enfurecer y le dio un golpe en la espalda para espabilarlo.

—Pareces un animal con algo atragantado—dijo en tono furibundo.

—Vamos, si hay alguien motivado aquí son tú y tu polla. Fue entrar esa mujer y te tensionaste como si fueras a saltar sobre sus huesos.  

—¿Quién es esa diosa curvada?—Steven hizo un gesto de lujuria y sus manos dibujaron una figura de reloj de arena—. Tiene todo en su lugar y bien puesto para disfrutar.

—Es mi enfermera—contuvo el deseo de golpearlo en la boca.

—¿Necesito romperme una pierna para que esa diosa me atienda? Porque podría considerarlo—dijo Dax, riendo.

—¿Atiende todas tus necesidades? Cuéntanos hombre. Te has tenido todo muy guardado—agregó Steven.

Los labios de Ethan se hicieron una línea, fastidiado por los comentarios. Estos idiotas estaban logrando que olvidara la satisfacción de volver a verlos.

—Es una buena mujer.

—No te voy a discutir eso, porque vaya que está buena.

—Es una profesional—agregó.

—Ahá, detalles. ¿Te lo hace bien, entonces? ¿Te envuelve la polla con esos labios gruesos y rojos?—Dax rodó los ojos.

—¡No hables así de ella!—se enervó y semi incorporado miró a ambos como para golpearlos.

Hasta él se percató de lo excesivo de su reacción. No era nada diferente de lo que se decían de habitual. Pero esta no era cualquier mujer. Notó la mirada que intercambiaron ambos y maldijo. Su sonrisa era obvia, estaban hostigándolo para obtener información. No había nada por saber. <<Aún>>, dijo una vocecita interna.

—No creo que hayas tenido a esa mujer a tu lado por un tiempo y no hayas intentado ligar con ella.

—No hay nada entre ella y yo—porfió.

—¿Tiene novio, amante?

—No es mi maldito problema. O el tuyo—sentenció.

—Quiero su teléfono—señaló Dax.

—Eso si no me lo da primero a mí—rio Steven.

Suficiente era suficiente. Estos bastardos estaban sacando lo peor de él.

—Mantengan sus sucias garras lejos.

—No deberías preocuparte por una mujer con la que no tienes nada.

—Sharon es una mujer sensible que no está acostumbrada a tipos como ustedes y merece respeto.

—Y yo la quiero respetar. La respetaría cuando esté abajo y arriba mío—rio Steven y ambos idiotas chocaron puños, como si fuera un maldito chiste.

—No los quiero cerca de ella—porfió—. Esta no es una de esas mujeres que suelen estar detrás nuestro. No es Summer.

—Estás tan jodido—sentenció Dax, mirándolo con los ojos entrecerrados, cortando la broma.

—Totalmente, hombre. Hacía mucho tiempo que no veía esa mirada intensa, necesitada y decidida en tu cara. Me corrijo, nunca la había visto—dijo Steven.

Ethan no contestó y sorbió su bebida. El deseo que sentía por Sharon era proporcional a los celos que estos dos le habían provocado con sus pullas. Tenían razón, estaba bien jodido, lo entendía ahora. Y la única forma de sacar a Sharon de su sistema sería enterrándose en ella duro. No había otra posibilidad. Si no lograba que se entregara a él, su obsesión no haría más que aumentar.

—¡Mierda!—bajó la vista y tanto Dax como Steven rieron, los cabrones.

—Sí, señor, totalmente jodido.

No negó más ni echó leña a la conversación. Su cabeza estaba en Sharon. Tenía que tenerla. No había otra forma. La deseaba con todas las fuerzas de sus impulsos.

—Tal vez esto sea una buena cosa—agregó Steven—. Eres un maldito ídolo, hombre, un atleta reconocido y tienes un tipazo, eso dicen. Seguro que esta nena babea por ti.

—No tiene idea de hockey.

—¿Y desde cuando eso importa para ligar? ¿O estás tan oxidado que tu polla no puede encontrar el camino hasta ella?

—No voy a discutir mis asuntos de faldas con ustedes.

Ignoró las carcajadas de ambos y tomó el remoto para subir la Tv.

—Vinieron a visitarme y mirar hockey. Miren.

—Sharoooon—murmuró Dax haciendo ruido con los labios, pero lo ignoró.

Tenía que recuperarse, volver a entrenar y a su vida. Y antes, debía purgarla de sus fantasías. Esto ameritaba un asedio en toda regla para conseguir el polvo que lo dejara satisfecho y listo para saltar a otra cosa. Ese era el plan.

OCHO.

Se movió con prudencia, tratando de no cargar demasiado de su peso sobre la pierna en recuperación. Deshacerse del yeso había sido un alivio enorme, como un paso a la liberación definitiva. Las cuatro semanas posteriores a la cirugía de brazo y pierna habían sido duras. Nunca antes había tenido que estar tanto tiempo postrado y totalmente reducido a escasos movimientos.

Era activo por naturaleza, desde niño no paraba quieto. Su amor por los deportes de alto riesgo en especial y su escasa preocupación por usar la protección adecuada para ello habían resultado en esas fracturas de antebrazo, tibia y peroné que, además de doler como mil demonios, le habían implicado operaciones y subsecuentes placas metálicas, clavos quirúrgicos, yeso y ejercicios de fisioterapia a los que le había costado amoldarse.

A todo eso se le había agregado el tener muchas personas a su alrededor haciendo escándalo y diciéndole qué hacer, en particular sus hermanos. Lo había sufrido, pero ahora que estaba más calmado, no podía más que agradecer la preocupación y celeridad con que habían actuado y el calor con el que lo habían cuidado, sin hacer caso a su ocasional malhumor. Bien, su permanente malhumor.

Tampoco podía quejarse tanto, porque esta situación había traído a Sharon a su círculo. La bonita enfermera que en este momento terminaba su cháchara con el fisioterapeuta, el que le daba instrucciones para continuar la terapia física en casa de los Turner. Un hombre que se mostraba demasiado amistoso para su gusto. Ella, cándida y dulce como era, no notaba el hambre con el que ese infeliz baboso deslizaba sus ojos por su anatomía, con una discreción parecida a la de un elefante en un bazar.

Clavó sus ojos en él con toda la animosidad que pudo imponer a su mirada y no la despegó, pero no obtuvo más que una sonrisa de circunstancias del maldito, a esas alturas probablemente más que cansado de su mal carácter y satisfecho de poder derivar la actividad en la enfermera. El imbécil había hecho un buen trabajo con su antebrazo, eso debía reconocerse, pero la recuperación de la pierna quedaría en sus propias manos y en las de Sharon.

Él impondría toda su energía y disposición para volver a estar cien por ciento. Por supuesto que no dejaría de disfrutar las manitas de Sharon sobre él durante el proceso, pensó con placer, a la vez que daba la espalda al tonto que creía que podía tener alguna posibilidad con esa mujer que a las claras no veía en él más que un medio para un fin: la recuperación de un paciente. Él, nada menos, sonrió. Bastardo afortunado que era.

Ethan había pensado mucho la noche anterior luego de que sus amigos se habían ido. Su charla con ellos le había hecho percibir lo intenso que era su deseo por Sharon y había decidido actuar en consecuencia, poniendo todo su empeño para que esa mujer estuviera en sus brazos y en su lecho en poco tiempo. Algo que había querido desde el primer momento en que la había visto con sus sexis zapatos, como un juego, pero que cada vez se tornaba más necesario para su salud sexual y mental.

Su otra gran meta era estar en forma para el próximo campeonato de hockey. Pretendía estar de vuelta en el equipo titular y para eso tenía que recuperarse y prepararse con intensidad. Quería sentir otra vez la adrenalina del juego, la pasión del deporte de contacto, la sensación exhilarante de los gritos de las tribunas invadiendo el hielo arena, la inmensa alegría del triunfo. Recuperar su vida, eso necesitaba.

—Muy bien—Sharon había terminado su diálogo y se unió a él con una sonrisa—. Todo en orden. Graham enviará la información y las rutinas de ejercicios explicados a mi correo. Estaré en contacto con él por cualquier duda y...

—¿Graham?—Ethan elevó una de sus cejas y la miró con seriedad, mosqueado por la intimidad del trato. ¿Desde cuándo era necesario ese grado de cercanía?—. ¿Es él quien se está moviendo rápido para ganarse bajo tu falda o tú lo estás alentando?—no evitó el tono seco, seriamente molesto por la familiaridad del trato.

Ella se ruborizó.

—No todos vemos a las personas del otro sexo con intenciones primarias—ella contestó, su postura firme y sus mejillas rojas, molesta a todas luces.

—Eso espero—respondió—. Te necesito concentrada solo en mí y cualquier pensamiento de orden... primario, como dices—indicó un entrecomillado irónico con sus dedos—, lo quiero en relación a mí.

Ella se envaró, su rostro se volvió serio e instintivamente alisó su falda, como si pudiera caber una arruga en ella, tan pegada la llevaba al cuerpo. No debía correr una película de aire entre esa tela, sus caderas, sus muslos.

—Escucha, quiero que tengamos bien resuelto y en claro que nuestra relación...—empezó a decir, pero él la interrumpió.

—Sé lo que quieres decirme y como ya te he dicho antes, no va a funcionar de esa manera. Lo estrictamente profesional no va conmigo.

—No puedo continuar trabajando contigo si tú te empeñas en hacerme difícil la tarea—sentenció ella, su voz firme.

—¿Quieres decir que serías capaz de abandonarme en este momento en que tanto te necesito?—fingió escandalizarse—. Estoy cerca de lograr la recuperación que tanto ansío, pero dependo de ti. ¿En verdad podrías dejarme atrás como un trasto viejo solo porque te irrita o te inhiben mis comentarios?

Él vistió su tono de falso dolor y su rostro con su mejor gesto de niño bueno, ese que solía funcionar bien con Beatrice y con su hermana Avery. La observó y notó que ella distendía su boca y chasqueaba su lengua.  

—No es apelando a la culpa o a la manipulación que vas a obtener mi ayuda. La tienes garantizada si te comportas.

—Eso intento hacer—sentenció él.

<<Comportarme de la forma más masculina posible contigo hasta lograr que grites mi nombre con esa voz ronca mientras te corres sin control encima de mi lengua y de mi polla>>, pensó, guardando con cuidado la idea. Tenía que ser sutil, tanto como pudiera. Algo difícil porque contenerse no era lo suyo. Mas el premio que ahora se agitaba ante él lo valía. Ella necesitaba la tranquilidad de que él reafirmara sus buenas intenciones. Por eso agregó:

—Necesito retornar a la pista de hockey y estoy seguro de que puedes ayudarme.

—Puedo entender cuánto deseas volver a jugar. Es importante que manejemos los tiempos con precaución y no forcemos el trabajo sobre tu pierna. Si te apresuras y tu ansiedad te hace volver anticipadamente, antes de que los huesos, ligamentos y cartílagos realmente estén óptimos, solo será para que te lesiones una y otra vez. En definitiva, volverás a foja cero y habrás empeorado tu físico—le contestó con seriedad.  

—No es lo que quiero.

—Trabajaremos denodadamente y es importante que sigas mis indicaciones—advirtió ella, entrecerrando sus ojos y atendiendo a su respuesta.

—Lo haré—dijo con sencillez.

<<Así como tú seguirás las mías cuando el momento llegue y estemos juntos>>. El calor de imaginarla sobre su cama, extendida y abierta para él llevó sangre a su entrepierna y tuvo que respirar hondo y desviar la vista, creando una imagen mental que matara su creciente erección. Como por arte de magia su mente convocó al forzudo quarterback de Los Ángeles Kings, el que Steven habían manifestado que se jactaba de follarse a Summer.

Volvió a sentir que el furor lo envolvía al considerar a esa serpiente traicionera que no dudaba en visitarlo y continuar fingiendo interés en él, succionando su polla para obtener el dinero que gastaría en joyas e indumentaria para lucir con su rival. Y él, idiota que era, lo había permitido.

Le importaba un comino esa mujer, lo había tenido siempre muy claro. No era relevante para él. Que hubiera estado a su lado tanto tiempo hablaba peor de él que de ella, en verdad. No por eso, empero, dejaba de enfurecerlo la falta de lealtad y de códigos de esa bruja teñida y operada.

Bufó y se concentró en el presente. Ya llegaría el momento en el que le enrostraría su conducta de zorra sin cortarse. No lo haría por teléfono. Quería ver el rostro de esa perra cuando la confrontara, deleitarse en su desazón.

—¿Ethan?

La voz interrogante y el rostro algo preocupado de Sharon lo trajeron de vuelta al sitio y sonrió. Eran dos mujeres absolutamente diferentes. La naturalidad, la belleza sin afeites excesivos, la coquetería y curvas de Sharon contrastaban con la imagen de revista de Summer. Si en algún momento la ilusión de estar envuelto en una burbuja le había hecho pensar que había atractivo en la artificiosa imagen de la rubia, volver a sus raíces y encontrarse con los pies en la tierra le recordaban que la verdadera sensualidad estaba en ser uno mismo y en la actitud. Y a Sharon le sobraba sensualidad, algo que ella parecía desconocer. Se mostraba inhibida y poco consciente de lo que sus curvas provocaban.

—¿Está todo bien? Por un momento pareciste fuera de este mundo.

—Está todo más que bien. Me imaginé en la pista y volviendo a mi vida.

—Puedo entender tu ansiedad—ella le sonrió con calidez.

—Mmm—murmuró él.

Estaba seguro de que no podía dimensionar cuán ansioso estaba y no solo por el hockey.

—Empezaremos mañana mismo.

—Sería mucho más fácil si estuvieras instalada en mí... En la casa de mi madre—se corrigió—. Podríamos hacer sesiones en la mañana y en la tarde— sugirió él.

No estuvo ajeno a que ella respingó y se mordió el labio inferior, zona que atrajo su mirada instintivamente, haciéndole imaginar cómo se sentiría esa boca sobre él. Parecía hecha para besar y succionar. La fantasía de esos pétalos rojos envolviendo su miembro casi le provoca un temblor. Estaba teniendo problemas para controlarse y no era broma. 

—Es algo inusual. No podría... En verdad no hago eso. Además, estoy pensando en retornar a mi trabajo—dijo ella.

La vio dubitativa y el no recibir una negativa cerrada lo alentó a imponer más presión:

—Más rápido mi recuperación, con tu ayuda y profesionalismo, más rápido podré salir de tu vida.

Ella sonrió.

—Veré qué puedo hacer.

Él le devolvió la sonrisa. No podía esperar a tenerla veinticuatro horas cerca suyo.

NUEVE.

Dio un mordisco a su bocadillo mientras volvía a echar un vistazo al correo de Graham, el fisioterapeuta que tan amable había sido con ella. Su amabilidad no estuvo exenta de flirteo, a decir verdad, a pesar de haberle negado tal cosa a Ethan.

No había nada mejor para el ego que sentirse admirada; reforzaba la confianza cuando decaía. No es que le interesara el hombre, pero imaginar que esto podía haber encendido alguna chispa de celos en Ethan había sido agradable. Una más de sus fantasías, pero bonita. El tal Graham no podía competir con su paciente, este llenaba cada uno de los tips de la lista mental de atributos que un hombre debía tener para fascinarle.

✓ ¿Músculos? En abundancia

✓ ¿Gusto por los deportes? Obvios, era el epítome del deportista.

✓ ¿Voz y mirada sexy y depredadora? Mil por ciento.

✓ ¿Masculinidad? Muuuuucha, demasiada para la salud mental.

Suspiró. Era como uno de esos protagonistas de las novelas de romance. Además, millonario. No que esto le moviera un pelo, pero en muchos clichés esto sumaba. Y ella intuía que era un buen hombre, uno que se escondía detrás de una fachada de rebeldía, cinismo y soledad. <<Muy bien, él completa tu lista de atributos deseables, Sharon. ¿Y eso qué?>>, se dijo. <<Tal como esos hombres de novela, está lejos, lejos de ti y tus manitas. Tanto como quieras hundirlas en su cabello y deslizarlas por sus pectorales, es un sueño húmedo. Pero una fantasía al fin>>.

Asintió para sí, cuadrándose con disciplina para volver a mirar la rutina de ejercicios que Graham sugería para la primera semana. Habían transcurrido cuatro días desde que Ethan había sido liberado del yeso y su ánimo mejoraba mucho. Parecía haber dejado definitivamente atrás al gruñón metódico que había sido las primeras semanas de contacto.

Se abocaba con disciplina a cumplir cada una de sus observaciones y debía frenarlo para que no excediera el tiempo y el número de las repeticiones. Era una máquina, un deportista nato, su actitud resuelta lo hacía desafiarse. Pero respetaba los límites sin queja y eso era lo importante, consideró.

La inquietud de Sharon, sin embargo, no se había modificado. Por el contrario, se había maximizado y no podía culpar de ello a Ethan. Era ella la única responsable. Ella y su creciente obsesión por ese cuerpo magnífico que se exhibía hora tras hora ante sus ojos, lo que la ponía eléctrica y a punto de derretirse cual copo de helado en tórrida tarde de verano.

La primera vez que le contempló en el esplendor de sus shorts ajustados, pegados a su sexy trasero y sus muslos, así como en la remera dry fit que abrazaba cada músculo saliente de su pecho y espalda, pareció que le habían dado un puñetazo en el estómago y se había quedado sin aire. <<¿Cómo, cómo se puede ser tan perfecto?>>, gimió su zorra interna.

Fue en ese instante en que supo sin lugar a dudas lo que era que la boca se hiciera agua, porque el flujo de saliva qué irrigó toda su cavidad oral fue demencial, si además consideraba que su garganta parecía haberse secado. <<Está todo en tu mente, todo allí. No te ruborices, no te ruborices y actúa natural>>, se había alentado para no flaquear y había intentado ser tan disimulada como se podía, por lo cual se había dado la vuelta fingiendo ir por su botella de agua.

Eso le había permitido recomponerse y volver a su postura profesional, al menos el envoltorio. Sentir la mirada de Ethan sobre sí no hacía las cosas sencillas, pues él parecía quemar sus senos, su pelvis y su rostro, su sonrisa distendiendo esa boca que parecía llamarla como un faro a marineros en la tormenta. O mejor, como las sirenas que los convocaban a su destrucción.

La flexibilidad, la potencia y la energía que él desplegaba en cada uno de los aparatos de ejercicios era asombrosa. No podía evitar admirar a los deportistas porque ella lo era, amateur, pero una al fin. Adoraba la adrenalina, la urgencia y el cansancio bueno que surgía de correr o nadar, por ejemplo. Actividades que practicaba tan seguido como podía, pero que habían quedado pospuestas en los últimos tiempos por las constantes guardias y los horarios alocados de su profesión.

Cerró su ordenador y suspiró. Ojalá pudiera decir que tenía una cuota diaria de Ethan en su mente y que esta se apagaba cuando la dosis se agotaba. Pero no era así. Temía que él se estaba convirtiendo en una especie de droga que le costaría dejar. Por eso había considerado retornar al trabajo en la clínica, como una forma de estar más ocupada. Empero, el rostro y el pedido amable y manipulador del hombre habían calado en ella y finalmente había decidido posponer la vuelta, solicitando un tiempo más, que le fue concedido con facilidad dado su historial de escasas vacaciones.

Era muy factible que para ello también hubiera incidido que el sinvergüenza de Jim, su ex… No podía llamarlo así, se recordó. Ella había sido la otra en un trío no acordado. Su ex amante estaba en la junta directiva que tomaba las decisiones y seguro la prefería lejos, hasta que ella recuperara lo que él llamaba cordura.

Recordar a ese imbécil hizo que un manto de tristeza se tendiera sobre su buen ánimo y fue directo al control remoto. Era eso o rendirse a un bote de helado con crema. Buscó alguna serie, sin mucho interés, mientras consideraba que era preferible estar inmersa en la admiración de Ethan Turner que no en la nostalgia y la humillación de su última aventura romántica.

¡Dios, ese tipo de cosas solo le sucedían a ella! Enredarse y obsesionarse hasta las trancas con hombres imposibles. Aunque si atendía a la constante atención y frases de doble sentido que Ethan le dirigía, este parecía devolver el interés que ella fingía no tener. <<Es probable que lo suyo sea simple aburrimiento, Sharon, tienes que pensarlo así. Su noviecita apenas lo visita y él no está en condiciones de ir a la caza de mujeres que estén a la altura. Tú no lo estás>>, se fustigó con dureza.

No era su costumbre, pero de alguna manera se tenía que poner freno. Se levantó y se observó en el espejo. Leggins que apretaban sus curvas rotundas, señalando sin piedad cada una de ellas. La blusa sin mangas dejaba ver sus brazos levemente musculados. Frunció el ceño poniéndose de costado, observando la saliente de sus senos. Claramente los suyos no tenían nada que hacer frente a los de Amelia o incluso a los de Summer. Los de esta última eran de catálogo, pero quedaban de maravilla en esos hermosos atuendos que utilizaba.

Suspiró, mordiendo su labio inferior y tratando de domar su cabello, llevándolo primero arriba, apretándolo en un moño para luego soltarlo y ahuecarlo para darle volumen, testeando posibles peinados que destacaran su faz. La confianza que solía tener en sí misma se había ido horadando y eso la molestaba.

¿Por qué tenía que pensarse desde la óptica de los demás? Sabía que no era sano. Las inseguridades estaban ahí, escondidas, expectantes, prestas a abalanzarse sobre su confianza y hacerle la vida amarga. Torció el gesto y decidió dejar de molestarse. Se dirigió a su pequeño vestidor, rebuscando para encontrar el bañador enterizo que usaría la siguiente jornada.

Exponerse en esa prenda frente a Ethan le generaba nervios difíciles de controlar y no era totalmente necesario. No obstante, él la presionaba con la idea de que no era un buen nadador y dada la situación con su pierna, podría necesitar ayuda. Ella estaba casi convencida de que debía ser así, él parecía ser excelente en cada uno de los deportes y creía recordar qué Amelia le había dicho que solía surfear. Pero ese casi era suficiente para activar sus instintos de protección.

No se perdonaría si le ocurría algo y ella no estaba preparada para ayudarlo a tiempo. Era su función y no podía desconocerla por timidez e inseguridad. Se irguió frente al espejo. <<Eres una profesional de la salud y Ethan Turner es tu paciente. Tu responsabilidad. No importa que tu mente se haga puré cuando lo veas, que tus bajos se humedezcan y tu boca se seque. No importa que tus ojos se salgan de las órbitas ante tanto despliegue físico. Cumplirás tu trabajo y lograrás que ese hombre esté totalmente recuperado para asumir su vida y el deporte que ama>>.

Tanto como la convocaba y la enervaba, Sharon comenzaba a entender mejor las reacciones de Ethan. O eso creía. Era un hombre exitoso en lo que emprendía, que tenía dificultades para expresar sus emociones y se escondía detrás de paredes de cinismo, fastidio y cara gruñona. Careta que se resquebrajaba de tanto en tanto.

Ella había percibido la ternura cruda que escondía su mirada, esa que se suavizaba cuando hablaba con Beatrice o Avery. También el agradecimiento envarado que significaban sus frases y sus asentimientos con cabeza y gesto serio a sus hermanos y a sus requerimientos. Estos estaban más tranquilos y no dejaban de agradecer a Sharon lo que Alden llamó <<su mano ejemplar para lidiar con alguien tan rústico y mal educado como nuestro hermanito menor>>.

Los hombres Turner eran una cosa seria, uno más interesante que el otro. Los solteros más codiciados de Los Ángeles, a no dudar. Ryker era el seductor por excelencia, Alden el serio y reconcentrado, algo apesadumbrado, y Ethan...Puff, era la hostia.

Mas, si algo le habían demostrado estas semanas de contacto era que, además, era un hombre sensible escondido detrás de paredes altas probablemente levantadas por una infancia de sentirse poco querido. ¡Cuánto mal les hacían algunos progenitores a sus hijos!

Esto no quitaba que era un depredador, un seductor nato que tendía sus redes para que las mujeres cayeran en su embrujo. Ella se sentía en un falso equilibrio con él: una de sus piernas apoyada en la solidez de su formación, su racionalidad y el deseo de no caer en relaciones vacías. El otro pie se adelantaba peligrosamente al vacío, impulsado por esa atracción que eran los ojos y el físico de su paciente.

Un falso equilibrio que ella no quería perder. Caer al vacío no era una opción agradable. Más que por el proceso, que probablemente sería satisfactorio, por el final. No había uno feliz para ella con Ethan. Él tenía una vida lejos, una novia, un mundo en el que ella no cabía.

DIEZ.

Ethan se acercó al borde de la piscina y volvió a mirar a Sharon sin disimulo, ajustando su polla por instinto. Como si tuviera vida independiente, su miembro crecía a cada segundo, alimentado por la imagen de la bella mujer que lo atendía y procuraba su recuperación.

<<Joder, ella y las fantasías que me provoca me tienen en estado de permanente alerta>>. Verla en su bañador había sido más impactante de lo que había imaginado, si cabía. Él no había dejado de indicarle con insistencia que necesitaba de su cercanía en el agua, sugiriendo que podría tener inconvenientes. No era verdad que se manejara mal en la piscina, antes bien, era un gran nadador.

Era verdad que no confiaba plenamente en su brazo aún, aunque estaba seguro de que podía desenvolverse sin dificultades. Empero, ¿podía alguien juzgarlo por querer disfrutar de una vista privilegiada de esas curvas? Nadie con pene y dos dedos de frente lo culparía. Si para ello tenía que apostar al instinto de protección de Sharon y hacerlo su aliado, pues que así fuera.

Ni un remordimiento, sonrió veladamente deslizando su vista por la figura rotunda con poca ropa que se apoyaba alternativamente en uno y otro pie. Se sintió como el lobo feroz deleitándose con una caperucita de bañador rojo; ella era tentación para cualquier hombre con sangre en las venas.

Sharon tenía una afinidad por ese color y no creía equivocarse al pensar que eso no hacía más que mostrar la veta apasionada que ella tenía a buen resguardo. De solo imaginar que esa diosa sensual podía ser traviesa y osada en la intimidad, su garganta se secaba. Con su look tímido sugería más que mostraba y eso era más sexual que cualquier mujer en micro tanga, hilo dental o desnuda que hubiera disfrutado antes. <<Por mil cojones>>, dijo en tono bajo. Estaba jodido, bien jodido

—Venga, comienza ya—le indicó Sharon con voz firme, ante lo cual dejó la contemplación y se sumergió con un salto limpio.

Sentir el impacto del agua fría fue placentero y poco a poco avanzó probando su brazo y su pierna sin forzarlas, encontrando un ritmo cómodo y lento que mantuvo por dos largos. Su cuerpo respondió con agilidad y sin inconvenientes.

—¿Cómo te sientes?—inquirió ella, siguiendo su trayecto por un costado, tratando de mantener la zancada para no perderle de vista.

—Sin problemas—respondió, dando vueltas sobre sí mismo en un giro acrobático, para comenzar a nadar sobre su espalda.

—¡No necesitas demostrar nada!—Sharon elevó el tono al notar que él imponía más velocidad a sus brazadas, confiado ante la falta de dolor.

Continuó a buen ritmo por un rato más, sin perderla de vista. Ella se había relajado y ordenaba pesas y toallas, dándole la espalda por un momento, doblada para la tarea.

—Nunca vayas a hacer eso en la calle, vas a ocasionar accidentes—le gritó—. ¿Qué pobre conductor podría atender el tránsito con esas curvas?

Ella lo ignoró, aunque se incorporó: probablemente ruborizada y avergonzada. <<No hay nada, nada de qué avergonzarse>>, pensó él. Sharon debería lucir su figura con orgullo. Le gustaba provocarla, la forma en que reaccionaba era encantadora. Necesitaba cercarla, tocarla. Lo estaba volviendo loco.

Ella había aceptado acelerar el tratamiento con dos sesiones diarias, pero había desechado la idea de mudarse a la casa. Eso hubiera sido lo ideal, mas entendió la resistencia a dejar su espacio para quedar a su merced. Ella también estaba interesada en él y trataba de esconderlo, pero su mirada solapada lo observaba, lo aquilataba y eso le gustaba. Ethan quería ser la fuente de sus fantasías, la imagen que la hacía correr en la noche, cuando la falta de hombre la hiciera recurrir a sus dedos o a un vibrador. Porque podría jurar que ella lo hacía.

Atosigado por la necesidad física que la imagen de Sharon satisfaciéndose a sí misma le despertó, paró en seco en medio de la piscina y emitió un leve sonido, un quejido que repitió hasta encontrar su atención. Ver la preocupación en el bonito rostro le causó algo de culpa, pero no cedió en su intención.

—¿Qué ocurre, Ethan?

—Un calambre...—murmuró, contorsionando el rostro en un gesto de dolor.

—Intenta trasladarte a la orilla—indicó ella, acercándose por uno de los costados y él hizo un falso gesto de aproximarse para luego hundirse con un poco de dramatismo.

Esto impulsó a Sharon a moverse, lanzándose al agua y demostrando la gran nadadora que era al llegar a él en pocas brazadas cuando ya había emergido y la esperaba con cara de dolor extremo.

—Mi pierna, no puedo moverla.

Ella se sumergió para hacerle masajes y él se lo permitió por unos segundos, sintiendo que sus manos le quemaban en el muslo, llevando fuego a su entrepierna, no importaba cuánta agua lo rodeara. Luego, preocupado, la envolvió con su brazo trayéndola a la superficie.

—Sharon, tranquila, ya está bien, se me pasa—le dijo en tono firme, mirando a la bella que estaba sin aliento y sus ojos, más claros que nunca, lo miraban con preocupación, la boca distendida buscando señales de estrés en él.

Sin pensarlo más la atrajo y la envolvió con ambos brazos, hundiéndola contra su pecho y acercando su rostro para tomar su boca con voracidad. El suyo no fue un beso de exploración ni cauteloso; fue un asalto a cara descubierta, sus labios atrapando los de Sharon y abriéndolos, para dar paso a la invasión de su lengua que se hizo dueña de la boca de pétalos rojos y pulposos, sorbiendo las pequeñas gotas que los humedecían.

La suya era una lengua dictatorial que demandaba e impelía a la rendición. La boca tibia no hizo más que atizar el fuego y por ello continuó besando sin parar hasta sentir que ella desfallecía en sus brazos. No había dejado de apretarla contra su tórax y por ello sintió los pezones enhiestos como rocas, probablemente enervados por la frialdad del agua, aunque más seguro por la pasión del beso en el que ella no colaboró activamente, pero al que se entregó sin resistencia.

Esa boca sabía a gloria y en el instante en que la tomaba y la comía con ansias, Ethan supo que una vez no sería suficiente, no podía serlo. La próxima exigiría respuesta e iría por más. Su boca necesitaba recorrer toda su piel, deleitarse con su suavidad, con sus colinas y valles. Despegó los labios con renuencia, entusiasmado de que ella no lo hubiera empujado y un tanto sorprendido de su propia reacción. No recordaba sentirse tan saciado y hambriento a la vez, tan urgido por una mujer. Posó su frente con la de ella y recorrió su mejilla con un dedo, para luego separarse y encontrarla sin aliento, sonrojada y desconcertada.

—Sabía que tus labios serían así de dulces—le sonrió, dejándola atrás y retomando las brazadas.

A ella le costó unos segundos recuperar su actitud profesional y volver a la zona de sillas, donde lo esperó. No podía ver sus ojos, pero estaba seguro de que su mente calibraba cómo seguir, qué decir. No quería nada raro entre ellos, habían compartido un beso. No podía permitirle que lo pensara demasiado, que comenzara a hundirse en la perorata de la responsabilidad y el profesionalismo. Cuando él fue a salir de la piscina, escuchó:

—No fuerces tu antebrazo ni la pierna para salir del agua.

—Ok—se irguió ante ella y le sonrió—. ¿Qué toca ahora?—la miró con calma.

No hizo mención al beso y la mirada pensativa de ella, además de su leve cerrar de ojos le hizo saber que ella tampoco lo haría. ¿Pretendería que nada había pasado? Él podía jugar ese juego. De hecho, lo haría por tanto tiempo como fuera necesario hasta rendirla. Porque ahora que había probado su dulzura, su deseo se había potenciado.

Vaya contradicción, el agua había echado leña a su fuego. Sentir el cuerpo de Sharon en sus brazos, húmedo y terso, rotundo y femenino, había sido más que excitante. Su falsa despreocupación mientras continuaba sus braceos por varios largos habían tenido que ver con la necesidad de controlar su erección; su polla se había elevado cuál mástil.

Si esa mujer era una cuarta parte de buena de lo que sus fantasías le indicaban, la primera vez que la tuviera entre sus brazos y en su cama se correría como un adolescente sin freno. Eso, antes que preocuparlo, daba más fervor a sus intenciones. Utilizaría cada momento, cada situación, cada excusa, para acercarse a ella, acariciarla y besarla. Hasta poseerla por completo. Era cuestión de tiempo y este jugaría a su favor.

Ella no se había rebelado, ni había montado un pollo con reivindicaciones, lo que en sí mismo era revelador. Por un instante, por un pequeño y fugaz instante, esa boca pareció responderle. La distancia respetable y sosa que ella quería mantener era entendible, la relación paciente-enfermera era lo que daba sentido al vínculo. Al comienzo. Ahora era mucho más.

Él lo sabía y ella comenzaría a entenderlo. No pasaría mucho hasta que esa atracción que sin duda sentía por él, la impulsara a entregarse. Entonces, la combustión entre ambos sería brutal. Sonrió. Entendía que eso la preocupara, pero él no tenía intenciones de denunciarla por acoso. Joder, no podía esperar a que ella lo acosara con todo lo que tenía.

ONCE.

Gelatina. Eso era ella, en esa sustancia tembleque y flácida se había transformado su cuerpo. Arcilla, moldeable y fácil de trabajar, a eso se reducía Sharon en manos de Ethan. Lo había sospechado cuando su sola presencia en fantasías bastaba para dejarla sin fuerzas, como inerte. La realidad era peor, lo había comprobado hoy.

No podía dormir. Habían pasado horas de ese beso devorador en medio del agua y ella sentía que su piel aún vibraba y su estómago se agitaba. No había podido resistirse; sentir los brazos fuertes que la apretaban sin presionar, recostarse contra la dureza de su pecho y su estómago, todo le había hecho imaginar que el ambiente se desvanecía y ante ella solo existían esos ojos y esa boca que se hundía en ella y la presionaba forzándola a la rendición. No había tenido fuerzas para evitarlo, por más que hubiera debido detenerlo y hablarle de la importancia de un vínculo sano.

Cada minuto y día junto a Ethan la empujaban a reconocerse prendada de su imagen y recuerdo. Su mente lo convocaba constantemente. No era la típica obsesión de una fanática que mira de lejos a alguien que no puede tocar y que le basta con admirarlo desde las sombras. Ese maldito hombre, Dios la amparara, trabajaba activamente para empujarla a caer en el abismo de la lujuria. 

Sacudió la cabeza y pretendió bajar decibeles a su yo interno, que era una total Drama Queen. Nadie en su sano juicio diría que el sexo con un deportista millonario era un abismo. No es que ella fuera una mojigata, por supuesto. Ella entendía el sexo como una de las varias necesidades del ser humano. Era una mujer sana y como cualquiera en su sano juicio, disfrutaba de las relaciones de pareja.

<<Justo, justo ese es el problema>>, se soliviantó. Ella y él, Sharon y Ethan no eran una pareja ni lo serían. Tampoco es que ignorara que para follar no se precisaba más que deseo y decisión, dos cosas que no faltaban entre ellos, o al menos en él. Ella fallaba en la segunda de las mencionadas. Tenía temor.

<<Responsabilidad, Sharon, lo tuyo es pura responsabilidad>>, se tranquilizó. Ella no era afín a las relaciones casuales o poco significativas. El vacío de emociones, el sexo crudo y puro le parecía... pornográfico. O algo así. No es que él no pulsara cada uno de sus botones, era obvio que lo hacía. Si ella fuera inteligente renunciaría mañana mismo a la tarea que le habían pedido Liam y Ryker. Ya había hecho la mayor parte y se lo agradecían.

Él estaba en una posición mucho más saludable que hacía unas semanas. De mejor humor, sin yeso, trabajando activamente para volver al hockey. A su vida, en la que ella no contaba. Cualquier buen profesional podía ayudarle. No obstante, dudaba y en la incertidumbre, el deseo de seguir a su lado ganaba. Expuesta a sus planes.

Parecía que él había hecho cuestión de honor el seducirla. Eso debería enojarla; ella no era un trofeo ni un trozo de carne, pero ni para eso estaba sana. ¿Qué dirían Liam y Amelia si supieran de esta insana fijación?

<<Sería un poco hipócrita que hicieran demasiado juicios, en especial Liam>>, se defendió de sí misma. La relación de aquel con Amelia había comenzado desde lo puramente sexual. Claro que había evolucionado y se había convertido en un amor intenso y fuerte que era muestra de cuán complementarias podían ser personas que a priori parecían tan diferentes.

Ethan la quería en su cama. Sus ojos la quemaban, sentía que recorrían cada uno de sus atributos con toda la expresión del que está dispuesto a hacer lo necesario para cumplirlo. En su mente la cuestión, probablemente, no era si, sino cuándo. ¿Cómo se podía ser tan seguro, tan pagado de sí mismo?

<<Basta con tener un cuerpo de escándalo, ser una estrella del deporte, un millonario de cuna, tonta>>. No, no era solo eso. Él era pura seducción y lo sería sin su dinero ni su equipo. Hay gente que parecía llevar seductor grabado en cada poro de su físico. Era una actitud. <<Lo que sea, no lo tengo>>, musitó.

El hecho de sentirse objeto de su deseo era de por sí un halago, una caricia a su autoestima. ¿Y quién podía decir, sin sombra de duda, que eso no era un mimo encantador? El tema es que él era más que eso. No se contentaría con decirle un piropo, ni ella con recibirlo. Él iba por todo y ella parecía estarlo esperando. Rio con histerismo al confesarse esto sin rubor.

Ella. Lo. Estaba. Esperando. Ella. Quería. Todo. Con Ethan Turner. Todo.

Se tapó los ojos, casi avergonzada de su falta de códigos. ¿Cómo podía considerarlo sabiendo que tenía novia? La habían contratado con la intención de ayudarlo. ¿Qué pensamiento tendría él sobre su falta de resistencia ante el beso? De seguro esto no haría más que alimentar la decisión de seducirla; ver que era un blanco fácil lo impulsaría más.

¿O lo detendría? A los machos alfa, como era él sin duda, les gustaba el desafío, la cacería. Se tapó con la almohada. <<Bien, Sharon, excelente, ahora sí, te tapó el agua. Te has colocado en medio de una novela>>. La vibración del móvil la sacó de sus pensamientos y se descubrió para mirar la pantalla. Era un número desconocido, por lo que desechó la llamada sin más. Quería seguir inmersa en su debacle interna. La insistencia llamó su atención por lo que decidió responder.

—¡Hasta que por fin atiendes!— la voz grave y seductora cortó su respiración.

¿Ethan llamándola? No había ocurrido antes, sus intercambios habían sido siempre en persona. Ella no tenía su número, claro. ¿Cómo él había accedido al suyo? Bueno, no era difícil de aclarar: Amelia. El carraspeo del otro lado la hizo despertar de su sorpresa:

—Ethan... Hola, Ehhh, ¿cómo estás?

—No podría estar mejor ahora que te escucho—la voz se hizo más baja y ella casi se derrumbó ante la frase, manida pero no por ello menos efectiva.

<<Qué bien, Sharon. Te falta maullar como un gatito que le acarician el lomo>>.

—Yo... Perdona—¿Por qué le pedía perdón? Ni idea. <<Tonta>>—. Ehhh, ¿necesitas algo?

—¿Tengo que necesitar algo para llamarte? Porque si es así puedo pensar en un par de cosas, unas que me han rondado la cabeza por un tiempo y te involucran. De espaldas, contra una pared

—Ehhh, mira—aclaró su garganta para pararle.

—Nada, Sharon, deja de pensar y escucha. Estoy aquí, aburrido, pero a la vez un tanto entusiasmado. Se me ha ocurrido una idea excelente—Sharon tembló, porque supo que nada de esto iba por el camino que debía—. Sé lo que me dirás, la nuestra es una relación profesional y blablablá. Lo entiendo, lo respeto.

—¿De verdad?—alcanzó a decirle, con descreimiento.

—Debo confesarte que me siento solo y algo agobiado en esta enorme mansión.

—Estoy bien al tanto de que Beatrice te mima y se preocupa al extremo por ti. Tus hermanos se preocupan—argumentó.

—No digo lo contrario. Ni voy a ser tan egoísta como para creer que van a sacrificar sus tiempos por mí. La cosa es que, sin ser los instantes en que hacemos lo nuestro…—soltó esa frase tan perturbadora como al descuido, deliberadamente vago.

—La terapia y ejercicios de recuperación para los que me contrataron—dijo ella, envarada.

—Claro, sí. Me gustaría salir, tomar aire, ir por ahí de excursión. Siento que he estado encerrado por años.

—No puedes manejar aún.

—En realidad yo creo que sí. Pero estoy de acuerdo contigo, debería esperar. Por eso te estoy invitando formalmente a ser mi chofer y guía mañana.

—Mañana tenemos que cumplir nuestra rutina—contestó.

—La cumpliremos. Y luego haremos algo divertido. Vamos, mujer, ¿a qué tienes miedo?—sonó retador.

—No suelo dejar que el miedo me detenga—contestó ella casi sin pensar.

Detestaba que la desafiaran, no podía evitar caer en eso.

—Esa es mi chica—sintió la satisfacción en su voz y no dudó que estaba sonriendo.

<<No, no soy tu chica y ese es el problema. Mi limitante, lo que me duele>>, pensó ella.

—Mañana te traes una bolsa con cambio de ropa, algo bonito, y luego de las sesiones te preparas aquí mismo. 

—No sé, Ethan, me siento rara, no creo que corresponda—dudó.

—Tú lo dijiste. Eres una mujer adulta, sin miedos. ¿Qué puede detenerte? No te estoy invitando a nada extraño. Estarás a salvo conmigo.

—Lo sé, claro—contestó.

<<¿Estaré a salvo de hacer algo que lamente? ¿O de esa idea fija que te lleva a querer doblegarme? Lo dudo, lo dudo>>, pensó. Tenía que ser inteligente y frenar lo inconveniente, no importaba cuánto lo quisiera.

—No quisiera tener problemas con Summer. Ella puede malinterpretar esto y...

—Te preocupas demasiado por lo que otros puedan pensar.

—Es tu novia...

—No, no lo es—cortó, seco.

—Como sea, el nombre que quieras darle. Es la mujer que está contigo.

—La única mujer que estará conmigo mañana serás tú—su tono no dejaba lugar a más—. Y hazme un favor, no menciones a Summer. No quiero su nombre entre nosotros. Nos vemos mañana. Dulces sueños, bonita.

—Hasta mañana—contestó con suavidad.

Dejó el móvil y se recostó en sus almohadas mientras se tomaba la cabeza con ambas manos. Estar junto a él a diario ya era riesgoso para su salud emocional, pero al menos en el contexto de la terapia ella podía sentirse relativamente segura. Estar juntos en un auto, paseando, visitando sitios que escapaban de su zona de confort… No sabía qué podía pasar.

Tanto como esto la intimidaba, también le provocaba la mayor excitación: su mente calenturienta activaba sus nervios y estos a cada miembro, a cada zona de esas que se enervaban y humedecían. Era insana la forma en la que él la conmovía y la hacía experimentar un vaivén de emociones.

Quería escapar tanto cómo ir hacia él, quería evitarlo tanto como confrontarlo. No había sentido antes la desesperada necesidad de abrazarse a alguien hasta fundirse con él, no como la experimentaba con Ethan. Sus reacciones la atemorizaban. Ella solía controlarlas, pero con Ethan...

Estaba segura de que accedería a cualquier cosa que él le pidiera. Eso de por sí era suficiente evidencia de que tenía que evitar a toda costa la salida del próximo día. Mordió sus labios y golpeó la cama con ambas manos. Tenía que. Debía. Pero no lo iba a hacer.

Las cartas estaban claras en un sentido. Ella lo deseaba, él la deseaba. Ella sabía de Summer, él sabía que ella la conocía. Y manifestaba que no le importaba. Su frase había sido bastante expresiva. Ardía en deseos de saber más. Era testigo de que la de ellos no era una relación cariñosa y cercana. Ella lo visitaba poco y él mostraba indiferencia, como no fuera para que le hiciera el oral de circunstancias. No es que fueran discretos al respecto.

En los últimos días no la había visto siquiera. Triste lo suyo. ¿Por qué seguían juntos si no se amaban? ¿Realmente era eso, que no se querían? << Sharon, estás tendiendo tu propia cama con excusas. No te lamentes luego. Ya fuiste la tercera y lo odiaste>>. Era así. Había sido la otra sin saberlo.

Pero esto era distinto. Sabía que había otra mujer en la vida de Ethan y por tanto a qué se exponía. Mas, ¿cómo evita uno colisionar con aquello que le va a hacer trizas si anhela desesperadamente ese choque? <<Ajustándose a la realidad, preparándose para las consecuencias>>, pensó. ¿Cedería ante Ethan cuando este decidiera tomar lo que deseaba? ¿Se daría permiso para vivir la pasión o finalmente, su buen juicio e instinto de preservación prevalecerían? Solo lo sabría cuando ocurriera. 

DOCE.

Sharon sintió que la jornada transcurría con una lentitud exasperante, signada por la rutina de ejercicios en dos etapas. Estos se habían vuelto más intensos y desafiantes, pero Ethan respondió sin dificultades, recuperando agilidad y fuerza día a día. Era admirable observarle acatar las secuencias y las correcciones con disciplina.

Caminaba en la cinta, se montaba en la bicicleta fija, levantaba pesas, hacía sentadillas y abdominales que le dolían a ella. Era un deleite agregado ver ese cuerpo tan bien formado desplegar su energía, cada grupo de músculos armonizando y fortaleciéndose. Ella, una mujer naturalmente exuberante, se sentía pequeña su lado, pues nada de él era promedio.

A su altura importante se sumaban sus muslos como troncos de árboles, sus manos poderosas, su espalda y pecho ancho. Ethan era proporcionado, masculino, inquietante. Embebida como estaba en la contemplación de sus pectorales, se perdió la pregunta que él le realizaba.

—Sharon... ¿Sharon? ... ¡Sharon! —Ella respingó y se ruborizó levemente ante la mirada risueña enmarcada en las cejas elevadas—. ¿Tengo tu atención?

—Sí, sí, disculpa.

—Estabas observándome como si quisieras comerme.

—Ethan, deja...

—Si los ojos pudieran follar...—rio él con deleite.

—Te equivocas—la dignidad ante todo, debía negar cualquier fantasía erótica—. Estaba pensando.

—Espero que en mí y lo que vamos a hacer—sentenció y siguió rápido, para evitar su comentario negándolo—. Te decía que este ejercicio es el final por hoy.

—¿Te sientes cansado?—se preocupó.

—Estoy bien. Cada día mejor. Pero es suficiente. No quiero agotarme y perderme de disfrutar de lo bueno que está por venir—sugirió.

—Acerca de eso. Estuve pensándolo mejor...

—No, no, no, bonita. Tengo todo preparado. Será bueno, ya verás. Ve a vestirte y no te preocupes por nada.

Resignada ante el tono que no admitía réplica, lo siguió e ingresó en la habitación que Beatrice había designado para que se vistiera para la salida. A medias entre sus nervios y su ansiedad, se concentró en prepararse. Había tenido muchas dudas sobre su vestimenta. Qué elegir no solía ser un problema, le gustaba la ropa y tenía outfits probados de antemano, pues en sus ratos libres repasaba una y otra vez su vestidor, imaginándose en distintas ocasiones.

Pero esta era una invitación especial y un poco a ciegas. Quería estar acorde, elegante y moderna, a pesar de no saber los planes de Ethan. No quería parecer recargada o artificiosa. Tampoco darle la idea de que ella interpretaba esta salida como una cita.

Luego de dar muchas vueltas se había decidido por algo seguro: jeans negros sentadores que apretaban su figura, acompañados por una blusa simple entallada que dibujaba sus senos y su cintura sin constreñirlos. Peinó su cabello soltando su habitual cola de caballo y lo ahuecó para darle volumen. Aplicó brillo a sus labios y máscara a sus pestañas.

Su madre le había dicho alguna vez que sus ojos eran tan atractivos y expresivos que no ameritaban demasiado make-up. El único detalle en el que no se contuvo fueron los tacones, unas sandalias altas en dorado que dejaban ver sus dedos primorosamente pintados en colorado. Para finalizar, roció unas gotas de su perfume favorito en sus muñecas y detrás de sus orejas.

Se miró al espejo y asintió. Se veía bien, moderna sin excesos y el calzado le agregaba un toque de excentricidad y glamour, con lo cual se sintió más segura. <<¿Qué dice de una mujer el que su seguridad resida en los tacones?>>, se preguntó, no por primera vez.

Se encogió de hombros, dispuesta a emprender la aventura de vincularse y platicar con Ethan por fuera de las formalidades del vínculo que la había traído a él por primera vez. Tomando su bolso se dirigió a su encuentro. Él ya la esperaba al pie de la escalera y observó su descenso sin despegar la vista una vez, recorriéndola de pies a cabeza sin pudor, pasándose la lengua por los labios y emitiendo luego un suave silbido que no hizo más que incentivar sus nervios.

—¡Estás espectacular, Sharon! No hay otra expresión para definirte. Seré un hombre muy envidiado hoy.

—Gracias. Tú también te ves bien—<<Más que bien. Supremo. Comestible>>, farfulló en su cabeza. Su contextura musculosa destacaba en el pantalón de tela oscuro, que se pegaba a sus muslos y a su trasero de un modo que daba envidia. Su camisa a cuadros destacaba sus ojos—. Y si estoy bien dependerá del sitio al que me lleves—contestó ella preocupada—. No me dijiste adónde vamos y no supe bien cómo vestirme.

—Has pasado el examen con nota muy alta. Estarías perfecta en cualquier lugar de Los Ángeles donde quisieras estar. Y esos tacones...—Él sacudió su cabeza—. Tú y tus tacones Sharon. Deben haberte dicho alguna vez lo jodidamente sexy que te ves con ellos.

Se ruborizó y a pesar de que intentó disuadir su galanteo con un gesto de su mano, se sintió más qué halagada. Él extendió su mano y ella la tomó con timidez.

—Me siento extraña al hacer esto. No suma a nuestra vinculación esta interacción extra en contextos descontracturados.

—Mira que eres formal, bonita—echó la cabeza atrás y rio—. Hablas raro de tan seria. Relájate.

Se movió para colocarse detrás de ella mientras decía esto y sus grandes manos se posaron a ambos lados de su cuello para proceder a hacerle unos masajes, que primero la clavaron al suelo de la impresión y luego enviaron agujetas eléctricas por toda su piel. <<Mis neuronas deben estar derritiéndose, por eso la sinapsis no se produce. No puedo pensar con claridad>>. Su mente bullía. Se deshizo con suavidad de la suave presión de sus dedos y dio la vuelta, mientras mordía su labio inferior y notaba como la mirada de él se fijaba sobre este.

—¿Cuál es tu plan?

—¿Mi plan? Lo dices como si tuviera un proyecto macabro para ti. Tengo un itinerario para nosotros. Y si te lo digo ahora no habría sorpresa. Ven.

La condujo al exterior donde un vehículo deportivo en color rojo brillante ya estaba esperando por ambos.

—Wooow—ella se paró en seco—. Es un coche precioso. Un poco pretencioso, si me permites—lo miró.

—¿Lo dices por el color?

—Es un auto de alta gama. De seguro cuesta lo que no ganaré en toda mi vida. Pero el color me encanta.

—No he podido dejar de notarlo. Siempre hay un rastro de rojo en ti y eso me parece indicativo de una pasión oculta que se desborda.

—Tienes mucha imaginación—contestó y se dirigió a la portezuela del conductor, pero él se adelantó.

—Ah, ah, ah. Cambio de planes. Tengo autorización para manejar y este bebé me espera hace meses.

—No lo vas a poner en manos de una mujer porque de seguro que, como de habitual en los hombres, crees que lo voy a rayar o golpear—rodó los ojos.

—Para nada. Quiero sentir la dirección en mis manos y recuperar algo de autonomía y control. No soy un hombre inseguro ni misógino, Sharon, te lo aseguro. Con tendencia al malhumor, hosco, con ciertos temas con mi madre y desconfianza ante las mujeres y sus intenciones en general, lo reconozco. Y muy, muy interesado en ti—concluyó.

La dejó sin palabras por unos segundos y se puso en movimiento hacia la portezuela del acompañante, que él ya tenía abierta para ella.

—Todo un caballero, gracias.

—Lo soy sin esfuerzo cuando la persona lo merece. Como tú, sin duda, preciosa.

Se sentó y respiró profundo mientras él daba la vuelta e ingresaba, tomando el volante, acariciando el cuero como si tocara algo muy venerado.

—Ponte el cinturón. Te advierto que me gusta la velocidad.

—Puedo imaginarlo—asintió ella—. Yo te advierto que valoro mi integridad física. No pises el acelerador más allá de lo permitido y adecuado.

—No te considero una mujer aburrida.

—No lo soy—contestó ella—. Ser precavida no es ser aburrida.

—Claro que no. Estoy seguro de que no lo eres—la voz sexy moduló la frase como si quisiera decir mil cosas.

Encendió el vehículo y lo hizo rugir, dibujando la satisfacción en su rostro y ello lo observó con placer. Él era atractivo incluso en su peor cara de ogro, pero cuando sonreía, se iluminaba y se volvía magnífico.

—La primera parte de nuestra salida es a tu elección. Tu selecciona nuestro primer destino. Quiero sentir la libertad de pasear sin la obligación de estar en un sitio. Un lugar al aire libre. ¿Hacia dónde?

—Muy bien—Sharon no tuvo que pensar mucho—. ¿Qué te parece Griffith Park?

—Me encanta. Una parte de mi infancia lo tuvo como su preferido. La buena de Beatrice nos solía llevar a pasear y disfrutar, a hacer picnics—parecía recordar mientras hablaba y conducía como endemoniado.

—Deben haber sido momentos inolvidables.

—Eran toda una aventura—continuó, tomando curvas con maestría y acelerando en los tramos abiertos.

La fluidez con que conducía y la prudencia en los sitios señalizados y frente al resto de los conductores la fue tranquilizando y le permitió concentrarse en este Ethan más íntimo y familiar.

—Puedo imaginarlo. Un parque inmenso, varios niños, la libertad de jugar.

—Eso era para nosotros, justamente. Libertad para nosotros, pobres millonarios acostumbrados a estar encerrados entre las paredes de la mansión o en colegios exclusivos y con poca posibilidad de divertirnos. Fueron vivencias invalorables.

Él se embebió en una actitud contemplativa y ella lo dejó hacer, dejó que se sumergiera en los recuerdos agradables y en la nostalgia buena. Así circularon por un buen rato, bordeando las zonas arboladas, acercándose a los circuitos céntricos, dejándose invadir por el colorido, el ruido y los aromas de los distintos barrios, nutriéndose de la diversidad étnica que hacía reverberar toda la ciudad.

Fueron casi dos horas de rodar, detenerse, caminar, tomar algo al paso; horas en las que charlaron y disfrutaron de la mutua compañía. Sharon se fue sintiendo cada vez más confiada y a gusto, desvanecida la incomodidad y permitiendo que el entusiasmo la ganara. No había nada extraño, eran dos personas compartiendo un paseo, matizado agradablemente por anécdotas familiares o individuales, algunas graciosas, otras nostálgicas.

Ethan se mostró franco y sencillo, abriéndose ante ella, mostrando facetas y capas de su personalidad que no había visto hasta ahora.

—Muy bien, bella. Ahora, la penúltima parada—le dijo.

—¿Adónde vamos

—Ya lo verás— le sonrió.

Pasados unos cuantos minutos, él detuvo el vehículo frente al Staples Center, el enorme estadio que era sede de los más importantes eventos deportivos y musicales en la ciudad.

—¿Qué hacemos aquí?—lo observó.

—Me lleno de energía ante una imagen que me convoca mucho y me da aliento para afrontar lo que queda de mi preparación.

—Poco, realmente lo has hecho muy bien.

—En este estadio me enamoré del hockey. Aquí participé en algunos de los juegos más emblemáticos de mi carrera.

—Extrañas ese juego como respirar—sonrió ella.

—Lo extraño, así como todo lo que provoca a su alrededor. El juego mismo, el ambiente, los fanáticos, la sensación de adrenalina.

—Las mujeres que persiguen a los jugadores y se cuelan a sus vestidores y fiestas.

El echó la cabeza atrás y rio, meneando la cabeza.

—Eso tiene mucho de leyenda urbana.

—¿No los persiguen?

—Un poco ocurre. Y te aseguro que no es agradable.

—Muchos hombres matarían para estar en tu lugar—lo observó con los ojos entrecerrados.

—El sexo gratis, abundante y sin límites deja de ser bueno cuando uno comprende que es vacío o interesado.

—Eso de las llamadas <<Golden diggers>> existe.

—Sí...Lamentablemente. En fin...

—No es un deporte en el que me haya interesado antes—ella le ayudó a cambiar de tema.

—Oh, ¿y ahora sí?

La miró con su ceja elevada, en un gesto que ya conocía típico de él. Se ruborizó y él sonrió.

—Seguro que estuviste viendo alguno de los partidos en los que participé—dijo, y ella asintió—. No esperaría otra cosa.

—Es un deporte un tanto violento.

—No, no lo es. Puede derivar en problemas y pelea, pero la sangre no llega al río—bromeó.

—Vi varios de tus encontronazos con rivales y algunos árbitros. Te expulsaron más de una vez.

—Tengo una posición difícil en el juego—se defendió—. El central es el que más se mueve y debe avanzar para ayudar a marcar tantos y retroceder para colaborar con la defensa.

—Me imagino que eso te permite gastar mucha energía y exorcizar algunos demonios.

Él sonrió

—Me encantaría que me veas en acción personalmente. Cuando me recupere esperaré verte en alguno de mis partidos. Pero respondiendo a tu pregunta, no es la única forma con la que domo a mis demonios.

La expresión era inequívoca, y sintió que su mirada traspasaba hasta posarse en su alma.

—¿Que toca ahora?

Ella trató de aligerar el tono y mirar hacia otro lado, pero la mano de él en su barbilla la obligó a mirarlo. La distancia entre ambos era poca y se convirtió en nada cuando se acercó a ella y posó sus labios en los suyos. La besó con delicadeza y fruición, disfrutando del toque, acariciando su cuello con uno de sus dedos, siguiendo la línea de su clavícula para luego continuar por encima de su blusa y posarse en uno de sus pezones, que se había vuelto un pico duro y turgente.

—Ahora toca la parte más importante de nuestra cita—él separó apenas sus labios para responder.

—Esto no es una cita—respondió ella, bajito, eclipsada parte de su racionalidad.

—Por supuesto que lo es.

—Ethan—susurró ella.

—Voy a hacer muy claro contigo. Voy a darte la oportunidad de que pienses bien. Solo unos segundos.

—¿Qué?

—A pocos metros de aquí he hecho la reserva de una suite para esta noche. He solicitado que nos preparen una cena íntima. Quiero compartirla contigo.

—Pero…

—Si aceptas, puedo asegurarte que cenaremos y charlaremos, nos divertiremos. Pero no daremos cuenta solo de alimentos—Ella tembló y bajó su rostro, su respiración agitada. Sintió la voz apenas a milímetros de su oreja—. Puedes mentirte y fingir que no quieres lo mismo que yo. Que no sientes el deseo enredándose en ti, susurrándote que cedas. Pero te perderías de algo bueno y bello. Liberador. ¿Vas a ceder, bella? ¿Vas a darme lo que quiero? ¿Vas a darte la libertad de tomar lo que deseas?

TRECE.

¿Lo haría? ¿Se atrevería a ir más allá de sus límites y miedos para dejarse guiar a una experiencia que sería especial, única? Suspiró y miró hacia afuera, en lucha consigo misma.

—No quiero mezclar las cosas. Siento que...

—¿Quieres follar conmigo, Sharon?—le inquirió con suavidad no exenta de crudeza—. Esa es la pregunta. Somos tú y yo, adultos y capaces de tomar nuestras propias decisiones. Si entregarnos y acostarnos es lo que queremos, es tonto resistirnos. La vida es corta. No puedes dejar que lo que piensen mis hermanos te afecte.

—No es solo eso—dijo con voz suave, mirándolo—. Hace poco que salí de una relación que me hizo daño. No quiero meterme en algo que me vuelva a poner de rodillas y me haga lamentar el haberte conocido.

—¿Cómo saberlo si no pruebas? ¿Vas a dejar de sentir o vivir por miedo? Sharon, sabes que no te voy a mentir. Lo único que te puedo asegurar es que me provocas un deseo devorador. Que no puedo despegar mi mente o mi libido de tu imagen. Creo que te pasa igual. No pensemos a largo plazo. Es sexo, placer. Dejemos las emociones de lado.

Como si eso fuera posible para ella. Lo miró y se perdió en sus ojos y en sus labios. Su cuerpo la llamaba; la conexión, la química entre ambos era irresistible.

—Sí—decidió entonces, cediendo a la presión de su mirada y a su propia urgencia por entregarse a él y recibir su calor, sus caricias, sus besos.

La enorme sonrisa que se forjó en la boca sensual y el fuego que pareció arder en los ojos masculinos la sobrecogió.

—No te vas a arrepentir. Te prometo una noche que no vas a olvidar fácil. Al Ritz Carlton vamos, pues.

Tomada la decisión, condujo sin perder tiempo hasta el fastuoso hotel, distante apenas un centenar de metros. El edificio era realmente impactante en su altura; la vidriada arquitectura se elevaba, combándose en su cúspide. Ella no había entrado antes, lejos estaba de los lugares cinco estrellas, y la sobrecogía su glamour y lujo.

—Iremos por la entrada subterránea, la de la cochera. No quiero que nadie me reconozca—indicó él.

Ella no pudo evitar el mohín de desagrado ante lo que consideró un detalle poco feliz, pero él la atajó de inmediato:

—Es por ti más que por mí, bonita. Los fanáticos pueden ser bastante invasivos y no dudarían en postear una imagen de ambos si la obtienen. A mí no me molestaría, pero dadas tus reservas, creo que te disgustaría.

Ella asintió, agradecida de que él hubiera entendido su malestar de inmediato y tuviera el detalle de disiparlo con sencillez. Cuando él estacionó el coche y descendieron, fueron atendidos de inmediato por obsequiosos empleados, que extremaron sus atenciones al reconocer a Ethan, al que no dejaron pasar sin pedir autógrafos. En el lobby, un estirado maître los hizo retirarse y los atendió con diligencia.

—Espero encuentre la habitación y el servicio de su agrado, señor Turner. Está todo dispuesto como solicitó y la cena será enviada a su orden. Le deseamos una estadía agradable.

El hombre la incluyó a ella con una sonrisa profesional, pero Sharon no pudo evitar pensar que la veía como un simple flirt. <<Eso eres, Sharon, eso eres. Te lo dijo claro y lo aceptaste. Disfruta y no pienses más>>.

Se dirigieron a la suite en uno de los últimos pisos. Ella no sabía qué decir, tensa y agitada como se sentía, pero se plegó a él con abandono cuando la tomó por la cintura y la apretó contra sí por detrás. Los labios de Ethan se posaron en su cuello como ardientes brasas, su lengua dejando un trazo de saliva que la hizo temblar. Todos los puntos que él rozaba parecían enviar ramalazos de electricidad a su coño. 

Las manos grandes se posaron en sus senos, presionándolos a través de la blusa y haciendo ostensibles sus pezones a pesar del sostén y la tela. En el espejo que cubría la pared trasera del elevador, Sharon se asombró de lo sensual de sus figuras entrelazadas y de su propio rostro, ruborizado y distendido.

—He fantaseado con esto por muchos días—los ojos de Ethan la observaban desde el espejo—. Desde que te vi en el casamiento de Liam.

—Me miraste con indiferencia y fastidio ese día—dijo ella.

—Cuando tú y Ryker me veían—se rio—. ¿Cómo evitar mirar tu trasero envuelto en aquel vestido apretado y tus piernas subidas a aquellos tacones sexis?

—Yo...

—Tú eres la mujer más sensual y deseable que me he cruzado y esta noche comprobarás cuánto me gustas.

El elevador se detuvo con suave movimiento y él la tomó por la mano para conducirla hasta la puerta de la que resultó ser una habitación impresionante. Metros y metros cuadrados de lujo y confort, telas finas, colores sobrios y elegante diseño. Y una vista impactante del Downtown desde la altura que no pudo dejar de observar en detalle, acercándose a los ventanales.

—Maravilloso, una vista bellísima.

—Coincido—dijo él, a su lado, sin quitar una vez la mirada de ella.

—Eres un seductor nato.

—No te equivoques, hermosa. En esta ecuación soy el seducido, aunque finja lo contrario—agregó él—. Vamos a alimentarte y ponerte cómoda primero. ¿Tienes hambre?

Ella asintió. En verdad apenas habían probado bocado en su paseo, algunos dulces en el parque y una bebida. Ethan solicitó que subieran la cena y cuando la trajeron, los eficientes empleados crearon un ambiente íntimo con flores, velas y aromas.

—Wooow, qué bonito. Y qué delicioso se ve todo—dijo ella.

—Espero que te guste. Pedí algo sencillo y variado.

—Seguro que sí.

Él movió la silla para ubicarla y luego se sentó a su lado, previo encendido de la música funcional, suave y agradable, que ayudó a ambos a relajarse. Comieron sin privarse, regando las pequeñas porciones con salsas variadas y acompañando con vino, una de las bebidas que a Sharon le gustaba más.

—Uff, delicioso, pero es suficiente—dijo ella, sintiendo que todo el entorno hacía mella en ella.

Había bebido dos copas, pero había bastado para achisparla y eso solía ir acompañado de desinhibición y sonrisas tontas—. Espera—dijo de pronto, mirándolo con atención—Tienes...—ella le señaló la barbilla, por donde corría un fino hilo de salsa.

—¿Acá?

—Sí. Deja—dio un golpecito a la mano que llevaba la servilleta y sin un ápice de duda, ella se incorporó para acercarse y pasar su lengua por el sitio, derivando hacia su boca.

Entonces parpadeó, sorprendida de su osada acción y trató de volver atrás, sobrecogida por su atrevimiento, pero ya era tarde. Los ojos tormentosos de Ethan brillaban y no pasó un segundo para que estuviera sobre ella, tomando su boca y abrazando su cintura, descendiendo hasta sus glúteos, que tomó y elevó, haciendo que ella envolviera las piernas en sus caderas.

—No hay vuelta atrás, mi reina. Esa lengua acaba de decretar que comenzaron los juegos del hambre.

La besó otra vez, devorándola, mientras ella no hacía más que rendirse a la pasión que acababa de desatar.

CATORCE.

Con ella enredada en sus caderas Ethan trepó a la cama y la tendió con suavidad, sin quitarle sus ojos de encima, oscurecidos e intensos. Semi incorporado, su gran figura apenas a centímetros, lo vio concentrarse en acariciarla con toques leves, una mano mesando su cabello y la otra contorneando su mandíbula, su cuello y su escote, para proceder a desabotonar la blusa. La torpeza que percibió en sus dedos, un temblor casi imperceptible, la maravilló. ¿Era posible que él estuviera tan nervioso como ella? El pensamiento era poderoso; que ella le provocara sensaciones suficientes como para desestabilizarlo era liberador.

Cuando tuvo éxito con el último botón, abrió la prenda con lentitud para exponer los senos, seductoramente resaltados por el encaje coqueto del sujetador. Atraído de inmediato, sumergió su rostro en la canaleta de su busto y Sharon se arqueó para recibirlo, su piel ardiendo allí donde él comenzó a besar y lamer con apetito. Sin detener la tarea un instante, él desprendió el broche delantero del sostén, permitiendo que los suaves pechos de Sharon se liberaran. Se levantó un tanto para observarla:

—Hermosos, suaves y perfectos para mí—susurró, para volver a ellos de inmediato, abriendo su boca para trabajar su pezón derecho, lamiéndolo con lento deleite, como quien disfruta de un delicioso manjar.

Jugó sin pausa con la punta de su lengua sobre la cresta sensible, que comenzó a enviar señales inequívocas que humedecieron el ya estremecido coño de Sharon. Esta apretó sus muslos en un vano intento de disipar algo de la arrebatadora tensión de su bajo vientre.

Como un torturador concentrado en infligir placer, Ethan realizó el mismo suave y enloquecedor masaje con su pulgar sobre el otro pezón, de forma que pronto ella era un manojo de nervios, tratando de impedir que la cordura se despeñara y ella trepara sobre él rogándole que la tomara ya, sin freno, sin límite, sin tiempo. Gimió, porque en verdad poco podía articular, y él abrió más su boca para envolver y succionar alternativamente las cúspides que ardían y dolían de tan estimuladas.

—Deliciosos. Tienes unos senos turgentes, como si fueran seda y diamante a la vez.

—Pequeños…—susurró ella.

Esa solía ser una de las quejas de Jim. La idea se fue tan pronto vino a su cabeza. La imagen de ese idiota nada tenía que hacer en esta intimidad.

—El tamaño justo para mí—él los envolvió con ambas manos y los sopesó, haciéndolos rebotar, con una sonrisa—. Toda tú estás hecha para mí—susurró en su oreja y se levantó, abandonándola por un momento, breve, pero que la hizo sentir vacía.

Lo miró extrañada y le escuchó respirar fuerte, como intentando calmarse. Su mirada se dirigió a su entrepierna, donde el bulto inequívoco denunciaba su excitación. Él asintió y le dijo:

—Así me pones, preciosa. Como un burdo hombre de las cavernas.

Su gran mano rozó su bulto y lo apretó, para de inmediato desabotonar el pantalón y bajar la cremallera, empujando la prenda por sus caderas y muslos, dejándolo expuesto ante ella. 

—¡No llevas ropa interior!—se asombró ella, observando el miembro exultante, grueso y largo en plena erección.

Erección provocada por ella.

—Me gusta ir al estilo comando de tanto en tanto—él guiñó su ojo y tomó su polla, acariciándola en una maniobra tan crudamente sexual que ella tembló de placer.

Transfigurada, sin poder dejar de mirarlo, Sharon se incorporó casi tambaleándose, quitándose de encima definitivamente la blusa y el sostén, dirigiéndose a él, dispuesta a trepar sobre él como una atleta, con hambre desconocida, pero él la detuvo con una mano levantada.

—Ah, ah, ah, preciosa. Ahí, quédate justo ahí, en el borde de la cama, sobre tus rodillas y manos. Como la gatita hermosa y sexy que eres.

Obedeció sin dudar y observó alucinada como él avanzaba con cadente movimiento y se colocaba a su frente, su miembro justo a la altura de su boca. En la gruesa cabeza de su pene brillaba una gota de semen y sus labios se entreabrieron sin pensar:

—Eso, abre esa boca muy grande para mí y envuelve mi polla. Quiero que la chupes y la acaricies con esa lengüita dulce y suave que tienes. Que la dejes lista para introducirse a tu coño.

Sharon solía leer bastante novela erótica y el lenguaje sucio y descarnado le gustaba en la ficción, pero nunca lo había experimentado en la realidad. Su experiencia sexual había sido bastante plana y de escasas palabras y actos rápidos. Por eso escuchar a Ethan hablar sin pudor elevó su temperatura a la estratósfera.

Excitada, envolvió la base del gran falo con su mano derecha y sacando su lengua lamió la cabeza con extrema lentitud, haciendo un círculo perfecto, para luego jugar con su glande con pequeños empujes de su lengua. El gruñido exaltado que él exhaló le supo a gloria y estimulada por la que no dudó era una invitación a seguir, abrió su boca tanto como fue capaz para devorar todo lo que pudo de su largo, apretando, succionando. Disfrutó de la sensación provocada por la superficie rugosa y retornó a su punta, suave como seda, para luego avanzar otra y otra vez sobre su extensión, sin pausa.

—¡Mierda, eso es, Sharon! No olvides mis gemelos, también merecen algo de amor—dijo con rudeza, aunque su voz sonó quebrada.

Ella no podía contestar, llena como estaba de él, pero sus dedos se dirigieron sin dudar hacia sus testículos, los que apretó y acarició, uno de sus dedos sobando el perineo. Había leído que esa zona, habitualmente olvidada, producía gran placer en los hombres. Que a él le gustó se hizo evidente cuando jadeó y comenzó a mover sus caderas hacia adelante y atrás para follar su boca. Estaba tan inmerso en su pasión como ella.

Sharon se maravilló de su propia temeridad y falta de pudor. No había sido tan abierta ni desinhibida en sus relaciones anteriores. De hecho, practicar sexo oral había sido lo que menos interés o pasión le había provocado con anterioridad. Esto era absolutamente diferente con Ethan. Todo era distinto con él, su cuerpo se lo afirmaba.

Sentir el masculino olor y el sabor amargo del líquido pre seminal no hizo más qué ponerla a mil, lista para lo que él quisiera darle. Convencida de esto, incentivó su succión y caricias y lo sintió tensarse y separarse.

—Para, para, Sharon. Si sigues me harás correr...

—¿No es el objetivo?—se lamió el labio inferior y él gruñó.

—No es mi meta correrme en tu boca tres minutos luego de comenzada la noche, bella. No voy a avergonzarme de tal modo. Tengo planeado arrancarte varios orgasmos antes de correrme. Es de rigor que te brinde mi mejor esfuerzo—sonrió.

Ella sintió que un estremecimiento atravesaba su cuerpo al escucharlo y él volvió a su lado para tomar su boca y devorarla, apretándola contra sí mientras jugaba con sus senos que aún colgaban libres.

—Tiéndete—le ordenó y ella obedeció otra vez sin cuestionar—. Abre tus piernas, Sharon, muéstrame ese coño.

Ella separó sus rodillas con timidez, tratando de manejar lo nerviosa que la ponía exponerse así ante él. Él se arrodilló y posó sus manos en los muslos, empujándolos con suavidad para abrirla aún más.

—Una imagen hermosa, Sharon. Tan rosa, esos pliegues que esconden la fuente del placer. Tan húmeda.

Él la tocó levemente mientras hablaba, su dedo índice acariciando sus labios mayores, enredándose en su vello púbico. Sharon se sintió insegura. ¿Debería haberse depilado toda? En las novelas los hombres preferían preferir el coño limpio. Como si leyera el pensamiento, él le dijo:

—Me gustan las mujeres naturales como tú, Sharon—fue lo último que dijo antes de sonreír y descender a su centro.

Sharon sintió que su garganta se cerraba, expectante y entonces respingó, sobrecogida al sentir su lengua colándose por toda su raja, acariciando sin piedad su zona más íntima, despertando sensaciones erógenas al extremo, tanto como novedosas. Toda ella pareció temblar bajo la suave y húmeda caricia de esa lengua experimentada y deseosa, que la hostigaba sin fin, afanándose en precipitarla a la locura. Cuando él apretó sus labios contra su vulva, ella se fundió con él, apretándose con gula, con ansias de más. Sentir su aliento quemándola, su boca comiéndola, su lengua insertándose en su centro era lo más erótico que había vivido. Quería más, más de él, más deleite.

—Eso es, Sharon—él retiró su boca por un momento—. Fóllame la lengua, disfrútame

Ella movió sus caderas con desesperación, buscando que su amante trabajara su clítoris en un ritmo estable, envolviéndolo, acariciándolo, casi atrayéndolo a su centro. Ella solía reír cuando escuchaba a otras enfermeras despotricar en los vestidores sobre lo malos que eran sus ligues, que había que darles un mapa y una brújula para que le encontraran el clítoris a una mujer. Pero no era un problema para Ethan, para nada. Había ubicado el suyo y lo mimaba sin cesar. La construcción de su orgasmo se hizo evidente:

—Voy a ... Voy a ...—susurró

—¿Vas a correrte en mi boca? ¡Hazlo! —ordenó él y ella no pudo más que obedecerle.

Una nube de placer la envolvió como un espiral, rápida y demoledora, acompañada de una desesperación que la llevó a hundir sus dedos en su cabello, tirando sin darse cuenta, mientras gritaba su nombre e incluso maldecía, en una muestra más de que él la transformaba:

—¡Dios, si, joder, sí! Ethan, Ethan!

Su desahogo fue una confusa mezcla de emociones crudas e instintivo goce, placer que la elevó al orgasmo más intensos que recordaba, tanto que sintió una lágrima corriendo por su mejilla. Él continuó acariciando y lamiendo hasta que los últimos estertores la dejaron sin fuerza, sus puños enredados a las sábanas.

—Tu néctar es lo más rico que he probado, miel dulce y sabrosa, seguro que tan adictiva como tu presencia—gruñó él, incorporándose y mirándola desde su altura.

Su barbilla brillaba con sus jugos y esto hizo que Sharon se tapara la cara, un poco avergonzada.

—Ni se te ocurra esconderte de mí—él se hincó en el colchón y avanzó—. Verte correrte sobre mi lengua ha sido de lo más seductor que he visto. Sabía que eras así de apasionada, estaba seguro.

—No me había sentido así antes—contestó ella, sin mirarlo.

—¿Nadie te habían hecho un oral como te mereces, mujer?—se sorprendió—. ¿Qué bastardos han podido tenerte sin darte lo que una hembra como tú necesita?

—Los hombres no suelen ser demasiado generosos. Mi último novio...Bueno...—contestó, un poco intimidada por la rudeza de su vocabulario.

—No lo menciones, no hables de otros hombres conmigo—él cortó su frase con un dedo sobre sus labios—. Entre tú y yo, no hay otros nombres, no hay otros.

Ella asintió y su mente sin freno se quedó con ese <<tú y yo>> por más tiempo de lo que era conveniente. El la besó, haciéndole sentir su propio sabor, algo que a priori y si se lo hubieran sugerido, habría derivado en una negativa y un gesto de asco, pero que en el momento la excitó. Los brazos poderosos de Ethan la elevaron para rotarla, con fuerza inusitada, y la colocaron sobre rodillas y manos, ubicándose él encima, cercándola con su físico. Luego envolvió su cabello en un puño, tirando hacia atrás, exponiendo la curva de su cuello, que besó y mordisqueó mientras una de sus manos volvía a jugar con su coño. Ella jadeó y disfrutó de su tacto, de la sensación de estar piel con piel con ese hombre que la tenía en su red y la manejaba sin dificultad, tocando sus puntos más íntimos, más erógenos, haciéndola sentir femenina, hembra.

—Dime cuánto te gusta—le susurró.

—No hay medida—dijo ella, sin pensarlo—. Nunca nadie me ha hecho sentir lo que tú.

—Eso pone la vara muy alta para mis próximos desempeños—él rio y Sharon tembló.

—¿Va a haber más?—dijo bajito.

—Mucho, mucho más, bella—aclaró, mientras los dedos en su coño dejaban de ser gentiles para volverse intensos, hundiéndose en su centro, explorando su canal y acariciando las paredes internas, entrando y saliendo, follándola otra vez, mientras el pulgar coronaba el clítoris con suavidad.

Sintió que el goce arreciaba y se dobló más, apretando sus glúteos contra el miembro duro y enorme que la ceñía y parecía pulsar. Tanta excitación debía doler, pensó ella, preocupada de que él no recibía nada y ella concentraba todos sus esfuerzos.

—Ahhhh—gimió al notar que él daba más velocidad a sus dedos y su polla se colaba por la raja de sus glúteos, deslizándose en una caricia sensual y ardiente.

—¿Quieres más? ¿Quieres correrte otra vez?—resolló él.

—¡Si, sí, dame todo lo que tienes!—gritó.

—Quiero un orgasmo más largo que el anterior, Sharon. Si lo logras, tendrás mi polla en tu coño, deslizándose húmeda y caliente, llenando tu centro, empujándote. ¿Quieres eso, Sharon? ¿Es eso lo que deseas?

—Sí, quiero eso, quiero todo—gritó ella, cimbrándose y temblando sobre los dedos que la follaban sin parar, tocando un punto que sabía existía en su vagina, el famoso punto G que más parecía un fantasma o una leyenda urbana, pero que él encontró sin dificultad.

Las paredes de su coño, sus caderas, sus senos, todo vibró y ella echó la cabeza atrás para gritar de placer, grito que él bebió al torcer su cabeza para encontrar sus labios y besarla.

—Una hembra de la hostia, eso eres—dijo él, quitando sus dedos y posicionando la punta de su verga en su entrada, obviamente perdido el control, excitado al máximo por la cruda muestra de placer agónico y brutal que Sharon había evidenciado.

Entró en ella de un solo empuje, fuerte, veloz, sin encontrar resistencia y de inmediato el calor del apretado coño de Sharon se cerró sobre él.

—¡Tan húmeda, tan abierta y tan estrecha a la vez! Eres un guante para mi polla, Sharon, te la tragaste entera sin dudar.

Ella asintió vehemente, su mente aún nublada por el deleite, pero dando paso a uno nuevo que se construía sobre la invasión de un falo que la llenaba y la hacía sentir en el paraíso. Esto era lo que había fantaseado noche tras noche desde que lo había conocido, contra lo que había luchado.

Este era el miembro que su mente convocaba cada vez que su vibrador se encendía. Ethan, él y su hombría, en ella. Su derrota era placentera; ceder a sus deseos era disfrute y calor, goce e intimidad. Lo que durara, lo que fuera, él era suyo por los minutos que quisiera dedicarle, por los orgasmos que lograran arrancarse.

—Sabía que tú y yo íbamos a ser así. Intensos. Lo supe desde que te vi y lo imaginé por semanas. Mira cómo me devora tu coño, Sharon. Húmedo, apretado y cálido—él se había detenido, hablaba como en un trance y no se movía y Sharon sentía que toda ella se derretía en ansiedad y a la espera.

No importaba que se hubiera corrido dos veces ya, quería más, más.

—Ethan—murmuró´.

—¿Qué es lo que quieres, Sharon? Debes decirme.

—Quiero...

—¿Quieres que me mueva dentro tuyo?

—Sí, sí.

—¿Cuán fuerte lo quieres?

—Mucho.

—¿Fuerte, duro? ¿Quieres que me entierre en ti hasta que solo queden fuera mis pelotas?

Ella calló, tragando saliva.

—Porque eso es lo que yo quiero, Sharon. Penetrarte hasta el centro y follarte hasta que solo puedas gritar basta.

Este era el momento de reconocer la cruda verdad y de decir que tomaría todo lo que él le diera, que necesitaba que él la poseyera sin medida.

—Ethan...

Sintió que él respiraba con profundidad y se retiraba y casi entró en pánico, pensando que tomaba su silencio como negativa.

—¿Qué haces?

—No te asustes, hermosa—besó su hombro—. No quiero que mi desesperación por tomarte me haga olvidar las precauciones.

Tomó su billetera y de ella extrajo un condón, que abrió con rapidez para colocárselo, desenvolviéndolo con lentitud sobre su largo miembro, mientras Sharon lo observaba hechizada.

—¿Te gusta?—dijo él y ella asintió tragando saliva.

Esto hizo que se moviera rápido y volviera sobre ella, penetrándola y estableciendo un ritmo de empujes al comienzo lento y sostenido que se fue haciendo rápido a medida que ella jadeaba y se acercaba al clímax. Los enviones se redoblaron y Sharon podía sentir sus testículos golpeando contra su vulva. Era demasiado.

—Voy a correrme en un momento, tu coño no me da respiro y me ahorca, dulce y sin piedad. Quiero que te corras conmigo.

—No voy a poder—contestó.

—Claro que sí—dijo él, posando su mano en su clítoris una vez más, estimulándolo con suavidad.

Esto aceleró la respuesta y fue cuestión de unos pocos segundos para que ella rodara sus ojos y de pronto sintiera que una nueva oleada, un nuevo terremoto la golpeaba y se tensó para sacudirse al momento en el que él martillaba en ella sin freno. En el breve instante en que se detuvo y se congeló ella sintió el calor de su descarga, que coincidió con sus propios estremecimientos que drenaron hasta la última gota de su semen. Resoplando y jadeando él cayó sobre ella, abrazando su cintura con un brazo mientras el otro envolvía sus pechos. La tendió sobre sí, acariciándola con cadencia.

—Esto es lo más cercano al nirvana que he estado—le dijo, quedo, en su oreja, y ella asintió, estremecida.

Sharon respiró y cerró los ojos, reconociendo que, así como disfrutó del sexo, este sutil momento de cariñosa intimidad era invalorable y de una intimidad sobrecogedora. No se movió, disfrutando del contacto y la presencia, fingiendo que duraría y ella tendría su calor por mucho más. Una mujer tenía derecho a soñar.

QUINCE.

Ethan observó a la hermosa mujer tendida su lado, desnuda y magnífica en su exuberancia y no pudo dejar de pensar que parecía demasiado para él. Era un hombre afortunado, aunque también era cierto que había perseguido esa fortuna con ahínco, hostigando a Sharon hasta lograr, finalmente, tenerla tendida en su lecho y entre sus piernas. Si el suyo había sido un decidido juego de seducción que puso a su enfermera en el centro, hubo instantes en los que creyó que sería imposible convencerla y arrastrarla a sus fantasías.

Ella era una dulce y responsable mujer, bella y sexy, dispuesta a ayudarle a pesar de sus cambios de humor y la oscuridad que solía invadir su ánimo. Era consciente de cuánto se había esforzado por mantenerlo en su rol de paciente, pero su arrogante avance y sistemático asedio habían logrado el premio más alto.

Tanto como había fantaseado con follarla apasionadamente, la realidad del hecho recién consumado trascendía y multiplicaba varias veces sus más altas expectativas. Sharon era pasión y dulzura, una mujer con todas las letras, ingenua y provocativa a la vez. Disfrutar de su boca, de sus senos turgentes, de la curva de su cintura y sus caderas, adentrarse en lo más profundo de su femineidad había sido una experiencia suprema.

Podía jurar ahora mismo y ante cualquiera que no se había sentido tan desbordado antes, que cualquier mujer con la que hubiera intimado con anterioridad no era más que una burda preparación para esta hembra fogosa y receptiva que ahora lo miraba entre tímida y anhelante, insegura de su propia fuerza y poder.

Se inclinó para besarla, disfrutando del calor de sus labios, acariciando con su lengua cada tramo de la boca pulposa qué tanto lo atraía. Verla envuelta en su polla, succionando su miembro con hambre lo había hecho sentir en el puto paraíso. Se incorporó con renuencia y quitó el condón, haciendo un nudo para tirarlo en el bote de residuos del baño, donde se miró brevemente al espejo.

Tenía una sonrisa dibujada en su rostro, tan extensa como la de un niño con juguete nuevo y largamente anhelado. Hacía muchas semanas que no se sentía tan enérgico y feliz; esta sensación era equiparable a la que experimentaba en los momentos más frenéticos del juego de hockey, en plena competencia. La misma liberación que experimentaba cuando esquiaba montaña abajo sin freno ni límites. Justo la que había sentido antes de estrellarse y quebrarse brazo y pierna, pensó.

Esos momentos en los que sentía que el mundo le pertenecía y que podía hacer lo que quisiera. Sharon había logrado hacerlo sentir exactamente igual, si no más frenético. Era una de esas experiencias por las que valía la pena vivir, decidió. Lo había presentido y no había errado. Sharon era fuego vibrante, llama abrasadora y vivaz. Volvió a ella y le dio un beso en la punta de la nariz, trayéndola más hacia él, encajándola perfectamente en su costado, como si perteneciera ahí, pieza de su puzle.

—¿Ya debemos irnos?—le inquirió ella con tono bajo mientras se cubría castamente con la sábana.

Él tomó uno de los extremos de la tela y la quitó, dejándola expuesta a su vista. Ella era gloria, ¿qué sentido tenía cubrir tanta perfección, tanta belleza?

—No te tapes. No hay nada que no haya visto en detalle y quiero seguir disfrutándolo. Las obras de arte son para admirar—le guiñó el ojo y ella se sonrojó.

—Ethan... Me da pudor, de verdad.

—No fue lo que pareció cuando gritabas mi nombre y gemías por mí—El rubor invadió su faz y él no pudo evitar seguirla incordiando, provocándola, para lograr esa reacción que la hacía más bella y deseable a sus ojos—. ¡Ethan, Ethan, dámelo, dame todo, por favor!—afinó su voz en una terrible imitación que le ganó un golpe en la espalda y chispas de indignación en esos ojos grises maravillosos.

—¡Eres insufrible!

—Claro que sí, un tonto malcriado, un niñato. Y, aun así, te gusto. Tanto como para saltarte varias reglas por mí—la miró, buscando saber qué pensaba.

—Es así, lamentablemente—ella mordió su labio inferior de la forma más deliciosa e hizo la cabeza a un lado.

Él levantó la mano para acariciar su mejilla y traer de nuevo su mirada a él.

—Estoy bromeando contigo. No quiero que te arrepientas. No quiero que sientas que soy alguien del que debas lamentarte. Ni te sientas avergonzada de tener el mejor sexo de nuestra vida. Eso me dijiste.

—Dije el mejor sexo de mi vida—corrigió ella levemente

—Es tan válido para ti como para mí.

Ella sonrió, para luego hacer un rictus con su boca y mirarlo con desconfianza.

—¿No me crees? No soy un hombre de mentiras ni de decir lo que no siento. No digo nada que no crea. Bueno o malo.

—Dudo mucho que mi técnica de seducción iguale a las de esas mujeres a las que estás acostumbrado a tratar.

—Lo que tú llamas falta de técnica—hizo el gesto de entrecomillar—, es justamente la clave, mi muy bonita enfermera. No hay nada tan seductor y levanta pollas como una mujer que usa su entusiasmo y su hermoso y sexy cuerpo para deleitar a su pareja. Una mujer que deja que la guíen sus instintos y su pasión.

—Si alguien guio aquí fuiste tú y con decisión, debo decir. Eres bastante mandón.

—No fue nada más que una guía firme. Puedo ser tan dominante como sea necesario, pero se requiere que la otra persona esté dispuesta a aceptarlo.

Ella abrió sus ojos de forma tal que no pudo más que soltar una carcajada.

—¿Dominante en un estilo 50 sombras?—preguntó ella.

—No he leído esa novela ni he visto la película—acotó—. Lo mío no es nada serio. Esposas, pañuelos, algunos azotes ligeros. Lo mío no es el BDSM duro, eso se lo dejo a Ryker, agregó al pasar.

—¿Es un dominante?—se asombró ella.

—¿No te parece obvio?—enarcó las cejas—. Necesita controlar y tener todo a su orden y alcance.

—Me habría parecido más posible en Liam.

—Nah. Liam es lo que ves: serio, responsable, decidido a cumplir con todo lo que cree es su obligación. Y hoy día casado y con ojos solo para Amelia.

Ella asintió y continuó mirándolo fijo, como si cavilara y sopesara lo que acababa de saber. Incluso le pareció ver un brillo en sus pupilas que le pareció digno de explorar.

—¿Te parece demasiado? No te pido nada, estoy más que satisfecho—agregó—. Salvo que tú desees descubrir nuevas fronteras conmigo—entrecerró sus ojos.

—De verdad lo pasé muy bien. Y como habrás visto, lo que a ti te parece obvio para mí es novedad. No me cierro a nada—dijo en un tono más bajo, pero bastó para ponerlo a mil.

—No haremos nada que no desees.

—Confieso que tenía muchas dudas. Aún las tengo—reconoció—. Cedí a mis deseos y a tu presión porque...

—Sharon, no me hagas pensar que te presioné de tal modo...

—No, no—ella elevó sus manos para cortarlo—. No es eso lo que quería decir. En verdad me gustas mucho. Pero sabes lo que pienso de mezclar escenarios y roles.

—Lo sé. Pero coincidirás conmigo en que este...escenario, es jodidamente bueno— le guiñó el ojo.

—Lo es—contestó, mirándolo fijo, asintiendo con su cabeza.

—Quiero repetirlo. No me va alcanzar una noche contigo.

—¿Eso crees?

Sus ojos brillaban, las mejillas arreboladas, el anhelo visible en los labios entreabiertos que volvieron a incitar sus ganas, haciendo que su miembro renovara su tensión.

—Creo que voy a necesitar varias sesiones de este tipo. No sabría decirte cuántas. Podemos ir probando. Aún tengo mucho para mostrarte.

—Eso creo, sí.

—No soy de los que posponen lo inevitable ni postergan la recompensa.

—Parece que este presente era irremediable—dijo ella—. No importó cuánto quise torcerlo o evadirlo.

—No se puede engañar el destino. ¿Por qué hacerlo, además?

—Puede que tengas razón.

—La tengo—aseguró, y avanzó sobre ella, pasando por encima de sus piernas hasta quedar a horcajadas, acercando sus caderas, sin presionar, sobre su pelvis, haciéndole sentir el largo de su polla endurecida—. Toc, toc, bonita. Alguien vuelve a saludarte.

—¡Eres un tonto!—sonrió ella, pero estiró sus manos para envolver su cuello y lo atrajo para besarlo con dulzura, mientras comenzaba a rockear sus caderas para hacerle saber que estaba lista para recibirlo, una vez más. Tantas como fuera posible.

DIECISÉIS.

Estaba agotada, dolorida en sitios de los que no había tenido conciencia en mucho tiempo, músculos que probablemente se habían atrofiado por la falta de uso. Sonrió al considerarlo. Había sido necesario reactivarlos para sostener la extensa y variada gimnasia sexual a la que Ethan la había sometido.

Sensaciones nuevas, agotamiento que surgía del encuentro amoroso de los cuerpos y de la intensa conexión con ese otro al que se quiere disfrutar de todas las formas y durante todo el tiempo posible. Sharon había aceptado con avidez lo que Ethan le quiso dar y respondió con el mismo ardor e intensidad que él desplegó. Con la estamina propia de un atleta la había seducido una y otra vez. Sentía que no había curva de su cuerpo o tramo de su piel que no hubiera disfrutado del roce subyugador de su boca. ¡Esos labios, la humedad caliente de esa boca que se había colado por cada rincón y hueco!

Se estremeció de deleite y miró al magnífico hombre que aún dormía junto a ella. Había sido la noche más intensa y especial de su vida, una maratón sexual de las que hasta ese momento había escuchado relatar en la vida de otros, de rebote en diálogos o monólogos soeces de sus compañeros de trabajo. O en las novelas, donde los protagonistas se daban vuelta uno al otro y no se cansaban jamás, teniendo mil orgasmos.

No habían sido tantos, pero si muchos. Muchos. Tantos que por un instante se avergonzó de sí misma por no haberlo detenido, considerando que él aún estaba en recuperación. Esto era algo que solo ella y en la tranquilidad del post coito podría pensar, se dijo. Nada en Ethan o sus miembros afectados mostraron dolor o siquiera rigidez. La terapia que había sostenido con intensidad evidentemente había surtido el efecto esperado, antes incluso de lo previsto. Tanto como esto la alegraba, porque entendía lo importante que era la total y rápida recuperación de Ethan para que pudiera volver a sus actividades y la vida que adoraba, la entristecía lo que significaría para ella.

Extendió un dedo y dibujó en el aire las facciones simétricas de su amante, con la nostalgia anticipada del que quiere grabar una imagen en la memoria para cuando la realidad se disuelva. Pronto lo perdería y él volvería a sus rituales, a la acción lejos de Los Ángeles y de ella misma. Volvería a Summer. Una sensación ácida quemó su garganta y el calor en sus mejillas le dio cuenta de lo mucho que odiaba eso, pero se obligó a recapacitar. <<Eres tú quien se entregó a él con los ojos abiertos, sabiendo exactamente que este sería sexo casual y sin consecuencias. Eres tú la que dejó de lado convenientemente el detalle de qué es un hombre con compromisos>>. 

Lo había aceptado porque se moría de ganas de estar entre sus brazos, porque quería ser suya, aunque fuera por instantes. Sentirse parte y tener un trozo de él en su memoria para atesorar y no quedarse con el vacío que le provocaría considerar que no había sido lo suficientemente valiente como para aceptar la relación fortuita y carnal que él quería.

—Estás muy pensativa, tanto que me da temor pensar que ganaste cordura y estás elucubrando un modo de asesinarme sin dejar evidencias—el tono bajo y bromista la entibió y lo miró con una sonrisa, espantando sus pensamientos poco felices.

No se despediría de él antes de tiempo. No boicotearía este tiempo envenenándolo con temores y arrepentimientos. 

—¿Cómo es que tú puedes estar tan maravilloso cuando recién te despiertas y yo apenas puedo abrir los ojos y domar mi cabello?

—Estás hermosa—él levantó su mano para tomar uno de los rebeldes mechones de Sharon y colocarlo con suavidad detrás de su oreja—. Espero que hayas descansado.

Ella asintió en silencio. Bien poco había sido su sueño, para ser honesta. Entre la incredulidad de tenerlo con ella, las ensoñaciones, temores y reproches que esto le había ocasionado y la contemplación absorta de Ethan en reposo había transcurrido buena parte de la madrugada. Él se incorporó y besó su frente para luego ir al baño. En pocos minutos estuvo otra vez con ella, duchado y envuelto en una toalla que no hacía más que destacar su magnificencia. Sharon le observó y él extendió sus brazos y dio la vuelta, como posando para ella, dejándose admirar.

—No puedo evitar ver que te gusta mucho lo que ves.

—Sería inútil negarlo ahora, ¿no crees?—le contestó.

—Lo creo. Y es algo que tenemos en común.  Lo que veo no podría gustarme más—sus ojos ganaron calor y Sharon se sonrojó, ganándose su risa—. Me fascina que puedas ser tan tímida y retraída a veces y tan intensa y apasionada otras. Dos versiones tuyas que me ponen a mil.

Se acercó mientras lo decía y la besó con fuerza y pasión, disfrutando de la posesión completa de su boca, que colaboró activamente, alargando el encuentro de los labios y las lenguas. Se desprendió morosamente, acariciando su mejilla.

—Voy a pedir servicio a la habitación—Retrocedió para tomar el teléfono fijo—. Si sigues mirándome así, no saldremos de aquí. Aunque, pensándolo bien, ¿es necesario que lo hagamos?

Ella sonrió ante su gesto pensativo y depredador.

—No podemos dejar que tus rutinas se retrasen. Estás en la recta final y...

—Podremos y lo haremos hoy, hermosa. Y tanto como lo lamento, no será porque te estaré follando hasta la rendición—hizo un gesto—. Mis hermanitos requieren mi presencia. Desean una tarde familiar hoy. Estoy seguro de que es idea de Liam, aunque el muy manipulador esté en Bora Bora. Almorzaremos, compartiremos juguetes, haremos compras. Como los niños que éramos—se mofó. 

Sharon no evitó la sonrisa, no solo por las expresiones de Ethan, sino porque en realidad notaba que debajo de la burla había satisfacción. Él no lo decía, pero la necesidad de estar con su familia se evidenciaba. Era demasiado orgulloso para verbalizarlo.

—Siguen preocupados por ti.

—No deben. Estoy bien. Porque ellos me ayudaron a encontrarte—la frase dicha al pasar la entibió hasta el alma y puso un nudo en su garganta que dolió de tan fuerte. Trató de contener el agua que amenazó sus ojos—. Tú podrás aprovechar el día. Se que mi cuidado ha absorbido muchas horas de tus últimas semanas. No quiero ser el egoísta que te tiene a su servicio y no te da espacio.

Sharon sintió un pinchazo de decepción ahora, haciendo que su ánimo bajara varios puntos. Sus emociones la tenían en una montaña rusa. Su costado melodramático le gritaba que él quería deshacerse de ella con rapidez, que había satisfecho su deseo y la liberaba. Se obligó a razonar, apartando su sensiblería de niña malcriada.

Lo que él le decía no era una mala idea. Necesitaba descansar, estar con sus padres, disfrutar de su espacio. Y charlar con Amelia vía Skype. Su amiga no había dejado de enviarle textos para decirle que quería que se conectaran y charlar durante varias horas. Seguía de luna de miel y Sharon no entendía cómo había logrado que su esposo dejara sus actividades de lado por tanto tiempo. Sin duda el estar en un paraíso terrenal como eran esas playas del Pacífico, alejados del estrés y dedicándose puramente a amarse y mimarse, hacía maravillas.

—Perfecto—contestó—. Nos veremos mañana entonces. Ya me visto y.…—comenzó a incorporarse decidida.

—Ah, ah, ah—dijo él, observándola un tanto confundido—. Voy a pedir el desayuno, quiero que estemos juntos un rato más. ¿En verdad estás tan apurada?—algo en su voz se sintió como decepción.

—No es eso, pensé que tal vez tú sí.

Él hizo una mueca, entendiendo en la confusión de Sharon por dónde iba su mente.

—Creíste que te estaba dando salida. Que ya había logrado tenerte en mi cama y estaba intentando empujarte fuera de mi espacio— Meneó la cabeza—. Puedo actuar como un bastardo en algunas ocasiones, pero jamás haría algo así.

Se acercó y tomó su cabeza entre sus manos, con dulzura, y luego la besó con suavidad, rozando sus labios en una caricia que ella recibió como agua.

—No quiero que pienses que me debes nada ni que debes sobarme la espalda porque crees que mi sensibilidad se verá afectada— retrucó ella—. Sé perfectamente que esto es un flirt, un ligue.

—Esto no es un devaneo ocasional, Sharon—le contestó con seriedad—. No vamos a ponerle nombre, es lo que es y punto.

—Pero en verdad no me molesta.

—A mí sí. Deja de pensar tanto. Vamos a comer un rico desayuno, te vas a dar una ducha y te voy a llevar a tu casa. Vas a descansar, me vas a extrañar y te vas acordar de cada cosa que hicimos. Vas a juntar mucha energía para continuar retándome a esforzarme más. Y en la próxima oportunidad en que podamos, repetiremos todo lo que sucedió anoche. Y más mucho más—Ella asintió y él continuó, sobre su oreja—. Te dije que no me alcanzaría un encuentro contigo. Ni siquiera estoy seguro de cuantos serían suficiente. Vamos a vivir y explorar esto que tenemos, Sharon.

—Sí, sí—contestó ella fervorosamente—. No quiero que las cosas cambien entre nosotros.

—Puedo separar ámbitos con total claridad. ¿Qué hay de ti?

—Puedo hacerlo, sí—afirmó ella, sonriendo con alivio.

Lo disfrutaría algunas veces más, compartirían caricias, besos y pasión en tantas ocasiones como fuera posible. Si el cielo se caía encima en el futuro, ese sería el momento de lamentarlo.

DIECISIETE.

Había estado tan excitada al retornar de la maravillosa ¿cita?, ¿encuentro casual?, que pensó que no podría dormir, pero el agotamiento y la tranquilidad de estar en su propio espacio hicieron que se rindiera. Ya era bastante avanzada la tarde cuando se despertó. Holgazaneó un poco, organizando su guardarropa y sus libros, hasta que el ruido de su estómago le hizo notar que debía comer algo. Así que se dirigió, sin siquiera cambiar sus pijamas, a la casa de sus padres, donde sabía que siempre había algo rico para ella.

Su madre había terminado sus tareas diarias y consumía una rosquilla, con la cara deleitada de quien disfruta de una experiencia religiosa. Con curiosidad se dirigió a la fuente del placer, una primorosa caja rosa sobre la que se precipitó como si fuera una langosta. El primer mordisco llevó su boca al éxtasis y algo parecido a un orgasmo invadió sus papilas cuando el chocolate y el caramelo estallaron en todo su esplendor.

—¡Por Cristo y nuestro Señor, esta rosquilla me ha hecho una creyente!—gruñó, entre mordiscos.

—Tontita—sonrió su madre—. Pero son muy buenas, a no dudar. Es mi nuevo descubrimiento, un puesto de dulces que abrió hace muy poco y lo regentea una muchacha muy emprendedora y simpática. Kelly´s Delicatessen, se llama.

—Pues Kelly acaba de ganarse una fan—aseguró.

—Me alegra que te acordaras de pasar. Nos has tenido abandonados por unos días.

—¡Mamá!—rodó los ojos.

—Lo sé, lo sé, pero eso de que tengas vida social es nuevo—le guiñó el ojo y Sharon supo sin lugar a dudas que la había visto bajar del auto de Ethan y tenía preguntas.

Unas que no formularía en voz alta, por supuesto, porque tan unidas como eran, su madre le daba toda la libertad y el espacio del mundo. Muchos creían que no se alejaba de sus padres y vivía casi al lado porque era una sometida a sus dictámenes, pero no había nada más lejano a ello. Sus padres eran cariñosos sin atosigar ni ahogarla.

—Digamos que estoy en proceso de sanar de una mala relación y salir y divertirme me ayuda.

—Nada puede alegrarme más. Una nueva ilusión siempre ayuda—concluyó su madre—. Con un auto tan bonito, además—se rio y ella no pudo evitar compartir la sonrisa.

—No es solo el auto, por cierto.

—Oh, pude verlo. Tenía puesto mis lentes más agudos—le hizo un guiño y Sharon soltó la carcajada, meneando la cabeza.

—Anda, madre, pon ya esa serie. Quiero ver cómo está Henry Cavill en The Witcher.

—¿Cómo podría estar, hija?—su madre hizo un gesto que obligó a Sharon a reír sin parar.

—¿Papá sabe de tu crush con él?

—Claro y no tiene problemas en compartirme.

—Estás loca, mamá, ¿lo sabías?

—No más que cualquiera—aseguró.

Entre rosquillas, televisión y comentarios de su madre y luego de su padre, que no dejó de criticar a Cavill cada dos segundos, pasó dos horas hermosas que equilibraron su alma. Sus padres siempre lograban darle la tranquilidad que necesitaba en el momento justo.

Cuando regresó a su reducto se abocó a mensajear a Amelia, sugiriendo que se conectaran para poder charlar largo y tendido, cosa que pudieron establecer en pocos minutos. La emocionó ver el rostro de su amiga, feliz, casi como si brillara. La extrañaba mucho. Habían sido como carne y uña por años, sus fines de semana sagrados. Salir, contarse todo, apoyarse, ir de compras juntas, al cine, tanto compartido.

—Sharon, ¡qué gusto me da verte!—gritó Amelia.

—Amiga, te ves preciosa con ese bronceado. ¡No sabes lo que te he extrañado!

—Pues me has tenido abandonada—bromeó—. Hace días que quiero que hablemos así y nada que he sabido de ti—reprochó con liviandad.

—Realmente he estado bastante ocupada y cuando llego el agotamiento me pasa factura.

—Claro que lo sé, Sharon, bromeaba.

—Quiero que me cuentes cómo estás pasando. ¿Cómo va esa luna de miel?

Su amiga suspiró y los ojos cobraron brillo.

—No creí posible que mi relación con Liam pudiera ir mejor. Ya era increíble. Pero cada día se profundiza, cada vez es mejor. El estar solos en un lugar tan hermoso nos ha dado la tranquilidad para relajarnos y conectarnos de una forma mucho más intensa.

—¡Eso es maravilloso!—suspiró Sharon.

—Nunca pude agradecerte como se debe por el apoyo que me brindaste.

—No me digas eso. No hice nada que una buena amiga no habría hecho. Te quiero mucho, Amelia, eres mi hermana del alma—se emocionó al decirlo—. Poco y nada hice más que estar ahí para ti.

—Tú me impulsaste a aceptar lo que Liam me ofrecía, a pesar de mi renuencia. Me habría perdido al amor de mi vida si hubiera sucumbido a mis miedos y tú no hubieras estado ahí para apuntalarme.

—Solo fue un empujoncito. Todo lo demás lo hiciste de muy buena gana—le guiñó el ojo, traviesa.

—Y vaya si lo he hecho—el tono de su voz bajó—. Este hombre es insaciable—soltó unas risitas nerviosas.

—Ah, pero no parece que te moleste ni se te nota nada desconforme—rio.

—Todo lo contrario. Sharon...—Amelia se inclinó más hacia la pantalla y se la notó ansiosa—. Tengo algo que decirte y no puedo callarme más—Sharon se preocupó por un momento ante el misterio, pero de inmediato la noticia la distendió—. ¡Estoy embarazada!

La noticia salió en forma de un grito contenido y Sharon sintió que la alegría le inundaba el pecho. Era obvia la felicidad de Amelia, su excitación.

—Amiga, ¡felicitaciones! ¡Cuánto me alegro por ti! Debes de estar exultante.

—La verdad es que sí. Estoy tan feliz que porto una sonrisa perpetua hace unos días. Cuando retornemos le contaremos a la familia. Mi hermana ya lo sabe, por supuesto.

—Me imagino—asintió—. Hemos estado intercambiando mensajes y la noté algo nostálgica—agregó.

—Sí, yo percibí lo mismo—Amelia dijo con un poco de preocupación.

—Son muchos cambios para ella. La muerte de su tía, tu casamiento, su nueva vida universitaria. Saber que va a tener a alguien a quien malcriar la motivará.

—Sí, lo sé. Pronto la veré, además.

—Los Turner van a estar súper contentos. Primer descendiente de la familia.

—Sin duda. Tendrá unos tíos especiales.

—Avery va a alucinar.

—Claro que sí. No estoy tan segura de la reacción de su abuela—ambas rodaron sus ojos porque la matriarca Turner era más que especial, no en el mismo sentido que sus hijos, y poca afinidad tenía con Amelia.

Tanto que había intentado borrarla de la vida de Liam. La actitud con Ethan era además tan prescindente que Sharon se sentía indignada.

—Con sus tíos será suficiente—cerró Amelia—. Tú entre ellos, obviamente, serás la tía Sharon, ¿cómo te suena?

—Fenomenal.

—Muy bien, ya fue suficiente de mí—cerró Amelia—. Quiero saber de ti, Sharon. En el vendaval que fue mi vida estos meses entre Liam, mi negocio y el casamiento siento que te dejé un poco de lado.

Sonó un poco culpable y Sharon desechó la idea sin más.

—No lo pienso así, Amelia, sabes que nuestra amistad no funciona de esa manera.

—Sí, pero necesito saber cómo están tus cosas. Te noté un poco pensativa y casi triste durante los preparativos del casamiento.

—No estaba atravesando un buen momento—confesó.

—¿Como no me dijiste nada?

—¿Arruinar tu momento? Ni hablar.

—¿Qué pasó?

—Las cosas marcharon mal con Jim.

—¡Estabas tan ilusionada con él! ¿Qué ocurrió? Pensé que esta vez habías conocido al adecuado para ti.

—Yo también, hasta que descubrí que me estaba engañando para acostarse conmigo. Está comprometido.

—¡El muy bastardo!—Amelia hizo un cómico gesto de sorpresa y luego enrojeció de furia.

—Eso es lo menos que le dije. Fueron unos días de auto conmiseración y rabia los que pasé entonces. Lo peor es que al estar conectado con el trabajo, hizo las cosas más complejas.

—Me pone mal que lo hayas vivido sola y no haya estado atenta para consolarte.

—En retrospectiva, creo que fue lo mejor—aseguró—. Lo nuestro nunca fue romántico o divertido y pareció restringirse a los momentos durante las guardias o los almuerzos en el trabajo. Estaba tan ilusionada que no vi que los signos que indicaba que eso no era más que un romance laboral. Tengo que plantearme muchas cosas. El patrón de hombre que elijo no va a ayudarme a salir de mi soltería. Suelo concentrarme en el chico equivocado.

—Me imagino cuánto te dolió—Amelia la conocía bien y no compraba su relato liviano.

—Sí—confesó—. Estaba empezando a desarrollar sentimientos, pero la traición fue lo que más me dolió. La mayoría de los hombres quieren lo mismo y no dudan en mentir y usar a las mujeres.

—No puedes medir a los demás por la vara de ese imbécil. ¡Qué duro habrá sido tener que encontrarte con él todos los días!

—Lo evité solicitando licencia. Cuando empecé a ayudar a Ethan ya estaba libre. Sabes que pospuse mis vacaciones por mucho tiempo. Quiero pensar y organizar mi vida antes de volver al trabajo. Al menos sanar lo suficiente para no romperle los dientes a ese traidor cuando me cruce con él.

—No estaría mal que le dieras un buen rodillazo en el escroto para que no intente jugar con los sentimientos de otra mujer.

—No quiero hablar más de él porque en verdad no lo merece—señaló.

—No es bueno que te quedes con rencor adentro.

—Te soy sincera, Amelia. Ya no me importa, mi interés romántico o sentimental se diluyó—se encogió de hombros—. Me puede quedar algo de rencor, pero yo creo que hasta sano es. Autopreservación.

En verdad lo sentía así.

Sintió la mirada de Amelia sobre si, evaluándola.

—¿Cómo va todo con Ethan?—inquirió.

—Bien, muy bien

Trató de no mirar hacia el costado al responder, vistiendo una indiferencia que no sentía.

—Liam estaba preocupado los primeros días, pero las noticias lo han tranquilizado. Tanto Alden como Ryker dicen que está más distendido y va mejorando a pasos agigantados. Todos están muy satisfechos y aliviados.

—Fue un poquito difícil al comienzo, pero finalmente nos entendimos y la recuperación está en sus instancias finales. En una semana ya estará listo para reincorporarse a sus actividades.

—Esos Turner no saben cuánto te deben.

—No fue tan malo—sonrió.

Hubo silencio por un instante y Sharon trató de soportar incólume la mirada de Amelia atravesándola desde miles de kilómetros.

—Sharon, conozco esa expresión en tu rostro—dijo finalmente.

—¿Qué expresión?—se removió inquieta.

—Mírame a los ojos y dime que no te has enredado con Ethan.

—Amelia...

—Dímelo—exigió.

Ella se mordió el labio inferior y sus dedos tamborilearon nerviosos.

—No puedo decírtelo—confesó en tono bajo.

No podía mentir a su amiga.

—Sharon...

—No quiero escandalizarte ni que te avergüences de mí, pero no pude evitarlo.

—No veo nada de lo que avergonzarte, amiga—el tono cariñoso de Amelia la calmó—. No sería yo la indicada para decírtelo, por otra parte. Entiendo el efecto que un hombre impactante puede tener sobre una mujer como nosotros.

—Te juro que debajo de todo ese semblante hosco y ese mal humor hay un ser humano sensible.

—Me imagino que fue la sensibilidad de su musculatura la que te impactó—rio Amelia, provocando que se distendiera.

—Las primeras semanas la pasé tratando de evitar mi mirada sobre todo su cuerpo. Un fracaso. Y él se abocó específicamente a perseguirme y decirme sin pudor que quería seducirme.

—No lo dudo. No son precisamente sutiles—rodó sus ojos.

—Es tan condenadamente sexy, Amelia. No sé por qué se empeñó en que yo...

—Ese hombre sabe apreciar lo bueno cuando lo ve—cortó Amelia.

—Tiene una novia, Summer.

—Liam no me ha dicho que esté comprometido.

—No sé qué grado de compromiso sea, pero está con ella—Sharon se removió y atajó cualquier comentario que pudiera venir—. Lo sé, lo sé. Soy la idiota que cae y tropieza una y otra vez con la misma piedra.

—No te castigues de esa forma. Los sentimientos escapan de nuestro control. Yo decidí ceder a ellos, haciendo caso al consejo que me diste y mira donde estoy. En Bora Bora, con un esposo que me hace feliz y con la perspectiva de un hijo.

—El tuyo es un caso particular y no espero que me ocurra lo mismo, Amelia. Esa historia encantada tuya no es lo que me ocurrirá a mí. Sé que apenas Ethan termine su recuperación volverá a su vida en New Jersey, viajes por el mundo, fiestas, mujeres famosas.

—Y tú quedarás atrás, eso es lo que dices.

—Es lo que es, puedo entenderlo. Por eso intento que la nuestra sea una vinculación puramente física.

—¿Lo logras?—Amelia la interpeló.

—Bien...

—Sharon, puedo ver en tus ojos que es mucho más que eso para ti.

—No lo digas—suplicó—. Si me miento lo suficientemente alto puedo fingir que es una relación casual. Una que me regalará memorias de momentos compartidos.

—¡No sabes cuánto te entiendo! Si ese cuñado mío te parte el corazón motivaré a Liam para que le rompa los huesos. De seguro lo haría con gusto para imponerle un poco de razón.

—Es un hombre bueno, atento y caballeroso. Hemos conectado y charlamos de todo. Me ha contado mucho de sí, incluso me ha confesado algunos de sus temores y problemas.

—Como lo cuentas parece que su vínculo va más allá de una conexión sexual.

—Ojalá fuera eso. Yo me mantengo en mi lugar para que la caída sea menos difícil.

Vio que Amelia miraba hacia un costado y se ponía seria.

—Sharon, me encantó hablar contigo. Liam acaba de llegar.

Entendió la advertencia para que cambiaran el tema y pronto vio el rostro del mayor de los Turner en pantalla. 

—Liam, hola.

—¡Sharon, qué gusto verte! Quiero agradecerte personalmente lo que hiciste por Ethan.

—No fue nada.

—Yo creo que sí. Tanto Beatrice como Ryker, Alden e incluso Avery hablan de lo cambiado que está. No sabes cuánto me alivia ver que se recupera y que pronto podrá estar de vuelta en las pistas de hockey. 

—Eso lo motivó mucho, él anhela volver al juego.

—Seguro que tu buena mano y profesionalismo obraron de maravillas. Bien, supongo que mi mujercita debe haberte dado la feliz noticia—le guiñó el ojo y Sharon sonrió.

—La conoces bien. En verdad los felicito y me siento más que feliz por ustedes. Cuida mucho mi amiga.

—Tanto como a mi vida—dijo él, besando la nariz de Amelia.

—Nos vemos pronto, Sharon—Amelia la saludó.

Sharon saludó a su vez y cortó la comunicación. La conversación la había tranquilizado un tanto y sobre todo le alegraba lo bien que iba la vida de su amiga. Tenía esperanza que la suya se encaminaría en algún momento. No con Ethan, obviamente, pero con alguien que la apreciara y le diera un poco de paz y amor. Uno no podía tener todo, ¿no?

Por cada historia de amor de fábula, debía haber otras sencillas, decenas de romances promedio. 

DIECIOCHO.

Era absurdo que se sintiera como una adolescente a punto de avistar de lejos al chico que le gusta, con mariposas en el estómago y unos nervios que le producían náuseas. <<Se supone que ya pasaste el momento de mayor tensión, cuando cediste y te entregaste a él, tonta>>, se animó.

Hoy era volver al camino de la rutina, retomar la terapia física de la manera más profesional que fuera posible. Tenía que controlar las miradas de interés y sus impulsos para no inquietarlo con su intensidad. Su mente lo convocaba sin cesar. Quería volver a besarlo, sentir su aliento en su oído, el toque sutil en su clavícula, sus manos delineando su figura.

Quería abrazarlo y aspirar la esencia masculina y fresca de su piel, sus manos oscilando en los musculosos miembros y pectorales. Y más, más. Anhelaba estar de nuevo entre sus brazos, esa era la verdad. Mas ninguno de estos pensamientos debía traslucirse, a expensas de asustarlo con su lujuriosa evocación.

Aparcó y se dirigió adentro, donde encontró a Beatrice dando instrucciones a una de las chicas del servicio. La mujer madura era imponente en su rigidez, pero ella había visto que era apenas una postura. Había tenido gestos encantadores con ella y adoraba a sus <<niños>>, como llamaba a los imponentes hombres Turner. Ni que hablar que su debilidad era la niña Avery, claro. La mujer sonrió cuando la vio y la besó con ternura en la mejilla, tomando su mano.

—Aquí estás, chiquilla. Mi Ethan ha estado ansioso esperando tu llegada. No ve la hora de comenzar sus ejercicios.

Sharon le devolvió la sonrisa, tratando de mantener su fachada imperturbable y profesional.

— Es un paciente responsable y muy dispuesto.

—Tú lograste el milagro de convertir a mi niño quejoso y gruñón en un hombre disciplinado y más alegre. No hay palabras para agradecerte.

—No ha sido nada—se sonrojó—. Ha sido su energía y disposición, que finalmente canalizó de forma sanadora y apropiada.

—No te quites mérito, niña. Mi Ethan recuperó el humor y la alegría con tu presencia. Como mi grave y serio Liam se transformó con Amelia, tú has hecho un trabajo similar.

—La diferencia es que lo mío es puramente profesional y fui formada para lograr esto—agregó ella con nervio.

No quería que Beatrice pensara que se aprovechaba de Ethan o algo así.

—Ya veremos en qué queda todo—murmuró la mujer, más para sí que para Sharon, y esta dejó pasar el confuso comentario—. Ethan está en su habitación—agregó—. Me dijo que te esperaba allí—su cara se agrió—. Me temo que en una distracción mía esa mujer, Summer, se coló en la casa y subió hasta allí, antes de que pudiera pararla.

—No es problema, de seguro él estaría esperándola —contestó con falsa liviandad, sintiendo que el corazón le daba un vuelco.

Ahí estaba el recordatorio de que lo suyo no era una relación ni podría serlo. Summer y él en la habitación, probablemente besándose, abrazándose. Entrechocó sus dientes deteniendo el grito frustrado que quiso escapar de su garganta.

—Mi niño me pidió expresamente que la detuviera antes de entrar si venía. Cuando viniera-se corrigió-. Esa mujer es insufrible, tan escurridiza como un roedor. Claro que muerde la billetera con la fuerza de una loba.

Sharon no pudo evitar su sonrisa y meneó la cabeza. Compartía la sensación de desagrado de Beatrice, aunque se asombró del comentario. La mujer solía ser comedida y no metía las narices ni cotilleaba.

—Es una forma de verlo.

—Soy vieja y nada tonta—agregó—. Esa rubia descocada y sin cerebro no le hace bien a Ethan. No ha estado nunca para él. Solo ha venido a buscar algo de dinero. No entiendo como los hombres pueden ser tan obtusos—rezongó.

—No siempre piensan con la misma cabeza—Sharon hizo un gesto y luego se sonrojó ante el descaro.

—Te entiendo bien, niña—suspiró—. De todas formas, no es mala idea que tú vayas a buscarlo. Eres la encargada de su salud, ponte tus pantalones de enfermera y ponle coto a esa descarada.

—No me corresponde—contestó Sharon.

—Claro que sí. Estamos en hora de sus ejercicios y ella está retrasando su recuperación. Ve y díselo—le dio una palmadita en el hombro y se retiró.

Sharon dudó, pero emprendió la marcha con una renuencia que luego se convirtió en decisión, ascendiendo la escalera. Dudó otra vez antes de golpear, pero finalmente lo hizo, con más energía de lo deseado. Dos voces respondieron, la primera de Ethan, que le dio entrada, y la segunda de Summer, altisonante:

—¡Estamos en un momento de intimidad! ¡Fuera!

Algo en esa voz la rebeló y decidió que haría caso a su paciente, por lo que abrió sin más. Ethan estaba vestido con unos bóxeres y tenía unos jeans en su mano, separado varios metros de una Summer que se veía furiosa, su rostro totalmente congestionado.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Acaso eres sorda? —le gritó con rabia.

Sharon estaba nerviosa, pero la furia larvada la hizo temblar y aceró su mirada.

—Escuché que Ethan me habilitó el acceso. Es tiempo de…

—Claro que sí, Sharon. Estoy casi listo. Lo hubiera estado antes si no hubiera sido interrumpido de forma sorpresiva—agregó, su cara amable hacia ella y tormentosa al posarse en la rubia.

—¡No puedes tratarme como si fuera nadie!—volvió a gritar esta.

—Es lo que eres para mí.

La voz de Ethan sonó dura y fría. Sharon contuvo el aliento al percibir el tono y el rictus de desagrado, sin poder creer el desprecio en las palabras, que fue evidente calaron hondo en Summer. Sintió un poco de pena por ella, a pesar de su rudeza y falta de escrúpulos evidentes. Empero, la siguiente respuesta de la rubia eliminó toda la solidaridad que pudo experimentar por un segundo:

—¡Te he tolerado por más de un año, imbécil! Tus desbordes, mal humor, tu absoluta falta de interés por el sexo en más de una ocasión. Llegué a creer que eres gay y que me usas como pantalla.

—¿No se te ocurrió pensar que la que no me provoca nada eres tú?—señaló él, subiendo su jean sin preocuparse en mirarla.

—¿Crees acaso que me quedaría quieta ante tu indiferencia?

—Es evidente que no. Los relatos de tus raides sexuales no tardaron en llegar a mis oídos.

—Lo que te hayan podido decir es falso. Jamás he estado con nadie que no fueras tú. Puedo haber tonteado para darte celos...

—Summer, Summer...—resopló él, buscando en su guardarropa—. ¿Crees acaso que me mueve un pelo que te revuelques con otros? Sé que lo haces, no puedes evitar querer más. El sexo es una puerta para ti. Lo increíble es que lo haya aceptado y que mantuviera mi billetera abierta a pesar de todo.

—¡No puedes tratarme así!

—Mírame—la observó con total desinterés—. Siéntete libre de mí. No vuelvas ni me busques. La entrada a cualquiera de mis casas te está prohibida. El acceso a mi palco en el estadio te está vedado. Ni que hablar que la extensión de mi tarjeta ya no tendrá fondos.

Sharon había mirado el ir y venir entre ambos con sorpresa y vergüenza, incómoda al estar en medio de una disputa que no tenía por qué presenciar. Algo tarde, reaccionó e hizo amague de ir a la puerta, pero Ethan la miró con una sonrisa.

—Sharon, estoy listo. Summer—indicó—conoces la salida.

—¡Pagarás esto!

—Me siento intimidado, la verdad—rio.

—¡Voy a hundirte en el fango social! Voy a gritar a los cuatro vientos tu escaso talento entre las paredes de un dormitorio. ¡Todos sabrán cuánto más hombre es Bear que tú!

—Eso que haces es tan bajo y asqueroso que provoca vomitar—intervino Sharon sin poder evitarlo—. No hace más que gritar a los cuatro vientos tu rencor y nadie va a creerte, Summer.

Esta la observó, una expresión indescifrable en su mirada que luego trocó en sonrisa aviesa.

—No me extraña que hayas encandilado a esta ...gorda. Veo que compartes el mismo gusto extraño de tu hermanito mayor.

Sharon se sonrojó y hubiera querido contestarle varias cosas, pero se frenó por prudencia. Estaba en un sitio que no era suyo y en medio de una batalla que no le correspondía.

—Eres tan básica no puedes trascender tu propia imagen—la voz de Ethan se escuchó contenida, pero pudo percibir el conato de ira en sus ojos brillantes—. Deberías darte un buen lavado de boca antes de insinuar nada de mi hermano y su mujer, o de Sharon. Una mujer profesional, que trabaja, algo de lo que tú no puedes tener idea. Una mujer hermosa, por cierto, natural. De paso, ese enjuague podría quitar los distintos sabores que debes tener en la boca. He oído que te mueves con velocidad por los vestuarios y fiestas deportivas.

Sharon estaba como clavada al piso y su interior se sintió alborozado y entibiado por la defensa de Ethan. Nada de lo grosero que dijo a Summer, por otro lado, pareció inquietar a la rubia. Tenía una piel muy gruesa, eso estaba claro.

—Vas a saber de mí.

—Si no te marchas ahora mismo, tendré que denunciarte—contestó Ethan.

El taconeo furioso y el golpe demoledor de la puerta, seguido de los improperios durante el agitado descenso de la escalera dieron cuenta de la salida dramática de Summer.

—Perfecto, un problema menos. Fue algo incómodo, pero era necesario. Lamento que tuvieras que estar en el medio.

—Descuida—dijo ella, aunque por dentro las sensaciones eran encontradas.

Cuando estuviera a solas podría pensar con claridad.

—¿Nos vamos?—dijo él.

—Esa ropa...

—Hoy me siento con ganas de hacer algo que he añorado por meses y quiero compartirlo contigo.

—No debemos dejar la terapia.

—La posponemos para la tarde. Quiero presentarte a Amber.

—Claro—señaló ella, el ánimo recién elevado ahora precipitándose al suelo. Salía Summer de la ecuación, entraba Amber. Nada variaba, en verdad—. ¿Es tu novia?

—Algo así—dijo él, sonriente y hermoso.

Demasiado hermoso para ser suyo, pensó Sharon.

DIECINUEVE.

Lo siguió escaleras abajo, tratando de mostrar animación, respondiendo a sus preguntas e interés por saber cómo había pasado su tiempo libre la tarde anterior. Le contó que había hablado con Amelia y había visto a Liam vía Skype.

—Si, yo también me conecté con él. Disfrutamos de una linda tarde, mis hermanos y yo, debo confesarlo. Hace mucho tiempo que no estábamos juntos y se sintió bien.

—Han estado muy preocupados por ti—acotó ella.

—Sí, pero está todo bien ahora. Sé que he sido bastante desapegado y les he inquietado— La tomó por el codo y la dirigió hacia los garajes—. Espera aquí. Traeré a Amber enseguida.

Sharon se sorprendió. Era extraño que la mencionada no estuviera en la casa ni en el jardín. Tal vez aún no descendía de su vehículo adentro del recinto al que se dirigía Ethan. Trató de mantener su faz incambiada y no evidenciar la desilusión que sentía.

A los pocos minutos Ethan retornó vistiendo una chaqueta de cuero negra, montado en una motocicleta, impulsándose con la pierna buena, con una amplia sonrisa estampada en su rostro. Frenó la imponente Harley Davidson frente a ella y elevó una de sus cejas, buscando su reacción. Sharon solo podía mirar el impactante vehículo, brillante en su color negro y sus cromos. 

—¡Wooow, Ethan! Es impresionante.

—¿Verdad que sí?—el hombre miró su moto con admiración rayana en la adoración y Sharon suspiró.

Los hombres y sus juguetes. Sonrió. Si algo le faltaba a Ethan para ser un dios seductor, era la chaqueta de cuero y esa motocicleta. Tragó saliva. Realmente era la estampa del motoquero rebelde y sexy. Sacudió la cabeza, recordando.

—Dijiste que irías por Amber. ¿Dónde está ella?—miró a su alrededor, confundida—. ¿Vamos a encontrarla en otro lugar?

Ethan echó su cabeza atrás y rio con alborozo.

—Esta es Amber—golpeó con su palma el tanque de la brillante motocicleta.

Sharon parpadeó, sin creerlo todavía.

—¿Le pusiste nombre de mujer a tu motocicleta?—su tono de incredulidad era obvio.

—Por supuesto—él aseguró—. Ha sido mi compañera por dos años. Adoro manejarla. La sensación de libertad que me produce deslizarme por las rutas en esta maravilla tiene poco parangón—completó.

—Nunca me he montado en una—dijo ella.

—Tienes suerte. Hoy será el día y lo harás con un profesional, nena—le guiñó el ojo—. Toma, ponte el casco.

Antes de que pudiera esbozar alguna protesta o negativa la ayudó a colocárselo, asegurando el broche. Luego, le dio al encendido y la Harley arrancó con un suave ronroneo, que se hizo rugido con un toque al acelerador, logrando que Sharon respingara en el lugar. 

—Monta y apriétate mucho a mi espalda, preciosa. Quiero sentir todo tu cuerpo mientras damos un paseo.

Sin palabras y estremecida por el tono grave y seductor ella asintió, trepando en una de las barras apoyapiés y elevando la otra pierna para sentarse. Rodeó la cintura de Ethan y se apretó contra él, sintiendo la suavidad del cuero en sus manos. Respiró hondo y se preparó.

Él hizo roncar el motor y maniobró para deslizarse con lentitud por el camino que conducía a la salida de la señorial mansión, acelerando al acceder a la carretera. Sharon sentía la vibración del motor en su pelvis y piernas, una sensación extraña y agradable. La voz en su casco la sobresaltó:

—¿Estás bien?

—Claro que sí—dijo—. Me asustaste.

—Este dispositivo bluetooth en los cascos es una maravilla. No había tenido la oportunidad de utilizarlo.

—No me dirás que soy la primera mujer que subes a tu moto.

—Créelo, hermosa, porque es así.

Sharon mordió su labio y contuvo el gemido en su garganta. Esto era importante, tenía que serlo, ¿no? En sus lecturas de motoqueros se enfatizaba que ninguna de ellos subía en su moto a nadie, con excepción de la elegida para ser su mujer. <<Ordena tus pensamientos y no te entusiasmes en vano. Ni él es integrante de un club de motonetistas ni tú una de las mujeres que los frecuentan>>.

—No imaginé que tendría la oportunidad de pasear en una Harley—dijo, espantando ideas problemáticas.

—Acostúmbrate a la idea de que vas a experimentar muchas novedades a mi lado.

—Lo sé—dijo ella.

Él aceleró y durante un buen rato disfrutaron de la compañía y del paisaje. Tomaba las curvas con rapidez y pericia y con el paso del tiempo Sharon logró relajarse.

—Vamos a parar aquí—señaló, ingresando a un parque en el que se veían mesas y juegos infantiles, bastante poblados con niños y sus familias.

Avanzó por un angosto sendero que se introducía al corazón del bosque, hasta que alcanzó un claro donde detuvo la motocicleta. Se bajó con agilidad y la ayudó a descender y quitarse el casco.

—Ven, vamos a sentarnos—Había unos bancos de madera alrededor de una mesa—. Seguro que puedes estar un poco cansada.

—No, no. ¿No sientes molestia en tu brazo o pierna?—inquirió, preocupada.

—Para nada—él se estiró, haciendo unas flexiones y un salto para mostrarle que no había dolor ni molestia—. Ya estoy totalmente recuperado, nena.

—Eso parece—sonrió—. Unos pocos días más de terapia, solo para estar seguros.

—Así será. Ahora, disfrutemos. ¿Te gustó el paseo?

—En verdad me encantó—señaló con sinceridad.

<<En especial la compañía>>, pensó.

—No hay nada como sentir la vibración del motor de una Harley.

Sharon daba fe de ello, estaba convencida de que podía excitar a cualquiera. Él sonrió, como si adivinara su pensamiento.

—Dicen que un buen rato sobre una motocicleta prepara a una mujer tan bien como un oral—agregó.

—¡Ethan!—contestó ella, ruborizada ante el comentario, hecho con toda intención, pues no despegaba sus ojos de ella y su pelvis.

Los ojos del hombre habían ganado en calidez y se acercó para abrazarla, tomándola por los glúteos y sentándola en su falda de tal forma que sus pelvis quedaron unidas. Sharon percibió la dureza de su miembro, apenas a unas prendas de distancia. Excitada y sin poder evitarlo se frotó contra él como una auténtica descocada, inclinándose para devorar su boca.

Las manos de él se colaron bajo su blusa y desabrocharon su sostén, de manera que sus senos se liberaron. No tuvo más que elevar la blusa para que sus pezones estuvieran en su boca, que se volcó golosa a succionar ambas rosas alternativamente. Ella gimió y se arqueó para darle más acceso, totalmente desinhibida y olvidada de que estaban en un lugar público y a plena luz del día. Quería sentirlo, entregarse, vibrar y gozar hasta el hartazgo bajo su toque. Ethan lograba eso con ella, hacerla volar y que olvidara toda regla, esas que ordenaban su vida.

—Ethan...—jadeó.

—Me enloquecen tus senos, bonita. Quiero darles amor a ambos. Me encanta cómo se ponen cuando los succiono y la punta de mi lengua los acaricia. Tan duros como diamantes.

—Por favor—rogó, sin saber exactamente qué pedía.

—Sharon, no voy a resistirme a lo que necesito ahora. Sé que tú también lo quieres—dijo él—. Ven—urgió.

Se incorporó y le acomodó la blusa con torpeza, tomando su mano para conducirla a la zona de vegetación más densa. Al alcanzarla, la apoyó contra uno de los gruesos troncos, quitándola de la vista de cualquier transeúnte o paseante que llegara al sitio, y procedió a desprenderle el pantalón. Sharon lo dejó hacer, en una nube, anhelando sentirlo.

Lo vio arrodillarse, empujando la prenda hacia abajo por sus glúteos y muslos, hasta sus tobillos. Entonces, acarició su piel y ella tembló. Cuando él la giró para amasar sus glúteos, los descubrió apenas tapados por el tanga. Mordió y lamió cada uno de sus globos y la humedad de su coño pareció aumentar sin freno.

—Sexy gatita, escondiendo este premio para tu amante—le indicó, la voz estrangulada, haciendo saber que él estaba tan afectado por la lujuria como ella.

Volvió a girarla, para posar la boca sobre la tela del tanga, mordiendo con delicadeza la pelvis y Sharon casi perdió pie por la excitación. Sin darle tregua, él corrió la tela para descubrir el coño, hinchado y húmedo y gruñó:

—Demonios, eres tan jodidamente sensual. ¡Mira cómo estás de preparada para mí!—exclamó.

No pudo más que asentir, mientras él separaba los pliegues de sus labios mayores con dos dedos y hundía su lengua con ferocidad, comenzando a devorarle la vulva como si no hubiera mañana. La succión y lametones a su clítoris le provocaron sensaciones intensas que le arrancaron gemidos y exclamaciones de éxtasis.

Sin dejar de usar su boca, hundió dos dedos por el canal estrecho y acarició las paredes de la vagina, encontrando el punto que la elevó más en el placer, provocando en pocos segundos el orgasmo rápido e inesperado, uno que la sacudió contra el árbol y la hizo gritar, en una salvaje necesidad de liberar su gozo a los cuatro vientos.

—¡Hermosa, tan sensual, tan hembra! Me encanta ser el hombre que logra descontrolarte así. El que te hace vibrar hasta olvidar todo—murmuró él, aun disfrutando de los últimos estertores en su lengua, mirándola con salvaje lujuria.

Sharon respiraba con dificultad, procurando controlarse.

—Voy a devolverte el favor—sentenció.

—¿Eso es una amenaza?—rio él—. Porque me suena más a promesa.

Ella asintió, dispuesta a tomar el control de la situación. Todavía con el pantalón bajo lo tomó de la camisa y lo giró para colocarlo donde recién había estado ella. Desabotonó su jean y le observó:

—Confío en que seguirás fiel a tu estilo comando.

—Sí, señora—dijo él, mirando como se arrodillaba lentamente y bajaba sus jeans, para luego, sin pensarlo tomaba su polla hinchada y en alerta entre sus manos, rodeándola, deslizando una hacia sus testículos, que apretó y acarició.

La lengua húmeda y caliente midió todo el largo de su miembro y zigzagueó desde la base a la cabeza, que acarició con la punta, sorbiendo la gota pre seminal que la coronaba, con ruido. Él suspiró y maldijo:

—Diablos, como puedes ser tan sexy. No te haces una idea de lo que me provoca tu boca, tus curvas... 

Ella sonrió, perdida su habitual timidez, transportada por el momento y el ardor que él le incitaba. Entonces, sin esperar más, envolvió el glande en su boca, jugando suavemente con su lengua, para luego engullirlo tanto como pudo, una y otra vez, disfrutando y haciendo que Ethan se revolviera de placer, jadeando. 

—Para, bonita, para—dijo él luego de unos minutos y ella asintió, sin desprenderse—. Me vas a soltar, vas a quitar esa boquita dulce para que mi polla se hunda en tu coño y pueda correrse en tu interior, como debe ser. Tenemos que hacerlo rápido. Estamos dando un espectáculo y no quiero que haya testigos. Nadie puede ver lo que es mío.

Ella lo soltó y Ethan la giró con rapidez para colocarla de espaldas a él, las manos apoyadas en el tronco del árbol. Sin más prolegómenos, alineó su polla y la tomó por detrás hundiéndose, con facilidad en el canal más qué lubricado. Empujó sin parar, entrando y saliendo, enviones cortos y más largos, hasta que ambos estaban jadeando, disfrutando del goce que se brindaban. Él tomó sus senos y pinchó sus pezones, buscando potenciar su excitación, a la vez que le ordenaba:

—¡Toca tu clítoris, tócate para mí!

Había urgencia y mando en su voz y Sharon no dudó, masturbándose mientras él punzaba en su coño sin gentileza, urgido, electrizando sus senos con sus pellizcos suaves. Pronto la cordura que le quedaba se disolvió a horcajadas de un orgasmo brutal que coincidió con la liberación de él.

Las embestidas enloquecidas de Ethan fueron cediendo y cuando Sharon colapsaba la sostuvo por la cintura. Casi sin aliento, sin fuerzas, vacíos, abrazados, se recostaron contra el árbol. Cuando recuperaron aliento, él gruñó, percatándose recién entonces de que en la pasión del momento había olvidado una medida básica:

—¡Por mil cojones, idiota de mí! Olvidé colocarme el condón. Fue tan impresionante, tan salvaje. Nunca había tomado a una mujer sin protección antes y es lo más cercano al paraíso. Pero fue una estupidez. Lo lamento, Sharon. soy un imbécil.

Ella se dio vuelta retirándose con renuencia de su calor y su abrazo.

—Es irresponsabilidad de ambos, no te preocupes. Tengo un dispositivo colocado. Nada va a pasar, me aseguraré de eso.

El la miró con agradecimiento.

—Soy un maldito egoísta. Eres la mujer más sensual y hermosa que he tenido en mis brazos y no tengo más idea que follarte contra un árbol.

—Fue hermoso y novedoso. Me gusta la sensación del aire fresco en mi piel. Y lo expuesto del caso… Digamos que le agregó condimento.

Él sonrió.

—Me encanta esta faceta tuya, Sharon—Se puso repentinamente serio—. Quiero que sepas que te respeto mucho y que me encanta estar contigo. Tenemos una conexión muy especial, bonita—rozó su nariz con el índice, sonriendo.

—Me pasa igual—contestó ella con sencillez.

<<Más, mucho más que encantarme. Adoro, amo sentir tus manos en mi piel, tus labios en mi boca, tú en mí>>, continuó su mente. <<Nada me haría más feliz que perderme en sin tiempo, sin barreras, sin la realidad dura que dice que lo nuestro no puede ser>>.

No hay imposibles, decían los optimistas. A ella le gustaba tener metas y esperanzas tanto como a cualquiera. Pero podía ver cuando algo no tenía futuro. Y ella y Ethan no lo tenían. Él era fuego, aventura, camino, adrenalina siempre dispuesta a la acción. Ella era agua, calma, punto de llegada, remanso sereno. Ella era parada en el sendero de este hombre que en este momento la ayudaba con caballerosidad a reacomodar sus prendas y rearmarse.

—En verdad, lo único que lamento de hoy es que hayas tenido que escuchar esa discusión con Summer—señaló él.

—Fue ruda. Y desagradable. No me gusta estar en medio de rencillas o disputas, me puso muy nerviosa.

—No es la forma en la que suelo tratar a una mujer. Aunque suene duro, ella merecía esas palabras y más. No dije nada que no fuera cierto. Mis amigos, los que tú conociste, me hicieron saber que tiene un amorío con uno de los jugadores estrella de uno de mis equipos rivales.

—¡Qué zorra!—sentenció, con indignación.

—En el fondo sabía cómo era—él se encogió de hombros—, pero me resultaba cómoda su presencia. El desafío que me gusta enfrentar en los deportes lo aplico poco en mi vida personal. Aunque eso cambió contigo.

<<¿Qué significa esto?>>, se preguntó. <<¿Cómo había cambiado?>>.

—Este tiempo con mi familia y contigo me han permitido ver las cosas desde otra perspectiva— la tomó de la mano y se dirigieron a la moto—. Voy a concentrarme en terminar la terapia física y en volver a las canchas. La próxima relación amorosa se dará sin forzarla, a su debido tiempo y consideraré con más cuidado a quién tengo a mi lado.

—Eso debes hacer—dijo ella.

Las palabras dolían y despejaban toda duda. La próxima relación, no esta. Esta, la que tenían, no era una relación. No llegaba a esa categoría, en su pensamiento. ¿Cómo se podía ser tan amable, apasionado, tierno y caballeroso y de pronto soltar una frase tan desacertada? Sharon no lo entendía.

Era obvio que él consideraba que su tiempo juntos expiraba con el fin de su terapia. Eso le daba una semana. Nada más. El camino de retorno la tuvo más callada y lo abrazó tan fuerte como pudo. Momentos para su memoria. Tenía que empezar a decirle adiós.

VEINTE.

Ethan continuó levantando las pesas mientras su mente se concentraba en respirar y pensar con calma. Era un estado poco usual en él, normalmente atosigado por sus urgencias y por la necesidad de estar haciendo algo de riesgo, practicando algún deporte o viajando a destinos exóticos.

No había exagerado cuando le dijo a Sharon que su obligado tiempo de quietud le había permitido reflexionar y sopesar con mayor cuidado las decisiones que había tomado en los últimos años, observando sus errores. Esto necesariamente implicaría cambios en su vida de aquí en más. La ira soterrada que solía asolarlo y ponerlo de mal humor era la que le hacía escapar constantemente de sí mismo y alejarse de la parte de su familia que se preocupaba por él.

A pesar de eso, sus hermanos habían estado para él cuando más los había necesitado, posponiendo sus actividades y su tiempo para dedicárselo. Había sido un auténtico imbécil al comienzo, perdido en su furia. Varias de las frases que sus hermanos habían manifestado el día anterior le habían hecho reflexionar. Incluso Ryker, con su inveterado cinismo, reconocía la importancia de la unión que tenían:

<<Nos alegra ver que has puesto un freno a esa actitud suicida que te suele conducir. No has parado un minuto de viajar y estar encima de una ola de adrenalina por años. Esto se veía venir. Por fortuna, tu accidente no fue a bordo de un vehículo. Que nos hubieras obligado a levantar tus pedazos habría sido terrible>>, le había señalado, con rudeza y realismo, lo reconocía.

Avery, su querida hermana, tan dulce y de habitual reservada, era la que entendía mejor sus emociones, porque la cercanía de edad hacía que hubieran vivido juntos más tiempo que los otros. También ella había hablado, aunque había sido más suave en su expresión:

<<Puedo entender la desilusión y la rabia que te empujaron lejos. Nuestros padres nos marcaron duro. Su falta de amor y de comprensión nos habría convertido en huérfanos emocionales si no hubiéramos tenido a Beatrice o nuestros hermanos. Espero que esta vez te hayas dado cuenta de que la familia es todo>>.

Había asentido sin retrucar ni cacarear, sabedor de que tenían razón. Incluso había recibido la perorata de Liam vía Skype y se contuvo sin estallar ante su tono paternalista. Se preocupaban por él y necesitaba aceptarlo. Le gustaba.

<<¿Qué piensas hacer de aquí en más?>>, le había inquirido Alden. <<Eres una figura internacional, un héroe del hockey. ¿Volverás a los entrenamientos?>>.

>>¿Y qué sabrás tú lo que soy?>>, contestó. Algo que le había dolido siempre era la falta de interés de sus hermanos para con su pasión, que era también un trabajo. No colaboraba en las empresas, no era lo suyo. Para eso estaban los demás. Ese había sido uno de los grandes temas de discusión con su padre y luego su madre. Liam se lo había pedido alguna vez, pero lo había dejado ser, con renuencia.

<<Lo sé todo, grandísimo idiota>>, le contestó Alden, su cara transformada con fastidio, <<He seguido tu carrera deportiva desde siempre. El que no pueda estar en tus partidos no significa que no te vea jugar. Eres responsable por haberte ido a jugar a una liga lejos, con los buenos equipos que hay por aquí>>.

>>Nunca me comentaste nada>>, le reprochó. Alden era tan cerrado, en ocasiones descifrarlo era imposible. Había empeorado luego del desengaño que había tenido hacía un tiempo atrás, eso era también cierto.

>>Lo sabemos todo de tu equipo>>, señaló Ryker. <<Solemos comentar los partidos, Liam incluido. ¿Como has sido tan necio de pensar que no nos importa tu situación? Todos nosotros nos esforzamos por no convertirnos en nuestro padre, deberías darnos más crédito>>, agregó con acidez. << Si no me importara, no me hubiera molestado en embarcarme en la travesía que fue irte a buscar a Suiza, trámites engorrosos e interminables, horas sin dormir y para colmo, soportar tu espantoso malhumor y mal agradecimiento>>.

<<No habría perdido horas buscado clínicas y médicos, rogando a varias personas para que te cuidaran y luego no nos demandaran cuando las expulsabas>>, agregó Avery.

<<No habría aceptado todo el trabajo extra que supuso que los esfuerzos de Ryker y Avery se concentraran en ti>>, agregó Alden. <<No cacarees>>, lo interrumpió cuando Ethan quiso retrucarles, << lo hicimos porque queríamos y lo haríamos cien veces más. Pero queremos que entiendas que no estás solo. Tu infancia no fue la única mala, hermanito>>.

<<Todos fuimos unos pobres niños ricos>>, rio Ryker, con una mueca.

Había terminado cediendo y pidiendo perdón. No se arrepentía; detenerse a pensar y dejar que los otros le hablaran había sido lo mejor. Había podido entender parte de su rabia. Sus hermanos le contaron sus malos recuerdos de la niñez y él los suyos. La convicción de que sus padres eran inválidos emocionales, “caparazones sociales vacías”, como les había llamado Avery, y que nada lo modificaría, lo hizo reconsiderar su postura.

Su madre no cambiaría, pero él podía. No tenía que repetir patrones ni desechar a los que sí lo querían. Estaba en él, en su actitud. Podía elegir cómo ser con su familia y con el resto. Y elegía estar, dejarse querer y preocuparse por los demás.

Estar bien con su familia hacía que el mundo recobrara eje. Su buen humor se magnificaba al entender que había personas en las que valía la pena confiar y con las que se podía contar y disfrutar. Sus amigos. Sharon. <<En especial, Sharon>>, se dijo, mirándola. El efecto que tenía sobre él era grande.

No podía dejar de fantasear con ella, quería tenerla a su lado a cada instante. La suavidad de su piel, la tibieza de sus senos y de su boca, la humedad y el recuerdo del sabor de su sexo era embriagador. No recordaba haber tenido en sus brazos a una mujer que lo erotizara de esa forma, que le hiciera experimentar emociones tan intensas.

No era sólo el sexo, sin embargo. Era una mujer capaz de sostener una conversación inteligente sobre cualquier tema. Defendía sus argumentos con pasión, sin halagarlo ni procurar quedar bien, como solía ser el caso con los que lo rodeaban de habitual: los habitués de fiestas, laderos, fans sin opinión propia o mujeres dispuestas a conseguir algo sonriendo falsamente. Sharon era sincera y natural.

La extrañaría; ella era dulce interludio en un momento que lo necesitaba y le había dado la energía necesaria para volver a confiar en un futuro. Había dudado muchas veces de su capacidad para conectar con sinceridad con una mujer. Lo que habían dicho sus hermanos era verdad: su padre y su falta de amor, su desprecio, la falta de cariño o respeto hacia su madre, que ella derivó en ellos, lo había signado.

Conectar de verdad con una mujer por primera vez le hicieron entender que el problema no estaba en él o por lo menos, no solo en él. Se movía en círculos sociales donde el amor, la ternura, el cariño o la honestidad valían poco. En círculos donde lo que importaba era el dinero, el éxito, la satisfacción de necesidades inmediatas y efímeras. Como era el ejemplo de Summer. Gran paso había sido quitársela de encima y en eso también Sharon tuvo mucho que ver.

Su voz, sugiriendo que cambiara de ejercicio, le hizo volver a la realidad. Sonrió, asintiendo. Su tono era suave y dirigía sin demandar, pero era firme. Estaba hermosa, como de costumbre, sobre sus tacones. Era cautivante en todas sus versiones: elegante para una cita, en su uniforme de trabajo, montada sobre su motocicleta, en la cama de un hotel de lujo, abierta para él, en medio de la naturaleza, recostada contra un árbol, entregada a la pasión. Recordarlo hizo que su miembro se tensara. Se reacomodó y se tendió sobre la camilla de ejercicios. Un pensamiento lo tocó de improviso y le hizo preguntarle:

—¿Qué vas a hacer ahora que finalmente me darás de alta y te librarás de mí?

Ella esbozó una sonrisa, meneando su cabeza.

—Lo que deseas es que reafirme que no te considero un peso, ¿no es así?

—Nadie lee mi mente como tú—señaló, con un guiño—. Quiero que digas que soy el mejor paciente que has tenido. Que nuestro tiempo ha sido el que más has disfrutado.

—Mentiría si no lo dijera—asintió, repentinamente seria—. Respondiendo a tu pregunta, volveré a mi trabajo habitual en la clínica. Es hora de que me reintegre.

—Siento que hayas tenido que dejar todo de lado para atenderme.

—No te preocupes. Mi decisión al respecto tuvo que ver con otros motivos, en realidad.

Esto le provocó curiosidad.

—¿Puedo saber cuáles?— la interrogó, incentivándola a continuar.

—Digamos que tuve una experiencia nada grata y necesitaba espacio.

Ella hablaba en voz baja y su rostro se cubrió de pesar.

—Me imagino que tu trabajo implica ver situaciones estresantes y muy tristes.

—Puedo manejar eso. Como dices, hay momentos duros, pero esto fue diferente. Tuvo que ver con malas elecciones, con decisiones mías. Con confiar en quien no debía.

Él percibió que había más, algo que tenía que saber, lo que le hizo insistir.

—¿Tiene que ver con un hombre?

Sintió fastidio solamente de pensarlo. No quería imaginarla con nadie que no fuera él, aunque no podía ser tan absurdo de olvidar que ella tenía otra vida afuera de la burbuja que compartían. 

—Sí. Uno con el que tuve una relación en la que creí, pero que en realidad estuvo plagada de engaños.

—Lo lamento.

¿Quién podía tan imbécil como para tener un tesoro como Sharon entre sus manos y no cuidarlo? Su mandíbula se tensó, furioso con el desconocido que había herido a este ángel.

—No es nada que no esté curado ya—ella recuperó energía en su voz y luz en su rostro.

—Espero haber ayudado—señaló con picardía, sonriente.

—Lo hiciste—aseguró.

—Eres una mujer maravillosa y muy hermosa. Encontrarás a alguien que te valore y te de lo que necesitas.

Ella asintió. Sin embargo, le pareció que sus ojos no reflejaban la sonrisa que su boca esbozó.

—Haz tus estiramientos—ordenó ella, cambiando el tema.

Obedeció y estiró toda su musculatura, sintiendo la mirada de Sharon sobre él. Le gustaba saberse admirado por ella, por lo que aprovechó a exhibirse con un dejo de vanidad.

—Y con eso...Tarán—ella alzó su voz y aplaudió—. ¡Terapia terminada y alta efectiva! ¡Felicitaciones, Ethan, eres hombre libre y recuperado!

Él se incorporó y se dirigió a ella para abrazarla y darle un suave beso en la mejilla.

—Esto es una ínfima muestra del agradecimiento que tengo contigo.

—Este es el final de mi tarea. Ha sido formidable y realmente estás en la mejor forma posible.

—Así me siento—se separó y tomó ambas manos. Sentía la emoción embargándolo, como si las palabras de Sharon por fin dieran forma a la realidad. El tiempo de curar había terminado. Estaba listo para volver—. En pocos días me incorporaré al equipo y a las prácticas.

—No fuerces tus miembros ni intentes realizar las mismas actividades que tus compañeros—demandó.

—No te preocupes. Tenemos un equipo de preparadores físicos y médicos excelentes.

—Enviaré a tu correo todas las disposiciones que el médico y el fisioterapeuta especificaron, para que puedan contar con esa información.

—Siempre tan eficiente—bromeó y sin poder evitarlo, atraído por su preocupación, la abrazó tomando su boca y nutriéndose de la dulzura de sus labios, que respondieron con ardor por unos segundos, pero luego se alejaron.

—Me queda desearte lo mejor y que tengas una buena vida—dijo ella, separándose levemente y esbozando frases con un tono más convencional y profesional.

—No quiero que esto sea el final de nuestra amistad, Sharon—le aseguró—. Te dije una vez que me encantaría que vinieras a ver mis partidos y lo ratifico. Te enviaré entradas. Puedes ir con Amelia y Liam. Me interesa que mi familia asista. Durante mucho tiempo los esperé, pensando orgullosamente que eran ellos los que tenían que acercarse a mí. En este período entendí, entre otras cosas, que es un camino de dos vías.

—Me alegra mucho. Realmente quiero que seas feliz.

Él asintió. Su mente ya trazaba lo que serían sus próximos días, con excitación. Desató sus manos de las de Sharon, con suavidad, y le dio otro beso en la mejilla.

—Fue hermoso conocerte finalmente después que dejaste caer tus paredes—dijo ella.

—El placer fue todo mío, Sharon— le sonrió.

—Hasta que nos veamos, entonces—dijo ella.

—Hasta que nos volvamos a ver—contestó él.

Esa fue la conversación más formal y contenida que habían tenido, la del fin de un ciclo. Verla partir sin más, a pesar de la sonrisa, le generó una sensación extraña que no pudo discernir, mezcla de desasosiego, tristeza y la sensación de estar pasando algo por alto.

Se sacudió rápidamente de tonterías y lo atribuyó a que Sharon le daba seguridad y lo traía a tierra. La extrañaría, por supuesto. Se había acostumbrado a ella, a su dulzura y a la luz que irradiaba. Habían vivido una pasión radiante que lo había renovado. Le estaría agradecido por siempre. Eso era lo que sentía, sin dudas.

VEINTIUNO.

Dar por finalizado su trabajo y despedirse de Ethan fue uno de los momentos más difíciles que Sharon había tenido que afrontar. Ese instante fue mucho más intenso que aquel cuando descubrió la traición de Jim, lo que volvió a poner en duda cuán real había sido su compromiso y amor con este último.

El <<hasta que nos veamos>> había sido una fórmula vacía. Se pareció mucho a un adiós y trajo aparejada la ruptura consecuente de su corazón. Detrás de su apariencia tranquila y profesional, una que se forzó a sostener, tembló y sufrió como si su órgano central se fracturara. Un absurdo, el conocimiento médico que poseía le decía que el corazón no se podía romper.

Biológicamente no era posible. Pero los seres humanos estamos hechos de sueños, de esperanzas, emociones y fantasías tanto como de carne. Y si todo eso se acumulaba en ese huidizo lugar del cuerpo físico que era el alma, en esos 21 gramos que algunos proponían que pesaba, era eso lo que se había roto en ella, decidió.

Asumir que lo que viviera con Ethan era poco más que casual y prepararse mentalmente para su fin había sido su meta, su objetivo primario. Al final del recorrido, se daba cuenta de que había fallado miserablemente. La cabeza había entendido la necesidad y se forzó a razonar, pero el corazón, anhelante y suplicante, fue por otra senda, negándose a aceptar los dictados de la mente.

Contra todo consejo práctico que el cerebro había esbozado para escudar a su corazón, este había decidido entregarse en bandeja, en ofrenda, al menor de los Turner. Cada vez que gozó en sus brazos, cada vez que lo besó y lo acarició, lo estaba amando.

Pudo confesarse esto luego de varios días de penar y de querer recuperarse apelando al bastón de la racionalidad. “El corazón quiere lo que quiere”, decía una frase que había leído alguna vez y parecía ser cierto. Sería más fácil si pudiera odiarlo o si se sintiera estafada emocionalmente por él, mas no había nada más lejos de la realidad.

Ethan nunca la había engañado; desde el primer momento le había manifestado que la deseaba. Y ella quería estar entre sus brazos, de forma que había cedido ante la seducción y la lujuria que él había desplegado. Las que ella había bebido y compartido y de las que no se arrepentía. Prefería haber vivido esos encuentros que penar por no haberlo intentado. Tenía que hacerse cargo de las consecuencias de sus acciones.

Volver al trabajo en la clínica le dio rutina y sentido a su día a día, la motivó a levantarse, prepararse y esforzarse por sus pacientes, dejando de lado su desdicha amorosa por algunas horas. Tener que compartir tiempo con su ex apenas si constituyó un problema, contra todo pronóstico. Que hubiera podido superarlo definitivamente sin que siquiera quedara ofensa o rencor por su parte la alivió y probablemente tenía que atribuirlo a su crush con Ethan. Por eso de que un clavo sacaba otro clavo, tal vez. Empero, pensar así no sería justo con Ethan, porque él era mucho más hombre de lo que jamás sería Jim.

Su ánimo afectado se hacía más evidente por las tardes y noches y por eso sus padres lo percibieron. Era inevitable. Su madre trató en forma repetida que ella se abriera y le contara lo que la aquejaba. Sin presionarla, con cariño. No obstante, no se sentía con fuerzas para verbalizar su dolor, ni siquiera ante el ser que más quería. Albergaba la fútil esperanza de que al no nombrarlo en voz alta, la imagen de Ethan se iría deshilachando y quedando en un desván de su memoria o en un rinconcito de su alma. No lo creía, pero uno podía soñar. 

Él no se desprendió de ella del todo. Recibió mensajes suyos en varias oportunidades, en especial fotografías que mostraban cómo se iba reintegrando a los entrenamientos y le detallaba sus avances, así como le inquiría por su vida. Le contestó a cada uno con brevedad, alentándolo en su carrera, sin responder a las alusiones que no tuvieran que ver con la terapia. Ese mínimo contacto al menos le daba el consuelo de creer que había sido importante para él, que no la olvidaba y hacía el dolor un poco más tolerable.

Por otra parte, la vuelta de Amelia luego de su mega larga luna de miel le trajo alegría y color. El poder reunirse con ella semanalmente y restaurar en parte aquellas veladas que habían sido un clásico de su adolescencia y vida pre Liam (o VPL), como Amelia decía, fue un bálsamo reparador. Solo con ella pudo desahogarse y explayarse, previa advertencia y pedido de juramento para que nada se filtrara a Liam o al resto de los Turner. Moriría de vergüenza si ellos sabían la verdad, si sabían que había roto todo profesionalismo y se había acostado con su hermano.

<<Mira que tiene morro ese Ethan>>, había dicho su amiga. <<Perseguirte hasta lograr seducirte y dejarte así. Me dan ganas de exprimir su garganta>>, señaló rabiosamente. Ella había meneado la cabeza. No podía dejar que creyera que él era el malo que la seducía y abandonaba.

<<Ethan no hizo nada malo, Amelia>>.

<< Odio verte así>>.

<<Yo también, mas lo superaré>>. Tenía que. El trabajo, la amistad, la familia, ayudarían y con mucha, mucha suerte, lo dejaría atrás.

Pero, como de costumbre, el destino tenía otra idea, riendo descaradamente de las buenas intenciones de las pobres mortales como ella. Cuando habían pasado 2 meses y había logrado cierta paz, la invitación a la casa de los Turner la llevó de vuelta al mundo de Ethan. Avery daba una fiesta en virtud de su cumpleaños y quería a su familia y amigos con ella.

Sharon se sentía honrada de contarse entre estos últimos, por lo que no lo pensó y confirmó su asistencia de inmediato. Decisión que sostuvo hasta que supo que Ethan estaría allí, que viajaba expresamente para celebrar con su hermana. Esto hizo que considerara seriamente el declinar graciosamente la invitación, pero Amelia le hizo ver que la suya era una actitud inmadura e irrespetuosa con Avery, que era un amor de mujer. Ella no era una cobarde, por otro lado, y su amistad con Amelia haría que estuviera en torno a esa familia con frecuencia.

Con todo esto en mente, el día señalado se preparó con cuidado, enferma de nervios y excitación por volver a verlo. Porque el problema no era que no quería verlo, sino lo contrario. Lo deseaba con tanta fuerza que parecía que el tiempo no había pasado y sus esfuerzos por olvidarlo eran risibles.

Comprobarlo la desanimó. ¿Cuántas veces tenían sus esperanzas que levantar el vuelo para que le cortaran las alas? ¿Cómo podía ser tan obtusa? No lo sabía. Pero allí fue, con un dibujo de sonrisa y una serie de frases practicadas que intentaban mostrar que todo estaba superado y olvidado. Que ella era una mujer de mundo.

Su aspecto era una aparatosa estantería que se desarmó simplemente al verlo, para su desconsuelo. No era para menos. Se lo veía fantástico, más musculado y bronceado. Los meses de entrenamiento sostenido habían obrado de maravillas, magnificando su ya de por sí exhilarante sensualidad. Lo bebió con su mirada por un largo instante, antes de que él fuera consciente de su presencia. Exudaba masculinidad por cada uno de sus poros. Vestido con informalidad, en contraste con los hombres trajeados que eran mayoría, su camisa como un guante apretando sus miembros y torso sin exageración, quitaba el aliento.

Tomó aire con profundidad y trató de reaccionar para funcionar, adhiriéndose al buen ánimo que reinaba en la pequeña reunión. Vio a Amelia charlando con Avery y se acercó a ellas. Amelia la abrazó de inmediato y ella agradeció el aliento que su amiga le insufló al apretar de su mano y formular en su oído:

—Estás preciosa, ese hombre tonto no va a poder dejar de mirarte y tal vez entienda lo que ha dejado deslizar por sus manos.

No contestó porque no quería que Avery sospechara nada. Ethan ya la había superado, eso era seguro.

—Avery, muy feliz cumpleaños, preciosa.

—Gracias, Sharon, me alegra mucho que estés aquí. Nos debemos una salida de chicas.

—Sin dudas y cuando lo desees.

—Una vez que mi trabajo me dé un respiro. Nunca imaginé que la posición que Liam me asignó fuera tan demandante—suspiró—. No me quejo, eh.

Alguien requirió su presencia entonces y se retiró. Liam se acercó, saludándola con animación, mientras besaba con suavidad a Amelia y la animaba a ir a sentarse para que el peso creciente de su barriga no la agotara. Era encantador verlo tan preocupado por el embarazo, así como gracioso notar cómo Amelia rodaba los ojos ante su excesivo celo.

—Una copa para la dama más bonita de la noche—escuchó a continuación y se estremeció.

La voz grave y sensual era inconfundible. Trato de sonreír con liviandad, dándose la vuelta:

—Ethan, qué lindo verte—contestó, aceptando la copa de champagne que él extendía—. ¿Cómo has estado? Se te ve muy bien.

—Gracias, aunque estoy seguro de que no estoy tan bien como tú, hermosa—le señaló, sin disimular el interés en su mirada sensual y cálida, con la intensidad de siempre, y ella se estremeció.

Creía que esos meses sin verlo le había permitido construir muros altos como para contener lo que sentía. Inútil montaje que colapsó al oír su voz y tenerlo tan cerca. Toda barrera o defensa que Sharon quisiera levantar contra él implosionaba al instante.

—Estoy feliz de estar aquí y de poder verte otra vez, Sharon. Te he extrañado.

—También yo—dijo ella con total honestidad—. Me ha encantado saber de ti. ¿Cuándo es tu primer juego?

Distracción, hablar de la vida, el trabajo, los proyectos. Cualquier tema que evitara con cuidado lo emocional y la intimidad que había vivido. Eso debía hacer, se recordó.

—El próximo mes, casi de seguro.

—¡¡Eso es grande, felicitaciones! No es fácil para un deportista de élite recobrar su nivel en tan poco tiempo—le dijo con total honestidad y admiración, que él recibió sin despegar sus ojos de ella.

—Gracias, Sharon. He trabajado duro y estoy que no entro en mí, ansioso. Quiero que estés ahí—indicó—. En el estadio, alentándome. Eres parte vital de mi recuperación.

—Si, será difícil, estoy trabajando mucho y hay escasez de personal—ensayó una disculpa.

— No quiero una negativa—rechazó él sin más—. No sería lo mismo sin ti.

—Si está aquí la dupla que logró el milagro—Ryker se había acercado a ellos seguido de cerca por Alden, ambos con copas en su mano—. No tuvimos oportunidad de festejar el fin de la terapia y en verdad habría sido bueno. 

—Levantemos la copa por ti, Sharon. Obraste maravillas en el pequeño cabeza hueca que, al parecer, vuelve a su equipo renovado y menos obsesionado o dispuesto a morir en cualquier pista del mundo—completó Alden, una mueca en su cara.

Era un hombre tan serio, pensó Sharon. Hasta sus bromas tenían un tinte de pesar o cinismo. Los cuatro levantaron sus copas y bebieron, tras lo cual los hermanos se llevaron a Ethan para estar con Avery mientras esta ensayaba unas palabras para agradecer la presencia de todos, algo emocionada.

Sharon sintió que la mirada de él no la abandonaba, quemándola, depredadora. Trató de disfrutar la fiesta y realmente tuvo momentos de diversión, pero su vista volvía una y otra vez a él, coincidiendo cada vez, como si fueran imanes. Sus ojos chocaban irremediablemente, evaluándose, comiéndose.

Era un error latente, decidió ella, uno que no iba a poder solucionar si se dejaba llevar. Tendría que recoger sus pedazos al día siguiente. Esto fue lo que la impulsó a retirarse tan inadvertidamente como fuera posible. Argumentó un dolor de cabeza ante Amelia, suplicándole que la despidiera de Avery. Su huida silenciosa, empero, terminó frustrada en el jardín cuando sintió el brazo firme que la tomaba por detrás y la atraía, girándola. No tuvo que darse vuelta para saber quién era.

—¿ Te vas ya?—le dijo.

—No me siento bien—argumentó, bajito.

—Te llevo a tu casa.

—No es necesario—tenía que evitar estar a solas con él.

—Estás huyendo de mí, Sharon, lo he visto toda la noche. Y no me gusta esa sensación.

—No es eso Es simplemente cansancio. Estoy trabajando mucho.

Él no la soltaba, si acaso la tenía más pegada contra su pecho, pared tibia y acogedora a la que hubiera querido trepar, colgándose de su cuello, besando sus labios. No lo miró para no caer.

—No te mentí cuando te dije que te había extrañado—dijo él, en su oído, su aliento provocando cosquillas y hormigueo.

—Ethan...

—Quiero estar contigo otra vez—mordió el lóbulo de su oreja y ella creyó morir—. Me muero de ganas de tenerte entre mis brazos.

Era demasiado, una tentación tan cruda que desafiaba todo su buen sentido. No podía cometer el error de ceder.

—Ethan—lo empujó con suavidad, alejándolo de sí— Está claro que tuvimos una relación hermosa. Demasiado, no puedo correr el riesgo de enredarme otra vez en ti.

—Sharon.

—Escucha, solo escucha—ella elevó su voz, que se hizo casi de ruego—. Me ha costado mucho superarlo, realmente. Aún me cuesta. Es verte y caer.

—Me pasa igual.

—No, no, Ethan. No es igual—lo miró, tomando su barbilla y obligándolo a mirarla de verdad, para que se percatara de lo que pasaba—. Tú me deseas, quieres tenerme en tu cama, en tus brazos.

—¿Está mal?—él elevó sus cejas—. Eres fuego que me hace arder a, nadie me ha excitado como tú.

—Esta no fue una relación casual para mí. Pretendí que lo fuera, pero soy una mujer ridícula y tonta que todavía cree en el amor, en el romance. El sexo sin sentido parece que no me va. No puedo evitarlo. Imagínate, alguien como yo, recibiendo la atención de un hombre como tú—sonrió con tristeza—. Conmoviste mi mundo.

—Sharon, yo...

—Déjame hablar, porque si no te digo la verdad voy a terminar de nuevo entre tus brazos. Y eso es lo que más quiero, pero sé que me va a hacer daño.

—No quiero hacerte daño—negó él.

—Lo tengo más que claro—dijo con una sonrisa.

—No quise complicar tu vida—repitió, incómodo.

—Claro que no, lo sé. El problema es mío. La absurda soy yo. Quiero que seamos amigos, pero para eso deberás dejarme y tratarme de lejos hasta que a mí se me olvide todo este drama y sensiblería.

Él la observó en silencio, sin mover sus ojos de los suyos. Pareció haber perdido el habla, probablemente asombrado de su perorata. Luego asintió y la soltó, despacio, como si entendiera lo vital que era para ella el que le diera espacio y no la presionara. Gesto que Sharon agradeció.

Sonriendo a pesar del dolor y caminando con celeridad alcanzó su vehículo, al que dio encendido de inmediato. Huir era lo único que le quedaba para guardar el decoro y la dignidad.

VEINTIDÓS.

La miró retirarse y a pesar de la sorpresa que sus palabras le habían provocado, su libido no pudo dejar pasar el contoneo de esas caderas que parecían magnetizar sus ojos. ¡Dios, la había añorado! Había echado de menos su voz, su cuerpo pegado al suyo, su sonrisa. Había sido consciente de ello a medias en New Jersey, pero la real dimensión de cuánto lo movilizaba la asumía al verla otra vez.

Había estado pendiente de su llegada y, cuando apreció su ingreso, fue inevitable que su mirada declinara toda imagen que no fuera la de la voluptuosa de ojos grises que titubeaba como si no supiera qué hacer. Esta indecisión se evaporó de su rostro, que se distendió en una sonrisa, al localizar a Amelia y Avery. Por un instante el shock de apreciar que ella lo hacía sentir en casa lo desconcertó.

El tiempo había transcurrido con velocidad y vértigo desde que se había marchado. Habían sido semanas intensas y ocupadas, agotadoras, de actividad física y preparativos. Detrás de esto, su férrea decisión de volver cuanto antes a la titularidad en su equipo y a los juegos, meta que le hizo disciplinar su mente y doblegarla para que no discurriera por caminos que no sumaban.

No podía distraerse si quería ponerse a nivel con el resto de sus compañeros. El hockey era un deporte rudo e intenso que demandaba exuberancia física y estar al cien por ciento. Su posición en el equipo era clave y sabía que el entrenador no le permitiría jugar hasta que no estuviera más que convencido de que estaba recuperado y listo para dominar a sus rivales.

La auto exigencia lo había llevado a desechar la mayor parte de las actividades de ocio y las fiestas que eran usuales. Ante la insistencia de Dax y Steven y su propia urgencia sexual había asistido a dos. Se había sentido fuera de su elemento, increíblemente. En cada caso había encontrado en quien volcar su lujuria y había desagotado sus ganas con celeridad en las dispuestas mujeres que rodeaban al entorno.

Habían sido folladas sin más intención que eliminar la tensión y lo habían dejado vacío y decepcionado, para ser sincero. No importaba cuán alto gritaran bajo sus enviones o cuánto apelaran a satisfacer su ego hablando de lo bien que las hacía sentir. Él no encontró en ninguna lo que había sentido con Sharon y eso lo frustró. No tenía sentido buscarlo. Ninguna era cómo ella. Ninguna era ella.

Ese pensamiento lo atemorizó, por lo que pronto derivó la culpa a su propia situación de estrés y preocupación por su futuro. Eso tenía que ser. Cuando estuviera en estado óptimo y confirmada su vuelta al hockey, eso cambiaría. No pasaría eso con las fiestas o estar rodeado de desconocidos y liviandad, empero. De eso estaba de vuelta y si tenía dudas, la persecución desagradable e incisiva que Summer le hizo en las que estuvo había sido uno de las principales razones de su furia.

Había insistido una y otra vez, buscando convencerlo de volver y su respuesta había sido la indiferencia y el rechazo. Ostensible y público, cosa que no hubiera deseado, pero parecía necesario para que ella lo asumiera. Esto había desencadenado un escándalo innecesario que luego se había filtrado a la prensa, para su total fastidio.

El que no concediera una sola respuesta o entrevista a los periodistas habilitó la voz única de Summer en la prensa, echando pestes sobre su carácter y denunciando maltratos inexistentes que crearon algo de ruido, aunque pronto se disolvieron por el apoyo total del resto de los jugadores. La descarada llegó incluso a poner en duda su sexualidad, mas esto fue negado por un buen número de mujeres de su pasado que habían dado detalles de su desempeño sexual con pelos y señales, aprovechando minutos de fama ridículos y sin sentido.

Había sido una semana intensa, que trató de vivir sin enrollarse, como parte de su exposición y castigo a la estupidez de haber dado cabida a esa víbora junto a él. No le importaba un comino lo que los demás pensaran, estaba muy seguro de sí mismo. Lo que Summer había logrado era ser expulsada de cualquier ámbito y lugar donde los jugadores de New Jersey Devil´s estuvieran, lo que había sido su entorno natural por años. Lo culparía por ello, pero no podía esperar otra cosa. Podía seguir despotricando lo que quisiera, lejos.

El tiempo que siguió lo dedicó puramente a entrenar y preservarse. El desahogo sexual corrió por cuenta de su propia mano y cada vez que lo hizo convocó la imagen de la que lo ponía a mil sin necesidad de afeites extremos o artificialidad. Fue la figura curvada de Sharon la que logró que se corriera todas las veces: el recuerdo de la forma en la que su cuello y su espalda se curvaban cuando la poseía, la memoria de sus gemidos y jadeos, el tono absolutamente lujurioso con el que pronunciaba su nombre cuando el éxtasis la atravesaba.

Solo su imagen, como si ella lo hubiera marcado y tal vez arruinado por un tiempo para otra mujer. Había reído y tratado de sofocar esa idea cada vez que acudía a él, por absurda; pero este germen volvió a su cabeza con cada sesión en la ducha o en su cama. 

Por Avery, pero también por el deseo ferviente de estar con Sharon una vez más es que había decidido viajar de vuelta a Los Ángeles. Fue verla y sentir que quería abrazarla y atraparla solo para él, llevándosela lejos de los presentes en la fiesta. Dejó de atender y sonreír a la gente que murmuraba y hablaba de pequeñeces cuando su miembro se embravecía incitado por esa mujer que hacía que toda su sangre emigrara al sur.

Perdió capacidad e interés en cualquier diálogo que no fuera con ella en sus brazos. La persiguió con la mirada, hambriento de su cercanía, y esperó el momento para ir hacia ella. Por ella. Quería sacarla de allí, llevarla arriba, afuera, a su casa. Donde fuera, pero que terminara con su polla hundida en lo más profundo de su hermoso y dulce coño.

La necesitaba entre sus brazos, encima y debajo suyo, temblando, responsiva ante su toque. Había podido hablar muy poco, empero, solo brindarle la copa y sugerir su deseo, cuando sus hermanos lo llevaron para presentarle otras personas que bien poco le interesaban. Su intención de volver a ella apenas pudiera zafar chocó con la imagen de su salida.

Ver cómo se alejaba de él, casi subrepticiamente, lo asombró, y por eso la había seguido, tratando de frenar su escape. Porque la suya era una franca huida y no la entendía. Quiso hacerle ver cuánto la añoraba y deseaba, pero la sensibilidad y el dolor de sus palabras, la emoción cruda estampada en su rostro al decirle que prefería alejarse para no albergar falsas esperanzas lo había dejado mudo. No estaba en su espíritu lastimarla. Jamás.

Había confiado en que compartían esa misma postura, pero tal parecía que ella había desarrollado sentimientos más intensos que los que involucraban una relación ocasional. Le dolió verla irse agobiada y triste porque, aunque no lo quiso, él había provocado eso, no importaba la gentileza con la que ella se arrogara la culpabilidad. ¿Cómo se podía uno culpar por enamorarse? Entonces, la idea lo golpeó con la fuerza de un martillo en el pecho. ¿Sharon se había enamorado de él?

—Ahora sí puedo afirmar con convicción que eres un total asno—la voz de Alden lo sorprendió.

—¿De qué hablas?—farfulló, a la defensiva.

—Hablo de esa mujer y de cómo te las arreglaste para herirla—el mayor se paró enfrente y lo observó de hito en hito.

—No hables de lo que no sabes—trató de evadir el tema—. Te vendría bien cuidar tus asuntos.

—Sus palabras fueron bastante obvias y crudas—Alden ignoró la alusión personal—. No hace falta ser muy inteligente para entender lo que ocurrió entre ustedes. ¿En serio, Ethan? ¿No tenías suficiente con esa imbécil de tu noviecita para entretener tu polla? ¿Tenías que meterla donde no debías? Sharon fue tu bastón, la que te sacó de ese pozo de lástima en el que estabas. ¿No tuviste mejor idea que seducirla?

La furia de Alden era obvia. Su hermano era cortante y poco dado a la charla, excepto cuando lo indignación lo ganaba. Y él se había ganado su ira. Lo entendía, tenía razón, mal que le pesara.  

—Solo pasó.

—No me vengas con sandeces. Seguro lo planeaste bien, como una forma de sacarla del medio.

—No soy tan ruin—lo miró furioso—. No te niego que busqué seducirla para que se asustara y se fuera. Pero eso derivó en otra cosa... Pronto, lo único que quería era tenerla entre mis brazos. Y fue entre ambos, consensuado. No es que la violé. Ella quiso. Y no te puedo explicar las ganas que yo tenía de que se concretara.

—No parece que haya salido bien. Para ninguno—Alden pareció más calmado.

—No fue seducción y abandono, lujuria vacía, si eso es lo que piensas.

—No importa lo que yo pienso o lo que tú querías. Importa que esa mujer está sufriendo.

—No quise eso.

Él se preocupaba por Sharon, la deseaba, la añoraba, quería que estuviera bien.

—Si Liam se entera que te follaste a la mejor amiga de su esposa y la liaste parda con ella, te vas a arrepentir.

—¡No hables de esa manera ni menciones a Sharon así! No es cualquier mujer. Es más, mucho más—sentenció, más para sí y para su propio entendimiento que para Alden, se percató.

—Bueno, bueno, bueno—el bastardo curvó su boca—. Parece que alguien también desarrolló sentimientos. Veo que mi primera impresión fue equivocada.

—Sharon es especial. Vivimos momentos hermosos—continuó.

—Y por lo que entendí, pretendías continuar viviéndolos—agregó.

—Lo comprenderías mejor si estuvieras en mi lugar.

—He estado en el lugar de otro, lastimosamente. Y se parece mucho más al de Sharon que al tuyo—el dejo en la voz de Alden se hizo profundo y dolido.

Ethan hizo una mueca. Recordaba que el desengaño del amor había golpeado a su hermano a temprana edad y nunca se había recuperado de la estafa emocional a la que había sido sometido.

—No es lo mismo. No quiero engañar a Sharon ni tomar de ella más de lo que quiera darme.

—Deberías atender a sus palabras. Esa mujer se enamoró de ti y si le pides vivir momentos que no van a tener continuidad, que van a ser eventos meramente sexuales, la vas a destruir.

—¿Cómo se te ocurre que podría querer algo así? ¡Yo no soy mi padre!

—Lo sé, lo tengo claro, ya lo hablamos, hermano. Lo que te quiero hacer ver es que esa mujer está sufriendo y tratando de olvidarte. No la fuerces, no la expongas si no sientes lo mismo.

Ethan asintió y calló. Entendía lo que le decía. Se sintió torpe y vacío, sin saber qué hacer o cómo seguir con ella. No sabía que quería en verdad, salvo abrazarla y poseerla, y eso estaba fuera de posibilidad, dada la situación. No lastimaría a Sharon conscientemente. Lo inteligente y piadoso era obedecerla, dejar que lo olvidaste.

Pero, ¿eso es lo que él quería en verdad? ¿Por qué entonces le inquietaba la posibilidad de no verla más? ¿De que ella lo superase en brazos de otro? ¿Por qué se sentía tan tenso, tan expectante, tan impactado? No lo podía deducir.

VEINTITRÉS.

Sharon detuvo el vehículo a metros del coqueto local que se había convertido en su paso obligado todos los viernes al finalizar su labor. Rosquillas, tortas, bizcochos y un sinfín de gloriosas exquisiteces dulces la saludaban desde las vitrinas. El olor del horneado sacudió sus sentidos antes de ingresar y ella respiró con profundidad, procurando impregnarse del delicioso aroma.

"Kelly´s delicatessen" había sido un descubrimiento de su madre, pero se había vuelto de inmediato su sitio favorito en el mundo. Uno donde podía ahogar sus decepciones y tristezas en azúcar. Si no había comenzado a rodar es porque había retomado sus actividades deportivas, corriendo y haciendo bicicleta sin cesar. Eso y el trabajo arduo le habían permitido atravesar otro mes de pesar y desconcierto emocional. 

Todo el trabajo psicológico que había hecho las semanas posteriores a la partida de Ethan, tratando de equilibrar su cabeza y su corazón, se había ido por la borda al verlo en el cumpleaños de Avery. La velada había sido un mazazo emocional, tanto que cuando él la detuvo le habló prácticamente con su corazón en la mano, rogándole que la dejara marchar.

La sorpresa y lo que interpretó como preocupación habían teñido el rostro de Ethan y eso la había herido más, si era posible. No quería que la considerara como una patética mujer a la que bastaba follar para que cayera en un sortilegio de amor y quisiera apoderarse de la voluntad de su amante. Esa no era ella. Se mordería, sufriría por un amor que era no correspondido, en silencio. Hasta sanar. Lo haría.

Se acercó al mostrador y Kelly, la propietaria del lugar, una activa pelirroja que destacaba por su simpática sonrisa y sincera cordialidad, la recibió alborozada:

—¡Mi clienta favorita de los viernes!—sonrió—. Ya tengo lo tuyo preparado—le dijo—. Me aseguré de poner porciones extra de cosas chocolatosas. Van muy bien para cualquier reunión de amigas.

—Mil gracias, Kelly—devolvió la sonrisa. Era contagiosa en su entusiasmo—. Está claro que tu negocio crece—sonrió, mirando en derredor a los numerosos clientes que se paseaban por las vitrinas.

—No me puedo quejar, en verdad. La voz se ha corrido y cada día me levanto más temprano para tener mercadería abundante y fresca.

—Soy una de las que ha promovido tu pastelería como se merece.

—El boca a boca funciona muy bien. No puedo afrontar publicidad todavía, pero estoy muy feliz.

—Tus clientes son felices con cada mordisco de tus delicias. Hoy serán mi amiga y su hermana las que las disfrutarán. 

—Noche de chicas, ¡cómo las extraño!—señaló ella.

Se despidió y emprendió el camino de vuelta. Esta semana no se reunían en su casa sino en el hermoso y lujoso apartamento de Liam y Amelia. El suyo era pequeño y Amelia prefería no conducir más, dado su estado de gravidez avanzado. El chofer había pasado a retiro y Liam no había contratado otro. No confiaba en nadie más que en él para conducir a su esposa.

Tina, la hermana de Amelia estaba de visita y se quedaba en su apartamento. Sharon no podía esperar a verla otra vez. Eran contadas las oportunidades que había tenido para charlar desde que se había ido a la universidad, tan sumida estaba en su estudio y en sus ambiciones de futuro. Las que Amelia estaba feliz de poder apuntalar.

Sharon había ganado tiempo aseándose y vistiéndose en la clínica para evitar conducir doble trayecto y en cuestión de veinte minutos estaba en la puerta del edificio, lugar en el que coincidió con Ryker, que también llegaba. Fue él quien la vio y la esperó, sosteniendo la puerta acristalada. Le agradeció con una sonrisa, que él devolvió con su clásico gesto, algo decadente y perverso para cualquiera, pero que a ella poco la impactaba.

No era su tipo de hombre; demasiado...todo. Ella no perdía de vista que sus ojos no sonreían demasiado, aunque era amable y respetuoso. Tenía entendido que era un auténtico playboy, pero no era ese el rol que jugaba con ella.

—Sharon, un placer verte. Me ha llamado Liam diciendo que habrá una alocada noche de mujeres en su apartamento, solicitando mi auxilio para resistir.

Ella rio sin poder evitarlo. Liam se alejaba lo menos posible de Amelia, así que había sido inútil que esta le pidiera que saliera por un rato. Con el crecimiento de la barriga de su amiga, aumentaban la preocupación y los reparos de él. No quería dejarla y que ella comenzara su trabajo de parto. Era admirable verlo tratando de aliviarle cualquier incomodidad, besándola y abrazándola de forma constante.

—Sí, una noche loca, ya sabes cómo somos.

Tomaron el elevador para alcanzar el último de los pisos del edificio, dominado enteramente por el gigantesco pent-house.

—¿Cómo ha sido la vuelta al trabajo? —inquirió él.

—Bien, ocupada. La gente insiste en enfermarse y accidentarse—encogió los hombros.

—Si haces la mitad del buen trabajo que cumpliste con Ethan no dudo que tus jefes te tendrán en alta consideración.

Ella rodó los ojos pensando en que esto no era tan así. Pero sobre todo la inquietó la mención de Ethan.

—La próxima semana es su debut en el juego, me imagino que lo sabes—continuó él.

—No, en verdad no he estado muy atenta.

Mentía. Había espiado los tabloides, incluso se había enterado de algunos rumores desagradables iniciados por Summer, pero no quería conversar de ese tema. Trato de imprimir un poco más de velocidad para alcanzar la puerta del pent-house. Adentro estaría a salvo.

—Iremos a verlo.

—Eso es muy bueno. Es importante que lo apoyen, que estén ahí para él. Ha hecho un esfuerzo grande por volver a estar de nuevo con su familia.

—Lo sé—notó que él la miraba fijo, como si no quisiera perder detalle de su reacción. ¿Sabía algo? Eso la inquietó y evadió la mirada, tratando de parecer casual—. Estás invitada a venir con nosotros. Viajaremos en nuestro avión privado.

—No creo que pueda dejar mi trabajo.

—Amelia me ha dicho que sueles tener libres tus fines de semana.

—Sí, bien...

¿Había averiguado? Maldición, no podía mentirle.

—Estoy seguro de que sería muy importante para Ethan el que estuvieras allí. Creí que habías acordado ir cuando el momento llegara.

No tenía forma de deshacerse de esos ojos y de la invitación sin generar sospechas. No quería que los hermanos de Ethan supieran que ellos habían...intimado. <<Follado como enajenados>>, dijo su mente.

—Lo pensaré.

—Amelia adorará que estés con ella. Podrás quitarle la presión que Liam le impone con sus cuidados—rodó los ojos—. Tenemos un palco exclusivo reservado por Ethan para nosotros. Tú fuiste explícitamente incluida en esa invitación. Voy a tomar tus palabras como un sí, así te alivio de pensar más—sugirió—. Te enviaré los detalles del vuelo en unos días.

Le fastidió el tono mandón y autoritario de Ryker, pero asintió. No se sentía con fuerzas para discutir ni negarse.

—¿Esas que tienes ahí son rosquillas?—él cambió el tema, para su alivio.

—Esto es lo mejor, lo más exquisito que vas a probar en Los Ángeles.

Él elevó una ceja y ella suspiró, deshaciendo el nudo primoroso. Habían estado unos cuantos minutos frente a la puerta.

—Elige una y elige bien. No podrás hacerlo cuando yo ingrese a este piso. Seremos tres mujeres famélicas babeando por azúcar.

Él tomó una mini torta con confitura de caramelo y mordió grueso, para de inmediato hacer un gesto de placer inenarrable. Su mano se deslizó rapidez y tomó otra mientras leía la etiqueta.

—Kelly´s Delicatessen.

—Lo mejor de lo mejor—sonrió ella.

—Lo voy a recordar—dijo él, mientras abría la puerta y le allanaba camino.

VEINTICUATRO.

Ethan sentía la adrenalina correr por todo su cuerpo, sus músculos en alerta y su mente en agitada ansiedad. Este era el momento, por fin, por el que había trabajado y ejercitado. La hora de la verdad, el instante del juego. De nuevo liderando a su equipo, los New Jersey Devil´s, escuchando las paredes del Prudential Center temblar bajo los gritos y la algarabía del público que colmaba las instalaciones.

Familias, amigos, fanáticos de toda la costa Este se habían dado cita para disfrutar de un partido antológico. Era volver a disfrutar del deporte que amaba. Se sentía liviano y preparado para dar lo mejor, alentado por el impulso de sus compañeros y los gritos de las tribunas que no cesaban de corear su nombre.

Su vuelta a la titularidad había sido adecuadamente promocionada y todos tenían las expectativas puestas en él. No quería decepcionarlos, pero sobre todo quería disfrutar del juego. Especial importancia tenía el que su familia hubiera viajado especialmente para estar con él y acompañarlo. Esto incluía a Sharon, por supuesto, que había viajado en el avión con sus hermanos. Había insistido a Ryker para que se asegurara de ello y aquel había cumplido. Sin preguntar, probablemente enterado por Alden de lo que pasaba entre ambos.

Sharon. La vería otra vez. Tragó saliva. Le había llevado un tiempo comprender lo que quería. La niebla de su cerebro se había despejado. Las palabras de la propia Sharon y la cruda crítica de Alden lo habían despertado. Pero habían sido sus propios sentimientos, expuestos ante sí mismo, adecuadamente valorados, los que le habían hecho ver, finalmente, lo que deseaba para su vida. Lo que necesitaba.

Sacudió su cabeza, enfocándose en lo que debía en ese momento. El equipo, la cancha, el juego. Ya tendría momentos después para llevar a cabo la estrategia que había planeado con cuidado y en la que había involucrado a sus hermanos sin dudar.

Ajustó su casco y bajó la visera transparente. Hombreras, coderas, guantes especiales, mallas de protección para sus piernas, todo estaba listo. El presentador comenzó entonces la presentación del espectáculo, con una oratoria que impulsó el entusiasmo de los fans para que gritaran y corearan la música mientras las mascotas hacían las delicias de los niños.

Cuando escuchó su nombre, se deslizó sobre sus patines con habilidad y rapidez para presentarse en medio de la pista de hielo y levantar el bastón, en mudo saludo a todos. Los gritos y silbidos fueron atronadores y las pantallas gigantes presentaron su rostro exultante y emocionado. De inmediato fue rodeado por sus compañeros y en pocos minutos todo estaba dispuesto. Ambos equipos en la cancha, saludos y charla del árbitro, el disco en movimiento. ¡Tiempo de jugar y hacer morder el hielo a los rivales! La conocida sensación de la competencia y el deseo de ganar lo pincharon y se fundió en la dinámica del juego.

La excitación y la intensidad del partido hicieron que los tres períodos de 20 minutos pasaran sin sentirlos, aunque al cabo de los mismos el cansancio y la agitación se hicieron obvios. El choque fue duro, los rivales no dieron jugada por perdida y contener sus avances para mantener la portería de su equipo invicta necesitó de toda su energía y habilidad.

Sus pases acertados y sus bloqueos facilitaron el avance de los Devil´s y pudieron anotar en varias oportunidades. Su vuelta se consolidó con un triunfo rotundo y con un juego de calidad. El delirio de los fans, las palmadas de sus compañeros, y sinceras felicitaciones del entrenador y los directivos marcaron el paso a los vestuarios. Luego llegaron las entrevistas de los distintos medios que deseaban conocer sus impresiones y sensaciones en su retorno al hockey.  

Cuando finalmente la burbuja de gente a su alrededor comenzó a despejarse, se dirigió al encuentro de sus hermanos, que habían esperado con paciencia en una de las salas con ese destino. Le conmovió verlos y recibió sus saludos, abrazos y felicitaciones sin esconder su emoción y su alegría. Cada uno de ellos estaba aquí solo por él y no podía más que agradecerlo. Habían viajado, dejado de lado sus tareas. Incluso Liam había cedido y permitido que Amelia viajara, a pesar de su estado.

Y ella, en un extremo, Sharon. Un tanto retirada, tímida y seria. Fue consciente de su presencia en cada conversación con Alden y Liam, en cada discusión de jugadas con Ryker, al abrazar a Amelia y Avery. Se acercó apenas pudo y tomó su mano mientras le daba un beso en la mejilla. Sentir otra vez su piel entre sus dedos lo entusiasmó.

—Sharon, no puedes imaginarte la alegría que me produce que hayas aceptado la invitación para venir y estar aquí. Es muy importante para mí.

—Es maravilloso que te hayas recuperado tan bien, Ethan. Nadie podría decir a ciencia cierta qué brazo o pierna fueron los afectados. Y felicitaciones por tu actuación, realmente estoy sorprendida.

Ella y su voz, suave y firme, voz que parecía hablar directo a su polla, pensó él. Se contuvo y respiró, impeliéndose a focalizar. Este no era el momento.

—Te dije que era un deportista más que bueno— le guiñó el ojo.

—No dudaba de eso, pero el juego... Es asombroso. Pura adrenalina.

—Es momento de salir. Tenemos reservaciones hechas y mi mujercita debe alimentarse—señaló Liam, con un brazo rodeando la cintura de Amelia, mirando a ambos con curiosidad, evaluando la situación entre él y Sharon.

—Ustedes adelántense. Voy por mi vehículo—señaló, haciendo una muda seña de connivencia a Ryker, que resopló—. ¿Vienes conmigo, Sharon?

La invitación la tomó por sorpresa, pero Ryker fue veloz:

—Claro, ve con él, Sharon.

—Te voy contando como trabajé estos meses para superar todo vestigio de mis lesiones—agregó él, untando la invitación con un tema adecuadamente objetivo que no generara estrés en ella.

Ella asintió y él miró a sus hermanos y sonrió con amplitud.

—No olviden que mañana están invitados a conocer las instalaciones del club. Tendrán mi guía exclusiva.

Sharon escuchó y manifestó cierta sorpresa. Parecía una despedida, era extraño que se los recordara si iba a verlos otra vez en la cena. Ella no podía anticipar que él tenía otros planes, unos que la involucraban íntimamente. Y bajo ningún concepto permitiría que huyera para obtener la protección de Amelia.

La empujó con suavidad posando su mano en la zona baja de su espalda y la sintió estremecerse. Esto agregó expectativa al que ya era un momento especial, esperado por varios días. Anticipado, fantaseado, incluso. Ethan sentía que cada vez toleraba menos la ausencia de esa hermosa ninfa en su vida, sus fantasías lo tenían al borde y deseaba su cuerpo con locura. La quería toda para sí, solo para sí.

Cuando se dirigían al estacionamiento, los flashes de algunas cámaras los sorprendieron y Sharon respingó, nerviosa y trastabillando. Los periodistas y fotógrafos que permanecían en el lugar no eran deportivos, y no buscaban datos del juego. Seguramente mañana la prensa de espectáculos y cotilleos estaría posteando imágenes, preguntándose quién era esa mujer que lo acompañaba.

No lo sabrían por él, no tenía intenciones de exponer a Sharon a esos buitres. Endureció la mandíbula y entrechocó los dientes, tentado de enviarlos al demonio y golpear algunos rostros, pero se contuvo, tomando la mano de Sharon con ternura y luego abriéndole la puerta de su deportivo.

—No te inquietes ni les des importancia. Deja que hagan su trabajo. Se han dedicado a hacer correr novedades y mentiras durante varias semanas.

—Van a pensar lo que no es.

—No es algo que tenga que preocuparnos, hermosa.

—No quiero que tengas problemas por mi causa

—Tú jamás serás un problema ni podrías ocasionarlo, aunque quisieras. Tú has sido, tú eres la solución a lo que me aqueja—cerró él, su voz más grave y profunda.

No podía evitar sentirse invadido por oleadas de deseo voraz, incitado por el toque de su piel, por el aroma que le traía recuerdos de momentos que quería repetir. <<Paciencia, Ethan>>, se dijo. <<Juega bien este que es el partido de tu vida y tendrás recompensa>>, se prometió.

VEINTICINCO.

Sharon poco podía hacer para controlar las emociones que la atravesaban, que oscilaban entre la alegría de verlo, la felicidad por su recuperación y por constatar cómo lo querían sus fans, y lo absolutamente enervante de estar cerca. Su exuberancia física se expresaba con fluidez, sin esfuerzo. Así lo había apreciado en el juego, cada una de las veces que había tenido que enfrentar a sus rivales, imponiéndoles su predominancia y habilidad. A su lado volvía a sentirse pequeña, vacilante, sin voluntad firme.

Se había visto conducida constantemente desde que habían partido en el aeropuerto, primero por Ryker o Alden, y ahora por él. Escuchar su voz seductora la hacía caer bajo su magia. Era penoso pensar que no había forma de evadirlo. Se había aleccionado una y otra vez acerca de lo imperioso que era escudarse en la multitud, pegarse a Amelia o a cualquiera de los otros Turner para evitar confrontarlo. Pero había bastado que él lo dispusiera para que ella estuviera a su lado y en su vehículo, sin ninguna barrera de protección.

Se sintió doblemente aturdida al ser sorprendidos, casi asaltados diría, por esos periodistas ávidos de saber de él, que no habían reparado en inquirir por ella sin escrúpulos, haciendo sugerencias y mencionando a Summer. ¿Qué tenía que hacer ese nombre entre ellos, por qué traerla aquí y ahora? Era frustrante. La protección que había significado su brazo en sus hombros y el tono seco y adusto cuando repitió una y otra vez <<sin comentarios>> la habían confortado.

Esperaba que las fotografías del día siguiente no mostraran su rostro congestionado y temeroso, boqueando como un pez cuando las palabras no acudían a ella. La calma y la tranquilidad con la que él la dirigió a su vehículo y lo gentil de su voz lograron calmarla. Se dejó llevar, en silencio por un rato, hasta que notó que se alejaban de la zona de locales gastronómicos.

—Creí que el restaurante estaría cerca del estadio.

—Lo está—contestó con despreocupación—. No es allí donde nos dirigimos.

—¿Cómo que no vamos a ir?—se alteró—. ¿De qué hablas? Tus hermanos nos están esperando.

—Mis hermanos saben que no iremos—la miró con un gesto serio, aunque confiado—. Esta noche es para ti y para mí.

—No, no, no. Espera, te dije la última vez que nos vimos...—comenzó ella casi desesperada.

No podía separarla del resto y llevarla a un sitio donde estarían solos y ella cedería y entonces todo comenzaría de nuevo. Ella se entregaría una vez, para luego tener que dejarlo y su vida sería un infierno de vuelta en Los Ángeles. ¿Por qué él no quería entenderlo? 

—Recuerdo exactamente lo que me dijiste y lo respeto. Pero quedó pendiente mi respuesta. Te confieso que me llevó un tiempo entender cuál era la adecuada.

¿De qué demonios estaba hablando? Ella cerró los ojos y respiró. Tenía que hacerle comprender.

—No hay respuesta adecuada, Ethan. Yo no espero nada, entiendo lo que fue nuestro vínculo.

—Haces mal, deberías esperar mucho—dijo, conduciendo con una mueca decidida en su faz—. Esta noche vas a saber exactamente qué debes esperar de mí. Lo que es justo y natural que esperes de mí, hermosa.

Ella echó su cabeza contra el asiento, cerrando los ojos y luego musitó bajito:

—No quiero hacerme falsas esperanzas, Ethan. No cometas el error de dar alas a mi corazón. Bastante trabajo me dio estos meses, atarlo a la realidad no fue fácil.

—No haría algo así. Me importas demasiado como para herirte. Esta noche soy yo quien quiere hablar de expectativas y sueña con cosas que solo le puedes dar tú. Relájate.

—¿Adónde me llevas?

—A mi casa.

Se concentró adelante y en silencio se conminó a esperar, a no anticiparse. Cada una de las frases de él eran un anuncio, como una caricia significativa que tenía hondas implicancias. Ethan no le había hablado así antes. Y parecía que bastaban unas frases crípticas para que ella creyera. ¡Qué tonta había sido intentando enterrar sus recuerdos bajo toneladas de trabajo y dulces! No había forma de que ella pudiera escapar de la subyugación que él imponía sobre su cuerpo y su mente.

La de ambos era conexión física, innegablemente. Era imposible que sus cuerpos no se electrizaran al acercarse y vibraran al unísono ante el mínimo toque. El automóvil ahora mismo parecía crujir bajo la intensidad de la sexualidad que ambos exudaban. Pero era más, excedía lo carnal.

Sus ojos entablaban diálogos no expresos, sus bocas se distendían al apreciarse, sus manos parecían atraerse. Que ella lo amaba no era un secreto, lo había expresado con relativa claridad la última vez que se habían visto, cuando le había suplicado que se alejara y que no la sometiera a la dulce tortura del toque casual.

¿Qué es lo que quería decirle? ¿Por qué llevarla a su casa para eso? Ella estaría expuesta y sin protección allí. No le temía físicamente. Él no era un hombre sádico que jugaría con sus sentimientos. Él era íntegro y transparente. Eso esperaba. Aunque a veces los hombres podían ser crueles sin quererlo, eso también era cierto. Se mordió los labios con expectativa.

—Ese es uno de los gestos que más he evocado en este lapso sin ti—dijo él, mirándola mientras maniobraba para ingresar al subsuelo del moderno edificio.

—Son los pequeños detalles y gestos, los que muchas veces no consideramos, los que a veces se hacen más necesarios y se añoran más—sentenció bajito.

—Estar lejos me ha permitido entenderlo y me ha dado perspectiva. Ven—él dio la vuelta y abrió su portezuela, estirando la mano para ayudarla a descender. Luego la tomó por los hombros, acercándola a su cuerpo—. Prometo solemnemente que no te voy a hacer daño, hermosa mía.

Ella posó la cabeza sobre su pecho y asintió. Se dejó llevar hasta el ascensor y luego por el pasillo hasta el apartamento. Este era moderno y decorado en forma bastante espartana. Se notaba en él su preferencia por el deporte: varias medallas, copas y menciones se exhibían en una vitrina, había fotos enmarcadas con deportistas famosos, otras autografiadas. Un enorme plasma y un gigantesco sillón de dos cuerpos en cuero negro dominaban el centro del living. La vista hacia la iluminada New Jersey era impactante y Sharon la admiró brevemente. Luego se sentó en el gran sofá mientras él preparaba bebidas. En pocos segundos lo tuvo a su frente, a escasos centímetros. Dio un pequeño sorbo a su bebida y esperó.

—Esta noche es de ambos, lo dije antes y lo repito. Pretendo que sea inolvidable—le habló bajito, inclinándose adelante, acentuando la intimidad.

—Esta es tu noche de éxito, tu regreso al hockey. No quiero que te empeñes en pretender enderezar algo que crees roto. Tu amistad es importante para mí y no me debes nada—ella se hizo atrás levemente, peinando su cabello con nerviosidad.

—Sharon, no creo que haya nada roto entre nosotros. Irreparablemente, al menos. No es este un intento de seducirte para tenerte en mis brazos y luego hacerte ir. Sé que no tengo que redimirme por dañarte. Soy consciente de que nunca quise lastimarte y creo que tú también.

—Claro que lo sé—enfatizó ella.

—Quiero que me escuches con atención. Toda mi vida hasta hoy se basó en nostalgia y decepción. En añorar un cariño que me fue esquivo, el de mi madre, en sentirme mal por eso y escapar de las situaciones y no enfrentarlas con mi familia. Por muchos años la adrenalina me permitió vivir sin pensar. Me subía a uno y otro avión viajando y conociendo el mundo, buscando no reflexionar. La velocidad de los vehículos, del esquí o las motos me hacían vibrar. De la misma forma me enredé en amores fáciles y rápidos y sin ningún apego. Esa es la única explicación para que Summer haya estado en mi vida, por ejemplo.

—Entiendo—señaló ella en un susurro.

—El accidente que me obligó a parar, que me forzó a escuchar y apreciar a mi familia y que te trajo a mi vida fue el mayor revulsivo. Todo cambió cuando te conocí.

Sharon no pudo decir nada. Este Ethan intenso y directo, hablando con el corazón a la vista absorbía toda su atención. Presentía que esto era preámbulo, pero no quería pensar de qué. Se venía un momento de definición y tenía miedo. No quería arriesgar un solo pensamiento esperanzado. Él siguió:

—Llegaste tú... Tu paciencia, tu sonrisa, tu empecinada búsqueda por hacerme entrar en razón y ponerme a raya. Dándome la cuerda que necesitaba para salir del pozo.

—Es mi trabajo.

—Excediste tu trabajo ampliamente y lo sabes. Te convertiste en parte de mis días, en razón para levantarme y moverme, en brújula. Me recordaste que tenía una pasión. Tanta energía me brindaste que yo, acostumbrado a la liviandad, como un tonto, confundí las cosas. Y me aboqué a la tarea de seducirte. Cada paso que di hacia ti, cada caricia y beso que logré arrancarte, corriendo tu frontera, fue una victoria. Un disfrute, pasión y lujuria que me intoxicó.

¿Cómo podía no entenderlo si ella había sentido igual?

—La recuperación definitiva y mi ansiedad por volver impusieron una niebla en mí. No aprecié que pretender vivir de la misma forma, volver a lo que había sido mi rutina en New Jersey ya no era posible. Sí, tuve la excitación de entrenar y jugar las primeras semanas. Pero tú no estabas y eso se sintió. Te habías colado en mi mente y habitabas en ella. Te aparecías en cada una de mis noches, en la ducha, en mi cama, en cada una de mis fantasías. En las caras de las pocas mujeres que me follé esperando sentir algo. Algo...

Ella se había sonrojado y no pudo evitar celos que estrujaron su garganta al escuchar de esas mujeres. Mas no dijo nada, siguió esperando.

—Y entonces volví, y tú me rogaste que te dejara, que me querías olvidar. Ese instante fue removedor en sí mismo. Pero soy un hombre torpe y me costó entender que lo que tú decías reflejaba exactamente lo que yo sentía.

—¿Qué dices exactamente, Ethan?—dijo al fin, con frustración en su voz—. ¡Me estás matando de la ansiedad! Nunca hablas tanto y estoy aquí muriendo sin saber para qué lado va a discurrir tu monólogo.

La exasperación y nerviosidad de ella lo hicieron sonreír. La abrazó y la atrajo a su pecho.

—Digo que entendí que te quiero, Sharon. Que no quiero estar lejos de ti, no quiero que me olvides. Te quiero a mi lado, no por un tiempo, no en ocasiones. Tu cuerpo hermoso es la droga de la que estoy en abstinencia dolorosa. Tu carisma, tu sensibilidad, tu conversación... Lo quiero todo. No quiero vivir sin eso.

—¿Hablas en serio?—ella soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo—. Tienes que estar muy seguro de lo que dices, porque no podré resistir una vuelta atrás.

—Estoy escuchando a mi mente y a mi corazón por primera vez en mi vida. Y ambos dicen que te quieren.

—No puedo creerlo—dijo ella, echándose atrás, mirándolo con incredulidad—. ¿Sabes las noches interminables que he pasado tratando de domar tu recuerdo? ¿De no pensar en ti? ¿De olvidarme de tus besos, de tus abrazos?

—Te traje aquí, a mi pequeño mundo, para hacerte saber que eres la mujer que quiero en mi vida. Si estás de acuerdo y me aceptas, pretendo que las caricias y besos se mantengan, volviéndose dosis diarias. ¿Vas a decirme que sí, Sharon?

Ella no se contuvo y por respuesta enredó los brazos en su cuello y se elevó para besarlo largamente. No había fuerza en el mundo que le hiciera rechazar al amor de su vida cuando hablaba de entregarse por completo y sin restricciones. ¿Qué había sido lento y la hizo sufrir? ¿Qué la había vuelto loca? Sin dudar. Pero eso conducía a este momento de maravillosa quietud y cada pedacito vivido encastraba para hacer el puzle perfecto.

El la envolvió en un abrazo feroz y la atrajo a su falda, acariciando su espalda, apretando el beso con una mano en su nuca. Las emociones se desbordaron con rapidez y la premura los llevó a acariciarse con desesperación y desenfreno, quitándose mutuamente las prendas superiores hasta quedar expuestos, piel a piel. Sharon lo besó con énfasis, con ardor, con todo el deseo pospuesto por meses, tomando posesión de su boca. La lengua del Ethan la recibió y la envolvió, dominante, exigente, tomando sus labios, que luego mordisqueó.

Las manos de Sharon acariciaron los pectorales, pellizcando sus pezones, posándose en el pack de abdominales, acariciando su dureza majestuosa y envolviendo su cintura para posar sus manos en su espalda, por la cual ascendió para finalizar en los bíceps. Él se hundió en su escote, apropiándose de los pezones, jugando con ellos, excitándolos con lentitud, dejando rastros de su saliva, tomándolos en su boca con hambre caníbal. Sus pieles parecieron encenderse.

La que comenzó como una fricción de sus zonas más íntimas a través de la ropa, gentil y seca, pronto derivó en encuentro desnudo cuando ambos, frenéticos y en excitación incontrolada, se quitaron toda prenda. Todo sobraba entre ellos, todo lo que no fuera piel.

No hubo necesidad de prolegómenos; el estrecho y húmedo canal de Sharon estaba más que preparado. Tanto se habían invocado y fantaseado que no hubo juegos preparatorios. El largo período de abstinencia mutua lo había sido.

—Ethan...—gritó ella ascendiendo sin escalas en un espiral de éxtasis inenarrable—. Voy a...

—¡Córrete para mí, hermosa! Estoy justo detrás de ti—dijo él apretando los dientes, aprestándose a dar salida brutal a la tensión de su sexo.

Vibraron juntos, enredados sus miembros, desvariando en sus gemidos y besándose con abrasadora pasión, una que culminó posteriormente en un beso largo y dulce.

—¿Estoy soñando?— dijo ella con los ojos cerrados—. Si es así, despiértame ya.

—No es un sueño. Es el desenlace natural cuando dos personas se aman.

—Amor...— dijo ella maravillada, acariciando su mandíbula—. Tú. Me. Amas.

El la observó con obsesiva fijeza.

—Eso no es lo sorprendente, Sharon. Tú mereces que el hombre más digno de este mundo te ame. Pero como soy un gran egoísta, te quiero solo para mí, por lo que deberás conformarte. Con este hombre a veces gruñón, a veces difícil de tratar y con algunos déficits emocionales.

—Tú eres todo lo que quiero. Y te tienes en poco aprecio. Eres un hombre maravilloso, Ethan. Uno que no duda en dar un paso atrás cuando se equivoca y lucha por superar sus circunstancias.

—La única circunstancia que me convoca en este momento y de aquí en más eres tú— volvió a tomar su boca en un beso salvaje.

Ella suspiró al despegarse y él sonrió.

—Ahora, mi principal preocupación de esta noche disuelta con éxito, es hora de atenderte en otro sentido. La cena.

—Eso está bien. Muero de hambre.

—No estará a la altura de lo que te mereces, pero será una buena muestra de mis hábitos, si decides quedarte conmigo— Sharon miró alrededor y él tomó el teléfono y sonrió—. Conozco el sitio donde venden la mejor pizza de Nueva Jersey.

—Maravilloso—ella entornó sus ojos y lo abrazó por la cintura.

Con él era suficiente

VEINTISEIS.

La sensación de placer se coló en su sueño y se enredó con las imágenes de su subconsciente, por lo que pronto el rostro sensual y decadente de Ethan apareció, excitándola. Oleadas de gozo la asediaron, haciéndola estremecer y gemir, elevándola con la electrizante sensación de ser atravesada al medio. Cuando la sensación se tornó insoportable, abrió los ojos y despertó, jadeando sin control. Acalorada y confusa, encendida, su vista fue al centro de su sexualidad, origen del fuego que la consumía. Ethan se había apoderado de su coño, su cabeza enterrada entre sus piernas abiertas y desnudas.

Gimió, irguiéndose sobre sus codos para contemplar la belleza suprema del acto de posesión que se efectuaba en su pelvis. Este había sido, fuera de toda duda posible, el despertar más jodidamente caliente que recordaba haber tenido jamás. No, se dijo entonces, estaba fuera de toda duda que nunca en su vida había tenido uno que siquiera se le acercara.

Los hombres no caían a su paso, no tenía tanta experiencia y en la que contaba, no solían esforzarse por devorarla. Tomaban mucho más de lo que daban. No era nada parecido con Ethan; su voraz amante adoraba comerle el coño, usando su lengua y labios sin cesar, sorbiendo, lamiendo, succionando sus fluidos sin lamentar. Haciéndole saber con sus miradas, gestos y frases cortas que disfrutaba cada momento.

—He viajado y consumido todo tipo de exquisiteces por el mundo, Sharon—señaló, morosamente, mientras extendía su lengua y lamía toda su raja en un movimiento largo y deliciosamente sensual, que la humedeció más, si era posible—. Nada, nada iguala tu dulzura, lo brutal y adictivo de tu esencia. Podría quedarme a vivir en este coño y ser feliz para siempre.

Ella jadeó, más allá de lo agitada, apretando los labios con fuerza y extendió sus brazos para tomar su cabeza y hundir las manos en su cabello, hundiéndolo más en ella, pidiéndole más. Más placer, más intimidad, más conexión.

—Codiciosa, tan golosa y cachonda...—rio él, llevando más deleite a su centro.

¿Lo era, era una avariciosa que no podía tener suficiente de él? Sin duda. Sabía que no podía tener demasiado de él sobre su clítoris. Ese pequeño punto de nervios enviaba placer a cada una de sus células y anunciaba que estaba a segundos de correrse, enloquecida, enfebrecida. ¿Cómo era posible que pudiera sentirse tan caliente y dispuesta? Debería estar exhausta, saciada de lo que habían compartido esa noche.

El sexo había sido intenso, devorador, largo, de total y absoluto disfrute. Noche de reencuentros, de redescubrimiento y de nuevas experiencias que habían potenciado un sexo que ya se había demostrado magnífico entre ambos. Sedas y esposas, incluso una pluma, palmetazos, Ethan no había dejado nada afuera. Adoró todo.

No había pensado que fuera posible, pero él continuaba mostrándole que había más, mucho más gozo y deleite en la conexión de sus pieles. Porque él había confesado que la amaba, y el sexo se volvió medio, forma, camino para dejar fluir lo que sus corazones sentían.

Y aún había más. Dos de los dedos penetraron en su vagina y se curvaron para acariciar y estimular las paredes, llevándola más y más alto, haciéndola gritar y sollozar su nombre sin control, hasta que no pudo controlar su estallido, que se convirtió en vuelo y elevación, bruma deliciosa en la que no cabían pensamientos racionales.

—Es muy buena cosa que este edificio tenga paredes gruesas, hermosa mía. Nadie, excepto yo, puede escuchar esos grititos y gemidos de placer. Solo yo, el dueño de tus alaridos y jadeos—le susurró, la lujuria presente en cada entonación—. Por otro lado, los más castos elevarían quejas y denuncias por ruidos molestos en la noche y las mañanas. Nunca imaginé que eras de esas que gritan su placer—sonrió.

—¡No lo soy!—se defendió ella, procurando controlar su respiración—. Y, de todas maneras, tú no eres precisamente un hombre silencioso.

—Lejos de mí, me gusta el ruido, el sabor, los olores—su boca ascendió, encadenando besos cortos desde el hueso de su cadera, discurriendo por su estómago y luego bordeando su seno, apretando entre sus labios, finalmente, uno de sus pezones, succionando fuerte y duro, poniendo otra vez su cuerpo en alerta.

Debería estar agotada y pedir clemencia, sin embargo, se recuperaba, expectante.

—También adoras el lenguaje sucio y los fluidos—completó ella.

—Me encanta excitarte con mis líneas ocurrentes. No parece importarte en el contexto adecuado—guiñó el ojo y volvió a la tarea de estimular su seno.

No sería honesto negar cuánto la ponía que él le susurrara al oído frases carentes de sutileza, crudas y despojadas.

—Dime...

—¿Qué, bonita?—su lengua trepó por su cuello y tomó su oreja, bordeando cada cartílago, su boca apoderándose de su lóbulo, envolviéndolo y conectando sensaciones de allí a su clítoris.

Había un circuito directo, tal parecía, entre su lóbulo, sus pezones, su coño.

—Háblame...

—Bonita, voy a lamer cada porción de tu cuerpo con mi lengua....

—Sí, sí—alentó ella.

—Luego, voy a ir hacia abajo, lento. Mientras mis pulgares acarician tus pezones hasta que queden como piedras, te voy a empujar hasta que estés de rodillas ante mí.

Ella echó atrás su cabeza, porque él procedió a relatar lo que comenzaron a ser hechos consumados. Se había parado frente a ella cuanto alto era y la había ayudado a hincarse, de forma que su enorme polla se erguía ante ella, orgullosamente semi erecta.

—Entonces, tú vas a abrir esa boquita sexy y glotona...

Sharon ya tenía sus labios entreabiertos, su lengua lamiéndolos ante la magnífica visión.

—Espera, solo espera—ordenó él entonces.

Se movió, para su decepción, pero la ausencia fue mínima. Otra vez ante ella, en su mano el envase de crema que habían usado la noche anterior. La agitó y luego cubrió cada parte de su bajo vientre con el delicioso batido.

—Ahora sí, disfruta, bella mía. Quiero que devores cada milímetro de esta crema. Límpiame—ordenó.

—Este es el mejor postre que he de comer en mi vida—sentenció ella, sus ojos devorando por anticipado, sin pudor.

—Ah, preciosa, no lo dudo. Esta crema nunca supo mejor que colocada sobre tus pezones.

Ella se estremeció al recordarlo y sin hablar más se adelantó y procedió a lamer con lentos pasajes de su lengua toda la crema esparcida en los testículos y en el largo del grueso miembro con el que Ethan había sido bendecido, para su beneficio. Se concentró luego en el glande, succionando sin freno, alternando su lengua y sus labios hasta que Ethan fue una suma de jadeos.

Rodeó las caderas con sus manos y empujó su miembro dentro de su boca con entusiasmo, apostando a tragarlo por entero, aflojando su garganta para evitar el reflejo del vómito. Pronto se encontró succionando y bombeando profundo y hondo, luego más llano, volviendo a hundirse hasta sentir su nariz chocando contra su pelvis.

Con su mano izquierda acarició y apretó sus testículos, que sintió moverse y vibrar, momento que su boca se movió para tomar cada uno y envolverlos, perdida inhibiciones o límites. Solo importaba él, sus jadeos, la dureza de su polla, su placer inenarrable. Y la excitación que ella sentía, su gloria por llevarlo al límite.

—Sharon, oh, Dios, voy a...

—Lléname—contestó ella, succionando sin piedad.

En ese momento él se quedó muy quieto y su pene pareció hincharse más, para luego estallar. Sharon recibió toda su descarga y tragó sin dudar, procurando que nada cayera, que cada gota fuera donde debía. A su interior. Su esencia agridulce y masculina la completó y cuando se separó sintió satisfacción y una sensación de orgullo, absurdo, pero real, que de inmediato trocó en cierta vergüenza.

Se sonrojó, incrédula de su osadía. Sintió la mirada de Ethan sobre ella, brillante, ardiente. Él se arrodilló para quedar en igualdad de condiciones y tomó su barbilla:

—Amo total y absolutamente la mujer que eres. Tu pasión, tu deleite, tu forma de amarme. No podría quererte más. No sé cómo pude haber sido tan idiota de no haberlo entendido antes.

Ella se abrazó a él y suspiró, agradecida, sensible ante su declaración, una que hacía menos de un día solo podía haber sido un sueño.

—Lo importante que ambos nos hemos visto y sabemos sin sombra de duda lo que sentimos.

—Esa es la más bonita de las verdades. Ahora, preciosa, a moverse. Es hora de asearnos. Iremos con mis hermanos al complejo de los Devil´s. No creo que haya necesidad de decirles que estamos juntos, lo van a deducir.

Sharon asintió, un tanto cohibida.

—¿Crees que lo aceptarán? Me preocupa lo que puedan pensar de mí.

—Lo saben todos... Menos Liam, creo. ¿Cómo piensas que aceptaron que no fuéramos a la cena y no nos atosigaron con llamadas y mensajes?

—Me pareció extraño no ver mensajes de Amelia—confirmó ella.

—Fui honesto con ellos. Si no hubieras venido al partido, habría viajado a verte.

—Ryker no me dio más opción.

—Por eso le pedí que fuera quien te invitara. El bastardo es un manipulador—rio.

—Ethan...—dijo ella—. ¿Cómo haremos?

—¿Como seguimos, dices? Lo he pensado. Tal vez creas que es comodidad de mi parte—se habían sentado en el borde de la cama y se miraban—. Tengo un contrato por dos años con los Devil´s. Debo permanecer aquí, en New Jersey. Estoy seguro de que puedes conseguir un trabajo aquí, en una buena clínica.

Ella quedó pensando y él se apuró a seguir:

—Pero si debo viajar una y otra vez para verte, lo haré sin dudar.

Ella sonrió y meneó la cabeza.

—¿Viajar miles de kilómetros para vernos? Ahora que acordamos que nos amamos, te quiero en mi cama todas las noches—señaló ella.

—Comparto la idea—sonrió él.

—Si realmente es lo que deseas, me gustaría vivir aquí contigo.

Estaba dispuesta a mudarse de ciudad, de trabajo. A dejar de tener a sus padres a diez pasos. A no tener sus sesiones semanales con Amelia. Quería estar con Ethan, donde fuera. Se harían viajeros frecuentes, probablemente. Ganarían millas visitando Los Ángeles con asiduidad.

Estar con Ethan era un premio, un sueño. Su sueño. Dejar la comodidad de su burbuja era un paso que debía dar. Con él a su lado, no había miedo ni dolor. Él era su nueva vida. La que había soñado, la que no creyó posible.

VEINTISIETE.

Ethan tomó su mano con decisión y la mantuvo a su lado mientras recorrían el pasillo para encontrarse con sus hermanos. Sharon estaba nerviosa y cohibida, pero las sonrisas que vio en los rostros de Alden y Ryker, más los abrazos de Avery y Amelia le hicieron saber que estaban felices por ellos. Ethan tenía razón, no había necesidad de hacer declaraciones solemnes.

El único que pareció desconcertado fue Liam, quien elevó una ceja, pero el poco sutil codazo de Amelia y el susurro <<después te explico, ni una palabra>>, habían sido suficientes para diluir su curiosidad.

El paseo por el complejo deportivo con la guía y las explicaciones de Ethan fue un disfrute. En un ínterin y mientras los hombres comentaban sobre las temporadas y trofeos, Amelia se acercó y volvió a abrazarla, con evidente regocijo:

—¡Estoy tan feliz por ti, Sharon!

—No me dijiste nada—le dijo esta, lejos del reproche, aunque mirándola de hito en hito.

—Me tuve que morder la lengua todo el viaje. Cuando Ethan insistió para que te convenciéramos, estuve en duda. Sabía que querías olvidarlo, que estabas haciendo un esfuerzo para quitarlo de tu mente.

—Así era—suspiró, recordando lo miserable y sola que se había sentido sin él.

—Pero entonces nos dijo que tenía un plan. Debo decirte que se esforzó. Nos tuvo en conferencia telefónica. Te imaginarás todo lo que le dijo Ryker—hizo un gesto.

—No es precisamente sutil—acordó.

—Ethan no le prestó atención. Estaba decidido. Le costó convencerme. Solo lo logró cuando me dijo que quería hacerte feliz. Le dije que más le convenía lograrlo o le mataría.

—¡Oh, Amelia, ese hombre sabe que serías incapaz de matar una mosca!—rio.

—Las hormonas del embarazo pueden enloquecer a una mujer—se ufanó y ambas rieron.

—La verdad es que fue maravilloso. Gentil, amoroso. Me habló con total honestidad. Me confesó que me ama.

—Se nota. Su mirada, la forma en la que te sigue constantemente dan cuenta de ello. Por fortuna se percató de lo que se perdía antes de que fuera tarde.

—No es como si yo tuviera ofertas o intereses en otro lado—dijo ella.

—La tendrías eventualmente. Eres una mujer especial, Sharon.

—Él es una fantasía hecha realidad.

—Es lo que mereces Ni más ni menos. Tu propio cuento de hadas, hasta con tu propia malvada—completó Amelia, aunque de inmediato se ruborizó.

Sharon sonrió, aunque algo en la última frase le desconcertó.

—¿Malvada? ¿A quién te refieres?

—Nada, tonterías—dijo Amelia, intentando zafar, pero ella la conocía bien.

—Amelia, dime.

—De verdad, son tonterías. Me imagino que no has visto las redes o periódicos. Ethan te debe haber atado a la cama anoche—sentenció.

—¡Amelia!—trató de que bajara la voz.

—Como sea. ¿No consultaste tus redes sociales?

—No, no realmente. Pero supongo que tendrá que ver con fotos que nos sacaron ayer al salir. Ethan me advirtió que están constantemente tras él.

—Bien. Te lo voy a decir porque eventualmente lo verás. Summer no ha dejado de postear en cada lugar donde se publicaron las fotos, twitteando, arrobando en Instagram, respondiendo algunas preguntas de periodistas. Muy desagradable todo.

—No podía dejar de intervenir al ver que Ethan está conmigo—concluyó Sharon.

Usó su teléfono para abrir las redes sociales y entonces vio lo que Amelia le contaba. Su nombre y foto estaba por varios sitios. En casi todos aparecían comentarios odiosos de la rubia peli teñida:

<<Esta mujer usó su rol profesional para robar a mi novio>>, decía una de las portadas de un periódico digital, la cara de Summer en lágrimas y la suya aumentada y casi deformada.

<<Enfermera recupera y lleva a Ethan Turner a la cima...profesional>>, decía otro.

En IG un grupo de fans de Ethan hasta habían abierto una encuesta acerca de a quién de las dos mujeres preferían para él. Y los comentarios de los usuarios... Sharon flipaba. <<Estoy en contra de la discriminación, pero la ridiculez de esta asimétrica pareja es antológica>>, decía uno.

El rostro de Sharon se ensombreció y su ánimo tambaleó. Esto se salía de todo límite, rozaba la indignidad. ¿Quiénes eran todos estos desconocidos, amparados en el anonimato de las redes, para denostarla y juzgarla?

—No entiendo por qué Summer debe canalizar su odio en mí. ¡Debería dejarme en paz!

Su voz alterada se elevó y Ethan la escuchó, acudiendo de inmediato a ver qué ocurría. Tomó su teléfono, que ella aún sacudía con energía y al leer lo que mostraba, la abrazó.

—Sharon, no podemos ni siquiera preocuparnos por estas cosas. Los personajes famosos, y mucho me cuesta considerarme uno, somos un objetivo constante.

—¿No se puede hacer nada?—dijo Amelia, con rabia—. Tu ex se ha hecho una fiesta con ustedes.

—Me pondré en contacto con mis abogados y lo solucionaremos—dijo Liam.

Ryker estaba mirando las redes y bufó.

—Hay una notoria intención de herir y dañar tu figura, Ethan, eso no se puede permitir. Y también están afectado la labor profesional de Sharon con estas afirmaciones. ¡Qué descaro! ¡Qué ficha esa zorra!—murmuró—. Ustedes tienen suficiente con sus mujeres y asuntos—sentenció—. Me haré cargo de inmediato.

—De todas maneras—agregó Alden—, no le daría el triunfo de que opacara mi felicidad. Esta mujer derrama veneno. Probablemente le encantaría una compensación económica.

—Puede soñar—rio Ryker con un gesto feroz.

—Sharon, mi hermano y tú tienen mucho para vivir. No pueden hacerse eco de los dramas y dilemas de haters o ambiciosos—agregó Avery.

—Tu equipo probablemente puede hacer algo en relación a esto también—afirmó Liam.

—Le pediré a mi representante que se encargue personalmente. Será lo único y último que haga.

—Probablemente sea suficiente. Cuando los periodistas vean que no habrá acceso al club ni habrá notas de los miembros del equipo en sus redes, dejarán de darle voz a esa víbora—acordó Ryker—. Me aseguraré.

—Sharon—la acercó a él y la besó, para luego posar su mentón en el hombro, susurrándole al oído—. Hoy es el primer día del resto de nuestra vida. Un día maravilloso, no vamos a permitir que nada ni nadie se interponga en esta felicidad que comenzamos a construir. Dame una sonrisa.

Sharon asintió y respiró hondo, tranquilizada por el apoyo incondicional que Ethan y ella recibían de todos los Turner.

—Esa rubia absurda y quirúrgicamente preparada no va a lograr desestabilizarme—prometió.

—Muy bien dicho—dijo Avery, con una sonrisa—. Ahora, vamos a comer. Hoy no te permitiremos faltar, Ethan. Hice reservaciones en un sitio hermoso.

—Últimamente siento que soy el último en conocer sus planes, hermanitos—agregó Liam—. No voy a tolerar esto por mucho tiempo-rezongó.

—Lo hacemos por tu salud mental, querido y dictatorial hermano mayor—rio Avery—. Este embarazo de Amelia te ha convertido en un hombre temeroso y extremadamente protector. No creemos que tengas las energías para lidiar con el resto del mundo.

—Por eso Ryker y yo ya tenemos un plan de contingencia para cuando el feliz acontecimiento ocurra. No podrás hacerte cargo de nada que no sean biberones y pañales—agregó Alden.

—Pues que así sea—dijo Liam con una enorme sonrisa, besando la barriga de su mujer

Sharon, les observó emocionada. La sana envidia que había sentido al ver la relación de Amelia y Liam se había diluido. Tenía su propia historia de amor especial

DESENLACE.

—¿Estás lista, preciosa?

—Nací lista—respondió con un guiño y él lanzó una carcajada.

—Puedo dar fe de que eres una mujer naturalmente dotada para muchas cosas.

Sin titubeos, Sharon terminó de subir la cremallera de su traje de neopreno y se dirigió a la orilla con su tabla de surf, dispuesta a continuar con sus lecciones. Era un día soleado, aunque fresco, pero el traje la protegía. Se sentía exultante y ansiosa de poder tomar alguna ola, al menos una pequeña.

—Sígueme— le dijo él, acostándose sobre su tabla y comenzando a bracear con energía.

Sharon suspiró, admirando la bella imagen que su novio representaba, sus brazos musculosos y tatuados rompiendo el agua, el cuerpo poderoso envuelto en el apretado traje, sin dejar nada a la imaginación. Era un deleite mirarlo, tocarlo y saber que era suyo, solo suyo. Lo siguió con un poco de torpeza y cuando lo alcanzó, donde él la esperaba a caballo de la tabla, le sonrió.

—Muy bien, entrenador. Dispuesta a seguir sus instrucciones.

—Me encanta cuando tomas mis órdenes sin dudar—sonrió con picardía—. En todos los ámbitos.

Ella rodó los ojos.

—No te acostumbres. También me gusta ser quien las imparte.

—Oh, lo tengo claro y no me niego a ellas de tanto en tanto—. Se inclinó y la besó largamente, para luego darle una sonora palmada en el trasero—. Ahora, sobre la tabla, sin dudar.

Durante una hora siguió al dedillo cada una de sus indicaciones, cayendo una y otra vez al agua hasta que logró cierta estabilidad y algún deslizamiento decente que le dieron esperanzas de poder practicar con cierta soltura el surf en el futuro, con mucha práctica. Luego, cuando el agotamiento la hizo abandonar, se concentró en mirar la abrumadora belleza y destreza con la que su hombre tomaba las olas.

Con la misma energía, entusiasmo y satisfacción con la que la follaba, pensó. Con la misma entrega y aguante con la que enfrentaba a sus rivales en la pista de hockey. Tres meses habían transcurrido desde la noche que había sido un antes y un después para su vida, aquella en la que Ethan le confesó que la amaba y quería vivir con ella.

Ella había aceptado el desafío de mudarse, de afincarse en Nueva Jersey, al menos hasta el fin del contrato de Ethan. Las excelentes recomendaciones laborales de la clínica de Los Ángeles más un poco de influencia Turner habían logrado que consiguiera un puesto en una clínica privada en la que se sentía cómoda y donde su trabajo era apreciado. 

Sus días y sus noches se nutrían del amor de Ethan y ella lo prodigaba con generosidad, paladeando la maravilla de estar con el hombre que quería. Aún le costaba un poco el estar lejos de su familia, pero la tecnología hacía maravillas y su madre se conectaba dos o tres veces por semana vía Skype. En las largas sesiones se comentaban las series que veían, cotilleaban de los vecinos o famosos y se quejaban mutuamente de los hombres que tenían a su lado. 

La sorpresa había sido grande para sus progenitores. Ella apareció de repente con novio, con planes de mudanza a la otra costa y nuevo trabajo. No obstante, se habían alineado inmediatamente a su decisión, sin cuestionarla ni poner ninguna limitación. No es que eso la hubiera detenido, pero le sabía de maravilla que sus padres estuvieran felices por ella.

Diferente era el caso para Ethan y eso le entristecía un poco. No importaba cuán acostumbrado pudiera estar él a la indiferencia de su madre e incluso a la no aceptación de sus decisiones, eso tenía que doler. Para ella había sido evidente que su suegra no iba a estar para nada satisfecha con el hecho de que otro de sus hijos la decepcionara eligiendo una mujer por fuera de su círculo de Beverly Hills.

Había ocurrido con Amelia, incluso había intervenido para tratar de alejarla de Liam y había fracasado. No había sido el caso con ella, Ethan no le había dado oportunidad. Beatrice, por otra parte, bendita fuera, se había mostrado feliz y les había recibido con una sonrisa sabedora.

—Mi niño, me alegro que tomaras el bello obsequio que la vida te puso enfrente.

Ethan la había besado y Sharon no pudo estar más feliz. La aceptación de esa mujer, tan cara para los hermanos Turner, así como la de los hermanos era suficiente. Que Ethan la quisiera era más que suficiente. Podían tener el mundo en contra que lo sería.

El sol comenzó a bajar sobre el horizonte y ella se dirigió a la playa, donde se quitó el traje con un poco de esfuerzo, quedándose con su bañador de dos piezas en color rojo sangre. Tendida sobre la arena recibió los tibios rayos en su cuerpo y cara, con deleite. Estas mini vacaciones en la mansión que los Turner tenían en Malibú eran un adecuado impasse aprovechando el viaje que habían emprendido para estar presente en el nacimiento del bebé de Amelia.

Esta le había rogado que estuviera y Sharon no lo dudó, ansiosa como estaba de conocer de inmediato a la hija de su amiga del alma. La cesárea había sido programada con suficiente antelación, por lo que todos estuvieron presentes en la sala de espera cuando un Liam emocionado hasta las lágrimas y casi sin aliento les había comunicado que Brooke había nacido sin dificultades y con peso excelente, con pulmones fantásticos. Sharon encontró maravilloso que ese hombre tan poderoso fuera tan sensible y quisiera a su amiga con tanta devoción. Verdadero amor, eso era. No era cosa de los cuentos, existía. Ella lo vivía también.

Y aquí estaban ellos ahora, luego de toda la emoción de conocer y disfrutar de los primeros llantos y cambios de pañales de la pequeña Brooke. En la soledad de esta porción privada de Santa Mónica, una casa hermosa con vistas de ensueño y acceso a una playa divina. Amelia no había dejado de señalarle que este lugar era mágico y guardaba muy buenos recuerdos para ella. Sharon lo sabía y en este momento estaba generando los propios.

Una sombra cubrió el sol e interrumpió su ensoñación. Ethan estaba casi sobre ella, erguido cuan alto era, la parte superior de su traje abierta y doblada, dejando expuesto el pecho poderoso y los abdominales que la volvían una masa de gelatina. No había que ser muy listo para leer las evidentes intenciones pecaminosas de esos ojos que brillaban y esa lengua que acariciaba los labios.

—Miren lo que me trajo el mar—la voz vibrante la sacudió—. Una sirena semi desnuda.

—Y miren lo que me trajo a mí. Una mezcla de Neptuno con Apolo—ella se mordió el labio inferior y se abrió de piernas, exponiéndose para él.

—Todo lo que viene del mar me pertenece, entonces—él se quitó el traje con celeridad y quedó totalmente desnudo para ella.

Sharon se removió nerviosa y miró a sus alrededores.

—Ethan, alguien puede venir.

—Nahh—dijo él, ya de rodillas y metiéndose entre sus piernas—. No te haces una idea del hambre que me ha provocado el ejercicio—acotó, tomando los laterales del bañador y deslizándolo por sus muslos hasta los tobillos, quitándolo luego sin miramientos.

Subió besando sus piernas, con exasperante lentitud, provocándola, excitándola, hasta que ella no resistió más.

—Ethan...Hazme el amor, por favor.

—Siempre—señaló él con sencillez, dejando de lado la provocación y besando su clítoris, acariciando con su lengua su coño hasta dejarlo al borde del orgasmo.

Entonces, se puso sobre ella, cubriéndola con su cuerpo, aunque sosteniendo el peso sobre sus antebrazos. Su pene acarició la pelvis, arriba y abajo, en movimientos largos que continuaron preparándola. Luego la penetró de un solo envión y empujó una, otra, varias veces, su boca tomando la de Sharon y susurrándole cuánto la deseaba y la quería. Fue cuestión de pocos segundos para que ambos terminaran uno en el otro, ella recibiendo su semen tibio en lo más íntimo.

Como de costumbre, él esperó para salir de ella y cuando lo hizo, le murmuró:

—Vamos directo a la bañera. Tengo más para ti, mucho más

—Tengo arena en lugares escabrosos—señaló, sonriendo.

—Mmm. Solo puedo sentir envidia—guiñó el ojo y ella meneó la cabeza.

—Esas alusiones tan sutiles tuyas—añadió.

—Sharon, tú me haces poeta. Te cuento lo que preparé para hoy. Primero, baño. Luego, paseo nocturno en Amber. Después, cena romántica con la playa de fondo. Y al final...Bueno, el gran final, puede haber intermedios. En consideración al cuestionario que completaste la otra noche...—él elevó su ceja.

—¿Si?—le incitó a seguir.

Recordó que habían jugado y reído al completar algunos test sexuales que venían en las Cosmo que había comprado.

—Me aseguré de proveerme de una serie de instrumentos que nos ayuden a cristalizar nuevas fantasías.

—¡Ay, Dios!—solo pudo esbozar, la garganta seca—. Pero ahí se sugerían cosas... Actividades muy intensas.

—Me encanta lo intenso. Y sé que a ti también.

El rostro sensual y lo que sus frases sugerían impusieron velocidad a Sharon. Recolectó el traje de surf mientras él tomaba ambas tablas y avanzaban hacia la casa. No veía la hora de llegar al término de la noche, aunque sabía que disfrutaría de cada uno de los segundos que iban a vivir las próximas horas.

Se abrazó de la cintura del hombre más sexy del mundo y agradeció al cosmos por la posibilidad de estar juntos y vivir el amor a pleno. Cada decisión, buena y mala, cada acción en su vida la habían conducido aquí. Ella era el punto de llegada final del viaje de Ethan. 

FIN

RYKER

UNO

Cuero. Cadenas. Esposas. Sonidos estridentes de música, palmadas y chasquidos llenan el aire. Gemidos, jadeos, ojos lujuriosos y lenguas que humedecen labios excitados. Exposición de cuerpos desnudos o en atuendos mínimos; sexo en sus infinitas variantes.

El club vibra con luces y sonidos y las escenas que se desarrollan en los distintos espacios son un poderoso afrodisíaco. Jaulas, tarimas y rincones destacan con distintos shows y escenas tan decadentes como eróticas.

Ryker observa con atención, posando su mirada en cada sitio, recostado contra uno de los mostradores, mientras sorbe su whisky con calma. Hacia el sitio que mire puede distinguir castigos consentidos, parejas follando con juguetes variados, dominantes y sumisas disfrutando del juego y la sexualidad sin tabúes.

El Club Belt, al que solo se accede por invitación especial, es uno de los mejores de Los Ángeles y de la Costa Oeste en general. Un refugio para los amantes del bondage y la sumisión sexual, un lugar donde las fantasías pueden hacerse realidad.

Un sitio que él disfrutaba de manera especial, o solía hacerlo, al menos. Había ido perdiendo el entusiasmo en el último tiempo. Encontraba que el intenso interés que lo había atado a este club durante más de cuatro años se diluía.

Era un habitué y, hasta hacía por lo menos cuatro meses, uno de los Amos predilectos por hermosas mujeres que elegían entregarle su sumisión por unas horas para someterse a la dulce tortura del BDSM.

Había sido invitado a participar en algunas de las sesiones privadas que los miembros de mayor jerarquía solían ofrecer en sus mansiones, lo que se consideraba un honor. Mas algo lo había detenido cada vez.

Este lugar era diversión, sitio de relax en el cual canalizaba su forma de entender el sexo. Libre, irrestricta, sin atarse a las normas habituales del coqueteo, sin la agotadora pérdida de tiempo de las citas.

Quienes acudían aquí y se sometían a las reglas tenían muy claro lo que querían y cómo lo querían. Él lo disfrutaba en cápsulas, podría decirse. No le interesaba vivir en el estilo todo el tiempo.

Sus viernes y sábados habían estado religiosamente reservados al placer que obtenía aquí, y creyó que así sería por mucho, mucho tiempo. Una vez que él encontraba un refugio y un desagote para sus necesidades, no lo abandonaba, y este club lo era. O al menos eso era lo que había pensado hasta hacía un tiempo.

Desde temprana edad había entendido que el sexo era una necesidad más de los hombres, que podía y debía ser satisfecha sin pudores. Alcanzar el éxtasis y la satisfacción era más plausible para él cuando lo tradicional se complementaba con técnicas y elementos que elevaban el placer, combinándolo incluso con dolor controlado y graduado.

Dentro de las reglas y el consenso entre hombres y mujeres libres y deseosos, todo era posible y aceptable. Ryker no era un hombre de relaciones formales e incluso sus ligues no solían superar los dos o tres encuentros. Esto en el caso de que la candidata en cuestión fuera excepcionalmente dotada.

Detestaba las presiones que emanaban de los encuentros reglados y las formales citas en las que normalmente había demasiadas expectativas por parte de las mujeres. No tenía otra aspiración más que follar, no estaba dentro de sus planes de vida el permanecer junto a una.

Su experiencia le mostraba que las relaciones degeneraban rápidamente cuando se mezclaban deseos a largo plazo e intereses que superaban lo sexual.

Y esto era muy común cuando el interesado, o sea él, pertenecía a una familia millonaria y de prestigio, de la cual se podían colgar muchos para cumplir aspiraciones de ascenso social o de vivir a lo grande. Le había pasado más de una vez y era la tónica en los círculos en los que se movía.

Tenía por evidente que su cínica forma de encarar a las mujeres, además de los ambientes en los que las buscaba, hacían imposible el encuentro de esa que Avery, su hermana, solía llamar la media naranja, con romántico estoicismo.

Hasta no hacía mucho había creído que esas majaderías y tramas de telenovelas que vendían la falsa imagen del felices para siempre eran producto de mentes calenturientas.

No obstante, las historias de Liam y Ethan lo habían ido convenciendo de que esos raros unicornios, las parejas locamente enamoradas y felices, existían.

Había mujeres naturales y encantadoras que querían a sus amantes y los hacían felices sin vueltas, sin exprimir sus tarjetas o contratar decenas de personas para atender sus necesidades egoístas y tontas.

Amelia y Sharon le habían mostrado que había generalizado al poner a todas las mujeres en la misma bolsa. Su cinismo y moverse en la misma burbuja podían hacerle eso a un hombre, vamos.

Esa era la primaria explicación que su mente daba a la sensación de vacío y desasosiego que lo rodeaba los fines de semana y que le impedía disfrutar del club y sus placeres como era habitual.

No es que estuviera demasiado convencido de que él pudiera encontrar una mujer con similares características a las de sus cuñadas, pues estas eran únicas y complementaban a sus hermanos de forma extraordinaria.

Eran amigas y esto tenía que ver. Compartían la forma de ver el mundo, lo que aspiraban, lo que deseaban. Se habían retroalimentado por años y eso las había convertido en un combo de impacto.

¿Qué posibilidad había de encontrar a alguien similar? No es que envidiara a sus hermanos, por el contrario, se sentía contento por ellos. Ambos merecían ser felices. Pero debía confesar que un secreto y pequeño anhelo lo abrazaba de tanto en tanto.

Era la sensación de sentirse incompleto, y esta horadaba su pensamiento, arruinando la necesaria diversión y relax que su cuerpo necesitaba después de una semana intensa.

Hoy era uno de esas noches de indeciso estupor en el que no lograba que la explosión de estímulos que provenían de todos lados y atosigaban sus sentidos lo conmoviera.

La que hasta entonces había sido su sumisa favorita, Ludmila, se arqueaba en una de las jaulas mientras Fred, uno de los dominantes más nuevos de local, hundía su polla monumental en ella. Amordazada y con clips en sus pezones, ostentaba marcas de vigoroso spanking en sus glúteos.

Una imagen que hasta hacía bien poco lo habría puesto a cien, excitado. Podría ser él y no Fred quien estuviera sumergiendo su miembro en la que disfrutaba sin inhibiciones, observada por un pequeño público.

Habría sido él si hubiera aceptado la invitación de Ludmila, o incluso la de Katia, que ahora estaba atada en la Cruz de San Andrés y en manos de Sammy y Esteban, Amos, accionistas del club y amigos de Ryker.

En unos pocos minutos la bajarían y la tomarían ambos en una doble penetración que haría las delicias de los habitués del club. Suspiró y le hizo un gesto al barman para que tomara la tarjeta y cobrara.

—¿Te marchas tan temprano?

Carlos, otro de los dueños del club, se había acercado y era quien lo inquiría, con una ceja levantada. Era un viejo amigo y quien lo había introducido al mundo del BDSM.

—Así es. Mañana tengo reunión familiar.

—Todos los domingos es así y nunca has dejado de gozar o de dar un buen espectáculo. Hay más de una sumisa que te extraña.

Ryker asintió, distraído.

—Mi mente está un poco inquieta últimamente.... Me pregunto…—carraspeó—. Estoy en un momento de introspección personal, diríamos. Revisando mis… opciones.

—Ah, supongo que tiene algo que ver con la duda que todos podemos tener. ¿Se puede tener una vida sexual común después de probar esto? ¿Es posible una familia, una pareja rutinaria y sosa? ¿Casarse me implica practicar el misionero de aquí a la eternidad?

Lanzó una carcajada y Ryker meneó la cabeza, divertido. Lo que Carlos le decía no estaba tan lejos de lo que había pensado últimamente.

—No estoy tan profundo, Carlos. Simplemente… No siento el mismo apetito. Seguramente te ha pasado alguna vez

—Mi amigo, disfruto de esto que para mí no solo es un negocio sino un estilo de vida. No hay dudas.

Ryker no lo sentía de la misma forma. Suponía que estaba atravesando una fase. El aburrimiento y la falta de novedad. Después de todo, había mucho morbo aquí, pero con el tiempo también se volvía un poco rutinario. Era eso, tal vez. La falta de desafío y el aburrimiento que le estaban pasando factura.

—Ya volverá. Encontrarás a una sumisa con la que te vas a sentir conectado y podrás encontrar nuevamente el interés y el goce.

Eso esperaba. De otra forma tendría que cambiar su coto de caza, como lo denominaba su hermano Alden. Sonrió al recordar al cabrón. La vida casi monacal que este llevaba no le sentaba a él para nada. Suspiró y consideró que había quedado como único representante de los Turner en el mercado y abierto a follar.

Cuando este pequeño interludio de desinterés pasara, su libido estaría recrudecida, se alentó. Entre tanto, debía dedicarse a la familia y en especial, a mimar a su sobrina Brooke, la nueva integrante de la familia, hija de Liam y Amelia.

Mañana vería también a Ethan y Sharon que estaban de visita en una de sus habituales escapadas desde la Costa Este, cada vez más frecuentes. La familia unida, a pesar de la tarea de su madre por arruinar los almuerzos dominicales con comentarios inapropiados y sugerencias lamentables.

La comunión que los cinco Turner habían tenido desde pequeños los había protegido de la ruindad de su padre y la liviandad y desapego de su madre. Reunirse era un ritual que Ryker atesoraba, aunque nadie lo creería al escuchar su habitual diatriba cínica. Pero así era.

DOS.

Sofía, alias Kelly, sabía que iba a ser un día ocupado desde que se levantó, hacía de eso ya tres horas. En pie en la madrugada de un domingo, manos y cabeza ocupadas en la cocina de su tienda de delicatessen, en procura de alistar el pedido que le había sido encomendado con la debida anticipación, pero que los sucesivos inconvenientes con el personal y las máquinas le habían impedido cumplimentar como hubiese querido.

Sujeta a estructuras como era ella, culminar una tarea en la verja de que esta le fuera demandada le generaba pesadillas y dolores de cabeza en la consideración de todo lo que podía ir mal. Todo lo que la haría fallar.

La sensación de fracaso de habitual afectaba su sueño, pero se las arreglaba para lidiar con ella. Suponía que era el reto que cualquier emprendimiento. En su caso se multiplicaba por su personalidad perfeccionista y porque había invertido en esta tienda lo poco que había logrado ahorrar durante los crudos años de su matrimonio, además de sus expectativas y tiempo.

Mas había variables que no se podían manejar, entre ellos la desidia y la falta de compromiso de quienes podía contratar, personal no especializado. Joder, no es que hubiera que tener un título en Economía para atender a la clientela con un poco de gusto y amabilidad, o que colocar brownies en una caja o exhibidor fuera tarea de riesgo.

En más de una ocasión sus dependientes habían tensado su proverbial don de gentes y amabilidad, casi forzándola a gritar y despedirlos. Casi. Los toleraba porque era débil y se compadecía de sus historias, que era probable forzaran un tanto al ver su falta de autoridad. No podía hacer mucho con esto, el conflicto o la confrontación le quitaban energía.

¿Qué decir de las máquinas, de segunda mano y que, como era de esperar, cada tanto daban problemas? La última semana esa había sido la constante, lo que había retrasado la ejecución del gran pedido que hoy la forzaba a trabajar con denuedo. Un domingo, cuando todos descansaban. 

Suspiró y secó sus manos luego de dejar todas las herramientas meticulosamente limpias y ordenadas, esperando que la última horneada de confituras estuviera lista para comenzar a trabajar en su cobertura.

No había podido negarse a la solicitud de una de sus clientas favoritas, Sharon, a pesar de que sabía que debería forzar tiempos para alistar los productos sin dejar vacíos sus exhibidores y freezers.

La fiesta para las que la simpática enfermera las quería sería pequeña, pero también lo era su pastelería. Y ella era la única que elaboraba. Se negaba a desprenderse de una parte del proceso porque necesitaba que su marca estuviera en cada dulce, cupcake, brownie, tartaleta.

No tenía el dinero como para pagarle a alguien que pudiera realizar la tarea con el mismo empeño, amor y cuidado que ella.

Sharon se había convertido en una habitué de los viernes, siempre con su charla amable e interesada. De habitual alentándola y mandándole clientes, que a su vez traían otros.

Se había alegrado infinito cuando la madre de la joven, otra mujer encantadora y de charla fácil y agradable, le había dado la noticia de que tenía un novio deportista y millonario y se había mudado con él al Este. Eso le hizo entender que la tristeza que había percibido en aquella, que ella atribuyó de inmediato a mal de amores, se había difuminado,

Que todo se resolvió exitosamente fue evidente para Sofía la última vez que la vio, cuando Sharon había pasado por el local y había traído consigo a un hombre espectacular, de esos que suelen verse en anuncios de perfumes o ropa cara o en las revistas de deportistas de élite.

Se leía el cariño y el amor que se tenían en sus ojos y en sus manos entrelazadas y habían llevado una buena porción de dulces para el viaje. Sharon era una mujer tan agradable que había logrado traspasar las barreras de la formalidad que Sofia solía imponer a sus clientes y a la gente en general.

No se prodigaba con facilidad y eso era responsabilidad o culpa del bastardo de su ex, que había matado en ella cualquier rasgo de extroversión. Años de sometimiento y humillaciones casi habían logrado aniquilar su espíritu. Pero eso estaba atrás, era pasado y pisado, se dijo, sacudiendo la cabeza para espantar malas memorias.

El pitido del reloj del horno le hizo saber que las masas estaban listas. Sacó las planchas y las posó en la mesada para que comenzaran a enfriarse, e hizo un gesto de alivio al notar que estaban perfectamente horneadas.

Alistó el fondant y miró el punto de las cremas, los distintos confites y adornos con prolijidad y se abocó, luego de un tiempo de enfriado prudencial, a dar vida a las exquisiteces dulces que caracterizaban a su tienda, Kelly´s Delicatessen.

En unas horas serían degustadas en una de las principales mansiones de Los Ángeles, la de los Turner, en Beverly Hills. Esta podía ser la oportunidad para dar un empujón a su local y colocarlo en el radar de sectores más pudientes. Tal vez podría acceder a eventos empresariales y con eso, despegar su marca y su negocio.

Ese era su gran sueño, uno que iba de la mano de la necesidad de la independencia económica. Por años había sufrido la opresión de no tener sus propios ingresos, pues su ex consideraba que la mujer debía ser una simple receptora de lo que el hombre le daba.

Ella lo había aceptado tontamente considerándolo un símbolo de orgullo masculino por sostener a su amada, pero había implicado un poder sobre ella que lamentaba.

Cada vez que recordaba cómo había permitido que él la manipulara durante diez años flipaba y se ponía enferma. ¿Cómo había permitido su cutre juego, la extorsión emocional a la que la sometió?

Entonces se calmaba y recordaba lo que su psicóloga y su hermana le decían: el sometimiento y la manipulación se construían a lo largo de los años. En su caso había sido desde los dieciséis años, momento en que había comenzado un noviazgo romántico y casi de novela con Richard. 

Con el correr del tiempo, el sueño del matrimonio y el felices para siempre se habían transformado en un verdadero infierno. La fue separando de su familia y de sus amigos, hasta que finalmente se convirtió en una solitaria que únicamente lo tenía a él como referencia.

Cuando la manipulación mental devino en física, y cuando esta se tornó fiera y peligrosa, tuvo el acierto de pedir ayuda a tiempo. Fue su hermana Marie, la que siempre insistió y no dejó de llamarla, la que finalmente la auxilió para irse de su casa.

Había comenzado entonces un duro período de separación y trámites de divorcio, tiempo que estuvo signado por la persecución y el acoso y en el que comenzó a conocer de verdad el monstruo al lado del que había vivido.

El incesante asedio al que la sometió, buscándola en todos los espacios en los que ella estaba o visitaba, la obligaron a cambiar de ambiente y dejar atrás a su hermana en Utah. En California había encontrado su lugar, en la gran ciudad de Los Ángeles en la que perderse era posible.

Aquí había comenzado a construir su pequeño negocio, ese con el que siempre había soñado y que su madre había estimulado desde pequeña. Con el recetario de su abuela y de su madre en sus manos no tenía más fantasía que la tranquilidad, la independencia financiera y la esperanza de que, en un futuro un poco más lejano, podría construir un hogar.

No era algo que estuviera en sus prioridades en este momento. Había mucho trabajo por hacer. Y a eso se abocó hasta las 8 de la mañana, cuando recién dio por terminada la tarea, agotada. Los brazos y espalda le dolían y sus piernas la estaban matando.

Empaquetó todo en los contenedores adecuados y preparó primorosamente cada uno de los paquetes que llevaban su marca. Lo principal, empero, eran las delicias frescas y artesanales. Y trabajaba para que la estética de la presentación y el embalaje estuviera acorde con ellas. Al fin, el pedido listo y terminado a tiempo, pudo relajarse.

El agotamiento las llevó a dormitar al lado de su café y de su teléfono. Sharon le había mensajeado para hacerle saber que uno de sus cuñados iría por los paquetes. Uno de sus debes era la distribución, pues no tenía los medios para asegurar que una cantidad de estas características llegara en buen estado.

El sonido del timbre la despertó y al mirar su reloj, vio que habían transcurrido un par de horas. El cansancio le había ganado y la había hecho dormir. Probablemente en su puerta debía estar uno de esos hombres millonarios.

Alisó su cabello, tratando de ordenarlo. Se había dormido con la cabeza apoyada en sus manos y su frente probablemente estaba marcada por sus anillos. Siempre se había preguntado cómo era posible que hubiera mujeres que se despertaran exultantes y con rostros impecables e intocados como si las sábanas no pasaron por ellas.

Ella, para su desgracia, despertaba con los párpados hinchados, un hilo de saliva por la boca, un desastre. Pero eso no importaba ahora. Se acercó con rapidez a la puerta y abrió, poniendo su mejor sonrisa una que quedó congelada en su cara al encontrar frente a sí tremendo ejemplar de hombre, que la observó a su vez con curiosidad.

<<Oh, Dios>>, pensó. <<Trágame tierra. Yo peor que nunca y este hombre parece que acaba de salir de un catálogo de belleza masculina>>. Se enderezó un poco más, aunque era poco factible que pudiera elevarse más de su metro sesenta.

Era una mujer pequeña, con las dificultades que la corta estatura implicaba en cualquier espectáculo, pues quedaba por debajo del promedio y ni que hablar de los hombres. Y este no debía medir menos de un metro ochenta, largos. Con ojos oscuros, profundos e intensos que la evaluaban de pies a cabeza, lo que hizo que su rubor se acentuara.

Vestía un traje impecable que se plegaba con calidad a los hombros anchos, al torso y bíceps musculosos sin que ajustaran en exceso. Remarcaban lo que estaba, no lo ceñían. Cuando él hizo ademán de ingresar, reaccionó y parpadeó. Lo había estado observando como una obtusa.

—¿Puedo pasar?

Esa voz, ronca, sensual, era el complemento perfecto para ese pedazo de hombre en su vano.

—Claro, sí, sí, por supuesto. Me imagino que es usted uno de los cuñados de Sharon.

—Ryker Turner—Se presentó, sin despegar sus ojos de ella un instante.

Eso la puso más nerviosa y la llevó a trastabillar. Las manos del hombre se posaron de inmediato en sus antebrazos y la estabilizaron, con una sonrisa que mostró su boca ancha, sensual, de labios gruesos y bien dibujados.

Una sombra de barba cubría su mandíbula y llevaba el cabello negro muy bien cortado. Tenía una apariencia casi felina: su mirada, sus movimientos. Era el sueño erótico de cualquier mujer.

Esa fue la primera conclusión a la que arribó su mente, y que procuró desmontar de una hostia mental, porque estuvo segura de que ese pensamiento se coló en su cara. No estaba acostumbrada a estar tan cerca de hombres tan inquietantes.

—Tal vez es demasiado temprano, o te encuentro en un momento complicado.

La voz de barítono desplegó encanto y le hizo notar lo extraño de su reacción. <<Por favor, Sofía, reacciona, joder. Eres la dueña de un local y tienes un cliente importante adelante, uno que viene a buscar su pedido. ¡Reacciona, tía!>>

—Para nada, perdona. He tenido algunos inconvenientes y estuve justa con los tiempos, y luego me dormí.

¡Es que no se podía ser más lerda! A los clientes no les interesaba saber los problemas de los demás. Querían soluciones, eficiencia, creer que el proveedor era infalible. Lo había leído y trataba de aplicarlo.

—Quise decir que tengo tu pedido, está todo listo.

La sonrisa del tal Ryker era amplia y tal vez, algo sarcástica. No dejaba de mirarla, de forma inquietante y hasta irritante. Y a ella los nervios no le iban bien, la hacían hablar, y ahora estaba en su momento de mayor esplendor lingüístico.

—Mira, ahí están—Le indicó las cajas—. Te ayudo a llevarlas a tu vehículo.

—No es necesario.

—Son varios paquetes.

—Creo que puedo con ellos sin problemas. Son postres, no plomo.

—Por supuesto, no quise decir que no pudieras cargarlos. Pero es que me da un poco de grima no poder entregarlos en el lugar.

—No pasa nada. Me queda de camino.

—Espero que los disfruten.

—Seguro. He probado antes tus producciones. Y sé son deliciosas.

El halago inesperado entibió el pecho de Sofía y sonrió.

—Vaya, ahora sí que te ves absolutamente devastadora— le dijo él—. Seria y enharinada eres encantadora, pero así… Brillas.

Ella lo observó, entre bloqueada por sus palabras y desconfiada. Estaba acostumbrada a que los halagos trajeran detrás algún pedido que debía cumplimentarse. Aunque seguramente en el caso de este hombre fenomenal correspondían a pura galantería que le aseguraba el mayor aprecio de toda tribuna femenina.

Seguramente sus palabras eran un acto reflejo, el que todo encantador de serpientes debía tener como recurso para hechizar a su presa. Aunque no era que este Ferrari de hombre la fuera a considerar a ella un objetivo.

TRES.

La que tenía adelante era la mujer más intrigante que Ryker hubiera visto en mucho tiempo. Esos ojos como avellanas, con matices verdosos y amarillentos que parpadeaban sin cesar eran los más hermosos que hubiera contemplado.

<<Esta nena es digna representante de ese mito que es la belleza natural>>, pensó sin perder de vista un detalle de su anatomía y de su accionar, fascinado. No había artificios visibles en ella.

Seguro medía casi medio metro menos que él; era una diminuta belleza de actividad febril, con el cabello alborotado escapando de un moño flojo y rastros de harina en su rostro que, a pesar o gracias a eso, no podía menos que catalogarse como adorable.

No era ese un adjetivo que utilizara normalmente para definir a una mujer, pero fue el que instintivamente su mente dedicó a la encantadora pastelera que lo miraba con confusión no exenta de admiración.

Esto lo consideró sin vanidad, atendiendo como hombre detallista a la evidencia de su nerviosismo y la manera en que sus ojos volvían sobre él una y otra vez. Desplegó su sonrisa, divertido. No era inusual que las mujeres se sintieran atraídas por él.

Una posición de poder que era heredada y reposaba sobre una fortuna familiar importante, ropa de exquisita confección, rasgos físicos interesantes, también heredados y potenciados con ejercicios constantes, y una seguridad excepcional en la postura que emanaba de una autoestima alta eran el combo que convertía a Ryker Turner en un magneto para muchas mujeres.

Condiciones que él aprovechaba sin pudor al momento de los ligues y el sexo, todos ocasionales y no destinados a durar. Él sabía bien lo efímero que eran los vínculos basados o nacidos de un atractivo meramente externo.

Había dos condiciones no visibles de inmediato que también lo distinguían: una inteligencia clara y las cicatrices emocionales de una crianza sin amor por parte de progenitores que eran cáscaras vacías y vivían para el exterior.

Eso volvía esta interacción altamente satisfactoria, por lo fresca. Sharon le había hablado en varias ocasiones de esta pequeña pastelera, ensalzando una y otra vez sus dulces, y él coincidía en que su mercadería era de alto nivel. La había probado cada vez que sus cuñadas hacían cónclave en casa de Liam y este lo llamaba para pasar el rato.

No había sentido curiosidad por conocer a la mujer; en realidad, la había imaginado como una matrona de blanco, horneando sin cesar. Se había equivocado, eso era evidente. Decidió que la tarea que Sharon le había adjudicado era un anuncio y una oportunidad. Se obligó a quitar su mirada de ella para permitirle respirar y dio una mirada apreciativa al lugar.

Era pequeño, pero pudo advertir rasgos inteligentes en la decoración y en la disposición, que generaban un sitio íntimo, familiar, de disfrute. Era simple; una cocina con lo indispensable, un mostrador con varias vitrinas y un espacio con mesas para quienes deseaban degustar en el sitio.

Lo atractivo estaba en la mercadería, en la forma de exponerla, en los paquetes primorosos que ella nerviosamente le fue acercando, cuyo embalaje mostraba una estética particular. Parecía que se esmeraba en generar un sello que la distinguiera y eso era uno de los principios del marketing, su especialidad, por lo que no evitó el gesto de aprecio.

Los colores de las paredes contrastaban con las frases que estaban escritas en negro. Tres le llamaron la atención y Ryker elevó una ceja, preguntándose si estos eran para sus clientes o para ella misma.  

No hay indignidad en los sueños. Lo indignante es resignarse a no soñar.

Las recetas son una guía. Las mejores creaciones incluyen creatividad y entusiasmo. Como la vida.

Caer, sufrir, gozar: ciclos de la vida. Apretar los dientes y seguir, remontar el vuelo, decisiones.

—Kelly, ¿verdad?

Ella levantó la cabeza y lo miró por un segundo y luego asintió, con rubor, mientras daba últimos toques a unos paquetes. De hecho, las cajas eran más de las que Ryker pensaba. De seguro Sharon había querido asegurar que todos tuvieran raciones más que abundantes. Era bien sabido que la familia tenía gusto por todo lo que fuera con mucha confitura y azúcar.

<<Un pequeño cervatillo adorable y bonito>>, apreció, deslizando la mirada por su silueta sin pudor, dibujando una sonrisa al reconocer su nerviosismo. Un trasero redondo y muy bien dibujado, caderas anchas y una pequeña cintura insinuada por el delantal. Unos pechos modestos que se elevaban como pequeñas mesetas. Algo que apreciaba, lo suyo no eran los senos sobredimensionados.

No se veía demasiada piel, aunque la tersura de esta, cuasi dorada, era evidente en el trazo delicado de su cutis y la línea de su cuello. Uno que podría besar y lamer sin apuro, pensó, súbitamente excitado al notar como su garganta se movía, tragando saliva, claramente inquieta por su descarada apreciación.

Y esa boca, Dios… Si hasta parecía desproporcionadamente grande para su rostro. Unos labios pulposos que se verían formidable succionando y apretando su polla. El pinchazo en su escroto fue clara señal de lo caliente que de pronto se sentía. Abrazó la sensación, aunque no la alentó. El predador en él sabía que darle cuenta de lo cachondo que lo ponía haría que ella se asustara. No quería eso.

—Es de agradecer que dedicaras tu fin de semana para cumplir con nosotros y asegurarnos un momento de placer—le dijo, sin quitar la vista de su rostro.

—Eso espero—señaló ella con una sonrisa tímida, y, oh sorpresa, rubor en sus mejillas—. Está listo, te ayudo a cargarlas.

—No puedo permitirlo, tú me allanas el camino y yo llevo todo—aseveró con su tono imperativo, sin forzarlo, pero evaluando su respuesta.

Ella asintió sin cuestionarlo, avanzando con un bamboleo glorioso de caderas hacia la puerta, que sostuvo para él, y luego le abrió la portezuela trasera, donde él colocó las cajas con cuidado.

Cuando se incorporó, la vio evaluando su BMW rojo, desplazando sus ojos por las líneas aerodinámicas del deportivo.

—Bonito—dijo ella, parpadeando al notar su mirada, aunque su cara no demostró demasiado interés.

<<Interesante>>, consideró. Las mujeres de las que se rodeaba solían adorar el vehículo que gritaba dinero y despilfarro por todos los costados.

—¿Un poco exagerado, tal vez?—preguntó, buscando que ella expresara un poco más lo que pensaba.

Hacía mucho que no sentía el apremio de conocer a una mujer más allá de sus curvas o talento para succionarle la polla o para gritar cuando se enterraba en ella hasta los cojones. No era que le atrajera su físico exclusivamente… Una idea se estaba forjando en su mente, una que quería comprobar.

—Un vehículo es algo muy necesario. Supongo que si uno puede darse el lujo de comprar algo tan…—ella buscó una palabra adecuada—, exclusivo, no tiene por qué no hacerlo. Es decir, hay un mercado para todos, o sea… Si uno quiere hacerse notar y…—entonces se frenó y abrió los ojos entendiendo que había dicho algo en voz alta que no debía y sus pequeños dientes mordieron el labio inferior, llevando más deseo a la entrepierna de Ryker.

—Eso pienso también yo—guiñó un ojo y le sonrío, disfrutando de su turbación.

Alden lo reñiría por jugar con descaro con la timidez de esta mujercita, mas lo estaba pasando bomba. Ella se enredaba con las palabras y sus nervios estaban a flor de piel. Él le provocaba eso y lo motivaba. Pero le dio alivio al cambiar el tema.

—Dijiste que todavía no tienes un vehículo como para hacer tus entregas. Eso es algo que puede jugar en contra en tu negocio—le aconsejó.

Ella asintió vigorosamente y se disculpó, avergonzada, suponiendo que él se estaba quejando.

—Sí, mil disculpas—su ceño fruncido en preocupación fue inmediato—. Debería haber contratado a alguien, claro—retorció sus manos.

—Deja tus manos—ordenó, agravando su voz en su tono dominante y ella se paralizó, sus ojos grandes, adorables, fijos en él. Cada vez se convencía más de que había una sumisa en esta pastelera—. Deben estar más que cansadas de trabajar—impuso un matiz más liviano a su voz y ella respiró.

¿Había estado conteniendo la respiración? <<Wooow, esto es un sueño húmedo hecho realidad. Una sumisa en estado natural, dormida, esperando que alguien la despierte de su letargo>>, pensó, con la libido elevada al máximo. Estaba al borde de un orgasmo mental solo de pensarlo y mirar sus reacciones.

—Estoy considerando adquirir un vehículo, cuando las ganancias me lo permitan. Ya llegará el momento. Primero debo establecerme.

—¿No eres de por aquí?

Ryker seguía a un lado de su vehículo, dando largas a una conversación que a todas luces parecía inocua y poco interesante, pero no podía sustraerse de observarla y saber más. Ella lo atraía, convocaba su curiosidad y despertaba su sexo.

Lo extraordinario era que no había nada particularmente destacable a simple vista, salvo el conjunto. Ella era espontaneidad, naturalidad y el epítome de una mujer común. Ryker estaba poco acostumbrado a lidiar con mujeres que no tenían como objetivo seducirlo o vincularse a su círculo adinerado o de poder.

—No, en realidad no. Hace un año que estoy aquí, a medias instalada en un apartamento y enteramente entregada a hacer crecer este negocio y volverlo sostenible.

—¿No has considerado una campaña de marketing sostenida y agresiva?

—No he considerado nada que implique desembolsos importantes. El boca a boca está funcionando bien y proveer a familias como la tuya sin duda me dará el espaldarazo que necesito.

Ella sonrió y Ryker miró con fascinación esos labios que se distendían mostrando unos dientes blanquísimos y pequeños, entre los que asomaba la punta de una lengua sonrosada.

Esto lo erotizó más que las escenas del club Belt. Esos pequeños gestos inocentes y sin intención de seducir que emanaban de ella se transformaban de inmediato en jodidamente sexis para su mente dañada por tanto BDSM, pensó.

—Normalmente las personas de negocios gritan sobre lo bien que van y la gran repercusión que están teniendo sus productos—le sonrió.

—Seguro que si te dijera algo así tu encontrarías que es una falsedad de base y no tiene mucho sentido—argumentó, sin abandonar el tono suave y la sonrisa dulce—. No me va nada mal, en verdad.

—Probablemente—dijo él—. ¿Trabajas sola? ¿No tienes un compañero, un socio, un esposo?—inquirió con curiosidad malsana.

—Oh, no, no—negó con vehemencia un poco desmedida, su rostro un tanto más serio—. Soy solo yo en la cocina y dos empleados que me asisten. Pero no tuve corazón para cortarles el fin de semana.

—Oh, touché—dijo él, sonriendo—. Temo que a los Turner nos faltó ese órgano cuando te condenamos a trabajar para complacernos.

Su bonito rubor lo volvió a sorprender y divertir.

—No, no. Para nada fue una queja, no me malinterpretes… Lo hice encantada, no me negaría y…

—Detente—comandó, probando otra vez la autoridad y ella volvió a obedecerlo, su boca una adorable O—. No es necesario que estés a la defensiva. Volviendo a tu negocio, si en algún momento necesitas o consideras expandirte y apostar por el marketing, estoy a tu servicio.

—Seguro que no podría pagarte—dijo ella con calidez—. Tu apellido, tu coche y tu ropa me dicen que tendría que hornear muchos domingos para poder pagar por tu asesoramiento.

El enfado que se gestó en su pecho se diluyó de inmediato al entender que no había encono o malevolencia en el comentario. Ella simplemente establecía lo que era obvio. La observó, pensativo. Su ofrecimiento había sido espontáneo y lo mantenía. Había mucho que podía hacer por ella.

—Cada tanto me gusta desafiarme y comprobar que mis habilidades son efectivas. En el ambiente en el que nos movemos llegamos a ponernos demasiado cómodos y creamos falsas ideas sobre nosotros mismos—le hizo un guiño.

—Pareces por entero conforme dentro de tu piel—dijo ella y de inmediato tapó su boca y él lanzó una carcajada—. Lo lamento, mi boca…

—Bonita y deja filtrar lo que piensas. Me gusta.

Ella lo miró y se movió incómoda sobre sus pies.

—Agradezco la oferta. La consideraré.

—Hazlo. No dudes en contactarme—tomó una tarjeta de su billetera y se la extendió.

—Gracias. Bueno, agradezco la oportunidad y espero que disfruten mis productos. Hazle saber mi agradecimiento a Sharon.

—Mis disculpas—él se percató entonces de que no había arreglado el pago—. Aún no te pago.

—Ya está saldado—le sonrió—. Tu hermano Ethan lo hizo por anticipado.

—Bien. Un placer, Kelly—extendió su mano, que absorbió la pequeña. La sostuvo un tanto más de lo necesario—. Hasta pronto.

—Hasta pronto, Ryker.

Encendió su vehículo y maniobró con cuidado, aunque no evitó una mirada en su retrovisor. La pequeña pastelera permaneció clavada en el aparcamiento, mirándolo partir.

Ryker reacomodó su polla y resopló. Podría correrse perfectamente con el recuerdo de esa mujercita. Y quería más. Su instinto le decía que había encontrado el estímulo que necesitaba.

CUATRO.

La tradicional comida dominical tenía este día otro objetivo y más invitados, dado que Liam y Amelia habían elegido esa fecha para presentar a la pequeña Brooke y de esa forma celebrar su nacimiento, que había llenado a la familia de alegría.

Este encuentro había sido agendado para que todos quienes importaban pudieran estar presentes, en especial Ethan y Sharon que viajaban desde lejos. Algunos tíos y primos, amigos entrañables y los cinco hermanos Turner, esos eran los que pululaban por la mansión y sus jardines. 

Ryker estacionó y solicitó la ayuda del personal a cargo del catering para que llevasen las cajas de dulces a la cocina. Esto era lo único que había quedado por fuera del servicio ´de comidas seleccionado, y había sido sugerido por Sharon y contado con el beneplácito de Amelia, mas había tenido la aprobación de todos los que habían probado las exquisiteces de Kelly, algo inevitable en las reuniones de las mujeres.

Esto había incluido a Ryker, aunque este ahora consideraba que el mejor dulce de esa tienda estaba por probar y era su dueña. Su imagen todavía danzaba en su cabeza.

Había observado con cuidado sus reacciones, gestos y expresiones, de una naturalidad que le habían impactado. La forma en la que enrojecía y bajaba sus ojos con nervio, como asentía con vigor ante sus requerimientos, la manera en la que se había inmovilizado o actuado con sus comandos de dominio, los que por instinto había probado en ella.

No creía equivocarse al pensar que era la visión de una sumisa latente. Las que él conocía aceptaban sin dudar su condición y buscaban la plena satisfacción de sus deseos, sin traumas ni medias tintas.

Ryker tenía su vida dividida y su lado de Dominante era real en el club y en su habitación especial, una que no tenía acción desde hacía mucho tiempo. No había sentido la necesidad o el deseo de conectar con alguien. Hasta hoy, en que había conocido a esa pastelera enharinada 

Comprobar sus sospechas sobre ella y probar el bondage con alguien fuera del ambiente habitual del club se acaban de convertir en sus nuevas ideas fuerza. Esa bonita mujer bien podía ser el caramelo que su vida necesitaba para renovar su energía y reencauzar su libido. Tal vez fuera una idea alocada, pero nada se perdía con probar.

Nada convocaba más a Ryker que un desafío que involucrara seguir su instinto y disfrutar de su sexualidad. Necesitaba más información sobre ella y Sharon era quien más la conocía. Había sembrado una pequeña semilla al ofrecer sus servicios y la chispa de interés cuando le mencionó la posibilidad de fomentar su marca fue obvia.

Si no lo llamaba en el corto plazo, se acercaría él. Estaba decidido. Avanzó hacia la casa, desplegando una sonrisa satisfecha al tener una meta diferente para sus próximas semanas. 

—Pareces muy satisfecho—indicó Alden, apareciendo de improviso a su lado asestándole un empujón en el hombro que lo sacudió y lo hizo bufar.

—¿No tienes forma de acercarte a mí que no sea ésa, gilipollas?—empujó a su hermano y por un momento pareció que habían vuelto a la niñez.

—Me encanta sorprenderte—sonrió el otro, una mueca torcida en sus labios—. Tenías el rostro típico de cuando estás planeando algo no demasiado sano.

—Tienes esa obsesión por saber todo lo que me pasa, Alden. Cómprate una vida.

—Tengo una, tío. Tal vez no tan excitante como la tuya, con eso de que dominas a todas las mujeres y las atas y las azotas.

—¡Eres un capullo! Te falta mundo y apertura. No tengo la culpa de que la única relación estable que tienes es con tu mano derecha.

—¡Idiota! No todos somos promiscuos.

—Alden, tú vives en una soledad acojonante. No tienes vida sexual, tío.

—¿Qué sabes tú?—la cara de Alden le mostró que sus palabras lo herían.

—Sé que te castigas y llevas años así. Que no avanzas, que estás perdido en el pasado porque una mujer te dio una patada.

La tensión fue clara en los músculos y en el rostro de Alden, pero Ryker no retrocedió. Tan violenta como parecía su actitud, tan poco sensible, en el fondo quería despertar a ese hermano suyo que no lograba superar una relación que lo había quebrantado.

Si tenía que acudir a su ira y ganarse su rencor, lo haría. Lo quería demasiado para tolerar impávido el que se enterrara en vida. Los libros, el trabajo, la casa, esa era la rutina de Alden y tenía preocupados a todos.

—Eres un bastardo—masculló aquel, removiéndose nervioso, las manos aplastando su cabello.

—Alden, despierta. ¿Crees que me gusta hablarte así? Cada vez estás peor. Desprolijo, descuidado, parece que la vida te pasa por el costado. Sal con tus amigos, fóllate a todas las mujeres que puedas, disfruta tu dinero.

—Disfruto mi trabajo.

—Todo parece indicar que lo sufres. Cada vez que te pedimos soluciones o cambios en tus proyectos los defiendes como si fueran hijos. No es saludable.

—Hermanos, veo que se divierten sin mí—la voz de Ethan disolvió en parte la tensión. Con su brazo en la cintura de Sharon, que los miraba con los ojos entrecerrados, el menor era la imagen del bastardo feliz y satisfecho de sí mismo—. ¿Por qué pelean hoy?

—Lo de siempre. Es la dinámica que este gilipollas tiene conmigo—murmuró Alden, encogiéndose de hombros y retirándose hacia los jardines.

—Ryker, tienes que dejarlo en paz. Lo provocas demasiado.

—No me digas eso, Ethan—siseó—. No podemos permitir que siga así, metido en su mundo, solitario y triste. ¿Qué hubiese pasado si no te sacudiéramos a ti?—inquirió—. Seguirías haciendo las mismas gilipolleces y rompiéndote la crisma por Europa.

—No puedes decir que no tiene un punto ahí—acotó Sharon, sonriendo.

—Claro que no, le encanta restregar en mi rostro lo superhéroe que es. Nada difícil si eres un pijo rico con un avión privado y con personal calificado para atención personalizada e individual—terció Ethan, haciendo que el ceño de Sharon se frunciera—.  Él, amor. Él contrata el personal y usa el avión—lo señaló como acusándolo, a la vez que la besaba con brío y ternura.

—Aquí estoy yo, totalmente desmerecido por ustedes, que no ven el intenso servicio social que presto. Casi podría instalar un consultorio psicológico para atenderlos.

—Deberíamos estar muy mal para eso—Ethan rio.

—¿Pudiste levantar los dulces en Kelly’s Delicatessen, Ryker?—Sharon intervino para saldar el diálogo, meneando la cabeza.

—Por supuesto, soy la eficiencia en persona—se jactó, sonriendo para su cuñada—. Y déjame decirte que el principal dulce que vi allí es su dueña.

Sharon rodó los ojos y esbozó una sonrisa. Se estaba acostumbrando a su humor, referencias y a su juego de playboy.

—No parece que sea tu estilo. Es una gran trabajadora y puedo decirte que nunca la he visto con otra ropa que no sea la de su tienda. No es que la conozca demasiado, por otra parte.

—Ryker no tiene un estilo. Le gustan todas.

Este no prestó atención a la chanza, interesado en lo que Sharon le informaba.

—Es una mujer muy simpática y abocada a hacer sustentable su negocio. Hace un año que está en Los Ángeles, viene de Utah. Es todo lo que sé.

—¿Qué pasa, hermano? ¿Algo en ella despierta tu lado salvaje? ¿Agita tus deseos de azotarla con tu palmeta, vestido en tus pantalones ajustados de cuero?

Ryker rodó los ojos ante la versión de Dominante que su hermano dibujaba, mientras que Sharon enrojeció ante el comentario.

—Esa habitación tuya sería demasiado para esa pequeña mujercita, la asustaría y volvería a su lugar de origen a pie—agregó Ethan, una risa contenida.

Ryker lo miró con seriedad.

—¿En serio, Ethan? ¿Ahora gritas a los vientos mi estilo de vida?

—Nahh, me divierto.

—Dejémoslo ahí. Voy a ver a mi sobrina y a mi hermana. Estoy seguro de que son las únicas que me entienden. Habrá un futuro en que las nuevas generaciones de Turner agradezcan el enorme sacrificio que hago por esta familia—lo dijo con dramatismo burlón.

Poco le importaba lo que sus hermanos o sus cuñadas pensaran sobre el BDSM, porque en el fondo estaba convencido de que siempre estarían ahí para él en el caso de necesitarlo, así como él estaba para ellos incondicionalmente.

—Veremos si puedes quitar a Brooke de los brazos de Liam—dijo Sharon, divertida—. Parece pensar que es el único que puede sostenerla de manera correcta.

—De un tiempo a esta parte la única forma de hablar con Liam es a través de Amelia. Ha perdido la cabeza con sus mujeres—gruñó Ryker.

—No hables así de él, está tan fascinado con su hija qué teme por todo.

—¡Cuánto de verdad tiene esa frase que establece que la caída de las torres más altas es estrepitosa! El cambio de Liam de un año hasta aquí es de 180 grados.

—Coincido—agregó Ethan—. Nadie conectaría el hombre implacable de negocios que es nuestro hermano en la empresa, con la masa de nervios que cambia pañales o gruñe como un loco después de una noche en la que su niña no dejó de sufrir por cólicos.

—Por fortuna nuestra cuñada es una mujer extraordinaria.

—Amén a eso— dijo Sharon, sonriendo. 

CINCO.

—¡Aquí está mi sobrina favorita!—dijo con una sonrisa mientras extendía los brazos para acunar a la hermosa bebé que Amelia sostenía—. ¡Mi bella Brooke! No quiero que las otras mujeres se pongan celosas, pero sin duda eres la más bonita.

—Un enorme cumplido considerando de quién viene—dijo Amelia.

—Es tu única sobrina—gruñó Liam, sus ojos entrecerrados evaluando como Ryker tomaba a su hija—. No la balancees. No la aprietes. Con cuidado, Ryker, no tienes idea de lo frágil que es un bebé.

El mencionado rodó los ojos y le hizo un gesto a Amelia, que se cubrió los labios intentando esconder la sonrisa.

—Me dicen que estás más allá de lo insoportable y eso es mucho considerando el estado de estrés en el que estuviste durante el embarazo, meses en los que Amelia debió ser la verdadera protagonista.

—Sandeces. Estoy bien, solo alerta y atento para mis dos amores.

Amelia se acercó y posó su curvilínea figura contra el costado de Liam, que la apretó más contra sí y la besó sin dejar de monitorear a Brooke.

El llanto repentino y el pataleo le dieron la oportunidad perfecta para acercarse a Ryker y quitarle a la niña de los brazos, procediendo a balancearla como un experto.

—Compadezco a aquellos que sufrirán tu acoso cuando esta pequeña señorita esté en la flor de la edad—presagió, ganándose la mirada torva del mayor.

—Estoy a la espera de tu caída, hermanito. Será un placer ver cómo te enredan en un dedo.

—No parece que te afecte—pinchó con una sonrisa.

—Voy voluntariamente donde mi mujer quiera llevarme.

—Eres un amor—suspiró Amelia, mientras Ryker hacía gestos de hastío.

—Tanto amor empalaga.

—Demos tiempo al tiempo sin preocuparnos de antemano de nuestra Brooke en la juventud—guiñó el ojo Amelia—. Vamos a lo importante, Ryker—. ¿Trajiste las masas?

—Creo que han estado más preocupados por eso que por mi propia presencia—se quejó.

—La cual es irremediable y rutinaria, déjame decirte—señaló Liam—. La constancia es uno de las virtudes que te reconozco.

—El amor por tu familia es evidente y correspondido, Ryker. Eso quiere decir Liam—le dijo Amelia con calidez y él asintió, agradecido. 

—No puedo agradecer suficiente el que tú y Sharon estén en ella—le dijo, con gentileza y verdad.

Ellas eran buenas para sus hermanos y los amaban y él no podía esperar nada mejor para ellos. Liam y Ethan merecían lo hermoso que tenían. Ojalá Alden y Avery pudieran tenerlo también. Él podía manejarse solo con la convicción de que los que más amaba estaban seguros y eran queridos.

—Ryker—la voz de su madre cortó el momento de sentimentalismo.

A unos diez metros de donde estaban Amelia y Liam, los había estado observando, sin acercarse a pesar de que la presencia de Brooke debería haberla movilizado. La conocía lo suficiente como para saber que era poco factible. Se dirigió a ella con pocas ganas y la saludó con un beso en la mejilla.

—¿Cómo estás, madre?

—Un poco sobrepasada por tanto ruido y falta de clase—contestó, sin bajar el tono.

La postura aristocrática y la faz imperturbable su progenitora eran proverbiales y parecían crecer en presencia de sus nueras. Tanto Sharon como Amelia habían sido aceptadas a regañadientes debido a la irrevocable decisión de sus hijos. Era eso o perderlos.

Inmersa en la vanidad y una vida de apariencias, había insistido desde siempre en la importancia de las conexiones, instando a sus hijos a que entrelazaran sus vidas con hijas o sobrinas de la alta sociedad california.

Para su disgusto primero había sido Liam el que había elegido a una mujer que no se ajustaba ni a la posición social ni a la concepción estética que defendía. Luego, Ethan había sucumbido ante la dulzura de Sharon. Su madre había interpretado sus historias de amor como tropezones imperdonables.

Era incapaz de reconocer lo felices que ambos eran, algo más que visible para cualquiera que simplemente notara como no podían despegar su mirada por mucho tiempo de sus mujeres. Su madre había vivido por décadas en un matrimonio arreglado por conveniencia y sin amor. Se había acostumbrado y no podía entender que sus hijos escaparan de ese molde.

En cierta manera Ryker la compadecía tanto como la sufría; sabía que había sido constantemente menospreciada y humillada por su esposo al que, sin embargo, mantenía en un altar de apariencias. Su padre había sido un bastardo frío y manipulador que no había dado amor a nadie y había restregado sus amantes frente a su esposa, exponiéndolas frente a sus hijos. Su madre jamás perdió la sonrisa.

—Tal vez te conviene recostarte. O ir al club, con tus amigas—le sugirió, sin sonreír, con tono duro, aunque bajo.—. Si no puedes disfrutar de tu nieta y tus hijos y tomar esta como una oportunidad para reconectar con tu familia, lo mejor es que no estés en el medio.

—No puedes culparme.

—Puedo y lo hago—la dejó sin más, como de habitual fastidiado por su corazón helado.

Sus pasos lo llevaron a la cocina, donde la buena de Beatrice miraba el despliegue de personal contratado en su cocina, su reino, con ojos entrecerrados y ceño fruncido. La tomó por los hombros y le dio un beso.

—¡Mi niño más bonito!

La frase lo hizo sonreír.

—¡La misma treta de siempre, viejita! ¿Crees que no sé qué le dices lo mismo a los otros?

—No, pero sí sé que lo necesitas más que ellos—sonrió, su rostro distendido en comprensión—. ¿Has visto qué bonita está mi pequeñita Brooke?

—Hermosa. Una pena que Liam la cele como si fuera un mastín. Más intenso que nunca—se quejó.

—Mi niño más grande está absolutamente prendado de sus mujeres y es natural que así sea. Lo mismo pasa con el pequeño Ethan, que no deja a Sharon ni a sol ni a sombra. Saben lo que tienen y lo aprecian. Bien por ellos.

—No puedo evitar la carcajada cada vez que hablas así de Ethan, Bea. Mide un metro noventa, por favor.

—Lo sé, más ninguno de ustedes ha dejado de ser pequeño para mí. Mira qué feliz está—señaló a la pareja que se apreciaba por los ventanales, paseando y riendo—. ¿Cuándo te veremos a ti así de enamorado?

—Nunca—sostuvo con convencimiento—. Ese tipo de amor no es para mí.

—¿Cuántas veces te he dicho qué no se debe tentar al destino con esas lapidarias expresiones?—lo reprendió.

—¡Vamos, viejita! ¿Dónde encontraría una mujer que soportara lo que soy en esencia? No es que haya muchas como mis cuñadas. Soy un combo poco apetecible para una mujer como ellas, sensibles, naturales, queribles y dignas de adoración. Soy…

—Un hombre íntegro y querible detrás de toda esa pared de cinismo que levantas, te conozco muy bien—ella se acercó y le puso una mano en el pecho—. No tengas miedo, nunca jamás serás como tu padre.

Ryker movió la cabeza con nerviosismo y asintió. Ella conocía a fondo sus pesadillas y el temor que lo asediaba, incluso más que a sus hermanos.

—¿A quién podría entregar fidelidad si soy como el colibrí, que ve la belleza en todas las flores y no puede evitar libarlas?

—No ha llegado tu momento ni la persona que te va a sacudir el piso y te va a despojar de esa corteza dura que te envuelve. Ya llegará, ya llegará—sentenció, dejándolo para ir a reprender a uno de los asistentes.

En ese momento vio a Avery y se acercó a ella.

—¡Ryker!—su hermana le abrazó con cariño.

—¿Es verdad lo que me ha dicho Alden? ¿Te vas a mudar?

Ella asintió y sonrió.

—¿Qué discurso me vas a lanzar tú?

—Puedo imaginar que Alden y Liam ya te han hecho mil recomendaciones.

—Tal y como era de esperar, considerando lo sobreprotectores que son y lo mucho que he demorado en dar este paso.

—A todos nos ha costado aceptar que ya no eres la pequeña que necesita nuestra protección constante. Eres una mujer independiente y con excelentes ideas. Tu trabajo en la empresa lo demuestra. Liam hizo bien al darte responsabilidades que te obligaron a desplegar tus alas. Y estoy maravillado por tu desempeño.

—Ryker, eres un encanto. Gracias, hermanito.

—¿Cuándo será el feliz acontecimiento?

—La próxima semana. Alden me ayudó a encontrar un apartamento excelente con vistas maravillosas. ¿Y sabes qué es lo mejor? Lo voy a compartir con Tina, la hermana de Amelia.

Él elevó una ceja.

—Tenía entendido que estaba estudiando y le tomaría un buen tiempo hacerse con el título y volver.

—Sí, pero sus metas cambiaron y finalmente optó por otros cursos, que puede hacer aquí. No lo tengo demasiado claro, nos hemos contactado telefónicamente. Estaré por mi cuenta, pero acompañada. El sitio es demasiado grande para mí y será una solución para ella también.

—Liam tratará de espiar todos los detalles a través de su cuñada.

—Sé que no es no muy diferente a ti, hermanito controlador.

—Un rasgo de carácter heredado—elevó los hombros—. ¿Qué te ha dicho a nuestra madre? Imagino el drama.

—Sí, le parece bien, aunque ha enfatizado su dolor e incomprensión por mi falta de asistencia a esas presentaciones en la alta sociedad que podrían darme el esposo de mis sueños.

—Tú, ingrata, eres su última esperanza de lograr emparentarnos con alguien de sangre azul.

—Fútil esperanza.

—Vaya decepción que son todos ustedes—sonrió.

—¿Qué hay de ti? Podrías darle el gusto.

—Nunca—sostuvo con firmeza.

—¿Trajiste las exquisiteces dulces?—preguntó, cambiando el tema.

—¿Todas las mujeres del universo Turner orbitan alrededor de esa pequeña tienda?

—Son absolutamente deliciosas.

—Lo sé—asintió, su mente otra vez trayendo la imagen de la adorable propietaria.

SEIS.

Fue una ardua semana de trabajo para Sofía, pero esto no hizo más que revitalizarla y ponerla feliz, como solo podía lograrlo el saberse dueña de las riendas de su vida y no tener que rendirle cuentas a nadie.

Parecía absurdo considerar como logros el poder decidir qué tipo de masas y tartas haría cada día, o las pequeñas innovaciones que haría en la presentación de estas o en la estética en las vitrinas. Pero para alguien que durante años había estado sometida las decisiones de otro, era liberador.

Esa misma semana la había pasado dando vueltas a dos ideas en su cabeza. Las quería convertir en acciones, pero su talante tímido la frenaba. Las dos tenían como disparador la presencia de Ryker Turner en su local, como si hubiera sido el catalizador para que algo en ella se despertara.

Ese hombre regio y sensual había sacudido su domingo y provocado las más locas reacciones en su cuerpo, durante y después de su visita. A los nervios y la tensión que experimentó bajo su mirada inquisitiva y escrutadora, que parecía leer su alma, se había sumado que pareció aquilatar su cuerpo como un lobo frente a un conejo o algo así.

Sus rodillas temblaron y su coño pareció vibrar ante su mirada, pulsando impiadoso. ¡Y su voz! Oh, señor, su voz. Intensa, profunda, rica en matices, la obligó a tragar grueso y se impuso para incitarla a actuar, frenando frases o inmovilizándola.

Un hombre acostumbrado a mandar, a imponerse. Si la analogía servía, Sofía se había sentido como la serpiente que esos hombres de la flauta hacían bailar a su son, tanto que vergonzosamente tartamudeó y habló de más.

Había sido menos de media hora, eso era todo lo que la presencia de Ryker Turner había durado en su local, pero más que suficiente para que ese rostro seductor se filtrara en sus noches, en sus fantasías, sin importar cuánto esfuerzo hiciera ella para espantarlo.

<<Si fuera solo el rostro>>, suspiró, mientras trozaba verduras para su cena. Su cuerpo, del que había visto poco, pero le bastaba para saber que era perfecto, se insinuaba ante ella. Sofía trató de racionalizar la fijación, haciendo una lluvia de ideas sobre su agenda en la cual volvió a escribir sus metas:

Su vida tranquila e independiente, en un apartamento decorado a gusto.

Música, libros, vino, bañera.

Su local y su crecimiento.

Amistades nuevas.

Algún ligue, en cuánto lo anterior se cumpliera.

En este último objetivo a largo plazo no calificaban millonarios sensuales acostumbrados a lo mejor de la vida y que seguramente tenían mujeres para tomar y espantar.

<<Jaja. No califican no, tontita. Para calificar deberían postularse. Y si por algún alineamiento de planetas o apertura de una puerta a un universo paralelo un hombre como Ryker se interesara, tú deberías correr en el otro sentido>>.

Le había ido muy mal cuando creyó que casarse con el más sexy del colegio era un sueño cumplido. Muy mal. Sofía había escarmentado con hombres así, esos con imagen de guapos impecables, como era su ex.

Aquel era un hombre elegante y seductor que había logrado adormecer su espíritu, eliminando toda coquetería y deseos de exhibición en ella, alimentando una imagen insegura que había hecho estragos en su autoestima.

En cierta forma Ryker Turner se le parecía, aunque la masculinidad de este último era más cruda y exudaba un aura de sensualidad donde su ex respiraba aparente liviandad y ternura. Esta era una trampa, carnada con la que atraía a incautas como ella. Que era más peligroso, no sabía. Aunque suponía que las máscaras, siempre las máscaras. No parecía que Ryker Turner las necesitara.

Aderezó su ensalada y se sirvió una copa de vino, dirigiéndose a su pequeño living, donde tenía ya seleccionada la nueva serie que quería mirar, que era de pastelería: competencia de cupcakes. Se sumergió en el show y se permitió rellenar su copa dos o tres veces.

Al cabo de dos horas, estaba deliciosamente mareada y decidió que podía darse el lujo de dejar todo sin acomodar, para el otro día. Se dirigió a su cama y se tiró de paloma en el colchón de plaza y media. Rebotó y le gustó, por lo que probó tres veces la experiencia, deleitada como una niña. Luego, se quitó el calzado y se tapó con el cobertor, encantada con el calor agradable, que la hizo dormitar.

Despertó confusa en medio de la noche y el desasosiego hizo presa de ella. Esto la volvió a llevar a pensar en el hombre Turner. Seguro que había estado soñando con él. Si es que parecía obsesionada, joder. Como si conocerlo hubiera avivado sensaciones que el temor, el desamor y el menosprecio habían dormido.

¿Cómo se sentirían sus manos sobre su piel? Eran grandes, masculinas. Era un hombre fuerte y musculoso, muy alto. ¿Estaría todo en relación? Se lo veía proporcionado, pensó. <<Deja de pensar en ese hombre, Sofía. No te conviene. No te hace bien. Es una fijación producto de tu falta de sexo. Es probable que tengas que pensar en reordenar tus metas. Un ligue que te haga recuperar el goce de su sensualidad. O un juguete sexual>>.

¡Eso, eso era! La revelación la excitó. ¿Cómo no lo había pensado antes? No estaba preparada para el estrés y los nervios de las citas y el sexo casual. Pero un consolador podía funcionar y la mantendría en la independencia y el control.

Era una tonta redomada por no considerarlo antes. Parecía un artículo de primera necesidad y necesario en la mesita de noche de cualquier mujer soltera hoy. O casada, ¿por qué no? Ella no había pensado en algo así durante su matrimonio, claro, incluso a pesar de la falta de orgasmos que caracterizó cada maldito intercambio sexual con su ex.

Si él hubiera encontrado un dildo en su casa la habría golpeado sin piedad. El miedo y el acoso posteriores, el deseo de recuperar la vida la habían atosigado y había postergado su satisfacción. Cuando todo parecía bien, aparecía Ryker Turner y echaba todo a perder, resopló fastidiada.

—Ahí va él y cae en mi tienda, espléndido y en el cenit de su apostura, para arruinar mis noches y hacerme pensar en cosas que no debo. 

Esta cruda necesidad sexual que la hostigaba era su culpa. No era casualidad que esta hubiera despertado hacía pocos días.

—Enfócate, Sofía. Piensa, planifica, te ha ido bien haciéndolo. Tienes una necesidad. Okey. Elabora estrategias para satisfacerla. Bien…—se incorporó a medias en la cama y sintió que un leve dolor comenzaba a extenderse desde la base de su cráneo—. Está visto que masturbarte funciona, pero quieres más.

Atreverse a usar sus manos para satisfacerse había sido un desafío, considerando que había sido criada en el seno de su familia donde lo sexual estaba vedado y las mujeres tenían un rol concreto que se restringía al hogar, cuidando al marido.

Su casamiento había sido recibido como el mejor premio y halago y sus padres se habían sentido extremadamente felices al pensar que ella estaba segura y a salvo con alguien que la amaría y cuidaría. Por eso agradecía que no hubieran tenido que presenciar la derrota y el fracaso que había sido su matrimonio colapsado en el medio de un escándalo.

Tanto como los extrañaba día a día y su muerte la había golpeado duro, sentía que de estar vivos considerarían que la que había fallado era ella. Hubo momentos en que lo creyó, días en los que había sopesado la idea de que eran sus escasas dotes y habilidades las que obligaban a su ex a sacudirla o hablarle de formas humillantes.

—No más, Sofía. Eres independiente y tienes derecho a tus orgasmos. Es momento de avanzar.  Tienes que comprarte un consolador. Es la respuesta. Una vez que lo tengas, no necesitarás andar mirando hombres imposibles e incluso podrás acceder a su oferta de una campaña de marketing para tu local sin temor a quedar expuesta.

Tomó su laptop y comenzó la búsqueda, sopesando opciones. No había pensado que había tantos tipos y posibilidades y esto la hizo enredar un tanto. ¡Jolines! A ver, ella quería algo modesto, portátil, que no fuera obvio ni aberrante. ¿Tantos colores? Recordó la escena de una peli donde la cartera se abría y todos veían el objeto en cuestión.

—Calma, tu usas morral y no tienes pensado andar con tu consolador por la vida. Contrólate, vamos, tú puedes. Este…—miró uno fucsia, que se parecía a una de sus colores favorito para cobertura—. Sí, este está bien. Un poco… amenazante. Nahh, es adecuado. Decídete ya y da un paso más para ser esa mujer que deseas—recitó una frase que debía ser de alguien, pero le vino bien y asintió ante su propio empujón.

Sin pensarlo más le dio a la tecla de comprar, cerrando luego el dispositivo para evitar arrepentirse. Incitada por el repentino ramalazo de energía y disposición, buscó la tarjeta que Ryker Turner le había dado. Tenía su problemita resuelto, fijación con el millonario sexy repelida al comprar su primer consolador. Podía acceder a la ayuda que él había ofrecido.

Volvió a encender la laptop y se abocó a redactar un correo electrónico, aunque focalizar le costó un poco, dado que el vino, más fuerte de lo que había pensado, le estaba jugando en contra.

—Estimado señor Turner… No, no. Muy formal—le dio con fuerza a las teclas para borrar—. Querido Ryker… Muy cariñoso, no, no—borró—. Directa, vamos. Como aprendiste en el curso comercial, anda. Empresaria empoderada, tía.

Al cabo de veinte minutos tenía todo bajo control y había enviado el mail sin más dudas. Después de todo la oferta era una gran zanahoria que necesitaba para dar nuevo impulso a Kelly´s Delicatessen. Probablemente él ni siquiera se acordaría de ella, pero nada perdía con probar y podía ganar mucho. 

Si obtenía el apoyo y tenía éxito, encontraría la seguridad económica tan anhelada y se demostraría que era capaz de crear algo desde la nada y triunfar. No quería nada aparatoso, solo la oportunidad de generarse un medio de vida a largo plazo que le diera desahogo económico.

El suyo era un sueño, pero también tenía que ser sustentable y en tiempos donde el marketing lo era todo, aprovechar la mano de un especialista que además era destacado en su campo de trabajo no podía ser despreciado por unas cosquillas en su coño y falta de mundo. Algo que se resolvería apenas llegara su aparatito.

Tenía que sacudir mentalmente lo que la frenaba y le ponía trabas. Eso le había dicho en varias ocasiones su psicóloga. Seguro estaría satisfecha cuando le contara que comenzaba a romper otro muro. Que finalmente aceptaba esa idea de que uno podía renacer desde sus cenizas o armarse como un puzle, forzando a las antiguas piezas de su vida para rehacerse y adoptar otras formas.

Iba a tener miedo, a sufrir tentaciones y caer duro, pero se levantaría. Si una de esas tentaciones era Ryker Turner, debía aceptarlo como algo normal. Todas las mujeres tenían ese hombre inalcanzable al que rendían culto mental y dedicaban suspiros. Las obras de arte y los hombres bellos estaban para ser contemplados.

De mirar a degustar había un largo paso y ella tenía la confianza suficiente como para saber que no lo daría, porque no habría oportunidad real de hacerlo. <<Las estrellas en el cielo, Sofía. Si una de ellas te hace un guiño, disfruta de su luz momentánea y luego te desquitas con el aparatito>>.

Satisfecha con su discurso y convencida de que había tomado las dos mejores decisiones del mes, volvió a la cama. La cabeza la estaba matando. Lo suyo no eran los copetines o el vino a granel.

SIETE.

Una mueca mordaz distendió su rostro en forma espontánea y se recostó hacia atrás en su asiento, elevando las piernas para colocarla sobre el escritorio, mientras sus manos sostenían su nuca. Lo que leía le provocó diversión, aunque sospechó que no sería para nada la actitud de quién le había enviado los mensajes cuando se percatara del error que había cometido.

En la pantalla se desplegaban cuatro correos electrónicos escritos y enviados por Kelly, la bella pastelera. Agradeció ser tan meticuloso en la revisión de todas las carpetas de su Gmail, pues era lo que le había permitido encontrarlos en la de spam.

Durante varios días había esperado que se contactara, esperanzado en que fuera la que iniciara el vínculo, pero se había propuesto ir por ella si no daba señales en una semana. Y para su beneplácito y satisfacción de su ego, se había producido y con profusión, lo que le confirmaba que, como había sospechado, ella era deliciosamente ingenua o no muy dotada en el tema electrónico.

Era por demás claro que tres de esos mensajes eran pruebas que había realizado antes de enviar el correo final y esto arrojaba detalles más que interesantes para él. Lo primero que distinguió fue su confusión a la hora de nombrarlo: empezando por un formal Estimado Señor Turner, pasando a un íntimo Querido Ryker, hasta encabezar acudiendo a un De mi mayor consideración que lo hizo reír. <<Tan formal. En menos de lo que piensas te dirigirás a mí como Amo Ryker>>, susurró.

Ella había dedicado tiempo y ensayo a comunicarse, lo que le demostró persistencia e inteligencia. Era tímida, eso sobresalía, pero tenía el deseo profundo de lograr sus metas y esto le serviría muy bien a él, pues le daría el tiempo necesario para conocerla mejor y explorar lo que creía podía ser un vínculo de la hostia.

<<Mi sumisa. Descubierta, entrenada y gozada solo por mi>>, pensó y la posibilidad le volvió la polla dura y lo excitó como hacía días no se sentía. Ridículo, pero real. 

El cuerpo de los mensajes no era menos pintoresco y le siguió demostrando lo incómoda que ella se sentía al no saber si tutearlo o no. En uno de los mensajes incluso dejaba entrever la lucha interna que se había sostenido hasta decidir contactarlo, aunque mencionaba la firme intención de hacer crecer su negocio. Firmaba Sofía, y eso lo desconcertó, aunque supuso que sería su segundo nombre.

Mas lo que hizo detonar sus neuronas y lo convenció de la certeza e inevitabilidad de que sus caminos colisionaran fue que ella le planteaba claramente que no estaba dispuesta a aceptar que no le cobrara nada y le solicitaba reunirse para charlar formas de devolver el servicio.

<<Ay, linda gatita, conozco una forma maravillosa en la que podrías pagarme con creces y en cómodas sesiones la campaña de marketing que diseñaré para ti>>, sonrió, meneando la cabeza al percatarse de que ella le provocaba hablar solo.

La quería sobre sus rodillas, recibiendo los azotes de su mano en sus glúteos desnudos, por empezar, aunque eso no era algo que le fuera a decir en el comienzo de su relación. Lo suyo no sería chantaje o presión, no era un total bastardo y estaba dispuesto a ayudarla de todas formas. Le gustaban las personas con objetivos, que tenían sueños y expectativas a las que podía potenciar.

Pero la atracción innegable que ella había ejercido sobre él y el hecho de que estaba convencido de que era una sumisa daban alas a su potente imaginación y acuciaban a su lado dominante.

Quería conocerla, ayudarla, seducirla, entrenarla y follarla. No saltearía ni uno solo de estos pasos, su sumisión requería que confiara en él para aceptar conscientemente su rol junto a él.

A diferencia de muchos hombres o mujeres de poder que eran evidentes alfas en los negocios, pero a los que les gustaba resignar poder en la intimidad, Ryker vivía para dominar. Le gustaba estar en control también en su vida personal e íntima y por eso disfrutaba de las sesiones y de las infinitas posibilidades del BDSM.

Faceta esta que quedaba restringida a los viernes y sábados, pues no practicaba el estilo los siete días y las veinticuatro horas, como algunos dominantes que conocía. Las normas claras y establecidas a fuego, la posibilidad de canalizar sus instintos de dominar sexualmente a otro, implicaban un grado de decadencia y erotismo que disfrutaba sin complejos.

En esa relación que se entablaba, había mucho más que mero sometimiento por parte de un sumiso. El vínculo exigía un grado de confianza y respeto tan extremo por los límites y deseos del otro que lo convertía en más seguro que otras formas cualesquiera de prácticas sexuales.

La necesidad del consentimiento, la existencia de palabras de freno o estímulo, el constante monitoreo físico y emocional sobre quien entregaba su sumisión para que su dominante lo controlara, eran claves.

A Ryker le había costado entender, al comienzo, que en última instancia era el sumiso el que marcaba el tiempo, las características y entidad de la sesión, y podía cortar cuando quisiera.

Esto era difícil de interpretar desde el afuera y sabía que muchos, incluido sus hermanos o, eventualmente la bonita pastelera, percibían perversión y exceso antes que orden y reglas. Era la curiosidad la que llevaba a algunos a probar el estilo, pero nada de esto era duradero si no existía aceptación de lo que uno era y se entregaba a eso.

Ryker ya había decidido que lo primero era conocer más a Kelly; su esencia, lo que la conmovía, lo que la excitaba, motivaba y cuáles eran sus límites. Tenía que ver cuáles eran sus deseos, qué la hacía temblar, qué la frenaba.

Con la solicitud de ayudar y de reunirse, ella allanaba el camino. Recompuso su postura y con una sonrisa satisfecha contestó sin vacilar y de manera profesional al último y más formal de los mensajes, proponiendo un encuentro.

Sugirió un elegante lugar del Downtown para su primera cita de trabajo y le propuso el sábado al mediodía como fecha eventual, pues supuso que ella estaría más distendida y no apurada por el trabajo y él tendría tiempo para consultar a las personas en las que más confiaba en el club, Master Marcos y Master Esteban, dominantes de larga experiencia que, además, tenían parejas y vivían inmersos en el estilo.

No quería cometer errores y, tanto como se sentía atraído por Kelly, retrocedería sin más si percibía el más leve gesto de incomodidad o desagrado o si preveía que le haría daño con sus deseos. No estaba en su esencia lastimarla para conseguir lo que quería.

Lo más sencillo sería desistir de esto, sin dudas, pero él estaba dispuesto. Ella suponía una distracción deliciosa en su vida, que podía calificarse como rutinaria últimamente, aunque no de acuerdo a los parámetros tradicionales. Ella lo entusiasmaba y lo alentaba a disfrutar de algo diferente.

La mera posibilidad de que la bonita mujer estuviera abierta para él en su cama, con ataduras en sus manos y tobillos, amordazada mientras él acariciaba sinuosamente su piel y sus zonas íntimas con una pluma, elevaba su polla y la tensaba de forma tal que solo su gran control le impedía correrse como un adolescente. Si ésta no era muestra de la avidez por ella, no sabía que otra cosa podía serlo. 

OCHO.

Trabajar todo el día y desde muy temprano con un intenso dolor de cabeza que se sentía como agujetas pulsando en sus sienes, fue el castigo por haber sobrepasado sus límites con la bebida. Siempre había sido de mal beber, por lo que lo evitaba, hasta la noche anterior.

La tranquilidad de su espacio más las ideas que se habían agolpado en su cerebro habían hecho necesaria la relajación y, sin pretenderlo, había terminado consumiendo una botella del exquisito vino que le había sido regalado como parte de una muestra de productos.

Amanecer con sus piernas tembleques, la garganta seca y áspera como papel de lija y un dolor en su estómago de órdago le hicieron saber que no había sido tan buena idea.

Recordaba a medias sus idas y venidas mentales de la noche, aunque se propuso no pensar hasta haber bebido por lo menos tres cafés esa mañana. Esa ración era la que seguramente necesitaría para poder funcionar.

Contuvo su impiadosa conciencia, que la fustigaba enviando regaños por su irresponsabilidad y displicencia, acudiendo la lectura de las frases que habían convertido en sus leitmotiv y estaban plasmadas en las paredes.

Unas que había leído con obstinación y persistencia durante el último año hasta convertirlas en las que la invitaban a salir de su zona de confort y vivir sin tanto temor. Que la impulsaban a arriesgar, a avanzar, a tomar caminos que de habitual no elegiría, a mimarse. A no culparse por lo que no podía manejar y a abrazar el cambio.

Convencerse le llevó un rato de frenética sesión mental, pero trajo consigo el alivio de su jaqueca. Por fortuna, su disciplina en la cocina le permitió canalizar su energía en trabajar y fue sobre el mediodía cuando se permitió un impasse.

Mientras degustaba una ensalada en el pequeño local de alimentos naturales miró sus redes, controló su cuenta bancaria para hacer los ajustes necesarios para que los pagos a los proveedores y los servicios esenciales se mantuvieran. Mantener un local era caro y requería de un conjunto de acciones que costaban mucho dinero.

Toparse con un correo de Ryker Turner la inmovilizó y la sonrojó, a la vez que pensó con aturdimiento que había olvidado escribirle. Leyó con ansiedad y entones el rojo de su rostro se convirtió en bordó, y se atragantó.

Él mencionaba que había tenido dificultades para ver qué mensaje era en verdad el que debía responder. Chequeó la bandeja de correos enviados y cuando vio los cuatro correos, se puso frenética ¿Qué le había escrito, por Dios?

Abrió cada uno, con los nervios de punta, y se alegró de que no hubiera otra muestra en él que de su torpeza y las pruebas que al parecer había hecho. Por un momento temió haber escrito algo absolutamente inconveniente.

El vino le había sentado fatal. ¿Cómo pudo olvidar que le escribió? ¡Cuatro veces! Como una tonta había probado varios mensajes y en lugar de eliminarlos o dejarlos como borrador, los había enviado cada vez. Había algunas expresiones fuera de tono, demasiado amigables o poco formales considerando que se habían visto una sola vez.

<<Calma, tranquila, ya está hecho. Él respondió y, salvo ese detalle, está todo bien>>, se alentó. Tomó un sorbo de agua y trató de recomponerse. Era increíble cómo leer su nombre y pensar en él la ponía nerviosa y con una ansiedad considerable. Volvió al mensaje y continuó la lectura.

Encontrarse con su tono amable y la aceptación de trabajar con ella la calmó, aunque el último párrafo la volvió a precipitar en la ansiedad. La invitaba a un almuerzo de trabajo para discutir y ponerse de acuerdo en la estrategia a seguir.

<<OK, Sofía, no hay nada extraño en eso. La gente de negocios se reúne todo el tiempo>>. Ella era una emprendedora pequeña, sin embargo, y la ponía de los nervios encontrarse con Ryker Turner fuera de su ambiente. Sabía que iba a estar pensando en esa reunión los próximos días y su cabeza tejería ideas y fantasías con él.

Iba a tener que hacer un esfuerzo considerable para restringirlas y evitar convertirse en un mar de gelatina que no pudiera siquiera hablar con él el próximo sábado. Se masajeó la frente y suspiró. Si había tenido dudas de contactarlo cuando sobria, su yo ebrio lo había resuelto por ella.

¿Qué habría pensado ese millonario baja bragas de ella? Probablemente que era una tonta pueblerina con poco mundo y nada de conocimiento. Un hombre así podría reírse sin parar de la falta de glamur y hasta podría cuestionarse el ayudarla.

Sin embargo, se mostró cordial y mantenía su oferta. Tal vez era la amigable ayuda de Sharon la que había influido en su ánimo. Sí era así, la enfermera tendría provista una buena ración de dulces la próxima vez que se vieran.

Tragó grueso y pensó que no solo debería llenarse de paciencia para esperar el sábado, sino que tendría que vestir de una manera más mundana y menos informal si quería dar una imagen profesional y hacer ver que era la cabeza de un negocio que merecía la pena ser promovido y crecer. Y también por algo de orgullo personal. Sería bonito que él la mirara con aprecio y sin considerar que era una tonta pastelera sin recursos y poco mundo.

++++

Prepararse para el encuentro fue más dificultoso y arduo de lo esperado. Hacía tanto tiempo que no salía de su rutina, que básicamente era estar en pijamas y bata en su casa o en el cómodo uniforme de trabajo, que encontrar la indumentaria acertada dentro de su reducido guardarropa constituyó un desafío.

Ryker la llamó para hacerle saber que pasaría por ella, algo a lo que accedió. Al momento de intentar darle los detalles él le hizo saber que tenía toda la información necesaria. Era muy mandón, mucho, pero no de una manera desagradable, consideró.

¿Como sabía dónde vivía y su teléfono? Sharon era su único nexo hasta ese momento y aquella no tenía esos datos. Se sintió una tonta posteriormente por no haberse quitado la duda, pero había algo que imponía en él y ella se dejó mandonear.

Esto debería cambiar, aunque no se castigó demasiado, pues su fácil sí a todo seguro provenía del sentirse agradecida y en desventaja. Ella no podía pagar los honorarios de un profesional en la posición e importancia de un Turner, era obvio, pero estaba decidida a proponer algún acuerdo que le permitiera no sentirse tan pequeña. De seguro habría algún servicio o algún evento de su empresa o personal que ella podría proveer.

Enfundada en un vestido sobrio en clásico negro que se ajustaba a su figura de manera adecuada y sin ceñir en exceso, conjunto complementado con unos tacones bajos, se sintió correcta.

No era una mujer espectacular, no trasmitía sensualidad o siquiera elegancia, no seguía tendencias. Probablemente sus tacones serían la peor pesadilla de Sharon, sonrió al recordar los bellos zapatos qué aquella solía usar.

No obstante, adecuado era más que suficiente para ella que siempre se había sentido lo opuesto. ¿En cuántas ocasiones Richard, su ex, le había dicho con desprecio lo inadecuada que era? ¿Lo poco que valía o cuán desagradable era al lado de una compañera de trabajo?

Se acercó al espejo y miró su rostro evaluándose otra vez, forzándose a no dejar que aquel dolor se instalase de nuevo en ella. Aquel hombre y sus palabras ya no la podían lastimar. <<Estás bien, estarás bien. Adecuada, prolija, no una pija de mundo, pero bien>>, se repitió.

El timbre de un mensaje le hizo saber que Ryker estaba esperando por ella y su nerviosismo aumentó exponencialmente. Se observó otra vez en el espejo y lamentó la decisión de no aplicarse más maquillaje o peinarse de manera más sofisticada.

<<Ese millonario va a flipar cuando vea mis fachas. ¿En qué estaba pensando? No voy a estar bien>>. El lugar al que había sido invitada era uno de los sitios más elegantes de Los Ángeles.

Había mirado el sitio web y quedó encantada con la magnífica disposición minimalista del lugar, en el que cada detalle estético era único, pero a la vez surgía de la conjunción del mobiliario, los colores y el festín para los ojos que eran sus platos elaborados artesanalmente.

Era un lugar donde se daban cita los más adinerados y por lo tanto entorno lógico para Ryker Turner. Y ella había decidido ir natural. <<¡Respira hondo y sal!>>, se instó.

Esperaba tener la suficiente templanza como para no cometer una torpeza que la pusiera en el foco de todas esas miradas. Ella podía utilizar instrumentos cortantes con la destreza más absoluta o decorar minúsculas tartaletas y lograr detalles finos, pero cuando se sentía fuera de su elemento, sus manos o piernas se volvían peligrosos.

No fallaba. Copas rotas, líquido derramado, empujones, tropezones, risas destempladas. ¿Cuánto podría costar la reparación o sustitución de un jarrón de esos que adornaban el local? Tragó saliva.

El sonido del golpe en la puerta la quitó de la inercia que pensar en todos los Y si hago esto le había provocado, y se precipitó a abrir. Encontrar a Ryker en el vano de su puerta, magnífico y apuesto, con una ceja enarcada y una mirada que desnudaba, disparó su ansiedad.

—Ho... Hola... Ya estaba…. Ya iba... Me... me entretuve y...

La imposibilidad de generar una frase completa y el tartamudeo de palabras la avergonzó y mordió su labio, obligándose a callar.

—Tranquila, tengo ese efecto— le dijo, guiñando un ojo—. Respira y dime de nuevo.

El tono profundo se impuso y pareció bajar su inquietud, por lo que parpadeó, sin entender cómo era posible que él lograra poner fin a su ansiedad con dos comandos.

—Ya estaba bajando. Me distraje pensando que tal vez esto—señaló su ropa—, no es lo más adecuado para ese lugar al que me llevas. No quisiera qué...

—No es necesario que pienses demasiado.

Ella lo miró desconcertada y él sonrió de una forma que su rostro pareció perder tensión y le quitó severidad, llevando brillo a sus ojos. Sofía hizo un esfuerzo atroz para quitar su mirada de esos labios y de esos ojos que la atraían irremediablemente.

—Tu naturalidad y tu belleza son los dos mejores atributos y destacan con cualquier atuendo. Serían evidentes así vistieras una bolsa—dijo, con sencillez.

Ella lo miró, buscando encontrar en él una mueca de diversión. Nada. ¿Sería que de verdad creía eso?

—Muy galante—asintió—. Eres un auténtico caballero.

—No es una característica que suelen adjudicarme quienes me conocen mejor. Me gusta ser sincero. ¿Vamos?

NUEVE.

Posó su mano en la espalda baja de la mujer y sin presionar, la guio para ingresar al local. Ella se había puesto tensa y comprendió que el lugar la amedrentaba. Lamentó no haber elegido un sitio menos pomposo, no estaba pensando mucho cuando lo seleccionó.

Ya estaban aquí, así que debería esforzarse para hacerla sentir cómoda y que olvidara su preocupación. Quería sus ojos solo en él, porque debía decir que los suyos no habían podido despegarse de ella desde que la recogió.

Los innegables atributos eran realzados sin exceso por el sencillo vestido. Y todo era de primera calidad, decidió, con hambre atroz y no precisamente de lo clásico. La había mirado toda, sin prisa ni prurito. La belleza debía disfrutarse lento, como la buena bebida.

Los tobillos finos, en los que pudo apreciar un diminuto tatuaje, las pantorrillas torneadas y los muslos firmes, un culo exquisitamente formado y redondo, una cintura fina que llamaba a ser estrechada.

Y su largo cabello suelto cayendo sobre los hombros y atrayendo la mirada al escote moderado, pero no por eso menos tentador. La boca delineada en tono rosa hacía parecer más suaves y llenos a sus labios. Bella, sensual a su manera, deseable.

Cualquier otra mujer sacaría partido innegable potenciando esos rasgos naturales. Ella parecía ignorar por completo lo atractiva y seductora que era. Había algo en su comportamiento nervioso y hasta algo torpe que gritaba que se contenía por temor a cometer un error.

Con otra mujer Ryker hubiera hecho un avance de manera inmediata. No tenía filtros ni era lento cuando deseaba a una. Y vaya si deseaba a esta, decidió, mientras la veía tomar su agua y mirar con cuidado a su alrededor.

Era la segunda vez que se encontraban, y lo convocaba mucho más que a una noche o una follada. Lo había sabido la primera vez. Ella no era mujer para una sola noche.

Había acudido al club Belt y había hecho muchas preguntas la noche anterior. Su descripción de la actitud y acciones de Kelly hizo que los dos Amos llegaran a la misma conclusión que él y le habían dado varias indicaciones que le parecieron tips excelentes.

<<Es importante que logres diferenciar a la mujer tímida o con un poco de inadecuación social de una verdadera sumisa. El instinto es lo que nos permite diferenciar>>, señaló Esteban.

<<Tú has estado en contacto con muchas a lo largo de los años y puedes reconocer señales. Pero ten cuidado. Estas mujeres>>, le había señalado con un gesto a las sumisas del sitio, << saben que lo son y no tienen conveniente en mostrarse. Incluso, han generado comportamientos traviesos y hábitos para conseguir la reacción de sus dominantes. Si la que dices es realmente una virgen en el estilo, deberás ir lento. E introducirla en todo el proceso lleva tiempo. ¿Es lo que quieres?>>, le inquirió.

<< Nada me gustaría más, amigos>>, contestó con una sonrisa.

<<Es el sueño de muchos dominantes, si>>, le indicó Miguel.

<<Observa los pequeños gestos, la posición de sus manos, sus miradas, sus reacciones no verbales. Sus respuestas expresas o las omisiones te irán guiando. Y si comparten intimidad…>>

<<Eso no es un si, sino un cuándo>>, aseguró Ryker.

El otro asintió. <<No puedes apresurar o presionarla. Piénsalo como un juego a largo plazo en el que lo principal que está en juego es ese regalo maravilloso que implica someter la voluntad de ella, su aquiescencia. Su entrega voluntaria surgirá de la convicción de que en tus manos están su placer, las recompensas y los castigos que merece. Que tu representas cuidado y goce>>.

<<Soy un hombre metódico y paciente. Debo decir, sin embargo, que la perspectiva de guiar a esta hermosa hembra por un camino que muchos consideran perverso, me pone a mil>>.

<<Paciencia, Mucha paciencia. Nada que valga la pena se construye en un día, y esto más que aplicable en esta situación>>, reafirmó Esteban.

Con estas palabras en la cabeza procedería hoy para desarmar cada una de las inquietudes que ella le mostrara. Tocó su mano brevemente para reforzar su discurso cada vez que pudo. Le hizo preguntas sobre su trabajo, que evidentemente la distendieron, y dejó caer halagos que llevaron maravillosos brillos a sus expresivos ojos.

Esta hermosa mujer no estaba acostumbrada a que le dijeran que lo era, y su timidez e incomodidad tenían como base la inseguridad. En cierta forma, a pesar de la distancia de ambientes o crianza que pudiera haber, le hizo acordar a su hermana Avery. 

—¿Qué es lo que en verdad deseas, Kelly?—le inquirió, sin apartar la vista y volvió a sentirse excitado por el gesto mecánico que ella hacía con la punta de su lengua, lamiendo su labio superior.

—¿Con el local, dices?

—En general. Cuéntame

—Eres un poco mandón, ¿sabes?

—¿Te incomoda?—la miró con fijeza, y ella negó, para luego bajar la vista intimidada ante su intensidad y eso ingresó como uno de los detalles que sumaban a la lista.

—Quiero construir mi propia senda, tomar mis decisiones, volver realidad lo que durante mucho tiempo fue un sueño.

—Muchas mujeres sueñan con casarse, hijos. ¿Eso no funciona para ti?

—Ya pasé por eso, al menos lo primero—murmuró ella, sorprendiendo a Ryker.

—No funcionó—afirmó, incitándola a seguir.

—Digamos que durante 10 años fue un freno.

Había reticencia y obvio disgusto al mencionarlo, incluso dolor, concluyó él.

—Por eso viniste a Los Ángeles.

—En parte—le indicó ella, para luego cerrarse irremediablemente, y eso fue evidente en su rostro y en la posición de sus brazos.

Era transparente en su lenguaje no verbal. No conseguiría hoy que le contara lo que a las claras tanto la había limitado, ni sobre ese matrimonio que trastocó su vida y le cortó las alas. Eso solía pasar con las relaciones, pensó él.

—Estás aquí ahora y eres dueña de tu vida y de tu negocio— aseveró, buscando salir de un tema espinoso.

—Lo soy. Uno que deseo expandir y por eso estoy dispuesta a escuchar lo que quieras proponerme.

<<Mucho, seguro demasiado para que puedas aceptarlo ahora>>, se dijo. <<Esto es el inicio y tu experiencia me dice que debo ir lento, muy lento>>.

—Para poder hacerte un plan adecuado, focalizado y que atienda a tu público objetivo, debo conocer a fondo tu visión. Partir de un diagnóstico adecuado me permite explorar líneas creativas.

—Muy bien.

—Voy a visitar tu local y me instalaré algunas horas para ver la dinámica de trabajo, observar a los clientes y sus deseos, así como los comentarios. Esto me permitirá estar al tanto de las fortalezas y debilidades—Ella pareció un poco cortada—. ¿Encuentras algún problema con eso?

Adelantó el rostro y la observó fijo y ella se ruborizó ante el intenso escrutinio. Era tan expresiva, cada uno de sus gestos era transparente.

—No quiero convertirme en una persona que utiliza tu conocimiento y tu experiencia quitándote tiempos. No imagino cuán ocupado y ni cuántos trabajos importantes debes de tener.

—No hay nada que me convoque como este proyecto en este momento. Focalizo todas mis energías en aquello que me hace bien—contestó con una gran sonrisa, sin quitar la vista de ella, sugiriendo, seduciendo.

—No quiero que esta sea una relación en la que me beneficio y no hago una devolución acorde.

—No lo serás—aclaró él.

—Estoy dispuesta a negociar un pago. Si este puede ser cumplimentado con trabajo o con productos, mejor—sugirió.

—Deja de preocuparte—ordenó—. No espero una contraprestación, pero si eso te hace feliz, pensaremos en algo. Por lo pronto, el lunes estaré ahí a media mañana.

Ella asintió. Ni una sola vez había usado la pregunta para saber si ella estaba de acuerdo. En todos los casos, salvo en los que inquirió sobre su vida personal, manejó el imperativo y dio los hechos por establecidos, los que ella aceptó sin más.

Y esto no sólo surgía de la ansiedad por contar con su trabajo; cada vez que rascaba la superficie formal de Kelly, se encontraba más y más convencido de su condición y más y más alentado a quitar todas las capas para dejarla expuesta ante él. Gloriosamente expuesta.

Si daba los pasos adecuados, con paciencia, ambos obtendrían lo que deseaban. La perspectiva de que esto llevara semanas e incluso meses era exhilarante y se sentía dispuesto a disfrutar de todo el proceso. No sólo diagnosticaría la situación de Kelly’s Delicatessen sino los intereses, necesidades y deseos más profundos de su propietaria. No podía esperar a que esto comenzara. 

DIEZ.

Sofía elevó su mirada por centésima o milésima vez. No lo tenía claro, pero sabía que eran demasiadas. Ryker Turner se paseaba por su local, observando cada detalle con atención, a la vez que se acercaba a sus clientes a conversar y escuchar sus opiniones sobre sus productos, servicio y atención.

Se sentía evaluada y sopesada y eso la ponía de los nervios, como si estuviera bajo una lupa o por rendir algún examen. Absurdo, pero así era.

De más estaba decir que todas y cada una de las mujeres que habían venido por su local, algunas varias veces en estos cinco días en los que él había estado constantemente presente, en las mañanas o en algunas tardes, habían manifestado poca resistencia a su sonrisa o su mirada.

¿Quién podría evitar volverse gelatina o derretirse ante esa voz que preguntaba qué tipo de cupcakes prefería con la misma seducción con la que invitaría a la cama? O eso suponía Sofía, que a esas alturas sentía que estas bien podían ser ideas de su cabeza febril que, por otro lado, no hacía más que producir un calor corporal que la ponía cerca de la combustión espontánea.

Sí Ryker se veía atractivo en sus trajes de corte, lo informal lo volvía un dios. Los jeans, T —shirts o camisas se colgaban a él como piezas perfectas, ajustando sus bíceps, su espalda y sus muslos de como guantes. Era una tortura mirarlo y ella debía tomar agua varias veces al día para hidratar su garganta constantemente seca.

Era deseo puro y crudo el que sentía y no lo había experimentado antes, nunca. Joder, el hombre era el verdadero baja bragas que hacía que sus partes estuvieran constantemente húmedas. No había derecho a ser tan seductor, no. <<¿Qué podía hacer una mujer ante tanto despliegue sino mirar?>>, pensaba con frustración ante su poco autocontrol.

Más que nunca su uniforme de trabajo era una barrera de protección para evitar que él fuera consciente de la tensión en sus pezones. La mejor decisión que había tomado fue la de comprar el consolador, que por fortuna había arribado el mismo lunes que él comenzó sus visitas.

Estaba haciendo un uso que podría llegar a calificarse como desmedido del artefacto. Si el lunes y martes había sido controlada, explorando opciones, los días posteriores, en los que la tensión sexual la había consumido, el objeto había sido exprimido sin piedad. <<Es demasiado, seguro que estoy en el medio de un descontrol hormonal>>, pensó al comienzo, aunque luego se convenció de que era deseo y excitación.

Cada vez que lo usaba imaginaba las manos de Ryker suavemente sobre su piel, apretando sus pezones y succionándolos, su boca en su coño explorando su intimidad y tomando todo de ella. Su polla, cuyo bulto se visualizaba gloriosamente en los jeans, dio considerable potencia a las fantasías. El viernes se encontraba ya francamente asustada de la magnitud de su obsesión.

Él no había sido más que amable y estaba trabajando disponiendo de su tiempo para que ella, que no era nadie ni nada para él, pudiera mejorar su negocio. Era su imaginación lujuriosa y fuera de control la que creaba todo, se decía, y por momentos así lo creía.

Luego, cuando notaba la evaluación fogosa que él realizaba de todo su cuerpo, así como los pequeños gestos y toques cuando se acercaba, volvía a traer la idea de que algo había entre ellos. Una chispa, química, algún detalle de ella que lo atraía.

Él era un hombre de tacto: el suave toque de sus dedos en su palma cuando quería llamarle la atención, el roce al pasar a su lado, el murmurar algo en su oreja rozando su lóbulo, instancias en las que él se acercaba y su respiración o su piel se conectaban, eran las que la dejaban loquita.

Tal vez se hostigaba demasiado, consideró en más de una ocasión, en la que optó por defenderse. El hecho de tener cerca un hombre que era el sueño de muchas era un disparador para una libido siempre retraída. Su ex la había calificado de frígida por su falta de respuesta. Si la viera en sus noches de vino y vibrador no podría creerlo. No, no, se retrajo. Lejos, a aquel hombre no podía convocarlo ni con el pensamiento.

Si uno tenía que diseñar al hombre perfecto para correrse, no podía pensar en una imagen mejor que la del impresionante ejemplar masculino que era Ryker Turner. No le gustaba cosificar a nadie, pero el hombre estaba para comérselo. Literalmente. Lo que más la ponía era su voz y la forma en que se dirigía a ella.

Si mencionara en voz alta que la volvía papilla la manera en que él se imponía y la mandoneaba, ordenando mas que solicitando, tanto con un gesto, con la mirada o con palabras simples, seguro la verían como una sometida.

Con todo el movimiento en pro de los derechos y la igualdad, que la excitara que él se impusiera parecía absurdo. Con su historial lo parecía. Pero no era lo mismo. No lo era, ni un poco. Se sentía pequeña y no podía negarle respuestas o acciones.

Ella sabía que tenía tendencias a la sumisión, lo había comprobado al aceptar durante tantos años a Richard. La terapeuta le había explicado con claridad que el abuso emocional y físico no se daba solo sobre personas naturalmente sumisas, sino que podía afectar a cualquiera.

Quien violentaba lo hacía con manipulación constante y sometida en el tiempo, una que despersonalizaba y horadaba la autoestima. Eran personas seductoras, que mostraban una imagen, una cara para la conquista. El monstruo se veía en la intimidad. 

Ryker era seductor por naturaleza y no lo escondía, eso lo podía ver. Ella no se sentía amenazada por él, por el contrario. En una semana había sido capaz de despertar su libido dormida y volverla a reconectar con su sexualidad, sin hacer un solo avance obvio y sin tocarla. Y eso era el mayor progreso que Sofía había hecho desde hacía años.

Él no había explicitado cuánto tiempo estaría por el local, pero suponía que esta semana sería suficiente para darle los insumos que necesitaba para orquestar la campaña de marketing para ayudarla.

Supuso que cuando él no estuviera a su alrededor volvería a su normal y aburrida rutina de amasar y decorar prescindiendo de su entorno. Así que tal vez hoy sería el último día de verlo por tanto tiempo. Eso sería una ganancia si consideraba que al menos dos veces había arruinado algunos productos por estar soñando despierta, observándolo a hurtadillas.

Él seguiría con su vida, ella quedaría atrás, pero la experiencia liberadora probablemente la impulsaría a salir y socializar otra vez metiéndose en el odioso camino de las citas. Como si Ryker fuera su epifanía, ella renacería de sus cenizas y buscaría a alguien que la llenara. Claro, tendría que prepararse, maquillarse, conversar de tonterías, resistir malas citas.

Puf, lo detestaba. Había tanto de incertidumbre en ese camino. Lo más saludable sería que disfrutara por un tiempo de su recién estrenado romance con el Señor R. Era idiota, pero había dado nombre al consolador. No parecía tan impersonal.

—¿Kelly?

—Mmm?

Ryker se había acercado y observaba con una gran sonrisa como ella parecía inmersa en una charla no verbal con su palote. Se ruborizó.

—Tienes…—le hizo un gesto señalando su cara y ella se pasó la mano—. No, deja—Con su pulgar restregó suavemente uno de los lados de su boca y luego, sin dejar de mirarla, delineó sus labios con lentitud mientras ella enrojecía todavía más, pero no se apartaba un ápice—. Tienes la boca tan bonita. Digna de ser besada—susurró, acercándose—. Cuéntame, ¿te han besado mucho?

—Poco, muy poquito. Y mal—agregó ella sin quebrar el contacto visual.

—Eso es malo. Es algo que habría que solucionar—su boca a milímetros la paralizó, su aroma masculino y fresco colándose y excitándola.

—Sí, tal vez—añadió, quieta, mientras su cerebro procuraba sacarla del trance y le gritaba que despertara, pero su cuerpo se empeñaba en boicotearlo.

Él le sonrió y se separó con lentitud y ella pareció desinflarse, decepcionada.

—Tengo mucha información que debo procesar. Una vez que lo haga, me pondré en contacto contigo.

—Claro, gracias—respondió, aún ruborizada.

—Te he visto trabajar demasiado. Necesitarías más personal. Entiendo que esto es un problema ahora, pero deberás considerarlo.

Ella asintió, forzándose a ponerse el sombrero de empresaria y dejar el de furcia que se derrite con el olor de un hombre.

—Te convendría acortar el horario de atención. En las últimas dos horas las ventas bajan mucho.

—Si, es así—aseveró—. Pero…

—Si restringes el horario podrás producir más y no tendrás que venir tan temprano. Descansarás mejor.

—Habrá clientes molestos y me pierdo de…

—Tienes tu clientela firme y creciendo. Vendrán en el horario que marques. Quiero que empieces esta rutina hoy. Te vas temprano, vienes una hora más tarde mañana.

—No, es mi…—intentó replicar, pero él puso un dedo en sus labios.

—Claro que este negocio es tuyo y lo manejas como te parece. Es una recomendación que apunta a que estés en mejores condiciones y no gastes energía innecesariamente. Necesitamos estar bien para poder hacer las cosas de la mejor forma. Te aseguro que no va a haber un impacto en tu bolsillo si haces esto. Tú estarás más descansada y con mejores ideas y productos.

Sofía consideró lo que decía y tuvo que aceptar que pasaba eternamente cansada y preocupada. Dormía poco y le costaba horrores comenzar la jornada.

—Nos concentraremos en un horario menos extenso, debidamente promocionado, para que las personas que desean acceder a tus exquisitas creaciones entiendan que deben moverse a determinadas horas o encargarte con debida antelación. Esto dará una idea de mayor profesionalismo también, ya verás. Son pequeños cambios, pero funcionan. ¿Qué dices, lo harás?

—Muy bien—accedió ella, asintiendo.

—Así me gusta, abierta al cambio. Eso es fundamental. En lo profesional y en lo personal también—le guiñó el ojo y luego se inclinó para darle un beso en la mejilla que la tomó por sorpresa—. Estaré en contacto.

Ella solo asintió. Otra vez había quedado pegada al piso. ¿Se podía ser tan tonta?

ONCE.

Dedicar toda una semana de su tiempo a Kelly implicó cargar parte de su trabajo en los hombros de su hermano Alden, dado que no podía pedir más a Liam. Este, CEO de la empresa y un hombre siempre ocupado, había ido delegando para poder atender a su esposa y su hija y no tenía intenciones de molestarlo.

El hecho casi inédito de que se tomara tiempo fuera de la empresa despertó la curiosidad de Alden, por supuesto, lo que se evidenció en cuestionamientos que no satisfizo, para fastidio de aquel. Lo que generó probablemente mayor curiosidad. Al menos le dio algo extra en qué pensar, lo que no le venía mal al malhumorado, demasiado serio y poco dado a la diversión Alden Turner.

Quería mantener en reserva sus intenciones con la bella pastelera. No es que fuera dado a gritar al viento sus conquistas, aunque los que lo rodeaban tendían a pensar que eran extensas y poco duraderas, en parte debido a su actitud cínica y prescindente.

No había habido otra mujer como Kelly antes, una que tocara su fibra íntima o el deseo de saber más de ella, investigar. Una que le generara tal entusiasmo y algo que, para su desconcierto, podía calificarse como ternura. Ella convocaba sus instintos, pero también su paciencia.

Compartir su tiempo esa semana le dio acceso a mucha información. Una parte era técnica y le permitiría esbozar un plan de marketing. En verdad no representaba mayor desafío y lo podía hacer con los ojos cerrados, incluso no había sido estrictamente necesario permanecer en el local.

Lo eligió así y no se arrepentía porque había podido verla en su ambiente y disfrutar la alegría que le producía trabajar y conectar con sus clientes, muchos ya regulares y creciendo, por otro lado. La naturalidad, lo descontracturado de estar allí y observarla había sido poderoso en su simplicidad. Había reforzado su estrategia de conquista. Demoraría la planificación lo que fuera necesario para lograr lo que quería con ella.

Muchos hombres de estatus y acostumbrados al juego de la seducción de las altas esferas no se recrearían al ver a una mujer en su espacio natural de trabajo, viendo lo que podía calificarse como su lado menos atractivo por la falta de adornos o maquillaje, algo que podía desestimular la lujuria.

No obstante, había pasado todo lo contrario. Ryker disfrutó de la visión de la mujer con el cabello atado que dejaba ver la deliciosa línea de su cuello, llamando a su boca. El uniforme apenas sugería, pero su actividad febril en la mesada o en el horno tensaba la tela y su maravillosa retaguardia se recortaba orgullosa.

Sus labios, que ella mordía cada tanto, mientras se concentraba en una cobertura o sorbían en una prueba de sabor, eran tentadores y parecían invocar los más perversos pensamientos. Cada vez que la miraba su cuerpo parecía llamarlo y su miembro se tensaba en sus jeans, lo que ella notó, porque la vio dirigir miradas de soslayo a su pelvis, y esto lo excitó aún más.

Ryker era detallista por naturaleza y al fin de la semana estaba seguro de que Kelly había pasado de ser la observadora neutral y algo nerviosa de su físico a una mujer que lo deseaba. Leía eso sin dudas en su postura, en la manera en que se tensaba si se acercaba y la rozaba, cosa que hizo descaradamente y mucho.

Ella parecía dejar de respirar cuando se inclinaba sobre su hombro para mirar que hacía y comentar algo. No dudó en provocarla y ponerla incómoda, porque intuía que cada gesto pavimentaba el deseo de ambos y la llevaría a su cama. Este pensamiento lo excitaba más y más, tanto como la convicción de que tomarla sería una de las delicias más intensas de los últimos años.

El suyo podría catalogarse como un deseo que se estaba volviendo obsesivo. De seguro así lo definiría Alden, pero este tenía tendencia al drama. Sí era cierto que pensaba mucho y sus fantasías crecían en resonancia con el interés de Kelly en él.

Probablemente uno bastante más ingenuo que el suyo, dada la encantadora costumbre de la bonita a sonrojarse y bajar la mirada apurada. Como si ser descubierta mirando a un hombre con deseo fuera negativo. Él no tenía esas inquietudes.

Durante esos cinco días encontró varias oportunidades de imaginarla en poses que hacían arder su mente y mantenía su polla en una semi erección casi permanente. La folló en su mente más de una vez, doblada sobre la superficie en la que amasaba, abierta para él y sobre sus espaldas, sobre sus rodillas y manos en algunas de las mesas, cubierta de merengue para su dulce disfrute.

El viernes a la noche lo encontró en la soledad de su apartamento con estas y otras visiones agolpándose sobre él, tensando su escroto. Cuando fue demasiado para soportar, desplazó su mano abierta sobre el largo de su polla, masturbándose con la imagen que no lo abandonaba y continuó hasta correrse con un gruñido feroz.

La explosión del semen en su mano lo alivió, aunque supo sin sombra de duda que esta tensión era mucha como para resistirla por largo tiempo y no se disolvería con un polvo común. Ni siquiera cometió el desvarío de llamar a algunas de las mujeres que tenía en su agenda. Él tenía muy claro qué lo provocaba y conmovía, qué lo hacía vibrar y alentaba su libido. En este momento de su vida era Kelly.

Suspiró y tomó una ducha fría que no le impidió seguir pensando en ella. Era paciente, claro, estratega, pero había instantes en que el ataque directo funcionaba bien y no tenía duda de que ella se sentía atraída por él, mucho. <<Joder, Ryker, ¿cuándo te volviste tan precavido? Audacia y astucia. Llámala, da un paso más. No la dejes pensar y acobardar para que retroceda.>>.

Decidido, tomó su teléfono y la llamó. Ella lo atendió luego de varios toques. Su voz, de habitual dulce y medida, le pareció agitada y ronca.

—Hola, Kelly. Ryker aquí.

—Ah, hola… Mmm… ¿Todo… todo bien?

Supo sin dudar que estaba ruborizada; había aprendido a distinguir sus tonos y la voz entrecortada y casi… ¿culpable?, le hizo sospechar que la había interrumpido en alguna actividad que le causaba vergüenza.

—Kelly, te noto un poco agitada.

—No, no…—atajó ella con más énfasis del necesario.

—¿Qué actividad te tiene tan agitada?—le preguntó sin más.

—Yo… no estoy así. No me pasa nada, lo usual…—las palabras se atropellaron y luego un carraspeo las siguió.

<<Seguramente ella no…>>, pensó, pero luego sonrió, recostándose en su cama y dispuesto a inquirir hasta el fondo para corroborar sus sospechas. Sus perversas sospechas.

—¿Qué estabas haciendo, bonita? Dime la verdad. Esta hora de la noche no es para grandes gastos de energía, y tu respiración parece mostrarte así. Dime—usó su tono de dominante, buscando arrinconarla.

—Nada—porfió ella, elevando el tono, pero aún a la defensiva y sin pensar que no tenía por qué responder ante él.

<<Hermosa, dulce sumisa, pero mentirosa. ¡Cómo voy a disfrutarte!>>, pensó.

—Quiero que me digas qué estabas haciendo.

—¡Tú no eres mi dueño ni respondo ante ti!

—Estás a la defensiva y eso me dice que estabas siendo traviesa, muy traviesa, gatita. ¿Te estabas masturbando?

El jadeo y la respiración agitada que no fue seguida de una negación le dijeron todo lo que necesitaba saber. Sonrió como el gato que tiene ante sí un manjar. Ella había tratado desesperadamente de mentirle para evitar el mal momento.

Era un bastardo por ponerla contra las cuerdas, pero este era el momento que podía usar a su favor, y también al de ella. Porque esa mujer deseada, quería ser follada, pero jamás se atrevería a lanzarse por su propia cuenta.

—No es nada extraño ni reprochable o secreto, como pareces pensar. Por mi parte, hace menos de media hora tuve mi polla entre mis manos, me excité y me corrí con tu imagen en mi cabeza. —Hizo una pausa tratando de percibir si estaba yendo demasiado lejos, pero solo escuchó un leve sonido que le indicó que ella no se horrorizaba por su charla sucia—. Odiaría pensar que tu orgasmo surge de la fantasía con alguien que no soy yo.

El silencio lo impacientó, pero se contuvo. Ella, a pesar de su edad y su expresa confesión de haber tenido un esposo, parecía inocente.

—Yo…. Ryker, por favor, no…—casi rogó, desarmada, incapaz de mentirle más, sabedora de que él había desnudado su intimidad.

—¿Usaste tu vibrador y te corriste gritando mi nombre? Hazme feliz, gatita, dime que sí.

—No voy a … ¿Cómo me preguntas…?

—Lo haces. Mmm, no sabes cómo me pone eso, gatita. Saber que tu apretado coñito me desea me excita tanto que podría correrme solo de pensarlo.

Era real que su polla era un mástil; si la tocaba o la rozaba, explotaba.

—No es justo, tú no puedes decirme todo eso—gimió ella, probablemente su cara roja, ardiendo de vergüenza.

—Ohhh, gatita, sí que puedo. Y no hables de justicia. ¿Crees que está bien obligarme a masturbarme? ¿O utilizar un pene de silicona cuando puedes tener mi miembro a tu disposición?

Sintió que ella tomaba aire y respiraba hondo, tratando de ganar control. Lo evitó, volviendo a su tono:

—Mañana voy a pasar a buscarte y vamos a resolver esto que nos pasa.

—Tú me confundes, me haces parecer qué…  Yo no soy…

—Yo no te confundo, te hago expresar lo que en verdad quieres. Tú me deseas, lo sé. Y eso está muy bien, porque me pasa lo mismo. Somos dos personas con intereses comunes, es así.  

—No quiero… No puedo involucrarme en nada que no pueda manejar—digo ella, bajito, cediendo sin guerra ante la avasalladora embestida que le había hecho.

—Descuida, gatita—bajó la voz para que sonara invitante, un ronroneo—. Vas a estar segura conmigo. Mañana. Te deseo dulces sueños. Yo voy a hacerlo contigo. Y Kelly… No quiero que vuelvas a usar el consolador. Te quiero con mucha hambre para mí.

Colgó sin esperar su respuesta, satisfecho y asombrado. Conmovido, en cierto modo. Se había apresurado. Esperaba no haber cometido un error, pero su personalidad había fluido en cuanto entendió que ella cedía. Había sido el paso necesario para que ella se percatara de que no tenía salida ni escapatoria.

Seducirla era la meta, el primer paso, y lo disfrutaría. Mas haría que valiera la pena para ella, haría todo lo que estuviera en su mano para que gozara. Para que sintiera que había perdido mucho tiempo con su ex, un hombre que probablemente no la valoraba ni veía lo que era. Mientras la saboreaba, vería de experimentar mucho, para liberarla de tabúes y tensiones, para que su esencia se mostrara en toda su gloria. La quería solo para él. Su sumisa, por elección y placer.

DOCE.

Había atravesado situaciones complejas en su vida, varias tristes y dolorosas, pero era seguro que no había pasado una vergüenza como la sufrida a consecuencia de la llamada de Ryker. Se había comportado como una tonta redonda al teléfono, sometida a su voz.

Era verdad que ella tenía un bagaje limitado en lo sexual y que este se restringía a la intimidad con su ex esposo. Una que había sido difícil, enrevesada y casi inexistente en los últimos años, en los que Richard había preferido follarse a cualquier desconocida y jactarse ante ella para humillarla. Algo que no logró nunca porque para ella era alivio, tristemente. Nunca lo hizo ostensible, obvio, pues se cuidaba muy bien de provocarlo.

En esta falta de experiencia buscó Kelly justificarse apenas cortó la llamada, procurando explicarse a sí misma cómo había sido tan ingenua como para no frenar a Ryker y desviar la conversación. En su lugar había dudado, tropezado con sus propias palabras y él, astuto y seductor, sumó dos más dos al instante, no le había costado nada descubrirla.

<<¡Es que tú sí que eres lerda, Sofía! Joder, ¿por qué permitiste que ese pijo de Ryker te acorralara así? Ni siquiera lo tenías enfrente, algo que podría haberte inmovilizado. ¡Tendrías que haber negado con más énfasis, montar un pollo mostrando tu molestia! Pero no, te derretiste, mostraste una brecha y él la aprovechó>>.

Suspiró, revivió la conversación, volvió a sonrojarse y se tuvo que abanicar, acalorada, ante la enorme carga erótica de cada frase que él había pronunciado. Si hasta se había humedecido y el coño le mandaba señales contándole lo mucho que este juego la excitaba. <<¿Juego? Lo será para él. Para mí esto es nuevo y desconcertante… Y más allá de lo excitante>>.

Si unos meses atrás le hubieran preguntado acerca de los flechazos y el deseo sexual insaciable, hubiera hecho una mueca despectiva y señalado que esas tonteras eran de novelas. Ella no había experimentado más que la tibieza de una atracción que creyó amor cuando se dejó enredar por Richard.

Su vida había sido el cariño a su familia, la devoción a su hermana, el amor filial, pero no sabía de amores o pasiones intensas o irreverentes. Por tanto, no era extraño que se sintiera perdida y confundida, asombrada por las respuestas que su cuerpo y por la falta de estas de su cerebro.

<<¿Por qué Sharon tuvo que pedir a su cuñado que acudiera a mi local?>>, pensó. No se sentiría ansiosa y a punto de vomitar de los nervios, una cutre versión de protagonista de novela apasionada de no haber sido así. Era asombroso cómo la provocaba, la tensaba, la conmovía.

Estaba más que loquita por ese hombre, era obvio. Se sentía atraída de una manera feroz y eso no le permitía disimular o actuar con solvencia y a las pruebas se remitía. Era como si una fuerza gravitacional la atara a su persona, como un hechizo o encantamiento.

¡Esa voz! Demandante, en ocasiones tan sexy como un ronroneo, que se volvía intenso y la hacía vibrar y estremecer, quebrando sus resistencias.

En el fondo sabía que no era simplemente una cuestión de inexperiencia. Si cualquier otro hombre le hubiera hecho la mitad de los comentarios que Ryker, ella se habría mostrado terriblemente enfadada y hubiera respondido de la manera que correspondía. Pero ante él su voluntad era débil y Ryker Turner lo percibía.

Tembló una vez más al recordar las frases plenas de sexualidad con las que le detalló crudamente lo que quería hacer con ella. Lo que quería hacerle era…Ayy. Había verbalizado su atracción por ella, y expresado sin rodeos sus deseos, que también eran los de Sofía.

Comprobar que él sentía una conexión con ella la asustaba tanto como la excitaba y entusiasmaba. Tenía temor, pero a la vez quería dar ese paso que implicaba entregarse a los brazos de otro hombre y confiar en que la cuidaría y lo disfrutaría. Ser anhelada y deseada.

Su ex había jugado mucho con su cabeza y le había costado… Aún le costaba confiar en sí misma y en su propia imagen. Que un hombre magnífico le dijera con expresa lujuria que quería compartir su intimidad era un halago. Un regalo.

El resto de la noche del viernes y buena parte del sábado la pasó definiendo hasta dónde quería avanzar con Ryker, cuánto podía compartir con él y cuáles eran los límites que factiblemente él impondría.

No se hacía ilusiones de una relación a largo plazo, estaba casi convencida de que esta no era la intención del millonario. Tenía que ser cuidadosa y sofrenar sus deseos, no confundir un ligue o encuentros ocasionales de disfrute y sexo con una relación.

¿Se estaba adelantando mucho? Esperaba que no. Con el mismo procedimiento que había usado para encauzar su vida y emprender los desafíos y los sueños que había postergado, tenía que actuar.

Debía grabarse a fuego que Ryker era un jugador. Si aceptaba ese juego tenía que ser sabiendo de antemano hasta dónde ir y cuándo frenar para no caer en una situación que no podría manejar.

Debía prepararse para verlo y no era fácil; no estaba acostumbrada a lidiar con la carga de sensualidad que Ryker desataría. Esto la tuvo en ascuas buena parte del sábado. Era un manojo de nervios; sabía que tenía que controlar lo que dijera so pena de hablar sin parar o quedar inmóvil.

Vestirse para el encuentro fue otra prueba. La ropa que tenía era normal y sencilla, y ya había usado el comodín, su vestido negro. No había tenido nadie para quien vestirse linda o a quien sorprender y la idea de hacerlo para sí misma no había prendido mucho en su espíritu, a pesar de que su hermana se lo dijo varias veces.

Hoy era distinto. Quería verse sexy sin parecer barata, aparentar algo de sofisticación sin perder naturalidad, disimular los que consideraba sus puntos más débiles. Dado que estaba cerrando el local más temprano, como él le había sugerido, dedicó ese tiempo a sí misma.

Su cabello, sus uñas y su piel merecían un mimo y se decidió por un centro estético donde le dieron brillo y volumen a su mata de cabello, pintaron sus uñas e hidrataron su piel. Un placer que trascendía la salida con Ryker y que debía practicar más seguido, decidió al salir.

Compró ropa y no se fijó en gastos. Un vestido precioso, ropa interior sexy, un par de sandalias bellas. Cuando se alistó esa noche y se miró al espejo, sonrió. Había hecho bien. En verdad se sentía bonita, femenina y eso fue aliciente para que desplegara una sonrisa.

Le había costado mucho aceptarse y supuso que si Ryker se había interesado en ella habiéndola visto en un mar de harina y dulces, estaría más convencido ahora. Ella lo estaba. Hoy se vio más que adecuada.

A ver, ella no era una bomba sexy ni una belleza extravagante y extraordinaria. Pero se veía bien. Se lo repitió varias veces, animándose sin cortarse. ¡Tantas veces en su vida se había castigado asumiendo las palabras que le decían como golpes! << Absurda, gorda, sin gracia, fea>>.

El pasado año había sido de felicitarse cuando hacía las cosas bien, de darse palmaditas y buscarse atributos. Una de las condiciones y baluartes de su reinvención; aceptarse, quererse. Cuando el timbre sonó, respiró hondo y cuadró sus hombros. Alzó la cabeza con decisión. Estaba lista para Ryker Turner. Tan lista como podía estar. 

++++

Había esperado el instante de recogerla con expectativa, algo poco usual en él. Acostumbrado a estar rodeado de la atención femenina, no era usual que una cita o ligue le hiciera perder el sueño. No obstante, algo parecido a la ansiedad se había colado en su día y lo había rondado hasta que, finalmente, estuvo ante su puerta.

Saber que ella sentía igual o tanta atracción como él, y tener la certeza de manejar varias claves de su personalidad lo incitaba, expectante por pulsar esos botones que la harían estallar de placer.

Pero no era puramente deseo físico, o este en exclusiva. No se engañaba ni le quitaba dimensión al hecho de que deseaba estar con ella, a su lado, charlando, mirándola e imaginando mil escenarios con ella como protagonista de excepción. Había algo tan sensual en la fantasía y en los preparativos, en la antesala.

Imaginó que se sentiría tímida y expuesta en virtud de la charla de la noche anterior, pero ni por un segundo tuvo temor de que se echara atrás. No había retroceso para ellos, lo tenía claro por su lado e intuyó que ella estaría por encima de su timidez, a pesar de todo.

Se presentó decidido a hacerla sentir tan cómoda como fuera posible. Quería que lo percibiera cómo en verdad era, debajo de su cínica visión de la vida y las relaciones: un hombre común con dinero, que disfrutaba de su sexualidad y valoraba las cualidades que veía en ella.

Había notado sus inseguridades y pretendía hacer lo que estuviera en sus manos para reforzar la idea de que era una mujer con todas las letras, una capaz de tener a sus pies al hombre que quisiera.

Joder, él evaluaba hacerla suya y jugar a la dominación, pero era prístino que era dueña plena de sus fantasías. Afortunadamente no entendía el mundo como muchas, que buscaban una billetera de la que disponer o una tarjeta para exprimir.

Ryker se sabía atractivo, mas sabía que el poder y el dinero eran afrodisíacos primarios para muchas de las que lo rodeaban. Kelly no parecía ver que ejercía una fascinación sobre él y eso era bueno, muy bueno. Un regalo a cuidar.

Cuando le abrió la puerta la miró de pies a cabeza, en verdad impactado con su serena belleza y su apreciación sincera se convirtió en halago inmediato:

—Estas hermosísima. Lo eres de habitual, pero un poquito de arreglo realza tu belleza, digna de ser apreciada por horas.

Ella se sonrojó y le sonrió, tímida, ladeando ligeramente la cabeza, con coquetería. El gesto le indicó que se sentía más relajada, menos a la defensiva de lo que había esperado y eso le gustó.

—Gracias. Exageras, pero es un mimo. Espero que estés menos… intenso que ayer.

—Veo que mi pastelera no solo se puso más bonita que nunca, sino que también afiló sus garras. Eso me satisface, me hace ver que te sientes segura conmigo.

—Eso creo y espero, Ryker—susurró y le invitó a pasar con un gesto, pero él negó.

—Si entro en este momento, no vamos a salir de este apartamento, porque voy a tomarte entre mis brazos para comenzar a hacerte lo que tengo en mente.

Este comentario provocó la reacción ruborosa que tanto le gustaba, pero ella se recompuso y carraspeó, preguntando:

—¿Dónde vamos?

—Esta es una cita, con toda la parafernalia que mereces. Esto es cena, conversación casual, baile, beso y, si tengo suerte y tú cedes a lo que sientes, sexo al final.

Ella parpadeó y abrió su boca, boqueando con gracia, buscando recomponerse, y frunciendo levemente su entrecejo.

—No escarmientas. Eso no es algo que debiera irse dando natural, ¿no lo crees? En la medida que la noche avanza y nos conocemos más. Me refiero a todo eso de primera base y segunda y cuando corresponde cada una en cada cita.

—Tonterías, Kelly. Estamos más allá de eso. Ya nos conocemos bastante para saber qué queremos del otro. Creo que quedó bien establecido anoche que eres una mujer con apetito y estoy aquí dispuesto a satisfacerlo, con gran placer de mi parte, agrego.

—¡No hables de ese modo!—gimió ella, provocando que él riera alto, encantado de la manera tan femenina y tímida que ella se cubrió el rostro.

—Te pone nerviosa, pero también te provoca, lo sé. Y alimenta mis ganas también— El envolvió su brazo la cintura y la pegó contra, sí haciéndole sentir su calor y su erección, que casi era una constante a su lado—. Me voy a someter a la tortura de la cita, esperando durante varias horas para tomar lo que quiero, sabiendo que inevitablemente esta atracción que nos une nos va a llevar a la cama.

—Dios… Me desconciertas, me sorprendes y me dejas sin palabras. Yo…nunca había hecho algo así.

—Así, ¿cómo? ¿Salir con alguien con quien deseas follar? No hay nada de malo en esto, en hablar claro y ser sincero. Las mujeres prefieren los subterfugios, que les cuenten una historia bonita y que parezca que el sexo es lo último que el hombre deseas. No es así, preciosa, es lo primero en la mente de cualquier macho que se precie.

—Lo sé, pero yo… Ni siquiera he vivido una cita normal.

—No es que me alegro de ello, gatita, pero soy egoísta y me pone mucho ser el primero en llevarte a una. Y en contribuir a que te abras a mostrarte cómo eres en realidad. Piensa que esto te exime de lo tenso de una salida, en la que normalmente te preguntas hasta dónde avanzar, qué es correcto, esperable o no. Vas a saltearte todo eso, cortesía de mis ya expuestas ganas de ti.

—No puedo decir que tu crudeza no me pone nerviosa o ansiosa. Me imagino que…—contestó ella, bajito.

—Lo único que debes imaginarte es cómo te voy a tomar y cuán alto vas a gritar mi nombre esta noche.

—Dios, basta…—ella apoyó la espalda contra la puerta y miró nerviosa a su alrededor, muy probablemente temerosa de que alguien en el pasillo o departamento contiguo pudiera escuchar. Se rehízo y lo miró, la naricita fruncida—. Eso es un poco vanidoso de tu parte, ¿no te parece?

—Soy un hombre consciente de mis fortalezas. Aunque paradójicamente te veo como una de mis debilidades.

—¿Eso es bueno?

—Lo será—afirmó y tomó su mano para conducirla al ascensor, sin resistencias ni remoloneo. Ella estaba tan expectante como él, lo sabía.

TRECE.

A pesar de la tensión que toda esta introducción implicó, la salida fue de disfrute y ambos se relajaron a medida que las horas transcurrieron. El dialogo fue fluido y sin subterfugios, ambos conscientes de que no tenían que decir nada que no sintieran o quisieran.

Él fue curioso sobre sus gustos en libros, música y películas, su formación, las comidas que le gustaban. Todas sus respuestas le hicieron ser consciente de sus diferencias, pero esto lo satisfizo. Creía firmemente en que los opuestos se atraían y este parecía ser el caso. 

Preguntó mucho más que ella, alimentando la conversación, animándola a probar las delicias frescas del íntimo, aunque exclusivo restaurant al que la llevó, lugar que visitaba con frecuencia y donde el personal le mostraba indulgencia.

Esto se manifestó también sobre ella y la vio aceptar con sencillez y agrado las atenciones, aunque notó que no estaba acostumbrada.

—Tienes que soltarte, dejar que te atiendan y te mimen, Kelly. Es una experiencia agradable.

—No estoy habituada—señaló con timidez—. Digamos que… No he tenido alguien que se preocupe así por mí.

—¿Tu familia no vela por ti?

Le molestó imaginarla desvalida y descuidada. Él sabía de primera mano que la sangre no era sinónimo de amor y cuidado, pero tenía hermanos en quiénes apoyarse y juntos habían crecido y se habían vuelto adultos.

—Crecí en una familia muy estricta y en la que la moral y la religión eran lo principal. Incluso por encima de los sentimientos—suspiró—. Mis padres… No eran malos, por supuesto.

—Murieron. Lo lamento.

Ella asintió.

—Lo que el pastor y la comunidad decían, era ley incontrovertible. Para ellos el hombre era la cabeza del hogar, quien tomaba las decisiones. Mi padre eligió a Richard, mi ex, me lo presentó. Y este se encargó de hacerme creer que era el adecuado—hizo una mueca amarga.

Él observó cada uno de sus gestos, expresiones de su evidente molestia y dolor ante los recuerdos. El rostro tenso y el restregar de sus manos dio cuenta de su ansiedad

—No lo era—afirmó, alentándola a seguir.

—No, lejos de eso—suspiró—. Es una historia como la de muchas, supongo. Me casé joven, demasiado. Un poco para salir de mi casa, otro poco impulso de mi padre, otro poco porque estaba obnubilada. Esto duró nada. La aparente perfección del que era mi esposo era una fachada hecha de buenos modales, atractivo físico y carisma que se fue deteriorando rápido, Con el correr de los años, derivó en violencia.

Ryker sintió su rostro transformarse de ira. Que un hombre fuera tan cobarde como para ejercer violencia sobre una mujer indefensa lo enloquecía de furor. Pero que la víctima fuera esta mujer adorable, dulce y hermosa, honesta y sin dobleces, era imperdonable.

Que su familia la hubiera entregado a sus manos era aún peor. Frenó su rabia, tratando de no demostrar demasiada intensidad para que ella siguiera hablando.

—Hoy en día me avergüenzo de haber tolerado tanto...—dijo ella, pálida y su labio inferior temblando.

Él llevó su dedo allí y presionó, mirándola con una sonrisa.

—No puede haber vergüenza de tu parte, no puede. Cuando hay violencia y manipulación…

—La hubo y mucha— sostuvo ella.

—Tú fuiste víctima. No puedes verte como responsable de nada de lo que ese hombre te haya hecho. Un poco hombre, una escoria—elevó la voz y notó miradas sobre él, por lo que sonrió, acudiendo a su autocontrol. Si alguna vez cruzaba caminos con ese bastardo le haría pagar por el dolor que veía en esa cara bella—. Lo importante es que estás aquí, saliste de ese círculo y eso requirió de valor. Te has reinventado.

—He tratado de hacerlo—asintió ella—. Luego de mucho pensar y soportar, incluso después de dejar a mi hermana de lado, que me insistía para cambiar, me escapé.

—Tu hermana debe ser una fuerza a considerar—sentenció él.

—Marie es todo lo que yo no soy. Nunca les hizo la vida fácil a mis padres, aunque estudió lo que quisieron. Luego, se fue de casa. Sé que se siente culpable de haberme dejado atrás, pero hizo bien. Y cuando la necesité, estuvo para mí. Pero me costó muchísimo. Viví meses aterrorizada y acosada.

Ryker tenía una bola de furia en su garganta que le impedía tragar. Pensar en su miedo, en su ansiedad, en su desprotección, hizo que brotara su más feroz instinto de tutela, como no recordaba haberlo había sentido antes.

—Lo superaste, pudiste escapar—murmuró.

—Tengo que confesarte algo—indicó ella bajando la mirada y evidentemente nerviosa.

—No tienes que decirme nada que te haga sentir incómoda.

En verdad lo creía.

—Confío en ti. El caso es… Me fui de Utah antes de que mi ex recuperara la libertad. Busqué desaparecer porque supe que no dejaría de acosarme y amenazarme. Busqué borrar mis huellas, evitar que me siguiera. Cambié mi nombre. En verdad no me llamo Kelly.

La observó con incredulidad.

—¿En verdad?

—Me llamo Sofía. Lamento mucho no haber sido sincera... Pero…

—No me conocías. Y cambiaste tu nombre porque querías protegerte. Me había acostumbrado a Kelly, pero Sofía me resulta muy sexy—sonrió—. Sofía puede ser nuestro secreto.

—Gracias—el alivio de ella se transparentó en el rostro.

Él tomó su mano sobre la mesa y la apretó en un gesto de apoyo.

—No tienes nada que agradecerme.

—Me ayudas a impulsarme con esa campaña de marketing, que sé va a ser maravillosa. Me escuchas, me halagas. Me siento segura contigo.

—Todo eso lo hago porque me gusta potenciar un negocio naciente. Pero también porque te deseo. Y cuando así lo decidas, te voy a follar como si no hubiera mañana, Sofía. Son cosas independientes, por cierto. Te apoyo en tu empresa porque vales la pena, tu negocio es bueno. Lo otro tiene que ver con lo que me provocas. Tengo la convicción de que vas a ser un mojón en mi vida y aspiro a ser el que logre eliminar todos los malos recuerdos y llenarte de otros en los que el placer y el éxtasis estén incluidos.

—Wooow, eso es… No sé muy bien qué responderte cuando eres tan crudo en tus expresiones.

—Lo sé, sé lo que te provoco y me fascina ver esa mirada un tanto preocupada, pero llena de brillo. Tienes mucho por aprender y soy un buen maestro, te lo aseguro, gatita—Tomó su mano y la besó—. Quiero mostrarte la maravilla del placer sin miedo, el sexo consentido, sin limitaciones.

—No lo dudo, no tengo demasiada experiencia.

—Iremos paso a paso. Descubriendo qué te excita, qué deseas. Puedo verte en mi cama imaginarte, de tantas formas. Me tienes loco, Sofía.

Era verdad, así lo sentía. El control que habitualmente tenía tambaleaba un tanto frente a ella. 

++++

Había tenido la firme intención de llevarla a su apartamento esta noche y demostrarle con hechos lo que sus palabras le habían expresado. Consumar la pasión que lo consumía desde que la vio por primera vez.

A su natural belleza se le había sumado la sofisticación del arreglo, y eso le daba un halo de sensualidad mayor, aunque sospechaba que era la actitud de seguridad en sí misma la que sumaba.

Al transcurrir la cena se distendió y apreció con mayor vigor su sencillez, su honestidad, su esencia y cada aspecto lo cautivó más, al punto de preocuparlo. No había experimentado tal comodidad, tal necesidad de escuchar y entender a otra mujer como a ella. El que se abriera a contarle detalles y aspectos de su vida personal que iban más allá de lo que le hubiera revelado a otra persona era de por sí conmovedor.

Ella le confió algo que comprometía su seguridad, en definitiva, pues cambiar de vida y nombre se producía cuando alguien temía por lo más básico: su integridad. Y confiaba en él como para hacerle saber la verdad. No podía más que atesorar eso y actuar honrando esa confianza. No haría nada para dañarla o ponerla en peligro, jamás.

Refrendaba cada una de las frases que le había dicho, pero la deseaba a rabiar, quería ser parte de su intimidad, eso no cambiaba. Si era posible, la anhelaba más, quería devorarla, adentrarse en ella y consumirla. Mas tenía que ser cuidadoso y medir sus pasos, conteniendo la pasión que amenazaba apurarlo.

Esa paciencia de la que se solía jactar era vital si quería que Kelly…<<Sofia>>, se corrigió. Si pretendía que se rindiera a él y le entregara su cuerpo y su pasión, era necesario actuar atendiendo a cada uno de sus gestos y señales. Avanzar, pero con pies de plomo, pues el pasado negativo que ella arrastraba era de dolor y rechazo.

Probablemente el bastardo de su ex esposo había jugado con su mente y denostado su cuerpo y su sexualidad, tirando abajo la visión de sí misma. <<Un crimen, un despropósito. Una mujer tan magnífica, tan espléndida, merece ser idolatrada, merece recibir halagos, regalos, que adoren su cuerpo y la sumerjan en el frenesí del sexo. Un hombre de verdad procuraría elevarla y hacerle sentir que el mundo es suyo>>, pensó, observándola comer su postre con aprecio, cerrando los ojos y emitiendo sonidos de placer que deberían estar prohibidos.

<<Hay hombres tan básicos e inseguros que procuran envenenar el regalo que la vida les hace. Su pérdida>>, razonó, mientras acomodaba su polla exaltada. <<Calma, Ryker>>, se dijo. <<Cuidado. Tal vez tengas que postergar la recompensa, Deja que ella marque el ritmo y conduzca la noche. Cede el control, por una maldita vez>>. 

Le costaría, pero lo haría si era necesario, contra lo que su miembro parecía opinar. <<Eres más que un bruto que piensa con su polla y permite que esta lo domine. El premio vale la pena, joder.>>, se alentó. No quería corromper el vínculo, la conexión indudable e inexorable que estaban forjando, dando un mal paso.

Sería muy fácil aprovecharse de su sensibilidad, pero no es lo que él quería. Quería disfrutarla, penetrarla, saciarse de ella y devolverle, aumentado, el goce. Ryker, en contra de lo que quienes veían sus conquistas podían pensar, no encontraba satisfacción solo en correrse y vaciarse en una mujer, con lo que esto tenía de agradable. Él hacía lo posible y más para lograr que su pareja disfrutara tanto o más que él. 

Llevarla a su apartamento para follarla parecía el paso natural, pero lo descartó. Lo que ocurriera el resto de la noche no sería porque él lo forzara con su impetuosidad o dominancia, con la influencia que tenía sobre ella. Por ello, la dejó ser, fluir en la conversación y ponerse cómoda, hablándole de mil cosas: viajes, experiencias culinarias que la hicieron reír y asombrar, le contó algunos aspectos de sus hermanos.

No dejó de sonreírle, mirarla, tocar suavemente su piel al servir el vino, al acercar una servilleta para limpiar una comisura. El momento de mayor éxtasis fue sin dudas el baile. A él le gustaba la música, y la oportunidad de tener su cuerpo pegado, sintiendo su suavidad y su calor fue removedor.

La abrazó contra sí con suavidad, sin presión y ella se fundió en él, luego del primer contacto reluctante. Giraron con suavidad al ritmo de la melodía lenta, él con sus brazos en torno a su cintura, ella con los suyos abrazando su cuello, permitiendo que él posara su cabeza en su hombro y le susurrara al oído.

—Tu cuerpo se plega al mío como si pertenecieran juntos, Sofía. Cada curva deliciosa y suave tuya encuentra su contraparte en mí.

Ella asintió, su mejilla posada en el amplio pecho. Él mordisqueó su lóbulo con suavidad y ella se estremeció en sus brazos, con un gemido leve, apenas audible, pero que él sintió directo en su entrepierna. <<Tranquilo. Sin enloquecerte. Sedúcela, hazla sentir lo que te provoca. Se trata de ella, por ahora, no de ti>>, se instruyó. Nada fácil. La quería sonrojada con sus frases subidas de tono, acostumbrándose a él, imbuida de lo que era su personalidad y su aproximación sin tabúes al sexo.

Anhelaba abrazarla y recorrer esa piel maravillosa con sus dedos, desnuda por completo para él. Mordisquear y lamer cada curva, cada colina, saborear sus labios, su intimidad, abrir sus sentidos a la experiencia brutal que era el sexo vivido sin medias tintas.

No obstante, había un camino a recorrer para poder lograrlo. Iba caminando con acierto, lo veía en sus ojos, en la forma en que lo miraba, en esa confianza con que se entregaba, que le decía que el premio estaba cerca. La hizo girar en la pista, con morosidad y abandono, disfrutando de la música y del mutuo abrazo, de estar juntos.

Para que ella pudiera apreciar el sexo como entrega y elevación, tenía que mostrárselo, enseñarle. No era lo que elegía de habitual en la intimidad, pues prefería a las mujeres que sabían muy bien lo que querían y cómo obtenerlo. Empero, con Sofía… <<Sofía…>>, deletreó el nombre en su mente y su sonoridad le fascinó.

Ella era un premio para ser cuidadosamente apreciado, un regalo a ser desembalado, frágil, pero poderoso en lo que provocaba. Ella despertaba su piel, su sexo, mas también apelaba a sus emociones y entre ellas, las de no exponerla ni abusar de su confianza y su inexperiencia.

Ella anhelaba entregarse, aunque no fuera consciente ni lo expresara. Se advertía en la forma en que lo veía, en cómo lo abrazaba y se pegaba a él al danzar, en la manera en que escuchaba sus piropos. Anhelaba sentirse adorada, acariciada, besada.

Era una mujer naturalmente sensual a la que nadie había tratado como merecía; probablemente porque era una joya no pulida de acuerdo a los cánones de la belleza en boga, donde la estética dictaba reglas severas y las mujeres en general atendían con esclava perseverancia.

Lo extraordinario del caso es que él, un hombre de habitual vano y poco dado a descubrimientos de este tipo, la había encontrado y había sabido de inmediato su valor. No podía dejar de agradecer al destino y darse palmaditas en la espalda. Ella estaba ahí para él, y no podía darse el lujo de perder su interés, su atención. <<Eres un hombre afortunado, Ryker Turner>>.

CATORCE.

Una vez en su coche, condujo sin prisas y la llevó de vuelta a su apartamento, y aunque ella no hizo gesto evidente, pareció sorprenderse de que él no hiciera el intento de ir a su sitio. Una vez arribado, dio la vuelta y abrió su puerta y posando la mano en su espalda, la condujo adentro, acariciando su cintura.

Percibió su estremecimiento y la apretó contra sí al ingresar en el ascensor, su espalda contra su pecho. Hundió su boca en el suave hueco entre sus hombros y su cuello, aspirando su aroma fresco, sutil.

Besó suavemente su clavícula y ascendió hasta el lóbulo de su oreja. Besos leves, encadenados, que lo llevaron hasta el comienzo de su cabello. En cada uno, se dejó invadir por su aroma, permitiendo que sus sentidos se nutrieran de ella.

—Hueles exquisito. Podría estar horas sumergido así.

Deslizó la punta de su lengua por el largo del cuello, con lentitud extrema y ella tembló, exhalando un leve jadeo. Ryker sintió su decisión flaquear y cerró los ojos, sus labios apretados y sus manos quietas en la cintura, pugnando por ir más abajo.

Tenía que controlarse, porque de lo contrario la levantaría en andas y la apoyaría en la pared sin más, para hundir su miembro en el exquisito y apretado núcleo que sabía era su coño. La ansiedad y la expectativa jugaban en su contra, horadando la decisión de dejarla en el comando del encuentro.

Respiró hondo para calmarse. La soltó con lentitud y tomó su mano, agradeciendo que las puertas del ascensor se abrieran y el aire fresco despejara su mente. Llegaron hasta la puerta de su apartamento, sin hablar, y la hizo girar, posando sus manos en sus hombros para luego darle un beso en ambas mejillas, dibujando una sonrisa.

—Descansa, gatita. Ha sido una noche maravillosa, una que me gustaría repetir.

—¿Te vas? ¿Me dejas así?

La sorpresa de su voz y de su rostro, sumadas al gesto posterior de taparse la boca y enrojecer, minaron su intención de marcharse. Ella esperaba que él se quedara y eso fue un catalizador inmediato.

—Claramente no quisiera irme. Pero no voy a hacer nada para forzar una invitación.

Ella parpadeó varias veces y entonces una súbita decisión se hizo eco en el gesto decidido de su rostro. Para su sorpresa y deleite, se apretó contra él, extendiendo sus brazos para tocar su rostro y lo besó, apoderándose de su boca con autoridad creciente, sus labios cálidos y pulposos posándose en los suyos, seda húmeda que lo enfebreció.

Respondió con pasión, cerrando sus brazos para envolverla, haciendo que su lengua se colara en la cavidad dulce que sabía a vino y crema. Sus manos se trasladaron a su nuca y apretaron más y más, las lenguas enroscadas en una batalla, reconociéndose mutuamente.

Pulsos eléctricos, humedad, necesidad, deseo, le hicieron olvidar precauciones racionales y planificación, e instintivamente la atrajo, fundiéndola contra su pecho. Sus manos la recorrieron viciosas, una de ellas delineando la figura y la otra apretando un seno, cuyo pezón se notaba pugnando por atravesar la tela.

—Ah, gatita, te he provocado mucho—desprendió sus labios, pero no cortó sus caricias, sus manos ahora en sus glúteos, apretando y sopesando ese culo que tantas malas ideas le había dado la semana pasada—. Esto boicotea mi reciente intención de ir lento.

—¿Lento?—ella se echó atrás y lo miró con incertidumbre—. ¡Flipo! Si hay alguien que ha estado imponiendo velocidad a nuestro vínculo eres tú.

—Lo sé, lo sé—la atrajo con suavidad—. Tenía toda la intención de demostrarte cuánto te deseo esta noche, pero… No sé. Respeto la decisión que tomes. Si necesitas que…

—¿Es por lo que te conté?

Él asintió y ella negó, con énfasis, en franca rebeldía, sus manos en su pecho, obligándolo a prestar atención.

—¿Crees que puedes echarte ahora atrás, Ryker Turner? ¿Luego de que prácticamente me obligaste a confesarte que me estaba masturbando? ¿Luego de decirme sin filtro alguno las fantasías que tienes conmigo? ¿Todo lo que quieres hacerme? He pasado estos días haciéndome a la idea y dándome valor para aceptar que te deseo como a nadie. No voy a permitir que te vayas y me dejes así—terminó, con decisión.

Ryker la observó maravillado, aprendiendo otra faceta de ella. Una compuesta y dispuesta a tomar lo que le habían prometido y a que no la trataran como si fuera una mujer de cristal. Echó la cabeza atrás y rio, aliviado, alegre, su natural sexualidad bebiendo de la inminencia de poseer a Sofía.

—Si es así, si estás dispuesta a subirte a este viaje, quiero que sepas que me gusta todo—la arrinconó contra la puerta y le hizo sentir la erección mayúscula que portaba, obteniendo su asentimiento jadeante—. No tengo tabúes, y te voy a pedir que me acompañes a probar experiencias que pueden ser reveladoras.

—Estoy dispuesta—susurró y el movimiento de su cuello le mostró que tragaba con dificultad, su pecho oscilando, muestra de su excitación—. Pero tengo miedo y límites.

—Los iremos testeando, gatita. No haremos nada que no desees, te lo prometo—su voz era un siseo anhelante y sentía su sangre bullir—. En principio, estoy tan excitado que podría correrme de acariciarte, Sofía, solo por estar contigo entre mis brazos, disfrutando de tu piel. Mas te prometo que si me dejas descubrirás cosas de ti misma que aún no conoces, y yo atisbo.

Levantó su barbilla con un dedo y la besó con ferocidad, comiéndole la boca con pasión mientras la elevaba por los glúteos y ella rodeaba su cintura con sus piernas.

—¿Llaves? —Ella despegó con renuencia uno de sus brazos y rebuscó en su bolsa entregándoselas, volviendo a abrazarlo y besarlo, perdida la primaria inhibición. Él abrió y se colaron dentro, y él la bajó, mirándola con fijeza

—Me acabas de dar la entrada a tu reino y a tu intimidad, Sofía. ¿No hay vuelta atrás? ¿Estás lista?

Ella asintió y él no pudo evitar el alivio. Hora de dejar de pensar y tomar las riendas para dejar fluir el placer. 

++++

Sofía se sentía inmersa en un huracán de sensaciones, su cuerpo temblando y la garganta cerrada en anticipación, sus labios hinchados y palpitantes por los besos feroces compartidos sin parar desde que habían salido del ascensor hasta que él la depositó sin ceremonias en su lecho.

Era un manojo de sentidos exaltados, la respiración agitada y su mirada fija en ese hombre abrumador y magnífico que la acechaba y había anunciado que la comería sin piedad. ¡Su propio y mejorado Lobo Feroz!

Por un momento al llegar había temido… Sí, esa había sido la emoción que había experimentado, TEMOR. A que él se retirara sin tocarla, sin intentar nada físico, a que no la besara y acariciara, a que no la hiciera finalmente suya esta noche.

Era lo que le había prometido… Bien, no exactamente; lo que había anunciado que ocurriría y para lo que ella se había preparado mentalmente. La retirada habría sido decepcionante.

Por supuesto, le tenía que reconocer el intento de gentileza; él había apreciado su momento de debilidad al confesar su pasado y, con empatía propia de un hombre de verdad, trató de frenar la lujuria que derramaba en frases y miradas desde que se habían encontrado por primera vez.

Más ya era tarde para una retirada estratégica, de ambas partes. Ryker había despertado su sexualidad encapsulada y encajonada, liberándola y, por tanto, las inhibiciones y temores que la habían sujetado no existían. O sí lo hacían, pero se sentía empoderada y en control, pues entendía que la recompensa sería mayúscula.

Una evidencia de esto fue su impetuoso comportamiento, incitándolo a permanecer junto a ella para obtener justo lo que estaba pasando ahora, en su lecho. Él, devorándola, haciéndole sentir el peso de su deseo y concretando los anuncios que la habían mantenido despierta y con el vibrador en sus manos por varias noches. 

Lo observó fascinada; era un hombre seguro de sí mismo y, ¿cómo no serlo? Parecía reunir todos los dones y dotes: simpatía, habilidad social, inteligencia, seducción. Podría distinguirse entre decenas, su postura y su seguridad eran atractivas. ¡Y ese cuerpo! Un crimen mantenerlo oculto, pero eso estaba cambiando ante sus ojos.

Se sentó en la cama, su mirada pegada a las manos que quitaban la chaqueta y luego desprendían la camisa, dejando al descubierto un pecho poderoso finamente cubierto por algo de vello y abdominales marcados con la mítica V que conducía a la entrepierna. Era la viva imagen de esas publicaciones de gimnasio que solía observar largamente en Instagram.

Y se complementaba con sus brazos proporcionados en los que los bíceps resaltaban abultados. Un tatuaje magnífico descendía desde su hombro derecho hasta el codo, un intrincado diseño tribal que agregó condimento a su imagen de bad boy. Tragó grueso, impactada.

—¿Te gusta lo que ves gatita?

Ella asintió con rapidez, sintiendo su boca seca, mordiendo sus labios y volviendo puños sus manos, tentada como nunca, su coño pulsando con necesidad. La sonrisa desplegada en el rostro de él era todo un poema, volvía su rostro más masculino y potenciaba la intensidad de su mirada.

—Espero que no te moleste que me desnude para ti, Sofía.

—No, ni un poquito—negó.

¿Cómo podría un espectáculo así incordiar a cualquier mujer con sangre en las venas?

—Me pareció oportuno dar el primer paso. Darte tiempo para aflojar la tensión que sé tienes, y de paso brindarte algunas ideas—le guiñó un ojo, seductor—. Me expongo ante ti para que elijas qué hacer.

Vaya si lo hacía. El bulto inequívoco que volvía su pantalón una carpa parecía un imán que atraía su mirada sin remedio. <<Mala, mala Sofía. Vas a ir al Infierno por pecadora…Y por no importarte un carajo.>>. Todo lo que quería es que él continuara desvistiéndose para ella.

QUINCE.

Alentado por la ansiedad obvia de su público, Ryker desprendió su cinto y luego bajó la cremallera, lento, muy lento. El pantalón descendió hasta sus tobillos y en un movimiento fluido se lo quitó, pateándolo sin ceremonia a un costado. Sofía contuvo la exclamación.

Frente a ella, Ryker se alzó en toda su desnuda gloria, la boca distendida en una sonrisa pícara, sabiendo que ella estaba pegada a la visión de su bóxer blanco, que no dejaba mucha duda acerca de lo dotado que era. Era magnífico, todo él. Un David moderno en todo su esplendor, se maravilló.

Y luego se preocupó. Que un hombre así la mirara de la manera en la que él lo hacía era abrumador y poco menos que increíble. Tomó aire y buscó rehacerse. No podía permitirse caer en el temor o en la duda, no debía pensar dos veces las cosas. Le había dicho que estaba lista y así era.

—En el borde de la cama, gatita. Te quiero ahí sentada.

Seda y acero se mezclaron en su tono imperativo, ese que la impelía a actuar. Transfigurada, hizo lo que él le ordenaba y entonces le observó avanzar hasta ella, y su corazón latió apresurado, mientras un calor desconocido invadía su cuerpo. Él se detuvo apenas a milímetros, tan cerca que ella estuvo segura de que tenía que escuchar sus latidos.

Sus ojos no podían desprenderse del que aparecía como un miembro por encima del promedio. Tragó saliva. No era ilusa ni tonta, y si bien su experiencia sexual era poca y mal, sabía de biología, cada tanto se atrevía a ver algo de pornografía. Conocía que el deseo era natural, sabía que el campo de la sexualidad era vasto. Pero esto era real, nada quedaba librado a la imaginación y estaba tan excitada que apenas si podía respirar.

—Vas a quitarme el bóxer y te vas a encargar de aliviar la tensión que tú misma construiste, gatita—escuchó y el corazón le dio un vuelco—. Todo el goce que vas a tener conmigo posteriormente va a ser resultado directo de tu comportamiento.

—Yo... No tengo experiencia en…

—Felación. Chupar una polla. No tiene ciencia. Labios, lengua, sin dientes—ordenó.

—No puedo competir con lo que de seguro obtienes de habitual.

Su inseguridad era lamentable, pero no podía mentir y no sabía cómo actuar sofisticada o pretenderlo.

—Gatita, esto no se trata de ganar ni competir con nadie. Vamos. Toma mi polla en tu boca, envuélvela y acógela con tu calor y tu humedad. Estoy convencido de que podría correrme solamente al sentir tus labios. Pero voy a resistir, claro, porque estamos apenas comenzando. Ahora, abre.

Ella asintió y trató de concentrarse, sin dilatar más lo que quería hacer. Quería tomar a Ryker en su cavidad, sentir cómo la llenaba y darle tanto placer como fuera capaz. Si eso la hacía una descocada, lo soportaría.

Estiró sus manos y tomó el elástico del bóxer, deslizándolo suavemente por los musculosos muslos, quebrando la resistencia del pene endurecido que, una vez liberado, se balanceó obscenamente llamando a sus ojos y a su boca.

Jadeó y el gruñido de Ryker le hizo ver que estaba esperando. Lo miró: los ojos clavados en ella parecían quemarla. Deslizó sus manos por su cabello, envolviéndolo y armando una cola de caballo con la cual sostuvo su cabeza en alto, su miembro en línea de directa colisión con su boca.

Ella abrió los labios y estiró su lengua para acariciar la punta ancha y descubierta en la que brillaba un poco de semen. Lo lamió y paladeó su esencia agridulce, que despertó deseos de más. Imbuida de urgencia, rodeó la base de la gran polla con su mano para mantenerla firme y hundió su boca, apoderándose de todo lo que pudo de su largo, que en principio fue la mitad.

Acarició la sedosa superficie con sus labios y su lengua, succionando y soltando para luego volver al ataque otra vez. Rodeó el glande con su lengua, haciendo círculos, luego lamiendo, notando como se mojaba más y más. Aflojó su mandíbula para explorar más lejos.

—Con menos glotonería que te puedes atragantar. No es que no resulte delicioso ver cómo me chupas la verga y te deleitas con mi esencia, gatita. Podría verte así todo el día. Mmm. Si tuvieras un espejo podrías verte, la boca grande y abierta, comiéndome, ansiosa por mi polla.

El lenguaje procaz que no dejaba nada a la imaginación, lejos de intimidarla, la enervó. Con porfía, dejó que su boca se distendiera para acomodar su gruesa y larga masculinidad, y avanzó hasta que no pudo más, para retroceder y otra vez tomarlo, mirándolo para ver su reacción y comprobar que estaba disfrutando.

Quería hacerlo bien, quería sorprenderlo y conseguir que demostrara su placer. ¡Bingo! Ahí estaba, la tensión en su rostro, el ligero frunce de su frente.

—Me encanta la forma frenética en que succionas. Es una imagen hermosa, Sofía—jadeó cuando ella soltó su glande con un plop, tomándolo de inmediato, mientras hilos de saliva corrían por sus comisuras y por su barbilla. Asintió, con clara apreciación—. Muy bien, muy bien bonita. Eres una chupapollas increíble. Suficiente, sin embargo, por ahora—retiró su miembro con suavidad y ella lo observó algo contrariada—. ¿Qué pasa, gatita? ¿Molesta que te quiten el chupetín que tan bien manejas?

Ella se sonrojó y él rio, empujándola sobre la cama y avanzó sobre ella para elevar su falda y dejarla expuesta hasta la cintura.

—Bonitas bragas—sentenció.

Sus manos le separaron las piernas y se zambulló para mordisquear y lamer su coño aún protegido por la sencilla textura del algodón. Sintió su humedad y el calor de su boca y toda ella se estremeció desde su centro. Su dedo corrió la tela y su lengua se deslizó por su vulva, explorándola con rápidas lamidas que se concentraron luego sobre su clítoris.

Sofía gimió y apretó sus rodillas contra la cabeza del que la comía como si fuera un buffet de lujo, tratando de llevarlo más adentro, más cerca si era posible. Sintió la vibración de su risa y la mirada pícara que se elevó cuando desprendió sus labios para decirle:

—Apuesto a que esto es mejor que tu vibrador. Y es apenas la introducción.

Ella asintió y abrió más sus piernas, invitándolo a profundizar las caricias maravillosas que esa lengua experimentada hacía sobre su coño. Era la primera vez que un hombre le hacía sexo oral. Había fantaseado muchas veces, sabedora de que un hombre experimentado deslizando sus dedos y su boca por la intimidad de una mujer tenía que ser mucho más erógeno y divino que la silicona o que los dedos.

Esta era la prueba, Ryker se deleitaba en ella, con pericia, y ella sintió el goce por todo su cuerpo. Un orgasmo se construyó segundo a segundo hasta que se desató arrasándola, y provocando que sus piernas, su abdomen y su torso se contorsionaran, llevando inenarrable disfrute por todas las terminaciones nerviosas. Por un instante pareció perder conexión con la realidad, elevándose en una bruma deliciosa y brillante, mientras que su boca gritaba el nombre del que la había transportado tan alto.

++++

Rendida sobre la cama, parpadeó. Pareció que toda energía le había sido drenada de su cuerpo, respirando con dificultad y asombro mayúsculo.

—Esto.... Nunca...

Él se incorporó y la observó con atención, labios curvados en divertida mueca, su boca brillando con sus jugos, y esto, lejos de avergonzarla o repelerla, la excitó. Mordió sus labios y se incorporó, decidida, gateando hacia él en procura de su entrepierna, dispuesta a devolverle la experiencia, pero él la tomó y la tendió, besándola con intensidad, haciendo que se entremezclaran los sabores de sus intimidades.

—La noche es muy joven y quiero que la disfrutes a pleno.

—Pero tú…

—Oh, yo voy a correrme, no te quepa duda. No obstante, eso será cuando obtenga mi propósito, que es arrancarte algunos orgasmos más. ¿Tienes idea de lo mucho que me excita esto? Postergar mi alivio lo hará mucho más disfrutable.

La incorporó con fuerza y suavidad, desabotonando su vestido, que deslizó por su cuerpo para quitarlo, dejándola brevemente con el brasier, que despojó a continuación. Sofía contuvo la intención de cubrirse, consciente de que los suyos eran senos por debajo de promedio.

Sin embargo, él los miró y apretó sopesándolos apreciativamente, deslizando sus dedos, rozando y luego pinchando sus pezones hasta que se transformaron en endurecidas cumbres que tomó en su boca alternativamente, succionando y haciendo que enviaran rayos de energía placentera a su coño.

—¡Perfectos!—Sus dientes rozaron uno de los picos y ella se tensó, la sensación entre dolorosa y placentera, nueva—. Tan duros y agudos, receptivos. Se verían maravillosos con unos sujeta pezones.

Lo observó asombrada y él sonrió sin dar más explicaciones. La acarició nuevamente y de golpe, le dio vuelta sobre la cama, tendiéndola sobre su estómago, abriendo sus piernas.

La besó con suavidad recorriendo sus hombros, omóplatos, toda su columna vertebral hasta llegar al sacro, mientras sus manos bordeaban su silueta y se posaban en sus glúteos, abarcándolos casi por completo, sus pulgares enmarcando el sitio donde pierna y nalga convergían, tocando con sus puntas su vulva, en un roce deliciosamente prohibido.

Separó sus glúteos y su lengua se deslizó marcando la división de su cola, adentrándose. Sentirlo adentrándose en la zona más prohibida de su cuerpo la hizo dar un brinco, que él contuvo sin presionar.

—Ryker, no...—se removió inquieta ante lo que sintió como una invasión extraña, aunque no totalmente desagradable.

—¿Este es un límite?—preguntó él y ella asintió.

Sin más, la hizo girar, respetando su deseo. Lo observó con ansiedad para ver si evidenciaba molestia, pero él ya se abocaba a serpentear con su lengua por sus senos y luego hacia abajo, trazando el camino que los unía con su coño, que volvió a torturar con maestría.

Luego, se detuvo y se incorporó, observando a su alrededor, hasta que encontró algo que pareció satisfacerlo. Le vio coger varias de sus pañoletas de seda con desconcierto y curiosidad, que luego se tornó en temor cuando él tomó una de sus muñecas con delicadeza y la ató rápido en el respaldo de su cama.

—¿Ryker?—dijo, con inseguridad.

La atadura no ajustaba, era más la sensación de estar restringida que la sujeción en sí.

—Sofía—él se acercó más—. Si me lo permites, te prometo que gozarás.

Por un instante no supo que hacer, pero su deseo pudo más y decidió que iba a confiar en él, por lo que asintió. Con nervio creciente vio como ataba todas sus extremidades con habilidad, lo que dio a entender que tenía mucha experiencia.

Se sintió desnuda y expuesta, y el pensamiento de qué hubieran dicho sus padres si la vieran o supieran de esto la paralizó. ¿Cuántos insultos le habrían ganado?

Él llamó su atención con un leve golpecito en su pie. Lo vio a los pies de la cama, claramente observando su obra, su cara transfigurada y su pecho respirando con un poco más de dificultad. Chico malo, eso era. Le excitaba tenerla a su merced. Y evidentemente había una veta pervertida en ella, porque sentía lo mismo.

Se preparó para su ataque y, ¡joder!, vaya si este fue con toda la munición. Si había considerado que las caricias anteriores eran intensas y agradables, nada la había preparado para lo que sucedió a continuación.

Probablemente la combinación de sentirse incapaz de detenerlo, la convicción de que esto era una práctica más osada de lo que jamás se hubiera permitido o pensado, más sus dedos, lengua y boca en acción, la llevaron a un estado en que lo único en que podía pensar era en más. Más de él, más de lo que le hacía. Más.

—Abre tu boca, Sofía.

Él se arrodilló, una pierna a cada lado de sus hombros, mirando hacia los pies de Sofía, su polla exactamente sobre su boca. La sensación de estar sometida y sin escape al comienzo la preocupó, pero las suaves caricias en su cabello, así como sus instrucciones la aflojaron:

—Abre mucho tu boca para mí. No te resistas ni tengas miedo, no te voy aplastar. No vamos a ir más allá de lo que puedas tomar. Si necesitas parar, mueve tu cabeza en negación.

Como si fuera fácil moverse una vez que tuviera esa enorme polla enterrada en su garganta, pensó. No había temor, sin embargo. Más tranquila, se permitió la honestidad consigo misma. Esto era tentador, excitante y la empujaba más allá de sus límites habituales.

No quería retroceder, por lo que se lanzó a la acción; succionó su glande, una y otra vez. Su lengua, más experimentada ahora siguiendo sus indicaciones se deslizó y acarició la punta y luego el escroto, arriba y abajo, para luego volver al inicio y tragar todo el miembro, cogiendo ritmo en el empuje. La presión que él ejercía se intensificó, llevando la polla más adentro y ella se quedó quieta y dejó que le follara la boca.

La presión cedió ligeramente cuando él se dobló sobre sí mismo para comenzar a lamer su coño con entusiasmo, en el primer sesenta y nueve de su vida. Era tan excitante que toda ella vibraba. Cuando sintió que su pene se volvía más duro y pareció temblar, supo que su descarga, era inminente, cosa que él avisó:

—Me corro, Sofía. Sal—el tono fue quebrado, conteniéndose.

Si el creyó que se retiraría, la sorpresa debió haber sido mayúscula. Sofía recibió su semen y tragó sin dilación, entre curiosa y excitada por paladearlo, y casi de inmediato su propio orgasmo la golpeó con la fuerza de un latigazo. 

DIECISÉIS.

¡Joder! ¡Joder! Ella tragó toda su descarga sin retroceder ni dudar. Ryker estaba más allá de lo sorprendido y cada paso, cada instante de esta noche que avanzaba, hacía que las ganas de ella aumentaran.

Hacía poco rato había sopesado la posibilidad de dejarla en su casa y marcharse para seguramente masturbarse con su recuerdo, y ahora estaba aquí, excitado y con todos sus sentidos alerta, haciendo realidad sus fantasías.

Era vertiginoso. Era un privilegio disfrutar del cuerpo de esta mujer tan sensual como desconcertante, por momentos un ángel ingenuo y encantador, y de pronto una diablilla sexy y hambrienta de sus caricias y su tacto.

Respiró hondo, buscando recuperar su proverbial calma, mientras desataba los pañuelos y acariciaba las muñecas y tobillos de la hermosa hembra que se estiraba con morosidad, como una gatita sexy y saciada.

Su miembro necesitaba recuperarse de la enorme explosión que había expulsado, semen que ella había recibido en su boca y engullido sin dificultad o asco. Un rayo de excitación lo atravesó al considerarlo. Se maldijo por haberse perdido la imagen, pero había estado sepultado en su coño, comiéndolo como si no hubiera mañana.

<<Nahh, ver ese coño vibrar y sacudirse excitado es igual de bueno>>, consideró. Observó su boca hinchada y húmeda y volvió a sacudirse con la imagen erótica. Era abrumadora y su inagotable fantasía comenzó a funcionar. No pasaría mucho para estar otra vez listo.

Era absurdo creer que una sola noche bastaría, y esta era la prueba fehaciente. La innata sensualidad de Sofía, hasta ahora dormida, hacía que aceptara el juego apasionado sin mayores dificultades y la dinámica era fluida, intensa, erótica. Solo se había negado a la caricia de su lengua en la parte trasera y podía entenderlo. Era una zona que muchos preservaban.

Pero no lo descartaba a largo plazo, pensó con cierta perversidad. La facilidad con la que ella había aceptado las ataduras era prometedora y le hizo morder el labio inferior. Excitante era poco. La imaginó en su habitación del placer, en su cruz o sobre la cama de satén negro, con restricciones un poco más tensas, abierta y dispuesta. Una fantasía que no parecía tan imposible y lejana.

Sacudió la cabeza y se concentró en el presente, recostándose a su lado, atrayéndola contra su pecho, sus pieles en absoluto contacto, su miembro semi erecto contra su cola, una de sus piernas sobre las de ella, su brazo sobre sus senos, jugando distraídamente con sus pezones. Algo que no recordaba haber hecho antes, pero que pareció natural con ella.

—Fue maravilloso—dijo ella, en tono bajo, la voz algo ronca.

No dudó que la forma en que le había follado la boca le pasaría factura a su garganta.

—Lo fue—respondió, incorporando su cabeza para besar el espacio detrás de su oreja.

—Tú debes estar habituado, pero para mí...

Claro que él tenía mucha, mucha experiencia sexual, pero la verdad era que las emociones y sensaciones que el sexo con ella le trajeron se alejaban de lo habitual. Todo parecía potenciado, cada detalle, y eso si bien era exhilarante, también lo desconcertaba un tanto.

No quería dejarse llevar, no más allá de lo que la razón y la urgencia física le planteaban, pero no era fácil. La abrumadora sensación de éxtasis que lo sacudió al correrse había sido increíble, y para nada similar a otra que hubiera sentido antes.

—Fue más allá de intenso, Sofía y recién comenzamos.

—Habrá más.

—Mucho, mucho más, nena

Ella suspiró y él sonrió.

—Bien.

La breve acotación fue seguida del silencio y pronto la respiración acompasada le hizo ver que la bella gatita se había dormido. Él mismo se dejó ganar por la modorra y el abandono. Cuando despertó y consultó la hora, notó con sorpresa que habían pasado casi dos horas. Era la primera vez que se quedaba dormido en la casa de una mujer.

Su política habitual eran los polvos rápidos y sin muchos prolegómenos, normalmente en lugares neutrales, habitaciones de hotel o, cuando la oportunidad se presentaba o la urgencia era demasiada, el baño de algún restaurante o local. O, por supuesto, en el club cuando satisfacía la buena conducta de sus sumisas. Esto era nuevo, pero no lo inquietó.

Observó a Sofía, que dormía boca arriba, su cabello desparramado como el manto de una diosa sobre la almohada, su cuerpo bello y sexy expuesto. Una visión de excepción, que le hizo la boca agua y bloqueó todo pensamiento. Se incorporó y se deslizó para quedar entre sus piernas y decidió que era hora de despertarla.

Abrió su sexo con dos dedos y rozó, lenta y rítmicamente su índice sobre el clítoris, observando a corta distancia como ese pequeño nudo de nervios parecía hincharse y vibrar. El suave gemido mostró que ella era invadida por placenteras sensaciones, aún dormida. Incentivó el ataque e insertó dos dedos en su tibia y ajustada cavidad, acariciando sus paredes interiores, buscando el punto G. Ella jadeó y se incorporó, sus ojos brillantes y su boca partida, despierta y hambrienta.

—Ya dormiste suficiente, gatita. Es hora de que recibas lo que mereces.

Ella gimió y echó su cabeza atrás cuando el accionar combinado de los dedos fue demasiado. La excitación de Ryker creció a medida que percibió que la de ella se desbordaba. Tomó su miembro con la otra mano y deslizó esta con vigor para poner su pene duro y grueso, hasta que la necesidad de estar dentro de ella fue insostenible. Retiró sus dedos y los grititos de exasperación lo hicieron reír.

—Te prometo que tengo algo más grande y sustancioso para ti, bonita. Un gran obsequio, relleno de proteína—no le importaba ser crudo y obsceno, lo ponía más y notaba cuánto la enervaba.

Aprovechó el diálogo para buscar a tientas su pantalón y encontrar el condón, que maniobró rápido para enfundar su polla urgida. Entonces colocó su glande contra la apertura del coño humectado y listo para ser penetrado y sin más juego previo, se hundió con una estocada feroz que la conmovió y la hizo gritar. Se detuvo, temiendo haber ido muy lejos, y la observó, pero la sonrisa de ella le hizo ver que era lo contrario.

—Tan grande... Tu polla me llena, me hace sentir completa—le dijo, sus ojos maravillados, tanto que lo conmovió y lo hizo besarla brevemente.

—Te dije ibas a disfrutar—se jactó, comenzando progresivamente a empujar, sintiendo que las paredes de su vagina lo abrazaban y lo apretaban sin piedad, buscando ordeñar su simiente —. ¡Joder, Sofía! Este es el coño más delicioso. Me aprieta, me seduce, me quiere devorar.

—Ryker, ¡más, más!

—¿Más fuerte? ¿Más hondo? ¿Qué es lo que quieres exactamente, Sofía?

—Todo, quiero todo—casi gritó y él sintió su pecho crecer.

—Jamás decepcionaría a una bella reina—respondió.

Se hundió con más fuerza, su pene puro acero, vibrando, pulsando, y el ritmo de sus empujes se volvió casi castigador, sabiendo que estaba cerca, que apenas segundos lo distanciaban de correrse.

La indescriptible sensación de goce hacía que cada embestida pareciera la de un hombre enloquecido que no había disfrutado del sexo por mucho tiempo. Para ser rigurosos era cierto, no había sentido esto nunca. Esta intensidad, esta necesidad, esta urgencia.

Su mente enloqueció al imaginar lo que le produciría tomarla sin la barrera de goma del condón. <<Pronto>>, se prometió. Se incorporó para cambiar el ángulo de la embestida y filtró su mano entre los cuerpos para estimular el clítoris y lograr que ella alcanzará el éxtasis junto a él.

Bastaron unos segundos para que esto ocurriera, y el encuentro de las dos explosiones se convirtió en una que los sacudió como una ola embravecida que cortó todo pensamiento, toda idea. Solo sensaciones, placer, vibración. Cuando esto cedió, se recostó sobre ella, el último espasmo llevando más semen al condón.

—Oh, gatita—susurró—. Me has dejado seco—le dijo. El silencio de ella la hizo observarla mejor y la vio ruborizada—. Anda, Sofía, deja eso. El rubor ya no cabe entre nosotros. ¡Si nos hemos visto todo, mujer!

—Sí, bueno, una cosa es el momento. El después…

Acarició su perfil con un dedo y la ternura le hizo besarla con suavidad.

—Eres una mujer apasionada, y seductora. No debes avergonzarte de buscar tu placer y proporcionarlo.

—Sé que mañana, cuando recuerde todo, me voy a querer morir por algunos comportamientos.

—Te prohíbo eso—él alzó la voz y la miró con seriedad—. No vas a castigarte pensando que hiciste algo mal, porque puedo asegurarte que todo estuvo muy bien—le hizo un guiño y ella le dio una palmada.

—Hablo en serio. Fue…demasiado.

—No, no lo fue. Hay más, mucho más. Te dije antes que me gustaría explorar tus límites, y apenas sí encontré alguno hoy.

Ella se incorporó y trató de cubrirse con el cobertor, pero él lo evitó.

—No. No te cubras ante mí. No me escondas la belleza de tu cuerpo. La noche es aún joven, y si me lo permites, me gustaría quedarme y desayunar contigo. Será toda una experiencia novedosa. Nunca me he quedado en la casa de una mujer.

—¿De verdad?—se asombró ella.

—Nunca miento. Me parece innecesario. Quiero disfrutarte tanto como pueda a la luz del día, para recordarte que esto no es solamente cuestión de una noche. Tengo grandes planes para ti y espero que me cuentes entre los tuyos.

Ella lo observó ensimismada.

—No sé qué pensar.

—Eso está muy bien. Vamos a concentrarnos en sentir—sentenció él, besándola.

DIECISIETE.

Cerró la puerta luego de despedir con un largo beso a su voraz amante, y posó su espalda contra la madera, deslizándose hacia abajo hasta quedar sentada, pensativa y sin poder creer la vorágine que había sido su vida las últimas quince horas.

En ese corto lapso había atravesado por situaciones novedosas, tan intensas que apenas si podía procesarlas. Y no quería hacerlo, no quería pensar demasiado porque sabía que aflorarían las inhibiciones que naturalmente provenían de años de reglas estrictas o de sometimiento.

No quería contaminar con arrepentimiento lo que había disfrutado tan inmensamente. Había sido perfecto, no cambiaría ni uno de los momentos. La cita en sí misma había sido hermosa: el lugar, la comida, la charla, la atención de Ryker, su caballerosidad, su gentileza.

Wooow. ¿Y qué decir del sexo? Se estremeció. Temblar, tartamudear, sudar, enrojecer eran las respuestas habituales de su cuerpo en relación a ese hombre, pero esa noche la situación había escalado. No había un lugar que él no hubiera explorado, que no hubiera acariciado, besado o follado. La había hecho suya de varias maneras, incluso impensadas.

Claro estaba que ella era tan pacata, tan poco experimentada, que todo constituía novedad. Había tenido una cita completa por vez primera y había tenido sexo del mejor con uno de los hombres más sexis y disputados de Los Ángeles. Muchas matarían por estar en su lugar y seguramente lo podrían satisfacer mejor que ella.

Él, no obstante, se había mostrado saciado, le dijo que la había pasado bien. Suspiró, aún incrédula, su corazón saltando en el pecho, feliz, asombrada. Él era intenso, netamente sexual, dominante.

Eso se había manifestado en la cama, pero había adorado cada una de esas facetas porque, así como la había hecho sentir deseada y había despertado sensaciones desconocidas, así como la había hecho saborearlo y complacerlo, se había preocupado en todo instante de sus sentimientos y de sus necesidades.

Su instinto había estado acertado al confiar en él, no había abusado del poder que le había entregado. La había introducido a varias formas del sexo, sin dudas. Había sido como una acelerada lección de anatomía y de Kama Sutra juntas, tocando lugares obviamente erógenos por definición y otros que no imaginaba.

Que su lóbulo, su nuca, el arco de su pie y la parte posterior de sus muslos eran zonas que adecuadamente acariciadas y besadas le dieran tanto placer había sido un descubrimiento producto de su exploración. En verdad no debería pasar que, a su edad, prácticamente llegando a la tercera década, nadie las hubiera descubierto para ellas antes.

No lo lamentaba, de todas formas. Esto se daba en el momento y con la persona que debía hacerse. Tembló de pavor al imaginar que su ex le hubiera exigido o la hubiera obligado a hacer algo como lo que había entregado con placer a Ryker la pasada noche. No podía imaginarse confiada, anhelante y entregada a Richard, como sí lo había hecho con Ryker.

Era tan relativo el tiempo. Su matrimonio de diez años había sido un fracaso, una mezcla de pesares, dolor y sometimiento en el que el sexo había sido poco y usado como castigo. En poco más de veinte días que conocía a Ryker este la tocaba como un talentoso músico a un fino instrumento, haciéndola sentir así sensual, vibrante, viva.

Él había prometido que habría mucho más. Se incorporó y se dirigió a la cocina. Necesitaba café. Se pregunto qué otras experiencias él tendría en mente. Repetir las vividas sería maravilloso. Podría hacerlo de aquí a la eternidad, sonrió. Escucharle decir que habría nuevas oportunidades había aliviado a su corazón.

Suspiró. Sofía sabía que caminaba por una fina cornisa, subida a una ola frenética en la que el sexo parecía ser el dominante, pero que no estaba exento de emociones y de algunos anhelos que no debían hacer nido, expectativas que tenía que domar.

Tan caballero, delicioso compañero de lecho y propiciador de orgasmos como era Ryker, lo suyo no eran las relaciones ni la permanencia. Lo sabía, lo había visto en las noticias sociales, siempre del brazo con una distinta. Él mismo había bromeado que sus hermanos lo veían como un playboy.

Probablemente la excitación que lo había llevado a tener un ligue con ella nacía de la inexperiencia que percibía en Sofía y el deseo de educarla, dicho esto en el buen sentido. Estaba bien, lo aceptaba, era una mujer adulta. Una que debía entender que no podía comprometer nada más que su físico.

Era un difícil equilibrio a lograr, porque él era perfecto. El sueño de cualquier mujer, salvo por el hecho de que parecía inasible. <<No es necesario que racionalices todo y controles cada paso y lo que viene.  Disfruta el presente, uno que parece más completo de los que has tenido hasta ahora. La empresa de tus sueños, posibilidades de crecimiento y por tanto de lograr la independencia que te hará dejar de preocuparte. Un hombre que está dispuesto a enseñarte todo lo que sabe y hacerte disfrutar al máximo. La tranquilidad de ser dueña de tu destino sin que nadie te limite. Deja el miedo atrás. Estas situaciones no tienden a durar en tu vida, Sofía. Disfruta y no pienses mucho>>.

++++

Encontrar a Alden en la puerta de su apartamento con su mejor cara de fastidio no hizo mella en Ryker, que tenía mucho por lo que estar satisfecho y distendido.

—Hermano, siempre la alegría de la familia—bromeó, abriendo la puerta, sabiendo que se colaría detrás—. ¿Que no tienes otra expresión que no sea ese hosco gesto de tristeza?

—No recordaste que acordamos almorzar juntos hoy, ¿verdad?—gruñó el otro—. ¿Vienes de una de tus juergas?

—Ah, Alden, siempre pensando y esperando lo mejor de mí.

—Sabes que no es así.

—No, no lo recordé, pero aquí estás tú para hacerlo y bien a tiempo. ¿Café?

—Sí. Estás de un buen humor superior al normal—señaló, entrecerrando sus ojos y tratando de adivinar.

—El sexo hace eso, hermano. ¿Por qué no pruebas? Tu polla debe de tener telarañas de tanto que hace que no la mojas en un coño húmedo y dispuesto.

—¿En verdad eres tan imbécil que crees que porque no me interesa una relación formal no tengo sexo?

—Bueno, me tranquilizas, por un lado. Por otro, me preocupa entender que no tengo un diagnóstico claro para tu mal genio. Si no es la falta de sexo, ¿qué hace tu vida miserable? Tienes una familia que te apoya, dinero, el trabajo que deseas. No me vengas con la excusa del amor que te abandonó porque vomito aquí mismo—elevó el tono.

Había momentos en que quisiera dar de hostias al cabrón para llevarle razón al cerebro. Es que ese aire de virtud contrariada lo enervaba.

—No, si yo ya sé que esto de amar no va contigo. Para tu información, no estoy en el pasado. Todos parecen pensar que sigo atado a Liz y no, no lo hago. Dejó de importarme hace mucho. Pero no me conformo con poca cosa, como probablemente te pasa a ti que sumerges tu polla en cualquier agujero disponible.

—¡Qué grosero!

Le divertía, molestar a su hermano, pero la descripción, nada novedosa, hoy lo molestó. Claro estaba que Alden no hablaba de Sofía, mas de todas formas sintió disgusto. Se puso serio y lo encaró:

—Te equivocas sobre mí, Alden. En este momento tengo un ligue que me tiene entusiasmado. Nada duradero, pero sí más interesante de lo habitual.

—¿La conozco?

—No, no, lo creo. De todas maneras, no importa.

No quería a sus hermanos metidos en sus asuntos y cotilleando sobre algo que era muy bueno, aunque momentáneo. Tampoco quería exponer a Sofía. Sus cuñadas se habían hecho habituales y buenas clientas de su negocio y seguramente a su gatita no le gustaría que la miraran diferente.

Además, esto haría las cosas raras entre ellas y fomentaría su preocupación cuando la relación entre ellos dos terminara. Se sintió un poco bastardo al estar poniendo fecha de caducidad a algo que recién comenzaba y que tenía tan excelentes perspectivas, pero se conocía.

El entusiasmo y la novedad irían deteriorándose y en unos meses su mente y su polla inquieta buscarían otro objetivo. No se movería sin antes asegurarse de que Sofía estaba bien, no le generaría falsas esperanzas. Nunca lo hacía.

—Esa expresión sí que es desconocida—Alden volvió a hablarle y le hizo bufar.

—Tu falta de vida me afecta—contestó, mirándolo de hito en hito.

—Pues arréglatelas. Eres el único hermano soltero que me queda. Ni Liam ni Ethan tienen tiempo para mí o algo más que no sean sus mujeres. Te toca cumplir con tu deber filial de apoyarme—contestó, su expresión totalmente irónica.

Ryker gruñó y le asestó un puñetazo débil en el hombro.

—Anda, me daré una ducha y luego salimos. Por cierto—se detuvo—. Nuestro primo Matt se comunicó ayer. No te pudo localizar, dice.

Lo observó y frunció el ceño. ¿Qué hacía que no atendía el teléfono?

—Estuve ocupado.

La expresión era ahora distraída y miró a un costado. Extraño, pero no tenía tiempo para analizarlo.

—Como sea. Va a adelantar su viaje. No me habías dicho que está considerando establecerse en Los Ángeles. Eso es bueno.

Alden asintió, una semi sonrisa distendiendo su rostro.

—Así es. Eso te dará respiro. 

—Podrás practicar tus anquilosadas habilidades de autodefensa y sobrevivencia.

Alden y su primo habían sido muy unidos durante la adolescencia y ambos habían practicado extensivamente varias artes marciales, aunque luego sus caminos se habían separado. Matt había ingresado al ejército y durante años había viajado por el mundo. El año pasado había obtenido la baja honorable por una lesión en una pierna y había montado su empresa de ciberseguridad y guardaespaldas.

—Yo me encargaré. ¿Estás seguro de que no quieres contarme de que va tu última conquista?—insistió otra vez.

—Estoy más que seguro. Pero tal vez tú puedas sorprenderme en la comida con algunos relatos de tu vida amorosa.

—Sabes bien que no existe. Lo que si te puedo describir con lujo de detalles son algunos de mis polvos, pero seguramente te pondría en ridículo.

—¿Tienes sexo? ¿Hay mujeres en tu vida? Me estás asustando, Alden. Pareces humano—soltó la carcajada ante el bufido del otro.

DIECIOCHO.

Los últimos treinta días habían sido los mejores de su vida adulta, no podía calificarse de otro modo. Plenos de vértigo, ruptura de sus rutinas, habían ampliado su mundo con experiencias impensadas y ardientes en lo sexual, pero que implicaban jalones nuevos en su vida a todo nivel.

No había imaginado que la relación con un hombre podía tener dimensiones tan maravillosas. Había dejado de corregirse cada vez que mencionaba el término relación, tenía claro que no era una en el sentido estricto, al menos no una destinada a durar. El vínculo existía y le bastaba. Debía bastar.

No se castigaría por aceptarlo así, temporal, porque, aunque para él fuera un ligue, para ella significaba ruptura en su mundo gris, aceptación de sus deseos, darse permisos.

Era una ruptura con las cadenas invisibles que la habían mantenido presa del pasado y de la opresión de una mente cerrada que creía que disfrutar del cuerpo y de lo que se sentía era malo. Ruptura con el dolor y la consideración del deseo y la sensualidad como castigo. Eso era lo que habían enseñado sus padres y su ex esposo.

Era también aceptación de su cuerpo y de su sensualidad, de que podía ser vista no como un objeto o alguien inferior, poco deseado. Ryker adoraba sus curvas y se lo hacía saber con palabras y con caricias, y las que ella consideraba debilidades o defectos no significaban nada al momento de la entrega y de la pasión.

Darse permiso para vivir, disfrutar y anhelar más siempre le había resultado difícil, pues solía caer en la culpabilidad y el observarse con el mismo cristal que los demás la miraban.

Hacía ya más de un mes que habían tenido sexo por primera vez y esto se había repetido en muchas oportunidades, en general en su apartamento, y en cada una de ellas había existido novedad y había ido aceptando que él fuera derrumbando pequeños muros.

No había nada de vainilla en el sexo con Ryker, y eso le agregaba incertidumbre y sorpresas que la motivaban. Su falta de experiencia y su crianza deberían hacer que corriera espantada, pero no, era lo contrario.

A las ataduras de la primera noche se habían ido agregando acciones o elementos y podía decir sin temor a equivocarse que él estaba haciendo una educación sexual acelerada con ella.

La segunda vez había cubierto sus ojos con una venda y la había hecho experimentar con olores y sensaciones, y deliró al disfrutar de la sensación aumentada de su tacto. Cuando la había penetrado había estado tan excitada que se había corrido casi de inmediato, gritando su nombre sin parar.

En las siguientes la había esposado, había usado una mordaza especial, había procedido a estimular sus pezones y su clítoris con hielo, alternando con succión, besos, caricias, lamidas, dejándola temblando, rogando por él, por su polla en lo más hondo, llenándola, drenando su pasión y su excitación.

Y siempre, siempre, su voz, su mirada, todo él mirándola, invitándola a probar, a no tener miedo, asegurándole que no habría dolor o presión, que había salida y final cuando lo dispusiera. Que no importaba cuán excitado lo viera o en qué parte de la noche estuvieran, él se detendría apenas dijera la palabra de seguridad. Esa que le había pedido eligiera y que era su botón de salida. Ella ya sabía de la existencia de los colores para hacer saber en qué situación estaba, pero él se lo había explicado con paciencia.

Sofía sabía que todo esto era parte del mundo del BDSM y entender que ella, lateralmente al menos, estaba siendo introducida a él, fue menos traumático o complicado de lo que se hubiera imaginado.

No había nada, hasta ahora, que la hiciera sentir inerme o atada a la voluntad ineludible de Ryker. Y le encantaba follar con él, lo disfrutaba, lo esperaba. A estas alturas se confesaba casi obsesionada con él y, si bien podía ser preocupante, lo dejaba fluir. Entre el ser y el no ser, lo primero, esa era su elección.

++++

Con más tiempos a disposición producto de una reorganización de los horarios de trabajo y de contratar mayor personal, podía dedicarse más a sí misma. Ryker le había mostrado su plan de marketing y lo había comenzado a instrumentar con resultados impactantes que no hubiera imaginado.

Entendiendo perfectamente su impronta, había delineado mejor su marca y había logrado introducirla en los sectores específicos de población interesados en sus productos.

Como consecuencia, habían llegado varios contratos para eventos de mediana importancia que estaba en condiciones de satisfacer y las ganancias mejoraron, permitiéndole seleccionar personal más capacitado que podía ayudarla de verdad.

Incluso había contratado a una encantadora joven, algunos años menor que ella, que era una maravillosa pastelera en la que había delegado la preparación de algunas de sus piezas originales luego de ver que lo hacía con pericia.

Los momentos de nervios habían sido los viernes, cuando Sharon o más habitualmente Amelia llegaban para hacer su stock semanal. Estuviera la primera en Los Ángeles o no, Amelia compraba productos, pues parecía que los Turner se habían hecho adictos a sus confecciones.

Podía parecer un poco tonto, mas Sofía sentía que las engañaba, pues las mujeres, con la mejor buena intención, solían preguntarle por algún pretendiente o le ofrecían presentarle a alguien.

A estas se había sumado la hermana de Ryker, Avery, que también era dulce y encantadora. Era inevitable involucrarse en conversación con ellas y se sentía mal al pensar que Ryker pudiera pensar que ella pretendía introducirse en su familia a la fuerza.

No era su intención tomar más de lo que él le ofrecía, no importa cuánto lo deseara. Luego de escapar de Utah, la soledad, que la introdujo en una necesaria introspección, y el psicoanálisis, al que se había sometido por necesidad, la habían acostumbrado a evaluarse y a sopesar sus sentimientos y emociones.

Sabía que estaba cayendo lentamente en sentimientos por él, que no eran correspondidos. Sabía que estaba enamorándose de Ryker, que era ya casi inevitable. No había nacido en un hogar que la liberara al inculcarle que amor y carnalidad podían ir separados.

Tan pegado estaba en su cerebro que por diez años había abrazado la locura de creer que lo que la ataba al violento abusador de su ex era un cariño mal canalizado. Estupideces. Sabía que había mujeres que disfrutaban del sexo sin amor, con libertad, sin complejos, y las aplaudía.

No estaba en contra de eso ni juzgaba a nadie por sus elecciones. De hecho, le gustaría poder experimentar esa liberación. Como no era posible, disfrutaba del sexo con un hombre espectacular, al que admiraba y veía como alguien especial, un premio que usufructuaría hasta tanto él lo quisiera.

Probablemente una mujer más osada y segura de sí misma apostaría a diseñar estrategias para atarlo o hacerlo caer en sus redes, pero ella no era así. No podía jugar a la seducción, él la leía muy bien o, más factiblemente, ella era demasiado transparente.

La única deshonestidad que pretendía cometer era la omisión. No le haría saber lo que sentía de verdad, no haría nada que trasluciera lo que creía una información pertinente solo para ella porque, en definitiva, la afectaba en exclusiva.

Entregarse cuando uno sabe que del otro lado no va a haber igual respuesta debía ser de los riesgos más grandes, pero no se castigaba. ¿Cuánta gente en el mundo amaba sin devolución y sobrevivía?

En la intensidad de su entrega cada vez que tenían sexo iba implícita una partecita de su alma y estaba bien. La fascinación que él le provocaba tenía algo de fijación y sometimiento, en el buen sentido.

Algunas mujeres la mirarían con una ceja alzada y despotricarían sobre el patriarcado, las desigualdades y la poca autoestima de las mujeres que necesitaban de un hombre para sentirse protegidas o seguras. Tal vez la vieran como alguien que rogaba por atención, no lo sabía.

Mas ella era independiente, había luchado por eso. Había sido realmente sometida, castigada, humillada, vapuleada emocional y físicamente. Esto era diferente. Le gustaba entregarse a Ryker y a sus prácticas poco ortodoxas porque entendía que entregarle el control de la intimidad no implicaba perderlo, de hecho, la empoderaba.

Era ella la que tomaba la decisión, podía frenarlo y él aceptaría sin dudar sus límites, se lo había demostrado. Ryker la hacía vibrar, sentir; había pasado de ser una mujer neófita y casi asexuada a otra que disfrutaba del sexo en sus distintas variantes.

Dudas tenía, obvio, ¿cómo no? Se preguntaba qué pasaría después que todo terminara entre ambos, que él se cansara y buscara a otra. Después de todo, ella no creía ser muy especial y en el vasto océano en el que se movía su seductor millonario debía haber muchas mujeres rondándolo y esperando la oportunidad para compartir su cama.

El dolorcito y los celos que le provocaba pensar esto la hacían apartar esa idea a hostias y pugnar por apreciar lo que tenía. ¿Qué ganaba con concentrarse en la inevitabilidad de la tristeza que sobrevendría en el vacío de su ausencia?

Se había vuelto muy eficiente para cortar amarras con su pasado y evitar proyecciones dolorosas a su futuro. Importaba el presente, al menos desde la perspectiva de una relación.

La única prospectiva y planificación que se permitía tenían que ver con su local y su seguridad económica. Le aterraba la posibilidad de quebrar, de quedar al descubierto y sin protección financiera.

De ahí qué los rumbos auspiciosos de Kelly´s Delicatessen le dieran el aire que necesitaba y fueran completando sus cuentas de ahorro, de forma que cuidaba su dinero, invirtiendo lo necesario, gastando lo imprescindible y guardando el resto. Como la hormiguita, trabajaba y guardaba.

DIECINUEVE.

Esta tarde era la antesala de su primera vez en el apartamento de Ryker, y eso la tenía un tanto nerviosa, pues para el encuentro de esta noche él le había dicho que tenía una sorpresa reservada. El mensaje había sido escueto y misterioso:

Esta noche el juego es en mi apartamento. Cena y show, muy, muy especial. Prepárate, gatita.

Le provocaba enorme curiosidad saber cómo vivía, verlo en su ambiente natural. Le había dicho en más de una ocasión que no era usual que llevara mujeres a su casa, salvo circunstancias muy puntuales. No había entendido en su momento que quería decir, pero esta noche lo haría.

—Kelly. ¡Kelly!

Era el muchacho que atendía el mostrador, Tomás, quien la llamaba por su nombre falso, uno con el que aún no se identificaba del todo. Aunque no sabía qué necesidad real tenía de él, no se descuidaba, por seguridad. No jugaba con esto, había sido muy difícil escapar.

—Sí, Tomás, disculpa, estaba distraída.

—Me trajeron este paquete para usted—le indicó él, dejando una caja con la grifa de un conocido local de ropa.

Secó sus manos y le solicitó a la nueva pastelera que cuidara la horneada, tras lo cual se dirigió a la pequeña habitación que hacía las veces de oficina, cerrando la puerta tras de sí.

Abrió con cuidado y lo primero que observó tras eliminar envoltorios fue cuero negro, que acarició maravillada de su suave textura. La tarjeta en el interior decía simplemente: Tu indumentaria para esta noche.

Desembaló con cuidado y contuvo la respiración al ver la inusual vestimenta ante sus ojos: la gabardina era de una belleza arrebatadora, larga hasta las rodillas. Debajo, unas botas también en cuero negro de caña alta y tacón vertiginoso. Eran una obra de arte y las observó arrobada.

No estaba acostumbrada a los tacones, pero sin duda podía hacer una excepción con estas bellezas. Lo que estaba debajo era bastante más inquietante: pantalones de cuero y un top.

<<Okay, puedo usarlos. No es tan malo, algo ajustados, tal vez>>. Cuando los miró mejor, se encontró con cortes en la parte trasera, justo en el lugar donde debían estar los glúteos. Enrojeció. No podría, no, no. ¿Cómo iba a caminar con el culo al aire?

La parte de arriba no era mucho más tranquilizadora: un brasier escotado y con tachas que con mucha suerte cubriría sus pezones y dejaba al desnudo su estómago. <<Sí Ryker cree que puedo vestir esto…>>. Exactamente entonces llegó el mensaje a su teléfono:

Sé que te estarás preguntando por qué y pensando qué no puedes, pero quiero que te vistas con lo que elegí.

Imaginarte con esa ropa tiene mi polla alborotada. Te aseguro que tiene un contexto qué sabrás apenas llegues aquí, gatita.

Estaré esperando ansioso. No me decepciones.

¿Que tenía planeado? Se debatió en la duda durante un buen rato, tanto que incluso perdió noción del tiempo y no fue hasta que la joven panadera se asomó que reaccionó y dio el último vistazo del día. Todo estaba listo, los productos guardados y los empleados listos para marcharse.

Les sonrió y los despidió y luego de unos cuantos minutos cerró el local. Suspiró y se volvió a sentar, nerviosa. Finalmente, guardó la ropa y la cargó en el coche. En el trayecto hasta su casa, en el ascensor y en el interior de su apartamento continuó el debate interno hasta que, al fin, decidió que no podía echarse atrás.

El mundo era de los valientes y de los que experimentaban. ¿Con quién más, en qué otro momento podría vivir el sentirse una sofisticada y vampiresa mujer en cuero negro? Se duchó, maquilló y se animó a vestirse.

Pensarlo era una cosa, ejecutarlo era otra, se dijo al verse en el espejo. El cuero ceñía sus curvas, potenciándolas, levantaba sus glúteos y sus senos y los exhibía claramente. Se removió nerviosa y dio la vuelta para un lado y otro. ¿Qué dirían si…?

<<No importa>>, sentenció. Se colocó la gabardina que cubría su cuerpo como una capa protectora y levantó una oración para que no le ocurriera algo en el camino que la obligara a despojarse del abrigo.

Rio entre dientes, mientras cerraba su puerta. Tendría que estar inconsciente o muerta para que eso pasara. Y entonces no sentiría vergüenza alguna.

++++

El lujoso edificio era hermoso; un lugar de medida extravagancia y, más que por la exuberancia, esto se notaba en los detalles: en la fina decoración, en las maderas y telas, pinturas y otras obras de arte que se desparramaban por el lobby, pasillos y demás.

Irguió los hombros y se acercó a la recepción del edificio donde una hermosa mujer exquisitamente vestida y maquillada la recibió con gesto adusto, probablemente midiéndola, notando su incomodidad y ese aire de que no encajaba aquí.

La expresión se modificó cuando hizo saber que estaba allí para visitar a Ryker. Entonces una sonrisa se pintó en la cara de la estirada y su modo se convirtió en uno de aquiescencia, haciéndole saber que el señor Turner la esperaba.

Sofía contuvo el infantil deseo de sacarle la lengua, y mofarse, mordiéndose el labio para no reírse de sí misma. Estaba loca. De nervios, de ansiedad, de excitación.

Un gesto acercó a un joven botones a su lado, que fue aleccionado para guiarla hasta un ascensor estratégicamente escondido y que era una obra de arte en sí mismo: maderas y rejas trenzadas simulando antigüedad, para revestir un aparato nuevo. Pensó que con esto sería suficiente, pero el hombre ingresó con ella.

Debía parecer una total incompetente. Era tan innecesario, que sus nervios no hicieron más que aumentar. La temperatura era agradable y sin dudas su abrigo parecía fuera de lugar. No debía encajar para nada con las visitas habituales aquí, pensó.

Cuando el ascensor se detuvo y el muchacho le hizo un amable gesto para que saliera, desembocó en un pasillo ancho, con alfombras gruesas y mullidas y un pequeño espacio de recepción con dos sillones.

—Si es tan amable, espere aquí que le haré saber al señor Turner de su llegada. Puede servirse café si así lo desea.

En una mesa había un dispensador de agua y una cafetera. No cedió a la tentación, pues supuso que no tardaría demasiado. Tampoco se sentó, estaba demasiado nerviosa para ello.

¿Sería habitual que él trajera mujeres? Le había dicho que no, pero… ¿Cotillearían la recepcionista y el chico sobre ella? <<¿Por qué debería importarte eso, Sofía, por Dios? Deja de pensar en los otros. Focaliza en ti>>.

El botones golpeó con suavidad y fue cuestión de un minuto para que la puerta se abriera y el sujeto de sus fantasías se recostara en el vano. Su presencia le produjo escalofríos de expectativa.

Era la imagen distendida y casual de un hombre de negocios en reposo, la camisa semi desprendida con las mangas dobladas dejando ver sus antebrazos, un jean oscuro que se colgaba a sus caderas, descalzo.

Se atragantó y agradeció no haberse servido café, porque lo hubiera esparcido por toda la salita. Su confusión fue muy evidente, pues la sonrisa que le dirigió no ocultó un dejo sádico. Lado perverso que dejó traslucir cuando, dirigiéndose al joven que la había guiado, preguntó sobre la temperatura del ascensor.

El muchacho pareció nervioso y la miró, probablemente pensando que Ryker le hacía una reprimenda por no haber pedido su gabardina, y se acercó a hacerlo.

—¿La ayudo con su abrigo, señorita?

Ella discretamente negó, sin emitir palabra, sonriendo, pero taladrando a Ryker con sus ojos. Él se divertía con su pudor. Maldito sea, la conocía mejor de lo que pensaba. Despidió con un gesto agradable al botones y se concentró en ella, a la que parecía que le habían clavado los pies al piso, sin saber si correr hacia él o en el sentido opuesto, en procura de la salida.

Esto quedó solventado cuando él se acercó y le desprendió el abrigo con facilidad; una que ella fomentó al no moverse y solo mirarlo. Luego filtró sus brazos por debajo del cuero para tomarla por la cintura, dirigiéndose sin escalas a la zona que ella había pretendido cubrir todo ese tiempo.

Deslizó sus manos grandes por todo su culo y apretó sus glúteos sin piedad, elevándola en el aire, las yemas de sus dedos acariciándolo y llevando estremecimientos por toda su piel. 

—Verte me alegra el día y anuncia que mi noche será espectacular, Sofía. Tenía la duda de que realmente te atrevieras a utilizar esta indumentaria. Reconozco que es un poco más osada de lo que usas de habitual.

—¿Osada? Te quedas corto. Aun no entiendo cómo logras que me preste a tus deseos y que dé pasos constantes en contra de mis pensamientos más lógicos.

—La lógica está sobrevalorada, gatita. Esta es una noche muy especial y creo que estás preparada para dar un paso más, subir un escalón.

—Lo que dices me da temor.

—Ah, es posible pero también es cierto que pareces esperarlo con ansiedad. Tanto como tu mente se resiste, tu cuerpo sabe que puedo despertarlo de mil formas—la besó en la nariz, con más ternura que pasión y eso la aflojó—. Ven, pasa, voy a mostrarte mis dominios

—Un poco ominoso, ¿no es así?

—Para nada. ¿Crees haber entrado en la cueva del dragón? 

—Espero no estar a centímetros de las fauces del lobo feroz—le sonrió.

VEINTE.

Había dado pasos de gigante al venir a su reducto, vestida para seducir, y aunque se esforzó por sonar distendida, se moría de nervios. Probablemente él leyó entre líneas y apreció esa ansiedad y la tensión en el leve temblor de sus manos, una de las cuales envolvió y apretó, para luego llevarla a sus labios y darle un suave beso en la palma

—Puedo ver que te preocupa adónde nos lleva todo esto. Pero es bueno y sigue las mismas reglas con las que venimos jugando. ¿Me crees?

—Sí—cabeceó, transportada por su cadencia. Su voz era seda y la calmaba.

—Tengo preparada la cena y pretendo que charlemos un poco. Pero antes…

La hizo girar y le ayudó a quitar el abrigo, dejándola expuesta de espaldas a él, prácticamente inmóvil y muerta de vergüenza, sintiendo que sus ojos cuales brasas intensas taladraban su retaguardia.

Escuchó el chasquido de su lengua y su suave silbido, y luego él la atrajo y la recostó contra su pecho, su trasero semi desnudo sobre su pelvis, su dureza presionando contra ella. Cerró los ojos y tragó saliva.

—Eres la mejor imagen de los últimos meses, preciosa, un regalo para la vista.

La hizo girar entre sus brazos y entonces sus senos, casi derramándose en el amplio escote, quedaron ante su vista o, mejor dicho, debajo de ella. Fue fácil para él bajar su cabeza y darle un suave beso al inicio del escote, aspirando con fruición.

Otra vez sintió su miembro tensarse contra su pelvis y emitió un gemido breve. Él se apartó con evidente renuencia.

—Joder, esto va a ser más difícil de lo que pensé. Veré como hago para ser paciente, aunque estés tan irresistible

La condujo a un enorme salón en el que estaban ya servidos bebidas y comida, presentados con gusto. Sofía sintió su estómago gruñir y respingó, sonrojándose. Él sonrió.

—Nada como un estómago ruidoso como para matar el clima—dijo ella, ruborizada.

—Imaginé que no habrías comido nada. Casi podía verte con tu cabeza a mil pensando, evaluando, considerando. Y te necesito bien alimentada, gatita. Tenemos una larga noche por delante.

Él la conocía, sí, no había duda. No había podido tragar bocado por los nervios. Por fortuna con el correr de los minutos la luz tenue, la música suave y la buena comida, además de la conversación amena e insustancial, la distendieron y pudo relajarse, aunque no zafó casi un instante de la vista intensa y apreciativa de Ryker. Él esperaba, estaba claro. La pregunta con la que se despachó al ver que no comía más dio cuenta de eso:

—Dime, Sofía. ¿qué crees que va a pasar esta noche?

—¿Qué quieres decir?

—La invitación, la ropa. Te deben haber dado algunas pistas. Si lo sumas con lo que han sido nuestros encuentros, estoy seguro de que te haces una idea cabal de mis intereses.

Ella suspiró y luego asintió. 

—Tú sabes que todo esto ha sido nuevo para mí y sin embargo...

—Lo has aceptado y disfrutado. Como yo. Y no puedo dejar de agradecerte por eso porque me has dado horas de placer. Ni siquiera puedes dimensionar cuanto—dijo con seriedad y moviendo su silla para acercarse más a ella.

—¿Eres un dominante? ¿Un Amo?

La pregunta salió de su boca sin filtro y se la cubrió de inmediato con ambas manos, pero ya era tarde.

—¿Tú que crees?—sonrió él.

—No me gusta sentirme como una presa o como un objeto bajo la lupa de alguien que conoce mucho y está evaluándome. Necesito respuestas.

No quería sonar petulante ni quejosa, pero sí era necesario saber en qué se metía.

—No es mi intención, me disculpo. Me cuesta dejar mi postura mandona. No quiero correrte ni asustarte con lo que te voy a proponer. A invitar.

—Créeme que no lo estás diciendo de la manera más sencilla y eso me pone un poco ansiosa.

—Bien. Si, soy un Dominante. Sí, me gusta y practico activamente el BDSM. Eso tú ya lo sabes, porque algunas prácticas de bondage …

—Son las que has compartido conmigo. Las cuerdas, las ataduras—completó ella.

—He procurado mostrarte su encanto—Le guiñó un ojo—. Creo que la dinámica que se ha establecido entre nosotros puede definirse como la típica del BDSM.

Ella abrió la boca, boqueando y parpadeando, lentamente entendiendo el punto.

—Tu…. Tú crees que yo… Que yo…

—Eres una sumisa natural. Sí, lo creo.

—No, no, no. Te equivocas. Yo soy fuerte, he trabajado para eso, me reconstruí. Eso implica fortaleza, mi psicóloga lo enfatizó y…—la agitación la ganó y su discurso se volvió frenético.

—Tranquila, tranquila—él se acercó y la abrazó—. Shhh, respira hondo y cálmate. No es una acusación ni tiene las connotaciones que crees. 

—No entiendes, lo que dices es…

—Nada grave ni un insulto, ni complejo. ¿Crees que el término sumisa implica un deshonor o te pone en pie de desigualdad, de ser cierto?

Ella dijo que sí con la cabeza, mordiéndose los labios y restregando sus manos con nervios. Él acarició su rostro y siguió:

—No es así, simplemente adjudica un rol en una dinámica en la que ambas partes se comprometen a respetar reglas y a disfrutar, dando salida a instintos naturales.

—Entiendo que muchas parejas tradicionales pueden utilizarlas sin necesariamente...

—Vivir dentro del BDSM o practicarlo—concluyó el, asintiendo.

—Exacto—La voz de ella sonó aliviada—. ¿Por qué creer que yo soy…?

—Por la forma en que respondes a mi voz, a mis comandos, por la posición que tomas en el sexo. De la misma forma que tú intuyes que me gusta el control, yo sé que prefieres cederlo cuando estás en un entorno seguro.

Eso era cierto, debía reconocerlo. Era la clave de todo.

—Te hablo con total honestidad. Practico de habitual el bondage y la dominación, concurro a un club específicamente inmerso en el círculo.

—Ohhh.

La exclamación, la evidencia de que estaba más calmada y sus ojos muy abiertos lo hicieron sonreír.

—No pretendía escandalizarte o asustarte. Parece que viste un fantasma.

—No… A ver, en verdad, sospechaba tu rol, pero la confirmación y el hecho de que creas que además de tener poca experiencia soy sumisa es un poco...

—Tu experiencia ha mejorado mucho—Le dijo, sus ojos mostrando intensidad y lujuria—. Lo otro es apenas ponerle título a lo que venimos haciendo.

—Parece volverlo más serio.

—Puede ser, pero no lo consideres así. Los términos pueden hacerlo parecer dramático. Ya hemos estado haciendo ejercicios, tranquila. Hemos testeado tus fronteras varias veces. Me has asombrado, eres responsiva y pasional y no tienes miedos.

—Yo misma me he asombrado, te lo aseguro. Si me hubieran propuesto algo así…—susurró.

—No lo hubieras aceptado, te hubieras negado por prejuicios. Si crees que ceder te hace débil, te equivocas. No hay debilidad en el sumiso. Dejar el control en una sesión no te hace cobarde en la vida. Es hacer caso a tus deseos.

—Tienes un modo de hablar muy convincente para mi gusto—torció el gesto.

—Tanto como es necesario hablar, creo que vamos llegando a la conclusión de que son los hechos los que tienen peso. ¿Te permitirás avanzar y adentrarte más en este mundo?

La curiosidad se unió con los nervios, la tensión y la expectativa. Era una mezcla que ponía nudos en su estómago y su garganta, que no le generaba temor en un sentido estricto. Era más que nada incertidumbre.

—Dicen que la curiosidad mata al gato—sentenció ella—. Quiero y a la vez…

—Dudas. Y lo entiendo, de verdad. Pero, ¿qué pierdes con probar? Eres dueña de tu cuerpo y de tus deseos, no esclava de ellos. Puedo seguir mostrándote formas de disfrutar de manera no tradicional. Anhelo que experimentemos juntos, pero quiero tener la total seguridad de que confías en mí.

—No es algo sencillo para mí, Ryker. Confiar… Las personas que más quería me traicionaron, y aunque parezca dramático, mi vida no ha resultado fácil.

—Confiar en alguien es algo serio, sagrado. Lo entiendo y lo valoro, te lo aseguro.

Quedó en silencio unos instantes, evaluando qué hacer, si seguir o no, irse o permanecer. Entonces, volvió a preferir el lanzarse y creer. El vivir.

—Muy bien. Lo que quieras mostrarme es mejor que sea ya, porque los nervios me están consumiendo.

—¡Sí, muy bien! Gracias, Sofía. Significa mucho para mí el que me des el regalo de confiar y considerarme digno.

La besó con suavidad en la mano.

—No me defraudes.

Lo dijo en voy baja, un dejo de ruego en la solicitud.

—No lo haré—Besó su frente y acarició su labio con el dedo pulgar—. Como te conté, soy habitual de un club. Esto no comenzó hace tanto, solo cuatro años. Siempre fui un poco inconstante con mis relaciones. Pero la primera vez que fui allí… Sentí que encajaba, que podía ser yo entre otros que tenían necesidades similares. Mi condición de dominante era obvia, pero recibí entrenamiento.

—¿De verdad?

—Esto es serio y tiene reglas. La seguridad es esencial y es el valor primario. Cuidarse. Somos personas interactuando en situaciones a veces riesgosas. El dominante tiene mucha responsabilidad y debe poder manejarla. No se trata de mandar y golpear y que el otro obedezca y sufra. Lejos de eso.

—¿Has tenido antes…? —no sabía cómo preguntarle si había habido otra en el lugar de ella antes.

—He interactuado con sumisas en múltiples ocasiones, pero nunca he tenido una relación fuera del club. Con alguien que no pertenece al estilo. Tengo mi propia sala, aquí, y de vez en cuando alguna de las habituales del club ha venido. Pocas.

—Cuando dices interactuado…

—Disfruto de mi rol y trato de lograr lo mismo en el sumiso. No siempre se trata de sexo, Sofía.

—¿De verdad?—hubo algo de incredulidad, decepción y extrañeza en la pregunta y él lo entendió, sonriendo.

—Oh, puedo asegurarte que sí lo habrá entre nosotros, gatita—su voz se hizo más nasal y sensual y ella tembló—. A veces, sin embargo, se trata de obtener placer en el hecho de entregarse y ceder, o, en mi caso, en dominar. Esa puerta—le señaló—, conduce a mi propio mundo.

Sus ojos se ampliaron y su cabeza se dirigió al lugar señalado, tragando saliva.

—Antes de mostrártelo quiero que sepas lo siguiente. Me encanta particularmente el bondage. Este implica sumisión y esta va de la mano de la conexión entre las dos partes, dominante y sumisa. Son las dos caras de una moneda y no existe una sin la otra. Aunque parezca que la dominación y el control residen en el que da las órdenes y administra las prácticas, quién realmente teje la red es el sumiso. Su voluntad, su aquiescencia y sus límites son los que establecen la extensión en el tiempo, en la cantidad y en las características de las prácticas. ¿Entiendes lo que estoy diciendo, Sofía?

—Sí, lo entiendo.

—La gente suele creer que el que ata, amordaza o golpea con un látigo o con una palmeta, penetra y folla es el que tiene todo el poder. Y que el que recibe, el otro, acepta la condición en desigualdad. No hay nada más errado. El aspecto esencial de la relación es la total y absoluta confianza de quién entrega su voluntad de manera expresa. Y esta cesión no es total o infinita. Por eso son tan importantes las palabras de control que hemos hablado. Y que existan siempre condiciones en las que quién está recibiendo órdenes pueda detener todo, en el momento en el que sea.

—Lo entiendo, Ryker—aseguró, como una buena alumna. Veía la seriedad con que él hablaba, repitiéndose en varios puntos con el afán de tranquilizarla—. Confío en ti. Sé lo que es estar totalmente desahuciada y expuesta, sin ninguna posibilidad de tomar el control. No es lo que he experimentado contigo y sé que me cuidarás en todo momento.

Él se acercó y rodeó su cuello con ambas manos, acercando su boca y tomándola en un beso tierno, que luego se tornó más posesivo.

—Créeme que lo que me das es un tesoro y lo cuidaré. Hay algo más que deseo que sepas, Sofía. Esto que tenemos. Esta conexión y esta relación es especial para mí. Pero...—se cortó, tenso ahora.

—Te entiendo y sé adónde vas. No espero nada más que lo que compartimos, Ryker. No me has mentido y has sido claro conmigo. Lo valoro y por eso justamente sé que no me defraudarás.

Ella sabía que deseaba, anhelaba más de él. Entrega, sentimientos, conexión espiritual. Y tenía claro que no lo habría. Lo aceptaba.

VEINTIUNO.

La habitación era… sobrecogedora. El olor a cuero se mezclaba con el de una fragancia especiada que no pudo discernir. En el centro de la habitación, tenuemente iluminada reinaba una cama enorme, probablemente californiana, alta y con lujuriosas sábanas negras.

De su apoyacabeza colgaban cuerdas y esposas y encima de todo, en el techo, distinguió un gran espejo circular. Las luces, estratégicamente colocadas, permitían separar distintos espacios y creaban rincones, casi pequeños escenarios.

En una de las paredes había una colección de látigos, palmetas, esposas, antifaces y otros artilugios que desconocía. Una enorme X de madera llamó su atención y la hizo emitir una exclamación.

En cada una de sus extremos había elementos de sujeción. Había mucho para ver y todo hizo que se sintiera inmersa de lleno en escenas que hasta ese momento había sido descripciones de novelas eróticas. Observó a Ryker, que la miraba a su vez, sin saber exactamente qué decir. Supuso que el tamaño de sus ojos y la palpitación de su pecho le debían dar pistas fiables.

—¿Asustada? No lo estés, no es necesario. No es mi intención provocarte un infarto—bromeó—. Podemos cerrar la puerta ahora mismo y no va a ocurrir nada. Ni molestia, ni disconformidad, ni problemas. Te puedo asegurar que estoy muuuy conforme con el sexo que tenemos.

Su mirada seria y su voz grave le hicieron entender que lo decía en serio, y se sintió reconfortada. Él era más que un hombre cínico y sexual, se preocupaba y se interesaba de verdad en lo que sentía.

—No, no estoy asustada. Lo que me pasa es que estoy asombrada. No creí que este mundo existiera tal cual se ve o se lee. Ver todo esto lo hace real.

—Digamos que no es algo común. No es lo que vas a encontrar habitualmente en el pent —house de cualquier millonario. Mis hermanos ni siquiera lo considerarían, de hecho.

—Y dices que no has traído a nadie aquí, con excepción de esas sumisas del club que mencionaste.

—Así es.

Un ambiguo sentimiento la llenó, mezcla de celos y satisfacción. Él la había elegido para esto que sin duda le satisfacía y excitaba. Le había provocado emociones que hacían que la tuviera en especial consideración.

—¿Estás dispuesta a ser mi sumisa? ¿Entiendes realmente lo que ello implica?

Asintió.

—Sí, lo estoy. No te negaré que me provoca ansiedad e incertidumbre. Tomo tu palabra acerca de que puedo echarme atrás cuando sea necesario o no lo tolere—Lo dijo con nervio y cierta fiereza.

—Sofía, es exactamente como te dije. Puedes marcharte cuando quieras, te lo juro.

—Está bien, está bien—restregó sus manos contra el pantalón, indecisa, mirando a todos lados—. ¿Y qué…? ¿Cómo empezamos? Tú me dices…

—Tranquila, preciosa.

Quitó un mechón de cabello de su rostro y lo colocó tras una oreja, con cuidado, el rostro distendido y la voz relajada y calma.

—No puedo. Ni siquiera sé cómo me mantengo en pie de la inquietud.

—No dilatemos más lo inevitable, entonces. Comencemos.

La voz se elevó, se hizo más profunda y ella sintió que los vellos se erizaban detrás de su cuello y en sus antebrazos.

—Siéntate ahí—le indicó una silla de madera y cuero algo incómoda y ella lo obedeció.

Él se perdió tras una puerta que supo era el baño al sentir correr el agua. Demoró unos minutos y cuando volvió el impacto la hizo quedar sin aire. Vestido con un pantalón de cuero, su pecho al descubierto mostrando su portentosa anatomía, era magnífico.

El cuero se pegaba a sus muslos y a su pelvis como si fuera una segunda piel y Sofía sintió que la boca se le secaba. Roja de pies a cabeza, el pecho latiendo embravecido y la entrepierna mojada, se sintió sin voluntad. No había vuelta atrás, no quería retroceder, lo quería a él.

—Gatita, te noto sin aire, demasiado tensa. Tenemos que solucionar eso.

Se colocó detrás y sus manos amplias se posaron en sus hombros, masajeándolos, transitando por su piel, llevando calor y sensaciones a su cuerpo. En el proceso, sus dedos tomaron la cremallera de su top y lo desprendieron, eliminando la prenda de la ecuación, dejándola con los senos al aire, que se tensaron por el fresco y la excitación.

Él los rozó y sopesó, pero luego los abandonó, para tomar uno de sus brazos y conducirla a uno de los rincones, donde estaba el artilugio de madera.

—¿Sabes qué es esto?—inquirió y ella negó—. La Cruz de San Andrés. Es un buen lugar para empezar. La empujó con suavidad—. Desnúdate.

Lo hizo con cierta renuencia, porque no era lo mismo quitarse la ropa en medio de una sesión amatoria que ante los ojos fijos y serenos de Ryker, y en la frialdad de una habitación.

Cuando estuvo totalmente expuesta, él se acercó y acarició morosamente su espalda, sus caderas, descendiendo hasta su pelvis, donde deslizó con suavidad dos dedos sobre su vulva, un roce que le provocó un gemido y un estremecimiento.

—Estás tan húmeda que podría enterrarme en tu coño sin ningún juego previo. Esto me dice que empiezas a disfrutar. Y es el inicio de un viaje de sensaciones, gatita. 

La giró para posarla contra la cruz, y le hizo extender los brazos y abrir las piernas. Con extrema suavidad y lentitud ató cada una de las extremidades, sin forzar las muñecas ni los tobillos, pero con la suficiente sujeción como para que ella no pudiera zafarse inadvertidamente.

Estar constreñida era una sensación extraña y seguramente podía ser una pesadilla en otro contexto. Sin embargo, frente a este hombre y en esta habitación que podía ser hasta una de tortura si así lo quisiera su dueño, ella se sintió calma y expectante.

Ryker se dirigió a la pared donde estaban expuestos los instrumentos y eligió algunos, sin precipitarse. Sofía lo miró hacer y mordió su labio inferior cuando vio que tomaba lo que a todas luces era una mordaza, un cuero con una bola.

—No podrás hablar, gatita. Sin embargo, esto no significa que no podrás frenarme de ser necesario. Esta—le mostró un anillo del que pendía una campanita, que deslizó en el dedo mayor de su mano derecha—es la forma en la que tú me harás notar que quieres que me detenga. No dudes en ningún momento en hacer sonar este objeto. ¿Me entiendes, Sofía? Esto es igual a rojo.

—OK—murmuró.

—Lo que vamos a compartir es una experiencia de trascendencia, de goce. No se trata de tu sufrimiento, ni de tolerar el dolor. No soy partidario del sufrimiento. Tengo claro que un poco de dolor y restricción pueden derivar en placer, pero no es lo que más me gusta. ¿Comprendes?

Ella asintió.

—Palabras, gatita, dime.

—Sí, Ryker, lo entiendo.

Con suavidad él tomó su cabello suelto, que acarició, haciendo luego una cola alta, momento que aprovechó para mordisquear el lóbulo de su oreja.

—Eres tan bonita como sexy, gatita. Tiemblo de excitación al pensar en lo que vamos a disfrutar—Luego colocó con cuidado la mordaza y la aseguró. Le mostró un instrumento que más parecía algo de cocina—. Esta es la rueda de Wartenberg. Puedes haberla visto en el consultorio de un doctor, los médicos la usan para chequear reflejos. Te aseguro que aquí tendrá otras…connotaciones. ¿Estás lista?

Ella asintió. Esto fue punto de partida para que él comenzara a deslizar la pequeña ruedita. Se sentía agradable, como si despertara la piel por dónde pasaba, provocando un cosquilleo que se fue haciendo más intenso a medida que se acercó a sus zonas erógenas y las recorrió con morosidad.

En el instante en que circunvaló sus senos y se acercó a sus pezones su piel pareció hormiguear, y cuando la hizo rodar sobre sus pliegues íntimos, que abrió sin dudar con dos dedos, las vibraciones se hicieron más y más notables.

La boca de Ryker se apoderó de sus senos mientras la mano deslizaba la rueda sobre su coño, y pronto esas zonas erógenas parecían a punto de estallar en llamas. Sus pezones eran puntas de diamante pulido, podría cortar vidrio si se lo propusiera, pensó alocadamente, su mente divagando de placer.

—Estas pequeñas tetas tuyas son divinas. Tus pezones tan rosados y suaves son como seda en mi boca, Sofía. Perfectos, tan enhiestos que no puedo evitar decorarlos.

Sus manos y boca la abandonaron y le jodió, lo que la llevó a gruñir con fastidio. Lo quería sobre ella, acariciándola, torturando sus mamas. Suspiró de alivio cuando estuvo a su lado otra vez, esta vez con dos objetos en su mano.

Los observó con desconfianza y sus ojos preguntaron, ansiosa. Él hizo un gesto travieso y los desplegó ante ella. Eran como pinzas de las que pendía pedrería y pequeñas plumas, unidas por una cadena. 

—Estas son abrazaderas para pezones. Van a lucir bellas sobre ti. Puede ser algo doloroso al comienzo, pero te aseguro que el placer que despiertan es mayúsculo.

<<Es fácil decirlo cuando no aprieta tus partes débiles>>, pensó, un tanto atemorizada.

—Lo sé por experiencia, gatita—dijo él, que parecía leer sus pensamientos

Ella lo miró desorbitada.

—Te dije que pasé por una instancia de entrenamiento. Los míos son sensibles también—rio—Pero ni se aproximan a la turgencia o belleza de los tuyos. Déjame adornarlos.

Tragó saliva y asintió. ¿Qué tenían esos ojos, todo él que la hacía derretir y someterse sin forzarla? Él la besó, su lengua recorriendo el interior de su boca, mientras sus dedos se perdían en su coño, estimulando su clítoris una vez más, escrutando su reacción, que fue más humedad y jadeos. Incluso levantó y adelantó sus caderas, hambrienta de más de su toque, de sus íntimas caricias.

—Respondes tan bien que me resulta difícil no tomarte ya mismo—musitó él, la voz tensa. Sus manos la dejaron para abrir las pinzas—. Recuerda lo que hablamos.

Con habilidad, colocó las grapas en los dos senos a la vez y el apretar casi diabólico la hizo gemir, sonido que salió camuflado debido a la mordaza. Fue un ramalazo que recorrió su cerebro y la hizo pensar en usar la campana, pero entonces una nueva sensación le invadió, una mezcla inusitada de placer y dolor que la estremeció.

Él había esperado su reacción con mirada expectante y sonrió, apreciando cada gesto, recorriendo su cuerpo con sus caricias, brindando otros estímulos que distrajeran su cerebro. No conforme con esto, se arrodilló y comenzó a comer su sexo suave, lenta, tortuosamente y toda ella fue un mar de sensaciones que parecían provenir desde varios sitios de su cuerpo para unirse en su centro.

La percepción de sus pezones como adormecidos, la piel enervada por esa lengua y esa boca devorándola, las manos deslizándose por sus piernas y sus glúteos, el conjunto parecía demasiado para soportarlo sin explotar.

El orgasmo estalló imprevistamente, haciéndola convulsionar sin control. Pareció que la restricción de sus miembros y el no poder gritar potenciaron los temblores y la duración, como si el placer buscara por donde huir para alcanzar el desahogo.

Ryker se incorporó rápido y le quitó la mordaza, absorbiendo con un beso apasionado los restos de sus expresiones ahogadas, a la vez que quitó los aprieta pezones y ella sintió la sangre volviendo a esos sitios ultrasensibles, haciendo que nuevas oleadas fluyeran por su cuerpo, hasta dejarla desmadejada.

Él la sostuvo por la cintura y la desató, tomándola entre sus brazos para llevarla hasta el lecho, donde la depositó como si fuera una carga valiosa. Allí la acarició con suavidad y hasta que recuperó la respiración normal.

—¿Cómo se sintió, gatita?—inquirió, un dedo delineando su rostro, mirándola con atención, buscando encontrar reacciones de disgusto, tal vez.

—Fue diferente… Extraño. Dolor y placer juntos Pero liberador—aseguró—. Detesto el dolor, y, sin embargo, aquí…—no sabía de qué modo explicar lo que había sentido, lo que había vivido.

—Cuando está unido con experiencias tan devastadoramente pasionales puede ser maravilloso. ¿Seguimos? ¿Quieres probar más?

Asintió con vehemencia y miró hacia todos lados con expectativa, ansiosa de probar qué más tenía él planeado para ella.

—Sobre tus rodillas y manos, piernas abiertas, cola elevada—ordenó, y ella obedeció con presteza y sin duda.

Parecía que no era tan plana o frígida como su ex le había hecho creer, pues de otra manera no se explicaba esa voracidad por más. Esperó y no pasó nada que sintió sus dedos explorando sus glúteos hasta que alcanzaron su cavidad trasera, esparciendo una sustancia fría. Dio un pequeño salto.

—¿Qué haces

—Exploro. Quiero tomarte por atrás esta noche, Sofía y para eso debo prepararte. Este es un tapón anal que ayudará a distender tu esfínter.

Extendió su mano para mostrarle, sin quitar la otra, uno de cuyos dedos se coló y presionó, haciéndola respingar.

—Yo… No creo…

—¿Vas a usar tu palabra de control, Sofía? ¿Quieres que me detenga?—él se inmovilizó—. Creo que deberías probar antes de negarte, pero es tu decisión.

Ella tragó hondo y luego asintió, haciendo que la acción volviera a su retaguardia. Suavemente y sin pausa él coló dos, tres dedos. Ella sintió incomodidad y un poco de dolor que finalmente fue cediendo. Entonces sintió que el tapón se deslizaba hacia su interior y se instalaba firmemente.

—Una visión que no voy a olvidar. Tu magnífico trasero expandiéndose, preparándose para mí. Ay, Sofía, estoy a punto de explotar. Y esto, mi gatita hermosa, no es algo que me haya pasado antes. Tienes a tu Master al borde de correrse, solo de mirarte.

Ella se mordió los labios y sonrió. Si eso no era poder, no sabía qué otra cosa lo era. Él, deseándola, maniobrando su cuerpo y sus sensaciones para elevarla, hacerla vibrar, para darle los orgasmos de su vida. Una mujer bien podía acostumbrarse a esto, decidió.

VEINTIDÓS.

Era la mejor noche de su vida. No había otra forma de definirla. Ella aceptando su rol de sumisa para él, permitiéndole tomar control de su cuerpo y de su placer. Y vaya si lo estaba haciendo. Verla correrse, atada y sin poder hablar había puesto su polla como el acero, pero en verdad cada toque, cada caricia, cada beso lo estimulaba.

Ryker adoraba las oportunidades sensoriales que el bondage lograba. Que Sofía hubiera aceptado la cruz, la mordaza, el tapón anal… Un jodido subidón. No pudo evitar azotar ese culo maravilloso con sonoras palmadas y ella gimió. Sus ruiditos y el adorable rojo en sus nalgas, que acarició y estimuló, fueron directos a su cerebro y a su miembro.

Su escroto estallaba y si no aliviaba la tensión que estaba sintiendo, se correría vergonzosamente. Le acababa de ser honesto, nunca se había sentido así en una sesión. Normalmente se controlaba bien y no se excitaba de este modo. Por el contrario, la frialdad le permitía estar en comando de cada detalle y en ocasiones, ni siquiera penetraba a la sumisa. No era lo que iba a pasar esta noche, eso estaba claro.

—Tiéndete en la cama, Sofía.

La ayudó, extendiendo sus miembros, que esposó a la cabecera y los pies del lecho.

—Eres arte, gatita. Jodido, puro arte—susurró—. Quiero que goces como nunca, trazar en tu mente y en tu cuerpo la huella del deleite, hacerte saber que no hay límites en el placer que el cuerpo puede experimentar.

—Arruinarme para quien venga después—sentenció ella, y él sonrió.

—Eso hará que no aceptes nada más que lo mejor, que no te conformes con el promedio ni permitas que hagan otra cosa que adorarte como la diosa que eres.

Se dirigió a uno de los cajones y extrajo uno de los dildos, el de vidrio, en un tamaño similar al de su misma polla. Lo dejó cerca para que ella mirara y trajo también un lubricante y un cuenco de agua muy caliente, en la que colocó de inmediato el consolador. Ella enarcó las cejas.

—Hemos probado con hielo, pero el calor es también estimulante.

—Ohhh.

Acarició perezosamente su clítoris con un dedo y los otros dos ingresaron al canal, donde pujó por varios segundos. Entonces, sin dejar de estimular su pequeña zona de nervios, tomó el dildo, que estaba ya a una temperatura adecuada para no quemar y lo colocó en la puerta de su vulva, para luego penetrarla con él, de una sola vez.

Sofía dio un brinco ante la invasión caliente, pero las restricciones la controlaron y él comenzó a empujar una y otra vez, alternando fuerza y profundidad.

Ella gimió sin control y el volumen de esos jadeos aumentó, asediada como estaba por varios sitios Su clítoris, que él acariciaba sin pausa, las penetraciones intensas del dildo tibio, más el tapón anal empujando y dejando menos espacio al canal vaginal normal. Las sensaciones debían ser fuertes.

—Ah, tus grititos van directo a mi polla. Y sí, lo sé, gatita, esto es tanto placer junto que puede ser sobrecogedor. ¿Sabes lo que me hace verte así? Pero no debes correrte hasta que te lo ordene.

Ella jadeaba y se retorcía, sus ojos velados y su boca semiabierta, sus pezones como flechas. Era la imagen del goce y Ryker se sintió tocado, casi al borde de su resistencia. Evitó un jadeo por poco, asombrado, y pugnó por recuperar dominio de sí mismo.

Potenció el asedio sexual sobre la bella gatita y cuando la sintió al borde del orgasmo, se frenó, logrando su grito de enfado y decepción. Hizo lo mismo dos veces más, llevándola hasta el borde de la cumbre, para retroceder. Cuando la frustración la hacía protestar sin detenerse, la folló fuerte y esta vez no se detuvo, dando el comando:

—¡Ahora, Sofía, córrete para mí!

Lo hizo con fiereza, gritando, sin guardarse nada, dando cuenta de que posponer el deleite lo hacía más potente y devastador cuando llegaba. Ryker absorbió cada detalle, cada temblor, cada gemido, cerrando al final los ojos, procurando calmarse. Esto estaba siendo difícil, perdía la compostura y no era lo que quería. Eran dos al límite aquí, se dijo.

—Ryker…—el murmullo de ella sonó ronco y su cuerpo laxo y saciado era un espectáculo que disfrutaría infinitamente más de no estar tan al límite.

—¿Todo bien, gatita sexy?

—Es… increíble. Pero tú…

—He disfrutado cada segundo, caricia, sonido.

La desató y la ayudó a incorporarse, sobando sus articulaciones con suavidad y destreza, dándole tiempo para rearmarse

—¿Has considerado hacer uso de tu palabra de seguridad?

Negó enfáticamente.

—Bien, eso me dice que no me equivoqué. Tenemos algo pendiente—se acercó para morder su lóbulo—. ¿Quieres seguir?

—Sí.

—Ponte en cuatro—. ordenó, y la ayudó a acomodarse, acariciando su trasero y presionando el tapón, follándola atrás y adelante, para luego quitarlo.

Tomó un condón y se lo colocó con destreza; este corrió rápido sobre su largo, lo que no era raro porque su polla parecía una barra de hierro. Volvió a colocar lubricante en el hermoso trasero y repitió el trabajo con sus dedos, tijereteando para expandirlo. No quería lastimarla y la notó tensa.

—No hay nada que temer, gatita. Iré muy lento y estaré atento a lo que sientas. Relájate.

Ella respiró hondo, buscando tranquilizarse. La acarició y con la otra mano colocó su glande a la entrada, abriendo los glúteos. Pujó suave para ingresar en el estrecho corredor, sintiendo que lo apretaba increíblemente.

Abrió más sus nalgas y la imagen lo hizo jadear. Penetró un poco más, sintiendo algo de resistencia, y frenó. Su mano rodeó su cadera y ubicó el clítoris, que pinchó y acarició una y otra vez, para que la excitación fuera un distractor y la distendiera.

Fue claro que funcionaba, porque ella se relajó, y con eso logró penetrar más y más hasta que su pene quebró la resistencia muscular sin dañar. Cuando estuvo enterrado hasta el escroto, se sintió exultante y jodidamente dueño del mundo.

—Tienes toda mi polla en ti, Sofía. ¿La sientes? Te estoy llenando de mí.

Ella gimió, asintiendo, apretando su mano contra la de él, instándolo a no dejar de estimularla y así lo hizo, a la par que comenzaba a empujar suave y metódicamente, haciendo correr su miembro en ella, notando que lo aceptaba más y más, hasta que al cabo de unos minutos Sofía movía su pelvis a su encuentro, buscando intensificar la penetración.

La estrechez lo estrangulaba y cuando percibió que estaba llegando al instante más intenso, la folló sin limitarse, hondo y fuerte, hasta que sus bolas temblaron y el orgasmo lo atravesó, para correrse con un grito feroz que fue triunfo y placer, goce y liberación. Ella lo acompañó casi de inmediato, en su tercer orgasmo de la noche. Una velada que se cerraba por todo lo alto, pensó con algarabía.

Dejó que los últimos estertores arrancaran todo el semen de su polla, y se desenterró con renuencia. Se desprendió del condón con celeridad y luego, sin hablar, la tomó en sus brazos y la acurrucó contra su pecho, trasladándola para salir de la habitación y dirigirse a su dormitorio. Besó su cabello y la depositó en la cama, aun sin hablar. Solo miradas los conectaban, evidentemente ambos procesando lo que acababan de vivir.

—Mi hermosa pastelera es una mujer que disfruta de todo lo que se le ofrece, sin cortarse, tal como pensé—le dio un leve beso en la punta de la nariz.

—Creo que voy a esperar a tener más claridad para darte una evaluación final, pero… Me parece que encuentro interesante lo que tienes para ofrecer.

—¿Interesante? Pareció más que eso cuando te sacudías como si te recorrieran miles de voltios por el cuerpo.

Ella sonrió.

—Pensé que no podría hacerlo—confesó—. Pero disfruté cada momento.

—Sabía que sería así, Sofía. Ahora, descansa.

Ella asintió y cerró sus ojos y en pocos minutos su respiración se estabilizó. Ryker la dejó dormir, cubriéndola con un cobertor liviano, acostándose a su lado, observándola, recordando lo que acababan de vivir. Para él también había sido una primera vez.

Contuvo su mano cuando pretendía, casi guiada por el instinto, acariciar su mejilla y bordear la línea de su clavícula. Ella lo convocaba de todas formas, para dominarla, para protegerla, para seducirla y follarla de todas las maneras que conocía.  

Sus lazos con otras sumisas habían sido siempre satisfactorios, pero esto era superior. A aquellas no había tenido inconvenientes en compartirlas, en observarlas o dejarse observar.

Pero que nada de esto corría para Sofía. Era suya y no había manera de que aceptara que alguien posara sus ojos sobre ella. Nadie vería lo que era suyo, jamás la llevaría a una sesión en el club.

Esto era una reacción natural, por supuesto. ¿Cómo no sentir así frente a la que era su descubrimiento? Una mujer con poca o nula experiencia, que había sufrido abuso y que, no obstante, se plegaba a sus deseos. El primer Master que conocía, y con el que aceptaba explorar los límites sexuales.

Sofía no tenía idea cabal del coraje que tenía en su precioso cuerpo. De lo mucho que Ryker admiraba que fuera capaz de superarse y aceptar vivir la pasión de un modo nada tradicional. Joder, ¿cuántas mujeres o incluso hombres lo desecharían sin más y se rasgarían las vestiduras, ofendidos, si se les invitaba al bondage?

Ella era pasión, placer, energía, ansias de vivir a pleno y afrontar los miedos. Su belleza física no era nada al lado de la espiritual. Entenderlo hacía que la responsabilidad fuera mayor, pero también el miedo.

Ryker sintió entonces, al verla dormida en su cama luego de la más intensa y desafiante sesión de BDSM que hubiera vivido, que ella era un parteaguas en su vida, y tuvo miedo. Fue una revelación extraña, como una hostia, que lo sacudió.

Ella no era una más. Había creído que sumarla a su juego le permitiría controlar el deseo que le provocaba. Esto acababa de demostrarse equivocado. El deseo estaba vivo y en aumento.

Y con él algo más, que no quiso interpretar, porque darle nombre era reconocerlo. No era lo que buscaba o quería en su vida. No estaba preparado para eso.

Se separó de ella y se recostó sobre su espalda, pensando. Llevar la relación más lejos no era sano ni bueno. La lastimaría, a la larga lo haría, y él estaría atrapado en algo que no quería. No era Liam ni Ethan, no era como ellos, mal que le pesara. Era Ryker, el cínico que no se comprometía. Sofía no merecía esto. Él no la merecía.

VEINTITRÉS.

La vida era una constante de subidones y bajones, reflexionó Sofía. Con los primeros, el espíritu se elevaba y el cuerpo vibraba, el corazón latía fuerte, tibio, exultante.

Con los segundos, el frío y la desazón envolvían el alma y los pasos hacia adelante se hacían lentos. El cuerpo se inmovilizaba, pasando a modo de supervivencia, la voz leve y los ojos sin luz. En la cima, había gozo y entusiasmo; en la base, desolación. 

Así habían sido los pasados tres meses, que Sofía consideraba los más felices de su existencia adulta, durante los que había disfrutado de sentirse adorada, deseada, valorada. Tiempo en el que le habían sido dadas las herramientas para hacer de un sueño pequeño un negocio rentable y en vías de crecimiento.

Esta era la situación que se mantenía y mejoraba; el marketing había funcionado y era como una bola de nieve que había aumentado, atrayendo clientela. Los buenos comentarios traían a otros clientes y estaba en una etapa en la que debía considerar si era factible expandirse, pues de hacerlo necesitaba más máquinas y personal.

No estaba en su espíritu transformar su local en una empresa que no pudiera manejar y en la que no pudiera fabricar sus propios productos. Todo esto era bueno, le fascinaban y emocionaban los comentarios halagüeños y las oportunidades de satisfacer a más gente.

Su situación personal era la otra cara de la moneda. Extraño, si se consideraba que la noche en el apartamento de Ryker había sido tan buena, tan extrema, con novedades y emociones que la habían llevado a las nubes.

Creyó que esto se sostendría en el tiempo, que era el inicio de encuentros menos fortuitos. Incluso hasta unas semanas después estuvo convencida de que Ryker había disfrutado y se había excitado tanto como ella. En su absoluta ingenuidad, creyó haber tocado alguna fibra peculiar en él, su sensibilidad.

Esto se demostró errado, y lo pudo comprobar en la frialdad progresiva entre ambos por la falta de contacto de parte del hombre. Así que comenzó a entender que lo suyo no había sido más que una fantasía, un sueño bonito plagado de deleite físico. No que esto no fuera bueno.

La distancia que él fue imponiendo al espaciar los encuentros y el sexo, las llamadas y mensajes, fueron las banderas rojas que quiso desconocer, los avisos de que lo que pequeñito que había germinado entre ambos, moría. Solo cuando pasaron dos semanas sin contacto alguno, lo aceptó. 

Haber iniciado el vínculo y los encuentros, el sexo, tratando de convencerse de que la instancia del adiós inevitablemente llegaría, no lo hizo más fácil. Se había enamorado de él y no tenía sentido mentirse.

Ni por un momento creyó que fuera a corresponderle; había sido prácticamente un milagro haber vivido junto a él momentos tan intensos y formidables. Era fácil caer en la tentación de considerar que lo que para uno era abrumador, magnífico, removedor, también lo era para el otro.

Estaba bien creerlo mientras duraba, era la manera de sostener la vanidad y el orgullo de considerar que uno podía cambiar las cosas. Reconocer que no era así, que había final en ese camino, dolía. Pero las cosas eran lo que eran y tenían que aceptarse.

Ryker era un millonario devastadoramente hermoso que tenía un costado excéntrico, con gusto por el BDSM, con una habitación del placer a la que la había invitado como su sumisa temporal.

Ella era una mujer con un pasado complicado qué hacía cupcakes, cuya poca experiencia sexual probablemente se había convertido en un desafío que él había afrontado y, una vez ganado, superado.

Tanto como racionalmente era entendible y aceptable, no lo era la falta de cojones del hombre. ¿Qué le impedía despedirse con cordialidad y dar por cerrada esa experiencia de manera frontal? No lo hubiera pensado, no lo hubiera creído. Había esperado más de él. Dolía. ¡Carajo! ¡Cómo dolía!

Era probable que él asumiera que no lo soportaría, que lloraría y rogaría, que se convertiría en un peso, alguien de la que no podría despegarse con urbanidad. Se equivocaba. Oh, sí, se equivocaba.

A ella le sobraba orgullo. Lo había recuperado y había luchado por él; había aprendido que era lo que la salvaba de quedar enterrada en el dolor y la auto conmiseración.

Él había tenido razón al decirle que ser una sumisa en el sexo no implicaba falta de fortaleza, que no era sometimiento en la vida diaria. Ella era fuerte, tenía control sobre sus decisiones, sobre su futuro.

Se sobrepondría, lo olvidaría. Lo haría. Sería un recuerdo agridulce, velado por un mal cierre. Tampoco podía desconocer lo que le había hecho vivir. Las mejores semanas, el mejor sexo, las emociones más crudas, la conexión con su yo más íntimo.

Se envaró frente a la mesada en la que amasaba y respiró con suavidad, llevando calma a su mente y aflojando sus brazos. No era el fin del mundo; solo una decepción amorosa. Tenía que evitar contaminar su templo con tristeza: hornear era un placer y no quería perderlo o arruinar sus creaciones.

—¿Kelly?

Su asistente la miraba con reserva y algo de duda. Le sonrió, aunque sabía que la joven detectaba que sus ojos se habían apagado y había perdido gran parte del entusiasmo de esos meses. Esto debía sorprenderla, pues la chica la había conocido cuando la energía la atravesaba y se sentía capaz de tocar el cielo.

—¿Sí?

—Dejaron esto para ti.

Extendió un sobre sin remitente y ella lo tomó, mirándolo con curiosidad. ¿Sería de Ryker? ¿Sería que él volvía a la carga, arrepentido? Se limpió las manos y se dirigió su oficina, picada por la curiosidad.

El envoltorio no tenía ninguna dirección o dato, pero su nombre estaba muy claro. Lo abrió rompiendo un extremo y entonces una fotografía y una misiva cayeron sobre la mesa. El corazón se le detuvo en el pecho al ver la imagen y leer seguidamente las frases:

Tantos kilómetros. Tantos cambios. Tantas mentiras, pero eres la misma perra sucia y puta. Voy por ti, Sofía.

La fotografía era suya, de varios años atrás. Nadie que la viera ahora creería que esa mujer super delgada, con un gesto de tristeza tan intenso y la cabeza baja era ella. Una vieja fotografía que era testimonio de su vida antigua.

El pánico hizo palpitar su corazón de tal modo que creyó que estaba por darle un síncope. Corrió al pequeño baño y sumergió sus manos en agua, mojándose cabeza y sienes, obligándose a hacer el ejercicio de respiración que la calmaba.

Temblaba, no podía evitarlo. No podía pensar. Él venía por ella, la había descubierto. Su ex. Richard. Estaba atrapada. Gimió y cayó de rodillas, al borde del ataque de pánico. <<Respira, respira>>.

Le llevó varios minutos ganar algo de compostura y poder razonar sin enloquecer. La había alcanzado. Cómo era posible, no lo sabía, pero no había otra respuesta. Tenía que ser él: el uso de su nombre verdadero, la fotografía que solo podía tener el, los adjetivos que usaba.

¿Qué hacer? ¿Qué podía hacer? Tenía que huir, no había otra solución, no tenía otra salida. Casi cedió a la tentación de correr por su bolso, maniobrar su coche y conducir para irse lejos, antes de que él realmente la atrapara. ¿Estaría ahí afuera, esperando por ella, a que estuviera sola?

Tenía que hacer algo, no podía inmovilizarse. Frenética, tomó el teléfono y llamó a su hermana Marie. No era buen momento ni buena hora, aquella solía apagar el móvil en el trabajo para poder concentrarse en su labor con los niños a los que enseñaba. No contestó.

<<¡Piensa, Sofía, piensa!>>. Richard no le haría saber de su presencia si no estuviera seguro de que la atraparía. Era perverso, pero no arriesgado. Le gustaba tener todo bajo control.

Llamar a la policía era la opción adecuada, pero no tenía más que una nota. <<Tienes una nota amenazante que es signo de una vida de acoso. Tienes los antecedentes de lo que ocurrió en otro estado. Órdenes de restricción, denuncias>>. Tenía que ir a la policía, sí.

Mas seguro que esto era lento y llevaría un tiempo lograr que actuaran. No le darían atención inmediata, quedaría desprotegida. No, primero debía esconderse, salir del radar. Buscar protección. Esa era una posibilidad, una idea.

Tenía algunos ingresos para solventarlo, aunque no conocía a nadie. Quizás Ryker pudiera ayudarle, pensó entonces. <<No, no, no>>, se dijo, negándose a la posibilidad de ir a él. No podía, no debía. Él se había retirado.

Pero su soledad, su falta de contactos conspiraba contra su decisión y al final la derrotó. No podía pensar en nadie más a quién recurrir. Con decisión propia de la desesperación lo llamó repetidamente. No obtuvo respuesta.

Le dolió aceptar que él no quería tomar su llamada. No había otra posibilidad. Mientras estuvieron juntos, no lo había visto una sola vez declinar un llamado o dejar de leer un mensaje. De todas formas, le dejó un correo de voz, porque de verdad necesitaba ayuda y no tenía a nadie más:

Ryker, te agradecería si pudieras pasarme el contacto de alguna empresa de seguridad o guardaespaldas al que pueda dirigirme. Creo… Creo que mi ex esposo me encontró. Recibí una nota amenazante. Mi primera intención es huir, pero he creado algo de lo que estoy orgullosa y no lo pienso perder. Te pido a ti porque no conozco a nadie más. Solo el contacto, no te molesto más. 

No pudo evitar que la voz le saliera quebrada al final y se reprochó el darle explicaciones, casi como gritando su miedo. A la gente no le resultaba bonito ni cómodo escuchar lo mal que lo pasaba al otro, en especial cuando era una situación atada a la violencia.

Pero estaba asustada, muy asustada. Tomó su bolsa y se movió con rapidez. Necesitaba buscar su ropa, algunos objetos de su casa. Le hizo saber a sus empleados que el día siguiente necesitaba de su ayuda para que abrieran y entregaran los pedidos que ya estaban preparados.

Dio instrucciones precisas para el cierre y luego salió, temerosa hasta de su sombra, mirando a todos lados. La tranquilidad la alcanzó solo cuando se montó en su vehículo y arrancó.

Se forzó a guardar el miedo y a no dejarse arrastrar por él, conteniendo las lágrimas que amenazaban drenarla y dejarla sin fuerzas. Tenía que moverse, era la forma de evitarlo, salir de su vigilancia. Era una carrera contra el tiempo.

Llegó a su apartamento y tomó el gran bolso del closet, uno que estaba siempre preparado ante tal eventualidad y, antes de salir, revisó su móvil. Ni su hermana ni Ryker le habían respondido.

Corrió hasta su vehículo y guardó todo en el maletín trasero, montándose otra vez y arrancando para dirigirse lejos. Buscaría un hotel de mediana categoría, se registraría y se encerraría hasta que pudiera hablar con la Policía.

Pero entonces, la voz como un siseo y la mano tomando su cabello con furia desde el asiento trasero la estremecieron:

—Tonta, más que tonta. Fue tan sencillo como imaginé. Fue poner un cebo y corriste como la rata inmunda que eres, Sofía. Conduce, nos vamos. ¿Creíste que podías escaparte de mí, puta? ¿Destruirme mi reputación, humillarme? Vas a sufrir las consecuencias. Oh, no será lindo. Voy a terminar lo que debí hacer mucho tiempo atrás. Nadie va a extrañarte.

La voz se coló en su cerebro como proveniente de otro sitio, lejano. No por ello menos grave ni urgente. La mirada al espejo retrovisor se lo mostró, claro y brutal. Los ojos desencajados, rojos. El cabello alborotado, desprolijo. Parecía otro, perdida su habitual figura atildada.

Había creído posible escapar de ese que había sido su némesis, que poco a poco había ido haciéndola foco de su ira. Lo que el espejo le devolvía y su voz, además de su intención, lo mostraban demente, perdida la cordura.

Había creído posible comenzar su nueva vida. Se había dado la oportunidad de soñar. Pero había sido simplemente un impasse. Estaba perdida, no sobreviviría, lo supo con absoluta claridad. Lo vio en esos ojos airados, inclementes.

VEINTICUATRO.

Ryker se sabía un asno y no era una convicción placentera. Para un hombre acostumbrado a mandar y a controlar como era él, estar en un limbo, o en una situación que no maniobraba al ciento por ciento, era molesto.

En verdad, era más que esto, claro. No era solamente la falta de control. Le hubiera encantado poder seguir con su vida, livianamente, sin pensar más, dejando atrás a Sofía y el terremoto que esta había desatado en su hasta entonces ordenada y reglada existencia.

Hacía dos semanas había tomado la decisión de apartarse de ella por completo, luego de días de dudas en los que se sintió con poca energía para despegarse. Como si estuviera hechizado, imbuido de una debilidad que hacía que no quisiera dejar de hablarle o acariciarla, follarla, o tan solo mirarla.

Considerarse inerme fue lo que lo impulsó a comportarse como un reverendo bastardo. Sofía merecía otro tratamiento, que él le explicara de manera civilizada y personal sus dudas, su deseo de no comprometerse con nadie. Pero era tan cobarde que no se sentía capaz de confrontarla y salir ileso.

Trató de persuadirse de que lo hacía por ella, para evitarle el mal momento o el llanto, para no quebrarla. No obstante, en su fuero interno sabía que el débil era él, que era él quien no se estaba a la altura de la bella gatita.

Cuando estas ideas acosaban su mente (y era común que lo hicieran la mayor parte del día), defendía su postura gritándose una y otra vez que nada le había prometido. A nada se había comprometido, le había dejado claro que la de ellos era una relación casual en la que compartían deseos e intereses pasajeros. Habían sido dominante y sumisa por un tiempo.

No podía decir ni aceptar en voz alta que era el jodido miedo a quedar atrapado en una relación formal el que lo había espantado. El que lo había hecho correr como una liebre asustadiza a su guarida segura.

Como el descendiente directo de su padre que era, se las había arreglado para contaminar a Sofía, mostrándole un mundo netamente diferente al suyo, sometiéndola a sus deseos y a su pasión, para dejarla de inmediato con las manos vacías.

Él comenzó a escapar, a escabullirse de su vida en el mismo momento en el que había logrado aquello por lo que había bregado: llevarla a su habitación del placer y hacerla suya. Gozarla de mil maneras, nutriéndose de su calor, de su olor, de su sabor.

No quería pensar en lo doloroso que su silencio y ausencia repentina debían representar para Sofía. ¿A qué otra conclusión podría arribar ella que no fuera la de que lo único que él había querido era seducirla? Ponerla en una posición de debilidad para explotarla. Joder, era factible que creyera que él se había reído de ella.

Había sido así al comienzo, su intención había sido la seducción. No importaba cuánto la hubiera ayudado en su negocio, él tenía claro que su objetivo al perseguirla había sido explorar su lado sumiso y coronarse como el dominante que lograba el premio mayor. En su cabeza eso había tenido sentido.

Irónicamente creyó que escapar a tiempo de la situación con la excusa de no lastimarla lo preservaría y permitiría que ambos siguieran viviendo como lo habían hecho antes de conocerse.

No obstante, tras casi quince días de silencio y de no verla, lo único que Ryker sentía era carencia, desconcierto. La sensación de haber perdido aquello que daba sentido a su todo.

Creyó que Sofía le haría las cosas más difíciles, y eso le daría justificación a la retirada. Un comportamiento de persecución; que ella le enviaría mensajes, que procuraría verlo, que exigiría explicaciones, que suplicaría.

Pero en la desconexión y la falta de comunicación él sintió un vacío que lo golpeó como un mazo. Probablemente su orgullo machucado o su vanidad golpeteada, razonó al comienzo.

Cuando fue comprobando que ninguna de las acciones o personas con las que de habitual se relacionaba llenaban ese espacio del que se había apoderado ella sin que él se percatase, fue consciente de que se había retirado tarde.

Había tomado la decisión de dejar atrás a Sofía como si fuera un lastre, y comprobaba que ella en verdad era el aire que le hacía elevarse. Esta epifanía lo golpeó en la madrugada de un viernes, cuando pretendió hacer una sesión privada con otra sumisa en el club.

En el interior de una habitación rojo sangre, con una mujer atada y dispuesta a recibir lo que quisiera darle, él se inmovilizó y fue incapaz de proceder. Y tuvo que abandonar. En su mente el único rostro posible, la única a la que podía imaginar, era ella. Sofía.

Entonces se dio cuenta, fue capaz de aceptar que el Club Belt, el bondage, su habitación del placer, nada tenía sentido. Esas eran sus distracciones, las que llenaba una vida solitaria. Solo Sofía había dado real sentido a sus días y sus noches. Solo ella había traspasado sus muros.

Ella, tímida, bonita, se había metido despacito bajo su piel y dentro de sus pensamientos. Se había apoderado de su voluntad, tomando el control que creyó tener, y lo había arruinado como dominante para cualquier otra. Como amante.

Debería haber sido él, hombre de mundo, cínico, dominante e impetuoso, el que invadiera cada espacio de Sofía. Sencilla, natural, hermosa y sexy sin pretenderlo, ella lo había atado, ligándolo irreversiblemente a su presencia.

Reconocerlo no significó que se resignara con facilidad a los sentimientos que lo tironeaban. Y esa lucha emocional contaminó su ánimo y su humor, salpicando su trabajo y haciendo evidente a su familia que algo le pasaba, algo que no controlaba.

Se negó a responder a los cuestionamientos de Liam y Alden, los que lo veían todos los días, los más cercanos. No buscó justificar su distracción, su malhumor, su rebeldía, no dio explicaciones. Pero esto no detuvo a Alden, que parecía monitorearlo como una niñera, hasta que finalmente lo hizo estallar:

—¡Me tienes cansado, Alden! ¡Voy a darte de hostias si sigues intentando meterte en mi vida!

Esto no movió un pelo del cabrón, que se paró frente a él, cuan alto era. Varios centímetros más, por cierto, además de más musculoso.

—Es lo que habitualmente haces tú con el resto, Ryker. ¿Te molesta que te paguen con la misma moneda? ¿No te gusta tomar tu propia medicina?

—¿De qué hablas, joder?

¿Qué mierda quería de él?

—Durante años has tratado de despertarme, según tú, de hacerme volver a la vida. Has hecho tuya la tarea de perturbarme, sacudirme. Me has señalado día sí y otro también que mi actitud era un problema, que mi mal humor me afectaba y con eso a la familia. ¿Crees que no es lo mismo en tu caso?

—Lo mío no es mal humor—se defendió.

—¿Y qué es entonces? Porque se parece mucho. Todos nos preguntamos qué te pasa.

La cara de su hermano traslucía su preocupación, y eso lo desarmó. Podía fingir indiferencia, podía liarse a puñetazos, pero sabía que Alden quería lo mejor para él. Tal como él mismo lo sentía cuando lo hostigaba.

—Esta familia marcharía mejor si cada uno se metiera en sus asuntos—rezongó, vencido, su actitud de gallo de riña desarticulada.

Mejor así, de todas maneras, pues Alden podía molerlo a golpes sin sudar.

—Es lo que nos hace ser familia. Lo que nos ha permitido crecer y despegarnos de nuestro pasado, Ryker. Tú lo sabes mejor que nadie. Algo ha cambiado contigo. No eres el mismo. Has perdido dominio, explotas ante cualquier situación que habitualmente manejarías con un dedo. Estás furibundo, y cuando crees que nadie te ve, pensativo y triste.

—Estás montando un pollo por nada, Alden—quiso cortarlo.

—¡Deja el postureo! No pretendas manejarte con máscaras conmigo, hermano, te conozco bien. ¿Qué te pasa?

—¿Quién eres? ¿La doctora Amor?—bufó Ryker, abandonando la confrontación verbal y sentándose en un gran sillón, mirando al nutrido tráfico del Downtown, sin ver—. No vas a dejarme en paz, ¿verdad?

—Claro que no. Avery está muy preocupada.

—No debe. Esto no es más que un momento de duda, de indecisión de mi parte. He dado un paso en falso... Varios, a decir verdad.

—No hables en clave. Dime lo que te pasa.

Bufó, removiéndose inquieto. No le molestaba escuchar los problemas de los demás, le gustaba resolverlos, de hecho. Pero le resultaba muy difícil abrirse y expresarse cuando los que estaban involucrados eran sus sentimientos.

—Conocí a una mujer.

—Eso no es novedad alguna.

—Esta es diferente. Creo… Creo que siento algo por ella.

Alden lo observó fijo, tratando de no demostrar el asombro que sentía, pero su expresión finalmente lo delató.

—Algo…

—Tengo sentimientos por ella, ¡joder!—golpeó el apoyabrazos con un puñetazo.

—Define qué sentimientos—Alden inquirió, los ojos entrecerrados.

—Si los entendiera bien no estaría así, ¡gilipollas! Sé que es extraño que diga que tengo sentimientos

—No, no me lo parece. Has estado siempre para nosotros y todas las veces que me quejo porque me fastidias o me regañas, sé que lo haces porque me quieres.

—No conversemos como si fuéramos amigas de cotilla. Estas charlas más parecen de ovarios que de testículos.

—Vas a tener que soportarlo, Ryker. Por lo que entiendo, aunque no lo puedas verbalizar porque tal vez creas que tu lengua se va a caer, te enamoraste y no puedes aceptarlo. ¿Ella no te corresponde? Sería totalmente irónico que hayas follado a medio Los Ángeles y justo aquella que quieres no esté a tu disposición.

Ryker lo miró, sopesando sus palabras, sin responder. ¿Estaba enamorado de Sofía? ¿Eso era realmente lo que le pasaba? Hasta este momento había podido reconocer que sentía una gran atracción por ella, que le excitaba ser su dominante y disfrutaba del sexo como nunca, que lo convocaba como ninguna otra.

—Enamorado me parece una palabra demasiado amplia y no va conmigo—añadió, aún renuente.

—¿De verdad? Seguro, porque tú eres el gran Ryker Turner, el playboy incapaz de enamorarse y no existe mujer que pueda atraparte, ¿es así? Eres el único individuo que no se ve afectado por el amor, como el resto de los mortales.  

—Deja la chanza, Alden. No me siento como para aguantar tus bromas cutres.

—No bromeo. Creo que de verdad te crees intocable. Y pretendo que confrontes la realidad. La única explicación para tu comportamiento y para estas frases altisonantes es que una mujer te movió el piso y estás totalmente perdido por ella. ¿Es tan grave?

—No lo sé, Alden. Tú dime. A ti no te fue nada bien. Te patearon, te hicieron mierda—gritó exasperado, hablando de más. Se corrigió de inmediato—. No pretendo herirte…

—No lo haces. Es cierto, me fue mal y tragué bilis y escupí sapos por mucho tiempo. Pero no me arrepiento.

Ahora se sentía como un bastardo con Sofía y con Alden. Linda forma de liarla con los que le importaban. Se tensó. ¿No era ese pensamiento automático una respuesta? Ella le importaba, mucho, demasiado. Suspiró y se pasó la mano por la cara. Estaba agotado.

—¿Quieres que te sea totalmente honesto? No sé lo que siento, no estoy seguro. Solo tengo claro que he sido un completo capullo y que si de verdad lo que me pasa es algo similar al amor, la he jodido bien.

—¿Por qué no puedes aceptar que es enamoramiento lo que sientes? No existe algo parecido al amor. Es o no es—insistió su hermano.

—¡Porque yo soy igual que nuestro padre!—gritó, sin poderlo evitar—. Cínico, frío, incapaz de querer. Alguien que lastima a aquellos que lo rodean. Lo he demostrado. No puedo escapar de mi ADN, de mi crianza.

VEINTICINCO.

—¿Cómo puedes decir eso, Ryker?

La voz los hizo girar. Recostada en el vano de la puerta, Avery, la pequeña Turner, lo miraba con tristeza en sus ojos.

—Avery.

Ryker se incorporó dispuesto a consolarla.

—No, Ryker, no. Esta vez no vas a ser tú el que me conforte o trate de tranquilizarme como si fuera una niña pequeña. Soy una mujer y no puedo creer que no seas capaz de verte como los demás lo hacemos. Alden está tratando de que entiendas que eres querible, responsable, el mejor hermano que podemos tener.

—Avery, no entiendes…

—Te has ocupado de nosotros cada vez que fue necesario, asumiendo un rol que no deberías. Te recuerdo reconfortándome en cada caída, ante cada humillación de nuestra madre. Te recuerdo ayudando a Alden o a Ethan. Los recuerdo a ti y a Liam como escudos frente a la ira de nuestro padre. ¿Cómo puedes decir que eres igual a él?—la pasión de su voz era épica—. Eres todo lo opuesto a él, hermanito. Te mereces el amor de una mujer especial, pero para eso tienes que permitírtelo.

Ryker estaba sin palabras ante la explosión emocional de su hermana, pero antes de que pudiera elaborar algo en respuesta, Alden volvió al ataque:

—Que estés dudando y que sea por una mujer, que estés sin palabras y expuesto es evidente prueba de que es la adecuada y de que la amas. No estarías así de no ser verdad. ¿Quién es, quién lo logró?

Avery se había sentado junto a él y lo tenía abrazado. Suspiró. Ni en sus sueños había imaginado estar a merced de Alden y su mierda psicológica.

—Detesto que crean que pueden tratarme como a un adolescente en su primera experiencia romántica —gruñó.

—Podríamos decir que lo es—sentenció con sequedad Alden.

—Dinos, Ryker, ¿quién es esa mujer que te está quitando el sueño?

Y tanto que era así; dormía poco y pensaba demasiado.

—Sofía. Se llama Sofía.

—¿La conocemos?

—Sí.

—Cuando te pregunté me dijiste que no. Porque asumo que es la de la relación interesante que te tenía entusiasmado—entrecomilló Alden.

—Es ella. No tenía por qué decirte nada—lo miró hosco—. En realidad, la conocen por otro nombre, Kelly.

—No conozco a ninguna Kelly.

Alden hizo gesto de pensar.

—¿A qué te refieres con que la conocemos de otra forma?

—Sofía es su nombre, pero sufrió problemas de acoso y persecución por lo que se fue de su Estado y se cambió el nombre. Es la dueña de…

—¡Kelly's Delicatessen!—abrió la boca grande Avery y él asintió.

—¿No era ese el local para el que estabas trabajando con una campaña?—preguntó Alden. 

—El local en el que Sharon y Amelia compran sus pasteles y dulces.

—Que me maten si entiendo cómo tú terminaste enredado con una mujer que parece tan fuera de tu ambiente—dijo Alden.

—Creo que es justamente por eso. Ella no se parece en nada a las que han sido mis conquistas habituales. Pero es todo lo que me gusta en una mujer. Y lo arruiné—suspiró.

—¿Quién lo diría?

Miró al cabrón con los dientes apretados.

—¿Tú quieres ayudar o qué?

—No sé qué hiciste. Pero sí creo que tendrías que estar a sus pies en este momento, rogando para que te acepte porque si no lo haces vas a ser completamente infeliz—le dijo Avery.

—No es tan sencillo

—¿Por qué no? ¿Ella no siente lo mismo por ti?

—No lo tengo claro. Diría que sí, de hecho, hasta hace dos semanas estaba absolutamente convencido. Las dudas y el temor me hicieron desaparecer y no supe más.

—Pensaste que ella caería a tus pies y rogaría que volvieras y nada—rio Alden.

—¡Alden!—se escandalizó Avery.

—Vamos, hermanita, es algo gracioso considerando el historial de Ryker. Es un poco presuntuoso y le viene bien que lo ignoren, para variar. No creo que no lo pueda solucionar, de todas formas—agregó, para calmar a Avery, que le hacía gestos para que cortara.

—No lo sé. Me he comportado de una manera bastante imperdonable. Como un cobarde. Ayer mismo me llamó. Por única vez. Incluso me dejó un mensaje, pero no me he atrevido a escucharlo. De seguro me echa al cuerno.

—Tal vez está llorando desesperada. Eso es bueno, podrás ir corriendo a consolarla. Veamos.

Alden tomó el teléfono del escritorio y Ryker se abalanzó sobre él para evitar que lo usara, golpeándolo con el hombro, y cayeron enredados en una pelea.

—No han dejado de ser los mismos adolescentes—suspiró Avery, tomando el móvil y buscando el mensaje. Se sonrojó—. ¿Gatita? Esa es.

—¿Ese es el nombre con el que has agendado a la mujer que te ha conmovido?

Ryker enrojeció y Alden lanzó la carcajada.

—Si alguna vez llegas a repetir ese nombre ante ella...—amenazó.

<<Ryker, te agradecería si pudieras pasarme el contacto de alguna empresa de seguridad o guardaespaldas al que pueda dirigirme. Creo… Creo que mi ex esposo me encontró. Recibí una nota amenazante, mi primera intención es huir, pero he creado algo de lo que estoy orgullosa y no lo pienso perder. Te pido a ti porque no conozco a nadie más. Solo el contacto, no te molesto más>>.

La voz de Sofía, ronca y agitada, llenó la oficina e inmovilizó a los tres. Ryker sintió que el piso se hundía bajo sus pies y quitó el teléfono de las manos de Avery, repitiendo el mensaje. 

—Carajo, joder… Maldita sea, soy un condenado bastardo. Ella me necesita y no estoy a su lado.

Pulsó para llamar, pero no obtuvo respuesta.

—Probablemente no te quiere escuchar, no atendiste su llamado.

Volvió a llamar. Entonces, se comunicó con la pastelería y pidió hablar con ella, pero uno de los empleados le hizo saber que no la veía desde la tarde anterior y había dejado instrucciones específicas para que funcionaran sin su supervisión.

—Tienes que ir a su casa, Ryker. Tienes que ver cómo está, brindarle ayuda—dijo Avery, pálida.

—Sonó serio—sentenció Alden, perdida toda voluntad de molestarlo.

—Es serio. Ese hombre, su ex esposo, la sometió a maltrato físico y emocional por diez años y cuando ella lo dejó, la acosó hasta que tuvo que marcharse y cambiar el nombre, dejar su familia—la angustia se coló en su voz de manera evidente.

—Cálmate, no asumas lo peor. Es probable que ella esté en su casa, encerrada y segura. Debe haber consultado a la Policía. Ve por ella—instó Alden.

—Sí, haré eso, pero antes… Comunícate con Matt, él sabrá cómo proceder.

—Estaba pensando justamente eso. Él está acostumbrado a lidiar con problemas de este tipo. Puede encargarse de protegerla. No te preocupes, Ryker. Ve por ella, nos encargaremos del resto de los detalles.

Escuchó esto cuando ya estaba de salida, el corazón golpeando con velocidad. Por primera vez sentía un temor que le quemaba la garganta y el pecho por alguien que no era de su familia.

<<Si algo le pasa a Sofía no me lo perdonaré jamás>>, se dijo. Debería haber estado para ella en lugar de debatirse internamente como un gilipollas. <<Cobarde de porquería, eres incapaz de asumir que amas a una mujer que merece el mundo entero>>.

Condujo como un desquiciado, excediendo la velocidad establecida. Lo único que le importaba era llegar a ella y verificar que estaba bien. El camino de su auto al apartamento lo hizo corriendo. Golpeó una y otra vez, llamándola sin resultado.

El encargado del edificio, al que acudió sin demora, le hizo saber que no la había visto ese día, aunque sí el anterior cargando una maleta grande. El desconcierto, el no saber qué hacer, situación absolutamente inédita para él, lo asoló.

Sin otra pista, se dirigió hasta Kelly´s Delicatessen y pidió que le permitieran entrar a la oficina, cosa que hicieron sin dudar cuando les contó que creía que ella estaba en problemas. Habían visto a Sofía desencajada, eso le contaron.

Sofía tenía una hermana, se lo había contado varias veces, y se maldijo no haber retenido su nombre. Como el idiota que era, había evitado los detalles, tratando de no quedar demasiado amarrado.

Encontró una agenda con información y luego de revisarla febrilmente, dio con el número de un detective que supuso sería el encargado de su caso en su estado natal, Matthew Perry.

Mientras lo llamaba, su mirada se detuvo en el papel debajo del escritorio. Lo tomó y al leerlo se le heló la sangre. Era la nota que había recibido. La amenaza era ostensible, no había sutileza en ella o en el trato.

La furia y la angustia lo hicieron golpear la madera con un puño. No podía imaginarse el terror que debía haber sentido. La soledad. Y él tranquilo, dándose el lujo de no atenderla. Como si ella fuera cualquiera. Como si ella no tuviera su corazón en un puño, maldijo.

En ese momento el detective Perry tomó la llamada. Le dio a conocer su nombre y la razón por la que llamaba

—Entiendo que usted fue el encargado de llevar el caso de Sofía Henderson. Ella está desaparecida luego de recibir una nota de alguien que supongo es su ex.

—No puedo comentar detalles del caso—aclaró el hombre, pero lo interrumpió.

—No quiero saberlos, quiero que me ayude a encontrarla.

—¿Por qué está seguro de que es su ex esposo el que la tiene?

Le leyó la nota, así como le dijo que le había pedido ayuda, pero no podía contactarse con ella.

—Procuraré ver qué pasó con su ex esposo. Los casos de violencia privada son complicados. Ella pudo haber huido otra vez, dejar atrás Los Ángeles.

—No lo creo. Tiene un negocio que ha sido un sueño largo y ha trabajado duro por él. Escuche, probablemente este no es su problema y deba ir a las autoridades locales. Sé que tiene una hermana. Necesito comunicarme con ella.

—¿Cuál es su relación con Sofía?—indicó Perry, procurando aclarar su intervención.

—Soy su novio—lo dijo con absoluta convicción.

Lo apartaría del caso si le confesaba que era el idiota que la quería, pero la había dejado ir, menospreciándola como el imbécil que era. Decirlo en voz alta abonó la idea de que eso era lo que deseaba con ella. Una relación formal. Tarde se percataba. <<No, no es tarde>>, pensó con fiereza.

—Me pondré en contacto con la Policía de Los Ángeles para ponerlos en detalle. Déjeme sus datos. Le estaré llamando apenas sepa algo concreto. Moveré los hilos para que lo contacten los detectives locales. Y me comunicaré con su hermana, a la que pasaré su teléfono.

—Gracias, detective Perry—sentenció.

El hombre cortó y Ryker se hundió en la silla, tomando su cabeza entre sus manos. Se sentía inoperante, incapaz de resolver la situación más horrible que le había tocado afrontar. Sofía estaba en peligro y él no tenía elementos para ayudarla.

<<Esto no es así. Tienes a tu disposición el dinero del mundo. No puedes esperar a que la policía haga su trabajo, debes ubicarla. Matt y su empresa de seguridad deben poder rastrear su teléfono y también a ese bastardo. Levanta el culo y toma el control, ese del que tanto te enorgulleces. No vas a dormir hasta que Sofía esté en tus brazos.>>.

Procuró que la angustia y el miedo no le impidieran funcionar y encajó las mandíbulas. Mataría a ese bastardo con sus propias manos si era necesario para terminar con esa amenaza sobre la integridad física de la mujer que amaba.

Y cuando la volviera a tener en sus brazos, cuando pudiera besarla y acariciarla, no la daría por sentado. No dio lugar en su mente a la posibilidad de otro escenario, más negro y terrible.

Aunque el miedo reptara en el borde de sus pensamientos, se forzó a no pensar en la eventualidad del desastre. La iba a encontrar así tuviera que dar vuelta el mundo, así tuviera que rastrear a ese maldito ex marido hasta el Infierno.

VEINTISÉIS.

En un estado de agotamiento físico y mental, aterrorizada y sin capacidad de reacción. Así se sentía Sofía encerrada en la húmeda casilla de madera en la que el aire se colaba y calaba los huesos. Casi sin muebles, con excepción de una cama y una silla polvorienta, el lugar era la estampa del abandono.

Si la sorpresa que había sido encontrarse a Richard en su automóvil había sido mayúscula, si sus amenazas habían hecho que su piel se erizara y su cerebro estuviera en máxima alerta, el viaje agotador y sin detenerse hasta un lugar en la Utah rural había puesto todas sus campanas en alerta.

Había confirmado que los planes de Richard para ella eran monstruosos cuando llegaron a un rancho que parecía abandonado, a algunos kilómetros de Salt Lake City y de la que había sido su vida no tanto atrás. Él no había dejado de hablar y amenazarla durante el viaje, golpeándola cuando la furia se apoderaba de él y lo dominaba por completo.

—¿Creíste que podrías iniciar una nueva vida sin mí?

—Lo nuestro terminó, Richard—se había atrevido a decirle, ganándose una cachetada.

—Yo decido eso, perra. ¿Crees que me interesa follarte o tenerte de nuevo conmigo? ¿Eso crees? No te tocaría ni con un palo. Sabes cuánto te desprecio. Eres una mujer asquerosa a la que nadie querría tocar. En algún momento de mi vida flaqueé y te di la oportunidad. Pero me traicionaste, destruiste mi reputación, hiciste que me encarcelaran y que perdiera mi trabajo, mis amigos. ¡Soy un paria por tu culpa!

Nada quedaba de aquella cólera fría y premeditada con la que la atosigaba durante su matrimonio. Este era un hombre en su límite, que había perdido todo lo que le importaba por sus propios errores, por su carácter violento y manipulador.

Sin embargo, sin asumir la responsabilidad de sus errores y de haber consumido diez años de su vida, volvía a ella y la alejaba de lo que había construido con tanto amor y dedicación. Le quitaba lo que amaba, para destruirla.

No había duda alguna sobre sus intenciones, la esperanza la había abandonado al respecto. El mencionaba explícitamente la tortura a la que la sometería. Sus golpes habían marcado su cara apenas habían salido del circuito de las carreteras y las estaciones de servicio o lugares de comida rápida, donde nadie la podía ver y denunciar su estado.

Una vez que se había instalado en este rancho, que dijo era de la familia y que había constituido su hogar en los últimos meses, la había amarrado y golpeado más. Estaba segura de que le había roto más de una costilla, la respiración le costaba. La había amarrado de pies y manos y así la había dejado.

Había llorado en silencio en varias oportunidades, tratando de que él no la viera quebrada. No quería alimentar su morbo con gritos de dolor o llanto amargo. Sus lágrimas, no obstante, se derramaban, más por lo que quedó atrás que por el propio dolor, que era intenso.

Había sido una ilusión, un sueño hermoso el que había vivido durante ese año en el que se había sentido capitana de su barco y dueña de su futuro. En ese proceso había floreciendo una nueva Sofía. Feliz, emprendedora, consciente de sí misma, una que había superado sus miedos y se había permitido amar.

Claro que había sido sin la misma respuesta del otro lado, pero valió la pena, una y mil veces. Lo único que la confortaba en este momento era sumergirse en el recuerdo y en la recreación de los sublimes momentos de placer, caricias y besos compartidos con Ryker.

¿La echaría él de menos? ¿Se habría preocupado al escuchar su mensaje? Quería creer que sí, él era honesto, un caballero, un hombre decente y. no podía atribuirle culpa ni despotricar contra él porque no le hubiera devuelto el amor que ella sentía. No era la manera en que funcionaban las cosas.

Enfrentada al horror, elegía amarrarse al recuerdo para atravesar la oscuridad que Richard pretendía precipitar sobre ella. Abrazada a la idea de que se había permitido gozar y elevarse, dar placer y recibirlo, querer sin medida.

Estaba sola parte del tiempo, rumiando el desastre, tratando de masticar su miedo. Richard venía en la tarde y se iba temprano en la mañana, y eso le hizo entender que tenía un trabajo, algo a lo que reportarse y no quería faltar, probablemente para mantener su fachada. Querría continuar generando la ficción de que su la vida transcurría con normalidad para que no sospecharan de él.

Esperaba que su hermana se hubiera percatado de su ausencia, pero también entendía que no había sido muy comunicativa en las últimas semanas. Tal vez aquella pensaba que se había vuelto a esconder, asustada por la nota. La falta de contacto tenía que ser una pista. Pero tal vez sería demasiado tarde cuando la encontraran, si es que lo hacían.

Era factible que Richard pretendiera jugar con ella hasta matarla y luego abandonar su cuerpo a las fieras o enterrarlo en este lugar desolado. Imaginar esto le produjo un terror que la atravesó. Haber convivido con un hombre que en este momento no pensaba en otra cosa que en destruirla era todavía más doloroso. Ella misma se había cavado su fosa.

Sintió ruido en el exterior, pasos que denotaron su presencia y luego la llave que abrió la habitación. La cara de Richard era de odio, sus ojos desorbitados. Sin duda estaba borracho, y ella había comenzado a sospechar que su estado también tenía que ver con el abuso de otras sustancias. El rojo de sus ojos, el leve temblor de sus manos y su excitación hablaban de excesos.

—¡Maldita perra! Aún a mi merced sigues dándome problemas. El detective Perry vino a verme, todo preocupado por ti. La gente, la policía no sabe lo que eres. Solo yo te conozco realmente, sé la clase de prostituta que eres. Claro que el muy estúpido tiene las manos atadas y nadie sabe de este lugar. Nadie va a salvarte de mí, perra.

Se acercó y jaló su cabello, para incorporarla. El dolor agudo en su cabeza y el golpe de puño feroz en su estómago la dobló, las lágrimas acudiendo irremediablemente a sus ojos.

—Richard...—jadeó, casi sin oxígeno—. Aún… Aún estás a tiempo de no cometer una locura. Si me sueltas, no diré nada y podrás irte lejos.

El puñetazo en la nariz fue atroz y sintió la sangre correr por su barbilla y meterse en su boca, abundante, metálica.

—¿Crees que puedes manipularme? Estás en mis manos y no voy a echarme atrás. ¡Mi vida está destruida y tú eres la responsable! Debes pagar.

La empujó y cayó de bruces al suelo, para luego tomarla nuevamente por el cabello y sentarla brutalmente en la silla.

—Vamos a empezar, Sofía. Me he vuelto muy diestro con el cuchillo, se pueden aprender cosas interesantes en prisión.

Salió de la habitación, probablemente a buscar aquello con lo que la amenazaba y ella tembló sin control, al borde del desmayo. Verlo acercarse nuevamente, con una sonrisa enferma en sus labios, cuerdas y un cuchillo le hizo entender que era el final. Iba a sufrir lo indecible y luego perecería a manos de este lunático al que alguna vez había creído amar.

VEINTISIETE.

Cuatro días. Cuatro días en los cuales su vida había sido un infierno, inmerso en la desesperación de no poder ubicar a Sofía. La policía lo había contactado y había tomado nota de su declaración, pero aún dudaban si considerar la situación de Sofía como un rapto o una huida voluntaria.

Ella ya tenía detrás una historia de desaparición de su ámbito normal y reaparición con otra identidad.  No parecía importar demasiado su enfática declaración de que esto no estaba en el ánimo de la mujer y tampoco parecía haberlos presionado demasiado el que el detective Perry hubiera insistido en que Richard Masterson era un hombre peligroso.

El detective se había mantenido en contacto con él, tal y como le había prometido. Había inquirido al bastardo ex, al que había ubicado en el trabajo, al que no había faltado. No era raro si consideraban que Sofía había desaparecido el sábado.

El detective señaló que el hombre había respondido sin dificultad, aunque mencionó que se lo veía muy deteriorado en relación a un tiempo atrás. Su vida se había alterado y había perdido su trabajo y buen pasar como consecuencia de su obsesión por Sofía.

<<Es probable que la culpe de ello, me temo. Pero no hay evidencia de actividad anormal y no tengo autoridad para hacer mucho más>>.

Ryker le inquirió cuál era su experiencia en estos casos y el hombre le fue brutalmente honesto, haciendo que su la alarma creciera más si esto era posible.

<<Sí fue su ex esposo el culpable de su desaparición, y a pesar de eso mantiene una fachada de normalidad, no puede haber nada bueno esperando a Sofía. Lamento decirlo de esta manera, pero solemos estar de manos atadas en estos casos. La violencia doméstica, el acoso y las muertes en este tipo de situaciones son comunes. No por ello menos terribles. Los acosadores tienen el tiempo del mundo para vigilar a sus víctimas. Ignoro de qué forma él ubicó a Sofía, pero el tiempo corre y eso… Eso no es nada bueno. Temo que, si no logramos dar con ella pronto, la situación...

<<¿Ustedes vigilan a ese hombre? ¿Tienen controlado sus movimientos?>>

<<No tengo los recursos ni la habilitación para hacerlo. Voy a hacer lo que esté en mis manos para vigilarlo, pero no puedo prometer nada>>.

Esto lo había decidido, era imperioso operar por su cuenta. La presencia de su primo Matt era afortunada, dentro del desastre. Este era un ex militar con entrenamiento que gerenciaba una empresa de seguridad reconocida y sus hombres, también ex militares, hacían un trabajo excelente.

Alden y él se reunieron con Matt la misma noche en qué habían escuchado el mensaje de Sofía. Ya le había dicho que no escatimara en gastos y usara todos los recursos a su disposición para encontrarla, y así lo estaban haciendo.

Lo llamó desesperado para decirle que no le importaba si quebraba la ley, si tenía que sobornar, hackear sistemas, lo que fuera, se haría cargo. Matt lo tranquilizó y le hizo saber que ya estaban en eso.

—Quiero que vayan por ese maldito bastardo, Matt. Que lo hagan confesar.

—Lo haremos a mi modo, Ryker. Déjame actuar. No podemos asustarlo. Si lo quebramos, podría no decirnos dónde tiene a Sofía. No sabemos de su estado físico, pero su registro dice que perdió su casa y su trabajo. No frecuenta los mismos círculos. Vive en una casilla rodante. Está al límite. Ya envié a un hombre para que lo vigile y lo siga. Lo atraparemos, Ryker.  

Sabía que estaba en un estado lamentable, la preocupación se notaba en su rostro pálido y desencajado y en el nervioso tic de uno de sus ojos. Apenas sí había comido y dormido esos días.

Había hablado con Marie, la hermana de Sofía. Esta se había extrañado con su primer contacto, desconfiando, pues Sofía no le había contado lo que pasaba entre ellos. Él fue sincero al decir que tenían una relación y la quería. Fue la primera vez que lo dijo en voz alta, convencido.

Marie le confesó el terror que sentía, el miedo de perderla. No había atendido a Sofía cuando esta la llamó porque estaba trabajando. Al escuchar el mensaje el corazón le había dado un vuelco, pero cuando quiso contactarla había sido imposible. Esto de por sí era un signo evidente de que algo malo le ocurría.

Marie estaba segura de que Sofía no iba a desaparecer sin decírselo. Eran muy unidas, habían atravesado juntas el grave proceso de acoso de Richard. Lloraba sin control. Trató de confortarla y decirle que todo estaría bien, que él estaba haciendo lo que estaba en sus manos para encontrarla.

Había dormido esos días en su oficina, pegado a su teléfono y atosigando constantemente a Matt, a la policía local y al detective Perry. El estado de desesperación le llevó a considerar que lo que debía hacer era tomar el asunto enteramente en sus manos.

Eso lo decidió el cuarto día. Se incorporó. Tenía que viajar hasta dónde estaba ese bastardo, debería haberlo hecho el primer día. Lo atacaría y le haría escupir la información sobre Sofía así tuviera que acogotarlo. No le importaba nada.

Con la idea firme, se trasladó a su departamento en busca de herramientas que le podrían ser de utilidad. Algunos de los objetos que usualmente utilizaba por placer bien podrían ser necesarios; esposas cuerdas incluso algún látigo y cuchillo.

Tomó también el revólver que tenía en su caja fuerte y le puso las balas. Estaba decidido a recuperar a su mujer. Justo cuando descendía recibió la llamada de Matt.

—¡Lo tenemos! Pudimos ubicar la última posición del teléfono de Sofía. Está apagado ahora, pero la última vez que una torre recibió su posición fue en Utah, no muy lejos de Salt Lake City.

—¡Es el, él la llevó hasta allí!

—Hemos estado buscando información y conseguimos ubicar un lugar que pertenece a su familia y que al principio no aparecía porque los papeles de propiedad están a nombre de su abuela materna. Un rancho en las afueras, a unos cuantos kilómetros de la ciudad.

—¡Tenemos que ir allí!

—Estamos preparando todo. Mi hombre lo tiene vigilado. Usaremos el avión. Alden ya solicitó los permisos.

—Voy a ir también.

—Ryker, no tienes la preparación…

—¡A la mierda con eso! Es mi mujer la que está en riesgo. Y ese bastardo la tiene.

—No puedo garantizar tu seguridad Si tú no obedeces mis órdenes—la voz de Matt fue seca y Ryker entendió su posición.

—No haré nada para comprometer la misión, soy el más interesado en esta. Pero tengo que estar ahí cuando la encuentren.

—Puede ser muy duro.

La voz de Matt anunciaba lo que no quería pensar. Que ella ya no estuviera viva. Pensarlo hizo que su corazón palpitara sin freno y la vista se le nublara, pero se rehízo. Tenía que ser fuerte por ella.

Las horas siguientes fueron lentas. Matt y dos de sus hombres delinearon el plan, estableciendo las rutas y el procedimiento. Llegarían sobre la media tarde y vigilarían el rancho. Estarían en contacto con el hombre que vigilaba a Richard, el ex esposo de Sofía. La sorpresa era fundamental para atraparlo.

Contactarían al detective Perry una vez que la situación estuviera resuelta. No querían trabas de ningún tipo de procedimiento o papeleo. Pero al final, si todo salía como esperaban, tendrían pruebas para enterrar al bastardo en vida, en prisión.

El viaje fue tenso y casi sin hablar. Ryker había dejado mensaje a Alden y Liam, contando lo que pasaba. Apagó el teléfono después de eso. Toda su atención estaba en lo que tenía que pasar a continuación. Del avión pasaron a dos vehículos todo terreno.

Cuando estuvieron con plena visión de la derruida construcción que era el rancho, cuya casa principal había visto mejores tiempos, Ryker sintió el corazón desbordado. Rogaba porque Sofía estuviera bien y entera, que solo estuviera atrapada, aunque la idea tampoco fuera buena. La necesitaba viva; lo demás se podía arreglar. La quería con él, entera.

La comunicación del hombre en Salt Lake City les hizo saber que Richard salía de la ciudad con destino a donde estaban ellos. Cuando vieron el vehículo acercarse y parar, observaron el descenso de un hombre alto y flaco, que caminaba casi a los tumbos.

—Está borracho—sentenció Matt, mirando por sus prismáticos.

Una vez que entró, Matt dio la orden de acercarse y los hombres se desplegaron para controlar todos los puntos. Ryker corrió detrás de su primo, quien fue el que tomó la puerta principal.

Escuchar al maldito gritando cosas soeces al nombrar a Sofía, seguido de improperios y de sonidos que indicaban claramente golpes, fue atroz. Sin que Matt pudiera evitarlo se lanzó hacia delante e ingresó como una tromba al lugar donde el bastardo amenazaba con un cuchillo a Sofía, cuya cara sangrante y ojos anegados eran la escena más desoladora que hubiera presenciado jamás.

No pensó el uso que el otro pudiera hacer del cuchillo en él, sintió la necesidad urgente de proteger lo que era suyo y se lanzó, tirando al condenado al piso, pateando su brazo y despojándolo del arma para asestarle una lluvia de golpes.

Solo cuando sintió los gritos de Sofía y los brazos de Matt y otro de los hombres que lo separaban recuperó cordura. Se deslizó hasta Sofía y la acarició con extremo cuidado, tratando de contenerla, ayudarla, abrazarla, limpiar su llanto y su sangre, todo a la vez.

—¡Estoy aquí, Sofía! Vinimos por ti, preciosa. ¡Estás a salvo! Ese bastardo no podrá hacerte más nada, gatita, tranquila, tranquila.

Ella lloraba en silencio y lo miraba con asombro y desconcierto, sus ojos calando hondo en su pecho, mientras él no paraba de besar su frente, su nariz, revisar sus heridas, preocupado. Ella estaba herida, sus toques la hacían saltar de dolor.

—¡Viniste! Viniste por mí—alcanzó a decir ella, con voz tenue y esfuerzo considerable que le estrujó el alma.

—Claro que sí, gatita. Casi muero al pensar que podías haber desaparecido de mi vida. Nunca más, Sofía. Nunca más quiero que te desprendas de mi lado.

Limpió el rostro con un pañuelo y la abrazó para incorporarla. Ella se dobló haciendo saber el dolor que sentía y él estuvo a un tris de volver a atropellar a golpes al bastardo que chillaba en el suelo.

—Ryker—señaló Matt—. Lleva a Sofía afuera y haz lo posible por confortarla. Nos quedaremos aquí esperando al detective Perry que ya sabe la situación. Una ambulancia está en camino. Querrán tener su declaración.

—Eso vendrá después. Es necesario que la atienda, está muy golpeada—señaló Ryker.

—Después hablaremos.

Ryker sabía que Matt estaba molesto con él, pero había sido incontrolable y le importaba poco. Había escuchado al bastardo pretendiendo acabar con la vida de su mujer y eso no lo podía permitir. Sofía era suya. Suya para cuidar, para querer, para proteger.

Lo había entendido al perderla y pasar los días más amargos de su vida. Agradecía al cielo que habían podido rescatarla en el momento justo.

—Ven, gatita—le dijo con suavidad—. Ven conmigo. Te llevaremos al hospital. Le haré saber a tu hermana que estás a salvo, va a estar muy feliz. Estaba muy preocupada.

—Creí que iba a morir—rompió en llanto.

—No fue así. No puedo imaginar el miedo que sentiste, gatita. Yo experimenté mucho al entender lo idiota que había sido y pensar que tal vez no te tendría otra vez entre mis brazos.

—Nunca me prometiste nada, sé que lo nuestro era pasajero. Por eso te agradezco el que me hayas salvado, que hayas venido por mí.

Lo miraba con tanta luz que Ryker se arriesgó a besarla y abrazarla, pretendiendo infundirle algo del amor que sentía.

—Fui un idiota, un cobarde. No pude decirte en su momento lo que sentía por ti, porque creí que era mejor apartarme. Soy un hombre incompleto, no estoy acostumbrado a querer ni a que me quieran, Sofía, Pero no hay posibilidad de que te deshagas de mí ahora. Tú eres la mujer que quiero y estaré para ti en todo el proceso de recuperación y luego, mientras atraviesas el trago amargo de hacer que este bastardo esté nuevamente tras las rejas. Y después, te haré mi esposa para que nunca sueñes con dejarme

Ella se mordió los labios y sus ojos volvieron a empañarse.

—Me gustas más en versión desesperado que mandón—sonrió.

—Cuando todo vuelva a su cauce el dominante en mi predominará—sonrió—. Te quiero a mi lado, Sofía. Te quiero. Por favor, necesito que me digas que me vas a dar una oportunidad. Pensar que estaremos lejos es… Lo aceptaré, pero será terrible

—¿Cómo podría decirte que no? Me acabas de salvar y me diste tres meses espectaculares.

—No puedes estar con alguien por agradecimiento.

—También te quiero, Ryker. Estuve infinitamente triste las dos semanas que no me llamaste.

—Shhh, mi amor, fui un tonto, por favor. No podía aceptar lo evidente. Pero lo hago ahora, Sofía. Te amo, quiero que estés conmigo.

—Ryker…—su rostro se llenó de lágrimas.

—Dime que te quedarás conmigo—elevó la voz.

—Sí, mi amado dominante—susurró—. Nada me haría más feliz.

VEINTIOCHO.

Despertó con un grito, bañada en transpiración y agitada, la pesadilla aun envolviéndola. Otra vez la imagen del rostro distorsionado de Richard, sus amenazas, el cuchillo, los insultos.

Se estremeció, sentándose en la cama, boqueando en busca de aire fresco que la sacara del pavor. Había transcurrido una semana y todavía sentía el miedo y la desesperación.

Su piel era un mapa que mostraba a las claras el vapuleo que había sufrido por parte de ese hombre que había perdido toda cordura. No importaba que supiera que en este momento estaba encarcelado esperando el que sería un juicio corto y lapidario.

Su testimonio junto con el del detective Perry, Ryker y los hombres que le habían rescatado serían suficientes para apresarlo por muchos años. Ya no sería una amenaza en su vida, podría recuperar su nombre, la tranquilidad, vivir sin miedo ni mirando hacia atrás.

Sin embargo, esto no eliminaba de plano el trauma sufrido. Sería necesario retomar la terapia, pero lo haría sin dudar. Tendría la ayuda de Marie, que había decidido mudarse a Los Ángeles para estar cerca. No podía estar más feliz, eran muy unidas y sabía que aquella había estado tan sola como ella.  

Tenía a Ryker. Suspiró, más calma y se regodeó en la idea del que amaba junto a ella. No habría imaginado que el dominante y sexy hombre de negocios sería su caballero de brillante armadura, el que la salvaría del monstruo.

Creyó haberlo perdido, estaba convencida de que había sido una diversión pasajera para él. Empero, él le había dado pruebas de lo contrario, utilizando lo que tenía a su disposición para encontrarla y salvarla, contratando personal especializado, atosigando ferozmente a la policía y el detective Perry

Este mismo se lo había confirmado, especificando el <<grano en el culo>> que había sido ese hombre que no podía permitir que algo le pasara. Su hermana, luego de haberla abrazado y llorado, le había reprochado el que no le hubiera contado nada.

Podía haberle relatado la verdad, pero había tenido vergüenza, pues había considerado que la suya era una relación puramente sexual que además tenía connotaciones un poco excéntricas. Ella no había creído en la posibilidad de algo duradero y sabía que Ryker tampoco.

Los días posteriores al rescate, cuando había estado más tranquila y pudo pensar con más calma, coqueteó con la idea de que él se sentía culpable y por eso pretendía una relación. Trató de hacerle ver que no tenía por qué sentirse así, que ella estaría bien.

Tal vez él podía sentirse responsable por no haber atendido el teléfono en su momento o no haberle brindado asistencia, pero él desechó estos argumentos sin miramientos.

<<Sí me sentí culpable en su momento, Sofía. Fui un cobarde que no era capaz de aceptar que quería algo más contigo>>.

>>De verdad no creo que sea necesario que te sacrifiques

>>¿A qué te refieres, Sofía? ¿Sacrificarme? No hay nada de sacrificio en tenerte en mis brazos y en mi cama, gatita. Eres el premio mayor. Un regalo que no merezco, pero que tomo sin devolución.

Cuando le decía esto y le sonreía, observándola con ternura y abrazándola, se sentía derretir y se animaba a considerar que el mundo le devolvía un poco de luz.

Mientras estuvo en el hospital, recuperándose de dos costillas rotas, cortes y abrasiones distintas, recibió visitas inesperadas que la pusieron nerviosa y que les fueron reafirmando que Ryker iba en serio.

En principio Amelia y Avery, ambas contritas y super amables, explicándoles lo preocupadas que habían estado, lo mucho que Ryker había sufrido y el alivio que toda la familia sentía al ver que estaba bien y que había sido rescatada.

—Me complace pensar que Kelly´s Delicatessen proveerá de manera ilimitada a nuestra casa ahora —, le dijo Amelia riendo y ella no pudo más que devolver la sonrisa.

—Sin dudas, considerando que fue la fiesta de tu niña la que hizo que Ryker recalara en mi local y que nos conociéramos—añadió con timidez.

—Eso es maravilloso—aplaudió Amelia—. Aunque le debes también un agradecimiento a Sharon, que fue la que se lo pidió—indicó.

Avery la observaba con atención y ella se sintió un poco nerviosa.

—Entiendo que debo explicarles un poco el tema de mi nombre y lo que me pasó.

—De ninguna forma—dijo Avery—. Ryker nos contó y no es necesario. Lo que mi hermano crea y elija es suficiente para mí. Has pasado una experiencia traumática que no puedo siquiera imaginar—tembló—. Quiero que sepas que mi hermano de verdad te ama. Le costó asumirlo porque es un hombre algo obcecado e inmaduro. Está tan acostumbrado a dar una imagen de sí mismo como un cínico extrovertido que le cuesta mostrar su verdadera faceta. Es un hombre cariñoso, responsable y fieramente protector con los que quiere.

Sofía sintió una calidez entrañable al ver el amor con el que la más pequeña de los Turner definía al hombre que amaba.

—Créeme que he visto a ese hombre y lo quiero.

—Eso es un alivio.

La voz rasposa de Alden la hizo respingar. Era el que menos conocía de los Turner y tenía una fachada un poco seria.

—Créeme que es una tranquilidad saber que vas a quitarme a Ryker de encima, Sofía. Has hecho algo que parecía imposible, quebrando su faceta de playboy del BDSM, poniéndolo de rodillas ante ti. Solo por eso eres una de mis personas favoritas— le guiñó el ojo y su sonrisa distendida cambió maravillosamente su faz, potenciando su atractivo. 

La mención al BDSM la puso nerviosa y se ruborizó, sin embargo, pero nadie prestó atención al detalle.

—Sofía, no es el único milagro que has obrado. ¡Has hecho feliz a Alden! Eso es todo un logro.

—¿Ves lo que tengo que soportar?—bromeó él—. Lo perdono porque por fortuna mis cuñadas son adorables.

—Alden, deja de molestar a mi mujer. Amelia, Avery, me encanta verlas aquí y seguro que Sofía está fascinada con la recepción que le han dado, pero debe descansar.

—Ryker—se sonrojó y le hizo gestos con los ojos—. Estás siendo rudo y grosero.

—Están acostumbrados a mí, no te preocupes.

—Tiene razón, debemos irnos—indicó Avery—. Nos dicen que mañana estarás en tu casa.

—Si, por fin. Quiero volver a gestionar el local. Es necesario que…

—Wooow, wow, wow. Con calma. No estás en condiciones. La pastelera que contrataste es una maravilla, está haciendo las cosas muy bien.

—Si lo deseas puedo encargarme de la gestión administrativa hasta tanto te hayas recuperado por completo—sugirió Amelia—. Prometo no comerme toda la mercadería—hizo una sonrisa.

—¿De verdad? Eso sería maravilloso. Pero no, no, es un abuso. Tú tiene tu empresa, tu niña…

—Lo haremos juntas. Y seguro tu hermana Marie nos ayuda.

—Muy bien, solucionado, gracias por venir.

Ryker los condujo hasta la puerta y cerró, volviendo rápidamente hasta ella, sentándose en su costado y luego besándole suavemente los labios, en una larga caricia que ella disfrutó. Lo extrañaba, sus besos, sus caricias, su intimidad.

—No sabes cuánto deseo tenerte entre mis brazos, follarte sin parar hasta que no haya duda alguna en tu cuerpo de que me perteneces—suspiró—. Eso sonó mal, no quiero comportarme como un posesivo—meneó la cabeza, sin duda pensando en su ex.

Tomó su rostro con ambas manos y lo besó con suavidad.

—Puedo distinguir perfectamente y entiendo lo que dices. También deseo estar contigo y me encanta pensar que me perteneces.

—Es así, sin ningún lugar a dudas. Mi sumisa favorita.

—Tu única sumisa—entrecerró los ojos—. Aunque algunas cosas deberían cambiar.

El elevó una ceja y la observó.

—¿Por ejemplo?

—Marie vendrá a vivir a Los Ángeles. He pensado ofrecerle que viva conmigo. Eso hará que tengamos que restringir los… sonidos.

—Gatita, tú puedes ofrecerle tu apartamento. Después de todo en cuestión de pocas semanas vivirás conmigo.

Ella abrió la boca sin poder decir más nada.

—¿Me estás invitando a mudarme contigo?

—Es lo que normalmente hacen los esposos.

—Ryker, me conoces hace poco más de 3 meses. No podemos…

—Podemos. Yo tengo claro que tú eres la que quiero a mi lado. Pero si quieres ir más despacio, primero te propongo compromiso, te mudas conmigo y tomamos el tiempo suficiente para planear una boda a tu gusto.

—No tengo demasiadas ambiciones al respecto, me basta con estar contigo. Ni siquiera es necesario la formalidad.

—Lo es. Una vez que he hecho mi cabeza y que estoy plenamente convencido de que quiero tenerte a mi lado, no me gustaría escatimar en nada. Te quiero, Sofía y realmente deseo que estemos juntos.

—También yo. Vas a tener que soportar mi recuperación emocional. Tengo pesadillas, me cuesta dormir.

—Eso nos dará oportunidades excelentes para probar nuevas experiencias que seguro te agotarán lo suficiente como para dormir profundamente—le sonrió.

VEINTINUEVE.

—¿Está bien así? ¿No es demasiado apretado?

—Esta perfecto. Ni demasiado constreñido ni demasiado flojo.

Incluso en la posición de sumisión la voz de Ryker era fuerte y mandona, pensó. Lo observó extendido sobre la cama, magnífico en su desnudez, atados de pies y manos en el lecho de la habitación del placer.

Se incorporó y rodeó la cama, deleitándose, tocando palmo a palmo la anatomía perfecta de su amante con la pequeña fusta, pasándose la lengua por los labios en anticipación.

—Mira que eres jodida, Sofía. Con un solo gesto logras empalmarme.

Esto era verdad, sonrió ella con perversidad poco propia de su carácter, al percibir la dureza del pene que se elevaba excitado y en toda su gloria.

La escena había sido sugerencia del mismo Ryker y no podía más que agradecer su sensibilidad al ofrecerse para cumplir un rol que no tenía nada que ver con su esencia. Lo hacía para volver a asegurarle que ella era una mujer empoderada y que podía hacer con él lo que quisiera, literalmente.

Habían recuperado intimidad hacía dos semanas y cada vez era mejor, salpicada por prácticas de bondage, pero siempre contextualizada por la delicadeza y la ternura con la que él la abrazaba y la hacía sentir segura.

Las pesadillas persistían, aunque se hacían más leves. Sabía que su nueva vida, el amor y la terapia irían postergando definitivamente esas imágenes al desván de su memoria y abrazaría un futuro maravilloso junto a este hombre que le prometía que estaba aquí para quedarse.

—Estás pensando demasiado, ama—le sonrió, haciendo que volviera a él.

—¿Eso crees? Creo que hay alguien desesperado por castigo—castigó sus muslos con golpes leves, y él se retorció levemente, sin dejar de mirarla.

Sofía tenía todo planeado de antemano. La excitación la había hecho considerar cuáles podrían ser las prácticas que lo harían ir hasta el límite. Luego de castigarlo un poco más, buscó el pañuelo de seda y la dejó a su lado mientras se desnudaba con morosidad, contoneándose y moviéndose para que él percibiera cada una de sus curvas. Lo observó devorándola con los ojos, su miembro totalmente enhiesto, y su excitación creció.

—Joder, Sofía, me vas a hacer correr sin siquiera tocarme.

—Eso te haría un sumiso muy travieso—se acercó—. No puedes correrte hasta que yo te lo diga.

—Auch, eso es un castigo terrible.

Trepó al hecho, sus rodillas rodeándolo para quedar posada sobre el abdomen, inclinándose para vendar sus ojos, momento que él aprovechó para apoderarse de uno de sus pechos y succionar con ruido. Ella se incorporó y se retiró, escondiendo lo mucho que la ponía, y lo amonestó:

—Has sido desobediente. Nada de tocar hasta que yo lo diga. ¿Tu palabra de seguridad?

—Rojo. No me oirás decirla—indicó—. Quiero todo lo que me puedas dar, Sofía.

La voz era gruesa, profunda y denotaba la tensión sexual del hombre.

—Muy bien. No voy a usar otro instrumento que mi boca, pero creo que será suficiente.

Sin más, deslizó su lengua por sus labios paladeando, para luego darle un beso apasionado que él respondió con fiereza. Luego sus dedos acariciaron cada músculo, lento, suave.

Sus labios succionaron los pezones y los lamieron, luego fue por su fibroso abdomen hasta que se apoderaron de la polla con decisión, chupando sin piedad, una de sus manos apretando su escroto, la punta de su lengua por todo el largo, por su perineo, haciéndose una fiesta con su fluido pre seminal.

—Ahhhh, joder, Sofía—él se estremeció, moviendo sus caderas para procurar follar su boca, pero las cuerdas lo retuvieron—. Esa es la tortura más exquisita que puedas hacerme. Voy a correrme pronto.

—No, no puedes, recuerda lo que te dije.

Los llevó hasta el límite y cuándo sintió que se tensaba, lo abandonó, recibiendo sus protestas con una sonrisa, sintiéndose poderosa, deseada, querida. Avanzó y se posicionó en cuclillas sobre su cabeza, a escasos centímetros de su boca.

Por un momento sintió su antiguo yo reprendiéndola por su falta de decencia, pero inmediatamente volvió a su postura dominante

—Vas a tomar mi coño con tu boca y…

No pudo terminar la frase porque él ya estaba deleitándose con su intimidad, lamiendo con fiereza su clítoris y sus pliegues, su lengua introduciéndose en su conducto, haciéndole ver estrellas, hasta que casi no lo resistió.

Se despegó y con rapidez se montó sobre él, empalándose en el gran miembro, que comenzó a cabalgar con un ritmo que se hizo cada vez más rápido:

—Sofía, no voy a resistir, me voy a correr si sigues así....

—Cuando comience a estremecerme, cuando el orgasmo esté por desatarse, allí tienes permitido correrte—le dijo

Esto llegó apenas unos segundos después. El ritmo feroz, las exquisitas sensaciones de estar unidos, de sentir su miembro llenándola, la hizo cerrar los ojos y explotó, su cuerpo estremecido e impregnado de sus fluidos, la impresionante sensación de ese miembro enorme y a su disposición demasiado para resistirla. Se derrumbó sobre él, que la abrazó, besándola.

Cuando recuperó las fuerzas lo soltó y de inmediato él se quitó la venda y la puso sobre su espalda para besarla de pies a cabeza, iniciando una sesión amatoria que esta vez lo volvía a tener como protagonista dominante.

—Te amo, gatita, pero estar sin tocarte y a tu merced, me da más hambre.

—Puedes hacer te festín en mí, Ryker.

Así lo hizo, varias veces, para luego llevarla, como de habitual cuando usaban la habitación, cargando amorosamente contra su pecho y la depositó en el lecho que compartían.

Se había mudado a su apartamento y la convivencia se mostraba tranquila y relajada, cada uno maravillándose de encontrar en el otro el compañero que necesitaba al final de su día. Descubriéndose en los detalles más nimios, disfrutando de una relación de intimidad y familiaridad de la que habían carecido.

Sofía no había tenido un matrimonio normal ni una intimidad de estas características y la contenía y potenciaba la relajada actitud de Ryker, que además era un hombre sencillo en sus gustos.

Él había vivido solo mucho tiempo, pero aceptaba con gozo y hasta con necesidad los espacios que Sofía tomaba en su apartamento y en su vida. Es como si hubiera logrado llenar vacíos que no sabía que tenía.

Atrás quedaban sus visitas al club, su inconstancia, su cinismo. No extrañaba nada de lo anterior y aceptaba con hambre feroz a esa extraordinaria mujer a la que cada día parecía amar más y se animaba a expresarlo.

Abría su corazón a su presencia e incluso había empezado a contarle de su pasado y de su familia, tratando de hacerle entender las limitaciones emocionales que su padre les había legado. fruto de las privaciones en el trato y en el cariño.

Su complicada relación con su madre era difícil de explicar con palabras, pero Sofía la había resumido bien luego de conocerla, cuando la llevó uno de los domingos al almuerzo familiar tradicional.

—Me temo que tu madre no me acepta, Ryker. No es que me interese demasiado, me parece de una pobreza emocional importante.

—Lo has resumido perfectamente, amor. Amelia y Sharon han pasado momentos desagradables con ella, y probablemente te ocurrirá lo mismo. Es una mujer que vive para el exterior, sus amistades y los convencionalismos.

—No puede ser tan mala si tiene esos hijos maravillosos— le dijo

—Eso se lo debemos a Beatrice.

—Ella es encantadora, Ryker. Una mujer inteligente dulce y que evidentemente los adora. Creo que también los mima demasiado, y los sigue viendo como pequeños.

—Es probable. Nos dio el refugio que necesitábamos, todos los buenos momentos que pudo, haciendo las veces de madre y padre.

—¡Vaya par que somos los dos!

—Eso lo hace más interesante y nos permite valorarnos y apreciar que lo que tenemos es realmente especial. Agradezco que la vida te haya puesto en mi camino, Sofía.

—También yo, Ryker. Te amo.

—Te amo más. Pero quiero decirte que no me lo escucharás mencionar frente a Alden. El muy bastardo no deja de molestarme y ha hecho su tarea el incordiarme como consecuencia de lo que considera mi abrupto cambio emocional.

—Sé que está feliz por ti. Me lo ha dicho. De todas maneras, lo tendré en cuenta

—La próxima semana tomaré vacaciones y tú harás lo mismo, gatita. En principio iremos a la casa de la playa en Santa Mónica, que se ha convertido en tradición que los hermanos Turner la usen como lugar de retiro para follar a sus mujeres, distendidos y a pocos metros de la playa.

—Ryker, si dices algo así frente a los demás ...

—Sabes que no lo haría.

—¡Como no dirías nada de esta habitación y del bondage!

Se ruborizó al recordar las frases con doble intención que Matt y Alden lanzaron sobre el BDSM y cómo él respondió al respecto, mencionado las cuerdas.

—Te preocupas demasiado. Esos bastardos sólo quieren debilitarme porque me ven a tus pies. Tienen que tener muy claro que eres la única con la que me quiebro.

La miró sonriente y ella se enterneció.

—Así que eso que dijo Avery sobre la influencia que tengo en ti…

La acarició y luego le dio un suave beso que ella transformó en uno profundo y largo. La abrazó y la puso sobre su cuerpo, sus ojos a escasos milímetros, transmitiendo todo lo que sentía.

—No hay ninguna duda sobre quién tiene el control en esta relación, Sofía, como tampoco la hay acerca de que te amo. Como no pensé jamás que podría hacerlo. Si tú me dices que corra, te diré cuán lejos. Si quieres que me ponga en ridículo, que les confiese a mis hermanos que los quiero, lo haré. Lo único que no toleraré es que me abandones, gatita. No podría soportarlo.

—No podría hacerlo jamás. Eres mi dominante, mi pareja, mi amor, el hombre de mi vida. La confirmación de que esta puede ser jodida y triste a veces, pero que las recompensas están cerca.

—Me gusta pensarme como tu recompensa. Mereces más, pero no permitiré que tengas otro. Bajo ningún concepto, mi sumisa. Llegué a tu vida para quedarme. No hay duda de esto—afirmó.

—No me escucharás quejarme, Amo. Será verde, siempre.

TREINTA.

Estaban en la casa de playa de Santa Mónica, tal y como Ryker lo había prometido. Una mansión preciosa, un poco grande y lujosa para su gusto, aunque perfecta para unos días de intimidad de pareja. El entorno era fabuloso, ideal para relajarse y dejar estrés y pesadillas detrás.

¡Y vaya si lo estaban haciendo! Habían compartido mimos y caricias bajo el ardiente sol, en el agua deliciosa, rodando por la arena, caminando al atardecer disfrutando del ocaso. Como lo que eran: una pareja común y corriente de enamorados. Despojados de los pesos del pasado, concentrados en el presente perfecto.

Las noches eran largas, íntimas, de charla, de compartir pensamientos y sentimientos, de conocerse, de explorarse. La de hoy en particular estaba siendo intensa, ya que por primera vez se entregaba a una técnica sexual ancestral y exótica.

Los ventanales abiertos permitían que se filtrara el aire nocturno y la luz de las estrellas, plenamente visibles por lo despejado del cielo. El espacio y el clima complotaban para generar el ambiente justo para el amor y la pasión.

Sofía se erguía en el centro de la habitación, en la semi penumbra, como una escultura, artísticamente oprimida, exhibida como una pieza valiosa. Su amante la rodeaba con zancadas ansiosas y los ojos lujuriosos, sus dedos rozando su piel con reverencia.

Ella se estremeció al sentir la firme presión de la cuerda que envolvía sus brazos, sus pechos, pelvis, glúteos. Cada una de sus curvas resaltaba con las amarras, generando un patrón hexagonal cuyo resultado final ella visualizó en el espejo.

Su cuerpo aparecía potenciado, su piel crema contrastando vivamente con el color amarronado de las ataduras. Una visión erótica y bonita, decidió. Esto era diferente a lo que lograban o buscaban las ataduras rústicas del bondage.

Cuando Ryker le propuso probar las ataduras Shibari, había despertado su curiosidad de inmediato. Ella no tenía idea de que existía esa técnica japonesa que unía sometimiento a estética y erotismo. Pero las imágenes y la convicción de él de que podía hacerlo sin dificultad, la llevaron a aceptarlo.

Confiaba en él al máximo. No le daría ni le haría nada que no quisiera ni fuera capaz de afrontar. Claro que esa seguridad se había visto afectada cuando vio los ocho metros de cuerda de yute y el gesto concentrado y decidido de su pareja.

—Relájate, gatita. No es mi primera vez con esto, y te aseguro que me he especializado—Le había guiñado un ojo—. No solo aprendí con los mejores aquí, sino que asistí a algunos cursos en el mismo Japón.

—No haces nada a medias. No sé si me gusta saber que has probado tantas cosas con otras mujeres—murmuró ella entonces.

—Mi pasado sexual no fue más que práctica. Meras pruebas para la que de verdad me importa. Agradezco lo que aprendí, porque me permitió estar preparado. Para ti —dijo, y besó brevemente sus labios.

La expectativa y la ansiedad por probar algo tan diferente ya tenían a Sofía en su límite, pero sus caricias hacían más; la transportaban y excitaban, la hacían vibrar. No importa cuántas veces se amaran, cada vez se sentía mejor.

Habían tenido sexo hacía unas pocas horas, tendidos en la arena, desnudos. Mas era como si sus manos no pudieran despegarse mucho tiempo de sus cuerpos, deseosos de besarse, acariciarse y beberse.

Las prácticas de dominación y ataduras no eran exclusivas ni dominantes en su vida sexual, sí la alimentaban y le daban variedad. Sofía había temido que Ryker fuera demasiado para ella, que se aburriera con rapidez y volviera al Club Belt en busca de desafíos y otras experiencias.

Se lo dijo en una ocasión, con renuencia, cuando él la confrontó por su silencio. Recordaba sus palabras claramente, porque habían permitido que se relajara y su alma se alborozara por lo firme y dulce de su respuesta: <<El club fue refugio cuando mi vida era vacía. Pero ya no lo es. Tú la llenaste de sentido y amor, Sofía. Me encanta el sexo contigo: vainilla, especiado, con trucos y sin ellos. Te quiero a ti en mi cama. No necesito nada ni a nadie más>>.

En su lecho había espacio para besos suaves o fieros, para noches de sexo húmedas y de gritos de placer, para instancias de control y sumisión. Pero también había sitio para yacer juntos abrazados, para dormir haciendo cucharita, para mirar televisión. Hoy era noche de dominio y de probar el Shibari.

—¡Mira cómo luces, gatita!—La voz de Ryker sonó casi estrangulada—. Bella, increíble. Cada una de las ataduras resalta los sitios que estoy ansioso por probar.

La mirada fija y honda denotaba el hambre que sentía. Ella tragó saliva y se observó con mayor atención. En verdad el trazo estético que la cuerda dibujaba sobre su piel era casi hipnótico.

La apretaba sin molestarla; por el contrario, la estimulaba. Él le había explicado que los nudos coincidían con muchos de los puntos de acupuntura. Esto eran más que meras ataduras para impedir el movimiento. Había toda una dinámica asociada.

Sus senos, su cintura, el triángulo de su coño, la curva de sus nalgas, aparecían osadamente elevados, expuestos orgullosamente para su amante. Los tacones de aguja que le había obsequiado la hacían más alta y agregaban estilo y esbeltez.

—Me seduce tanto verte así, Sofía. Eres poesía, arte puro.

—Me siento… relajada, casi transportada.

—Está funcionando, entonces. En su versión más extrema, puede inducir un estado casi hipnótico. No es lo que queremos hoy, gatita. ¡Estás tan excitante! Algún día probaremos otras ataduras, unas que puedas usar debajo de la ropa, sintiendo como las cuerdas presionan tus zonas erógenas y te llevan a un estado sexual elevado, mientras horneas y pones tu mejor cara a la clientela.

—Uff, eso no suena cómodo. Eres tan intenso, amor mío.

Él se acercó y sus manos se estiraron, prestas a acariciar sus senos, a la vez que su boca se hacía una fiesta con sus pezones. Todas las sensaciones aparecían multiplicadas. Con cada roce, beso, lamida o pinchazo, Sofía crecía y se elevaba, hasta que en un momento se sintió dentro de un círculo donde solo cabía el placer.

En un estado de desinhibición total, ella escuchaba sus frases y se dejó tomar, entregada a la seducción más extraordinaria. Apenas podía articular, sus ojos entrecerrados a medias, la boca partida. Gemidos, jadeos, grititos, era lo que podía decir.

—Disfruta, goza. Porque yo lo hago de una manera increíble, solo con proporcionarte deleite—le susurraba él, concentrado en explorar su bajo vientre.

De rodillas, comiendo su coño con persistencia, le dijo luego:

—No va a quedar nada de esta piel, de este cuerpo, que no pruebe.

—Te voy a adorar con mi lengua, con mis dedos, con mi boca.

Todo lo hizo, arrancándole orgasmos múltiples, haciéndola el foco de la noche, concentrado en ella. Cuando finalmente la penetró y gritó su desahogo, ella sonrió, feliz, en una nube de gozo, que de a poco fue dando paso al agotamiento.

Ryker desató lenta y amorosamente cada una de las ataduras y ella lo dejó hacer. Una extraña excitación la recorría, aunque no tenía fuerzas para iniciar nada. Sabía que quería más de él y que le devolvería con creces la adoración con la que la había poseído.

Luego. En algunas horas. Su boca se deleitaría tomando su miembro para volverlo imposiblemente duro, luego lo cabalgaría lento, montada sobre él como una amazona, sus ojos conectados, sus labios atrayéndose. Lo haría. La fascinación física los conectaba, pero la espiritual era potente, innegable. 

—Me provocas tantas emociones que sería capaz de follarte un día entero, Sofía—escuchó que le decía, y lo miró—. Pero esto que nos une es mucho más. Mucho más.

—Lo es—dijo, segura.

—Esto que siento es amor. Un amor, que traspasa todos los planos, gatita. Quiero compartir y disfrutar tu físico, tu corazón, compartir todo el tiempo juntos, planear un futuro. Quiero tener hijos contigo, Sofía.

Escucharlo hablar con el corazón en su mano era liberador. Él le había confesado, meses atrás, que le había costado aceptar la idea del amor. Y no porque ella no lo valiera, le había especificado con claridad, sino porque era él quien no creía ser merecedor del mismo.

Con vergüenza le había contado que durante mucho tiempo había temido ser el reflejo de su progenitor. Un bastardo frío y desapegado; un hombre que ignoraba a los suyos, que no demostró nunca amor por sus hijos y que se deleitaba con relaciones ocasionales, vacías.

Lo había abrazado y besado sin parar entonces, haciéndole saber una y otra vez lo mucho que significaba para ella, y cómo había transformado su vida.

<<¿Cómo puedes siquiera pensar en que eres frío, cuando removiste cielo y tierra por mí? Comprometiste tu dinero, tu integridad física, tu tranquilidad para rescatarme. Eres mucho más que esa fachada. de cinismo que presentas al mundo y ambos lo sabemos. Tu familia lo sabe, Ryker.>>

>>Te quiero>> Le había declarado, con sencillez, abrazándola fuerte, como si temiera que se deslizara para irse. Imposible. Ella estaba con él para quedarse. Para amarlo, para compartir con él buenos y malos momentos.

Era seguro que no siempre serían rosas entre ambos. Estaba preparada para ser su sumisa y, ocasionalmente, dominarlo. Para ser su mujer, su amante, su compañera. La futura madre de sus hijos.

DESENLACE.

La gran cocina bullía de actividad y Sofía miró a su alrededor, satisfecha. Este era su nuevo reducto, el nuevo local de Kelly´s Delicatessen, que hoy se inauguraba a la prensa y proveedores.

Era perfecto; un espacio amplio, con la maquinaria moderna y los espacios e implementos necesarios como para poder producir a mayor escala de lo que había hecho hasta entonces.

Su sueño de convertir su pastelería en un negocio próspero se había vuelto realidad, con trabajo y determinación. Le enorgullecía que sus creaciones pasteleras, parte un legado familiar, fueran los dulces obligados de una parte de la sociedad de Los Ángeles.

Había atraído a una clientela amplia y variada a la que procuraba abastecer de productos diferentes, tan sanos como se pudiera, además de accesibles. La habilidad de Ryker había llevado el proyecto a una escala mayor, creando campañas sucesivas para potenciarlo. Él sabía que esta empresa era su bebé y lo apoyaba con todo. Como hacía con ella.

La ayuda de Marie, su hermana, que por fin se había establecido en la ciudad, se había vuelto invalorable, y le permitió delegar la tarea de la administración y finanzas, que detestaba.

Marie estaba evaluando qué hacer con su carrera de maestra. Le gustaba el trabajo con los niños, mas siempre lo había sentido como una labor elegida por sus sobreprotectores y tradicionales padres.

La contratación de personal hizo más fácil la expansión, pues Sofía confiaba plenamente en sus dirigidos. Laura, la segunda a cargo, estaba plenamente imbuida del negocio, y ostentaba un don de mando que lograba que hasta el más laxo de los dependientes trabajara acorde. 

Diez meses habían transcurrido desde los aciagos acontecimientos en los que Richard casi había logrado matarla, y con ella a sus sueños. Diez meses al lado del hombre más sexy, protector y dulcemente perverso con el que hubiera podido fantasear.

Había vivido en una montaña rusa emocional desde que lo conoció, pero salvo las dos semanas en las que creyó haberlo perdido definitivamente, Ryker había logrado que sintiera y viviera con intensidad.

Él era pasión irrestricta, experiencia y estímulos. Él fue quien insistió en el cambio de local, buscando a sus espaldas hasta dar con este sitio perfecto. No fue hasta que él la convenció de los beneficios de mudarse y le hizo prometer que le devolvería el dinero de la compra que aceptó la idea. Porque si él era persistente, ella era orgullosa.

Él era su amor y la derretía la forma en la que la miraba. Como ahora mismo lo hacía, desde la entrada de la habitación, recorriéndola de pies a cabeza con la misma intensidad, ternura y pasión que lo hacía cada noche.

—Deja esos productos, amor—avanzó hasta ella, modulando esa voz que tanto la ponía—. Es momento de que estés conmigo y de que te concentres en recibir las felicitaciones de los que han venido a agasajarte. Eres la feliz propietaria y cara visible de esta empresa. Te quiero a mi lado, o mejor delante mío presentándote y haciéndote cargo de lo que creaste.

—De lo que creamos, amor.

Lo besó en los labios con suavidad, dejando que la envolviera por la cintura y la apretara contra sí.

—Tan feliz como me hace tu crecimiento, no puedo esperar a que todos se marchen para llevarte a nuestra casa, atarte y darte unas nalgadas.

Ella echó la cabeza atrás y rio, propinándole un golpe juguetón en el hombro.

—Odiaría que te escuchara alguien y supusiera que me maltratas.

—Lo hago en el más dulce y perverso de los sentidos, y te encanta.

—Sin lugar a dudas y creo que te pasa lo mismo.

Así es—lo vio reacomodarse la polla sin disimulo y suspirar—. Anda, vamos.

—¿Tu familia llegó ya?

—Están todos. Bueno, menos mi madre, ya sabes—rodó los ojos—. Beatrice está con su mejor vestido y no para de probar masas. Vamos a tener que cuidarla del azúcar.

Ella asintió, mordiendo el labio. Ryker adoraba a esa mujer hasta la muerte. Todos los Turner lo hacían. Ella también, era encantadora, protectora con ellos, paciente. Todos los hermanos habían comprometido su asistencia, Ethan incluido.

Sharon se había mostrado feliz de haber propiciado, de manera inadvertida y lateral, el romance de Ryker y ella.

El menor de los Turner estaba haciendo los arreglos para mudarse a Los Ángeles, pues su contrato con el equipo de hockey de la Costa Este terminaba, y pretendía establecerse en uno local.

Esto era una alegría para Amelia, la mejor amiga de Sharon, para Avery, y también para ella. El encuentro que las mujeres hacían cada viernes la tenía como una más y ella se sentía totalmente imbuida en el espíritu de las mujeres Turner.

—Liam, como de costumbre, no suelta a Brooke, como si tuviera el cochecito pegado a su mano. Esa niña está comestible, y espero que mi gruñón hermano no la transforme en una solitaria niña y adolescente en su afán de protegerla.

—Amelia no lo permitiría y sabes que exageras. Liam es absolutamente encantador.

—Fachada del bastardo—rio—. Nuestro principal himno a la alegría, Alden, está desde hace una hora en un rincón, observando todo con su tradicional cara de vinagre.

Sofía sonrió y meneó la cabeza. La dinámica entre Ryker y Alden la divertía, aunque el primero podía ser demasiado grosero con el más emocional de los hermanos. Ella notaba la intensidad de Alden, la forma en que se restringía. Donde los otros eran extrovertidos y lanzados, él era medido.

—Debes dejar de hostigarlo. No es para nada lo malhumorado que sugieres. Es encantador y buen mozo. Las mujeres están constantemente aleteando a su lado.

—Y a ninguna hace caso. Esa mujer que lo dejó le hizo trizas el corazón, ¿sabes? Me preocupa.

La seriedad de su tono lo denotaba. Ryker podía fingir que era frio y que nada le importaba, pero lejos estaba de la verdad. Cuando se trataba de su familia, era feroz defensor.

—Tengo la sensación de que se interesa en Tina—deslizó ella sin pensar, para luego arrepentirse—. Es una idea, no quiero que la repitas.

—¿Por qué lo dices? ¿Qué sabes?

Tina era la hermana de Amelia, y había vuelto a Los Ángeles hacía unos meses, abandonando sus estudios. Algo inesperado, pues Amelia siempre había manifestado lo orgullosa que se encontraba de lo aplicada y. constante que era su pequeña hermana. Se había esforzado para aprovechar becas que le dieran la formación que había soñado.

Un título, una carrera, era lo que quería, y había logrado un excelente lugar en una universidad de prestigio. Pero de buenas a primera había retornado, dejando atrás ambiciones, créditos logrados, un apartamento.

Se había inscripto en cursos en línea, en algo que aparentemente no tenía nada que ver con lo que habían sido sus intereses iniciales. Sofía ignoraba exactamente qué, pues la chica era un poco cerrada.

Su vuelta había coincidido con la intención de Avery de independizarse de su madre, y eso las había llevado a la idea de compartir un apartamento, que habían alquilado en el centro. Convivían sin problemas, porque ambas eran tranquilas.

Había algo, serio y triste en Tina que oprimía el corazón de Sofía. Amelia también lo había comentado con preocupación en una de las oportunidades. A esa chica le había pasado algo, huía de algo, eso creía. El tiempo lo diría.

—Sofía—Ryker la sacó de sus pensamientos—. ¿Crees que Alden está interesado en ella?

—No lo sé. No lo conozco tanto. Lo he visto mirarla fijamente en varias ocasiones.

—Es muy joven.

Había preocupación en el tono de Ryker.

—Sí, en sus veinte. No sé exactamente cuántos. Pero es tan madura y sosegada que aparenta más. Y Alden tiene treinta. Son ambos adultos.

—Espero que esto no genere quebraderos de cabeza ni complicaciones.

—Deja de preocuparte, amor mío. Lo que deba ser, será. ¿No te has convencido ya de que el destino obra de formas misteriosas?

La sonrisa ancha y la forma en que la observó la conmovieron.

—Dime otra vez. ¿Cómo es que yo tuve tanta suerte y logré convencerte de que te quedes conmigo?

—Puede ser esa voz que usas, tan mandona. O esas esposas y ataduras que realizas amorosamente. O esa cruz de madera tan pulida que tienes en tu torreón.

Hablaba casi encima de sus labios, sus respiraciones confundidas, mirándose con fijeza.

—Oh, yo creo que es todo eso junto. Pero sobre todo que cada cosa que te hago es con la mayor pasión y amor del mundo

—Cuidado, señor Ryker Turner. Quien lo escuche podría dudar de su fama de cínico inveterado.

—Ese no soy yo de verdad. No contigo. Nunca—susurró pegado a su oído, rozando su lóbulo.

—Lo sé. Lo tengo muy claro.

—Me quedaría aquí toda la tarde, pegado a ti. Creo que…

—¿Vas a soltar a tu mujer y dejarla que disfrute de esta fiesta como lo merece?

Era Alden, asomado desde la otra sala, que les interrumpió, y Ryker rodó los ojos.

—Ese hombre necesita con urgencia una mujer.

Sofía sonrió y lo abrazó. ¡Lo amaba tanto! La vida no era el hueco oscuro en el que se había sentido enterrada por tantos años. Se había elevado y salido de él por sus medios. Pero Ryker le había dado la mano que necesitaba para incorporarse, alzarse a la luz y brillar.

Con él a su lado, con nuevos amigos y una familia que la aceptaba. Con un proyecto propio, con un futuro adelante. Quedaba mucho por disfrutar y soñar.

FIN

ALDEN

UNO.

—Eso es, Brooke, ve si puedes lograr que cuaje una sonrisa en el rostro de tu tía Tina.

Las palabras de Amelia y la caricia pegajosa que las manitas de la bebé trazaron en su mejilla removieron a Tina de su ensimismamiento. Eso de perderse en su mente le pasaba mucho, desde hacía meses. Desde que…

No, no, no. No vayas ahí. Prohibido caer en ese pozo. Cierra esa puerta, ponle llave. Déjalo atrás, se ordenó mentalmente, mientras su faz desplegaba una mueca mecánica para satisfacer el deseo de su hermana.

Envolvió la carita de Brooke entre sus manos y besó el pequeño punto que era su adorable nariz. La ternura de la nena actuó como magia y la recompuso; la visión de la inocencia y pureza de su sobrina descomprimió la tensión de sus hombros.

—Bella mía, ¿dónde está tu Pinky-Pong?—le preguntó, y la pequeña se meció sobre sus tambaleantes piernas para ir a buscar a su muñeco de felpa.

Se lo mostró triunfante, sus rizos revueltos sobre su rostro, y ella la aplaudió.

—Pong—gritó la nena, y lo abrazó y besuqueó fervorosamente.

—Brooke, bebé, no, no—Amelia se incorporó y fue hasta donde la niña—. Nada de besos hasta que Pinky esté bañado, Brooke.

El gesto enfurruñado pareció una pataleta en ciernes, pero esta fue frustrada por el giro de la llave en la puerta principal que anunció la presencia de su cuñado Liam. Tina sonrió al observar los tres rostros iluminarse: Amelia y Brooke, exultantes y felices por el retorno del hombre; este, aliviado y contento de estar en su hogar.

Era encantador ver día tras día cómo Liam Turner, imponente en su apostura, CEO de empresas multimillonarias e hijo de una de las familias más poderosas de California, se convertía en esposo sencillo y rendido a los pies de su hermana.

El amor que se profesaban se desprendía en cada mirada, en cada abrazo y beso. Todos ellos gestos que no escaseaban, por cierto. Amelia y Liam no eran avaros a la hora de mostrar la pasión que los unía. La suya era una mutua intoxicación, decidió Tina. De las buenas, de las que llenan el alma.

Un amor así era lo que ella había soñado siempre, desde pequeña. Criada por la protectora y romántica tía Meg, a la que le encantaba mirar telenovelas, Tina se había nutrido de las historias de amor de la pantalla, esas que hacían pasar a sus protagonistas mil y una pena, pero que al final garantizaban el felices para siempre.

Le encantaba que su hermana hubiera logrado encontrar y vivir un romance así, pues Amelia merecía ser feliz y adorada, más que nadie que ella conociera. La suya no era envidia, por el contrario. Tina adoraba a Amelia, y sabía que la obsesiva preocupación de esta para con ella nacía del mismo amor filial.

Habían perdido a su madre muy jóvenes y su tía Meg las había cobijado, pero Amelia había hecho hasta lo imposible para que las carencias no la tocaran y para que pudiera estudiar. Ella idolatraba a su hermana por eso, y en circunstancias diferentes hubiera sido la oreja en la que se hubiera confesado, los brazos en los que se habría refugiado.

Pero no era el caso. No podía. No podía traer su mierda, su dolor, su vergüenza, al hogar de su única familia. Ellos no lo merecían. Por lo tanto, callaba y se mordía, tragando la bilis que significaba el trauma sufrido.

—¡Papi!

El grito de Brooke la trajo de vuelta y observó con cariño como la pequeña extendía sus brazos regordetes al aire y daba pasos tembleques para acercarse a su padre, que la elevó, besándola con delicadeza, a la vez que se acercaba a su hermana y la abrazaba por la cintura.

—En buena hora llegas—Amelia lo besó suavemente y le prodigó su mejor sonrisa. Tina giró su cabeza y procuró distraerse mientras la pareja se saludaba—. Las chicas están por arribar.

—Mm, viernes de fin de mes, noche de chicas. ¿Cómo olvidarlo?—Liam murmuró y luego susurró en el oído de Amelia algo evidentemente no apto para el resto, si el rubor de su hermana era indicativo. Y lo era, la conocía bien.

El timbre interrumpió la conversación y Tina se apresuró a ir a la puerta. Encontrar a Sofía con su habitual caja de exquisiteces le alegró. Algo de alcohol y mucha azúcar era lo que necesitaba para sentirse un poco mejor.

—Kelly´s Delicatessen al rescate—sonrió la recién llegada, y le dio un beso mientras ella tomaba la primorosa caja y la depositaba en la mesa.

—Buenas noches. ¿Dónde está la segunda mujer más bonita del planeta?—Ryker Turner entró siguiendo a su esposa, su sonrisa brillante desplegando su carisma y despreocupación—. ¡Ahí estás, mi bonita Brooke! Mira lo que te trajo tu tío más buen mozo e inteligente.

Las tres mujeres rodaron sus ojos al unísono, pero sus bocas se distendieron sin poder evitarlo. Ryker era… Ryker. No cabía otra definición.

—Sabes bien que no puedes darle más dulces—Liam se plantó como un muro con sus ojos fijos en su hermano—. Brooke está recién cortando sus dientes y no debe…

—Bla, bla, bla—Ryker elevó a Brooke y comenzó a hacerle fiestas—. Papi es un aburrido y arruina toda la diversión, bonita.

—Muy bien, los dos—Amelia les sonrió con dulzura, pero había un evidente mandato en su tono—. Brooke está lista. Pueden llevarla con ustedes, pero deben comportarse.

—Me encargaré de que eso suceda.

Alden Turner había ingresado sin que Tina se percatara, pues habían dejado la puerta abierta. El más serio y enigmático de los Turner observaba la escena y su mirada profunda se posó en ella, midiéndola y provocándole el mismo desasosiego que de habitual. Tina no sabía bien cómo catalogar su atención, su intensidad.

—¡Ay! Nuestro Alden nos va a cuidar—Ryker rio y esto provocó bufidos de Liam y Alden a la vez.

—Madura ya, Ryker. Pensé que el milagro de que Sofía te aceptara en su vida era suficiente para pulir tu ridiculez habitual.

—Nunca. Soy tu némesis, hermanito—Ryker dejó a Brooke y palmeó la espalda de Alden—. Ahora, dejemos a estas chicas disfrutar de su merecido tiempo a solas. Gatita—se acercó a Sofía, que se ruborizó hasta la raíz—. Nada de hablar de otros hombres. Y no dejes que te engatusen para que cuentes lo maravilloso que soy en la cama.

Sofía abrió la boca intentando decir algo, pero sus labios solo marcaron una O, y tanto Tina como Amelia se quedaron sin palabras ante la desfachatez.

—Ryker, por favor—murmuró Sofía, aunque su voz se ahogó bajo el beso tierno y la caricia del descarado en su cabello.

Tina se separó del grupo y se abocó a preparar la mesa, desplegando vasos, platos y demás, mientras escuchaba a los hombres establecer adónde irían esta vez. Normalmente a un sitio donde pudieran comer y hubiera algo divertido para Brooke.

La rutina establecida era íntima y extraña, si se pensaba bien. Tres multimillonarios, cuatro cuando venía Ethan, con una niña pequeña, dejando a sus esposas para que cotillearan y se divirtieran.

Tina sabía que no era lo habitual en las esferas en las que estos hombres se movían, donde el dinero compraba casi todo. Podrían pagar ayuda suficiente. Pero los hermanos preferían pasar tiempo juntos, y no había chanzas entre ellos que pudiera engañar a nadie. Priorizaban el contacto familiar por sobre todo, y no había forma de que Liam dejara a su hija a cargo de una desconocida. No es que Amelia fuera a permitirlo tampoco.

—¿Estás bien?

La pregunta la sobresaltó tanto como el tono. Bajo, pero grave, algo rasposo. Trató de que el estremecimiento que la voz de Alden le provocaba no se evidenciara como piel de gallina o sonrojo. Él le producía una sensación que no lograba definir.

La inquietaba, sin llegar a incomodarla. Él era sensual sin proponérselo, por supuesto. No es que Tina pensara que fuera algo exclusivo con ella. Era su voz, su cuerpo, su persona. Y ella, que no era inmune a su presencia. No lo había sido desde que lo conoció, años atrás.

—Sí, sí—le contestó apresurada y tratando de parecer ocupada.

—Se te ve un poco distraída.

¡Esa mirada! Intensa, fija, que no daba tregua. La sentía sobre sí en cada oportunidad en que estaban en un mismo ambiente, como si quemara su piel. No tenía claro si la evaluaba, la medía, o es que simplemente pensaba en otras cosas y ella se hacía ideas tontas.

—El trabajo—contestó sin dar más detalles, mientras se movió para alejarse, fingiendo desinterés.

Lo que menos necesitaba era a alguien como Alden Turner cerca. No era un lujo que pudiera darse, si quería conservar algo de sanidad mental y emocional. Un hombre tan atractivo, tan ocupado, tan… todo. No era para ella.

La realidad de que había desarrollado una fijación con él desde la primera vez que lo vio no se le escapaba. Lo recordaba bien, intentando ayudar a Liam a conquistar a Amelia. ¿Cómo no suspirar por ese musculoso hombre de ojos verdes, de facciones marcadas y cuerpo hecho para el pecado?

La naturaleza le había concedido dotes innegables y él las había potenciado con deporte y ejercicio constante. El resultado era sexi a rabiar. Alguien imposible para una joven de 18 años, como era ella en aquel entonces.

Pero había sido lindo mirarlo e imaginarse una novela romántica con ella como prota y él como héroe. Cuando todavía era una ingenua y anhelante mujercita que creía tener su vida controlada y un futuro brillante.

No había pasado tanto tiempo. Tres años. La que había cambiado era ella. Su vida. Había bastado una noche para que esta se desarmara como un castillo de naipes y se percatara de su fragilidad. De su impotencia. De su indefensión.

—¡Hey! —Alden rozó suavemente su brazo y ella saltó, repentinamente en alerta, sus instintos disparados.

Él retiró su mano y ella enrojeció, barbotando una disculpa entre dientes.

—Vamos, Alden, no tenemos toda la tarde—gritó Ryker y el nombrado se alejó, mientras Tina procuraba recomponerse.

Esto era ella ahora, pensó con angustia. Una mujer rota por dentro, un amasijo de nervios y tristeza que parecía querer filtrarse por cualquier fisura de su fachada. Elevó la mirada y notó que la de Alden la quemaba antes de desaparecer en el vano de la entrada, detrás de los otros dos.

Suspiró y buscó recomponerse, volviendo a prestar atención a las otras mujeres. Avery había llegado y estaban disponiendo todo para conectarse con Sharon vía Skype. Se movió para sumarse y lograr desconectar de su cerebro disfrutando de unas horas de alegría y charla.

Estar con estas mujeres, las que se habían convertido en su familia, le daba contención y con ellas se sentía como su antiguo yo, otra vez. Y por una noche, le evitaba la soledad y rumiar recuerdos amargos. Por unas horas, hasta que la pesadilla regresaba.

DOS.

Alden sonrió al observar a su preciosa sobrinita encaramada en la silla especial de madera mientras saboreaba un cono helado, toda ella cubierta en una gran tela protectora. Liam era un exagerado. La concesión del helado era algo que seguramente haría que Amelia elevara una ceja, pero mantenía a Brooke ocupada mientras los tres conversaban.

Apretujados en las sillas plásticas del local de comida rápida, rodeados de griterío y gente que iba y venía, procuraban hacer un poco más de tiempo antes de retornar al apartamento. Ya habían estado en un parque y paseado en auto sin destino fijo, y Alden sentía sus nervios a punto de estallar. No por Brooke, sino por la perturbadora presencia de Ryker, que no cejaba en su afán de hostigarlo.

—No sé por qué cometo el error de sumarme a estas salidas. Estás logrando volverme loco—gruñó, sacudiendo a su hermano con una palmada en la espalda, que solo generó risas en este.

—No puedes vivir sin mí y mis ocurrencias, Alden. Y en cuanto a por qué lo haces, lo tengo claro.

Alden sintió la mirada cínica sobre sí y se encogió de hombros.

—¿Hago mal en tratar de proteger a mi hermano mayor y mi única sobrina de tu locura? En parte le hago un servicio a la familia al dejar que descargues tu energía sobre mí y no sobre Brooke. O incluso sobre Sofía.

—Sofía me ama, idiota. Y reservo mis peores aristas para ti.

—¿Pueden dejar de pelear? Me siento en mi adolescencia otra vez—masculló Liam, limpiando los dedos de su hija con toallitas húmedas y haciendo carantoñas que le ganaron gorjeos, así como miradas candentes de otras madres que no dejaban de observar la mesa.

—En otra época te habría pedido a Brooke para lograr el contacto de algunas mujeres. No hay como los bebés y los perros para atraerlas.

—¡Eres un asno!

—¡Ryker!

Tanto Liam como Alden reaccionaron frustrados, pero este lanzó la cabeza atrás y lanzó una carcajada que distendió el ambiente.

—Vamos, es una broma. Nunca haría algo así. Mi vida de seductor está en el pasado. Sofía es la única mujer que quiero. Pero no es una mala idea para ti, Alden. Eres el solterón de la familia. No queremos cargar contigo y tu miseria en unos años. Esa acidez tuya no hará más que acentuarse.

—Idiota—farfulló Alden.

—De todos modos, me cortaron lo que iba a decir. Me parece sospechoso que hayas comenzado a rondar el apartamento de Liam justo cuando la hermana de Amelia volvió. Y te he visto mirarla.

—Ryker…—el tono de Alden se hizo más serio y miró a Liam, que a su vez lo observó con los ojos entrecerrados.

La insinuación le molestó. El bastardo de Ryker era demasiado perceptivo para su gusto. Carraspeó buscando palabras para responder, pero los segundos que perdió lo denunciaron.

—¡Lo sabía!—señaló Ryker.

—No voy a entrar en tu jueguito, Ryker—sentenció.

—Soy un observador, un gurú—ironizó el otro—. Te conozco, Alden. No puedes mentir, y menos aún a mí. Desarrollé mi capacidad de hostigamiento acelerada contigo, desde pequeños.

Liam no pudo evitar reír, y Alden sacudió la cabeza. La dinámica entre ambos había sido siempre así; Ryker buscando sus puntos débiles para reírse y dejarlo en evidencia, Alden enojándose y golpeándolo. No quitaba esto que se quisieran y se pusieran espalda con espalda frente a cualquier situación de estrés o complicación.

Así había sido cuando Alden terminó su relación con Liz y había quedado malherido y deprimido. La única pareja estable y real que había tenido; la que lo había desestabilizado y lo había sumido en la incomprensión, la tristeza y el descreimiento en el amor.

No había sido simplemente un desengaño, por supuesto. Había habido traición a la confianza y mentiras. Tantas mentiras. Él había sido un tonto entonces, fácil de engañar y envolver. Diez años atrás, cuando recién se asomaba a su vida adulta, deseoso de cumplir sueños y amar.

Mucha agua había corrido debajo del puente, y a los años de retraimiento habían seguido muchos de contactos vacíos, meramente sexuales y pasionales con mujeres de las que apenas recordaba nombres o rasgos. No se había arriesgado más, temeroso de volver a perder parte de su corazón en manos equivocadas. Era lo mejor.

Extrañamente esa actitud de desapasionamiento y desapego parecía quebrarse y naufragar en presencia de la hermana menor de Amelia. Tina. La estilizada castaña de ojos de miel no parecía hermana de su cuñada. Bueno, con excepción de su abundante delantera, claro. Era un rasgo anatómico difícil de desestimar. Se removió inquieto.

—Alden, ¿eso es verdad? ¿Te interesa Tina?

El tono de Liam y su rostro serio no lo intimidaron, por supuesto, pero la incomodidad fue clara.

—Claro que le interesa. Hay que ver cómo la mira. Si los ojos follaran…

—¡Ryker!

El rápido movimiento de Alden logró que tomara el brazo de Ryker y lo retorciera, poniéndolo sobre la mesa con fuerza, mientras Liam sonreía tratando de desestimular la preocupación de los otros clientes, que miraban con alarma.

—Está bien, hermanito—gruñó Ryker, con el tono liviano y una sonrisa que escondía que le estaba doliendo el apretón—. Tú ganas.

Alden lo soltó, bufando y mirándolo torcidamente.

—Es increíble que no podamos dar una mínima imagen de urbanidad—se quejó Liam—. Alden, sabes bien que tienes que evitar que este tonto te desacomode. Está asustado porque Sofía está con un retraso y ya se ve padre. Seguramente el terror que siente lo está descargando contigo.

Alden miró a Ryker de hito en hito y la deslumbrante sonrisa de este le hizo ver que Liam tenía razón.

—Estás feliz, pero aterrado. ¡Hostia puta! Ryker Turner padre. Solo falta que el cielo se caiga.

—Gracias, supongo—el aludido se encogió de hombros.

—Felicitaciones, hermano—Alden lo abrazó y Ryker lo palmeó—. Sé que estás feliz. Espero que sea mujer y te haga vivir en vilo toda la adolescencia. Debe ser jodido pensar que puede haber otros como tú por ahí.

—¡Vengativo hijo de perra! Poniendo en mi mente imágenes que no quiero. Es un retraso, pero estoy seguro de que Sofía está embarazada. Y no puedo estar más feliz. Pero, ¿sabes qué? Esto no me va a distraer de lo que estábamos diciendo. Tú y Tina.

—No hay eso que insinúas—negó con vehemencia.

No lo había. El interés, la atracción que sentía por ella no lo había llevado a dar pasos extras hacia ella. Era terreno escabroso y se arriesgaba no solo a perderse nuevamente en el pesar, sino también a molestar a Amelia e incluso a Liam. Era lo último que quería, generar problemas entre los suyos.

—No sé si alegrarme o preocuparme por esto—dijo Liam, pensativo, acariciando la mejilla de Brooke—. Si atiendo al deseo que tengo de que recompongas tu vida amorosa, sería lo primero. Pero Tina… Sabes que Amelia la adora y si algo malo le pasa, te culpará y te sacará los ojos.

—Mi vida está bien como está—gruñó Alden—. Y no intento nada. Ryker fantasea.

Sus hermanos habían pasado años tratando de arrojarlo en brazos de mujeres bellas, profesionales, ya amigas o colegas. Parecían pensar que él no podía lidiar con la tarea de agenciarse una, si así lo quisiera. Alden sabía que era atractivo y que no pasaba desapercibido entre el sexo contrario. Tenía propuestas e invitaciones sexuales que no desechaba y la estamina suficiente para follar toda una noche. Y lo hacía.

Mas no comprometía más que eso: una velada. No citas, no encuentros con otro objetivo que la mutua satisfacción de los instintos. Joder, si el sexo le gustaba más que respirar. Probablemente igual o más que a Ryker, aunque no tuviera su puntito por lo kinky o el BDSM. Lo de él era más exótico: el Tantra. Las artes amatorias orientales, que había descubierto en sus frecuentes viajes.

—Amelia está preocupada por ella. Cambió. Abandonó la carrera con la que tantos años soñó. Se volvió y toma cursos en línea que no se sabe bien qué son. Tomó un trabajo terrible bañando y paseando mascotas.

—Y está triste y abatida de continuo. Le falta la chispa y la alegría que tenía cuando la conocimos—completó Alden.

Lo sabía bien, lo venía observando desde el mismo momento en que la mujer volvió a Los Ángeles y se instaló en el apartamento con su hermana Avery. No había mueca o intento por sonreír que lo engañara; la Tina que había vuelto no era la misma que se había ido. Algo le había pasado; algo que le había hecho perder la alegría y la esperanza.

Podría jurarlo, aunque no la conociera bien. Ella era transparente y frágil. Él era un observador por naturaleza; su carácter más calmo y reconcentrado le permitían evaluar a los demás y leer expresiones y estados de ánimos. Con ella esto se había exacerbado, porque le interesaba y le provocaba curiosidad mezclada con anhelo.

—Una crisis existencial, probablemente—agregó Ryker, tomando a Brooke y sonriéndole—. No sería la primera mujer que a sus veintiún años quiere cambiar y no sabe bien cómo.

—Esperemos que sea una fase—asintió Liam—. No me gusta ver a Amelia tan preocupada y ansiosa.

—Por supuesto, bastardo egoísta. La quieres solo concentrada en ti y en tu polla—rio Ryker y Liam lo miró con severidad, meneando su cabeza.

Los grititos ansiosos de Brooke hicieron ver que ya estaba cansada y el ruido del entorno comenzaba a fastidiarla, por lo que decidieron que era tiempo de retornar. La pequeña se durmió apenas rodaron unas cuadras y cuando finalmente cruzaron el umbral del piso de Liam, habían transcurrido tres horas.

—Por fortuna esto lo hacemos una vez al mes—gruñó Ryker—. Mi cuota semanal contigo está cumplida, Alden.

Este bufó y lo empujó. No era necesario que retornara, pero quería ver a Tina otra vez. Las palabras de Liam lo habían dejado preocupado y habían logrado que verbalizara lo que hasta entonces habían sido especulaciones poco articuladas.

Miró en derredor y la vio aparecer y sentarse junto a Sofía. Parecía abstraída del entorno y de la plática de las otras. Ajena. Como si su mente volara y no precisamente hacia sitios agradables, porque su faz estaba tensa.

—Avery se tuvo que ir—Amelia les dijo, cuando Liam preguntó por ella.

—Oh, no me percaté—Tina pareció confundida—. Debería haber aprovechado el viaje.

—Estabas en el baño y de todos modos no iba para el apartamento.

—Te podemos llevar nosotros—agregó Sofía.

—Ustedes van para el otro extremo y a mí me queda de camino—dijo Alden, ignorando la mirada de Ryker.

—Está bien, gracias.

Ella se movió para tomar su abrigo y su bolso y se despidió con un beso de Amelia, para colocarse junto a él. Le abrió la puerta en un gesto de caballerosidad que ella reconoció con una leve sonrisa. El aroma fresco y arrebatador de su perfume lo agitó y se envaró, aleccionando a sus sentidos a calmarse.

Difícil, porque el balanceo de sus sensuales caderas liderando el paso hacia el ascensor le hicieron pensar en el placer que sentiría si tuviera a esa mujercita en sus brazos. Se mordió el labio inferior y compuso el rostro. Seguir pensando con la cabeza que no debía solo iba a complicar las cosas.

TRES.

Tina respiró hondo, mirando fijamente las puertas del ascensor cerrándose frente a ella, consciente de la presencia cercana y abrumadora de Alden Turner. Se sobresaltó cuando él se inclinó hacia ella, e hizo un paso atrás, tambaleándose por la rapidez del movimiento. Manos fuertes la tomaron por los antebrazos y la estabilizaron con suavidad, mientras su mirada desconcertada la inquiría.

—Mis disculpas, me incliné para tocar el comando del ascensor.

—Sí, claro, me sobresalté, lo lamento.

Le sonrió con timidez, avergonzada de esa instintiva reacción que se había hecho diaria ante cualquier intento de contacto no deseado o imprevisto. Su cuerpo confundía las señales y se ponía en modo defensivo frente a cualquier hombre que se le acercara. Pero no debería ser así con él. Alden era un caballero, un hombre íntegro. Lo sabía.

Bajaron en silencio y cuando estuvieron en el estacionamiento subterráneo, él le hizo un gesto para indicar dónde estaba su vehículo. Si solo hubiera tenido el valor de decir que no a su gentileza. Necesitaba un auto que le diera independencia, se dijo. La falta de vehículo y pericia para manejar uno la hacía depender de taxis o amigos para ir y venir por la ciudad.

No manejar había sido un problema en Massachussets, pero en verdad no había tenido tiempo de aprender ni dinero para un auto hasta hacía un tiempo. Hoy en día podía darse ese lujo, y Amelia la había animado varias veces a aprender, pero aquí no tenía sentido. Sus únicos movimientos eran al apartamento de su hermana, a alguna biblioteca o cine, a algún restaurante. Su trabajo era part-time en una veterinaria cercana al apartamento en el que vivía, e iba caminando.

Se sintió atrapada en la necesidad de ser amable, hablar algo, armar alguna frase interesante o al menos educada que matizara el viaje. Di algo inteligente, Tina, se instó. Algo que le haga ver que aún tienes chispa. La única explicación para que su mente se esforzara en hacerla ver bien era el flechazo que sentía por este hombre.

Lo observó de reojo mientras maniobraba para salir del parking y tragó saliva al notar cómo la camisa se pegaba como un guante a sus poderosos bíceps. De hombros y espalda ancha, su metro ochenta y cinco era de pura fibra y músculo, y eso incluía a sus muslos, que parecían dos troncos fornidos abrazados por el jean.

—¿Siempre eres tan callada?

La voz queda, aunque tan ronca como de habitual, la envolvió y se removió inquieta, para luego mirarlo. No quería que su rostro delatara lo nerviosa que la ponía. Sintió la boca seca y el rojo de sus mejillas se acentuó a instancias de su poderosa masculinidad y su aroma. Tina amaba la fragancia que emanaba de Alden: madera, especias y cítrico, una mezcla arrebatadora que sin duda era la química de un perfume ultra caro. Era un sello que distinguió en él desde el vamos, hacía tres años.

Casi sonrió al recordar lo loquita de nervios que se ponía entonces cuando sabía que él estaría en una reunión de la familia o un evento. Él era el único crush que había tenido, y lo veía como ese hombre inalcanzable del que te enamoras porque lo ves como el epítome de la perfección masculina. No importaba que fuera serio, poco dado a sonreír o que Ryker pugnara por ponerlo siempre en evidencia, con la persistencia del que quiere moverlo de su sitio.

—Tina…

La voz se elevó apenas y ella se mordió el labio inferior.

—Hablo poco, pero ya deberías saberlo.

—No siempre fue tan poco.

—Puede ser—asintió y lo miró, sumergiéndose en los ojos claros por un instante, para luego arrancarse de ellos.

—Hace tres años eras una mujercita decidida, conversadora, intensa. Tu fuego ardía bravo.

Se ruborizó y lo miró confusa. Parecía hablar con conocimiento de causa. No había sido consciente de que la observara tanto como para poder definirla así.

—Tres años son bastante cuando uno está lejos de sus afectos—pretendió desviar la conversación.

—Creo que algo pasó en Massachusetts. Algo malo.

La alarma la hizo palidecer y lo miró con los ojos muy abiertos, casi temblando.

—No, no, no. Nada pasó. Nada cambió. Simplemente no pude con los cursos. Fracasé.

El énfasis de sus palabras no se acompañó con gestos, pues miraba adelante. No quería hablar de esto con él. Con nadie. Quería estar en su cama, abrazada de su almohada y tapada hasta la cabeza. Sola.

—Puedes confiar en mí.

—No. No puedo. No te conozco. Eres el cuñado de mi hermana. No somos nada más. Y no me pasó nada.

Lo miró con furia, jadeando, su pecho delatando su agitación.

—Me disculpo, Tina—No le quitó la mirada de encima, pero su rostro se distendió y sus palabras aflojaron la tensión—. Soy un tanto brusco y demasiado directo. No quiero que pienses que me meto en tu vida. Pero eres una mujer tan bonita e inteligente, tan brillante, tan…—Desvió la vista y carraspeó—. Podrías hacer lo que quisieras. Estabas en Harvard. El mejor lugar para estudiar Contabilidad. Sé que era tu sueño. Amelia estaba orgullosa, te iba bien.

—Los sueños a veces devienen en pesadillas—dijo muy bajito—. Probablemente no soy tan brillante como todos piensan.

—No creo eso. Amelia está muy preocupada.

—No tiene por qué.

—Sé que piensas que no tengo por qué involucrarme, tal vez tienes algo de razón cuando dices que no somos nada. Pero me importas. Verás… Siento que somos parecidos. Callados, observadores, nos guardamos lo que sentimos.

—Eso debería hacerte entender que no quiera seguir por esta línea de diálogo.

Odió comportarse con tal brusquedad, ser antipática, pero estaba entrando en pánico y no quería que él la acorralara con preguntas. Lo único que podría salir de su boca sería un aullido de furia, insultos, miseria.

El día que las paredes que tan trabajosamente había levantado esos meses se derrumbaran, gritaría y lloraría sin control. Y no era algo que quisiera hacer frente a Alden Turner. Aun le quedaba un resto de orgullo.

—Solo digo que tienes en mí a alguien dispuesto a escuchar. Alguien que no te va a juzgar ni cuestionar.

—¿Por qué te importa?

Lo confrontó, agitada. No podía entender su insistencia, su porfiada obstinación. No eran amigos, no eran cercanos. Se habían visto siempre mediados por otros. Nunca antes le había manifestado interés. ¿Por qué se empeñaba en indagar cuando ella no quería…no podía responderle sin quebrarse? Sofrenó el sollozo que casi escapó de su boca y se mordió el labio con fiereza. El dolor físico no era nada, nada.

—Me importa—cortó él—. Algo te pasó, lo supe de inmediato el mismo día que te mudaste con Avery. El dolor que vi en tu mirada, la desesperación fiera de tu rostro. Más crispada de la que veía cuando me miraba al espejo cuando mi ex me abandonó luego de estafarme económicamente y engañarme con uno de mis amigos.

La información la dejó muda. Sin prolegómenos ni dobleces él le relataba la humillación y el dolor que lo habían sumido en el ostracismo por años. Ella sabía algo porque Amelia le había contado que Alden penaba por un viejo amor. Pero no tenía idea que había sido tan duro.

—¿Por qué me cuentas esto?—le inquirió con ojos muy abiertos, bajito.

—Porque quiero que entiendas que sé por lo que pasas. No le dije esto a nadie antes. Así, tan crudamente. Ni siquiera mis hermanos saben todo lo que ocurrió con mi relación.

Él detuvo el vehículo y maniobró para estacionar. La miró con atención absoluta.

—No es lo mismo—Tina sacudió la cabeza, agotada, su cuerpo vencido contra el asiento, mirando hacia adelante—. Lo que me pasó… Lo que me hicieron…—cerró los ojos y los apretó, procurando que las imágenes desaparecieran.

—Tina… ¿Qué…?

Lo miró y vio la alarma y la incredulidad en su ceño fruncido. La mano se elevó y tomó su mentón, y ella se recostó por un instante en la palma, permitiendo que su mejilla se acunara en la suavidad del gesto de apoyo, queriendo dejarse ir, dejarse proteger. Pero entonces recobró la compostura y se irguió, para maniobrar con el cinturón de seguridad y bajar con torpeza.

—¡Tina!

Corrió sin más hasta el edificio, las lágrimas anegando su rostro. Gotas que se convirtieron en río apenas ingresó. Llanto mudo, de derrota, que no era sanador, aunque drenaba la angustia más superficial. Casi había permitido que la calidez y el don de gentes de Alden la permearan. No podía hacerlo. Era suficiente saber que nunca estaría a la altura de un hombre así. Era casi imposible antes de que todo ocurriera. Ahora era la utopía más dolorosa.

CUATRO.

Alden la observó desaparecer tras las puertas acristaladas, impactado por sus palabras. Sofrenó el deseo de ir tras ella y consolarla, abrazarla hasta hacer desaparecer la tensión y el dolor que esa mujer hermosa obviamente portaba como un peso intolerable. Si tenía sospechas de que le había ocurrido algo grave, sus frases habían sido la evidencia.

Nada había dicho que fuera del todo revelador, pero esos ojos torturados, las palabras entrecortadas, la instintiva reacción que la hacía retroceder ante el menor gesto de cercanía eran pistas que mostraban un cuadro desagradable por las posibles implicancias.

Lo que me hicieron… Se estremeció y apretó el volante con furia hasta que sus nudillos quedaron blancos. ¿Quién? ¿Qué? Rogó porque las imágenes que su cerebro convocaba fueran erróneas, que no se correspondieran con la realidad. Tina no merecía pasar por algo así. Joder, nadie merecía eso.

Pero menos que nadie esa mujer de ojos oscuros y curvas marcadas, pequeña y sexi sin proponérselo, en un modo nerd, con sus lentes de lectura sobre esa nariz tan personal. Alden podía negarlo ante sus hermanos, pero el recuerdo de sus labios pulposos y rojos y de la piel cremosa de su cuello y escote se habían colado en varias de sus noches solitarias, y había alimentado fantasías no santas ni adecuadas, considerando el vínculo que tenían.

Uno que no parecía darle el derecho de irrumpir en su mutismo ni indagar con firmeza sobre su vida, según ella. Eso era verdad, pero no lo iba a detener. Ella sufría y estaba al borde del colapso, eso era lo que concluía del breve, aunque intenso intercambio que acababan de sostener. Y Alden no era un hombre que escapara de un problema o de un conflicto.

Sus manos se abrieron y cerraron en puños, renuente a conducir y alejarse. Su instinto lo conminaba a ir tras ella, a golpear su puerta y obligarla a decirle todo. A ponerla en su regazo y abrazarla con fuerza, acariciando su cabello y desplegando besos por su rostro mientras le decía que todo iba a estar bien. Que él estaba ahí para ella. Que siempre estaría.

Pero eso era una locura. Él era un solitario, un hombre que había hecho de su experiencia negativa en el amor la medida de las relaciones y el ejemplo que lo incitaba a no sostener más que las casuales. Involucrarse con Tina era romper esa regla. ¿Realmente quería eso? No era astuto dejarse llevar por la atracción que ejercía sobre él. Una que era ostensible y duradera.

Ella le había gustado desde el primer momento en que la conoció, cuando los Turner habían tomado cartas en la relación entre Liam y Amelia y habían ayudado a recomponerla. Había sido su tarea dar alas al negocio de Amelia y para ello había conversado con Tina varias veces. Luego, la natural evolución del romance de su hermano mayor la hizo parte de la vida familiar.

Lo había impresionado con su inteligencia y vitalidad, con el entusiasmo y amor por su hermana, con su deseo de que pudiera triunfar y concretar su romance. Había visto cuánto amor había entre ambas, el sufrimiento por la falta de su tía Meg, que había muerto de cáncer. La había visto feliz y abrumada por la noticia de que iría a Harvard y que podía sostener sus estudios.

La suya había sido la mirada del que está en un segundo plano, como un observador que debería no estar interesado, pero que no puede evitar regocijarse con la alegría y la pasión del otro a quien se desea. Porque Alden podía ser un cabrón resentido y lo reconocía. Podía tener dificultades para dejar ir las cosas y adaptarse a los cambios, como decía Liam. Podía ser un romántico sensiblero, según Ryker. Pero era fiel a sí mismo y honesto con lo que sentía.

Él había sentido un vínculo con ella desde el inicio. No pocas veces había visto las miradas que ella le dirigía cuando parecía que él estaba distraído. Creyó leer embeleso e interés hacia él, y esto había devenido en el suyo. Interés que se hizo admiración por su personalidad, y finalmente deseo. Uno que buscó domar y al que se negó a dar salida, mas que estaba ahí y resurgía cuando la veía.

Cuando ella retornó y se instaló en el apartamento de Avery, verla se hizo más fácil. Alden se sentía responsable por su hermana menor y la visitaba a menudo. Encontrar a Tina era un plus. Tristemente, la joven entusiasta y alegre había desaparecido. En su lugar, había emergido una mujer triste y, si cabía, más bella.

¿Esto hizo desaparecer su libido y el deseo de que fuera suya? Mil veces no. Peor aún; la habían convertido en su misión. Quería devolverle la sonrisa, las ganas de vivir, los sueños. Pero para ello necesitaba saber qué le había ocurrido. No lo obtendría de ella, porque estaba cerrada a su contacto o ayuda, como acababa de hacerse evidente.

Eso hizo que decidiera tomar acción por otro lado, más práctico y tal vez un tanto exagerado. Lo que hubiera sucedido fue en otro Estado y hacía meses, mas si hacía caso a lo que creía, debía haber sido lo suficientemente grave para que hubiera pistas por obtener. Y conocía a quienes podían ayudarlo. Tomó el teléfono y marcó el número de Jeff Sanders, el mejor amigo de su hermano Liam y reconocido gurú tecnológico. Hacker por afición y gusto, además.

—Alden, viejo. Tanto tiempo sin saber de ti.

—Jeff, un gusto hablar contigo. Y sí, sabes cómo soy. Necesito un favor.

El hombre lo conocía bien; había compartido apartamento con Liam y era infaltable en las vacaciones y celebraciones familiares. No necesitaba disculparse con él por llamarlo poco ni por hacerlo para pedir algo.

—Dispara.

Jeff era un hombre ocupado y poco dado a diálogos largos. Podía imaginarlo tecleando y mirando tres o cuatro monitores mientras hablaba con él.

—Tina Sanders. Necesito saber de su vida en Massachussets. Estudiaba en Harvard hasta hace unos meses.

—Espera… Esa es…

—La cuñada de Liam. ¿Es un problema?

—Vamos, Alden. Tienes que darme más que eso. ¿Va a ser una situación que me complique?

—Mira… Ha cambiado. Amelia está preocupada y por tanto Liam también. Creo que lo ocurrido fue serio, grave.

—¿Cómo lo sabes?

—Intuición. Observación.

—Bien. Espero te equivoques.

—Créeme. Yo también.

En verdad nada le gustaría más que comprobar que exageraba.

—Dame unos días. Haré lo posible.

—Gracias, Jeff. Te debo una.

—Para eso estamos. Me puedes pagar con algunas ideas de diseño para mi nueva casa.

—Envíame lo que quieras.

—Te tomo la palabra.

Cortaron sin más y Alden encendió el vehículo, dejando atrás el edificio y dirigiéndose a su apartamento. Un proyecto más para su ajetreada agenda de arquitecto era divertido. Le encantaba diseñar y seguramente las exigencias e ideas de Jeff desafiarían su creatividad. Y esperaba que este pudiera encontrar la causa del torturado comportamiento de Tina. Saber qué pasaba le daría ideas para ayudarla a resolverlo.

Porque ese era su objetivo final. Convertirse en quien devolviera a Tina las ganas de vivir. ¿Complejo de héroe? Poco probable. Mas bien deseos de verla otra vez en el esplendor de su persona. Apreciar su sonrisa de vuelta traería paz a su espíritu y tal vez, valor para decirle lo que sentía por ella.

Aunque para esto, primero tenía que descifrarlo con exactitud. Él no era precisamente el mejor ejemplo de sanidad emocional, aunque sus heridas hubieran cicatrizado.

CINCO.

Tina cerró tras de sí y se dejó caer al piso con lentitud, la ansiedad haciendo latir con fuerza inusitada a su corazón. Su cerebro había abierto compuertas que quería tener selladas, y los amargos recuerdos fluían veloces, casi como una película de terror. Endureció la mandíbula y entrechocó sus dientes, y maldijo a Alden Turner por cuestionarla, por querer saber más y ayudarla.

Ese hombre bello no tenía idea de la podredumbre que era su vida. Huiría sin mirar atrás si lo supiera. Apretó las cuencas de sus ojos con ambas palmas y respiró una y otra vez, hondo, lento, tratando de calmarse, de recobrar la compostura. Los minutos pasaron y poco a poco lo logró. Cuando el frío calaba sus huesos y su mente pareció recuperar su cordura, suspiró y se abrazó a sus rodillas, meciéndose adelante y atrás.

Deseó con todas sus fuerzas que su vida no hubiera cambiado, que lo acontecido fuera una pesadilla espantosa que podía borrar de un plumazo, y que pudiera ser dueña de su destino sin límites ni barreras. Luego volvió a caer en el desasosiego de la realidad. Su realidad. No era dueña de nada más que de su dolor y desazón. De su humillación y vergüenza.

Una noche, un permiso, un trago. Un engaño. Así podía resumirse lo que le había ocurrido. No, no. La suya era una mala elección de palabras. No le había ocurrido. Lo habían provocado. Había sido una trampa, la habían engañado. Habían cometido un delito contra ella.

No importaba que la policía o el juez no le hubieran creído. O que hubieran preferido mirar hacia otro lado. Ella sabía que había caído en la trampa de un hombre cruel, un ser ruin y malvado que no había dudado en tomar lo que ella no quiso entregarle.

Tina sabía de sacrificios y de pobreza, de sinsabores familiares y sufrimiento. También sabía de las alegrías y el amor que la familia, aún pequeña, puede entregar. De la satisfacción de los logros que se persiguen con empeño y dura labor. Su tía Meg, Amelia, ella misma, habían dado dura batalla para superarse, para conseguir sus metas.

Lo que no había entendido nunca era que la ruindad no tenía límites y la depravación podía cebarse en ella. Eso lo aprendió con violencia y sangre y por haber captado la atención de Will Heston. Uno de los estudiantes más celebrados, ídolo de muchos, ejemplo de logros deportivos, aunque de logros académicos más discretos. Un dechado de apostura física con acceso ilimitado a recursos que gastaba sin pudores. Un chico dorado rodeado de seguidores y admiradores.

Ella se había sentido atraída por él en primera instancia, pero había sido el impacto inicial. De a poco había ido perdiendo interés en él, y eso pareció acicatear el de Will en ella. No estaba acostumbrado a ser dejado de lado o al menos a no ser adorado. Su familia era de dinero añejo y aportaba ingentes cantidades a las arcas de la institución educativa, lo que le garantizaba protección y tratamientos especiales en las aulas, y puntajes que le permitían salvar con corrección.

Cheryl, la compañera de habitación de Tina, le había contado que se rumoreaba que hacían sus tareas y manipulaban sus evaluaciones para que mostraran buenos resultados. No lo sabía, y tampoco le interesaba. No parecía que tuviera que ver con ella.

Si bien era mayor que Tina, la presencia repetida en los espacios comunes los había conectado, y probablemente la indiferencia y amable compostura de ella calaron en él y le hicieron notar que no babeaba con ahínco, como muchas, o que no abría los ojos suficientemente grandes ante su presencia. Como sea, pareció empeñarse en hablarle y la invitó una vez a su auto, instancia que rechazó y él pareció encajar sin enojos.

Después de la noche del desastre, la única vez que lo vio a solas él le hizo saber que lo que le había hecho era el resultado de su desdén. El maldito había interpretado su negativa como una buena razón para destruirla. Como el psicópata que era, había tramado para hundirla y hacerle perder aquello por lo que había trabajado.

Si tan solo no hubiera ido a la fiesta aquella noche. Si no hubiera aceptado aquel trago. Si hubiera rechazado la oferta de ayuda cuando se sintió mal. Si hubiera gritado a Cheryl para que se fuera con ella. Tantos si, tantas cosas que podría haber hecho diferente y por tanto haber cambiado el resultado. Sabía que hacía mal en culparse, en responsabilizarse por lo que era trama y decisión de otros, pero no podía evitarlo.

El sudor se hizo frio en su cuerpo y gimió cuando volvió a recordarse desnuda y desconcertada en aquella cama desconocida. Su mente desenfocada no entendía que ocurría, pero su cuerpo dolía y las marcas y moretones en sus miembros, así como el punzante dolor de su entrepierna, eran signo de lo ocurrido.

Había tratado de incorporarse, con horror y frenesí, pero sus piernas parecían gelatina y temblaban, por lo que había caído al suelo. Entonces Will había aparecido, impecablemente vestido y atildado, mirándola con desdén. Le gritó, lo quiso golpear, pero él simplemente había dibujado una sonrisa y sus palabras habían sido lapidarias:

<<Te lo buscaste, zorra. Nadie le dice que no a un Heston>>.

<< ¿Qué me hiciste?>>

<<Te follé, perra. Lo que en el fondo querías, ¿no es verdad? Jugaste a ser difícil para cazarme, pero no es mi estilo. Tomo lo que quiero, cueste lo que cueste. No fue difícil, por cierto. No deberías aceptar bebidas con tanta facilidad>>.

La certeza de que la había drogado y violado se había hecho paso con lentitud en su mente, y su mirada había ido hacia su cuerpo vejado y la cama, en la que las manchas de sangre eran muestra de la virginidad que le había sido arrebatada.

<<No imaginé que eras virgen. Me fascinó saber que fui tu primer hombre. Deberías estar encantada. Yo, no tanto. Me gustan activas y colaborativas en la cama>>.

Había perdido registro de lo siguiente. Solo supo que gritó, lo atropelló, lo acusó de violarla. Él le había pegado, y luego la había dejado en la habitación del hotel. Había sido una empleada la que finalmente la había encontrado y eso había precipitado la denuncia y toda la pesadilla que vino después.

Cheryl la acompañó en todo momento; cada humillante paso en el que tuvo que relatar su odisea, lo poco que recordaba de ella. Cada cuestionamiento y gesto de incredulidad que recibió desde el momento en que el nombre del menor de los Heston salió a relucir la fue hundiendo más.

La brillantez intelectual no era nada frente a la maquinaria de poder y dinero. Había sido muy sencillo para los Heston tapar lo ocurrido y sumergirla en el oprobio y la desconfianza. Víctima y victimario se confundían y era más fácil mirar al costado y creer lo que convenía para que las subvenciones se mantuvieran.

Ella perdió la posibilidad de elegir a quien entregarse y gozar del sexo; perdió el respeto y aprobación de profesores y pares. Su cuerpo demoró en sanar y su mente dejó de funcionar del modo que era necesario para sostener los cursos. No tenía a nadie, excepto Cheryl, pero no era suficiente. No se permitió llamar a Amelia para contarle o pedirle ayuda. No pudo. En su mente ella era culpable, por confiada, por ilusa. Y no podía tolerar que Liam y sus hermanos supieran lo que había pasado.

Entonces había huido, buscando la calidez de lo conocido, aún a costa de perder aquello que tanto había soñado lograr. Su sanidad mental era lo primero. Seguir en el entorno de Will era imposible. Él se regodeaba de su dolor y lo hacía notar con gestos, notas, acercamientos indebidos. Era un sádico, y ella su víctima.

Tina sabía que había pospuesto recuperarse. Que no hablar con nadie de la violación y no drenar el dolor no era inteligente. Pero no podía hacerlo. Su garganta se cerraba y su corazón palpitaba enloquecido con la memoria. El tiempo pasaba y en lugar de sanar parecía infectar más sus heridas emocionales.

Will Heston no solo había tomado su virginidad aquella noche. Había hecho trizas su posibilidad de enfrentar a otro hombre y al sexo con placer y deseo. Pensar en intimar con alguien era caer en el pesar y el miedo. La imagen de Alden se hizo presente en su cabeza y sollozó.

Si él supiera… Si él pudiera entender la amargura y la tristeza tan atroz que la embargaban. Durante mucho tiempo él había sido el sujeto de sus secretas fantasías. El hombre fuerte y sensual que la tomaba y la hacía vibrar, con cuidado y pasión. Había soñado muchas veces con conocer a alguien similar.

Suspiró, más calmada. Parecía cosa del destino que justo él fuera el único que se diera cuenta de que algo hondo y grave le ocurría, y quisiera ayudarla. Su ofrecimiento para escucharla, el que le contara una parte de su dolor lo mostraban como el hombre con mayúsculas que era. La mujer que rompiera su coraza y lograra su amor sería la más afortunada.

Se incorporó y caminó hasta el baño, dispuesta a tomar la ducha más caliente que pudiera. Eso y dormir. Sin dudar tomó una de las píldoras que usaba para dormir de tanto en tanto. Habían sido de su tía Meg y agradeció haberlas guardado. Eran fuertes, mucho. No abusaba de las mismas, pero hoy la necesitaba.

SEIS.

Alden realizó el último ejercicio con las pesas y las colocó en su sitio, para luego estirar y buscar el agua. Su rutina era exigente y la cumplía a rajatabla cuatro veces a la semana; dos de ellas junto con Matt, su primo. Era la constante desde la adolescencia.

Ambos eran muy unidos y solo se habían dejado de ver los años que Matt cumplió en el Ejército en Afganistán. A su vuelta, había fundado una agencia de seguridad y se había instalado en Los Ángeles, por lo cual el ejercitar juntos había vuelto a ser de rigor. Pesas y artes marciales eran los intereses que compartían.

—Estás muy reconcentrado hoy—señaló Matt mientras ordenaba los elementos utilizados.

Alden gruñó en respuesta. En verdad no podía dejar de pensar en Tina. Habían pasado dos días y las palabras susurradas rondaban en su cabeza como un incesante golpeteo. Algo estaba mal con ella y él sentía la necesidad de ayudarla. Era más que un deseo o el comedimiento de hacer algo bueno por alguien. Todos sus instintos lo empujaban ferozmente a hacerse cargo de ella y de lo que fuera que le ocurriera.

—Tengo un asunto que me da vueltas y no sé qué hacer—concedió.

Se sentó en el borde del cuadrilátero que usaban para entrenar, y Matt se acercó con lentitud, dejando ver la renguera leve que su pierna izquierda portaba, fruto de una herida de guerra mal sanada.

—¿Trabajo?

No era un hombre de muchas palabras, cosa que Alden agradecía, y tal vez una de las razones por las que se llevaban tan bien.

—No. Una mujer.

Sintió los ojos pensativos sobre él y lo miró.

—Uh. Curioso.

—¿Qué?

—Pensé que esta línea de conversación no existía más entre nosotros. Después de Liz.

Alden hizo un gesto, desechando el nombre.

—La hermana de Amelia.

—Tina.

Matt no era habitué de reuniones sociales, pero alguna asistencia a los almuerzos dominicales en la casa materna de los Turner le permitió conocer a las mujeres de sus primos: Amelia, Sharon y Sofía.

—Algo malo le pasó en Massachussets. Grave. No sé qué, pero estoy seguro.

—¿Te lo dijo?

—No exactamente. Lo vengo pensando desde que volvió. Y sus palabras y acciones no hacen más que alentar esa idea.

—No sabía que tenías una relación tan cercana con ella.

Había entrecerrado sus ojos y lo observaba.

—No la tengo. Aunque no me opondría a algo así.

El leve temblequeo en la boca de Matt fue lo único que desnudó su shock, pero Alden lo conocía lo suficiente como para saber qué pasaba por su cabeza.

—Me gusta mucho. Más de lo que sería inteligente o conveniente. La observo hace años. Cambió.

—Las personas cambian. Es la vida.

—Esto es diferente. Lo sé. 

—¿No sería tarea de su hermana ayudarla?

—No permite que nadie se acerque. No habla. No se deja ayudar.

—¿Por qué crees que sería diferente contigo?

—Quiero que lo sea.

—Te das cuenta de que esto puede ser riesgoso, ¿o no? Ya tuviste tu cuota de malas experiencias.

—Esto no tiene nada que ver con Liz.

—No, tiene que ver contigo y con lo que sientes. Cuando te involucras, no lo haces a medias.

Asintió. Él se advertía lo mismo, pero no parecía poder frenar su cabeza.

—Le pedí a Jeff que busque información sobre ella.

—¿Y qué harás con lo que obtenga? Porque si ella dejó atrás ese sitio y huyó…

—No sé, Matt. Pero no voy a observar como colapsa lentamente sin hacer algo.

El sonido del teléfono lo interrumpió, y se apresuró a tomar la llamada cuando vio que era Jeff.

—Jeff, parece que te hubiera convocado. Hablaba de ti con Matt.

—Alden, disculpa la tardanza. Honestamente creí que obtendría datos inocuos y más alentadores para darte. Me tomó tiempo porque había varias fuentes para rastrear.

Alden se incorporó y su rostro demostró la tensión que sentía, porque Matt lo observó con aprensión.

—¿Qué quieres decir?

—Tenías razón. Algo muy malo le pasó a esa chica, Alden. Joder… Mira…

—No necesito la versión edulcorada, Jeff. Quiero saber.

Lo necesitaba más que respirar para ser honesto. Sintió sus sienes latir y respiró hondo, preparándose.

—Hace 8 meses una denuncia de violación se registró desde un hotel. El personal encontró a Tina Sanders en un estado casi catatónico y llamó a la Policía.

Las palabras parecían entrar con dificultad en su cerebro, como si las escuchara a través de una bruma. Sintió la boca seca y el sudor frío correr por su frente.

—¿Violación?—masculló, sentándose en cuclillas, conminándose a escuchar todo.

Después sería momento de procesar la enormidad de esto. La interjección violenta y alta le recordó que Matt estaba atento a sus palabras.

—La declaración de Tina es incompleta y no recordaba bien. Ella argumentó que fue a una fiesta y despertó en la mañana en esa habitación. Que Will Heston la drogó y la violó. Las pruebas físicas comprueban esto.

—Will Heston—repitió, como un autómata.

—Su familia es muy adinerada y tienen conexiones por todos lados. Esto evidentemente ayudó, porque la denuncia fue desestimada y todo quedó en nada, en definitiva.

—Pero dijiste que había pruebas físicas—casi gritó.

¿Cómo podían no haber hecho nada contra el bastardo que violó a Tina?

—Haz los cálculos. Familia rica, chico dorado, abogado poderoso. Chica pobre y sin apoyo.

—¡Tiene el nuestro! Joder, no puede ser más rico que nosotros. Podemos…

—Ella no dijo nada. No les avisó ni pidió su respaldo. Tal vez la historia hubiera sido otra. Su situación luego del ataque debe haber sido extremadamente vulnerable. Al bastardo no le pasó nada. La pobre chica tenía que verlo todos los días. No quisiera estar en su posición. Las víctimas sufren mucho. Los procesos posteriores son abrumadores, invasivos. Accedí a su testimonio y a los argumentos de los abogados. Son… terribles. Y algunos posteos en redes sociales fueron de una crudeza espantosa. Es increíble que haya soportado dos meses después de eso.

—Envíame todo.

—Alden…

—Quiero leerlo, Jeff. Quiero conocer cada punto. Y quiero que busques todo lo que puedas de ese hombre. De su familia. Cada detalle de su vida.

Hablaba bajo, pero su tono evidenciaba la furia que sentía.

—Me estás asustando, Alden.

—No te preocupes. Tú mejor que nadie sabes lo poderosa que es la información. Ese hombre va a lamentar lo que le hizo a Tina. No tengo claro cómo ni cuándo, pero lo hará.

—No puedo decir que no lo deseo. Es repugnante.

—Gracias, Jeff.

—Cuídate.

Cortó la llamada y se incorporó, paseándose con fiereza. Su mente comenzó a aquilatar el peso de lo que Tina había soportado, y la piedad y el dolor lo invadieron. Esa bella e inteligente mujercita había sido víctima de algo que la había marcado y destruido su alegría. ¿Cuánta rabia, dolor y humillación acumularía su corazón? ¿Cuánta impotencia?

—Cuéntame—la voz de Matt era grave y profesional.

—La drogaron y la violaron. La denuncia no tuvo eco, a pesar de haber pruebas. Familia poderosa de Massachussets, con contactos y acceso a abogados de peso.

El relato desapasionado y con frases cortadas parecía salir de otra boca y no denunciaba su tormenta interna. El deseo de dañar y lastimar que lo recorría. De destruir a Will Heston. Esta era su nueva misión. Le haría pagar su crimen con saña. Por instantes vio todo rojo y boqueó con dificultad.

—Alden, tranquilo. Respira y tranquilízate. Ella está a salvo ahora. Eso quedó atrás.

—¡No la has visto! En su mente no hay calma ni sensación de seguridad. Ahora entiendo todo. Voy a destruir a ese bastardo.

—Alden, esas son palabras peligrosas y fruto de la furia.

Miró a Matt, más tranquilo, obligándose a pensar con más calma. Con frialdad.

—Lo digo en serio, Matt. No voy a cometer una locura, tranquilo. Jeff me va a ayudar, dándome acceso a todo lo que pueda sobre él. Y entonces, pensaré en algo que sea tan doloroso como lo que le hizo a Tina. Algo que tenga que ver con su dinero y su posición. No lo sé.

—Y yo te voy a ayudar, Alden. Pero quiero que te calmes y que pienses qué vas a hacer con lo que acabas de enterarte. Porque entiendo tu reacción inicial, pero me parece que lo esencial, la razón por la que te movilizaste es por Tina.

Alden asintió. ¿Qué haría? No lo tenía claro, tenía que pensar y planear. Ahora conocía la raíz del problema y era mucho más serio y difícil de lo que hubiera querido o esperado. Entendió que Tina no quisiera contar nada a Amelia, y tal vez en estos momentos fuera lo mejor. 

Estiró sus músculos y se dirigió al lugar donde pendía la vieja bolsa de boxeo. Necesitaba desahogar su rabia e impotencia antes de ir a su casa a pensar cómo protegería y cuidaría a Tina. Cómo haría para que confiara en él y lo dejara ayudarla. Cómo reviviría el fuego de esos ojos oscuros que tanto lo convocaban.

SIETE.

Si algo faltaba para que sintiera que el universo conspiraba contra ella, había sucedido esta mañana. El habitual comportamiento dulce y amigable del perro dálmata de la señora Fox mutó por una lesión y la mordió con furia cuando quiso ayudarlo. La mano izquierda, la zona de los dedos mayor e índice habían sido afectadas y le punzaban dolorosamente. Había rechazado el intento de su jefe por llevarla a un hospital para que la revisaran, y ahora lo lamentaba.

Al menos el dolor le hacía percatarse de que estaba viva. Que su cuerpo vibraba y pedía ser cuidado, preservado. Se había concentrado tanto en sus heridas emocionales que había dejado de lado que el que había sido vilipendiado era su físico. En honor a la verdad, no había hecho mucho por recomponerlo. Le negó nutrientes, porque las ganas de comer eran escasas y la hacían estar días enteros a base de agua y snacks. Le negó caricias, porque el contacto con otros la paralizaba.

Le negó cuidados, porque, aunque se dijo que tenía que consultar a un ginecólogo y hacerse una revisación completa, eso la asustaba. Ella no había estado consciente cuando el abuso se produjo; la droga había sido poderosa. Ropinol, había determinado la pericia. Cuando la atendieron estaba totalmente ida, y solo aceptó la píldora que impedía cualquier embarazo no deseado. Una precaución innecesaria, tal vez, pues aparentemente su violador había usado protección para evitar que su ADN fuera reconocido.

El golpe en la puerta la hizo resoplar y volver en sí. Seguramente su jefe quería saber cómo estaba. Era un buen hombre y se preocupaba por ella. Trató de sonreír y abrió con la firme intención de decirle que no necesitaba nada, pero la sorpresa la hizo enmudecer. Alden Turner estaba en su puerta. Masculino e imponente. El único capaz de provocar el deseo de volver a ser y sentir.

El único capaz de despertar emociones en ella. Injustamente, pues no podía tenerlo ni era inteligente desearlo. Cálmate, no des trascendencia a lo que no es más que caballerosidad y buenas intenciones. Él sabe que Amelia y Liam están preocupados e intenta ayudar, como de habitual. Así es él.

—Buenas tardes, Tina.

El barítono de su voz la hizo parpadear y trabó su garganta. ¿Cómo un saludo podía ser tan seductor? No lo sabía. Pero algo no iba bien con ella. ¿Cómo podía pensar en la sensualidad de un tono y de un hombre, considerando su desgarradora experiencia sexual? Ataque, se corrigió. Y lo puedes hacer porque estás viva, a pesar de que a veces lo lamentas. Porque ni siquiera Will puede matar lo que te provoca Alden, dijo una voz bajita en su interior; una que pretendía alzarse rebelde contra la impotencia y vergüenza que sentía.

—Eh, hola.

—¿Puedo pasar?

El rostro serio y compuesto no disimulaba el brillo de esos ojos verdes, más claros y pensativos que los de sus hermanos. No era una diferencia de tonalidad solamente; Tina era ferviente creyente en eso de que los ojos eran los espejos del alma. O al menos buenas ventanas a la personalidad. En los de Liam se apreciaba determinación, en los de Ryker brillos de risas cínicas, en los de Ethan cierta porfía.

En los de Alden había contención y comedimiento, pero también un fuego tranquilo y calmo. Uno en el que podía recostarse y descansar; uno que de seguro la envolvería con calidez y le permitiría olvidar. Parpadeó y espantó ideas raras.

—Mm, sí, sí, claro. ¿Buscas a Avery? Ella no está.

—Lo sé. Un viaje rápido a Sacramento, de trabajo. No es a ella a quien busco. Necesito hablar contigo.

Le dio paso y lo siguió, invitándolo con un gesto a sentarse. La habitual sensación que su presencia le despertaban, de ansiedad y nervios, volvió a aparecer, aunque mediada por preocupación. No era sano pensar en él como antes. Ella tenía que superar las emociones que él le provocaba.

—Te escucho.

Se sentó en otro sillón, alejada, y acomodó mecánicamente su larga mata de pelo. Lamentó vestir su viejo jean y su buzo de pijama; era la peor versión de sí misma. Él exudaba sensualidad con su pantalón negro y su camisa oscura, que dejaba entrever un tatuaje, de los varios que sabía que tenía. Se preguntó que significarían, cuántos tendría. 

—¿Qué te ocurrió en la mano?

La urgencia de su voz y el movimiento rápido la sorprendieron. Estuvo a su lado en un tris, tomando su muñeca con delicadeza y trazando el vendaje con un dedo, a la par que la miraba como pidiendo explicaciones. Se sonrojó.

—Un perro, en mi trabajo. Me mordió.

—Pobre ángel—La voz y la expresión de consternación la estremecieron y llevaron tibieza a su corazón. Había verdadera compasión en él—. ¿Te atendió un médico?

Dudó si mentirle, pero se dio cuenta que no quería. No podía. Negó con la cabeza.

—Te voy a llevar a uno.

Se levantó decidido y ella agrandó sus ojos, pero luego desestimó su urgencia.

—Estoy bien.

—Es peligroso. La rabia…

—La vacuna está al día y es algo superficial. Molesto, pero no peligroso.

La miró de hito en hito, y finalmente suspiró, accediendo a no tocar más el tema. Se removió incómodo.

—¿Qué ibas a decirme?

Lo observó respirar hondo y volver a sentarse, su espalda ancha cubriendo gran parte del sillón. Sus manos se colocaron en las rodillas y se envaró, moviendo su cabeza como buscando cómo decir algo.

—Me estás poniendo nerviosa—le dijo.

No era propio de él la duda y la indecisión, si es que era eso lo que lo frenaba.

—Te juro que lo que voy a decirte no lo sabe nadie más. Ni mis hermanos, ni siquiera Amelia. Y no es porque no crea que no deberían estar enterados.

Ella abrió sus ojos y se adelantó. ¿Qué pasaba? ¿Por qué la advertencia, que más bien parecía una disculpa anticipada?

—Dime ya—lo instó, la ansiedad filtrándose en su voz.

—Sé lo que te hizo Will Heston—lanzó él entonces, y apenas las palabras dejaron su boca toda la sangre se esfumó del rostro de Tina.

La sorpresa inicial trocó en desconcierto, y eso hizo que no supiera cómo reaccionar. Qué hacer o qué decir. Boqueó, afirmando sus dos manos en el sillón, para luego sentir que se mareaba y su cuerpo dejaba de responderle. Perdió la conciencia por unos segundos, y cuando volvió en sí se encontró entre sus brazos, acunada y cálida, rodeada de su olor.

La sensación de seguridad y protección fue tan grande que el impacto fue físico, y lo abrazó como por instinto. Las lágrimas encontraron salida de inmediato y las dejó fluir. No podía hablar, negar o afirmar. Intentó hacerlo, pero apenas fue capaz de articular un gemido y luego un sollozo amargo.

—Shhh, preciosa, tranquila. Estás a salvo conmigo. Nadie va a hacerte nada. Cuentas conmigo, hermosa.

Esa voz, ese hombre, esas palabras. Parecían el bálsamo perfecto para su sufrimiento. Ella entre sus brazos, un sueño hecho realidad. No como deseó siempre, pero como necesitaba en ese momento. Contenedor, protector. Se dejó envolver por el confort de su abrazo y la suavidad de sus dedos en su mejilla, enjugando sus lágrimas.

No supo cuánto tiempo transcurrió, inmóvil y dejando salir sus emociones. Similar a lo que ocurre cuando una herida que se infecta y cuando se abre supura, su alma vertió una parte de la tensión que la sofocaba. No era suficiente para sanar, pero aflojó su pesar y la dejó sin fuerzas. Cuando se sintió fuerte se enderezó y secó sus lágrimas con suavidad con el dorso de sus manos, y lo miró:

—¿Cómo?

—Le pedí a un amigo que averiguara qué te había ocurrido.

La incredulidad y en parte la noción de traición la enervaron y su reacción fue apartarse e incorporarse, mirándolo sin poder creer que la hubiera hecho investigar.

—¿Con qué derecho? ¿Por qué?—lo encaró, y él se elevó y tomó sus manos, ignorando su intento de escapar, encerrando su cintura con sus brazos y atrayéndola hacia él en un gesto de una intimidad abrasadora.

—No voy a justificar mi accionar en nada más que mi intensa preocupación por ti. Intuía desde hace meses que tu vida había sido sacudida. Te veía quebrada, rota. Nada que ver con la mujer que eres.

—¿Cómo puedes saber eso?—señaló, quedo, sin forzar distancia, sus ojos bajos.

—Te conozco hace años. Te observo hace mucho tiempo. No hace falta mucha inteligencia para notar la enorme diferencia. Pero, ¿sabes qué? No importa el cómo. Importa el qué.

—Sí importa la forma en que invadiste mi intimidad y me espiaste—agudizó la voz, procurando cultivar furia que le hiciera gritarle y culparlo—. No quiero que me vean como una víctima, una mujer sin honor e indefensa. Usada y abusada.

—¿Crees que eso es lo que Amelia vería? ¿Crees que mi familia no te respaldaría? Joder, Tina, ¿acaso crees que es lo que veo?

—¿Cómo no hacerlo? Es lo que yo miro cada mañana frente a mi espejo.

La amargura de su voz fue tal que Alden respingó, pero no se apartó.

—Es lógico que veas dolor, desesperación, furia. Tina, lo que te pasó fue un ultraje mayúsculo. Un delito perpetrado por un sádico. Mas eso no puede llevarte a ti a confundirte y aceptar premisas falsas. ¿Qué hay de deshonor en ser víctima de la crueldad y barbarie de otro? El abuso es un crimen y la pena debe recaer sobre quien lo perpetra.

Alden era bálsamo y sus palabras la acariciaban, pero no bastaba para eliminar la cruda ansiedad que sentía. Él podía decir que entendía, que había sido cruelmente violada. Pero, ¿qué pensaba en su fuero interno? ¿Qué sentía hacia ella como mujer que había sido violentada por otro, sin posibilidad de defensa? No había podido demostrar ante la policía su indefensión; su abusador había sido liberado de culpa y cargo.

—Y, aun así, él camina libre, estudia y festeja. Yo… Yo me quedé sin nada, encerrada en la opresiva burbuja que es mi mente, aterrada y convencida de que nunca podré rearmarme.

OCHO.

Las palabras golpearon a Alden, a pesar de lo quedo de su voz. Tina se resistió fútilmente entre sus brazos, porque no le permitió escapar. Tomó su mentón, haciendo que elevara la cabeza y lo mirara. El oscuro misterio de sus ojos, de habitual insondable, estaba aguado por sus lágrimas.

—No quisiera que lloraras así, pero probablemente lo necesitas, ángel. Guardar el dolor lo hace crecer, no disminuir. Las palabras son lo que necesitas ahora. Estoy aquí, contigo, dispuesto a ser el oído que necesitas. Úsame, Tina. Nada quiero más que ayudarte.

Era así, sin más. Había actuado como un gilipollas al arrojar la información que poseía a su bello rostro sin prepararla. Tanto como había ensayado lo que le diría, su compostura se perdió al estar con ella. Pero estaba bien, se dijo. Había sido necesario que alguien interviniera y la confrontara con la verdad; era obvio en la forma en que ella pareció desinflarse y no negó nada.

Llanto y abatimiento físico fueron su respuesta. Dios, se había asustado cuando ella pareció desfallecer en sus brazos, y el pánico invadió su mente, pero reaccionó con claridad, por fortuna. La presión y las emociones que se habían acumulado y mezclado en la cabeza de este ángel eran demasiado para gestionarlas bien. Él haría todo lo que podía para liberarla de eso. Haría lo que fuera necesario. No obstante, ahora era momento de hacerla hablar.

—Tina… Mírame. Quiero que platiquemos.

—No quiero—negó ella, los ojos cerrados.

—Pues entonces lo haré yo—agregó.

Tomó su mano y la llevó hasta el sillón de dos cuerpos, y la sentó a su lado. Ella se dejó conducir.

—Alden… Por favor… Déjalo estar.

El ruego dulce y desesperado que abandonó sus labios fue desgarrador, pero él sabía mejor. No había vuelta atrás en esto, no importaba cuan terrible ella creyera que era esta situación.

—No. Es tiempo de comenzar a sanar y recuperar tu vida, pequeña. Lo haremos juntos.

—¿Por qué te importa?

—Porque somos familia. Porque un hombre tiene que hacer lo correcto y proteger a los suyos.

Porque no puedo verte así, pensó. Me parte el corazón tu tristeza y quiero que tus ojos vuelvan a mirar con fuego y alegría. Porque eres mía para proteger, completó su mente, agregando otra perla al collar de emociones que ella le provocaba.

—Esta que ves es una fachada que me cuesta sostener, Alden. Si comienzo a hablar, voy a quebrarme y no podré recuperarme. Seré una muñeca rota a la que Amelia tendrá que cargar y sostener. No quiero ser eso para ella. Amelia me crio, me dio el tiempo, el dinero, las oportunidades.

—No serás un obstáculo para ella. Nunca lo has sido. Y, además, ¿no piensas que ella se siente mal por tu situación? No sabe qué ocurrió contigo, pero intuye que no estás bien. Eso es peor que la verdad, por más dura que sea.

—No quiero que tú sepas los detalles… Es tan soez, tan aberrante. No quiero que me imagines así—dijo entonces, y la entendió.

Era tarde para eso, pero no le diría. Jeff le había enviado todo lo que encontró, entre ello los exámenes médicos posteriores y las evidencias físicas del ataque sexual. El testimonio de la propia Tina, lleno de agujeros, más el de la persona que la encontró y el evidentemente falso y asqueroso de Heston.

Alden había llenado los baches y compuesto la escena una y otra vez desde hacía cuatro días. Cada vez que lo hizo, sintió que los deseos homicidas lo ganaban y tuvo que contener el impulso de pedir a Matt que contratara al mejor francotirador para eliminar a esa basura de la faz de la Tierra.

Cada vez, se calmó y pensó en que su primera tarea, su esencial labor era Tina. Ayudarla a sanar, a creer de nuevo, a vivir. Era tanto un deseo suyo, como una necesidad, y pronto devino en obsesivo pensamiento. Tina Sanders era la única mujer por la que había sentido emociones y deseo real en los últimos años.

Iba a tomarla de la mano y caminar a su lado para que olvidara y se rehiciera. En el camino, analizaría qué provocaba en él y cuánto de duradero y real tenía. Intuía que todo, pero no podía adelantarse. No podía cometer el error de confundir pasión, deseo físico y piedad con romance. Ella no merecía algo así. Tampoco él.

—Tina, ¿fuiste a terapia en algún momento?

—No. No. El personal médico que me atendió y mi abogada en ese momento me lo aconsejaron. Pero no.

—No le has contado a nadie.

—Lo saben los involucrados. Y mi compañera de habitación, Cheryl. Pero le rogué que no avisara a nadie. Le hice jurar que no contaría nada. Costó, pero al final respetó mi decisión.

—Estuviste dos meses más en ese lugar, luego de que todo ocurrió. Eso fue valiente.

—Busqué recomponerme. Seguir con mi vida, mis estudios. Dejar todo atrás. Eso fue imposible.

La amargura otra vez. Alden asintió.

—Imagino que ver cómo ese hombre quedó sin castigo debe haber sido abrumador.

Decidió tirar pequeñas líneas y dejar que ella las tomara si así lo quería. Lo importante era que se abriera a él. No tenía por qué surgir todo hoy. Entre lo que había pensado para ayudarla había muchas ideas, y en todas estaba pasar tiempo con ella.

—No importa cuánto la gente diga que el dinero manda, supongo. Esperar justicia es algo inherente a la esperanza. Una utopía, pensar que se castigará al agresor y ayudará al agredido.

—La cruel realidad no puede evitar que veas que lo que lo liberó fueron tecnicismos y artimañas legales, Tina. No está en tus manos, nada lo estuvo. Al ataque y las instancias posteriores, me refiero. Sí está en tus manos y en tu cabeza el rehacerte, tomar las riendas de tu vida.

—No es tan sencillo.

—Claro que no, ángel. Estoy aquí para ayudarte.

—¿Sabes lo enormemente difícil que es sentirte usada? ¿Sentir que te arrebatan la alegría? ¿La posibilidad de elegir a quién entregarte? ¿Sentir que tiemblas cada vez que un hombre está cerca? ¿Entender que no te van a querer, que siempre va a estar ese ataque corrompiendo la visión que el otro tiene de ti?

Las preguntas eran grito y sollozo entremezclado, y ella se incorporó y tomó la cabeza con las manos, mirándolo con furia. Había tanto de errado en lo que decía, se lamentó. Pero era importante que dejara aparecer sus miedos y su percepción, porque solo así podría ayudarla. No era un profesional, pero se juró que haría todo para demostrarle lo equivocada que estaba.

—El hombre que te merezca y que te ame estará por encima de cualquiera de eso que mencionas. Verá tus cualidades, tu talento, tu inteligencia. Tu belleza, Tina. El alma hermosa que tienes. ¿Cómo no lo haría, ángel?—Se acercó a ella, que temblaba. Tomó sus manos—. Déjame ayudarte.

—¿Qué ganas tú?—lo miró.

Había anhelo, desconfianza y temor en esa mirada. Sus labios palpitantes y su rostro puro y desgarrado lo conmovieron.

—Estar contigo es suficiente, Tina.

—Un hombre como tú… ¿Por qué?

Porque no puedo respirar si no logro que sonrías otra vez. Porque me gustas como nadie. Porque quiero explorar esto que siento. Pero sobre todo porque te deseo sana, feliz.

—Justo. Un hombre como yo… Gruñón, apesadumbrado, meticuloso y riguroso, acostumbrado a estar ensimismado y mirando al pasado. No puedo pensar en un placer más grande que tu amistad.

—Amistad—murmuró ella.

—Podemos empezar por ahí—susurró él, delineando pensativamente el trazo de su nariz y de sus labios.

Que ella contuviera la respiración y mordiera suavemente su labio inferior fue suficiente para echar a volar fantasías, pero las arrinconó, y le sonrió.

—Todo eso que dices ser se evapora cuando sonríes—le dijo ella, pensativa.

—Pues cuando sonríes tú, el cielo se despeja—sentenció él, convencido—. Este es el trato. Todos los días haremos algo que nos haga reír. Pondremos una meta a cumplir cada semana. No te voy a asediar, pero voy a esperar que me cuentes algo cada vez que estamos juntos.

Ella pensó unos instantes y luego accedió.

—Bien. Pero esto es entre ambos. No quiero a mi hermana o a los tuyos indagando.

—No te preocupes. Tampoco quiero a Ryker respirando en mi nuca—agregó él, y ella distendió sus labios en una mueca que fue casi, casi, una sonrisa.

El alivio que sintió cuando ella accedió fue inmenso y lo hizo consciente del peso que había colocado en esta propuesta. La perspectiva de verla a diario, de conocerla más, de ser quien le enseñara aspectos nuevos, de estar cerca, se tornó exhilarante.

Tina era suya para cuidar y proteger. El tiempo diría si de esta relación surgía algo más. Solo podía confiar en que así sería, porque se sentía más y más atraído por ella.

NUEVE.

A diferencia de lo que hubiera creído previamente, que Alden viniera y le hiciera saber que conocía su secreto le quitó un peso de encima. Su empatía y comprensión, la calidez de sus palabras y la protección que se desprendió en cada gesto lograron que el shock fuera menor, aunque el desmayo inicial no pareciera indicativo de ello.

Volver en si entre sus brazos, ver su rostro preocupado y sus dedos en sus mejillas, fue… conflictivo. Estar piel a piel con él le hizo sentir que tenía un escudo frente a cualquier peligro, pero a la vez despertó un sordo anhelo en ella.

Durante cada fracción del diálogo franco e íntimo que sostuvieron, durante el cual Alden no la forzó a nada más que a expresarse, se sintió tironeada entre la amargura del pasado y la emoción de tenerlo a su lado. Que fuera justo él quien conociera su humillación y desamparo le hubiera sonado lo más denigrante del mundo si lo consideraba de antemano. Pero en la realidad… No podía imaginar a alguien que la consolara de una forma tan única y tan acertada.

Suspiró y apretó la taza de café entre sus manos, cerrando sus ojos para recordar. Las manos grandes y algo callosas en su cintura, acariciando su cabello, trazando su rostro con delicadeza. Gestos inocentes realizados en el calor del instante, procurando aliviar su estrés, disolver los recuerdos agrios.

Pasado y presente en colisión extraña, eso era Alden en su espacio diciéndole que lo sabía todo y estaba dispuesto a ayudarla a recuperar su vida, sus sueños. Una preciosa declaración de intenciones por parte de un hombre que era un dechado de perfección física. Su hermosa fantasía.

Nada quería más que fundirse en su pecho y aceptar su ayuda y protección, su apoyo. Egoísta y ansiosa, le encantaría pensar que él era su caballero en brillante armadura y que estaba dispuesto a ser además su príncipe encantador.

Pero no podía engañarse. Él era gentil, un hombre honorable y bueno que la veía como una jovencita dañada a la que quería recuperar para bien de la familia. Porque sabía cuánto sufriría Amelia, y por ende Liam, al enterarse de la verdad. Hacía contención de daños, además de honestamente preocuparse por ella, como un buen samaritano.

Tenía que recordarlo y no permitir que su mente activa echara a volar y confundiera situaciones. No sabía si sería capaz de estar con él, sonreír y dejarse llevar con naturalidad. La atraía y encendía de formas que su cuerpo no podía manejar. O eso creía. Su turbación y el rojo traidor de sus mejillas, las palabras que se trababan en su garganta y se desprendían torpes de su lengua, los silencios en los que inevitablemente caía cuando su mente volaba.

No podía permitirse flaquear, y eso debería ser pista de que tenía que evitarlo. Pero… era débil. Su corazón le pedía disfrutar de su presencia, de su atención, y en cierta forma su mente comenzaba a pensar que lo merecía y que sería sanador. Un hombre hermoso, dedicándole su tiempo y abocándose a hacerla reír otra vez. ¿Podía haber algo mejor? Sin dudas que no.

No tenía otra opción, además. ¿Qué le quedaba, si decidía seguir revolcándose en su miseria y vegetar en su dolor? Convertirse en una mujer amargada y solitaria, arriesgándose a cansar a los suyos. Esto era impensable. Amelia, la pequeña y dulce Brooke. Las adoraba, quería estar para ellas, quería estar entera otra vez.

El sonido del mensaje la hizo mirar la pantalla y se sobresaltó al distinguir el nombre del dueño de sus pensamientos. Dejó la taza y se precipitó a abrirlo, con ansiedad. Se detuvo un momento y sacudió la cabeza. ¿En qué pensaba fingiendo que podía evitarlo o negarse a su compañía? Si su cuerpo saltaba ante el menor indicio de él.

Alden: Buenos días, Tina. Estuve pensando en lo que hablamos. Me gustaría que saliéramos hoy a tomar un café y disfrutar de la tarde. Quiero mostrarte uno de mis lugares favoritos.

Una amigable sugerencia a salir y hablar como amigos, eso era y así debía considerarla. Toma su mano y deja que te conduzca y te distraiga. Disfruta de su compañía, aligera tu mente y deja atrás lo que te ata. Asintió y tipeó su respuesta.

Tina: Me parece bien, pero no quiero robarte tiempo precioso de tu trabajo. No te sientas obligado.

Observó con ansiedad los puntitos que establecían que él escribía su respuesta. La posibilidad de que él tomara la salida simple que le daba la hizo temblar.

Alden: Jamás serás una obligación, Tina. Espero que esto quede claro desde el inicio. Quiero ayudarte, pero esto es importante para mí. Mucho. Y mi trabajo es flexible. Ventajas de ser uno de los dueños.

Ella se estremeció y mordió sus labios al leer. Una calidez intensa estremeció su cuerpo y se abrazó a sus rodillas, casi en una posición fetal, para gozar del repiqueteo que esas palabras hicieron en su mente. Ella era importante para él. No era un peso, una carga. Quería creerle, lo necesitaba. Él era el ancla de la que se amarraría para sanar.

Alden: Paso por ti a las 15.

Bien, estaba decidido. Saldrían. Su vida comenzaba a girar hoy. Se levantó y comenzó la rutina diaria. El apartamento era mediano y lo mantenían aseado y prolijo entre ella y Avery. Esta era una compañera atenta y cariñosa, aunque respetaba su intimidad. Estaba poco, y estos días había viajado, por lo que el espacio era suyo. Y pesaba un poco, en verdad, toda esa soledad.

¿Qué ropa vestiría? La idea la desconcertó. Hacía tiempo que no se preocupaba demasiado por eso. Jeans, pantalones de yoga, sudaderas, se habían convertido en su uniforme. Nada que la expusiera o mostrara su físico para que alguien pensara que estaba disponible.

<<Te vistes como una puta, ¿qué crees que piensan los hombres cuando te ven? Lo buscaste>>. La frase la golpeó como un puñetazo. La recordaba con total claridad; era lo que ese bastardo miserable le había dicho en un pasillo de un juzgado, en unos segundos en que estuvieron a solas. No había podido respirar entonces.

Era consciente del absurdo y falacia de esa frase, que no constituía más que la excusa abominable de los que culpaban al otro por los impulsos que no controlaban. Pero marcaba, y cómo. Sin embargo, hoy no quería dejar que eso la frenara. Alden la había invitado, y si tenía claro que esta no era una cita romántica, al menos quería estar decente, sentirse bonita y vivaz.

No tenía nada en su guardarropa que lo lograra, pero Avery sí. Pensó por un momento y luego se animó a enviarle un mensaje, contándole con brevedad que iba a salir con una amiga y necesitaba algo de ropa. Se sintió un poco culpable por mentirle, pero no quería que supiera la verdad y creyera lo que no era. La respuesta no se hizo esperar, el asentimiento alegre y el deseo de que pasara bien.

El entusiasmo la ganó de a poco, y se sumergió en el extenso guardarropa de la menor de los Turner. No necesitaba nada sofisticado ni caro, o que diera una imagen que no era la suya. Avery era sencilla, aunque tenía un gusto impecable y por supuesto que compraba las mejores marcas. Tenían medidas similares, afortunadamente.

Rebuscó complacida, por un buen rato maravillada ante la suavidad de las telas y texturas, hasta que al fin se decidió por algo cercano a su estilo. Nada sorprendente, unos jeans de diseñador de tiro alto y una hermosa blusa en color rojo sangre que envolvía su cuerpo con delicadeza e insinuaba su cintura pequeña y se moldeaba sobre sus senos sin exponerlos. Una chaqueta corta en color blanco y unos zapatos de tacón mediano completaban el outfit.

Apenas comió algo, y se abocó a hacer algunas de las tareas asignadas. Había tratado de comprometerse con los cursos en línea, pero le resultaba complicado concentrarse. Estuvo lista y ansiosa un buen rato antes de la hora fijada, y cuando el golpe en la puerta lo anunció, tomó aire con nervio. Muy bien, Tina, tú puedes. Pásala bien, no dejes que tu crush sepa que lo es. Disfruta del tiempo que pasarás junto a él y déjalo ayudarte.

DIEZ.

Estaba hermosa. Sencilla, elegante, la ropa destacaba su figura delicada y rotunda a la vez. Trató de que el impacto no se mostrara en su rostro; lo último que quería era provocarle incomodidad, pero no evitó que las palabras de halago se filtraran. Era una mujer bella y merecía que se lo hicieran saber:

—Tina, estás preciosa.

El rubor se acumuló en su tez y Alden se sintió complacido. No había necesidad de actuar a la defensiva. Eran un hombre y una mujer sin compromisos, en una salida de disfrute, conectados por un objetivo. Claro que había mucho más que eso; la razón que había dado pie a este encuentro era terrible.

Lo había considerado extensa y profundamente desde que la había dejado el día anterior. No dudó una sola vez de lo que le propuso. El suyo había sido un discurso surgido del deseo de contenerla y cuidarla, pero que tenía raíz en el interés que le generaba.

Una parte de esa reflexión había transcurrido en la sesión en el gimnasio, que había sido fuerte y lo tuvo pensativo y reconcentrado, al punto de que Matt tuvo que pararse enfrente para que le prestara atención. La mirada atenta y evaluativa del otro sobre él le había hecho rodar los ojos.

<<Dime que no estás en una misión de las tuyas>>, le increpó, y Alden negó con vehemencia. <<Me preocupas. ¿Hablaste con Amelia y Liam?>>

>> ¿Por qué habría de hacerlo? La interesada es Tina. Con ella fui.>>

>> Alden…

>> Sé lo que hago, Matt. La afectada es ella; la que sufrió la agresión, la jodida, es ella. Voy a ayudarla.

>> ¿Cómo? Esa mujer probablemente necesita un terapeuta, no un hombre con complejo de héroe.

>> Tengo que ayudarla. Quiero que sepa que su vida no terminó cuando ese malnacido la vejó. Quiero que entienda que es bella, joven, que tiene la vida por delante. Que puede ser el sueño de cualquier hombre con dos dedos de frente y…

>>Joder, estás más metido en esto de lo que es conveniente, Alden. No creo que seas el indicado…>>

>>Soy el único indicado>>, estalló con indignación. <<No te comportes como el idiota que no eres, Matt. ¿Crees que estoy en esto por casualidad? No soy un héroe, ni un gilipollas. No puedo dejarla sola. Está quebrada, sufriendo. No puedo tolerarlo. Tengo que protegerla y cuidarla, tengo…>>

>>Alden, ¿estás enamorado de esa mujer?>>

La voz de incredulidad de Matt fue obvia, pero no hizo mella en él. Enamorado era una palabra muy grande, y no lo había considerado. Estaba interesado y atraído por Tina desde que la conoció. El tiempo en que no la había visto había atemperado el sentimiento. Pero su vuelta lo había conmovido y regocijado, aunque no hubiera sido del todo consciente. La situación descubierta había eliminado toda restricción, y se había lanzado dispuesto a rescatarla y cuidarla.

>>Tina me necesita y no voy a dar un paso atrás. Siento algo por ella desde hace mucho. Tal vez si hubiera actuado en consecuencia habría evitado este horror>>.

>>No sé qué decirte, Alden>>.

La preocupación se filtró en las frases cuidadosas de Matt, que lo conocía y se preocupaba por él, pero no era necesario. No realmente.

>>No estoy haciendo nada que no quiera, ni es culpa o responsabilidad lo que me empuja. Esa mujer me provoca emociones que hace mucho no siento. Y antes que digas algo o te preocupes en vano, te aseguro que Tina no es Liz. No hay un ápice de ambición o deshonestidad en ella. No voy a morir de desamor o despecho, como parecen pensar todos cada vez que recuerdan mi reacción cuando corté con ella>>.

>>Eso espero. Pero hay más que tú en juego aquí. La salud emocional de Tina cuenta. ¿Qué hay si ella se hace ideas sobre tu ayuda? ¿Qué pasará si desarrolla sentimientos más allá del aprecio y la amistad? En un estado de fragilidad como debe ser el suyo, no sería extraño que te vea como su cuerda, su roca>>.

>>No podría pensar en que me ocurriera algo mejor>>, cerró Alden, con firmeza, convencido. Y sonrió. Darse cuenta de la profundidad de sus intenciones con Tina era liberador.

Así que aquí estaba ahora, en el rellano de su apartamento, dispuesto a convertirse en su bastón, en su amigo, en el papel que ella decidiera adjudicarle. Y decidido a dar los pasos necesarios para conquistarla; con el cuidado y la sensibilidad que su situación requería.

—No sé si estoy bien así, no sabía qué ponerme. Espero que no pienses en llevarme a un sitio muy sofisticado, pero si es así me cambio y…

—No podrías estar más perfecta—le indicó, sonriendo, y extendiendo su mano para que ella la tomara.

Lo hizo con timidez y sus dedos se perdieron entre los suyos. La piel tonificada y algo callosa de su mano contrastó con la cremosa y suave de ella, y la sensación de conexión fue poderosa. Eso quería hacer con ella; envolverla en su burbuja, plegarla a sí para comprobar lo que sospechaba: que eran el uno para el otro y sus pieles y sus curvas conectaban como dos partes incompletas que el destino quería unir.

Intenso, pero así era él. Cálmate, gilipollas, se instó. No quieres asustarla. Esta hermosa mujercita es como una tímida presa que ha sido acosada y herida. Necesitas convencerla de salir de su refugio y desplegar sus alas. Para que vuele contigo. Evitó rodar los ojos ante su poco convincente poeta interno. Si Ryker lo escuchara se reiría de él hasta el Juicio Final. El cabrón…

—¿Nos vamos?

Asintió, y sin soltar su mano, la guio hasta el ascensor.

—¿Te gustan los parques de diversiones?

Ella lo miró con los ojos grandes.

—Sí. Me encantan. Bueno, no es que haya ido a menudo. Nosotros… Bueno, estábamos siempre un poco complicadas de dinero y…

—Pues eso tengo planeado para hoy. Diversión con un poco de adrenalina, y muchos dulces y premios baratos. ¿Te gusta la idea?

Ver el brillo de sus ojos y su tentadora boca distendida impactó directo en su pecho y también en su masculinidad, ya motivada por su curvilínea presencia. Había pensado bastante qué hacer, y decidió que si quería conmoverla tenía que recurrir a las emociones primarias. La risa, la diversión sin barreras ni normas de etiqueta.

Se recordó a sí mismo de niño, con sus hermanos, alelado y maravillado cuando la buena de Beatrice los había llevado a los parques temáticos. Solo ella podría haberlo hecho, pues sus padres vivían en mundos donde los niños no importaban.

—Me gusta—dijo ella bajito.

Descendieron en silencio, y la guio hasta su automóvil, consciente de que una ligera tensión e incomodidad pesaba sobre Tina, pero se conminó a relajarse y no apremiarla con conversación innecesaria. Estaba seguro de que el correr de los minutos le mostraría que no tenía que estar alerta. La quería relajada, distraída, divertida y feliz a su lado. Haría lo que fuera para cumplir la promesa de hacerla sonreír. No podía pensar en un objetivo más dulce y necesario.

ONCE.

Esto era como respirar otra vez, el pecho y la cabeza limpios de tristeza y rabia. Se sintió niña, liviana y alegre, corriendo de atracción en atracción, atiborrándose de sonidos, colores y diversión. No entendió cuánto había necesitado este soplo fresco hasta que estuvo en el parque de diversiones, con Alden a su lado.

Vaya si él agregaba condimentos a esta salida. Enfundado en su pantalón negro y su camisa, con las mangas arrolladas, las líneas de sus tatuajes asomando por uno de sus antebrazos y deslizándose por sus fibrosos músculos, era el hombre más atractivo que hubiera conocido.

Despojado de la mueca seria que solía dibujar su boca y reemplazada por una sonrisa abierta, estaba logrando seducirla más y más, si esto era posible. Cerró sus ojos y se detuvo por un momento, elevando su rostro para dejar que los tibios rayos del sol la mimaran.

—Me complace ver que la cuota mínima de sonrisas diarias está cumplida hoy—señaló él.

Ella abrió los ojos y lo miró, asintiendo.

—Es verdad en tu caso también.

—Lo que te hace feliz, también a mí.

¿Se podía ser más seductor? Joder, ella necesitaba que él mostrara su lado no amable o cáustico ya, porque todo esto hacía que sus fantasías tomaran vuelo sin remedio, dejando atrás cualquier chance de controlarse.

—Supongo que nos hacemos bien—agregó él.

—Sí…—se ruborizó ella, pero cambió de tema, señalando la montaña rusa—. ¿Me acompañas?

—¿Segura? Es la más alta.

—¿Miedo?—lo desafió, sintiéndose traviesa y decidida a demostrarle que no era una muñeca frágil a la que tenía que proteger.

—Ni un poco—echó la cabeza atrás para reír—. Cuando me conozcas mejor, como pretendo, verás que lo que me provoca temor no son cosas como estas.

Puf. Esas frases que colaba en sus diálogos la ponían de los nervios. No quería leer entre líneas y equivocarse tremendamente, pero era inevitable. Y la forma en que la miraba cuando creía que ella no se percataba… Derretía glaciares. Sus pupilas claras brillaban y evaluaban, sopesaban y no dejaban pasar un detalle de su reacción.

Si no supiera que los Turner eran seductores por el mero hecho de respirar, que su increíble genética y seguridad eran suficiente para que una mujer cayera de bruces a sus pies, diría que estaba interesado en ella. Su pensamiento iluso era tan patético que hubiera reído de sí misma si no hubiera estado tan dispuesta a dejarse llevar y disfrutar de lo que podía tomar: su tiempo, gentilmente cedido.

Se acomodó a su lado y dejó que la ayudara a sujetarse, y se removió excitada cuando la montaña rusa comenzó a funcionar, disfrutando de la morosa subida que los elevó decenas de metros del suelo hasta que las montañas fueron una visión espectacular y el cielo azul pareció acercarse.

Al coronar el punto más alto, la brevísima parada preludió la espectacular bajada, llevando su estómago a la garganta y haciendo que gritara excitada, giro tras giro, su cabello flotando y sus brazos instintivamente abrazándose a Alden, que la sujetó con fuerza y la empujó contra su hombro.

Minutos de adrenalina y velocidad en un contexto de gritos excitados y alegría mezclada con miedo y maravilla transcurrieron, hasta que la calma de los últimos metros la hizo consciente de que lo abrazaba con una fuerza más propia de una amante que de una amiga, y lo soltó ruborizada, mientras trataba de llevar algo de orden a su mata de cabello alborotada.

Él se desató con habilidad y la ayudó a bajar, reacomodándola en el sitio cuando, aún algo mareada por la sacudida, sus piernas temblaron un poco.

—Wow, increíble viaje, ¿no lo crees? Por un momento pensé que saldríamos volando y todo—señaló aturdida.

—Mm, muy bueno. Hace años que no me divertía tanto, y creo que la compañía es lo que hace la magia—dijo él, mirándola con fijeza.

—¿Estás coqueteando conmigo, Alden Turner?—la frase escapó de su boca antes de que pudiera frenarla, su cerebro evidentemente todavía batido por el paseo, y fue tarde para morder las frases. El rojo que la invadió fue casi púrpura—. Quiero decir…

—Nuh uh, sin marcha atrás, bonita—le sonrió como un predador—. La respuesta es sí, siempre. ¿Estás lista para los dulces?

Asintió, sin articular palabra, agradeciendo que él le diera el espacio para recuperarse. Era una bocazas. Él actuaba con naturalidad y ella le enrostraba que quería seducirla. Por fortuna él era más inteligente y no se tomaba las cosas tan en serio.

Era eso, ¿verdad?, se inquirió. ¿Él no consideraba necesario desmentirla porque no existía lo que decía y no quería alterarla? ¿O de verdad coqueteaba? Suspiró. Necesitaba azúcar, mucha. Se movieron hasta la zona de comida y la fiesta de opciones y colores hizo gruñir su estómago.

—De esto hablaba—Alden se frotó las manos y se acercó a las vitrinas como un niño que no sabe qué va a elegir y quiere todo—. Si son la mitad de deliciosos que los que prepara Sofía, estaremos bien. Anda, elige—la instó—. Tengo que alimentarte; me temo que descuidé esa parte del paseo.

—No es que me vaya a pasar nada, no estoy falta de reservas—se encogió de hombros mientras observaba los funnel cakes, los muslos de pavo asado, los batidos y otras delicias.

La mano en su hombro y el soplo en su oreja cuando él se inclinó para hablarle la hicieron temblar.

—Toda tú eres perfecta, cada detalle. No quiero escuchar que dices algo buscando denigrarte.

Se mordió el labio inferior y pretendió reconcentrarse en la elección, como si tuviera ante sí una difícil. Finalmente, lo miró y señaló:

—Un Thrill Shake, cookies y crema. Con una barra de helado y una paleta de pastel cubierta en Oreo.

—Uhha, esa bomba tiene suficiente como para alimentar a los dos. ¿Te molesta compartir?

—En la medida que no llores si te saco amplia ventaja—le dijo con pretendida seriedad, y él rio, mientras procedía a ordenar y pagar.

La elección fue la adecuada, y por la mitad Tina tuvo que demostrar la derrota.

—Delicioso—suspiró.

Él la observó con los ojos algo dilatados, intensidad y fijeza en la mirada que hizo foco en sus labios.

—Tienes…—se inclinó y pasó su dedo índice por la comisura del labio inferior, delineándolo con suavidad, para luego llevarlo a su boca y chuparlo sin más, haciendo que el bajo vientre de Tina se contrajera de una forma inusitada y novedosa—. Más delicioso aún—murmuró él.

Cada una de las células de Tina se puso en alerta, y ella apretó sus muslos procurando calmar la vibración que parecía brotar de su intimidad, en máxima atención ante el gesto espontáneo, pero altamente sexual de Alden. Era la reacción más primitiva que hubiera tenido alguna vez frente a alguien, y no era extraño que la provocara él.

La buena noticia era que su sexualidad vivía y coleaba, pensó ella, y no había recibido el tiro de gracia meses atrás. Para cualquiera podría parecer absurdo, pero Tina había creído que no podría pensar en el sexo otra vez, sin miedo y con deseo. Pero ahí estaba la expectativa, presente. Absurda, con nulas posibilidades de concretarse. Pero viva.

DOCE.

Alden detuvo el vehículo y se apresuró a dar la vuelta y abrirle la puerta para que descendiera. Tina había insistido en que ya había abusado suficiente de su tiempo, y que no era necesario que la acompañara a su apartamento. ¿Cómo hacerle entender que estar con ella era un disfrute sin que se sintiera presionada o que cuestionara la honorabilidad de sus intenciones?

Era una delgada línea que Alden no se atrevía a cruzar, sabedor de que una vez que se decidía o quería algo arremetía como un toro embravecido. Tomarse su tiempo para ponderar una situación era algo inherente a él. Evaluar y considerar pros y contras hasta que la situación parecía definirse en su mente con claridad, como una visión que de pronto se cristalizaba y le impelía a actuar.

Le acontecía con el trabajo, y le había ocurrido en relaciones pasadas. El extenso lapso que los demás creían que había penado por Liz no había sido más que un período abocado a procesar lo vivido y culparse por ello, a criticarse por la falta de percepción y agudeza al evaluar las intenciones de alguien a quien creyó amar, pero que había sido un espejismo. Desde entonces había dado un paso atrás en lo que a vínculos amorosos se refería, limitándose a ir por las relaciones fáciles y físicas.

No fue hasta que conoció a Tina que sintió el placer de observar a alguien por la que se siente atracción y admiración, pero a la que se respeta, y con la que se fantasea a pesar de saber que no era lo más adecuado. Ella era parte de la familia de Liam, no podía dar pasos que pudieran comprometerla. Además, no creía estar preparado para darle lo que merecía.

Eso había cambiado drásticamente estos días. Había sido cobarde y no precavido, era esa la conclusión a la que llegó luego de saber el horror que Tina había sufrido. Error que él intentaría saldar, en base a un avance cuidadoso pero implacable. Tina era suya, estaba tan convencido que le dolía no decírselo de inmediato y tomarla entre sus brazos para llevarla a su casa y hacerle ver que tenían una vida por delante para conocerse y disfrutarse.

Ese lado cavernícola suyo no era el más adecuado para avances sutiles con una mujer con heridas abiertas como ella. Contenerse era complejo, pero rendía sus frutos. Ver la sonrisa ancha y los ojos brillando en ese rostro hermoso, notar la avidez con la que recorría las diversiones había sido un alivio. Se sentía exultante al haber conseguido despertar emociones positivas en ella.

Se sentía más y más atraído cada vez. Valoraba la inteligencia y sencillez femenina envuelta en un delicado halo de timidez. Su corazón lo empujaba convencido que ella era lo que faltaba en su vida para hacerla realmente completa.

Su cuerpo… Joder, contener su libido era lo más difícil. Su masculinidad se ponía en alerta cada vez que ella estaba cerca, y buscaba delatarse a cada instante, conmovida y alterada por la visión de los atributos rotundos y deseables de Tina. Turbado por su falta de control, le había sido difícil disimular la tensión de su miembro cuando ella se acercaba, se agachaba o movía haciendo que la curva de sus senos o la de sus muslos y trasero tensionaran su ropa.

Uno de los momentos más obvios fue cuando ella se recostó y abrazó a él en la montaña rusa, transida de nervios y excitación, situación que él no dejó pasar y que hizo que su aroma dulce a flores lo envolviera. Por un instante el mundo pareció girar en cámara lenta, en contraposición con la velocidad del carrito que los transportaba; los sonidos se hicieron fondo y nada que no fuera ella, su piel y su olor, lo envolvieron.

Mas sin dudar fue cuando tocó la piel de sus labios con su dedo cuando se sintió más tentado. Observar las gotas dulces deslizarse por su boca hacia la barbilla lo inmovilizó, y su mano se elevó, sin pensar, para deleitarse con el tacto, aunque hubiera deseado que fuera su boca la que probara la dulzura de la crema y el chocolate en su piel. ¡Lo que hubiera dado por un beso entonces!

Se había controlado, por poco. Sofrenar los impulsos dolía. Alden estaba habituado a ser el racional de la familia, pues sus hermanos eran más pasionales e intensos. Las sucesivas relaciones y la forma en que habían encarado sus romances eran muestra obvia. Él los había apoyado, por supuesto, pero luego de que sus vínculos habían trascendido lo ocasional, como habían empezado casi todos.

Liam, Ethan y Ryker habían encontrado a tres mujeres excepcionales que les habían movido el piso y habían enloquecido todas sus hormonas, a la vez que capturaban sus corazones. Alden pensó, años atrás, que la tranquila contemplación admirativa hacia Tina no iría más allá de eso. Había errado; ella convocaba sus sentidos con fuerza, y le provocaba una lujuria que debía contener si no quería herirla. No quería solo sexo con ella, pero si dejaba fluir su interés sin filtro, era la sensación que podía provocar, y sería desastroso. ¿Qué pensaría de él? ¿Que la acosaba para aprovecharse de su situación? Sería imperdonable.

El viaje de vuelta fue tranquilo, y la notó satisfecha, aunque callada. Pensativa, aunque no más de lo habitual, y relajado el gesto de triste preocupación que se había vuelto su sello en los últimos meses. Al llegar a su hogar, parada a su lado, lo observó con una sonrisa franca y le extendió la mano, que él tomó entre las dos suyas, casi con veneración.

—Gracias, Alden. La pasé genial. Como hace mucho tiempo no lo hacía.

—Me hace feliz saberlo, porque era lo que quería lograr. Tu rostro, toda tú resplandeces cuando estás contenta y distendida, sin sombras.

Tina miró a un costado con ese inevitable rubor con el que recibía sus palabras.

—Es bueno dejarse llevar y olvidar lo que te atormenta. No es fácil, pero…

—He hecho mi misión ayudarte con eso, ¿recuerdas?

—Es demasiado. No quiero ser la egoísta que te retiene y te distrae.

—No lo eres—Su dedo pulgar acarició la mano aún entre las suyas, regocijándose con la suavidad de su piel. Cuando ella bajó su mirada, él levantó su rostro por la barbilla—. Lo digo de verdad.

Ella sostuvo su mirada y lanzó un pequeño suspiro, tragando saliva.

—Tampoco quiero ser un proyecto solidario en tu vida, Alden.

Le costó decirlo, fue evidente, pero en esas palabras había encerrada una apagada señal de rebeldía y orgullo que él apreció.

—¿Crees que quiero ayudarte como lo haría una ONG, o la Cruz Roja, Tina?

Su rostro serio y su tono más grave y algo rasposo mostró su agitación. Ella no entendía, y era lógico. Una cosa era no asustarla con su vehemencia, otro dejarla en el error de creer que no valía lo suficiente.

—Un hombre como tú podría estar haciendo cien cosas más importantes en este momento. Eso incluye pasar tu tiempo con mujeres enteras, sin cicatrices. Sé que amas a Liam y por defecto a Amelia, y mi situación los afecta, pero…

—Basta, Tina. Basta—su voz ganó en aspereza, y cortó en seco la diatriba absurda y decadente con la que ella se castigaba y pretendía envolver sus intenciones—. Estás equivocada. Partes de ideas erradas. La primera, creer que soy una especie de santo que se inmola por su familia. Nada más lejos de la realidad. Amo a Liam, pero él es dueño de su vida y sus decisiones.

—Sí, pero…

El rostro bello, tensionado y al borde de las lágrimas, lo estremeció, pero no desaceleró sus apasionadas palabras. Ella tenía que entender, y tenía que hacerlo ya.

—Segundo, estoy muy lejos de la perfección. Soy un hombre intenso, en ocasiones difícil de tratar y poco expresivo. Un cabrón.

—No, no lo eres—negó ella con énfasis—. Eres bueno, quieres a los tuyos, te preocupas por los que quieres.

—¡Eso es! Tú lo has dicho. Por eso estoy aquí contigo, y voy a estar de aquí en más, si me dejas, si me das ese lugar. Me importas, Tina. Me preocupas porque me gustas, me atraes. Así ha sido desde que te vi por primera vez, aunque no fui consciente desde el inicio.

El rostro femenino y la boca tentadora que se abría y cerraba como la de un adorable pez fue evidencia de su sorpresa, o tal vez shock, Alden no lo supo bien. Mas como ya había lanzado su discurso, no había otra que seguir adelante con la confesión y rogar que no fuera demasiado pronto.

—¿Tú…? ¿Qué dices, Alden?

—Claro que estoy contigo porque quiero que te recuperes, que dejes atrás la pesadilla, porque tienes que mirar para adelante y tomar las riendas de tu vida y tu carrera. Porque lo mereces, porque un malnacido no puede robarte la sonrisa y las ganas de vivir. Pero también porque te quiero a mi lado, explorando esto que siento por ti. Me encantaría pensar que una parte de ti pueda sentirse atraída de la misma forma, y de no ser así, te juro que haré lo posible porque lo sientas. Si me das la oportunidad.

Se había acercado a ella y la miraba desde su altura, casi pegado a su piel, sin tocarla. Ella parpadeó varias veces, mordiendo sus labios, en un silencio que duró unos instantes y que pareció abrumador. Entonces Tina pareció despertar de su asombro, se elevó en sus puntas de pie y lo tomó por los hombros. Posó sus labios con delicadeza en los de él, besándolo con precaución y exploración. 

Él la dejó hacer por unos segundos, hasta que no aguantó más, y envolvió sus manos con cuidado en su cuello, acercándose para apretar el beso y convertirlo en uno profundo, que contó lo que sentían con mayor claridad que las palabras.

Luego descendió sus brazos para tomarla por la cintura y la pegó más a su pecho, casi fundiéndola con sus pectorales, sintiendo la suavidad de sus senos apretando la línea de sus músculos. Los labios gruesos se abrieron dándole entrada, y su lengua recorrió con cuidado el camino hacia la cavidad tibia que era la boca de Tina, tocando la lengua femenina, que respondió tímida.

La tensión de los músculos de Tina le hizo saber que el momento de impulso se agotaba y ella daba paso a su razón, y esta la hacía retraerse. La dejó ir, desenvolviéndose con renuencia suave de ese cuerpo que lo llamaba, sin apartar un segundo su mirada de la de ella.

—Esto, Tina. Esto y más quiero contigo. Mucho más. Y no te confundas, por favor, no pienses mal—le susurró, casi sobre sus labios—. Quiero todo lo que eres, toda tú. Quiero que aceptes que estoy aquí para ti porque deseo que estemos juntos, que tengamos citas, que compartamos tiempo. Quiero conocerte y que me conozcas.

—Yo…—ella tragó saliva y se separó con lentitud, comenzando una retirada en toda la regla—. Tengo que pensar… Esto… Dame tiempo, por favor.

—Dime algo, y te dejo ir. ¿Me equivoco al creer que tú también sientes algo por mí?

Ella lo miró, y negó.

—No… No te equivocas.

Se movió con presteza para dejarlo en su sitio y perderse en el edifico. Alden atesoró las últimas palabras, y suspiró. Había hecho lo que debía, antes de lo pensado. Había sido necesario. Ella sabía lo que sentía y que las razones para estar con ella iban mucho más allá que la ayuda del buen samaritano que no era. Era un egoísta que la quería toda para él, sin reservas, sin peros.

TRECE.

El estado de agitación hacía temblar sus manos y su corazón golpeaba en su pecho como un tambor. Parecía estar inmersa en una realidad alternativa en la que sus más locas fantasías y deseos se habían cristalizado. Maniobró con la llave hasta que pudo abrir la puerta y se refugió en el interior de su morada como si la persiguiera un demonio. Nada más lejos de la verdad; había escapado como una cobarde de la confesión más dulce y sorpresiva que había escuchado.

Se precipitó a la cocina y se sirvió un vaso de agua, que tomó con lentitud mientras respiraba hondo, procurando apagar el incendio que ese hombre acababa de encender en su interior. Se sentó y apretó ambas mejillas con sus manos algo húmedas para enfriar la piel que parecía arder. En todos los años en los que había fantaseado creando escenarios con Alden y ella como protagonistas, y habían sido muchos, jamás espero que se concretaran.

Siempre había recibido palabras amables y gestos correctos de su parte; él era un caballero educado e inherentemente seductor. Algunas veces había descubierto su mirada en ella, pero la había tachado de evaluativa y reflexiva. ¿Hoy? Su actitud y su accionar habían dado un giro dramático, para su desmayo e incredulidad.

Sus palabras habían sido una pura declaración de intenciones que la volvieron floja y cortaron todo razonamiento y capacidad expresiva. Tonta Tina, se fustigó, ya en la protección de su soledad y mirando la situación desde lejos. El hombre por el que suspiras hace tanto te dice que está interesado en ti de una manera romántica y no meramente amigable, y tú te bloqueas y corres a esconderte. Si tuvieras un poco de cerebro e instinto estarías abrazada a él y besándolo como si no hubiera un mañana.

Resopló, desalentada por su reacción, y cerró los ojos para enfocarse en recordar con exactitud cada una de las palabras. <<Te quiero a mi lado, explorando esto que siento por ti...>> ¿Lo que sentía por ella? <<Me encantaría pensar que puedes sentirte atraída>> Parecía una broma que le dijera eso. Atracción era poca palabra para definir su severo caso de obsesión romántica y sexual; uno que había pensado sin esperanza ni expectativas, hasta ahora.

Habría sido tan fácil gritar que sí, que tenía sentimientos por él y plegarse a ese hombre fabuloso, dejándose encerrar por esos brazos musculosos y contenedores. Se estremeció pensando en las sensaciones de su cuerpo al sentirse acariciada con cuidado y atención. Sus dedos en su boca, delineando con cuidado la comisura de sus labios. Sus manos encerrando la suya, y luego envolviendo su cintura.

Sus labios, su boca sobre la de ella, besándola de una manera tan íntima y sensual, como no había vivido antes. Tina había tenido sus escarceos con algunos compañeros y admiradores, citas ocasionales. No fueron demasiados y jamás habían trascendido los flirteos. Ninguno de ellos la había preparado para la explosión de emociones y sensaciones que era la lengua y la boca de Alden Turner devorando la suya.

Ella había reaccionado por instinto y lo había besado, y él le había devuelto el beso con pasión, con posesión. Pero habían bastado algunos segundos para que su mente la alertara y la impulsara a detenerse, lo que había sido un suplicio porque entre sus brazos ella había sentido que encontraba el lugar en el que deseaba resguardarse y disfrutar.

Habría corrido dejando detrás a un hombre sorprendido y probablemente confuso, si él no hubiera tenido la madurez para presionarla un poco más y lograr que confesara, en una breve expresión, que ella sentía el mismo interés que él decía experimentar. Tal vez lo más sano y razonable hubiera sido callar, mas… ¿cómo iba a negar la atracción y el cúmulo de emociones que había desarrollado a lo largo de años y que lo habían hecho foco de sus esperanzas y deseos románticos? Esta hubiera sido la perfecta culminación para estos, de no haber estado mediada por su situación. 

¿Era inteligente creer que los sentimientos de Alden eran puros, y no estaban, aunque sea en parte, potenciados por la necesidad de protegerla? Sin duda era honesto con lo que creía sentir, pero al igual que sus hermanos, parecía necesitar cuidar y dar todo de sí para lograr que las mujeres que los rodeaban estuvieran resguardadas.

Estás pensando demasiado las cosas. Suspiró al recordar con nitidez las palabras que su querida tía Meg solía decirle cuando su cerebro se empeñaba en analizar cada frase y cada gesto de sus interlocutores. Era así; su gran defecto era intentar racionalizar y encontrar sentido lógico a lo que la rodeaba y esto se había agudizado negativamente en el último tiempo. No podía evitarlo, al parecer. Desconfiaba, y eso pesaba y dificultaba todo.

Sería tan bonito y liberador creer que lo que Alden le acababa de expresar era fruto de sentimientos reales. Pero la mínima posibilidad de que estos estuvieran impulsados por la pena la volvía loca. Esta era la explicación de por qué le había dicho que tenía que pensar y considerarlo. Su ridiculez. Lo inteligente habría sido responder y gritar que tenía sentimientos por él, que quería estar con él y disfrutar de todo lo que pudiera darle.

Pero eres orgullosa. Demasiado para alguien que ha sido tan golpeada, susurró, para luego fustigarse con vehemencia e intentar apagar esa voz de su cerebro que la instaba a doblegarse y aceptar que era menos porque era una víctima. El sonido del mensaje en su teléfono la hizo respingar y se inclinó para ver quién era. Se mordió los labios, con ansiedad, y lo leyó.

ALDEN:  Espero no haber cometido un error, Tina. Si es así te pido perdón. No quise asustarte o preocuparte, pero quiero reafirmar lo que dije. No doy un paso atrás. Es así como siento, y ha sido así por un largo tiempo.

Ella suspiró y meneó la cabeza. Sin duda él era persistente, pero con el tipo de fuerza que le gustaba. Debía imaginar su terremoto interno y no dudaba en sostener sus palabras. Se tapó la cara con ambas manos, y luego echó la cabeza atrás, pensando. ¿Debía permitirse creer en el cuento de hadas que podía significar Alden en su vida? Sus instintos le gritaban que sí, que ella no solo lo merecía, sino que lo necesitaba. Era su cerebro el que dudaba, sus inseguridades las que hablaban. Sus impulsos la llevaron a contestar:

TINA: Estoy un poco confundida.

ALDEN: ¿En relación a lo que sientes hacia mí? Yo no tengo una sola duda.

TINA: No, no.

Contestó presurosa. No daría un paso atrás en lo único que creía haber hecho bien hoy.

TINA: Es que siento que con lo que me pasó estaría siendo egoísta al tomar lo que me ofreces, y echaría un fardo pesado sobre ti.

Esperó la respuesta, y esta le llegó segundos más tarde en forma de audio. La voz agitada, ronca y sensual volvió a estremecerla.

—Poco favor te han hecho los hombres que han estado a tu lado si no te han expresado lo hermosa, deseable e inteligente que eres. Eres el sueño de cualquier hombre. Te convertiste en el mío hace un tiempo, y si no dije nada antes fue porque no creí tener una oportunidad. Creí que no tenía algo para ofrecerte. Sin embargo… Estos últimos días sentí que conectamos a todo nivel, y quiero creer que tú podrías elegirme. No te negaré que eso implicaría cargar con el peso de un hombre al que le cuesta confiar y entregarse.

Alden parecía tener problemas de autoestima, esa era la única explicación para que no pudiera verse como lo hacía el resto del mundo. Era un hombre hermoso, seductor, con una profesión en la que brillaba, con dinero. Podía hacer y ser lo que quisiera. Y sin embargo él se mostraba sensible y expuesto, no dudaba en decirle con franqueza los que consideraba sus defectos y problemas. Y la rodeaba y agasajaba con sus palabras y sus intenciones. Las lágrimas anegaron sus ojos y se sintió afortunada de contar con él.

Tal vez ella podría hacerle tanto bien como él a ella. No podía seguir mirando atrás con tristeza y dolor cuando tenía frente a sí a un verdadero hombre que la invitaba a caminar juntos, a conocerse y a confiar. No cualquier persona, además, sino el hombre con el que se imaginó por mucho tiempo. El protagonista de sus deseos y de sus fantasías. Era momento de ser valiente y tomar las riendas de su vida.

ALDEN: No tiene que ser algo forzado. Avancemos de acuerdo a lo que sintamos. Podemos hacer lo mismo que hoy. Salir juntos, apostar a conocernos de verdad. Ver adónde nos llevan estos sentimientos que parecen conectarnos.

El mensaje era una invitación tan tentadora. Tendría que ser una tonta de remate para negarse, decidió.

TINA: Está bien. Me gustaría.

ALDEN: Voy a pensar muy bien qué haremos en la próxima salida. Quiero ver otra vez la alegría en tu rostro. Prometí que te arrancaría una sonrisa todos los días y no quisiera fallar. Las promesas son deudas.

TINA: Okay.

Estaba hecho. Saldría con Alden y verían adónde los llevaba esto. Moriría de nervios y ansiedad esperando la próxima salida, eso era evidente. Y la perspectiva de estar con él a la luz de la verdad que habían compartido se tornaba exhilarante. 

CATORCE.

Alden terminó de chequear los últimos detalles del proyecto, tomando notas de algunos aspectos que debían ser revisados. Su habitual obsesión por controlar cada arista involucrada en la concreción de sus diseños de edificios había estado en jaque en los últimos días. Le faltaba concentración, pero esto, en lugar de contrariarlo, le hacía valorar con adecuada precisión el impacto que Tina estaba teniendo en su vida.

Había transcurrido una semana desde su primera salida y el temor de haberse propasado al declarar sus intenciones en alta voz había ido medrando a medida que Tina se abría con lentitud y precaución a sus avances y se manifestaba interesada y en sintonía. De a poco había ido logrando despertar su verdadera personalidad, dispuesta a asumir retos.

La bella cobriza parecía meterse en su sangre y bajo su piel más y más. Había instantes en los que ella dudaba y parecía contenerse, pero horas de diálogo sincero y de salidas en las que habían compartido diversión y risas habían ayudado a distender su vínculo y acercarlos. Claro que las primeras veces habían estado un tanto cortados y alertas de no dejar filtrar nada inconveniente. Era el peso de haber reconocido el mutuo interés.

Mas era justamente este el que permitía que se aflojaran de inmediato y que interactuaran desde el corazón, permitiéndose miradas largas y acercamientos, e incluso caricias que los habían dejado excitados y hambrientos de más. Este era su caso particular al menos, y cada una de esas siete noches se había masturbado sin culpa con la imagen de ese cuerpo que deseaba disfrutar, de esa boca que ansiaba sentir sobre su piel, trazando cada uno de sus músculos.

El beso tentativo de la primera cita había sido la introducción a otros, más intensos y emocionales en los que él había percibido la intensidad que atravesaba y caracterizaba a esa mujercita tímida en el exterior, pero que era puro fuego. Estaba seguro de eso y quería comprobarlo. Todo él quería más y se frenaba cada día imponiéndose límites que lo llevaban al borde porque, tan racional como era, sus impulsos lo podían y sus emociones se desbordaban. Quería perderse en esas interminables curvas y disfrutar de su piel y su tibieza.

Lo suyo en estos momentos ya era una obsesión que parecía desmadrarse pero que sin embargo su disciplina lograba mantener a raya, porque si había algo más intenso que su deseo, era la necesidad de cuidarla y hacerla sentir como una reina. Su reina, la dueña de sus fantasías, la que colonizaba sus sueños. Haría lo que fuera para disfrutarla, pero jamás antes de que ella estuviera lista.

—Esa sonrisa estúpida que tienes me resulta desconocida.

Rodó los ojos al escuchar a Ryker interrumpiendo sus pensamientos mientras usaba la bicicleta fija. Lo miró con falsa indiferencia. Lo que menos necesitaba era a su hermano metiéndose en sus asuntos.

—Veo que lograste desprenderte de tu mujercita y por fin te decides a hacer el ejercicio que tanto necesitas—le indicó.

—Hermanito. Si hay algo que no necesito para atraer mujeres es ejercitar—señaló con suficiencia.

—Deja esa imagen de seductor conmigo, Ryker. Todos sabemos que desde que Sofía llegó a tu vida perdiste todo interés en otras.

—Por supuesto—respondió el otro con un gesto tranquilo.

El asentimiento no dejó de sorprender a Alden que aún contemplaba con incredulidad el cambio sustantivo que el más cínico de sus hermanos había tenido. Había bastado conocer a la dueña de Kelly´s Delicatessen para que Ryker encontrara la horma de su zapato y se convirtiera en un hombre que solo aspiraba a disfrutar del tiempo con su mujer.

—Sí que has cambiado—le dijo con un gesto de aprobación.

—Si crees que me vas a distraer hablando de mí, estás equivocado. Algo te está pasando y diría que es bueno porque el agrio de tu mirar parece haberse eliminado. Incluso pareces soñar despierto.

Ryker echó la cabeza atrás y sonrió, para disgusto de Alden.

—Eres un gilipollas.

—Y tú un cabrón. ¿Qué te está pasando hermanito?

—Nada que tenga interés en compartir contigo.

Alden confiaba en Ryker, más allá de que de habitual parecían discutir como perro y gato. Incluso sentía la necesidad de contar la historia a alguien, pero no quería que la novedad de su incipiente relación con Tina se convirtiera en el chisme entre los suyos. No porque creyera que cotillearían con mala intención sino para proteger a Tina. No sabía cómo se sentiría ella al creerse observada y tal vez un poco cuestionada. Aunque no le cabía duda de que si Liam o Amelia tuvieran algo que decir sería en relación a él y no a Tina.

—Si crees que puedes mantener el secreto no me conoces—le indicó su hermano.

—No hay nada que saber—negó.

—¡Patrañas! Esa cara, esa expresión tuya la conozco bien. Cada vez que tuviste a alguien importante en tu vida lo pude leer sin problemas.

Alden lo ignoró y se dirigió a la zona de pesas, donde procuró trabajar sin prestar mayor atención.

—Voy a perseguirte hasta que me lo cuentes.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Vas a hacer ejercicio? Le dijiste a Sofía que lo harías, pero te entretiene más conversar Ten cuidado. La vida pasiva te va a hacer engordar. Y con hijos…

—Me mantengo bien, el buen sexo hace eso. Deberías probarlo.

Habría podido zafar del cuestionamiento si Matt no hubiera elegido ese preciso momento para ingresar y abrir su bocota. En su defensa, Ryker no venía al gimnasio nunca.

—Alden, tengo la información sobre Tina que me pediste. El bastardo está controlado y sabremos más de él cuándo...

Matt se cortó al percibir la presencia, y miró a Alden con una expresión tan culpable qué fue en sí misma la causa para que Ryker atara algunos cabos.

—¿Tina? ¿Tina, la hermana de Amelia? Alden, dime que lo que me estoy imaginando no es verdad. Sabes que Liam es muy protector con Amelia y eso incluye a Tina—Lo observó impertérrito sin afirmar ni negar, pero esto fue suficiente—. Joder, Alden, ¡a ti sí que te gusta liarla parda! Con todas las mujeres que hay en Los Ángeles y que sin duda te rodean a pesar de tu acidez, tenías que ir a fijarte en esa chica.

—No es una chica, es una mujer—le contestó molesto.

—Sabes lo que quiero decir. ¿Y qué es eso de que tienes a Max buscando información sobre ella? ¿Qué está pasando?

Ryker no era ningún tonto y Alden suspiró, en parte aliviado de poder compartir el peso de lo que sabía y obtener algo de apoyo extra.

—Joder, Alden, no quise…—dijo Matt, visiblemente contrariado.

—Nada de lo que te diga va a salir de tu boca y no puedes contarle a nadie, ni siquiera a Sofía.

—Bien.

El gesto en la cara de su hermano se hizo serio. Alden confiaba totalmente en él. Ryker podía ser cínico, pero era su hermano, su familia y debajo de su fachada, era un hombre íntegro.

—Estoy saliendo con Tina. Hace mucho tiempo que me interesa, que realmente me gusta, pero fue hasta hace unos días en que supe lo que había pasado y sufrido. Eso me dio la oportunidad para acercarme. Me interesa de verdad, Ryker. No quiero que alguien más lo sepa aún porque es muy reciente. Quiero ir con calma para lograr que Tina me dé una oportunidad. Pero la ha pasado muy mal y no le dijo a nadie. Estuvo sola enfrentando un horror, hermano.

Meneó la cabeza dando salida a la tensión y furia que le producía recordar lo que la mujer que tanto lo convocaba había atravesado.

—Alden…

—¡La violaron! La drogaron y la vejaron. Hubo un proceso, denuncias. Lo atravesó sola y finalmente el bastardo quedó en libertad.

La cara de consternación y horror de Ryker mostró su shock.

—Pero, ¿cómo no dijo nada? ¿Cómo no nos enteramos del ataque? Amelia habría estado a su lado, le habría prestado su auxilio. Nuestros abogados...

—Se sintió tan avergonzada y humillada de ser víctima de algo que en realidad creo que aún considera que en parte fue su culpa, que no quiso alertar a nadie y lo vivió sola. Los detalles no son nada bonitos.

—¿Quién…?

—Un bastardo hijo de una familia importante en Massachusetts con todos los recursos de su lado para invalidar los testimonios e incluso pruebas físicas que aparecieron—agregó Matt.

—Joder, ¡qué fuerte! —Ryker aún procuraba encajar la noticia—. Tenemos que ayudar. ¿Qué hacemos?

—Nadie puede saberlo, Ryker. Ella lo eligió así, y confió en mí. Hasta que ella no lo decida, no es nuestra historia para contar.

—Entiendo. O no, pero no importa. —Ryker lo miró, pensativo ahora—. ¿Y qué información es la que buscas tú?

—Te puedo asegurar que voy a hacer lo que esté en mis manos para hacerle pagar a ese bastardo.

—Alden—Ryker habló lento, midiendo sus expresiones—. No enloquezcas ni me golpees, tengo que preguntar esto… ¿Estás seguro de lo que te guía a ella es interés romántico real? ¿O es esa faceta tuya de querer salvar y ayudar a los otros lo que te empuja a estar con Tina? Sería muy malo que te confundas en este momento. Y podría entenderlo; es una situación de mierda. Jodida como la que más. No puedo imaginar lo que habrá sufrido esa chica.

—Sé que te preocupas por mí, Ryker—Lo miró con seriedad—. No se me escapa que estos años en que has sido un gilipollas molesto fue en tu preocupación porque me recuperara de la que creíste fue una decepción amorosa trágica. Fue mala, pero lo superé. Aprendí. Y me di cuenta de que había mucho vacío en lo que me había parecido amor. Liz tomó mucho más de lo que me dio y yo se lo permití. Superar eso fue lo que más me costó, en verdad—. Era la primera vez que Alden se expresaba en forma abierta—. Pero esto que siento por Tina es real. No es algo que surgió a raíz de saber del ataque. Ella me gustó desde el primer momento y aunque la observé desde lejos, sin atreverme a acercarme demasiado, ella está en mi pensamiento y en mis fantasías desde hace mucho.

—No es algo que quiera saber con detalles ilustrados—movió las manos con énfasis Ryker.

—Estoy haciendo lo que está en mis manos para que confíe en mí y entienda que mis sentimientos son reales. Cuando esté realmente seguro de que lo cree así, le haré saber a Liam que estoy interesado en una relación formal y definitiva con ella. No quiero precipitarme y espantarla.

—Lo entiendo. Debe ser todo un shock que un arquitecto millonario y relativamente pasable como tú se interese por ella—ironizó Ryker, y Matt esbozó una sonrisa torcida.

Alden hizo un gesto desestimando su ironía.

—Su situación es tan inestable que desconfía. No está segura de mí. Pero lo estará. Iré con todo mi arsenal para lograr que esa mujer sea mía.

Había tal intensidad y pasión en sus palabras que Ryker y Matt asintieron, conscientes del peso que esta declaración implicaba. Alden era determinado e irreductible en lo que quería, una vez que lo identificaba.

—Joder, qué fuerte—señaló Ryker, meneando la cabeza—. Es terrible lo que Tina vivió. Pero tenerte en su rincón es muy bueno—. Su boca se distendió con lentitud y lo miró, palmeando su hombro—. ¿No puedes hacer nada a medias, cabrón?

—Me conoces—contestó.

—Estaré pendiente por si tengo que ayudarte a hacer pagar al bastardo lo que hizo.

—Eso llegará—susurró Alden.

QUINCE.

Tina estrujó nerviosamente sus manos y se removió en el asiento del coche, mientras miraba de reojo el perfil de Alden. Estaba sumida en un estado de ansiedad que parecía carcomerla desde que había tomado la decisión de expresar claramente sus sentimientos y deseos.

Habían pasado cuatro semanas desde que habían decidido dar el paso de salir, y eran escasos los días en los que no se encontraban. Cada una de esas citas había sido maravillosa; un bálsamo para su alma y un subidón para su autoestima.

Él era un seductor, un caballero, un hombre atento a los detalles y se preocupaba por escucharla y estudiar cada uno de sus gestos, buscando percibir sus estados de ánimo y sus reacciones. Pero no había solo interés en la forma en la que la trataba, sino también pasión que de tanto en tanto afloraba en su mirada y se expresaba contenida en las caricias cautas cuando la besaba.

Mas si en algo no había restricción era en los besos que habían compartido. Cada uno de ellos había sido removedor y la habían dejado deseando más, su respiración cortada y su pecho pulsando fuerte. Tina sentía que Alden le robaba el alma cada vez que su boca se posaba en sus labios y parecía querer devorarla.

Era en esos momentos en los que ella lograba entrever la intensidad física de ese hombre, donde avizoraba su pura pasión y eso la enervaba. Pero además la hacía desear abrirse a él, y que él hiciera lo mismo. Con el correr de los encuentros sus diálogos habían ganado en intimidad y apertura, lo que implicaba mayor confianza.

Él se convirtió en parte esencial de su rutina. Cada día se encontró más y más atraída hasta que la última semana se dio cuenta, con maravilla, que sus pesadillas y sus malos recuerdos comenzaban a medrar y desaparecer de sus noches. Sus sueños, despierta y dormida, habían sido colonizados por la presencia masculina, poderosa y embriagadora de Alden.

Se recreaba en la memoria de sus palabras, de sus atenciones, en los pequeños detalles que lo mostraban contenedor y sensible, pero también seductor. Quería más, mucho más, y eso en sí era bueno y a la vez preocupante. ¿Estaría él dispuesto a darle más? Ella anhelaba que la encerrara entre sus brazos; quería plegarse a él, fundirse en su pecho poderoso y dejarse envolver por el aroma seductor de su masculinidad. Tanto y tanto lo deseaba que la asustaba.

La suya era cruda necesidad, y sus fantasías nocturnas lo demostraban. Vibraba con la visión de sus manos desplazándose morosamente por su piel, descubriendo cada uno de sus rincones, encendiendo cada retazo de su cuerpo. Su boca trazando sus líneas, su lengua deslizándose por su silueta y enredándose en sus pechos y en su sexo. El deseo era más que fuerte, la necesidad de ser acariciada y disfrutada, de poseerlo para sí, de hacerlo suyo, se había convertido en una obsesión.

La colisión inevitable entre sus pensamientos lógicos y sus impulsos la tenían hecha un manojo de nervios, y sentía que había cambiado su desidia y su apática tristeza y dolor por un estado de constante inquietud. Se desconocía, y eso la desconcertaba. Si se había restringido de lanzarse a sus brazos y pedirle que la hiciera suya era porque su tímida naturaleza aún primaba. Y porque la posibilidad del rechazo existía.

Sería un golpe tremendo que él le hiciera ver que no quería más que lo que ya le entregaba, que era mucho. Su tiempo, su gentileza. Además, ¿qué pasaría si la aceptaba y quería lo mismo, pero ella finalmente no podía entregarse? ¿Quién garantizaba que ella no se inmovilizaría y se quebraría cuando llegara el momento de la intimidad física? ¿Y si el trauma vivido se recreaba con él? ¿Y si los demonios que la acosaban la frenaban y le impedían disfrutarlo como anhelaba?

Tina había considerado estos aspectos, diseccionando los deseos que sentía, la necesidad de estar con él, valorando lo maravilloso que era cada instante con Alden, y había decidido que valía la pena hacer el intento. Había llegado a la conclusión de que su mente explotaría si continuaba explorando los condicionales. Joder, hacía meses que su vida se manejaba desde la visión que los otros podían tener de ella.

Quería arriesgarse, aventurarse, animarse a vivir la que sabía podía ser una experiencia fascinante y maravillosa. ¿Quién más que Alden podría lograr sustituir malos recuerdos? El crush que había tenido con él desde que lo conoció se había potenciado con la cercanía y el contacto constante. Con el cortejo que él hacía, pues no podía definirse de otro modo, y no es que Tina buscara engañarse. Cada detalle y encuentro le había reafirmado lo que creía de él, y eso hizo a su cabeza desvariar y puso todas sus zonas sensibles y erógenas en alerta.

Aceptar lo que sentía y quería le había hecho decidirse. Necesitaba decirle a Alden lo que le pasaba, arriesgándose a que él se alejara. En su fuero interno confiaba en él, en su reacción. Sabía que sus temores y traumas podían dificultar la intimidad, pero daría todo de si para pisar el recuerdo desagradable y generar memorias diferentes.

Necesitaba que su cuerpo y su sexualidad fueran reivindicadas. Que su cuerpo fuera atesorado, acariciado. Necesitaba que Alden le hiciera el amor. Se corrigió en varias ocasiones en las que está expresión se filtró en su mente porque no quería confundir las cosas. Amor sería demasiado pedir, era una palabra demasiado grande. Quería disfrutar entre sus brazos, que él despertara todos sus sentidos con pasión arrolladora, que la elevara y la hiciera gemir con éxtasis.

Su virginidad había sido tomada y arrebatada, pero en su mente Tina se sentía una mujer intocada. Ella no conocía de caricias y besos que la hicieran vibrar y gemir de placer. Las manos masculinas no habían erotizado su cuerpo y trazado sus curvas procurando seducirla. El monstruo que la había vejado lo había hecho en su inconsciencia, dejando detrás dolor y estupor, deserotizando la preciosa fantasía de ser tomada, penetrada, besada.

Necesitaba eso, sentirse envuelta por el físico poderoso y hermoso del hombre que quería y deseaba desde siempre. Enredarse en ese cuerpo musculoso y macizo, protector y masculino. Solo los labios, las manos, los ojos y la masculinidad de Alden Turner en ella, adorando cada porción de su piel. Solo él. No podía haber otro; no podría lograrlo con otro. Solo él borraría el horror y construiría pasión y sensualidad en ella.

Había decidido que se lo expresaría llanamente, y estaba decidida a hacerlo hoy mismo. Alisó arrugas imaginarias en su falda y entrecruzó sus tobillos. Lo observó una vez más, y esta vez el peso de sus ojos verdes la evaluaron, y ella se sonrojó. Contrólate, respira, y lánzate, Tina.

—¿Alden? Tengo que decirte algo, y espero que no pienses mal.

—Jamás podría—sentenció él.

—Quiero que me hagas el amor—soltó ella sin más, olvidando todo discurso ensayado en el que la verdad era más edulcorada y racionalizada.

El respingo de él fue visible, y también su agitación, porque dio un giro brusco al volante y se orilló, deteniéndose, aún con las manos en la dirección, mirando hacia adelante. ¿Lo había arruinado?, pensó con desesperación. ¿Estaba él buscando una forma de decir las cosas sin herirla? Joder, joder. Se había confundido; había medido mal las cosas, impulsada por la cruda necesidad de refugiarse en él y de que la quisiera.

—Lo lamento, lo lamento. No quise ponerte en una posición incómoda. Yo… Olvida que…—tartamudeó, roja hasta la raíz y sintiendo la humillación haciendo un agujero en su pecho.

Él giró para mirarla y su mano se hizo un hueco para tomar su rostro. Sus ojos brillaban y Tina no leyó indecisión, ni lástima ni rechazo en su mirada.

—Ni un paso atrás, Tina. Lo que me acabas de pedir es…

—Una locura…. Entiendo.

—Es lo más erótico y excitante, lo más jodidamente especial que me podías decir. Me he mordido para sofrenar mis ganas de ti, pero acabas de abrir la puerta para que te diga que no podría soñar con algo más hermoso. La respuesta es sí. Una y tantas veces como lo desees.

Él cerró sus ojos y respiró, y ella se maravilló de la apostura de ese rostro, a la vez que su mente evaluaba con lentitud sus palabras. Él había aceptado. Quería hacerlo. Iban a hacerlo. Jadeó, estremecida, excitada, y asustada.

—Yo… No sé qué hacer ahora—susurró.

—Vas a dejar que me ocupe de todo—Él sonrió, y se inclinó para besarla, delineando su barbilla y luego tomando la base de su cuello para apretar el beso—. Acabas de hacer mi día y mi vida más brillante, Tina. Ya lo era, porque estar a tu lado lo es. Pero saber que quieres… Que estás dispuesta a entregarte a mí, es lo más excitante. No tengas miedo alguno—susurró en sus labios, mirándola fijo, derramando seguridad y ternura de la que ella bebió con ansias—. Voy a venerar cada momento contigo, voy a adorar cada tramo de tu cuerpo.

DIECISEIS.

Tres cosas le ocurrieron a Alden cuando Tina soltó la bomba en medio del tráfico. Una, su cerebro pareció hacer cortocircuito y desconectar, dejando apenas sitio para una respuesta coherente. Dos, su corazón aumentó su ritmo, elevando sus pulsaciones. Tres, gran parte de la sangre bombeada se dirigió al sur, poniendo su polla en máxima alerta, haciendo que la erección fuera la más rápida que recordara.

¡Una frase! Bastó una frase para que perdiera toda referencia que no fuera ella, su piel, su boca, su cuerpo. Le costó articular sus ideas, como un idiota, y ese momento de mutismo bastó para que ella retomara su indecisión e inseguridad. Entonces atropelló de inmediato las frases para que eliminaran cualquier trazo de duda de esa hermosa mujer. No podía pensar en algo que deseara más que hacerla suya.

Condujo con cuidado, sofrenando el deseo de hundir el pie en el acelerador para tenerla de inmediato entre sus brazos y sumergirse en ella. Cautela. Cuidado. Te acaba de habilitar el ingreso a su intimidad. Prepárate para ir lento y con extrema precaución. Importa ella, lo que siente, lo que quiere y necesita. Si eso implica que tienes que reprimirte y posponer tu placer, así será.

La besó y acarició con suavidad, y luego retomó la marcha, con una mano aún entre la suya. Modificó el trayecto, dirigiéndose a su apartamento. No había llevado nunca a una mujer a su casa, que era su reducto personal, su refugio. Pero no había otro lugar en el que se imaginara junto a Tina. Ella en su cama, entre sus sábanas, llenando su espacio, dotándolo de sentido. Desnuda, abierta para él, anhelante. Tragó saliva y aceleró. La tensión era tan palpable que se sumieron en el silencio.

Entró al estacionamiento exclusivo y aparcó con cuidado, y se movió con presteza para ayudarla a descender. La tomó de las manos y luego por los hombros, y la miró con cuidado. Ella estaba ruborosa, pero la decisión de sus ojos era inexorable. La envolvió contra sí y le susurró en el oído:

—¿Estás completamente segura, Tina?

—Totalmente—contestó ella—. Quiero llenarme de imágenes nuevas, de sensaciones placenteras. Quiero olvidar y dejar de asociar el sexo con dolor y pesar. Quiero que seas tú el que me inicie en la sexualidad, en el placer, que borres la malicia, que…

—No podrías haberme dado un honor más elevado. Espero estar a la altura de lo que mereces, ángel. Quiero darte tanto…

Fue difícil expresarse sin que el deseo quebrara la voz. La entrega que ella mostraba, la decisión y la responsabilidad eran grandes, pero no le pesaba. Él había deseado a esta mujer bella por mucho tiempo. Se había deleitado en su contemplación, en imaginarla suya. No la defraudaría, arrancaría de esta dulce y sensual mujer toda la pasión y la lujuria que fuera posible. Lento, suave, con afecto, con pasión.

Sabía que podía hacerlo, confiaba en sus dotes de amante experimentado y afecto a las enseñanzas del Tantra. No era algo de lo que solía hablar con nadie o aplicar a sus relaciones casuales, pero a Alden le deleitaba el sexo y le gustaba disfrutarlo como se hace con una bebida añeja y pura. Con calma, con lentitud, apostando a vivenciar cada instante.

Siempre había considerado que la intimidad era el momento para adorar a su pareja, y lo había hecho desde su inicio sexual. Había buscado diferenciarse del acercamiento burdo y mercantil que su padre hacía con las mujeres y el sexo. No todos lo apreciaban, por supuesto, porque implicaba tiempo y entrega. Había sido así con Liz y con algunas mujeres posteriores, pero lo ocasional que se permitía iba en contra de la conexión necesaria.

Tina era la mujer perfecta para volver a solazarse y disfrutar de las delicias del vínculo sensual. Ella debía ser cuidada, preparada, conducida y agasajada. La abrazó por la cintura y la apretó contra su cadera, guiándola hasta el ascensor privado, y no dejó de besarla desde que las puertas se cerraron hasta que se abrieron en el último piso.

—Llegamos, hermosa—anunció, la voz ronca y baja, y el estremecimiento de ella se proyectó a su costado—. Tranquila, hermosa—le susurró—. Nada que no quieras va a pasar, y cada momento será para ti. No puedo pensar en nada más glorioso que disfrutarte, pero voy a detenerme cuando sea necesario. Quiero que sientas que estás segura conmigo.

—No podría estarlo con nadie más. Confío en ti, Alden, totalmente—se lo dijo con una sinceridad y un convencimiento que él se sintió conmovido.

Esa mujer bella y herida, gloriosamente perfecta a sus ojos, confiaba en él. Uno más de los regalos que le entregaba. Encerró su cintura y besó la comisura de su boca, y luego la llevó hasta su pent—house. El suyo no era tan grande o lujoso como el de sus hermanos, pues sus gustos eran más espartanos, pero estaba distribuido de manera cómoda y tenía una vista espectacular. Las distintas tonalidades ocres, crema, y los matices del cuero y la madera que iban desde el ámbar al marrón oscuro daban personalidad y riqueza a los espacios, y ella lo apreció de inmediato.

—Wow, es tan… tú. Sobrio, pero intenso, profundo. Y esa vista… Increíble. —Ella miraba al cielo que se teñía de colores pastel, pero Alden tenía ojos solo para ella.

—Lo es.

Ella se ruborizó al sentirse contemplada, sin duda tocada por su mirada reverente y hambrienta. Así se sentía él, con voraz deseo de hacer a Tina parte suya. En medio de su sala, de habitual vacía, ella llenaba el espacio como si formara parte de él. Ningún objeto, ninguna otra persona podía hacerle sentir a Alden la sensación de que ella convertía su apartamento en un sitio digno de ser vivido.

—¿Quieres algo de beber?—le ofreció, y ella hizo un gesto negativo. Él asintió—. Toma asiento, Tina. Voy a poner música. Quiero que estés cómoda y te dejes llevar.

Ella lo obedeció y se sentó con cuidado en el sillón favorito del hombre. Devoró su imagen, bebiendo en la silueta de perfil. Era tan hermosa y deseable. Enfundada en su vestido que abrazaba su silueta, sin ceñirla, pero marcando sus senos, cintura y caderas, con el cabello cayendo a su espalda como un manto cobrizo, convocaba a sus instintos.

Alden se quitó la chaqueta mientras encendía el reproductor de música y elegía una lista de reproducción instrumental compuesta para relajar. Mientras los sonidos comenzaron a fluir, manejó los comandos eléctricos para crear un ambiente de luces y sombras que sustituyeran a la natural que ya moría en el horizonte. La ciudad se encendía, y la vida nocturna se iniciaba morosamente en Los Ángeles, pero esta noche él quería que Tina se sintiera en un lugar seguro, relajado, y sensual.

DIECISIETE.

Eligió dos velas aromáticas de frutos rojos y las encendió en la sala y en el dormitorio. Eran especiales, diseñadas para excitar la libido y combinada con aceites corporales lograban predisponer a los amantes a abrirse y olvidar restricciones y prejuicios. Aún sin hablar, dejó fluir los aromas y los sonidos, y cuando habían transcurrido algunos minutos, se acercó a ella, y se sentó a su lado.

Tina sonrió con cierta aprensión y jugueteó con sus dedos, arreglando su cabello y su ropa, hasta que él tomó sus manos y las besó con suavidad. Luego la atrajo a él, elevándola con facilidad, y la sentó en su falda. Ella lo dejó hacer, y él la besó, su boca explorando al comienzo, pero al obtener respuesta, se hizo posesiva y mordisqueó el labio inferior, delineando con su lengua el contorno y luego ingresando a la cavidad, conectándose con la de ella.

El gemido de Tina y el gesto de apretarse más contra él lo animó a profundizar el contacto, y sus manos comenzaron a deslizarse por su cuello, trazando su cuello y su clavícula. Su boca descendió por su mandíbula y se concentró en el sitio donde se unía con su lóbulo, succionando este y logrando que Tina emitiera suaves jadeos. Alden sintió que cada sonido de ella aumentaba su erección y lograba que sus testículos pincharan más, pero se obligó a respirar y controlarse.

Su mano se deslizó con lentitud desde la rodilla y por el muslo, elevando la falda y disfrutando del sedoso tacto de su piel, exponiéndola a su mirada. Trazó pequeños círculos y la sintió reaccionar al cosquilleo provocado, a la vez que la leve separación que ella hizo de sus piernas ofició de invitación para ir más arriba. Sus dedos tocaron la suave tela de sus bragas y ella dio un respingo.

Retrajo su mano con calma y repitió el movimiento, aún más lento. Su boca se concentró en encadenar besos cortos en su rostro, cuello y escote, procurando no dejar de susurrarle todo lo que sentía, todo lo inmenso que ella le provocaba. La sensualidad que emanaba de Tina era inconsciente, pura, vital y poderosa, Ella era tentación en la que quería caer.

—Tan bella, ángel mío… Esta piel, esta boca… Mías… Me enloqueces, Tina…

Y ella gemía, asentía, jadeaba y recibía sus caricias y sus besos, devolviendo con timidez.

—¿Estás bien?—le susurró en más de una ocasión, y su respuesta positiva y encendida lo satisfizo.

La tomó por la cintura y la elevó, mientras también se incorporaba y la alentaba a abrir sus piernas para que envolvieran sus caderas. Caminó con ella hacia el dormitorio, y una vez allí la depositó con suavidad en la cama.

—Desnúdate para mí, bella—el rubor de su rostro se profundizó, y él levantó su barbilla con un dedo—. No puedo pensar en algo más bello que tu cuerpo expuesto en mis sábanas. No tengas pudor, Tina, porque te aseguro que no hay nada que desee más que disfrutar de la maravilla de tu desnudez.

Retrocedió para darle espacio, y aprovechó para extraer un frasco de aceite afrodisíaco y una pluma, que dispuso con calma sobre la mesita de noche. Por el rabillo del ojo percibió el movimiento que mostraba que ella desprendía su vestido, que cayó sin ruido alrededor de sus tobillos. Luego siguieron su corpiño y sus bragas, todo lo cual ella se quitó sin mirarlo. Él sí que la observó, sin quitar sus ojos, y no pudo refrenar la exclamación de lujuria que la visión de su cuerpo desnudo, curvado y sensual provocó.

—¡Eres arte, Tina! ¡Una diosa!

Ella se ruborizó más, y la mirada de Alden descendió para devorar los pechos enhiestos y llenos, coronados por sus pezones tensos como rocas, las aureolas rosadas que parecían llamar a su boca. Su cintura era breve y daba paso a caderas amplias, y estas a una uve que culminaba con un manojo de vellos oscuros que oficiaban de protección para el más tentador de sus rincones.

Alden sentía su cuerpo revolucionado; la boca y la garganta secas, los ojos desmesurados, las manos cerrándose en puños, la polla en tensión absoluta forzando la tela de su pantalón, el cerebro derretido y arrasado por la parte más visceral de su persona. Todo lo instaba a tomarla, a hacerla suya ya.

—Tu turno—señaló ella, mirándolo fijo—. No es justo que la única expuesta aquí sea yo.

—Tu belleza es digna de exposición—señaló, pero se apuró a cumplir su pedido.

No quería que ella se sintiera incómoda. Quitó su camisa, botas y jeans con una velocidad inusitada, para finalmente bajar su bóxer.

—Hermoso—susurró ella, recorriéndolo con la mirada, deteniéndose en su polla, como si la calibrara, y esto lo puso a mil.

—Si me miras así no podré contenerme.

—¿Y quién dijo que debes hacerlo?

Su mirada lo taladró, y el suave morder de su labio inferior, seguido por la forma en que mojó sus labios con la lengua casi lo hizo correr sin moverse. Iba a tener que recurrir a toda su fuerza de voluntad, a toda la fuerza que la meditación y la experiencia le daban para contenerse.

—Tanto como quiero correr y envolverte con mi cuerpo y devorarte, Tina, tengo claro que quiero disfrutarte y lograr que vivas y sientas esta experiencia como la más hermosa y completa de tu vida.

—Lo será. Estar aquí, contigo, ya lo es. Esta… conexión, esto que tenemos…

—No lo podría haber definido mejor—Alden avanzó hacia ella y la tomó por la cintura, pegándola a sí, haciéndole sentir su erección, pero también poniendo su piel en contacto—. Esta conexión es física, y la vamos a potenciar y disfrutar, pero también es emocional. Tú y yo, ahora, somos presente, somos pasión y deseo. No hay pasado, no hay después. Quiero que te concentres en sentir.

Sus dedos trazaron el contorno de su rostro y la besó con ansias, para luego darla vuelta entre sus brazos y fundirla contra sí, haciéndole sentir su polla entre sus glúteos, mientras sus manos la recorrían con morosidad extrema.

—¡Alden!—gimió ella, posando su cabeza en el hombro masculino, los ojos cerrados.

Alden buscó respirar con ritmo y eliminar la pulsión que lo instaba a enterrarse en ella, a apurar la unión de los cuerpos y desagotarse en el clímax rápido. Alcanzó el frasco de lubricante y lo abrió, untando sus manos del aceite, y con él comenzó a masajear el cuello de Tina, concentrándose en movimientos circulares en los pechos, redondeando los tentadores pezones, apenas rozándolos, pero igual provocando sensaciones que ella asumió con ligeros gemidos y movimientos de sus piernas y caderas.

El aroma suave de la vainilla llenó el aire y se combinó con el de los frutos rojos de la vela aromática, y los sentidos comenzaron a jugar su partida. Sintió su cuerpo aflojarse y la guio para que se tendiera en la cama, donde se arrodilló para continuar dando masajes cada vez más eróticos. Abrió sus piernas y deslizó sus dedos desde los tobillos hasta la parte más alta de sus muslos, y cada vez se acercó más a su coño, rozándolo y humedeciendo sus dedos, concientizándose de la excitación creciente de Tina.

Una de sus manos se concentró en rozar y dibujar la línea de su vulva, para luego enterrarse en los suaves pliegues. El gemido y la agitación de su cadera lo alentaron a seguir, y entonces ubicó el pequeño nudo de nervios que era el clítoris. El primer roce la hizo jadear y verla tan responsiva lo impulsó a asediar su centro, mientras su otra mano apretaba su perineo para evitar una eyaculación temprana, que parecía amenazarlo a cada instante. La excitación era mayúscula, pero tenía que resistir.

La agitación creciente de Tina se hizo cada vez más evidente, y con ella su vocalización, que agregó nuevas delicias a la dinámica.

—¡Alden, por favor…! ¡Quiero…! ¡No puedo…! Creo que…

—¡Córrete para mí, Tina!—la instó, observando de cerca como la tensión sexual se hacía transparente en su rostro y el inminente orgasmo la asediaba, hasta que su cuerpo se envaró y luego se sacudió y tembló.

No dejó de excitar su clítoris y bebió sus gritos de éxtasis con absoluto placer.

—Tan bella, tan ardiente, mi precioso ángel—la besó y tragó sus últimos gemidos, mientras ella parecía desmadejarse, agotada.

Se tendió junto a ella y la pegó a su pecho, abrazándola y mirándola con pasión, mientras la recorría con sus dedos y la besaba.

—¿Estás bien?—le inquirió, y ella asintió.

—Nunca… Jamás había sentido algo así. Tan intenso, tan placentero. ¿Siempre es así?

Ingenua, bonita y dulce, pensó mientras continuaba disfrutando de su piel.

—Siempre es hermoso, pero cuando se hace con la persona ideal, es el éxtasis—le indicó

—Tú…—ella se sonrojó—. No te…

—Aún no. Pero la noche es joven. Salvo que quieras irte.

—¡No!—dijo ella, y él sonrió ante su inmediata y fuerte negativa.

—Déjame que te mime y te acaricie, bella mía. Quiero mostrarte las infinitas posibilidades que la pasión pueden generar. El buen sexo se toma su tiempo, explota todos los sentidos, conecta cuerpos y emociones. Y te puedo asegurar que el placer no está solo en el desahogo, tan bueno como este es.

—Quiero todo lo que puedas darme—susurró ella, y Alden solo pudo gruñir, excitado como no lo había estado nunca.

Podía jurar que nadie había despertado tal hambre, tal necesidad, tal anhelo. Nadie.

DIECIOCHO.

Intensidad. Erotismo. Sobrecarga sensorial. Exquisita liberación. Tina se sentía sumergida en una escena donde lo único que importaba eran el placer, la relajación. Y él. Alden, pegado a ella, acariciando cada centímetro de su cuerpo, besando cada porción del mismo. Haciendo de su placer el objetivo esencial, agasajándola con su entrega y su generosidad.

El tiempo parecía haberse enlentecido desde que ella se atrevió a confesarle sus deseos, y en especial desde que ingresaron al apartamento. Cada paso, cada gesto de él había propiciado un ambiente de intimidad y calma que le habían hecho posible el distenderse y dejarse llevar. Él había logrado diluir sus nervios iniciales, su indecisión, su falta de experiencia, con acciones perfectas y simples. Las palabras adecuadas y justas, la música, los aromas, la forma de abrazarla y masajearla, el tocar los puntos exactos que la llevaron al clímax.

Sentirse suya, mimada y apreciada por las manos y labios masculinos sobre su piel habían ayudado a construir la tensión sexual que la hizo elevarse y sentir que se despegaba de su cuerpo. Cuando este dejó de temblar, él la abrazó y la pegó a sí con un sentido de propiedad que ella aceptó sin dudar. Este hombre magnífico la hacía desear más, anhelarlo todo y no temer nada.

Se separó un poco de su pecho y se apoyó en su codo para deleitarse en la contemplación de su físico. Era tan imponente como había fantaseado. Sus bíceps poderosos estaban cubiertos de tatuajes en motivos tribales. Dibujó el contorno de uno con un dedo, que luego hizo correr por su hombro y bajar por su pectoral. El pecho amplio, con vello claro y poco denso, se continuaba en abdominales marcados sin exceso. Todo su cuerpo era tonificado y denotaba cuidado y disciplina.

Sus ojos continuaron viajando y volvieron a posarse en la pelvis, otra vez impactándose por la magnitud de ese órgano grueso y largo que permanecía envarado y se sentía húmedo contra su cadera. Tragó saliva, entre atemorizada y excitada. ¿Podría recibirlo sin dolor?

—Estás pensando demasiado—le susurró él, y la tibia respiración se sintió como cosquillas en su oreja—. Déjate llevar, disfruta.

—Lo hago. Pero también quiero que tú…

—Tina… Tú, en mi casa, a mi lado, en mi cama… Es disfrute. El resto vendrá, natural, cuando tú lo sientas y así lo quieras. La mía no es una pasión momentánea ni a corto plazo.

Su mano volvió a desplegarse sobre su costado, y esta vez ella replicó el movimiento en la piel masculina, con su palma. Acarició su pecho y su cuello, y se acercó para besarlo, mordiendo sus labios y mojándolos con la punta de su lengua. Luego, decidida a ser protagonista y dar tanto como recibía, lo empujó para que se recostara sobre su espalda, y su boca comenzó a explorarlo.

Su cuello, el pozo leve sobre el esternón, el pack de abdominales que delineó con su lengua, acercándose valientemente hasta su pelvis. Besó los huesos de sus caderas y sus dedos exploraron la suave mata de rulos que era base de su miembro. Él cerró su mano en la polla y movió arriba y abajo el largo para descubrir el glande. Ella observó como alienada la corona de intenso rojo que tenía una gota de líquido pre—seminal en la punta. Tragó grueso y sus labios se partieron casi por inercia.

—Joder, Tina, ¡cómo me pones!—susurró él, emitiendo un gruñido suave cuando ella rodeó la corona con su lengua, en un toque sutil y sensual.

Alentada por la obvia excitación de Alden y munida del coraje que da la pasión, aumentó la apertura de su boca y deslizó el miembro en su cavidad, maravillándose de la suavidad y el erotismo del acto. Se sintió poderosa; ese hombre la observaba con ojos entornados y sus caderas empujaban con suavidad para hundirse más en su boca, y ella no lo decepcionó.

Dejó que él follara su boca con calma, mientras su lengua trazaba patrones en el grueso miembro que pugnaba por ir hacia su garganta, dejando trazos de su sabor masculino e intoxicante. Presa de su propio impulso por satisfacerlo, trató de relajar su boca y su garganta para tomar más de él, e inició un balanceo rítmico que motivó un despliegue de sonidos excitados. Le fascinó lo vocal que era, cómo expresaba lo que sentía. Un contraste más que interesante a su habitual parquedad.

—¡Así, bella mía! Sí, toma más de mi… Succiona y muéstrame cuánto me deseas… Cuánto de mi polla quieres en tu interior, ángel… Te voy a dar todo… Lo que quieras… Lo que pidas… Soy tuyo…

Sonrió, traviesa y transida de lujuria, a la par que emocionada por sus palabras. La crudeza de algunas no hería, porque sus gestos y su mirada dejaban ver que sentía cada una. Que estaba tan adentro y comprometido en el acto como ella misma. Y eso le dio seguridad y la hizo querer seguir. Darle todo. Entregarse. Volverse suya, cuerpo, piel, corazón, alma.

Apretó sus manos en las caderas masculinas y se desprendió con un plop audible. Él se incorporó y la besó, posesivo y voraz, deleitándose en sus labios, mientras sus brazos la encerraban y atraían más hacia su piel.

—Eres fuego en el que quiero quemarme, dulce. No importa cuán cutre suene, lo creo. Tu piel…—deslizó sus dedos con cadente y enloquecedora lentitud, rozando sus pezones, la curva de sus senos, sus caderas, el interior de sus muslos.

Luego, una de sus manos envolvió su sexo y exploró su intimidad, que latía húmeda. Ella gimió y adelantó su pelvis, y él enterró con pericia dos dedos en su interior con los que la folló pausadamente. Tina se movió para forzar el ritmo, deseando otra vez la liberación que Alden ya le había demostrado podía arrancar de ella.

—Uh, uh, mi bella. Yo controlo el tiempo y la penetración—le dijo él en el oído, con tono de chanza que su mirada desmentía.

Posesivo y seductor, no lo atemorizó. Sabía que él se detendría si ella así lo requería.

—¡Fóllame, Alden!—ella pegó su rostro a su pecho y dejó fluir su necesidad en palabras, no atreviéndose a mirarlo a los ojos para que la vergüenza no le evitara pedir lo que en verdad quería.

—Lo haré, bella. Mírame—exigió, sin dejar de tocarla y penetrar su coño, pero tomándose el tiempo para conectar sus miradas—. Dímelo mirándome a los ojos. Quiero ver el deseo en ellos, la pasión que sé tienes. El hambre de mí.

—Alden…—susurró, cohibida, pero elevando la vista—. Quiero…

—¿Quieres que mi polla se hunda en tu coño, ángel? ¿Qué te folle sin pausa y que te haga correr? ¿Eso deseas? Dímelo, Tina, y haré tu deseo realidad. Porque te puedo asegurar que no hay nada que yo pueda desear más en este momento que hundirme en ti.

Había dejado de moverse y la observó, esperando su respuesta.

—Quiero todo… Sí, lo deseo. Hazme tuya, Alden. Hazme sentir lo que es un hombre de verdad.

La sonrisa masculina fue amplia, limpia, y el alivio y hambre se conjuntaron en ella.

—Sobre tus rodillas y manos, Tina.

El comando de su voz era claro, y ella se sintió impelida a actuar en acuerdo, mientras él se incorporaba y tomaba un condón de la mesa de noche.

Tina respiró hondo y sintió que él se acomodaba detrás y sus muslos poderosos se plegaban a los suyos, mientras el brazo firme la rodeaba y la llevaba contra su pelvis. El miembro se acomodó instintivamente entre sus glúteos, y él lo deslizó suave arriba y abajo, mientras sus dedos tocaban y excitaban el clítoris.

—Relájate, mi ángel. Lo haremos lento y sin prisa. No tengo apuro. El buen sexo implica una conexión y hacer de cada instante y detalle el objetivo. Comenzaremos así, mi polla abriéndose camino en tu coño, haciendo que reconozca tu interior, que lo acaricie. Permite que tu coño abrace mi pene.

La voz de Alden parecía seda en su oído y la trasladaba. Él tenía su boca sobre su lóbulo, y tomó el largo de su cabello en uno de sus puños y tiró sin presión hacia atrás, para atraer su cuello, que besó y mordisqueó. Mientras murmuraba y la besaba, su miembro se colocó en la entrada íntima de Tina, y esta lo dejó hacer. El breve momento de nervio al imaginar dolor o incomodidad se perdió y cuando experimentó la estocada que la abría palmo a palmo, su boca se entreabrió y tembló.

—Tina—él se detuvo, tenso—. Háblame, ángel.

—No te detengas…—murmuró—. Estoy bien… Más que bien…

En verdad lo estaba. Apenas sentían una ligera incomodidad, natural.

—Tan apretada… Tan justa. Mi polla se siente abrazada en tu sedoso canal, Tina. Hermoso… Tan jodidamente placentero que podría gritar.

La voz ronca y evidentemente saturada de lujuria la hizo vibrar y envió más sensaciones a su vagina. El continuó enterrándose en ella hasta que finalmente pareció encontrar el tope y entonces se detuvo.

—Por fin encontré mi lugar—murmuró él—. Tú eres mi ancla, ángel. Y tu coño el único lugar natural para mí. Tus brazos, tus pechos, tu corazón. Míos—elevó el tono con júbilo, y Tina cerró sus ojos.

Alden Turner era lo que había soñado y más.

DIECINUEVE.

Alden respiró lento y recostó su pecho a la espalda de Tina, dejando su polla inserta en lo más profundo, sin presionar ni empujar, dejándose arrastrar por las maravillosas sensaciones de estar adentro de la mujer con la que había fantaseado por tanto tiempo. Atento a cada una de sus reacciones, había sentido su corazón alborozado al notar su entrega sin restricciones y la pasión que se expresaba en su mirada, abrazos y besos.

Contenerse para no apurar la fricción y que su miembro no se deslizara en su apretado canal como un pistón enloquecido requirió toda su compostura y preparación tántrica. Este era el momento para el que se había preparado toda su vida adulta, se dijo. No malgastaría ni un segundo de su encuentro apurando las exquisitas emociones que Tina le arrancaba.

Sintió su pene duro y pulsando dentro del coño caliente y vibrante, y con lentitud movió su cadera en una cadencia morosa que arrancó suspiros en ella e hizo que él apretara sus dientes. Un estremecimiento los recorrió y conectó, y ella pareció exigir velocidad al apretarse contra él. Mordisqueó su hombro y lamió su piel desde la base hasta la parte trasera de su lóbulo, y allí se concentró, percibiendo que sus ligeras sacudidas demostraban que había encontrado una de sus zonas erógenas. La atacó sin piedad, y ella se movió hacia atrás, pegándose más a él.

—Tan ansiosa, mi reina—rio brevemente, pero le dio lo que quería, moviéndose más profundo y rápido.

Una sucesión de empujes cortos seguido de uno más largo que la hizo gritar, y otra vez igual. Luego cambió el patrón. Cuatro cortos y uno intenso… Luego tres y uno, hasta que eran uno y uno y ella se debatía enloquecida de pasión entre sus brazos y él no podía casi pensar en nada más que no fuera ella, su piel, su coño, y la necesidad de la liberación mutua.

En la verja de explotar, se detuvo y ella protestó con un gemido, y miró por encima de su hombro, el ceño fruncido. Adorable. Le dio un beso rápido, y retrocedió, quitando su miembro de ese guante que lo enloquecía.

—¡No!—dijo ella, anhelante—. Estaba por…

—También yo. Pero te dije que esto se trata de disfrutar y te aseguro que cuando el orgasmo te alcance, lo sentirás como la recompensa mejor ganada, reina.

Se sentó con las piernas abiertas y extendidas, su pene obscenamente envarado, y lo masturbó, deleitado con el hambre que vio en ella.

—Siéntate frente mío, con tus piernas sobre las mías—le indicó, y ella no perdió un instante.

Inclinándose hacia ella la tomó por la parte trasera de las pantorrillas y la atrajo hacia él, de modo que sus pelvis se conectaron, las piernas de ella sobre sus muslos. Tomó su polla y la volvió a colocar en la vulva y empujó para volver a penetrarla. Esta vez su miembro se desplazó con mayor facilidad, y una vez adentro, se endureció más.

Apoyado en sus manos impulsó sus caderas y volvió a iniciar los empujes, sin dejar que su mirada escapara una sola vez de la de Tina. Se deleitó en su mirada maravillada, en cada trazo de su rostro que se tensó expresando como un espejo su excitación. Adelantó una de sus manos y abrió su coño, su pulgar pulsando el clítoris con indulgencia que pronto se modificó, pues ella se excitaba más y más, y su rostro se contorsionaba.

—¡Alden, por favor…!

—¿Qué deseas?

—¡Quiero…!

—Sé lo que quieres.

Sus empujes se hicieron más fuertes y ella se sacudió sin control, otra vez al borde del orgasmo, y entonces se volvió a detener, en lo que parecía un juego casi maquiavélico que ella no apreció.

Alden estaba lejos de jugar. La quería loca de pasión por él, transida de deseo, al borde de la lujuria. Suya, desesperada por acabarse, por correrse. Respondiendo solo a él, a las memorias del mayor placer que había experimentado o sentiría jamás.

Solo él podía llevarla al éxtasis y convertir la pesadilla en la fantasía y el sueño más fascinante. Ellos, juntos, sus cuerpos unidos y desesperados por la liberación. Con el ceño fruncido, ella se sentó sobre sus rodillas y lo observó, dejando aparecer su temperamento fiero y atrevido, que él apreció con maravilla.

—¿Lo quieres, ángel? Ven por él—le indicó, y se tendió sobre su espalda, volviendo a estrujar su miembro y rogando que entregarle el liderazgo no fuera demasiado, y que ella no se sintiera intimidada. Sus testículos pulsaban como nunca, pidiendo a gritos liberar la madre de todas las corridas.

Si mirarla a diario era bello, apreciar la forma en que gateó hacia él y se posicionó sobre su cuerpo, sus manos en sus hombros y sus rodillas a ambos lados de sus caderas, casi lo hizo correr sin que lo tocara.

—No más juegos—le susurró ella, y restregó su coño por su pelvis.

Tomó sus caderas y la elevó, y ella se dejó guiar, para luego descender con calma, sin dejar de mirarlo, y empalarse sin preámbulos en su polla, hasta que sus glúteos tocaron su pelvis. Tan exquisito, tan delicioso que Alden dejó de pensar y solo pudo jadear.

—¡Móntame, Tina! Hazme acabar, bella.

Ella obedeció sin chistar, comenzando a mecerse sobre su miembro como una jinete gloriosa, y Alden se maravilló con la imagen de su hermosa Tina, de habitual tímida y controlada, convertida en una amazona desencajada, con sus senos bamboleando y su cabellera cayendo como una cortina a ambos lados de la cara.

—Voy a…—gimió ella, sin dejar de follarlo sin piedad—. ¡Voy a correrme! Dios, es mucho…

Su cuerpo exquisito se sacudió y tembló, su boca y los ojos abiertos con desmesura, recorrida por oleadas de placer que lo alcanzaron a él, haciéndolo pistonear sin piedad hasta que el pico de la pasión también lo envolvió y explotó en un mar de semen que hizo que rodara los ojos y viera blanco por breves momentos.

No había tenido una experiencia sexual tan intensa jamás. Todos sus sentidos involucrados, todo pensamiento que no fuera el ahora desestimado, toda experiencia que no fueran ella, su cuerpo y sus emociones, sin importancia. Nada que hubiera vivido antes podía compararse a la conexión con Tina.

Y esto lo hizo emocionar. Ella era su mujer. Su compañera. La mujer que lo completaba. Esta noche era la comprobación. La atrajo hacia su pecho, aún encima de él, y besó sus labios con toda la pasión que pudo. Ella respondió con el mismo fervor.

—No quiero que pienses que soy un obsesivo, ángel. Pero creo que lo que acabamos de vivir es lo más intenso que podré alcanzar jamás con alguien. Quiero que seas mía.

—Lo soy—susurró ella, sin retacear la mirada—. No podría pensar en algo que quisiera más. Lograste que me entregara sin inhibiciones, sin pensar en nada más que en ti y en mis deseos.

—Me alivia saberlo. ¿Dirías que este recuerdo puede opacar los oscuros?

—Es un comienzo—Ella sonrió, casi traviesa, y apartó la mirada.

Él rio abiertamente, y con un dedo en la mejilla la obligó a mirarlo.

—Hay mucho más de donde esto vino. Y tenemos el tiempo del mundo para probarlo.

Ella asintió, y lo besó con dulzura extrema, y posó su frente en la de él.

VEINTE.

¿Se podía pasar de la tristeza y la falta total de incentivos a la excitación y el entusiasmo, con pocas escalas? Se podía, y el puente era Alden Turner, decidió Tina. Su cuerpo cansado era la muestra de ello, pero lo que estaban viviendo juntos trascendía lo físico. O al menos así lo esperaba ella. Cada encuentro de las últimas semanas había empujado la intimidad, y se habían disfrutado sin límites.

Tina no había considerado que el sexo podía ser tan exquisito y liberador. No tenía que ver solo con su terrible experiencia, o la falta de ella. Él tocaba cada una de las fibras de su cuerpo con maestría y la elevaba, la hacía vibrar, gozar, soñar. Se estremeció al recordar sus manos sobre ella y deseó que la noche avanzara rápido, para poder volver a estar entre sus brazos.

—Estás distraída.

Avery la miraba con indulgencia, y le sonrió, con algo de timidez. Le provocaba nervio y la hacía sentir un poco culpable el que estuvieran viviendo su romance entre bambalinas, pero era algo que tenía que ver con sus deseos y no con los de Alden. Este le había indicado en varias ocasiones que quería que sus hermanos y Amelia supieran lo que ocurría entre ellos.

Mas Tina aún se resistía, más que nada por indecisión y falta de confianza. ¿Qué pasaría si su relación no funcionaba? ¿Si la que parecía una historia mágica se disolvía como polvo? No sabía si podía enfrentar al resto de los hermanos Turnes, dar explicaciones. Era cobarde, lo sabía, pero confesar la relación para ella iba de la mano con contar el ataque sufrido y verter sobre el resto una historia que solo podía incomodar. No era lo que quería.

—Un poco, sí.

—¿Vas a salir? Si no tienes planes, puedes ir conmigo. Tenemos una quedada hasta el domingo—señaló el bolso preparado.

Avery tenía un grupo de amigos heterogéneo, algunos un tanto estirados que no parecían condecir con su natural sencillez, pero que eran resultado de una vida de colegios privados y una madre que la había instado a relaciones sociales más que personales.

—Estoy bien. Gracias, Avery. Diviértete.

—Mm, lo intentaré. Hoy toca en casa de los O´Malley. Mamá no está muy contenta con mi amistad con Brianna, pero es divertida.

Tina asintió. Había escuchado a la madre de los Turner despotricar contra esos que definía como “irlandeses, nuevos ricos, probablemente mafiosos.” Pero todos sabían que la mujer era una absoluta snob, y Brianna O´Malley era una joven encantadora. 

—Lo es, sin dudas. ¿Y los hermanos?

—No tanto—dijo Avery, sin más detalle, aunque un ligero rubor cubrió su rostro, y Tina sonrió.

Había escuchado hablar de los tres hombres, hermanos mayores de Brianna, y cada vez los relatos de Avery parecían más interesantes.

—Diviértete—le indicó, mientras la joven salía.

Pasó un buen rato revisando tareas que debía enviar para completar los créditos de los cursos en línea y se sintió más conforme. Tener su vida más enfocada y estar más feliz estaba ayudando a que recobrara entusiasmo en la carrera. Si aprobaba tres de las materias, podría pensar en retomarla. Alden la empujaba a considerarlo, sin presionarla.

Las charlas pre y post sexo eran dulces y mostraban que el interés de él era más que ocasional. Tina lo percibía y quería aceptarlo; él se lo hacía saber expresamente cada vez. Era su mente porfiada y su natural tendencia a medir y problematizar todo lo que complicaba.

Necesitaba descartar sus temores, se dijo una vez más. Estos ya no giraban en exclusiva en torno al abuso, claramente, aunque aún su mente lo traía en sueños cada tanto y le arruinaba más de una tarde. Y cada vez era el recuerdo de Alden adorando su cuerpo y diciéndole lo hermosa e importante que era lo que la sacaba del pozo.

Amelia tiene que saberlo, se instó. Es momento de que hagas saber a tu hermana la verdad. Cuéntaselo ahora que puedes verbalizarlo sin quebrarte. Suspiró, y se decidió a llamarla, aunque más no fuera para escucharla y dejarla tranquila de que estaba bien. Amelia tendía a preocuparse si no sabía de ella, y no quería que descuidara a Brooke, a Liam o al negocio.

Tomó el teléfono y marcó, sin respuesta. No era raro, con lo ocupada que estaba siempre. Se ocupó en vestirse; habían quedado con Alden para salir, en principio sin plan concreto. Pero ahora que sabía que Avery no volvería, podía aceptar su invitación a quedarse en su apartamento con gusto. El sonido del teléfono le indicó que la llamaban, y sonrió al ver que era Amelia.

—Hola, hermanita—respondió.

—Hola, Tina—la voz de Amelia, naturalmente chispeante, se notaba un poco apagada.

—Te noto cansada—le indicó.

Amelia necesitaba descansar más. Tal vez ella podía ayudar un poco más, cuidar a Brooke. Dejar de preocuparla con tu silencio, se dijo.

—Estoy bien. ¿Tú?

—Bien—respondió, y sonrió al pensar que era exactamente así—. Terminé varias tareas y creo que están bien encaminadas.

—Me alivia escucharte con más entusiasmo.

—Sí, estoy más enfocada.

—Me alegra escucharlo. Estaba preocupada.

La escuchó suspirar, y meneó la cabeza, pensando en cuánto quería a esa hermana valiente y emprendedora.

—No tienes que hacerlo. Ya soy adulta.

—Todos necesitamos que nos cuiden. Y sé que algo pasó, Tina, aunque no quieras contarme.

No había reproche o exigencia en su voz.

—Algo pasó. Cuando esté más segura lo sabrás.

—Eso espero.

La voz de Liam se sintió elevada detrás y Tina elevó una ceja. Le pareció escuchar que el hombre maldecía.

—¿Qué pasa, Amelia?

Sabía que la relación entre ambos era de amor y no era usual escuchar al serio Liam explotar.

—Liam está que se lo lleva el demonio. Está hablando con Ryker ahora. Es sobre Alden.

La mezcla de curiosidad y temor la acució.

—¿Qué pasa con él?

—No exactamente con él. Pero al parecer esa tal Liz que fue su pareja hace años y lo destrozó apareció otra vez. La misma madre de Alden la llevó a la empresa, ¿puedes creer que mujer tan atroz? Sabiendo lo que le hizo a su hijo. Pero claro, como es de su círculo.

Tina no podía creer lo que escuchaba, y las ideas se agolparon en su cabeza, llevando bilis a su boca y haciendo que el comienzo de una jaqueca pulsara en su sien. Un cuchillo en su vientre no le habría hecho más daño. Esa mujer… Todos sabían que Alden había sufrido y penado por ella. Que había sido el amor de su vida.

La ironía de que volviera justo cuando él comenzaba a meterse de lleno en su vida no se le hizo ajena. Maldita fuera su suerte, y jodidamente maldita la madre de los Turner. Y esa perra traidora que creía poder regresar a tomar a su hombre como si nada hubiera pasado. Cálmate. Respira. Céntrate.

—¿Tina? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí. Me distraje. Lo lamento por Alden.

—Todos esperan conocer su reacción y temen que vuelva con ella. Yo no lo creo, pero cosas más raras se han visto.

—Sí, puede ser. Escucha, tengo que colgar. Me acaba de llegar una notificación de tarea.

—Nos vemos, hermanita.

Cortó y colapsó en el sillón, tratando de asestar el golpe. ¿Qué haría Alden? No lo sabía. ¿Sería que la relación primaria que estaban construyendo podría ser suficiente para retenerlo? ¿O la fuerza del pasado lo atraparía y lo alejaría de ella? Trató de mantenerse entera y firme, pero por dentro temblaba, perdida toda lógica.

VEINTIUNO.

Alden apretó las mandíbulas y sintió la falta de un saco de boxeo en el cual descargar su frustración y su sorpresa. Por fin solo en su estudio en las oficinas del gran conglomerado Turner, suspiró y se sentó con un whisky en la mano, las piernas en su escritorio. Esperó a que las emociones se desataran y lo doblegaran, a que aparecieran la tristeza, la inseguridad, la rabia, el deseo, pero pasados los minutos, comprobó con satisfacción que no sentía nada de eso. Excepto rabia, claro, pero básicamente contra su madre.

¿Con qué derecho? ¿Sobre la base de qué razonamiento su progenitora había considerado necesario traer al pasado a él? Erraba una y otra vez con todos sus hijos, pensó con amargura. Lo había hecho tratando de armarles vidas y familias artificiales desde jóvenes. Amelia, Sharon, Sofía, habían soportado, aún lo hacían, su destrato y su desprecio por no ser mujeres “de clase”.

Y ahora había cometido la burrada de traer a su ex, a Liz, a su lugar de trabajo, mientras establecía que sería su huésped durante un mes y esperaba que todo pudiera ser “como antes”. ¿Había perdido la cordura? Nada podía ser como antes, y no lo lamentaba.

Para nada, decidió. Liz se había comportado como la perfecta muñeca social que era, siguiendo cada tontería de su madre y haciendo alusión a que esperaba verlo y retomar el vínculo. Había algo decididamente mal en esa mujer fría y calculadora. ¿Es que había perdido la memoria, además de la vergüenza?

Suspiró, y movió la cabeza y los hombros procurando descargar todas las tensiones. En mala hora aparecía Liz a su vida. Cuando la estaba recomponiendo sin su ayuda. No necesitaba de ella, no la extrañaba, no le provocaba nada. Nada. Esta idea lo hizo sonreír, complacido. Esa mujer bella y compuesta, perfectamente maquillada y vestida para matar no le movía un pelo. Los recuerdos de lo que habían sido estaban enterrados. No, no, decidió. Estaban expuestos, pero fríos.

No había rescoldo alguno sobre el que construir nada, de haber tenido alguna intención. ¿Como había perdido tanto tiempo de su vida penando por ella? Cuando uno no tiene parámetros adecuados, es lo que pasa, decidió. No tenía idea de que se podía exigir mucho más, de que se podía pedir y dar más.

De que había otra mujer destinada para él Una que lo completaba, lo llenaba. Que lo apasionaba y lo hacía sentir entero. Ahora que la había encontrado, lo suyo con Liz parecía una deslucida relación llena de equívocos y de trampas. No de su parte, debía decir.

—Dime que no te estás emborrachando por esa perra embustera.

El tono despectivo y filoso de Ryker lo sorprendió, y lo miró, negando.

—Disfruto de mi soledad, y como siempre estás aquí para quebrarla—suspiró.

Sabía que su hermano estaba preocupado, y lo entendió. Tanto Liam como Ryker habían observado con total estupor el arribo de su madre con Liz, y no habían escatimado miradas de indignación y comentarios cortantes para con ambas.

Las dos los habían ignorado, y Alden había sentido sus miradas quemándolo, evaluando qué hacía y qué decía. Los dos eran frustrantes y controladores, pero temían por él. Bufó. Si que la había liado parda años atrás cuando ella lo engañó y estafó. Había colapsado, lo habían tenido que levantar y obligar a estar sobrio. A trabajar, a retomar el día a día.

—Alden…—el tono de Ryker era compuesto, pero había pregunta en su voz y lo evaluaba.

—Ryker, deja tu cutre versión de psicólogo. Apestas.

—Me preocupas.

—No es necesario—lo miró con tranquilidad—. Sírvete un whisky, siéntate. Vamos a hablar civilizados, por una vez.

Así lo hizo, y Alden lo observó con calma.

—Nuestra madre se superó esta vez. Cuando Beatrice lo sepa…—los dos menearon la cabeza.

Liz no sabía qué la esperaba en la mansión Turner. La vieja niñera le haría la vida un infierno. Había despotricado contra ella por años.

—Va a ser divertido—sentenció Alden, y dejó escapar una risa malévola—. ¿Quién sabe qué puede encontrar en su plato, o en sus sábanas?

—No esperaba encontrarte así. Te confieso que es un alivio.

—¿Creías que iba a estar saltando de alegría por la vuelta? ¿O sumido en un mar de lágrimas?—Rodó los ojos.

—No lo sé. Esa mujer es una víbora. Volver así…

—Sí, una buena ficha. Pero no tiene nada que ver conmigo.

—¿En verdad? ¿Puedes jurarlo?

—Sin titubeos. Te confieso que había pensado que si la veía de nuevo me quebraría. No estaba seguro si porque me hacía falta o de furia. Pero no siento nada más que indiferencia.

—Joder, ¡qué fuerte! Y qué alivio. Liam va a respirar cuando le diga.

—Deben dejar de tratarme como el débil que no soy.

—Sé que no eres débil. Pero sientes las cosas más profundo.

—No, idiota, no te engañes. Las visibilizo más. A mí no me engaña tu frívola imagen. Ni eso te queda ya—rio entre dientes—. Sofía ha hecho un buen trabajo.

—Me pregunto si Tina ha hecho lo mismo contigo.

Alden lo miró con suficiencia.

—Claramente. Es la mujer de mi vida.

La mandíbula de su hermano pareció dislocarse y Alden rio abiertamente.

—Tienes que blanquear esa relación. Te arriesgas a confusiones y conflicto.

—La única razón para que todavía no lo sepan es ella. Cuando lo decida, tendrá un anillo en su mano y mi vida a disposición.

—Tan intenso—Ryker rodó los ojos—. ¿Qué hay del bastardo que la violó?

—Viviendo su vida feliz. Pero lo tengo vigilado. Algo va a surgir. No va a escapar de la justicia.

—Procura que la venganza no se vuelva una obsesión.

—No, hermano. Mi prioridad es Tina. Y, por cierto, si te vas, podré llamarla y concretar un encuentro. No es que no considere tu preocupación arrebatadora, pero entenderás cuánto la prefiero.

Ryker terminó su bebida de un trago y sonrió.

—Ardo en deseos de que tú y Tina aparezcan ante nuestra madre. Seguro estará feliz de que dos de sus hijos estén atados a mujeres tan “comunes”.

—No hay nada de común en Tina.

—Obviamente, hermanito. Ni en las demás. La fortuna nos viene ayudando hace un tiempo y nos ha destinado mujeres excepcionales—sentenció.

—Convengamos que tuvimos una vida bastante jodida antes de eso.

—No me vengas con el cuento del pobre millonario—dijo Ryker, sonriendo, y Alden lo secundó.

—Gracias por preocuparte, Ryker—dijo luego.

—Es lo que nos mantuvo siempre, hermano. No tuvimos buenos padres, pero somos jodidamente buenos considerando la ascendencia.

Lo observó salir y se apuró a finalizar su bebida. Ya eran suficientes dilatorias. El día había sido intenso, pero liberador. Necesitaba a Tina a su lado. La llamó para concretar el encuentro, deseando que su hermanita tuviera otro de sus fines de semana intenso con amigos. Quería a Tina en su cama hasta el amanecer. Sexo, mimos, desayuno, y convencerla de mostrarse frente a todos como lo que eran.

—Hola—la voz sonó baja, pero bastó para alegrarle la tarde.

—Hola, ángel. ¿Nos vemos en una hora?

—Alden… Yo… Entiendo si tú ya no…

El sonido casi quebrado de su voz lo puso en extrema alerta.

—¿Qué pasa, Tina? ¡Háblame!

—Sé que Liz volvió, y entiendo si…

No la dejó seguir. No sabía qué pensaba ni creía, pero no le iba a permitir hacerse ideas apresuradas y erróneas.

—Sí, volvió a Los Ángeles. Pero no a mi vida. Nunca lo hará. Tú eres mi vida, Tina Sanders. ¿Aún no lo entiendes?

El sollozo del otro lado lo conmovió y lo impelió a moverse. Su ángel no podía sufrir un minuto por esa mujer. Ni por él. Si él le pertenecía, ¿cómo aún no lo entendía?

—Alden…

—Estoy en camino a tu casa. Empaca tus cosas. Pasarás la noche conmigo y vamos a hablar con seriedad. Tienes que tener claro lo que te he dicho hasta el cansancio: eres mía. Nada va a cambiar eso. Nada.

VEINTIDOS.

El golpe urgente en la puerta la instó a moverse. Estaba en ascuas desde el momento en que Amelia le había hecho saber que esa mujer estaba de vuelta en Los Ángeles, y probablemente pretendía recuperar lo que había sido suyo. Con férrea lógica había tratado de despegarse del asunto y pretender que no la incumbía, pero el fútil intento era risible.

Le incumbía porque Alden era suyo. Esa mujer lo había tenido y no había sabido atesorarlo ni cuidarlo como el hombre que era. Ella lo necesitaba. Lo deseaba. Lo quería. Lo había sentido suyo desde el primer instante que lo había conocido. ¿Cómo se podía ser tan cínica de engañar y estafar, y luego aparecer como si nada, buscando reinsertarse en la vida de alguien como si tuviera derecho? No lo tenía, había repetido su mente furibunda.

A pesar de ello, cuando él la llamó pretendió adelantarse y hacer como si entendiera que no quisiera venir a ella. Como si comprendiera que al aparecer la tal Liz ella, Tina, dejaba de estar en el centro y pasaba a ser periferia. El estupor y la claridad que encontró del otro lado fueron tan obvios que desarmaron cualquier intento de retirarse. Tú eres mi vida. Nada va a cambiar.

Ojalá fuese así. Pero también era cierto que él era honorable y se sentiría obligado a no faltar a su palabra. ¿Cómo podía estar ella segura de que estaba a su lado porque quería, y no porque consideraba que tenía la obligación de ayudarla a levantarse? Suspiró y recompuso el gesto. No iba a ser con cara de dolida o fatalidad que lograría discernir la verdad.

Abrió con decisión y lo encontró recostado al vano de la puerta, más atractivo que de costumbre, si era posible. Solía vestir de oscuro, pero hoy tenía una camisa en tonos verdes que potenciaban sus ojos y unos jeans que encerraban con estilo el físico privilegiado. Un vikingo, eso parecía. Y su sonrisa ancha parecía intentar despejar cualquier tormenta en la mente de Tina. Sus ojos la recorrieron y apreció la misma hambre que veía desde hace semanas.

No hubo palabras antes del abrazo que la fundió a él y el beso devorador y posesivo con el que la marcó y la reclamó. Ella elevó sus brazos para tomarse de su cuello y él la levantó sin esfuerzo, instándola a envolverlo con sus piernas.

—Así, pegada a mí, todo tu cuerpo atado al mío y exigiéndome que te acaricie y que te bese es la forma en que quiero que me recibas siempre, ángel.

No tenía inconveniente, claramente. Dejó de pensar y permitió que la natural química fluyera y sus cuerpos conectados cayeron al sillón, donde se acariciaron con ternura no exenta de pasión. Él besó su cuello y desprendió los botones de su blusa para besar su clavícula y el inicio de sus senos. Inspiró con profundidad, y luego sonrió:

—Hueles tan bien. Rico y excitante. Se me hace difícil pensar en nada que no seas tú en mi cama y entre mis brazos.

¿Qué tenía él que lograba poner su mundo de cabeza y olvidarlo todo, excepto él mismo? No podía ser más que el hecho de estar destinados el uno para el otro. El pensamiento era delirante, pero reconfortaba.

—Alden…

—Nos vamos a mi apartamento. ¿Tienes todo listo?

—Sí…—dudó—. ¿No quieres hablar primero? ¿Estás seguro?

Él la observó con calma y sonrió sin jactancia, besando suavemente la comisura de sus labios y la punta de su nariz.

—No podría estar más seguro de algo. Y hablaremos de lo que tú quieras cuando estemos en mi casa. Contestaré lo que quieras, te contaré lo que pidas. Pero será solo después de haberte hecho el amor. Estallo en deseos de tenerte en mis brazos.

Tragó saliva y asintió. No se podía pensar con claridad cuando el hombre que adoraba establecía con prístina pureza que quería hacerle el amor. Tina era porfiada y a veces lógica de más, pero no era ninguna tonta.

Ver el titubeo en los ojos y las expresiones de Tina lo molestó, con él mismo. Evidentemente no estaba haciendo bien su tarea si ella tenía dudas sobre su interés y compromiso. No quería inseguridad entre ambos; por el contrario. No había motivo real para ello.

Le sonrió y acarició su pierna mientras conducía hacia su apartamento, la urgencia instalándose en su accionar. Cuanto antes ella estuviera entre sus brazos, escuchando la verdad vertiéndose de sus palabras y de su corazón, mejor. Tina había sufrido ya demasiado como para permitirse dilaciones u minimizar la reaparición de Liz. No importa cuán indiferente esta le fuera, debía mostrarlo y verbalizarlo.

¿Qué habría ocurrido si su ex hubiera vuelto cuando aún estaba solo y retraído? Difícil elucubrar sobre condicionales, pero suponía que su rechazo hubiera sido el mismo. Tal vez no habría existido esta indiferencia que a él mismo lo asombraba. Era como si la que lo había herido y hecho dudar de sí mismo, de la posibilidad de tener pareja estable y amor de verdad, se hubiera diluido hasta que su impacto no hubiera existido.

La memoria y el tiempo obraban maravillas, por fortuna, pero Alden sabía que la intensidad de lo que sentía por Tina eran componentes fuertes en su reacción. Si había dado más de una mirada a Liz ese día había sido de asombro al verla a la luz del desengaño. No físico, claro; ella seguía siendo una mujer impactante. Pero la verdad de su personalidad se colaba en sus frases y expresiones. ¿Cómo no lo vio en su momento? No perdió tiempo en pensarlo. Había sido joven y atropellado; había querido tener una pareja, un amor.

Apretó la mano de Tina y luego tomó el volante para ingresar al edificio, donde estacionó y se apuró a rodear a Tina por los hombros y la llevó pegada a él, besando cada tanto sus labios. Cuando estuvo en su espacio, cerró tras de sí y elevó a su mujer para besarla con una intensidad que procuraba dejar claro sus sentimientos.

Ella se derritió contra su pecho y devolvió el beso con igual fogosidad, hasta que ambos estuvieron casi sin aliento, sus manos desplazándose por la piel del otro marcando propiedad con sus caricias.

—Tina, te deseo, hermosa. Lo hago a cada instante; se me dificulta trabajar concentrado y eso es mucho considerando lo jodidamente obsesivo que suelo ser con mis diseños.

—Me pasa igual—susurró ella, un suave rubor en sus mejillas—. Cuento las horas para verte. Saber que te voy a ver me alegra y entusiasma, pero también me inquieta un tanto—La confesión sonó bajito, y Alden la miró con incomprensión—. Me asusta que te hayas convertido en gran parte de lo que da sentido a mi día.

Escucharla decir esto fue conmovedor, y se dio cuenta de que ella expresó con sencillez lo mismo que le ocurría a él.

—No te asustes por sentirte así. También mi día y mi vida se iluminan con tu presencia. Tus besos, tus caricias, la conexión que tenemos… Es bello y no podemos temerle, Tina.

—Cuando escuché que tu ex volvió…—meneó la cabeza y la giró, pero él no le permitió esconderse.

Sujetó su cuerpo fuerte contra sí y la llevó hasta el sillón del living, donde se sentó, asegurándola en su falda.

—Decir que fue una sorpresa es poco—dijo él, con calma—. Como el tema te preocupa y no quiero equívocos, lo vamos a hablar ahora, Tina. No es mi prioridad, quiero que lo tengas claro. Mi objetivo primario era meterme en sus bragas—le hizo un guiño pícaro y ella mordió sus labios—. Ese es el orden que impera en mi vida hoy, hermosa. Tú, mi familia, mi trabajo.

El suave suspiro movilizó su pecho y él deslizó un dedo por su escote, dibujando la uve de sus pechos.

—Alden…

—Como todas las acciones de mi madre, llevar a esa mujer a la empresa fue intempestiva e inesperada. Incomprensible, además.

—Eso me pareció. Incluso si yo no… Si no estuviera tan interesada en el asunto…

—Cosa que me alegra y alivia—sonrió él.

—En fin… Es de una falta de empatía materna extraordinaria, sabiendo lo que te hizo—elevó su voz e hizo un mohín de disgusto que lo enterneció.

Ella estaba preocupada, pero también enojada por la falta de sensibilidad de su madre. Él también, pero estaba acostumbrado.

—Esa es la matriarca Turner. En fin… Como resumen rápido de todo esto, quiero que sepas que ver a Liz no me desestabilizó, no me inquietó ni me hizo preguntarme adónde va mi vida. No me hizo querer volver con ella, ni hacerle nada erótico ni tierno. Como si quiero hacerte a ti aquí y ahora—estableció, enronqueciendo su voz.

—No me extrañaría si algo así ocurriera, Alden—ella desestimó su última frase y se enfocó en su declaración de desinterés, tal vez aún no convencida de la veracidad de la misma.

—Puedo entender que lo pienses. También mis hermanos mostraron su preocupación por el asunto. Pero quiero que sepas que digo lo que siento. No te engañaría, Tina. Eres demasiado preciosa para mí. Tampoco busco engañarme yo. Sentí sorpresa, fastidio, rabia por la falta de ubicación de mi madre y también de Liz, pero poco más.

Tina lo miró fija y él sostuvo su mirada sin parpadear. Necesitaba que ella confiara, que creyera en él. Pero para eso debía ser más explícito, decidió. Era tiempo de desnudar su alma y dejar fluir todo lo que le inspiraba. Ambos tenían que mostrar todas sus emociones y dejar claro qué querían de esta relación.

—Yo te quiero, Tina. Amo lo que eres, cómo eres. Amo tu cuerpo, tu pasión, tu timidez, tu valentía. Amo lo que somos juntos. Y quiero hacer mi camino contigo. ¿Es demasiado?

Joder, eso le salió demasiado profundo. No quería asustarla. Ella lo miraba con los ojos grandes y la boca abierta, y su pecho subía y bajaba con agitación.

—Tina… No tienes que…

—Te amo igual…—contestó ella, reaccionando y tomando su camisa entre sus puños—. Igual de hondo, igual de intenso. No puedo creer que sientas lo mismo. Pensé que teníamos algo bueno, pero esto supera todo.

Él asintió y la besó, su mano en la nuca, atrayéndola para devorarla y sellar con los labios lo que las palabras declararon.

—Eres mía—sentenció, casi en un gruñido, separando apenas sus labios, para luego volver a tomar su boca.

—Lo soy—suspiró ella.

—No hay Liz que valga; no hay memorias que duelan que nos separen. Quiero que todos lo sepan, Tina. Quiero tener citas y viajes contigo, quiero ir a buscarte a tu apartamento, o llevarte los viernes a lo de Amelia sin que parezca casual. Quiero que Beatrice sepa que encontré al amor de mi vida. Quiero que mi madre se retuerza de disgusto.

—Y que Liz sepa que tienes un amor—agregó ella, mirándolo, y él negó.

—Nada podría importarme menos, Tina. No tengo interés de revancha. No es una pieza en mi vida. Lo fue. Pasado. Que mi madre pretenda traerla de vuelta solo tiene que ver con manipulaciones cutres que no van a funcionar

Ella pareció desinflarse al irse la tensión que aún restaba en sus músculos.

—Voy a hablar con Amelia primero. Contarle lo que me pasó. Y decirle que somos…—lo miró con inseguridad, como inquiriendo el status.

—Novios, preciosa.

Una sonrisa nerviosa iluminó su rostro.

—Novios… Suena bien.

—Más que bien—dijo él—. Suena a gloria. No tengas temor de hablar con tu hermana. Es hora de que sepa lo que has pasado. Y que te vea fuerte, entera y enamorada.

—Aún me resulta increíble pensar que el horror quedó atrás. La pesadilla.

—Claro que sí—la besó, y tomó la mano para llevarla al dormitorio.

Él se encargaría de que sus días fueran de alegría y disfrute, y con ello los propios. También vería que el hijo de perra que la había herido pagara, de algún modo. Eso daría un cierre a las heridas de Tina.

VEINTITRES.

Encarar la conversación con su hermana le generaba nervios, pero se obligó a dejarlos a un lado. Para superar el dolor tenía que destapar la herida y permitir que sanara, y una forma era contarlo. Verbalizarlo era drenar y a la vez darle a su hermana la confianza que se merecía. Le tranquilizaba hacerlo en un contexto más distendido, y eso se lo debía a Alden.

El ligero temblor que había sido la reaparición de su ex había sido saldado con creces: él se había encargado de demostrarle con palabras, gestos y mucha pasión y ternura que había dejado atrás esa historia. Su declaración había sido lo más dulce y emocionante que Tina hubiera escuchado. La felicidad la embargaba, y quería a su hermana a su lado. Sabía que la entristecería con su historia, pero también tenía claro que estaba fuerte y contenida.

Alden la urgía a abrirse a la familia, quería disfrutar abiertamente de su relación y salir sin esconderse. También ella, no tenían por qué cubrirse o seguir dando pasos a tientas. Ambos habían expresado que se elegían y querían conocerse, transitar juntos y apostar a su noviazgo. La palabra generaba una sonrisa boba en su rostro.

La oportunidad de hablar a solas con Amelia se dio a los pocos días de la visita de Liz a la empresa, cuando su hermana le contó lo molesto que se encontraba Liam por el ardid insensible de su madre para con Alden. Su hermana se despachó contra su suegra y le contó con indignación que la muy artera había dado hospedaje a la “pájara esa” en la mansión de Beverly Hills.

—Beatrice está furiosa y se niega a atenderla, pero la muy cínica parece inmune a la guerra fría que le hacen todos. Por fortuna a Alden no se le movió ni un pelo. Liam está orgulloso de su hermano. Y Sofía me dijo que Ryker le contó que hay otra mujer en su vida, aunque no le dio detalles de quien.

Tina se atoró al escucharlo, y el rubor se extendió por todo su rostro. No podía mentirle a Amelia, y la omisión era engañar. Había planeado manejar la conversación desde lo difícil a lo fácil y lindo, pero razonó que tenía que ser al revés.

—Sobre eso…—Tosió, y suspiró, encarando a Amelia—. Esa mujer soy yo.

Amelia la había mirado como si no entendiera, pero luego de unos segundos sus ojos se desorbitaron y su boca se abrió y cerró, incapaz de articular.

—¿Tú? Pero… ¿Cómo? Mejor dicho, ¿desde cuándo? ¿Y cómo es posible que estés saliendo con Alden y yo no lo sepa? ¿O Liam? ¿O este lo sabe y no me dijo? Voy a matarlo si es así. Lentamente…

Su voz se hizo letal, y Tina aprovechó para negar y levantar las manos para tranquilizarla.

—Empezamos a vernos y salir desde la vez que él me llevó al apartamento, luego de uno de nuestros viernes. Conectamos.

—¿Cómo? Porque ninguno de los dos habla demasiado. De hecho, tú en los últimos meses has sido una sombra y…

Se frenó y mordió sus labios, conteniéndose, pero Tina asintió y tomó su mano.

—Lo sé, y te pido perdón. Sé que has estado preocupada por mí. Tenías razón para estarlo, pero no quería hacerte sufrir y perjudicar a tu familia.

—¿Perjudicar? ¡Tú eres mi familia, Tina! ¿Acaso enloqueciste? ¿Te olvidas que por muchos años fuimos solo nosotras?

—Lo sé. Estaba destruida, hermana, apenas podía funcionar. Alden lo vio y lo investigó. Me confrontó, y con eso me forzó a abrirme y relatar… Contar lo que me pasó.

—No me asustes, Tina. ¿Qué te pasó? ¿Y cómo Alden fue tu confidente y no yo?

Su rostro dolido la enterneció, y las lágrimas se agolparon en sus ojos.

—Estaba quebrada. Avergonzada. Humillada. Él se esforzó para que saliera con él, para que sonriera, para que hablara, para que volviera a sentirme mujer. En el transcurso, el metejón que tenía con él cobró mayor dimensión. Y él me dijo que se había interesado en mi desde el comienzo.

—Siempre me pareció que se hacían ojitos—murmuró Amelia, pero luego se enfocó y se puso seria—. Tienes una historia que contarme, hermana, y la quiero ya.

Tina accedió.

—Voy a ser cruda y rápida. No te voy a dar detalles, solo la verdad. Es algo que me hizo daño, que aún me conmueve, pero que comencé a dejar atrás. No quiero que enloquezcas ni te pongas mal. Promételo.

—¡Por supuesto que no puedo prometerte eso!—señaló, con indignación—. Quiero escucharlo ya.

—Bien, pero tranquila. Una noche hace ocho meses me sentía particularmente con ganas de festejar un resultado académico. Había sido difícil, me esforcé mucho. Así que me pareció momento de aflojarme y divertirme. Salí con una amiga… Cheryl, mi compañera de habitación.

—La recuerdo.

—Nos encontramos con otros amigos. Bebimos, bailamos. Normal.

—Puedo imaginarlo—Las frases cortas daban pie a que siguiera.

Amelia la miraba con calma, sabía que dilataba el relato, pero no la apresuraba.

—No bebí más que dos tragos. Sabes que soy de mala bebida. Pero entonces me sentí mal, mareada. No podía enfocar, ni pensar. Se me terminó el mundo.

La faz de Amelia había palidecido, probablemente imaginando algo.

—Al otro día desperté en una habitación de hotel, desnuda. Me habían drogado y violado. Un compañero, de familia muy adinerada. Hubo denuncia, proceso, pruebas. Pero todo quedó en la nada. No se pudo comprobar.

Recitó todo sin pausa, mirando a Amelia y tomándola de las muñecas cuando la vio trastabillar ante el relato, y quedar pálida como un papel.

—Respira, hermana—le dijo, mientras la ayudaba a sentarse—. Está todo bien ahora. ¿Te traigo agua?

Amelia asintió, y bebió con ansiedad. Luego se mesó el cabello y pensó por unos instantes, claramente tratando de asumir los hechos.

—Es… Es terrible, Tina—Sus ojos se aguaron, y un sollozo la quebró. Tina la abrazó fuerte, pero Amelia deshizo el gesto, revirtiéndolo—. Soy yo la que debe consolarte, no tú a mí. ¿Cómo no lo supe, Tina? ¿Cómo atravesaste este terrible dolor sola?

Había tanta desesperación en la voz que Tina se quebró, y pronto estaban las dos sollozando abrazadas.

—Me sentí avergonzada. Fui yo la que bebí, la que me descuidé. La que me dejé atrapar.

—¡No digas algo así! Está en ese hombre, quien sea. ¡Maldito infeliz! Lo haremos pagar, Tina. Liam nos ayudará, tenemos abogados de primera.

—Eso quedó atrás. Fui victima una vez y revictimizada cada vez que conté mi verdad, tuve que confrontar miradas de desdén y descreimiento, incluso tuve que compartir meses con ese patán en las aulas. No más. No quiero volver ni revisar nada. Miro hacia adelante, y Alden es mi puntal. Y tú, hermanita.

—Tina, no puedo decir que está bien. Siento y pienso tantas cosas en este momento…

—Te lo conté porque lo estoy superando. Porque estoy fuerte y enamorada. Porque tengo un hombre al lado que quiero y me quiere, que me apoya. Que no se avergüenza de mí, que apuesta por mí.

—Cualquiera en su sano juicio y con dos dedos de frente lo haría, Tina. Vales tanto, mi niña—la abrazó fuerte, y Tina se sintió otra vez la menor protegida por su feroz hermana mayor.

—No te pido que entiendas por qué no los llamé o me apoyé en ustedes. No fue por falta de confianza, ni porque dudara de tu apoyo incondicional. Pero te estabas estrenando con Brooke, habituándote a tu nueva vida. Siempre antepusiste mi felicidad y la tranquilidad de la tía Meg a tus asuntos. No sentí que fuera justo tirarte encima un fardo así

—Hiciste mal. Yo no estoy sola. Tengo un hombre que me adora y tiene recursos. Sus hermanos son también incondicionales.

—Lo sé. Quedó atrás, y te juro que es gracias a Alden. Siempre lo vi como mi amor imposible. Cuando él se acercó, me dijo que sabía qué había pasado y se comprometió a hacerme reír un poco cada día, comencé a renacer. Y lo ha hecho, a diario, con creces.

—Estoy alelada. Me alegra saber que ustedes están saliendo. Pero no voy a poder sacar tu relato de mi mente y de mi corazón, hermanita.

—Eso temía. Por ello es que te lo cuento ahora que me siento entera. Para que veas que no tienes que levantar mis pedazos.

—Lo haría una y mil veces—sentenció Amelia, con fiereza.

—Lo sé—la abrazó—. Y por eso y mucho más te amo, hermanita.

Estuvieron un buen rato abrazadas, y fue solo el llanto de Brooke al despertar el que las separó.

—¿Está bien si le cuento a Liam?—inquirió Amelia.

—Sobre nuestra relación, Alden lo iba a hacer hoy. Lo otro, puedes. Pero no quiero tener que hablar con él sobre ello.

—No lo harás—prometió.

—¿Crees que no tendrá inconveniente en que Alden y yo…?

—No lo sé, pero no lo creo. No es algo de qué preocuparse, por otra parte—De pronto su rostro esbozó una sonrisa—. Cuando Sharon lo sepa va a enloquecer a Ethan para que se muden de una buena vez aquí. Ella… ¿Tampoco lo sabe?

Tina negó.

—Alden fue el único ajeno a los acontecimientos que lo supo. Bien, él y quienes buscaron la información.

Liam ingresó en el pent-house en ese instante, y la mirada que le dirigió, entre seria y evaluativa, le hizo saber que Alden ya le había contado de ambos. Carraspeó con algo de nervio, pero su ansiedad se diluyó cuando vio que la atención del hombre se concentraba en Amelia y fruncía el ceño.

—Amelia, ¿qué pasó? ¿Estuviste llorando?

La velocidad con la que se acercó y la abrazó fue notable, y de inmediato se abocó a limpiar los trazos que las lágrimas habían dejado en las mejillas de su hermana. Era hora de una retirada rápida, y Tina así lo hizo, con un breve adiós y gesto de qué hablaban por teléfono, que Amelia aceptó, mientras tranquilizaba a Liam con un beso. Si la relación de ella con Alden era la mitad de romántica y feliz que la de su hermana, sería más que dichosa.

VEINTICUATRO.

Nervios y ansiedad la carcomían. Hacía una semana de su charla con Amelia y de que la novedad de su relación con Alden había permeado a la familia, y su teléfono había explotado de mensajes. En especial el chat del grupo de WhatsApp que tenían todas, que se había llenado de corazones, expresiones de aliento y algarabía. Tina había suspirado con alivio al ver cuánto se alegraban y lo expresaban con cariño.

Sin embargo, no había visto a los hombres Turner, y a pesar de que Alden le aseguró que no había uno solo que estuviera en contra, la avergonzaba confrontarlos. En especial porque el día elegido para eso era un domingo en el que almorzaban en la mansión Turner de Beverly Hills, y eso incluía a la matriarca. Respiró hondo y miró a Alden, que se inclinó para besarla.

—Tranquila, bonita. No hay nada que temer ni por qué estar preocupada.

La sonrisa calma hacía su rostro más atractivo, y suavizaba sus facciones. Tina lo miró, otra vez fascinada de que ese hombre fuera su novio. Parecía un sueño.

—Sí, bueno, tu madre no es precisamente una mujer contenedora. Disculpa que lo diga—rio, algo turbada.

—Concuerdo. Pero esto se trata de un almuerzo habitual, en el que todos ya sabemos cómo actuar para que no lo arruine. Solo sigue la corriente de las mujeres—le guiñó el ojo.

Justo en ese momento el ruido de una moto poderosa se aproximó y Tina se volvió, con alborozo.

—¡Sharon!

Su amiga le había dicho que trataría de venir, y habían hablado mucho. Se había animado a contarle todo, y habían estado horas conversando, llorando, riendo. La perspectiva de abrazarla y tenerla a su lado la hizo olvidar todo temor. Corrió hasta donde Ethan y Sharon se quitaban los cascos y se fundió en un abrazo apretado y las expresiones de alborozo se hicieron gritos cuando tanto Amelia como Sofía salieron de la casa. En unos minutos habían hecho un círculo y todas hablaban a la vez. El silbido las sorprendió, y callaron para mirar a Ethan, que tenía las manos en la cabeza:

—Mujeres, por favor. Dejen respirar a mi esposa—sonrió.

—¡Ethan!—refunfuñó Sharon.

—No, no, bella. Tenemos que cuidarte mucho. No puedes estar parada tanto rato. Vamos adentro.

—Hace dos minutos que llegué—rodó los ojos, y miró a las otras—. Sobreprotector es poco.

—¿Alguna razón extra para tanto cuidado?—Amelia entrecerró los ojos, y la extensa y orgullosa sonrisa de Ethan, así como el asentimiento de Sharon lo confirmaron.

—Estoy embarazada—susurró—. Ocho semanas.

Los grititos y risas volvieron a explotar, y todas felicitaron a Sharon y a Ethan, que evidentemente no cabía en sí. Era gracioso ver al más alto de los Turner, musculoso y poderoso, transfigurado por la noticia. Alden palmeó su espalda, y Tina lo miró con fijeza. El hombre adoraba a sus hermanos. Era un valor general entre ellos, y eso era llamativo y encantador.

—¿Por qué tanto escándalo?

La voz femenina, suave pero autoritaria, los hizo mirar a Beatrice, que se había acercado y con las manos en la cintura y el ceño fruncido buscaba que alguien le explicara la razón del alboroto.

—¡Viejita, voy a ser papá!

Ethan estuvo a su lado en pocas zancadas y la elevó entre sus brazos, dando la vuelta, mientras todos sonreían y Beatrice protestaba.

—Ethan Turner, bájame ya mismo—Este lo hizo y ella se acomodó la ropa, para luego mirarlo y extender sus brazos y abrazarlo y besarlo en la mejilla—. ¡Felicitaciones, mi niño! ¡Me haces muy feliz! Sharon, ven, déjame verte. Estás hermosa, mi querida—La abrazó, sonriendo—. Sigues logrando que mi niño más pequeño sea feliz. Gracias.

Sharon la abrazó y Ethan las rodeó con sus brazos, mientras miraba al resto.

—Vamos adentro. Seguro Liam y Ryker están impacientes porque sus mujeres están lejos y deben aguantar solos a nuestra madre. ¿Avery?

—En un almuerzo en casa de una amiga—Alden torció el gesto, y Ethan entrecerró los ojos.

—Raro, ¿no? No falta a los nuestros jamás.

—Ha estado saliendo mucho—Alden asintió—. Voy a pedir a Matt que haga un chequeo de antecedentes a esa familia con la que está socializando tanto. Los O’Malley.

—¿Irlandeses? No es bueno—Ethan meneó la cabeza.

Todas los miraban con asombro, sin creer el diálogo de cavernícolas que sostenían, hasta que Sharon dio una palmada al brazo de Ethan. Este la miró sin entender.

—¡Dejen de involucrarse en la vida de su hermana!

—Es nuestra pequeña—la voz de Ryker desde la puerta las interrumpió—. Hazlo—indicó a Alden—. Ahora, todos adentro. No quiero seguir tomando alcohol, y lo haré si tengo que escuchar más sandeces.

Todos ingresaron, y Ryker saludó a Ethan y Sharon, y luego se puso delante de Alden y Tina, que iban de último.

—Quiero advertirles que nuestra madre está en su estado de perra snob más puro. No deja de hablar de Liz. Debes agradecer a Beatrice, que logró que se fuera hace dos días. Amenazó a nuestra madre con poner cosas horribles en su lechuga—rio con ímpetu.

—No se preocupen por mí—dijo Tina, tragando saliva y elevando el rostro como para demostrar un valor que no sentía.

—Por el contrario, preciosa. Me preocupo. Pero no vamos a dar importancia ni demostrar que nos molesta.

—No, no. El secreto es no demostrar que te afecta, Tina—Ryker le guiñó el ojo—. Vas a aprenderlo con el tiempo. Pégate a las otras.

El almuerzo transcurrió sin mayores inconvenientes. La advertencia y consejos dieron sus frutos, y Tina se sintió cada vez más cómoda y contenida. Hubo varios intentos por parte de la madre de molestarla y hacerla sentir poca cosa, incluso la comparó con Liz, pero nadie siguió el diálogo ni mostró interés. Liam y Ryker cortaron las sandeces en más de una oportunidad, y era evidente que la progenitora sintió el vacío, pues se retiró pretextando una jaqueca, lo que alivió el ambiente.

Era triste, en verdad. Una mujer vacía y rica, que tenía cinco hijos maravillosos, pero que no lograba trascender su burbuja de artificialidad y prejuicios. Beatrice era la mujer que todos veían como una madre. Su alegría al saber del embarazo de Sharon fue sincera, y llevó a esta y a Sofía para darles consejo sobre todo. Quien sería la abuela genética de los próximos dos Turner apenas esbozó un gesto cortés. Ethan había encajado las mandíbulas, pero las palmadas de los otros lo calmaron.

La novedad del embarazo quitó protagonismo a la nueva pareja, y Tina lo agradeció. Estar allí, con Alden a su lado, tomando su mano y rodeando sus hombros con gesto posesivo se sintió natural. Comprobó lo que sus amigas y Avery le habían dicho: los hermanos apoyaban a Alden y asumían su relación sin medias tintas. Avery había sido bien explícita al respecto, luego de la sorpresa por no haberse dado cuenta de nada, y de los abrazos excitados manifestando su alegría.

<<Todos te queremos, Tina. Adoramos a Alden, y si este te eligió es porque realmente no puede estar si ti. Sabe Dios que pasó tiempo suficiente sin una mujer a su lado. Me encanta que seas mi cuñada. En verdad, mis hermanos han elegido tan bien que siento que tengo hermanas nuevas>>.

Avery era dulce y contenedora, y amaba a sus sobreprotectores hermanos, tanto como la fastidiaban sus excesivos cuidados. No iba a estar feliz con que se metieran en su relación con los O´Malley. Tina presentía que había más de lo que se percibía en esta.

VEINTICINCO.

Al finalizar el almuerzo, que se extendió hasta bien tarde, Alden la llevó a su apartamento, sin preguntar. Pasaba muchas noches allí, y él le había pedido que llevara ropa, le había hecho sitio en su closet y había comprado cepillo de dientes y cabello, batas, cremas, pijamas, y todo lo que imaginó necesitaría. Más de lo que tenía ella en su propia casa, por cierto.

Era dulce y hablaba de su deseo de tenerla a su lado todo el tiempo posible. Dormir acurrucada a él, con su cuerpo firme y sólido rodeándola, impregnada de su olor masculino, era el mejor remedio para sus malas noches. Su sueño mejoraba cuando estaba con él, y las noches que lo hacía sola lo extrañaba, sentía el hueco de su ausencia. Él le dijo que le pasaba igual.

Claro que dormir era la actividad anexa a amarse. La pasión que ambos compartían era poderosa y Tina sentía que recién reconocía su cuerpo y sus deseos. Él la recorría con cuidado y obsesión, sin dejar un retazo por besar o acariciar. Sus dedos acostumbrados a trabajar con líneas y diseños se detenían en cada curva, en cada hueco, en cada pendiente, y hacía una fiesta con sus sentidos.

Ella había tenido fantasías como cualquier mujer, vamos. Incluso no había sido tímida a la hora de explorarse. Pero no había pasado de ello, siempre enfocada en su familia o en sus estudios. Cuidar a la tía Meg, colaborar como podía con Amelia cuando esta se rompía el alma trabajando para mantenerlas. Conseguir las mejores notas para obtener becas que le permitieran formarse, hasta que la vida de Amelia había cambiado, y con ello la suya.

Su obsesión secreta con Alden no había ayudado a que quisiera tener intimidad con otros hombres, a los que veía infantiles y sosos al lado del que consideraba el sumun de la masculinidad y la sensualidad. La violación había cortado toda fantasía, todo interés, creando traumas que él había ido desarmando y pisando con su cuidadosa forma de hacerle el amor. Porque eso hacía.

La envolvía, descubría su cuerpo, lo adoraba, y la instaba a hacer lo mismo con el suyo. Esas sesiones amatorias largas y lentas, sensuales y que hacían uso de todos los sentidos, volaban la cabeza de Tina, y también era obvio que los ataban más y más. La conexión de los ojos y los miembros era expresión de sentimientos poderosos, no era solo pasión física.

Alden le había explicado que el sexo tántrico era eso, y Tina se había sorprendido. La única referencia que había escuchado antes era en una noticia sobre el cantante Sting, que había expresado que podía sostener relaciones por horas y horas. Ellos no llegaban a eso, claro, pero el disfrute era maravilloso. Él lograba noche a noche excitarla, enloquecerla de pasión, la volvía una mujer palpitante y sin rubores, que disfrutaba. Las primeras veces, una vez que él dormía, había llorado en silencio. De alivio, desagotando temores y dolor, sintiéndose reivindicada. Apreciada. Amada. Alden Turner la amaba, y ella le devolvía los sentimientos con igual ardor.

Y cada noche, la promesa era de más. Apuesta que cumplía y redoblaba, por cierto. No que Tina no sintiera que podría disfrutar de ese cuerpo y ese hombre solo con besarlo y abrazarlo hasta el fin de sus días. Pero debía reconocer que la extensa gama de aceites aromáticos, masajes orientales, objetos, era exhilarante. Alden le había contado que había viajado mucho, en especial para conocer estructuras y arquitectura, pero siempre lo habían atraído las culturas de Oriente.

Se había nutrido de técnicas y cursos. Privilegios de la riqueza, suponía, pero había absorbido los conocimientos muy bien, a su juicio. De todo lo que había probado, lo que más la convocaba eran sus labios y su voz. Él podría hacerla correr solo musitando frases amorosas y ardientes, con sus labios y su lengua recorriéndola. Claro que la maestría con la que usaba la pluma con la que excitaba sus zonas más erógenas, y otras que no pensó lo fueran, no debía desestimarse.

Esto lo comprobó la misma noche del domingo, cuando él le dijo con seriedad que la increíble forma en que había soportado a su madre merecía un premio que él estaría encantado de proveer. Promesa a la que no falló, pues cumplió con creces y la agotó, más de una vez. La exótica y fina caricia que las delicadas plumas realizaban, apenas rozando la piel, era brutal. El suavísimo recorrido despertó un hormigueo que se hizo poderoso cuando las sedosas terminaciones de la pluma rozaron cada línea de su coño y sus pezones.

El juego previo se alargó cuando la estimuló a hacer lo propio con él, y Tina se sintió morir de excitación al recorrer sus músculos definidos, y luego focalizar en su polla gruesa y sus testículos, que torturó con poca técnica, hasta que él no toleró más y la atrapó entre sus brazos y le penetró sin más introducción, ubicándose en lo más profundo.

La confianza los había llevado a hablar sobre el uso del condón, y Tina había sido clara al establecer que quería sentirlo, todo él sin restricciones. Ella utilizaba la píldora desde antes del ataque sexual para regular sus ciclos. Alden apareció el día siguiente con los papeles que demostraban que estaba limpio, sin que ella lo exigiera. Pero así era él.

Él pujó sin cesar, al comienzo con calma, pero una vez que el ritmo se intensificó, la penetró sin freno y ella respondió con empujes similares, hasta que se vinieron juntos, corriéndose en oleadas frenéticas, sintiendo que sus fluidos se mezclaban y volaban juntos, besándose y recitándose frases de entrega y amor.

—¡Bella mía, te amo!—desgranó él, una capa de sudor en su pecho y las luces bajas haciendo brillar su piel y sus tatuajes.

—¡Te amo, Alden!—murmuró ella, tomando su cara entre sus manos y besándolo con fiereza que se sintió posesiva y que él aceptó sin rodeos.

Abrazados, piel a piel, fusionados, susurraron su alegría por la aceptación de su familia, por el ciclo que comenzaban, por el embarazo de Sharon y de Sofía. El sueño los alcanzó lentamente y durmieron hasta más tarde de lo habitual, en caso de Alden, una excepción notable. Estaba más distendido y menos obsesivo, y eso lo rejuvenecía y a Tina le alegraba ver que se hacían bien.

—Duerme un poco más, preciosa—le susurró al oído—. Quédate aquí, por favor—le rogó—. Voy a ir al gimnasio de Matt, y luego por la oficina. Trabajaré hasta media tarde.

—Está bien—asintió—. Tengo mi laptop, puedo revisar mis tareas desde aquí. Y no debo trabajar hoy.

A Dios gracias por su trabajo parcial, que era un incordio y estaba pensando seriamente en abandonar.

VEINTISEIS.

Comenzar el día rodeada de los objetos y el olor intoxicante de Alden le hizo tener una sonrisa permanente, y se deleitó con los recuerdos de los últimos días compartidos. Era impactante ver cómo su vida había cambiado en los últimos dos meses, a una velocidad increíble, pero no la asustaba. Por el contrario; sentía que estaba viviendo la vida que había soñado. Mejor dicho, que había fantaseado.

Solo le faltaba retomar con ímpetu sus estudios para lograr el título y la profesión que amaba. Se había dejado arrebatar la posibilidad de concretar aquello por lo que tanto había sacrificado: horas de soledad pegada a los libros y a la pantalla, resolviendo tareas, preparando carpetas y exámenes, ganando crédito tras crédito.

Los cursos virtuales eran pocos y a un ritmo lento, pero sentía que la energía y el entusiasmo volvían y comenzaba a considerar opciones. No volver a Massachussets, pero si tomar más cursos. O inscribirse en una universidad cercana, que le permitiera estar con Alden y a la vez acelerar la conquista de su título de grado.

Lo que más extrañaba era el tiempo compartido con Cheryl. Se sintió culpable por no haber estado más en contacto con ella. Había sido una amiga real, protectora, amable. La que la sostuvo y la llevó en andas durante el proceso judicial, la que la hizo estar de pie y no la juzgó, aceptando su deseo de no contactar a Amelia. A costa de tener que dedicar su tiempo y también resignar amistades y socialización.

Porque estar a su lado era sinónimo de estar en contra de Heston, y se lo hicieron pagar. No es que a Cheryl le importara en realidad. Era dura, curtida, y no aceptaba estupideces ni mierda de nadie. Pensar en ella la incitó a mensajearla, y pronto estaban cara a cara por Skype.

—¡Tina, estás preciosa! Tienes color y recuperaste peso.

Directa y al grano, como siempre. Tina sonrió y asintió.

—Tú estás tan guapa como siempre, Cheryl.

—Deja eso, estoy hecha un desastre. No puedo con mi vida. Entre el trabajo y el estudio me faltan horas de sueño. Joder, me falta vida.

Cheryl trabajaba duro para poder costearse sus estudios, pero no se quejaba jamás. Establecía hechos, y si lo verbalizaba significaba que estaba al borde del colapso, pensó Tina. Frunció el ceño.

—¿Te estás empujando hasta estar exhausta?

—Lo habitual—Quitó entidad al tema, y la miró con atención—. Realmente te ves bien, Tina. Estar con tu familia te ha ayudado. Eso me alivia tanto—la voz bajó un poco—. Temí que…

—Estuve mal, por meses. Estar aquí me calmó, pero la verdad es que tengo más motivos para sonreír hoy.

Cheryl movió la cabeza y le hizo un gesto.

—Detecto un hombre entre esos motivos. No me digas… Tu crush rondando cerca te motiva.

Tina le había contado sobre Alden, aunque siempre había enfatizado que no tenía expectativas ni esperanzas de que él la mirara de igual modo.

—En verdad… Somos novios—se sonrojó, para luego reír a carcajadas ante el salto y el grito que Cheryl emitió.

Su risa se oyó como una explosión, y se cortó, comprobando con sorpresa que era la primera vez que estallaba en risas desde hacía mucho.

—¡Joder, Tina! Que no me puedes soltar una noticia así tan liviana de cuerpo. ¿No decías tú que él era un amor platónico?

—Él se acercó a mí, y… Se preocupó, averiguó sobre lo que me ocurrió…

El rostro de Cheryl se puso serio, y luego asintió.

—Entonces él estaba detrás de las últimas averiguaciones sobre tu caso—dijo—. Vino un hombre, un gigantón serio y musculoso, con un problema para caminar. Me inquirió sobre ti. Lo mandé a freír espárragos luego de las primeras preguntas, aunque se las arregló para sacarme algún dato. Me pareció raro.

—Ese debe ser Matt, el primo de Alden. Es un ex soldado y tiene una agencia de seguridad.

—Mmm—dijo Cheryl—. No me importaría que me custodiara, ahora que dices que es de confianza—hizo un guiño, y ambas rieron—. Pero dime más.

—En fin, Alden vino hacia mí. Me llevó a pasear, a cenar, hablamos, conectamos. Al comienzo dudé y traté de contener mis fantasías y no hacerme falsas expectativas.

—Difícil cuando lo vienes haciendo hace tanto, me imagino.

—Sí. No quiero su lástima o su simpatía porque me ve como una víctima desvalida.

—No lo eres. Fuiste jodidamente fuerte y trataste de hacerle pagar su felonía a ese bastardo. Maldición, cada vez que lo recuerdo quiero vomitar. Tener que verlo aquí es…—meneó la cabeza y su furia se traslució.

—Como sea. Una cosa fue llevando a la otra. Me dijo que hace años me miraba, se imaginaba conmigo, y…

—Han sido bien tontos, entonces. Bebiendo los vientos mutuamente y sin hablarse casi—rodó los ojos—. En el campo la vida es más fácil. Te gusto, me gustas, pin, pan, cama contigo, anillo y niños.

Cheryl no se cansaba de decir que la vida en su pueblo natal, en medio de las montañas y con pasto y ganado como contexto, la gente era más auténtica. Tina sonrió.

—Estamos en la parte de cama contigo.

—¡Muy bien, vaquera!—hizo un gesto con el puño en alto—. Esa es mi amiga valiente. Joder, hoy voy a hacer un alto y voy a tomarme varias copas por ti.

—Él ha logrado que comience a sanar, Cheryl.

—Me alegro—suspiró—. Estabas tan frágil, te veía tan rota…—Hizo una pausa—. Así que pronto tal vez escuche de planes de boda.

—Quiero retomar la carrera con fuerza. Voy a ponerme más a tiro con los cursos virtuales y eventualmente elegiré una universidad por aquí.

—Buena idea. Cuando lo hagas, guarda un sitio para mí. Esta se está poniendo espesa y el aire irrespirable.

El gesto más agrio evidenció molestia.

—¿Cheryl?

—Como veo que estás fuerte y enamorada y tienes quien te contenga, te lo digo. Ese bastardo de Heston me ha hecho la vida miserable, persiguiéndome y hostigándome.

—¡Hijo de puta!

—Quiere quebrarme, pero no sabe que soy dura. Se jactó de haber logrado que abandonaras, pero le dejé claro que continúas tus estudios en forma virtual. No quiero que piense que tiene la victoria en sus manos, porque la realidad es que eres como el fénix, amiga. Una luchadora. La próxima que lo vea y quiera molestarme, lo voy a golpear con un bate de beisbol.

—No te arriesgues a que te denuncie y pierdas todo lo que has conseguido—le rogó.

Tina sabía lo temperamental e impulsiva que era Cheryl.

—Si lo hago, será vestida a lo comando y cuando nadie me vea—hizo una mueca—. Ey, ese primo de tu novio… ¡Qué bien suena decir eso!—sonrió—. Ese Matt podría ayudarme. Cuando lo veas, dile que se dé una vuelta por mi—hizo un guiño, y rieron.

Nadie como Cheryl para distender el ambiente. Hablaron un poco más y la comprometió a visitarla el próximo receso. Cuando cortó estaba alegre, aunque también molesta. La basura de Heston se cebaba en su amiga. Eso ameritaba hacer algo.

Tal vez la idea de contactar a Matt a través de Alden no fuera mala. Que se diera una vuelta por el campus e hiciera ver que Cheryl tenía respaldo, gente con poder detrás. Y ella podía hacer de celestina en el proceso. Sonrió, meneando la cabeza. El tal Matt era serio y medido, demasiado contenido para una polvorita como Cheryl.

VEINTISIETE.

Luego de leer algunas fichas y responder a un test, se estiró para distender sus músculos, mientras abría su correo para enviar los archivos que su tutor debía chequear. Escribió algunas preguntas con las que buscaba disipar dudas sobre qué le convenía hacer para generar más créditos y obtener consejo sobre las mejores opciones de estudio en California.

Antes de cerrar revisó los correos recibidos y por las dudas también la carpeta de spam. Le había pasado que algunas comunicaciones importantes se habían ido allí. Le llamó la atención el encabezado de los últimos cuatro recibidos, todos desde un remitente desconocido. Cada uno tenía palabras como asunto, y sus ojos se desorbitaron cuando entendió que era una sola frase dividida. Mi recuerdo; Para ti; Bella; Durmiente.

Su corazón comenzó a latir enloquecido y se paralizó, sin poder evitarlo. Bella Durmiente era como él le había dicho cada vez que lo tuvo cerca en un pasillo de juzgados o pasaba a su lado, siempre en susurros cobardes. <<Bonita y sexy Bella Durmiente, te disfruté, aunque estuvieras tan quieta>>. <<Tu príncipe espera el momento para volver a darte besos de buenas noches, Bella Durmiente>>.

El disgusto y el asco se hicieron tan fuertes que su estómago no lo resistió y corrió al baño, donde vomitó hasta que pareció que sus entrañas colapsarían. Sudor y lágrimas se mezclaron en su rostro, y sintió su cuerpo frío como si estuviera en el más gélido de los ambientes. Respiraba con dificultad y sentía que el aire le faltaba. Sabía que era un ataque de pánico, pero no podía moverse a buscar una bolsa de papel.

Se arrastró para abrir un grifo y lo dejó correr, mojándose muñecas y luego cara y cuello, mientras se concentraba en respirar hondo y lento. No te puede hacer nada. No está aquí. Estás a salvo. No puede tocarte. Nunca más. Alden es tu bastón, tu amor, tu escudo. Jamás dejará que te pase algo. Estás a salvo. El tiempo se hizo eterno, pero se aferró como una letanía a estas frases, y eventualmente su respiración comenzó a aquietarse y su corazón a latir más lento.

—¿Tina? ¿Dónde estás?—la voz de Alden se coló en su cabeza y la ansiedad retrocedió.

Intentó pararse y gritar que estaba en el baño, pero resbaló y se golpeó duro contra uno de los artefactos, lo que la hizo gemir de dolor. La mano que instintivamente levantó se tiñó de sangre y esto la asustó, por lo que sollozó.

—¡Tina! ¿Qué ocurrió? Dios, déjame ayudarte, amor. Despacio, ángel.

Los brazos la envolvieron y sintió su olor y su calor resguardándola, e instintivamente se pegó a él y lo abrazó con fiereza.

—Alden…—susurró.

—Tranquila, tranquila.

La posó en la cama y pronto estaba pasando un paño húmedo en su rostro y revisando su herida. Luego la limpió y vendó. Ella temblaba y sus ojos anegados eran muestra de su tensión, pero la garganta cerrada le impedía contar lo que había ocurrido.

—Es un golpe feo y te va a doler mucho la cabeza, pero con este antiséptico y la venda no habrá mayor problema. Toma esto—Le alcanzó un vaso con agua y una píldora—. Te aliviará el dolor. Te llevaré al médico si te sientes mal.

—No… No… Aquí, contigo—Se abrazó a él.

—Tina, cariño… ¿Qué pasa? ¿Cómo es que te caíste? ¿Por qué estás tan agitada?

—Él… Él me envió correos…—lo miró, y el aturdimiento y sorpresa se volvieron fiereza.

—Él… ¿Heston?

Ella asintió y señaló la laptop con un dedo tembloroso.

—No los abrí… Pero sé que son suyos… Bella Durmiente… Así… Así me llamaba él.

Tina había visto muchas expresiones en el rostro de Alden, pero jamás una tan tumultuosa, tan airada y destemplada. Instintivamente llevó su mano al rostro masculino, y sollozó.

—Tina, mírame—Había gentileza y amor en el tono, pero también firmeza. Sonaba… dominante, pero era lo que necesitaba para rehacerse. Sentir que él estaba a cargo, que él la cuidaría—. Nada va a pasarte. Estás conmigo y tienes la protección de mi familia, mi fortuna, de mi amor, bella. Necesito que vuelvas a demostrarme lo fuerte que eres. Voy a mirar esos correos, y luego los derivaré a quienes pueden rastrearlos. Esto es bueno, bonita.

Ella lo miró con desconsuelo, y él la acarició.

—¿Qué…?

—Si logramos descifrar el origen y vincularlo a ese inmundo bastardo, le haremos pagar. Tú no tienes que encargarte de nada, bonita. De nada, salvo de confiar en mí, de hacer tu vida, de estar conmigo. ¿Puedes hacer eso por mí? ¿Confiar y no dejar que vuelva a aterrorizarte?

La besó con una ternura tan grande que ella se recostó más a él y se dejó envolver por su fortaleza y su seguridad. Él no dejó de acariciarla y besarla, murmurando las frases más bellas y sentidas. Ella cerró los ojos y se dejó nutrir por la confianza que sentía hacia él. Ya no estaba sola y Heston no podría tocarla. Suspiró, y se sintió en calma, tanto que finalmente se dejó llevar por el sueño.

VEINTIOCHO.

Alden la acarició una vez más y comprobó que estaba dormida. El tranquilizante liviano había hecho efecto y le permitiría dormir y descansar. Se incorporó, despegándose con renuencia del cuerpo tibio de su mujer, para dirigirse a su laptop, la furia volviendo a él como una marea fría. Miró el remitente desconocido y luego se enfocó en los mensajes. Bella Durmiente.

Abrió el mensaje y vio que estaba vacío, pero tenía un archivo adjunto. Fotos. Los cuatro correos tenían fotos. Cerró los ojos y se preparó para lo que sabía sería insoportable. Algunas veces había pensado que una escoria que no dudaba en drogar y violar a una mujer inconsciente debía deleitarse luego con imágenes, no precisamente mentales. Si tenía razón…

Con decisión abrió la primera, y tuvo que apretar las maderas de la silla para no gritar de furor y destruir la laptop. Una a una las miró, y cada una alentó la más intensa ira que recordaba haber sentido. Tina, expuesta, desnuda, vejada. Su mujer. Trató de mirar desapasionadamente la escena, cosas que fue imposible. Eso lo podría hacer un profesional.

Se debatió, dolido y furioso, pero no por él. Por ella, porque el bastardo no le bastaba el delito. Quería quebrarla, gozar de su pánico, de su dolor. Humillarla trayendo memorias de horror. Las pagaría. Si ya había tenido intenciones de lograr justicia, la idea estaba fija ahora.

Agradeció que ella no hubiera abierto las fotos. Si solo leer el encabezado la había enloquecido así, ¿qué podría pasar si veía esto? Con decisión tomó el dispositivo y lo guardó. Lo llevaría personalmente a Matt, para que este coordinara con Jeff. Si esa escoria creía que podía joder a Tina, estaba errado. Él estaba en su vida ahora. Él la protegería, incluso de sí misma. De sus sentimientos de culpa y humillación por haberse dejado engañar y haber caído en las redes de una bestia.

Los hombres malvados gozaban con el miedo ajeno; los que además eran cobardes, se deleitaban en el de los débiles, confiados o inocentes. Tina era bella, pura. Incluso en las imágenes que pretendían denigrarla. Ese bárbaro creyó poseerla, pero no la quebró ni la lastimó de por vida. Porque era fuerte, porque lo tenía a él, porque ella era mucho más que un cuerpo para poseer. Ella era inteligencia, nobleza, espíritu, una mujer que generaba amor. La mujer que amaba.

Ay de ti, Heston. Cometiste el error más grave de tu vida al tocar lo que es mío. Te voy a destrozar. Con calma tomó su teléfono y se dirigió al living, desde donde habló con Matt. Le contó de los correos; corto, conciso.

—Vamos a cazar a este bastardo, Matt. Lo quiero pudriéndose en una cárcel.

—Enviaré a uno de los míos por la laptop. Lo atraparemos.

—Es material sensible, Matt. No quiero que…

Apretó los labios. Esto costaba, pero era necesario.

—Confía en mí. Jeff se hará cargo de rastrear el origen de esos correos. Seguro que llegaremos a él. Y pondré a dos de mis hombres a dar vuelta la vida de Heston. Tina no debe ser la primera.

—O la última—sentenció Alden, con un estremecimiento.

—Deja todo en mis manos, Alden. No te obsesiones, cuídala y hazla entender que no debe preocuparse. Es probable que el bastardo vuelva a comunicarse, pero lograremos filtrar los mensajes a una de nuestras terminales. No volverá a leer de él. Ya tengo un plan en mente.

Cuando cortó estaba más tranquilo. Tomar control sobre la situación y accionar para resolverla le generaba eso. Su tarea era volver a Tina y cuidarla. Demostrarle que no podía mirar atrás, y que debía enfocarse en ambos. Esperaba poder hacerlo bien.

Despertó sobresaltada y con un dolor en la cabeza lacerante. Mojó los labios que sintió secos, aunque la lengua pastosa poco hizo para aliviarlos. Miró alrededor y parpadeó varias veces hasta que ubicó donde estaba. En el apartamento de Alden. Se había quedado dormida. Se sentó lentamente y suspiró, la claridad alcanzando su cerebro de pronto.

¡Los correos electrónicos! Heston contactándola, hostigándola, llegando hasta ella una vez más. Las náuseas se hicieron presentes otra vez, y se agitó, pero antes de que el pánico la envolviera otra vez, la voz y los brazos de Alden fueron el ancla que necesitaba para no enloquecer.

—Tina, Tina, calma, mi amor. Estoy aquí, a tu lado. Nada va a pasarte.

Se sentó a su lado y la atrajo a su pecho, una mano envolviendo con suavidad sus hombros y su boca besando su sien con ternura. La mirada denotaba su preocupación, sin embargo, y Tina se forzó a calmar su respiración y a dejarse llevar por el murmullo de la voz masculina, que parecía derramar seguridad.

—Alden… Lo lamento… Quiero ser fuerte, quiero dejar todo atrás y concentrarme en nosotros. Pero…

Hincó sus dientes con fuerza en el labio inferior, pero él deslizó un dedo y lo liberó.

—No te lastimes. Ignoro por qué razón piensas que debes disculparte, pero eso es absurdo, ángel.

—Solo te traigo problemas. Podrías estar con cualquier mujer sin conflictos ni pasado.

—No me interesa, Tina—La miró con extrema seriedad—. Tú eres la mujer que quiero, la que me interesa. La única. No quiero que repitas eso, jamás.

Su voz se escuchó llena de comando; sexy, intensa y contribuyó a que la culpa comenzara a disolverse.

—Sentía tanto temor e indefensión, Alden. Ya no quiero eso. Ese hombre se ha propuesto destruirme—elevó su voz, y él deslizó su dedo índice por su mejilla.

—Escúchame ahora, Tina. Ese hombre no tiene poder sobre ti, salvo si se lo entregas. Si dejas que se meta en tu cabeza y dicte tus acciones y gobierne tus emociones.

—Es un sádico. ¿Viste los correos? No estoy loca, ¿verdad? Es él.

Él asintió con seriedad, y la manera en que sus facciones se endurecieron le hicieron ver que Alden estaba también tocado.

—¿Qué tenían?

—No importa. Lo que interesa es que será lo último que te envíe. Ya tomé recaudos…

—Dime, Alden. Sé que crees que voy a enloquecer, pero te prometo que no lo haré. Si tú estás a mi lado…

—Siempre, Tina. Sin dudas, sin condiciones.

—Quiero ver el contenido—señaló con porfía, pero él negó.

Esto la preocupó más, y se separó.

—Alden…

—Matt envió por tu laptop. Ya comenzó a rastrear la dirección de envío y te aseguro que llegaremos a ese inmundo bastardo—indicó con frialdad, la mano que yacía en la pierna de Tina vuelta puño.

—¿Eran amenazas?

—Eran fotos—indicó él, suspirando fuerte y cediendo, consciente de que ella no cejaría en su intención por saber.

Cuando la respuesta llegó, Tina deseó no haber indagado, porque su mente se disparó por caminos oscuros. Jadeó y tomó el rostro de Alden con las dos manos, la vista fija en él.

—¿Fotos de mi violación? ¿Es eso? ¡Contéstame, Alden!—gimió.

—Así es.

Ella rompió en llanto y él la abrazó nuevamente, y la dejó desahogarse por unos minutos.

—No enloquezcas, no entres en pánico. Es lo que él pretende. No le des ese poder, Tina. Vuelve a mí, mírame. Esto que tenemos es lo que importa.

—Me fotografió… No le bastó vejarme, usarme…—sentenció, secando las lágrimas, sintiendo que la humillación crecía en su pecho—. Lamento que tuvieras que ver eso—dijo bajito, sin mirarlo.

Él envolvió su barbilla con una mano y elevó su rostro para que quedara apenas a unos centímetros, los ojos unidos.

—No voy a permitir que bajes la mirada y esto se vuelva una pared entre nosotros, Tina. Simplemente no es la forma en que vamos a afrontarlo.

—No tienes que…

—Por supuesto que no—se indignó—. No tengo que cuidarte, protegerte. Quiero hacerlo. Necesito hacerlo. Eres. Mi. Mujer. Mi. Novia. Mi todo—intercaló besos suaves en su rostro entre cada palabra, enfatizando el mensaje.

Ella lo abrazó y se fundió en su cuerpo. Pensar en Heston tomando ventaja de su inconsciencia de modos tan oscuros era volver atrás. Ella lo estaba superando. Alden tenía razón, no podía darle ese poder. Poder sobre ella tenía él: la hacía soñar, vibrar, querer seguir y superarse, la hacía sentir completa.

Se hincó sobre sus rodillas y lo besó suave, deleitándose en el contacto, vertiendo en el gesto el amor que crecía, más y más. Él la movió para que estuviera sobre sus muslos, y Tina se entregó a sus caricias. No había tensión sexual ni urgencia en ellas; buscaban distender, complacer, calmar más que excitar, y lo adoró más por ello. La delicadeza que mostraba para lidiar con sus emociones y parecía leer sus pensamientos era increíble.

Cerró los ojos sintiendo agujetas en sus sienes, y se quejó sin poderlo evitar, llevando una mano a la frente.

—No es mi mejor momento—sentenció—. Despeinada, aliento mañanero, mi mente un remolino…

—Aun así, te ves hermosa, Tina—sonrió él—. Y de todo eso se sale—guiñó su ojo—. Busquemos calmante para tu cabeza, luego un baño, café.

—Sí, lo necesito, varios…

Él se incorporó y la ayudó a hacer lo mismo, y luego la condujo al baño.

—No estoy inválida, Alden.

—No, pero me encanta ayudarte. Dame el gusto.

Asintió y lo dejó hacer. Luego de que tomó un calmante y cepilló sus dientes, aceptó su ayuda para desnudarse e ingresar a la ducha.

—Estoy bien, ve, haz lo tuyo—le indicó, y él cedió.

—Aprovecho a darme una ducha en el otro baño y preparo el desayuno. Y vamos a hablar de acciones concretas. Te dije que ya las inicié, pero quiero que sepas algunos detalles, para que estés tranquila de que tengo la situación bajo control.

Ella asintió, y dejó que el agua caliente la cubriera y aliviara sus músculos tensos, y que los olores ricos le devolvieran seguridad. Luego ajustó la gruesa bata que él había elegido para ella y cepilló su cabello, y se dirigió a la cocina, donde él ya tenía todo dispuesto. Le alcanzó una taza de café fuerte que sorbió con ganas, y se sintió mucho mejor.

—Gracias, Alden.

—No me agradezcas por cuidarte. Me hace sentir completo. Por mucho tiempo anhelé encontrar a alguien que despertara estos instintos en mí. Puedo ser demasiado intenso a veces. Debes decirme y frenarme.

—Es justo lo que necesito ahora mismo. Ahora, dime.

—Matt se hará cargo de investigar el origen de los correos. Trabajará con Jeff, un hacker fenomenal que es amigo de años.

—Ellos… ¿Tienen que ver las fotos?

Era vergonzoso; implicaba el acceso de otros a su intimidad, a su dolor.

—No lo van a hacer, Matt me lo aseguró. Y confío en ese hombre como en mis hermanos, Tina. Van a rastrear la fuente y luego se meterán en los registros y dispositivos de ese Heston. No va a quedar trazo digital que no rastreen. No va a saber que le pasó.

Ella asintió.

—De alguna forma se siente bien que violen su intimidad; no importa si sueno vengativa.

—Espero que lo sea, porque es tiempo de revancha, amor. Por ti y por otras que puedan haber pasado por lo mismo.

Sus ojos se desorbitaron.

—¿Crees que…? ¡Dios mío!

—No sería extraño. Esas pulsiones no surgen de la nada. Y si se siente invencible…

—Pensar que pueda haber otras mujeres como yo, víctimas, sufriendo. Tal vez sin mi suerte—murmuró, y ante la mirada de extrañeza, confirmó—. Te tengo a ti. Otras deben estar solas.

La sonrisa enorme la reconfortó, y se inclinó hacia él para besarlo.

—Me alivia verte reaccionando así. No vas a recibir más mensajes. Van a interceptar otros que pueda enviar. No debes preocuparte. Matt estará enviando hombres para vigilar sus pasos. Si se mueve un metro fuera de Massachussets lo sabremos.

Ella suspiró aliviada, y entonces recordó.

—¡Cheryl! Ella me dijo que él la estaba molestando. ¿Qué tal si le hace algo malo, como venganza?

Alden frunció el ceño.

—Enviaré mensaje a Matt para que se encargue de protegerla también. Lo vamos a cercar.

—Tanto gasto, tanto problema.

—Gastaría todo lo que tengo si eso implicara protegerte de por vida. 

VEINTINUEVE.

—¡Quiero a ese desgraciado hundido, Matt!

Alden acompañó su exabrupto con un golpe en su escritorio que hizo vibrar los objetos y atrajo miradas curiosas desde la habitación de su asistente. Matt asintió y se movió por la oficina con calma, su renguera apenas evidente. Se acercó a la ventana y miró afuera, pensativo, por unos instantes ajeno a Alden. Luego se dio vuelta.

—Lo atraparemos. Es cuestión de tiempo. Y no mucho, porque la escalada muestra su ansiedad y falta de límites.

Hacía una semana que Tina había recibido los correos, y a estos habían seguido otros con más fotos y mensajes amenazantes. Por fortuna habían tomado la previsión de desviarlos y se acumulaban en los servidores de Jett, que había seguido el rastro sin dificultad hasta la biblioteca de estudios de la institución de Massachussets. No lograban conectarlo aún con Heston.

—¿Nada en sus cuentas, en sus dispositivos?

—Nada concluyente, aún. Hay archivos clasificados con grado decente de cifrado. Pero Jett sospecha que debe tener pruebas físicas. Una cámara digital, tal vez. Algún pendrive. Necesitamos más para denunciarlo. Tiene que haber plena evidencia de que él las tomó, de que los correos provienen de él.

—Usa la Universidad para sus asuntos.

—Suponemos que es la forma en que accedió al correo de Tina. Untó alguna mano en la administración, usó sus influencias, su carisma.

—Es frustrante. Tina está bien, pero no puedo tenerla en ascuas por tanto tiempo. Quiero darle buenas noticias, que esto termine de una vez.

—Lo entiendo, Alden. Joder, esto es una pesadilla. Lo estamos siguiendo con discreción. Estamos tratando de encontrar otras denuncias, algo en las redes, algo que nos lleve a alguna otra joven. La impaciencia es comprensible, pero estas cosas llevan tiempo.

—¿Qué hay de la amiga de Tina, Cheryl? ¿La están custodiando?

—Tengo uno de mis hombres en eso—Meneó la cabeza con cierta impaciencia—. Esa mujer es una fierecilla y no se está quieta. Tiene actividades sociales varias, trabajo, voluntariado. Y un genio explosivo.

—¿Crees que Heston pueda apuntar a ella?

—Como forma de afectar a Tina, podría ser. Tendría que acercarse a ella y realmente sorprenderla. No dudo que guarde varios implementos de defensa en el bolso y tiene una voz que puede hacerte estallar los tímpanos.

—¿La conociste personalmente?

—Cuando averigüé lo que le había ocurrido a Tina.

—Debe ser realmente impactante. No sueles hablar así de una mujer, tan… ¿interesado?

—Nahh, hombre. Hechos. Este tipo de mujeres son difíciles de cuidar. Se creen invencibles. Como si con su metro sesenta pudiera frenar a un tipo taimado y musculoso como Heston.

—Así que lo mejor es que no sepa que la vigilan.

—Exacto. Ahora…—Se removió incómodo—. Tengo una idea que podría acelerar las cosas, pero no te va a gustar.

Entrecerró sus ojos y observó a Matt. Era astuto, tenía experiencia y sabía que su agencia de seguridad era nueva, pero de las mejores. No en vano contrataba personal altamente especializado, la mayoría veteranos de las fuerzas especiales que conocía bien, y a los que investigaba hasta el hartazgo.

—¿Qué es?

—Este hombre es inteligente y tiene medios a su disposición para hacer lo que quiere. Cuida los detalles, planifica cuidadosamente. Encontrar la información va a costar, aunque lo haremos. Mas hay algo que juega en contra de su juego, y es su tendencia a creerse invulnerable. Y probablemente la convicción de que sus víctimas son débiles y sin protección alguna. Si lográramos convencerlo de que Tina le teme y acepta verlo para obtener las fotos y que no cumpla sus amenazas de divulgarlas, podríamos detenerlo.

—No expondremos a Tina—negó terminantemente.

—Seria una trampa bien montada. Hemos estado pensando con cuidado la forma. Por el tenor de los mensajes, que se han vuelto más expresos, se nota cierta… obsesión con Tina. Podemos usar su cuenta y escribir en su nombre. Mostrarla asustada, quebrada. Esto lo incitaría a verla, a que vaya a él.

—¿Perdiste la razón? No va a pasar—rugió, desorbitados los ojos.

La idea de que Tina estuviera al alcance de ese monstruo removía sus entrañas. No había chance de que eso ocurriera.

—¡Cálmate!

La puerta se abrió intempestivamente para dar paso a Liam y Ryker, sin duda alertados por el estado de agitación de Alden, que se visibilizaba en la vidriera que era su oficina. Los gritos tampoco ayudaban.

—¿Alden, Matt? ¿Qué ocurre?

El tono de mando de Liam no admitía tonterías y Alden lo sabía. No tenía nada que ocultarles, en verdad.

—Estamos discutiendo opciones para un asunto… delicado.

—¿Tina?—Ryker fue directo al grano, y Alden gruñó, sobando la parte trasera de su cuello.

La ansiedad estaba comenzando a tensionar todo su cuerpo. Bufó y asintió en silencio, dirigiéndose a la ventana. La tormenta que se acercaba en el horizonte era bien representativa de su estado de ánimo.

—¿Alden?

Liam no escondió su impaciencia.

—¿Amelia te contó?

—Sí—contestó con calma, pero su rostro se endureció—. ¿Buscas hacer algo al respecto?

—Es más que eso, que por cierto lo tenía planeado. El bastardo la contactó.

—¿Qué? ¡Maldito pervertido!—se agitó Ryker.

—¿Se acercó a ella? Amelia va a colapsar—murmuró—. ¿Está bien? ¿Cuándo fue?

—Hace unos días. Estamos trabajando en ello. Fue por correo, con fotos y amenazas. Y viene escalando—agregó Matt.

—¿Cómo está ella?—indicó Liam, mirando a Alden con fijeza, tratando claramente de distinguir qué pensaba.

Alden sabía cuánto se preocupaban por él.

—Al principio entró en pánico total. Pude tranquilizarla y convencerla de que está a salvo. Así pretendo mantenerla.

—Nos está llevando más tiempo del pensado conectar al bastardo con los correos y armar un caso sólido para exponerlo. Estaba planteando un camino alternativo—dijo Matt.

—Uno que arriesga a Tina. No es opción—cerró con frialdad.

—Solo escúchame, Alden. No necesitamos que haga nada concreto. No tiene que estar en escena.

—¿Cómo piensas que un tipo tan astuto va a caer con correos? ¿Sin hablar con ella, verla, escuchar su voz? No dudo que tenga un complejo de superioridad, pero ha de ser desconfiado.

—Eso es verdad—indicó Matt—. Pero podemos hacer que Tina grabe algunos audios. Lo estamos vigilando, cuando él se mueva para ubicarla, lo sabremos. Podemos caracterizar a alguien como Tina. Tenemos los medios.

—Los tenemos. A disposición—indicó Liam—. Si no lo detienen va a ser una amenaza de por vida. Va a minar la salud mentar de Tina. La va a aterrorizar colándose en sus pensamientos, en sus sueños.

—¡Excelente, gracias, no lo había pensado!—sacudió sus brazos con ímpetu, y resopló con desaliento.

—Alden, sé lo que sientes, créeme. Cuando aquel loco se llevó a Sofía, creí morir. Me sentí sin control, con un miedo terrible de perderla. Pero Matt y sus hombres la salvaron. Son los mejores. Profesionales.

Alden asintió y se llevó los brazos a la nuca, haciendo sonar nudillos y estirando músculos.

—Le prometí que la protegería. Que estaría ajena a todo. Que no volvería a…

—No creo que Tina quiera estar ajena a un plan que la ponga en control, que la empodere—sentenció Liam—. Sabes que no lo consideraría si viera peligro real, Alden. Amelia no me lo perdonaría. Al menos escucha a Matt y permite que explique todo. Habla con Tina. Dejarla afuera no es buena idea.

—Grabaríamos todo. Cada contacto, cada acercamiento. Incluso puede ser que no exista uno, pero si él cree que Tina le responde eso nos llevaría a ver qué dispositivos usa, qué cuentas. Y nos daría información para destapar la cloaca que debe tener escondida. Mientras, seguimos investigando cada relación que tuvo, buscamos testigos, otras víctimas.

—También podemos ir por lados alternativos—señaló Ryker, pensativo—. Una de las razones de que no haya sido atrapado es su dinero y la importancia de su familia. Sus contactos. ¿Qué pasaría si en su círculo comienzan a permearse rumores desagradables? Si sus negocios comienzan a ser afectados por ellos. Tenemos socios comerciales allí—Liam asintió—. Incluso podríamos manejar campañas en redes. Juego sucio, que embarre la cancha y ponga nerviosa a la familia.

—Y esta va a presionarlo. Lo que lo volverá menos seguro de sí mismo. Puedes manejar eso, Ryker.

—Con los ojos cerrados—se frotó las manos—. Marketing en reversa. Necesito detalles.

—Los tendrás en minutos—dijo Matt, mientras se incorporaba y caminaba pensativo—. Se me ocurre ahora que le mostremos una faceta distinta de Tina. No asustada y a la defensiva, sino confiada y segura. Puede grabar audios y enviar correos amenazándolo con la respuesta de los millonarios Turner. Puede vanagloriarse de que tiene su protección. Que Heston sepa que ustedes son el sostén de la mujer que creyó débil. Eso lo hará salir de su lugar de comodidad. Si lo atrapamos en California, tendríamos causas para juzgarlo lejos de los suyos. Eso, si no conseguimos testimonio de otras víctimas. Y estos podrían aparecer cuando vean que pierde poder y apoyo.

—Es un buen plan—concedió Alden—. Pero solo lo ejecutaremos si Tina está de acuerdo. La mínima disidencia, sombra de temor, queda descartado.

—No lo haríamos de otra manera—dijo Liam.

—¿Estamos seguros de que no tiene otros apoyos? ¿Otros como él? ¿Qué hay si contrata gente?—dijo Alden.

—Lo tenemos vigilado. Pero iremos por todo. Plantaremos micrófonos en su casa, en su auto. Accederemos a sus mensajes. No hará nada sin que lo sepamos.

Alden asintió. Tenía que hablar con Tina y contarle todo. Se aseguraría de contar con Matt para que le explicara con calma los aspectos técnicos. Él estaría demasiado sensibilizado y pendiente de sus reacciones para darle seguridad. Su primo era el especialista.

TREINTA.

Tina descendió del auto y se dejó guiar hasta el edificio de doble planta que era la sede de la empresa de seguridad de Matt, MT Security. Era el lugar donde Alden solía ejercitar con su primo, aprovechando el gimnasio que al parecer era de avanzada, pues los activos de la corporación se mantenían en forma allí.

Alden le dijo que tenía dos razones para traerla hoy aquí. La primera era comenzar a ayudarla con lecciones de defensa personal. Ella había reaccionado con entusiasmo a la oferta, pues era una excelente forma de sentirse menos débil y expuesta. Aprender a manejar su físico para no estar temerosa de ataques, para que su confianza fuera potenciada.

La otra razón era más seria y tenía que ver con un plan para descubrir a Heston. Alden prefirió dejar los detalles para que se los explicara Matt, pero le dejó muy claro que era su decisión aceptarlo o desecharlo, y si esto último ocurría, se irían tan tranquilos. Era una idea para acelerar el proceso, pues al parecer conseguir pruebas podía ser largo.

La angustia que ese pensamiento había generado fue sustituida de inmediato por la curiosidad, y ahora estaba que se salía de su piel de ansiedad. Si podía ayudar a que el maldito cayera, lo haría. No quería jugar más el papel de víctima de manos atadas que solo espera el ataque con temor. Sería su rehén de por vida.

—Por aquí, Tina—Alden le indicó unas escaleras que llevaban al primer piso, y por él caminaron hasta la oficina central, donde Matt estaba reunido con dos hombres que vestían en pantalones cargo y chaquetas, voluminosos, con caras serias y compuestas.

—No me gustaría encontrarme con esos hombres en un callejón—murmuró.

—Estarían de tu lado sin dudar, Tina. Son dos de los mejores operativos de Matt. Ex comandos.

Alden abrió sin ceremonias y la abrazó protectoramente por la cintura para introducirla. Sintió la mirada de los tres hombres sobre ella, evaluativas, sin mayor expresión, y se ruborizó. ¿Esta gente habría mirado las fotos? Se tensó, y Alden la miró con preocupación. ¿Qué pensarían de ella?

—Tina, pasa—Matt se incorporó y dibujó una sonrisa alentadora—. Ven. Tranquila, estás en un sitio seguro.

Ella asintió, pero no distendió su rostro, y bajó la vista. Se sintió… expuesta.

—¿Tina? ¿Estás bien? ¿Quieres irte?—Alden tomó su mano.

—Creo que nuestros feos rostros la pusieron nerviosa—señaló el más alto de los hombres—. No la culpo—levantó sus palmas e hizo un gesto humorístico señalando al otro—. Me pasó lo mismo cuando lo conocí.

La mirada del otro y su rodar de ojos la hizo sonreír y distendió el ambiente.

—No, perdón, no quise ser maleducada.

—No hay modo que una mujer tan bonita y agradable lo sea, cariño—el rubio le guiñó un ojo y el ruido estresado de Alden fue evidencia de su fastidio—. Soy Joe.

—Hawk—gruñó el otro, cuyo gesto era distendido, pero sus ojos enrojecidos le daban un aspecto un tanto feroz.

—Te veremos en un ratito abajo, Tina. Soy el encargado de convertirte en una especialista en defensa personal.

—Muy bien. Me gusta la idea—dijo ella.

Ambos hombres se dirigieron afuera y cuando salieron pareció que había más espacios.

—¡Gigantes!—susurró ella, y Alden sonrió.

—Lo mejor de lo mejor, Tina. Y están trabajando para atrapar a Heston. Supongo que Alden te contó algo de nuestro plan.

—Casi nada. Prefiero que lo hagas tú, ahora que lo afinaste, supongo.

—Así es. Primero que nada, quiero que sepas que lamento mucho lo que ocurrió, Tina.

—Gracias. Lo estoy superando, y Alden es mi puntal.

—Eso me alegra. Pero sé que la sanación a veces va de la mano de empoderarse. De sentirse protagonista del castigo o de lograr justicia. Tú hiciste lo que debías, denunciar, atravesar el proceso. Confiaste en este, y no funcionó, porque la ceguera de la justicia es un concepto errado. Pero no puedo dejar de señalar los cojones que tuviste, Tina. Muchas víctimas se llaman a silencio, se encierran en caparazones que las carcomen.

—Fue…duro—señaló ella. Vaya si lo había sido. Transitar cada pasillo, cada examen, cada batería de preguntas, miradas y presunciones. Terrible. Pero pasó. Sacudió la cabeza—. Tuve la ayuda de Cheryl. Entiendo que la están resguardando.

—Lo hacemos. No que sea fácil. Es un torbellino. Ayer mismo atropelló a Hawk con gas pimienta. Razón de su malestar y ojos hinchados.

Tina lanzó la risa, que luego escondió tras su palma.

—Es… intensa.

—Oh, sí. Pero lo tenemos cubierto. Y a él controlado por todos lados. Sabemos qué come, cuándo va al baño, con quién habla. No hay forma de que se mueva sin que lo sepamos y lo tengamos resuelto. Digo esto para que entiendas desde el inicio que no puede llegar a ti.

—Alden me lo dijo, y su palabra vale.

Lo miró y él se inclinó y la besó. Miró de reojo a Matt, que no se perdió detalle.

—Un logro que este hombre sonría de corrido y se abra en público, debo decir. Bien, prosigo. Esos correos que te envió fueron seguidos por otros. Más amenazantes, obsesivos. Quiere quebrarte, continuar su dominio. Pero no lo va a lograr.

—Eso espero. ¿Cómo puedo ayudar?

—¿Estás dispuesta? Alden te debe haber dicho que es una idea. No hay presión aquí. Lo vamos a atrapar igual, pero puede tomar tiempo.

—Lo quiero fuera de mi vida, sin opción de que pueda volver. Castigado con dureza, de ser posible. Que no le haga a alguien lo mismo. ¿Cuál es la idea?

—Grabar mensajes de voz donde te muestres firme y arrogante, que le digas que tienes la protección de los millonarios Turner. Que hagas alarde de tu noviazgo con Alden, que abundes en detalles de su valor.

—No me va a costar nada. Es la verdad—lo miró con adoración.

—Nosotros empezaríamos respondiendo a sus correos. Si busca evidencia de que en verdad eres tú, le enviaríamos esos audios.

—¿Qué hay si quiere verme? No quiero…

—Eso no va a ocurrir. Contacto directo no va a existir—interrumpió Alden, y Matt asintió.

Ella respiró con más calma. No confiaba en poder mantener la fachada si tenía que verlo.

—Estamos en proceso de una campaña de desprestigio de alto nivel para que su círculo comience a escuchar rumores sobre él. Esto va a tomar tiempo, pero va a limar su apoyo. Esto puede animar a otras mujeres a denunciarlo. Si lo ven sin poder. Suponemos que la impotencia lo puede hacer venir aquí, pero lo sabremos y estaremos esperándolo. No tiene oportunidad de tocarte, te lo aseguro.

Ella se había inquietado un poco, y luego se le ocurrió una idea que la inquietó:

—¿Y si viene por alguno de los Turner? ¿Si daña a alguien por mi culpa? No me lo perdonaría.

—No podrá hacer nada. Te doy mi palabra, Tina.

Había tal seguridad en Matt que ella aceptó su palabra sin más.

—¿Tina?—Alden la interrogó, atento a cada gesto.

—Lo haré, claro que sí. Confío en ustedes.

—No te vamos a defraudar. Ahora, si te parece, te guiaré al lugar donde está nuestro técnico de comunicaciones. Grabaremos varios audios, pero primero ensayaremos discursos, tonos. Esto requerirá de tus dotes de actuación.

—Creo que imaginar a ese bastardo frente a mí, sabiendo que no puede tocarme y que puedo desagotar mi furia y todo lo que siento por él, será una catarsis.

—Tina, estás en el sitio ideal—rio Alden—. Puedo asegurarte que son los mejores, pero su vocabulario apesta. Te van a dar tips, te lo aseguro.

TREINTA Y UNO.

Suspiró con placer, encantada de descubrir lo bueno que era Alden para los masajes. Otra más de sus virtudes. Claro que el hombre tendría sus bemoles, ya los iría descubriendo con el paso del tiempo y el crecer de la relación. Lo miró y sonrió. Reconcentrado, pasaba su puño con suavidad por su empeine, enviando un agradable cosquilleo por todo su cuerpo.

—¡Qué placer! Estoy muerta. Cuando dijiste que comenzaría a ejercitar, no imaginé que las lecciones serían tan intensas.

—Tu cuerpo no está acostumbrado, Tina—sonrió—. Hoy descubriste partes de él que no sabías que existían. Mañana sentirás otras.

Lanzó una carcajada al ver su cara de desmayo.

—Joe pareció tan gentil y paciente al conocerlo. Pero como entrenador es un villano implacable.

Suspiró. El gigante le había mostrado posiciones para evitar golpes, para darlos, para sorprender. Muchos, y luego se había deleitado con hacérselos practicar sin piedad. Alden al comienzo había gruñido y se había comportado todo alfa, procurando evitar que la tocara, ante lo que ella le había pedido que dejara proceder a quien le estaba enseñando. Esto lo había puesto gruñón, pero había funcionado.

No podía negar que ver los celos y la sobreprotección para con ella era un subidón. La reconfortaba y mimaba su autoestima, porque además sabía que no era enfermizo ni implicaría prohibiciones o impedirle ser. No formaba parte de la personalidad de Alden. Él la quería segura, protegida, rodeada de corazas que dejaran al monstruo afuera, y para ello no dudaba en poner todos los recursos a disposición.

Dinero, personas, familia. Le daba lo que necesitaba y más. Pensar esto hizo que la emoción le hiciera un nudo en la garganta y que las lágrimas de agolparan en sus ojos. Él demoró en percatarse, enfocado como estaba en masajear sus pantorrillas, pero el silencio lo hizo elevar la vista, y el apreciar su gesto compungido lo alertó.

—Tina, ¿qué ocurre, amor? ¿Estás arrepentida? No te preocupes por nada, no es tarde. Voy a llamar a Matt…—hizo gesto de levantarse, pero ella lo tocó con suavidad y negó.

—No es eso. Estoy bien. Más que bien. Solo… pensaba. Me siento afortunada—dijo con sencillez—. De haberme dado la oportunidad de conocerte más, de dejarme querer y cuidar.

—No tenías mucha opción, bella. Estaba dispuesto a aporrear tu puerta y perseguirte hasta que te rindieras a mí—contestó con suavidad—. Sabes que puedo ser un cabrón.

—No, no lo eres. Y sé que respetarías mi elección y mi decisión siempre. Que hayas apostado por mí, sabiendo la verdad.

—Me importas tú, Tina. Quién eres, cómo eres. Te digo la verdad cuando insisto en que eres lo que desee por mucho tiempo. Este período en el que hemos vivido tanto, tan de prisa, no ha hecho más que confirmarlo. No quiero presionarte, por eso mi inquietud con el plan de Matt. Sé que es bueno, que no tiene fisura, pero…

—Ya está hecho. Solo tuve que gritar y maldecir—lo calmó.

Había sido un poco más que eso, la verdad, porque para lograr dos audios en los que se escuchara firme y en comando, exaltada e incluso prepotente, había tenido que acudir a imágenes mentales que la hacían sufrir. Pero estas le habían dado la rabia para maldecir a un imaginario Heston y provocarlo desde la lejanía, para que actuara como Matt preveía.

Había estado bien que fuera antes de los ejercicios de defensa personal, porque había quedado con una intensa adrenalina que pudo enfocar luego en Joe y sus lecciones. Gritar y despotricar, tirar al aire su furor fue, como preveía, un alivio, a pesar de todo.

—Y bien que lo hiciste. Estoy orgulloso de ti.

—Normalmente un novio no se pone tan contento con su mujer usando términos tan…

—Este novio se pone muy feliz de que uses todas tus municiones lingüísticas para sacudir el ego e instar al error a ese depravado bastardo. Cada palabra que usaste fue como un puñetazo que le quita control y aleja el miedo.

—Sí, fue así. Lo más feo lo pasé, lo soporté y viví para contarlo. Mírame ahora, en tus brazos, disfrutando de tus manos, y pronto de otras cosas—le guiñó el ojo y se ruborizó de su falta de inhibiciones, pero el calor en la mirada de Alden fue la respuesta que necesitaba.

—Mirarte es lo que hago sin poder parar cuando estoy a tu lado. Pero tienes razón, ojos y manos se quedan cortos.

Sus dedos ascendieron con lentitud, las yemas rozando apenas la piel, logrando que se estremeciera a su paso. Dejando atrás la rodilla, se colaron por debajo de la bata y ascendieron por el muslo, trazando círculos que las acercaron a su pelvis, que exploraron. Tina se estremeció, sintiendo su coño humedecerse, e instintivamente separó sus piernas para darle más acceso.

—Abre la bata, preciosa. Muéstrame que tienes para mí.

La gentileza habitual de Alden era encantadora, pero cuando su voz se vestía de comando…. Ay, ay, Tina se sentía gelatina, y no podía más que obedecer. Con rapidez desató la tira que ceñía la bata a su cintura y la abrió para exponerse ante su amante.

—Joder, ¡que hermosa eres! Toda mía—dijo él con calor, entrecerrando los ojos y moviéndose para acercarse más.

—Quítate la ropa, Alden. Desnúdate para mí—le dijo y él asintió, incorporándose.

Con rapidez quitó su remera, dejando al aire su torso cincelado, duro y sexy, que Tina bebió con la mirada. Luego bajó su pantalón, arrastrando con él su bóxer, y los tiró sin cuidado a un costado. En una actitud poco usual en él, abrió sus piernas y puso las manos detrás de la cabeza, y se pavoneó ante ella, que disfrutó del espectáculo con excitación creciente. Mordió sus labios, dejando sus ojos vagar desde sus pupilas verdes y por la línea de sus tatuajes y músculos, hasta que su mirada quedó prendada del miembro exaltado y envarado.

—¡Eres como mi berserker personal, Alden! Con una cota de malla, pieles y un escudo, logramos el look.

—En algún otro momento accederé con gusto a tu fetiche, si así lo deseas. Tú te vistes de valquiria—guiñó el ojo—. La conquista que quiero hacer en este momento requiere mi absoluta desnudez. Y la tuya.

Avanzó sobre ella y la hizo pararse, quitando la bata de sus hombros y luego desprendió su brasier y la dejó solo con su tanga rojo, que apenas si cubría su retaguardia.

—Gira—le dijo, y ella así lo hizo, para dar un gritito y trastabillar sin consecuencia ante sendas palmadas en sus glúteos.

—¡Ouchi! —se quejó.

Él la sostuvo con una mano por el hombro y se inclinó para susurrarle al oído, mientras corría la escasa tela de su entrepierna:

—Voy a follarte con desesperación, preciosa. He pasado pensando en esto y conteniéndome, sabiendo que había objetivos prioritarios. Pero ahora…

—No esperes, no. Tómame, hazme tuya. Porque yo voy a hacer lo mismo contigo—le contestó, y cuando las miradas se conectaron parecieron chisporrotear.

La química que compartían era única, explosiva y gentil a la vez, intensa y dulce, mezcla de calma y urgencia. Difícil de explicar, pero funcionaba. Alden acarició su coño y usó dos dedos para excitar su canal, asediando su clítoris sin pausa, provocándole temblores y jadeos que elevaron su temperatura. Su respuesta fue envolver la polla con su mano, arma que se sintió pobre, pues apenas si cubría la mitad. La deslizó con cadencia y luego animó el ritmo, arriba y abajo, bombeando el prepucio sobre el glande, notando el placer en los jadeos de él y en la secreción de líquido pre seminal.

Él continuó acelerando los círculos y estímulos sobre el clítoris, a la par que su otra mano tomaba un pecho y pinchaba el pezón, que envió una nota de placer—dolor a su coño. La boca masculina se apoderó del otro pico y lo succionó con fuerza.

—¡Más!—gritó ella, y él se hizo una fiesta con sus pechos, sin dejar de penetrarla con sus dedos.

Pronto estuvieron en una carrera hacia el clímax, y cuando ella sintió que su orgasmo estallaba desde su centro, echó la cabeza atrás y casi sollozó de placer, uno que se volvió frenético cuando sintió que él se corría en su mano y su semilla bañaba su bajo vientre. Agitados, saciados, se abrazaron, y él tardó poco en levantarla y llevarla en andas hasta el lecho, donde la tendió. Sentado a su lado, la miró y sonrió.

—Te voy a dar un respiro breve, considéralo un cese al fuego temporal. La conquista final será en este escenario y tendrá varias batallas…

—Dame tu mejor ataque—contestó, y luego estallaron en risas, besándose y abrazándose.

TREINTA Y DOS.

Con los ojos cerrados Alden escuchó por primera vez la voz de Heston, y el tenor de sus términos y frases lo llenó de tal furor que tuvo que hacer gala de toda su entereza para no estallar en aullidos. No tuvo duda de que si alguna vez lo tenía enfrente lo agrediría sin piedad ni remordimiento.

La muestra de su verdadera personalidad se hizo clara a través de los diálogos, monólogos y gritos que los micrófonos, correos y mensajes evidenciaron. Tres semanas había pasado desde que el plan había comenzado a ejecutarse, y si bien los días habían transcurrido rápido, el accionar de Matt y su agencia, más el de Ryker, había sido impecable. Cada faceta fue ejecutada de manera perfecta y sincronizada. Los resultados comenzaron a llegar en cascada, y la desesperación de Heston aumentó con cada golpe.

—No te dejes llevar por la ira, Alden. Las bestias no conocen otra manera de expresarse que el vilipendio y la atrocidad en actos y palabras—la voz de Liam lo alentó a calmarse.

—Te dije que no era bueno que escucharas al bastardo. En este trabajo, al igual que en la guerra, lidiamos con todo tipo de mierda. La maldad, la locura, la ambición, el poder sin freno impulsan a los hombres a las peores barbaries—intercedió Matt—. Lastima el alma y desengaña. No permitas que te afecte. No te hace bien que dejes que la locura y perversión de este tipo te joda la cabeza.

—Más que concentrarte en sus delirios y relatos siniestros, debes hacerlo en lo que implican—dijo Liam.

—¿Que Tina fue una entre por lo menos cuatro? ¿Que está obsesionado con ella? ¿Que planea venir por ella?—elevó la voz—. Eso me hace desear matarlo, Liam. Creo que podría hacerlo sin remordimiento.

—Cálmate, Alden. Este no eres tú—indicó Ryker, su tono mesurado y serio—. Ese bastardo ha hecho mucho daño, mucho mal, pero le está llegando la hora, y comienza a desesperarse. Su familia lo tiene cercado y las advertencias han sido muy serias. Le cortaron los fondos, le han pedido que se aísle hasta que pase el borbollón mediático. Sabe que está perdiendo la ventaja que tenía sobre otros y eso lo enloquece.

—Debo confesar que cuando diseñas una estrategia, lo haces con todo—intervino Matt, desviando el tema, y Ryker asintió.

—Tengo varios amigos que me dieron acceso a hombres importantes en el círculo de amistades y clubes del padre y hermanos de Heston. Varios negocios de sus empresas dejaron de ejecutarse ante las presiones y muchas invitaciones dejaron de llegar frente a los rumores.

—Nadie quiere arruinarse con el contacto con personas señaladas por delitos tan crudos.

—No hay lealtad que valga frente a acusaciones tan serias. Que Heston se haya arriesgado a usar su correo secreto y haya abierto archivos en su pc personal le permitió a Jett acceder a estos y accionar para que no los borrara totalmente, como pretendía. En el mundo digital nada se elimina del todo.

—Esto comienza a cerrar el círculo sobre él. El asunto no es mediático, y procuraremos evitarlo. No queremos que se filtre el nombre de Tina. Mis hombres ya han ubicado a una de las jóvenes que aparece en fotos de los archivos. Será cuestión de poco tiempo hacerlo con las otras.

Todos callaron, disgustados en extremo. Saber que las violaciones eran varias y todas habían sido registradas en imágenes era verificar cuan retorcido era ese hombre. La planificación y la locura perversa detrás de todo. Era un criminal serial, y si no lo detenían, seguiría impune por años.

—Ahora, la reacción esperable es la de la fiera herida, buscando descargar su rabia y herir. Jett confirmó que ha buscado información sobre ustedes. Datos, nombres, localización de sus casas. La publicación de tu foto con Tina en el evento de la empresa, que Ryker hizo bien visible en las redes, también fue visualizada. Estoy seguro de que eso reactivó su obsesión.

Matt se refería a uno de los pocos eventos sociales a los que Alden y Tina habían asistido, con renuencia, porque preferían disfrutarse en la intimidad. Una celebración empresarial del conglomerado Turner que había servido para oficializarlos como pareja y que se fotografió con la expresa meta de alimentar la furia de Heston. Era fácil tocar los botones del bastardo cuando se lo conocía y se tenían los recursos. 

—No quiero dejar huecos o flancos expuestos, Matt. Sé que tu seguridad es impecable, pero los nervios acucian a Tina. Decidí llevarla a la casa de Santa Mónica. Estaremos más tranquilos allí y no hay registros en las redes de que nos pertenece. Está a nombre de la familia de nuestra madre.

—Perfecto. Pondré guardias, de todas formas. Cuando Heston se mueva, y lo hará, lo seguiremos. Tendremos todo preparado. La carnada será una de mis nuevas contrataciones, una ex agente de Interpol que personificaremos como Tina. Cuando sepamos que el bastardo está cerca, será cuestión de echar a andar el operativo. No va a saber que le pasó.

—Todo listo, entonces.

—Así es. Disfruta, Alden, haz lo posible para comprometer a Tina contigo por el resto de tu vida. Es tu oportunidad de dejar de ser un amargado y conquistar a una mujer increíble—dijo Ryker, bromeando.

—Idiota—rezongó—. ¿Crees que no lo sé?—agregó luego—. No voy a cometer un error. Esa mujer es mía.

—Trata de moderarte frente a Amelia—gruñó Liam—. No quiero que piense que asfixias a su hermana.

—Por favor—rodó los ojos Ryker—. Amelia lidia contigo, que eres la sobreprotección vuelta carne. ¿Crees que podría asustarla Alden? Es un gatito en manos de Tina.

—Vamos, primos… No se adjudiquen el sambenito mutuamente. Puedo decir con absoluta objetividad que todos ustedes idolatran a sus mujeres, y estas los tienen enredados en sus dedos meñiques—bromeó Matt.

—Como debe ser—agregó Alden.

TREINTA Y TRES.

Tina miró el paisaje con embeleso y extendió los brazos, dejando que la brisa de la mañana tibia la acariciara. Una ráfaga levantó su sombrero liviano, que pareció flotar en el aire y la mujer rio y corrió tras él, atrapándolo a metros del agua. El olor del mar se sintió fresco y agradable, y lo absorbió con placer. Luego se volvió y sonrió a Alden, que la observaba.

Apuesto y distendido en sus pantalones cargo y su remera marinera, con sus zapatos náuticos, era digno modelo para una sesión fotográfica de cualquier marca de nivel. Joder, que le quedaba todo bien. Y es todo, todo mío, se regocijó con aprecio.

Detrás de él la casa se dibujaba sofisticada y brillante en su blancura recortada contra el cielo azul. Sabía que el sitio era bonito, pues había escuchado a Amelia y Sharon hablar de él, pero no se había imaginado que todo el entorno fuera tan encantador. Alden le había dicho que pasarían varios días solos, disfrutando de estar juntos y sin interrupciones, relajándose.

Amelia le había contado que eran los primeros días que Alden se tomaba en años, pues ni siquiera cuando viajaba dejaba de estar involucrado con el trabajo. Pero él estaba más abierto al disfrute y no dudaba en dedicarle tiempo. No es que fuera un fanático del trabajo; él le había confesado que muchas veces llenaba su soledad con actividad. Ahora, ese tiempo lo dedicaba a ella, a ambos.

—¡Es hermoso! Estoy feliz de estar aquí, la vamos a pasar genial.

—Así es—Avanzó hasta ella y la tomó por la cintura—. Me voy a asegurar de ello. Tengo varias ideas que pueden parecerte interesantes.

—¿En verdad? ¿Cómo cuáles?—inquirió con curiosidad.

—Podemos navegar. Pienso enseñarte a surfear. Vamos a caminar mucho por la playa, tomar sol, nadar.

—Suena muy bien. De acuerdo con todo.

—Claro que eso será en el tiempo que nos quede libre. Planeo hacerte el amor en todas las habitaciones y lugares disponibles de la casa.

Ella miró la casa y luego a él, con una ceja levantada.

—Es una casa grande.

—Ahá, exacto—le guiñó un ojo y le besó la nariz.

—Sugiero que no perdamos tiempo, entonces—le indicó, y lo tomó de la mano para avanzar hacia la mansión, y él la siguió riendo.

Mientras bajaban el equipaje y abrían la casa Tina observó movimiento en la playa y se pegó a él. Alden giró para observar, y luego hizo un gesto de saludo.

—Es uno de los hombres de Matt. Estamos seguros aquí. La acción va a transcurrir en otro lado, Tina. Todo está dispuesto para que así suceda.

—Es… algo loco, en verdad. Como estar en una película.

—Está todo guionado, el director es Matt y maneja los hilos, y cada actor sabe su rol. Excepto el malvado, que no es más que una marioneta.

—Es raro pensar a Heston así.

—Pero real, Tina, créelo. Lo próximo que sabremos de él es que lo atraparon.

Ingresaron a la casa y dejaron los bolsos en la entrada, mientras se dirigían al living, desde donde un ventanal permitía apreciar el mar. Él la levantó en andas y se sentó con ella en su falda, en la que se había convertido la posición preferida de ambos.

—Me inquieta un poco pensar que voy a tener que declarar otra vez, que voy a estar expuesta.

—Habrá tantas pruebas, testigos nuevos, horas de grabación y amenazas comprobadas que serás una más en la maquinaria que lo hará caer, amor. Y su familia querrá que sus abogados hagan el menor ruido posible. De lo contrario caerán con él.

Ella asintió, y meneó la cabeza.

—Fuera el mundo exterior. Hagamos de esta nuestra burbuja, Alden.

—Como la señora ordene. Va a ser una burbuja caliente, advierto.

—No esperaría otra cosa de un hombre tan sexy.

—Ese es un adjetivo que no me suelen adjudicar.

—Porque no haces de tu sex—appeal tu carta de presentación. Cosa que espero mantengas. Quiero que seas sensual solo para mí.

—Sí, señora—hizo un gesto de sometimiento, para luego besarla con brío, y ella suspiró sobre sus labios.

Alden terminó de destapar el vino y lo vertió en sendas copas y volvió al balcón donde Tina se encontraba sentada, arropada en una manta, mirando las estrellas. Se detuvo para observar y deleitarse con la imagen: la noche clara por la luna llena y estrellada, brillando sobre el mar, la opalescencia de la playa barrida por la espuma del mar, y su mujer con el cabello suelto, con la mirada perdida. Bella y suya. Tina.

Varias ideas y recuerdos pasaron por su cabeza: lo solo y traicionado que se había sentido años atrás, la convicción de que solo sus hermanos o Matt eran su sostén emocional, la búsqueda de sentido que cada viaje por el mundo representó, la convicción de que no encontraría un amor que fuera puro, la atracción sin esperanza por Tina desde que Amelia llegó a la vida de Liam.

Tina había cambiado todo, todo. Alden no ignoraba que su sensibilidad lo había hecho actuar desconfiado y agrio con el mundo, con todo aquel que no fueran sus cercanos. Liam era una topadora, o así se mostraba ante el mundo. Ryker era el cínico al que al parecer todo resbalaba. Ethan era el rebelde irreverente y temerario. Él era el gruñón obsesivo con su trabajo y cerrado a las conexiones emocionales. Avery, la pequeña, era la sensible, la que se preocupaba por todos, la que contemporizaba y se debatía entre complacer a su madre y vivir sin ataduras.

O al menos así habían sido. Cada una de las mujeres que había conquistado a sus hermanos era especial en su sencillez, en su honestidad, en el amor que daban a raudales, y no necesitaban el dinero del mundo para estar felices. Tina era igual, pero era obvio que así sería, considerando que había crecido con Amelia y cerca de Sharon. El destino debió enviarlas en burbuja para ellos, pensó, y el absurdo lo hizo reír, llamando la atención de Tina.

—¿Qué te causa risa?

—Pensamientos locos. ¿Crees tú en el Destino? ¿La Moira? ¿Las Nornas?

—Bueno, que la idea aparezca en tantas culturas por el mundo no es un tema menor, creo yo. Y cuando te pasan cosas buenas que te conectan con quien te completa, es una hermosa noción.

—Sí. De alguna forma pone las cosas en su sitio y nos da la esperanza de que todo tiene una explicación, un sentido, una meta.

Se sentó a su lado y le tendió la copa, y luego acercó el rostro:

—Brindemos por eso, Tina. Porque yo creo que lo que pasamos nos condujo a conectar.

—Lo malo y lo bueno—asintió ella.

Bebieron en silencio. El aroma a vainilla y citrus comenzó a emanar del dormitorio, sutil pero poderoso en su efecto. Tina sonrió.

—Huelo que estás creando ambiente.

Alden echó la cabeza atrás y rio.

—Siempre. Tengo alguna que otra novedad preparada. Sabes que lo sensorial es lo mío.

La curiosidad le hizo abrir más los ojos y la punta de su lengua se asomó atrevida para lamer sus labios.

—¿Un adelanto?

—Pintura comestible, saborizada. Dulce, estimulante. Pienso escribir tu cuerpo. Llenarlo de leyendas que voy a devorar.

Un estremecimiento la recorrió, claramente no de frío. Los ojos brillaron y los labios pulposos volvieron a sentir el acoso de la lengua.

—Eso es algo que me gustaría. También puedo inspirarme y escribir sobre ti.

—Nuestras pieles como lienzos. El límite es la pintura disponible. Y cuando estemos muy pegajosos, iremos por el jacuzzi.

—No sé si tengo tanta energía para el maratón que estás sugiriendo.

—Esa es la belleza tántrica; hace énfasis en cada instante, en el disfrute, en las sensaciones, en las emociones. Yo digo que podemos ir por un récord.

Ella sonrió. En ese instante se escuchó el timbre del teléfono de Alden, desde el interior del dormitorio. Él se movió rápido y ella se tensó. La dinámica había sido evitar los dispositivos, y sabían que no recibirían llamados salvo que fuera para comunicar algo importante. Se incorporó e ingresó tras él.

—Matt, dime.

Él escuchó un buen rato y Tina sintió que el tiempo se detenía, hasta que lo observó distender sus músculos y aflojar la mandíbula, mientras la miraba y ofrecía una sonrisa.

—Lo atraparon. Funcionó tal y como lo previeron.

Ella sintió que las piernas se le aflojaban y se tomó de una de las sillas altas, donde se apresuró a sentarse. Habían atrapado al maldito bastardo. Lo tenían. Se tapó la boca con ambas manos para contener un sollozo, y Alden corrió hacia ella y se hincó entre sus rodillas, mirándola con preocupación.

—Matt, voy a cortarte, Tina no se siente bien. Hablamos luego—tiró el teléfono sobre la alfombra y sus manos envolvieron el rostro femenino.

—Salió bien, tienen lo necesario. Está en custodia policial, pero vapuleado. Se resistió a ser detenido y arrestado. No hay más amenaza, Tina. No llores.

Había cierta preocupación en su tono, y ella acercó sus labios y lo besó con ardor.

—Es el alivio que siento el que me hace verter estas lágrimas. Probablemente tensión y preocupación soterrada que aflora al percibir que es el fin. ¡Dios, apenas puedo creerlo! Estoy tan agradecida, tan…

—Amor, te irás sintiendo más y más segura. De todas maneras…—el titubeo en él la hizo mirarlo.

—¿Qué quieres decirme, Alden?

—Creo que sería buena idea que consultes a un terapeuta. Todo trauma deja huellas, y por más que sé que lo vas superando y te sientes más y más fuerte día a día, un especialista puede ayudarte.

Ella lo observó y pensó unos momentos antes de asentir. Se había cerrado a ello en su momento por vergüenza y porque quería olvidar. No había considerado que no hay olvido sin sanación. No quería sombras en su vida.

—Lo voy a hacer, creo que es hora. Ojalá esas otras mujeres que este monstruo vejó puedan tener la misma posibilidad. Se siente terrible pensar que algunas puedan estar frágiles y sin sostén.

—Nos encargaremos, Tina. Tenemos los recursos. Nos acercaremos a ellas y les haremos saber que tienen el apoyo económico necesario y los profesionales que necesiten.

—Me gustaría—ella sonrió, su rostro iluminado—. Podría acercarme y tratar de hacerles ver que no están solas, que hay esperanza.

—Lo haremos, vida. Ahora, sé que va a costar un poquito remontar esto, pero…

—Hay varias cosas por celebrar—ella completó la idea.

—Estamos aquí… La noche acompaña. Las noticias son más que buenas. Los aromas son…

—Irresistibles—ella se inclinó y mordisqueó el labio masculino.

—Los elementos están sobre la mesa de noche…

—Sobre todas las cosas, lo más importante, la compañía es insuperable—lo besó.

—Arrebatadora—La besó con suavidad, y luego movió sus labios por la línea de su mandíbula hasta el punto donde el pulso de Tina latía suave, ahora calmo. Allí se concentró, haciéndola vibrar—. Única y mía.

TREINTA Y CUATRO.

Horas y orgasmos más tarde, Alden besó con cuidado la frente de una Tina agotada y satisfecha, que dormía plácidamente, su pecho generoso subiendo y bajando en una respiración rítmica. La contempló por varios minutos y disfrutó de la calma de la madrugada. Saber que ella descansaba sin temores ni traumas, que la amenaza estaba controlada y no podía tocarla, lo había distendido también a él.

Se abría un futuro pleno de posibilidades, y pretendía hacer lo posible para que Tina recuperara lo que había perdido. Sabía que quería retomar su carrera, y para ello tenía que estar segura de que él la apuntalaría. Lo haría sin dudar, conteniendo sus deseos de tenerla para sí a tiempo completo. La quería libre, dueña de sus decisiones y eligiendo el camino profesional que quería seguir.

También podrían viajar por el mundo. Quería mostrarle todo lo que conocía, disfrutarlo juntos. A más largo plazo, se casarían. Tendrían hijos. Sonrió. La familia se agrandaba, y quería colaborar con la próxima generación Turner. Tendría que hablarlo y ver si coincidían. Creía que sí. No había prisa, porque cada paso del camino juntos sería maravilloso. El suave toque en su pecho lo movilizó, y se dio vuelta, apoyándose sobre su costado.

—Estás muy pensativo.

—Contemplando posibilidades. Soñando con el futuro. Proyectando.

—Sé que eres bueno en eso. Entre otras cosas—distendió los labios en una sonrisa traviesa.

—Es solo que se siente tan bien saber que el camino adelante está despejado. Que tenemos la vida por delante.

—Mmm, suena tan bien—suspiró—. Hace algunos años, todo lo que me importaba era que Amelia no trabajara tanto y fuera feliz, poder estudiar. Cuando te conocí…

—Tu mundo se llenó de expectativas. Entiendo que ver a un hombre apuesto, sociable, abierto y sin traumas debe haber sacudido tu mundo—bromeó.

—Eso eres, Alden. Es lo que veo.

—Es porque me amas. Ryker te podría dar una extensa lista de adjetivos para mí, varios de ellos antónimos a los tuyos.

—Ryker se las va a ver conmigo si vuelve a molestarte. Sé que Sofia no lo va a defender, al menos en eso—sentenció ella, frunciendo el ceño, para luego sonreír—. La parte de que te amo, Alden, por otra parte, es una verdad enorme. Te adoro con todo mi corazón.

—No podría pedir algo mejor. Destino, gracias—gritó, y ambos rieron.

—Estás loquito.

—Sin dudas. Por ti. Quiero que sepas que voy a apoyarte siempre, en lo que elijas. Estudio, trabajo, la dinámica de esta relación…

—Alden, gracias. Sé que lo harás. He pensado en retomar la carrera, tengo que definirlo. Pero la dinámica de esta relación la vamos a establecer entre los dos, amor. No tengas recaudos, no creas que debes plegarte a lo que quiera yo. Me voy a equivocar muchas veces. Tiendo a pensar las cosas demasiado. Puedo ser porfiada, algo torpe a veces.

—No creo esta última parte. Mis defectos los vas a ver pronto.

—No puedo esperar, Alden. Mi tía Meg solía decir que no hay amor más bonito que aquel que se brinda limpio y que no aspira a la perfección. Que amar es brindarse en la justa medida, aceptar al otro, potenciarlo, pulirlo. Sería tan bonito que podamos amarnos así.

—Una mujer sabia. Me hubiera gustado conocerla.

—Sí, la extraño. Pero sus recuerdos son dulces y me hacen bien.

—Me alegro. ¿Te parece si nos amamos bonito una vez mas?—propuso.

—Mmm, una propuesta que no puedo declinar.

TREINTA Y CINCO.

6 meses después.

El avión privado de los Turner aterrizó con suavidad en Kona, Hawái, y la actividad se hizo frenética en el interior. La charla, el movimiento de equipaje, y la excitación por salir y comenzar a disfrutar del tiempo en la isla empujó a Amelia, Avery y Tina a tomar la delantera, mientras Sofía y Sharon iban más atrás, flanqueadas por Ryker y Ethan, que las guiaron con cuidado. Sus avanzados estados de gravidez hacían que estuvieran siempre pendientes.

—Muy bien, tenemos todo. Los coches están esperando para conducirnos al complejo. Las reservas se hicieron de acuerdo a los requerimientos de cada familia, y hay actividades múltiples para elegir—dijo Liam.

—Desde tenderse al sol, nadar con peces, surfear, visitar museos y plantaciones, hasta paseos y excursiones a los volcanes y cataratas y…—indicó Ethan.

—Wow, despacio, solo de escucharlo me agoto—señaló Sharon, tambaleándose sobre los tacones Louboutin.

—Despacio, nena. Te dije que estos tacones no son los adecuados—indicó Ethan.

—Pero qué bonitos—suspiró, y todos rieron.

—Confío en que compartiremos algunas de esas actividades. Las cenas de seguro—indicó Liam.

—No puedo esperar al karaoke de Alden—dijo Ryker, que alzó las manos en gesto de rendición cuando se topó con la mirada fija de Tina que lo llamaba a silencio.

—Y no puedo esperar a ver cuán anquilosadas estás sus habilidades con la tabla de surf—indicó Ethan—. En especial tú, Liam. Pero te respeto. Tu edad me impide desafiarte como quisiera.

—Deliras, Ethan. Si crees que vas a superarme con facilidad, te equivocas. Vas a tener que sudar para lograrlo.

—No puedo esperar a probar la comida y ver los bailes—dijo Amelia, y Tina sonrió y guiñó el ojo a Alden.

Brooke estaba más pegada que nunca a sus padres y les hacía las noches complejas. Verían de aliviarle alguna de ellas. Sería un placer disfrutar de la regordeta hermosa. Alden se acercó a Tina y la tomó por la cintura, para alejarla del tumulto.

El viaje familiar a Hawái había sido un desafío de organización, pues los negocios y las agendas se interpusieron varias veces, pero lo habían logrado. Justo cuando Tina había cerrado su declaración en el caso Heston, por cierto. La urgencia de la familia Heston por evitar el enchastre y el lodo que su hijo menor les había traído hizo que finalmente la declaración de culpabilidad apareciera y los acuerdos con la fiscalía evitaron juicio con jurado. Esto hubiera implicado una exposición superlativa que nadie quería.

Las víctimas no quedaron sin justicia, porque la condena para Heston fue a muchos años de penitenciaría sin posibilidad de excarcelación. La única concesión que obtuvo fue que no lo encerraron en alguna de las cárceles de máxima seguridad, pero esto no quitaba que su futuro era de sufrimiento y de pagar por lo que había hecho.

Habría compensaciones económicas que las víctimas acordaron fueran a cuentas que facilitarían el pago de las terapias para la recuperación emocional y también para continuar sus estudios, donde quisieran hacerlo. Era difícil saber cuánto esto ayudaba, pues los casos eran distintos y cada mujer lo procesaría distinto, pero al menos era un comienzo.

Tina se reunió con ellas y charlaron largo y tendido, más que nada hacia el futuro, tratando de proyectar nuevas vidas, dejando atrás el miedo y el horror. Habían sido días, semanas intensas y de estrés constante, que la llevaron a estados de mutismo y reconcentración, pero que no mantuvo, afortunadamente.

De ahí la importancia de este tiempo de vacaciones para desconectar y retomar fuerzas, para aliviar el estrés que inevitablemente el circo mediático había traído. Afortunadamente el equipo de Matt había estado a la altura y había blindado toda posibilidad de que paparazis y periodistas llegaran hasta Tina, y solo habían existido mínimos incidentes. La fuerte presión de los abogados y la constante atención a publicaciones indeseadas y la amenaza de juicios por injurias habían hecho que los medios perdieran interés. Siempre había otras noticias trágicas que convocaban al morbo, lamentablemente.

Las limusinas los condujeron al Four Seasons, lujoso complejo vacacional de Hawái que les había sido altamente recomendado. Y vaya si era impactante, pero ¿qué lugar podía no serlo con los paisajes impresionantes de ese paraíso que era el archipiélago del Pacífico? La Naturaleza en su más perfecto estado y colorido. Era el lugar perfecto para el romance, y Alden había planificado al detalle el principal evento para ambos.

El descenso fue caótico, pero la aceitada organización y eficiencia del personal del hotel derivó a todos con rapidez a sus habitaciones, y tanto Tina como Alden apreciaron el lujoso espacio con placer. El complejo se promocionaba como un pedazo de paraíso en la Tierra, y estaba más recluido y alejado del ajetreo turístico que otros hoteles de jerarquía. Se enmarcaba entre lujuriosa vegetación de palmeras, con agua por doquier y planos de cielos espectaculares, con volcanes apreciables en la lejanía.

Había muchas opciones para disfrutar, como habían dicho, pero Alden se decantaba por las menos aparatosas y más naturales. Quería experimentar la naturaleza, la cultura local, los espacios, los sabores, con Tina. Claro que el lujo y el confort los abrazaría en las noches y haría del ruidoso grupo uno feliz y afianzado. Era la idea, también. Compartir tiempo de calidad, sin estrés, sin trabajo, con la familia.

Se cambiaron la ropa para otra más cómoda y se relajaron en unos sillones al lado de una piscina que invitaba a sumergirse, pero luego de un rato optaron por bajar a la playa. Descalzos y tomados de la mano caminaron con lentitud, disfrutando de la sensación de la arena entre sus dedos, dejándose acariciar por el agua tibia.

—Este lugar es precioso, Alden, mira ese cielo, los matices… Y los volcanes… El verde, los colores. El aire tan limpio. Solo aspirar vivifica. ¿Qué haremos? Hay tanto para elegir.

—Tengo algunas ideas pensadas. Esta misma tarde las consideramos. Mira, Ethan ya está con su tabla en el agua. Seguro que Sharon le dijo que se fuera a ejercitar. Tanta energía la debe agotar.

—Alden, te invito a tomar las olas. Este no es el mejor lugar de la isla, pero por algo se empieza—le gritó desde la orilla.

—No, Ethan. No hoy. Mañana, tal vez.

—Te lo pierdes—gritó mientras se precipitaba al agua con ímpetu.

Lo miraron unos minutos y luego siguieron. Estar juntos y solos, relajados y sin nada urgente ni desagradable por afrontar era vivificante.

—Disfrutemos sin cansarnos, Alden. Querer hacer mucho en poco tiempo es alocado, prefiero ir por las pequeñas cosas. Como este paseo. Comida rica, buena compañía, agua sabrosa, baile, familia.

—Coincido. Lo que miré son paseos por algunos senderos. Cabalgata.

—¡Eso me encantaría! Nunca he montado a caballo.

—Pues lo haremos. Además, algunas exploraciones por senderos y cascadas. Tal vez algún picnic al que llevar a Brooke.

—Sí, y de paso les damos tiempo a solas a Liam y Amelia.

—Van a tener brazos variados para eso, de seguro. Todos vamos a querer un ratito con esa belleza—sonrió Alden.

—Sharon y Sofía van a competir por entrenarse para cuando tengan a los suyos—dijo Tina, con afecto en la voz, y Alden asintió.

—La familia se hace grande y eso es bueno. Tener niños, ruido y alegría va a ser fantástico. Ryker y Ethan no saben lo que les espera, de seguro. Los van a enloquecer—rio con gusto, y Tina meneó la cabeza.

—Van a ser padres excepcionales, como Liam lo es. Es genético—guiñó su ojo.

—No, preciosa, te aseguro que no lo es. Nuestro padre era… Un bastardo.

La declaración fue hecha sin que una palabra se elevara y Tina se mordió los labios, avergonzada, temiendo haber traído malos recuerdos.

—No quise…

—No, preciosa, no pienses que hiciste nada incorrecto. Tenemos asumido lo que fue, y eso nos afectó mucho, pero nuestra fortaleza fue Beatrice y que como hermanos siempre nos ayudamos. Y cada uno de nosotros ha hecho su motivo de vida ser cien veces mejor hombre de lo que nuestro progenitor.

—Eres el hombre más noble y bueno que existe, Alden. Lo que has hecho por mí…

—No tiene punto de comparación con lo que tú lograste en mí. Me completaste, me hiciste tuyo.

La abrazó y la besó lento y profundo, y ella se derritió en su pecho, tomada a su cuello.

—Por eso voy a mimarte y recordarte día a día que me siento un rey a tu lado. Habrá cenas románticas en escenarios de ensueño. Esta noche precisamente tengo una reservación para uno de los mejores sitios, de acuerdo a las recomendaciones.

—¿Me está invitando a una cita, señor Alden Turner?

—Así es, bella Tina Sanders—. La besó con pasión.

DESENLACE.

El mesero los condujo hasta la mesa y ambos contuvieron la respiración al apreciar la vista genial a la Bahía Hulopoe. Vestidos con comodidad y relajados, habían logrado sortear las invitaciones de los demás a una cena conjunta, argumentando que lo harían los siguientes días.

Las chanzas de Ryker y Ethan no se hicieron esperar, pero Alden ni siquiera los miró, y Tina no sintió más que ganas de reír al notar la decepción de Ryker al ver que Alden ya no se tomaba sus comentarios a pecho. Su hombre solo la miraba a ella y le hacía ver que la tenía en el centro de sus atenciones.

Tomaron el consejo del maître en lo concerniente al vino y ordenaron frutos del mar cocinados de acuerdo a tradiciones locales, que les fueron explicadas con calidez y colorido. Alden se regocijaba con conocer las costumbres locales y no dudó en averiguar datos de los verdaderos conocedores de la zona. Le había dicho que lo mejor cuando viajaba era acudir a la población más que a las agencias. Permite conocer el pulso real de un sitio, le aseguró.

Para Tina el regocijo era mirar su entusiasmo e interés por saber de todo. El rostro masculino que tanto adoraba brillaba escuchando al mozo describir un sitio poco conocido por los turistas con cascadas escondidas, y la seducción que lograba sobre ella era mayúscula. Esto, sumado a la música suave y el rumor del mar daban un marco especial a la ocasión. La tarde moría coronada por cielo de ocres y celestes, iluminados por los últimos rayos del astro rey.

—Es todo como un sueño, realmente—murmuró Tina, y su sonrisa brillante y cálida alegró a Alden, como cada vez que ella la desplegaba.

—Toda princesa merece un cuento y un final feliz. Este es el tuyo.

—Toda mujer necesita un caballero en brillante armadura. El mío es tan guapo que me convenzo de que alguien allá arriba me quiere.

—No soy eso, para nada. Soy un hombre afortunado. Y, ¿quién no te querría?

—Tampoco soy una princesa. Soy una mujer con mucha, mucha suerte.

Sonrieron, y levantaron sus copas al unísono.

—Sabes, Tina, estoy feliz de que hayas decidido seguir tus estudios en California. No me malentiendas, aceptaría lo que eligieras. Pero no verte a diario sería duro. Sé que conducir no te gusta mucho, pero…

—Mis lecciones de manejo van bien. Joe es bueno. Y no podría estar lejos.

—Una pena no conectamos en las lecciones—refunfuñó él.

Lo habían intentado, varias veces, pero él se volvía un poco dictatorial y ella se ponía nerviosa, por lo cual Joe se había ofrecido. Alden los acompañó la primera vez, celoso de que él la dirigiera, pero luego lo vetó, porque intervenía constantemente y la desconcentraba.

—La Universidad es muy buena, me la recomendaron mucho. Todos mis créditos anteriores han sido aceptados. Además, tener a Cheryl como compañera será genial. Lo mejor del pasado estará conmigo.

Alden se rio y meneó la cabeza.

—Eso me alegra mucho también. Aunque, ¡vaya temperamento que tiene tu amiga! Matt quedó estresado por lidiar con ella. No fue fácil, al menos es lo que argumenta. Lo confrontó una y otra vez. No sé cuán bueno es que le hayas pasado su número. Matt dice que lo mensajea y le manda audios. Y Hawk… Aún tiene los ojos rojos por el gas pimienta.

Tina rio sin remedio.

—Cheryl es un torbellino. Y con respecto a Matt… Creo que le gusta.

—No hay muchas opciones, creo yo. Mi primo es un solitario.

—Porque tal vez no ha encontrado su otra mitad.

—Uh—La miró y le leyó la intención—. Espero no creas que puedes forzar a Matt a una cita con ella.

—Se van a ver seguido de ahora en más. Con Cheryl en Los Ángeles, estudiando conmigo y conviviendo con Avery, estará invitada frecuentemente a los eventos y festejos. Después, las cosas se darán o no.

Alden rodó los ojos.

—Bien. Espero que hagan buenas migas Avery y ella. Mi hermana es tranquila y…

—Mmm—dijo Tina, bajando los ojos, y Alden la miró con el ceño fruncido.

—Avery es super dulce.

—No lo niego. Pero está un poco… No sé. ¿Distraída? ¿Preocupada?

—Sí, puede ser. Todo lo ocurrido nos dejó un poco por fuera de su vida. No hemos podido hacer un chequeo de su entorno. Liam desconfía de esos irlandeses.

—No se atrevan, Alden. No pueden meterse en la vida de una mujer adulta.

Lo miró con seriedad.

—Es por su bien. Es nuestra hermanita. Siempre nos hemos ocupado de que esté segura.

—¿Cómo puedes ser el prototipo de caballero y hombre moderno conmigo y un cavernícola con tu hermana?

—Puedo ser muy cavernícola contigo también—le guiñó el ojo.

—Deja, deja. No hablemos más. Cheryl es grande y no necesita de mi para hacer lo que quiere. De seguro Matt tampoco. Aunque si Cheryl se lo propone, no creo tenga oportunidad—lanzó una risita—. Y Avery debe tener mecanismos de defensa aprendidos contra ustedes.

—¿Crees eso?—dijo él, entrecerrando los ojos, pero luego se desentendió del tema—. Tienes toda la razón. Hablemos de nosotros, ángel.

—Disfrutemos. Mmm, este postre es espectacular—se deleitó con él y dejó de mirarlo, momento que Alden aprovechó para sacar la cajita de su bolsillo.

Había esperado este momento por dos semanas, munido de la pequeña caja aterciopelada en sus bolsillos, esperando la oportunidad, que ahora se le presentó perfecta. Sin pensarlo más, se arrodilló a su lado.

Hubo algunos silbidos y aplausos, y Tina lo miró con la boca abierta, para luego llevar las manos al pecho. Él la miró con adoración, trasmitiendo en su mirada el amor que lo llenaba.

—Alden…—susurró, azorada, con lágrimas en los ojos.

Él tomó su mano y se la llevó al corazón, mirándola fijo, tratando de derramar en palabras los sentimientos que ella había despertado en él.

—Tina Sanders, mi vida es un antes y un después de tu llegada. No es exageración, ni cliché. Es real. Eres la mujer que quiero, y a riesgo de sonar cursi eres mi luz. De verdad. El Destino hizo un jodido trabajo al unirnos, y por siempre estaré agradecido. Te amo y quiero compartir mi futuro contigo. Es más, no quiero imponer presión, pero no tengo uno sin ti. No puedo esperar otra cosa que me aceptes y desees lo mismo. ¿Quieres ser mi prometida, mi futura esposa, la madre de mis hijos?

El anillo de oro y rubíes brillaba, recibiendo y multiplicando las luces de las velas, y ella asintió con entusiasmo, tomando su rostro y besándolo con suavidad, acariciando su mejilla y su cabello. Al despegar sus labios, le dijo con ardor:

—Sí, Alden. ¿Cómo podría decir otra cosa? Contigo es siempre sí, mi amor. Y para que conste, no quiero otro futuro que no sea contigo.

Con calma a pesar de la emoción, él deslizó el anillo por su dedo, y besó la mano con devoción, para luego incorporarse y comerle la boca con pasión. Hubo aplausos y gritos, y sonrieron, agradeciendo, para luego sentarse.

—Te. Amo. Tanto.

—Lo sé. Ahora, por favor, terminemos esto, pide la cuenta y vámonos. Quiero que me hagas el amor toda la noche, Alden. Lo único que voy a tener en mi apenas pase la puerta es este fabuloso anillo.

—Tu propuesta es infinitamente mejor que la mía—declaró él, la voz ronca de deseo.

—Complementarias, amor. Como nosotros.

FIN

NAVIDAD CON LOS TURNER

AVERY.

Avery tomó los lados de su vestido, largo hasta los tobillos, y elevó la vaporosa gasa de manera de facilitar el descenso en tacones por la escalera de mármol que conducía al jardín exterior. Se había colocado un abrigo para cubrir sus hombros y espalda, pero se estremeció al sentir el choque del aire frio.

Todo estaba listo para la celebración navideña. Sería una noche fantástica, ella y Beatrice se habían asegurado de disponer de todo lo necesario y más para que así fuera. La hermosa y enorme mansión de Beverly Hills, hogar familiar de los Turner, resplandecía en adornos y decoraciones.

Caminó unos metros por el sendero que conducía al centro del jardín, sus tacones hundiéndose en la grava, y cuando alcanzó la coqueta fuente, se dio la vuelta para apreciar la visión de la fachada. Era un deleite. Las luces cubrían la parte alta, imitando formas navideñas de campanas, bastones, copos de nieve, y sumadas a las esculturas de los renos y Papá Noel en su trineo que coronaba la cornisa, daban un marco formidable y festivo a esta Navidad tan particular.

Algunos podrían pensar que era un exceso, pero no ella. Esto era lo que tanto había deseado desde niña, y siempre había visto con nostalgia y algo de envidia en la casa de sus amigos. Ahora que la encargada era ella, no se anduvo con rodeos ni limitaciones, y dio salida a su imaginación. Los niños lo apreciarían.

La familia Turner se había expandido enormemente, para su gran felicidad. Sus hermanos se habían enamorado de mujeres extraordinarias que Avery sentía como hermanas; esas que nunca había tenido.

Como menor de cinco hermanos había tolerado y sufrido, en ocasiones, las demandas de los autoritarios y sobreprotectores mayores, que la habían cuidado con recelo formidable, a veces al punto de ahogarla.

Los adoraba hasta la muerte, eso sí, porque sabía que la amaban y por eso se desvivían por su bienestar. Estaban siempre pendientes y preocupándose por ella, en especial ahora que era la única sin una pareja.

A diferencia de la protección forzada y manipuladora de Beth, su madre, la de sus hermanos era una que provenía del amor. Cada uno de los cuatro era especial, con sus defectos y virtudes, y habían sido los solteros más codiciados hasta no hacía tanto. En general también habían sido desdeñosos de la posibilidad de enamorarse, creyendo que esto no era más que un cuento de hadas o historias románticas sin asidero.

En el pasado sonreían con superioridad cuando la veían leyendo esas novelas que definían como “cuentitos rosas irreales y poco prácticos”, en palabras de Liam, o “basura porno romántica” de acuerdo a Ryker. Oh, ¡cómo la enojaban cuando lo hacían!

Y helos hoy, metidos en cuerpo y alma en relaciones que eran hermosas y la hacían lloriquear y desear tener algo similar. Era demasiado amable con ellos al no restregarles a diario lo hipócritas que habían resultado, renegando por años de relaciones sanas y puras, y ahora aconsejándola para que esperara al “amor de su vida”. Era para flipar.

Ellos habían estado rodeados por años por vampiresas con uñas bien afiladas que procuraban hundir en la fortuna de sus hermanos, la que provenía de la familia, pero que cada uno había incrementado con labor denodada y constante. Liam, Alden y Ryker trabajaban en las empresas del conglomerado Turner, y habían logrado expandirlas, pero también mejorar su funcionamiento y compromiso social, algo que no existía en época de su abuelo y padre.

Ninguno de ellos hacía alarde de esa riqueza, aunque no renegaban de las posibilidades que esta les abría. Muchas veces la usaban en favor de otros, extendiendo su protección a obras solidarias y apostando por emprendimientos menores y de personas que de otro modo no lo hubieran logrado.

Acostumbrados a vivir en el lujo y el exceso, sin embargo, les había faltado cariño. No eran obtusos y sabían que el dinero proveía oportunidades, y trataban de generarlas. Esto no había hecho más que extenderse, de forma que había sido necesario dar forma legal, y así había nacido una ONG que manejaban en conjunto.

Sus esposas actuales habían sido beneficiadas de ese apoyo. Avery, junto a Alden y Ryker, habían ayudado a Amelia años atrás, cuando Liam por fin había sacado la cabeza de su trasero y se había dado cuenta de lo mucho que la amaba y decidió apostar por ella y una relación a largo plazo.

La habían animado a lanzarse con su línea de indumentaria, potenciando su talento al crear una marca distinguible, dándole contactos y financiamiento. Solo eso había bastado para que Amelia demostrara su capacidad como creativa También habían dado alas al sueño de Sofía, la mujer de Ryker, para expandir su pequeño negocio, Kelly´s Delicatessen. El mejor lugar en Los Ángeles para conseguir postres y dulces que eran un vicio.

Ellas, a su vez, habían repicado el apoyo a otras, y siempre encontraban a quien ayudar, en especial a mujeres con pocas oportunidades a las que la vida había golpeado. Cada una de sus cuñadas tenía una historia de vida especial; eran mujeres fuertes y valientes que habían atravesado circunstancias en ocasiones extenuantes.

Habían sufrido violencia física o abusos verbales, pero se habían sobrepuesto, y finalmente habían conquistado los corazones de esos hombres alfa que eran sus hermanos, y que ellas tenían enredados en sus meñiques. Avery no podía dejar de sonreír al pensarlo.

Las risas y gritos de niños dibujaron una sonrisa amplia en Avery, y esta se trasuntó también en el brillo de sus ojos. Se volvió para mirar donde estaba Beatrice, el alma de la mansión, colgando adornos en pequeños arbustos, ayudada por la pequeña Brooke, la niña de Amelia y Liam, que se balanceaba energética sobre sus piernas, mientras sus primitos la seguían con miembros menos firmes y las manitas pugnando por tomar guirnaldas navideñas.

Steven, el pequeño de Sharon y Ethan, tenía dos años y era un nudo de nervios; Millie, la adorable hija de Ryker y Sofía era una muñequita con sus bucles y sus ojos verde. Sería una belleza formidable, y Avery no podía evitar rodar los ojos cuando escuchaba la risa y comentarios de Alden al respecto. “Esa hermosa sobrina nuestra será la muerte de nuestro hermanito, cuando arrastre multitudes.”

Esto dicho para incordiar al relajado Ryker, que solo parecía cambiar su semblante irónico si tocaban a Sofía o le mencionaban las canas y ojeras que tendría cuando Millie creciera. Avery creía que lo enervaba más pensar en eso que las palabras de Alden. 

Vio movimiento por el rabillo del ojo y se volvió, justo para apreciar a Charlie, el histórico chofer de su madre, que se acercaba con una bolsa para Beatrice, probablemente con más objetos para decorar las ya cargadas ramas de los arbolitos que rodeaban la fuente central.

Su madre postiza, la nana, la que la había visto nacer y la había criado como si fuera realmente su progenitora, sonrió con dulzura y cierta timidez al tomar la bolsa que el hombre le extendía, y ese mismo gesto se repicó en él, lo que sorprendió a Avery.

Charlie era amable y eficiente, pero reservado y bastante serio, por lo que el gesto protector con el que ayudó a Beatrice a desplegar los objetos y la mirada que no se quitaba de ella le resultaron curiosos y casi reveladores.

Hacía ya algunos días se había percatado de que parecían tener una simbiótica relación, él presente en tareas que no le correspondían, pero que desempeñaba sin queja y bajo la guía de Beatrice. Avery comenzaba a preguntarse seriamente si había una relación entre ellos, una que trascendiera las tareas de la casa.

Ambos estaban solteros, no se habían casado y a su mediana edad estaban muy bien conservados. Avery miró críticamente a Charlie y decidió que el fornido hombre, alto y con cabello castaño plateado en los lados, era perfecto para su nana. En más de una oportunidad Avery había preguntado a Bea por qué no se había casado, mas había obtenido respuestas escuetas, y a estas se habían sumado los ácidos comentarios que su propia madre había realizado más de una vez acerca de la falta de pretendientes.

Beth Turner necesitaba y despreciaba por partes iguales a la que había cuidado y criado a sus hijos, sentimientos encontrados que probablemente nacían de los celos, porque el amor incondicional de sus cinco hijos era para Beatrice. La gran señora era incapaz de asumir que había sido su frialdad, su indiferencia, su predilección por las apariencias las que habían dado sitio a Beatrice y habían vuelto a sus hijos extraños.

La matriarca había insinuado más de una vez que Beatrice había adorado a su esposo y había tratado de llegar a él a través de sus hijos, cosa que era de una locura épica, considerando que su padre les había prestado aún menos atención que su madre.

Además, era imposible que la dulce, gentil e inteligente Beatrice pudiera sentir algo más que disgusto y repulsión por un hombre tan manipulador y calculador como había sido su padre. Los recuerdos que Avery tenía de él eran vagos, y más que nada eran de su actitud prescindente y los comentarios despectivos para todos, su madre incluida, que eran como látigos. Había sido, además, violento y agresivo físicamente con sus hermanos. Nadie lo ha había extrañado cuando murió. 

Beatrice había sido su fuente de sonrisas y palabras dulces, la única que les había permitido ser niños y adolescentes, en la que habían confiado, a la que le habían contado sus amores y desamores, sus derrotas y sus éxitos. La que los había llevado a parques de diversiones, a hacer comidas de campo, la que les había permitido jugar de verdad, con amiguitos que ella atendía, la que les había permitido liberarse de los corsés que imponía un apellido qué implicaba constantes límites y exigencias.

No en pocas ocasiones Avery se había preguntado si sus hermanos realmente querían trabajar en el conglomerado de la familia, o había sido imposición paterna, pero la respuesta era positiva, pues cada uno de ellos tenía una formación específica que habían logrado incorporar a las empresas.

Liam era el CEO que todo lo gerenciaba, y se había formado para ello, aunque su personalidad mandona le daba muchos puntos a favor. Ryker era el mago del marketing, capaz de promocionar y vender lo que quisiera, y Alden el arquitecto encargado de los diseños estrella, su amor por el diseño focalizado en la construcción.

Ella misma, que durante tanto tiempo había sido dejada de lado, ahora trabajaba en las empresas en un rol de relaciones públicas que le encantaba. Solo Ethan, rebelde por naturaleza, había elegido algo distinto, y su extraordinario talento para todos los deportes y el hockey sobre hielo en particular le habían permitido hacerse un sitio y un nombre rutilante con miles de admiradores. Carrera deportiva que estaba finalizando, pues había anunciado su retiro.

Sonrió mientras continuaba observando la escena a unos metros. Beatrice y los niños extendían las guías de luces, estos últimos enredándolas más que otra cosa, mientras la nana y Charlie reían y ayudaban con paciencia a las manitas ansiosas. Tendría que preguntar a Beatrice qué pasaba con Charlie, y si se confirmaban sus sospechas, haría todo lo posible para empujarla en su dirección.

El chofer era un hombre íntegro, amable y aproximadamente de la misma edad. Se pregunto si la razón por la que él había permanecido soltero sería la misma Beatrice. Trabajaban juntos desde hacía décadas. ¿Qué tal si él había esperado por ella? Sería tan romántico.

Las fantasías de Avery volaron: le encantaban las historias de amor y cuando las leía las tomaba como una salida, el escape a sus frustraciones. A sus veintisiete años tenía una decepcionante y corta historia de romances fallidos que no habían sido más que citas frustradas, la mayoría.

¿Tenía excesivas expectativas? ¿Colocaba la vara demasiado alta? Tal vez así era; esperaba demasiado, pero con los hermanos que tenía, cada uno de ellos especiales, no había otra que aspirar a alguien similar.

Alguien masculino y moderadamente atractivo, honrado, trabajador, capaz de contenerla y dejarla ser, a la vez que protector. Lo de controlador intransigente podía dejarlo pasar. Su imagen del pretendiente ideal difería de la de aquel que su madre quería para ella: un snob de alcurnia, mega millonario y de estirpe antigua, hijo de alguna de las mujeres con las que se codeaba a diario. Alguien vacío que se ocupara de amasar dinero. No, gracias, pasaba de eso.

Ella soñaba con alguien que de verdad la viera. Una imagen en particular se formó en su cabeza, y se esforzó inmediatamente por desecharla. No podía ir por ese camino, se dijo, y sacudió su cabeza, concentrándose nuevamente en su realidad. Una ruidosa, pues el tronar poderoso de una moto que avanzaba y los gritos de los niños que festejaban anunciaron la llegada de Ethan en Amber.

Avery se rio; Ethan era tan tonto. Nombrar a su moto como una mujer. Recordó que Sharon le había contado lo triste que se había sentido cuando pensó que era otra de las conquistas de su hermano.

La pareja era una imagen hermosa. Su hermano, un hombrón gigante tatuado y de hombros anchos, con su metro noventa de puro músculo, era impactante. Apenas los brazos de Sharon se notaban alrededor de su cintura, pues esa pared de carne la empequeñecía, a pesar de que la curvada enfermera no era una de esas modelos anoréxicas de las que Ethan tanto había gustado en el pasado.

Él paró el vehículo y descendió, pasando su pierna con agilidad sobre el tanque de la moto, y sostuvo la dirección mientras Sharon bajaba. Vestida en cuero, chaqueta y pantalones, era una auténtica motoquera, aunque el look se volvía extraño al observar el calzado. Nada de botas para ella, que adoraba los tacones extravagantes. No había demasiado misterio al elegir algún regalo para su cuñada, pensó Avery con diversión.

La forma cuidadosa y protectora en la que Ethan la ayudó a descender y le quitó el casco, para luego envolverla en un abrazo y besarla con obvia pasión, con sus brazos envolviendo la cintura, no dejaban duda sobre el amor que los unía. Además de la pasión, cosa que no disimulaban, pues las demostraciones de afecto no eran precisamente recatadas.

Sus hermanos eran unos descarados posesivos que marcaban a sus amadas con celo. Al comienzo esto la hacía ruborizar, recordó Avery, su rostro y cuello carmesí, pero ya estaba acostumbrada.

La vibración en su teléfono, el que sostenía lánguidamente en su mano, la sacó de la contemplación de la tierna escena. Era un mensaje de saludo de su amiga Brianna O´Malley, seguido de un mar de deseos e información sobre sus planes navideños.

¡La extrañaba tanto! Se habían visto más esporádicamente el último año, cinco o seis veces. Era mucho si consideraba que vivían en las dos puntas del mapa, pero poco en relación a lo que había sido cuando aquella vivió en Los Ángeles.

Su amiga le contaba que estaban todos sus hermanos reunidos y que pasarían una navidad extraordinaria, aunque la extrañaría, y la invitaba para celebrar el Año Nuevo juntas. Decidió contestar ambiguamente.

Tanto como deseaba ese encuentro en la casa familiar de los O´Malley, un lugar en el que había disfrutado mucho, tenía pudor de ir. La enervaba tanto como la tensionaba el mayor de los hermanos, un hombre hosco y de una intensidad frustrante, pero de una apostura formidable.

Así como los otros dos hermanos de Brianna eran alocados, atropellados y bravos, él era el que dominaba la escena y dirigía la familia con mano de hierro, aunque los padres estuvieran vivos y saludables. Estar en su presencia la inquietaba y sacaba de equilibrio, la conmovía y provocaba sueños no santos.

Unos de los que él no tenía ni idea, ni le importaría de saberlo, suspiró Avery, y volvió a enfocarse en su presente. Nada podría arruinar esta Navidad en la que por fin estarían todos juntos, tranquilos y felices mientras su madre disfrutaba de un viaje por Europa.

De no ser porque era una figura decorativa en sus vidas, parecería raro que en una fecha donde la familia se reunía ella estuviera ausente, pero en verdad esto alegraba más que incordiaba. Ella, sus hermanos y sus familias, más Beatrice, eran suficiente.  

ETHAN.

Ethan se regodeó en el beso apasionado y en el contacto íntimo provocado por tener a Sharon prácticamente fundida contra él. El cuero suave imponía barreras finas, pero estuvo seguro de que era imposible que disimulara su erección, su libido nuevamente acicateada, solo de tocarla.

Apenas media hora atrás había disfrutado de acariciar con lujuria su cuerpo tibio y curvado hasta que su polla casi estuvo al borde de avergonzarlo al estar casi por correrse, sin siquiera penetrarla.

Casi era la palabra clave; la deseaba a rabiar y no había encontrado resquicio esta tarde o noche para hacerle el amor sin freno. No se cansaba de demostrarle cuánto la deseaba. Su enfermera voluptuosa de ojos grises y cabello rubio, con la boca perfecta y su cola en pompa era la tentación más irresistible, una en la que gustaba caer una y otra vez.

La besó sosteniendo su rostro con ambas manos, usando la yema de sus pulgares para acariciar los pómulos. Su lengua, infinitamente más osada, se deslizó por esos labios carnosos que tanto lo excitaban. Mordisqueó suavemente el inferior y el gemido de Sharon lo hizo elevar una ceja, la mirada fija en los ojos que se semi cerraban.

—Mmm, qué ganas de seguir—murmuró sobre su boca, mordiendo otra vez y estirando el labio.

—Quita—susurró ella, un leve rubor extendiéndose mientras observaba de soslayo el entorno, que él había ignorado por completo, atento solo a ella—. Compórtate, nos están mirando.

—Claro que sí, preciosa. ¿Cómo no hacerlo? Sí eres un monumento y todos se dan cuenta del hambre que me provocas—sentenció bajito en su oído, y sintió su estremecimiento.

Le encantaba provocarla; lo ponía a mil esa mezcla de candor y travesura que era Sharon.

—Es Navidad, tiempo de disfrutar en familia. Ya tendremos nuestras horas de soledad y pareja., mi amor. Sabes que lo deseo tanto como tú.

—Te quiero ahora.

—Joder, si es que hace apenas un día que lo hicimos.

—Una eternidad. Y el jugueteo en la hierba al costado del camino no me ayudó. ¿Tú te has visto? Con esa ropa de cuero que pone tu cola redonda en exhibición y sobre esos zapatos. ¡Qué morbo, joder! Lo único que quiero es tenerte desnuda en mi cama.

—Ya me tendrás—murmuró ella, tragando saliva.

—¡Papi, mami! —La vocecita agitada les hizo girar.

El rayo veloz que era su hijo Steven venía hacia ellos, excitado y con los bracitos extendidos, su cara manchada y con una sonrisa ancha. Ambos se separaron y Sharon avanzó rápido hacia el pequeño, extendiendo los brazos para recibirlo. Lo elevó y lo besó en la mejilla, y él comenzó a contarle, apresurado y a media lengua, todo lo que habían hecho con Beatrice.

Ethan se acercó y se hincó, acariciando el cabello castaño de su retoño de ojos claros. Tenía casi 2 años y era una versión suya en miniatura, aunque con la gentileza y ternura de su madre. Una mixtura perfecta resultado de la pasión y el amor que los unía como pareja.

Él había pasado parte del embarazo de Sharon entre confundido y preocupado pensando en todo lo que podía salir mal y en especial inquieto cuando las prácticas intensas y los partidos de hockey le impedían estar todo lo que quería al lado de su esposa.

Mas Sharon había atravesado nueve meses muy buenos y el parto se había desarrollado de forma natural y sin complicaciones. Ethan nunca había experimentado emociones tan extremas como en aquel momento: miedo cuando presenció el nacimiento, intensidad y amor sin límites al tener el pequeño bultito palpitante entre sus brazos, gratitud infinita para la mujer que lo había rescatado y le daba el regalo más preciado.

Ella había llegado a su vida como un viento calmo, pero los efectos de su presencia lo habían transformado. Atrás había quedado aquel hombre rebelde y sin ataduras, temerario, que arriesgaba el pellejo sin contemplaciones y sin considerar la preocupación de sus hermanos. Sharon era la mujer de su vida y había llegado a esta en el momento perfecto.

Le había costado reconocerlo, vaya que sí. Para un egoísta acostumbrado a vivir rodeado de liviandad y excesos conocer a una mujer auténtica, sin melodramas ni ambiciones materiales, había sido removedor. Aquí estaban, unos pocos años después, amándose aún más, si cabía, con la misma pasión, compartiendo un hogar, con un hijo precioso y un futuro por delante.

La mejor decisión que había tomado este año había sido dejar el equipo de hockey para volver a Los Ángeles y concentrarse en su familia, y comenzar a prepararse para ser entrenador del deporte que amaba. Tenía el conocimiento, la experiencia y las ganas de estar del otro lado de la pista, enseñando a otros que como él sentían la pasión del juego correr por su sangre.

—¡Papi, papi! ¡Quiero dar un paseo en Amber!

Sharon lo miró alarmada y negó con énfasis, y Ethan rio mientras limpiaba una mancha de polvo de la mejilla del niño.

—Más adelante; no es un vehículo seguro para niños. Pero en algún momento daremos un pequeño paseo.

—Eso no va a pasar—murmuró Sharon.

—No eres divertida, mami—dijo Steven, y Sharon puso los brazos en jarra, haciendo que los dos rieran.

—Aún hay tarea por hacer y en la cocina hay muchos preparativos por terminar—la voz de Beatrice se elevó y les hizo saber qué la cena de Navidad exigía más manos.

Ethan se incorporó y con Steven en sus brazos y su mano entrelazada con la de Sharon, se dirigieron al interior de la mansión.

—¿Mis hermanos aún no llegan? Están aprovechando el espacio que Avery y Beatrice les generaron al cuidar a sus hijos. ¡Cabrones!

—¡Ethan! Acabamos de hacer lo mismo—increpó suavemente Sharon.

Ethan la miró con superioridad.

—No exactamente. El nuestro fue un paseo breve. Por fortuna mi hermanita está aquí para dirigir todo y ayudar a Beatrice—La saludó con un grito, y ella levantó su mano en respuesta, mientras atendía su teléfono—. ¿No la vez más distraída que de costumbre? —inquirió a Sharon con el entrecejo fruncido y entrecerrando los ojos.

Sharon mordió sus labios y sofrenó la sonrisa, rodando los ojos.

—Deja de vigilar a tu hermana. Es una mujer hecha y derecha que tiene vida por fuera de ustedes, cavernícolas Turner.

—Solo la protegemos. Es una mujer adinerada, que confía en la gente, dulce. ¿Cuántos buitres y gente de mala calaña pueden estar a su alrededor tratando de atraparla?

—Ese es un pensamiento terrible, Ethan. Debe haber también hombres que aprecien a Avery por dentro y por fuera. Ella es preciosa, lista, solidaria…

—No quise decir otra cosa—la miró, un poco herido, y ella acarició el lóbulo de su oreja. 

—Sé que no, mi amor, pero tienen que dejar de querer controlarla.

—¿Tú sabes algo que yo no? —La observó con sospecha y Sharon negó.

—Anda, vamos. No creo que quede algún árbol sin luces, pero algún detalle ornamental adentro habrá que finalizar. 

—Ve con Avery, Steven—indicó Ethan, y el chico no perdió tiempo para correr. Entonces se volvió a Sharon y la miró escrutador—. Esta noche, cuando todo termine, los festejos y los brindis estén hechos, los niños duerman y la casa esté en silencio, tengo pensado intentar que tengas la noche más buena del año.

—¿Me lo prometes?

Sharon batió sus pestañas y puso sus manos en el pecho masculino, para luego trazar los pectorales con un dedo.

—¿Crees que mi promesa podría ser en vano, hermosa?

Ella hizo aparecer la tentadora punta de su lengua para humedecer sus labios, mientras su mirada se deslizaba desde su cabeza a sus pies, como una caricia lenta que sintió en su bajo vientre, poniendo su polla en alerta. La condenada era sensible a todo contacto con su esposa.

—Claro que no, mi guerrero del hockey. Siempre me encantaron los regalos de Navidad—le hizo un gesto pícaro elevando sus cejas y Ethan rio. Sharon en versión seductora era morbo puro—. Aprovecharé tu oferta. Se que mañana será un caos, los niños con sus regalos, y tú y tus hermanos absurdamente enloquecidos con los partidos de la NBA.

—Mirar básquetbol y en particular al equipo de Los Ángeles Lakers es un ritual para los Turner, querida. No se suspende salvo incendio o…

—¿O boicot de esposas?

—Imposible—hizo un gesto de descrédito—. Nos aman, ¿cómo podrían no dejarnos disfrutar de una de las tradiciones más sagradas? Además, los voy a compensar. Iremos a Queen Mary y disfrutaremos de la pista de patinaje sobre hielo. A Steven le van a encantar los coches de choque, los trineos, la tirolina y el tobogán helado.

—Tineo, sí, sí—gritó Steven, que apareció justamente cuando Ethan mencionaba todas las diversiones.

Sharon sonrió, y luego llamó al niño y le dijo algo bajito en la oreja. Steven asintió con una gran sonrisa, miró a su papá y con candidez recitó:

—Mami necesita zapatos.

—¿Zapatos, mm? Veremos, depende de cómo se porte mami esta noche. Santa Claus podría decidir traerle carbón

—Mami es buena—defendió el pequeño con calor en el tono.

—Muy, muy buena—Ethan la miró, se acercó a ella y bajó la voz—. Y sexi—señaló bajito, mientras pellizcaba uno de sus glúteos.

SHARON.

1 hora más tarde…

Sharon cerró la puerta del dormitorio con cuidado de no hacer ruido, y no sin antes dar un vistazo a los dos hombres de su vida, que yacían dormidos uno al lado del otro.

La figura poderosa, masculina y magnífica de su esposo, cada vez más guapo a su real entender, y la pequeña de su hijo, recostado a Ethan con una de sus piernitas cruzada por encima del muslo cuadrado, era un cuadro fantástico que llevó lágrimas a sus ojos, sintiendo que el amor explotaba por cada uno de los poros de su piel.

¡Qué decisión tan afortunada había sido aceptar el pedido desesperado de Liam para que se encargara de cuidar a su cascarrabias hermano menor, estrella del hockey con una pierna quebrada producto de su tendencia a meterse en cuanto deporte de riesgo había!

Aquel paredón de hombre, sexy y gruñón, terco y hasta hostil, le había hecho atravesar una montaña rusa de emociones. Fueron meses de incertidumbre y un enamoramiento que creyó unilateral, plagado de deseo y la culpa por entregarse a él. Finalmente, el vínculo se había demostrado mutuo y había devenido en declaración y rendición de Ethan a la tarea de amarla.

Sharon avanzó por el pasillo con los zapatos en la mano para que los tacones no despertaran a sus adorados, pues ambos se habían despertado muy temprano ese día. El viaje, el cambio de escenario y de hogar, además de la perspectiva de Santa Claus, regalos y la familia reunida habían hecho que Steven vagara desde el alba, y se había metido a esa hora en su cama, haciéndolos descansar menos de lo previsto.

Ethan necesitaba tiempo libre y sin horarios marcados por el ejercicio y las prácticas, y ella también. Las horas en las guardias eran eternas, y todo conspiraba para que no hubieran tenido suficientes momentos de desahogo físico. Lo necesitaban pues la suya era una relación de pura piel. La pasada semana había sido de cambios y desafíos. Nueva casa, nuevas tareas, mudanza.

Estaba feliz de retornar a su ciudad y de acercarse nuevamente a sus padres y amigos, en la que había sido una decisión largamente pensada, y pospuesta. Al dejar el hockey a Ethan se le abrían nuevas posibilidades, y ella apostaba a acompañarlo en ese camino de convertirse de una estrella adorada por las multitudes a un adulto con otras responsabilidades. Prepararse para entrenar futuros equipos y jugadores era un desafío que sabía que él deseaba.

A Sharon le encantaba la chance de que su hijo disfrutara más de cerca a sus padres, a quienes ella extrañaba a rabiar, y si bien las charlas con su madre a través de Skype no habían decaído, no era lo mismo. Esta adoraba su rol de abuela y seguramente no serían pocas las veces que Steven aprovecharía para que lo malcriaran. Abuelos, tíos y primos muy cerca eran lo máximo.

La propia Sharon estaba en proceso de reinstalarse en Los Ángeles como enfermera, y había tenido algunas entrevistas. No dudaba que las excelentes recomendaciones que la clínica de Nueva Jersey le había provisto serían muy útiles para el puesto que quería lograr. Uno que fuera con menos horas de dedicación, por cierto.

Descendió la escalera y se dirigió a la cocina, donde sabía que Beatrice y Avery probablemente estaban definiendo detalles de último momento. Su hermosa cuñada, tan dulce y activa, ya estaba preparada para recibir a los invitados. Avery era la tía perfecta y una cuñada fenomenal a la que adoraba. No era fácil para la pobre resistir las recomendaciones y sobreprotección de todos los hermanos, en especial ahora que vivía sola.

Mejor dicho, con Cheryl, la amiga de Tina, lo cual en lugar de calmarlos los había puesto en alerta. Una tontería, porque la mujer era un encanto, aunque no tradicional. Activa, dinámica, colorida en sus atuendos y lenguaje, tenía una personalidad arrolladora. En las cuidadosas palabras de Liam, “la amiga de Tina es un huracán que hay que contener para que no arrastre a Avery.”

Era probable que la visión un tanto desvirtuada proviniera de Matt, el primo de los Turner y dueño de la agencia de seguridad que había ayudado a Tina y a Sofía. El primo era serio y compuesto, algo estructurado y había sufrido la personalidad explosiva de Cheryl mientras se procesaba la situación de Tina. Esta había sido hostigada sin remedio por el sociópata millonario que la había violado y que estaba en la cárcel pagando por ello.

Sharon se estremeció al rememorarlo e hizo un esfuerzo por sacarlo de su cabeza. No quería traer esos recuerdos a una noche tan bonita. Desplegó su sonrisa al acercarse a las dos mujeres que charlaban, té mediante. Le llamó la atención la postura un tanto rígida de Beatrice, una mujer de habitual sonriente y distendida.

—¿Ocurre algo? —preguntó, pero la nana negó, con una sonrisa tímida, bajando los ojos.

—¿Puedo…? —Avery susurró la pregunta incompleta a Beatrice, apretando su mano en un gesto de ternura, y esta asintió, su tez aún más roja.

Sharon tomó asiento y las observó, notando que corría una conversación silenciosa entre ambas.

—¿Qué es tan misterioso? ¿Qué está pasando?

—Algo maravilloso—le dijo Avery, en un murmullo, mientras miraba a su alrededor—. ¡Beatrice tiene novio!

—¿De verdad? —Se sorprendió e hizo una O con su boca, mirándola con incredulidad.

La mujer se sonrojó como una adolescente tímida a pesar de su edad, y fue entonces que Sharon se percató de que nunca había prestado atención a la vida personal de la nana. Había asumido su soltería como algo lógico e inmodificable.

Tonta que era; Beatrice era una mujer agradable, inteligente y amorosa, físicamente espléndida y no debía sobrepasar la cincuentena. Reaccionó con alegría:

— ¡Felicitaciones! ¡Cuéntame más!

—Me tomo el atrevimiento de hacerlo yo porque nuestra Bea es capaz de abatir los ímpetus de mis hermanos con un aleteo de pestañas y una mirada seria, pero se pone muy tímida al mencionar a su enamorado.

—¿Quién es?

—¡Charlie! Formalizaron hace algunos meses.

—¿Charlie? —Sharon elevó una ceja—. Te refieres…

—Al serio y compuesto chofer que maneja el Rolls-Royce de nuestra madre como si fuera el más imperturbable empleado inglés. Flemático y silencioso, Charlie se las arregló para seducir a nuestra Beatrice.

Esta sacudió su cabeza.

—Mi niña, no seas traviesa. Es un hombre intachable, aunque algo tímido.

—Estoy bromeando. No sabes qué feliz me hace saber qué tienes a alguien que te quiere y te cuida.

—Pero, ¿cómo fue? ¿Cuándo?

La curiosidad carcomía a Sharon e hizo que su cabeza imaginara escenarios diversos.

—En realidad, él siempre estuvo enamorado de mí. En varias ocasiones y a lo largo de los años me invito a salir y finalmente hace uno tiempo me confesó lo que sentía. Yo… nunca me abrí a la posibilidad, aunque él me gustaba mucho, para ser honesta. ¡Había demasiado que hacer! Yo tenía a mis niños para cuidar y proteger.

—¡Joder! ¡Qué triste es pensar que tuviste que adoptar un rol que no te correspondía y eso limitó tus opciones! — La cara y la voz de Avery demostraron que sentía culpa— Podrías haber estado felizmente casada hace años, tener tus propios hijos…

Los ojos se le llenaron de lágrimas, y tanto Sharon como Beatrice tomaron sus manos.

—No, mi niña, no pienses así—La firmeza de su voz no dejó lugar a dudas de que Bea no pensaba que Avery tuviera razón—. Ustedes fueron el centro de mi vida durante muchísimos años porque yo así lo elegí y lo quise. Fueron, son, los hijos que no tuve, pero no creas que limitaron mis oportunidades. Ustedes, los cinco, son un orgullo para mí y aunque no son mi sangre, los siento tan hijos míos como si compartiéramos genes.

— ¡No lo dudes nunca! Eres la madre postiza que el destino nos regaló. Fuimos huérfanos a pesar de tener a nuestros padres vivos. Tú nos diste todo, y por eso te adoramos incondicionalmente.

La emoción en la cara de la nana fue evidente, y pronto estaban las tres lloriqueando y sorbiendo mocos.

—Claro que es así, Beatrice, me consta que te aman sin medida y desean lo mejor para ti. Ahora que ellos tienen su familia, me parece precioso que te des la oportunidad de amar, y de permitir que te adoren y te mimen. Ese hombre debe valer su peso en oro si te esperó tantos años.

—Es así. Pudo haber formado su propia familia y sin embargo siempre esperó, amándome de lejos y sin presionar o exigir nada.

— ¿Y qué planes tienen? — preguntó Sharon.

Beatrice mordió su labio inferior, pensativa.

—Hablamos de retirarnos y vivir juntos. Comprar una casa, disfrutar de nuestro tiempo, viajar un poco. Aunque probablemente cuando se lo comentemos a la señora Beth tengamos alguna dificultad. Sabes lo difícil que se puede poner—miró a Avery, quien asintió. 

—Se va a poner furiosa. En especial con Charlie, al que puede presionar más. Pero no me preocuparía. Lo que les corresponde es más que suficiente para quedar bien instalados, y cuando mis hermanos se enteren se van a disputar la posibilidad de mimarte con todo lo que necesites. Probablemente contratar de tanto en tanto a Charlie, si este quiere.

—Confieso que la idea de mi casa propia me hace ilusión. Compartir mi tiempo con Charlie. Sin duda a él le encantará trabajar para alguno de los niños. Mis hombrecitos, mis Turner, son hombres. Quiero dedicarme a mi jardín, a mi cocina. La quiero tener siempre llena de galletas y comida para recibir a cada uno de ustedes y a sus hijos. Quiero que mi casa sea uno de los primeros lugares en los que piensen para cuando necesiten alguien que cuide a sus hijos.

Había expectativa, planes y muchos sueños en la voz y los ojos de Beatrice, y esto llenó a Sharon de emoción. La vida tenía tantos vaivenes, y de seguro la de Beatrice había sido de sacrificios y de ceder, por amor. Pero tenía su recompensa.

— ¡Tienes que decirle a Charlie que esta noche debe estar en nuestra mesa! —dijo Avery.

—No, no. Sería una sorpresa demasiado grande, no caería bien.

—Vamos, Bea. ¿Crees que mis hermanos podrían negarse a algo que tú les digas o les pidas? Te amamos incondicionalmente, solo será cuestión de adoptar a Charlie—bromeó.

—Me pone un poco nerviosa la situación, el contarlo. Pero el más tenso es él. Detrás de su seriedad hay una timidez importante y probablemente no se sentirá cómodo sentado a la mesa con sus patrones.

—La cena de hoy será la oportunidad para que todos lo sepan y lo procesen. Mañana al mediodía lo tendrán asumido y no se van a poner raros al respecto.

—Me parece lo mejor.

—Pues así será—concluyó Avery.

En ese momento sonó su celular y ella se precipitó a tomarlo, con ansiedad evidente en su rostro.

—Estás distraída y pendiente de ese teléfono—Beatrice se adelantó y la miró fijamente—. Sé que algo te está pasando, y si quieres que tus hermanos no caigan sobre ti, vas a tener qué disimular.

Avery se puso roja como pocas veces la veía.

—Debe ser algo realmente importante para que estés así. Coincido con Beatrice, Ethan me dijo que te veía distraída e insinuó que tendrían que averiguar qué te pasaba.

— ¡Flipo! ¡Qué capullo! ¿Cómo pueden ser tan gilipollas? ¡Tengo veintisiete años!

—Avery… ¿Es algo que nos puedas contar?

—No es nada en realidad o mejor dicho algo que me gustaría que fuera diferente—dijo ella, bufando, más frustrada que otra cosa.

— ¿Algo o alguien?

Su cuñada suspiró.

—Alguien, pero está fuera de mi alcance.

— ¿Es él quien te escribe? ¿Se interesa por ti?

—No y no. Tristemente me entero de él a través de otra persona, que me lo menciona lateralmente, pues no sabe de mi…

— ¿De tú que, mi niña? ¿Estás enamorada de esa persona? ¿Quién es ese hombre?

—No importa, no es nada, dejémoslo así. Si lo digo en voz alta siento que voy a dar alas a fantasías que no tienen forma de concretarse. Dejémoslo como fantasías.

—Yo también pensé que mis sueños y mi obsesión por Ethan no tendrían eco, y mírame ahora.

—Es diferente…—murmuró Avery—. Este es un hombre... Difícil, complicado, que jamás podría interesarse en mí.

— ¡Tú eres hermosa, inteligente, gentil! Lo tienes todo para conquistar a quién te propongas.

—Me quieres demasiado, Beatrice. Me ves con los ojos del amor.

—Pues yo coincido plenamente con ella—agregó Sharon con calor.

—Gracias, a ambas. Pero hablemos de otra cosa.

Sharon asintió. No era bueno insistir en el tema, aunque le dolía el que su cuñada demostrara tan poco aprecio por sí misma. El suyo era un severo caso de baja autoestima, considerando lo extraordinaria que era.  

LIAM.

Liam se detuvo a medio metro de las ventanas apaisadas de su pent-house y miró el paisaje brillante a sus pies. La ciudad de Los Ángeles, normalmente iluminadísima, se encendía más y más.

Al habitual despliegue se sumaba la parafernalia navideña que engalanaba y daba encanto y color a las distintas áreas de la ciudad. Resopló, complacido. Esta época, que había sido durante mucho tiempo uno de sus momentos más ácidos del año, hoy día se sentía y vivía distinto, y daba gracias por ello.

Su infancia había sido una de desamor y frialdad, aunque glamorosa, en especial en Navidad. Su madre acostumbraba a ofrecer cenas extraordinarias y de un lujo asombroso para los amigos de su padre y sus familias, y los regalos colmaban el gigantesco árbol, pero nada estaba imbuido de espíritu navideño.

Ni siquiera los obsequios correspondían a los intereses de los cinco pequeños Turner, sino los que su madre consideraba que debían tener. Recordaba que durante muchos años había envidiado los relatos de sus compañeros cuando hablaban de cómo adornaban el árbol juntos, cómo cantaban villancicos y se vestían con ridículos sweaters coloridos. Parecía un sueño, uno que sus padres despreciaban.

Lo único memorable de verdad sucedía en las mañanas de Navidad, momento en que sus padres dormían y la inefable Beatrice los reunía en la cocina y les entregaba pequeños obsequios y se deleitaban con chocolate caliente. Suspiró y sonrió, dejando atrás esos pensamientos y recuerdos tristes que no correspondían a su realidad actual. Esta había cambiado años atrás cuando Amelia sacudió su universo.

La memoria lo llevó a aquella cena de festejo por la concreción de negocios en la que por primera vez había visto a su mujer. Recordó con absoluta claridad las palabras de Avery aquella noche: “Llegará el día en que alguien rompa esa pared de indiferencia y te sacuda.”

¡Cuánta razón había tenido! En aquel momento él había sonreído y sacudido su cabeza con descreimiento. La pantalla de hombre frío, calculador, CEO implacable y estoico como una muralla, construida para comerse al mundo y mantener los negocios de la multimillonaria familia, comenzó a horadarse la misma noche que la conoció, y día a día se desarmó producto de la ternura y la transparencia de Amelia.

El Liam actual era diferente, se permitía mostrarse y errar, delegar, y sobre todo priorizar. Su familia estaba primero siempre. Amelia, el amor de su vida, y Brooke eran su mundo y daría la vida por ambas. Sonrió al pensar en su pequeño torbellino de cuatro años, una versión pequeña de la diosa curvada que era su mujer.

— ¿Liam? —la voz suave de Amelia lo interrumpió—. ¿Estás listo?

Se dio la vuelta y quedó impactado por la extraordinaria sensualidad que ella irradiaba por cada uno de sus poros. El vestido que lucía acentuaba la deliciosa estructura de reloj de arena de Amelia, y el escote moderado no escondía los que seguían siendo su juguete favorito, los pechos turgentes, llenos y deliciosos. Casi por reflejo pavloviano su polla se hinchó y empujó la tela de su pantalón.

— ¡Joder, Amelia! Es que no puedes estar más buena.

—Ese vocabulario tan básico no parece corresponder al de un hombre tan importante—sonrió ella, y avanzó meneándose.

Ella sabía lo que provocaba en él y lo usaba su favor. No es que le importara, por supuesto, daría lo que fuera por verla feliz y satisfecha.

—No puedes presentarte así y pretender que permanezca como un poste. Tengo sangre en las venas, tía, y está toda acumulándose al sur—se acercó—. Necesito probar un poco de esa tentación que eres envuelta en ese vestido.

—Gracias, mi amor—ella llenó el espacio que los separaba y se empinó abrazarlo por el cuello y besarlo apasionadamente.

Él envolvió su cintura y devoró los labios pulposos que el labial dibujaba con mayor precisión y se deleitó en la succión de esa boca hecha para besarlo. Su mente voló de inmediato a escenarios más ardientes, y su lengua se deslizó por la comisura de su boca, luego por la mandíbula y la línea del tendón en el cuello, provocando un estremecimiento y un gemido que lo calentaron más.

—Liam, tenemos que irnos…—separó ella brevemente sus labios—. Brooke…

—Está perfectamente en manos de Beatrice y Avery, lo sabes. Ethan y Sharon están allí, más Steven, y han de estar fascinados con los preparativos. Aprovechemos este raro momento de soledad para disfrutarnos. 

Sus manos envolvieron el talle de Amelia, y jugaron sobre el vestido, deslizándose luego a la espalda, donde ubicaron la cremallera y comenzaron a bajarla con lentitud, mientras besaba su cuello. Luego tomó los finos tirantes y los hizo correr por sus brazos, sus dedos acariciando cada tramo de piel de los antebrazos.

Ella lo dejó hacer, cimbreándose cuando bajó el vestido con cuidado hasta sus tobillos. Se deshizo de él sin quitarse los tacones, y quedó en bragas ante Liam, que apreció cada detalle de su figura con obvio deleite.

—Curvas por kilómetros, preciosa—tomó su mano y la elevó, haciéndola girar para apreciar su sexo y cola, apenas cubiertos por un tanga diminuto.

Una de sus manos pellizcó un glúteo, y la otra se dirigió a uno de los senos, sopesándolo, mientras la boca descendía como atraída por un imán para besar el otro, suavemente. Se fue agachando y sus labios encadenaron besos hasta alcanzar la pelvis, donde se concentraron, succionando y lamiendo a través del fino encaje. Ella jadeó.

—Liam, es…

—No me pidas que pare ahora, preciosa—sentenció él, hundiendo sus dedos en los laterales del tanga para romperlo de un fuerte tirón.

—Liam, ¡no otra vez!

—Es que me pones a mil, preciosa. Estas pequeñas prendas son mis trofeos de guerra, piénsalo así. Te compraré diez más—acotó, y sin mediar más palabra, hundió su boca en el coño tibio y húmedo.

Su lengua lamió con gula cada trazo de la intimidad palpitante para luego concentrarse y redondear el clítoris, ese pequeño bulto de un rosado intenso que era la perdición de Amelia, y por ello la suya. Cada jadeo, cada gemido que brotaba de la boca femenina redoblaba su hambre, y sus manos se posaron en los muslos instándola a separar sus piernas para introducirse más adentro y continuar ahogando en exquisitas sensaciones a la que temblaba con su mano apoyada en una pared y la otra en la cabeza masculina.

— ¡Liam, por favor! Ahhhh… Sí, sí, amor, sigue, sigue.

La miel de su intimidad era su perdición. Era un adicto a su sabor, a su néctar, manjar de dioses, el más exquisito, que lo tentaba día a día y del que no se saciaría jamás. A esto se sumaba que Amelia perdía toda inhibición y se volvía especialmente vocal, lo que era un plus.

— ¡Sigue, no pares, Liam! Devórame toda, hazme volar. Ahhhh, qué rico, amor…—gimió ella.

Liam sabía cómo moverse, cómo acariciarla para llevarla al límite, pero también disfrutaba de postergarle el clímax, jugando con sus sensaciones. Cuando sus movimientos se volvieron más erráticos y él supo que estaba cerca de correrse, retiró su boca y el quejido frustrado lo hizo reír.

Se incorporó y su hambrienta boca se abalanzó sobre uno de los pezones, al que succionó sin piedad, mientras sus dedos pellizcaban el compañero. Ella se removió, agitada, sus caderas empujándose con él, demandando.

— ¿Crees que esto será tan sencillo, mi vida? Voy a llevarte al límite mientras mi polla se prepara, endureciéndose más y más por ti, humedeciéndose para hundirse en esa cueva tibia que es tu coño.

—Liam, no puedo…

—Claro que puedes, debes esperar y aceptar lo que te doy. Ese coño es mío, ¿verdad?

—Solo tuyo, sí. Pero…—hizo un chasquido con la lengua, y luego un respingo cuando él mordisqueó su pezón—. Eso del edging es… Frustrante, joder.

—Tsk, tsk, tsk—sonrió él, y continuó excitándola, sus dedos ahora en la vulva, buscando penetrarla—. Postergar el desenlace lo hace más intenso, ya lo sabes, y te encanta.

Como pareja compartían un deseo mutuo elevado, y el suyo era un sexo apasionado y variado. Había sido así desde el inicio. Amelia era una mujer maravillosa, una madre excelente, se había convertido en una empresaria exitosa, pero sobre todo era su mujer y su amante. Una que respondía sin dobleces a la pasión que él desplegaba.

El sexo era lo que los había unido al inicio y aunque el suyo era un amor que Liam creía casi épico, lo físico constituía un aderezo fundamental. No había forma de que se cansara de tocarla, de excitarla; de disfrutarla. Cuando la tuvo anhelante y frustrada, casi maldiciendo, estremecida y procurando devolver de la misma forma que recibía, decidió que era suficiente de juegos previos.

Su polla estaba tan dura como una barra de hierro y exigía enterrarse en lo que le pertenecía. La hizo girar y una de sus manos se posó en su espalda baja para inclinarla y levantar el trasero en pompa.

—Mira esto, joder. Abierto para mí, para que lo tome.

—No, Liam, espera… Vamos por lo tradicional. No tenemos tiempo…—agregó. El juego anal requería preparativos y tiempo.

—Mira cómo me pones—le dijo mientras la dirigía contra la mesa y la hacía apoyar las manos en el borde.

Restregó el glande y el largo de su polla por la raja de su culo, y luego dejó que la dureza de su miembro trabajara, de manera de que se posicionara en el coño suave, abierto para él, preparado para consumirlo.

Se deslizó palmo a palmo por el conducto apretado, hinchado y lleno de jugos, y la intensidad del placer lo hizo empujar con fuerza para hundirse en el glorioso canal, hasta que sus testículos chocaron con la base de los glúteos.

—Este…—pujó, excitadísimo—. Este es un anticipo navideño. Pero seguro que Santa Claus tiene mucho más para ti, preciosa.

— ¡Tonto! Hazme vibrar, Liam—gimió— ¡Fóllame más duro!

Como si las palabras convocaran lo más bestial de sus instintos, él redobló sus empujes, los gruñidos, jadeos y el ruido de las pieles en choque llenaron el aire. Eran dos cuerpos que se hacían uno y cabalgaban juntos para alcanzar el éxtasis, almas también conectadas.

No pasó mucho tiempo para que el clímax se evidenciara en sus sacudidas violentas y caras exaltadas, ella con sus ojos desmesurados y su cabeza hermosa elevada, su pelo una cortina que cubría parte de su espalda.

Liam se corrió con un último grito que fue casi un estertor, su liberación casi dolorosa de tanto goce. Empujó un poco más hasta que los movimientos de ambos se hicieron pausados y agónicos, y luego la abrazó por los hombros y la atrajo hacia sí.

Todavía en trance, dejó su polla un poco más en Amelia, como si su miembro se negara a abandonar el hogar. Es que, si le preguntaran, él diría que quería quedarse a vivir entre sus glúteos. Cuando finalmente se quitó de ella, su semen corrió por los muslos femeninos.

—Mira lo que hiciste—anunció ella, mirándolo por encima del hombro—. Tengo que bañarme otra vez.

Él la observó retador y pasó sus manos por el líquido pegajoso, extendiéndolo a sus glúteos.

— ¡Liam!

—Esto dice que eres mía.

— ¡Madre mía, mira que te pones guarro!

Dos nalgadas fuertes la hicieron chillar y saltar para separarse, y lo miró desafiante, sobando la zona.

—¡Troglodita!

—¿Es esa una queja, señora Turner? Pierde toda efectividad así desnuda. De hecho, lo puedo interpretar como desafío que debe ser aceptado y amerita otra ronda.

Ella negó.

—No, no, debemos irnos.

—Te acompaño a la ducha y te ayudo.

—De ningún modo. Nos retrasarías más. Debemos ir con tiempo para disfrutar de nuestra hija y sobrinos, y de charlar con tus hermanos y mis amigas. ¡No te atrevas a acercarte a la ducha, Liam, lo digo en serio!

Liam asintió, sus ojos entrecerrados, divertido con su verborragia y sobre todo su aspecto de recién follada. Toda ella era tentación. Y sabía de lo que hablaba; sus duchas conjuntas eran antológicas. Como correspondía, tenían el espacio y el lujo para el disfrute erótico. 

Se dirigió a otro de los baños y se higienizó, reacomodando su ropa, mientras se observaba al espejo. Esta sería una noche extraordinaria, compartida con los que amaba. Con la matriarca Beth Turner fuera de la escena, no habría miradas altaneras ni comentarios altisonantes o desubicados. Serían los cinco hermanos y sus familias.

Era feliz, decidió, y eso pensamiento lo llenó. Porque tenía mucho, y sus hermanos también. Con excepción de Avery, todos habían encontrado su mitad. Frunció el ceño y sacudió la cabeza pensando que lo que su hermanita le había dicho no hacía tanto atrás acerca de encontrar a quien lo completaba se había concretado.

Si había un destino forjado para todos y existían las almas gemelas, no lo sabía, pero en ellos parecía confirmarse. Solo su pequeña hermana, bueno, no tan pequeña, estaba sola. Y el que se acercara a ella debía ser un hombre muy especial, alguien formidable. Él y los otros tres hermanos se asegurarían de que nadie que no fuera merecedor de esa joya que era Avery tuviera oportunidad.

AMELIA.

Amelia abrió el grifo de la ducha y tocó los controles para que los chorros de agua no mojaran su rostro ni cabello ya arreglados para la noche. Suspiró con placer y cerró los ojos, permitiendo que el agua tibia lavara los rastros de semen, mientras se complacía en la flojedad de sus miembros y en la liviandad de su cerebro, consecuencia inevitable a follar con su esposo.

Aunque se fingiera un tanto mortificada ante Liam, era más juego que otra cosa. La piel que compartían era formidable, y había sido así desde el inicio. No importaba cuan agotados o fastidiados estuvieran por el trabajo intenso o las reuniones interminables, cuando ambos estaban juntos el tiempo se detenía y fluía a la vez. No sabía cómo explicar la contradicción, pero era amor y punto.

Lo delicioso de compartir su vida, las caricias tiernas o fieras, los besos suaves o pasionales, lo bonito de entrelazar sus cuerpos y abrazarse en la noche para dormir, todo lo que hacían alimentaba su matrimonio. El hogar era relax, aunque inevitablemente eran combustible mutuo que acicateada su deseo sexual.

Pero también eran contención y bastón en momentos complejos. Que los había, claro, que vivir juntos no era siempre una viña, ni tener hijos y responsabilidades un camino sin espinas.  Pero Amelia agradecía al infinito los dones y se consideraba una afortunada.

Salió de la ducha y se envolvió en la toalla suave y absorbente, frotándose vigorosamente y subiéndose sobre sus tacones para dirigirse a su vestidor a conseguir otras bragas. Uno de los lujos que adoraba era esta habitación colorida llena de perchas, cajones y estantes con prendas variadas, que tenía igual dimensión que su antiguo dormitorio en la casa de la tía Meg.

Liam la agasajaba con regalos, generalmente ropa interior y tacones. Los primeros como correspondía, que era el principal responsable de su ruina. A este le encantaba rasgar sus bragas, no importaba cuán delicada o cara fuesen estas, y ella en el fondo debía confesar que eso la ponía a mil.

Se sentó frente a su espejo para dar toques finales a su aspecto, por segunda vez. Apretó su peinado y sonrió a la imagen feliz que el espejo le devolvía, pensando cuan extraordinario era el destino. Aquí estaba, en la cima de uno de los edificios más caros de Los Ángeles, casada con el que había sido durante mucho tiempo uno de los multimillonarios más codiciados de California.

Ella, una simple camarera con sueños y aspiraciones postergados, que vivía al día. Sin proponérselo ni imaginarlo, había conquistado a ese hombre que amaba, adoraba y deseaba sin medida, ese posesivo macho que no había dudado en encararla para hacerle la propuesta más descarada.

Una que la había desconcertado y estremecido, y que la había sumido por igual en el deseo y la confusión. En aquel momento había pensado que él simplemente quería un juguete sexual distinto al usual. Las mujeres que lo rodeaban y con las que follaba sin compromiso eran sofisticadas, barbies impecables, como Melody, la que había propiciado, sin quererlo y como consecuencia de una torpeza, el que Liam y Amelia se conocieran.

En verdad lo único que él deseaba era poseerla por dos o tres noches, para saciar su lujuria, pero una vez que conectaron, todo fue vértigo. Ella había aceptado la propuesta, a pesar de sus convicciones. El sexo sin amor no era para ella, pero Liam la atraía como nadie antes, haciéndola olvidar todo. 

En esa apuesta que tanto se había cuestionado, y que le había hecho avergonzarse y preguntarse dónde estaban sus valores, finalmente había ganado. Le había costado lágrimas, pues se enamoró de él desde el principio, aun cuando no tenía esperanza de ser alguien especial para él, sino una más en la cama de un caprichoso hombre que lo tenía todo.

Sin embargo, finalmente había tocado su fibra íntima, y descubierto el corazón y los sentimientos por debajo de la apariencia majestuosa y fría de Liam. Debajo de su fachada y de ese cuerpo tallado y tan masculino, latía un corazón solitario. Un hombre que lo tenía todo, excepto un hogar.

Claro que tenía cuatro hermanos a los que quería y por los que daba todo, y que le correspondían de igual modo. Así de cercanos eran los cinco Turner. Habían crecido en un hogar de desamor y apariencias. La manida frase pobre niños ricos no lo era en su caso. El patriarca Turner había sido, en las palabras de sus propios hijos, un bastardo solo preocupado por hacer dinero y follar a cuánta mujer se le cruzara, mientras mantenía la fachada familiar con una esposa que era tan vacía como él.

Amelia había caído en las redes de Liam, y no se arrepentía. Él la cuidaba y amaba de igual modo, y le había enseñado a gozar de su cuerpo, logrando que estuviera segura de sí misma. La forma en que él idolatraba sus curvas era sanadora.

Su apariencia había sido su talón de Aquiles durante mucho tiempo; su apariencia rotunda y sus senos enormes la habían convertido en objeto de deseo de hombres lujuriosos o de menosprecio por no ajustarse a los cánones de belleza imperante, que esas modelos impecables que pululaban por Instagram y las revistas de moda acentuaban y promovían. Por eso su marca de ropa buscaba dar opciones a mujeres curvadas y rellenitas sexis y empoderadas. Y le iba muy bien.

Con él había aprendido a entregarse, a permitirse gritar y correrse sin pudor. Liam disfrutaba su pasión y se alimentaba de ella; había impulsado sus sueños y le había dado alas a su empresa, la había hecho su esposa y le había dado a esa pequeña brujita que adoraba, Brooke, a la que ya extrañaba y seguro los esperaba para contarles todo lo que había hecho.

Se apuró. Quería estar en los preparativos, beber ponche, poner los últimos detalles al árbol de Navidad que Beatrice y Avery habían comprado e instalado en el centro del gran living de la mansión. Quería estar para contar historias de Santa Claus y preparar las botas en la chimenea.

Los regalos ya estaban en el maletero; había muchos pues se había preocupado de comprar para todos, y de seguro cuando se acumularan con los de los demás, serían una montaña para satisfacción y exaltación de los niños y de los no tan niños. Sonrió y se mordió el labio al pensar qué obsequios les tocarían a las mujeres.

Seguro que los cuatro hombres habían hecho elecciones extraordinarias para sus mujeres, probablemente sofisticadas o extrañas. No lo dudaba de Ryker, pero los demás tenían lo suyo.

Se puso un tanto melancólica al pensar en su tía Meg. La recordarían junto a Tina, y dedicarían una parte del tiempo para hacer memoria y deleitarse en todo lo que le había dado a pesar de las carencias económicas. Les habían faltado regalos variados y caros, pero su tía lo había compensado con cariño.

Era eso lo que quería trasmitir, enseñar a Brooke y sus futuros hijos. No importaba cuan grandes o grandilocuentes eran las casas, los autos, las empresas, los puestos. Lo básico eran las personas, las relaciones, los sentimientos. 

La Navidad o cualquier festejo en general tenía que ver con los afectos, con la familia, y estar con ellos, disfrutar del tiempo conjunto, reírse, gozar, conversar; todas estas eran vivencias fundamentales. Liam acordaba con ella en esto, por supuesto.

Caminó al living y se asomó con las manos en las caderas, y otra vez la sonrisa predatoria en el rostro masculino la recibió.

—Nos vamos—dijo, y tomó su bolsa para dirigirse presurosa a la puerta, perseguida por la carcajada divertida.

—Corre, bonita, corre. Ya te alcanzaré.

Ella se dio la vuelta y lo observó con la mirada más seria que pudo.

—Pasaremos la noche en la mansión, no hay posibilidad de que hagamos nada. Estarán todos tus hermanos y los niños…

—Mis hermanos van a estar tan ocupados con sus mujeres como yo lo estaré contigo. No se van a preocupar por nosotros.

Ella meneó la cabeza y se adelantó hacia el ascensor. Antes de que ingresara, él la tomó por la cintura y la hizo girar, pegándola contra sí.

—Te amo, bonita.

—Yo también, mi amor.

RYKER.

Ryker detuvo el vehículo frente a la puerta principal del local de Kelly´s Delicatessen y bajó presuroso. Detalles de último momento lo habían detenido en la oficina, y había querido terminarlos para quedarse tranquilo los siguientes días, en los que tomaría un merecido descanso familiar.

Había ido por su apartamento con la ilusión de invitar a Sofía a una sesión de sexo tradicional (que a veces lo ponía tanto como cuando la tenía en la cruz de San Andrés, por cierto), pero ella no estaba, para su sorpresa y desilusión. Una que se despejó cuando encontró la nota en la que le pedía que pasara por ella por el local.

Rodó los ojos; Sofía era tan quisquillosa en lo laboral como él, queriendo estar en cada aspecto del proceso de producción de su local. Este estaba cerrado hacia 5 días para dar la oportunidad al personal de una licencia extraordinaria que vendría muy bien, pero Sofía era metódica y probablemente estaría haciendo inventario o creando alguna receta nueva, ultimando algún detalle que le permitiera mejorar el servicio.

Abrió la puerta e ingresó, y de inmediato le preocupó la oscuridad reinante, salvo la luz de la cocina. Había tenido razón, seguro estaba horneando algo.

—Sofía, estamos un poco atrasados para la cena, gatita. Millie debe estar ansiosa, y estoy deseando verla. Espero que no estés toda espolvoreada de harina, es lo único que no lamería de tu cuerpo—dijo mientras empujaba la puerta de vaivén.

La escena que lo recibió en la cocina lo inmovilizó y le hizo desorbitar los ojos, pero de inmediato se recompuso y esbozó la sonrisa más ancha. La más grata sorpresa le esperaba, y su pene lo celebró con alborozo.

— ¡Pero que gatita tan traviesa! Ese atuendo navideño que traes es… para el infarto—murmuró, lamiendo sus labios.

¡Vaya que había hecho un buen trabajo al ayudar a la tímida y dormida sumisa de hace algunos años a convertirse en la mujer empoderada de la actualidad! Había disfrutado todo el proceso, y la que tenía adelante era la mujer más sexy y deseable de todas. La única que lo ponía. Su sumisa. El pinchazo en el escroto lo estremeció.

— ¿Te gusta?

La muy seductora se balanceó sobre unos tacones de vértigo, vestida con la lencería navideña más exótica y fina que Ryker hubiera visto, y eso que tenía larga experiencia. Claro, la Navidad nunca había sido su tema en lo sexual, pero eso estaba a punto de cambiar.

—Si me gusta, dice ella—se movió a su alrededor con paso predatorio, su mirada comiéndose cada porción de ese cuerpo espectacular del que nunca se saciaba—. Santa Claus adelantó su regalo para mí y esta es la prueba fehaciente de que he sido un niño muy bueno.

Se sobó la polla sin disimulo por encima de su pantalón. Estaba tenso al extremo, y había una responsable a la que castigar, por lo que desprendió la cremallera para exhibir la imponente erección, que hizo balacear sin pudores.

El fulgor en los ojos de Sofía y el gemido lo hizo sonreír y avanzó para apoderarse de la bella por sus glúteos, haciendo que sus piernas se enredaran en su cintura mientras su boca se dirigía como flecha a las aureolas rosadas, que humedeció por encima de la tela de seda, y además de la dureza diamantina, percibió algo extra.

Entrecerró sus ojos, depositando a Sofía en el suelo para desprender el broche frontal de su sostén rojo con renos. La imagen de los aprieta pezones en forma de bastones casi lo hizo correr allí mismo.

— ¡Joder, Sofía! Es que me has dejado lejos, gatita, no se me ocurrió esto jamás.

—Lo encargué expresamente para esta ocasión.

—Recuerdo que te gusta eso de comprar por la web—sonrió, y guiñó un ojo.

Sofía le había relatado cómo había adquirido su primer dildo una noche de beber en solitario: un consolador fucsia para saciar el deseo feroz que el recuerdo de él le provocaba. Se había sentido dueño del mundo con este detalle, que se sumaba a lo exquisito de iniciarla al mundo del BDSM.

Uno que habían explorado, y que continuaban transitando juntos. Su pareja era tradicional en muchos sentidos, pero especiada por noches de azotes leves, plumas que provocaban placeres extraordinarios, ataduras sofisticadas y sometimiento consentido que los elevaba. Ryker mismo, en alguna que otra ocasión, consentía en ser castigado por alguna minucia menor. Su gatita en plan dominatriz era la hostia.

Las manos masculinas acariciaron y dieron un suave tirón a los colgantes, lo que estiró los pezones túrgidos. Ryker sabía lo sensibles que eran, así que se deleitó al llevarlos a su boca para lamer y succionar sin apuro, gozando de los gemiditos de su mujer.

Sus manos descendieron por la piel tersa hasta alcanzar las colinas empinadas que eran los glúteos descubiertos por el tanga breve, que adelante era de brillos. Sus dedos irremediablemente trazaron la raja de su culo glorioso y comenzaron a jugar con el hoyito trasero que tanto lo deleitaba.

—Deliciosamente estrecho—dijo—. Tengo grandes planes para esta parte que ha sido tan descuidada últimamente.

La levantó sin esfuerzo alguno y caminó hasta una de las mesas altas y anchas de impoluta madera lustrada sobre la que la depositó sobre su espalda, para luego elevar y abrir sus piernas, sosteniéndolas por los tobillos.

Se retiró un tanto y apreció la visión maravillosa de esa mujer apasionada a la que amaba y que le entregaba su confianza a diario, aceptando sus deseos y prácticas sexuales, y convirtiéndolas en las suyas, liberando su sexualidad de tal forma que hoy mismo era protagonista y tomaba las riendas al exigirle el placer que merecía.

Prueba de ello era la forma en que lo observaba, esperando sus reacciones, con la cabeza semi incorporada, como evaluando su desempeño. Sonrió, y se mordió los labios, meneando su cabeza.

—Soy el más afortunado cabrón—dijo—. Ya dudo quien tiene qué rol aquí. Si en verdad soy el amo, y tú mi adorable sumisa. Sabes que puedes hacer conmigo lo que quieras, ¿no es así?

Ella lo miró, asintiendo, su mirada transfigurada. Claro que sí, lo sabía, la descarada. Si tan natural y falta de experiencia como era cuando la conoció, un diamante en bruto, él había sido quien la pulió y la disfrutaba, pero ella brillaba con destellos propios.

— ¡Fóllame!

—Pero escúchate—fingió indignarse—. Si hasta tienes la voz acorde para dominar. Pero no esta noche, pequeño duende. No tengo mis cuerdas ni mi paleta, pero me basto para darte lo que necesitas.

Sin más demoras, introdujo sus dedos en el coño húmedo y rosado que el corte inferior del pequeño tanga exponía, y con las yemas de dos de ellos abrió los labios de la rosa palpitante, para iniciar un juego de suaves círculos que la fueron excitando. Esto fue más que visible en el aumento de sus jugos y la intensidad de sus jadeos.

Trató de mantenerse estoico y no precipitarse, apelando a su disciplina de dominante, pero le costaba. Ella lograba desestabilizarlo, le provocaba hambre, ansiedad. Prosiguió la sensual exploración mientras con la otra mano masajeaba su polla, haciéndola correr por adentro de su puño, con morosidad.

—Sé cuánto te gusta lo que te hago, amor. Mis dedos, mi boca, mis palabras…Toca tus senos, haz correr tus yemas por las cúspides…. Así, muy bien. Ahora, tira de los aprieta pezones… Eso, que se note que te excitan… Un poquito de dolor-placer que te va directo al coño que mis dedos están follando… Eso es, gatita buena y obediente.  Ayuda a mis dedos ahora, empújalos, haz que no decaigan. Piensa en mi polla dura y gruesa muriendo por penetrarte duro…

Los comandos, que no eran más que su lujuria expresándose en palabras que la excitaban más y más, la fueron acercando irremediablemente al clímax, y cuando percibió su respiración acelerada y la forma desenfrenada que movía sus caderas para encontrar sus dedos y lograr que fueran más adentro, quitó su mano y acercó su verga, y de una sola y brutal embestida la penetró hasta tocar lo más profundo de su vagina, llenándola con su miembro exultante y hambriento.

La cabalgó sin misericordia mientras sus frases no dejaban de brotar. Ella solo respondía con jadeos, gemidos, y con el impactante desenfreno expresivo de su rostro, que se torcía de placer, los ojos desmesurados, la boquita dulce en O. Esto era combustible fenomenal para la libido de Ryker.

— ¿Sientes lo profundo que estoy adentro tuyo, reina mía? ¡Como me pones, joder! Si es que basta que me mires, pero cuando te desnudas y te preparas para mí—pujó—. El. Mejor. Jodido. Regalo. 

—Sí, no pares, no pares—le gritó ella, llevando su mano al pecho musculoso, y estrujó la camisa en un puño como si necesitara un agarre frente a sus embestidas.

Eso de estar vestido con ella desnuda y abierta para él era delicioso, por cierto. Ella expuesta, anhelante y confiando en él, entregándose. Ese era en verdad el regalo más grande. Sofía en su vida, haciéndola mil veces mejor.

— ¡Por favor... Ryker, necesito…

—Te voy a dar lo que quieres, Sofía. Te vas a correr para mí, conmigo adentro, escuchando mi voz y gozando de mi polla. Por hoy… Ya volveremos a mi habitación de placeres y retomaremos nuestras sesiones.

Frenó sus empujes y se inclinó para besarla con pasión, y mientras lo hacía, retiró su polla, provocando el grito enojado de su gatita. Él rio, y la tomó con facilidad por las axilas, y la elevó para llevarla contra una de las paredes, haciendo que sus piernas lo envolvieran. Volvió a penetrarla para reiniciar ahora un ritmo demoledor que no demoró mucho en provocar que se corrieran casi simultáneamente.

Ella gritó su desahogo, estremeciéndose, echando su cabeza atrás, su coño apretando la polla de Ryker y haciendo que sus fluidos la llenaran. Sin darle tiempo a recuperarse, y aún en las últimas sacudidas, la llevó a la mesa y la posó sobre sus rodillas y manos, y abrió sus glúteos con ambas manos, exponiendo el pequeño orificio, el que comenzó a estimular con un dedo y luego otro más. 

— ¡Ryker, no, no tenemos tiempo!

—Lo sé, solo voy a excitar la zona para insertar mi regalo anticipado. ¿Creíste que eras la única con algo bajo la manga? —sonrió divertido—. Había pensado hacerlo en el medio de la cena de Navidad, en algún baño, pero me parece que esto va a ser mejor.

Continuó su labor para abrirla, con cuidado de no provocar dolor, hasta que finalmente la dilatación fue adecuada. Se inclinó para alcanzar el bolsillo de su chaqueta, y de él extrajo un paquete, que desembaló con dientes y la mano extra, sin dejar de estimularla.

El plug en forma de círculo, rojo como la pasión que los conectaba, penetró con facilidad. Observó el delicioso aspecto de su gatita, la cola elevada y adornada, y sonrió con satisfacción. Jodido desviado que era.

—Cada vez que te muevas vas a estar preparándote para mí. Esta madrugada, después de la cena, San Ryker va a venir gritando Ohohoh por ti con su enorme polla y va a comer este culo fenomenal.

Ella se agitó, y lo miró, moviéndose para bajar.

—Ryker, tus hermanos, la familia. No me siento cómoda, sabes que…

—Me voy a deleitar de tu incomodidad. Cada vez que alguien te pregunte algo, cuando tengas que alcanzar una ensalada, cuando te muevas para atender a la pequeña Millie, este pequeño plug activará a cada nervio y estarás pensando en mí.

—Ryker, no es correcto, ¡es Navidad!

—Mi amor… Es solo una travesura. Te amo, me amas, nos encanta el sexo. Será nuestro pequeño secreto. Estoy siendo muy bueno, podría haber puesto un plug con control remoto para enviarte pulsaciones.

— ¡No lo aceptaría!

—¿No? —rio con perversidad—. Mira, preciosa, te prometo que apenas tengamos algún instante quitaré el plug. Claro que será para darte la follada de tu vida y no vas a poder gritar, gatita. Vas a tener que morderte los labios y contener los aullidos cuando mi polla se entierre en ti.

Ella meneó la cabeza.

—A veces pienso que eres demasiado intenso.

—Lo somos. Te encanta, eres una gatita sexy y traviesa. Vas a entregarte una vez más y lo vas a disfrutar. Tal vez decida elegir uno de los baños más cercanos a la sala principal.

—No, no lo harás—dijo, con decisión—. No.

Él asintió y se inclinó para besarla. La conocía bien, y sabía que ese tono y ese no era definitivo, y lo respetaría. No había espacio para imposiciones sin consentimiento entre ellos. Su pasión era fuego que el juego de la dominancia alimentaba, pero no ardía solo por él.

Ryker sería igual de feliz con Sofía si ella decidiera que quería cambiar la dinámica de su relación. Él la adoraba a ella, y encontraría siempre el placer entre sus brazos y su sexo. Entre sus brazos.

SOFÍA.

—Espérame aquí, amor. Una ducha rápida y estoy lista—le indicó Sofía, y corrió al coqueto, aunque pequeño baño del local.

Sonriendo, y aún movilizada por el sexo, quitó los aprieta pezones y sobó sus pechos, y luego hizo correr el agua. Los pinchazos en su zona íntima y la incomodidad leve del plug la hicieron suspirar y menear la cabeza.

Iba a ser una noche de nervios, además de calidez familiar. Tendría que disimular, porque la realidad era que el objeto la excitaba. O mejor, la idea del pequeño plug como símbolo de posesión y perspectiva de delicias nocturnas. A veces se preguntaba dónde había quedado aquella Sofía naif y contenida que pensaba que el sexo era para procrear. En verdad, para ser honesta, esa fue la idea que su familia le quiso imponer, pero nunca lo consideró natural.

Su esposo, el aparentemente cínico a tiempo completo, practicante del BDSM, había roto todas sus barreras y la había sumergido en un mundo nuevo, de sensaciones, de placer, de descubrimiento. Y no se arrepentía, ni lo consideraba erróneo, aunque le generara algún ruidito en ocasiones como esta.

Sabía que Ryker no dejaría de mirarla sugestivamente toda la noche, a la par que incordiaba a Alden, hablaba con Ethan sobre el último partido de hockey, o coordinaba una campaña con Liam, y besuqueaba a Millie. Era pura energía y eficiencia, su hombre delicioso y apasionado.

Se alistó con practicidad, apostando a un diseño simple y elegante, un vestido de escote corazón, largo hasta las rodillas, ajustado para destacar su cintura y su cola. Ahora que consideraba el asunto, no haría más que tentar a Ryker, pero… él se lo merecía, pensó con picardía.

No iba a dejar pasar instante para recordarle su plan, tratando de arrastrarla a algún vestidor en medio del jolgorio, pero de eso nada. Era tan apasionada como él, pero tenía sus límites, y la posibilidad de la exposición de la intimidad era uno de ellos. Con los niños corriendo por todos lados, no había puertas sagradas.

No tenía dudas de que él esperaría lo que fuera necesario y jamás permitiría que alguien la viera en una postura comprometida. Tanto como le gustaba probar cosas con ella, era posesivo y celoso, y no podía dejar de lado su papel de dominante ni siquiera en Navidad. ¡Tenía el atrevimiento de igualarse a Santa Claus!

Salió del baño para encontrarlo tecleando furiosamente su teléfono, y cuando elevó los ojos detectó el fulgor inequívoco de deseo.

— ¡Hermosa!  Mira, tengo unas fotos que me envió Avery. Nuestra Millie está preciosísima, y ha disfrutado enormemente.

Observó las fotografías y sonrió con ternura. La pequeña regordeta estaba en brazos de Ethan, que la sostenía mientras colocaba una pompa en el árbol, la lengua asomando por su boca, concentrada en la tarea.

— ¡Gordita bonita! Vamos, vamos, tenemos que apresurarnos. Nos estamos perdiendo momentos inolvidables, Ryker.

Él asintió y la tomó de la mano, conduciéndola al exterior, mientras apagaban las luces. El trayecto fue veloz, porque Ryker conducía con pericia y placer el Lamborghini, su auto predilecto. Ella debió reacomodarse más de una vez en el asiento, movimientos que no pasaron desapercibidos, y la sonrisa suficiente en el rostro masculino fue evidencia de ello. Cuando arribaron, el impacto de las decoraciones los dejó mudos.

— ¡Hostia puta, Avery no escatimó gastos en parafernalia!

—Está feliz—susurró Sofía.

Ella había hablado en varias ocasiones con su cuñada y sabía cuánta ilusión le hacía este festejo. No era raro que quisiera dar a sus sobrinos y hermanos la mejor experiencia, atendiendo a su historia familiar.

—Sí, y me alegra—enfatizó Ryker, deteniendo el vehículo y descendiendo—. Quédate.

Dio la vuelta para abrir la portezuela y extendió su mano para ayudarla a descender, como el caballero que era, y la derretía.

—Vamos, preciosa. A por nuestra pequeñita.

Sonrió y le dio un breve pico en los labios. Apenas cruzaron la puerta principal un torbellino de exclamaciones y chillidos felices los recibieron, y vieron a Steven, Millie y Brooke corriendo con gorros de Santa en la cabeza.

Ryker se precipitó a cortar el paso de su hija y la elevó sobre sus hombros para darle un beso largo y tierno en la mejilla, mientras las manitas de ella lo acariciaban. La escena fue tan tierna que casi llora de alegría. Ryker amaba a Millie con fiereza, y nadie dudaba que sería un padre insoportable cuando ella creciera.

Sofía sonrió, sabedora de que también sería justo e inteligente, porque así era él. Se acercó y los abrazó, recibiendo el pequeño paquete en sus brazos, y la apretó contra su pecho.

— ¡Mami, el arbolito es bonito!

—Lo sé, amor. ¿Me lo enseñas?

Millie asintió vigorosamente, y se escurrió entre sus brazos para correr adelante, y la siguieron. Ethan y Liam conversaban con vasos en la mano al lado de la chimenea, y Ryker se dirigió a ellos, palmeando sus espaldas, y pronto estaban metidos en conversaciones sobre lo que sería el juego de baloncesto del día siguiente.

Sofía siguió a Millie y admiró el árbol, mientras su hija le comentaba cuáles de los adornos había colocado ella. Steven apareció a su lado y la invitó a jugar con unos bloques, y pronto estaban super entretenidos.

Ella se dirigió a la cocina, donde sabía que estaría el cónclave femenino, y no se equivocó. Avery, Sharon, Amelia y Beatrice estaban allí en animada conversación, en voz baja. El diálogo se cortó cuando entró, y arrugó el entrecejo, pero la mirada de alivio le hizo ver que habían temido otra presencia.

— ¡Sofía, bienvenida! —Avery se incorporó y la abrazó, y lo mismo hicieron las demás.

De inmediato tenía ponche adelante y era parte de un círculo de mujeres susurrantes.

—Muy bien, ¿qué está pasando?

—Nada grave. Novedades hermosas—señaló Sharon—. Pero estamos viendo de qué forma comunicarlas a nuestros esposos.

—No me digan. ¿Quién está embarazada ahora?

—Nada de eso. Es Beatrice.

La mencionada rodó los ojos y enrojeció.

—Anda, Bea. Deja de ruborizarte. Es lo más normal del mundo—dijo Amelia, acariciando el brazo y enviando calma a la nana.

— ¡Tiene novio! —Sharon le susurró a Sofía con excitación, y esta abrió la boca sorprendida.

— ¿De verdad? ¡Felicitaciones!

Si ella estaba sorprendida, no dudaba de que Ryker se quedaría sin habla. No podía esperar a que supiera, no iba a saber qué hacer o decir hasta procesar la información. Luego se pondría en plan investigador y querría saber cada detalle, y sometería al involucrado a un tercer grado.

— ¡Oh, los hombres Turner van a flipar! —dijo, con una risita casi conspirativa, y las demás asintieron.

—No lo pueden imaginar, y van a quedar helados. Luego…—indicó Amelia.

—Van a llamar a Matt y van a hackear los dispositivos y enviar hombres a que lo vigilen y descubran cada detalle, por nimio que sea. Entonces…—dijo Sharon.

—Niñas, no me están ayudando—dijo Beatrice, con un gesto de preocupación en el rostro, y todas se apresuraron a calmarla.

— ¡Tranquila, será el impacto inicial!

—Luego intentarán hacer lo que dijimos, pero lo evitaremos.

—Bueno, tal vez sería bueno chequear—indicó Sofía, pero recibió la mirada indignada del resto—. ¿Qué? Si es un desconocido…

— ¡Es Charlie! —señaló Avery, con una gran sonrisa.

— ¿Charlie? Charlie como… ¿El Charlie que es chofer de nuestra… ¿De Beth? —A su suegra no le gustaba que la señalaran con ese término, y a pesar de que no estaba, Sofía no podía sindicarla más que por su nombre.

—El mismo.

—Me encanta—dijo, asintiendo con énfasis, y se levantó para abrazar a Beatrice.

En verdad era un hombre encantador, gentil, de pocas palabras, y estaba muy bien conservado. Beatrice era una mujer elegante y agradable, de facciones finas, y se merecía un Paraíso propio con todo lo que había hecho por los Turner. Ryker la adoraba. Todos lo hacían.

—Bien, ¿cuál es el plan? —dijo.

—Trabajo en equipo. Lo aprendí con Ethan, marcamos uno a uno—dijo Sharon, y las otras la miraron sin entender nada—. Cada una de nosotras atropella a su esposo, le dice la novedad y lo amenaza con abstinencia y la técnica del silencio.

— Ay, Señor, ¡en qué me metí! —indicó Beatrice, apretando sus mejillas con sus manos—. No quiero generar problemas.

—No los habrá. Seguido a eso, les damos tiempo para que lo procesen, pero sobrevolamos como halcones su reunión, porque la van a hacer—dijo Amelia, y asintieron.

—Van a querer complotar, los conozco bien. Y acercarse a Charlie para inquirirlo. —dijo Avery—. Ahí entro yo. Los amenazo con jamás contarles de mis relaciones si te corren el candidato, Beatrice.

—Eso los pondrá a raya. Aunque te advierto que te traerá problemas. Ya están algo ansiosos por ti.

—Siempre lo están.

—Lo único que me tranquiliza es que Charlie no se va a arredrar. Los conoce bien—dijo Beatrice—. Si la tonta soy yo. Una mujer grande temiendo qué dirán unos mocosos que me quieren.

— ¡Eso es, esa es la actitud! —aplaudió Sofía—. Oh, qué linda Navidad va a ser. Emociones, familia, adrenalina.

Sí, sin duda la noche y el día siguiente estarían llenos de acción. Se preguntó si cuando se enterara de que su nana ya no estaba sola Ryker estaría con la cabeza para ejecutar la promesa que el plug que pujaba dentro de ella significaba. Decidió que sí.

Pocas cosas podrían hacer que su esposo no la tocara. Aunque el impacto se lo llevaría, y Charlie los tendría que aguantar, aunque ella y sus cuñadas trataran de detenerlos.

ALDEN.

El mensaje del capitán del avión privado de los Turner puso a Alden y a Tina sobre aviso de que estaban por comenzar las maniobras de descenso, y la excitación se vio en sus rostros ansiosos.

Venían de retorno de diez días maravillosos en Sudamérica, en el Perú, donde habían visitado ruinas antiguas de civilizaciones maravillosas, además de nutrirse de la cultura y el color local de las comunidades locales.

Habían sido unas vacaciones cortas y merecidas para ambos, en las que se habían disfrutado y mimado sin pudor. El año había sido intenso para los dos. Tina estaba en una etapa avanzada de la carrera, adelantando créditos y avizorando el ansiado título profesional de contadora, y había puesto mucha presión en dar lo mejor de sí.

Alden había comenzado a delegar un poco más la tarea de control y supervisión del área de arquitectura de las empresas, y había dado su visto bueno a la contratación de más personal idóneo. Atrás había quedado su perfil de obsesivo y celoso de la tarea, el trabajo no era lo único que llenaba su vida. Quería darse el lujo del tiempo libre para disfrutarlo con Tina.

Además, estaba abocado a sus proyectos creativos, la casa de ambos en especial. Hacía meses que la proyectaba y diseñaba con cuidado meticuloso, procurando crear un espacio armónico, amplio y con todas las posibilidades para que disfrutaran de lo que a ambos les gustaba, que diera sitio para los futuros hijos y muchas invitaciones a reuniones y cenas con la familia y los amigos.

Habían comprado un amplio espacio en una zona en pleno crecimiento, no lejos de la mansión Turner, y Alden había hecho mil y una mediciones, comenzando además un proyecto de forestación especial. Tina adoraba la vegetación, y él planeaba cubrir de flores y árboles que dieran color y aroma a su futuro hogar.

—Aquí estamos, justo a tiempo—murmuró Tina, mirando por la ventanilla mientras se ajustaba el cinturón—. Por un instante creí que no llegaríamos al festejo navideño.

—Sí, pero por fortuna los trámites se aceleraron. Es cansina la parte administrativa y de aduanas, pero se solucionó. Acá estamos. Le pedí a Avery que enviara a Charlie, el chofer de mamá, para que nos lleve directo a la mansión.

—Excelente. No puedo esperar a ver a Brooke, a Amelia, al pequeño Steven y Millie, y…

—A todos—sonrió él, y se inclinó para besarla, cerrando los ojos y deleitándose con su cercanía.

El avión comenzó el giro para el descenso, y él apretó la mano de Tina, que se crispó bajo la suya. Habían viajado mucho desde que se casaron, en una ceremonia íntima y conmovedora donde solo estuvieron los más íntimos, y a pesar de los miles de millas recorridas esos casi dos años, ella aún no domaba el irracional temor a los aterrizajes.

Observó su rostro adorado, tenso, y su cara hizo el proceso inverso; la mera presencia y cercanía de Tina lo aflojaba, y estar para ella cuando lo necesitaba era una de las razones de su vida. Ella era centro vital para él; la amaba con profundidad y fiereza, con la misma intensidad que él asumía todo.

Había conocido lo que era ser realmente feliz con ella. Haber podido protegerla del dolor y ayudarla a sanar de las cicatrices del pasado eran su privilegio. Acarició su rostro, y musitó:

—Tranquila, mi amor, ya estamos en tierra.

—Bien—ella entreabrió un ojo, y le sonrió, devolviendo el beso que había recibido en vuelo.

Cuando la orden de descenso estuvo habilitada, se desataron y tomaron su equipaje de mano, procediendo a bajar la escalera con presteza. Charlie los esperaba cerca, y cuando los visualizó se aproximó y saludó con un gesto, abriendo el baúl de la gran limusina para que la tripulación cargara los bolsos.

—No es raro que hayamos tenido inconvenientes con tantos regalos.

Ella rio, asintiendo.

—Pero tenemos algo especial para cada uno. Los niños van a estar super felices. Deseo que sea mañana para comenzar a abrirlos.

—Hay toda una noche por delante, y mucha gente ansiosa por saber de nosotros.

El teléfono comenzó a sonar y vio que Tina reía al mirar la pantalla, tocando la misma una y otra vez. Rodó sus ojos, suponiendo que, con la llegada a Los Ángeles, Tina se iba a meter de lleno a cotillear con el grupo de mujeres Turner. 

—Wow. Son muchísimos mensajes—señaló ella, y lo miró risueña.

Alden sonrió y meneó la cabeza, mientras caminaban hasta el lujoso auto. Tina había estado ausente de las reuniones de los viernes en casa de Liam por lo menos por un mes. Habría mil y una información por compartir.

—Sé que las extrañaste.

—También tú, no lo niegues. Incluso a Ryker.

—Puedo vivir sin él un tiempo—indicó, aunque con poca firmeza.

Alden quería a sus hermanos y se mantenía en contacto constante con ellos, y tenían su propio grupo de chat, aunque este había estado un tanto apagado últimamente. La tendencia era a aflojar y descansar, y coincidían todos en la necesidad de aplacar ánimos y actividad.

Esto era llamativo si se comparaba con lo que había sido la vida de los cuatro años atrás, cuando en general se mordían impacientes deseando que las celebraciones transcurrieran rápido para volver a sus roles. Pero eso era cuando estaban solos y sus esposas no habían llegado a ellos.

Sonrió, y se acomodó en el asiento pegado a Tina, abrazándola con pasión y volvió a besarla, esta vez empujándola con suavidad contra el suave tapizado de cuero. Ella tomó su cabeza y enredó sus dedos por su cabello, más largo de lo habitual, para luego acariciar su mentón, cubierto por una incipiente barba.

— ¿Vas a dejarla crecer? Me gusta. Te da un toque más recio, si cabe—susurró ella sobre su boca, y él asintió, perdido en la oscuridad de sus ojos.

Encadenó besos por su boca y su mejilla, mientras sus manos masajeaban el cuello tenso por el largo viaje, y ella suspiró con gusto, moviéndose para estirar sus piernas en sentido contrario, acostándose sobre el largo asiento, con su cabeza sobre el regazo masculino.

—Tentadora imagen—suspiró él, sintiendo su libido comenzando a despertar—. De no estar tan cansado…

—Ídem—dijo ella—. Pero creo que tenemos mucho adelantado.

—No hay forma de que eso sea posible—sonrió—. Pero un impasse, hasta estar bien descansados, nos vendrá muy bien.

Volvió a sonar el celular, y Alden bufó.

— ¿Qué tanto tienen que contar? ¿No se supone que están ya todos reunidos?

—No seas gruñón, mi amor—contestó ella—. Las mujeres podemos tener urgencias de habitación a habitación. Por cierto—ella frunció el ceño—. ¿Avery sabe que invitaste a tres hombres más? ¿Enormes y atléticos?

Se golpeó la frente y de inmediato tomó el teléfono. Joe, Hawk y Jeff eran parte del equipo se seguridad de Matt, su primo, y cuando Alden supo que pasarían la Navidad entrenando y bebiendo hasta caer borrachos, les extendió una invitación a la mansión.

Hacía quince días de esto, y lo olvidó. Avery no iba a estar contenta. Escribió el mensaje, y apenas tuvieron que esperar un minuto para obtener la respuesta. Favorable y sin dar importancia. Su hermana era la más dulce de todas. O en equivalencia a Tina, decidió.

—No hay problema—sonrió.

—Tienes suerte de que Beatrice ordena comida como para un batallón de bárbaros. Será una noche tan especial. Me hace ilusión. Tengo la firme idea de que sea mi última Navidad sin un hijo.

Él se atragantó, y desorbitó los ojos, su boca abierta. El comentario, dicho al pasar, lo tomó por sorpresa absoluta. Era uno de sus sueños, pero no lo había planteado porque quería que Tina culminara sus estudios y se sintiera libre de decidir sobre su futuro laboral.

—Tina… Yo…—boqueó.

Si Ryker viera lo inútil que se volvía cuando la emoción lo ganaba…

Ella entrecerró sus ojos y lo miró un poco sorprendida.

—Pensé que la idea te haría ilusión.

—Estoy… Estoy tan emocionado que no sé qué decir… Yo… Un hijo sería tener todo lo que soñé… Mi corazón completo—susurró.

—Ay, amor—se incorporó y tomó su rostro entre sus manos y lo besó con fiereza—. Te amo. Tú, yo, un hogar. Hijos. No podría querer más.

—Tampoco yo, Tina—la abrazó y se inclinó para tomarla entre sus brazos y sentarla en su falda, extendiendo sus largas piernas para estabilizarla mejor—. Tampoco yo.

Dejó pasar unos minutos, hasta que por fin se sintió fuerte para preguntar:

— ¿Cuánto hace que lo consideras?

—Ver a Brooke, luego a Steven y Millie, y apreciar lo feliz que han hecho a los nuestros… Como han iluminado nuestra vida, llenándola de amor, me hizo comenzar a considerarlo.

— ¿Crees que seré un buen padre?

Lo dijo casi sin pensarlo; tal vez si lo hubiera hecho no lo habría verbalizado. Era una preocupación válida; no había tenido un ejemplo digno, todo lo contrario.

— ¿Bromeas, mi amor? —ella tomó su barbilla en una mano y lo miró fijamente—. Serás un padre impresionante. Porque vas a querer a los hijos que tengamos sin medida. Lo sé, tengo muy claro la fiereza con la que proteges y amas a los que te importan.

—Supongo que si Ethan y Ryker lo están haciendo bien, yo no desentonaré—bromeó, más reconfortado. Ya comenzaba a vislumbrar posibilidades, y su mente a fantasear.

—Nos vamos a equivocar, pero vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo por criar hijos buenos, sanos y felices. Tenemos muchos brazos para que nos ayuden.

—Eso es cierto—afirmó él—. Así que ese será nuestro proyecto para el año próximo. Tendré que apurarme con la casa—besó su frente, y suspiró.

TINA.

Con Alden perdido en una ensoñación adorable, Tina tuvo exactamente veinte minutos para enterarse de las novedades en tierra e involucrarse en el plan que se estaba orquestando en la mansión. Leer los mensajes la llevó de sorpresa en sorpresa, y por fortuna su cara de póker y la distracción de Alden la ayudaron a disimular.

Que Beatrice estaba enamorada y que el sujeto que había logrado conquistar su corazón era el mismo que ahora los conducía a la mansión fue toda una sorpresa. Tragó saliva y por un momento deseó haber prestado más atención a Charlie al descender. ¿Pensaría él que era una maleducada?

No había sido su intención actuar tan parca, pero los viajes la consumían. No pudo notar nada nuevo en él, aunque luego razonó que no tenía por qué haberlo. Casi bufó en frustración cuando los mensajes en el chat se enredaban y todo se volvía un desorden de emoticones, gifs y planes a medias. Tan natural como pudo, envió su propio mensaje.

Tina: Estoy en viaje a la mansión, con Charlie al volante. Estoy que no lo creo. Necesito un resumen ordenado y completo ipso facto. No escriban todas a la vez. La más sintética.

Rodó los ojos, rogando que ni Sharon ni Amelia se contaran entre estas. Por fortuna contestó Sofía.

Sofía: Charlie la ama desde hace años. La esperó. Ella se atrevió a intentarlo porque cree que los niños ya no la necesitan tanto. <Emoticón de risa al lado de niños>.

Avery: Queremos que Beatrice sienta nuestro total apoyo. Hay que frenar cualquier respuesta al estilo cavernícola de mis hermanos. Por ello cada una de ustedes se lo dirá a su esposo en la intimidad una hora antes de la cena.

Tina: eso es en dos horas. Voy a estar muy justa.

Avery: Alden es el que menos nos preocupa. Pero tendrás oportunidad. Si es necesario munición pesada, no dudes en usarla.

Tina: ¿Y eso?

Sharon: Si osan elevar un comentario altisonante, machista, sobreprotector o que involucre un tercer grado a Charlie, amenaza con cortar los víveres.

Tina se tuvo que morder los labios para contener la risa.

Tina: Un poco melodramático. No sé quién sufriría más en ese caso. Si las he visto.

Hubo silencio unos segundos, y luego varios puntos que marcaban respuestas varias por emerger.

Amelia: Haremos el sacrificio necesario. Es sobre todo por el pobre hombre, ¿te imaginas su ilusión? No podemos dejar que estos trogloditas lo intimiden.

Tina: Está bien, comprendido. Estoy deseando hablar con Beatrice. ¡Me alegro tanto! Y ellos también estarán felices, una vez superen el shock inicial de su madre postiza enamorada y con vida propia sin incluirlos.

Avery: Estoy segura de que así será. Sé que nuestra madre no lo estará, por cierto, y el pobre Charlie tendrá que despedirse de su empleo, que tan bien desempeñó toda la vida.

Amelia: No le van a faltar ofertas. Liam, Ryker, seguro se lo disputan, después de tratar de amedrentarlo y obligarlo a jurar que jamás fallará a Beatrice.

Sharon: Sofía, tú encárgate de que Ryker no lo espose o lo castigue con uno de esos látigos. ¡Sin ofender, Sofía, te quiero!

Tina juraría que la pobre Sofía estaría roja como una guinda. Es que Sharon se pasaba, la muy jodida, aunque seguro lo hacía para distender el ambiente.

Sofía: seguro que Charlie tendría trabajo asegurado contigo, solo conduciéndote en tu raid por zapatos.

Tina: Hostia, Sofía, estás mejorando tus respuestas.

Hubo emoticones de aplausos de las otras y la misma Sharon envió unos de risas.

Tina: Por cierto, habrá otra gente en la cena. Eso ayudará a distender y evitará que hagan interrogatorio sobre Beatrice.

Avery: Todo listo. Aunque Alden podría haber dicho antes que venían tamaños pedazos de hombres. Y con Cheryl también presente…

Sharon: Va a ser super divertido. Cheryl es encantadora, divertida, seguro que nos ayuda a suavizar el ambiente.

Tina: No cuenten con eso. Matt la evita como la plaga, y Hawk, uno de los guardaespaldas, pasó casi una semana con sus ojos rojos por su ataque con gas pimienta.

Avery: Cheryl está empeñada en incordiar al grandulón de Matt. No deja de mandarle algún mensaje cada semana. Siempre alguna tontería. No sé cómo no la bloquea.

Amelia: A lo mejor finge que le disgusta, pero no es tan así.

Sofía: Los hombres pueden ser muy complicados.

Avery: Ni lo digas.

—Ya estamos aquí—la voz de Alden y su movimiento hicieron que dejara el teléfono y se concentrara en él.

Le sonrió, pensando en que probablemente Avery tuviera razón. Alden estaría más que feliz por Beatrice, y atendería a sus razones, máxime cuando todavía parecía estar en las nubes por el deseo que ella había esbozado.

Cuando el vehículo se detuvo, Alden se bajó de inmediato y ella lo siguió. Antes de mirar la casa, que fue lo primero que Alden hizo, y sus comentarios dieron cuenta de su asombro, Tina se acercó al chofer, que bajaba las maletas.

Lo observó con cuidado antes de hablarle, y notó que, a pesar de sus canas, su rostro correspondía a un hombre de mediana edad, moderadamente musculado y de facciones agradables. Es como si lo mirara en verdad por primera vez.

Era perfecto para Beatrice, determinó, y luego rodó los ojos mentalmente. Estaba haciendo lo mismo que querían evitar en los hermanos, emitir juicios de valor. Aunque eran positivos, y no iba a meterse a verbalizar nada.

—Señorita, ¿puedo ayudarla?

La voz suave y agradable, y la mirada algo risueña, la sobresaltó, y entonces se ruborizó. Se acababa de quedar como una tonta mirándolo.

—No, no, gracias, Charlie—le indicó—. Estoy muy contenta.

Él asintió, sin duda sabedor de por dónde iba su comentario, pero sin perder compostura.

—Me alegro, señorita. Yo también.

—Tina, mira todo esto—Alden elevó la voz desde unos metros, mientras fotografiaba la fachada y los jardines con frenesí—. Esta casa jamás había estado tan adornada. Me encanta.

Tina estaba tan encantada como Alden, y en su caso el sentimiento se alimentaba por verlo tan conmovido. Su hombre fuerte, puro músculo y protector, era en el fondo un alma sensible que se nutría de detalles como este. Había visto su desencanto cuando las dificultades se acumularon en el aeropuerto sudamericano, convencido de que no llegarían a tiempo para compartir la Navidad con sus hermanos.

Durante días Avery, Liam e incluso Ryker le habían pasado detalles y datos de la celebración que se gestaba, y lo había visto feliz, en especial cuando se concretó el viaje de su madre a Europa. El alivio cuando partieron de Perú fue grande, y el arribo comenzaba a mostrar lo caóticamente bella que serían la noche y el día siguiente.

—Avery realmente se consagró a adornar la mansión. De seguro el interior debe estar igual de bello. Vamos, anda, ardo en deseos de ver a Amelia y a los niños—lo conminó, y entraron casi corriendo.

La recepción fue entusiasta y ruidosa, un caos de saludos, risas, palmadas, chillidos de niños y risitas de mujeres. Alden fue de inmediato cooptado por sus hermanos, y Tina aprovechó para colarse al centro de operaciones que era la cocina.

Lo primero que hizo fue abrazar a Beatrice largamente, mientras susurraba sus felicitaciones. Ella la besó en la mejilla y le agradeció con una sonrisa.

—Es un hombre muy guapo, Bea, lo acabo de fichar otra vez para darle el visto bueno—le dijo, haciendo un guiño, y todas rieron, Beatrice sacudiendo su cabeza mientras murmuraba que estaban todas locas.

—No le dijiste nada a Alden, ¿verdad?

Amelia la miró con suspicacia, y ella fingió ofenderse, llevando una mano al pecho.

—Sí, hazte la dolida, pero ya sabemos que ustedes dos son dos chorlitos que no pueden guardarse nada—Sharon rodó los ojos.

Tina rio. Era cierto, la verdad es que le había costado no contarle, le pareció que lo engañaba, aunque fuera una sorpresa más que linda y se gestaba con la intención de hacerle el momento más agradable y menos pesado a la nana.

—Mis labios estuvieron sellados.

—Porque el trayecto fue corto—sonrió Amelia—. Muy bien, dejemos que se pongan al día. En media hora, atacamos.

—No sabía que se estaba gestando una guerra navideña.

La voz femenina sonó alta, y las sobresaltó. Cheryl había llegado.

— ¡Cheryl! —Tina corrió a saludarla, abrazándola con cariño.

Su amiga estaba un poco loca, al decir del primo Matt, que confundía entusiasmo por vivir con locura, pero ella la adoraba porque era incondicional.

Había sido su roca cuando la violación había cortado su vida en dos, la había acompañado y protegido con fiereza, y luego había tratado de vigilar los movimientos de Heston, el cobarde que la había violado, para evitar que a otras le ocurriera lo mismo. Por ello este la había hostigado.

Cuando la agencia de seguridad de Matt la contactó porque Alden quería saber qué había pasado, había actuado algo… entusiasta, pero ¿quién la podía culpar? Ella era una protectora por naturaleza, trabajo que ahora hacía con Avery.

—Muy bien—indicó la recién llegada, mientras saludaba a todas—. Desembuchen, no me creo esas caritas inocentonas que ponen.

—No es nada grave. Estamos viendo cómo evitar que los hermanos se pongan locos cuando sepan que Bea está de novia con Charlie, el chofer.

La cara de Cheryl fue un poema de satisfacción. A la descarada le encantaba el chisme y si tenía que ver con romances, mejor.

—Muy bien, Beatrice, mis felicitaciones. Me pone feliz, aunque debo reconocer que ser la única sola en Navidad es un poco desolador—su cara desmintió la afirmación, porque la sonrisa la colmaba.

—Gracias, pequeña—dijo Bea.

—En veinte minutos reloj, atacaremos nuestros objetivos en forma conjunta. Los separaremos para debilitarlos y frenar lo que puedan maquinar. A la hora de la cena ya todos lo sabrán, y estarán amenazados de realizar movimientos sobre Charlie.

— ¡Será la mejor Navidad del mundo! ¡Épica! —se frotó las manos—. Ansío a ver el sudor corriendo por los rostros de los Turner. Si me permiten, creo que, para frenar cualquier desmadre, la amenaza debe ser fuerte.

—Oh, lo será—sonrió Amelia.

—Cheryl, están al llegar el primo Matt con Hawk, Joe y Jeff.

´— ¿Los chicos de la agencia estarán aquí? —juntó las manos como en una oración y elevó el rostro, tratando de fingir un semblante calmo y digno—. No podría pedir mayor regalo. Esos hombres me aman. Justo le envié mis deseos a Matt ayer. El grosero no contestó, como de habitual.

Hubo risas ahogadas y gestos. Los mensajes que le enviaba eran graciosos y ridículos, pero él se mantenía estoico.

—Vas a tener que recurrir a armas más pesadas si en verdad estás buscando una respuesta—Tina le dijo.

—Mmm, veremos—indicó—. No tengo claro si vale la pena. Jodida Navidad va a ser esta, niñas.

Tina coincidió. Habría de todo.

BEATRICE.

Beatrice se enderezó con decisión y miró la mesa para comprobar que todo estaba en su sitio y listo. Un poco más allá, la gran estufa encendida proveía calidez y color al ambiente, y contrastaba con la blancura de la nieve que se percibía tras la ventana. Había comenzado a caer hacía apenas un rato, y una Navidad nevada era más que bonita, decidió.

Los cuatro hombrones que habían llegado, con Matt a la cabeza, estaban en círculo con brandy y whiskey en sus manos, las caras de circunstancias y casi agonía una muestra del momento que la bonita Cheryl les estaba haciendo pasar.

Ahogó una risita al escuchar parte del diálogo, en el cual la mujer les comunicaba que se estaría pasando por su central de operaciones uno de estos días para entrenar y recibir indicaciones de defensa personal, así como darles tips sobre trato con el público y más.

Había que ver a esos gigantones con más de una cicatriz de combate, vestidos con elegancia algo forzada en sus smokings, que los ajustaban y ahogaban, si atendía a las veces que el más robusto, Hawk, había tironeado de su corbata con dos dedos. Conseguir esa ropa con los tamaños que portaban no debía ser fácil.

Miró con mayor cariño al que conocía desde pequeño, Matt. El primo de sus niños había sido una presencia bastante constante en la mansión, y un amigo incondicional para Alden, en especial. Habían compartido mucho juntos, y aun lo hacían.

El pobre arrastraba levemente su pierna como efecto de una herida de guerra que su presencia en Medio Oriente le había dejado, pero era un hombre formidable y muy guapo. No tenía duda alguna de que Cheryl lo apreciaba más de lo que dejaba entrever, y él, a pesar de sus bufidos y gestos de enojo, la miraba cuando ella torcía la vista. Estos dos podían ser una linda pareja, si se lo permitían.

No es que ella fuera la mejor casamentera. Había esperado casi veinte años para aceptar los galanteos y la propuesta de Charlie, por Dios. No se arrepentía, había sido su decisión postergar su vida romántica para asegurarse de que los niños Turner crecieran en un ambiente medianamente saludable y con alguien que los quisiera y se preocupara por ellos. Creía haber logrado su objetivo, y sabía que la adoraban con la misma intensidad que ella los amaba.

Era su timidez y su falta de experiencia la que la cohibían y le hacían cortarse al momento de anunciar que ya no estaba sola. Que tenía un hombre a su lado que la consentía, la mimaba, y la agasajaba.

Hacía casi ocho meses que había aceptado formalmente los galanteos de Charlie, y lo suyo había avanzado con la velocidad de un tsunami. Eran años de esperarse y postergarse, y ninguno tenía más deseos de esperar. Entendía a Charlie, y por ello había abrazado la idea de las mujeres Turner de hacerlo público en Navidad.

Por fortuna cada una había asumido la iniciativa de contarlo a sus esposos, y evitarle a ella el momento. No es que se sintiera mal, le provocaba cortedad y sabía que ellos eran en general impulsivos, controladores y celosos. Que sus mujeres les pusieran coto y controlaran un tanto sus reacciones serían de ayuda.

Beatrice podía calmarlos si se ponían muy intensos, pero prefería no hacerlo. Aunque tenía claro que defendería a Charlie con uñas y dientes y no les permitirían tonterías con él.

A la espera de la vuelta de todos ellos estaban, pues hacía casi una hora que Amelia, Sharon, Sofía y Tina habían tomado a sus esposos y los habían llevado a sus recámaras. Los tontos habían ido pensando que había otros asuntos involucrados. Beatrice rodó sus ojos, y observó a Avery, que miraba por la ventana, también a la espera.

Un nudo de ternura apretó la garganta de la nana al observar a la que por años había sido su pequeña protegida. La más débil, a su modo, constreñida a la casa por el machismo paterno y la sobreprotección de los hermanos, y sometida a las presiones de la señora Beth.

Esta había sido exigente y no pocas veces cruel con su niña, señalando una y otra vez los que consideraba defectos, y tratando de vincularla y casarla con hombres de billeteras enormes, pero corazones vacíos.

Beatrice la conocía mejor que nadie, sabía de su fuerza, de su talento, de su gentileza, y también de sus temores y sus problemas de auto estima. No pocas veces había sentido ganas de dar de hostias a su madre, e incluso a sus hermanos.

Por fortuna estos habían ido madurando, y finalmente le habían dado el lugar que merecía en la gerencia de las empresas. Allí estaba demostrando lo buena que era. Beatrice estaba orgullosa.

Pero también sabía que había un fondo de tristeza en ella, uno que no podía esconderle. Tan feliz como estaba por sus hermanos, tanto como adoraba a sus cuñadas y a sus sobrinos, a pesar de que tenía un grupo de cuatro amigas que eran muy cercanas, Avery estaba sola y eso le pesaba.

Su niña era una romántica empedernida que soñaba con historias de amor y finales felices. Esto había sido alimentado por las lecturas, por la falta de cariño filial, pero en especial por los romances de Liam, Ethan, Ryker y Alden. Y tal vez por el suyo también, razonó ahora Beatrice. Su sonrisa había sido tan radiante, tan pura, cuando ella le confesó que amaba a Charlie.

Ella tenía a alguien en su mente, una presencia no física que la distraía y convocaba, estaba claro. No había nada visible; Avery no tenía citas habituales que hicieran pensar en algún candidato firme. Pero alguien rondaba por la cabecita de su dulce muchachita.

Suspiró, pensando que el tiempo sería el que determinaría si tenía razón o no. Ahora tenía una cena para disfrutar. Había decidido que se retiraría temprano, porque quería compartir parte de la velada con Charlie, que la estaría esperando en su casa, anexa a la principal.

El pobre hombre era un santo, sonrió. Mañana tendría que enfrentar a los leones. Ya se encargaría ella de prepararlo. Tomó la pequeña campana y llamó a Brooke, que estaba deslizando pasos de baile mientras Steven y Millie la miraban encantados.

—Niños, ¿tocamos la campana para llamar a la cena?

No había terminado de decirlo cuando estaban sobre ella, y cada uno la hizo sonar con energía. No pasó mucho para que todos los comensales comenzaran a llegar. Ella y Avery fueron disponiendo de los lugares, y pronto estaban todos sentados a la mesa, gloriosamente dispuesta.

Adornos primorosos, manjares exquisitos, bebidas, conversación animada y la presencia de seres amados. ¿Qué podía ser mejor? La presencia de Charlie a su lado, y ella se aseguraría de que esa fuera una constante desde mañana.

AVERY.

Tenía que concederles el mayor de los créditos a sus hermanos, que estaban siendo un ejemplo de civilidad y contención. Era más que encomiable. Las miradas entre ellos eran constantes y antológicas, claro, y seguro que por dentro estaban procesando la información, pero sus cuñadas habían hecho una tarea formidable.

Beatrice, que al comienzo parecía tiesa y algo nerviosa, se notó mucho más cómoda y en un rol que le sentaba, como cabeza en la mesa de la familia. Si su madre estuviera aquí, esto no sería posible, claro, pero por fortuna no era así.

— ¿Cuándo viene Santa? —la voz de Brooke se elevó, y todos la miraron—. ¿Falta mucho?

—Cuando estemos dormidos, bebé—indicó Liam, limpiando su comisura de salsa.

—Yo quero moto. Fui bueno—dijo Steven, provocando risas.

—Las motos no son para los niños pequeños, Steve. Seguro que Santa te trae algo más adecuado, como un caballito de madera, o una bicicleta con rueditas.

—No quero rueditas—negó, y Sharon rodó los ojos.

—Es tu culpa por darle ideas—le dijo a Ethan, que rio.

Se notaba que el pequeño iba por la misma senda que aquel, al cual los deportes extremos le habían gustado desde siempre.

—La cena está exquisita, Avery—el primo Matt le hizo saber, mientras los gigantones a su costado asentían.

Habían tenido que anexar una mesa más, porque con esos tamaños les había quedado chica.

—Gracias, Matt. Nos encanta que estés con nosotros, primo—tomó su mano y la apretó, sonriéndole.

Matt había pasado muchos años en misiones militares complicadas y duras en el exterior, y sabía que reconectarse con todos y asumir un nuevo rol fuera del Ejército era duro, pero lo estaba haciendo muy bien.

—No podría pensar en otro sitio donde pudiera estar mejor—dijo él.

— ¡Ay, que dulce! Me conmueves de verdad, Matt. Si eres un blando en el fondo de ese exterior tan grande—dijo Cheryl, llevándose una servilleta a los ojos aguados.

A pesar de que tanto Matt como Hawk demostraron con su cara que pensaban que estaba de broma, Avery había llegado a conocer bastante a su compañera de piso como para entender que sentía lo que decía.

—Es momento de celebrar y brindar—dijo Liam se levantó, con su copa en la mano, y todos lo miraron, tomando las suyas también—. Tenemos mucho por lo que agradecer

—Sin dudas, así es—asintió Alden, ya sus ojos velados, y Tina le dio un beso en la mejilla.

—Por la familia toda. Por ustedes. Cada uno es especial para mí, los amo, y me alegra infinitamente el que estén felices. Por muchos años lo tuvimos casi todo, menos lo esencial. Estamos casi completos.

Los cinco asintieron, sus miradas conectadas.

—Hoy nos enteramos de que nuestra madre de la vida también está feliz—Liam miró a Beatrice, y esta no bajó la vista, pero enrojeció—. Fuimos atacados de manera sorpresiva, y sin duda mis hermanos coincidirán conmigo en que la estrategia fue brillante. Nuestras mujeres nos conocen bien. Frenaron impulsos un poco… intensos, que nacen del amor.

—Serán castigadas como corresponde—la voz de Ryker, grave y seductora, fue seguida de un beso a Sofía, que se removió inquieta en la silla.

—Como el amor llena y completa huecos que no sabíamos que estaban o que eran tan profundos, o al menos en mi caso fue así—dijo Alden—, saber que sientes eso y que es correspondido me llena de alegría, Bea querida.

Avery estaba casi derramando sus lágrimas emocionadas, y vio con incredulidad que Beatrice aún las contenía, fuerte como siempre. Su faro en la tormenta, su roca. La de todos ellos.

—Viejita, te amamos. Me da grima no haber sido el primero en darme cuenta de lo que te traías bajo la manga—indicó Ryker—. Pero estás perdonada, y no haremos nada en contra de Charlie, básicamente porque sería en tu contra. Y porque me escondió cada vez que me escapé del viejo.

—Me cubrió una y otra vez cuando no quería estar en las fiestas a las que me obligaba—asintió Liam.

—Me enseñó de motores—agregó Ethan.

Beatrice ahora sonreía abiertamente, con orgullo.

—Como tú eres nuestra familia, él también lo es. Y lo será aún más. Mañana estará aquí, me imagino—indicó Liam—. Me pone algo incómodo que esté pasando solo cuando hay lugar en la mesa, y tendría que estar legítimamente a tu lado.

—Gracias, mi querido—Beatrice se incorporó—. Ya lo conocen, es un introvertido. Hubiera muerto de vergüenza de estar aquí. Pero mañana será diferente. Y pasaré con él, en un rato. Los quiero mucho, mucho, mis niños.

—Nosotros te adoramos y estamos eternamente agradecidos a la vida por tenerte con nosotros, Bea. Y me encanta que nuestra familia crezca—indicó Avery—. A todos ustedes, a mis cuñadas… Esta demostración de civilidad de mis hermanos no hubiera sido posible sin ustedes.

—Mujer de poca fe—rezongó Liam, pero sonrió.

—Esperemos que esto se mantenga para cuando tu presentes a tu novio—agregó Cheryl, y el silencio de muerte que se hizo alrededor modificó su cara—. ¡No digo que lo tenga! Cuando… O sea, en un futuro.

—Hablas demasiado—gruñó Matt, y ella le sacó la lengua, para diversión de los niños, que hicieron lo mismo.

—Por lo menos hablo—gruñó ella.

— ¿Tienes novio, Avery? —la voz de Ethan, falsamente contemporizadora, la sorprendió.

—No tengo. Pero si tuviera…

—¿Nos lo dirías de forma inmediata? —indicó Alden.

Hizo un gesto que no la comprometía a nada y miró a Sharon, con súplica en su rostro.

—Muy bien, hora del postre—gritó esta—. Y luego, de abrir un regalo. Solo uno, los que trajeron Alden y Tina.

Los niños gritaron de alegría, y la tensión se diluyó. Cuando la cena terminó todos colaboraron en la recolección y aseo, y pronto estaban en subgrupos cerca del fuego, los adultos bebiendo algo y los niños con sus juguetes.

Avery miró alrededor y vio que Ryker desaparecía tironeando a Sofía de un brazo, y sonrió. Del otro lado Liam y Amelia charlaban con Beatrice, y esta abrazaba al mayor con cariño. Avery sabía que debía estar planteando la posibilidad de darle trabajo a Charlie y regalarle una casa a Bea. Liam era así.

Ethan y Alden observaban la pantalla y hablaban del partido de la próxima tarde, y sus mujeres cotilleaban con Cheryl. Se unió a ellas con alegría, y cuando Beatrice se despidió, la saludaron en coro.

A la medianoche se trasladaron afuera y esperaron con expectativa que Ethan y Ryker dispusieran de las luces, que estallaron con fulgor y color una tras otra, para deleite de todos. Los deseos de Feliz Navidad se hicieron gritos, y hubo besos y abrazos sin parar.

Las sonrisas eran anchas y el corazón de todos estaba rebosante de felicidad. Para mayor bullicio, Beatrice y Charlie aparecieron en el jardín, y los silbidos y aplausos fueron maravillosos. El pobre hombre se mostró más compuesto de lo imaginado, su mano en la cintura de la nana y devolviendo apretones de manos y besos.

Sus hermanos la siguieron sorprendiendo al no emitir ni un solo comentario desubicado ni que demostrara celos o desconfianza. Todo estaba bien. Harían de las suyas, no lo dudaba, querrían meterse y dar consejos sutiles a Charlie en relación a Beatrice, pero todo fluiría. Se daban cuenta de la felicidad que la nana irradiaba, y eso no tenía precio para ellos.

Esa noche fue una de las más maravillosas de la vida de Avery, y cuando finalmente estuvo a solas en su habitación, los invitados se habían retirado y la mansión dormía. Al menos prefirió pensar eso, porque se negaba a imaginar qué estaría pasando a la interna de los dormitorios. Por fortuna la casa era enorme, todos tenían su espacio y las paredes eran extra gruesas.

Se dedicó a enviar sus saludos a sus amigas y colegas más próximos, y a soñar despierta. El año terminaba y ella aún no vivía su historia de amor. El próximo sería el suyo; le tocaba a ella, decidió. Tenía que ser así.

Miró otra las fotos que su amiga Brianna le envió, en la que toda su familia posaba con la copa elevada, sonriendo. Su dedo repasó en una imagen e hizo zoom en la parte donde estaba el mayor de los hermanos O´Malley. Lo observó largamente, y suspiró, apretando la pantalla contra el pecho. Tendría que hacerse cargo de que su obsesión con él no ayudaba. Tenía una historia de amor por vivir, y no era con él, mal que le pesara.

Cuando finalmente se durmió, después de haber fijado su despertador temprano, la sonrisa había vuelto a su rostro. Tenía tres sobrinos que estarían ansiosos por abrir regalos, mucho chocolate por beber y gente a la que amaba por mimar y por la que dejarse mimar.

La vida era bella, y en Navidad y junto a la familia se apreciaba más.

FIN.

AVERY

UNO.

—¡Oh! Es maravilloso. Mira eso, Avery, ¡qué belleza de paisaje!

Cheryl miraba el exterior con la nariz pegada a la ventanilla del avión, que comenzaba a virar para el aterrizaje. Avery se apresuró a dar un vistazo al panorama de las nubes y las montañas nevadas, y más abajo al colorido de la ciudad de Aspen, y sonrió abiertamente, para luego enderezarse y atender a las recomendaciones de la aeromoza de ajustar su cinturón.

Aquí estaban, habían llegado, y no podía esperar a ver a Brianna y disfrutar de las que serían unas vacaciones imprevistas, pero más que deseadas. No era la forma en que había pensado pasar enero, por cierto, y por tanto era un regalo extra. La Navidad había sido maravillosa, con toda la familia reunida y feliz, disfrutando del amor filial y la alegría.

El final del año había sido similar pues la invitación de Brianna para pasar esta fiesta con ella y su familia había sido retirada de manera intempestiva. Su amiga se había excusado con decepción y enfado, argumentando que sus hermanos habían decidido que fuera una celebración íntima.

Avery conocía a Brianna y sabía que había quedado furiosa, porque en verdad ambas se consideraban casi familia, pero evidentemente este sentimiento no era compartido por el resto de los O´Malley. Le había dolido, no lo iba a negar. Cuando Brianna vivió en Los Ángeles sus padres y hermanos la visitaban a menudo, y ella había estado no pocas veces en su hogar en Boston. 

Avery estaba convencida de que había sido el mayor de los hermanos, Aidan, el que había tomado la decisión y dado la orden de suspender la invitación. Por algún motivo que desconocía él la quería lejos, para su tristeza, pues ella lo admiraba secretamente.

El suyo era un metejón que tenía años, un crush que había tratado de controlar sin mucho éxito. La lejanía era lo único que ayudaba y evitaba que babeara como una tonta detrás del inescrutable y algo irascible Aidan O´Malley.

—¡Estoy tan contenta de que me hayas invitado, Avery! —Cheryl palmeó con excitación—. Es la primera vez que visito Colorado, y ni que hablar de las pistas de esquí. Espero ser una profesional al final de esta semana. Aprendo rápido.

Avery sonrió y asintió. Cheryl era una polvorita, pura energía y deseos de experimentar el mundo a mil. La vida compartiendo departamento era excelente porque ambas eran positivas y tenían gustos similares en cuanto a música y comida, y tanto como Cheryl parecía un caos andante, era organizada y metódica.

La gente solía engañarse al ver su colorido e intensidad, y se dejaba llevar por las apariencias, pero no había un gramo de tonta en ella. Por el contrario, era muy inteligente, práctica, y cariñosa. Una amiga de la hostia para Tina, y ahora para Avery. Le alegraba estar con ella aquí.

—Vamos a pasarla genial—sonrió, y la otra asintió.

—Gracias por sacarme de Los Ángeles, Avery. Aunque tuve la ilusión de que me traerías en el lujoso avión de los Turner. No es que me esté quejando, solo estar aquí es genial.

—Me gusta conocer gente y me pareció exagerado y algo ostentoso usar el avión.

En verdad no lo usaba nunca, salvo en viajes familiares que de tanto en tanto hacían a lugares exóticos, algo que había aumentado en frecuencia al ampliarse la familia. Pero solo para ella era innecesario.

—Vamos a relajarnos y tomar energías para el resto del año. Espero que los chicos no me extrañen; ya sabes como son conmigo—guiñó un ojo y Avery rio.

Los chicos eran el equipo de seguridad de su primo Matt; guardaespaldas enormes y entrenados en cuantas disciplinas de ataque y defensa fuera posible. Cheryl había hecho su misión el visitarlos o llamarlos cada semana al menos una vez, en lo que definía como una estrategia de socialización del grupo y para ayudarlos a manejar las relaciones interpersonales y con los clientes.

Ella insistía en que la adoraban, aunque sus caras eran poemas de preocupación cuando la veían. Algo parecía ir mal cuando ella aparecía, aunque Cheryl juraba que no tenía nada que ver. Esos chicos tienen mala suerte, insistía cada vez que se rompía algo, golpeaba a alguien en su bajo vientre al probar una técnica de defensa, o metía la pata atendiendo un teléfono que no debía.

Avery había aprendido a conocerla y sabía que Cheryl tenía claro que en cierta forma la evitaban y no le gustaba nada. No pocas veces sus llamadas eran ignoradas o encontraba el gimnasio cerrado cuando sabían que iría por allí. Su cara de decepción era grande en esas ocasiones, y ahí aparecía la verdadera Cheryl.

Avery estaba segura de que su insistencia tenía que ver con su fijación con Matt. El “gruñón y triste grandulón”, como ella lo definía. Era una pena que este no se diera sitio para conocer mejor a su amiga, porque esta no era sino leal, divertida y bonita por fuera y por dentro. Intensa y algo torpe cuando se excitaba con un objetivo, pero real y sin fachadas.

—Serán días hermosos, en un lugar de ensueño y lejos de mis controladores hermanos. ¿Qué podría ser mejor?

—Conocer a nuestras almas gemelas, misteriosamente convocadas a este sitio—Cheryl entrecerró sus ojos, y ambas chocaron sus puños, mientras el avión descendía.

Finalmente en tierra, con sus maletas en mano y mirando a uno y otro lado, corrieron cuando vieron a Brianna que las esperaba con un cartel improvisado. Abrazos y algunas lágrimas mediante, sus conversaciones se enredaron y Avery presentó a Cheryl, a la que Brianna abrazó sin dudar.

—Por propiedad transitiva, eres mi amiga—dijo—. Me encanta que hayas venido. Decreto que seremos las Tres Mosqueteras de Aspen—agregó, y las tres elevaron sus puños y rieron con estrépito.

—Tomemos una foto para inaugurar esta nueva sociedad—indicó Cheryl, y Brianna las tomó a ambas por los hombros y sonrieron con alegría para la selfi que Cheryl de inmediato publicó en sus redes sociales.

—Muy bien, chicas, vamos, tengo un auto esperándonos. El hotel que reservé es encantador y muy original, y tendremos gimnasio, spa y piscina a disposición. Y está muy cerquita de las pistas de esquí. ¿Saben esquiar?

—Ethan me entrenó bien—dijo Avery.

—Pues yo no sé, pero haré mi mejor esfuerzo por convertirme en la reina de las pistas.

—También yo—asintió Brianna, y Avery la miró con curiosidad.

—Pensé que habías venido aquí en otras ocasiones, con tu familia.

—Para nada. Prefieren las playas y los deportes de equipo, mis hermanos—rodó los ojos—. Será toda una novedad, no puedo esperar. Hay mucha vida nocturna aquí, chicas, y la vamos a disfrutar.

—Bien dicho. Le decía a Avery que esta puede ser nuestra oportunidad para encontrar un hombre guapo que nos mime y nos consienta.

—Yo lo intentaré. He estado asfixiada por el control que Aidan ha impuesto sobre la familia estas últimas semanas. Está cada vez más dictatorial.

Había un dejo de fastidio claro en Brianna, más fuerte del habitual.

—¡Hay que enviar a esos hermanos controladores a tomar por culo! —indicó Cheryl con convicción—. No sé cómo soportan a esos machos desconfiados con sus narices constantemente en sus asuntos.

—Lo hacen porque nos quieren—señaló Avery, que sintió que tenía que quebrar una lanza por sus cuatro hermanos, tan sobreprotectores como eran.

—Sí, pero cuando quitan todo el aire de tu alrededor es asfixiante—bufó Brianna—. Me sentí muy mal al cancelarte la invitación de Año Nuevo, Avery. Realmente quería que la pasáramos juntas. Pero Aidan…

Avery asintió, un dejo amargo en su boca al comprobar que había tenido razón.

—Sé que no le caigo muy bien a tu hermano.

—No, no, Avery, no es eso—Brianna movió sus manos para dar énfasis a su negativa—. Aidan es así con todo el mundo. Desconfiado, celoso. Tiene mucha responsabilidad, y no pocos enemigos, pero eso no le da derecho a dirigir mi vida.

—Al menos pudiste venir y la pasaremos genial aquí—dijo Avery.

—Tomaremos Aspen por asalto. Los hombres de aquí no sabrán lo que les pasó—dijo Cheryl, guiñando un ojo, y las tres rieron, avanzando con sus maletas hasta alcanzar el vehículo.

El trayecto fue de puro cotilleo, las tres mirando para todos lados, fascinadas con el encanto del lugar, y las posibilidades de pasarla genial. Cuando estuvieron en la entrada del complejo del hotel volvieron a tomar fotografías y admiraron cada detalle del lobby donde una enorme chimenea ofrecía un fuego que ardía con fuerza.

Todo era color y detalles en madera, lana, piedras rústicas y telas pesadas, y el personal se movía con fluidez, atendiendo amablemente a las muchas personas que entraban y salían, la mayoría lista para esquiar.

Brianna se había encargado de las reservaciones, y Avery se encontró en una habitación hermosa y super cálida, con una cama de plaza y media por demás cómoda y con ventanas amplias desde las que se visualizaban las nevadas montañas.

Su habitación comunicaba con la de Cheryl, y pronto las dos estaban charlando de dormitorio a dormitorio mientras desempacaban. El golpe en la puerta antecedió a la entrada de Brianna, que venía con una sonrisa tan amplia que Avery sintió que la contagiaba.

—Muy bien, chicas, iremos por chocolate caliente y haremos un rápido paneo para ver qué material masculino encontramos y evaluar la competencia—guiñó un ojo.

—No tienen nada que hacer contra tres diosas como nosotros—Cheryl se quebró en un movimiento que pretendió ser sexy, pero que su carcajada arruinó—. Nahh, que va. Dos, ustedes.

Avery levantó sus manos y negó.

—Esa es Brianna.

Esta rodó los ojos, y se tiró en la cama.

—Chicas, la autoestima mía está un poco lesionada, y la de Avery nunca salió del cascarón—guiñó un ojo y esta rio. Brianna la conocía bien—. Así que solo queda tomar coraje líquido para ir por esos hombres que el destino nos debe.

—¡Eso! Probaremos los elixires de los clubes de Aspen hasta dar con el que nos asegure una actitud osada y seductora.

—No soy muy buena bebedora—reconoció Avery—. Tiendo más bien a ebria triste.

Cheryl y Brianna colapsaron riendo, y comenzaron a recordar las anécdotas más alocadas de su pasado como universitarias.

—Vamos a por ese chocolate, chicas—dijo Brianna—. Cada minuto cuenta. Pediremos recomendaciones al buen mozo de la recepción. ¿Vieron esos músculos? La camisa se apretaba en sus bíceps.

—Encantador—suspiró Cheryl—. Casi tan bien formados como los de Matt. Creo. O los de tus hermanos, Avery.

Esta asintió, mientras pensaba que Aidan era un hombre musculoso y grande también, bastante más que el mentado recepcionista, incluso tan alto y ancho como Ethan, y eso era decir. Luego sacudió su cabeza y se recordó que había hecho su principal objetivo no pensar en él.

—Uno de mis deseos para el nuevo año fue conocer a alguien de quien enamorarme y vivir una historia de amor especial—dijo, animándose a expresar sus sentimientos en voz alta. Si no les contaba sus pensamientos a sus amigas, ¿a quién?

—Eso es hermoso—aplaudió Cheryl—. Ojalá se cumpla y tu hombre adorado surja de la nieve y te lleve en su trineo a su guarida para hacerte suya y vivir felices para siempre.

—¡Estás loca! —rio Avery—. Pero no me negaré si algo similar surge. Me siento inspirada para ser atrevida e ir por el que me parezca que puede ser mi hombre ideal.

Llegaron a la coqueta zona del restaurante y pidieron chocolate y galletas a una atenta mesera vestida con ropas coloridas. Esta las atendió con eficiencia y pronto estaban disfrutando de unos tazones de exquisito líquido caliente y dulce, que bebieron con fruición.

—Por nuestros príncipes encantadores—Cheryl levantó su taza y las otras chocaron las suyas en un brindis improvisado.

—Hombres de Aspen, vamos por ustedes—dijo Brianna, y las tres se tentaron y rieron.

—No van a saber que avalancha les pasó por encima—señaló Cheryl, y Avery sacudió su cabeza.

Estaba super feliz y los alocados comentarios no hacían más que excitar una vena aventurera en ella que no solía explorar. Estaba en un lugar hermoso de vacaciones, donde no la conocían ni la juzgaban, y con sus amigas. ¿Qué podía ir mal?

DOS.

Aidan O´Malley terminó de leer el correo electrónico y su mano se estrelló con violencia en la madera lustrada de su enorme escritorio. La frustración fue evidente en el rostro crispado y en la maldición que escapó de sus labios. Se incorporó y caminó hasta la puerta, que abrió con fuerza.

—¡Bertrand, ven aquí! —gritó a viva voz a pesar de que su asistente estaba a escasos metros.

Este se levantó con rapidez e ingresó detrás, la agenda en su mano como de habitual, pues esta era una extensión de su miembro. Era eficiente y práctico, y aguantaba las reacciones de su jefe con estoicismo, y esto le había permitido durar en un trabajo por el que habían pasado multitud de personas, la mayoría renunciando la primera semana.

—¿En qué puedo ayudarlo?

—¿Qué es esto? —señaló la computadora y el asistente se apresuró a leer, para luego asentir.

—Es la respuesta que la autoridad portuaria dio a nuestro pedido de liberación de los contenedores.

—Alguien debe haber jodido bien las cosas para que nos estén ahogando de tal forma, Bertrand. Deberíamos saber bien que pasa a estas alturas y, sin embargo, solo encuentro excusas.

Había que reconocer que el joven tenía cojones, porque apenas un leve movimiento en la comisura de la boca demostró que estaba afectado. Aidan resopló, sabiendo que el pobre no tenía nada que ver y estaba desahogando su frustración en él.

—Hemos recorrido los canales oficiales y nuestros abogados están siguiendo el caso y no han dejado de buscar la manera…

—Sin resultados, hasta ahora—Bufó—. ¿Qué tengo en la agenda para esta tarde?

—Reunión con los ejecutivos del conglomerado Morgan, y luego la cita con la señorita Dupuy.

—Cancela todo—dijo con brusquedad, mientras se apuró a buscar su chaqueta.

Estaba frustrado y furioso, no estaba de humor para charlas insulsas con hombres de negocios o para escuchar las ridículas anécdotas de Emily Dupuy. La mujer era un fuego, lo concedía, pero no había polvo en el mundo que lo sacara de este pozo de malhumor.

—Señor, es la tercera vez que pospone la reunión con los Morgan. Tal vez uno de sus hermanos podría asistir en su lugar, y de ese modo…

—Negativo.

Ni Brian ni Cillian estaban involucrados en la negociación que llevaba adelante con el grupo Morgan, una llena de vericuetos y entresijos que lo mareaban incluso a él. Necesitaba pensar y despejar su cabeza, encontrar una manera de encarar los negocios que le permitiera definir una salida a lo que solo podía definirse como un sendero lleno de trampas.

Malditas fueran las mafias que controlaban el puerto de Boston y complicaban sus asuntos una y otra vez, hasta ahogar los ingresos de dinero, unos que estaban comprometidos a otros emprendimientos. Desde que había marcado con claridad la decisión de su familia de mantenerse por fuera de los negocios turbios y tráfico ilegal de drogas y otras mierdas, habían comenzado a estrechar lazos en su contra.

No era la única fuente de ingresos que los O´Malley tenían, por supuesto, porque con los años habían aprendido a invertir en distintas operaciones y negocios, dejando atrás la participación en cualquier actividad de contrabando o que implicara cargos criminales.

Su abuelo había sido parte de la mafia irlandesa, pero su padre y luego él y sus hermanos se habían despegado de todo contacto con ellos, algo que aún les costaba. No era fácil cortar los tentáculos y las amistades, evitar las presiones, pero Aidan se había hecho fuerte y había virado el timón para llevar a la familia a la zona de luz.

Esto generó enemistades, porque una parte de su familia no aceptaba el cambio, algunos primos en particular, que entendían la decisión del padre de Aidan y de este como una traición a principios y a la sangre. Algunos de esos gilipollas habían aparecido en su casa pretendiendo amedrentarlos, y esto, sin asustarlo ni hacerle dar un paso atrás, lo preocupaba.

A sus treinta y cuatro años era perfectamente capaz de defenderse y no dudaría en tomar la vida de quien se atreviera a amenazarlo, a él, a sus hermanos o a sus padres. Su entrenamiento en artes marciales y con armas lo había hecho tan hábil como el mejor mercenario, y dominaba la defensa personal. Sus hermanos también, con excepción de Brianna, que tenía por ello guardaespaldas que la seguían donde fuera.

Algo que últimamente no había sido necesario porque se había enclaustrado en la casa de la familia en las afueras de Boston, enojadísima por su orden de no exponerse ni asistir a fiestas o invitar a desconocidos a la casa. La pelea más grande la habían tenido previo al Año Nuevo y tuvo en medio la figura de Avery Turner, la amiga más querida de Brianna.

Aidan no tenía nada en contra de aquella, por el contrario. Dios sabía que esa belleza morena era una fantasía personal prohibida, de hecho. Pero reglas eran reglas, y permitir fiestas cuando estaban amenazados por la mafia no era prudente.

Suspiró con ruido, rascando su barba espesa con rudeza. No le gustaba que su hermana llorara y lo acusara de dictador como había hecho la muy dramática, para luego encerrarse por días sin atender el teléfono. Hacía esto por su bien.

Reconocía que debía mejorar la comunicación con ella, ya era una adulta y él en oportunidades la trataba como una adolescente. En su defensa, debía decir que a veces su hermana se comportaba como una. Sus amistades llenaban su cabeza de pájaros, y tendía a gastar demasiado en tonterías.

Los O´Malley eran frugales, medidos, pero no era el caso de Brianna. Su amistad con Avery no había contribuido a mejorar eso, por el contrario. La bonita millonaria sudaba dinero, y sus hermanos volvían oro lo que tocaban. Pero la suya era una fortuna vieja que era fácil aumentar.

Ellos eran diferentes. Su abuelo había trepado la escalera mafiosa y se había hecho rico a fuerza de transgresiones y trampas. Por lo que sabía no tenía sangre en las manos, pero esto no era seguro. El aumento de su fortuna lo hizo su padre y luego él con inversiones inteligentes, pero no lograban cortar del todo el cordón mafioso, como quería. Había resistencias que lo impedían, fuerzas que querían llevarlos de vuelta, y no lo permitiría.

Tal vez alejarse de Avery haría ver a Brianna las cosas con mayor claridad. Su hermana no era una niña mimada que tenía a todos a sus pies y compraba lo que se le antojaba. Aidan reconocía que la joven Turner, en extremo hermosa, aparecía compuesta, medida, casi tímida en su presencia, pero era una actitud normal en quienes hablaban con él. Tendía a ser demasiado dominante, absorbente. No se avenía a los caprichos de nadie ni tenía tiempo para malgastar en niñas ricas.

—¡Aidan, no vas a creer esto!

Su hermano Cillian, el mediano, entró como un viento, la cara desencajada, en una actitud para nada habitual.

Era el más relajado de los tres, y el mediador, por lo que Aidan se preparó para noticias desastrosas. Pasó su mano por el rostro y miró a Brian ingresar detrás, con el rostro tormentoso.

—¿Qué pasa?

—Brianna no está. Se fue.

Absorbió las palabras, pero le costó entender el sentido. Entrecerró los ojos y un tic apareció en su cara, cerca del ojo.

—¿Cómo que se fue? ¿Adónde?

—No sé—Cillian lanzó sus brazos al aire, con frustración—. Fuimos a hablar con ella porque mamá dijo que hacía más de un día que se había encerrado en su habitación y no aparecía ni pedía comida. Sabes que hace eso.

—Caprichosa que es. La dejan hacer demasiado—sentenció Brian—. Tiene veintisiete años, un trabajo, y aún vive con nuestros padres.

—Es lo mejor—dijo Aidan, automáticamente.

Era la forma de cuidarla, de tenerla cerca.

—Se fue—gritó Cillian—. Dejó esto—Extendió una nota y Aidan casi la arrancó de su mano.

La leyó en voz alta, y su voz se elevó hacia el final, terminando casi en un grito.

Voy de vacaciones. Me tienen harta. No me busquen, estoy bien y voy a disfrutar mi vida por unos días. No estoy en peligro, no voy a hacer nada raro ni drástico.

Llevó sus manos al cabello rubio y algo largo, que se ensortijaba en sus puntas, y lo mesó.

—No, no, esto es de locos. Ha de ser una broma. ¿Están seguros de que no se escondió en otra parte de la casa? No sería la primera vez.

Solía hacerlo de niña. No era posible que se hubiera ido sin que los guardias la detectaran y la siguieran. Tenían orden de ser sus sombras.

—¡Claro que estamos seguros, hombre! Miramos las cámaras y la vimos salir por la puerta trasera con una maleta. Caminó hasta la cerca alambrada, escondiéndose, y finalmente la cortó. Luego tomó un UBER.

Sintió que los latidos de su corazón se hacían frenéticos.

—¿Caminó, cortó alambre, con una maleta y se hizo ir a buscar por un auto desconocido, y nadie vio nada? —Las últimas palabras fueron pronunciadas como gritos, y de pronto recuperó movilidad—. Quiero que despidan a todos los guardias y contraten nuevos. Y Silas, quiero ver a Silas—Este era el cabecilla de su equipo de seguridad, un ex SEAL.

—Aidan…—Brian carraspeó.

—¡Quiero que ubiquen a Brianna ya! Esa idiota no entiende el peligro que corre. ¿Vacaciones? ¿Qué locura es esa? Tenemos a la mafia respirando en nuestras nucas…

—Aidan… Mamá citó a todos los guardias a una reunión con té a la hora en que ella se escapó—agregó Cillian, bajando la cabeza.

Aidan boqueó como un pez, casi atragantándose con la propia saliva.

—¿Qué mierda dices? ¿Qué mamá está fuera de sus cabales? ¿Jugando fiestas de té?

—Digo que la ayudó a escaparse—gritó Cillian—. Es obvio.

—¿La confrontaste?

—¿Tú crees que yo estoy mal de la cabeza? —se encogió de hombros—. No voy a cometer ese acto de insania. Hazlo tú.

Aidan bufó con furia. Su madre era una pequeña mujercita de escasos 1,55 metros, entrada en carnes y con cara dulce y bucles dorados, pero era insidiosa y se las ingeniaba para manejar a sus hijos con el meñique.

—Al ayudarla a escapar la puso en riesgo. Mamá no sabe… No conoce qué está pasando.

—Ella te insistió para que no sofocaras a Brianna—indicó Brian, encogiéndose de hombros—. Deberías habernos dejado explicarles lo grave de la situación.

—¿Ahora esto es mi culpa? —dijo indignado.

—No es la culpa de nadie. Pero algo hay que hacer. Si alguien se entera de que está sola y sin guardias…—Cillian hizo un gesto de temor.

—Avery. Hay que chequear con ella. Seguro fue para Los Ángeles a verla. Se comporta de la misma forma irresponsable que ella, sin dudas.

—Avery es una mujercita dulce y responsable—dijo Brian—. No creo que…

—¡Por favor, es una mimada! ¿Qué haces?

Cillian estaba concentrado en su teléfono.

—Instagram.

—¿Estás loco? ¿Qué les pasa a todos? Tenemos que movernos, ir por…

—No hay nada en el perfil de Brianna, la muy astuta no pondría nada. Tampoco en el de Avery.

Brian se acercó y observó, y entonces Aidan fue también.

—Aquí, mira, hay fotos con otra amiga.

—Ve al perfil.

—Dejen de perder el tiempo. Hay que contactar a Silas y…

—¡Bingo!

Cillian dio vuelta la pantalla y restregó la imagen en su rostro. Brianna, Avery y una desconocida con sonrisas hasta las orejas.

—¿Quién es esa? ¿Esa foto es de ahora? ¿Dónde están? —demandó saber.

—Cheryl. Están en Colorado. En Aspen. Realmente se fue de vacaciones—concluyó Brian, escondiendo un gesto que era casi una sonrisa.

—Les dije que esa inconsciente Turner tenía que ver—sentenció, tomando el teléfono de Cillian para mirar con detalle.

Su hermana brillaba, y a su lado Avery. Estaba más bella de lo que recordaba. Más mujer, con curvas más marcadas. Sacudió su cabeza y recuperó foco. Sus ojos, ya de por sí oscuros, parecieron volverse hielo.

—Brian, nos vamos a Aspen. Quiero guardias controlando a nuestros padres y que mejoren la seguridad del perímetro de la casa. Nuestra hermana escapó de una manera vergonzosa. Estamos expuestos. Cillian, quedas al mando.

Vería de dar a su hermana la sorpresa de su vida y hacerle entender que sus órdenes tenían un sustento sólido detrás, y escapar era exponerse. Y se encargaría de hacerle saber a esa niñata de Avery Turner que el mundo no giraba cuando ella lo disponía. La seguridad de su hermana Brianna era demasiado importante y él estaba a cargo.

TRES.

—¡Uno más, anda, Avery, no seas aguafiestas! —protestó Cheryl empujando el chupito de tequila hacia ella, el cuarto de la noche.

Avery suspiró y tomó el vaso, haciendo una mueca y tratando de beber el líquido ardiente de un sopetón, pero le quemó la garganta. Tosió y sus ojos lagrimearon, mientras las otras dos a su lado palmeaban su espalda y reían.

—¡Eso, muy bien! —aprobó Brianna, chocando su vaso con el de Cheryl y ambas hicieron fondo blanco, el sexto o séptimo.

Avery ya había perdido la cuenta. No estaba acostumbrada a beber tanto, y menos aún a mezclar bebidas, cosa que las chicas habían estipulado como una de las metas de la noche.

El club en el que estaban era uno de los más populares de Aspen y bullía de actividad, tanto que Avery se sentía un pelín desubicada y mareada, aunque esto debía ser más causado por el alcohol, razonó. La música elevada, el ir y venir de cuerpos, las risas, todo era una excitación sensorial a la que no estaba habituada.

—¡Chicas, miren ese maromo! —dijo Cheryl, señalando un chico moreno, musculado y super tatuado, en lo que pretendió ser un susurro, pero terminó siendo una declaración a viva voz.

Avery enrojeció cuando el muchacho les sonrió y elevó el trago en un gesto de brindis.

—¡Ah, nos sonrió! Vamos a invitarlo aquí—dijo Brianna, y de inmediato le hizo un gesto para que se aproximara, coas que este hizo, luego de hacer una mueca a los dos que lo acompañaban, que las miraron y avanzaron tras él.

—Hoy vamos a tener suerte—murmuró Cheryl—. Mira el pecho del rubiales, esos músculos. Voy a pasar la lengua por esos abdominales hasta que no pueda más.

—¡Cheryl! —susurró Avery, avergonzada, segura de que el moreno, que ya estaba a un metro, la escuchó a la perfección.

No que pareciera molestarse, por el contrario.

—¿Qué hubo, chicas? —se sentó al lado de Brianna, y esta de inmediato posó su mano en su antebrazo, sonriendo como una tonta.

Es que ya estaba como una cuba, si ya decía ella que tomar tanto y tan de golpe no era buena idea.

—Hola, buen mozo—Brianna arrastró la lengua y sonrió con lo que pretendió fuera su gesto más sexy.

—¿Qué hacen solitas tres chicas tan monas? —dijo el rubiales, que se aproximó a la mesa, pero no se sentó.

Para ser exacta, posó su cadera contra el hombro de Cheryl, que sonreía como una lerda, con el bulto del capullo a escasos centímetros. ¡Qué asco de tipo, por favor! Avery aclaró su garganta para llamar la atención de sus amigas. Estos eran unos frescos que las vieron y seguro pensaron que eran carne fácil y fresca.

—Chicas, creo que…

—Deja a tus amigas, están en buenas manos—el tercer tío le habló al oído, poniendo sus manos en sus hombros y masajeando, mientras su boca mordisqueaba su lóbulo.

Dio un respingo y se separó como mordida por una serpiente, limpiando su oreja y roja como una guinda.

—¡Eres un guarro!

—Relájate, tía, ¿sabes la cantidad de chicas que desearían que las atendiera así?

—¡Si vuelves a tocarme sin mi permiso te voy a dar una hostia que vas a recordar por semanas, gilipollas! —indicó, con la voz contenida para no llamar la atención del resto del club.

—Anda que te den por culo—espetó el imbécil, y se fue sin más.

Avery estaba furiosa, y ver a Cheryl acariciando el pecho del rubio inflado de músculos no la puso de mejor humor. Estos eran unos fiesteros que creían que ellas eran unas zafadas. No que la intervención quirúrgica que la lengua de Brianna estaba haciendo en la boca del moreno fuera indicativa de mucha clase, claro.

—Chicas, es mejor si nos vamos. Hemos bebido mucho…

—Que mala hostia que tiene tu amiga—dijo el rubio, mordisqueando el labio de Cheryl, que respondió con un gemidito que hizo chirriar los dientes de Avery.

Esto se estaba yendo de las manos.

—No, si ella es maja—defendió Cheryl—. Pero precisa un poco más de tiempo. Y bebida. Anda, Avery, tómate un chupito más, tía, vamos a sacar provecho de este viaje. Lo que pasa en Aspen queda en Aspen.

—Eso es en Las Vegas—dijo Brianna, que por milagro despegó su boca del morenazo, que ya le estaba haciendo un chequeo con la lengua por el cuello.

Avery estaba parada y dispuesta a llevarse a las dos a empujones hasta el hotel porque ya veía que de colaboración iban a estar más que flojas. Sus dos amigas habían perdido inhibiciones y cordura con los tragos y ella tenía que tomar la dirección.

—Nos vamos, chicas—dijo con toda la dignidad que pudo, dando un paso para tomar el brazo de ambas y hacerlas parar, pero trastabilló y con la peor de las suertes, cayó en la falda del rubio, que ni lerdo ni perezoso le metió mano, envolviendo la cintura para que quedara como pegada sobre su pelvis.

—Este es definitivamente peor de lo que imaginé—La voz grave y profunda, alta e indignada, cortó sus intentos por zafar, aunque no pudo ver la cara del que hablaba porque rubiales la tenía como en un cepo—. Ustedes dos, quiten sus manos de estas mujeres y retírense sin hacer un solo comentario.

—¿Celoso, amigo? Estas hembras están calientes y dispuestas, podemos compartir…—indicó el moreno, para horror de Avery, que de las tres era la única que entendía algo, porque Brianna y Cheryl miraban a uno y a otro con una sonrisa boba de felicidad.

Esto era lo que pasaba cuando chicas que de habitual salen y beben poco se liberaban, se lamentó internamente. El sacudón que experimentó al verse arrancada de los brazos del rubiales la desconcertó y perdió el equilibrio, aunque antes de que cayera unos brazos fuertes la sostuvieron.

Vio como dos hombres desconocidos y de traje sacaban al moreno y al rubio a empujones, sin que su porte fibroso pareciera hacer mella en los grandotes, que claramente eran guardias de seguridad.

Avery se liberó de los brazos y recompuso su indumentaria, girando para agradecer al que había intervenido, y entonces su boca se abrió con sorpresa, tanto que pensó que su mandíbula no podría cerrarse.

Aidan O´Malley estaba en el club, frente a ella, con la mirada y la expresión más fiera que recordara haberle visto, y eso que el jodido tenía un permanente gesto de dolor de estómago. No que eso le quitara atractivo, no, señor, si estaba bueno como… como… No se le ocurrió ninguna analogía, claro, si tenía el cerebro embotado.

—Eh… Hola, Aidan. ¡Qué gusto verte!

—¿De verdad? —La mueca mutó a gesto irónico—. ¿No estás molesta de que estoy interrumpiendo tu fiesta?

—No, no—empezó ella a explicar—. Es que justo…

—¿Cómo te atreves a exponer a mi hermana a esto? —Él pareció explotar en ira entonces, su rostro rojo y colérico, y ella parpadeó, sin entender.

Miró a Brianna, que estaba saludando al moreno con cara de pena. Entonces vio que el otro hermano O´Malley, Brian, también estaba allí, y la increpaba.

—¡Brianna, estás borracha! ¿Perdiste toda la vergüenza?

—A ver, a ver…—Cheryl comenzó a decir con sus manos en alto—. No sé quiénes son ustedes, pero están en medio de una salida de chicas, y la están cagando. Rubiales y morenazo estaban con nosotros y son muy buenos chicos, y nosotros somos libres como pájaros. No pueden ir por la vida empujando a otros para tener atención de las mujeres. No, no, así no se gana a una mujer, chicos. Está bien que están buenorros, lo reconozco—se acercó a Aidan para mirarlo mejor.

—Cheryl, este es …

Avery estaba cada vez más nerviosa, y notaba la vena de Aidan latir en su cuello. De hecho, su vista se fijó justo ahí, viendo como él movía su nuez de Adán con vehemencia, tragando saliva, agitado.

—Brian, toma a Brianna. Nos vamos de aquí. Ustedes dos—señaló a Avery y Cheryl—, vienen también. No me perdonaría que les pasara algo, aunque han hecho bastante para que así ocurra—La miró directo a los ojos, y ella casi se derrite como un helado al sol. Mira que se le ocurrían tonteras cuando estaba bebida—. Sabía que eras una niñata mimada, pero no me imaginé que también fueras alocada y sin sentido. Están borrachas como cubas. Mi hermana no toma de esta forma. 

—Consejo no toma—rio Cheryl, haciendo unos ruidos raros, como de cerdito constipado, pensó Avery, mientras su mirada volvía a Aidan O´Malley.

—No sé quién eres tú, pero tampoco me importa—Aidan hizo un gesto despectivo hacia Cheryl, que entrecerró sus ojos como tratando de evaluar qué le acababan de decir—. Tomen sus carteras y abrigos, la noche terminó.

—Aidan… Deja de ser tan pesado. Avery no sabe nada y no fue la que…

—Camina, Brianna. Ya hablaremos. Cuando estén sobrias. Y tú…—el dedo índice se agitó frente a su nariz, y Avery frunció el entrecejo—. Tus hermanos no han de tener idea de lo que haces. Tal vez ni les importa. No es el caso de Bri, que tiene familia que se preocupa por ella, aunque no lo valore.

Avery no estaba en su momento más lúcido lo reconocía, pero… ¿El jodido le estaba achacando toda la responsabilidad a ella?

—Aidan, escucha, estas son mis amigas…—Brianna hizo un pequeño hipo antes de seguir, pero ya Brian la estaba empujando por la parte baja de la espalda para la salida, y detrás de ellos marchaba Aidan.

Su espalda anchísima y sus piernas largas enfundadas en un jean se llevaron su mirada pegada, a pesar de que el cabrón la acababa de insultar.

—¡Qué culete tiene el tío ese, mi madre! —acotó Cheryl, con la cabeza hacia un costado—. Oye, Avery, ¿qué está pasando aquí? ¿Cómo es que pasamos de chupitos y morreos a esto?

—Pues no lo sé bien, pero el hermano de Bri es… Intenso.

—Y no parece que le caigas muy bien, oye. Eso sí que es raro, hija. No había conocido a nadie a quien no le gustaras o le parecieras un ángel.

Cheryl exageraba sobre lo bien que le caía a todo el mundo, obvio, aunque no se equivocaba en el diagnóstico sobre Aidan. Este acababa de hacer evidentemente claro que la creía una niña rica y mimada sin escrúpulos, ebria y parrandera.

Suspiró con ruido y se dirigió a la salida, donde uno de los guardias les abrió la puerta y las siguió. Les hizo un gesto para que se dirigieran a una camioneta de vidrios polarizados, y ambas dudaron.

—No, caminamos—dijo Avery, que miró a todos lados y no vio ni rastro de Brianna o sus hermanos, y le dio mala espina.

—Señorita—el hombretón llamó su atención—. Si no las llevo mi jefe me pone de patitas en la calle.

—¿Quién es su jefe? —dijo Cheryl.

—Aidan O´Malley, el que acaba de sacarlas del local. Soy parte de su equipo de seguridad.

—Bien, vamos. Los pies me están matando y voy a desmayarme en breve—dijo Cheryl, entrando en el vehículo sin más.

Avery dudó un poco, pero luego la siguió. Ese capullo ni siquiera había sido capaz de esperarlas para decirles que era seguro ir con este hombre, y había sacado a Brianna de su presencia como si ella tuviera lepra. Una mezcla de rabia y tristeza la embargó, y unas lágrimas empañaron sus ojos.

—Ay, no, cariño. Para borracha tristona estoy yo—Cheryl la abrazó cuando la vio—. Lo siento, de verdad. Quería que esta noche fuera espectacular. Estaba tan contenta, tan mona con mi nube de alcohol. Ese rubiales tenía unos pectorales que ni te digo. Y besaba tan bien. Si cerraba los ojos podía imaginar que era…—se detuvo—. Bueno, ya está. Noche arruinada gracias a ese capullo O´Malley. Es que no tenía idea de que los hermanos de Brianna eran tan gilipollas.

—No lo son. Al menos Brian y Cillian. Siempre fueron muy gentiles conmigo.

Lo agrio de Aidan no era novedad, sí lo grosero y despectivo. Más puntos en contra de sus fantasías. Y era todo raro. ¿Qué hacían acá, interrumpiendo las vacaciones de su hermana, sacándola de un club nocturno, con guardias?

Cerró los ojos y se masajeó las sienes. La cabeza le pulsaba como si tuviera monos saltando y gritando sin parar, y a eso se sumaron los ronquidos de Cheryl, que colapsó en el asiento.

No hubo fuerza humana que la despertara cuando llegaron al hotel, y el guardia rodó los ojos, tomándola como si fuera un paquete liviano y la trasladó hasta su habitación. Avery lo siguió rauda, y cuando pasó por la puerta de Brianna vio la luz prendida y escuchó una conversación ininteligible, pero agitada.

Los hermanos O´Malley estaban discutiendo. Suspiró y se metió en su habitación, donde el primer objetivo fue el baño. Una ducha fría era fundamental, y luego unos Tylenol.

CUATRO.

Aidan estaba a punto mismo de explotar. Indignación era poco para describir lo que sentía, entre ello ganas de darle una buena tunda a su hermanita. No solo se había escurrido de la casa paterna, esquivando la necesaria protección, sino que se había ido de vacaciones con dos irresponsables más, embriagándose la primera noche y exponiéndose a los manoseos de cualquier maromo calentón. ¿Es que no tenían un poquito de auto respeto y sentido del peligro?

—¡Sal ya de ese baño, joder, que tenemos que hablar! —gritó, pero todo lo que obtuvo fue que Brian se asomara y le hiciera un gesto de calma.

—Está vomitando hasta lo que comió la semana pasada. Apenas se sienta mejor la hago meter en la ducha. Pídele un té y considera que hoy no podrás hablar con ella como quieres.

—¡Es una inconsciente! ¿Viste cuántos vasos había en esa mesa? Increíble. Todo es culpa de esa niñata. En la falda con ese musculoso de gimnasio, dejándose meter mano—señaló, sin dejar de caminar en círculos.

—En realidad Avery cayó en su falda, la vi cuando trastabilló.

—Por favor, Brian, madura. ¿Viste las fachas que llevaban? Brianna no es así, descarada—Miró de hito en hito a su hermano al ver que rodaba los ojos—. Es esa Turner, te lo he dicho—dijo, enfatizando la frase con un cabeceo.

—Avery es una chica super dulce, Aidan, no sé qué te traes con ella. Era la más espabilada de todas y la ropa… Vamos, que ni tú puedes ser tan cavernícola, hombre. Eran chicas tomando unos chupitos, algo salidas, vamos, pero…

—¿Tú entiendes que si uno de nuestros enemigos vigila a Bri y ve que se descontrola y bebe sería un blanco perfecto? No quiero imaginar…—se estremeció al pensar en lo que le podría pasar.

—¡Claro que lo entiendo, joder! Lo que trato de decirte es que ella no te va a comprender si no le explicas la situación tal cual es, con crudeza. Deja de esconderle el mundo en el que vive, no la proteges. Y no culpes a sus amigas por querer divertirse.

El sonido de la ducha indicó que no era necesario que Brian la ayudara, y ella apareció envuelta en una bata luego de unos diez minutos, que Aidan usó para calmarse y enviar mensajes a sus padres y a Cillian haciéndoles saber que la habían encontrado.

—¿Por qué están aún en mi habitación? —señaló la muy atrevida, haciendo un gesto de dignidad alterada—. Voy a descansar para recuperarme del rescate que no necesitaba.

—¡Te escapaste, te expusiste, dejaste que un desconocido te tocara, bebiste sin control!

—Bla, bla, bla—ella rodó los ojos y le hizo un gesto de fastidio que era una clara invitación a irse, pero no le iba a dejar la última palabra.

—Mañana vamos a hablar. Dejaré un guardia en tu puerta. No vas a dar un paso sin mi supervisión. Y en cuanto a tus amigas, Avery en especial, no las verás sin mi presencia. Ya bastantes locuras te incitaron a hacer.

—La otra no parece muy cuerda—señaló Brian, al pasar.

—No puedes venir aquí a imponerme tu presencia y tus matones, Aidan—Brianna golpeó el piso con su pie.

—Muy maduro, Bri, sigue, sigue—se burló—. Tus berrinches no me mueven un pelo. Si eres adulta para ir de copas, enfrenta las consecuencias.

—¿Pero es que tú estás loco? Brian, dile que tengo edad más que suficiente para decidir sobre mi vida, soy una adulta.

—Lo lamento, hermanita. No coincido con el modo, pero hay una situación que no conoces que te pone en peligro y activó todos los instintos de protección de Aidan.

—¡Esto no es protección, es acoso! —gritó ella.

—Si tú no puedes ver la diferencia es tu problema. Me arriesgo a que me odies para que no te pase nada. Y estar en un club bebiendo sin control es exponerse inútilmente. ¿Es que no leen las noticias, no ven TV? Esos excesos serán propios de los Turner, pero los O´Malley…

—No hicimos nada malo, y no sé qué te traes con la pobre Avery. Ella no sabe que vine aquí sin decirles a ustedes. No que sea algo tan loco. ¿O soy una prisionera?  Yo la invité a venir, yo la llevé al club, le hice beber los chupitos.

Típico de Brianna, tapar el sol con un dedo. En parte la culpa la tenían ellos, por sobreprotegerla. Había sido mala suerte que se topara en Los Ángeles con la multimillonaria cuando estudiaba. Se habían hecho uña y carne. Sus padres la adoraban también, y tanto Brian como Cillian eran condescendientes con ella. Pero él había desconfiado desde el comienzo de su imagen de niña compuesta y tímida. Demasiado atractiva, además.

Vivía en Beverly Hills, cerca de Hollywood, con una fortuna que la había cubierto desde que nació, acostumbrada a tener lo que se le antojaba, sin límites probablemente. Sus hermanos eran reconocidos ejecutivos, y algunos de ellos con fama de mujeriegos y adictos a los excesos. O lo habían sido, el deportista, Ethan. Y Ryker. No que a él le importara, ni fuera un santo, vamos, pero era un dato.

—No eres una prisionera, Brianna—le contestó con tanta paciencia como pudo—. Quiero que estés segura, es todo. Descansa ahora, mañana antes de irnos hablaremos largo y tendido.

—¿Antes de irnos? —Ella abrió su boca en una enorme O—. Si tú crees que yo voy a irme de aquí por mi voluntad, estás mal de la cabeza. Mi reservación y la de mis amigas es por varios días, y pretendo disfrutarlos a todos.

—Brianna, no…

—No, no, no, Aidan. Ya puedes irte marchando, porque no me vas a llevar de la nariz como si fuera una mocosa. Estoy de vacaciones y así seguiré. Ahora, fuera de mi habitación.

Los empujó a ambos y les cerró la puerta en la cara.

—Lo mejor que podemos hacer es ir a descansar. Tim cuidará de ella, y de las otras, aunque de seguro van a dormir la mona. Nuestras habitaciones ya están listas, y tal como pediste están en este piso. Ve, dúchate, descansa. Y piensa qué vas a hacer para convencer a Brianna, porque si intentas imponer órdenes y llevarla por encima como un acoplado, te va a odiar y no vas a lograr que colabore.

Aidan bufó y tomó la llave de la habitación. Había sido un día de mierda, lleno de tensiones y el viaje hasta aquí no había colaborado con su humor. Desde el momento en que supo que había desaparecido hasta que encontraron su paradero, siguiendo el rastro de los gastos de su tarjeta, había estado en ascuas, temiendo que los italianos la hubieran descubierto.

Ya en el hotel de Aspen, averiguaron que habían salido, y tuvieron que recorrer cuatro clubs hasta dar finalmente con ellas. La escena había consumido los últimos residuos de su paciencia, y su temperamento había estallado.

Se masajeó el cuello y se sentó al lado del minibar, del que extrajo una botella de whisky y unos snacks. No recordaba desde cuando no comía. Si es que la vida se le había acortado por la loca decisión de su hermana de irse de copas a Aspen. Joder, como si no tuviera suficiente con lidiar con los escollos diarios de su trabajo.

Poco a poco se relajó, y con esto vino un poco más de racionalidad a su cabeza. Brian tenía razón; si trataba de imponerse a Brianna solo lograría más rebeldía. Suspiró. Era verdad que la pobre pasaba más encerrada y sola que otra cosa, del trabajo a la casa, extrañando a sus amigos. Avery en especial. Él había sido un poco exagerado al exigirle que no la invitara para la celebración del Año Nuevo.

La imagen de Avery apareció danzando en su retina. Brianna dijo que esta no tenía idea de que ella había viajado sin que nadie lo supiera y que la de la idea de los tragos no había sido ella, pero no lo creía.

A ver, no es que su hermana no bebiera, pero… Aunque si recordaba bien, y se esforzó por hacerlo, la chica Turner había declinado de beber más de una copa cuando estaba de visita en la casa de sus padres. Pero eso podía ser una pantalla, para mostrarse confiable.

Era bonita, mucho. Demasiado. Un cuerpo de suaves curvas que ella no solía enfatizar, pero que el vestido que hoy llevaba puesto destacaba. Un rostro de facciones delicadas con una boca de labios anchos y bien formados, rosada y pulposa. Pómulos altos y unos ojos entre verdes y almendra que estaban llenos de interrogante y que habían brillado con fiereza cuando la confrontó.

—¿Por qué cojones estás pensando en esa niñata? —se recriminó en voz alta.

No por primera vez, por cierto. Ese era uno de los problemas que tenía con esa mimada cada vez que la veía, y razón suficiente para evitarla como la peste. Se las arreglaba para dejarlo intranquilo, metiéndose en sus fantasías de un modo que no podía permitirse.

—Te hace falta follar más. Distraerte, dejar que las tensiones canalicen.

Se llevó la mano a la polla, que estaba semi dura, y la sobó con movimientos lentos, hasta que la excitación lo ganó lo suficiente como para desprender la cremallera de su jean y bajarlo hasta las rodillas. Con determinación y ritmo movió su mano arriba y abajo por el tronco, jugando con el glande, llevando la humedad que comenzó a manar hacia el largo, hasta que la construcción del orgasmo se hizo inevitable y sus jadeos constantes. Justo cuando faltaban muy poco para terminar, cerró los ojos y la imagen de Avery Turner y su boca fueron el combustible que su fantasía necesitaba para hacer que su pene estallara en su mano.

Satisfecho por la descarga, pero furioso consigo mismo por no controlar su mente, se dirigió al baño y se metió a la ducha, maldiciendo. Joder, ¿qué le pasaba? Tenía mujeres a disposición si quería, podía llamarlas cuando quisiera y cualquiera de ellas era más bonita, más llena y sensual, más curvada que la amiga de su hermana.

No estaban en Aspen, obvio, pero ¿por qué cuernos no pensaba en ellas para desfogarse? No era la primera vez, tampoco. Esto ya era un problema, decidió, y la culpa era suya. Era un hombre grande, lidiaba con la mafia, con hombres pesados de verdad.

No podía permitir que una mujer como Avery Turner lo obsesionara. Ella representaba lo que él detestaba. El nacer en cuna de oro, sin saber que hay que pelear por lo que se desea, la satisfacción de los caprichos más inverosímiles, la superficialidad y el clasismo. Que ella no lo mostrara no significaba que no fueran parte de su crianza y de su esencia.

Tenía que ser inteligente y lograr que Brianna entendiera sus razones. Tal vez permitir que se quedara unos días no era mala idea. A él también le vendrían bien, después de todo. Para las tres mujeres tal vez no sería la mejor noticia el que él y sus guardias permanecieran, pero Brianna tendría que aceptarlo. Eso le permitiría estar tranquilo y vigilar que no hiciera locuras.

Esperaba que no ocurriera nada extraño, pero no estaría satisfecho hasta que lograra que Brianna retornara a Boston y estuviera en un lugar donde podía protegerla mejor que aquí. Solo pensar en los espacios en los que estas tres locas querrían estar lo puso de mal humor.

Pistas de esquí, tiendas, clubs. Una pesadilla para la seguridad. Se aseguraría de hablar muy claro con las tres, y tendrían que obedecer, decidió. La idea de mandonear a Avery y lograr su obediencia, volvió a poner niebla en su mente e hizo que su polla creciera ligeramente, sensaciones que domó de inmediato. Control, Aidan, control.

CINCO.

La puerta que comunicaba su habitación con la de Cheryl se abrió y su amiga entró seguida de Brianna, ambas con sonrisas más amplias de las que hubiera creído en consideración a lo que habían bebido. Creyó que estarían en sus camas, con dolores de cabeza y mareos importantes, pero helas aquí, frescas y compuestas.

—Buen día, Avery—Brianna corrió a abrazarla y ella respondió con cariño.

Estaba segura de que su amiga se sentía mal por lo ocurrido, y en especial por el comportamiento chauvinista y desmedido de ese troglodita que era su hermano Aidan. Sexy y atractivo, su fantasía, el único con el que imaginaba vivir una historia de amor, además. Sueños que no podía confesar, y que eran ridículos y sin ninguna posibilidad de realizarse. Si estaba segura de ello antes, lo de anoche lo reforzaba.

—Estaba segura de que estabas en pie hace rato—Cheryl bostezó y se sentó a su lado en la cómoda butaca de dos cuerpos desde la que se veía el precioso paisaje de las montañas nevadas—. Yo aún dormiría de no ser porque los hermanitos de Brianna la despertaron temprano para darle un discurso de la vida. Los gritos se escuchaban claros.

Brianna rodó los ojos y se tendió en la cama, una mano sobre su frente.

—Lo siento, chicas, de verdad. No pensé que esto pudiera salir mal. Joder, es que tengo la familia más controladora del mundo.

—Ese grandote es el complicado—dijo Cheryl, haciendo un chasquido con la lengua—. A mí me gustó más el otro. Menos intenso, más risueño. Me dan ganas de echarle una probadita, no creas, si está fuerte como golpe en los dientes.

—¡Cheryl, puaj, qué asco! Es mi hermano del que hablas. No me hagas pensar en él en términos raros.

Avery sacudió la cabeza y aclaró su garganta, tratando de alejar ideas también de la suya, pero que involucraban al otro O´Malley.

—Brianna, ¿qué pasó? ¿Por qué están aquí? No es normal, sé que son protectores, pero…

—La verdad es que ahogan con su sobreprotección, y esto no hizo más que aumentar los pasados meses, en los que he tenido que ser casi una asceta. Bueno, más o menos—elevó los hombros.

Sus posteos de Instagram no la mostraban como un monje tibetano, pero ahora que lo pensaba, sus salidas y reuniones eran menos, mucho menos que antes. Sus viajes habían disminuido también, y estaba el asunto de la des invitación a la fiesta de Año Nuevo, que aún le dolía.

—¿Y eso por qué es? —preguntó Cheryl, con curiosidad.

—Hasta ahora no me habían dicho nada, tratándome, como siempre, como si fuera una niña pequeña que no puedo entender la vida o razonar. Como me planté firme, Aidan no tuvo más alternativa que explicarme lo qué ocurre en verdad. Pretendía llevarme de vuelta a Boston, con el trabajo que me dio fugarme.

Tanto Cheryl como Avery abrieron sus ojos grandes y la miraron con total estupor.

—¿Escaparte? Pero… ¿Estabas prisionera? ¿Esos hijos de perra te encerraron? —Cheryl gritaba, sus puños en alto y la cara tormentosa—. Vamos a denunciarlos ya mismo, no podemos…

—¡Cheryl! ¡Cheryl, escucha! —Brianna saltaba adelante de la otra, que parecía prepararse para un enfrentamiento fiero, y si no hubiera sido ridículo, Avery habría sonreído ante la instintiva protección que Cheryl realizaba sobre todo aquel que se le acercaba—. No era prisionera, salvo del aburrimiento. Podía ir adónde quería, pero seguida por una corte de guardias, y para viajar necesitaba pasar por una reunión familiar y otras tonteras. Así que decidí escurrirme sin avisparlos.

—¿Cómo lo lograste? —Avery la miró con asombro.

Brianna era decidida y muy segura de sí misma e iba por lo que quería, siempre admiró eso de ella.

—Pues les hice creer que me había acostumbrado a la rutina, miré donde apuntaban las cámaras y dónde estaban los puntos ciegos, y luego corté la cerca trasera con una tijera especial, mientras mi madre distraía los guardias.

—¿Tu madre te ayudó a salir? Una genia—Cheryl rio—. Seguro que el tal Aidan también la tiene harta. Se le nota lo mandón en cada célula.

Así era, pensó Avery. ¿Sería así también en la intimidad? Alguna vez había fantaseado con él en esos términos, y no le había desagradado. Eso de dejarse llevar tenía lo suyo. Sacudió la cabeza para focalizar de nuevo.

—Sí, y no hay forma de que Aidan haga mella en ella. ¿De quién creen que saca esos genes? —Brianna rio—. Bien, luego fue super fácil porque había hecho todos los arreglos con un Uber y fui directo al aeropuerto. Y aquí estamos.

—También Aidan, Brian y toda su corte—agregó Avery—. ¿Qué pasará ahora? Tenía tanta ilusión de que pasaríamos unos días juntas.

—Lo haremos, no hay discusión sobre eso. No es negociable, y ya lo entendió. Pero tuve que transar en algunas condiciones.

Tanto Cheryl como ella la miraron, esperando qué tenía para decir.

—Aidan va a quedarse también, y va a acompañarnos a todos lados donde vayamos, con los guardias discretamente acechando.

—¡Pero nos va a arruinar los ligues, con esa cara de amargo no se nos va a acercar nadie! —gritó Cheryl, y Brianna bufó.

—Es que no pude evitarlo. Me explicó que nuestra familia está siendo acechada por la mafia italiana, lo que hace que estemos expuestos a ajustes de cuenta y…

—¡No lo puedo creer! Eres una mafiosa—Los ojos de Cheryl eran enormes, y si Brianna creyó leer disgusto en ella se equivocó de cabo a rabo, porque la inconsciente comenzó a saltar—. Siempre quise conocer mafiosos hot. Como los de las novelas, esas dark. Ya puedo imaginar mi romance con Brian Il Consigliere…

—¿Qué dices? A esta todavía le afectan los vapores del tequila—Brianna la miraba con los ojos entrecerrados, y Avery contuvo la sonrisa.

—Le encanta sentirse protagonista de historias de amor con mucha aventura y un poco de morbo. Se le ha pegado la pasión por la acción del primo Matt, el de la agencia de seguridad.

—No me lo nombres, por favor, que me pongo tristona. Que lo extraño, oye, mi cojito gruñón—suspiró.

Avery rodó los ojos y le hizo un gesto a Brianna para que siguiera.

—No somos mafiosos. No en el presente, al menos. Mi abuelo sí formó parte de la mafia irlandesa y algo de nuestra fortuna se forjó de modo poco santo. Pero mi padre y luego Aidan y los otros han trabajado duro para que no quede un solo vínculo con actividades ilícitas. Desgraciadamente, nuestros negocios están vinculados al comercio y al puerto, y este está dominado por los italianos. Estos están tratando de forzarnos a negociar en sus términos y traban todos los proyectos. Al parecer, han hecho amenazas veladas a mi familia.

—Por eso tu hermano está tan decidido a meterte en una burbuja antibalas a resguardo de todo y todos—murmuró Avery.

Era comprensible, por supuesto. Estaba convencida de que Aidan O´Malley adoraba a su hermana y familia toda con la misma fiereza que sus hermanos. En cierta forma había similitudes entre ellos. Hombres alfa, protectores de su familia, decididos a hacer lo necesario para preservarla.

—Sí, y por eso casi enloquece cuando desaparecí. Al encontrarme aquí, tan feliz y ajena, se enfureció.

—En tu defensa, tú no sabías nada de eso. No debería haberte dejado afuera de la información, tú hubieras entendido y colaborado—dijo Avery.

—Sí, eso le reproché y lo aceptó. Aidan es… pasional. Cree tener el peso de todo sobre sus hombros, le cuesta delegar y se siente responsable por nosotros.

Avery comparó de inmediato esos rasgos con los de Liam, y se preguntó si el hermano de Brianna sentiría la misma soledad y peso que Liam le había confesado sentía antes de conocer y enamorarse de Amelia. Claro que estos asuntos de la mafia eran más peligrosos, mucho más oscuros.

—Asusta un poco pensar que puede haber alguien tramando contra ti—susurró Cheryl, y Brianna se estremeció y asintió.

—Entiendo que tenga guardias, aunque estos no fueron muy astutos al permitirte escapar. Y en cuanto a Aidan, ¿no se expone él también al estar fuera de su ambiente?

—En defensa de los hombres de mi hermano, ellos confiaron en mamá y en mí. Nadie esperaría una traición interna—rodó los ojos—. En cuanto a Aidan, él tiene una preparación y un entrenamiento físico envidiable. Boxea, maneja cuchillos y armas de fuego, defensa personal.

—Se le nota—susurró Avery, y se sonrojó ante la mirada evaluadora y la ceja levantada de Brianna—. ¿Qué? Es un hecho, tiene un cuerpo muy… armónico.

—Comestible. Lamible. Mordible—asintió Cheryl—. No sé si esas palabras existen, pero entienden mi idea—levantó varias veces las cejas e hizo un gesto diabólico que despertó una carcajada de Brianna.

—Él… él me señaló de inmediato como responsable de que estuvieras aquí, de la salida, los tragos…—estableció, buscando alguna explicación o razón que arrojara cierta luz a la forma brusca en la que la había tratado.

—Lo sé, y le dejé muy claro cómo fueron las cosas en verdad, créeme. Es que Aidan… es Aidan. Su comportamiento escapa a mi comprensión muchas veces, y ese encono que parece sentir por ti es extraño. Él sabe cuánto me importas y el resto de mi familia te adora.

Una pena que justo al que quería impresionar no. Suerte la suya.

—Los hombres son bichos raros—Cheryl se encogió de hombros—. Vaya a saber qué piensa su cerebro de lagarto. Tengo ejemplos muchos de que una se comporta como una diva, educada, simpática, solidaria, y algunos hombres te miran de lado y te dan esquinazo. Miren Matt y sus chicos, nada más—bufó—. No he hecho más que ayudarlos…

—Tirarle gas pimienta, pegarle a uno en sus gemelos, arruinar una cámara no es precisamente ayudar, Cheryl—Avery hizo un gesto con la boca.

Cheryl era un tanto intensa en cuanto a Matt se refería, y su empecinada intención en caerle bien no colaboraba. Se ponía nerviosa y algo a su alrededor estallaba o caía, o algún miembro masculino era golpeado. Era frustrante para su amiga, en realidad, y sabía que nacía del deseo de modificar la manera en que Matt la percibía. Su primo era para Cheryl lo que Aidan O´Malley para ella.

—Bueno, el caso es que estamos aquí, y nuestros planes se modificaron apenas, levemente. Iremos a otro club, esquiaremos, haremos todo lo que habíamos planificado. Solo que con una pequeña corte detrás. Los ignoraremos.

—Si tu hermano no le da por intervenir en todo. Estoy segura de se va a asegurar de que no haya nadie follable cerca—rezongó Cheryl.

El golpe seco e impaciente en la puerta las sobresaltó, pero Avery no tuvo ninguna duda de que el irascible Aidan estaba parado del otro lado. Cuando Cheryl abrió lo comprobó. Erguido firme y con las piernas separadas, el cabello mojado levemente ensortijado en la parte que rozaba el cuello de la camisa, y los ojos como carbones, que fijó en ella con una profundidad que la estremeció.

—El desayuno está listo en mi habitación. Supongo que Brianna las habrá puesto al tanto de la situación. Vamos a establecer algunas normas básicas y un itinerario para estos días. Síganme.

No había posibilidad de confundir sus demandas como otra cosa que comandos. Las tres se miraron y Cheryl resopló, sacando la lengua como una vulgar niña, y Avery no pudo evitar la risita, que se ganó que él se diera vuelta y la mirara de forma incendiaria.

A ella le encantaría quemarse en ese fuego, pensó, bajando la mirada sin poderlo evitar. Él la intimidaba y hacía que sus deseos, sus inseguridades y su timidez estuvieran a flor de piel.

Las otras lo siguieron y ella se movió detrás, esta vez mordiéndose el labio para no dejar escapar otra sonrisa al ver que Cheryl marchaba al mejor estilo militar. La habitación de él era contigua a la suya, pero era mucho más amplia y con más ventanales, por los que se derramaba la luz de la mañana y el azul del cielo.

En una mesa larga había varios platos servidos con fruta, panes, tortas, panqueques y salsas dulces, además de jarras con café y té. Un servicio de habitación de primera. Las tres se precipitaron al café y Avery suspiró con satisfacción al sentir el exquisito sabor del grano de calidad molido y negro en su paladar.

Cerró los ojos y suspiró mientras sentía que la cafeína hacía su trabajo de estimulante en su cuerpo. Era un milagro que hubiera estado coherente con las chicas; de habitual su humor se equilibraba en la segunda taza.

—¿La princesa está bien servida?

La voz burlona a su lado la sacó de su pequeño momento zen. Suspiró, meneando la cabeza, para luego mirarlo con seriedad.

—Estoy bien, si te refieres a mí. Estoy lista para que me culpes de todo lo que te ha salido mal desde que te despertaste, por cierto—le dijo, haciendo un gesto grandilocuente al girar para alejarse.

No había nada de drama Queen en ella, pero se sintió mejor de poder decirle algo que lo dejara sin respuesta, al menos de momento. Ya se las arreglaría él para hacerla sentir como un escarabajo por algo más.

SEIS.

Observó a Avery alejarse y tomar asiento al lado de la tal Cheryl. La pequeña Turner tenía garras, al parecer, aunque exageraba. El mundo no giraba en torno a ella. ¿Acaso creía que él la tenía en mente todo el tiempo, pensando cómo echarle culpas por todo?

Resopló, y las tres lo miraron con desconcierto. Se dio la vuelta y vertió tanto café como pudo en la taza más grande que encontró. Iba a ser un día largo, y el comienzo no era sencillo, dada la tendencia a la rebeldía que estas mujeres tenían. La entrada de Brian lo alentó a comenzar.

—Como les habrá contado Brianna, tenemos un asunto de seguridad entre manos que debemos lidiar con cuidado. He accedido a que permanezcan unos días más aquí…

—¡Qué magnánimo! Nos conmueve tu generosidad, Capo O´Malley, hasta las lágrimas, de verdad—dijo Cheryl, provocando la risa contenida de Brian, el muy imbécil.

La miró con severidad. Ya había detectado que esta mujer era compleja, por decirlo de forma elegante. Peculiar en sus expresiones, por cierto.

—No soy un capo. Esa es una palabra italiana, mi familia es irlandesa. Y no pertenecemos a la mafia.

—Eso dice él—canturreó la atrevida por lo bajo, y sus carrillos se inflaron, sintiendo su sangre comenzar a correr con brío.

Por el rabillo del ojo vio que Avery daba un codazo a Cheryl, llamándola a silencio, probablemente. Al menos un gesto coherente.

—No lo digo yo. Es un hecho, y no lo voy a discutir con ustedes. No les incumbe. Su participación en esto es incidental, y un inconveniente, más que otra cosa. Un estorbo.

—Ay, por Dios, nos va a matar. ¡Llama a Matt, a Liam, al FBI, Avery, ya! —Cheryl se agitó, y se puso en posición defensiva, para regocijo de Brianna y Brian, que estaban muertos de risa.

Él se desplomó en uno de los sillones y se pasó las manos por la cara. ¿Qué mal le había hecho al de arriba para que lo castigara así?

—Cheryl, querida, respira. No va a pasarnos nada. Aidan solo quiere hablar con nosotros. Ya escuchaste a Brianna—Avery tomó del brazo a la loca y le dedicó una sonrisa dulce y abierta, de esas que nunca tenía para él.

No que la necesitara, obviamente, es que se notaba que era buena con las personas, o con sus amigas, al menos. Y la forma en que pronunció su nombre, haciéndolo rodar en su lengua y que se vertiera como miel. Intrigante, pero irrelevante, se dijo.

—Okay, Okay, estoy bien. Un poco nerviosa, y tal vez desvariando. Me dolía la cabeza y me tomé dos tranquilizantes.

—¡Cheryl, no debes hacer eso! Podrías tener efectos secundarios. Mira, si estás temblando. Tenemos que llevarla a la enfermería.

—Por Dios, es solo resaca mezclada con químicos, y algo de locura congénita, si se le ve—sentenció Aidan, rodando los ojos. ¿Es que no iba a poder establecer sus condiciones esta mañana? Había demasiadas interferencias y voces—. Brian, acompaña a esta mujer a que la vea un médico. Si ven necesario dormirla por unas horas, no me parece mal—dijo bajito.

—Ya… quisieras, Kung Fu Panda…—Ante su mirada de desconcierto total, Cheryl se encogió de hombros—. Brianna nos dijo que eres un experto en artes marciales. No importa. Ya me voy, pero solo porque quiero estar cien por ciento en la pista de esquí por la tarde. Ven, cielo, tú si eres un encanto, llévame—tomó el brazo de Brian, que tenía una sonrisa de oreja a oreja, y se retiraron.

Silencio. Se mesó la barba y clavó su vista en las dos mujeres restantes, a las que hizo un gesto para que se sentaran en el rincón donde tenía desplegada su agenda.

—Quiero que quede muy claro que lo de ayer a la noche no va a volver a pasar. Nada de tragos incontables, escándalos ni llamados de atención sobre ustedes. Nos movemos juntos, en vehículos seguros y siempre con guardias asignados. Todas las noches me harán saber qué sitios desean visitar y lo haremos siempre que hayamos podido chequearlos previamente.

—Qué espontáneo y divertido suena—rezongó Brianna, pero la miró imperturbable, antes de dirigir su vista a Avery, que escuchaba sin decir palabra, como si absorbiera la información y la procesara.

Entrecerró sus ojos, sin quitarlos de encima de la bonita morena, que parpadeó y desvió su mirada, un ligero rubor cubriendo su rostro. A regañadientes cedió al impulso de bañarla con la mirada y disfrutar de lo bien que le sentaban los jeans y la sudadera, haciéndola ver más joven.

—¿Estamos de acuerdo hasta aquí?

—No, pero ¿qué otra opción hay? —indicó bajito, en una expresión de rebeldía que lo hizo enarcar las cejas.

—Ninguna. Es a mi modo, o adiós diversiones en Aspen.

—Sería una pena para Brianna, pero no me concierne a mí, o a Cheryl, ¿no es así?

Algo en su pecho brincó al escucharla. La niñata empezaba a mostrar un poquito más de su fuego, y lejos de disgustarlo, lo excitó. Alguien tan… aparentemente contenida, medida, debía ser intensa cuando perdía el control, cuando dejaba caer sus muros.

Desvariaba, ¿qué mierdas eran estas metáforas del fuego y las murallas. Él era un hombre serio, de habitual, con problemas reales, sin tiempo para gilipolleces. Reacciona, capullo. Mafia, peligro, seguridad.

—Pues fíjate que mientras estés al lado de nuestra hermana, o del nuestro, formas parte de nuestro mundo, y nuestros problemas te conciernen.

—No quise decir que no me interesara—ella se retractó, sonrojada hasta el cuello, mirando a Brianna como disculpándose, y esta le dedicó una sonrisa—. Simplemente que no te compete decidir qué hacemos Cheryl o yo cuando no estamos con Brianna—levantó la barbilla en un gesto de soberbia que lo soliviantó.

—La princesa tiene garras. Egoísta y desconsiderada, tal como lo pensé. ¿No crees que Brianna va a querer hacer todo lo que ustedes? Si decides ir por lo que quieres, como debes estar habituada, debes ser consciente de que afectas a la que dices es tu amiga.

Las palabras fluyeron en un tono más agresivo del que hubiera querido, y la manera en que su labio inferior tembló y el agua se acumuló en sus ojos le hizo entender que se había pasado.

Joder, no era su intención portarse como un bastardo, era solo que… No sabía lo que era, para ser honesto. Solo que no parecía poder dejarle pasar una.

—Aidan, ¡discúlpate ya mismo con Avery! Esa grosería no es propia de un hombre decente, y me extraña en ti—Brianna le habló con dureza, pero lo merecía.

—No… no te preocupes, Brianna. Creo que ya ha quedado más que evidente que tu hermano me detesta y no espera nada bueno de mi parte hacia ti. Creo que lo mejor va a ser que me regrese.

La vio caminar hacia la puerta, rígida, aunque elegante, y se maldijo por ser tan cateto, tan obtuso. Él no la detestaba, ¿cómo iba a hacerlo, si ella era dulce y jamás había hecho nada por molestarlo o poner a Brianna en peligro? Ella no hacía nada mal. Salvo tentarlo, y eso era su culpa.

—Espera…—carraspeó, tratando de encontrar palabras que la detuvieran—. Mira, Avery, lo siento… A veces la ansiedad y las preocupaciones me pueden y me paso de la raya. Te… Te pido disculpas. No te vayas. No quiero arruinar la amistad que tienes con Brianna, sé cuánto se quieren.

Ella se había detenido con su mano en el picaporte, y sus palabras parecieron hacer efecto, porque no abrió la puerta.

—Vamos a tomar las lecciones de esquí, vamos a pasear y conocer los alrededores, vamos a disfrutar y reírnos, y hablar alto, y a hacer el ridículo. Porque eso es lo que hacen las amigas. No me niego a la vigilancia, incluso a que estés alrededor, pero no puedes meterte en nuestra diversión.

—En tanto no afecte la seguridad.

—Muy bien, venga, es un acuerdo—intervino Brianna—. Terminemos con esto. Hoy iremos a las pistas de esquí, ya hice una reservación para las tres. Avery esquía como una profesional, pero el resto no.

—Haré que Brian agende clases para mí y para él también. Y mis hombres recorrerán el circuito y se apostarán estratégicamente para no ser vistos. No queremos llamar la atención.

—No puedo esperar a verte con los esquíes—Brianna sonrió, y Aidan rodó los ojos.

*****

Embutido en la indumentaria protectora, con guantes, gorro, lentes, más los esquíes y los bastones, Aidan estaba preocupado y algo nervioso. Era la primera vez que iba a intentar esquiar, y no por gusto propio. Lo suyo no eran los deportes extremos, disfrutaba de mirarlos, pero no practicarlos. Máxime cuando se desarrollaban en un ambiente frío y resbaloso como este.

—Esquiando fue que tu hermano Ethan se rompió la pierna, ¿no es así? —Cheryl preguntó a Avery, y esta asintió.

—Buenísimo comentario para comenzar las clases—rezongó, y las tres lo miraron con sorna.

—¿Nervioso, hermanito?

—No me gusta lo que no controlo.

—No me lo hubiera imaginado jamás—le pareció escuchar la voz de Avery, y la miró de hito en hito, pero esta no acusó recibo.

—¡Bienvenidos! —dijo un instructor, acercándose.

Alto, con una sonrisa blanca y bronceado a pesar de que estaban en medio de la montaña, el hombre era sin duda uno de los atractivos de las clases, fue evidente por los murmullos de las varias mujeres que estaban en círculo para recibir las lecciones, entre ellas la propia Brianna y Cheryl, a las que vio cuchichear mientras lo miraban con ojos tiernos. Resopló y miró a Brian, que se encogió de hombros.

—Lo primero que vamos a hacer es presentarnos, y quiero saber quiénes ya saben esquiar. Mi nombre es Steve y voy a ser su instructor por esta tarde. Espero que al final todos hayan aprendido y disfrutado. Sigues tú, cariño—indicó a Avery, que estaba al comienzo del círculo.

—Hola, Steve. Mi nombre es Avery y soy de California.

—Tenemos una mujer del estado del sol aquí, excelente.

El hombre era un idiota.

—He esquiado antes, por cierto.

—Muy bien, te tomaré como ayudante, si me lo permites, querida—desplegó nuevamente su sonrisa, y Aidan entrechocó los dientes.

¿Qué confianzas eran estas, y por qué Avery no le paraba los pies?

—¿Caballero?

El imbécil lo miraba ahora a él, sin sonrisa, y cuando ladró su nombre siguió sin más, hasta que las ocho personas que estaban estuvieron todas introducidas.

—Bien, comencemos. Vamos a hacer un repaso de los materiales, y luego unos ejercicios básicos en el lugar, que practicaremos en el plano. Cuando estemos seguros de que dominamos lo básico, iremos a un sitio donde esquiaremos de verdad. ¿Cómo está ese ánimo, gente? ¡Yeah! —gritó, y varios elevaron su puño para imitar su gesto.

Aidan rodó los ojos sin poder evitar sentir que la ansiedad lo consumía.

—Todos miren. Esquííís. Bastooones—mostraba y nombraba, alargando las palabras, como si todos fueran una panda de idiotas—. Aseguren sus botas sin que estén demasiado apretadas, y limpien la suela de hielo o nieve. Aprieten las fijaciones para asegurar. Tomen los bastones por las cuerdas. Bien.

Todos siguieron las indicaciones.

—Ahora, posición básica. Avery, ven, muéstrales.

Ella se acercó con facilidad, deslizándose para colocarse al lado del instructor, y flexionó su cuerpo para quedar en la posición en la que tradicionalmente se veían a los esquiadores bajar la montaña.

—Perfecto. Observen. Rodillas flexionadas y adelantadas, torso hacia adelante, espalda recta, brazos adelante.

Señaló con un dedo cada postura, tocando a Avery, y Aidan dejó escapar lo que solo podía calificarse como un gruñido, que hizo que Brian y Cheryl, ambos a cada lado, lo miraran. ¿Cómo se atrevía ese imbécil a tocarla? Vería de poner una queja, y más le valía cortarla.

—Todos emulando a Avery, a ver.

Las dos horas que siguieron fueron insoportables. El instructor lo era, y su actitud de flirteo sin disimulo alimentó la furia de Aidan, que tenía sus ojos clavados en Avery, y notaba que estaba incómoda.

El profesor le pidió que hiciera ejemplos de virajes, marcha, y finalmente, cuando todos habían probado los movimientos y mejorado, incluido él, hicieron un descenso suave en una pendiente corta que tenía una contrapendiente y por tanto no tenían que exponerse mucho.

—Eso fue todo por hoy, excelente, felicitaciones. Avery, mil gracias, bonita, eres increíble.

Se acercó y le asestó un beso en la mejilla con total desparpajo, y Aidan lo miró como para fulminarlo.

—Totalmente inapropiado y desubicado—sentenció, mientras Chery decía, a la vez:

—Joder, que está bueno el instructor.

—Un poco… intenso para mi gusto—dijo Avery, acercándose finalmente, su rostro denotando el cansancio.

—Habría que decir a su empleador que te abone por todo lo que te hizo trabajar—la miró.

—Yo creo que te fichó de entrada y le gustaste, Avery—dijo Brianna, y las tres se cerraron en un círculo a cotillear.

Aidan observó a Avery, tratando de escuchar qué decía. ¿Era ese tipo de hombre el que le gustaba? ¿Denso, vanidoso, con bronceado falso y sonrisa de dentífrico?

—Puedo decir con propiedad que la seguridad de Brianna no te rondó la mente durante estas dos horas. Estuviste demasiado preocupado por cómo el instructor se devoraba a Avery con los ojos—le dijo Brian bajito, mirándolo como si supiera algo que él no.

—Nuestros hombres están rodeando el sitio. No había peligro.

—No, no lo había—acordó Brian, y se rio—. De lo del instructor y Avery, ¿no hablamos?

Lo ignoró. Su mirada se iba detrás de la bonita morena cuyo cabello escapaba del gorro y que temblaba imperceptiblemente, más húmeda que el resto porque el imbécil le había hecho fingir caídas para sugerir formas de evitarlas.

—Avery, tienes que cambiarte, vas a coger un resfriado—indicó, sin poderlo evitar, y ella lo miró con curiosidad, pero luego asintió.

—Los invito a todos a un chocolate caliente—gritó Cheryl—. El último que llega paga los tragos esta noche.

—No habrá tragos… Más de un trago por persona esta noche—elevó la voz, y Cheryl resopló.

SIETE.

—¡Gilipollas! Cómo es posible que encontraran su insoportable chapurreo interesante es algo que no puedo entender.

Los gruñidos, las frases murmuradas entre dientes y el malhumor pintado en el rostro eran tres pistas ineludibles del estado de ánimo de Aidan luego de haber pasado más de tres horas en las pistas de esquí.

Ella, por otro lado, lo había disfrutado, en especial el estar al aire libre, practicando un deporte que le gustaba, rodeada de amigas. No tanto el momento en el que el profesor la convirtió en la protagonista central de su lección. Su natural timidez la hacía retroceder en las situaciones en las que se veía muy expuesta. El hombre era apuesto y encantador, en oposición a lo que Aidan remarcaba con tanto encono.

—En verdad fue divertido—intercedió, dándose la vuelta para mirarlo con una sonrisa, y él se paró a escasos centímetros de ella, mirándola desde su altura, entrecerrando sus ojos.

Ah, joder, ¡qué atractivo que era! Cada vez lo confirmaba más, para su desgracia. La pulsión que sentía hacia él, una que retrocedía y se arrinconaba por meses cuando no lo veía, retornaba con fiereza vengadora en su presencia, y la garganta se le anudaba con urgencia y ansiedad. Carraspeó y se hizo a un lado para darle paso, sin poder soportar el peso de su mirada evaluadora.

—Si tú lo dices…—Él se movió para volver a quedar a su frente—. Se me ocurrió que podría haberte molestado la obsesión de este tonto por tocarte.

Lo miró sorprendida. Había un dejo de ¿molestia? ¿fastidio? ¿desprecio? en su voz, y lamentó no conocerlo realmente para interpretar adecuadamente lo que decía.

—No me tocó, como dices tan livianamente, como si sugirieras…

—No sugiero nada. Cuando debo decir algo lo hago directo. Ese tío no podía sacarte las manos de encima, y lo hubiera puesto en su sitio si hubiera visto un solo gesto de desagrado de tu parte.

—No hubo intención de irrespetarme, Aidan. No sé qué pretendes.

—Nada, deja. Estoy húmedo y no tengo intenciones de enredarme en una pelea verbal contigo.

—Es que implicaste que me comporté como una golfa, si no interpreté mal. Y me parece que no me merezco algo así—lo increpó, para de inmediato darse la vuelta y marchar al ascensor, tensa y con las lágrimas asomando.

¡Gilipollas! ¡Grosero! ¿Qué se cree? Entró presurosa y apretó el botón de su piso sin esperar a nadie, aunque Cheryl logró colarse antes de que las puertas se cerraran del todo.

—¿Quién te corre, Avery? Pensé que tomarías chocolate con nosotros.

—No estoy de humor. Me apetece un baño caliente y descansar un poco.

Sintió los ojos de Cheryl sobre ella y la miró de reojo. Su amiga la observaba como midiéndola.

—¿Qué?

—Estoy viendo algo. Es una idea… Mejor dicho, una convicción, que ha ido creciendo con las horas.

Avery rodó los ojos ante el gesto de Cheryl, que simulaba acariciar una bola de cristal con las manos.

—Mira que eres payasa—sonrió, cediendo ante la humorada.

—El sentido del humor me ha salvado de la depresión y la tristeza muchas veces. Pero no quiero desviarme—Las puertas del ascensor se abrieron entonces, y ambas caminaron—. Creo que hay una tensión sexual increíble entre tú y el señor gruñón.

—¿Qué dices, Cheryl? ¿Tú estás loca?

Se detuvo con la boca abierta para espetarle esto, mientras miraba con nervios alrededor, temiendo que del otro ascensor emergiera alguno de los O´Malley.

—Tengo una lista de por lo menos cuatro razones que avalan mi percepción, y sigo apuntando, que me dais munición a cada minuto.

—Ven—ordenó, y abrió su puerta urgida, haciéndole un gesto para que entrara.

Tenía que pararla, porque sabía cómo era y cómo procedía cuando se le ponía algo en la cabeza. Como un tren sin frenos. Ella entró con una sonrisa confiada y se despatarró en una butaca, con un dedo en alto.

—Punto 1: tú eres la primera a la que mira cada vez que nos reunimos. No a su hermana, o su hermano, o sus guardias, o el entorno. Te busca y te localiza como un jodido GPS.

Avery rodó los ojos y se sentó en una banqueta para desprenderse las botas y comenzar a quitarse la indumentaria húmeda. Miró a su amiga y dijo:

—Contrapunto a esa debatible verdad: ¿analizaste cómo me mira? Con fastidio, impaciencia…

—No, de hecho, eso es erróneo y se contrapone con el punto 2. Él te mira como si quisiera marcarte. O comerte, vamos.

—Cheryl, eso no es así, y tienes que dejar de decirlo. No quisiera que Brianna malinterprete…

—¿Qué podría interpretar mal? Si ella no ve la forma en la que bebes los vientos por su hermano es porque te quiere mucho y no debe querer joderte con ese cabrón. No es el ejemplar más fino de los O´Malley, estoy segura.

—¡Lo es! —dijo indignada, y se ruborizó y tapó la boca—. ¿Ves que me confundes? ¡No te rías!

—Pero si es super gracioso. Los dos mirándose de reojo y fingiendo que no se interesan.

—Él no tiene el más mínimo interés en mí. ¿Es que no escuchas cómo me habla? Cree que Brianna hace mal en ser mi amiga, que la hago hacer cosas…

—Es una pantalla para tapar lo que siente en realidad—Hizo un gesto de entendimiento.

—¿Y tú de dónde sacas eso? —la miró con estupor.

—Si las miradas mataran, el instructor de esquí hubiera caído redondito hoy por osar posar sus dedos sobre tu primorosa mano o espalda.

—Lo que lo saca de quicio es que me cree una fresca. Casi me acusó de dejarme manosear por el profesor.

—Punto número 4.

—¿Y el 3?

—Las miradas matadoras—gesto de que era obvio.

—Mira, Cheryl—se armó de paciencia para no parecer una borde—. Voy a serte totalmente honesta. Confío en ti y sé que no repetirás nada de lo que digo.

—Sabes que no lo haría.

Confiaba en ella; Cheryl era una buena amiga y no la expondría jamás.

—He estado un pelín… obsesionada con ese hombre desde que lo conocí. Me gusta, no lo puedo evitar. Incluso a pesar de su postura despectiva hacia mí, cada hombre que conocí después lo medí con él, y siempre los encontré en desventaja.

—Cuando a una se le rompe la brújula…—musitó Cheryl, pero sonrió, alentándola.

—Sé que no lo parece, pero es amable y protector, generoso y comprometido con los suyos. No lo ha demostrado conmigo, pero yo no soy parte de su entorno. Solo soy una forastera que cada tanto aterriza cerca de él.

—Y que lo quiere—dijo Cheryl, más seria.

—Querer es una palabra muy grande. No lo conozco tanto. Es… es difícil de definir. Yo sentí… La primera vez que lo vi, sentí que algo había hecho clic adentro mío. Ya sé, ya sé, suena raro y tonto. Mis hermanos me dirían que las novelas románticas están fundiendo mi cerebro.

—No pienso eso. Uno siente lo que siente, Avery. ¿Quién puede darse en verdad el lujo de dar cátedra a los demás sobre cómo amar, o a quién? Si de merecimientos hablamos, ¿cuántos deberían estar solos, y no obstante tienen tesoros a su lado? ¿Cuántos están solos y merecerían el mundo?

Sonrió. Cheryl era una mujer especial.

—El caso es que estoy sola en esto que siento, y lo tengo asumido. Quiero a Brianna como una hermana y no me gustaría que mi crush se convirtiera en algo amargo que me corroe y afecta mi amistad con ella.

—No tiene por qué hacerlo. Pero te entiendo, y no voy a insistir, por ahora. Déjame cerrar diciendo esto: no seas tan terminante en tu convicción de que él no te ve.

—Si tú lo dices… Ahora voy a ducharme y descansar. Hoy a la noche Brianna exigió una revancha y vamos de clubes—rodó los ojos.

Si por ella fuera permanecería en su habitación con un buen libro, disfrutando de la calidez y de alguna otra fantasía personal.

—Vamos a romper la noche. O a sacudirla un poquito, porque con lo aburrido que se ve que es ese hombre—Cheryl marchó mientras lo decía.

*****

Estaba más cansada de lo que creía y por eso dormitó sin pretenderlo, hasta que el sonido insistente de su móvil la sacó de su modorra. Se apuró a contestar al percatarse de que era una videollamada de Amelia, y cuando vio a todas sus cuñadas en pantalla, rio con alegría. Era viernes, claro, estaban todas reunidas y cotilleando de lo lindo.

—¡Avery, te extrañamos aquí! ¿Cómo estás?

—Hola, chicas. También las echo de menos, y cuando pienso en que están comiendo exquisiteces sin mi…—hizo un mohín, sonriendo.

—¡Están buenísimas! —dijo Sharon, masticando sin culpa y mostrando una masa dulce con chocolate y fruta.

Se le hizo agua la boca y le recordó que no comía hacía un buen rato.

—Cuéntanos qué has hecho. ¿Esquiaron ya?

—Sí, hoy comenzamos.

—¿Qué locura ha hecho Cheryl hasta ahora? —preguntó Tina, sonriendo sabedora del carácter peculiar de su amiga.

—Está muy medida, es divertida y el único que la molesta es Aidan, porque…

Se interrumpió al ver las caras de las chicas.

—A ver, a ver, que me perdí. Pero, ¿tú no estabas ahí con Brianna y Cheryl? ¿Hay además un Aidan? —interrogó Sofía.

—Sí, lo estaba. Pero las cosas se complicaron… cambiaron. Brianna se olvidó de detallar que viajó escabulléndose de los guardias que su hermano le colocó y…

—¡Qué! —gritó Sharon—. ¿La tenía prisionera? Pero…

—No, no—corrigió—. Es que…

—El hermano anda en líos con la mafia italiana—Cheryl agregó, para sorpresa de Avery, que no la vio llegar.

—¿Qué? ¿Mafia? Joder, Avery, ¡qué fuerte! —dijo Amelia, su cara con evidente preocupación y mirando de reojo, seguramente para ver si Liam estaba por allí.

Avery levantó las manos para pedir silencio. Tenía que frenar el desquicio porque si sus hermanos olían un mínimo problema iban a preocuparse.

—Aidan es el jefe de los negocios familiares. Ellos son de origen irlandés, lo saben por Brianna. Al parecer en el pasado su abuelo fue un mafioso, pero ni el padre ni los hermanos de Bri lo son—Eso tenía que quedar claro—. Aidan es muy protector con ella.

—Un troglodita, vamos—dijo Cheryl.

—El caso es que han recibido amenazas de los italianos…

—¡Porca miseria! —dijo Cheryl, con un acento terrible, y las chicas no contuvieron la risa.

—Y estaba muy controlada y vigilada. Se cansó, se escapó con ayuda de su madre, que distrajo a los guardias, cortó la cerca y se vino a Aspen. Omitió decir todo eso. Entonces dos de sus hermanos enloquecieron y se vinieron aquí…

—Con toda su corte de guardaespaldas. El que enloquece es el mayor, el tal Aidan. El otro, Brian, es un bombón que comería con mucho gusto. Al mayor se le ve lo tirano. Nos sacó de un club ayer por la noche como si fuéramos unas colegialas.

—Me suena parecido a alguien—Amelia rodó los ojos—. En lo de la sobreprotección y lo gruñón.

—No, Aidan es…—se cortó, pensativa.

Era especial. Único, a su modo. Mandón como Liam, pero con un dejo más intenso, más oscuro.

—Ehhh, ¿Avery? —la voz suave de Tina la sacó de su breve fantasía—. ¿Es ese el que…?

Se sonrojó hasta las raíces. En las celebraciones navideñas había filtrado algunas frases que hicieron saber a sus cuñadas que tenía sentimientos por alguien, pero sin nombrarlo. No había necesidad, no lo conocían. Ahora, empero, él estaba metido en medio de sus vacaciones y en cada conversación que iniciaba.

—Es él.

—Punto número 5—dijo Cheryl—. No puedes dejar de pensar en él, y tus cuñadas lo saben, por lo que has hablado de él. Estás metida hasta el cuello.

—¿Punto 5? ¿Qué nos perdimos? —dijo Sharon.

—Cheryl está armando una lista con…

—Ay, no—señaló Tina—. Esas listas son terribles, pero muy certeras.

Avery hizo un gesto pidiendo piedad.

—¡No alimentes la bestia, Tina!

—Pero ¿de qué bestia hablas, mujer? —dijo Cheryl—. Si soy un oráculo con patas. Escuchen bien—corrió una banqueta para quedar frente a la pantalla, y comenzó una perorata que las otras escucharon sin perder una palabra—. Él no puede dejar de mirarla o decirle cosas. No lindas, aclaro. Es un cabrón, y un poco gilipollas, cree tener todo controlado. Pero hay chispas entre los dos. Tensión, ¿me explico?

—Algo entendemos de eso—dijo Sharon, con un guiño.

Claro que sí; sus hermanos eran todos pasionales y no habían dejado de perseguirlas, a pesar de sus vueltas. La pasión y el interés había sido la dinámica entre ellos. Esa era la diferencia con su situación y con Aidan.

—El instructor de esquí se coló por Avery y la usó como modelo para sus explicaciones. Creí que le daría una apoplejía al tan Aidan. Cada dedo que se posó en Avery parecía que le sacaban una muela.

—¡No es verdad!—aclaró, y las caras femeninas se tiñeron de indignación.

—Es un caso típico de celos—cerró Cheryl.

—¡Basta! No hables más—la amenazó con el dedo en alto—. Cheryl desvaría, no lo conoce previamente. Él es así.

—No me gusta—señaló Amelia, con seriedad—. No tiene por qué tratarte mal o decirte nada. Tú eres una mujer soltera, independiente. Él podrá querer mandonear a Brianna, con las consecuencias a la vista.

—Quiere protegerla.

—De buenas intenciones está plagado el camino al Infierno—completó Sofía—. Coincido con Amelia. No permitas que te hable así o pretenda disminuirte. No corresponde, no tiene derecho, y ni siquiera en lo más intenso de un sentimiento se debe permitir.

Claro que tenían razón, la querían, y eso hizo que aceptara sus palabras como lo que eran, buenos consejos. Era como tener hermanas, y le alegró que sus hermanos no fueran tan ilusos como para perderlas. Habían hecho varias idioteces.

—Es como esos niños que te incordian porque no saben qué hacer contigo, como tratarte para que les hagas una caricia. Un perrito huérfano, hostil, pero sediento de amor—agregó Cheryl.

Avery se rio. No había imagen más lejana a la de Aidan. Si la analogía iba de chuchos, el hombre era como un lobo alfa, no cabía otra descripción. Y esos tenían sus omegas, se sabía. Suspiró. Qué no daría porque esta fuera una novela y que esta parte fuera aquella en la que la prota sufre porque cree que sus sentimientos jamás serán correspondidos.

—Un clavo saca otro, Avery—la frase de Sharon fue clara—. Estás en un lugar hermoso, lleno de posibilidades. Debe haber muchos hombres deportistas, atléticos, interesantes.

—Los hay—dijo.

—Pues aprovecha. Sal, baila, coquetea, vive, mujer.

Tenían razón. Asintió. ¿Qué ganaba con esconder la cabeza y soñar imposibles?

OCHO.

No era necesario que Brian le hiciera ver que se estaba comportando como un bastardo, porque era obvio, pero no por ello parecía poder evitarlo. Era como si al llegar a Aspen su autocontrol se hubiera perdido, y hubiera sido sustituido por una constante necesidad de marcar, señalar, criticar, y mirar, mirar y mirar. Claro que esto último tenía un único objetivo y no era otro que la deliciosa Avery Turner.

Negar lo que le provocaba era un absurdo, él no era un hombre de dudas sobre sí mismo y lo que quería y necesitaba. Joder, él tomaba lo que quería, así era, y pocas veces encontraba escollos que fueran difíciles de sortear.

En este caso en particular, el principal límite era su propia convicción de que no debía fijar su interés en esa mujer. Una de las razones en contra era la edad: había más de diez años de diferencia entre ambos.

A sus treinta y ocho, Aidan era un hombre maduro que sabía lo que lo ponía y hacía vibrar, lo que estaba bien y lo que no en materia de relaciones y sexo. Toda su experiencia le decía que tan mujer como Avery era, tan bella, también era tímida y más bien introvertida.

Era extraño, considerando su posición social y el entorno en el que se movía. La imagen que él había construido de niña mimada y consentida con todo a disposición no surgía de los hechos o de la observación de cómo se comportaba, sino de la desesperación del propio Aidan por encontrar algo a lo que aferrarse que le hiciera rechazarla y le diera elementos para mantenerla lejos.

Llegó a esta conclusión luego de un buen rato de reflexión, whiskey en mano y mente agitada. Había quedado afectado por las lágrimas que percibió cuando ella entró al ascensor, a pesar de que trató de disimularlas. Perlas de rabia y frustración que él provocó. Él, único responsable de que una mujer bonita y dulce llorara, por sus condenados celos.

Celos. Bufó. ¡Él no era un hombre celoso! Había tenido incontables ligues y ninguna de las mujeres con las que compartió cama y fluidos había logrado que repitiera experiencia más de dos veces, tres de manera excepcional.

Algunas de las féminas con las que follaba habían sido amantes de amigos, o colegas, incluso había cedido ante los empujes de alguna casada con hambre. No se jactaba de ser un santo, y siempre se preocupó de dejar claro que lo suyo era el sexo sin ataduras ni compromisos.

Pero lo que no había hecho nunca era tratar mal a una dama, lastimarla conscientemente. Hasta hoy. Había sido un grosero y poco hombre al sugerir que ella había fomentado los avances y gozado con los toques del instructor.

Ella no había sido sino complaciente con las intenciones didácticas del imbécil, repitiendo maniobras y poses con paciencia, a pesar del frio y el cansancio. A él lo llevaron los demonios cada vez que el profesor se acercó, respiró muy cerca o rozó su piel, porque su instinto le decía que se introducía en un espacio en el que solo él tenía derecho y cabida.

Una locura. Sacudió su cabeza y bebió otro largo sorbo, procurando que le quemara la garganta y pusiera sentido a su desconcierto. ¿Cuántos años hacía que la conocía? Probablemente ocho o nueve. Recordaba como si fuera hoy a la joven con cabello como ala de cuervo y ojos verdes grandes y vibrantes que su hermana le presentó la vez que todos viajaron a Los Ángeles, donde estudiaban.

Algo en su rostro, en su expresión, en sus movimientos, llamó su atención desde el primer día. Vestida con elegancia no rimbombante, se notaba la cuna de oro, pero no porque se jactara de ello. Era algo sutil.

A diferencia de sus hermanos Liam o Ryker, a los que conoció en alguna recepción, o de Ethan, al que vio jugar y del que escuchó entrevistas, ella no se apoderaba del espacio en el que entraba.

Era como si fuera más espectadora que protagonista, ubicándose a un lado donde pudiera estar cómoda y participar si quería, o cuándo quería. Había fragilidad en ella, decidió, una que lo invitaba a protegerla, a resguardarla.

Jodido trabajo haces si lo que sientes es eso, cabrón, se dijo. Porque cada frase suya la dejó en evidencia y la responsabilizó de algo. De entrada, de fomentar la huida de Brianna y de hacerla beber y coquetear con desconocidos.

Luego, de dar alas al idiota en las pistas. Nunca te molestó que una mujer fuera al frente y tomara las riendas de su deseo o interés, pero lo usas como arma para ofenderla. Dios, era un completo zopenco.

Las ganas que le tenía lo hacían actuar como un loco. Esa era la verdad. La deseaba, lo consumía el pensar en ella, en su piel bajo su tacto, en sus manos tocándolo, en los gemidos con los que estaba seguro respondería a sus caricias.

Su polla se tensó y comenzó a responder con interés a esta nueva línea de pensamiento, y Aidan se resignó a dejarlo fluir, porque de contenerlo y esconderlo en algún lugar perdido de su mente ya estaba harto y servía de bien poco.

Su caprichosa cabeza interpretaba los límites autoimpuestos como desafíos, seguramente, y su instinto de ganar a todo lo hacían ir por la que lo descolocaba y provocaba.

A este ritmo su mano derecha iba a sufrir las consecuencias de su morbo, porque no podía dejar de masturbarse. Necesitaba un coño donde dejarse ir, alguien que quisiera simplemente un polvo, un encuentro de cuerpos sin consecuencias mayores, solo alivio.

Tristemente, estaba seguro de que con el nivel de obsesión que estaba desarrollando sería estar frente a una mujer y desalentarse. Porque la necesitaba a ella, era Avery Turner a la que quería debajo suyo, recibiendo su polla con entrega, tomándolo entre sus piernas y diciendo su nombre con devoción mientras lo miraba con esos ojos extraños.

Así estaban las cosas, concluyó. Jodidas por todos lados. Pero era una fase, decidió. Su entuerto con los italianos se resolvería, tenían que cuidarse y resistir la tentación de dejarse subsumir por sus amenazas. Brianna volvería a Boston, donde estaría más cuidada, y procuraría no ser tan cerrado con ella.

Avery… Sus ganas de ella menguarían con la distancia y podría razonar en términos adecuados, recordando las razones que los alejaban. La edad, las diferencias de cuna, el respeto por su hermana, la consideración de que la pequeña Turner era demasiado buena e inocente para él.

No era un depravado, ni mucho menos, pero le faltaba clase y paciencia para tratar con una dama a la que había que conquistar. ¿Que ella valía la pena? Joder, eso era evidente. Pero no era para él.

¿Por qué crees que ella consentiría siquiera dejarte entrar en su mundo?, se inquirió, y entonces, por primera vez sonrió. Oh, estaba más que seguro de que lo dejaría asomarse e incluso apoderarse de ese mundo. Había algo en su mirada cada vez que la posaba en él que le contaba de anhelos, de interés.

Lo consideró un poco más, recordando situaciones, momentos de los pasados ocho años. Sus miradas solían colisionar con frecuencia cuando se encontraban. Meditabundas, airadas, curiosas, interrogantes, desafiantes, ansiosas, pero conectadas.

Su mano se dirigió a la mandíbula y mesó su barba con nervio. Su mierda de momento de autoconocimiento lo estaba jodiendo más que ayudando. ¿Cómo hacía ahora para confrontarla y fingir indiferencia? ¿Cómo haría para volver a Boston y olvidarla, si se acababa de confesar atraído a ella desde que la vio por primera vez?

Lo único inteligente sería atizar el fuego. No inteligente, se retractó, pero práctico. Si actuaba en consecuencia a lo que sentía y aprovechaba estos días para seducirla… No, no, esa era una terrible idea. No podía ser tan basura de querer usarla para comprobar si su calentura era temporal o permanente. Algo estaba bien jodido en él. No tener seguridad ni control apestaba, mucho.

*****

Carajo. Estaba bien jodido. Que ella se hubiera vestido como si estuviera decidida a provocarle el mayor caso de bolas azules de la historia era mala señal. El puñetero vestido que se había puesto realzaba sus senos, dejaba su espalda al aire y terminaba a media pierna, dejando sus muslos al descubierto.

El contraste del rojo con su piel era brutal, y de haber podido habría pasado la lengua desde el cuello hasta el escote. Y su olor… Fresco, pero sensual. Los labios muy rojos y el toque esfumado de negro en sus párpados hacían su mirada más profunda. Una bomba que haría estallar sus pantalones. Dio la vuelta para observar a las otras y disimular el calentón. No estaban más tapadas, y sí igual de maquilladas.

—¿Cómo es que exponen tanta piel con estas temperaturas? —gruñó.

—Aire acondicionado, abuelo—dijo Cheryl, que sonrió y le guiñó el ojo.

—Consentimos que nos acompañen—dijo Brianna a él y a Brian—, pero no pueden interferir con nuestra noche de chicas.

—No van a beber como cosacos.

—No vas a intervenir. Están ahí, nos pueden llevar si colapsamos—intercedió Cheryl—. Vamos a bailar, gritar y probablemente conocer chicos—levantó un dedo para frenar cualquier posible intervención de su parte. La mujer tenía agallas.

—Adelante—hizo un gesto para indicarles que salieran.

Esta noche iba a ser una prueba. No podía quitar la vista de la sensual espalda de Avery, y las ideas que esta le generaba eran enervantes. Sus manos deslizándose sobre la sedosa piel, sintiéndola estremecer, agitarse, y pegarse a su pecho, mientras él se abocaba a descubrir más de ella. Carraspeó, apurándose para abrir la portezuela de la limusina que había alquilado a los efectos de ir todos juntos.

—Gracias—susurró ella cuando ingresó al vehículo, y la tela del vestido se levantó un poco más, dejándole apreciar las piernas firmes y torneadas con mayor detalle.

Ingresó y se sentó enfrente a ella. Brianna la tenía entretenida mostrándole su Instagram. Cheryl estaba sentada junto a él, y se inclinó levemente para susurrarle:

—¿Conoces esa parte del cuento de Caperucita que dice: ¡Qué ojos tan grandes tienes!

La miró con desconcierto, y se encogió de hombros.

—¿Recuerdas lo que contesta el lobo?

—Son para mirarte mejor.

—Pues eso. Tus ojos están desorbitados, y lo entiendo. Caperucita está muy bella hoy, ¿no es así?

Dios lo asistiera. Estaba tan descolocado que ya no podía mantener dominio sobre su cuerpo. Los ojos se le iban, la polla se empeñaba en pararse en posición de batalla. Acudió a su sangre fría para mirar a Cheryl con falsa arrogancia. Ni muerto le reconocía que tenía razón.

—Sí, hazte el tonto mientras puedas—canturreó ella, y luego le pidió el lugar a Brian para quedar junto a las otras.

Su hermano se sentó a su lado y se inclinó para comentarle algunos detalles de las guardias, así como la última información que le había trasmitido Cillian desde Boston. Seguían con algunos problemas, pero uno de los cargamentos del puerto había sido liberado, lo que les daba más aire para funcionar.

—Estas vacaciones impensadas nos van a hacer bien—Brian se inclinó hacia atrás y extendió las piernas—. Que Cillian trabaje un poco más mientras nosotros reponemos energías. Tú, en particular. Has estado tan tenso este último tiempo que parecías a punto de estallar.

—Muchas cosas ocurriendo juntas—respondió, mirando de soslayo a Avery mientras la veía hacer carantoñas para la montaña de selfis que se estaban tomando.

Era tan expresiva, la sonrisa la iluminaba de un modo espectacular. Una belleza natural, de esas que necesita poco para enfatizarse.

—¿Aidan? —el tono de Brian lo conminó a mirarlo—. ¿Escuchaste lo que te dije?

Lo observó, y meneó la cabeza. ¿Le había hablado mientras observaba a Avery? No le escuchó. Estaba peor de lo que pensaba. Él no solía perder conciencia de su entorno y las conversaciones alrededor. En su defensa, Avery estaba… deslumbrante. Y él hecho un lío. No, este no era él.

—Repíteme—indicó.

—Cillian dice que atiendas el teléfono la próxima vez. Te llamó al menos tres veces en la tarde y nada.

¿Uh? Sacó el móvil del bolsillo y vio que se había quedado sin batería. Había estado tan metido en su confusión que dejó que ocurriera. Se lo mostró a Brian con una mueca fastidiada y este rio.

—Estás más relajado de lo que creía. Me alegro.

Pues yo no, pensó. Porque estoy más tenso que nunca, y por la razón menos esperada. Una mujer. Ella. La que ahora se sonrojaba cuando Cheryl y Brianna le decían que tenía que bailar y tomar un poco más de lo habitual para animarse a hacer lo que habían planeado.

Arrugó el entrecejo. No podía ser nada bueno, viniendo de esa polvorita que era la tal Cheryl. Iba a ser una noche larga, lo presentía.

NUEVE.

Caminó detrás del resto aprovechando el túnel que Brian creó para ellas en su avanzada por la abarrotada pista de baile del moderno club, que era pura luces y música electrónica sonando con estruendo. Brianna y Cheryl bailaban mientras caminaban y ella trató de no perderles pisada, deseosa de llegar a una zona menos ruidosa.

Percibía la presencia de Aidan avanzando justo detrás, silencioso y serio, y se imaginó que debería estar maldiciendo internamente el tener que estar aquí. Había sentido su mirada evaluándola cuando la vio con el vestido que Cheryl le había prestado, bastante más atrevido que los suyos usuales. Seguramente había reafirmado internamente lo que le había insinuado en la tarde.

Relájate, viniste a disfrutar y pasar un buen rato con tus amigas. Y si se da la oportunidad de conocer a alguien, la debes aprovechar. No le debes ninguna explicación. Elevó la barbilla con decisión, y justo entonces un codazo en el estómago le quitó la respiración y la hizo doblar con dolor. Unos brazos la envolvieron y se forzó a sacudirse para quitarse de encima a quien fuera que se atrevía a tocarla.

—¡Quita! —susurró, con trabajo, porque sentía que le faltaba el aire. ¡Joder con los bailarines expresivos!

—Te estoy ayudando, ven—la voz grave de Aidan la calmó y se dejó guiar hasta un costado, él imponiendo su gran físico para escudarla de otro golpe, cosa que agradeció.

—Me tomó por sorpresa—señaló ella, sobándose el estómago—. Gracias por ayudarme.

—No es nada—dijo él, recostado contra la pared, manos en los bolsillos—. Quedaste un poco pálida.

—Ya se me quita—murmuró, y miró adelante.

Estaba tan guapo. Era un hombre impresionante, con un físico que le gustaría explorar y disfrutar, lentamente, sin tiempo. Ver cómo era cuando estaba en la intimidad, si se relajaba, si el gesto compuesto se desvanecía. Convenía no pensarlo.

Respiró hondo y el aroma de su colonia llegó a ella con nitidez, a pesar de la mezcla de olores que existían en el lugar. Tan masculina y sobria como él, la reconocería en cualquier sitio. Se avergonzó al recordar que había probado perfumes masculinos varias veces buscando el que usaba. Tonta que era.

—Tu piel pasa del pálido al rojo con facilidad—señaló él su sonrojo, y ella asintió.

—¿Dónde están los demás?

Necesitaba volver a ellos; estar a solas con él le provocaba ansiedad. A solas era un decir, claro.

—Por allá—indicó la zona VIP, en lo alto y vidriada, que le permitió ver que ya se sentaban y Cheryl estaba mirando hacia donde ellos estaban haciendo señas para que se apresuraran.

—Bien, vamos.

—Avery, aguarda—Lo miró y lo vio vacilar, y luego le dijo algo que se perdió en el fragor de la nueva canción que comenzó a sonar, que hizo enloquecer a todos alrededor.

Él la tomó del antebrazo y la acercó a su pecho, en un gesto de cuidado que le quitó la respiración, y cerró los ojos un segundo, gozando de la cercanía, la tibieza, el olor, deseando ser más temeraria y dejarse llevar para posar su rostro en su pecho y escuchar su corazón.

—Quiero disculparme contigo por mi comportamiento. Mi rudeza contigo es inexcusable—le susurró él en el oído.

La calidez de su respiración encrespó los vellos de sus brazos y la piel contigua a la oreja vibró. Esa era una de sus zonas sensibles.

—Yo… Gracias…—Estaba sin palabras, muda, puras sensaciones recorriéndolas solo por estar junto a él y escuchándolo decir que lo sentía.

Era absurda, tan patética las ganas de él que la mínima limosna de contacto o gentileza la rendían.

—Trataré de contener mi genio, pero no es lo más sencillo cuando me preocupo, o en estos sitios del demonio—gruñó, alejándose de su rostro para tomarla de la mano y llevarla hasta la escalera que dirigía al VIP.

—Lo entiendo, gracias.

Si fuera sofisticada como su madre o las amigas de esta, o las hijas de estas, habría sabido cómo hablar para fomentar el diálogo y mantener el interés masculino. Pero esa no era ella, mal que le pesaba a Beth Turner. Ella era una patética tímida que se nublaba frente al que le gustaba a morir, como una colegiada que no había logrado madurar.

En su defensa, no era así en todos los ámbitos de la vida. Solo con él se trababa tanto, se consumía de nervios, se le olvidaba todo. Como el hecho de que estaba aquí esta noche para divertirse, bailar, coquetear. Suspiró y sonrió al llegar a la mesa y tomar asiento junto a Brianna.

—Pensamos que Aidan se había arrepentido y te había tomado de rehén para obligarnos a retirarnos—dijo Cheryl, y este resopló, sentándose a su lado.

—No caigo tan bajo, no lo necesito—señaló, y Brianna rodó los ojos.

—Hermanitos queridos, los adoro, pero ya saben el plan. Nosotros—señaló a las tres con un dedo—, nos sentamos solitas, y ustedes beben y nos vigilan desde lejos. Allá, quedó un lugar libre—indicó una mesa en el otro extremo del VIP.

—Vamos, Aidan, hagamos la noche más corta con algún whiskey—señaló Brian, incorporándose y el mayor lo siguió sin una palabra, aunque su cara de pocos amigos fue suficiente para ver cuánto lo fastidiaba la situación.

Una vez las tres solas, Cheryl pidió tres tragos luego de mirar con cuidado entre la lista que ofrecían.

—Uno de cada uno. Vamos tomando y probando—señaló, y Brianna asintió.

—Recuerden que la noche anterior…

—Tsk, Tsk, calladita. Esta es otra, y vamos a divertirnos. Estábamos muy ansiosas y tomamos sin respirar. Ahora tenemos toda la noche por delante. Ahora, veamos, ¿qué tenemos para deleitar la vista?

—Grupo de chicos en los sillones. Wow, hay un morenito como los que me gustan a mí, con unos bíceps entre los que me gustaría estar. Y miren, los otros no están nada mal. Sonrían, están mirando.

Cheryl y Brianna los miraron con una enorme sonrisa, y la primera les saludó. Avery vio que eran muy guapos, pero jóvenes. Ella prefería alguien mayor, más maduro y serio.

—Muy jovencitos, ¿no creen?

—¡Pero quita esa cara de vinagre, Avery! Pareces una matrona evaluando al novio de su hija. Que es diversión, joder. Ah, ¡pero miren aquellos otros.! Ohhh, esos ojazos parecen faros. Vamos…

Brianna saltó detrás, riendo, pero ella se resistió a pararse. Cheryl estaba decidida a ligar hoy, y quería que ella se divirtiera, pero no le provocaba ir tras alguien que no le llamaba la atención.

—¡Qué casualidad tan bonita!

La expresiva voz y la figura de un hombre sentándose a su lado la sobresaltaron, y abrió la boca para despedirlo, pero entonces lo reconoció. El instructor de esquí, con una sonrisa mega simpática y vestido normalito. Era atractivo, sin dudas. Le sonrió.

—Hola de nuevo. Eh…

—Steve. Me alegra muchísimo verte, estuve pensando en ti toda la tarde. Me di cuenta de que mi ansiedad por hacer la clase atractiva y diferente puso mucho peso en ti. Me sentí un asno.

—No te preocupes—le sonrió más abiertamente—. Todo bien, fue una clase muy interesante.

Excepto si le preguntaba a Aidan, claro, pensó. 

—Avery, solo sé de ti tu nombre. ¿De dónde eres?

—California. ¿Y tú?

—Es cierto, me lo dijiste. Yo, nacido y criado en Florida. Vivo en Aspen desde la adolescencia, con mis abuelos.

—Del calor a la nieve—sonrió—. ¿Cuánto hace que eres instructor?

—Unos diez años. Me encanta esquiar, entre otros deportes, así que vivo y trabajo en el sitio ideal.

—Sin dudas que sí.

—Te invitaría a un trago, pero veo que no comienzas el tuyo. ¿Sex on the beach? —La miró sonriendo.

Ella se encogió de hombros.

—No es mi favorito, pero las chicas dicen que es noche de tragos.

Las señaló, hablando animadamente con dos atractivos morenos. No quiso mirar a Aidan, pero supuso que no le quitaba ojo de encima a Brianna. Esta tenía suerte si la dejaba terminar de hablar.

—Tenía la esperanza de volver a verte, y me recriminé no haberte pedido tu número—

Se acodó en la mesa y la miró con una sonrisa traviesa. Era agradable, atractivo, gentil. No perdía nada con relajarse y disfrutar de la charla y beber un poco. Tomó la copa y bebió un sorbo.

—Pues aquí me tienes—le sonrió de vuelta.

—Cuéntame más de ti. Asumo que no tienes novio.

—Correcto. ¿Qué hay de ti?

—Libre como el viento—rio.

Eso facilitaba las cosas, ¿no es así? Respiró y volvió a beber. Miró a las chicas y las vio ya sentadas junto a los hombres, y Cheryl le hizo un dedo para arriba.

—¿Bailamos?

—Sí, claro.

Se incorporó y él la guio con galantería hasta la pista, donde la hizo girar. La música había cambiado y era más de su estilo, así que se relajó y comenzó a moverse, disfrutando de la cadencia y sintiéndose cómoda. El entusiasmo a su alrededor la contagió y pronto danzaba sin complejos seguida por Steve, que demostró ser un excelente bailarín.

—Esto es muy divertido—le gritó, mientras se mecía, y él la abrazó por la cintura girándola para que quedara de espaldas y la atrajo contra sí, sin perder ritmo, para luego hacerla girar y girar.

—Bailas muy bien, en verdad.

La música paró brevemente y cambió el ritmo, mientras las luces bajaban y las melodías invadían la pista.

—Ohhh, hora de la música más lenta. ¿Me permite esta pieza, señorita?

Ella hizo una parodia de genuflexión y dejó que abrazara su cintura y la atrajera hacia su pecho, mientras se desplazaban con lentitud.

—El DJ es muy ecléctico.

—No lo sabes bien. Le gusta generar espacios para que las parejas se achuchen y para el ligoteo. No que esto lo sea—sonrió travieso.

—Para nada—le devolvió la sonrisa, y posó su cabeza en su hombro, girando por unos instantes sin conversar.

—Eres muy bonita, Avery. En verdad me gustas.

—Gracias.

Sus brazos la presionaron un poco más contra su cuerpo y ella no se resistió. No le provocaba desagrado, por el contrario, pero tampoco la ponía su cabeza a girar. Era… agradable.

Sintió sus manos acariciando su espalda baja, y un ligero beso en su mejilla, y tampoco entones se despegó, aunque su mente comenzaba a explorar palabras para deshacerse sin ser grosera. Vio que tanto Cheryl como Brianna seguían entretenidas, y Cheryl gesticulaba frente a los chicos, que reían sin parar.

—Avery… Tienes una piel muy suave.

—Mmm—dijo, y separó su rostro para decirle con corrección que quería volver a su mesa, y fue entonces que él la besó con suavidad.

Un beso cauto, no invasivo, exploratorio. Sin apretarla demasiado, mirándola para ver si estaba a gusto. Un hombre avanzando sobre una mujer sin presionar más de lo normal. Suspiró, separándose levemente y poniendo sus manos en su pecho.

—¿Demasiado pronto? —dijo él, haciendo un gesto de mea culpa, y ella sonrió.

—Es… Mmm… Nada que reprochar, pero…

—No despertó mariposas, ¿eh? —él sonrió, y meneó la cabeza—. Lo entiendo, créeme. Pero a veces es cuestión de dejarse llevar un poquito y distenderse.

—No creo que ese sea el caso. Lo lamento, no quiero actuar tan formal, pero…

Lo suyo no era lo casual, qué le iba a hacer.

—Es solo diversión, Avery. Noche, un poco de fricción—intentó convencerla.

—¿Volvemos a la mesa?

—Pues… Yo creo que voy a dar una vuelta por ahí, si no te molesta.

—Claro que no—le sonrió, y lo alentó a ir.

Adiós al chico comprensivo en cuestión de dos frases. Era negarse a que le exploraran la tráquea o la tocaran para que quedara atrás la actitud zen. No que le importara, después de todo, en el fondo. Pero era un poco ofensivo, ¿no?

Suspiró y se sentó, mirando a todos lados. Brianna le hizo un gesto invitándola a ir con ellas, pero negó con una sonrisa. Las dos estaban pasándola bien, y ser quinta rueda no era lo suyo.

—Te dije que el instructor era un imbécil, y no me equivoqué.

Se estremeció al escuchar el barítono de Aidan, un poco más pastoso de lo habitual, y lo miró. Él corrió la silla para sentarse a escasos centímetros de ella, mirándola sin parpadear.

—No está tan mal.

—Se disfrazó de cordero para arrastrarte a la pista y te fue envolviendo en su red para tocarte y besarte.

¿La había estado mirando, observando qué hacía? Se puso nerviosa y se sonrojó.

—No tan así. Es agradable, pero…

—¿Qué hombre que se precie deja a una mujer en medio de la pista luego de que evidentemente le dio calabazas? Un idiota. Las mujeres como tú no deberían ser tratadas así.

—Ninguna debería—respondió mecánicamente.

—No, es cierto.

Para ser honesta consigo mismo, se había sentido un poco despreciada por la actitud de Steve, como si no valiera más que un polvo y al serle negado, se la hacía a un lado sin más. Que Aidan lo viera con tanta claridad era… asombroso. O no. Era un hombre seguro de sí mismo, un caballero bajo su rudo exterior.

—Es un hombre atractivo, según los estándares comunes—hizo un gesto despectivo con la boca—. ¿Por qué no permitiste sus avances?

Había curiosidad mezclada con algo más. Él había girado el cuerpo, de forma que ella estaba de perfil y sus dos rodillas rozaban sus muslos. Su cabeza estaba levemente inclinada y sus ojos la abrasaban. ¡Qué intensidad había en él! La afortunada que lo tuviera ardería en ese calor.

—No… No me atraía. No me siento cómoda… Lo mío no son los ligues…—carraspeó, nerviosa.

—Un poco de sexo sin inhibiciones no le hace mal a nadie—agregó él, sin dejar de observarla.

—No, supongo que no—dijo—. Si es lo que uno busca…

—Pero no es lo que tú quieres. A diferencia de Brianna o Cheryl, que no parecen nada nerviosas con sus conquistas, tú te ves… Fuera de lugar aquí. Y en brazos de ese instructor… Era evidente que no había nada ahí.

Ella no le respondió. Tenía razón, no había nada en el idiota esquiador que la llamara a arriesgarse.

—Me pregunto…—siguió él, determinado—. ¿Tú qué buscas?

Ella parpadeó, y lo miró, desconcertada.

—¿A qué te refieres?

—¿Cómo imaginas tu pareja? ¿Ese con el que sí vas a permitirte dejarte ir? ¿Entregarte?

—Yo… ¿Por qué me preguntas eso?

—Sígueme la corriente. No tienes más que hacer, yo tampoco. Y me provoca curiosidad. ¿Qué busca Avery Turner en un hombre?

Te quiero a ti, hubiera gritado con tanto gusto, con tanto alivio. En su lugar, lo pensó un poco, y finalmente le contestó:

—Quiero un hombre que no tema ser caballero, aunque atrevido. Un hombre que piense que vale la pena respetar mis tiempos, y que quiera conquistarme a largo plazo. Que me haga soñar y vibrar. Alguien que me vea y me valore por lo que soy.

—¿Y qué eres, Avery? Dime—la urgió, inclinado hacia adelante, su boca cerca de la suya, los ojos brillantes.

Tenía que haber bebido mucho, porque parecía transformado. La misma intensidad, pero concentrada en ella. Debía ser la bebida.

—Yo soy… alguien que desea ser la protagonista de un amor como el que mis hermanos tienen. Alguien sencilla, más pacata y sobria de lo que debería, menos divertida de lo necesario para ser interesante. Alguien que suele estar a la sombra de luces más brillantes.

—Discrepo—su aliento entibiaba su mejilla, y sus ojos quemaban como láseres.

Era demasiado. Se removió hacia atrás, buscando aire. Si no se alejaba ya lo iba a besar y la iba a cagar, porque él no estaba en sus cabales. Había bebido de más para resistir la noche, era obvio. Se incorporó y casi se cae en su urgencia por salir.

—Voy a tomar aire—indicó, y se dirigió con rapidez por las escaleras al exterior.

El aire se le tornaba opresivo, la música volvía a ser intensa. Tenía que respirar aire puro, para luego, más calma, volver. El frío del exterior la golpeó al salir, y un grupo grande de gente que llegaba hizo que se moviera unos metros hacia la esquina más alejada de la entrada.

Por el rabillo del ojo vio una sombra, y de pronto un hombre alto, desconocido, le sonrió, y con un movimiento rápido pinchó su brazo con algo. Trastabilló, sin entender, y sintió que él la tomaba y arrastraba.

Quiso gritar, pero una niebla densa se apoderó de su cabeza y su lengua se atrofió, al igual que sus miembros, hasta que se hundió en la oscura inconsciencia.

DIEZ.

Qué demonio lo había poseído para comportarse como un empollón, no sabía, pero lo convocaban el whisky y los celos. Se echó atrás en la silla y vio como Avery casi corría hacia la salida.

Se pasó la mano en la cara y resopló. 38 años tenía, y se había comportado como un puto adolescente cachondo que no podía controlar las hormonas. La sangre le había hervido desde el mismo momento en que vio al bastardo instructor sentarse junto a Avery como si le perteneciera, su expresión tan confiada que lo asqueó.

Había tenido razón, por supuesto, el idiota estaba caliente con ella. No pudo quitar sus ojos de la escena, y en el tiempo que él sonrió, tocó, hizo gestos de confianza, y evidentemente logró que ella se relajara, bebió más de lo que acostumbraba.

Rígido y con un sabor amargo en la garganta que no era debido al whisky la vio deslizarse a la pista y bailar desinhibida. Brillando, alegre, como no solía mostrarse. De habitual parecía contenida, medida, como si se cuidara de mostrarse tal cual era.

Si observar como él la hacía reír y alegrarse lo enojó, cuando vio como esas asquerosas manos ascendían por la espalda suave y desnuda lo enfermó, y se inclinó hacia adelante con la vista fija.

—¡Joder, que la llevas mal! —escuchó el comentario de Brian, que lo hizo mirarlo sin entender—. Si las miradas mataran, el hombre que baila con Avery estaría seco ya. Tienes una expresión como no recuerdo haberte visto, salvo cuando tratas con peligro.

Respiró hondo tratando de calmarse.

—Desvarías.

—No, no, hermano mayor. Para nada. Te conozco bien. No has quitado ojo de Avery, en toda la noche. Que digo noche, si la clase de esquí fue igual. No sé de qué va esto, pero creo que lo manejas menos de lo que crees. Si hasta te olvidaste de mirar a Bri, que está a pleno con su ligue.

Se mordió la parte interior de la mejilla, llamándose a reaccionar, pero su mirada volvió a posarse en la pista, atraída a su pesar. ¡La estaba besando! El imbécil estaba yendo muy lejos. Ignoró a Brian y casi no respiró, buscando leer en la reacción del cuerpo femenino una respuesta que no lo decepcionara.

Los cuerpos que se meneaban al lado de la pareja en la pista le habían bloqueado parte de la escena, pero lo que no se perdió, por fortuna, fue la manera gentil en la que ella lo había apartado y negó, con una sonrisa. No quería, era obvio, aunque demasiado suave para ser grosera, como debería.

El rostro masculino había perdido la sonrisa, y en su lugar un gesto más serio lo sustituyó, y habló dos frases antes de dejarla en medio de la pista, sola. El hijo de perra no tomó bien el rechazo sutil y dejó entrever lo que en verdad era, un asno. ¿Cómo no escoltar a su mesa a una dama, aunque decida que no está en ella satisfacer lo que el otro quiere? ¿Qué mierda tenía ese tipo en la cabeza?

La vio dudar y luego volver a la mesa, sin perder el gesto, aunque debe haberla sorprendido el desplante. Entonces se paró y dejó atrás a un asombrado Brian, sin que le importara lo que pensara. Avery tenía que saber que el problema no era ella, sino lo tenía el idiota en el cerebro, que evidentemente solo funcionaba conectado a la polla y en función de esta.

La sorprendió, y no era para menos. Él mismo no podía entender por qué no podía frenar lo que le decía y le preguntaba, sabiendo que invadía su espacio físico y la enredaba con preguntas un tanto íntimas. Es que quería saber, en verdad quería conocer la verdadera Avery.

La que no temía decir que no y plantarse con gentileza frente a un tonto, la que bebía poco y se sentía por fuera del ambiente en el que estaban, la que sonreía a sus amigas animándolas a divertirse, aunque eso le implicara quedarse a un lado.

Las respuestas que recibió volaron su cabeza, en el modo más extraño posible. Él era un hombre práctico que vivía con los pies en la tierra y conocía de las miserias humanas y las pasiones inmediatas de lo físico.

Por qué esas frases que de habitual hubiera calificado como bosta romanticona rosa lo afectaron, no lo supo bien. O sí. Porque cuando las escuchó se vio protagonista.

Un hombre que piense que vale la pena respetar mis tiempos, y que quiera conquistarme a largo plazo. Que me haga soñar y vibrar. Alguien que me vea y me valore por lo que soy.

Había un sordo anhelo en las frases que brotaron con ímpetu; probablemente guardadas como un secreto, de pronto se volcaron en la oreja menos pensada para ella.

Él. Un irlandés maduro que estaba acostumbrado a lidiar con hombres rudos y negocios ásperos, pero que recibió el tesoro de esa confesión con la convicción de que era el primer hombre al que se lo confiaba.

Y de pronto la cercanía de sus cuerpos, la conexión de sus miradas y la tensión entre ellos la superó y necesitó alejarse. Parpadeó, y se instó a moverse, justo cuando Brian se sentaba a su lado.

—¿Qué fue eso, Aidan?

—¿Qué? —respondió con fastidio, mordiendo las palabras.

El que sus hermanos creyeran que tenía que explicar cada cosa que hacía lo solía fastidiar, pero en este caso, más.

—No te hagas el tonto. Tú estás actuando raro con Avery, y no me vengas con el verso de que la crees una niñata mimada y provocadora, que de eso nada. Se te ve el plumero, hermanito. La niñata te trae loco—rio ahogadamente, y se escabulló para evitar el manotón que le tiró.

—Si no te callas al instante, te voy a caer a hostias—amenazó.

—Me encanta verte así, todo desarmado, sin saber qué hacer.

—Bastardo—gruñó.

—Oye, solo digo que es cuestión de minutos que las otras sepan que se te caen las babas por Avery, si no cambias de actitud.

Tenía razón, claro, y no podía dejar entrever algo que no tenía claro. Miró alrededor, y luego hacia la puerta, y fue entonces que vio avanzar a uno de sus hombres con la mirada clavada en él y una expresión que leyó antes de que llegara hasta la mesa.

—No, no…—dijo.

El hombrón se precipitó hacia la mesa:

—Jefe, alguien se llevó a una de las amigas de su hermana.

—¿Qué? —dijo Brian, el rostro lívido—. ¿Cómo…?

—Cuando la vimos afuera del local ya estaba siendo abordada por un hombre, que claramente la arrastró y la montó en un vehículo que no pudimos seguir. 

Era su culpa. Ella no estaría afuera si él no se hubiera comportado como un idiota, presionándola. Apretó los puños y rechinó los dientes, forzándose a pensar y recuperar la sangre fría.

—Tenemos que movernos. Busca a Avery y Cheryl—ordenó a Brian, que se movió con rapidez—. Vamos—dijo al hombre, y sus pasos adquirieron velocidad a medida que se aproximó a la puerta y luego al vehículo.

Una urgencia feroz lo movía. Tenían que saber quién la había raptado y por qué. Si lo que temía se cristalizaba, estaban jodidos. Replegó la imagen de Avery temblorosa y asustada hacia un lado de su cabeza, porque si se perdía en ella no podría pensar o actuar.

Lo que se imponía era conocer de primera mano quién y por qué se la había llevado. Él tenía sus enemigos, y las amenazas habían sido claras, por eso había venido aquí, a proteger a Brianna.

Cómo era que Avery había sido finalmente la afectada, estaba por verse. Ella era un blanco por sí mismo, si alguien la identificaba como la menor de los billonarios Turner. Salvo que él no lo creía.

Si algo le pasaba, no se lo perdonaría. Si alguien la tocaba, la lastimaba… Lo seguiría hasta el infierno para hacerles pagar. Se sobó las manos contra los muslos y respiró para recuperar cordura, porque el cerebro le entraba en apagón cuando enfurecía.

—¡Aidan, Aidan! ¿Qué pasó? ¿Dónde está Avery? ¿Quién se la llevó? —Brianna llegó a él sollozando y gritando, y la tomó entre sus brazos para calmarla.

—No lo sabemos, pero lo averiguaremos.

Cheryl lo miraba en silencio, lo que fue un alivio, porque no podía tolerar sus sandeces en este momento.

—Brian, lleva a uno de los hombres y consulta con la seguridad del club. Que te den acceso a las cámaras. No aceptes un no por respuesta.

Brian asintió y marchó. Confiaba en él y su habilidad de persuasión, y de imponerse cuando esta no funcionaba.

—¿Crees que fueron los hombres con los que tienes problemas? —Cheryl le preguntó, el tono cauto pero calmo.

—No lo sé. Tal vez. No sé por qué la llevarían a ella.

—Tal vez te vigilan y vieron, como yo, la forma en la que la miras—murmuró ella, y Aidan la perforó con la vista, intentando sostener a Brianna, que los miró con extrañeza.

—¿De qué hablas? Cheryl…—preguntó.

—Tu hermanito está colado por Avery, aunque no lo diga o acepte. Igual que ella de él.

¿Ella…? ¿Avery estaba interesada en él? Miró a Cheryl y quiso preguntar más, pero luego sacudió la cabeza. No era lo importante aquí.

—¿Aidan? —Brianna lo miró, confundida.

—No voy a enredarme con tonterías o nimiedades ahora. Necesito pensar, debemos…

—Voy a llamar a Liam, el hermano de Avery. Y también a Matt, su primo.

—No es necesario—indicó.

No necesitaba un pandemonio aquí; tenía hombres y recursos, y la firme decisión de que la pequeña Avery estaría entre sus brazos así tuviera que dar vuelta Aspen.

—Sí que lo es. Los Turner jamás me perdonarían que no les avise algo así. Y Matt maneja una agencia de seguridad de primer nivel. Confío en él como en nadie más—dijo Cheryl con fiereza, apartándose para usar su móvil, sin prestarle más atención.

—Aidan… ¿Es cierto lo que dice Cheryl? —Brianna lo miraba con los ojos enormes, pero no había rabia o disgusto en ella, solo temor.

—Brianna… No puedo pensar en nada que no sea recuperar a Avery ahora mismo. Es vital que evitemos que la saquen de Aspen. Tenemos que…—evitaba la respuesta, pero decía la verdad.

El sonido de llamada en su teléfono lo interrumpió, y lo buscó en su bolsillo con rapidez. Número desconocido. Atendió con tanta calma como fue capaz, acerando su voz:

—Diga.

—Sr. O´Malley, buenas noches.

—¿Quién es?

—No es importante, en realidad. Lo verdaderamente interesante es el mensaje que voy a entregarle. Tengo a su amiga, bella ella, por cierto. Mis jefes me dicen que le informe que lamentan haber tenido que tomar algo suyo, pero fue necesario dada su tozudez. Están como siempre abiertos a negociar y nada va a pasar, salvo que no haya cooperación.

La voz impersonal y el tono casual le permitieron saber que era un intermediario, pero un profesional. Entregaba un mensaje, anunciaba una transacción y amenazaba veladamente.

—Esa mujer no es parte de mi familia, o de mi entorno. No entiendo qué…

—No nos hagamos los tontos, señor O´Malley. Verá, soy un hombre con pocas sensibilidades, pero muy observador. De hecho, lo he estado mirando hace un tiempo, y creo que lo conozco mejor de lo que cree. Me pidieron que le quite algo que le importe. Y puedo decir sin sombra de duda que esta mujer le importa, y mucho.

—Si algo le pasa…

—Nada ocurrirá, si coopera. Recibirá las demandas de mis jefes en breve, aunque imagino que ya sabe lo que necesitan. Dejaré que arreglen los detalles. Mientras tanto, cuidaré de la pequeña mariposa, no se preocupe, pero tampoco se tarde.

Le cortó antes de que pudiera decir nada más, y se sintió invadir por la furia y la decepción. Esto se había ido de las manos. Tenía que pensar, tenía que… De pronto lanzó un puñetazo que se estrelló contra la ventanilla del automóvil, y aunque el sistema de protección de los vidrios impidió que estallaran, su puño sonó con violencia, y el dolor invadió su brazo y nubló su cabeza.

—¡Aidan, por Dios, cálmate! —Brianna lo abrazó—. Cálmate, por favor, nunca te había visto así. Si tú te quiebras los demás no podremos funcionar. Respira, anda.

Siguió su comando para recuperar el control, hasta que sintió que este volvía de a poco. El sonido de un mensaje lo hizo volver a mirar su celular, y cuando desplegó la imagen el corazón se le constriñó. Avery. Parecía dormir pacíficamente, su bello rostro en calma, hecha un ovillo sobre un sillón.

Coopere. No me gustaría hacer nada a una mujer inocente y tan bonita.

—¡Hijo de re mil perras! —barbotó, pero se mantuvo sin perder los estribos nuevamente.

No la recuperaría así. Tenía que comenzar a pensar cómo haría para recuperarla sin que su familia se volviera a embarrar en el pantano de la mafia y las actividades criminales. Lo habían jodido bien.

ONCE.

Despertó sintiendo la garganta seca y la boca pastosa con un sabor metálico difícil de identificar. A pesar de estar consciente le costó abrir los ojos pues pesaban y su mente se negaba a colaborar. Era como estar inmersa dentro de una densa y gruesa niebla. Quiso articular sonido, pero solo un leve gemido escapó de sus labios.

Con el paso de los minutos se sintió menos mareada, y pudo parpadear y tomar más conciencia del lugar en el que se encontraba. Uno que le era totalmente desconocido. ¿Dónde estaba? El desconcierto y la incomodidad fueron suplantados por un creciente temor a medida que fue recordando algunos detalles, el principal de ellos el rostro del hombre que la había drogado y traído aquí.

Paredes grises y muebles simples la rodeaban, entre ellos el sillón en que yacía. Miró alrededor buscando una salida, pero era una habitación sin ventanas, con una única puerta. El sitio se completaba con un cuadro mediocre de un paisaje marino y unas flores artificiales sobre un mueble tocador en el que había un espejo. Se incorporó tambaleante sobre sus puños e intentó caminar, pero la náusea la hizo detener.

El hombre no la había golpeado, de eso estaba segura, pero si había sentido el dolor agudo típico de los pinchazos. Se estremeció al darse cuenta de que ese recuerdo más el sabor metálico eran la evidencia de un químico fuerte en su organismo. Su cabeza pareció dar vueltas, el miedo inundándola. ¿Quién era y que quería ese hombre? Cheryl, Brianna, estarían tan preocupadas cuando no la encontraban. ¿Qué pensarían?

Aidan... ¿Se preocuparía cuando no volviera a su lado? Gimió, pensando en cuan tonta había sido. ¿Por qué tuvo que salir del club? Se había comportado como una niña, escapando de Aidan y su cercanía inesperada. Si fantaseaba con él tocándola, hablándole y teniéndola como único objetivo de su intensidad, ¿por qué demonios había sido tan cobarde?

El ruido en la puerta la alteró y trajo a la fea realidad, y con un salto se arrinconó detrás de uno de los extremos del sillón. El hombre que era su último recuerdo del club apareció portando una bandeja y vistiendo un delantal que se veía extraño atado a su cintura. Una imagen hogareña que contrastaba con ese rostro de ángulos rectos, los ojos fríos y el arma que asomaba de una canana en su pecho, al estilo de los federales. Solo que ella estaba segura de que este hombre no era representante de la ley.

—Muy bien, jovencita, estás despierta—le habló con un tono liviano, aunque la voz era extraña y sin calidez—. Me disculpo, obviamente calculé mal la dosis de tranquilizante. Eres más pequeña de lo que pensé. Te traje sopa y unas galletas crackers.

Acomodó la bandeja sobre una mesa de café y le hizo una seña para que se acercara. Avery solo lo miraba, aún con el sillón entre medio de ambos, sin saber qué hacer.

—No tengas temor. Bebe y come con tranquilidad. Es todo perfectamente inocuo y te ayudará a sobrellevar la pesadez que provoca el químico.

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí? —fue lo único que pudo preguntar, la voz tembleque, pero mirándolo sin bajar la vista.

El hombre desplegó una mueca que pretendió pasar por una sonrisa, gesto que no la tranquilizó en absoluto. Avery sentía que su corazón palpitaba a mucha mayor velocidad de lo normal.

—Me asombra la necesidad que tienen todos de saber mi nombre, como si este fuera un dato relevante. Pero accederé en tu caso, pequeña, entiendo que puede ser un shock despertarse en un ambiente desconocido con un hombre extraño. Puedes llamarme…—pareció pensar, una de sus manos, que tenía un tatuaje tribal extraño, en la barbilla cuadrada—. Lobo solitario. Suena bien, siempre quise tener un apodo. Me gusta, me representa—sonrió más ampliamente—. Es lo que soy, pero de vez en cuando la manada me convoca y tengo que cumplir. En eso estoy, y esto en parte responde a tu segunda pregunta. No es que yo quiera algo de ti, querida. Para mí eres totalmente indiferente. Sin ofensas.

—No me ofende—respondió ella mecánicamente, y luego le dieron ganas de darse una hostia por tonta.

Estaba tan enredada en sus palabras que sintió la necesidad de ser amable y alentarlo a seguir, como si fuera alguien cualquiera.

—Soy un instrumento. Alguien que odia las órdenes, pero que debe acatarlas—le vio fruncir la boca en un gesto que no pudo más que interpretar como cólera reprimida—. Estás en esta situación porque eres sujeto de interés de Aidan O´Malley, y por tanto una debilidad para él.

¿Pero qué decía este gilipollas? ¿Estaba loco? Dios, lo que le faltaba, secuestrada por error.

—No es que tenga nada en particular contra el irlandés—se encogió de hombros y Avery lo observó con más y más extrañeza.

Hablaba mucho, de una manera desapasionada.

—No entiendo. Yo no soy amiga de Aidan.

—Claramente eres mucho más que eso para él.

Avery entrecerró los ojos y negó. Algo estaba muy mal con este hombre.

—No, usted no entiende. Tal vez me confundió con Brianna, su hermana.

Se interrumpió. ¿Qué locura hacía, tratando de hacer foco de atención en su amiga?

—Conozco perfectamente a la familia O'Malley. ¿Qué clase de profesional sería sí confundiera mis blancos con una torpeza tan imperdonable?

—Usted es...

Un asesino, un sicario. ¿Quién otro hablaba de blancos?

—Tutéame, querida. Vamos a estar juntos por un tiempo aún no especificado, que dependerá de las acciones de Aidan y si estas satisfacen a mis jefes.

—No es mi intención ofenderlo—Avery pensó cómo decir lo siguiente sin alterarlo. Se notaba muy orgulloso de su profesionalismo en el área de asesinar y raptar—. Creo que subestima la capacidad de negociación que implica tenerme cautiva.

—Por el contrario. Me complace percatarme de que soy un hombre más perceptivo de lo que creía, y de lo que muchos me dan crédito. Está claro para mí que tú y el señor O´Malley están ciegos y no ven lo que tienen a un palmo.

Su tono formal y la frase críptica no ayudaron en nada a disolver la confusión de Avery.

—¿Es usted un asesino a sueldo? —señaló con crudeza.

—No usaría esos términos tan absolutos para definirme. Los seres humanos somos muy complejos. Me describo más como un facilitador, alguien que acerca a las partes.

—Un negociador no utiliza a otro ser humano como carnada para chantajear y obtener lo que desea.

—No me detengo en detalles nimios. Estoy convencido de que esto se resolverá muy pronto de manera favorable para todos, y yo solo seré un mal recuerdo qué irás dejando atrás. Si no me equivoco, y no lo suelo hacer, la luz de la razón primará y O´Malley se apurará a cumplir las demandas para tenerte de vuelta. Ahora come, bebe y descansa. Tienes por allí algunos libros que pueden ser de tu interés. Note qué te gustan las novelas románticas.

Avery lo miró como si tuviera dos cabezas. ¿Cómo era posible que supiera esto?

—¿Cómo…?

—No te extrañes. Te dije que soy un profesional. Notar el interés de Aidan en ti me volvió curioso, y soy muy exhaustivo en mis investigaciones.

—Si es dinero lo que desea...

—Sé que lo tienes y mucho. No dudo que tus hermanos pagarían con los ojos cerrados para tenerte de vuelta. Pero no, no es eso lo que me moviliza, aunque no te negaré que cobro muy bien por mis servicios. También valoro mi vida y estaría muerto en cuestión de meses si ignorara las órdenes de mis jefes, que tienen tentáculos largos y memoria de elefante. No olvidarían una traición, y no habría dinero en el mundo que me salvara si intentara engañarlos. O a los míos.

Se retiró sin más y Avery se sentó nuevamente, abrazando sus piernas, pensativa. Luego se incorporó y acercó la bandeja, dando cuenta de la sopa y las galletas. No creía que hubiera nada en los alimentos, estaba a merced del hombre y necesitaba mantener sus fuerzas y la cabeza clara. La habían raptado, los enemigos de Aidan. Lo estaban chantajeando. Si no accedía a lo que pedían, ella… Ellos…

La urgencia de su situación y lo que podría pasar comenzaron a enredar nuevamente su cerebro, por lo que se abocó a respirar y repetir frases que la tranquilizaran. Aidan va a solucionar esto. No va a permitir que nada me ocurra. Confiaba instintivamente en que lo haría. Era protector por naturaleza y aunque no formara parte de su familia, estaba segura de que se preocupaba por ella.

Las razones que su captor había explicado para justificar su captura volvieron a ella, y le dio vueltas en su mente. Dijo que los había observado y que la había raptado porque notó el interés de Aidan en ella. ¿Podía ser posible? Se estremeció. Deseaba que eso fuera cierto, aunque pareciera una locura si era lo que la había puesto en esta situación.

Recordó la manera en que él le había hablado, la urgencia de su tono y las preguntas tan íntimas que le había hecho en el club. Si fuera una optimista esto parecía abonar la impresión que Lobo solitario… Estúpido nombre, pero de algún modo tenía que llamarlo.

Pero también era verdad que Aidan había bebido, y eso quitaba objetividad y certeza a cualquier acto. O no. ¿No decían que los niños y los borrachos decían la verdad? Aidan no estaba totalmente ebrio, por otro lado.

—Ahhhh—dio un puñetazo en el sofá, con frustración.

Su mente la incitaba a tener esperanza, pero la frustraba a la vez. Concéntrate en lo inmediato, porque nada podrás averiguar o comprobar, bueno o malo, si no sales de esta. Estaba prisionera de un hombre extraño, pero obviamente muy hábil.

La había raptado sin que los hombres de Aidan hubieran podido evitarlo. Los había tenido en la mira, porque nadie puede hacer una lectura de los intereses o sentimientos de otro desde lejos. Y lo más terrorífico era que este hombre representaba intereses mafiosos.

Brianna le había dicho que los mafiosos italianos pretendían forzar a su familia a pagar por protección y para que sus mercancías pasaran por el puerto, además de usar sus contenedores como tapadera y conducto de cargamentos criminales. Estos eran intereses que iban más allá de Aidan o de la propia Brianna. Involucraban a la familia O´Malley toda.

No podía imaginarse cuán costoso podía ser el chantaje al que estaban sometiendo al hombre que adoraba. Si cedía por ella, quedarían implicados y obligados con criminales sin escrúpulos ni límites. Cualquier aprecio o piedad que le pudiera tener se minimizaría con los daños a largo plazo para su familia de sangre. Tembló. No podría culparlo por abandonarla a su suerte, tanto como la aterrorizaba pensarlo.

Se mordió los labios. ¿Que estaría pasando con su propia familia? Imagino que Cheryl habría contactado de inmediato a sus hermanos y estos debían estar muriendo de preocupación. La ansiedad volvió a atravesarla. Había tanto que podía salir mal.

Lobo Solitario, se llamó a sí mismo. Su captor era frío y se describía como un profesional desapasionado. Ello no dudaba por un minuto que si tenía que pegarle un tiro lo haría con la misma tranquilidad con la que le había dicho que comiera un poco, hacía unos minutos.

Jamás hubiera imaginado que podía ser protagonista de una situación tan peligrosa. Su vida hasta este momento había sido cómoda y sin grandes escollos. Una vida algo gris, como ella misma. ¿No era eso lo que pensaba su madre? Mírame ahora, madre, pensó con ironía que rápidamente se disolvió. Tenía miedo y no quería morir. Y en especial no quería provocar amargura y dolor en los suyos. Mas, ¿qué podía hacer salvo esperar y rogar que alguien pudiera rescatarla?

Estaba segura de que involucrarían a su primo Matt en su búsqueda. Confiaba en él y en sus hombres. Eran profesionales, acostumbrados a este tipo de situaciones. Vendrían por ella, tenía que confiar en que lo harían. No podía perder la esperanza. El ruido de la puerta al abrirse otra vez la hizo dar un respingo.

—Pensé que te podría gustar ver esto, que es lo mismo que envié a mis jefes y habilitó tu captura.

Le tendió un sobre, y ella estiró el brazo para tomarlo sin acercarse, lo que hizo que él riera.

—No muerdo, pequeña. No te haré daño, no te inquietes. No sirves dañada o muerta, piénsalo así. Creo que estas imágenes pueden hacerte más corta la prisión—se dio la vuelta, tomó la bandeja y asintió con aprobación al ver que había bebido y comido todo—. Buena chica. Descansa.

Esperó a que se fuera, y entonces abrió el sobre. Había tres fotos, tomadas evidentemente los días anteriores, con alguna cámara que captó momentos vividos desde otra perspectiva. Eran cercanas, lo que le hizo entender que había estado a su alrededor todo el tiempo. No lo recordaba, para nada.

Las escenas que la lente captó eran sorprendentes. Aidan, mirándola con intensidad en el club, la noche en que llegó a Aspen. Luego, en la pista de esquí. Era una foto donde se veía su expresión de furia mientras el instructor de esquí la estaba tocando en la espalda. Sus manos estaban crispadas, su boca tensa.

Y la otra… Dios. Sus ojos y su boca semi abierta denotaban deseo, claramente, y era su reacción a su figura vestida de rojo, en la previa a la salida al club nocturno. En todas ella era el foco de alguna emoción de Aidan O´Malley, y ninguna era precisamente medida. Él no era un hombre de medias tintas.

Avery mordió sus labios con emoción y cerró los ojos, respirando agitada. Podía entender que este Lobo Solitario no hubiera dudado en que Aidan sentía cosas por ella, a pesar de que no las expresara o las disimulara. Lo triste sería que no pudieran actuar en consecuencia. ¿Habría avanzado Aidan sobre ella, si le hubiera dado tiempo? ¿Le habría confesado que sentía algo especial por ella? ¿Llegaría a saberlo, o la matarían?

Tomó las fotos y las estrujó contra su pecho. De algún modo, a pesar del peligro y el temor, saber que Aidan no era indiferente, que ella despertaba emociones en él, que la veía, hicieron su encierro un poco más llevadero.

DOCE.

La calma que se apreciaba en su exterior no era representativa de la tormenta interior que Aidan sentía, como un remolino que surgía desde su pecho y amenazaba eclipsar todo pensamiento racional.

No se había sentido tan débil e incapaz de resolver una situación antes; la cercanía emocional le quitaba perspectiva y se sentía atado de pies y manos. En su mente se repetía como un bucle la imagen de Avery, indefensa y expuesta a cualquier daño y crueldad que su captor quisiera ejecutar sobre ella.

—Quiero que Cillian haga una evaluación rápida de todos nuestros depósitos y contenedores en el puerto, así como los trámites que están pendientes de aprobación—ordenó a Brian—. Tú encárgate de hacer un chequeo de nuestras cuentas bancarias y calcula con cuánto efectivo podemos contar en el caso de que soliciten un rescate. Si podemos ofrecer una suma de dinero importante tal vez podamos lograr...

—Sabes que no es así como funciona esto— lo interrumpió Brian, con cautela—. No es nuestro dinero inmediato lo que quieren, sino que volvamos al redil. Controlarnos, y con ellos a nuestros negocios y a aquellos que han tomado nuestro ejemplo de nuestra familia. Domarnos es volver a recuperar prestigio y dominio.

Aidan lo tenía tan claro como Brian, pero hacer el intento por lo menos le permitía crear la ilusión de cierto control y ganar tiempo. Uno vital para descubrir al maldito que se había llevado a su mujer.

La expresión de posesividad que su subconsciente le arrojó en la cara no lo sorprendió ni asustó. Desde el momento en que Avery desapareció, durante los primeros frenéticos momentos en los que no tenía certeza de su captura, y sobre todo después, cuando tuvo muy claro que la habían raptado por su culpa, dejó de fingir ante sí mismo que ella no le importaba.

La férrea barrera de autocontrol había caído y no descansaría hasta tenerla entre sus brazos, y entonces no habría chance de que se escapara de ellos. Cuando la encontrara, no si. Cuando la rescatara del monstruo que se la había llevado, quebrando su tranquilidad y su mesura.

No quería siquiera imaginar la terrible posibilidad de que algo saliera mal porque una opresión y una niebla oscura se abatían sobre él, y Avery lo necesitaba entero y pensando, no cayendo a pedazos como un cobarde.

Cuando esté junto a mí ella va a conocer al verdadero Aidan O´Malley, su mente hilvanó frases. Va a experimentar de primera mano la pasión, el cuidado y la protección que un hombre debe hacer sobre una mujer. Le fallé, pero lo voy a solucionar. La voy a buscar y a encontrar. La voy a liberar. 

Habían pasado nueve horas de su desaparición, y no había podido pegar un ojo. Habían suministrado un sedante suave a Brianna que estaba frenética y se culpaba de todo, al punto de llorar sin parar, haciendo que sus nervios se tensaran más. Dormía ahora, y era lo mejor. Nada podía hacer por Avery.

Totalmente distinta era la actitud de Cheryl, y eso era una sorpresa que Aidan agradecía, porque apenas toleraba a la mujer en su estado natural. Habría sido enloquecedor si se hubiera potenciado su locura y verborragia. Por el contrario, había sido medida y práctica, ayudando con Brianna y haciendo de nexo con la familia Turner.

Había sido inflexible en la decisión de llamarlos, cosa que había hecho y había puesto a los millonarios en acción. Liam, el hermano mayor, ya estaba en camino en su avión privado junto a un tal primo Matt y algunos de sus hombres, al parecer especialistas en el tema de seguridad.

—Aidan—era ella la que se acercó ahora—. Liam está llegando y quiere reunirse con ustedes.

—No sé cuánto puede ayudar la presencia de más gente y alboroto. Esto solamente alterará…

—No es lógico que no lo supieran y puedo asegurarte que son hombres acostumbrados a manejar estrés y situaciones delicadas y urgentes. No son un peso, al contrario. Necesitamos su ayuda.

—No creo que ese millonario sepa qué hacer o cómo lidiar con mafiosos—rezongó.

—Eso no. Obviamente la familia Turner siempre se ha movido en el lado legal de los negocios.

—No todos nacen en cuna de oro y hacen el mismo camino a la cima—dijo Brian, el ceño fruncido—. Nuestra familia ha hecho todo lo que está en sus manos para despegarse de la basura, pero...

—No pretendí sonar acusadora—ella levantó las manos en señal de paz—. Entiendo que esos contextos son sumamente complejos, pero puedo asegurarles que los Turner han pasado por muchas situaciones violentas y delicadas, y la agencia de seguridad de Matt se ha portado a la altura.

—Pareces tener una confianza ciega en ese hombre—indicó Brian.

Aidan la miraba, pensativo, sin prestar mucha atención, su mente elucubrando y pensando diez escenarios y posibles desenlaces, haciendo de tu mente un caos.

—Los he visto en acción. Son ex militares entrenados, pero además tienen acceso a distintas fuentes de información y manejan con extrema fluidez la tecnología. Uno de ellos es un impresionante hacker.

—Si eso nos ayuda a desentrañar este embrollo, bienvenido—indicó Brian, para agregar luego—. Iré a hacer lo que me pediste, Aidan.

—Aidan, tú conoces a esa gente y sus tácticas—la atención de Cheryl se volcó en él.

—No de primera mano, pero sí tengo claro cómo proceden—la miró, notando su preocupación en los ojos brillosos.

—¿Crees que esos hombres lastimarán a Avery? Me estremezco de pánico al pensar que ella puede estar sufriendo. Es una mujer tan dulce. Fuerte y delicada a la vez, incapaz de hacerle daño a nadie. Con la fortuna que tiene podría ser una perra fría y altanera que solo se interesa por ella y sus deseos. Sin embargo, es considerada y gentil, siempre preocupada por el bienestar de los suyos y por sus amigos.

Le reconfortó la forma en la que ella describía los rasgos sobresalientes de Avery, y se maldijo por no haberlos apreciado y disfrutado. Había estado tan concentrado en evitarla, pensando que la tentación que ella representaba era demasiada, y que no la merecía.

Se había obligado a forjarse su imagen como la de una heredera fría y orgullosa, en contra de lo que realmente veía en ella cada vez que coincidían, todo por cobarde. Por prejuicios idiotas. La diferencia de edad, lo diferentes que eran en orígenes. No importaba, no importaba nada que no fuera ella en sus brazos, libre y segura.

—Espero que no. Con todas mis fuerzas ruego que no, y que quien la capturó no sea el habitual subalterno descerebrado. No sería inteligente ni útil que la lastimaran. El hombre que me contactó me pareció un profesional frío y eficiente al que solo le interesa usarla como carta en un chantaje y siguiendo las órdenes de su jefe. Y a estos no les interesa tener detrás a los irlandeses. Porque juro por Dios que si algo le pasa…—Una cólera fría lo invadió y tensó sus músculos—. No tendrán sitio donde esconderse. Les echaré encima no solo a las familias que me siguen, sino a los federales y a cualquier agencia internacional que pueda tener interés en sus actividades. Eso sumado a lo que pueden lograr los hermanos de Avery con su influencia.

—Confío en que sea así—Cheryl se removió inquieta.

Aidan esperaba tener razón y que el alto perfil de Avery, por el peso que su familia, su apellido y su fortuna tenían en California, fueran suficiente para contener una amenaza mayor.

—Tengo todos mis recursos y los hombres disponibles buscando pistas y rastreando cada dato e información. El que la capturó actúa solo o a lo sumo con otro más. Es cuestión de tiempo… Maldición—su fachada se resquebrajó levemente—. Si no hubiera cedido y nos hubiéramos marchado de aquí con Brianna esto no hubiera ocurrido. Pero...

—En el fondo eres un buen hermano. Y creo que inconscientemente quisiste aprovechar la oportunidad de estar cerca de Avery. No me lo niegues, no tiene sentido ahora. He visto la forma en que la miras, tu lenguaje corporal cuando ella está en las cercanías. Tu actitud de macho de las cavernas en la pista de esquí.

En ese momento las puertas de la sala privada en la que estaban se abrieron con estrépito y la figura de dos hombres grandes y musculosos, con trajes arrugados, aunque caros, y con una expresión de preocupación y furia ingresaron violentamente, haciéndolo incorporar con velocidad, a la vez que uno de sus hombres se adelantó de inmediato para colocarse a su lado.

—Liam y Matt—dijo Cheryl.

Él ya había reconocido al empresario a pesar de su imagen actual, que distaba del hombre de traje impecable y expresión imperturbable que había visto años atrás. El que tenía aquí adelante era un hermano evidentemente furioso y preocupado.

—¿Qué pasó con mi hermana exactamente? ¿Qué saben de ella? Nos hacemos cargo de la situación a partir de este momento. Queremos todos los detalles …

—Despacio—Aidan frunció el ceño y elevó la voz, tornándola cortante y mirando al masivo multimillonario directo a los ojos—. La situación la manejo yo.

—Tú debes ser Aidan—Liam se acercó más, los puños crispados—. Si no entendiera que no suma nada te caería a puñetazos por permitir que se llevaran a mi hermana.

—Quisiera verte intentándolo—respondió Aidan con desafío y los dos se miraron con encono, los puños elevados y prestos a la pelea ante el menor gesto del otro.

—¡Dejen se comportarse como críos! Esas posturas de machos alfa viendo quien la tiene más larga es equivocada y desubicada—Cheryl elevó la voz, furiosa—. Avery es la prioridad aquí y creo que los dos coincidirán en ese objetivo. Hay que trabajar juntos para que ella vuelva con nosotros cuanto antes.

—Coincido con Cheryl—señaló Matt, adelantándose. Aidan percibió una leve cojera en su desplazamiento, pero el resto de él, físico y en actitud, denotaron profesionalismo—. Tenemos que coordinar esfuerzos, no ganamos nada con rollos internos. ¿Qué es lo que sabemos? —inquirió directamente a Aidan y este se relajó un tanto.

—Estábamos en un club. Avery salió a tomar aire como a las 11:00 y pasaron unos pocos minutos hasta que supimos que la raptaron.

—¿Cómo es posible que saliera sola del lugar si sabías que existía peligro? —cuestionó Liam—. ¿Dónde estaban tus hombres?

Encajó los dientes. El CEO estaba acostumbrado a mandar y creía que podía hacerlo con él. Se reprimió, porque no era lo importante ahora.

—Ella salió en forma intempestiva y el hombre que la vigilaba, claramente un profesional, actuó con una velocidad impresionante. Mi hermano ya tiene la grabación de las cámaras de la entrada. 

—Necesitaremos verla. Nuestro hombre de la tecnología puede hacer maravillas con los softwares a los que tiene acceso—agregó Matt. 

—Nosotros no lo hemos reconocido, pero eso no es indicativo de nada.

—Seguro que Jeff lo logra—dijo Cheryl, y Matt la miró brevemente.

—Pediremos que acceda a las cámaras de tránsito de los alrededores. Si podemos establecer qué vehículo maneja y el circuito por el que se movió para llevársela, estaremos más cerca de encontrarla. Entiendo que hablaste con él—tuteó a Aidan, y este afirmó con la cabeza—. Rastrearemos la llamada, aunque no tengo dudas de que si es un profesional habrá usado un prepago.

—¿Qué es lo que quieren? ¿Quiénes son? —demandó saber Liam.

Aidan contuvo otra vez los deseos de hacerle bajar el tono. Era lógico que estuviera fuera de sí. Él lo estaría si Brianna fuera la raptada. Carajo, él lo estaba porque la capturada era la mujer que lo traía de cabeza, que lo… Tomó aire y se instó a mantenerse en control.

—La mafia italiana que controla el puerto de Boston. Quiere que nuestra familia vuelva a pagar y a moverse de acuerdo a sus condiciones, lo que no hacemos hace años. Nuestra actitud rebelde contagió a algunos otros empresarios y nos quieren hacer un ejemplo.

—Hay algo que no cierra en todo esto, ya de por sí torcido—dijo Liam—. ¿Por qué llevarse a Avery? ¿La confundieron con Brianna?

Aidan negó.

—El hombre que la tomó y me contactó y me envió una foto de Avery, fue muy claro al respecto, porque yo le dije lo mismo. Fue muy enfático en asegurar que sabe quién es. 

—Adoro a mi hermana y haré todo lo que esté en mis manos y más para arrancarla de los brazos de ese criminal. Pero a mí me unen el amor y la sangre con ella. ¿Por qué pensaría él que puede presionarte a ti con alguien que no es tu familia?

Liam Turner no era ningún tonto y no lo iba a convencer diciendo verdades a medias. 

—Cree que ella representa algo importante para mi familia, suficiente como para que cedamos a su presión.

—Entiendo qué Avery y Brianna son muy amigas, pero tú eres la cabeza de tu familia y ellos saben que debes pensar por toda ella—porfió Liam, que parecía un perro hambriento con un hueso—. ¿Por qué creen que tomarías una decisión tan delicada, que afectaría el destino de tu gente, para evitar que a mi hermana le ocurra algo?

—Haré todo lo que esté a mi alcance para traer a Avery sana y salva—señaló con pasión.

Era cierto. Pero también lo era que no podían volver a involucrarse con esa gentuza. Tenía que encontrar una solución alternativa y no se le ocurría más que ganar tiempo y usar la ayuda evidentemente superior que Liam y Matt ofrecían. Más que ofrecían, imponían.

—Mis hermanos están recopilando toda la información que me puede dar alguna ventaja para contactar y negociar con quién está detrás de todo. Es uno de los cabecillas, el que más se ha empeñado en jodernos, porque odia a mi familia y cree que nuestra actitud golpeó el orgullo de la suya. No creo ni por un segundo que quieran un rescate, pero hablar sobre ello y hacer contrapropuestas puede hacer que ganemos tiempo. 

—Quiero todos los detalles de ese hombre que mencionas y de sus subalternos—indicó Matt—. También necesito que me cuentes punto por punto qué fue lo que te dijo el secuestrador y qué impresión te dio.

—Básicamente ya les dije todo—indicó—. Me habló sin elevar el tono, desapasionadamente, con absoluta calma y control. Dijo que me vigilaba, que nos había visto, y había aprovechado la ocasión. Que tenía que hacer lo que se me pedía, y que Avery estaba segura entre tanto esto ocurriera.

—Ni tú ni tus hombres detectaron a nadie extraño alrededor.

Negó.

—¿Crees que podría hacerle daño por capricho?

—No me dio esa impresión. Pero sí sentí certeza en su amenaza. En caso de no ceder la cumpliría sin mayor inconveniente. Como una tarea más.

Vio que Liam resoplaba y palidecía, y se llevaba las manos a la cara. Matt lo palmeó en la espalda.

—Lo mejor que puede pasar es que el hombre sea un sicario frío y profesional. Evita que tome decisiones o haga acciones por su cuenta—Se dio la vuelta para decir a Aidan—. Dile a tu hermano que envíe la cinta de seguridad a este número—le tendió una tarjeta—. Jeff ya accedió a las cámaras de esta parte de la ciudad. Verá de recortar el video para obtener la mejor imagen posible y hará correr los softwares de reconocimiento. Ya entró a tu cuenta telefónica y está buscando datos.

Carajo, ¿así nomás? No dijo nada porque entendió que no era momento de hacer una defensa de su derecho a la privacidad, obviamente, pero estaba claro que no se andaban con minucias. El tono de llamada en su teléfono interrumpió la conversación y Aidan hizo una mueca de profundo desagrado cuando vio la identidad, a la vez que llamó la atención de los otros con un gesto.

—Es el hombre del que les hablaba. Pietro Giovanni. No es el jefe, pero está muy cerca de él.

—Espera—ordenó Matt, mientras tomaba su móvil—. Jeff, monitorea la llamada entrante al teléfono de O´Malley—Colgó, y lo miró—. Atiéndelo. Trata de mantener el tono tan calmo y frío como puedas. No le des la convicción que realmente tiene una carta ganadora, pero tampoco lo desestimes. Haz que la llamada sea larga para ubicarlo.

Tomo aire y asintió. Si tuviera a Giovanni delante lo tomaría del cuello y retorcería su garganta. Se había atrevido a joder con su familia y con la mujer qué le pertenecía.

—Diga.

—Querido Aidan, qué placer escuchar tu voz. Me ha contado un pajarito que podrías tener novedades interesantes para mí. Ya me tenías preocupado, pensé que en verdad no querías nada con nosotros—la risa de hiena lo enervó.

—No tengo deseos de bailar con ustedes, por cierto. Los O´Malley dejamos esa pista hace mucho. Pensé que los italianos aceptaban lo inevitable con mayor elegancia. Y de paso, que se habían modernizado y ya no utilizaban los viejos métodos—indicó.

—Tratamos de no hacerlo. Pero los hombres insisten en actitudes caprichosas e inconducentes y es entonces que nos vemos obligados a recurrir a acciones que detestamos. Nada amamos más que la familia, y sabemos que también es el caso de los irlandeses.

—Precisamente por eso me parece extraño que involucren a alguien de afuera y que nada tiene que ver, en algo tan siniestro y peligroso.

—El hombre que tiene en su poder el… instrumento que nos ayudará en la negociación está convencido de que el pajarito que atrapó forma parte de tu entorno más exclusivo, Aidan. Piensa que la tienes en altísima estima y me inclino a creerle. Es un hombre muy capaz, metódico y altamente entrenado. Pero, además, tú eres un caballero que no dejarías a una tan bonita muchacha expuesta y sola.

—No lo haría de habitual. Pareces confiar excesivamente en el poder que ella tiene sobre mi familia. Olvidas que yo soy un mero representante de intereses, y estos marcan que los O´Malley están por encima de todo. Y estamos muy cómodos por fuera de los negociados y tejemanejes que tienen en el puerto.

—Aidan, Aidan…—hubo un suspiro del otro lado, como de hastío. Oh, cómo hubiera querido moler a golpes al bastardo—. No me gusta perder el tiempo. Seré muy claro. Si para la tarde de hoy… Pongamos una hora límite, las 18:00. Si para entonces no ha llegado a mi mail el contrato firmado… Aquel que tan groseramente desechaste hace 2 meses, ¿recuerdas? Me tomé la gentileza de reenviarlo. Si no cumples, me olvidaré de las buenas formas, y tú deberás prepararte para sufrir y tener un sentimiento de culpa de por vida.

—No me gustan las amenazas. Estás hablando de algo muy grave. Déjame aclararte… Si le haces algo a Avery, no solo me tendrás a mí y a mi familia detrás de todos ustedes, sino a sus hermanos, con todos los recursos que les da su poder económico. Y a los federales, y otros mafiosos que puedan tener mierda que cobrarte. Te lo juro, Giovanni.

—A las18, sin más tiempo. Y mi hombre es condenadamente puntual—Colgó.

—Bastardo condenado—tiró su celular en el sillón y se dio la vuelta, desencajado—. Me da plazo hasta las 18 de hoy para que firme un contrato en el que comprometo toda la red comercial y las empresas O´Malley como subsidiarias de una de las suyas que opera como fachada en el tráfico de drogas y armas. 

—Tenemos—Matt miró el reloj—, diez horas de plazo para encontrar a Avery—Miró su celular—. Esto sí que es rápido—dijo con satisfacción—. Jeff accedió a los sistemas de Giovanni. Dice que son ridículamente hackeables.

—Están acostumbrados a atemorizar y a usar lo tradicional. No debe tener idea de que está tan expuesto.

—Es que Jeff es condenadamente bueno—dijo Cheryl, y Matt asintió, mirándola de reojo, con una expresión inescrutable.

—No hemos conseguido nada con el captor, pero tal vez Giovanni inadvertidamente nos guíe hasta él. Bastará una llamada suya para que podamos averiguar dónde está y rescatar a Avery.

Aidan asintió y rogó que Giovanni se comportara como el imbécil presuntuoso que en el fondo era. Miró a Liam y lo vio en tensión, pero más calmo al ver que estaban usando todos los recursos. Había una luz de esperanza y estaba en manos de un desconocido hábil con la tecnología mirando un monitor. Se sintió desarmado al no poder hacer nada concreto para traerla y evitarle el miedo y la inseguridad que de seguro estaba experimentando.

—Cuando lo ubiquen, quiero estar en el grupo que irá por ella—dijo a Matt, pero este negó enfáticamente.

—La garantía de nuestro éxito es no tener que preocuparnos de nuestro equipo. Serías un peso para nosotros.

—Estoy entrenado, manejo armas y…

—Pero no eres un comando, y eso es lo que necesitaremos. ¿Cómo te sentirías si falláramos o Avery fuera herida porque dimos un mal paso o actuaste sin pensar?

Asintió sin más. No se lo perdonaría.

—Es duro esperar y no poder hacer nada.

—Hiciste lo que podías. Tenemos el contacto por ti. Hay que permanecer fuertes y no desesperar.

Difícil, si no imposible. No respiraría hasta que Avery estuviera junto a ellos. Esperaba que esto funcionara, pero por las dudas, decidió que firmaría el contrato, así le removiera las tripas. No podía no hacerlo, aunque esperaría hasta el final para enviarlo, antes de que venciera el plazo, si no lograban encontrarla.

TRECE.

Despertó sobresaltada y aturdida, pero esta vez su cerebro se despejó con prisa. Se había dormido en el sillón a pesar de la situación en la que se encontraba, lo que demostraba lo agotada que estaba, física y emocionalmente.

Su captor había estado allí, se percató entonces, porque vio una muda de ropa extendida en la cama. Se estremeció al pensar en lo expuesta que estaba, él rondando mientras ella estaba dormida.

La idea de cambiar su ropa se le antojó fantástica, porque esta daba cuenta de los eventos vividos. El hermoso vestido rojo de Cheryl estaba sucio y arrugado. Tomó el jean y la sudadera y se dirigió al baño, donde se higienizó como pudo, apurando el desvestirse y cambiarse. No quería dar ninguna chance a malas ideas, y que el Lobo la encontrara desnuda era un pensamiento de pesadilla.

La forma en que la había tratado o mirado no le daba idea de degenerado o de que tuviera intenciones sexuales perversas, pero qué sabía ella de los desbordes y malas intenciones de la gente que vivía sin límites. Cuando terminó y volvió al dormitorio, se lo encontró sentado en una de las banquetas, con una bandeja dispuesta con una jarra llena de café y dos tazas listas.

—¿Café? —le preguntó.

Ella dudó, pero el olorcito la tentó, y le indicó con un gesto que sí. La oferta de una taza colmada de cafeína le sonó maravillosa, y se dijera lo que se dijera de los captores, a ella le había tocado uno bastante considerado, dentro de todo.

—Supuse que necesitarías energía. Yo, por mi parte, prefiero el té. Asienta el estómago, calma los nervios.

Hablaba como si estuvieran en un living en una reunión de amigas, y Avery volvió a sentir que había algo bien extraño en él. Su comportamiento era de lo más peculiar para un hombre que se jactaba de ser un profesional del crimen.

—Es usted un sicario… no tradicional—susurró—. Pensé que los raptos iban más de ataduras, gritos, amenazas, retaceo de alimentos… No que quiera experimentar ese combo—sacudió las manos, negando con vehemencia, por las dudas.

—Si yo te contara—él suspiró, y cruzó un pie sobre su rodilla, animándola a beber su café—. Está caliente y dulce, bébelo. No te negaré que he tenido experiencias variadas y me he cargado a algunas personas, pero, pero…—levantó un dedo ante su estremecimiento—puedo jurarte que no existió una que no lo mereciera.

—Adjudicarse la capacidad de poder decir quien merece la muerte o no…

—Mmm, sí, suena un tanto presuntuoso, tienes razón—lanzó una carcajada ronca, pero se puso serio de inmediato—. No soy un sicario. No lo era. Me convirtieron en uno, en parte por necesidad, en parte por chantaje. Sé qué suena raro, pero entre morir de hambre en un pueblo de Italia y ser un ejecutor de malas personas, no lo dudé.

Así que era extranjero. Los rasgos y el tono habían sido indicativos, pero ahora tenía la seguridad.

—Siempre hay opciones—dijo bajito.

—No estoy de acuerdo. No cuando uno nace en algunos contextos, y te puedo asegurar que no tienes la más puta idea de lo que es nacer entre la pobreza y la delincuencia, siendo parte de ella.

—Todos tenemos problemas, no importa nuestra posición social.

—Estoy de acuerdo, lo sé ahora. Pero hay mucha gente que no satisface sus necesidades primarias, las vitales, y eso despierta el sentido más animal, el instinto de supervivencia. No me justifico contigo, no lo necesito—la miró con acero en sus ojos—. Que mami no te ame, que papi no te haya considerado, son pequeñeces al lado de morir de hambre o ser torturado o convertirte en el agujero que folla cualquier degenerado con algo para dar.

Ella palideció ante la crudeza y no pudo decir nada, consciente de que él hablaba con total conocimiento de causa. Pero, además, le decía verdades personales.

—¿Cómo sabes que…?

—Te dije que investigo exhaustivamente a mis encargos. Aún con poco tiempo, soy un buen hacker, y la seguridad de los archivos digitales de tu psicóloga son de risa.

El bochorno la hizo enrojecer de pies a cabeza. Seguramente él no había sido tan invasivo de leer lo que ella había dicho de sus padres y de Aidan… Porque había mencionado algunas veces su adoración y sus fantasías en el afán de que la ayudara a destrabar su dificultad para encontrar otro hombre atractivo del que enamorarse.

—Tranquila, tus secretos están a salvo conmigo. No que haya tantos, eres una inocente. Para darte aún más calma, quiero que sepas que no tengo intenciones de matarte, Avery, salvo que la situación se torne tan imposible de sortear que deba elegir entre mi hija y tú. Espero que entiendas que ella es la única persona que amo en verdad y no dudaré.

—Puedo entenderlo—señaló Avery.

Así que este hombre estaba también en una situación desesperada. Pero por encima suyo. Un escalón más alto en la cadena alimenticia.

—¿Te usan para matar a sus enemigos y tienen a tu hija como garantía?

—Cometí el error de mostrarme junto a ella cuando era una niña, y desde ese momento se transformó en mi debilidad. Una que adoro hasta la muerte, por eso pueden forzar mi brazo así. Pero suficiente de esto—sacudió su cabeza—. Créeme cuando te digo que estoy noventa por ciento seguro de que todo estará bien. Confío en que el estúpido ego de mi jefe y la enconada búsqueda que tu amado y tus hermanos realizan se combinarán y darán como resultado tu liberación, sin que ello implique la integridad física de mi hija ni la limpieza de mi conciencia.

—No sabía que los mafiosos pensaban y hablaban tanto—dijo, y enseguida se arrepintió.

Él sonrió y meneó la cabeza.

—Estoy solo mucho tiempo, y necesito que sepas algunas cosas, porque pretendo que el desenlace de esta situación implique mi liberación final de mis jefes. Estoy cansado y quiero retirarme sin que me cuesta el cuello ni el de mi hija. Quién sabe, si todo sale como estoy planeando, podría tener mi casa en el Caribe, un barco pequeño, y mi hija a mi lado.

—Mi familia tiene dinero… Puedo lograr que…

—No funcionará así. Tengo mi dinero, suficiente para lo que quiero. Lo que no poseo es mi libertad ni la tranquilidad de que me dejen vivir.

—Entonces…—tragó saliva—. ¿Qué…? ¿Cómo va a funcionar esto?

—Déjame los detalles a mí, no te inquietes, disfruta de tu estadía—se encogió de hombros—. No pretendo ser sarcástico. Dime, me provoca curiosidad, ¿qué pensaste al mirar las fotos que te di?

—Yo…—se removió inquieta, su mente ahora en el rostro apasionado de Aidan sobre ella, como si la devorara con la vista—. Él se ve… Intenso.

—No seas tan compuesta. El irlandés está obsesionado contigo, es un hecho.

—Jamás ha hecho nada para demostrarlo, por el contrario.

—Clásico caso de negación. Macho alfa, no quiere cagarla con la amiga de su hermana, probablemente un poco terco y su cabeza aún no discierne que su corazón y su polla apuntan bien.

Avery se atoró con el café y tosió sin remedio, un rubor intensísimo invadiéndola de pies a cabeza.

—Tranquila, querida, no seas tan tímida. Es un rasgo que no creí encontrar en una heredera tan importante, pero te agrega encanto. Seguro que a Aidan le gustas así.

—No quiero hablar de esto… Usted…

—Sí, no me conoces, te rapté, te amenacé con matarte… Detalles—le guiñó el ojo—. El caso es que soy un romántico debajo de esta fachada que ves.

Lo dudaba, pero no le iba a decir nada. En cierta forma, que estuviera tan seguro de que Aidan estaba piradito por ella era un subidón, considerando que le estaba dando esperanza de que no moriría, eventualmente.

—Ahá—le contestó, sin comprometerse, sorbiendo el resto de su café.

—He estado vigilando a Aidan mientras tú descansabas. Tú hermano Liam llegó, y con él unos roperos andantes que se ve a las claras que trabajan en seguridad. Identifiqué a tu primo Matt Turner, y ya comprobé lo jodidamente bueno que es en su trabajo, así como la gente que tiene. Eso hará todo más sencillo.

—No lo entiendo—A la sensación de temor que le daba que tuviera todo controlado y vigilado, se unía el hecho de que podía eliminarlos sin dificultad—. ¿Cómo puede saber tanto de ellos? ¿Cómo puede acercarse? 

—Soy muy bueno con los disfraces—se encogió de hombros—. Y no me esperan cerca. Noté que tienen muy buen manejo de la tecnología, gracias al cielo, porque eso hace todo más sencillo. Mis jefes no, son de la vieja escuela, y les van a facilitar la forma de localizarme y con ello, a ti. Mi contacto más directo es un ególatra que no tiene mucho sentido común. Cuando me llame, estaremos al descubierto. Por fortuna, tengo planes para evitarlo. O no, pero ese es otro cantar.

—No entiendo nada.

—No importa. Tú tranquila que no te va a pasar nada, seguramente—El no tener el cien por ciento de tranquilidad era enervante—. Tendrás que perdonarme por esto, pero cuando despiertes, me lo vas a agradecer.

Lo miró con confusión, mientras los ojos comenzaban a pesarle. Se tomó del brazo del sillón y trató de incorporarse, pero todo su cuerpo ya se rendía ante lo que fuera que él hubiera vertido en su café.

—Hijo de… ¿Me drogaste otra vez? ¿Qué…?

—Medí mejor la dosis. No habrá malas sensaciones al despertar. Fue un placer, Avery. Nos vemos del otro lado. O mejor no, que no creo que quieras verme ni en figuritas cuando estés con tu querido Aidan.

Fueron las últimas palabras que escuchó antes de que todo se volviera negro.

*****

No hubiera podido ser un mafioso y lo que estaba viviendo era la comprobación de ello. Ni su estómago ni su cabeza toleraban la idea de lidiar constantemente con amenazas como la que estaban viviendo, la posibilidad de que un ser querido o cercano fuera herido llevando su ansiedad al límite. Él era un hombre en control y frio para los negocios tradicionales, y era capaz de soportar golpes que lo afectaran directamente.

Cuando había peligro para aquellos que le importaban, como en este caso, se desmoronaba, lisa y llanamente. Dejaba de pensar, no podía razonar con calma. El temor y la impaciencia le provocaban el deseo de tirar toda planificación por la borda y firmar el maldito contrato para que todo terminara y Avery fuera devuelta sana y salva.

Faltaban dos horas para la finalización del plazo que Giovanni había establecido y aún no tenían novedad ninguna, a pesar de que tanto sus hombres como los de Matt habían trabajado sin descanso por casi ocho horas. El chequeo realizado sobre las imágenes del hombre que había atrapado a Avery no había dado resultado alguno.

Sin dudar era un bastardo sumamente hábil y había evitado expresamente mostrar su rostro o perfil a las cámaras exteriores del club, por lo que a pesar de que habían recorrido los softwares de identificación digital, no hubo resultados.

El análisis de las cámaras de tráfico cercanas al incidente tampoco había sido concluyente, y si bien hubo algunas coincidencias posibles, no habían restringido demasiado el radio de acción, por lo que resultaría imposible chequear o cubrir todas las posibles áreas donde podían haber llevado a Avery en el plazo tan breve que les fue proporcionado.

Aidan no quería perder la esperanza, pero había notado algunas micro expresiones en el aparentemente imperturbable rostro de Matt Turner que le dieron mala espina, y esto no hizo más que aumentar su desazón. Había bebido tanto café como para mantenerlo despierto una semana entera y cuando faltaba menos de una hora para el fin del plazo, se decidió y descargó el contrato.

No tenía necesidad de leerlo, sabía lo que implicaba; las condiciones leoninas y lesivas que la mafia establecía y que implicaba una sujeción que era una vuelta a las condiciones en las que su abuelo había trabajado. Era como patear la labor de su padre y la suya, pero no veía otra alternativa.

Firmaría, y luego, cuando Avery fuera libre, daría un paso al costado y renunciaría a seguir llevando los negocios familiares. Vería que todos creyeran que lo habían expulsado, que había traicionado a su familia, no importaba. Si lo hacía, tal vez los suyos podrían negarse a cumplir el contrato, o recurrirlo legalmente, si es que era factible. Pasaría el resto de su vida tratando de compensarlo, ya vería. Ahora solo quería a Avery a salvo. 

En el preciso instante en que tomó la decisión, y como convocado, el teléfono de Matt cobró vida, y todos a su alrededor se tensaron. Además de Aidan, Liam y Matt, había cuatro hombres con equipo de asalto a su alrededor. Hoscos, atléticos y silenciosos, con el gesto y la postura típica de aquellos que han sido soldados en alguna división de alto rendimiento, esperaban.

Los monosílabos de Matt Turner no fueron muy elocuentes, pero parecieron activar y poner en movimiento a todos. La economía de palabras no se acompañó de la de gestos, y por primera vez en el día pudo ver uno de alivio y satisfacción en Matt, que miró a Liam y luego a él, para decir.

—¡Lo tenemos! El captor será profesional, pero su jefe no. Jeff interceptó una llamada que Giovanni realizó a un teléfono prepago y trianguló la ubicación. El maldito no fue lejos; apenas a 10 minutos de aquí. Es muy astuto, pero no lo suficiente. Hawk—indicó a un enorme hombre que parecía tener un permanente gesto hosco—. Tú y tu equipo van adelante y rodean el perímetro. Me encargo de la entrada.

—Matt, apenas sepan algo, nos avisan. Estaremos desesperados—dijo Liam.

—¿No podemos acercarnos al lugar? Ella necesitará…—dijo Aidan.

—A su familia, y Matt lo es—cortó Liam con sequedad, mirándolo con seriedad lindante con el desafío.

El tipo lo odiaba, y no lo culpaba. Su única hermana estaba desaparecida por causa de su familia. Por su culpa, joder.

—Tengo el contrato firmado, y no dudaré en enviarlo si no pueden… Si no logran liberarla. Es urgente que me lo hagan saber para contactar a Giovanni.

—Es bueno saber que estás dispuesto a arriesgar tu posición para salvar la vida de mi hermana—dijo Liam, un poco menos dura su expresión, sin duda considerando que era una carta que tenían que tener abierta.

—No es mi posición, es la vida de mi familia. Pero sí, estoy dispuesto, por Avery.

—No considero la posibilidad del fracaso—sentenció Matt, y Aidan no cometió el error de pensarlo arrogante—. Pero si necesitamos un poco más de tiempo, te lo haré saber para que llames a Giovanni y lo distraigas.

Asintió, y los hombres dejaron el lugar con velocidad, ya listos y enfocados en el rescate. El silencio que quedó después de la partida fue ensordecedor en su impacto. Lo que había sido absoluto desconcierto se transformó en espera desesperada. Liam comenzó a pasearse como un poseído y Aidan no lo pudo tolerar. Necesitaba estar solo para pensar y vivir su temor sin testigos.

—Voy a mi habitación—indicó con sequedad.

—Aidan—Liam le llamó—, te haré saber apenas sepa algo.

Asintió y se retiró. Hubiera tenido que ir a ver a Brianna, pero no podía. Cheryl, que había resultado un apoyo excepcional y tener un temple extraordinario, le estaba haciendo compañía. Mientras caminaba por el pasillo maldijo en voz baja, deseando tener enfrente algo a lo que deshacer a golpes para así dar salida a su frustración.

El sonido de su teléfono lo hizo detener y con urgencia lo sacó de su bolsillo, de modo que cayó al piso con estruendo.

—Joder, maldito torpe—se fustigó, inclinándose para levantarlo y rogar que no se hubiera roto. El sonido de la llamada continuaba, y cuando miró la pantalla, milagrosamente intacto, el cartel de número desconocido lo apuró a responder sin dudar el origen:

—¡Diga!

—Señor O´Malley, buenas tardes. ¡Qué alivio ver que me atiende con tanta fineza! —La ironía era obvia, pero le daba igual.

—Mira, condenado bastardo, si…

—Estamos un poco cortos de tiempo, usted entenderá que lo corte.

—Tú... Maldito... Espero por tu bienestar que Avery esté bien.

—Está en perfecto estado. No la dañaría, salvo que... Dejemos esto, no es necesario. Voy a ser muy breve. Sé que hay un buen número de hombres en camino a mi posición, y que pretenden atraparme.

¿Cómo lo sabía? ¿O era una bravata para sacarle información? Aidan permaneció en silencio.

—No lo lograrán, porque estoy un paso adelante. No te inquietes, querido Aidan. Estoy haciéndote un favor.

—¿Un favor, raptar a la mujer que…—se cortó antes de decir una tontería sentimental—? A una inocente.

—Ah, me encanta comprobar que el amor está en el aire—canturreó—. Love is in the air. Excelente.

Aidan cambió de colores, ira y frustración en su mente. ¿Cómo se podía burlar de esa manera? Pero además lo que decía implicaba que Matt Turner se encaminaba a una trampa. Su corazón se aceleró.

—Firmaré el contrato y se lo enviaré a Giovanni ahora mismo. No le hagas ningún daño.

Sonó vergonzosamente patético, pero no le importó. No era un orgulloso que anteponía su ego a la vida de otra persona. A la integridad de Avery, nada menos.

—En verdad me interesa muy poco la relación que puedas tener con Giovanni. Te diría que no te conviene, pero parece que lo tienes muy claro si este necesita recurrir al chantaje para obtener algo de ti. Sabía que ese tonto mafioso que se cree un Al Capone moderno guiaría a tus sabuesos hasta mí. O a la ubicación en la que estuvimos, al menos. Déjame decirte que ya no estamos allí. De hecho, estoy alejándome de Aspen en este preciso instante.

El corazón de Aidan pareció detenerse. Se la llevaba. Si se alejaba de Aspen sería mucho más difícil ubicarlo. Se golpeó la cabeza al darse cuenta de que tendría que haber corrido con el hacker de Matt cuando atendió la llamada, pero no sabía dónde estaba.

—No te inquietes, tortolito. Avery está sana y salva, aunque dormida en un sitio cómodo, del cual te enviaré en un instante la dirección. No les digas al resto del escuadrón de rescate, déjalos jugar a Rambo, o Los Intocables o cualquier grupo de esos de superhéroes. Se van a desengañar, pero tú tendrás la oportunidad de llegar a ella primero con tu capa y con tu espada y toda la parafernalia que quieras.

—No entiendo… ¿Qué pretendes?

Nada de lo que le decía tenía sentido. ¿Era esbirro de Giovanni o no? ¿Quería que enviara el contrato, o no? ¿Por qué el empeño en que fuera él quien encontrara a Avery? ¿Era una trampa para atraparlo? Si implicaba que Avery sería libre, correría a ella sin pensar más.

— ¿Qué pretendes?

—Pretendo recuperar mi libertad y mi dignidad. ¿Crees que tú y tu familia son los únicos afectados por los tejemanejes de Giovanni? Yo estaba atado de pies y manos hasta que este cometió el error de joder contigo y en especial con esa dulce jovencita. No hubiera tenido otra opción que forzarte, usándola, pero la ansiedad de Giovanni y su urgencia me dio otra idea. Él fue quien con su torpeza me dio la salida que necesitaba. Al llamarme me descubrió, cosas que preví, por supuesto, pero él no lo sabe. Creerá que escapé por casualidad de la trampa que él ayudó a tender, sin tener idea. Una vez que tengas a Avery entre tus brazos, luego de que la achuches y la consientas, llama a ese bastardo y hazle saber que está sana y salva y que fue posible gracias a él. De esa manera, estaré exonerado de cualquier responsabilidad que implique una persecución de la Cosa Nostra sobre mí.

—¿Quién eres? —musitó, más seguro y esperanzado por lo que le decía.

—La dulce Avery me conoce como Lobo solitario, pero en verdad no importa. Soy un hombre que ha hecho muchas cosas malas, pero que se niega a dejarse llevar definitivamente hacia el lado oscuro. Ve a esa dirección. Encuentra a Avery y llévala contigo. Aprovecha ese tiempo a solas, será la oportunidad perfecta para hablar de lo que sientes antes de que sus hermanos se la lleven y la guarden en una cajita de cristal.

El súbito clic le indicó que el secuestrador había cortado la llamada. Quedaron muchas preguntas por contestar, pero ya no le importó, porque de inmediato llegó un mensaje con el punto señalado para la navegación y una fotografía de Avery encogida sobre sí misma, dormida. No lo pensó dos veces y se precipitó al ascensor. Si era una trampa no le importaba.

El hombre le estaba dando una oportunidad para alcanzarla y liberarla y la tomaría. Una de las peores sensaciones de los últimos días había sido la de estar atado de pies y manos, inmovilizado y sin control.

Tenía la chance de hacer algo, y moría por ser la primera imagen que ella viera al despertar. Sentía la urgente necesidad de abrazarla y fundirla contra sí y decirle que todo estaba bien, que nadie la lastimaría otra vez, porque él haría su misión protegerla y adorarla.

CATORCE.

Maldijo no contar con vehículo propio, pero lo resolvió recurriendo al dinero. El primer botones del hotel al que localizó fue el afortunado que se hizo con un jugoso cheque de dos mil dólares por prestarle su automóvil, que resultó ser un Prius de segunda mano.

Con el pie en el acelerador manejó con tanta prudencia como pudo considerando que estaba al borde de perder la cordura y su corazón latía embravecido. La dirección lo conducía fuera de Aspen, hacia el pueblo más cercano, a unos diez kilómetros, Snowmass Village.

Tan corta como era la distancia le pareció que demoraba una vida en llegar, consciente de que cada segundo contaba. Estaba confiando en la palabra y buena voluntad de un desconocido que evidentemente era un sicario con hondas relaciones con la mafia italiana. Cuánto honor y apego a la palabra podían existir en un hombre así, estaba por verse.

No quería pensar en la posibilidad de que algo terrible ocurriera. En el apuro por llegar a ella no había considerado tomar el contrato o escanearlo, o sea que, si Giovanni lo contactaba, no podría enviarlo. Se desesperó un poco al pensarlo, pero la disciplina de su entrenamiento primó.

Una de las buenas cosas de entrenar con profesionales era que no solo adiestraban el cuerpo, sino que enseñaban tácticas de auto control y manejo del stress. Algo de eso estaba usando, lo que podía. Cuando ingresó a la ciudad la inminencia de lo que fuera que lo esperaba lo alcanzó.

Había recibido llamadas de Liam y Matt en el camino, que no contestó porque de algún modo creía que el autodenominado Lobo le había dicho la verdad, y él quería ser el primero en ver y hablar con Avery, tenerla entre sus brazos, aunque fuera unos minutos para comprobar que estaba entera.

No era tan bastardo como para mantener a Liam en ascuas, pero esos primeros minutos, si existían, serían su momento de confortarla. No dudaba de que Matt lo ubicaría pronto, probablemente rastreando su celular y sus llamadas sin pudor.

Esos hackers no sabían de privacidad y no se frenaban para conseguir sus objetivos. Por fortuna eran los buenos y aparentemente los malos, en este caso, se habían quedado atrás con la tecnología. Con excepción del secuestrador, claro.

El GPS lo llevó a una pequeña casa con cartel de venta, una encantadora vivienda frente a la que detuvo el vehículo y bajó. No dudó, y fue directo a la puerta principal, que tanteó con éxito, pues se abrió de inmediato e ingresó a un living amplio con escasos muebles.

Nadie a la vista, por lo que se dirigió al que consideró el dormitorio, y allí se detuvo, en el vano de la puerta, sus brazos en la cabeza. Allí estaba ella, sobre el piso, envuelta en unas mantas.

Se precipitó a ver si estaba bien, con su corazón pulsando dolorosamente, porque su inmovilidad era aterradora. Cayó de rodillas, sin palabras, y la tomó por un hombro para hacerla girar con cuidado. Solo cuando percibió el suave subir y bajar de su pecho y sintió su respiración contra su mejilla y el latir de su corazón en su oreja se convenció de que estaba bien.

Suspiró, y cerró los ojos, haciendo chirriar los dientes. Habían sido los segundos más largos y horribles de su vida. Pero ella estaba viva. Estaba bien. Acarició su rostro y se deleitó en la quieta contemplación de su belleza serena.

Sin afeites, sin excesos, como solía ser su costumbre, pálida, ella era la representación de la mujer que deseaba en su vida. La mujer que quería entre sus brazos y en su cama. Aquella con la que quería compartir el resto de su existencia, con la que formar una familia.

Había sido necesario que su hermana lo desafiara y escapara en un alocado viaje de vacaciones arrastrando a Avery tras de sí, y que los italianos decidieran usar a esta como carnada para que toda su fachada de hombre fuerte e inaccesible colapsara. Ella lo tenía en sus manos si así lo quería, él no haría nada por escapar.

Por el contrario, rogaría como un hombre sin orgullo por la oportunidad de cortejarla, y eventualmente, si el destino lo favorecía, de amarla. Acarició su rostro otra vez y la nombró suavemente, procurando despertarla, pero ella murmuró algo ininteligible y se encogió más sobre sí misma, haciendo un adorable mohín, como si no hubiera una preocupación en su mundo de sueños.

En el de Aidan se habían borrado cuando comprobó que estaba bien, pero al girar la cabeza su vista se topó con un sobre amarillo pegado a la puerta. Se separó de su lado con cuidado y despegó el sobre de la madera, abriéndolo con urgencia. Lo primero que vio fueron dos fotos que le quitaron la respiración, y luego la nota, en letra cursiva elegante y muy clara.

Señor Aidan O´Malley,

Espero que haya logrado llegar solo y antes de que los sabuesos Turner lo detuvieran. Como verá, no mentí. Ella está bien.

Esas fotografías le van a ser de mucha utilidad si, como creo, pretende hacer algo drástico para quitarse a Giovanni y a los italianos de su espalda. Verá que la posición comprometedora en la que he pillado a nuestro mutuo amigo no lo dejaría bien parado si se filtrara. Usted sabe cómo son de machistas estos mafiosos.

Deles buen uso. No es algo que yo pueda hacer, me imagino se lo pregunta. Mi chantaje no duraría dos horas antes de que me eliminaran, y a quien amo. Pero usted tiene fortuna, posición, puede contratar un ejército. Giovanni no se atreverá con usted.

Por último, un consejo. No pierda más tiempo. Amar es algo maravilloso, y se lo dice alguien que ha perdido mucho. No deje escapar a esta bella señorita, que vale mucho. Pero eso usted ya lo sabe.

Espero que nuestros caminos no se vuelvan a cruzar, porque implicaría que mis planes y los suyos fallaron.

Vaya si estas dos fotos eran un tesoro, pensó Aidan. Vamos a ver, en qué orificios Giovanni metía su polla era algo que le daba igual, porque no sentía que ser gay definiera a alguien, como tampoco lo hacía la raza, la religión o la posición social. Bueno, con lo de la clase él no había pensado igual, ahora que se percataba.

Había sido una de las razones por las que había tenido a Avery en mal concepto. Nacida en cuna de oro, cucharita de plata desde la cuna, eran expresiones que había usado de manera despectiva, y vaya si se arrepentía.

Como fuera, la cara y la polla de Giovanni estaban bien en evidencia incrustadas en los orificios de un oxigenado joven, y esta, bien jugada, era una carta excepcional para quitárselo de encima y con ello eliminar su amenaza sobre los O´Malley, sus negocios, y sobre todo de Avery o Brianna.

Guardó las fotos, y su cabeza volvió a la joven que ahora se quejaba. Estaba despertando, por fortuna. Sus quejidos suaves se complementaron con un insulto que lo hizo sonreír por lo burdo.

—Maldito Lobo, ojalá te quiebres una pierna. Malnacido, drogarme otra vez.

La heredera Turner tenía fuego y no la había quebrado el cautiverio, pensó con alivio.

—Avery…—la nombró y se arrodilló a su lado, y ella dio vuelta la cabeza hacia él, sus ojos desmesurados.

Una expresión de alivio cubrió su faz, y un sollozo ronco brotó de su garganta.

—Aidan, estás aquí… ¿Cómo me encontraste? ¿Dónde está él?

Su agitación se atemperó porque ella hizo un gesto de dolor, frotándose las sienes.

—¿Te duele?

—Ese bastardo me volvió a drogar para dormirme. Un hombre tan raro… Él…

—Shhh, tranquila. Ya habrá tiempo de hablar. Lo que importa es cómo te sientes. ¿Puedes incorporarte?

Ella se tomó de su brazo para intentarlo, pero él negó.

—Déjame cargarte. Has pasado por mucho.

La tomó por la parte posterior de las rodillas y la espalda y la elevó sin esfuerzo. Ella envolvió sus brazos en su cuello y se fundió en su pecho, y Aidan pudo sentir la tibieza de su respiración en su piel. Tenerla tan cerca por primera vez era embriagador.

—¿Estás bien? —susurró sobre su oreja, y ella asintió.

—Te llevaré al living, y ahí esperaremos a tu hermano y al resto del equipo que trabajó para rescatarte.

Se movió con ella y se sentó en el sillón, colocándola sobre su falda, sus dedos moviéndose en círculos sobre su espalda.

—¿Por qué viniste solo? —dijo ella, entrecerrando los ojos, mientras se dejaba acariciar levemente.

—Tu secuestrador me convocó aquí. Sabía que Matt y el resto no te encontraría en el lugar original donde te tenía cautiva, y decidió que yo era la persona adecuada para rescatarte, si se puede definir así a lo que hice.

Ella lo miraba con fijeza, sus ojos brillando, y sus labios entreabiertos, humedecidos por la punta de su lengua. La imagen no hizo más que acelerar la urgencia de tenerla, una que sabía bien que era imprudente, dado que recién salía de un secuestro, pero no por ello medraba.

—Él… Dijo que se lo iba a agradecer. Entiendo lo que quiso decir… Se hace llamar Lobo Solitario, y me secuestró porque creyó que podría chantajearte.

—Lo hizo, en representación de alguien más fuerte, más importante. Es una pieza en una maquinaria.

—Le dije que no tenía sentido, yo no era alguien de importancia como para que…

—Te equivocas, Avery—la miró fijo, y levantó su barbilla con un dedo para que observara su rostro y atendiera muy bien lo que iba a decirle—. Ese hombre entendió muy bien quién eres para mí, obligándome a destapar una verdad que he tratado de ocultar. Eres, junto con mis padres o mis hermanos, de las personas por las que daría vuelta el mundo.

Ella enrojeció, y sacudió su cabeza, como si no acabara de entender.

—Pero… pero… Tú sueles evitarme y me dices cosas hirientes. Me acusas de instigar a Brianna a escapar, de coquetear y beber… Me has dicho niñata mimada…—recitó con un mohín acusador que no ocultó que todo eso la había herido.

Idiota que era, se había consagrado a alejarla y a lastimarla. Esperaba que eso no le jugara en contra ahora que entendía finalmente lo que quería con ella.

—¿Has visto que los niños pellizcan y dicen cosas feas a las nenas que les gustan? Eso hice yo contigo. No más, ya no más. Casi muero al pensar que te podía pasar algo, que por mi culpa…

Ella colocó un dedo sobre sus labios y negó con dulzura.

—Tú no tienes la culpa. Pero si estas horas horribles sirvieron para que me veas…

El aporreo en la puerta fue seguido del ingreso en patota de Matt, dos de sus hombres, entre ellos el ceñudo Hawk, y finalmente Liam, como una tromba enloquecida. Avery se abrazó a él como si fuera un salvavidas, y él le susurró, antes de que los demás dijeran nada:

—Prométeme que hablaremos y me darás una oportunidad de aclarar todo.

Ella asintió, y de inmediato Liam la tomó entre sus brazos y la elevó contra su pecho, apretándola. El rostro del millonario era de un alivio extremo, pero su suspiro de alivio fue seguido de una mirada tormentosa por encima del hombro de Avery. Había promesa de que hablarían, y no en buenos términos.

Aidan recordó lo que el secuestrador le dijo sobre que la alejarían para protegerla, y su gesto fue igual de desafiante que el de Liam. Quería ver cómo hacía ese Turner para evitar que la viera y hablara con ella.

—O´Malley, tienes mucho que explicarnos—sentenció Matt, una mirada dura enfocada en él—. ¿Puedes decirme por qué demonios no nos avisaste cuando el captor te dio la dirección? ¿Qué es lo que pactaste con él, o con Giovanni?

—En verdad no lo pensé, pero luego decidí que tenía que venir solo. No sabía si era una trampa, pero el secuestrador sonó convincente. Y no podía perder tiempo.

—¿Y si hubiera sido una trampa? ¿Si…?

—No lo fue. No pretendas regañarme como si fuera un niño, hice lo que debía. Ese hombre tiene cuentas para ajustar con Giovanni.

—Dijo que su jefe tenía amenazada a su hija y lo obligaba a trabajar para él—explicó Avery.

—Esa es la razón detrás de su accionar. Por eso dejó esas fotos—indicó el sobre—, que incriminan a su jefe, para que las use para quitármelo de encima. Lo haré, y Avery no tendrá nada más que temer.

—¿De verdad? ¿Puedes asegurarlo? —Liam dejó a Avery, y se vino hacia él—. No, ¿verdad? Avery no estará cerca tuyo o de tu familia si puedo evitarlo. Esto ha sido… tremendo.

—Tú no decides por ella.

—Soy su hermano mayor. Y los demás estarán de acuerdo conmigo.

—Liam…—dijo Avery, mordiendo su labio inferior.

—Todo eso lo hablarán mañana. Avery necesita regresar al hotel, que la chequee un médico, darse una ducha, dormir, disfrutar de la calma—intervino Matt, y a pesar de que Aidan y Liam se miraban con furia y los puños semi levantados, la convicción de que decía lo más coherente los hizo retroceder.

—Vamos, Avery—dijo Liam, tomándola con ternura de la cintura—. Todo estará bien, hermanita.

Ella asintió, y Aidan sintió el peso de su mirada antes de que la llevaran afuera, donde la ubicaron en un vehículo enorme, evidentemente blindado y con dos guardias además de Liam.

Aidan se sintió raleado y la sensación fue frustrante, pero no eliminó su fiera determinación. No le importaba las barreras que quisieran imponerle, él hablaría con Avery y sabría a qué atenerse con ella. 

QUINCE.

Avery estaba exultante y se sentía llena de energía a pesar de lo que acababa de pasar. El viaje en el auto desde esa casa en un pueblo cercano hasta el hotel en Aspen transcurrió como en una nube, y las palabras y gestos de preocupación de Liam y Matt, benditos fueran, la enternecieron, pero no tanto como debieron.

Es que en sus oídos y en su cabeza no había mucho más espacio que para las frases que le acababa de dirigir un Aidan O´Malley desconocido. Despertar junto a él, recibir la calidez de su mirada y la intensidad extrema de sus palabras era alucinante, y parecía un sueño.

Algo más que se agregaba a la larga lista de eventos que le habían sucedido y que parecían implicar que su vida había dado un giro inesperado de ciento ochenta grados. Se quedaba con la parte del desenlace, claramente, aunque algunos detalles del rapto habían sido… interesantes.

No lo iba a decir en voz alta, porque hasta un poco grogui por los efectos de la droga y las emociones, podía entender que adjudicarían lo suyo a un caso de síndrome de Estocolmo o algo así. Nada que ver, por supuesto, porque ella bien clarito tenía que su captor era un criminal, y aunque fuera chantajeado, como dijo, lo suyo era el apremio físico y no dudaba en matar si convenía a su vida.

Lo que le había dicho, empero, parecía ser cierto. Le había asegurado que Aidan cedería por ella, y este se lo había confirmado. Por Dios, le había dicho que para él era tan importante como Brianna, como su madre. Y ella sabía cuánto se adoraban los hermanos; eran una familia muy unida.

Le hizo prometer que hablarían, le pidió una oportunidad. Este había sido un sueño recurrente suyo, él acercándose y diciéndole que no podía estar sin ella. Él respondiendo a su interés, a sus deseos, a su adoración absoluta y sin esperanza. Se estremeció.

—¿Tienes frio, Avery? —Liam le preguntó solícito, pero ella negó, con una sonrisa.

Acarició la mejilla de su hermano, sabiendo que debía haber pasado un infierno. Había viajado aquí dejando atrás todo por ella. Y tenía claro que si los otros tres no estaban acá o en Aspen era porque probablemente Matt los frenó.

—Estoy bien, Liam, de verdad.

—Ya toda la familia sabe que estás a salvo. No te imaginas…—la voz se entrecortó, y la faz del mayor de sus sobreprotectores hermanos se demudó.

—Ay, tranquilo, Liam, estoy bien, te lo prometo. Nada me pasó—trajo su enorme cuerpo contra sí, asombrada.

Liam era el escudo, la muralla, el que siempre los había protegido de todo y contra todos, su padre inclusive. Verlo tan quebrado era triste, y no quería eso. Ella estaba bien, y estaría mejor.

—Lo siento… Es que pasaron tantas cosas por mi cabeza.

—Que no se cumplieron. El secuestrador era bastante peculiar, y me trató bien. Y lo que hizo en definitiva muestra que lo forzaron a raptarme.

—Si no hubieras venido aquí, y si O´Malley hubiera tenido un poco más de cuidado contigo. No me gusta nada; esto no habría pasado si él no tuviera esos vínculos.

—No los tiene—lo defendió de forma automática, y la mirada de Matt sobre ella fue especulativa. Se sonrojó—. De hecho, me raptaron para obligarlo a que los tenga, para forzarlo a aceptar vínculos criminales, esa es la verdad.

—Lo es—asintió Liam—. Pero jamás debieron involucrarte. Tu amistad con Brianna no justifica todo esto. Creo que de aquí en más lo mejor es que te encuentres con ella en Los Ángeles. Una vez que te recuperes bien nos iremos. Las chicas están todas esperando verte y abrazarte allá. Han estado tan preocupadas.

Carraspeó y miró afuera sin dar una respuesta concreta. Adoraba a Liam, pero si creía por un minuto que le diría cómo comportarse y a quién ver de aquí en más, estaba equivocado. En especial, con referencia a Brianna y Aidan.

Esta era su amiga, y no cometería la tontería de evitarla porque un criminal creía que podía amenazarla. No cambiaría su vida por esto. O sí, en el caso de que Aidan estableciera que quería algo concreto con ella.

Tenía que pensar muy bien, evaluar lo ocurrido. No le preocupaban sus hermanos, sabía cómo manejarlos, y tendría a sus cuñadas con ella si era necesario. Lo que fuera a pasar de aquí en más con Aidan tenía que ser sobre una base sólida, y no podía crecer de la culpa que él sintiera, o de una obligación de compensarla.

Oh, Dios, ¿podría ser esto lo que hizo que él le hablara tan tenso? Se mordió el labio, las inseguridades de siempre campeando en su ánimo. ¿Dónde está el Lobo Solitario cuando se lo necesitaba?, pensó con irracionalidad. Él sería lo que fuera, pero la había estimulado como el mejor gurú del auto conocimiento.

—Estas situaciones generan mucha adrenalina y tensión, Avery. Si te sientes rara es por eso. Es factible que demores en acusar las consecuencias. A veces pueden pasar días o semanas hasta que el peso de lo vivido es comprendido por nuestra conciencia. La terapia es fundamental—le dijo Matt desde el asiento delantero.

Hawk, el gigantón de permanente ceño fruncido, asintió y gruñó en acuerdo.

—Vivió una situación muy estresante, señorita. Cualquiera de nosotros estaría muy afectado.

—No me siento mal, ni preocupada, ni angustiada. De seguro hablar me ayudará, si es necesario. Tengo a Brianna, a Cheryl…

Tanto Hawk como Matt resoplaron, y Avery los miró indignada, poniendo las dos manos en sus caderas.

—Ustedes dos, quiero que dejen de hablar o hacer gestos inconvenientes sobre Cheryl. Ella los tiene en alta estima y habla siempre de ustedes con cariño y admiración.

Los dos se callaron y miraron adelante.

—Liam, estoy segura de que Brooke debe estar extrañándote. No necesitas quedarte.

—Lo hace, y yo también. Pero ya mañana nos vamos.

No si puedo evitarlo, pensó. No dijo nada y se recostó en el asiento, cerrando los ojos. Paso a paso. Lo primero, un baño, otra ropa, tranquilizar a todos y descansar. Sola, para pensar.

*****

Una cosa era cierta, sus familiares eran extremadamente densos cuando los cegaba la preocupación. Tanto Liam como Matt la habían tratado como si viniera de la guerra y tuviera algún trauma, y de eso ella lejos. Y no creía que esto fuera porque iba a demorar en procesar las cosas.

Las tenía claras, y no le importaban. Le había tocado un captor en plena rebeldía contra sus jefes, y eso la había beneficiado. No le había hecho nada grave, salvo drogarla. Pero se lo perdonaba porque su accionar criminal había sacudido a Aidan O´Malley y lo había acercado a ella como no creía que hubiera sido posible de otra forma.

No iba a tener pesadillas sobre el Lobo, de hecho, recordaba de él lo que le interesaba, en particular sus impresiones sobre lo que creía que Aidan sentía por ella. Eso la hacía sonreír con cautela. Tenía que verlo cuanto antes, y no dudaba de que tendría que sortear la vigilancia que Matt había impuesto sobre su habitación. Estaba más custodiada que un mandatario amenazado.

Habían pasado varias horas y en ellas había sido chequeada por un médico, alimentada y achuchada por Liam, Cheryl y Brianna, que habían derramado lágrimas de alivio al verla y en especial la última, había pedido disculpas hasta el hartazgo.

Como si tuviera que asumir la culpa de la locura y malas ideas de unos criminales que no dudarían en hacer lo mismo con ella. La abrazó y le dijo con mucho cariño que nada tenía que ver, y que ella estaba más que bien.

—Sabía que Matt lograría encontrarte—Cheryl dijo con alivio—. No tenía ninguna duda en mi mente.

—En realidad fue Aidan—intercedió Brianna, mirando a Liam con cierto nerviosismo.

La cara de su hermano se ensombrecía cada vez que mencionaban su nombre, y Avery entendió que Brianna ya se había percatado de ello. Su pobre amiga debía estar muy preocupada pensando que Liam la hacía responsable, aun cuando Avery desestimara esto.

—Aidan me encontró y me ayudó. Le estoy muy agradecida—dijo Avery, sonriendo—. De hecho, tengo que hablar con él en persona para hacerle saber mi agradecimiento.

—Ya lo creo—dijo Cheryl, con una sonrisita traviesa.

—No será necesario—intervino Liam con su tono más mandón—. No tendremos tiempo. El avión está listo para partir en breve. Ahora mismo si así lo quieres, Avery. Si te parece le enviaremos un mail y…

—De ninguna manera—dijo ella—. No me voy a ir, voy a quedarme para disfrutar el resto de estas vacaciones.

—Avery…—comenzó Liam, pero fue cortado por la video llamada entrante al teléfono de Avery.

—¡Amelia! —gritó esta, y se apresuró a contestar.

Sus cuñadas estaban todas en línea de forma que pronto todo fue una cacofonía de voces que mezclaban gritos de alegría, algunas lágrimas, suspiros, confesiones de lo preocupadas que habían estado.

Avery se sintió conmovida y envuelta por la sensación de intimidad y familiaridad que este intercambio significaba. Las extrañaba, y ellas le hicieron saber que les pasaba igual.

—Las delicias de Kelly´s Delicatessen no saben igual sin ti, cuñada—dijo Sharon, sonriendo.

—¿Regresas pronto, Avery? —inquirió Amelia, con Brooke en sus brazos. Su sobrina estaba bella y la saludaba con la manita—. Imagino que Liam estará tratando de meterte en el avión. Amor, te extrañamos—le envió un beso a Liam, que había suavizado sus facciones y miraba a sus dos reinas con ternura y amor incondicional, como siempre.

—Liam quiere irse ya, y lo entiendo. Pero le he dicho que no volveré ahora, voy a quedarme hasta el día que planificamos.

—Oh, Avery, ¿es prudente? —intervino Beatrice, que apareció entonces en pantalla.

—¡Bea! Hola, estoy bien, estoy bien, lo prometo, viejita linda—le dijo, haciendo un gesto de bendición con las manos. Sabía que su nana debía estar muriendo de preocupación por ella. Su madre probablemente ni se había enterado, o si lo hizo no le generó mucha preocupación. Dejó el pinchazo de pesar de lado. Era lo que era con su madre—. El secuestrador me trató bien, y de hecho me liberó cuando sintió que no era peligroso para él. Aidan me rescató finalmente.

—Aidan…—Beatrice dijo, y Avery juró que su mirada fija atravesaba el espacio para llegar hasta ella y leer en su alma—. Es el hermano de Brianna, ¿verdad?

—Sí—dijo ella, un suave rubor invadiendo su cara, y no le fueron ajenas las miradas más incisivas de las otras mujeres, algunas con los ojos entrecerrados, mientras ella carraspeaba.

—Él…—comenzó a decir Tina, pero la interrumpió antes de que agregara más.

No quería a Liam o Brianna enterados de nada hasta que hubiera algo de que enterarse, por cierto.

—Sí—fue su única respuesta, pero la entendieron perfecto, aunque no fueron muy sutiles en sus codazos y risitas.

Por fortuna Liam no era tan perceptivo y Brianna estaba nerviosa, preocupada y con el peso de una culpa que no tenía. Pero Cheryl entendió todo, y les guiñó un ojo aparatosamente.

—Hay cosas que intentar, me imagino—dijo Sharon, apurándose a aclarar—. Diversiones que no han probado, quiero decir.

—Hay… algo por intentar que me parece interesante y con perspectivas…—aclaró su garganta—. En fin, el caso es que estoy bien y espero convencer a Liam de partir sin mí.

—Estoy segura de que Liam te quiere bien y te dejará recuperar con tranquilidad. Lo necesitamos aquí. Tengo tareas para él—dijo Amelia con una sonrisa.

Avery vio que su hermano se balanceaba sobre sus piernas, evidentemente tocado por las palabras de su esposa. No quiso pensar que podría implicar su cuñada con esas tareas, pero que movilizó a Liam, era obvio.

—Amor, temo que Avery esté desestimando el peligro y por eso…

—Tonterías, Liam. Si ella dice que está bien, lo está. Deja algunos guardias, si tanto te preocupa. No la atosigues.

Liam bufó.

—Estaremos bien. Las tres. Gracias, hermanito, te aseguro que no me expondré.

Solo ante Aidan, pensó ella. No necesito siquiera salir del hotel para eso.

—Bien, me convencieron. Que conste que no es lo que quiero.

Aleluya, tuvo ganas de gritar.

—Habrá guardias que las acompañarán así salgan a la esquina del hotel.

—Correcto.

—¿Matt será uno de ellos? —inquirió Cheryl, pero Liam negó, y esta hizo un mohín de desilusión.

—Probablemente Hawk y algún otro.

—Perfecto. Amelia, espéralo mañana mismo. Brooke, muñequita, papi va de regreso—le dijo a la nena, que hizo palmas y dejó ver la alegría en su rostro, lo que quitó cualquier prurito que Liam tuviera aún.

DIECISÉIS.

El golpe en la puerta la puso en movimiento frenético. Los nervios le jugaron una mala pasada y trastabilló con un pliegue de la alfombra, pero evitó caer. Su corazón latía a mil; sabía que era Aidan porque había recibido un mensaje pidiendo verla. Le contestó sin dudar que sí, y desde entonces hasta este instante había estado caminando sobre algodón.

El momento de la verdad había llegado. Hablarían a solas y despejaría todas las dudas que pudiera tener sobre lo que quería de ella. Con ella. Se aleccionó para comportarse con honestidad y hacerle saber lo que quería.

No eres la frágil mujer que tus hermanos creen, esa flor delicada que cualquier inclemencia afecta, Avery. Eres fuerte y lo deseas, lo quieres a tu lado. Anímate a decírselo, porque puede ser tu única oportunidad.

Respiró y miró su apariencia en el espejo, y luego abrió la puerta. Él estaba apoyado con un brazo sobre el vano, alto y ancho, su musculatura evidente en su remera ajustada y sus jeans.

Sus ojos se clavaron en ella y su boca se distendió en una sonrisa sexy. Oh, tan sexy, tan buen mozo, tanto que se sintió desfallecer. Años de añorar y fantasear con él le daban vértigo a este momento.

—Hola—dijo él, su barítono quedo haciéndola bajar su vista hasta esa boca de labios gruesos y tentadores.

Boca que había estado tan cerca, casi sobre la suya, en el club. El recuerdo la acaloró. Por qué había corrido afuera noche, no lo entendía, pero si todo marchaba como pretendía y él le había insinuado, pronto la tendría sobre sí, junto con otras cosas suyas y… Lo descarado de su pensamiento la acaloró más. Carraspeó.

—Hola—le contestó con suavidad, sus ojos prendidos de su rostro.

—¿Puedo pasar? —inquirió. Su mano alcanzó su rostro y acarició su mejilla con lentitud, sus labios partiéndose levemente. Avery tuvo la sensación de que el mundo comenzaba a funcionar en cámara lenta—. ¿Avery?

—Sí, sí, pasa—reaccionó.

Era mejor que nadie más lo viera. Las chicas y los guardias confiaban en que ella descansaba, pero de seguro Hawk daría una vuelta en un rato para comprobar que todo estaba bien.

Él ingresó con paso lento, rozándola levemente al pasar a su lado. Le indicó el sillón, y ella se sentó a su lado. Esperó que él comenzara a hablar, porque ella no se atrevía. Estar tan cerca cargaba el ambiente de una sutil electricidad que la intoxicaba.

La mano de Aidan se colocó sobre las suyas, ambas posadas sobre su falda, y las envolvió, apretándolas levemente.

—Avery, ¿cómo estás?

—Bien—lo miró, y notó la interrogante en sus ojos oscuros.

Se mordió los labios, y una sensación de calor en su bajo vientre la incordió. Uno de los musculosos muslos de Aidan se habían pegado a su pierna y el calor de él la asediaba. Ella no era una virgen, ni una pacata, pero se volvía un manojo de dudas y deseos a su lado.

—Siento que hayas pasado por esto, bonita. De verdad. Lo que me calma un poco es la convicción de que ese hombre no te destrató, y que, de alguna forma perversa, esto fue el catalizador para que esto… progrese.

Ahora, tonta, pregunta, se hostigó. Lo miró, y parpadeó.

—Esto… Cuando dices progreso y…

—He perdido mucho tiempo, no lo voy a hacer más. Voy a ser brutalmente directo, Avery, y te pido perdón si lo que digo te molesta, te asombra o lo odias.

—No podría—murmuró—. No podría odiar nada tuyo—dijo.

—Te deseo desde el momento en que te conocí y con el tiempo eso evolucionó a obsesión. No paro de pensarte mía, entre mis brazos, con mis labios sobre tu boca y tu piel, enredada entre mis sábanas, gritando mi nombre cuando te corres montando mi polla…—él dijo todo eso con su voz ronca cada vez más alta y excitada—. Wow, eso sonó mucho menos guarro en mi mente. Pero te juro que lo que siento es más que deseo físico, Avery. He pasado años intentando apagar el fuego que haces arder en mí cada vez que te veo, tanto que me volví un idiota desconsiderado contigo.

Avery abría y cerraba la boca en intentos por procesar la tremenda declaración que él acababa de hacerle, buscando contestar con algo de sentido. Esto era más, mucho más de lo que esperaba de este encuentro. Pero bienvenido fuera, porque era exactamente lo mismo que ella había soñado por años.

—Yo…

—Soy una bestia, lo sé, lo siento, Avery—él suspiró con frustración—. Mira, ensayé qué decirte, lo juro, pero no estoy exento de nervios, y me tiene mal no saber si tú…

Verlo de esta manera, abierto y con el corazón en la mano para ella, era bello. Tan apuesto, tan fuerte y en ocasiones arrogante, tan hombre como era Aidan, nunca lo había visto tan deseable y querible como esta noche.

Porque esta noche él le estaba diciendo que le correspondía, que la quería en su cama, que le provocaba follarla, pero que su deseo iba más allá de un ligue. Así traducía ella su confesión, plena de erotismo y seducción.

—No lo eres, no. No vamos a tapar el sol con un dedo, no eres el más abierto de los hombres, ni el más sociable o amable. Me has hecho a un lado varias veces, me has hecho pasar momentos feos… Pero te he querido desde… Desde que tengo memoria de verte.

—Avery…—él la tomó por los hombros y la atrajo hacia él, acariciándola—. De todo eso me arrepiento, te lo juro. Yo… soy torpe. Tanto como fantaseaba contigo, me detenía el hecho de que eres la amiga de Brianna. Nos separan varios años, y nuestras diferencias sociales… Me parecía todo tan complicado. Parezco más seguro de lo que soy, y hay batallas que creo perdidas, y no las lucho. Me arrepiento.

—¡Eres un tonto!

—Sí, eso es obvio. Pero un tonto que por fin se da cuenta de que no puede… no quiere vivir sin intentarlo contigo.

Avery parpadeó varias veces, y se apresuró a pincharse el antebrazo, con firmeza. Él la miró sin entender.

—¿Qué haces?

—Es lo que hacen las protas de algunas novelas cuando creen que es un sueño. Esto se parece terriblemente a uno.

—Novelas, ¿eh? —sonrió, y esta vez había mucha más confianza en la mirada y el gesto de su faz—. Te gustan las novelas de amor.

—Mis hermanos creen que me han insuflado de ideas irreales del amor y los hombres.

—Mmm, no sé. Podría ser una forma de recomenzar—dijo, pensativo—. Una historia de amor es algo que podría procurar regalarte.

Lo observó, sin entender qué quería decir.

—He perdido varios años. Dime, Avery, ¿estás convencida de que realmente quieres estar conmigo?

—No tengo dudas al respecto. Pero tú… ¿Puedes asegurarme con certeza absoluta de que no es la culpa y el remordimiento por mi secuestro lo que te mueve?

—Total certeza. Lo adecuado sería que te dejara ir, que permitiera que Liam te llevara y te tuviera entre almohadones y guardias. Apartarme de ti para no exponerte. Pero no puedo, bonita, te juro que no puedo ni quiero.

—Tampoco yo.

—Quiero besarte.

—Hazlo—lo instó.

Su rostro cada vez más cerca le dio vértigo y gimió. Entonces la boca masculina se apretó sobre la suya con suavidad y la exploró, besándola sin apuro, permitiendo que sus labios sorbieran los suyos y los humedecieran hasta que le faltó el aire.

La sostuvo en todo momento con una mano envolviendo su nuca, impidiéndole otro movimiento que no fuera para recibir sus labios y el beso más hermoso de toda su vida.

Romántico, intenso, potente y afrodisíaco, además, porque al final, cuando él se separó y la miró, ella era una gelatina nerviosa con su centro humedecido y sus pezones que dolían de tan duros.

—Dulce Avery, me temo que esto no me hizo sino querer más—él la elevó para sentarla sobre su falda, y ella lo dejó hacer sin dudar—. Dime algo, lo que sea que me dé una pista de que no me equivoco de camino.

—Vas… muy bien orientado—dijo ella, y se ruborizó por la tontería, pero él echó la cabeza atrás en la primera risa libre que ella recordaba, y le encantó—. Ries bonito… Pero lo haces poco.

—Me tomo las cosas un poco… a la tremenda. Pero en verdad esto… Es la primera cosa realmente bonita que me pasa en un tiempo considerable.

—Me gustaría que… Mmm definieras un poco mejor lo que quieres. Esto… Esta cosa, ¿qué es? O sea, ¿qué es lo que me estás proponiendo exactamente? No me malentiendas, pero me gusta caminar sobre terreno seguro, tú sabes… Eso evita los malos tragos y las malas interpretaciones.

—Muy razonable y maduro de su parte, señorita Avery Turner—él sonrió, sensual y mucho más seguro de sí mismo. — Esto que le propongo implica salir, conocernos, disfrutarnos. Explorar lo que nos conecta. Sexualmente, socialmente, formalmente. No osaría invitar a tan bella dama a una relación pecaminosa y prohibida.

—No te burles—dijo, un poco incómoda.

—No lo hago, preciosa, no lo hago. Perdona mi estúpido sentido del humor. Quiero todo contigo, Avery. De verdad. Pero quiero que lo hagamos bien, por eso hablé de empezar de cero. Hemos jugado al gato y al ratón por mucho tiempo, tanto que tal vez tenemos ideas y prejuicios sobre lo que somos y queremos.

Rodeó su cintura y la besó otra vez, largamente. Ella gimió y se plegó a él, urgida. Esto de empezar de cero tenía mucho de bonito, mas… También era cierto de que sus fantasías tenían tantos años contenidas que pugnaban por salir a ejecutarse.

—Una parte de esa idea me encanta—susurró—. Pero…

—Dime—la besó otra vez, con menos calma, y la mano que no la sostenía se posó sobre su escote para luego acariciar uno de los pechos con abandono.

Ella jadeó y mordió el labio inferior de Aidan, su lengua ingresando levemente en la boca masculina, explorando.

—Es que… Tanto como me encanta la posibilidad de vivir el romance contigo… Y es algo que me hace volar la cabeza… Te he deseado tanto…

Él envolvió sus manos en las mejillas femeninas y la separó, mirándola por varios segundos, para luego menear la cabeza, como en rendición.

—Joder, Avery, estoy tratando de ser un caballero aquí, pero te juro que muero de ganas de llevarte a la cama ahora.

—Hazlo—le ordenó.

—Pero…—la duda lo atormentaba, lo vio claro.

—No voy a pensar menos de ti. Ni tú lo harás de mí.

—¡Jamás! No hay fuerza en el mundo que me haga creer algo malo de ti.

—Combinemos lo que queremos. Hazme vivir el romance a partir de mañana. Sorpréndeme haciéndome conocer otra faceta de Aidan O´Malley. Pero hoy, y las noches que vengan… Hazme vibrar con tu deseo, tómame y demuéstrame que me quieres tuya, entera.

De dónde sacó la osadía para declarar todo de un tirón, no lo sabía, pero estaba dicho, y en buena hora.

—No te haces idea cabal de cuánto lo deseo, pero lo sabrás, pequeña Turner. Muy bien, acepto. Es el mejor trato que me han propuesto jamás—sonrió tan seductoramente que Avery tembló, embelesada con su mirada predatoria—. Si no hay nada que se interponga, me gustaría comenzar ahora mismo.

—No veo… nada que se interponga—contestó con voz temblorosa—. Yo… podría venir alguna de las chicas. Y si… si Brianna viene y te ve…

—Cierra la puerta, Avery. Envía un mensaje de que vas a descansar. Haz lo mismo con ese hombre de Matt, Hawk. No quiero que nada ni nadie nos interrumpa una vez que empecemos. Te prometo que no voy a dejar línea de tu cuerpo, trozo bello de tu piel sin acariciar ni venerar, bonita mía

Se incorporó con ella en brazos, y la besó otra vez. Ella no podía más que mirarlo y asentir. Lo haría ajustarse a su promesa, se dijo. Y devolvería besos y abrazos de igual a igual. Tenía tantas fantasías por cumplir. Si Aidan satisfacía una cuarta parte de ellas, sería la mujer más feliz del mundo. Y era solo el comienzo.

Despejó su cabeza de cualquier pensamiento que no fuera él y lo que harían. El secuestro, qué pensarían sus hermanos, qué diría Brianna, lo acertado que había estado el Lobo, lo peligroso de la situación que había vivido, las amenazas sobre Aidan… Serían tema para mañana. Esta noche era suya. Suya y de Aidan. Nadie más entre los dos.

DIECISIETE.

—Será en tu cama, esta vez, pero con mis reglas—le dijo mientras la depositaba con suavidad sobre el lecho. 

No podía dejar de mirarla, de beber de la imagen exquisita de esta mujer que se había colado por todos sus sentidos y ponía su corazón, su mente y su polla en alerta máxima. Felizmente, todo eso por fin en armónica conexión, luego de varios años de sentir que cada uno tironeaba para lados distintos.

Había ensayado lo que le diría antes de venir a su habitación, luego de esperar a que fuera atendida, mimada y revisada por su familia y amigas, impaciente por tenerla solo para sí.

Tenía la necesidad de disculparse, de pedirle humildemente perdón por exponerla al peligro de esa forma, porque si no había nacido de él la amenaza, sí tenía que ver con su mundo. O con aquel del que pretendía escapar.

La otra parte de su ensayo, la que le resultó más difícil de armar, hasta que desistió, decidido a dejarlo librado a la espontánea reacción al verla, se vinculaba con la voluntad de desnudar los sentimientos fortísimos que ella le generaba.

Aún no se atrevía a ponerles nombre en alta voz, pero en el fondo de su conciencia entendía que lo que sentía por ella superaba largamente a cualquier otro que hubiera experimentado por alguna de sus novias anteriores.

Solo dos de ellas eran dignas de recuerdo y mención en lo que a impacto emocional se refería y habían quedado atrás hacía mucho tiempo. Desde entonces sus encuentros con mujeres habían sido esporádicos, buscaban satisfacer su deseo sexual y poco más.

No había sido fortuito que esto coincidiera con la aparición de Avery en su vida. Cualquier deseo de conectar con alguien más había quedado subsumido a lo que ella despertaba en él, por más que hubiera tratado siempre de esconderlo o solaparlo. 

Pues bien, aquí estaban, ambos libres y dispuestos a demostrarse cuánto se importaban y se anhelaban. Que ella le confesara que le correspondía en la necesidad de estar juntos y compartir tiempo y emociones había sido un alivio.

Le quitó un peso de encima que no sabía que tenía y le permitió aflojarse y reír con libertad y alegría, algo que había faltado en los últimos años en su vida. No obstante, lo más magnífico fue ver cómo ella mostraba y desplegaba facetas de su personalidad que él desconocía, como esa espontánea apertura con la que contó, a pesar de su timidez y con un valor adorable, que quería entregarse físicamente a él.

En sus ojos y en sus gestos además de honestidad, ternura, había pasión y deseo y eso acicateó el suyo de forma exponencial. Él había hecho planes para ambos, y había sido cautos con los mismos, anteponiendo varios pasos al del sexo, y no porque no sintiera urgencias. Quería hacerle ver que no era solo una aventura la que quería con ella.

Se hizo la meta de hacerle vivir cada uno de los pasos de un romance de manual, esos un poco cursis de novela que las mujeres en general deseaban, pero que hacían suspirar a Avery. Ella lo había dicho, Brianna lo había comentado. Él no retacería esfuerzos para sorprenderla y lograr que se sintiera feliz y completa.

Aidan no era una persona romántica per se, pero lo haría por Avery. También por él, porque nada le parecía más satisfactorio que llenar su tiempo y su vida con la presencia y el encanto de la que se estaba transformando en alguien imprescindible.

Y a las personas imprescindibles, esas estrellas que uno ve brillantes y que irradian luz y calor a su alrededor, había que agasajarlas, adorarlas, atenderlas como se merecían. No darlas por sentado.

Esto incluía el sexo, uno que ella adorablemente había reclamado como necesario y paralelo al cortejo. Algo que fascinó a Aidan, y en lo que consideraba que tenía una experiencia considerable que aportar. Lo haría con deleite, sabedor de que disfrutaría esto como nunca.

Así que aquí estaba, mirando a su hermosa mujer, a la que había recostado en el lecho. Envuelta en un sencillo vestido que se había elevado un poco y apenas cubría sus muslos, apreció las piernas torneadas y sus ojos devoraron cada línea de su cuerpo sin apuro, mostrando su deleite con su respiración trabajosa y sus expresiones de aprecio:

—Bella, de principio a fin.

Mientras le hablaba y la observaba, se quitó su remera, exponiendo su torso a la mirada de admiración y deseo de Avery, una que le encantó recibir, y que ella complementó con un carraspeo nervioso y el breve aleteo de párpados. Percibir que la conmovía era fascinante, y un alivio, porque le hacía ver que no estaba solo en lo que sentía.

Ella lo ponía de una manera loca, hacía girar su mundo más rápido, pintaba colores al mismo. No podía más que desear provocar la mitad de esto en su preciosa Avery. Porque eso era ella, suya, y estaban en el lugar y el momento justo para hacérselo saber.

—¿Te gusta lo que ves, pequeña?

—Sin dudas—contestó con voz muy tenue, pasando su lengua sonrosada por el labio superior.

—Quiero que sepas cómo va a funcionar esto, nena. No creo que te extrañe saber que soy tan mandón en la cama como en la vida diaria.

—Lo imaginé—sonrió ella.

—Algún día vamos a hablar de todo lo que imaginaste.

Ella se sonrojó, y él sonrió.

—Mi pequeña es un poco pervertida en sus fantasías. Me gusta. Soy… podríamos decir que tradicional en mis gustos, pero comprobarás que nada de eso me hace aburrido, por el contrario. Me encanta el sexo y disfrutar de una mujer hermosa, mas quiero que comprendas que lo que vamos a hacer es mucho más que follar. No que esto no sea formidable.

Ella ladeó un poco su cabeza y lo miró, interrogante. Acarició su barbilla y sonrió.

—Eres tan bella…

—No lo soy—ella negó.

—Oh, sí lo eres. Sin estridencias, natural, y por eso extraordinaria—La besó, acariciando su frente—. Será mi honor y mi orgullo poseerte, y lo que siento, eso profundo que me emociona y me trastorna, porque me quita control, va a magnificar el sexo. Oh, lo tengo tan claro, bella. Será una experiencia transformadora. Lo sé y lo acepto.

—Wow, Aidan. No sé qué decir—susurró ella, conmovida.

—Soy intenso, y sé que eso te hirió antes. Dejemos eso atrás—Se detuvo y sonrió, meneando la cabeza—. Hablo más en la intimidad que en la vida diaria. Ahora, una advertencia. No te ofendas por mi lenguaje o mis expresiones, a veces soy más guarro de lo que debería cuando mi libido se dispara. No quiero que…

—No soy un jarrón frágil—indicó ella—. Sé lo que es la pasión y lo que esta provoca. Puedo absorberla y disfrutarla, y devolverla de la misma forma, Aidan. Me ofende el destrato fuera de la cama. Las expresiones que nacen de la lujuria y el placer y se comprenden en el contexto del sexo son aceptables para mí. Soy más abierta de lo que parezco.

—¿Eso dices? Lo veremos.  Antes dime, ¿qué no deseas y debe quedar por fuera del sexo?

—El dolor, la humillación, el buscar solo la satisfacción individual.

—Perfecto, no sacaré el látigo que traía, entonces—hizo un guiño—. Con respecto a lo otro, verás que soy un hombre generoso— sonrió con cierta suficiencia—. Muy bien, terminó la cháchara.

—Eso, bien. Menos frases, más piel—dijo ella, y rio.

—Tu deseo es mi comando, Avery. No quiero nada más que envolverte en mi piel. 

Apoyó una rodilla en la cama y luego la otra, como un felino al acecho. Se desplazó para quedar encima de ella, su cuerpo envolviendo la figura femenina, que lo miraba con embeleso e interrogante, pero no hubo duda cuando elevó sus brazos para envolverlos en su cuello.

Sus yemas acariciaron la suave mejilla y contornearon los sensuales labios, hasta que la tentación fue imposible de resistir. Descendió su rostro y su boca se apoderó de los pulposos labios con pasión, tomando entre sus dientes el inferior, estirándolo y mordisqueándolo con gula. Ella le provocaba un hambre voraz, una que solo su piel y sus curvas podían satisfacer.

Usó su lengua como una lanza para abrir la boca femenina, penetrándola con propiedad, apoderándose de cada espacio de esa cavidad húmeda y tibia. Mientras la devoraba, una de sus manos desató los lazos que sostenían el vestido y bajó la parte superior, deleitándose en la contemplación de los senos medianos y enhiestos apenas cubiertos en la transparente y suave tela del corpiño.

Envolvió las colinas, sopesándolas y acariciando los pezones que se hicieron visibles aún a través de la tela, endurecidos. El ligero temblor que ella le devolvió al sentir el roce fue de lo más erótico.

La incorporó para desabrochar el corpiño y ella le dejó hacer, ayudándolo cuando él hizo correr el vestido por las caderas hasta que solo estuvo vestida con una diminuta braga que lo hizo jadear. La hermosura de esa silueta curvada y sensual apenas cubierta con unos centímetros de tela detonaron fantasías calientes en su mente

—¡Mírate, preciosa! Eres tan sensual. Juro que mi polla podría usarse como martillo en este momento. ¡Mira cómo me pones, joder!

Se había incorporado, y apoyado sobre sus rodillas y con la palma abierta redondeaba el área de su pelvis para llevar la atención de Avery al bulto tenso que su polla hinchada formaba en los jeans. Era doloroso en el más erótico de los sentidos.

—Es ... enorme—ella lo miraba con los ojos muy abiertos, y fue evidente que tragaba saliva.

Aidan rio con regocijo.

—No hay nada que me guste más que recibir halagos de esa boca tan bonita—se agachó para que sus ojos quedaran a escasos centímetros de la femenina—. ¿Lo quieres, Avery? ¿Quieres mi miembro en tu precioso coño? ¿Quieres mi boca, mi lengua, mis manos, recorriendo tu cuerpo y haciéndolo explotar?

—Sí, sí—ella asintió sin dudar, los movimientos de asentimiento enfáticos, decididos.

Entonces Aidan retrocedió con una mirada predatoria, alejándose. Ella se incorporó a medias sobre sus codos de forma que su cabello largo y oscuro cayó como una cortina sobre sus hombros, rozando el comienzo de sus senos. Leyó la pasión y las ganas en ella, pero como era un bastardo codicioso, buscó asegurarse de que su pequeña Avery expresara en voz alta lo que deseaba de él.

—Ven a mí, preciosa. Muéstrame cuánto me deseas.

Ella dudó un instante y luego se incorporó. Titubeante, se miró brevemente, sonrojada, y se cubrió los pechos y la suave mata de su pelvis. Aidan hizo un chasquido, y negó con énfasis, sus piernas abiertas y sus manos en la cabeza, una posición de predominancia neta, en la que sus bíceps y cuádriceps destacaban.

—No, hermosa, no te cubras. Muéstrate en tu esplendor. Déjame verte desnuda en toda tu belleza. No me prives de algo con lo que he fantaseado durante tanto tiempo.

—Me da un poco de vergüenza. Mis senos son pequeños, y tengo algo de…

La figura pequeña y erótica era casi la mitad de él, pero Aidan sintió que desprendía tanta sensualidad que lo envolvía y lo podría traer de rodillas, si ella así lo proponía.

—Eres la mujer más jodidamente hermosa que he visto y te deseo de una forma que no controlo. Eres perfecta. No podría pensarte de otra forma. Cada rasgo tuyo me convoca. Ven, toma lo que te pertenece.

Sus palabras fueron efectivas y su pequeña mujercita dilató sus pupilas y entreabrió sus labios, y luego descubrió sus tesoros, avanzando ahora sin dudas, con las manos extendidas hacia él.

La recibió pegándola a su pecho, y ella lo acarició con lentitud, sus manos recorriendo sus antebrazos y hombros, bordeando sus bíceps y sus abdominales. Su lengua lamió con osadía uno de sus tetillas, provocando que Aidan elevara una ceja, aunque disfrutando de la sensación.

La dejó hacer. Sus pequeños dedos se volvieron osados y forcejearon con la cremallera de sus pantalones. Se detuvo al encontrar resistencia, provocada por la extensión de su erección, pero persistió. Cuando logró desprender la prenda, deslizó su mano por debajo de la cintura del jean y del bóxer y los desplazó a la vez que se agachaba. 

La polla se balanceó como un péndulo al ser liberada de su prisión y golpeó su barbilla, pero en lugar de detenerla, la incentivó. Cuando su boca tomó por asalto la recién liberada verga, Aidan jadeó asombrado

—Ay, preciosa. Esto deja atrás mis fantasías más locas. Tenerte a mis pies, con mi miembro en tu boca…—gruñó, pero se detuvo cuando la succión le provocó un estremecimiento de placer que lo hizo temblar excitado.

Joder, parecía un adolescente cachondo, pero, ¿quién podía culparlo? No podía más que mirarla y disfrutar, absolutamente embelesado por la visión de esos labios sensuales atrapando su pene, sintiendo su lengua jugando y envolviendo el glande.

Su deseo de ella creció más y más, y no evitó empujar lentamente con sus caderas, sin forzar, aunque buscando hundirse, ir más adentro. Ella no necesitaba de estímulos para continuar tomando su largo, bellamente desinhibida y libre. No dejó de observar sus reacciones un solo momento, y él quiso asegurarse de que tuviera bien claro cuánto lo enardecía. Enredó una de sus manos en la mata de cabello suave y echó su cabeza atrás.

—Así, bonita, así. Toma mi polla más adentro, devórala… Deja que me apodere de esa húmeda boca. Joder…. ¡Cómo me pones!  Siento que tengo una barra de acero entre mis piernas… No quiero avergonzarme, podría acabarme solo con pensar en ti.... Pequeña… Oh, ¡Diooossssss! —rugió, y retrocedió, quitando su pene de la boca femenina, con renuencia, jadeando.

Estuvo a segundos de correrse en su boca y sería un delirio fenomenal, pero quería disfrutarla extensamente; quería que esto durara. Quería que ella fuera la que tuviera protagonismo y conociera la delicia de la entrega. Que experimentara su misma satisfacción y placer.

Tomó aire, hondo, y se calmó. Luego se agachó y la besó, sintiendo en sus labios algo de su sabor, pues el líquido pre seminal había manado de su verga desde que la vio desnuda.

Se incorporó y se deshizo de los jeans, con apremio, bajo la femenina mirada, que lo quemaba, y la hizo incorporar, tomando luego los extremos de sus bragas para hacerla correr por sus piernas, de forma que ambos estuvieran en igualdad de condiciones. No pudo evitar besar sus muslos y su coño suavemente, pero se obligó a ir con calma.

DIECIOCHO.

Toda ella ardía, encendida como un jodido árbol de Navidad del tamaño de Aspen, cada una de sus terminaciones nerviosas impactada por lo que Aidan provocaba en ella. Lo había imaginado, había fantaseado con sus manos en ella, acariciándola por entero, pero esto superaba cualquier idea, cualquier imagen que su cerebro hubiera esbozado con anhelo.

Esto era real, él estaba aquí, con ella, y no podía dejar de admirarlo, de tocarlo, de saborearlo. Si su idilio imaginario con Aidan había tenido una agenda, en la cual primero tenían su cita inicial, luego se cortejaban con largura, cenaban, bailaban, se besaban, se conocían, la realidad había trastocado todo orden. Y no podía adjudicar responsabilidad de ello al irlandés, que no había sido sino cauto y gentil.

Había sido ella la que sugirió quemar etapas, y aquí estaba, con su polla en la boca, succionando como si la vida se le fuera en ello. Sin arrepentimiento de ningún tipo, por otro lado. Decir que el Paraíso tenía forma masculina y se ingresaba a él por un apéndice grueso y largo era de una guarrada brutal, y por eso lo callaba, pero era lo que estaba experimentando.

Probablemente nada de su conducta esta noche iba a coincidir con la imagen de chica buena y apocada que los demás se hacían de ella, pero era una faceta suya que habitaba en las sombras, que retozaba en la oscuridad de sus fantasías más íntimas.

Su timidez era una barrera que la protegía de aquellos que la veían como una mujer gris y sombra de sus hermanos, y no era fingida. Se sentía así con aquellos que no conocía o de los que no sabía que esperar. Situación que había sido dilucidada con Aidan O´Malley, por cierto, para su alivio y felicidad.

Que él viniera a su habitación con una actitud humilde y abierta y le confesara que la deseaba desde hacía mucho, y que sentía que había más que algo físico entre ellos, era un sueño. Mejor dicho, algo que soñó que se volvía realidad. Tanto tiempo esperando, deseando, imaginándose en sus brazos, con sus labios en su boca y en su piel.

Tantos años preguntándose qué se sentiría ser acariciada por esos dedos, o ser encerrada por esos brazos poderosos y apretada contra esos pectorales duros, o recibir sus palabras cálidas en su oído. ¿Cómo no iba a sentir que su garganta se atenazaba y su respiración se apuraba? ¿Cómo no sucumbir a esta pasión brutal que la volvía débil y hacía temblar sus piernas y volvía su voz ronca?

Él en su lecho, hablándole sucio, contándole lo que le quería hacer y relatando lo que ella le hacía vivir, era… gloria. Por ello no dudó un segundo en apretar sus labios en una O caliente y húmeda en la que él deslizara su verga sin cesar, disfrutando de tener solo para ella la hombría de Aidan O´Malley, a su merced.

Sus jadeos y la forma en la que su cabeza se agitaban, la forma contenida en que había envuelto su cabello en un puño y la había instado a ir más hondo, más lejos, todo él era erotismo puro.

La suya no era una fellatio experimentada o sensual, lo tenía claro. Si apenas había tenido alguna experiencia en eso. Nunca antes había sentido el deseo de hacérselo a alguien; solo a él.

Por él su boca y su garganta se expandieron para dar cabida a la polla gruesa y larga, atorándose, casi atragantándose de él, sin que eso la desanimara. Cuando ya había ganado habilidad, él retiró su polla, para su decepción, pero la afirmación de que lo había llevado al borde del clímax la estremeció.

Cerró los ojos para recibir su beso apresurado y húmedo, y su mirada le contó de su pasión, los ojos oscurecidos por el deseo, su voz algo rota al contarle cómo lo calentaba. Ella. Se maravilló y se mordió los labios, tentada de pincharse el brazo, pero desistiendo por miedo a comprobarlo y despertar.

No quería más que vivir en este momento, en este instante donde fantasía y realidad colisionaban para darle la mejor noche de su vida. Este hombre la desarmaba y la volvía a armar; era una parte suya que había querido recuperar; su alma gemela perdida en el éter, su héroe y su malvado a la vez.

Porque vaya si la había mantenido lejos, la había hecho sufrir con su silencio, con su ausencia, con su empecinada idea de mantenerla a raya. Un hipo angustiado se abrió paso desde su pecho al recordar lo que lo había esperado y las veces que pensó que no estaban destinados, no en esta vida. Tal vez en otra, o en la siguiente.

—¿Qué pasa, bella mía? —le inquirió, acariciando su barbilla y mirándola con fijeza, buscando detectar alguna fisura, alguna duda o arrepentimiento—. ¿Muy rápido?

—No… Es solo que… Parece increíble que hayas decidido… Siempre me mantuviste alejada…

—Shhh, eso ya pasó—él le aseguró, su boca sobre la suya, respirando con cadencia, excitándola y hechizándola más, si esto era factible—. Ya sabes que soy un pobre tonto con algo de poder entre los suyos, pero cobarde para confrontar lo que quería, hasta ahora. Está muy claro, ya no hay vuelta atrás. Serás mía, seré tuyo. Esta noche, comenzamos a sellar nuestro destino, y es juntos. Contra todo lo que quiera detenernos.

—Mío…—gimió ella, repitiendo lo que más le afectaba, lo que más la conmovía.

—Tuyo—aseguró él—. Separa las piernas, con las rodillas arriba.

Ella lo obedeció sin prisa, a la espera de lo que venía, anhelando mucho más de él.

—¿Así? —inquirió, consciente de cuan expuesta la dejaba la apertura de piernas, pero orgullosa de entregarse sin limitaciones.

—Exactamente así…—Lo vio lamer su labio inferior—. Hermoso coño, rosado y seguramente apretado para abrazar mi polla. ¿Vas a tomar mi verga y la envolverás en tu pequeño coñito sexi, Avery?

Ella asintió, sin voz, cortada por la imagen que él sugería. Él sonrió y sus dedos abrieron su vagina y descendió. Avery se estremeció y su grito fue casi un aullido al sentir la lengua atravesar su canal de principio a fin, y luego volver y repetir, una y otra vez, volviéndola loca, incapaz de pensar.

—Ahhhh, sabía que sería así—dijo él, deteniéndose brevemente—. Dulce, como una droga a la que me quiero volver adicto de por vida.

Avery desplegó sus piernas aún más, dejándole espacio para que la hiciera volar. Sus manos atenazaron las sábanas al sentir la punta de la lengua decidida y experimentada hostigando su clítoris con saña, haciéndolo vibrar, hinchándolo y logrando que enviara miles de sensaciones por segundo a sus senos, a su vientre, a su cerebro, que estaba detonando.

Este era un hombre que sabía cómo hacer sentir viva a una mujer, que conocía su cuerpo y lo pulsaba con destreza. Un hombre con muchas mujeres en su vida, pero no se detuvo en ese pensamiento fugaz que no agregaba y si quitaba al momento sublime. Cabalgó su lengua como una consumada amazona, apretándose contra su rostro, instándolo a darlo todo y él no se amilanó.

Ella gemía sin parar, la tortura exquisita haciéndola despegar en un vuelo, su cuerpo flojo, sintiendo que cada pequeño retazo de su físico era liviano, y entonces explotó. Su clímax fue como un Bing-Bang, brutal, maravilloso, removedor, y a través de él fluyó, por un momento rodeada de luz, atravesando luego sombras y finalmente volviendo a la realidad, abriendo sus ojos, asombrada.

Nunca antes había tenido un orgasmo así, casi cósmico. Pero no era de extrañarse. Lo había anhelado tanto, lo había esperado y sufrido, ¿cómo no disfrutarlo como si fuera único?

—Esto…—dijo él, transfigurado, casi… ¿aturdido? —. No había sentido algo así antes, esta sensación de maravilla, y eso que no me corrí, Avery. Tu orgasmo en mi lengua, en mi boca… Guau, Dios.

Ella jadeaba y asintió.

—Sabía que sería maravilloso…—dijo en voz muy queda.

—¿Lo imaginaste? ¿Nos imaginaste juntos, así? —inquirió él, tendiéndose a su lado y tomándola por la cintura para atraerla contra sí.

Se sintió bien. Más que bien. Perfecto. Natural. Ella pertenecía allí, en su pecho, contra su corazón. Sonrió, y tomó sus brazos para envolverse más, como si fuera una manta de la que no podía prescindir.

—Nos imaginé… Muchas veces.

—¿Y qué te hacía en esos sueños, traviesa mía?

No veía sus ojos, pero su boca pegada en la oreja y su miembro duro como roca descansando en la raja de sus glúteos daban cuenta del hambre y de que esta era solo una breve interrupción, cosa que celebraba, porque esto… Esto recién empezaba, se dijo.

—Muchas cosas…

—¿Te acariciaba así?

Las yemas algo callosas tocaron la piel de sus muslos y delinearon los huesos de sus caderas, pasando por su cintura y asolando sus senos, pinchando y estrujando con levedad los pezones, convirtiéndolos en adamantino. Los conductos internos que conectaban todo su cuerpo, por otro lado, llevaron otra vez ganas a su coño, que se recuperaba de la reciente batalla y se aprestaba a más.

—Si, justo así.

Giró entre sus brazos y sus caras quedaron frente a frente, y sus senos se apretaron contra el torso firme, el vello de Aidan rozando las aureolas de una manera casual, pero que alimentó el fuego. La mano derecha de Avery envolvió la verga entre sus dedos mayor y pulgar, sin cerrarse.

—Es… grande—susurró, masturbando la polla con lentitud, mirándolo mientras lo hacía, disfrutando de la ligera sombra que nubló sus ojos.

Lo afectaba, lograba moverlo, y eso era exhilarante.

—Es suficiente para llenarte y enviarte directo al Paraíso, pero esta vez iré atado contigo—sentenció, mientras envolvía la mano de Avery sobre su miembro y acompañaba el sensual movimiento.

—No quiero nada más—farfulló ella.

Él se movió rápido y buscó un condón, y el sonido del envoltorio fue lo único que se escuchó por un breve instante, hasta que Avery volvió a hablar:

—Yo… estoy limpia, y en regla con la inyección para…—Se sonrojó ante su mirada inquisitiva y evaluadora, y luego negó—. Perdón… Fue una tontería.

Se retrajo levemente, avergonzada de su falta de control. Quería todo con él, sentir cada célula de su piel, cada aroma, cada sabor, y en su mente las barreras eran absurdas. Pero esta era la realidad, y recién comenzaban. Sugerir que…

—¿Quieres mi verga desnuda en tu coño, preciosa? —La voz era decadente, gutural, y sus ojos se habían convertido en dos pozos oscuros de deseo—. No hay nada que desee más que tomarte sin látex de por medio… Mi polla húmeda envuelta en la calidez de tu vagina—Él tembló—. Pero no quiero que haya nada de qué arrepentirnos, y es por mí que necesitamos cuidarnos. Hace mucho que no follo, pero no me he testeado. Hasta que eso no ocurra, usaremos condón.

Ella asintió, su mente agradecida por la consideración y responsabilidad, su corazón celoso de que él hubiera compartido tiempo y momentos con otra. Se obligó a volver al presente. Era suyo ahora; solo podía exigirle exclusividad desde este momento. Eso… eso rogaba.

—Aidan… Somos… Somos exclusivos, ¿verdad?

Ella lo era, no había otra opción en su mente.

—Tú eres mi mujer, y no comparto, hermosa. Y entrego lo mismo que exijo, Avery. No habrá nadie más—la miró y ella volvió a derretirse contra él—. Ahora, ¿en qué estábamos? Mmm, sí, recuerdo que mi polla estaba a punto de colocarse aquí.

Elevó las piernas de Avery y las colocó sobre sus hombros, y de rodillas, empujó su miembro enhiesto contra la entrada de su vagina. Ella gimió.

—Aidan…

—Tan húmeda… Es apenas colocarlo aquí y … ¡voila! —Su polla ingresó fluida y apretada en su coño, unos centímetros—. Mmm, aquí se hace más difícil. Es… tan apretada, tan justa…

Con movimientos cortos se movió adelante y atrás para empujar la verga más adentro, avanzando morosamente. Su dedo índice se deslizó por encima del pequeño clítoris, mientras le hablaba:

—Déjame avanzar, Avery… Lo quieres tanto como yo. Abre tu coñito hermoso para mi polla, deja que se entierre en lo más hondo de ti para que pueda reclamarte. Quieres eso, ¿verdad? Mi verga muy profunda, conquistándote por dentro…

—Sí, sí—jadeó, excitada y con ello logrando que él progresara, hasta que finalmente todo su largo estuvo en su interior, y el golpeteo de sus testículos en la zona pélvica le hicieron saber que la había tomado toda. Que todo él estaba en ella.

—Ohhh, tan bueno… Tan rico… Voy a follarte como te mereces, Avery… Como si fuera la última noche de nuestra vida… Joder, joder.

Sus frases se volvieron menos precisas, afectado, y sus movimientos fueron más frenéticos, hasta que no pudo más, y el sonido de las pieles en colisión apresurada dio cuenta de la febril manera en que él la embestía. La tomó por los hombros y ella arqueó su espalda, aproximando sus senos a su boca, y él succionó con devoción, haciendo que toda Avery estallara de placer.

El rugido de Aidan fue embriagador, y mientras se derramaba en el condón, los cuerpos se envolvían más y las manos danzaban a los rostros, atrayéndose para besarse con furia y una intensidad tan inusitada como íntima. El beso no medró cuando los empujes de Aidan lo hicieron, y los guio de vuelta a la calma, unidos. Cuando finalmente se miraron, Avery vio seriedad en el rostro masculino.

—¿Aidan?

—Lo quiero todo contigo, Avery. Todo—señaló.

DIECINUEVE.

Aidan cerró suavemente la puerta de la habitación, lamentando tener que dejar la calidez de Avery detrás. Nada le gustaría más que permanecer pegado a esa piel exquisita, rozando sus pechos, su estómago, deslizando sus yemas por sus muslos y deleitándose en la sensación de los globos que eran sus glúteos.

Nada quisiera más que quedarse en ella, muy adentro, desnudo de cualquier barrera, sus jugos en ella, marcándola de verdad. Pero no podía ser codicioso ni actuar con torpeza. Ella era suya, y no había duda de eso. No permitiría que nada se interpusiera entre ambos.

La pared más reacia había sido él mismo con sus miedos irracionales y sus prejuicios, y había caído. Mas habría cuestionamientos y escollos, y los sortearían con cuidado. Él tenía mucho por demostrar si quería ser aceptado en el seno de la familia Turner.

No que le hiciera perder el sueño el que los billonarios hermanos de Avery no lo tragaran. Podían cabrearse todo lo que quisieran y despotricar contra él y su familia si solo fuera él quien estuviera en juego. Pero ya no era así.

Avery amaba a su familia, los necesitaba y quería integrarlo con ellos. Si tenía que morder sus opiniones y aceptar algunas condiciones, lo haría por ella. Y se cuidaría de frenarlos si se excedían. Tenía la fuerza y los cojones para hacerlo.

El carraspeo molesto detrás lo sobresaltó, y cuando giró se encontró con la mirada fiera del guardaespaldas, Hawk. Una visión para nada tranquilizadora, la enorme mole con sus brazos cruzados y las piernas ligeramente separadas, como si esperara conflicto.

—Hawk…—dijo, con un leve gesto de saludo.

—Sr. O´Malley. ¿Hay algo que justifique su presencia en la habitación de la señorita Avery?

Lo miró con frialdad. Si había algo que… ¡Idiota! ¿Acaso él iba a cometer el atropello de ingresar a la habitación de Avery sin un motivo? Sí que pensaban bien de él Liam y Matt. Bufó.

—Lo hay, y no es algo que te incumba, Hawk.

—Tengo que ver si Avery está bien.

—¡Claro que está bien! —estalló. Estaba espléndida, bien follada, dormida y feliz, quiso decir, pero eso era algo que se guardaba para sí—. Duerme ahora.

—Voy a comunicar a Matt y…

—Haz lo que tengas que hacer, Hawk. No me impresionas. Pero entiendo que haces tu labor. Ingresé con autorización de Avery, y me verás hacerlo otras veces. Y ella ingresará en mi habitación. Y cenaremos juntos, pasearemos, bailaremos… Y no espero tu presencia constante detrás.

—Pues se va a sentir mal, porque la tendrá—contestó el bastardo, sin que se le moviera un solo músculo de su cara—. Mi tarea es proteger a la señorita y lo haré, le guste a usted o no. O a la involucrada, ya que estamos.

—No digo que no cumplas tu tarea. Y entiendo lo que tienes que hacer. Hazlo. Corre a contarle a Liam.

—Mi jefe es Matt. Y no soy un niño chismoso. Espero más inteligencia de su parte, señor O´Malley.

La gravedad del tono del guardaespaldas lo hizo resoplar. Tenía razón, por supuesto. Estaba tan conmovido, tan movilizado por lo recién vivido que sus nervios lo traicionaban. No estaba tan seguro de sí mismo como pretendía, ni creía que fuera tan fácil hacer a un lado lo que los separaba. No que esto lo fuera a detener.

—Mis disculpas, Hawk. Entiendo tu tarea, pero te aseguro que Avery y yo hemos hablado y está todo bien.

El hombre asintió y retrocedió para ir a su habitación, en el mismo piso. Aidan suspiró y retomó camino a su suite. Tenía mucho por pensar y ejecutar. Lo primero era hacer saber a los que los rodeaban de su nuevo status. Brianna en particular, y antes de que Avery hablara con ella.

Aidan quería ser muy claro con su hermana acerca de sus sentimientos e intenciones para con Avery. Sabía que su hermana la adoraba y no le perdonaría un paso en falso. No pretendía darlo, pero era bueno confirmarlo.

Seguidamente debía comunicarse con Liam Turner y hacerle saber que Avery y él eran… ¿Cuál sería la expresión más acertada? Novios, pareja, amantes. Lo eran, pero seguro de que tendría que ser muy cauto al explicar al autoritario millonario que tenía intenciones de desposar a su hermana. La palabra lo paró en sus pasos. Wow. Desposar. Iba rápido.

Pero era lo que estaba en el horizonte. Darían los pasos necesarios para que esto se concretara, en la medida que ambos lo quisieran y los sucesivos encuentros confirmaran que eran el uno para el otro. Resopló otra vez y se restregó la sien.

Estaba cansado, pero satisfecho. La adrenalina de las emociones vividas iba quedando atrás y en su lugar una nueva excitación nacía, producto de sus sentimientos. Si alguien le hubiera vaticinado que estaría despierto de madrugada en un sillón, sin bebida, soñando con una mujer y con el maravilloso mundo al que ella lo inducía, hubiera reído sin parar.

Pues bien, hubiera estado equivocado. Pasó sus manos por detrás del cuello y se repantigó en el asiento. Había asuntos urgentes que resolver si quería tener posibilidades reales en la vida de Avery, así como ganar la aceptación de los suyos.

No había pensado en detalles prácticos durante el tiempo que había estado en Aspen, pero lo comenzaba a hacer ahora, la niebla de la lujuria y la pasión despejándose con lentitud. Aún podía saborear a Avery en su boca, aún podía sentir en sus dedos la forma en que su piel se estremecía con su contacto.

La visión de la hembra temblando en sus brazos, sacudida por sus embestidas, sus ojos semicerrados y su boca entreabierta, su cabello agitado… Demasiado, no se podía pensar así. Suspiró y se incorporó. Era tiempo de una ducha bien fría, porque de verdad tenía que calmarse y reflexionar.

La quería de nuevo entregada y transida de deseo, y para ello había situaciones que resolver y decisiones que tomar. La primera de ellas implicaba comunicación, y estaba decidida. Mañana mismo hablaría con Brianna y haría una llamada a Liam Turner, y a cada uno de esos hermanos si era necesario.

No temía a los hermanos de Avery, o a su sobreprotección, porque por lo que sabía de ellos eran honorables y se preocupaban por su única hermana. Él haría lo mismo. Joder, lo había hecho, esa era la razón primaria para estar en Aspen.

Apoyó las manos en las baldosas de la pared de la ducha y dejó que el agua fría calmara sus músculos, su cabeza a mil. Había paredes más altas para que su romance con Avery funcionara, una de ellas y no menor, que vivían en las dos puntas opuestas del país, ambos establecidos y con trabajos demandantes.

Él podía ser un capullo dominante en la cama y a veces en la vida normal. Sin a veces, de acuerdo a sus hermanos. Pero no estaba en su horizonte el pedir a Avery que renunciara a todo para ir con él y ser un ama de casa.

Rio sin muchas ganas. Brianna solía despotricar contra los machos chauvinistas que querían a sus mujeres desnudas y preñadas en la casa, esperándolos y gastando de sus tarjetas. Ese no era él. Y estaba convencido de que tampoco era Avery.

Ella era una preciosa dama, algo tímida en ocasiones, pero firme en sus convicciones. Pasional, intensa, una amante maravillosa, acababa de descubrir, para su deleite. Él podría haber tratado de escapar de su hechizo no acercándose o frustrando los encuentros de Brianna con su amiga, como en Año Nuevo, pero había bebido cada trozo de conversación informal sobre ella que Brianna había hilado con sus padres.

Recordó lo feliz que estaba por Avery cuando esta comenzó a trabajar en la empresa a instancias de sus hermanos, en un rol que le fascinaba. Lo orgullosa que Brianna sonaba en el teléfono aquella vez que Avery le contó que se mudaba a vivir por su cuenta.

No tenía clara la relación de Avery con su madre, pero era por lo menos conflictiva, y el modo en que Brianna rodaba los ojos cuando escuchaba decir algo de la sofisticada dama era pista suficiente. 

Elevó su rostro para recibir toda la presión del fuerte chorro de agua en él. Boston y Los Ángeles. Cuatro mil ochocientos kilómetros. Resopló y cerró la ducha. Las relaciones a distancia no solían funcionar, las desgastaba el tiempo y la falta de contacto. Y no eran para él, un gilipollas posesivo que necesitaba tener a la que quería a su lado, no muy lejos. El teléfono, las videollamadas, los encuentros esporádicos sostenían amistades, pero un romance era algo mucho más serio.

Había sacrificios que hacer, indudablemente, y le tocaba a él afrontarlos. Lo tenía claro, aunque no tanto la manera. Estaba en un momento de su vida donde los caminos se bifurcaban, y una mala decisión trastocaría a su familia, a Avery, y a él mismo.

En uno de ellos lo esperaba la mujer que comenzaba a ver como su destino, en el otro su vida, su trabajo, su familia. ¿Era realmente así? Porque razonarlo de ese modo lo tensaba y partía en dos.

No era solo que su familia dependía de él, o eso creía. Sentía que abandonarlos a su suerte para conseguir su felicidad personal era egoísta e ignoraba todo lo que sus padres habían hecho y sacrificado por ellos.

Su padre confiaba en él para guiar a la empresa y mantenerla a flote. Sus hermanos eran fuertes, emprendedores y recursivos, pero siempre habían estado a su vera, porque quien tomaba las decisiones finales era el propio Aidan.

Los negocios familiares estaban conectados con Boston y sus alrededores, en especial con el puerto. Así había sido desde el inicio, desde el instante en que su abuelo llegó de Irlanda con una mano atrás y otra adelante, como solía describirlo, y había peleado a la vida para escalar posiciones y obtener las comodidades que hoy gozaban.

Describirlo así era un eufemismo, Aidan lo sabía. Su abuelo había sido un hombre duro y decidido, pero un mafioso al fin. Adorable con sus nietos, pero eran sus conexiones con el mundo del hampa las que hoy costaban a Aidan y a la familia sinsabores y temor.

Su padre había hecho cuanto estuvo en sus manos por deshacerse de la tutela y los negocios turbios, y había sido exitoso, pero agotador, Aidan lo sabía bien. Su progenitor se lo había advertido, y él había asumido la tarea de liderar la empresa con decisión, dando los golpes de timón necesarios para alejarse de las presiones y amenazas que siempre aparecían.

Lo recientemente vivido era la prueba fehaciente de que no desistían en su empeño, y en sí mismo constituía un problema enorme. Él se aseguraría de que Giovanni se alejara de la familia con la amenaza de exponer su vida privada, mal que le pesara porque chantajearlo era un hecho infame.

Mas había otros hombres empeñados en poner a los O´Malley bajo su égida y de esa manera contar con libre acceso a su flota de barcos y lugar en sus contenedores y galpones. No podía ignorarlo.

Se envolvió en la bata y se acostó, su cabeza todavía girando sobre estas ideas. Él había hecho su parte para diversificar los negocios en estos años y poner huevos en varias canastas, entendiendo que depender en exclusivo de lo tradicional los dejaba con pocas opciones. Era más que próspero, pero peligroso y lleno de vaivenes.

Fruto de sus ideas de expandir horizontes, la familia había hecho inversiones en una cadena hotelera, habían apostado a algunos emprendedores en el área de la alimentación y en una empresa naviera. Todas ellas funcionaban muy bien, pero no sustituían por sí solas a la actividad comercial original.

Cerró los ojos, decidido a descansar. Cualquier decisión que tomara tenía que ser evaluada cuidadosamente y no solo por él, razonó. Sus hermanos y sus padres tenían que intervenir y por una vez debía dejar de lado su veta individual y confiar en que llegarían a acuerdos y tomarían la mejor decisión para todos.

Una que le diera tranquilidad de espíritu y, con suerte, le señalara el mejor camino para no perder lo que era importante en su vida. Avery es el camino, le sugerían su corazón y su cabeza. Ella es todo, todo lo que anhelas, lo que necesitas. El futuro, tu futuro. Así lo sentía, con fuerza, sin dudas.

Pero se conocía bien; si se alejaba de Boston sin más, sufriría, y la culpa lo carcomería, envenenando su día a día y su relación con Avery. Así que tenía que encontrar el punto donde sus deseos y sus responsabilidades coincidían.

No es Avery o la familia, no puedo razonar en estos términos, se dijo. Descansa, duerme, date tiempo para que todo se sincronice en tu cerebro, Aidan. Confía en ti y en lo que deseas, encontrarás la forma en que funcione.

VEINTE.

Despertó y la luz le hizo ver que era avanzada la mañana. Se desperezó y bostezó, y tanteó al lado. Vacío y frío. Sintió su ausencia, no encontrarlo le hizo dibujar un mohín de desilusión. Le encantaría dormir y amanecer junto a él, que lo primero que viera en la mañana fuera Aidan.

Seguro que sería igual de guapo con sus ojos adormilados y semidesnudo, con sus músculos a disposición. Ya quería estar con él otra vez, cubriéndose con su cuerpo sensual como una manta erótica. Deja la cursilería, Avery, se instó.

Se estiró y sintió dolorcillo en algunas zonas que probablemente no se habían ejercitado nunca antes. Si es que Aidan había pulsado todos los botones correctos y su físico había respondido como una marioneta entrenada. Cerró los ojos y ronroneó, deleitándose en la imagen mental que los ponía juntos, en pleno acto.

—Esa cara de satisfacción me lo dice todo.

Dio un salto para quedar casi incorporada, y miró a Cheryl con ultraje. Luego, observó a su alrededor y enrojeció, rogando porque nada fuera de lugar diera detalles de lo que había pasado en esta cama esa noche.

—¿Es que tú no golpeas? —se indignó.

Cheryl era un personaje adorable, pero a veces era cargante, y ahora mismo, con el peso de algo que no sabía si podía contar o no, más.

—Lo hice, Avery, lo juro—Hizo un gesto de oración y puso su mejor cara de inocencia—. Pero tú estás en otro mundo, soñando con Aidan, estoy segura, y lo que te debe haber hecho anoche. Hija, mira que…

No quedó un solo centímetro de su piel que no enrojeciera, estuvo segura. ¿Cómo es que Cheryl sabía, y por qué no podía practicar un poco de prudencia? ¡Dios! Levantó sus manos para frenarla.

—Escucha… No es lo que…

—Ay, por favor. Nada de postureo, Avery. Sé que bailaron el mambo horizontal aquí mismo—señaló el colchón e hizo un giro con sus caderas, una sonrisa ancha.

—Te encanta sacarme de las casillas—suspiró, meneando la cabeza.

Era imposible.

—Para nada. Si eres tan correcta que jamás me mandarías a paseo, como deberías. ¿Crees que no sé lo cabrona que soy? Y tú me aguantas todo, eres un cielo. No quiero avergonzarte, cariño, al contrario, estoy feliz por ti.

Con una sonrisa la abrazó y Avery correspondió con fuerza.

—Se te nota que estás exultante, Avery, y esa cara de bien follada me dice que Aidan es un semental.

Se cubrió la cara con las manos y bufó.

—Eres lo que no hay.

Cheryl asintió, y se sentó a su lado.

—Quiero detalles, Avery, sabes lo cotilla que soy.

—Ni por un segundo creas que te voy a decir nada. Mi intimidad…

—¡Ja, eso quiere decir que la hubo!

—La hubo—asintió, más segura de sí, esbozando una sonrisa—. Vaya si la hubo.

—Joder, mira que me das envidia. Mi vida sexual es igual a cero, hace mucho. Cuéntame algo, déjame vivir vicariamente a través de ti.

—Solo diré que fue mejor de lo que me imaginé. Romántico, tierno, pasional. Muy, muy intenso.

—¿Romántico y tierno? ¿Aidan O´Malley? Debe ser una faceta que solo te muestra a ti.

—Eso es lo que espero—dijo con un guiño—. De hecho, se comprometió a ello.

Había sido tan impactante el momento en que él solemnemente le prometió que serían exclusivos, que esta era una relación a largo plazo.

—Así que Aidan es tu novio ahora—dijo Cheryl.

El título parecía raro, pero suponía que estaba bien ponerlo así.

—¿Y cómo sigue esto? ¿Es algo entre ustedes, lo harán saber más adelante?

—Entre nosotros y tú, aparentemente—rodó los ojos—. No quiero que Brianna…

—Entre ustedes, yo, Hawk…

—¿Hawk? —se atragantó, queriendo morir de pudor al pensar que el enorme guardaespaldas sabía que ella… Que ella había pasado parte de la noche con Aidan.

—Lo escuché hablando por teléfono con Matt, y mencionó que Aidan salía de tu habitación anoche.

—¿Matt sabe? —gritó, quedando parada en la cama con los ojos desmesurados.

Si Matt sabía, quería decir que Liam también, y Ryker, y Alden… Todos. Todos.

—Pues sí, ahora sí. No te preocupes, es algo inevitable. Si Aidan no tuvo reparos en hacerle saber a Hawk que estaba contigo es porque hará lo que debe, que es blanquear la situación.

—Pero quería ser yo la que les contara, en su debido momento. Quería tener tiempo para procesarlo.

—¿Con la familia que tienes? ¿Con lo sobreprotectores que son? Nunca tenías chance, en especial después de lo que atravesaste, que los puso en alerta máxima.

Sabía que Cheryl tenía razón. Si por ellos fuera estaría en su apartamento custodiada día y noche hasta estar seguros de que todo peligro había pasado. Pues no, señor, no iba a funcionar así. Tenía que hacerse a la idea de que en breve su teléfono iba a colapsar con llamadas, advertencias, sermones y ruegos para que volviera.

—Tengo que hablar con las chicas, hacerles saber qué pasa y pedirles que me ayuden a sofrenarlos.

—Buena idea. Conferencia con ellas, será divertido—aplaudió—. Pero vas a tener que filtrar algunos datos jugosos con ellas. Comencemos a agitar las aguas enviando alguna foto del sujeto al chat, y alguna frase que suba la temperatura. Luego…

—Cheryl—la miró con reconvención—. Sin detalles.

—Está bien, lo intenté—sonrió—. ¿Qué hay de Brianna?

Avery se sentó y se mordió el labio inferior. Tenía que decirle, era su amiga e interpretaría como una traición el que no le hubiera contado nada. Se angustió un poquito al considerar cómo lo tomaría.

—Cheryl, ¿crees que Brianna estará muy molesta conmigo?

—¿Por qué? —La miró y se encogió de hombros—. No hiciste nada malo, Avery. Te enamoraste de su hermano, te rescató heroicamente, lo follaste para reclamarlo para ti y ahora lo tienes en el gancho, pronto para casarlo contigo.

Un resumen somero con algunas imprecisiones, aunque no se escuchaba mal, razonó.

—Hace años que me muero por él y nunca le dije nada. Y ahora, de pronto, ambos le caeremos de sorpresa.

—No taaan de sorpresa—carraspeó, evadiendo su mirada—. Puede haber dejado caer la idea de que ambos se gustaban, cuando estabas secuestrada.

— ¡Cheryl!

—No te preocupes, Brianna se va a recuperar de cualquier impresión. ¿Por qué debería reaccionar dramáticamente? No me da la idea de que sea una chica con tendencias histriónicas. Tendrá que aceptarlo.

—No quiero perder su amistad.

—No tiene por qué ser así, cariño—Cheryl le sonrió—. Mira, es una mujer encantadora y tu amiga desde hace mucho. De seguro entiende bien que no quisiste decirle nada porque no tenías esperanza con Aidan y no querías contaminar la amistad que tienen con una presión injusta. Ella sabe lo buena persona que eres.

—Gracias, Cheryl. Cuando dejas tu lado cotilla y cabrón, eres muy maja.

—¿Verdad que sí? —lanzó una risita—. Si solo alguien del sexo masculino lo apreciara—suspiró.

—Lo hacen. ¿Cuántos hombres rechazas cada vez que sales? ¿Cuántas veces te han invitado y has rechazado? No tienes a alguien a tu lado porque no quieres.

—Tengo un target elevado—frunció el ceño.

—Tienes tus armas apuntando firme a un solo lado—la miró fijo, y Cheryl suspiró.

—Dejemos de hablar de mí. Anda, vístete y vamos a buscar a Brianna para desayunar. Mientras, voy a poner una hora para que charlemos con las chicas. Van a estar que se salen. Al mediodía sería lo mejor.

Asintió y se apresuró a prepararse, con cierto nervio. Brianna era su amiga y no había alguien más descontracturado que ella, pero la realidad es que nunca había hablado de algo como esto. Lo suyo con Aidan las ponía en otra relación. O no. Bufó. 

¿Como se sentiría ella si hubiera sido al revés? ¿Si Brianna se hubiera liado con uno de sus hermanos sin contarle? Lo consideró con el ceño fruncido y luego concluyó que no creía que le importara, es más, estaría contenta. No que la imagen de Brianna con un Turner fuera creíble, los cuatro estaban tan bien casados y atrapados por esas divinas mujeres que eran sus cuñadas.

Al salir al pasillo vio a Hawk precisamente como su nombre lo decía, como un halcón apostado con la mirada afilada, que posó sobre ella y la hizo sonrojar, tontamente. El gesto solemne y serio del guardaespaldas la tranquilizó, sin embargo, puro profesionalismo.

—Hawk, vamos a desayunar. Buscaré a Brianna y bajaremos. No es necesario que me escoltes.

—La señorita O´Malley no está en su habitación. Bajó con su hermano hace un buen rato—le informó—. No se preocupe, iré con usted, pero no la molestaré.

—Deja que el gran Hawk haga su trabajo, Avery—dijo Cheryl, sonriendo ampliamente al gigantón, que hizo un gesto con su boca que se asemejó a una media sonrisa—. Seguro que Matt le ordenó que no te deje ni a sol ni a sombra.

—Es extraño que Brianna no nos llamó—susurró Avery.

—El señor O´Malley debía hablar a solas con ella, eso oí—indicó Hawk, probablemente consciente de su agitación.

—Muy bien, perfecto. Te dije que ese hombre tuyo iba a querer resolver las cosas rápido—dijo Cheryl, y Avery le dio un leve codazo en el costado para frenarla, pero Cheryl saltó como si la hubiera apuñalado.

—Joder, hija, ¿y ese codazo a cuenta de qué es?

Tanto Avery como Hawk rodaron los ojos, y luego la primera contuvo una risa nerviosa. Cheryl era… Cheryl. Nada de sutilezas.

—Nada, ven—indicó, y se metió al ascensor, consciente de los otros dos a su lado, pero ya pendiente de sus pensamientos.

¿Sería que Aidan estaba contando a Brianna lo que pasaba entre ellos? Le habría gustado que lo charlaran previamente, a decir verdad, y hacerlo juntos. Después de todo los involucraba a ambos. Las puertas del elevador se abrieron y tuvo visión del amplio comedor, por el que iban y venían los huéspedes con comida, café, jugos, charlando con animación.

—Allá, contra la ventana—señaló Cheryl.

Avery observó a los dos hermanos, obviamente inmersos en una conversación animada, Brianna con el ceño fruncido, seria.

—Tal vez es mejor si nos sentamos aparte, de seguro están hablando algo privado y…

—Pues no parece, Aidan te llama—dijo Cheryl, que saludó agitando la mano y empujó suavemente a Cheryl para que fuera hacia ellos—. Hawk y yo desayunaremos no muy lejos. El grandulón necesita mucho combustible para mantener este cuerpo.

Se enderezó y caminó con falsa seguridad, consciente de los dos pares de ojos que la observaban. Los masculinos eran dos saetas que se clavaban en ella con fuerza. Aidan no disimuló que le hacía un paneo general que se sintió como si la hubiera dejado poco menos que desnuda. El rubor se hizo otra vez presente en su rostro.

—Hola, buenos días—les dijo, y se sentó en la silla que él galantemente apartó para ella.

Brianna la miraba inexpresiva, y Avery carraspeó, nerviosa bajo el escrutinio de su amiga. Ni siquiera la había saludado. Esto no se veía bien. Se apoyó en el borde de la mesa y miró a Aidan para encontrar su sonrisa tranquilizadora.

—Voy a buscarte café, tostadas y jugo. ¿Algo más, preciosa?

Si había alguna duda de que había desembuchado todo ante Brianna, el adjetivo fue la evidencia. Negó, e hizo una sonrisa para agradecer la oferta, apuntando para más adelante el hecho de que él sabía exactamente cuál era su desayuno habitual.

—Preciosa…—dijo Brianna, haciendo un gesto con la boca—. Mi hermano es un poeta, realmente. No esperaba esto.

—Brianna, yo…

—Tú y mi hermano mayor. A mis espaldas. No lo imaginé de ti. Creí que nos confiábamos todo.

—No es lo que piensas—se apuró a decir, los nervios tensando su estómago y sintiendo que podía vomitar. Brianna estaba seria como nunca la había visto—. Yo…—hizo un sonido con su garganta que fue el preludio del llanto, porque ya sentía que las lágrimas de formaban y…

—¡Avery, joder, estoy bromeando! Avery, mira, estoy feliz, estoy feliz, amiga—Brianna descomprimió su rostro y se apuró a incorporarse para abrazarla—. Pero mira que eres tontita, no me dejas montar un falso pollo, con lo que me gusta la actuación—rio.

Avery se aflojó y la abrazó de vuelta, para luego mirarla seria y darle un pellizco en un brazo.

—¡Cutre actuación la tuya!

—Puf, si te la creíste a pies juntillas. Ya estabas llorando y todo. Anda, tía, que estoy más que contenta.

La sonrisa de oreja a oreja parecía decir lo mismo. La miró con sospecha.

—¿De verdad?

—De verdad. Aidan me trajo temprano, todo solemne, para contarme que están saliendo, que tienen planes, que están muy bien juntos. No te negaré que me sorprendió un poco. No por ti, si yo sabía que te morías por mi hermano desde siempre.

—¿Lo sabías? —se asombró.

Brianna se rio.

—Claro, si los ojitos se te desprendían cada vez que lo veías y yo dejaba de existir. No quise intervenir porque Aidan es reservado y cabrón, y nunca sabe bien uno lo que piensa. No quería darte ilusiones, porque no sabía si alguna vez él te correspondería.

—Él le corresponde—Aidan colocó café y un plato con la comida delante de Avery—. Sacó su cabeza del trasero y lo aceptó, y la hizo suya.

—¡Aidan! —se atragantó Avery, y Brianna rodó los ojos.

—Bienvenida a la familia. Ahora verás lo que es lidiar con neandertales.

—¿Te olvidas de mis hermanos?

—Ellos tienen modales y cuidan las formas. Los míos…—resopló.

—Come, preciosa. Tengo planes para nosotros hoy. Te dejo para que hables con Brianna, y con Cheryl, que ya no aguanta más la curiosidad—rio Aidan.

Se incorporó y limpió sus labios, para luego acercarse a ella y tomar su rostro, besándola largamente, susurrando luego:

—Tengo una cita muy romántica para planificar. Estaré ocupado con eso y otros asuntos que me requieren con urgencia. No puedo esperar a estar juntos.

Ella asintió, sin habla, hecha un pudding, y lo vio retirarse, disfrutando de la imagen de su espalda ancha, sus piernas largas, su trasero. Todo él.

—No. Lo. Puedo. Creer—dijo Brianna, con asombro—. Lograste algo imposible. Aidan O´Malley está enamorado hasta la médula. Y tú no puedes disimular las ganas que le tienes.

La miró con los ojos anchos.

—¿Crees…? ¿De verdad crees que está enamorado de mí?

—No tengo duda alguna. Nunca lo había visto así. Formidable. Dos de mis personas favoritas juntas. Esto será hermoso.

—¿Crees que tus padres y tus hermanos pensarán lo mismo?

—Despreocúpate. Eso es un hecho. Habrá que ver qué pasa de tu lado, y cómo resuelven las diferencias que los ponen tan lejos.

La miró sin entender.

—¿Diferencias?

—Hello, Tierra a Avery. Tú, vives y trabajas en California. Él en Massachusetts. ¿Cómo van a hacer?

—No lo había pensado—señaló, aturdida.

—Pues Aidan sí.

¿Eso iba a ser un problema? Se mordió los labios y parpadeó. Claro que iba a serlo. Tendría que haberlo considerado. Pero en verdad nunca había creído que su romance pudiera concretarse, de ahí que los detalles triviales (nada triviales, eso estaba claro ahora), se habían escapado de su mente. Suspiró, pero meneó la cabeza. No se dejaría enredar por sus inseguridades. Lo resolverían juntos, confiaba en eso.

VEINTIUNO.

Eran las 18 horas y Avery era un manojo de nervios; lo había sido desde la mañana, pero la invitación a la cena había hecho que su ansiedad se magnificara. Estaba más tensa que las pocas veces que había salido en una cita tradicional por primera vez, y una de esas oportunidades había sido una a ciegas. Tembló recordando la desagradable experiencia.

Cálmate, relájate. Es una cita para mimarte y darte lo que sabes que adoras: el romance, las mariposas en el estómago, la atención. Ya lo tienes contigo. Cheryl lo dijo, está en el gancho. Resopló, dubitativa.

Nada era seguro, nada. ¿Y si él se arrepentía? ¿Si decidía que había dificultades insalvables entre ellos? No, no, no, eso no podía pasar. Nada era insalvable cuando dos personas se querían y estaban dispuestas a sacrificar su cuota parte para hacer funcionar una relación.

Alisó mecánicamente la falda del vestido negro de tirantes anchos, que se pegaba a sus caderas y cola como una segunda piel. Dudó otra vez. Parecía… demasiado. Cheryl y Brianna le habían dicho que era perfecto en la sofisticada tienda y no habían aceptado sus peros.

Se sentía sexy, era cierto, y eso era un plus a sus inseguridades. Chequeó su maquillaje, que Cheryl había efectuado con habilidad, destacando sus rasgos. El cabello suelto y sencillo. Era lo mejor que podría estar.

Se dirigió decidida afuera, y al salir vio al inefable Hawk sentado en un sillón en el que apenas cabía, comiendo una rosquilla, con Cheryl a su lado. Ambos la miraron y sonrieron, y el hombrón hizo un pulgar arriba que la hizo reír.

—Ahí te quedas, grandote—dijo Cheryl—. Vete a dormir, que Aidan se hace cargo ahora y tiene su propia seguridad.

El guardaespaldas la miró sin parpadear, y luego la ignoró olímpicamente, dirigiendo sus ojos a Avery.

—Señorita, estaré cerca. Órdenes son órdenes.

—Pensé que una rosquilla y una silla eran suficientes para sobornarlo—se encogió de hombros Cheryl.

—Tengo más dignidad que esa—gruñó él.

—Avery—La voz de Aidan la hizo girar.

Estaba devastador en su traje cruzado oscuro que lo moldeaba con elegancia sin hacerle perder su energía algo tosca y tan masculina.

—Aidan.

—Tanta poesía en el aire—dijo Cheryl en tono bajo, y logró un sonido de Hawk que se pareció bastante a una risa contenida, aunque Aidan la miró con severidad.

—Estás disculpada, Cheryl. No necesitaremos tu sarcasmo hoy.

Extendió su mano y tomó la de Avery, que sintió su calor y sonrió.

—Se ven muy bien juntos—dijo Cheryl, pero no impresionó a Aidan, y se retiró rodando los ojos.

—Vamos, preciosa. Quiero aprovechar cada minuto de esta velada—Miró a Hawk—. No sé cómo te las arreglarás, pero no quiero que estés a menos de veinte metros de ella. Es mía para proteger y cuidar.

—Estoy acostumbrado—gruñó Hawk, y desapareció por las escaleras.

—Aidan, fuiste un poco rudo con ambos.

—Nada que el grandulón no pueda resistir. Y Cheryl necesita límites.

—Es mi amiga, mi compañera—la defendió. Pocos entendían lo generosa, honesta y libre que Chery era, impresionados por su energía y su tendencia a hablar de más—. Es parte de mi vida.

Era importante que él supiera que no aceptaba que le dijeran a quién ver, y que no toleraba malos tratos a los demás. Bastante los había sufrido de su madre para querer imponerlos a otro.

—Claro que sí, Avery—se inclinó a besarla, y lo hizo morosamente mientras el ascensor se cerraba, sus manos en sus caderas—. Me resulta simpática, de verdad. Estás tan hermosa. Soy un hombre muy afortunado.

—Gracias. Tú estás guapísimo.

La observó con avidez, y sin mediar palabra la acorraló contra una de las paredes, abriendo sus piernas con el muslo, pasando una mano por su espalda, empujándola contra él para besarla apasionadamente, dejando que su lengua acariciara su interior y repasara sus labios.

Sus manos se deslizaron por todo su contorno y despertaron temblores a su paso, haciendo que el centro de Avery se humedeciera casi de inmediato. Jadeó, y hubiera resbalado al suelo de no estar sus manos para sostenerla.

—Delicioso. Pareció que transcurrió un siglo desde que te había besado.

—También te extrañé—dijo ella, reacomodando su vestido y su postura, y ahuecando su cabello.

El sonido de la llegada a la planta baja los hizo separar y él tomó su cintura para conducirla con gentileza hacia el abigarrado hall. Había confianza en la forma en que la pegaba contra él, pero también posesividad, y eso le gustó. Aidan era un hombre seguro de sí mismo y de lo que provocaba en los demás; en ese sentido era similar a sus hermanos.

Él la ayudó a colocarse el abrigo antes de salir al exterior, para luego abrir la puerta y darle paso. Era un hombre educado, eso ya lo sabía, pero ser sujeto de sus gentilezas, la destinataria exclusiva, era maravilloso.

Abrió los ojos con asombro al ver la limusina que los esperaba, cuyo chofer ya habría la puerta para que ingresaran. Se acomodó en el lujoso interior y sonrió. Él se sentó a su lado y se inclinó para tomar una caja alargada del asiento opuesto, la que le entregó diciendo:

—No es rival para tu natural belleza, pero es el primer regalo de muchos que intento hacerte.

Envuelta delicadamente había una rosa roja como la sangre. La tomó y desenvolvió con cuidado y cerró los ojos al hundir su nariz en los pétalos, embriagándose con la fragancia. Lo miró con una sonrisa brillante y se elevó para besarlo.

—Tiene una tarjeta—le indicó él.

—Uy, qué torpe, no la vi.

Se precipitó para buscarla, y contuvo la respiración al leer, emocionada: La primera rosa de muchas, la primera cita de todas, el comienzo de una relación extraordinaria.

—Podría haberte llenado de rosas, y las merecerías todas, pero me pareció que una representa muy bien lo que esto significa para mí. Lo que tú significas, Avery. Estoy en esto hasta el final, hermosa—la besó, cortando su respuesta, y la envolvió como si fuera una pluma para colocarla en su falda.

No había otro sitio donde quisiera estar, otro momento que rivalizara con este, otra situación que recordara que la movilizara de tal forma, para bien. Lo besó con la misma pasión cruda y sin inhibiciones, poniendo todo de sí, mordiendo sus labios, jugando con su lengua, hasta quedar sin aliento, y luego de tomar aire, volvieron a hacerlo, como si no pudieran despegarse. Solo el vehículo enlenteciendo la marcha y deteniéndose logró que se separaran.

—Mmm, qué pereza. Podríamos haber tenido nuestra cita aquí dentro.

Él rio, distendido, haciendo que sus rasgos se suavizaran.

—No querrás perderte lo que se viene. Puse mi mayor esfuerzo para que esta cita sea la madre de todas.

—¿Y eso qué significa? —preguntó ella, mientras se dejaba ayudar a bajar.

—Lugar romántico, música, velas, flores, comida afrodisíaca, lo que pidas, está.

—Tengo que confesarme impresionada—dijo ella—. Aprecio el esfuerzo, y será recompensado—señaló con una audacia no usual, pero que ganó una mirada encendida de él.

—Oh, no lo dudo.

*****

El lugar era hermoso, elegante sin ser recargado, con detalles de arte y lo suficientemente ecléctico en su decoración como para combinar lo tradicional con lo moderno. Maderas finas y lustradas, telas de colores sobrios, contrastando con pinturas abstractas en colores furibundos, esculturas en metal.

La música era variada y un fondo hermoso para el banquete que eran los platos que les fueron servidos, regados en vino fino. Pero lo mejor de todo eran ellos dos disfrutándolos como si fueran los únicos en el sitio, ahondando en el conocimiento mutuo, explorándose y buscando conexiones y diferencias. Resulta que había más de las primeras de lo que Avery hubiera pensado en un inicio, y eso la alegró infinitamente.

—No pensé que te gustara visitar museos, y menos de arte contemporáneo. Te veía más como…

—Un hombre de las cavernas.

—No, no—se defendió ella—. Más de la naturaleza, el mar, viajar.

—Me encanta viajar por barco. Lo disfruto enormemente. No tanto en avión.

—A mí no me desagrada. Es como…

—Normal para ti, me imagino. Sé que tienen su propio avión.

Se sonrojó. No le gustaba hablar de lo que tenía, a veces parecía que lo restregaba a los demás, y nada que ver.

—Bueno, sí, resulta útil para los viajes de mis hermanos, más rápido.

—No lo dudo.

Ella pensó unos segundos antes de seguir.

—No suelo usarlo, pero será muy útil considerando la distancia entre nuestras ciudades.

Una forma de traer a la mesa el tema que la había estado preocupando. Desde que Brianna se lo mencionó le había dado vueltas en la cabeza, y la charla caótica por videollamada con sus cuñadas lo había evidenciado más. Hizo un gesto al recordar las palabras de Tina: ¿Estás preparada para extrañarlo y dividir tus tiempos entre viajes?

—No voy a negar eso. Y tampoco que ha sido un asunto al que le estoy dando vueltas—Él apretó su mano—. Estoy decidido a intentar todo para que esta relación funcione, Avery. De verdad. Entendí que no quiero seguir siendo miserable y te necesito alegrando mis días y calentando mis noches.

Ella asintió. Sentía igual, pero había aspectos que arreglar.

—No quiero pensar en nada que no sean soluciones para que estemos juntos. Mas son tantos kilómetros. Y la familia, el trabajo…

—Lo sé, lo sé, preciosa. Eventualmente el casamiento nos pondría en el mismo sitio, pero…

Ella lo miró con ojos redondos. ¿Casamiento? Wow, él iba a toda velocidad. No que estuviera en contra, para nada.

—Hay… decisiones que tomar y laudar antes de un casamiento.

—Soy un asno—bufó él—. Borra esa frase. Debe ser dicha en otro contexto y con un anillo para darte. Nota que dije cuando, no sí. No veo otro horizonte posible.

Ella se estremeció y sus ojos brillaron. Este hombre… Tantos años esperándolo, vaya si valía la pena. Decía las palabras justas. Las necesarias.

—Amo a mi familia, no quisiera vivir muy lejos de ellos. Y mi trabajo… Me enorgullece, soy buena en él.

—No lo dudo por un segundo. Y sé lo que sientes por tus hermanos. Es probable que quieran eliminarme cuando sepan que les estoy robando a su hermanita.

—Son intensos, pero…

—No tanto como yo. Quiero que sepas que si Liam intenta evitar que estés conmigo, lo voy a confrontar.

Lo miró y se maravilló de su decisión, que la implicaba y determinaba, porque era una enconada defensa de lo que sentían.

—Liam va a decir mucho, y prepárate para los otros. La prueba de fuego va a ser Beatrice.

—¿Tu madre?

—Casi. Mi nana, la que me crio y a la que adoro con locura. Mi madre se llama Beth, y es una señora de clase alta que corresponde exactamente a tus prejuicios. No vas a tener sino desprecio y encono de ella. Serás el mafioso irlandés.

—Puedo lidiar con eso—se encogió de hombros—. No se te pasó por alto que soy un prejuicioso.

—Lo de cuchara de oro, niñata mimada y otras expresiones me dieron una pista.

—Lo lamento—Él se puso serio y un gesto culpable vistió su rostro—. Soy un idiota, y a veces necesité imaginarte snob para superar la obsesión que me provocabas.

—Lo disimulaste bien. Y está en el pasado. Lo que te dije de mi madre es así.

—Pareces asumirlo bien. ¿Es así?

—Dolió por mucho tiempo. Soy la más pequeña, la única mujer. Al descuido con el que nos criaron nuestros padres, a la falta de amor, se sumaron las sobre exigencias y el nunca estar a la altura de lo que ella quería. No soy una Barbie perfecta, no me gusta codearme exclusivamente con un círculo, no creo que el dinero haga la felicidad. Los Turner somos la prueba de ello—Al ver su mirada curiosa, prosiguió—. Si crees que mis hermanos son unos clasistas, narcisistas y engreídos, te equivocas. Beatrice nos cuidó y educó bien, y nuestro amor mutuo nos ayudó a escapar de situaciones amargas. Y las mujeres de mis hermanos… Son trabajadoras, apasionadas en lo que hacen, con los pies sobre la tierra y aman, aman a mis hermanos. Y yo a ellas.

Él la miraba con absoluta fijeza, y ella detuvo su apasionado discurso.

—Me fascina ver cómo los quieres y los defiendes. Voy a hacer todo mi esfuerzo para frenar mis impulsos cuando se pongan bravos y recordaré tus palabras. No quiero separarte de ellos, pero quiero que seas mía. Que tengas lo mismo que tus cuñadas les dieron.

—Exactamente eso busco—señaló.

—Estoy haciendo todo para encontrar opciones que me permitan seguir trabajando por mi familia. También soy muy apegado a ella. He sido la cabeza visible porque ha sido necesario, pero confío en que mis hermanos pueden lidiar con las empresas tan bien como yo. Estamos explorando ideas para expandir nuestros negocios a áreas menos complicadas y permeadas por la mafia. Llevará algunos meses, es una idea aún verde y que debemos ponderar, pero si todo sale bien, podría mudarme a una locación más cerca de Los Ángeles.

—¿De verdad? ¿Adónde? ¿Cuándo? —aspiró para calmarse—. Sería maravilloso. Estoy dispuesta a hacer los sacrificios necesarios porque esto bien lo vale, Aidan. No quiero que pienses que soy tan egoísta que quiero que dejes todo por mí y corras a instalarte conmigo. Te respeto mucho, a tu familia y el trabajo que haces.

—Y por ello estoy convencido de que haremos que funcione. Traté de contactar a tu hermano hoy, pero fue imposible. Le envié un mail especificando lo que quiero contigo, mis intenciones, mis planes. Espero su llamado apenas lo lea.

—Oh, no dudes que lo tendrás—suspiró—. Amelia, su esposa, me dijo que estaba complicado con un negocio en un área con poca señal.

—Eso lo explica—sonrió—. Ahora, bella mía, me encanta esto, pero me está matando el deseo de tenerte solo para mí. Te quiero en mi cama esta noche, preciosa.

Ojos y voz parecían haber cambiado de repente, los primeros oscurecidos y la segunda ronca y sensual. ¿Cómo negarse a lo que ella misma necesitaba como respirar? Asintió y no le quitó la vista mientras pagaba, y marchó tan pegada a él como pudo hacia la limusina.

El viaje de vuelta fue puro juego erótico, y debió contener sus gemidos mientras él la besaba y torturaba su clítoris con lentitud exasperante, hasta que su clímax se desató furioso. Él tragó sus gritos de pasión y contuvo sus temblores contra su cuerpo hasta que se desmadejó.

—Una visión que va a alimentar mis noches solitarias, preciosa Avery, eso eres cuando te corres en mis brazos—La ayudó a alisar su ropa y acomodó su cabello, limpiando suavemente el contorno de sus labios—. Pero serás una imagen gloriosa en mi lecho.

VEINTIDÓS.

Llevar a Avery a su habitación, aun cuando esta era provisional, se sintió como un paso enorme, y la satisfacción que lo llenó fue fantástica. Su cara de asombro y emoción al ver el reguero de pétalos que conducía desde la puerta de ingreso al dormitorio lo inflamó.

Joder, podía mirar a esta mujer durante horas y no sería suficiente. Cada gesto, cada micro expresión alimentaba su obsesiva necesidad de tenerla cerca, todo el tiempo posible. Más cuando recordaba que en dos días sus caminos se separarían temporalmente. Desechó ese dato por irrelevante y se concentró en ella.

—Me siento una princesa con todos estos detalles—Ella le sonrió con dulzura.

—Es lo que eres, hermosa. Mi princesa especial—le dio un suave pico.

La condujo al sofá, para luego ir en busca de la botella de champagne que el staff del hotel había dejado primorosamente dispuesta con dos copas. Hizo un show de la apertura y vertió el líquido burbujeante ante su mirada expectante, y le tendió la copa.

—Por nosotros. Por lo que se viene. Para que tengamos comprensión, paciencia y mucho sexo telefónico.

Ella sonrió tímidamente y asintió, haciendo el brindis con él, y agregando:

—Por sortear obstáculos y encontrar el punto de equilibrio que nos permita estar juntos. Por esta noche y las que vengan, llenas de pasión y entrega.

Bebieron sin despegar las miradas, y Aidan no permitió que terminara su copa. La empujó sobre el brazo del sofá y su lengua se concentró en trazar las líneas más extraordinarias de su boca y de su cuello, hasta llegar a su clavícula, para retroceder y finalizar en sus labios, sorbiendo de ellos, apreciando el sabor del champagne en ella. Separó milímetros su boca para susurrarle:

—Tengo un regalo más. Uno especial, que quiero que lleves siempre contigo.

—Wow, es… demasiado. Yo no compré nada, no tengo nada para darte.

—Tú eres el regalo, preciosa. Uno jodidamente bueno, mucho más de lo que merezco.

Rebuscó en el bolsillo de su saco y extrajo la pequeña caja, que ella tomó entre sus dedos con reverencia. Retiró el moño con cuidado y al abrirlo observó la delicada joya con una sonrisa.

—Es bellísimo.

Retiró el collar y lo observó más de cerca. La cadena era fina, de oro blanco labrado, pero el detalle destacable era el colgante, una fina esfera de cristal que guardaba una de las flores típicas de Irlanda.

—Compré tres cuando visité Irlanda hace dos años. Uno para mi madre, otro para Brianna…

—¿Y el otro? —ella lo miró, con curiosidad.

—Lo pensé como un regalo especial para alguien, una posibilidad. Creo que inconscientemente sabía que algún día tendría la valentía de ir por ti. Es una flor típica, preservada con resinas naturales, un pedazo de la tierra de mis ancestros, que adoro.

—Es un regalo especial—ella asintió, sus ojos velados por la emoción, y Aidan sonrió.

Esta mujer provocaba reacciones insospechadas a su corazón, y se lo metía más y más en su bolsillo. Estar desnudo así, sin barreras emocionales ante alguien era nuevo para él, pero no había nadie en quien confiara más que en ella. No había otra con la que quisiera sentirse así. Completo.

—Permíteme.

Tomó el collar y ella giró para dejarle colocárselo, y cuando lo hizo, recibió su beso en su cuello tentador.

—Avery, quiero solo el collar en tu cuerpo—musitó, agravando su voz, sintiendo que todo él era deseo y su polla crecía sin remedio.

La elevó al mejor estilo nupcial y la llevó a su cama, que estaba también tapizada de pétalos rojos. Nadie iba a decir que no lo había dado todo en su primera cita oficial.

—Las floristas de Aspen deben estar fascinadas.

—No lo sabes bien—sonrió. No había sido barato, por supuesto, pero ella lo valía.

La sugerencia había sido de Brianna, y la aceptó encantado. Que su hermana aceptara la situación sin abatir una pestaña era prueba de la confianza que le tenía. Aunque le había advertido que si defraudaba a Avery lo pagaría, lo que también probaba la gran amistad entre ambas.

—Aidan, me haces sentir especial—susurró ella.

—Es lo que quería. Es lo que deseo, poner una sonrisa en tus sensuales labios. Unos para los que tengo varias ideas—sonrió aviesamente.

—Cuando tu boca hace ese gesto y tus ojos se ponen así…

—¿Cómo?

—Como los de un predador.

—Mmm, tal vez lo soy. Uno que encontró una presa sabrosa que no puede dejar pasar.

La rodeó con sus brazos y la hizo girar para buscar la cremallera de su vestido, con la que pugnó trabajosamente, hasta que finalmente pudo bajar. La prenda se deslizó por su cuerpo y él gruñó al ver que solo vestía un tanga que apenas cubría algo de su delicioso culo. Deslizó las manos por sus glúteos y ella lo pegó contra su polla, que quería liberarse de las barreras del textil.

Él movió sus manos hacia la parte delantera y sus dedos se deslizaron para buscar su humedad. Una mano envolvió la parte interna de un muslo, apretándola más contra sí, la otra se posó sobre su sexo, acariciando suavemente todo su coño.

Lo abrió con reverencia, su índice buscando el nudito de nervios que la hacía enloquecer, y su mayor y anular se enterraron por el canal apretado de su vulva. Los gemidos de Avery fueron ganando en estridencia, y su cabeza se echó atrás, apoyándose en el hombro masculino, por lo que su oído quedó a milímetros.

—Tan jodidamente sexy. ¿Esta humedad es por mí, hermosa?

—Sí, sí—jadeó al sentir los dedos pugnando más adentro.

—Perfecta—Quitó los dedos y la hizo girar para que lo mirara, tras lo cual se llevó los dedos a la boca y succionó, haciendo rodar sus ojos—. Delicioso. Sabes a Paraíso, Avery.

Ella gimió y se fundió en su pecho, sus ojos verdes oscuros como una selva tropical al atardecer, el palpitar de su pecho delatando su excitación.

—¡Desnúdate, ya! —le ordenó, y él entrecerró sus ojos ante el tono casi dictatorial, pero luego sonrió.

—Tu deseo, mi comando, reina mía.

Su camisa y pantalón desaparecieron en tiempo récord, y en segundos estaba sobre ella, gozando de la forma en la que lo envolvía con sus brazos y piernas y lo atrapaba con su boca, succionándolo en una telaraña de sensaciones que lo enardecieron.

La besó por todos lados, disfrutando la suavidad de su piel cremosa y tibia, chupando sus pezones sin apuro, consciente de que eran un punto erógeno importante. Hizo una fiesta de su coño, testeándolo con sus dedos y su boca, y no dio tregua a su clítoris.

Gozó y saboreó sin prisas la humedad que crecía y crecía, hasta que obtuvo el primer premio de la noche, un orgasmo espectacular con squirting incluido que bañó su rostro y lo hizo rugir, con ella en la cima de su éxtasis, dejándolo apenas mover, sus talones en su espalda.

Prisionero de la carcelera más sensual, se dejó estar, gozando del momento. Solo cuando la sintió retroceder y tensarse la miró, percibiendo su rubor total y sus gestos demostraron su vergüenza.

—Avery, eso fue… tremendo—sentenció, pero la vio evadir la mirada—. ¿Qué ocurre?

—Lo lamento… Fue un accidente. Nunca me pasó antes… Debí ir al baño antes y …—sollozó.

—Ey, ey, tranquila, amor mío—se precipitó a tomarla entre sus brazos, y la forma en que se cubrió la cara fue enternecedora—. Avery, esa no fue tu vejiga, bonita. Tú… eyaculaste.

Ella se quitó las manos de los ojos y lo miró confundida.

—¿Qué?

—Se llama squirting. Había oído de eso. Nunca había tenido el placer—hizo un gesto avieso—. Saber que te llevé al límite es más que halagador. Espero lo mismo, bonita.

—Pero… Pero…—el gesto confuso lo hizo reír.

—Mañana lo buscas en la web. Ahora, concéntrate en mí, solo en mí—lamió su boca y se incorporó con las manos detrás de la cabeza, su polla como una lanza berserker.

Ella, más segura luego de la explicación, no demoró en recuperarse y atacó sin miedo, sus labios envolviendo el miembro con cuidado y masajeando atrás y adelante con cadencia que se fue apurando, mientras sus manos acariciaban sus testículos y luego los succionaban, atendiendo toda su ingle con la sensualidad de una diosa.

—La mejor jodida mamada de mi vida. Sigue… sigue… Oh, joder… Sal, Avery, ya…

Ella estaba tan concentrada en sacarle lustre a su sable, Dios le valiera, que no lo escuchó, por lo que volvió a decir:

—Avery, Avery, voy a correrme si sigues.

La bella no se dio por aludida, o sí… porque tomó su glande y lo succionó como si tuviera una aspiradora en la boca, y eso bastó para que se corriera con una fuerza que le hizo ver estrellas, literalmente, inundando su boca con cada espasmo, rugiendo de placer y excitación. La imagen de ella tragando su semen, pasando su lengua por la punta de su polla y luego por sus labios casi lo hizo caer de rodillas.

—Eres la mujer más hermosa y sexi, Avery, lo juro—se inclinó para besarla apasionadamente, a lo que ella correspondió con la misma intensidad.

Luego la abrazó y se tendieron en un extremo de la cama, jadeando, enredados.

—Eso fue…irreal—dijo ella, bajito.

—Muy real, hiper satisfactorio, lo más sensual de toda mi vida. Voy a correrme sin parar al recordarlo—sentenció él—. Va a apurar todas mis acciones en los días que sigan, Avery, te lo juro.

—También fue especial y único para mí.

—La noche recién empieza—dijo él, aunque bostezó—. Duerme conmigo, preciosa.

—No podría pensar en una invitación que desee más—susurró.

Tampoco él, en el gesto de apertura intima más obvio, pues nunca antes había dado lugar a una mujer en su cama como no fuera para follar. Con Avery quería follar, acurrucarse, dormir, durar y permanecer. Lo cual era hermoso y no provocaba ni una duda ni temor. Cada instante con ella, cada caricia, se sentía correcta. Piezas de un puzle mayor que se iban encajando sin esfuerzo.

Acarició el fino cabello y la atrajo más contra sí, sintiendo cómo se acompasaba su respirar y se hacía rítmico. Su bella ninfa estaba agotada, y él no iba muy atrás. El mejor de los cansancios y las debilidades lo ganó, y sonrió, dejándose atrapar por la duermevela. Seguramente el hambre de ella lo despertaría más de una vez en la noche. No había forma de que tuviera suficiente de ella alguna vez. Ya no.

VEINTITRÉS.

Despedirse de Aidan fue difícil a pesar de saber que pronto se verían de nuevo. Luego de pasar casi dos días juntos, compartiendo todo, separarse la dejó con una fea sensación de vacío, y el miedo comenzó a crecer apenas el avión despegó. Habían hablado mucho, mucho, y en cada frase había la promesa del reencuentro, la certeza de no querer estar lejos, pero la realidad era demandante.

Una que podrías modificar si decidieras mudarte con él, ir a Boston y comenzar tu vida como cualquier mujer que se casa y comienza su familia. ¿Cuántas había separadas a lo largo y ancho de los Estados Unidos? Seria duro, pero podía hacerlo. Estar con él lo valía, eso era seguro.

—¿Qué piensas? —Cheryl se inclinó desde su asiento en el avión para inquirirle.

—Debería haber ido con él. Decirle que dejo todo atrás, que lo quiero, que…

—¿Él te lo pidió?

—No, dijo que está buscando la forma de que lo nuestro funcione sin que tenga que renunciar a mi trabajo o a estar con mi familia.

—Eso es muy dulce y considerado de su parte. Y habla de que te conoce. Sabe que serías infeliz tan lejos de tus hermanos. Confía en él.

Cheryl tenía razón. Aidan se hizo cargo de generar la solución para el problema que tenían, y lo notó seguro. Tendría que sacar fuerzas de flaqueza y darle tiempo. La ansiedad la iba a carcomer y las dudas también. El apoyo de sus cuñadas y amigas sería fundamental para hacerle de bastón.

El sonido del altavoz informando del aterrizaje hizo ver que ya llegaban, y le asombró que el viaje hubiera pasado tan rápido, aunque sumida en sus pensamientos como estuvo, no era de extrañar. Encontrar a Beatrice y a Charlie, su esposo, esperándola la conmovió. Abrazó a su nana con cariño mientras el hombre cargaba sus maletas y las de Cheryl.

—¿Cómo estás, pequeña? Estuve tan preocupada, y eso que no me contaron ni la mitad de lo que te pasó. Casi colapso cuando Ryker me lo dijo, aunque tú ya estabas a salvo.

—Estoy bien, Bea, te lo prometo. El secuestrador resultó blando y no hubo daños. Eso quedó atrás.

Percibió la mirada evaluadora sobre sí.

—Me dicen que tienes novio.

Sonrió ampliamente, dejando que la palabra la envolviera, y asintió.

—¿Es el hombre del que hablabas en Navidad? Resultó ser el hermano de Brianna. Bien escondido lo tenías.

—Lo creía una fantasía imposible. Resultó que…

—La utopía se hizo realidad—completó Bea con una sonrisa, y le dio un beso en la mejilla—. Me alegro por ti. ¿Es lo que esperabas?

—Es mucho más—dijo convencida.

—Lo que mereces, mi cielo. No aceptes nada menos.

—No lo hago. Aidan es… Lo amo—dejó fluir las palabras y se deleitó en su sonoridad.

No había habido declaraciones directas entre ellos, aunque estaban implícitas, o eso creía. Decir en voz alta lo que sentía por él era liberador. Había dejado de ser un secreto, una fantasía, para ser su novio, su amante, su futuro esposo. Si lograban que funcionara, señaló la vocecita de su cerebro que boicoteaba alegrías desmedidas.

—Tienes que verlos juntos, Beatrice—Cheryl hizo un sonido con su boca—. Definitivamente dos tórtolos.

—¿Cuándo lo conoceré? Quiero ver con mis propios ojos al hombre que enamoró a mi niña. Liam es un poco… áspero al respecto.

Tanto ella como Cheryl resoplaron.

—No confía en él porque cree que me pone en peligro—dijo Avery.

—¿No es así?

—No. En sus brazos… Con él me siento la mujer más segura del mundo. Hizo todo para que esos mafiosos que quieren que su familia les rinda tributo no puedan acercarse.

—Será mejor que sea así. ¿Por qué no vino contigo?

—Tiene que sortear algunos asuntos de sus negocios. Está trabajando en ideas que le permitan… Que nos permitan estar juntos sin dejar atrás a nuestras familias.

—Mmm, entiendo. Hará lo necesario si te valora como lo que eres, Avery. Ahora, te llevaremos a tu apartamento, así pueden desempacar y descansar un poco. Pero esta tarde hay una sesión especial del Club de los viernes, las chicas quieren que estén en casa de Liam.

—Ja, lo sabía. No podían esperar ni un día para cotillear—Cheryl rio fuerte y Avery suspiró.

—No puedo esperar a verlas, las extrañé mucho, y a mis preciosos monstruitos.

—Están tan grandes—suspiró Beatrice—. Te advierto que te hagas a la idea de todos tus hermanos allí. No van a dejar pasar la oportunidad de una intervención fraternal.

Rodó los ojos y respiró hondo.

—Va a ser un suplicio.

—Tenles paciencia, Avery. Sabes que te adoran y se preocupan por ti. A su modo un poco excesivo y hacker, quieren eliminar todo peligro.

—¿Modo hacker?

—Alden hizo que Jeff Sanders buscara hasta la talla de calzoncillos de tu Aidan. Y Ethan llamó a todos sus contactos en la costa Oeste preguntando sus antecedentes con las mujeres. Ryker y Liam hicieron una investigación contable de sus actividades comerciales.

No podía creer los extremos a los que esos bastardos sobreprotectores llegaban. Era demasiado. Iría preparada para mandarlos a paseo sin más. No les permitiría que se metieran con Aidan, no, señor.

—Uy, esto va a ser tan divertido—Cheryl se frotó las manos y tanto Avery como Bea la miraron con reconvención, por lo que hizo gesto de indignación—. Tremendo. Pero nos tienes en tu equipo, amiga. Los mantendremos a raya.

*****

Nunca había entrado a la casa de uno de sus hermanos con disposición de pelea, pero la traía ahora. Por fortuna, la algarabía y alegría de Amelia, Sharon, Sofía y Tina, unida a la de sus sobrinos, fue suficiente para ponerla de buen humor. El cotilleo, el reparto de regalitos y detalles, el mirar las fotos y contar anécdotas las distendió, y sus cuatro hermanos tuvieron la decencia de no aparecer hasta una hora después.

Para ese entonces se había relajado y sus cuñadas sabían lo que había pasado con pelos y señales. El secuestro y la parte romántica de su relación con Aidan, porque se cuidó bien de no filtrar nada de su intimidad.

—Qué guay que ese secuestrador estuviera también chantajeado y tuviera la inteligencia de pensar en salvarse sin eliminarte—dijo Sofía, con un estremecimiento.

—Sí, gracias a Dios que ese mafioso eligió a ese Lobo Solitario para la tarea.

Todas asintieron.

—Me imagino que debes tener pesadillas con eso—dijo Sharon, pero Avery lo negó.

—Supongo que será porque nunca se mostró hostil, o por lo bizarro de todo, pero no tengo flashbacks.

—No es mala idea que igual consultes al psicólogo. Podía ser algo que te impactara más tarde.

—Sí, lo he considerado. También me lo sugirió Matt.

—Claro que con el tratamiento especial que tuvo enseguida, olvidó hasta su nombre—Cheryl elevó sus cejas en un gesto travieso y todas rieron, mirándola.

—Nos alegra mucho, Avery—Amelia la abrazó con cariño—. Se te nota lo ilusionada y enamorada que estás.

—Lo estoy. Tengo un poco de temor aún.

—Haces bien—la voz de Liam, grave y circunspecta, se escuchó, y todas se dieron vuelta para ver a los cuatro en formación.

Se miraron y rodaron los ojos.

—Tenemos que hablar, Avery—dijo Ryker, sin desplegar su gesto usual de semisonrisa.

Los otros asintieron, y Liam señaló su oficina. Avery se incorporó, roja pero no de vergüenza esta vez, sino indignada. ¿Qué se creían, que era una niña?

—Hazles el gusto, ve. Y diles muy clarito lo que piensas. Atacaremos individualmente después—murmuró Sharon, guiñando un ojo.

Caminó con lentitud e ingresó en el despacho, pero no se sentó en la silla que habían dispuesto para ella y parecía un banquillo, sino en un sillón. Los miró con desafío.

—Hola, hermanitos. Estoy bien, ¿y ustedes? ¿Me extrañaron?

—Sabes que sí—dijo Alden, y se acercó a darle un beso en la mejilla, seguido por los otros tres.

—Hermanita, nos diste un susto muy grande—susurró Ryker, despeinándola un poco, ganándose un pellizco.

El apretón de Ethan casi la dejó sin respiración, pero lo abrazó igual, sabedora que le costaba más expresarse. Liam la tomó por los hombros y besó su frente.

—Tenemos que hablar de Aidan.

—No hay nada que hablar de él. Es mi novio y no tienen por qué meterse.

—Es un mafioso—dijo Ethan, con encono.

—No lo es. No encontraron nada que sustente eso, y sé que investigaron, cabrones.

—Por él te raptaron.

—Eso ya pasó y está solucionado.

—¿Quién lo asegura?

Alden y Ethan eran los más empeñados en el tema, y ella endureció el gesto, mirando adelante.

—Avery…—Ryker la conocía más, y sabía que no podrían con ella cuando se cerraba—. Dinos lo que piensas y quieres hacer. En la medida que no te exponga…

—Tengo novio, es Aidan O´Malley, lo adoré por años. Me corresponde, queremos lo mismo. Estamos buscando la manera de estar juntos… De que nuestras agendas y deseos puedan coincidir sin que ninguno pierda.

—Nos preocupa que él no pueda evadir por siempre a la mafia italiana y termines siendo daño colateral.

—¡No soy colateral en su vida, Liam!

—No digo eso, Avery—Liam levantó sus manos—. Mira, O´Malley me escribió, y hablamos varias veces—Lo miró con más atención. Sabía del mail, pero hasta ayer no habían hablado—. Él parece tan decidido como tú en lo de estar juntos. Un poco demasiado enfático, rayando lo matón—gruñó.

Avery rodó los ojos.

—¿No te gusta cuando otro te da el mismo tratamiento hostil? —Suspiró—. Va a tratar de diversificar sus negocios y retirarse de lo portuario en Boston. Trabaja en ello, su familia…

—Me lo dijo, y tuvo la decencia de explicarme su plan en detalle.

—Parece… factible—gruñó Ryker—. Llevará años si no consigue financiamiento extra.

Avery torció el gesto y sus hombros descendieron. Ella pensaba en meses, y era demasiado tiempo. Se verían las veces que fuera posible, pero era poco, poco para lo que lo extrañaba ya.

—Va a funcionar—dijo quedamente, más para sí que para ellos—. Lograremos que funcione. Si es necesario me mudaré… Si… Eso haré.

—Avery…

Los miró y encontró sus rostros serios y casi ultrajados observándola.

—Estoy enamorada de él. Si no logra que sus planes se concreten en unos meses me iré con él. Tengo claro que los adoro—les dijo, sonriendo—, pero Aidan es el hombre con el que quiero pasar el resto de mi vida. No voy a dudarlo.

—¿Tan segura estás de él? —indicó Alden, con el ceño fruncido.

—¿Estás tú seguro de que amas a Tina? —observó su mirada indignada de vuelta—. Exacto. Lo mío es igual. Quiero tener lo mismo que ustedes, y Aidan es quien me lo puede dar.

—Avery, pasaste por una situación estresante. Deja pasar el tiempo, que este te de perspectiva…—dijo Liam.

—¿Crees que quiero a Aidan porque viví un secuestro y pasé unos días con él? Te equivocas. Es el hombre que tengo en mi mente y mi corazón desde hace ocho años. No voy a dejar que pase uno más. He dicho—se incorporó dando la conversación por finalizada, y ninguno de ellos la detuvo, lo que demostró cuan asombrados estaban.

Las pisadas apresuradas y corrillo de voces le indicaron que las mujeres habían estado escuchando tras la puerta entornada, y las miradas casuales de todas, sentadas en lugares distintos a los que estaban antes, fue clara. Rodó los ojos, y luego hizo una reverencia cuando el aplauso de todas fue atronador. Los cuatro Turner salieron y las miraron con indignación.

—Traición—dijo Ethan, sus ojos intensos en Sharon.

—Insubordinación—musitó Ryker, ojos entrecerrados y fijos en Sofía.

—Pfffff—gruñó Alden, y Tina le guiñó un ojo.

—Increíble—Liam meneó la cabeza, en gesto de derrota, y Brooke corrió a abrazarlo.

—Ya sabemos quién es la verdadera alfa de la familia ahora—indicó Cheryl, y hubo risas varias.

—Avery…—Liam se acercó y la abrazó—. Todo va a estar bien. Te apoyaré como lo hiciste conmigo. 

—Si ayudar a ese mafioso irlandés quiere decir que te tendremos cerca, no tengo dudas de hacerlo—gruñó Ethan.

—Sí, se me está ocurriendo alguna idea que puede funcionar bien. Espero que ese O´Malley no sea uno de esos tercos demasiado orgullosos para dejarse ayudar.

Avery sintió un alivio gigante expandiéndose en su pecho. Esto es lo que había esperado de ellos, y su terca actitud lo estaba logrando. Dejaría que pensaran detalles y elaboraran un plan para impulsar los proyectos de Aidan.

Esperaba que este fuera flexible y tuviera las suficientes ganas de estar con ella como para aceptar el apoyo Turner. Vería de aceitar el terreno. Una nueva confianza la ganó y sonrió.

DESENLACE.

5 meses más tarde

Un Aidan físicamente extenuado, con barba crecida y algo más flaco fue el que arribó al aeropuerto de Los Ángeles. Realizó los trámites pertinentes y recuperó su equipaje, y se dirigió con lentitud a la salida.

A pesar de que era tarde no se reflejaba en la actividad del lugar, pleno de gente que iba y venía, embebidos en su mundo, tal como él. Suspiró y se detuvo para reacomodar el portafolios sobre una de las valijas, y luego miró alrededor, buscando un sitio adonde sentarse por un café que le diera energía. El timbre del teléfono lo distrajo y sonrió al mirar la identidad de quien lo llamaba.

—Preciosa, ¿cómo estás?

—Extrañándote—señaló ella—. Hablé con Brianna recién, me dice que la junta familiar fue esta tarde. Pensé que era mañana.

—No. Fue hoy. Todo salió bien, Avery. Mis padres y mis hermanos aprobaron la gestión completa. La venta de la empresa logística que opera en Boston es un hecho, y los fondos para la inversión en la nueva empresa de transporte aéreo que una las dos costas está asegurada. La familia O´Malley es la nueva copropietaria de O´Malley&Turner Airbusiness. Mi hermano Cillian coordinará la zona Oeste y yo la Este.

Suspiró. Habían sido días interminables, semanas de estrés, negociaciones, análisis y dudas. A su idea inicial de gestionar otro tipo de empresas se había agregado la oferta de los hermanos de Avery de una inversión conjunta en una operativa de transporte de carga aérea que cubriera las dos costas oceánicas del país.

El ofrecimiento lo había puesto entre la espada y la pared, más que nada por orgullo, pero cuando se percató de que era el camino ideal para abandonar la logística en Boston y preservar el patrimonio de los suyos lejos de la mafia portuaria, lo había aceptado.

Desprenderse de los galpones, los vehículos, mover oficinas, capacitar y reciclar empleados, había sido una tarea titánica, pero todo había funcionado aceitado. Hoy en la mañana había sido la última reunión plenaria y el broche final, con la que se despedía de Boston y de su familia.

Brianna había sido su bastión, preparando todo para su mudanza a Los Ángeles, una que sería una sorpresa para Avery. Su hermana había buscado un apartamento, había contratado un diseñador de interiores, había preparado y embalado su ropa y objetos importantes, había gestionado su vuelo. Por fin, por fin estaba cerca de Avery y esta vez para quedarse definitivamente.

Habían sido cinco meses duros, en los que solo habían podido verse en seis ocasiones por breves horas, a las que habían sacado el jugo amándose con pasión. Cada vez había sido más difícil despegarse; solo la perspectiva de que cada día era uno menos para el encuentro definitivo, en el que ya no habría separación, era lo que les había hecho la distancia menos dolorosa.

Tantas horas al teléfono, en videollamada, contándose de sus rutinas, haciendo catarsis conjunta, informándose de cada éxito, bufando juntos por cada retroceso. Aidan agradecía vivir en un mundo donde la tecnología hacía la distancia menos dura y podía ver a la mujer que lo tenía loco.

Y el sexting… Nada sustituía el toque de las pieles, las respiraciones chocando, los abrazos, era verdad, pero estimularse verbalmente, enviarse fotos y videos eróticos había sido un modo de mantener la llama e inflamarla más, porque la imagen de su bella Avery temblando en la pantalla de su móvil era insoportablemente sensual.

—Así que es definitivo; vienes a mí—notó la forma en la que la voz femenina se estrangulaba y sonrió, sintiendo que el cansancio era drenado por el entusiasmo y las ganas de verla

—No.

—¿No? Pero…

—Ya vine. Estoy en el aeropuerto.

El gritito enloquecido amplió su sonrisa y volvió a caminar hacia la salida, desechada la idea del café. El esposo de Beatrice, chofer de Liam, lo esperaba. Había sido Brianna, bendita sea, la que hizo el contacto.

—Voy a buscarte. ¿Por qué no me dijiste? Habría ido por ti. Joder, Aidan, con lo que deseo verte.

—Es tarde para que estés aquí. Voy hacia ti.

—Cheryl está aquí y…—casi podía ver la cabeza de Avery pensando.

—Prepara un bolso con tus cosas. Paso por ti para que vayamos a mi departamento.

—¿Tú departamento? —el estupor era evidente—. Pero… ¿Desde cuándo tienes tú uno?

—Desde que le pedí a Brianna que me consiguiera uno. No muy lejos de donde tú vives, por cierto. El bolso, Avery. Mucha ropa sexy, preciosa, porque vamos a internarnos y no vamos a aparecer por una semana. Tengo tantas ganas de ti que me duele, lo juro.

—Ay, Dios—gimió ella—. No, Cheryl, todo está bien. Te espero abajo entonces. Aidan…No te imaginas lo feliz que estoy. Es la sorpresa más bonita que he recibido en meses.

—Nos vemos en breve, hermosa.

Cortó la llamada y salió al estacionamiento, donde rápidamente ubicó al chofer. Le agradeció el venir por él tan tarde y guardó él mismo las maletas, para luego ingresar al vehículo. El trayecto no llevó más de media hora, y conversó animadamente con el esposo de Beatrice.

Aidan los había conocido en la segunda de sus visitas relámpago a Avery y había quedado encantado con la pareja. Se notaba el cariño que se tenían y Avery le había contado que el del chofer había sido un amor largamente preservado hasta que había logrado que Beatrice le diera el sí.

—El señor… Liam—se corrigió el hombre, al que evidentemente aún le costaba tratar informalmente a los hermanos Turner—, quiere que le diga que habrá una cena en su pent-house el viernes y los espera.

—Bien, gracias.

Eso era en dos días. Su mentado propósito de tener a Avery solo para él por una semana tenía su primera fisura, pero era aceptable. Aidan había tratado de contemporizar con sus cuñados y sofrenar su carácter cuando los veía sobrepasarse en su celo por su mujer o metían demasiado la nariz en sus negocios.

Eran socios ahora, y eso requería diplomacia, pero se equivocaban si pensaban que no les pondría límites. El que más lo sacaba de sus casillas era Ryker, que era un cínico, pero la intensidad observadora y pasivo-agresiva de Alden lo molestaba. Lo de Ethan era más parecido a él, y a Liam lo lidiaba sin apuros, porque era como verse en un espejo, en verdad.

Sus esposas, por otro lado, eran una maravilla. Era increíble que fueran tan afortunados, porque eran unas mujeres bellísimas, carismáticas, emprendedoras, algo cotillas y revoltosas, pero sostenían a Avery y la adoraban, y eso era invalorable.

Que esos adinerados algo presuntuosos las hubieran encontrado y percibido las joyas que eran, a pesar de no pertenecer primariamente a su círculo, hablaba bien de ellos y le daba esperanza de que cuando depusieran su actitud confrontativa por haberles quitado a su hermana, podrían llevarse bien.

La matriarca Beth Turner, por otro lado, era una mujer para el olvido. Hermosa, elegante, fría, clasista y sin un poquito de amor para dar. La manera tan obvia en que había arrugado la nariz al conocerlo le había parecido de una mala educación mayúscula, pero podía vivir con ello.

Le causó furor notar cómo ignoraba a sus nueras e incluso a sus nietos, y la manera desdeñosa en que se refirió a Avery más de una vez. Agradeció que nadie le prestara atención, porque tuvo intenciones de ponerla en su sitio. Nadie tenía derecho a decirle nada a su novia, y menos su madre, que debería apoyarla y cuidarla. Algo que no estaba en los genes de esa estirada, obviamente.

Cuando el vehículo se detuvo en la acera Avery salió corriendo del edificio y se tiró en sus brazos, prácticamente escalándolo, envolviéndolo para quedar pegada a él. El abrazo de oso con el que la cubrió habló de cuánto la había echado de menos.

—Aidan, no puedo creerlo, por fin, por fin—sollozó, y él cubrió sus párpados con besos, sorbiendo sus lágrimas.

—Lo logramos, preciosa. Vine para quedarme, contigo. Tal como lo hablamos.

Caminó con ella todavía trepada a él, riendo, y Charlie meneó la cabeza, divertido, ayudándolo a abrir la puerta. La acomodó en su falda y dio la dirección de su apartamento. Fueron apenas unos minutos lo que les llevó llegar a un sofisticado edificio.

Despidió a Charlie con un apretón de manos y se dirigieron a la recepción, donde un portero lo recibió con deferencia y le entregó las llaves. Cuando finalmente ingresaron, ambos se maravillaron de la amplitud del lugar y de la calidez y colorido de la decoración, además de la vista. Abrazados se tiraron en el sillón de tres cuerpos, ancho y cómodo, hecho para acurrucarse y disfrutar de la intimidad de una película, de una cena, del sexo.

—Te ves tan cansado—susurró ella, acariciando su barba crecida.

—Lo estoy—asintió, cerrando los ojos—. Pero valió la pena. Lo valió. Estoy aquí, contigo. Mi familia está bien, los negocios crecen y no hay peligro ahora.

—Fue duro, estar lejos.

—Oh, lo fue. Pero quedó atrás. Hay mucho por hacer con esta nueva empresa, pero me llena de energía saber que es algo nuevo que debo hacer crecer. Tengo que devolver a tu familia la ayuda recibida.

—Mis hermanos están creciendo en ti, ¿eh?

Gruño, y luego sonrió.

—Son unos controladores y no me van a perdonar una—Se encogió de hombros—. Basta de hablar de ellos. Hablemos de nosotros.

—Mmm. Menos charla y más besos—Posó sus labios delicados sobre los masculinos y los besó con ternura, recibiendo lo mismo.

Pasaron un buen rato disfrutando del contacto físico, acariciándose, besándose, hasta que él la separó.

—Tengo intenciones de desquitar todo el tiempo que no estuvimos juntos, pero estoy fundido. Me voy a dar una ducha. ¿Pedimos algo de comida?

—Me encargo. ¿Chino, tailandés, pizza?

—Soy un hombre de gustos simples. Pizza.

Un rato después se sentía revitalizado por el agua fría. Se vistió con su chándal y su sudadera, y descalzo se dirigió al living, donde el aroma de la comida le hizo la boca agua. Se entre paró para apreciar la imagen de Avery recortada contra el ventanal, mientras hablaba por teléfono.

Recorrió su figura con avidez, con otro tipo de hambre creciendo en su entrepierna. Sonrió y se dirigió a ella, envolviendo su cintura y presionando su erección contra su cola. Ella lo observó por encima del hombro y cortó la llamada, girando para abrazarlo por el cuello.

—Estás más vivo, ya veo.

—Obras milagros. No daba mucho por mi desempeño hoy. Pero creo que podré salvar la noche con nota.

—Estar contigo es maravilloso de todas formas, Aidan. Soy feliz acurrucada a tu lado.

La miró con fijeza, sintiendo que una marea tibia le invadía el pecho. Esta mujer, lo que lograba en él. Traerlo de rodillas, quebrarlo y obligarlo a dejar que los sentimientos fluyeran.

—Es… Siento lo mismo, Avery. Te extrañé, preciosa—la besó—. Sé que a veces me notaste apático, poco expresivo, y te pido perdón si generé dudas. Yo no las tuve nunca, hermosa. Desde el mismo momento en que aquel imbécil instructor de esquí se creyó con derecho a tocarte, supe que lo que sentía por ti era lo más profundo de mi vida. Te amo, Avery.

Ella desorbitó los ojos y parpadeó, impactada por su declaración. La había postergado demasiado, pero era tiempo de que saliera y que ella escuchara de su voz que la adoraba, que no quería otra vida que no fuera con ella.

—Yo también te amo, Aidan. Te he amado por años, en verdad.

—No me recuerdes lo asno que fui. Podríamos estar gozando de la vida desde hace años.

—Todo llega en su momento, a su tiempo—Aseguró ella—. Lo he entendido. Vamos a ser felices, Aidan, lo sé.

—Lo seremos.

Se incorporó y se dirigió a su maletín, del que extrajo la caja con el anillo que había comprado para ella. No se tomó el tiempo de pensar en una instancia especial para dárselo. Esta lo era. La culminación de meses de esfuerzo.

Tenían la convicción de que se amaban y querían vivir juntos y criar su familia. Lo habían hablado. Varios hijos, los que vinieran. Fue hasta ella y se arrodilló, mostrando el anillo y ella sonrió, sonrojada y emocionada.

—Soy un desastre, probablemente. Sé que te gustan los gestos románticos, y no estoy en mi mejor momento. En sudadera, con pizza como cena, sin velas ni flores… Pero este anillo representa todo lo que quiero contigo, Avery. El amor, el deseo, las ganas de vivir contigo y hacer crecer una familia. Quiero que seas mi esposa. ¿Lo serás?

Ella asintió, dos lágrimas gruesas corriendo por su rostro. Abrió su mano y él se apresuró a colocar el anillo, besando sus nudillos.

—Este momento va a quedar por siempre en mí. Nunca quise una declaración grandilocuente, de esas para impresionar a los demás. Tú me impresionaste hace años, y lo haces todos los días con tu empeño, tu inteligencia, tu amor por la familia—dijo ella, mirándolo con una intensidad que lo hizo sentir humilde.

—Con mi polla, con los orgasmos que te brindo, los gritos de placer que te arranco—bromeó, y la beso, emocionado a pesar suyo.

—¡Tonto! Pero eso también—sonrió ella.

—Hablando de eso… Desnúdese, futura señora O´Malley. Solo su colgante y su anillo de compromiso entre nosotros.

—Su deseo, mi comando—respondió ella, procediendo a desnudarse mientras caminaba dándole la espalda rumbo al dormitorio—. No me hagas esperar más, Aidan—susurró con la voz ronca y sexy, y él casi aulló enfebrecido.

Era uno de los hombres afortunados de este mundo, reflexionó él, disfrutando de la imagen de su preciosa. No la haría esperar, claro que no. Su diosa, Avery O´Malley… Qué bien que sonaba. Su reina lo convocaba, no pensaría jamás en defraudarla.

Se asomó al dormitorio y casi aulló al verla desnuda, abierta para él.

—Ven, Aidan. Este no es el final del cuento, es el comienzo.

— ¿Felices para siempre, comeremos perdices?

—Sin dudas. Voy a comerme tu perdiz—dijo ella, y luego se rio sin control, provocando lo mismo en él.

—Tenemos que trabajar en tus líneas en la cama, bonita.

—Trabajemos—lo desafió, y él se precipitó al lecho.

—Te amo, preciosa.

—Te amo, Aidan. Eres mi final feliz.

FIN.

AGENCIA

TURNER

MATT Y CHERYL

JOE Y SHIRLEY

HAWK Y BRIANNA

JEFF Y MAUDE

JACK Y MINERVA

MATT Y CHERYL

INTRODUCCION

Años atrás.

Cheryl avanzó por el patio central del campus universitario a paso vivo, su sangre bullendo todavía, furiosa por el cruce con ese bastardo de Will Heston. Era increíble como el muy maldito se pavoneaba con libertad y desparpajo por todas las aulas y pasillos después de lo que le había hecho a su amiga Tina.

¡Eran tan desolador e injusto! Para nada habían servido las pruebas contundentes de la extrema violencia sexual en su contra aportadas por su valiente amiga, que había sacrificado su orgullo y enfrentado la humillación y el ostracismo público en pos de detenerlo, de que pagara por lo que le había hecho, y así evitar que otras fueran drogadas y mancilladas como ella.

La justicia no era ciega, no, cuando había dinero de por medio y este servía para presionar y tapar desmadres y abusos. Era descorazonador e indignante, porque el muy cínico además tenía el descaro de confrontarla a ella, echándole en cara que “defendía a una mentirosa, a una mitómana que lo había usado para satisfacerse y luego lo había querido ensuciar”.

Escucharlo le revolvía el estómago. Así justificaba esa cabeza enferma la denuncia, y buscaba amedrentar a Cheryl y callarla. No lo lograría; ella no se cansaría de gritar a quien quisiera escucharla que ese hombre era un violador, probablemente serial, y que todo él era una máscara de hombre amparado en su riqueza. No importaba cuantas veces le llamaran la atención los monitores o consejeros, no cejaría en su empeño de limpiar la imagen de Tina.

Esta había perdido tanto en el proceso: Heston no solo la había vejado, lo que ya era terrible, sino que la había sometido al escarnio y la había empujado fuera de la Universidad, haciendo que una estudiante brillante abandonara su sueño. Cheryl la extrañaba muchísimo, pero además estaba preocupada por ella, por su salud mental, porque sabía que debía estar deprimida.

No importaba que estuviera en su ciudad de origen, físicamente cerca de su hermana Amelia y de sus amigas; en esencia estaba sola para procesar todo, porque se había negado a contarles, avergonzada, cuando era la víctima.

Cheryl hizo un sonido de desaprobación con la lengua, y miró de reojo, otra vez con la sensación de que la seguían. No sería raro que ese rastrero de Heston intentara algo contra ella. Pues que viniera, estaba pronta para él. No importaba que ella apenas midiera un metro sesenta, o que pareciera frágil. Entrenaba duro, y una vida en el campo le habían dado fortaleza y habilidad para enfrentar lo que fuera. Y si eso no alcanzaba, tenía su gas pimienta y su tasser.

Atrás habían quedado el juicio, los testimonios, el veredicto, y Tina había huido a su hogar, demasiado golpeada para enfrentar el infierno que sería su vida en las aulas. ¿Cómo podía protegerse tanto a un violador y desamparar tanto a una víctima? Cheryl quería golpear e insultar a todos quienes habían agregado humillación y dolor al paso de Tina, y también a los indiferentes. Ella no podía no comprometerse.

Con la ida de Tina se había quedado sola, y su condición de polvorita, la imposibilidad de callar frente a la mentira o de doblarse frente a los que creían que tenían el sistema dominado, la enardecían y estallaba. Por eso estaba sola, también, porque la mayoría le hacían el vacío; no porque no le creyeran, sino porque para muchos era más cómodo y menos complejo no relacionarse con la que desafiaba a Heston.

Se dio la vuelta mientras caminaba y recorrió el patio con la mirada, otra vez con la sensación quemante de que la seguían, pero luego continuó, con la mano dentro del bolsillo de su chaqueta. Desde que aquel hombre la había visitado y la había acribillado a preguntas su instinto le decía que algo no andaba bien. Matt, había dicho que se llamaba, aunque no le especificó mucho más.

Un gigantón serio, pero muy atractivo, tenía que decirse. Mucho. Ella había quedado impresionada por su musculatura, obvia en la forma en que su camisa se pegaba a los bíceps y sus pantalones cargo a los muslos y a su trasero, que por casualidad había mirado cuando se marchó. No porque lo chequeara, no.

Pero lo que más la había impactado habían sido sus ojos, dos faros azul —verdosos que se habían clavado en ella y no abandonaron un momento su rostro mientras le aplicaba un interrogatorio exhaustivo acerca de Tina y su vida en la Universidad.

Se había identificado como un consejero en seguridad en primer término, y le había dicho que representaba a alguien a quien le interesaba mucho el bienestar de Tina. Ella le creyó, instintivamente, a pesar de que en general era desconfiada y arisca con los desconocidos.

Ese grandote sexy, algo cortante y económico en gestos y expresiones le pareció honesto y directo, digno de confianza. Su instinto le decía que podía contarle todo, pero de todas formas demandó saber más de su representado.

Él había dudado, pero luego le contó quien era en verdad; Matt Turner, primo de Liam, el cuñado de Tina. Y por tanto de Alden Turner, el amor platónico de su amiga. Esto bastó para que le contara lo sucedido con pelos y señales, para luego pedirle que fuera discreto, porque Tina moriría de vergüenza si supiera que su secreto había sido revelado.

Cheryl lo hizo porque entendió que había interés real en proteger a Tina, en ayudarla a superar su trauma. El guapo Matt así se lo aseguró, con pocas palabras, pero ella prefería a un hombre parco y entero, que no prometía en vano y procedía, que a un bocón sin fundamento.

Había deslizado que el violador se paseaba a sus anchas y buscaba saber de Tina, de su paradero, y que la hostigaba para ello. El rostro del hombre se había endurecido y había hecho un movimiento de cabeza, preguntándole si tenía miedo.

Ella lo había negado y se había mostrado un tanto soberbia, haciéndole saber que podía defenderse sola y que tenía sus armas para detener a quien quisiera confrontarla. Soberbia y rebelde, además de respondona y dura en sus expresiones, así se había mostrado, porque así era ella. Eran algunas de sus características que corrían candidatos, pero él no pareció afectado.

Sin dudas era un ex militar; se le notaba en su cabello corto y rapado a los lados, que despejaban su cara y le daban más presencia a su mirada y a esa mandíbula que podía cortar metal, a sus labios gruesos que no sonreían. También se adivinaba su entrenamiento en su postura algo rígida y en la leve renguera que detectó cuando se despidió finalmente.

Una charla telefónica posterior con Tina le había ampliado el panorama, y le había alegrado la semana. Su amiga sonaba más feliz, esperanzada incluso, porque Alden se había acercado a ella y le había confesado su interés romántico, algo que era un sueño casi utópico para Tina.

Cheryl se alegró infinitamente, y le pareció la demostración perfecta de que la vida daba segundas y terceras oportunidades. Nadie las merecía más que Tina. Su amiga se había preocupado por su situación con respecto a Heston, pero ella se aseguró de hacerle saber que podía con él.

Detuvo su caminata cerca de un banco, y fingió acordonar sus botas de combate, mientras su mirada buscaba detrás, otra vez. ¡Allí estaba, pudo ver al hombre alto plegándose a la sombra del edificio! No era de seguridad del campus, ni docente ni alumno, estaba segura. 

Decidida, se dirigió hacia uno de los edificios laterales y caminó por su costado izquierdo, doblando al llegar a la parte trasera, pero esperó con el gas pimienta en la mano, conteniendo la respiración. Era osado y peligroso, pero no lo pensó.

El hombre era bueno, porque esperó escuchar pasos, pero él apareció ante ella de golpe. Sus instintos no fallaron. Lo roció con generosidad, y miró con satisfacción como el hombrón vestido de negro, ancho y alto como un boxeador de élite, aullaba con furia y se pasaba las manos en el rostro, mientras se hacía a un lado y buscaba automáticamente un enemigo. Cheryl observó con fascinación sus movimientos ágiles y su actitud defensiva, que lo mostraba como un profesional.

—¿Quién eres y por qué me sigues? Puedo darte una descarga con mi tasser en un instante, y no me verás venir—amenazó.

—¿Estás loca, niñata? Te sigo para protegerte, loca. ¿Por qué me atacaste?

La voz era gruesa y él parpadeaba velozmente para procurar erradicar el efecto del gas, pero las lágrimas caían por el rostro ancho y sin dudas atractivo, aunque ahora conmovido. Sus ojos eran los más celestes que Cheryl hubiera visto.

—¿Por qué me sigues? ¿Protegerme de qué?

—¡Maldita sea! Matt no me paga lo suficiente, y no me advirtió que estaba protegiendo a una lunática! —gruñó él, y Cheryl frunció el ceño.

—¿Matt Turner? ¿Trabajas para él?

—Sí. ¿Era necesario este ataque?

Ella se encogió de hombros, un poco arrepentida, pero luego cuadró la postura.

—Tienes que ponerte en mi lugar. Eres enorme y me estás siguiendo subrepticiamente.

—¡Es por eso que deberías haberme evitado, mujer! —Casi aulló, elevando los brazos al aire —. ¿No te das cuenta de que podría haberte atacado y controlado en un abrir y cerrar de ojos?

—No soy yo la que llora como un bebé—dijo ella un poco más bajo, y él bufido masculino fue evidencia de su malestar.

—Podría haberte atacado igual, así como me ves. Tengo entrenamiento suficiente, pero no estoy aquí para eso, insensata. ¡Maldición, ni en Afganistán sufrí un dolor así, joder! ¡Eres una protegida muy desagradecida!

—Boberías. Soy muy buena gente, guapo, pero esto del secretismo no es lo mío. Me tienen que avisar, capullo. Espabila, anda, tenemos que movernos. Te ayudaré a aliviarte los ojos con una solución salina, pero primero déjame ver tu identificación. ¡No, no te frotes los ojos! Caray, una tendría que suponer que un comando sabría eso.

—Eres bastante grosera—gruñó él, buscando su billetera y ofreciéndole su identificación, que ella miró y fotografió.

—Will Daners.

—Hawk—gruñó él.

—¿Halcón, ese es tu sobrenombre? Pues soy muy buena entonces, porque supongo que te lo habrán puesto porque eres rápido como un halcón, y por tu visión… ¡Oh!

—¡Oh, exacto! Podrías haber lesionado mis retinas para siempre y dejarme sin una de mis fortalezas.

—Eres demasiado grandote para portarte tan niñato—señaló ella—. En veinte minutos estarás como nuevo. Y te dejaré vigilarme, si eso es lo que el guapo Matt quiere, aunque no es necesario, como habrás visto—se jactó.

—No subestimes tu capacidad, mujer —dijo él, caminando a su lado y haciéndola sentir pequeña—. No había intención de lastimar en mí. Ese hombre del que te protejo…

—Lo sé—dijo ella, asintiendo con su cabeza—. Mira, en verdad lo lamento. Pensé que… La culpa es de ustedes por no decirme—se quejó.

—Deja, eres horrible disculpándote. Acepto tu ayuda, y ahora me conoces. Espero que mantengas esas armas tuyas lejos de mí.

—Así será.

Le debía el ayudarlo con sus ojos, y un café, por lo menos. Y se las arreglaría para saber más de su jefe, el guapetón de Matt. Tal vez podría conseguir su teléfono. Este Hawk era buen mozo también pero no le llenaba el ojo como el primo Turner.

Siempre era buena la amistad con hombres protectores, en especial considerando los escasos, léase nulos amigos que tenía. Esta universidad había dejado de ser lo que soñó en el instante en que nadie hizo un carajo por Tina.

Tal vez los aires de California le vinieran mejor, pensó. Tendría que considerarlo. Había buenos centros de estudio allí y estaría cerca de Tina. 

UNO.

La fiesta estaba en su apogeo, y los organizadores habían logrado convocar un número muy importante de personas, entre ellas muchas celebridades del deporte y los medios de comunicación, influencers entre ellos.

No era de extrañar el interés, considerando que el festejo era por el lanzamiento de la línea de ropa deportiva del famoso jugador de hockey, retirado ya, y millonario Ethan Turner. Este nuevo emprendimiento descansaba en los diseños de su cuñada Amelia, y se orientaba a un público ecléctico en tallas, género y gustos. Inclusiva era la palabra que la definía mejor.

Era un proyecto que habían trabajado por un buen tiempo y hoy se daba el empujón final presentándolo a los medios de comunicación masivos y a las grandes cadenas, que ya tenían stock en sus locales para atender al número ingente de compradores que de seguro estaría en su busca a partir de mañana. Ryker Turner, que era el as del Marketing, se había asegurado de saturar los medios y redes con novedades del acontecimiento.

Toda la familia Turner estaba presente, los cinco hermanos y sus cónyuges, además de amistades cercanas, como era la misma Cheryl, o parientes, como Matt, que estaba además acompañado por varios de sus subordinados de la Agencia de Seguridad.

—La mejor fiesta que he concurrido en años—gruñó Hawk mientras se deleitaba con una pieza de sushi y tomaba la siguiente de una bandeja que pasaba.

—Debe ser la única a la que te han invitado en años. Con lo que comes no resultas en cuenta—rio Jeff, el hombre que controlaba todo lo concerniente a la tecnología en la agencia.

—¿Qué es un poco de comida y bebida para los Turner?—se encogió de hombros Hawk, y luego miró a Matt—. A nosotros nos tocó trabajar con el más pobretón y avaro—suspiró dramáticamente, y Matt lo miró, impávido.

—Hemos arriesgado el pellejo por esta familia. Hawk casi perdió la vista, yo la vida enseñando a Tina a manejar y a Cheryl a defenderse—añadió Joe, el rubio del grupo, y el más sociable y menos temperamental—. Merecemos todo el sushi y caviar que podamos consumir.

—Ey, hablando de mujeres del grupo, allá está Cheryl—dijo Jeff, y Hawk se atoró con el bocado, por lo que Joe le golpeó en la espalda.

—¿Dónde?—dijo Hawk con un hilo de voz, mirando para todos lados—. Amenazó que me iba a sacar a bailar. Me voy a un lugar menos expuesto—sentenció, y tomó una bandeja con bocaditos al retirarse, seguido por Jeff.

—Pues sí que está bonita, en verdad—dijo Joe, con su tono ligero mientras su mirada apreciaba a Cheryl sin inhibiciones.

Matt se sintió molesto, aunque sabía que era un comentario sencillo y sincero por parte de su subordinado y amigo de años. Joe era un hombre sin dobleces, un picaflor sin remedio, pero con una paciencia envidiable para lidiar con mujeres como Cheryl.

Era el único que no temía sus visitas al complejo de la agencia de seguridad, que solían estar signadas por algún accidente que generalmente implicaba a alguno de ellos lesionado.

No entendía por qué pasaba eso, porque Cheryl era, de habitual y en otros lugares, una mujer práctica y nada torpe. Por el contrario, era expeditiva, ágil, sociable, conversadora. Esto último no cambiaba en ningún escenario, claro.

Se había vuelto habitué en su empresa desde que se mudó a Los Ángeles y parecía empeñada en ganarse al equipo, y a él en particular. Tal vez el problema era que se esforzaba demasiado. Con qué objetivo, lo ignoraba.

¿Qué podía querer una mujer tan bonita, decidida e independiente con un conjunto de veteranos de guerra algo hoscos? En especial él, que tenía una lesión que le había hecho perder seguridad y agilidad y con una renguera evidente, que además era poco proclive a seguir sus locuras e ideas para el enorme lugar que era la agencia.

—¿Qué opinas, amigo? Nuestra niña está esplendorosa esta noche, ¿no crees?—inquirió Joe con una ceja levantada y una de sus comisuras elevadas, señal evidente de su diversión.

El bastardo sabía que esa mujercita lo volvía loco y que no podía dejar de mirarla, aunque más no fuera de costado y a regañadientes, sus ojos con vida propia a pesar de que su cerebro le gritaba que no tenía nada que hacer ahí, que no había fuerza en el mundo que pudiera conectar dos seres tan diferentes.

—Todas las mujeres están bellas hoy, es la magia del maquillaje y la ropa bonita—gruñó.

Su mirada pretendió vagar por el salón apreciando al variado ramillete femenino, pero irremediablemente volvió a posarse en la pequeña castaña de ojos cafés embutida en un sentador atuendo en rojo, una especie de tubo que se apretaba en los lugares más rotundos del torbellino que era Cheryl Osbourne.

Sobre unos tacones que le agregaban unos buenos diez centímetros a su pequeño tamaño, ella gesticulaba con energía frente a Tina, Avery y Sofía, y hacía movimientos exagerados, seguramente para demostrar alguna de sus ideas o enfatizar algún punto. Así era ella, pura pasión y expresividad, pensó, una semi sonrisa colándose en su gesto adusto.

Ella lograba lo que pocos: hacerlo reír, a pesar de que a veces era luego de que se iba y los rastros de algún desastre suyo eran recolectados. Hawk solía decir que era como una nubecita negra que traía lluvia en el día más soleado, pero era una exageración que ni el mencionado creía.

En el fondo todos ellos la apreciaban, a pesar de que no se lo reconocían para no alentarla a más desmesura. Suficiente había sido sus intentos de generar un uniforme para la agencia en tonos pastel.

Ella se había convertido en una presencia semanal que interrumpía sus juegos de cartas y daba opiniones sobre movimientos de artes marciales o postura al disparar. ¡A ellos, todos ex combatientes y especialistas en defensa y seguridad!

—Deberías dejar de fingir que no te interesa, ¿sabes?—musitó Joe sin quitarle ojo de encima—. Está bien dejarse llevar y fantasear un poco con un futuro distinto y en el que no estés solo y abatido.

—No lo estoy. Y no me gusta soñar con imposibles—caminó hacia el balcón y miró el jardín, hermosamente iluminado. De espaldas y con las manos en los bolsillos, meneó la cabeza al percibir a Joe a su lado—. Me conoces, Joe, sabes que…

—Lo sé, y me cabrea que sigas creyendo que tu vida sentimental terminó cuando te hirieron.

—Mi prometida rompió conmigo apenas vio el estado en el que volví. Si eso no es indicativo de algo…

—¡Claro que lo es, de que esa tía no te quería, Matt! Pero no es la única mujer del mundo. Joder, no seas capullo, si tú probablemente tampoco la amabas. Te dolió más el rechazo que no tenerla a tu lado. Casi no hablabas de ella en el frente.

Era probablemente cierto, pero no hacía al punto. Estaba mejor solo, sin quebraderos de cabeza ni posibilidad de que le rompieran el corazón, otra vez. La desesperanza era como un hoyo en el pecho, pero no sentir era un alivio.

—Deja eso, Joe. No arruinemos la noche con malos recuerdos.

—Cheryl te quiere, ¿eres consciente de eso?

—No seas absurdo. Cheryl es una mujer bonita, lo reconozco. Intensa, apasionada, honesta. Cualquier hombre estaría encantado de que ella le prestara atención, pero yo no soy uno de esos. Esa cabecita llena de pájaros no es para mí. Es todo lo que yo nunca seré.

—¿Y eso es malo porque…?

—¿De verdad no puedes ver que nada puede ocurrir entre ambos? Somos como el día y la noche. Es la razón por la que me escondo cuando viene, por la que no contesto sus llamados o sus mensajes. No quiero nada con ella.

—Una mentira vulgar en un hombre que se precia de ser honesto a rajatabla. No es que no quieres nada. Lo quieres todo, pero tienes miedo. Estás aterrado, Matt. Estás paralizado de miedo porque temes arriesgarte y perder. Te digo que no hay forma de que eso ocurra. Cheryl está enamorada de ti. ¿Por qué…?

—Basta, Joe. Deja esto, tú no eres Oprah, ni estás en posición de psicoanalizarme—gruñó, rabioso, y se empinó todo el contenido de su copa de champagne.

Era acojonante, empero, cuán claro su amigo veía lo que en verdad sentía. Caerle a hostias, como quisiera, no quitaba el hecho de que había leído su mente y su alma sin problemas. Era un cojo cobarde que no se atrevía a dar un paso adelante y actuar para invitar a la que lo desvelaba ni siquiera a un café. Así de jodido estaba. Así de desesperanzada y gris era su realidad.

DOS

¿No puedes ver que nada puede ocurrir entre ambos? Somos como el día y la noche. Es la razón por la que me escondo cuando viene, por la que no contesto sus llamados o sus mensajes. No quiero nada con ella.

Las palabras la hirieron como puñales. Cheryl se había acercado al balcón en el que vio desaparecer a Matt para saludarlo y conversar. Hacía un tiempo que no lo veía, a pesar de que lo intentaba. ¡Vaya si lo intentaba, hasta el punto de que se cuestionaba la indignidad de procurar un poquito de su atención, de su mirada o su tiempo!

Sus visitas al complejo de la agencia de seguridad habían sido constantes desde que se había mudado a Los Ángeles, pretextando querer entrenar en un lugar seguro o saber algunos movimientos de autodefensa, o lo que fuera con tal de verlo.

Estaba irremediablemente enamorada de ese hombre hosco y cerrado que la miraba con el ceño fruncido de frente, pero al que había sorprendido mirándola con deseo y añoranza más de una vez. O eso había querido creer su corazón tonto y romántico.

La verdad asomaba cruda y fea en sus palabras, en la voz grave que tanto la ponía, y que ahora la decepcionaba partiéndola en dos. No era más que un estorbo para él, una pobre mujer que solo provocaba accidentes cuando estaba a su alrededor, que tenía que ser evitada y de la cual tenía que esconderse.

¿Cuánto decían estas palabras del fastidio y desprecio que él sentía por ella? ¿Cuánto decía esto de su falta de criterio e insania? ¡Carajo! ¿En qué momento se había convertido en este manojo de ilusiones que no dudaba en asediar a un hombre que no la quería ni necesitaba? ¿Cuándo había dejado de ser la mujer segura, práctica, que se priorizaba y no permitía que la menospreciaran?

Él no te humilló en realidad, ¿no es así? Si algo hizo fue ponerte barreras y tratar de alejarte con su actitud de indiferencia, que confundiste con torpeza para abrirse. Creíste que podrías lograr que él depusiera sus muros y entonces correría hacia ti con los brazos abiertos, por fin entendiendo que eres el amor de su vida. ¡Despierta ya, Cheryl, acabas de escuchar la verdad de su boca! Abandona la fábula rosa en la que estás metida.

Vio que Hawk se acercaba, cauto, probablemente intentando acercarse al balcón donde Matt y Joe conversaban sin que ella lo molestara. Era lo que hacía mejor, ¿no? Ponerlos incómodos, forzar su presencia entre ellos. ¿Se podía ser más patética?

Respiró hondo y alisó su falda como por instinto, más que nada para hacer algo con las manos que le temblaban. Se corrió unos metros luego de hacer un movimiento de saludo con su cabeza a Hawk, que la miró con sorpresa, acostumbrado a su verborragia y energía.

Mueve el culo, Cheryl, anda. Ve y discúlpate con Amelia, dile que te duele mucho la cabeza y márchate. No tienes más nada que hacer aquí. Dibujó una semi sonrisa profesional y caminó hasta donde las chicas cotilleaban y reían. Sus amigas. Uno de los tesoros que había ganado al mudarse, fruto de su relación con Tina.

La habían recibido con calidez y le habían hecho un sitio en sus vidas, y las adoraba por ello. Amelia, Sofía, Sharon, Avery, Tina, y también Brianna, que viajaba seguido para estar con ellas y asesorar el ramal de negocios que los O´Malley tenían aquí, fruto de la fusión empresarial con los Turner, luego de que el mayor de los hermanos irlandeses se había enamorado de Avery.

—¡Ahí estás, petardo!—dijo Sharon, con una sonrisa abierta, y Cheryl le correspondió—. ¿Qué te pasa, Cheryl?—La preocupación fue inmediata en la enfermera que era Sharon—. Estás pálida.

—Pensamos que estarías dando lata por ahí, tornado—Amelia sonrió—. Pero de verdad se te ve un poco decaída.

Joder, la tristeza la devoraba por dentro y se volcaba más y más a su apariencia. Tenía que salir de aquí antes de quebrarse y convertirse en el papelón de la noche.

—Me duele muchísimo la cabeza, me temo—dijo bajito—. Me voy a ir ahora.

—Te acompaño—dijo Tina, como siempre pendiente de ella, pero negó.

—De ninguna forma. Esta noche es especial y la fiesta está hermosa. Llamaré un coche y …

—Ni que hablar—Avery negó, y la tomó de la mano—. Ven, le diremos a uno de los choferes que te lleve a casa.

Asintió con debilidad. Era lo mejor. Sonrió a todas y les agradeció los deseos de que se mejorara, y luego siguió a Avery. Como si el destino se negara a dejarla ir en paz, y buscara castigarla por errores pasados, puso en su paso a Matt, que se detuvo para dejarla pasar, un gesto compuesto y casi resignado, probablemente pensando que se le pegaría como lapa.

No te preocupes, quiso decirle. No me verás más pisando tu empresa o tu vida. Ya no. Fuerte y claro, aunque no directo, el mensaje me llegó. Desvió la vista y apuró el paso para alcanzar la salida, y no pasó un minuto que estaba en el cálido y lujoso interior de uno de los autos de los Turner, rumbo a su apartamento. Su refugio solitario, que había quedado para ella luego de que Avery se mudara con Aidan O´Malley.

Las lágrimas comenzaron a derramarse porfiadas y abundantes a pesar de que su cerebro procuraba contenerlas gritando que no era el momento ni el lugar. Que las humillaciones se rumiaban a solas y sin testigos.

Pero nada de eso importaba; no podía frenar la desazón y el dolor porque su orgullo quería mantenerla firme. Nadie de los que le importaban estaban aquí. Nadie a quien preocupar la rodeaba.

Cheryl detestaba ser un incordio o una carga, y dejarse ver así, una bola de auto conmiseración y pena no era lo que sus amigas merecían. Todas ellas habían pasado lo suyo para que su amor triunfara; Tina y Sofía, por ejemplo, habían vivido experiencias traumáticas. Lo de ella no era nada más que desamor, y de eso estaba lleno el mundo.

Nada especial. Dolía como el demonio, claro. Que para el mundo no importara no significara que para ella no fuera lacerante. Maldijo cada paso que había dado para ponerse en esta situación.

Se limpió las lágrimas a manotones al ver que se acercaban a su edificio, y luego se bajó apenas se detuvo el coche, sin esperar a que el chofer la ayudara. Gritó un apurado gracias y caminó rápido para adentrarse en el hall, haciendo un saludo al conductor que aún la miraba, y que partió una vez la vio en el interior.

Sus hombros colapsaron y cada paso hasta el ascensor y su piso pesaron como granito. Al fin en su refugio, se tendió en el diván y se cubrió con la manta con la que de habitual se envolvía para mirar series o leer.

Entonces se permitió quebrarse y llorar a moco tendido. Por la forma en la que había caído por ese hombre emocionalmente inabordable, al menos para ella. Porque no se había retirado a tiempo cuando las banderas rojas flamearon ante ella y decidió ignorarlas.

Por cada visita en la que él no la recibió, por cada llamado y mensaje que no contestó o lo hizo con sequedad. Por cada maldita esperanza que puso en que podría hacer que algo funcionara entre ellos.

No algo, no. Ella forzó las cosas para que entre ellos surgiera la chispa que los conduciría al felices para siempre. No contempló por un minuto que podrían ser amigos, o conocidos, o amantes de una o varias noches. No.

En su mente él siempre fue su mitad, su amor, su pareja. Fatal error. Claramente, y de su parte. La culpa era toda suya. El pobre Matt no había sabido qué hacer con tanta intensidad no deseada. Rio amargamente.

La historia de su vida con los hombres. Pero nunca antes le había dolido así. Nunca antes había estado enamorada. Había sido verlo por primera vez en su habitación de la universidad, y había quedado prendada e intrigada. Luego, cada vez que lo vio había sido un paso hacia su enamoramiento total.

Rendirse ante la masculinidad poderosa de Matt Turner, ante su voz profunda que pronunciaba lo justo, ante sus ojos claros que miraban hondo, ante su cuerpo de guerrero antiguo forjado por la guerra y el entrenamiento constante, ante sus instintos de protección y justicia, había parecido lo correcto, inexorable y perfecto.

Se había equivocado, hondo. O no, pero eso no importaba ahora. Ante la inevitabilidad de ser la única portadora de una llama que debía ser sostenida por dos, el corazón sufría y penaba, y todas las certezas colapsaban. Había pensado que su fuerza y su convencimiento, sus deseos, podían tocar y mover al otro e inclinar la balanza a su favor.

No quiero nada con ella. Nada. Palabras terminantes y demoledoras. No había nada de ella que Matt quisiera. Te toca hacer de tripas corazón y guardar cada imagen y fantasía, cada esperanza y anhelo en una caja de tu mente, y enterrarla en lo más profundo. Tomaría tiempo, pero lo tenía que hacer.

Lo haría, decidió. Joder, la gente vivía con dolores mucho más grandes a diario. Sobrevivía con casi nada, a dolores, a torturas, a peligros. Lo suyo no era nada que tiempo y esfuerzo, y otro amor no pudieran diluir. De lo único que uno no se recupera es de la muerte.

Lista, necesito hacer una lista, se dijo. Tiró la manta a un lado y corrió a por su agenda y un bolígrafo. Un plan era lo que se imponía. Pasos a seguir, cortos, pero firmes. ¿Cómo era la fábula que había escuchado ayer mismo? Concéntrate en eso, se instó. Mmm, sí, lo recordó.

Un hombre y un caballo en medio de un bosque denso. El hombre desesperaba porque no veía su camino, su objetivo, la meta a la que llegar. El caballo le preguntó si podía ver su próximo paso, y le contestó que sí. Entonces el animal le dijo que todo estaría bien en tanto viera cada paso a la vez.

Así tenía que hacer. Avanzar con los dientes apretados paso a paso, buscando concentrarse en su carrera, su trabajo, sus amigos, y eventualmente, su vida amorosa. Esto dolía hoy, dolería mañana, y pasado mañana. Pero podía hacerlo, podía.

TRES

3 meses después.

¡Maldición! La pierna le molestaba especialmente hoy, no encontraba acomodo para ella, y lo ponía más cabrón que de costumbre. No es que su humor hubiera sido el mejor últimamente, a decir verdad.

Hacía varias semanas que ni él mismo se toleraba, su carácter más agrio y una turbulencia interna sacudiéndolo. El desaliento y la falta de estímulos hacían que se cuestionara su tarea, su trabajo, su vida.

Se bajó del coche y caminó lento hasta la entrada principal del edificio de Liam. Era viernes, y a diferencia de todos los anteriores en que su primo lo había invitado a su pent —house para tomar unos tragos mientras las mujeres tenían su encuentro de chismes y se atiborraban de dulces y confituras, había decidido venir.

Hacía unas semanas que no veía a sus primos, y el encuentro con ellos era siempre divertido y agradable. Su presencia aquí no tenía que ver con el hecho de que Cheryl probablemente estaría también, y eso le permitiría verla luego de algunos meses de incomprensible desaparición.

O sí, para comprobar que estaba bien y no había nada preocupante en su ausencia. Su instinto protector y de servicio eran lo que lo hacían extrañarse y preocuparse por ella.

Joder, no podía negarse que era extraño como ella había pasado de ser una presencia constante y casi rutinaria en la agencia cada semana a no mostrarse para nada. El alivio que esto había significado la primera y la segunda había sido seguido por la extrañeza, e incluso había derivado en la conclusión de todos de que su vacío se notaba y mucho.

Ella era la nota de color y resentida diversión culposa de Jeff y Joe, e incluso de Hawk, que había reconocido que la falta del tornado Cheryl se notaba mucho. Matt había pretendido no considerarlo, y se había sumergido en la gestión de las constantes tareas y demandas de protección y guardia que la agencia tenía.

Su empresa de seguridad crecía y lo había obligado a contratar más personal especializado, lo que había derivado en horas de selección y entrevistas y pruebas. No cualquiera tenía el perfil que quería para los hombres que trabajaban para él.

La profesión de ciertos valores como la honestidad, la justicia, la honorabilidad, eran tan importantes como el talento físico y la habilidad con las armas y las disciplinas de defensa y ataque.

Tres hombres más habían pasado el filtro y formaban parte del staff ahora. Oliver, Jack y Jacob estaban demostrando su talento y de qué estaban hechos, pero también lo habían obligado a estar con ellos en las misiones para continuar evaluándolos y asegurarse de que actuaban de acuerdo a sus expectativas. Así venía siendo, por fortuna.

Parte de su dolor en el muslo tenía que ver con algunas horas gastadas de guardia y como guardaespaldas de una figura del deporte que estaba siendo acosado por un fan demasiado ansioso, pero eso terminó hoy, cuando Joe lo había prácticamente obligado a irse. El tiempo libre lo había llevado a considerar la oferta de Liam, y por eso estaba aquí.

Avery fue la que le abrió la puerta y su cara de alegre sorpresa lo entibió, y le dio un beso cariñoso en la mejilla a la par que posaba su mano en la creciente barriga de su prima.

—¿Cómo te lleva este pequeño botón, primita? He escuchado que los irlandeses son molestos desde el vientre—comentó, consciente de que su esposo no estaba lejos, y el gruñido molesto de Aidan O´Malley, que asomó su cabeza, lo hizo evidente.

—Estoy pasando muy bien, Matt, feliz—La sonrisa de ella era amplia y contaba de que así se sentía—. Me encanta que vinieras, no te veía hace un tiempo.

—¡Matt, hombre, era hora de que nos acompañaras!

Liam se acercó y le dio la mano, y lo saludó con vigor. Al ingresar vio que el resto de sus primos estaba ya ingresando a la que Amelia llamaba la sala de los hombres, que era una enorme habitación con una mesa de pool, televisión de 70 pulgadas con consola de juegos, y bebidas varias.

Había sido exigencia de Ryker, básicamente, que había señalado con indignación que no quería pasar los viernes de tarde girando en su vehículo buscando algo que hacer. Los demás habían coincidido, y esto resultó en reformas en el apartamento de Liam, sede natural del encuentro femenino de los viernes, hoy casi sagrado, salvo circunstancias especialísimas.

Él normalmente hubiera huido de aquí como si la peste asolara el lugar, y lo mismo sus hombres, pero la curiosidad y la necesidad de saber qué ocurría con Cheryl eran mucho motivo para estar aquí.

—Tenía ganas de verlos.

Su mirada barrió el salón y se concentró en las mujeres, que estaban sentadas en torno a una gran mesa en la que había jarras y bandejas repletas de delicias. Un ramillete de mujeres bellas y fuertes que habían puesto a sus primos de rodillas, y que los hacían felices como nunca lo habían sido antes. Se alegraba por ellos, claro.

Se acercó para saludarlas, ya decepcionado por no ver a su principal foco de interés. ¿También había desaparecido de aquí? Esto era raro, se dijo. Cheryl adoraba a estas mujeres, eran sus amigas y la petarda era fiel y leal con aquellos a los que quería.

—Señoras, un placer verlas—dijo, con una inclinación de cabeza y una sonrisa sincera.

Cinco pares de ojos lo miraron con atención y el peso y la curiosidad en estas lo removió un poco. Lo evaluaban, joder, como si lo tuvieran debajo de un microscopio.

—Hola, Matt—señaló Sofía, sonriendo con dulzura—. No te veíamos hace mucho. No tienes que perderte tanto, tus primos te extrañan.

—Matt es un hombre super ocupado con sus misiones ultrasecretas y clientes famosos para custodiar.

La voz conocida, algo aguda y siempre elevada, lo sacudió, y miró hacia la cocina, desde donde venía. Así que sí estaba aquí, después de todo.

—Verlas es un regalo para los ojos. Me voy con los hombres, no las molesto más.

—¿Cómo están los chicos?

Cheryl se había acercado a la mesa y le sonrió con amabilidad, pero él estaba demasiado shockeado para responder de inmediato.

—Te cortaste el cabello—le dijo, mirándola con asombro.

Su hermosa melena ya no caía voluptuosa sobre sus hombros y espalda. Ahora era un marco para su cara y terminaba en su nuca, casi tan corto como el suyo. No afectaba un ápice su belleza, empero, y sus ojos y labios destacaban más, si cabía.

Esto era de por sí sorprendente, pero había más. Su actitud, su mirada, eran amables, más lejanas. Le hablaba como si fuera un conocido, alguien circunstancial en su vida. Carajo, había pasado horas en su empresa, metiéndose en su vida y en su trabajo. ¿Cómo era que preguntaba por él y sus colegas como si nada?

—Pues sí, y le quedó super bonito, ¿no crees, Matt? —dijo Sharon.

—Si es el estilo que le gusta—contestó, todavía afectado, ridículamente afectado.

¿Qué leches le ocurría? Ella estaba bien, más que bien, podía dejar de preocuparse por ella. Había dicho muchas veces que lo molestaba que estuviera siempre detrás, que no era necesario, o conveniente. ¿Por qué lo hería esa indiferencia que le enrostraba?

—Me gusta, sí—dijo ella, sentándose y dándole la espalda, cerrando toda posibilidad de diálogo que pudiera haber existido.

La indignación le hizo fingir la misma indiferencia, aunque al final no pudo evitar preguntar:

—No has ido más por la Agencia.

—No. Comprendí que distorsionaba su trabajo y los molestaba. Además, estoy muy ocupada. Mi vida ha cambiado mucho, tengo un trabajo nuevo y muchas responsabilidades.

—Está muy bien, felicitaciones.

Le pareció notar una ligera inflexión en la voz femenina al comienzo, cuando mencionó a la agencia, y un dolorcillo lo hostigó. Eso había dicho él varias veces, ¿no era así? No a ella, pero sí a cualquiera que quisiera escucharlo.

Vomitó esas palabras varias veces como si fueran un escudo para impedir que esta mujercita lo afectara y campeara en su vida y en su pecho. Finalmente había conseguido lo que pretendía.

Que ella no lo viera con ojitos esperanzados, que no lo contagiara de su energía y lo hiciera soñar con imposibles. Que ella se diera cuenta de que él no valía la pena, que era demasiado poco y estaba roto para hacer feliz a alguien tan precioso.

Ella había avanzado y lo había dejado atrás. Esta hermosa mujer que podía hacer feliz a cualquiera, pero que merecía lo mejor, había cerrado la puerta y lo expulsó de su vida, una en la que ella mismo lo había subsumido en su generosidad.

La convicción inexorable de que había perdido una oportunidad preciosa lo sacudió, aunque nada de su estoico exterior lo demostró. El entrenamiento de años pagaba.

CUATRO

Verlo otra vez era una prueba que sorteó apenas, su interior a punto de quebrarse y su corazón queriendo gritarle que él la había empujado fuera de su vida. Pero el encuentro no fue más que otra muestra de la indiferencia masculina.

Ni se molestaba en ser amable, o gentil. Se negó a dejarse envolver por la ilusión de que su nuevo aspecto lo había shockeado para bien, como creyó ver en sus ojos. Ya había fantaseado demasiado con sentimientos que no existían en el pecho de Matt.

Darle la espalda y ampliar una sonrisa para sus amigas, fingiendo que no estaba conmovida o afectaba le costó horrores, y no era tan naive como para no saber que ellas no lo sospechaban, pero no cejó en su intento de aferrarse a su relato.

Ella estaba en camino a ser otra, su vida enfocada en aprovechar al máximo su nuevo trabajo, que adoraba, y las nuevas presencias en su vida. Como su jefe.

—Mujeres—se frotó las manos, y su gesto pícaro—. Vamos a darnos el gusto semanal, que para algo restrinjo mis calorías los otros días.

Tomó una confitura y la mordió, cerrando los ojos con deleite. Su gesto desencadenó la orgía de gemidos y gestos de placer, y durante unos minutos solo hubo disfrute, pero era obvio que esto no podía durar.

—Muy bien, desembucha—dijo Avery, limpiando su boca con delicadeza—. ¿Qué es esta frialdad con mi primo luego de que estuviste meses bebiendo los vientos por él?

—Mmm—asintió Tina—. Durante meses y meses fuiste una más en la agencia. Y al parecer, desapareciste como si te hubieras esfumado en el aire, si atendemos a las palabras de Matt. ¿Qué pasó, cariño?

Tomó aire y miró atrás para asegurarse de que los hombres estaban en su reducto.

—No vendrán, Cheryl. Dinos, querida.

Ser el foco de atención de sus amigas para algo que le dolía tanto verbalizar no era fácil. Cheryl estaba acostumbrada a ser la payasa y la que propiciaba el caos y la diversión, pero abrir su corazón y expresar sus sentimientos era algo diferente.

—Ustedes saben que estoy super enfocada en mi nuevo trabajo. Me entusiasma, siento que tengo mucho por demostrar allí, y sé que puedo crecer.

—Nadie tiene duda alguna de eso—dijo Tina—. Conocemos lo capaz que eres. Pero no es eso lo que queremos saber ahora mismo. ¡Vamos, Cheryl, que te encanta cotillear sobre nosotros y no sueltas prenda de lo tuyo!

—Mmm, noto una veta vengativa ahí—lanzó una risita, pero tenían razón. Había disfrutado de saber todo sobre cada una de ellas y sus hombres, romántica por naturaleza como era—. En realidad, no hay nada para contar. Mi… digamos obsesión malsana para con Matt nunca tuvo respuesta del otro lado—Se encogió de hombros como si no le doliera, como si no la afectara, cuando era una daga clavada hondo—. Y digamos que todo tiene que tener un límite. Hasta una obcecada como yo puede entender cuando no es querida ni bien recibida en un lugar—dijo bajito, y luego carraspeó—. ¿Cuánto tiempo puede una mujer golpear una puerta que está cerrada a cal y canto? No es sano, tienen que coincidir conmigo.

—No creo que Matt, o Joe, o Jeff no te quieran, Cheryl—dijo Avery.

—Joe es encantador y siempre fue generoso conmigo. Jeff me tolera y Hawk me tiene un poco de recelo. Matt… Matt no quiere saber nada conmigo. Traté de pensar que era su fachada, que se hacía el difícil, pero podría quebrar esa muralla y tener lo mismo que ustedes, una bonita historia de amor.

—Creo firmemente que hay una para ti en el horizonte. Matt es duro, pero las circunstancias lo transformaron. La guerra, el compromiso que esa perra de su ex rompió cuando supo de su lesión.

Cheryl encajó las mandíbulas, por un momento sintiendo la rabia llenarla al escuchar cómo la ex novia de Matt había desecho el compromiso cuando estaban a escasos meses de casarse.

Ella sabía que Matt había creído que tendría su vida familiar y una esposa amorosa apenas volviera del infierno de Afganistán. Y había visto su ilusión romperse. Eso debía doler. Basta, enfócate, concéntrate en tu realidad. Es un hombre más que grande y puede ocuparse de sus asuntos, no tienes que sentirte mal en su nombre.

—Lo escuché fuerte y claro.

—¿Cómo que lo escuchaste?

—¿Recuerdan la fiesta de lanzamiento de la línea deportiva? Matt estaba en el balcón hablando con Joe y escuché lo que decía. Ya sabía que él me creía una descerebrada con la cabeza en las nubes, pero pensé que algo de consideración me había ganado. Pero él dijo que nunca podría tener nada conmigo.

—Matt es porfiado y su tiempo en el frente, además de su herida, lo hicieron más ermitaño e inseguro. Estoy convencida de que no es lo que en verdad piensa—porfió Avery—. Cuando te mira…

—Avery, no, no—Cheryl elevó la voz con firmeza y meneó la cabeza. No aceptaría nada que le diera falsas esperanzas—. Fue lo mejor, un baño de realidad. Un sacudón necesario. Me hizo concentrarme en lo que debo hacer. Hice una lista con mis prioridades para el futuro y…

—¡Nooo!—el coro de voces de todas la hizo sonreír, a pesar de todo.

—Es buena, lo juro. Escuchen. Lo primero que decidí es que voy a focalizarme en mi persona. Por ello es que me pareció que un cambio rotundo de look era vital, además de recuperar mi tiempo en el gimnasio. Saben lo que adoro entrenar. Lo segundo es poner foco en mi carrera. Y eso ha ido muy bien. Me costó entrevistas y desaliento, pero así es como conseguí este trabajo tan bueno en ese bufete de abogados. Y lo tercero y vital, que me va a llevar tiempo, pero lo voy a lograr, es dejar atrás la idea de que lo mío con Matt podría funcionar.

—¿Y cómo estás en esa área?—inquirió Sofía, tomando su mano.

—Va más lento, pero tengo un nuevo prospecto que me va a ayudar. De verdad—afirmó, y rodó los ojos ante las miradas de las demás. Ella era de flirtear, pero generalmente sin consecuencias reales—. El hijo del abogado más prestigioso e importante es mi jefe directo, y es un bombón rubio, con cara y cuerpo de modelo de ropa interior—Suspiró e hizo un gesto sensual exagerado—. Además, es simpático, abierto, abordable. Benjamín se llama. Y, ¿saben qué? ¡Me invitó a salir!

—¿Una cita? ¡Tienes una cita!—aplaudió Sharon, y las otras sonrieron. Así eran, la apoyaban sin dudar.

—Sí, me ha invitado, aunque aún no acepté. Pero lo haré. Sé que irá todo bien. Él es buen mozo, caballero, divertido. Alguien de quien podría enamorarme, si me esfuerzo.

—Cheryl…—Sofía la miró fijo—. El amor no necesita de esfuerzos para nacer.

—Me expresé mal—se corrigió, sonrojada. ¿Qué les iba a hablar de amor a estas mujeres, que habían tenido historias románticas de novela?—. Quise decir que veo perspectivas reales entre ambos, que él me atrae y creo que a él le pasa lo mismo. Pero no voy a apurar las cosas entre ambos. Dejaré que fluya, con calma, relajada.

—Ese no es tu estilo—sentenció Tina, pensativa—. Tú eres viento huracanado, Cheryl, no brisa.

—Lo soy ahora. Una templada y agradable brisa de día cálido—cerró la discusión tamborileando sus dedos sobre la mesa—. Basta de mí, chicas, está todo bien, lo prometo. Avery, tu turno, amiguita. Dinos todo sobre el ultrasonido. ¿Trajiste la grabación? Quiero ver a mi futuro ahijado ya.

Esto selló su tema y llevó la atención a lo que realmente importaba, a su juicio. La familia de sus amigas crecía y ella no podía estar más feliz por todas. Lo suyo era un futuro en construcción, lleno de andamios, pero iba a fluir.

CINCO

Abierto y abordable. Matt endureció las mandíbulas al escuchar a Cheryl hablando de quien al parecer había captado ahora su interés. Un nudo desconocido se instaló en su pecho, uno que estaba hecho de disgusto y celos, mal que le pesara.

Había peleado con fiereza contra los sentimientos que ella le despertaba, negándose a abrir su coraza y dejarla entrar, y cuando escuchaba lo inevitable, se paralizaba y algo adentro se rebelaba, impeliéndolo a actuar.

A salir de su escondite casual en el pasillo que conducía del salón donde los hombres estaban reunidos al baño y decir que había oído suficiente, y que Cheryl no podía de verdad creer que él no quería nada con ella.

Mas, ¿qué ganaría con una estúpida explosión emocional ante ellas, cuando él era una maraña de sentimientos encontrados, frustraciones y miedos? Confundirla y hacerla ilusionar con una posibilidad que Matt sabía era remota porque, tanto como se moría por tener algo con Cheryl, su relación con su ex lo había dejado herido y desconfiado en el amor y las mujeres.

Era injusto, tal vez, pero no podía evitarlo, aun a pesar de que cada una de las mujeres que hablaba y reía en la habitación contigua era un ejemplo de entrega, amor y honestidad. Incluía a su petardo. Cheryl, se corrigió.

No era suya y no lo sería, porque él había dado un paso al costado cuando pudo caminar junto a ella. Y lo bien que había hecho, afirmó su mente y caminó al baño, donde se lavó la cara y se observó en el espejo. Exteriormente nadie diría que era un hombre inseguro y herido que prefería cortar amarras antes de que estas lo lastimaran.

No eran pocas las mujeres que se acercaban a él en instancias diversas, incluso cuando custodiaba a alguien, y se ofrecían sin pudores, o lo invitaban, o le sugerían que les interesaba.

Ellas veían una cara decente y un cuerpo erizado de músculos, necesarios para su área de labor, pero no la herida que cruzaba su muslo y que lo hacía cojear, y le dolía particularmente cuando había mal tiempo o estaba fatigado.

No podían entender su mente siempre ocupada y en la que pesaban la responsabilidad, la contención y que prefería la rutina que no implicaba sorpresas. No querrían lidiar con sus decepciones y su falta de fe en el amor.

Su rostro impasible, para muchos hosco y amargo, no era más que la máscara necesaria para frenar la familiaridad y los intentos de amistad de cualquiera que no fuera su familia, sus compañeros de armas y hoy de la agencia, y las mujeres de sus primos.

Suspiró, y meneó la cabeza. Y ella. Cheryl. La única que había hecho caso omiso a todo y había ido a por él como un tren sin frenos, asediándolo en su reducto, cayendo de visita, llenando su teléfono de mensajes de texto y voz, contándole pequeñeces y no tanto. Poniendo color a su gris. Sonrió.

No estaba nada desencaminada Tina cuando le dijo que era viento y no brisa. Su metro sesenta era puro fuego y vibración. Necesitaba a alguien que pudiera contener y absorber su energía, alguien que no dudara en quemarse en ella.

Ella era mucha hembra para alguien sin talento o un timorato. Merecía alguien digno y entero que la adorara sin reservas, que la alentara y no cortara sus alas, o que frenara su vuelo cuando veía que iba directo a estrellarse. 

Alguien como había sido él antes de Afganistán, o de su herida, o de su desengaño. No su yo actual, por más que algo en su interior gritara que podía volver a serlo, que no podía ser tan obtuso como para dejar ir a la única que podía comprenderlo y elevarlo.

La que lo conmovía, enredaba, fastidiaba, la que lo divertía, aunque no se le notara, la que le regalaba detalles increíbles que le hacían ver que lo tenía en su mente, como la esfera de cristal con muñecos de nieve que le trajo de Aspen.

En la única en quien pensaba cuando su libido lo empujaba a romper su disciplina y se masturbaba hasta correrse. Cheryl no tenía idea lo mucho que ella le importaba, lo que realmente era para él. Y no lo sabría, porque eso haría que volviera sobre sus pasos y la enredaría.

Ese tal Benjamín, que mencionó con ilusión, tal vez fuera lo que ella merecía y necesitaba. Se aseguraría de hacer un chequeo de sus antecedentes y familia para estar seguro, y haría lo posible para portarse como un hombre y dejarla ir.

Tal vez sería bueno que no volviera aquí, reflexionó; que evitara concurrir a los sitios donde sabía que estaría, para no tener tentaciones. Sus muros eran fuertes hasta que la veía, y los ¿y si…? se colaban subrepticios en su presencia. ¿Y si le digo que me gusta? ¿Y si le confieso que lo que me detiene es mi miedo y mi pasado? ¿Y si le hago ver que la considero uno de los pocos rayos de luz y calor en mi vida?

Por fortuna su conciencia era inflexible y tenía mucho de militar, y corría a gritos los pensamientos débiles. Todo era por ella, por el bien de Cheryl. ¿Quién en su sano juicio y con instinto de autopreservación querría a un cojo con problemas de autoestima y rechazado? Cheryl, pero su petarda estaba un poco loca y no le tenía miedo a nada, y su deber era protegerla, aún de su amor egoísta.

Volvió con sus primos evitando escuchar nada más de la reunión de féminas, y agradeció que la seriedad de su cara no afectara a sus primos, que ya tenían asumida su actitud estoica y poco expresiva. Liam y Alden estaban enzarzados en una discusión acerca del origen familiar, mientras Ryker y Ethan disputaban un partido en la consola con concentración y fiereza. Eran tan competitivos como él mismo, reflexionó, y se acercó a Aidan O´Malley, que parecía pensativo.

—¿Problemas en el paraíso?—le inquirió, con una ceja levantada, y el irlandés lo miró con el ceño fruncido.

Sabía que no le caía bien, pero le importaba tres carajos. Aidan había quedado cabreado porque le había cantado algunas verdades acerca de su descuido cuando el rapto de Avery. Matt entendía que el hombre casi muere de culpa y nervios hasta que la tuvo a su lado otra vez, y después había hecho todo bien para estar con ella en Los Ángeles, y sería el padre de su hijo, pero Matt consideró necesario hacerle algunas advertencias.

Que tuviera claro que lo despellejaría si algo volvía a pasarle a su prima no era algo que estaba de más, y lo mantendría atento, como era menester cuando uno tenía una mujer como su adorada Avery.

—No hay problemas. No podría estar mejor. Solo pensaba en nombres, en verdad.

—Mmm, debe ser una decisión difícil—asintió—. Todo eso del legado familiar, supongo.

—No, nada de eso. No hay dificultad, en realidad. Simple indecisión, de ambos. Me imagino que le pasará a todo padre, además, preocuparse por adelantado.

—No sabría decirte.

Sintió la mirada del irlandés sobre sí, y luego el sonido de su risa. Lo miró con una ceja enarcada.

—¿Qué es tan gracioso?

—No podrías ser más opuesto al hombre que imaginaría para Cheryl, y, sin embargo, ella te eligió a ti. No parecen una pareja muy probable, si me perdonas la brutal honestidad.

Le molestó el comentario, aunque en su interior pensara algo similar, por otras razones.

—No somos una pareja—señaló cortante.

—Lo sé, lo sé. He escuchado más de una vez a Cheryl quejándose de tu desinterés. Puedo entender que un hombre tan estructurado y serio como tú no aprecie a una mujer tan volátil, aunque…

—Cheryl es bella y compasiva, amable y gentil; no hay nada de malo en su energía o su extroversión—elevó la voz, enfático y disgustado ante el comentario de Aidan, injusto totalmente con Cheryl.

El silencio de la habitación le hizo ver que sus primos lo miraban, y la sonrisa sardónica de Ryker lo sacó de quicio, aunque trató de no demostrarlo.

—Iba a decir algo similar cuando me cortaste—agregó Aidan, poniendo sus manos en la nuca y echándose hacia atrás en el sillón—. Mi visión primaria sobre ella cambió totalmente cuando la vi actuar durante el rapto de Avery. Fue expeditiva, sensible, práctica, y coincido en la lectura que haces. Una pena que no le hagas saber todo eso bonito que piensas de ella.

—Nuestro Matt tiene tendencia al mutismo—indicó Ryker—, y además le gusta autoflagelarse. Nada que decir de ello, cada uno con sus gustos.

—Bastardo presuntuoso—murmuró.

—La verdad es que todos nosotros pensamos que ya deberías haber hecho un movimiento para asegurarte a esa mujer, primo—indicó Ethan—. Está loquita por ti, y no nos engaña tu cara de limón, la idea te gusta.

—No voy a hacer ningún movimiento. ¿Es que no tienen más nada que hacer que incordiarme a mí?—gruñó—. Parecen un puñado de viejas cotillas intentando …

—No intentamos nada, Matt—dijo Alden, que se acercó y se sentó a su lado.

Matt asintió, y golpeó la rodilla de su primo y mejor amigo. Sabía que su familia no le deseaba mal, por el contrario, pero era necesario frenarlos.

—¿No pasa nada con la chica, entonces?—preguntó Ryker, su rostro algo desengañado—. Una pena, pensé que con ella solucionaríamos tu situación sentimental.

—¡Ryker!—se indignó Alden.

—No pasa nada. No hay nada por solucionar, de paso—gruñó.

—¿Ella lo tiene claro?—preguntó Liam, con cautela—. Amelia me ha dicho que Cheryl tenía expectativas, y sé que visita la agencia.

—Visitaba—corrigió, automáticamente—. Hace tres meses que dejó de hacerlo.

Si intentaba que esto descomprimiera la situación, se encontró con que tuvo el efecto inverso.

—¿En verdad? Eso es extraño—indicó Alden—. Pensé que… Aunque Tina me ha dicho que la ve menos.

—Rechazó la oferta que Amelia y Ethan le hicieron para convertirse en contadora en la empresa—agregó Liam.

—Sí, exacto. Argumentó que estaba buscando un puesto sin la influencia de nadie. Que quería demostrar su valía. Me pareció que hablaba bien de ella, aunque la oferta nuestra era en base a que sus calificaciones son muy buenas —añadió Ethan.

—Es una mujer muy inteligente—dijo Matt.

—Bonita, algo alocada, pero astuta y divertida. Toda una joya. Lo que hace más extraño que no la aprecies—agregó Ryker.

Matt lo miró con los labios apretados, y el desafío en Ryker lo hizo estallar.

—¿Que no la aprecio? ¡Joder, serás cabrón, Ryker! No hay otra que aprecie o quiera más, capullo. Me parte al medio no ser digno y dejar que piense que la desprecio y no la creo suficiente. Yo…

—¿Por qué no serías digno, Matt?—Ryker se adelantó y le puso una mano en el hombro, su gesto cínico evaporado y sustituido por uno de incomprensión—. No puedo pensar en alguien a quien las palabras honorabilidad y dignidad le sienten mejor que a ti.

—Coincido, primo. Has sido una roca firme desde niño, tu conducta siempre recta y tu sentido del deber por encima de todo—agregó Alden, conmovido—. Las veces que me ayudaste, me salvaste de matones…

—Luchaste por tu patria cuando podrías haberte quedado a disfrutar del dinero de la familia. Estuviste para rescatar a Sofía, a Avery.

—Dejan de lado que soy un hombre cojo y al que plantaron a poco del altar—dijo Matt, agobiado por las muestras de afecto y procurando no demostrarlo.

Su orgullo era fiero y un defecto que le costaba superar.

—Una herida que apenas se nota y que no te impide nada. Todo héroe tiene cicatrices, Matt, y tú eres uno, condecorado y con honores. Y con respecto a tu ex prometida…—el gesto de desagrado de Ryker fue plena prueba de lo que pensaba de ella.

—Lo que te pasó fue lo mejor—dijo Ethan—. Desnudó a tiempo a la que ibas a tener a tu lado, Matt. Una mujer egoísta y vana, vacía. ¿Vas a dejar que eso siente la tónica de tu vida hasta que perezcas? Joder, te creía más inteligente—gruñó.

—Sé por experiencia que los desengaños amorosos pegan fuerte y nos reducen, nos hacen desconfiados, nos inhiben—dijo Alden—. Pero también sé que si uno se abre y deja entrar a otras personas, la vida recupera color, Matt.

Matt recordaba lo mal que la había pasado Alden, y si bien había algunos puntos de comparación entre ambos, y sus palabras lo demostraban, a él se le sumaban otros elementos. La vida en el frente de guerra lo había endurecido, le había permitido ver la maldad, el desinterés y la desidia con la que se trataba a la gente. Su vuelta, herido, le había hecho sentir en carne propia el desamor e indiferencia.

—Detesto que me hagan una intervención familiar—gruñó, mirándolos con hostilidad—. Vine por el whiskey y la consola, no por los consejos de cuatro individuos que están en las nubes del romance.

—Cinco—indicó Aidan—. Somos cinco, y no deberías echar en saco roto lo que te dicen tus primos. Cada uno de nosotros, no importa el dinero que tenga, que nos hace privilegiados, luchó por llegar dónde está y superó miedos y recelos para dejar entrar en su vida a la mujer que tiene. Lo sé porque he escuchado las historias, y porque mi caso también fue el de un hombre con temor a enamorarse y fallar. Me parece que lo tuyo pasa por ahí.

—Vamos a dejarlo, señores. Cheryl me superó y tiene una cita con un hombre que le gusta, que además es su jefe. No pienso arruinar nada de eso para ella, que se merece todo lo bueno que le pase.

—¿Y qué hay si lo mejor eres tú? ¿Si se contenta con lo que tiene porque no puede alcanzar lo que sueña?—dijo Alden, mirándolo con fijeza.

Joder, estos cabrones lo estaban poniendo contra las cuerdas. Había escuchado a Cheryl decir que podría enamorarse del tal Benjamín si se esforzaba, y a Sofía rebatir la idea de que el enamoramiento surgiera del esfuerzo.

Muchas cosas buenas nacían con este, había que decirlo, pero un romance debía tener que ver con la atracción física, con la conexión emocional, con la certeza de que la singularidad que uno era solo se completaba con la de ese otro que hacía latir el corazón más fuerte.

¡Ah, carajo! Desorbitó los ojos ante la explosión de palabras que su mente le envió en aluvión, y que por fortuna contuvo antes de derramar ante los otros. Todo eso que pensó era lo que Cheryl le hacía sentir. Amor. ¿Estaba enamorado de la pequeña petarda?

—¿Qué sintieron cuando se dieron cuenta de que estaban perdidos por sus esposas?

—Urgencia y necesidad de actuar para recuperarla—indicó Liam, pensativo, seguramente rememorando el momento en que casi perdió a Amelia.

—Sorpresa, y deseos de cambiar y asentarme—musitó Ryker.

Cómo Sofía había logrado que el cínico del BDSM se volviera un hombre de su casa y enamorado hasta el tuétano, era un milagro, pero así había sido.

—Me sentí derrotado en mi juego, pero al momento comprendí que había ganado lo mejor de mi vida—sentenció Ethan.

—Yo sentí miedo, pero la irremediable necesidad de ir por Tina, aunque me volviera a chocar con una pared. Que por fortuna no pasó—suspiró Alden, sonriente.

—Me resistí y peleé para no ceder, pero mis sentimientos eran demasiado fuertes para controlarlos—gruñó Aidan.

—Estoy condenadamente jodido—susurró Matt, y luego elevó la cabeza—. Debe haber algo que pueda hacer para evitar ir por ella y hacerla infeliz.

—La opción es que te resignes a ser infeliz tú, pero eso no va a impedir que ella sufra, Matt. Si ella te quiere la mitad de lo que suponemos, el proceso de cortar y huir de ti le ha de estar costando mucho, y tal vez nunca lo haga definitivamente—dijo Alden.

—¿Por qué haces las cosas tan difíciles, cabrón?—gruñó Ethan—. La vida no es tan complicada. Deja de pensar esas mierdas sobre ti y corre por ella, capullo.

—Te voy a caer a hostias, Ethan—gruñó, levantándose amenazante.

No le importaba que el menor de sus primos fuera una torre y le sacara algunas pulgadas, era mucho más fuerte y hábil que él, y tal vez una buena pelea le sacara el horrible sabor de boca que tenía.

—¡Dejen las gilipolleces!—gruñó Aidan—. Mi mujer está embarazada y por Dios que los voy a matar si perturban un pelín su estado emocional.

—Coincido—suspiró Liam—. Además, la buena de Bea está a punto de llegar con todos los niños.

—Matt, no lo dije mal, tío. Quise decir que…—señaló Ethan, contrito.

—Lo sé, Ethan, lo sé—dijo Matt, arrepentido de su exabrupto.

Estaba perdiendo la cabeza y la calma, y nada quedaba de su proverbial rutina e intenciones de dejar fluir la vida sin derrochar energía en dramas. Las señales que le venían por todos lados, su corazón incluido, le decían que no podía dejar ir a Cheryl sin arriesgarse y dar un salto de fe. En sí mismo, en lo que era como hombre, y en lo que podía darle a la que lo desvelaba.

SEIS

—Hola, Cheryl, ¿cómo estuvo tu fin de semana?

La voz agradable y dulce de Shirley la recibió apenas emergió del ascensor y le alegró su mañana. Dentro de los varios beneficios y aspectos positivos de su trabajo en este bufete sin duda destacaba la calidez y profesionalismo de su secretaria. ¡Su secretaria!

Al comenzar sus estudios no imaginaba que al graduarse podría conseguir un puesto en una empresa tan prestigiosa en la que le darían un sitial de privilegio. Pero aquí estaba, contra todo pronóstico. Tenía su propia oficina, aunque pequeña, y si bien el trabajo era ingente dada la enorme y selecta clientela que los abogados de la firma manejaban, Cheryl se sentía en las nubes.

Nada mal para una chica del Iowa rural cuyo horizonte inmediato hubiera sido servir mesas en el café local o limpiar y atender los animales pequeños de la granja de sus padres de no haberse rebelado y establecer que quería una educación superior, rompiendo lo que era tradicional para las mujeres Osbourne.

Había sido duro, pero finalmente sus padres, que la adoraban, habían transado y acordado darle la oportunidad de estudiar la carrera que soñaba desde pequeña. Ella había respondido con entusiasmo, dedicándose por entero al estudio y trabajando en todo lo que podía para ayudar con los gastos enormes que implicaba una carrera universitaria.

Pues bien, lo había logrado, para su enorme orgullo y también el de sus padres. Su traslado a Los Ángeles había implicado alejarse más, pero volvía cada poco tiempo porque sus raíces estaban en la granja y con ellos.

—La pasé muy bien, Shirley, gracias. Un poco de ejercicio, limpieza del apartamento, algún café al aire libre…

—¿Y tal vez esa cita que el señor Benjamín busca se concretó? 

Se sonrojó, aunque sonrió con calidez, porque sabía que Shirley no preguntaba por el mero hecho de cotillear, sino que se interesaba por ella. Esta tenía unos 3 años más que ella y parecía la típica nerd tímida, con tendencia a cubrirse con ropa dos o tres talles más de lo necesario, y de lentes redondos y grandes.

Era encantadora y la había recibido de maravilla. Era de esas personas en las que instintivamente una confía y se deja llevar para contar detalles que de habitual guardaría para sí o relataría solo a sus amigas más íntimas.

De hecho, para Cheryl ya era una amiga, y por eso le había comentado la simpatía que Benjamín le provocaba y que él la había invitado a salir. Salida que ella posponía, en parte amparándose en compromisos con amigas y colegas.

Quería ser cauta y cuidar su trabajo, y si bien Benjamín le atraía, no quería mezclar ámbitos hasta no estar segura de que no era un intento de ligar fácil por parte del hijo del jefe. Shirley también sabía sobre su metejón con Matt, y su decidido empeño en olvidarlo.

—Digamos que los astros no se han alineado y aún no hemos hecho coincidir nuestras agendas. Y voy con cuidado para no resbalar—suspiró.

Caminó con rapidez hasta su oficina, sabiendo que sería un día ocupado y probablemente Shirley se lo confirmaría en unos minutos. Al cruzar el umbral y ver su escritorio cubierto con carpetas, miró atrás e hizo un gesto dramático a su secretaria, a medias entre el desaliento y la ansiedad.

Shirley frunció el ceño y asintió, probablemente con la misma sensación que su jefa. Ambas compartían la tendencia a trabajar de más y exceder las horas marcadas, probablemente porque sus vidas de solteras les dejaban el tiempo para hacerlo.

—Uno diría que con lo duro que hemos trabajado estas semanas ya deberíamos haber puesto todo lo atrasado al día—suspiró.

Una de las razones para el despido del anterior contador había sido su falta de compromiso y su lentitud para procesar la información, o eso le habían dicho, de ahí que al comenzar a trabajar se había topado con ingentes cantidades de datos para procesar y revisar.

—Me temo que tu profesionalismo e inteligencia hace que aprovechados como Timmy no duden en convencer a sus jefes de que hay tareas que te corresponden o las haces mejor, cuando deberían efectuarlas ellos—gruñó Shirley con disgusto.

Cheryl se mordió un labio y asintió. Entre los pocos aspectos tediosos de su puesto actual estaba el lidiar con el mencionado Timmy, que era el orgulloso y vano secretario del abogado más antiguo e importante de la firma. El atildado figurín, que estaba en sus treinta, era un especialista en vender humo y hacer que otros trabajaran por él, derivando tareas que le tocaría efectuar. Se encogió de hombros y se sentó mirando los archivos y haciendo un gesto de ruego a Shirley, que sonrió.

—Un café negro y extra cargado marchando inmediatamente—giró para retirarse, pero luego se dio la vuelta—. Si me permites la injerencia, volviendo al tema de la cita… ¿No crees que sería bueno que te animes y aceptes la invitación del señor Benjamín? No pretendo ser atrevida, pero me da la impresión de que pospones algo que podría ser muy bueno para ti. No he escuchado nada más que halagos para el señor Benjamín, y sé que no es su costumbre involucrarse con colegas o personal. Realmente le gustas, estoy convencida, y harían una bonitísima pareja—suspiró de forma casi soñadora, y Cheryl asintió, pensativa.

Lo había considerado, y a pesar del entusiasmo con el que les había hablado a sus amigas de Benjamín, uno que de verdad sentía, había algo en ella que aún se negaba a cerrar del todo la puerta a lo que sentía por Matt.

—Probablemente tienes razón. Es que me resulta difícil dejar entrar a alguien a mi vida luego de que esta estuvo ocupada por tanto tiempo con fantasías y esperanzas alrededor de una sola persona. Lo vi el viernes, ¿sabes?

Sheryl volvió sobre sus pasos y acercó la silla para sentarse frente a ella, y la miró con fijeza.

—¿Te afectó, ¿verdad? Lo veo en tu rostro.

—Sí, en verdad fue una sorpresa encontrarlo o mejor dicho, que llegara a la casa de Amelia... Esa es la amiga que nos recibe todos los viernes en su casa, te he contado—explicó, y Shirley asintió—. Te encantaría estar en una de nuestras tertulias, son una pasada de diversión y dulces. Te llevaré uno de estos viernes para que las conozcas, sé que vives sola y...

—¡Oh, Cheryl, eso me encantaría!—la mujer aplaudió con entusiasmo y su rostro se iluminó, pero luego compuso el gesto—. Pero dime qué pasó con Matt.

—Bien, él llegó, sorprendiendo a todos, claramente, porque no había ido antes, a pesar de que me consta que lo han invitado repetidas veces. Déjame decirte que mi apariencia lo sorprendió dramáticamente.

—¿Te lo dijo?—Shirley se inclinó hacia adelante, bebiendo en los detalles, ajustando sus lentes en un gesto nervioso.

—Sí, y aunque no emitió una opinión favorable, sus ojos...—Cheryl se mordió el labio y bufó—. Sé que juré que dejaría de fantasear sobre lo que sentía y con el contenido de esa mirada que a veces se clava en mí, pero me pareció leer… No sé, cercanía, deseo, interés. Fue algo breve, porque él siempre logra volver a su cara de póker, pero…—Sacudió su cabeza y sus manos como para desechar el lapsus—. Lo sé, lo sé, eso de proyectar lo que uno siente en el otro es dramático e inútil, pero déjame decirte que los pasos hacia delante que pensé había dado para olvidarlo no significaron nada cuando lo tuve enfrente. ¡Tan tonta soy!

—Enamorada, eso es lo que estás, Cheryl, y eso no se muere en poco tiempo—la confortó.

—Sí, es verdad —Suspiró —. Lo noté distinto. Menos encerrado en sí mismo, más dispuesto a integrarse, incluso algo más… desprolijo. No sé si esa es la palabra, pero… Él de habitual tiene ese aire militar impecable, y ahora tenía sombra de barba y el cabello un tanto más largo en los lados. Estaba guapísimo, la verdad—suspiró bajito, como si la confesión le pesara.

—Más suelto, no tan estructurado, ¿eso quieres decir?—inquirió Shirley.

—Había algo en él menos frío, menos lejano. No sabes cómo me picaba la mano de ganas de enredarla por ese cabello y acariciar su barbilla. Como pocas veces sentí el deseo feroz de tocarlo, de acariciarlo y acercarlo a mí y de decirle que podríamos funcionar, que bastaría que me dijera una palabra para correr a su lado, pero me contuve y traté de actuar casual y superada, como si no me importara que estuviera ahí.

—Yo creo que hiciste bien, y a riesgo de sonar como el abogado del diablo—Shirley puso cara culpable—, es poco factible que la situación entre ustedes haya cambiado demasiado en este tiempo en que no se han visto. 

Cheryl no se molestó, porque sabía que Shirley tenía razón y que ella se ilusionaba en vano. Pero verlo y escucharlo con los demás Turner, gritando y bromeando en reacciones airadas al perder en partidos de consola había sido extraño. 

Cuando las mujeres habían llevado café y confituras a la sala de juegos para compartir la última media hora del encuentro con sus esposos, ella se había quedado atrás, sintiéndose un poco perdida. Había hablado alguna intrascendencia y finalmente se había despedido, y si creyó sentir la mirada de Matt quemándole la espalda, lo descartó de plano.

—Dirás que estoy loca, y probablemente tengas razón, pero me pasé varias horas del sábado haciendo carteles y mensajes para distribuir por toda la casa para forzarme a pensar en otra cosa.

—¿Carteles? ¿De qué hablas?

—Puse uno en la encimera sobre la cafetera que dice, con mayúsculas y signos de exclamación, Sácalo de tu mente. En el manillar de la bicicleta fija qué tengo en el baño, colgué uno grande sostenido con un palito chino que dice Pedalea hasta que lo olvides. En la pared sobre el Smart TV uno que me recuerda no mirar nada lacrimógeno ni romántico que me haga llorar. Sí, lo sé, soy patética—bufó y se cubrió el rostro con ambas manos.

Shirley estalló en risa y Cheryl la acompañó, dejando fluir un poco de sus emociones negativas. 

—Así de loca estoy, no sé qué hacer para no beber los vientos por esa montaña guapa de músculos que es Matt—apuntó.

—¿Sabes qué? Loca y todo cómo estás me encanta tu estilo, y el humor siempre salva, Cheryl. Reírte de ti misma es sano, créeme, he hecho un master. Si supieras la mierda que soporté en el colegio…—suspiró—. Ser honesta con uno mismo y tenerse amor y fe es importante. Pero también darse cuenta cuando uno tiene que hacer más y cambiar para no perecer bajo la autocompasión.

—Es verdad, lo describes perfecto—cabeceó, y luego agregó—. Mi próximo paso será aceptar la invitación de Benjamín cualquier día de esta semana que me lo pida.

—Bien pensado, jefa. Ahora, tiempo de trabajar. Tienes lo tuyo y lo de Timmy por resolver.

—Abusador—gruñó, y la otra rodó los ojos y volvió a su escritorio.

SIETE

Se sumió en el trabajo y, como de costumbre, este la relajó e hizo que las horas pasaran sin sentir. Cuando Shirley se asomó para invitarla a almorzar juntas, le pidió que le trajera un sándwich vegetariano, porque quería terminar lo que estaba ejecutando. Minutos después un golpe en la puerta la sorprendió y una sonrisa distendió su rostro al ver a su jefe, Benjamín.

Este era guapo en el sentido más tradicional del término. Alto y atlético, el traje a medida se plegaba a su cuerpo y lo lucía con la solvencia de un modelo profesional. Rubio, de ojos azules y sonrisa de dentífrico, complementaba su apostura con un encanto personal innegable que lo hacía el preferido de muchos de los clientes del buffet, aunque no fuera él quien se encargaba de los litigios.

Había escuchado el cotilleo de que ser el hijo del socio mayoritario de la firma de abogados fue la razón para obtener el cargo de Jefe de contaduría, pero los empleados coincidían en que se desenvolvía con capacidad, y ella era testigo de que el hombre era profesional.

—Cheryl, pensé en invitarte a almorzar. ¿Qué me dices?

Ella sonrió y asintió, incorporándose y alisando la falda tubo. Era la ocasión perfecta, una instancia para salir juntos sin la presión que implicaba una cita, con todos los convencionalismos alrededor.

Podría analizar cuán cómoda se sentía a su lado y conocer más de él. Seguro que Shirley entendería y le guardaría su almuerzo en el refrigerador.

—Muy bien, acepto. No será un almuerzo muy largo porque, como ves, tengo trabajo acumulado.

—Temo que soy en gran parte culpable.

Él hizo un gesto contrito, pero la comisura de sus labios se distendió en la sonrisa que era su marca registrada, una entre seductora y juguetona que barría enojos o suspicacias.

—No me estoy quejando, para nada.

—Lo sé; eres una trabajadora incansable y eficiente. Esta empresa ganó tremendamente con tu contratación.

Cheryl no estaba acostumbrada a los halagos, y este la hizo sonrojar.

—Te lo agradezco, Benjamín. Estoy encantada con este puesto y doy lo mejor para responder a la confianza que depositaron en mí.

Tomó su bolsa y pasó delante del hombre que galantemente la condujo afuera con su mano apenas rozando su espalda baja.

—Me tomé el atrevimiento de reservar una mesa en el restaurante del edificio. No te preocupes por el tiempo, porque además de charlar y averiguar todo lo que pueda sobre ti—le guiñó un ojo—, estaremos tocando algunos puntos de trabajo. Tengo una asignación importante para ti que deseo explicarte en detalle.

—Por supuesto—señaló ella, interesada. 

Cuando el ascensor cerraba sus puertas una mano las detuvo, y la presencia poderosa y grave del padre de Benjamín se impuso en el pequeño espacio. Cheryl se cuadró un tanto tensa, y respondió con un leve gesto de su cabeza al saludo distraído del hombre.

—Te vas temprano, padre—señaló Benjamín, que esperó a que su padre oprimiera el botón de la planta baja y no hizo nada por elegir el que llevaba al piso donde estaba el restaurante.

Cheryl supuso que no quería que su progenitor supiera que la había invitado a almorzar. No había una política que estableciera que no podía haber relaciones personales estrechas entre colegas,y esa era la razón por la que no había desestimado los educados avances de Benjamín, pero entendió perfectamente que este no quisiera evidenciar frente al gran jefe algo que ni siquiera tenía nombre. No había nada entre ella y Benjamín. No todavía. No sabía si lo habría.

—Tengo una reunión con un cliente del distrito sur—contestó el abogado, para luego agregar—. Asegúrate de que los números estén listos para el viernes.

—Así será, padre. Nos vemos esta noche.

Una vez que las puertas del ascensor se abrieron, el hombre se retiró sin mirar atrás, y Benjamín pulsó el botón correspondiente y la miró, sonriente.

—Mi padre es un hombre chapado a la antigua, algo estirado y adicto al trabajo, pero no hay nadie a quien quisiera parecerme más.

—Que sientas eso habla muy bien de él; implica que te ha dado un gran ejemplo y que lo quieres.

—Sin dudas. De hecho, esos números de los que habló corresponden a una cuenta muy importante de la empresa, una que quiero que me ayudes a desarrollar. Pero lo hablaremos una vez que tengamos algo en el estómago.

—Me parece muy bien.

Se dejó guiar a la mesa reservada. El restaurante era muy exclusivo y con una vista espectacular de todo el Downtown. Cheryl pudo incluso ver el edificio propiedad de los Turner y un poco más lejos aquel en el que había vivido hasta que Avery se había casado.

Era un apartamento precioso que aún extrañaba, pero que no podía mantener sola. Su nuevo lugar estaba más lejos, era más pequeño y adecuado a sus necesidades y ella había procurado convertirlo en un refugio hermoso que la esperaba todas las tardes.

—Es una vista preciosa. Pero no la única, por cierto—señaló Benjamín con una mueca pícara y los ojos clavados en ella, que carraspeó nerviosa.

Ser objeto de la atención de un hombre tan elegante y buen mozo era un subidón. Él atraía por igual las miradas de hombres y mujeres, los primeros probablemente notando el aura de poder y riqueza que ostentaba, las féminas atraídas por su atractivo y sensualidad.

Era diferente a Matt, que era poderoso y seductor en otro sentido mucho más enervante y primario.  Deja de pensar en Matt, estás con Benjamín. Y en él debes concentrarte, joder.

Hizo su mayor esfuerzo por no perder detalle de la charla amena y de la exquisita comida que él ordenó por ella, adelantándose a su elección, asegurándole que le encantaría el plato seleccionado, y tuvo razón.

Benjamín era un hombre charlatán, pero en el buen sentido, agradable y de esos que hacían de una simple descripción una delicia. Las anécdotas de sus viajes fueron hilarantes y atrayentes, como si las viviera ella por la pasión que él imponía al relato.

En verdad podía ver por qué todos coincidían en que era encantador, y aunque monopolizaba la conversación y en cierta forma hacía que esta versara básicamente sobre sus asuntos, esto era algo que no molestaba a Cheryl, pues le permitía observarlo y pensar.

Benjamín era en esto también el total opuesto de Matt, que era parco y cortante, al menos con ella, y en los diálogos entre ambos el peso de la charla siempre había estado del lado de Cheryl. Era más certero decir que habían sido monólogos de ella y gruñidos masculinos en respuesta, aunque no podía afirmar que Matt no atendía.

Varias veces la había sorprendido con algún dato que complementaba lo que ella expresaba, o una corrección a su discurso que demostraba que la escuchaba. No se enredaba en su diálogo, no la fomentaba, pero no la desechaba. Tía, deja de ser una empollona y pensar constantemente en ese hombre, se instó, y luego debió hacer un esfuerzo para evitar rodar los ojos ante su tontera.

Cuando encontró un hueco inquirió a Benjamín sobre la nueva tarea que este comentó que pretendía asignarle, y él se abocó con entusiasmo a contarle sobre una empresa que era una de las más importantes para la firma y que tenía litigios de forma constante.

—Es un conglomerado enorme que de habitual tiene dificultades con empleados y competidores—agregó—. Apenas lleguemos le diré a Timmy que te envíe los archivos digitales, pero también carpetas con información física. Quiero que las revises y veas que no haya errores o huecos en los registros. Es tarea de rutina que normalmente hago yo, pero valoro tu disposición, entusiasmo y conocimiento, por lo que quiero darte esta oportunidad.

—Lo haré encantada, te lo aseguro.

Así era. Que Benjamín pensara que ella podía con una tarea así demostraba confianza, y la hacía sentir aceptada y segura. Una concesión así a poco de haber comenzado a trabajar en la empresa era formidable, e implicaba comenzar a lidiar con los pesos pesados de la empresa. Eso alentaba sus esperanzas de consolidarse y crecer en su trabajo.

Le encantaba la generosidad y apertura de Benjamín, así como la seguridad en sí mismo que exudaba. Era un hombre por demás interesante y guapo, y ella podía imaginarse con él algún día.

Cualquier mujer alucinaría con la posibilidad, claro, y que sus ovarios no estallaran ante la idea tenía que ver con la intoxicación con Matt, una que su cerebro todavía no drenaba.

Pero eso llegaría, eventualmente, y ella tenía que trabajar en pos de ese objetivo. Por lo pronto, se sentía cómoda en presencia de su jefe, disfrutaba de la camaradería, y era lindo sentirse la envidia de todo un salón, porque a pesar de lo sofisticado del restaurante y la asistencia de finas damas con sus esposos, o amantes, vaya uno a saber, los ojos femeninos se detenían más de un segundo en su atractivo jefe, que desplegaba encanto a diestra y siniestra.

OCHO

Se movió con velocidad por el ring, buscando encontrar un hueco en su adversario, uno que le permitiera quebrar la cerrada defensa que este había creado con sus brazos. Joe ya había aprovechado su momento, y a Matt le dolía más de una zona de su cuerpo por los golpes asestados.

El condenado era artero y fuerte, pero Matt no podía mas que culpar a su propia mente por la imposibilidad de concentrarse, la que se había vuelto constante las pasadas semanas. Sus intentos por atender cada uno de los detalles de sus negocios, dentro de lo cual estaba el entrenamiento físico, habían sufrido por su distracción, y la prueba era que estaba recibiendo una paliza.

Las risas provenientes de la zona de aparatos lo distrajeron y miró de soslayo hacia allí, donde el resto de los hombres de la agencia se había reunido para observar el combate de práctica. Los bastardos habían dejado de levantar pesas y entrenar jit —su y tiro al blanco para convertirse en público. Uno interesado, y el intercambio de pullas y dinero le hizo entender que estaban haciendo apuestas.

No es que esto fuera poco habitual, pero escuchar que la mayoría coincidía en que Joe barrería el piso con el trasero del jefe hirió su orgullo y lo fastidió. La dificultad de su pierna no solía ser obstáculo para abatir a cualquiera de estos bastardos sin transpirar demasiado. En condiciones normales.

¿Y por qué no serían estas condiciones normales, gilipollas?, se preguntó. La demostración que el presente no era el momento para charlas internas la tuvo de inmediato. Los breves instantes de distracción abrieron el camino para que Joe se abalanzara sobre él, embistiéndolo como un toro y quitándole la respiración en la caída, situación qué empeoró cuando el maldito le hizo una llave que lo inmovilizó contra el piso.

Se debatió fieramente intentando liberarse, pero sin éxito, porque la rodilla del guardaespaldas estaba clavada entre sus omóplatos y sus brazos eran sostenidos como por grapas de acero.

—Suéltame ya, cabrón, me rindo—gruñó, y se dio la vuelta de inmediato una vez que Joe lo liberó.

Tomó el brazo que este le ofreció para incorporarse, sin rencores. Le había ganado en buena ley porque era un luchador excepcional, pero también porque Matt se había perdido en su mente. Esta parecía la historia de su vida este último tiempo, y lo que le hacía perder la serenidad y compostura que lo caracterizaba y que lo hacía confiable y eficiente, rasgos vitales en el área de la seguridad en la que se movía. 

—Matt, has perdido el toque—gruñó Hawk, acercándose y moviendo su cabeza con un gesto de desagrado—. Me acabas de costar cien dólares. Me pareció indigno desconfiar de tu destreza, pero debí hacerlo.

Matt meneó la cabeza y lo miró con ojos entrecerrados.

—Te pasa por apostar, idiota.

—Si tuvieras tus sentidos más aguzados no hubieras apostado a favor del jefe, Hawk— gritó Jeff, riendo abiertamente sin considerar la mirada indignada de Matt—. Ya todos sabemos que no es él mismo últimamente.

—¿Qué quieres decir con eso?—inquirió Matt, sorprendido, y Jeff se encogió de hombros.

Matt lo miró sin parpadear, esperando que el especialista en tecnología, aka hacker de su equipo, aclarara su comentario.

—No es difícil ver el estado de desconcentración y desmotivación que arrastras, jefe. Todos lo hemos visto… Bueno, excepto Hawk.

—Sigue mofándote y te haré besar el piso, gilipollas.

Hawk dio a Jeff su mirada de subnormal, la que hacía mear en sus pantalones a los que sufrían su ira, pero Jeff sonrió sin hacer más caso, y continuó hablando como si nada.

—No es difícil rastrear el origen de ese comportamiento, por otro lado.

—¿Qué mierda dices, Jeff?

—Somos todos grandes y profesionales jefecito—Joe intervino en la conversación mientras desenvolvía las vendas de sus manos—. Tu cara de vinagre y tu parquedad no han hecho más que agudizarse estos últimos meses. Y no se nos escapa a los más sagaces que esto coincide con la ausencia de una personita. Alguien que era mirada como si fuera un dolor de cabeza, pero que apenas desapareció, comenzó a ser extrañada.

—¡¡¡Cheryyyylllll!—gritó Jeff contra su oído, arrastrando el nombre como si quisiera volverlo loco o sordo.

Matt y se removió como picado por una serpiente y le tiró un golpe que no alcanzó su objetivo porque el cabrón era rápido y astuto. Bufó, fastidiado. Parecían niñatos, joder, tirándose golpes y pullas.

—Lo que dicen no tiene sentido—respondió, tratando de permanecer indiferente y batiéndose en retirada rumbo hacia su oficina.

Los pasos pesados y las voces detrás no desaparecieron, porque lo siguieron. Rodó los ojos. Estos hombres no entendían la necesidad del espacio personal. 

—Tanto como me gusta tomar revancha por todas las veces que me diste una tunda, me inquieta que tu derrota sea debido a tu fijación por una mujer—señaló Joe.

—¡No tengo ninguna fijación! No entiendo de dónde sacan estos argumentos—gruñó, deteniéndose para encararlos.

—Puedes disfrazar la realidad, lo que piensas y sientes, pero a todos nos consta que estás consternado y sorprendido. No esperaste que tu principal admiradora, la que estuvo meses trayéndote obsequios y llamándote, buscando una oportunidad de hablarte y conquistarte, se olvidara de ti y no volviera.

—No estoy ni consternado ni nada. Cheryl venía aquí porque se sentía cómoda con todos nosotros, y solo ella sabrá por qué—indicó—. Claramente entró en razón y recapacitó que su lugar es otro.

Con gente normal, con personas que apreciaran lo que era: una mujer con todas las letras, generosa, gentil, algo alocada, hermosa, pensó.

—En buena hora—dijo Hawk, rascándose la cabeza—. Es un milagro el que haya tolerado nuestros modales, en especial tu falta de amabilidad y gentileza, Matt. Ni yo, que hubiera tenido algún motivo, si recordamos el gas pimienta y el golpe en la ingle, la traté como tú lo hiciste. Tu silencio y cara de pocos amigos lo decía todo. Era un poco patético, en realidad. Uno esperaría que una mujer tan bonita tuviera que espantar hombres interesados y no se avendría a arrastrarse detrás de alguien que no tiene interés en ella— agregó Hawk.

Matt sintió que una corriente caliente de desagrado y furia lo invadía desde el estómago y volvió su visión roja. La furia ante la afrenta totalmente inmerecida e injusta para con Cheryl lo hizo tomar a Hawk por la pechera de su camiseta y atraerlo contra su rostro. Al maldito no se le movió un pelo por un segundo, pero luego una sonrisa amplia cubrió su rostro.

—No vuelvas a hablar así de Cheryl, idiota—le dijo con voz grave, sus ojos clavados en los de Hawk—. Ella no fue sino especial y amable, dulce y simpática. Si no alenté su venida aquí o fui seco no es porque no percibiera su generosidad y lo que quería hacer por nosotros.

—Por ti, básicamente, jefe—dijo Hawk, tomando los puños de Matt y quitándoselo de encima. El bastardo era enorme, y haría bien en recordarlo, pensó Matt, máxime cuando él no estaba en su mejor momento—. Relájate, Matt. Lo que dije no es para nada lo que pienso de Cheryl. De verdad que no. Coincido en que es una mujer encantadora, aunque a veces demasiado enérgica.

—Lo sabes bien, viejo—rio Jeff.

—Lo que dije pretendió enfadarte, y funcionó. Soy un genio, lo mío es el análisis de comportamiento —Sopló sus nudillos y los frotó contra su pecho con suficiencia —. Si ella no te importara nada habrías hecho caso omiso a mis palabras. Pero a ti te provocó defenderla y protegerla. Porque tenemos razón, Matt. Parece que necesitas sacudones para darte cuenta, y me apena que tu cerebro no termine de percatarse de que perdiste un regalo hermoso. Estas reacciones violentas tuyas hubieran sido impensadas incluso en el frente de guerra, cuando teníamos tantas cosas en contra y situaciones espantosas. Sin embargo, basta que alguno de nosotros diga algo mínimo sobre Cheryl para que todas tus alarmas se disparen. ¿No sería tiempo de que uses esta energía para ir por esa mujer y por fin reconozcas que te interesa?

Pero, ¿de dónde sacaba Hawk toda esa palabrería, llena además de mierda psicológica?

—Caray, no pensé que tuvieras toda esa sensibilidad dentro, Hawk, pero coincido plenamente—dijo Joe, palmeando la espalda del grandote.

Matt estaba de boca abierta. Se suponía que había contratado hombres adustos, de pocas palabras. Hombres de acción, no psicoanalistas observadores de la conducta.

—¿Qué es lo que les pasa a todos últimamente? ¿Por qué creen que...?

—Porque estás fuera de ti, amigo. Y la verdad que lo único que ha cambiado aquí es que nuestra común amiga no viene más. Nos habíamos acostumbrado a sus visitas, con todo lo que estas implicaban.

Hubo suspiros y algún gruñido.

—Reparaciones, golpes, ideas alocadas—suspiró Hawk.

—Todos la hemos extrañado, pero creo no equivocarme al decir que tú lo has sufrido especialmente—dijo Joe—. Y como no reconocerías esta verdad ni aunque te golpeara en la cara, te lo decimos, porque para eso estamos los amigos.

—Esto es incómodo—agregó Hawk—. Nada quisiera más que estar tomando un whiskey o mirando algún partido contigo, o en alguna misión donde haya un poco de acción. Pero heme aquí, interviniendo en un asunto del corazón. 

—Habla muy mal del universo y de quién lo maneja si te coloca a ti en la posición de hada madrina—Matt respondió casi masticando las palabras.  

Ni en mil años les reconocería que tenían razón. No vería el fin de las bromas y lo hostigarían diariamente. No era tan obtuso como creían, y aunque así hubiera sido, las pruebas de que el mundo que se había construido colapsaba eran obvias.

La conversación con sus primos el pasado viernes, el ver a Cheryl luego de varios meses, más hermosa que nunca y alejándose progresivamente de él sin mirar atrás, más sus sensaciones y sentimientos al respecto, que no podía ignorar, eran pruebas pesadas de ello. 

Lo que le decían, que hubiera considerado perogrullada y basura romántica hasta hace un año atrás, hoy golpeaba sus muros mentales y erosionaba progresivamente la decisión de no comprometerse, de no dejarse influir y permear por una mujer, de evitar el enamoramiento como si fuera una peste. 

Su fallida y única relación amorosa, la que había fracasado producto del desamor y rechazo de su ex prometida, pero también probablemente porque él no había hecho demasiado a lo largo de los años por alimentarla, le había dejado un amargo sabor. Un recuerdo que quería borrar, pero que le había implicado una valiosa lección.

Exponer el corazón y abrirlo para que alguien más lo abrazara era peligroso, potencialmente doloroso si uno lo hacía por las razones incorrectas o con la persona equivocada. Entonces había considerado que el riesgo no valía la pena. La sensación de pérdida y derrota irremediable había fracturado su orgullo y lo había empujado a la decisión de no intentarlo más.

Dejó atrás a sus hombres y subió las escaleras de dos en dos para refugiarse en su oficina, dando un portazo que consideró advertencia suficiente para que ninguno de esos bastardos lo siguiera.

Sabía que las palabras de Joe y de Hawk provenían del afán de sacudirlo y obligarlo a actuar. Eso era lo que ellos eran, en definitiva, hombres de acción pura, más que de dudas y debates internos. Sin embargo, aquí estaba hoy él, preso de la indecisión, el temor y la desconfianza. Rehén de una red enmarañada que había construido a su alrededor para evitar vínculos que lo dañaran emocionalmente.

Empero, la situación con Cheryl le estaba comenzando a hacer ver que a lo que verdaderamente tendría que temer era a esas paredes que había erigido para protegerse y hoy se mostraban como una cárcel que lo inmovilizaba.

Era devastador notar cuán herido e inseguro lo había dejado una mujer. No, no, se reprendió. Tu ex te afectó, claro, pero todo lo demás fue tu creación, Matt, porque tu padre tenía razón. Eres demasiado orgulloso para tu propio bien. En el afán de protegerte hieres a los que te rodean y te quieren bien.

No había aceptado esa verdad porque venía de alguien a quien quería, pero con el que tenía una relación complicada. Su muerte temprana no había atemperado lo conflictivo de sus diálogos y la violencia de sus encuentros. A su madre no la había conocido, y la legión de niñeras que lo habían cuidado no se habían preocupado por tratarlo como un niño sensible.

Solo con sus primos había encontrado cariño sincero, y con Alden en particular había forjado una amistad especial. Luego, en el Ejército, había estrechado lazos con los hombres que hoy lo rodeaban y le hacían saber las verdades de frente. Hawk, Joe, Jeff. ¡Bastardos sabelotodo!

A solas podía bajar barreras y reconocer que él quería y necesitaba a Cheryl en su vida. Que deseaba darse la oportunidad de comprobar que no todas las mujeres y las relaciones eran iguales. Que la suya había fracasado, pero que eso no debería haberlo hecho enfriar su corazón y negarse a la alegría del amor.

¿Cuántos ejemplos había a su alrededor de que el cariño y el amor, el respeto y la pasión podían conjugarse de maneras inesperadas? ¿Cuántas parejas conocía que habían logrado trascender los escollos iniciales y las diferencias, que en algunos casos podrían haber considerado insalvables, para convertirse en amantes y esposos y crear familias? Sus cinco primos eran la prueba viviente y cercana de esto.

Él había tenido frente a sus narices y durante un tiempo más que prudencial a una mujer preciosa, intensa, porfiada, compleja y divertida que lo había hecho sentir vivo y alerta. En su estupidez había etiquetado las sensaciones que ella le creaba como fastidio o impaciencia. La había mantenido a distancia, atemorizado inconscientemente de todo lo que ella podría representar en su vida si le daba espacio y oportunidad.

Se recostó en su silla y echó la cabeza atrás. Los golpes de Joe pulsaban en su costado y en su estómago, mas no dolían tanto cómo las revelaciones que estallaban como fuegos artificiales en su cabeza. ¡Joder! ¿Cómo pudo estar tan ciego? Se suponía que era un hombre con una inteligencia superior al promedio, decidido y capaz. Un líder.

Era acojonante comprobar que en realidad era un gilipollas, un hombre bueno con las armas y para dirigir hombres en actividades que implicaban destreza física y violencia, pero ciego emocionalmente. Y sordo, y mudo, agregó, porque había hecho caso omiso a todos los intentos abiertos de Cheryl por alcanzarlo y tocar su alma. 

Todas las veces en las que ella hizo esfuerzos adicionales por hablar con él, por ayudarlo en algo e implicarse en su vida, aunque más no fuera en la profesional, él dio un paso atrás para evitarlo. En su defensa podía esgrimir que jamás quiso lastimarla; no estaba en él herir a un inocente, y menos aún a Cheryl.

Si acaso, de una manera que hoy comprobaba absurda y brutal, pretendió protegerla de sí mismo, de sus dificultades para expresar las emociones, y del hecho de que se veía incapaz de devolverle el amor que él intuía ella sentía por él. O así lo había creído.

Hizo todo para alejar a Cheryl de su vida y cuando esto parecía cumplirse, se daba cuenta de que era tarde, porque los avances de la pequeña petarda sobre él habían sido exitosos, aunque ella no fuera consciente de eso y los creyera inútiles. Él tampoco se había percatado de cuánto, hasta ahora, en que la epifanía se desplegaba en su cabeza con bombos y platillos.

Ella se había colado en su rutina, en su empresa, había tocado el corazón de sus hombres con su gentileza alocada, y se había adherido irremediablemente al suyo de forma tal que no podía arrancarse la sensación de pérdida y de necesidad acuciante.

Jodida debilidad humana esa que hace dar las cosas y las personas por sentadas a nuestro lado, y cuando nos demuestran que eso no es así es cuando recién nos percatamos de lo que perdemos. Cuando ya no está, cuando voló a otros sitios, en busca de lo que merecen.

Y vaya si Cheryl merecía todo lo bueno que hubiera en el mundo, pensó con fervor. Y no soy yo, pero no puedo evitar temblar al pensar que otro hombre quiera y pueda darle alegría y pasión, amor y cuidados. Una ola de ira contra sí mismo lo hizo incorporarse con violencia, de tal manera que la silla quedó girando sobre sí misma, y se paseó nervioso y con una sensación quemante de impotencia.

Los ojos cafés, intensos y brillantes de pasión, aparecieron en su mente, y con ellos el espejo al alma bondadosa y enérgica de su dueña. ¿Cuántas noches tuvo que refrenar el impulso de complacerse con el recuerdo de sus labios gruesos y rojos, con la visión de su piel suave y cremosa, con la memoria de su figura de curvas, con la fantasía de esa voz algo ronca diciéndole que la besara y la corrompiera?

Muchas; muchas jodidas noches aplastó sin piedad el deseo que pretendía colarse y hacerlo ceder ante ella. ¿Y para qué? ¿Para salvarse de qué? Idiota de mí, dijo bajito, deteniéndose en seco.

¿Se puede frenar el agua cuando esta quiere penetrar un lugar? No había forma, cuando esta se tornaba bravía; siempre encontraba el hueco, la fisura, y reinaba. Así había hecho Cheryl con él, pobre idiota que había creído ser tan irreductible en su castillo de naipes. Se daba cuenta tarde, cuando ella había tirado la toalla y avanzaba velozmente buscando otras metas.

Pero, ¿era realmente así? ¿Era tarde? ¿No tenía nada para hacer, no podía revertirlo? Puedes evitarlo, le indicó una voz interna. Haz algo. Dile lo que sientes, pídele una nueva oportunidad, discúlpate y trata de hacerle entender tu complejidad y tu oscuridad, tus debilidades. Refrena tu orgullo y juégate, porque lo que vas a perder es lo más grande que podrías conseguir. Cheryl. Ella lo vale todo, gilipollas, y desperdiciaste meses ignorándolo.

Sacudió la cabeza. Acostumbrado como estaba a esconder sus emociones y sus sentimientos, probablemente arremetería como un toro en una tienda de porcelana china y lo arruinaría más, le diría cosas confusas. ¿Era correcto ir hasta ella y demandarle que lo perdonara? ¿Era justo pedirle que no perdiera la fe en él y que trajera sus risas y sus demandas, su pasión y sus locuras a su vida, cuando él era una bola de inseguridades y confusión?

Por primera vez en la vida no tenía claro cómo seguir. Cuando lo hirieron, se focalizó con fiereza en la recuperación y la terapia, y logró mucho más de lo que sus médicos creyeron al principio. Cuando su ex lo dejó, se mudó de Estado, creó su empresa y se sumergió en el trabajo, y se abocó a hacerse emocionalmente invulnerable.

Lo absurdo de esto último se notaba recién ahora, pero el punto se mantenía. Siempre había seguido, había tenido planes de contingencia. Excepto hoy. Aunque uno comenzaba a perfilarse, para ser honesto, y tenía que ver con correr a ella y rogarle. Pedirle que le diera esa última chance que cualquier condenado merecía.

¿Qué lo detenía de ir ya? Su conciencia, la idea de que lo último que quisiera era lastimarla. ¿Era legítimo pedirle una nueva oportunidad cuando ella había hecho el esfuerzo sistemático durante meses y solo había obtenido gestos huraños e indiferentes de su parte?  ¿Tenía él las cosas tan claras y se sentía en verdad tan convencido de que podría aplastar su temor y desconfianza y dejarse envolver por la esperanza que significaba Cheryl?

¡Sí! ¡Sí! La respuesta brincó desde su interior de manera inédita y convencida. Estaba cansado de prohibirse sentir. El medirse y protegerse no lo había llevado a nada bueno, se comprobaba ahora que era un desastre andante. Sus primos lo notaban, sus hombres se lo hacían saber. Él lo sentía.

Se le hacía claro recién que Cheryl no era alguien de quién debía protegerse sino todo lo contrario. Había llegado a su vida como un vendaval, uno que trató de detener inútilmente. Como un elemento imparable de la naturaleza la pequeña pero intensa mujercita se había filtrado y colado por cada una de las pequeñas grietas de su alma y se había asentado en su corazón. 

Su respiración se agitó otra vez y cerró los ojos con fuerza, procurando acompasar los latidos de su corazón para poder pensar más claramente. Las sensaciones nuevas y pensamientos en círculo lo abrumaban. Sentía la necesidad de tirar todo al demonio y correr hasta encontrar a Cheryl, pero la había perdido por no expresarle sus sentimientos.

No podía irse al otro extremo y ahogarla con una explosión emocional, cosa factible de ocurrir considerando el desasosiego que sentía, que lo empujaba a hacer cosas inéditas, lo que debía evitar como la lepra. Él no quería la compasión de Cheryl, sino su comprensión, su perdón, y finalmente, el pozo mayor. Su amor. Ella en su vida.

¡Joder! ¿Cómo él, de habitual un hombre de grises, reacio a las expresiones desmesuradas o incapaz de espontaneidades, se había convertido en uno que solo veía blancos y negros? Escapaba a su comprensión. 

Se movió más lento y acomodó la silla, sentándose nuevamente. No ganaría nada actuando con desorden o prisa desmedida. Lo que sentía se había vuelto consciente. Lo que tenía que hacer era obvio, y no admitía demora en empezar. Conquistarla, traerla a su vida, darle el lugar que ella merecía y él sentía que debía tener junto a él.

Tenía que ir por ella respetando sus deseos y sus tiempos. Cheryl había creado otros vínculos, estaba pensando en dar lugar a otros hombres en su vida. El nombre del tal Benjamín que escuchó de sus labios en el pent-house de Liam resonó en su mente.

Sobre mi cadáver, murmuró, sintiendo un tic pulsar en su ojo. Ella no podía haberlo olvidado en tres meses, se dijo. Algo debía quedar, y sobre eso construiría, se alentó. Probablemente la mejor estrategia que podría utilizar sería la que había demostrado ser tan exitosa con él, la que Cheryl había utilizado.

Volverse parte de su vida poco a poco, filtrarse en su nueva realidad y ser una constante. Demostrarle que la veía, que la quería a su lado. Que sentía fuerte y profundo por ella.

Tenía que observarla, actuar para mostrarle su deseo, abrir la parte de su persona que había lacrado a la vuelta de la guerra y con su ruptura sentimental. Él era un estratega después de todo. No lo había utilizado hasta ahora en su vida, no había sido necesario. Eso cambiaba hoy, afirmó. Estaba convencido de que nada, nadie le había importado tanto como Cheryl. No había otra misión que le interesara o de la que dependiera más.

Así resuelto, se incorporó, decidido a utilizar los recursos de la agencia para saber de ella. ¿Dónde trabajaba, quiénes eran sus jefes, en especial ese Benjamín? Su nuevo apartamento, necesitaba la dirección. Necesitaba conocer de primera mano cada detalle para afinar su estrategia y objetivo. La reconquista de su corazón. Parecía el título de uno de esos doramas que tanto éxito tenían hoy día. No le importaba que sonara dramático, porque nada lo era tanto como la idea de perderla.

NUEVE

El sueño había sido reparador, y Matt agradeció que la actividad física lo agotara, porque las últimas semanas había tenido dificultades para apagar su cerebro. Pero había logrado descansar y su mente funcionaba ágil hoy. Aunque esto tal vez también tuviera que ver con las dos tazas de café negro colombiano que su cafetera sofisticada, cara pero efectiva, ya le había provisto.

Con la agenda abierta, repasó todas las asignaciones en curso y las que comenzaban en los próximos días. Su disciplina había hecho que tuviera todo dispuesto de antemano, los horarios y posiciones establecidas para las próximas dos semanas, y esto le daba oportunidad para ejecutar lo que había pensado como si fuera una misión del trabajo más.

La contratación de nuevos hombres había sido una excelente idea, y estos respondían muy bien, por lo que las tres principales tareas de la agencia en los siguientes días marcharían sobre ruedas. Encargaría a Joe la supervisión de lo pendiente, decidió. Era el que tenía la capacidad para lidiar con la gente y sus colegas sin problemas, y sabía que lo cubriría sin dudar.

Dos semanas fuera de su entorno habitual, lejos del trabajo y los hombres que lo contenían y daban rutina era algo que no había considerado antes, pero el desafío adelante bien valía que lo hiciera. Suspiró y envió mensaje a Joe haciéndole saber que a partir de la siguiente jornada estaría a cargo, y esto derivó en la repregunta inevitable.

JOE: ¿Estás bien, Matt? Debes estar muriendo, porque de otra forma no comprendo…

MATT: Estoy bien, idiota. Tengo asuntos de los que encargarme.

Pretendió saldar las dudas con esa frase lapidaria, pero era demasiado pedir que el bastardo no lo expusiera. El chat del grupo estalló a los pocos minutos, y Matt enrojeció al leer los mensajes.

JOE: Matt se va a tomar un tiempo personal. Están bajo mi mando, capullos. Emoticón de diablo.

HAWK: ¿Tiempo personal? ¿Qué carajos significa eso?

JEFF: Matt se va a la caza de una pequeña presa que se escapó del redil. Emoticones de caras sonrientes, varias.

JACKChicoNuevo1: No sabía que Matt era cazador. ¿En qué zona lo hace? ¿Caza mayor?

El pobre novato no entendió el diálogo subterráneo y entró directo por el aro para hacer la miseria de Matt mayor.

HAWK: Caza gacelas en el Downtown. Es la única presa que nuestro jefe desea, en realidad. Y dada la urgencia que parece tener ha de estar por salir de su radar, u otro cazador la ronda.

JEFF: Esperemos que el arma de nuestro amado líder esté cargada y dispuesta a ir hasta las últimas consecuencias. Dios sabe que tuvo la pólvora mojada por meses.

MATT: Si siguen hablando de mí como si no estuviera aquí les haré notar la precisión de mi Glock, bastardos. Es inconcebible que veteranos condecorados de guerra no tengan más que hacer que involucrarse en mis asuntos personales.

JOE: En buena hora lo hacemos. Este cambio es producto de nuestra pequeña intervención, estoy seguro. Me alegro de que recapacitaras.

MATT: Basta de chácharas. Tienes el archivo con la agenda de las próximas dos semanas en tu correo, Joe. El resto de ustedes, todo lo que tenga que ver con guardias y aspectos laborales, se dirigen a él. Jeff, a mi oficina, ahora.

JEFF: ¡En camino!

HAWK: Mantén al grupo actualizado, Matt. Tenemos una apuesta en marcha, y mis fichas siguen contigo, a pesar de que ya me has hecho perder dinerales.

MATT: Entrenen y trabajen, bastardos, que para eso les pago.

Como si no fuera suficiente con su propia presión interna, se le agregaba la de sus amigos. Resopló, y se mesó el cabello con vigor. Era hora de cortarlo, se dijo, aunque no le molestaba, a decir verdad. ¿Le gustaría a Cheryl así, o preferiría su estilo anterior?

Consideró el asunto, así como la fugaz idea de hacer algo por su vestimenta. Todo lo que tenía eran pantalones cargo, camisas, sudaderas y chaquetas informales, y algún traje para ocasiones especiales, como custodiar a sus protegidos a fiestas o eventos de importancia. El golpe y posterior entrada de Jeff no cortó su indecisión.

—Jefe, acá me tienes.

—Jeff, ¿crees que debería hacer algo con mi persona?

—¿Algo?—Pareció confuso, y luego sonrió—. ¿Con tu aspecto físico, dices? Caray, esto es más serio de lo que creí.

—Contesta, necio.

—No eres el bastardo más bonito que he visto, pero no estás mal. No arriesgaría mi masculinidad por ti, pero…—lanzó una carcajada—. Matt, estás bien. Cheryl te conoció y te admiró así.

—No estoy tan seguro de ello. ¿Era tan obvia su atracción por mí, o la imaginé? No quisiera tirarme al agua con la idea de que ella…

—No hay dudas, Matt—Jeff rodó los ojos—. Cheryl es encantadoramente caótica y nada sutil, y eso es parte de su atractivo, creo yo. No tiene vueltas y es honesta a rabiar. Tiene la cara más transparente que he visto, amigo. Demoraste demasiado en entender el tesoro que tenías enfrente—le indicó, más serio, mostrando su verdadero pensar, que solía esconder detrás de su máscara burlona y frívola.

—Lo sé, ahora lo sé, y estoy decidido a ir por ella y resarcirme. La verdad espero no cagarla, y que no sea tarde. He estado pensando en cómo hacer, y se me ocurrió que debo proceder como mejor sé, que es recurriendo a mis fuentes de información y a la estrategia.

—Cheryl no es una misión, Matt.

—Lo es ahora, Jeff. Quiero que busques todo lo que puedas sobre ella. Dirección actual, su trabajo, sus jefes y compañeros de trabajo, en especial un tal Benjamín.

—No me parece ético espiarla, ella es mi amiga también.

—¿Quieres ayudarme? Esa es la forma, Jeff. Me perdí de mucho en mi afán de no comprometerme y…

—No logro entender eso. Ninguno de nosotros, Matt—aprovechó para inquirir, y Matt bufó.

—Estuve mucho tiempo convencido de que no soy merecedor de una mujer así. Mis fallas… No logro superar del todo mi cojera, y la humillación a la que mi ex me sometió.

—Deberías tenerte en mayor estima, Matt. Nosotros te consideramos uno de los mejores hombres que conocemos, y tú eres consciente de que tu pierna no es obstáculo para nada. Cheryl jamás focalizó en ella, ni creo que le importe un ápice tu ex, a no ser para denostarla.

—Algo de eso está entrando en mi cabeza, básicamente porque la quiero a mi lado. Haz lo que te digo, Jeff, necesito tu talento de hacker en esto. No busco secretos oscuros, ella no los tiene. Busco una grieta por donde entrar, y conocer de antemano a mis rivales.

—No los tienes.

—No lo sabes. Ella es obcecada y decidida como nadie, y si se propuso dejarme atrás, lo hará, a menos que lo evite.

—¿Qué harás?—sonrió Jeff—. ¿Ponerte una capa y salvarla de todo hombre que no seas tú?

—Tú dame la información que necesito y yo veré cómo actúo.

—No te acerques a ella de improviso—Le guiñó el ojo—. Nuestra chica no procesa bien las sorpresas y tiende a responder con violencia.

Matt sacudió su cabeza y le hizo una seña para que se retirara. No pudo, sin embargo, evitar sonreír. Ella era energía y fuego contenidos en un cuerpo seductor, sociable y humana, caótica y pasional. Opuesta a él, o a lo que mostraba exteriormente, porque en realidad adentro suyo también bullían pasiones intensas.

La disciplina le permitía controlarlas y no filtrarlas, pero esto cada vez era más difícil, e incluso, tal vez, innecesario. Quería mostrarle a Cheryl cuan ardiente podía ser, cuanto podía cambiar su carácter cuando le daba salida y le permitía expresarse.

Era como un volcán inactivo que poco a poco se aprestaba a hacer erupción, y le inquietaba pensar si podía evitar quemarse en su propio fuego. Como fuera, estaba decidido. La única manera de cambiar el paisaje de su vida era permitir la explosión, y el catalizador era Cheryl.

No pasó más de una hora y Jeff le estaba pasando la información que le había solicitado, y con creces, estados financieros de ella y su familia incluidos. No era algo en lo que hubiera pensado, y de lo que se avergonzó. Él tenía un pasar más que bueno fruto del dinero de su familia, y no había considerado cómo vivía Cheryl.

Habituado a verla alrededor de Avery y las esposas de sus primos había considerado que también provenía de una familia de dinero. Lo que la información de Jeff mostraba es que provenía de una familia de clase media baja del Iowa rural que manejaba una granja no muy grande y con hipotecas. Aunque le tranquilizó ver que los grandes números no mostraban rojos, fue revelador ver la historia laboral de Cheryl mientras estudiaba.

Había detracciones impositivas de varios empleos, que incluían restaurantes, empresas de lavado de mascotas y rescate de animales, recepción de locales comerciales y profesionales. Era realmente impresionante que ella hubiera trabajado tan tenazmente mientras estudiaba y se las arreglaba para tener su título de contadora.

Recordó con claridad el momento en que ella había venido feliz y con una botella de champagne a la agencia para contarles que había terminado su carrera y le entregarían el título. Ella vino, pensó, con remordimiento y un dolorcito en el corazón. Claro, siempre había sido así entre ellos. Ella venía, ella proponía, ella empujaba.

Sus amigas habían hecho un festejo en una de las casas, hizo memoria. En la de Tina, recordó, y lo habían invitado, pero él desechó la oportunidad. Por ello Cheryl fue a la agencia. Todos la habían felicitado, e incluso Joe le había entregado una de sus medallas en forma de reconocimiento, entre risas, que él dejó atrás para encerrarse en su oficina.

Se sentó y se llevó las manos a la cara, su carácter ensombrecido ante su total falta de consideración y empatía. No es que hubiera sido simplemente esquivo, o que hubiera tratado de protegerla de sí. Había sido hiriente, un bastardo frío e insensible. Había actuado de manera despreciable, ¿cómo pudo? ¿Cómo no vio que la humillaba? ¿Se sintió ella así, herida y denigrada?

Lo que ella le hiciera de aquí en más tenía justificación. Si quería despreciarlo e ignorarlo no tendría nada que reprocharle, porque ella había hecho todo lo que estuvo en sus manos para que él la considerara.

Jeff incluso accedió a sus correos electrónicos y vio que ella había tenido entrevistas de trabajo en varias empresas importantes, varias de las cuales habían respondido luego favorablemente, aunque al final aceptó la oferta muy generosa de un bufete de abogados de gran renombre en el Estado.

Era un logro impresionante; y los oferentes mencionaban su preparación y talento. Esto se evidenciaba en que había aprobado todos sus cursos con calificaciones excelentes, y las cartas de recomendación de sus docentes mostraban cuanto valoraban su inteligencia y capacidad.

Él se había concentrado siempre en su carácter chispeante y sus salidas de tono, en sus humoradas y en la forma impulsiva en que se relacionaba con amigos y no tanto. No había visto esa Cheryl eficiente, asertiva y profesional.

No dudaba que fuera eso y más; lo que le volaba la cabeza es que ella hubiera considerado siquiera acercarse a él con ese bagaje. Tenía todo para correr en ascenso por las escaleras del éxito, y, sin embargo, había estado meses y meses golpeando a su puerta. Así de abierta y generosa era.

Ni por un segundo se le ocurrió pensar que intentara llegar a él por su dinero, porque como Jeff había dicho, ella era fácil de leer. Jamás había aprovechado su amistad con los Turner o los O´Malley para ganar algo o beneficiarse, y que no hubiera recurrido a sus amistades y vínculos para tener un trabajo era prueba.

Le hubiera resultado tan fácil pedirle a Avery o a Tina que la recomendaran para un puesto en el vasto conglomerado que dirigía Liam. O incluso con Brianna, la cuñada y mejor amiga de Avery, pues los O´Malley también eran millonarios.

Lo que tenía lo logró a puro esfuerzo personal, reflexionó, con entrega y horas robadas al sueño, con la pasión irrevocable con la que hacía todo. Lo emocionó comprobarlo, y por primera vez en años sintió que sus ojos se aguaban. Ella era fiera, osada, porfiada e irreductible. Era una fuerza natural, y era suya.

Mía, encajó sus mandíbulas. Iría por ella con la misma fiereza con la que la había mantenido a raya. No había otro hombre que pudiera amansar tanta energía, que pudiera controlar tanta pasión. Porque tan imperfecto como Matt sabía que era, también tenía claro que era valiente y luchador. ¿Quién otro que él podía jugar con el fuego que ella era y aceptar con gusto quemarse y arder? Le costó entenderlo, pero era un hecho.

Benjamín Sutton, leyó. Este era el nombre del jefe directo de Cheryl, evidentemente el que la había invitado a una cita. Extraño que en un bufete legal no hubiera cláusulas que desestimularan la cercanía romántica entre empleados. Observó con encono la fotografía del pijo en cuestión.

Uno de los habituales chicos dorados de fraternidad, estaba seguro. Su postura y su sonrisa blanca y perfecta, su cabello rubio con cuidada desprolijidad y su traje de diseñador lo decían todo. Un hombre acostumbrado a ganar a las mujeres, a que lo disputaran como un trofeo de primer nivel.

No parecía el target de Cheryl. Demasiado… todo. Prolijo, rico, bonito. Le inquietó pensar que él no tenía mayor referencia real del gusto de Cheryl por los hombres. No había registro de otras relaciones de importancia entre los datos, se aseguró bien de buscarlo. No, nada. Él y el tal Benjamín parecían los únicos intereses románticos de Cheryl, porque los flirteos no contaban.

Y lo lejos que él y ese rubiales estaban era llamativo. ¿Sería que Cheryl estaba haciendo un esfuerzo por alejarse de cualquier hombre similar a él? ¿Que aceptara salir con aquel con la idea de quitárselo de la cabeza? Chasqueó la lengua y se hundió en la silla un poco desalentado. Esto de suponer no era lo suyo, él necesitaba datos concretos.

Pues bien, muévete a buscarlos, se ordenó. Tenía su dirección, datos de su trabajo, fotos de su jefe y de Cheryl con algunos compañeros de trabajo, de esas que se publicaban en las redes. Entre ellas, además de las mujeres Turner, destacaba una con una mujer llamada Shirley, que al parecer era su secretaria.

Típico de Cheryl, subsumir a su empleada en su universo y trascender el ámbito laboral para volverla parte de su entorno. La foto era de ambas tomando helado en un área verde. ¡Qué bonita se la veía con su cabello corto y su sonrisa! La necesidad de verla, de conversar, de expresarle lo que sentía se le volvió ingente, y se dirigió decidido a la salida. Tiempo de actuar y dejar de pensar y elucubrar.

Condujo su Mercedes Benz morosamente hasta alcanzar la salida del garaje subterráneo del edificio de la agencia, y aceleró para dirigirse a la zona donde vivía Cheryl. Dejó que el ronroneo del poderoso motor lo calmara, y maniobró con solvencia por las calles de Los Ángeles. Cuando llegó a su destino, se detuvo a unos cincuenta metros del edificio.

El apartamento de Cheryl estaba en una zona no muy lejana al Downtown, pero el tráfico diario le debía dificultar llegar a su trabajo, dedujo. Luego recordó, en un flash repentino, que Avery había dicho una vez que Cheryl no manejaba. No lo había pensado cuando se enteró de que la relación de Avery con el mayor de los irlandeses O´Malley hizo que Cheryl quedara sola, y claramente sus dificultades económicas hicieron que debiera buscar un lugar más económico para vivir.

Maldijo otra vez su ceguera, y volvió a considerar lo orgullosamente independiente que era Cheryl. Los Turner tenían empresa de bienes raíces y le podrían haber conseguido un apartamento en el Downtown sin batir de pestañas. Al menos hay seguridad en el edificio, gruñó, observando los alrededores y ubicando las cámaras colocadas en la calle y la entrada. Había también portero en varios de los edificios. 

La llegada de un auto deportivo rojo lo puso en alerta, y se acercó más al vidrio para beber en los detalles. Cuando vio descender al pijo Sutton el sonido de sus dientes rechinando fue feroz. El gilipollas rodeó el vehículo, y se frenó para limpiar una mota de polvo o mancha del capot. Luego de unos segundos continuó su marcha, pero ya Cheryl estaba afuera.

Hermosa, sexy, su Cheryl, estaba despampanante en su falda lápiz, chaqueta en color pastel y sus tacones altísimos. No pudo observar la expresión del bastardo, pero no le quedó duda alguna de que se le debía estar cayendo la baba. Maldito cutre abogado. No, no era abogado, le recordó su mente. Maldito lo que fuera.

Lo vio hacer una reverencia y la sonrisa que ella le dirigió lo intranquilizó. Era una sonrisa abierta, amistosa. No había gesto de malestar o fastidio. No podía apreciar si esa risa llegaba a los ojos, lo que sería la clave para entender si ese hombre la atraía de verdad. Una bola amarga creció y se le instaló en el estómago, y no lo abandonó los siguientes treinta minutos, que fue lo que Sutton demoró en volver a su vehículo.

Seguramente era demasiado poco para que algo más se hubiera dado entre ellos. Sus dedos rodeaban la dirección del vehículo como garras, y sus nudillos estaban blancos. Por primera vez sentía la terrible sensación que los celos provocaban, y que estos estuvieran enredados con miedo lo hacía peor. ¿Había llegado tarde? ¿Estaba jodido?

Solo había una forma de saberlo, decidió. Descendió del vehículo y reacomodó su ropa, dirigiéndose sin más a la entrada del edificio. Desechó la idea de calmarse y volver otro día, o de llamarla. No le importó que su vestimenta difiriera dramáticamente de la del sofisticado Benjamín Sutton.

Si su cabello estaba largo, si no vestía traje, si no calzaba zapatos de cuero italiano, no importaba. Jeff tenía razón. Este era él, y aunque pudiera comprarse miles de trajes o zapatos, o vivir sin trabajar como un rey hasta el fin de sus días, no lo hacía. No estaba en él, y creía firmemente que Cheryl lo sabía.

Aquí estaba él, como ella lo conocía, pero mejor. Abierto, dispuesto a reconocer que la había cagado y que quería una nueva oportunidad con ella. Una que no estropearía. Demandaría, exigiría, o rogaría por su revancha, decidió, mientras tocaba todos los botones del portero eléctrico, y cuando este se volvió un desmadre de voces, y alguien abrió sin más, se coló adentro. 

DIEZ

Cheryl alistó su té de hierbas mientras dejaba que las varias ideas de su cabeza batallaran por predominancia. Solía ser así, pero esta nochecita en particular su mente parecía más enredada.

Benjamín se había marchado apenas algunos minutos atrás, gracias a Dios, luego de que ella había pretextado un dolor de cabeza incipiente. No es que él le molestara per sé, obvio, pero necesitaba este tiempo para ella.

Su jefe había insistido en traerla luego del trabajo y ella aceptó porque le evitaba esperar por un taxi o Uber. Benjamín era un hombre super agradable y más tiempo juntos implicaba conocerse mejor, y por lo tanto la ayudaba a ver sus cualidades.

La relación entre ambos se había tornado más informal luego del almuerzo compartido la pasada semana, habían repetido en otra oportunidad e ido de tragos, y Cheryl estaba convencida de que, de no mediar su tesitura de ir lento y tomarse las cosas con calma, él ya habría hecho un movimiento para besarla e intimar.

Cada vez que él había hecho gesto para acercarse más, tocarla o invadir su espacio, ella se había retraído con una sonrisa y sin hacerlo evidente. No había notado molestia en él, y eso era bueno. Era un seductor por naturaleza; se le notaba en cada ocasión en que conversaba con mujeres, tanto subalternas como miembros del staff del bufete o incluso clientas, y le surgía natural.

Probablemente si le inquiriera sobre ello, algo que no haría porque denotaría celos que no poseía, él lo negaría enfáticamente. No lo juzgaba, no estaba en ella, más cuando era parte de su atractivo. ¿Qué mujer no quisiera ser la ganadora de la atención completa y el tiempo de alguien tan buen mozo y exitoso?

Yo, si esas cualidades no están acompañadas de carisma, lealtad y deseo de conectar no solo sexualmente. Si no hay más que fachada, no me interesa, se dijo, y claro que esto justificaba el ir con pies de plomo. Seguramente si tenía real interés en ella para algo a largo plazo lo entendería. Hasta ahora parecía ir bien.

No había nada en particular que le disgustara, pero, para ser brutalmente honesta, tampoco algo que la atrajera de una manera loca y que la llamara a perder los estribos. Que el hombre estaba como para comerlo y que una noche o varias con él sería genial no lo dudaba, pero ella estaba en busca de más.

Si se mostraba proclive a las citas o a flirtear cuándo salían a bailar o a divertirse era más por una cuestión social que sexual. Mejor dicho, quería todo lo que venía con una relación, y el sexo era un componente fundamental.

Ella era de disfrutarlo y no tenía pruritos a experimentar y gozar sin barreras cuando había una conexión real, cuando era más que piel. Nada en contra de las o los que lo hacían, ella no era prejuiciosa, pero no era lo suyo. Punto.

Aquel que no lo había comprendido había quedado atrás. Incluso cuando ella no había sido clara desde el inicio, porque tenía que ser honesta y reconocer que a veces la liaba y desconcertaba a los tíos con sus locuras.

Aunque de seguro estos entendían al instante cuando sus sugerencias de echar un polvo rápido recibían su mirada de loca y su actitud cambiaba. No pocos la habían acusada de calienta braguetas, lo que era frustrante, porque no era lo que quería.

El único al que no había sacado de sus casillas era a Matt. Merecía un monumento, porque con él sí que lo había intentado. Nada sexual, obvio, aunque él le provocara lamerlo y besarlo por días.

Vertió el agua en la taza y dejó que su nariz absorbiera el delicioso aroma del té de menta y manzanilla. Lo dejó reposar unos minutos y se acercó a la ventana, desde la cual atisbó al exterior, desde donde tenía visión parcial de la calle. Al llegar había tenido que esperar un momento para que Benjamín le abriera la portezuela, caballero como era, aunque el intento fue fallido porque demoró en llegar, distraído por algo en el capot.

Por lo tanto, ella había bajado sin más; no le veía sentido al detalle, de todas formas. En el interín, sus ojos habían observado el vehículo de vidrios negros un poco más lejos. Era igual al que tenía Matt. Un Mercedes Benz de vidrios polarizados, un auto recio y atractivo como el propio hombre. Allí estaba todavía, podía ver parte el techo.

Se retiró del ventanal y se sentó a disfrutar de su té, pugnando para sacar al gigantón de su mente. Eso de batallar con los sentimientos arraigados era una lucha denodada y diaria, pero no estaba dispuesta a ceder. Suspiró, y se dirigió a su escritorio y encendió su ordenador.

Estaba algo cansada, pero la perspectiva de una conferencia con amigas en media hora la puso de mejor ánimo. Tenía el tiempo justo para una rica ducha y comer algo liviano. Necesitaba la distracción que la charla implicaba.

Seguramente estarían interesadas en saber todo acerca de Benjamín y los avances con él. Debería darle un poco de color al asunto, porque no había detalles sustanciosos de esos que les gustaban. Sonrió y se instó a poner las cosas en perspectiva.

Tenía mucho por decir, en realidad, no era necesario colorear la presencia y masculinidad o posición de tu jefe. Era atractivo y deseable, y estaba haciendo mucho por demostrarle interés. Eso era un subidón, tenía que recordarlo y valorarlo. Hacer que su corazón rebelde, que se negaba a considerarlo hasta el momento, comenzara a aceptarlo y olvidara a Matt. 

Hizo caso omiso al portero eléctrico que sonó, porque era algo habitual. Seguramente alguien confundido o que había olvidado las llaves; ella no tenía visitantes y menos sin aviso y tampoco había solicitado comida. 

Abrió la ducha y espero a que el agua se calentara. Uno de los problemas de vivir en este edificio y zona, y que no tenía cuando compartía en el lujoso apartamento con Avery. El sitio no era malo, pero tenía sus bemoles. Tal vez más adelante podría pensar en mudarse a un piso más bonito y cómodo.

Estaba segura de que las chicas le solucionarían el tema al instante si lo planteaba, pero no se le ocurría. No contaminaría su amistad con referencias acerca de sus finanzas y sus problemas, podía arreglárselas, y de hecho su nuevo trabajo pagaba muy bien.

Podía enviar una suma mensual importante a sus padres, que se las veían en figurillas con la hipoteca, y aliviarlos. Habían hecho esfuerzos para que estudiara, y lo merecían. Ella tenía todo para vivir bien; no era exigente y accedía a lo necesario.

El golpe seco en su puerta la sobresaltó mientras se desvestía en el baño, y suspiró, jugueteando con la opción de ignorar la presencia de quienquiera que estuviera afuera. Esto quedó anulado al escuchar dos golpes seguidos, que delataron la impaciencia del visitante.

Enarcó las cejas y consideró que había demasiada urgencia en el llamado como para dejarlo estar. Caminó hasta la puerta de entrada al tiempo que vestía su bata y ajustaba el cinturón, y abrió con vehemencia, dispuesta a darle la tabarra a quién osaba interrumpirla, a menos que fuera algo de verdad importante. Como que el mundo se caía, o algo así.

Su boca se abrió como la de un pez boqueando, y sus ojos se desmesuraron al ver a Matt en su puerta. Enorme, musculoso, serio, y ¡oh, tan, tan sexy Matt! Su mente se enredó y su corazón se agitó, golpeteando en su pecho con vehemencia al ver al único que lo hacía latir a mil.

—Matt…—susurró, confundida—. Tú… ¿Qué haces aquí?

Era extraño verlo en uno de sus espacios. Siempre había sido al revés; ella en el suyo, invadiéndolo, saturándolo con su ir y venir y su verborragia. Una que había perdido, al parecer, porque lo miró sin que se le ocurriera nada más que decir en voz alta.

Lo que podía pensar no era conveniente para expresarlo en alta voz. Qué buen mozo estás. Me gustas tanto, tanto que me duele. ¿Cómo le voy a hacer para arrancar tu rostro serio y tu silueta de mi vida? ¿Por qué no me ves como yo a ti?

—Necesitaba verte—dijo él. ¿Necesitaba? Seguro un desliz del discurso. Ella era la que necesitaba, de habitual—. Cheryl…—le llamó la atención, porque ella estaba como idiotizada—. ¿Puedo pasar?

—Claro, sí, sí, pasa—se sonrojó, y se hizo a un lado.

Él ingresó, y ella cerró la puerta mirando su enorme espalda, su trasero poderoso y sus piernas como troncos caminando hacia el medio de la sala con una leve renguera que ponía cadencia a su andar. Esto era increíble, pensó. Matt en su casa.

Carajo, había fantaseado con él en muchas posiciones y lugares, pero siempre había sido muy sexual. Y hete aquí que la sola presencia de él en su living, mirando alrededor como evaluando el sitio, y luego a ella con la intensidad de un predador, era lo más sensual que recordaba haber vivido. Bastaba que él se acercara para que sus ovarios parecieran a punto de explotar.

—Lindo lugar—dijo él, sin moverse, mirándola con una fijeza agobiante, que la plantó en su sitio por un breve momento.

Luego se movió y le hizo un gesto para que se sentara en el sillón de dos cuerpos, mientras ella lo hacía en la silla del escritorio. No tenía mucho mobiliario, solo el esencial. No era que fuera partidaria del menos es más per sé, pero tenía prioridades, y recibir gente no estaba en sus planes.

—Gracias. Es … Bueno, no he tenido tiempo de hacer cambios y decorarlo, pero…

—Se nota.

Mmm, ¿Okay? No era lo más galante para decir, pero era Matt, después de todo. No podía esperar… Joder, ¿por qué no? ¿Por qué no podía esperar un poco de gentileza de su parte? ¿No podía comportarse como un ser humano normal?

—Sí, claro, no es un pent-house, ni está decorado por el staff más sofisticado de California, no se compara a los espacios que frecuentas, pero…—dijo con rabia, pero el gesto de él la hizo desistir. No tenía caso—. ¿En qué te puedo ayudar, Matt?—indicó, envarándose en la silla y quitando toda expresión de su rostro.

—Cheryl, no te molestes, no lo dije con un sentido de crítica. Discúlpame. Quise decir que le falta tu personalidad. Color, detalles, eso.

Su voz profunda y con un dejo de turbación atemperó su molestia, y a la vez la extrañó. No parecía propio de él disculparse, y menos percibir que había herido sus sentimientos. Sus ojos clavados en ella, campeando por su figura en una actitud para nada común en él eran enervantes. De habitual la miraba a los ojos o la evitaba, llanamente.

—Bien.

Carraspeó y restregó sus palmas en su…Ah, joder, estaba envuelta solo con su bata; su corta y apretada bata, diseñada para estar sola y cómoda en casa y no en presencia del hombre más sexy del mundo. Se sonrojó y se incorporó con rapidez, poniendo la silla por delante suyo, como si esto disimulara algo.

—Estaba… por darme una ducha cuando golpeaste. Pensé que era algo urgente y…

—¿Que tu jefe volvía, tal vez?—agregó él, desparramándose en el sofá, estirando sus brazos por el respaldo y abriendo sus piernas, adueñándose del sitio, mientras la observaba—. ¿Lo esperas, Cheryl, va él a volver?

Esto era extraño. Como un Matt de otra dimensión. Carajo, era intenso de habitual, pero esto parecía mucho. ¿Y a qué venía esa pregunta? ¿Cómo sabía él que Benjamín había…? Claro, se golpeó la frente cuando vio con claridad. De verdad había sido su auto. Él había estado allí cuando Benjamín la trajo y subió a acompañarla.

—No…—dijo, y sacudió la cabeza—. No es asunto tuyo, Matt. No entiendo por qué preguntas.

—Me interesa.

Se adelantó en el sillón, las manos en las rodillas, pero sin quitar la vista de ella. Si no lo conociera bien, se cagaría encima, porque era la imagen del hombre peligroso, algo tormentoso en su faz, y sus miembros en tensión. Algo no estaba bien; el Matt diario con ella era contención, indiferencia y desinterés. Probablemente algo le pasaba, algo malo.

—Matt, ¿estás bien? ¿Ocurrió algo que deba saber? No… No me digas —Palideció —. Uno de los chicos está herido. O mis amigas… No me lo digas—tiró la silla a un lado y fue hasta él—. Dime, dime qué es. ¿Qué pasó? No estarías acá de no ser que algo muy malo pasó.

Temblaba de nervios, y él tomó sus muñecas con seguridad, sin apretar, mientras se incorporaba y se elevaba cabeza y media sobre ella. De pronto estaba apenas a un palmo de su pecho, en contacto directo y recibiendo su respiración.

—Cheryl, nada ha pasado con tus amigas o con mis hombres. Tranquila. No es ese el motivo de mi visita.

¿No lo era? Dejó escapar la respiración que el susto le había cortado, y recuperó sus manos soltándose con firmeza. No necesitaba esto; él sobre ella, tocándola, creando nuevos momentos para sus fantasías. Ya bastante tenía con mantener a raya las viejas, que partían de la nada para hacerse una fiesta con él.

—Bien. Eso es un alivio—Se dirigió a la cocina y puso el mostrador entre ambos—. No me has dicho qué necesitas. No quiero ser maleducada, pero en breve tengo una conferencia con las chicas, ya sabes…

—Intentaré ser breve.

—No debería costarte, es lo que de habitual haces—se le escapó, pero no se retractó.

—Es justo—asintió él—. Es verdad—Se acercó y se recostó en la madera—. He estado pensando en ti. Mucho, últimamente. Desde que te desapareciste, en realidad.

Esto era de verdad extraño. Entrecerró los ojos y lo miró con atención. Este no era el hombre seco y dominante que la ignoraba. No era el que evitaba su cercanía y su mirada. Era desconcertante. Varias preguntas se acumularon en su garganta, pero contuvo la pulsión de hablar. Era el momento de Matt de hacerlo, y por Dios que lo dejaría.

—Pasaron un poco más de tres meses, y tanto yo como Hawk, Jeff o Joe nos preguntamos qué pasó. Tu presencia era habitual y digamos que la falta se notó.

Ella asintió, mordiendo su labio inferior. Notaron que no estaba, ¡ja! Como cuando uno se da cuenta de pronto que el mueble en el que solía apoyar algo no está, y pregunta por él. Conmovedor, si no fuera decepcionante.

—Okay. Buenísimo que se percataran. Nada grave pasó. Mi vida tiene otros intereses—indicó—. Seguro que la de ustedes también.

Él resopló y de pronto su actitud pareció resquebrajarse.

—Estoy haciendo esto mal. Mal. Mira, Cheryl, tú sabes que yo soy un asno, que esto de hablar y expresar sentimientos no es lo mío.

Había algo casi suplicante en su voz y en sus ojos.

—No, Matt, yo apenas sé sobre ti, no conozco demasiado. No me diste muchas pistas, la verdad—agregó, y se movió para servirse un vaso con agua—. No entiendo adónde quieres llegar.

Él se mesó el cabello con impaciencia. Lo tenía bastante más largo, y le quedaba bien, decidió; lo hacía más desprolijo, menos formal.

—Probablemente esto va a ser un error, pero lo voy a decir igual, porque lo pienso hace meses y cada vez se me hace más difícil contenerlo. Ni siquiera veo el sentido de hacerlo, y la idea de que ese jefe tuyo te esté rondando me está volviendo loco.

Ella desorbitó los ojos, ahora sí absolutamente tocada por la expresión de celos que esa frase denotaba. No había otra explicación. Pero si él la celaba, entonces…

—Volviste mi mundo de cabeza desde que te conocí, Cheryl. Fue una tortura tenerte cerca y no mostrar que me gustas como ninguna otra mujer. Fingir que no me importas y tratar de alejarte se convirtió en mi principal objetivo, y creí lograrlo, pero, ya ves…

Oh, caramba, caramba, ¿esto estaba sucediendo de verdad? Se pellizcó el antebrazo y el dolor le dijo que sí.

—No se puede escapar de lo que uno quiere con tanta intensidad, y te puedo asegurar que tú eres lo que más anhelo —Continuó él, desplegando una verborragia desconocida —. Perdona mi egoísmo, pero no puedo dejarte ir. Necesito que sepas que todo este tiempo en que tú trataste de llegar a mí, en que hiciste todo para que te viera, no fue en vano. No había forma de que no te notara, solo por el hecho de ser tú. Tú, alocada, torrente de palabras, energía e ideas. Tú, bella y sensual. Yo… Sé que mi presencia aquí debe ser…

—Surrealista—murmuró ella, en estado de absoluto shock.

¿Cómo era posible que el inalcanzable y frio Matt Turner, al que había perseguido y tratado de conquistar sin éxito, estuviera en su apartamento confesándole que la quería desde el inicio? O que la veía y estaba interesado en ella, porque querer era muy grande para usarlo en este contexto.

—No dejo de pensar en ti, Cheryl, no puedo evitar sentir que tu ausencia me duele, que necesito que me des la oportunidad de hacer las cosas bien contigo.

—Matt, ¿esto es alguna de las apuestas que ustedes realizan de habitual?—susurró, con temor.

Parecía demasiado cruel, pero tenía que estar segura. Uno no terminaba nunca de conocer a las personas, y los hombres podían ser verdaderos canallas.

—¿Apuesta? ¡No, no! Jamás haría algo así, Cheryl—hubo un destello en sus ojos—. Me ofende que lo pienses siquiera. ¿Tan insensible me crees? ¿En verdad fui tan bastardo?

—No, Matt, perdona-Se mordió los labios, frustrada-. Fuiste indiferente y frio, pero está bien. Yo actué demasiado intensa, sin barreras y sin reconocer el desinterés. Soy así con las cosas … con lo que me interesa. Pero me di cuenta y lo revertí, por eso dejé de ir. No quería seguir dándoles la tabarra todas las semanas.

—El problema no eres tú, Cheryl. Yo… soy un hombre con heridas y temores.

—¿Temor? ¿Tú? Conozco pocos tan valientes y preparados—dijo.

—Sí, lo físico es una cosa, y esta herida no me frena, aunque a veces me molesta. Mis cicatrices son emocionales, y eso me limita y me retrae. Y en presencia de algo… de alguien como tú, que merece todo lo bueno del mundo, todo el amor… Me sentí inferior, y no quise alentar lo que no podría sostener. Me creí indigno.

Él se detuvo, jadeando, como si hablar tanto fuera un esfuerzo indecible, y tal vez fuera así, pero había sido absolutamente revelador.

Le partió el alma entender lo que quería decirle, que debajo de ese exterior formidable y sensual, rudo y poderoso, había un hombre sensible herido que tenía problemas de autoestima.

Él no se percibía como el absoluto partidazo que era, como el hombre de los sueños de muchas. Como el hombre que le quitaba la respiración. Dos o tres debilidades opacaban decenas de fortalezas.

—Nadie es indigno de ser amado, Matt—susurró—. Pero… ¿qué te hizo cambiar de idea y venir aquí a decirme esto?

Era una buena pregunta. Cheryl sentía su cuerpo flojo, y de no haberse apoyado en el banco alto habría colapsado de nervios y ansiedad. Tener al hombre que la hacía soñar y suspirar, al que había intentado seducir para hacerlo suyo, en su casa confesándole sentimientos inesperados, era increíble.

Se sentía como en una montaña rusa, las emociones enredándose y provocándole todo tipo de ideas. Lo más importante era la esperanza que renacía y que le hacía querer saltar a sus brazos y decir que no importaba más que lo que ya había expresado, que le bastaba. Pero no era así. Necesitaba que él vaciara su corazón ante ella y lo expusiera, que le dijera qué quería y qué esperaba.

—Tu ausencia. La idea de no verte más, que se volvió desesperante. Mi visita al pent-house de Liam fue con intención de encontrarte. Y al hacerlo, al notar tu cambio físico y tu actitud… Me sentí perdido. Notar que me vas dejando atrás, que mis miedos y mi orgullo me hacen perder lo que más quiero… Es demoledor. No quiero eso. La idea de que otros hombres tengan lo que es mío… Lo que me pertenece…—la voz se hizo más grave y baja, y Cheryl sintió un estremecimiento recorrerla entera.

Había fiereza en la declaración, una que no la asustó. Ella había sentido así desde el instante en que Matt se hizo una constante en su vida. Ella había respirado y actuado en la seguridad de que eran perfectos el uno para el otro. Que sus diferencias los complementaban.

No se habría comportado tan desinhibida y arrolladora con él de no haber estado convencida. Había sido la sensación de que era imposible romper las barreras masculinas las que la habían hecho retroceder y cambiar el rumbo. Y ahora él venía a ella para decirle que la quería a su lado.

Tanta seguridad como su voz y sus palabras demostraban, Cheryl sintió que estaba en terreno resbaladizo. Matt era emocionalmente inmaduro, a su juicio. Tenía asuntos sin resolver que lo volvían inestable. No dudaba que sentía y pensaba lo que le acababa de decir, pero… ¿Sería capaz de actuar en consecuencia? ¿A largo plazo?

¿Qué era lo que quería, en definitiva? Había riesgos implícitos en esto, y eran todos para ella. ¿Qué pasaba en dos meses, si ella volvía a su vida? ¿Con qué status? ¿Y si el tema era que él se había acostumbrado a ella, y la veía como algo seguro? Cheryl no podía pensar en algo más doloroso que el ser una apuesta segura para Matt.

—¿Qué esperas que haga yo con todo esto que me dices, Matt?—lo miró fijo—. ¿Qué pretendes de mí exactamente?

ONCE

Joder, esto era más difícil de lo que pensó en primera instancia. Las dificultades para abrirse ante los demás le pasaban factura. Casi la había cagado al inicio nomás con su comentario sobre la decoración.

Estaba nervioso y excitado por los celos, pero pudo advertir el fastidio en el rostro femenino y en lo cortante de su respuesta, y tuvo la inteligencia de retractarse y explicarse mejor y decirle lo que de verdad implicaba. De verdad el lugar era plano y sin color, nada que ver con la personalidad chispeante y encantadora de Cheryl.

Ese rostro hermoso era un espejo prístino donde las emociones campeaban y se evidenciaban con brutal claridad. En sus hermosos ojos apreció la sorpresa y la confusión por su arribo, y luego el temor en el temblor de su voz cuándo inquirió si sus palabras eran un intento de convencerla por una apuesta y si su presencia aquí tenía que ver con un desafío entre amigos.

¡Una apuesta! A sus hombres y a él mismo les gustaba hacer prospectiva y analizar posibles caminos y desenlaces de situaciones, y apostaban como un juego, del que últimamente era el principal implicado, pero jamás jugarían con los sentimientos de alguien.

Que ella siquiera considerara la posibilidad era la demostración de lo profundo que la había herido y de cuánto la había confundido. El que no fuera capaz de creer sin dudas que nunca le haría daño era algo que residía en él, era su responsabilidad. Lo que sucedió luego estuvo condicionado por eso, porque entendió que nada podría suceder entre ambos si no era sincero.

Abrir las compuertas de su corazón y dejar fluir sus sentimientos se sintió como si una presa explotara y dejara escapar todas juntas las emociones que había acumulado y que habían quedado sin expresar entre ellos.

De una forma torpe y atropellada le habló de su sentir, de cuánto la extrañaba, de las razones por las que había actuado con frialdad y fingido indiferencia con ella. No se guardó nada, porque entendió que no tenía sentido.

Inconscientemente, y a pesar de entender que había tardado mucho en venir hasta ella, esperó que su declaración tuviera como inmediata consecuencia la rendición incondicional de Cheryl.

Un poco absurdo, demasiado novelesco, pero hondo en él había estado la idea de que ella rodearía su cuello y se treparía a su cuerpo con la velocidad y agilidad de un mono para besarlo y hacerle saber que todo estaba bien y que ella lo perdonaba y estaba ahí para él.

Pero la vida no era matemáticas y el 2 más 2 igual 4 que su cuadriculada cabeza soñó no se concretó. De hecho, su hermosa mujercita lo miraba con sospecha e indecisión a partes iguales.

Su figura intoxicante, apenas cubierta por la fina y corta bata de baño, era otra de las cosas que no colaboraban para despejar su niebla mental. Cada palabra, cada frase que pudo articular fue sintiendo su miembro henchido, duro como el granito, incapaz de controlar sus ojos que viajaban por todo el armonioso y atractivo cuerpo de Cheryl.

Una tentación en la intimidad, eso era. El que ella tironeara disimuladamente la bata para cubrir su escote o sus piernas hacía las cosas peor, porque no había suficiente tela que eclipsara la visión de esas piernas atléticas y largas que daban la sensación de estirar su pequeña figura.

No le extrañaba lo armoniosamente musculada que eran sus muslos y pantorrillas, porque una de las razones por las que había pretextado asistir a la agencia era utilizar el completo set de aparatos y pesas del gimnasio.

En cuanto a su parte delantera superior, era un jodido imán. Había una cierta desproporción en el cuerpo de su obsesión, y era en favor de sus senos, que se erguían redondeados contra la tela que no podía esconder la dureza de sus pezones como timbres.

Concentrarse cuando su polla parecía un bate de béisbol intentando liberarse del textil que lo constreñía era todo un desafío. Hablar con su corazón en la mano aún más, pero sabía que se le iba toda oportunidad en esto, por lo que impuso su disciplina para desestimular al miembro que parecía pensar con independencia de lo que era conveniente, sin percatarse de que no era el momento. 

Qué quería de ella exactamente, le inquirió. Respiró para calmarse y darle una respuesta que fuera honesta y que quitara dudas de esa bella cabecita, porque era evidente que la mente de Cheryl estaba llena de ellas.

¿Podía culparla? Él se aparecía en su casa de improviso luego de meses sin contacto, o casi, porque lo del viernes anterior no contaba, pues había habido una pequeña multitud entre ambos.

Se dejaba ver después de que ella había tirado la toalla para decirle que la extrañaba y la quería a su lado, incluso con algo de hostilidad al casi evidenciar los celos abrumadores que le provocaba su jefe. Por fortuna ese tema había sido dejado de lado en pos de lo más urgente.

Su intención final era algo que lo había abrumado a él mismo, lo había pensado y repensado; él no era hombre de improvisaciones. Eso le permitió tener una respuesta para ella, una clara. Tomó la pequeña mano entre las suyas y acercó su rostro al de ella, buscando que la verdad se hiciera obvia en su faz.

—Bien, aquí va. Quiero que intentemos sostener una relación amorosa—La O deliciosa que ella dibujó, y las chispas adorables de esos ojos tan abiertos le dieron valor para seguir—. Quiero demostrarte que soy un hombre menos hosco y complejo, menos indiferente, y mucho más pasional de lo que crees. Necesito que me conozcas de verdad; quiero mostrarte que puedo querer y adorar, que tengo vida más allá de la agencia y el trabajo—Su intensidad era imparable, y no lo intentó. Tenía que verter todo entre ambos para que no hubiera dudas—. Quiero que entiendas que tengo miedos y estos enredan mis verdades y me hacen pequeño. Quiero que me ayudes a ser el hombre que era antes de ir a Afganistán y de que la ruptura amorosa con mi ex me volviera amargado. Sé que puedes ayudarme a recomponer mis pedazos para poder quererte.

—Eso… Eso suena difícil… No soy una terapeuta, Matt, y eso es lo que pareces necesitar.

—No, no. O sí, pero no es el rol que quiero para ti en mi vida. Sé que puedes ayudarme porque lo que siento por ti es inmenso. No lo puedo explicar bien, pero es ternura imbricada con pasión. Porque quiero que entiendas que también quiero follarte como nadie lo ha hecho antes. Ser tu último hombre, preciosa. Me tienes loco, y he debido recurrir a fuerzas que no sabía que tenía para mantenerte lejos.

—Eso sí lo hiciste bien—asintió Cheryl, casi saltando en el lugar, la energía que la caracterizaba explotando por sus poros.

—Sé que esto es absolutamente sorprendente y abrumador, preciosa, pero te juro por lo más sagrado que lo que digo es real y no es producto de un impulso, y mucho menos de una apuesta. Cada día transcurrido sin tu presencia ha pesado más y más en mí, y en este momento la agencia está en manos de Joe y los muchachos. Tuve que parar y venir por ti. Por primera vez en mi vida sentí la urgente necesidad de detenerme y de ir por aquello que sé a ciencia cierta que puede hacerme feliz. Tú, Cheryl.

Su discurso inflamado lo dejó agotado, sus manos hechas puño a los lados de su cuerpo, su respiración jadeante y sus ojos fijos en ella.

—Wow, Wow. Esto es... Jamás espere escuchar estas palabras de tu boca, Matt. Fantaseé con ellas, no lo niego. Por lo menos con algunas. Es solo que...

Ella meneó la cabeza y se dio la vuelta, caminando y girando sobre sí, claramente distraída en su mente y buscando procesar el peso de las confesiones enredadas que le había enrostrado.

—Todos estos meses procuré activamente olvidarte y dejar atrás mis sentimientos, que creí unidireccionales e inútiles. Tu indiferencia me hizo daño, no lo voy a esconder.

Se detuvo, sus manos en las caderas, las piernas algo separadas, en una pose tan sensual como decidida. Ella era sexy sin pretenderlo, o él percibía cada una de sus acciones así. Se concentró en su boca, porque ella estaba diciendo cosas importantes, y no podía perderlas porque se dejaba enredar en la lujuria.

—En varias oportunidades me cuestioné la falta de amor propio que me hacía ir una y otra vez a la agencia a llevarte algo, o a entrenar esperando verte, como mendigando alguna palabra de confort que nunca te surgió, Matt.

Joder, esas palabras eran dardos en su pecho, pero verdades como puños. La demostración de cuánto la había herido, de cuán bastardo uno puede ser escudándose de quienes nos quieren bien.

—Lo siento, de verdad, Cheryl. Siento tu dolor porque jamás quise provocarlo, aunque entiendo que, en mi egoísmo y falta de percepción, en mi miedo a quedar inerme otra vez, lo hice.

—Al final del día me decía que la próxima vez sería diferente y así seguí y seguí. No me arrepiento, sabes. Yo soy una mujer que trata de vivir con autenticidad y ser fiel a sí misma, y me enorgullece creer que mi accionar nace de tener cojones y no negar lo que siento y quiero. Y no voy a cometer la estupidez de decir que no estuve enamorada de ti.

El tiempo pasado del verbo fue un balde de agua fría y lo golpeó con una fuerza impropia de una palabra. ¿Había llegado en verdad tan tarde? 

—Esperaba que quedara algún rescoldo del que pudiera valerme para atizar el fuego y que este ardiera para los dos, Cheryl—susurró sin dejar de mirarla.

Ella se debatía, podía notarlo en el nervioso apretar de sus manos y en la forma en la que la punta de su lengua humedecía los tentadores labios. Se arriesgó a acercarse y sus manos envolvieron con suavidad sus antebrazos para atraerla contra sí con lentitud absoluta, dejando tiempo para que ella se negara y lo empujara, para que cortara el contacto si así lo deseaba. Tenía que ver si no quedaba esperanza.

—¿En verdad puedes jurar que ya no sientes nada por mí? ¿Qué esa intensa necesidad que te llevó a incursionar en mis espacios e involucrarte en mi vida ya murió?  No puedo creerlo, Cheryl.

Se había inclinado y su rostro estaba tan cerca que la última frase la vertió en su oreja en un murmullo íntimo. Ella permaneció absolutamente quieta por un instante, y luego apartó levemente su rostro y lo miró con fijeza, el leve temblor de su labio inferior denotando su ansiedad.

Matt elevó una de sus manos y mientras su dedo índice trazaba la línea de su mandíbula su pulgar rozó su boca. Como atraído por el poder de un imán descendió sobre ella y posó sus labios, sin presionar, en la boca dulce y húmeda que había sido causa de sus sueños y fantasías. La tocaba por primera vez y la suavidad de su piel roja fue demasiado.

Apretó el que era un toque sutil y la besó con osadía, sus sentidos abrumados por la fragancia que la envolvía, esa huella que dejaba en cada espacio en que estaba y que él solía aspirar con fruición cuando se retiraba; mezcla de dulces flores, hibisco y también algo cítrico.

Cuando los labios femeninos se abrieron y absorbieron los suyos Matt se animó a que su lengua jugara y se introdujera en su tibia cavidad, la punta tocando y enredándose con la de Cheryl. Algo similar a la victoria se enredó en su mente y lo hizo casi gritar de júbilo. Ella se abría para él, no todo estaba perdido.

Animado por esto, permitió que sus dedos se deslizaran por la piel tersa de sus mejillas y envolvió el bello rostro como acunándolo, mientras su lengua se retraía y sus labios daban pequeños besos por el reborde de la boca femenina, en las comisuras, en la punta de su nariz, y finalmente se separaba, al tiempo que su frente se posaba en la de Cheryl, todavía con los ojos cerrados, no queriendo romper esa especie de magia que parecía haberse instalado entre ambos.

Las dos respiraciones colisionaban, y el tenerla abrazada por la cintura, con su torso en el suyo, era casi un sueño húmedo hecho realidad. Pero esto era más, mucho más que un momento de lujuriosa pasión, y lo sintió así. Era la más preciosa intimidad, la conexión que anhelaba. 

—Matt...—susurró ella, y él suspiró, abriendo los ojos para encontrar a un palmo el chocolate profundo de los de Cheryl.

—Lo sé, lo sé—Retrocedió levemente, sin soltarla, y sin que ella hiciera intento de zafar—. No debí hacerlo, pero… No te haces idea de cuántas veces imaginé esto, esta intimidad, este beso…Por favor, Cheryl—No le importó parecer un cateto rogando por una chance. Se postraría a sus pies por la oportunidad que deseaba—. Di que puedes intentarlo otra vez. Hazme el hombre más feliz hoy al acceder a abrir de nuevo esa puerta a tu vida que cerraste para mí. Dime que no tiraste la llave definitivamente.

Ella se separó y buscó poner distancia entre ambos, su cara una postal de las dudas que sin dudas tenía, el conflicto.

—Tengo que pensar, Matt. En este momento mi cabeza y mi corazón son un lío. Si esto hubiera ocurrido unos meses atrás… Si tú me hubieras hablado así entonces, habría sido la felicidad más grande, no tengo prurito en confesarlo. Mas ahora… Parece… no sé, forzado.

—No es así—aseguró—. Es la verdad, pura y cruda. Es lo que siento, Cheryl. Entiendo que tu orgullo esté herido.

—No te confundas—Ella negó con énfasis, acompañando las palabras con el agitar de sus manos—. Este no es un tema de orgullo o despecho, te lo aseguro.

Ahora fue ella la que con absoluta dulzura estiró sus manos y tocó sus mejillas, y su mirada era tan honesta como siempre.

—Sé que eres incapaz de actuar despechada.

Eso incluso lo asustaba más, porque el despecho surgía de algo, de sentimientos no correspondidos. La indiferencia, empero, era más terminante, más letal.

—No quiero dar pasos en falso que me dañen. Soy persistente y decidida, pero también sensible y racional. Cuando me decidí a dejar de imponerme en tu vida, incursionar, como lo mencionaste… Fue por un instinto de autopreservación, y la convicción de que merezco más.

—Mereces el mundo, hermosa, por eso me mantuve en los límites de tu vida, sin presionarlos.

—Creo todo lo que dices, sé que lo sientes. Eres el hombre más honesto que conozco, bordeando a veces la grosería—Ella hizo una mueca—. Me atemoriza pensar que esto que me dices hoy tan convencido pueda cambiar. Después de todo, debes reconocer que aún tienes dudas.

¿Dudas? Vaya si las tenía, muchas. Pero ninguna se refería a ella o a lo que sentía; por el contrario, tenían que ver con sí mismo, con el temor de no estar a la altura de lo que ella merecía.

—He tenido claro durante muchísimo tiempo que eres una mujer excepcional, una que quiero en mi vida, Cheryl. Traté de no pensar en ti, de no dejarme arrastrar por ideas, de crear fosos y murallas para mantenerte lejos, pero no porque no sintiera que eres especial y única. Si me das ese pedacito de esperanza que te pido, te prometo que no habrá nadie que haga tanto para demostrar que es merecedor de tu tiempo y tu cariño.

Tenía oficialmente su corazón en las manos, y sus amigos dirían que también sus bolas, si lo vieran rogar así, sin rubor. Nada importaba, salvo que Cheryl dijera que sí, que había una posibilidad, aunque mínima, de recobrar su interés.

—Quiero que seas consciente de que en este momento tengo otras preocupaciones, y necesito tiempo y perspectiva para evaluar cuál es el mejor camino.

—¿Tendré una chance para ganarte de vuelta? Sé que hay otra gente en tu vida, con tu trabajo nuevo. Ese jefe tuyo, Benjamín. ¿Se ha convertido en alguien de importancia para ti? ¿Sientes algo por él?

No pudo evitar el tono tajante y el gesto algo despectivo al mencionarlo, mal que le pesara

—Hemos tenido algunas citas. Es un hombre agradable, exitoso, profesional, muy guapo. Podría ser alguien de importancia en el futuro, no lo sé bien.

—Parece un recitado de hermosas cualidades, pero no te veo apasionada al respecto. No hay luz en esos bellos ojos cuando hablas de él, ni tensión en ese rostro expresivo que tanto te denuncia.

La observó enrojecer y pensó, con alivio, que algo de sus palabras había dado en el clavo. Ella no lo aceptaba de vuelta con la facilidad con la que él había previsto de antemano, pero había aberturas y brechas por las que podría colarse, y se juró aquí mismo que no cejaría en su voluntad por traerla a su lado definitivamente.

—No pretendas conocerme, Matt. Durante mucho tiempo fui menos que una mosca a tu alrededor.

—No digas eso, no es verdad. Nunca fue así, aunque maldigo mi torpeza y ceguera. Te entiendo, Cheryl, de verdad. Sé que esto es confuso y necesitas tiempo. Lo respeto, pero quiero que me permitas hacer algo para demostrar lo que siento, y que no miento.

—No creo que mientas, Matt, ya te lo dije.

Cierta impaciencia se coló en su tono y lo hizo percatar de que estaba agotando su tiempo con ella, que Cheryl necesitaba estar sola y no podía presionarla más, a riesgo de que se rebelara. Y la preciosa castaña de ojos oscuros no funcionaba bien cuando se enfadaba.

—Déjame invitarte a una cita, y que te muestre otras facetas mías. Déjame tener las mismas oportunidades que le estás dando a ese hombre. Por favor, Cheryl. Puedo redimirme.

Ella lo miró pensativa y cuando asintió, el alivio inconmensurable que lo envolvió lo hizo sentir pequeño. Si había creído que su trabajo y su pequeño mundo de fronteras cerradas eran suficientes para hacerlo feliz, el hecho de que casi colapsara de alivio ante ese asentimiento fue muestra de que no eran nada. De hecho, comenzaron a temblar y caer en el mismo momento en que ella desapareció.

—Está bien. Muy bien—asintió ella con más vigor—. Escríbeme en la semana y arreglamos. Pero, Matt… No me decepciones.

Había advertencia y seriedad en ella, pero también un brillo en su mirada que él atribuyó a esperanza. La misma que lo envolvía a él.

DOCE

Cerró la puerta con lentitud y apoyó su cabeza contra la madera, respirando tan hondo como podía para apagar la trepidante sensación de que el corazón se le salía del pecho. Si alguien se corporizara en este instante delante de ella y le decía que venía de una dimensión paralela, de un mundo alternativo, juraba que lo creería.

Había visto más de una película y leído algunas novelas con ese tema. Mundos donde las personas tenían réplicas y vivían situaciones diferentes en cada uno, se relacionaban distinto, lo que en uno era real, en otro era lo opuesto. ¿Qué tan diferente era eso a lo que acababa de vivir?

El Matt que había estado en su casa, el que debía estar saliendo de su edificio, era el mismo en carne y espíritu, pero sus palabras y acciones parecían alejadas ciento ochenta grados de lo que ella conocía.

Este que había estado aquí mismo, que la había tocado y la había besado, que la había hecho sentir en la cima del mundo por instantes, era un hombre sensible, que se expresaba con claridad y que no emitía solo sonidos guturales.

Este Matt la había mirado como si ella fuera la mujer de sus sueños, y así lo había verbalizado. Este Matt había pedido disculpas, se había mostrado contrito y dolido por haberla pospuesto y herido. Caray, le había dicho que la única explicación para su indiferencia había sido miedo. Temor a no dar la talla, a no ser suficiente para ella.

Se movió con nervio y se sentó, rodillas al pecho, abrazándose como para recomponerse, porque se sentía desfallecer. Joder, si era para flipar. Ella había hecho de todo para conquistarlo, sin éxito aparente, y cuando se retiraba agitando su bandera blanca de rendición, él se presentaba para hablarle bonito y volver a enredarle el corazón y el cuerpo.

Como ella no colapsó y se derritió ante su rostro dolido y la evidente desesperación con la que le pidió una chance para conquistarla, no lo sabía, pero así había sido, y bien orgullosa que tenía que estar de su estoicismo. Porque lo que todas las partes de su cuerpo le gritaban era ¡tómalo y no lo sueltes, joder, que se te va a ir y lo vas a perder por segunda vez!

No le extrañaba esta actitud de sus partes femeninas, que las jodidas eran fáciles de convencer. Habían estado del lado de él desde que su follable cuerpo estuvo ante ella. ¡Cómo la ponían sus músculos, todo lo ancho y largo de su físico!

Esa voz de audio porno que tenía se hacía más grave cuanto más baja, y le provocaba escalofríos y elevación de los pelitos de sus antebrazos. Esos ojos entre gris y verdes que cuando se posaban en ella parecían atravesarla, hoy la habían fichado toda, haciendo evidente que había hambre en él.

Pero si había una traición grande era de su cerebro. Al corazón no lo contaba, porque el pobre era débil y estaba prisionero de Matt desde… Desde que lo conoció. Tan duro que el jodido era para otras cosas, como mirar pelis en las que todos largaban el moco, se inmovilizaba alrededor de Matt Turner.

Su cerebro, empero, era su orgullo, el órgano de su cuerpo en el que confiaba, y acababa de traicionarse a sí mismo, y con ello la dejaba inerme. Había sido su mente la que decretó el no va más en la ruleta en la que ella había apostado todo lo que tenía, o eso creyó. Su parte racional fue la que le dijo que era momento de salir y avanzar, de respirar aires nuevos.

Tan firme que parecía, hete aquí que bastaba un gigante algo lacrimógeno… O casi, que Matt había rogado con humildad, pero no se le cayó una lágrima. Como sea, su cerebro lo vio y escuchó, y decidió que valía la pena darle otra oportunidad.

Cheryl inclinó levemente la cabeza y de pronto su mente se inflamó con locas imágenes de ella compartimentada en cerebro, corazón y cuerpo, que se fusionaban para formar una especie de FrankesCheryl, las tres partes de acuerdo en recibir a Matt con aplausos.

Hostia puta, Cheryl, estás como una regadera. Ten cuidado, tía, que de aquí al loquero es camino en línea recta. Su cabeza era siempre campo fértil para las ideas e imágenes más peregrinas, había que decirlo. Había sido así desde pequeña.

Cuando niña había organizado una fiesta en el granero y había vestido gallinas, patos, cabras y hasta una vaca con sombreros y pañuelos porque soñó que su padre iba a hacer una bacanal con todos ellos, y los quiso hacer pasar por personitas. Había sido risible, aunque los mejores pañuelos de su madre habían quedado arruinados. Y aquella vez que…

Concéntrate, joder, no permitas que tu mente se disperse. Estaba viviendo algo inesperado. Confuso, sorprendente. Fuerte, y aunque enervante en lo que podía significar, ameritaba pensamiento más fino. No podía perder el tiempo con sandeces. Tenía que procesarlo, tenía que considerar muy bien las cosas, decidió.

Suspiró y se frotó las sienes con dos dedos, un principio de jaqueca amenazándola. Por lo menos había tenido la cordura de pedirle tiempo. Sí, había accedido a una futura cita, pero bajo sus términos. Ella decidiría el cuándo y los detalles. Tenía que ser con condiciones.

La convicción de que esta vez ella tenía que manejar las riendas de la relación con Matt era inequívoca y prueba del temor que la acongojaba, aun a pesar de que lo recién confesado por él era parte de sus sueños más deseados.

La sensación era agridulce; él dijo todo bien, aunque algo tarde, y si eso ameritaba una vuelta atrás en la decisión de Cheryl de ir por otro camino, estaba por verse. Dependería de lo que él hiciera a partir de aquí, sus acciones contarían más que mil discursos, no importaba cuan buenos fueran.

Así debía ser, se instó. No podía caer ante su primera ofensiva romanticona y sentimental. No. Tenía que mantener el control, ver y evaluar. Auto-preservación, Cheryl. Pies de plomo. Sí, no es lo tuyo. Prefieres atropellar y tirarte al agua sin mirar cuan profunda es, pero… Si te golpeas esta vez, será duro y te va a costar recuperarte, tía.

Las vibraciones de su teléfono la sacaron de su monólogo interno, y miró al lugar donde había dejado el móvil, cerca del monitor del PC. Uh. No se sentía con ganas de atender o hablar con alguien, y de seguro era Benjamín, que antes de marcharse le dijo que le haría saber cuando estuviera en casa para charlar un poco más.

Así era él, charlatán. Interesante y buen mozo, pero de los que le gusta escucharse. Los hombres que la rodeaban no eran término medio, eh. O no hablaban, o lo hacían mucho. Entonces recordó que había arreglado para hablar con las chicas por ZOOM, y se precipitó hacia la laptop.

Esto era lo que necesitaba, sus amigas. Desahogarse con ellas, contarles lo que acababa de pasar y pedirles consejo. Tecleó para abrir la conexión y habilitó audio y video, y cuando vio a las seis, suspiró aliviadísima.

Estas mujeres eran la puta hostia, joder. Lo mejor que le había pasado. Tina, su mejor amiga de la universidad, había sido el boleto para integrarse a Amelia, Sharon, Sofía, Avery y Brianna, y no podía estar más agradecida.

—Cheryl, hija, ¿qué te tardó tanto?—inquirió Sharon con una ceja levantada—. De habitual eres la primera en el chat, y hoy llevamos ya diez minutos dando la tabarra y tú ni te enteras.

—Ese trabajo tuyo te tiene super ocupada, amiga—indicó Tina con algo de preocupación, y Cheryl sonrió.

Tina tenía esa tendencia a darle lata por lo mucho que se involucraba en sus trabajos y lo poco que descansaba, como una mamá gallina.

—Nahh, Tina, estoy bien, llegué hace un rato.

—¡Quiero que me cuentes todo sobre ese Benjamín!—gritó Brianna con excitación, su cara radiante—. Las chicas me estuvieron poniendo al día con todo.

Brianna era la única mujer de la familia O´Malley, descendientes de irlandeses y establecidos en la costa Este, y su hermano Aidan era el esposo de Avery. Cheryl la conoció personalmente cuando viajaron a Aspen en un maravilloso y relajante viaje de placer que…

Bueno, resultó no ser tan relajante cuando Avery fue secuestrada. Los eventos posteriores habían sido más positivos, empero, y finalmente habían desembocado en la declaración de amor de Aidan.

Cheryl había pasado horas maravillosas con Brianna, que era encantadora, divertida, sencilla, y con cierta tendencia a romper esquemas y barreras. Un poco como ella, pero en un sentido menos salvaje, o menos alocado y desordenado.

—¿Han estado cotilleando sobre mí, eh? Increíble, con todo el material que cada una de ustedes debe tener, señoras—se adelantó e hizo un gesto pícaro para la pantalla que arrancó las risas de todas—. ¿Qué pasa, ladies, sus esposos no las tienen suficientemente entretenidas?

Movió las cejas en un gesto pícaro, y las caras fueron poemas, algunas sonrojadas, caso de Sofía. Esta era la mujer de Ryker, y se sabía que el mencionado Turner era versado en el tema del bondage y otros asuntos, un Dominante, vamos.

Pero los otros Turner no se quedaban atrás; eran unos maromos guapísimos con cuerpos atléticos y músculos por días. Aunque a su juicio no se comparaban a Matt, que era la estampa de la masculinidad con esa espalda y pechos anchísimos, y esa tabla de lavar que tenía por abdominales.

—Mmm, ¿Cheryl? ¿Te perdimos?—preguntó Amelia.

Se obligó a pinchar mentalmente la burbuja en la que acababa de caer, y suspiró con vehemencia. Tan teatral como su gesto pareció, reflejó perfectamente la ansiedad que sentía.

—Chicas, Benjamín es agradable y super guapo, lo dije y lo reafirmo, pero…

—No es Matt—añadió Avery, asintiendo, sabedora de sus sentimientos.

—No, obvio.

—Cheryl, tía, tú lo dijiste bien. Ese camino termina en una pared. Hiciste bien en cambiar de senda—dijo Sofía con dulzura, y ella se mordió la parte interior de su mejilla.

Lo había dicho, sí. Camino sin salida, ruta incorrecta, su GPS la había guiado mal, no estaba actualizado, bla bla bla. Había hablado de ello largo y tendido, convenciéndose y convenciéndolas de que Matt era tema cerrado. Pero la presencia de él en su apartamento y su declaración cambiaban las cosas.

—Sí, sí, lo sé. Es que… Para decirlo gráficamente y en los mismos términos, esa pared ya no está. El camino se allanó.

Las miradas de estupor e incomprensión iniciales dieron paso a los ojos desorbitados, las bocas abiertas y luego la cacofonía de gritos.

—¿Qué?

—Pero, ¿qué coño dices?

—No entiendo…

—¿Que la pared no está?

—Cheryl, ¿qué carajo dices?

—No es que tomé un bulldozer y atropellé la pared para despejar el camino, pero…

—¡Deja de hablar así, coño!—gritó Tina, exasperada, y los gestos de indignación de las otras fueron de asentimiento.

Levantó las manos para calmarlas.

—Amigas, respirad. Calma, y mis disculpas. Es que no quepo en mí de ansiedad, sorpresa, confusión. Yo…—resopló—. Matt estuvo aquí, y me dijo que quiere que le dé una oportunidad.

Ahí estaba, lo dijo. Esperó gritos, pero lo que hubo fue silencio, y rostros de incredulidad.

—Matt Turner, mi primo Matt Turner, estuvo en tu piso y te pidió una oportunidad. ¿Para qué?—dijo Avery.

—Pero hija, ¿tú eres tonta?—se sulfuró, y luego desinfló su actitud beligerante—. Perdón, perdóname, Avery. Es que se fue apenas hace unos minutos, y me quedé hecha un manojo de nervios.

—Flipo—dijo Avery—. Mi gruñón y poco dado a las demostraciones primo, al que acosaste por meses, te visitó y habló con palabras….

—Dulces. Las más dulces que escuché nunca—asintió—. Y yo no lo acosé, simplemente marqué un interés.

—Sí, claro, sí—Sharon batió sus pestañas—. Cheryl, querida, eso es enorme. No puedo imaginar lo increíble que te debes sentir. Es lo que querías—indicó con una sonrisa super amplia y cálida, como era ella.

Sharon era enfermera, y de las buenas, y tenía la capacidad de hacer sentir bien al otro. Su frase dio en el clavo. Era lo que quería, exactamente, entonces… ¿Por qué no actuaba en consecuencia y corría tras Matt y le decía que lo necesitaba?

—Oh, oh…—El rostro de Amelia se agrandó al aproximarse a la pantalla—. ¿Qué es lo que no nos dices, polvorita? Este debería ser un día feliz.

—Lo es. Es que aún no caigo—confesó—. O sí, pero tengo más miedo que excitación.

Hubo un breve silencio.

—Dinos exactamente qué pasó—pidió Tina.

—Sí, tenemos que saber todo con puntos y señales para poder aconsejar adecuadamente—estableció Sharon.

—Bien. Cuando llegué del trabajo… Benjamín, mi jefe, me trajo—añadió.

—Un jefe muy amable—dijo Brianna, con una sonrisa, y asintió—. ¿Es guapo?

—Lo es.

—¡Al punto, joder!—dijo Amelia.

—Me pareció que había un vehículo igual al de Matt cerca, pero deseché la idea de que pudiera ser él. El caso es que estaba por ducharme cuando escuché los golpes en la puerta. Urgentes, secos. Creí que sería el pesado del 5B, que siempre tiene algo para pedir, y abrí sin más. Y ahí estaba él.

—Descríbelo—ordenó Brianna, y Cheryl enarcó las cejas—. Hazme gusto. Me gusta imaginarme todo en detalle.

—Pantalones cargo negros. No justos, pero suficiente para dejar entrever los músculos de sus muslos…

—Y el paquete, deduzco.

Brianna guiñó un ojo y Cheryl suspiró, sin un gesto que la comprometiera.

—Camisa y chaqueta. Cabello un pelín más corto de lo que se diría desprolijo, pero en un sentido sexy—aclaró—. Igual que su barba. Siempre me provocó tocarla y enredar mis dedos en ella, y ahora que está más crecida…—El carraspeo de Tina la aterrizó—. Guapo, como de costumbre.

—¿Qué sentiste al verlo?—preguntó Sofía con suavidad, y Cheryl suspiró.

—Que podrían pasar cien años sin verlo y basta un encuentro para disparar todo lo que me provoca. Tres meses no son nada.

Era una verdad como un templo, y no podía negarla.

—¡Eso es tan romántico!—indicó Brianna.

—Si no fuera complicado—agregó—. Bien. Él comenzó inquiriéndome sobre Benjamín. Nos vio llegar y subir al piso, y luego lo vio irse.

—Estaba vigilándote. Wow, eso no parece propio de Matt. De verdad está más afectado por ti de lo que nos imaginábamos—señaló Avery, con una sonrisa.

—¿Te preguntó qué sobre tu jefe?

—Si sentía algo por él, si me interesaba. Le dije que nos estábamos conociendo.

—¡Perfecto!—Amelia se frotó las manos.

—¡Amelia! Matt debe sentirse mal por eso—dijo Sofía.

—¡A joderse!—dijo Sharon—. Cheryl estuvo a su alrededor por meses, en bandeja para él…

—¡Ey!—se quejó Cheryl.

—Es así. Cuando vio que el pez se le iba de la red, y que tiene competencia firme, aparece. Tonto de capirote—gruñó Sharon.

—Matt es un buen hombre—defendió Avery—. Ha sufrido mucho. El tiempo que pasó en Medio Oriente lo marcó mucho. Esa cojera… Y la zorra de su ex, que lo dejó a poco de llegar. Fue cruel—dijo con énfasis.

Cheryl asintió.

—Eso me dijo, más o menos. Que se interesó por mi desde el primer momento, pero no se sentía suficiente para mí. Y que el temor de involucrarse y sufrir otra vez lo inmovilizó.

—¡Pobrecillo!—Sofía meneó la cabeza.

—Okay, no pretendo parecer insensible, pero no es un pajarillo herido—dijo Sharon con voz práctica—. Es un hombrón, fuerte y valiente. Entiendo que la decepción amorosa fue grande, y la guerra… Eso es traumático, sin dudas. Pero algo me dice que su conflicto más evidente viene de su herida y la sensación de parecer minusválido.

—¿Minusválido? ¿Estas pirucha, Sharon?—dijo Tina—. Si Matt es buen mozo, masculino, sensual con toda esa musculatura bien puesta. Cualquier mujer…

Cheryl carraspeó.

—No te entusiasmes tanto, Tina.

Esta rodó los ojos.

—Digo lo que se ve. Y apenas cojea.

—De todas maneras, afecta—aseguró Sharon—. En el oficio que él se mueve…

—¿Qué te pidió exactamente?—preguntó Amelia, redirigiendo la conversación.

—Habló todo poético, con referencias a puertas abiertas y cerradas, a que no tire la llave, que le deje tener las mismas oportunidades que Benjamín. Sabe que tuvimos algunas salidas.

—De las que nos debes los detalles—recordó Brianna, porfiada con el tema.

—Quiere tiempo contigo, una cita—aplaudió Sofía.

—Sí.

—Cheryl, ¿qué pasa contigo?—preguntó Tina—. Uno supondría que este debería ser un momento de éxtasis. Que estarías gritando y saltando, enloqueciéndonos.

—Tengo miedo—confesó—. ¿Qué tal si es un error? ¿Qué tal si recapacita y luego de unos días se da cuenta de que se equivocó? ¿Que actuó guiado por orgullo, al ver que otro se interesa por mí? Sería devastador, chicas.

Dijo esto en voz muy baja, y la humedad que sintió en sus mejillas le hizo ver que lloraba. Carajo, no lloraba desde niña.

—Ay, cariño, tranquila—dijo Amelia.

—Cheryl, este no es momento para flaquezas o dudas. Entiendo lo que sientes, pero tú eres fuerte y valiente. No va a detenerte la idea de que puedes fracasar. Si tú eres como un cohete, tía, te lanzas y preguntas luego —señaló Tina.

—Por eso. No me ha ido bien con esa actitud.

—Él vino por ti. Ha de estar más que seguro. Conozco a Matt. Es porfiado y determinado. Piensa y planifica todo en detalle. Si tomó la decisión de hablarte y desnudó sentimientos ante ti es porque está ciento por ciento seguro de ellos. Va por ti, Cheryl, y no está jugando—aseguró Avery.

—Me encantaría estar tan segura. De todas formas, le dije que lo pensaría y acepté una futura cita, pero será bajo mis términos.

—Esa es mi amiga—aplaudió Brianna—. Hazlo sudar, Cheryl. Que se cague de miedo pensando que te está por perder. Que se esmere, joder. Y juguetea con el tal Benjamín, por las dudas.

—Eso de jugar a dos puntas no es lo mío—dijo.

—No es trampa ni deslealtad—dijo Sharon—. Él te pidió una chance, y sabe de Benjamín. Y este está en tu vida porque Matt fue lento. Para elegir hay que tener opciones, Cheryl. Máxime cuando tienes temor a equivocarte. Si Matt te quiere, que trabaje por ello, coincido con Brianna.

—Yo también.

—De acuerdo.

—Está bien, está bien—rezongó Avery—. No me gusta la idea de que Matt la pase mal, pero supongo que se lo merece. Sufrir un poco por ti. ¿Es eso lo que quieres, hacerlo vivir en carne propia lo que tú sentiste todos estos meses?

¿Era eso? Le había dicho a Matt que no era revancha u orgullo lo que la empujaba a tomarse tiempo y pensar qué hacer. Lo volvió a considerar ahora.

—No, no es que quiera que Matt sufra. Es… temor. Me mata decirlo, porque siempre pensé que no dejaría que este me detuviera, pero…

—He, tranquila—dijo Tina—. Es tu vida, tus sentimientos. Haces bien en respetarlos, en cuidarte.

—¿Y si Matt decide que no vale la pena?

—Entonces el que no lo vale es él—afirmó Sofía, y todas asintieron enfáticamente.

—Entonces, ¿aceptarás tanto citas de Jeremy como de Matt?—preguntó Brianna.

—Voy a tomarme unos días, me los dedicaré a mí y al trabajo. Cambié el gimnasio y estoy haciendo rutinas intensas. Me encanta, me limpia la cabeza y me pone de buen ánimo. Voy a mimarme con ropa nueva y spa.

—¡Me anoto!—gritó Brianna.

—Estás a cientos de kilómetros, tonta—dijo Avery, meneando la cabeza divertida.

—No lo estaré en dos días—rio excitada.

—¡Estupendo! Hagamos esto, Cheryl. Yo reservo sesiones de spa para todas, en el mejor local de Beverly Hills. Eso el viernes. Sofía hace su magia en su negocio y nos agencia muchas confituras para una super tarde después del relax, en el pent-house de Amelia. Lo haremos nuestro centro de operaciones para planificar los próximos pasos de Cheryl.

—Yo… No lo sé—señaló, meditabunda.

—Vamos, te hará bien.

—Supongo que sí. En el peor de los casos estaré en un subidón de azúcar.

—¡Esa es la actitud!—dijo Sharon.

Cheryl suspiró, más animada. Sus amigas no fallaban. Luego de unos minutos más de cháchara se desconectó, y se dirigió a la ducha para finalizar lo que Matt había interrumpido.

Los diez minutos que estuvo bajo el agua, que se tornó de caliente a fría en el interín, los pasó con los ojos cerrados, imaginándose junto a Matt en las más peregrinas, sexis y románticas situaciones.

Cuando el temblor de su cuerpo la obligó a envolverse en la bata y otra toalla más esponjosa, estaba agotada y con la necesidad urgente de descansar. Mañana pensaría más.

TRECE

El molesto y monótono ruido se filtró en su sueño y la hizo despertarse, aunque no pudo despegar los ojos, al inicio. Váyase, quien quiera que sea, murmuró en un gruñido incoherente. Se sentía agotadísima y solo tenía ganas de dormir, pero el implacable sonido continuó, sin reparar en su fastidio.

Sacó el brazo de debajo de su almohada y tanteó en la mesita de noche para buscar su teléfono, pero lo golpeó y este cayó. Bufó, aun con los ojos cerrados, e hizo un esfuerzo por abrir uno. Había luz filtrándose por las rendijas de su persiana. Intensa luz del día. Raro. Estaba oscuro cuando se despertaba y preparaba para el trabajo, de habitual.

¡El trabajo! Se removió y saltó de la cama buscando a tientas el móvil, pero este se había desarmado y no mostraba la hora. Corrió hasta el living donde estaba un reloj de pared y las manecillas marcando las 9 de la mañana la hicieron gritar.

—¡Joder! Se me hizo tarde, me dormí.

¿Cómo le pasó eso? No se había dormido para ninguna de sus tareas o trabajos jamás. Era un modelo de puntualidad y asistencia. No se enfermaba nunca. No había dejado de asistir ni luego de emborracharse hasta las manos, que le pasó alguna que otra vez.

Si hubiera dormido bien, si hubiera descansado. Mas la noche había sido complicada, y los sueños la habían hostigado sin piedad. Su cojonudo subconsciente, vamos, la había tenido para arriba y abajo por todos los escenarios posibles y en escenas… Digamos que de contenido no apto para cardíacos.

Era cierto eso de que uno muchas veces no se acuerda de sus sueños, pero esta vez ella tenía claritos dos o tres, que la habían despertado mojada y casi sin aliento. En todos ellos estaba desnuda y a merced de un desconocido sensual y enmascarado que la había hecho ver las estrellas.

No hubo punto que el jodido no tocara y excitara con dedos y la lengua. En varios de ellos estaba esposada y con una mordaza, y su garganta sonaba ronca de gritar sin remedio que quería que la follara ipso facto, sin que el bastardo se inmutase.

En algún punto ese hombre desaparecía y el escenario cambiaba, y ella estaba sonriente y compuesta vestida en un lindo vestido de flores, bebiendo champagne y escuchando a Benjamín, que aparecía super buen mozo en pantalones cargo y chaqueta. Le quedaban un poco grandes, pero adorables. Él la tomaba de la mano y luego se acercaba para besarla, y cuando lo hacía, ella seguía sonriendo sin inmutarse.

Enarcó las cejas, sentada en el sillón, meditabunda. ¿Se podía besar a alguien con la boca tan abierta? Era raro. ¿Tenía que atribuir significado especial a los sueños? No eran su campo, pero seguro las chicas alguna interpretación tendrían. Suspiró largo y tendido.

Como fuera, ahora estaba cansada, y ya empezaba mal; llegaría hiper tarde al trabajo justo cuando tenía una reunión con Benjamín y Timmy para analizar lo que había avanzado con la cuenta que su jefe le había pedido que chequeara.

Tenía que llamar a Shirley. Carajo, era factible que fuera esta la que estuviera dando la tabarra por teléfono tratando de saber qué le había pasado. Corrió al dormitorio y se agachó en busca de las piezas del móvil, que armó rogando que funcionara, que el golpe no hubiera sido demasiado fuerte.

El dios de los celulares estaba con ella, porque la pantalla se iluminó y comenzó el proceso de encendido. Cuando estuvo listo, el timbre asignado a los mensajes no dejó de pulsar. Se mordió los labios. Treinta y cinco mensajes y cuatro llamadas perdidas, estas todas de Shirley.

La pobre debía estar desconcertada. Los mensajes eran los esperables, algunos de Tina y Brianna, dos de Benjamín. Uy, eran del día anterior. Recordó recién que le había dicho que la contactaría. Hizo un gesto de pena, pero lo dejó de lado. Ya hablaría con él.

Los últimos dos mensajes eran de Matt. Se le paró el corazón; él jamás le había escrito para iniciar un diálogo; había enviado una manito o un Okay, pero nada más. Sus dedos volaron para abrirlos con ansiedad, y el contenido la hizo entibiar.

Es Matt. No me podía dormir sin decirte lo mucho que me alegra que no me odies.

¿Como lo iba a odiar? Eso era imposible, no solo porque el odio era un sentimiento que no conocía, por fortuna… Bueno, se corrigió, sí odiaba a Heston. Pero Matt no había hecho nada terrible, en retrospectiva. O sea, sí, la ignoró, la destrató con su indiferencia e impaciencia, pero nunca le había prometido nada ni le dio falsas esperanzas.

Le hizo el vacío, y la decisión de conquistarlo a pesar de todo fue de ella. ¿Que él podía haber sido más amable, menos insufrible, que le podía haber hablado con claridad? Sí, totalmente. El segundo mensaje fue más revelador y sorprendente.

MATT: Mantente firme en la idea de darme una segunda oportunidad, que yo haré que valga la pena, preciosa. Buenas noches. Estaré esperando tu mensaje diciendo cuándo y dónde nos vemos para comenzar a intentar lo nuestro.

Cerró los ojos y contó hasta diez, luego veinte y cincuenta, y solo frenó cuando sintió que se le desaceleraba el corazón. Joder, se derretía toda con esta versión ultra mejorada de Matt en las funciones del lenguaje. Si le había gustado parco y con el ceño fruncido, esta faceta de lengua sobada y faz amable era la jodida maravilla.

¿Qué hacía? ¿Le contestaba? No, no, que si se apuraba perdía el tino y la distancia le ayudaba a pensar. ¿Qué tienes que pensar, jodía? Te fascina, soñaste con él, se te declara. ¿Qué más buscas? Le puso un párate a la rebelión interna y se irguió, dispuesta a encarar el día como se debía. Había responsabilidades que cumplir y gente dependiendo de su labor. Shirley, por ejemplo. La llamó.

—Shirley, hola. Estoy en camino. Me dormí, tía; pasé una noche compleja. Luego te explico. Sí, sí, recuerdo la reunión, pero estaré ahí en una hora. ¿Puedes ordenar las carpetas que están en mi escritorio de acuerdo al esquema que dejé escrito en mi libreta de notas? Gracias. Nos vemos.

Por fortuna era aplicada y trabajaba siempre adelantándose a los plazos. Había terminado de revisar las cuentas la tarde anterior y le había dado el tiempo para organizarse un esquema con notas y orden de presentación. Todo estaría bien para cuando Benjamín quisiera los datos. Ahora, a inyectarse café en vena para sobrellevar el día.

Shirley era la eficiencia hecha persona, además de cálida y comprensiva. La recibió con una sonrisa, todo en orden tal cual le pidió, y con el mejor latte de Los Ángeles para ella. Lo sorbió con ansias, a pesar de que ya había bebido dos tazas del más negro y amargo que recordaba, pero que fue necesario para poner sus sentidos y cerebro en órbita.

—¡Gracias, amiga! Lamento que hayas tenido que trabajar extra, pero tuve una noche… Complicada.

—Hay una sorpresa en tu oficina que seguro te levanta el ánimo—le guiñó el ojo, y Cheryl la miró con sorpresa, y luego aceleró el paso.

Cuando entró se topó de inmediato con un ramo de flores preciosísimo; gerberas en varios colores con follaje, envueltas en papel negro, un bouquet no muy grande, pero elegante y a la vez alegre.

Miró a Shirley con la boca abierta, y corrió a ver si había tarjeta, dejando el vaso con el latte a un lado. Rebuscó entre el follaje y ubicó la pequeña tarjeta. La dedicatoria era breve y en letra puntiaguda e inclinada:

Me recordaron a ti. Vivaces, intensas, alegres. Un detalle de los muchos que faltaron. Procuraré cumplirlos todos. MATT.

Suspiró y tomó el ramo, llevándolo contra su pecho e inclinando su rostro para absorber el aroma de las flores. Esto era una sorpresa, vaya que sí, pero de las lindas. Ella no era el prototipo de la mujer romanticona, pero, ¿a quién no le gustaba recibir flores? Denotaba interés, cuidado, intenciones. Lo más interesante, de todas formas, era la tarjeta.

Era un anuncio de que él estaba dispuesto a respetar sus tiempos, pero a su modo. Enviando recordatorios de que estaba a la espera. Como picoteos de un ave en el cristal de una ventana cerrada, buscando que le abrieran.

Sonrió ante lo absurdo de su comparación. Matt era más águila que avecilla, si atendía a su abultado físico y a su personalidad observadora y casi, casi predatoria, en un sentido.

—¿Cheryl? ¿Puedo preguntar de quién son?

Se dio la vuelta, sonriendo. Típico de su secretaria, tímida y respetuosa a ultranza como era, no fijarse en la tarjeta. Lo creía a pies juntillas; era la discreción en persona, le disgustaban los cotilleos maliciosos y hablaba poco. Lo necesario, en especial con los miembros masculinos, de los que se retraía con nerviosidad.

Cheryl intuía que había sido hostigada cuando adolescente, ya que era el prototipo clásico: lentes, sin maquillaje, vestida sin mayor apego por lo sexy o a la moda. Clásica, poco dada a la charla y graduada con honores, habría sido el plato preferido de los y las idiotas de turno.

La sangre le hervía cada vez que pensaba en situaciones así. Los hostigadores no apreciarían la belleza de los ojos serenos, en un imposible azul, detrás de las gafas, o el brillo de ese cabello caoba natural, o el cuerpo delicado perfilándose debajo del traje de falda y chaqueta.

La eficiencia e inteligencia de Shirley, su natural don de gentes para lidiar con clientes difíciles, la gentileza para tratar con proveedores y staff subalterno, el apoyo incondicional que era para ella, eran solo algunas de sus virtudes.

—¿Cheryl?

Sacudió su cabeza y sonrió, segura de que el suyo era el más idiota de los gestos, porque las cosquillas que sentía recorrerla no podían más que volverse físicas en su boca en una sonrisa de tonta de capirote. Pero este detalle, este ramo y lo que representaba, era un subidón, y la ponía de buenas.

—Son de Matt.

Su voz dejó traslucir la excitación, y se sonrojó. Actuaba como una niñata sin experiencia y poco sofisticada. Es lo que eres, tía. Una mujer muy maja con apenas dos noviecitos de la adolescencia y ligues sin consecuencias después.  

—¿Matt? ¿El Matt por el que estabas pilladísima? ¿El que decidiste dejar de ver y…?

—Ese mismo. Sí—suspiró, y caminó para sentarse, el ramo aún contra su pecho—. Las circunstancias cambiaron, digamos… Unos ciento ochenta grados entre la mañana y la tarde de ayer.

Shirley tenía los ojos muy abiertos, y acercó la silla para quedar frente a Cheryl, escritorio por medio.

—Tienes que contarme, Cheryl. Sabes que tu historia de amor me conmovió mucho, y he estado tan triste por ti.

Ay, pero que bonita era esta chica.

—Pues mira lo que pasó. Es que si yo misma, que lo viví, no me lo creo todavía—sacudió la cabeza, y suspiró—. Jeremy me llevó a casa ayer. Sabes que no manejo y estuve hasta tarde organizando todo.

—No debiste decirme que me fuera, podría haber…

—Ya habías hecho lo tuyo, y más. El caso es que llegué y conversamos un poco. Él quería seguir, pero…

—El jefe está muy interesado en ti, Cheryl. No lo había visto estar tan al pendiente de un subalterno antes—le dijo con convicción.

—Es muy caballero. Encantador. Pero me sentía con ganas de estar a solas, ¿sabes? Mi casa es como mi refugio, y le dije que me dolía la cabeza. Luego de unos minutos golpearon mi puerta, y allí estaba Matt. Se me movió toda la estantería, Shirley. ¿Ves cuando crees tener todo ordenadito, tu vida comenzando a rodar de acuerdo a tus planes, y un simple detalle te la detona? Pues eso, fue verlo y volver a sentir todo.

—Nunca he estado así de colada por alguien, pero suena bonito—susurró Shirley, con ojos soñadores.

—No lo es tanto cuando eres la única danzando—gruñó—. Así creí que era, pero él entró y en cuatro o cinco frases me puso a girar—Se adelantó, y colocó el ramo sobre la mesa para no apretarlo—. Me dijo que le intereso, mucho. Que fue indiferente porque temía intentar algo y fracasar. Su herida y su pasado lo afectan más de lo que pensé. Quiere que le dé una oportunidad para demostrarme que soy la mujer de su vida. Está dispuesto a redimirse, eso dice, palabras más o menos.

Finalizó el sucinto reporte, y se maravilló de poder verbalizar en pocas palabras lo que le estaba comiendo el alma.

—Cheryl… Eso es…—el rostro de Shirley era de pura ensoñación, las manos en su pecho—. Eso es lo más dulce que escuché en la vida real. Si parece una novela, joder. Perdón, perdón.

Se disculpó, sonrojada por el exabrupto, pero a Cheryl le encantó verla distendida y siendo ella misma. Ser tan compuesta siempre tenía que ser agotador.

—Por instantes me siento girando en un carrusel, sobre un caballito de colores, con algodón de azúcar en la mano y girando al compás de una música que es como un hechizo, por tonto que parezca. Tengo ganas de gritar que esto es la felicidad total, pero me fuerzo a bajarme y a respirar hondo y pensar. Tengo que mantener la cabeza sobre los hombros y actuar como adulta.

—Pero, ¿por qué? No entiendo, ¿no es esto lo que quisiste todo este tiempo?

Su incomprensión era clara, y lo entendió perfecto, porque era en parte lo que ella también sentía.

—Lo es. Pero me da miedo que no sea verdad, que sea una fase. Matt actuando en base a algo que no tenga asidero a largo plazo.

—No parece tener el perfil para eso. Al menos, de acuerdo a como me lo describiste.

Tenía razón; así se lo había dibujado: apuesto, un hombre intenso, pero con metas, responsable, honesto.

—Supongo que no. Pero hasta ayer pensaba que no tenía palabras, y me hizo una declaración que casi me derrito allí mismo. Hay facetas de él que no conozco, que no me mostró jamás. Vi de él lo que quise y pude, lo que él me dejó ver.

—Y a pesar de que no fue su lado más gentil, te enamoraste—sentenció Shirley—. ¿Por qué no confiar que te falta conocer su faz más bonita, la que te hará volar la cabeza?

—Inseguridad. ¿Qué pasa si no sé cómo dejarlo atrás si me deja? Me arranqué de su vida con esfuerzo hace unos meses. Me va a romper el corazón cuando… si lo hace en un tiempo.

—Pareces convencida de que lo hará. ¿Por qué?

Se mordió la mejilla. ¿Por qué, en verdad? ¿Por qué estaba casi convencida de que no habría felices para siempre? Porque no te tienes confianza, maja. El tema aquí eres tú, no tanto él. No crees poder sostener su interés y cariño en el tiempo.

¡Jolines! ¿En qué momento había perdido la autoestima que la caracterizaba? ¿La confianza en sí misma que la había hecho dejar atrás su Iowa y el rancho donde sus padres la sobreprotegían?

Tal vez nunca fue verdadera confianza, sino bravata ayudada por un cerebro ágil y una fachada de seguridad y picardía.

—Creo que soy bastante menos segura de lo que parezco—susurró.

—Cheryl, entonces creo que hiciste bien—La miró, sin comprender—. Necesitas tiempo para ir a tu ritmo, y eso es obvio porque desconfías. No veo nada malo en salvaguardar el corazón un pelín, al menos hasta que se demuestre que lo puedes entregar sin barreras. Y él lo aceptó, lo que también es bueno. Tiene mucho por demostrarte, aprovecha y hazlo trabajar para tenerte. ¡Es excitante!

La boca de Shirley se distendió en una sonrisa luminosa, y Cheryl se sintió contagiada. Tenía razón. Debía dejar que Matt se esforzara y disfrutar lo que le estaba pasando.

El golpe en la puerta abierta y la figura de Benjamín ingresando desarmó el momento, y Shirley se incorporó con celeridad.

—Cheryl, ¿cómo estás de tu jaqueca? Me imaginé que te tumbó de inmediato cuando no contestaste mis mensajes.

—Uh, sí, Benjamín, lo lamento. Pero está todo bien ahora, y estoy lista para que revisemos la cuenta de Masterson.

—Perfecto—Él se acercó y su mirada se detuvo en el ramo de flores, y su ceja se enarcó—. Veo que alguien te envió flores. ¿Un admirador? ¿Lo conozco?

La miró con curiosidad, y Cheryl mantuvo su faz inalterada. Tomó el ramo y lo extendió a Shirley.

—¿Me las pones en un jarrón, por favor?—luego volvió su rostro a su jefe—. No creo lo conozcas, no. En relación a Masterson…

—¿Debería preocuparme?—le inquirió, acercándose un poco más, haciendo caso omiso al obvio gesto de Cheryl de quitar foco en las flores y a la presencia de Shirley, que se dirigió a la salida y le hizo un gesto con las cejas a Cheryl, su asombro claro.

—No te entiendo—lo miró.

—Creí que las dos citas habían significado que estabas interesada.

Su rostro no perdía su gesto distendido, y Cheryl no supo si estaba molesto, intrigado o simplemente preguntaba por curiosidad.

—Mmm. Veamos… Me pareces un jefe generoso y amable, encantador y buen mozo…—Se removió nerviosa, segura de que esta conversación tenía algunos visos de incorrección. No era bueno confundir ámbitos, eso creía—. La pasé muy bien ambas veces.

—Eso creí—Sonrió, confiado en sí mismo.

¿Por qué no, si era encantador? No debía estar habituado a que le dieran calabazas. Tenía que ir con pies de plomo. Él le gustaba, pero estaba comenzando a ver que no como para iniciar algo sentimental. No podía pensar más que en Matt, como de costumbre.

Y no era inteligente dar alas o alentar expectativas que no atendería a su jefe si no quería que su labor se viera comprometida. Resopló mentalmente. Hasta ayer hubiera jurado que Benjamín y ella podrían tener algo sólido, en un futuro. Hoy, la situación era diferente.

—El caso es…—Carraspeó—. No sé si es astuto esto de confundir lo laboral y lo personal.

Él la miró con fijeza, como evaluando y tratando de leer más en su rostro. Sonrió con toda la dulzura que pudo.

—¿Temes que pueda atraer la ira de mi padre, o del resto de los asociados?

Esa era una posibilidad, y también una salida.

—Sí, en parte es eso. Pero también es que creo que tú has de tener mujeres más interesantes, y yo… Bueno, el caso es que sí tengo un admirador, y… Es más que eso…

Se enredaba con las palabras, pero quería ser honesta. La sonrisa de Benjamín se hizo menos ancha, y sus ojos la observaron con algo que le pareció calculador. Luego de unos segundos él asintió, y suspiró con afección.

—Es verdad lo que dices, Cheryl. Espero no haberte confundido, querida. En verdad mi trabajo consume la mayor parte de mi tiempo, y mi compromiso con la firma de Masterson es porque la hija del socio principal es una de mis más dilectas amigas. Estamos en un impasse, en verdad, porque ambos creemos que puede ser más que amistad, claro.

Se lo dijo adelantándose, como si le confesara algo que nadie sabía. Cheryl asintió, y sonrió con falsedad. ¿Qué carajos acababa de pasar?

—Te espero en la sala de juntas, Cheryl. Cité a mi padre y otro de los socios para que vean tu análisis de la cuenta.

Asintió, y lo observó salir. Apenas pasaron segundos, y entonces Timmy, el secretario del padre de Benjamín ingresó sin golpear. Era un descarado y cotilla, además de aprovechado, y lo miró con el ceño fruncido. La sonrisita de él la desconcertó.

—¿Quieres decirme algo de la reunión?—lo interrogó.

—No. Es solo que… Escuché tu conversación con el jefe, sin querer—Levantó las manos, como disculpándose, y Cheryl rodó los ojos. Si, como no—. Eres la primera que casi le da calabazas, pero el jodido se adelantó—Sonrió, y le hizo un guiño—. Te diste cuenta, ¿verdad?

¿Uh? ¿Eso había sido? Su cara la debió denunciar.

—No te percataste. Hija, mira que eres lerda. Pero te perdono, porque el hecho de que no quieras ligar con Benjamín te hace mi nueva favorita—Él sonrió, y se adelantó—. Pensaba que estabas tratando de aprovecharte de él para ascender la escalera, pero veo que me equivoqué, y me alegro.

—Me alegra que te alegre—dijo, suspirando—. Ahora, ve, trabaja, y deja de pasar tu tarea a los demás—lo instó.

—Me ofendes—hizo un gesto dramático—. Por otra parte, no le debe haber gustado nada, en el fondo. Es orgulloso, y su cuasi romance con la Masterson fue real, aunque quedó diluido luego del gran fiasco que fue el juicio que puso tras las rejas a su primo—Timmy miró atrás para chequear que no había moros en la costa, y luego agregó—. Se vienen vientos complicados para el bufete. Todo este trabajo que hiciste tal vez no sirva de nada si el gran jefe Masterson se va con todos sus millones a otro lado. Sus gritos en el despacho de mi jefe fueron dramáticos. Bueno, me voy, que salí por un café para mi jefecito. Ciao, niñata.

Cheryl hizo un gesto de saludo y quedó rumiando lo que le acababa de decir. Primero y principal, ¿en verdad Benjamín era tan vano que la simple posibilidad de que ella le fuera a decir que había otro que le interesaba más lo hería? Y si tenía algo con esa mujer, la tal Masterson, debería haberlo dicho. Por lo que veía acababa de zafar de darse un buen golpe emocional con él.

Segundo, ¿tendría razón Timmy sobre los Masterson? Esperaba que no, porque los números que estos manejaban eran millonarios y realmente sus jefes se beneficiaban de representarlos en la Corte, y una de las razones de su contratación en el bufete era el volumen de trabajo. Esperaba que esta burbuja no se pinchara.

CATORCE

Matt vertió una generosa ración de whiskey y se dirigió a su sillón preferido frente al gigantesco televisor, dispuesto a mirar combates de lucha libre, su entretenimiento favorito. Lo hacía de habitual, y ahora que tenía tiempo iba a disfrutar todo lo que podía, amén de que le serviría de distracción mientras esperaba que Cheryl diera señales de vida.

Se había hecho a la idea de que tenía que ser tan paciente como fuera necesario, pero eso no implicaba inacción, sino que, por el contrario, era oportunidad para ser creativo y rodear a la bella de detalles pequeños que le recordaran que él estaba decidido a recuperar su interés. Estaba absolutamente determinado a crecer sobre sus errores y corregirlos.

Entre ellos había estado el que no se expresaba ni demostraba lo que sentía, y eso era lo que más la había herido. Por eso hizo su propósito el enviarle cada día un mensaje de texto que reflejara lo que sentía por ella, y si el primero no había tenido respuesta, no importaba.

Las flores fueron un recurso manido, pero no por ello menos efectivo, y estaba seguro que le debieron gustar. Enviarlas al trabajo había sido un poco excesivo, pero quería que ese mentecato de su jefe las viera y entendiera que había alguien que estaba dispuesto a conquistar a Cheryl.

Mañana sería otro mensaje, tal vez en forma de pregunta, para ver si ella mordía el anzuelo y respondía. Verla había sido atizar su vehemente deseo de tenerla, y stalkearla por las redes no funcionaba mucho, porque las estaba usando menos, aunque se deleitó con las de su Instagram. Su sonrisa fresca y limpia y sus ojos oscuros parecían llamarlo, y el deseo de abrazarla y volver a besarla hacía pulsar su pecho.

La distracción momentánea se evaporó cuando un movimiento de su mano hizo que pulsara el volumen de la TV y los comentarios de los reporteros se hicieron altos, exagerando la teatral caída de uno de los pugilistas, mientras otros dos ingresaban al ring y atacaban al caído.

Le gustaba la parte atlética de estas luchas, no tanto la representación que había en ellas, decidió, y se contuvo de apagar porque quería ver a Roman Reings en acción. El público estaba especialmente efervescente esa noche, y cuando el gran luchador hizo su ingreso hubo un atronador aplauso y gritos que lo ovacionaron. Matt se acomodó, más animado, y por espacio de unos veinte minutos se metió absolutamente en el show.

Al finalizar el combate se decidió a ir por una ración más de whiskey, y fue entonces que vio la llamada perdida en su móvil. Cheryl le había llamado diez minutos atrás, y él se perdió la oportunidad. Maldijo en todos los colores, y con excitación pulsó para devolver el llamado. Sonó varias veces antes de que se activara el correo de voz, y dejó un mensaje breve.

Joder, parecía un juego de desencuentros. ¿Qué querría decirle ella? Probablemente agradecerle las flores, en principio. Tal vez pedirle que la dejara pensar y que no la asediara. ¿Consideraría ella que era lo que hacía? Para ser claro, lo era. Matt entendía que un buen ataque, premeditado y pensado, era la mejor forma de ganar; servía en combate, ¿por qué no en la vida diaria?

Él necesitaba que Cheryl lo tuviera en su mente a diario; quería ser lo primero y último en que ella pensara al levantarse y acostarse, respectivamente. Quería que percibiera que podía ser sensible, romántico, detallista, y que no era simplemente un cateto con músculos, necio y frío. Su cuerpo, sus brazos, generaban todo el calor del mundo para envolverla y hacerla sentir segura y protegida.

Matt se despertaba con ella en su cabeza, y esa infundía fantasías que hinchaban su polla y hacían doler sus testículos, acicateando el hambre de poseerla, de hundirse en ella sin tiempo. Racional como él era de habitual, le enfurecía no poder domar sus instintos y que el deseo físico lo dominara hasta provocar acciones adolescentes, de niñato en celo.

Era francamente vergonzoso, pero no se controlaba. La tensión que implicaba la esperaba y el ver una y otra vez sus fotos y pensar en ella para planear detalles lo tentaba y oscurecía su raciocinio, y su parte más primaria se volvía predominante. Había tenido más encuentros con su mano izquierda de los que podía contar, y esto apenas comenzaba.

Se había corrido con su nombre en la boca en casi todos los espacios de su apartamento, y cada vez había sido igual de intensa, sus ojos cerrados convocando el rostro hermoso de la que lo desvelaba, sus senos, sus curvas. Necesitaba que ella lo convocara, como la reina que era, para que él, mero vasallo de su reino acudiera con celeridad, esperando que hubiera decidido en su favor.

Estaba hecho un idiota consumado, esa era la realidad, y su cerebro consideraba ideas peregrinas para impresionarla, algunas bastante desesperadas y nada usuales. Encadenarse, que fue lo que Hawk le sugirió en una llamada telefónica, no era lo suyo y era extremo, y ella no tenía vehículo al que pudiera cortar las cubiertas y que le permitiera aparecer con su auto casualmente para salvarla, como dijo Jeff. Sus amigos usaban el chat de WhatsApp para cebarse con él y su situación, sugiriendo huevadas y dejándolo más frustrado.

El sonido del móvil lo hizo reaccionar, y suspiró con alivio al ver que Cheryl le había enviado un mensaje.

CHERYL: Muchas gracias por las flores. Son hermosas.

MATT:   Me alegra mucho. Me pareció que te debía ese detalle, entre otros varios.

CHERYL: No tenías por qué, pero lo agradezco.

MATT:   Sostengo lo que decía la tarjeta, y lo que te escribí en el mensaje anoche.

Aguardó un momento para ver si ella respondía, lo que no pasó.

MATT:   Espero no haber ocasionado un problema con tu jefe.

Una total mentira; realmente quería que él las hubiera visto. No conocía al tipo, pero lo detestaba igual.

CHERYL: No exactamente, no.

Mmm, algo había pasado.

MATT:   ¿Está todo bien?

CHERYL: Sí, aunque algo cansada. Fue un día complejo y con muchas idas y venidas. ¿Tú?

Sonrió. Que ella no cortara el diálogo implicaba que quería tomarse un tiempo con él, saber de él. Eso era bueno, se dijo. Pensó en qué contarle que no sonara urgido, pero tampoco desinteresado. No era lo suyo eso, pero tenía que hacer el intento.

MATT:  Estoy bien. Solo, en mi casa, pensando mucho y planeando.

CHERYL: Emoticón de pregunta.

MATT:  Esperando que me digas cuándo nos vemos, y planeando qué hacer para alegrarte y deleitarte, y que veas que voy en serio. Tratando de no joder mis chances, y sacando ideas de los lugares más impensados.

CHERYL: ¿Y eso?

MATT:  Hawk y Jeff me dieron algunas ideas, pero implicaban cadenas y rotura de neumáticos, por lo que las deseché.

CHERYL: Hiciste bien. Suena un poco excesivo, pero ¿qué esperar del grandote? Emoticón de risa.

MATT:  Por eso me decanté por lo más ortodoxo, las flores. Mañana podrían ser chocolates.

CHERYL: Realmente estás haciendo el esfuerzo. Me gusta la combinación de menta y chocolate. Emoticón de guiño de ojos.

Su boca se distendió en una sonrisa de triunfo. Ella no se negaba ni se cortaba, e incluso le daba estímulo para que la agasajara. Asintió para si, y decidió dar un paso más.

MATT: ¿Has considerado la idea de la cita?

Los tres puntitos marcaron que contestaba, y casi contuvo la respiración, hasta que esta apareció en su pantalla.

CHERYL: Creo que podríamos vernos este viernes.

Lanzó su puño al aire en señal de triunfo, y contestó como el viento.

MATT: Acabas de enviarme oxígeno, preciosa. ¿A las 6?

CHERYL: Es una cita.

MATT:  Voy a pensarla muy bien. Quiero que sea perfecta.

CHERYL: Sabes que no soy exigente, no es necesario que te esmeres tanto.

MATT:  Por el contrario, Cheryl. Es vital, y me esforzaré, porque tú lo mereces. Te voy a sorprender.

CHERYL: Suena excitante, Matt, en verdad voy a esperarlo con ganas. Buenas noches.

MATT: Buenas noches, Cheryl. Y gracias.

Se sentó otra vez, porque había estado caminando por todo el lugar mientras contestaba, y resopló, aliviado. Tenía la oportunidad, ahora a pensar cómo aprovecharla. Hacía mucho tiempo que no tenía que pensar cómo agasajar a una mujer. Años de ligues ocasionales lo precedían, pero había sido un novio entusiasta en su momento.

Empero, los lugares a los que solía llevar a su ex no eran los que quería visitar con Cheryl. Muchos de ellos eran de un lujo impactante, aunque vano, y Cheryl era de las que prefería gestos significativos más que ostentosos.

Estaba dispuesto a poner todo de si para que fuera una noche inolvidable, el comienzo de muchas juntos, y para ello tenía que lograr que lo que sabía de ella le sirviera para elegir un lugar especial.

Se dirigió decidido a su escritorio y abrió la carpeta de archivos que Jeff le había enviado. Allí estaban fotos de la niñez y adolescencia, de sus padres, del rancho que estos tenían en Iowa, de sus salidas del pasado y la actualidad.

Ella era energía, autenticidad y ganas de divertirse sin mayores complicaciones. Había tantos lugares bonitos y tradicionales a los gue ir, sin duda seguros para una cita. Pero él quería más. Quería mostrarle lo que la vida con él podría ser, lo que la vida de ambos podría significar.

Una idea comenzó a perfilarse apenas a minutos de revisar todo, y sonrió, pensando en las posibilidades que esta tenía. Si lo lograba, estaba seguro de que sería una sorpresa para Cheryl, y a él le provocaba ilusión vivir momentos inolvidables y totalmente nuevos con ella.

El viernes a las cinco de la tarde tenía todo arreglado y no cabía en sí de impaciencia por pasar a buscarla. Vistió su jean y camisa nuevos, y una chaqueta sport liviana que se complementaba con sus zapatos. Un look casual que lo hacía ver más joven y menos serio, aunque probablemente el nuevo corte de cabello y su barba arreglada colaboraban en ese sentido.

Manejó con calma hasta el apartamento de Cheryl y maniobró para aparcar en un puesto próximo a la puerta del edificio. Bajó y se encaminó decidido para ingresar, cosa que hizo sin problemas porque el hombre que oficiaba de portero ese día le allanó el camino, alertado de su identidad por Cheryl. Se miró en el espejo del ascensor, la tensión presente en su cuello y en la pierna de la herida, pero nada que no pudiera manejar.

Cheryl lo esperaba en el rellano de la puerta, y él contuvo la exclamación al apreciar cuan hermosa estaba. Tal vez no era el atuendo más adecuado para la cita que había diseñado, pero lo resolverían. Una blusa en color rojo sangre apretaba sus senos y resaltaba la estrecha cintura maravillosamente, y el escote, más osado que de costumbre, permitía apreciar los tentadores senos.

El pantalón en una tela brillante y caía suelto sobre sus pies enfundados en unos tacones de vértigo, que la elevaban varios centímetros y acercaban su boca roja más al nivel de Matt, que miró los pulposos labios con su garganta repentinamente seca. Una imagen pecaminosa apareció en su mente, y la excitación hizo que su miembro tensara la tela que lo escondía.

Maquillada sin excesos, el rubor, las sombras de sus ojos y el labial no hacían más que potenciar los puntos más fuertes de una cara de por si hermosa. Fue lo primero que le dijo luego de tomar sus manos y darle un beso casto pero un pelín más largo de lo esperable, en la mejilla, aspirando su aroma afrodisíaco, más exótico de lo habitual.

—¡Estás preciosa, Cheryl! Voy a ser el hombre más envidiado de la ciudad.

Ella sonrió, aceptando su halago con gracia.

—Estás muy guapo tú también, Matt. No te había visto vestir tan relajado. Te sienta bien.

—Gracias—Hizo una reverencia—. ¿Vamos?

Ella asintió, y se dejó conducir hasta el ascensor.

—¿Dónde vamos exactamente? No sabía bien cómo vestir, pero…

—Estás perfecta—le aseguró, y se inclinó para susurrarle—. Siempre lo estás, pero hoy…brillas.

El estremecimiento que la recorrió no hubiera sido percibible de no haber estado tan cerca, pero apreciarlo lo hizo sonreír. Eso quería; conmoverla, excitarla, demostrarle que podía hacerla vivir emociones y momentos de intensidad, y que ambos se beneficiarían de ello.

Le abrió la puerta de su coche y antes de cerrar, le dijo:

—Pensé en rentar una limusina y llevarte a un restaurante exclusivo, tomar el champagne más caro y el caviar o salmón más fresco. Pero luego se me ocurrió que ya habrá otro momento para ello. Quiero que nuestra primera salida sea inolvidable y nada tradicional.

—Esto te va bien—sonrió ella—. Y me parece genial, adoro lo descontracturado y las sorpresas.

—Eso pensé.

Condujo con calma y cuidado, para luego acelerar al tomar la autopista para dirigirse a su destino.

—¿Dónde me llevas exactamente?—inquirió con curiosidad, y él sonrió, mirándola con una sonrisa.

—Si te lo digo arruino la sorpresa. Y realmente quiero que todo funcione como lo planifiqué.

—Siempre el hombre organizado y en control.

—No, Cheryl, para nada. Puedo decirte sin mayor problema que corté cualquier intento de controlar lo que siento por ti.

—Suena… interesante—ella susurró.

—Me había resignado a esperar un buen tiempo por tu llamado.

—Sí… Digamos que no me tomó mucho procesar lo ocurrido y decidí que puedo meter mis pies en el agua y probarla, metafóricamente hablando.

—Aspiro a poder probar mucho más que eso, y no hay ninguna metáfora en lo mío—rio entre dientes, y la miró, chocando con su mirada inquisitiva.

—Eso de que muestres los dientes y parezcas humano es un poco intimidante—bromeó ella—. Pero te queda bien.

Él asintió, y sonrió, maniobrando para adelantar algunos vehículos.

—¿Cómo están las cosas con ese jefe tuyo? ¿Benny, Buddy, cómo es?

Ella dibujó una sonrisa y lo miró de refilón.

—Benjamín. ¿Qué quieres saber exactamente?

—Sigue interesado en ti, imagino.

—No lo sé bien, pero sabe que tengo un … admirador que me consiente con flores y citas.

—Excelente—gruñó—. Eso debería disuadirlo, a menos que tú…

—Pues yo creo que sí lo hizo, porque apenas lo supo me dijo que tiene otros intereses.

—¡Bastardo!—dio un golpe en el volante, con indignación. ¿Qué carajos tenía ese hombre en la cabeza? Si la había hecho pasar un momento incómodo iría por él y le retorcería el cuello—. ¿Te hizo sentir mal?

Ella rio echando la cabeza atrás, y él entrecerró los ojos ante la exquisita visión de su cuello largo y sin dudas suave como la seda. Se imaginó mordisqueando la fina piel, lamiéndola.

—No pasó nada, Matt. Es un hombre orgulloso y retrocedió antes de que hubiera la posibilidad de que le dieran calabazas. Habla de que no tenía tanto interés.

—El idiota se lo pierde, y es mi jodida ganancia, gracias al cielo—enfatizó, alegre—. ¿Puedo ilusionarme yo con esa noticia? ¿Implica una decisión favorable para mí?

—Eso está en evaluación, Matt.

La voz suave y su mirada intensa contenían promesas, decidió, y la cuota de confianza que necesitaba.

—No pido más que eso, por ahora.

Las luces del aeropuerto Bob Hope los recibieron, y se deleitó de reojo con la forma en la que ella miraba todo alrededor. Estacionó y se apresuró a ayudarla a bajar, tomando su mano entre las suyas y guiándola hasta el sitio donde los esperaba el gerente de la empresa aérea.

—Bienvenidos. Todo está listo, señor Turner.

—Excelente—Giró para hablar a Cheryl, cuyas mejillas ruborizadas marcaban su excitación—. Espero que te guste la primera etapa de esta cita.

—Yo… ¿Vamos a volar? ¿De verdad?

Asintió, y la tomó del codo para que siguieran al hombre que los recibió. Al salir a la pista Cheryl abrió su boca en una O grande, y él no permitió que se detuviera. La ayudó a subir al helicóptero y le colocó el cinturón de seguridad, chequeando que estuviera ajustado sin exceso.

Se detuvo a charlar brevemente con el piloto, que le comentó la ruta habitual y qué aspectos tener en cuenta para un vuelo nocturno. Luego se sentó en el asiento del piloto y chequeó los controles, encendiendo el motor de inmediato. La expresión ahogada a su lado lo hizo mirarla, y la sorpresa era obvia.

—Bienvenida al tour, preciosa. Nos elevaremos y disfrutaremos de la ciudad desde las alturas.

—Wow. Solo… Esto es increíble, Matt—La excitación hacía brillar sus ojos, y ella se llevó las manos al pecho cuando comenzaron el despegue—. No sabía que podías manejar un helicóptero—gritó, el ruido de las aspas haciendo la charla más compleja, y el asintió.

—Parte de mi entrenamiento. Me pareció que es algo que disfrutarías. La visión desde el aire es siempre muy distinta; otra perspectiva, y en la noche, más aún.

—Me encanta, Matt. De veras.

En pocos segundos estuvieron a cientos de pies de altura, y el contraste de luces y sombras se tornó hermoso. Las exclamaciones de Cheryl eran maravillosas, y le indicaron cuánto estaba disfrutando el paseo. Él se concentró en maniobrar y su disfrute estuvo en sentirse de nuevo en control y haciendo algo que lo distendía.

Cuidó cada detalle del itinerario para asegurar que viera todo lo que merecía ser apreciado, pero priorizó la seguridad, porque la carga que llevaba era preciosa, lo más valioso en que podía pensar.

—¡Mira, la torre Turner!—Ella tomó su teléfono, y grabó un audio, que le hizo menear la cabeza—. ¡Chicas, no van a creer esto, pero estoy volando por encima del edificio Turner!

Luego se tomó unas fotos y sus dedos volaron en el teclado.

—Les estoy enviando imágenes. ¡Van a flipar!

No pasaron más de unos cuantos segundos para que su móvil comenzara a volverse loco, y ella palmeó con deleite, pero luego de responder algunos, hizo un gesto de compostura y lo guardó en su bolso, tras lo cual recomenzó sus expresiones de sorpresa al observar cada punto de interés.

Fueron treinta minutos intensos, y Matt estuvo más que seguro de que había anotado su primer gol esa noche. Apenas aterrizaron y estuvieron en el suelo, ella lo envolvió con sus brazos y le dio un beso en la mejilla, y él aprovechó para tomar su cintura y retenerla un momento más.

—¡Fue hermoso, Matt! Nunca había viajado en helicóptero, y ver Los Ángeles así, desde tan alto y con tantas luces fue precioso.

—Me hace feliz que lo disfrutaras. Pensé que sería así, pero temí equivocarme. Ahora, ¿te parece si vamos por la segunda parte de la cita?

—¿Hay más?

—Claro que sí, hermosa. La noche es joven y luego de esta emoción, nos hará bien distendernos, y jugar un poco.

—¿Uh?—Ella lo miró, la interrogación en sus ojos.

—Noche de bolos, cerveza y pizza en el mejor lugar de la ciudad.

—¿Bolos? ¡Me encanta! Era la salida tradicional de mi familia. ¡Es increíble, como si lo supieras!

—Cheryl, ¿te acuerdas que tengo una agencia de seguridad? ¿Y que Jeff es el mejor hacker de la región?

Ella abrió la boca en un gesto de asombro que lo hizo estallar en una risa espontánea, algo poco común.

—¿Jeff me hackeó? ¿A mí, que le llevaba cupcakes de limón y crema? ¡Traición!

—Fueron órdenes, y tú sabes bien que mis hombres no son sino disciplinados.

—No puedo creer que me investigaras.

—Quiero darte lo mejor, lo que sueñas. No fue nada invasivo, lo prometo. Solo…

—Mi ADN, mi abultada cuenta bancaria, mis propiedades, mi talla de sujetador…—ella rodó los ojos.

La última mención lo hizo entrecerrar los ojos, y sonrió.

—Ese dato y otros los voy a obtener en terreno, preciosa.

—Veremos, veremos—canturreó ella, y se adelantó, moviendo sus caderas en un vaivén embriagador que erizó su miembro y le dificultó caminar.

La noche se presentaba mucho más promisoria de lo que pensó de antemano. Si continuaba haciendo las cosas bien, podría haber premios que solo se animaba a imaginar. Lo que recibiera de ella sería glorioso. 

QUINCE

Estaba viviendo el mejor viernes de su historia, y eso era decir considerando que era el día en que solía reunirse con las chicas en casa de Liam, y se divertían a rabiar. Tampoco se igualaba a las pocas salidas que había hecho a los bares de su Iowa en compañía de sus noviecitos, cuando creía estar en la cima de la felicidad y que en poco tiempo se casaría y tendría hijos y casa a cargo.

El tiempo había demostrado que nada de eso iba a estar en ciernes para ella, pero lo que estaba viviendo era una especie de devolución kármica. Había pasado la mañana y la tarde en nerviosa espera, probando y descartando ropa, y chateando con sus amigas, que estaban en ascuas y pendientes de ella.

Habían decidido suspender el encuentro y trasladarlo para el sábado, en una movida excepcional que solo se justificaba en el ánimo de tener de primera mano las primicias de lo que pasaría entre ella y Matt hoy a la noche. Brianna había arribado sobre el mediodía y era la más excitada con la novedad, pero las demás habían logrado sosegarla con una salida a cenar.

La actitud de Benjamín había aliviado cualquier culpa que pudiera sentir, por fortuna. Aunque pareciera algo tonto, ella sentía que lo había ilusionado y no podría responder a su interés con energía, porque más y más su mente la focalizaba con obsesión en Matt, eclipsando dudas y temores. El que su jefe se eliminara del juego había sido lo mejor.

Había contactado a Matt con el pretexto de agradecerle las flores enviadas, pero con la secreta ilusión de que él actuara de acuerdo a lo que había expresado, establecer detalles de una cita. Que él hubiera respondido con rapidez y encaminado la conversación para inquirirle de nuevo por la salida la alivió y enervó por partes iguales.

El paso estaba dado y los dados jugados; esta ya no era ella persiguiendo la ilusión de una mirada o frase, de una invitación, sino dos personas adultas que se gustaban y que buscaban la manera de demostrarlo.

—Prepárate para matar, Cheryl—le había dicho Brianna—. Nada de medias tintas, tía. Escote, tacones, un tanga.

—Nada de eso, bragas finas y liguero—había añadido Sharon—. Tiene que deslumbrarlo con sensualidad y…

—¡Chicas, chicas!—contestó ella, sonrojada a su pesar, y lamentando haber sido una jodía en el pasado. Podía recordar palabras de ese tipo en referencia a Avery o Tina, por ejemplo—. No creo que vaya a pasar nada hoy. Tenemos que conversar, reencontrarnos, hablar de nuestras metas y miedos, y…

—No lo dudamos, Cheryl. Es necesario y deben hacerlo. Pero lo conoces hace mucho, y seguro que puedes explorar su alma en dos o tres horas. La noche es larga, y llevar un tanga por las dudas no te va a matar—había añadido Amelia, guiñando un ojo, y todas rieron, ella inclusive.

Esta conversación se filtró fugaz en su cabeza cuando lo vio ante ella a la noche, más buen mozo y deseable de lo que lo había visto antes, y eso que ella había bebido de su imagen durante meses.

Pero lo descontracturado de su ropa, que dibujaba su cuerpo erizado de músculos como nunca, más la forma sensual en que había peinado su cabello, lo distendido de sus facciones, la sonrisa que le llegaba a los ojos, todo llamaba a sus sentidos. Estaba guapísimo, y cien por ciento enfocado en ella.

Los nervios y ansiedad que sentía se aflojaron a poco de estar juntos, porque el diálogo fluyó sencillo y sin complicaciones. Ella disfrutó de ser la que contestaba preguntas, por primera vez, y la excitación por la sorpresa que él le prometió para comenzar la cita la energizó. Cuando llegaron al aeropuerto y se encontró con que él la llevaría a un tour por los cielos de Los Ángeles se sintió extasiada.

Disfrutó como una niña, a pesar del temor inicial, pero él manejó la nave con eficiencia y facilidad, y joder si eso no la puso a mil. La brisa nocturna que se colaba, el lucerío de colores en edificios de todo tipo, ver de reojo esas manos grandes pulsando botones y maniobrando con destreza para mantenerlos a salvo y mostrar todo lo que valía la pena ser admirado en la ciudad, todo fue excitante, y Cheryl gritó y sacó fotos, mandó audios a las chicas, que le respondían encantadas y asombradas.

Que él dijera luego que esto era el primer paso, y le contara que iban a ir de bolos porque sabía que ella lo adoraba y lo solía hacer con sus padres, no tuvo precio. No le importó nada que el conocimiento viniera de la mano de un hackeo, para ser sincera, porque el hecho de que se hubiera tomado la molestia fue obvia indicación de que quería que viviera una noche especial, haciendo honor a su promesa.

Además, dejó filtrar datos sobre él y su relación anterior, algo que no esperó. Era obvio que había sido difícil y lo había marcado, pero Cheryl se prometió que esa mujer sería menos que una sombra en pocos días, porque si Matt seguía enfocado en sorprenderla, mimarla y conquistarla, ella haría todo para que no viera ni pensara en nadie más.

Nadie más que yo en tu mente, Matt. Eso es lo que quise desde el inicio, y por fin me ves, pensó, mirándolo con intensidad mientras maniobraba para estacionar en el bowling, uno de los puntos emblemáticos de la ciudad, pero al que nunca había venido.

—Este sitio es genial—dijo él—. Las veces que vine fue arrastrado por Joe, que es un fanático de los bolos y siempre compite. La comida es buena, hay música, karaoke…

—Puede ser una buena oportunidad para que demuestres tus dotes musicales—bromeó ella, y él negó con énfasis.

—Hay un límite para el ridículo que puedo hacer, y créeme que no quieres que te avergüence—rio—. Ven, entremos.

El lugar era espacioso y colorido, y había caras alegres y gritos tanto en la zona de juego, como en el restaurante. Sintió la alegría del lugar y sonrió, y casi saltaba en el lugar.

—¿Jugamos?

—Pero por supuesto. Te advierto, soy bueno.

—Puede ser, pero te voy a sorprender—le guiñó el ojo—. Vamos a por zapatos.

Durante dos horas se divirtieron como locos, desafío tras desafío en los que él finalmente ganó, pero luego de que ella diera dura pelea. Le encantó apreciar cómo él perdía toda reserva y tensión a medida que la noche avanzaba, y progresivamente aceptaba sus toques y los devolvía con creces.

Ella era toquetona por naturaleza, en un sentido de conexión; no pocos de sus docentes habían dicho que era kinestésica, y lo entendía de adulta. Claro que era un subidón apretar esos antebrazos gruesos, o apoyar las manos en su pecho y empujarlo levemente cuando le ganaba, o abrazarlo feliz cuando ella lo superaba.

Al final de la noche, mientras comía unos nachos de queso y bebía un refresco, suspiró sintiéndose plena y eufórica. Él la miraba fijo, y ella se ruborizó mientras sorbía el líquido con una pajita. Trató de reacomodar su cabello y se miró en el reflejo del vidrio, temiendo que el poco maquillaje se hubiera corrido con la transpiración.

—Estoy hecha un desastre—murmuró.

—Estás preciosa, Cheryl, no puedo dejar de mirarte, y de preguntarme cómo fui tan idiota de contenerme por tanto tiempo.

—Siempre hay razones para las decisiones que uno adopta—indicó ella—. No fue bueno, pero la espera valió la pena—Lo miró—. Al menos, eso espero.

—Estar a tu lado me hace sentir feliz, y eso no es habitual. Al contrario; al decir de Joe, soy como un limón en medio de frutas tropicales. Él se considera así, aunque no entiendo cómo puede incluir a Hawk en esa metáfora.

Ambos rieron ruidosamente. El más grandote de la agencia, y eso era decir, parecía tener un permanente gesto de solemnidad, aunque su talante y comentarios distaban de esa imagen. O eso decía Brianna, que había atisbado algo de ese carácter cuando él las custodió en Aspen, y mientras buscaban a Avery.

—Eso… me pone muy contenta, Matt. Esta noche ha sido maravillosa.

—No termina aún, Cheryl.

—¿Tienes más?—Ella abrió mucho los ojos.

—Nada más planeado, pero estoy abierto a las sorpresas—dijo él con voz grave, bajando los ojos por un momento y luego clavándolos en ella, dejando que el silencio inundara el espacio y ella pensara en actividades que podrían llenar el resto del tiempo.

Carraspeó, y jugueteó con el servilletero, entre nerviosa y reluctante. Se debatió entre la idea de sonreír levemente y sugerir que dieran la noche por terminada con un casto beso al llegar, y la promesa de muchas otras de estas salidas, o ser fiel a sí misma y sus deseos y pedirle que la llevara a su apartamento y le diera la noche de su vida.

—Ese silencio…

—Tengo dudas.

El gesto de él fue de asentimiento, y extendió su mano para acariciar la suya sobre la mesa.

—Está bien, Cheryl. De veras. Esta noche es un regalo formidable, preciosa. Que me hayas dado sitio, que aceptaras esta salida, ya es un premio increíble. No lo merezco por cómo procedí, pero espero que sea el inicio de algo grande y hermoso.

¡Qué bueno era el jodido con las palabras, y con lo poco que ensayaba! Suspiró.

—Matt, tú sabes que yo estuve loquita por ti. Lo mío no fue la sutileza, porque soy como un tren sin frenos cuando algo se me pone entre ceja y ceja, o, en este caso, en el medio del pecho.

—¿Sigue siendo pasado? ¿No hay un poco de locura esta noche?

—Claro que la hay. Pero tengo dudas. Mi cabeza me dice que tengo que serenarme, ir paso a paso y explorar el terreno. No quiero que me rompas el corazón, Matt—indicó bajito.

Él se adelantó, y una de sus manos envolvió su barbilla. Había fuego y convicción en la mirada clara, y sus palabras reflejaron lo mismo.

—No tengo intención alguna de dañarte, preciosa, te lo juro por lo más sagrado. Por el contrario, eres lo más preciado para mí, te lo aseguro, y te deseo con locura, pero con la misma intensidad quiero que lo nuestro funcione y sea perfecto para ambos. Voy a respetar cualquier premisa y límite que impongas, Cheryl.

—No quiero que esta sea mi dictadura, Matt. Quiero que ambos seamos libres, volar juntos. Parece una chorrada, lo sé—suspiró.

—No lo creo así. Que nuestra poesía amorosa es cutre, tal vez. No quiero pensar en cuánta mofa harían Jeff o Hawk de nuestras frases algo manidas—Rodó los ojos, y Cheryl sonrió—. Pero es nuestra forma de decirnos la verdad, lo que nos pasa, y funciona para nosotros. O eso creo.

—Funciona—asintió ella—. Tal vez lo mejor es dejar que todo fluya.

—No perdemos nada con intentarlo.

—Bien—Quedaron en silencio unos segundos—. ¿Quieres ir a mi casa por un café?

—Suena muy bien—sonrió él.

DIECISEIS

Se sentó y extendió las piernas, sus brazos cubriendo prácticamente todo el ancho del respaldo del sillón, algo más bajo de lo que le hubiera gustado, por lo cual su pierna pulsaba un poco. Su vista se fijó en Cheryl, que estaba preparando café en la pequeña cocina, separada del resto del espacio por el mostrador.

Todo era estándar en los muebles y los espacios, aunque ahora que se fijaba mejor en los detalles, no como la primera vez, sí había destellos de su personalidad alrededor.

La mesita que funcionaba como su escritorio era puro color, con lápices y stickers, algunas flores y frases en la pizarra en la que ella al parecer llevaba la agenda. Leyó con rapidez y le asombró ver lo ordenada que era; las notas estaban divididas y con colores de acuerdo a si eran finanzas, recordatorios, tareas del trabajo.

Siempre había pensado en Cheryl como caótica e impulsiva, pero eso al parecer era una de sus facetas. La mujer que esas notas mostraban era atareada, prolija y tenía sus números sólidamente controlados.

Ella se acercó con ambas tazas y le entregó la suya, y se sentó en el sillón al frente, y por unos segundos no hablaron, ambos reconcentrados y bebiendo el líquido. Matt se acomodó para sentarse más al borde, e hizo una mueca cuando sintió un pinchazo en la pierna. No era serio ni doloroso, o demasiado, simplemente un recordatorio de que ahí estaba.

—¿Cómo es que te molesta aún? Tenía entendido que te hirieron hace varios años.

—Así fue, pero el hueso quedó con alguna lesión. No voy a recuperar la totalidad del movimiento, al menos el que desearía, pero está bien.

—Te gustaría poder moverte a lo ninja para atender personalmente las amenazas de tus clientes—dijo ella, sonriendo.

—Mm, algo así. Solía ser uno de los mejores exploradores de mi escuadrón.

—No lo dudo.

Ella lo miraba como evaluándolo, y él se sintió tentado de desafiarla un poco.

—¿Ves algo que te gusta?

Ella entrecerró sus ojos y redobló la apuesta.

—No vas a lograr que me sonroje, Matt. Nada me mola más que elevar una apuesta, deberías saberlo. Veo algo… Alguien que me gusta mucho. ¿Qué hay de ti?

Sonrió, y la miró de pies a cabeza, procurando inyectar calor a su mirada.

—Lo que veo me encanta, obviamente. Me pregunto…

Ella se adelantó levemente, la taza aún en sus manos, y Matt se sintió tentado de estrecharla contra sí y no dejarla ir nunca. Entre sus brazos y contra su pecho era donde pertenecía.

—¿Qué?—susurró ella.

—¿Qué harás si te digo que me provoca besarte?

—Probablemente estaré encantada.

—Ah, la respuesta que anhelaba. Ven.

Extendió su mano y ella se incorporó, dejando la taza a un lado, y avanzó despacio para luego sentarse a su lado, sus muslos tocándose, mirándose y dejando que las respiraciones se imbricaran.

Matt la atrajo hacia él al envolver su cintura con uno de sus brazos, y su boca se abrió para atrapar la roja y deseable de Cheryl. Lo primero que saltó sus sentidos fue la tibieza y suavidad de sus labios, y lamerlos con cadencia le permitió saborear el café. Mordisqueó con suaves pellizcos el labio inferior y lo alternó con la punta de su lengua acariciando el mismo punto. Ella emitió un suave gemido y él se separó apenas unos centímetros.

Quería comprobar en sus ojos que todo estaba bien, que podía avanzar, y ella lo aseguró al sonreír y luego avanzar sobre su boca, besándolo con firmeza, que ahondó más al abrazarlo por el cuello. La pequeña lengua batalló contra su boca y la abrió sin problemas, porque Matt no podía pensar en algo más sensual que ella explorándolo.

El beso se apretó y se hizo intenso, largo, cálido, hasta que pronto ambos se devoraban, desesperados, y sus manos comenzaban la conquista de la piel más al sur.

El frenesí de estar conectados, de tener sus labios pegados y que ninguno sintiera la necesidad de cortar el beso era maravilloso, y no hizo más que aumentar la temperatura corporal de Matt varios grados.

Pronto su entrepierna parecía hervir, sus testículos duros y dolorosos, su polla en máxima alerta. Eso estaba bien, era la reacción natural a tanto estímulo; pero no le daría satisfacción hoy, decidió. Este tiempo era el de conectar, y el de entregar.

Ella era apasionada y candente, ardía como el fuego que era y lo atraía sin remedio, y Matt se sintió feliz. Se quemaría sin dudar en su calor, y agradecería al infinito, al Destino, a Dios o los dioses, a quien fuera, que ella, diosa terrenal, tuviera la generosidad de permitirlo a su lado.

La tomó por la cintura y la elevó sin esfuerzo, poniéndola en su falda, haciendo caso omiso a la pulsión de su muslo, casi inexistente frente a los dolores que la lujuria le hacían sentir desde su escroto.

Se concentró en encadenar besos desde el lóbulo de su oreja hasta el punto donde su cuello y hombro se unían, y luego por la misma senda ascendió a la mandíbula y volvió a su boca.

Una de sus manos la apretaba contra su pecho, y la otra comenzó a desprender su blusa, tan lento como fue capaz para permitir la reacción de Cheryl. No se imponía, sino que actuaba, y el que ella gimiera y lo acariciara de vuelta era la afirmación que lo hizo proseguir.

—Suave, tan suave—susurró sobre su boca a la vez que su pulgar y su índice se colaron por debajo del textil para acariciar su seno, y la fineza del brocado del sujetador no le impidió apreciar la dura roca que coronaba el generoso busto.

La acarició con abandono, pinchando y obteniendo a cambio un suspiro y un estremecimiento que él sintió hasta lo más profundo, porque las caderas femeninas se retorcieron y sus glúteos rozaron su polla. Ella lo percibió claramente, porque lo miró y mordió su labio superior.

—Estás… muy excitado—dijo bajito, su voz rasposa y algo tembleque que lo puso aún más, si cabía.

—Ignora al pequeño bastardo; quiere el control.

—¿Pequeño?—susurró ella, y luego se adelantó para morder su labio, y no hubo gentileza sino desafío en la acción.

—No en un sentido literal—rio él, y elevó sus caderas para que ella sintiera su hombría plenamente—. Apenas se mantiene cubierto, tratando de romper barreras para alcanzar lo que sabe es un premio mayor. Pero ignora que su amo tiene otra tarea esta noche.

Volvió a masajear su pezón, y maniobró para abrir toda la blusa y quitarla, a lo que ella ayudó como pudo, sin moverse un milímetro de su posición de privilegio sobre su polla. Nada que Matt no pudiera controlar, aunque fuera a costa de rechinar sus dientes, manteniendo el loco deseo de pujar en ella a raya.

—¿Y cuál es esa tarea?—dijo, y de inmediato gimió, porque él tomó la parte delantera del sujetador y la colocó debajo de sus soberbias mamas, haciendo que estas se elevaran y los dos pezones, vueltos roca pura por la lujuria, destacaran de manera casi perversa.

—Hacerte gozar.

La instó a moverse sobre su falda, ayudando a sus piernas a colocarse a ambos lados de sus caderas, de forma de que la pelvis femenina estaba ahora contra su polla, y su cara estaba entre sus senos.

Los sostuvo y besó, y luego los empujó contra su rostro, haciendo el gesto de que se hundía en ellos, y ella rio echando la cabeza atrás, pero el sonido mutó cuando él reapareció y su boca tomó uno de los pezones y succionó como si la vida se le fuera en ello, alternándolo con los toques de su lengua delineando cada milímetro de la aureola.

Los grititos y movimientos casi frenéticos para que hiciera lo mismo con su homónimo lo deleitaron, y redobló la apuesta haciendo que sus dedos trabajaran de forma que los deliciosos pezones no estuvieran desatendidos ni un segundo.

—Ay, joder. Eso… Eso está poniendo todos mis puntos en alerta.

—Mmm, eso es bueno. Voy a querer saber…—trazó un camino con su lengua desde uno de sus pezones hasta la columna de su cuello, mientras su dedo índice hacía lo mismo desde el otro lado— cada uno de esos puntos. Pero soy un explorador…—mordisqueó uno de los senos sin apretar ni dañar, y succionó queriendo dejar huella que marcara que esto era suyo—, y me gusta conocer todo de primera mano.

Ella se removía y gemía, sus brazos en los hombros masculinos, su boca temblando levemente, y Matt se sintió poderoso y excitado de poder despertar tanto placer en ella.

Y esto era apenas el inicio, pensó, sus manos bajando por las líneas curvas de su cintura y cadera y comenzando a desprender los botones de su pantalón. Cuando lo logró, retrocedió para dar una buena mirada. Ella era una vista para grabar en la retina por la eternidad: su faz sonrojada, sus labios hinchados de besar, los senos llenos y con dos marcas visibles que lo hicieron sonreír con perversidad.

¿Cómo había sido tan gilipollas de privarse de ella, de lo que era como hembra, como mujer, como pareja? No tenía explicación racional. Todo en lo que podía pensar su mente calenturienta y excitada era que la quería, que ella era suya y tenía que demostrárselo con hechos de aquí a la eternidad.

En eso estaba, claro. La tomó por los glúteos, que estrujó con gusto, y luego se incorporó con ella a cuestas, sin hacer un gesto a pesar de que toda la mitad inferior de su cuerpo dolía y hervía.

—¿Matt? No sé si estoy lista para que…—dijo ella con duda en sus ojos, pero él negó.

—No te voy a follar hoy, Cheryl, y no porque no arda en deseo, preciosa. Pero quiero probarte… Quiero que mi lengua haga la cata más extraordinaria de su vida. Estoy seguro de que estás mojada, probablemente chorreando tus jugos, y no puedo esperar a probarlos. ¿Me dejarás?

Ella hizo un sonido que fue como un chillido ahogado, y su piel pareció erizarse y enrojecer.

—Dios… Joder, pero que cochino eres, tío, pero como me pone que digas eso…

—Deberás acostumbrarte—sentenció con voz grave—. Me encanta el sexo, y cuando es con alguien a quien quiero, este se vuelve sublime, y no creo que haya nada imposible, o prohibido. ¿Qué dices tú?—susurró en su oreja, mirándola a continuación, sus bocas a escasos centímetros, por lo que volvió a besarla con intensidad.

Ella se despegó y tomó aire.

—No tengo mucha experiencia, para ser sincera. Hablo más de lo que hago…—carraspeó, algo tímida, y él elevó su barbilla con su dedo.

—¿Me dejarás que te enseñe lo que sé?

—Eso… ¿es mucho? No estoy en eso de la dominación, y el dolor es mi límite.

—Solo habrá placer. El dolor es algo relativo—Besó su barbilla—. Por ejemplo, ahora mismo mis bolas parecen a punto de estallar de llenas, y punzan, pero es algo que me provoca sensaciones interesantes.

—Mmm. Okay—dijo ella, con los ojos cerrados.

—¿Me permites devorarte, Cheryl?—le susurró, y el asentimiento femenino fue recibido con un sonido que fue casi rugido de alegría.

Giró para depositarla en el sillón, de espaldas, y quitó los pantalones con cuidado, pero firmeza, dejándola en bragas diminutas que desorbitaron sus ojos.

—Joder, este es realmente el premio mayor, Cheryl. Estás para devorarte, pero eso ya lo sabía.

Tomó sus piernas por los tobillos y las abrió y luego dobló por las rodillas, colocando sus talones en el sofá, de manera que ella quedó expuesta a su mirada. Sintió los ojos de la hembra, taladros que bebían en su expresión, y por ello dejó que lo que sentía fuera obvio en su faz. Abrió su boca y lamió sus labios, dejando que la lujuria conquistara su rostro.

—Tus bragas están empapadas, preciosa.

Sus manos ascendieron por sus piernas, disfrutando del toque de seda de su piel, y se hincó e hizo descender su cara para hundirla en su pelvis, aspirando el olor femenino como si fuera ambrosía y mordiendo su coño aun cubierto por la tela.

Dos de sus dedos descorrieron el velo que le impedía apreciar su centro y cuando el rosado intenso de sus pliegues lo recibió, sacó su lengua como por reflejo. El primer toque fue con la punta, y sentir la textura suavísima en su boca, empapándose con su humedad, fue exhilarante.

Usó una mano para abrir los labios genitales y buscó el pequeño centro de nervios que sabía sería la piedra de toque para todo lo que ella gozaría. Cuando lo encontró, lo sopló y luego llevó su pulgar para que lo rozara y comenzara la cadencia que la elevaría.

No quiso perderse sus reacciones, y cuando ella comenzó a gemir y decir su nombre, sus piernas intentando cerrarse y atraparlo, detuvo sus caricias.

—Nada de moverse, preciosa. Deja que mis dedos y mi boca trabajen. Voy a asegurarme de que tengas el orgasmo que mereces—Volvió a torturar su clítoris, e inquirió—. ¿Es esto lo que quieres?

—Sí… Por favor, Matt. Esto y…

—Mi polla, pero no hoy. Lo sé—Sus manos tomaron sus rodillas y su cara se hundió en su coño, y comenzó a lamer en una secuencia larga que cubría toda su raja—. No tienes forma de saber lo exquisito que es tu coño, Cheryl. Me maldigo por haber postergado tanto este placer—gruñó, y ella gritó, porque ahora la punta de su lengua trazaba ochos y un dedo se coló por la vulva, curvándose para buscar su punto G.

—Matt… Es…mucho … Ahhhh—gimió, y él continuó sin piedad.

—Quiero que sientas lo que podemos ser… Lo que seremos en la cama… Tú y yo, juntos. Es más que cama, pero es lo que quiero que avizores hoy. Lo alto que te puedo hacer volar. Joder, puedo correrme solo de mirarte—dijo con voz ahogada.

Se sentía arder, y el líquido preseminal había humedecido su bóxer. Batalló con la necesidad de meter mano en su entrepierna y masturbarse con la visión decadente de la hembra temblando de placer mientras la devoraba.

Esto era para ella; por ella. Una muestra, un regalo, y tenía que ser completo. Solo cuando estuviera segura de que estaba con ella sin barreras, sin exigencias, sin límites, podría bajar barreras mentales y entregarse.

Y ese era su objetivo final: su rendición, que sería el comienzo de una relación muy diferente a lo que había vivido nunca. Se había convencido de eso.

—Matt… Estoy cerca. ¡Ahhhh! Tan bueno, tan rico…

Sus manos envolvieron el cabello masculino, y apretaron su cabeza más adentro, exigencia no verbal a la que él accedió con gusto, trabajando en el divino centro de Cheryl, hasta que el temblor ininterrumpido y la elevación de las caderas le anunciaron el clímax.

Ella se arqueó y gritó, los ojos cerrados y la boca partida, sus rodillas apretando el rostro masculino, y él no dejó de follarla con sus dedos y lamerla hasta que los temblores disminuyeron y ella aquietó todo sonido y movimiento.

Luego se incorporó, ayudándola a sentarse, y la besó con suavidad, y con los ojos fijos en ella, se llevó los dedos a la boca y succionó con placer. Cheryl se estremeció y sonrojó.

—Hay muchos sabores deliciosos en la naturaleza, Cheryl, pero los de tu coño eclipsan a cualquiera, lo puedo jurar con propiedad. Podría comerte hasta el fin de los tiempos, y estoy seguro de que lo único que lograría sería ser más y más adicto.

—Ay, Matt, me haces sonrojar—murmuró ella, mientras sus ojos miraban con fijeza la entrepierna masculina, que tensaba la tela del pantalón con obscenidad—. Tú…

—No había tenido una erección tan brutal antes, y eso es decir—Sonrió—. Es más fácil contenerlas en mis pantalones cargo, joder.

—¿Quieres que…? —Se aclaró la garganta, mientras se acomodaba las bragas—. ¿Te ayudo con eso?

—Que oferta tan tentadora… Decir que no me implica un esfuerzo demoledor, no lo niego—Suspiró, y reacomodó su erección sin disimulo—. Pero no. Esta noche se trata de ti, Cheryl.

—Considero que me has dado… mucho, y bueno—dijo ella, y sonrió—. Joder, mira que es difícil dejarme sin palabras, pero te las arreglaste para hacerlo.

—Eso me pareció.

Recolectó la ropa que estaba desperdigada por el piso y se la acercó, inclinándose para darle un beso, y la ayudó luego a incorporarse. Ella se alzó sobre sus talones y le devolvió el beso con calor, con la vestimenta en los brazos.

—Voy a buscar una bata. No te vayas antes de que hablemos.

—Aquí te espero—le aseguró, y casi se corre ahí mismo cuando la vio alejarse con premura hacia el baño, su culo bamboleando.

Era una escultura de mujer, y sería suya. Suspiró y cerró los ojos para calmar a su polla. Su mano tendría tarea extra al regresar, y todas las imágenes nuevas serían combustible implacable para correrse en la soledad de su piso. Pero valía la pena, joder.

Ella regresó envuelta en la corta bata en la que la había encontrado la vez anterior, y sonrió al recordarlo.

—Matt… Estoy… Quiero agradecerte por todo. Esta noche… Fue genial.

Su rostro hermoso parecía brillar, y él sintió el peso de las emociones en su pecho. Vaya si había sido una noche especial.

—Lo fue, también para mí. Me complace pensar que te sorprendí y que me conoces un poco mejor.

—Así lo creo. Me gusta este Matt, mucho. También el otro, más compuesto. No el indiferente o jodido, pero entiendo que no eres tú realmente cuando actúas así.

—No, no soy así. Es un escudo. Pero te las arreglaste para desactivarlo.

—Yo traté de bajarlo, pero fuiste finalmente tú el que lo hizo, y vino por mí.

—Tengo la intención de venir por ti tantas veces como sea necesario. No importa cuánto me lleve. Siempre que me des un lugar a tu lado estaré determinado a darte el mejor de los momentos.

—Quiero que ambos disfrutemos juntos. Se me hace difícil pensar en caliente, pero quiero que sepas… Que quiero más de esto. De nosotros juntos, saliendo, disfrutando, conociéndonos.

—Perfecto. Me alivia saberlo. No siempre voy a poder sorprenderte—sonrió.

—Estoy segura de que nos la arreglaremos para encontrar qué hacer juntos. Se me ocurren algunas ideas. Tal vez podríamos hacer eso, dejar que la planificación de la próxima cita corra por mi cuenta.

La observó, y finalmente asintió.

—Creo que aún tengo camino pendiente para redimirme, pero solo el hecho de que me digas de que habrá una próxima es un alivio.

—Considerando que esta terminó tan bien, no sería inteligente no repetir, varias veces—dijo ella, y luego bajó la vista.

—Coincido—Él rio, asintiendo con la cabeza—. Es tarde, quiero que descanses. Tu pizarra llena de actividades me dice que tendrás unos días ocupados.

—Sí, así es—Ella asintió, y sonrió—. Como verás, mañana tengo cita con las chicas. Demás está decir que seré sometida a un tercer grado y querrán exprimir toda la información posible.

—Son un grupo de mujeres excepcionales, pero lo de cotilla se les nota a la legua—suspiró él—. Mis primos tienen suerte.

—Tus primos hicieron las cosas bien, luego de cagarla varias veces—afirmó ella.

—Confío en que cuando hagamos balance puedas decir lo mismo de mí.

—También lo espero. Tiempo al tiempo, vamos despacio.

—Despacio y seguro. Buenas noches.

Se inclinó y la besó con ternura, y ella se pegó a él con suavidad, y alargaron el contacto tanto como fue posible, hasta que él finalmente se despegó, con esfuerzo, y tomó la mano pequeña, besando sus nudillos.

—Hasta pronto, Matt.

La observó y asintió, cerrando la puerta tras de sí y esperando a que ella cerrara con llave para irse finalmente. No recordaba cuánto hacía que no sentía esta satisfacción, esta felicidad, y estaba decidido a que esta sensación fuera la constante, la norma, y no la excepción de su vida. 

DIECISIETE

Disfrutar de todos los servicios del spa en el que Avery había hecho las reservaciones fue una experiencia inédita para Cheryl. El lugar era impresionante, no había otra manera de describir el lujo en todas las habitaciones, que combinaban las maderas más cálidas y finas con las losas y mármoles más hermosos en tonalidades no usuales.

Era una rara mezcla que señalaba a los gritos que era un lugar hiper vip, pero que a la vez era sobrio y daba esa vibra de paz y relax necesaria. Ni que hablar que no había una cara agria alrededor, y los aromas eran exquisitos e impregnaban los espacios y las toallas y batas eran las más suaves que ella hubiera tocado.

Cheryl estaba en las nubes, pero lo que más la alegraba era que las seis amigas estaban con ella, y eso, realmente, hubiera hecho de cualquier sitio promedio la hostia. Cheryl no estaba habituada a estos niveles de confort y se hubiera sentido fuera de sitio de no ser porque ninguna estaba aquí para hacer ostentación de nada más que de la amistad que se tenían.

Si eso se podía disfrutar en una tarde en el más lujoso spa de Beverly Hills, ¿quién era ella para quejarse? Había ya gozado de tratamientos faciales que incluyeron las cremas más finas, luego vinieron los masajes corporales con aceites que le habían permitido relajarse y distender los músculos, en especial de su espalda, que era la principal afectada por su labor de escritorio.

La tarde había transcurrido con poca charla durante las sesiones, pues se habían dividido en grupitos de acuerdo a qué tipo de tratamiento querían. Todas habían estado super ansiosas por aprovechar al máximo cada instante en las lujosas instalaciones y disfrutar de la capacidad de los profesionales.

Por tanto, Cheryl tuvo tiempo para relajarse y no pensar en nada. El estado de satisfacción y relax que se lograba en las camillas de tratamiento era tal que no fue difícil, como hubiera pensado de antemano dada la noche que había tenido.

Claro que ahora que estaban todas juntas y postradas en las cómodas tumbonas al lado de la piscina, disfrutando de tragos y comida ligera, no tenía escapatoria del interrogatorio que se venía. No fue raro que la que lo iniciara fuera Brianna, porque la jodida era intensa, impaciente, enérgica.

—Muy bien, este es el momento de aplicar el rigor sobre Cheryl—indicó, sentándose en posición de indiecito, con su daiquiri en la mano, sin esconder un ápice la curiosidad qué la picaba. 

—Eso, cuéntanos absolutamente todo. Aluciné cuando vi tus fotos y escuché tus audios— dijo Tina, aplaudiendo excitada, obviamente feliz por ella.

Cheryl le sonrió, emocionada, contenta de esta curiosidad que no era más que el deseo de saber cómo estaba y si sus deseos se habían hecho realidad. Amistad, eso era, y la rodeaba, como nunca antes. Era un regalo que tenía que disfrutar y cultivar, se dijo.

—Nunca se me cruzó por la cabeza que una salida romántica incluyera un tour en helicóptero. Moriría de miedo—dijo Amelia—. Pero por la excitación que intuí en tu voz cuando nos contabas, funcionó muy bien.

Cheryl asintió y se movió para sumergir sus pies en el agua.

—Confieso que yo tampoco lo habría imaginado, pero fue espectacular. La ciudad se veía hermosa, todas esas luces. Ver el paisaje y lugares que habitualmente recorremos desde otra óptica, desde el cielo, fue brutal.

—Tanto como me gustan las descripciones de lugares, no es lo que estoy esperando escuchar— dijo Sharon, con una mueca divertida.

—Claro que no—coincidió Brianna, con énfasis—. Quiero los detalles morbosos, picantes, divertidos de la cita. Porque confío en que los hubo, Cheryl.

Estas mujeres, de habituales dulces y contemporizadoras, comprensivas y discretas, cuando se reunían y estaban ante la inminencia de información y chisme, se potenciaban.

Pero era justo que respondiera, porque ella había actuado igual cuando Tina había comenzado su historia con Alden, o Avery con Aidan, y en ambos casos había estado muriendo por saberlo todo.

—Está bien, está bien. Aquí va. Matt piloteó el helicóptero con una solvencia impresionante, y les juro que parte de la excitación del paseo fue verlo actuar como un protagonista de película de acción—suspiró, la imagen del perfil masculino concentrado, y mirándola con una sonrisa amplia cada vez, feliz de su alegría, se le notó.

—Una especie de Tom Cruise estilo Misión Imposible, con el ceño bastante más fruncido y serio— indicó Avery.

—Matt es mucho más sexy que Tom Cruise—estableció con seriedad—. Por otro lado, sonrió tanto que realmente parecía otra persona, chicas. Estaba mucho más relajado, se divirtió e hizo chistes. Fue amable, dulce.

—¿Estás segura de que era él?—dijo Sofía, haciendo un guiño, y Cheryl sonrió. 

—Era el mismo hombre sexy que me tiene loca desde hace tanto tiempo—Dibujó espirales en el agua, pensativa—. Me parece increíble cuando lo cuento, pero fue una salida muy especial y me siento en las nubes. Compartir tanto tiempo con él y en instancias tan diferentes a las usuales, digamos a las que hubo previamente entre nosotros, en las que yo lo perseguí. Como sea…

—Mola mucho cuando uno descubre que lo que creía del otro no es tan así—completó Sofía con vehemencia.

—Sí, exacto. Se ha preocupado por mostrarme eso, por hacerme entender que hay mucho más de él que lo que se ve—Chasqueó la lengua—. E imagínense que si flipaba con su versión gruñona y tosca, esta caballerosa, pendiente de mí y de los detalles, es… Gloriosa. Así nomás. Me hace desear conocer más, bucear en su personalidad y en esta relación, y así se lo hice saber.

—¡Wow! Esto es toda una revelación. Confieso que cuando nos contaste que él había estado en tu casa y se confesó interesado, y tú dijiste que tenías miedo…—dijo Amelia—. Pensé que estabas a punto de tomar la decisión, aún no consciente, de dejarlo ir.

—Esas dudas estuvieron y alguna todavía permanece, pero la alegría y la esperanza han ido ganando terreno—dijo bajito.

—Algo más que un paseo en helicóptero debe haber pasado anoche para que estés tan segura.

Brianna la observaba como un halcón, con los ojos entrecerrados. 

—Luego del paseo fuimos a jugar a los bolos—prosiguió su relato.

—Eso es algo un poco extraño para una cita. Tiene su diversión, en grupo— indicó Tina.

—Matt se enteró de que mis padres y yo solíamos salir en familia a jugar bolos, como una tradición y le pareció qué podía funcionar. Lo hizo, porque la pasamos genial y nos divertimos, y me demostró que se interesa en los detalles de mi vida, en mi familia. 

—¿Le dijiste en alguna ocasión esa información?—se extrañó Amelia.

—No—respondió—. Matt utilizó los recursos de la agencia para buscar información sobre mí y mi familia.

—¿Qué?  No puedo creer que te hizo investigar—Avery se llevó las manos al pecho.

—Está tan empeñado en demostrarme que me quiere en su vida, eso es lo que dice, que necesitaba información para poder planear la cita más significativa del mundo. Algo así.

—Okay, es un poco estilo acosador, pero en la cabeza de Matt, un militar retirado y líder de una agencia de seguridad, eso de planificar en detalle en base a la información tiene sentido. Me parece inteligente que lo use para conquistarte, Cheryl— dijo Brianna—. Me pregunto si todos esos hombres serán así. No me molestaría que alguno de ellos me hackee sí luego me invita a salir. Aunque solo conozco al gigantón mudo, el que nos custodió en Aspen, ¿recuerdas, Cheryl?

—Hawk—dijo ella.

—¿Qué dices?—Avery miró a Brianna sacudiendo la cabeza—. Sabes que a tus hermanos les dará un ataque si te ven vinculada a alguien que está tan expuesto como esos agentes. La agencia de Matt es de primera línea y tienen enemigos...

—Avery, suenas como Aidan—Brianna rodó sus ojos—. No te dejes influenciar por la necesidad de mis hermanos de controlarme.

—No lo hago, solo te lo recuerdo. Concentrémonos en lo que importa ahora—Miró a Cheryl—. Jugaron a los bolos, asumo que cenaron...

—Hablamos, mucho.  Me dijo cosas bonitas, muy románticas...

—Okaay, prosigue—dijo Sharon.

—Luego lo invité a un café a mi apartamento.

—¡Sí!  Excelente. ¡Dime por favor qué me hiciste caso en relación a las bragas!—dijo Brianna.

Cheryl carraspeó, pero asintió.

—¿Tuvieron sexo? ¿De verdad? —Sofía preguntó con ansiedad en su rostro—. No es que quiera los detalles, Cheryl.

—Pues a mí no me importaría saberlos—dijo Brianna.

—No voy a negar que la idea pasó por mi cabeza en más de una oportunidad, porque cada minuto de esa cita me fue convenciendo de lo que les dije hace unos instantes. Yo sé que amo a ese hombre, que lo quiero para mí, pero a la vez no quiero lanzarme como un misil. Era la primera cita, después de todo.

—No puedes querer vivir tu historia como las de una pareja que recién se conoce. Lejos de ello, hay mucha historia entre ustedes, más visible en ti, porque te conocemos, pero está claro que él se contuvo y calló por mucho tiempo.

—¿Eso significa que no hubo sexo? —insistió Brianna, decepción evidente en su rostro.

—Más o menos

—No existe más o menos. Existen grados, acciones que califican como sexo sin que haya penetración—explicó Sharon, sin perder detalle del rostro de Cheryl, y claramente algo percibió porque sonrió—. Ahí está, esa pequeña expresión me lo dijo todo. Algo candente pasó.

—No te sientas obligada a contarnos, Cheryl—dijo Tina, moviéndose para sentarse a su lado—. No queremos ser invasivas.

—Habla por ti— dijo Brianna, pero la manera en que las otras la miraron la hizo retroceder—. Está bien, está bien, retiro lo dicho. No quiero parecer una cotilla desagradable, es que casi no tengo vida social y menos sexual en Boston. Nada me divierte, no encuentro a nadie que me guste de verdad.

—Lo entiendo— Cheryl sonrió—. También sé que te desconcierta que parezca tan pueblerina cuando tú y yo salimos varias veces y fui bastante más arriesgada.

—Sí, pero entiendo que esta es una situación súper especial, y te confieso que me encantaría estar tan enamorada como lo estás tú.

—Gracias, Brianna—Se inclinó para palmear su rodilla—. Bueno, para no dejarlas en ascuas, les diré qué él se mostró entusiasta y generoso, y que dio mucho más de lo que tomó, aunque prometió que en el futuro tratará de cobrar aquello en lo que invirtió.

—Un relato muy económico que te delata como la financista que eres—rio Tina.

—Generoso... Dio más de lo que tomó...  Acciones sin penetración...—Sofía pareció hacer una suma de evidencia, y de pronto abrió la boca al entender las implicancias—.  ¡Joder!  Si es lo que pienso, entiendo que estés tan animada.

—Creo que todas podemos hacernos una idea de por dónde discurrió el final de la noche, y no discutiremos que es una de las situaciones más agradables entre dos—dijo Amelia.

—Dependiendo del nivel del ejecutante—dijo Sharon, mirándola, buscando más.

—Superior— contestó Cheryl, una sonrisa pícara en su cara.

—Todo dicho. ¿Cómo prosiguen ahora?

—Él está empeñado en seguir sorprendiéndome y mimándome con detalles, al parecer, pero le dije que la próxima vez que nos encontremos los aspectos de la cita correrán por mi cuenta.

—¡Qué bonito!—suspiró Sofía—. Las primeras salidas y experiencias con la persona que amas son tan exhilarantes.

—Coincido. Lo mío no empezó así, pero de todas formas… Hay tanto por hacer y tanto que conocer del otro—dijo Amelia—. Me encanta la pareja que hacen.

—No veo la hora de verlos juntos—indicó Avery.

—Espero que no te moleste que le cuente a Alden sobre esto—dijo Tina—. Se preocupa por Matt, lo conoce desde niños, y me ha contado cómo se ensombreció su carácter como consecuencia de su etapa como soldado y su herida, así como la forma en que su ex rompió con él.

—Fue muy feo—dijo Avery.

—No conozco los detalles, aunque algo dijo. ¿Qué sabes?

Cheryl se adelantó para escuchar detalles. Conocía lo básico, no había ahondado nunca en aspectos concretos.

—Liam y Alden dijeron que esa mujer, ni siquiera recuerdo el nombre… Nunca les gustó demasiado. Al parecer era muy bonita y Matt la conoció en el colegio, y se enamoraron y fueron novios por años. Ella siempre estaba de mal talante, exigiendo la atención constante y gastando el dinero de Matt. Eran jóvenes, pero ella insistió en comprometerse antes de que él viajara a Medio Oriente. Me enteré luego de que lo engañó más de una vez cuando él estaba en misión.

—¡La muy zorra!—dijo Cheryl, sintiendo una ola de indignación recorrerla.

—Fueron varios años de separación, aunque ella siguió usando su tarjeta y vivía en su piso.

—Una descarada total—dijo Sharon.

—Cuando Matt volvió, muy herido, ella apenas estuvo a su lado. Aprovechó para pegarse a un amigo de la familia de Matt, un tipo adinerado, y entonces lo dejó de lado. Sé que le envió la noticia de que ya no lo quería y rompía el compromiso por correo electrónico.

—¿Cómo?

—¿Qué?

—¿Se puede ser tan desalmada?

—Flipo. Yo estaría devastada.

La indignación las embargó a todas, sus caras evidenciándolo, y Cheryl sintió que su corazón sufría por Matt. ¿Cuán horrible tenía que ser que alguien en quien confiabas, a quien querías y con quien te habías imaginado un futuro, te decepcionara y traicionara de una manera tan vil? Toda la desconfianza de él, su temor a sufrir, su frialdad ante sus avances, tenían fundamento, decidió.

No había sido bonito, la había hecho sufrir sin ser responsable, pero había una causa. Lo habían herido en lo más hondo, y las decepciones se cobraban parte de nuestras personalidades. Aunque no nos cambiaban, en esencia; generaban máscaras, que el amor y la lealtad podían hacer caer. Eso pasaba entre ellos, entendió, con maravilla.

—Suena horrible. Deben haber sido meses de dolor y pesadumbre—Dijo—. Pero, ¿saben qué? Esa idiota malagradecida no lo merecía, y gracias a su crueldad, él ahora es mío.

—Wooow, me encanta que lo veas así—dijo Sofía.

—Pues sí. Voy a darle a Matt todo el amor que se merece, y le voy a demostrar que no hay nadie mejor que yo para él.

—¡Sí, señor, la Cheryl segura de sí y combativa está de vuelta!

Brianna hizo un gesto de puño triunfante al aire y las demás rieron. Se sintió confiada y más alegre, y cada minuto que pasaba abandonaba inhibiciones y se volvía a sentir como antes, era tal como Brianna lo dijo. Estaba segura de lo que quería, dispuesta a arriesgarse, considerando que las palabras y acciones de Matt le ofrecían una seguridad y convicción que no había tenido antes. Una sonrisa amplia le cubrió el rostro.

—Uy, uy. Me da miedo—dijo Tina—. Conozco esa sonrisa, y anticipa problemas.

—Nada de eso. Solo que siento que tengo las cosas mucho más claras y el camino libre. Y no veo la hora de planificar con qué sorprenderlo.

—Pues a mí se me hace que una jornada de compras se impone—señaló Brianna—. Porque estoy segura de que mucha lencería va a ser necesaria en esos planes.

—¡Sí, señor! Victoria´s Secrets, ahí vamos—dijo Sharon—. No nos va a hacer mal renovarnos también a nosotros para mantener a nuestros mariditos contentos. Y zapatos, Cheryl, necesitas tacones que puedan elevarte para estar más cerca de esa torre que es Matt. No hay nada más sexy que la lencería fina con los tacones de Jimmy Choo.

—No me extraña que aproveches la oportunidad para tener un par más, Sharon—dijo Amelia, sacudiendo la cabeza—. En serio, hija, ¿dónde los pones?

—Ethan hizo construir una habitación para ellos—dijo ella.

—Pues ese es un lugar que me gustaría visitar—dijo Brianna.

—Podemos hacer nuestro próximo encuentro en mi casa y les muestro—dijo Sharon—. Y seguimos conociendo que pasa entre Cheryl y Matt.

—Hecho. Pero primero, sincronicemos agenda para que esa tarde de compras sea lo antes posible.

DIECIOCHO

Regresar al trabajo el lunes fue gratificante, pues la rutina le daba perspectiva y ocupaba el tiempo. El domingo se le había vuelto eterno, pensando una y otra vez en Matt, en la cita, en su relación. Que él le hubiera enviado textos para saber cómo estaba y sutilmente inquirir si no estaba asustada o arrepentida de lo vivido había puesto tibieza a la tarde, y no dudó en negar categóricamente.

Ella había estado pensando en su próximo encuentro, y por ello aprovechó para invitarlo para el jueves, lo que él aceptó de inmediato. Su no puedo esperar a estar contigo otra vez envió electricidad por toda su piel, y suspiró decenas de veces después de eso, al punto que le costó dormirse, imaginando varios escenarios entre ambos, ninguno de los cuales ayudó precisamente a la calma.

Al final recurrió al manido recurso de su consolador, pero se dijo que era la última vez; la próxima oportunidad en que se corriera sería porque Matt le había hecho algo para que así fuera. Pensarlo la excitó, y así siguió hasta que se durmió, probablemente a mitad de la madrugada, lo que redundó en su dificultad para despertar y tener su mente ágil esa mañana.

No tardó en entrar en caja, empero, y como siempre la diligente Shirley fue piedra catalizadora para ello. Tan compuesta y bonita detrás de sus lentes y carpetas, tenía preparado todo su día y avanzaron con las tareas, y Cheryl pudo cerrar varias inspecciones de números de cuentas menores.

Sobre el mediodía y cuando su secretaria le inquirió sin necesitaba que le comparara el almuerzo, se decidió a bajar con ella al restaurante de comida italiana que estaba cerca. Una vez que ambas estaban instaladas con sus platos enfrente, la conversación fluyó con facilidad.

—¿Cómo estuvo tu fin de semana, Shirley?

—Pfff, igual que siempre. Leí bastante, fui a una exposición de arte moderno, y luego limpié mi apartamento. Comí más de lo que debería.

—No lo creo, si picas como un pajarito—sonrió, señalando algo que era más que obvio.

—Es que tengo diabetes y si no me cuido se me escapa de las manos.

—Oh, no sabía. ¿Tienes que inyectarte? No te he visto.

Le avergonzaba enterarse recién de este importante asunto, lo que le marcaba cuan distraída con sus tribulaciones estaba.

—No es algo que deba hacer a diario, solo si tengo un pico. No me ha ocurrido en meses, trato de ser muy ordenada.

—Como lo eres en todo. Has hecho de mi trabajo una bendición, Shirley—le dijo, y esta sonrió con timidez.

—Me encanta trabajar contigo, Cheryl. Eres una jefa fantástica, además de organizada y eficiente. Nada que ver con mi anterior superior. Era horrible—se estremeció.

—Todo el trabajo que dejó sin hacer habla de ello. Shirley, no sales mucho, ¿verdad? ¿No tienes un grupo de amigos, algún familiar con quién pasear?

Ella hizo una mueca y negó.

—Mis padres murieron en un accidente de tránsito hace tres años.

—¡Oh, lo lamento mucho!

Temió haber tocado un punto muy sensible y quebrarla, pero Shirley apareció entera, aunque algo triste.

—Es lo que es. La familia de mi padre no me reconoce porque él se casó con mi madre desconociendo su oposición. Lo borraron de su vida, por lo que nunca los conocí. Y la familia de mi madre eran sus abuelos, que murieron hace años. Ambas familias se odiaban. Todo esto en Dakota del Norte, por cierto, de donde soy.

—¡Lo que hizo la familia de tu padre es espantoso! Es increíble que haya gente que se comporte como si viviéramos en la Verona de Romeo y Julieta.

—Si, pero existe. Cuando pude me fui a estudiar. El dinero no fue problema, por fortuna, porque mis padres tenían buenos trabajos, a pesar de todo. Vivíamos en Illinois cuando murieron, y entonces me decidí a migrar a California. Siempre me encantaron sus paisajes, el clima, las posibilidades. Y estoy bien.

—Aunque muy sola—dijo Cheryl, mirándola con calidez—. Algo que me gustaría ayudarte a cambiar. Oye, ¿recuerdas que te conté sobre mis amigas? Son super gentiles y divertidas, lo prometo. ¿Te gustaría sumarte a nuestra próxima salida conjunta?

La cara de Shirley mostró su interés.

—¿Crees que me aceptarán?

—Shirley, no son una fraternidad. Son alocadas, buena gente, han pasado por mucho y les encantarás, te lo aseguro. ¿Qué me dices?

—Me gustaría, creo.

—Es un hecho. Nos vamos a reunir para una tarde de compras mañana. Insisten en que me tengo que aprovisionar de ropa interior ahora que…—enrojeció ante la filtración, y Shirley sonrió con amplitud, y luego aplaudió con alegría.

—Eso implica que las cosas con Matt están marchando muy bien—Cheryl asintió—. ¡Qué bien! Me alegro infinito, lo mereces tanto—Tomó la mano de Cheryl en la suya y la sacudió—. No lo dejes ir, jefa. Has sido un pollito mojado penando por él, lo sé porque vi el cambio desde que él reapareció en tu vida.

Cheryl se mordió los labios, y luego meneó la cabeza.

—Supongo que esa decisión mía de resguardarme e ir despacio, de pensar en rechazarlo estuvo siempre destinada a fracasar.

—Es obvio que lo adoras. Y yo admiro la mujer valiente que eres.

—Algunos dirían que soy una borde, una carga. Lo perseguí sin tregua.

—Porque sabes que él es adecuado para ti. No eres una mujer que acepte a cualquiera. Cuando comencé a ver la forma en la que el señor Benjamín te miraba y su presión para tener una cita contigo, pensé que caerías bajo su encanto. La mayoría lo hace. Pero tú estás demasiado enamorada de ese hombre, Matt, y eso no se corta en meses.

—No, es así. Y mira que hice esfuerzos. Que se mostrara contrito y dispuesto a la conquista dislocó todas mis intenciones.

—En buena hora recapacitó—sonrió Shirley.

—¿Qué me dices de la salida de compras? Es algo bonito y tú puedes irte cuando quieras sin compromiso.

—Mi tarjeta está muy libre. He sido una asceta por meses. Está bien, me sumo.

Cheryl aplaudió encantada.

—Te encantarán las chicas. Vamos a ir de raid por tiendas.

—¿Estoy invitado?—la voz de Timmy las interrumpió, y Cheryl levantó una ceja mientras él se sentaba a su lado y llamaba a la mesera.

Shirley rodó los ojos, y ambas comieron en silencio mientras él hacía su pedido. Cuando la mesera se retiró, él tomó un trozo de pan y lo desmenuzó, y luego las miró con sus ojos de cachorro perdido y Cheryl sacudió la cabeza. Era un pesado, algo abusivo en su trabajo, pero comenzaba a ver que no era malo. Cotilla, sí, pero no malintencionado.

—Chicas, estoy exhausto y con los nervios deshechos—les dijo, dando un gran suspiro y casi desinflándose en su silla. Parecía genuinamente aturdido—. ¡Fue espantoso, casi muero del susto!

—¿De qué hablas?—Shirley preguntó.

—Ustedes no conocen personalmente a Masterson, aunque han manejado la parte de números de su empresa.

—Sí, claro, fue una asignación exigente, y Benjamín aseguró que es la cuenta más importante del bufete.

—Lo es… O lo era, si atendemos a lo que ha pasado estos días. Lo he vivido en primer plano, y es feo. Uno de los parientes del principal de la empresa fue acusado de varios delitos graves y fue condenado a quince años de cárcel. El abogado principal era el padre de Benjamín, y creo que se confió. La cagó, vamos. El jodido se cree invencible, y se le escaparon cabos sueltos, o algo así.

—Wow, no sabía nada de eso—dijo Cheryl.

—Nadie sabía. El mismo Masterson vino, otra vez, pero esta vez con sus guardaespaldas, y amenazó a todo el mundo. Al parecer cree que mi jefe recibió dinero de su principal competidor para joder a su familia. Chicas, la postura, el lenguaje, lo que dijo… Era todo tan mafioso…

El estremecimiento de Timmy les hizo ver que realmente había pasado un muy mal momento.

—¡Dios mío! ¿Y la Policía? ¿No llamaron?

—Aparecieron tarde. Ya se habían ido. Amenazaron a mi jefe, a Benjamín, a todo el bufete. Dijeron que habría consecuencias.

—El gran jefe es un profesional y frio. Seguro que…

—Estaba muy, muy asustado, chicas. Nunca lo vi así. Pálido, sin palabras. Yo creo… No sé…

—¿Qué dices, Timmy?

—Yo creo que había algo de verdad en las acusaciones de Masterson, tan alocado como suena.

—Pero Timmy, es un bufete legal, uno de los más importantes de Los Ángeles—señaló Shirley.

—Que maneja muchísimo capital y tiene corporaciones como clientes, algunas de ellas con mala reputación—dijo Timmy, que se movió para permitir que la mesera alcanzara su plato y su bebida, que comenzó a consumir con rapidez—. No lo sé, no sé cuánto de verdad hay, pero la voz de Masterson era helada. Esto va a traer cola.

—Ojalá que no—dijo Shirley—. No será la primera vez que alguien queda insatisfecho con un fallo judicial y amenaza. No se llega tan alto como están estos abogados sin confrontar problemas.

—Supongo que no—suspiró Cheryl—. Pero me alegro de no haber estado. Habría arruinado mi buen humor.

—El blondo Benjamín estaba como una pasita, toda su prestancia hecha a un lado—dijo Timmy—. No creo que su postura de caballero andante se mantenga en posición frente a un peligro real, te lo advierto—habló mirando a Cheryl.

—No es mi caballero, Timmy—sonrió—. Tengo uno de verdad, te lo aseguro.

Él la miró con ojos entrecerrados, y asintió, clavándose a devorar los espaguetis.

—Está claro que el incidente no te afectó el apetito—señaló Shirley, y Cheryl rio.

—Nunca—negó Timmy.

El ambiente en la empresa no pareció mayormente afectado por lo que Timmy les relató, y de hecho las tareas eran abundantes, por lo que las siguientes jornadas transcurrieron sin mayor novedad. El día asignado a la salida de compras fue super divertido y Cheryl se sintió genial por Shirley, porque ella se acopló a las chicas y luego de una hora inicial en la que fue más observadora que protagonista, platicó y rio sin reservas, cayendo plenamente en la dinámica del grupo que eran.

Claramente advirtió el poder adquisitivo que tenían, porque las tarjetas doradas que manejaban les abrieron puertas y sonrisas en los distintos locales que recorrieron, pero el comentario inicial de Amelia fue más que justo.

—Shirley, querida, esto de ir de compras y no pensar en el límite es nuevo para la mayoría de nosotras, con excepción de Avery y Brianna. Yo fui mesera y pené con mi salario por años, y Tina es mi hermana.

—Yo soy enfermera, Shirley, y mi salario me rendía porque vivía con mis padres. Me las arreglaba para comprar zapatos de lujo cada tanto, porque son mi pasión.

—Igual que ellas. Pude crear mi empresa con muchísimo sacrificio. Mi esposo me ayudó a llevarla a otro nivel—dijo Sofia.

—Igual a nosotros—dijo Amelia—. Pero seguimos siendo esas mujeres, Shirley, con más poder de compra, lo que es genial—sonrió, y Shirley asintió con énfasis.

La sencillez y calor de sus amigas era fenomenal, y Cheryl se sintió tan orgullosa de tenerlas a su lado.

—Ahora, nuestro principal objetivo hoy es que Cheryl tenga toda la lencería que necesita para traer a ese hombre suyo a sus pies sin posibilidad de recuperación.

—Creemos que ese ya es su estado, pero nunca está de más asegurarse—dijo Tina, con un guiño.

Así que removieron varios locales, haciendo que las empleadas fueran y vinieran con cajas, mostrándole modelos y haciendo sugerencias, mientras ellas también se probaban todo tipo de outfit, desfilando con cambios frente a los espejos mientras reían.

Finalmente, terminó con tres conjuntos de fina lencería, un vestido negro y tacones, que era lo que podía pagar, y más que suficiente. Las chicas insistieron una y otra vez para comprarle algo más, al igual que a Shirley, que solo compró un conjunto de bragas y brasier, pero ambas se negaron.

La diversión no estaba en quien compraba más, sino en la salida y el elegir con amigas. Creía que Shirley pensaba igual, pero le preguntó al final cómo se había sentido, porque tal vez se había equivocado y asumido que, como a ella le importaba poco lo adinerada de sus amigas y su poder de compra, a Shirley tampoco.

—La pasé genial, Cheryl. Esas mujeres son encantadoras, nada pretenciosas, como temí, y me sentí integradísima y muy a gusto. No puedo esperar a esos encuentros de los viernes. Sofía me dijo que me preparará el mejor pastel de manzana que he probado, y Sharon quiere mostrarme su vestidor con tacones.

Sorteado el asunto, Cheryl se concentró en su próximo encuentro con Matt. Se le había hecho largo el tiempo sin verlo; ahora que tenían un vínculo que se fortalecía, quería estar con él todo lo que pudiera, y experimentar todo lo que implicaba ser una pareja. Eso eran, o en camino a ello estaban.

El contacto era diario, ya por mensajes, llamadas cortas, o incluso en Face Time, pero no era para nada lo mismo. Ambos eran personas de presencia, de frente a frente, y eso se imponía para sentir que avanzaban.

Como ella había indicado que planificaría su próxima cita, se había abocado a pensar en posibilidades en cada momento libre que tuvo, y la lluvia de ideas que las chicas le hicieron llegar aportó bastante.

No podía ser una cita común y corriente en un bonito restaurante; esas vendrían luego, supuso. Las primeras tenían que ser significativas, indicativas de que se conocían y valoraban. Superar lo que él había hecho era un desafío, pero a Cheryl le encantaba uno.

Tenía muy claro el final: sería en una superficie plana, su cama o la de él, probablemente, ella en su lencería fina y con música de fondo. El asunto eran las etapas que conducían a esa instancia. Luego de pensar, se le ocurrió que era obvio, y sonrió al considerarlo.

Sí, era lo justo. Para poder implementarlo, llamó a Joe y se aseguró de que Matt no estaba yendo a la Agencia al menos hasta el próximo lunes. Le encantaba que se hubiera tomado ese tiempo para conquistarla, y Joe le confirmó que así era.

Cuando le contó qué pretendía, el hombrón rio sin parar, pero se sumó sin reservas a ayudarla. Joe había sido siempre encantador con ella, el que la recibía sin problemas en la agencia y le había enseñado muchísimo sobre defensa personal, perfeccionando lo que ella había aprendido.

—Tendré todo dispuesto para ti, Cheryl. Haré que se retiren temprano. Probablemente les comente lo que planeas, nena. Acelerará las cosas, sobre todo para mover a Hawk, que suele quedarse hasta tarde aquí. Estamos todos en una apuesta de cuánto tiempo le llevará a Matt caer, y esto que me dices indica que ya gané.

—Ustedes y sus apuestas—bufó ella—. Va todo bien, pero no quiero vender la piel del oso antes de cazarlo.

—Buena metáfora, jaja. Descuida, todos vimos como Matt se vino abajo cuando desapareciste de la agencia. Buena jugada, Cheryl.

—No lo fue—suspiró—. Realmente creí que no había nada que pudiera hacer.

—Matt estuvo ciego por mucho tiempo, Cheryl. Cuando un hombre ha sido tan herido, le resulta difícil sacar su cara del trasero. Pero eso quedó atrás.

—Me voy a asegurar—dijo, con convicción—. Tú prepárame el terreno.

—El jueves a las 6 no habrá nadie aquí, garantizado. No es el lugar más romántico.

—De eso me voy a encargar yo—aseguró—. Gracias, Joe.

—A tus órdenes, Cheryl.

Su idea estaba en ejecución. ¿Qué lugar podía ser más indicativo de lo que había sido su relación que la sede de la agencia de seguridad? Allí había acudido allí con sus expectativas altas y esperanzas de verlo, de hablar con él. Infinitas veces había imaginado que él la sentaba en su escritorio para besarla y acariciarla con pasión.

Se había soñado acostada en una colchoneta de práctica bajo él y su peso, su polla empujándola contra el piso; atada de pies y manos en uno de los escenarios que armaban para practicar eventualidades como toma de rehenes. Joder, no había espacio de ese sitio en el que su imaginación no la hubiera puesto, con él encima, debajo o alrededor.

La logística fue sencilla. Le dijo a Matt que pasara a buscarla por su casa el jueves a las 7, pero pidió a Joe que lo llamara a las 6.30 indicando que lo necesitaba en la agencia.

Ella estuvo en el sitio a las 5.30, y como Joe había prometido, no había nadie. Le encantó ver que habían dejado funcionando música que sonaba en todo el complejo, y la lista de reproducción eran todos clásicos románticos, y supuso que había sido idea de Jeff.

Alistó el escritorio de Matt con mantel y copas, y puso el champagne en el refrigerador. Instaló las flores del centro y dispuso la comida en platos finos. Había pedido a Sofía una selección de bocadillos salados.

El candelabro con velas aromáticas proveía el toque romántico y el aroma sería embriagador, porque se aseguró de que fueran afrodisíacas. Cuando todo estuvo listo, fue al baño y acomodó su cabello y colocó sus tacones nuevos, que complementaban perfectamente con el vestido, prolijamente doblado a la espera.

Vestía el primer atuendo, que esperaba tuviera el efecto esperado, y debajo las bragas más sexis de las compradas. A las 6.15 todo estaba listo. Nervios y excitación tenían su garganta hecha un nudo, y cuando escuchó las llaves en la gran puerta de entrada, miró el monitor, que mostraba el plano de la entrada.

Matt estaba ingresando, y su cara de molestia confirmaba lo que Joe le dijo por mensaje: Está que se lo lleva el diablo con mi llamado. Me amenazó con una buena paliza si lo retengo más de lo necesario y te hace esperar.

No era así, estaba justo a tiempo, en el lugar donde todo había comenzado.

DIECINUEVE

—¡Joe! ¡Joe!

¿Dónde carajos estaba ese idiota? ¿Y por qué razón todo estaba a media luz, como si fuera un garito? Miró a su alrededor, fastidiado y urgido, pero no encontró a nadie, ni siquiera en el gimnasio, donde Hawk era la constante a estas horas.

La mayoría de sus agentes tenían que estar libres de actividad, y lo sabía porque si bien no estaba asistiendo a las agencias estos días, chequeaba la agenda digital a diario.

Hawk y Joe habían terminado su labor de custodia hacía dos días, y los otros dos compromisos, de menor exposición y entidad, estaban siendo lidiados por los chicos nuevos, Jack y Jacob. No tan chicos ni tan nuevos ya.

En fin, tenía demasiado tiempo libre y estaba empezando a pasarle factura, aunque lo había necesitado, y todavía era importante. Quería todos sus sentidos y foco en Cheryl, sin distracciones.

El sonido de música inundó sus oídos, y enarcó las cejas. Jeff solía escuchar rock, y estas melodías no sonaban como eso. Frustrado, se mesó el cabello con violencia, y ya sin paciencia, tomó su móvil de un zarpazo, y grabó un audio:

MATT: ¿Dónde carajos estás, Joe? Te dije que tengo una cita con Cheryl, gilipollas. ¿Por qué no hay nadie entrenando? ¿Aprovechan que no estoy para hacer cebo, jodidos?

La respuesta de Joe fue casi instantánea, y lo dejó de piedra:

JOE: Nos fuimos temprano. De nada, por cierto. Disfruta de lo que mereces, amigo.

Pero, ¿qué mierda era esta? Esa respuesta críptica no sonaba en nada como Joe. Sin pensarlo más, se dirigió a la puerta de salida. Si corría y aceleraba más de lo conveniente, tenía el tiempo contado para estar puntual en casa de Cheryl.

No quería que ella pasara un minuto de angustia pensando que él no llegaría. Si no lo lograba, colgaría a Joe de las pelotas, decidió, y lo castigaría con furia por días.

—¿Adónde va, soldado?

La voz firme y alta lo detuvo en seco, y dio la vuelta con velocidad, para quedar inmóvil como una piedra. En lo alto de la escalera, a la entrada de su escritorio, vio a Cheryl, parada en toda su gloriosa belleza, iluminada por el foco de forma tal que su figura destacaba en el juego de luces y sombras del complejo.

Cheryl, vestida con un uniforme militar, o la reducción más sexy que él hubiera visto de uno. Su garganta se secó y su polla se levantó para saludar, en la erección más veloz y pujante que recordara. Tensión y calor hincharon a su miembro, pero no culpó a su apéndice, porque la vista era antológica.

—Pero… Pero…

Su habla estaba afectada, claramente, pero nada molestó su visión, que devoró la sensual imagen a la que se acercó prácticamente corriendo, trepando los escalones de dos en dos, hasta llegar a ella.

No la había visto así antes; ella solía usar ropa cómoda, vestidos y pantalones semi ajustados, pero pocos escotes y nada demasiado revelador. Eso no afectaba nada su sensualidad, por cierto, que era mezcla física y actitud.

Mas esto era otro nivel, y mostraba intenciones ulteriores que solo de considerarlo lo pusieron a mil. Extendió su mano para acariciar su mejilla, y su mirada se posó en cada detalle exquisito de este monumento semi desnudo que era Cheryl. El disfraz cumplía su función; estaba diseñado para seducir, y lo logró al instante.

Un gorro encasquetado en su cabeza cubría en parte su frente y dejaba sus ojos semi ocultos. El top era de manga larga, ajustado a cada línea del cuerpo, destacando su cintura, y se abría en un formidable escote que dejaba ver con claridad parte de sus senos. La piel suavísima y cremosa era un llamador imposible de evitar, e hizo difícil que la mirara al rostro.

La parte inferior, igual de infartante. Un pequeño short que apenas cubría el comienzo de sus muslos, y luego las medias de red que se perdían en tacones de vértigo. Tragó saliva y buscó rehacerse de la impresión, al menos para poder decir algo coherente.

Le costó, porque sus instintos le gritaban que la tomara ya y la hiciera suya, como correspondía. Cerró los ojos y respiró hondo, apelando a toda su entereza, y logró recomponerse un tanto.

—¿Sorprendido, soldado Matt?—dijo ella con voz melosa, y él entrecerró los ojos, midiéndola.

Ella estaba gozando de su silencio y obvio shock. Había sido astuta y creativa, se lo reconocía, y había contado con la ayuda de Joe. Este tenía razón, se lo iba a agradecer, porque esto no podía ser más que un anticipo del Paraíso.

—Confieso que sí. Grata, muy gratamente sorprendido. Tanto que caminar me resulta duro—añadió, haciéndole saber el estado en el que lo había sumido—. Estás… Estás absolutamente devastadora.

—¿Eso cree, soldado?

—Mmm, sin ninguna duda.

Él acarició su barbilla y luego su dedo se deslizó desde la comisura de su boca hasta el comienzo de su escote, y se acercó a ella, dominándola con su altura, a pesar de sus tacones. Sus enormes manos se deslizaron con facilidad por la suave viscosa de su top y descendieron hasta sus glúteos, que apretó y acarició, apretándola contra sí.

—Pensé que íbamos a hablar, preciosa—le susurró en la oreja, mordisqueando su lóbulo, y al percibir el estremecimiento, lo repitió.

—Lo haremos. Tengo todo dispuesto en tu oficina.

—¿De verdad? ¿Por qué allí?—se extrañó.

—Me pareció que correspondía que una de mis fantasías se volviera realidad. Me lo merezco después de tanto esperar, ¿no lo crees?

—Así dicho, tienes razón. Parte de nuestra historia, la menos linda, la de los desencuentros, se dio aquí. Crear nuevas memorias suena… inspirador.

—Exacto—sonrió con sensualidad, y él besó con suavidad el tendón de su cuello, que ella hizo más accesible al levantar su cabeza.

—¿Y el uniforme?

—Un homenaje a lo que fuiste. Una fantasía traviesa, además. No sé por qué muchas veces me imaginé entre tus brazos con un disfraz. Jugando roles.

Joder, esta ninfa quería matarlo allí mismo. Había evitado la muerte en batalla para morir resultado de una erección física monstruosa y exaltación monumental de sus sentidos.

—Si todos van a tener este nivel de sensualidad, estoy adentro.

—Me va a gustar que te caracterices—añadió ella, besando su barbilla.

—Veremos…—dijo él, cauteloso.

Cheryl era adorable, pero era… Cheryl. Ni siquiera hipnotizado por ella podía dejar de pensar que su arrojo tenía límites.

—Nada de Tarzán, o de Aquaman, o de…

—Mm, no lo había pensado—rio ella—. Te viene mejor Hulk, grandote. Ven.

Lo tomó de la mano y lo guio hasta su oficina, que parecía otra, semi iluminada, su escritorio vuelto una mesa de cena romántica, con velas y flores incluidas.

—Ese olor—aspiró la mezcla de frutos rojos y sándalo. Agradable, igual que la música—. ¿Cómo hiciste para traer todo esto?

—Mi secretaria, Shirley, me ayudó. Y Sofía preparó estas delicias, que podemos comer frías. Pensé que, como hombre de acción que eres, deportista, que también soy yo en parte, lo mejor es encarar la actividad con el estómago vacío, y reponer energías luego.

—¿Luego de qué, preciosa?

—Oh, vamos, soldado. Lo creí con mayor imaginación.

Ella le dio la espalda para buscar la botella de champagne que descansaba en la hielera, y la visión de su parte trasera casi lo llevó de rodillas. Joder, ella era mucho más bella de lo que había pensado jamás.

Ni en sus sueños más húmedos la había visualizado así. Tomó la botella que le tendía y con rapidez la descorchó, vertiendo el líquido burbujeante en las copas que ella sostenía.

—Vamos a brindar. ¿Ideas?

—Por la mujer más bonita y excitante de California, que ha sido condescendiente con este bastardo inseguro—señaló—. Porque seas capaz de mantener tu mirada en mí, siempre.

No podía pensar en nada que deseara con mayor énfasis.

—Porque este presente sea un futuro largo y feliz. Porque nuestros cuerpos y almas conecten, siempre—añadió ella, los ojos brillantes, mientras bebía, y él hacía lo mismo.

Ambos dejaron las copas al unísono y él se movió para el mueble donde estaba el control central de las cámaras, desde donde se accedía a las de su oficina. No quería un solo registro de lo que iba a pasar. Sus hombres eran leales, pero no quería que se toparan con una grabación íntima por casualidad.

Aunque la idea podía funcionar en su piso, consideró. Luego se volvió hacia ella, que lo esperaba en el centro de la habitación, y caminó con lentitud, rodeándola, hasta ponerse a su espalda.

—Desnúdese para mí, soldado—susurró, su cabeza inclinada sobre su hombro, y sintió su estremecimiento.

El sonido de la cremallera delantera del top anunció que la prenda estaba lista para desaparecer, y la ayudó a quitarla de sus brazos, atrayéndola a continuación, pegando sus senos libres y llenos a su pecho. Sintió sus pezones duros contra sus pectorales y no evitó que sus dedos los acariciaran.

—¿Sin sujetador, nena? Un buen soldado tiene toda la indumentaria. Este tipo de detalles son pasibles de castigo.

—¿De verdad?—dijo ella—. ¿Qué tipo de castigo tiene en mente, señor?

—Uno… ejemplarizante—sentenció, mientras su mano se colaba ahora por el elástico del short—. ¿Qué tenemos aquí?

—Las bragas más diminutas del mercado, señor. ¿Las quiere ver? Uy… ¿Ese enorme bastón con lo que me está tocando es el arma con la que me quiere castigar? Parece demasiado duro, señor. ¿No me lastimará?

Joder, esto se estaba pasando de rosca, decidió. Si seguía así se corría parado solo de escucharla y tocarla.

—Cheryl…—su voz sonó casi gutural, y cuando ella bajó su short y giró ante él con los brazos levantados, prácticamente bramó.

—Toda suya para que me castigue, señor—le dijo, y se acercó, tomándolo por el cuello y besándolo con pasión, sus labios húmedos apretándose contra su boca, partiéndola y llevando deseo por todo su cuerpo.

—No puedo evitar querer comerte toda, preciosa—susurró—, pero me temo que no tengo un lugar cómodo aquí, como mereces. Quisiera tenerte en mi lecho, entre sábanas, para adorarte.

—Me gusta esto, Matt, por eso lo elegí. Ya tendremos tiempo de experimentar lo otro. Hoy… necesito estar aquí, contigo. Fóllame, Matt, fóllame ya.

La tomó por la cintura y se la puso al hombro, y ella rio, dando una palmada a su trasero. Con decisión la llevó hasta el enorme sillón de tres cuerpos en el que usualmente dormía cuando la noche lo encontraba en la agencia. La depositó con cuidado, de espaldas, y procedió a desnudarse con velocidad.

Su polla pareció respirar con libertad, y antes de que pudiera acostarse a su lado para acariciarla, como pretendía, Cheryl se incorporó y la rodeó con su mano, pasando un dedo por la corona, haciendo retroceder la piel de su glande y humedeciendo su índice con el líquido preseminal, que luego paladeó. Si estaba excitado antes, esta acción lo hizo gemir.

—Cheryl… Eres la mujer más sexy que he conocido.

—Te quiero en mí, Matt, sin demoras, sin juegos. Te necesito, por favor.

Él la tomó otra vez por la cintura y la giró, sentándose con las piernas separadas, y la instaló en su falda, sus piernas en cada lado de la cintura, y entonces, cuando sus intimidades estuvieron en contacto, frotándose, su pene rozando su vulva, el mundo pareció detenerse.

Oleadas de placer recorrieron todo el largo de su miembro y luego por su pelvis a su abdomen, y con cada movimiento de ella las sensaciones aumentaron. Su boca envolvió un pezón con avidez, succionándolo sin piedad, deleitándose en la dureza y en los gemidos que el placer provocaba en ella.

Torturó uno y otro alternativamente, mientras sus manos acariciaban la piel de su espalda y cintura, hincando finalmente sus dedos en ambas caderas para hacer que sus frenéticos movimientos sobre su polla no cedieran. La humedad de su entrada era brutal, y consideró poner su boca allí para beber otra vez de sus jugos. Pero su lujuria era mucha y hoy quería correrse adentro de Cheryl. Entonces maldijo internamente.

—Cheryl—alcanzó a susurrar—. No traje condón… Están en mi auto. No pensé… Me tomaste por sorpresa.

—Mis test son negativos, y me los realicé hace muy poco. No he tenido sexo con nadie, Matt.

—Tampoco yo, y por protocolo todos los agentes nos testeamos cada seis meses aquí. No he tenido más que encuentros conmigo mismo, preciosa, y con tu memoria cada vez. Estoy limpio.

Trató de que su voz no temblara, porque lo que estaban discutiendo era… Enorme. Él jamás había tenido sexo sin protección, ni siquiera con su ex prometida. Toda su vida había sido responsable y cuidadoso con ese tema, como debía ser. Sin embargo, esta vez, con ella, aquí mismo, se sentía perfecto. Pensar en entrar en ella sin barrera lo enloqueció un poco más, pero aun guardaba algo de razón.

—¿Posibilidad de embarazo?

—Tengo un DIU colocado, Matt. No lo pienses más, ¡fóllame!

A la vez que lo decía se elevó, y tomó su polla, dirigiéndola con decisión a su centro, y él se encontró en la entrada de su vagina, su miembro pulsando urgente y necesitado. Su cara tenía que estar trasmitiendo la intensidad que sentía, y el esfuerzo por contenerse para no empujar y meterse de un solo envión en ese canal divino.

La penetró con suavidad, frenando su descenso brusco, sintiendo que la calidez y suavidad lo envolvían, y cerró los ojos para disfrutar de la maravillosa sensación de perderse en la mujer que quería. Cuando sus testículos tocaron la base de sus glúteos, gimió, y ella repicó su sonido.

La observó, frenando todo movimiento, conteniendo a sus caderas, y la besó con intensidad, mordiendo sus labios y usando su lengua como estilete, mientras sus manos empujaban su espalda baja, atrayéndola más, buscando fundirla en su pecho de la misma forma que su miembro la había fundido a su pelvis.

—Quiero esto de aquí a la eternidad, Cheryl. Este es el único lugar en el que me siento seguro y feliz. Te voy a follar, preciosa, agárrate fuerte a mí, porque va a ser intenso.

No esperó respuesta, y comenzó a pujar sin demora, con desesperación, el deseo más feroz alentando a su miembro a clavarse hondo y luego retraerse hasta casi salir, para atacar de nuevo. Ella saltaba sobre su pelvis con concentración y jadeos, sin contener ninguna de sus expresiones, dejándole saber que lo deseaba con igual crudeza que él.

Sus senos rebotaban deliciosos, y su boca no dejó de mimarlos, incluso con algo de rudeza, sus dientes mordiendo suavemente. Quería darle un orgasmo cósmico, pero temía adelantarse, porque estaba sobreexcitado. Sus dedos se filtraron entre sus cuerpos y se hicieron sitio para acariciar su clítoris, pero la dificultad en esta postura lo llevó a moverse para continuar incrustándose en ella con un ángulo distinto, uno que le diera lugar a sus dedos.

Cuando lo logró, su pulgar redondeó y pulsó sobre el pequeño botón, en un patrón que se demostró eficiente, porque los jadeos y chillidos de la hembra fueron en aumento. Fue cuestión de unos pocos segundos más para que ella se tensara y luego explotara.

—¡Joder, me voy… Voy a…¡Maaatttt!

Ella se sacudió y tembló sobre su polla, estremeciéndose una y otra vez, y su bonito rostro se tensó y dibujó el agónico placer sin máscaras. Este espectáculo único y primitivo que demostró que le había dado lo que anhelaba, que había satisfecho a su mujer, bastó para precipitarlo al clímax, que se presentó feroz, brutal, y le hizo correrse adentro de ella, marcándola con su semen hasta que pareció que se vaciaba.

Jadeando, casi mareado por el placer y la descarga, la abrazó contra su pecho y la apretó fuerte, temblando. Había sido devastadoramente intenso, jodidamente brutal y sublime. No había adjetivos suficientes.

—Matt… Esto fue... Tan bueno, tan hermoso. Justo como mis fantasías… No, mejor aún—susurró. Luego su cuerpo se volvió un poco tenso—. Matt, todo esto… Espero que…

—¿Qué pasa, hermosa?—respondió, separándose un poco para mirarla, y la encontró tímida, sonrojada.

—No siempre soy así, tan osada…—Ella pareció un poco nerviosa—. Es que…

—¿De verdad? Tenía esperanza de que sí, porque fue lo más jodidamente perfecto que he vivido con alguien. Voy a querer mucho más—dijo él, acariciando su rostro, buscando disolver cualquier idea que no fuera positiva—. Queda pendiente el castigo, y se me ocurrieron algunas ideas que podemos ensayar más adelante.

—Uh—Ella inclinó levemente su cabeza a un lado, y luego le dio un pico en su boca—. ¿He creado un monstruo?

—No tienes idea, mujer sexy. Ahora, tiéndete sobre mi pecho y déjame abrazarte. Mis fantasías no solo incluían follarte, bonita. Soy un veterano, no lo olvides, voy a necesitar un tiempo de recuperación.

—Le concedo unos minutos, señor. Luego vamos a disfrutar de nuestra cena romántica.

El cerró sus ojos y se tendió, con ella a su lado, prácticamente pegada a su costado, su cabeza en el hueco de su hombro. Se sentía bien, tan bien que sonrió sin evitarlo.

—Joder, me va a encantar esto de holgazanear en la cama, contigo a mi lado, nena.

—A mí también, Matt, a mí también—susurró ella—. Me parece increíble, ¿sabes? Había perdido toda esperanza de que algo así pudiera pasar entre nosotros.

Levantó su frente suavemente con un golpecito de su nariz, y cuando ella lo miró, se perdió unos segundos en la honestidad y calidez de su mirada. Decenas de recuerdos se agolparon en su mente en ese instante, y el acre sabor de la pena por su estupidez fue rápidamente suplantado por la convicción de que haría todo para dejar atrás los malos momentos que le había obligado a vivir.

—Voy a compensarte tanto, vida mía, que no va a quedar lugar en tu mente para esos recuerdos grises.

—Promesas, promesas—dijo ella, sonriendo aviesamente, elevando su boca para besarlo y hostigarlo con su lengua—. Voy a atarte a ellas, Matt.

—Hablando de atar…—él hizo una mueca pícara—. Vamos a tener que explorar nuestros cuerpos para identificar aquellas prácticas que mejor nos vienen.

—Mmm, me gusta la idea. Me gusta lo tradicional, salpicado de detalles, muchos.

—Estoy tomando nota mental—rio él—. Pero primero voy a identificar cada espacio de tu cuerpo. Soy un buen rastreador, profesional, te lo advierto,

—No puedo esperar, Matt—Entonces ella se puso seria y sus pequeñas manos envolvieron su rostro—. Te quiero, Matt, y esto es lo más bonito que me pasó. No pretendo que sientas igual de fuerte, pero voy a hacer todo para que no puedas dejarme atrás. Y sabes que soy persistente.

La miró con fijeza. ¿Cómo no se percataba de que ya lo tenía de rodillas, de que él estaba en su red y no tenía intención alguna de soltarse? Palabras, idiota, verbaliza lo que sientes. Ella te acaba de mostrar su corazón, no la dejes sin respuesta.

—Oh, Cheryl… Yo te quiero, hermosa. ¿Crees que hubiera ido por ti y hubiera roto años de estúpida ceguera de no ser así? Sacudiste mi modorra, mi inercia, me rodeaste. Picaneaste mi vida, con tus visitas, tus mensajes, tus locuras. Y me diste la mayor hostia cuando te fuiste, pero fue para bien, porque solo así pude moverme hacia ti. No te equivoques, reina. Tú no tienes que hacer nada para que te siga. Seré tu sombra de aquí en más, y probablemente te voy a fastidiar más de una vez, porque, mi preciosa, puedo ser un jodido grano en el culo. Quiero que lo entiendas. Esta relación, que agradezco al cielo, te va a desafiar. No soy fácil.

Ella casi gorjeó, una mano en su boca, sus ojos brillando, llevando su mano al pecho masculino.

—Vamos, Matt. Si tú sabes que yo tampoco.

Sonrió. Algo de razón había allí,

—Okay, será un viaje intenso.

—Matt, esto entre nosotros, ¿significa que soy la jefa de Hawk?—preguntó ella, y Matt sonrió.

—Deja a mi mejor guardaespaldas tranquilo, Cheryl. Sabes que te teme.

—Seguro que apostó contra mí.

Matt meneó la cabeza.

—Todos apostaron a que estaría en tus manos, no tienen dudas de ello, Cheryl. Lo que estaba en juego era cuánto tiempo me llevaría recuperarte.

La inmensa sonrisa de ella fue encantadora.

—En el fondo nunca me perdiste. Aunque si no te hubieras dado cuenta a tiempo…

—Gracias al cielo lo hice, preciosa—Se estremeció—. No pensemos en cosas feas.

VEINTE

Chequeó el archivo Excel una vez más, buscando errores que sabía no debían estar, pero era exhaustiva hasta el agotamiento en lo que a las cifras se refería, y estas en particular no habían sido nada fáciles de ordenar.

Recién comenzaba a ver la luz al final del túnel en lo que a la caótica situación que el anterior contador había dejado. Era inaudito que una firma tan importante hubiera dejado crecer eso, por lo que Cheryl a veces se preguntaba si los que veía eran las cifras reales del bufete.

El margen de ganancias era acotado y no parecía corresponder con los estilos de vida de los abogados principales, o eso creía. El Lamborghini de Benjamín, la mansión de sus padres en los Hampton y sus membresías en los clubs más sofisticados, los regalos empresariales que se enviaban a los clientes, además de los resúmenes de cuentas de las tarjetas de sus esposas implicaban gastos astronómicos.

No es algo que te deba importar, Cheryl. Es factible que tengan inversiones, otras empresas, fortunas familiares que desconoces. Esa tendencia tuya a complicar situaciones sencillas tiene que ser controlada; probablemente ves fantasmas donde no los hay.

Tenía asuntos más interesantes y bonitos para atender. Cerró el programa y se estiró, mirando el reloj pulsera. Faltaba apenas media hora para salir, y sería libre por más de setenta y dos horas. El fin de semana largo sería increíble.

Las últimas dos semanas habían sido así: un constante fluir de alegrías y momentos hermosos. No había pasado un día sin ver a Matt, sin besarlo y abrazarlo. Habían visitado museos, cines, había conocido el apartamento impactante de su novio. Su novio. Él había insistido en que usara ese título, y de hecho la había presentado así en la agencia.

Sonrió al recordar la cara de Hawk cuando lo hizo, y también las fotos que Jeff había impreso y pegado en la pizarra central. Eran tomas de las cámaras del complejo, que se apagaban pocas veces, al parecer, y el agente las había recortado.

Muchas eran sorprendentes: ella habría pensado que la cara de Matt se vería seria y compuesta, como ella la había percibido siempre, pero en muchas de las elegidas ella estaba mirando a otro lado mientras él la observaba con ensoñación o deseo.

Eran la prueba de que lo que le había dicho era verdad: él la quería, pero lo disimulaba. Había otras imágenes de ella casi babeando por él, pero esas eran previsibles.

Había incluso una del preciso momento en que había pateado a Hawk en las bolas. Apreciar esto, más la forma cariñosa en que la recibieron y le dijeron que agradecían que sacara a su jefe de la miseria, la había hecho sentir querida y segura.

Lo próximo en puerta eran estas mini vacaciones en la casa que los Turner tenían en Santa Mónica. Había sido idea de las chicas, y Amelia se encargó de gestionar el préstamo del lugar.

Todas tenían recuerdos muy buenos y excitantes de esa casa, al parecer, y ella no dudaba que compartir todas las horas del día y la noche por tres días sería avanzar, y seguir testeando la solidez de su vínculo y conexión.

—¿Soñando con la playa y las travesuras que hará, jefa?—indicó Shirley.

La miró sonriendo, pero frunció el ceño al ver que la palidez de su rostro no medraba. Se lo había señalado en la mañana; había notado que se la veía con ojeras y un poquito más flaca, pero su secretaria había desechado la situación argumentando que no era nada.

—Algo así. Shirley, te ves agotada, querida. ¿Estás segura de que no pasa nada?

—Es mi diabetes, Cheryl. He estado tan ocupada que no me alimento bien, y me quedé sin mi provisión de insulina antes de ayer. No he comprado aún.

—¡Shirley! Eso no es aceptable; tu salud es prioritaria, siempre. Me avergüenza haber estado dándote tanto trabajo.

Se sintió realmente mal porque su ritmo de trabajo, un poco excesivo, había implicado que su secretaria también lo tuviera.

—No, no, Cheryl, tú insististe en varias ocasiones para que me fuera, y en verdad el problema soy yo. A veces trato de probar que puedo vivir sin mi medicina, o sin los cuidados constantes… Es frustrante, sabes, vivir tan limitada.

—Pues a partir de aquí voy a colaborar. Me vas a tener como un ave de presa sobre ti. Es importante que estés bien, querida—le indicó, y Shirley sonrió.

—Gracias por preocuparte, Cheryl. Confieso que eso de no tener a nadie más dándome lata es una de las razones para mis descuidos. Mi madre era incansable en eso—señaló, una leve humedad en sus ojos evidente, y Cheryl sintió que su corazón se apiadaba.

—¿Sabes qué? Vamos a poner esa diabetes bajo control. Comenzaremos con ordenar tus hábitos, y con ejercicio.

—Ay, no, Cheryl, soy absolutamente anti ejercicios. Odio correr, abdominales, y cosas de esas.

—Hay otras posibilidades. Yoga, pilates, artes marciales. Buscaremos la que mejor te sienta. Me va a encantar.

Se frotó las manos e hizo cara diabólica y Shirley le hizo cara de circunstancias.

—Tú tienes ocupaciones, y un hombre en tu vida al que dedicar tu tiempo. No necesitas…

—Soy capaz de lidiar con todo, Shirley. Incluso podemos utilizar el gimnasio que Matt tiene en su agencia. Lo hacía antes y voy a retomar. Sí, eso es una idea excelente—dijo, y se interrumpió.

Una serie de voces sonó alta afuera de su despacho. Ambas fruncieron el ceño, y Cheryl se incorporó. De pronto hubo gritos angustiados y ruidos de muebles. Ambas se miraron y cuando casi corrían afuera, el sonido inconfundible de un disparo las frenó en seco.

Cheryl tomó el brazo de Shirley e instintivamente la tironeó para esconderse detrás del hueco creado por los archivadores, contra la pared. Los gritos afuera seguían. Reconocieron los de Timmy y alguien más, pero fueron acallados por dos voces firmes y desconocidas que se impusieron, y que sonaron tan frías y letales que ambas se miraron con pavor.

—Todos contra la pared. Si se mueven, les disparo. Móviles sobre esa mesa. Esto no es contra ustedes, pero no dudaremos en matarlos si nos obligan.

—Así es, solo nos interesan el gran abogado y su hijito—dijo el otro, la mofa evidente en su voz.

—¿Qué es lo que buscan? ¿Qué pretenden con esta locura?

Era el padre de Benjamín el que hablaba, y Cheryl admiró que su voz no perdiera presencia a pesar de la situación. Estaba claro que eran individuos armados los que estaban amenazando a todos afuera.

—Cometió un error garrafal, y estamos aquí para que lo pague adecuadamente. Nadie jode con nuestra familia y se queda tan feliz. Esto será ojo por ojo—se escuchó, y entonces hubo un disparo que heló la sangre de Cheryl, porque se acompañó de un grito de dolor atroz, y un grito desesperado.

—¡Noooooo! ¡Hijo, hijo, responde!

Cheryl se llevó la mano a la boca y trató de contener el grito. ¡Habían disparado a Benjamín! Era su padre el que gritaba enloquecido.

—No está muerto, no aún. Solo es la pierna. Queremos que solicite todos los favores que de seguro los altos magistrados le deben y logre el cambio de prisión de quien usted ya sabe.

—¿Están locos? No puedo hacer eso. Soy solo un abogado. El caso está cerrado, y la cárcel de alta seguridad fue establecida por la peligrosidad y ….

—Conocemos la magnitud de sus contactos, y usted puede hacerlo. Suponemos que la vida de su hijo lo vale. La próxima bala será en su abdomen. Y cuando terminemos con él, seguiremos con usted. Hemos sido contemplativos y esperamos a que hubiera poca gente.

—Comience a llamar, tiene cinco minutos. Tú, ayuda al herido.

—Yo… no sé nada de heridas.

Era voz de Timmy, tembleque y chillona.

—Haz lo que puedas para detener el sangrado.

Cheryl se movió con rapidez, gateando a buscar su teléfono, tratando de no hacer un solo ruido. Cuando lo tuvo en su mano lo puso en silencio y escribió un mensaje con rapidez.

CHERYL: Matt, hay dos hombres armados en la oficina. Le dispararon a Benjamín y amenazan a su padre para que consiga que liberen a alguien. No se irán hasta que lo logren. Estoy escondida en mi despacho, pero no sé si podré mantenerme así.

El sonido sordo la sobresaltó y entonces vio que Shirley había colapsado en el piso, desmayada. Pulsó enviar y corrió hasta ella, chequeando su pulso y encontrándolo lento, y su respiración era trabajosa. ¡Carajo! Debía estar en shock.

Necesitaba ayuda, pero… Miró a su alrededor, y no supo qué hacer. Se movió a buscar su teléfono una vez más, y estaba enviando otro mensaje cuando un manazo le hizo gritar de dolor y envió el dispositivo al piso.

—¡Tenemos una rata aquí! Camina, perra, con los otros.

—¡Mi secretaria, está enferma!—dijo con desesperación, señalándola, pero la expresión fría del que la empujaba con rudeza no cambió.

—No es nuestro problema. Camina, o estarás en el suelo con ella.

La escena era dantesca. Benjamín yacía inmóvil y su pierna estaba en un ángulo raro, en un charco de sangre. Timmy trataba de hacer una especie de torniquete, pero sus manos temblaban sin freno.

Había otra secretaria en un rincón, hecha un ovillo, y más lejos, un hombre con una Luger amenazaba al abogado, que hablaba por teléfono. Cheryl admiró la sangre fría del padre de Benjamín, que estaba blanco como una sábana, pero hablaba con un tono profesional con alguien a quien pedía un favor personal.

Su mirada, empero, estaba en su hijo, que estaba desmayado. Compadeció a Benjamín y rogó porque esto fuera corto, pero había tanto que podía salir mal que tembló por dentro. ¡La pobre Shirley!

—Mi amiga necesita insulina—señaló, pero el mafioso que estaba a su lado la ignoró.

—Ve al rincón, y tú también—dijo el hombrón a Timmy, que obedeció al instante—. Ustedes tres, escuchen. Esto es una medida de fuerza obligada. Si el abogado hace sus deberes, estaremos afuera en menos de lo que canta un gallo, tu amiga atendida y el niñato vivirá. Cuando tengamos respuesta positiva, nos iremos. Sabemos quiénes son, averiguaremos dónde viven, qué comen, a quien frecuentan, y si dicen una sola palabra de lo que escucharon, estarán muertos.

—No lo haremos—prometió Timmy, y Cheryl asintió.

Esperaba que realmente su jefe consiguiera lo que estos mafiosos pretendían, porque no quería pensar qué pasaría con todos ellos si fallaba. Su esperanza estaba en Matt, aunque a la vez temió lo que podía pasar si venía. Todas las aristas de esta situación eran horribles.

Tuvo ganas de gritar y morder. ¿Cómo era posible que en su mejor momento pasara esto? Alguien allá arriba la debía odiar, decidió, desalentada, con un sabor amargo en su boca, y con el temor atroz por lo que podía pasarle a Shirley o a Benjamín si no los atendían pronto.

VEINTIUNO

Matt cerró la puerta de su oficina dando su jornada por terminada, y se acercó a la de Jeff, que monitoreaba cámaras mientras tecleaba sin cesar. Coincidió con Joe, que traía una jarra de café.

—¿Ya te vas, afortunado?

Sonrió, y se encogió de hombros ante la sonrisa suficiente de su amigo, que no dejaba pasar momento sin hacerle notar lo cambiado que estaba, y esto incluía la cantidad de horas de trabajo.

Antes podía pasar más de quince horas en pie, suplantando a cualquiera con tal de tener su tiempo ocupado. Hoy… digamos que sus prioridades habían cambiado dramáticamente y delegaba tareas sin pudor.

—Me voy a Santa Mónica. Quedas a cargo.

—Voy a solicitar un aumento. Estoy trabajando mucho, y eso impacta en mi vida sexual.

—No te viene mal frenar, semental—dijo Jeff, riendo.

—Me encantaría un tiempo en la playa, jefecito. ¿No hay posibilidad de conseguir esa casita para una de nuestras barbacoas?—bromeó Hawk, también apareciendo a su lado.

—La casita—informó Jeff—, está valuada en cinco millones de dólares y tiene habitaciones como para un pequeño batallón, e incluye gimnasio y sauna. Miren.

Giró el monitor para mostrar imágenes de la espléndida casa a escasos metros de la hermosa playa.

—Afortunado bastardo—gruñó Hawk.

Sonrió, y su mano fue mecánicamente al bolsillo para mirar el mensaje entrante.

—Seguro es ella, tironeando la correa con que lo tiene sujeto por las bolas—dijo Joe, con un guiño, y lo ignoró.

Su rostro palideció al mirar el mensaje, y de pronto su visión se volvió turbia. Esto no podía estar pasando…

—¿Qué es, Matt?

Hawk se percató de inmediato de que algo malo ocurría, y en un segundo todos estaban sobre él, y les mostró la pantalla de su teléfono.

CHERYL: Matt, hay dos hombres armados en la oficina. Le dispararon a Benjamín y amenazan a su padre para que consiga que libere a alguien. No se irán hasta que lo logren. Estoy escondida en mi despacho, pero no sé si podré mantenerme así.

—¡Ah, joder!—dijo Jeff, y lo miró.

Lo mismo Joe y Hawk. Esperaban sus órdenes para resolver esto, y entonces reaccionó y se forzó a actuar. Tipeó un mensaje corto pidiendo detalles, pero permaneció sin leer, y su angustia fue creciendo con el correr de los minutos. Esto era malo.

—Matt, dime la dirección de la oficina—dijo Jeff, sentado en su silla.

Así lo hizo y vio volar las manos de su especialista en redes en el teclado.

—¿Jeff?

—Voy a acceder al sistema del edificio.  

—Tenemos que ir—dijo Matt, su pecho un tambor de resonancia de los latidos cada vez más fuertes y rápidos de su corazón—. Si algo le pasa… Si…

—No va a pasar nada—dijo Hawk con rudeza—. Vivimos para esto, Matt. La vamos a rescatar.

—¡Aquí!—gritó Jeff, y de pronto tuvieron visión de una sala enorme, en la que destacaba como primer plano un hombre en el suelo, inmóvil y ensangrentado.

Matt elevó una plegaria para que no hubiera más heridos, y agradeció la velocidad imposible de Jeff para hackear cualquier red. Más atrás en la habitación vieron un hombre armado amenazando a otro de traje, que hablaba por teléfono, y luego otro hampón sentado con un arma con silenciador apuntando a un grupo de tres en un rincón.

—Allí está ella—dijo Joe—. Está bien.

—¿Quiénes son esos hombres y qué buscan?—dijo Hawk.

—Tenemos que movernos. Jeff, corre los programas de reconocimiento facial y danos acceso a los planos del edificio. ¡Vamos!

Con velocidad buscaron las armas y dispositivos que necesitarían. Actuaron con la celeridad y eficacia de años de trabajo conjunto, y eso fue lo que permitió a Matt funcionar: la práctica, porque por dentro estaba aterrorizado de que algo le pasara a su mujer.

—Yo conduzco—dijo Joe, tomando la tarea que de habitual hacía él, pero que ahora era impensable.

—Háblanos, Jeff—ordenó, como tantas veces.

Solo que en esta ocasión él estaba implicado. No era un desconocido, alguien que le pagaba para ser protegido. Era Cheryl la que estaba en riesgo directo.

—El ascensor preferencial lleva directo al pent-house. Les daré acceso. Desde ahí pueden descender por las escaleras, son solo dos pisos. Llegarán a la entrada trasera, que accede a un depósito del bufete. Está pegado a la sala donde están todos ahora. Y Matt… hay una chica tirada en una de las oficinas.

Era impresionante la tarea de Jeff, que era capaz de acceder remotamente a cualquier dispositivo con cámara en un sitio, y lo hacía cuando estaban en misión, porque tener la mayor información posible les permitía forjar planes exitosos.

Normalmente, empero, sus tareas eran más aburridas y de monitoreo, o resguardo físico. Hacía mucho que no actuaban en terreno.

—¡Joder! Dos personas heridas, probablemente graves. Dos hombres armados, cuatro rehenes en medio del Downtown. Si no lo contenemos puede ser un jodido embrollo—murmuró Hawk, y Matt asintió.

Llegaron al edificio en cuestión de minutos, Jeff manteniéndolos informados de lo que veía, que por fortuna no había cambiado. En los alrededores el mundo proseguía normal, sin idea del drama que se estaba dando sobre sus cabezas.

Se movieron con rapidez, pero sin demostrar preocupación para no alertar a nadie, aunque la entrada trasera estaba despejada. Ingresaron con presteza al edificio por el área de servicio y accedieron al ascensor que Jeff les indicó.

—Joe, tú eres el más rápido, controla al tirador más lejano. Hawk, tú proteges a los rehenes mientras yo tomo al hampón que los apunta. Jeff, apenas veas que entramos en acción, llama a la Policía y las emergencias médicas. No los queremos antes, alertando y complicando todo.

—Hecho—indicó Jeff en sus audífonos.

En total silencio salieron del ascensor y descendieron en fila por las escaleras, accediendo al depósito mencionado. Era una habitación pequeña llena de estanterías y ficheros, y los tres grandotes parecieron llenar todo el espacio. Era vital no hacer un solo sonido que alertara a los hombres armados. Se les iba la vida de los rehenes en ello.

Matt se negó a pensar en nada que no fuera el plan. No podía dar cabida al temor o la desesperación, porque las pasiones solo nublaban el juicio y alentaban el error. Este no tenía cabida aquí.

Respiró hondo e hizo una seña a Joe, que entreabrió la puerta con sigilo, y Matt dio un vistazo, pegado a la pared, por lo que tenía una visión muy parcial. La imagen de Cheryl le hizo contener el aire. Se la veía pálida, tensa, pero no asustada. Escucharon un momento mientras los hampones discutían.

—Ya debería haber una respuesta—dijo el que estaba más lejos, con el hombre más viejo y de traje—. Vaya con su hijo, obsérvelo, y vea que les pasará si no consigue lo que queremos.

El hombrón lo empujó y el que parecía el principal foco de interés cayó de rodillas al lado del herido. Los dos criminales se acercaron a cuchichear, quedando a cinco metros de su escondite, y Matt vio que era el momento.

Hizo un gesto y entonces Joe abrió la puerta totalmente y los tres se precipitaron afuera con la destreza y agilidad de felinos, sorprendiendo a los criminales de espaldas, que no tuvieron oportunidad siquiera de levantar sus armas.

Los golpearon con rudeza para luego inmovilizarlos con precintos en manos y piernas. Fue cuestión de segundos para que la situación estuviera controlada. Hawk se adelantó a revisar al herido, y Joe corrió hacia la oficina que Cheryl señalaba frenéticamente.

Matt la abrazó fuerte y luego la separó de su cuerpo para observarla, haciéndola girar para buscar heridas, desesperado, y fue su voz la que lo calmó, porque estaba casi en shock.

—¡Matt! ¡Estoy bien, estoy bien, cariño, respira!

Él asintió y siguió acariciándola, atrayéndola contra sí, con el alivio más grande que recordaba haber experimentado. Había sido rápido, una operación limpia y casi de rutina, desde una evaluación profesional, pero para él había sido la hora más larga de su vida.

—Estás bien. Gracias a Dios, estás bien—susurró, dándole un abrazo de oso y besándola, y ella respondió con pasión, pero se separó para correr hacia Joe, que traía en brazos a una mujercita pequeña y de lentes.

—Está en shock—dijo, con voz tensa.

—¡Es diabética, no se estaba sintiendo bien y colapsó!

—La Policía está subiendo. Sabe que la situación está controlada. Van paramédicos también —escuchó la voz de Jeff en su oreja.

—Ya viene la ayuda, preciosa—le dijo, y la abrazó otra vez.

No se iba a despegar de ella por los próximos diez años, decidió. Su corazón no aguantaría otra situación así. La ataría a la pata de su cama, le pondría chaleco antibalas, le pediría que vivieran juntos en un bunker. Lo que fuera para tenerla segura, consigo.

—Matt, cariño, estás gruñendo. Asustas a Timmy y a Clara—le susurró ella al oído, señalando a los otros dos rehenes.

Poco le importaba. Pronto la situación se hizo caótica, con policías y médicos derramándose en la sala, y estos atendieron sin demora a los dos afectados, pero también repartieron mantas a todos.

Él puso una sobre Cheryl, e hizo un gesto a Hawk, que se hizo cargo de la situación llevando la atención de los detectives sobre sí, y permitiendo que él se llevara a Cheryl por el mismo sitio que habían ingresado.

Tendría que dar testimonio, pero eso vendría después. Ahora la quería tener a su lado, abrazarla y besarla hasta que se le pasara el jodido susto que había vivido. Él, porque la condenada estaba entera y más preocupada por los otros que por ella misma.

—Supongo que esto va a comerse buena parte de los días que teníamos para pasar en la playa—dijo ella.

—Mi amor… ¿Crees que este bufete va a abrir la próxima semana? Tus jefes están en shock, habrá miles de preguntas, hay heridos… Tú no vas a venir por un buen tiempo, te lo digo—gruñó.

—Mandón—lo besó—. Me asusté mucho—confesó—, pero lo peor fue saber que Shirley estaba tan mal y no podía hacer nada por ella. Y Benjamín. Esos hombres espantosos, mafiosos… Estos abogados defienden gente muy jodida, Matt. No me gusta, no me gusta nada. Pensé que era mi trabajo soñado, pero…

—Ven, preciosa. No es tiempo de evaluar nada, sino de descansar y calmarnos. Tendrás que dar tu testimonio—La hizo entrar en el ascensor—. Sugiero que lo hagas ya, para quedar libre. Necesito llevarte a mi apartamento y hacerte el amor. No voy a estar tranquilo hasta que estemos solos y seguros.

—De acuerdo. Necesito saber qué pasa con Shirley.

—Jeff—habló—. Dile a Joe… —Escuchó lo que Jeff contestaba, y luego le contó—. Joe fue con la ambulancia que llevó a Shirley. Nos mantendrá informados.

—Okay. No te separes de mi cuando me interroguen.

—No lo haré.

La ternura y un poco más de calma lo invadieron, mostrando que el temor que había experimentado mermaba y se ponía en posición de guardián. Eso era, se dijo, guardián del tesoro de su vida. No dejaría que nada le pasara, que nadie la dañara o disgustara.

Mandaría a tomar por culo a cualquiera que pretendiera hacerle las cosas difíciles, y eso incluía a los detectives. Los que probablemente cuestionarían el por qué no habían procedido en acuerdo con los protocolos, dándoles aviso desde el comienzo.

No le movía un pelo tal cuestionamiento; era su mujer la que estuvo en peligro. Volvería a hacerlo mil veces. Su agencia era la mejor, y sus hombres, él incluido, eficientes al cien por ciento. No habría confiado a nadie más su rescate.

Si las autoridades decidían quedarse con el crédito de la operación, bienvenidos. Tal vez la idea los calmara, decidió, mientras apretaba la cintura de Cheryl y la conducía afuera del edificio.

VEINTIDOS

Cheryl observó divertida cómo Shirley asestaba puñetazos al saco de boxeo, su cara roja y gotas de sudor corriendo por su frente, la lengua atrapada entre sus dientes mostrando la concentración y el esfuerzo que hacía para mantener la postura, tal cual Joe le indicaba con paciencia.

Más lejos, Hawk y Jeff estaban enzarzados en una lucha sin cuartel, que Cheryl sabía de antemano favorecería al primero. Como predijo, no pasaron más de dos minutos hasta que el grandote tenía al hacker en una llave contra el piso, y Jeff golpeaba el suelo en señal de rendición.

Ella se incorporó del banco donde había estado haciendo trabajo de bíceps y se estiró, sus manos al techo y luego bajando hasta tocar el piso, procurando que su columna se estirara lo máximo posible.

El golpe seco en uno de sus glúteos la sacó de equilibrio, y dio un grito de frustración porque sintió que se caía, pero manos poderosas envolvieron su cintura y la estabilizaron.

Se dio la vuelta con gesto de indignación, pero la boca de Matt no le dio respiro y ahogó cualquier intento de discurso enojado. Se rindió al momento, llevando sus manos a sus hombros para traerlo más hacia sí.

—Te salvas que estamos con gente, que si no te trepo sin cuerda ni escalera—le susurró melosa al oído, consciente de que sus palabras lo excitaban irremediablemente.

—Tontita, ¿crees que me importa? No me molesta nada que todos vean que eres mía y no puedes vivir sin tocarme.

Guiñó un ojo, e hizo un gesto perverso. Ella le dio un pico suave en los labios y luego se colocó a su lado, de su brazo, señalando con su barbilla al lugar donde Shirley golpeaba torpemente el saco.

—¿Crees que Joe logrará que ella se enfoque y logre dar golpes decentes que le permitan defenderse de necesitarlo en un futuro?

—Pues él dice que es la alumna menos habilidosa que ha tenido, y eso es decir, porque era quien manejaba reclutas inexpertos en Medio Oriente. Sin embargo, creo que ella ha tocado un punto débil en él. La ve tan indefensa que le provoca protegerla, eso dice.

—Mmm, sí. Esa semana que estuvo en el hospital luego del episodio en el bufete hizo que ella retrocediera. Por fortuna su diabetes está bajo control.

—Es increíble que una mujer adulta e inteligente, porque lo es y mucho, se haya descuidado tanto con su salud.

—No es sencillo cuando uno está solo, Matt. Ella es adorable, trabajadora, encantadora, pero tímida. Y no creo que se diera cuenta de que podía estar mejor.

—Por fortuna, encontró una amiga que la hará florecer—sonrió él—. La pobre no sabe en qué se metió.

—¡Tonto! Que le haya hecho registrar sus comidas y medicinas, o que la invitara a hacer ejercicio es solo para que su salud se fortalezca.

—Además de incorporarla a tu grupo de amigas y aconsejarle, sobre todo.

—Matt, no seas malo. No he conocido nadie que necesite amigos tanto como ella.

—Shirley necesita una pareja, bonita. Alguien que la quiera bien y la haga sentir segura y cuidada. Y que se asegure de que come bien, se inyecta su insulina de ser necesario, duerme adecuadamente.

—Sí, pero eso no aparece en catálogos ni está a mi alcance dárselo, Matt. De todas formas, creo que salir del bufete nos benefició a ambas. Estamos más tranquilas y nuestra pequeña empresa crece.

Cheryl había renunciado la semana siguiente al horrible evento, convencida por Matt de que le iría mejor trabajando por su cuenta. En eso estaba hoy día, construyendo su camino y le estaba yendo de maravillas.

La Agencia de seguridad era una de las empresas que asesoraba, a su sugerencia, aunque había pretendido hacerlo sin costo alguno para Matt. Esto le había ganado miradas fieras e incluso alguna que otra palmada en la intimidad.

Matt necesitaba ayuda profesional, eso era obvio por los papeles desorganizados, y a eso se abocó con pasión. Con la de Matt llegaron otras tres empresas, y contratar a Shirley había sido necesario y natural, además de un alivio para su pobre amiga, que apenas podía subsistir en el bufete, insegura y solitaria, porque Timmy había renunciado también.

Lo vivido había sido demasiado para todos, y el lugar era tóxico para ellos. Cheryl estaba segura de que, a pesar de que jamás justificaría crímenes, el padre de Benjamín había danzado con lobos y los había decepcionado, y se habían vuelto contra él, como de habitual hacían las jaurías o manadas: atacar al débil.

Matt le había dicho que claramente los hampones pretendían liberar al encarcelado, y para ello necesitaban un traslado a otra prisión. Como fuera, eso era pasado.

—Ahora que lo pienso…—Sus ojos se entrecerraron—. Joe podría ser el candidato perfecto—sentenció, mirando con fijeza como corregía con dulzura a Shirley, indicándole cómo poner las manos y las piernas, mientras la mujer asentía con seriedad y enfoque.

—No, no, no—Matt agitó sus manos y negó enfáticamente—. Joe es un excelente docente de lucha, un hombre honesto y confiable, mi amigo, pero es lo más lejano a lo que Shirley necesita, Cheryl. Joe no está en busca de una relación, y no es un tema de confusión, o baja autoestima, ni nada de eso. Es un picaflor, sin remordimientos.

—Eso podría cambiar.

Se incorporó y se encaminó a ambos, pero la mano de Matt la detuvo.

—Alto ahí, Cheryl. Tienes las manos llenas con tu empresa y conmigo. Fundamentalmente conmigo. No te involucres. No hay dos personas más diferentes. Ven, acompáñame.

Bufó por lo bajo y lo siguió, rezongando acerca de su autoritaria manera de decretar qué podía o no funcionar para otros. Miró atrás y volvió a considerar su idea, pero el que Matt la tomara por la cintura y la acunara contra su pecho mientras subían las escaleras la focalizó en ellos.

Era tan fuerte, tan masculino. La ponía tanto que la trasladara como un cesto liviano, y el hecho de que fuera capaz de sostenerla contra cualquier superficie vertical para hacerle el amor era un subidón. Era así de básica, suponía, pero su hombre fuerte, atractivo y sólido por dentro y por fuera la excitaba y conmovía a partes iguales.

Él ingresó a la oficina y bajó todas las esterillas, y luego la sentó sobre su escritorio. Colocó sus dos manos a ambos lados de sus caderas, y la miró. Cheryl no aguantó la tentación de besar suavemente sus labios, y luego trazar picos en toda su mandíbula, lentamente, disfrutando de su cuerpo duro contra ella.

Envolvió sus piernas en torno a sus caderas y lo atrajo más, sintiendo la dureza de su polla empujando su centro, y de pronto el hambre se desató. Suspiró para calmarse, porque no era el momento.

La vida era activa y ruidosa afuera, donde era obvio que habían llegado más agentes, pues los gritos alentando a Shirley eran altos. Era probable que este y Hawk estuvieran protagonizando una de sus coloridas peleas.

—De pronto tengo la urgencia de estar en nuestra casa, Matt—susurró, volviendo a besarlo, y él respondió con entusiasmo.

—También yo, pero tengo algo para ti.

—¿De verdad?

Se despegó sonriendo. Le encantaban los regalos, y Matt tenía la habilidad de elegirlos bien. No eran constantes ni hiper caros, pero si significativos y le llegaban al corazón. Flores, perfumes con aromas increíbles, lingerie que quería ver en ella, un programa sofisticado para llevar la contabilidad, y lo más increíble: la renta pagada por diez años de una oficina preciosa con una vista espectacular, a escasos doscientos metros de la Agencia.

La había hecho llorar, porque era algo que la había preocupado, pero no había querido dejar ver. Pocas empresas confiarían sus números a alguien que los llevaba en una computadora en su casa; él había visto su necesidad y la había cubierto.

—Es algo muy especial, y me tiene nervioso. No sé qué pensarás, tal vez es demasiado…

—¡Matt, sabes que eso solo hace potenciar mi ansiedad y curiosidad! Lo que me des me encantará, amor mío—Tomó su cara entre sus manos y acercó su boca para decirle—. Tenerte en mi vida es mi mayor regalo, Matt.

Los ojos claros refulgieron con intensidad, la pasión velándolos. Cada vez lo leía mejor, o eso creía, y no había nada de frialdad o gris en su interior, que había aprendido a abrir para ella. Él era pasión, dulzura, intensidad y calma a la vez.

Él asintió y la tomó por la cintura, poniéndola de pie frente a él, y entonces rebuscó en su bolsillo, de dónde sacó una pequeña caja negra, y descendió sobre una rodilla. Lo miró sin capacidad de reacción, alelada, sin acreditar que su Matt, su novio, su amor, estaba mirándola con la sonrisa más tonta del mundo, y en sus manos tenía la caja abierta mostrando el anillo más hermoso que hubiera visto.

Era el suyo, por lo que no podía haber otro igual. Joder, así hubiera sido una de las tuercas que usaban para ajustar los aparatos del gimnasio, lo sería, porque implicaba que…

—Cheryl, ¿quieres ser mi esposa?

Sacudió la cabeza, y lo miró, entrecerrando sus ojos.

—¿Qué crees que haces Matt?

Vio el desconcierto y hasta lo que le pareció pánico en su mirada, y sonrió para calmarlo. Su pobre hombre no necesitaba espantarse ante la peregrina idea de que le podía estar dando calabazas.

—Yo… Te estoy proponiendo…

—Entendí el concepto, amor. Pero, ¿no crees que tu pedido apestó un poco? Joder, sé que no eres un romántico, pero…

Él hamacó su cabeza y distendió su boca en un gesto divertido.

—Casi me matas de un susto, preciosa. Bien… Tienes razón, eso sonó frio. Quiero que conste que lo ensayé distinto.

—Abre tu corazón para mí, Matt. Dime con tus labios lo que me dices todos los días con tu cuerpo, con tu gentileza, con tus cuidados—tomó su mano libre mientras hablaba.

—Cheryl… Eres el amor de mi vida, y lo digo con total sinceridad y humildad. Durante mucho tiempo estuve… vacío, dolido, cerrado a sentir. La vida tiene momentos duros, y creí que estos me habían marcado tanto que no encontraría… Que no encontraría a alguien que me completara, me llenara de alegría, gozo, algo de inquietud y asombro. Tú eres todo eso para mí. Tu trajiste eso, y lo hiciste real para mí. A pesar de que me resistí, a pesar de que te alejé… Tiemblo al pensar que pude haber tenido éxito y tú podrías estar con otro…

Ella lo miró, conmovida, pero lo dejó seguir. Quería escucharlo, quería beber en estas palabras que sanaban y reafirmaban que había hecho bien en confiar en él.

—Pero estás conmigo, y pretendo hacer todo bien. No me voy a equivocar, te voy a amar y cuidar, y quiero hacerlo contigo como mi esposa legal. Juntos en todos los planos posibles, mi vida.

Lágrimas pugnaron por salir y no las detuvo. ¿Para qué? No podía haber un momento más adecuado en la vida de una mujer para ello, excepto quizás cuando se daba a luz. Este pensamiento la hizo parpadear.

—¿Quieres hijos, Matt?

—Todos los posibles, mi vida.

Respuesta correcta.

—Sí, Matt. Sí a estar en tu vida, sí a ser tu esposa, sí a ser la madre de tus hijos—susurró, y él echó la cabeza atrás y rio.

—¡Qué alivio! Conociéndote, podrías haber querido cumplir cada ítem de una de esas listas tuyas antes de caminar al altar.

—Colócame el anillo, Matt.

Él asintió, y con suavidad lo deslizó por su dedo.

—Tu dijiste que este sitio era especial, y lo pienso así. Desde aquí te observé muchas veces, por un resquicio de la cortina, mientras recorrías el sitio hablando con los chicos.

—O te buscaba—dijo ella—. Sabía que te escondías.

—Ya no más.

—Ya no más—asintió ella, y se enredó en su cuello para recibir el beso más tierno y sentido de todos.

Luego él se despegó, caminó hacia la puerta, que abrió de par en par y gritó:

—¡Dijo que sí, bastardos! Sin ninguna condición ni lista. El pozo es mío.

Gritos y silbidos emanaron y Cheryl se asomó para ver a todos los miembros de la Agencia de seguridad, más Shirley, aplaudiendo a rabiar. Miró a Matt y meneó la cabeza:

—No puedo creer que apostaras acerca de tu propuesta matrimonial.

—Confiaba en ti—la besó—. Pero dejemos esto, tenemos una boda que preparar.

—No me interesa una boda grande ni sofisticada, Matt. Quiero algo íntimo… Nuestros amigos, tu familia, la mía. Haré una lista.

—Lo sabía—sonrió—. Será como deseas, preciosa. Te amo.

—Igual yo.

EPILOGO

Matt maniobró la lancha para cubrir los últimos metros hasta el pequeño puerto de madera que era la única muestra de civilización en la isla. La arena blanca cubría todo y contrastaba con el verdor oscuro del bosque, distante unos cuantos cientos de metros, y el cielo más azul.

Atracó y miró a Cheryl, parada en el medio de la embarcación, extasiada con el paisaje, su hermoso rostro cubierto por gafas enormes y su cabello, más crecido, sujeto por una bandana. Deliciosa en su pequeño traje de baño, su piel bronceada por la exposición al sol de este lugar del mundo donde estaban disfrutando de su luna de miel.

Las Maldivas. Un conjunto de islotes extraordinarios en el Océano Indico que eran una maravilla de la naturaleza y lugar perfecto para disfrutar del tiempo juntos y solos, para amarse y hacer decenas de actividades.

De hecho, hacía una semana que estaban aquí, y ya habían hecho snorkel, submarinismo, que les permitió ver los bellísimos arrecifes de coral, habían visitado varias de las islas y las comunidades autóctonas, habían disfrutado de los lujos del hotel. Pero esencialmente, se habían amado, follando sin descanso y con hambre que parecía renovarse a diario. No tenían suficiente uno del otro.

—¡Esto es precioso! Cuando creo que ya tengo elegido mi sitio predilecto, encontramos uno nuevo—dijo Cheryl—. Si mi madre me viera ahora… Vamos a tomar fotos, Matt, sabes que muere por conocer el mundo.

—Lo haremos.

Ya habían enviado docenas de ella, y la mujercita, que era Cheryl con treinta años más, se extasiaba con cada una. Matt planeaba invitar a sus suegros a un viaje a Hawái en unos meses. El padre de Cheryl le había contado que era el sueño de su esposa, y él planeaba mimarlos. Nada era suficiente para devolver a su esposa lo que le había dado: amor, esperanza, una familia.

—Pensé que habría alguien esperando, otros turistas—Cheryl miró a todos lados, mientras tomaba la mano de Matt para descender.

—Solo nosotros.

Colocó la canasta con los snacks que el organizador de esta escapada le había provisto. Era un servicio especial que el exclusivo hotel en el que se hospedaban ofrecía: un día en una isla desierta, disfrutando de un lugar hermoso, con comida y transporte, y soledad para hacer lo que deseaban.

—¿Mmm? ¿Y qué vamos a hacer aquí?

—Esto es… una fantasía—Saltó a la lancha una vez más y tomó la valija pequeña—. Esta isla está desierta. La tenemos para nosotros, para hacer lo que queramos por doce horas. Y se me ocurrió que podemos ser muy, muy osados.

Ella abrió la boca en sorpresa, pero de inmediato sonrió y los ojos se le iluminaron.

—¿Qué planificó esa cabecita traviesa?

—Por lo pronto, comeremos—señaló, y tomó las provisiones y se dirigió hacia una parte donde había una gran palmera, bajo la cual extendió un mantel.

Ayudado por su esposa, dispusieron las delicias, que eran una selección sofisticada de mariscos, trufas, sushi, además de agua y champagne.

—Mmm, delicioso—señaló ella degustando el trozo de sushi que él le acercó, alimentándola, y ella aprovechó a succionar uno de sus dedos.

—Cuidado, hermosa, o esta aventura va a terminar antes de lo previsto—advirtió él, besándola.

Ella eligió una trufa y devolvió la gentileza, y él lamió sus dedos sin pudor, haciendo que las cosquillas viajaran por su brazo y hasta sus pezones. No le costaba nada excitarla, eso ya lo sabía, como también sabía que era mutuo. Masticó con lentitud, recostándose contra el pecho desnudo de Matt, moviéndose suavemente contra él para acomodarse.

Habían sido semanas de vértigo las que precedieron a su boda, incluso a pesar de que esta había sido tan íntima como deseaba. No habían sido más de cincuenta personas, pero pensar y orquestar el cáterin, la ambientación del lugar, la música, su vestido, había sido cansador. No habría tenido que hacerlo todo, lo sabía, podía contratar a alguien, pero no estaba en ella quedarse fuera de la organización y puesta en escena del día más feliz de su vida.

El sitio elegido había sido un hermoso rancho que le recordó sus orígenes, con comida sencilla y una torta divina que Sofía había preparado para ella. Amelia y Sharon la habían asesorado con su vestido y zapatos, como no podía ser de otra manera, Tina había sido su madrina, y Avery, Brianna y Shirley sus damas de honor. No necesitaba más. La gente que la quería a su lado.

Matt había elegido a Joe como su padrino, y había estado tan atractivo, serio y nervioso leyendo sus votos, prometiéndole una vida para hacerla feliz. La fiesta posterior había sido pura alegría, y por una vez Hawk no tuvo reparos en salir de su mutismo y cantar un aleluya que los había dejado a todos de boca abierta. No dudaba que los empujones de Brianna hacia el escenario y la bebida habían tenido que ver con eso, pero había sido un punto alto de la noche.

Finalmente habían dejado atrás el festejo y habían escapado para su nueva casa, una preciosa de dos plantas y con un jardín fabuloso, que ella planeaba amueblar y decorar a conciencia cuando regresaran. El día siguiente muy temprano habían partido para su luna de miel, regalo de Liam y Amelia.

Los Turner no recortaban gastos en lo que a regalos se refería: Tina y Alden les habían obsequiado un hermoso cuadro de un pintor contemporáneo que Cheryl adoraba. Ethan y Sharon un completo sistema de audio e imagen que colocarían en una futura habitación de entretenimientos. Ryker y Sofía electrodomésticos para la cocina, y algo a Matt que había quedado sin abrir, misteriosamente. Avery y Aidan les habían enviado un cheque para gastar en una lujosa casa de decoración.

Los chicos de la Agencia habían aportado dinero y Jeff lo había invertido en comprar un costoso sistema de seguridad que ahora protegía la nueva casa. Shirley había elegido unas lámparas bellísimas que adornaban e iluminaban su dormitorio.

Pero lo más importante de todo había sido la felicidad que habían expresado por ellos, que entibiaron el alma de los dos, porque les reafirmaron que, si bien ambos habían sido bastante solitarios, a su modo, habían logrado forjarse amistades hermosas. Ahora estaban aquí, solos, en medio de la nada, dueños del paisaje, sin prisas.

—Bebe, mi amor.

Él acercó la copa y ella sorbió el delicioso líquido, frío a pesar de que la temperatura era más que cálida. Esto era el Paraíso, decidió, mientras comía un poco más y enredaba alimentos con caricias y besos. La perspectiva de la soledad era alucinante, y de pronto se sintió con deseos de exponerse toda ante Matt, y no perdió tiempo, desprendiéndose la parte superior de su bañador.

—Alguien está ansioso—dijo él, riendo entre dientes, mientras la enderezaba y se incorporaba para alejarse, no sin antes poner su boca en un pezón y succionar con fuerza, provocando un estremecimiento.

—¿Adónde vas?—se quejó, pero cuando vio que él abría la pequeña maleta y sacaba algo que parecía ropa, inclinó la cabeza, curiosa—. ¿Qué es eso?

—Una isla desierta no es nada sin un tesoro, y un pirata.

Él hizo un rápido movimiento con sus cejas, y quitó las protecciones de lo que vio que era ropa… No ropa, ¡disfraces!

—Se me ocurrió que puedo alimentar tu fantasía, que es la mía, con algo de diversión. Ponte esto, preciosa.

Lo que le extendió no era más que una argolla para el pie y un vestido que eran harapos. Frunció el ceño y lo miró.

—Esto será muy realista. Tengo muchas chucherías y juguetes, regalo de Ryker. Considérate mi prisionera. Soy el Capitán… Mala Pata, lo que no va mal con mi herida—sonrió.

Él se quitó el bañador mientras hablaba y quedó desnudo ante ella, y se le hizo literalmente la boca agua. En toda su gloriosa musculosidad, por ridícula e inexistente que la palabra pareciera, con su polla erguida y pidiendo cancha, era la imagen de la lujuria. Se humedeció toda, sin control, y cuando él se colocó el disfraz de pirata, su excitación creció.

—Soy una prisionera que escapa de ti, y tú me persigues. Caigo, me atrapas, y ….

—Te obligo a satisfacer mis más oscuros deseos y te follo sin piedad por tu atrevimiento—sus ojos brillaron con fiereza.

Cheryl se apuró a quitarse el bañador y el gruñido de él no ayudó, y tropezó una vez al intentar ponerse la argolla en el pie y luego el vestido. Cuando estuvo lista, miró atrás y corrió. No tuvo que disimular que era difícil, porque sus pies se hundían en la arena blanquísima, pero la línea de árboles se veía cerca. Cuando estaba a unos cien metros, un brazo como hierro la atrapó y la elevó, y ella fingió debatirse, inútilmente.

Él la giró entre sus brazos y luego la obligó a caer sobre sus rodillas, y empujó su cabeza contra su entrepierna, haciéndola sentir el bulto enorme que parecía latir.

—Tu escape merece el castigo que te impondré. Ya no eres la dama dueña de plantaciones. Eres mi prisionera, me perteneces, y como tal me satisfacerás. Succiona mi polla.

Ella cerró sus ojos, transida de deseo por la situación y el hombre en sí, y no dudó un segundo en desprender las telas de su pantalón, que no tenía cierre y si botones, y cuando tuvo frente a sí la polla gorda y larga, ligeramente curvada a la izquierda, no dudó. La tomó por la base y la enderezó para devorarla de un solo bocado, aunque su intento murió a la mitad, porque el miembro era enorme.

Se enderezó un poco más sobre sus rodillas, sin prestar atención a la molestia que la arena imponía en su piel, y con una mano tomó sus testículos, acariciándolos, y la otra rodeó su base y masturbó lo que la boca no alcanzaba.

La mano de Matt en su cabeza la empujó un poco más, y ella trató de controlar su reflejo de vómito. Luego se concentró en el glande, que rodeó y lamió una y otra vez, instruida por los gruñidos y jadeos de aprobación de su esposo.

Emergió por aire un segundo y luego acometió otra vez, sintiendo que su boca se inundaba por los jugos masculinos previos a la eyaculación. La satisfacción la llenó al notar la progresiva pérdida de su discurso, que al comienzo la conducía con un murmullo.

Lo miró sin dejar de succionar, y lo notó perdido, sus ojos entornados y fuera de foco, su garganta dejando salir quejidos, que en un instante se convirtieron en bramido cuando se corrió en su boca, sin advertencia previa. Sorbió y tragó sin mayor preocupación más que mirarlo y hacerle ver que lo había disfrutado casi tanto como él. Casi, pensó.

—Cheryl… Cheryl…

—Soy tuya, mi señor. Puedo esperar unos segundos a que se recupere, pero luego voy a pedir mi castigo. Amenazó con follarme sin piedad, y ningún pirata que se precie deja una promesa así sin cumplir.

—Traviesa prisionera que eres, no podía ser de otro modo, mi Cheryl. Y que me lo digas con esa voz ronca producto de llevarme al límite… No hay promesa que me interese más cumplir.

La elevó, y sin dejar de mirarla, desgarró su ya precario vestido y la dejó desnuda, y entonces sus ojos vagaron por cada resquicio de su cuerpo, y Cheryl pudo sentir el peso de su mirada en cada célula.

—Quien diría que el tesoro de mi vida tendría forma de mujer tan bella.

—Quien diría que lograría un esposo tan atractivo y fuerte. Quiero que me folles como si se te fuera la vida en ello, Matt. Hazme tuya y comencemos a trabajar para agrandar nuestra familia.

Habían hablado con seriedad al respecto, y de mutuo acuerdo ella había hecho las gestiones para remover su dispositivo intrauterino, precisamente unos días antes de la boda. Probablemente tomaría tiempo para su sistema reacomodarse, pero no había prisa. Lo que importaba era la disposición y ejercitar mucho, y en ese campo no tenían inconveniente.

En eso estaban, justamente. Matt la elevó y sin hablar más, la colocó sobre sus caderas, y con un movimiento justo la penetró. Con fuerza, pero sin rudeza, se hizo sitio en su centro mismo. Ella gritó de placer, y pareció que el tiempo se detenía, pero ella rompió el momento al comenzar a restregarse sobre él, movimiento que le dio la necesaria fricción.

A la vez que la polla entraba en ella una y otra vez, su clítoris era acariciado por los vellos que rodeaban el grueso pene. Así, en pie, en un frenesí de lujuria y besos sin control, creció y creció la tensión hasta hacerse gigante, burbuja que estalló en un orgasmo que la convulsionó, uno que fue de una fiereza asombrosa.

Ella gritó el nombre de su amado en un alarido de éxtasis que se elevó al cielo y alarmó algunas aves, que aletearon para volar lejos, y el jadeo masculino que siguió no fue menor. Terminaron abrazados y vueltos uno, ella con su cabeza recostada en su hombro, él fundiéndola y acariciando su cabello mientras le murmuraba su amor en susurros.

—Te amo… Infinitas veces… Sin medida… Con todas mis fuerzas…

—Ay, mi Matt—le dijo ella, conmovida—. Te amo igual. Pirata malo, me hiciste caminar por la tabla y estar al borde de caer al mar, pero te arrepentiste y me salvaste de los tiburones.

—El único predador que te rodeará siempre soy yo, Cheryl. Nadie más, solo yo.

No le asustó su posesividad; él la amaba con la fuerza necesaria para protegerla y sostenerla, pero no le asustaba su libertad. Ella podía volar sabiendo que tenía un lugar al que volver, uno que no era jaula, sino hogar, donde era amada. No podía ser más feliz.

FIN

JOE Y SHIRLEY

UNO.

—Hola. ¿Eres Pablo?

El hombre levantó la vista y asintió, y el gesto de gravedad en su rostro la hizo sentir un poco nerviosa. Ella carraspeó, intentando despejar la garganta seca.

—Y tú eres Shirley—respondió él, mirándola de pies a cabeza con un gesto de aprobación que no pasó desapercibido y la hizo sonreír, un pelín mas confiada.

—Sí, soy yo. Encantada de conocerte—añadió, y se removió nerviosa, aún de pie.

Esto de las citas no era lo suyo; no sabía cómo calmar la ansiedad y comportarse con naturalidad.

—Toma asiento, por favor—él le indicó la silla a su frente—. Me alegra que hayamos podido encontrarnos. Charlar por chat me resulta incómodo y no me da buena espina. Siempre pienso que me pueden estar engañando y haciéndome el cuento del tío.

Shirley sacudió su cabeza en asentimiento.

—Te entiendo. Soy nueva en esto de Tinder y me asusta un poco, te confieso. Mi amigo Timmy fue el que me hizo el perfil, en verdad.

Se aflojó en la silla dispuesta a conversar y mostrarse abierta. Él parecía tan nuevo en esto como ella e igual de inseguro.

—¿Te parece si empezamos? No tengo mucho tiempo, y me gustaría aprovecharlo para ver si realmente conectamos.

Shirley hizo un gesto con su nariz, el clásico cuando algo la desconcertaba. En este caso el tono empleado por Pablo, algo autoritario. Colocó su bolso en la falda, y tragó saliva. Decir que estaba nerviosa era minimizar su estado interno.

Esta era la primera cita con este hombre, un desconocido con el que había tenido un match, una coincidencia de intereses en Tinder. La foto de su perfil se ajustaba a la realidad, por fortuna.

El que tenía adelante era el hombre rubio y de ojos verdes que había visualizado. Tenía más entradas en su cabello de las que la foto sugería, y su vestimenta era más formal. Un traje oscuro sobrio. Supuso que vendría de trabajar, por la hora.

El la observó sin perder detalle y Shirley se sintió bajo una lupa. Sonrió otra vez, tratando de distender el encuentro, pero él la siguió mirando con seriedad. Tenía una libreta a su lado, que abrió, mientras sacaba unos lentes y un bolígrafo.

—Empezar… ¿Te refieres a ordenar?

Justo en ese momento llegó la mesera, a la que Shirley conocía bien porque este bar era su lugar habitual los jueves luego del trabajo. Había seleccionado este sitio para la cita porque era uno seguro, en el que podía distenderse y estar segura de que no le pasaría nada conflictivo. Uno nunca sabía en estas citas que eran casi a ciegas.

—¿Qué puedo traerles? —inquirió la chica, dedicándoles una amplia sonrisa a ambos y un guiño a Shirley. 

—Un bloody Mary, con jugo de tomate sin sal, por favor. Y una ensalada de atún.

Recitó el pedido de memoria porque era lo que consumía de habitual. Su necesidad de controlar el consumo de azúcares y exceso de sodio hacía que se restringiera a lo que sabía que no la perjudicaba.

—¿Caballero?

—Solo agua para mí, gracias—respondió él, y dirigió su mirada de vuelta a Shirley—. ¿Sueles consumir bebidas alcohólicas los días de semana?

Ella parpadeó, y se mesó el cabello en un gesto de incomodidad.

—No, no. Salvo cuando vengo aquí, que no es a menudo.

Si era exacta, uno o dos Bloody Mary o cerveza liviana, los jueves, con Timmy. Y varios cocteles cuando la invitaban sus amigas los viernes. Su jefa y amiga Cheryl la había introducido en el círculo de las mujeres Turner y sus divertidas y caóticas tardes de chicas, con masas dulces, bebida y cotilleo.

Lo grandioso era que ellas se preocupaban por incluir cocteles bajos en carbohidratos en el despliegue, y Sofía, la pastelera oficial del grupo, preparaba confituras con sustitutos al azúcar. La amistad con estas mujeres era lo mejor que le había pasado en años.

—El alcohol es pernicioso y nubla la mente. En el caso de las mujeres, las incita a perder las buenas costumbres—Se encogió de hombros—. Pero entiendo que hay que divertirse también.

Las palabras le hicieron entrecerrar los ojos, pero no contestó. Caray, este tío tenía que aflojarse un poco. Lo miró otra vez, meditando si valía la pena seguir escuchando. No estaba cómoda, para nada. Se dijo que los nervios podían estar jugando una mala pasada al hombre, y debía darle un poco más de tiempo.

La llegada de su bebida y la ensalada la distrajo, y se concentró en alimentarse antes de beber. Hacía un rato que no ingería nada; el trabajo la había tenido muy concentrada esa tarde.

—Tu perfil dice que tienes veintinueve años, ¿es así?

Contuvo las ganas de rodar los ojos y masticó con cuidado, mirándolo. Se lo había preguntado ya dos veces en el chat los días anteriores. Asintió, y lo vio anotar algo en la libreta. Respiró hondo, su ánimo en baja.

—Sí—respondió cuando tragó—. Y tú 32.

—Ahá. Trabajas como secretaria, te graduaste como auxiliar contable, y tienes empleo fijo.

—Así es—dijo, y se aclaró la voz, sorbiendo con delicadeza su bebida—. Me comentaste que trabajas en mercadeo.

—Sí, en línea. ¿Compartes tu vivienda, o tienes una propia?

Joder, este tipo la estaba poniendo de los nervios. Era como si estuviera en un interrogatorio.

—Rento un apartamento. ¿Tú?

—Vivo en la periferia, con mi madre.

Oh, oh. Bandera roja. Se le representó de inmediato el rostro de Brianna con un gesto reprobatorio y un comentario avieso, y casi sonrió. La irlandesa, cuñada de Avery Turner, era graciosa y desinhibida, y tenía ideas muy concretas sobre los hombres y las relaciones. Muchas de ellas en el aire, porque era tan soltera como Shirley, pero bueno.

—Ah, con tu mamá.

—Una mujer que es mi guía y modelo. No aspiro a nada menos, como comprenderás. Mi madre es una mujer devota y fuerte, que me crio con la idea de servir a mi país, a mi familia, y a Dios.

Ay, joder, esto se estaba yendo a la mierda. Miró con nerviosismo a la barra, donde Timmy estaba sentado tal como ella le había pedido. Mejor dicho, demandado. El jodido había sido el instigador de esto. Había insistido hasta el hartazgo en que era necesario que ambos tuvieran novios.

Sí, novios, porque Timmy había salido del closet hacía unos meses, luego de reaparecer en su vida y la de Cheryl. Habían sido compañeros de trabajo por años antes de eso, y durante todo aquel tiempo lo había etiquetado como un egoísta misógino y aprovechador.

Pero cuando ambos, además de Cheryl, renunciaron al empleo con los Masterson, luego del desastre provocado por las conexiones de su ex jefe con hampones, Timmy había cambiado.

Así como Shirley había encontrado nuevas amigas, un trabajo y un amante (aunque este solo por dos gloriosos meses), Timmy había encontrado su camino. Finalmente, luego de empezar terapia y reflexionar, había vuelto para pedir trabajo a Cheryl, en un momento en que esta necesitaba más manos, porque su emprendimiento crecía.

Shirley y Timmy habían reconectado y su amistad floreció. Y esa era la causa de que ella estuviera aquí, enfrente a este demente que había venido a una cita con una hoja Excel para completar con los virtudes y defectos de la afortunada. ¡Ella!

—Qué lindo que tengas tan buena relación con tu madre—indicó, sin otra cosa por decir, mientras él sorbía su agua.

—¿Qué hay de ti, de tu familia?

—Mis padres murieron hace algunos años.

—¿Y no tienes más parientes?

—No.

La observó con el ceño fruncido.

—Mi familia tiene generaciones en California. Nuestros antepasados llegaron cuando la colonización, e hicieron grande este estado—añadió él, con gesto de orgullo.

—Bien por ellos—señaló, y bebió otro trago de su coctel.

—¿Gozas de buena salud?

—Tengo diabetes y alguna que otra alergia alimentaria. A las nueces, por ejemplo—dijo, casi como por inercia.

Su mente ya no estaba aquí, y mientras él agachaba su cabeza para escribir, lo que denotaba que necesitaba lentes, Shirley hizo un gesto a Timmy como si quisiera ahorcarlo, que hizo que este se tapara la boca para contener su risa.

Necesitaba que la salvara ya. Hizo el gesto de rescate que habían pactado de antemano, pero entonces se topó con la mirada interrogante de Pablo sobre ella.

—Eso no es bueno.

—Mmm, no, es que…—comenzó a decir, pensando que había visto su gesto a Timmy y creía que se burlaba de él, y elaboró una disculpa—. Lamento…

Odiaba ser desagradable y herir a otro con su comportamiento.

—No puedo solventar el gasto que supone una persona enferma—indicó él, y Shirley parpadeó.

—¿Perdón?

—Busco una mujer de familia y buenas costumbres que pueda compartir su vida conmigo y mi madre. Mi presupuesto es ajustado ahora mismo, y considero que es justo compartir las expensas. Imagino que tus dolencias implican gastos médicos y dietas especiales, y te condiciona mucho. Lamentablemente…—él se incorporó y guardó su libreta en su bolso, y meneó la cabeza con disgusto—. Deberías mencionar eso en tu perfil.

—¿De verdad? —Shirley tenía la boca abierta y la indignación la ganó de a poquito—. Supongo que tú podrías poner que vives con tu madre con más de treinta, y no te alcanza el sueldo para mucho, y…

—Estás siendo maleducada—meneó la cabeza—. Solo tomé agua, me imagino que puedes afrontar el invitarme. Es lo justo dado que pagué un auto para ir y tendré que hacerlo de vuelta. Espero no te hayas ilusionado mucho, querida, pero es mejor que todo haya ocurrido cuando aún lo nuestro no era serio.

Con los ojos como platos lo vio irse sin mirar atrás, tenso y gesticulando lo que supuso eran palabras molestas por la falta de gentileza de Shirley. Figúrate. Ella le había hecho perder el tiempo, dinero, y no estaba a la altura de sus estándares.

DOS.

¡Qué jodida mierda! Esto le debía pasar solo a ella. No, no, no, reflexionó luego. Este idiota debía de tener experiencia en esto. Había venido preparado, con su cuestionario listo.

Respiró hondo y cuando Timmy se sentó al frente lo miró con los ojos como dagas.

—¡Cuéntame! ¿Qué fue eso? Salió disparado y parecía indignado. ¿Qué hiciste, Shirley? Te dije que tenías que sonreír y actuar natural. Tus prejuicios te nublan y …—comenzó a darle la tabarra.

—¿Yo? ¿Qué hice yo? —Levantó los brazos al aire—. El idiota vino aquí con una hojita y me hizo un interrogatorio. Me dio un sermón acerca de que no es de buena devota beber, y cuando le dije que tenía diabetes se fue, argumentando que las mujeres enfermas somos de alto mantenimiento. ¡Me reprochó que debí haberlo aclarado en mi perfil! Como si uno fuera a decir algo así en una red social. Ya bastante idiota es tener que poner fotos y frases que suenen ocurrentes—gruñó.

—Para, para—dijo Timmy—. ¿Te plantó porque le dijiste que tienes diabetes? ¿Quién carajos pregunta eso en una primera cita? ¿En cualquier cita? —Meneó la cabeza con incredulidad.

—Este tipo. Tenía una libreta y tiqueaba mis respuestas, Timmy—resopló—. Te dije que esta de Tinder era una idea horrible.

—No, no. Hay que tener en cuenta que esto de las citas no es fácil. Tener suerte con el primero es muy poco probable. Estadísticamente… No importa—suspiró él—. Shirley, eres un bombonazo, cielo. Si ese cutre, gilipollas y mente estrecha no puede ver lo bonita, talentosa, buena gente y especial que eres, es su problema y tu ganancia. ¿Quién quiere alguien así en su vida?

—Timmy, tráeme otro trago, por favor—pidió—. Y olvidemos esto.

—En un instante, bonita. Olvidaremos a este cabrón, pero te quiero contar del que me escribió a mí. Ya vuelvo—Se incorporó, pero se detuvo en seco—. ¡Oh! Mira quienes llegan—dijo y su sonrisa se amplió mientras avanzaba hacia la barra sin decir más.

Shirley se dio la vuelta con curiosidad, y la imagen de dos de los grandotes que trabajaban en la Agencia de Seguridad de Matt Turner la hizo ruborizar. Mejor dicho, uno de ellos. Joe. El segundo al mando avanzó con soltura por el bar seguido por Jeff Sanders, el especialista en redes.

No era raro verlos aquí ya que este local estaba muy cerca de la agencia, así como de la oficina de Cheryl. Si lo era la hora. Vio a Timmy prácticamente asaltarlos y comenzar una plática encendida y alegre, y ambos hombrones rieron y asintieron, mientras se acodaban en la barra.

Pidieron bebidas y Timmy no dejó de gesticularles, y cuando todos miraron hacia su mesa, supo que su amigo estaba haciendo gala de la incontinencia verbal que lo caracterizaba.

Joe hizo un gesto de saludo con la mano, que Jeff repicó, y Shirley sacudió la cabeza en respuesta, con una sonrisa nerviosa. Cuando vio que Timmy desbloqueaba el celular y mostraba algo que intuyó sin dudar era su perfil en Tinder porque conocía a su amigo, rogó en forma expresa que la tierra la tragara, y enrojeció hasta la raíz.

Se dio la vuelta para quedar de espaldas y no ver reacciones, y decidió en ese momento que Timmy la escucharía cuando estuvieran a solas. Pasaron unos instantes y cuando sintió el movimiento de la silla y el sonido de los vasos, miró para clavar a Timmy en su sitio, y casi le ladró un reproche.

Uno que tragó cuando se percató de que Joe y Jeff estaban llegando detrás. Se aclaró la garganta y moduló en silencio un Voy a matarte que Timmy ignoró olímpicamente, encantado de tenerlos aquí.

Shirley intuía que su amigo admiraba sin reservas ni esperanzas a Jeff, aunque jamás haría un avance con él, consciente de que era heterosexual y estaba en la órbita del esposo de Cheryl. Tan sociable y encantador como era Timmy en general, era muy reservado con aquellos que realmente le gustaban.

Shirley imaginaba que lo que le pasaba con Jeff era similar a lo que ella sentía por Joe. Salvo que ellos sí habían intimado. Un tiempo. Dos gloriosos e increíbles meses.

—Shirley, ¿cómo estás? —le inquirió Joe con una enorme sonrisa que alcanzaba sus ojos, mientras apretaba su mano con calor.

Era un hombre que exudaba magnetismo. Encantador, cordial, protector, además de un maromo sexy y con músculos por días. No había un ápice de seriedad en su rostro buen mozo de vikingo moderno.

Sus ojos avellana intensos y su cabello desordenado y barba algo desprolija atraían las miradas de todas las mujeres alrededor, y también la de algunos hombres, probablemente envidiosos.

—Hola, Joe. Estoy muy bien, gracias—contestó con timidez, una que aparecía cada vez que lo veía, a pesar de lo que habían compartido.

—Estás muy bonita. No te había visto luego de que te operaste de la vista. Me alegro mucho, me imagino que tu calidad de vida mejoró, y ahora nada esconde ese maravilloso par de ojos aguamarina.

Siempre el galante y preocupado, enfocado en los detalles. Suspiró internamente. Joe era uno de esos hombres que hacía sentir bien a quienes lo rodeaban.

Tenía un don de gentes innato y la empatía para conectar con aquellos que tenían alguna dolencia o habían sido víctimas. Suponía que eso lo hacía tan bueno en su trabajo, además de todas las aptitudes físicas y saberes con armas y técnicas de defensa.

—Pues sí, en verdad la operación fue sencilla y la recuperación me llevó muy poco. Me ha facilitado muchísimo las cosas.

—¿Cómo vas con la diabetes? ¿Sigues haciendo tus ejercicios y comiendo variado y respetando la rutina?

—Sí, sí—cortó, un poco desbordada por la atención de él, y las miradas divertidas de Jeff y Timmy.

—Sí, papá, dile—añadió Jeff, riendo—. A Joe le encanta dar lecciones y asesorar. Tiene un grupo privado con ex víctimas y personas a las que le gusta ayudar y en las que mantiene el ojo para que no se desvíen del camino.

Ella estaba en ese grupo, obvio. Era una de las protegidas. Esperaba que las previsiones y medidas que había tomado para que ella no se desviara y se alimentara bien y cuidara su diabetes no fueran algo que hacía con otras. Porque con ella había ido más allá de la amabilidad y el deber. Mucho más allá.

No lo creía, y de hecho él le había asegurado que nunca había intimado con una protegida antes. Se había afanado para que entendiera que se sentía atraído por ella, y siempre se preocupó por saber cómo se sentía, y si realmente deseaba seguir.

¿Cómo no estar bien? ¿Cómo no sentirse en la gloria entre sus brazos, saboreando sus besos, acariciando su cuerpo? Yacer en la cama de este hombre, disfrutar del sexo tórrido y pasional con él, dejar que la experiencia sexual más intensa de su vida la consumiera había sido la experiencia más candente y emotiva de toda su vida.

Joe no la había forzado, no había habido necesidad. Ella no lo había pedido ni esperado, tampoco. Simplemente había pasado. Había ocurrido en medio de la vorágine desatada luego de lo ocurrido en su antiguo empleo, con los Masterson.

Joe había sido quien la había rescatado y la había acompañado en todo el proceso posterior. Cuando se recuperó, él estuvo allí enseñándole auto defensa e instándola a mejorar su calidad de vida, excediendo lo que hubiera sido la tarea de un amigo, pero así era él.

Hawk, el otro hombrón gigante y habitual compañero de misiones de la agencia, decía que Joe tenía un complejo de héroe y la necesidad de salvar y sanar. Y Shirley había llegado a la conclusión, agridulce, de que había sido así con ella.

Creía que el sexo entre ambos, que para ella fue liberador y mágico, y para él había sido placentero, en sus palabras, también fue una vía que él exploró para hacerla sentir segura y en comando. Raro como sonaría a cualquiera, así era él.

Shirley le había confesado que sus dolencias la hacían retraerse y no confiar en ella misma. Él trató de insuflarle confianza de todas las formas que pudo, incluso con su polla. Se ruborizó al pensarlo.

Shirley miró a los tres hombres frente a ella y sonrió, alejando todo pensamiento que le trajera rastros de los pasados meses. Hacía ocho del desastre Masterson, como Cheryl y ella le llamaban. Seis del instante en que su amistad con Joe pasó a ser íntima.

Cuatro meses habían transcurrido dese el momento en que Shirley decidió que la única manera de retomar control de su vida emocional era alejarse de él. No porque este fuera tóxico, sino porque ella sabía que si no cortaba perdería control de su corazón.

Joe no tenía intenciones de establecer una relación formal con nadie, se lo había dicho. Había sido claro, gentil, encantador, y ella lo aceptó. Hasta que entendió que no podía aceptarlo más.

Entonces, se alejaron en el mejor de los términos, Joe enfatizando que eran amigos y enviándole cada tanto algunos mensajes generales de bienestar y buena onda. Como era él.

—Acabas de tener una cita un poco extraña, nos contó Timmy—señaló Jeff, con amabilidad, y ella se encarnó, mirando a Timmy como para matarlo.

—Así es.

—Tienes que tener cuidado, Shirley. Hay mucho loco suelto—indicó Joe, con el entrecejo fruncido—. Uno nunca sabe con qué o quién puede toparse.

—Este traía una hoja con preguntas y le hizo pagar la cuenta, aunque por suerte solo tomó agua—señaló Timmy, y Shirley se movió para esconder la humillación que sintió al notar el patetismo que el relato de Timmy evidenciaba.

No era de victimizarse ni venirse a pique por aquello que la excedía, pero lo de hoy era remarcable.

—¡Gilipollas! —gruñó Joe—. Hay cada ejemplar de asno sin el menor tacto ni gentileza.

—Acojonante—bufó Jeff.

—No saben apreciar lo que la vida les pone en el camino. Que le hayas dado la oportunidad ya era un premio. Con esas fotos de tu perfil te deben llover los interesados, bonita—agregó Joe con calor, y ella bajó la vista, un poco sobrepasada por sus comentarios.

No le hacía bien escucharlo, sin embargo. Le hacía pensar en cosas que no pasarían, en momentos entre ambos que no volverían. Él lo decía por hacerla sentir bien, y ella no podía correr el riesgo de tomarlo en serio.

—Ya está, era un empollón. No pasa nada—se encogió de hombros y se enfocó en su trago.

—Uh, Joe…—Jeff carraspeó y Shirley levantó la vista, justo para ver que el especialista en redes saludaba con calor a dos chicas que se acomodaban en la barra.

Dos muy bonitas y sofisticadas mujeres que devolvieron el saludo, y entonces los dos grandotes se incorporaron.

—Ahí llegaron nuestras citas—dijo Jeff—. Me alegro de verte bien, Shirley.

—También yo—contestó ella, plasmando su sonrisa más brillante y aplastando con saña el pinchazo de celos que sintió, y se volvió para atender a Timmy, que tenía su vista fija en la barra.

Cuando ambos estuvieron lejos, tanto ella como Timmy suspiraron y se miraron, pero no dijeron nada. Era tema vedado. Él no sabía nada del grado de intimidad que ella había compartido con Joe, él jamás le diría lo que le pasaba con Jeff, y ella no lo mencionaría.

—Por los imbéciles de Tinder.

—No, que va—contestó ella—. Por nosotros, Timmy. Algún día nos llegará el momento.

—Algún día—contestó él.

TRES.

El frio calándole los huesos la despertó. El viejo apartamento tenía humedades, y ya debería haber buscado algo mejor. Mas mudarse implicaba tiempo y dinero que aún no tenía.

Tiritó mientras se envolvía en la bata y se arrebujó en ella, y luego caminó para encender el aire acondicionado. Se había dormido en el sillón mirando una película y antes de cenar algo, y su estómago rugía.

¿Sigues comiendo variados y en horarios? le había preguntado Joe. Trataba, y la mayoría de las veces lo lograba. Pero había días complicados, con mucho trabajo, y ella se trazaba metas y se sobre exigía, y se le pasaba la hora. O se agotaba y caía rendida.

Se dirigió a la cocina y abrió la nevera, y seleccionó queso, zanahoria, agregó unas galletitas, y entibió un vaso de leche. Era el que se permitía, a la noche, porque la ayudaba a dormir. Se sentó y dio cuenta de los alimentos cuidando el masticar bien cada bocado.

Cuando terminó, se lavó los dientes y estuvo lista para la cama, su mirada se posó en el espejo de cuerpo entero de su habitación, y un recuerdo se hizo vivo en su mente. Una memoria dulce, erótica, una que casi dolía de tan bonita.

<<Mírate, Shirley. Mírate de verdad. Eres tan bonita y natural>>. Joe estaba parado detrás de ella, tomándola por la cintura frente al espejo. Ambos estaban desnudos, y ella sentía la dureza de su miembro empujando su espalda baja. Ella ardiendo de deseo, y él haciéndola sentir la más bella de todas. <<Tienes los ojos más hermosos que he visto… Senos firmes, cuerpo cimbreante… La piel más suave… Joder, es como tocar seda…>> Sus manos se deslizaron sobre sus brazos y bajaron por sus lados, sobre sus caderas, en sus muslos. Su boca en su cuello.

Ah, caray, la estremecía como si estuviera allí. Meneó la cabeza, alejando el recuerdo, y suspiró. Se tendió en el lecho, de espaldas al espejo, golpeando la almohada y cerrando los ojos.

En general se las arreglaba para olvidarse de lo desbordante y maravillosas que habían sido las veces que habían intimado. Normalmente su fuerza de voluntad y su férreo deseo de dejar atrás lo que sabía era una aventura sin futuro funcionaban.

Pero en noches como esta, cuando era consciente de que no tenía vida romántica ni familiar… Cuando veía a Joe y lo sabía ajeno, fuera de su alcance, se entristecía.

La realidad era pesada y su mente se disparaba a los instantes en que había delirado de felicidad a su lado. Cuando había sido ajena a lo razonable y había fingido que era suyo, tal como ella se sentía de él.

Resopló y trató de aplicar las técnicas de respiración que la calmaban. Focalizó en sus pendientes. Luego se abocó a establecer por enésima vez las prioridades de su vida. Salud y dinero no era lo que sobraba, pero estaba bien. Se estaba cuidando mucho más que antes, y Cheryl y Joe tenían que ver con eso.

Tenía un buen salario, y estaba ahorrando para poder tener un colchón de reserva que le posibilitara vivir más holgada. No tenía familia ni novio, pero sí amigos. No había romance en su vida, aún, pero eso podía llegar. Timmy tenía razón, había que insistir y no dejar de buscar.

Otra memoria se coló, subrepticia y rebelde a sus deseos. <<Tienes que aprender a adorar tu cuerpo, lo que eres… Bella, fuerte… Puedes hacer lo que quieras, conquistar a quien lo desees… Me fascinas, bonita…>>

Resopló, y comenzó a pensar en el balance que tenía que revisar el día siguiente, y en la agenda de Cheryl. Tenía que responder el mail del nuevo cliente que quería una reunión con su jefa.

Mañana era un buen día para comenzarlo con un poco de yoga que aflojara su cuerpo y mente de tensiones. Y en la tarde, diversión en la casa de Cheryl, que por primera vez haría de anfitriona de una de las reuniones de los viernes. De habitual eran en casa de Amelia, la esposa de Liam Turner, pero esa familia estaba de viaje.

…<<Si cedemos a esta tentación, quiero que sea con los ojos abiertos, Shirley. Me encantará ser tu guía en el descubrimiento de tu cuerpo y de tu sensualidad. Me pone a mil la idea de enseñarte lo especial y preciosa que eres… Lo deseable que eres… Pero no puede haber nada más, ¿lo entiendes, bella? No busco nada permanente. Soy un perro un poco viejo y acostumbrado a mi soltería y mis ligues. No he pensado jamás en sentar cabeza>>.

¡Manda huevos! Era acojonante. Su cerebro se empeñaba en joderle la noche. No podía seguir inmersa en recuerdos que no le aportaban nada.

Había tenido una aventura sexual tórrida y secreta, bien por ella. Y la había terminado porque había sido lógica y entendía lo que Joe quería. No tenía sentido ni era saludable mirar atrás.

Ella había estado mal, él le había dado herramientas para defenderse, la había ayudado, había explorado y disfrutado de su cuerpo, y ella del suyo. Él le había devuelto la confianza en sí misma, y no era para menos.

Gozar del favor de un cachas como él era un regalo. Un gigantón que era un gladiador, un amante gentil y ardiente, un hombre con todas las letras, que la había mimado y demostrado que podía ser sexy y estar en comando de su cuerpo.

Pero lo bueno se terminaba. Habían sido meses, momentos geniales, pero tanto como la experiencia la empoderó, también le hizo sentir que la ponía en riesgo, porque él le hacía perder control y alejarse de lo lógico y esperable. 

Ella no era una romántica esperanzada que creía en el destino ni en el felices para siempre. La vida le había demostrado una y otra vez que había que luchar por lo que se quería, pero había imposibles que no podían alcanzarse.

El amor costaba, dolía, implicaba pérdidas irreparables. Lo sabía, porque era la historia de sus padres. En parte.

Claro que últimamente los ejemplos de lo contrario parecían acumularse a su alrededor, pero suponía que era la muestra de que en esta vida algunas eran afortunadas y les tocaba ser felices y tenerlo todo.

No, ese era un pensamiento injusto, decidió. Las historias de las mujeres de las que se enorgullecía de ser amiga también eran de cicatrices, pérdidas, dolores, pero habían logrado sobreponerse y enamorarse.

No se acordaba cuál de las chicas le había dicho que había que besar varios sapos para encontrar al príncipe, y que no se podía saltear ese proceso. Sería Brianna, o tal vez Cheryl, probablemente.

La primera estaba en el camino, seguramente besando a diestra y siniestra, y la segunda ya había encontrado el suyo.

No que a Shirley le pareciera que Matt Turner, con su cara seria y compuesta, fuera el prototipo de un príncipe, pero su amiga lo amaba y era recto e imponente. Eso no se le podía negar.

No hay príncipes, tonta, se dijo. Hay hombres, y por desgracia muchos bastante jodidos. Concéntrate en estar alerta por el que tal vez te toca en la lotería de la vida, y ve poniendo en la lista de sapos a tipos como el de hoy. No te comas más el coco, Shirley. Duerme. Duerme.

CUATRO.

Joe echó la cabeza atrás y rio sin disimulo, divertido con los comentarios que Jeff hacía a las dos bonitas chicas que había invitado al bar. Su compañero las había conocido esa misma tarde, y había invitado a la morena, pero esta le dijo que saldría con él si conseguía una cita para su amiga.

Jeff no había tenido mejor idea que pedirle a él que lo acompañara en una cita doble. No tenía muchas opciones porque Hawk no se prestaba para eso, y los más jóvenes de la agencia estaban en misión. Así que había aceptado.

Sin problemas de su parte, no tenía inconvenientes en charlar y entretener a una mujercita. Y menos si era una bonita y vivaracha como esta rubia, Helen algo, que no dejaba de mirarlo y tocar su bíceps y pectorales cada vez que quería enfatizar algo. No es que tuviera mucho por decir, o al menos interesante, pero esto era diversión.

No había una célula tímida en ella, y su mirada ardiente y poses osadas mandaban señales claras de lo que quería. Nada que no pudiera proveer, obviamente. Joe era como los Boy Scouts, siempre listo. O solía serlo, pensó, conteniendo un imprevisto bostezo.

—Y entonces Joe lo tomó por el cuello y lo levantó en el aire, y el tipo pataleó como un muñeco y sollozó. Literalmente, chicas, lloriqueaba. Era risible, sino patético.

—Guau, que fuerte eres para elevar a alguien así. Aunque basta ver los músculos que tienes—dijo la rubia, tocándolo otra vez, y él rodó los ojos.

—Jeff exagera. Era bastante esmirriado y estaba borracho—añadió, completando la historia que Jeff había desgranado, una de las pocas de sus misiones que se podían contar.

En muchos casos había cláusulas de confidencialidad expresas, o las historias no eran risueñas. Lidiaban con mucha mierda que no merecía mencionarse en salidas como esta, hechas para distenderse.

—Estoy segura de que no. Me encantaría verte en acción, todo super héroe para mí—Helen se mordió los labios y lo miró con calor.

No, ni un pelo de timidez.

—Pero yo no me quedo atrás, chicas. Tengo lo mío, y no trabajo solo con computadoras—se quejó Jeff, y comenzó a contarles algo que Joe se perdió, porque su vista volvió al lugar donde Timmy y Shirley habían estado hasta apenas unos minutos atrás.

Se habían ido. Miró el reloj. Era tarde, claro. Mañana la bonita comenzaba a trabajar temprano, y probablemente estaría de malas por el resultado de esa cita que Timmy mencionó como un fracaso porque el hombre había sido un gilipollas con su bestie, su mejor amiga.

Al parecer el imbécil en cuestión la había plantado luego de diez minutos de interrogatorio. Frunció el ceño y una ligera preocupación se gestó en el fondo de su mente. Shirley no tendría que soportar a un gilipollas de Tinder haciéndola sentir mal.

Ella tenía atributos de sobra para conquistar y enamorar a cualquier hombre de verdad, uno que la mereciera, que tuviera la cabeza bien puesta sobre sus hombros. ¿Ese insensato la había cuestionado por su diabetes? ¿Qué mierda era esa, por Dios?

Mmm, no debería exponerse así en una aplicación de citas. Había mucha insania en el mundo, mucho loco predador buscando presa. Ella estaba preciosa en esas fotos, de paso. Timmy se las mostró brevemente, pura verborragia y nervio como era él.

El hombrecito estaba indignado en nombre de su amiga, y no era para menos. Joe, y también Jeff, en rigor, se habían interesado y fueron hasta ella para ver cómo estaba. Se habían acostumbrado a verla por la agencia los meses anteriores.

No la conocían como él, empero, porque Joe había ido más allá de lo superficial. Más allá de lo que había ido con cualquier otra víctima o cliente, en realidad. Ella había permeado su habitual compostura y se metió debajo de su piel, despertando emociones y necesidades en él.

La más importante era un feroz deseo de protección que excedía al habitual, y eso era decir. Él reconocía que era un poco obsesivo con aquellos en los que veía una debilidad.

Así había sido cuando conoció a Shirley. La primera visión que tuvo de ella, hacía de ello casi nueve meses, fue en el piso de una oficina, desmayada y en un coma diabético, justo en medio de un intento de secuestro.

Este había implicado mucha tensión y nervios porque la actual mujer de su jefe Matt, Cheryl, había estado en el corazón del suceso.

El hombretón, habitualmente sereno y en control, había necesitado de Joe y Hawk como nunca. Al final la acción había sido corta y habían actuado rápido y con eficiencia, logrando contener el peligro y rescatar a los rehenes. Cheryl, Timmy y Shirley entre ellos. 

Joe había sido el que se encargó de Shirley. Inerte en sus brazos, la había depositado en la ambulancia, y la acompañó al hospital. Había sido instintivo. Luego la custodió durante las primeras horas de su internación.

Su primera impresión, que se agudizó cuando ella despertó y con el correr de los días, luego de que le dieran de alta, fue que era un pajarito gris y algo descuidado que nadie parecía atender. Y vaya si necesitaba alguien que lo hiciera.

Alguien que la empujara a ordenar sus hábitos de alimentación para tomar las riendas de su diabetes. Alguien que la incentivara a ejercitar, a entrenar. Que le ayudara a encontrar seguridad en ella misma.

Él había asumido esa tarea con más empeño del que debería, para ser sincero. Esa era tal vez la explicación para que hubieran terminado enredados, y bien enredados. Deliciosamente enredados, pensó.

Se aclaró la garganta, y bebió, parpadeando con rapidez para eliminar de su cerebro las imágenes tórridas que lo solían asolar sin aviso, y traían emociones del pasado. Unas que lo desconcertaban.

—¿Es verdad eso?

Las uñas rojas de la rubia acariciando su antebrazo lo volvieron a la realidad, y sonrió, aunque no tenía idea de a qué se refería.

Estaba cansado, y notó que su ánimo iba en picada, y ni la eventualidad de un ligue fácil como este parecía ponerlo de buenas. Raro. El de habitual era un hombre sin complicaciones ni rollos, al que le gustaba follar y disfrutaba de beber y conversar hasta largas horas.

Solía ser el alma de los grupos. No esta noche, al parecer. Ni varias de las anteriores, desde hacía unas semanas. ¿Estaría un poco quemado por su labor? No lo creía. A él le gustaba trabajar en la Agencia, con sus amigos.

Gozaba de los entrenamientos, de las peleas y chistes, y en general de las misiones. Aunque estas estaban siendo muy calmas y aburridas últimamente, en verdad.

Ser guardaespaldas de hombres y mujeres ricos en galas de caridad y eventos snob no llenaban a un hombre que disfrutaba de la adrenalina a tope, como él.

—Me temo que me perdí un poco del diálogo, chicas. Pero si lo dijo Jeff, de seguro es verdad—sonrió con calidez y ambas lanzaron risillas tontas y se removieron en sus asientos.

Estaban muy buenas las jodidas, y era diversión sin consecuencias ni dificultad, si lo elegía. Si se concentraba en el aquí y ahora lo ayudarían. Y de paso a Jeff, cuyo rostro era el de un predador, fijo en la morocha.

—¿Qué les parece si vamos a un sitio más tranquilo? —indicó el técnico sin perder más tiempo. Habían tonteado un buen rato, bebiendo y charlando—. Tengo bebidas y buena música en casa, además de los últimos juegos en mi consola. Dijiste que te gustaba.

Jeff tomó a la morocha por la cintura y la atrajo hacia sí, y esta asintió con excitación.

—Mmm, mañana tengo tarea temprano…—comenzó a decir Joe, pero la mirada asesina de Jeff lo conminó a detenerse, y suspiró. Esperaba que los acompañara, probablemente porque su chica se echaría atrás si la otra lo hacía—. Pero seguro podemos ir.

—¡Genial! Vamos, estoy ansiosa por estar en un lugar menos ruidoso.

La rubia se pegó a él y el aroma de su perfume fuerte lo envolvió. Excesivo. Le gustaban las fragancias más livianas, más sutiles. Como las que solía usar Shirley, recordó.

Sonrió automáticamente, y suspiró. El peso de los senos de la rubia en su costado y la forma en que se colgó a él lo hicieron consciente de que tenía tarea, y bebió lo que quedaba de su trago.

Luego siguió a la otra pareja hacia la salida. Qué le estaba pasando que sentía esta salida y a esta mujer más como un peso que como un premio, era un misterio. Su polla apenas si se había elevado con un poquito de interés ante los constantes estímulos visuales que la rubia le ofrecía.

La promesa del mucho más que la invitación a la casa de Jeff suponía le pesaba más de lo que le alegraba. ¿Estaría pasando por una etapa de disfunción eréctil? La idea lo horrorizó, y el corazón le latió más rápido.

Joder, que no era un hombre viejo. Tenía treinta y cinco bien cumplidos y era un semental, de habitual. No había dejado nunca a una mujer insatisfecha, y disfrutaba del sexo, como cualquier hijo de vecino. O más.

Destrabó la alarma del vehículo y abrió la puerta del acompañante a la chica, que hizo todo un show del proceso de sentarse en la elevada camioneta todoterreno. La falda se elevó más de lo necesario y una buena porción de sus muslos y su culo quedaron expuestos.

Apetitoso y a mano. Asestó una sonora palmada sin pensarlo mucho y ella dio un gritito de sorpresa, aunque lo miró con calor, y él sonrió, más aliviado por su reacción varonil. Este era él. Juguetón, fácil.

Jeff y la morocha ya estaban en el asiento trasero abrazados como pulpos, y los ruidos de besos húmedos y gemidos se hicieron sentir todo el trayecto, elevando la temperatura del vehículo.

Algo a lo que también contribuyó la mano de la rubia en su entrepierna, sobando su pelvis sin rubor, y esto hizo que su polla creciera exponencialmente y su excitación fuera in crescendo. Esto le mostró que todo estaba bien.

Terminar follando en la alfombra de Jeff, con la rubia en cuatro y él pujando con ritmo, mientras el especialista en redes y la morocha lo hacían en la cama, fue lo natural, y consecuencia lógica de más bebida y la desinhibida actitud de las dos féminas, que no dudaron un minuto en tomar lo que querían.

Normalmente esto hubiera durado bastante más, pero para Joe fue suficiente con una vez, para desilusión de la rubia. Con una disculpa pertinente, dejó a la chica embebida en un juego en la consola, mientras Jeff agotaba a la morocha.

O eso supuso Joe, que en media hora estaba en su casa, en parte satisfecho y en parte preocupado. No era normal que dejara a una mujer atrás mientras hubiera chance de satisfacer sus varios intereses sexuales, y la rubia había estado más que dispuesta. Pero algo había faltado.

Algo más, que no sabía bien que era. ¿Una conexión, tal vez? La idea se le hizo absurda, y enfatizó el hecho de que últimamente no sabía bien qué quería.

Si alguien le preguntaba, de habitual respondía que no tenía interés en relaciones a largo plazo, que tenía una vida buena, que su trabajo era gratificante, su familia genial. Tenía dos hermanas menores adorables que le habían dado tres sobrinos preciosos, y sus dos padres eran abiertos y sanos.

Le gustaban las mujeres, salir, disfrutar, follar. Pero esta última parte se estaba haciendo repetida, inconsistente desde hacía unos meses. Meneó la cabeza y se fue a acostar, pero luego recordó lo que había pensado mientras hablaba con Timmy y Shirley.

Mañana mismo iba a enviar un mensaje a esta para hacerle saber que podía usar el gimnasio de la Agencia para sus ejercicios. Había dejado de ir en el momento en que le había dicho que no creía conveniente que siguieran compartiendo intimidad. Así lo había dicho.

Una sonrisa se impuso en su rostro al recordar la forma nerviosa en que miraba al suelo cuando lo decía. ¡Lo que le había costado lograr que lo mirara cuando follaban! O cuando la ponía junto a sí y la hacía observarse en el espejo.

Joder, la imagen del pequeño pajarito entre sus brazos y rodeada por sus muslos, desnuda, mirándolo con sus ojitos claros y abatiendo sus pestañas con rubor lo miró desde el fondo de su memoria y lo golpeó fuerte.

Como por milagro su polla se endureció, bastante más de lo que lo había estado cuando la rubia lo instaba para que empujara en ella más y más. Había algo casi animal en la forma en que la tímida Shirley lo estimulaba.

No había sido así desde el comienzo, obvio. No estallaron cohetes cuando la conoció, y había sido una alumna terrible. Sonrió al recordar que lograr una postura defensiva potable o un golpe certero había sido producto de mucho esfuerzo y correcciones.

Matt y Hawk apostaron a que nunca podría lograr que ella dominara nada defensivo. Mas lo habían logrado, y en el medio se había enredado en su vida y en su cuerpo, sin poder explicarlo con certeza.

Algo de ella convocaba su fibra más íntima, lo provocaba a cuidarla, a ayudarla a desplegar sus alas, a instarla a mostrar lo que tenía. Poder, brillo, presencia, belleza, fuerza.

Su cuerpo había ganado libras y las distribuyó bien, y sus músculos se hicieron firmes. Su actitud más asertiva, su ropa más adecuada, su salud se fortaleció. Trabajo personal de Shirley y ayuda de Cheryl y las amigas que fue conquistando al ingresar al círculo Turner.

Lo había alegrado y emocionado. Se congratulaba al pensar que él había aportado su granito a lo que era ella hoy, la hermosa joven que había visto en el bar, enredada en redes sociales y en citas.

Gruñó. Que un imbécil la hubiera hecho sentir mal era aberrante. Que tuviera que usar Tinder, más aún. Era peligroso. Tendría que decirle a Cheryl que le advirtiera.

No quería meterse otra vez en su vida con su compulsiva manera de decirle a todos qué hacer, en palabras de su amigo Hawk. Entendía que se había excedido con ella, aun cuando lo de ambos fue de mutuo acuerdo y con expreso consentimiento de Shirley. Jamás hubiera actuado sin estar seguro de ello.

La abrupta forma en que ella había dado por finalizado el vínculo lo había sorprendido, pero respetó sus deseos. Si era totalmente sincero, lo hirió un pelín. No acostumbraba a ser el botado. No era el termino adecuado, rumió. Habían acordado que era una relación casual, que beneficiaba a ambos.

No se avergonzaba, ni por un momento. La relación con ella no había nacido por piedad o lástima de su parte, de eso estaba seguro. La necesidad de protegerla era real, pero también que ella convocaba a sus sentidos.

Shirley no había necesitado usar ropas ajustadas ni provocativas para captar su interés. Él vio la mujer que era debajo de su ropa dos talles más grandes y su fragilidad. Debajo de la timidez, que no era debilidad, porque su fuerza de voluntad, inteligencia y resiliencia eran formidables.

Los que vieran su sonrisa y su figura en esas fotos de Tinder, los que la admiraran cuando ella caminara frente a ellos, el afortunado que consiguiera una cita con ella, no alcanzarían a comprender la clase de mujer que era Shirley. No la verían como él la había visto.

Se requería tiempo, paciencia y disposición para trasponer los muros que ella anteponía. Se requería ser capaz de admirar más que lo externo. Era necesario detenerse y darse tiempo para admirar la forma en que un capullo que parecía promedio o común se abría para mostrar la exótica magnificencia.

Estás más borracho de lo que pensaste, Joe, se dijo, suspirando con ruido. La respuesta similar que su perro Rufus le envió desde su cama lo hizo reír. Su can lo miraba como si lo entendiera, con esos ojos mansos y la calma del que no tiene una preocupación en la vida.

—Lo sé, lo sé, Rufus. Me estoy ablandando, amigo. Me estoy poniendo emocional, y eso no le hace nada bien a un soltero que se declaró empedernido hace años. No te preocupes, te aseguro que esto no es más que una fase.

En eso confiaba, al menos. Su vida estaba bien como estaba, no veía necesidad de cambios.

CINCO.

—¡Cateto! Eso es lo que es ese hombre, Shirley, te lo digo. Un hijo de mamita buscando alguien que lo cuide y mantenga. Pero joder, si es que es para flipar de verdad.

Cheryl estaba furiosa en su nombre, y paseaba en círculos gesticulando sin cesar, y Timmy asentía enfático. Shirley suspiró y se aprestó para convertirse en el centro de sus disyuntivas por los siguientes minutos.

Ambos la querían bien, lo sabía, pero podían ser un pelín entusiastas y demasiado preocupados por arreglar su vida amorosa. O la falta de esta.

—Habría que hacer una denuncia pública de estas cosas, en pos de que otras mujeres no caigan—Cheryl sentenció—. Podría pedirle a Matt que lo haga seguir y le pegue un susto de muerte.

—Eso no estaría mal—dijo Timmy.

—¿Qué? Pero…—Shirley abrió los ojos como platos.

—O algo más sutil, como hackear su perfil y que los usuarios vean lo que es de verdad—agregó Timmy—. Estoy seguro de que Jeff podría…

—¡Timmy!

Shirley entrecerró sus ojos y lo miró con seriedad, y este se encogió de hombros inocente.

—Se lo puedo pedir yo, si tú no te atreves.

—Ahá, estoy segura de que te encantaría, cariño—dijo Cheryl mirándolo con una sonrisa—. Sabes que tienes que apuntar tus ojitos a otro lado, ¿verdad? No hay chance ahí.

—Lo sé, lo sé—asintió Timmy—. El hombre es puro magnetismo y su target es claro. No se preocupen por mí—las miró con una sonrisa—. Solo tonteo. Pero no estamos hablando de mí.

—Tampoco es necesario que hablemos de mi—protestó Shirley—. Estoy bien, no es como si el tal Pablo significara algo. Fue rudo y desconsiderado, pero al menos no me hizo perder el tiempo, en eso tuvo razón.

—Es verdad, focalicemos. No todos son así, hay buena gente buscando su otra mitad. Solo es cuestión de seguir probando—asintió Cheryl.

—No, no, yo creo que para muestra un botón basta y…

—Nada, Shirley, hay que ser persistente y no perder las esperanzas. Hay alguien bueno y adecuado para ti, alguien que te hará vibrar.

Ya lo hubo, y dejó la vara bien alta, pensó. Difícil conseguir un sustituto con igual o mayor intensidad y que me haga tan bien. Luego pensó que esto era una consideración meramente sexual, y había más en una relación entre un hombre y una mujer.

Que ella no lo hubiera experimentado y tendiera a pensar que no le iba a pasar no quitaba el hecho de que existían relaciones más completas, que incluían sexo, pasión, romance y proyección a futuro.

—No tengo deseos de desgastarme una y otra vez en citas como la de ayer—indicó.

—Hagamos algo—dijo Cheryl con energía—. Intenta tres veces más. Dale la oportunidad a otros candidatos. Sé que te escribieron muchos. Selecciona los que te parecen más potables y con mayores posibilidades.

En verdad había tenido mejor respuesta de la que había esperado cuando Timmy creó su perfil. Algunos de los que le escribieron daban grima, y sus referencias eran para el olvido, pero tal vez, si volvía a considerarlo… Bufó, y meneó la cabeza, sin poder creer que la estaban convenciendo otra vez.

—Está bien. Dos más, y si no funciona…

—Cerramos el perfil y damos por concluida tu relación con Tinder—indicó Timmy con una gran sonrisa.

—¡Muy bien, esa es la actitud! Pongámonos a ella ya—señaló Cheryl—. No quiero dejarlo a tu libre albedrío porque lo pospondrás, y tu felicidad romántica es mi meta este año.

—Ay, Cheryl, no creo que a Matt le guste esto—dijo Shirley con una sonrisa algo malévola—. Si se entera de que te estás metiendo en mi vida y la de Timmy para arreglarlas…

—No te atreverías a decirle—entrecerró los ojos.

Shirley lanzó una risa que intentó ser diabólica, pero terminaron los tres enredados en risitas tontas. Matt adoraba a Cheryl, pero trataba de controlar la energía de esta y evitar que quisiera arreglar el mundo y a todos los que tenía alrededor.

—Jefa, ve y haz lo tuyo. Tienes una agenda apretada hoy. Yo me encargo de Shirley—prometió Timmy.

—Eso, trabajemos. Es increíble que tú, la que inviertes en nosotros y pagas nuestros salarios y horas extras, inviertas parte de estos en nuestra vida personal—dijo Shirley—. Sé más profesional, Cheryl.

Esta hizo un gesto gracioso con la cara y le tiró la lengua, y volvieron a reír. Shirley agradecía una y otra vez lo afortunada que había sido de conocer a su ahora jefa, y que esta la hubiera convocado cuando decidió comenzar su empresa.

No solo tenía un trabajo bien pago y con prestaciones aquí, sino que el ambiente era formidable, como el de una familia. Para alguien como ella, sin parientes ni muchos amigos, esto era increíble.

—Mi cliente de la mañana es nuevo, Shirley, pero tenemos media hora antes de que llegue. Podemos invertirlo en planear tu próxima…

—Nada. Te dejé el archivo con la información en tu escritorio. Ve y léelo, prepárate para lucir profesional. No es de por aquí, y quiere invertir su dinero con cuidado. Eso me dijo cuando se comunicó.

—Estás atrayendo clientela foránea, jefecita, muy bien—aplaudió Timmy—. Tu eficiencia está trascendiendo fronteras.

—Averiguaré como supo de mí, me llama la atención, pero también me alegra. Si seguimos creciendo tendremos que expandirnos y sus bonos de fin de año serán gordos—guiñó un ojo.

—Shirley tendrá el dinero para mudarse de ese sucucho en el que vive y yo tendré la colección de zapatos que deseo—dijo Timmy con calor.

—Shirley sabe que no necesita esperar para conseguir algo mejor—agregó Cheryl frunciendo el entrecejo. Este era un tema repetido, y Shirley se aprestó a frenarla—. Los O´Malley pueden conseguirle algo bueno de inmediato. Es contactar a Brianna o Avery y…

—No, y no—dijo con energía y cerrando el tema, como otras veces.

No iba a usar y abusar de sus contactos para mejorar su situación económica o conseguir un departamento, o lo que fuera. Ella valoraba a las generosas personas que habían ido apareciendo en su vida y se congratulaba de que la aceptaran en su círculo.

No estaba en su espíritu el tener cosas que no pudiera ganar con su esfuerzo. Había sido algo que había visto en sus progenitores, una lección que se le había grabado a fuego.

Su padre había trabajado sin descanso, horas y horas al día para darles un pasar adecuado. Esto les había permitido vivir con corrección y sin despilfarro allá en Illinois. Su madre trabajaba desde casa produciendo objetos decorativos finos en madera y cerámica, bellos y sofisticados, y aportaba lo suyo también.

Habían tenido lo que el fruto del trabajo les había permitido sin contactar jamás a la rama paterna, de la que nada sabía, por otro lado, si es que todavía quedaba alguien. Su padre era una tumba al respecto, y Shirley no ahondó en ello.

Su padre le había dicho alguna vez que había sido expulsado cuando conoció a su madre y se enamoraron. Lo decía con orgullo, con amor, mirando a los ojos de su madre con la intensidad del que sabe que había tomado la mejor decisión de su vida.

Cuando murieron dejaron huecos enormes en su vida, pero ninguna deuda que pagar. Ninguna herencia económica tampoco, pero si un ejemplo de vida, dignidad y trabajo. Y orgullo, por qué no decirlo.

Por tanto, cada vez que el tema de lo que necesitaba surgía entre ella y Cheryl, se ponía firme y le hacía saber que velaría por sus propias necesidades. Con el trabajo que le había provisto era más que suficiente para arreglarse.

—Mira que eres porfiada. Podría ser un préstamo en tus términos, con una financiación a tu medida y posibilidades.

—Ve a trabajar, Cheryl. En quince minutos llega el cliente.

Cheryl meneó la cabeza y se dirigió a su oficina.

—Jefecita, ¿qué hay de mí? Un préstamo para un nuevo guardarropa sería genial—gritó Timmy, y sonrió con picardía.

—Ni que hablar, Timmy—respondió Cheryl con las manos en las caderas—. He visto tu apartamento, y tienes un problema serio, amigo. La compra compulsiva es una adicción, espero que lo sepas y reconozcas que tienes una situación entre manos.

—La, la, la, ya no te escucho—Timmy se cubrió las orejas con las manos y se dirigió a su escritorio, no sin antes agregar—. Tiene razón Shirley, ve a trabajar, jefecita.

SEIS.

—¡Este! ¡Este se ve muy guapetón y serio, Shirley!

—Ni que hablar. ¿Quién se saca una foto de perfil rodeado de gatos? —Shirley se estremeció y barrió la pantalla del teléfono para cambiar de prospecto—. Dame un respiro, Timmy, me siento hostigada. No has dejado de respirarme en la nuca desde la mañana.

—Es que te conozco. Si no dirijo tus esfuerzos no vas a volver a citarte con nadie.

—Dije que lo haría, y así será. Pero necesito recuperarme de la impresión de ayer, Timmy—hizo una mueca, más exagerada de lo necesaria, y Timmy rodó los ojos, pero asintió.

—No voy a dejar de darte la tabarra con esto, eh. Ya lo sabes. Ahora dime, ¿qué te pareció el nuevo cliente? Impactante, ¿no crees? —Timmy sorbió su frappuchino—. Ojalá vinieran más así.

—Muy educado y gentil, sus modales eran impecables.

—¡Ay, por amor a Dios, mujer! ¿Qué no viste esa sonrisa que derrite glaciares? Dientes blanquísimos y seductores.

—Me da miedito esa fijación que tienes con la dentadura—sonrió Shirley, pero no arredró a Timmy.

—El traje le sentaba de miedo, es como un modelo de pasarela. Exitoso, además de guapo. No es casado.

—No tienes idea si es exitoso, y que no tenga anillo no significa nada.

—¡Cómo te gusta arruinarme la diversión! Te lo digo, Shirley, es el tío más guapo que entró en nuestra oficina.

—Discrepo—murmuró Shirley, sin agregar más, y dejó a Timmy con la boca abierta.

—¿A quién te refieres? Bueno, sí, claro, esas montañas humanas llenas de músculos que son los hombres de Matt son atractivos, sensuales, sueños líquidos, maromos hechos para…

—Timmy…—le tocó el brazo y este sonrió.

—Pero no son guapos en el sentido literal del término, como este. Me refiero a que parece una de esas estatuas de los museos, pura perfección. Nariz masculina, boca gruesa y delineada, ojos del color avellana más bonito, cabello suave y dócil… ¿Cómo dijiste que se llamaba?

—Peyton Mitchell.

—Peyton. Me gusta. Suena regio.

—Esperemos que Cheryl haya podido convencerlo de que puede gestionar su capital. Nuevos clientes atraen otros, y la empresa se beneficia de eso.

—Sí, espero que tenga amigos similares. ¿Sabes qué? Me pareció que te miraba con interés, Shirley.

Esta se cubrió los ojos en gesto de incredulidad.

—¡Timmy! No puedo creer que estés tan desesperado por colocarme con alguien que veas visiones.

—No, de verdad, me pareció que te miró muy reconcentrado al ingresar y luego más de una vez a través del vidrio de la oficina de Cheryl, mientras esta hablaba. Estoy siendo sincero, sabes que no jugaría con algo así.

—No, lo sé, pero debes estar confundiendo curiosidad y deseos de familiarizarse con el lugar con interés personal. Anda, dejemos esto, que se hace tarde y quiero llegar temprano a casa, que luego tengo reunión con las chicas.

Su cara se distendió y se animó al pensar en que su día mejoraba. Estaba extrañando ya la charla y los comentarios, el cotilleo y las novedades.

—Molaría mucho que uno de estos viernes me inviten, maja. Iría con todo mi salero y sé que encajaría muy bien. Necesito amigas.

—Pensé que no querías hacer muy ostensible…—Se detuvo, sin saber cómo seguir—. Me refiero, nos pediste reserva cuando nos contaste.

Timmy hizo una mueca, y asintió.

—Lo sé, pero me siento más seguro y más convencido de que salir del closet fue lo mejor. Tengo algunos miedos todavía, no te lo voy a negar. Pero la aceptación de ustedes ha sido increíble, así como la reacción de mi abuela. Ella es la única a la que realmente adoro en mi familia, la que me crio y se preocupó siempre por mi… Ella me abrazó y me dijo que se siente orgullosa de mí, que me ama como soy.

Carraspeó, y Shirley no dejó de ver el brillo del agua en sus ojos. Tenía que ser duro el confrontar el miedo a no ser aceptado y rechazado por la sexualidad.

Ella había experimentado un poco de bullying en su niñez y adolescencia por su condición de nerd, pero eso no era nada frente a lo que Timmy debió sufrir al esconder por años quien era para encajar.

—¿Cómo no te va a seguir queriendo? Y nosotros hemos aprendido a hacerlo luego de que bajaste tus barreras y te mostraste como eres de verdad.

—Sé que fui un aprovechado y abusivo, no me lo recuerdes—Su rostro se encarnó—. Si sirve de algo, lo lamento, y era el miedo a fallar y descubrirme.

—¡Deja eso, Timmy, ya lo hemos hablado mil veces! Voy a hacer lo posible para que tengas una invitación en la próxima tarde de viernes, te lo prometo. Brianna te va a adorar. ¿Te he contado sobre ella?

—Sí, y he escuchado a Cheryl mencionar que es más atropellada y caradura que ella. Me hago una idea y debe ser super divertida.

Caminaron a la salida y luego por la acera para alcanzar el lugar donde Timmy tenía su coche, ambos enfocados en la discusión sobre las impresiones del último capítulo de los Bridgerton.

Timmy se detuvo para buscar sus llaves, y en el hueco detrás de su auto estacionó una gran camioneta de vidrios tintados. Shirley la miró sin prestar mucha atención, pero cuando un hombre muy corpulento de traje y lentes negros descendió y se dirigió a ella con velocidad, retrocedió unos pasos por instinto.

—¿Shirley Olson? —le inquirió en un tono brusco, y la dureza de su rostro y voz la pusieron en alta alerta.

—Mmm… Sí, soy yo—contestó, y se movió hacia Timmy, que se posicionó a su lado sin dudar, el rostro serio y midiendo la situación.

—Tiene que venir con nosotros—agregó el hombretón, tomándola rudamente por el antebrazo y sacudiéndola para traerla hacia él y despegarla de Timmy, que la había tomado del otro brazo.

El sacudón fue tan fuerte que la desestabilizó, y rebotó contra el pecho duro del que la manipulaba sin cuidado.

—¡Déjeme! ¡Suélteme! —gritó ella, pero él la giró para apretarla contra sí, y caminó hacia atrás con ella pegada.

Shirley trastabilló, pero en su mente se escucharon claras las frases de Joe cuando le enseñaba a defenderse:

Cuando estás atrapada de espaldas, usa tus brazos para buscar el hueco que quede en el agarre y golpea, en especial con tu codo. Busca el cuello, o el esternón. Si tienes ambos brazos bloqueados, golpea con tu cabeza atrás. Puedes patear su rodilla también, pero cuando el agarre afloja, corre, pequeña, corre.

Realizó la posición mientras la pensaba, en automático, y cuando los brazos del atacante se aflojaron sobre ella, se movió como flecha hacia adelante. Timmy gritaba por ayuda, pero no se quedó atrás y empujó al hombretón, y Shirley se detuvo con temor por su amigo.

Entonces un segundo hombre descendió del auto y corrió hacia ellos. Los alaridos desesperados de Shirley se unieron a los de Timmy, con lo que la atención sobre la situación fue mucho mayor, y más gritos de testigos se unieron.

Los atacantes miraron alrededor, midiendo la situación, pero el sonido de sirenas los hizo retroceder hacia el vehículo con urgencia, al cual subieron y aceleraron para dejar el sitio con ruido de neumáticos quemando el asfalto.

Shirley se encogió sobre sí misma y tomó sus muslos con las manos, y luego se arrodilló, temblando y con un castañeteo fortísimo en sus dientes.

—Shirley, cariño, toda está bien, estamos bien—Timmy se arrodilló a su lado y la abrazó, acariciando su cabello—. ¡Estuviste gloriosa, eres la puta ama, Shirley! Te zafaste de ese gigantón como una profesional. Estás bien, estás bien, respira.

Asintió ante las palabras de aliento, con los ojos cerrados, y respiró para calmarse. Se incorporó cuando un par de policías se acercaron y con solvencia comenzaron a inquirir lo ocurrido a Timmy y luego a ella.

Dieron su testimonio tan ajustado como pudieron, sin poder ser específicos sobre el tipo de auto o la matrícula, ni describir demasiado a sus atacantes. Shirley reconocía que era muy mala fisonomista, y solo recordaba con claridad las manos enormes como zarpas sobre ella.

—Un robo frustrado, probablemente—señaló uno de los policías.

—Sabían mi nombre…—dijo Shirley, recordando ese dato de pronto.

—¿En verdad? —frunció el entrecejo el oficial.

—Sí, me lo preguntó antes de atraparme y decir que tenía que ir con ellos.

—Mmm, correcto, lo anotaré por acá. Seguramente alguno de los detectives querrá hablar con usted más adelante.

Shirley asintió, pero su mente estaba distraída, y el miedo se le había metido en el cuerpo. Nunca había experimentado una situación de violencia física tan cercana.

La vez que estuvo en la situación de rehenes había colapsado y no fue consciente de nada. Esto… Esto había sido distinto, y de pronto se sintió exhausta.

—Quiero irme a casa—murmuró, y agradeció el abrazo de Timmy, que resolvió los últimos detalles con los agentes, como el proveerles de la dirección y el teléfono.

—¡Shirley!

Giró cuando escuchó el grito de Cheryl. La cara de preocupación de esta era evidente, y la abrazó apenas estuvo a su lado.

—¿Qué pasó? ¿Estás bien? Dime todo. ¿Quiénes eran? ¿Qué buscaban? ¿Por qué…?

—¡Cheryl! —la voz grave de Matt detuvo el interrogatorio—. Deja respirar a Shirley, está en shock.

—No, no…—indicó ella, pero la realidad es que se sentía muy rara, como si pudiera colapsar allí mismo—. Es solo que…

—Timmy, ayúdala—ordenó Matt sin más prolegómenos—. Necesitamos sentarla y que respire.

En un instante estuvo en un sillón, que supuso de alguno de los cafés del vecindario, y la voz de Matt la guiaba para respirar en una bolsa de papel, hasta que su mente se aclaró y las palpitaciones que sentía descendieron. Luego le acercaron un vaso de un zumo, y de a poco sintió que volvía en sí

—Gracias. No sé qué pasó. Mi glicemia está controlada, pero…

—Un golpe de estrés como el que acabas de sufrir dispara la adrenalina, Shirley—dijo Matt, parado a su lado, mirándola con gentileza—. Cuando esta baja, el cuerpo siente como si hubiera estado bajo muchísima presión. Todo pierde balance.

—¡Qué alivio que estás bien, Shirley! No entendí nada cuando Timmy me llamó para contarme lo que les acababa de pasar.

—Es… Fue raro.

—¿Raro? ¡Fue horrible, Shirley! Casi muero de un infarto cuando veo a ese mafioso reteniéndote. Si no hubiera sido porque actuaste como Black Widow, estarías en ese auto quien sabe con qué destino.

Shirley se estremeció violentamente.

—No pienses nada, estás a salvo aquí, Shirley—la voz tranquilizadora de Matt la relajó—. Vas a venir con nosotros y te quedarás en nuestra casa hoy. En unas horas habrás olvidado este asunto y tendrás un gran relato para tus amigas—le guiñó el ojo.

Sonrió débilmente.

—Sí, pero no sé si olvidarlo. Ese hombre sabía quién era yo, me buscó expresamente.

—No te preocupes por nada. Voy a encargarme. Hablaré con los oficiales para estar al tanto y tienes a mi agencia a tu servicio—indicó.

—Sí, Shirley, estás en las mejores manos—enfatizó Cheryl, que aún la miraba con rostro de preocupación, por lo que le sonrió con un poco más de calor.

Confiaba en Matt sin dudar, y saber que no tenía que estar sola esta tarde ni durante la noche era la tranquilidad que necesitaba. Esos hombres la habían ubicado en la calle, seguramente… Seguramente sabrían donde vivía, y si querían ir por ella… Se agitó.

—Creo que no voy a volver por mi casa por unos días—dijo con voz estrangulada—. Al menos hasta que no sepa bien qué…

—Lo pensaremos mejor en la tranquilidad de mi casa—dijo Cheryl.

—Ya avisé a Hawk para que vaya a casa de Shirley. Él traerá lo que necesites.

—¿Hawk? —inquirió Shirley con una mueca que no pretendió ser de preocupación, pero Matt sonrió.

—Ese hombre no tiene idea de qué traer, Matt. Shirley necesita ropa, su medicación, objetos personales. Te quedarás en casa un par de días, como mínimo. Dale la llave a Timmy y que él se encargue.

Shirley asintió sin poner un pero. Cuando estuviera más fuerte y menos confusa, vería qué hacer. No quería distorsionar la vida de Cheryl, que seguramente aún estaba en las mieles del enamoramiento y la novedad con Matt. No quería ser un estorbo. Pero lo consideraría mañana, y se dejaría cuidar y mimar por hoy, pensó. Solo por hoy.

SIETE.

Joe sostuvo la correa de Rufus con su mano y con la otra desactivó el sistema de alarma de la casa, para luego dejar su bolso en un rincón y soltar a su perro. Lo palmeó con afecto.

—Te extrañé, viejo. Estos cuatro días fueron geniales, pero me hiciste falta. Mis sobrinos están deseando verte, y amenazaron con tomar mi casa por asalto en unas semanas.

Rio mientras recorría el living y llenaba un recipiente con agua y comida, que dejó en su sitio para que el chucho consumiera. Que no avanzara de inmediato sobre él aumentó su sospecha de que la señora Murray, la viuda que cuidaba a Rufus cuando él no estaba, lo debía haber alimentado por demás.

Revisó el estado de las varias plantas que tenía distribuidas por la sala y en algunas de las ventanas, y regó aquellas que lo necesitaban. Luego escuchó sus mensajes y miró el correo que había llegado. Nada interesante o de urgencia.

Suspiró con satisfacción y se tendió cuan largo era en el enorme sillón de tres cuerpos que había conseguido hacía bien poco y que era un hallazgo fascinante.

Sus noches de cerveza y películas habían ganado con esta adquisición, e incluso Hawk había demostrado interés en uno. Aunque aquel iba a necesitar un sitio más grande si quería ingresar un mueble así. Vivía en un apartamento que era un pañuelo el tacaño.

Estaba de muy buen ánimo. Sus padres estaban muy bien, y esto era un alivio. Los problemas de hipertensión de su madre estaban controlados. Los bolos y las reuniones en el club de lectura los tenían entretenidos, y los intentos por hacerlo sentir culpable por no darles nietos no eran extremos.

Sus hermanas habían producido suficiente y bien. Sonrió. Sus hermanitas estaban en pareja, felices, y con la vida echa un caos, como era de prever.

Tomarse esta licencia estaba previsto, lo hacía cada poco tiempo para poder verlos y compartir con su familia. Además de que adoraba ir con ellos, le hacía bien.

Era el balance necesario para su rutina, de habitual salpicada por temas de seguridad, la necesidad de proteger a alguien o mantenerse en forma. Pero ya estaba de vuelta, energizado y dispuesto a la acción.

Sin pensarlo mucho, y a pesar de la hora, llamó a Hawk, que no vivía muy lejos. En realidad, todos los agentes de la agencia habían conseguido viviendas cerca de la sede del complejo.

Facilitaba el traslado y se perdía menos tiempo de respuesta, el que se ganaba de sueño. Había ocasiones en que Joe usaba el trayecto para calentar sus músculos en una maratón mañanera que le encantaba.

—Hawk, ya volví. Sé que es tarde, pero me imagino que no debes estar haciendo mucho, para variar.

—No sé por qué siempre supones que no estoy ocupado, idiota. Sabes que soy el guardaespaldas más requerido de la agencia.

Joe rio ante el tono gruñón de su amigo.

—Vamos, el chat del grupo está quieto como una tumba. Matt ha estado particularmente desaparecido estos días, así que me imagino que no hay nada urgente.

—No hay casos agendados nuevos, y los rutinarios los tienen asignados los nuevos.

Joe meneó la cabeza con diversión. Cuanto tiempo más Hawk llamaría nuevos a Jack y a Jacob, que ya tenían más de un año en la agencia, era un misterio. Le gustaba hacerles sentir el rigor de su veteranía, solo para divertirse, al cabrón.

—Ahá. Puedes venir por unas cervezas y miramos el partido.

—Nahh, estoy de guardia—agregó, y Joe se sorprendió.

—Hay que sacarte palabras con fórceps, joder. ¿A quién custodias si no hay casos nuevos, entonces?

—Shirley.

Joe se sentó en el sillón con un movimiento violento, perdido todo aire socarrón y calma.

—¿Qué? Pero, ¿qué dices, Hawk? ¿Shirley, nuestra Shirley?

—Nunca he pensado en ella como propiedad nuestra—gruñó Hawk, y Joe le hubiera asestado un buen puñetazo si lo hubiera tenido enfrente.

—Entiendes bien lo que quiero decir, ¡cabrón! ¿Por qué estás con Shirley? ¿Cómo es que…?

No podía entender qué estaba ocurriendo, y lo primero que se le ocurrió es que Matt se las iba a ver con él. Si algo había pasado con ella, si había necesitado ayuda y no lo llamó, estaba jodido ese idiota. Su jefe sabía que Joe tenía especial afinidad con ella, que la consideraba…

Para, para ya, gilipollas. Respira y contrólate.

—La atacaron hace tres días, cerca de ese café que suelen frecuentar. Matt está preocupado por ella y quiere un ojo en su entorno.

La idea de alguien haciendo daño a esa mujercita suave y frágil le hizo lanzar una interjección de rabia, y las sienes le latieron, el corazón un poco acelerado por la tensión.

Sí, había mucha gente peligrosa y era la razón por la que hacía todo lo posible por preparar a los más débiles para que pudieran defenderse, pero que ella hubiera sufrido un ataque era… Era frustrante y lo hacía sentir al borde.

—¿Fue un intento de robo? ¿Es que ella se siente insegura y quiere…?

Lo había necesitado y no estuvo. Maldijo internamente.

—No, no parece nada de eso.

—Maldición, Hawk, bastardo, ¡habla!

—El que la interceptó le preguntó su nombre y luego la atrapó intentando forzarla dentro de un vehículo. Sabían quién era e iban a por ella.

No tenía sentido. Shirley era una mujercita sin conexiones con nada raro, correcta y siempre acatando las normas.

—¿Hay pistas?

Su voz ganó seguridad cuando su experiencia y disciplina se enfocaron.

—Jeff accedió a las cámaras cercanas, y Matt habló con los detectives. Hubo fotos de la matrícula, pero son falsas. Los hombres no están en el registro, pero eran profesionales, Joe. Aunque la chiquita se las arregló para darle una buena sacudida a uno de ellos.

—¿De verdad?

Hawk rio y Joe adivinó que debía estar con su habitual gesto de superioridad cuando algo le divertía mucho.

—Hizo un movimiento defensivo al mejor estilo Joe Nelson. Tus esfuerzos rindieron frutos. El grandote que la tenía en un cepo recibió unos buenos mamporros y pudo escapar por ello. Tengo que decir que estoy asombrado. Hubiera jurado que jamás habrías podido lograr nada con ella.

Logré mucho, mucho más de lo que te imaginas o sabrás alguna vez, pensó Joe, y de inmediato se recompuso.

—¿Cómo está ella?

Trató de que nada de lo que sentía se filtrara en su voz, porque Hawk lo conocía bien. Intentó sonar liviano y preocupado en un sentido profesional y amigable, como todos imaginaban que había sido su relación con Shirley.

La urgencia de verla y comprobar con sus ojos si estaba bien, las ganas de ir hasta donde estaba ella en un tris y enviar a Hawk a su casa y ser su protector se las guardó, porque no tenían razón de ser.

Esa ansiedad y preocupación que lo taladraban no tenía sentido. Hawk era un profesional de la hostia, un hombre letal y eficiente que no dudaría en hacer todo lo necesario para cuidarla.

No era él, pero era uno de los únicos a quien confiaría su seguridad. Estaba bien, en buenas manos. Largó el aire que estaba conteniendo.

—Está más calmada e insistió en volver a su casa porque sin dudas cree que molesta a Cheryl. Como si esto fuera posible—bufó Hawk—. Su casa es como para vivir diez personas, y cómodos.

—Vas a necesitar relevo—señaló automáticamente.

No imaginaba que Matt fuera a dejarla sin guardia permanente. Lo poco que sabía le decía que había peligro en la rutina y en los sitios habituales, porque era donde los predadores esperaban.

Si esto no había sido un movimiento casual, la decisión de Shirley de volver era apresurada.

—Matt iba a llamarte mañana, que era cuando se suponía que volvías.

Eso le dio tranquilidad. Matt contaba con él, y probablemente no quiso cortar su tiempo con su familia. Hubiera sido lógico, de habitual, pero la que estaba en el medio era Shirley. Debería haber sabido que…

¿Cómo va a saber algo si no lo tienes claro tú, cateto?

—Ya estoy aquí. Puedo relevarte ahora mismo.

De hecho, tenía la urgencia de hacerlo.

—Nahh, hace apenas dos horas que llegué, y Shirley me tiene muy bien atendido.

Hubo algo en la voz de Hawk que lo puso al borde. Una risa contenida, estaba seguro. ¡Maldito cabrón! Cómo lo conocía.

—Shirley no tiene por qué atenderte, Hawk—hizo un supremo esfuerzo por sonar casual—. No querrás sumar trabajo y estrés a una víctima.

—Ha estado rodeada de gente que va y viene. El tal Timmy, que conversa hasta por las orejas, casi todas las muñequitas Turner, sus hijos. Incluso el insufrible de Ryker Turner, que fue el que trajo comida especial de Kelly´s Delicatessen—Hawk detestaba el humor particular del millonario Turner, primo de Matt—. Y hay programada una videollamada de Brianna O´Malley en una hora. Dios sabe qué irá a decir y hablar esa loca de narices—gruñó.

—Pues te escucho y no lo creo. ¿Estás cómodo entre tanta gente, Hawk?

—No están tan mal.

—Cuida a Shirley, Hawk. Hablaré con Matt e iré pronto por ahí.

—Lo doy por descontado—contestó el grandulón antes de cortar.

Sin esperar un segundo seleccionó el número de Matt del discado rápido y sonó dos veces hasta que este lo atendió.

—Matt, quiero saber qué pasa con Shirley, y quiero que me asignes a su custodia.

—Hola a ti también, Joe. Estoy muy bien, gracias. ¿En qué momento perdiste las formalidades, esas que tanto procuras inculcarnos a diario?

—Corta la idiotez, Matt. Quiero…

—Es increíble el poco respeto por la autoridad que demuestran personas que han vivido años bajo el rigor de la disciplina militar.

Joe respiró hondo y se instó a calmarse, que era lo que Matt intentaba con esa cháchara idiota. 

—Matt, ¿qué pasó? No me des la versión edulcorada, dime lo que crees.

—Todo apunta a un intento de secuestro. Con qué intenciones, lo ignoro. Pero el relato de Timmy y Shirley coincide, y el análisis detallado del video también. Jeff compuso escenas desde distintas cámaras, y en todas se aprecia cómo la abordan. El vehículo, los hombres, que la estuvieran esperando, todo es inequívoco. Tuvo suerte de que reaccionó bien y actuó, que si no… No sé qué estaríamos lamentando.

La voz ominosa y sus propias imágenes mentales crearon una bola en la boca de su estómago. Podría haber pasado lo peor.

—¡Me cago en Dios! —musitó, sintiendo una pesadumbre extenderse por su mente como un manto—. ¿Por qué permitiste que volviera a su casa, Matt? Si está en peligro…

—Porque es una mujer grande, independiente y muy, muy obstinada. Se le puso en la cabeza que molesta, que no nos da espacio. No tengo forma de detenerla. Por eso tiene a Hawk de custodia.

—¿Y qué pasará en unos días? Vas a necesitarlo para alguna asignación. Si la buscan, esperarán a que esté sola otra vez.

—No nos apresuremos—la voz calma de Matt hizo lo que de habitual era tarea de Joe con el resto: calmar, incitar a pensar—. Supuse que no dudarías en sumarte a guardarle las espaldas por unos días. Tú tienes más llegada con ella, hazla entender que lo más lógico es que se tome unos días. Mientras tanto podemos intentar averiguar más sobre estos tipos.

—Está bien, tienes razón. Relevaré a Hawk en la nochecita.

—Joe, la preparaste bien. No estaría contándolo si no fuera por ti.

Gruñó y cortó. La idea de que el tiempo dedicado había tenido efecto le entibiaba el pecho, y le producía orgullo considerar que le había dado armas para defenderse.

Pero no se podía ignorar lo obvio; si esos hombres eran profesionales y su interés en ella era real, no tenía escapatoria a menos que alguien cubriera sus espaldas de aquí en más.

Se las verían con él. No descansaría hasta estar seguro de que estaba segura. No te adelantes, se dijo. Deja que tu equipo trabaje para saber más. Por lo pronto, se preparó para pasar la noche en su casa.

OCHO.

Estos tres últimos días habían sido interesantes, por describirlos de algún modo. Decir que se había sentido sobrepasada era minimizar la batería de sensaciones y emociones que la atravesaron, algunas de ellas malas y otras positivas.

Es que cosas buenas surgían también de las experiencias negras o aterrorizantes como la que había vivido, eso se le volvía a hacer evidente

Ocho meses atrás había conquistado amigos y un trabajo; esta vez, la tremenda situación de ser atacada conllevó verificar que el cariño de aquellos que la rodeaban era sincero y que no estaba sola.

Le habían ofrecido asilo, protección, sensibilidad, y por eso estaba eternamente agradecida. No obstante, pasar dos noches en la casa de Cheryl había sido suficiente.

Tenía que volver a su hogar y hacerse cargo de su vida. Por ello había insistido ante una obstinada Cheryl y un Matt que no parecía pensar que fuera prudente que retornara a su rutina.

Mejor dicho, se empeñó en aclararle que lo que hacía era arriesgado, pero no la frenó. Por ello ahora estaba en su departamento sorbiendo una taza de té verde bien caliente, cómoda y mirando una serie en Netflix, luego de haber recibido un sinfín de visitas, recomendaciones y comida como para un ejército.

La adorable Sofía Turner la había provisto de platos suculentos y adecuados para su dieta, y había enviado porciones extras para sus invitados. Bien sabía que Timmy sería un adscripto a diario, preocupado como estaba por ella y sintiéndose absurdamente culpable, como si hubiera podido hacer algo para evitar el asalto.

Y con Hawk como la custodia asignada por Matt, que no tomó un no por respuesta, de seguro no habría riesgo de que algo se echara a perder. Tina, Sharon y Avery habían venido también, y estuvieron por casi dos horas.

Cuando entablaron conexión con Brianna, que estaba en la costa Este con su familia, las risas y comentarios alocados aumentaron, y por un tiempo largo olvidó su situación.

No dudaba que el pobre de Hawk debía estar sintiéndose miserable y aburrido, aunque su cara estoica nada demostró. Se había pertrechado en la cocina para escapar a la cháchara en los momentos en que esta se tornó más frenética, en particular después de que Brianna lo localizó y se abocó a hacerlo sonrojar con sus dardos.

Había sido gracioso, y el hombrón estaba aún resguardado en la cocina. Había tratado de decirle que no tenía que quedarse, que ella estaría bien, pero él no registró su comentario, gruñendo que cumplía con su trabajo y estaba perfecto.

No es que Shirley estuviera cien por ciento tranquila, pero había estado pensando, y cada vez se convencía más de que el ataque había sido un error o un asalto simple.

Seguramente la habían visto en el café y escucharon su nombre, o algo así. ¿Qué atractivo o interés podría tener ella como para que la secuestraran?

El golpe en la puerta, repetido tres veces, la hizo saltar en el sitio, y su corazón latió más rápido. Era tarde y nadie había anunciado que vendría; los que podrían venir ya lo habían hecho.

Frunció el entrecejo y se comenzó a incorporar, pero Hawk ya estaba a su lado, masticando un sándwich con calma. Con un dedo le hizo gesto de que se sentara, mientras él fue sin apuro hasta la puerta, que abrió sin cautela.

—Estás interrumpiendo mi cena, y llegaste más temprano—gruñó y se dio la vuelta, sin esperar la respuesta, y entonces la curiosidad de Shirley dio paso al rubor y a la sorpresa.

¡Joe! Joe estaba aquí, en su casa. Joe, que no la había llamado ni mensajeado, a diferencia de los demás, como Jeff o Jack. Caray, incluso Hawk la había visitado antes de que Matt le asignara su guardia.

Verlo en el vano de su puerta, apuesto y magnético como nadie más lo podía ser para ella, se dio cuenta de que lo había extrañado, y de que estaba enojada con él. Con su silencio.

—Shirley…—Él se adelantó para ingresar, dejando un bolso a un lado, y avanzó hacia ella mientras su mirada la recorría, evaluándola—. ¿Cómo estás, pequeña?

—Bien, estoy bien—le contestó, desviando su mirada con esfuerzo.

Era difícil, porque sus ojos parecían tener vida propia y querían devorar la imagen del hombre alto y fornido, varonil e intenso que había sido suyo… No, no. El que la había confortado por un tiempo y luego había abandonado su vida sin protesta ni inconveniente.

A tu pedido, dijo su vocecita interna. Claro, por mi salud mental y sentimental, agregó, y se instó a mostrarse fuerte y sin fisuras.

—Sé que no debe ser así, Shirley. Pasaste por una situación traumática que deja huellas. Es importante…

—Sí, sí, sé lo que debo hacer, no te preocupes. ¿Necesitas hablar con Hawk? Ve con él y asegúrate de que no me deje sin alimentos.

—Ey, escuché eso— el mencionado elevó la voz—. Soy un hombre robusto, necesito combustible para funcionar.

Joe sonrió, pero su mirada no abandonó la faz de Shirley, como si estuviera cortado por su comentario y tratara de encontrar respuestas.

—En realidad vengo a relevar a Hawk—mencionó—. Me quedaré esta noche a cuidarte.

Uh. No esperaba esto. Joe en su casa ya era un problema. Joe en su casa por la noche, sin otra presencia y cuando ella sabía que estaba un poco vulnerable, no era inteligente.

—No es necesario. Estoy bien, está todo con alarma, y nada hace pensar que se repita el ataque.

—No es negociable, Shirley—dijo él con voz pretendidamente casual que no escondió un borde afilado.

No tomaría un no por respuesta. Así de impositivos y protectores eran estos hombres. Aunque no se había mostrado así cuando ella más lo necesitó, cuando le hubiera venido bien resguardarse en sus brazos y drenar su miedo.

No tenía por qué estar. Lo de ustedes fue un ligue por lástima. Crece, no seas inmadura. Te ayudó antes, se enredaron y fue divertido, mientras duró. Déjalo atrás y no mezcles situaciones.

—No tengo comodidad como para que puedas quedarte, Joe. Le iba a decir lo mismo a Hawk.

—Ese sillón me basta. No vengo a dormir cómodo. Vengo a resguardarte.

Sí, obvio. Era una labor. Él estaba acostumbrado, era lo suyo. Asintió mecánicamente.

—Bien, buscaré mantas y…

—Shirley, hablaré luego. Tengo que hacer que Hawk se vaya. Cuando se siente demasiado confortable en un sitio se pega a este como la peste.

Se escuchó un gruñido ininteligible desde la cocina y esta vez Shirley y Joe sonrieron sin poderlo evitar, abiertamente. Pinchar al grandote gruñón era divertido, que se le iba a hacer.

Joe le guiñó un ojo y se dirigió a la otra habitación, mientras ella se volvía a sentar, pensativa y abrazando sus rodillas contra su pecho. Tocaba resguardarse temprano en su habitación y no salir hasta la mañana.

No quería parecer ruda o desagradecida, pero no confiaba en sustraerse a su atractivo, y no quería cometer el error de su vida mirándolo de manera impropia o dejando traslucir lo mucho que le gustaría estar entre sus brazos cálidos y fuertes, escuchando su voz grave diciéndole que estaba bien, que era hermosa y merecía todo de la vida.

Las voces de ambos hombres se escucharon amortiguadas, y ella se concentró en la pantalla de su televisor, sin ver las imágenes de la serie de vikingos. En su lugar, como en una película, pasaban las de Joe desnudo, tendido o en pie, formidable, atlético, deseable.

Su virilidad henchida acercándose a ella, que húmeda y trémula esperaba por él. Sus susurros en sus oídos, mientras pujaba dentro suyo, sin apuro, pero imparable, corriéndose en su interior mientras ella volaba y disfrutaba de vivir lo más elevado de su vida.

Ah, joder, estaba fuera de control. Parpadeó, avergonzada y un poco humillada por sentirse tan pegada a un hombre que no era para ella. No es que se considerara fuera de su liga. O, mejor dicho, sí. Ella no tenía lo que se requería para retenerlo.

No había sido más que un instante en la vida de soltero de Joe. No lo juzgaba, él había sido maravilloso. De verdad maravilloso, en todo sentido. No hubo un momento en que no se sintiera deseada, cuidada, segura a su lado.

Pero ya estaba, había quedado atrás. Tenía que moverse mentalmente de él, tanto como lo había hecho físicamente. Por qué jodida razón era tan difícil y su mente tan cabrona, no lo entendía y la frustraba.

Como el hecho de que estuviera aquí, apareciendo de la nada para, otra vez, asumir el cuidado de la pequeña Shirley, que se había enredado, otra vez, con los malos.

Sin saber cómo ni por qué, aquí estaba, como un pajarito que no lograba desplegar sus alas, necesitando ayuda para no caer. De todos la aceptaba con renuencia, aunque agradecimiento. De él… De él se sentía como una tortura. Dulce, pero tortura al fin.

NUEVE.

Joe intercambió saludos y algunas frases cortas con Hawk y lo despidió sin más prolegómenos. Lo que tenía que saber le había sido relatado por Matt de manera precisa.

Antes de ingresar al edificio había tomado buena nota del entorno, analizando con mirada profesional vehículos y edificios adyacentes, así como la disposición del de Shirley y la cantidad de pisos, ascensores y escaleras.

Su mente evaluó posibles puntos de entrada y fuga, y se sintió aliviado de tener en su móvil el acceso remoto a las cámaras exteriores y del lobby del edificio, enlaces provistos por el inefable y eficiente Jeff. Punto para el hacker, siempre brillante.

Una vez que Hawk estuvo fuera, se dio la vuelta para concentrarse en el sujeto de su preocupación. Ella. Shirley. Parecía más pequeña que de costumbre, su metro sesenta y cinco disminuidos por la posición encogida en el sillón.

Se tomó unos minutos para observar su perfil desde la cocina, cuya puerta había quedado entornada. Su cabello caoba brillante estaba atado en un moño desordenado y algunos finos mechones cubrían parte de su mejilla.

Recorrió con su mirada la curva que su hombro un poco elevado realizaba, y sus ojos se posaron en el hueco de su cuello. Los dedos de su mano derecha se movieron levemente como urgidos por posarse en esa zona de piel crema y seguramente tibia donde su pulso latía fuerte.

Estaba seguro de que sería así, lo había comprobado una y otra vez cuando habían intimado. Sus labios solían bajar por la línea que surgía de su lóbulo hasta los delicados huesos de su clavícula, y de vuelta, disfrutando de la tersura de su piel.

Ese era uno de los varios recovecos en los que le encantaba solazarse, abusar, porque era una zona especialmente erógena para Shirley.

Joder, esto de conocer a alguien tan íntimamente era un problema para el control y el mantenerse alerta. Era algo de manual, debería haber permanecido al margen y dejar a Matt encargarse, pero no podía.

Si su jefe y amigo hubiera sabido el tenor del vínculo entre ambos no habría considerado ni por un momento que Joe estuviera aquí, pero no era así. Lo habían mantenido reservado, entre los dos.

Lo suyo con Shirley había sido un error, probablemente. Algo que no debió dejar pasar ni fomentar, pero pareció inevitable y lógico en su momento.

El error no era ella, ni por un momento lo pensó. Era él, quien tenía más experiencia y más mundo, el que había ido más allá de lo recomendable, considerando su vida peligrosa y su falta de proyección hacia una relación estable.

Claro que Shirley lo debió entender cuando dio el paso para despegarse, y se había alejado sin inconvenientes. Pensar su separación tan crudamente no dejaba de ser un golpe al ego, pero el alivio de no haberla herido era demasiado grande como para dejar que su orgullo de macho eclipsara su raciocinio.

Había sido un poquitín decepcionante que ella no apareciera más por el complejo y dejara de lado sus lecciones, o respondiera sus mensajes con brevedad, eso no lo negaba, pero las relaciones esporádicas, los ligues eran así.

Y tan lejana como había sido la posibilidad de uno con Shirley cuando la conoció, este había sido inevitable y bonito.

Estar acá hoy era importante y se imponía. Nadie la conocía como él, al menos entre los hombres que la rodeaban en su trabajo, y sus amigos. Pensar en otros hombres haciendo la tarea que le correspondía a él lo ponía de malas.

Por eso no había dado opciones a Matt y había despedido a Hawk sin contemplaciones. Era su amigo, pero esta era su… Era Shirley, y confiaba en él.

Había estado embebido en su contemplación, y cuando ella enfocó en él sus faros aguamarina, sintió el impacto. Eran los ojos más hermosos y prístinos que había visto.

Durante el tiempo que habían ligado estuvieron cubiertos por gafas enormes, como un escudo que daban seguridad y le permitían funcionar. No los necesitaba ahora, y vaya si no convocaban a ideas traviesas.

Ella batiendo sus pestañas debajo suyo. Ella mirándolo fijo, de rodillas, devorando su miembro. Ella de espaldas, mirándolo seductoramente por encima de su hombro.

Su polla se agitó movilizada por estas imágenes que lo atravesaron como rayos, y agradeció estar usando su ropa interior de alta contención. Carraspeó y se deslizó hacia el living, y al acercarse notó que ella tenía ojeras, y había una nota de incertidumbre o preocupación en su rostro.

Estaba tensa, y Joe quiso golpearse la frente para eliminar cualquier partícula de pensamiento indecoroso o inadecuado. Había estado a un tris de ser secuestrada. No había claridad en el caso, nadie podía asegurar que no lo intentaran de nuevo.

Él, que se consideraba su adalid, no agregaba nada bueno trayendo recuerdos del pasado que no se repetirían, por decisión de ella y porque él también creía que era lo mejor. Tenía que comportarse como lo que correspondía, un profesional, además de un amigo.

—Lamento lo que pasó, Shirley. Me hubiera gustado estar ahí para contenerte, pero había tomado unos días de licencia y Matt no me contacta cuando es así. Sabe que valoro el tiempo con mi familia. Aunque en este caso me hubiera gustado que me informara. Fue un shock llegar hoy y enterarme de todo.

Ella asintió, y su faz pareció aflojarse y su cuerpo se relajó en el sillón. La camisa en tonos fuertes contrastaba de maravilla con su tez blanca y sus ojos, y el pantalón se pegaba a sus formas, dejando al final ver sus delicados tobillos. Estaba descalza, aunque unos tacones bastante altos yacían sobre la alfombra.

Estaba distinta. Femenina y curvada, como de habitual, pero más sensual, al modo Shirley. La ropa más ajustada al cuerpo mostraba mucho mejor lo que poseía, sus curvas, que meses atrás quedaban escondidas detrás de indumentaria extra grande. Esta era una Shirley más segura de sí misma.

¿Había él colaborado con esto? Era ridículo pensarlo, aunque si le molestó levemente que otros pudieran ver hoy sin esfuerzo lo que él había detectado por instinto meses atrás. Él había visto a través de sus capas, físicas y mentales. Él fue el primero que…

¡Hostia, Joe, deja el parloteo cavernícola! Esto no es pertinente ni útil, no es profesional. Shirley está bonita, sí, claro, siempre lo fue. Focaliza, gilipollas.

—Joe, gracias. No te preocupes, entiendo perfecto que estuvieras disfrutando de los tuyos, no tenías por qué venir—señaló con voz muy suave.

—Sí, claro que sí. Dije que te protegería, ¿recuerdas? Soy tu amigo, y además un profesional de la seguridad. Por fortuna tienes buenos amigos a tu lado.

Se acercó y se sentó a su lado, sonriéndole, encantado de recibir el calor de su mirada atenta y su rubor, ese rojo delicioso que cubría sus mejillas y la hacía brillar. Había extrañado esto, se dijo, y desvió la mirada.

—En verdad espero que esto se resuelva pronto y se compruebe que fue un malentendido. No puedo darme el lujo de mantenerme más tiempo sin ir a trabajar, o mudarme—dijo ella con un adorable frunce de su nariz.

Se estaba ablandando mal, consideró, pero todo lo que ella hacía le provocaba, hasta los detalles o gestos más nimios, que estaba seguro para otros eran invisibles.

—Esperemos que no, pero no te apresures, Shirley—tomó su mano entre las suyas, y sus dedos finos se perdieron en los suyos—. Mis compañeros son eficientes, y la policía está en ello también.

—No puedo afrontar el contratarlos, y no quiero distraer a Matt y su agencia de los trabajos que realmente pagan y cubren los gastos, y sus salarios.

—Siempre la mujercita juiciosa y práctica—acarició su barbilla, y le provocó un poco de morbo que ella no retrocediera ante su toque, claramente invasivo. Se instó a reprimirse y hablar para calmar su ansiedad—. No te inquietes, nos tienes de tu lado. Matt lo considera un asunto familiar, porque eso eres tú para Cheryl, y espero que lo entiendas. Y para mí es un asunto personal, bonita. Me tendrás de tu lado siempre, no importa en qué situación o contexto.

Lo dijo con intensidad, mirándola fijo y tratando de ser extra claro. Había un vínculo fortísimo entre ambos, surgido sin forzar, intensificado con la intimidad, y que la distancia no cortaba. Al menos eso sentía él.

—Gracias, Joe, de verdad, es… Me siento honrada con la amistad de todos ustedes, con el cariño que me demuestran. 

—No hay nada que agradecer, es lo que tú has sembrado, Shirley—contestó con calidez.

¿Quién en su sano juicio podría pensar más que en cuidar y poner a esta solitaria mujercita a su lado y ayudarla? Ella generaba el deseo de resguardarla, de protegerla, rodearla y salvaguardarla de lo feo y lo malo.

Encajó los dientes al pensar en esos bastardos que la atacaron.

—Esos hombres, Shirley, ¿te lastimaron? ¿Tienes heridas, moretones?

—Uno en el brazo, pero no les dio el tiempo de atraparme. Usé bien tus lecciones—dijo con gesto de orgullo y él se sintió crecer unos centímetros más.

—Eso me dijeron, y lo comprobé por mí mismo con las tomas de las cámaras. Fue un movimiento perfecto.

—No sé qué hubiera pasado si el otro se unía… O si lo hubieran intentado cuando estaba sola.

Su temblor fue visible, y él puso su mano en su hombro y lo apretó con suavidad.

—No pasó, y no daremos oportunidad a que algo así se repita.

—Eso espero. No veo la hora de que esta incertidumbre termine. Mi mente da vueltas sobre lo mismo, y estar quieta en mi casa no me hace ningún favor. Estoy considerando volver a trabajar. Cheryl dice que no me apure, pero sé que me necesita. No es que me crea imprescindible, ni mucho menos—sacudió las manos en un gesto de humildad—. Es que la empresa va creciendo y los clientes se suman, y Cheryl no es buena con su agenda y su tiempo. Tiende a extralimitarse y desgastarse.

Joe sonrió, sabedor de que todo eso era verdad. Pero no dudaba también de que Matt sabía cómo lidiar con la energética Cheryl. Mas entendía el punto, ella estaba ansiosa y echa nudos, y necesitaba focalizar en otra cosa que en su ataque.

—Si así lo quieres, sé que se puede arreglar. No hay dificultad en cubrir tu trayecto al trabajo ida y vuelta. Tu oficina es una de las más resguardadas del país, sabes que Matt es un poco obsesivo con Cheryl y tiene cámaras por todos lados. Y está muy cerca de la agencia.

—Eso pensé—dijo ella—. Y voy a distraerme y no pensar tonterías.

—Me comunicaré con Matt y lo arreglaré.

—Genial—Ella se incorporó—. Voy a ir a la cama temprano, han sido días agitados.

Llevó sus manos detrás de su cuello, y luego al cabello. Estaba nerviosa, concluyó él. Su presencia la movilizaba. Bien, pensó con un pelín de perversidad. Al menos eran dos con el mismo sentimiento.

—Sí, necesitas descansar.

—Te traeré mantas y almohadas. Hay mucha comida en el refrigerador. Siéntete en tu casa.

—¿Y tú comiste, Shirley? Es importante que no pierdas tu rutina de varias comidas, así como el hacer ejercicio.

—Comí, y he tratado de ser ordenada con eso, aunque a veces es difícil. Ejercicio he hecho poco, salvo los de respiración. Voy a retomar yoga usando mi aplicación, pero eso mañana—Bostezó.

—Pensé que volverías alguna vez por el gimnasio de la agencia—le soltó él, de improviso, y se maldijo de inmediato por traer el tema—. Me refiero, entiendo que querías hacer nuestro vínculo más casual, pero entendí que continuarías haciendo tus ejercicios allí. Ya sabes, con Cheryl y Tina.

—Sí, bueno…—ella pareció pensar con cuidado qué decir, y se ruborizó—. Supongo que creí que era más sano no continuar imponiéndote mi presencia. Ya sabes, me veías hasta en la sopa. Necesitabas un respiro y aire fresco.

Sonrió, aunque los ojos no brillaron, como cuando ella reía de verdad, con gusto, con ganas. Le encantaba cuando esa sonrisa explotaba en su cara y contagiaba todo alrededor.

—Jamás consideré que me impusieras nada. Por el contrario, si hubo alguien que pujó fuerte entre nosotros fui yo, y a veces pienso que… Tal vez me excedí.

—Nada de eso, Joe. No me arrepiento de nada. No lo hagas tú tampoco. Ya te alcanzo la ropa de cama—se dio la vuelta, dando el diálogo por finalizado.

Joe asintió y la observó desaparecer en su dormitorio, pensativo. Sus palabras lo confundieron, pero decidió que ya era suficiente de digresiones.

Se movió por la casa chequeando aberturas y sus trancas, y mirando por las ventanas para ver si se detectaba movimiento extraño. El edificio de apartamentos era viejo y el de Shirley tenía visión para la calle principal. Todo parecía en regla.

DIEZ.

Intensidad y ansiedad eran palabras que definían bien lo que había sido convivir dos noches con Joe en su casa, a metros de su dormitorio y de su cama.

Había sido removedor y sus recuerdos habían reaparecido demostrando que no dormían ni estaban muertos. Por el contrario, se mostraron vivitos y coleando en su presente.

Si a lo guapo que de habitual era se le sumaba lo bien que le sentaban sus pantalones cargo y su chaqueta y botas de combate, el resultado era para babear. La vibra de poder que rezumaba, su agilidad y el look guardaespaldas era impactante.

Que su memoria quebrara la pared que la razón imponía y la atosigara con recuerdos vividos, era natural.

Apagar su mente y desintoxicarla de imágenes y sonidos que habían sido tan fuertes, brutales en su impacto, con él respirando cerca, era imposible.

Que Joe estuviera aquí y ahora para custodiarla sumaba aún más. Había tratado de ser lógica y decirse que Hawk venía aquí por las tardes con la misma tarea y era igual de poderoso, porque así era.

Pero no era similar, no se sentía igual. Con Hawk en la casa había silencio y ella funcionaba sin registrarlo, luego de un rato. Con Joe, la casa parecía vibrar, y las olas de energía se cruzaban entre ambos.

Joe y ella… Ellos tenían historia y esta los envolvía. Se hacía evidente cada vez que lo miraba y recordaba… Se recordaba enredada en su cuerpo, prendida a su cintura con sus piernas y a su cuello con sus brazos, como si él fuera el único salvavidas en un bote que se hundía.

Lo había besado tanto, se había frotado contra él, había adorado sus músculos, había dibujado sus rasgos con sus dedos y labios hasta que se grabaron a fuego en su mente.

Se encarnaba al pensarse tan necesitada, tan osada, tan libre, ella, que de habitual era timidez y compostura. Él le había hecho perder su rigidez, la había incitado a liberarse y usarlo. ¡Joder!

Todo había empezado con sus lecciones en la agencia, las que hacían que la tocara para corregirla una y otra vez. No había sido incorrecto ni pervertido, pero poco a poco ese contacto se había vuelto una necesidad, y ella lo buscaba.

Nada demasiado serio: una caricia en la mano, los dedos de él corrigiendo su postura, conduciéndola hacia otro aparato en el gimnasio. Susurrándole en la colchoneta cuando la hacía practicar lucha y defensa.

Él había despertado un fuego que ella no sabía que tenía adentro, y estaba segura de que sus ojos la traicionaron, de que la forma en que su boca se partía, en que sus dientes mordían su mejilla interna o sus labios para contener un jadeo involuntario ante el mínimo roce, todo la denunció ante él.

Y Joe había hecho lo que parecía ser su signo: había ido más allá en sus ganas de fortalecerla. La había llevado a su cama, la había hecho suya y ella había bebido cada segundo, cada instante del placer inenarrable que le hizo conocer.

Necesitada y cargante, pegajosa probablemente, así debió comportarse sin darse cuenta. Agradecía que no hubiera sido evidente para el resto, y que él la hubiera cuidado y no se hubiera aprovechado. De hecho, nunca fue otra cosa que un caballero, un hombre completo, y un amigo.

Por ello había vuelto para estar con ella y se lo valoraba, aunque contener los deseos de su cerebro descarriado fuera complejo. Él la entendía bien, sus palabras y sus acciones lo mostraban.

Se percataba de su ansiedad por volver a la rutina de su trabajo para distraerse, y para ello gestionó el retorno, con él como su guardia personal. Por él estaba aquí, en la oficina, en su rutina. Con él como guardia, esa había sido la condición.

Suplantaba a Hawk para conducirla aquí, permanecía en el sitio, y la llevaba de vuelta a casa. Luego Hawk volvía, y finalmente, a eso de las 9 pm Joe volvía para quedarse durante toda la noche.

Lo observó desde su escritorio mientras acomodaba unas carpetas. Apostado en un banco alto en un extremo de la oficina, sus largas piernas cruzadas en los tobillos, miraba por la ventana. Sus bíceps, pectorales y abdominales tensaban la remera, y los muslos destacaban como troncos, gruesos y poderosos, aun en reposo.

Él movió su mirada y atrapó la suya fija en él. Le sonrió, y ella le devolvió el gesto tratando de disimular que había estado con los ojos clavados en él.

Probablemente hambrientos, se dijo, y se envaró, y al ver que Timmy la observaba con ojos entornados y un gesto pícaro, supo que él sí la había detectado. ¡Cotilla!

—Shirley, Peyton Mitchell vendrá en unos minutos—sonó la voz de Cheryl a su lado y la hizo saltar sorprendida—. Por favor atiéndelo unos minutos hasta que regrese. Necesito hacer un recado.

—Oh, no lo tenía en la agenda—frunció el ceño.

Era metódica y estas pequeñas incongruencias la sacaban un poco.

—No, me llamó con un par de dudas y prefiero lidiar con él en persona. Representa algunos capitales interesantes además del suyo, me dijo, así que no está mal ser condescendiente. Es muy agradable, y nada presuntuoso. Vuelvo en media hora, él ya sabe que tendrá que esperarme, así que tranquila.

—Muy bien—indicó, y se incorporó para revisar que hubiera café listo, así como agua y algunas masas secas.

—Si estás muy ocupada déjame ese buen mozo a mí, Shirley, que yo lo atenderé con gusto—dijo Timmy, abanicando sus pestañas y haciendo un gesto travieso.

—Tienes mucho por hacer, Timmy. Esos resúmenes no se van a hacer solos.

—Estoy a tiempo, soy la eficiencia en dos piernas. Mira, chica, cuando este tío llegue es la oportunidad de comprobar si las miradas que te dirigió el otro día fueron casuales o son de real interés. Está para comerlo en dos panes.

Shirley se ruborizó y maldijo a Timmy en su mente. ¿Cómo era que él había pasado años enclosetado y ahora se mostraba todo liberado y sin complejos ante Joe? Increíble. O no tanto, Joe hacía sentir cómodo a cualquiera, pensó.

Pero tenía que frenar a Timmy o esto derivaría en más cachondeo. Le sirvió un café y se lo trajo, haciéndole gestos con los ojos señalándole a Joe. El muy jodido no se inmutó y sonrió, sorbiendo el café.

—Gracias, amiguita. Mira, lo que digo es en atención a tu salud mental y sexual. Necesitas distraerte, liberar un poco de esa tensión que arrastras, y ¿qué mejor que un ligue?

—¡Timmy! —dijo con voz estrangulada—. Deja eso, ¿quieres? Concéntrate en trabajar y deja de traer asuntos extras a la oficina.

—Aburrida—sentenció Timmy con voz aguda. Luego se inclinó hacia ella y susurró en tono muy bajo—. No creas que no vi como mirabas al grandote.

Se alejó tratando de no dejarse arrastrar por el salero y picardía de Timmy, y de reojo vio que Joe la estaba mirando con fijeza. Se sentó fingiendo indiferencia, y enfocó sus ojos en el monitor, sin ver realmente. Joder, esperaba que no estuviera pensando que ella hablaba de los clientes en esos términos.

Las puertas del ascensor se abrieron y entonces el sujeto en discusión ingresó a la oficina con una sonrisa amplia. Bien, tenía que darle la derecha a Timmy en esto. Peyton Mitchell era impresionante.

Vestido en un traje hecho a medida que rezumaba dinero, con una corbata que era Dior o Balenciaga, o una marca de esas ultra caras, y zapatos de cuero fino, parecía un modelo de alta costura.

Ojos de un marrón muy claro la miraron mientras se acercaba, y ella se incorporó tratando de que su boca no se abriera y cerrara sin sentido. Él acomodó su cabello con una mano al mejor estilo Henry Cavill, y Shirley no pudo evitar seguir el movimiento como hipnotizada.

No había postureo en él, decidió, era sensual y poderoso sin proponérselo. Una actitud probablemente producto de nacer y vivir entre algodones y dinero. Era como una marca de nacimiento.

—Shirley, encantada de verte otra vez—la saludó él con simpatía.

Ella se incorporó extendiendo su mano, pero él se inclinó y le dio un beso en la mejilla con total normalidad, como si se conocieran. Se acordaba de su nombre, además.

—Señor Mitchell, encantada de…

—Nada de eso, sin formalidades. Peyton—aclaró, y ella asintió.

—Bien, Peyton—dijo, un poquito más confiada, y él sonrió con aprobación—. Cheryl vuelve en unos minutos, tenía un asunto por resolver, pero…

Él se movió rápido y acercó una de las sillas para quedar sentado a su frente, y Shirley casi graznó con desesperación. Debía ser ella la que le indicara el ponerse a gusto, la que tenía que atenderlo, pero estaba perdida ante su exuberancia.

—Seguramente estará más cómodo en la salita de Cheryl. Puedo llevarle un café allí.

—Nada de eso, estoy perfecto. Tengo la mejor vista—dijo como al pasar.

Ella sintió su garganta secarse, mientras su oído no dejaba de registrar el sonido ahogado que provenía del lado de Timmy y un carraspeo desde la ventana. Se levantó sin mirar a ninguno de los lados y presurosa preparó una bandeja con el café y una bandejita con masas.

Cuando dio la vuelta y regresaba vio que Peyton estaba mirándola sin pudor, sus ojos recorriéndola entera, y esto la sorprendió sobremanera. ¿Era posible que Timmy llevara razón? Pero… No, no, este hombre estaba muy por fuera de su liga.

Se abocó a avanzar sin tropezar y dejó la bandeja en el escritorio sin derramar una gota, lo que no dejó de ser un logro, considerando los nervios que tenía. Su mirada se posó en Joe mientras regresaba a su silla, y lo vio con la mirada fija en Peyton, el rostro inmutable, aunque su postura tensa.

De seguro evaluaba quién era y qué peligro podía implicar. De esa manera funcionaban los guardaespaldas, suponía.

—Perfecto—Peyton indicó luego de beber un sorbo de café, y se echó para atrás en su silla mientras desprendía el botón de su saco, y dejaba ver un torso que su camisa cubría como si abrazara sus pectorales. El hombre entrenaba—. Dime, Shirley, ¿hace cuánto trabajas aquí?

Ella carraspeó, atrapada en la intensidad de esas pupilas. Bien, quería charla circunstancial, podía hacerlo.

—Desde que Cheryl instaló la empresa. ¿Puedo traerle agua, algún jugo?

—Estoy bien—Se adelantó y colocó sus antebrazos en el escritorio—. Tienes unos ojos increíbles, te lo deben haber dicho muchas veces. Cambian con la luz.

Fingió ordenar lo que ya estaba ordenado y sonrió circunspecta, su mirada observando a Timmy, que se regodeaba desde su posición, la que Peyton no veía. Ignoró lo que pretendía modular con sus labios, y volvió su atención al cliente, que degustaba una masa sin dejar de observarla.

—¿Cómo lleva su vida en Los Ángeles? —inquirió, ignorando la referencia anterior.

—Interesante. Todo un cambio frente a mi anterior destino. Estoy en procura de alguien que me pueda mostrar sitios que no debo perderme.

Era provocador y no dejaba de flirtear, y ella no sabía cómo jugar este juego, además de que no correspondía. Vio que Timmy agitaba las manos como ofreciéndose para la tarea y tuvo que contener la risa. ¡El nervio del gilipollas!

—Seguramente hay agencias que le pueden organizar paseos y programas increíbles—La voz grave de Joe cortó el aire.

Shirley lo miró parpadeando, y luego a Peyton. Este se dio la vuelta como si recién viera al hombrón en la esquina, algo que era increíble porque no había manera de ignorarlo. Joe, en cambio, lo miraba fijo y sin una sonrisa o gesto contemporizador.

—Seguramente—Peyton volvió a darle la espalda a Joe—. Pero me sentiría más a gusto si alguien tan agradable como Shirley pudiera ayudarme.

La miró con un gesto que era seductor y pícaro a la vez, y Shirley no supo qué hacer o decir. Claro que para eso estaba Timmy, ¿no? El jodido no tuvo mejor idea que pensar por ella.

—Seguramente Shirley puede. Es increíble como guía, conoce los mejores sitios de Los Ángeles—Ella lo miró implorante, pero no frenó la incontinencia verbal—. Es de no creer, además, la coincidencia. Ella estaba pensando en salir justo hoy a uno de los lugares de comidas más emblemático de la ciudad, ¿no es así?

—Ella no puede salir sin custodia—gruñó Joe, alzando la voz, y dejando su sitio en el rincón para avanzar unos metros.

—Cierto, pero para eso te tiene a ti, ¿no es verdad? —se encogió de hombros Timmy, y Shirley casi juró que escuchó los dientes de Joe chirriar.

Le estaban complicando el día, joder.

—Es una cita, entonces—indicó Peyton—. Paso por ti.

—Nosotros pasamos por usted—dijo Joe con frialdad, mientras Shirley boqueaba, y veía como Peyton extendía su tarjeta para que el guardaespaldas la tomara.

—Seguramente entre las historias que me contarás hoy estará el por qué tienes un guardaespaldas a tu disposición, Shirley.

Iba a responder, pero entonces arribó Cheryl y Peyton se incorporó para saludarla, tras lo cual la siguió a su oficina.

Timmy se acercó en un segundo y se acodó con una sonrisa, feliz por ella.

—¡Te lo dije! Este maromo tiene más que interés en ti. Por fortuna actué para que no lo arruinaras—dijo Timmy, y se movió a servirse un nuevo café, mientras ella trataba de pensar qué había pasado aquí.

—Shirley, esto es peligroso—Joe dijo a su lado, y su mirada firme la atravesó.

—Sí, lo sé, yo no intentaba… No creas que…—se apuró a querer explicar.

—Pero lo haremos funcionar—dijo él—. No queremos que tu vida sentimental se vea afectada—agregó, y sin más se dirigió a por un café y volvió a su sitio.

Esos tres habían decidido y hecho por ella, reflexionó Shirley, tomando aire hondo. Es que era tan obtusa que se cortaba cuando se ponía nerviosa, y no supo qué decir ante lo que aparecía como una invitación por parte de Peyton.

Eso dio pie a Timmy. Y luego a Joe, y ahora ella tenía que pensar en adónde ir con ese hombre que era un millonario que debía gastar cientos de dólares solo en la bebida. Y no tenía nada decente que ponerse.

Bufó internamente, con desesperación. Timmy la iba a escuchar. Apretó sus manos en puños, pero luego pensó que para eso tenía amigas. Abrió el chat del grupo y solo tuvo que tipear dos frases para que este cobrara vida y le llovieran ideas y ofertas.

SHIRLEY: Chicas, este es un SOS. Tengo que llevar a un millonario a un sitio glamoroso y emblemático a comer, pero no tengo idea adónde, ni sé que ponerme.

Los tres puntos y el Sharon escribiendo… Brianna escribiendo… Avery escribiendo… la tranquilizaron. Estas mujeres sabían cómo actuar.

ONCE.

Sentado en uno de los bancos de la entrada y al extremo de la barra, los ojos vagando por el entorno y la gente, evaluando posturas y gestos, Joe estaba en modo guardaespaldas, tenso y con la ansiedad jugándole malas pasadas.

Que esto le ocurriera a él, un veterano de guerra condecorado y con años de experiencia en el área de la seguridad, en un restaurante cinco estrellas y custodiando a una pequeña secretaria de ojos grandes, era risible.

Pero no podía controlarlo, y no tenía que ver con el hecho de que detectara peligro o fugas de seguridad en el sitio, no. Lo que lo molestaba era lo que estaba pasando en la mesa que tenía a veinte metros, una que robaba su mirada cada pocos segundos.

Si ese pijo engreído y obviamente acostumbrado a salirse con la suya hacía un solo gesto desubicado o de avance hacia Shirley lo haría puré sin pensarlo. Si pretendía sobrepasarse aprovechándose de la obvia ingenuidad y poca experiencia en citas de Shirley, le caería con todo el peso de sus puños.

Las pupilas extra claras de ella volvieron a fijarse en él y la sonrisa de su rostro indicaba que todo iba bien. De hecho, se la veía cómoda y charlando amenamente, y a medida que los minutos pasaron, se fue soltando y afloró la fémina que era cuando la timidez y la formalidad no la ataban. Esa que él conocía.

La observó fascinado. Estaba despampanante en su vestido ajustado, pero no revelador. Su cabello estaba peinado en un moño prolijo y su maquillaje acentuaba sus rasgos, en especial su boca ancha.

Sus piernas, descubiertas desde las rodillas, se alargaban merced a tacones altos. Sexy sin chabacanería, elegante sin pomposidad, natural y delicada.

¿Él? La boca seca y su miembro alterado, la mente confusa y emociones negativas enredando su pecho. Eso era desde que ella subió al auto para dirigirse al encuentro de ese petimetre pagado de sí mismo que actuaba como si supiera de antemano que ella iba a caer a sus pies.

No está tan equivocado, al parecer, le dijo con falsa sutileza su diablillo interno. Se notaba que él la había impactado con su traje de marca y su flirteo intenso. También era obvio que si Timmy no hubiera intervenido ella no habría sabido qué hacer o decir cuando la invitó.

Aunque con el nivel de intensidad que el tal Peyton manejaba, de seguro la habría hostigado hasta que dijera que sí.

Era bueno que ella saliera, se divirtiera, y se distrajera. Que un hombre así manifestara interés debía ser motivador, un subidón al ego. No hubiera sido necesario si Shirley se viera como lo que era: una mujer bonita, sensual y encantadora. Mas quedaba mucho del pajarito inseguro aún en ella.

Sí, esto era bueno, se dijo, tratando de convencerse, aunque chirrió los dientes cuando vio que él apretaba sus manos y se acercaba a su rostro para decirle algo en tono bajo. Este tipo de contacto casi íntimo, como el que habían tenido en la pista de baile, lo pusieron un poco al borde.

Ella no había estado cómoda, no había querido danzar, y sabía que era porque se consideraba algo torpe. Pero él insistió y la llevó con su brazo por la cintura, en un gesto de posesión excesivo, que repicó al abrazarla contra sí y mecerla entre sus brazos al ritmo de una melodía pegajosa y romanticona.

Por fortuna esto fue solo una canción, porque ella se quejó del calor con gestos ostensibles y habían vuelto a la mesa. Allí había sido un monólogo constante del pijo, alentado por los asentimientos y gestos de Shirley, que siempre estaba más cómoda en el rol de escucha que en el de oradora.

Peyton se sirvió más bebida, la cuarta o quinta de la noche, y Joe entrecerró los ojos. La copa de Shirley, aún estaba a medias, y eso lo satisfizo. Diez minutos atrás, en el instante en que el pijo había ido al baño, Joe se había movido para recordarle a Shirley que no podía exagerar el consumo de coctel.

Ella había asentido y le sonrió. Estaba feliz, eso era bueno, era lo que se merecía. Antes de que volviera a su sitio en la barra, ella había envuelto sus dedos en su antebrazo, y le había preguntado cómo estaba él, y que no dudara en decirle si se cansaba o quería irse. Dulce y considerada como era ella.

La observó bostezar y mirar la hora, y luego dirigir sus ojos hacia él, como solicitando ayuda. Sin pensarlo, se dirigió a la mesa e interrumpió el monólogo.

—Shirley, necesitas descansar y recuperarte—indicó con suavidad, y ella asintió enfática, de inmediato.

—Sí, en realidad estoy algo cansada. Peyton, me disculpo, pero debo irme.

—Nada que disculparse, Shirley. Tu comodidad, antes que nada.

Se incorporó y tomó sus manos, y su voz se tornó pomposa y melodramática, a juicio de Joe, que no podía evitar pensar que había algo manido en este tipo.

Mas su radar no estaba ajustado, funcionaba teñido por subjetividad en lo que a Shirley se refería.

—Espero a la mesera y compartimos gastos—dijo Shirley

Joe desmesuró los ojos y le dieron ganas de apretarla contra su pecho y amonestarla por siquiera pensar en esa tontería. El pijo había invitado, había degustado comida de la mejor regada con vino fino, y todo eso disfrutando de su compañía.

Que ella considerara que tenía que pagar a medias demostraba lo poco interesada que era. A ver, una cosa era la independencia financiera, pero esto era distinto, joder.

—Ni lo menciones, Shirley—indicó Peyton, como correspondía—. Ve tranquila y descansa. No te preocupes por mí, pediré un remise. Me encantó compartir este tiempo contigo, fue tan interesante y agradable como lo imaginé. No puedo esperar a repetirlo. Te escribo y arreglamos para otra vez, ¿te gusta la idea?

—Sí, claro—señaló ella y sonrió, y él se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

Joe apretó los puños y carraspeó, incómodo, y el pijo lo miró con un gesto indescifrable, que él atribuyó a desprecio y molestia, y le hizo devolverle la mirada con severidad. Más de la que le había dirigido en toda la jornada.

Cuando estuvieron fuera del sofisticado local, ella a su lado, pegada a su cadera, protegida para alcanzar el automóvil sin peligro, sintió que volvía a respirar con liviandad. No se había percatado de lo tenso que estuvo todo el tiempo.

Ya al volante, se concentró en maniobrar y mirar el retrovisor para chequear que no hubiera alguien siguiéndolos. Cuando lo comprobó se aflojó, y la miró. Ella estaba callada y concentrada en su teléfono, tipeando. Una sonrisa se dibujaba en su faz, y luego una risita surgió espontánea.

—¿Algo divertido que se pueda compartir? —preguntó, y ella lo negó, mirándolo a la cara.

—No querrás saber qué me dice Timmy.

—Ese Timmy es un personaje peculiar—señaló, sin agregar más.

Cuando aquel había operado para comprometer a Shirley de lleno en la cita, Joe lo había mirado de reojo y con ganas de hacerlo callar, pero estaba seguro de que Timmy había orquestado todo en el afán de ayudarla.

—Sí, se convirtió en un amigo incondicional. Un poco metomentodo y cotilla, pero sin maldad. Lo aprecio mucho, y por fortuna está más seguro de quién es y de lo que quiere de su vida.

—Bien por él—agregó—. ¿La pasaste bien? Ese Peyton parece un hombre con mucho por contar y mostrar.

No iba a decir que le parecía forzado y demasiado pagado de sí mismo, sonaría envidioso y mal intencionado.

—Fue una buena cena, y es muy agradable. Considerado y sencillo para ser que es un hombre ocupado y con tanto por gestionar.

Miró al costado y rodó los ojos. Justo lo contrario de lo que él pensaba.

—Así que es un aprobado y probable nueva cita—dijo sin entonación.

Ella pareció reflexionar, y luego se encogió de hombros.

—Eso supongo. En la medida en que sea factible y no distorsione tu tarea.

—Nada está antes que lo que te haga bien, Shirley—la interrumpió con un poco más de pasión de la necesaria, pero quería que ella entendiera que no podía ponerse siempre como segundo plano—. Si te agradó ese tal Peyton, no lo pienses, explora la posibilidad de una relación.

Dejar fluir esas palabras se sintió igual que masticar clavos, pero tenía que decirlo.

—Está todo muy verde como para pensar en algo así—murmuró ella—. ¿No hay ninguna información sobre esos hombres, Joe? ¿Algo, una pista? Siento que estoy haciéndote perder el tiempo y me frustra.

Posó su mano en su muslo en una respuesta instintiva de confort y luego la retiró, sin perder de vista que ella tensó el músculo. Idiota, es un gesto de intimidad al que ya no tienes derecho.

—Nada aún, pero no te inquietes ni te pongas mal. Esto es de lo que vivo, pequeña. Y me complace cuidarte, no pienses otra cosa.

—Es que te miraba más temprano… Tú, solo en la barra, aburrido y teniendo que aguantar mientras yo estoy en una cita. Es extraño.

Lo es, pero porque me irrita y me pone de malas ver que otro te toca y te habla como lo hacía yo. Salvo que nunca te llevé a comer a algún sitio, o a bailar. O a pasear, simplemente. Idiota que había sido.

No, no, no. Recuerda, no quisiste darle nunca la idea de que lo de ustedes, aquella intimidad, duraría. Entonces, ¿por qué cojones tengo esta sensación de que la estoy perdiendo, si nunca pretendí que fuera enteramente mía?

—No tienes que mirarlo así. Las personas que protegemos hacen su vida con normalidad, o más o menos, con nosotros como fondo constante—respondió apelando a su profesionalismo y evitando que su ánimo, a cada minuto más gris, contaminara su diálogo.

—Tienes razón, por supuesto—Suspiró—. En verdad estoy cansada.

—Ya estamos aquí.

Ingresó el vehículo al parking del edificio y la siguió hasta el ascensor. Apenas las puertas se cerraron, ella se agachó y se quitó un tacón, y se tambaleó mientras maniobraba con el otro. La sostuvo y sonrió, mirando como ella movía los dedos de sus pies y suspiraba aliviada.

—Los tacones son bonitísimos. Me los prestó Sharon, la esposa de Ethan, pero no estoy acostumbrada.

Se estiró y elevó los brazos al aire, y algunos crujidos mostraron que había nudos o tensiones en su cuello. Se movió para ponerse a su espalda y sus pulgares presionaron sus cervicales con cuidado, ganándose un suspiro de alivio.

—Justo ahí. Ahhhh, eso—susurró ella, y la voz suave y algo ronca lo incitó a masajear un poco más.

La tersura de su piel era algo inenarrable. Los recuerdos táctiles enervaron sus sentidos y su polla, siempre sensible a la fantasía y la memoria, intentó elevarse, por lo que se retiró con cuidado. Lo último que quería era tocarla con una erección de pervertido justo cuando la traía de su cita con otro.

—Tengo un aceite muy bueno que es especial para las tensiones de las cervicales. Te lo alcanzo cuando llegue y te lo aplicas antes de dormir. Te hará genial.

—Gracias, Joe.

Descendieron del ascensor e ingresaron al piso, donde cada uno se abocó a la rutina nocturna. Joe ubicó el aceite para masajes, ignorando la voz que le gritaba que se lo aplicara él, y por todo el cuerpo, y que sus manos eran especiales para quitar toda contractura y dolor.

Esto sí que era una obsesión en toda la regla. Algo estaba mal en su cabeza, porque no podía parar de pensar en ella. Volver a estar en contacto había traído de nuevo la atracción. Tonto. Nunca se fue. ¿Por qué crees que te ha costado tanto retomar tu vida libertina y lo piensas tantas veces cuando Jeff o Jacob te invitan de parranda?

Se refugió en la cocina con un vaso de agua, pensativo. Estar de bajón no era lo suyo, y explorar su mente procurando dilucidar qué pasaba con sus emociones era una mierda, sin más.

Él era un hombre de acción, se movía por inercia en el combate y las misiones, y no tenía ataduras ni conflictos en la vida diaria. Le gustaba ayudar, era comedido y paciente, por lo que le solían pedir que se encargara de lo que otros no querían, o no podían hacer.

Así había enseñado a manejar vehículos, defensa y movimientos ofensivos a mujeres por todo el mundo, Tina, Cheryl y Shirley incluidas. Cualquiera en posición de debilidad con quien él pudiera contribuir lo tenía de su lado.

Pero esto… Joder, esto era imposible. ¿Cómo se suponía que iba a distinguir si lo que sentía era preocupación por Shirley, porque era protector con ella, porque la veía débil y frágil, o si estaba celoso? Él jamás había sentido celos… Bueno, lo normal, de sus hermanas, pero eso no contaba, a su juicio.

Condenado Matt, esto era su culpa. Había traído todo su drama romántico a sus vidas, a Cheryl con todas sus amistades, y los había fregado. ¿Que era un pensamiento ridículo? Podía ser, pero no dejaba de tener cierto asidero.

DOCE.

—Todo, quiero saber todo detalle que pueda ser contado—dijo Brianna con la curiosidad cruzando su rostro.

Era viernes, y estaban en la que era una reunión que trataban de mantener al menos dos tardes al mes. No era sencillo, pues las múltiples actividades y viajes de algunas hacían que las agendas no coincidieran enteramente, pero lo mantenían como prioritario.

La que se había iniciado como una reunión de las esposas Turner, Amelia, Sharon y Sofía (mujeres de Liam, CEO todopoderoso del conglomerado millonario, Ethan, el deportista retirado convertido en empresario, y Riker, as del Marketing de las empresas), luego se había agrandado.

Hoy incluía a Tina, a Avery (la única mujer de los millonarios Turner), a Brianna (cuñada de Avery), Cheryl y a Shirley. Y esta jornada se incorporaba Timmy, al que todas deseaban conocer, y se veía exultante con la posibilidad.

Esto alegraba a Shirley, porque él era bastante solitario, con excepción de ella y Cheryl, que eran más que nada compañía de trabajo y algunas salidas.

—A ver si ustedes pueden sacarle algún dato jugoso extra, chicas, porque conmigo ha estado reacia—señaló el traidor, y lo miró con ojos entrecerrados.

—¿En serio, Judas? Apenas llegas y ya me traicionas—suspiró con dramatismo que provocó varias risitas.

—Vamos, Shirley, cuenta. Sabes que hemos estado flojas de chismes últimamente—agregó Tina.

—Claro, todas mujeres de familia con maromos increíbles en casa, nada que contar—dijo Timmy rodando sus ojos—. ¡Vida terrible la de ustedes, chicas!

—Coincido—suspiró Brianna, y sonrió a Timmy—. Felizmente casadas, las jodidas. Y nosotros solteros y solos por la vida, ¿no es así, Timmy?

—Exacto. Deberíamos unir fuerzas, ¿no crees? Tu belleza y contactos, más mi glamour y don de gentes. La romperíamos, cariño.

—Oh, sí, señor—aplaudió Brianna—. Empecemos hoy, Timmy. Veamos como nos va. Creo que podemos ser el dúo dinámico que esta ciudad necesita. Estoy pensando en mudarme definitivamente aquí.

—¿En serio? —Avery se sorprendió—. Nada que habías dicho. Aidan va a estar feliz. No así tus padres.

—Lo sé, pero tengo que independizarme, y viviendo con mis padres y bajo la sombra de mis otros dos sobreprotectores hermanos no lo haré.

—Aidan no es menos—indicó Avery.

—No, pero te tiene a ti, que lo distraes con tus trucos—dijo Brianna sonriendo—. Pero a ver, nos estamos yendo de tema—volvió su mirada a Shirley—. Dinos ya, no te guardes la diversión.

Shirley sonrió, meneando la cabeza. Habían sido pacientes con ella, porque había tenido al menos cuatro citas con Peyton y nada que les había detallado. En verdad las salidas habían fluido con rapidez y una tras la otra.

A la cena había seguido una activa conversación por chat, y luego ella había actuado como guía por varios sitios de Los Ángeles que le encantaban. Si además sumaba el tiempo que lo veía en su oficina, Peyton era más que un cliente.

Así lo había sugerido él con picardía ayer mismo, abrazándola por la cintura y dándole un beso suave en los labios que no la había disgustado. Y no era el primero.

—Voy a dar los detalles formales yo, chicas—dijo Cheryl—. Se llama Peyton Mitchell y quedó prendado de Shirley apenas vino a la oficina la primera vez.

—Cosa que detecté de inmediato, y la incrédula no me dio crédito—añadió Timmy con un mohín de complacencia—. La segunda vez que la vio se sentó con Shirley y le tiro varias indirectas. La tontita quedó muda, pero por fortuna pude intervenir y forzar la primera cita, ¿no es así?

—Pues para ser honesta, sí. Entre tú y Joe se las arreglaron para ello—dijo con renuencia.

—El grandote se puso sobreprotector y en modo guardaespaldas, pero Peyton no se arredró. Como tampoco lo ha hecho todas las veces que Joe ha estado en la periferia de sus citas.

—Mmm. Joe se ha puesto muy gruñón, por cierto—dijo Cheryl como al pasar—. No sé si le gusta Peyton.

Hubo miradas entre varias y Shirley se apresuró a intervenir, preocupada de que fueran a pensar lo que no era. Dios, si llegaban a saber que habían tenido algo no la dejarían vivir.

—Es que está cansado, y no lo culpo. Tener que estar detrás mío de guardia, complicando su vida…

—Es lo que hacen, querida—dijo Cheryl—. Y Joe jamás se quejaría por ello, además de que estoy convencida de que cree que solo él te puede cuidar bien. Matt dice que no deja en paz a Hawk recordándole que vea que te alimentes.

—Oh, Hawk, ese gigantón sexy… Mmm—dijo Brianna con tono soñador—. Otra razón más para mudarme aquí. Ese hombre me intriga y me atrae, chicas. ¿Creen que…?

—¡No, por favor, Brianna! Cuñadita, no es buena idea—casi rogó Avery, con tono plañidero—. Aidan va a sufrir un ataque si intentas…

—Hawk va a sufrir uno si te le acercas con todo tu arsenal y salero—gruñó Cheryl—. Y eso repercutirá en Matt, y en mí. No juegues con fuego, Brianna. Ese hombre tiene pasado, no quieres despertar a la bestia.

—Ay, chicas, están usando la estrategia equivocada—dijo Timmy sin dejar de mirar a Brianna—. Eso solo le da munición para intentarlo más, si no me equivoco.

—Shhh, tranquilos, no va a pasar nada. Pero esto puede esperar. Shirley, estamos contigo otra vez—dijo Brianna—. ¿Adónde salieron y hasta dónde avanzaron con Peyton?

—Bueno, la primera salida fue a cenar. Luego a un recital de la Filarmónica de Los Ángeles.

—Si ese hombre resistió eso puede con cualquier cosa—gruñó Timmy, haciendo reír a todas.

—¡Timmy! Ese espectáculo es hermoso—dijo Tina, y Amelia y Sofía asintieron.

—Me gusta, es precioso. Y él se mostró encantado. Le gusta la ópera y el ballet, entre otras cosas.

—Seguro que Joe estará encantado de ir con ustedes a funciones de ópera—se carcajeó Cheryl.

—El pobre se veía super aburrido con la filarmónica. Me provocó culpa—frunció el ceño, pero siguió—. Bien, luego lo llevé a pasear por Venice Beach, Beverly Hills. Eso le encantó. De hecho, le fascina ir de compras.

—Con esa tarjeta negra y el Lamborghini que maneja, se nota—agregó Timmy.

—No es soberbio ni se jacta de lo que tiene—indicó Shirley—. En principio se manejó con UBER, pero necesitaba un vehículo y le atraen los autos.

—Las cuentas que al parecer maneja más que se lo permite—agregó Cheryl, con seriedad—. No hemos avanzado mucho en lo laboral, pero me ha indicado que es representante de un grupo de empresas del norte del país. No sé cómo vino a dar aquí, no me quedó claro.

Shirley notaba cierta reticencia en su jefa, pero no le había comentado nada, por lo que lo dejó pasar.

—Así que tiene un buen trabajo. ¿Cómo es él? ¿Cómo te siente con él? —dijo Sofía con suavidad, incitándola a continuar.

—Él es espectacular—dijo Timmy.

—Sí, es… Está muy por encima de mi liga, chicas—sonrió nerviosa.

Todas estas mujeres eran hermosas, atractivas y listas, con emprendimientos y metas, y tenían a su lado a hombres super exitosos. Ella… No tenía mucho a su nombre, y solo su trabajo, que hacía bien, pero…

—¿Cuántas veces hemos de decirte que cada una de nosotras tiene una historia detrás, y una parte de ella no es glamorosa ni exitosa? —Sharon se incorporó y puso los brazos en jarra—. No te vamos a permitir que digas nada que te disminuya. Eres preciosa y trabajadora, encantadora. Quiero que lo repitas frente al espejo cada noche.

—Está bien, está bien—rio, levantando sus manos para sosegar a la enérgica enfermera—. Timmy, tu eres como mi RRPPP, muéstrales fotos, sé que nos has sacado varias.

Este rio sin culpa y abrió la aplicación, y mostró a Peyton con ella en varios días consecutivos. En todas él lucía buen mozo y listo para cualquier evento de luminarias. Ella, en su rol. Y en varias tomas, Joe miraba, desde algún fondo. Su mirada lo encontró de inmediato en todas. Profesional, serio, atractivo, fuerte.

—Es muy buen mozo—indicó Amelia.

—Lo es—coincidió Brianna—. Atildado y hermoso al estilo estrella de cine. No es mi tipo. Me gustan más bien rústicos. Como… ya saben—se encogió de hombros.

Avery y Cheryl suspiraron al unísono. Habría problemas. Brianna era como un tren sin frenos.

—Peyton es encantador, y muy caballero. Tiene detalles y gestos formales, baila bien. Charla bastante, por cierto—A veces demasiado, pero esa era su gruñona interna quejándose—. Y me ha hecho saber que le intereso.

—Obviamente. Un hombre así no perdería el tiempo saliendo a todos lados si no lo estuviera—dijo Tina.

—¿Qué hay de los detalles candentes? Tú me entiendes… ¿Ya conoces el color de su cepillo de dientes?

—No, no hemos avanzado a ello. No me gusta apresurarme.

—Shirley va a esperar a que sus inversiones rindan fruto para permitirle algo.

—Ey! Nos hemos besado en varias oportunidades—dijo con indignación, y luego se encarnó.

—Excelente—se frotó las manos Timmy, y Brianna asintió como aprobando.

—Nada alocado, roce de labios y frases de interés, algunos abrazos.

Hasta aquí les contaría. No es que hubiera mucho más. Sí, las despedidas habían sido más intensas, y él se había impuesto sobre su boca. Había sido agradable, se sintió bien.

Su toque sutil en su cuello y en su rostro también. No era el fuego que Joe despertaba en ella, obvio, pero se imaginaba que la sensación mejoraría con el tiempo. Joder, Peyton era un diez en todo, seguro en el sexo también.

—Así que esto va bien.

—Me gusta que me corteje, me hace sentir especial—dijo con timidez.

—Te lo mereces, Shirley—dijo Cheryl con una sonrisa amplia—. Me alegro verte contenta luego del horrible episodio que viviste.

—Que aún no se dilucida, por cierto. No puedo esperar a que Matt diga que ya no tengo nada que temer. Joe y Hawk están…

—A tu disposición—la voz grave de Matt se escuchó en la habitación y todas se dieron la vuelta para observar al que acababa de salir del reducto en el que los hombres se recluían cuando ellas cotilleaban así—. Hay buenas noticias, de todas formas. El auto apareció quemado en Colorado, y los hampones fueron vistos cruzando la frontera con Canadá hace 48 horas.

—Eso… Eso quiere decir que…

—Que no hay peligro de que ellos vuelvan—dijo Matt.

—¡Sí, eso es genial! —dijo Brianna—. Se impone festejo. Timmy, llevaremos a Shirley con nosotros.

Shirley estaba perdida en su mente ahora mismo. Al alivio que sintió se sumó de inmediato la decepción del darse cuenta de que Joe ya no tendría necesidad de estar en su casa y en la oficina. Pero eso era bueno… Sí, un alivio para él…

Volvería a tener su casa solo para ella, sin él rondando y monitoreando su refrigerador e indicándole que practicara yoga. O poniendo la cara amarga cuando salía con Peyton.

Volvería a tener éxito en su decisión de no caer en una atracción sin posibilidad de futuro. Volvería a estar sin él. Como era necesario.

El carraspeo la sacó de su mente y atemperó la sensación de ¿pérdida? que la buena noticia le trajo, en total contradicción con lo que debería sentir. Rara que era. Miró a Timmy, que le había hecho una pregunta.

—¿Qué?

—Si vas a ir con nosotros al bar de siempre.

—Sí, sí—señaló distraída.

El sonido de su móvil sonando la hizo mirar la pantalla. Un número desconocido. Lo ignoró, y procedió a agradecer a Matt, pero la insistente llamada se repitió una vez más, lo que la hizo responder.

—¿Aló?

—¿Hablo con Shirley Olson?

—Sí. ¿Quién es?

—Buenas tardes, señorita Olson. La llamo en representación del estudio de abogados de su abuelo Kenneth Olson.

—¿Qué? —el estupor la hizo elevar la voz, y esto atrajo la atención de todos a su alrededor.

—Nos contactamos para comunicarle la dolorosa noticia de que su abuelo falleció. Nuestras condolencias.

—Pero…—Se quedó sin palabras. No sabía que decir—. No lo conocía.

—Estamos al tanto de la situación. Empero su abuelo estableció su última voluntad en un testamento que será leído en una semana. Necesitamos su presencia como interesada.

—No estoy interesada—contestó mecánicamente.

No había nada que le provocara menos interés que su familia paterna.

—Creemos que puede pensar diferente cuando vea que su abuelo la menciona como heredera.

—¿Heredera? —Esto parecía una dimensión alternativa—. ¿Heredera de qué?

—Su abuelo es… era un hombre de gran fortuna. De todas maneras, cumplo en comunicarle. El abogado encargado del tema la contactará con más detalles y aspectos, si le parece.

—Sí, de acuerdo—indicó.

Contestó con cortedad al saludo del hombre y cortó, y entonces se sentó pesadamente, sin acreditar aun lo que acababa de escuchar.

—¡Shirley! Shirley, cariño, ¿qué fue eso? —le inquirió Cheryl, y entonces miró alrededor.

Las caras de preocupación la hicieron reaccionar.

—Mi abuelo. Murió. Soy heredera—dijo.

—Cariño, lamento mucho.

—No lo conocí, no sé nada de él, o de otros familiares. Mi padre fue expulsado de su vida cuando se casó con mamá. Nunca más le hablaron o buscaron. No entiendo por qué ahora…

—Respira, y cálmate—dijo Matt—. No te preocupes por nada. ¿Te volverán a llamar, me imagino?

—Sí. Era de un estudio. Representan los intereses de mi abuelo, y leerán el testamento en una semana. Kenneth Olson—dijo bajito, y miró a todos con confusión—. Ni siquiera sabía su nombre.

—No sé qué decirte, Shirley—dijo Cheryl—. Es increíble, la verdad. ¿Cómo te sientes?

—Incrédula. Asombrada. Con mucho para pensar.

Era como si alguien hubiera puesto a girar su mundo a toda velocidad.

—¿Sabes qué? No pienses. Ya lo harás por la noche, y cuando te vuelvan a llamar. Ahora mismo vamos a seguir comiendo y luego iremos al bar.

—No, no tengo ganas—negó, decidida—. Esto me va a comer el cerebro y no voy a disfrutar. En realidad—se mordió los labios—, ya comenzó a hacerlo. Me voy a ir, espero que sepan comprender. No se preocupen, estoy bien—procuró tranquilizarlas, porque vio los rostros de algunas—. No conocía a ese hombre, no sé qué habrá escrito en su testamento. Con lo que le hizo a mi padre, tal vez lo que me dejó son puras deudas—rio sin ganas.

—No lo creo—gruñó Matt, con el teléfono en su mano—. Si es este Kenneth que estoy leyendo, de Dakota del Norte, tiene múltiples empresas a su nombre.

—Sí, mi padre era originalmente de Dakota del Norte. Supongo que tendré que esperar más datos concretos, y eventualmente viajar allí.

No tenía el mínimo deseo o interés en hacerlo.

—Te acompañaré si es necesario—dijo Timmy.

—Veremos qué me dice el abogado cuando me llame. Gracias, Timmy.

Diez minutos después estaba en un remise camino a su apartamento. Desechó la idea de que Matt la llevara o de que este llamara a Joe. Ya le había dicho que no había peligro de que los dos matones volvieran, así que la necesidad de custodia se había eliminado.

TRECE.

—Prefiero mil veces soportar tus bromas idiotas que verte con la cara miserable que portas hace días—gruñó Hawk.

Bebió un sorbo de su whiskey, depositando el vaso con fuerza en la barra, mientras su mirada se movía para mirar de reojo la mesa del fondo, y bufaba.

Tenía que darle la derecha a su compañero: portaba su mejor faz de miseria, pero la incomodidad de Hawk le dibujó un gesto de diversión que rompió la seriedad de su rostro.

La presencia de Timmy y Brianna en el bar estaba resultando por lo menos anecdótica y estaba poniendo a Hawk de los nervios, y eso era siempre agradable de ver.

—Estás dejando que esos dos se te metan bajo la piel, Hawk. Y sabes que es lo que esa consentida quiere.

—No tengo idea de qué quiere, salvo molestarme—se quejó—. Enviarme un coctel de esos asquerosos es casi una afrenta.

Brianna había enviado una mesera con un Sex on the beach y luego se había acercado, sin que Hawk se percatara, se había puesto a su lado y había tomado una foto.

La subió de inmediato a su Instagram y se las mostró con orgullo y Hawk por poco explota mientras ella le leía los primeros comentarios que llegaron. Algunos bastante explícitos que lo pusieron bordó y cosecharon las carcajadas de Timmy y Brianna. Ese dúo implicaría problemas, no cabía duda.

—Le gusta divertirse, no lo veo mal.

—Lo verías si fuera a tu costa—murmuró Hawk—. Pero nada de esto es causa para tu cambio, Joe. No me lo niegues, viejo, mira que tener que decírtelo me cuesta. Odio hablar de las emociones y esas zarandajas.

—Ídem—señaló, y bebió su trago con calma.

No que tuviera por qué estar sobrio ahora mismo, no tenía ninguna misión a la vista. La que lo había convocado por días había sido dada de baja por Matt dos horas antes, dejándolo con un sabor extraño en la boca.

Debería estar satisfecho, pues significaba que Shirley no estaba en problemas y podía vivir con normalidad. Implicaba que podía volver a su rutina, traer a Rufus otra vez, alejarse de la que le estaba volviendo paté la cabeza.

Suspiró. Ese era el problema de fondo. No tan de fondo. Los días junto a Shirley le pasaban factura y se cerraban con la convicción de que tenía un metejón de antología con ella.

—Sé que tu malhumor tiene que ver con Shirley.

—Te equivocas—negó con tozudez.

No era correcto. Su malhumor tenía que ver con él mismo, con su torpeza, con la convicción de que la había cagado. No podía establecer en qué preciso momento. Tal vez más de una vez.

Pero de seguro no fue cuando cedió al impulso de intimar con Shirley. Ese fue tal vez el único instante en el que procedió en acuerdo a lo que sentía. En todos los otros, había actuado en acuerdo a su lógica y lo que esta le dictaba. Pero su razón estaba teñida de hipocresía.

Había hecho de su relación con Shirley un secreto para el resto, como si no fuera digna de mostrarse. Se había repetido que era para protegerla, pero había sido para escudarse y tener una vía de escape.

La convenció de que eran buenos para intimar, pero no lo suficiente para algo más. La protegió y le dio herramientas, le quiso insuflar confianza en sí misma y en su cuerpo y su belleza, pero en verdad no hizo más que aprovecharse de su ingenuidad y se nutrió de su fuerza y su belleza.

Nada había sido planeado ni consciente, obviamente. Habría muerto antes de hacer eso, si se hubiera percatado. Recién lo visualizó al volver a verla y ser su sombra por días y noches. Porque cada momento lo remontaba al pasado y a lo que había tenido y perdido.

La imagen de la mujer que lo convocaba en brazos de otro, besada por otro, acariciada por otro, escuchando las palabras de otro, lo habían llevado al límite. Había tenido que tolerar a ese capullo de Peyton rodeándola y haciendo todo para que cayera en sus redes.

Como un imbécil miraba como lo que quería se deslizaba entre sus dedos, y los escoltó cita tras cita, y con cada una su ánimo se hizo más sombrío.

—¡Otro whiskey! —levantó el vaso para llamar la atención del barman.

—Igual—indicó Hawk—. Deberías estar de buenas. Que hayan encontrado el vehículo y esté comprobado que esos bastardos que la atacaron están muy lejos es positivo.

—Sabes tan bien como yo que eso deja más dudas que certezas. ¿Profesionales como esos escapando del país por un ataque que salió mal? Algo no huele bien.

—Puede ser, Joe, pero es lo que hay. Y ella tiene ahora alguien que puede preocuparse más de cerca por sus asuntos.

Lo miró con indignación, y el gesto de cachondeo le hizo ver que Hawk sabía más de lo que le decía.

—Ese pijo no es nadie.

—Aún… Matt dice que…

—Matt no sabe nada—gruñó.

—He escuchado algo de lo que Shirley comenta en el teléfono y lo que Timmy dice. Parece contenta. Tranquila, como es ella, siempre ubicada, incluso en la alegría. Como contenida.

—No la conoces bien—dijo él automáticamente, con el ceño fruncido.

—¿Tú sí?

Parpadeó, e hizo un gesto con su boca, y luego miró al frente, pensando, recordando. No había momento más sublime que cuando las compuertas de la personalidad de Shirley se abrían y ella dejaba salir su verdadera naturaleza.

Apasionada, vehemente, pícara. No, Hawk no la conocía. Nadie la conocía como él. Que ese imbécil pretendiera hacerlo lo ponía furibundo, pero no tenía derecho a eso. No lo tenía.

—Sé que ustedes dos tuvieron algo, lo supe siempre, Joe. No pretendas engañarme con tu actitud—susurró Hawk—. No me gustó al comienzo, lo vi apresurado y poco feliz, pero ambos parecían mutuamente obnubilados.

Lo miró con absoluta sorpresa. Creyó que habían logrado esconder su relación de todos, y Hawk le hacía saber que estaba errado.

—¿Cómo…? ¿Alguien más lo sabe?

Hawk negó, y se encogió de hombros.

—Jeff insinuó algo meses atrás, pero lo desechó. No es que sea terrible que los demás lo sepan. Es una mujer hermosa y merecedora…

—¡De todo! —dijo, con voz contenida. Que Hawk creyera que se avergonzaba de haber estado con Shirley hablaba por sí mismo—. El tema no es ella, soy yo. Ella es demasiado para mí, Hawk. Quise ayudarla, cuidarla, darle lo que no tenía… La cagué bien.

—No tengo idea de qué paso, ni que tenías en mente, pero intuyo que el terminar no fue tu idea.

—No, pero en ese momento creí que era algo normal y podría continuar mi vida como si ella no hubiera estado. Creí, en mi idiotez, que había sido un ligue común, de esos que acostumbro. De alguna jodida manera esa mujer se volvió parte de mi mente, de mis necesidades… No sé cómo, y me di cuenta estos días.

—Bueno, dicen que uno no aprecia lo que tiene hasta que lo pierde—murmuró Hawk—. Encuentro que la sabiduría popular tiene mucho de verdad. La pregunta es, ¿qué piensas hacer al respecto?

Lo miró sin saber qué decir. No había pensado nada. En su mente los caminos hacia Shirley estaban cerrados.

—Ni siquiera tengo claro qué quiero o necesito.

—Mira que eres idiota—suspiró Hawk—. Has cuidado de ella con obsesión, relevándome horas antes de lo necesario, respirando en su nuca por días, aguantando sus salidas con Peyton, probablemente deslizando comentarios y gestos de agravio para con él. No me parece difícil saber que quieres, y convengamos que soy un psicólogo bastante cutre. La quieres a ella en tu vida.

—Ella me dejó atrás, Hawk. Fui un ligue.

—Mira como da vueltas la vida—La mirada fría de Joe lo hizo sonreír—. Esa mujer no tiene ligues, capullo.

Iba a responder, pero la llamada de Matt lo frenó.

—Dime, Matt.

—¿Dónde estás?

—En el bar. ¿Qué ocurre?

Frunció el ceño.

—Hay novedades con respecto a Shirley. Recibió la llamada de un abogado de Dakota del Norte. Su abuelo, que no conocía, murió. La menciona en su testamento, y tiene que ir a la lectura. Era un hombre poderoso, mucho.

—¡Carajo! —gruñó—. Eso sería motivo perfecto…

—Para un secuestro y desaparición, sí, pensé en ello.

La preocupación y la necesidad de actuar se impusieron sobre su desasosiego y desilusión y de pronto se encontró erguido y pensando en los pasos a seguir.

—Va a necesitar que la acompañen a Dakota del Norte. No podemos dejarla librada a su suerte.

—No lo haremos. No le dije, porque la vi afectada y con necesidad de procesar la noticia. Al parecer hay un drama familiar detrás del que no tenemos idea. Ni siquiera Cheryl sabe mucho de eso.

—Voy a ir a su casa. Dime que puedo ofrecerle custodia total. Si es necesario, cubriré el salario de alguien más, y los pasajes.

—No te preocupes, no habrá necesidad. Probablemente Shirley tendrá mucho más dinero del que nos imaginemos en unos días. Ve con ella y asegúrate de tenerme al tanto de lo que averigües.

—Lo haré.

Cortó, y relató brevemente la novedad a Hawk, que abrió los ojos como platos.

—¿Qué pasa, grandote? —la voz melosa de Brianna hizo cerrar los ojos de Hawk, y Joe se dio la vuelta. Timmy y ella se habían acercado con sendos tragos y portaban sonrisas enormes—. Dime quien te asustó y te aseguro que lo correré hasta debajo de la cama. Todo por mi gigantón.

—No.Soy.Tu.Gigantón—respondió Hawk arrastrando la voz.

—Aw, pero lo serás, ya verás. La buena de Brianna te puso una diana en la espalda y cuando un O´Malley se fija una meta, no para hasta que lo consigue.

—Estás borracha—acusó él con ojos entrecerrados—. ¿Estás manejando? Porque no puedes poner a nadie en riesgo.

—¡Ouchi! ¿Qué hay de mí? ¿Besarías mis nanas si me lastimo, gigantón? Di que sí, anda.

—¡Jesús! No puedo con esto—farfulló Hawk y se batió en retirada sin más, dejando un billete en la barra.

—Pero que grosero—se quejó Timmy, acomodándose a un lado de Joe, mientras Brianna seguía a Hawk.

Si creía que lo iba a atrapar iba bien equivocada; Hawk era más que bueno en desaparecer, más cuando estaba espantado.

—Timmy, ¿viste a Shirley hoy? —inquirió.

Este asintió y su rostro cambió, más serio.

—Está muy confundida, Joe. ¿Te enteraste de lo de su abuelo?

—Sí. ¿Qué sabes de él?

—Nada, salvo lo que ella dijo. Ella ni siquiera sabía su nombre, Joe. Al parecer expulsó a su padre y lo echó de la familia cuando este se casó con la madre de Shirley. Vivieron como si no tuvieran esa rama de la familia, por lo que entendí. Que de pronto aparezca una parte de tu familia, una que no sabías que tenías, y haya una herencia de por medio… Debe ser como una bomba.

—Sin duda.

—Va a tener que viajar. Joe… ¿Crees que eso esté relacionado con el intento de secuestrarla?

—Imposible de saber, aunque podría ser.

—Va a necesitar que la cuiden allá. Me ofrecí a viajar con ella. No quiero que esté solita enfrentando vaya a saber qué gente.

—Familia, se supone.

—Como si la sangre fuera garantía de algo—señaló Timmy con un gesto de desprecio que no escondió cierta vulnerabilidad, dolor.

Joe miró y le sonrió. Era un buen amigo, y Shirley lo adoraba, pero Timmy no garantizaría a esta la mínima protección si el peligro la rodeaba.

—Estoy de acuerdo, la familia puede ser el enemigo. Matt garantizará que ella no viaje sola. Me encargaré personalmente.

—Oh, no tengo ninguna duda de que lo harás—dijo, con una sonrisa—. Siempre el caballero perfecto para cuidar y salvaguardar la virtud, vida y salud de nuestra Shirley.

Lo de virtud era la única parte que era un error, mal que le pesara.

—Ella lo merece. Es una amiga y…

—Corta el discurso, Joe. Veo más allá de él y de tu cutre intento de ser objetivo y ajeno, como si fuera la misión de turno. Veo como la miras cuando ella no te ve, como no puedes despegar tus ojitos de su rostro. Si fueras un lobo ya la habrías rodeado con tu olor para que nadie más se acercara. Pero te contienes, y eso dejó entrar a Peyton. Él no tiene tus pruritos, y si no te apuras, la vas a perder.

Lo miró con asombro, sin palabras. ¿Qué pasaba hoy? ¿Todos le iban a decir con cruda honestidad que sabían que estaba jodido y perdido por ella? Su fachada había colapsado hace rato, era evidente.

Luego pensó que solo aquellos que lo veían a menudo y alrededor de ella lo detectaban. Joder. ¿Lo habría visto Cheryl? Si así era, estaba a un tris de recibir un discurso de Matt, y lo último que necesitaba era que lo sacara de la nueva misión.

—Hay razones por las cuales frenarme. Entre ellas, la necesidad de cuidarla. No puedo darle lo que necesita.

—Lo has disimulado bien todo este tiempo que la has ayudado. Ella necesita alguien que se preocupe por ella, que la valore, que la quiera. Peyton parece dispuesto a darle eso, también.

—¿Quieres pincharme para que actúe, Timmy? No va a funcionar.

—El que te jodes eres tú. De todas maneras, seguro que Shirley apreciará que te des una vuelta y la escuches sin presión. Yo… no soy tan bueno con eso.

Iría, claro que iría. Tenía que saber la historia completa y tranquilizarla al decirle que la acompañaría a Dakota del Norte.

CATORCE.

Shirley no lograba salir del estupor que le había provocado la llamada telefónica, y hacía de eso más de cuatro horas. Unas pocas palabras habían bastado para lavar el alivio que la novedad que Matt le había dado se diluyera.

Kenneth Olson, su abuelo, ha muerto. Su abuelo la menciona como heredera.

La idea de un abuelo que no fuera el materno era extraña; era el único que había conocido y no necesitó otro. Nunca notó su ausencia, nunca fue mencionado en su presencia.

El hecho de que no supiera su nombre, por empezar, era indicativo de que había dejado de existir para su padre. Lo único que podía recordar, y con esfuerzo, eran retazos de conversación airada o murmullos y palabras sueltas, y siempre cuando sus padres creían que ella dormía o estaba lejos.

No pasará, Jenny, no responderé a su chantaje.

¿Crees que de pronto comenzó a extrañarme y reflexionó?

Es un egoísta que está solo, y se ve rodeado de aves de rapiña.

Debió pensarlo antes de botarme como basura de su vida

Frases que no tenían sentido aisladas y sin contexto, menos para una niña que notaba a su padre herido y molesto, pero que lo olvidaba porque él cambiaba en su presencia y se iluminaba.

Siempre había dicho que le bastaban ella y su esposa para tener el mundo en sus manos. Lloró sin poderlo evitar al recordar lo cercanos, lo generosos que ambos habían sido con ella, lo pacientes y emprendedores.

Habían tenido que trabajar siempre duro, sin demasiado tiempo libre, pero ¡vaya si le sacaban jugo al que tenían! Con pequeños viajes, llenos de aventura y poco gasto, plenos de diversión y aprendizaje.

Eso a pesar de que había nacido en una cuna de oro, como solían decir. Había investigado a su abuelo en esas cuatro horas, y aunque lo que encontró en línea era poco, bastaba para hacerse una idea.

Los Olson eran una potencia en Dakota del Norte, en la ciudad de Fargo, vinculados a la producción de equipos para agricultura y con propiedades inmobiliarias y campos en todo el Estado.

Había tenido que googlear a su abuelo para ver su apariencia y conocer datos de su vida. El nombre de su padre no aparecía, a pesar de que se mencionaba que tenía dos hijos. Lo había borrado de su vida en todo, al parecer.

Su abuelo y su padre se parecían físicamente, en especial el cabello y los ojos. Pero había una frialdad, una rigidez en su abuelo, y en su tío, que también encontró, que su padre no tenía.

Por la biografía en línea supo que su tío había muerto hacía dos años, y que tenía tres primos, con edades cercanas a la suya. No se parecían a ella, pero era natural, considerando las diferencias abismales entre las madres.

La esposa de su tío era una mujer alta y rubia, con perfil aristocrático y doble apellido. Su madre había sido una mujer sencilla de clase trabajadora.

Una llamada, una biografía austera y algunas fotos de extraños, eso era lo que había recolectado de ese pasado que aparecía para estamparse en su rostro. ¿Qué razones habría tenido su abuelo para recordar que tenía una nieta?

Debía saber que su hijo había muerto. Triste, en verdad. Ese hombre, Kenneth, había perdido cuarto siglo de disfrutar a su hijo porque no podía aceptar a la mujer que este amaba. Y a la hija de ambos.

¿Cómo se sentía ella con esto? Desconcertada, agobiada, asustada incluso. Tenía un papel a jugar, uno que ignoraba. Uno que no quería, en realidad, aunque la curiosidad, morbosa tal vez, la pinchaba.

¿Habría algo en ese testamento que implicara un arrepentimiento, una disculpa, para la memoria de sus padres? ¿Un reconocimiento de que había sido cruel e implacable? Eso podía implicar un cierre para una herida que no sabía que tenía, pero que estaba.

A nadie le gusta sentirse rechazado, y la idea de que así era parecía haber campeado en su subconsciente, porque afloraba con fuerza ahora mismo. Curioso lo que la memoria guardaba y desempolvaba cuando era el momento.

El teléfono sonó y suspiró ante el número desconocido, pero no lo ignoró. Este tema había llegado para quedarse y debía afrontarlo.

—¿Sí?

—Señorita Shirley, encantado de saludarla. Mi nombre es Sven Montgomery y soy el responsable de cumplir la última voluntad del fallecido Kenneth Olson, como ya mi colega le contó.

—Así es—dijo, sin más.

—Me imagino que tendrá muchas preguntas, y quiero que sienta la libertad de inquirir todo lo que quiera.

—Estoy francamente desconcertada. Hasta hace unas horas ignoraba que tenía un abuelo, su nombre o cualquier otro asunto relacionado.

—Lo sé, lo tengo claro, Shirley. Permítame que la tutee. Su abuelo…

—El término abuelo tiene una connotación que no asocio con ese hombre, que para mí es un desconocido.

—Kenneth fue mi cliente por dos décadas. No conocí a su padre, Shirley, pero puedo asegurarle que estaba constantemente en boca de su… de Kenneth.

—¿Sí? Raro. Uno pensaría que cuando se expulsa a un hijo y se le cierran todas las puertas, como si muriera, no se hablaría de él.

—Los primeros años la mención no era halagüeña, debo reconocerlo. Pero con el correr del tiempo Kenneth reflexionó y quiso recomponer el vínculo. Tu padre… Él no dio el brazo a torcer y se negó a volver, a reunirse, a recibir dinero.

Probablemente cierto, pensó. Su padre era testarudo y orgulloso, además de querible y sobreprotector.

—No puedo culparlo.

—Claramente. El asunto es, Kenneth nunca estuvo totalmente ajeno a su vida. Siempre supo dónde vivía, qué hacían, tenía fotos de su familia… Pero era demasiado soberbio para actuar con humildad, como debió hacer. Algo que le aconsejé más de una vez.

El hombre hablaba con fluidez y claridad, y Shirley lo escuchaba con atención.

—Miré fotos suyas y de mi tío en Google. Este último murió joven.

—Un golpe fuerte para Kenneth. La vida le quitó dos hijos de una u otra forma.

—Él arrojó uno a su suerte—acotó.

—Sí, sí. Quedó sin herederos directos, y solo para gestionar todo un conglomerado complicado y difícil. Los últimos años, en especial cuando supo de la muerte de su padre, Shirley… Kenneth perdió las ganas de vivir. Se fue apagando, pero antes de perder lucidez, cambió su testamento y la incluyó. Es por eso que tiene que estar cuando la lectura. Es importante, encontrará respuestas y tal vez un nuevo hogar, familia.

—Tengo primos.

—Así es, tres. Ben, Javier y Cleo. No voy a endulzar las cosas, Shirley, son duros, difíciles, y la novedad de que hay una prima de la que no sabían nada y está en el testamento no les ha sentado bien. Pero imagino que usted estaría… está igual de sorprendida.

—Sí, así es.

Genial, tendría que lidiar con gente que probablemente estaba convencida de que iba a quitarles lo que creían exclusivamente suyo.

—Si usted me confirma su asistencia, haré que mi asistente gestione el traslado en avión y la recibiré personalmente. No tiene que preocuparse de nada.

—Señor Montgomery, hace unas semanas intentaron secuestrarme. ¿Cree… cree que pueda estar relacionado?

—¿Qué? —gritó el hombre—. Caray, pero eso es espantoso… No sé qué decir, salvo que espero que no. Nadie lo sabe, lo de la herencia. No la contacté antes porque no sabía dónde ubicarla. Contraté un investigador para que rastreara su paradero. El último domicilio que conocía era en Illinois.

Era entendible. Respiró profundo y se pinchó el puente de la nariz. Otra vez un principio de dolor de cabeza la abrumó.

—Voy a ir—dijo sin pensarlo más—. Pero alguien va a acompañarme. Pueden costear alguien más, imagino.

—Por supuesto, Shirley. Traiga a quien usted desee. No hay nada que quiera más que usted esté segura aquí. Voy a pasarle el contacto de mi asistente. Ella la llamará en el correr de mañana y en la semana coordinará todo lo que necesite. Todo.

—Perfecto, gracias.

Estaba hecho, pensó al cortar la comunicación. Iría. Se conectaría con esa parte de su familia que desconocía, con ese mundo que los había hecho a un lado.

Los datos que Montgomery le había dado daban para pensar. Su abuelo… Kenneth había sido un hombre frio y cruel, pero si realmente su padre no pudo perdonarlo también hubo obcecación de su lado.

Es fácil opinar y determinar la conducta de otros cuando no se sabe qué pensaban o qué sentían. No podía imaginar el dolor y el sentimiento de abandono que su progenitor debió sentir.

Por otro lado, un amor fiero se reafirmó en ella al pensar que siempre las había elegido, a ella y a su madre. Por encima del dinero, por encima de las amenazas y la coacción, su padre se quedó y luchó por su madre, por ella.

—Quiero un amor así—dijo bajito—. Uno que lo de todo por mí. Nada menos.

El golpe en la puerta la sorprendió, porque no habían tocado el timbre del portero, pero cuando se repitió, supo sin sombra de duda que era Joe. Sus tres golpeteos eran inconfundibles. Sonrió y se movió para abrir.

Ahí estaba, el codo apoyado en el vano, la mano en el cabello, la mirada pegada a ella cuando lo miró. Examinándola, explorando su rostro. Más atractivo que nunca.

Carajo, es que no podía con su mente; incluso en un momento de quiebre, no dejaba de apreciarlo, de desearlo.

—Hola, pequeña.

—Ya te enteraste, ¿eh?

—Las noticias vuelan en este círculo nuestro. ¿Cómo estás?

Pensó qué contestarle, porque con él no servían las fórmulas. Si le decía que bien, sabría que le mentía.

—Absolutamente sorprendida, pero no en shock. Procesándolo. No es fácil aprender de golpe que tienes una rama de tu familia que tiene millones y estás en el testamento de un hombre que negó a tu padre y a ti misma. Pero pasa, Joe, pasa.

Se movió rauda para sentarse en un extremo del sillón, con sus piernas cruzadas a lo indio, y él se colocó en el otro extremo, de costado.

—Es mucho para asumir. Me imagino que tu cabecita ha de estar buscando recuerdos, analizando momentos…

—Sí, aunque hay poco para rescatar, sinceramente. Mi padre nunca mencionó nada, como si no existiera. Hablé con el abogado de mi abuelo, me explicó un poco y me contó que mi abuelo… Kenneth, trató de contactar y recuperar relación con mi papá, pero no funcionó. Su otro hijo murió, también mi padre.

—Qué peso debe haber sentido ese hombre al final de su vida. Probablemente se arrepintió mil veces de lo hecho y dicho.

Lo miró, y asintió con lentitud. Podía confiar en Joe para encontrar una respuesta sensible.

—Parece que sí, de acuerdo a Montgomery, el abogado. Le dije que iría.

Joe asintió, y se echó hacia adelante para tomar su rodilla y acariciarla levemente. La intimidad del gesto y el calor que sintió la reconfortaron. Segura, contenida, así la hacía sentir él. No fallaba.

—Quiero acompañarte. Es importante que tengas a alguien al lado.

Oh, Dios, ¡gracias! Estas palabras surgieron en su mente y la llenaron de alivio. La idea de pedírselo se le había cruzado, pero no quería hacerlo sentir obligado. Timmy se había ofrecido, y lo apreciaba, pero no cumpliría la función de sostén, de apoyo emocional y físico que necesitaría.

—¿Puedes hacerlo? Me refiero, ¿no tienes alguna misión asignada?

—Sí—dijo él, y ella hizo un mohín—. Resguardarte. Matt lo avala y yo lo pedí.

Ella suspiró en forma audible, y un peso grande se evaporó de sus hombros.

—Los gastos estarán cubiertos, así me lo aseguró el abogado. Arreglaré los detalles con su asistente. Joe… gracias, de verdad.

Se movió para tomar su mano y apretarla con fuerza, sonriendo trémula mientras lo miraba con intensidad y se perdía en esos ojos que aparecían más oscuros.

—No me agradezcas, tengo la necesidad de hacerlo, Shirley.

Se habían acercado sin darse cuenta, y sus bocas estaban a centímetros, mientras sus miradas pegadas parecían enviar señales. Ella elevó sus manos y envolvió su rostro, y cerró los ojos con abandono cuando sus labios se fusionaron con los suaves y sensuales de Joe.

Podría estarse equivocando feo, pero pareció que volvía a un lugar que nunca quiso abandonar. La mano enorme de Joe se deslizó por su cuello y se hundió en su cabellera y la empujó más para apretar el beso, que dejó de ser medido y se tornó urgente, pasional, ardiente.

Él la besó con hambre, mordisqueando su labio inferior, usando su lengua para abrir su boca y adueñarse de su cavidad, devorando todo a su paso. Ella gimió y se pegó más a él, elevándose sobre sus rodillas, y su lengua respondió enredándose a la masculina, exigiendo más, explorando los labios gruesos, delineándolos con la punta para luego dar picos en toda la superficie.

Entones el sonido agudo del timbre los sorprendió, y ella desmesuró sus ojos, reaccionando. Un rubor candente cubrió su rostro, y la humillación la ganó. Otra vez se había dejado llevar por lo que sentía y lo hacía depositario de sus emociones. Y él la contenía.

Carraspeó, nerviosa, y se incorporó para responder el portero, sintiendo el escrutinio del hombre sobre su figura.

—¿Sí?

—Shirley, soy Peyton. Cariño, me enteré de la situación. Me imagino lo devastada que estarás. Quiero ayudar. ¿Puedo subir?

Peyton aquí. Bueno, eso era nuevo. Se había olvidado de él por unas horas.

—Si, sí, claro, sube.

Pulsó para abrir, y luego se dio la vuelta. Joe estaba aún sentado y mirándola fijo, pero su rostro era imperturbable.

—Peyton…

—¿Quieres que los deje solos?

—No, no. Él sabe que tú eres mi guardaespaldas, mi amigo.

Eso haría la visita más corta, probablemente, también. No estaba en condiciones mentales de flirtear o dialogar, a pesar de lo encantador y agradable que era Peyton.

QUINCE.

Joe aceleró su motocicleta de alta cilindrada por la autopista y dejó que el ronroneo poderoso de su Rocket 3 lo calmara. El aire frío de la noche calaba un poco, pero estaba demasiado embebido en su pensamiento y en el calor que todavía sentía atravesar su pecho.

Ese beso… Ese beso había sido beber ambrosía. Los labios suaves, la piel delicada de esa boca rosa otra vez tocándolo, excitándolo. Carajo, si había tenido alguna duda, una sola, de que su deseo por ella era profundo y brutal, esa había sido la prueba contundente de que ella era la dueña exclusiva de su pasión.

Por esto follar a otra se sentía vacío, casi animal. Lo había comprobado. Era una mera explosión de fluidos, mecánico. Lo ponía más recordarla que otra mujer de carne y hueso en su lecho.

Ella también lo deseaba, pues, de otra forma, ¿por qué el beso? ¿Por qué la precisión de esa lengua en su boca, de sus labios recorriendo los suyos? Claro que hay deseo, obtuso. Es lo que los unió en primer lugar. Pero lo tuyo raya la obsesión, estás fregado. Ella tiene a Peyton alrededor.

Peyton. Por instinto su mano maniobró con el acelerador y la motocicleta rugió, y Joe se conminó a calmar su furia. No necesitaba una patrulla detrás que lo detuviera y complicara su viaje a Dakota. Con Shirley, y Peyton.

El gilipollas se las había arreglado para hacerse un sitio en el avión, y no importó cuantas razones en contra Joe esgrimió con fuerza, o las de Shirley, con menos convicción. Sí, ella se opuso un poco, trató de argumentar en contra, pero luego accedió a llevarlo.

¿Qué podía hacer él por ella si algo iba mal? Lo de ese pijo era el papeleo, el postureo con su Lamborghini y sus cenas caras. No sería más que una complicación, un lastre, porque tendría que protegerlo a él si algo iba mal. Shirley no le perdonaría lo contrario.

No que él fuera a dejar a alguien desprotegido ex profeso, claro. Ganas no le faltaban, empero, pero esos eran sus celos pulsando.

El pijo era convincente y manejaba bien las palabras y su rostro, tenía que concedérselo. Esta noche había entrado al departamento de Shirley con cara de pesar, tomando sus manos y abrazándola brevemente, para luego ensayar frases de confort.

Había interrumpido el ardiente beso entre ellos dos, y solo por eso lo detestaba. Bufó. Estaba siendo absurdo, no lo ignoraba.

Se acercó al último cruce con semáforos antes de llegar a su casa, y se colocó a un lado de cuatro enormes Harley que rugían poderosas, manejadas por gigantones en cortes de cuero con el logo de los Reyes de Sacramento. El más cercano a él lo miró e hizo un gesto de saludo con su mano, y luego subió la visera de su casco.

—Linda motocicleta, hermano.

—Lo mismo digo. ¿Hay un encuentro de clubes en la ciudad?

—Así es.

El semáforo habilitó el cruce y las motocicletas rugieron y avanzaron poderosas, y él las observó perderse en la noche mientras doblaba en la calle que conducía a su vecindario. Era tarde y aunque extrañaba a Rufus, la señora que lo cuidaba ya estaría durmiendo.

Guardó el vehículo y fue directo a la ducha. Había comido algo de lo que Shirley había dispuesto mientras conversaban, y no tenía hambre. La frustración era lo único que no se le quitaba. Voy contigo, Shirley. Estoy acostumbrado a lidiar con gente de este nivel, puedo ayudarte. Seguro verán bien que llegues con alguien de su misma jerarquía.

La voz de Peyton repicaba en su mente. Imbécil pagado de sí mismo. ¿No se percataba de lo pomposo que sonaba? Peor aún, ¿Shirley no lo notaba? Frustrante, así era. Y el muy idiota había intentado hacerlo ir cuando había llegado, como si Joe fuera un sirviente que ese pijo manejaba.

Puedes irte, me encargaré, le indicó, y Joe lo había mirado fijo sin que se le moviera un músculo del rostro, hasta que aquel notó que no lo obedecería. Sobre su cadáver lo dejaría solo con ella en un espacio tan íntimo. Salvo que Shirley lo pidiera, y no había sido así.

<<Así que los Olson de Dakota del Norte. He escuchado de ellos. Tienen un imperio. ¿Y tal vez una tajada es tuya? Bien por ti, Shirley. Iremos en primera clase, hazle saber a la asistente de ese abogado. No podemos pedir nada menos. Bueno, salvo Joe, que es un empleado.>>

Sí, había habido frases menos insensibles, menos obvias de que era un materialista, pero este era el resumen que Joe hacía sobre el interés que Peyton había dado a la novedad.

No tenía idea de lo que pasaba realmente por la cabeza y el corazón de Shirley, y sinceramente no creía que fuera muy profundo en sus lecturas de los otros. Él no se merecía una mujer como Shirley. Que estuviera intentando colarse en su vida era enervante.

Su atención a quienes le rodeaban era corta, dejaba a los otros con frases incompletas para imponer las suyas, imponía su presencia. Pero como tenía el dinero y el look de un modelo seguramente estaba acostumbrado a que se lo dejaran pasar y muchos debían besar el suelo que pisaba.

No parecía el caso de Shirley, aunque tampoco había desinterés. De hecho, había salido cuatro veces son él, se habían divertido, y eso era obvio, no lo podía negar. Incluso esta noche, ella había terminado aceptándolo en el viaje, a pesar de que se podía cuestionar que alguien tan nuevo en su vida la acompañara en una instancia crucial.

No podía adjudicar los avances del hombre al hecho de que Shirley era una heredera, porque se había interesado cuando aún no lo era. Pero había aspectos de Peyton que no le cerraban, y no era subjetividad. Podía oler que había capas que no conocían de él. Tampoco es que estés descubriendo la pólvora, apenas lo conoces hace algunas semanas.

Se estaba dejando llevar, y no era bueno. Estar inmerso emocionalmente le hacía perder foco. Tenía que dejar de pensar y hacer lo que se le pidió: informar. Era tarde, pero Matt no dejaría de ver su teléfono.

Joe: Shirley decidió viajar. Aceptó que la acompañe, y me dijo que el abogado arreglará tema pasajes y otros gastos.

Matt: Perfecto. ¿Ella está bien?

Joe: Un poco sacudida, pero fuerte. El pijo cliente de Cheryl va también.

Matt: ¿Y eso?

Joe: Shirley ha estado saliendo con él.

Matt: ¿Qué tiene que ver? Apenas lo conoce. Y a Cheryl no termina de convencerla. No concreta mucho de lo que le insinúa a nivel de negocios. ¿Tú que opinas?

¿Qué pensaba? ¡Ah! No me tires la lengua, Matt.

Joe: No me gusta, pero Shirley tiene la derecha en esto, y parece estar a gusto.

Matt: Eso es válido. Shirley es bastante tímida, es bueno que se abra con alguien. En la medida en que no sea una complicación para este viaje.

Tenía lógica, sí.

Matt: Ella va a necesitar contención, Joe. El ambiente que la espera no debe ser fácil. Aparece de la nada para el reparto de una herencia monumental. Los otros no han de estar felices.

Joe: Es de esperar.

Matt: Me preocupa. Ese episodio violento sin duda tiene que ver con esto. Me huele mal. Voy a enviar a Jacob también, pero encubierto.

Joe: Bien.

Tener respaldo era importante, y Jacob era bueno mimetizándose con cualquier ambiente y acercándose a todo tipo de gente para escuchar y observar.

Matt: Estás especialmente lacónico esta noche, Joe. ¿Qué mosca te picó? No eres tú mismo los últimos días.

Tu buen ánimo y fastidioso buen humor parecen haberse esfumado, y esto justo cuando volviste de tus vacaciones.

Y tú estás más conversador desde que Cheryl te cazó, pensó, mientras abría el chat con Hawk. No lo jodían, los conocía de años.

Joe: ¿Le dijiste a Matt lo que hablamos?

Hawk: Cheryl me dijo que tú le habías confesado lo que sentías por Shirley, y conversamos. Yo pude haber filtrado que habían tenido algo.

Joe: ¡Serás gilipollas, Hawk! ¿Te parezco del tipo que me confieso con Cheryl, nada menos? Mereces que Brianna te haga la vida a cuadritos.

Hawk: No se le desea el mal a un amigo de años.

Joe: Que te den, cabrón.

Hawk: Joe, lo lamento, hermano. Sabes que soy un poco lerdo con estas cosas.

Joe: Está bien, Hawk. Esas mujeres son astutas. No pasa nada.

Pensó un poco mientras se desvestía para ducharse, y el mensaje siguiente fue de Cheryl. Joder, no tenía ganas de dramas a esta hora, ni de dar explicaciones.

Pensó en dejar el mensaje sin leer, pero conocía a Cheryl, y no dejaría de hostigarlo hasta estar satisfecha con lo que fuera que se traía entre manos. Suspiró y miró el mensaje, y luego vio que había varios.

Cheryl: Hola, Joe. Hablé con Shirley recién y la encontré un tanto caída. Me alegra saber que la acompañarás. Ella confía mucho en ti.

Cheryl: De hecho, siempre me reconfortó ver como la cuidabas. El apoyo que le dabas.

Cheryl: Y según supe recientemente, ese apoyo fue muy exhaustivo. Cara de diablito lila.

Cheryl: Se los concedo, fueron muy sutiles. Pero la fachada se te está resquebrajando, mi amigo. Se te cae la baba cuando la ves y no puedes dejar de mirarla. Cómo has soportado esas citas con Peyton, no lo sé. Pero tienes que hacer algo. Eres perfecto para ella.

Cheryl: ¡Joe! ¡Contesta! Le diré a Matt que te quite de la misión, que estás comprometido y no eres objetivo. Sabes que lo haré, y Matt puede no hacerme caso en algunas cosas, pero él también te ve raro.

Jodida, manipuladora Cheryl, pensó. No dudó ni por un momento que lo haría, al menos removería el avispero para que Matt se embroncara y le diera la tabarra.

Joe: Eres lo que no hay, bruja. Engañaste a Hawk y quieres joderme con mi jefe. Debería darte vergüenza.

Cheryl: Nope. Cero vergüenzas. En el amor y en la guerra todo se vale, y yo quiero a Shirley.

Cheryl: A ti también, tontín. Por eso hago esto. Escucha, casi infarto cuando comprobé que lo que pensaba palidecía al lado de la verdad. No me imaginé que te las arreglarías para seducir a Shirley, pero es entendible que ella cayera a tus pies.

La elección de palabras y el tono liviano lo molestó.

Joe: Ni ella cayó a mis pies ni yo la seduje. Solo se dio. Tuvimos un ligue, ella lo cortó, pero para mí ella es importante.

Cheryl: Lo veo. Más de lo que tal vez te reconoces a ti mismo, hijo. Te la comes con los ojos. Y ella no es inmune. Pero cuando no hay comunicación fluida, la relación no avanza, y eso les está faltando. Para eso estoy yo.

Mátenme ahora, pensó, golpeándose la cabeza. Comenzó a escribir una respuesta que le dejara claro que no tenía que meterse, pero entonces ella lo llamó.

—Joe, escucha, te hablo rapidito así Matt no me pilla. A él no le gustan estas tramas, lo sabes.

—Cheryl, no te involucres ni enredes. No es necesario…

—Lo es. Mira, nuestro objetivo es quitar a Peyton del medio. Shirley lo ve con buenos ojos porque parece perfecto, pero a mí me chirria un pelín. No sé, hay algo que no termina de convencerme. Me da largas al tema de las inversiones, no tengo claro el origen de sus fondos. Hay varias empresas que no logro entender bien qué hacen. Te la hago corta, no confío en él. Me puedo equivocar, estamos en una fase primaria, pero suelo acertar con mi intuición.

—¿Le dijiste eso a Matt?

Su mente estaba en alerta. Una cosa era que no le gustara porque pretendía a Shirley, otro que él mostrara lo que no era.

—Sí. Me preocupa que él haya insistido en ir. Shirley lo toma como muestra de apoyo e interés por su parte.

Sí, eso parecía, pensó con resquemor.

—Tienes que aprovechar este viaje para demostrarle lo que sientes. Tienes la ventaja de que ya se conocen. Sus cuerpos se recuerdan, el sexo siempre ayuda.

—No voy a hablar contigo de esto—gruñó.

Esta mujer era imposible. ¿Qué quería, que Matt lo matara lentamente?

—Quiero decir que tienen un vínculo al que solo hay que atizar un poco. Donde hubo fuego, ya lo sabes.

—Yo no quiero confundir a Shirley, ni molestarla en momentos como los que va a atravesar.

—Bien por ti, me gusta que seas considerado. Pero lo que digo es que tienes que estar muy cerca, contenerla, abrazarla, y lalalala. Y cuando el momento llegue, decirle lo que te pasa. Si no sintieras algo profundo no estarías escuchándome ni hecho un gnomo gruñón. Bueno, gigantón gruñón.

—Voy a cortar.

—Hazme caso. Shirley merece el mundo.

Cortó. Si pudiera darle el mundo se lo pondría a los pies. Pero las cosas no eran tan sencillas como las planteaba Cheryl. Tembló al pensar que la tendría detrás todo el tiempo.

Lo más inteligente sería bloquearla, pero era demasiado blando para ello. Y de algún modo torcido, encontraba cierto confort en tenerla de su lado, apostando por él y Shirley.

DIECISÉIS.

Descendían. Habían llegado. El estómago de Shirley dio un salto y los nervios que pensó que había domado se hicieron sentir otra vez ante la inminencia de enfrentar una realidad que la excedía.

Los pasados cinco días habían sido de aprontes, ajustes y reuniones, y no había tenido tiempo para pensar en nada más, y había evitado proyectarse y anticiparse. Se había comunicado varias veces con Maggie, la asistente del abogado, que la había guiado con pericia y simpatía, encargándose de todos los detalles.

Pero era el momento del show, aquel en el que tendría que conocer e interactuar con esa rama familiar que había emergido del pasado de improviso, y no por gusto propio.

Esto era evidente en todas las comunicaciones con el abogado Montgomery y con Maggie misma. En algunas inflexiones de voz y frases Shirley detectó cautela y también advertencia. Nada expreso, por supuesto, pero no la había hecho sentir mejor.

Miró por la ventanilla mientras el avión viraba y el paisaje de bosques y cielo cubierto no contribuyó a mejorar su ánimo. Le alegró no llegar en la época más fría del año, había leído que los inviernos eran helados y la nieve lo cubría todo. Prefería el sol y las playas californianas toda la vida.

—Mmm, ¿llegamos? —inquirió Peyton, quitándose el antifaz de los ojos.

Había dormido desde que se sentó, sin preocupaciones aparentemente.

—Llegamos—dijo.

El anuncio de la azafata y el aterrizaje los mantuvo en silencio, pero ella ya estaba ansiosa por bajar y unirse a Joe. No había estado en su espíritu el separarse en el avión, pero de algún modo Peyton se las había arreglado para contactar directamente a Maggie y cambiar los asientos que ella solicitó en clase turista.

Le había parecido lo correcto, no era su dinero, pero Peyton le comentó que así debía ser. Era una Olson y merecía disfrutar de lo que tenía. No contestó que no tenía nada ni le interesaba, aunque lo pensó.

Estaba molesta a pesar de que entendía que él actuaba de buena fe. Tenía que frenarlo si intentaba proceder sin consultarla. No quería parecer una histérica o desagradecida, él se había preocupado por su ánimo en los días previos y la había acompañado a despedirse de sus amigos.

Incluso a pesar de que era obvio que no la había pasado de maravilla con Timmy, Brianna y Cheryl, había actuado con corrección y encanto. Entendía que la energía desmedida que los dos primeros portaban era un poco cargante, y Cheryl estaba más cerrada que de costumbre.

Peyton no conectaba bien con Timmy, especialmente, y esto era algo que quería cambiar. No le impresionaba como un homofóbico, no había dicho nada en contra, pero era visible que procuraba ignorarlo. Como a Joe, pero ahí la razón era más que eran dos alfas llenos de testosterona, creía ella.

Con Brianna había charlado un poco más, interesado en su familia y los negocios de los O´Malley, aunque no demasiado, porque Brianna no estaba interesada en hablar de su trabajo o sus empresas cuando salía a divertirse.

Esta le había comentado que debía sentirse muy bien con él y enganchada para aceptar que la acompañara a una instancia tan importante de su vida. Había sonreído, aunque lo que tenía en su cabeza era confusión.

Peyton la había tomado de sorpresa la noche que aceptó el que viniera, en el medio de una nube de excitación y exhilarante deseo de entregarse a Joe como antes. En realidad, había sido el rostro severo de Joe, que ella interpretó como de arrepentimiento, el que hizo que aceptara la oferta.

Peyton se interesaba en ella, se preocupaba, quería ayudarla, era cortés, dulce, encantador, guapísimo. Un tanto metomentodo y elitista en algunos comentarios, era verdad, y pagado de su posición, pero no cargante.

Cuando descendían por la escalerilla vio a Joe, parado con sus gruesas piernas separadas y sus brazos cruzados en el pecho, los lentes cubriendo sus ojos y sin un rictus. Le sonrió y él se acercó para tomar su mano y ayudarla en el último escalón, y ella le agradeció.

—¿Como viajaste, Joe? Lamento que no…

—Shhh, tranquila. Es un viaje corto, estuvo bien. ¿Cómo estás?

—Nerviosa—lo miró, y él le apretó el brazo en gesto de apoyo.

—Vamos, Shirley, tenemos que recoger nuestro equipaje y supongo que nos estará esperando esa asistente, Maggie. Espero que haya reservado un hotel adecuado.

Peyton la tomó por la muñeca y tiró suavemente para despegarla de Joe, y ella se dejó conducir con un suspiro. Les llevó varios minutos conseguir sus maletas, o las de Peyton, que había empacado dos enormes Louis Vuitton, mientras ella tenía una sola y Joe igual.

Peyton maniobró con las dos maletas y pretendió que Joe cargara con ellas, ligándose el gesto de ceja levantada de este, que lo ignoró olímpicamente.

—Tu empleado necesita lecciones de urbanidad—gruñó en tono alto, y Shirley cerró los ojos para evitar enojarse.

—Joe no es mi empleado. Es mi amigo y mi guardaespaldas. Lo sabes. ¿Qué cargaste en esas maletas, Peyton? No creo que nos quedemos tanto tiempo como para que debas usar mucha ropa.

—Te equivocas, pero es entendible. No sabes cómo funcionan las altas esferas, querida—Ahí estaba ese tonito condescendiente que le hacía perder puntos—. Las apariencias cuentan. La forma de encajar…

—No me interesa encajar. Vine para saber más de mi familia y ver si mi abuelo dejo alguna nota, algo que denote sus sentimientos y sus pensamientos hacia mi padre y hacia mí.

—Encomiable, cariño. Pero estaré a tu lado para pelear por tus derechos económicos. Son importantes y tienes que hacerte valer.

—Shirley se hace valer todos los días, no necesita cambiar o aparentar. A ella le importa la esencia de las personas, y eso es uno de sus atractivos.

Joe interrumpió con voz cortante, y Shirley sintió la tibieza de esas palabras asentarse en su corazón. Él la conocía y se daba cuenta de cómo se sentía.

—Ahí está—dijo Peyton, y se dirigió en línea recta hasta una mujer de mediana edad, muy elegante, pero sin estridencias, que tenía un cartel con el nombre de Shirley.

Lo siguieron y la dama sonrió con calidez para recibirlos. Peyton tomó la voz cantante de inmediato.

—Debes ser Maggie. Peyton, novio de Shirley.

Esta desorbitó los ojos y casi tartamudeó para corregir la introducción, pero Maggie ya estaba asestándole un beso en la mejilla y hablando sin parar.

—Oh, querida, muy bienvenida. ¡Qué momento tan feliz para mí, no lo sabes bien! Si el señor Kenneth estuviera hoy aquí, estaría encantado de tenerte en Fargo. Sé que no tienes una buena imagen de él, querida, y que es más lo que desconoces que lo que sabes. Oh, no puedo imaginar cuan perdida te sentirás. Pero descuida, estoy aquí para ti, para lo que necesites.

—El hotel y un coche sería ideal para comenzar—dijo Peyton con autoridad, y Shirley lo miró con asombro.

¿Qué le pasaba, no veía que estaban en momento de introducciones? Estaba tomando un lugar que no le correspondía, ella no se lo había dado.

—Mmm, en relación a eso, puedo arreglarlo, pero hay mucho lugar en la mansión Olson, y nos pareció adecuado instalarte allí, Shirley. La lectura será en la breve, pero tendrás tiempo de aclimatarte.

—Suena bien—dijo ella, algo nerviosa ante la inevitabilidad de conocer a sus familiares—. ¿Están allí mis primos?

—No viven allí, seguramente irán mañana, querida. Pero ven, ven. Tú debes ser Joe—la mirada de Maggie se dirigió al hombrón, y Shirley giró para ver el agrio rostro de su guardaespaldas, que entonces se contorsionó en un gesto amable para responder al saludo de la mujer.

—Así es, señora. A sus órdenes.

—Bienvenidos. Vengan, vengan.

Caminó con celeridad y la siguieron, Peyton más atrás y rezongando con el peso que portaba. En la salida los esperaba un Cadillac Escalade negro de vidrios polarizados. El chofer bajó y ayudó con el equipaje.

Maggie indicó a Shirley que subiera, y Peyton se sentó a su lado. Joe subió adelante y no lo vio más, porque un grueso vidrio dividía la parte del chofer de la trasera, que era amplia.

****

Joe sentía sus mandíbulas duras de tanto chirriar sus dientes. Ese hombre estaba tickeando todas sus casillas, y solo un ejercicio constante de respiración y el pensar en Shirley era lo que lo frenaba.

Peyton no solo se había colado en el viaje, sino que se había salido con la suya y había viajado en primera clase con ella, dejándolo a él en turista, sin visión de aquella a la que tenía que cuidar.

Luego, el nervio del imbécil al exigir que cargara su equipaje. Dos maletas. ¿qué creía, que venía a una temporada de eventos sociales? Y la excusa era que había que vestirse para impresionar y encajar.

Aquí Joe sintió que pudo meter una baza importante, sentar un punto. Shirley no caería impresionada por ese tipo de conductas. Ella era auténtica.

Ese pijo insufrible estaba intentado tomar el control de la situación y de Shirley, y esto no le molestaba solo en un plano emocional. Había una tendencia a dirigirla, a tomar decisiones por ella, a dominar.

No dudaba que era una de las características que lo harían sobresalir en un negocio, los tiburones de las finanzas eran así, pero Joe no le permitiría que ignorara la voluntad de Shirley. Se aseguraría que esta primara.

—Soy Roger—dijo el chofer, y le tendió la mano, que él apretó.

—Joe.

—¿Primera vez en Dakota del Norte? —le preguntó, y él asintió—. ¿Es el guardaespaldas del señor?

—No. Mi clienta es ella.

—La nieta perdida de Kenneth Olson—murmuró el hombre, un tanto avanzado en años—. No se imagina usted las veces que el señor me habló de ella.

Eso lo sorprendió.

—No se conocieron. De hecho, ella ignoraba su existencia.

—Lo sé. Estos ricos, tanto dinero y a veces tanta tontería—Sacudió su cabeza—. Que el señor Kenneth nos tuviera a Maggie y a mí como únicas orejas leales habla a las claras de lo compleja que es esta familia. ¿Ella es una buena chica?

Sonrió y dejó que todo lo que le provocaba se notara en su rostro.

—La mejor. Dulce, trabajadora, sensible.

—Va a tener que cubrirse con una coraza, entonces. Sus primos… Tienen toda la dureza Olson, y no están contentos.

—Su coraza soy yo. Y ella no espera un lecho de rosas, créame.

—Va a ser más duro de lo que piensa. Si lo que el señor Kenneth pensaba y sentía durante sus últimos años se asentó por escrito en su testamento, va a haber guerra.

—¿Por qué me dice esto?

Lo miró fijo, evaluando las palabras y posibles intencionalidades.

—Porque debo, y puedo. Maggie está atada de manos, trabaja para el abogado y debe lidiar con todos por igual. Pero los conoce bien.

El hombre maniobró con solvencia y aceleró, y luego continuó.

—Yo soy el más viejo de los empleados de Kenneth. Estoy por retirarme, seguramente lo haré en breve. Pero no tengo nada para perder, y se me hace justo que alguien le diga a esa chica que su abuelo pensó en ella y se arrepintió de su crueldad. El señor Olson vivió su infierno personal, se lo puedo afirmar. El dinero envenena las buenas relacione, las corroe.

—No sé cuánto bien puede haber hecho entonces. Le lega problemas.

—Es una forma de verlo, supongo. El viejo Kenneth también tenía una veta vengativa, tal vez su voluntad sea una espada de doble filo, un castigo con una bendición.

—¿Hay personal confiable en esa casa a la que vamos?

—Eficiente sí, confiable no tanto. Salvo Margerie, la cocinera, que es de pocas pulgas.

—¿Hay algún puesto vacante que necesite ser cubierto?

El chofer lo miró, y pensó.

—El jardinero necesita un ayudante. La señorita Cleo hizo arrancar todas las flores del sector norte y dio instrucciones precisas para el cambio. ¿Tiene alguien para el puesto?

—Posiblemente. ¿Quién contrata?

—Maggie. Se lo haré saber.

Joe asintió, y se abocó a enviar un reporte somero a Matt, indicándole que Jacob se presentara ante Maggie apenas llegara. Iba a necesitarlo cerca, las palabras del chofer lo habían alertado. No podía dejar áreas sin cubrir si estaban a punto de entrar en un nido de víboras.

—Llegamos—indicó el chofer.

Joder. En verdad era un nido de víboras impresionante. Una mansión enorme con jardines que se alargaban por senderos de grava que conducían a pérgolas, bosquecillos de árboles exóticos, fuentes.

—Cotizada como una de las más valiosas de toda Dakota. Doce habitaciones, seis baños, canchas de tenis y golf, piscina, y mucho más. Ya verá, es como un paraíso. Al menos las comodidades lo son—gruñó el chofer—. La gente es otra cosa.  

DIECISIETE.

Giró sobre sí misma para apreciar la habitación. Era enorme, en suaves tonos pastel que contrastaban con los brocados de cortinados y alfombras. Los muebles oscuros eran de madera muy fina, y en el centro estaba el lecho, una enorme cama de dos plazas preparada como para recibir a la realeza.

Se movió para sentarse en una butaca que estaba al lado de una ventana desde la que se apreciaban los jardines, y suspiró. La tensión se alojaba en sus hombros y espalda, y todavía faltaba la instancia de mayor presión: conocer a sus primos.

Maggie era encantadora y había mantenido la conversación liviana, sin entrar en consideraciones importantes, a pesar de que Peyton se puso un tanto petulante. Esperaba que esta faceta que estaba mostrando fuera pasajera, porque no colaboraba con relajarla.

¡El nervio que tuvo al presentarse como su novio! Joder, se había pasado, pero no había encontrado el momento para poner los puntos sobre las íes. Ellos no tenían nada concreto, sus citas no habían derivado en algo serio y dudaba que lo quisiera, para ser honesta. Era un hombre hermoso, pero… No tocaba sus fibras, no la hacía vibrar.

Se había esforzado, había estado entusiasmada, pero con el correr de los días y el fin de la novedad, más el arribo de toda esta situación nueva en su vida, su interés romántico no había despegado. Apreciaba su ayuda, su interés, y no daba nada por sentado, pero tenía otras preocupaciones en las que enfocarse.

La lectura del testamento sería el día siguiente a las 15, así se lo había indicado Maggie, y estaba deseando que pasara ese momento y que este no arrojara sorpresas que no pudiera manejar.

El golpe en la puerta la sobresaltó, e hizo un mohín. No estaba con ganas de hablar con Peyton, la verdad. Necesitaba paz, silencio. El golpe se repitió, ahora en clave Joe, y sonrió.

—Adelante.

Él ingresó y miró en derredor, haciendo un gesto de apreciación.

—Bonita habitación.

—Lo es.

Se acercó a ella y trajo una silla para colocarse enfrente.

—¿Estás lista?

—Estaba en el proceso de darme valor.

—Lo harás bien, no te preocupes.

—Le pedí a Maggie que te ubicara cerca, porque querrías vigilar.

—Estoy justo al lado. Entre esta y la de Peyton. Me preguntaba…—Lo vio dudar—. Él se presentó como tu novio y no lo corregiste. ¿Eso son ahora?

Lo miró y negó, y le pareció notar que su mandíbula se distendía, pero esa podía ser ella deseando que a él le importara.

—Me tomó por sorpresa, y entre su conversación y la de Maggie, no encontré el momento para corregirlo. Es incómodo, la verdad, espero que no haga lo mismo frente a los demás.

Se mordió los labios al pensarlo. Iba a tener que frenarlo a solas; tenía que decirle que tener algunas salidas no los hacía novios, y ella no se tomaba las cosas a la ligera. Tampoco quería correrlo, ni avergonzarlo; de seguro él lo había hecho con el fin de darle respaldo.

Uno que no necesitas, eres adulta y puedes funcionar, aunque mueras de nervios o ansiedad. Una cosa era la protección frente a peligros reales, otra confrontar situaciones de la vida. Sus padres la habían criado responsable e independiente. Sí, tenía sus cosas, sus temores, su diabetes, su timidez, pero eso no la invalidaba.

—El chofer me contó que tu abuelo le habló muchas veces de ti, y tenía deseos de que vinieras. Dijo que estaría feliz de tenerte aquí. También…—él se cortó, y bajó la vista.

—¿Qué?

—No tiene buena opinión de tus primos, y cree que Kenneth va a provocar su ira con el testamento. No pretendo asustarte, simplemente que tengamos prudencia y no minimicemos riesgos. Ya le dije a Maggie que voy a estar cerca de la sala cuando la lectura. No quiero perderte de vista.

Eso la tranquilizaba.

—No sé qué puede decir ese documento, pero me interesa poco. Peyton no deja de darme la tabarra con mis derechos y el tiempo en el que viví sin lo que me merezco. Pero… No es lo importante para mí, aunque parezca tonto.

—No lo es—él extendió sus manos y tomó las femeninas entre las suyas, y las llevó a sus rodillas—. Sé que dentro tuyo hay una necesidad de saber, de entender. Es un pedazo de historia el que te falta. No sé hasta qué punto tendrás tus respuestas mañana. Odiaría verte decepcionada.

Ella giró la cabeza a un lado, y sonrió.

—No conozco otra persona a la que le importe tanto como me siento. Eres especial, Joe.

—No, no te equivoques. Tú lo eres. ¿Qué otra esperaría que haya alguna carta o documento en un testamento, sin prestar atención a los millones que de seguro estarán en danza?

—No parecen impresionarte a ti tampoco.

—No particularmente. Me parece que está bien tener dinero para cubrir necesidades y gustos. Casa, salud, algunos viajes, comodidades, poco más. Pero el exceso, como todo, complica más de lo que ayuda. Dime, ¿comiste algo?

—No, salvo en el avión.

—Me imagino que la comida de primera debe ser bastante mejor que la de turista.

—Joe, no me hagas sentir culpable.

—Tendrías suficiente lugar para estirarte, bebidas. Supongo que Peyton pidió champagne.

Su ruborizó. Lo había hecho.

—¿Cómo puedo compensarte? Me siento mal.

—Oh, se me ocurren algunas ideas—Él sacudió la cabeza, como espantándolas, y sonrió—. Vamos a la cocina a pedir que te preparen algo. Roger, el chofer, me dijo que la cocinera es algo cascarrabias, pero de confianza.

—Joe…—Se incorporó levemente y acercó su rostro al masculino—. Voy a compensarte ahora.

—¿Qué? No es neces…

Lo besó con suavidad, abriendo su boca para devorar la de él, y se complació en las sensaciones que este contacto envió al resto de su cuerpo. Lo besó con ganas, con placer, sin remordimiento.

Si él no la quería, que la rechazara. Sabía que no lo haría, de todos modos, y se aprovechó de ello. Necesitaba ese confort, esa tibieza. Cuando se quedó sin aire, retrocedió, y la fiereza intensa de la mirada de él la atravesó.

—¿Estuvo bien?

—Estuvo muy bien. Un poco corto, considerando que fueron casi seis horas de viaje.

Sonrió con picardía y su lengua lamió el labio inferior, como saboreando lo que ella había dejado allí. Un leve temblor la hizo vibrar, y se paró.

—Vamos a por ese refrigerio.

****

Su cerebro se regodeó en bucle con el sabor de Shirley en su boca, y la siguió con lentitud, pugnando por contener su erección. En todo esto la que perdía era su pobre polla, porque todo el tiempo, desde que la besó en su departamento, había sufrido su decisión de no sucumbir al deseo de masturbarse con la imagen de Shirley como protagonista central.

Era una manera de disciplinarse, aunque pareciera tonto, pero de alguna forma tenía que ganar control sobre sus emociones y pulsiones. Si no lograba controlarse, ¿cómo podía anteponer las necesidades de ella por encima de las suyas? Si ella se volvía a alejar de él luego de todo esto, sería algo definitivo, y él necesitaba saber que podía manejarlo.

Ahora que ella lo había besado otra vez, por motu propio, y sin que él moviera un dedo, una nota de esperanza y expectativa se abría paso en su pecho, y hacía brincar su corazón y su miembro. Parecían estar ambos conectados.

Avanzaron por los pasillos de lo que parecía un laberinto. Había estancias como para recibir a un batallón. Biblioteca, oficinas al menos dos, living y salita de juegos, comedor de recepciones y otro más pequeño, y finalmente, la cocina.

Cuando ingresaron a esta los recibió una mujer no muy alta, de caderas anchas y cabello atado en un moño severo, que los miró con cara de pocos amigos por unos segundos.

—Buenas tardes. Mi nombre es Shirley. Maggie le debe haber dicho que estaría hoy aquí.

—Mm, sí. Mi nombre es Margerie.

—Me preguntaba si sería posible comer algo.

—Si no está con muchas pretensiones, es posible—dijo con tono grave, pero la faz más distendida.

—No, nada muy elaborado.

—No que no pueda hacerlo—le indicó con un gesto, que se complementó con un mohín que decía a las claras Es que no quiero.

—No lo dudo. Un sándwich, alguna ensalada, algo así estará bien.

—Bien. Tengo un pie de peras con almendras y nueces, con merengue, que puede venir muy bien con un café para después.

—Nada de eso. Shirley es diabética y alérgica a las nueces—dijo automáticamente, y cuando las dos mujeres lo miraron rodó los ojos—. Como de seguro ella le iba a decir.

—Así es—dijo Shirley, haciendo un gesto de pena—. Seguro está buenísimo. Este es Joe, por cierto.

—Mucho gusto—dijo él.

—¿Tu novio?

Shirley se sonrojó, y él sonrió y se acodó en una de las mesadas, esperando la respuesta.

—No, no tengo novio.

—¿Ese otro que vino, bastante impertinente, tampoco es tu pareja? Creí entender…

—A él le está costando entender, en realidad—gruñó Joe, y Margerie lo miró y sonrió.

—Bien, bien. Siéntense, siéntense. Supongo que tú también vas a comer algo, Joe.

—Si es posible, señora.

En silencio dispuso frente a ellos una variedad de platos con carne fría, verduras varias, queso y croutones, que él degustó sin culpa, mientras Shirley consumía lo suyo con lentitud.

—Un poco más. Necesitas energía para lo que se viene.

—Es bueno saber de antemano que tienes algunas restricciones en la comida, querida, me da tiempo a preparar algo especial para la noche y para los días siguientes. Es algo que solía hacer, por cierto. El señor tenía alergias alimentarias severas también.

—Oh, no lo sabía. Probablemente es algo de la familia, entonces. Pero no necesita molestarse con lo de la diabetes, puedo arreglarme siendo moderada.

—Este es mi trabajo. El señor Kenneth pensaría muy mal de mi si no atendiera a su nieta como se debe. Al menos alguien lo tiene que hacer. Con el tiempo que le llevó a ese hombre recapacitar—murmuró, y Shirley la miró con asombro.

—¿Usted conoció a mi padre?

—Sí. Brevemente. A los pocos meses estalló el escándalo que lo llevó lejos.

—Mi madre.

—El romance. La pelea y todo el drama. El señor Kenneth actuó duro, y su padre no se quedó atrás. Supongo que es lo que uno debe hacer cuando tiene algo puro y bueno que defender. La pena es que no lograron pedirse perdón y reunirse otra vez. La vida es tan corta… Perderse de vivir con los afectos por obcecación y orgullo—sacudió la cabeza—. El señor Kenneth vivió para lamentar su error, se lo aseguro.

—Eso me han dicho.

—Sus primos, por otro lado—Ella se acercó en pose conspiratoria—. Sé prudente y ten cuidado, pero sin mostrarles miedo. No se hace eso con los predadores. ¿El grandote está aquí para cuidar de ti?

—Esa es exactamente mi misión, señora. Y la voy a cumplir sin dudar.

—Perfecto. Como debe ser.

Se escucharon pasos y voces, y los tres miraron a la entrada.

—Deben estar por aquí, señor Peyton—Maggie era la que hablaba.

Entraron y Peyton barrió el sitio con su mirada, para luego sonreír a Shirley y acercarse, obviamente tratando de sentarse a su lado, por lo que Joe abrió más sus muslos y extendió sus piernas cerrándole el paso, sin mirarlo.

—¿Qué tiene dulce para mí? —miró a Margerie.

—Nada—le dijo esta con vos áspera—. Estoy en mi tiempo de descanso.

El goce que sintió al ver el estupor y la incredulidad en su rostro con la respuesta hizo que Joe riera entre dientes. Margerie era una fuerza natural, era obvio.

—Peyton, quisiera comentarte algo—dijo Shirley con suavidad—. A solas.

El cabrón extendió una sonrisa y lo miró con suficiencia, pero no se le movió un pelo. Ni él, ni Maggie ni Margerie hicieron movimiento para retirarse, por lo que Shirley le señaló el exterior, y se dirigió a la puerta de la cocina.

Peyton la siguió, y Joe no demoró más que unos segundos en moverse para tener visión por la ventana. Frente a frente, ella hablaba con calma, pero seria, y él gesticulaba.

—Tengo calor, voy a abrir aquí—dijo Margerie, y abrió la ventana con suavidad, dejando que el diálogo se filtrara. Le sonrió, y la mujer le guiñó un ojo.

—… no pensé que fuera importante. Es a lo que aspiro, supuse lo entendías.

—Lo que imagines no te da derecho a presentarte como mi novio. No hemos trascendido la etapa de citas. No hemos hablado a fondo, no hemos compartido nada realmente fuerte aún.

—Porque te contienes.

—Por lo que sea. No vuelvas a decirlo.

—No lo haré, pero no significa que no lo quiera. ¿Tú no deseas…?

—Estoy complicada, enredada. No es momento. Te agradezco que vinieras, pero déjame manejar esto.

—Está bien, cariño, claro. Solo pienso en tu bienestar, y quise emplear mi experiencia en tu favor.

Joe volvió a su lugar con calma y Margerie cerró la ventana sin decir una palabra, cosa que agradeció. Joe no creyó que se sintiera tan bien, que lo embargara tal satisfacción al escuchar como ella ponía en su sitio a ese pijo metomentodo.

Si no leía mal la situación, y esperaba que no fuera así, Peyton tenía poco rollo en la vida de Shirley. Cruzaba los dedos para que así fuera.

DIECIOCHO.

Shirley ingresó al living quince minutos antes de la hora señalada por Maggie como la de comienzo de la reunión. La ansiedad y nervios la carcomían, y no quería ser la última que ingresara.

Ya bastante incómodo era que seguramente sería el centro de atención de quienes estuvieran aquí, al menos hasta que la lectura del documento empezara. Hasta este momento no había sentido en verdad lo fuera de sitio que estaba, lo extraño de este giro en su vida. 

Esta parecía una telenovela, incluso con dos hombres danzando a su alrededor. La imagen mental de Peyton y Joe girando, midiéndose y empujándose para estar a su lado era al menos ridícula, consideró, pero no era tan ciega como para no notar que Peyton se arrogaba derechos de novio sobre ella, y que el rol de Joe trascendía su labor como guardaespaldas.

A ver, claro que él había estado interesado en ella, en follarla, en ayudarla, en ser su guía en aspectos concretos, pero había sido algo casual, meses atrás. Pero la relación que retomaron luego del intento de secuestro era más íntima, si cabía, a pesar de la falta de sexo. 

La actual se le antojaba una conexión en otro sentido, más amplia, más profunda, y esos besos… Joder, esos besos lo mostraban. Si el corazón se pudiera verter por ellos, seguro que Joe tenía el suyo, porque lo había devorado vivo, buscando en sus labios el confort, la seguridad, la pasión y el cariño que no tenía y deseaba. 

Él también la besó sin guardarse nada, y sus ojos tenían el brillo fiero del que anhela más, del que no tiene suficiente. La había dejado ardiendo, deseando perderse en él.

Empero, temía leer la situación y su relación equivocadamente, confundir preocupación con ganas, lujuria con cariño. Ese es un análisis y pensamiento para otro momento, Shirley. Concéntrate aquí y ahora, porque puedes tener sorpresas desagradables. Seguramente las habrá.

Se acercó al ventanal que cubría casi media pared y permitía apreciar de manera entera una de las fuentes más delicadas y enormes que hubiera visto en una casa, rodeada de las más delicadas flores y arbustos tallados imitando animales.

Se dio la vuelta luego de unos minutos y su mirada recorrió el living, deteniéndose en el enorme hogar donde chisporroteaba un fuego mediano que caldeaba el gran ambiente.

Apreció los sillones en cuero blanco, ostensiblemente caros, que la invitaron a sentarse, pero que encontró un poco incómodos. O es que ella no lograba encontrar un sitio o posición que la calmara y le resultara agradable.

Maggie estaba un poco más lejos, ayudando al abogado a instalarse. Había pensado que la lectura se haría en uno de los escritorios, pero supuso que este era un ambiente menos formal y rígido.

Había buena luz, calidez, buena vista que contribuía a relajar tensiones, comida ya dispuesta en una mesa larga sobre uno de los costados. Solo faltaban los protagonistas. O algunos de ellos.

—Shirley, mis disculpas, no pude pasar a saludarte antes, pero ha sido un día de locos. Lleno de imprevistos y situaciones que solucionar.

Sven Montgomery, el abogado, era un hombre mayor de lo que Shirley se había imaginado, pero con la actitud y desenvoltura de un profesional de años, y meneó su cabeza mientras le contaba, como ahuyentando una conversación probablemente molesta.

—No hay problema. Maggie ha sido encantadora—señaló Shirley.

—Me encanta conocerte personalmente, querida. Es afortunado que decidieras unirte, a pesar de todo—Él apretó su mano, y sonrió—. Será para bien, ya lo verás, jovencita.

Ella sonrió, entibiada por la amabilidad y calidez de Montgomery, y rogó que él no se equivocara. Hasta ahora este viaje estaba siendo normal y sin tensiones extras, más de las internas.

Su estadía estaba siendo muy agradable. ¿Cómo no sentirse mimada con el hecho de viajar en primera clase, con protección, ser conducida y atendida en esta mansión? No es que hubiera sido su sueño alguna vez, pero no estaba nada mal.

—Gracias, es un placer conocerlo. Lo pensé y sopesé y me pareció que me debía el tratar de conocer un poco más de mi… Del padre de mi padre, de su mundo. Tal vez encontrar una explicación que cierre años de dolor y desconocimiento—se encogió de hombros—. No lo sé. Espero que sea como usted lo dice.

—Aprovechemos estos minutos para tomar un café—indicó Maggie, y se apresuró hacia la mesa para verter tres tazas.

Tanto Shirley como Montgomery se acercaron, el segundo inquiriendo sobre su vida en Los Ángeles con amabilidad, y en cinco minutos los tres estaban enzarzados en una conversación amena.

—Ese guardaespaldas tuyo es muy profesional. Está ahí afuera a distancia prudente, pero sin perder detalle del entorno—dijo Maggie, con una leve sonrisa—. Parece conocerte bien. Le indicó a Margerie que no olvidara el sustituto del azúcar y que se asegurara de que no hubiera comida con nueces que pudieras ingerir por error.

—Impresionante. No es común que esos hombres tengan más cerebro que músculos—dijo Montgomery.

—Joe es un guardaespaldas de excelencia, y un hombre muy inteligente y formado—defendió Shirley con más calor del necesario.

—Parece incluso más enfocado en ti que tu novio, si me permites el atrevimiento—susurró Maggie, mirándola a los ojos—. No creas que soy una vulgar cotilla, querida. Es solo que… Ese hombre, Joe, está enfocadísimo en ti.

Shirley se sonrojó, y rogó que Maggie callara el hecho de que ella debía mirarlo con mucho más intensidad y hambre del que sería conveniente. Pero ella era prudente, y seguramente estaba más intrigada por la dinámica entre Peyton y Joe, y de ambos con ella.

—Así es la agencia de seguridad de Matt Turner, de la que Joe es parte. Son hiper profesionales. En cuanto a Peyton… Hemos estado saliendo este último mes, es encantador y muy atento. Se ofreció a ayudarme en esto, y supongo que necesitaba un poco de apoyo. Se dejó llevar cuando se presentó como mi novio, ya lo aclaré con él.

—Mmm, pero eso es lo que él desea ser, imagino—sentenció Maggie.

—Eso dice—carraspeó, súbitamente consciente de que estaba dejando filtrar más información de la necesaria—. Supongo que estamos casi en la hora.

El sonido de voces y tacones acercándose dio respuesta a su interrogante, y en un segundo Montgomery y Maggie terminaron sus cafés y se dirigieron para posicionarse, justo a tiempo para la recepción de cuatro personas, que ingresaron como si poseyeran el lugar. 

Dos hombres y dos mujeres que Shirley reconoció porque había visto sus fotografías en el momento en que había buscado información sobre su familia. Sus primos y su madre.

La primera que la vio, porque su mirada barrió el espacio buscándola, estuvo segura de ello, fue la mayor. Intensos ojos verdes se clavaron en Shirley, y la manera en que la comisura de sus labios se elevó fue indicativa de desagrado, no había otra forma de leer su lenguaje no verbal. 

Una mujer vestida y arreglada con cuidado y lujo que portaba su atuendo y joyas con clase. Habituada a manejar dinero y personas. La cuñada de su padre. Shirley se preguntó si su progenitor la habría conocido, y qué opinaría de ella. La suya, y solo por instinto, era una primera impresión de desapego y frialdad.

Despegó sus ojos de ella y los enfocó en los otros. El más alto de los hombres, que identificó como el mayor, vestía un impecable traje Armani en color gris, y saludó a Montgomery con un apretón de manos breve, para sentarse en la silla central, sin mirar a ningún otro sitio.

Debía haberla visto, por supuesto, pero la ignoró sin más, como se hace con un insecto que no molesta, al menos por ahora. El otro hombre era más rubio y más ancho, claramente ejercitaba y su traje azul eléctrico moldeaba con exquisita hechura su forma.

Ignoró a Maggie, hizo un saludo con la cabeza a Montgomery, y se dio la vuelta para mirarla de pies a cabeza sin disimulo, sus ojos claros parecidos a los de su madre.

—Tú eres la nieta perdida. Te imaginaba mas…—hizo un gesto con el dedo que Shirley no interpretó—. Soy Javier. Dicen que somos primos—señaló—. Una sorpresa que nos dejó el viejo Kenneth, siempre empeñado en jodernos.

—¡Javier! —la más joven intervino, su voz suave y una sonrisa en su rostro—. No seas tan rudo, querido. Sabes que madre detesta los exabruptos. Hola—se acercó a ella con la mano extendida—. Cleo Olson. Espero sepas disculpar a mi hermano… Esta situación nos estalló en la cara y nos ha tomado absolutamente por sorpresa. No teníamos idea…—agregó, gesticulando con su rostro y manos.

Era bonita, muy arreglada, y vestida con un traje de pantalón y chaqueta y unos zapatos que supuso valían lo que su departamento. Sharon estaría encantada de ver sus tacones, seguramente de esas marcas carísimas.

Había una intención de urbanidad en ella de la que el resto carecía, pero Shirley no se hizo esperanzas de que esto durara. La tensión podía cortarse con un cuchillo en este living. Pero no sería ella que la contribuiría a hacer las cosas más difíciles.

—Entiendo lo que dices. Pasé de pensar que no tenía un solo familiar por parte de mi padre a saber que tuve un abuelo y primos. Es confuso y complicado. Espero poder tener algunas respuestas hoy.

—¿Y exactamente qué tipo de respuestas esperas encontrar, niña? Porque no se me ocurre más que las económicas, considerando que caes aquí en el preciso instante en que se dirime una herencia.

Shirley sintió que la sangre se agolpaba en su rostro ante la pregunta fría e injuriosa de la mujer mayor.

—Estoy aquí porque me llamaron.

—Por supuesto que sí, querida, y en total derecho. Es la voluntad del extinto Kenneth, y como tal este es tu sitio. Vuelvo a repetirte, ahora personalmente, lo que tu abuelo creía. Trató de recuperar contacto con su hijo y no lo logró, pero siguió su vida, y luego la tuya. Voy a hacer las presentaciones formales, ya que algunos no lo hicieron. Shirley Olson es hija legítima de Erik Olson, hijo de Kenneth. Kat es viuda de Kirk, tu tío, y madre de Ben—señaló al impertérrito de cabello castaño y mandíbula cuadrada que la miraba sin parpadear—. CEO de las empresas Olson, por cierto. Javier y Cleo ya se presentaron, y son miembros de la junta directiva del conglomerado.

—Encantada—dijo Shirley, tirando la palabra al aire, aunque no recibió nada en respuesta.

—Antes de proceder, ¿desean un café, un té? —ofreció Maggie.

—Un scotch sería perfecto—dijo Javier, encogiéndose de hombros, pero la mano de su madre en su hombro lo calló.

—Empieza, Montgomery—gruñó Ben, adelantándose—. No tengo todo el día, ni ganas de jugar a las reuniones familiares, En lo que a mi concierne, este es un trámite que espero no arroje sorpresas indeseadas.

Shirley pretendió ignorar la frase y caminó con toda la calma que pudo fingir para tomar asiento en una de las sillas del extremo. No iba a encontrar aquí y entre estos la recepción que fantaseó en algunos momentos de los pasados días.

Era una sorpresa molesta a la que estaban decididos a poner en su lugar, y este no era junto a ellos. No había interés en saber de ella, quién era, qué había pasado con su tío, nada.

Montgomery suspiró, y la miró con una sonrisa de aliento, y luego procedió a realizar su trabajo.

—Antes que nada, quiero decir que este testamento fue escrito y rubricado por Kenneth un año atrás, y cumple con todos los requerimientos legales. Ah, adelante, adelante—La sonrisa del abogado se hizo amplia, y todos miraron atrás para ver como Margerie y Roger ingresaban—. Aquí, siéntense aquí, por favor.

—¿Qué hacen ellos en esta instancia?

Shirley escuchó que Kat decía por lo bajo y Cleo le apretaba la mano. Dios, que bruja.

—Ahora sí, todos presentes. Voy a comenzar la lectura. Ruego a todos que una vez esté en la acción, se abstengan de interrumpir. Es largo y hay cláusulas conectadas, algunas de ellas explican decisiones y otras establecen condiciones y garantías.

—Tic toc, Montgomery—dijo Ben, y Shirley casi rodó los ojos ante la ostensible estupidez.

Este se colocó las gafas y comenzó a leer, la primera parte palabrería legal.

—Primero y para saldar ese tema, y no porque no le adjudique importancia, pero si porque les quiero ahorrar tiempo y escenas desagradables, quiero agradecer a mis fieles empleados Maggie Smallville, Roger Geymonat y Margerie Thompson la vida dedicada a servir con honradez, fidelidad y cariño en esta casa y a mi persona. Mi vida no habría sido igual sin ustedes, que fueron parte de mi familia, y en muchas ocasiones, más presente y agradable que la de verdad.

Shirley sonrió y vio que los tres mencionados estaban emocionados, incluso la aparentemente estoica Margerie.

—A cada uno de ellos les lego cien mil dólares, además de la propiedad de cada una de las casas en las que viven. 

Las expresiones de asombro y las bocas abiertas de los beneficiados contrastaron con los gestos desagradables de Javier y su madre, el encogimiento de hombros de Cleo, y la inexpresividad de Ben.

Montgomery interrumpió la lectura y su sonrisa franca demostró que estaba alegre por los mencionados.

—Nos ocuparemos del papeleo más adelante. Les pido ahora que salgan de la sala y hagamos honor al deseo de Kenneth.

Mientras los tres salían, Margerie y Maggie del brazo, asombradas, Shirley sintió alegría por ellos, pero también pesar. Su abuelo sabía que iba a provocar rispideces y desagrado con lo que se venía, por lo que no podía ser nada bueno. Suspiró bajito y deseó con todas sus fuerzas poder asir la mano de Joe.

DIECINUEVE.

—Muy bien, continuemos—el abogado se enderezó un poco y se aclaró la garganta, y retomó la lectura—. Viví toda mi vida, con excepción del último lustro, tratando de ganar más dinero y expandir mi fortuna y mi poder. Con ese objetivo, descuidé mi familia, perdí al amor de mi vida muy temprano, y expulsé a mi hijo menor como si no valiera nada. Por orgullo, por vanidad. Será una decisión que lamentaré el resto de mi vida, y después. Eso me impidió disfrutar de mi hijo, pero también de mi nieta, que no llegué a conocer. Este testamento al menos intentará hacer algo de justicia.

Con respecto a mis nietos Ben, Javier y Cleo, debo decirles que los quiero, pero no me gustan los adultos en los que se han convertido. Gracias a mí, en gran parte, y me desvela esa convicción. Su pobre padre vivió muy poco y no pudo sortear mi influencia ni la de su esposa. Kat, sé que estás con tu corazón ávido por saber qué te ha quedado. Déjame decir esto, y lamento no estar vivo para ver tu rostro: Nada de lo mío te pertenecerá nunca, ni pagará tus deudas de juego y la bebida que consumes. Te tocará esperar a que tus hijos tengan piedad de ti, buena suerte.

Hubo exclamaciones airadas y rostros de shock, en especial de Javier y Ben, pero lo más asombroso para Shirley fue la cara de póker con la que la viuda de su tío recibió la andanada verbal. Debía tener que ver con ese vicio que se acababa de mencionar, probablemente; la mujer estaba acostumbrada a mentir y a recibir malas nuevas.

—No me asombra. El maldito nunca me quiso—dijo con tono pretendidamente casual—. No es como si pueda quitarme mis derechos sobre lo de mi esposo.

—Eso lo veremos después, madre—sentenció Cleo, mirando hacia adelante.

Mmm. Si fuera Kat empezaría a preocuparme, pensó Shirley. Nada en el rostro de sus hijos gritaba afecto, ninguno se precipitó a tranquilizarla.

—Continuemos. Mi fortuna es amplia y proviene de fuentes variadas, como saben, en especial Ben. Así que él podrá más tarde ayudarles con los cálculos de lo que queda y lo que se va.

Shirley pensó que su tío debía tener un sentido del humor agrio y debió pasarla bien cuando escribió esto, porque la tensión comenzó a notarse en los rostros, en especial en su primo mayor. El bastardo no era tan inexpresivo cuando aparecían los números, al parecer.

—El 20 por ciento del efectivo en las cuentas a mi nombre, que a continuación se detallan, serán donadas a dos obras de beneficencia con las que me siento particularmente atado. Una de ellas apoya la recuperación y reinserción de los veteranos de guerra a la vida civil. Probablemente me escucharon decirlo muchas veces, aunque será nuevo para Shirley. Combatí en Vietnam, el que fue un infierno, y adaptarme luego de eso fue tremendo. Quiero hacer algo en favor de esos héroes que llegan a nuestro país maltrechos, sin esperanzas, sin nada, luego de haberlo dado todo.

—Nos va a llevar toda la tarde si nos va a volver a contar sus anécdotas incluso luego de muerto—gruñó Javier, y Shirley lo miró con disgusto, que el cabrón no interpretó, obviamente.

—La segunda obra es una vinculada con el trabajo con adolescentes y jóvenes a los que sus familias quitaron su apoyo o expulsaron de su hogar. Mi pobre hijo era fuerte y tenía una formación sólida cuando lo aparté, y sobrevivió con orgullo y solvencia sin mí, demostrando lo que valía y el amor a su esposa e hija. Pero hay muchos otros que no tienen nada de eso. Quiero que mi dinero sirva de algo.

—Al menos tendrán dinero como para hacerlo—gruñó Ben—. Esas cuentas son millonarias.

—Vamos a lo más grueso. Puedo imaginar algunas caras. Ben, eres brillante con los números, un ejecutivo de fuste, un CEO riguroso, pero no das lugar a tu corazón. Eres casi una máquina, hijo, y eso me provoca dolor. Quiero que vivas un poco, que notes que hay más que empresas, trajes caros, bebidas sin fin y prostitutas que nunca te amarán en el mundo. Sé que lo que diré a continuación va a doler, pero es necesario. Te retiro mi confianza como CEO y dispongo que tu puesto sea considerado en la próxima reunión de los socios, que será citada convenientemente por mi abogado.

Shirley miró a Ben y lo vio inmóvil y pálido, aunque el temblor de su mano sobre uno de los muslos evidenció el shock que lo leído le provocó. No hubo, sin embargo, una explosión de ira o desdén. Probablemente todavía estaba demasiado sorprendido.

—¡Esto es un ultraje! ¡Está muerto, por Dios santo, y aun así quiere decidir sobre las empresas! Seguramente esto no tiene asidero, lo apelaremos—gritó Kat.

La mano de Javier sobre su hombro la frenó y silenció, y el abogado prosiguió.

—Lego el resto de mi efectivo en igual proporción a mis cuatro nietos. Espero que procedan con cuidado y no despilfarren sin freno ni medida este dinero, que es muchísimo, más del que podrían necesitar en dos vidas. Esto va especialmente para ti, Javier. No hay ya una bolsa interminable de efectivo, y nadie repondrá lo que gastes. Es hora de que hagas algo útil y dejes de vivir de fiesta y enredado en drogas y alcohol. La vida es corta, y hay mucho más que eso. No tengo mucha esperanza de que tu obtusa cabecita lo entienda, pero no puedo dejar de decirlo.

—Siempre denostándome y despreciándome, ¿eh, viejo cabrón? Pues no soy yo el que se pudre en un cajón de cedro. Brindaré por eso—sentenció, y Shirley entrecerró los ojos, enferma por la insensibilidad y dureza.

—Basta, Javier—dijo Cleo, y este calló.

Era evidente que ella tenía control sobre él.

—En lo que respecta al capital accionario que poseo, si recuerdan bien el 55 por ciento, lego el mismo a mi nieta Shirley Olson, y deseo que lo gestione con inteligencia y sensibilidad. Sé que será complejo, pero confío en sus genes y en la educación que sus padres le dieron. Es mi deseo que ella pueda gerenciar ese capital y nombrar a personas honradas y fieles que la ayuden, y la dejo en total libertad para elegir a quien desea sea el próximo CEO.

Shirley parpadeó sin control, tratando de absorber el impacto de lo que estaba escuchando. Kenneth, su abuelo, le había legado la mayoría de las acciones de todo el conglomerado Olson. Eso era… No podía dimensionar qué implicaba y cuánto abarcaba, qué tenía que hacer, que…

—¡Eso no puede ser! Ben trabajó duro y sin quejarse todos estos años, sometido a los deseos y arbitrios de ese déspota… ¿Y deja lo más valioso a una desconocida? ¿A alguien que ni siquiera sabemos de verdad si es nuestra sangre? Seguramente perdió los cabales y no nos percatamos. Debemos impugnar—dijo Cleo, a los gritos, perdida toda compostura y pretensión de modales o control.

Shirley se removió en su asiento, nerviosa. La tensión había escalado, y no podía descontar que esto no se volviera físico. La miraban con odio y desprecio, no todos, pero de seguro si Kat y Javier.

—Cleo, siéntate. Esto sigue. No hay dudas de la idoneidad y claridad mental de tu abuelo. Hay certificados de varios psicólogos y psiquiatras que así lo acreditan.

—Pero… Pero…

—Siéntate—gruñó Ben—. El abuelo podría ser odioso a veces, pero no estaba loco.

Punto para Ben, pensó Shirley, aunque la mirada de él tampoco era para celebrar.

—Sigo. No hay nada que puedan hacer, y te hablo ahora a ti, Cleo. Eres ambiciosa y audaz, pero debes dedicar esa energía a algo productivo. Seguro puedes conseguir alguna tarea para hacer en la empresa y poner a trabajar ese cerebro en algo bueno. Shirley merece esto y más.

—Nunca me tomó en serio—susurró Cleo, y Shirley sintió piedad.

—Shirley, querida, sé que podrás con esto. Dejo una carta aparte explicándote muchas cosas. Espero que la leas y me entiendas un poco. Y me perdones. No te culpo si no puedes. Yo no pude.

Sintió el peso del remordimiento en esas palabras, el dolor que había detrás.

—¿En qué pensaba Kenneth, dejar todo en manos de una joven así? —dijo Kat, meneando la cabeza, y Shirley irguió la suya.

No iba a dejar que las palabras venenosas de una mujer que desconocía la permearan. Ella no había pedido esto, y cuando lo pensara bien, la iba a poner frenética, pero ahora no podía mostrar una debilidad, nada.

La estaban sopesando como si fuera una presa que debían derriban, con suspicacia y superioridad, con rabia y dolor. Están heridos, sorprendidos. El abuelo les acaba de derrumbar castillos que construyeron por años. No atiendas a nada de lo que te digan, Shirley. No puedes esperar que te quieran cuando están pensando que les quitaste lo que les pertenecía por derecho.

—Si me permiten, culmino. Hay algunas cositas más—señaló el abogado, y todos lo miraron en silencio—. No es mi intención destruir a mi familia, sino guiarla por otro camino y mostrarles otras opciones. Es mi más ferviente deseo que se propongan conocer a Shirley y le den su lugar. Nadie queda en la miseria, lejos de ello. Lo único que puede romper esto es que la misma Shirley establezca que así lo desea, pero confío en que dé la oportunidad a esta familia. Alguno la va a sorprender. La casa será terreno neutral, por lo que dispongo que pertenezca a los cuatro por partes iguales. De esa forma Shirley tiene donde vivir, si así lo quiere, y sus primos el sitio donde encontrarla—el abogado finalizó—. El resto son formalidades.

—¡Vaya sorpresita! —masculló Javier—. La primita harapienta es la nueva princesa.

—Tengo nombre, Shirley, y esa referencia es insultante y desubicada.

Ella se incorporó con los puños apretados, mirando con fijeza al tonto, que ahora hacía gestos con su boca—. No esperé nada de esto, pero es la última voluntad de tu abuelo. El dueño de todo.

—No lo esperabas, pero no significa que no lo quieres—dijo Kat—. Me parece que se impone una impugnación y estudios de ADN, hijos. Esta… Esta mujercita podría ser cualquiera.

Shirley sintió la furia moverse como una ola en su estómago y fluir hacia su garganta, pero antes de que pudiera decir nada, el abogado intervino.

—Si así desean gastar su dinero, adelante. Van a perder. Esto es absolutamente verdad, está comprobado hace años. Kenneth no era un tonto. Y les recuerdo que lo que gasten en abogados, estudios, apelaciones y más saldrá de sus bolsillos.

—Tenemos que calmarnos. Ya escuchamos el testamento. La que tiene que pensar es Shirley—dijo Ben, mirándola con seriedad—. Hay mucho por hacer, las empresas no son una oficina. Se requiere idoneidad, capacidad para manejarlas. ¿Cuándo es la próxima junta, abogado?

Sven se ajustó los lentes.

—Kenneth me encomendó que diera dos semanas de tiempo para que Shirley se ajustara. Entretanto tú seguirás a cargo, Ben. No se cuestiona tu idoneidad, espero hayas escuchado el mensaje con atención.

—Nos veremos en dos semanas entonces—dijo este sin más, y se dio la vuelta para desaparecer.

Cleo y Javier murmuraban más lejos, con obvia molestia en sus rostros, y finalmente siguieron a Ben, con Kat detrás. Shirley quedó sentada, y solo se incorporó cuando sintió la mano del abogado en su hombro.

—Tranquila, querida, no estarás sola. Te ayudaré. Pero sería conveniente que pienses en alguien acostumbrado a este mundo para que analice las finanzas y te ayude a decidir tu próximo paso. ¿Tienes a alguien?

Lo miró pensativa, y luego asintió. Sí, podía pensar en alguien que podía ayudarla. Pero primero tenía que procesar lo que acababa de pasar, deconstruirlo, analizarlo.

Había estado tan tensa, tan a la defensiva que hubo porciones que tal vez se perdió o a las que no dio real entidad. Algunas frases que contenían un mundo de significado. Y recordó…

—¿Esa carta que me dejó?

El abogado asintió y se movió para buscarla entre sus carpetas, y le entregó a continuación un sobre largo. Lo abrió y extrajo unas hojas prolijamente dobladas que desplegó.

Una elegante caligrafía la recibió, y el comienzo la acongojó. Querida nieta, Shirley. Las lágrimas rodaron sin poderlas contener. Esto, esto era lo que había venido a buscar. La palabra íntima, las explicaciones, la verdad. Tomó aire y se enjugó el rostro, apretando el sobre contra su pecho.

—Muchas gracias. Es… Esto es mucho. No sé si podré con todo. Mi cabeza es un caos, no atino a pensar en algo concreto.

—Es de esperar. Pero no hay urgencia, ni presiones. Es como dijo Kenneth. Eres libre de hacer lo que desees.

—Okay—asintió, y caminó hacia la salida.

—Estaremos en contacto. Dile a Maggie lo que necesites, no dudes en llamar. Tendrás acceso al dinero en unos días, pero hay una cuenta para gastos menores que puedes usufructuar.

—No lo necesito, de verdad. Tengo ahorros, y…

—Eres rica, Shirley—sonrió el abogado—. Tus ahorros crecieron exponencialmente, digámoslo así.

Parpadeó, y asintió, y luego continuó al exterior. Necesitaba respirar, pensar, y leer esta carta.

VEINTE.

Joe mantuvo su postura estoica tanto como pudo, pero los minutos se alargaban como si fueran eternos, y sentía crecer su ansiedad. Shirley había entrado a esa habitación con decisión, pero él sabía que estaba muy nerviosa y no sabía qué esperar a ciencia cierta.

Él tenía la impresión, por lo que había escuchado de Kenneth Olson y sus años finales por parte del chofer, Maggie y la cocinera, de que el viejo millonario había estado más que arrepentido de sus acciones y no sería para nada raro que hubiera decidido lavar su deshonor con su última voluntad.

Cómo sentaría esto en Shirley no estaba claro, pues Joe estaba cien por ciento seguro de que ella aspiraba a un cierre emocional más que económico.

Si faltaba algo para configurar un ambiente de conflicto, las expresiones de los Olson al entrar contaban mucho: pijos ricos acostumbrados a hacer y deshacer. Los notó tensos y envarados, y nada de su lujoso exterior podía disimular que no estaban a gusto con la situación.

Joe encajó las mandíbulas y maldijo internamente no poder estar adentro para acompañar a Shirley. No la iba a pasar bien. El correr de la tarde le dio la razón. La puerta cerrada no dejó filtrar mucho, pero hubo voces destempladas que traspasaron la gruesa madera.

Él se incorporó y se paseó nervioso, dispuesto a entrar por asalto si era necesario. La salida de los Olson luego de un rato fue dramática, los cuatro rostros demostrando distintos grados de desazón y furia, en especial los de las dos mujeres.

Pasaron a su lado sin registrarlo, con excepción del más alto, que parpadeó al casi chocarlo, y murmuró una disculpa, aunque su reconcentración y desazón eran obvias.

Los miró alejarse, y cuando ya se volteaba para ingresar y ver cómo estaba Shirley, vio por el rabillo del ojo que Peyton estaba en el pasillo que conducía a la otra estancia y que la mujer más joven se detenía brevemente para decirle algo, y se retiraba mientras él asentía. Raro.

No se detuvo más y cuando ingresaba al living, chocó con Shirley. Gruesas lágrimas rodaban por sus mejillas y la idea de que la habían herido lo enfureció, y atinó solo a abrazarla y traerla contra su pecho.

Sus brazos la rodearon por completo y ella aceptó el gesto sin dudar, pegándose contra él, suspirando. La tos detrás lo trajo a la realidad, y la soltó con suavidad.

—¿Estás bien?

Ella asintió sin hablar, y le dedicó una sonrisa, mientras se secaba las lágrimas.

—Sí, fue intenso, pero…

—Shirley, querida, ¿cómo está todo? —inquirió Peyton colocándose al lado de Joe.

Este se retiró un paso para dar cabida a la conversación, aunque hubiera querido gruñirle que él no había terminado, y la tarea de calmar a Shirley era suya.

—Estoy bien, Peyton, no te inquietes—contestó ella—. Algo emocional y cansada.

—¿Qué pasó ahí adentro? ¿Kenneth te nombró en su testamento como heredera?

¿No te das cuenta de lo que te acaba de decir, zopenco? Está agotada y al borde de quebrarse, pensó Joe.

—Mmm, sí, lo hizo. Pero lo más importante es que me dejó una carta y…

—Wow, felicidades, Shirley—Peyton habló impidiendo que ella continuara, y Joe lo observó con el ceño fruncido—. Deberemos pensar cómo gestionar tu nueva fortuna. Tengo muchas ideas y seguro alguna te ayudará. Necesitarás a alguien entendido y acostumbrado a lidiar con las grandes ligas de los negocios, mi querida. Agradezco tener los míos negocios en regla y funcionando, y poder dedicarte mi tiempo y mi conocimiento sin inconvenientes.

¿De verdad, asno? Directo al tema dinero, sin mirar su carita, que se descompone por momentos, sin darte cuenta de cómo aprieta esa carta como si contuviera las respuestas a preguntas viejas. Quiere leerla, no escucharte a ti recitar tus grandezas e imponerte en sus probables negocios.

—Gracias, Peyton. Tengo mucho por pensar, y ahora mismo necesito estar sola y reflexionar.

—Claro, por supuesto, que torpeza la mía. Te acompaño.

—Está bien, Peyton, voy a mi habitación. Te veré luego.

—Por supuesto. Tiéndete, descansa, querida. Hablaré con tu abogado para interiorizarme de tus asuntos. Puedes dejar todo en mis manos.

Joe vio que ella dudaba y parpadeaba, pero luego se daba la vuelta y se dirigía a las escaleras. Intuyó que no le gustaba cómo Peyton se metía en lo suyo como una locomotora.

No era para menos, el hombre no estaba siendo nada sutil. No ignoraba que muchos empresarios de las altas esferas eran kamikazes, no reconocían límites e iban por todo para obtener sus objetivos, pero esto le parecía excesivo.

Ninguno de los millonarios que conocía eran tan… No encontró una palabra para definirlo más que desesperación. Había una intención de involucrarse en la vida de Shirley que no era solamente romántica. Había algo más, podía olerlo. Tal vez los celos que sientes te hacen ver visiones y encontrar fantasmas donde no los hay, se dijo.

Era enervante tener que medir cada paso que daba y cada pensamiento que tenía en pos de evitar que sus sentimientos le nublaran el buen juicio. Nunca había dudado de sus instintos hasta ahora.

Le habían salvado la vida en más de una ocasión. En esta instancia, empero, se encontraba chequeando dos veces sus ideas y planes, sabedor de que lo primero que lo movía era cuidarla, y no solo físicamente.

Quería saber que estaba bien, que no sufría, que estaba feliz y completa. Su exceso de celo lo hacía pensar como un loco, como en este momento. Quería saber dónde estaba cada uno de esos buitres, qué hablaban, qué planeaban.

La idea de que tenía que poner un ojo más atento sobre Peyton lo llevó a considerar micrófonos. No harían mal, y podría descubrir la verdad. Probablemente tuviera que tragarse sus preconceptos, pero estaría tranquilo de que el pijo no estaba con Shirley para aprovecharse.

Se interesó por ella antes de que se supiera algo de su herencia, razonó. La conoció por casualidad, y le gustó. No es raro, y que pienses que ella no puede atraer a alguien más que a ti es insultante, lo cuestionó su voz interna, que era bastante moralina y cabrona.

No, joder, retrucó, no era eso, para nada. Su mente rechazó la idea. No la minimizaba, no podía. ¡Carajo! Es que en su cabeza ella era suya para calmar, cuidar, proteger, y la realidad de otro suplantándola era dura.

Esperó unos minutos antes de encaminarse hasta la salida principal, no pudiendo evitar la tentación de escuchar qué decía Peyton al abogado. Había ingresado al living como si poseyera derecho de saber asuntos exclusivos de la familia Olson.

Cuando escuchó la voz calma del profesional responder sin comprometer dato alguno de lo que decía el testamento, sonrió con satisfacción. Esta aumentó al ver a Peyton dejar la sala con rostro de frustración, que cambió por uno de pretendida indiferencia al verlo. Estúpido engreído, casi le gruñó.

El pijo se dirigió a la sala principal, y Joe decidió que era momento de informar a Matt y contactar a su refuerzo, por lo que se dirigió a la parte lateral de la casa. Allí estaban dos hombres trabajando con denuedo en la zona de canteros, desbrozando y quitando plantines. Una de las figuras era inconfundible, y le alegró verla.

Tomó su teléfono y fingió chequearlo, desplazándose con lentitud hasta quedar apenas a un metro de Jacob, uno de los hombres de la agencia. Este había ingresado a la casa en tiempo récord en virtud de la eficiencia de Maggie, y eso era muy importante, porque Joe intuía que lo iba a necesitar.

—Tienes que estar atento a cualquier movimiento de los primos. Quiero saber en el momento en que ingresen a esta casa. Y también pon un ojo en el pijo que vino con nosotros, Peyton.

—No sabía que era sospechoso—musitó el grandote, que disimulaba su cabello entre rubio y pelirrojo bajo una gorra de beisbol.

—Medida de precaución. Tal vez exagero, pero sabes que mi nariz suele funcionar—gruñó Joe, y se alejó para meterse otra vez en la casa, subiendo la escalera de dos en dos.

No quería invadir a Shirley, pero necesitaba saber que estaba bien. Ella era del tipo que corría a esconderse para procesar sola sus emociones, y eso era bueno hasta cierto punto. Podía hacerlo, pero tenía que saber que él estaba cerca para lo que lo necesitara.

Golpeó la puerta de su habitación con suavidad, y ella abrió luego de unos segundos. La carita seria y con rastros de haber llorado con profusión lo conmovió, pero la sonrisa que le dirigió le calentó el corazón. Incluso en su peor momento tenía un gesto cálido para él.

—Bonita, ¿necesitas algo? Me mata verte triste. No tiene que estarlo.

Elevó su mano y envolvió su mejilla con ternura, y ella recostó su carita contra su palma, cerrando brevemente sus ojos, tomando aire profundo, y luego suspiró. Este tipo de respuesta de ella a su contacto le provocaba una sensación extraña, poderosa.

—Es raro. La situación fue tensa, fea, no te lo niego. Estoy triste, pero leer esa carta me hizo sentir también reconfortada. Las palabras que mi abuelo vertió en su carta fueron honestas—se mordió los labios—. Tan intensas, Joe, como si hubiera puesto su corazón en ellas. Es cruda, es despojada. No se guardó nada, me cuenta lo que ocurrió y sus razones. Su arrepentimiento. Muchas cosas de mi pasado cierran, por fin.

—¿Es lo que anhelabas? —preguntó él.

—Lo es. Lo es—asintió con énfasis, y se recostó en el vano de la puerta con cierto desmayo—. La otra parte del asunto es la que me asusta, Joe. Esa herencia, lo que mi abuelo decidió. Fue casi cruel en sus expresiones, fustigándolos. Y me dejó mucho más de lo que pude esperar. O de lo que ellos podían esperar. Yo… ¿Cómo podré manejar eso? Pensé que…

—Shhh—puso un dedo sobre sus labios—. No te estreses con eso. Lo resolverás, todo va a fluir. Necesitas descansar. Las cosas se aprecian mejor con la mente clara. Ya me contarás, intuyo que hay mucho por decir porque las caras de tus primos al retirarse eran poemas de decepción.

—Mis primos… No están contentos, no. No me dieron la recepción del año, debo decir—Sonrió—. El tema dinero es tan sucio, desata lo peor, pero en cierto nivel los entiendo. Aparezco de la nada para robarles.

—No digas eso. Tú no tienes responsabilidad de nada, preciosa. Esto es obra de tu abuelo, y tendrán que ajustarse a lo que él dispuso. Tú piensa en ti, en tu bienestar, en tu vida. Y ten por cierto el que me tienes en tu rincón, siempre.

Se acercó para quedar apenas a milímetros, y rozó su cabello y luego contorneó la línea media de su rostro, delineando su nariz y sus labios con su pulgar, fascinado. Esa boca, esos ojos que lo imantaban y lo atraían sin remedio. Sus labios se acercaron a su oreja, y agregó.

—Estoy aquí para ti. Pero también tienes a tus amigos. No te aísles, no estás sola. Ahora, descansa. Estaré en mi habitación. Llámame si me necesitas.

—Okay. Tienes razón, Joe. Estoy metiéndome en mi caparazón y dejándome abrumar—asintió con vigor y la decisión de su rostro lo calmó un tanto—. Estoy a una videollamada de ellas. Pero primero me voy a tender un ratito.

Le sonrió mientras cerraba la puerta, y Joe suspiró, dirigiéndose a su habitación, justo al lado. Antes de ingresar miró la puerta que conducía a la habitación de Peyton y sintió la tentación de revisar sus cosas en procura de encontrar algo que le diera más claridad sobre él.

Se contuvo y en buena hora, porque apenas estuvo adentro de su recámara, escuchó los pasos y la puerta contigua abriéndose. Se sentó en una de las tumbonas y aflojó sus botas, y leyó sus mensajes.

Matt quería información de lo qué había pasado, Hawk le había enviado un mensaje para chequear cómo estaba, con su clásica economía de palabras, y Cheryl le preguntaba cómo estaba Shirley. Contestó este mensaje en primer lugar.

JOE: Está bien, aunque sensible. La lectura del testamento fue dura, sus primos son cuervos y no la trataron bien. Su abuelo le legó bastante, aún no sé con exactitud porque ella está descansando. Peyton está tratando de ocuparse del tema con más vigor del que debería, y eso también la disgusta, creo yo. Necesita a sus amigas, Cheryl. Deja pasar un rato y llámala.

CHERYL: Oki doki, Joe. Así lo haré. Cuídala. Peyton me gusta cada vez menos. Estoy tratando de saber más de él, pero me encuentro con paredes que no esperaba. Mucho secreto bancario.

JOE: No te preocupes. No la dejaré ni a sol ni a sombra. Deja a ese pijo por mi cuenta. Si nos equivocamos, será por seguridad de Shirley.

Luego envió detalles a Matt y contestó a Hawk, y finalmente, antes de ducharse, mensajeó a Jacob para que le avisara apenas el pijo dejara la casa o estuviera ocupado en el exterior. Necesitaba revisar sus pertenencias, por si acaso, y plantar un micrófono.

Claro que sin acceso a su móvil y a su billetera sería más difícil averiguar algo, si es que tenía secretos, pero iría moviéndose por etapas. Nadie que estuviera alrededor de Shirley escaparía a su vigilancia, y estar a ciegas con personas con tanto acceso a ella no era conveniente ni inteligente.

Como le dijo a Cheryl, prefería errar por celo y sobreprotección que por confiar en la gente equivocada.

VEINTIUNO.

Arrebujada en su sweater dos tallas más grandes y en sus pantalones de yoga, el cabello cepillado pero suelto, y sin maquillaje, Shirley sorbió su té y miró el jardín que la puerta ventana dejaba ver en toda su belleza.

Había encontrado esta pequeña habitación con sillones en la planta alta por casualidad, vagando por los pasillos la noche anterior, sin poder pegar ojo, y le había encantado. Era como un pequeño refugio, recluido, e invitaba a meditar y estar en paz.

Las novedades y emociones habían sacudido su mundo, y si bien se sentía fuerte y más calma, todavía la atravesaban frases que su abuelo había vertido en su testamento y en su carta.

Tu padre era fuerte y sobrevivió con orgullo y solvencia sin mí, demostrando lo que valía y el amor a su esposa e hija. Había sido así. Su padre no se había quejado nunca, no cejó en su empeño de darles lo mejor, y gran parte de eso fue su tiempo y su cariño.

Había nacido en cuna de oro, con todo a su disposición, y lo dejó atrás sin dudar, por amor a su madre y a ella. Esa convicción, que su abuelo refrendó en la carta, la emocionó y enorgulleció hasta las lágrimas.

Tu padre, mi hijo, no tembló a la hora de decirme que era un cobarde que me escondía tras mi fortuna y mis negocios. No miró atrás ni un segundo al irse de mi vida del brazo de la que amaba. No se quebró ante mis chantajes económicos ni emocionales. Nunca le importó nada más que tú y tu madre, Shirley. Fuiste afortunada de ser el centro de su vida, yo lo expulsé de la mía y me arrepentí mil veces.

No había autocompasión en su abuelo, si remordimiento y culpa, y reconocimiento de sus errores. Le decía que hubiera querido conocerla y disfrutarla, y que no dudaba de que era una mujer especial.

Nada más que fortaleza y belleza espiritual puede haber salido de la crianza que mi hijo y su mujer te dieron, Shirley. Debo confesar que a la segunda también traté de tentar para que dejara a mi hijo, y no funcionó. Ella, tu madre, me dijo que sentía pena por mí, y en su momento no entendí y me indignó que alguien con tan pocos recursos me dijera eso. Lo comprendí tarde, para mi pesar.

Una buena parte de esa carta eran sobre las lecciones que la vida le había dado y recomendaciones prácticas para afrontar lo que se venía. Su abuelo era un hombre práctico y también cruel, porque sabía a lo que exponía a sus otros nietos, y no dudó en provocarlos.

Mis nietos, los demás, nacieron con la cuchara de plata en la boca y nunca tuvieron que pelear por nada material, o elegir entre dos cosas. Tuvieron lo que quisieron, con excepción de amor del bueno y guía. Su madre es una mujer vana y elitista, con vicios que los arrastrarán, me temo. No la culpo, yo también fui así. Ten cuidado con ella y su ambición, Shirley, así como con Cleo. Esta parece comprensiva y amable cuando se lo propone, pero hay cierta sociopatía en su conducta. Lo digo con propiedad, porque me engañó mucho tiempo.

Javier es un calavera irremediable que no conoce límites a sus deseos, y es una marioneta en manos de su hermana. Me preocupó mucho tiempo, incluso fomenté su internación frente a adicciones, pero no tuve mucho eco en él o su madre. Ben, por otro lado, es frio y a veces calculador, pero hay un alma bondadosa debajo de esa fachada gruñona y severa. Ha sufrido en esa familia, con mi sobre exigencia y la obligación de ser el cuerdo y responsable. Mi decisión para él va a parecer un castigo duro, pero quiero despertarlo. Te animo a no dejarlo caer, Shirley, a mostrarle sensibilidad y traerlo a tu vera. Ben es leal cuando lo logras convencer de que vales la pena.

Había más. Datos de la infancia de su padre, la recomendación de que buscara los viejos álbumes de fotos de la familia y los mirara, y muchos consejos. Como el confiar en Roger, Maggie y Margerie, y rodearse de ellos. Reafirmaba que Sven, su abogado, era incondicional y la guiaría bien, pero tendría además que buscar profesionales de su entorno que la guiaran sin intereses expúreos.

Es mucho dinero, Shirley, y tendrás el manejo mayoritario de mis empresas. Con ese poder va una responsabilidad importante, porque muchas familias dependen de estas fuentes laborales, y la marca Olson es añeja en el estado. Elige con cuidado a quien pienses que debe ser un buen CEO. Ben lo es, pero tiene que ganarse tu confianza, y no puedo prever que él logrará entender del todo mi decisión. Busca a alguien temporal, si así lo deseas.

Esto que te dejo puede parecer muy pesado, pero tienes la fortaleza de tus padres, y con la ética que ellos te legaron puedes hacer cosas formidables, alcanzar otros horizontes, ayudar a muchos. Pero no está tallado en piedra. Si tú no lo deseas, he previsto que a tu renuncia las acciones sean vendidas al mejor postor. Si mis otros nietos lo desean, tendrán que hacer un sacrificio extra para adquirirlas y tomar el control. Es lo justo.

Una parte de su alma comenzaba a sentir que el peso del pasado se diluía un poco ante el arrepentimiento y dolor de su abuelo. Su padre, quien debería haber sido receptor de todo esto, no estaba, y tal vez esto llegaba tarde, pero era mejor que nada.

Kenneth beneficiaría a muchos con su legado, pues las obras de caridad que eran sus herederas serían impulsadas por su dinero. Que una de ellas apoyara a jóvenes dejados de lado por su familia y sin recursos era reconfortante.

Shirley había volcado gran parte de esto a sus amigos en la videollamada de la noche anterior, que había estado plagada de preocupación al principio, todos muy abocadas a saber cómo se sentía.

Luego, habían hablado de la carta y lo que ella pensaba, y solo sobre el final había vertido detalles concretos de la herencia económica. Ninguna de las Turner daba prioridad a lo financiero sobre lo emocional, era lo bello de su amistad.

Timmy la había hecho morir de risa con su histrionismo y su felicidad porque nunca más iba a tener que pagar su café y sus bebidas ahora que era hiper mega asquerosamente millonaria.

Había sentido su apoyo incondicional y su cariño, e incluso sus consejos habían sido prácticos. Cheryl le dijo que ella estaba a disposición, pero que le parecía que lo mejor era consultar con Liam, el esposo de Amelia, y con Aidan O´Malley, esposo de Avery.

Ambos controlaban y manejaban conglomerados enormes y le darían su opinión y buenos consejos, además de que podían sugerir pasos y personas que la guiarían en lo que ella consideraba terreno desconocido.

Era lo que haría, aunque Peyton revoloteara a su alrededor diciendo que se encargaría sin dudar y se jactara de su saber y experiencia. Shirley comenzaba a notar cómo él se desarmaba ante sus ojos y su prepotencia la cansaban. La trataba como si fuera una inútil, y sus expresiones, pretendidamente tiernas, marcaban que la veía como una mujer sin formación ni ideas propias.

Debes dejar que me encargue de todo, Shirley.

Entiendo que estés sobrepasada, querida. Pasar de ser una simple secretaria a una mujer con muchos millones no es fácil, te pueden engañar con facilidad.

Sabes muy poco de todo eso, Shirley. Vivir en estas esferas requiere un temperamento especial, un savoir faire, un estilo al que deberás adaptarte.

Seguramente podremos encontrar a alguien que te pueda aconsejar bien. Tal vez tu prima, Cleo creo que se llama. Ella es sofisticada y sabe de la moda y el buen gusto.

Este era una de las razones por las que estaba aquí escondida. La estaba abrumando con su prédica, que no había cesado desde la lectura del testamento. De alguna manera había logrado saber cuáles eran las condiciones de la herencia; dudaba que el abogado le hubiera dicho algo, pero tal vez alguno de sus primos sí. Por lo que dejó filtrar, había hablado algo con ellos.

—Aquí estás, bonita, comenzaba a preocuparme—la voz suave de Joe la hizo girar su cabeza, y lo vio parado en el vano de la puerta, con sus piernas separadas y sus manos en los bolsillos—. No te alejes de mí sin que sepa dónde estás, Shirley, por favor. Me pone nervioso.

—Lo lamento. Encontré este huequito de paz y soledad y no quise desaprovecharlo—contestó y le sonrió.

—Lo entiendo. Las presiones se acumulan, los nervios lo sufren.

Él se acercó a la ventana y miró al exterior, y por unos segundos no dijo nada. Ella lo observó, sin evitar que sus ojos recorrieran ese rostro y esa figura que conocía bien. Por esas manos enormes que podían ser crueles en la pelea, pero que se volvían suaves y cálidas en la caricia.

Se estremeció al pensar en las veces que su piel había sentido el tacto de esos dedos y su mente se había vuelto puré bajo el placer que llevaban a cada rinconcito de su cuerpo.

—Joe…

—Shirley…

Ambos hablaron a la vez, y se detuvieron, y sonrieron, mirándose con intensidad.

—Habla tú—dijo él, y se volvió enteramente hacia ella.

—Todo esto es… tan loco. Me siento como en una película. No parece real. Esa presión que dices, es horrible, sin embargo, y muy real. No es solo Peyton…—se mordió los labios, y el gruñido de él hizo que lo mirara, pero él se abstuvo de decir nada—. Me han llamado muchas personas para felicitarme, para ponerse a mis órdenes, para ofrecerme cosas, qué se yo. Gerentes, managers, abogados… No tengo idea como consiguieron mi teléfono, pero me están atosigando con las empresas, sugerencias, propuestas…

—No tienes por qué atenderlos. No te sientas obligada. Tú tienes que tener claro qué deseas y cómo manejarás tu herencia, no al revés. No te dejes influenciar, delega en quienes confías. Están tratando de ganar posiciones antes de que las cosas cambien, de ponerse bajo tu ala. Se mueven para ubicarse. Es lo que hacen las cucarachas cuando el barco se hunde—agregó.

—Buena analogía—sonrió—. ¿Qué me ibas a decir tú?

Él pareció pensarlo, y luego se acercó y se hincó a su lado. Incluso doblándose así, su rostro quedaba a la altura del de Shirley. Ella pensó que le gustaba la diferencia de tamaño entre ambos. Siempre había sido así.

Perderse en sus brazos y bajo su cuerpo había sido delicioso; la sensación de que podía treparlo como si fuera un árbol y enredarse en él sabiendo que solo con abrazarla él la envolvía toda, había sido un placer agregado a los que él le había arrancado.

—Ay, bonita… Es difícil concentrarme cuando me miras así—él tomó su barbilla con dos dedos y pareció embelesado con su boca—. ¿Tienes idea de lo mucho que me tientas, Shirley? Creo que no.

—¿Eso es malo? —susurró ella, adelantando su boca para que quedara a centímetros de la masculina, dejando que sus alientos se confundieran; que la familiaridad de su cercanía la envolviera y le diera la confianza y la seguridad de la que adolecía justo ahora.

—No lo sé, tú dime—Él no retrocedió, y dejó que sus dedos se deslizaran por su cabello—. Me encanta verte así, con tu cabellera suelta cayendo sobre tu espalda y hombros. Me recuerda momentos felices.

Ella lo dejó hacer, y movió sus manos para acariciar su quijada y luego envolvieron su cuello, posándose finalmente en la parte trasera de su cabeza y lo empujaron hacia ella hasta que su boca colisionó con la suya.

Se apretó contra él sin vergüenza y lo besó con pasión, succionando sus labios, mordisqueándolos, abriéndose paso en el interior de su boca, gozando de la electricidad que recorría su mandíbula y se proyectaba hacia su pecho.

El roce de las manos masculinas en su pecho la sobresaltó y abrió sus ojos para mirarlo mientras sentía sus dedos acariciar sus pechos por encima de la tela gruesa, y quiso más, mucho más.

Gimió sin poderlo evitar, y esto hizo que los ojos de Joe se velaran y un brazo la envolviera atrayéndola contra sí, mientras el otro la tomaba por la parte de atrás de su cuello y la aseguraba. Se sintió divinamente inmovilizada y restringida, y notó cómo su centro se humedecía.

Lo erótico de esto la retrotrajo a otro momento, uno que involucraba esposas y cuerdas, que había sido de descubrimiento y sexo apasionado, uno que la había marcado.

El orgasmo más intenso que había tenido lo había experimentado así, constreñida y abierta para Joe, expuesta y desinhibida, libre. Extrañaba eso. Lo extrañaba a él.

—Te necesito, Joe—jadeó bajito, y él lanzó un sonido casi animal.

—¡Shirley! ¿Dónde estás? ¡Shirley!

La voz de Peyton no muy lejos hizo que Joe se separara con una maldición audible, y la ayudó a recomponerse, para luego alejarse hacia la ventana y ponerse de espaldas a la puerta. 

Calmar su excitación y su respiración agitada le costó unos segundos, pero claramente el problema de Joe era más evidente y difícil de disimular. Cuando Peyton ingresó a la habitación, empero, su atención estuvo en ella, ignorando a Joe, lo que fue un alivio.

—¡Shirley! Te busqué por todos lados. Tu prima Cleo está aquí para verte, querida. Creo que está más tranquila que ayer. Seguro las horas le permitieron reflexionar. Me dijo que quiere conocerte mejor. Esto puede ser muy bueno para encarar los negocios, tal vez una aliada.

El corazón le dio un vuelco. Tenía cero ganas de tener un enfrentamiento, esperaba que Peyton no errara en su apreciación. Respiró hondo y se incorporó. Era su familia, y se debía el intentar la conciliación.

—Me cambiaré para recibirla. Espero que puedas entretenerla mientras tanto, Peyton. Te lo agradecería.

—Con mucho gusto, querida. Seremos familia, después de todo.

El carraspeo de Joe y la mirada indignada de este casi la hizo sonreír. Casi, porque pensar que tendría que ser mucho más clara con Peyton le agregaba una presión extra. Detestaba desilusionar a las personas, y claramente este estaba demasiado involucrado emocionalmente con ella.

Ella había tenido la expectativa de sentir algo similar, al comienzo, pero se estaba dando cuenta de que no podía entregarle algo que ya tenía dueño. Su corazón latía por Joe, mal que le pesara, y volver a él era lo que quería.

VEINTIDÓS.

No habría mejor momento que este en el que Peyton estaría distraído atendiendo a Cleo, probablemente tratando de darse aires de importancia con su relación con Shirley. Supuesta relación. Ese imbécil deliraba si creía que iba a quedarse con el amor de Shirley.

Esta tenía que ser muy clara con él, y pronto, porque de lo contrario Joe mismo se encargaría de que se percatara de que no tenía un rol junto a ella, y no sería agradable.

Esperó a que no hubiera moros en la costa, tiempo que le vino bien para pensar en ella y el embriagador momento que acababan de vivir. ¡Como molaba besarla así, cuando ella se lanzaba y perdía inhibiciones! Cuando se dejaba llevar por lo que sentía y quería.

Su polla había respondido de inmediato, por supuesto, aunque por fortuna no tuvo que pensar demasiado para bajarla, porque la audacia de Peyton reclamando lo que le pertenecía a él desinfló su libido de inmediato.

Se coló sin dificultad al dormitorio de Peyton, aunque previamente le mandó mensaje a Jacob para que se posicionara en algún sitio externo con visión a la reunión entre esos tres. Este le respondió que lo haría apenas colocara un rastreador en el auto de Cleo.

Echó una primera mirada en derredor y tuvo que reconocer que el jodido era metódico. Las maletas, las dos que había traído, estaban prolijamente colocadas en un rincón, y toda la ropa colgaba de perchas. Trajes varios, de marcas reconocidas, camisas casi iguales cinco, corbatas, ropa deportiva…

¿Se había mudado aquí? Era de locos todo lo que había traído. Él apenas si había empacado lo esencial. Sacudió la cabeza y se abocó a dejar cada cosa en su sitio; podía ver que había un orden particular y que de no ser cauto la iba a cagar.

Abrió cada cajón que encontró, revisando en los lugares más clásicos para esconder cosas, más no había nada incriminatorio a primera vista. Encontrar condones en uno le hizo encajar los dientes y bufar. Vaya chasco se iba a llevar este pijo. Shirley no iba a caer.

Al menos eso esperaba. Eso de no tener seguridad absoluta era frustrante. ¿Qué eran, ellos dos? ¿Lo que tenían, todavía sin rótulo, no era demasiado precario? Se obligó a quitar ideas que no colaboraban con lo que hacía y prosiguió.

Su interés se centró en la computadora portátil que se cargaba sobre el escritorio. La lucecita que titilaba le indicó que no estaba apagada, sino probablemente, y con suerte, con la sesión suspendida. Desplegó la pantalla y ¡bingo! No necesitaba contraseña. Peyton no es muy cuidadoso, o se ha confiado mucho, pensó.

Miró en los documentos que habían sido accedidos recientemente, pero no encontró nada extraño. Más bien, lo raro era lo poco a lo que él había accedido. O no usaba esta para el trabajo o trabajaba poco. Se inclinó por lo último.

Luego consultó el historial de Internet y el mail. Era increíble que tuviera todo accesible, meneó la cabeza con descrédito. Un tiburón de los negocios, como no. Este nivel de descuido era de amateurs.

—Ah, ah, ah— dijo bajito—. Esto es interesante.

Había una variedad de correos, pero se repetían los de una dirección, la que anotó sin dudar. Abrió los tres últimos y si bien no le llamó la atención particularmente su contenido, por lo críptico y breve, si el encabezado repetido. Sydney.

Se fijó en los datos de la cuenta que recibía, y notó que esta jugaba con ese mismo nombre además de números. Nada de Peyton por ningún lado, o su apellido. Esto incongruencia le hizo anotarla también, así como tomar fotos de los textos de los cuatro últimos mails que abrió.

El timbre de su celular indicó mensaje, y abrió para ver que Jacob le hacía saber que Shirley le había pedido a Peyton que las dejara a solas para poder charlar. Evidentemente su compañero estaba al lado de la ventana o de una de las puertas. Escurridizo que era.

Apretó el botón para suspender la sesión y se movió con celeridad, mirando alrededor para no dejar nada incriminatorio. Abrió la puerta y se precipitó a la suya, en la que se posicionó como si saliera, justo cuando Peyton llegaba al último escalón.

Joe se movió en sentido contrario, y justo cuando iba a pasar al lado del hombre, este se puso en su camino y lo miró con severidad, como si intentara impresionarlo. Sostuvo su mirada sin parpadear, y el pijo carraspeó y dijo:

—No creas que no veo tu juego, amigo. Estás muy fuera de tu liga, deberías darte cuenta y ser profesional.

—¿Perdón? —Joe movió la cabeza a un lado y cruzó los brazos, casi divertido—. ¿Puedo ayudarte, amigo? —arrastró la última palabra.

—Sé lo que intentas. Impresionar a Shirley con tus músculos y tu parodia de la protección. No va a comprar nada de eso, es una millonaria que puede contratar veinte como tú con un chasquido de dedos.

—Creo que estás tratando de decirme algo y no te expresas correctamente. Inténtalo con frases más largas y modulando mejor—arrastró las palabras y agravó la voz, sin dejar de observarlo.

El pijo se removió en el lugar, pero no retrocedió.

—Sé que intentas seducirla. Te vi besarla, y estoy seguro de que ella te tiene miedo y por ello no gritó. Ella está enamorándose de mí, y he decidido darle una oportunidad a esta relación.

Ah, iluso. Shirley ha gritado en mis brazos muchas veces, y ninguna de ellas fue por pavor, te lo aseguro, pensó, pero no dejó que su rostro trasluciera nada.

—Una actitud muy condescendiente, por cierto—Su tono dejó traslucir la burla, y la fachada del Peyton se vio afectada—. No creo, empero, que estés leyendo muy bien a la que ya consideras tu pareja. Ella ha tratado de hacerte ver que te excedes, que te arrogas un papel que no tienes, pero no lo registras. Yo estaría más atento.

—Ve juntando tus cosas. Estarás despedido en la mañana. Shirley no te necesita. Me tiene a mí, y me aseguraré de cuidarla.

—Me conmueve que creas que tienes alguna autoridad sobre mí, gilipollas—gruñó, y no lo escuchó más.

Se movió rápido para tomar las escaleras sin preocuparse en evitar la colisión, apenas sorteada por la veloz reacción de Peyton, risible porque el salto se acompañó de un grito de susto.

Bajó con agilidad y accionando de inmediato, enviando a Jeff las direcciones de correo para que buscara a sus propietarios y los textos para que fueran analizados. Algo olía mal en ellos, pero no tenía tiempo para dedicarles, y su compañero era más eficiente en esas tareas.

Saber que Peyton los había visto besarse lo preocupó, porque denotó que se había acercado a ellos sin que se diera cuenta, porque había estado emocionalmente involucrado con Shirley.

Carajo, no podía cometer esos errores. Que el hombre además se hubiera tomado el trabajo de retroceder y hacer ruido para hacerse notar era un poco extraño. ¿Qué juego se traía?

Las voces femeninas acercándose lo distrajeron, y entonces vio que Shirley y Cleo caminaban por el jardín. Se acercó para mirarlas con cierta aprensión, pero el lenguaje corporal de Shirley era distendido, e incluso sonreía.

Su prima hablaba con calma y sonrió más de una vez, e incluso la tocó en el brazo y gesticuló sin pasión por minutos, como dando un discurso.

Joe salió al exterior y se paró cuando vio que Jacob estaba trabajando con unas plantas justo al lado.

—¿Todo normal?

—Eso parece. La prima habla mucho, y la mayoría son gilipolleces, si me preguntas. Consejos de moda, maquillaje, personas que tiene que conocer, lugares que debe visitar. Junto con ese Peyton le dieron la tabarra a Shirley acerca de su nuevo papel y qué se espera de ella. Si no la abrumaron, estuvieron muy cerca.

—¿Shirley no te reconoció? —musitó, y Jacob negó.

—La han tenido entretenida.

Vio como acompañaba a Cleo a su automóvil y escuchó que esta le decía que recordara su cita de mañana. Le llamó la atención, pero esperó a que Shirley viniera hasta él.

Jacob se evaporó rápidamente, y cuando quiso hablar algo con ella, Peyton se posicionó como un soldado a su lado.

—Shirley, ¿qué tal tu charla? Cleo me parece encantadora y muy enfocada en ayudarte—señaló.

—Es agradable, sí. Charlamos mucho. Voy a…

—¿Concretaron esa salida mañana? Creo vital que te ayude con tu guardarropa y defina tu estilo, querida. Representarás a una familia importante, no puedes usar lo que estás acostumbrada.

—Saldremos—dijo ella, suspirando, y miró a Joe—. Necesito comer algo…

—Luego, hay que hablar de esas inversiones que te sugirió. Tengo contactos…

—Shirley, ven conmigo. Lo primero es tu alimentación, no te puedes descuidar con eso—cortó Joe sin dejar lugar a otra consideración, y la tomó delicadamente del brazo para conducirla a la cocina.

Ella se dejó llevar, aunque la verborragia de Peyton los siguió. Joe no prestó atención a su parloteo de números y grandezas, y si bien Shirley lo miraba, ya sentada en una de las sillas, no parecía que estuviera escuchando realmente. Estaba cansada, y notó ojeras y palidez en su cutis.

—¿Desayunaste hoy?

Ella lo miró y asintió.

—Poco, de todas formas. Y el almuerzo igual. Todo esto me afecta, sabes que mi ansiedad y la tensión afectan mi apetito.

—Pues haz un esfuerzo y come. Margerie dejó aquí snacks que puedes comer sin problemas.

—No debes sentirte nerviosa, Shirley. Todo está bajo control. Yo estoy aquí para ayudarte, y ya ves que Cleo se acercó y está de tu lado. Seguramente el resto de la familia pronto reaccionará igual. Tienes que relajarte y sentirte en casa. No hay peligro aquí, no hay nada de qué preocuparse. Enfócate en disfrutar—sentenció Peyton, dando palmaditas en la mano de Shirley.

—Claro, gracias, Peyton.

—Voy a salir por unas horas. ¿Sería posible que use uno de los autos de la cochera? Roger me dijo que están a disposición.

—Mmm. Sí, no tengo inconveniente, pero déjame chequear con el abogado. La casa es de todos, en realidad, no sé los autos.

Joe rodó los ojos y terminó de disponer un plato para ella, mientras Shirley mensajeaba. La respuesta no se hizo esperar, y mientras comía bajo su mirada atenta, le comentó a Peyton que podía usar el Mercedes.

Este sonrió y agradeció, y tomó la mano de ella para besarla, gesto que para Joe fue similar a que si le patearan el escroto.

Con velocidad tipeó a Jacob para que pusiera un rastreador en el Mercedes. No veía la hora de atraparlo en algo al cabrón, lo estaba poniendo de los nervios y cada frase melosa o roce sobre Shirley era peor.

—Toma, come todo.

Se sentó enfrente y la vio masticar despacio y al principio con pocas ganas.

—¿Cómo fue esa reunión? La visión de Peyton es muy optimista.

—No estuvo mal—Ella lo miró, y arrugó su naricilla—. Ella fue mucho más cálida que ayer. No podía serlo menos, ayer casi no me registró—se encogió de hombros—. Se disculpó por ello, alegó que su hermano mayor y su madre son muy demandantes y me detestan. Ella dice que quería al abuelo y entiende que él haya querido reparar injusticias. Eso estuvo bien, sonó agradable, la verdad. La parte de lo que ella cree que necesito para encajar en este mundo de los Olson no lo es tanto. Me hizo sentir campesina y agobiada, para serte honesta. No lo hizo de manera insultante, y creo que tiene razón, porque Peyton parece empeñado en lo mismo. La ropa, el estilo—rodó los ojos—. Eso me aterra, te soy honesta. Temo meter la pata, ser motivo de burla y arrastrar con ello a la familia.

—No des tanta importancia a eso, Shirley. Seguro que cualquiera de tus amigas te puede ayudar sin estresarte. No dejes que te señalen fallas que no tienes—envolvió su mano y la apretó, y la miró con intensidad—. Eres bella e inteligente, nada que te pongas lo potenciará o irá en desmedro. Es solo fachada.

—En este tipo de mundos cuenta mucho.

—Por eso tienes que pensar si deseas estar en él.

—Nadie, salvo tú, cree que exista la posibilidad de que rechace formar parte de esto—lo miró pensativa.

—No lo sé, pero quiero que sepas que nadie te puede obligar a nada.

—Peyton cree que…

—Peyton es un gilipollas—sentenció con desdén, y luego se mesó el cabello—. Perdón, no pretendí decir eso, pero me tiene cabreado. Nos vio besarnos, a pesar de que pretendió como que no—dijo en tono bajo—. Me dijo que no cree mi juego, que sabe que quiero seducirte, que no me lo va a permitir.

Ella primero pensó un poco, y luego echó la cabeza atrás y rio.

—Llegó tarde.

—¿Qué?

—No sabe que me sedujiste cuando no tenía ni quinientos dólares en la cuenta del banco.

—Gracias a Dios. Eso me exonera del rótulo de vividor, creo yo—se puso serio—. Nada me gustaría más que cayeras otra vez en mi telaraña, bonita. He estado recordando cosas, momentos…—susurró, la lujuria probablemente transparentándose en su voz y su mirada.

—También yo—susurró ella, sin bajar la mirada.

—¿Crees que sería muy loco repetir?

—No, nada loco, no. Nadie me ha quitado la tensión y las preocupaciones como tú.

—Quiero quitarte mucho más que eso—musitó él, y ella sonrió, tímida.

—¿Será como antes? —inquirió ella—. ¿Sin ataduras?

—Si eso es lo que deseas—respondió.

Él quería más. La quería toda, entera, de aquí en más, sin secretos, pero respetaría lo que quisiera. No tenía derecho a pedirle más.

—Si eso es lo que me puedes dar—respondió mirándolo con fijeza abrumadora.

Iba a responder, pero la enérgica Margerie ingresó a la cocina y cortó el diálogo. Después. Cuando estemos solos, le diré que le puedo dar mi mundo, si lo quiere. No tiene sentido sin ella en él, reflexionó, y la convicción de que estaba mega jodido lo sacudió, lo intimidó y lo elevó por partes iguales. Joder. Hawk iba a reírse de él por años.

VEINTITRES.

Recostada en el lecho aguardaba por la presencia de Joe, y la ansiedad y expectativa la tenían de los nervios. ¡Lo harían! Otra vez lo harían, y ella no cabía en sí de ganas. Lo deseaba con la misma intensidad del primer día, siempre lo haría.

Había pasado demasiado tiempo, y aunque trató de dejarlo atrás y conformarse, a pesar de que pugnó por hacerse a la idea de que lo suyo había sido un ligue, una relación fugaz, su corazón no había dejado de extrañarlo.

Oh, sí, ella había comprometido mucho más que su cuerpo en esa relación, y reconocerlo, por fin, era liberador. Porque lo tendrás otra vez en tu lecho. Porque vuelve a ti.

Pero, ¿por cuánto tiempo?, le retrucó su razón, como siempre tratando de contener a sus instintos y pasiones. No, no la escucharía hoy, no más.

No lo pienses, vívelo, gózalo, disfruta. Mañana mismo podría darte un ataque, un coma diabético, tu corazón podría colapsar sin más, y no has de irte al otro lado sin gozar de Joe tanto como puedas.

Cuando escuchó el golpe recorrió la distancia que la separaba de la puerta de un salto, y le costó horrores disimular su desilusión cuando a quien encontró del otro lado fue a Peyton. Lo miró sin decir nada, esperando que su faz no la traicionara.

—Shirley, querida, voy a dormir ahora. ¿Necesitas algo?

La sonrisa extensa no disimulaba un rictus que atribuyó a cansancio. Su traje, habitualmente inmaculado, estaba un pelín arrugado.

—Nada, gracias. ¿Una tarde agitada?

—Oh, no lo sabes bien—sonrió—. Los negocios no paran, mi querida. Tuve una reunión con inversionistas en esta zona, y me hicieron muy buenas recomendaciones que no puedo esperar a presentarte.

—Ahá—dijo sin entusiasmo—. Bien, buenas noches.

—¿No quieres acompañarme a un trago? Podemos charlar un poco ahora que estamos tranquilos y tu sombra no te está rodeando—rodó los ojos.

Ella lo miró sin comprender.

—Tu guardaespaldas. Me preocupa la influencia que tiene sobre ti. Se nota que es obsesivo y me temo que no tiene buenas intenciones, Shirley. No sé qué juego se trae entre manos, pero no me gusta, querida. Eres una mujer poderosa, y tal vez él crea que su trabajo contigo le dará beneficios.

Oh, sin duda lo hará, consideró ella con un poco de malicia, que de inmediato trocó en fastidio. Es que de verdad Peyton no tenía idea, y se estaba pasando. Era evidente que la consideraba una idiota.

—Joe es un profesional dedicado y profesional. Lo conozco hace mucho, y siempre se preocupó por mí—le dijo con seriedad.

—La gente cambia cuando huele dinero, querida. Hay que estar atenta a las señales.

Lo estoy, y me advierten sobre ti. Varias banderas rojas se agitan, tuvo ganas de decirle, pero se contuvo. Que Peyton pensara y dijera lo que quisiera. No había fuerza en el mundo que le hiciera creer que Joe se interesaba en su dinero o su nueva posición.

Él estuvo a su lado antes que todo esto, la conoció y apreció por lo que ella era, sin adornos, en su momento más complejo. La quiso con sus lentes, con su diabetes, con su timidez y su falta de habilidad para la lucha. Bien, tal vez querer no era el término más adecuado, no lo sabía bien, pero si la eligió y la ayudó.

—No lo creo de él, pero gracias por tu preocupación. Hasta mañana.

—Hasta mañana, querida. ¿Crees que podríamos hablar de tus negocios en algún momento?

—Lo haremos—sonrió, cerró la puerta, y rodó los ojos.

Su paciencia se estaba colmando, y le había tomado a él muy pocos días el agotarla. Todo en lo que podía pensar y de qué hablar, al parecer, era qué hacer con su dinero. Uno que ella ni tenía idea cuánto era.

Ni que pensar en las acciones, las empresas. Uf. La agotaba solo imaginarlo, pero entendía que se imponía una decisión, y rápido. Se dirigió a su teléfono y por impulso mensajeó a Amelia, y le hizo saber que necesitaba hablar con su esposo por temas de la herencia.

SHIRLEY: Amelia, hola, disculpa la hora, pero me preguntaba si podrías preguntarle a tu esposo si está bien que lo llame para hacerle unas consultas financieras. No tengo idea de cómo proceder con esto de la herencia.

No se preocupó por la falta de respuesta inmediata, sabía que su amiga lidiaba con pequeños y se ocupaba personalmente de ellos, sin delegar en niñera salvo para instancias puntuales. Le contestaría cuando pudiera y estaba bien, no era su intención resolver nada ahora mismo.

El siguiente golpe en la puerta fue inconfundible, por lo que dejó el móvil en la mesita de noche y abrió. Joe se coló en su espacio con agilidad y cerró tras de sí, atrayéndola de inmediato contra su cuerpo, abrazándola por la cintura.

—Señorita Olson, escuché que ha estado muy tensa y ocupada, y necesita relajarse. Sé exactamente cómo ayudarla. Tengo los instrumentos adecuados para ello.

—¿De verdad? —contestó mirándolo un poco ruborizada. Esta era la dinámica que habían tenido, juguetona y algo guarra, pero de algún modo funcionaba para que ella perdiera inhibiciones—. ¿En qué está pensando exactamente?

—Lo primero—indicó con un gesto perverso—, es liberar el cuerpo de capas extras.

Él quitó sus manos de su cintura y de inmediato extrañó su calor, pero como las llevó a sus hombros y de ahí las deslizó hasta el escote de la camisola de su pijama, no se quejó.

Estaba apenas a milímetros, ella podía oler su colonia hiper masculina enervándola, y entrecerró los ojos, sintiendo latir el deseo. Él lograba despertar sus instintos y que dejara de pensar con claridad.

La sensación de inminencia que sus dedos comenzaron a gestar al desprender uno a uno los botones, le aceleró la respiración.

—Me encanta este momento, cuando comienzo a descubrirte y tú te pones toda nerviosa, vibrante—le susurró él, abriendo totalmente la prenda y deslizándola por sus brazos para quitarla y dejarla en su sostén, sobre el que deslizó sus grandes manos en una caricia que la hizo temblar entera—. Respondes tan bien a mis estímulos, mi preciosa.

¿Cómo no hacerlo? ¿Cómo no gemir levemente cuando su boca bajaba así, hambrienta, y mordía sus senos por encima del encaje, como si quisiera devorarla viva? ¿Cómo no vibrar, si sus labios mojaban y succionaban sus pezones cubiertos, y estos se ponían como rocas?

Sus dedos viajaron con lentitud por su piel despertándola, erizándola, y al llegar a la espalda destrabaron el broche y eliminaron la barrera de textil de su pecho. Entonces la boca masculina se hizo un festín con sus senos.

La sensación de sus labios en los pezones, humedeciéndolos, envolviéndolos, succionándolos, lamiéndolos, la hizo gemir, con su cabeza echada atrás, y a cada pulso de su lengua en el centro de sus picos, ondas de increíble placer partieron hasta su coño.

—¡Joder! —dijo él, separándose levemente y tomando aire, mirándola con una intensidad que la golpeó—. ¿Cómo pude vivir sin esto? No en vano mi humor había cambiado tanto. Esto… Esto es lo que extrañaba, lo que necesitaba.

—Joe…—jadeó ella, ahora sufriendo la acometida de sus pulgares.

Él la besó sin más palabras. Fuerte, fiero, y luego más dulce, menos urgente, mientras la levantaba en andas y la llevaba hasta el lecho, donde la depositó. Luego retrocedió un paso y comenzó a desvestirse con la premura de un poseso.

Ella observó el magnífico espectáculo con maravilla, y con hambre. Este hombre espectacular se desnudaba para ella, y no pensaba dejar de devorarlo con los ojos ni un segundo. Este era su amante, su protector, el hombre que la había hecho sentir más mujer, y volvía a tenerlo todo para ella.

Músculos perfectos en sus brazos y piernas, un pecho como esculpido cubierto de vello castaño en su centro y en la línea feliz que conducía a su entrepierna. Piel olivácea que brillaba a la luz de la lámpara y secaba su boca.

Cuando los pantalones desaparecieron y sus muslos anchos y poderosos se expusieron, ella extendió su mano. Necesitaba tocarlo. Él sonrió con perversidad, y finalmente su ropa interior cayó y su polla gruesa y larga, hinchada y en erección impresionante, la saludó.

Shirley tragó saliva y un ramalazo la llevó al pasado, a la primera vez que habían follado. Lo recordó como si fuera hoy, porque la atravesó la misma impresión. ¿Cómo va a caber todo eso en mí?

La experiencia demostró que entraba perfecto, calzaba como si hubiera sido diseñada para ella, piezas encastrando sin dificultades, y no iba a perder tiempo en consideraciones. Su boca se entreabrió como por instinto, y lamió sus labios con expectativa.

Él se acercó, pura perfección en su desnudez, y sin hablar se posicionó frente a ella de modo que su miembro quedó apenas a centímetros. Lo miró y sus ojos se encadenaron, y Shirley no parpadeó al partir su boca y exponer su lengua, que se extendió para lamer, arriba y abajo, y luego en círculos, la gruesa cabeza de la polla.

Su garganta emitió un sonido de agrado, y la humedad de su glande invadió sus papilas, que paladearon el sabor de su líquido preseminal. Sus labios se deslizaron por el largo con infinita lentitud, apreciando la suavidad sedosa de la piel, que contrastaba con la dureza del falo.

Su lengua no paraba, mientras tanto, y los jadeos de él se hicieron más audibles, con alguna maldición enredada que la hizo mirarlo con toda la picardía que pudo imponer a sus ojos. Movió su boca para tomar más, y retrocedió, y volvió a avanzar hasta que su ritmo se hizo rápido.

Acompañó esto con una de sus manos envolviendo sus testículos y deslizando un dedo por su perineo, mientras la otra mano envolvía la base de su polla y masturbaba. No dejó un centímetro de piel sin excitar, aunque el glande fue especialmente mimado.

—¡Ah, joder! ¡Cómo me pones, Shirley! ¡Eso, así, chupa, come como si no hubiera mañana bonita!

Él empujó su verga para tomar un poco más de su boca, y ella se atoró, pero volvió a intentarlo, con entusiasmo. Con su miembro en su boca y tomada de sus caderas y luego de sus glúteos, se sintió poderosa.

Porque lograba quebrarlo, elevarlo, porque este macho fuerte y protector se derrumbaba de placer y la miraba con adoración, casi enloquecido. Podía notar lo cerca que estaba de la liberación, sabía que si seguía un poco más él vibraría en su boca y se correría en ella, dándole toda su simiente.

Era algo que habían hecho más de una vez, y que la había perturbado al comienzo, pero que comenzó a apreciar y pedir. Algo de una intimidad brutal que la ponía a mil, porque ella sentía que su excitación crecía paralela a la de él, sin que la tocara más que en el rostro o la cabeza, como en este caso, que tenía su cabello envuelto en el puño y la empujaba para tomarlo más.

Luego de unos segundos él se separó y quitó su polla de su boca, y un hilo de saliva se extendió entre ambos, conectándolos.

—Hermoso… Tan, tan bueno, preciosa…

La tomó por las axilas y la elevó como si no pesara nada, y la besó con fuerza, y ella correspondió con pasión, sus manos en los hombros masculinos y sus piernas envolviendo sus caderas, y comenzó a frotarse contra él.

Él cortó el beso y rio, empujándola en la cama con suavidad sobre su espalda, y sus manos trabajaron para quitar el pantalón pijama con rapidez, dejándola en su diminuto tanga negro.

—¡Belleza pura! Todo para mí, ¿verdad? —la miró fijo, desde la posición alta que tenía sobre ella, que asintió—. Esto—acarició sus muslos con ambas manos y subió hasta sus caderas, y luego por su abdomen, y entonces una mano se posó en su pelvis—, es solo mío, Shirley.

—Lo es—susurró ella con fervor, asintiendo frenéticamente.

—Nadie toca lo que es mío, preciosa. Ese pijo que cree tener algún derecho—su voz era grave y sus ojos brillaban—, tiene que tenerlo claro. Tienes que decirle que se aleje, Shirley, porque no sé cuánto más puedo tolerar su estupidez.

Dobló sus rodillas y se deslizó con agilidad para quedar agachado entre las piernas femeninas, y sus manos se posaron en las nacientes de sus muslos. Su cabeza bajó con una morosidad que solo alentó el deseo de Shirley, y sus manos la abrieron para él.

—Como alas de seda que se despliegan—susurró Joe y, sin más, sacó su lengua y la deslizó por todo el largo del coño, logrando estremecerla hasta los dedos de los pies, que se encogieron.

—Este coño es mío. Mío para excitar—lamió otra vez, esta vez delineando figuras sobre sus labios externos y su lengua contorsionándose para descubrir los menores—, mío para lamer y saborear—La lengua se posó ahora en la entrada de su vagina, y la bordeó, provocando más gemidos y temblores—. Mío para follar.

—¡Oh! ¡Oh, Joe, sigue, no te detengas! —lo alentó, abriendo sus piernas, para posarlas en sus hombros anchos, que la anclaron con facilidad.

Él no cejó en sus embates: lengua, labios y dedos se cebaron en su intimidad y la llevaron alto, y cuando los esfuerzos de todos esos apéndices se concentraron en su clítoris, abusando de él sin piedad con lamidas, mordiscos pequeñísimos y roces, ella sintió que su cuerpo se hacía liviano y respondía a sus toques magistrales.

Sus jadeos y susurros enloquecidos se volvieron más altos, y Joe la observó y trabajó en su intimidad, sin dejar de provocarla, hasta que se sintió al borde del éxtasis.

—Ay, Joe, voy a correrme…. ¡Joe! —gritó, tomada de las sábanas como si estas pudieran sostenerla.

Bastaron unos toques más para que estallara su placer y levitara, arqueándose hasta volverse una U, pero ni eso logró que él se desprendiera de su coño, obviamente dispuesto a disfrutar todo su orgasmo en su boca.

El descenso fue lento y se sintió liviana, sus piernas temblando como gelatina. Mas estaba segura; los brazos de él la acariciaron y masajearon con delicadeza hasta que ella suspiró y acompasó su respiración. 

VEINTICUATRO.

La acarició lentamente, embelesado en la suavidad de su piel, moldeando sus curvas, disfrutando de saberla suya, de haberle provocado tanto éxtasis.

—Ah, bella, verte así, salvaje y libre es lo más erótico que he apreciado en mi vida. Si pudiera devorarte por horas lo haría. Y la forma en la que verbalizas tu placer…—entrecerró los ojos—. Debería haberte cubierto la boca considerando que no estamos solos, pero no me pareció justo limitarte y privarme de tus gemidos y grititos.

Ella se mordió los labios, recién consciente de que podían haberla escuchado.

—¿Qué tal si Peyton…?

—Olvídate de él. Elimínalo de este momento y lugar. Estos somos nosotros, solos tú y yo. No hay nada que quiera más que estar contigo, Shirley. Nada existe ahora, salvo nosotros.

—Si a ti no te importa que los demás lo sepan, a mí tampoco.

—¿Por qué habría de importarme? —Se separó y la observó, su faz seria—. De hecho, que todo el mundo lo sepa es lo mejor que puede pasarme. Te hace mía y te quita de la mente de cualquier imberbe que pretenda algo contigo.

Hubo seguridad absoluta en su voz. Expresaba lo que sentía, y no pensaba callarlo.

—¿De verdad? ¿Eso quieres? —le preguntó ella, y las emociones de su faz eran obvias.

Alivio, alegría. Se maldijo por haber demorado tanto en darse cuenta de lo que ella era para él. ¡Cateto que era!

—Eso quiero, Shirley. Mi cerebro es un poco corto de entendederas, pero estar sin ti y luego volver le hizo comprender lo que pasaba. Sumé dos más dos, y concluí que no puede haber algo más hermoso que vivir lo que se siente sin limitaciones.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó ella, sentándose en la cama a lo indio, posición en la que no duró nada, porque él la derribó con su cuerpo y se posicionó encima, cuidando el no aplastarla.

Tan pequeña a su lado, tan suya, pensó, urgido por poseerla por entero.

—Quiero decir que la idea de algo permanente, de una relación en serio contigo, sin secretos, no me asusta. De hecho, lo que de verdad me asusta es no poder vivirla—murmuró sobre su boca, muy serio—. Esto es algo de lo que no me quiero privar. No me quiero privar de ti, Shirley.

—Eso es algo que puede arreglarse—sonrió ella con picardía, y su felicidad se reflejó tan bonito en su cara que él la besó, los ojos cerrados, sintiendo, dejándose llevar.

Era adicción, por supuesto. Más la besaba y abrazaba, más la quería.

—Los meses lejos se sintieron vacíos. Me cambiaste, me hiciste querer más…—sentenció, dispuesto a verter lo que sentía esta noche, a no quedarse con nada—. Claro que me percaté de ello cuando te volví a ver.

Ella lo acarició, enredando sus dedos en su cabello, para luego bajar por su mandíbula y delinear sus labios, y respondió:

—Pensé que podría olvidarte, a pesar de que para mí fuiste más que un ligue ocasional. Me convencí de que tenía que cortar antes de que fuera muy tarde y no pudiera hacerlo. De hecho, era tarde. Arrancarme del lugar que me habías dado, de la idea de que podía haber un tú y yo, un nosotros, fue duro.

Él la besó desde la comisura hasta el lóbulo de la oreja. El leve temblor que percibió lo enterneció, y allí le susurró:

—Lamento haberme comportado como un capullo. Quise ser claro cuando comenzamos, porque de verdad no quería herirte. Me engañé yo al suponer que eras una más en mi vida. Desde el principio fuiste especial. Lo eres. Cada capa que conocí de ti me fue enamorando… Es como si te hubieras ido colando en mi alma poquito a poco.

—Muy poquito a poco—bromeó ella.

—No sentí esa explosión que muchos dicen se da cuando conoces a la persona indicada, y por eso me engañé. No me di cuenta de que cada vez que te veía, cada vez que estábamos juntos, cada vez que follábamos, había explosiones minúsculas que iban minando mi resistencia y te iban haciendo sitio en mi pecho.

Lo dijo con toda la seriedad y certeza, con total honestidad, y ella quedó inmóvil por un instante.

—Eso que dices es extraño y bonito a la vez—susurró luego—. No te diré que me sienta bien que no te sintieras deslumbrado por mi cuerpo desvanecido en aquella oficina o tendido luego en la cama del hospital, por mi coma diabético o por mi talento en la autodefensa. O que no te enamoraran mis lentes enormes y mi timidez.

—Esos fueron los primeros detalles, las capas exteriores, y no las disminuyas, que tuvieron lo suyo. Mi complejo de héroe se regodeó con la idea de salvarte y luego protegerte. Lo que siguió, obviamente, fue de otro plano. La atracción que me llevó a tu cama…

—Más bien a mí a la tuya…—dijo ella.

—Detalles. Desde el momento en que tuvimos sexo por primera vez me tuviste en tus manos. No te negaré que intenté sentir lo mismo con alguna otra mujer… Quiero ser honesto—aclaró—. Pero no lo logré, y aunque lo adjudiqué tercamente a otras causas, en el fondo sabía que nadie podía hacerme sentir lo que tú.

Ella lo miraba con ojos entrecerrados y supo sin sombra de duda que la referencia a otras no le gustó nada. La entendía, porque él estaba sintiendo la puñalada de los celos a causa del pijo que estaba tras ella.

—Escucha… No quiero a nadie más, a ninguna otra en mis brazos. Te lo juro por lo más sagrado, Shirley—la miró, con toda la transparencia que pudo trasmitir, una que surgía de su corazón—. Te digo todo esto… Trato de que entiendas que esto es sexo, pero rodeado de mucho más. No es solo pasión, aunque la sienta y mucha. Este soy yo diciéndote… ¡Joder, me enredo! Estoy enamorado de ti…—Acunó su rostro entre sus manos y el brillo de esa mirada fija lo traspasó. Este era un instante trascendente, y no lo iba a arruinar con medias tintas—. No puedo evitar pensarte a cada hora, preocuparme por ti, celarte, desearte… ¡Te quiero! Necesito que lo sepas, a pesar de que tal vez no sea el momento indicado.

—Pues yo creo que es uno ideal—sonrió ella abiertamente.

—Quiero decir… Tu realidad cambió. Eres millonaria, puedes elegir… Muchos van a pensar como Peyton, que pretendo aprovecharme de ti.

—Soy la misma. Yo no cambié, tú tampoco. Y lo que piense Peyton, u otros… ¿A quién le importa? Los que nos quieren saben cómo somos, y si bien desconocen lo que tuvimos…

—No todos—susurró, sin poder evitar un leve rubor que lo asombró.

—¿Qué significa no todos? —dijo ella, parpadeando.

—Mmm, bien, de algún modo, Hawk lo adivinó.

—¿Hawk? Carajo, si él lo adivinó, que tiene menos sensibilidad que un tronco…

—Te equivocas, Shirley—se sintió en obligación de defender a su amigo, porque de verdad sabía que había mucho en Hawk que no se veía porque el hombrón no lo permitía—. Hawk es muy perceptivo, mucho. Y algo inocentón, si vamos al caso. Cheryl sospechaba algo y lo engañó para que le contara, y el gigantón cayó como un chorlito.

—Cheryl sabe—ella hizo un breve puchero con su boca.

—Sí, y me ha dado la tabarra con eso, consejos y lecciones de vida. Sabes como es.

—Eso implica que Matt también lo sabe.

Shirley parpadeó, evaluando qué decir, pero luego se encogió de hombros.

—No importa. Supongo que hará todo más fácil. Será solo pedirle que lo filtren al resto y tendremos eso cubierto. Si así lo deseas.

—Es tu decisión. Pero podemos hablarlo más tarde. Mañana. La noche es joven, y necesito estar dentro de ti.

—¿Ya te recuperaste? Eso es estamina.

—Siempre listo, hermosa—le dijo, mientras su polla se hacía sentir entre sus muslos, tensa y preparada una vez más.

Se apoyó en sus rodillas y deslizó su miembro por su raja, húmeda y sensible por el reciente orgasmo, y dejó que la fricción volviera a ponerlos a mil. Su polla se endureció más y más cada segundo, y el deseo de enterrarse en ella y rugir reclamándola por entero lo tensó. Sus testículos dolían, llenos, su semen listo para marcarla por dentro, y entonces se instó a la calma.

Siempre habían follado con condón, esa barrera un elemento innegociable entre ambos y para él con cualquier otra, pero ahora su hambre lo urgía a sentirla sin barreras. Mas no podía.

Habían sido pocas veces las que folló luego de cortar con ella, tal y como le dijo, pero aun así su último análisis no era reciente, y no quería sombras entre los dos.

—Hermosa, ardo en deseos de penetrarte sin limitaciones, pero eso tiene que esperar. Mañana mismo busco una clínica rápida en Dakota, lo juro, porque me maldigo por no haberlo pensado antes. Por lo tanto, hoy será con condón.

—Mmm. Muy bien, pero apúrate, ve por él, porque me urge tenerte adentro—dijo ella, y él respiró hondo de forma que las aletas de la nariz se inflaron y cerró los ojos.

—¿Intentas que me corra anticipadamente, pequeña?

Ella rio, y él se elevó y contorsionó para buscar la goma de un bolsillo, y rompió el envoltorio con pericia, para luego deslizar el preservativo por su largo, y volver a ella con urgencia. Era demencial lo mucho que la deseaba, su mente nublada y con una idea fija.

Su polla se ubicó por instinto a la entrada del coño femenino, y no dudó en comenzar a abrir el canal, deslizándose con cuidado por la exquisita suavidad y calor de ese coño apretado que lo abrazaba y se adaptaba con lentitud a su grosor. Pujó más y un poco más, sin forzar, semi—incorporado y mirándola.

—No voy a romperme. Dame más, Joe, lo quiero todo.

Imposible resistir, su orden cristalizando la misma urgencia que él sentía, y entonces se ubicó totalmente adentro de ella, su polla enterrada por completo, y él cerró los ojos, transfigurado por la sensación de pertenecer.

—¡Fóllame, Joe, sin cuidado! Soy tuya, tómame—lo instó, y algo en su cabeza hizo cortocircuito, y lo incitó a pujar en ella con fuerza, con energía y sin freno, salvaje.

—Así, así…—gimió ella, y su cuerpo se elevó para besarlo.

Correspondió con fiereza, y salió de ella para hacerla girar, sin palabras, pura acción. La puso en cuatro y la penetró por atrás, y la folló fuerte, embelesado por el placer que su polla recibía y la imagen de la hembra con sus glúteos vibrando, gimiendo para él.

—Quiero que te corras para mí, Shirley. No voy a durar, cielo, me estás haciendo volar y me voy a terminar. Tu coño caliente me hará correr en segundos… Me aprieta, me ciñe y quiero quedarme a vivir aquí.

—¡Ah, Joe, Joe! Estás tocando algo adentro mío que… ¡Dios!

—Tu punto G, bonita. Un hallazgo formidable—Se movió para enfocarse en ese ángulo que la volvía loca—. Toca tu clítoris, nena, anda—Incitó, su voz casi gutural, sus ojos desenfocados.

Ella no dudó y usó su dedo mayor para hiper—estimular el pequeñísimo centro, y su cuerpo se sacudió electrizado, preludio de la explosión que siguió.

¡Gracias a Dios!, pensó él mientras su orgasmo la siguió de inmediato, y sus testículos se vaciaron chorro tras chorro en el condón. Se sintió como si hubiera sido catapultado a las nubes y pudiera volar, viendo puntos blancos de tanto placer y entrega. Esto era lo que se sentía follar con alguien a quien amaba, ensayó su mente.

—Te quiero, Shirley—jadeó, en sus últimas embestidas, abrazándola por el pecho y trayéndola hacia sí—. Me transportas… me completas.

—Oh, Joe, oh, Dios. También te quiero. Sí, te quiero.

Abrazados, y en silencio, como si el peso de las palabras y de la pasión los hubiera drenado de fuerzas y voz, se tendieron en el lecho, ella en sus brazos, su espalda, trasero y muslos en contacto directo con su pecho, su pelvis y piernas. Suya, piel a piel.

Sin conciencia de ello y aún húmedos por sus mutuos fluidos se durmieron. No fue hasta mucho más tarde que él despertó, alertado por un sonido. Súbitamente alerta, miró en derredor sin moverse, y le pareció que la puerta se cerraba suavemente, aunque fue tan fugaz que concluyó que lo había imaginado.

Shirley dormía pacíficamente, boca abajo, su cabello desordenado sobre su espalda y parte de su rostro, solo su parte baja cubierta por la sábana. Contuvo el impulso de despertarla y volver a follarla, volver a hacerla suya y saciar el hambre que comenzaba a sentir solo de verla. La cubrió y se incorporó con renuencia.

Era momento de dejarla, mal que le pesara. Tenía que volver a su dormitorio. En un par de horas amanecería y el ritmo de la casa comenzaría. No quería que nadie lo viera salir de la habitación de Shirley.

No habían hablado de cómo actuarían frente a los que residían en la mansión y no quería dejarla expuesta. Era decisión de Shirley qué hacer y cuándo contar. Sonrió. Lo bueno era que había algo para contar.

Había una relación que comenzaba. O retomaban la vieja, pero con otras reglas. Unas que había evadido por años. En buena hora, se dijo. No había conocido a nadie como ella. Ninguna le hizo sentir lo que Shirley. Este deseo de establecerse, de vivir las emociones a tope, de disfrutar de la intimidad, que era mucho más que sexo. Mucho más.

Aunque no iba a desmerecer lo que era de una intensidad arrebatadora. No, para nada. La química que tenían era para flipar. Sus pieles ardían apenas se tocaban, y el contacto potenciaba todo hasta que se volvía nuclear. Joder. Tenía que irse ya, porque su polla comenzaba a pujar.

Se vistió con lentitud y fue hasta ella para besarla en la mejilla, apenas un roce que la hizo sonreír dormida y lo enterneció de forma desconocida. Cerró los ojos y respiró hondo. Sentir así, como si estar con ella fuera realmente respirar, era exhilarante y aterrador al mismo tiempo.

Porque era obvio que era arcilla en sus manos, y bastaría que ella lo pidiera para que él hiciera cualquier cosa. Era afortunado de que Shirley fuera tan honesta y real, tan pura. Retrocedió y sin hacer ruido volvió a su habitación y a su lecho. Frío y vacío, sin ella. No pudo volver a dormir.

VEINTICINCO.

—Estoy agotada, Peyton, de verdad. Entiendo que…—dijo Shirley intentando frenar lo que a todas luces era intención de continuar el raid tienda a tienda.

Algunos podrían pensar que era una empollona, una gilipollas y que se estaba dejando enredar por la verborragia y la explosión de energía que eran Peyton y sus primos Cleo y Javier. Pero estos estaban siendo de ayuda.

Hacía tres días que habían aparecido otra vez por la mansión y Javier le había pedido disculpas con humildad, su comportamiento diametralmente opuesto al que había demostrado el día de la lectura del testamento.

Tanto Cleo como él se habían abierto y confesado que los había tomado todo por sorpresa y les había costado procesarlo, además de insinuar que la influencia de Ben les había pesado para mal.

<<Es nuestro hermano, pero…>> Cleo había sacudido la cabeza con obvia tristeza, y Javier la había consolado sin hablar, con una mano en su hombro. Eran muy cercanos, se evidenciaba, y Shirley envidió sanamente esa conexión.

Nunca había tenido eso, su familia de tres había sido sólida y se habían amado, pero ahora veía que podía haber habido más.

<<Ben es… frío, calculador. En cierta manera eso lo fomentó nuestra madre>>, dijo Javier. <<Él solo piensa en función del dinero y las empresas. Que el abuelo te designara a ti, que lo quitara de su puesto, fue devastador. Está en un frenesí de furia y maniobras para impugnar el testamento. Le hemos dicho que no hay nada que hacer. Queremos respetar lo que el abuelo decidió>>, indicó Javier.

<<Eso habla muy bien de ustedes y de que son familia. Shirley necesita eso, ¿no es así, querida?>>, respondió Peyton.

Shirley había rodado mentalmente sus ojos ante la muletilla que ya hacía que sus dientes entrechocaran, y no ignoraba lo mucho que jodía a Joe. Lo dejó pasar, otra vez, anotando para más adelante la conversación aclaratoria que se debía con él.

<<Somos familia, aunque no nos resulte natural>>, dijo con una sonrisa. <<Necesitamos conocernos para poder fortalecer el vínculo de sangre>>.

<<Es algo que nos debemos>>, sentenció Cleo con énfasis, suspirando. <<Nuestro abuelo lo quiso así, estoy segura. Por ello apeló a nuestras fallas y a mostrarnos que hemos vivido como consentidos todo este tiempo.>>

<<No creo que Kenneth haya querido herirlos>> ensayó una disculpa, pero Cleo la cortó con una sonrisa.

<<Nos conocía y sabía que la única manera de hacernos ver la realidad era esta. Y confiaba en que lo haríamos. Espero que no lo decepcionemos. Queremos ayudarte, Shirley. Sabemos que estás desconcertada y todo esto es nuevo, pero no solo somos unos pijos mimados, te lo prometo>>.

<<Así como me ves, tengo talento para los negocios y estoy al tanto de todo lo que ocurre en las empresas. Nunca tuve oportunidad de actuar porque Ben puede ser muy celoso con su rol>>, suspiró Javier.

<<Me encantará la oportunidad de conocerlos más y trabajar juntos>>, había dicho ella.

Eso la había conducido a este frenesí de actividad. Peyton había sugerido comenzar con un cambio de imagen, algo que Cleo había abrazado con entusiasmo. La voluntad de no decepcionar y boicotear esa incipiente relación con su prima había hecho que los siguiera y se acoplara a sus reuniones y pruebas de vestuario, zapatos, carteras, maquillaje, estilista.

Entre medio, habían existido charlas interminables acerca de los asuntos empresariales, y no negaba lo agobiada que se sentía al comprobar la enorme variedad de ramos que incluía el imperio económico Olson.

Por fortuna sus primos eran relajados al respecto y confiaban en que podría con todo. Sus sugerencias parecían razonables, y Peyton, a pesar de lo pesado que se ponía, estaba siendo de ayuda con ello.

Ben la esquivaba y apenas le había hablado las veces que estuvieron en la sede del conglomerado, muy serio y taladrando a sus hermanos con los ojos. Estos habían tratado de hablarle y convencerlo de reunirse, pero el gilipollas se había negado. Claramente era un obtuso y no aceptaba la nueva situación.

Mas sentía que necesitaba un descanso, y la insistencia de Joe para que se lo tomara había estado todas las noches. Sus noches… Se estremeció sin poder evitarlo rememorando lo ardientes que estas eran ahora que ella y Joe habían dejado toda fachada y se habían confesado enamorados.

Hacer el amor con él era como quebrarse en mil pedazos y rearmarse al mismo tiempo. El tiempo se detenía y eran solo ellos, enredados en intensa pasión y entrega. Miró brevemente la figura ancha y fuerte que lo miraba todo desde la entrada de la tienda y la custodiaba con celo.

Él había estado crecientemente callado desde ayer, empero, preocupado, aunque quisiera negarlo. Ella entendía que estas salidas y la constante atención de Peyton sobre ella lo molestaba, pero le había dicho varias veces que no podía expulsarlo o tratarlo mal. Había sido generoso con ella.

Sus ojos se cruzaron con los de Joe y por unos segundos parecieron fundirse, mas la mano de Cleo señalándole otro par de tacones la distrajo.

—Es suficiente—protestó—. No tendré tiempo ni vida para usar todo esto que hemos comprado, Cleo.

Esta rio, y negó.

—No es solo un tema de vanidad, Shirley, te lo aseguro. Es que las reuniones y recepciones de negocios y sociales son constantes. Pero entiendo, estás agotada. Puf, hemos sido unas topadoras contigo. Es que cuando me apasiono con algo no paro. Pero te digo algo, tienes suerte de tener a Peyton de tu lado. Tiene un gusto impecable, claramente conoce de altas finanzas, es un caballero y está loquito por ti.

Shirley parpadeó y enrojeció un tanto, incómoda.

—Apenas salimos unas veces. Somos amigos.

—Pues él quiere más, se nota de lejos. Y es guapísimo—susurró en su oreja, riendo bajito—. No es mi tipo, claro. Bueno, Okay, es suficiente, si así lo deseas. ¿Qué harás luego?

Honestamente, quería tenderse y estar sola, procesar esta nueva vida que no sabía si quería todavía. La verdad es que la abrumaba la idea de ser una mujer de negocios de las altas esferas. Podía jugar a las tiendas y acudir a algunas fiestas, estar en la junta directiva, pero no lo sentía como algo que quisiera como permanente en su vida.

Le gustaba que esto le diera oportunidad de conocer a sus primos y entablar una relación fluida con ellos, y entendía que para ellos era natural pensar en las empresas y su fortuna y encontrar formas de conectarse a esto.

Para ellos era orgánico, pero ella no creía que pudiera plegarse del todo, aunque lo intentaría. No era de las que desechaba los desafíos. Mas la vida que la llamaba estaba en California con sus amistades, con su trabajo, con Joe.

¿Podría tenerlo todo, vivir un poco en cada lado, atender lo que tenía en sus manos? Difícil. Pensarlo la preocupaba, pero era necesario hacerlo. El abogado la instaba a la firma de documentos legales, y por el momento lo había pospuesto, aunque había pedido que enviaran toda la información de negocios posible a Liam Turner.

Este había aceptado ayudarla, aunque le había dicho que les pediría a sus hermanos Ryker y Alden que también miraran los asuntos, así como a su cuñado Aidan O´Malley. Esto le daba cierta tranquilidad, probablemente podrían sugerir qué hacer, en especial con el asunto de elegir un nuevo CEO.

Cleo y Javier le habían contado que era urgente que eso se dirimiera, pues por algo el abuelo quería a Ben afuera. Shirley aún no estaba segura; su abuelo parecía pensar que Ben era adecuado, aunque quería que él cambiara algunas cosas. Probablemente lo que sus hermanos señalaban como grandes fallos.

A la salida del local comercial Cleo se despidió y Peyton acaparó su atención otra vez, esta vez con información sobre cambios en la Bolsa de valores y la necesidad de los Olson de actuar en ella.

Su voz comenzó a desdibujarse un poco y de pronto Shirley se mareó, aunque no llegó a desplomarse porque unos fuertes brazos la sostuvieron de inmediato.

—¿Shirley? ¡Shirley! —la voz grave de Joe se abrió paso en su mente difusa, y era obvia la urgencia en el tono de su amante.

Parpadeó varias veces e intentó razonar a pesar del punzante dolor en sus sienes. Se encontraba tendida en un banco de madera con almohadones elevando sus pies.

—¿Qué…? ¿Qué pasó?

—Te desmayaste—señaló él con preocupación palpable, su mano acariciando su cabello—. No estás cuidándote bien, Shirley. Hoy apenas comiste algo al desayuno, a pesar de que te insistí, y se saltearon el almuerzo por esa ridícula cita con esa mujer que te quiere cortar el cabello.

Su voz gruñona mostraba a las claras su pobre opinión al respecto y su insatisfacción por el tema alimentación. Shirley se mordió los labios y miró alrededor. Estaban en el local elegante y las dependientas y clientas la miraban con recelo y cierta suspicacia. Obviamente estaba dando la nota.

—Shirley, querida, si estás mejor conviene irnos…—Peyton se asomó por encima de la cabeza de Joe, que estaba hincado—. Podemos ir a una clínica o algo, si lo necesitas. Creo que es solo agotamiento.

—Volvemos a la casa—gruñó Joe—. Pero antes…

La ayudó a sentarse con cuidado extremo y ella volvió a pensar que era perfecto. Acomodó su ropa y calzó sus zapatos, rebuscó en su bolso y le dio un peine, que ella usó mientras él hacía de barrera para que no la miraran, en un detalle encantador, a su juicio.

—Me duele mucho la cabeza—murmuró.

—Toma—En sus manos apareció una taza—. Café con una pizca de crema y algo de azúcar. Elevemos tus niveles, tu glicemia está baja. Te has descuidado, hablaremos de ello—susurró—. Creo que esto amerita un castigo. He tratado de hacerte ver que te estás exigiendo mucho, y no seguiré conteniéndome cuando lo que está en juego es tu salud.

—¿Castigo? —su voz tembló un pelín y lo miró alelada, a medias entre la excitación y la intriga, a pesar de todo.

Este hombre la estaba cambiando, joder. Ella solía ser seria, compuesta. O tal vez esa era ella sin estímulo y sin permitirse ser. No lo sabía, pero le gustaba. Joe era su cable a tierra, su adalid. Agradeció tenerlo, y le rozó la mano.

—Mmm, algo me dice que en tu cabeza mi amenaza parece más un recreo que un castigo—murmuró, y miró por encima de su hombro—. Ese pijo me está enloqueciendo. Vamos a la casa, Shirley. Necesitas descansar y comer. Margerie no estará feliz con esto.

—Okay, Okay.

Se incorporó y se tambaleó un poco, y entonces Joe sacudió la cabeza y sin una palabra la elevó para llevarla en andas.

—¡Joe!

—Estás débil, joder, casi te caes otra vez. Esto no puede seguir así. Tú—le dijo a Peyton—, encárgate de las bolsas. Shirley vuelve a la mansión, y no saldrá más por hoy, y tal vez mañana.

—Yo la llevaré, déjala, estás actuando como un cavernícola. Eres solo su guardaespaldas.

La cara de Peyton era de ultraje, y ella la vio por encima del hombro de Joe mientras la transportaba por el local.

—Ya quisieras, pijo—murmuró Joe, y ella hundió la cara en su pecho para no reír y denunciarse ante Peyton.

—Eres un cavernícola, tiene razón—susurró.

—Si eso hace que te cuides y no te saltes comidas y te agotes hasta caer, será una constante. No quiero que nada te pase, me moriría—su voz fue un hilo, cruda, y ella cerró sus ojos, penetrada por la verdad que se trasuntaba en esas palabras. 

En segundos estuvo en el Cadillac que Roger acercó a la entrada de la tienda. Joe la ayudó a tenderse en los asientos traseros y colocó una manta sobre sus piernas, acariciando su rostro antes de cerrar la portezuela.

Cuando Peyton pretendió ingresar, Joe ladró más que indicó que dejara las bolsas en el baúl y que se tomara un taxi o Uber, porque él iría en la parte de adelante con Roger, y Shirley necesitaba estar cómoda.

Quiso intervenir, pero finalmente lo dejó hacer. Peyton podía volver por sus medios, y ella se sentía muy cansada. Había hecho un número en ese lujoso lugar, y era su total responsabilidad por saltearse comidas y picotear lo que no debía.

Suspiró suave y cerró sus ojos, sabiéndose cuidada y protegida. Joe velaría por ella. Lo hacía desde que lo conoció.

VEINTISÉIS.

Joe se sentía al borde del estallido, y tenía múltiples razones. En el centro de todas estaba Shirley, que ahora dormitaba en su cama luego de su desmayo en el centro comercial.

La había trasladado del auto a la cocina en sus brazos y prácticamente la obligó a comer y beber un jugo, y luego la había llevado a su habitación.

Tenía grabada en la retina la imagen de ella bamboleándose levemente y luego cayendo, aunque por fortuna sus reflejos hicieron que la pudiera atrapar antes de que se golpeara duro.

Era desesperante lo poco que se había cuidado estos últimos tres días, y la raíz de ello estaba en sus primos y el teatro que estaban representando. No tenía duda alguna al respecto, pero le partía el corazón desmentirlos, confrontarlos, cuando la ilusión de Shirley era obvia.

Ella no se estaba dejando llevar solamente porque no quisiera decirles que no, sino que claramente la idea de su familia aceptándola y ayudándola la ponía feliz. Era acojonante lo convincentes que podían ser esos jodidos de Cleo y Javier.

Probablemente él también hubiera comprado su teatro si no tuviera información extra fruto de la capacidad de Jacob, de Jeff con su acceso a redes, y también porque los dispositivos rastreadores habían realizado su tarea.

De todas esas fuentes habían surgido los datos que le permitían saber que había una trama fea gestándose alrededor de la mujer que amaba, y eso lo ponía furioso.

Jacob se movía con fluidez por el exterior de la mansión y había logrado que le dieran una habitación de servicio, por lo que tenía sus ojos constantemente en todos. Así, había escuchado fragmentos de conversaciones entre Cleo y Javier mientras entraban o salían de la mansión o cuando hablaban por teléfono en los jardines.

Los términos con los que se referían a Shirley eran ofensivos y despectivos, así se lo comunicó Jacob, aunque no le dijo puntualmente qué decían. Probablemente para evitar su estallido, porque el agente ya sabía de su relación íntima.

Joe se lo había confirmado cuando aquel le preguntó sin filtro, y fue claro estableciendo que este no era él siendo poco profesional al follar con un cliente. Este era él enamorado de una mujer que le correspondía, y esta relación tenía historia.

Jacob había asentido y no necesitó más. Era silencioso, eficiente, profesional, y hablaba poco. Bien por él.

Con respecto a sus hallazgos en la habitación de Peyton, Jeff había ubicado e identificado las cuentas de correo y ¡oh, no tan sorprendente!, la que usaba el pijo estaba a nombre de Sydney Mitchell, que al parecer era su nombre verdadero.

Jeff había logrado varios datos esclarecedores y muy preocupantes sobre él, como por ejemplo que era hijo de una familia acomodada, aunque no millonaria, de Bismarck, capital del estado.

Sus padres tenían conexión con una de las empresas más conocidas de los Olson en esa población, lo que desmentía lo poco que él había dicho sobre su origen.

Esto había sido como una bomba, y había puesto a todos en alerta, y las órdenes de Matt habían sido contundentes: había que rodear a Shirley y esperar por acontecimientos, pero intervenir frente a la menor sospecha de algo extraño.

No podían hacerlo antes porque no se había roto ninguna ley o se había intentado nada. A menos que Peyton… Sydney estuviera vinculado con el intento de secuestro que Shirley sufrió, de lo que no tenían pruebas hasta el momento.

Las artimañas del cabrón eran más sutiles, pero no menos peligrosas. Joe estaba lívido y se sentía con las manos atadas, porque decir algo en esta instancia era alterar a Shirley y no lograr nada. Confrontar al hijo de puta lo haría desaparecer de la escena, y esto no les daría las respuestas que necesitaban.

Como por ejemplo qué se traía entre manos con los primos Olson. La conexión existía, así lo habían establecido los rastreadores, que ubicaron dos veces el auto que usaba el pijo en los mismos sitios que el vehículo de Cleo.

Se reunían en secreto, se escribían, porque los correos de respuesta provenían de la cuenta de empresa de Cleo Olson. Tramaban algo.

Las salidas de los pasados días habían sido interminables y llenas del parloteo de ambos, fingiendo ayudar a Shirley a encajar y manejar su nueva posición como empresaria y heredera.

Su bonita ingenua había cedido y se la veía más cómoda con ellos. Pero la estaban envolviendo en mentiras, y cada día de los pasados quiso gritarlo, decirle que la manipulaban.

Esperaba que esto no jugara en su contra cuando la trama se dilucidara, que Shirley no lo viera como parte de ella, al esconderle los detalles. Por ello le advertía con cuidado, le insinuaba algo por las noches cuando la tenía entre sus brazos.

Le rogó que se cuidara, que no fuera tan rápida para confiar, que no se dejara llevar. Mas ella tenía hambre de familia, de amor, y le partía el alma.

Hubiera querido abrazarla y correr con ella de vuelta a Los Ángeles para alejarla de toda esta mierda, pero no sería adulto ni cambiaría que esta gente quería algo de ella y no cederían hasta lograrlo.

La habían contactado antes de que ella supiera de su abuelo o de la herencia. Quería decir que sabían de su existencia y del papel que jugaba en el testamento.

Tenían un contacto en el estudio de abogados, tal vez, y Joe esperaba que no fuera el mismo Montgomery o Maggie. La otra opción es que el mismo abuelo los hubiera amenazado con desheredarlos y hubiera mencionado la existencia de Shirley.

Kenneth no había sido silencioso al respecto, considerando que Roger, el chofer, nada menos, sabía lo que pretendía hacer como su última voluntad.

Todo era de una gravedad que no se podía minimizar. Había intencionalidad, crueldad, manipulación y ambición en esta trama oscura. Si se comprobaba la conexión de los Olson con el intento de secuestro, había crimen también.

No quería pensar que probablemente habían tratado de eliminarla antes de que fuera un problema, que habían querido matarla. Esa era la conclusión de Matt, de Hawk, de él mismo.

Lo estremecía considerarlo, y su instinto lo impelía a quitarla de sus garras y llevarla lejos, esconderla para que nadie pudiera dañarla. Pero no ganaban nada con ello, salvo posponer la resolución de la trama.

No era su intención engañarla, dejarla ciega ante el complot, pero a estas alturas, había que cortar la basura de raíz, y esto significaba exponer a todos en el momento justo, cuando quisiera mover sus fichas.

Matt y él estaban convencidos de que estaban intentando que Pey… el tal Sydney la engatusara para que se enamorara de él y se casaran, y así manejar la herencia. Y tal vez provocarle un accidente en un futuro no muy lejano.

Tendrían que pasar sobre su cadáver, y probablemente sobre el de sus compañeros de la agencia. Si estos buitres creían que Shirley estaba sola y desprotegida, se habían equivocado mucho. Tenía amigos. Lo tenía a él, su amante, su protector, su escudo.

No puedes cuidarla las veinticuatro horas, gilipollas. Ahora mismo está sola en su habitación. Pero ellos no están aquí, se tranquilizó mentalmente. Jeff y Jacob los están monitoreando, y también el coche de Javier tiene rastreador.

La única pieza suelta era el otro primo, Ben, pero este no se había presentado. Era un misterio si estaba al tanto de todo esto. Obvio que no le había agradado para nada lo resuelto por su abuelo, pero eso era natural. Lo desconcertante era la expresa intención de Cleo y Javier de desprestigiarlo frente a Shirley. ¿Podría ser que desconociera el complot?

Joe se dirigió a la habitación de Shirley. Quería ver cómo estaba y de paso medir su glicemia y hacer que comiera algo. Ingresó sin golpear; estaban más allá de eso, su relación era cada vez más pública. La intimidad, la verdadera, la que él había evadido por años, fluía entre ambos. Por eso esconderle información era tan difícil.

—¿Shirley, cariño? —rozó su mejilla con la punta de sus dedos y se deleitó con la suavidad de seda de su piel.

El aleteo de las largas pestañas despejó los últimos instantes de su sueño y sus ojos enormes y bellos se posaron en él, y brillaron. Sonrió. Joder, qué fuerte se sentía y hacía latir su corazón ser el destino de esa sonrisa.

Un hombre podría morir porque este rostro siempre estuviera así, distendido, feliz, inocente. Sus manos acunaron el rostro femenino y su boca se acercó, pero ella negó y se puso la mano delante.

—¡Mal aliento!

Joe echó la cabeza atrás y rio. Instantes como estos eran lo que le hacían fantasear con un futuro juntos, con formar una familia, con el largo plazo. Solo tenían que sortear esta situación. Jodida, maldita situación provocada por el dinero.

Por una herencia que estaba seguro de que Shirley ni siquiera estaba convencida de querer. Por su parte, podían metérsela donde el sol no alumbraba, pero…

—¿Qué pasa, Joe?

Ella lo miraba semi incorporada sobre sus codos, con la cabeza ligeramente ladeada, la mirada fija en él, que se había perdido unos instantes en elucubraciones.

—Preocupaciones—sentenció, y se adelantó para darle un pico en los labios a pesar de sus protestas.

—¿Tienen que ver conmigo? No lo hagas, no te inquietes—le rogó, su mano acariciando su mandíbula y frotando su barba—. Prometo alimentarme en regla.

—Mmm, no es la primera vez que lo escucho—dijo, y tomó su mano para hacer la prueba de la glicemia. Dio un suspiro al ver que estaba bien. La miró, y entrecerró sus ojos—. Tienes pendiente un castigo, pero lo dejaré para la noche.

Ella tembló visiblemente y tragó saliva, pero nada en su cara o actitud demostró temor. Más bien expectativa. ¡Ah, esta pequeña iba a ser su muerte, si la dejaba! No era especialmente devoto de prácticas poco ortodoxas en lo sexual, pero este cuerpo, esta piel, esta actitud…

Experimentar un poco sería glorioso. Algo habían hecho en el pasado; esposas, sogas. Despierta, cabrón, y focaliza. Hay asuntos que debes resolver primero.

—Estaré pendiente de ese castigo, Joe. Creo que tienes razón, lo merezco—abatió sus pestañas y sonrió perversamente—. Es más, si crees que debes adelantarlo por cuestiones prácticas, no me opongo.

Se inclinó para hablar sobre su boca, sus ojos pegados.

—Nada de travesuras conmigo, nena. Estamos en plena tarde y la casa está activa. Margerie está preocupada por ti, y tus amigas han estado bombardeando mi teléfono.

—Les enviaré mensaje ahora mismo al chat, para tranquilizarlas.

Ella se incorporó y buscó su teléfono, en el que tipeó frenéticamente por unos minutos. Esas mujeres eran intensas, y el constante repiqueteo de los mensajes fue prueba. Caminó hasta ella y le quitó el móvil de las manos, poniéndolo en alto mientras ella daba saltitos para alcanzarlo, haciendo que sus senos bailotearan deliciosamente.

Los miró sin remordimiento e hizo un gesto travieso de succión, y ella se detuvo y puso sus brazos alrededor de sus pechos con falso gesto de indignación. La trajo hasta su pecho y la elevó sin esfuerzo con una mano por la cintura, de modo que ella quedó pegada a él y con sus pies en el aire.

—Eres mi preciosa mujercita, y necesito que estés al cien por ciento. No estaré tranquilo hasta que hayas comido y descansado como debes. Ven, vamos a la cocina y hazme feliz, Shirley.

—Está bien—Ella cedió, asintiendo—. La energía de Peyton y Cleo me hizo estar desatenta. No es que me entusiasme tanto eso de las compras, pero a ella parece gustarle ayudarme así.

Se puso serio y miró a un costado, las palabras agrias pugnando por salir de su boca y desmentir esa idea, a todas luces falsas. Ella siguió:

—Espero que Peyton no esté abajo y me atosigue con sus lecciones de economía.

—Si está, me aseguraré de que no se acerque y te moleste.

—No es que me moleste. Él es agradable y procura aleccionarme. Entiendo que para un hombre acostumbrado a manejar empresas y dinero verme tan verde en ese tema es desesperante. La parte que no me gusta es que creo que tiene esperanzas de algo más.

—Esperanzas que no has fomentado y claramente están basadas en nada.

—Bueno, el hecho de que tuvimos unas citas fomentó esa idea, pero mi falta de respuesta a sus avances debería ser prueba—Suspiró—. Joe, he pensado…—La miró con atención, y cierta preocupación, esperando que nada decepcionante para sus sentimientos saliera de su hermosa boca—. Quiero que todos sepan que estamos en una relación. Que somos…—Carraspeó, y enrojeció—. ¿Novios?

Su boca se distendió en el gesto más natural que había tenido en mucho tiempo. Fue como si aire fresco lo inundara, y el alivio lo anegó. La besó fuerte, muy fuerte.

—Eso somos. Me encanta el término. Novios—paladeó la palabra, y se sintió bien. Perfecta. Un status que nunca pensó tener—. Me honra saber que estás lista para mostrarme al mundo y dejaré de ser tu sucio secreto.

Rio cuando ella le dio una palmada indignada en el pecho, y le hizo cosquillas suaves que la obligaron a escapar de sus brazos. Luego se compuso y se cepilló el cabello, y vistió una bata de seda por encima de sus pijamas.

—Vamos a la cocina para que me alimentes. La primera en saber nuestra novedad será Margerie. Veremos qué opina, no tiene pelos en la lengua, así que será un termómetro de lo que piensa el resto.

—¿Te inquieta eso? —inquirió—. ¿Lo que piensen Cleo, Javier, Peyton?

—¿Honestamente? No—la sinceridad de su respuesta lo calmó—. Ellos son recién llegados a mi vida, los estoy conociendo. Tú… Llegaste a la mía en un momento muy jodido, y me salvaste. De varias formas. Te quiero en mi camino, a mi lado, de aquí en más.

—Es la mejor invitación que me han hecho, nena—Caminó hasta ella y la abrazó fuerte y apasionadamente—. No podría imaginar algo mejor para mí.

Caray, si no se cuidaba iba a llorar. Esto de las emociones era complicado, traían de rodillas al más recio.

VEINTISIETE.

Shirley bufó y tragó saliva intentando calmarse. Estaba furiosa y no podía evitarlo a pesar de que Joe la había estado alentando a no hacer caso, a ignorar la mierda que había estado escuchando. Habían pasado la tarde anterior y parte de la mañana de hoy juntos, y estaba sola ahora porque Joe había sido convocado a una reunión por Matt.

Una videollamada que nadie podía escuchar, y en la que también participaba Jacob, que al parecer había estado a su alrededor todo este tiempo. Ese hombre era más que bueno en su trabajo, o ella había estado muy poco pendiente de su entorno, claramente enredada en su situación.

Intuía que algo no iba bien y tenía que ver con ella, pero Joe había permanecido críptico, a pesar de que en algunos momentos pareció querer contarle algo. Esto le pareció, y sobre todo ocurrió cuando Shirley comenzó a ponerse iracunda por las repercusiones que la noticia de que ella y Joe eran novios estaba teniendo en su entorno inmediato.

La única que se había mostrado contenta era Margerie, que había señalado que no la tomaba por sorpresa porque los rostros de ambos eran libros abiertos para ella.

<<Parezco amarga y solterona, pero tuve lo mío. No se me escapó la forma en que se observaban y trataban de tocarse a mis espaldas>>, había agregado, sonriendo con suficiencia.

Luego se había concentrado en alimentarla con platos livianos y frescos, aunque le repitió que los snacks listos eran saludables y esperaban por ella, y que se tomaría en serio el ver que el inventario disminuía.

<<No se juega con la diabetes, y menos si es por seguirle el tren a Cleo>>, añadió con un gesto duro.

Lo que había seguido había sido más dramático y desagradable, por cierto. Peyton había ingresado con rostro serio y agrio y se sentó a su frente, mirándola con solemnidad y gesto dolorido.

La había puesto muy nerviosa, y buscó el apoyo en Joe apretando su rodilla por debajo de la mesa. Este estaba con rostro inescrutable, aunque su mirada no se quitó un segundo de Peyton.

<<Shirley, no puedo creerlo, de verdad. Escuché lo que dijiste, y… No solo me descoloca, hiere mis sentimientos en profundidad>>, había respirado hondo, y extendió sus manos sobre la mesa, buscando tomar la suya, pero ella la había quitado con rapidez. <<Shirley, te estás dejando engañar… Este hombre quiere tu dinero. Pretende aprovecharse de ti>>.

<<Cuidado, gilipollas>>, el gruñido de Joe fue amenazador, pero ella había apretado su rodilla un poco más.

No le gustaba lo que decía, pero entendía que estuviera herido y sospechara de Joe. Él ignoraba lo que eran, lo que habían compartido.

<<Te equivocas. No lo entiendes porque no sabes nuestra historia. Mira, Peyton…>>

<<Pensé que teníamos algo, Shirley>>. Los ojos de él eran duros, en contraposición con sus palabras. <<Desde el primer momento, cuando te vi en la oficina, sentí que conectábamos>>.

<<Has sido amable, gentil, un amigo…>>

<<No es lo que quiero. Y no puedo entender que te dejes cegar por una montaña de músculos sin cerebro y con obvia mala intención. No habla bien de ti y de tu inteligencia>>, había agregado, con leve gesto despectivo que la indignó.

<<Eso es insultante>>, le había dicho con voz más firme. <<Joe y yo…>>

<<Los vi una noche, lo confieso. Golpeé tu puerta porque sentí ruidos y los vi. Pero me tragué mi indignación, me dije que lo mejor era que te desfogaras. Mas no callaré más.>>

<< ¿Cómo te atreves a decir eso?>>, le había dicho horrorizada. ¡Los había espiado, había entrado a su dormitorio! Su mano se tuvo que volver acero para frenar a Joe y evitar que lo golpeara, porque su rostro era homicida.

Mas Peyton había seguido, como si hubiera perdido el buen sentido.

<< ¿Qué seriedad puede tener tu posición en la junta directiva cuando te dejas engatusar por un don nadie? Te va a desplumar en un abrir y cerrar de ojos, y te va a dejar sin un céntimo. No digas que no te lo advertí>>. Se incorporó y puso las manos como puños en actitud insolente. <<Cleo va a estar tan decepcionada. Confiaba en que yo podría guiarte, pero…>>meneó su cabeza. <<Estoy muy herido, en verdad>>.

Se había retirado con prisa, y ella había quedado atrás, abriendo y cerrando su boca, intentando procesar sus palabras y su actitud. Luego había mirado a Joe, que estaba muy envarado y al borde de estallar, y tocó su hombro.

<<Está herido y decepcionado, pero seguro va a reflexionar y entender>>.

Lo dijo más para distenderlo que porque lo pensara. Ella estaba molesta, muy molesta. ¿Quién se creía para hablarle así?

<<No lo conoces bien, Shirley>>. La miró serio. <<No es lo que dice, nena. Esconde sus cartas, y no son agradables>>.

<<Joe…>>

<<No son celos, Shirley, ni siquiera molestia o rabia por lo que dijo. Es conocimiento, querida>>.

<< ¿Qué sabes, Joe?>> Ella lo había mirado con confusión, pero él negó.

<<No puedo decirte nada más, todavía. Pero no te acerques a él ni trates de consolarlo por lo que crees que él siente. Es una serpiente debajo de esa fachada. Prométeme que no te acercarás a él>>. La había tomado por la barbilla y su expresión tormentosa, insegura, hizo que ella afirmara con su cabeza.

<<No lo haré>>.

No entendía nada, y su desconcierto y preocupación aumentaron desde ese instante, y también su fastidio. ¿Por qué el secretismo, si la involucrada era ella? Eran pareja, no debería haber misterios entre ambos.

Un diálogo igual de decepcionante se había producido con Cleo, temprano en la mañana. Había llegado al desayuno, y no hizo un solo intento por disimular su hostilidad a Joe. Su prima había dicho palabras parecidas a las de Peyton, agregando ejemplos de mujeres que lo habían perdido todo por confiar, y bla bla bla.

Incluso Javier la había mensajeado, apelando a su condición de hombre calavera, diciendo que conocía a muchos aprovechadores como Joe, y citando todo lo que tenía para perder si se dejaba engañar. Trataron de lograr que se reuniera con ellos sin Joe, usaron la figura del abuelo Kenneth y su decepción.

Todo esto la tenía así, como si quisiera salirse de su piel, ansiosa. Creían que ella era una idiota que no sabía distinguir un aprovechado de un hombre real. Y Joe era casi el Anticristo. La fastidiaba enormemente la superioridad con la que hablaban y la trataban.

Como si pertenecer a una clase social diferente, por el azar y las decisiones de su abuelo y de su padre, la hicieran tonta. Tenía más sentido común que ellos, estaba segura.

¿Con qué derecho la pretendían disuadir? Esto era cada vez más frustrante, y la hacía querer dejar todo. Excepto a Joe. Y no era capricho, ni locura, ni que estuviera engatusada. Era amor.

—¡Carajo, esto es un asco! —gruñó.

Comenzó a desenvolver una de las bandejas que Margerie había dispuesto para ella, decidida a hacerle caso y no exponerse a que la gruñona la reprendiera por no comer. Estaba en plan sargento, en línea con Joe. Era una ensalada de frutas, y tenía muy buena pinta.

—Señorita Shirley—la voz la hizo girar. Era una de las muchachas del servicio, Stella—. El señor Ben está en la sala y desea hablar con usted.

¿Ben aquí? Se agitó un poco. No había tenido contacto con él y la perspectiva de una nueva confrontación la hizo cerrar los ojos y casi graznar. Pero se rehízo de inmediato. No iba a actuar como una empollona temerosa.

—Que pase, Stella, gracias.

Puso la cuchara en la ensalada, distraída, y comió un bocado pequeño, masticando mientras pensaba. No iba a interrumpir lo que estaba haciendo, y recuperar su rutina con los alimentos era prioritario.

Se limitaría a escuchar lo que él tenía que decir y de acuerdo a lo que le planteara, actuaría. Pero no permitiría que la entristeciera o asustara, no, señor.

Demoró un poco más de lo esperable, y ella pensó que se había arrepentido, pero entonces ingresó. Impecablemente vestido en un traje azul, su rostro era serio, pero no desencajado o demostrando exteriormente rabia o despecho.

Los ojos verdosos se clavaron en ella y avanzó, y luego le extendió su mano, un poco envarado.

—Shirley, gracias por recibirme. ¿Puedo?

Ella asintió, y lo observó, pero esperó que él hablara.

—¿Cómo estás? Me dijo Margerie que habías tenido un incidente ayer.

—Sí, pero estoy bien, gracias por preguntar.

Al menos esta vez demostraba urbanidad y cierta empatía, eso era de agradecer.

—Mira, Shirley… Prima. Lo primero que debo hacer es disculparme por mi accionar el día de la lectura del testamento del abuelo. Fue imperdonable mi acritud y mi frialdad, y lo lamento, de verdad. Soy un hombre testarudo y estructurado, y los cambios me cuestan en general. Tu aparición… Tener una prima, lo que el abuelo decidió… Fue demasiado para mí.

—Entiendo la sensación…—indicó ella.

—Mas tú no volcaste el resentimiento que tal vez sientes…

—No estoy resentida—negó—. Dolida, desconcertada, agobiada, tal vez—añadió.

Y muchas razones tengo, pensó.

—Lo puedo entender. También siento eso, ¿sabes? Por motivos diferentes. Para mí fue un golpe muy fuerte… El que el abuelo me hiciera a un lado… Sentí que todo lo que he hecho, todo mi compromiso, la vida que he dedicado a estas empresas, se iba por el drenaje.

—No creo que él haya tomado la decisión con ese objetivo—dijo ella.

Vio como se aflojaba la corbata y su expresión se hacía menos resguardada, más abierta, y con ello se lo notaba más guapo y joven.

—No, he llegado a esa misma conclusión. Sus palabras me han dado vuelta en la cabeza mil veces, ¿sabes?  Un sacudón, eso fueron. Me hizo poner mi vida en perspectiva. Mi rol, mi familia, lo que sentía que era de valor… Y me he dado cuenta de que he estado equivocado.

Lo observó con curiosidad. Este no parecía el ambicioso insaciable que Cleo describía, o el manipulador que Javier denostaba. Parecía… humano, tocado, cercano.

—¿En qué crees haberte equivocado?

—En permitir que esta tarea me robara años y me impidiera vivir como quiero. Por mucho tiempo pensé que era mi rol continuar la tarea del abuelo, enriquecer más a la familia. El responsable, el encargado…—sacudió su cabeza—. Resulta que he sido el que trabaja mientras los otros consumen y toman. Ya no más.

—¿A qué te refieres?

—Quiero que sepas que creo que el abuelo tenía razón en cada palabra que escribió. Sobre mí, sobre mi madre, mis hermanos. Y voy a respetar a rajatabla su voluntad. No quiero ser CEO, no más. Pero puedo ayudarte en la transición para que asumas el cargo o elijas a quien lo haga.

Había apertura, claridad y honestidad en esas palabras, lo supo por instinto. ¿Era tonto confiar en él cuando sus hermanos no lo hacían? No, su abuelo le había dicho que era de confianza, lo recordó.

—Tus hermanos se acercaron a mí y me han estado tratando de ayudar a encajar, y…

—Mis hermanos pueden elegir buena ropa, restaurantes, espectáculos, pero no tienen ni puta idea de las empresas, o del trabajo duro en general—su tono fue tajante.

—Ellos… Mmm…—Dudó, pero finalmente le comentó—. No tomes a mal esto que te voy a decir. Ellos no tienen la mejor imagen de ti y tus intenciones. Tal vez si te reúnes con ellos y les comentas lo mismo que a mí…

—Mis hermanos pueden ser muy seductores y convincentes cuando se lo proponen. Me pregunto por qué nunca usaron eso con intenciones más constructivas. Me entristece, honestamente. Sé que no soy abierto, que me cuesta expresar mis emociones, lo que siento… Pero no soy un mal hombre. De todas formas, las acciones hablan más que las palabras. Supongo que cuando vean que no me interesa el puesto y tomo otros rumbos, se convencerán.

Shirley torció el gesto, pensativa, mientras volvía a comer un poco de fruta. Trató de ser cuidadosa y contemporizadora. Tal vez su llegada a esta ciudad y a esta familia había sido intempestiva, pero no tenía por qué ser distorsiva.

Al menos no en forma permanente. Podían hablar, llegar a acuerdos. Parpadeó, un poco cansada, sintiendo latir sus sienes.

—Seguro podemos reunirnos todos y …—carraspeó, su garganta le picaba—. Hablar, llegar a acuerdos. No tenemos por qué pelear. Ni siquiera…—tosió, y la sensación de ahogo y calor la invadió.

El rostro de Ben se frunció, y se hizo hacia adelante.

—¿Shirley, estás bien?

Quiso hablar, pero la sensación de ahogo creció, y su visión comenzó a nublarse. Intentó pararse apoyándose en la mesa, pero trastabilló y lo último que escuchó antes de que la negrura la envolviera fue un grito masculino desgarrado que llamaba a Margerie. Luego, la nada.

VEINTIOCHO.

El doctor se aproximó al grupo de personas que esperaba, y Joe se adelantó con extrema ansiedad. El corazón aún le latía acelerado a pesar de que lo peor había pasado.

Estaban en la exclusiva clínica que atendía a la familia Olson, y Shirley había sido trasladada luego de que Ben le había inyectado adrenalina para controlar el furibundo shock anafiláctico que había sufrido.

—Ella está reaccionando como es de esperar. La rápida acción en el momento la salvó. Un shock grave sin atender es mortal en minutos.

Joder. ¡Joder! Shirley había estado a minutos de morir. Si no hubiera sido porque Ben reconoció de inmediato qué le pasaba y hubiera gritado a Margerie para que trajera epinefrina del botiquín de emergencia de la mansión, habría colapsado.

Tantos sí enloquecían a Joe. Si hubiera estado sola, si Kenneth no hubiera tenido su misma alergia alimentaria y Ben no supiera cómo tratarla; si no hubiera habido una dosis de la medicina… Se estremeció, pero se obligó a prestar atención al aquí y ahora.

—Ella está con oxígeno y medicación para ayudarla a respirar sin agobio. Sus vías respiratorias sufrieron el proceso. Su presión está bien, lo mismo sus niveles de azúcar. Está agotada, por supuesto. Vamos a dejarla en observación y atender su respuesta. Pero quiero que estén tranquilos.

—¿Puedo verla? —dijo Joe.

Necesitaba abrazarla, tocarla, ver con sus ojos que de verdad estaba bien. No podía pensar. Nunca le había pasado algo igual, y había vivido situaciones de estrés agudo y peligro en zonas de guerra.

Pero no se igualaban al hoyo que sentía en ese momento en el pecho. En parte era culpa, se maldecía por no estar con ella cuando le ocurrió. Él tenía que cuidarla, y casi la había perdido.

—Sí, en unos minutos. La enfermera le hará saber.

Margerie y Roger eran quienes estaban con él, y también Jacob, que en este momento hablaba con Ben. Se acercó a ambos y se dirigió al último.

—Gracias por ayudarla. Si no hubieras reaccionado con tanta velocidad…

—Fue instintivo, por suerte. Vi al abuelo pasar dos veces por situaciones similares, aunque no tan jodidas. Por fortuna aún estaba la medicación en la casa. No entiendo cómo se desató esa reacción tan furibunda. Ella estaba comiendo fruta, una ensalada… Eso le decía ahora a…—frunció el ceño, percatándose claramente recién que Jacob era un desconocido.

—Jacob, miembro de mi equipo de seguridad—dijo Joe, con el ceño fruncido, y se dirigió directamente a su colega—. Ve a la casa y asegúrate de encontrar esa comida.

—Tiene que haber sido la que preparé para ella. No tenía nada que pudiera provocar algo así, me aseguré… Ustedes saben que…—dijo Margerie, pálida y temblando, y Joe la tomó de una mano.

—Tranquila. No es de usted de quien sospechamos—respondió, su mente un vendaval furioso.

—Pero… ¿Es que creen que esto fue algo provocado? —la cara de Ben era de absoluta incredulidad—. Eso no es posible, ¿quién…?

—No es la primera vez que intentan algo contra ella—cortó Joe—. Quisieron secuestrarla semanas atrás, cuando aún no sabíamos nada de su herencia o familia. No tenía sentido hasta que nos enteramos de que era millonaria y había mucho descontento al respecto.

Su mirada aquilató la reacción de Ben. En verdad no tenía una opinión sobre él, pero había estado apartado de sus hermanos, y de hecho había salvado a Shirley. Eso lo exoneraba, a su juicio. A menos que intentara algo más enredado, pero no lo creía.

—Pero, ¿matarla? —la cara de horror de Ben fue clara.

—No lo sé, pero lo averiguaremos. Y si así fue, quien lo intentó no tendrá lugar seguro donde correr—sentenció Joe con la expresión más amenazadora.

Estaba lívido, invadido por la ira y el deseo de castigar, de borrar de la faz de la tierra a quien había atacado así a su mujer. Ella estaba en peligro, cada minuto en esa casa y cerca de la gente que la odiaba y quería hacerla desaparecer era exponerla.

Sin pensar más se separó del grupo y llamó a Matt, que ya sabía todo.

—Matt, Jacob va en camino a la casa a buscar la comida que ingirió. La hará analizar, pero estoy seguro de que la contaminaron.

—Eso es intento de asesinato, por lo menos. Cuando lo descubramos y lo conectemos con el secuestro, porque estoy seguro de que todo está atado, el o los canallas no volverán a ver la luz del día.

—Son Peyton… Sydney, Cleo y Javier, estoy seguro. Al menos los dos primeros.

—Necesitamos pruebas. El análisis de la bandeja puede o no encontrar huellas. Si no existen, no podremos relacionarlos.

—Ellos dos estuvieron en la casa entre ayer y hoy. Tuvieron la oportunidad. Sabían de la alergia de Shirley. Por suerte olvidaron que había medicación, y no contaron con que Ben la ayudaría, nada menos.

—Esperemos al análisis. Llamaré a Jacob para que lleve las muestras al mejor laboratorio de la ciudad. Si lo comprobamos, haremos la denuncia correspondiente y daremos entrada a la policía. Si logramos que comprueben la conexión con el secuestro, los federales estarán interesados. Podríamos solicitar la captura internacional de los que la atacaron en Los Ángeles, y tal vez lograr una extradición y confesiones. Tomará tiempo. Concéntrate en cuidar y consolar a Shirley, Joe. Es tu principal tarea.

—Lo es—asintió frenéticamente—. La quiero fuera de esa casa. Es herencia de todos, lo que implica que pueden entrar y salir cuando quieran. No la voy a exponer a esas hienas.

—Hawk viaja en este momento para ahí. Haré los contactos para conseguir una locación adecuada y segura para ella. Por cierto…—hubo un suspiro—. Las mujeres están en alerta. Cheryl casi enloquece al saber lo ocurrido. Querían ir a cuidarla.

—Necesita tranquilidad—gruñó.

La perspectiva de un grupo de cacatúas charlando sin control al lado de su preciosa, llenando su cabeza cuando tenía que descansar, no era alentadora. No hoy o mañana, al menos.

—Diles que yo me encargaré y ella está bien. Cuando puedan verla, lo harán. Estará en contacto, diles eso.

—Como si fuera tan fácil tranquilizar a una horda de mujeres dulces y educadas cuando enloquecen y están preocupadas. Se potencian. Sé de lo que hablo—suspiró Matt—. Ve con ella, te escribo con los detalles de lo que surja.

—Que Jeff controle qué hacen Peyton y Cleo, dónde están.

—Lo hará, descuida.

Dio la vuelta y se acercó otra vez al grupo, justo en el instante en que se aproximaba una enfermera y les decía que podían verla, uno a uno. Lo miraron a él.

—Les haré saber cómo está. No es necesario que se queden, le trasmitiré su preocupación—los instó a irse, y Roger y Margerie asintieron, dirigiéndose a la salida.

—Dile que mantengo todo lo que le expresé. Todo esto es muy sórdido y me preocupa infinitamente que alguno de mis hermanos esté vinculado de un modo u otro. Espero… Ruego que no, pero… hay cosas que no se pueden ignorar.

—¿A qué te refieres?

—Cleo y Javier son ambiciosos, acostumbrados a tener todo, a salirse con la suya. Sus deudas de juego se pagan, su desorden se limpia, su drogadicción se estabiliza con alguna internación corta. Sus acciones no tienen consecuencias… Nada bueno surge de esta impunidad con la que mi madre los crio. Pero también son manipulables, fácilmente. Cualquiera con malas intenciones y un poco de labia y habilidad…

—Tal vez. No los exonera, y si están detrás de esto serán castigados.

—Espero que no haya sido así. Sería horrible—susurró Ben, visiblemente afectado, pálido.

Joe no esperó más y se dirigió a la habitación donde estaba Shirley, en la que ingresó expectante. Ella estaba con los ojos cerrados y la máscara de oxígeno cubriendo medio rostro. Tan pequeña, tan frágil. Tan suya, más que nunca.

Se acercó y se sentó en el extremo del lecho, su mano acariciando los dedos de la mano que no recibía medicación. Ella abrió sus ojos y Joe leyó la incertidumbre, la incomprensión en ellos. Ella no sabía nada, era ajena al intento de asesinato que acababa de sufrir.

Procuró calmar su angustia y nervios para no potenciar los de ella. Le contaría todo, pero en cápsulas. Primero tenía que recuperarse, y en el ínterin probablemente todas las fichas se irían colocando en su sitio.

—Calma, nena. Shhh, no, no, deja eso—Ella intentaba quitarse la máscara—. Te está ayudando a respirar. Sufriste un shock anafiláctico, tu garganta, todos tus órganos de respiración se hincharon. La medicación y el oxígeno te ayudan a recuperarte.

—¿Cómo? —ella parpadeó.

—Algo de lo que comiste te afectó. Ben te ayudó, Shirley. Te inyectó epinefrina.

—Ben…—ella asintió, probablemente recordando lo último que había hecho y hablado—. Solo fruta—dijo luego.

—Lo sé, lo sé. Averiguaremos qué pasó, no te inquietes. Necesitas reponerte, descansar mucho.

—Cansada…—musitó muy bajito, y sus párpados cayeron otra vez.

—Descansa, amor. Estaré aquí, a tu lado, custodiando tu sueño.

Ella movió levemente la cabeza, asintiendo, y volvió a dormirse. Joe la observó por varios minutos, deteniéndose en cada rasgo, en cada detalle de su rostro, todavía muy pálido.

La sacaría de aquí apenas pudiera moverse y no dependiera de la medicación. No permitiría que nadie supiera donde estaba, con excepción de su equipo. No confiaba en nadie, a pesar de que el menos sospechoso era Ben.

Y haría todo, todo lo que estaba en sus manos para que ella dejara los asuntos económicos en manos de abogados y profesionales y se separara de esta familia horrorosa. En su mente eran arpías ansiosas de eliminar a la que amaba, por lo que eran sus enemigos, y él no era compasivo con ellos.

Buscó una butaca y se acomodó cerca de su rostro, dispuesto a cumplir la promesa de velarla. Las horas pasaron con lentitud, y las enfermeras se cansaron de pedirle que saliera. Las miró con hostilidad y férrea determinación, gruñendo en respuesta.

Ella despertó varias veces y la ayudaron a moverse al baño, y luego le hicieron controles. Todos resultaron favorables, y finalmente le dieron el alta. La coordinación de la salida fue con extrema seguridad.

Él condujo a Shirley en el Cadillac que había solicitado a Roger dejara en el estacionamiento, y Jacob y Hawk, que acababa de llegar, en un auto rentado. Se dirigieron a una habitación de un hotel, que fue lo más rápido que pudieron encontrar. Ya para la siguiente jornada había una propiedad disponible en las afueras.

Shirley habló poco, pero el color había vuelto a sus mejillas y la notaba más animada, aunque curiosa, y esto aumentó cuando estacionaron en el hotel. Lo miró con el ceño fruncido.

—¿No vamos a la mansión? Creí que…

—No volverás allí, por ahora. No es seguro.

—¿A qué te refieres? Joe…—su rostro se demudó, y Joe se apuró a abrazarla.

—Mira, Shirley, hagamos el ingreso y te prometo que te cuento todo. Confía en mí, nena, por favor. Hoy dormiremos aquí. Jacob y Hawk nos custodiarán. Ahí está el grandote, ¿lo ves?

Le señaló a Hawk, que bajaba del auto en ese momento y se acercó a ellos con un leve frunce en su boca que funcionaba como sonrisa. Estaba preocupado, lo conocía.

—Hola, Shirley. ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien. ¿Cómo es que estás aquí? Joe, ¿qué está pasando? Me asustas.

—No, Shirley, tranquila. Estás cubierta conmigo lo sabes—Hawk le guiñó el ojo—. Matt me pidió que ayudara aquí y corrí. No te imaginas las que me han hecho pasar esos amigos tuyos, Brianna y Timmy—rodó los ojos, y Shirley rio.

Joe agradeció a Hawk internamente, aunque no tenía duda alguna de que estaba diciendo la verdad. Sería gracioso si pudiera disfrutarlo, pero estaba al borde, y todavía le faltaba explicar toda la situación. Suspiró.

—Vamos a la recepción así podemos ingresar y te puedo alimentar y asegurarme de que estés cómoda, nena—indicó.

—Increíble. No pensé ver este día—Hawk habló rascándose la cabeza—. Muy bien, Shirley. Te concedo que no imaginé que podrías envolver con tanta facilidad a este cabrón. No te llevó nada tenerlo a tus pies. Ey, no sería mala idea que le pidas que te abanique y te haga masajes. Le encanta. Él mismo es coqueto, le gustan las máscaras faciales y todo lo que tiene que ver con compras y centros comerciales.

—Hawk—gruñó, y Shirley lanzó una risita.

—Lo tendré en cuenta, Hawk. Aunque déjame decirte que te cuides de que Timmy y Brianna no te escuchen hablar de esos temas. Pueden pensar que te interesa y no te los quitarás de encima.

El hombrón pareció congelarse y un estremecimiento lo recorrió.

—No te atreverías.

Shirley rio débilmente, y Joe la abrazó por la cintura. Al menos esto la había distraído.

VEINTINUEVE.

Apenas Joe cerró la puerta de la habitación tras de sí y sin dar más que una mirada apreciativa alrededor, Shirley se giró y con las manos en la cintura se plantó decidida a saber la verdad.

Todo lo que le estaba evitando, necesitaba saberlo ya, porque era obvio que estaba detrás del evento con su salud.

—Joe, no más esperas, no más dilaciones. Quiero saber qué está ocurriendo. No me haces un favor ocultándome las cosas—meneó su cabeza, molesta.

—Tranquila, nena, lo haré. Ven, sentémonos—Tomó su mano y la llevó al sillón—. Antes que nada, quiero que sepas que una parte de esto lo sé hace unos días, y no te lo conté por una decisión conjunta del equipo, y hay razones de seguridad que lo justifican.

Ella frunció su entrecejo y lo observó seria. Se lo veía un pelín incómodo, si no se equivocaba al leer su lenguaje corporal, nervioso.

—¿Razones de seguridad? No alcanzo a percibir qué podría ser que…

—Voy a empezar por el principio. Sé que hay algunos detalles…—sacudió la cabeza y se corrigió, suspirando—. Todo te va a resultar para flipar y probablemente te vas a sentir muy traicionada y dolida.

Se alteró y palideció. Él… ¿Es que él…? Un miedo repentino la invadió.

—Tú… ¿No es verdad lo que me dijiste sentías por mí?

—¿Qué? —Joe desorbitó los ojos y negó, y la abrazó con velocidad, apretando su parte superior contra su pecho—. ¡No, Shirley, nada de eso! Mi amor por ti es incuestionable y brilla con más fuerza que nunca, nena. No dudes de ello—sus manos acunaron su rostro, y la besó con dulzura—. No hay fuerza en el mundo, salvo la tuya, tu deseo, que me separe de ti.

Ella asintió, aliviada. Él la amaba, ella lo amaba. No había tormenta que no podía enfrentar con él a su lado, siendo su apoyo y su compañero.

—Okay, Okay. Bien, dispara—se enderezó.

—Muy bien. Esto que voy a contarte es una trama siniestra y fue confeccionada con tiempo y alevosía, premeditada con cuidado. Hay detalles que aún no cierran, no tenemos certezas absolutas, pero sí varias verdades descubiertas.

—Me asustas—susurró.

—No tengas miedo. Estás a salvo aquí. Conmigo.

—Es por esto que no estamos en la mansión. Es allí…—dijo.

—No estás segura allí. El shock que sufriste fue provocado porque la ensalada de frutas que ingeriste fue contaminada con nueces.

—Pero Margerie no podría…—negó con vehemencia.

—No, ella no. Pero alguien con acceso al refrigerador y sabedor de tu alergia alimentaria sí.

—Pero quien lo hizo…—pestañeó, su mente lenta para elaborar ideas—. Puso suficiente como para…

—Para provocarte un shock que te habría matado en minutos.

Se cubrió la boca con las manos y desorbitó sus ojos.

—¿Matarme? ¿Eso buscaban? Pero… Pero… ¿Por qué? —parpadeó varias veces y las lágrimas se acumularon en sus ojos.

Joe la abrazó y la movió para sentarla en su regazo, mientras sus manos la recorrían con ternura, llevando confort, susurrando palabras de aliento y calma.

—Es terrible, lo es, cariño, pero no lo lograron, y agradezco al cielo por ello. Ben te salvó, nena. Reaccionó con velocidad y recordó que había epinefrina en la casa. Tu abuelo tenía la misma alergia.

Ben, claro. Estaban hablando en buenos términos cuando su mente se apagó. Su abuelo sufría de lo mismo. Tenía sentido, pensó, eran familia. Aún muerto la había salvado, de alguna forma, reflexionó. Eso era bonito. Pero el que quisieran matarla era… Era desolador.

—¿Quién? —Miró a Joe, y vio la furia en sus ojos.

Él estaba iracundo. El pensar en el autor lo ponía virulento, y al borde. Se contenía por ella, tratando de hablarle con cuidado y no incordiarla. Hala, Shirley, reacciona. Ponte fuerte y averigua todo de una vez. Puedes con esto, tienes a Joe.

—Creemos que Peyton, aunque tus primos pueden estar conectados también.

El estupor la demudó.

—¿Peyton? Pero… Pero… ¿Con qué objetivo? ¿Qué podría obtener?

A menos que estuviera loco o no soportara la idea de verla con Joe. ¿Sería un drama pasional? Nahh, ella no podía estar en medio de uno. Era una mujer simple, joder, no una vampiresa a la que todos querían.

—No se llama Peyton. Su nombre es Sydney, y es originario de Dakota del Norte. No es millonario, y su familia ha trabajado por generaciones para la familia Olson. Y tiene vínculos con Cleo que son anteriores a tu llegada con él aquí.

Esas frases fueron como una bomba explotando en su cara, y las procesó con lentitud. Peyton no era Peyton. No era quien decía ser. Pero…

—Él apareció en Los Ángeles antes de que supiéramos algo de mi abuelo o el testamento—señaló, confundida.

—Una movida inteligente. Él y tus primos sí lo sabían, excepto Ben, aunque no estoy seguro de esto. Probablemente alguien en el despacho de Montgomery filtró la información, o tu abuelo se los dijo en algún momento. Sabían de tu existencia y de tu rol en el testamento. Sydney se acercó a Cheryl con mentiras para estar en contacto contigo, y actuó para captar tu interés.

Recordó que él había llegado y Timmy le dijo desde la primera vez que la había mirado con insistencia. Luego su constante flirteo, las invitaciones. Su insistencia para viajar con ella a Dakota, sus presiones para meterse en sus decisiones, el presentarse como su novio. Mentira tras mentira. Cerró los ojos y respiró hondo para contener la bilis que viajó hasta su garganta.

—No lo puedo creer… Aunque pensándolo bien, así se entiende como alguien así se fijaría en mí—susurró.

—¿Alguien así? ¿Qué quieres decir? —La voz grave de Joe la obligó a mirarlo—. ¿Un pijo supuestamente millonario, afectado, bien vestido, bonito? ¿Eso es lo que dices? Tú vales mucho, Shirley, y no solo no voy a permitir que te denigres, sino que es derogatorio para mí. ¿Soy menos que él, por eso me fijo en ti? ¿Puedes aceptar que yo te quiera, pero te resulta increíble que él lo haga? No te tenía por alguien superficial…

—¡Para! —le gritó, y se movió para sentarse a horcajadas, tomando su cara entre sus manos y besándolo para cortar toda otra frase—. Eres mi novio, mi hermoso y musculoso, fuerte y protector amante y te amo y te deseo, no hay nadie como tú. Nadie. Te. Amo. Pero estoy en shock, Joe. Dame un respiro y permíteme la libre expresión, aunque sea para mostrar mi asombro y rabia.

—Mmm—gruñó él—. Bien, lo dejaré pasar, por ahora—Suspiró—. El caso es, ese tipo es pura fachada, un criminal de cara bonita. Se presentó, te quiso envolver. Creemos que estuvo involucrado con el intento de secuestro, que fue anterior. Como no funcionó, probó el modo directo.

—No entiendo. Iban a secuestrarme, ¿qué ganaba él?

—Supongo que él tiene un romance con Cleo.

Ella abrió su boca con asombro.

—¿Ella se prestó a eso? ¿A que me secuestraran, a que tratara de matarme? ¿A que me sedujera? ¡Está enferma si es así!

Meneaba la cabeza sin poder acreditar.

—Esto supera cualquier ficción—murmuró, la crudeza de todo filtrándose en su cabeza y una decepción mayúscula recorriendo su pecho y demudando su rostro—. Todo mentira. La cercanía, su intento de ayudar, sus palabras amables y bienvenida a la familia. ¡Y yo creyéndome todo como la idiota que soy!

—No, no, no—Él no le permitió moverse de su falda—. Tú creyéndole como la persona formidable, amorosa y normal que eres, Shirley. Nada de lo que trataron de hacer es sano ni producto de personas de bien. Estamos hablando de un criminal, de alguien que no duda en usar las peores estrategias para lograr lo que quiere. Y tus primos… Ben sugirió que eran manipulables y no estaban acostumbrados a los límites o a sufrir consecuencias negativas frente a cualquier cosa que hicieran.

—Así que Cleo y Javier solo fingían ayudarme… Hablaban pestes de Ben, pero me pareció que él no era así cuando se acercó… Y el abuelo confiaba en él. Aunque ya no sé qué pensar. Nadie parece ser lo que aparenta.

—Tú lo eres. También yo. Tus amigos. Margerie y Roger han sido incondicionales, estaban preocupadísimos por ti, la primera culpándose. Ben te salvó, de hecho—Joe suspiró—. La culpa que siento por no estar ahí cuando me necesitaste me corroe y…

—¿Culpa? ¡Ni se te ocurra! Nadie podría haber previsto algo así, tan… Tan Agatha Christie, novelesco. Tantas vueltas…—se mordió el labio inferior—. Creo que cuando de verdad entienda el peso de las mentiras voy a sentirme muy mal. Jodida herencia me dejó mi abuelo. No quiero nada… Que se lo guarden, que hagan con el dinero y las empresas lo que quieran. Es lo único que les importa, que lo tengan todo.

—Estás impactada, y no piensas bien. Esta decisión la tienes que tomar tranquila y en paz, no agobiada por la traición y las mentiras. Se hará lo que tú digas, pero en los mejores términos, preciosa. Recuerda que tu abuelo hizo esta movida por algo. Tú eres una Olson, de las pocas sanas de mente y corazón.

—¿Cómo supiste todo esto, Joe? —Se apoyó en su pecho buscando que el latido constante de su corazón noble la calmara.

—Espiando. Revisando la laptop de Sydney. Poniendo rastreadores en los autos. Jeff ubicó gran parte de la verdad, y Jacob otro tanto.

—Los agentes de la Agencia en su salsa—dijo bajito—. Supongo que tenerlos de mi lado es lo mejor que me pasó.

—No, nena, yo soy lo mejor. Ellos complementan—bromeó, pero luego calló y le susurró—. Estarás bien, mi amor, ya verás. Esta gente llegó recién a tu vida, con malas intenciones, pero la frenamos, y los neutralizaremos. Estamos recolectando pruebas y hemos enviado datos a la policía local y a los federales. Cuando los hombres que intentaron secuestrarte aparezcan, seguro denunciarán a Sydney.

—¿Y Cleo y Javier?

—El real alcance de su participación está por saberse. Cuando la hora de pagar las culpas llegue, veremos cómo reaccionan.

—¡No quiero verlos más!

—No lo harás. Me encargaré de ello. Me encargaré de ti, nena.

Acarició su espalda y su mano se concentró en la parte alta, en sus cervicales.

—Relaja, mi amor. No merecen que tu cuerpo sufra dolores ni que tu mente tenga malos pensamientos.

Su voz era suave y sus dedos hacían maravillas. Shirley movió su cabeza de lado a lado y lo dejó hacer.

—¿Ayuda? —le susurró al oído él, y su aliento cálido llevó cosquillas al hueco de su oreja.

Se estremeció, y él lo percibió, y sus labios se cerraron en el lóbulo, succionando, para luego lamer la zona ultrasensible detrás de la oreja. Ella gimió. ¿Era normal que se sintiera cachonda cuando le acababan de tirar baldes de agua helada?

—Joe…

—Conozco un medio infalible para liberar tensiones de todo tipo. Involucran agua calentita, cuerpos desnudos, mucha fricción…

Se incorporó y la elevó con él, caminando hacia lo que imaginó era el baño, como si fuera una pluma. Dejó que la expectativa la ganara y la llenara, y que la emoción de compartir con él drenara lo feo que acababa de saber. Lo único que importaba eran ella y Joe. Solo ellos.

Él la depositó con suavidad sobre la mesada de piedra lustrada del que era un baño lujoso y quitó su blusa y su sujetador, y sus manos envolvieron sus senos, apretándolos levemente y rozando sus pezones con la yema de sus pulgares.

Brevemente bajó su cara y lamió uno y otro, pero sus manos siguieron camino hasta sus jeans, que desabotonó con más velocidad. Ella se sujetó de sus hombros y elevó sus glúteos para que él deslizara la prenda, y sus dedos arrastraron las bragas con ella, dejándola desnuda y con su trasero sobre la piedra fría.

Él se apartó para desnudarse con apuro, y verlo ante sí pura piel y músculos duros potenció su deseo a las nubes. Lo miró de arriba abajo y sin vergüenza se relamió.

—¿Soy suficiente para ti, preciosa?

Él giró ante ella sin prurito, y Shirley sintió su garganta secarse al visualizar su parte trasera. Perfección pura, eso era el jodido.

—Ya lo dije. Hermoso, fuerte y musculoso.

—Y con la polla más grande, toda lista para ti—gruñó.

Una verdad evidente como la dura erección que él acarició y masturbó sin apuro. La visión era demasiado. Shirley saltó para quedar de pie sobre la mullida alfombra de baño a escasos centímetros, sorprendiéndolo. Palmeó la mano que recorría el largo del miembro para quitarla, y la sustituyó por la suya.

La perla húmeda que pronto se formó en el glande la atrajo, y su único pensamiento fue probarla, por lo que se dejó caer de rodillas y lamió, haciendo ruido al probarla en sus labios.

—¡Ah, joder!

—Necesito esto—dijo ella, más para sí que para Joe—. Necesito probarte, llenarme la boca de ti, Joe. ¿Me dejarás?

—¡Como si pudiera negarte algo! Y menos cuando me provoca tanto placer—masculló—. Anda, nena, tómame, juega conmigo. Estoy aquí para ti.

Shirley abrió su boca y fue por todo, aunque solo pudo tomar la mitad, pero no se desalentó. Succionó y distendió su garganta cuanto pudo, solo focalizando en darle placer, y sus jadeos eran indicativo de que lo lograba.

Se atoró algunas veces, pero retrocedía y volvía, y no pasó mucho que él follaba su boca. No dejó de mirarlo, adorando esta conexión, verlo eufórico y apasionado.

El plop que sonó cuando él se separó la hizo ensayar un puchero, pero él se movió para operar los comandos de la ducha, y luego la ayudó a incorporarse y la condujo para que el agua caliente la golpeara en la espalda.

Ingresó a su lado y se colocó detrás de ella, abrazándola por la cintura y pegándola a él. Sus pieles húmedas en total contacto, tibias y despertándose mutuamente.

Él deslizó sus manos para que envolvieran la base de sus muslos, pegadas a su coño, y la elevaron para que su polla se posara a la entrada de su centro. La penetró de una estocada, sin necesidad de estimulación, porque ella estaba abierta y húmeda para él.

Pujó dentro suyo sin piedad, una mano envolviendo su tórax para sostenerla y la otra ocupada tocando su clítoris y excitando más y más.

—Tú estás limpia, y yo me hice análisis que demuestran que también lo estoy. Pero si lo deseas, me quito ahora y me coloco el condón.

—No se te ocurra—murmuró, saltando sobre su polla como un resorte, sus manos sobre la pared para más apoyo, pero la fuerza de él la sostenía sin peligro, y ella confiaba en él.

Joe estaba para ella, sostenía cualquier caída, física o emocional. Lo sabía. Lo entendía.

—Ah, hostia puta, esto es…—jadeó él—. Paraíso—Su polla era como un pistón, entrando y saliendo a toda velocidad, enterrándose en el mismo centro de Shirley, y está gritó sin control cuando la sobreestimulación la hizo estallar y todas sus células parecieron gritar de júbilo.

Con un rugido y una embestida final él se corrió adentro suyo, marcándola con su semen, y Shirley supo que todo estaría bien. Nada importaba, nada, más que esto, ellos.

Él se retiró de ella y la movió para que el agua tibia la recorriera, y la lavó con suavidad con una esponja impregnada de un gel de olor maravilloso. Ella lo dejó hacer, disfrutando cada instante, y luego permitió que la secara y la envolviera para llevarla a la cama.

Se durmió sin más, saciada, satisfecha, segura de que él velaría por ella y no dejaría que los monstruos la tocaran o la amenazaran, no más.

TREINTA.

Joe suspiró con alivio e hizo un gesto a Hawk, que estaba ubicado en una butaca de la cocina y le respondió con un dedo para arriba.

—Por fin. Los bastardos fueron extraditados y están en custodia federal, cantando como pájaros—señaló Joe, las manos en la mesada.

Joe se refería a los que habían intentado secuestrar a Shirley.

—Mmm—respondió Hawk, entretenido en masticar el emparedado.

—Estás arrasando con la comida que tenemos, jodido. Por fortuna no estarás acá mucho más. 

—La incertidumbre me da hambre—rio Hawk, y Joe lo imitó—. Pero es verdad, ahora que todo va volviendo a la normalidad, seguro Matt me comandará volver.

—Sí, no hay peligro. Está plenamente comprobado que Sydney estuvo detrás del secuestro, y las huellas de la bandeja más la confesión de Cleo lo conectan con el envenenamiento. Ese hijo de perra se pudrirá en la cárcel.

—Cuando lo atrapen—gruñó Hawk, bebiendo un sorbo de agua.

—Eso pasará. Todo ha rodado rápido y no ha tenido tiempo de salir del país.

—Eso espero. Menuda ficha la tal Cleo. Tanto dinero, tanto glamour y tan poco cerebro—Hawk meneó su cabeza con incredulidad—. Podría haber tenido al novio que quisiera, y se enreda con un psicópata.

—La forma en que él la atacó habla a las claras del tipo de relación que tenían. El psiquiatra diagnosticó personalidad fácilmente manipulable que es proclive al abuso mental reiterado. La mayoría de los que la conocían la tenían a ella por manipuladora.

Cleo había sido encontrada por su hermano Javier en un estado grave, fuertemente golpeada. Luego de ser atendida declaró que Sydney Mitchell se había ensañado con ella cuando no quiso darle dinero para huir.

Cleo se había enterado por Ben del intento de secuestro y del envenenamiento y no quiso seguir amparando a su novio. Sydney había sido su amante por años, y el plan que él había orquestado, de acuerdo a Cleo, incluía engatusar a Shirley para lograr manejar el capital accionario y su dinero.

Nunca, según ella, incluyó lastimarla o matarla. No hacía sus acciones menos reprobables, y su llanto y pedido de perdón no conmovieron a Shirley. Esta la visitó a pedido de su prima, y si la escuchó y secamente dijo que esperaba que se recuperara de sus heridas, Joe entendió que no habría otra oportunidad entre ambas.

—Shirley parece estar bien—dijo Hawk.

—Está entera y cada día más fuerte. Esto la golpeó, pero es resiliente. Lo único que quiere es resolver el asunto de las empresas y volver a la normalidad.

No pocas noches se había quebrado y había tenido que consolarla, por supuesto, pero era natural y esperable, incluso bueno. Que ella drenara el dolor y el miedo, la decepción que las situaciones y las personas le habían provocado era sanador, a su juicio.

Joe se congratulaba de poder confortarla y apoyarla. Cuidarla era su privilegio, y cuando esto incluía follarla con pasión y adoración, su mundo se tornasolaba. Shirley era su luz, daba color a su vida.

Una que no había considerado mala antes de ella, ni vacía, porque tenía su familia y su trabajo. Pero tenerla junto a él le hacía darse cuenta de que vivir era mucho más.

—Nunca te había visto así, Joe—dijo Hawk, mirándolo con atención.

—¿Cómo? ¿Feliz? Hostia, Hawk, siempre he sido bromista y sociable, no es que…

—No, no, viejo. Siempre bromeas y tiendes a unir los grupos, pero estás realmente feliz. Se te nota, y como la miras, es… No sé, perturbador—gruñó.

—¿Perturbador? —lo miró con incredulidad.

—Sí. Como Matt mira a Cheryl. Como si tuviera la llave sagrada, como si no pudiera respirar sin ella. Te ves igual de idiota, si me permites la expresión.

—Eres un jodido bruto, amigo. Ah, cómo voy a disfrutar cuando te llegue la hora y te tragues tus palabras. Sabes lo que dicen, ¿no es así? Las torres altas son las que hacen más ruido al caer, pero colapsan también. Te crees inexpugnable, cabrón. No sabes lo errado que estás. Pero, ¿sabes qué? No te deseo que te pase esto porque quiera verte mal, por el contrario. Deseo que te pase porque eres mi amigo y te quiero.

—Alucinas—gruñó—. Iré a mirar un poco afuera. Supongo que esta reunión será la última que vigilemos. Pena, me gusta la casa.

Estaban en una hermosa propiedad en las afueras de Fargo, rodeados de naturaleza y con comodidades de todo tipo. Matt había logrado arrendar el sitio por varias semanas, y ya llevaban dos aquí.

Luego de que Cleo había aparecido, y Ben había tomado la posta de la representación familiar, las reuniones con él y Montgomery se habían dado en dos oportunidades.

Estaban tratando de ver cómo funcionarían de aquí en más. La decisión de Shirley de retirarse y no participar más que marginalmente de las reuniones de la Junta directiva y dejar en su lugar a representantes era indeclinable.

Su intención final era vender las acciones, pero Ben le había pedido tiempo para pensar en un plan de compra. Quería que la familia no perdiera la mayoría accionaria. Esto estaba bien para Shirley.

Los pasos a seguir le habían sido sugeridos por Brian O´Malley, hermano mellizo de Brianna, que había sido quien viajó para hacerse cargo temporalmente del cargo de CEO que Ben había dejado vacante.

Lo había hecho instado por Aidan, y este empujado por su mujer Avery. Las amigas de Shirley habían estado presentes con llamados, encuentros virtuales, mensajes constantes, y empujones a sus esposos para que no dejaran de ayudar a Shirley.

Ben estuvo de acuerdo y aceptó todas las sugerencias. Se le notaba sacudido por lo ocurrido con Cleo, avergonzado frente a Shirley, pero también decidido a tomar las riendas de su vida sin que esta se circunscribiera a las empresas.

Así lo había vuelto a afirmar, y sugirió nombres de altos ejecutivos que podían aspirar con solvencia al alto cargo cuando Brian se retirara.

—Joe, Hawk, miren—les dijo Shirley con algarabía, apareciendo en la cocina con su Tablet en una mano y excitación obvia—. Definí tres causas que me parecen geniales y que quiero apoyar con dinero. A ver qué piensan. Una es la misma a la que mi abuelo donó dinero, para apoyar a los veteranos de guerra.

—Eso es importante, y nunca habrá suficiente efectivo. Algunos volvimos y tuvimos suerte de tener amigos, familia, amigos que nos apoyaran y dieran trabajo—dijo Hawk—. Pero una gran cantidad vagan sin saber cómo reinsertarse, qué hacer. Es fácil dejar el alma en esas tierras hostiles, perder la cordura…

—Sí, comparto—dijo Joe—. ¿Y las otras?

—Quiero crear becas de apoyo a estudiantes brillantes con carencias económicas, para que logren estudiar lo que quieran y obtener su título. Hay al menos un edificio que pertenece a la familia con muchos apartamentos que pueden ser residencias estudiantiles, además de darles apoyo económico en dinero.

—Suena muy bien. Debe haber muchos jóvenes sin esperanzas de poder concretar sueños. Puedes contribuir a cambiar muchas vidas, preciosa—dijo Joe con aprobación, y la besó.

—Por favor, déjala terminar antes de ponerte pegajoso—gruñó Hawk.

—Lo tercero que quiero hacer es ayudar a fundaciones que trabajan para ayudar a personas con diabetes.

—Todo eso es muy importante, pero necesitarás que te ayuden a gestionar los aportes en el tiempo, y monitorear su uso correcto.

—Cheryl se encargará, la contrataré—sonrió—. Trabajaré en tándem con Montgomery. Hablando de él…

—Sí, está al llegar. ¿Está todo decidido?

—Todo el papeleo está listo. Lo firmaré hoy mismo, al menos una parte, y estaré lista para volver a Los Ángeles. Tendré que viajar seguido aquí, pero todo estará encaminado para que el conglomerado recupere brío y eventualmente, funcione sin mí. No me necesitarán, ni yo a nadie aquí. Bueno, claro que me gustará mejorar mi vínculo con Ben, pero es todo.

—Volveremos, entonces—dijo Joe, sonriendo.

—Volveremos. Tengo muchos desafíos en Los Ángeles, y ahora tendré más dinero para cubrirlos.

—Espero estar en ese listado mental que pareces tener.

—Estás, claro que sí.

—Puaj—dijo Hawk y se retiró meneando la cabeza, seguido de las risas de ambos.

****

Joe estaba leyendo sus mensajes en el lecho, pero el sonido de la puerta lo hizo elevar la vista y sonreír. Shirley traía una bandeja con el desayuno, y la posó en la cama.

—Café, urgente—dijo Joe.

—Mm, ya hemos definido que no eres una persona mañanera, mi vida—sonrió ella, y le acercó la taza. Ella bebió la suya, mirándolo por encima del borde—. Te traje de todo para alimentar ese cuerpo tallado tuyo—guiñó un ojo, y Joe no se hizo de rogar.

Tomó el plato y comenzó a dar buena cuenta del omelette y luego de tostadas que untó con el dulce dietético al que se había hecho adicto. Estaba tratando de apuntalar a Shirley sosteniendo sus hábitos de alimentación cuando podía, y eso lo hacía aún más adorable.

—Así que todo está listo y finiquitado. Eres libre y rica.

—Soy libre y tengo dinero para darme los gustos que deseo, y tengo mi futuro bastante asegurado, a Dios gracias. Por ello agradezco al abuelo. Pero no significa nada sino estás incluido en ese futuro, quiero que lo sepas. Eres lo primero para mí, Joe.

¿Cómo había tenido tanta suerte? No lo sabía, pero haría todo a su alcance para que esto fuera tan eterno como fuera posible.

—No dudes jamás de que tú eres la luz de mi vida, Shirley—Se emocionó—. Hostia, resulta que soy igual de sensiblero que mi padre, y muchas veces me burlé de él. Si mis hermanas me ven así…

—No permitiremos que pase—rio ella—. ¿Cuándo las conoceré?

—Cuando quieras, amor. Pero me gustaría que definamos algunos temas antes. Por ejemplo, quiero que te vengas a vivir conmigo. Mi apartamento no es enorme, pero si es cómodo. Podemos comprar otros muebles, dividir cajones y estantes, feminizarlo un pelín—bromeó.

—Me encanta la idea. Compartirte allí con Rufus será genial.

—Ah, pobre Rufus. Me está extrañando, eso me dicen.

—Pronto lo verás. Esta nueva etapa me provoca mucha ilusión. Quiero… Quiero que normalicemos nuestra relación, que la…

—Sé lo que te ha faltado, mi preciosa. Que todos vean que eres dueña de un ejemplar masculino de excepción. Que envidien el pedazo de maromo que tienes al lado, pura polla y bíceps—flexionó sus brazos e hizo una mueca ridícula.

—¿Puedes culparme? No me has llevado a una sola cita, no me has seducido con cenas a la luz de la luna o las velas, no hemos bailado.

—Todo eso te daré, y más, mucho más—se aproximó a ella, quitando la bandeja del medio—. ¿Es disconformidad lo que escucho? ¿Mi mujercita considera que no he sido justo con ella? ¿Que le debo cosas? Porque recuerdo que ella me debe también.

—¿Yo? ¿Qué? —fingió no saber de qué hablaba, pero comenzó a retroceder.

Tarde. Él ya la tenía atrapada, y la movió con él cuando se sentó en el borde de la cama, sentándola sobre su falda, boca abajo, la pelvis sobre sus muslos. Bajó sus pijamas dejando su cola expuesta, que acarició con suavidad.

—Tan suave, tan blanca… Deliciosa.

Asestó una palmada dura, y luego dos más, tomándola por sorpresa y haciéndola protestar.

—¡Joe! Eso duele.

—Es la idea. Que tu culo quede colorado y te duela un pelín al sentarte, y te recuerde no postergarte, no descuidar tu salud. No es aceptable. Lo hiciste varias veces, y cada una de ellas redundó en sustos enormes para mí.

Volvió a golpear, tres veces más, y luego la acarició y le dio la vuelta. Ella lo miró con un mohín, pero finalmente suspiró.

—Las palmadas no son lo mío, no me molan, no me excitan.

—No era para eso, Shirley—negó él—. Lo que te dije fue en serio. Sé perfectamente lo que te excita, lo que te pone cachonda y te hace correr.

—Ah, ¿eso crees? ¿Crees que me conoces bien?

—Sé que muestras una faceta de niñata seria y compuesta, que lo eres en parte, pero también eres ese mujerón apasionado y caliente que le gusta que le hable sucio y la toque por todos lados—Sus manos se deslizaron por sus pechos—. Sé que te gusta que experimentemos… Que probemos nuevas posiciones. Se me ocurre que te podrían gustar algunos juguetes…

Observó su reacción, y sonrió perversamente cuando notó la luz de interés que se encendió en sus ojos.

—Juguetes. ¿Qué clase de ellos?

—Eso es lo divertido, nena. Podemos explorar y buscar. Probar—Sus dedos exploraron, y cuando encontraron el premio mayor, su coño, la humedad demostró que ella era fruta madura para ser consumida.

—¡Joe!

—Oh, nena, te voy a devorar—gruñó.

TREINTA Y UNO.

—¡Llegaron!

El grito excitado se escuchó desde afuera y el movimiento de visillos mostró rostros de niños con ojos grandes y bocas risueñas, algunas sin todos los dientes.

—Bien, Shirley, prepárate para el interrogatorio y la tortura. Mi familia es divina, pero…

La puerta se abrió y una mujer no muy alta apareció en el vano, una sonrisa de oreja a oreja iluminando su rostro. Joe se adelantó y la abrazó por la cintura y la hizo girar, mientras ella reía y gritaba que la bajara.

—¡Bájame ya, Joe, quiero conocer a tu novia!

Así lo hizo y ella se recompuso y avanzó hasta Shirley, que extendió su mano. La mujer la ignoró y la abrazó con calidez, dando un beso en cada mejilla.

—Querida, ¡qué placer, qué alegría conocerte! Joe nos ha hablado tanto de ti.

—Gracias—Shirley sonrió, un tanto tímida ante tanta explosión de energía—. Me ha contado mucho sobre ustedes también, y estoy encantada de estar aquí.

—¡Samuel! —gritó hacia la casa—. Ven aquí, por amor a Dios. ¡Este hombre! Le dije que estaban al llegar. Pero está mirando ese partido en la televisión de su taller. Cree que no lo sé—Rodó los ojos y bufó cómicamente.

—Hola.

Una niña pequeña de rulos negros y ojos café la saludó con una sonrisa tímida, asomándose detrás de la madre de Joe, y Shirley murió de amor.

—Hola, pequeña. ¿Cómo te llamas? —se inclinó hacia ella.

—Eva.

—Divino nombre.

—Eva es mi sobrina preferida—indicó Joe, haciendo un guiño, y al instante tuvo a otros dos pequeños mirándolo con enojo.

—Y aquí están Sheldon y Stian, mis dos sobrinos preferidos.

—A todos le dice lo mismo—se encogió de hombros Eva, cómicamente, provocando la risa de los mayores.

—Pero pasa, pasa, cariño, que vergüenza contigo.

Ingresó y se encontró con una sala llena de gente que la miraba, y se encarnó. Joder, que no tenía idea de que Joe tuviera una familia tan grande.

—Hostia puta, está todo el vecindario aquí—susurró Joe, y la tomó por la cintura—. Buenas tardes, todos. Esta es Shirley, mi novia.

Un coro de voces diversas y saludos la recibieron, y ella sonrió e hizo gestos con sus manos y su cabeza para todos los lados.

—Ven, nena, vamos a la cocina—la ingresó rápido al sitio, donde su madre estaba disponiendo comida en platos y dos mujeres se afanaban con bebidas—. Mamá, es que invitaste a todo el mundo. Emma, Marie, esta es Shirley. Amor, estas son mis hermanas.

—Hola, mucho gusto—las besó.

—Pero qué guapa eres, Shirley—dijo Emma.

—Si que te sacaste la lotería, Joe—Marie dio un golpecito a su hermano en el antebrazo—. En buena hora llegan, mamá está como loca desde temprano. Cocinó como para un cuartel y compró lo que no pudo hornear—susurró Emma.

—No todos los días mi hijo, mi bebé, trae una novia a mi casa. Joder, nunca lo hizo.

—¿De verdad? —Shirley abrió sus ojos y miró a Joe, que guiñó su ojo mientras comía una empanadita.

—Pues sí, hija, esto es algo tremendo. Por ello invité a mis amigas y sus esposos, algunos vecinos de años que vieron crecer a Joe.

—Y al cartero, al lechero, al…—bromeó Marie, y Shirley se rio, aunque se cubrió la boca por las dudas que su suegra se ofendiera, pero la risa abierta de esta le indicó que era igual de fácil de tratar que Joe.

—Ven, guapa, toma un plato y síguenos. Vamos a charlar un poco al comedor—dijo Emma—. Preparamos varios álbumes de fotos de cuando Joe era pequeño, y de la adolescencia.

—No se atreverán—gruñó Joe.

—Claro que sí. Tú ve y saluda a papá, que está escondido mirando a los Medias Rojas. Prepara todo.

Shirley fue escoltada y pasó casi una hora riendo y disfrutando de sus dos cuñadas, que se mostraron encantadoras, sencillas y muy alegres de que ella y Joe fueran pareja.

Le confesaron que ya lo veían solterón y sin hijos, porque si bien sabían que tenía ligues, nunca había existido nadie serio en su vida, hasta ella. Eso era un subidón, realmente, y se sumaba a la larga lista de detalles y vivencias que ella y Joe estaban experimentando desde hacía dos meses.

Joe se había tomado en serio lo que ella dijo de que les faltaba vivenciar la vida de novios, y se había empeñado en llevarla a restaurantes, a bailar, al cine, a picnics, además de salir a caminar y correr juntos y con Rufus.

Vivir juntos era más que bonito, se estaban amoldando a la perfección, y ambos aprendían día a día a convivir. Dejar de estar sola y por su cuenta, tener a otro a diario compartiendo todo era un desafío y una alegría. Ella se enamoraba un poquito más cada día, y Joe demostraban sin cesar que era el hombre de su vida.

Habían tenido mucho que hacer este tiempo. A la mudanza y compra de más mobiliario, había seguido el volver a trabajar, el conectarse otra vez con las chicas y exponerse a sus infinitas preguntas.

Había tenido que viajar dos veces por temas legales a Dakota, y Joe había ido con ella, celoso de su seguridad. No había peligro, en realidad, porque el último cabo suelto que faltaba, que era Sydney, había caído unos días después de que ella volvió a Los Ángeles. Los federales lo habían atrapado cuando pretendió comprar un boleto de avión con una tarjeta clonada.

Habría un juicio, se estaban preparando pruebas, testigos, alegatos, y sería un momento duro, pero era necesario. Shirley tenía claro que ese hombre tenía que estar tras las rejas, pagando el mal que había hecho y evitando que buscara otros objetivos.

—Hermanas, han acaparado a mi novia suficiente tiempo. Permítanme unos instantes a solas con ella. Voy a colapsar si tengo que escuchar otra vez a la señora Dunn hablando de su perro pequinés y cómo sería adecuado para Rufus.

Las tres rieron y sus hermanas se fueron. Él se acercó con mohín suficiente y la abrazó.

—¿Se rieron suficiente de mí?

—Apenas. Estabas adorable en tus calzas de ciclista.

—No puedo creer que te mostraron esa. Espero que hayas visto las que estoy en mi uniforme de quarterback de beisbol. En él se aprecian bien mis dotes—sonrió.

—Mmm, las vi, sí. Estoy de acuerdo. Tu dote se perfilaba bien. Me imagino que más de una porrista lo apreció también.

—Algunas, sí. Pero me enorgullece decir que finalmente entregué mi bate a la más bonita, dulce y apasionada, y no acepto devoluciones.

Ella se mordió los labios, pero no pudo evitar reírse ante su ridiculez.

—No pienso devolver nada. Estoy muy conforme con la mercadería entregada.

—¿Sí? ¿Quisiera la señora probarla un poco, nomás que para ver cómo está hoy?

Ella saltó para incorporarse.

—¡Ni en sueños! Ni pienses que voy a hacer nada en casa de tus padres, Joe.

—Pensé llevarte a mi antiguo dormitorio, tontear un poquitín. La cama chilla un poco, pero van a entender—Rio ante su expresión.

—Pervertido.

—Hermosa—susurró, y la besó—. Mamá está feliz, y es obvio que mis hermanas están encantadas. Papá está finalmente entre la gente, y quiere conocerte.

—Bien, perfecto—Se adelantó para salir del sitio, pero luego se paró y lo miró—. Joe… Tengo algo qué decirte, y no sé si es el momento, pero…

—¿Qué es, amor? No me preocupes, cariño. ¿Es algo de las empresas?

—No, nada de eso. Es… Este tiempo ha sido horrible y maravilloso a la vez. Me refiero a todo lo de la herencia, no lo de la mudanza y…

—Sí, lo entiendo. También para mí.

—Nos estamos conociendo día a día, y estoy segura de que te amo.

—Yo te amo, no tengo dudas. Shirley, ¿qué…?

—No hemos hablado de hijos, Joe. Ahora que veo tu familia grande… Tus hermanas me dijeron que pensaban que serías el eterno soltero, sin hijos.

—Hasta que apareciste tú—Tomó su barbilla con delicadeza y la besó.

—Estoy embarazada, Joe—dijo, sin poder contener más la novedad, mordiéndose nerviosamente la boca.

Él parpadeó, sacudió la cabeza, y entonces sus ojos brillaron y una expresión de maravilla se extendió por su cara.

—¿Un hijo? ¿Tendremos un hijo?

Ella asintió, sin palabras, emocionada.

—Tendremos un hijo. No puedo creerlo—Se dio la vuelta con las manos en la cabeza, y luego vino hasta ella—. ¿Cómo estás? ¿Te sientes bien? ¿De cuánto estás?

—Bien, estoy bien. Siete semanas.

—Joder, esto es grande. Te amo. Te amo.

La besó fieramente, y ella se pegó a él y disfrutó de la felicidad de estar juntos.

—También te amo, Joe, mucho.

—¿Les contamos?

—No, no, por favor. Disfrutémoslo nosotros, reservemos la novedad para otro momento menos… Multitudinario.

—Sí, tienes razón. Además, tengo que sacarte del pecado, mi vida. Esto me da la excusa perfecta para ponerte un anillo en el dedo.

—No es necesario.

—Lo es. Lo quiero hacer. De hecho, mi amor, una de las razones para venir hoy era para pedirle a mamá que me diera el anillo de su madre. Mi abuela lo dejó para que lo pusiera en el dedo de la mujer más digna que encontrara. Y así lo haré.

—Oh, Joe. Me has hecho feliz desde que te conocí.

—Con algunos altibajos, y consideraremos los meses que nos separamos un impasse, sí, hemos sido felices juntos. Pero esto apenas comienza, nena. Quiero atravesar contigo lo bueno y lo malo, lo lindo y lo feo.

—Quiero igual, Joe. Ya pasamos varias feas, y estuviste a mi lado, sin dudar. El viaje adelante seguro va a ser más que entretenido y nos desafiará, pero saber que estaremos juntos me hace querer avanzar con los ojos cerrados.

—Hermosas palabras que salen de la boca más excitante que he conocido.

—Pues bésala, ¿a qué esperas?

Él no se hizo esperar y sus labios envolvieron su boca y la devoraron, hasta que el ruido en la escalera y el llamado del padre de Joe invitando al brindis los despegó. Hora de celebrar.

FIN

HAWK Y BRIANNA

Prefacio.

Oregon, veinticinco años atrás.

Will caminó rígido detrás del señor Spalding, como lo había hecho muchas veces antes. A sus nueve años sabía de dolor y tristeza, pero lo que estaba sintiendo en este momento era más. Mucho más.

El pecho le dolía como si le estuviesen arrancando su corazón, y apenas si podía respirar. La angustia que sentía era desoladora, y por más que trataba de contener las lágrimas, estas se deslizaban por su rostro.

El asistente social se dio la vuelta al llegar al vehículo y abrió la portezuela del acompañante para que ascendiera. Con sus manos en los bolsillos y sus ojos clavados en él, plagados de una lástima que el niño no quería, dijo:

—Vamos, Will, es tiempo. Lo lamento, hijo—sacudió la cabeza y colocó su mano en el hombro del niño—. Sé que no es consuelo ni hace las cosas más fáciles, pero entiendo lo que sientes. Quisiera que hubiese sido diferente esta vez. Creí que lo sería.

Will se sacudió un breve instante, su garganta y su pecho llenos de emociones que no entendía. Se forzó a contenerse, a guardarse esos sentimientos que lo quemaban, pero le fue imposible.

Se quebró en un sollozo lastimero y su cuerpo grande, demasiado para su edad, pareció que iba a colapsar. El señor Spalding suspiró y le palmeó la espalda, y luego lo abrazó, en silencio. Era un hombre amable, algo rígido y de pocas palabras, pero había bondad en él.

—¡Hawk!

El grito femenino detrás lo hizo girar, el corazón palpitando a mil. Ingrid, la bonita mujer que le había dado un hogar por un año corrió hacia él, su rostro compungido y también con lágrimas, y sin mediar palabras lo abrazó. Otra vez. Ya lo había hecho al despedirse, y muchas veces durante ese año.

Algo que Will no había experimentado en los múltiples hogares sustitutos por los que había ido recalando desde que tenía tres años. Tal vez hubo un tiempo, antes de esa tierna edad, en que su madre biológica lo abrazó y besó, lo resguardó y cuidó, pero no lo recordaba.

Hijo de una madre soltera que murió muy joven cuando un auto la arrolló, Will había sido remitido al sistema de adopción con una edad en la que ya era difícil que esto ocurriera. La mayoría de las parejas preferían adoptar bebés.

Entonces había comenzado su periplo por hogares de todo tipo, pero con algo en común: poco interés por un niño grande, con excepción de la paga por cuidarlo que el Estado proveía.

En algunos casos, los adultos habían sido indiferentes y prescindentes. En otros el abuso verbal y los golpes habían sido diarios. Hasta que el señor Spalding venía a su rescate. Cada vez había sido una bendición, excepto esta.

—Hawk, cariño, quiero que recuerdes algo muy bien—Ingrid era una mujercita no muy alta, y le bastó poco para estar a la altura de Will cuando se inclinó a él, sus ojos fijos en los celestes-azulados del niño—. Eres un niño maravilloso. Talentoso, inteligente, gentil. Este año ha sido hermoso, y espero que te lleves un buen recuerdo de mi hogar, pequeño. Lamento…—cerró los ojos—. Lamento que no puedas quedarte, pero con un niño en camino, es imposible—Ella suspiró—. Ese traslado de Héctor es vital para nosotros, con cuatro niños que mantener. Quiero que recuerdes que te quisimos mucho, mi halcón.

Ella le había dado ese sobrenombre porque su vista afinada era impresionante, lo que iba bien con su agilidad y habilidad para los deportes. Hawk, halcón. Ella y su esposo, también muy agradable, aunque más impaciente, habían hecho de ese año el mejor de su corta vida.

Pero esto había terminado, y lo desgarraba. No podía emitir sonido, solo llorar en silencio mientras la miraba, y asentía. Porque el niño comprendía, de verdad lo hacía. Eran una familia antes de él, y ahora crecería. No tenían lugar para él. Nadie parecía tenerlo.

—Encontrarás tu camino y tu vida será hermosa, mi Hawk. Confía en ti mismo. No permitas que nadie te diga que no vales—Ella sabía que había habido mucho de eso antes. Lo abrazó, pero él se mantuvo rígido esta vez. Tenía que ser fuerte—. Serás un hombre hermoso, fuerte, poderoso, lo sé. No pierdas esa alma sensible y generosa, querido.

Él asintió con dignidad, y se dio la vuelta, entrando al vehículo con velocidad. No quería hacer más largo lo inevitable. La portezuela cerrándose detrás de él dio fin al capítulo más bonito que había tenido.

La miró y saludó con su mano, y si no se ahogó en la angustia cuando el auto se alejó fue porque se mordió el labio hasta sangrar y los pellizcos salvajes en sus antebrazos hicieron que el dolor físico sobrepasara al que sus emociones le provocaban. O casi.

Después de unos diez minutos se sintió fuerte para mirar adelante y hablar. Se podía conversar con el señor Spalding. Este no mentía ni endulzaba la realidad.

—Pensé que valía lo suficiente como para que me quisieran adoptar esta vez.

—No se trata de valer, muchacho. Hay situaciones complicadas que nos exceden, ¿entiendes? Esto no fue porque esa mujer no te quisiera con ellos, chico.

¿No había sido así? Si él hubiese sido más colaborador… Aunque no recordaba haber desobedecido nunca. Tal vez si hubiese aportado un poco más. Había pedido limosna y traído dinero en hogares antes. Si lo hubiese hecho para Ingrid habría habido más dinero, y entonces… Entonces hubieran decidido adoptarlo definitivamente.

—No me di cuenta de que tenía que demostrar que puedo ser un niño útil, que…

El señor Spalding suspiró y meneó la cabeza.

—Will, tú no tienes que demostrar nada. Eres un buen niño, lo que dijo la señora Ingrid es verdad. No te culpes por haber disfrutado de este año de amor y comprensión, hijo. Así debería haber sido tu vida. Ningún niño debería tener que trabajar y demostrar algo para que lo quieran. Tú vales mucho.

No parecía que fuera así, sin embargo. No era suficiente. No tenía lo que se necesitaba para que lo eligieran. Parpadeó varias veces para que no cayeran más lágrimas. ¿Qué caso había?

—¿Qué pasará ahora?

La perspectiva de ir a otro hogar era desoladora y lo aterró.

—Vamos al centro. Hay un pequeño dormitorio disponible, y no tendrás que compartirlo. Hay otro director allí, no te preocupes. Es estricto, pero gentil. Estarás bien.

Asintió, y miró afuera. La ciudad de Portland bullía de actividad. El cielo estaba despejado y la temperatura era agradable. Muchas personas sonreían, charlaban y hacían sus tareas, indiferentes a su mundo, que acababa de estrellarse. Otra vez.

No había más que acomodarse y seguir. Había hecho mal en creer que su suerte había cambiado. En tener esperanza. En apegarse y dejar a sus emociones guiarlo y hacerlo soñar.

Uno.

Los Ángeles, tiempo presente.

—Joder, Bri, es que no entiendo la fijación que tienes con ese guardaespaldas, maja—dijo Timmy, meneando su cabeza y mirando la anchísima espalda del que se perdía por la puerta de salida—. No hay nada que él haga para mantenerte enganchada. Al contrario. Huye despavorido cada vez que nos acercamos.

—¡Ouchi! ¡No tienes que ser tan realista, Timmy! Al menos deja que termine de tragar mi decepción para comenzar a bañarme con tu impecable lógica.

Brianna suspiró, un gesto de desaliento patente en el mohín de su boca. No le podía negar razón a su amigo. Esta era la undécima, vigésima, o vaya uno a saber qué número de vez que había pillado a Hawk distraído lo suficiente como para acercarse y hablarle.

Casi todas esas oportunidades habían sido aquí, en este bar al que tanto él como sus colegas de la Agencia de Seguridad Turner solían concurrir. En cada caso el hombretón había huido a los pocos minutos. Como si el mismo Diablo lo corriera, para ser más precisos.

Brianna O´Malley suspiró y trató de que la desazón que esto le provocaba no se tradujera en su cara ni se filtrara en su ánimo. Ella sabía, sabía que la presa que acechaba no era dócil, aunque en instantes como este se preguntaba, como Timmy, si valía realmente sus esfuerzos.

¿Merecía Will Daners, alias Hawk, su atención? ¿Su fijación, aka obsesión, como acababa de expresar Timmy? Si atendía a los empujes de sus ovarios, que parecían gritar de emoción cuando lo veían, o a los de su corazón, que palpitaba más agitado, sin dudas que sí. Su mente era un poco más reaccionaria, pero Brianna no solía darle más atención de la estrictamente necesaria.

Ella era una mujer pasional y atropellada, esto en palabras de sus neuróticos hermanos. Acostumbraba a confiar en sus instintos, y estos le habían hecho saber desde el inicio que él era perfecto para ella. Ah, todavía tenía fijada la imagen del primer encuentro en su mente, como un sello indeleble.

Había sido en Aspen, en el hotel de vacaciones donde ella, Avery y Cheryl habían viajado para tomarse unos días de descanso y sana diversión. O no tanto, porque sus planes habían sido beber hasta el desmayo, bailar y liarse con algún maromo buenorro, como correspondía a mujeres solteras y empoderadas.

Sí, había habido algunos detalles menores. Ella se había escapado de casa para llegar, y la situación se había enredado cuando el rey del drama, su hermano Aidan, había aparecido con sus guardaespaldas como si fuera la caballería.

Las cosas se habían puesto calientes cuando él se había liado con Avery, luego de fingir que no le importaba, y esta había sido secuestrada por los enemigos de los O´Malley. En la escena habían entrado los hermanos de su amiga (tan o más sobreprotectores que los suyos), y estos habían enviado guardaespaldas para resguardarla.

Brianna casi se desmaya la primera vez que vio a Hawk en el pasillo del hotel, vigilando el acceso a la habitación de Avery. Alto, ancho, musculoso, intenso, con su mandíbula cuadrada firme y su cara estoica. Los brazos cruzados sobre sus pectorales, haciendo que sus bíceps fueran obvios y tensaran las costuras de su saco. Las piernas separadas y poderosas, con muslos por días.

La boca se le había secado y Brianna supo que este hombre era el único que podía satisfacer la súbita sed que la agobió. Cuando se acercó y sus ojos de un celeste-azulado la evaluaron de arriba abajo y luego la desestimaron como si no fuera una amenaza ni preocupación para él, su destino había estado sellado.

Esto se reafirmó cuando ella se presentó ante él, le dijo su nombre y le hizo varias preguntas, que él apenas se molestó a contestar con interjecciones de hombre de las cavernas.

Podía querer espantarla, pero a ella no se le escapó el brillo de sus ojos cuando la observaba ni, las siguientes veces que se toparon, la manera clandestina en la que su mirada la seguía, y huía cuando ella lo descubría.

Brianna decidió que era un hombretón letal en lo suyo, profesional de la hostia en el tema seguridad, pero tímido con las mujeres. No pasaba nada, ella tenía desparpajo y salero por los dos. Se abocaría a la conquista y le allanaría camino, eso había decidido. Lo quería para sí, y no había fuerza en el mundo que la hiciera desistir.

O casi, porque en este momento dudada. A las corridas constantes de Hawk en dirección contraria se sumaban Timmy con su evaluación directa y ella comenzando a desconfiar de su evaluación primaria sobre el carácter y deseos reales del guardaespaldas.

Ella sentía que había una conexión entre ambos, aunque él pareciera rechazarlo. Sus amigas no creían mucho en la posibilidad de esta relación y habían intentado disuadirla, e incluso las sabía preocupaba porque la veían cada vez más empecinada. Era lo que Timmy pretendía decirle, no era tonta.

No, lo que ella era se podía etiquetar como una glotona por el sufrimiento y las cosas difíciles. Nada de relaciones o experiencias desvaídas o relajadas, no. Tenía que ser complicado para que la atrajera.

Maldita fuera su alma, no es que esto le gustara, pero lo aceptaba. Era la razón por la que sus relaciones amorosas habían sido pocas y breves, apenas pasando la categoría de ligues una de ellas.

Ser una heredera millonaria la convertía en el objeto de deseo de muchos, pero en la mayoría de los casos lo que los atraía era su dinero, la conexión de su familia, la influencia de sus hermanos, y no ella en particular.

Su experiencia con hombres se restringía a catetos pagados de sí mismo, codiciosos hijos de perra que la veían como un peldaño, o entusiastas lamebotas que no dudaban en dejarse pisotear por su malhumor o aburrimiento.

Terrible, considerando que sus tres hermanos eran hombres alfa, interesantes y complejos, por lo que la habían acostumbrado a un modelo masculino que no era fácil de emular. Sí, pensaba esto porque los adoraba, pero también era la verdad. Que lo dijera Avery si no.

Hawk tenía una vibra similar a estos, aunque sin el dinero ni las conexiones, claro. El aura de hombre intenso, fuerte y sexy se trasuntaba en su postura, en sus gestos, en su caminar, en su actitud de felino top de la cadena alimenticia.

No importaba cuán desestimulante pretendía ser su gesto hosco, Brianna tenía puesta una diana sobre ese capullo que desmesuraba sus ojos y palidecía cuando la veía y que no podía correr más rápido para alejarse.

Si ella fuera una de esas mujeres sensible, pacatas y de ofenderse con facilidad, hubiera renunciado hacía un buen tiempo, pero los O´Malley no sabían lo que era eso. Rendirse y retirarse con el rabo entre las piernas porque un gigantón no se había enterado aún de lo bien que la pasarían juntos no era para ella.

Era su tarea educarlo y hacerlo evidente para que él no tuviera más que aceptarlo.

—Ay, Timmy, ¿cómo no vas a saber qué le veo? Hijo, si tú tienes los ojos tan vivarachos y apreciativos como los míos. Hawk es el hombre más buen mozo que conozco. Tan musculoso, tan alto y ágil, tan fuerte y protector.

Parpadeó y suspiró con ruido, perdida en la apreciación mental de la figura masculina, esa que ya conocía de memoria de tanto mirarlo sin pudor alguno. Sí, sabía que era un pelín intensa y no lo disimulaba.

Había sentido la tentación de saltar y trepar a ese espécimen musculoso desde el día uno, y en su mente, ya dormida o despierta, solían desfilar mil imágenes de lo que le haría, y lo que le dejaría hacerle. Se abanicó acalorada y sorbió un poco de su trago.

—Todos esos maromos son unas bestias sensuales y perfectas—musitó Timmy, también acudiendo a su bebida.

—Sé que me entiendes, porque no se me pasa que te ocurre lo mismo con Jeff. Sé que te gustaría que hackeara alguna de tus partes.

Le hizo gestos con sus cejas, y le encantó notar el rubor en las mejillas de Timmy. Él arrugó el entrecejo, y asintió, aunque con seriedad, y luego se encogió de hombros.

—Sí, pero a diferencia de ti, yo sé cuándo no tengo oportunidad. Jeff es heterosexual, no hay posibilidad de que me corresponda. No me hago falsas expectativas, ya bastante complicado es para mí conseguir alguien decente y buen mozo para follar. Me contento con admirarlo y usarlo en mis fantasías, pero nada más. Harías bien en…

—¡No, claro que no! No me pinches el globo, Timmy. Mira, yo siento… Yo sé que Hawk es para mí. Es el yin de mi yang, mi otra mitad, mi…

—El yang de tu yin, sería más correcto decir. Lo masculino se asocia con el yang, amiga, y…

—Bla, bla, bla, sabiondo. Era una forma de decir, sabes que no estoy realmente interesada en la filosofía oriental.

—Mmm, tu único interés es Hawk. Deberías evaluar tus prioridades, porque están afectando tus otras áreas.

—¡Injusticia! Sabes que estoy trabajando mucho, y mudarme aquí no fue sencillo.

—Puf, ¿cómo olvidarlo? La espalda todavía me duele de cargar con tus cajas.

Se sonrieron, y Brianna tomó la mano de Timmy entre las suyas y la apretó en un gesto de aprecio. Su amistad con Timmy era reciente, pero no por ello menos firme y apreciable.

Era un hombre encantador, sensible, divertido, que la seguía en sus locuras y salidas, y se había convertido en su oreja incondicional. En buena hora se habían encontrado, en especial ahora que la mayoría de sus amigas estaba comprometida o casada y con hijos, con lo cual el tiempo juntas era reducido.

—Eres un exagerado. Si apenas traje la mitad de mi guardarropa y mis libros.

Dos.

La decisión de mudarse de Boston a Los Ángeles había sido el resultado natural de sus deseos de vivir a pleno y lejos de sus sobreprotectores hermanos y sus padres. Los adoraba, no era ese el tema, y tampoco era apropiado decir que estaba lejos, porque vivir aquí la ponía a pocas cuadras de Aidan, el mayor.

Este era un cabrón controlador, pero tenía sus manos llenas con Avery, su amada esposa, y esto daba a Brianna el sitio perfecto para sentirse contenida cuando lo necesitaba, y con espacio la mayor parte del tiempo.

El que la familia hubiera extendido sus negociados de costa a costa en virtud de los vínculos entre los Turner y los O´Malley le proveía un puesto en cualquiera de las ciudades donde hubiera una filial, y había elegido Los Ángeles porque era donde residían sus amigas, y también por Hawk.

No era algo que confesaría en voz alta a nadie, por supuesto, porque la mirarían con conmiseración dada la tendencia escapista del gigantón. Una que tenía todas las intenciones de domar. Lo haría, sí, señor. Tenía que reevaluar la situación y estructurar otra opción para acercarse a él.

—Brianna, dime una cosa, y sé sincera conmigo, nena. Aparte de lo obvio, que no te negaré… ¿Qué ves en ese hombre tan huraño y esquivo? —Timmy dudó un poco antes de seguir—. Sabes que te sigo a muerte, pero me da curiosidad. Eres super inteligente y carismática, preciosa, ingeniosa, divertida… ¿Cómo alguien tan brillante como tú puede sentirse atraída por alguien tan… plano, hostil, gruñón?

—Gracias por lo que me dices, Timmy. También te veo como alguien especial y luminoso, lo sabes, ¿verdad? —Timmy sonrió y asintió—. Para serte sincera, yo veo a Hawk diferente. Creo que la que nos muestra es una fachada. Una sólida, eh. Pero debajo de esa faz inexpresiva, en esa mirada que pretende no traslucir nada, yo percibo algo más.

-No he visto eso, pero tampoco lo he mirado con mucha atención.

-Las veces que hablé con él, sobre todo al principio, lo vi profesional, pero sensible, atento a las emociones y no solo a la seguridad física de sus protegidos. Cuando estuvo a cargo de la protección de Avery, que fue cuando lo conocí, fue paciente y soportó mis monólogos sin chistar, incluso hizo comentarios divertidos.

—¿Divertidos? —la miró con asombro.

—Sí. ¿Y no te acuerdas de lo impactante que estuvo en el casamiento de Matt, cuando cantó el Aleluya? —Suspiró—. Esa voz grave y masculina me puso la piel de gallina. Y lo bien que le quedaba el traje, joder, lo maravilloso que olía…

—Lograste que subiera a ese escenario porque lo llevaste a empujones, y tanto él como tú habían exagerado con la bebida.

—¡Eran gratis, Timmy! Nadie desaprovecha tragos gratis.

—Como si lo necesitaras—rodó los ojos—. Mi punto es, la mayor parte del tiempo está en estado de alerta y corre al menor indicio de que te acercas. Cabe decir, en su defensa, que has sido un pelín salvaje en las últimas interacciones.

—Es desesperación—Hizo un gesto dramático—. Veo que está buscando la salida con sus ojos y quiero hacer algo, lo que sea, para retenerlo. Y eso hace brotar mi lado impredecible.

—Oh, sí, y él es cuadradito, estructurado, amiga. Creo que necesita la tranquilidad de la rutina y las reglas claras.

—No sé… Creo que disfrutaría de relajarse. Yo podría ayudarlo.

—Claro que sí, Bri—Guiñó su ojo—. No dudo que harías todo lo que puedes por relajarlo.

Entrecomilló con sus dedos en el aire la última palabra.

—No lo niego. Pero sí, es cierto, creo que mi intensidad lo ha puesto en alerta.

—Cuando se sintió activamente una presa, el pobre se espantó—Timmy lanzó una risita—. Es gracioso pensar en Hawk como una, en realidad.

—Eso es, tienes toda la razón—Brianna se echó atrás en su asiento, pensativa, evaluando—. Me equivoqué. Decidí que lo quería y avancé como una topadora. Es lo que he estado haciendo. Invadiendo su espacio y mostrándome frente a él sin sutilezas. Y cada vez él retrocedió.

—¿Y quién no? Recuerda cuando le enviaste aquel trago y luego le sacaste una foto y la subiste a Instagram…

—El sex on the beach, sí—Ella sonrió—. La foto era maravillosa, y mis seguidores fliparon con él. Quise que viera el impacto que producía. Es tímido y no se percata del semental que es.

—Pues no sé si leerle los comentarios que decían lo que querían hacer con su polla le pareció esclarecedor o lo espantó. Nunca había visto a un hombre tan grande tan colorado y obviamente fuera de su elemento.

—Lo hice como algo divertido y para descontracturar, pero tal vez él lo tomó a mal. Como si me riera de él.

Hizo un gesto de incomodidad. No lo había considerado, pero ella era un poco tontita cuando se empecinaba con algo o alguien. En su defensa, no hacía las cosas con mala intención, y no se daba cuenta de que a veces la malinterpretaban.

—A estas alturas él debería saber que eres sincera y cariñosa, y no es tu costumbre reírte de nadie. ¡Ey! Cambia esa carita, si ese Neanderthal piensa eso es un tonto.

Como no era habitual en Brianna, su ánimo se demudó. Caray, era difícil mantener la energía alta cuando las vibras negativas la rodeaban. Al hecho de que su hermano Aidan le hubiera cuestionado varias de sus decisiones comerciales en los últimos tres días se le sumaban las llamadas de su madre que parecía convencida de que era una niña que no podía organizarse, y Hawk.

—¿Tú crees que yo no sea su tipo?

—Brianna, reina, tú eres el tipo de cualquier hombre con dos dedos de frente.

—A ver, sé que no soy el sueño líquido de nadie, pero no estoy mal, ¿no es así? —sonrió.

Sus ojos marrones no destacaban especialmente, pero su cabello castaño y largo en ondas era sexy, y su figura era atractiva, o eso le habían dicho. Le encantaba practicar ejercicios, el pilates y el yoga en especial, y eso la tenía ágil.

Lo más interesante era su personalidad, a su juicio, un poco subjetivo. Mas eso no destacaba en fotos ni impactaba en primeras impresiones.

—Eres la puta ama, Brianna, te lo aseguro-enfatizó Timmy con dramatismo, y ella distendió el rostro y recuperó la alegría de inmediato.

No se iba a bajonear por un hombre que aún no se daba cuenta de que estaba destinado a ella. No todos tenían el don de la clarividencia, y este asunto con Hawk debía resolverse con inteligencia.

—¿Cómo hago para que me vea, Timmy?

—El asunto es cómo logras que no desaparezca cuando te ve—corrigió él, elevando sus cejas, y ella resopló—. Mira, esta táctica de lanzarte hacia él no está funcionando. Yo creo que se impone un cambio. Analicemos un poco la situación. Tú estás segura de que quieres conquistarlo—Ella asintió—. Es una presa grande, y tú una depredadora pequeña. En lugar de correr tras él, necesitas rodearlo, diría yo. Atraerlo a ti.

—¿Y cómo hago eso? Ir a la Agencia es una pérdida de tiempo. Los otros se divirtieron las primeras veces que lo vieron evitarme, pero ahora lo amparan. No me siento bien con sus miradas cuestionándome como si fuera una maníaca que lo hostiga.

—Esos hombres son protectores por naturaleza. Es su rol. Pero Hawk no ha visto la necesidad de desempeñarlo contigo. Eres sana, fuerte, no necesitas que te protejan, de hecho, tienes la actitud de un alfa. Tal vez eso le quita incentivo y no le atrae.

—Es que yo soy así, Timmy.

—No siempre. De hecho, solo te he visto así con él.

Asintió.

—No puedo evitarlo. Me encanta. Y me pone frenética que él no quiera que nos demos una oportunidad.

—¿Qué pasaría si él te dijera que no siente lo mismo?

—Me decepcionaría… Pero lo aceptaría, no soy una loca que no entiende un no. ¡Es que él no me dice nada! No habla conmigo. Y las veces que he descubierto su mirada en mi… No me mira como si yo le fuera indiferente, Timmy, te lo juro.

—Considerémoslo una bestia tímida. Poderoso y enfurruñado, aunque con problemas para expresar sus emociones. Hay que darle espacio y atraerlo con miguitas de pan…

Timmy entrecerró sus ojos.

—O con panes enteros, porque me han dicho que come muchísimo.

—Con ese tamaño, no me extraña. Muy bien, necesitamos más información. Hasta ahora hemos intentado interceptarlo aquí o en las ocasiones especiales a las que ambos han estado invitados.

—Sí. ¿Qué dices?

—Tenemos que seguirlo. Descubrir donde vive. Ver qué rutina tiene cuando no trabaja. Creo que puedo lograr que Cheryl colabore con nosotros. Ella tiene acceso a los archivos y averiguar su dirección.

—¿Qué haremos con eso? Copar su casa no calificaría como una actitud amistosa precisamente.

—No, claro que no. Pero saber sus movimientos nos daría más datos sobre cómo proceder. Una bestia en su ambiente, sin ser hostigada, sin nervios, actúa natural y sin reservas. Podrías ver algo que te dé una idea de cómo acercarte a él, encontrar una estrategia que puedas usar… Qué se yo, estoy improvisando aquí, Bri.

Esta asintió, pensativa. La experiencia de Cheryl demostraba que alejarse funcionaba. Matt había sido forzado a reaccionar cuando creyó que perdía a Cheryl. Claro, entre ambos había una relación previa más amplia, más cercana de la que ella tenía con Hawk. Y si Matt era un hombre reservado, Hawk lo era más.

—Está bien, tienes razón. No hay peor intento que el que no se realiza.

—Puede ser divertido. Tú y yo realizando las acciones que de habitual realiza Hawk. Puedo pedir un auto prestado a un amigo, con vidrios negros. Llevaremos binoculares, snacks. Incluso sería bueno pensar en pañales. He leído que los investigadores los usan, porque ir al baño puede hacer que pierdas la pista.

—¡Qué asco! —arrugó ella el entrecejo—. Ni hablar. Eso no, pero de acuerdo con el resto. Suena divertido—Sonrió y se frotó las manos—. Intentémoslo. Dile a Cheryl que te consiga la dirección y empecemos ahí. Hemos de saber si no tiene alguna asignación, también. Si no es así, podríamos comenzar a vigilarlo el fin de semana.

—Suena como un buen plan. Nos vamos a divertir, amiga.

Timmy la miró con una sonrisa de oreja a oreja y ella la retribuyó. Que no se dijera que no se movía para conseguir lo que deseaba. Hawk no iba a saber qué lo golpeaba.

Tres.

Hawk se despertó sobresaltado, y el dolor que sintió apenas movió su cabeza le le hizo cursar una maldición. Se había quedado dormido en el sofá, y no importaba cuan cómodo este fuera, no alcanzaba a acomodar su voluminoso cuerpo. Su cuello estaba rígido y su espalda tiesa.

Miró el reloj y respingó. Las nueve de la mañana. Había descansado diez horas de corrido. Las varias noches de poco dormir le habían pasado factura, y ni siquiera recordaba haber mirado más que algunos minutos de televisión.

No había tenido lucidez como para llegar a su lecho. Algo que se estaba haciendo más y más habitual en las últimas semanas.

Se incorporó y se estiró, moviendo la cabeza a un lado y otro, haciendo sonar sus vértebras y flexionando sus músculos. Luego se dirigió al baño, y posteriormente a la sección de la cocina, donde investigó el contenido de la nevera. Resopló.

El que no lo conociera diría que lo robaron, pero la verdad era que lo vacío del refrigerador era el resultado de su escasa previsión en cuanto a comestibles se refería, y de lo ocupado que había estado estos últimos días.

Su estómago envió señales urgentes de que necesitaba ser alimentado, y se movió hacia el dormitorio para cambiar su ropa. Su indumentaria invariable de trabajo, el traje negro, estaba arrugado.

Tendría que enviarlo a la tintorería, decidió, mientras se desnudaba y vestía una remera limpia, jeans, chaqueta de cuero y botas de combate. Este era su atuendo favorito, el civil, por llamarle así.

Tenía varios días libres por delante, Matt se había asegurado de ello. Su jefe y amigo no había escuchado sus protestas argumentando que había estado trabajando en exceso y su humor era agrio, por lo que espantaría a los clientes, más que protegerlos.

Como si su humor tuviera algo que ver con la labor. No, lo negro de esto se vinculaba a la cerrada embestida que esa niñata O´Malley le hacía sistemáticamente.

Resopló y recogió su teléfono, billetera y llaves y salió de su apartamento para desayunar en la pequeña cafetería de la esquina. La idea de beber café negro y fuerte y distenderse en un ambiente menos ominoso que el de su pequeño y desnudo hogar le animó un poco.

En verdad, tenía que considerar el mudarse, y pronto. No es que necesitara demasiado espacio, pero lo diminuto de su apartamento era ridículo, y la falta de luz y vista del mismo era deprimente. Había estado bien cuando volvió del frente en Medio Oriente y mientras se establecía, pero habían pasado muchos años y no se había movido para conseguir nada mejor.

Después de todo, gran parte de sus días estaban destinados a viajar con clientes asignados, y el resto del tiempo lo pasaba en la Agencia. Era quien abría y cerraba el lugar la mayor parte de los días, y esto era más visible desde que Matt y Joe se iban a sus casas temprano, con sus mujeres.

Los idiotas se habían atado de pies y manos, eso estaba claro. No que él creyera que sus esposas fueran malas, al contrario. Shirley era una dulzura, y Cheryl, bueno… Era Cheryl, qué decir. No habían empezado con buen pie Hawk y ella, pero era sólida, y amaba a Matt.

Hawk respetaba las relaciones que ambos tenían, y si bien no se veía en ese lugar, entendía que sus amigos tenían algo único que los completaba, calmaba y daba más sentido a sus vidas. Matt y Joe eran dos tipazos, los quería y respetaba, y la historia de su amistad era larga.

El amor estaba en el aire, pensó con cinismo, riendo para sí, considerando que los hombres cerca suyo parecían caer como moscas. Caminó con determinación, el ánimo entonado por el luminoso día y aspiró el aire con fruición.

Ah, la calma de la mañana y la perspectiva de un colosal desayuno, sin la presión y la urgencia de una asignación de alto perfil era algo a lo que podía acostumbrarse.

Le gustaba su trabajo, pero no siempre se encontraba uno con personas agradables o racionales a las que proteger. Las dos últimas, precisamente, habían sido estresantes. Pijos sin otra idea que buscar locaciones atrevidas y desafiantes para su Tik Tok o Instagram, inconscientes de peligros y haciendo su tarea más difícil.

La gente estaba muy loca con eso de las redes sociales, decidió, abriendo la puerta de la coqueta cafetería y cerrando los ojos mientras sus narinas se llenaban del olor exquisito a pan recién horneado, donas, bizcochos y otras exquisiteces que visualizó de inmediato en la larga vitrina. Sus ojos se desmesuraron y la saliva se acumuló en su boca.

—Buen día, Will. Llegas justo a tiempo. Acabo de retirar tus preferidos del horno.

La voz dulce y calma de la señora Porter lo sacó de su ensoñación de azúcar, y le dirigió una sonrisa resplandeciente. Esta mujer había sido una de las razones para quedarse en el vecindario, a decir verdad. Su local era un oasis de calma y buena vibra que lo atraía para saciar su gusto por lo dulce y las harinas.

Prácticamente uno de los únicos permisos que se daba. Ese, y fantasear con una pija de origen irlandés y algo loca. La imagen lo atacaba a altas horas de la noche, cuando su polla lo instaba a romper el celibato que se auto imponía desde hacía más de un año.

Gruñó al hacer a un lado el impertinente pensamiento, e hizo un gesto con su cabeza para retribuir la cálida bienvenida.

—Muy buenos días, Sra. Porter. Necesito mi café directo en la vena.

—Tengo el brebaje preparado, grandote.

Ella se acercó y vertió una buena dosis en el enorme jarro que era uno de los sellos del local y que tanto le gustaban. Nada se servía en dosis pequeñas aquí, y lo mismo aplicaba para el tamaño de las porciones o de las galletitas. Un lugar ideal para él.

Hundió su nariz en la taza para aspirar el olor del intenso néctar negro y sorbió un buen trago, dejando que ingresara a su sistema y despertara su cerebro y lo energizara.

—Excelente—Aprobó—.  Voy a comenzar con algunas donas y una porción de su pastel de manzana.

Ella sonrió con deleite y asintió.

—Perfecto, buena elección. No es por presumir, pero ese pastel está crocante y más dulce que nunca. 

Ella se movió con fluidez para colocar las delicias en un gran plato que trajo y depositó ceremoniosamente frente a él.

—Diga mejor que buena parte de mi salario se queda aquí.

Rio y atacó de inmediato una de las donas, la que estaba recubierta en chocolate y suspiró mientras masticaba y dejaba que la suave masa le alegrara el día.

—Disfruta, querido. Nadie entiende como yo cuánto alimento necesita un físico como el tuyo. Mi Jimmy, Dios lo tenga en la gloria, era como tú—Ella suspiró, y una sombra entristeció su rostro, pero se rehízo enseguida—. Anda, come esto que mientras voy a traer mi selección especial de la cocina.

Hawk asintió, pensando con desaliento lo injusto que era que la señora Porter hubiera perdido a su hijo mayor. El muchacho había estado en el momento y sitio equivocado, y se cruzó sin querer en el trayecto de una bala disparada en el furor de un enfrentamiento de pandillas. 

La señora Porter tenía más hijos, por fortuna, y Hawk creía que su actitud abierta y amable con él nacía de verlo muy similar a su Jimmy. O eso creía él. Como fuera, le encantaba venir, y no pocas veces había ayudado a la mujer a destapar cañerías, cambiar luminarias, así como había instalado dos cámaras y alarma en el comercio. No había que desestimar el potencial disuasorio de una alarma, y le hacía sentir mejor que estuviera resguardada.

—Mira, prueba.

Las galletas con chispas eran una tentación irresistible, una que ella alentaba. Mordió una, y suspiró.

—Usted me consiente demasiado.

—Para nada. Mira, te coloqué aquí varias, para que tengas en el día—Colocó a su lado una bolsa de papel repleta—. Tú, y los niños del vecindario, son mis clientes más fieles para estas galletas.

Se rio y meneó la cabeza, y Hawk le correspondió. Era real, y no se avergonzaba de su gusto por lo dulce y las masas en particular. La comida hecha en casa era su perdición. Había adorado las galletas desde siempre, probablemente porque las había deseado tanto.

Galletas horneadas era sinónimo de hogar, de familia, de padres consintiendo a sus hijos, de rutina, todo lo que él no tuvo. Había sido un huérfano que había rodado de hogar en hogar, siendo acogido en forma temporaria por familias sustitutas que en general tenían varios adoptados para engordar la remuneración mensual que el Estado proveía.

Familias que apenas si atendían a los niños, lo cual en algunos casos era de agradecer, porque atención era igual a golpizas. El carácter de Hawk se había forjado en hogares sin amor ni cuidados, con contadas y cortas excepciones.

Lo que le había salvado la vida era el Ejército, al que ingresó no bien cumplió la edad requerida. La disciplina, el ejercicio, la camaradería y luego la amistad con Joe, y más tarde Matt, le habían dado la contención y el foco que necesitaba. Luego de años de misiones en los lugares más inhóspitos y violentos del mundo, Matt le había dado la oportunidad de trabajar usando su talento, y aquí estaba.

Sin apuro, deglutió el festín que tenía en la mesa, regado por dos tazas más de café. Cuando se sintió satisfecho se estiró en la silla, sus piernas extendidas y sus brazos detrás de la nuca, y dio un vistazo al exterior que la gran ventana mostraba sin dificultad.

Había poco movimiento de vehículos, pero no era raro. Era un sábado, y esta calle no era demasiado transitada. Por fuerza de la costumbre observó los autos estacionados y los rostros de los transeúntes que se desplazaban por la acera.

El reflejo del sol en una de las ventanillas de un sedán y el movimiento de ascenso del vidrio polarizado llamó su atención, y su vista se clavó allí. Su sobrenombre no era casual; tenía una visión tan buena como la de un halcón, y una atención al detalle muy peculiar.

Se adelantó y enderezó, sus codos en la mesa, los ojos entrecerrados. Los vidrios negros no dejaban ver mucho, pero había dos figuras allí. Se obligó a relajarse. No estaba trabajando, y seguramente los que se movían dentro del auto, discutiendo o besándose, vaya uno a saber, eran una pareja de enamorados.

Se incorporó y se dirigió a la caja, y extendió su tarjeta para pagar, resignándose sin apuro al proceso lento con el que la señora Porter procedía a computar el gasto y pasar la tarjeta, chequeando todo doble. La melodía que sonaba en la radio era encantadora, el día era hermoso, y estaba con el estómago lleno. No tenía apuro.

Cuando se deslizó afuera de la cafetería, silbaba. Se dirigió hacia su apartamento con energía, dispuesto a cambiarse otra vez. El día se prestaba para correr algunos kilómetros.   

Cuatro.

No le tomó ni diez minutos colocarse su sudadera, pantalones deportivos y zapatillas, y bajó por las escaleras esta vez, calentando sus músculos. Disfrutaba entrenar, y había pocos ejercicios o actividades físicas que evitara.

Correr, en particular, era casi terapéutico. No había malhumor o trastorno del ánimo que un buen gasto energético y de endorfinas no modificaran. Comenzó a trotar y aceleró luego de unos cincuenta metros, dirigiéndose en sentido contrario al de la cafetería.

Con la respiración controlada y el paso largo y rítmico alcanzó el parque cercano, y allí se internó en un circuito arbolado en el que otros corredores ya venían de regreso. Su mente enfocada, sus músculos activos, corrió unos treinta minutos, y luego giró para regresar.

Cuando salió de la zona de árboles, todavía en el parque, notó el sedán que había visto frente a la cafetería estacionado. Pasó a unos diez metros de este y siguió, aunque miró atrás unos cien metros después y vio que el auto avanzaba lentamente en su misma dirección.

Frunció el ceño, pero no dio más importancia. Redobló el paso para salir del parque y acercarse a su edificio, y al llegar a la entrada se detuvo e hizo unos ejercicios para recuperar el resuello y distender los músculos entrenados.

Miró otra vez en derredor, y ahí estaba, otra vez. Bien, esto era raro, definitivamente. Entrecerró los ojos y miró la placa, y la memorizó de inmediato. Talentos que daba la preparación en espionaje y táctica.

Antes de asearse envió el número a Jeff, su compañero de la Agencia y excepcional manejo de las redes, con especial talento para hackear sitios del gobierno. Veinte minutos después estaba duchado y listo para salir. Daría una vuelta por la Agencia, donde los nuevos talentos estaban probablemente practicando tiro al blanco o lucha.

Alguien tenía que asesorarlos, pensó con sorna. Los guardaespaldas más jóvenes no eran nuevos en el sentido estricto, ya llevaban casi dos años en la Agencia. Su salida del ascensor coincidió con el timbre de su teléfono anunciando un mensaje, y vio que Jeff ya tenía datos para él.

JEFF: Grandulón, pensé que estabas de descanso.

HAWK: Así es, pero hay un auto sospechoso en los alrededores.

JEFF: El registro de propiedad dice que es de Percival Santos.

HAWK: Santos. Me suena ese apellido. Pero no conozco ningún Percival.

JEFF: Seguro recordaría a uno con ese nombre. Pobre cabrón. Los padres no son conscientes de lo que hacen a sus hijos. A mí también me parece familiar el apellido, sin embargo.

Hawk frunció el ceño, y siguió pensando mientras avanzaba por el estacionamiento en el subsuelo del edificio. Santos… Su moto estaba en uno de los extremos, al lado de su gran camioneta Ford. Hoy se sentía con ganas de montar a su preciada Kawasaki.

Se colocó su casco y con una poderosa patada hizo rugir el motor y maniobró para dejar atrás el estacionamiento subterráneo. Cuando llegó a la acera se aseguró de que no hubiera peatones en su camino y tomó la calle con precaución, acelerando levemente al pasar al lado del sedán, en el que clavó su mirada.

La ventanilla estaba parcialmente baja, y apenas pasó ubicó a sus pasajeros, y lanzó una imprecación. No importaba que solo hubiera visto la mitad de la cabeza de esa mujer, era inconfundible. Esos ojos, esa mirada, ese cabello.

Clavó los frenos y dio la vuelta en u sin pensarlo, y aceleró para posicionarse al lado de la ventanilla del acompañante. El vidrio había sido subido, y golpeó sus nudillos con urgencia. Una, dos, tres veces. Nada. No había reacción. Quitó su casco con furia y pegó su cara al vidrio, elevando la voz, poniendo todo su imperio en la misma.

—Brianna O´Malley, baja este vidrio de inmediato. 

Pasaron unos segundos y cuando iba a repetir la orden, el vidrio bajó y frente a él apareció el perfil de la que se había convertido en una némesis. El precioso perfil, y luego su rostro completo, en el que sus ojos marrón chocolate destacaban.

Ojos que lo miraban parpadeando, mientras los dientes perlados atrapaban el labio inferior y lo mordían con nervio. Era hermosa… No… Bueno, sí, lo era, inobjetablemente, pero también un grano en el culo.

—¿Qué haces aquí? —Su mirada se dirigió al chofer—. Qué sorpresa, Timmy acompañándote.

—Hola, Hawk, ¡qué sorpresa encontrarte por aquí! —dijo aquel, con una sonrisita que solo arrancó más sospechas.

—¿Por qué tienen binoculares? —preguntó a ambos—. ¿Qué se traen entre manos?

—Estamos observando pájaros—dijo Brianna.

La muy atrevida, mintiéndole en la cara. ¡Qué descaro, si es que esta niñata era de lo que no había!

—Me están siguiendo—dijo, entrecerrando sus ojos, y la forma en que ambos desviaron la vista y luego se enredaron con las negativas y las palabras le dijo que acertaba.

—No, no, ¿qué dices? Esta es una zona activa de avistamiento de aves, y …

—No hay ni palomas por aquí—dijo con gravedad.

—Que tú veas, grandote, y no me pareces muy observador.

—Brianna, Timmy, tienen diez segundos para explicar…

—¡Este es un país libre! —rezongó Timmy.

—Y si te estoy siguiendo, ¿qué?

Ella lo miró ahora de frente, desafiante y preciosa, la pija. Ah, esto aceleró los latidos de Hawk y lo hizo enrojecer, conteniéndose a duras penas para no bajar de su motocicleta y abrir la puerta de la descarada y sacarla para ponerla sobre sus rodillas y darle los azotes que se merecía.

La garganta se le cerró, porque la fantasía fue tan vívida y el deseo tan furibundo que su polla endureció de golpe. La atracción que sentía por ella era intensa y peleaba con eso cada vez que la veía. Con éxito hasta este momento, en que pareció salirse de control, y por unos segundos cruciales, su respiración se hizo forzada y agitada.

Cálmate, Hawk, no pierdas el eje. Es lo que esta caprichosa busca, enredarte para que caigas y seas uno más de su cohorte de seducidos.

—¿Para qué me seguirían? Son malísimos, por otro lado. Bastaron unos minutos para que los detectara.

—Lo haremos mejor—gruñó Brianna.

—No, no lo harán, porque no tienen derecho a molestarme. De hecho, estoy harto de esta persecución absurda de tu parte, jovencita.

—¿Jovencita? ¡Soy una mujer, Hawk! Y no tengo otra opción que esta porque tú corres cuando me ves.

—A cualquier ser humano normal eso le daría una pista—gruñó

—Pues fíjate que sí. Me da la idea de que te atemorizo, de que me temes. El gran Hawk huye de la pequeña Brianna.

—El tamaño no es referencia. Los venenos vienen en los envases mas diminutos.

—¡Qué asno eres! ¿Sabes qué? Me hartaste. Quiero una definición de lo nuestro—dijo ella con altanería, y tanto Hawk como Timmy abrieron la boca con asombro.

—No hay un nosotros, mujer—gruñó.

No puede haberlo. Es imposible. ¿Cómo podría…?

—Quiero que lo haya. Te lo he dicho varias veces, fuerte y claro, y no lo entiendes. Me gustas y quiero tener algo contigo. Tienes dos días para pensarlo. Timmy, nos vamos. Conduce, tío, anda-hizo gestos hacia adelante, y lo volvió a mirar, señalándolo con su dedo índice-. Dos días.

El vehículo arrancó con velocidad y se alejó, y Hawk quedó en medio de la calle, con la mandíbula por el piso y el corazón latiendo como un caballo desbocado. Esa mujercita acababa de darle plazo para que definiera si quería algo con ella. Se las había arreglado para pasar de cuestionada a tomar las riendas de la conversación y lo había dejado hecho un lío.

A la mierda el día. Se colocó el casco y aceleró. Daría la mayor golpiza de su vida al saco de boxeo de la Agencia, y si alguno de los cabrones osaba molestarlo, también. Podían culpar a Brianna O´Malley por ello.

Cinco.

—¡Flipo!¡No lo puedo creer! ¡Brianna, tienes un morro que te lo pisas, tía!

Timmy conducía como enajenado, el rostro una máscara tensa y las manos tomando el volante como si se aferrara a un salvavidas. Brianna escuchaba la andanada de frases con la mirada fija al frente y el corazón latiendo a mil.

Lo sentía casi saliéndose de su pecho, en sus orejas, en el pulsar de sus venas. Joder, la adrenalina debía estar brotando por sus poros en este preciso momento. Un sonido nervioso similar a un graznido brotó de su garganta, y luego se convirtió en una carcajada.

—¡Bri! Estás rematadamente loca. Solo yo te hago caso. Por Dios, casi me hago pis en mis jeans. El rostro de Hawk… Pensé que le daría una apoplejía, algo…

Luego de unos segundos también se rio con histerismo, y dio un volantazo para hacerse a un lado y detener el vehículo. Se miraron y ambos menearon la cabeza.

—Eso fue…

—Increíble. Alocado. Valiente.

—Y muy estúpido—Brianna suspiró y se recostó a su asiento, para luego tomarse la cabeza—. No sé qué me pasó por la cabeza, Timmy. Lo vi ahí, indignado y enorme, pura sensualidad en ese atuendo de chico malo y…

—Se te derritieron las bragas y el cerebro—asintió él—. No es para menos. Coincido con la apreciación, por cierto.

—¡Ey! —le asestó una palmada en el antebrazo—. Ese grandote es mío, vaquero.

—Creo que le quedaron claras tus intenciones, nena. Nunca vi a un tren descarrilar tan rápido—rio—. Pasaste de ser un venado deslumbrado por faros a una dominatrix. Ah, no haber podido filmar el momento para la posteridad. Las chicas no van a dimensionar de verdad lo que ocurrió allí.

—No lo hago yo. Venga, Timmy, dame una hostia.

—¿Qué?

—Dame una bofetada, algo. Necesito que mi cerebro razone y piense una manera de deshacer el embrollo que acabo de crear. Ese hombre me temía antes, ahora debe pensar que estoy pirada. Joder, acabo de malograr mi oportunidad con él. Se suponía que hacíamos trabajo de campo, y lo arruiné de verdad. Tendría que haberme mantenido firme con lo de las aves.

—Por favor, Hawk tiene músculos por años, pero también cerebro, Bri. Y nosotros apestamos como investigadores.

—Él debe considerarnos acosadores. Debe estar riéndose de mí en este preciso instante, contando que me descubrió frente a su casa con binoculares y lo desafié a…

—Le dijiste que querías una relación con él y le diste dos días para considerarlo y darte una respuesta. Fuiste muy enfática y clara, creo yo. Ah, ese rostro totalmente en blanco de Hawk, desencajado. Ni en sus sueños debe haber vivido un ataque así. ¡Pobrecillo!

—¡Timmy! Se supone que debes apoyarme en este momento de estrés y nervios—lo confrontó indignada.

—Pero hija, si tú estás perfecta. Algo tocada, bueno, pero es natural, ¿no? No todos los días se desafía a un gigante. La parábola de David y Goliat viene de perillas. Bien, salvo que tú quieres poner a Goliat de espaldas con otras intenciones.

Brianna se golpeó la cabeza contra la ventanilla repetidamente, con desaliento creciente.

—¡Soy una gilipollas! Es que me pongo nerviosa y no puedo parar de hablar. ¿Qué crees que está él haciendo?

—No tengo idea. Tal vez todavía está intentando descifrar qué lo golpeó. Yo me sentiría así.

—¿Qué va a pensar de mí?

—Que te lo quieres comer en dos panes ya lo debería tener asumido. No has sido sutil, y hoy le pusiste la guinda a la torta.

—¿Cómo no me detuviste? —reprochó, alzando los brazos al aire.

—¿Moi? Ni loco me atravieso en tu camino cuando te pones así.

—Debería usar una mordaza, una de esas bolas que usan en el BDSM…

—Apuesto a que te encantaría, tú atada y sin poder hablar, mientras el grandote te da nalgadas y te azota con su garrote.

Lanzó una risita malévola, y ella meneó la cabeza, aunque un estremecimiento la recorrió entera. Si Timmy supiera lo que ella imaginaba con Hawk, no bromearía así. Ella era liberal y abierta en general, incluso con lo sexual, aunque no lo hubiera experimentado de primera mano. Sus incursiones en el área habían sido breves y poco satisfactorias.

Mas estaba segura, absolutamente convencida de que otro sería el cantar si estuviera en la cama de Hawk. O contra una pared, sobre una mesa, un mostrador, lo que fuera, pero con él… Tenía esa vibra intensa y algo oscura del que se restringe, pero cuando se deja ir… Cerró los ojos y tragó saliva.

—Apuesto a que no me habla más. Lo cual no será difícil, porque desde hoy me internaré en un convento y solo saldré para hacer beneficencia y llevar sopa caliente a los que viven en las calles. Será una vida solitaria y de meditación.

—No sé, Bri, no creo que resistas. No dejan llevar nada mundano, por lo que tus vibradores y colección de novelas eróticas no van a ser aceptadas.

—Puf. No hay esperanza para mí entonces. Moriré sola, rodeada de gatos…

—El modo dramático no te sienta. Focalicemos, Bri. Veamos el panorama completo para ver qué control de daños es necesario hacer.

—Timmy, Timmy…—sacudió su cabeza y le sonrió—. Eres un optimista inveterado, eso me gusta de ti. Acabo de detonar cualquier posibilidad con Hawk y tú crees que se puede…

—Si lo miramos objetivamente, hiciste lo más sano, Bri. Lo conminaste a una definición, y esto te dará la respuesta que buscas hace meses.

—Pero… ¿Tú viste lo mismo que yo?

—Sí, pero también recuerdo que dijimos que se imponía un nuevo acercamiento. Y no se me ocurre algo más directo que lo que hiciste.

—Hawk me debe odiar.

—Imposible. Nadie puede odiarte, eres la hostia, Bri—Timmy tomó su mano y le sonrió alentador—. Si yo fuera él estaría que me salgo de contento. Una mujer hermosa, carismática, rica y muy frontal lo invitó a jugar al doctor. Debería estar loco o ser gay para negarse. Y mi gaydar funciona, te lo digo, ni una vibra homo ahí. Sería mi bizcochito si así lo hubiera detectado.

Le hizo un gesto con las cejas que provocó la risa espontánea de Brianna.

—¿Qué hago, Timmy?

—Te relajas. Te concentras en tu trabajo y en tus amigos. Y en cuarenta y ocho horas lo contactas y le pides una respuesta.

—¡No lo dije en serio, Timmy! Yo…

—No, no, no, reina. Tú hiciste tu jugada. Al grandote le va a llevar unas horas procesarlo, pero cuando entienda la implicancia, sus instintos van a tomar protagonismo y van a alimentar sus fantasías. Cuando te presentes a reclamar su decisión va a estar que se sube por las paredes.

—Me das demasiado crédito. Él debe tener decenas de ligues y admiradoras.

—Tal vez, aunque he escuchado a Matt y Joe decirle que tiene que salir más, y oí a Shirley sugiriendo a Joe que le aconseje unirse a una aplicación de citas. Joe casi se muere de risa, por cierto.

Brianna arrugó el entrecejo. La idea de su hombre mirando prospectos femeninos en una aplicación le hizo chirriar los dientes.

—No tengo su teléfono.

—La Brianna que conozco no se va a dejar atribular por una simpleza así. Te presentas en su puerta y demandas entrada.

—Pero…—Hizo un mohín mientras consideraba sus opciones—. No fui clara con él, creo yo. Sugerí…

—Demandaste—corrigió.

—Sí… Le dije que me gustaba y quería algo con él. Ese algo… Él creerá que es sexo.

—Es obvio. ¿No es lo que quieres?

—Sí, sí, pero…

—No es lo único que buscas. Lo entiendo, aunque no estoy seguro de que…

—De que le interese. Tú crees que no dudará en tenerme en cuenta para un ligue…

—Lo dices como si fuera una selección de trabajo…

—Que no se negará al sexo, pero una relación es otra cosa.

—Lo es, Brianna. Requiere tiempo, intereses comunes, metas… No estoy diciendo que no haya posibilidades de que esto se concrete.

—Si yo acuerdo con él en una relación sexual… En ser un ligue ocasional, vamos… Sería…

—Brutal, no lo dudo. Esos brazos, esos muslos, esa boca—hizo una mueca sugestiva.

Brianna asintió, otra vez una corriente atravesando su columna y llevando tensión a su vientre. Ella quería lo que Hawk podía darle, de eso no había duda.

—¿Puede el sexo ser el camino a algo más?

—Puede. Pero debes ser tú la que conduzca el proceso. Debes mostrarle que eres más que un revolcón ocasional. Tengo mis fichas en ti, porque eres la puta ama, lo repito.

—No sé. Hawk parece tener muchas paredes restringiendo sus acciones. Como agua fiera, pero calma porque está contenida por un dique de concreto. ¿Cómo se hace para…?

—Tienes que ser la dinamita que hace colapsar ese dique, Bri. Estoy convencido que hoy le hiciste una grieta—se rio, y Brianna sonrió.

—Ojalá.

—¿Qué dices si citamos a las chicas a reunión y les contamos? Vas a necesitar aliados, e ideas.

—No sé. No quiero que se filtre nada a Aidan, o a Matt.

—Tu cuñada es genial y conoce a su esposo, no te va a defraudar contándole nada que no desees. De hecho, si algo pasa, estará preparada para suavizar la situación. Y Cheryl tiene acceso a información que te será útil, puede sondear a Matt por datos de Hawk. Además, sabes que tiene muy buenas ideas.

—Sí, coincido. Maneja un grado de intensidad similar al mío. Voy a necesitar su visión y su apoyo, tienes razón. Además de que Cheryl tiene buenas reservas de Pinot Noir y tequila. Coraje líquido que voy a necesitar.

—Por otro lado, creo que podríamos decirles también a algunas de las Turner. Esas mujeres tuvieron sus vaivenes para conquistar a sus maromos. Algunos de ellos parecen tan intensos como Hawk.

—No sé si alguno se aproxima, la verdad. En fin, anda, escribe al chat e invita a todas.

—Perfecto.

Timmy tomó su teléfono y escribió con velocidad. Cuando el anuncio de mensaje entrante sonó en su móvil, Brianna lo abrió, y meneo la cabeza al leer.

—¿En serio? ¿No podías ser un pelín menos dramático?

Timmy: Chicas, estalló la bomba. Bri conminó a Hawk a una definición en dos días. Necesitamos una reunión urgente para evaluar pasos a seguir.

—Drama es el que creaste tú, muñeca. Ahora vive con las consecuencias.

El constante sonido de mensajes entrantes los siguió hasta que llegaron a su edificio. Brianna bajó e hizo un saludo con su mano, y luego se dirigió a su apartamento.

El rostro de shock y el centellar de los ojos de Hawk la siguieron cada segundo de su deambular, e incluso horas después, haciendo imposible que se concentrara en su labor.

Era oficial. Sería un manojo de nervios y un zombi los próximos dos días. Y los siguientes a ellos si Hawk desechaba su entrega en bandeja de plata. Al menos sabrás con seguridad a qué atenerte, se dijo. Más vale la tristeza y la decepción que el vivir en ascuas y fantaseando.

Seis.

—Bienvenidas al aquelarre, queridas brujas—Timmy salió de la cocina con una botella de vino en cada mano, y detrás de él venía Shirley con una bandeja llena de copas—. Demos por iniciada la reunión.

—Lo dirás por ti, querido, yo soy un hada—Cheryl sonrió con falsa dulzura—. Chicas, tenemos dos horas de absoluta soledad. Matt salió hace un ratito, y si no me equivoco, por ese lado también se cuecen habas, porque el que lo llamó fue Hawk.

—También a Joe, y este estaba perplejo por el tono que usó, aunque no me dijo nada más—agregó Shirley.

—Ay, joder, el grandote va a contarle a sus amigos. Seguro que va a burlarse con ellos. ¿Qué es, un adolescente? —se quejó Brianna, los ojos grandes y los brazos al aire.

—Respira, Bri—dijo Avery, y se acercó a ella para abrazarla—. Mira que eres dramática. Corre en la familia, por supuesto.

—Lo sabes tú bien—rezongó—. Mi hermano no usa el modo zen.

—Mmm, a veces sí—agregó Avery, pero hizo un gesto con la mano desestimando el dato—. Pero estamos acá por otro asunto. Bri, ¿en qué te metiste exactamente? ¿Qué es eso de…?

—No, no, no. Necesitamos las copas llenas y estar cómodamente sentados para esto. Voy a deslumbrarlas con mi relato como testigo de primera mano de los sucesos acaecidos.

Timmy hizo una pausa dramática, y procedió a descorchar el vino, que regó en cada copa. Los sillones del gran cuarto de estar del pent-house de Cheryl y Matt estaban completos. El mensaje había hecho el efecto esperado, y que Brianna no hubiera respondido ninguna de las dudas y preguntas incentivó la curiosidad de todas.

Estaban Avery Turner, Shirley (esposa de Joe), Cheryl (esposa de Matt Turner), Sofía (la esposa de Ryker Turner), Sharon (la esposa de Ethan Turner), Amelia (esposa de Liam Turner), y Tina (hermana de Amelia y esposa de Alden Turner).

Brianna había ingresado al círculo de estas mujeres como consecuencia de su amistad con Avery, con la cual habían estudiado juntas. El romance entre ella y su hermano Aidan había afirmado sus lazos y le permitió conocer a estas increíbles damas, cada una bella y fuerte a su modo, solidarias y sencillas a pesar de que varias tenían cuentas bancarias más que abultadas.

Nada de eso se trasuntaba en su carácter o actitudes, pues eran sencillas y abiertas, divertidas y alocadas. Incluso las más tímidas, como Shirley, Tina o Sofía, eran empujadas por la marea creada por Sharon, Cheryl, Amelia, o ella misma. Y Timmy, que se había amoldado al grupo como si hubiera nacido para ello.

—Vamos, vamos—dijo Amelia—. No nos tengan en ascuas. Vine por el cotilleo, y para ello debí realizar una logística increíble.

—Eso te ocurre por tener varios críos. Tienes que quitarte a Liam de encima por algunas horas, querida—dijo Cheryl, y varias rieron, mientras Amelia rodaba los ojos.

—Por favor, como si eso fuera posible o me interesara siquiera.

—¡Amelia! —dijo su hermana, enrojeciendo.

—Ya sabemos como son estos machotes, no te sonrojes, Tina, aunque es adorable—intervino Sharon—. No estamos aquí para relatos de desempeños sexuales, aunque podríamos pensarlo…

—¡Sharon! —susurró Sofía, colorada hasta la raíz.

—Oh, sí, creo que por este lado estarían los relatos más interesantes—dijo Cheryl, señalando a Sofía con la cabeza—. Es más, Bri, creo que Hawk tiene una vibra similar a la de Ryker, por lo que…

—Absolutamente no—dijo con firmeza Sofía, envarándose—. Vine en apoyo a Bri y por el vino, no pienso darles un solo detalle de mis historias de dormitorio.

—Aguafiestas—dijo Cheryl.

—¿De verdad crees que Hawk está metido en el BDSM? —inquirió Brianna, los ojos grandes.

—Nahh—dijo Shirley, con seguridad, y se cortó cuando sintió las miradas sobre sí.

—Habla—Brianna se sentó a su lado, haciendo a un lado a Timmy.

—No sé más que ustedes. He escuchado a Joe definir a Hawk como intenso, contenido, y sé que no ha tenido una relación estable.

—¿De verdad?

Vaya. Eso era desestimulante. Arqueó su espalda y sorbió su vino, pensativa.

—No va a clubes ni bebe más que una cerveza o whiskey ocasional. Desecha las invitaciones a citas. Recuerdo que Joe estuvo en una doble que Jeff organizó, porque Hawk no quiso. Es un solitario—agregó Shirley.

—Hawk es un alma solitaria y gentil encerrada en un corpachón de berserker—dijo Cheryl—. Creo conocerlo, y como la más cercana y querida por él…

Los resoplidos y risas, además de las interjecciones divertidas de todas hicieron que Cheryl sonriera.

—No hay alguien a quien Hawk tema más—dijo Avery—. Y lo sabes.

—Error—intervino Timmy—. Esa sería nuestra única e increíble Brianna O´Malley, que lo dejó shockeado y sin palabras, además de amenazado.

—Necesito saber qué pasó, y ya. ¡Silencio todas! —dijo Sofía con énfasis.

—Mmm, parece que hay más de un Dom en ese matrimonio—dijo Sharon, y todas rieron ante la indignada mirada de Sofía.

—Bien, comienzo. Permítanme explayarme para que tengan contexto. Dadas la usual reacción de Hawk ante Brianna, esto es…

—Huir por los campos—completó Avery.

—Exacto. Hablamos, y pensamos que se imponía un cambio de tácticas.

—¿No consideraron la retirada? —inquirió Avery, que miró a su cuñada y puso sus manos en actitud de plegaria—. Lo siento, simplemente lo digo porque creo que te estás empecinando demasiado. Hawk parece…

—Un hueso duro de roer. Son los más sabrosos—dijo Cheryl, y ni siquiera Avery pudo evitar reír.

—Retroceder nunca, rendirse jamás—dijo Brianna—. Quiero a ese hombre.

—Bien. Entonces, consideramos que necesitaba más información sobre él. Gustos, intereses, cómo actúa normalmente, cosas así. Para eso te pedí la dirección, Cheryl, así como un auto prestado a un primo. Uno con vidrios negros. Conseguimos binoculares, compramos snacks, y nos apostamos en su vecindario.

—No lo puedo creer. Me pierdo lo mejor. ¿Cómo no me invitaron, cabrones? —se quejó Cheryl.

—No te puedes quedar quieta en un sitio, nos ibas a descubrir—respondió Brianna.

—Que no, tía. Soy muy buena.

—Todo empezó bien. Lo vimos salir y caminar hasta una cafetería. Relajado, mirando el cielo, con una sonrisa. Charló con una mujer mayor y rieron divertidos. Comió todas las variaciones de dulces que pudo.

—No saben qué distinto se lo veía. Distendido, agradable, la cara sin un rictus de hostilidad o gravedad. Sexy con ese cuerpazo de vikingo—suspiró Brianna.

—La pobre Bri casi muere atorada con un dulce cuando lo vio salir en su estilo deportivo. Cuando corría se le movía todo, eh. Y digo toda su abultada presencia—hizo gestos exagerados hacia su entrepierna—. Más tarde apareció en su motocicleta con su chaqueta de cuero y sus jeans. Todo un talle menos de lo que debería, agrego. No me quejo, no, porque fue como ver una botella de agua fresca en un desierto árido.

—Enfócate, gilipollas—Brianna le dio una palmada no tan amistosa en la nuca.

—Es un hombre muy atractivo, aunque su vibra es demasiado intensa para mi gusto—dijo Tina.

—Por favor, que lo digas tú…—indicó Sharon—. Alden tenía el mismo gesto de dolor perpetuo antes de que se liaran.

—Para nada—se indignó Tina.

—En parte es cierto, aunque Hawk tiene bastante más músculos.

—¡Dejen de interrumpir! —bufó Timmy—. Me distraen. Bien, el caso es que cometimos algún error, porque se vino a la ventanilla. No sé cómo nos vio, fuimos sutiles y silenciosos, profesionales.

—¡Ay, por favor! Estos hombres son los profesionales. Hawk debe haberlos detectado de inmediato, aunque no los haya encarado. Un auto desconocido en su vecindario, con vidrios negros, siguiéndolo. Era una misión destinada al fracaso—dijo Cheryl.

—Tuvimos que mostrarnos. Cuando nos vio casi le da un paro. No podía creerlo. Insistió que le explicáramos por qué lo seguimos. Fuimos por la excusa del avistamiento de aves, pero no coló.

Hubo una explosión de risas, y Sharon aprovechó a ir por la otra botella y rellenó las copas, mientras todas hacían gestos para que continuara.

—Se puso intenso, y le dije que era un país libre. Entonces algo hizo cortocircuito en el cerebro de Brianna, y lo encaró. Oh, ¡fue glorioso!

Timmy la miraba con orgullo y admiración, y Brianna suspiró.

—Fue horrible. Me congelé, y cuando reaccioné fue para decir bobadas.

—Quiero una definición de lo nuestro. Me gustas y quiero tener algo contigo. Tienes dos días para pensarlo.

La voz de Timmy ganó dramatismo mientras declamaba lo que ella le había lanzado a Hawk, y Brianna se cubrió el rostro con ambas manos. Los ¡oh!, ¡ah! ¡guau! ¡flipo!, llenaron la sala, y cuando abrió los dedos vio los rostros clavados en ella, y finamente, hubo un aplauso cerrado que comenzó Cheryl y todas imitaron.

Cuando los sonidos medraron y la agitación se calmó, ella suspiró, el labio inferior atrapado entre sus dientes.

—Chicas, no me alienten, me siento terrible. Creo que espanté definitivamente a Hawk, y …

—No creo, no. Eres valiente y arrojada. Quieres algo y vas por ello. Tienen razón, Hawk estaba negado contigo, y no por falta de interés, no. Más de una vez intercepté su mirada sobre ti, y era muy interesante. Incendiaria, diría yo—agregó Shirley.

—¿De veras?

—Sí, se lo comenté a Joe, pero este se encogió de hombros y me dijo que Hawk suele negarse aquello que le hace bien. Tiene una tendencia a auto flagelarse, eso me dijo—agregó Shirley, pensativa.

—Matt me dijo una vez…-dijo Cheryl-. Cuando la boda, creo. ¿Recuerdan lo bonito que cantó, la emoción de su rostro?

—Fue maravilloso, sí.

—Me dijo que Hawk era un hombre aparentemente tosco, pero el más bravo y leal amigo, además de un hombre sensible que escondía su sentir.

—Un hombre con matices, más complejo de lo que se ve. Alguien que no expresa sus sentimientos y emociones. No son fáciles de lidiar—suspiró Amelia, y Tina asintió—. Aunque valen cualquier pena que puedas atravesar.

—Brianna, no te preguntes más si hiciste bien. Ya está hecho. Prepárate a cumplir lo que le dijiste—agregó Cheryl—. Pasado mañana tienes que demandarle la respuesta. ¿Te digo qué creo?

Brianna asintió enfática.

—Como si te pudiéramos parar de expresarlo—dijo Tina.

—Él lo está considerando. Si no, ¿para qué llamó a Matt y a Joe?

—Para decenas de cosas. Son sus amigos, sus colegas—dijo Brianna, y Cheryl negó.

—No, no. Matt estaba intrigado, y Joe también. Este no es Hawk siendo Hawk. Lo está pensando, tiene dudas, no sabe qué decisión tomar.

—No es muy halagüeño—hizo un mohín Brianna.

—No seas tonta. Hawk sabe que cualquier decisión que tome tendrá consecuencias en su entorno. No eres solo tú—dijo Avery, y las demás asintieron.

—Es lo que pueda pensar Matt al respecto, que es su amigo, su jefe, pero también un Turner, y estos están vinculados a los O´Malley—agregó Cheryl.

—Cagarla contigo implica tener a Aidan en su carótida, y a los demás. A nosotros. Es un riesgo grande para él, Bri. No es raro que eso lo haya frenado hasta ahora—completó Avery.

Uh. Tenían razón. No lo había pensado antes, pero sonaba lógico.

—¿Creen que eso lo hará desestimarme?

—Mmm, no, no lo creo. Hawk es porfiado, cerrado emocionalmente, hosco, pero nada le gusta más que un desafío. Y le corre fuego por las venas, estoy segura. ¿Estás preparada para consumirte en él, Bri? —dijo Cheryl.

—Soy la Khaleesi de ese dragón, chicas—Se incorporó con gesto dramático, al mejor estilo Games of Thrones, y hubo risas altas. Luego se sentó, y las miró—. No quiero solo sexo con él, aunque no negaré que eso también está en el menú.

—Obviamente. Si estás dispuesta a lanzarte a ese abismo, no hay muchas garantías. Da lo mejor de ti para lograr lo máximo—le indicó Sharon—. Pero no hay caminos fáciles.

—Paso a paso. Espera su respuesta. Aclara ante ti misma cuánto estás dispuesta a entregar, y qué esperas. Pídele que sea claro con lo que desea de ti—le aconsejó Tina.

—Tal vez lo más adecuado sería darse un tiempo prudencial para conocerse. No lanzarte en un salto de fe esperando obtener todo de él—dijo Avery pensativa.

—¿Qué dices? —la interrogó.

—Un mes. Dile que es lo que estás dispuesta a ofrecerle. Un mes de sexo rico y encuentros furtivos para saciar su necesidad. No le cuentes que en el medio vas a tratar de sacudirlo emocionalmente, o que buscas ser su novia y futura esposa.

—No le he pensado tan a fondo—dijo, aunque la verdad era que cuando lo imaginaba con ella, la mitad de los encuentros eran sexuales y la otra mitad románticos.

Estaba un poco tontita por él, pero podía ser deslumbramiento provocado por el hecho de que él la rechazaba. La idea de Avery tenía sentido, y le daría a Hawk la tranquilidad de que no era una presa totalmente atrapada. Sonrió.

—¿Me ven como el alfa de esta posible relación?

—Ay, por favor. Hawk está frenado, contenido. Si… Mejor dicho, cuando rompa la jaula que lo contiene… El lobo feroz se va a hacer una fiesta con una corderita muy altanera—cerró Timmy, y todas aplaudieron la descripción.

Excepto ella, que estaba con un nudo en la garganta recreando la metáfora en su cabeza. Empinó la copa y la extendió, exigiendo silenciosamente que la llenaran una vez más.

Siete.

No, no recordaba. Por más que pensaba, Hawk no tenía memoria de haber vivido una situación en la que hubiera reaccionado así antes. Inmóvil, como si cada neurona se hubiera congelado y las conexiones eléctricas entre ellas hubieran dejado de producirse.

Ni en el mayor peligro que vivió, y por lo menos podía pensar en dos instancias en las que su vida corrió peligro inminente, él había dejado de actuar. La adrenalina lo había hecho saltar, golpear, operar.

No hoy, sin embargo, cuando esa osada mujercita de escasos metro sesenta de alto lo confrontó y le dio dos días para considerar el tener algo porque ella así lo quería. <<Me gustas y quiero tener algo contigo. Tienes dos días para pensarlo>>.

Increíble. Toda la situación, en realidad. Auto prestado, vidrios polarizados, binoculares, vigilancia. ¿En qué estaba pensando esa loca? ¿Creía de verdad que él no iba a darse cuenta de la cutre vigilancia que le estaban haciendo? Ella y Timmy, los dos eran problemas en ciernes.

Le indignaba que ella se hubiera evadido de sus preguntas apostando a un clásico movimiento de distracción, y él había caído como un chorlito. Lo había dejado sin palabras y, de esto no estaba seguro, boqueando y perdiendo saliva indignamente mientras ella lo desafiaba y daba la orden de retirada.

Esa mujer lo iba a enloquecer. Joder, había estado trabajando con frenesí para lograrlo desde el mismo momento en que la conoció, allá en Aspen. Desde entonces los únicos instantes en que Hawk estaba tranquilo era cuando ella estaba en Boston.

Esa seguridad se había perdido como consecuencia de su mudanza a Los Ángeles, y era a su vez la causa de que él cada vez fuera menos a las reuniones o barbacoas organizadas por Joe o Matt. Incluso había debido esconderse más de una vez cuando ella visitó la Agencia.

Gruñó agraviado otra vez al pensar cómo lo afectaba. Le movía el piso, lo hacía dudar, temer, desear, y por ello corría en dirección contraria cada vez que la veía. No, esto no era un caso de desagrado o fastidio.

Brianna O´Malley era una mujer preciosa, sensual, divertida, inteligente. Podía tener a cualquier hombre que deseara. Te desea a ti, o eso dice. No habla muy bien de su salud mental.

<<Quiero una definición de lo nuestro>>

<<No hay un nosotros, mujer>>

<<Quiero que lo haya>>

Las frases repicaron una vez más en su mente, y lanzó un puñetazo que el sillón absorbió sin dificultad. Había quedado tan alelado que no había servido boxeo o cardio en las máquinas de la Agencia.

Estaba en su apartamento, horas después, analizando el encuentro y las frases, diseccionándolas, uniéndolas a otras dichas a lo largo de los meses, buscando tener claridad.

Seguramente ella estaba bromeando, ¿no? O sea, ¿qué podían tener en común? Ella era la descendiente de una familia de millonarios irlandeses mafiosos, sofisticada y siempre lista para divertirse, con tres hermanos que la custodiaban como mastines. Dos de ellos lejos, en realidad, pero Aidan O´Malley representaba a todos.

Recordaba a la perfección la movilización que la escapada de la caprichosa había producido. De su hogar en Boston a las pistas de esquí de Aspen, y tras ella sus hermanos Aidan y Brian O´Malley con guardaespaldas dispuestos a llevarla. Cuando resistió, se quedaron a custodiarla.

Esto había derivado en el secuestro de Avery, y había sido el motivo para la presencia de Hawk allá. Con ello había dado ingreso a este vendaval a su vida. Sin embargo, y en una ambivalencia por la que Hawk se cuestionaba, no podía sustraerse de la flotante sensación de que el caos que ella traía a su vida no era del todo malo.

Eso es porque dejas que la que haga el trabajo de pensar sea tu polla, cabrón. Sí, no se engañaba. La deseaba con ardor, tanto que temía que ella se percatara de lo duro que se ponía apenas la localizaba. Sus atuendos reveladores no ayudaban a su claridad mental.

La jodida era sensual y gustaba de usar vestiditos, faldas cortas y blusas que dejaban ver acres de piel cremosa y suave. Brazos, cuello, escote, piernas. Piel que le gustaría besar, lamer, mordisquear. Ah, había tantas cosas que le gustaría probar con ella.

Pero no podía. No era correcto ni astuto. Él era un hombre simple, con una crianza complicada y elecciones de vida difíciles que habían forjado un camino duro. Era honesto, valiente, fuerte, bueno en lo suyo, pero no un hombre para Brianna O´Malley.

Blindado emocionalmente, era el producto de una infancia infeliz. Sufrió la indiferencia, el desamor, los golpes, la humillación y el desapego. Acostumbrado a trabajar en labores de fuerza física, porque siempre fue grandote, la opción del Ejército fue la salvación. Este fue hogar, disciplina, la posibilidad de una carrera y una formación que pulió su talento.

También le dio amigos, los dos más importantes, Matt y Joe. Por asociación, sus familias, que lo habían recibido con gentileza y en las que se sentía cómodo. Involucrarse con Brianna era poner en riesgo esa red de contención que quería y necesitaba.

Suspiró. ¿Qué pasaría si no funcionaba y esto terminaba mal? Creerían necesario tomar partido, y Hawk no lo permitiría. Espera, espera, gilipollas. ¿Estás considerando de verdad lo que esa alocada te propuso? Respiró hondo e hizo crujir los dientes. Ella con seguridad estaba bromeando, se dijo.

Sacudió la cabeza. No tenía caso engañarse. Ella no funcionaba así. Era directa y frontal, y no había disimulado un pelín sus intenciones para con él. Precisamente era uno de los rasgos que más lo calentaban de ella. Valiente y vibrante, así era.

Sus ojos no mentían, y cuando se posaban en él parecían encenderlo con lujuria que resguardaba debajo de su profesional gesto hosco. Nadie adivinaba la lava que corría bajo su piel cuando Brianna O´Malley le batía las pestañas y adelantaba su busto y ahuecaba su cabello, coqueta.

Había comenzado a usar ropa interior de alta contención para que su erección no se hiciera evidente. Él, que gustaba de ir comando bajo sus pantalones cargo. Daba gracias al cielo por su inexpresividad y la monotonía que podía imprimir a su faz, porque era lo que lo había salvado del desastre hasta hoy.

La principal razón para que te sientas así es la tensión sexual irresuelta entre ambos. Meses y meses de chicanas y miradas, de lujuria almacenada, que tú además no has dejado fluir con ningún ligue ocasional, te han dejado reducido a esto. Tal vez lo inteligente es purgar esta necesidad, este deseo. Follar y sacarse mutuamente del sistema.

No podía estar considerando esto de verdad, pensó luego. Lo que podía salir mal era más que lo positivo de esto. ¿O no? Se estiró en el sillón, sus miembros afuera, y resopló. Tenía que comprar uno de esos gigantes como el que tenía Joe en su casa. Allí si podría estirar con facilidad.

Miró a su alrededor. Su casa era una porquería, bastaba mirar alrededor para mostrar lo diferentes que eran sus mundos. Pero ella no busca un novio, se dijo. Eran dos adultos razonables, sin compromisos.

No hay por qué hacer de esto algo que no es. Ella no te quiere para que paseen del brazo en galas sociales, ni tiene pensado presentarte a papi y mami. Tú tampoco buscas una novia, y tienes claro que no podrías estar a la altura de lo que ella necesita.

La hora del almuerzo pasó, y recién sobre las tres de la tarde sintió algo de hambre, con lo cual lo complejo que la situación se le había vuelto se hizo evidente. Él no se saltaba comidas, nunca. Tampoco perdía el sueño, y se le hacía cada vez más obvio que las siguientes horas lo desvelarían. Joder.

¿Sería tan malo, solo por una vez, hacer caso a sus emociones y fluir con ellas? La idea lo hizo torcer el gesto. Lo suyo era proceder con cautela y con sus opciones sopesadas de antemano. Detestaba la sorpresa y la inestabilidad, y no desconocía que eran la constante en la vida de Brianna.

No van a casarse, no van a ser novios. Esto no se trata de citas y toda esa mierda romántica. Es quitarse la ansiedad mutua, rascarse la picazón. Se frotó la mandíbula con concentración, y decidió que se imponía afeitarse. Mientras disponía la rasuradora y la espuma, movido por un impulso, llamó a Joe.

—¿Qué pasa, grandote? ¿Aburrido de tu día ya? Tienes que conseguirte una afición.

—Este día no ha tenido un instante de aburrido, te lo aseguro. Escucha, tengo una situación entre manos, y quiero tu opinión.

Hubo unos instantes de silencio, y rodó los ojos. Joe lo conocía bien.

—¿Qué pasa, Hawk? ¿Problemas?

—No exactamente. O sí, de esos que me complica resolver. Tú sabes, personal…

—Ah, joder. Estás sentimental, ¿eso es? ¿Quiere que papá Joe te aconseje y…?

—Eres un cabrón idiota. Si no quieres escucharme… No, deja, tendrás que hacerlo, para eso estás. Bastante te he aguantado, gilipollas.

—Tan convincente y democrático.

—Mira, si supiera qué hacer… Quiero que me convenzas de no hacer algo, en realidad.

—Raro—señaló Joe—. Más de lo habitual. Bien. Adelántame algo.

—Es una mujer.

El silencio que siguió duró más de lo que soportó.

—Te espero en el bar, a las 17.

Luego colgó sin esperar respuesta. Sin ganas de pasar lo mismo con Matt, le escribió. Demoró en responder y cuando lo hizo supo que Joe ya lo había puesto sobre aviso. Cotillas ambos, resopló.

MATT: ¿Una mujer te ha dado vuelta el cerebro? Voy a ir solo para reírme y desquitarme de todo lo que me dijiste cuando penaba por Cheryl.

HAWK: Muy maduro de tu parte. No llegues tarde.

Listo, no tendría que tomar la decisión solo. O sí, pero al menos tendría otras miradas sobre la situación y con seguridad lo llenarían de argumentos para negarse a la locura que Brianna proponía.

Suspiró, aliviado momentáneamente, aunque con una sensación rara en el pecho. Un desánimo que supo era producto de negarse a lo que anhelaba, pero no tocaba de otra.

Ocho.

Las miradas de ambos sobre él lo pusieron incómodo. Matt y Joe lo observaban con cuidado, como evaluando qué decir. Habían llegado al bar de costumbre unos veinte minutos atrás, y les había relatado lo ocurrido con lujo de detalles.

El episodio había levantado comentarios jocosos y rostros de incredulidad de ambos, como era lógico. El atrevimiento de esos dos, lo alocado de la situación. Sería cómico si no fuera porque él estaba en el centro y el desenlace del encuentro lo había enviado directo a una espiral de preocupación, incertidumbre y lo había puesto emocional.

El cambio en los caras se había producido cuando les explicó lo que Brianna le había demandado, y del plazo que le había otorgado para responder.

—Si hubiera querido ver rostros inexpresivos me hubiera quedado en casa mirándome al espejo—dijo con gravedad, el ceño fruncido.

—Nos has dejado mudos. Mejor dicho, lo magnánimo del gesto de Brianna. Darte dos días para responder demuestra su gentileza y que entiende tus problemas de comprensión—señaló Joe, y Matt se atoró con su bebida.

—Bastardos de mierda. Estoy en una encrucijada y ustedes se ríen, mis pretendidos amigos. No he sido más que generoso sosteniéndolos cuando estaban en el piso lloriqueando por Cheryl y Shirley….

—Básicamente estabas haciendo apuestas con los otros sobre eso—dijo Matt, mirándolo con ojos entrecerrados.

—¿Cuál es exactamente el problema, Hawk?

Lo miró con estupor.

—¿Que tu eres sordo o te diviertes con esto?

—Lo segundo. Reconócelo, fue genial. Pero a la vez interesante. Que esa mujercita no haya dudado en vigilarte y se te haya plantado y dado un ultimátum habla de cojones, pero de un interés profundo. ¿Por qué no puedes disfrutar de esa idea y sacar provecho de eso?

Boqueó, y sacudió su cabeza.

—¿Provecho? No se me ocurre pensar en ella en esos términos.

—Mi error, no me expresé correctamente. Hablo de que esto es bueno, Hawk. Ella te gusta, y mucho, tío. No me mientas, te he visto mirarla.

—Pues al parecer yo me he perdido de eso. Años esperando por un resbalón, y estoy mirando al costado cuando se produce—suspiró dramáticamente Matt.

—Son dos idiotas. Me marcho—se incorporó.

—Ey, siéntate, no te comportes como un cachorro apaleado. Esto es acojonante—murmuró Matt, y miró a Joe—. Me da miedo, ¿qué es lo próximo? ¿Un apocalipsis zombi? No, no, dejaré de bromear—le dijo cuando intentó irse nuevamente.

—En resumen, Brianna está interesada en ti, te instó a una definición al respecto, tú enloqueciste y no sabes qué contestar.

—Eso.

—Es simple. Sí o no—Matt dijo encogiéndose de hombros.

¿Simple? ¿De verdad? Cruzó sus brazos en el pecho y los miró con fijeza.

—No hay nada simple aquí.

—¿Te gusta?

—Sí, ¿cómo no? No soy idiota, es bellísima, encantadora. Algo loca, también, y difícil de seguir cuando habla mucho, pero...

—Te encanta—señaló Joe—. ¿Por qué dudas?

—Porque es la hermana del jodido Aidan O´Malley, esposo de Avery, tu prima. Si la cago tendré a todos encima mío. Gente poderosa, millonaria, fuera de mi estatus. Ella está acostumbrada a un estilo de vida que no es el mío. Yo no soy una persona social, soy cerrado e impaciente. No tengo nada que…

—Ella no te pidió casamiento, Hawk—indicó Matt, su expresión pensativa—. ¿Por qué lo complicas? Toma lo que se te ofrece y disfrútalo.

—Ella no me conoce de verdad…

—Hawk, no dejes que tus inseguridades te limiten. Joder, creí que habíamos pasado esta etapa hace años.

—Es sencillo para ti, tú…

—Sabes que no es así. Me viste, casi volé mis posibilidades con Cheryl porque me creí sin nada para ofrecer…

—Eres el mejor hombre que conozco, era obvio que lo superarías. Lo mío es más complejo, soy un tipo sin raíces, sin un futuro para ofrecer a alguien…

—¡Despierta, capullo! Eres roca sólida, Hawk. Honorable, un caballero a la antigua. Que no lo puedas ver me desespera—gruñó Joe, y Matt asintió.

—Ustedes me aprecian, son años de conocernos. Si Aidan se entera querrá mi pellejo en bandeja, y tus primos lo apoyarán—suspiró—. No los culpo.

—Aidan le hará la guerra a cualquiera que se acerque a un metro de Brianna, así sea el mismo Príncipe Encantador—contestó Matt, sorbiendo su whiskey—. No me preocuparía por eso, a Brianna la tiene sin cuidado. Es una mujer inteligente, que gana su propio dinero además de tener la fortuna familiar detrás. Tiene claro lo que quiere, y cómo es que eso eres tú, es un misterio. Pero la mente femenina tiene vericuetos que no podemos desentrañar, es bien sabido.

—Son impredecibles—asintió Joe.

—Si decido ir adelante con esto, no quiero que alguien, además de ustedes, lo sepa.

Joe resopló, y Matt sacudió su cabeza.

—Mira que eres cateto. Ya sus amigas lo deben saber en este momento. Esas mujeres han conformado una secta. Cuando salí de casa Cheryl estaba preparando botellas de vino, copas y bocaditos para una de esas reuniones que ellas hacen. ¿Cuál crees que será el tema central, Hawk?

Este cerró sus ojos y resopló.

—¡Mierda!

—Ahá. Entiende, una de las acólitas de la secta te extendió una invitación romántica

—Erótica—hizo un gesto Joe

—Una que, a pesar de que suene como opcional, no debe ser desestimada. Te arriesgas a la ira colectiva y a meses de miradas y cuchicheos altivos, además de silencios y vacíos que te harán extrañar cualquier barricada de Afganistán. Cuando tu respuesta sea requerida, lo único aceptable será un sí. ¿Temes a Aidan o a los Turner? Iluso.

Matt meneó su cabeza en descrédito y Hawk se sintió acorralado.

—¿De verdad creen que esta situación…? ¿Esto no es una idea terrible? Tenía la esperanza de que me comandaran retroceder.

—No, gilipollas, eso es lo que te quieres hacer creer. Te gusta vivir en la negación. Anda, bebe. Vas a necesitar varios de estos para acallar tu mente y dormir. No le des más vueltas, esto es bueno, te lo digo.

—Una mujer en tu cama, dispuesta y bonita, una que deseas… No puedo pensar en dicha más grande.

—Salud por eso—agregó Joe, y Hawk bebió sin brindar.

Tenían razón, lo decían por experiencia, pero ambos tenían a la protagonista de su para siempre al lado. Lo que él tendría era casual, a término, porque no importaba cuanto lo halagaran, no se engañaba. Alguien como Brianna solo podría estar temporalmente en su cama y en sus brazos. Eso lo tenía claro.

Nueve.

Había recibido el mensaje cuatro horas antes. Era concreto, iba al grano, con vocabulario militar incluido. Puro Hawk, sin vueltas:

No. Desconocido: Dado que el plazo sumario que me extendiste vence hoy y tengo una determinación al respecto, te espero en mi casa a las 1900 horas. Puntual.

Luego del shock inicial que la había dejado sin palabras y con una O gigante en su boca, había venido la agitación que le desordenó las ideas y la hizo una bola de confusión por unos cinco minutos.

Había tratado de concentrarse y buscó respirar aplicando la táctica que había aprendido en yoga, la respiración en cuadrado. Inhalo contando cuatro, retengo y cuento cuatro, exhalo y cuento otra vez, aguanto cuatro antes de inhalar una vez más. Le llevó varias de estas hasta que al fin se sintió con la calma suficiente como para funcionar.

Con movimientos medidos había tomado su móvil y lo primero que decidió fue agendar el número. Uno preciado, que había intentado obtener varias veces, sin éxito. Ahora lo tenía. Pensó varios posibles nombres, y al final lo guardó bajo el de Futuro Novio.

Sabido era que para que los deseos se cumplieran había que acunarlos y visualizarlos con optimismo. Una sonrisa ancha cubrió su faz y por un instante se había sentido enorme. Proyectándose adelante, considerando un futuro con alguien que la fascinaba y a quien deseaba desde hacía mucho.

Había dado por hecho que debería ser ella la que diera el próximo paso. En realidad, continuar dándolos, considerando que hasta ese momento era la única que los había realizado. Incluso temió que sería el último, ya que, de obtener una respuesta negativa a su ultimátum, sería su intento final.

Una mujer podía ser persistente y empoderada e ir por lo que quería, pero no se podía derrapar y volverse idiota y descerebrada.

La reunión con las chicas le había hecho super bien y la había tranquilizado, la había hecho sentir bien consigo misma y moderna, por así decirlo. Era una mujer segura de sí misma que no temía ir por lo que quería, ese había sido el consenso.

Sin embargo, ya sola en su apartamento, esa seguridad se resquebrajó un poco, y su mente no había dejado de imaginar escenarios. En más de uno Hawk hablaba con ella con seriedad y compostura para comunicarle que no la quería ver más y no había chance de que fueran algo más que personas que tenían amigos en común.

Y eso le había dolido, joder, a pesar de que era su imaginación la que creaba el diálogo. La experiencia con él le decía que tendría que ir a golpear a su puerta por una respuesta, y con mayor seguridad que la que de verdad sentía.

Por ello recibir su mensaje había sido una sorpresa genial. Él, por una vez, se adelantó. No te entusiasmes, Bri. Bien podría ser que Hawk te cita para darte calabazas y tirarte en persona y en su espacio con un discurso para que lo dejes en paz.

Eso no sonaba bien. Qué estrés, joder, la espera iba a ser interminable. Tenía que hacer algo útil que la entretuviera. Timmy. Tenía que contarle. Y a las demás. El tiempo pasaría más rápido así.

Reenvió el mensaje de Hawk al chat y tecleó rápido para aclarar que ese mensaje era de él. No pasaron más de treinta segundos que vio que varios estaban escribiendo.

Timmy: emoticón de aplausos y botella de champagne.

Cheryl: ¿Las 1900 horas? ¿Qué piensa, que es tu oficial superior?

Cheryl: Por otro lado, esa es una imagen muy interesante para un juego de roles sexual.

Avery: Tranquila, Bri. Te imagino caminando como loca por tu apartamento. Respira.

Brianna: Ya respiré, pero voy a necesitar oxígeno para aguantar hasta esa hora.

Sharon: ¡Esto es genial! Imagino que no es la respuesta a un mensaje tuyo.

Brianna: No. Es espontáneo.

Tina: Y sumario. Parecería que te cita a una corte marcial.

Brianna: ¿Será que me va a mandar a tomar por culo?

Cheryl: Nada de eso. Seguro que te quiere en su casa para estar en su ambiente y aceptar tu propuesta de inmediato. Yo me prepararía.

Sharon: Ropa sensual, aunque relajada, que diga soy una bomba, pero no me esfuerzo. Y zapatos de tacón, Bri.

Timmy: Algo sexy, pero no chabacano. Que grite qué follable que soy, pero solo si se me antoja contigo. Ya sabemos que es cuestión de que te haga un mínimo gesto, pero tú disimula, Bri.

Brianna: La sutileza no es lo mío.

Avery: Tú eres genuina y lanzada, y vas por lo que quieres. Hawk va a apreciarlo.

Brianna: Eso espero. Bien, les voy a pasar fotos de atuendos y quiero opiniones sinceras.

Entre selección de ropa y consejos había logrado distraerse un tanto y el tiempo transcurrió con menos tensión de lo esperado. Estuvo lista una hora y media antes de lo necesario, pero su impaciencia y excitación eran insostenibles.

Llegó y se apostó frente al edificio con media hora de anticipación, y faltando tres minutos bajó calmadamente del vehículo y se dirigió al edificio. No necesitó tocar el timbre porque el portero le dio acceso, y ya en el ascensor pulsó el botón para el apartamento de Hawk, mirándose nerviosamente en el espejo y acomodando un mechón que caía sobre su frente. Los nervios la consumían.

Frente a la puerta, cerró los ojos y aspiró todo el aire que pudo y lo dejó salir en un soplido fuerte. Acomodó su cuello y se aleccionó: Tranquila, sin demostrar que te carcome la ansiedad, eres la pura imagen de la calma y la sorority girl que ve todo genial y no va a derrumbarse por un hombre que la rechaza.

¡Joder! No era nada de eso, pero que no se notara. Golpeó con determinación, y varios segundos más tarde él le abrió la puerta. Se miraron por unos segundos, y ambos se recorrieron de pelo a pies con miradas intensas.

Carajo. Hawk estaba más atractivo que nunca. Embutido en unos jeans que apretaban sus muslos y su paquete, en el que Brianna no hizo foco, pero intuyó, con una camisa negra que tenía dos botones desprendidos y dejaban ver parte de un tatuaje de su pecho, descalzo…

Relajado, decidió, aunque esa conclusión se hizo añicos al volver la mirada a su rostro. ¡Sus ojos… Hostia puta! Brianna nunca había visto sus ojos así, esa claridad mayúscula fija en ella con una intensidad dolorosa. La clavó en su sitio, y por primera vez desde que lo conocía, Brianna se sintió vista, apreciada, y como la verdadera presa. Se mojó los labios resecos con la punta de su lengua y de inmediato la mirada hambrienta descendió a su boca.

Bien, este no era el Hawk que conocía y al que solía picanear. El oso Teddy que se comportaba gruñón e inaccesible, que corría en sentido contrario al suyo. Había algo muy primario en sus gestos, en la tensión de su rostro y en su postura.

Caperucita debió sentirse así cuando accedió a la casa de su abuelita y confrontó al lobo disfrazado en la cama.

—Pasa, no te quedes ahí.

La voz grave contribuyó a la imagen, y ella ingresó sintiendo que nada sería igual cuando saliera de la guarida de este lobo que había esto tentando desde hacía mucho. Compostura, Brianna. Tú buscaste esto, y por las señales, vas a obtener más de lo que querías.

—Gracias, Hawk. Tienes una casa… bonita.

Miró a su alrededor con curiosidad, buscando apreciar los detalles masculinos que delataban la presencia del hombrón aquí. No había mucho que ver, en realidad. La sala era pequeña y con dos sillones comunes, más una mesa y una televisión. Un mostrador separaba el espacio de la kitchenette. No había mucho, nada personal, nada llamativo.

—Es un apartamento pequeño, funcional. Cumple con el objetivo de techo bajo el cual dormir. Nada similar al palacio en el que tú vives, imagino.

La voz sonó a su lado, sobre su hombro, y Brianna contuvo el impulso de saltar sorprendida al percibir que se había movido sin ruido y estaba mucho más cerca de lo que había estado antes, prácticamente invadiendo su espacio personal.

Aclaró su garganta y se movió para sentarse en uno de los sillones, y lo miró.

—¿Hace mucho que vives aquí?

—Desde que me instalé en Los Ángeles, hace algunos años.

Él se movió con cadencia, sus caderas haciendo un ligero balanceo, y se sentó a su lado, apenas a centímetros, extendiendo sus manos por el respaldo del sillón de forma que ella quedó rodeada.

La tensión elevó la temperatura corporal de Brianna varios grados y llevó nerviosidad a su estómago, que parecía lleno de aleteos. Estas son las mariposas de las que tanto hablan, jolines. No había experimentado esta sensación antes, y le gustó, aunque se dio cuenta que nublaba un poco su cabeza.

—Mmm. Estuviste en Medio Oriente antes, ¿no es así?

—Suficiente de eso. Te cité aquí porque me lanzaste una propuesta, una que estuve considerando.

Engreído. Tendría que estar agradecido de que ella tenía interés en él. Jodido.

—Considerando…

—Uhu. Soy un hombre muy requerido, suelo recibir este tipo de propuestas. Tengo a muchas vigilándome y tirándose a mi paso.

Lo miró asombrada, porque su tono se había suavizado y había un leve rictus en su boca. Entrecerró sus ojos y lo miró fijo.

—¿Ese es un intento de chicana? ¿Y el gesto de tu boca uno de sonrisa? Bien, ¿quién eres tú y que hiciste con Hawk el gruñón?

—Crees que me conoces, ¿eh?

Él se movió para acercarse más, y Brianna se vio acorralada, sensación que aumentó al mirarlo y ver su rostro a centímetros. Sus ojos eran la mezcla de celeste y azul más seductora, más pura que hubiera visto.

Bajó su vista y observó sus labios gruesos, fascinada. Su rango de movimientos estaba limitado por el físico enorme de Hawk, sus muslos en contacto, el brazo de él ahora sobre sus hombros y atrayéndola hacia su pecho.

Esto parecía uno de sus sueños, decidió, aunque en ellos Brianna solía estar más compuesta y habladora.

Diez.

—¿Qué pasa? ¿Estás nerviosa?

El jodido le estaba tomando el pelo, decidió. No estaba segura de si le gustaba esta versión más lanzada y en control de Hawk, porque la hacía sentir en el aire.

—¿Nerviosa yo? Para nada

Elevó la barbilla y adelantó el rostro, y entonces sus bocas quedaron muy, muy cerca. Era dar un pequeño envión y se rozarían. Se besarían por vez primera. ¿Cómo se sentiría? Seguro que rico e intenso, decidió.

—No tienes sentido del peligro, Brianna.

Él hizo un sonido con su boca, como un tsk tsk, y la distendió más, de forma que ahora sí esbozaba una sonrisa abierta. Una perlada cadena de dientes expuesta que casi le hizo decir el consabido qué dientes tan grandes tienes.

Con suerte en breve le diría que quería comerla, era cuestión de dejarlo hablar, pensó.

—¿Estás insinuando que eres peligroso, Hawk?

—Will. Y sí, lo soy, aunque no te lo parezca—Elevó un dedo y lo usó para dibujar la nariz femenina en un roce, y luego hizo lo mismo con sus labios—. Te he estado evitando, por tu bien y el mío, pero no te has dado por aludida. Así que aquí estamos…

—Hay algunos peligros que vale la pena enfrentar—susurró ella—. Puede resultar en recompensas inusitadas, impensadas.

—Eso estoy por averiguar, precisamente.

Se hizo atrás y se recostó contra el otro extremo del sillón, y Brianna extrañó de inmediato su calor, la cercanía.

—¿Qué significa eso con exactitud? —preguntó.

Se enderezó y acomodó modosamente su falda, que se había subido unos centímetros y dejaba ver una porción por encima de sus rodillas. Al ver que los ojos se clavaban allí, estiró las piernas y las cruzó coqueta.

—Me desafiaste. En verdad, te has complacido en llamar mi atención desde que nos conocimos. No has sido sutil al respecto.

—No lo niego—dijo con desafío y mayor seguridad que la que sentía.

—¿Cómo hacerlo? Te pesqué frente a mi casa con binoculares, siguiéndome.

—Otra vez con eso—rodó los ojos.

—El caso es, traté de ser un caballero todo este tiempo.

—¿Eso hacías cuando huías de mí?

Elevó las cejas e inclinó la cabeza a un lado.

—Eso hacía. No me conoces, realmente no. No sabes cuánta intensidad, cuanta oscuridad puede haber en mí y en mis deseos, Brianna. Somos muy distintos.

—Celebro las diferencias.

No bajó los ojos mientras contestaba, y no se le pasó que la respiración masculina se hacía más pesada y sus ojos la recorrían sin pudor. Podía ver que él tenía una decisión tomada, pero evaluaba su respuesta para decirla en alta voz, y por Dios que le haría ver que no le temía ni le preocupaba cualquier bobada de oscuridad que él insinuara. ¿Exageraba para disuadirla? No la conocía.

—Voy a decir que sí a tu propuesta. Pero quiero ajustar algunos detalles.

Sí. ¡¡Sí!! El entusiasmo y el alivio la recorrieron como si fueran oleadas físicas, y sonrió triunfal. Hawk… Will acababa de decir las palabras mágicas, unas que había deseado y por las que había hecho bastante, incluso por las que había mendigado.

Nada, no, puñetas al que pensara así. Ella se jugaba cuando quería algo, y no tenía un pelo de tonta ni de sumisa.

—Bien, bien—Se observaron por algunos instantes—. Te escucho.

—Lo que tendremos no es una relación estable y formal, no seremos novios.

—No lo seremos—asintió.

Por ahora, pensó. Ya veremos si puedo hacerte cambiar de idea cuando estemos en el juego.

—Somos muy diferentes. Venimos y vivimos en mundos opuestos.

Will, Will. Pareces inmerso en una telenovela mexicana o en uno de esos dramas de época, querido. El mundo es uno, ancho y rico en diferencias. Te lo haré ver.

—No creo eso, pero supongo que te refieres a mi dinero. Quiero que tengas claro que trabajo y no desconozco el valor del sacrificio para obtenerlo.

—No habrá citas en restaurantes caros ni regalos costosos, ni cientos de flores en tu recibidor.

—Detesto el olor de flores acumuladas. Me recuerdan a un cementerio. Bien, perfecto—agregó, sonriendo.

—Será una relación puramente física. Un ligue. Entiendo si no quieres aceptar algo tan básico porque te hace sentir…

—Acepto—dijo sin vacilar, y sostuvo la mirada de él, al que notó brevemente inseguro.

—Sin compromisos, sin reproches al final, sin expectativas.

—Puedo manejarlo, grandote. ¿Qué hay de ti?

****

Lo miraba con desafío, sin retroceder, sus ojitos marrones brillantes, las pupilas dilatadas. Se contuvo para no lanzarse sobre ella y tomarle la boca por asalto, como estaba deseando desde el momento mismo en que entró.

Desde que había decidido que diría que sí, en realidad. Esa boca rosa en la que destacaban el labio inferior ancho y la curva de Cupido bien dibujada lo atraían como pocas cosas.

—Puedo manejar lo que me arrojes, Brianna. Y te advierto, no te engañes. Si piensas que vas a ser la que lleve la batuta aquí, que vas a ser la que dirija esto, estás equivocada.

—No soy una sumisa a la que …

—El caso es que lo serás. En mi cama, cuando folles conmigo, ese será exactamente tu rol.

Sus ojos se desmesuraron y la lengua rosada volvió a asomar y lamer su boca, y la imagen alimentó sangre a su entrepierna y tensó sus jeans, y eso no pasó inadvertido. La mirada femenina se clavó allí, y él abrió sus piernas un poco más, dejando bien expuestas sus dotes.

Había decidido que no haría falta constreñir su escroto ya que las cartas estarían sobre la mesa. Y quería que ella viera con claridad por dónde iban sus intenciones. Groseramente explícitas, así las quería, porque no podía haber errores en la comunicación.

—Estoy de acuerdo en que lo nuestro sea un ligue. Si lo que planteas es una relación típica del BDSM, Dominante y sumisa, no estoy tan segura, yo nunca…

—No, no estoy en esa práctica. Solo te digo cómo funciona el sexo conmigo.

—No me gusta que me digan qué debo hacer—señaló ella, ojos entrecerrados y pensativa.

—No voy a decirte qué hacer en tu vida diaria, ni qué ponerte, ni a quien ver o qué decir. No soy un asno. Esto será cuando follemos, y te aseguro…—se inclinó para hablar sobre su boca, y su dedo recorrió la garganta que se movía al tragar saliva—. Lo vas a adorar.

—¿Cómo…? Para decir sí o no necesito detalles.

—Detalles… Okay. No soy un hombre de muchas palabras…

—Lo he notado

—Pero puedo darte algunas ideas. Comenzaría diciéndote que te desnudes.

—Suena lógico—sonrió ella.

—Decidiré cuánta ropa puedes sacarte, y cómo debes colocarte. La primera pose sería de espaldas con tus piernas abiertas en el aire, dándome una imagen completa de tu coño—Sus mejillas se colorearon y lanzó un sonido que fue casi un graznido y él sonrió—. Luego te ordenaría que estés muy quieta mientras yo uso mi lengua y mis dedos para devorarte completa. Despacio y paladeando tu sabor, que adivino dulce. ¿Te imaginas? Por supuesto que te diría que no puedes correrte hasta que yo así lo disponga.

—Eso…—Ella tragó saliva y cerró brevemente sus ojos, y cuando los abrió vio que los tenía desenfocados—. ¿Qué pasaría si no…? ¿Si no obedezco?

Joder, esto era divertido y sensual, y estaba comenzando a apreciar lo maravillosa que sería ella en sus brazos, en su boca.

—Mmm, probablemente habría consecuencias. Las órdenes se dan para ser cumplidas.

La desobediencia podía originar incluso placeres más intensos, se imaginó. Oh, sí. Su mano poniendo rojo ese trasero en pompa.

—No soy un soldado, como tú.

—No espero obediencia extrema de ti, sé que eres una rebelde por naturaleza. Pero estoy seguro de que apreciarás los beneficios de entregarte, y vas a rogar para que te haga correr.

—No lo creo—dijo, con ese gesto que era muestra de su carácter.

El mentón levemente elevado, la boca en una línea, los ojos firmes y clavados en él.

—¿Apostamos? —la desafió.

—Sí—dijo ella.

No había terminado de decirlo que él la tomó por la cintura y la trajo sobre su falda, colocando su trasero sobre su erección, y envolvió su bello rostro con ambas manos, que la enmarcaron por completo. Así de grandes eran, y la diferencia de tamaño entre ambos se hizo evidente.

Eran como la Bella y la Bestia, decidió, y eso lo excitó más. No tenía idea de que tenía un fetiche así, pero lo aceptó sin dudar. Ella era como una pluma, pequeña y delicada donde él era enorme y duro. La redondez de sus curvas, la sedosidad de su piel y el dibujo leve de sus músculos contrastaban con su cuerpo trabajado por la rutina diaria de años de ejercicios y de misiones peligrosas.

Pero ella era fuerte y decidida, con una personalidad que la pondría a la cabeza de cualquier pelotón de soldados, y no se arredró con el beso que él comenzó, devorador y hambriento. Respondió con igual ferocidad, los labios abiertos aceptando la intrusión de su lengua, que la recorrió y se embriagó con su dulzura.

Hawk movió una mano para sostenerla por la nuca y apretarla más contra su boca, y se deleitó en mordisquear y sorber su labio inferior, en lamer sus comisuras, en absorber los pequeños gemidos que nacían de su garganta, que envolvió con la otra mano sin apretar. No había besado así antes, con estas ganas, con esta necesidad de que durara, de poseerla.

Cuando finalmente se apartó, el ritmo de su corazón era agitado y la visión de esos labios turgentes e hinchados lo incitaron a volver, pero se contuvo. Estaban trazando los aspectos medulares de la que sería una relación con límites, una que si no definía de antemano se le iría de las manos y le estallaría en la cara. Para muestra bastaba este beso.

—Un mes. Con posibilidad de extensión si vemos que nos gusta y lo podemos manejar—susurró ella.

La observó y se perdió un poco apreciando el leve rubor de sus mejillas, el movimiento de sus párpados, que parecían aletear sobre sus ojos, las pestañas espesas y negras batiéndose sobre ellos.

Ella se movió para acomodarse y su polla se alborotó un poco más, ahora clavándose exactamente en el lugar que había fantaseado por tanto tiempo.

—Treinta días, comenzando hoy. Considerando mi trabajo, que puede hacer que me ausente por días, que sean días reales, vividos.

No había posibilidad de que una vez, o dos, o tres fueran suficiente para saciar un hambre que se había acumulado por tanto tiempo. Era una suerte que estuvieran en sintonía en este sentido.

—Comenzando hoy—asintió ella, la voz más aguda de lo habitual.

—En pie, Brianna. Ve al centro de la habitación y desnúdate para mí. Lo quiero lento y sexy. Quiero que me provoques, que me excites.

—No es que haya estado observando tu…—Ella se aclaró la garganta—. Tu entrepierna… Se nota muy activa. Es… impresionante—ella tragó saliva y él sonrió.

—Esto no es nada. Vieras como se pone cuando es correctamente estimulada. ¿Qué tal si probamos? Vamos, Brianna, muéstrame lo que tienes.

Once.

Hora de dar un espectáculo. ¡Show time! Al centro de la pista y a demostrar que tenía lo que se necesitaba para domar una bestia como Hawk. Lo quería expuesto y en cueros también a él, y lo más justo hubiera sido que lo hicieran a la vez, pero el atrevido la desafiaba a un striptease, y eso le daría.

Que no se dijera que no respondía como se debía a una provocación. Porque esto es lo que era. Él buscaba amedrentarla, demostrar que ella era más palabras que acción, y antes muerta que darle gusto.

Sí, sentía vergüenza, pero el deseo y las ganas de probarle de qué estaba hecha y lo bien que se complementaban superaba cualquier timidez. Así que caminó como si no tuviera una sola preocupación y se detuvo en el medio del pequeño lugar y lo miró.

Él la observaba quieto, fijo, desparramado en el sillón, como si se hubiese comido todo el espacio en el que ella había estado sentada. Una mano al costado de su cadera, la otra sobre esa anaconda que se dibujaba debajo del jean.

Joder, era la imagen de la decadencia y le aceleró la respiración. La visión de ese cuerpo enorme y trabajado en alerta por ella, por lo que le provocaba verla y tocarla hizo que los vellos de sus brazos se erizaran. Cada célula, cada pedazo de ella vibró y pareció despertar, vivo y ansioso por lo que estaba por venir.

La sonrisa se le dibujó sin poderlo evitar y, decidida, se movió intentando imponerle sensualidad a la caída de sus ropas, el ritmo de la canción de Striptease en su cabeza, que se tornó un tarareo suave. Hizo serpentear su cuerpo desde las rodillas a los hombros, desabotonando su blusa con calma. Una vez que esta estuvo abierta la deslizó por sus brazos y cuando esta cayó a sus pies la pateó lejos.

Desnuda con excepción de su corpiño de cintura para arriba, posó sus manos en cada una de las copas, amasando sus senos a través de la tela, y giró para quedar de espaldas. Movió su cabeza para mirarlo por encima de su hombro, y lo que vio le encantó.

Hawk la observaba con ojos salvajes y las aletas de su nariz anchas, su pecho subiendo y bajando, su mandíbula y sus puños prietos. La piel de Brianna, los miembros, todo su ser pareció presto a arder en llamas, y el convencimiento de que esto era lo que quería, lo que había anhelado por años, y desde que lo conoció, se hizo patente.

Quiero cada sensación que él pueda arrancarme. No me importa qué pueda venir, qué puedan pensar y decir mis hermanos, mis amigas, el mundo. Quiero a este hombre sobre mí, en mí, partiéndome en dos, elevándome, seduciéndome, adorándome.

Hawk… Will, se corrigió, parecía un depredador tenso y listo para saltar sobre su presa. Ella llevó sus manos a la espalda, y desabrochó el corpiño, y lo quitó, dejando sus senos expuestos. No lo miraba, pero el gruñido que sonó detrás le contó de la excitación masculina. Tiró el corpiño a un lado y cubrió los pezones con las yemas de sus dedos, girando para quedar frente a él.

—Quita las manos, Bri—señaló él, su barítono más profundo que de habitual, y ella sonrió, suspirando y fingiendo evaluar su pedido.

Lento, movió sus manos sin quitarlas, acariciando sus senos y sus pezones con suavidad, lo que la hizo gemir, porque finos pinchazos acosaron su bajo vientre. Su excitación había sido alimentada por la charla posesiva de Hawk, y saberse objeto de su deseo era exhilarante.

—Eres tan hermosa, joder—susurró él—. Sigue, no te detengas. Te quiero totalmente desnuda.

Brianna colocó sus manos hasta la cremallera de su falda y la bajó sin prisa, empujando la prenda para que se deslizara por sus muslos y cayera al piso alrededor de sus tacones.

Dio un paso al costado y luego giró, meciéndose una vez más con los ojos cerrados. Vestida solamente con un tanga rojo que dejaba su trasero al aire y apenas cubría su panocha, y sobre tacones de vértigo, se sintió una Demi Moore cualquiera.

No tendría las piernas de la actriz, ni su cuerpazo, pero la mirada de Hawk se sentía como láseres abriendo hoyos. Joder, el pecho del grandote se movía agitado, y tenía la boca semi abierta, y su entrepierna…

¡Santa María de los bultos grandes! Brianna sonrió con falsa modestia y giró otra vez, y luego se agachó de forma que su poto quedó en el aire y lo agitó para él.

—¡Joder, Bri, ¡qué preciosa eres! Ven aquí, ya—le ordenó, y ella elevó el tronco y giró con las manos en las caderas, y lo observó.

Agitado, respirando fuerte, acalorado, Hawk la instaba a ir hacia él con un dedo. Ella avanzó y se posicionó a meros centímetros de su cara.

—Baila encima de mi falda, Brianna. Dame un espectáculo exclusivo.

—¿Y qué obtengo yo? —le inquirió en su oreja, bajito y rozando su lóbulo, y el estremecimiento de él fue perceptible.

—El premio viene al final, Bri—susurró él, y se echó atrás, su mano tocando su miembro sobre el jean.

Ella hizo un gesto de suficiencia y empujó las rodillas masculinas para juntar sus piernas, y entonces abrió las suyas para avanzar y poder mover su pelvis encima de sus muslos, con menos gracia de lo que pretendió. Se tomó de los hombros de Hawk para sostenerse, y sus ojos se clavaron y parecieron electrizados.

Él movió sus brazos y atrapó sus caderas hundiendo sus dedos con fuerza en ellas, de modo posesivo que Brianna no dudó dejaría las marcas en su piel, y que la puso a mil.

La boca se abrió y él avanzó sobre sus senos sin dudar, sus labios cerrándose sobre uno de sus pezones con avidez, y los ruidos que produjo al succionarlo impactaron directo en el coño de Brianna, que gimió con placer y aflojó sus piernas.

Su debilidad y las manos masculinas la colocaron sobre la falda, y la erección de Hawk rozó su coño, apenas protegido por la fina tela del tanga. Con una mano en cada seno para tenerlo a disposición, la boca y los pulgares trabajando sobre los picos amarronados que eran piedras de tan tensas, Hawk la excitó hasta que ella era pura tensión y deseo, y la guio cada segundo para que perdiera lucidez.

Brianna elevó sus brazos y sus dedos se perdieron en el cabello masculino, y empujaron su cabeza hacia ella, pero entonces él se detuvo.

—No, preciosa. No eres tú la que tiene el control aquí.

Se incorporó tomándola por sorpresa, con sus manos en sus glúteos, y con un movimiento veloz la colocó sobre su hombro y caminó. Su enorme mano cubría gran parte de su cola, y no dejó de acariciarlo mientras se dirigía a un dormitorio. Una vez allí, la movió para arrojarla sobre el lecho, haciéndola rebotar con suavidad.

Ella se incorporó sobre sus codos y elevó la cabeza, dispuesta a protestar, pero él estaba deshaciéndose de su camisa, con lo cual kilómetros de músculos quedaron expuestos a la mirada acalorada y hambrienta de Brianna.

Pectorales impactantes, un pack de abdominales que era una perfecta tableta de chocolate, una V perfectamente delimitada que partía de sus caderas y llevaba a su bajo vientre.

Uno que no tuvo que adivinar, porque a la camisa siguieron los jeans, y no había nada debajo. Y como había imaginado, una serpiente de las grandes emergió con un balanceo, exhibiéndose orgullosa y gruesa. Joder. El cuerpo de este hombre era poesía pura.

—Veo que logré impresionarte.

La voz sonó risueña, y hubiera sido conveniente para su orgullo el mover la vista, pero las cosas hermosas estaban para ser admiradas, así que no desvió los ojos. Se mojó los labios, de pronto con muchas ganas de hacer algo que de habitual detestaba o no la motivaba. Se ve que nunca había tenido un estímulo tan… interesante.

—No seas vanidoso. Mis nenas te causaron la misma impresión, y son la causa de que tu polla esté tan feliz.

—No lo niego. Tus… nenas son hermosas. Perfectas. Hechas para mi boca. Me pregunto…—avanzó hacia ella y se colocó en el borde de la cama—. Este parece el momento indicado para comprobar si lo mío también conecta bien con tu boca.

Ella se incorporó sobre sus rodillas y avanzó sin dudar hacia él, sobre sus manos, gateando, y cuando estuvo frente a su polla, abrió la boca y la lamió, rodeando el glande y luego hostigando el pequeño orificio que coronaba el miembro.

—Y dices que no eres sumisa…

Ella abrió su boca y enfundó la cabeza del pene y devoró un poco, avanzando y retrocediendo, su mano tomando los testículos y apretándolos, y luego soltó con un ligero ruido, y lo miró:

—¿Quién dice que soy la sumisa aquí?

Él dibujó una sonrisa y bajó su cabeza hasta quedar totalmente enfrente.

—Muéstrame cuánto me deseas, Bri. Hazme ver hasta dónde quieres esta polla adentro tuyo.

Ella contuvo la respiración y enrojeció, las palabras explotando en sus oídos. La quería toda, completa, abriéndose paso en su interior, llenándola, volviéndola loca. Si necesitaba dejarlo más claro, que así fuera.

Se movió hacia su miembro otra vez y esta vez hizo su mejor esfuerzo por tomar la mayor porción posible, que fue la mitad, y con esfuerzo.

—¡Eso, así es! Tómame, Bri, devórame, que haré lo mismo por ti, preciosa. Más… Eso, relaja tu garganta… Dios, cómo me pones, joder… Estos labios tuyos alrededor de mi polla… Soñé con esto, y no pensé… Ah, carajo, no voy a durar mucho si…

Con entusiasmo delirante ella dejó que él pujara en su boca, su miembro ganando terreno a medida que ella aflojaba su mandíbula y dejaba que la llenara. Él pulsaba en empujes cortos, la mandíbula tensa, claramente conteniéndose de follarle la boca de veras, y a Brianna no le importó que sus ojos se llenaran de agua y le costara respirar. Quería darle todo, mostrarle que lo quería todo con él y de él.

—Bri… Retrocede… Voy a… Si no…

Se tomó de sus caderas con fiereza y succionó con voracidad, consciente de la súbita tensión en el cuerpo masculino y de la forma en que el pene pareció pulsar en su boca.

No pasó nada para que el líquido caliente y amargo de la liberación de Hawk inundó la parte trasera de su lengua y su garganta, y tragó con gula, con ansiedad, hasta que él suspiró audiblemente y con suavidad retiró su polla de su boca.

Recién entonces Brianna sintió la molestia en su mandíbula, pero no le prestó atención. Lo miró y se perdió en los ojos celestes que la miraban con fijeza total.

—¡Oh, Bri! Eso fue glorioso.

—¿Me gané mi premio, supongo?

—Sin ninguna duda.

Doce.

Hawk había sepultado por mucho tiempo el deseo que Brianna provocaba en él, y la convicción de que no podía haber otra mujer que le diera lo que ella lo había llevado a vivir como un maldito monje por más de un año.

Cada vez que una mujer se le había acercado, y las hubo varias y bellas, inevitablemente la imagen de la única que quería en su polla lo había hostigado, y había declinado las ofertas.

Esto no había mejorado su humor, porque el aceptar que su cuerpo traicionaba a su mente no era agradable. Ambas partes suyas solían trabajar en sintonía. Pero este momento, este instante en que sus ojos habían devorado las líneas perfectas de su cuerpo expuesto y libre para él, sintió que había valido cada jodido segundo.

Nunca pensó que este instante llegaría, al menos conscientemente, pero aquí estaban. Su boca era la gloria, y cuando se cerró y obró maravillas en su miembro, proyectándolo al éxtasis en cuestión de unos minutos, cualquier posibilidad de vuelta atrás fue imposible.

Esta violenta necesidad de ella no tenía contención, y lo que fuera que le había permitido frenarse antes, cualquier cadena o muro mental, estaba roto. Ver su gesto de satisfacción porque lo creía a su merced, consciente del poder que su cuerpo divino tenía sobre él, lo instó a apelar a su disciplina, e inspiró, aflojando su mandíbula. Ella quería su recompensa y la tendría, pero en el momento en que él así lo dispusiera.

Antes, se aseguraría de marcarla como suya. Por un mes, se dijo, pero mía completa en ese período, y tan satisfecha, tan llena de mí que la vara será tan alta que no habrá otro que le haga olvidarme.

La idea de alguien que no fuera él a su lado le hizo gruñir como un salvaje, y sacudió su cabeza para olvidar lo que no tenía cabida en este dormitorio y entre ellos. Ella estaba aún sobre sus rodillas en el lecho, y fue sencillo posar su mano en su pecho y hacerla caer de espaldas.

Seguidamente tomó el elástico del atrevido tanga, prenda diminuta que apenas resguardaba el tesoro entre sus piernas, y con un movimiento brusco lo arrancó. El sonido de la prenda al romperse atravesó el aire, y Brianna lanzó una interjección de sorpresa, que se convirtió en un gemido gutural y largo cuando él colocó los dedos índice y mayor de su mano izquierda en su coño y lo deslizó por los pliegues.

—Jodidamente empapada—susurró, y llevó los dedos a su boca, succionándolos con fuerza y haciendo un gesto de placer sublime—. Así debe ser el sabor de la ambrosía. Necesito probarte, Bri. No esperes gentileza, porque estoy al límite, y esta vez necesito dejar mis marcas sobre tu piel… Durante este mes serás mía, y debo verlo sobre ti… Mis huellas en tu delicioso cuerpo.

Avanzó para arrodillarse entre sus piernas abiertas y se inclinó para cerrar su boca en su pezón, que apretó entre sus dientes. Ella se arqueó y emitió un gritito.

—¿Duele? —inquirió, envolviendo el pico con su lengua para llevar alivio.

—Es… Duele un pelín, pero… A la vez me gusta, me provoca placer.

—Uhu. Mi nena gusta de un poquito de rudeza. Perfecta.

Volvió a mordisquear, esta vez la parte superior del seno, y luego succionó, e hizo la mismo más arriba.

—Voy a detonar tu cerebro, vas a sentirme incluso cuando no estemos juntos, y cada vez que te muevas y sientas tu coño hinchado, la marca de mis labios en tu piel machucada, cuando veas la marca de mis dientes en ti… Vas a desear estar otra vez a mi merced.

—Es como si quisieras… devorarme. ¡Ahhhh! Hawk…—gimió otra vez, esta vez asediada por su boca en su cuello y un dedo en su canal íntimo, que se curvó en busca de ese punto elusivo que decían que existía.

Si lo encontró o no, difícil saberlo, pero ella movió su cabeza de lado a lado y se mordió los labios, la mano extendida para tomar su mandíbula.

—Hawk… Dios… Esto… Es increíble, no te detengas…

—Oh, no lo haré—Sonrió con perversidad.

¿Cómo podría, si estaba otra vez consumido de deseo y su polla había vuelto a ponerse como un garrote a pesar de que se corrió algunos minutos atrás? No podía dejar de tocarla, de besar su piel como seda, y la idea de que ella despertara mañana y los otros días con las huellas de su pasión era exhilarante.

Un tanto bestial, pero no quería lastimarla ni hacerle daño. Sus dientes mordían con cuidado de no romper, de no rasgar y sus dedos se aferraban con la fuerza necesaria para que sus huellas se imprimieran en la piel.

Retrocedió y empujó sus muslos para abrirlos más, colocando una almohada bajo su culo para que su coño quedara expuesto. Rosado, hinchado, húmedo, listo para ser devorado. Colocó sus piernas sobre sus hombros, sintiendo la tensión en cada músculo.

La ansiedad lo dominaba y se lanzó sin más y con los labios abiertos para que su lengua y su boca tomaran el primer contacto con la intimidad de Brianna O´Malley. Dulce, decidió, oliendo para absorber su aroma íntimo…

—¡Hawk, no hagas eso!

—Quiero todos mis sentidos envueltos en esto, preciosa. Tu sabor, tu aroma, el tacto de tu piel, enredarme en la contemplación de tu cuerpo, oír tus gemidos y los gritos cuando te corras… Dame todo lo que tengas, Brianna, porque no soy un amante a medias.

¿Sonaba vanidoso? No lo era. Esa mujer lo traía loco desde hacía demasiado tiempo, y era hora de hacerle ver los verdaderos rasgos del predador que había estado asediando.

Su lengua trabajó con lentitud, acosando el clítoris que era bien visible porque sus dos manos habían abierto la tentadora raja para hacerse hiciera una fiesta. La punta de su lengua acarició, redondeó el pequeñísimo nudo nervioso, y Brianna se estremeció.

Era increíble como un órgano tan diminuto podía provocar tanto placer. Sus dientes se abrieron y con sumo cuidado lo mordisqueó, cuidando de no lastimar, meramente tratando de profundizar las sensaciones para ella.

Luego, movió una mano e insertó dos dedos otra vez, follándola impiadoso con ellos, y la letanía de gemidos y graznidos, el agitar del cuerpo de Brianna se hizo más y más rápido.

Sabedor de que estaba ascendiendo en espiral hacia un clímax que le encantaría recibir en su boca, decidió que la primera vez necesitaba provocarlo con su polla. Ella gruñó ante la retirada, y se incorporó, el cejo fruncido, la cara enrojecida. Gloriosa.

—¿Qué haces? Quiero… Me faltaba muy poco.

—No, no, Bri. Yo decido, ¿recuerdas?

Rio brevemente ante su indignado gesto, y caminó hasta su mesa de noche, que abrió para sacar un condón. Hacía mucho que no usaba uno, por lo que esperó que estuviera vigente. Supuso que así era, no podía pensar con claridad.

Tenía que poseerla, ya, dominarla, darle su polla para rugir victorioso. Plantar su bandera en el más profundo sitio de esta mujer enloquecedora. Rompió el plástico y se apuró a colocarse la goma en su pene enhiesto y duro como pocas veces, y la vio observando el acto con deseo.

—Todo esto va a ir adentro tuyo, Bri. ¿Puedes con él, o huirás?

Ella lo miró y sonrió, y abrió sus piernas como si fueran las alas de una mariposa, mientras le decía:

—Dame todo de ti, no te contengas, puedo con eso. No te restrinjas…

Él se humedeció los labios y sus ojos se cerraron en parte, la vista presa en el objetivo. La tomó por los tobillos y la atrajo hasta el borde de la cama, colocando sus piernas en torno a sus caderas, y ella las abrazó con fuerza.

La mirada femenina era igual de intensa que la suya, estaba seguro. Ambos estaban fijos en el instante, desechando lo que no alimentaba la situación, sus presentes y vidas diarias olvidados.

Hizo un movimiento con sus caderas para posicionarse en la entrada de su coño, y entonces empujó para hundirse en ella con la fuerza de una marejada embravecida.

Brianna gritó y sus talones se clavaron en los glúteos de Hawk, como si buscara que fuera más hondo. Él no fue ajeno al silencioso pedido, y pujó hasta encontrar un ritmo arrollador que lo puso al borde del colapso, porque cada roce de su polla en la impactante tibieza y estrechez de la cueva femenina era delirio y tortura.

No duraría mucho, no podía, pero quería que lo sintiera: su fuerza, su poder, su necesidad, su deseo, se trasmitieron en cada empuje que ella absorbió y multiplicó, y que repicó en sus temblores.

Cuando notó que ella se alistaba para correrse, se detuvo, acudiendo a la voluntad que le quedaba, y volvió a ser centro de su indignado grito, que no consideró. La tomó por sus caderas y la giró.

—En cuatro, Bri. El culo en alto.

Ella así lo hizo, y antes de volver a penetrarla Hawk asestó un golpe seco en el glúteo con su palma abierta. El sonoro clap hizo temblar el delicioso trasero y motivó un gritito. Lo repitió, su pene una roca al percibir que ella no se retraía ni lo frenaba. En verdad, giró su cabeza y lo miró con ojos vidriosos y la boca entreabierta.

—Te gusta, ¿no es así? Qué te dé nalgadas te humedece y te pone a mil, Bri. Es bueno saberlo.

Esta vez su mano golpeó más abajo, en el espacio entre su cola y su coño, y la humedad era impactante.

—Empapada—gruñó bajito, y no pudo esperar más.

La impaló en su verga y esta vez no habría juegos ni interrupción. Estaba demasiado ansioso, poseído, maravillado por el deseo que experimentaba, uno que lo cegaba y no podía controlar.

—¡Tómame! Toma lo que te doy, Bri. Esto es lo que obtienes por cercarme.

****

El ritmo con el que Hawk la follaba era brutal. Brianna se sentía en una nube donde lo único que contaba era el voraz deseo que la consumía y la convicción de que no estaría bien hasta que no se derramara en ella y la arrastrara al paraíso. El maldito la había tenido dos veces al borde, para retroceder.

Había creído que el sexo era disfrute, pero esto… Esto era otro nivel. La lujuria la arrollaba, su fuerza la movía física y emocionalmente. Ahora mismo, luego de haber recibido esas nalgadas y en medio de la follada más feroz, su cuerpo celebraba, vibraba.

Era tan enervante que a cada empuje que recibía y sus caderas devolvían, no podía creer que lo aceptara y quisiera más, más. Sus manos temblaban sobre el lecho, crispadas y tomadas del cobertor para resistir la potencia de esa bestia sexy que estaba tomando cada porción de ella por completo.

La concentración con la que él pujaba en ella, con movimientos largos y vigorosos, era lo más erótico que había visto y experimentado. Y a pesar de su aparente estado de descontrol, de la forma en que gruñía y hundía su polla en ella como nadie antes, Brianna tenía la convicción de que se detendría si se lo pedía.

Porque por encima de su arrolladora necesidad de follarla y poseerla, Hawk la respetaba y se preocupaba por ella, y no le haría daño. Creía en esto con seguridad absoluta.

¿La única pena? Que esto fuera a término. Pero no pensaría en ello, porque pretendía modificar los términos del acuerdo. Arrancaré de él tanto placer como pueda brindarme, y lo retribuiré dos veces, porque nada quiero más que demostrarle que soy la indicada, la única que puede satisfacerlo.

—Ese coño tuyo quiere devorarme…—susurró él sin aflojar sus embestidas, y se inclinó para jugar con su pezón.

Sí… Voy a trazar el camino hasta tu cabeza y tu corazón con mis labios, con mis brazos, con mi coño, y cuando menos lo esperes, serás mío.

—Oh, joder…

Disfrutó sus dedos masturbando su clítoris, y su necesidad de correrse creció y creció, hasta que perdió registro del acto y se liberó. Fue cuestión de mirarlo a los ojos, de beber de su pasión, de dejarse llevar por esa polla que se clavaba en ella para volar.

El clímax la hizo levitar y planear, olvidar espacio y tiempo, y su cuerpo tembló, y vibró conectado con el masculino, que se corrió en ella con un rugido. Por largos segundos mientras liberaba su semilla él quedó como congelado sobre ella, el rostro en éxtasis sublime.

Luego de derramarse largamente, se movió lento y como despertando de un letargo para tenderse a su lado, en silencio. No hablaron, ambos procesando la enormidad del acto que los acababa de atrapar, conscientes probablemente de que esta pequeña muerte tenía que ser seguida de otras sucesivas.

Ella le acarició el antebrazo con dulzura, y cerró los ojos, recorriendo con sus otra mano algunos de los sitios que él había devorado.

Mis marcas en ti no serán visibles, Hawk, no como las que, como el troglodita maravilloso que eres, pretendes dejar en mi… No, las mías serán internas, sutiles, pero tan condenadamente fuertes que te harán mío de verdad y para siempre. Cuando menos lo esperes.

—Bri… ¿Fue demasiado? Me temo que…

Lo miró, y notó su seriedad y las líneas de preocupación en su rostro. El hombre cuidadoso y parco estaba de vuelta, pero no lo permitiría. Él no podía saber sus intenciones más profundas porque huiría sin más, pero tenía que saber que había sido increíble.

—Fue perfecto, Hawk. Mucho mejor de lo que soñé, te lo prometo. Esto… Es la muestra de la química que nos une.

—Fue increíble, sí. ¿Crees que…?

—¿Será igual las otras veces? Pues creo que sí. Tenemos un mes.

—Un mes—coincidió él.

Para conquistarte para el resto de mi vida, agregó internamente. Esto no se trataba de un juego para ella. No era solo sexo, aunque, joder, era rematadamente bueno, supremo.

Quería conocer a Hawk en profundidad, cada arista, cada cara. Este era un comienzo.  

Trece.

Brianna se deslizó con prisa por el largo hall que conducía a la oficina de Aidan. Al llegar hizo un gesto de saludo a Bertrand, el secretario del CEO, que le correspondió con calidez.

Había sido una suerte que este hombre hubiera aceptado la oferta laboral de Aidan cuando este decidió extender los negocios de la familia a la costa oeste. No solo era eficiente, sino uno de los pocos que podía lidiar con la intensidad y malhumor de su hermano cuando las cosas no salían como él quería.

Claro que Avery había logrado moderar su temperamento, porque la felicidad y el amor lograban eso. También el buen sexo, pensó, e hizo un gesto de desagrado al pensar en eso en relación con Aidan. ¡Brr, qué repelús!

Sonrió con picardía al recordar otra situación, con ella como protagonista, y suspiró, un ligero temblor recorriéndola. Todavía resonaba en su cabeza la voz grave instándola a correrse, el sonido de la nalgada y de las pieles en feroz contacto.

Había sido colosal. Lo había imaginado, fantaseado muchas veces, y tenía que decir que la realidad superaba a la ficción. No había Sombras de Grey o novela de erótica que se acercara, porque esto era real. Su presente.

Ella y Hawk eran realidad. Por un plazo limitado, dijo su odiosa vocecita, esa que la hostigaba y la pretendía modosa y controlada, y a la que de habitual le sacaba la lengua. Porque estaba cansada de ser la niñata comedida y correcta.

Lo había sido por veintisiete años, siempre atenta a lo que sus hermanos le aconsejaban, limitándose. Hasta que había dicho basta. Su boca se extendió y pintó la sonrisa más divertida en su faz al recordar su aventura del año anterior, cuando se fugó de Boston para ir de vacaciones a Aspen con Avery y Cheryl.

Oh, ¡qué jodido subidón había sido! Evadir los guardias y las cámaras de la mansión, actuar como una fugitiva, fiesta y tragos en Aspen, maromos para elegir. Suspiró. Había durado poco, porque el pesado de Aidan llegó, pero valió la pena.

Su hermano y Avery se volvieron pareja, los negocios de la familia crecieron y los trajeron aquí, ella conoció a Hawk, hizo más amigas, y finalmente decidió mudarse e independizarse de sus padres.

Un poco tarde, pero más valía eso que nunca. Y desde hacía dos días tenía un ligue fenomenal con el hombrón que le había arrebatado el sueño por meses. Uno que tenía planes de atrapar indefinidamente.

Sí, había asuntos con los que lidiar, como su reticencia a nada más que follar, y el hecho de que parecía que iba a tener que seguir tras él, porque no le había enviado mensaje o llamado desde que tuvieron el mejor sexo de su historia.

Tenía que ser paciente, se alentó. Él estaba enganchado, lo percibió, lo vivió. Sin perder la cabeza, Bri. Espera que el pez vuelva a morder tu anzuelo.

Se detuvo un momento y volvió a chequear su móvil antes de ingresar a la oficina de Aidan, sin golpear, para encontrarlo al teléfono, discutiendo alto para variar. Seguro que hablaba con uno de sus hermanos, porque solo ella, Brian o Cillian recibían ese tono mandón, y podían lidiar con él. Las siguientes frases le dieron razón.

—Sí, ya sé que estás más que ocupado, Brian, y que estás empeñado en hacer más rica a Shirley de lo que ella necesita o quiere. Y sé que Dakota del Norte no está a la vuelta de la esquina, pero Cillian está desbordado en Boston. Nuestro primo está presionando otra vez.

Su hermano Brian era su gemelo, y sus padres habían tenido la genial idea de llamarlos igual. Era un contador y economista excepcional, además de un idiota con comportamiento adolescente con ella, y había tomado la posta en los asuntos de su amiga Shirley, la mujer de Joe, cuando esta heredó una fortuna increíble y empresas en el lejano estado del norte.

Brianna estaba segura de que Brian había saltado ante la oportunidad porque le dio la chance de hacer algo distinto, alejado del control de Aidan. Entrecerró sus ojos y puso atención al diálogo, o monólogo, que Aidan llevaba adelante. Jesús, qué gilipollas se ponía. No envidiaba a Avery.

—Es Deacon. Reclama el control del puerto y de la mitad de nuestros galpones. Sabes que pretende quedarse con la parte de los negocios sucios que solíamos manejar.

Aidan maniobró para aflojar su corbata y fijó sus ojos en ella. Seguro que el tonto todavía pensaba que ella no tenía por qué escucharle hablar de lo que había sido el pasado familiar. Como si no tuviera claro que la fortuna familiar inicial se forjó con las actividades de la mafia irlandesa.

La figura de su abuelo era legendaria. Brianna sabía la verdad por los relatos de su madre, que era la que gustaba de contar lo que los hombres escondían. El abuelo, suegro de su madre, había trepado la escalera mafiosa y se había hecho rico como consecuencia del tráfico de armas.

Creían que no tenía sangre en las manos, pero esto no era seguro, y Brianna lo dudaba. Su padre y posteriormente Aidan habían hecho lo posible para cortar las relaciones con la mafia, pero había sido difícil, y les había dado quebraderos de cabeza. Y parecía que no habían terminado con eso, a pesar de que ya no traficaban. Todos sus negocios eran lícitos hoy día.

—Llama a Cillian, ¿quieres? Que él te cuente de primera mano las dificultades que tenemos y busca el modo de sortearlas. Sé que tienes relación con los hermanos de Deacon, hazles saber que no estamos dispuestos a tolerar sus amenazas e intromisión. Nuestra propiedad solo ampara negocios legítimos, y eso es irrenunciable.

Colgó luego de un breve saludo, y se dirigió a servirse un whiskey, y luego la miró con la ceja levantada.

—¿No deberías estar planeando nuestra próxima campaña de Marketing?

—Está lista—contestó—. Te iba a comentar eso precisamente, pero veo que hay problemas mayores.

—Nada que no se pueda solucionar. O que debas saber.

—¿Cuándo vas a entender que no soy una adolescente, y tengo un cerebro y puedes confiar en mí? —le dijo con un bufido fastidiado.

—Brianna, no empecemos. Estos asuntos son complicados, y te mantengo al margen porque es lo que quisiera para mí también. Son coletazos de un pasado jorobado, pero estamos saliendo. Concentrémonos en nuestros negocios honestos. Por cierto, quiero que planifiques la cena de aniversario de nuestra filial.

—Pero eso es en una semana. ¡Te lo sugerí hace un mes, Aidan, joder!

—Lo sé, lo sé. Es poco tiempo, pero sé que puedes lograrlo. ¿O no?

Bufó y meneó su cabeza. Idiota, desafiándola, como si eso… Bien, si joder, funcionaba.

—Algo pequeño. No más de cien personas, nuestros clientes más fieles. Y nuestros padres, que aprovecharán para visitarnos y controlarte. Traerán a su matrimonio amigo, los O´Connor, y su hijo… No me acuerdo el nombre.

Brianna rodó los ojos.

—Brendan—agregó.

Era un estirado, un pijo fruncido que había declarado su interés en ella hacía dos años, y el matrimonio O´Connor hacía lobby con sus padres con ese objetivo. Había sido sutil pero cristalina para hacer entender a Brendan que no tenía interés, y pensó que la mudanza había reforzado la idea, pero parecía que la situación no se había desactivado.

—Sí. Tiene interés en invertir en Los Ángeles.

—Sí, claro, justo—gruñó—. Sabes que me pretende.

—¿Y eso no es bueno? Estás en edad de casarte.

—Brendan tiene el encanto de un perezoso y la conversación de un Neanderthal.

—Seguro exageras. Deberías darle una oportunidad.

—Ni en cien años. Buscaré mi propio prometido, gracias. Si estás haciendo lo que mamá te encomendó, lo haces horrible.

—Lo intenté, que no se diga. Puedo decirle eso a mamá sin cargar con mi conciencia. Anda, ve, organiza esa fiesta y conéctate con Avery para que te ayude. Me dijo que estaría encantada.

—Le diré a Timmy también. Es muy eficiente.

—Como te parezca. Confío en ti, y no te preocupes por lo que escuchaste. Cillian estará bien, y nuestra familia también.

Asintió y salió, ya con el móvil en su mano para contactar a Timmy y citarlo en el bar de siempre. Que casualmente era el que visitaba Hawk. Coincidencias, coincidencias.

Catorce.

—Así que está hecho. El grandote tiene el lazo en el cuello—dijo Timmy, moviéndose excitado en su asiento—. ¡Estoy tan feliz por ti!

—Gracias, Timmy, pero no vendamos la piel del oso antes de…

—Vamos, Bri, no seas modesta. Por lo que deduzco de esos detalles miserables que compartiste, el sexo fue con fuegos artificiales.

—¡Calla, Timmy! —Brianna miró a todos los lados y agradeció que fuera temprano y las mesas a su alrededor aún estuvieran vacías—. No necesito que todos aquí sepan que…

—Follaste con Hawk. Lo entiendo, aunque la mayoría de los presentes te felicitaría. ¡Qué no daría yo por tener en mi cama a un…

—Para, para. ¡Baja la voz! Sabes que puede llegar en cualquier momento, y no quiero que se sienta observado o señalado.

—Mmm, es tan sensible—rio entre dientes y bebió un poco de su tequila.

—¿No es demasiado pronto para beber?

Lo observó mientras él negaba.

—Para nada. Es como hundo mi soledad y depresión. Ahora que tú también tienes tu maromo la única compañía que me queda es la botella. Moriré solo y triste abrazado a una. Ya no…

—¡Deja el drama! —rodó los ojos—. Y ya te digo que esto con Hawk… Fue perfecto, pero él se ocupó de aclararme muy bien que lo considera temporal, a término—Bufó y apoyó el rostro en sus palmas—. ¿No te jode? Tuvimos la experiencia orgásmica más intensa de nuestras vidas—Se enderezó y cambió su expresión—. Voy a hacer todo para que este mes le deje claro que puedo ser la que le cambie la vida. Debajo de esa rudeza aparente hay sensibilidad y hasta temor, te lo digo.

—Te creo, Dra. Amor. Espero que no sea tu esperanza hablando—Él se adelantó y apretó su muñeca—. No dejes a tu corazón desprotegido, Bri. Odiaría verte sufrir al final.

—¡Ey, dame algo de crédito! No soy una ilusa.

—No, claro que no—Rechazó con indignación—. Enamorarse no es de tontos, por el contrario. Requiere de una valentía importante. Tú eres fuerte y encantadora, preciosa, pero Hawk… Parece un poco perdido y hasta roto, si me entiendes. Esa frustración que parece vender a cada instante del día, esa reluctancia a ceder, incluso a darse una chance genuina…

—Voy a descubrir el origen. Hay algo ahí, una resistencia que tengo que quebrar…—Sorbió su café, pensativa—. No me voy a precipitar, esperaré a que me llame, no lo atosigaré. Al menos por un día más—rio.

—¡Ja! No sé si será necesario. No te des vuelta, pero ahí acaba de llegar. Y con Jeff y Jacob, nada menos.

Timmy se abanicó un poco, y Brianna rio entre dientes, porque realmente lo vio acalorado.

—Muy bien, lo voy a ignorar, para variar. Tú dime lo que hacen.

—Lo de costumbre—Aclaró su garganta y movió la cabeza—. Se acaban de sentar en su lugar de siempre. Ahí va Trudy a tomarles la orden…—Levantó el vaso—. Coqueteando como es usual—Hizo una mueca.

—¿Con Hawk?

—Qué va, si sabes que él no mira a nadie. Jeff por otro lado…—torció el gesto y su rostro se puso bordó—. ¡Ese idiota me hizo un saludo burlón!

—¿Qué?

—Jacob. El cateto me tiene entre ojos.

—¿De veras? Parece muy agradable. Shirley dice que es una gran persona.

—Porque la ayudó en Dakota del Norte, y, por otro lado, ¿quién no va a querer a Shirley? A mí, por otra parte…

—¿Qué dices, Timmy? —Lo miró con asombro—. Te adoramos, lo sabes, tonto.

Tomó su mano sobre la mesa y la apretó.

—Si, lo sé. Pero digamos que no todos me ven con cariño, mi condición es…

—¡No hables así de tu sexualidad, como si fuera una enfermedad! Tú eres especial porque eres una persona increíble, Timmy, un amigo de la hostia, un…

—Gay que busca su camino y se acepta, pero tiene claro que otros no lo hacen. Es una gran cosa que Matt, Joe y Hawk no expresen nada negativo, pero los otros…—meneó su cabeza—. Que me encante Jeff no me hace ciego a su abierta y arrolladora heterosexualidad que se asegura de aclarar cada vez que estoy cerca. Y Jacob… Me mira raro, como evaluando cada cosa que hago.

—Tú dime si te hace o dice algo y me pongo berserker con él. No voy a permitir que nadie te acose o te moleste, ni las chicas tampoco. ¿Tienes eso claro? Tú vales mucho, Timmy.

—Gracias.

Él sonrió con menos luz de la habitual y Brianna se prometió que hablaría con las chicas para intervenir con él y dejarle claro lo que sentían por él. Tal vez ayudarle a conseguir algunas citas que le levantaran el ánimo y la autoestima.

—Venga, mira, cambiemos de tema. Mi hermano me pidió que organice un festejo aniversario para la empresa, y tengo solo una semana, Timmy.

—¿Ese hombre está loco? ¿Cómo cree que…? —Su rostro mostró asombro—. Tienes que conseguir un lugar adecuado, reservar el cáterin, pensar en la decoración, mandar invitaciones…—Fingió un desmayo—. Tenemos que empezar ya, urgente—Sacó su teléfono—. ¿Cuánta gente?

—No mucha, unas cien. Mi familia, algunos amigos, clientes preferenciales. Tengo una lista aquí, Recursos Humanos me lo dio—Abrió la aplicación para mostrarle—. Lo ideal hubiera sido un lugar más sofisticado, pero con estos plazos tendrá que ser en el mismo edificio de la empresa.

—¿Hay un salón con capacidad como para montar mesas…? No, sería mejor algo de parados, estilo buffet—dijo pensativo—. Bocadillos finos, bebidas caras. Imagino que no hay restricción de dinero.

—El mejor champagne y whiskey, buena comida, algunos regalos…

—Conozco una emprendedora genial que hace detalles empresariales para morirse, y no necesita mucha antelación. No son muchos, así que podría hacerlo. Debes proveerme el logo de la compañía.

—Hecho.

Lo buscó y se lo envió, y observó como él movía sus dedos con velocidad enviando mensajes.

—Ya la consulté, y déjame ver…

Brianna se alegró de que la tarea lo hubiera distraído de su instante de estrés y auto conmiseración, así como de haberle pedido ayuda. Timmy era super creativo cuando estaba entusiasmado y enfocado.

Su personalidad había ido floreciendo en el tiempo que lo conocía. Había dejado de ser el amargado que Cheryl y Shirley conocieron en su anterior trabajo, el que se aprovechaba del trabajo de otros.

Ambas mujeres, jefa y compañera de trabajo en la empresa de Cheryl, coincidían en que mostrarse tal cual era, aceptarse y salir del closet lo había liberado.

Mientras él tecleaba como poseído, Brianna paseó su vista por el bar y sus ojos conectaron de inmediato con Hawk, que tenía uno de sus costados recostado contra el mostrador del bar. Él no desvió la mirada, como de habitual.

De hecho, levantó su vaso en gesto de saludo y ella parpadeó. Hostia, que bien se sentía que él no rehuyera el contacto y que no le diera la espalda.

—Bri… ¡Bri, deja de mirar a Hawk y atiende, tía, que tenemos poco tiempo!

—Sí, sí.

Hizo un verdadero esfuerzo para volver a mirar a Timmy, quien tenía un gesto cínico y la observaba con los ojos semi cerrados.

—He de decir que es un milagro que él no corriera hacia la salida. Hay un avance evidente. Muy bien, mira esto—Le mostró la pantalla de su móvil y la hizo correr—. Estas tres son posibles opciones para regalos. ¿Qué piensas?

—¡Son hermosos! Me parece genial. ¿Puede hacer suficientes? Sería bueno tener un número prudencial para la fiesta y más para enviar a otros clientes.

—Esta chica estará feliz—Tipeó—. Hay una empresa familiar de cáterin no muy lejos. Es la que usaba mi antigua empresa. Es buena. ¿Te parece si la contacto y pido una prueba? Son eficientes y no se comprometen si no pueden hacerlo.

—Tú haz tu magia.

Una vez más se sumergió en el teléfono, y ella volvió a mirar a los tres hombres acodados en el mostrador del bar. Hawk conversaba con Jeff, pero su mirada estaba clavada en ella y la conexión que Brianna sintió fue fuertísima.

Como nunca, se cohibió y bajó su vista, sorprendida de sí misma y esa reacción. Una que no duró, porque sus ojos se empeñaron en el objetivo. Jeff y Hawk seguían en el lugar, pero Jacob venía hacia ellos. Antes de que pudiera advertirle a Timmy, el grandote se sentó entre ambos.

—Buenas tardes, bellezas—los miró alternativamente, y Brianna vio que Timmy se sonrojaba y hacía un gesto de molestia—. Se los nota ocupados—indicó con una sonrisa seca, su mirada fija en Timmy.

—Hola, Jacob—dijo ella.

No acertaba a definir su actitud, pero estaba claro que tenía más interés en Timmy que en ella.

—Están especialmente bien vestidos hoy. Esos colores les sientan. La chaqueta negra va muy bien con las flores turquesa de la camisa. Muy festivo el atuendo—dijo sin quitar la vista deTimmy—. No creí que algo así podía quedarle bien a un hombre.

Brianna se tensó, y vio que Timmy abría y cerraba su boca, y luego endurecía su faz.

—¿Podemos ayudarte con algo? —dijo Timmy, y fijó sus ojos verdes en el guardaespaldas, que tenía un rictus de diversión en la boca.

—Nahh, estoy bien. Los vi tan entretenidos que supuse que su charla era más amena que la que Hawk y Jeff sostienen. Esos dos solo hablan de trabajo. Raro que el grandulón no se ha ido cuando te vio, Brianna. De hecho, creo que estás creciendo en él. Te mira y todo.

—¿No tienes nada más importante que hacer que molestar? —ladró Timmy, su mirada centellante.

—¿Eso hago? —el idiota sonrió, y palmeó la mano de Timmy, que la quitó con rapidez—. ¡Qué sensible! No te he visto tratar así a Jeff, Timmy. Estás rompiendo mi corazón, cielo.

—¡Qué gilipollas eres! —le espetó Brianna, indignada, interviniendo porque Timmy había quedado congelado ante la insinuación—. No nos molestes más. Estás siendo muy grosero, y es raro, Jacob. ¿Bebiste más de la cuenta?

—¿Algún problema aquí?

La voz inconfundible de Hawk vibró en su oreja y ella se sonrojó. Torció el rostro y lo observó. Él y Jeff estaban de pie, a escasos treinta centímetros, y los ojos celestes quemaron su cara, y se fijaron en sus labios.

Brianna estuvo segura de que ambos estaban recordando lo mismo. Besos tórridos. La boca rodeando su miembro. Se forzó a hablar.

—Jacob está…

—No pasa nada—intervino Timmy, seco, mientras se incorporaba—. Ya me voy, Bri. Te paso detalles de lo que me contesten y arreglamos.

—No, no, voy contigo—se incorporó.

Bajo ningún concepto iba a dejar a Timmy solo cuando estaba obviamente molesto. Miró a Jacob con frialdad y se levantó, aunque antes de seguir a su amigo miró a Hawk y le sonrió.

—Deberían dar algunas lecciones de buenos modales y empatía en esa empresa de ustedes. Algunos no saben hablar sin meter la pata hasta el fondo.

Se apresuró tras Timmy, y sonrió cuando escuchó detrás el vozarrón de Jacob.

—¡Joder, Hawk! ¿A qué vino eso? Ese manotón tuyo cuenta como un puñetazo, cuida tus zarpas, cabrón.

Bien se le empleaba, gilipollas homofóbico. Porque tenía que ser eso; se había portado como un cateto y su animosidad contra Timmy fue obvia.

—¡Timmy! Espérame, por favor.

Lo alcanzó en la acera, y cuando vio los ojos aguados se volvió a enfurecer contra ese estúpido de Jacob. Lo abrazó.

—Anda, amigo, no te estreses. No pierdas esa energía pura y bonita tuya por un tonto que no lo vale.

—Ya me conoces. Puro drama—se encogió de hombros.

—No, nada de eso. Jacob fue un completo imbécil. No es drama. Pero dejémoslo atrás. Venga, te invito a unos tragos en mi casa. Pediremos comida tailandesa o china, y le daremos duro a la botella de whiskey.

—No, tengo que trabajar temprano mañana. Mira, no te preocupes, estaré bien. De veras—le aseguró, y se inclinó para besarla en la mejilla—. Tener amigas como tú me pone de buenas. Nos vemos mañana otra vez y analizamos cómo vamos con la organización, ¿está bien? Dame un beso, tontita, y asegúrate de que ese gigantón tuyo no se pierda.

Lo abrazó fuerte y lo miró montar en su coche y partir. Suspiró, y sacó el móvil de su bolsa para ver sus notificaciones. La mandíbula se le cayó al ver una de Hawk.

FuturoNovio: Esa falda es mi nueva obsesión. Me encantará ver cómo cae y descubrir que esconde. En mi casa. Dos horas. Tic tac, Bri.

Joder. ¡Cómo la ponía Hawk en versión dominante! Y la perspectiva que la frase anunciaba… Se le secó la boca con expectativa. Tenía tiempo para ir a su casa y cambiar su ropa interior de algodón por lencería más erótica.

Otra oportunidad para disfrutarse, para conectar, para tejer un vínculo que le permitiera avanzar hacia lo que anhelaba.

Y vería de decirle a Hawk que harían bien en frenar al gilipollas que tenía por compañero. No importaba si mataba el ambiente erótico por unos minutos.

Timmy merecía que se quebrara una lanza por él.

Quince.

—¿Qué cojones les dijiste que los enojaste tanto, jodido? —gruñó Hawk luego de asestar un golpe en la nuca de Jacob.

Por primera vez había estado cómodo y distendido en presencia de Brianna, sin necesidad de huir, y de hecho disfrutando de verla sexy y tranquila. Había estado pensando en ella sin cesar esas cuarenta y ocho horas transcurridas desde que follaron tan delicioso en su apartamento, y se había contenido de contactarla para no mostrarse demasiado interesado.

En verdad esperando que fuera ella la que hiciera el primer movimiento. Verla aquí fue perfecto, porque le permitió disfrutar de observarla y jugar un poco a seducirse con la mirada. Salvo que lo suyo no era la sutileza y Jeff se había reído de él, insinuando que se lo notaba más domesticado con Brianna.

Y el gilipollas de Jacob había aprovechado un descuido para sentarse en su mesa. Como el cabrón estuviera pensando que tenía una oportunidad con Brianna, lo molería a golpes en la próxima sesión de práctica física.

—Nada grave, intenté bromear un poco. No pensé que fuesen tan sensibles. ¿Qué hay de malo en decirle a alguien que te gusta su ropa?

—Brianna habló de falta de empatía y modales, Jacob. Timmy tenía su rostro bastante tenso, y él de habitual es puro ánimo festivo—agregó Jeff, su ceño fruncido.

—Él es así contigo, o con Matt o Joe, no conmigo. Se toma a mal todo lo que le digo. Y Brianna le sigue el drama—dijo Jacob, y suspiró fastidiado.

—Tienes que ser más cuidadoso. Lo que entre nosotros puede sonar como broma, porque somos toscos y tenemos códigos que entendemos, para alguien de afuera puede ser ofensivo.

Jacob meneó su cabeza y se quedó pensativo, y tanto Hawk como Jeff aprovecharon para sentarse en la mesa que había quedado libre.

—No se me pasaron por alto las miraditas entre ustedes, Romeo—dijo Jeff, y Hawk rodó los ojos.

Lo que le faltaba, ser el cotilleo de la Agencia.

—No te metas donde no te llaman. Matt te está dejando mucho tiempo libre. De hecho, ha estado quieto para todos.

—Uhu—señaló Jacob, que había ido a buscar su vaso y aprovechó para pedir que le sirvieran otro whiskey—. No puedo esperar a una asignación y pronto.

—Es factible que haya algo muy pronto. Matt recibió una llamada de Aidan O´Malley hoy, y por cómo contestaba, pareció un contrato.

Hawk estaba enviando un mensaje a Brianna cuando escuchó esto, y su atención se posó de inmediato en Jeff. ¿Qué querría Aidan con la Agencia? No sería seguridad para él. El jodido estaba bien entrenado.

Aunque tal vez necesitaba resguardar a Avery. ¿O sería Brianna? La curiosidad mezclada con un dejo de preocupación lo llenaron. Si estaba conectado con Bri, lo sabría en dos horas. Bri. Había bastado una noche para que la intimidad en el lenguaje se estableciera.

Trató de fingir que escuchaba la discusión en la que Jeff y Jacob se enzarzaron. Algo sobre los beneficios de las proteínas y la dieta mediterránea, y bla bla. Su mente en realidad estaba en la exquisita figura de Brianna moviéndose hacia afuera, meneando sus caderas y su cola, toda su parte inferior trazada con maestría por esa falda tubo.

—… seguro que a Brianna le encantará que la llame y le ofrezca salir a bailar o a comer por ahí.

La frase pronunciada por Jacob se coló en medio de sus pensamientos y sus ojos se achinaron y su mandíbula se trabó, levantando la cabeza para clavar su mirada asesina en el imbécil. El payaso tenía una sonrisa de oreja a oreja, y chocó los cinco con Jeff.

—Te dije que podía traerlo de vuelta al planeta Tierra con una simple frase—se jactó, y Jeff sacudió la cabeza y miró a Hawk.

—Es como un niño, no tiene idea del peligro—sentenció.

—Escúchame bien, capullo—Hawk se acodó en la mesa y se adelantó, sin dejar de mirar a Jacob—. Eres el más nuevo de todos, y por tanto no tienes mucha idea de cómo funciona esto, o de cómo soy en realidad. Para que conste, no me provocas gracia. No tengo la paciencia de Jeff, el buen humor de Joe, o la sordera selectiva de Jack. Soy un cabrón malhumorado al que no le gusta que se metan en sus asuntos. Así que evítalo.

—Entendido—Jacob se encogió de hombros, nada afectado por su perorata, pero al menos dejando el tema.

Hawk no tenía ganas de explicar nada, ni quería a Brianna como comidilla de la charla masculina en la Agencia. El suyo era un vínculo nuevo y que no duraría mucho, pero que atesoraría y cuidaría mientras tanto.

Ella era suya para cuidar, y eso incluía la maledicencia o chismorreo. Ella era suya para follar y disfrutar, y la perspectiva de verla le hizo dejar de atender a Jacob y bebió tranquilo su whiskey, mientras esperaba que le llegara la orden de la comida.

—¡Jack, amigo, ven! —gritó Jacob, haciendo señas a otro de los guardaespaldas de la empresa, y Hawk suspiró aliviado.

El recién llegado era agradable, callado cuando debía, pero siempre tenía historias y relatos interesantes que entretenían y hacían pasar el tiempo. Eso necesitaba él, que la próxima hora volara para poder ir a su casa y prepararse para recibir a Brianna.

Esto le recordó que la distracción le impidió ver si ella había reaccionado o contestado, por lo que buscó su móvil. El tenor del mensaje casi lo hizo lanzar una imprecación, aunque lo evitó a tiempo, manteniendo su fachada inescrutable.

BRI: Es probable que pueda hacerme un hueco en mi apretada agenda e ir a mostrarte el precioso conjunto de fina lencería que llevo puesto. Si adivinas el color, te permitiré que bajes mis bragas con los dientes.

A la jodida le había bastado una frase para que su testosterona fluyera y activara cada centro nervioso, y su polla sintió el llamado. Había logrado mantenerse alejado y ajeno por meses y meses, pero cuando se probaba algo delicioso era irremediable buscar la repetición. Cuidado, Hawk. De esto a la obsesión hay pocos pasos, se dijo.

El sonido de los teléfonos lo alertó, pero eran los de Jeff y Jacob.

—Hablando de tranquilidad, aquí se acabó—dijo el primero mientras atendía el dispositivo—. Matt nos necesita. Una misión en Las Vegas. ¡Ah, joder! Viajan Joe y Jacob. Esto de ser especialista en redes me hace perder la diversión. Me instalan en el sitio más oscuro de la Agencia y desde ahí pretenden que haga mi magia.

—Te enviaremos fotos—dijo Jacob, ya de pie—. Anda, vamos. Nos vemos, grandote—hizo una guiñada a Hawk, que rodó los ojos, y palmeó la espalda de Jack.

—Idiota—gruñó, y Jack rio.

—Jacob es muy bueno en el trabajo, pero un cateto. Buena gente, pero despistado y gilipollas.

—Tuvimos un ejemplo hace minutos, con Timmy.

—Mmm—Jack frunció el ceño, y luego sacudió su cabeza—. Le he dicho que tenga cuidado. Habla livianamente, escupe frases que sé que no tienen afán de agredir, pero pueden sonar muy hirientes. Un día le van a dar una golpiza y no va a entender por qué.

—La tendrá merecida, entonces. Oye, Jack, el próximo trago va por mi cuenta, pero lo tomarás solo.

—Gracias, Hawk. Mmm, todos se van temprano hoy. O es que yo llego tarde a todos lados.

—Te pasa por entrenar sin mirar la hora. Nos vemos.

Su impaciencia creció a medida que alcanzaba la puerta, y en pocas zancadas estuvo junto a su vehículo. Dio arranque y se aferró al volante, resoplando, su mente ya enfocada en lo que imaginaba sería otra noche espectacular.

Hostia, la idea de esa mujer hermosa y única en sus brazos volvía su polla de diamante. Tenía la necesidad física de enterrarse con pasión en el coño de la que lo ponía a mil. No era solo lujuria, no.

Había emociones en su pecho que se sentían nuevas y diferentes, y lo hacían sentir más vivo que nunca.

Dieciséis.

El suave toque en la puerta la anunció, y no pasaron cinco segundos que la hizo entrar y la cargó sin hablar hasta su dormitorio. La llevó pegada a su pecho, los pies en el aire, y sus ojos no se despegaron una vez.

Las miradas fijas contaban de un mismo deseo, una pulsión que los enredaba y se sentía feroz. La experimentaba él en su miembro, pero también en su estómago, en su corazón, en su cabeza.

Miembros en tensión, electricidad en su piel, sensación de calor infernal en su entrepierna, latidos al galope, manojos de ideas en confusión, en eso lo convertía Brianna O´Malley.

Hubiera sido terrible si no tuviera la convicción de que ella sentía igual. Porque esos ojos chocolate desmesurados y ardientes, esa boca húmeda entreabierta y a la espera, esa piel erizada y sonrojada denunciaban el mismo deseo, la misma necesidad.

—¿Me extrañaste, grandulón? —susurró ella intentando imponer sarcasmo a una voz que sonó ahogada y distorsionó su objetivo.

Él la posó a centímetros de su lecho y la miró con párpados entornados. Su metro ochenta y nueve la sobrepasaban por una cabeza y la sensación de que podía envolverla toda sin problema lo agitó más. Era perfecta.

No evitó el corroborarlo y la pegó a él, sus manos cubriendo buena parte de su espalda. Como pensó, cada porción de ella se unió a él como si fueran dos partes de un todo. Casi perfección, porque había demasiada ropa entre ambos.

—¿Qué hay de ti, Bri? ¿Pensaste en mí y en todas las veces que te hice gemir?

Ella parpadeó y sus pestañas batieron alocadas, mientras tragaba saliva. Oh, cómo lo fascinaba descolocarla, sacarla de su habitual modo irónico y juguetón. Tendría que haber cedido antes, pensó.

Era un idiota por haber desaprovechado tanto tiempo huyendo de lo que deseaba. Pero eso era pasado pisado. Ella estaba aquí, junto a él, y en minutos, en él.

—Digamos que sí, se me pasó una o dos veces por la cabeza—contestó ella, bajito, intentando sonar casual, sin lograrlo.

Tenía la cabeza levantada en un ángulo que exponía su garganta. El dedo índice de Hawk recorrió la zona media del suave cuello, y luego bordeó su mentón y se posó en sus labios.

—Una o dos veces, ¿eh?

—Estaba aburrida—ella se encogió de hombros—. Sin nada qué hacer.

—Ahá. Ese aburrimiento tuyo… No te habrá impulsado a hacer algo que no debes, espero.

La confusión se notó en su faz, y arrugó delicadamente su frente.

—¿Algo que no debo?

—Uju—Se inclinó y sus labios rozaron su oreja, y le susurró—. Te dije que tus orgasmos me pertenecen. Odiaría pensar que te masturbaste y te corriste en mi ausencia. Eso sería… digno de castigo.

Notar el estremecimiento largo de su cuerpo y el shock de su rostro alimentó su lujuria, y se mojó los labios, mientras la mano que la sostenía contra sí bajó para clavarse en sus glúteos, presionándola contra su imponente erección.

—Yo…

Brianna dudó, y se sonrojó.

—Lo hiciste—Su brazo se volvió palanca y la elevó hasta que sus bocas estuvieron casi pegadas—. No estaba bromeando. No puedes correrte sin mí. Solo en mi polla, en mis dedos o en mi boca, te lo advertí.

Meneó su cabeza con falso pesar, porque estaba adorando esto. Ella respiraba agitada, y esos ojos… Joder, lo hechizaban. Apresó sus labios sin gentileza, con hambre, con necesidad, y su lengua se volvió dueña de su boca, ahogando gemidos y disfrutando de su suavidad, de su tibieza.

Sus dedos se enredaron en el cabello y masajearon su nuca, empujándola para que lo devorara con la misma fiereza que él lo hacía, y no lo defraudó. Tan pequeña y suave como era junto a él, también era fuerte y pasional, pura hembra en celo por él. Su aroma a flores lo envolvía. Se sintió en el puto paraíso.

—¡Qué bien hueles, joder!

—Mandarina y jazmín. El perfume.

—Y tú… Limpia, fresca, necesitada… ¿Me necesitas, Bri? ¿Necesitas que te folle?

—Sí—susurró ella, pegando su rostro en su pecho, pero no la dejó esconderse.

Se separó y la miró, con una mueca risueña.

—De rodillas, entonces—ordenó—. Has sido traviesa, y no puedo permitirlo.

—Hawk…—Su voz sonó ahogada.

Oh, sí, ella estaba absolutamente adentro del juego, no había duda.

—Dime Will.

—Will… ¿Qué vas a hacerme?

—La pregunta correcta es…—La tomó por los hombros y le susurró—. ¿Qué no voy a hacerte?

Ella tembló y abrió su boca, pero no emitió sonido. Hostia puta, podría correrse solo de observar esa expresión en su rostro, pura necesidad y deseo por él. Por lo que podía hacerle a su cuerpo.

Una sensación diferente se pegó a la de lujuria, empero. La de maravilla. Esta mujer increíble confiaba en él. Sabía que no la iba a herir. Tragó saliva.

—Bri… Esto es un juego… Cuando lo sientas, puedes frenarlo. Elige una palabra que sirva para detener lo que te abruma o no te gusta.

Ella pensó y asintió.

—Limón.

Él enarcó sus cejas y ella sonrió.

—Es agrio y lo detesto-se encogió de hombros.

—Bien. ¿Estás lista?

—¿Para qué exactamente?

—Spanking—dijo él, con sonrisa perversa, y ella se sobresaltó.

—Oh… Yo no… No estoy segura de que…

—Tranquila.

Se movió rápido y eliminó de un golpe la ropa que estaba sobre la silla de madera rústica, y la movió hacia el centro. Tomó asiento y abrió ligeramente sus piernas. Su erección pulsaba y la tensión en sus testículos era casi dolorosa.

Hizo un gesto con sus dedos para instarla a acercarse, y ella lo hizo lentamente, un tanto dubitativa.

—Acuéstate boca abajo sobre mis muslos, Bri.

Así lo hizo y su obediencia lo excitó más, porque ella elegía comportarse así. No se engañaba, él podía estar en control aparentemente, pero la última palabra la tenía ella. Y así sería con él, siempre. Su sumisión era un regalo que atesoraba.

Observó su figura yaciendo sobre su falda. Bellísima. Quitaba el aliento. Su mata de cabello caía sobre su espalda y a ambos lados de su cabeza como una cortina ambarina.

Acarició su espalda y su trasero, deleitándose en la sensación, y luego bajó la cremallera de la falda y se abocó a deslizarla para dejar al descubierto los globos redondos y blancos enmarcados por un tanga de fino encaje en color borra de vino. La piel era seda.

Apretó los glúteos, y luego, sin prisa, elevó su mano y la dejó caer con lo que juzgó era la presión justa para que se sintiera, sin lastimar. Ella lanzó un pequeño jadeo, y otro cuando Hawk repitió la palmada. Golpeó cuatro veces, y entonces masajeó, deleitado en el rojo marcado en la piel, y deslizó su mano a su entrepierna, colando sus dedos para tocar su coño. Sonrió. Tan mojada.

—Te excita, bonita. Mis nalgadas te empapan, te ponen a mil.

—Will…

Joder, su nombre en esa boca… Golpeó cuatro veces más, lento, esperando por la palabra que detendría la deliciosa tortura, pero esta no escapó de sus labios. Desesperado de deseo de tomarla, de hacer suyo cada retazo de esta piel, de clavar su miembro en el interior de esta diosa que lo enloquecía y lo hacía perder sentido y contacto con la realidad, la ayudó a incorporarse.

—Tengo que follarte ahora mismo—musitó, enardecido, y ella sonrió, y movió su trasero en desafío mientras iba al lecho y se quitaba la blusa y el corpiño con velocidad, y luego se ponía en cuatro y lo miraba por encima del hombro.

—Ven, mon ghrá.

Luego le preguntaría qué significaba esa expresión. En este momento ella era como un trozo de tela rojo para un toro. La tentación más irresistible. La mujer que lo volvía loco. La única que quería en su lecho, tomando su polla. Brianna.

La observó con veneración, y se precipitó desordenadamente a deshacerse de las barreras que impedirían rozarla y pegarla a sí. La necesidad lo hizo arrancar su camisa cuando los últimos botones fueron escollos, y estos volaron por la habitación. Sus botas, jeans y medias se desparramaron sin orden ni concierto por el piso.

Su polla se hamacó con fuerza cuando se liberó de la tela que la constreñía, y la cabeza roja se mostró húmeda, porque no había dejado de liberar líquido preseminal desde que ella entró al apartamento. La vena que recorría el largo estaba hinchada, y el saco que contenía sus testículos colgaba, apenas conteniendo la explosión.

Tomó un condón y se apuró a colocarlo, avanzando hasta el premio que lo esperaba en el borde de su lecho. Sus manos se tomaron de sus caderas, y con satisfacción recorrieron algunas huellas de la pasada noche de sexo. Sus marcas. Las que gritaban que esta mujer preciosa era suya para tomar, follar, adorar.

Sin más prolegómenos e incapaz de juegos previos, su pene se convirtió en estilete que se hundió en estocada en el coño voraz y apretado, que lo abrazó y constriñó con la más espectacular suavidad.

Entrar sin barreras en él debía ser la gloria, imaginó, pero espantó esa idea. No podían. Aunque ambos… No, no, era un mes. Nada más, y esto ya se sentía demasiado íntimo como para hacerlo más difícil.

—Will… Oh, Will, así, así, mon ghrá—jadeó ella, y él pujó más hondo.

Su mano descendió por su pelvis y se concentró en excitar su clítoris, y ella elevó su cabeza jadeando y temblando. Hawk tomó su cabello en su puño y trajo su oreja hasta su boca, y le susurró todo lo que se le vino a la mente en ese momento de locura febril.

—Mía… Solo mi polla en ese coño divino… Solo yo… Me enloqueces, Bri… No dejo de pensar en hacerte mía… Tu cuerpo, tus ojos… ¡Joder! Nadie como tú…

—Solo tú… Will, no hay otro.

Gemía entregada, sus caderas girando para tomarlo más hondo, su intimidad apretándose en la base de su polla como si fuera una trampa. Una de la que no quería escapar jamás. Rugió enfebrecido, poseído, desesperado por liberarse adentro, por correrse y lograr medrar la locura que ella le provocaba.

Así se corrió, sus dedos empapados por los jugos de la excitación femenina, pero sin dejar de acariciar su punto más sensible. Su polla en su canal, su boca mordiendo su hombro sin presionar, pero marcando, su mente en blanco.

En sus oídos el grito femenino de placer inenarrable, que los estremecimientos de su cuerpo contra su tórax trasmitieron sin dudar.

Los temblores de ambos medraron lento, y no se retiró de ella por un buen rato. Besó su cuello y su clavícula, sus hombros, y acarició sus senos, que había descuidado en su urgencia. La próxima vez… En algunos minutos. Porque no había apuro por dejarla ir. La quería a su lado, tanto como fuera posible.

—¿Will? —susurró ella—. Fue glorioso. Logras despertar mi cuerpo por completo. ¿Te sucede igual?

—Así es—murmuró.

Se retrajo, acostándose de espaldas y maniobrando con el hermoso cuerpo para pegarlo a su lado. Con los ojos fijos en el techo, acarició su cabello, y pensó que podría estar así por horas.

—Cuéntame de ti, Will.

—No hay mucho por decir.

—Quiero saberlo todo.

Ella giró entre sus brazos para quedar sobre un costado, la cabeza sostenida por un brazo, y su otra mano trazando el perfil de uno de sus tatuajes.

Diecisiete.

Brianna observó su reflejo en el ventanal del piso quince del lujoso rascacielos y sonrió. Se sentía bonita en ese vestido plateado que refulgía y abrazaba sus curvas sin apretarlas. Elegante y sentador, además de cómodo.

Su cabellera estaba peinada suelta y con bucles, sostenida en un costado por un broche de pedrería. Había optado por un maquillaje simple que acentuaba sus ojos y sus labios.

Caminó para ingresar al gran salón y contuvo la respiración al ver lo increíble que estaba decorado, con luces estratégicamente dispuestas, música suave de fondo y largas mesas con manteles crema hasta el piso y adornadas con flores naturales: peonias, jazmines, algunas rosas, mucho follaje.

Recorrió el lugar admirando la variedad de canapés y bocaditos, coloridos y de diseño muy original y la boca se le hizo agua, aunque decidió que no probaría nada hasta no haber saludado a los invitados.

Nada peor que estar masticando cuando había que decir algo inteligente o gracioso a un cliente. Los mozos estaban listos y a la espera de comenzar su tarea, bandejas en manos. Todo listo.

Timmy había sido el gran gestor de este evento. Había hecho su magia en tan solo cinco días, y Brianna se aseguraría de que fuera adecuadamente retribuido. No lo esperaba y querría negarse a recibir una compensación, pero su tiempo y disposición lo valían.

No sería mala idea darle un empujón y espaldarazo para que se lanzara a hacer esto como labor habitual. Podía combinarlo con su trabajo en la empresa de Cheryl, y sería algo subsidiario que ayudaría a su sueño de tener su emprendimiento propio. Lo charlarían, decidió.

Su cara se transformó al ver a su familia ingresando en ese instante, y se apresuró a ir con ellos, fundiéndose en un abrazo con su madre, y luego con su padre y hermanos.

—¡Hija mía, estás bellísima! —dijo su madre, sosteniéndole las manos y observándola de pies a cabeza, y Brianna sonrió.

—¡Gracias, mamita! ¡Te he extrañado!

—Yo también, mucho, mi niña. Esta idea tuya de mudarte… Mi corazón se rompió un poquito.

—No seas dramática, madre—interrumpió Brian, que abrazó a su hermana y la besó en una mejilla, y luego la despeinó un poco, para indignación de Brianna.

—¡Tonto!

Reacomodó su peinado y lo miró con furia, y tanto Cillian como Brian sonrieron, mientras los padres suspiraban.

—Son como niños en algunas cosas—gruñó su padre—. Bri, estás muy bonita, mon ghrá, y estamos muy orgullosos de tu trabajo, quiero que lo sepas. Aidan dice que tu desempeño es impecable, y esto…—Hizo un gesto para indicar el salón—. Es una prueba de ello.

—Mi amigo Timmy es el responsable, padre. Se los presentaré pronto.

—Oh, ahí están Aidan y Avery—su madre agitó su mano con alegría, y los nombrados vinieron y saludaron.

La conversación fluyó rápida, y mientras Avery saludaba a todos y luego se acercaba a ella para halagar su vestido, la mirada de Brianna recorrió la sala, que ya comenzaba a inundarse de invitados.

Golpeó delicadamente a Aidan en el hombro y le indicó que debía ir a saludar a cada asistente, y este bufó, pero acató. Declinó la oferta de que lo acompañara, y empujó sutilmente a Avery para que lo hiciera, quien rodó los ojos, pero accedió.

—¿Cómo va tu vida aquí? —le preguntó Brian, tomándola del brazo y llevándola hasta una de las mesas, donde se abocó a colocar varios canapés en un plato.

—Excelente. ¿Qué hay de ti? ¿Cómo te trata Dakota del Norte?

Él suspiró.

—Ha sido difícil, pero al fin pude completar la tarea a la que me comprometí con Shirley. Sus negocios están atados y el CEO contratado es excelente. Y su primo resultó mejor de lo esperado.

—Eso al menos va a dar total tranquilidad a Shirley. ¿Qué harás ahora? Escuché que la situación está tensa en Boston.

Brian asintió y su cara mostró preocupación.

—Ese idiota de Deacon está complicando todo. Nos quiere enredar otra vez en mierda que dejamos atrás. No tiene escrúpulos. Pero lo resolveremos, Bri.

—Me preocupan nuestros padres. Y Cillian, solo y…

—Ya no. Estaré allí, y me ocuparé. No te inquietes. Hablemos de temas más lindos. ¿Algún pretendiente del que deba saber?

Dudó, y justo en ese momento su mirada ubicó a Hawk no muy lejos, en uno de los accesos al salón, y el corazón le saltó alegre. Se había enterado hacía pocas horas de que Aidan había contactado a Matt para contratar la Agencia para la seguridad del evento.

Algo que hubiera sido impensado semanas atrás, en las que no parecía haber amenaza alguna, y era el detalle que contaba que Aidan estaba tomando el asunto en Boston con mucho respeto. 

Hawk… Will, estaba muy guapo en su traje oscuro. Ancho y poderoso, sus bíceps abultaban las costuras de su chaqueta, y lo mismo ocurría en la zona de los muslos.

Alto como una torre, silencioso y atento, su rostro permaneció inescrutable, pero sus ojos se detuvieron varios segundos en ella y juraría que notó un ligero movimiento en sus labios, que esperó fuera de placer al verla, porque ella lo sintió al observarlo.

Despegó su vista procurando no alertar a Brian, y trató de seguir el diálogo sin tropezar, porque su cabecita obsesionada le jugaba malas pasadas y sentía la pulsión de mirar a Will, de apreciarlo.

Se habían visto prácticamente todas las noches desde la segunda vez, y cada una fue maravillosa, plena de intimidad, y no solo la sexual. Aunque esta era increíble, por cierto.

Noche a noche había logrado que él se abriera un pelín, y por ello sabía que no tenía familia, que era oriundo de Oregon, pero había sido un huérfano dentro del sistema. Este tema era claramente un asunto serio, porque él se cerró apenas lo mencionó.

Fue más exhaustivo con sus relatos de las misiones en Medio Oriente y su trabajo con la Agencia. No habían sido diálogos largos, pero ella sentía que él conectaba con ella y accedía a mostrarse, y era un avance. Lo vivía así, tal vez por su visceral deseo de ser más que el ligue del mes para Will.

—Está bien si no quieres contarme, pero tu silencio…—señaló Brian.

—Sabes que no te voy a decir nada, eres un bocazas, y lo que sea que exista, que no confirmo ni niego, no te incumbe.

—Soy muy bueno evaluando a las personas…—protestó—. Y como mi gemela, la conexión que compartimos…

—Deja de joder, Brian. Anda, ve, lleva un plato a mamá, que ha de estar desfalleciendo de hambre. Consiéntela un poco, que nos extraña.

Él asintió y obedeció. Nada como nombrar a su progenitora para tener a los O´Malley en marcha. Brianna sonrió con placer al notar lo bien que se la veía. En contra de lo que había manifestado acerca de su corazón roto, la había estimulado a abrir sus alas y hablaban muy seguido vía Skype, bendita fuera la tecnología.

Tomó la copa de champagne que le ofreció uno de los mozos, y se movió a saludar y dialogar en algunas de las ruedas conformadas por los invitados, sin detenerse en alguna en particular, y su deambular la llevó, inocentemente, claro, al lado del gigantón contra la pared. Se paró a su lado, y volvió a beber.

—Te ves gloriosa—susurró él, y ella se mordió el interior de su mejilla.

El placer que le produjo el comentario pareció volverla más ancha. Lo miró, pero él tenía su rostro al frente y no perdía de vista el salón.

—Tú tampoco estás nada mal—murmuró, cubriendo sus labios con la copa, y jugando el mismo juego de no mirarse.

—¿Qué llevas debajo de ese vestido?

Ella casi se atoró, y un súbito calor inundó su cara y su bajo vientre.

—Adivina.

—Niña mala—la voz se volvió casi inaudible, pero las palabras fueron altas en el cerebro de Brianna.

—Brianna, aquí estás.

La voz chillona cortó el momento y ella casi bufó enojada, pero se contuvo. Su ánimo se agrió cuando vio a su frente al matrimonio O´Connor, y Brendan, su hijo. Una tripleta que era como un sedante fortísimo en cualquier fiesta o cena. Y se suponía que ella tenía que entretenerlos y ayudar a Brendan, recordó.

—Señores O´Connor, ¡qué gusto! Tanto tiempo sin verlos.

Que no se dijera que no le ponía empeño.

—Así es, querida. Recuerdas a Brennan, ¿verdad? Él siempre tiene algo bonito para decir de ti.

El levísimo gruñido detrás hizo que su corazón diera un salto, y hubiera dado un golpe de puño al aire con algarabía si no hubieran estado los tres mirándola con fijeza. ¿Hawk celoso? Guau, eso era un subidón.

—Hola, Bri. Estás bellísima, ese vestido es espectacular y te sienta a las mil maravillas. Me dijo Aidan que estás instalada en Los Ángeles. Estoy pensando hacer lo mismo.

—Ahá—asintió.

—Seguro que Brianna estaría fascinada de mostrarte la ciudad, ¿no es así, querida?

Brianna encontraba a Brendan soso y hasta fastidioso, en realidad, pero lo que más le molestaba era que su madre parecía operarlo como una marioneta. No estaba mal físicamente, y se cuidaba, además de vestir con suma elegancia, pero había algo en él que la repelía. No es Hawk, pensó, por empezar.

—Seguramente en algún momento podemos charlar. Estoy bastante ocupada con la empresa, más…

—Ambos son jóvenes, tienen que divertirse. Mírense, además—la mujer tomó los brazos de ambos y los observó alternativamente—. ¿No hacen una pareja encantadora, querido?

—Sin duda—el señor O´Connor asintió con énfasis para afirmar lo que decía su mujer.

Detrás de Brianna hubo movimiento, y el sonido de crujidos. ¿Nudillos, el cuello, tal vez? No lo supo y evitó mirar, mientras su mente buscaba algo inteligente que la sacara de este embrollo.

—Espero que podamos concretar una salida. Mañana te llamo y lo vemos. Tu madre le dio tu teléfono a la mía—anunció el pijo, muy fresco, y ella parpadeó.

—Estoy ocupada esta semana, me temo. Ya sabes…

—Seguro encuentras un hueco—agregó él—. Oh, allí está Aidan, iré a saludarlo. Nos vemos, Brianna. No puedo esperar a charlar en extenso contigo. Tengo muchos planes.

Brendan tomó su mano y la besó al mejor estilo siglo XIX, y la sonrisa orgullosa de su madre siguió su retirada.

—Es un caballero. Tienes suerte, Brianna. Nos vemos, querida, voy a cotillear con tu madre.

Ella se retiró y su esposo la siguió como un perrito, y Brianna largó el aire contenido, indignada.

—Ve al baño y lávate esa mano, Bri—El susurro grave de Hawk sonó claro en su oreja—. No hay chance de que ese encuentro ocurra, además.

—No—murmuró ella con un hilo de voz, excitada por el rostro adusto y la cortante voz masculina.

Oh, sí, él estaba en modo posesivo y celoso, y ella se sintió en las nubes. Se defiende y protege fieramente aquello o aquel que es querido y deseado. ¿Era eso lo que Hawk sentía sobre ella? ¿No toleraba el ver a otro hombre cerca suyo?

A ella se le hacía harto evidente, aunque pareciera subjetivo, y rogaba que él pudiera leer esto con los mismos anteojos que ella.

—En tu oficina, al terminar la fiesta. Espérame.

Ella contuvo la respiración, momentáneamente en shock, y luego tragó saliva. Asintió y se movió hacia la entrada, donde Timmy estaba parado. ¡Manda huevos! La perspectiva de lo que pasaría en esa oficina en algunas horas volvió gelatina sus piernas.

Lo que restaba de tiempo hasta entonces iba a ser una tortura que solo Timmy y el champagne podían atemperar.

Dieciocho.

Se escurrió del salón minutos antes de las 10 pm, cuando apenas quedaban un par de los invitados, además de su familia. Se movió con agilidad por los pasillos del piso quince y a medida que se alejó del ruido la agobió la sensación de urgencia una vez más.

Subió por las escaleras morosamente hasta el siguiente piso, donde estaban las oficinas, y recorrió el vestíbulo que llevaba hasta las que correspondían a los ejecutivos. No encendió luces extras, las que brillaban eran suficiente para ubicarse.

Cuando se coló en su espacio, suspiró con alivio y se quitó los zapatos. Disfrutó de la agradable sensación de estar descalza sobre la alfombra gruesa y cerró los ojos, estirando sus brazos arriba para distender la columna y el cuello, que crujió levemente.

Estaba ligeramente bebida, lo suficiente como para sentirse osada, para ser la lujuriosa ejecutiva que tenía sexo en su oficina con uno de los guardaespaldas contratados por su hermano.

Sonaba jodidamente sexy, decidió. Tendría que esperar un rato más hasta que todos se despidieran, incluida la seguridad.

No quería que se preocuparan por ella cuando no la viesen, así que había mentido al enviar un mensaje a su madre contando que se había retirado porque le dolía la cabeza. Seguro que lo adjudicaría a ese insufrible trío, los O´Connor, y no le erraría mucho.

Si hubiera prestado real atención a su somnífera conversación, hubiera sido jaqueca en fija. Pero ella había tenido medio cerebro en los diálogos y la socialización. La otra mitad de su mente estaba nublada por emociones y fantasías, y dirigía sus ojos hacia Hawk más seguido de lo que hubiera sido prudente.

Por fortuna, Avery y Timmy la habían rodeado casi todo el tiempo e intervinieron para contestar por ella o hacer chistes que distrajeran y nadie focalizó en su distracción.

Suspiró y llevó las manos a la espalda para bajar la cremallera de su vestido, aunque no lo quitó. Descansaría un ratico en el enorme sofá hasta que Hawk viniera por ella. Tragó saliva y se tendió de costado, tomando la manta de fina lana de alpaca que estaba colocada en el respaldo, y que se sintió deliciosa contra su piel.

Algo rozó su mejilla y la hizo fruncir su nariz. La sensación se repitió, y movió su mano para espantar lo que fuera que la molestaba mientras dormía. El sonido de una risita ahogada la trajo finamente del sueño en el que aparentemente se había sumido.

Parpadeo varias veces hasta que enfocó adelante. Hawk estaba en cuclillas, su cara muy cerca de la suya, y se lo veía divertido. Debió haber estado más cansada de lo que pensó. O tomó más de lo que recordaba.

Su mirada se dirigió automáticamente al reloj de la pared. Había transcurrido una hora. La mano de él se elevó y sin darle tiempo, limpió su barbilla, y ella se ruborizó. ¡Había estado babeando, joder, que poco sexy!

—Espero que esto implique que soñabas conmigo y babeas por mí—dijo, y ella se tapó los ojos.

—¡Hawk, se supone que no haces evidente lo que es embarazoso!

—Lucías adorable dormida como un ángel desordenado sobre el sofá, roncando y con un hilo de saliva, el cabello alocado y descalza.

—No te burles.

Hizo un puchero, molesta, pero él negó, y dio un leve pico en su boca.

—No lo hago. Estás preciosa. Me quitaste la respiración esta noche, Brianna. Hiciste muy complicado mi trabajo, nena. Solo podía verte a ti e imaginar cómo caería ese vestido a tus pies.

—Pues lo disimulaste muy bien. Tu actitud y tu rostro eran la viva imagen de un profesional.

—Eso habla de mi disciplina, pero, créeme, me costó lo mío, en especial cuando ese hombre se acercó e hizo obvio que te pretende.

Se incorporó y tendió su mano para instarla a hacer lo mismo, y cuando la tuvo contra sí la volvió a besar, esta vez presionando dominante sobre los labios femeninos, incitándolos a abrirse y dejarse devorar.

Ella deslizó sus manos por su pecho, y se colgó de su cuello y se apretó más, apoyándose en la punta de sus pies, y disfrutó de la sensación sensual que esa boca experta en provocaba.

Despertaba su piel, y el que sus manos ásperas exploraran su espalda desnuda también colaboraba. Su boca asaltaba, más que besaba. Su lengua se colaba por cada rincón, explorándolo todo, apoderándose de todo.

Incluido su sentido común, que le había gritado que traer a su oficina la lujuria y la obsesión que Hawk significaba no era su movimiento más astuto. Pero ella no razonaba cuando se trataba de él. Sentía, vivenciaba, disfrutaba, se dejaba llevar.

—Buena chica—gruñó él, una mano descendiendo por su columna hasta envolver tu trasero, acariciándolo suavemente, y la otra empujando las tirillas del vestido por sus brazos, logrando que esté cayera sin más.

Un estremecimiento la recorrió, en parte frío, en parte anticipación. Le fascinaba cuando los ojos glaciales, tan claros, parecían fundirse y contener llamas, y eso ocurría cada vez que estaba desnuda ante él. Para él, pensó, agitada.

Sus brazos se desenroscaron del cuerpo de Brianna y dio un paso atrás, y la miró de pies a cabeza con apreciación reverente que la emocionó y excitó. Eso lograba él con pocas palabras, hacerla sentir hermosa, sensual, deseada.

—Belleza pura—sentenció—. El detalle de no llevar nada debajo es muy travieso, nena. Estaría celoso si no supiera que solo yo lo sé y lo disfruto.

—Así es—dijo con un murmullo de voz—. Nadie más.

—Jodida perfección. Cómo fui tan obtuso o fuerte para resistir tu hechizo por un año, no lo entiendo, pero caer se siente perfecto.

Sus palabras, el halago y confesión que estas contenían, era miel pura en sus oídos, droga en su sistema, directa en vena. Brianna sintió la euforia recorriendo sus terminales nerviosas y tuvo la convicción de que no habría otro que la hiciera sentir así. Viva. Vibrante. Excitada y con hambre.

Dio un paso hacia él y se arrodilló, sus manos urgidas volando a la entrepierna masculina y torpemente tratando de liberar su miembro. La risa de Hawk fue mezcla de sorpresa y placer, sonido que se trocó en gemido y luego jadeo cuando ella logró su objetivo y tuvo su polla entre sus dos manos, y de inmediato en su boca.

Ella procedió sin calma ni concierto, incluso sin ritmo. Succionó con urgencia, con pasión, con energía, disfrutando del pene erguido y grueso que se volvió más y más tenso a medida que sus labios y su lengua lo estimulaban. El fellatio no había sido nunca una de sus prácticas favoritas, y la evitaba, pero con Hawk… Con Hawk era gloriosa.

Involucró los cinco sentidos al chupar y devorar la polla hasta la raíz, sus manos acariciando sus muslos y sus testículos, sus dedos excitando el perineo y luego posándose en sus glúteos para empujarlo más hacia sí, y así lograr que la polla conquistara su garganta.

Inspiró el almizcle de su masculinidad, saboreó su salobre humedad, y sus ojos no perdieron de vista cada detalle del enorme miembro, así como de las micro expresiones del rostro masculino.

—Mírate, joder…—murmuró él con su voz quebrada de lujuria, sus ojos enfebrecidos—. Tenerte así, de rodillas para mí, mi polla en tu boca, y tú tragándola toda y haciéndome ver estrellas… Toda tú lista para mí… ¿Te haces una idea de lo hermosa, de lo jodidamente perfecta que te ves, Brianna? Esperando para que te folle…

Ella retrocedió, redondeando sus labios para liberar el pene, logrando que el sonido de la desconexión fuera obsceno, e inclinó la cabeza.

—Espero que eso signifique que te pondrás a la tarea de inmediato. No me hago más joven aquí.

Él rio, pero su mirada pareció oscurecer, y tomó su miembro por la base y volvió a meterlo entre los labios femeninos, aunque esta vez fue más rudo, sus caderas empujando para follar la boca de Brianna sin piedad, perdiendo la compostura por unos segundos.

Salvaje, erótico, tomando control del ritmo y demandando propiedad absoluta.

—Así… Así, joder… Quiero follarte todos los orificios, Bri… Hacerte mía por completo. Boca…—pujó, y Brianna sintió el glande tocando su garganta, y se conminó a relajarla—. Coño—Otra embestida—. Incluso tu cola, Bri.

Lo que sea, lo que quieras de mí, sentenció la mente de Brianna.

—Suficiente—Disminuyó los embates y acarició su rostro, retirando su polla y bajando para besarla—. Quiero que te sientes en mi cara, Bri.

Ella parpadeó, y lo vio moverse con velocidad para acostarse en el sofá. En el único momento de lucidez que logró gestar, miró a la puerta.

—La cerré al entrar. Nadie nos verá, preciosa. Voy a hacerte correr sobre mi lengua mientras tú me succionas y haces lo mismo. Tradicional sesenta y nueve. Quiero que cada vez que trabajes en tu escritorio tus ojos vuelvan a este sitio y revivan cada detalle.

Ella tragó saliva. La idea era exhilarante, aunque de seguro complicaría su productividad y pondría más gruñón a Aidan, pero podía vivir con eso si implicaba que tendría las memorias de la pasión compartida con este semental.

—Okay, déjame sitio—dijo, y pasó una pierna por sobre su pecho para quedar a horcajadas, de espaldas, y luego elevó sus caderas y retrocedió buscando ubicación.

Él la ayudó tomándola por la cintura y levantándola un poco más, hasta que cada rodilla estuvo a un lado de la cabeza. Entonces su lengua y sus labios atacaron su intimidad con la necesidad de alguien desfalleciendo sin alimentos.

Excitó cada pequeñísima porción de su vulva lamiendo y abriendo los recovecos de sus labios genitales, ingresando como una puñalada en su vagina, para luego concentrar sus esfuerzos en su centro de nervios y nudo de placer.

Ella respondió inclinándose y restregando su cuerpo con sus senos, y devorando su pene una vez más. Los ruidos de la succión, de los gemidos entrecortados y jadeos que ambos lanzaban, de las palmadas que él asestaba en sus glúteos, sonaban atronadores en el silencio de la noche.

Cuando Brianna sintió que él la empujaba hacia su clímax con su desenfrenado lamer y mordisquear, le advirtió…

—Will… Voy… Si sigues así…

—No vas a correrte hasta que lo diga, ¿me entiendes, Bri?

—Will…—se quejó, rotando sus caderas para dirigir la lengua que la estaba devorando viva y haciendo temblar de lujuria y dirigiendo hacia un final que no sabía si podía contener. Quería ser su buena chica y una sumisa perfecta, pero él la volvía loca—. ¡No voy a poder… Ah! Dios… Ahí, sí, perfecto. Sigue así, sí.

Él se detuvo y ella rezongó y soltó su polla, mirando con indignación, y pretendió apretarlo con su coño y sus caderas para seguir, pero la palmada fuerte la hizo saltar.

—Cambio de planes, preciosa.

Movió sus piernas y la hizo a un lado, y se incorporó con velocidad, y se la puso sobre el hombro, para luego llevarla al escritorio, donde la sentó. Tomó sus senos entre las manos y los pellizcó y sopesó, y luego besó cada pezón con abandono, dando pequeñas succiones que Brianna sintió por todo su cuerpo.

Luego, la hizo acostar sobre su espalda y le elevó las piernas, posándolas sobre sus hombros, y sin decir más, con una estocada única y profunda la impaló, logrando que ella gritara ante la súbita intrusión, que la llenó por completo.

—Ah, joder… Es enorme…

—Es el más grande que te ha follado.

—Lo es—musitó.

El único que deseo y desearé, pensó. El que está adosado al hombre que quiero y pretendo en mi vida.

—Ruégame que te folle, Bri.

—¿Qué?

—Ruégame.

—Hawk…

—Will. Pídemelo, Bri.

Lo miró transida de deseo, y vio lo mismo en él. Y se sintió audaz, feliz, fuerte. En control. Porque ella rogaría, sí, o estaría de rodillas para él, pero este hombre… Este hombre bajaba sus barreras ante ella, y Brianna confiaba en que podría derrumbarlas.

—Fóllame, Will, por favor. Duro, hazme tuya.

Como si hubiera tocado una perilla secreta en él, estas palabras desataron el demonio, y sus estocadas y embestidas fueron in crescendo hasta que era una bestia musculosa, sudorosa y con expresión de lujuria total pulsando en su interior.

Tomada del borde del escritorio, sus piernas rebotando levemente sobre el tórax, sostenida por los hombros por los poderosos brazos masculinos, que evitaban que volara producto de la fuerza, quiso instarlo a derramarse en ella, pero una chispa de razón aún quedaba viva en ella.

—Will… Condón…

—¡Joder!

Él pareció despertar, y retrocedió, dejándola terriblemente vacía. La velocidad con la que se movió le recordó a los predadores de los documentales, y en segundos él estuvo con su polla enfundada, de nuevo partiéndola en dos, enloqueciéndola de placer y necesidad.

—¡Tócate, Bri! Quiero ver tu mano en tu clítoris.

Lo hizo sin dudar, y esto aceleró las ondas expansivas de placer que alcanzaban cada pequeñísimo espacio de su ser, y comenzó a temblar sin control.

—Córrete, nena, córrete para mí, Bri—dijo el barítono más grave que le había escuchado.

Entonces se desencadenó el clímax más intenso, más visceral de su vida. Los ojos clavados en él, gritando obscenidades, incitándolo a follarla más duro y más hondo, así se corrió Brianna.

Con una embestida final tremenda que la clavó en su sitio, con su miembro en lo profundo del cuerpo femenino, con una mueca feroz, ojos desmesurados y un grito final, así se acabó Hawk en ella. 

Cuando ambos volvieron en sí, sus miradas se ataron con la fuerza de cadenas, y la convicción de que sus cuerpos eran uno y de que eran piezas perfectas se trasuntó en sus expresiones. Sus labios dieron cuenta del placer con palabras menos intensas, empero.

—Jodida maravilla—dijo él, y ella sonrió y asintió, más tímida.

Jodida maravilla somos ambos juntos. Cuerpo y mente, y también alma, Will, ya lo verás. Lo sentirás, ya lo verás, pensó. Al menos eso soñaba.

Diecinueve.

Dos días. Dos jodidos días para que el sueño, para que el mes más feliz de su vida terminara. La conciencia de lo rápido que habían transcurrido esas semanas golpeó a Hawk en la mañana del día veintinueve, y su ánimo se demudó.

Debería haber llevado una bitácora, un registro de este tiempo de inusitada calma y dicha, de pasión y desenfreno que lo acercó a la convicción de que el paraíso existía y lo puso al borde de la racionalidad.

Anotaciones que recordaran a su futuro yo que hubo un lapso de verdadera felicidad y pudo disfrutar de una mujer excepcional, maravillosa. Una mujer a la que se había rendido en cada ocasión en que estuvieron juntos, a la que dominó en el juego del sexo, pero de la que fue esclavo desde el minuto 1.

Una mujer que era un sueño, y como este, se desvanecería en cuarenta y ocho horas. Puedes cambiar eso, se alentó. No tengas dudas de que ella siente como tú. La química es brutal, y hay tanto por explorar y disfrutar.

Trampa. Eso era ese pensamiento y esos sueños que se colaban como voces de sirenas en su mente. Había tenido razón al evitar a Brianna O´Malley durante tanto tiempo. Ella le había dado los instantes más maravillosos, sus cuerpos estaban como tallados para complementarse, sabían cómo enloquecerse mutuamente y llevarse alto.

Pero Hawk entendía con claridad meridiana que si no se retiraba se quebraría y haría algo que no debía. Como reclamarle que no lo dejara, y eso sería lo más egoísta y jodido que podía hacerle. Uno no le jode la vida a la persona que quiere.

Y vaya si le había quedado claro que lo suyo no era exclusiva lujuria. No. Aunque el componente de placer era innegable y genial, porque los fuegos artificiales que estallaban cuando ambos conectaban sus cuerpos eran fuera de este mundo, Hawk fue consciente desde la semana uno que esa mujercita bella no era un ligue más.

Ella le enternecía y le provocaba deseos de protección, lo excitaba y lo divertía, le hacía pensar en un futuro, en posibilidades que se había negado. Una relación estable, una familia, un compromiso, el largo plazo…

Sin embargo, había procedido con cautela cada vez que su cabeza excitada quiso dar alas a su enamorado corazón. Él no podía darle lo que necesitaba. No era un tema exclusivamente económico, aunque era obvio que era uno de los puntos en la lista de los Por qué no puedo tener una relación estable con Bri.

Él tenía un buen trabajo, gastaba poco, tenía muy buenos ahorros, porque su frugalidad era una característica de su personalidad. Había surgido fruto de la necesidad, porque la pobreza en la que se crio y su continuo peregrinar por hogares ajenos hicieron que no tuviera más que lo que podía cargar en una mochila.

El Ejército no hizo más que acentuarlo, y cuando volvió a la vida civil, no sintió la necesidad de mejorar su vestimenta, o lo que comía, o dónde vivía. Era la razón por la que vegetaba en ese hueco pequeño y sin personalidad que era su apartamento.

O por qué le bastaba con un guardarropa limitado que se componía de algunos jeans y pantalones cargo, cuatro o cinco camisas, igual número de remeras, una chaqueta de cuero, algunos pares de botas y zapatillas. Sus únicos lujos eran su motocicleta, su gran camioneta, y la comida.

Ahorraba una parte considerable de su salario y compensaciones, por lo que tenía sus reservas, algunas de las cuales había invertido siguiendo las indicaciones de Matt, las que este obtenía de su primo Liam. En algún momento de su vida pensó que al retirarse compraría un rancho y se abocaría a la vida rural, o tal vez una casa en alguna playa. Nada serio, ni seguro. Estaba en su mejor momento físico y mental.

Darse esta oportunidad de paladear otra vida, otra posibilidad, había sido garantizarse la tortura de pensar que podía tener algo que no merecía o podría sostener. Brianna merecía alguien que la tratara como la reina que era, que le diera lo que necesitara, que la cuidara y amara, que le diera un futuro limpio y sin traumas.

—Te estoy observando hace varios minutos, Hawk, y parece que estás a punto de salirte de tu piel. ¿Qué te está pasando?

La expresión de preocupación en el rostro de Joe lo hizo menear la cabeza, y se incorporó para darle la espalda y tirar algunos puñetazos al aire. No quería verbalizar lo que bullía en su cabeza porque era enredado y emocional, y no quería mostrarse como un tonto de capirote.

—No es nada, Joe.

—Vamos, Hawk, te conozco bien.

—Por eso no debería extrañarte que hable poco o no salga.

—No seas gilipollas, ni des vueltas. No me voy a dar por vencido. Estoy fascinado con tu despliegue de semblantes y actividad las últimas semanas. Has sido una montaña rusa: hora pensativo, hora enérgico. Te desapareces y casi no has visitado el bar, cuando solías ir a diario. Has sonreído más que nunca en estos días, y te conozco hace años. Jacob está asustado, según él tu sonrisa es de temer, como si desnudaras los dientes en una mueca aterradora.

Joe rio e hizo un chasquido.

—Bastardo idiota. Mejor que se deje de metáforas y de hablar tanto, en especial cuando no debe. Es molesto—gruñó, quitándose los guantes y tirándolos a un rincón.

Se pasó la mano por el cabello.

—Sé que algo cambió, y te veía bien, pero…

—Algo cambió, pero no estaba destinado a durar. Como de habitual en mi vida, estoy acostumbrado y es para bien—sentenció, y caminó hacia la salida, pero Joe no se despegó.

—Es una mujer, ¿verdad? Es la única explicación.

—No te las des de lector de mentes, Joe. Sé que estás enterado de lo que pasa porque Shirley te debe haber contado.

Escuchó el resoplido.

—En realidad sé que tú y Brianna tienen una relación, lo que sabía iba a pasar tarde o temprano, porque esa mujer es terca y decidida, y…

—Es perfecta—gruñó—. Cuida tus palabras—miró atrás con rostro serio.

—Caray—Joe lanzó sus brazos al aire—. Repito palabras que tú mismo dijiste hace no más de un mes. De todas formas, eso es bueno, Hawk. No lo creía antes, amigo, pero… Shirley cambió mi vida, para bien. Soy diez veces mejor por ella, y…

—No me cuentes tu dicha, cabrón. Bien por ti, me hace feliz que estés bien, pero no todos podemos tener lo que tú. No todos…

—Otra vez con la historia del huerfanito pobre que no merece la felicidad—gruñó Joe, los brazos cruzados, y Hawk se detuvo en seco y lo empujó.

—No es una historia, bastardo. Es mi realidad. No tengo nada duradero para ofrecer a alguien como Bri. Somos químicamente compatibles, pero nunca…—sacudió la cabeza, con pesar, demudando su rostro y desnudando su decepción—. Ella vería los huecos en mí, las fallas, y me dejaría en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Cómo puedes ser tan ciego? —Joe elevó la voz—. ¿Cómo no has entendido que no eres aquel niño desvalido que nadie quería, que te convertiste en un hombre cabal, fuerte, honesto, el mejor que conozco?

—Eres mi amigo, y valoro lo que dices, Joe. Joder, eres como un hermano de la vida, y lo sabes. Pero esto… Esto es distinto. Brianna y yo acordamos que nos daríamos un mes, y eso termina en dos días.

—¿Y te basta este tiempo?

—¡Claro que no! Quisiera más, pero no puedo joderla así.

—¿Por qué no le preguntas qué quiere y la dejas tomar la decisión? Me parece egoísta de tu parte, además de muy cerrado.

—No puedo…

—Tienes miedo, Hawk, y eso te limita. A veces caminar con pequeños pasos es necesario, mi amigo, pero hay momentos en la vida que exigen un salto de fe. ¿No crees que Brianna podría ser la recompensa a uno de esos? ¿Qué hay si te equivocas, y dejas ir algo precioso?

—¿Y si salto y caigo, Joe? ¿Cómo me rearmo? Por otro lado, es un salto de dos, y no voy a arriesgar a estrellar a la mujer que quiero.

Joe lo miró con ojos grandes, y Hawk se dio cuenta de su error. Verbalizar lo que sentía lo volvía más real, y doloroso. Miró a todos lados y le alivió ver que nadie más había escuchado.

—No repitas esto, Joe. Brianna no puede saberlo.

—¿Prefieres que crea que te bastó un mes de sexo, que era todo lo que querías?

—No me hagas esa cara de piedad, gilipollas, no la necesito. Fue un mes, ella es brillante y hermosa, perfecta. Encontrará a alguien que me supere cien veces.

—El corazón quiere lo que quiere, Hawk. Y no creo que lo que Brianna buscaba era solo sexo.

—No la conoces. Esto es por su bien.

—Arrogante bastardo—gruñó Joe, y lo dejó solo, claramente disgustado.

Se le pasaría. También a Brianna. Él lo superaría, con el tiempo. O eso quería pensar.

Veinte.

FuturoNovio: Tenemos que hablar.

Ah, caramba, eso sonaba siempre ominoso en una pareja, pero si además se daba entre ella y Hawk, y cuando solo restaba un día para cumplirse el plazo que se habían dado, cobraba un tinte todavía más dramático.

Brianna pasó sus manos por su cara con preocupación. No quería adelantarse a los hechos, pero anticipaba que la charla que él pretendía no sería de su agrado.

—Calma. No ganas nada con anticiparte. Estas semanas han sido maravillosas, y no lo piensas solo tu—se habló bajito recostándose en su silla y dejando las tareas en las que estaba enfocada—. Will también lo vivió, contigo. En cada encuentro, en cada beso, cada vez que follaron. En cada charla en la que lograste conectar con él y a la que él se rindió. Desnudó bastante de su ser contigo, pudiste ver más allá de esa fachada de machote duro e inexpugnable. Sus palabras, sus gestos, sus caricias… Esto no fue solo sexo, Bri, y él lo sabe.

Estaba convencida de lo que decía. Lo pensaba, lo creía. Había dado todo de sí, física y emocionalmente, para que Will conociera sus sentimientos, y vaya si la entrega no había sido maravillosa.

Cada minuto vivido la convenció de que era el hombre para ella, el que quería a su lado, en el lecho y de su mano en cualquier reunión. El hombre que quería presentar a sus padres y hermanos.

Pero no eres tú la que necesita ser convencida, ¿no es verdad? Es él. Ese hombrón lleno de barreras que escondía un ser humano sensible, amable, apasionado e incluso divertido cuando se dejaba llevar.

Sonrió al recordar cómo la había embadurnado de espuma de afeitar la semana pasada cuando ella se lavaba los dientes algo dormida, o lo ridículo que se veía con un delantal pequeñísimo y gorro de chef trayéndole el desayuno a la cama.

Brianna: Claro, cuando quieras. ¿Quieres adelantarme algo?

La respuesta demoró muy poco y fue lacónica, lo que aumentó su desazón.

FuturoNovio: En persona. En el café cerca de tu trabajo. Al mediodía.

Como si citara a una reunión sumaria, así sonaba. Impersonal. La tensión que ya acuciaba su cabeza se agudizó enviando una pulsión a su ojo izquierdo. La amenaza de una jaqueca. Respira, acompaña la situación, no la definas ni te proyectes.

Brianna: ¿No prefieres reunirte en mi casa, o que vaya a la tuya?

FuturoNovio: Bri… No quiero hacer las cosas más difíciles.

Ahí estaba, pues. Una respuesta que pretendía atemperar la situación y parecía inocua, pero tenía el poder de una Molotov sobre sus esperanzas. Un temblor inevitable de sus manos la agitó, y las restregó con furia.

Tenía que serenarse. Esto había sido una posibilidad cierta desde el inicio. Lo sabía, él lo dejó claro, nunca insinuó otra cosa. Un mes de sexo libre y sin ataduras, este fue el trato.

Pero tú nunca creíste que era lo único que pasaría, ¿verdad? No, supusiste que podías modificar los términos a tu favor. Que podías traspasar lo inmediato y tocar esa fibra íntima que sabes existe en él. ¡Tonta! Tienes que mostrar compostura y no hacer las cosas difíciles en ese café. Es la razón por la que se reúnen ahí, obviamente. Para que haya un marco social que te impida enloquecer y gritarle cuatro cosas. 

Se incorporó y caminó en círculos, masajeando su nuca y sienes, el dolor de su cabeza más y más presente. Cómo iba a hacer para confrontar a Will y mirarlo como si nada le pasara por dentro, cómo iba a escuchar las frases que darían fin al mes más intenso y removedor de su vida adulta, no sabía.

Abatió los hombros y suspiró, mordiendo fieramente su labio inferior para sentir dolor físico que la distrajera, y el sabor de la sangre le hizo ver que se había lastimado. Y no sirvió de nada, porque sus ojos se llenaron de lágrimas.

Joder, qué mal le había salido la que creyó una apuesta segura. Se estaba desmoronando como un muñeco de nieve en una playa caribeña. No podía sentarse frente a Will así y pretender que nada pasaba. No era buena actriz, era una mujer frontal que no iba por lo que quería.

Apenas él dijera algo como esto ha sido bueno y lindo, pero llegó a su fin, se pondría a moquear como una perdedora, y él se asustaría y todo se volvería raro entre ambos. Querría consolarla, no sabría cómo, y ella lloraría más.

No, no. Ir a ese café con la convicción de que se le partiría el corazón no era sano ni inteligente. Al menos tenía que rescatar su dignidad de este embrollo. Escuchó la voz de Aidan charlando con su secretaria y se limpió las lágrimas con rapidez, y luego corrió al pequeño baño anexo.

Si su hermano la veía así e intuía que su tristeza se relacionaba con un hombre se pondría insoportable y no cejaría hasta saber quién era. Conociendo lo obstinado que era, atosigaría a Avery, y sabido era que esta no podía esconderle nada. Era un milagro que no le hubiera contado ya, y eso porque Brianna había sido extorsiva y convincente con ella, alegando que su felicidad estaba en juego.

Se echó agua en el rostro y respiró hondo varias veces, y cuando Aidan golpeó la puerta gritó que ya iba. Tan compuesta como pudo salió, restregando sus sienes, y cuando él enarcó sus cejas con preocupación, se adelantó:

—Sí, ya sé, me veo mal. Tengo una jaqueca que me está matando—No mentía, en realidad. Sus sienes pulsaban y sentía ganas de vomitar—. Voy a tener que irme.

—Oh, Bri, se nota que estás sufriendo, hermanita—El gesto de Aidan se volvió dulce y gentil, como de habitual con ella cuando niña—. ¿Tomaste algo?

Ella negó, y él se dirigió a la puerta y pidió a la secretaria que trajera analgésicos, lo que esta hizo de inmediato. Brianna se dejó mimar y conducir al sillón. Luego tomó los dos Tylenol y el vaso de agua que él le acercó.

Con los ojos cerrados, se tendió atrás, agradeciendo la semi oscuridad que inundó la oficina cuando Aidan corrió los cortinados. No quería pensar más, pero saberse recostada en el mismo sitio donde Will le había hecho el amor semanas atrás hacía que su corazón se rompiera un poquito más.

Maldita optimista inveterada que era. ¿Cómo no se había preparado para la eventualidad de un no? Racionalmente este constituía el ochenta por ciento o más del escenario entre ambos.

Era la única responsable de este dolor que la atravesaba y no podía demostrar. Tenía que estar a solas, o con Timmy. Ni siquiera con las chicas, pues estas se preocuparían innecesariamente y sentirían pena, y esto se extendería a sus esposos, y estos charlarían sobre esto.

No, no podía exponerse, porque eso repicaría en Hawk. Lo culparían, lo mirarían mal, y él no hizo nada incorrecto. Solo jugó de acuerdo con las reglas que ambos establecieron.

—Bri, tiéndete. Descansa, es lo que te ayudará. En un ratito los analgésicos harán efecto, y entonces podrás irte a casa.

—La reunión con los gerentes…—dijo ella, sin abrir los ojos, casi en automático.

—Eso y la presencia de Brendan O´Connor lo manejaré yo, no te preocupes

Mierda. Había olvidado que Brendan había estado tratando de reunirse por dos semanas y finalmente había cedido y lo había citado para hoy. Una ofrenda de paz en un ambiente neutral, eso había pensado.

Ni modo, que lo manejara Aidan. No estaba en condiciones de atender sus demandas y escuchar sus galanteos insufribles.

—Gracias, Aidan—susurró, y la caricia de su hermano en su cabello la conmovió y casi se hecha a llorar—. Ve, haz lo tuyo. Estaré bien.

—Me haces saber lo que necesites. Avisaré a uno de los choferes para que prepare el coche para llevarte a casa.

—Okay—asintió.

Cuando escuchó el leve sonido de la puerta al cerrarse, aflojó su rostro y dejó fluir las lágrimas. Odiaba quebrarse, pero el dolor tenía que drenar o se enquistaría en ella. Se cubrió los ojos con las manos y sollozó.

Luego de un largo rato, su llanto medró y se recompuso lo suficiente como para pensar. Decidió que no quería exponerse a un frente a frente demoledor. Sería horrible para ella y le complicaría las cosas a Will, innecesariamente.

Tan frio como era, la charla por mensaje tendría que bastar. Impersonal, como a él le gustaba. Se levantó y caminó hasta su escritorio, acariciando el lugar donde había sido tan bien follada, donde se sintió adorada y completa. Solo fue sexo para él, del bueno. Y él fue gentil y dulce mientras duró.

Ponle fin a esto, Brianna. No lo postergues. Probablemente él está ensayando cómo te va a decir en tres palabras que ya terminó el plazo y no hay posibilidad de extenderlo. Como te conoce, sabe que vas a argumentar y pedir una extensión, porque piensa que tú adoras la conexión sexual y solo sientes eso. Sigue la corriente, sé mundana y maja.

Brianna: Hawk, surgió un imprevisto. No podré reunirme al mediodía.

FuturoNovio: A la noche entonces.

Que era un hombre cabal y caballero no se le podía negar. Quería terminar mirándola a la cara. Pero ella no podía.

Brianna: Me surgió un viaje. Con Brennan, ¿lo recuerdas? Estaré fuera los próximos días.

Esperó varios minutos, pero no tuvo respuesta.

Brianna: Escucha, supongo que querías recordarme que mañana termina nuestro plazo. Lo tengo claro, ciertamente. Han sido semanas hermosas, realmente conectamos bien. Pero entiendo si te preocupa que quiera seguir.

FuturoNovio: De eso precisamente quería hablar. Me parece un poco frio por este medio, pero si no puedes reunirte…

FuturoNovio: Me encantó lo que vivimos, Brianna, de verdad. Pero tenía un plazo de antemano, y creo fue lo mejor. Espero que no haya resentimientos y cuando nos encontremos no sea raro.

Brianna: No te inquietes, Hawk. No lo será. Fue bueno mientras duró, pero como dices, tenía el final marcado desde el inicio. Te deseo lo mejor.

Carajo, qué fácil parecía la despedida cuando uno releía esas palabras. Mas escribir cada una de ellas fue como un puñal a su corazón y con ello a sus sueños.

Lloraba en silencio, a mares, cuando escribió la última frase, porque su alma le gritaba que ella era lo mejor para Will. Ella. Pero ¿qué caso tenía darse contra un muro de ladrillos? La respuesta se lo confirmó.

FuturoNovio: Igual para ti. Fue bueno.

Corto. Cortés. Puro Hawk, no Will. Suspiró y cambió el nombre de contacto. Hawk nunca sería su novio, ni su esposo, ni el que iniciaría la familia con la que soñaba. Lo peor de todo era la convicción de que hubieran podido funcionar si él hubiera abierto su corazón a la posibilidad.

Una frase que Shirley le dijo hacía algunos días le vino a la mente: Según Joe, Hawk tiene miedo a ser feliz, porque está convencido de que esto no dura en su vida. Que todo es a término. No era de extrañar que eso ocurriera si no daba la chance, pensó con tristeza.

Sus amigas habían sido cautas y si bien se habían mostrado felices, le habían aconsejado ir con pies de plomo. Pero no, ella tenía que lanzarse al vacío sin paracaídas. Suspiró largo y bajito, y luego decidió que era hora de irse.

Una vez en casa podría moquear cuanto quisiera, y llamaría a Timmy para que la consolara.

Veintiuno.

Hawk frunció el ceño y releyó los mensajes. La conversación que tanto había temido y a la que había dado mil vueltas en su cabeza estaba resumida en pocas palabras y se cerraba con un mensaje de buenos deseos.

Visto así, había sido sencillo, más de lo que previó, y ni siquiera le fue necesario esgrimir la batería de frases hechas que había ensayado desde el día anterior. Había estado nervioso y de pésimo humor, y los demás lo habían sufrido, porque buscó pelea constantemente, en el ring y las colchonetas de la Agencia, al punto que Jacob tenía un ojo negro y Jeff lo había mandado a tomar por culo.

Lo que lo había enloquecido y llevado al borde era la convicción de que estaba en una posición imposible, dando fin a algo que deseaba extender indefinidamente.

Eso resumía su situación actual: quería dar por terminada la relación con Brianna cuando cada parte de su ser, excepto su mente, le gritaba que era la peor idea. Que dejarla ir era la decisión más idiota que podía tomar.

Imaginó, y aquí venía lo risible considerando lo que acababa de producirse, que Brianna se opondría. Se había preparado para atajar su actitud enérgica y convincente, para cerrarse ante sus ruegos para extender el mes y seguir.

No imaginó ni por un momento que accedería sin más, y por eso sentía como si lo hubiesen sumergido en un tanque con agua congelada. Que ella tuviera tan claras las cosas y la cabeza fría como para terminar su relación, como si esta fuera de escasa trascendencia, o un asunto menor en su ajetreado día, era...

Joder, erosionaba cualquier ego y reducía a cero las expectativas que Hawk pudiera haber tenido. Para ser brutalmente honesto, la actitud de Brianna dolía, y mucho. Si tenía alguna duda de lo hondo que ella había calado en él, su visceral reacción a los mensajes desapasionados que eran un adiós lo convenció.

Su primera reacción fue la quietud, porque su cerebro se tomó su tiempo procesando las palabras y su alcance. La segunda fue la violencia, y los objetos sobre los muebles de su apartamento la sufrieron, porque barrió con todos. Incluso lanzó un puñetazo que quebró uno de los portarretratos de vidrio y lastimó sus nudillos.

¿Tan poco había significado él en la vida de Brianna que no podía tomarse el tiempo de charlar el asunto y terminar en buenos términos? Él quería explicarle, hablar con ella y contarle que para él había sido importante.

No quería que pensara que la había usado, o que no había significado nada. Le parecía de orden y de hombre contarle que no se sentía a su altura, que creía que encontraría a alguien mejor. Y que, de no considerar esto, lo hubiera arriesgado todo por tenerla a su lado y envejecer juntos.

—Resulta que al final no eres el cateto apático que todos piensan, sino un dramático apasionado. Uno que se creó un cuento que no existía. Te dejaste llevar. Te preocupaste sin necesidad, Hawk. Brianna te superó rápido, y sigue su vida sin que hayas logrado establecer un mojón—susurró.

Al parecer, incluso tenía su reemplazo. Brendan O´Connor. El pijo arrogante que la había perseguido aquella noche en la fiesta y claramente tenía intenciones más que de negocios o de amistad con ella.

Brianna se iba de viaje con él, eso le dijo al pasar. Por eso no podía reunirse con él y hablar como dos adultos que habían compartido tiempo, palabras, fluidos. Encajó sus mandíbulas y apretó sus puños hasta que los nudillos con vidrios aún incrustados sangraron más.

¿Lo tenía todo calculado de antemano? ¿Se había desecho de placer entre sus brazos todo ese tiempo, y había tenido a ese O´Connor esperando en un segundo plano? Su rostro se tensó ante el súbito pensamiento.

¿Era posible que lo hubiera estado viendo este tiempo? ¿A ambos? No, no. Desechó la idea de inmediato y con seguridad. Brianna no era así. Era íntegra, honesta, frontal.

Cualquier elección que ella hiciera, incluso la de dejarse cortejar por dos hombres, lo haría poniendo las cartas sobre la mesa. Daba esto por descontado. Jamás le haría esto.

¿Hacer qué?, se rio de sí mismo. ¿Engañarte? No contaría como eso. No es como si ustedes se prometieron exclusividad o fidelidad. No, eso era verdad. Al menos no exactamente. Aunque él había sido muy claro en lo que quería.

Se lo había dicho una y otra vez: Eres mía. Él no compartía. Ella había asentido y gritado su acuerdo con esto cada vez que se corrió en su polla, cada vez que recibió sus caricias y tembló apasionada contra su cuerpo.

¡Carajo! Si lo vieran sus amigos. Sería el hazmerreír y con razón. Toda esta mierda emotiva lo estaba haciendo espiralar, confundido y dolido. No tenía sentido.

Buscó el maletín de primeros auxilios, y limpió y curó los cortes con cuidado. Luego recolectó los objetos desperdigados por el piso y desechó los que estaban destrozados. Nada de valor.

Las fotos de su actuación en el frente y con sus colegas y amigos eran lo único de importancia, y era cuestión de cambiar los portarretratos. Cuando terminó, se sirvió un vaso de agua, y sin poderlo evitar, volvió a tomar el móvil y revisó otra vez el diálogo con Brianna.

Maldijo que ella hubiera desechado una reunión cara a cara, porque entonces podría tener mayores certezas. Frente a frente podría haber tenido un cierre menos abrupto.

Podría haber avizorado lo que ella sentía, porque sus ojos chocolate o las expresiones de su rostro no mentían. Y todas las veces que estuvieron juntos esos rasgos le contaron de intimidad, de cercanía, de emociones compartidas.

Hawk tenía la convicción de que Brianna había sido suya por completo ese mes, y ella había sido sincera. Las dudas locas que le podrían surgir al respecto no resistían análisis serios.

Ella había disfrutado e incluso exprimido cada momento que vivieron juntos. Se interesó por saber de su pasado, preguntando con cuidado, con respeto, pero a la vez con insistencia, por detalles de su vida.

Había sido testigo de la satisfacción en ella cuando él había bajado sus barreras, esas que lo mantenían seguro, y le había relatado algunos de los momentos aciagos de su vida. Le había dicho que le encantaba estar con él, siempre renuente a marcharse y rogando por un poco más, una hora más.

Había sido él quien se mostró reticente y hosco cuando notaba que se dejaba ir demasiado. Él fue quien frenó la propuesta de Brianna de mostrarse juntos o incluso algo tan nimio como sentarse en la misma mesa en el bar de costumbre.

Ella no pretendió mantener la relación en secreto, de hecho, sus amigas lo sabían. Él sí. Suspiró. Era un cabrón difícil de contentar, y contradictorio. Ni él se entendía.

Penaba y se enojaba cuando fue él quien peleó a capa y espada contra sus sentimientos para no caer a los pies de Brianna, y se comprometió a no dañarla. Ahora que oficialmente habían terminado, y ella se despedía alegremente deseándole una buena vida y contándole que se iba de viaje con otro, Hawk sentía la devastación recorrerlo.

Suspiró agobiado. Esto. Esta situación era precisamente la razón por la que había evitado contactos estrechos con alguien que no fueran Joe o Matt. Evitar estas sensaciones de vacío y dolor, comunes en el pasado, eran la explicación para su soledad y la falta de relaciones románticas de corto o mediano plazo en su vida.

El sufrimiento que se experimentaba cuando estas acababan era insoportable. Lo retrotraían a su infancia, a las emociones abrumadoras y desoladoras que habían sido la constante cuando crecía. El miedo a estar solo, el dolor de la separación.

La sensación de rechazo que invariablemente sentía cuando debía recoger sus pocas posesiones y dejar atrás un hogar sustituto. Uno que no importaba cuan nefasto fuera, cuan sórdido y sucio, abrazaba inicialmente con la esperanza de que fuera el indicado. Uno donde sería cuidado y querido. En el que encontraría un lugar propio.

Cuando la fantasía acababa, y esto era a las pocas horas o días, invariablemente su mente hilvanaba excusas en las que él era el causante. Lo que fuera que lo dejaba sin familia era algo que había provocado él.

No era lo que esperaban, no se comportó como debía, o no realizó las tareas como le pidieron. Era rebelde y no aceptaba el castigo que merecía.

Había aprendido lecciones, claro. Una de ellas era que a mucha gente le valía madre el dolor ajeno, o disfrutaban de él, o hacían lo que podían para obtener dinero.

Pero había momentos, situaciones, en las que todavía se sentía como aquel niño solitario y asustado con cuerpo grande que no parecía encajar en ningún lado, y al que nadie parecía poder querer.

Ya joven e independiente, había endurecido su piel y aprovechó cualquier instancia para fortalecerse. Enrolarse en el Ejército fue la opción inteligente. Preparación y estudio, disciplina, comida, sueldo, hermandad. Lo que no había tenido antes.

Eso fue muy bueno, no importa cuán peligrosas fueron las misiones. Estaba por siempre agradecido a la milicia, y a los amigos que forjó allí y aún lo rodeaban y lo querían y aceptaban. Empujado por ellos había hecho terapia, años atrás, y eso lo había ayudado, pero no había eliminado toda la mierda de su cabeza.

Se sentó de golpe, la cabeza entre las manos. ¿Qué podía esperar de los que lo rodeaban si él mismo no se daba la oportunidad? Había recorrido un largo camino, pero aún se sentía en desventaja frente a otros. ¿Habrían sido diferentes las cosas entre él y Brianna si hubiera estado abierto a ella, si en lugar de cuidarse de no caer, hubiera abrazado la posibilidad?

Tal vez sí, tal vez no. Lo que de seguro no sentiría era este dolor que lo partía en dos. Lo habría intentado. Pero el tiempo de actuar había pasado, y la había cagado porque igual había caído por ella. Estaba irremediablemente enamorado de Brianna O´Malley.

Enamorado del sonido de su voz, de sus ojos y su risa, de su cuerpo reaccionando ante su toque. Sus yemas guardaban el tacto sedoso de su piel, su boca no había probado algo más delicioso que sus jugos y su tibieza, su aroma se colaba como un olor fantasma en sus narinas, omnipresente.

Su mente la convocaba y su corazón dolido latía apresurado instándolo a ir por ella y decirle… Decirle… ¿Qué? ¿Qué la quieres y anhelas miles de meses como el que pasó? ¿Qué no soportas la idea de ella con otro?

¿Qué podrías moler a golpes a ese Brendan solo por atreverse a mirarla y viajar a su lado? ¿Qué es tuya y la quieres contigo? ¿De verdad? ¿Te animarás a exponer tu alma y a la negativa que probablemente recibas? ¿Tienes los cojones que se necesita para presentarte ante ella con tu corazón en la mano, Will?

Rio amargamente ante la andanada de palabras que su mente le enviaba, y meneó la cabeza. No, claro que no. Cobarde como era cuando se trataba de las decisiones que involucraban a su vida, se deslizaría hacia el costado del escenario, saldría despacio y sin ruido de la de Brianna, y se dejaría corroer por el dolor hasta que este lo insensibilizara. Esto le había funcionado en el Ejército, al comienzo.

Eso tenía que hacer, decidió. Tomó el móvil y buscó el chat con Matt. Lo que se imponía era alejarse de Los Ángeles y dedicarse al trabajo. Sumergirse en la actividad para no pensar ni sentir. Eso funcionaba.

Hawk: Matt, necesito irme de la ciudad. ¿Tienes alguna asignación que puedas darme? Es urgente, amigo. Sin preguntas.

Esperó, y observó que el texto que mostraba que Matt estaba escribiendo aparecía y desaparecía, como si su amigo escribiera y deshiciera sus palabras. No dudaba que Matt debatía si hincar el diente en el asunto o no, porque lo que le acababa de preguntar demostraba el obvio interés por una ruta de escape. También sabía que Matt era astuto y lo conocía, por lo que el texto que recibió no lo decepcionó.

Matt: Puedo traer a Jack desde Nevada y darte su asignación. Estará feliz de dejar atrás al cantante de rock que está custodiando.

Hawk: Hazlo. Envíame los detalles, quiero partir de inmediato.

Matt: Considéralo hecho.

Matt: Probablemente huyes sin necesidad, Hawk.

Hawk: No necesito consejos, Matt.

Matt: No es consejo. Es un hecho. Pero no diré más. Dejaré que esa cabeza dura tuya procese con calma lo que sea que ocurrió.

Cabrón, se tira de listo, pensó con fastidio. Había sido necesario que Cheryl se retirara de su vida para que Matt entendiera lo que sentía por ella. No era nada como su caso. Él y Brianna habían compartido un tiempo, el sexo fue brutal, perfecto, pero llegaron a la misma conclusión: había sido suficiente.

Eso, miéntete, que funciona. No reconozcas que nunca podrás tener suficiente de ella. Que cada noche vas a rememorar su rostro al correrse, su entusiasmo al montarte, la forma en que sus caderas se mueven cuando se sienta sobre tu rostro y busca su satisfacción.

La expresión cuando le haces esperar por su clímax, su obediencia. Su alegría al verte. La atención con la que te escuchaba. Su diversión cuando te soltabas y te comportabas con naturalidad. La intimidad perfecta de los dos sorbiendo una copa de vino sentados muy pegados.

Joder. Esperaba que ese cantante en Las Vegas, su próxima asignación, fuera el mayor grano en el culo que hubiera custodiado jamás. Necesitaba que lo confrontaran, que lo tuvieran en alerta, que fuera rebelde y tuviera que buscarlo por bares y casinos. Necesitaba olvidar. 

Veintidós.

Timmy: Aquellos que se dan prisa en marcharse son los que nunca tuvieron intención de quedarse.

Timmy: Si fuiste feliz con alguien que no era para ti, ¡imagínate con la persona correcta!

Timmy: Si no te quieren como tú quieres que te quieran, ¿qué importa que te quieran?

Pero ¿qué cojones estaba fumando Timmy? ¿Qué creía que lograría enviando estas frases manidas y rebuscadas que no eran más que clichés? Como si tuviera el chichi para farolillos. Ella era un desastre ambulante y su amigo se ponía filosófico.

Además, ¿qué leches se suponía que quería decir la tercera? Esos trabalenguas la ponían de los nervios. Y si la intención era levantarle el ánimo, fallaba de la manera más vil, porque pensar que Will nunca tuvo intención de quedarse a su lado la entristecía a más no poder, aunque parecía ilustrar exactamente lo que había pasado. Hawk no había podido irse más rápido de Los Ángeles, sin otra comunicación ni encuentro.

Estaba bien que ella había evitado la cita de la ruptura, de cobarde nomás, y que mintió sobre irse de viaje con Brendan para mostrarse un pelín sofisticada y superada, pero… Desaparecer sin más, como si no nada.

Una asignación de trabajo, dijo Shirley, pero Brianna no se engañaba. Probablemente Will… no, Hawk… Tenía que olvidar cualquier trazo de la intimidad que compartieron. Probablemente Hawk pensó conveniente irse un tiempo por si ella insistía.

En tanto él retomaba su vida y trabajo sin más, la rutina de Brianna se había transformado. Pasó de vivir en una montaña rusa emocional, donde la alegría, la pasión, la expectativa, la novedad y el sexo abundaban, a transitar por una carretera chata que atravesaba un desierto plano.

Las únicas emociones que sentía eran la tristeza y la desilusión, y esa zarandaja de la felicidad mayor con el individuo correcto no iba a ser la chispa que necesitaba para rearmarse. Era un dulce para reactivar la esperanza.

Brianna: No me envíes más frases, Timmy, porque te juro que contrato un sicario.

Timmy: (Emoticón de cara gritando de miedo)

Timmy: ¡Tan sanguinaria! Perdón. Estoy tratando de animarte, Bri.

Se sintió culpable apenas leyó sus mensajes, y se apuró a disculparse. Lo que menos necesitaba era correr de su lado al que toleraba su depresión y era su paño de lágrimas. Pobre Timmy, era un santo.

Brianna: (Emoticón de cara arrepentida) Lo siento, no quise ser tan grosera. Te quiero.

Timmy: También yo, Bri. Y me duele que estés así. Ya pasó una semana, cariño. Tienes que empezar a salir, divertirte. Socializar, algo que te encanta y en lo que eres la mejor. Te hará bien.

Brianna: Sabes lo que me está costando mantener buena cara y fingir frente a Aidan. Es una suerte que esté distraído.

Timmy: Más que distraído, preocupado. Pero sí, te beneficia que no esté tan pendiente de ti. ¿No te gustaría acompañarme a hacer unas compras mañana? Estoy acondicionando la habitación extra del apartamento para que sea una especie de oficina. Para mi emprendimiento, ya sabes.

Releyó el mensaje con el ceño fruncido, por primera vez en días focalizando en algo que no fuera su desazón y sentimiento de pérdida. No había estado prestando atención a su hermano.

De hecho, lo evitaba, escondiéndose en su oficina y argumentando salidas de trabajo que la llevaban temprano a su apartamento. Sus interacciones habían sido en su mayoría telefónicas.

Pero ahora que leía a Timmy, se dio cuenta que había estado alejada de los asuntos familiares. De la familia en general. Con la única que se había mensajeado a diario era con su madre, y por ella se enteró que Brian ya estaba instalado en Boston, y eso tenía a Cillian tranquilo.

También sabía por su progenitora, para nada sutil en sus intentos como Cupido, que los O´Connor seguían en Los Ángeles. Su madre no cesaba de halagar a Brendan, y no se enteraba de que ella lo evitaba como a la peste.

Esta misma mañana su secretaria le había pasado el mensaje número diez de Brendan, invitándola a salir. Joder, es que ese tío no entendía las indirectas. Dio un plumazo mental al recuerdo de Brendan y preguntó:

Brianna: ¿Avery te dijo que Aidan está preocupado?

Timmy: Sí, con todo eso de su primo Deacon y las mafias del puerto. 

Por supuesto, ese asunto no desaparecía porque ella no pensara en él. Era complicado, peligroso, y sus hermanos lidiaban con eso. Ella debería estar involucrada. Estaba dejando de lado a su familia, pensó avergonzada.

Inmersa en su burbuja se había olvidado de que el mundo no giraba en torno a ella, y en vez de ser un puntal para Aidan y Avery, los que tenía más cerca, se había retraído. Esto no podía seguir.

Podía estar sufriendo por amor, pero eso no la excusaba de funcionar como hija y hermana. Era una O´Malley, y ellos no se rendían. Se instó a levantarse y decidió que llamaría a Avery, y mañana mismo hablaría con Aidan en la oficina. Iría y no se escondería a penar en el sillón.

Imbuida de más energía y un poco más de seguridad, decidió que también era momento de atender a su aspecto físico. Tenía los ojos rojos, el cabello desordenado y opaco, y no se había quitado el pijama en cuarenta y ocho horas.

Se imponía una ducha y otra ropa. Entonces recordó la segunda parte del mensaje de Timmy, y se forzó a hacer lo que él con ella: alentarlo. Él le había contado que estaba considerando montar un negocio de organización de eventos.

Y comenzó con ello, justo cuando Brianna era un desastre. No le había hecho una sugerencia amable o útil en días. Eso no podía seguir así.

Brianna: Timmy, te espero mañana en la oficina, al mediodía. Así podemos almorzar juntos y charlas sobre tus ideas. Y luego nos tomamos la tarde para comprar lo que necesites.

Timmy: (Emoticones de aplausos, varios) ¡Genial! Te tomo la palabra, Bri. Será genial. ¡No me falles!

Brianna: No lo haré.

Principio tenían las cosas, y en este caso, su vuelta al ruedo. Siete días de duelo por una relación que nunca tuvo alas era suficiente, pensó. Hora de rehacerse, de funcionar y apoyar a aquellos que eran la constante de su vida. Su familia y sus amigos.

Preparó un baño de burbujas y se hundió en él un buen rato, disfrutando del agua calentita, del aroma y beneficio de las sales y de la música suave. Se relajó, los ojos cerrados, y de tanto en tanto bebía de la copa de vino.

Era obvio que no olvidaría a Hawk de un día para el otro, pero eso era natural. Extrañaría su presencia por meses, tal vez años, porque sus manos y su boca habían marcado su piel de manera invisible pero indeleble. Ese también era un hecho.

Mas eso no podía implicar que el resto de su mundo colapsara. Ella no era Penélope, la de la canción de Serrat, o la del mito griego. ¡Brr! Se estremeció. Miedito le daba el pensar en ser ese tipo de mujer que paraba su reloj por alguien.

No, no había nadie a quien esperar aquí. Tenía que funcionar por su propio bien, y por el de su familia. Y a larga, sería como la frase decía; llegaría otro que sería perfecto y la haría infinitamente feliz.

Tenía que vivir esperanzada en eso. Okay, perfecto, le había encontrado utilidad a las frases, bien por Timmy.

El agua estaba bastante fría cuando finalmente se incorporó y se envolvió en la bata gruesa y esponjosa, y se dirigió al cuarto de estar. Abrió una aplicación y pidió comida china, y entonces llamó a Avery. Esta atendió casi enseguida.

—Bri, hola, ¿cómo estás?

Escuchó la voz de Aidan detrás.

—Hola, cuñadita—respondió, imponiendo energía a su voz—. ¿Cómo estás?

—Pues yo muy bien—la voz de su hermano se hizo más alta detrás—. Sí, amor, es Bri. Le digo, sí—La voz de Avery era paciente—. Tu hermano, que no puede esperar a mañana, tiene que comandar. Dice que Brendan va a pasar por la oficina y es hora de que lo atiendas.

—Ay, no— se lamentó—. No puede ser. Ese empollón me tiene harta—se quejó, y Avery rio.

—Sí, parece que es persistente. Tiene a Aidan hasta la coronilla.

—¿Está todavía alrededor tuyo? ¿Puedes moverte para que no escuche? Quiero preguntarte algo.

—Sin problemas. Cariño, encárgate de la comida. Elige lo que quieras, me da igual—Se escuchó el ruido de una puerta cerrándose—. Listo, sabes lo que le lleva un rato decidir qué comer. Bri, ¿cómo estás? Dime la verdad. Estoy preocupada.

—He estado mejor, para ser honesta. Me pegó muy fuerte todo, pensé que podría… En fin, no voy a explicarme, estoy intentando actuar como una adulta funcional.

—Tienes derecho a estar mal. Hawk se comportó como un completo idiota, un bastardo sin sentimientos, y …

—No, no, Avery. ¡Y baja la voz, no quiero que Aidan escuche! Hawk no hizo nada mal, la que se lio soy yo. Me hice una película en la cabeza que… Bueno, no era lo que pasaba. Escucha, Timmy me contó que estás preocupada por Aidan, y eso es más importante. ¿Ha pasado algo más en Boston que tenga a mi hermano al borde?

Avery suspiró.

—No debería decirte, porque me lo pidió expresamente, pero tú eres su familia y odio que te dejen afuera porque te creen más débil o pequeña. Detesto cuando mis hermanos lo hacen—agregó, y Brianna supo que era cierto, porque los cuatro hermanos de Avery eran tan sobreprotectores como los suyos—. Ha habido al menos tres copamientos a las propiedades de tu familia, con destrucción de mercadería y amenazas a los empleados.

—¿Ese bastardo de Deacon está detrás de todo eso? Pero… Pensé que no tenía muchos contactos. Aidan confiaba en que Cillian y Brian podrían lidiar con él sin problemas.

En verdad se había quedado bien atrás en la información. Perdida en su bucle emocional, se reprendió.

—Al parecer hay una lucha de poder en Boston… En toda la costa Este. La Bratva rusa ha avanzado tomando posiciones que solían ser de los italianos. Ya sabes, cuando estos se debilitaron, los rusos, los mexicanos y los irlandeses comenzaron a pujar por el control. Deacon se las ingenió para convencer a un buen grupo de estos últimos, y gestó una alianza con los rusos. Y está decidido a recuperar lo que perteneció a su familia.

—¡Nuestros galpones y barcos nunca fueron suyos, o de sus padres!

—No, pero sí los usaba la mafia irlandesa, por lo que los quiere. Aidan supone que es el canje que ofreció a los rusos. Sin ellos se cae el trato, por eso está siendo tan hostil.

—¡Es horrible! De eso a…

—Ni lo digas. Sé que Aidan no lo expresa, pero está atemorizado. Por ello regaló un viaje a tus padres, ¿te enteraste? Un crucero por el Mediterráneo.

Frunció el ceño. Había hablado con su madre ayer… Hizo memoria. No, en verdad fue tres o cuatro días atrás. 

—No sabía nada—dijo—. ¿Crees que mamá va a aceptar si sabe lo que pasa?

—No le han dicho. Su corazón no necesita sobresaltos.

—Buena decisión. Caray, y nosotros acá—Se mordió los labios—. ¿Aidan está considerando viajar a Boston?

—Aún no, aunque pasa en conferencia con Cillian y Brian. Confía en ellos, y las medidas que han tomado son las indicadas.

—Pero es una situación muy delicada—musitó—. Si no consiguen amedrentarlos, u otros aliados, deberán ceder.

—¿Crees que es lo que harán, Bri?

La voz de Avery bajó varios decibeles, y notó que estaba atemorizada. Conocía a Aidan y sabía que era porfiado y defendería lo suyo sin dudar. Lo mismo aplicaba a Brian y Cillian. Y a ella misma.

—Seguramente pueden mover contactos igual de fuertes que esos criminales.

—Otros mafiosos. Eso haría volver a tu familia al círculo que le costó tanto abandonar.

—Sí. Es jodido, pero no desesperemos, Bri. Confío en mis hermanos. Hablaré con Aidan, no voy a permitir que me deje fuera de las decisiones.

—Me parece atinado.

—Avery, ¿quieres almorzar conmigo y Timmy mañana? Necesitamos distraernos.

—Sí, de acuerdo. No olvides hacer algo con respecto a ese Brendan.

—Enviarlo en un expreso a la Antártida—gruñó—. Nos vemos.

—Hasta mañana, Bri. Descansa.

Lo intentaría, pero no sería sencillo. Dormir había sido lo menos que había podido hacer los pasados días, a pesar de que cuando llegaba a su apartamento se sentía físicamente agotada por el esfuerzo de pretender en su ambiente de trabajo.

Era increíble, pensó otra vez. No había dimensionado lo mucho que se había involucrado con Will… con Hawk. Lo profundo que había sido su vínculo. Uno unilateral en lo emocional, sí, pero no por eso menos real para ella.

Uno que estaba terminado, y sobre el que debía reconstruirse, se dijo con firmeza. Había bastante por hacer en su círculo más íntimo. Por ejemplo, hablar con Brian. Su gemelo sería menos reacio a informarla que Aidan.

Miró el reloj sobre su mesa de noche. Las 8 pm. Había tres horas de diferencia con Boston. Brian estaría dormido, probablemente. Su hermanito era fiestero, pero no los días de semana. Probaría con un mensaje.

Brianna: Hermanito, ¿estás despierto?

No pasó un minuto que contestó.

Gemelo: Ahora sí.

Brianna: ¿Qué es eso de que la familia está lidiando con la mafia otra vez y no me cuentas nada?

La respuesta no se hizo esperar.

Gemelo: Estoy muy bien, gracias. ¿Qué cuenta la más linda de la familia?

Rodó los ojos y sacudió la cabeza. Tan obvio.

Brianna: Lo dices porque somos muy parecidos, lo de Narciso te va genial. Y no pretendas desviar el tema.

Gemelo: Es muy tarde, Bri. Estoy cansado. Sí, Deacon nos tiene contra las cuerdas. O los hampones que lo secundan, para ser más claros. La Bratva está pisando fuerte en el puerto. Nos movemos con calma, y estamos tocando algunos contactos.

Brianna: No otro grupo mafioso, espero.

Gemelo: No. Una especie de grupo de justicieros anónimos que están acostumbrados a lidiar con estos problemas. Pero no es sencillo. Son caros.

Brianna: Suena ominoso.

Gemelo: Lo es. No que tengamos muchas opciones, Bri. Déjame dormir, hermanita. La belleza necesita reposo.

Brianna: Idiota. Te quiero mucho.

Gemelo: Seguro que no tanto como yo.

Carajo. Esto era serio. Habían tenido un tiempo de calma, pero ¡cómo costaba despegarse de esa mierda en la que habían vivido sus antecesores! Les habían legado mucho dinero, sí, pero no pudo evitar pensar que también una maldición.

Sabes que tu padre y Aidan, y ahora Cillian y Brian trabajaron con denuedo para cambiar eso. No tenemos un negocio que no sea legal y prístino en la actualidad. Y, no obstante, había quienes pretendía n arrastrarlos al fango una vez más.

O derribar a la familia en el proceso. Se estremeció.

Veintitrés.

Hawk parpadeó varias veces y contuvo el gruñido. Sus ojos estaban agotados, su cuerpo tieso y su mente a punto de colapsar. Hacía al menos tres horas que estaba de guardia en este sitio que estaba convencido era peor que el Infierno.

El calor abrasador, la sed, la noción de peligro inminente que sintió en cada misión en Afganistán parecían mejores que este club. Varias pistas, cuerpos girando y bailando sobre tarimas, una multitud de rostros, luces y música electrónica pulsando en sus oídos como tambores. El auténtico averno, realmente.

Había sido un idiota al convocar al caos, porque su deseo había sido cumplido con creces. Lo pidió y lo tuvo; su rol como guardaespaldas de esta estrellita de rock en ascenso era la peor asignación que hubiera tenido en la ciudad más loca que conocía.

Las Vegas lo tenía todo para quien deseaba divertirse sin parar. Era un lugar de ruido y desenfreno donde la vida no detenía, los días parecían pasar a la velocidad de la luz.

Sus días y noches se habían mezclado sin remedio, de manera que toda noción de rutina había colapsado. Allá en Los Ángeles se levantaba al alba, corría, hacía sus ejercicios, iba a la Agencia, almorzaba, trabajaba, y finalmente dormía en los horarios normales.

Nada de eso funcionaba aquí, porque su cliente dormía toda la mañana y parte de la tarde, y emergía sobre las 4 o 5 pm para comer algo y luego comenzar su gira por sitios de diversiones, luego actuar en el lujoso escenario de uno de los principales casinos, y después girar por otros clubs.

Lo que estaban haciendo ahora, a las 3 am de un miércoles. El joven cantaba muy bien, había que reconocerlo, incluso aunque Hawk detestaba el rock. Estaba en la cima de su popularidad y constantemente rodeado por una corte de cuervos que se prendía de su fama y dinero y le chupaban la sangre, además de exponerlo a los vicios.

No pocas veces en este mes había tenido que sacarlo de reuniones en las que el alcohol y las drogas pululaban, y para ello debió confrontar a quienes pretendían usarlo.

Esa precisamente era la razón por la que su mánager había contratado a la Agencia, y había tenido razón. El joven era engreído y creía que tenía el mundo en su mano, mas no era malo y sí incauto.

Significaba estar en alerta las veinticuatro horas, durmiendo, cuando podía, con un ojo abierto. Era mucho trabajo, y aunque lo abrazó con agradecimiento la primera semana, transcurridos casi treinta días, se sentía agotado. Matt había ofrecido enviar a otro de sus hombres, pero él lo había rechazado con más orgullo del necesario, cosa que comenzaba a lamentar.

Había confiado en que estar plenamente sumergido y alerta en su rol de guardaespaldas a tiempo completo, alejado de Brianna, haría que su obsesión por ella desapareciera. Esto se había demostrado como un fallo con todas las letras.

Brianna vivía y campeaba en su cabeza, y si podía relegar su memoria mientras se enfocaba en ser el niñero y protector del roquero, no era así en sus horas de descanso, en su insomnio, o en instantes como este, pegado a una pared en una discoteca llena de gente. En cada uno de esos momentos ella era la ufana reina de sus pensamientos.

La idea de que ella se hubiera movido sin problemas de lo que habían tenido lo hostigaba. ¿Sería que había comenzado una relación con ese imbécil arrogante de Brendan O´Connor? ¿Serían una pareja ahora mismo? ¿Lo besaría ella como a él? ¿Lo amaría? No, su corazón, pero también su mente se negaban a creerlo.

Había algo muy adentro que le decía que esos dos no tenían nada en común. Ella le había contado que sus padres los querían unir, pero se había mostrado reacia y en contra.

Los primeros días de la separación y aquí en Vegas él había estado frustrado y celoso, furioso, pero lentamente su razón había ganado y le había traído retazos de dialogo.

<<Puf, no tolero a Brendan. Es soso y se cree un partidazo. No que lo sea.>>

<<Claro que no voy a ser su guía de la ciudad, Hawk. Que contrate una. No me interesa. Me ha llamado y se lo he sugerido>>, había dicho tres días antes del final.

Era raro que hubiera argumentado que viajaba con él. Tenía la convicción de que había una explicación sencilla a eso.

Resopló, llevando el peso de su cuerpo de una pierna a otra, y se mesó la parte trasera de su cuello con frustración. Su físico le comenzaba a pasar factura. Las escasas horas de sueño, las horas parado atento a cualquier peligro o problema, más el exceso de actividad física, lo afectaban.

Se exigía demasiado, lo tenía claro, pero no encontraba otra manera de matar sus recuerdos. Cuando no era una figura de fondo en el ambiente donde su protegido pululaba, se montaba en la bicicleta fija del hotel, o levantaba pesas, o corría por alguna de las avenidas hasta que se quedaba sin aire.

Y de igual manera su mente volvía a la figura suave y curvada de la mujer que lo había puesto de rodillas. A los ojos marrones y la cabellera larga, a su rostro de éxtasis cuando se corría sobre él.

La desesperación lo llevaba a masturbarse sin piedad, buscando drenar la necesidad de su sistema, pero era un círculo de no acabar. La necesitaba a ella, al recuerdo de su voz diciendo su nombre en un grito, a la imagen de su polla entrando en su coño y embistiendo hasta que ambos llegaban al clímax.

Había tenido algo maravilloso en sus manos y lo había arruinado, pensaba con frustración. En fútiles intentos por olvidar había ensayado el corresponder el flirteo de alguna de las hermosas mujeres que buscaban un ligue, pero no había podido pasar de la etapa del coqueteo.

Su esperanza rápidamente se agotaba cuando se notaba impaciente con ellas, sin voluntad para seguir el juego y aceptar un polvo sin consecuencias. No eran Brianna, y ella era la única que quería. Jodido imbécil que era.

¿Qué hago acá, lejos de los que me pueden contener, de mis amigos? Pretendí huir para rearmarme, pero es claro que esto no funciona, y me estoy derrumbando. Estar lejos se está cobrando su cuota en mi sanidad, y no me ayuda en nada. Si acaso, es peor. Sin mi red de contención, los que me ayudaron siempre, estoy colapsando.

Su mirada distraída deambuló por el espacio, y entonces observó que uno de los hombres de seguridad del club se movía con rapidez y su mente lo puso en modo alerta. Su vista giró a la pista. Había un disturbio y su protegido estaba en el centro del tumulto, siendo empujado de un lado a otro. ¡Maldición!

Se había distraído. Se movió con presteza empujando y codeando cuerpos en la marea que bailaba, y cuando llegó al centro, rodeó al roquero por la cintura y lo elevó sobre un hombro para sacarlo de la pista. El pijo se mostró poco colaborativo, luchando y haciendo las cosas difíciles, y Hawk no alcanzaba a entender lo que le gritaba, pero le importaba poco.

Cuando visualizó una de las puertas de salida se dirigió a ella e hizo un gesto fiero que logró que el custodia la abriera para él. Una vez afuera, depositó al joven sobre sus pies y le indicó el automóvil en la acera. El chofer corrió a abrir la portezuela trasera apenas los vio.

—¡Joder, Hawk! ¿Tenías que sacarme así? Te pusiste en modo psicópata sin necesidad. La culpa es de ese tipo, carajo. ¡Está loco! —gritó el roquero—. Solo sugerí un trío con su novia, caray. ¿Era necesario golpearme?

Lo empujó para que se sentara en el extremo del asiento trasero y se metió a su lado.

—Conduce—ordenó al chofer, y el automóvil se movió y adquirió velocidad.

Mientras se alejaban, Hawk sacó un pañuelo y se lo dio al joven, indicándole su barbilla.

—Limpia tu sangre.

—Ese club es una bosta, de todos modos. Vamos a otro.

—No. Es hora de que descanses. Las redes van a estar llenas con fotos de lo ocurrido. No necesitamos paparazis siguiendo tu pista toda la noche.

—Quiero seguir. Ey, da la vuelta, allá…

—No. Vamos al hotel.

Tecleó para comunicar al mánager lo ocurrido, y la rápida respuesta de que lo sacara del candelero afirmó su decisión, a pesar de que los gritos a su lado exigiendo que le obedecieran seguían.

—¡No pueden quitarme mi libertad!

—Debes hacer buen uso de ella, capullo—gruñó—. De otra forma te va a convertir en un zombi drogado al que todos roban.

—¡Tú eres un simple empleado, no puedes decidir!

—Tu mánager tiene la decisión, y me acaba de decir que te lleve al hotel. Fin de la historia. Arregla con él. Agradece que te cuida el trasero, empollón. Tienes un don y lo desperdicias. Ahora, cállate—le dijo con gravedad y con su mirada más seria, lo que por fortuna lo sumió en el silencio.

Hawk se echó atrás y cerró los ojos. No podía seguir así, joder. Estaba cansado y de malhumor el día entero. Con medio cerebro en la tarea y medio en sus fantasías. En un sinvivir pensando qué estaría haciendo ella, si lo extrañaría.

Si, como él, no podía dejar de pensar en lo que habían vivido juntos. En los besos interminables, las caricias, la manera en que sus cuerpos se fundían. En sus charlas largas, en las risas que compartieron. En la maravilla que fueron esas semanas. Las mejores de su vida.

Lo de esta noche era una muestra de que estaba más afectado de lo que pensaba. En una tarea como la suya no se toleraban las distracciones. Estas a menudo se cobraban víctimas, o lesiones. La sangre en el rostro de este pijo era su responsabilidad, aunque el tonto fuera el causante del problema.

El rol de un guardaespaldas era la protección, y esta era imposible si no estaba atento, alerta. Debió haberlo sacado del lugar cuando comenzó a notar que se exaltaba. Antes de que la situación escalara.

No fue lo que pasó, y esto exigía ser consciente. En el rol de seguridad había que ser objetivo y letal, ágil, tener los cinco sentidos listos. Cuando esto estaba comprometido se debía dar un paso al costado, porque podía terminar muy mal.

Una de las principales cualidades de un guardaespaldas era reconocer cuando no se podía con una labor, por las causas que fueran. Eso estaba pasando aquí, decidió.

Acompañó al roquero hasta su suite y no se retiró hasta que lo vio colapsar en su cama. Se aseguró de que este llevaba encima el colgante con el diminuto rastreador que su mánager le había regalado. El joven no sabía de él, y las veces que se había escapado, el dispositivo demostró su utilidad.

Luego de que estuvo tranquilo de que el pijo estaba bien, se fue a su habitación, que era al lado. Menos lujosa, pero el doble de lo que era su apartamento. Se dio una larga ducha y luego tomó dos analgésicos en un intento de matar el dolor de cabeza. Luego, se tendió en el lecho y luego de meditar unos minutos, tomó el móvil y escribió un mensaje que nunca pensó.

HAWK: Matt, necesito que me reemplaces. Estoy agotado, y no en mi mejor estado mental para custodiar al chico. Me distraje hoy, y le dieron un puñetazo.

Bufó y esperó la respuesta, que demoró unos treinta minutos. Raro. Se inquietó y se incorporó, y luego trató de distraerse con la TV. Era muy tarde, sí, pero Matt tenía el sueño liviano y estaba atento a las notificaciones de su teléfono. En su línea de trabajo, era necesario.

Tal vez estaba decepcionado y estaba dejando pasar el tiempo para calmarse. Cuando comenzaba a pensar que no tendría respuesta, una hora más tarde, esta llegó.

MATT: Sin problemas, Hawk. Demoré en contestar porque me comuniqué con un amigo que tiene una agencia de seguridad ahí, en Vegas. Le transferí al cliente. Lo tuvimos demasiado tiempo. El chico es un problema a punto de explotar. No necesitamos esto. Jacob volvió desgastado, y ahora que tú, entre todos, me dijo lo mismo, lo entendí. Tendrás un sustituto en un rato, Hawk. Descansa.

Esa era la mejor noticia de estos días. Suspiró aliviado y se tiró en la cama. Volvería a Los Ángeles mañana mismo, y allí vería qué hacer con respecto a Brianna. Su firme decisión de que no estar juntos era lo mejor para ella comenzaba a erosionarse.

La idea de no verla se había ido por el drenaje. Si no podía estar con ella, al menos quería formar parte de alguno de los extremos del universo que la rodeaba. No contemplarla era un suplicio que solo aliviaría el estar cerca.

HAWK: Regreso mañana mismo. Gracias, amigo.

MATT: En buena hora, y de nada. Te extrañamos, grandote.

No contestó, pero sentía exactamente igual. Matt se había ablandado con Cheryl y no tenía complejos en expresarlo, pero él todavía no alcanzaba ese grado de apertura. No que le pareciera mal. De hecho, decir todo lo que uno sentía debía ser liberador.

Recostó la cabeza sobre sus brazos cruzados y cerró los ojos, procurando llamar al sueño que tan esquivo se había mostrado. Debió haber tenido éxito porque cuando se despertó sobresaltado por el toque en la puerta, la oscuridad reinaba.

O la penumbra, porque esta ciudad brillaba el día entero, y las luces de la cartelería se filtraban por la ventana. A los tumbos, se dirigió a la puerta y abrió. Un hombre alto y semi sonriente estaba del otro lado.

—Buenas noches. Steven, de Seguridad Jansen. Tu relevo.

Asintió.

—Bien. Pasa. Supongo que tengo que ponerte al día.

—Agradecería cualquier detalle que me brindes. El recepcionista me miró con lástima, y lo mismo el botones. Nada alentador.

—Es un buen chico, pero metido en su burbuja de roquero estrella. Con un círculo de amigos presto a llenarlo de drogas y alcohol y morder su billetera. Fiestero. Es agotador, para serte honesto.

—Ahá. Lo imaginé—suspiró—. Por fortuna la agencia destinó dos hombres a la tarea.

—Bien por ti. Me iré en la tarde. Reservé un vuelo, así que…—miró su reloj y respingó. Había dormido unas sólidas 6 horas. Eso era nuevo—. Dejaré que te acomodes—señaló la habitación—. Voy a preparar mi maleta. Ten—le dio el dispositivo de rastreo y una tarjeta de contacto—. Ese es el número del mánager. Te comunicas con él cualquier desinteligencia. Te sugiero que lo llames ya y te empapes en el contexto.

—Así lo haré, amigo. Gracias. Voy a mirar un poco de televisión.

—Es tu lugar, ponte cómodo. Me tendrás fuera de tu vista en una hora.

La inminencia del regreso y de estar con los suyos, en su hogar, lo hizo sentir aliviado y urgido. Ya quería estar en Los Ángeles. Ya quería ver a Matt, a Joe, a Jeff. Incluso a Jack y Jacob. Los cabrones habían comenzado a crecer en él. Sonrió.

Sobre todo, especialmente, urgentemente, necesitaba ver a Brianna. Ver si había algo que podía hacer para recrear lo que tuvieron. O aceptar el final, pero sin dudas. Habiéndole dicho lo que sentía y creía, y escuchado lo mismo de esos labios que no podía olvidar.

Veinticuatro.

¡Argh! Pateó frustrada mientras su llamada era derivada nuevamente al contestador automático. Brian debía estar más que ocupado para no devolver ni uno de sus mensajes y llamadas. Lo mismo aplicaba a Cillian.

Paseó impaciente en su cuarto de estar. Desde ayer estaba inquieta y molesta, un desasosiego en su pecho que no la abandonaba y la tenía muy preocupada.

Cada día de este maldito mes había sido peor que el anterior. A la desazón de perder al único hombre que quería se habían sumado los problemas de su familia con Deacon y los rusos, y la presencia molesta de Brendan día sí y otro también.

Al menos este último asunto estaba finiquitado, aunque no de la mejor forma. Brendan O´Connor había entendido que ella no tenía el más mínimo interés en un vínculo con él. Había sido más violento de lo necesario, la verdad, pero es que el capullo no se daba por enterado.

La atosigó por teléfono y personalmente en la empresa hasta que ella explotó y le dijo en voz alta y clara que estaba muy ocupada con su trabajo, y que no buscaba un novio porque ya tenía a alguien en su vida.

Era real. Hawk estaba en su cabeza y en su corazón, y no había posibilidad de que alguien lo sustituyera a corto plazo. Y cuando esto ocurriera, no sería Brendan, eso era seguro. Lo desagradable de su actitud de respuesta lo confirmó, por si quedaba alguna duda.

Se había molestado, e incluso le había increpado que lo había tenido en ascuas para luego fallarle. El muy cretino. Como si ella le hubiera dado esperanzas en algún momento. Había podido pegar tres gritos nada más, por cierto, porque cuando levantó la voz Aidan lo hizo poner de patitas en la calle.

Sí, eso había lesionado la larga amistad entre los O´Connor y sus padres, pero estos no habían dudado un momento en ponerse de su lado cuando les relató la situación. Que ambos estuvieran pasándola bomba en un crucero en las islas del Egeo, rodeados de mar y cielo azul, clima fantástico y bebidas los tenía del mejor humor y fuera de cualquier preocupación.

Brianna sospechaba que su madre había estado ligeramente achispada cuando le dijo que los O´Connor se podía ir a tomar por culo, pero fue un alivio.

Buscó en el discado rápido y llamó a Aidan, y cuando sonó y sonó y tampoco tuvo respuesta, supo que algo andaba mal. No era posible que los tres estuvieran ocupados y no pudieran sacar tiempo para atenderla. Eso no pasaba en el universo O´Malley, donde era ella la que tenía que evitarlos.

Caminó hacia la oficina de Aidan y acorraló a Betty, su secretaria. La mujer tenía años de trabajo con su hermano y era una de las personas que había traído de Boston. Tenía su confianza absoluta y conocía sus movimientos mejor que ella, o incluso Avery, si la apuraban.

—Betty, ¿dónde está mi hermano?

Puso ambas manos en el escritorio y la miró con seriedad, pero la mujer la miró impertérrita.

—No vino hoy, Brianna.

—Ya lo sé—rodó los ojos—. Y sé que tú sabes que lo sé. Y también creo que sabes dónde está, y él te dijo que no me lo hagas saber.

Agitó la cabeza ante lo que le salió como un trabalenguas.

—No puedo negarlo. Pero como entenderás, mi lealtad está con mi jefe.

—Técnicamente también soy tu jefa—dijo.

—Sabemos que no, con el mayor respeto y cariño, Brianna—la mujer se encogió de hombros—. Me gusta mi cabeza sobre mis hombros y mi puesto.

—¡Qué dramática te pones! —suspiró—. Estoy preocupada, es eso. Ninguno de mis tres hermanos toma el teléfono para hablar conmigo. Eso no es natural.

Betty hizo un gesto de que cerraba su boca con llave, pero su mano se deslizó por el escritorio y se posó en su agenda, que abrió sin hablar. Brianna sabía que la secretaria tomaba nota absolutamente de todo lo que realizaba. Betty se incorporó.

—Voy por un café, Brianna. Lamento no poder ayudarte.

Esperó a que el ruido de sus tacones se perdiera por el pasillo y se apresuró a dar la vuelta a la agenda y leer la página que correspondía al día de ayer, que era la que había quedado señalada.

A última hora había una anotación que detallaba que había hecho los arreglos para el traslado de las pertenencias de Aidan al aeropuerto y también gestionado que un auto lo estuviera esperando en el aeropuerto de Boston.

Aidan había viajado a Boston de apuro y sin decirle nada. Y tanto Cillian como Brian no respondían. El pánico la invadió de inmediato. Algo muy malo había pasado, y la querían afuera de la situación.

Que Betty hubiera permitido que leyera su agenda era otro elemento que agregaba. Ella se dejaría vapulear, literalmente, antes de delatar a Aidan.

Se movió con velocidad rumbo a su oficina y tomó su bolso para luego correr al ascensor. Sus manos temblaban y sentía la adrenalina recorrerla. Una vez en el subsuelo buscó su vehículo y lo dirigió a la casa de Aidan.

Estaba segura de que Avery estaría allí. Su hermano no la habría llevado consigo a Boston si creía que había peligro. Era casi seguro que también la había dejado a ciegas. El imbécil.

En quince minutos estaba aporreando la puerta, y el rostro de Avery fue de sorpresa al verla. Entró como un misil y la confrontó, mirándola con ojos entrecerrados.

—¿Qué ocurre, Bri? ¿Qué…?

—¿Dónde está Aidan?

—Pues viajó. Tenía una junta.

—¿Dónde?

—¿No lo sabes tú? —suspiró—. Te está dejando fuera, ¿no es así? Condenado porfiado. En Connecticut.

—No, Avery. Viajó a Boston. Y no me atiende el teléfono, y tampoco Brian o Cillian.

Su voz se fue elevando con cada palabra, y era un chillido furioso cuando terminó. Avery abría y cerraba la boca y parpadeaba con descrédito.

—No, no es posible. No tiene sentido que me mienta. ¿Qué es lo que me estás diciendo, Bri? ¿Es que él me engaña?

El pecho de Avery subía y bajaba con pesadez, y sus ojos se aguaron. Brianna negó de inmediato. Lo único que faltaba es que Avery creyera que Aidan, que estaba loco por ella, le mentía para tapar una infidelidad.

—No, no, no, Avery. Te mintió a ti, no me dijo nada a mí y no me responde. Algo malo pasó en Boston, o está a punto de ocurrir, y no quieren que sepamos. Probablemente para que no los frenemos, o nos preocupemos innecesariamente. Creo… ¿Qué haces?

—Ese capullo me va a escuchar. No voy a tolerar que me mienta por un supuesto bien mayor. Así no funciona una relación. ¡Aidan! —su voz se tornó suave, pero la expresión de su rostro denunciaba su furor—. Cariño, hola. ¿Dónde estás? Connecticut, eh. ¡Desgraciado mentiroso, dime ya dónde y con quien estás o te juro…! —escuchó, y le hizo una seña a Brianna para que se acercara—. Estoy calmada.

—Amor, mira…-la voz de Aidan sonó contemporizadora, buscando aplacar a su esposa-. Viajé a Boston. Te mentí para no preocuparte. Escucha...-el suspiro denotó el estrés de Aidan-. Brian fue herido en un atentado contra el auto en el que viajaba con Cillian.

Brianna se tapó la boca para no gritar, y Avery lanzó una exclamación.

—¡Qué horror! ¿Cómo está?

—Fuera de peligro, pero en coma inducido para que la inflamación del cerebro disminuya. Escucha, mi amor. Estamos en guerra aquí. Enseguida del atentado hubo una balacera contra varias propiedades de la empresa. Tenemos al menos cinco empleados heridos, por suerte no hay muertos. Tenía que venir.

—Aidan—Avery sollozó—. No quiero que te pase nada.

—Nada me va a pasar, amor-dijo con tono suave-. Estamos coordinando un operativo para quitarnos a esos bastardos de encima. Tanto Cillian como yo estamos bien, protegidos. Tenemos profesionales en esto, te lo prometo.

—Brianna…—dijo Avery, pero la nombrada le dijo que no con la cabeza.

—No puede saberlo. No la quiero aquí, es muy peligroso. No necesitamos exponernos más de lo necesario. Avery, tengo que cortar.

—Te amo, Aidan.

—También yo. No temas. Te veré pronto.

La llamada se cortó y Brianna tomó el móvil de las manos de Avery, que temblaba como una hoja. La abrazó por los hombros y la llevó a un sillón.

—Tranquila, Avery. Aidan es un jodido sobreprotector, pero no es tonto. Hace una semana Brian me contó que estaban por contratar un grupo muy fuerte que podría tirar abajo a Deacon y los que lo apoyan. Esos bastardos iniciaron una guerra—meneó la cabeza—. Ahora entiendo por qué me sentía rara. Ayer comenzó esta sensación extraña, como una premonición.

—Cuando Brian fue herido. Lo sentiste—dijo Avery, con los ojos grandes.

Brianna asintió.

—Sé que para algunos es tonto, una cosa de locos, pero él y yo… Tenemos un lazo especial. Sabemos cuándo uno está mal, cuando nos necesitamos…—Suspiró—. He tenido unas semanas tan desastrosas que adjudiqué lo que sentí a una más de las emociones que me tienen en jaque desde que…

—Desde que Hawk y tú cortaron.

Asintió, pero no se permitió la distracción. Tenía que hacer algo, no podía quedarse de brazos cruzados esperando por el desenlace de una situación que afectaba a los suyos.

No permitiría que la dejaran afuera, como si fuera una frágil muñeca. Tenía que saber cómo estaba Brian; Aidan no había querido disgustar a Avery, ¿qué tal si su gemelo estaba peor de lo que contó? Una sensación de urgencia la instó a despedirse de su cuñada sin decirle lo que se le estaba ocurriendo.

—Confío en que Brian reaccionará. Es fuerte y terco—sonrió sin ganas—. Habrá que esperar a que ese grupo de élite actúe y quite las amenazas del medio.

—¿Crees que funcione? Joder, la Bratva está involucrada, Bri.

El temor llenaba a Avery, y le tomó las manos.

—Tan temibles como suenan y son, he de decirte que mi familia tiene una trayectoria que no es mejor, y conocen hombres peores. Deacon, entre ellos. Pero Aidan y Cillian lo conocen, y seguro planearon algo para confrontarlo. Quédate tranquila: no van a ir a enfrentarse con él y sus aliados. Para eso está ese grupo que te conté.

Se frotó la cabeza.

—Es necesario que descansemos y confiemos. No tenemos de otra. Esperar por noticias. Si Aidan te envía mensajes, hazme saber. Voy a tratar de trabajar desde mi apartamento. Por fortuna tengo pendientes que solucionar, eso me mantendrá distraída.

Abrazó a Avery y charló un poco más, y se retiró media hora más tarde, cuando vio más calma a Avery. Había tomado una decisión que sabía sus hermanos repudiarían, pero que era la única que le daría tranquilidad. Viajaría a Boston y comprobaría cómo estaban sus hermanos con sus propios ojos.

No era tan obtusa como para no entender los riesgos, pero procedería con sigilo. No estaba en sus planes llegar con bombos y platillos, entendía que si los enemigos de la familia la atrapaban la usarían para obtener una rendición. No tenía duda de que Deacon era lo suficientemente codicioso y no se detendría porque fueran familia.

Tenía que actuar con frialdad y no alertar a nadie de su partida. Se trasladó a su apartamento y recolectó lo esencial que podía portar en una maleta de mano, más su pasaporte y algo de efectivo. El sonido del mensaje la dejó sin aliento, y corrió a leerlo.

Avery: Bri, Aidan me escribió para decirme que arregló custodia para ambas. Se supone que no sepas, pero no quiero que te preocupes si notas que te sigue algún auto, o algo así.

Brianna: Okay, suena como Aidan hacer algo así. No creo que sea necesario, pero más vale prevenir.

Corrió a la ventana de su apartamento y miró a la calle, de la que tenía visión parcial. Imposible saber si ya tenía una guardia, pero era probable. No había notado nada en sus traslados recientes, pero había estado muy distraída. Tendría que salir por el subsuelo, decidió, y no usar su vehículo. No la detendrían, decidió.

Se vistió con ropa cómoda, calzó sus zapatos más bajos, recogió su cabello y se colocó un sombrero. Listo. Informal, pero prolija. Solo tenía que esquivar el bulto para tomar un taxi y llegar al aeropuerto. Consultó los horarios de salida a Boston y compró el boleto. Tenía cinco horas por delante.

Cuando estuvo lista se desplazó con seguridad al ascensor, que la llevó al subsuelo. Caminó sorteando los vehículos, mirando con falsa despreocupación a todos lados. Al llegar a la salida del aparcamiento, que era al lateral del edificio, se detuvo y atisbó la calle.

Había un auto negro a unos cincuenta metros, en la esquina. Inteligente. Tenía visión de la puerta principal y de esta. Supuso que era uno de los hombres de Matt.

Esperó, sin saber qué hacer. La solución se presentó sola. Terry, el encargado del edificio del turno del día estaba subiendo a su vehículo. Lo saludó y se acercó sonriente.

—Terry, hola. Me pregunto si podrás ayudarme. Mi carro no enciende y tengo una reunión en unos minutos. ¿Podrás alcanzarme unas cuadras, hasta el café de Maurice?

Sabía que le quedaba de paso. Lo bueno de charlar con todos en el lugar donde vivía.

—Claro que sí, Brianna. Anda, sube. No es tan cómodo como tu coche, pero…

—Funciona, que es lo que necesito—rio.

Se montó en el coche sintiendo alivio y a la vez adrenalina. El vehículo no tenía cristales polarizados y los hombres de Matt eran muy buenos. Casi no respiró cuando Terry condujo como una tortuga afuera del edificio y luego giró a la derecha para alejarse. Brianna miró por el retrovisor y vio que el coche negro no se movía, por lo que se calmó.

Charló intrascendencias, y cuando Terry la dejó en la acera del café, lo saludó para despedirlo y procedió a buscar un traslado, lo que tomó apenas minutos. Cuando se encontró camino al aeropuerto, suspiró y cerró los ojos.

Estarían furiosos con ella. Que les den, pensó con rabia. No soy una inútil frágil, o una niña. Soy una O´Malley, y no me pueden dejar afuera de las decisiones.

Realizó el registro y cuando estaba abordando, por simple sentido común, pues alguien tenía que saber que se había ido por propia voluntad, mensajeó a Timmy.

Brianna: Timmy, estoy abordando el avión a Boston. Brian está herido. Aidan y Cillian evitan mis llamados y me quieren ajena a lo que está pasando. Por eso van a estar furiosos, pero tengo que ir y ver cómo está mi gemelo. Hay una situación explosiva allá. Mi familia está en riesgo. No te preocupes por mí, estaré bien. Sabes que soy lista. Te llamaré cuando pueda. Besos.

No descartaba que Timmy filtrara el dato a Avery y esta a Aidan, porque sabía que su amigo se preocuparía, pero el mensaje no daría tiempo para que su obstinado hermano mayor movilizara a las autoridades del aeropuerto para detenerla.

Cuando el avión despegó, se recostó aliviada y ya con la mente en Boston. Dios, que Brian estuviera bien.

Veinticinco.

Hawk maniobró su camioneta para estacionar en su sitio habitual de la Agencia, su cara distendida y su ánimo elevado, como no lo había estado en días. Se sentía aliviado, contento, en el lugar al que pertenecía. Caminó presuroso e ingresó, deteniéndose en el escritorio de la recepción para saludar cálidamente a la secretaria:

—Muy bonito día, Maude. Gusto de verte otra vez. ¿Cómo has pasado?

Ella parpadeó y abrió y cerró la boca, aparentemente sin palabras.

—¿Estás bien?

—Eh… Sí, sí, señor Hawk. Es que…—sonrió nerviosa—. Esto es nuevo. Usted de habitual… Saluda con un poco menos de…—carraspeó y se sonrojó—. De énfasis.

Suspiró, y asintió. La pobre chica tenía razón. Normalmente le gruñía y pasaba sin detenerse, enfocado en algo por hacer, reacio a socializar.

—Sí, bueno, es que soy un cateto. Me disculpo por todas esas veces y las que puedan venir.

—No pasa nada. Matt y el resto están en la sala de reuniones.

—Perfecto, gracias.

Debía haber alguna asignación grande en puerta. Se frotó las manos mientras avanzaba, mirando con una sonrisa el área de entrenamiento. No veía la hora de volver a darle una tunda a Jeff o medir fuerzas con Joe.

Cuando alcanzó la puerta acristalada observó la seriedad y la concentración en las caras de Matt, Joe y Jeff, mientras escuchaban a Jack, quien gesticulaba y hablaba con énfasis. Seguro que el nuevo había cagado alguna guardia. No tan nuevo, Jacob y Jack ya trabajan aquí hace más de un año, se recordó.

Entró sin golpear y las caras se voltearon a verlo, y aunque le ilusionó pensar que les gustaba tenerlo de vuelta, la expresión en el rostro de Joe, básicamente, le dijo que algo andaba mal. Arrugó el entrecejo.

—Hola a todos. ¿Están tan sorprendidos que no pueden fingir alegría de verme?

—Hawk, bienvenido de vuelta, cabrón.

Matt se acercó y le dio un abrazo, gesto que Joe repitió. Jeff lo palmeó en la espalda y Jack le hizo un gesto con la cabeza, y desvió la mirada. Hawk levantó una ceja y los miró de hito en hito. Sí, definitivamente algo estaba mal.

—¿Qué pasa que parece que estuvieran en un velorio? ¿Algún caso difícil?

—Mmm, podrá decirse—respondió Matt, y le indicó la silla contigua a la suya—. Nos alegra tenerte acá, Hawk. Justo a tiempo, además.

—Sí, así es—asintió Joe—. Me encantaría que me describieras en detalle todas las tareas de niñera que debiste realizar, pero tenemos una emergencia.

—Estoy listo para la acción de verdad—dijo, frotándose las manos.

—El caso es…—Matt se aclaró la garganta, y justo entonces el sonido de una llamada entrante les interrumpió.

—Videollamada—dijo Jeff—. Aidan O´Malley. Lo transferiré a la pantalla grande.

Hawk se tensó mientras esperaban, y cuando vio el rostro del hermano de Bri sus instintos le gritaron la alerta. La imagen estuvo antes que el sonido, y la expresión de Aidan era crispada, y si bien al comienzo no escucharon, supo que estaba maldiciendo en todos los colores.

—…pudieron perderla? Matt, pensé que tenías profesionales en tu Agencia, ¿cómo es posible un fallo así?

Jack se puso bordó, sus labios formando una línea tensa, y Hawk se sintió mal por él. Lo que sea que hubiera pasado no era por falta de profesionalismo del hombre. Había trabajado con él y era eficiente.

—Aidan, cálmate. Estamos en proceso de…

—¿Cómo cojones quieres que me tranquilice? No era ciencia complicada, Matt. Solo tenían que custodiarlas hasta que resolvamos las cosas aquí. Estamos bastante complicados en Boston como para además lidiar con el hecho de que nuestra hermana desaparece bajo su guardia.

¿Qué? La sangre huyó del rostro de Hawk y lanzó un bufido, volviéndose hacia Matt de inmediato. Este le hizo un gesto negativo, pero no le hizo caso.

—¿Dónde está Brianna? —inquirió con tono monocorde.

Temor, preocupación y urgencia armaron una bola en su estómago. No entendía qué estaba ocurriendo, pero que era una pesadilla no le quedó ninguna duda.

—¡Eso mismo es lo que quiero saber! —gritó Aidan, desencajado.

—Vamos a tranquilizarnos—intercedió Matt, incorporándose y elevando la voz—. No ganamos nada con buscar culpas y enloquecer de preocupación. Hemos de actuar, y en eso estamos, Aidan.

—Quiero saber qué pasó—demandó Hawk golpeando la mesa con una mano—. ¿Por qué Bri estaba siendo custodiada y …?

—¿Bri? —Aidan levantó una ceja desde la pantalla.

—Te contaremos detalles específicos luego, pero el asunto es que Aidan está en Boston resolviendo situaciones de su familia. Atando cabos sueltos con la mafia irlandesa y la Bratva. Brian y Cillian fueron emboscados, el primero fue herido y está internado. Varias de sus propiedades fueron baleadas. Aidan viajó y nos encomendó la seguridad de Avery y de Brianna. Jacob se encargó de la primera, y Jack de Brianna. El caso es que…

—¡Desapareció! Como si fuera un fantasma.

—No exactamente—señaló Jeff, que había estado tecleando furiosamente en su portátil. Haciendo su magia, accediendo a sistemas y cámaras, supo Hawk, y las palabras siguientes se lo confirmaron—. Accedí a la grabación de las cámaras de los locales comerciales de los alrededores. Ridículamente hackeables, por cierto—.

Frunció el ceño, y dio vuelta la pantalla para que todos vieran. Hawk y Matt se acercaron para quedar detrás de Joe y Jack y todos miraron como Brianna atisbaba un punto desde la entrada lateral de su edificio, claramente buscando no ser vista.

No se veía su cabello ni sus ojos porque llevaba lentes y sombrero, y detuvo un auto que estaba saliendo y gesticuló. De inmediato dio la vuelta y subió del lado del acompañante.

—¿Qué es lo que ven, joder? —gritó Aidan desde la pantalla grande.

—A tu hermana saliendo por la puerta lateral de su edificio. Burlando a Jack ex profeso, montándose en un auto y dando esquinazo a su protección.

—¿La raptaron?

—Para nada. Tal parece que pidió que la llevaran—dijo Joe.

—Pero…—Aidan estaba demudado—. No entiendo.

—¿Cuándo te percataste de su ausencia? —preguntó Hawk a Jack.

—Fue gracias a Avery. Pasó por el edificio para verla, quería estar con ella—dijo Jack, y se escuchó el gruñido de Aidan en la pantalla.

—Más les vale que no pierdan a Avery también.

—Ella está bien, aunque muy preocupada por Brianna. Tu hermana quedó muy afectada cuando supo de la condición de Brian, y…

—¿Cómo? —Aidan casi se atragantó—. No se suponía que supiera…

—Avery le contó porque la vio histérica. Ustedes no la atendían y ella intuía que algo andaba mal.

—La conexión con su gemelo es fuerte—señaló Hawk, entendiendo de inmediato a Brianna.

Esto no hizo que su preocupación medrara, por el contrario. De inmediato supo que ella debía haber estado desesperada, ansiosa por saber más. Aidan quería protegerla, pero mentirle… Era estúpido. Su rabia lo hizo mirar al irlandés con inquina, y le espetó.

—Tenerla a oscuras en una situación así, con su familia en peligro, fue la peor decisión. Ella es inteligente, pasional… ¿Qué creías que haría sino buscar información hasta saber qué pasaba en realidad?

—¡Protegerla, cabrón, eso! —ladró Aidan, enfurecido.

—¡Pues hiciste un trabajo horrible! Seguramente ella va en viaje a Boston ahora mismo y…

—No, no, no—negó Aidan—. Esto es un calderín, no puede venir aquí. Estamos en medio de una guerra, a punto de contratacar. Si nuestros enemigos la detectan…

Un estremecimiento de terror atravesó a Hawk y palideció, sin palabras, su cabeza hilando escenarios de pesadilla.

—Señor Turner, Timmy está aquí y necesita hablar con usted urgentemente—se escuchó la voz de Maude por el intercomunicador.

—Ahora no, Maude—dijo Matt, pero Hawk se inclinó y alzó la voz—. Que pase a la sala de reunión, Maude.

Hubo una vacilación en la mujer, producto de la contradicción.

—Que pase, Maude—dijo Matt, que se volvió para mirarlo.

—Timmy y Brianna son inseparables. Él debe saber algo, por eso está acá.

—Esto es una locura—se escuchó a Aidan, que se sobaba el pelo y tenía un rictus agrio—. Bri no debió… ¡Joder!

—Si no trataran a Bri como una niña a la que proteger y la hicieran sentir parte de la familia no pasaría esto—indicó Hawk, hosco y furioso con este idiota O´Malley que había expuesto a Bri con su secretismo y sobreprotección.

—¿Tú que te trates con mi hermana, cabrón? ¿Qué es eso de Bri, y con qué derecho…?

El carraspeo en la puerta detuvo el furioso ping-pong, y todos los rostros se posaron en Timmy, que enrojeció. Hawk se incorporó y se dirigió hacia él con velocidad.

—Habla, Timmy. ¿Dónde está Brianna? ¿Te escribió? ¿Tú sabías que…?

—Hawk, déjalo hablar—gruñó Jeff, y sonrió a Timmy, que tragó saliva—. Tranquilo. Pasa, siéntate. ¿Quieres un vaso de agua?

—No, no—negó, pero se sentó en un extremo de la mesa, y Hawk lo hizo a su lado, mirándolo fieramente—. Yo no supe nada hasta que ella se montó en ese avión. Se fue a Boston. Dijo que Brian está herido y que tenía que verlo. Que sus hermanos la quieren ajena, pero tenía que ir a pesar de que estarían furiosos.

—¡Te lo dije! —gritó Hawk a la pantalla, y Aidan hizo un gesto de pesar y sacudió su cabeza.

—Estoy aterrado—agregó Timmy—. Avery me dice que la situación es muy peligrosa en Boston, y Bri corrió hacia allá. Tienen que ir por ella—rogó—. Hawk, tienes que ir. Ella es como un tren sin frenos cuando quiere algo, tú lo sabes bien. A ti te hará caso.

Hawk encajó sus mandíbulas y no miró a nadie, en su mente solo agitación y planes para correr por ella para protegerla, para anticiparse al peligro.

—¿Cuántas horas hace que…?

—¿Qué es eso de que Hawk sabe bien? —El rostro de Aidan era tormentoso—. ¿Qué cojones está pasando entre tú y Brianna, Hawk?

—Eso no es lo importante aquí—intervino Matt, pero Hawk no lo dejó seguir.

—Brianna y yo tenemos… Tuvimos una relación, una que pretendo retomar—dijo con fiereza, asombrándose a sí mismo, y no menos a sus colegas, cuyas caras de estupor fueron obvias—. Voy a ir por ella y …

—No, no, para nada—negó Aidan—. No creo que tú…

—¡Me importa una mierda lo que creas, Aidan! —espetó, y se levantó con tanta ira que su silla cayó al piso—. No vas a impedir que viaje a buscarla y protegerla de cualquier peligro provocado por la bosta en la que tu familia está metida.

—Es su familia también, y estamos tratando…

—Si entiendes que ella es parte, debiste tratarla como tal, idiota—gruñó—. Matt, me voy a Boston, con o sin tu apoyo.

—Descontado que lo tienes—dijo Matt—. Aidan, déjanos trabajar.

—Pero… Esto es…—Aidan finalmente suspiró y pasó su mano por el rostro, que ahora no mostraba otra cosa que profundo miedo—. Encuéntrenla. Si llega a nosotros antes les avisaré. Mantenme informado. No quiero a ese Neandertal cerca—agregó y cortó abruptamente.

—¡Pijo imbécil!

—Aidan está lejos de ser un pijo y lo sabes. Podrías atemperar tu lenguaje con el que pretendes que sea tu cuñado—dijo Joe, con tono liviano que pretendía atemperar ánimos—. Toda una declaración de intenciones hiciste, grandote. Estoy orgulloso—sonrió y Hawk lo fulminó con la mirada.

—Timmy, gracias. ¿Algo que se te ocurra que pueda servir para ayudarnos?-dijo Matt.

—Mmm… Nada, salvo que estoy seguro de que ella va a ir directo al hospital donde tienen a Brian. Dijo que me llamaría cuando pudiera.

—Comunícate con nosotros apenas lo haga—dijo Matt.

Timmy asintió y se incorporó.

—Los dejo trabajar.

Salió mientras los cuatro hombres se miraban. Hawk tomó el control de la charla, imponiéndose a la fuerza sobre la voz de Matt.

—Tenemos que irnos ya, Matt. No dudo de que Aidan tiene reforzada la seguridad de ese hospital, pero seguro que sus enemigos lo están rodeando, y hay muchos puntos de acceso para burlar la seguridad. Lo saben, es una pesadilla logística—su angustia se coló en su voz—. Podrían identificarla antes de que entre y esté protegida.

—Hawk, tranquilízate. Tú lo dijiste, ella es lista.

—Imagino que de la misma forma que se las arregló para burlarme, lo hará con cualquiera que esté apostado en las cercanías. Ten fe-agregó Jack.

—Prefiero tener recursos y usar la tecnología—gruñó—. Jeff, tienes que ubicar su teléfono.

—He tratado, pero no ha sido posible.

—Ubiqué el avión al que subió. Tuvo que hacer un aterrizaje en una locación secundaria por mal tiempo. Volvió a despegar hace una hora. Tiene tres horas más en el aire.

—Debemos ir a Boston. Me iré en el próximo vuelo.

Se incorporó. No podía perder tiempo. La idea de Brianna desprotegida lo tenía al borde. Su corazón palpitaba con una agitación desconocida, oprimiendo su pecho, constriñendo su garganta.

Solo respiraría cuando la viera, cuando la tuviera en sus brazos, sana y salva. Por Dios que la llevaría a un sitio cerrado y le haría saber lo que opinaba de su comportamiento.

Luego de besarla, abrazarla y devorarla. Luego de decirle lo que la había extrañado, lo que su cuerpo y su corazón la echaban en falta. Joder. Tenía que llegar a tiempo, tenía que evitar que algo malo le pasara. No soportaba la idea de que estuviera en el medio de una situación tan peligrosa como la que se había esbozado.

—¿A quién se enfrentan los O´Malley exactamente?

Tenía que saber que eventuales enemigos debería enfrentar. Su mente ya estaba pensando en el armamento que debería portar.

—Deacon O´Malley tiene el control de la mafia irlandesa en Boston, y quiere las propiedades portuarias de la familia de Brianna. Inició contactos, pero Aidan, Brian y Cillian se rehusaron a entregarlos. Pero Deacon se asoció con la Bratva, los rusos, y estos lo apadrinan—indicó Matt, mientras tecleaba en su móvil.

—Hubo un atentado contra los dos hermanos, Cillian y Brian. El último fue malherido. Al mismo tiempo hubo tiroteos contra cuatro propiedades en el puerto, con heridos de gravedad. Empleados de la familia de Brianna—dijo Jeff.

—Aidan cerró un trato con un grupo paramilitar selecto para que recolecten información sobre Deacon que pueda ponerlo tras las rejas, pero también para confrontar a sus enemigos con fuerza.

—Una guerra—dijo Hawk—. Los rusos no son fáciles de amedrentar. Y son implacables. Buscan las debilidades, las explotan.

Brianna era una. ¿Cómo no había pensado en que corría peligro? Si alguno la ubicaba… Se estremeció.

—Tanto Aidan como sus hermanos creen que estos están ayudando a Deacon, pero no abiertamente.

—Probablemente esperan que los primos se desgasten entre sí para tomar control directo del puerto—dijo Joe.

—Ese primo… Si no tuvo reparos de ir por Brian y Cillian, no dudará en usar a Brianna.

—La vamos a encontrar antes—intercedió Matt, y se apuró a tomar su móvil—. Perfecto. Me acaba de responder Liam, mi primo. Su avión particular está a nuestra disposición y listo para despegar. Hawk, irás con Joe y Jack.

—Perfecto—Se incorporó, aliviado de poder cubrir la enorme distancia entre ambos de manera rápida—. Los quiero listos en una hora—se dirigió a Jack, que asintió de inmediato.

—Hawk, amigo, procede con calma. Cuídate. Y cuando la tengas a tu cuidado, no la cagues otra vez—señaló Matt, y él asintió con gravedad.

No lo haría. Necesitaba una oportunidad más, y por Dios que dejaría la piel por obtenerla.

Veintiséis.

Brianna descendió del vehículo que la había transportado desde el aeropuerto y se apresuró a cruzar la avenida para ingresar al hospital sin mirar a ningún lado. Estaba cansada y frustrada.

El avión había tenido que aterrizar en una locación secundaria y habían estado varados allí casi cinco horas, para su desmayo, y cuando retomaron vuelo estaba que se salía de sí. La preocupación por Brian la tenía mal y desesperaba al imaginar que podría haber empeorado mientras ella estaba lejos.

Pero ya estaba aquí. Ingresó luego de encasquetar más su sombrero, y caminó con decisión hasta el ascensor que llevaba para el ala donde imaginó que estaría Brian ingresado.

Su familia había sido asidua a este hospital, y sabía que Aidan y Cillian habrían exigido una de las habitaciones privadas, que tenían el acceso muy restringido. Lo que de habitual hacían por comodidad, hoy tenía un sesgo más dramático, pues la seguridad de su familia estaba en la picota.

Porque sabía esto, pero además porque no ignoraba el riesgo que presentarse aquí representaba, era que se había cuidado de no quitar su sombrero y lentes, así como no se había anunciado en la recepción. No creía que nadie la reconociera con sus ropas planas y su cabello recogido.

Ya en el quinto piso caminó decidida en dirección al sector de habitaciones, pero una recepcionista la frenó antes de que pudiera avanzar más. Suspirando, se quitó su sombrero y liberó su cabello de las pinzas, ahuecando su cabello.

—Brian O´Malley. Necesito verlo.

—No tenemos a un paciente con ese nombre.

—No juegue conmigo—la miró con fastidio. Todo bien con mantener reserva, pero no estaba de humor—. Soy su hermana, quiero verlo—dijo con voz más elevada.

La mujer dudó, y la miró con más atención. Brianna notó cuando se daba cuenta del parecido, pero la empleada se mantuvo firme.

—Lo lamento. No tengo autorización.

—Mire, viajé horas para verlo, y estoy agotada, frustrada, enojada…

—¿Brianna? —la voz de Cillian detrás la hizo suspirar con alivio, y se dio la vuelta para correr hacia él y fundirse en un abrazo

Él la abrazó de vuelta y besó su mejilla, y luego la separó y la tomó por los hombros.

—Brian está estable, Bri. Fuera de peligro. La bala se ubicó en un lugar complicado, pero la sacaron. Perdió mucha sangre y está débil, pero vivirá.

—¡Gracias a Dios!

Un peso gigante se levantó de sus hombros, aunque no se le quitó el deseo feroz de verlo con sus propios ojos.

—Bri, estábamos muy preocupados. Lo que hiciste es una locura. Desaparecer así, venir, cuando estamos en una situación tan volátil—le dijo Cillian con suavidad.

De todos ellos, Cillian era el menor, pero el más calmo.

—Tenía que. Sentí que algo había ocurrido, Ci, lo sentí aquí—Se tocó el corazón y se le cayeron algunas lágrimas—. Y el idiota de Aidan no me dijo nada, me dejaron a ciegas—reprochó—. No soy una nena que tengan que cuidar. Soy una mujer, una adulta.

—Una inconsciente y desconsiderada que ignora las más elementales señales del peligro.

Aidan avanzó por el pasillo con rostro tormentoso y voz grave, y la recepcionista, que había estado a un lado, desapareció.

Brianna elevó la cabeza y no permitió que el enojo de su hermano mayor la amedrentara. No tenía por qué darle explicaciones. Joder, se las debía él.

—Déjate de historias, no te voy a escuchar reprenderme como si tuviera ocho años. Tú no tomabas mis llamadas, te escurriste mintiendo… Buena suerte con Avery, por cierto-le espetó-. Y luego pretendías dejarme en la oscuridad con relación a Brian. Sabiendo como somos. Lo que nos une—hundió su dedo con furia en el pecho de Aidan—. Yo intuía que algo estaba mal, lo supe de inmediato.

No la calmó el bufido exasperado y la obvia culpa en el rostro de Aidan. Estaba rabiosa, cansada de que la pretendieran tener entre algodones. Todos parecían saber lo que le convenía, lo que era bueno y necesario para ella. Lo que merecía. Su padre, Aidan, Hawk… 

—Bri, quise protegerte. Esto es muy serio, mucho—Aidan había bajado su tono y lo notó nervioso—. Lo que le pasó a Brian es una prueba. Si Deacon te captura…—tembló visiblemente—. No soportaría que te secuestraran, que te usaran como carnada.

Supo que su hermano estaba recordando la angustia y la impotencia que sintió cuando sus enemigos habían secuestrado a Avery, y se adelantó para tomar su mano.

—No soy tonta, sé lo que está en juego. Avery me contó—la mueca que él hizo fue obvia—. No, ni se te ocurra culpar a Avery por ello. Ella es mi amiga de toda la vida. Tú eres un recién llegado a nuestra relación, no importa cuánto se amen. Ella sabe lo que se siente que tus hermanos te ahoguen. ¡Sí! —dijo con vehemencia ante los gestos de Cillian y Aidan—. Que te dejen de lado, que no te digan lo que ocurre, que actúen como si una fuese de cristal es desconocer que somos fuertes y tenemos cerebro.

—No pretendí…

—Basta, no quiero hablar más de esto. Necesito ver a Brian, estar con él.

—Te llevaré—dijo Cillian, y Aidan suspiró.

—Avisaré a Matt que estás aquí. No sé cómo te las arreglaste para deshacerte de su guardia…

—Me subestimaron, como lo haces tú—gruñó.

—Ese gigantón gruñón, Hawk… Estaba fuera de sí. ¿Cómo tiene tanta confianza contigo? Te llamó Bri, me confrontó…

¿Hawk estaba en Los Ángeles? ¿Había vuelto? ¿Y estaba preocupado por ella? Se mordió los labios, pensativa. Tal vez a su retorno podrían charlar civilizadamente. Compartir un café. ¿Habría sentido él ese mes de la misma forma que ella? ¿Tortura? ¿Como si los días se arrastraran? ¿Extrañando el tiempo que compartieron, las caricias?

—Bri…—la voz de Cillian a su lado la enfocó—. Ven.

Lo siguió, concentrada otra vez en lo real, lo inmediato. Brian. Su gemelo, que yacía en una cama.

—Ci, ¿estamos seguros aquí? ¿No hay posibilidad de que Deacon y su gente intenten algo?

—Hay hombres por todos lados. Hay un grupo de élite…

—Me lo dijeron, sí. Pero yo llegué hasta aquí.

Avanzaban por el largo pasillo vacío, pero al girar el recodo y tomar otro, se toparon con dos moles.

—Estos hombres custodian el acceso, como ves—Cillian hizo un gesto de saludo—. Esta es Brianna, nuestra hermana.

Los dos hombres se movieron y los dejaron pasar.

—Logramos aislar esta ala. Hay más hombres patrullando. Aquí—se detuvieron en una de las puertas y Cillian se adelantó a abrir y le cedió el paso.

Brianna se movió veloz hasta la cama donde su hermano yacía, rodeado de monitores, pálido y dormido, y se le escapó un sollozo. Tomó la mano que no tenía agujas y la apretó con suavidad.

—Hola, gemelo. Ya llegué, hermanito—susurró—. Vine tan rápido como pude. Estaba tan asustada—Enjugó las lágrimas—. Vas a estar bien, eso me dice Cillian. Seguro te va a quedar una cicatriz de la que vas a poder presumir con tus conquistas—Acarició levemente su mejilla—. Descansa, tienes que recuperarte rápido. No podemos funcionar a pleno sin ti. Me quedaré aquí.

—Bri, no puedes…—dijo Cillian.

—No voy a molestar ni distorsionar. Tengo que estar a su lado.

Cillian suspiró y asintió.

—Quédate un rato, entiendo que necesitas convencerte de que está en recuperación. Él estará dormido unas horas más, hasta que le reduzcan la medicación y comience a despertar. Y tú te ves agotada, hermanita.

Ella asintió y acercó una silla. Se sentó e hizo un gesto a Cillian para que la dejara sola. Observó cada detalle: los números que las máquinas mostraban al medir la presión arterial y el ritmo cardíaco, los fluidos que los caños llevaban, presumiblemente calmantes y antibióticos. Luego de unos instantes en que buscó calmar su ansiedad, comenzó a hablarle y contarle cosas.

Su terror al enterarse de su situación, que lo había sentido, cómo había despistado a la guardia de Matt, su viaje. Luego de un rato de desahogo llegó una enfermera, que la miró de reojo y la quiso hacer salir, sin éxito. Lo mismo ocurrió cuando Cillian volvió. No tenía otro lugar donde quisiera estar.

Cuando quiso saber la hora se dio cuenta de que su móvil estaba aún apagado, por lo que lo encendió. No tenía batería. Había estado funcionando mal por unos días, recordó. Se encogió de hombros y buscó el cargador para conectarlo a la corriente.

Se estiró varias veces, bostezó, y volvió a sentarse, esta vez en el sillón reclinable en uno de los extremos. Las horas pasaron, aunque no supo cuántas en realidad, porque el sueño la venció.

Cuando despertó, parpadeó. Escuchó ruidos y voces afuera, más altas de lo que deberían, considerando el sitio y la situación. Frunció el ceño y sacudió la cabeza. Ni en los lugares más exclusivos se libraba una de estas situaciones.

Luego de pensar esto, se puso en alerta. ¿Sería que había peligro afuera? Joder, ¿qué pasaba si había una ofensiva y pasaban la guardia? Miró a su alrededor. No había nada que pudiera usar para proteger a Brian.

Maldita sea. Tendría que haber traído un arma. Una pistola, un cuchillo, algo. No sabía cómo usarlos, pero podía improvisar. Tragó saliva, y se acercó a la puerta de puntillas. No había cómo trancarla tampoco.

Miró a su alrededor. Tal vez podría poner obstáculos para frenar el acceso. El sillón, por ejemplo.

Las voces se hicieron más elevadas, pero no eran desconocidas. Una de ellas era de Aidan, o eso le pareció. Era difícil saberlo con la puerta cerrada, pero tenía que arriesgarse a comprobarlo.

Abrió con lentitud, dejando solo un resquicio por donde atisbar. Comprobó que la voz que hablaba era de su hermano mayor y suspiró con alivio. Lo que decía, no obstante, la puso en alerta.

—El bastardo de Deacon tiene a los suyos apostados afuera, estamos rodeados y poniendo en peligro a decenas de personas. ¿Cómo van a solucionar esto? Se debió frenar antes, no aquí.

—Los tenemos donde queremos, Aidan, aunque parezca lo contrario. Deacon cometió un error táctico. Al querer terminar con ustedes de una vez tiene a sus mejores hombres apostados afuera. Vamos a hacer una falsa salida. Dos autos blindados y polarizados están listos en el aparcamiento, y filtraremos la noticia de que Brian está siendo trasladado a otro lugar, y ustedes lo acompañan. Tenemos identificado a quien les informa, lo hemos dejado hacer.

—Pero eso es una locura, Deacon es astuto

—Pero codicioso, y no tiene idea de que nosotros estamos aquí para protegerlos. Van a entrar solos a la trampa, los conduciremos a ella. Alejaremos el peligro, y los atraparemos.

—¿Están seguros?

—Lo estamos—la voz grave no dudó—. Deben quedarse aquí, no moverse. Sacaremos la camilla con uno de nuestros agentes, con personal médico asistiendo. En dos horas estará todo liquidado, porque otro grupo de los nuestros está operando con las cuentas de Deacon. Les vamos a quitar todo fondo, incluso los que la Bratva les proporcionó.

—Bien, bien—Aidan respondió con nerviosidad—. Tendremos que ver qué hacemos con nuestros negocios, pensarlo bien.

—Eso sería bueno. Seguro pueden invertir sus capitales en zonas menos… complicadas. Porque los rusos no van a quedarse esperando.

—Sí, eso hemos pensado. Lo hablaremos cuando esta pesadilla termine.

Brianna cerró con suavidad y volvió a su sitio. El futuro de su familia estaba en juego, y dependía de hombres que desconocía, aunque Aidan parecía confiar en ellos. No tenían otras opciones, al menos inmediatas.

Deberían haber vendido toda la operativa portuaria antes. ¿Cómo no lo hicieron? Sacudió la cabeza. Era fácil considerarlo a la luz de lo que estaba ocurriendo, pero nada había permitido vislumbrar que Deacon se volvería contra ellos.

El sonido de la puerta la alertó, pero eran Cillian y Aidan, ambos muy serios. Cuando el último pasó, sacó una llave y trancó, y Brianna enarcó una ceja. Luego desmesuró sus ojos cuando vio que él sacaba una pistola y comprobaba que tenía balas, y Cillian hacía lo mismo.

—¿Hay una para mí? —inquirió, y cuando Aidan negó, agrió el gesto—. ¿Por qué no? Escuché todo lo que hablaste, y no es momento para tus pruritos.

—Esto es simple prevención. Ese hombre con el que me escuchaste es eficiente y letal, y dirige un grupo con las mismas características. No tiene dudas de que su plan va a funcionar, y confío. Pero…

—Siempre algo puede escapar al plan. Y tenemos que prepararnos para esa posibilidad. Estaremos aquí, protegiéndonos. Cuidando a Brian.

—Por fortuna enviaste a nuestros padres a Europa—musitó ella, dejándose caer en el sillón—. Mamá estaría enloqueciendo ahora mismo. ¿Llamaste a Avery?

Aidan asintió.

—Estaba muy nerviosa. Le dije que estaba todo bajo control, y que habías llegado aquí y no te separabas de Brian. Por cierto, me contó que…

El golpe en la puerta los puso a todos en alerta, y Aidan los instó a callar, y sacó su pistola, indicando a Cillian que hiciera lo mismo. El golpe se repitió, ahora un tanto más alto, impaciente.

—¿Deacon? —Brianna preguntó sin emitir sonido, modulando el nombre con sus labios.

Aidan negó, pero no hubo certeza en su mirada.

—Brianna, es Hawk, abre. Sé que estás ahí.

El bufido de Aidan fue paralelo al sonido ahogado que Brianna lanzó. Intentó alcanzar la puerta, pero Cillian se interpuso con actitud protectora, y Aidan fue quien abrió. Las dos moles le quitaban visión, por lo que se paró de puntillas para atisbar por encima del hombro de su hermano menor.

Buena cosa era que Will… Hawk fuera tan enorme. Aidan se había colocado cubriendo toda la puerta, el cabrón, pero Will… Hawk, era enorme, y lo sobrepasaba, y la mirada de esos ojos azulados, intensos como nunca, se clavó en ella ignorando a Aidan. Ojos que se iluminaron y agrandaron fijos en ella, y el alivio que distendió sus gestos fue ostensible.

—Bri… Ahí estás—murmuró—. Joder, casi muero de preocupación.

Ay, corazón, no latas así que me vas a matar, pensó ella, emocionada. Esa expresión en el rostro masculino más su declaración eran suficiente para devolverle la esperanza que había perdido.

—Aquí estoy—susurró.

Veintisiete.

Si Hawk no hubiera estado tan aliviado de ver a Brianna probablemente se hubiese atemorizado al sentir esa acojonante emoción que casi lo puso de rodillas. No había forma de que él pudiese alejarse o negarse a estar a su lado, ya no. Sus células todas, neuronas incluidas, gritaban que por fin estaba dónde y con quién debía.

Cada sonido de su cuerpo lo convocaba ella. El de su respiración agitada, los latidos rápidos de su corazón, los gruñidos que su garganta había estado emitiendo mientras subía de dos en dos las escaleras para llegar al maldito quinto piso, y que se convirtió en palabras de reclamo cuando esa puerta se abrió.

Su mirada había ido a la que se asomaba detrás de los dos hombres que pretendían frenarlo. Resopló entre indignado y furibundo. Quería apartar a Aidan de un empujón e ir hasta ella para comprobar que estaba entera, que ni un milímetro de su piel estaba lastimada, pero se refrenó con disciplina.

Estos eran los hermanos de la mujer que no podía dejar atrás, la que había puesto su vida de cabeza y le había mostrado que se podía vivir más que contento o satisfecho. Que uno podía volar y vibrar cuando estaba con la que amaba.

Las horas de vuelo habían sido una tortura, su cabeza atosigada con imágenes de pesadilla. Brianna atrapada por su primo y en medio de negociaciones criminales, aterrada y sin esperanzas.

Golpeada miserablemente por hombres que no valoraban la vida del otro, mancillada, asesinada. El terror más intenso que hubiese sentido alguna vez enredó su mente y lo hizo maldecirse una y otra vez por haberla dejado.

Si él no hubiese sido tan obtuso, tan negado a lo bueno que la vida tenía para ofrecer, a la idea de que era posible un romance entre ambos, esto no hubiera ocurrido. Porque él se habría encargado de protegerla, de ayudarla y de ir con ella. Al fin del mundo iría con y por ella.

No obstante, había huido como rata por tirante, asustado de la posibilidad de vivir a pleno, dejándose permear por imágenes antiguas y emociones viejas. Él no era aquel niño grandote asustado, inerme, sin recursos ni amigos al que cualquiera podía lastimar.

Él era un hombre con recursos, con habilidades, con amigos, que podía elegir y tenía la fuerza y la energía para enfrentar a sus temores. Podía mostrar su corazón y entregarlo. Había riesgos, claro, pero la recompensa… Ah, la posibilidad de lograr un tesoro.

Y él la había hecho a un lado, como un capullo. No más. Venía por lo que le pertenecía. Aquí estaba. No podía dejar de mirarla. Y ella tampoco. Esos ojos chocolate sobre él, otra vez. Fijos, brillantes, acompañados por la deliciosa boca distendida en una sonrisa dulce que quería besar hasta que…

—¿Qué leches crees que haces, Hawk? Todo este escándalo, joder. Estamos en medio de un operativo, vas a arruinar…-dijo Aidan, airado.

—Déjame pasar—le gruñó, y lo apartó sin violencia, pero con firmeza, gesto que Brianna repitió con mayor gentileza con Cillian—. Bri, ¿estás bien?

—Sí, Will, lo estoy—afirmó ella con énfasis, moviendo su cabeza, y luego se abalanzó sobre él y lo abrazó fuerte, poniendo su cabeza en su pecho.

La envolvió y apretó contra sí, apoyando la mejilla en su cabeza, aspirando hondo para dejarse permear por el olor floral de su cabello, y su mano derecha le acarició la espalda. Brianna temblaba en sus brazos, y él cerró los ojos brevemente. De momentos como este estaban hechos los sueños más dulces, no cabía duda.

—Nuestra hermanita nos ha estado ocultando información sensible—escuchó la voz de Cillian.

Hawk lo miró con atención, pero no encontró más que una sonrisa en su rostro, a diferencia de Aidan, que lo miraba con ojos dilatados y el ceño fruncido, además de sus puños crispados. El cabrón tenía mal genio, pero era su problema.

—Suficiente, suelta a mi hermana, Hawk. No sé qué crees que haces…—le increpó.

Pero el único gesto que Hawk hizo fue separarse de Brianna y mirarla entera. Estaba preciosa, aunque tenía ojeras profundas y su ropa estaba arrugada. Marcas de su partida apresurada, de su extenso viaje, de la preocupación y el miedo atroz que ella debió sentir todo el tiempo desde que se enteró que su hermano había sido herido. Desvió la vista para fijarla en el hombre que yacía en la cama rodeado de aparatos.

—Siento mucho lo de Brian, y me imagino lo que has pasado, Bri—Acarició su mejilla y ella inclinó su cabeza para dejarse mimar—. Pero si vuelve a hacerme pasar este terror de no saber dónde estás o qué te puede estar pasando te voy a poner sobre mi falda y te voy a dar tantas nalgadas que…

—¡Will! —susurró ella, sonrojándose fieramente y bajando los ojos, pero él colocó su dedo para elevar la barbilla.

—Estoy hablando en serio. No creas…

—¡Esto es inaudito! —bufó Aidan—. Ey, Joe, gracias a Dios que llegas. Saca a este gilipollas de aquí en este instante. No sé qué jueguito se trae, pero si tengo que liarme a puñetazos para que entienda que a mi hermana se la respeta, lo haré.

Hawk abrazó a Brianna por los hombros y la colocó pegada a su costado. Luego miró a Joe, que escuchaba a Aidan despotricar contra él, y cuando su amigo abrió la boca para contestar, se adelantó:

—Ni gilipollas, ni me voy, a no ser que Brianna acepte acompañarme, cosa que dudo porque sé que quiere estar con su hermano herido. Y no traigo ningún jueguito, capullo, simplemente estoy enamorado de tu hermana y me preocupo por ella.

El sonido ahogado a su lado le hizo callar y observarla. Brianna se había separado levemente de él y lo miraba con la boca abierta y los ojos enormes. Sentimientos de ternura y profunda veneración lo atravesaron, imbricados con un pelín de preocupación y temor. ¿Se estaba apresurando? No lo tenía nada claro.

—Will… ¿Cómo gritas así a Aidan lo que me tenías que decir a mí, jolines? Así no se hace.

Ella estampó su pie en el piso, y él suspiró. Probablemente tenía razón, pero … La miró para explicar, intentando poner en palabras sus ideas desordenadas para explicar la tortura que habían sido sus días sin ella, el pesar, el sinvivir, pero Aidan parecía decidido a arruinar su humor.

—Esto es de locos, pero no tenemos tiempo. Arreglaremos cuentas cuando no tengamos otras situaciones más urgentes—lo miró desafiante, y él no bajó la vista.

Si este pijo creía que lo impresionaba o que le temía, o que podía interponerse entre él y Brianna, estaba bien jodido.

—Cuando quieras—contestó con suficiencia.

—Muy bien, gallos de riña, calmados—dijo Cillian.

—Bien dicho—intervino Joe—. Cillian, presumo.

—Así es.

El menor extendió su mano para saludar a Joe, y Hawk se sorprendió cuando hizo lo mismo con él, y correspondió con serenidad.

—Estuvimos muy preocupados por Brianna y temimos llegar tarde, pero estamos aquí para ayudar en lo que sea necesario.

—Ese se agradece—dijo Aidan, más calmado—. En este momento estamos aquí escondidos, porque hay un operativo montado que busca atraer a mi primo y sus Minions. Un convoy de vehículos partió hace diez minutos, fingiendo trasladar a Brian y a nosotros. Esperamos que funcione y aleje el peligro, y luego lo desarticule.

—No debieron quedar tan expuestos—gruñó Hawk—. Si no hubiesen mordido el anzuelo, o si alguien quedó detrás, podría venir por ustedes. Nosotros accedimos sin mayores complicaciones.

—Convengamos que usamos algunas tácticas de distracción y nos movimos al mejor estilo comando—dijo Joe.

—Como sea. ¿Cómo pretendían cuidar a su hermano herido y a Brianna aquí encerrados?

—¡Tenemos armas, y los que conducen el operativo son profesionales de alto nivel! —dijo Aidan—. Que insinúes que no protegemos adecuadamente a Bri es insultante. ¿Quién crees que eres?

—Oh, Dios, este tiempo de encierro va a ser una tortura—gimió Cillian, y Joe asintió.

—Ustedes dos, basta—dijo Brianna, con las manos en las caderas.

Sexy, pensó Hawk, sus ojos brillando mientras la recorrían toda, y agujetas de lujuria atosigaron su polla. Respiró para calmarse. No era el momento ni el lugar. Dio la espalda a Aidan y tomó la mano de Bri.

Ella lo dejó hacer, y luego lo tironeó para llevarlo al extremo de la habitación, mientras Cillian y Aidan tomaban asiento en la otra esquina, el último sin quitarle ojo de encima.

—¿Qué se cree, tu chaperona? —susurró molesto, sin desviar la vista.

Estaba jodido el idiota si creía que lo amedrentaba.

—Anda, Hawk, mírame. Deja en paz a Aidan, no le des importancia. Está preocupadísimo por la situación, con los nervios de punta esperando que todo salga bien, y tú te presentas como un huracán y dices cosas que…—ella suspiró—. No puedes pretender no sorprenderlo. Lo hiciste conmigo.

La miró con fijeza y asintió. Buscó la silla y se sentó, y la atrajo hacia su falda. Se escuchó un gruñido alto desde la otro punta y la voz de Cillian instando a Aidan a calmarse. No le destinó una mirada. Que se acostumbrara.

—Me sorprendí yo, para serte brutalmente sincero—murmuró—. Pero siento lo que dije, cada palabra. También tengo toneladas pendientes, pero…

—No es el momento—suspiró ella.

—No, pero si quiero que me digas… ¿Crees que…? ¿Crees que puedes darme otra oportunidad?

—Depende para qué.

—No quiero un mes. O solo sexo.

—Ahá. Un trato distinto, más tiempo, ¿eso buscas? —interrogó ella.

—Me gustaría… No creo que debamos establecer un tiempo específico. Y el sexo… Está implícito que también lo deseo. Pero quiero más.

Había estado armando sus frases con cuidado, sin mirarla, enfocándose en lo primordial, explorando el terreno. Brianna acunó su rostro entre sus manos y elevó su cara para que se miraran.

—¿De qué estamos hablando exactamente?

—Creo que lo entiendes.

—Quiero que lo digas, Will. Que seas claro para que yo sepa con seguridad lo que sientes.

—Quiero intentar una relación completa contigo—soltó en un susurro.

—Mmm… Eso podría pasar solo si…

—¿Si qué? —interrogó con calor, sus manos sudando y sus ojos entrecerrados.

—Si yo quisiera lo mismo.

¿Se había equivocado y leído mal lo que ella contaba con su mirada? ¿El venir como un tren descarrilado la había asustado y había cedido para no provocar un problema entre él y sus hermanos?

Joder, no lo había pensado, estaba fuera de sí. Se agitó y quitó sus brazos de su cintura. Era un imbécil. Sus emociones estaban fuera de control.

—¡Will! Ey, mírame—ella tomó sus hombros y lo sacudió levemente—. Todo lo que digo es que tienes que hacerme las preguntas exactas. Quiero una declaración cuando estemos solos, con cita, con velas, con música. Joder, quiero el paquete completo.

Ella susurraba, pero había vehemencia en sus frases, necesidad, y el alma le volvió al cuerpo.

—¿Dices que estás dispuesta…?

—Digo que tienes mucho que explicar y por lo que disculparte. Pasé un mes de mierda por tu culpa, porque huiste de mí. Cortaste conmigo por mensaje, gilipollas. ¿Sabes lo dolida que me sentí?

—No tanto como yo, te lo aseguro. Y técnicamente, yo quise hacerlo de frente.

—Lo sé.

Él se mojó los labios y bebió de la imagen que esa preciosísima mujer en su falda, contra él, representaba. Posibilidad, futuro, felicidad. Pero tenía que rehacer su camino hacia ella.

Confiarle sus temores, sus traumas, su pasado, para que entendiera sus reparos. Unos que habían sido sobrepasados, que había pasado a tercer o cuarto plano, porque el tiempo sin ella le había demostrado que su vida se sentía vacía.

Y estas horas en las que la supo en peligro lo habían convencido de que sería una cáscara si algo le pasaba. Así que no tendría problemas en confesarle que la quería, que la necesitaba, que la deseaba, que quería décadas enteras con ella, una vida. El carraspeo furioso de la esquina le hizo rodar los ojos, exasperado.

—Aidan es…—ella suspiró, y sacudió la cabeza.

—Un bastardo controlador, lo que es innecesario, pero protector, como debe ser un buen hermano. Lo entiendo, pero si cree que va a frenarme…

—No quiero peleas entre ustedes, Will. Aunque no lo creas, son similares en algunas cosas. Ambos bravos, porfiados, intensos…

—No somos nada parecidos—negó—. Y no habrá peleas físicas, al menos no de mi parte. Por ti y por Avery, que es una mujer encantadora y milagrosamente lo ama—refunfuñó—. Pero no voy a dejar que me diga lo que se le ocurra. ¿Crees que no me ve a tu altura?

—No digas eso. Aidan no es así. Jamás ha medido a las personas por su dinero. Le importa la esencia de la gente. Y la tuya es sólida, Will, aunque sé que tienes tus propios demonios.

Los tenía, sí. Pero no le cabía duda alguna de que ella podía dominar cualquier fantasma de su pasado o empuje de su baja auto estima solo con besarlo.

—Joder… Qué ruidoso es el Cielo… Y qué ángeles más feos, con excepción de la belleza que se parece a mí.

La voz débil y cascada desde el lecho hizo que todos dirigieran su vista allí, y Brianna saltó de su falda con un grito, precipitándose para tocar a su hermano, que tenía una sonrisa que no disimulaba su dolor.

—¡Estás despierto! Brian, oh, hermanito—sollozó, y Hawk se acercó a su lado, y acarició su cabello.

La mirada del herido se clavó en él, y Hawk encontró que sus ojos eran muy similares a los de Bri, aunque no tan chocolate. Lo evaluaba, claramente, y le hizo un gesto de saludo.

—Tú… ¿Quién eres?

—No es nadie, no te canses—dijo Aidan, colocándose del otro lado—. No tienes que forzarte.

—Grandote, soy la otra mitad de Brianna. ¿Quién eres y qué quieres con mi hermana?

Le gustó de inmediato, solo porque ignoró a Aidan, pero también porque su declaración era directa y sin rodeos.

—Es mi novio, Hawk—contestó Brianna—. Lo conocerás mejor cuando estés totalmente recuperado. Quédate quieto. ¿Cómo te sientes?

—Como el culo, Bri. Me dispararon, joder.

Hawk escuchó el resto del diálogo como si fuera estática. Bri podía tener recelos, podía querer explicaciones, podría gritar y quejarse por lo que había pasado, pero lo había definido con la palabra más fuerte e inesperada.

Mi novio, eso dijo. Novio. Un rol que nunca había tenido antes en la vida de nadie, pero sonaba como el adecuado y perfecto con ella.

—Vamos a hablar extensamente más adelante, gigantón—la voz de Aidan a su lado lo distrajo de su estado de éxtasis.

—Lo haremos, sí. Pero hazte a la idea de que estoy en la vida de Brianna para quedarme.

—Mi hermana es un tesoro. Ella…

—Veo que coincidimos en algo. Concéntrate en eliminar a los enemigos de tu familia, Aidan. Cuenta conmigo para eso. Ya llegará el momento en que charlemos con tranquilidad.

Se dio la vuelta y le dio la espalda, sus ojos y su foco exclusivamente en Brianna. Su novia. Sonrió abiertamente, como un loco, considerando que todos estaban preocupados y a la espera de novedades.

Podía darse estos instantes para saborear lo que creyó perdido.

Veintiocho.

Tres largas horas transcurrieron hasta que finalmente Aidan recibió el llamado que aflojó las tensiones y que permitió que él y Cillian salieran pitando a atar los cabos sueltos que este desastre había creado.

Ella y Brian quedaron atrás, a la espera de las novedades que pudieran surgir, pero satisfechos de que lo más peligroso había sido contenido. Con mayor costo de lo que le hubiera gustado, por cierto, porque Deacon estaba muerto como resultado final.

No había sido esa la intención de Aidan, y su rostro se demudó al enterarse. No estaba en ninguno de ellos desearle lo peor a alguien que fue su compañero de juegos cuando niños. Sangre de su sangre.

Sí, su tío y él habían ido separándose desde los seis años, y sí también, Deacon no había tenido pruritos al planificar el atentado contra Cillian y Brian, mas la venganza no formaba parte del ADN o de la crianza de Brianna o sus hermanos.

<<Al parecer enloqueció de furor cuando él y sus hombres rodearon los vehículos en los que presuntamente nos trasladaban y entendió que era una trampa. El grupo comando los acorraló, y todos, salvo Deacon, se rindieron. Tuvieron que abatirlo porque se resistió e hirió a dos de los nuestros,>> explicó Aidan en tono monocorde.

>> ¡Qué tristeza, qué muerte innecesaria! >>dijo ella.

>>La ambición desmesurada lo perdió>>, sentenció Brian. << ¿Qué pasará con los que respondían a su mando?>>

>>El jefe del operativo se aseguró de que los federales estuviesen cerca siguiendo la pista de cargamentos de drogas operados por Deacon. Llegaron a tiempo para encarcelarlos y tienen abundantes pruebas del tráfico. Purgarán años, y algunos probablemente cantarán como canarios y descubrirán otras latas de gusanos de nuestro primo y sus amigos>>.

>>Eso está controlado, entonces>>, intervino Hawk, tenso. << ¿Qué hay de la Bratva? ¿Los rusos participaron directamente en esto?>>

Aidan había resoplado, pero contestó, y Brianna escondió la sonrisa. Su hermano podía ladrar cuanto quisiera, peor no tendría caso y él se había dado cuenta ya.

<<No tenemos constancia de ello, pero este grupo que contratamos cree que no. Lazos económicos existen, pero hace una hora comenzó un ataque virtual masivo que vació las cuentas de los principales irlandeses involucrados. Hay dinero de los rusos allí. Eso hará que retrocedan, suponemos>>.

En ese momento Brianna había decidido que tenía que hablar y hacer conocidos sus temores e ideas.

>>He estado pensando—dijo, con cautela—. Sé que la actividad en el puerto ha sido uno de los puntales de nuestros negocios, pero también es verdad que ustedes lograron expandir nuestros intereses y el capital mayor hoy proviene de otras actividades. Preferiría que nos retiráramos de ese ramo, francamente>>.

>> ¡Eso sería como huir!>>, señaló Brian, frunciendo el ceño. <<Dejar que nos corran esos criminales es indigno>>.

<<La dignidad no está en retroceder cuando uno se percata de que hay factores que no controla, Brian>>, contestó con serenidad. << Esa postura de machos y de no pasarán es insostenible, nos pone en riesgo a todos. No quiero atravesar otra vez por el dolor y la tristeza que me provocó saber que te habían herido. Tuviste suerte. Esta vez la estrategia funcionó, pero hay costos. Se van a reorganizar. Van a sustituir a Deacon, y querrán esos galpones, los barcos, los contactos>>.

<<Excelente lectura la que realizas, hermanita>>, había coincidido Cillian, y observó que Hawk la miraba con aprobación y asentía.

<<Es sentido común. Aidan, ¿qué piensas?>>, lo encaró.

Era el momento. Estaban juntos y todavía no se disipaba el temor y la preocupación. Tenía que lograr que reconsiderara las inversiones.

>>Entiendo lo que dices. Lo vengo pensando hace mucho, pero me ha detenido lo mismo que dijo Brian. El orgullo, la tozudez>>. Suspiró y meneó la cabeza. <<Es tiempo de que pensemos bien cómo seguir, y esta vez tenemos que tomar la decisión entre todos. Exploremos posibilidades y démonos unas semanas para considerar lo que queremos. Además, papá y mamá van a estar de vuelta>>.

>>Voy a tener tiempo para darle mil vueltas al tema>>, rezongó Brian. <<Atrapado en una cama>>.

>>En pocos días estarás libre y molestando a todos>> señaló Cillian. >> ¿Podemos volver a la casa, Aidan?>>

<<Creo que todavía no. Haré que la revisen y chequeen por micrófonos, así como los alrededores. Y que investiguen a nuestro personal. La forma en que los emboscaron sugiere que hubo ayuda interna, eso me comentaron>>.

>>Reservaré habitaciones para todos>>, dijo Cillian. >>Y voy a salir a comprar algo de ropa y productos de higiene>>.

>>No salgas sin guardias>>.

>>Joe puede custodiarte sin problema. Ha de estar aburrido ahí afuera. Un poco de acción le hará bien>>, dijo Hawk, y Cillian asintió y salió.

>>También hay otro de nuestros hombres, Jack. Si necesitas salir, o si hay que resguardar a Brian, estamos a disposición>>.

>>Tú me custodias a mí, grandulón>>, le sonrió ella, e hizo un gesto de fastidio a Aidan al verlo rodar los ojos. >>Acostúmbrate. Ve, llama a Avery, sácala de su miseria, pobre cuñada mía>>.

>>No veo la hora de estar con ella>>, gruñó por lo bajo. >>Esto ha sido un sinvivir. Y veo que las complicaciones no dejan de surgir>>, miró a Hawk de costado, pero se retiró.

Habían quedado en silencio unos minutos, uno que Brian rompió.

—Este sería un momento ideal para ustedes, tórtolos, si no fuera porque estoy en el medio, rompiendo la magia. Sugiero que se vayan y busquen su nidito en otro lado. El olor de las feromonas me está poniendo de los nervios—dijo Brian.

—¡Eres tan tonto! —increpó, ruborizada.

—Ve, hermanita, estoy bien, te lo prometo—su voz se hizo resuelta y su rostro también, y Brianna lo abrazó con delicadeza y besó su mejilla.

—No vuelvas a asustarme así, por favor—le susurró, y él elevó su dedo meñique y lo envolvió con el suyo.

—Promesa. No garantizo que la pueda mantener si los rusos me persiguen a tiros.

—Argh, eres imposible.

—Tu hermano tiene que descansar, Bri. Hemos estado mucho rato aquí. El dolor lo ha de estar consumiendo, aunque no lo demuestre.

—Tú lo sabes bien, supongo. Has de tener más de una herida en ese corpachón tuyo.

—La tengo. Y es rudo hablarle así a un futuro cuñado. Sin ser Cillian, de hecho, tus hermanos son confrontativos, Bri.

—Puro ladrido—dijo Brian, y cerró sus ojos—. Vayan, bésense, háganme un sobrinito. No, no, no—abrió los ojos—. Me equivoqué. No toques a mi hermana antes de la boda.

—Ese barco ya zarpó—dijo ella bajito, y Brian sonrió, ojos cerrados otra vez.

—Demasiada información. No quiero mis castos oídos salpicados por las noticias de tu impudor.

—Veo que estás recuperándote con velocidad—le dijo agria, y meneó la cabeza—. Vamos, Will.

Lo tomó de la mano y lo arrastró afuera, y él se dejó llevar. Pasaron delante de la recepción del piso, y antes de tomar el ascensor Cillian la llamó.

—Bri, hice reservaciones en el Four Seasons.

—Bien, nos vemos allí.

Entraron al ascensor y apenas las puertas cerraron, Will se movió para acorralarla en uno de los extremos, y la besó. Ella se colgó de su cuello y se impulsó para cerrar sus piernas alrededor de sus caderas, haciendo el beso más profundo. Volcó en el contacto toda la pasión y las emociones que contuvo por más de un mes.

Sus labios exigieron, mordisquearon, sorbieron los de Will; su lengua lamió el contorno de la boca masculina, abusando del sexy labio inferior, y luego se hundió en la cavidad para enredarse con la lengua de Will. El calor del contacto era maravilloso, el roce de sus cuerpos, de su piel, de sus labios, se hizo urgente.

Fue un beso largo, furibundo, hambriento, que contó de su soledad, de su necesidad de él. Y la devolución fue similar. Él extendió su brazo sin soltarla y bloqueó el ascensor, acomodándose después para volver a pegarla contra la pared metálica, esta vez sostenida por uno de sus muslos entre sus piernas.

Él la miró con absoluta devoción, sus ojos clarísimos como un espejo prístino, dejando fluir los sentimientos. Podía darse cuenta de las emociones que él sentía, leía entre líneas lo que deseaba, pero no le bastó. Necesitaba que lo verbalizara. Que expresara lo que la mirada, las manos y la boca filtraban con actos.

—Will, háblame. Quiero que me digas lo que sientes. Lo que quieres. ¿Qué es esto entre nosotros para ti? ¡Dime!

Él suspiró y se removió con nerviosismo. Podía ingresar a un edificio en llamas, desactivar bombas, proteger a alguien poniendo en riesgo su vida, con más facilidad que abrir su corazón, probablemente. Eso tenía que cambiar.

—Ah, Bri… Me pides algo… Complicado. Abrirme no es lo mío. Exponerme—Tomó aire, y la miró con seriedad—. Pero es lo justo, y quiero… Necesito que sepas, que entiendas… No te imaginas lo que me costó dejarte. Lo solo que me sentí, lo desgraciado…—murmuró contra su oído, sus labios húmedos succionando su lóbulo de manera lenta y perversa, haciéndola desearlo con furia.

—Me vas a explicar luego por qué carajo lo hiciste, con detalles. Quiero que hablemos, que nos digamos las cosas. Tienes que habituarte a decirme lo que piensas, a no dejarme afuera.

—Sé lo que ocurre cuando te dejan afuera, preciosa. Te escapas y me obligas a una persecución de costa a costa.

—Tenía que venir.

—Lo entiendo. Pero no volverás a exponerte. Estaré a tu lado para protegerte.

Volvió a devorar su boca, su mano en la nuca, enredándose con su cabello.

—Tú me dijiste que viajarías con Brendan. Eso incidió, fortaleció mi idea de irme. ¿Tengo que preocuparme por ese pijo, Bri? ¿Es alguien importante para ti?

Sus ojos fulguraban y el brillo de celos en sus ojos la hizo sentir bien. Perversa que era.

—Para nada. Está fuera del escenario. Nunca estuvo arriba, para ser sincera. ¿Follaste a alguien en Vegas? —le inquirió, mirándolo fijo, odiando la posibilidad de un sí.

—Nahh. Tenía a una cierta mujer de ojos chocolate dándome vueltas en la cabeza. Con su recuerdo me masturbé cada vez que pude.

—Joder, eso suena…

Tragó saliva. Estaba absolutamente húmeda, urgida. Lo necesitaba. Quería que la follara, que la besara, que la... Quiero que me haga el amor. Con pasión, con entrega, con la convicción de que será una vez de las muchas, infinitas veces que habrá en nuestro futuro. 

—Escucha… Sigo pensando que puedes apuntar más alto, pero ni loco me salgo de esto. Eres la mujer que quiero, Bri—la besó una vez más, y se separó, apoyando su frente en la de ella—. Te deseo tanto, tanto. Necesito estar dentro tuyo, pronto.

—Parece que me leíste la mente—dijo enfática, y se restregó con suavidad contra el poderoso muslo, acercándose a su pelvis y tomando contacto con el grueso miembro, duro como roca.

—Joder, Bri, no me hagas esto—él tragó saliva—. Tengo que salir en algún momento de este ascensor, y no quisiera cruzarme con tus hermanos así.

—Ya escuchaste a Brian. Nuestras feromonas se huelen, porque la química entre nosotros es brutal. Y la física y la biología.

Su boca le mordió el labio superior y lo succionó con fuerza, y luego hizo lo mismo con el inferior. Él movió sus manos para posarlas sobre sus pechos, que ella adelantó, pero él se detuvo.

—No, no. Te comería viva aquí y ahora si hiciera caso a mis instintos, pero no. Hay cámaras, y no voy a exponerte. Nadie más que yo puede mirar cómo gozas y disfrutar de la visión de tu cuerpo—dijo con voz transida de deseo, y con el tono autoritario que ella adoraba.

La bajó con cuidado y ayudó a acomodar su ropa, y tomó aire, con los ojos cerrados.

—¿Qué haces?

—Pienso en tu hermano Aidan, en el roquero que custodié en Vegas. En los cabrones que conocí últimamente. Es la manera de calmar mi polla.

Él abrió los ojos y le sonrió, y Brianna se asombró ante lo mucho que su rostro se ablandaba con esa sonrisa maravillosa. Se acercó y se recostó contra él, aspirando el olor a esa colonia tan masculina. Todo él era perfecto, decidió. El ascensor retomó la marcha con una sacudida, y ella suspiró.

—Te quedarás conmigo en el Four Seasons—señaló.

—Matt seguramente habrá hecho reservaciones para el equipo…

—Que vayan Joe y Jack. Tú vendrás conmigo. ¿Crees que voy a arriesgar la posibilidad de que te me desaparezcas otra vez?

Lo dijo en tono de broma, pero había un dejo de inseguridad que no la abandonaba y tenía que picanearlo para escucharlo decir las frases que la tranquilizaran. No la decepcionó, porque volvió a pulsar el botón para detener el ascensor y declaró:

—Irme fue la decisión más idiota que tomé. Si tú me aceptas, no habrá fuerza que me quite de tu lado.

—Me encanta saberlo—asintió—. ¿Crees que puedes tomarte unos días libres? Me parece que nos merecemos disfrutarnos a pleno y sanar algunas heridas juntos. Si lo deseas…—lo miró.

No quería imponerse sobre él, ni apurar nada, pero a la vez tenía la necesidad de suturar el dolor que su ausencia había dejado con una presencia sostenida. Estar con él 24/7, conocerse a fondo. Lo que les gustaba, lo que no, las coincidencias y discrepancias. Como una pareja real, una que no tenía necesidad de esconderse.

—Si lo deseo, dices—su voz grave vibrando en su oreja la estremeció—. Claro que puedo, y quiero. Tengo muchos días disponibles. Si algo he hecho es trabajar sin descanso. Lo haremos. Pero seré yo quien afinaré los detalles. Soy el que tiene mucho por saldar, Bri. Quiero que tengamos las citas que nos debemos, que demos los paseos que quieras, quiero regalarte lo que mereces. En este ámbito, no obstante, puedo fallar. Yo no…

—No te atrevas a decir algo tonto que desmerezca lo hermoso y romántico de tu comportamiento, Will. No necesito regalos, aunque me gustan, y disfrutaré los que me hagas. Mucho, porque sé que cuando lo decidas, elegirás algo especial para mí. Regálame momentos, situaciones, frases bonitas, placer… Estaré feliz de aceptarlos, créeme.

—Puedo hacer eso y más. No tengo la fortuna de los Turner, o de los O´Malley, pero no me va mal—Largó la respiración con ruido y la miró muy fijo—. El que estés aquí, que me aceptes luego de lo que hice, de huir así… Lo es todo, Bri. Mi vida… Hubo mucho rechazo, mucha separación, mucho dolor.

Hubo un brillo especial en sus ojos que le hizo ver que se emocionaba, y se elevó sobre los dedos de sus pies para quedar más cerca de su rostro y besar la lágrima solitaria que recorrió su pómulo. Su gigante guardaba mucho dolor adentro.

—Te quiero, Will. Escuchar tu voz detrás de la puerta…—Se mordió el labio y se quebró en un sollozo—. Fue increíble. Verte aquí, saber que corriste a protegerme, escucharte decir lo que sientes por mí ante Aidan y los otros. Sin que te importara nada más que hacerme saber que volviste porque no podías soportar mi ausencia…

—Así fue, Bri. Estaba sin aire, sin ganas de nada. Excepto de dar de bofetadas a ese pijo roquero—ambos rieron.

—Timmy me enviaba frases de apoyo emocional cuando estaba triste—le contó—. Hubo una rara que no entendí en ese momento—Hizo memoria—. Si no te quieren como tú quieres que te quieran, ¿qué importa que te quieran?

—Jodido trabalenguas—dijo él.

—Creo que me quieres como yo quiero que me quieras. Con pasión, habiendo pasado por una separación que nos hizo daño y nos mostró que estamos vacíos si no estamos juntos. Con ganas de enfrentar lo que sea que nos haga dudar de si podremos, o si seremos capaces.

—Así dicho, suena perfecto, Bri. Siempre vas a tener más palabras que yo, eso es seguro. Me tienes a tus pies.

—Eso suena muy interesante—su rostro se iluminó.

—Con excepción de nuestra intimidad, preciosa. La distancia y el tiempo no modificaron la dinámica. Eres mía para follar, para adorar, para hacerte cosas deliciosas.

—Algunas de ellas las querrás también sobre ti, imagino. Ahí seré la dominatriz—guiñó el ojo.

—Si eso viene de la mano de un vestuario en cuero, estoy adentro—movió sus cejas, y ella rio.

—Salgamos de este ascensor, Will, y vayamos al Four Seasons. Tenemos mucho para ponernos al día.

—Espero que las paredes de ese hotel sean gruesas. No quiero al jodido de Aidan golpeando en nuestra puerta—gruñó.

—Calla, no nombres a mis hermanos cuando hablamos de nuestras cosas—dijo sonrojada.

—Nuestras cosas—repitió él, con sonrisa depredadora, y ella sonrió, feliz.

Veintinueve.

Colocó su bolso de viaje y las bolsas sobre la gruesa alfombra y giró en derredor para apreciar debidamente la lujosa habitación. Silbó bajito y sus ojos se concentraron en la cama. Una enorme, tamaño California King, con multiplicidad de almohadones y un cobertor en tonos azules y crema.

Imaginó que las sábanas serían de algodón egipcio y el colchón suave y confortable, y sonrió pensando que tendrían tiempo de comprobarlo. Nada como las pruebas empíricas.

Habían tenido que modificar la reserva que Cillian había efectuado, una que implicaba un lecho más pequeño, porque este no había previsto su presencia aquí, y con una sonrisa que no pudo evitar pensó que a Aidan se lo llevaría el demonio cuando lo supiera. Probablemente ya estaría enterado porque Brianna estaba al teléfono con él en la otra sala.

Se quitó la ropa, decidido a darse una ducha antes de que ella volviera. Tenía cansancio y horas de preocupación y estrés para eliminar. El baño era tan espectacular como el resto de la suite, y manipuló los comandos para lograr que el agua golpeara su cuerpo desde distintos lados.

Caliente y deliciosa. Apoyó sus manos en la cerámica suntuosa que revestía las paredes y elevó la cabeza para que el chorro principal lavara su cabello y cara. Por primera vez en días se sentía en calma, satisfecho, el pecho libre de opresión y su mente con imágenes bonitas.

Eligió uno de los geles de baño y vertió una generosa cantidad en una esponja vegetal que frotó vigorosamente por su cuerpo, y el olor a cedro y pachulí lo rodeó. Podía acostumbrarse a esto, se rio internamente. Su higiene habitual era rigurosa, aunque consistía en duchas espartanas y jabones herbales.

—Carajo, Will… Eres una obra de arte, joder.

La voz de Brianna, ronca y alta, le hizo girar la cabeza y la evidente admiración en su mirada, que lo recorrió entero, lo enervó y puso sus sentidos en alerta. Giró sin inhibiciones y le dio una visión de su delantera, y ella mojó su labio con la punta de su lengua en un gesto espontáneo y erótico que lo fascinó.

Era consciente de que su cuerpo llamaba la atención, en general. A los hombres, los ponía en alerta, a veces incómodos. Sus músculos, sus miembros desarrollados y sin una onza de grasa, atraían a muchas mujeres.

Para él, no obstante, su cuerpo era una herramienta, la que le permitía hacer su trabajo. Había transformado su debilidad, la que de niño lo dejaba fuera de juegos de los de su edad y lo convertía en el blanco de los mayores, en una fortaleza. Esto le sirvió en el Ejército, y luego en su tarea como guardaespaldas.

Con ella, su cuerpo vibraba y pulsaba. Por ella su corazón latía fuerte, su respiración se hacía rápida, y su sangre irrigaba zonas erógenas, en especial su polla, poniéndola tiesa.

— ¿Algo que veas que te guste?

— ¿Tengo que elegir una sola cosa?

—Mmm… Podemos acordar—sentenció, y abrió la puerta de la cabina de ducha—. Pero me gustaría llevar adelante las negociaciones aquí dentro, y en igualdad de condiciones.

Ella sonrió abiertamente y con calma y movimientos expertos quitó su blusa, su falda y su ropa interior, y se movió como una pantera, sensual y poderosa, moviendo su cabeza para que su cabello flotara a su espalda. Ah, una visión que lo trastocó. ¿Cómo, cómo había sido tan gilipollas de creer que podía olvidar una mujer así?

Tomó su mano y la acercó, de modo que ambos estuvieron a centímetros, aún sin tocarse, sus ojos pegados y atados, diciéndose mil cosas. El brillo de los femeninos, oscuros pozos en los que podría hundirse y perderse, lo atrajo, y sus dedos acariciaron el rostro con delicadeza. Su frente, el contorno de sus ojos, su nariz, sus labios.

Ella cerró sus ojos y lo dejó hacer, suspirando, y luego elevó sus manos y sus yemas hicieron lo mismo en el rostro de Hawk. La suavidad de esos dedos lo estremeció, y el impulso hizo que besara la palma de su mano con ternura.

—Bri…

—Will…

—Confieso que por momentos siento que estoy en un sueño y me asusta pensar que puedo despertar y voy a estar en mi triste apartamento, fantaseando contigo.

—Estoy aquí. Quiero que me beses y me hagas tuya, Will. Que me recuerdes la pasión que nos une, la preciosa forma en que nuestros cuerpos se conectan y danzan juntos.

Besó la punta de su nariz y la abrazó, su cuerpo mojado humedeciendo la piel femenina.

—Voy a mimarte primero, aquí, y luego voy a hacerte el amor, Bri.

Abrió la ducha y giró con ella pegada. Su piel hervía y sus manos comenzaron a explorarla, lentamente, acompañando el agua que corría por su piel. Sus manos masajearon su cabeza unos instantes, y luego vertió champú, que distribuyó y enjuagó, para repetir el proceso con un acondicionador. El olor a fresas invadió sus narinas. Aclaró el cabello y luego fue tiempo de su cuerpo.

No usó la esponja en ella, sino que sus manos llevaron la espuma a cada tramo, limpiando y excitando a la vez. Para cuando terminó el moroso proceso, ambos respiraban agitados y Will sentía su polla como un bate de beisbol.

La envolvió en una bata que parecía una nube gruesa y suave, y tomó una toalla para él, que envolvió en sus caderas. La abrazó por la cintura y la recostó contra sí, mirándola con intensa fijeza.

— ¿Que piensas?

—Es más lo que siento—susurró—. He corrido gran parte de mi vida para evitar enredarme en una relación que me rompa el corazón. No quiero correr más.

—Will… Te juro que no voy a lastimarte, no está en mis planes, ni en mis deseos. Puedo herirte sin intención por desconocer aspectos tuyos, pero eso será menos probable en la medida que te abras a mí. Prométeme que tampoco lo harás.

—Nunca. Eres el pivote alrededor del cual gira mi vida. La idea de lastimarte me horroriza.

—Saber eso me pone tan feliz, mon ghrá—susurró—. Estoy tan inerme como tú ante esto que siento. Amar nos hace frágiles, nos expone, eso creo… Pero quiero experimentar eso contigo, Will.

—Yo también, Bri.

****

La colocó con suavidad en el lecho, sentada en el borde, y se arrodilló ante ella. Con la toalla envuelta en su cabeza y su bata como barrera, estaba demasiado vestida para su gusto, pero se refrenó. Esta noche era de reencuentro con las sensaciones, con las emociones que volvían a despertar luego de semanas. Intactas, más profundas que antes, incluso, su necesidad de ella era una marea impenitente.

Necesidad de su piel, de su coño, de sus gemidos, de sus jadeos y palabras entrecortadas cuando en la cima de la pasión, de la intimidad del después, de ese momento sublime que nacía cuando el clímax moría.

Porque tanto como añoraba enterrarse en ella y pujar enloquecido, también quería abrazarla y tenerla muy cerca de su corazón. Dormir con sus miembros enredados.

— ¿Tienes una idea cabal de cómo mi cuerpo reacciona al tuyo, Bri?

—Puedo verlo—sonrió ella, y acarició su cabello, desprendiendo la cinta de la bata, y esta se abrió sutilmente para sugerir su escote.

Se inclinó adelante y hundió su rostro en el hueco de su cuello, besando con ligereza el tendón que unía este con su hombro.

—Ah, pero es más que deseo físico, sin desmerecer a este, que me pone loco y hace que mi polla esté enervada y goteando, o que mis testículos duelan. Lo que siento es vértigo, arrebato. No hay nadie más que tú en mis fantasías, y estas no solo tejen imágenes de nosotros dos en la cama. Aunque estas son inagotables—sonrió, y ella le devolvió el gesto, acariciando ahora su mejilla.

—Puedes hacerme lo que quieras, Hawk—sus ojos parecieron brillar con la fuerza de una explosión nuclear—. Confío en ti, sé que no me dañarás.

—Joder, yo aquí intentando hilvanar una declaración de amor y tú haciendo estallar mis neuronas—gruñó,

Brianna sonrió con picardía y la complicidad de sus gestos hizo que la rendición ante la mezcla de pecado y candor que esa mujer significaba. Era tan dulce como apasionada, no escondía sus emociones y no tenía miedo.

Se lo había demostrado desde el comienzo, allá en el vestíbulo del hotel en Aspen, en cada visita a la Agencia o al bar habitual, en las reuniones en casa de Liam Turner, en cada celebración, en su lecho allá en el diminuto apartamento de Los Ángeles.

Había sido… era tentación y riesgo, pero su mente estaba completamente decidida, por fin en sintonía con el resto de su humanidad. La quería con ferocidad, cuerpo, corazón y alma. Toda ella.

Bri era delicadeza, creatividad, ternura, lujuria, risas. Era suya. Y como tal la disfrutaría y se lo haría saber. ¿Qué mejor manera de ser libre de la tentación que cayendo en ella?

—Estás pensando demasiado, y yo aquí, con un dolor intenso que solo tú puedes curar, Will.

Seductora, desprendió su bata por completo y abrió sus piernas para dejarle ver su gloriosa desnudez, y él casi se corre ahí mismo, sin tocarse ni hacer otra cosa que abrir y cerrar la boca con estupor.

Jodida maravilla era este portento de hembra expuesta, con su coño rosa brillando de humedad. Lista para él. Tragó saliva y se irguió, quitándose la toalla de un manotazo.

—Oh, mujer impiadosa. Haces mal en hostigar a una bestia. No sabes bien cuánto te deseo, cuánto…

—Ven a mí, mon ghrá. Puedo contigo. Puedo con todo lo que me des y más.

Al borde de perder la razón, preguntó lo que le intrigaba desde hacía un tiempo.

— ¿Qué significa mon ghrá?

—Mi amor.

Ella desplegó su sonrisa más dulce, sin perder un ápice de su seducción, y por un instante Hawk se congeló. Brianna lo había llamado así casi desde el inicio. Ella… Ella había estado siempre consciente de que lo quería. Inclinó su cabeza, emocionado, quebrado, pero ella hizo un sonido que lo volvió a alertar.

—Tsk, tsk, grandote. Me encanta que liberes tus sentimientos, pero en este momento… Es tiempo de que me empotres, Hawk. Ven a mí.

Clavó sus talones en el lecho y se movió hacia atrás, alejándose, pero sin dejar de mirarlo. Sus manos viajaron en distintas direcciones, una para acariciar un pezón y la otra hacia su clítoris.

Hawk se lanzó adelante con la energía y atención de un depredador, y se colocó entre las piernas femeninas, golpeando suavemente las manos de Brianna para sacarlas de esos sitios que le pertenecían.

—Veo que tengo que trabajar para recordarte cuáles son las reglas.

—Oh, me encantará que hagas volver mi memoria, Will—batió sus pestañas—. Te refieres a que no puedo hacer, ¿esto?

Sus dedos se movieron rápido para abrir sus pliegues, y luego hundió dos dedos en su coño y gimió, y él gruñó, sus testículos punzando como si los hubiesen golpeado. Tomó su muñeca y trajo su mano hasta su boca, y sin dejar de mirarla succionó las yemas húmedas, con ruido, deleitándose en el sabor de su intimidad. Ella parpadeó, e hizo un sonido ininteligible que motivó la sonrisa perversa del hombre.

—Ese coño es mío, Bri. Cada jadeo, cada gemido, el sabor de tu humedad, la suavidad de tu piel, cada jodida porción de tu cuerpo y de tu alma es mía, mi preciosa.

—Oh, mi Dios—la voz de ella era un hilo—. Esa fijación tuya conmigo es perfecta, tan posesiva como sea, porque siento lo mismo.

—No te haré daño, lo sabes, ¿verdad? —inquirió, serio—. Pero no puedo pensarte sin ponerme troglodita.

—Lo sé—asintió con vehemencia—. Dame toda tu veta Neandertal, Hawk.

— ¿Segura de que puedes conmigo? —la desafió.

Ella resopló y rodó los ojos, y eso bastó para terminar de desatar su lado más dominante.

—Piernas flexionadas y abiertas. Talones contra la cola. Voy a devorar ese coño como si fuera un festín.

Ella obedeció sin dudar, y vaya si esto no contribuyó a su excitación. Se separó un pelín para poder descender sobre ella con comodidad, pero no bastaba.

—Eleva tus caderas, Bri. Dame total acceso.

Cuando ella lo hizo, colocó uno de los cojines en su espalda baja y esto logró la maravilla. Con un gruñido y los ojos desmesurados acercó su faz al centro de Brianna y aspiró con delicia su aroma, clavando sus dientes en su pelvis, sin apretar.

La convicción de que este era su lugar preferido en el mundo lo golpeó, pero disfrutó de la sensación, porque ella lo amaba. Ella lo necesitaba, lo deseaba, lo quería a su lado hoy y en el futuro. Una revelación impactante que atesoraría y sobre la que pensaría más tarde. Tenía una mujer impaciente por complacer.

Besó cada porción de su intimidad, comenzando en la leve comba del monte de Venus, para luego descender hacia su vulva, que succionó con avidez, humedeciendo sus labios. Su lengua barrió y distribuyó el fluido que marcaba la excitación femenina por cada espacio de los labios vaginales mayores, carnosos, y luego los menores y el clítoris.

Ella se movía con cadencia ante cada uno de sus movimientos, pero cuando la punta de su lengua torturó el pequeñísimo nudo de nervios, casi saltó, por lo que la tomó por las caderas y la fijó en la cama.

—Will… Joder… Dame más…—murmuró, llevando su mano a la cabeza de Hawk y tratando de hundirlo más en su intimidad.

—Quieta—Levantó la cabeza y sus ojos se conectaron—. Tengo el control aquí. Yo marcaré el cómo y el cuándo.

—Mmm—asintió ella, con salero en el gesto de su boca, por lo que dio un leve golpe en su vagina, y ella saltó, agrandando sus ojos.

— ¿Esto te gusta, Bri?

Volvió a palmear su coño con sutileza, un gesto apenas más brusco que una caricia, pero que la hizo gemir.

—Oh, sí, te gusta. Mi mujercita traviesa gusta de la variedad, y nada planeo más que ser creativo con su cuerpo.

Con su pulgar y su índice abrió su vagina y su lengua se volvió un bisturí preciso que penetró su coño y la folló sin piedad, sus papilas inundándose de su fluido más íntimo, que le supo a miel de dioses. Con su nariz incrustada en su vulva, su lengua en ella, sus manos estaban libres, y las llevó a sus gloriosos senos.

Medianos, redondos, con pezones erguidos que sus dedos masajearon y redondearon, pinchando y aflojando alternativamente. Ella movía sus caderas y jadeaba, y él apreció cada gesto, cada movimiento de su rostro enfebrecido y tenso, de sus labios, que se abrían y cerraban.

El asedio de su lengua y de sus manos la volvió loca, y arqueó su espalda abrió su boca en grito silencioso congelado, que de pronto fue plenamente audible cuando estalló, y él no dejó un segundo de lamer su clítoris hasta que ella colapsó.

Tenía muy claro que era suya, pero la conciencia de cuán adicto era a su piel, a su sabor, olor, a los orgasmos que le provocaba volvió a él. Haría su misión darle placer toda vez que fuera posible, porque lo completaba.

Su mirada había observado cada detalle, cada movimiento, cada gesto, palabra y gemido, y la certeza de que la había satisfecho lo llenó de orgullo. ¿Una bestia instintiva? Sí, lo era, en parte.

Ella se movió, todavía desmadejada por la intensidad de su clímax, pero sus movimientos ganaron agilidad, y se colocó en cuatro, elevando su glorioso trasero, que movió seductora hacia él. Gruñó poseído. Su polla había estado como el cemento todo el tiempo, pero ahora…

Dejaría pasar la insurrección que suponía el que lo desafiara con esa sonrisa confiada porque no podía más. Se colocó detrás y ubicó su glande en la entrada de su vagina, y con él humedeció la línea que iba desde su coño hasta la roseta entre sus glúteos, que masajeó con codicia. Globos enhiestos y duros que lo llamaban a hundirse y pujar y pujar.

—Uno de estos días mi polla hallará su guarida aquí también, Bri. Seguro que es más apretado que tu delicioso coño y eso ya es decir—suspiró—. Se me hace la boca agua.

—Nunca… Yo no…—ella tragó saliva al confesar la virginidad de uno de sus orificios.

—Estaré feliz de inaugurar ese placer—musitó, y sin más alineó su miembro con su entrada y se internó en ella con un bufido de placer, dejándose permear por la exquisita calidez y suavidad de su coño.

Las sensaciones eran fuera de este mundo. Su dureza abriéndose camino, desnuda, por el apretado canal, llenándolo. Nunca había penetrado a alguien sin condón, y era una sensación formidable. Ella lo era. Era… ¡Carajo!

—Bri—retrocedió—. Olvidé el condón, preciosa. No tengo uno—señaló con desmayo, retrocediendo, pero ella golpeó su cadera y le indicó con la voz de un General:

—No te atrevas a sacar tu polla de mí, Will. Estoy sana, no he follado…

—Te creo, y no necesito detalles—gruñó. La idea de alguien que no fuera él en ella lo volvía salvaje—. Yo estoy limpio también. ¿Estás segura?

—Lo estoy. ¡Fóllame, Will!

Oh, no había una orden que quisiera seguir con mayor alegría, pero gruñó:

—Lo haré, pero deja de creer que estás al mando.

Dio un empujón fuerte para volver a su profundidad, y de pronto no tuvo más deseos de juegos. Sus testículos se preparaban, llenos de semen, y su polla tiesa no podía estar más gorda y larga. Sus empujes lentos ganaron intensidad y pronto era como un martillo neumático, veloz y furioso, golpeando en ella, arrancando los sonidos más locos.

— ¿Te gusta que te folle así? ¿Qué te coja fuerte? ¿Qué te haga mía con mi polla, llena de ella?

— ¡Sí, sí! No pares, no… pares—gritó y sus gemidos crecieron cuando él hostigó su clítoris con sus dedos, sin parar los embates de su polla.

— ¿Estás lista para mi leche, Bri? Te voy a llenar de ella, va a inundar tu coño y correr por tus muslos…

— ¡Quiero todo, todo!

Su pelvis continuó el movimiento adentro-afuera, pero también rotando, y bastaron unos segundos más para que sintiera que su semen estaba listo para salir. Con un rugido, se clavó en ella una última vez y su mente se quedó en blanco mientras su fluido era expelido en el centro de la mujer que elegía y lo eligió.

Las sacudidas del cuerpo femenino, que tenía abrazado por la cintura y contra su pecho, le dijeron que ella también se corría, y por un instante se dejó ir, preso de la sublime sensación de que moría de gusto.

—Will… Oh, Will…—la voz bajita lo hizo mirarla.

Aún unidos, el rostro de ella ladeado hacia él, la besó con la pasión de un poseso.

—Te amo, Bri—Se quitó de ella y la abrazó para recostarla contra sí, de frente—. Eres el hogar que no tuve, mi preciosa—súbitas lágrimas lo inundaron al entender esta verdad—. Tú, tú eres el amor y la aceptación que busqué y pensé que no encontraría. Eres mi refugio—susurró, y besó su frente dejando que las lágrimas fluyeran.

No lo avergonzó ni temió que ella no entendiera. Solo se dejó ir, seguro de que lo contendría. Ya le explicaría de su vida y sus dolores.

—Oh, mon ghrá. Mi halcón—besó sus párpados y acarició su rostro, una sonrisa maravillosa inundando su rostro—. Tanta sensibilidad debajo de tanto músculo. Te quiero.

Treinta.

Hawk disminuyó la velocidad y paró unos cincuenta metros adelante, mirando al sitio que había marcado su infancia. El centro de menores donde había vivido años, muchos de ellos interrumpidos por la estadía en hogares de acogida.

Pero este había sido el lugar adonde lo traían cada vez que esas familias fallaban en protegerlo o marcaban que no lo querían más.

Miró con atención y esperó sentir la punzada de dolor que siempre había acompañado sus memorias. La sensación de desasosiego y desprotección. Sin embargo, nada más que curiosidad e indiferencia lo atravesó.

Era un edificio normal, gris, sin vida. En franco deterioro, y los carteles anunciaban que aquí se alzaría un nuevo emprendimiento pronto. Desaparecería.

La mano de Brianna se posó sobre la suya, y la miró. Ella tenía los ojos entrecerrados y lo observaba con atención, probablemente lista para contenerlo y sostenerlo. Le sonrió abiertamente y envolvió su mano, trayéndola a sus labios y besándola con ternura.

—Estoy bien. Infinitamente mejor de lo que esperé. Los recuerdos de mi niñez hostigaron mi vida, la definieron, de algún modo. Pero ver este edificio solo me hace pensar que esta no es mi vida. La dejé atrás cuando me fui y me enrolé.

—Y con cada paso que diste para convertirte en el hombre exitoso que eres.

—No exageremos, Bri. Soy…

—Un hombre íntegro, honesto, fuerte, con ideales, con convicciones. Hermoso, sensual, mío.

Se inclinó y abrió sus labios y él la besó de inmediato, deleitándose en la suavidad de su boca, en la que jugó por varios segundos. Cuando se despegó, suspiró.

—Confieso que cuando me invitaste a venir a Oregon estaba… Dudé.

—Lo sé. Fue increíble que accedieras, Will. Yo lo sugerí como un cierre, como una forma de mirar tu pasado desde otro ángulo. Confrontándolo. Me alegro de cómo va resultando.

Sonrió. Ella había dado vuelta su mundo, pero eso no era nuevo, ¿no era así? Una fuerza de la naturaleza como Brianna O´Malley entraba en tu vida y la transformaba, si así lo disponía. Agradecía al ser o seres sobrenaturales que la habían puesto en su trayecto, y que la libre voluntad de su independiente mujer la hubiera hecho reparar en él y decidir que valía la pena.

De verdad. Era un jodido afortunado. Ella era lo que necesitaba y quería. Su buen humor acompasaba sus momentos de introversión. Su positividad era la contracara que hacía falta a su pesimismo. Era la bella de este cuento que era su vida. Y adoraba la bestia que dormía en él y despertaba tentada por su hermosura y su bondad.

Porque por encima de todo sus atributos, Bri era buena. Nadaba en dinero, pero eso no había tocado una fibra de su espíritu generoso y amable. Claro que eso era una cuestión de crianza. Tenía que reconocer que la misma veta estaba en el jodido Aidan, el grano en el culo de su relación, y también en Brian y Cillian. Y sus padres.

Oh, su suegra era un caso aparte. Una mujercita diminuta con el don de mando más impactante y sutil que hubiera visto. Un Napoleón moderno escondido bajo impecables trajecitos sastre que reglaba la vida de los O´Malley con una sonrisa.

Una que lo había mirado con una ceja levantada y lo había observado por casi una hora antes de ofrecerle té y galletas de chispas. Ese era el gesto que Brianna le había contado que marcaba la aprobación.

A él le había bastado estar con ella una tarde para entender que era cálida y humana, y su favorita luego de Brianna. El hecho de que hubiera increpado dulcemente a Aidan cuando este le hizo una pregunta con animosidad la volvió su heroína, y se lo demostró con la sonrisa más extensa que hubiera desplegado jamás.

—Joder, no habrá fuerza humana que saque a este cabrón de nuestra familia—escuchó que el mayor decía, y recibía miradas aviesas de Avery, Brianna y la señora O´Malley, por lo que se sintió en las nubes y lo miró con suficiencia.

Le encantaba molestarlo, para ser honesto. Era su nueva afición.

Estos pasados dos meses habían sido intensos, de muchas formas. La más obvia era sentimental. Convencidos ambos de lo que querían, no habían dudado en tomar los pasos para lograrlo.

Follar como conejos había sido lo primero. Consumido de pasión cada vez, la disfrutó tanto como pudo. La quería siempre a su lado. Y debajo, encima, contra la pared, en la ducha, sobre la mesada, donde fuera. Suya. Sus ganas coincidían, y eso era brutal.

Conocer al resto de la familia vino luego, y decidir cómo seguirían, después. Su vuelta a la rutina cuando se esfumaron los últimos coletazos de la peligrosa situación vivida en Boston, implicó reorganización.

Por ahora habían resuelto que vivirían un poco en cada casa, aunque Hawk tenía ideas muy claras sobre lo que debía hacer con la suya. Nada que hubiera comentado aún a Brianna, porque estaba por concretar. Esta no tenía quejas sobre el pequeño espacio, uno que se volvía hogar cuando ella llegaba. No hacía el lugar hermoso, pero sí habitable.

—Venga, Hawk, hagamos esa última parada antes de retornar. Me parece que será la visita más interesante.

Él asintió y encendió el motor, y condujo durante unos diez minutos escuchando como ella hacía observaciones sobre lo que veía, y luego se perdía contestando los mensajes de las amigas, y de Timmy. La presencia de este último se había hecho persistente en la vida de Hawk.

Tan enérgico y bullicioso como Bri, y un pelín agotador, pero estaba creciendo en él, debía reconocerlo. Incluso se sentía un poco protector, porque no dejaba de percibir una veta sensible y cierto dolor en él.

—Aquí es—dijo.

Descendieron y avanzaron hacia la casa revestida de ladrillos. Era un vecindario agradable, con árboles floridos y gente fluyendo sin apuro. Podía imaginar al señor Spalding aquí, se dijo. El asistente social debía haberse retirado hacía muchos años, y debía estar bastante mayor.

Cuando la puerta se abrió y un hombre enjuto y pelado lo encaró, lo reconoció sin dudar. Había cambiado mucho, pero su mirada, sus gestos y la voz eran inconfundibles. Una de las pocas presencias constantes y amables de su pasado.

—Will Sanders—El hombre lo observó de pies a cabeza, con los brazos cruzados en el pecho—. Hijo, sí que creciste—Extendió luego su mano y Hawk la estrechó.

—Señor Spalding, gracias por recibirme. Esta es Brianna, mi novia.

—Hola, mucho gusto—dijo ella sonriendo con amplitud, y no pudo dejar de mirarla.

Cuando giró la vista, notó la mirada amable y la sonrisa del hombre mayor.

—Un placer recibirlos. Adelante, por favor.

Les hizo un gesto e ingresaron. Una mesa de café estaba repleta de delicias.

— ¿Té o café?

Ambos optaron por el té, y se acomodaron mientras el hombre les traía dos tazas y luego les hacía gestos para que se sirvieran.

La conversación fluyó con facilidad, y pronto estaban recordando momentos y personas, algunas de las cuales había olvidado, y otras que hubiera preferido hacerlo. Pero no había rencor ni dolor en él. Tampoco nostalgia, evidentemente, pero sintió que sus heridas sanaban, y eso lo alivió.

—Durante muchos años miré mi pasado con vergüenza y dolor—dijo, y Spalding asintió y se repantigó en el sillón.

—Lo entiendo, Will. Es la constante de los que vivieron en el sistema. Hay huellas difíciles de superar. Pero te veo muy bien, realmente, y eso me llena el corazón, muchacho. Mi trabajo…—meneó la cabeza—. Era duro, muchas veces muy desgastante y solitario. Triste. No se puede salvar a todos, ni evitar algunos horrores. Pero verte aquí hoy… Me da esperanza de que otros también han podido crear vidas felices.

—Costó, pero superé miedos y escollos—dijo—. El Ejército, amigos entrañables, el trabajo, el tiempo. El amor—miró a Bri y le sonrió.

—Ah, el amor—Spalding asintió—. Aférrate a él, Will, porque él salva.

—Quiero agradecerle—dijo enfático—. Usted fue bueno conmigo. Me rescató cuando fue necesario, me alentó cuando caía. Usted fue uno de los pocos que me dijo que yo valía. Que podía.

Se emocionó, y Brianna se apresuró a tomar su mano.

—Hijo, tú aquí, entero y fuerte, demuestras la razón que tuve.

Hubo más memorias, más emociones, y le gustó saber que Spalding tenía una familia amplia que lo visitaba a menudo, entre ellos muchos nietos. Una de las últimas preguntas del hombre, ya despidiéndose, fue por su futuro.

— ¿Qué planes tienes, Will? Me imagino que este amor entre ustedes los hará imaginar lindas cosas.

—Planeo disfrutar de cada momento que ella me dedique, y venerarla y cuidarla como merece. No quiero adelantarme, aunque tengo muchas ideas.

La miraba al decirlo, y ella agitó su cabello, coqueta.

—Por lo pronto, tenemos unas minivacaciones en nuestro horizonte—completó ella—. Directo desde Portland a Bermuda. Sol, playa, nada de preocupaciones por varios días. Y mucho romance—guiñó el ojo y Spalding rio.

—Apuesto a que sí. Has conseguido una buena vida, Will. No puedo más que desear que mejore. Me imagino que lo hará. Puedo ver que esta hermosa mujer ha logrado mucho contigo. Hazle caso. Los hombres podemos creer y gritar que gobernamos el mundo y tenemos todo bajo control, pero nada sucede sin ellas. Nada—dijo enfático.

—Por fin un hombre que verbaliza una verdad grande como una casa—agregó Brianna, suspirando, y él la tomó por la cintura.

Se despidieron y durante los primeros minutos no dijo nada. Trataba de poner en orden sus ideas y sus sentimientos, algo que se demostraba cada vez menos dificultoso.

—Siento… alivio—dijo—. Pensé que venir aquí, ver mi pasado removería lo feo, lo amargo… Sin embargo… Siento que me saqué un peso de encima.

—Will… Eso es maravilloso, mon ghrá. Significa que comienzas a cerrar heridas.

—Eso creo—suspiró y sonrió—. Me lo dijo una muy hermosa y mandona mujer. Que eso pasaría.

— ¡Cuánta sabiduría en ese ser!

—No lo sabes bien—murmuró—. Ella manda en muchos aspectos de mi vida, excepto en el sexo. En él se somete sin pruritos.

—Afortunada mujer.

—Mmm. Lo es. Lo volverá a entender en Bermuda.

La risa alta se elevó y lo contagió. Joder, la vida sí que podía ser bonita.

Desenlace.

Brianna quitó la sombrilla del trago y asintió mientras continuaba escuchando el relato de Timmy. El emprendimiento de su amigo iba sobre ruedas, y estaba pensando pedir a Cheryl que redujera su jornada de trabajo a medio día para poder dedicarse más a lo que se avizoraba como una real posibilidad de independencia económica.

— ¡Me alegro tanto por ti, Timmy! —Maude aplaudió con alegría y Brianna sonrió.

Maude era toda una sorpresa, positiva. Era la nueva recepcionista, en palabras de Hawk, para quien cualquiera que tuviera menos de dos años en la Agencia era nuevo. La había conocido y había sido identificar un alma gemela de inmediato.

Timmy sintió igual. No era tan conversadora y atropellada como ellos, y se guardaba más, pero su optimismo inveterado y buena vibra eran contagiosas. La había invitado a salir con ellos y esta era la tercera vez que venían al bar.

— ¿Crees que Cheryl se volverá loca si le pido medio horario?

—No lo creo. Te apoyó para que consiguieras ese préstamo que te negaste a recibir de mí—hizo un gesto de pesar—. Te ha dado tiempo libre. Te ha conseguido clientes. Lo debe estar imaginando. Por eso contrató a esa pasante.

—Sí, lo pensé también. Bueno, basta de mí. ¿Qué celebramos hoy?

Brianna había pedido champagne y este descansaba en un balde con hielo. Sonrió y bajó sus manos a su falda, y se colocó el anillo que Will le había entregado la noche anterior. Oh, había sido extraordinario. Traer la imagen de su coloso arrodillado diciéndole cuánto la quería y que no aspiraba más que a construir una familia juntos casi la hizo emocionar.

— ¡Tatarata!

Les mostró su mano con orgullo y los ojos de ambos se desmesuraron.

— ¡Bri! ¡Felicitaciones! Joder, me emociono.

Timmy se enjugó una lágrima con su mano y la miró con absoluta felicidad por ella. Le sonrió y le hizo gestos para que le diera sus manos, que apretó.

— ¿Ves? No hay que perder esperanza, amigo.

—Supongo que no—dijo él—. Pero muestra esa joya mejor—Las caras de él y Maude se acercaron para apreciar el diamante mediano engarzado con exquisito trabajo sobre el oro— A Hawk se le fueron años de salario aquí, ¿eh?

—Como debe ser—la voz grave de su hombre sonó alta. Se dieron vuelta y ahí estaba, sonriente, con Joe y Jacob de cada lado—. Bri merece eso y mucho, mucho más.

—Y que lo digas—sonrió Timmy, aunque se removió algo molesto y Bri suspiró internamente.

Jacob lo incomodaba, y no había forma de evitarlo, máxime cuando el gilipollas parecía especializarse en meter la pata cada vez que hablaba. Se lo había dicho una y otra vez, pues estar con Hawk hacía que lo viera a menudo, pero el tonto no escarmentaba. Sufría lo que Jack definía como un severo caso de estupidez lingüística.

Hicieron lugar y la mesa se sintió colmada, lo que ella solucionó sentándose en la falda de su novio, prometido, futuro esposo. Jacob abrió el champagne y sirvió las copas y brindaron. Charlaron un poco de todo, y cuando el ambiente se aflojaba, Jacob demostró que no escarmentaba.

—Me imagino que Timmy será como una dama de honor.

Este se atoro y tosió, haciendo que Maude palmeara su espalda para ayudarlo.

—Me preguntaba cuándo vendría el comentario homofóbico—dijo Timmy con voz helada, y se incorporó—. Bri, nos vemos. Maude, querida, te mensajeo luego. Muy lindo anillo, Hawk, felicidades a ambos.

—Pero no te vayas, no quise decirlo así, lo que quise decir es que…—Jacob estaba también de pie y quiso seguirlo, pero Hawk lo detuvo.

—Déjalo, gilipollas. No cesa de asombrarme que seas tan grosero. Me hace preguntarme si de verdad no eres un intolerante.

— ¡No, de verdad! Brianna, lo juro—juntó sus manos en señal de disculpa—. No acierto a decir lo que pienso con corrección, pero no me da oportunidades de remediar mis errores, me pongo nervioso y zás, la cago.

—No entiendo cómo puedes ser tan cateto. Eso de las damas…—Maude sacudió la cabeza con exasperación—. Timmy se debe sentir herido.

—Me disculparé—se incorporó.

—No, no, no. Déjalo, no aclares que oscurece, decía mi madre—dijo Maude, y Brianna asintió—. Ven, acompáñame afuera a conseguir un auto para que me lleve de regreso.

—Pensaba quedarme un rato más.

—No, no—negó Maude—. Deja a Bri y a Hawk tranquilos. Ve por Jack, o elige una película en algún cine, pero deja a la feliz pareja disfrutar de lo suyo.

Con renuencia logró el objetivo de sacarlo de allí, y entonces Hawk le indicó la silla adyacente. Ella hizo un puchero, y él rio.

—Me encanta tenerte bien cerca, pero me está poniendo en un estado que no puedo permitirme aquí sin que nos avergoncemos.

—Mmm, era lo que me tenía tan cómoda aquí—suspiró y se cambió de lugar—. Pero ni loca permito que nos miren mal en este lugar que es como un santuario de nuestro amor.

—Estás en modo dramática hoy—sonrió.

—Piénsalo. Todas las veces que te hostigué aquí, que trabajé para conquistarte. Tragos, fotos, charlas.

—Todo de lo que hui como ciego que estaba.

—Importa el resultado final, tontito. El caso es que está bien que cuidemos este espacio y no ahuyentes a la clientela con tu anaconda ostensiblemente restregando mis partes.

—Mmm, ¡qué imagen para el después! —cerró los ojos y se humedeció los labios. Suspiró, y la miró—. Ya nos vamos, por cierto. Tengo algo que mostrarte.

— ¿Otra sorpresa? Seguro que ni cerca de bonita que esta—sonrió y miró su anillo con embeleso.

—Creo que vas a estar muy contenta.

La curiosidad la ganó, y tomó de un trago lo que le quedaba de champagne, observando que él solo había bebido un sorbo, el del brindis. Siempre responsable. Se incorporaron y él la llevó a la salida con su mano en la base de su columna.

Ya en el vehículo, se abrazaron y besaron con pasión, jugueteando con sus lenguas y él la elevó para ponerla sobre su falda y continuar disfrutando del contacto, que se hizo más erótico al acariciar sus senos por encima de la tela. Luego de cinco minutos, en el que ambos se excitaron evidentemente, él respiró y se frenó, y luego la ayudó a volver a su asiento.

Condujo apenas unos minutos mientras ella lo atosigaba con preguntas acerca de la sorpresa, y cuando estacionó, miró alrededor. Estaban cerca de la sede de la Agencia, que también estaba próxima de la oficina de Cheryl, y del bar. Hawk hizo un movimiento con su barbilla, y ella parpadeó.

— ¿Qué?

— ¿Te gusta? —inquirió, señalando la casa, y ella se dio la vuelta y la observó, y luego lo volvió a mirar.

—Es una casa.

—Sí, gracias, reina de las obviedades. Es nuestra casa.

Desmesuró sus ojos, sin palabras. Lo miró en shock, y luego giró para apreciar la edificación. Un espacio verde de pasto bien cortado con dos árboles de lapacho florecido, paredes crema. Dos cocheras, ventanales amplios en la planta baja, cuatro ventanas arriba y techado a dos aguas de tejas.

—Es, ¿nuestra casa, dices?

Él asintió.

—Casi. Hice una oferta

— ¿Cómo que la hiciste? Pero…

Estaba asombrada, pero comenzaba a emocionarse.

—Mi apartamento es muy pequeño. El contrato está por vencer. Siempre quise una casa así, algo mío. Que tenga espacio para una familia. Lugar para barbacoas. Lo verás, es hermoso atrás. Tiene cuatro dormitorios, dos baños… No te cuento más. Baja, quiero que lo veas.

La llevó de la mano y abrió la puerta de entrada, dándole acceso a… Al lugar más perfecto del mundo, decidió, mirando alrededor. Espacio amplio, ventanal enorme atrás y adelante, una estufa. Caminó para apreciar los detalles de cada ambiente, y cada uno aumentó su convicción.

Hawk la seguía de cerca, y cuando estuvieron arriba, la detuvo en su deambular y la trajo contra él.

— ¿Qué dices, Bri? —susurró en su oído—. ¿No la ves perfecta?

—Lo es, sí.

—Imagínanos. Al final de día, frente a la estufa, cena, charla. O los fines de semana. Podrías hacer las reuniones de los viernes con tus amigas aquí. Puedo asar carne e invitar a los chicos.

—Sí, sí—asintió—. Asegurémonos que esa oferta sea buena, Hawk. No podemos perder esta oportunidad. Puedo colaborar.

—No. Tengo dinero para esto, y más. He ahorrado toda mi vida. Será nuestra.

—Hay que pensar en amueblarla, en decorarla, y…

—El único mueble que hay está aquí arriba, allí—señaló la habitación que faltaba mirar, y Brianna entrecerró sus ojos.

—Esa tiene que ser la habitación más grande.

—Ahá. La nuestra. Y tiene una cama, casualmente—dijo, y su mirada incendiaria la atravesó y subió su libido de inmediato.

—Llévame ahí, Will. A los barcos de los bautiza para que haya suerte. Vamos a inaugurar esta casa para asegurarnos de empezar con el mejor pie. Hemos de hacer memorias felices aquí, y cuanto antes comencemos es mejor.

—Excusas, excusas. Solo quieres verme desnudo.

—Por supuesto que sí, bestia mía.

—Nada me gusta más que cumplir la fantasía de mi mujer—dijo, y la elevó para llevarla a la cama.

Lo observó desnudarse y como cada vez que esto pasaba, se felicitó. No solo tenía un gusto extraordinario, sino que el paquete externo, todo él, era tan bueno como lo que envolvía. Hawk era pura fortaleza física, sensualidad y belleza cruda, pero también era sensible y gentil.

—Bri, estoy esperando—la voz imperiosa le reclamó—. Tienes quince segundos para quitar cada prenda que te esconde de mí. Comienza, mi reina, porque si no procederé.

Estuvo tentada de fallar, porque cuando él procedía… Se estremeció encantada. Solía haber alguna cuerda o esposas involucrada. Nalgadas. Antifaces. Orgasmos demorados. Hawk era muy creativo. Pero no. Hoy lo quería suave. Lento. Largo.

Se desnudó rápido y se acercó a él. Desnudos, expuestos, sin barreras, se abrazaron y besaron.

—Te amo, Bri. Mi bella, bella mujercita.

—Te amo de vuelta, Hawk. Hazme vibrar, e inauguremos esta casa.

—Nada quiero más—musitó él.

Serían felices aquí. Tenía la convicción de que así sería.

FIN

JEFF Y MAUDE

Uno.

Maude se incorporó y acomodó el mechón de cabello rebelde que había escapado de su apretado moño, dibujando un mohín de contrariedad consigo misma por sentirse tan ansiosa. No importaba cuantas veces a la semana Matt Turner la llamara a su oficina para asignarle tarea, no fallaba en estresarse.

Ella ejecutaba con eficiencia cualquier tarea que le impusiera, pero no podía deshacerse de esa incómoda sensación de que la iba a cagar e iba a hacer evidentes sus dificultades. Eso a pesar de que hacía un año que trabajaba en la Agencia de Seguridad y ya había comprobado hasta el hartazgo que su jefe era un buen hombre.

Estricto pero amable, y probablemente no se molestaría si cometía algún error involuntario. Muy de tanto en tanto estos se colaban a pesar de su obsesiva compulsión de revisar una y otra vez lo que leía y escribía. No había acontecido en el trabajo, todavía.

Golpeó con suavidad y la voz grave la autorizó a entrar. Chequeó, otra vez, que la aplicación que convertía voz a texto estuviera activa en su teléfono, y se adelantó para sentarse, obedeciendo el gesto mudo de Matt. Esto implicó que el diálogo sería más largo de lo habitual.

—Maude—carraspeó, y miró un papel, y otra vez a ella, serio—. El encargado de las relaciones públicas del actor que custodió Joe las pasadas dos semanas… ¿Lo recuerdas?

—Sí, claramente.

¿Cómo no, si era un asno?

—Bien, bien. El caso es que me escribió directamente para quejarse.

Parpadeó, y esperó que siguiera, y Matt no le quitó ojo de encima. ¿Estaba esperando que ella dijera algo? Frunció el ceño.

—Por el meme que acompañó el recibo de pago que enviaste.

¿Meme? ¿Que ella envió? Había algo mal aquí.

—Estaba muy molesto, Maude, y me costó calmarlo. Tuve que recurrir a las escasa paciencia que tengo estos días para hacerle entender que probablemente el meme se filtró sin querer desde la carpeta en la que guardábamos las amenazas y burlas que recibió para estudiarlas—Tomó aire, y la miró con una intensidad que la preocupó—. ¿Puedes decirme qué pasó por tu cabeza para hacer algo así?

Maude parpadeó varias veces, desconcertada y sin saber qué contestar, y la mirada de Matt Turner fija en ella esperando una explicación no colaboró para que pudiera dar una respuesta atinada.

—¿Meme? —sacudió la cabeza, sin entender, su cerebro comenzando a cerrarse por la sensación de que había errado, de algún modo, en algún momento, y era grave.

Tenía que tranquilizarse y dejar que su mente trabajara sin presiones. Si no lo lograba, los errores se acumulaban uno tras otro. La ansiedad no era buena compañera de su dislexia.

—¡Meme, Maude! Un jodido video corto en el que alguien se burla del importante y vanidoso gilipollas.

Matt bufó, impaciente, y ella dio un breve paso atrás. Los ojos del jefe volvieron a fijarse en ella, y luego carraspeó y se mesó el cabello, su frustración evidente. Maude frunció el ceño, instándose a hacer algo inteligente, a decir algo que calmara al hombre.

No temía que pudiera hacerle nada violento, por supuesto, pero el enojo de un superior normalmente no terminaba bien, y ella no estaba en condiciones económicas de afrontarlo. No precisamente cuando acababa de alquilar un coqueto apartamento con una vista preciosa que le permitía tener su colección de suculentas en el balcón. y agua caliente que duraba más de cinco minutos en su baño.

—Yo… Estoy segura de que solo envié el recibo con un detalle de las horas trabajadas y…

—Mira, Maude. Sé que el jodido no te trató bien, fue insolente y que te insultara estuvo absolutamente fuera de lugar, muy feo. Lo sé, y eres consciente de que lo detuve y le hice ver que no permitiría algo así otra vez. Pero no puedes usar los recursos de la agencia para vengarte, querida.

—Yo… Se equivoca, señor Turner.

Parpadeó otra vez, y la frustración y rabia le hizo doler brevemente el pecho. Se envaró y miró con seriedad a su jefe, que parecía convencido de que ella era una tonta y tan poco profesional como para hacer una niñería así.

—Maude…—dijo él, e inclinó levemente su cabeza.

El gesto que se hacía con una niña cuando se la quería llamar a decir una verdad, o se esperaba una disculpa arrepentida. Maude encajó sus mandíbulas y su mano se crispó sosteniendo el bloc de notas.

—No soy una mujer tonta e infantil que arriesga su empleo y la credibilidad de su trabajo con una acción irreflexiva, señor Turner.

—Matt…—le dijo él, aflojando su postura—. Mira…

—Entiendo que no me conoce bien, pero en este año de trabajo he procurado ser tan profesional como he podido.

—Sí, Maude, por supuesto, no quiero decir que…

—Voy a recolectar mis pertenencias. No me tomará ni media hora desalojar mi escritorio—indicó con su voz tensa, y se dio la vuelta antes de que su temperamento tomara lo mejor de ella y le dijera cuatro verdades.

¿Vengativa ella, que había dejado atrás años de acoso escolar sin levantar una mano o llenar una denuncia contra sus acosadores? Sí, ese actorcito había sido grosero cuando la llamó torpe porque azucaró su café más de lo requerido, y cruel cuando continuó criticando su vestimenta y cabello, diciendo que era un mamarracho y que la agencia haría bien en contratar a alguien más brillante y agradable como secretaria.

Pero Maude había dejado que esos insultos resbalaran sobre ella. Tenía piel gruesa, estaba habituada a ser foco de epítetos desagradables e inmerecidos. Su coraza era impenetrable, y reparaba las fisuras con regularidad, enfocándose en quererse y aceptarse.

Gracias a Dios por su madre, que había alimentado su auto estima y dado estrategias para levantar la cabeza y bracear a la superficie cuando intentaban ahogarla en mierda. Gracias por Fran, su padrastro.

—¡Maude! ¡Maude, joder, para! No quise…

No prestó más atención a su jefe y miró en derredor buscando una caja donde pudiera meter sin dañar las dos suculentas que adornaban su escritorio. Seguro que en la cocina había alguna. Colocó su laptop y todo el set de marcadores, señaladores, pegatinas, y demás parafernalia en el bolso para tales fines, y solo cuando una mano enorme se cerró sobre la suya miró al costado.

Matt Turner la observaba con el ceño fruncido, y alrededor estaban Hawk y Jeff, que habían salido de sus respectivos espacios y tenían sendos gestos de desconcierto en sus rostros. Les sonrió mecánicamente y luego miró a Matt y su mano en la suya, sus ojos exigiendo que la soltara. Que su expresión tenía imperio se demostró en la rapidez con la que su jefe obedeció el comando tácito.

—Maude, por favor, te pido disculpas si lo que dije te molestó, pero estás reaccionando de manera extrema. No se me pasó por la cabeza que te fueras a poner de esta manera.

—¿No? Bueno, supongo que pensó que iba a aceptar su reprimenda sin chistar, que iba a hacerme cargo de algo que, claramente, no hice. Pues no, señor Turner, con todo mi respeto, no, no acepto ni me hago cargo. Buenos días.

Cargó su bolso y sus plantas en frágil equilibrio, tratando de no tropezar y caminar con calma para lograr una salida digna.

—Maude, querida, te ayudo.

La voz grave de Hawk y la amable forma en que tomó su bolso y lo cargó calmó un pelín la furia que bullía en ella, y asintió, continuando adelante.

—Me disculpo si parecí exaltado, Maude—Su jefe se puso a la par y continuó con sus disculpas, pero Maude estaba molesta al punto de ebullición, y lo ignoró—. Tal vez ese meme se filtró sin querer, es muy fácil que eso ocurra.

¡Como si eso le fuera a pasar a ella! Daba tres y hasta cuatro miradas a todo lo que hacía, escribía, enviaba, recibía. Este hombre no tenía idea del grado de cuidado que demandaba la perfección cuando su cerebro trabajaba diferente a los de los que la rodeaban.

Equivocarse era una posibilidad, pero ¿adjuntar un video que jamás había visto en un correo para enviar a un importante cliente de la empresa? Joder, sí que pensaba poco de ella.

—Eh, ¿Matt?

La voz de Jeff detrás la hizo mirarlo, y cuando notó su expresión contrita, esa que aparecía cada vez que hacía algo que a los otros no les gustaba, supo sin duda alguna que él era el responsable del entuerto.

Nada más fácil de realizar para un hacker de su categoría. Lo que había estado pensando al hacerlo era totalmente otra historia, y la curiosidad y el dolorcillo que la pinchó al sentirse herida la hizo detener.

—Fuiste tú, ¿no es así? Pero, no entiendo. ¿Con qué intención? ¿Joder con mi trabajo? ¡Caray! —sacudió la cabeza—. Pensé que estaban conformes conmigo, pero es obvio que me equivoqué.

Se dio la vuelta y tomó su bolso por asalto, sobresaltando a Hawk, lo que no era habitual, ni su objetivo. Entre los hombrones de esta agencia, él era, a pesar de su enormidad y gesto de habitual severo y compuesto, el más gentil.

—¿Qué mierda te pasa, Jeff? ¿Qué pensabas? —gritó Matt, pero las frases quedaron atrás cuando ella cerró la puerta tras de sí, y con velocidad poco habitual bajó las escaleras.

La mala suerte que parecía rodear el día hizo que una de sus plantas resbalara y se precipitara al suelo, y la maceta se hizo trizas, con lo que la tierra negra se esparció por el suelo de madera del gimnasio.

Resopló con frustración, y dejó sus pertenencias en una mesa para correr a buscar implementos de limpieza.

—Maude, deja, yo lo hago—escuchó la voz de Joe, pero negó y limpió con frenesí, viendo por el rabillo que los otros hombres ya bajaban y la observaban.

Maldición, fin para su intento de salida dramático y ofendido. Tiró los restos en uno de los contenedores y volvió a levantar sus objetos, abrazándolos como si fueran un tesoro.

—Maude, no tienes que irte—Jeff se colocó a su lado—. Mira, lo lamento, ¿okay? Ese idiota se lo tenía merecido, te trató horrible, y Hawk sufrió sus estupideces por días. No es como si la agencia vaya a volver a trabajar para él. No es necesario el drama, joder.

Respiró hondo y cerró los ojos. Claro, en la mente de Jeff todo era un juego divertido y fácil en el que movía teclas y lograba lo que deseaba. Ojalá ella tuviera esa confianza, esa bendición de creer que no había consecuencias en los errores.

—Mis disculpas, Jeff. Te estoy incomodando—avanzó hacia él, su barbilla casi temblando a medida que la furia la embargaba—. ¡Jodido cateto de porquería! ¿Qué creías que iba a pasar, eh? ¿Que ese famoso se iba a quedar de manos cruzadas e iba a aceptar con una sonrisa que te burlaras de él? ¿A quién creías que iban a culpar, dime? El hilo se corta por el lado más fino, y esa soy yo en esta agencia, ¡gilipollas!

—Wow, wow, wow.

La voz de Jacob se alzó en el estupefacto silencio que siguió a su catarsis. El guardaespaldas estaba parado con las manos en las caderas, y Timmy a su lado la miraba alelado, pero una sonrisa se formó luego en sus labios.

—No sé qué pasó, pero para que hayan despertado el lado oscuro de Maude, debe haber sido grave—señaló, y se aproximó a ella y le quitó la maceta de las manos—. Vamos por un café y me cuentas, bonita. O tal vez algo más fuerte. Se nota que lo necesitas.

Asintió y lo siguió, y no hizo caso alguno a Matt cuando le gritó:

—Tómate el tiempo que necesites, Maude. Lo siento, de verdad, debí saber quién estaba detrás de esto. Por favor, reconsidera.

Caminaron en silencio hasta la salida, y solo entonces dejó que unas lágrimas frustradas se le escaparan, y las limpió rabiosa. Llorar era estúpido, no solucionaba nada.

Tenía que empezar a planificar sus próximos pasos, mandar currículos. Joder, qué pereza, ¡qué rabia! Estaba tan cómoda aquí, y ese cutre hacker había tenido que arruinarlo para ella.

Al menos tendría referencias impecables, estaba segura de que Matt no escatimaría en elogios. Era lo menos que podía hacer el jodido.

Había trabajado con dedicación y por encima de sus obligaciones, siempre entregando un poquito más en cada tarea para hacer quedar bien a la empresa, a su jefe. Enviando regalos adecuados a las empresas que trabajaban con ellos, entregando la documentación antes de lo necesario, generando contenido para las redes de la empresa.

Hizo un sonido con la lengua. ¿Y todo para qué? Ante la menor situación la trataban como una niñata vengativa, la hacían sentir como una tonta.

—¿Me vas a contar qué pasó? —preguntó Timmy, abriendo la puerta del asiento trasero para colocar la planta y su maletín.

—Lo que pasa de habitual en mi vida. Cuando creo que tengo algo bueno, la burbuja se pincha y me muestra que le había dado un valor que no tenía.

Timmy frunció el ceño y parpadeó, y como el insistente que era, no lo dejó pasar.

—Si te refieres a tu trabajo en la agencia, es evidente que esos hombrones están ya lamentando cualquier cosa que sea que ocurrió contigo, Maude. Sus rostros eran la prueba, y lo que Matt gritó habla a las claras de que te valora y …

—Oh, sí—contestó con sarcasmo mientras se sentaba en el asiento del acompañante. Cuando Timmy se sentó al volante y la observó, agregó—. No me pareció que me valorara cuando me acusó de ser una estúpida que enviaba videos burlones a sus clientes.

La boca de Timmy se abrió con desmesura.

—¿Estúpida? ¿Matt Turner dijo eso? ¿De verdad?

—No con palabras, pero lo implicó. Conduce, Timmy. Voy a necesitar un trago.

—Sí, creo que esta historia va a ameritar más de uno. ¿Te molesta si invito a las chicas?

—Prefiero que no, Timmy. Es ponerlas en el medio, y no quiero. Ellas han sido excelentes conmigo, y…

—Esto no va a cambiar nada, Maude. Somos amigos.

Mmm. Eso estaba por verse. Cuando Cheryl se enterara de que había tenido roces con Matt, iba a ponerse de su lado. Iban a pensar como Jeff, que estaba siendo dramática, sobreactuando. Siendo innecesariamente difícil.

Tal vez tenían razón, y en la noche, o mañana, se arrepentiría, pero estaba herida. No tenía el chichi para farolillos. Más que la manera fácil en que Matt había creído que era una empleada sin respeto por su trabajo, la hirió que Jeff hubiera sido tan poco considerado y no hubiera pensado que la que recibiría las consecuencias de su gracia era ella.

Le hubiera gustado seguir pensando que le simpatizaba, o que al menos tenía respeto por su labor.

Dos.

Veinte años antes…

—¡Tonta Maude! ¡Tonta Maude!

El coro de gritos la siguió mientras corría y se refugiaba en el salón de clases. Las lágrimas corrían por su rostro y se sentó en el rincón más alejado de la puerta. El recreo terminaría pronto y sus compañeros de sala volverían en pocos minutos.

—Maude, cariño, ¿qué te ocurre? ¿Por qué estás llorando, cielo?

La voz suave de su maestra la hizo mirarla, y un puchero imparable se formó en su boca. La señorita Claudine era dulce y nunca la hacía sentir mal.

Le repetía las palabras y le dictaba tantas veces como era necesario y no se enojaba porque no parecía poder dibujar las letras y leerlas como el resto.

—Me gritan tonta—susurró—. No me gusta.

—Oh, Maude, claro que no te gusta, así es como debe ser. Pero no hay que dejar que las cosas feas que nos dicen nos lastimen. Está en ellos, chiquita. Les voy a llamar la atención.

—Van a molestarse.

—Así debe ser también. Lo que uno hace tiene consecuencias. Si molestan a otro tienen que saber que eso está mal, y tiene impacto.

—Tienen razón, ¿sabe? Sí soy tonta.

—Maude, no quiero que vuelvas a decir eso, ¿entendido? No eres tonta, eres inteligente. Aprendes de una manera diferente a los demás, pequeña. Es algo que voy a charlar con tu mami, ¿okay? Creo que tienes una dificultad que se llama dislexia.

Sintió una presión en el pecho, un dolor y un miedo que desorbitaron sus ojos.

—¿Voy a morir?

La señorita Claudine echó la cabeza atrás y rio, y luego la abrazó y ayudó a incorporarse.

—¡Claro que no! Tu cerebro procesa la información y trabaja de manera distinta a la de tus compañeros. Y está bien, solo que debemos ayudarte a que lo manejes para que la escuela no se te haga difícil. Hay excelentes profesionales que se dedican justo a eso, a ayudar a los niños brillantes como tú a descubrir cuan maravillosos son.

La miró, poco convencida. No sonaba tan bien. O sea, sí, le gustaba que la maestra pensara lindo de ella y la consolara, pero…

—¿Eso duele?

—No, Maude, para nada. Y te va a ayudar muchísimo. Ahora ven, vamos. Clara te llevará al baño a limpiar esa carita.

La auxiliar vino al llamado de la maestra y la acompañó. Cuando volvió, sus compañeros estaban sentados muy tiesos y algunos la miraron con rabia y otros le sacaron la lengua, pero no les llevó el apunte. Se esforzó en hacer la tarea de la hoja, repasando letras y ordenando números.

Miró brevemente al costado, donde Petra se empeñaba en copiar un texto largo. Sí, la maestra solía darle tareas diferentes, y eso era lo que molestaba a los otros. Decían que era la favorita y le daban lo más fácil, pero porque era tonta de capirote.

¿Esos señores que decía la maestra podrían solucionar su problema? Eso sería… Bonito. Estaba cansada de no entender y de fallar.

Unas horas más tarde se dirigió por el pasillo hacia la salida, lentamente mientras los demás corrían hacia los coches de sus padres. Su madre estaba en la entrada, con su hermanita en brazos, y la saludó con una sonrisa brillante, y luego con un beso de esos que dejaban labial en su mejilla.

—¡Hola, mi amor! ¿Cómo estuvo tu día?

Sonrió y se encogió de hombros. No quería decirle que la hostigaban y molestaban, o lo mucho que le costaba seguir el ritmo de la clase. Su madre se preocupaba demasiado, y con un trabajo exigente, más atender a Barbie, apenas descansaba lo suficiente.

Maude no quería darle problemas. Su padre era un viajante y estaba pocos días al mes en la casa, y cuando venía no quería complicaciones. Era bueno, su padre, aunque no muy cariñoso.

—Igual.

—La señorita Claudine quiere hablar conmigo. ¿Estás segura de que no hubo alguna situación que deba saber?

Dudó, y luego decidió que tenía que decirle para que no fuera a oscuras a la reunión.

—Ella dice que tengo algo en el cerebro y necesito que me ayuden.

Su madre parpadeó y la sonrisa se fugó de su rostro, y Maude apretó los labios. Justo eso era lo que quería evitar.

—A ver, Maude—carraspeó, y la tomó de la mano para llevarla a uno de los bancos de madera—. Amor, estoy segura de que la maestra no puede haber dicho exactamente eso. Claudine es muy dulce y se toma su trabajo como docente muy en serio. No te lastimaría diciéndote algo tan cruel.

Negó con énfasis, preocupada.

—¡No, mami, no! Ella quiere ayudarme porque no aprendo bien. No puedo hacer lo mismo que los otros. Las letras… Me confunden. Por eso me dicen tonta todo el tiempo, pero la maestra los castiga con tarea y me pone otros ejercicios. Y dice que te va a contar de unos señores que me pueden ayudar a acomodar la cabeza.

—Okay—su madre asintió y movió a Barbie para que estuviera más cómoda—. Supongo que de eso quiere hablarme. No me habías contado que tus compañeritos te molestaban.

La miró con reconvención y ella se encogió de hombros.

—No me importa.

No era verdad, sí la molestaba, pero podía soportarlo.

—No está bien, cariño. Esos niños no tienen derecho ni causa para decirte cosas hirientes. Nunca pienses que lo mereces, Maude, ¿entiendes? Eres una niña inteligente y encantadora, si ellos no pueden verlo, es su problema.

—Justamente eso le dije hoy—La señorita Claudine se detuvo junto a ellas con una gran sonrisa—. Señora Baker, bienvenida.

—Gracias, Claudine. Por lo que escucho, me he perdido algunas cosas.

La maestra asintió.

—¿A quién tenemos aquí? —se agachó a acariciar la mejilla de la bebé.

—Es mi hermanita, Barbie.

—Tiene tu mismo color de ojos, casi negros. Vamos a la salita, señora Baker.

—Jane.

Se incorporó y acomodó a Barbie en su cadera, y tomó la mano de Maude para seguir a la maestra hasta la pequeña sala que los docentes usaban en sus horas de descanso. La auxiliar estaba en la puerta.

—Jane, Clara puede hacerse cargo de Barbie y Maude mientras charlamos.

—Si no es molestia, encantada.

Clara tomó a Barbie, que no lloró porque la auxiliar le dio un peluche de oso y se robó su atención de inmediato. Maude miró a su madre con preocupación, pero la maestra le sonrió.

—No te preocupes. Le daré un café a tu mami y charlaremos para ayudarte, como te conté. Te dejé un dulce en tu mesa, pero no le digas a tus compañeros, ¿está bien? Van a reprocharme que te hago más mimos que a ellos.

Sonrió y corrió a su sitio en la clase. ¡Chocolate! ¡Qué rico! Lo desenvolvió con torpeza y lo cortó en pequeños pedacitos, y los comió lento, disfrutando del sabor que se derretía en su boca.

Todo estaría bien, la maestra no le mentiría, y seguro convencía a su madre de llevarla con esos magos que la ayudarían a leer.

¿Qué tal si lograban que hiciera todo mucho más rápido que la engreída de Ingrid? Ella y Kate se la pasaban molestándola.

****

—Pase, señora Baker. Adelante, Maude, pequeña, bienvenida.

El señor Fran hizo un gesto para que ella y su madre entraran al consultorio, y se movió con velocidad por el lugar hacia su escritorio, desde el que les hizo gestos enfáticos para que se sentaran.

Maude sonrió y se ubicó en la silla que había usado las dos veces anteriores que había estado aquí. El señor Fran era muy bueno, y gracioso. Le había dado muchas tareas para hacer y le había preguntado cosas y hecho escuchar otras.

En general habían sido actividades divertidas. Él era simpático y muy ocurrente, nada que ver con lo que había imaginado cuando la señora Claudine le había dicho que le acomodarían la mente.

Hasta ahora no había pasado nada, y estaba empezando a ponerse muy ansiosa. Ingrid no dejaba de molestarla, y se aburría en clase porque no podía seguir el hilo. Excepto cuando la tarea era de plástica o matemáticas con objetos. Ahí las cosas se le hacían más fáciles, y eso le daba respiro.

—Gracias, Fran—Su mamá carraspeó. Maude sabía que estaba muy ansiosa, pero lo disimulaba bien. Así era su mamá—. ¿Tiene los resultados?

—Efectivamente. Maude lo hizo muy bien—Puso su mano y Maude chocó los cinco con él, como le había enseñado a hacer cada vez que terminaba un ejercicio—. Es oficial, su hija tiene una dificultad específica del aprendizaje de origen neurobiológico. Dislexia.

—Es decir que Claudine tenía razón.

—En efecto. Y que la maestra lo detectara a una edad tan temprana es un dato muy alentador, señora Baker.

—Jane.

—Jane—sonrió Fran—. Nos permite tener un diagnóstico justo en el momento en que podemos empezar a trabajar sobre las dificultades que la dislexia implica.

—Bien, bien. Esta… Esta enfermedad…

—No lo es, Jane. Es una discapacidad, una condición de por vida, que puede tratarse para que Maude pueda desarrollarse y aplicar toda su potencialidad cerebral. Porque lo primero que quiero que entiendas es que las personas con dislexia tienen una inteligencia normal o superior. Sus habilidades para aprender, crear, desarrollarse, no están afectadas.

—¿Lo oyes, Maude? Eres tan o más inteligente que tus compañeros—dijo con fiereza, y Maude sonrió.

Su mamá había estado muy sensible estos últimos días, y ella sospechaba que tenía temor por ella. Pero no tenía por qué, el señor Fran estaba siendo claro. O más o menos, pero su mami estaba más relajada.

—¡Por supuesto! Es más, aquí entre nosotros, con todas las pruebas que hice, concluí que Maude tiene un coeficiente intelectual elevado. 120, exactamente. Muy brillante, la pequeña Maude. Tenemos que ayudar a que pueda leer de manera precisa y fluida y pulir la escritura. Ahí están las principales barreras, en realidad.

—¿Cómo es eso con exactitud?

—Maude tiene dificultades para reconocer las palabras, y deletrearlas. Confunde letras, aunque esto a sus seis años es común, en realidad. El problema más grande para ella es establecer correspondencia entre los fonemas, es decir los sonidos de las letras, con los grafemas, o sea el cómo se escribe esa letra. Esto siempre va a ser un tema para ella, por lo que la lectura nunca será un proceso automático, sino una tarea lenta. Pero podemos ayudarla, no desesperes—agregó el hombre ante la expresión demudada de su madre.

Si que sabía cómo alentar a la gente, porque su madre asintió con más conformidad. Le tomó la mano y su mamá sonrió.

—Eso va a requerir ayuda extra, asumo. Costosa, imagino.

—Bien, eso es cierto, pero no todo. Lo principal aquí es que Maude va a tener que dedicar tiempo para aprender a explotar sus potencialidades. En esta etapa temprana donde la lectura y la escritura se enseñan, requeriría la ayuda de un psicopedagogo, pero también es cierto que una madre o padre empeñosos en casa pueden hacer maravillas.

—Puedo hacer eso—dijo su madre con confianza, y Maude sintió alivio.

—Me encantará ayudarte, Jane—dijo el señor Fran—. Puedo guiarte los primeros meses de manera que entiendas cómo enseñarle estrategias de compensación. No voy a engañarlas, por otro lado. Maude, esto va a requerir mucho esfuerzo de tu parte, pequeña.

—Puedo hacerlo—contestó, levantando su barbilla.

—Claro que sí, eres brillante, ya lo dijimos. ¿Les cuento lo mejor de todo?

Ambas gesticularon con brío.

—No hay déficit atencional, lo cual es un gran dato. La concentración no es un problema para Maude. Es creativa, mucho, lo que le hace idear soluciones diferentes a problemas complejos. Eso será una herramienta formidable en tu futuro, pequeña.

—Confieso que escucharlo es un alivio, Fran. Estaba un tanto… Confundida, no sabía qué esperar, pero esto me da aliento y me entusiasma.

—Es lo que pasa cuando hay un diagnóstico, Kate. Es un antes y un después. Sabemos dónde estamos, y tenemos muchos caminos para ayudar a esta pequeña a llegar a donde quiera. El Cielo es el límite—sonrió.

—Me cae usted muy bien, señor Fran—dijo Maude.

—Pues mira qué coincidencia, Maude. ¡Pienso que tú eres la hostia!

—¿Cree que podré ganarle a Ingrid y evitar que me siga gritando tonta?

—Va a tomar un tiempo, y tal vez no este año, pero el que sigue, estoy seguro de que Ingrid no va a saber qué le pasó.

Maude asintió con satisfacción y sonrió con amplitud. No veía el momento de empezar a realizar lo que fuera necesario para demostrar a todos que era tan buena como ellos.

Ser el hazmerreír en el recreo y escuchar los cantitos no era nada agradable, no importaba cuánto lo disimulara.

Caminó con su mamá, ambas en silencio por un rato, y cuando estuvieron en el automóvil, su madre giró hacia ella y le acarició la mejilla.

—Mi nena brillante. Estoy aliviada, ¿sabes? Temía no poder ayudarte, pero Fran es muy optimista, y tener su apoyo es muy importante. Vamos a trabajar mucho, Maude, vas a ver.

Ella asintió, y luego preguntó algo que la preocupaba desde hacía una semana.

—Mami, ¿papá no va a volver?

Su madre suspiró, y luego la miró. Había tristeza en su rostro, y le dolió.

—No, mi amor. Papá decidió… Papá va a trabajar en otra ciudad y no va a poder…

—Escuché lo que te decía—confesó.

—¡Oh, Maude! —la boca de su madre se frunció, y hubo lágrimas en sus ojos.

—No importa, mami. Él venía muy poco, y cuando estaba no parecía querer mucho con nosotras. Yo te voy a ayudar.

—Mi amor, no tienes que hacer nada más que ser la niña hermosa e inteligente que eres. De lo demás me encargo yo, ¿oyes?

—Sí, mami. Pero vas a necesitar ayuda.

—La tendremos. Ya verás. ¿Vamos por un helado?

—¿Y Barbie?

—La señora Adams dice que está perfecta. Media hora más no va a ser problema, y me parece que las dos merecemos chocolate con chispas. ¿Qué dices?

Asintió con alegría, y suspiró, mirando adelante. No necesitaba más que a su madre y ser muy, muy trabajadora.

Tres.

¡Hostia puta, sí que la había cagado! Se removió en su silla gamer y trató de focalizar en los monitores adelante. Para su fastidio, comprobó que no podía concentrarse, y eso era una novedad y una frustración.

Las pantallas habían sido su escape y refugio desde adolescente, las rutas a la libertad y a un mundo que entendía a la perfección. Los dispositivos y la virtualidad eran su campo preferido. Las relaciones humanas eran mucho más complicadas que los circuitos y la web.

Se empujó con un pie y fue a parar hasta donde estaba su máquina de café, y se sirvió un pote grande, que sorbió con lentitud, pensativo. No había querido molestar a nadie, y menos a Maude.

Bueno, eso no era técnicamente cierto. Había querido herir el orgullo de ese actorzuelo de cuarta que se creía un dios porque había actuado en algunas comedias idiotas. Sí, había ganado premios, pero eso no era garantía de calidad o inteligencia, era obvio.

El pijo era un imbécil, y la manera en que destrató a Maude había sido la muestra más importante. Sí, Hawk las había pasado también, pero el grandulón podía soportar a un idiota sin que se le moviera un pelo.

Maude no se merecía esas palabras crueles, el destrato gratuito de un ser humano con pocos valores. Había creído divertido pagarle con la misma moneda.

El meme era genial: inflaba las nalgas y el pecho del idiota hasta que estallaba, y las palabras Exploté de tanto ego aparecían en pantalla. Lo había considerado una obra maestra, pero le salió el tiro por la culata.

Todos estaban enojados con él, y si le daba lo mismo en caso de Matt u Hawk, no pasaba igual con Timmy, Cheryl y Brianna. Estaban haciendo explotar su móvil con insultos muy creativos y nada favorecedores.

No le gustaba estar del lado malo de estos tres, no, señor. Eran creativos y podían idear formas muy sutiles para hacerle pagar por lo que decían era su horrenda forma de tratar a Maude. ¿Qué carajo? Él no había pretendido dañarla, no la había insultado, trató de detenerla. Sí, ella no escuchó a nadie, enfurecida como estaba.

Joder, qué carácter tenía. No lo había imaginado, para nada. Ninguno de ellos. Habían quedado alelados con la intensidad de su rabia y el orgullo que demostró. Hubiera apostado a que colapsaría y lloraría con dulzura y en silencio cuando fuera afectada, pero lo que vio era todo lo contrario. Había un volcán activo debajo de esa mesura y apariencia de solaz que era Maude López.

El culpable técnico era Matt, y no era subjetividad lo suyo. Era el jefe quien había llamado a Maude para reprenderla y acusarla de poco profesional por enviar un meme. Cómo había hecho ese error de apreciación, Jeff no sabía.

Que no estaba en su momento de mayor lucidez, era evidente. Sí, no dudaba que el embarazo de Cheryl debía tener que ver con eso. Se estremeció al pensar el infierno que debía ser el hogar de Matt con la temperamental Cheryl influenciada por las hormonas del embarazo.

—¿Qué estás haciendo aquí? Te ordené ir a por Maude y convencerla de volver, capullo.

Levantó la vista y miró a Matt, y se encogió de hombros.

—¿Cómo supones que voy a hacer eso? Viste igual que yo que no escuchaba razones. Lo mejor es que dejarla tranquila, que su rabia se asiente y…

—No me parece que la decisión de Maude sea reversible, Matt—dijo Hawk, ingresando también a su oficina.

Jeff los miró con impaciencia, y cuando Joe y Jacob ingresaron también, rodó los ojos y gruñó:

—Joder, ¿qué es esto? ¿Una intervención?

—Llámalo como quieras. Necesito que te muevas y hagas lo humanamente correcto y necesario para traer de vuelta a mi secretaria, Jeff. No estoy de bromas.

—Todos aquí creen que es mi culpa, pero no fui yo el que la hirió, Matt. Fuiste tú.

—¡Porque tú metiste tus dedos y filtraste un meme en un documento formal de la empresa que ella escribió y envió a un cliente, gilipollas! Tenía causa probable para creer que se lo envió como revancha por lo que Mr. Hollywood le dijo cuando estuvo aquí.

—¿Causa probable? ¿En serio? —Hawk rodó los ojos—. Esa mujercita no ha sido sino gentil y eficiente, trabajando más de lo necesario y por encima del salario que le pagas, Matt.

—No exageres—gruñó Matt.

—No lo hago. ¿Quién crees que se ha ido ocupando de las tareas que has delegado? No en mí, que no sé un carajo de las redes. Tampoco en Joe, que por cierto también ha ido recargando a Maude con las tareas de suplir los garrafones de agua, proveer los insumos de los baños, lidiar con el vestuario y el suministro de armas y elementos de seguridad. A eso agreguemos que es la que va a buscar nuestro almuerzo a ese lugar que tanto nos gusta y no hace repartos, en su hora del mediodía, en la cual podría descansar y juguetear con su móvil.

—No sabía eso—dijo Matt, y Jeff asintió.

—Maude no descansa nunca—dijo Hawk—. ¿No han observado que chequea su tarea varias veces? ¿Que toma notas, pero también graba lo que le dices, Matt? Y tiene dos correctores de texto en su computadora. Llega antes que la mayoría y se va una o más horas después de la que le corresponde.

Jeff parpadeó y la culpa le estrujó el pecho. Había detectado la parte tecnológica. No grababa, exactamente.

—Es una aplicación de texto a voz, eso es lo que usa. No te graba, sino que…

—Entiendo, sí. Es muy eficiente, y me avergüenza confesar que no era consciente de esas horas y tareas extras. ¿Dices que la catarsis es un tema de cansancio, Hawk? ¿Le pago poco y está exigida?

—No creo… Es decir, por supuesto que un aumento no le vendría mal. El lugar donde vivía, del que ahora se mudó, a Dios gracias, era lamentable. El nuevo es mucho mejor, pero caro.

—¿Cómo sabes todo eso, justo tú que eres una mole que conversa menos que un potus? —preguntó Jeff, asombrado.

—Brianna y Timmy la ayudaron a mudarse, o sea que Jacob y yo fuimos el músculo necesario para cargar todo.

—Sí—dijo Jacob—. Es callada, pero muy observadora e intuitiva. Suele adelantarse a lo que uno necesita y lo provee, por eso es fácil darla por sentado. Naturaliza su ayuda de forma que uno se convence de que es su función. Y no lo es, para nada. Tiene que ser doloroso que la primer expresión que recibe, fuera de una orden, sea una reprimenda y acusación injusta.

—¡Mierda! Sí que me están haciendo sentir como el malo de la película—murmuró Matt—. No fue mi intención, ustedes lo saben.

—Claro que no, lo que digo es que todos abusamos de la generosidad y del tiempo de Maude, y tú—Hawk miró con hostilidad a Jeff—. Tienes que disculparte y convencerla de volver.

—No sé cómo hacer eso. Estoy dispuesto, lo juro, no me hace sentir bien que ella esté mal por mi culpa.

—Ofrécele una duplicación del salario—dijo Matt—. Aplicable retroactivo este mes. Compensación por horas extras, doble. Es lo justo.

—Cómprale flores—dijo Joe.

—Esas plantas, suculentas, esas le gustan—dijo Hawk, y los otros lo miraron como si hablara en chino—. Esas plantitas como la que se le rompió. Tiene una escalera llena de ellas en su nueva casa.

—Llévale chocolates. Le encantan. Timmy y ella se devoran tabletas enteras. Con pasas—agregó Jacob.

—No sé si la voy a convencer—murmuró, quitando su gorra y rascando su cabello—. La conversación no es lo mío, lo saben.

—Sí, lo tuyo con las mujeres es un ¿Quieres follar?, seguido de un Fue lindo, hasta nunca—dijo Joe.

—Eso si se despiertan mientras está huyendo con los zapatos en la mano—señaló Hawk.

—¡Qué graciosos, cómo colaboran con la causa! Estoy hablando en serio. Ella parecía muy decidida, hizo oídos sordos a lo que le decíamos y a todo intento de explicaciones.

—Eso fue raro, en verdad. Cuando me dijo que se iba, corrí detrás y me esforcé por disculparme de varias formas, pero ella parecía en su mundo juntando sus objetos, sin siquiera una señal de que me escuchara—indicó Matt.

—Timmy dice que aceptó su compañía y bebieron algo, pero se cerró y no habló más del tema, e incluso se negó a permitir que Cheryl y Brianna fueran para consolarla porque no quería ponerlas en el medio. Al parecer, entre trago y trago estuvo revisando su currículo y dejó entrever que va a exigirte una recomendación laboral, Matt—dijo Jacob.

—¡Mierda! —Joe parpadeó—. No pensé que se tomara esto tan a pecho. Es decir, es molesto, puede haberla herido, pero parece extremo.

—¿Lo ven? Ustedes también piensan que está reaccionando con irracionalidad—se defendió Jeff.

Mientras, ya estaba enviando mensajes a la florería cercana para que le seleccionara varias plantas de esas, y un ramo de rosas del color de las disculpas. Sabía que había algo de código en eso de las flores, pero joder si tenía idea de cuál.

—¡Jeff, la has liado parda, cabrón!

La voz de Cheryl sonó alta y clara, y un coro de suspiros emanó de todos, Matt incluido. Su mujer en modo combate era asunto serio. Giraron y ahí estaba, soberbia y hermosa con sus seis meses de embarazo, pero con un gesto hosco en su rostro fijo en Jeff. Detrás y como haciendo de guardaespaldas, Brianna y Timmy.

—Escucha, Cheryl, mira—le mostró la pantalla del móvil—. Ya tengo encargadas las plantas y flores. Voy a comprar los mejores chocolates en plaza y con eso, más la oferta de duplicación salarial cortesía de Matt suplicaré clemencia de Maude para que se digne a retornar.

—Ruega porque así sea, porque es tu responsabilidad final que se haya ido, aunque a esta altura y por lo que hemos conversado, es la gota que rebasó el vaso. Han sido unos asnos importantes con esa chica adorable, y es una lástima que nosotros nos hayamos percatado de la explotación que sufrió recién ahora, cuando parece tarde.

—¿Explotación? —Matt casi se ahoga con saliva, indignado, y levantó su índice—. ¡Eso es ir demasiado lejos, Cheryl, incluso para ti!

—Corrígeme, cariño. Dime que no hubo abuso del tiempo de Maude, que no le hicieron hacer tareas extras, que no se aprovecharon de su gentileza y la tenían de aquí para allá.

El tono de la mujer se volvió peligrosamente suave, y Jeff se estremeció y miró a los otros, que fingían indiferencia para evitar arder en la inevitable hoguera que Cheryl estaba encendiendo y a la que Matt se acercaba como un tonto.

—Estábamos hablando de eso, y nos dimos cuenta de ello. Pero nada fue hecho con intención de explotarla, Cheryl. Yo no soy así. Mis hombres, mis amigos, tampoco.

La voz de Matt mostró su molestia e incomodidad, y eso hizo el milagro de desactivar la bomba de tiempo que era Cheryl. Jeff miró a Brianna, que estaba extrañamente callada, pensativa, y vio que allí tampoco habría guerra. Qué alivio.

—Maude no dijo mucho, pero creo que está muy herida—dijo Timmy, y todos lo miraron—. Es como que ella vio lo que pasó como una traición, algo así. Intuyo eso por algunas cosas que dijo. O por cómo lo dijo.

—¿Ven lo que digo? —Jeff levantó sus brazos—. Son muchas pistas a considerar, tonos de voz, palabras, gestos, silencios. No puedo con esto, no lo entiendo. De verdad, joder, no estoy tratando de ser un asno.

—No te esfuerces, sabemos que lo eres—susurró Brianna, y sonrió sin que se le moviera un pelo cuando él la miró hosco.

—Mira, Brianna, justo tú…

—Si molestas a mi mujer te voy a romper la cara. Tengo ganas, no creas. A ver si te sacudo esa falta de empatía y sensibilidad que vivir entre computadoras te ha provocado—gruñó Hawk.

Jeff contuvo cualquier otro comentario porque no era tonto y sabía que entraría en terreno peliagudo.

—Escuchen, voy a ir munido de todo el arsenal que me aconsejan, pero se los digo, la voy a cagar. No porque quiera, es porque me va a decir algo que me va a sonar raro, voy a contestar algo práctico y sensato y ¡zás! lo va a malinterpretar.

—Te voy a acompañar—dijo Matt.

—No, nada de eso. Maude debe haber bajado la intensidad de su enojo. Ya pasaron más de cinco horas. Por lo que me relató Hawk, Matt fue el que más habló con ella y con el que en definitiva tuvo el altercado.

—¡Eso! El responsable es Matt—dijo Jeff.

—Matt reaccionó a la estupidez que hiciste tú al joder con el trabajo de Maude. Tú debes ir—sentenció Cheryl.

—¿Quién manda aquí, joder? —murmuró Jeff, y las miradas de Matt y Cheryl lo fijaron en el lugar, y bajó la cabeza, asintiendo—. Ya estoy saliendo para su casa. Haré mi mayor esfuerzo.

—Más te vale, capullo—dijo Brianna—. Vas a estar en nuestra lista negra si Maude deja la ciudad por tu culpa.

¡Cristo! ¿Por qué cojones tenía que lidiar con gente tan intensa? Lo dicho, los dispositivos eran una compañía mucho más calma y previsible. Comer, hackear y follar, esas eran sus actividades centrales, y lo había hecho sin mayores problemas por mucho tiempo.

Entrar en el mundo de la agencia Turner se había mostrado una buena cosa, pero a medida que sus amigos y compañeros de labor encontraban pareja, estas incidían de formas imprevisibles. Le divertía la mayor parte del tiempo, excepto en ocasiones como esta, en que era objetivo de su ira.

Tocaba deshacer el entuerto que colaboró en generar. Seguía insistiendo, mentalmente, que no era ciento por ciento su responsabilidad. No que alguien aquí le fuera a hacer caso.

Cuatro.

Apenas sí le alcanzaban las manos para portar tanto obsequio, y tuvo que acudir a gestos cuasi dramáticos para que el portero se aproximara y le abriera la puerta del edificio, con obvia reluctancia.

No perdió tiempo explicando, fingiendo tropezar, y luego empujó levemente al hombre, a la par que se disculpaba. Contactar a Maude para que le abriera sería inútil, o eso creía, así que actuar seguro y como si perteneciera en el sitio era lo que quedaba.

—Buenos días. Mil disculpas, pero es que con todo esto que traigo para Maude siento los brazos insensibles. Las mujeres y sus plantas, ¿eh?

—Señor…

—Oh, claro, no me presenté. Jeff, de la Agencia de seguridad Turner. Tal vez nos conozca. Estamos detrás de la mayoría de los famosos y multimillonarios de Los Ángeles, guardando sus espaldas. Bueno, qué digo, probablemente ya se lo contó Maude.

—Mm, no, no, es bastante callada.

—Esa es mi Maude, sí. Pero ella es una más de nosotros, créame. Nos hace el trabajo fácil.

No estaba mintiendo, para nada, y esa verdad había quedado cristalina luego de la improvisada reunión en la que todos le habían tirado mierda por enviar un meme.

Sí, sí, estuvo mal, fue la gota que derramó el vaso, pero este no se había llenado solo, joder.

—Señor Jeff, ¿la señorita Dempsey lo espera?

—Oh, sí, sí, claro. Me enredo conversando, siempre me pasa. Bien, le agradezco la gentileza de abrirme, pero ¿puedo pedirle un favor más?

El portero levantó una ceja, todavía algo dudoso, pero Jeff supo que se lo había ganado con su verborragia, una que lo tenía ya agotado.

—¿Podría usted pulsar el piso en el ascensor? Iría por las escaleras, pero la verdad es que si no coloco estas suculentas en el balcón de Maude voy a colapsar. Pesan más de lo que parecen.

—Cinco macetas son muchas—asintió el hombre, que lo siguió e hizo lo solicitado, la mención de las plantas en el balcón haciendo su magia.

Hawk y su dato habían sido definitivamente de ayuda. Bien, Jeff, muy bien, se congratuló cuando las puertas del elevador se cerraron y lo llevaron al octavo piso. Tranquilo ahora, prudencia, recuerda que todos cuentan contigo y si no haces las cosas bien, te van a mandar a tomar por culo.

La amenaza de Matt de enviarlo a hacer custodia de un ex activo de la CIA en medio de la nada, donde estaba el pobre bastardo de Jack, sin señal satelital, era suficiente para ponerlo a temblar, metafóricamente hablando.

Se detuvo enfrente a la puerta de Maude y respiró. Tenía que hacer esto bien, y no solo porque lo enviaban. Sabía que se había pasado, y la idea de llegar y no ver la sonrisa tímida de Maude y no tener sus emparedados y batidos favoritos a la mano era molesta.

Ella adornaba la agencia, le daba vida y el toque femenino y sensible, amable, y él, idiota como era, lo había jodido con una de sus reacciones tontas.

Dejó las macetas en el piso y acomodó el ramo de tulipanes amarillos que la florista le había recomendado y luego arregló en un exquisito bolso, muy coqueto. En honor a la verdad, le había dicho que las rosas amarillas o blancas podían ser más apreciadas, pero a él se le antojó que los tulipanes eran más Maude, en un sentido.

Elegante, vibrante, atractivo en su compleja simplicidad. Le había agregado una frase que encontró y le pareció perfecta, aunque ella sería la juez de eso, por supuesto. El perdón es un regalo silencioso que dejas en el umbral de la puerta de aquellos que te hicieron daño. Lo sentimos, Maude, y queremos reparar nuestro error. Matt y Jeff.  

Eso tenía que hacer la magia, y Matt tendría que agradecer que él fuera un hombre de recursos. Sin más dilaciones, dio dos toques a la puerta y esperó. Se miró, e hizo un gesto de duda ante su cuestionable atuendo.

No había pensado en cambiarse el par de jeans rotosos, la sudadera con el logo de los Stones y las botas de combate. En eso estaba cuando la puerta se abrió y una Maude… diferente lo clavó en su sitio.

Sus ojos eran dardos oscuros y el mohín de su boca era casi feroz, ese casi debido a lo pulposo de sus labios, que hoy le parecieron especialmente más rosas, más carnosos, más… Enfócate, gilipollas.

El cabello cobrizo, de habitual ordenado en un moño apretado y prolijo, caía sobre sus hombros y pechos como una cortina sedosa que se le antojó tocar. Daba una marco sugestivo a su rostro ovalado, y este lucía distinto.

Las pecas, decidió, arrugando el entrecejo. No las había distinguido antes. ¿Tan poca atención le prestaba, de verdad? Con razón ella se había cansado, sus colegas no podían ser más omisos y descuidados.

Eran adorables, le sentaban. ¿Tendría más en otras zonas del cuerpo? De pronto experimentó la urgencia de saber.

—Pecas… No me había dado cuenta de que las tenías—se escuchó decir, y deseó que alguien hubiera venido con él y le diera un sopapo.

No podía ser más denso.

—Buenas tardes a ti también, Jeff—le contestó con frialdad—. Suelo cubrirlas—suspiró, y sacudió la cabeza—. No sé ni por qué sentí la necesidad de contestar. ¿Puedo ayudarte?

Él elevó la mano y le puso el ramo casi en la nariz, y ella parpadeó. Miró las flores, y luego a él. Carraspeó, y elevó su dedo índice, y Jeff entró en pánico.

Lo iba a mandar a tomar por culo, lo supo, y tenía que evitarlo. No había podido decir nada de lo que se le encomendó y él mismo pensó y ensayó en su camino aquí.

—No, no, no, Maude, espera. Mira, dame tiempo para expresarme. Sabes que soy lerdo.

—No es la imagen que tengo de ti, pero…

—Lo lamentamos muchísimo, Matt nunca debió decirte vengativa ni sugerir veladamente que eras poco profesional. No es lo que piensa, ninguno lo hace. De hecho, creemos que eres la puta ama de la agencia…—Sí, sutil, dulce. Rodó los ojos mentalmente—. A ver, somos tontos, desconsiderados, no dimos valor a lo que hacías por nosotros, mucho más de lo que deberías, por cierto. Has dado mucho de tu tiempo extra sin paga, has resuelto detalles impensados, nos has hecho las cosas muy fáciles y por ello estamos más que agradecidos, de verdad. Todos lo sentimos así, y queremos…

—No hago las cosas para que me halaguen o para quedar bien—respondió con tono levemente hostil y los brazos cruzados en posición defensiva.

Cuidado, Jeff, despacio que puede haber terreno minado. Joder, qué difícil resultaba no tropezar con las palabras y acertar con ellas. Los regalos, idiota, tiempo de entregarlos y que vea lo considerado de los mismos y el pensamiento que le pusiste.

—Estos tulipanes buscan que nos perdones y… Bueno, la tarjeta lo dice mejor. No es una frase mía, en realidad, aunque no puse el autor. Debería… Debería, porque es como plagio, pero…

Ella tomó la tarjeta sin apoderarse del ramo, y la leyó mientras Jeff hablaba. Debo parecer un tonto con los brazos extendidos y el ramo en las manos. ¿No lo iba a tomar? No tenía noticias de que las mujeres rechazaran flores.

—Sería más propio que aquí dijera que dejas este regalo en mi umbral y te retiras en silencio en espera de mi perdón. Hablas demasiado. No pensé que eso fuera un rasgo tuyo, en verdad.

Jeff parpadeó, y las palabras lo tocaron un poco. ¿Implicaba que estaba siendo demasiado conversador, empujando las cosas más de lo necesario? Lo dicho, las mujeres eran complejas. Si uno no hablaba, se quejaban, si lo hacía más de lo habitual, se molestaban.

—No es que pueda pedir disculpas sin hablar, Maude—indicó—. También traje estas—señaló las suculentas, y se agachó a recogerlas, con el ramo aún en la mano, e intentó levantar las macetas con la otra, lo que se tornó imposible.

Los dedos de ella se cerraron encima de los suyos y le quitó los tulipanes. ¡Gracias a Dios! La vio hundir su rostro en ellos y olerlos, y la imagen lo hizo sonreír. Sí que era bonita. Un poco colérica, pero bonita.

—Me gustan los tulipanes—susurró.

—Los vi y me parecieron que podía ser el caso. Se parecen a ti.

Ella lo miró como esperando aclaración.

—Quiero decir, son bonitos, coloridos, simples.

—Simples—repitió ella, un mohín en su boca, y Jeff quiso darse un puñetazo.

—Simple es bueno, en mi vocabulario, Maude. Hay mucha complejidad en lo sencillo, mucha sofisticación y elegancia—Su rostro denotó que no compraba su discurso, pero no cedió en su intento de explicarse—. Es verdad, mira, por ejemplo, los software más complejos parecen tan inocuos y sencillos, pero esconden intrincadas vueltas y procesos. ¿Entiendes?

Ella se encogió de hombros, y se dio la vuelta. El ánimo se le vino al piso por un segundo, pero entonces ella miró atrás y le indicó que pasara. No le dieron las manos y los pies para recoger las plantas y entrar.

La siguió hasta la puerta ventana que daba ingreso al balcón, y observó que miraba con atención las plantas que él tenía en brazos y su colección en una escalera de dos hojas de madera abierta.

Se tomó el tiempo para hacer sitio para cada maceta y la veneración con la que recogió cada una y buscó combinar formas y colores lo atrajo. Había un patrón de tamaños y matices en una de las hojas de la escalera, pero en el otro era libre, casi caótico.

¿Como ella?, se preguntó. ¿Orden y placidez en la superficie que apreciamos cuanto su mundo está en armonía, y su personalidad más borde apareciendo cuando la compostura se rompe? Interesante, pensó, muy interesante.

Su móvil pareció explotar en su bolsillo, y agradeció que estuviera en modo vibración. No creía que hubiera alguna urgencia en la Agencia, nada que no pudiera esperar. Probablemente alguna de sus actividades laterales estaba teniendo éxito.

Tenía sus tentáculos de hacker metidos en varios servidores, algunos buscando data que pudiera traer abajo algunos círculos mafiosos, y otros en procura de info que demostrara que las agencias de seguridad espiaban a los ciudadanos de a pie. Jeff como hacker oscilaba entre su sombrero blanco y negro.

—Listo—musitó ella, y se incorporó, y que él había estado demasiado cerca se demostró cuando sus cuerpos colisionaron, y ella trastabilló.

Jeff se apuró a tomarla por los antebrazos, y la suavidad de su piel debajo de sus yemas fue una sorpresa agradable para su tacto.

—Lo lamento—retrocedió con torpeza y se metió en el living, y allí la esperó.

—No es que no agradezca el detalle—dijo ella, y se sentó en una de las sillas, y su mano se movió para llevar un inexistente mechón atrás de la oreja. O eso supuso él que quiso hacer, recordando que era un gesto mecánico muy arraigado en ella—. Pero esto no va a cambiar las cosas. Decidí que…

—Maude, Maude, mira. Me falta agregar lo siguiente; Matt te ofrece la duplicación del sueldo y horas extras también dobles.

—No necesito que…

—¡Deja el orgullo, mujer! —explotó, y la forma en que ella endureció los músculos de su faz casi lo detuvieron. Casi—. Mira, estuve mal, pero no fue con mala intención. Ese cateto te trató mal, quise castigarlo. Infantil, sí. Matt está distraído, el embarazo de Cheryl lo tiene con su habitual sentido arácnido desorientado. No quiso más que pedir que no se repitiera.

—Yo…

—Te enojaste, te sentiste herida, bien, lo entendemos. Mas, ¿es esa razón suficiente para renunciar a un trabajo bueno que paga muy bien, y te ofrece mejor salario como consecuencia de tu molestia?

—No es que…

—Entendible pataleta, lo repito, pero… Este precioso apartamento que tienes debe costar una pequeña fortuna. Veo el amor con el que lo has decorado, se nota tu mano en cada detalle—Así era. Había sentimiento y pasión en los adornos, en los colores, en los muebles, en las plantas—. Conseguir un trabajo nuevo llevará tiempo, y no será en una posición de privilegio. Tendrás que subir una escalera de jerarquías. Sé que somos unos cabrones, yo en particular, mas…

—No son tan malos—susurró ella, y Jeff dio un salto mental de alivio.

La tensión de su cuerpo envarado comenzó a aflojarse, la mandíbula estaba menos dura, sus manos ya no eran puños. La postura defensiva se distendía, y sus dedos se deslizaron por el ramo, acariciando los pétalos.

—Me dijo la florista que crecen en esa bolsa, que oficia de maceta, y hay un rociador adentro, para refrescarlos.

Ella asintió, pensativa.

—Pataleta… ¿Así es como defines mi reacción?

Ah, había cantado victoria antes de lo obtenerla.

—Bueno… Dime obtuso, cateto, cutre hacker de pacotilla, insensible, pero… ¿Sí?

—No tienes mucho sentido de lo políticamente correcto, ¿no?

—¡Eso les dije! —elevó sus manos en el aire—. Vine aquí con mi mejor voluntad, y siento cada palabra que te dije y lo que te escribí en la tarjeta, pero…

—Está bien, no es que yo misma no me haya dado cuenta de que me puse un pelín… Intensa. Y la idea de volver a la agencia…—Hizo una mueca—. Quiero, pero ¿cómo hago sin sentirme una idiota?

—Haz como yo a diario—sonrió—. Finge. No, en serio… Que te impusieras y nos hicieras ver tu rabia, tu indignación… Nos permitió entender que estábamos siendo abusivos contigo.

—No…

—Cheryl dijo que te explotamos, y Matt casi tuvo un paro cardíaco. Imagina la miseria del pobre tipo, asediado en casa por una Cheryl hormonal y en plan revancha.

—Está en un momento especial y su cuerpo cambia. Es encantadora y justa, y…

—Sí, sí—hizo un gesto con la mano—. Pero que es intensa y no acepta un no, también. En fin, Maude… Vuelve, por favor. Me amenazaron, estoy con el tiempo contado.

Resopló cuando su móvil volvió a vibrar, esta vez una y otra vez. ¿Qué cojones?

—Atiende, tal vez es importante.

—Lo más importante en este momento es tu respuesta—indicó.

Ella pensó un momento, y luego asintió, y él aplaudió, y se desparramó en el sillón de tres cuerpos. Joder, era cómodo.

—¡Gracias, gracias, gracias! Prometo no meterme en tu trabajo y ser más agradecido. De hecho, no es necesario que vayas por el almuerzo de todos, y hay otras tareas que ya no deberás hacer. No tienes por qué.

—No necesito que todos caminen como pisando huevos a mi alrededor.

—No será así.

Metió la mano en el bolsillo para mirar su móvil, y cuando lo activó, su rostro se demudó. Una máscara tribal rebotaba en la pantalla, y la frase: Te tengo, conejito, y voy por ti. Vas a lamentar haber jodido a los míos.

¡Joder, lo habían pillado! No tenía forma de ver quién o cómo, tenía que ir a la agencia. Allí estaban sus máquinas, podría… Entonces la gravedad de la situación le cayó encima como una lápida.

Cualquier acción que tomara, cualquier decisión o paso de aquí en más tenía que ser para alejarlo de sus amigos. Estar cerca suyo acababa de convertirse en amenaza letal para ellos.

No se hacía ilusiones, pocos en el mundo podían romper sus defensas como este jodido que lo amenazaba había hecho. Los podía contar con los dedos de sus manos, y trabajaban al mejor postor, generalmente gente sin escrúpulos ni piedad.

Se llevó las manos a la cara y graznó. Estaba bien jodido. Vaya día este.

Cinco.

Maude observó la palidez extenderse en el rostro de Jeff y sus labios gruesos y sensuales apretarse. Linda boca, de verdad. No es que lo hubiese pensado hoy, siempre que podía se perdía un poquitín en la apreciación del perfecto dibujo de su labio superior.

Tom Hardy tenía una boca así, bonita, proporcional a su rostro, besable. Parpadeó cuando la idea se le filtró, e hizo un mohín. No salía nada bueno de tener fantasías, aunque fueran humildes, con compañeros de trabajo. Ex. O no, acababa de aceptar volver.

Parecía haber perdido la capacidad de hablar y estaba enterrado en la pantalla de su móvil, aunque sin teclear. Maleducado, ¿no? Había venido lleno de regalos y sin que pudiera hacerlo callar, y cuando lograba lo que quería, se retraía. Resopló. Buena suerte con eso de que sería más atento de aquí en más. No pasaban dos minutos y ya la estaba ignorando.

—Oye, Jeff…—comenzó a decirle, fastidiada, pero se detuvo cuando él levantó la vista y la miró.

Sus ojos avellana, claros y de mirar profundo, estaban más abiertos que nunca, y su pierna izquierda se movía con nervio. Se llevó la mano a la cabeza, despeinó su cabello en un movimiento casi frenético, y se incorporó.

—Joder, Maude… Esto… Esta sí que es una puta sorpresa—. Perdona, es que…

Levantó una mano como disculpándose, pero su cerebro no estaba con ella. Caminó en círculos, las dos manos en sus sienes como si quisiera convocar ideas o eso lo ayudara a pensar.

La convicción de que algo malo le estaba pasando no evitó que apreciara su cuerpo y la forma generosa en que sus jeans apretaban sus muslos y glúteos. Las sentadillas y el peso muerto rendían frutos, eso era seguro.

—Jeff, ¿qué ocurre?

Levantó el dedo índice para callarla y se detuvo, moviendo su cabeza arriba y abajo, pensando. Luego de unos minutos, que ella le permitió, retrocediendo y repantigándose en el sillón, reaccionó, y le dijo:

—Maude, estoy en problemas. Graves. Todo el jaleo en mi móvil es fruto de un hackeo, y uno grave.

—¿Te hackearon? ¿A ti, que eres el puto amo de las redes? —dijo, con descrédito.

Joder, las historias de cómo había logrado atrapar o acorralar a varios tipos malos era leyenda en la agencia, y era un secreto a voces que parte de su tiempo lo pasaba destapando ollas podridas y enviando pruebas a la justicia.

Al menos, eso era lo que había sacado en limpio de las historias en clave que Hawk y Joe compartían, o de lo que Timmy y Brianna le decían, que era de segunda voz, pero de todas formas.

—Me gustaría pensar eso, pero siempre hay alguien más listo, y ese me encontró. ¡Maldición! —golpeó el sillón con frustración—. Me está amenazando, y no es en vano. No… Tengo que hacer control de daños, pero estoy sin mis herramientas, y es tarde para conseguirlas. No puedo volver a la agencia.

—¿Cómo que no? Tienes que dejar que tus amigos te ayuden. Son especialistas en seguridad, te van a apoyar, ellos…

—No lo entiendes. Hace media hora que el bastardo se coló en mi servidor, y eso lo llevó al resto de mis dispositivos. En minutos sabrá mucho, demasiado de mí, bloqueará mis cuentas bancarias… Excepto una de ellas, por fortuna.

—No me parece inteligente tener toda tu información en las computadoras de la agencia. Alguien que hace lo que tú debió haber previsto esto.

Detestaba sonar como una mujer fría y desapasionada, pero la lógica se imponía. Si ella hiciera lo que Jeff, habría tomado recaudos varios.

—Lo preví, no sabrán exactamente que es Jeff Sanders, pero me van a hacer daño. No pensé seriamente que podrían alcanzarme. Llámale ego, si quieres. Tal vez lo es.

—Mmm. Tienes que avisarles a los demás si están en riesgo.

Impuso autoridad en su voz para moverlo, porque parecía demasiado quieto, inactivo.

—No voy a usar mi móvil. No están en riesgo, respondiendo a tu temor. No inmediato. No hay rastros físicos o digitales que me vinculen a la agencia. Siempre lo evité, y Matt deposita mi salario en una cuenta bajo otro nombre, y yo giro ese dinero desde locaciones protegidas hacia cuentas en varios países. Uno de ellos, un paraíso fiscal, aunque no me guste, por cualquier situación de peligro. Justo como esta.

—Es decir que no hay manera de que te asocien con la agencia.

—No de inmediato, no. Deberían excavar hasta el núcleo para lograrlo, y se me ocurre que el bastardo que logró atravesar mis cortafuegos es impaciente. Yo no me hubiera vanagloriado de lo que hice antes de obtener la mayor información posible de mi víctima. Ponerme sobre aviso…

—Te da posibilidad de contrarrestar su accionar—completó Maude.

—En la medida en que pueda usar dispositivos limpios—murmuró, y su mirada dirigió una pregunta obvia.

—Tengo una computadora, sí. Pero no quisiera…

No pretendió sonar egoísta o como una perra que solo se preocupaba por ella misma, mas no quería estar en medio de una guerra que no era suya.

—No te preocupes. Es solo que quiero hacer una transacción a una cuenta limpia. Voy a necesitar dinero, y no puedo usar los medios habituales—Suspiró, e hizo una mueca—. ¿Crees que puedes prestarme algo de efectivo para pagar un auto hasta mi departamento? Tengo que obtener mi laptop de emergencia, tarjetas, ropa…

—¿No es peligroso? ¿Qué hay si ya tienen ubicada tu dirección y están esperando por ti?

—No creo, si es como yo…

—No es sabio suponerlo. Tú no amenazas de muerte a nadie, ¿o sí? Además, supongo que su accionar es en respuesta a algo que hiciste.

—Parece ser así.

—Me imagino que no pasas la vida jodiendo individuos, sino que estás tras grupos. Criminales. Eso he escuchado.

Él la miró y una leve sonrisa se dejó entrever, apreciativa.

—Cierto.

—¿Es aventurado de mi parte pensar que uno de esos grupos te quiere muerto?

—No lo es. Es lo que creo.

—Por tanto, este hacker abre las puertas para que la fuerza bruta, el músculo, haga su tarea violenta. No es sabio mostrarse en tus lugares—concluyó.

—No tengo otra forma. Sí, es riesgoso, mas…

—Yo iré. Dime dónde y qué buscar.

Él parpadeó, y luego negó, con énfasis.

—No, no. De ninguna manera voy a exponerte.

—Dices que no pueden conectar a Matt contigo, salvo profusa investigación, y tomaría días. Imagínate lo poco probable que te conecten con una oscura y simplona secretaria—sonrió.

—Ni oscura ni simplona, Maude. No es lo que pienso—sus ojos brillaron y se intensificaron en la contemplación de su rostro, y Maude asintió.

—Como sea. El punto es que puedo ir, entrar sin problemas con tu llave—Él hizo un intento de interrumpirla—. Sí, haré lo de las pelis. Me monto en el elevador, voy a un piso, bajo por las escaleras y tachán. Entro, recojo lo que necesitas y vuelvo. Ey, la idea me gusta.

También era un respiro de lo ocurrido en la mañana y una manera de afrontar las cosas sin demasiado costo para su orgullo. ¿Quién iba a hacerle notar su dramatismo y lo poco que le había durado la renuncia cuando había asuntos graves que afectaban la seguridad de Jeff, y eventualmente todos los conectados con él?

Sí, puesto así sonaba egoísta, pero la realidad es que por encima de todo quería ayudar a Jeff, y estaba preocupada por él. De habitual era un hombre despreocupado y concentrado en su labor que podía pasar horas en las redes y de pronto salir para devorar comida o irse a un bar por bebida o ligues.

Eso lo sabía en parte por verlo y también porque el cotilleo de sus amigos lo dejaba claro. Jeff era un hombre de relaciones puramente casuales, y una especie de nerd con músculos, pues era implacable con un dispositivo en mano, y se defendía super bien en la lucha cuerpo a cuerpo y el manejo de las armas.

—Está bien, no me puedo dar el lujo de rechazar tu ayuda. Me facilitará las cosas. Maude, te lo agradezco, de verdad. Escucha…

Procedió a explicarle con pelos y señales qué debía traer de su casa y dónde estaba cada cosa. Ella asintió, pero se aseguró de grabarlo para no olvidarlo.

—Esa costumbre tuya de usar las aplicaciones de audio…—dijo él.

—Son cómodas, rápidas—contestó, sin más compromiso—. Escucha, debes decirle a Matt. No importa que no los conecten por ahora. Llama—le tendió su móvil, y él negó.

—La NSA puede escuchar llamados, no quiero decir nada comprometedor.

—Eres uno de esos de las teorías de la conspiración, ya veo—rodó los ojos—. Las pelis exageran…

—No, Maude. Soy un hacker experimentado, uno que cambia el sombrero blanco por el negro con la facilidad de un prestidigitador. He leído archivos pesados, importantes, reveladores, tanto de la CIA, como del FBI, como de la NSA. Tengo la absoluta seguridad de que nos escuchan, si así lo quieren.

—¿Sombrero blanco y negro? —arrugó el entrecejo, curiosa.

—Mi trabajo con Matt se enfoca en detectar brechas de seguridad en empresas y organizaciones, y resolverlas. Reforzarlas contra ataques cibernéticos, proteger la información delicada y sensible. En ese rol uso mi sombrero blanco. En mi tiempo libre, hago lo contrario. Tomo ventaja de las grietas de las organizaciones que creo son criminales o que esconden algo, que falsean información. Cuando encuentro pruebas, procuro canalizarlas para que obtengan castigo. A veces es la exposición simple y llana, la prensa, en especial cuando estoy seguro de que el sistema judicial no va a actuar para impartir justicia.

Lo miró con absoluto interés, porque la pasión que cobró su voz, sus gestos y sus ojos delataron lo mucho que le importaba su rol. Maude pensó que era formidable, y lo admiró. Probablemente él rompía las reglas y actuaba contra las leyes cada vez que usaba ese sombrero negro, pero para ella era importante.

Sí, moralmente gris, reprensible su actitud, pero detestaba los postureos. ¿Cuántas malas personas se escurrían por entre los dedos abiertos de la justicia?

—Me imagino que no todos los hackers que hacen eso buscan descubrir complots.

—No, muchos ganan dinero, mucho. Caso del que me hackeó, no me cabe duda.

El teléfono de Maude sonó, y se estiró para tomarlo.

—Es Hawk.

—Toma la llamada, pero trata de evitar que pronuncie mi nombre. Hazme el gusto, aunque suene paranoico.

Ella asintió, y deslizó el dedo para responder, hablando de inmediato, adelantándose a lo que pudiera decirle Hawk.

—Hola, ¿cómo estás? Supongo que llamas por algo no normal respecto al portador de las suculentas y el aumento, pero está en situación complicada, mucho, y no puede hacer nada por contactarte. Es buena idea limpiar todo, y esperar por contacto.

El breve silencio y el carraspeo le mostró que Hawk entendía. Joder, esto era un subidón, si la viera su madre.

—El domicilio del portador está comprometido. La alarma sonó aquí.

—Espera—indicó, y puso la llamada en silencio—. Tu casa está comprometida.

Jeff se llevó las manos a la cabeza, sorprendido, y giró sobre sí mismo, tomándose tiempo. Maude decidió que tenía que actuar.

—No concurran. No contacten. Esperen sin moverse o intentar nada que los vincule. Es muy serio.

—Bien—dijo Hawk, y colgó.

Jeff se sentó y volvió a tomarse minutos para pensar.

—Jeff, ¿es posible que hayan encontrado lo que querías que te trajera?

—Espero que no. De todas formas, está perdido para mí. ¡Joder! —masculló.

—¿Puedes acceder a esa cuenta desde mi computadora?

Él la miró, y asintió.

—Pero no quiero dejar un solo rastro que los lleve a ti. Esto es mucho más complicado de lo que pensé. Son rápidos, mucho. Tienen contactos. No pasó más de una hora de la filtración.

—A estas alturas, creo que debes darle más crédito a tu oponente. Debe hacer más tiempo que se fue aproximando a ti, probablemente. Te fue cercando. Tal vez estuviste distraído.

Él pensó un poco y luego asintió.

—Estuve en una competencia con otros hackers, bombardeando una base de datos china. Confieso que no di mucha importancia a otros asuntos. Pero estoy convencido de que no pueden conectarme con la agencia, Maude. Tengo un mundo creado de cero como fachada. En ese edificio soy Jeff Murray, técnico en redes, de Canadá.

—Bien. Aunque saben que no estás en Canadá—Pensó un momento—. Dime Jeff, ¿confías en mí?

—Por supuesto. Te estoy contando mi vida—levantó las cejas indicando que era obvio.

Caray. Qué atractivo, de verdad. Maude no sabía si era el hecho de descubrir nuevas facetas de su trabajo y de su vida, pero lo estaba redescubriendo, y le gustaba más minuto a minuto.

No que fuera algo a explorar, con la emergencia entre manos, y el hecho de que eran compañeros de trabajo. Datos de la realidad, simplemente.

—Bien. Toma mi computadora. Haz el traspaso de dinero a mi nombre. Maude Collins.

Él parpadeó.

—Pensé que tu apellido era López.

—Lo es. Sentimentalmente hablando. Mi padre murió, y mi madre se casó con mi padrastro, Fran López. Pero esa que te digo es una cuenta vieja que mi padre biológico abrió a mi nombre cuando nací.

El señor Fran, como ella solía llamarlo, había sido el que la ayudó en el proceso de aprender a lidiar con su dislexia. Cuando su padre se divorció y desapareció del mapa familiar, el terapeuta fue amigo y confidente de su madre, y de ahí a ser su pareja hubo algunos pasos.

Cuando se casaron, tanto ella como su hermana Barbie adoptaron usar su apellido como forma de homenajear lo genial que era. Su padre había muerto, algo de lo que se enteraron de casualidad, por cierto.

—Bien.

Él se dirigió al rincón donde estaba el dispositivo, y por varios minutos la computadora que ella usaba para lo básico, pareció convertirse en una serie de números y frases desconocidos. Él le solicitó datos, que ella le proveyó, y en cuestión de media hora tenía medio millón de dólares a su nombre. Increíble.

—Joder, parece que mi sueño de viajar por los paraísos de playa y vivir como millonaria se van a hacer realidad—dijo, y sonrió con amplitud cuando él la miró—. Me pareció gracioso.

—Jaja—gruñó—. ¿Qué hacemos ahora, señora?

—Me voy de compras—dijo, y avanzó a su cartera, y cuando se dio la vuelta, el rostro de desconcierto e inseguridad del sensual hacker la conmovió y divirtió por partes iguales.

—Maude…

—Relájate, tontito. No puedes ir a tu apartamento, ni exponerte. Oye, ¿en qué viniste? ¿Es posible que te rastreen aquí con las cámaras? Sé que tú sueles hacer eso para ubicar gente.

—Vine en el vehículo de Hawk. Lo estacioné lejos porque no había lugar. Y con mi gorra y lentes, es poco probable que me identifican. De habitual hago lo posible por pasar desapercibido, por eso de la conspiración—entrecomilló, y sonrió.

—Bien. Anota aquí tus talles y preferencias. Con letra clara, por favor—Le indicó—. Compraré comida e insumos varios para sobrellevar estos días próximos. Tendrás que quedarte aquí, Jeff. No puedes salir.

Él la miró con fijeza, y negó.

—No, no, necesito moverme, investigar. Esto no será suficiente—señaló la computadora—. Es muy básica.

—Por hoy debes quedarte. Es muy peligroso, hasta tanto no tengas una idea más cierta de quien te busca.

—No puedo imponerme aquí.

—No te voy a dejar solo y sin opciones, Jeff. No es como soy.

La idea de que él estuviera expuesto en las calles, sin alguien a quien acudir, sabiendo que había ojos electrónicos por todos lados, era aterradora. Era todo muy Matrix, muy ciencia ficción, en verdad.

Si podía darle refugio por algunas horas, hasta que su cerebro procesara el shock que claramente estaba viviendo, lo haría. Este que tenía enfrente era un Jeff disminuido en su capacidad por el golpe recibido.

La conmoción que le provocó saberse descubierto y rodeado era obvia, y le tocaba a ella tomar decisiones mientras él procesaba su realidad. Estaba bien, ella era buena en eso de tomar el toro por las astas y pensar caminos adicionales a los normales.

Hacía años que no se sentía tan viva, tan imbuida de propósito. Si a eso le sumaba que tenía en su poder una tarjeta con más dinero del que podía haber soñado, era increíble. Sí, había pequeñeces como que el dinero no era suyo y tenía a un hombre perseguido en su apartamento que contaba con ella, y al que le había ofrecido guarida.

Fue por instinto, pero le pareció lógico. Seguía pareciéndolo, aunque los detalles mundanos estaban asentándose en su cabeza. Iban a tener que compartir espacios en un aparamento pequeño. El baño, la cama…

No, obviamente él dormiría en el sillón, pero lo dicho, su hogar era un pañuelo. No iba a poder respirar fuerte sin que él la escuchara. Ni que hablar de usar sus juguetes traviesos. Adiós orgasmos hasta nuevo aviso. O podría pedirle a su novio que la ayudara, pensó con travesura.

Ese sería oficialmente el estatus de Jeff en su edificio. No tenía otra alternativa cuando el portero se acercara a ella y le inquiriera acerca de él.

Lo iba a hacer. Le podría decir que no era asunto suyo, muchas gracias, de no haber una estricta política acerca de desconocidos en el lugar.

****

Decidida a conseguir lo necesario se tomó tiempo para agregar compras que consideró importantes en lo que podría ser, o no, un proceso largo. A los teléfonos descartables sumó tintura de cabello, maquillaje.

El proceso de elección de la ropa fue lento porque trató de ponderar escenarios varios en los que podría ser necesario vestir prendas distintas a las que él usaba de habitual. No que usara mucha variedad.

Su mente ágil le indicaba posibilidades varias, y en un instante de inspiración decidió que se imponía un vehículo diferente, pero eso sería algo que consultaría. Cuero y motocicletas, fantaseó. De seguro Jeff luciría fenomenal en una, y eran rápidas y menos fáciles de rastrear.

Pero también era necesario conseguir ayuda extra, porque ella podía ser recursiva y más abierta a la aventura de lo que su exterior mostraba, pero el mundo de las mafias y el cibercrimen no era lo suyo.

Las palabras de su madre sonaron claras y altas en su mente: Trabajar en una empresa llena de machos alfa será tu perdición si no te cuidas, hija.

No tenía por qué ser así, de hecho, la mayoría de ellos tenían su pareja, y eran fieles y adorables con ellas. Claro, no contó con que su estallido de la mañana llevara a Jeff a su casa, y la súbita novedad de su hackeo lo dejara clavado en su sitio.

En mis manos, pensó con algo de satisfacción. Y podía imaginar sus manos haciendo muchas cosas en Jeff Sanders. Compórtate, Maude. Todo genial con tu esplendorosa imaginación, pero tenía mucho en tu plato ahora mismo.

Chequea de nuevo la lista. Así lo hizo, paso por paso, mirando el objeto escrito cuando lo leía. Había pensado llevar más carga, en especial de comestibles, pero luego se dio cuenta de que se le dificultaría el traslado, y tantas bolsas levantarían sospechas.

Podía pedir comida en la noche y tenía café suficiente e ingredientes para el próximo desayuno. No sabía cuánto se quedaría él. Seguro que se iba volando apenas tuviera la oportunidad.

Tenía mucho por resolver, y vivir metido en el minúsculo apartamento de una compañera de trabajo con la que tenía poco en común debía ser una pesadilla.

Fue la primera vez que se le pasó por la cabeza que él no estaría ni la cuarta parte excitado que ella. Comprensible. Su cabeza y vida estaba en riesgo, y la tonta de Maude se creía James Bond en versión femenina. Suspiró y se sentó al volante, y condujo de vuelta.

Jeff había logrado perturbarla un pelín con lo de las cámaras, por lo que se había comprado un sombrero muy coqueto y discreto y se colocó gafas de sol. Cada tanto daba una ojeada a su móvil, pero este parecía muerto, y era extraño, considerando lo de la mañana.

Timmy y Brianna estarían volando el chat, normalmente. Los hombrones de la agencia debían haber interpretado adecuadamente la advertencia que ella le dio a Hawk, y refrenaron a sus parejas. Bien, eso estaba bien, aunque extrañaba sus ocurrencias y sentido del humor.

Guardó su vehículo en la playa de estacionamiento privada en la que pagaba por mes y ordenó las compras en la menor cantidad de bolsas para no recargarse. Tenía que cubrir casi doscientos metros. Sí, no era lo ideal, pero el estacionamiento subterráneo de su edificio era muy limitado. Era un edificio coqueto, pero viejo.

—¿Maude?

Su nombre pronunciado en tono grave y la mano que se cerró en su antebrazo la hicieron saltar, y su mano voló a su bolsa para buscar su gas pimienta.

—¡Joder, otra vez no! —dijo la voz masculina, con un dejo de ansiedad en su voz, y solo entonces lo reconoció.

—¡Hawk! ¡Me diste un susto de muerte!

—Digo lo mismo. Tengo malas experiencias con mujeres deslizando su mano en el bolso—gruñó—. Cheryl me dejó casi ciego una vez con su gas.

—Lo lamento. Me tomaste por sorpresa.

—Es la idea. Camina, que voy a tu lado.

Miró alrededor. Estaba oscureciendo, y el guardaespaldas estaba a cubierto entre los grandes troncos de árboles de la cuadra previa a su domicilio. De todas formas, era riesgoso.

—No es buena idea—Se acercó para quedar protegida también por los árboles—. Jeff está en mi apartamento. Hackearon sus dispositivos, y lo amenazaron. Cree que es una agencia del gobierno o la mafia. No puede contactar a Matt o a los demás sin riesgo de que los relacionen. Por ahora no es factible, eso dice él, cortafuegos y bla bla, pero es cuestión de tiempo. Se está reagrupando, un pelín confuso, si me preguntas. Le conseguí ropa, comida y teléfonos descartables.

—Inteligente.

—Él buscará la forma de reunirse con ustedes, pero tienes que irte. No quiero mi apartamento comprometido.

—Okay. Lo lamento, Maude. Ah, Jeff… Le dije muchas veces que lo que hacía tenía costos altos, pero el cateto se creía intocable—gruñó, cien por ciento Hawk—. ¿Estás bien?

—Perfecta—indicó, segura. Lo estaba, por increíble que sonara—. No voy a trabajar mañana, por cierto, o mientras Jeff me necesite.

—Lo que estás haciendo excede al trabajo, Maude. Gracias, de verdad. Jeff es importante para nosotros, y alguien lo tiene que cuidar. Él no hace un buen trabajo con eso.

Asintió, y de inmediato Hawk desapareció, prácticamente tragado por el arbolado. Para ser un hombre tan grandote, era ágil. Son profesionales, Maude, así como lo es Jeff, aunque momentáneamente parezca acorralado.

Seis.

Se observó en el espejo, atónito, y graznó. El rubio casi platinado de su cabello le dio grima, y la melena a los hombros que de habitual usaba en un moño alto, había desaparecido.

Salvajemente cortada por una Maude que parecía en una misión, la de convertirlo en un petimetre de revista, uno de esos pijos que eran fotografiados elegantes y bronceados en las revistas de cotilleo.

—¡Excelente, te ves bien distinto!

Ella dio unas palmas, satisfecha, y luego apoyó sus manos en sus hombros y lo interrogó con los ojos a través del espejo. Ante su silencio, preguntó:

—¿Qué te parece?

—¿De verdad quieres saber? Destruiste mi estilo, Maude, uno casual que cultivé por años. Esto…—señaló su cabeza—. Este rubio va a atraer miradas, si es que no dejo ciego a alguien con el brillo—gruñó.

—Si llamas cultivar a ignorar los gritos desesperados de las tijeras para prolijear tus greñas, que además estaban secas y faltas de acondicionador… Un estilista te cobraría buen dinero por este trabajo—llevó las manos a la cintura.

Pequeña cintura que el cinturón de su vestido marcaba muy bien, y contrastaba notablemente con sus caderas anchas. No había notado lo curvada que era. Un metro sesenta y pico de redondas tentaciones, eso era Maude en su ropa casual.

Era como si ella se transformara puertas adentros y dejara afuera la mujercita seria y compuesta, profesional y severa para convertirse en una dama tentadora con su cabello suelto y su ropita sexy.

No es que su vestido fuera deliberadamente corto, justo o escotado, no. Era normalito, bonito, sentador. Era su cuerpo el que lo volvía la bomba. Ohhh, su cabeza estaba yendo por el camino equivocado.

La ansiedad y la perspectiva de estar encerrado sin poder operar como quería y debía para contrarrestar las amenazas lo estaba corriendo de su eje.

Maude era su chaleco salvavidas en este momento, la liana tendida para elevarlo del fino escalón rocoso en el que había caído y del que se despeñaría si no agudizaba su cerebro y seguía cayendo en tonteras.

No que Maude fuera una, no. La mujercita era muy bonita, pero su cerebro… Joder, su mente era afilada y era astuta, mucho. Y estaba disfrutando de esta situación más de lo recomendable.

Había vuelto fresca como una lechuga munida de lo que le solicitó, y más. Como la tintura de cabello o las tijeras profesionales, por ejemplo, pero además lentes de contacto y una ropa que en la vida hubiese comprado él, por todos los santos.

Miró con una mueca dolorida los pantalones de tela y la camisa plana, así como la chaqueta deportiva y los zapatos de fino cuero.

—No me voy a poner eso para salir, Maude.

—Claro que sí. Es lo más alejado a tu estilo… Si es que se puede llamar estilo a esas prendas que usas de habitual.

—Lo defines bien, este soy yo, no quiero cambiar.

—El punto es, mi cielo…—Ella tomó aire y se pinchó el puente de la nariz como si él la sacara de su estado zen—. Que Jeff, el hacker que se baña poco y viste como roquero en su declive…

—¡Ey! Me baño todos los días, muchas gracias—indicó, indignado, pero se olió las axilas como al descuido.

Puf, no olía bien. Pero hoy había sido un día especial, de locos, no se podía tomar como ejemplo.

—Lo que digo es que si quieres salir al ruedo, como dijiste con énfasis, tiene que ser disfrazado, que no te reconozcan. Prolijo, elegante, moderno.

Entendía, claro, pero no pudo evitar el pensar que ella parecía demasiado complacida en cambiarlo. Había pensado que le gustaba aunque más no fuera un pelín. Muchas mujeres flipaban con su aspecto y no pocas caían en su cama apenas les sonreía y les hablaba con su acento sureño.

No era un presumido ni le gustaba el postureo, pero las pruebas hablaban por sí mismas: era un hombre codiciado. No por Maude, al parecer.

—Me encanta escuchar como me defenestras con estilo, Maude. Si que tienes talento para golpear a un caído.

Ella levantó los brazos al techo, y sus bonitos ojos rodaron, así como su boca se torció en un gesto de fastidio. El labio inferior era casi el doble del superior, observó. Que rico sería mordisquear y succionarlo, pensó, sus ojos como laser en él.

—Jeff… Atiende, hijo. Para ser un criminal de altas esferas eres jodidamente denso—se quejó.

—Pues mira que bien, tú eres muy buena en esto de tramar y pensar como criminal—contratacó, aunque lo que quiso ser un revés inteligente no la hizo más que sonreír encantada.

Cuando creía que la tenía figurada…

—Me encantan las novelas de misterio y de detectives. Crecí con pelis de ese estilo y me la paso escuchando audiolibros—añadió.

—Eres muy auditiva—le dijo—. Te encantan las aplicaciones de sonido, la música, los audiolibros…

Ella se cortó un poco, y luego se encogió de hombros.

—Soy disléxica. La lectura siempre ha sido una de mis debilidades.

Ah, eso explicaba mucho, joder. Esa obsesiva forma en que chequeaba sus tareas, las aplicaciones.

—Pues lo llevas muy bien, nadie se percataría de eso, y tienes mucha tarea administrativa—eso le hizo pensar—. Es extraño que te inclinaras por una actividad que desafiaría constantemente a tu cerebro. Quiero decir…

—Vivo para desafiar mis límites—señaló ella con orgullo, elevando su mentón—. Puedo con mi trabajo.

—Por supuesto, lo haces muy bien, incluso en exceso, Maude. No estoy criticando, solo…

—Si, requiere mi atención y foco constante, me lleva más tiempo que a otros, debo chequear muchas veces. Soy perfeccionista, además de disléxica, incluso algo obsesiva—Suspiró—. Por eso cuando Matt me acusó de…

—Fue un golpe directo a lo que más me duele.

—Por tu culpa.

Lo miró con ojos entrecerrados.

—Aceptada, y pasado pisado—dijo—. Volviendo al pequeño asunto de mi vida… Estuve trabajando desde tu computadora. Te doy crédito, es más rápida de lo que pensé inicialmente, y la conexión es buena. Ingresé a mi sesión…

—¿Eso es inteligente? ¿No te estará esperando tu rival?

Él sonrió. Maude había arrugado el entrecejo y su naricilla se veía encantadora con la nube de pecas salpicadas en ella. Tal y como lo expresó, era como si creyera que el hacker estaría en alguna esquina virtual esperando por él con un cuchillo atravesado.

No, no era así como funcionaba, aunque sí había colocado trampas, el jodido. Era bueno, mucho, pero no tanto como él. Esa puerta trasera que él había dejado escondida en sus sistemas había demostrado ser de utilidad.

Había encontrado rastros que lo conducirían al bastardo, y pensaba pasar la noche en ello.

—El hijo de perra está en mi reino, sentado en un rincón esperando que entre para atraparme, dices bien. Pero no se percató de que lo veo, ya ubiqué sus trampas y las estoy rodeando. Cuando quiera reaccionar, lo voy a tener cercado y el contrataque será furibundo.

—No estaría tan confiado, Jeff—dijo con cautela—. Esa actitud es la que te hizo caer y llegar a esta situación.

—Estar distraído y enfocado en el juego y la competencia me cegó. Ya no, Maude—indicó con seriedad—. Tengo claro que mi vida y mi carrera penden de un hilo. No voy a equivocarme, y no voy a cometer la tontería de no aceptar ayuda. La tuya, que agradezco de corazón, y la de mis amigos.

—Me gusta ayudar. Recibí mucha a lo largo de mis años. Mi madre, maestros, psicopedagogos, mi terapeuta y padrastro… No estamos solos, y tenemos que apoyarnos en esos otros que están para darnos una mano. Entiendo que tu mundo es solitario, mas…

—En gran parte lo es. Pero no soy un orgulloso o vanidoso que no sabe cuándo no puede solo. Escucha…—estiró su mano, tocó su antebrazo, y la suavidad de su piel volvió a llamarlo. El toque se extendió unos segundos más de lo necesario, su dedo frotando la parte interna de su muñeca—. Por lo que creo, el ataque viene de un lado impensado, uno al que no había dado trascendencia.

Los ojos de ella brillaron excitados, y se perdió en ellos un momento. No había sido foco de pupilas tan intensas antes, eso seguro.

—¿Eso quiere decir que no es el gobierno, entonces? —Él negó, y ella hizo un mohín—. Lástima. Pensé que tal vez podríamos conocer a algún atractivo agente.

La miró serio. ¿Qué pasaba con esta mujer? ¿No tenía conciencia del peligro? ¿Era un juego esto para Maude?

—El único hombre atractivo en esta ecuación vendría siendo yo—Luego se miró de refilón al espejo, y resopló—. O lo era hasta que decidiste joder con mi aspecto.

—¡Pero si estás guapísimo! —contestó indignada—. Sí, el moño sexy no está, pero el cabello crece, y este rubio se irá con los lavados. Y no te afeité esa barbita que te hace ver interesante. Te quejas como un niñato—bufó, recolectando los elementos de su tarea como estilista, mientras él la miraba con un gesto satisfecho.

—Guapísimo, ¿eh? Bueno, bueno, las verdades afloran. Sexy, interesante—silbó, y ella sacudió la cabeza.

—Focaliza, guaperas. Tienes a un jodido enemigo en tus talones, y me estás por contar quién es.

—No sé quién es…—Ella elevó una ceja—. Aún… Pero si para quien trabaja, casi de seguro. Los rusos…

—Ay, no, más teorías conspirativas. ¿De verdad? La Guerra Fría terminó hace décadas.

—La mafia rusa está inmersa en el territorio, y crece, disputando terreno a los italianos y mexicanos. Son organizaciones criminales a gran escala, y van hincando el diente disputándose el terreno como perros rabiosos cuando es necesario, pero esencialmente pactan como caballeros.

Ella bufó.

—No, de verdad, son negociantes. Sus esbirros matan sin dudar, pero los jefes son de guante blanco. O eso aparentan. Los puedes encontrar en cenas y eventos exclusivos con la flor y nata, jugando golf con los tiburones de Wall Street, incluso en alguna alfombra roja que otra.

—¿Uno de esos está detrás de esto?

—Eso creo. Al menos los documentos que fueron borrados de mis servidores son los que conducían a las operaciones de Dimitri Ivanova. No es un pez grande, todavía, pero se sospecha que ha estrechado lazos con lideres de bandas en toda la costa oeste para que distribuyan su droga. Aunque su actividad principal parece ser el tráfico humano.

Maude se estremeció.

—¿Cómo llegaste a él?

—Fue algo casual, simple curiosidad. Lo conocí en una de las ocasiones en que Matt me envió como custodia, una de las escasas oportunidades. Sabes que mi rol es más de proveer información.

—No porque no tengas la preparación física. Te he visto luchar en el gimnasio, y estás a la par de cualquiera—aseguró ella, y se encogió de hombros cuando la miró de hito en hito—. ¿Qué? Te mueves bien, eres muy veloz y pegas fuerte.

—Mmm, pensé que no me prestabas atención. Bueno, es comprensible—cerró su mano y sopló sus nudillos, para luego frotarlos en su remera—. Soy muy mirable—hizo un gesto con sus cejas.

—Soy observadora y curiosa. Y sí, no estás mal. Continúa.

—Gracias, jefa—hizo una reverencia. Joder, era graciosa, mandona, y lo ponía en línea. Toda una sorpresa Maude—. ¿Recuerdas a Cillian, el hermano de Brianna?

Ella desplegó una sonrisa tiburonesca, puro diente, que lo molestó. Esos malditos irlandeses, los O’Malley, tenían un imán para las mujeres.

La única agradable, a su juicio, era Brianna, y eso visto con cariño, porque podía ser un grano en el culo que solo Hawk podía dominar.

—No lo conozco personalmente pero he visto fotos. Muy guapo.

—Si te gustan los irlandeses pagados de sí mismo y con origen mafioso—agregó—. En el proceso de desprenderse de ese pasado, justamente, la agencia estuvo custodiándolos a él, Brian, el mellizo de Brianna, y a Aidan, el mayor. Cuando Cillian estuvo en Dakota del Norte encargándose de los asuntos de Shirley, ese hombre, el ruso, asistió a uno de los eventos de la empresa, aunque como compañía de una dama de alta sociedad.

Maude asintió, claramente haciendo memoria de lo que le debían haber contado. Shirley, la esposa de Joe, había heredado millones de su abuelo, y había estado en problemas con sus primos. Cuando necesitó un CEO para sus empresas, Cillian se ofreció, y había hecho una gran labor.

—Te llamó la atención.

—Sí. La manera en que se movía, sus guardaespaldas. Escuché brevemente como amenazaba a un empresario y a su hijo. Decidí investigarlo. Coloqué un rastreador en su vehículo, y fui accediendo a sus sistemas en su mansión y en sus empresas, pero no encontré nada raro, o al menos eso creí. Era un pez menor, no le presté tanta atención, hubo otras urgencias. Tendría que revisar los archivos, pero, como dije, los borraron.

—Tenemos que ir a fondo, encontrar qué esconde, y todo ello sin que el hacker te ubique, porque obviamente tienen esbirros en Los Ángeles. Ese ataque a tu apartamento…

—Es fácil encontrar músculo para cometer los crímenes cuando hay dinero. Basta un contrato en la Internet profunda.

Lo miró, y entrecerró sus ojos.

—¿Hay uno para eliminarte? ¿Eso estás diciendo?

—Así es. Uno relativamente barato considerando el maromo guapo y brillante que soy, pero qué se le va a hacer.

Trató de quitar entidad al asunto porque no ayudaba ponerse muy ansioso. Maude se mordió el labio inferior con más saña de la necesaria mientras movía su cabeza y pensaba.

Él extendió su mano y su pulgar se posó en el maltratado labio e hizo que sus dientes lo soltaran, para masajearlo con suavidad. Ella tomó su mano y la bajó, y se retiró un poco, con motas de rubor cubriendo sus mejillas.

—Tenemos que actuar… ¿Necesitas más equipo para potenciar tus búsquedas?

—Sí. Mañana iré a comprar lo necesario, y alquilaré algún sitio o me instalaré en un motel.

Ella negó con énfasis.

—Ni hablar. No puedes exponerte así. Vamos a ir juntos, como los novios que el portero cree que somos, y alquilaremos un vehículo normalito, que no destaque mucho. Un Twingo, tal vez. Tienes que concertar una reunión con Matt y los otros.

—No quiero involucrarte en este jodido follón más de lo que ya estás.

—Tsk Tsk. Te tengo noticias; ya estoy adentro, guapo. Y Maude Collins López no retrocede ni deja una tarea sin completar—cerró—. Voy a encargar pizza. Todo se ve mejor con pizza.

Joder, qué frialdad tenía esta tía. Le decía que había un contrato de asesinato sobre él y ella pensaba en pizza y hacía suyo el lema retroceder nunca, rendirse jamás. Para flipar.

Era la puta hostia. ¿Cómo es que nunca se había percatado del fuego que ardía debajo de su caparazón?

Porque ella no te lo había querido mostrar. Decidió hacerlo cuando de verdad es necesario, y es un huracán de actividad succionándote con fuerza.

¿Era muy loco pensar que le gustaba la idea? Tal vez, porque esto era peligroso, y no quería que nada le pasara por su responsabilidad.

Siete.

—¡Frena! ¡Frena, desquiciada!

Maude rodó los ojos y desaceleró para luego girar el volante y tomar la entrada al centro comercial.

—Modo drama encendido—murmuró.

—¿Es que intentas eliminarme antes de que mis enemigos tengan la oportunidad? —gruñó Jeff—. ¡Joder, Maude! ¿Tienes complejo de piloto de carrera?

—Si que eres desagradecido—meneó la cabeza y fingió tristeza—. Y envidioso, agregaría. Estoy segura de que manejo dos veces mejor que tu.

—O tres, no lo niego, pero no es necesario tomar las calles como si fueran una puta pista de carrera, Maude. Nos van a detener y ahí se va todo al carajo.

—Oh, por favor, manejé en el rango de la velocidad permitida, salvo dos o tres tramos en los que nunca hay policías. No exageres. Relájate un poco.

—Fácil para ti decirlo porque no tienes la espada de Damocles encima—resopló.

—¡Y pensar que tuviste el descaro de llamarme dramática! —sentenció ella—. No has parado de quejarte desde que salimos, y eso que te alimenté de maravilla y mi sillón es super cómodo.

—Apenas sí dormí dos horas—gruñó—. Pasé la mayor parte de la noche siguiendo el rastro del bastardo y cubriendo mis huellas. Tengo alguna certeza más, y es imperioso que hable con Matt.

—Eso urge, sí. Toma.

Le tendió la cajita con los lentes desechables, y él la tomó con renuencia, y luego de mirar el interior, la miró.

—¿Azules? ¿De verdad, Maude? ¿Quieres pasear de la mano con un rubio de ojos azules? No pensé que te gustaran los clichés.

—¿Qué tienes en contra de estos? Son la hostia por algún motivo, ¿no? La gente adora determinadas líneas, ideas, apariencias. Igual, no es lo mío, pero eran el color que había. Anda, póntelos—Lo observó leer las instrucciones para luego colocárselos con torpeza y, cuando finalmente la miró y parpadeó, asintió—. Perfecto, quedas bien distinto.

—¿Eso es bueno?

No, para nada, pensó. Te ves mucho más guapo al natural.

—Eso es necesario. Vamos, hagamos esto rápido. A por ese juguete que quieres y sus accesorios.

Descendió y se unió a él, que estaba tironeando de su chaqueta con fastidio. Había que decirlo, esta ropa, más entallada de la que él usaba, en especial los pantalones que moldeaban su trasero como un guante, era una alegría para los ojos.

Distraía un pelín, para ser sincera. Cuando elevó la vista, lo encontró mirándola con ojos entrecerrados, pero no se avergonzó. Lo que Dios creaba estaba para ser mirado, joder.

—Esa computadora es la mejor. Su sistema operativo es estupendo, la parte de gráficos y sonidos es buenísima, su memoria…

—Sí, sí, sí, es el sueño húmedo de todo hacker, no me cuentes más. ¿Qué te voy a discutir yo, que solo manejo Windows, Google y las redes sociales—Ingresaron al enorme mall, y de inmediato ella se pegó a él y le ordenó—. Abrázame, pero sin tomarte licencias. Si parecemos una parejita de tórtolos llamaremos menos la atención.

La obedeció sin chistar, y el gusto que ella sintió cuando su brazo musculoso envolvió su cintura fue inesperado. Uy, pero que bien que cabía en el costado de Jeff. Si parecía hecho para ella. ¿Cuándo fue la última vez que alguien la había abrazado así? Hacía mucho tiempo, eso seguro.

En la era de Mack. Contuvo la risa ante su bobería. Como si tuviera que hacer mucho esfuerzo para recordar sus amoríos y novios. Sí Mack había sido el único novio y ligues había tenido dos, y para el olvido. Con Mack había roto hacía tres años.

Ah, había sido corto y bueno aquello, pero ambos vieron que no fluía como debía. Funcionaban mejor como amigos y compañeros de estudio que como novios. Pero la experiencia de los besos y caricias, el sexo, había sido un descubrimiento fenomenal.

A ver, que no era la hostia, y por supuesto fue suave y tierno, muy vainilla. Sus ligues fueron un pelín más vibrantes, pero apenas.

De todos modos, sus gustos habían evolucionado, en soledad. Lo que había descubierto con los audiolibros y las 50 sombras la impelía a probar otras sabores, pero no se había atrevido.

Había mucho loco suelto, y no quería darle el poder de darle nalgadas, jugar roles y decirle papi a cualquier gamberro insensible.

De todas formas, no es que hubiera nada de malo con la vainilla, joder. Combinaba con cualquier otro gusto, y era deliciosa. Mmm, divagaba otra vez.

¿En qué estaba? Ah, sí, Jeff abrazándola contra su apuesto y bien trabajado cuerpo. Si hasta lograron amoldarse en el balanceo.

—Nunca había estado en un centro comercial con una novia—dijo él—. Se siente bien. Podríamos hasta tomar un helado, algo—Le guiñó el ojo.

—Esto no es una cita, Jeff—musitó.

Sería bonito, pero no. Era una misión, parte de una aventura que le estaba poniendo sazón a su vida, y de paso salvaba el día de Jeff. Era una heroína disfrazada de secretaria, pensó.

Sus fantasías comenzaban a salirse de carril, pero ¿cómo no disfrutar la posibilidad de que lo que solía crear su mente tuviera un correlato en la realidad?

—Podría serlo. No dije nada porque soy un caballero, pero vi como chequeabas mis pompis.

Ella resopló, y dibujó una sonrisa. Era gracioso, y guapo. Una combinación muy interesante.

—Estás sobrevalorando tus pompis.

—Mmm, la rutina que Joe nos impone paga muy bien. ¿No has visto que las chicas caen como moscas a mi alrededor?

—Eres todo un galán, eso me han dicho.

El silencio de él a su lado mientras subía por las escalera mecánica hizo que lo mirara.

—Soy un hombre más bien solitario con habilidades sociales limitadas, al que se le da bien sonreír e invitar a las mujeres a follar.

Le dio una palmada juguetona en el glúteo, y le guiñó el ojo. La preciosa devolución de su boca distendida en una arrebatadora sonrisa la hizo tragar saliva.

Joder con el hacker, qué bueno que estaba y cómo la ponía. Carraspeó.

—Tu secreto está a salvo conmigo. Pero creo que eres más sociable de lo que piensas. Conmigo has hablado mucho y extenso.

—Oh, Maude, pero tú eres… Tú eres especial.

Le hubiera gustado leer en su mirada, pero los malditos lentes no ayudaban. Era raro no sentirse evaluada por sus iris avellana.

—¿Eso es bueno? Porque especial muchas veces tiene connotaciones… no lindas o dolorosas.

Él asintió.

—Lo entiendo. Imagíname con doce años, granos, desgarbado y con una pasión por la informática que me hacía vivir enclaustrado en mi dormitorio. Mis docentes creían que tenían déficit atencional, pero es que mi mente quería estar metida en la computadora, nada me importaba más. Era raro para mis compañeros—Sacudió la cabeza—. Para mi especial es bueno, muy bueno.

—Okay, te tomo la palabra. Allí, esa es la tienda.

Jeff no perdió tiempo en tonteras. Era un hombre en una misión. Interrumpió el discurso comercial del vendedor, y pidió ver ordenadores que tuvieran las características que buscaba, que recitó en un tris tras y dejó parpadeando al dependiente.

Eligió uno en cuestión de minutos. No el más bonito o elegante, por cierto, sino el que Maude hubiera considerado el más rústico. Completó la compra con auriculares de última generación y otros chiches, y en cuestión de cuarenta minutos estaban afuera.

En el estacionamiento, él encendió uno de los celulares desechables y estuvo unos minutos tecleando, y luego lo dejó en el tablero.

—Acabo de enviar un mensaje a Matt. Le pedí que nos veamos en una cafetería en Melrose Place donde nos reunimos alguna que otra vez con sus primos, los Turner.

—Oh, entonces es uno de esos lugares ultra sofisticados y elegantes. Los Turner millonarios están a otro nivel.

—Mm, seguro, tienen dinero para vivir varias vidas, pero son buena gente. Y como me vestiste como un hípster voy a estar a tono—rezongó.

De eso no cabía duda. ¿Quién osaría mirar con algo menos que admiración y deseo a un hombre como él? Ella, por otro lado… Se miró, frunciendo el ceño.

—¿Crees que voy a desentonar con esta ropa?

Vestía sus mejores jeans, y la chaqueta era de diseñador, pero de segunda mano y de varias temporadas atrás. Seguro que en esa cafetería las asistentes podían distinguir una cosa así en nanosegundos, y no se guardarían gestos de disgusto.

Bah. ¿Por qué se preocupaba? No es como si fuera su círculo, o la fuera a afectar. Tal vez un poquito, sí, porque Jeff lo notaría. ¿Le molestaría? Bueno, Maude, ese sería su puto problema, ¿no es así?

—Estás perfecta, Maude. Preciosa, créeme—dijo él, tomándola de la mano, y ella parpadeó, y luego sonrió.

Respuesta perfecta, y no creía que fuera falsa. Jeff no perdería el tiempo con eso. No parecía que fuera ese tipo de hombre.

—Mira que bien se te dan los elogios. Estás saliendo del caparazón—bromeó.

—Digo la verdad—El mensaje entrante los hizo mirar a ambos a la vez—. Muy bien, tenemos una hora para llegar. Y con este tráfico, será necesario.

Ella encendió el motor y se dirigió a la salida.

—No me quedó claro por qué debes ser tú la que maneje. No me siento seguro—rezongó, y ella le hizo un gesto con la mano.

—Manejo mejor que tú, ya lo establecimos. Mi padrastro me dio lecciones por años y es un excelente conductor. Soy osada, atenta, y rápida de reflejos.

—Y modesta, quien lo diría—murmuró él, y sonrió mientras se echaba atrás en su asiento.

—¿Qué caso hay en ser humilde con mis fortalezas? Dios sabe que tengo bastantes debilidades. Y varias fueron foco de acosadores durante mucho tiempo. Me sentí en el candelero durante gran parte de mis años escolares.

Se frenó y maldijo su inesperada verborragia. No era de las que iba por la vida contando sus miserias y se lamentaba. La explicación para que le hubiera contado alguna de su verdades era que Jeff la hacía sentir… Cómoda, segura, confiada de que no lo usaría en su contra.

—Pues esos idiotas se privaron de disfrutar de tus fortalezas. Gilipollas hay en todos lados, Maude, lo fantástico es que no parecen haberte detenido ni un momento y tienes una personalidad… Joder, tía, no tenía idea de lo intensa y vital que eres. Aunque te joda, agradezco haber anexado ese meme al correo que enviaste. Esa es la razón para que estés a mi lado, ayudándome. De verdad, enfrentar esta situación solo hubiese sido bien jodido.

—Lo del meme fue tonto, pero supongo que sí te trajo a mi casa y me dio la chance de ayudarte y vivir una aventura.

El sacudió la cabeza y sonrió.

—Sabía que la estabas pasando de lujo a pesar de mi miseria—Sacudió la cabeza—. Eres rara, Maude. Otra mujer estaría corriendo en el otro sentido. No solo una mujer, la mayoría de los hombres. Hacker, mafia, contrato de asesinato son términos que espantan a cualquiera.

—¿Qué voy a decirte? Mis gustos no son tradicionales.

—Uju, me doy cuenta. ¿Eso es aplicable a otras áreas de tu vida? —inquirió con tono zumbón, y le contestó sin mirar.

¿Cachondeo? No sabes con quien te metes, niñato.

—No tienes idea—no quitó los ojos de la carretera, pero hizo sonar las palabras con su tono más sugerente.

El rio por la nariz, con lo cual pareció que daba un relincho, y ella sonrió. Sí, él era divertido y nada formal, descontracturado, y podía bromear sin que hubiese tensión. Le gustaba este Jeff fuera de la agencia, mucho. Mucho.

—Muy bien, considérame adentro de cualquier demostración que quieras hacer, Maude. Lo digo en serio.

Caray, si solo pudiese tomarle la palabra. Pero no, no era posible. Él era un compañero de trabajo, un hombre que necesitaba su ayuda de forma coyuntural.

Estaba en un brete y la única disponible de inmediato era ella, de ahí que su agradecimiento lo llevara a ser gentil, halagarla y sugerir tonteras.

Esto no era más que esgrima verbal para mantenerse cuerdo en una situación muy jodida, y ella lo podía complacerlo. Pero no más.

Una cosa era entretenerse y disfrutar de lo atractivo que era, suspirar porque un maromo que olía de maravilla y tenía esos musculazos la abrazaba y fingía ser su novio, apreciar momentos de aventura y adrenalina.

Otra muy diferente era dejarse llevar y terminar con el corazón estrujado porque había sido una tonta y se metió muy a fondo.

—Oh, Jeff, no hago demostraciones, lo lamento.

—Pues es una pena. Podríamos pasarla de puta madre.

—Es impresionante con qué facilidad te olvidas del problemón en el que estás metido.

—Nahh, Maude. Justo por ello, hablar contigo es tan bueno. Me distiende la mente.

—Necesitas esa mente muy enfocada. Estamos llegando. Ohhh, ¡qué bonito! Voy a aparcar en la parte más alejada. Mira dónde están las cámaras, tenemos que evitarlas.

—Sí, general—contestó con sorna, pero su mirada barrió la fachada del edificio—. Ese es el auto de Matt—señaló—. Estaciona al lado.

—¡Joder, pero ese sí que es un coche formidable! Pensé que solo manejaba su Ford.

—Este es su niño mimado. Lo maneja en ocasiones especiales.

—Como esta—asintió ella, y detuvo el vehículo—. Muy bien, aquí vamos.

Matt sabría qué hacer de aquí en más, y Jeff no tendría que estar en su apartamento ni aguantar sus excentricidades. Su tiempo de exclusividad con él se terminaba, y no pudo evitar sentir desilusión. No creía haber dado todo lo que podía para ayudarlo.

No, no es que se considerara una super mujer o tuviera delirio de grandeza. Sus talentos eran varios: era super organizada, detectaba patrones con facilidad, podía ver distintos caminos y oportunidades en situaciones inesperadas, no se impresionaba con facilidad, era fría para tomar decisiones.

Además, manejaba como la Letty de Rápidos y furiosos, y no solo autos. Las motocicletas se le daban muy bien. Ah, y también era muy buena en el tiro al blanco. Sí, lo suyo era ecléctico, pero es que había muchas actividades que la entusiasmaban, y sí, el entusiasmo era la zanahoria que la estimulaba.

Había aceptado que no podría ser mucho más que secretaria porque el dinero no abundaba en casa y jamás comprometería a los suyos en préstamos estudiantiles impagables.

Fran ganaba lo justo para sostenerlos, muy por debajo de lo que debería, porque el hombre era un pan de Dios y prefería estar en un trabajo donde realmente ayudara a los que necesitaban y tenían pocos recursos.

Quería que Barbie, su hermana, tuviera las oportunidades de hacer lo que quisiera. Era brillante, mucho, y seguro que con las becas que obtendría, porque no había forma de que no fuera así, llegaría a ser la científica que soñaba.

Ella estaba muy bien, y en un trabajo genial. Que casi pierde por orgullosa y no dejar pasar una tontería, pero bueno. El caso es, su aburrida vida diaria se complementaba bien con actividades extras que bien podían haber continuado sirviendo a Jeff.

—Anda, Maude, entremos. Esa chaqueta ya está más que impecable, le has planchado cualquier arruga que pudiera tener—le dijo, posando su mano en su espalda y dando un leve toque para que avanzara.

Ella asintió dando un manotazo verbal a sus pensamientos. Había tenido sus horas de diversión, hora de entregar el paquete.

—Vamos.

Ocho.

¿Estaba raro que se sintiera cómodo y natural ingresar a un lugar como este con Maude de su brazo? ¿Como si fuera a tomar café, comer rosquillas y hablar de las tonteras que su perro había aprendido en la última semana? Sí, algo no estaba bien en su cerebro y las prioridades parecían mezcladas.

¡Espabílate, Jeff, que tienes una diana en la frente y si no consigues que Matt te ponga bajo su ala estás por tu cuenta, bien jodido! Deja de pensar en lo bien que se siente y se ve Maude a tu lado. No es momento para pensar con la polla.

Sí, era indiscutible que la jodida estaba coladita por la trigueña de cabello cobrizo, ojos oscuros y dientes un pelín torcidos. Con boca pecaminosa, pecas y curvas sinuosas, además.

Y un cerebro interesante, y… Sí, tenía más calada a Maude y sus atributos que al hacker que le había hecho la vida a cuadritos, joder. Recorrió el salón con la mirada, pero no vio a Matt. Fue a avanzar, pero un obsequioso empleado se le paró enfrente con una sonrisa de plástico.

—Bienvenido, Monsieur—Rodó los ojos ante el tono y la expresión grandilocuente. Seguro que este chico no conocía la Torre Eiffel más que por foto y era de Wisconsin, o algo así. Pero estaban en Melrose Place, se esperaba sofisticación, supuso—. ¿Mesa para dos?

—Matt Turner—mencionó, y la cara seria del mesero se iluminó. Sí, no dudaba que los Turner dieran buenas propina y fueran vacas sagradas por aquí.

—Oh, sí, está en el patio central. Acompáñeme, por favor.

Lo siguieron a un coqueto patio descubierto, con plantas y flores por doquier, y sombrillas enormes. El ambiente era bonito, aunque demasiado perfumado para su gusto, pero notó que Maude sonreía con agrado y giraba la cabeza para tomar nota de todo.

No le llevó nada encontrar a Matt y… Cheryl. Su ánimo se desinfló un poco. ¿En qué estaba pensando Matt al traerla? Iba a alargar la reunión, la conocía, y metería baza intentando dar su visión y opinión…

Sí, estaba siendo un bastardo. Y un iluso, porque si Cheryl lograba hablar algo con toda la comida dulce que había en esa mesa, sería un milagro.

—Wow—musitó Maude—. Esas son muchas rosquillas.

—Sí. Ni se te ocurra mencionarlo, porque estamos entrando en terreno minado.

—Mira que exageras.

Ella sonrió y los hoyuelos se formaron perfectos en sus mejillas. Que cosa. No pensó que unos hoyuelos pudieran ser tan atractivos. Nunca le había prestado atención a esas cosas.

—¿Van a sentarse? —inquirió Matt con voz grave y expresión severa.

Uf. Se veía de malhumor, y no creía que fuera por nadie más que él. 

—Estás… muy rubio. Y esos ojazos—dijo Cheryl, masticando una dona—. Me impresionas. Hasta te ves guapo.

Jeff elevó las cejas, y miró con lentitud toda la comida, para luego volver a ella, la chanza muda pero obvia.

—¿Qué? —dijo Cheryl, sin cortarse—. Debo alimentar dos estómagos.

—El del bebé es del tamaño de un melocotón—indicó, y retiró la silla para que Maude se sentara.

Lo primero que ella hizo fue tomar una rosquilla e hincar el diente. No había tenido en cuenta de que ella tenía que estar con apetito. Solo había tomado café negro en la mañana y le había dado la mitad de su panqueque, más por verlo famélico que por no quererlo.

No había suficientes provisiones en su apartamento para dos personas, y menos una como él, que comía por dos.

—Estás irreconocible, te lo concedo—dijo Matt—. Y esa ropa de pijo te sienta bien. Deberías ir así a la agencia.

El sonido de la cámara de un móvil lo hizo girar la cabeza con velocidad, para ver cómo Cheryl ya estaba observando la foto y sonriendo.

—No es buena idea enviarla.

La voz suave de Maude interrumpió el ladrido que él estuvo a punto de lanzar en dirección de la esposa de su jefe, y en buena hora. No era inteligente joder con Cheryl, ni lo merecía. Que él estuviese en un aprieto era su responsabilidad.

—A Timmy y a Brianna les va a encantar…

—No sabemos cuan a fondo ha llegado ese hacker. Si me conecta con la agencia, intervenir los dispositivos sería un paseo al campo, y leer un chat en el que se burlan de mí y muestran mi nuevo aspecto les daría lo necesario para buscarme en cámaras por toda la ciudad.

—Básicamente sería una pesadilla—completó Matt, y suspiró, mirando a Cheryl.

—Borrada—dijo ella—. Una pena, tendré que ser descriptiva con mis palabras. Maude, estás hermosa, por cierto.

—Gracias—dijo ella, aunque su expresión, su postura y la manera en que estaba recogiendo su cabello en este instante en un moño indicó a Jeff que estaba procurando volver a su aspecto habitual.

La Maude un poco retraída, la que daba un paso al costado y miraba. Como un camaleón, pensó. No le gustó, porque todos deberían poder apreciar la verdadera pasión que pulsaba debajo de su fachada.

Y tampoco le agradó que ella creyera necesario mostrarse distinta ante gente que la apreciaba. La único que le pareció interesante de esto fue la certeza de que ella no consideraba necesario cubrirse con él. Sí, eso era un subidón. 

—Espero que el malentendido de ayer esté en el pasado, Maude—dijo Matt—. Te reitero mis sinceras disculpas, no pretendí herirte ni dudé de ti.

—Sí lo hiciste—dijo Cheryl, atacando un panecillo—. Pero el zopenco fue Jeff. Que está en un problema mayúsculo porque se cree el Robin Hood de las redes.

Jeff suspiró hondo, pero asintió. No estaba equivocada, y ese era un tema que tenía que zanjar de entrada con Matt. Este le había advertido muchas veces que no daba real importancia al peligro con el que lidiaba.

—Lo lamento, Matt. Sé que me lo dijiste, me lo anunciaste. Te juro que mi identidad en relación a la agencia está blindada, y la posibilidad real de que nos asocien es una en…

—No hagamos esto, Jeff. Llorar sobre la leche derramada no tiene sentido. Y te creo, sé que no nos expondrías ex profeso, pero tienes que considerar que hay otros tan y más buenos que tú por ahí, así que nada está garantizado.

Apretó sus labios y dio un asentimiento corto. Sí, esa posibilidad existía, aunque a su ego le rechinara.

—No creo que el bastardo que pagó para que me localizaran tenga ganas de desembolsar las cantidades que cobran los mejores del mundo.

—¿Sabes quién fue? —cortó Matt.

—Dimitri Ivanova. Lo único que ese idiota borró son las carpetas correspondientes a ese ruso y…

—¿Organizas la información que robas en carpetas? —Cheryl lo miró con desmayo—. ¿Qué clase de hacker eres?

Bufó, y meneó la cabeza.

—Hago muchas búsquedas a la vez, ¿okay? Si no me ordeno, me termino enredando, y son inútiles. Y en buena hora lo hice, pude detectar con facilidad lo que eliminaron.

—¿Quién es ese hombre y por qué está detrás de ti?

Matt golpeó la mesa con un dedo para llamar su atención.

—Lo investigué, ingresé a algunas de sus bases de datos. Está involucrado con el tráfico humano y las drogas. No encontré pruebas directas, sí movimientos de dinero que vienen de fuentes sospechosas. Cuentas de empresas asociados con los albaneses y mexicanos, por ejemplo. No revisé todo lo que encontré, no tuve tiempo, para ser sincero. Hubo otras urgencias, y …

Cheryl bufó, y Matt puso una mano en su brazo, lo que hizo que ella rodara los ojos y luego fingiera cerrar su boca con llave y tirarla.

Maude sonrió a su lado, y Jeff se distrajo. Tenía azúcar en sus labios. Le hizo un gesto indicándole, y ella se limpió con suavidad.

—Jeff, dame contexto, ¿quién es este ruso, y cómo llegaste a él?

Matt no disimuló su frustración, y Jeff se concentró en detallar lo que sabía.

—¿Recuerdas cuando me enviaste como guardaespaldas de Cillian? ¿Aquel fin de semana que los demás estaban ocupados en otras asignaciones?

Matt asintió.

—Lo recuerdo. Dakota del Norte.

—Ahá. Bien, este tipo estaba en una de las recepciones en la que asistimos. No era cliente de la empresa, pero me llamó la atención. Tenía ese inconfundible aspecto de mafioso. Y lo escuché amenazando a un empresario local, aunque no pude escuchar la conversación entera. Coloqué un rastreador en su auto, y luego busqué datos. Que no revisé totalmente.

—Es evidente que te detectaron. Y no están jugando. Hawk me contó sobre el contrato en la web para matarte.

Cheryl desorbitó los ojos y se llevó una mano a la boca, y Matt la observó.

—¿Qué pasa, nena?

—Me siento mal.

Se incorporó con celeridad, y a los tumbos se dirigió a lo que Jeff supuso seria el baño. Maude la siguió sin dilación.

—Joder, Matt, no quise molestarla ni preocuparla.

Su jefe hizo un gesto con la mano, quitando importancia al asunto.

—No es tu culpa. Cheryl ya sabía esto. La razón es puramente biológica. Comió demasiado, apurada y con ansiedad. Estará bien, y no voy a acercarme porque su ánimo está muy volátil.

—Okay. Voy a ser rápido para que puedas atenderla como se debe. Necesito recursos, Matt. Armas, un lugar seguro para estar hasta que actúe, y el contacto de Cillian.

Matt arrugó el entrecejo y tamborileó en la mesa.

—Tengo una Luger y munición en mi vehículo. Debajo del asiento, tómala al salir. Puedes tomar el apartamento en Pasadena, está libre.

La agencia tenía cinco refugios en los que se resguardaba a aquellos clientes que necesitaban bajar su perfil o desaparecer por unos días como consecuencia de amenazas puntuales. Eran seguros y confortables, y con todo lo necesario para sobrevivir sin salir a la calle por largo tiempo.

—Gracias, Matt. Sobre Cillian…

—¿Qué quieres con él? Veo que tu cabeza tiene un plan.

—Necesito llegar hasta ese ruso, Matt. Recuperar la información que perdí, y encontrar otra más sensible. No sé, algo tan vital que me permita balancear las cosas a mi favor.

—Eso es alocado. Tienes que evitar a Ivanova, no ir hacia él.

— Necesito que saque la diana que un contrato tan jugoso implica.

—¿Cuánto?

—Cien mil dólares.

—¡Joder, Jeff! Algo de lo que conseguiste y no diste valor es vital para ese hombre.

—Eso creo, y me maldigo por no haber leído lo que tenía. Si logro otra vez esa información, con rapidez, puedo filtrarla a la prensa, a los federales, y eliminarme como amenaza de Ivanova. Una vez que sea de dominio público, no tiene sentido pagar por mi muerte.

—¿Cómo entra Cillian en ese esquema?

—Podría ser el contacto que necesito para acercarme. O generar un evento, una fiesta, algo que me permita estar cerca y clonar alguno de sus dispositivos, no sé.

—Parece un tiro al aire sin tener muy claro el blanco.

—Lo sé, pero no puedo pensar en algo más. No voy a huir, y seguro no esperan que me acerque y contraataque. Probablemente me creen un nerd que busca dinero, o exponerlos. No alguien con preparación y experto en lucha.

—Y con apoyo de profesionales—indicó Matt, y el alivio que Jeff sintió fue enorme.

Había temido que quisiera desmarcar a la agencia de esto. Hubiera sido lo lógico y comprensible, pero… Matt era derecho, seguro de sí, feroz y letal, y amigo de sus amigos.

—Gracias, Matt.

—Hablaré con Cillian y lo pondré al tanto. Necesitamos su apoyo para que pueda pensar en algo que no levante sospechas y nos dé la oportunidad de estar cerca de ese ruso.

—Bien, bien. Seguiré buscando mi camino a través de la web, por las dudas. No quiero ser agresivo para evitar dejar migas de pan que los lleven a mi otra vez.

—Ahí vienen—dijo Matt, que chequeó a su mujer mientras salía del baño, y distendió su rostro al notar que estaba bien. Ambas se detuvieron en el exhibidor de postres—. ¿Cómo está Maude? Pobrecilla, quedar en medio de esta situación. Debe estar al borde del ataque de nervios. No me imagino lo que ha de sentir al estar expuesta a lo que parece una película de terror—sacudió la cabeza.

Jeff no tuvo tiempo de responder antes de que ellas alcanzaran la mesa, y de todas formas, no sabría qué contestar. No estaba seguro de si Matt le creería si le contaba que Maude estaba más tranquila que él, que no se le movía un pelo con todo esto y que las ideas más interesantes las había pensado ella. Como el disfrazar su aspecto tan bien, por ejemplo.

—¿Estás bien, Cheryl? —se inclinó hacia adelante, notando sus ojeras por primera vez.

¡Qué cretino de su parte juzgarla con liviandad cuando la pobre estaba obviamente cansada y sufriendo transformaciones en su cuerpo que no podía imaginar!

La idea hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Estaba claro que las mujeres eran más fuertes y estaban mejor preparadas para muchas cosas que los hombres no podrían tolerar.

Eran increíbles, y para muestra cercana estaba Maude. La miró y sonrió a la modosa cobriza que parecía que no mataba una mosca y escondía su fortaleza e inteligencia.

—Sí, sí. Este embarazo me está volviendo loca, joder. Estoy cansada, con hambre y ansiedad la mayor parte del tiempo, nada más.

—Lo estás llevando muy bien, amor.

Matt la besó en la mejilla y ella le acarició el cabello con distracción, mientras asentía.

—Y estás super bonita, Cheryl, tienes ese brillo en tu piel del que tanto hablan—agregó Maude.

—Supongo que sí—suspiró la nombrada, y sonrió.

—Maude—dijo Matt—. Gracias por el apoyo incondicional que diste a Jeff. Ya no será necesario, para tu tranquilidad, pues lo tenemos cubierto. Puedes tomarte el día mañana, sí así lo deseas, y recuperarte de estas emociones, y volver renovada y tranquila el lunes. El aumento de salario retroactivo y otras prestaciones ya es efectivo.

—Shirley ya lo efectivizó en tu cuenta, Maude—dijo Cheryl, cuya empresa de contabilidad llevaba los números de la agencia—. Te queda un fin de semana largo. ¿Qué te parece si vienes a mi casa el sábado? Timmy, Brianna, Avery y Tina estarán también. La pasaremos bomba. O ustedes, porque las Margaritas y otros tragos están vedados para mí.

—Seguro—contestó Maude con una gran sonrisa—. Estaré encantada. Seguro que Timmy puede prepararte algo rico sin alcohol.

—No es ni la mitad de delicioso, pero qué le vamos a hacer. Todo sea por la salud de este pequeño.

—No tan pequeño—gruñó Matt, con una sonrisa—. Las mediciones de la ecografía muestran que es más grande del promedio.

—No sé si eso es bueno—gruñó Jeff, y arrugó el entrecejo—. Tiene que deslizarse afuera, y…

—¡Calla, Jeff! —susurró Maude, haciéndole gestos, porque sus palabras hicieron que Cheryl palideciera y que Matt lo fulminara con una mirada incendiaria.

—Para eso está la medicina, y tienes el dinero para pagarla, Matt—agregó Jeff—. Mucha epidural.

—¿Cómo sabes eso? —inquirió Maude, y él sonrió con superioridad.

—Horas de internet y leer información de todo tipo en chats. No preguntes más.

Maude elevó sus cejas, y Jeff la observó un poco más de lo necesario. La idea de que ya no compartirían tiempo y espacio por un lado le aliviaba, porque ella no estaría en peligro, pero también le despertaba una sensación de pérdida.

Esto era una desmesura considerando lo poquito que habían compartido, muy raro. Esto de vivir al límite potenciaba vínculos y sobredimensionaba las relaciones, al parecer.

Nueve.

Jeff suspiró con frustración y se incorporó para estirar sus músculos, en especial las manos. Los tendones le dolían, y la muñeca izquierda se hacía sentir. Esperaba que no hubiera una tendinitis en su horizonte, decían que esa mierda dolía como la puta madre.

Habían sido dos días de intenso trabajo, los que pasó pegado a su sistema, que funcionaba fluido y de maravilla. Había logrado recopilar más datos acerca del mundo de Ivanova, pero ninguno tan grueso que justificara la persecución que le estaba haciendo, y eso porque no podía arriesgarse a ir a la médula de sus sistemas.

Pero esta cautela suya no estaba rindiendo frutos, y su ansiedad se potenciaba. Se restregó los ojos y se dirigió en procura de más café, y algo sólido. Se estaba obsesionando, y eso generalmente repercutía en su cuerpo, porque se olvidaba de comer e hidratarse. Se olió y arrugó la nariz. Sí, también el tema higiene sufría un pelín.

Seguro que si Maude estuviera aquí le diría que tenía que descansar y asegurarse de no meter la pata. Dormir poco y estar pegado a las pantallas, la ansiedad a mil, no ayudaba.

El que estuviera monitoreando la oferta para que lo mataran en la web profunda, tampoco. La cantidad ofrecida había aumentado, y eso ponía a cualquier asesino ambicioso tras sus huellas. Debía cubrirlas bien si no quería que le reventaran el cráneo. Joder, qué forma horrible de morir.

¿Había alguna agradable? No las que estaban en su horizonte, porque ese balazo vendría luego de tortura para hacerle confesar lo que fuera que supiera de Ivanova, que a estas alturas era bastante y nada a la vez.

Conocía su ropa sucia, con algunos detalles coloridos, pero nada concreto que le diera pruebas para exponerlo, denunciarlo, y así quitarlo de encima. Movió sus hombros y el cuello, y el crujir de huesos y dolor en los músculos denotó su tensión y estrés.

No había estado nunca tan al borde, tan preocupado. Como una presa a la que iban acorralando, así se sentía, y no era una sensación agradable, para nada. Despotricó contra su falta de templanza, pero de inmediato se aquietó.

Era absurdo no preocuparse. Estaba en un jodido follón. Miró el teléfono sobre la mesada y sus dedos reptaron hacia él y tipearon el número que su cerebro parecía haber decidido fijar a fuego.

Era el único que recordaba de memoria, porque, ¿quién se preocupaba de recordar los teléfonos hoy día? Tú, el de Maude, al parecer. Dejó que sonara, y no se echó atrás a pesar de que su cabeza le decía que era mejor evitar contactos y dejarla fuera de esto.

Te convenciste de que era lo adecuado, cabrón. Te dijiste que tenías que preservarla, que nada de esto puede rozarla y afectarla, y aquí estás, como un idiota que no puede dejar de hablarle, necesitando que te asegure que todo va a ir bien y te dé palmaditas.

—Hola, Jeff.

Uh. Dos palabras, y el ruido de su cabeza se calmaba. Era oficial, estaba adicto a esa voz algo rasposa y habitualmente calma.

—Ey, Maude, ¿cómo estás?

—Bien, bien.

Hubo un sonido que lo hizo parpadear. ¿Estaba bostezando?

—¿Te pillé durmiendo?

—Mmm. Es lo que las personas normales hacemos a las 4 a.m.

¿Qué? ¿Cómo? Su mirada se elevó y el reloj de pared confirmó a Maude. ¡Cristo bendito! Pero si eran las 10 pm apenas un rato atrás. ¿Tan absorbido había estado que se le había pasado un cuarto de día sin pensar?

—Ohhh, Maude, lo lamento, de verdad. El día y la noche se me confunden aquí encerrado y metido en las redes.

Debía colgar y dejarla dormir, eso era lo correcto, pero necesitaba… Necesitaba hablar con ella, escucharla. Contacto humano. Hawk vino hoy, ¿recuerdas? Y Joe ayer. No es que eres un asceta y no has visto a alguien en años.

—No suena nada saludable. ¿Comiste algo, siquiera? ¿Has dormido?

Eso. Esa nota de preocupación e interés que ella imponía en su voz, eso era lo que buscaba. Lo que necesitaba como la expresión genuina de que había una conexión real entre ambos.

—Poco alimento, escaso sueño—Suspiró y caminó hasta el sofá, y se tendió en él, cerrando los ojos y dejándose invadir por la calma—. He intentado conseguir la información que necesito para enterrar a ese ruso y sacarme su ojo de encima, pero… Me siento como Frodo cuando se acerca a Sauron… ¿Lo entiendes?

—Claro, me encanta el Señor de los anillos. Tienes que ser cuidadoso, Jeff. Esa gente… Matt dice que son muy peligrosos. No deberías repetir el proceso que hizo que se ocuparan de ti cuando hay alguien esperando para que cometas un error.

¿Había temor por él en ese hablar bajo y apurado? La idea le gustó. Sí, era un jodido, pero que Maude se preocupara por él, por su vida, era bonito. A Jeff solía valerle madres la opinión de otros que no fueran sus amigos más cercanos, pero Maude… Maude no era otro. Maude era… No sabía bien como expresarlo.

—Lo sé, pequeña, pero…

—Entiendo lo que quieres hacer, sé que es la manera de frenar esto, pero… Cometemos errores cuando explotamos nuestra mente y cuerpo al máximo y no le damos el descanso y la comida que necesita. Me ha pasado.

—¿Sí? Me gustaría saber, Maude. Cuéntame.

—Muy bien. No se me dan bien los cuentos, pero puedo arrullarte con algunas de mis aventuras. Cuando tenía catorce años, estaba ansiosa por demostrar lo mucho que me había superado. Te conté de mi dislexia.

—Lo hiciste.

Podría escucharla hablar por horas. ¿Cómo era que ella hablaba tan poco en el trabajo?

—Empleaba horas y horas en hacer mis tareas, chequearlas, estudiar para el día siguiente y tratar de adelantarme a lo que los profesores impartirían para no perderme. En esa época las aplicaciones no eran tan amplias como hoy, así que usaba un grabador, y luego escuchaba y tomaba notas. Dormía tres o cuatro horas. Para colmo era regordeta y me sentía como el pato feo…

—Imposible. Esos ojos tuyos, esa boca, esas curvas… No pudiste ser más que espectacular.

El breve silencio lo hizo sonreír. ¿La había tomado por sorpresa y estaba parpadeando y evaluando si decía la verdad? Probablemente. Pues sí, la decía. Maude era bonita, tan bonita. Se acomodó en el sillón para estar más cómodo.

—El caso es… Comencé una dieta que implicaba una importante restricción calórica. A la semana me desmayé en el pasillo en medio de decenas de personas. Cuando desperté estaba en el hospital. Deshidratada y con todos los niveles en sangre desbalanceados. Mis padres estaban frenéticos, enfermos de preocupación. Me tomó una semana volver… Era la sensación, la tonta perfecta de la que burlarse porque alguien corrió la voz de que quería adelgazar para que el capitán del equipo de baloncesto me mirara.

—¿Eso era cierto?

Esperó que no. Que la astuta Maude fuera una adolescente promedio acuciada por la necesidad de encajar ya era de por sí frustrante para él. La brillantez no encajaba, eso creía él. Siempre estaba por encima.

—No, no lo era. En verdad quería impresionar a uno de los jugadores del equipo de beisbol—rio, y él sonrió, todavía con los ojos cerrados.

—¿Lo hiciste?

—No exactamente, no. Aunque te podría decir cada una de las reglas del juego, los resultados de la liga año por año, los jugadores estrellas desde la década del 70…

—¿Nunca haces nada a medias, Maude?

—No, si puedo evitarlo. Y me lleva mucho esfuerzo, en ocasiones.

—Me gustaría ser el objeto de tus obsesiones, Maude—le dijo de pronto, sin pensarlo.

Sí, tenía que decirse. Bostezó, y se dio la vuelta para reposar sobre su lado, poniendo un almohadón para su cabeza.

—Estoy tratando de evitar las obsesiones. No son buenas. Aunque…

—¿Sí?

—Podría hacer una excepción contigo, Jeff. Eres un sujeto interesante y me has impresionado. Eres más de lo que esperé.

Oh, eso sonaba bien. Muy bien. Le gustaba.

—Dime más.

—¿No debería ser al revés? —el tono de cachondeo y la risa colándose en su voz fue prueba de que se divertía.

Era la hostia. ¿Qué otra mujer aceptaría una llamada en la madrugada y le seguiría la conversación, en especial cuando él se mostraba necesitado de refuerzo y aliento, e incluso de halagos? Sí que se estaba mostrando indefenso. Pero no le importó. Esta era Maude, y con solo días de conocerla más a fondo, sabía que podía confiar en ella.

—Dame gusto, bonita. Halágame. Endúlzame el oído y cuando esto mejore… Prometo endulzarte yo a ti. Puedo ser tu esclavo, si quieres.

—Ehhh. Esa es una oferta tentadora. Puedo pensar algunas situaciones en las que eso vendría muy bien.

—Esclavo sexual, aclaro. La limpieza se me da fatal.

—No estaba pensando en la limpieza—aclaró ella, y su tono se hizo… Sensual, sugerente.

Nada de postureo ni tonterías. Jodida Maude. Su polla estaba como una roca, pero él se había metido en este embrollo.

—Esta llamada comienza a derrapar hacia lo que podría ser considerado como sexting…

—Creo que tiene que haber contenido y expresiones más explícitas para que lo sea—indicó ella.

—Hablas como si tuvieras experiencia—la retó.

—No, para nada, pero no me parece tan difícil. Los audiolibros que escucho… Digamos que hay muchas ideas interesantes ahí.

—Ohhh, Maude, me estás llevando por un camino… Doloroso, digamos.

Su mano estaba en su miembro, rozándolo por encima de la tela, y la necesidad de masturbarse crecía y crecía.

—¿Necesitas descargar tensiones, Jeff?

Él estaba ya metiendo su mano por debajo de los shorts deportivos y su mano se cerró en la base de su pene, y bombeó una, dos veces. Se sentía jodidamente bien.

—Sigue hablando, Maude.

Su voz de madrugada era afrodisiaco suficiente, pero si le agregaba intención, propósito…

—Eh, Jeff… Esto no es adecuado…

—Dijiste que no te echabas atrás cuando comenzabas algo. Es lo que hiciste.

—¡Tú fuiste el que llamó, en la madrugada, con ese tono sexy y…!

—Pero tú eres la que dijo que el sexo telefónico no es difícil. Ilústrame, Maude. Te reto.

La excitación lo hizo incorporarse a medias y poner su espalda en el brazo del sillón, y abrió sus piernas, bajando los pantalones por los muslos. Escupió en su mano y tomó el largo de su miembro.

—Muy bien… Me retas… Eres un jodido… Okay, okay…—Ella carraspeó, y Jeff sonrió con perversidad. Lo haría—. ¿Estás en el lecho?

—No, en el sillón.

—¿Desnudo?

—A medias. Tengo los pantalones bajos y la polla en la mano. Tu voz me excitó tanto que…

—¿Tienes una polla grande, Jeff? ¿Una linda verga larga y gorda para mí?

Él apretó los ojos y graznó, impactado por la cruda sexualidad en la voz y palabras de Maude, y su pene se tensó más, y la humedad anegó su glande.

Tragó saliva y usó su índice para distribuir el líquido por su largo y comenzó a bombear con lentitud, esperando…

—Me han dicho que es de proporciones épicas…

—Tendría que verlo para comprobar…

—Cuando quieras—retó.

—Quiero que sigas mi voz, Jeff—El timbre fue más intenso—. Quiero que acaricies tu perineo con dos dedos, sí, esa parte debajo de tus testículos. Me los imagino pesados, llenos de semilla lista para ser lanzada al aire…

Él la obedeció sin chistar ni dudar, y se estremeció cuando el placer que nació de la base de su escroto se extendió como agujetas por su cuerpo. Dejó escapar un sonido satisfecho.

—Eso, sigue… Tu otra mano tiene que estar abrazada a tu polla, Jeff, arriba y abajo sin cesar. ¿Tienes prepucio?

—No—contestó, ahogado por las sensaciones que pulsaban y atravesaban sus testículos, su polla, su pelvis toda.

—Es decir que la cabeza de tu verga es rosa y desnuda, húmeda. ¿Cómo se sentiría que mi boca la envolviera?

—¡Joder, Maude! Como la puta gloria.

Se masturbó con ferocidad, y la voz de seda siguió espoleando su deseo sin compasión.

—Me gustaría probar, Jeff. No lo he hecho nunca. No sé si lo haría bien. Abriría mis labios muy grandes, intentaría tomarte todo, pero… Probablemente me atoraría… Si es tan grande como dices… Y tú tal vez querrías que eso pasara, ¿no es así? Sí, puedo imaginarte follándome la boca.

—¡Cristo! —gimió, y oleadas de placer furioso lo invadieron, la imagen de ella de rodillas para él, con su boca sensual abierta al extremo devorándolo y él pulsando con intención para llenarla.

¿Qué hombre sano y en sus cabales no se habría derramado entonces? Se corrió con una intensidad increíble, su semen cubriendo su mano y saltando hasta sus muslos y estómago.

¿Había tenido un orgasmo así antes? No que recordara, y esto había sido Maude a través del teléfono. ¿Qué sería si ella…? ¿Ambos follando de cuerpo presente, mirándose a los ojos y diciéndose lo más sucio y sensual? La gloria.

—¿Jeff? —la voz sonó luego de unos cuantos segundos, y hubo un dejo de tensión que le contó que ella debía estar evaluando lo que había hecho y entrando en pánico. No, no iba a dejarla hacer eso.

—Maude. Eres increíble. Te lo concedo. Ganaste. Reto exitoso. No quiero que esa cabeza tuya revea esto y te castigue, Maude, ¿me oyes? Fue delicioso, y muy, muy sexy. Y estoy en deuda. No quiero imaginarme que una mujer como tú me quitaría la posibilidad de la revancha.

—No, probablemente no—susurró ella—. Buenas noches, Jeff.

—Duerme bien, bonita Maude. Yo lo voy a hacer gracias a ti.

No mentía. Se sentía relajado, agotado, y sumirse en el sueño no le llevó nada. Era lo que ocurría cuando las necesidades más básicas estaban satisfechas. Bonita, sensual, increíble Maude, fue lo último que pensó antes de sucumbir en su sillón, sin fuerzas para limpiar el desastre que había hecho.

Cuando despertó, algunas horas después, los rayos del sol le daban en la cara, y un ruido molesto sonaba constante como fondo. Se removió y se incorporó, mirando sus pantalones enredados en sus rodillas, y el semen seco en su piel.

Se dirigió al baño y se metió a la ducha sin pensar más, pero cuando estaba jabonándose y la lucidez lo comenzó a ganar, lanzó una imprecación y movió la mampara para salir. Sin secarse, chorreando agua y con el corazón latiendo a mil, miró la pantalla de su computadora, de donde provenía el sonido punzante.

Un cartel rojo y la máscara que ya había visto antes lo desafiaba. No huyas, ratoncito. Te tengo. Otra vez. La estupefacción lo llenó. ¿Cómo? ¿Otra vez? ¿Qué pasaba con él? ¿Qué jodida mierda pasaba con él?

Disco duro, destrúyelo. Inició el mecanismo de borrado de datos y quitó los dispositivos extraíbles de datos, a la vez que se vestía a la carrera y tomaba el móvil y su billetera, y daba una mirada frenética alrededor. El sonido afuera de su puerta lo alertó y lo lanzó a la acción.

Lo único que podía salvarlo era que Matt había dispuesto un plan de contingencia en cada refugio de la agencia. Tomó las llaves escondidas detrás de un cuadro y se precipitó a la puerta que comunicaba al apartamento con el vecino, y se adentró en él.

Corrió hacia el balcón que tenía vidrios oscuros, y de un salto se encontró en otro apartamento. Todos pertenecían a la agencia, que había hecho modificaciones para adaptarlos a sus necesidades. Este último estaba pegado a escaleras, y se asomó por la puerta para luego tomarlas con velocidad y ascender dos pisos.

Allí se dirigió a un nuevo apartamento al que ingresó con rapidez y ya adentro, se derrumbó, el corazón latiendo a mil y el sudor corriendo por su espalda. Envió de inmediato mensaje a Matt y se aprestó a esperar.

Iban a pasar varias horas antes de que pudiera salir de aquí, eso era seguro. Acababa de esquivar una suerte terrible por minutos. Había fallado, se había vuelto a equivocar. Su ánimo se derrumbó.

Diez.

No había podido dormir mucho, y culpaba a Jeff Sanders por ello. Portaba unas ojeras considerables, y no le sentaban bien. Su rostro en el espejo parecía el de una mujer en trance.

No era para menos. Escuchar a Jeff correrse, gimiendo, graznando y diciendo su nombre no era una experiencia fácil de asumir. No debió hacerlo. La forma tan sencilla en que él había logrado subirla a bordo de sus deseos era para flipar.

Es que sí, esa veta competitiva de ella que no podía tolerar perder ni se retraía de un desafío la iba a meter en problemas un día de estos.

Despierta, tonta, entérate. Ya estás en problemas. ¿Qué crees que va a traerte el intercambiar frases tórridas y de gusto discutible con uno de los agentes de la agencia, eh? ¿Cómo desatas este enredo? ¿Y por qué no estás avergonzada y deseando esconderte en algún sitio y no salir por días?

Ese era tal vez el principal punto a considerar. No estaba turbada, ni siquiera escandalizada por sus aventuras nocturnas. No podía adjudicar la verborragia destinada a llevar a Jeff a la cumbre al alcohol o a la demencia temporal. Tampoco a la falta de sueño, o a estar semidormida cuando él la llamó.

No. Había pronunciado cada frase sexual explícita… Sí, porque no había habido sutileza en su vocabulario.  Cada frase fue pronunciada para excitarlo, para hacerlo calentar y lograr que se corriera como un geiser.

En el proceso se había auto inflamado, y cuando él erupcionó, ella quedó en absoluto silencio, procurando que cada sonido que él producía se le pegara en la mente y se guardara en un cajón mental. 

Una imagen que le hubiera gustado tener, entre paréntesis, porque Jeff desnudo y sacudiéndose con un orgasmo porque ella lo alentó tenía que ser fantástico. Cerró sus ojos y un calorcito la invadió.

Había sucedido, y lo había disfrutado, sin la satisfacción de llegar al clímax, pero con la convicción de que lo había conmovido. Le gustaba ganar, era un subidón, pero este resultado… Tenía que ser honesta y fiel a sí misma, había sido especial.

Pero había ocurrido en ese limbo que era la madrugada, donde realidad y ficción podían convivir, y las cosas más extrañas podían ocurrir. Esa podía ser una explicación, si era necesaria. Una ridícula, se dijo.

Tú estabas despierta y consciente, él lo mismo. Él lo pidió y estuviste feliz de ayudarlo. Adultos ambos, y no hay nada malo en lo que ocurrió.

¿Lo consideraría él así? Había estado sensibilizado, hiper alerta, lo notó en su voz, y él lo confesó. Privado de sueño y alimento en su afán de liberarse de sus perseguidores, metido en el mundo digital. Ni siquiera había sabido qué hora era cuando la llamó.

¿Cómo vería las cosas una vez que despertara y recordara? Seguro que no lamentaría el sexting, pero tal vez sí la otra protagonista. No había una política de confraternización en la agencia, ni se hablaba de eso, porque la única mujer era ella, pero podía ser incómodo para él.

¿Y para ti, Maude? ¿Cuál es realmente tu temor? Resopló. Años de terapia hacían eso con una persona; internalizaban esa voz que todo lo disecaba y buscaba ir más allá de lo obvio. Le siguió el juego porque de habitual la ayudaba.

Así había sido que superó sus dificultades, la separación de sus padres, la retirada de su padre de su vida, que había sido total, y luego su muerte. No estaba avergonzada, no. Ceder ante los instintos de tanto en tanto, seguir la línea que estos imponían, no siempre era malo.

Él le gustaba. Habían bastado pocos días para que notara que era un hombre interesante. Que era guapo lo supo siempre, y no era novedad. Parecía que los seleccionaban en esa agencia.

Él no era el más musculoso, el más fuerte, el más hábil con armas o en la lucha, sus talentos no destacaban en la tarea de la salvaguardia de personas. No, él era el talento detrás de las pantallas, el que todo lo encontraba, y que muchas veces salvaba la misión con su habilidad indiscutible.

Vivir casi cuarenta y ocho horas juntos le permitió descifrarlo un poco más, y apreciar aspectos físicos que le gustaban. Apreciar sus distintas miradas, lo expresivo de su rostro, las emociones que lo atravesaban y que estaban potenciadas por el peligro.

Que fuera un hombre abierto y franco, y que viera en ella cualidades de las que nadie parecía percatarse, también ayudó. Ella no solía abrirse totalmente y esto, para su vergüenza, había sido también así con sus amigos.

Le costaba decir de dónde venía y qué había hecho para superarlo, y sabía que era tonto, porque no era como si hubiese tenido una infancia especialmente terrible.

Era ego, decidió. El mismo que identificaba en Jeff. Él no parecía poder creer que otro lo sobrepasara en habilidades con las redes. A ella le asustaba que los demás vieran que para hacer su trabajo a la perfección, debía recurrir a técnicas varias y le tomaba más tiempo, por eso mismo.

A diferencia de lo que podía pensarse, que dos personas con egos grandes no podían coexistir, ella y Jeff habían encontrado terreno fértil entre ambos. Ella podía aflojar su tensión y reconocer su dislexia y sus estrategias, él podía decir que la distracción y el afán de competir habían incidido con su trabajo y por ello lo habían descubierto.

Claro que los egos no explicaban que ella lo hubiera excitado por teléfono y que él hubiera respondido subiendo la apuesta y corriéndose, cambiando la dinámica entre ambos. No, eso era química, y calentura, no tenía otra explicación.

Se preparó un café muy cargado y se sentó en la hamaca colgante en su balcón, mirando sus suculentas, perdiéndose en la contemplación de sus hojas, de los patrones, del colorido, encontrando en eso el habitual solaz.

Este era su pedacito de naturaleza en la ciudad, su relax. No era mujer de espacios abiertos, esto le bastaba. Luego de unos diez minutos se incorporó con pereza y regó con cuidado las plantas, removiendo algunas piedritas y hojas feas.

Miró su reloj. Las diez de la mañana del domingo. Tenía tiempo para llenar y pocas actividades planeadas. La limpieza y el lavado, secado y guardado de la ropa había sido ayer.

También ayer había pasado tiempo con sus amigos, quienes habían estado ávidos de saber cómo estaba luego de que Jeff hubiera entrado como un tornado a su vida. Parecían pensar que estaba asustada y trastornada y que necesitaba apoyo.

No había desestimado este, pero los tranquilizó. No, a ella no la había afectado como pensaban la invasión de Sanders a su tranquila existencia. La había afectado más que él no la necesitara más, para ser sincera, y por eso que la llamara había sido un subidón.

Seguido por otro, de ambos. Porque ella había ido en busca de su consolador y lo había usado como si la vida se le fuera si no se corría. No que tomara mucho tiempo. Fue delicioso y muy, muy sexy, le había dicho él con esa voz sensual.

Imaginar esa polla que él definió como épica, circuncidada y húmeda, dura y necesitada, ahorcada por su mano elegante y de dedos largos… Su orgasmo no había demorado más de unos minutos. Otra cosa que tenían en común.

El sonido de la llamada viajó hasta el balcón, y ella caminó para tomarla. Entrecerró los ojos con curiosidad cuando vio que quien se comunicaba era Matt.

—¿Hola?

—Maude, buen día. Disculpa que te moleste…

—No hay problema—respondió, mientras abría la nevera para tomar unos huevos.

Se le acababan de antojar wafles.

—Mira, estoy llamando en contra de mi mejor juicio, y…

Esto la puso en alerta, y la voz de Cheryl detrás casi gruñendo un dile, profundizó la convicción de que algo estaba muy mal.

—Dime, Matt—endureció la voz e impuso una demanda inusitada que procuró barrer cualquier duda que Matt tuviera sobre su sensibilidad o capacidad para enfrentar problemas.

—La ubicación de Jeff fue comprometida. Lo encontraron, y no solo virtualmente. Llegaron hasta el edificio y por milagro no lo atraparon.

—Joder, ¿cómo…? —preguntó, pero enseguida lo supo—. Estaba muy cansado, sin dormir… Debe haber bajado la guardia—murmuró, y meneó la cabeza.

Ese hombre… Necesitaba que alguien lo cuidara, porque estaba claro que seguía metiendo la pata y si alguien no tomaba la posta lo iban a asesinar. Se estremeció.

—El caso es que despertó a tiempo y pudo escapar. Nuestras casas de seguridad tienen escapes programados. Él sigue en el edificio, en otro apartamento, pero no hemos podido sacarlo.

—No pueden arriesgarse a ir y que los vean, por supuesto. Es lo que él más teme, afectarlos. Además, no pueden ayudarlo si los conectan. Yo iré. Deben haber arrasado con el lugar donde estaba, ¿no?

—Eso supongo. No hay reporte de invasión porque es un edificio sin portería y el piso donde está el apartamento está vacío. El que Jeff está ahora dice Portman en el portero electrónico. Joe te llevará la llave y te dará detalles.

—¿Cuál es la idea? ¿Que vaya por él y salga por la entrada principal? ¿Hay puerta trasera? Me parece muy riesgoso…

—Entiendo que no quieras hacerlo, no sé en qué pensé…

—Matt, estoy preguntando detalles, no echándome atrás. Creo que sería necesario una carnada en otro lado. ¿No hay manera de que alguno de ustedes use su tarjeta del otro lado de la ciudad? ¿En el aeropuerto, en la estación de trenes, comprando un boleto de autobús? Eso derivaría su atención, si es que están vigilando el edificio.

El silencio duró unos segundos.

—Maude, eres lista. Somos poca cosa sin Jeff cuidando nuestras espaldas, y eso nos desconcertó. Eso que dices es sencillo y efectivo. Enviaré a Jack, es el más parecido en contextura, y no parecerá raro si usa gorra, lentes y abrigo. Si monitorean las cámaras puede funcionar.

—Bien, me voy a alistar y espero a Joe.

Colgó y se movió hacia el baño, y allí se miró al espejo. El susto que había sufrido cuando Matt le dijo que habían descubierto a Jeff fue grande, y a eso siguieron los nervios, la preocupación, la excitación y el entusiasmo. Estaba de vuelta en el ruedo y en camino a salvarlo.

Se rio, y se lavó la cara y manos, cepilló los dientes y aplicó un poco de base, corrector de ojeras y máscara de pestañas. Luego abrió su ropero y miró con calma, para finalmente elegir lo menos habitual.

Un par de jeans negros y ajustados, botas de tacón bajo y cómodas, una camisa rosa muy sentadora que ceñía su cuerpo sin ser vulgar, y una chaqueta de cuero negro. Se cepilló el cabello hasta que brilló y cayó en ondas. Lo último antes de recibir a Joe fue poner el gas pimienta y su pistola tasser en su bolso.

Cuando abrió, sonrió a Joe, que parpadeó sorprendido. Si, esta era una versión mejorada de la plana y gris que solían saludar con gentileza en la agencia.

—Maude, te ves muy bien.

—Gracias, Joe. ¿Cómo está Shirley?

—Preocupada, como todos. ¿Estás lista?

—Sí.

—Esta es la llave del apartamento, el 7C. Que deje cualquier dispositivo allí. No tenemos idea de si el hacker usó la cámara para espiarlo antes de que Jeff se diera cuenta.

—No lo creo, él la tiene cubierta—señaló.

—Bien. La idea es que lo lleves a Beverly Hills. La agencia tiene una propiedad allí.

—Uh, ha de ser elegante.

—Lo es. No olvides que nuestros clientes son de alto perfil. Estas son las llaves.

—Perfecto—Respiró hondo—. Mi vehículo…

—Tienes que usar otra cosa. Vamos a rentar un…

—De hecho…—Se le ocurrió una idea, una que ya había pensado antes—. Sé el lugar perfecto para encontrar lo que necesitamos.

Joe se encogió de hombros y asintió, y Maude sonrió. Cuando emprendieron la marcha, preguntó:

—¿Jeff estará solo en esa mansión?

—Así es.

—No me parece que eso sea bueno. Se va a poner ansioso. Sin dispositivos, sin compañía. Alguien debe quedarse con él—dijo, y Joe enarcó las cejas.

—No es prudente.

—¿Por qué no? Es una buena fachada, no van a buscarlo allí.

—No lo sabemos, y el no tener certeza del enemigo lo hace peligroso.

—Ustedes son sus amigos, deberían…

—Somos profesionales y sabemos cuidarnos, pero este es un caso que nos excede, Maude. Al menos hasta no tener certezas. Nuestra principal fortaleza es Jeff, y es el foco aquí.

Sí, sí, era cierto. Que los conectaran los ponía en riesgo, y a sus esposas con ello. Esta necesidad de que Jeff estuviera contenido la hacía perder objetividad.

—Sí, tienes razón, perdona. Hagamos esto y saquemos a Jeff de ese edificio.

Joe asintió y se metieron al elevador.

—¿Alguien está tratando de atrapar a ese hacker, Joe? Porque mientras él pueda acceder a Jeff y haya un contrato para matarlo, no pararán. Hay que atacar a ese Ivanova.

—Matt está tratando de encontrar a alguien tan bueno como Jeff, pero eso no es fácil, Maude. Entiende que el jodido es brillante.

—Y aun así se dejó atrapar—gruñó—. Dos veces. Está distraído. Necesita focalizarse, dormir, comer bien. No parece capaz de cuidarse cuando más lo necesita.

Joe la miraba como evaluándola, y rodó los ojos.

—¿No estás de acuerdo?

—Lo estoy. Lo que me pregunto…—El timbre y el abrirse de las puertas lo interrumpió—. El cabrón parece más distraído que de costumbre. ¿Tú sabes algo que nosotros no?

Se puso en movimiento y negó al pasar a su lado. ¿Creían que ella lo había distraído? Mmm. Ella hacía sus mejores y mayores esfuerzos por enfocarlo, no por distraerlo. Había ejemplos claros y…

Nahh no era algo que quisiera o pudiera contar. Lo último que necesitaba era encender la máquina de cotilleo de la agencia, muchas gracias.

Once.

Los dedos le picaban para usar el móvil y llamar a Maude. Estar encerrado en un apartamento gris que era como un depósito era suficientemente malo. Sin posibilidad de usar dispositivos, una pesadilla.

Pero no era estúpido, o no tanto. No podía arriesgarse a llamar a nadie. Todavía le duraba el temor de que los bastardos recorrieran el edificio y golpearan puerta por puerta. Por fortuna eso no sucedió.

No tenía sentido hacerlo por supuesto; debían creer que habían llegado tarde, y no contaban con que él tuviera apoyos, y menos uno con recursos tan extensos como Matt.

Cuando Maude supiera que se había dejado atrapar otra vez por ese hijo de perra de la máscara tribal se iba a burlar de él y lo reprendería sin piedad. A sus ojos esto sería un dos a cero en su contra. Joder, lo era.

Y no era un juego, tenía que sacarse esa idea. Maude tenía razón, necesitaba dormir, despejar la cabeza. Sonrió a pesar de la agitación. Correrse bajo su comando telefónico había ayudado, vaya que sí.

Se deleitó en el recuerdo por un tiempo, pero pronto se encontró ansioso y recorriendo el apartamento, mirando por los visillos, escrutando lo poco que se veía de la calle. ¿Estarían afuera, esperando que saliera, o volviera? Probablemente.

Estaba incomunicado. Usar este teléfono desechable no era opción. Los otros, sin uso, habían quedado en el apartamento y debían estar destruidos. ¿Sería demasiado riesgoso ir a revisar? Sí, sí, no podía hacerlo, era estúpido.

El golpe en la puerta lo inmovilizó, y por unos momentos ni respiró. Joder, estaba hecho un pusilánime. Esta situación lo estaba sobrepasando.

Se dirigió a la mesa, donde había dejado el arma y la preparó, tras lo cual se movió con sigilo a la puerta y observó por la mirilla. ¡Maude!

Bajó la Luger y la depositó con cuidado en la repisa, abriendo con celeridad. Verla era un subidón. Estaba bonitísima, fresca, los labios rosa en contraste con su blusa, que abrazaba sus senos a la perfección, al igual que los jeans negros lo hacían con sus muslos y probablemente su cola. Tendría que chequear. Ella carraspeó, y volvió sus ojos a su rostro.

—Jeff, tenemos que irnos.

—Buen día a ti también, hermosa.

Ella rodó los ojos, pero sonrió.

—Buen día. Aunque por lo que me enteré no comenzó así para ti.

Lo empujó con suavidad para entrar, y él la siguió. Aprovechó para comprobar lo que a su cerebro parecía importar más en este instante. Sí, la forma en que los jeans moldeaban sus glúteos era increíble.

Otro detalle que no había percibido en la agencia. No podía culparse de ello, Maude no usaba esta indumentaria en el trabajo. Desvió la vista cuando ella lo miró, y parpadeó. ¿Qué le había preguntado? Ah, sí.

—Me despertó el pitido de la alarma que uso para detectar intrusiones en mis sistemas. Estaba durmiendo como un bebé, ¿sabes? La…

Pensó cómo hacer alusión al sexting sin sonar inconveniente o grosero. A la luz del día y con la urgencia de la situación podía parecer desubicado, fuera de lugar. No lo era para él, pero estaba comprobándose que sus neuronas y pulsiones estaban funcionando… raro.

—Me alegro de que pudieses descansar, y si la sesión ayudó, mejor aún—dijo ella sin parecer turbada.

Se mordió el labio y el pecho pareció inflársele, una emoción parecida al orgullo haciéndose sitio al lado de la admiración. Joder, ¡qué increíble era! Nada de postureo, falsas vergüenzas o arrepentimiento. Ya quisieran muchos tener la mitad de cojones que tenía Maude.

—Me encantó, y fue lo que necesitaba. En línea para repetir, cuando sea posible—agregó, arriesgándose un pelín.

Ella entrecerró los ojos y la semi sonrisa lo confortó. Era la medicina perfecta. El desasosiego y la inseguridad que había sentido apenas minutos atrás se habían esfumado por efecto de su llegada. Ella le hacía bien, tan bien.

—Lo que necesitas ahora mismo es salir de este sitio, y es momento. Había guardia afuera, esperándote.

—Lo intuía—hizo una mueca, y entonces se preocupó—. No te vieron, ¿verdad, Maude? Dime que no, voy a morir de preocupación y culpa si vienen por ti.

—No, no. Llegué justo minutos después de que Jack usara una de tus tarjetas en la estación de autobús al otro lado de la ciudad. El coche con dos sujetos muy fornidos salió disparado.

—¿Y cayeron con eso? —Movió la cabeza en descrédito—. ¿Tan idiota creen que soy que voy a usar una tarjeta comprometida?

—Desesperado. Lo estarías si no tuvieras a Matt ayudándote, ¿no es así?

Asintió. Sí, si él fuera un hacker que trabajara en solitario, sin logística ninguna, rodeado, las opciones estarían muy restringidas.

—¿Cuál es la jugada ahora?

—Te voy a llevar a otro sitio, en Beverly Hills. Allí esperarás hasta que Matt haya contactado a Cillian y puedan organizar esa movida que tú sugeriste. Eso me dijo Joe. Ponte esto.

Le tendió una bolsa, y él sacó un pantalón cargo, una camisa de franela, una chaqueta de cuero y una gorra de los Lakers. La tomó y se dirigió al dormitorio, y allí se vistió con celeridad.

—Deberemos ser muy cautelosos. Máscara tribal va a estar atento a cada cámara de la ciudad y el reconocimiento facial es…

—Por ello debemos apurarnos antes de que vean que la estación es un camino sin salida. El vehículo está a dos calles.

—Dime que no es el Twingo.

—No lo es.

Se unió a ella colocándose la gorra, y le tomó la mano, besándole los nudillos. Ella parpadeó, y por primera vez la vio sonrojarse. Sonrió.

Ella se comportaba con la calma de un sociópata en medio de urgencias que hubieran hecho temblar a cualquiera, y se conmovía por un gesto de aprecio. Era risible si no fuera adorable.

Había tanto por explorar y conocer en Maude. Cuando esto terminara… Si esto terminaba bien para él, se corrigió, le gustaría explorar esta bonita caja de sorpresas que era la secretaria de la agencia.

Tomaron uno de los elevadores y cuando salieron al lobby ella lo tomó de la mano, pero él la abrazó por la cintura. No intentó separarse, y con decisión salieron del edificio. Ella gesticuló con calma y fingieron sonreír y actuar como enamorados, doblando la esquina y acelerando el paso.

Jeff observó cada coche de la siguiente cuadra, y entrecerró los ojos. Cuando Maude se detuvo junto a una Harley Davison y tomó uno de los cascos y se lo tendió, sus ojos se desmesuraron.

—¿Una motocicleta? ¿Es que Matt está loco? Sabe que nunca he montado una.

—Es lo mejor para recorrer las calles con velocidad, sin que las cámaras nos capten y puedan seguir nuestro rastro. Fue mi idea—Guiñó un ojo—. Yo sí he montado una, en muchas ocasiones. Mi padrastro tiene una y me la prestaba.

Él quedó paralizado y azorado, una vez más. La miró con el mayor de los asombros, y meneó la cabeza, tomando el casco.

—¿Hay algo que no puedas hacer, Maude?

—Muchas cosas, pero justo estoy mostrándote las que sí, y vienen muy bien.

Se colocó el casco y montó la Harley. Era preciosa, cromo y negro, y cuando ella la encendió y el motor ronroneó, él se montó detrás y la abrazó por la cintura. Ella subió la cremallera de su chaqueta, y entonces Jeff escuchó su voz en el casco.

—Iremos rápido, pero dentro de los límites. Cuando gire, acompaña mi cuerpo con el tuyo y no te pongas duro. Te divertirás, ya verás.

—Lo de acompañar tu cuerpo me provoca ideas no aptas para la hora.

Ella rio y el sonido reverberó en el casco de Jeff, que sonrió como un loco. La situación que vivía era agridulce, de verdad, y lo tenía en una montaña rusa emocional. Pero este momento… Joder, esto era más que agradable. Los únicos momentos de confort y diversión, de alegría y excitación, eran con ella.

—Aquí vamos. Ohhh, esto será bueno—susurró ella.

—Eso espero.

Cuando maniobró y la motocicleta tomó velocidad Jeff envolvió su cintura y se dejó conducir. Maude manejó con fluidez y calma por las calles, y de pronto este pareció un paseo más que un nuevo escape. Mientras se alejaban del sitio donde casi lo habían atrapado, Jeff se concentró en pensar.

Había cometido errores, y estos vinieron por su desconcentración y el subestimar a su rival. No podía volver a pasar. Había pensado que era él contra un igual, pero… ¿Y si era más de uno? Un grupo. Eso explicaría la velocidad con la que habían traspasado sus cortafuegos, el que lo hubiesen ubicado tan rápidamente.

Y tenían apoyo local de mafiosos, porque de no ser así no habrían alcanzado el edificio en cuestión de minutos. Ivanova tenía su base de operación fuera de Los Ángeles. O eso había dado por sentado, se dio cuenta.

Había quedado pegado a su imagen en Dakota del Norte, pero… ¿Y si había ramificado sus negociados y sus intereses estaban en California también? Eso explicaría esta persecución denodada y tan cercana.

—Tengo que saber si ese ruso se instaló en California—dijo.

—Deja esa tarea a Matt. No quiere que tomes una computadora otra vez. Estás obsesionado con atrapar a tu rival, y…

—No, no. No me crean tan obcecado, me doy cuenta cuando me vencen en mi terreno, y sé cómo reagruparme. No soy tan denso.

—No creo que lo seas, Jeff—contestó ella en tono calmo—. Has estado bajo severa presión, te sorprendieron con un ataque fulminante.

—Sí, y estaba algo oxidado, también—reconoció—. La mayoría de mis tareas estos últimos años no implicaron desafíos, para serte sincero. Este hacker… O este grupo de hackers, son hábiles, mucho.

—¿Crees que hay más de uno?

—Lo estaba pensando ahora. Es común el asociarse para abrumar una plataforma con ataques múltiples. Necesito estar en óptimas condiciones para confrontarlos. Descansar, comer, pensar con calma.

—Podrás hacerlo en este nuevo reducto. Me dice Joe que tendrás todas las comodidades de un millonario.

—No lo dudo. Esa locación es la que Matt reserva para la flor y nata de su clientela en peligro. ¿Te quedarás?

Hubo un silencio de segundos.

—No es lo planeado.

—Tú me calmas y me enfocas, Maude. Me gustaría que te quedaras, si es posible. Estoy seguro de que Matt no tendrá inconveniente, el lugar es una mansión con seis habitaciones y siete baños, yacusi, gimnasio, cancha de tenis, y mucho más.

—Wow, eso es… No sé si sería adecuado, Jeff.

Frenó en un semáforo. Jeff miró a los lados y se maravilló de que ella no se inmutara por la cantidad de vehículos a su alrededor. Podían aplastarlos en un mal movimiento, en un giro. No que los que venía realizando no fueran perfectos.

—Lo sería. No puedo pensar en algo más adecuado.

—No eres el que ha tomado las mejores decisiones últimamente—musitó ella, y aceleró cuando el verde los habilitó. Tomó una vía menos congestionada y aumentó la velocidad—. Sin intención de herir.

—Lo sé, tienes razón. ¿Ves? Por eso eres perfecta. Me calmas, me pones en mi sitio, eres excelente en lo de realizar varias tareas a la vez, y tienes ideas excelentes.

—No creo que eso me de credenciales para enfrentar criminales armados y sin escrúpulos.

—No es mi intención exponerte a ellos, Maude. Para eso estoy yo. Soy capaz de protegerte, aunque no lo parezca ahora mismo.

En verdad era comprensible que ella lo viera como un hombre algo patético. La idea no le gustó nada. No quería ser su superhéroe, pero tampoco el tonto que no podía cuidarse.

—Sé que eres bueno en lo tuyo, Jeff. Impresionante, incluso.

No hubo guasa en el tono, como podría haber sido el caso

—No ha habido nada que impresione bien de mi estos días.

—¿Estás de broma? Esos hombres están detrás de ti porque los pusiste en peligro, los descubriste. Y detectaste la intrusión a tus sistemas, dos veces, y les diste esquinazo. Eso no lo hace cualquiera.

—Lo dice la mujer que me ha rescatado ya dos veces—señaló—. Y que me tiene un pelín tonto por ella.

El silencio fue profundo, y duró por más de un minuto. La dejó pensar. Acababa de confesar algo que era más que real. Ella había sacudido su mundo y quería conocerla más, explorar esto que le provocaba, experimentar.

—Sabes lo que dicen sobre los vínculos que surgen en situaciones de alto estrés, ¿no es así? —dijo ella.

—No, no lo sé, Maude.

—Dicen que son producto de la necesidad inmediata, son exacerbados por el peligro, no son reales.

—Esto que siento me parece lo suficientemente real. Esta atracción, este deseo… No voy a pedirte que te cases conmigo ni estoy muriendo de amor ni creo que voy a disolverme si no te tengo. Pero sí quisiera que estés conmigo en este momento. Me encanta tu compañía.

—Okay, voy a tener que devolver el vestido y decirle a mis amigas que la boda se canceló.

La risa surgió natural en ambos, breve pero alivió cualquier tensión que pudiera existir entre ambos.

Doce.

—Bien, aquí estamos. Beverly Hills.

Desaceleró y en cuestión de pocos minutos se detuvo en la entrada de una mansión con una fachada impactante en la que predominaban los blancos y terracotas, con un césped muy prolijo en medio de los cuales había seto con formas.

—Al menos no tiene la cantidad de ventanas de las otras en los alrededores. Me sentiría en una pecera—comentó Jeff—. Hay cámaras por todos lados en las calles.

—Lógico. Los ricos y famosos necesitan protección extra. Entremos. De cuero y en esta motocicleta debemos destacar demasiado en este vecindario de película.

—Los empleados deben pulular en vehículos de este tipo, ¿quién crees que corta el pasto, cocina, limpia?

—No creo que tengan una Harley como esta. Vale miles y miles de dólares.

—Tienes razón.

Descendieron y él tomó el vehículo para ingresarlo por el portón de madera de la entrada lateral. Una vez adentro, ambos se quitaron los cascos y suspiraron. Jeff sonrió, y Maude le devolvió el gesto.

—Muy bien, aquí estás, sano y salvo.

—¿Te quedarás?

—Dependerá del tamaño del yacusi.

Jeff echó la cabeza atrás y rio con ganas. Le gustó verlo con mejor humor y ánimo. La mansión era realmente preciosa, y estaba decorada con gusto exquisito, en un estilo minimalista pero tan bien ejecutado que era posible satisfacer a conciencia las necesidades de cualquier huésped.

Era obvio que implicaba una inversión considerable, y Maude pensó que Matt tenía que ser más acaudalado de lo que había creído. No olvides que proviene de una familia poderosa, dinero antiguo. Sí. Esto era más evidente en la rama de sus primos Turner, pero el billete no le debía faltar a su jefe.

Recorrió cada una de las habitaciones y se asomó en igual número de baños con la curiosidad acicateada por cada detalle que encontraba. Cada una tenía su impronta, y atractivo. Los productos más selectos de higiene para la piel y el cabello estaban en varios baños.

Joder, había una crema que ella había querido comprar por más de tres meses, pero siempre se arrepentía a último momento. La olió y suspiró de gusto.

También había una sala de cine, el yacusi estaba hacia el fondo y permitía ver el precioso jardín, que rodeaba una barbacoa y la mencionada cancha de tenis. Las alacenas de la cocina estaban repletas, y el enorme refrigerador tenía salmón, frutos de mar, cortes selectos de carne, y mucho más. La selección de bebidas, una locura.

¿Cuánto pagaría un cliente por acceder a una protección de este nivel? No podía pensarlo. Que Matt proporcionara esta mansión a Jeff hablaba de su interés por preservarlo y cuidarlo. Podría haberle soltado la mano ante la eventualidad de una filtración de datos de la agencia.

Aunque fuera mínima, la posibilidad de que Cheryl, Shirley, Brianna o Timmy estuvieran expuestos existía. Mas no era como Matt Turner procedía, y Jeff era un amigo además de un empleado preciado y apreciado. Esa era una verdad que esperaba Jeff tuviera clara.

Vagó un poco más mientras él se duchaba, todavía considerando si la idea de quedarse junto a él era inteligente y resolvía algo, o agregaba problema. Ella había pensado desde el principio que Jeff no debía estar solo, y no era que quisiera estar con él, que si, no era tonta y reconocía que lo deseaba. Él llamaba a su curiosidad, a su interés, a su deseo. Despertaba emociones que hacía tiempo no sentía.

Probablemente Joe, y el mismo Matt, o Hawk, lo interpretarían como una decisión aventurada. El caso es que ella estaba convencida de que Jeff la necesitaba, y no había un ápice de subestimación en este pensamiento. No, lo que había era la convicción de que el hacker estaba en una posición jorobada y necesitaba una amiga.

¿Tú serás esa amiga desinteresada que lo ayude y guíe, Maude? ¿En qué mundo fuera de tu mente eres una mujer de acción y sabes como moverte entre criminales? ¿No será que estás más interesada en la posición de enamorada que de amiga?

Se podían ser ambas cosas. Si de verdad quieres ayudarlo no estarías pensando en practicar una actividad que puede llevarlo a la distracción y a cometer errores. Sí, lo acontecido en la madrugada y por teléfono volvía una y otra vez a su cabeza y revolucionaba sus hormonas y la ponía nerviosilla.

Hizo un mohín y luego se encogió de hombros. ¿Qué iba a lograr yendo a su casa y preocupándose por él y lo que le ocurría, sin poder contactarlo? Intentar trabajar y cubrir los detalles rutinarios que su labor le imponía sería muy difícil pensando en su seguridad, y en el estado de su ánimo y cabeza.

Por qué creía que Jeff estaría mejor con ella cuando él había vivido una vida de acción y aventura por treinta y pico de años sin necesitarla, era un misterio y, factiblemente, una alucinación de su parte.

Escuchó su grito llamándola desde la recámara principal, y subió la escalera de mármol para acercarse. Se asomó a la habitación, que era la más grande y la única que tenía una cama californiana en la que podían dormir al menos cuatro personas y con comodidad.

Él estaba de espaldas, secando su parte superior, y una toalla alrededor de sus caderas cubría la inferior. Verlo por primera vez sin camisa le quitó la respiración. ¡Estaba como quería! Su espalda era ancha y sus brazos, flexionados mientras secaba su cabeza con vigor, tenían la exacta cantidad de músculos que le gustaba.

Las gotas de agua brillaban en su piel, que estaba más bronceada de lo que hubiese esperado en un hombre que pasaba su tiempo entre computadoras. Tosió para llamar su atención y ese dio la vuelta.

La visión de frente era igual de tentadora, o más. Pectorales trabajados, una perfecta tableta de chocolate dibujada en su abdomen. Belleza masculina. Su cabello mojado aparecía desordenado, y brillaba como consecuencia de los rayos del sol que entraba a raudales por el gran ventanal.

El conjunto era la imagen de un hombre atractivo. Muy atractivo. Ni siquiera la nariz un pelín ganchuda le quitaba a su apostura. Maude se dijo que era como si lo apreciara de verdad por primera vez. Y por cierto, era hora de quitar sus ojos de él y cerrar la boca si no quería que la tomara para la chacota.

—¿Cómo es que está tan bronceado si vives en la oficina, rodeado de cables?

Sonrió, y negó.

—Eso parece, pero no. Me gusta surfear, y dos o tres veces por semana voy a la playa y paso horas en eso. Me distrae, me distiende. Me desintoxica, para ser más exacto.

—Ah, con razón. Me gusta la playa, pero no tengo tiempo y cuando es así… Ir sola no es divertido.

—Cuando salgamos de esto te llevaré y te voy a enseñar a surfear. ¿O sabes? Contigo no puedo dar nada por sentado.

—No, no sé. Me gustaría. Es una cita—asintió.

—Lo es. Escucha, no sabía qué estabas haciendo, pero por las dudas, no quiero que cocines. Lo haré yo. Es lo menos que puedo hacer para agradecer tu apoyo. Considérame tu chef personal mientras estamos en esta lujosa casa.

—Te tomo la palabra. Escucha, estaba pensando que no tengo ropa aquí. Voy a tener que…

—No es necesario. Cuando te digo que este es un sitio completo, eso incluye también la indumentaria. Toda la que podamos necesitar.

Caminó hasta el inmenso closet en fina madera labrada que cubría una de las paredes, y lo abrió. Maude abrió la boca de sorpresa al visualizar indumentaria femenina y masculina que incluía vestidos, camisas, tapados, chaquetas, pantalones.

—Wow. Es impresionante, Pero… Mmm. No creo que deba…  Es de diseñador, muy cara y exclusiva—Tocó las texturas y apreció los cortes y colores, y habló bajo—. No es adecuado que use algo como esto. Además, los talles...

—Es solo cuestión de buscar. Están todas las opciones. No es todo—caminó hasta una puerta que ella supuso el baño, pero que se abría a un vestidor en el que había más. Mucho más, y eso incluía zapatos variados, entre los que vio algunos Louboutin y Jimmy Choo—. Y claro que puedes utilizarla, es el sentido de esto. También hay ropa interior.

—Joder, esto sí que es la hostia. Es como entrar en una burbuja. No había imaginado que la seguridad pudiera implicar algo así.

—Matt es el mejor en lo suyo y trabaja bajo la idea de que siempre se debe estar preparado. No puedo agradecer más porque sus previsiones son las que me han salvado. Por ahora.

—No digas eso. Vas a estar bien. Esto se resolverá, ya verás—le dijo y lo miró con seriedad. No le gustaba nada que él hablara así, como si viera inevitable un final no feliz para esto—. No puedes pensar en esos términos.

Él suspiró, y le sonrió, aunque con menos calor que antes. Maude intuyó que la cacería estaba impactando en sus nervios y poniéndolo en un estado mental que no convenía. La convicción de que había hecho bien en aceptar quedarse se asentó. No podía dejar que su ánimo decayera.

—No pretendo ser dramático pero esto se ha puesto más oscuro y jodido. Si no logro llevar adelante mi plan voy a estar corriendo hasta que me atrapen sin remedio.

—Tienes que tener fe en que te sacaremos de esto.

—Fe no es lo que me sobra. De habitual confío en mis habilidades de supervivencia, pero estas están comprometidas. El optimismo no me va a salvar.

—No te digo que confíes en el cosmos para que te envíe lo que necesitas. Digo que hay recursos a tu disposición. Tú mismo dices que tienes un plan. Vamos a tener que hablar sobre él, pulirlo. Quiero que me cuentes todo. Podría tener idea interesantes para aportar.

—Eso te gustaría—Se acercó y tocó su mejilla, acariciándola con su índice, y mirándola con fijeza—. Encontrar alguna falla en mi plan, que de antemano te digo que es laxo, y resolverla con algún giro de tu fantástica mente.

—Me das más crédito del que merezco—susurró Maude, sintiendo que él llevaba cosquilleo y calor a cada milímetro de la piel que tocaba.

Él estaba ahora ordenando su cabello, y le dio un pico en los labios tan rápido y sutil antes de separarse que ella quedó congelada. Fue un gesto casual, sin interés sexual inmediato evidente porque él no lo acompañó con una mirada que demostrara intencionalidad.

—No, te doy el justo valor. Lo que he visto en estos días es sorprendente. Tú lo eres.  Y eres buena planificando. Aún no me recupero de la impresión de la motocicleta.

Sonrió. La cara de él cuando vio la Harley y le dijo que lo traería aquí fue un subidón. Le encantaba sorprenderlo, ir más allá de lo que él esperaba de ella.

—Vivo para sorprenderte. Y ya te dije, las actividades que hago, todo lo que realizo surge de la curiosidad y el entusiasmo por probar cosas nuevas.

—Hablando de nuevas experiencias—El rostro de él denunció que estaba pensando en la pasada madrugada, y Maude miró a un lado y fingió observar uno de los zapatos. Él se tomó la toalla a la altura de la cintura—. ¿No te da curiosidad también esto, Maude? —le preguntó en tono más bajo y grave, y ella se estremeció levemente.

Mas no era momento de perderse en tonteras, y no iba a actuar como una lela. O quiso evitarlo. Tenía la boca seca. ¿Si tenía curiosidad, preguntaba? La estaban matando las ganas de apreciar su cuerpo en su gloriosa desnudez.

—Me voy a apegar a la quinta enmienda. No voy a negar o asegurar nada.

—Tsk tsk—gesticuló—. ¿Vamos a comenzar con medias verdades?

—Vístete, te espero abajo—le dijo, pasando a su lado, rozando su piel—. Voy a enviar mensaje a Matt de que llegamos bien—cuando llegó a la puerta, se dio la vuelta—. ¿Crees que esté muy molesto porque decidí quedarme aquí, contigo?

Él negó, con énfasis.

—Matt es, por encima de todo, un hombre pragmático. Va a encontrar razón y motivo en tu permanencia. Tú eres la que cuenta con una línea de teléfono. Habrás visto que no hay en la casa. No wifi, no streaming, no dispositivos. Es una regla genérica que en mi caso aplica bien ya que no confían en que puede permanecer en línea sin descubrirme.

—No creo que sea eso. Todos reconocen que eres brillante y…

—No estoy teniendo un ataque de ego, sé que debo mantener mi cuerpo en tierra y no asomar la cabeza para evitar que me la vuelen. Estaba enumerando por qué debes quedarte aquí. También eres la dueña de mis recursos,

—Tengo la tarjeta con el acceso a la cuenta aquí mismo y me gustaría que la manejes tú porque...

—Confío mil por ciento en ti y quiero que la tengas—La alcanzó y apretó sus dos manos entre las suyas, y acercó su rostro—. Pero la principal razón por la que debes estar conmigo es porque me calmas, llamas a mi lado zen y eso me da serenidad para pensar y tomar decisiones. Necesito eso para planear mis próximos pasos.

—Me alegra serte de utilidad. No había considerado que pudiera tener ese efecto en la gente.

—Espero que sea solo en mí. No tengo deseos de andar golpeando maromos atrevidos que quieran quitarme a mi gurú personal, que además resulta ser un as del volante, una estilista de la hostia y un pelín traviesa.

Le guiñó el ojo y ella rodó los suyos, y se dio la vuelta. Descendió las escaleras seguida del sonido de su risa algo gutural, grave. Se le enervó todo, y vaticinó que las cosas podían ponerse intensas si no calmaba sus impulsos. 

Trece.

Maude miró y tocó los libros de la biblioteca que cubría media pared con la nostalgia de un lector empedernido que sabe que tiene ante sí un tesoro vedado. Bueno, eso era dramático, y no exactamente verdadero, pero casi.

Leer uno de estos le tomaría una vida, pero le gustaba sentir el tacto de la tapa dura, y el olor inefable a libro, a papel. Se separó y miró con detalle el estudio decorado en tonos oscuros y crema y en el que reinaba un escritorio antiguo.

Cada mueble y adorno contaba de dinero, y el contraste con su pequeño apartamento, con muebles armados y estratégicamente colocados para dejar sitio y sensación de amplitud, era grande.

Decidió que podía acostumbrarse a vivir así por un tiempo, pero a la vez a esto le faltaba vida. No había detalles personales, tampoco plantas, o fotografías. Era lujoso, limpio, aséptico. Sin alma, esa era la definición.

Se movió hacia la cristalera tras la cual estaban las bebidas y licores finos y tomó el whiskey que Jeff le había pedido, y retornó a la cocina. Él estaba salteando vegetales en un wok y a la vez controlaba una carne en el horno. Olía de maravilla.

Buscó dos vasos y hielo, y vertió dos medidas. Le acercó la ración y él la tomó, sonriendo, y se recostó. Ambos bebieron sin dejar de mirarse, como si evaluaran qué decir o hacer como siguiente paso. Ella seguro lo estaba considerando.

Él no dejaba de enviarle indirectas muy directas, si la expresión cabía, y ella se encontraba sin herramientas para evitar las sugerencias. No quería, para ser honesta. La posibilidad de llevar la relación de compañerismo-amistad a un nivel más profundo la tenía considerando pros y contras. Básicamente encontrando excusas para convertir los contras en pros.

Debería ponerla más nerviosa, avergonzarla un poquito, pero no, nada de eso. Era natural. Como destinado a ser, en alguna forma. No había sentido así antes, salvo con relaciones de otra índole, como la que tenía con su padrastro, Fran.

El cariño y respeto que le tenía fue real desde el primer momento, y fluyó con la cadencia de aquello que debe ser. Era como si algunas personas encontraran el camino fácil a su corazón. Pero en lo que a vínculos sentimentales se trataba, este era el primero que…

No, claridad y ojos bien abiertos, Maude. No confundas. Te atrae, le atraes, esto va de sexo y sudor. Tenlo presente porque es la clave para que no te cague el trabajo. Cuando esto termine, deberán volver a compartir espacio, tiempo, y con seguridad las palabras fuera de lugar los incomodarán a ambos. Había frases y fantasías de para siempre y almas gemelas a evitar.

—Estás muy reconcentrada. ¿En qué piensas?

Ella desvió la vista y se encogió de hombros.

—Nada importante, en realidad. Matt me contestó, por cierto. Dice que Jack localizó a sus perseguidores sin problemas. No fueron nada sutiles, al parecer. Hostigaron al vendedor de boletos, trataron de hacer que les mostrara las cámaras. Logró colocar un rastreador al auto sin complicaciones.

—Probablemente llevará a un camino sin salida. Esos hombres deben ser meros matones contratados para hacer la tarea sucia de Ivanova, ni siquiera de su círculo.

Maude no estaba tan segura, pero ¿qué sabía ella? De todos modos expresó su pensamiento.

—No sé. Si yo fuera él, y supiera que persigo a un hombre que sabe cosas de mí, cosas que no quiero se filtren y se hagan públicas y me lleven a ser investigado… Manejaría la situación con los de mi círculo.

—Mmm. Puede ser, pero… ¿Qué hay del contrato en la web?

—¿Estás seguro de que sigue activo? Al principio debió ser buena idea, pero en este momento…

—No puedo comprobarlo, no—suspiró, y meneó la cabeza—. Esto me hace sentir impotente, ¿sabes? No poder manejar las herramientas que me darían ventaja es jodidamente frustrante. La perspectiva de que esto pueda ser largo…

—Entiendo lo que dices—La curiosidad, ese bichito que la movía constantemente, la hizo preguntar—. ¿Esto es lo que soñabas ser de niño? ¿Te mirabas al espejo y decías Voy a ser un hacker?

Él echó la cabeza atrás y rio. Maude miró como los músculos de su garganta y su nuez de Adán se movían, y le provocó pasar la lengua justo por esa línea central. Una locura como su mente desvariaba y se iba a sitios extraños, pero que le provocaban ganitas, era indudable.

—No. Quería ser veterinario, luego astronauta, después payaso.

—¿Payaso? —Ella sonrió, y meneó su cabeza—. No te iría bien. Serías un fracaso en los cumpleaños infantiles. Las mamás estarían mirándote todo el tiempo y los padres estarían cabreados. Además, no sé si la nariz roja te quedaría con la forma en que la tuya natural se tuerce.

Su mano se levantó y su índice, como con mente propia, delineó el tabique nasal. Él tomó su mano en la suya y besó su parte interna, y la temperatura pareció elevarse algunos grados en la cocina.

El sonido del timbre del horno los interrumpió, y Jeff se separó y chequeó la carne, mientras Maude chequeaba su trasero. Estos sentidos suyos estaban fuera de control y no atendían razones.

—Lo que me hizo sumergirme en las computadoras, los sistemas, la web, fue la muerte de mi padre—dijo él mientras cortaba la carne en finas fetas y las disponía en una bandeja.

—Oh, lo siento mucho—dijo ella, contrita.

Sabía bien cómo dolía que un padre muriera, aunque en su caso el deceso había sido primero en vida, porque el suyo se desvaneció como si de verdad hubiera fallecido. Cuando la noticia de su muerte real la alcanzó, el golpe no fue tan fuerte, pero igual hubo dolor. Por lo que no fue, por la falta de amor, por no tener tiempo para preguntar por qué.

—Fue hace mucho tiempo, en verdad, pero… No voy a negar que hay un dolorcillo que está siempre ahí. Mi padre era policía. Agente. Era un hombre derecho, con valores y límites muy firmes. Amaba a mi madre con profundidad. Me ponía celoso—confesó, meneando su cabeza—. No faltaban los abrazos y los besos largos cuando ambos estaban juntos. Imagina lo avergonzado que me sentía cuando esas escenas eran delante de algún amigo en la adolescencia.

—Oh, puedo imaginarlo—sonrió ella—. Pero es bien bonito lo que dices. Tu mamá debió estar devastada, y tú…

—Fue muy duro. Mucho. Lo mataron cuando quiso detener una situación violenta entre una pareja. El hombre sacó un arma y le disparó. Así, sin más—Su voz se hizo más baja, metido en el pasado—. El bastardo huyó, y cuando lo atraparon, el juicio fue una farsa. La mujer no se atrevió a declarar en su contra, sus abogados eran los mejores. Era un hombre rico, con influencias. Amigo de las autoridades, aportaba dinero a la comunidad.

—Basura—dijo ella con los dientes apretados, compartiendo su rabia en parte.

Odiaba como muchas personas crueles, abusivas, malas, escapaban de su castigo por los resquicios de un sistema legal con carencias y a veces demasiada contemplación para los victimarios.

—Oh, sí. Mi madre no fue la misma luego de eso, y la vida se hizo más dura. Económicamente, pero también emocionalmente. Es como que mi madre se cerró y se endureció. Murió de un ataque al corazón cuatro años después de eso.

Joder, era triste. Se acercó al hombre de espaldas y con sus hombros bajos. Tomó su mano encima de la mesada, y la apretó.

—¿Qué edad tenías?

—Diecinueve, y una beca completa para estudiar. Me decidí por ingeniería de sistemas. Era bueno en matemáticas, la tecnología me encantaba. Y estaba obsesionado con hacer pagar a ese tipo y otros como él. Había comenzado a investigar cómo hackear alarmas, sistemas básicos. La primera vez que encontré algo sucio en el historial de impuestos de ese hijo de perra, te juro que lloré. Reuní mucha información y la envié a las autoridades. La condena fue fácil, y fue a la cárcel.

—Obtuviste tu justicia—dijo ella, y lo entendió.

La idea de la venganza le dio propósito, lo hizo recuperar de las pérdidas.

—En ese momento sentí que sí, aunque me pareció tan terrible que fuera condenado por evadir impuestos y no por matar a una persona y maltratar sistemáticamente a otra. Después de un tiempo me sentí vacío, y decidí que no podía restringir mis conocimientos a la venganza. Tenía que usarlos para detener a gente corrupta, a violentos—murmuró.

—Eso es maravilloso, Jeff. Tienes que estar orgulloso. Tu tarea en la agencia es importante, mucho, y esta situación en la que estás es porque has sido fiel a tu código de conducta y a una concepción de la justicia que seguramente tu padre te inculcó. Él estaría orgulloso.

Él bajó su cabeza y su mentón se hundió en su pecho. Lo dejó ser, y cuando finalmente levantó el rostro y la miró, el agua de sus ojos le contó de su emoción. Había mucho embotellado dentro de ese Jeff aparentemente ajeno a todo lo que no fuera su laptop.

—Gracias, Maude. Quiero pensar que sí, que donde sea que está, siente que valgo.

—¡Claro que vales, tonto! Te lo dice una mujer que ha hecho masters de aceptación personal y ha trabajado para fortalecer su autoestima.

—Es fácil cuando eres perfecta—dijo él, y tomó su mentón, acercando sus labios a su boca.

—No, lejos de eso—musitó bajito sobre sus labios—. Te dije que la dislexia me costó y …

—No conozco a nadie tan fuerte, inteligente, creativa, entusiasta y llena de recursos como tú, Maude.

Su boca se posó en sus labios y ella se aproximó más, hasta que sus cuerpos se tocaron y hubo escasos milímetros entre ambos. Él inclinó su cabeza y posó su boca en la de ella, sin apretar ni tomarla, esperando. Maude se impacientó y su lengua hizo el trabajo de incitarlo, deslizándose suavemente por las comisuras y luego el arco de su labio superior.

—Eso es un sí, adelante, bésame mucho—susurró.

—Como si fuera la última vez—agregó él, y la abrazó para apretarla entre él y la mesada.

La besó impiadoso, impenitente, con voracidad y pasión, como si pretendiera comerla entera en ese beso. Maude sintió la presión, el desafío, y redobló la apuesta apretando su rostro entre sus manos y besándolo de vuelta con igual pasión.

La intensidad era tal que parecía como si quisieran sorberse el alma, y la manera en que el cuerpo masculino presionaba sobre el suyo y lo encendía… Pura química, de la buena. Las manos de él ascendieron y se colaron por su cabello, de manera que ambos se sostenían las cabezas para evitar que el otro abandonara y lo dejara con ese hambre que los consumía.

Así si valía la pena ser besado, pensó, con absoluta convicción y certeza. Cada poro lo respiraba, buscaba absorber el calor que él irradiaba, el olor masculino de su perfume suave pero embriagador.

Maude se sintió liviana, y en el lugar en el mundo en que debía estar justo ahora. Contra ese cuerpo duro, besada por esos labios suaves pero implacables, abrazada por esos bíceps, rodeada de ese olor a comida… ¿quemada?

—¡Joder, carajo!

Jeff se despegó de ella y se precipitó a la cocina justo cuando el detector de humo pitaba con fuerza. El contenido del wok se quemaba, y con eso el esfuerzo del hombre por crear una cena variada. Retrocedió para darle espacio, y Jeff arrojó la sartén al fregadero y abrió el grifo.

El sonido del agua fría contra el metal caliente provocó el sonido de chisporroteo, pero en cuestión de un minuto la situación estaba controlada.

—Me temo que nos dejamos llevar, y eso nos quitó un plato de la mesa—dijo él—. Y creo que eliminó el wok de la cocina de Matt.

—No creo que alguien lo vaya a extrañar, de todos modos.

—Mmm. Carne es, entonces. ¿Te mola?

—Está bien para mí—Sonrió—. Te distraes mucho, ¿no es así? Con razón ese hacker te encontró dos veces.

—Pues no lo sé, si hago memoria, tú estuviste involucrada en la mayor parte de las oportunidades.

—No me haré responsable de las brechas en tus cortafuegos—negó ella, con una sonrisa amplia, porque… Técnicamente un pelín de razón tenía él.

—Tú afectas al hombre, ergo el hombre no puede funcionar bien y controlar su entorno digital.

—Ahá. ¿Te afecto, entonces?

Jeff rodó los ojos y se acercó a ella, tomándola por la cintura.

—¿Tú qué crees, Maude?

—Pues yo diría que sí. Ese beso fue enfático, categórico.

—Puf, qué palabrería manejas. Ese beso fue apasionado y lleno de deseo. Detecté algo similar.

Ella mordió la parte derecha de su labio inferior, y asintió.

—Tenemos el deseo, entonces, la atracción. La oportunidad y el lugar están servidos. En mi opinión estaríamos en condiciones de hacer algo proactivo al respecto.

—Me gusta como piensas.

—Me encanta que seas tan honesta y abierta con lo que sientes y quieres, Maude—La besó y ella otra vez se dejó llevar, pero él se separó rápido y tocó su labio con su pulgar—. No eres nada como te había pensado.

—¿Y eso?

Él dudó, pero Maude insistió.

—Puedes decirme, Jeff. Tú también eres diferente a como te había considerado.

—Pensaba que eras algo hosca, demasiado tímida, y que la mención de algo que no implicara llegar virgen al matrimonio era una osadía. Pensé que eras aburrida, ¡y cómo me equivoqué! Me estaba perdiendo de conocer una mujer muy especial.

Sus ojos brillaron, y se agachó a darle un pico, y luego otro. Cada uno era un eslabón de una cadena que los apretaba y los acercaba, que se ceñía sobre ellos y los instaba a dejarse llevar, a permitirse fluir con sus emociones y deseos.

—Pensé que eras un fanático antisocial que solo salía de su cueva para follarse alguna mujer bonita y, satisfecha su libido, volvía a perderse en las redes. Pero siempre te vi guapo, jodido. Todos lo son en esa agencia, a su modo. ¿Hay algún casting previo que Matt realice y del que yo no sé?

—No sé si me gusta que compares mi apostura serena con la solidez y rudeza de Hawk o Joe—hizo una mueca—. Y claramente no me gusta que mires a otro lado que no sea el mío.

—No miro con subjetividad, no. Es un dato, nada más.

—Vamos a comer, Maude. Tenemos cositas por hablar y consensuar.

Lo miró con confusión.

—Voy a dar por sentado que estamos dispuestos a ir por ese paso que sigue, pero… Creo que tenemos que tener algunas reglas, y garantías, para ambos. Suena horrible, lo sé—se atajó, pero ella asintió.

—Es necesario. Me dará claridad. Detesto estar a ciegas.

—Lo entiendo. Quiero que te sientas segura y cuidada a mi lado, Maude. Te juro que no he deseado a otra mujer como a ti. No puedo dejar de pensarte desde el día en que te plantaste en la agencia y nos dijiste cuatro verdades. Cada minuto contigo me ha detonado el cerebro, Maude.

—Me gusta esa metáfora—susurró—. Es como me siento. Como si nos hubiésemos descubierto y no pudiésemos evitar ir más allá.

Catorce.

Este día había sido uno de subidas y bajadas, y cada una había modificado su ánimo y situación de manera inesperada. El sexting de la madrugada, despertar luego de algunas horas de sueño profundo para encontrarse otra vez descubierto y teniendo que huir con urgencia.

Maude en su puerta ayudándolo a escapar, montado en una motocicleta y abrazado a ella como si se le fuera la vida en eso. Ella aceptando su pedido, o casi ruego, para que se quedara con él y aliviara esta soledad que sentía cada vez que plantaba sus pies en lugares que eran refugio fugaz.

Soledad que la falta de la rutina potenciaba. No había sido consciente de cuánto dependía de sus monitores y de la web para llenar su día. No solo de eso. De la Agencia, de sus amigos y su irreductible insistencia para que entrenara a diario.

Una forma de darle por culo, porque no importaba cuánto se esforzaba, y lo hacía, la mayoría de las veces terminaba en una llave en el suelo, golpeando su palma para que lo soltaran. A Hawk y Joe les encantaba eso. Jacob y Jack le daban más chances.

La noche, empero, estaba trayendo lo mejor. Desde el instante en que habían entrado a esta casa se había sentido más y más permeado por la necesidad de estar con ella, de hablar, de tocarla, sentirla cerca.

Era algo emocional, y podía entenderlo, porque si bien trabajaba de habitual en su reducto en la Agencia, solo por horas, metido en un mundo que los otros no soportaban por artificial, él era un hombre de equipos. Trabajaba para Matt, pero eran un grupo unido, sólido.

En su adolescencia, su grupo de contención había sido Liam Turner y dos otres pijos más que conoció en el colegio privado y la universidad de élite. Ser muy persistente y listo le permitió conseguir becas completas, y si bien no encajaba con la mayoría, y menos podía seguir sus gustos y lujos, el multimillonario Liam resultó ser un compañero leal y amigo de todas las horas.

El adolescente y joven heredero mayor de la familia tenía sus propios demonios, creados por unos padres de terror. La vida los había llevado por caminos diferente, pero siguieron siempre en contacto y reuniéndose. Cuando Matt se mudó a California y estableció su empresa de seguridad, la conexión se hizo rápida, y él encontró su sitio en el mundo.

Esta era la primera vez que tenía que lidiar con sus asuntos en soledad, y por eso le costaba. Todavía velaban por él y hacían lo posible por ayudarlo, y estar en esta mansión era una de las pruebas, pero él necesitaba una persona al lado.

Sentir el consuelo físico de alguien que le diera ánimos y lo mantuviera alerta. Por eso Maude se le había vuelto vital, casi un nervio de su cuerpo. Por eso le pidió que se quedara, que lo acompañara. ¿Podría haber sido cualquier otra presencia la que le mantuviera en tierra y enfocado? Tal vez. Probablemente.

Pero no de esta forma. No así. Se sentía atravesado por la gratitud, pero esto era tan físico como emocional. Ella tocaba todos sus puntos, apretaba cada una de las clavijas con su innata sensualidad. Una que se maldecía por no haber explorado antes.

Empero, fustigarse porque no había apreciado al mujerón detrás de la máscara de competencia y profesionalismo, debajo de la ropa anodina y seria, no tenía sentido. La veía ahora. La apreciaba con completa atención y reverencia.

Su ductilidad, su curiosidad por cada aspecto nuevo, su no juzgar y la empatía que demostraba. Era una mujer que había encontrado escollos desde niña y los había ido saltando y ganando con ello capacidades y talentos.

Puntillosa, formal, con un empeño por su superación que ya lo quisieran muchos, munida de sus aplicaciones, tableta, copando cada tarea para demostrar que podía. Había ido acaparando el control de la oficina de la Agencia sin que se percataran, hasta que buena parte de lo diario dependía de ella.

Con la furia desatada de la que se siente ultrajada por aquellos a quienes daba tanto, se había hecho oír pocos días atrás. Joder si esa Maude de ojos como láseres, con el cabello escapando de su moño y mandándolos a tomar por culo no había sido una sorpresa.

Y luego… Escuchándolo sin batir un ojo cuando le contó que lo perseguían, que la mafia rusa estaba involucrada, que lo buscaban asesinos. La excitación y el entusiasmo la llevaron a resolverle situaciones una tras otra. El cambio de look, conseguirle la tecnología, contactar a Matt, hablar con Hawk, rescatarlo por segunda vez y traerlo aquí, en una motocicleta.

Maude era la heroína de su cuento, y estaba visto que él estaba destinado a ser el caballero en apuros. Una heroína con dislexia y un gusto nada sano por los Doritos. Una mujer hermosa que besaba como si se le fuera la vida en ello… O ese era él, ya no sabía bien.

Una mujer sensual que lo tenía con la polla como un tronco y acababa de aceptar que se deseaban mutuamente y dio la luz verde al sexo, aunque coincidía en que debían establecer normas de antemano.

Compuesta cuando debía, recursiva cuando era necesario, astuta cuando urgía, práctica y con los pies en la tierra, y un pelín salvaje, todo eso era Maude.

Jeff masticó su carne con lentitud, y luego apuró un largo sorbo de agua. No quería más bebida en su organismo, no esta noche. Sus sentidos tenían que estar bien despiertos y alertas para disfrutar lo que se venía.

La observó cortar su porción con meticulosa atención a la geometría, y luego llevarse uno de los trozos a la boca y deglutirlo sin cuidado porque la viera comiendo o si un rastro de salsa quedaba en sus labios y mentón, que lo había.

Era así de natural, y le provocó lamer ese trazo de aceite, y comenzar con el postre ya mismo. Eso era ella, dulce plato principal. Besarla había sido como si su cerebro entrara en una zona de placer, las endorfinas circulando por su cuerpo, alertándolo.

Cuando el contacto se estiró, porque, ¡eureka, ella fue la más entusiasta de las colaboradoras!, sus neuronas parecieron quemarse como los vegetales en el wok.

El subidón que lo poseía y que no se atemperaba, porque en este momento cada gesto de ella alimentaba su deseo, hacía que la parte no tomada de su mente le gritara que tenía que proceder con cautela.

Ambos debían hablar, pactar. No quería que ella lo odiara cuando esta aventura, maldita y bendita a la vez, terminara. Arriesgarse a una relación hoy… No, relación no, a tener relaciones sexuales, tenía que ser con ojos bien abiertos. Conscientes los dos que cedían a las pulsiones, pero que no implicaba un después.

O eso pensaba, no estaba seguro de nada, salvo de que la quería entre sus brazos, en su boca, tomando su miembro y cabalgándolo con la misma solvencia con que había manejado esa motocicleta.

Estaba también convencido de que no podría satisfacerse con unas pocas oportunidades de sexo casual. Necesitaba consumirla, disfrutarla, saciarse de Maude, y ella tenía tantas capas como una cebolla a pesar de que la metáfora pareciera una tontería.

—¿Está buena la carne? —inquirió, más que para cortar el tren de pensamiento, para escuchar su voz.

—Muy buena. No mentiste cuando dijiste que sabías cocinar. Pena el otro plato—sonrió, y bajó la vista.

—Si no hubieses estado devorándome vivo, estaría en la mesa—le contestó con picardía, encantado de que ella trajera el tema.

—Creo que era al revés—señaló, y volvió a comer.

Esta vez dos pedazos de carne fueron a su boca, y él siguió al tenedor con lujuria.

—Esa boca tuya…—sacudió la cabeza, y suspiró—. No comas demasiado, podría tener algo para que pruebes con la misma intensidad.

Ella lo miró y rodó los ojos.

—¿Sabes que esa línea es bastante común en los libros que escucho?

—Ohhh, me gusta una mujer que se instruye debidamente. ¿Qué más cuentan esos novelas?

—Pst. Maromo bueno que enamora mujer en apuros. La enamora, lo enamora, le da de nalgadas, le pone esposas…

Decir que todo su ser, físico y espiritual se inflamó fue quedarse corto. El resuello se le acortó, y sus ojos se dilataron, de pronto sin hambre de algo que no fuera ella.

—¿Qué coño lees, Maude? ¿Quieres matarme? Aún tenemos que hablar.

La jodida tomó su copa y sorbió su vino, aunque pudo ver que una sonrisa, como si no acabara de sembrar ideas muy traviesas en su mente. Jeff no era una persona que practicara el BDSM en su día a día, pero algunos elementos y técnicas salpicando su vida sexual lo ponían.

Nada como usar alguna mordaza o venda en los ojos, cuerdas, y en especial, juguetes que podía controlar con botones. Era un ingeniero, después de todo. Azotar juguetonamente con una paleta o azote de cuero, edging, o el juego de roles.

Esos eran sus kinks, sus deseos, pero no había pensado que Maude querría… ¿Por qué no, si ya había visto que ella no era la vestal incorruptible que él había imaginado? Ohhh, de pronto la idea de ver hasta dónde podían ir, hasta dónde podía pervertirla, le sonó como nada utópico.

La experimentación y la curiosidad jugaban un papel fundamental en la vida de Jeff, y que Maude se plegara a esto… Subidón absoluto. Tenían que acelerar esto porque su pene detonaría si no avanzaban. Sentía sus músculos tensos de aguantar, de esperar. La urgente desesperación era todo en lo que podía pensar.

—Hablemos entonces—dijo ella, dejando sus cubiertos. 

—No quiero que pienses que no me pareces una mujer formidable. Cada momento contigo me sorprende y me muestra uno de los planos de tu personalidad.

—Okay, gracias. También aprecio tu personalidad, Jeff. Intuyo que viene un pero.

—No quiero que sientas que te escondo o te tengo como un secreto, pero preferiría que esta relación quedará entre nosotros, Que la viviéramos con libertad, sin etiquetas—No importa cuánto quisiera que no, pero sonó como un cutre marido de clase media hablándole a una amante. Resopló—. ¡Argh! Ese parece un discurso pensado para ligar a una tía por una noche. Lo que realmente quiero decir…

—Pienso igual que tú, lo entiendo, y comparto—cortó ella sin mostrar ofensa.

¿Lo sentía igual, o escondía sus emociones debajo de su máscara? No pudo discernirlo, y no le gustó. No estaba en busca de herirla o hacerla sentir mal, o menos, o… Que sabía él.

La quería en él, fundidos, pero no podía prometer nada. Ni siquiera sabía si iba a sobrevivir al entuerto en el que se había metido. Como sea, el consentimiento sencillo y sin vueltas lo sorprendió.

—Maude… Si no te sientes bien… Si crees que lo que te ofrezco es una mierda, dímelo. Muero por estar contigo, por follarte duro y que grites mi nombre, y...

—Estoy segura. Pero te veo un poco adelantado. ¿Quién dice que no serás tú gritando mi nombre?

Echó la cabeza atrás y rio, con ganas, aliviado, alentado.

—Probablemente tengas razón. No creas que me siento menos por reconocer que tus cualidades de alfa me ponen. Pero, nena, vas a tener que luchar por la predominancia, y créeme…—Se adelantó en la mesa hasta que su rostro estuvo bastante cerca—. No sé si tienes lo que se necesita para derrotarme en mi juego.

—Oh, oh, oh—Ella se hizo atrás, y luego se adelantó para estar casi encima suyo. Adorable, porque tuvo que ponerse de rodillas en la silla para alcanzarlo—. A estas alturas deberías saber que no hay nada que me haga más salvaje que un reto. Muy bien, Jeff, juguemos. Tranquilo con las etiquetas. Estoy muy bien en la Agencia, y lo único que me haría dejarla sería que duden de mi trabajo. No quiero que esto entre nosotros contamine el aire allí. El mínimo roce o conflicto entre ambos debe quedar afuera. Debemos comprometernos a actuar con madurez.

—Lo haré. Y sé que tú también. Bien, buena charla. A lo nuestro—sus ojos brillaron y sintió el dolorcillo de huevos que lo llenaba cuando la expectación se volvía insoportable—. Sugeriste que te gusta jugar.

—No, no. Dije que leía historias donde…

—Lo tomé personal, Maude. Me encantaría introducirte a ese mundo que parece intrigarte.

—¿De qué hablamos aquí exactamente? —preguntó, echándose atrás y mirándolo con total atención.

—Juguetes, cuerdas, nalgadas con objetos, juego de roles. ¿Cuáles creen que son tus límites, Maude?

—No los he testeado antes. Pero es obvio que no la humillación o ridiculización—pensó unos instantes—. Nada de lluvia dorada o masoquismo. No se me ocurre algo más en este momento.

Él asintió.

—No hay nada más divertido que probar.

—No es no, Jeff.

La miró con absoluta seriedad, y su mano acunó la mejilla derecha.

—No siempre será no, pero podemos usar el clásico sistema de colores. Rojo, detenemos, amarillo, evaluamos y enlentecemos, verde, adelante.

—Me parece bien—Carraspeó, y parpadeó—. Me siento un poco… expectante. Nerviosa.

—Empecemos simple. No hay nada malo en el sexo vainilla, Maude. Nada malo. De hecho, en este instante podría correrme solo porque su mano me roce la polla, te lo juro.

—Creo que estamos igual, Jeff.

Él se incorporó y le tendió la mano, y Maude la tomó y se levantó y vino a él, y se empinó en sus dedos para besarlo con suavidad.

—No soy una mujer débil, pero tampoco tan valiente como parezco—le susurró, y sus ojos y rostro perdió seguridad.

—Todo alfa tiene sus momentos, Maude. No te quiero al mando, o bajo mi mando. Te quiero mía, por esta y las noches que vengan.

Quince.

Los nervios que no había sentido hasta entonces, y habría tenido motivos para ellos, parecieron acosarla todos juntos. La duda no era sobre lo que sucedería inevitablemente en unos minutos entre ella y Jeff. No, su incertidumbre tenía que ver con inseguridades físicas.

Nada grave, pero molestas. Suponía que eran las ansiedades comunes en cualquier mujer que sabía que iba a estar desnuda y expuesta ante un hombre que le gustaba mucho. Que la llevaba un poco loquita, en honor a la verdad.

La expectativa y ese vago temor al rechazo, a no gustar, era el que hacía que sus manos temblaran levemente. No des entidad a esas tonterías. Sí, su cuerpo no era perfecto, pero ¿qué mujer podía asegurar que alguna parte de su anatomía no tenía algún pocito, estría o adiposidad localizada?

No era envidiosa ni malvada, pero agradecía cuando se publicaban fotos sin filtro de esas famosas que parecían perfectas en pantalla o redes, porque no eran más que la afirmación de que todo ser humano tenía defectos al lado de las virtudes.

La cosa era que eso también se aplicaba a los hombres, aunque en menor medida, porque en ellos eran aceptables rasgos y características que en las mujeres no. Ella estaba con la igualdad de géneros, pero seguían teniéndola más fácil en muchos aspectos.

Jeff también tiene falencias, joder, Maude. Que no puedas pensar en una en este instante es porque las hormonas están bloqueándote las neuronas, los sentidos, y te cortan las irrigación al cerebro. Y de todos modos, ¿qué importa, mujer, si está aquí contigo y te mira como si quisiera consumirte? Le gustas, y tú, ni te cuento lo que estás de seducida.

La cena había sido agradable, íntima, y el hablar con libertad y sin artificios era una de las cosas que le gustaban de él. También que no esperara de ella menos que algo genial, para ser sincera eso era un subidón.

Ni un pelo teñido o desteñido (nota la margen, tenía que volver a aplicarle tintura), se le movía a él cuando ella tenía ideas o se ponía en modo autoritario. Eso ocurría cuando un hombre tenía sus prioridades claras y los huevos bien puestos.

Que ya lo decía su madre, un par de huevos y una polla no son lo único que distingue a los hombres de verdad. Y ella había consumido de esa idea, que su padrastro Fran reforzó: un hombre real es masculino, sí, pero también cuida a los suyos, los protege, los alienta, les da alas, los empuja a ser.

Intuía que Jeff entendía eso. Sería un buen padre algún día. Para, Maude, para. Nada de proyectar ideas. Es hoy, aquí, ahora, aprovechar esta conexión emocional, este deseo que los conectaba.

La química era formidable, y esto se demostró cuando cualquier idea que no fuera él se le fugó al ser empujada suavemente hacia la habitación. Se trabaron en caricias osadas apenas entraron, deteniéndose para sentirse, sus miembros envolviéndose para acariciarse con avaricia y besarse como fueran lapas.

Era como si cada uno hubiera descubierto sabores deliciosos en la boca del otro y no pudiese ponerle fin a degustarla una y otra vez. A trompicones cayeron en la gigantesca cama californiana y giraron como si esta fuera un campo de juego con fronteras interminables.

Sus piernas envolviendo los muslos de Jeff, casi como si quisiera fundirlo en ella, y viceversa. La belleza de esto es que era tensión y erotismo puro, nada de uno procurando dominar al otro, sino simple disfrute mutuo.

Lo siguiente que ocurrió es que le tocó quedar jugar abajo, atrapada pero no aplastada, y él engarzaba besos desde su frente hasta su mentón, y volvía para engullirle los labios. No combatía solo, por supuesto. Devolvió el beso con la misma intensidad.

Sus cuerpos se calentaban y la temperatura del dormitorio se elevó al nivel que debía existir en Venus. Maude sentía el ardor en sus labios, en su bajo vientre, en las yemas de sus dedos, que recorrieron la mandíbula y el cuello masculino, y entonces comenzaron a desprender los botones de su camisa.

La dificultad de la acción se demostró de inmediato, y él se incorporó de cintura para arriba, posándose sobre sus rodillas, que aún cercaban a Maude como un cepo. No uno del que quisiera escapar, por cierto.

Él la ayudó con solvencia, y se quitó finalmente la camisa, para que Maude pudiera deleitarse con su piel cetrina que construía colinas y valles en su pecho y en su abdomen. El de él no era el físico perfectamente marcado característico de los que pasaban horas enteras seis días de la semana en un gimnasio.

No, la de Jeff era la musculatura marcada del que realizaba varios deportes. En el gimnasio de la Agencia se practicaba boxeo, artes marciales, además de levantar pesas, y ella sabía que una o dos veces a la semana todos iban a una cancha practicar básquetbol, así como corrían religiosamente al amanecer. Y él le contó que surfeaba.

Elevó sus manos y acarició con lentitud el torso, el vientre, envolvió su cintura y sus manos lo atrajeron cuando recorrió su espalda. Se regodeó sin vergüenza en la dureza de sus músculos, en lo ancho de su pecho. Él la dejó hacer sin apartar su vista un momento.

Y más que deseo o interés, esos ojos parecían sorberla, devorarla. Eran los ojos de ese felino agazapado que observa al ñu que come pasto, sabiendo que será suyo. No le molestó la convicción de que esta primera vez jugaría el rol de presa; de hecho, era el que quería. Quería que Jeff Sanders la consumiera, la marcara, la detonara.

—Estas letras…—su dedo recorrió la caligrafía que nacía debajo de su ombligo y se perdía hacia el sur—. Sé que son chinas. ¿Qué significan?

—Justicia. Libertad. Serenidad. Tres cosas que no encontraba cuando me las tatué. Tenía 20 años, mi padre había muerto, mi madre no me registraba, me sentía preso de mis emociones y mi situación financiera. Me llenaba de rabia ante la mínima provocación, pero no podía desahogarme.

—¿Qué cambió?

—Actué sobre eso. Aprendí. Me formé. Tuve amigos. Descargué mi impotencia buscando la justicia que no me daban.

Ella lo besó largamente mientras su mano batallaba para desprender el botón de su jean y cuando lo logró, tironeó para que la cremallera se abriera, cada vez más impaciente.. El montículo debajo del bóxer era apreciable, y reafirmó que no había nada promedio en Jeff.

Pasó su mano con lentitud por encima de la tela, y apretó, levemente. El textil gris del bóxer se humedeció, y ella levantó la vista y apreció que la faz de Jeff era salvaje.

—Me pones loco—indicó él con voz grave y casi quebrada. Ella apretó más, y Jeff hizo un sonido ahogado—. Mi turno, hermosa—musitó.

Sus manos trabajaron en su blusa con exagerada y exasperante lentitud, como si gozara en la expectativa de lo que encontraría. Como si ella fuera un tesoro. Jodido subidón pensarlo. Sus dedos largos y suaves danzaron sobre su escote y sus senos, concentrándose en los pezones, que rozó, redondeándolos, timbrándolos, enviando mensajes de alerta al resto del cuerpo, en especial a su bajo vientre.

El índice masculino siguió por la línea media de su abdomen e hizo un círculo en su ombligo, y recorrió la cicatriz producto de su operación de apendicitis.

Luego fue su boca abierta la que repitió el recorrido, humedeciendo su piel, y se abocó a torturar sus senos. Sin apuro, mordisqueó sus pezones, un pelín por encima de lo confortable, provocando un ramalazo de dolor leve que la excito más. Esto le provocó tanto asombro como curiosidad.

—¿Te gusta? —Jeff se concentró en su cuello y succionó su piel allí donde este y el hombro se confundían—. ¿Es demasiado?

Ella gimió cuando su boca subió hasta la zona detrás de su oreja. Cosquillas y placer nacieron en ese punto, y un largo estremecimiento. Él percibió la potencia de ese punto y lo aprovechó, volviendo una y otra vez.

—Está bien—contestó.

Estaba más que bien. Él se movió hacia atrás, gateando, y le abrió las piernas para posicionarse en ese hueco. Sus manos trazaron el contorno de su figura, morosa, lentamente, y la instaron a levantarse cuando le quitó los pantalones, dejándola en su diminuto tanga.

La expresión de Jeff fue de total éxtasis, y la forma en que lamió sus labios… Maude sintió que la boca se le secaba. La velocidad se duplicó en sus movimientos, y sus manos bajaron por el hueso de las caderas hacia su monte de Venus en una exploración exhaustiva.

Mas no hubo nada de tentativo en la manera en la que los dedos índice y mayor de su mano derecha recorrieron su vulva, masajeando sus labios genitales y luego explorando hacia adentro, hasta que la penetraron, y comenzaron a pujar dentro suyo. La sorpresa la hizo incorporar y él la miro en silencio, buscando permiso para continuar.

—Verde—dijo ella y volvió a hundir la cabeza en el colchón.

Sonrió, y asintió, y el estímulo se convirtió en lo único en lo que ella podía pensar, lo único que podía sentir. Sus dedos en tándem entrando y saliendo de su centro, estimulándola, al igual que lo hacía su boca en sus senos.

Se sentía como estar recibiendo electricidad. Si fuera una lamparita, estaría brillando con intensidad desmedida, pensó. Jeff la excitaba sin presionarla, sin urgencia, disfrutando de la que parecía una experiencia.

—Me encanta tu cuerpo, Maude. Compacto, con curvas en las que me podría perder por horas… Mira qué belleza como el color de tus pezones se oscurece cuando están como rocas… Esta cueva tuya es apretada, húmeda, tentadora…

La estimuló con toques y palabras, y a medida que ella se humectaba más y más, el ruido se fue haciendo más evidente.

—Estás tan empapada. Tengo que probarte—gruñó él, quitando sus dedos y haciendo gesto para descender con su boca.

—Quid pro quo, hacker—dijo con la voz más ronca que recordaba, su mano envolviendo el antebrazo de Jeff.

Parecía que hasta sus cuerdas vocales estaban subidas a la fiesta.

—Oh, Cristo—graznó él, sus ojos grandes—. ¿Cómo decir que no a algo tan jodidamente tentador?

En un instante se colocó en posición inversa, sobre ella, y Maude tuvo en primerísimo primer plano al falo largo, grueso y con una leve inclinación. No era de esas que iba por la vida catalogando penes, pero este de Jeff era un pedazo de verga, así nomás.

Se remojo los labios y abrió su boca para tomarlo, y cuando estaba succionando la punta, la lengua de Jeff se coló como un afilado estilete en su raja, un movimiento preciso que dio por inaugurada la mejor comida de coño que recordara.

A partir de eso todas fueron sensaciones, y de esas que dejaban huella. Los sonidos de ambas bocas llenas, succionando sus intimidades húmedas. El sabor masculino en sus papilas. La sensación de suavidad que sus dedos percibieron al envolver la base de su polla para traerla más adentro de su boca.

Su olor, en el cual distinguió sutilmente su colonia, pero algo más… ¿Se podían oler las feromonas? Debían estar encima de ambos, pequeñas partículas bioquímicas, expresión del deseo mutuo.

Era una fiesta de olores y sabores. Él la estaba volviendo loca, sus manos estaban por todos lados, y su lengua jugaba con su intimidad toda, penetrando, lamiendo, torturando su clítoris sin piedad. 

Giraron, sin soltarse, como magnetizados, Ahora ella estaba encima, sus manos en los muslos de él, prendida de su pene con su boca distendida al máximo, su cola al aire y sus rodillas a ambos lados de la cabeza de Jeff.

La tensión de sus músculos se fue haciendo mayor a medida que sus cuerpos se acercaban más y más a la liberación. Entonces, ambos se detuvieron, con renuencia, pero en obvia sintonía.

—Quiero acabarme dentro tuyo, Maude.

—Quiero que me folles ya, joder.

Se besaron con apasionada entrega, y sus bocas se paladearon en el otro.

—Podría comerte toda la noche, preciosa. Pero tengo que entrar en ese coño, tengo que enterrarme ahí.

—Condón… Necesitamos…

Él se estiró y rebuscó debajo de una almohada, y ella abrió la boca, sorprendida.

—Un hombre tiene derecho a soñar, Maude—le guiñó el ojo, y se incorporó y ella miró con fascinación como la goma corría por su falo.

—¿Cómo me quieres, Maude?

Ella pensó y decidió que quería mirarlo a los ojos y ver su rostro mientras la penetraba.

—Acostada, tú parado, con mis piernas en tus hombros.

Él se incorporó y ella se movió sobre su espalda, caminando con los talones hasta quedar con su cola justo en el borde del lecho. Él se agachó brevemente y besó su vulva, y cuando se incorporó, sus dedos siguieron estimulándola.

Cuando ¡finalmente! la cabeza de su polla se posicionó en su entrada, ella se movió impaciente. La necesidad de él en su interior era feroz. Se apretó contra él, y Jeff rio con aprecio, pero su sonrisa se trocó en un gesto de éxtasis cuando entró en ella pulgada a pulgada.

Maude gimió, sintiendo como si la fuera calando, partiendo en dos. Tan justa, tan llena, tan espectacular.

—Jeff… Oh, Jeff…—musitó, y sus caderas se movieron para que fuera más hondo, más rápido, más duro.

—Sí, eso quería. Mi nombre en esos labios preciosos… Esto es… Tanto mejor de lo que imaginaba, y mira… Mira que tenía mis expectativas altas…

—Muévete, Jeff. Anda, joder, ¡muévete!

La inmovilidad de él cuando se incrustó por completo buscó ayudarla a recibirlo todo, pero ante su pedido se volvió empujes cortos y llanos, como un motor lento que poco a poco tomaba velocidad.

Tomado de su cadera con una mano y tocando sus senos con la otra, Jeff ganó velocidad y profundidad, y Maude se sintió una diosa venerada. 

Dieciséis.

Pujando con fuerza en Maude, sintiendo su polla envuelta por la tibieza de su túnel y sus testículos golpeando contra su vulva, acción que la acústica de la habitación de altas paredes potenció, Jeff se sintió en el Paraíso, Valhalla, o Yanna, como se le quisiera llamar a ese sitio de placer maravilloso que hacía que el ser humano experimentara la gloria.

Camino a ella iba, por cierto. La suavidad, el calor, la fricción que la ajustada vagina de Maude le imponían eran la causa de que no fuera a pasar más que unos instantes hasta que se corriera. No quería, no de inmediato.

Quería prolongar la exhilarante, brutal sensación de hacerla suya, de poseerla, de apoderarse del gobierno de su cuerpo. ¿O era al revés? Difícil establecerlo.

Parado al borde de la cama, entrando y retrocediendo hasta casi salir una y otra vez en ella, que yacía de espaldas, Jeff se encontró prisionero de emociones y percepciones contrapuestas: amo del mundo y esclavo de Maude, orgulloso de ser su hombre y humilde ante su belleza.

—Muévete, Jeff. Anda, joder, ¡muévete!

Oh, lo que le producía esa desesperada mezcla entre súplica y orden. Inflamaba lo que ya estaba en llamas, era combustible verbal que atizaba el fuego de su deseo y la fuerza de sus empujes. Quería darle todo de sí, no guardarse nada.

Tomó los delicados tobillos que yacían sobre sus hombros, y ajustó el ángulo de su entrada en ella, aumentando la velocidad y potencia de la penetración, y por unos instantes solo pudo pensar en llenarla y hacerle vivir el orgasmo más espectacular de su historia.

Estaba seguro que el suyo lo sería, porque lo que se construía en su bajo vientre se sentía como la preparación para un lanzamiento nuclear. Sus testículos hervían, pinchaban, dolían, y su polla era una barra de titanio.

—Jeff… Oh, Jeff…—clamó ella.

Se dejó fascinar por la imagen de Maude sobre el lecho. Desarmada para él, el cabello desparramado en la cama, los ojos transidos de excitación, los senos moviéndose al compás del ritmo que él imponía… La puta gloria.

—Eso es, Maude. Suplícame, preciosa. Hazme saber lo que quieres de mí—la instó.

—Fóllame como si se te fuera la vida en esto, Jeff—murmuró, enfebrecida, y él sintió que sus palabras eran un látigo en su espalda que lo azuzaba a demostrar todo lo que tenía para darle.

Otra vez, ¿quién era amo y esclavo aquí? No lo sabía. ¿Importaba? Ni un poco. No era una lucha de voluntades, ni siquiera de cuerpos. Era fusión, aleación, unión de deseos y entrega mutua.

Sus manos bajaron para traerla todavía más al borde, de forma que sus glúteos sobresalían, y colocó un almohadón para elevar sus caderas, todo sin dejar de empujar en su sexo.

Estaba cerca… Muy cerca. Su pulgar se colocó justo encima del diminuto punto que era el clítoris y lo masajeó con intención.

—¿Vas a correrte para mí, Maude?

—Sí, sí…—dijo ella, su piel más roja aun—. ¡Sigue, sigue así! Justo ahí, Jeff.

No tenía que decírselo, veía que ella comenzaba a transitar el camino hacia el clímax. Él estaba prisionero de sensaciones físicas incontenibles que le hicieron perder control segundo a segundo, hasta que solo vio puntos.

Un ramalazo de placer nació en la base de su polla y lo atravesó como un rayo, y se encontró pujando con brutalidad mientras se derramaba en el condón adentro de Maude y no podía más que pensar ¡Gao Chao, Gao Chao!, e incluso lo gritó.

—¡Gao Chao!

Maude se sacudió debajo suyo, corriéndose con igual ímpetu, y la de ambos fue la danza más sensual que Jeff hubiera ejecutado nunca. Disparó al menos cuatro veces en oleadas descendentes, y cuando estuvo vacío recostó su tronco y cabeza en la mujer impresionante con la que acababa de atravesar la pequeña muerte.

Sus respiraciones agitadas se acompasaron juntas, y Maude lo abrazó contra sí por largos instantes. Cuando se incorporó, quitó la goma y se movió para arrojarla en el cesto en el baño, y Maude lo siguió para introducirse desnuda y con una sonrisa a la ducha.

Él se recostó y la observó ducharse, y cuando ella lo llamó con un dedo curvado y un pequeño gesto travieso, él no pudo más que obedecer la orden muda. Ella echó jabón líquido en sus manos y lo lavó con eficiencia y sin esquivar una zona.

—Si tuviera energía mi polla estaría en alto otra vez, Maude, pero estoy vacío.

—Eso es bueno—murmuró ella—. Fue muy, muy bueno.

—Fue jodidamente perfecto—susurró él, y dio la vuelta mientras el agua lo enjuagaba, y repitió el procedimiento con ella.

Deslizar sus manos por su fina piel fue tanto o más íntimo que el sexo. Maude era hermosa. Sus senos medianos, sus caderas anchas, sus muslos no tan firmes, pero sus perfectas imperfecciones lo atraían.

Ver la marca de sus labios en su cuello, en ese lugar donde sus latidos eran fuertes y su boca había succionado repetidamente… No, no se arrepentía de haberla dejado ahí. Sus labios se veían bien allí.

Cuando le dio la vuelta, su mirada se posó en el tatuaje que portaba y que no había distinguido antes. Su adoración se había limitado a la parte delantera casi exclusivamente. Algo a corregir para la próxima vez, nota mental.

Su dedo índice derecho dibujó las líneas que conformaban la flor de loto y la palabra Resiliencia en letra cursiva, extendida por su columna vertebral. Era sexy, mucho, pero había un mensaje que quiso descubrir.

—Es hermoso… Delicado.

—La flor de loto simboliza la belleza que crece en aguas sucias, llenas de barro. No que las aguas de mi infancia lo fueran, totalmente. Pero alzarse sobre las dificultades y sobrepasarlas… Ese es un mantra que quise tatuarme en la piel. Va conmigo, me lo recuerda.

Jeff la abrazó y la apretó contra sí, conmovido, y no solo por la explicación. Con ella piel a piel, debajo del agua tibia que los limpiaba y masajeaba desde cabezales superiores y de costado en esta ducha digna de reyes, se sintió poseído por la emoción.

—¿Qué es Gao Chao?—le preguntó Maude, y sonrió.

—Es chino. Marea alta. Una manera de llamar al clímax que me parece muy poética.

—Supongo que sí—dijo ella muy bajito, y Jeff besó su hombro y la soltó, operando los grifos y botones.

Rieron y chillaron cuando el agua helada y luego caliente les impactó la piel.

—¡Jodida ducha robótica! —gruñó él, hasta que pudo apagarla, y ambos envolvieron sus cuerpos en toallas enormes, super absorbentes y suaves.

—Puedo acostumbrarme a estos lujos—dijo Maude, y él asintió.

—Tomémoslo como uno de los puntos altos de esta aventura. Aunque debo afirmar que el más alto se produjo en el dormitorio hace apenas minutos-. Avanzó hacia ella y la besó con ternura—. Fue especial, Maude.

—Sí, lo fue. Espero que haya más de donde eso vino.

—Oh, Maude, no tienes idea de todo lo que te quiero dar—susurró en su oreja.

****

Jeff despertó gradualmente y se estiró en el lecho. Luego miró al reloj sobre la mesa de noche. Las 7.30 a.m. Eso era dos horas más tarde de su rutina, e implicaba que había dormido durante 8.

Caray, esto era lo máximo que había gastado en una cama en años. Evidentemente un orgasmo espectacular lograba que uno durmiera profundo y sereno por horas y horas. Eso a pesar de ser perseguido, arrinconado y obligado a huir, y tener una amenaza latente.

Esta debería de formar parte de la batería de recomendaciones que los médicos dieran a sus pacientes. Tome dos litros de agua, coma frutas y verduras, evite el cigarrillo, haga ejercicio, tenga sexo con frecuencia. Tal vez lo hacían, por lo que él sabía. Era sano como un roble y solo iba cada tanto a algún chequeo.

Miró a su costado y su boca dibujó un gesto de satisfacción al ver a Maude boca abajo cubierta con unos pantaloncillos y una blusa de noche. Su espalda se movía con suavidad al compás de su respiración, y había un pequeño hilo de saliva en su boca semiabierta.

Su cabello era un caos cobrizo. A pesar de ser pequeña tomaba una porción importante de la cama con sus miembros extendidos en cruz. Bonita, natural, apasionada Maude. La de anoche había sido una experiencia completa, y el recuerdo atizó su erección matinal.

Oh, no podía ir por ese camino, ella dormía con placidez y él tenía que practicar un poco de restricción. Aplacar a sus instintos y controlar esta necesidad creciente de Maude que se le estaba haciendo adicción. Y no solo física.

Se movió para incorporarse, procurando no despertarla, y buscó su ropa deportiva. El gimnasio en el subsuelo tenía lo necesario para una práctica completa, y la necesitaba, no solo para conservar estado de sus músculos, sino también porque cuando entrenaba su mente descansaba y se renovaba. Necesitaba recuperar perspectiva y claridad, enfocarse, para poder encontrar el camino que lo sacara de la mierda de situación en la que estaba.

Pero antes, se imponía un desayuno. Dudó si hacer el batido habitual, pero luego decidió que la cocina estaba lejos del dormitorio y el sonido de la mezcladora no molestaría a Maude. Buscó y cortó los ingredientes; dos manzanas verdes, jugo de un limón, hojas de espinaca, semillas de chía, y todo lo procesó hasta que quedó un batido espeso.

Tomó su café con crema y comió dos tostadas, y luego vertió el líquido en una botella de plástico y con ella descendió al sótano. Comenzó con algo de cardio en la bicicleta fija y fue luego cumpliendo el circuito de espalda, pecho, brazos, piernas, cada cambio hidratado por el batido.

Cuando estaba por terminar, los pasos en la escalera le alertaron de la presencia de alguien, y se aprestó a saludar a Maude con una broma.

—Ey, bella durmiente, la actividad nocturna funcionó bien. Dormiste como un angelito.

—Espero que la actividad nocturna que mencionas no sea lo que pienso, Jeff—la voz grave de Matt, o el gruñido, hizo que Jeff se sorprendiera sobremanera.

—¿Matt? Pero, ¿qué haces aquí, joder?

—Qué bonito que mis amigos me reciban así—caminó pesadamente y se acercó a él, y le extendió el puño, que Jeff chocó.

—No tienes idea de lo que me alegra ver una cara conocida, cabrón. Pero…

—Tomé todas las precauciones, descuida. No soy un novato. Escucha, tengo varias novedades, pero antes…—entrecerró los ojos y Jeff rodó los suyos.

No, no solo era real que Matt no era novato en el tema seguridad. También era observador e inteligente, y él había corrido su boca

—¿Qué?

—No te hagas el idiota conmigo. Esta decisión tuya de tener a Maude aquí… Y tu rostro cuando creíste que era Maude… Espero no hayas tomado ventaja de la pobre chica, Jeff, porque…

—¿Cómo crees? —se enfadó, y levantó las manos al cielo.

Indignante, que su jefe insinuara que podía aprovecharse de Maude…

—No estoy diciendo que la forzaras, sé de qué estás hecho. Me refiero a lo emocional, Jeff. Es una mujer sensible, no acostumbrada a nuestra tarea, y estoy seguro de que las relaciones ocasionales están fuera de su órbita.

—No tiene idea—meneó la cabeza, y sonrió—. Maude es mucho más que lo que ves, Matt. Mucho más. Y no hay nada entre nosotros que no sea consensuado y hablado, Matt, y no te incumbe.

Matt resopló y sacudió la cabeza.

—Cuando esto acabe quiero a mi secretaria entera física y emocionalmente, Jeff. Y sin dramas en la agencia.

—¿Qué es tan importante que viniste en persona? Cuéntame. Para volver a la agencia tengo que sobrevivir.

—Primer punto, tu ausencia en el trabajo está afectando mis negocios. Tu tarea es vital, y me he dado cuenta de que no puedo dejar todo eso en tus manos.

Arrugó el entrecejo. ¿Lo estaba despidiendo?

—¿Qué quieres decir?

—Contraté a una mujer para que haga tu labor en tanto resolvemos tu situación.

Resolvemos. Eso era alentador. Respiró con alivio, y se dio cuenta de que día sí y otro también estaba esperando que le soltaran la mano, y eso no ocurría. La lealtad y solidaridad que su amigo, pero también jefe le demostraba era emocionante.

—Okay. ¿Es buena?

—Mucho. No tanto como tú, aún, pero es joven. Me la recomendó Aidan O´Malley. Ya nos ayudó en su primer día de trabajo, por cierto. Constató que el contrato para matarte desapareció de la web oscura.

El alivio que sintió fue enorme, y como si le quitaran un peso de su pecho. Aunque no lo expresara y ni siquiera hubiese sido consciente, el temor a ser eliminado en cualquier momento había estado ahí, metido en su mente.

—Eso es…—resopló—. Me tranquiliza, por un lado…—Su cabeza comenzó a procesar las implicancias—. ¿Por qué harían algo así?

—Porque Ivanova debe querer hacer control de daños y que sean sus matones los que te maten. El fallo de sicarios dos veces seguidas debe haber sido frustrante.

—Vaya, Matt, qué lindo lo que me dices, me siento contenido—dijo con cinismo.

—Es lo que pensamos.

—Oye…—pensó, y sonrió. Si es que esa mujercita era la leche—. Maude me lo anticipó, ahora que pienso. Joder, qué inteligente es.

—Veo que la tienes en un pedestal. No que no lo merezca, obvio, pero…—Lo miró como si quisiera hacerle una tomografía cerebral con los ojos—. No te había visto así con nadie.

—Cuan hondo ha calado Cheryl y su metomentodo en ti—murmuró, y la tormenta en los ojos de su jefe lo hizo agregar—. ¿Cómo está ella, y el bebé, por cierto?

—Muy bien—gruñó—. Otra cosa. El rastreador que Jack puso en el vehículo de los que fueron a la estación de autobuses nos llevó hasta el puerto. Jacob y el mismo Jack están vigilando.

—¿Nadie de la agencia está trabajando?

—Hawk está cumpliendo un contrato, y subcontraté una agencia menor con muy buen recomendación para que nos sustituya en otros.

—Matt, lamento esto, yo…

—Tu emergencia es la nuestra, Jeff. Escucha, hay muchos rusos yendo y viniendo en dos barracones del puerto, y trabajando en contacto con mexicanos. Un alto contacto en la DEA me informó que Ivanova está en Los Ángeles.

—¡Mierda! De ahí su obsesión conmigo.

—Claro. Detectan que alguien del medio hackeó sus dispositivos y busca información sobre él justo cuando viene. Podrías arruinar su expansión aquí, por empezar.

—Sí que me metí en algo grueso.

No es que lo lamentara, exactamente. Ese hombre era una amenaza, un criminal con dinero y poder como para elevar las operaciones de los gánsteres locales en el narcotráfico y tráfico de personas a un nivel mayor.

Y si no fuera por su investigación, no hubiera conocido a Maude en profundidad. El único camino en este punto era hacia adelante.

—Lo hiciste. Hablé con Cillian O´Malley. Recuerda a Ivanova con meridiana claridad. El hombre intentó invertir en los negocios de Shirley, y él lo frenó. Aunque dice que no tiene mal vínculo, que fue todo muy urbano y el ruso pareció muy interesado cuando supo el pasado mafioso de la familia.

Jeff asintió. La familia de Brianna había estado en control de la mafia irlandesa en la costa Este del país hasta que el padre y luego Aidan (hermano de Brianna y Brian, los mellizos, y Cillian) se retiraron. No sin dificultades y sin hacer enemigos, por cierto.

—Probablemente piensa que una vez mafiosos, siempre mafiosos.

—Exacto. El caso es… Cillian dice que no tiene problemas en contactar a Ivanova y orquestar algo que nos permita atraerlo y lograr entrar en sus sistemas.

—Para eso deberíamos entrar en su reducto, en sus dominios.

—Exacto. Tenemos que pensar cómo, y para ello necesitamos más información. Minerva está en eso.

—¿Minerva? ¿Así se llama?

—Así se identifica.

—Quiero contactarme con ella.

—No es prudente.

—Estoy tranquilo y enfocado. No la voy a cagar. Necesito un teléfono, por lo menos.

—Está bien, está bien—Matt bufó, y lo miró—. Un móvil, y solo te comunicas con ella, Jeff. Y no actúas por tu cuenta.

Okay, eso era un comienzo. Vería qué podía hacer a través de esa chica.

Diecisiete.

Maude se concentró todo lo que pudo en cortar una lechuga, pero lo básico de la acción no le hizo perder una palabra de lo que Jeff decía al teléfono. Otra vez, como de habitual desde que Matt le envió el móvil, enzarzado en una animada conversación telefónica con la tal Minerva.

Hacia una semana que ese nombre se había convertido en una constante en las conversaciones de ambos, y ella ya la detestaba. En cierto modo. No en realidad, pero casi.

¿Quién se ponía ese nombre? Porque era obvio que era un seudónimo que usaba en las redes para hacerse un lugar, Diosa de la sabiduría los cojones. La jodida se estrellaría si algún día decidía tirarse desde lo alto de su ego.

Desde que el jefe estuvo aquí en su visita relámpago ella y Jeff parecían tan cercanos como si se conociesen de toda la vida. Matt había traído novedades que habían conducido a Jeff a un frenesí, y la imposibilidad de usar Internet hacía que estuviese pensando la mitad del tiempo sobre qué hacer, qué era necesario averiguar, qué atajo podía tomar Minerva en la intrincada telaraña que era la red .

Lo que más le molestaba de la situación era la velocidad con la que la relación entre ambos había evolucionado. El tono glacial y la actitud envarada con la que le había hablado la primera vez fue progresivamente modificándose, y a estas alturas se había convertido camaradería y hasta conspiración. Si había momentos en los que susurraba, joder.

Resopló y dejó el cuchillo con un golpe, y se movió para chequear el arroz y el pollo. No es que sintiera celos, lejos de ello. ¡Por favor! No era una obtusa. ¿Cómo iba a estar celosa si tenía claro que la situación entre ellos estaba definida?

Eran colegas con beneficios. Habían sido inteligentes al hablar sobre los límites y lo que estaba adentro y no del vínculo sexual. Era un absurdo considerar que esta burbuja en la que estaban viviendo iba a durar.

Pero la realidad es que Maude sentía como si esta nueva chica fuera una intromisión entre ambos. No estaba físicamente, pero tomaba parte del día de Jeff, y considerarla un instrumento no estaba en su imaginario.

Primero, porque nunca le haría tan flaco favor a otra mujer. Segundo, porque la cabrona parecía chistosa, ocurrente y muy inteligente, si atendía a las lisonjas con las que Jeff se las describía. Este parecía muy impresionado por su talento.

También había que decir que se impresionaba fácil. No hacía más de siete días había estado muy sorprendido por la manera en la que Maude pensaba y el que manejara una motocicleta. El plato no se inclinaba a su favor en lo que a habilidades se refería.

Jeff despertaba y se sumergía en el gimnasio, luego hablaba con Minerva y sondeaba cómo iba, y lo mismo en la tarde. Maude comenzaba a sentir que habían retornado al estado previo al envío del meme.

Él metido en el escritorio, su nueva cueva, pensando estrategias, buscando soluciones a lo que al parecer era un cortafuegos fenomenal qué impedía el acceso a Ivanova.

No era que no lo pudieran abatir si se lo propusieran, sino que esto los llevaría a descubrirse y ese era un precio que no podían pagar. En la lógica de que la tercera era la vencida podía darse que atraparan a Jeff, y también a Maude, metida como estaba en esto hasta el cuello. Pero también a la Agencia, porque los datos se acumularían y no habría protección.

No estás siendo objetiva, Maude. Las noches son tuyas, de ambos, y maravillosas. Y no era como si él la hubiese apartado de la acción. Ella estaba en conocimiento de cada nuevo dato que surgía, y Jeff la consultaba, discutían opciones, caminos.

La novedad de que Ivanova estaba extendiendo sus negociados a Los Ángeles se fue enriqueciendo de datos y hoy sabían que el ruso había movido su centro de operaciones y desembarcó para quedarse.

Minerva había logrado conectar información que detallaba que un pez mayor controlaba las aguas de Dakota del Norte y los estados vecinos, y el ruso se movió para evitar la competencia, decidido a hacerse fuerte en la soleada California.

Esta aceptaba más jugadores, conectada como estaba con las rutas de los carteles mexicanos del narcotráfico así como del tráfico humano. Esto constituía un panorama más complejo del que habían pensado en principio, y volvía a Ivanova todavía más peligroso y cercano.

Una cosa era creer que estaba molesto con Jeff porque lo investigaba, y lo hacía desde lejos. Otra era comprobar que estaba cerca, en la misma ciudad, planeando como invadirla de drogas y sacar provecho de la desesperación de miles de personas, y que sus zarpas querían terminar con la amenaza que un hacker con intenciones de justicia implicaba.

Maude se preguntaba si lo que Jeff planeaba no era demasiado arriesgado, considerando la importancia que el hombre había adquirido en el ámbito local. Parecía por lo menos alocado. Jeff le aseguraba que justo por eso, porque parecía novelesco o cinematográfico, podía funcionar.

La realidad supera a la ficción, Maude. Él no espera que yo tenga la fuerza, los recursos o la valentía para ir hacia él.  Que al equipo se hubiese sumado Cillian O´Malley era el otro as en la manga con el que Jeff contaba.

El millonario hermano de Brianna había provisto a Matt de datos, pero además había ofrecido su ayuda personal. Eso sí era una sorpresa para Maude, una que Jeff minimizó. Los O´Malley estuvieron vinculados a la mafia. Su fortuna provenía de ella, aunque las operaciones de limpieza de Aidan los hubiera sacado del juego, le contó.

Hay un sector de su familia que sigue manejando hilos. Este tipo de información y juegos no les son desconocidos. Esos irlandeses no escapan de una batalla ni se asustan del peligro.

—No significa que tengan que ir a buscarlo, máxime cuando no les incumbe—había argumentado ella.

—Creo que Hawk está muy preocupado por mí, y Brianna debe haber incidido para convencer a Cillian. Además, Avery me conoce bien, sabe de mi amistad con Liam, así que no dudo de que pidió a Aidan que empuje a su hermano a ayudarme.

—Tienes a mucha gente contigo, Jeff. Eso es importante.

Él asintió, y por un momento había podido ver lo mucho que esto lo alegraba y emocionaba. Hacía bien en valorarlo. Más allá de las conexiones, Maude pensaba que el irlandés debía tener testículos de acero y mucho tiempo libre para aceptar ir por Ivanova y meterse en un problema y en un contexto qué podría significar peligro real para su vida. Esos mafiosos no se andaban con chiquitas, y una amenaza se eliminaba a balazos.

La carta que Cillian aportaba era el conocer a Ivanova, o mejor dicho a su novia, una importante empresaria de rancia fortuna con la que se había conectado hacía unos cinco años atrás. Esa mujer era la que le había dado al ruso la entrada a las fiestas y cenas de los poderosos de Dakota.

Así lo había conocido Cillian, y el mismo Jeff, aunque lo del hacker fuera circunstancial. Al parecer el ruso había querido atraer a Cillian a sus actividades, y este se había negado. La idea ahora era lograr que Cillian reconectara con Ivanova y pudiera acceder a su casa, y con ello a la información que necesitaba Jeff para denunciarlo y exponerlo.

Sacudir los cimientos del ruso, que sus negociados fueran expuestos y por tanto que no solo Jeff fuera la amenaza, esa era la intención, y tenía que hacerse desde las entrañas de su imperio. Una acción que debía ser ejecutada de manera personal, de cuerpo presente. 

Matt había llamado para decir que Cillian había contactado a Marge Ferguson, la mujer de Ivanova. Que la de ambos era una relación y había un interés amoroso real de ruso se demostró porque Marge también se había mudado a California.

Ese dato había sido el primero que pudieron establecer, y volvió el escenario a favor. Cillian había tratado con ella en varias ocasiones, y podía argumentar que había sabido de su presencia en California y le interesaba que lo ayudara a involucrarse con la flor y nata del estado.

Algo que ella podía hacer a pesar de que hacía apenas un año que estaba en la ciudad. El dinero llamaba al dinero, y una mujer como ella no había demorado en trenzar lazos con los poderosos.

—Pero, ¿es eso creíble? Cillian tiene a su hermano Aidan y este es poderoso, y además conectado con los Turner—señaló Maude.

—A Aidan le importa tres carajos la socialización, y pasa el tiempo en su pent-house con Avery y sus niños. Los Turner se oponen por definición al tipo de socialización de Ferguson. Era lo que sus padres hacían, y al parecer fueron unos progenitores horribles. Eso hace que no sea raro que Cillian quiera y necesite una madrina. Seguro que Ivanova se va a frotar las manos. Cillian es un hombre muy inteligente y con una capacidad increíble para los negocios. Minerva dice que Ivanova ha tenido problemas con sus inversiones. Es un matón que se hizo fuerte por el terror, pero no un líder agudo.

—Puedo entender que Ivanova necesite a alguien así para gerenciar sus negocios, una mano derecha sagaz.

El caso era que Cillian había llamado, y la mujer mordió el anzuelo. Le invitó a un club de golf, y luego de un partido y de compartir el té y champagne con ella e Ivanova, además de otros jugadores, lo habían invitado a una fiesta que celebrarían en la mansión que ella había comprado.

Eso sería dentro de una semana, y tanto Matt como Cillian, además de Jeff, coincidían en que ese sería el momento indicado, y tal vez el único con el que contarían, para hacer su movida.

Tenían el tiempo para vigilar el entorno y comprobar si Ivanova residía allí de manera permanente y si era factible que en ese lugar estuvieran los dispositivos donde se guardaba la información. 

—¿Maude? ¿Qué haces?

Él la sorprendió con la vista perdida, pensativa, y cuando parpadeó notó que el arroz se estaba pegando en la olla. Suspiró y apagó el fuego, y trabajó para salvar lo que podía del mismo. Si seguían así, el próximo protegido de Matt no tendría en qué cocinar.

—Me distraje. Pero mira, no es pérdida total. Tendremos guarnición además de la lechuga. Saca el pollo del horno, por favor.

Así lo hizo, y en unos minutos tenían todo dispuesto.

—¿Alguna novedad de interés? —inquirió, y él asintió con énfasis.

—Ivanova tiene una rutina bastante caótica, supongo que para disuadir cualquier atentado, pero Jacob y Jack dicen que vuelve todas las noches a la mansión de Marge. Tiene un apartamento en el Downtown, pero parece más un centro operativo que un lugar de residencia. Jack se coló hasta donde pudo, pero está custodiado como si fuera una fortaleza. Allí debe estar la información, y salvo que Ivanova invite a Cillian allí…

Maude hizo un mohín.

—No sé. Por las descripciones parece un hombre apegado a lo suyo. Tiene una mujer que no corresponde a la imagen del mafioso común con mujeres del brazo, más jóvenes. Ella es de mediana edad, considerada una solterona hasta que lo conoció… La trajo con él… O ella lo siguió, pero él está bien con ella, vuelve a Marge todas las noches. Apostaría a que tiene cerca de su mano lo que considera vital para sus negocios y su persona.

—Puede ser—Jeff pensó un poco, y asintió—. Eso haría de la fiesta el momento perfecto.

—Cillian necesita algo que le permita moverse por el lugar sin despertar sospechas. Todo bien con sus conexiones y capacidad, pero alguien debería ir con él.

—Matt dice lo mismo, pero no hemos encontrado a alguien…

—Yo puedo ir—indicó, y la negativa de Jeff fue feroz.

—No, de ningún modo. No voy a exponerte a esto. Suficiente es lo que me has ayudado. Te quiero aquí, conmigo.

No pudo negar que la protección que había en su actitud y sus palabras la entibiaron y le hicieron dejar atrás sus pensamientos sobre Minerva.

—¿No crees que podría ser un adorno llamativo en el brazo de Cillian O´Malley? ¿Suficiente para distraer miradas, generar algún cotilleo?

—Maude… Estoy seguro de que podrías opacar ese salón si te lo propones—se acercó a ella y la tomó de la cintura con gesto posesivo—. Quiero que estés segura. Me sentiría horrible si algo te pasara, no lo podría soportar.

La expresividad en sus ojos la hizo tragar saliva. Había momentos en que esa mirada de él parecía derramar sentimientos y emociones a las que ella insistía en dar significados complicados, innecesarios.

Era inevitable que la vida compartiendo tanto, y en especial las noches tórridas y plenas de pasión y descubrimiento la llevara a ello. Y a celar, porque joder, sí eran celos. No quería a otra más que ella rodeándolo, ayudándolo.

—Jeff, la única manera de terminar con esto es ser agresivo e inteligente. Cillian va a necesitar ayuda, y no hay forma de que Ivanova me conecte contigo. Puedes crearme una vida. O Minerva puede—rodó los ojos.

—¿Una vida? —dijo él, confuso.

—Puedo ser una rica sureña, por ejemplo. Algo tonta, conversadora, a la que se pueda convencer fácil de invertir en empresas fantasmas. A la que alguien como Ivanova no pudiera resistirse a engañar. Un hombre ambicioso y hecho a sí mismo, un criminal engreído que creció limpiando las sobras de la aristocracia rusa—Eso lo había aprendido de la info que la inefable Minerva envió—, no podría dejar pasar la oportunidad de exprimir a una vanidosa millonaria del sur más chauvinista.

—¿Por qué eres tan brillante, Maude? ¿Sabes cómo me pone verte así, toda inteligente y sexy?

La besó con ardor y la recostó contra la pared, demostrando su erección al friccionar contra su pelvis.

—Uh, noto que te pone alerta.

—Ven, preciosa, ensayemos la trama.

Dieciocho.

¿Ensayar? ¿De qué estaba hablando? El salto en la conversación la dejó confusa, pero lo siguió sin dudar hasta el escritorio.

—¿Juego de roles, recuerdas? Lo mencioné al pasar al comienzo de este…—tosió, y sonrió haciendo comillas con los dedos— “acuerdo” que tenemos y tan bien se nos da. Hemos probado que la conexión de nuestros cuerpos es fuera de este mundo, diría, y creo que estamos en condiciones de redoblar la apuesta. Sí estás de acuerdo, y quieres, Maude—bajó la voz dotándola de ese sensual acento que la ponía a mil.

¿Y cómo no, si la derretía, joder? Era cierto, habían jugado y mucho. Volvió a reafirmar en su mente que las noches de Jeff eran suyas. De ambos, se corrigió. La ansiedad por disfrutarse, degustarse, saciarse el uno al otro había hecho qué las sesiones de sexo fueron maratónicas, pero no habían incursionado en nada excesivamente kinky.

Si no se contaban algunas nalgadas, o la noche en la que usaron la venda en los ojos. Ambos. Sí, eso había potenciado los sentidos y elevado la temperatura. Era increíble como el no ver hacía que el tacto, el sonido y el gusto se magnificaran, y en el lecho… Se corrigió, sí habían incursionado en lo no tradicional.

—Está muy bien para mí, Jeff. ¿Qué tienes en mente? Pareces estar muy claro.

Sonrió con un gesto de picardía, y asintió.

—Bueno, lo que estábamos discutiendo me generó una imagen muy clara. Te visualicé como una joven muy bonita, millonaria, altanera.

—Lo de joven lo cumplo. El look lo puedo lograr. Para ello hay un enorme closet con ropa de lujo.

—Eso es. Anda, elige, sorpréndeme.

Caminó un paso, pero se volvió para preguntarle, con curiosidad.

—¿Y tú, quién o qué serás?

—Lo mío será simple. Seré un hacker.

Ella parpadeó, y movió la cabeza a un lado.

—¿Y eso en qué difiere de tu realidad?

—Un hacker muy perverso que está obsesionado con dicha heredera millonaria, y ha obtenido una interesante carpeta de imágenes y vídeos que la muestran en posiciones muy, muuuy comprometidas. Dicho hacker tiene un plan malévolo para ella—agitó las cejas y amplió la sonrisa, dotándola de dientes, haciéndola predatoria.

—¡Ohhh! Ya veo. Bien. No me tardo—dijo, y decir que se precipitó en dirección al dormitorio principal no exageraba su reacción.

La idea de montar un pequeño drama que elevara la temperatura y los divirtiera le encantó. ¿Cuántas veces se había imaginado siendo ella la protagonista de diálogos y momentos con protagonistas inalcanzables?

¿En cuántas oportunidades se imaginó como una famosa, artista, una aventurera valiente, una desinhibida y moderna mujer que tomaba lo que quería, o a veces al revés? Iba a tener la oportunidad de actuar, y de paso follar. Deja de pensar, busca algo sexy, Maude.

Dio una mirada abarcativa y eligió un vestido que fuera con la imagen de sí misma como heredera. Clásica, chic, elegante sin estridencias. Uno ajustado pero sin ceñir en exceso, con escote cuadrado y largo sobre la rodilla. Pero debajo… Oh, ahí dejó fluir su lado perverso, y eligió lo más sutil y atrevido que encontró.

Completó todo con unos zapatos de tacón muy alto, y volvió tan rápido como pudo sin que implicara romperse la crisma sobre esos tacos agujas que eran hiper incómodos, pero divinos. Se enderezó y acomodó antes de ingresar al escritorio, la excitación construyéndose en su estómago.

Apenas abrió la puerta, lo vio. Él había desordenado su cabello y tenía lentes de armazón negra. Sus jeans tenían una rotura que no estaba, y calzaba tenis. Era el perfecto nerd sexy que uno esperaría encontrar atizando teclas en un dormitorio, acechando digitalmente vidas ajenas.

—¿Quién eres? ¿Cómo entraste?

Ah, ponerse en rol le resultó tan fácil como dejarse fluir. Él le sonrió, y le guiñó el ojo.

—Hola, princesa. Adelante, te esperaba.

—¿Quién eres? —dijo petulante.

—Sabes quién soy, nena. Te escribí, te dije que vendría, y aquí estoy.

—Voy a llamar a seguridad—fingió enderezarse, indignada.

—Hazlo. No creo que te escuchen. Les pediste estar sola, ¿recuerdas? Tus padres se fueron, y necesitabas conectar contigo misma.

Lo miró, evaluando qué decir, pero él continuó.

—En verdad, ese fui yo clonando tu voz. Deshabilité tu seguridad. Estamos solos.

Ella retrocedió.

—¿Qué quieres?

—Te lo dije. Un admirador, pero no me prestaste atención. Rechazaste cada comentario mío en tus redes, marcaste mis correos como spam… No tuve otra que venir a ti.

—Mira…—Levantó las manos como queriendo calmarlo. Joder, estaba disfrutando esto. El drama le iba—. Tienes que irte. La seguridad no tardará en retornar. Irás a prisión, puedo hacer que lamentes mucho el…

—Tsk, tsk, tsk—Avanzó hacia ella, y el brillo de diversión le contó de lo mucho que él se divertía también—. ¿No creerás que no hice mis deberes? Pensé… ¿Cómo logro que esta hermosa chica me preste la atención que merezco?

—¡Estás demente, jamás…!

—Entonces encontré esa carpeta con fotos y videos en tu nube. Una tontería, preciosa.

—¿Qué fotos? —inquirió.

—Pues unas muy… reveladoras. Comprometedoras, incluso. Unas que estoy seguro harían que cambiaras de opinión sobre mí.

—No tengo idea de qué hablas, voy a llamar…

—Hay secretos que una mujer puede tener, y con derecho, pero… Una como tú, tan pública, tan visible. Imagina que se filtraran esas imágenes traviesas.

Ella fingió desmesurar los ojos, y se llevó las manos a la boca. Sí, un poco sobreactuado, pero ella iba por la polla de Jeff, no por el Oscar.

—No… Estás confundido. No tengo fotos…

—¿No? ¿No eres tú la que está abierta de piernas para el chofer de tu padre? Me desilusionó un pelín que registraras como ese cateto te come el coño, por cierto. Y luego, lograr que el socio de tu hermano te folle como una perra en celo… De verdad, bonita. Es un rubiales con dinero, y veo que tienes un patrón con tus machos, pero hija… Tu mereces que te follen con mayor pasión, con más… Duración—agitó las cejas.

Oh, joder, esto la estaba calentando de verdad. No estaba siendo sutil, y la convicción de que Jeff quería follar una zorra millonaria la hizo adoptar la postura más sexy que pudo, batiendo pestañas y acariciando sus caderas.

—Eso… Esas imágenes son mías, no puedes…

—Puedo hacer lo que quiera. Mostrarlas, que todos vean lo fácil y cachonda que eres. Mmm, no sería bueno para tu imagen de recatada heredera con un prometido cuya familia es devota y cercana a las autoridades de la Iglesia.

Hizo un sonido de frustración y pesar, tratando de verse desesperada. Lo estaba, pero era porque la llevara a la cama y la pegara al colchón con enviones de polla.

—¡Tienes que entender, no puedes hacerme esto! ¿Cuánto dinero quieres? Te puedo dar…

—No, no. No estoy aquí por eso.  Mis intenciones son… personales—se acercó y ella no retrocedió, aunque se llevó la mano al pecho—. No, lo que quiero es follarte hasta que me aburra. Hasta que no tenga más leche para darte. Quiero que hagas conmigo exactamente lo que hiciste con cada uno de tus amantes. Y joder, tía, que para vender esa imagen de niñata ingenua, tienes una lista larga.

—Yo…

Él la acarició en el pecho y apretó sus senos, y luego sus manos rodaron hacia su cintura y la atrajeron hacia su pecho y la pegaron contra su pelvis, que estaba dura, mucho.

—Vas a hacer lo que digo, y te va a gustar, preciosa. Nadie va a darte la adoración que te voy a entregar, pero tienes que ceder.

—Es aberrante, no puedes pretender que…

—Puedo, y lo harás. Dejarás que te folle la boca, el coño… Dejarás que te haga todo lo que esos hombres te hicieron, y disfrutaste. Y lo harás tanto tiempo como quiera.

Maude fingió una expresión de disgusto, pero no fue necesario que lo hiciera con el temblor que la recorrió, porque este era real, provocado por la excitación que las palabras sucias y las caricias incitaron.

—No puedes obligarme, maldito.

Sus manos golpearon el pecho masculino, y él tomó sus manos y la besó largo y fiero, y luego mordisqueó su labio inferior con fuerza, y ella respingó. Joder, esto era intenso. No le disgustó, no. ¿Qué era, una masoquista ahora? Jeff la estaba poniendo loquita.

—¿Que no puedo? Pues yo creo que sí. A menos que no te importe que los amigos del club de tu padre te vean así… Seguro que esos viejos van a masturbarse mirándote. ¿Lo imaginas? Y las amigas de bridge de tu madre… Tu prometido, el envarado heredero del acero. 

—¡No! No puedes. Sería mi muerte social, mi ostracismo—cubrió sus ojos y se hizo atrás en un gesto dramático.

Escuchó una risa corta, y abrió un ojo, justo para notar que Jeff se partía de risa, pero trataba de ponerse en papel nuevamente.

—Pues la elección es fácil. Ven y succiona mi polla como si fuera el más rico chupetín.

—¡Esto es chantaje!

—Claro que lo es. No me dejaste otra opción. He soñado con probar tu coño por dos años. Lo intenté por las buenas. Esto es a lo que me obligaste. Pero, ya, fin de las palabras. Necesito mi polla dentro de esa boca. He visto lo que puede hacer. No hay nada puro en la manera en la que succionas.

—No hables así. Lo haré, no tengo otra salida, pero… Sabrás que no lo hago porque quiero, No lo voy a disfrutar, eso tiene que disgustarte.

—Nahh, bonita. Cuando tus labios me encierren el pene y esté follando tu boca sin restricciones… Sí, sé que puedes tomarme. Tienes más práctica que una prostituta, pesar de tu dinero y posición. Lo de que tú lo disfrutes está sobrevaluado.

Uh, uh. Esto no tendría que gustarle tanto como lo hacía. Era chauvinista, un asalto, era… Una fantasía, Maude. Un juego. Ve por él.

—Quítate el vestido.

Sus manos fueron a la espalda para desprenderlo, y cayó a sus pies, dejándola en el body rojo fuego de encaje que era sexy a rabiar. El desorbitó sus ojos y pareció que brotaban columnas de humo de sus narinas, que se ampliaron.

—Jodidamente perfecta, M…—sacudió la cabeza, su nombre casi filtrándose en el esquema. Ella sonrió—. Compuesta por fuera, pero la intensidad va debajo—dijo—. Ven a mí.

Maude fingió reticencia al aproximarse y arrodillarse, y lo miró. La mirada de vuelta era tórrida, podía encender fuego. Bajó la cremallera, y luego hizo descender las prendas por los muslos hasta las rodillas.

Acercó su rostro a la polla hinchada y hundió su nariz y boca en la parte entre los testículos y el miembro, aspirando. Esto no lo haría una heredera urgida, pero Maude no pudo evitarlo.

Luego ascendió, y su lengua lamió desde la base a la cúspide, envolviendo el glande, nutriéndose con la pequeña perla de semen en la punta. Él la detuvo, e introdujo dos dedos en su boca, y ella succionó como si fuera su miembro.

El cosquilleo en su coño era feroz, y sentía la humedad mojar la carísima ropa interior que se había colocado. Una que no podría devolver, por Dios.

Él quitó sus dedos y ella se precipitó sobre su polla, tomándola de un envión hasta que chocó con su garganta, y ella tosió y retrocedió, sus ojos lagrimeando. Se reacomodo y reincidió, esta vez hasta la mitad, y comenzó a succionar con la potencia de una chupón gigante.

No sabía que tenía esa energía en ella, pero con lo sobre excitada que estaba, quería devorarlo y llevarlo al cielo. En esta instancia el juego estaba casi olvidado, porque tanto ella como Jeff fallaron en sus papeles.

Ella porque no pudo dejar de disfrutar con gula lo que debería haberse visto como un sacrificio para mantener su herencia, y él porque se perdió entre graznidos, gemidos y menciones desesperadas de su nombre e imprecaciones varias.

Hubo un instante de lucidez cuando ella hizo un impasse para tomar aire, y Jeff aumentó el movimiento de sus caderas para pujar en su boca: y entonces reapareció en el rol para decir:

—Voy a correrme en tu boca, niña rica. Tus padres no sospechan que debajo de estas ropas caras y expresión de niña buena tienes un alma de puta. Esta es la evidencia. Soy un don nadie que llega y abres la boca sin siquiera comprobar si en verdad tengo las pruebas. Oh, no, tú quieres proteína y no te importa el origen. Apuesto a que podría follarte por todos los orificios y gritarías desesperada pidiendo más, más…

Esto era demasiado. Maude no podía resistirlo. Su mano fue a la entrepierna y sus dedos corrieron el encaje del body para alcanzar su clítoris, y allí masajeó con furia, excitadísima, mientras su boca no abandonaba el gigante lollipop.

A tomar por culo las fotos, podía quedárselas, ella no iba a soltarle la polla hasta que tomara lo que le pertenecía. El grito de él y el movimiento del pene, como si se retrajera levemente para disparar, le contó que iba a correrse, y entonces se adelantó para que descargara en su garganta.

Este lo hizo, y ella cerró los ojos y tragó cada gota, mientras daba los toques finales a su entrepierna y el orgasmo la alcanzaba, la arrastraba, la elevaba, y el placer más dulce la consumía.

Cuando ambos se aquietaron, ella retrocedió y el miembro fue liberado. Ella carraspeó. Joder, mañana iba a tener un dolor de garganta importante. Parpadeó, y entonces Jeff estaba de rodillas ante ella, sus manos en ambos lados de su rostro, mirándola, evaluándola.

—Maude… ¿Estás bien? Creo… Me dejé llevar, y …

—También yo—dijo, ronca—. Eso quiere decir que nuestras actuaciones fueron memorables.

—Maude…—la mirada intensa y seria de él la aquietó. ¿Qué emociones fluctuaban allí? difícil saberlo—. Todo contigo es memorable.

Ella sonrió, y se instó a incorporarse y no dejar que la súbita emoción la hiciera lagrimear frente a él. No sabía qué le picó, pero de pronto se sintió sensibilizada.

—Ven—La ayudó a levantarse y la levantó, sorprendiéndola, y con ella en andas marchó en dirección al dormitorio—. Vamos a quitarte esto tan sexy y tan húmedo, y a por una ducha.

Perfecto, pensó, su rostro contra su pecho y sus brazos rodeando su cuello. Era perfecto.

Diecinueve.

Un nuevo amanecer comenzó a filtrarse por los visillos del gran ventanal. Otro despertar al lado de Maude, ella extendida en cruz con un brazo en su pecho y una pierna sobre su muslo. Sonrió, y no se movió.

Le gustaba la sensación de su suave piel sobre la suya. Eso no se volvía viejo ni aburrido, por el contrario. Las vivencias juntos se acumulaban y Jeff no se sentía ni abrumado ni asustado por esta rutina, por la intimidad que construían a medida que los días transcurrían.

Si lo que estaba experimentando en esta burbuja era lo que le esperaba a uno en una relación a largo plazo, Jeff estaba comenzando a advertir su atractivo. Joe lo había dicho más de una vez, Matt lo dejaba entrever, incluso Hawk lo había gruñido alguna vez cuando lo veía saltar de ligue en ligue, y él había reído y rechazado la posibilidad una y otra vez. 

Era la hermosa heredera que tan bien había actuado anoche, Maude, la que le hacía entrever una posibilidad. La mujercita que roncaba sin una preocupación. Se dio la vuelta para apoyarse en su costado y se tomó varios minutos para apreciar con embeleso cada trazo de la que estaba volviendo su mundo de cabeza.

La que le hacía dudar de premisas y verdades que había considerado talladas en piedra. Cómo la conveniencia de vivir solo y no generar vínculos de larga data con mujer alguna. O la seguridad de que una relación de iguales, sin dramas, donde el sexo, la ternura y la diversión coexistieran, no era posible para él.

Ese juego de anoche, esa actuación, había sido memorable y la había disfrutado de principio a fin. Ambos. La manera en la que los ojos de ella brillaban y cada músculo de su cuerpo se involucraba en el rol con claridad y rapidez mental, además de compromiso físico, había sido un subidón.

También en su interior se habían abierto algunas compuertas qué había mantenido cerradas con ella, por temor a herirla o espantarla. ¡Cristo! Cerró los ojos y tragó saliva, y recordó como le había follado la boca con vehemencia. No había podido refrenarse, la lujuria se había adueñado de él, y la forma en que ella lo había mirado… Con reto, con hambre, con necesidad.

Maude era muchas mujeres en una, era una flor con capas y pliegues que lo tenía enganchado, obsesionado. Más de lo que era sabio, más de lo que hubiera creído capaz y querido, en un principio. Pero no algo que lo asustara de verdad.

La suya era una proximidad que deseaba, una compañía que elegía y anhelaba. Era la razón por la que le había pedido que se quedara con él, decisión de la que no se arrepentía. Una de las más sabias que había tomado en mucho tiempo, eso era seguro.

Alargó su mano para quitar el mechón de cabello de su ojo. ¿Podía su relación vivir más allá de esta isla que era la mansión de Beverly Hills en la que estaban refugiados? ¿Era algo que ella podía considerar? Por su parte, se encontraba pensándolo más y más, en su mente girando la posibilidad de un después.

Pero antes... Giró y miró el techo. Antes debían terminar con la persecución que Ivanova había desatado sobre él. Eso lo llevó a considerar cuestiones más prácticas. Maude le había dicho que quería ser la que acompañara a Cillian en su encuentro con el ruso en la fiesta que se llevaría a cabo en la mansión de su mujer unos días más dante.

Aun cuando su instinto protector y la necesidad de tenerla con él le gritaban que eso no podía ser una opción a considerar, su mente le decía que era posible si tomaban precauciones y utilizaban las redes a su favor.

Generar un falso perfil para ella, el de una joven rica, era sencillo y Minerva podría hacerlo con los ojos cerrados. Pero no exactamente lo que Maude sugirió. Debía ser una emprendedora, o influencer, alguien que no fuera de fortuna antigua, porque eso era más difícil de fabricar.

Lo otro… Bastaría con crear artículos, publicar fotografías, modificar fechas para dar antigüedad al perfil, general impresiones e interacciones en redes. Algo más que fácil para un hacker que se preciara.

La idea de que el acaudalado O'Malley se vería más inocuo, menos sospechosos con una mujer en su brazo no era mala. Arrugó el entrecejo, molesto. Pensar a Maude al lado de otro hombre le hizo rechinar los dientes, pero se frenó, y se conminó a pensar con astucia.

No podía dejar su futuro librado a la acción de un hombre que nada tenía que ver con su entorno, más allá de lo dispuesto que Cillian estuviera. Tenía que enseñar a Maude cómo proceder, dónde y que buscar, cómo disponer de los dispositivos que encontrasen en la mansión.

Si acaso. Chocarse con computadoras o laptops con información delicada en las zonas cercanas adónde se celebraría la fiesta, probablemente un salón, o los entornos de una piscina, era poco factible. Ir lejos a por ellas, a dormitorios o escritorios era muy riesgoso e implicaría guardias totalmente ineptos.

No podían fantasear con que la primera línea que resguardaba a Ivanova fuera tan laxa. Había que prepararse para lo improbable, para sacar partido de estar cerca del ruso. Eventualmente, podría haber algunas ventanas de oportunidad considerando que era una fiesta en la que se estimaba que habría al menos 70 y 80 invitados pero aun así era un tiro por elevación.

Igual de importante era la oportunidad para instalar micrófonos y conseguir información sobre las alarmas, los guardias. Cantidad, armas visibles, rostros. Esto, alimentado con la vigilancia externa que Jacob y Jack hacían les podía dar un panorama claro para una eventual acción posterior.

Lo había discutido con Matt, y este opinaba como él; sería necesario irrumpir para acceder a la información. Matt estaba convencido de que lo importante estaba en las oficinas del Downtown de la ciudad, pero Jeff pensaba como Maude; el ruso tendría lo más importante cerca suyo.

La cuestión era que lo que Cillian hiciera en esa mansión durante la fiesta podía ser de la mayor importancia. Tener ojos y oídos adentro en lugares inesperados e insospechados les daría la inteligencia para que Minerva se adueñara del sistema de alarma cuando decidieran tomar la casa por asalto, y controlar a los guardias o evadirlos.

No iban a entrar cuando Ivanova estuviese allí. De hecho, esa acción debería ser muy bien pensada y considerada, y como última opción. Jeff no quería en su consciencia que alguno de sus amigos fuera herido, o peor.

Este no era un juego, y no cometería el absurdo de minimizar riesgos. Prefería huir antes que arruinar la vida de Matt o los otros. ¿Qué diría Maude de un escape a un sitio donde vivieran del jugo de coco y se taparan con hojas de palmera? Suspiró, e hizo una mueca.  

Respiró y decidió que los bucles instalados en su mente no le permitirían conciliar el sueño, y de todos modos, tenía mucho por arreglar. Se dio una ducha, y fue por café, y trató de distraerse con las novedades del mundo. Era para lo único que entraba a redes, y con el perfil de Maude.

Se cansó al rato. Los mismos de siempre seguían hablando y tomando las decisiones del planeta y haciendo a los demás saltar a su ritmo. A las 6 am decidió que había esperado suficiente y que Matt estaría en pie.

Obsesivo con su entrenamiento como era, y con tanto en su plato gracias al éxito de su empresa y al mismo Jeff, seguro que hacía buen rato que había dejado el lecho de Cheryl. Le envió un mensaje de audio con lo elemental que había estado considerando.

Lo más importante que le contaba era que ella sería la persona ideal para acompañar a Cillian, argumentando por qué era necesario. Sin mucho detalle, porque estaba seguro de que Matt se negaría de entrada y necesitaba decir lo que pensaba.  

Claro que no esperaba aquiescencia o acuerdo inmediato, Jeff no era tonto. Lo que hacía a Matt tan buen líder era su aguzado pensamiento y la capacidad para pensar de antemano en problemas y oportunidades. Y el principal escollo para el jefe es que no conocía a Maude como Jeff lo hacía.

No sabía de su ductilidad, de su inteligencia, de lo fuerte que era, de su pragmatismo. No, Matt veía la estirada y sensible secretaria que le llevaba café, escribía sus cartas y enviaba presentes a sus clientes. Le horrorizaría la mera idea de enviarla en una misión a un lugar lleno de serpientes.

Joder, no que a él le gustara la idea con locura, pero entendía que no había peligro en la medida en que no excediera su rol. Y se aseguraría de que supiera exactamente qué esperaba y qué no de ella. Iba a una fiesta, de la mano de un hombre importante, y de paso dejarían detrás algunos dispositivos diminutos e indetectables. Echarían un ojo y aprovecharían cualquier descuido, pero no forzarían este.

No pasaron ni cinco minutos que el esperado mensaje de Matt llegó, con signos de exclamación y muchos no, de ninguna forma, no pasará. Algunos ¿estás loco?, ¿qué pasa por tu cabeza, o la de ella?, también se filtraron.

Le tomó tres cafés y la mitad de su entrenamiento el hacerle ver los puntos a favor de esta idea y desarmar los negativos. O minimizarlos, al menos. Fue el mismo proceso que Maude hizo con él luego del sexo y antes de dormirse en sus brazos. Había defendido sus puntos con apasionamiento.

Matt terminó accediendo, a regañadientes, reconociendo que había estado muy nervioso por la convicción de que estaban enviando a Cillian como carne de cañón, sin ningún apoyo. El irlandés no había planteado ningún temor, y el respeto de Jeff hacia él aumentó muchísimo.

Una mujer a su lado que lleve una cartera brillante, pequeñita y bonita, llena con dispositivos de espionaje, le dará más libertad y seguridad. Mientras él conversa de negocios, ella podría plantar un micrófono del tamaño de una uña bajo una mesa, o colocar una cámara en un pasillo mientras iba al baño, y si se perdía, incluso podría instalarla en un escritorio. Las posibilidades de acción se duplicaban, y el peligro disminuía.   

—¿Me autorizas entonces a pedirle a Minerva que cree el perfil de Maude en las redes?

—Hazlo—gruñó Matt.

—Necesitaremos la conformidad de Cillian y que esté nos envíe fotos digitales suyas que podemos trucar y en las que podamos insertar convenientemente a Maude.

—Hablaré con él y le haré saber el cambio de planes. Escucha…—el suspiro largo antecedió al pedido—. Jeff, es necesario que adiestres a Maude en lo tecnológico, pero también en algunos trucos que le permitan defenderse. Estaré más tranquilo si sé que puede defenderse mínimamente.

—Lo haré. Matt… Estoy especialmente interesado en que nada les pase ni a Cillian ni a Maude. En particular a ella—dudó antes de continuar, pero decidió que no tenía sentido negar lo evidente. Matt no era ningún tonto—. Maude y yo tenemos una relación, una que me hace bien, y… Digamos que estoy muy cerca de ella. Me importa, me importa mucho. Fue ella la que me convenció de esto… No tienes idea… No tienen idea de lo astuta, de lo creativa y fuerte que es. No tiene miedo, y …

—Mira, Jeff, que tienen algo ya lo sé, no hay que ser muy brillante para percibir cómo se miran. No dudo de que ella sea fuerte, pero que no tenga miedo no es un aspecto a favor. Tú sabes que debería tener un poco, no hay nada de malo en ello. Es natural. Los errores ocurren cuando nos creemos dueños de una situación. Haz que entienda adónde y a qué va, Jeff. El vestido y las joyas que lleve, los dispositivos, los mafiosos, el maromo guapo del que va a ir de la mano, podrían darle la idea de que está en una película y llevarla a creerse la heroína de turno…

—Maude no es tonta.

—No es necesario que lo sea. Va a estar en una posición delicada, y una decisión intempestiva de su parte… Creer que puede ir dos pasos más de lo conveniente dentro de la casa… Que es necesario entrar a un dormitorio a poner una cámara. Que tiene tiempo extra para buscar. Muchas cosas pueden salir mal por un mal paso, y no me perdonaré que ocurra, Jeff. Estoy seguro de que tú tampoco. Esa chica está metida contigo, quiere salvarte. Quítale presión, hazle entender que la acción de peligro es para profesionales, para nuestro equipo. Y será gracias a lo que ella y Cillian hagan, sin comprometerse.

Jeff escuchó con concentración, asintiendo ante cada palabra, entendiendo a la perfección lo que Matt le pedía. Agradeció la perspectiva, porque el entusiasmo de Maude era tan puro, tan fuerte, que lo conmovía y torcía a veces sus intenciones.

Matt llevaba razón. Tenía que aligerar la carga de los hombros de Maude y hacerle ver que lo mínimo que pudiese conseguir sería una baza fundamental en un esquema más amplio.

—No te preocupes, Matt. Seré muy claro. Voy a serte honesto… Hace unos momentos pensaba que prefiero vivir a lo Robinson Crusoe en una isla para evadir a Ivanova que arriesgar un pelo de Maude.

—No será necesario. Deja el drama, y Jeff… Amigo, estás metido en el barro—la risa de Matt sonó baja y grave—. ¿Recuerdas lo que nos dijiste una noche? Enamorarse es como meterse en arena movediza. ¿Quieres que te tienda una rama?

—Anda a tomar por culo—gruñó y cortó, pero luego sonrió.

Lo había dicho, sí. Una de las tonteras con las que solía picanear a sus amigos. No necesitaba que lo rescataran, gracias. Y él sabía, por otro lado, que era físicamente imposible hundirse más allá de la cintura en esas arenas, lo otro era pura fantasía. Si quisiera, cuando quisiera, podría salir, solo. Por ahora estaba bien.

Veinte.

Esto era un exceso, era innecesario, pensó frustrada mientras se levantaba por décima vez de la colchoneta.

—Otra vez— ladró Jeff, imperturbable en su rol de entrenador.

Maude arrugó el entrecejo e hizo un mohín de cansancio. No fingía nada. Llevaban tres días de entrenamiento continuo, y Jeff parecía decidido a hacer de ella una luchadora profesional. Le dolían zonas en las que no había sabido hubiera músculos.

—Una pausa, por favor. Mis brazos no dan más, no siento mis piernas. Repíteme por qué es esto necesario, otra vez.

—Porque quiero que seas capaz de detener un golpe o una agresión física cualquier sea su origen. Requisito de sobrevivencia básico. Nunca se está total y efectivamente preparado para eso, pero podemos trabajar para tener cubiertas todas las posibilidades.

—Estás exagerando, y lo sabes. No voy a una guerra. Es una fiesta. Lo más granado de Los Ángeles estará allí. Voy de la mano de un caballero y no haremos nada que nos meta en medio de una lucha al estilo Power Rangers.

—Maude... —Estaba serio y su habitual actitud distendida se había ido apagando a medida que se obsesionaba con proveerla de herramientas y estrategias para defenderse. Pero pareció ver que ella estaba en su límite—. Está bien, está bien. Hagamos una pausa

—Perfecto—aplaudió ella, y tiró las protecciones acolchonadas de su pecho y vientre, y se acercó a él con coquetería, colgándose de su brazo.

Quería pasar un tiempo con él sin que las palabras seguridad y entrenamiento aparecieran.

—Voy a mostrarte los tres dispositivos que tendrás en tu poder esa noche, y repasaremos…

Ella gimió y dio una patadita al suelo.

—¡Jeff, por favor, para! Ya me enseñaste las cámaras y los micrófonos. Sé nombres, funciones, entiendo cómo funcionan. Sé cómo colocarlos y activarlos. Practicamos dos veces en todo el mobiliario de la mansión—bufó exasperada.

—No quiero correr un solo riesgo, Maude. No pretendo ser un incordio.

—Pues lo estás siendo. Soy disléxica, no tonta.

—No estoy implicando que lo seas—dijo con ojos grandes, y ella se sintió culpable.

—Es que esto es pesado, innecesario y nada divertido. Tengo un coeficiente intelectual alto, entiendo las cosas muy rápidos, las proceso.

—Escucha—El alzó las manos, y las colocó en sus hombros—. Sé lo brillante que eres. Esto no se trata de echarte abajo. Es protección básica. Y esto no es divertido, es peligroso. O puede serlo, si subestimas a Ivanova y a su gente, o vendes muy alto tus habilidades.

—¿Y eso qué quiere decir? No te dije lo del coeficiente para envanecerme.

—Claro que no. Es un dato real. Lo que quiero es que entiendas que no debes hacer nada más que lo que hablamos aquí estos días, y que repasaremos con Matt mañana. Vas a ir a la mansión de Ivanova, vas a colocar los aparatos en un radio donde puedas moverte con seguridad y aplomo y no despiertes sospechas. Lo mismo hará Cillian. No necesitamos que tu creativa mente y corazón valiente crean que pueden tener la oportunidad de correr escaleras arriba y poner un dispositivo en la mesa de noche de Ivanova, o en su escritorio. Quiero que lo entiendas. Estar adentro, colocar estos pequeños pero muy sensibles instrumentos es más que suficiente. Es vital. Nos dará el acceso a mucha información que necesitamos para planificar como irrumpir allí. En un momento donde no haya peligro, cuándo hayamos desactivado las alarmas y la seguridad sea mínima. Es vital que vayas y hagas solo eso. Prométemelo, prométeme que no jugarás a la vaquera allí

—No lo haré, en serio. No es que crea que es un juego, no lo hago, Jeff.

—Me preocupo—suspiró él, tenso—. No quiero que vayas allí creyendo que tienes que salvarme a toda costa, incluso de tu seguridad. No podría vivir sabiendo que por mi culpa…

—Soy una adulta que elige sus riesgos…

—Creo que lo que tenemos, esta relación, hace que quieras ayudarme y estirarías los límites si crees que tienes una oportunidad. Y eso es inaceptable.

—No está mal querer ayudar a la persona que…

Se frenó antes de ir demasiado lejos.

—Maude, yo haría lo que fuera por ti. Siento… Siento muy fuerte aquí, por ti. No sé qué va a pasar con nosotros, o si esto que sentimos no está llevado fuera de proporciones por la situación—se detuvo—. No lo creo

—Tampoco yo.

—Grábate bien lo que te voy a decir. Tú en esa mansión, para ayudar a Cillian y colocar dispositivos. Nada de riesgos.

—Si, así será—afirmó, y suspiró—. Por otro lado, disfrutaré de la compañía de un hombre guapísimo. Y lo bien que nos vemos juntos, joder—agregó, tomando su móvil e ingresando en el perfil de IG del millonario, donde ahora había por lo menos cuatro fotografías de ambos en Hawái, en un partido de beisbol, esquiando.

—Supongo que es un hombre llamativo, pero ¿guapísimo? —levantó una ceja.

Detestaba esas fotos, y eran buenas, por cierto. Minerva se había lucido. En cuestión de horas había nacido Madison Murray, emprendedora en ascenso, dedicada al asesoramiento de imagen, con clientas de primera línea como Avery Turner. La historia era que ella le había presentado a Cillian, y no se habían despegado desde entonces.

—Sí, muy atractivo.

Él entrecerró sus ojos.

—Voy a tener que recordarte a quien respondes, Maude.

—¿Oh, de verdad? No creo que tengas tiempo. Con tanto por enseñarme…

Él la tomó por la cintura y se la colocó en el hombro con un movimiento fluido que le hizo lanzar un gritito, y con ella marchó hacia el elevador que llevaba del subsuelo al dormitorio principal. Si es que era un exceso, joder, pero aquí venía de perillas.

Una vez en la recámara, la tiró sobre la cama y ella rebotó sobre el colchón. Jeff rebuscó en un cajón, y cuando se dio la vuelta, sus ojos brillaban. En la mano… ¿Qué era eso? Maude entrecerró los ojos.

—¿Sabes que es esto?

Negó, y tragó saliva, porque intuyó que la respuesta no le iba a gustar. Oh, sí, porque últimamente su mente y su cuerpo la sorprendían.

—Un plug anal.

Su boca se abrió y parpadeó varias veces. ¿Anal, como en…? Ah, carajo. Esa parte de su cuerpo… Ella nunca. Bueno, salvo esas veces en que el mismo Jeff jugó con su dedo allí mientras su lengua se afanaba en su coño.

—Este… No…

—Te va a gustar, Maude. Esto es precisamente para ir acostumbrando a tu orificio a una presencia extraña, Tomará tiempo, tengo mucho por explorar por el conducto natural, aún.

Eso era cierto.

—Okay, okay, Verde al plug, a probar. Luego… Después veremos si el plug que llevas adosado alguna vez entrará allí…

—Ese es el espíritu, Maude. Baja tus pantalones y bragas y ponte en cuatro para mi—casi ronroneó.

Así lo hizo, nerviosa, pero las caricias lentas y besos en la parte trasera de sus muslos y sus glúteos ayudaron a calmarla. Cuando él separó sus nalgas y su lengua se deslizó por la raja, tocando su punto más prohibido, dio un pequeño salto.

—¿Color?

—Verde—susurró.

Joder, era raro, pero bueno. De hecho, excitante. Un dedo interactuando con la lengua, entrando y saliendo, y ligera molestia. Su quejido hizo que se levantara y fuera por lubricante. Del saborizado, que ella había colocado en su polla noches atrás había devorado.

Estar más humectada ayudó a que las sensaciones fueran más placenteras, y en unos minutos Jeff estaba jugando con el plug, insertándolo milímetro a milímetro, mientras sus dedos estimulaban el clítoris y su boca la besaba por sus puntos más erógenos hasta que ella era un mar de sensaciones y entrega, y él la tocaba como un músico eximio.

Casi sin darse cuenta, el plug estuvo enterrado en ella, y la sensación fue extraña, pero no mala. Él retrocedió y la miró, y ella giró la cabeza para ver que hacía. Tenía algo en su mano, y lo elevó, con una sonrisa perversa.

Maude parpadeó, y entonces, la vibración en su canal la hizo temblar como sacudida por un golpe de electricidad. ¡El jodido tenía un control remoto! Era un plug con ¿velocidades? Ay, joder, Santa María de los juguetes eróticos.

—En unos minutos voy a hundir mi polla en tu coño, Maude. Vas a estar muy llena, preciosa, y no puedo esperar a escuchar cómo gritas cuando te corras—anunció.

—Yo…—vibración que la hizo sacudir su grupa, y lo miró con fiereza—No grito—vibración más intensa—. Jeff…—Más alta—. ¡Jeff!

—Preciosa.

Dejó el control y ella suspiró con alivio, pero entonces él la empujó para que cayera de espaldas y colocó su pene sin protección en su entrada principal, allí pujó y entró de una sola estocada. El contacto sin goma era mucho más intenso, lo habían decidido dos días atrás, pero potenciado por su otra entrada tomada… Maude no las tenía todas consigo. Parecía que podría correrse solo con respirar, y Jeff comenzó a follarla.

—Jeff… Esto…

—No te vas a correr hasta que te lo diga, ¿oyes?

—No voy a poder…—gimió, atosigada de estímulos, su bajo vientre en fuego vivo,

—Sí, lo harás.

Pujó fuerte, y con recorrido largo, y ella se retorció.

—Jeff… Oh, Jeff, Dios, es mucho…

—Mírate, llena de mí, Maude. Como debe ser—dijo, fiero, y trepó a la cama para ir más adentro, de modo que su polla y el plug parecían colisionar, separados por membranas, apenas.

¿Se podía morir de gusto? Le iba a pasar, iba a … La tensión creció, el placer, las oleadas fortísimas, y entonces…

—¡Córrete, ahora, Maude! Conmigo… Siempre conmigo, nena, sí… Eres mi preciosa Maude… ¡Cristo, tan justa, tan suave!… Te estoy llenando de mi semilla, Maude.

—¡Sí, hazlo, sí! Joder, ¡qué gusto! Te quiero, Jeff, joder…

El orgasmo la sacudió, fiero, cegándola, ensordeciéndola a todo salvo a la manera en que su verga la llenaba y a la sangre que corría y a su sudor, y la presión en su ano. El tiempo que duró, bendito tiempo, se agotó y entonces, Maude fue consciente de lo que había dicho, y quiso darse de hostias, por idiota.

La única salvación era que él lo creyera un grito fruto de la pasión. Ella sabía que no lo era, lo había sabido por varios días. Había caído y roto las barreras que ambos habían trazado.

Con los ojos cerrados, dejó que la respiración se acompasara, y solo los abrió cuando él la besó y le dijo que iba por una ducha, a la que no la invitó, y ella no osó unírsele. Necesitaba reagruparse y acorazarse.

Reagruparse implicaba retroceder un poco en sus expectativas y ponderar con mayor atención los riesgos que corría. Jeff estaba siendo muy claro, muy enfático en advertirle de los peligros y riesgos que podría afrontar.

Ella no se sentía acobardada o intimidada por el ruso o su gente. No por estúpida, ni por psicópata, porque solo siendo una no tendría emociones. No, las tenía, y profundas. Pero su temor era de otra índole.

Tenía su corazón comprometido y en manos de Jeff, aunque este no lo supiera. O sí, si atendía a la involuntaria traición de su lengua en medio de un orgasmo demoledor.

Se habían comprometido a no afectar sus espacios de trabajo cuando todo volviera a su cauce, y ella no sabía si podría hacerlo. Si podría convivir con él si terminaban la relación casual que los unía.

La confesión de Jeff de que no estaba seguro, y de que sentía fuerte por ella, pero que no sabía que pasaría con ellos, era alentadora. O a medias.

La noción de que Matt sabía, y que los vigilaría como un halcón, tampoco le gustaba. Bastantes situaciones tendrían con disfrazar sus sentimientos y dar un toque casual, desinhibido, a los encuentros con Jeff, además de controlar su dislexia. Una cuyos síntomas se magnificaban cuando no estaba atenta o se sentía estresada.

Cálmate, Maude. No es necesario que resuelvas nada en este momento. Deja que esto fluya, y concéntrate en lo que se viene. Para que te preocupe la actitud de Jeff en la agencia, primero él debe estar sano y salvo.

Eso iba a hacer. Iba a lucir el vestido más bonito, los Louboutin, y que Ivanova se aprontara. Intuía que Cillian y ella iban a ser una pareja genial. No, no se iba a arriesgar tontamente, Jeff le había dejado claro que no pedía eso de ella, y que este sería el prólogo a una acción todo terreno en la que ella no estaría.

Suspiró y se dejó llevar por el cansancio de la práctica y el sexo. Ya se ducharía luego de la siesta.

Veintiuno.

Show time. La hora y el día de la fiesta habían llegado y era momento de ejecutar lo que con tanto cuidado habían planificado y ensayado. Maude no podía pararse quieta, caminando en círculos, arreglando objetos y mirándose al espejo intentando detectar algo en su expresión y postura que la delataran como el fraude que era. No, como la mujer con un disfraz y misión que era.

Río bajito pensando en lo absurdo de sus pensamientos. Mirarse buscando algo cuando todavía nada empezaba era ridículo. Cómo reaccionaba en el escenario sería el asunto. Visualízate fluyendo como una estrella por esa mansión, Maude. No, no Maude. Madison.

Tenía que apelar a los años de experiencia intentando mostrarse como empoderada y absolutamente en control cuando en el colegio y en sus pasantías y trabajos, porque esta le iba a ser imprescindible. Eres resiliente, Madison. Eres una asesora de imagen que se codea con los ricos y le gusta evaluar vestimentas de continuo. Disfrutas del arte y la arquitectura.

Se había asegurado de que esta info estuviera en su resumen de las redes y que hubiera fotografías admirando esculturas y pinturas. No dudaba de que habría varias en el hogar de Ivanova, y pulular en apreciación por su casa no sería extraño.

—Estás hermosísima—le dijo Jeff en voz baja.

Se dio la vuelta para sonreírle y agradecerle el piropo, y el hambre voraz en su expresión y mirada le secó la garganta. Este hombre… No fallaba en lograr que quisiera saltarle encima. Estaba parado con sus piernas separadas y las manos en los bolsillos.

Maude se regodeó en la apreciación, y respiró con calma. Se sentía segura de su aspecto, ¿qué mujer no lo haría en un Versace? De color azul celeste, largo hasta los tobillos y con dos tajos profundos que hacían que sus piernas se mostraran hasta mitad del muslo cuando caminaba, dejaba un hombro y media espalda descubierta.

Era mucha más piel de la que mostraba en público, con excepción de la playa o la pileta, por cierto, y si en un principio lamentó no estar más bronceada, luego decidió que el color crema de su piel contrastaba bien con el del vestido.

A la sensualidad de la tela, que parecía brillar con hilos de oro, se agregaba que los zapatos de tacón la elevaban diez centímetros. Los Louboutin crema y con detalles de cristales, más pendientes y collar de zafiros hacían que se sintiera una princesa de los cuentos.

Las joyas eran préstamo de Cheryl, por cierto. Todo lo que llevaba encima sumaba más de la suma de varios años de su salario. Temblaba ante la posibilidad de arruinar o romper algo, y había ensayado dos días con la ropa y los tacones para que de verdad pareciese esa princesa y no el pato feo chapoteando en barro.

Era un esfuerzo, pero como cada desafío, Maude se preparaba a fondo, buscando eliminar la fuente de errores y dificultades. Esta noche debería mezclarse con gente muy selecta, algunos de ellos tenían antepasados en el Mayflower y no dudaba que pudieran masticar y escupir a una farsante como ella si tropezaba una vez.

No era el caso de Ivanova, o de su esposa, por otro lado. El ruso se había elevado de los barrios bajos de Moscú, había hecho su carrera a la cima sobre sangre ajena y con dinero sucio, y su mujer era una viuda que había heredado millones de su marido comerciante de telas. No tan rancia fortuna como pensaban, por cierto.

Seguramente ella estaría haciendo mucho por pertenecer esta noche, también. No le dedicaría demasiado tiempo, pero Maude había estudiado para encajar en su supuesto rol de asesora de imagen.

Se había tomado horas buscando información sobre lo que implicaba el rol, sobre telas, en la eventualidad que la anfitriona estuviera más imbuida en el negocio de lo previsto. Había también mirado looks de famosas y ricas que hubieran estado presentes en los eventos de años anteriores. Todo lo que pudiera ser objeto de conversación entre las damas. No quería fallar en un solo aspecto de la tarea.

—Gracias, Jeff. Estoy un poco ansiosa y nerviosa.

—Respira con tranquilidad y ten en mente que no tienes que hacer nada que te provoque ansiedad y te haga poner en un estado de alteración que llame la atención. Desfila ese cuerpo brutal con sutileza entre la multitud y pon tu hermosa manito aquí y allá para pegar micrófonos. Eso es todo, y te aseguro que será mucho.

Sí, no tenía que ser difícil. Era natural querer conocer el entorno de una casa fastuosa cuándo se estaba en ella por primera vez en ella, o necesitas ir al baño, o te dijeron que hay un Picasso en una sala. Perderse era una opción.

Minerva les había provisto los planos de la mansión y tenía una idea bastante clara de aquellos sitios en los que podía acceder, aunque fuera brevemente. No necesitaba más que unos segundos para pegar un micrófono o una cámara y dejarla activa.

Lo esencial era no precipitarse y que quedara fácil de encontrar, o se despegara por no colocarla con tranquilidad. Tenía varias horas para estudiar el ambiente, era una cena buffet, habría música. Y no iba sola. Cillian era en verdad el invitado, por lo que tendría el foco sobre sí. 

Cuando el timbre sonó, Maude se envaró. Comenzaba la acción. Jeff se movió diligente para abrir, y cuando lo hizo, Maude escuchó por primera vez la voz de Cillian O´Malley. La ronca, pausada voz del irlandés, con un acento obvio, dio las buenas noches.

Al ingresar, sorprendió inmensamente a Maude. Con todo lo que había estudiado y mirado, no había creído necesario buscar información actualizada sobre el hermano de Brianna. Era como si lo hubiese dado por sentado porque había visto algunas fotos en el pasado.

Pero el que entró… Joder. El que se paró en medio del salón y miró casualmente el entorno y a Jeff era uno de los hombres más guapos que Maude hubiera conocido personalmente, y eso era decir.

Ella trabajaba rodeada de buenorros, y cuando Brianna la invitó a reuniones a su casa había conocido a los primos de Matt. Ejemplares de hombres a cual más seductor. El mismo Aidan, esposo de Avery y hermano de Cillian era muy guapo.

Mas este… Era otro nivel. La mandíbula se le fue al piso, pero de verdad el maromo era impactante. y tenía una sonrisa arrebatadora, y un esmoquin impecable que acentuaba su elegancia, su solidez. Porque además de unas facciones dignas de un artista de cine, tenía un cuerpazo. Algunos tanto y otros tan poco, pensó.

—Buenas noches. Jeff, Maude, un placer.

Jeff había estado quieto por unos segundos y cuando pareció recuperarse de la impresión, su expresión se hizo seria y compuesta. Hizo un saludo con su cabeza y extendió su mano para saludar al recién llegado.

Maude observó que estrechaban sus manos, y el saludo pareció apretarse mientras ambos se miraban. Jodidos alfas, siempre midiendo testosterona. ¿Qué pasaba por la cabeza de Jeff, siendo más rudo de lo necesario con un hombre que le estaba haciendo un favor increíble?

—Muchas gracias por esto—dijo este, por fin, y soltó la mano de Cillian—. No tengo palabras para agradecer tu disposición. Exponerte de esta manera es más de lo que cualquiera haría. Espero no meterte en algo que complique tu vida.

Cillian encogió sus hombros y sacudió su cabeza, esbozando una sonrisa.

—Digamos que me gusta un poco de peligro en mi vida. Le pone condimento. Es bastante chata estos días. Ya sabes, no tener que lidiar con mis parientes mafiosos y los rivales.

Mmm. Maude supuso que dejar atrás a la mafia irlandesa en la que Cillian creció y vivió hasta sus veinte debía ser un desafío e implicaría reacomodarse y reinventarse. A este O´Malley le gustaban los riesgos, al parecer.

Él giró entonces y Maude fue el foco de su mirada y de su sonrisa, que se amplió al observarla. Y no con timidez o compostura, no.

—La adorable Madison. Mi hermosa novia. Te ves espectacular, querida. Ni en sueños imaginé tener una compañera tan bella para una aventura entre malvados—le dijo, y ella se sonrojó.

Carajo. Ella no se sonrojaba, de habitual, pero… Sonrió de vuelta y avanzó hacia él, encantada con su aplomo y naturalidad.

—Mucho gusto.

Extendió su mano pero él se adelantó, la tomó por los hombros y la besó en la mejilla.

—Puedo asegurarte que el gusto es todo mío.

Ohhh. Estar enfocada por esos faroles intensos que eran sus ojos de un gris azulado podía poner nerviosa a cualquiera. Seguro que esta noche las damas lo rodearían como moscas a la miel, y los caballeros estarían tan mosqueados como notó a Jeff cuando lo miró de refilón. Su tarea sería sencilla con este maromo distrayendo a la gente.

—Si no te molesta, Cillian, quisiera unas palabras a solas.

Jeff interrumpió el diálogo en un tono un poco alto. Lo miró con curiosidad, y vio que tenía los labios apretados y los puños cerrados. Entrecerró sus ojos. ¿Qué le pasaba? ¿Estaba tenso por la misión? ¿Dudaba a último momento?

—Por supuesto. Madison…—le tomó la mano y la besó, y ella sonrió divertida, y él le guiñó un ojo.

Era obvio que era un caballero, y que estaba ya en papel. Los miró retirarse a un costado, y ella aprovechó a tomar su cartera, una pequeñísima preciosidad de Swarovski con bolsillo secreto donde estaban los dispositivos.

En la parte normal llevaba un labial, mentas y pañuelos. Levantó la vista y vio que Jeff hablaba muy serio, mientras Cillian lo escuchaba con los brazos a los lados y una sonrisa.

Jeff estaba demasiado tenso. Lo entendía, en parte. Estaría aquí, sin ver ni actuar, preocupado por ella, por el éxito. Pero no debería mostrarse tan cáustico o mirar a Cillian así.

No que a este pareciese importarle. Luego de unos minutos volvieron a ella, y Cillian la tomó del brazo y le sonrió.

—Todo arreglado. En el camino charlaremos un poco y veremos de hacer esta una noche inolvidable.

—Sin duda lo va a ser. Jeff…

Lo miró, y parpadeó.

—Con calma y sin arriesgarte, Maude.

Se adelantó y le tomó la mano, y luego se inclinó y la besó, sorprendiéndola. No imaginó que quisiera mostrar a otros que tenían intimidad. Le gustó, y acarició su mejilla al devolverle el beso.

—La cuidaré como un tesoro-dijo Cillian.

—Más te vale—gruñó Jeff, soltándola.

Cillian la tironeó levemente para que salieran, y ella miró atrás dos veces, la última luego de que el irlandés le abrió la puerta de su Masserati y ella se acomodó. Oh, dejarlo allí se sintió mal. Hubiera querido correr a él y asegurarle que volvería en breve, que haría su tarea sin errores, que estaría libre y bien, que lo quería.

Suspiró, y miró adelante cuando el motor rugió y Cillian la alejó del lugar que había sido su burbuja por semanas.

—Intenso, ¿eh?

—¿Cómo?

—Jeff.

—Está muy preocupado y es comprensible. Es complicado y…—la necesidad de defenderlo se sintió feroz.

—Oh, puedo entender eso, créeme. Mas no fue lo único que pasó allí. El bastardo fue territorial. Le faltó levantar el pie y orinar alrededor tuyo.

—¿Perdón? —inquirió, sin acreditar.

—Oh, Maude. Es obvio que tu alfa se sintió muy amenazado y con las manos atadas al entregarte para que te disfrute esta noche.

—No lo creo, y no es lo que va a pasar hoy. Vine con una misión clara y…

Cillian echó la cabeza atrás y rio, meneando la cabeza.

—Matt no me comentó que eran dos tortolitos.

—Por favor—resopló—. Escucha, concentrémonos.

—Lo estoy, no te inquietes. Relájate. Sé a qué vamos, y qué hacer. Y tú también. Nada de riesgos. Matt me advirtió de que puedes querer exponerte, y desde ya te digo que no lo voy a tolerar, Madison.

—No lo voy a hacer. No soy ilusa ni tonta.

—Claro que no. Pero me pareces enamorada y deseosa de quitar la lupa de encima de tu novio.

—No es mi novio.

—Ahá. Los celos de ese hombre me contaron de que eres mucho más que eso.

¿Podía ser? ¿Celos? No era necesario que lo estuviera, pero le gustó. Jeff era un iluso si no veía que ella solo tenía ojos para él. No quería ni podría estar con alguien que no fuera él.

¿Mirar a otro con aprecio, sobre todo alguien tan guapo como Cillian? Eso era admiración, como la que se siente frente a una estatua griega. Pero sus ojos siempre volvían a él.

Tenía mucho más que su vista comprometida con Jeff Sanders. Que Cillian dijera que la celaba… Eso era un jodido subidón, y le daba esperanzas de futuro.

Céntrate. Necesitas pensar y estar aguda, con tus sentidos sin intoxicar por sueños juveniles. Hoy eres la Mata Hari, o como Angelina Jolie como la Señora Smith. No, respira. Ya te lo dijo Jeff, eres Maude, y tienes que ser sutil y cuidarte, para regresar a él.

Suspiró. Iba a ser una noche larga, pero esperaba que terminase bien.

Veintidós.

La mansión georgiana era espectacular, impresionante, y se accedía a ella por unas rejas sofisticadas en las que había una caseta con seguridad electrónica. Guardias ceñudos y atléticos con perros circundaban el perímetro.

Rodeada de un parque de robles y cedros, tenía un estanque integrado a una cancha de golf y una de tenis. Cillian presentó la invitación con un chip y presentó a Maude. Les fueron solicitadas identificaciones, y ella tragó saliva con nervio rogando que Minerva no la hubiese cagado al ingresarla en la base de datos de identificación civil. Cuando pasó sin problemas, respiró y sonrió.

El estacionamiento estaba colmado de vehículos de alta gama. Contó con velocidad y no había menos de cincuenta. Mejor, se dijo. Cuanta más gente, más posibilidad de pasar inadvertida.

Inspiró con profundidad, cerrando los ojos por un momento, e intentó que el súbito pánico no la inmovilizara. Estarás bien. Muévete. Cuando Cillian abrió su puerta y le tendió la mano para ayudarla a bajar, lo hizo con torpeza, pero él la ayudó a afirmarse.

—No te tenses. Estaremos bien. Esto no es muy diferente a una baile de graduación, con comida, bebida, música, mujeres compitiendo a quien está más mona, hombres intentando follar a alguna de ellas, celos, envidias. Con un poco más de dinero. Trata de disfrutar, encajarás maravillosamente.

—Uff. Eso dices tú, pero este no es mi ambiente, para nada. Estas personas...,

—No pienses en ellas. No estamos aquí para caer bien o que nos quieran, aunque podamos fingir que lo primero es nuestra intención, Maude.

—Tienes razón—musitó, y dibujó su sonrisa más abierta.

—Eso, así. Estaré a tu lado los primeros minutos mientras nos presentan. Trataré de hacer conversación menor y mostrarme abierto e interesado en lo que Ivanova y sus socios quieran de mí. Pienso que hoy es una prueba, simplemente, para observarme.

Tomó dos copas de champagne y le tendió una, que ella aceptó. No pasó un minuto que comenzaron a acercarse invitados, los primeros conocidos de Cillian por su vinculación con Aidan. No debería haber estado preocupada, él era un conquistador nato. La condujo entre la multitud con la habilidad de un danzarín avezado en estas lides.

Ella procuró acompañar con gestos, sonrisas y monosílabos a la seducción que él hacía sobre hombres y mujeres, convenciéndoles de que tenían su atención absoluta, sea al mencionar el mercado de valores, el juego de beisbol, o las novedades de la farándula hollywoodense. 

Maude se encontró disfrutando con fascinación del espectáculo, y se aleccionó a hacer durar su segunda copa de champagne. No podía perder lucidez.

—Eso es, lo estás haciendo muy bien—sonrió Cillian, inclinándose sobre su oreja.

Si Jeff se había sentido celoso antes, estaría verde al verlo llevarla por el codo, o apoyando su mano en el bajo de su espalda, o besándola en la mejilla, y en una ocasión rozando sus labios. Nos miran, le había dicho entonces, los ojos serios.

—Tenemos que comenzar a trabajar—respondió ella, llevando la copa a los labios y fingiendo beber, pero solo los mojó.

—Es hora de saludar a Ivanova y su mujer. Nos han mirado más de una vez.

—Bien, te sigo—dijo ella, nerviosa

Cillian se introdujo con soltura en el medio círculo que tenía a Ivanova y Marge al centro, y por unos segundos la conversación se cortó. Cillian saludó a Marge con una inclinación y una sonrisa deslumbrante, y la mujer reaccionó sonriendo y batiendo pestañas.

Luego, el irlandés hizo un gesto con su copa para saludar a Ivanova, que hizo un movimiento con su cabeza.

—Permítanme introducir a mi acompañante. Madison, la mujer que me ha conquistado.

—Buenas noches.

Maude hizo un gesto coqueto y sonrió, procurando imponer al menos la mitad de encanto que Cillian en el gesto.

—No tenía idea de que tenías pareja—dijo Marge, mirándola de pies a cabeza, y Maude se movió para que sus tacones refulgieran y su pierna se asomara por la raja.

Actitud, actitud, actitud. Finge hasta que parezcas.

—Es algo bastante nuevo, pero puedo decirte que tiene mucho futuro. Madison es asesora de imagen. Tal vez han escuchado de ella. Tiene una clientela selecta.

—Muy interesante. Debes tener muchas anécdotas. ¿Algún mega famoso? —inquirió otra de las mujeres en el círculo.

—Algunos. Pero me especializo en personas con menor exposición. Ya saben. Muchos famosos trabajan con canje, y eso limita opciones.

—Terrible—Marge hizo un mohín.

Snob, pensó ella.

—Me imagino que no ha de ser fácil lidiar con los egos de la gente famosa—dijo otra de las presentes.

Maude sonrió.

—No lo saben bien.

Se embarcó en contar algunas tonteras que había leído como anécdotas, torciendo detalles por las dudas.

—Parece improbable que dos personas como ustedes conecten. ¿O usan asesores los irlandeses?

El que preguntó fue Ivanova, y su voz algo chillona sorprendió a Maude. Desentonaba con su enorme estatura y peso. Notó que la observaba de hito en hito, pero Maude soporto la presión tratando de sonreír con candidez.

Lo mejor que le podía pasar era que el ruso la desestimara y pensara que era una tonta descerebrada sin más interés que la ropa. 

—No estoy en contra de un buen asesoramiento. Cada área tiene a sus expertos. Pero la realidad es que conocí a Madison cuándo asesoraba a mi cuñada, Avery Turner. Seguro la conocen. El conglomerado Turner, que monopoliza ramas como la construcción, entre otras.

—Por supuesto. ¿Quién no conoce a Liam Turner? —dijo uno de los hombres.

—Oh, claro, los hermanos Turner—dijo una mujer, o casi ronroneó, ganándose una mirada de su calvo esposo.

La presentación, pegada a la figura de los Turner hizo que la frialdad que algunos habían sostenido se aflojara, y luego de una media hora donde se sintió el candelero, Maude pudo respirar. En pocos minutos el círculo se desarmó, e Ivanova invitó a Cillian y otros dos a ir por un cigarro a una sala anexa, que Maude sabía era una biblioteca, de acuerdo a los planos.

Eso si no habían existido reformas. Rogó para que Cillian tuviera oportunidad de colocar la cámara y micrófono que tenía en su poder mientras escuchaba lo que fuera que el ruso quería proponerle.

Ella se acercó a uno de los ventanales y colocó su mano en el marco, justo detrás de una cortina plegada. Abrió su bolso con habilidad practicada, y tomó uno de los micrófonos, procurando pegarlo en la mesita que era pie para una maceta con una planta frondosa.

Luego, caminó hacia otro extremo donde había un piano que fingió admirar, recorriendo la madera con un dedo. Evaluó sí podía poner allí una cámara, pero decidió que no. Demasiado expuesto.

En ese instante se anunció el próximo show con bombos y platillos. Una renombrada show woman que al parecer era la sensación de Las Vegas. Esto género la atención e interés de la mayoría.

Maude esperó que las dos primeras canciones se desarrollaran, y las disfrutó. Inquirió entonces a uno de los mozos por el baño y siguió sus indicaciones, dirigiéndose por el largo pasillo.

Se detuvo frente a una pintura, que fingió admirar con embeleso y se acercó como para apreciar las líneas. Apoyó su mano en el marco, que era ancho, y en él colocó una cámara, apuntando al que sabía era un escritorio.

¡Ya tenía dos dispositivos ubicados! Continuó su trayecto hacia el baño, y mientras lo hacía advirtió la presencia de un hombre custodiando una puerta. Este la miró con fijeza, serio y con ojos entrecerrados.

Ella le sonrió y se acercó para inquirirle por el baño, y el guardia le dijo que siguiera y doblara por el pasillo, seco. Se movió rápido, y vio a otro guardia salir de una habitación, con rapidez, pero sin verla porque corrió hacia otro lado.

Dejó la puerta abierta, y Maude corrió, mirando atrás, y se asomó. Era un cuarto de controles. Joder, esto era único. ¡Qué descuido magnifico! Sacó un micrófono y lo colocó debajo de la mesa donde había una impresora tres D.

Luego se conminó a correr en puntas de pie en dirección al baño, pero se frenó, para no matarse encima de sus tacones, y para no levantar sospechas. Listo. Era suficiente adrenalina por la noche, y no se podía pedir mejor que esto. Una satisfacción enorme la llenó, y de pronto no quiso más que estar de vuelta con Jeff.

Frente al espejo, usó los pañuelos húmedos para quitar transpiración de rostro y cuello y corrigió su labial, además de respirar hondo varias veces para recuperar resuello. Solo restaba esperar que Cillian tuviera oportunidad para colocar los dispositivos en aquella sala, en la que seguramente se debían hacer reuniones vitales. 

Regresó con celeridad, pasando otra vez frente al guardia y sonriéndole, y tomó una copa de champagne de una bandeja, a la vez que comía un poco. Estaba en condiciones de tomar y comer ahora que había cumplido su trabajo.

Se le acercaron varias mujeres preguntando por sus servicios, a lo cual respondió disculpándose, indicando que tenía su agenda llena y próximamente viajaba a Dubái, donde estaría tres meses.

Cillian demoraba, y en el interín se forzó a sonreír a diestra y siniestra, y esto atrajo algunos tiburones. Dos hombres de mediana edad se presentaron y le dijeron bastante abiertamente que necesitaban un tercero para su cama, avance que rechazó con escándalo interno, pero con rostro distendido y como si las invitaciones a tríos le llovieran. 

La agitación en la entrada la hizo volver la vista. La tensión y excitación entre los hombres de Ivanova aumentó con la llegada de un hombre alto y flaco, vestido de negro, evidentemente extranjero, y con una custodia de maromos que ponía la del presidente de cualquier país a llorar.

Maude se acercó y escuchó lo que hablaban, sin entender más que algunas palabras. Ruso. En ese instante reapareció Ivanova, que miró al recién llegado y se precipitó a hablar con él, con una actitud condescendiente que hablaba de su importancia.

Cillian se plantó a su costado entonces, y le tomó la mano. Ella lo miró y él aprovechó para observar al séquito que Ivanova guiaba en este momento hacia la sala de donde él había salido.  

—Muy bien—dijo él—. Lamento haberme perdido, pero esto fue interesante, y me dio la chance de colocar todo. ¿Cómo te ha ido a ti?

—Muy bien. Éxito total.

—Genial. Misión cumplida, entonces. Ivanova parece agitado por la llegada de este hombre, ¿eh? Presumo que debe ser un pez más gordo.

—Eso parece. Los guardias se distrajeron. ¿Puedes creer que pude poner un micrófono en la misma sala de controles de la guardia?

Cillian la miró con sorpresa.

—Maude…. Hablamos de no exponernos… Eso fue…

—Sencillísimo. Fue casual. Iba al baño, y un guardia salió corriendo y dejó la sala abierta. Presumo que la llegada de este otro tuvo que ver. Como sea, no fue riesgo.

—Mmm. Bueno, ya pasó.  Cuando tú lo quieras puedo inventar una excusa para retirarnos. No tenemos más nada que hacer aquí.

—Genial, ya mismo, entonces—Suspiró y sonrió—. No veo la hora de retornar y que podamos comprobar que lo que hicimos da frutos,

—Sí, esto va a ser interesante. Además, nuestro tiempo fue impecable. Creo que hoy se van a cocer cosas bien importantes aquí, justo cuando colocamos ojos y oídos que van a ayudar a tu noviecito a obtener la información que necesita.

—No le llames así—dijo, molesta.

—Tranquila, estoy bromeando. Tengo muy claro lo vital que es Jeff Sanders, su fama y habilidad lo preceden. Matt está histérico procurando que quede libre de amenazas. Todos tienen algo para decir de lo importante que fue en algún momento jodido de sus vidas. Incluso para la de mi hermana, y eso para mí es invaluable.

La seriedad era total, pero no necesaria en esta fiesta. Lo tomó del brazo y sonrió, indicando el lugar donde estaba la anfitriona. Tiempo de irse.

—Emplea tu magia para sacarnos de aquí.

Así lo hizo, sin mostrar apuro, y ambos salieron de la mansión del brazo, hasta que estuvieron en el Masserati, donde aflojaron posturas corporales y del rostro.

—Dios mío, estos tacones me están matando—gimió ella, quitándolos y masajeando sus pies.

Él aflojó su corbata y movió su cuello.

—Quiero que sepas que ha sido una noche maravillosa, y que se coronó con total éxito. Me he entretenido y divertido haciendo de agente encubierto con una mujer tan bonita a mi lado.

—Tan halagador y zalamero—le dijo y él rio.

—Quise decirlo antes de que ese cavernícola venga a buscarte a mi coche y te lleve de mi lado sin más que un gracias.

—Eso no va a pasar.

—¿Apostamos?

Meneó la cabeza, y miró afuera, ambos inmersos en sus pensamientos. Al final del viaje vio que había hecho bien en no apostar. Jeff estuvo afuera apenas el automóvil se detuvo, y abrió su puerta con velocidad, llevándola contra sí mientras les preguntaba detalles.

—Gracias, Cillian. Espero que puedas descansar. Fue genial trabajar contigo—espetó, y se la llevó apurado.

Ella miró atrás y saludó con la mano, sorprendida por la vehemencia de Jeff. La respuesta de Cillian fue una risotada y una guiñada.  

Veintitrés.

Jeff cerró la puerta y siguió a Maude, sentándose a su lado en el sillón, muy cerca. Habían sido tres horas terribles, en las que había pensado e imaginado mil y un escenarios, en muchos de los cuales ella estaba en peligro y necesitada de su ayuda.

Las veces que se maldijo por fijar su atención en Ivanova, por involucrar a Maude en su mierda, por aceptar su generosa voluntad de ayudarlo hasta las última consecuencias. ¿Qué tal si no controlaba sus nervios y eso ponía a los guardias de Ivanova en alerta?

¿Si los dispositivos se despegaban o los ponía en lugares donde los encontraran antes de que ella saliera de esa mansión? ¿La identificación de Minerva sería buena como para sobrepasar la guardia?

Maldición, su mente no había parado. Y cuando lograba tranquilizarse al respecto, lo acosaban los celos. Ese pijo de Cillian O´Malley la había sorprendido y gustado, fue evidente. El bastardo era vanidoso y consciente de su atractivo, y se había atrevido a tocarla en su presencia, a pesar de que le advirtió al respecto.

Cuídala, no te propases ni creas que ella está disponible, le había dicho, y el idiota simplemente se le rio. Ese Masserati tenía que ser para compensar por algo no tan bueno debajo del cinto.

Pero ya estaba todo bien, Maude estaba de vuelta con él, claramente cansada y muy entusiasmada. No había dejado de hablar desde que bajó del vehículo, contándole detalle por detalle desde que entraron hasta que llegó ese otro ruso.

—… Y Cillian estuvo genial. Lo adoraron, e Ivanova está muy interesado en sus servicios. Eso es lo que permitió que pudiera colocar esa cámara en su escritorio. Oh, y el micrófono en la sala de la guardia es perfecto. ¿Cuándo sabrás si todo funciona?

—Voy a llamar a Minerva. Debe estar trabajando en ello.

Llamó y lo atendió de inmediato.

—Minerva, dame buenas noticias.

Puso el altavoz para que Maude escuchara.

—Tenemos visión en dos puntos y tres micrófonos. Felicita a Maude, hizo un jodido jonrón con ese que colocó entre los guardias. No sé qué mierda están diciendo aún, pero estoy pasando la grabación de audio por un traductor, y los datos van a fluir. Dame tiempo con eso. La cámara de la biblioteca funciona bien. Ivanova está reunido con otro ruso, y te digo, parece que le están dando un buen responso.

—Envíale la grabación a Jack. Él sabe ruso, va a ser más rápido. Y trata de averiguar quién es ese hombre.

—En eso estoy, corriendo el programa de identificación facial. Ahora, déjame. Necesito dormir, y en breve esa fiesta termina y la casa estará tranquila.

—Bien, bien, gracias.

Cortó y trajo a Maude para que su cabeza reposara en su falda. Ella se deshizo de sus zapatos y se acostó en el sillón, el vestido desordenado sobre sus muslos. Acarició su rostro con suavidad, y ella cerró sus ojos, dejándolo hacer.

—¿Estás muy cansada, preciosa?

—Lo estoy, sí. Es raro, me sentía llena de energía hasta este momento. Supongo que se está desvaneciendo la adrenalina.

—Sí, eso es. Han sido varios días tensos. Me disculpo por haberte presionado tanto. Todo ese ejercicio y ensayos para prepararte.

—Más el sexo—sonrió ella, aún con los ojos cerrados.

Él también sonrió, y bajó su cabeza para besarla y regodearse en la suavidad y sabor de esos labios que tanto disfrutaba y lo llamaban.

—Sí, más el sexo del que no pareces cansarte.

—Imposible. Es brutal.

—Lo es. Ven, Maude, vamos a dormir. Necesitas descansar.

Se incorporó y la tomó en brazos, llevándola en andas, y ella lo dejó hacer. Olía de maravilla, como siempre. Besó su cabello y la posó en la cama.

—Saquemos este vestido.

—Con cuidado, eh. Es un Versace.

—Mmm. Las mujeres y las marcas.

Deslizó la cremallera y la movió con delicadeza hasta que estuvo en su ropa interior. Lanzó un graznido que era lamento, porque lo sexy que estaba en ese conjunto blanco, no era humano. Su polla se alzó ante la visión, pero la intimó a calmarse. Ella necesitaba dormir y descansar.

—Tengo que sacarme el maquillaje, lavarme los dientes, ponerme el pijama.

—Pues ve, te espero—le dijo.

Se tiró atrás y apoyó la cabeza en sus manos cruzadas. Maude tardó casi diez minutos en volver, y decidió que sin maquillaje y sin la vestimenta de lujo y fiesta, era igual de impactante para él. No hay otra que me toque tan íntimo, que me conmueva como ella.

Ella eligió una de sus camisetas deportivas, que parecía un vestido, y vino a él, recostándose en su pecho, y suspiró hondo. La abrazó y así, en silencio, estuvieron unos largos minutos.

—Deseo que pronto haya novedades, volver a la normalidad—dijo ella, bajito—. No tanto porque quiera que esto se termine, en realidad, pero…

—Extrañas la rutina, lo entiendo, También yo. Los amigos, la libertad de hacer, de ir y venir. La seguridad.

—Exacto.

—Para que conste, Maude, no quiero que esto entre ambos termine, ¿sabes? No quiero que esta cercanía, esta intimidad contigo se diluya. Me haces bien, jodidamente bien.

—Eso suena bonito—murmuró ella, respirando más acompasada—. Me gusta hacerte bien.

—Quiero que sea mutuo—le señaló, acariciando su cabeza—. Quiero creer que yo te gusto.

—Mmm. Claro que sí, tonto. ¿Por qué crees que estoy aquí contigo? ¿Sufriendo encima de tacones de diez centímetros y en medio de una fiesta en la que tuve que hablar con decenas de personas y mentir a diestra y siniestra?

—¿Porque me quieres?

Ella suspiró, y asintió.

—No uses mis palabras en mi contra—musitó.

—Por el contrario, Maude. Quiero que sepas que también estoy enamorado de ti.

Ella se inmovilizó, y luego sus ojos se posaron en él, prácticamente montada sobre él.

—¿Y eso?

—Sumé, resté, hice cálculos, y llegué a esa conclusión—sonrió—. Eres especial. Estos han sido días duros, que tú atemperaste e iluminaste. Esta noche, pensando en todo lo que podría salir mal, y que tú estabas con alguien que no era yo. Jugó mal con mi cabeza.

—Oh, Jeff. Eso es muy bonito. No que pasaras mal, claro.

Ella suspiró y lo abrazó.

—Voy a quedarme contigo, entonces.

—Es la mejor noticia que podías darme. Ahora, descansa. Mañana hablaremos largo y tendido, y seguramente tendremos datos sólidos sobre las operaciones de Ivanova.

—Ojalá. Dame un beso de buenas noches, Jeff. Quiero tener sueños bonitos.

La besó con dulzura, largo, y la ayudó a reclinarse, y se pegó a ella. Le tomó más de una hora el conciliar el sueño, porque los planes le llenaron la cabeza. Y aunque pareciese absurdo, más que lo que haría para exponer a Ivanova y quitárselo de encima, estos giraban en torno a él y Maude, su vida juntos, lo que harían.

****

Los dedos de Jeff tamborilearon en la mesa del living, impaciente, mientras esperaba que Matt, Joe, Hawk, y Jack terminaran de desplegar lo que habían traído. Era pasado el mediodía, tres días luego de la fiesta, y las novedades se habían ido acumulando.

—Voy a llamar a Minerva y la dejaré en altavoz para que pueda escucharnos y agregar datos—indicó Matt.

—Esa mujer me pone de los nervios—gruñó Jack, y los cuatro lo miraron.

Que algo moviera de su eje a este hombre era una novedad.

—Es eficiente y rápida, me ha sorprendido y pienso que es un hallazgo para la agencia—dijo Jeff.

—Si tú lo dices. No lo niego, eh. Pero que es bastante impertinente y metomentodo también tiene que decirse.

—Logró descifrar los códigos de las alarmas en horas.

—Gracias a micrófonos y cámaras que otros colocaron. Un gran trabajo en equipo. Maude es la leche, ¿no es así?

Jack sonrió a Jeff, sin maledicencia alguna, y este asintió. Sí que lo era, su mujercita bella. Suya. Esa idea le provocó sonreír, ida toda duda sobre lo que tenían, sobre lo que su relación era y como seguiría.

Decirle en voz alta lo que sentía, contarle que la quería, que necesitaba estar con ella y que ambos continuaran gozándose mutuamente, preparando cenas juntos, mirando y criticando películas, durmiendo lado a lado, había aflojado una tensión que no había sido consciente que cargara.

A ella también le pasó. La notaba más relajada, más feliz, mas traviesa. Y ¡cómo lo ponía ese lado de Maude! Quedaban pocas superficies en esta gran mansión en las que no hubiesen intercambiado fluidos, por cierto.

Nada más anoche, esta mesa que hoy tenía móviles, planos, laptops, había sido escenario de una acción digna de película triple X. No te atrevas a ir ahí, cerebro. Están aquí para planificar la acción final que te dará tu vida de vuelta. No pienses en Maude gimiendo y retorciéndose mientras la follas por atrás y le das de nalgadas, no.

Suspiró y se acomodó, separando piernas y agradeciendo la cobertura que la mesa hacía de su escroto. Hizo un movimiento de cabeza corto para agradecer a Jack el elogio sobre Maude.

Esta estaba en la cocina, preparando bebidas, pero estaría presente en la reunión. Era lo que correspondía, como su compañera y la que había provisto los medios para que la inteligencia que tenían hoy fuera posible. Su propia Mujer Maravilla, esa era Maude. Sonrió.

—Miren al pobre bastardo, toda voluntad perdida—dijo Hawk, con un gesto de diversión—. Maude, me has sorprendido, y déjame que te exprese en persona cuánto te admiro—le dijo a ella, incorporándose para quitarle la bandeja de las manos antes que Jeff pudiera hacerlo.

Miró al grandulón con un gesto hosco.

—Gracias, Hawk—contestó ella, un pelín tímida y nerviosa.

Estos eran sus compañeros de trabajo, pero ella los veía más como jefes, en general, y Jeff se dio cuenta de que no podía evitar caer en la inercia de actuar como lo hacía de habitual, con su fachada profesional y compuesta, tratando de retirarse a la sombra.

—Hacen bien en admirar a Maude. Ella es recursiva, creativa, muy inteligente, y tiene diplomas que ni se imaginan.

—Jeff…—ella se aclaró la garganta, ansiosa al verse como figura central de la conversación.

—Mírate, todo orgulloso de los logros de tu novia—dijo Joe, con una sonrisa gigante y reto en sus ojos.

¿De verdad, grandote? ¿Crees que me voy a echar atrás?

—Por supuesto que estoy orgulloso de mi novia—respondió, y se incorporó y caminó hacia Maude, que estaba congelada como un animalito en la noche cegado por las luces de un cazador—. ¿Quién no? Y les advierto, no voy a dejar que la llenen de tareas cuando vuelva a la agencia. Tendrán que pedirse sus almuerzos, caballeros, así como…

—Jeff, me estás avergonzando—le susurró en la oreja, pero él le dio un beso rápido y la tomó de la mano, tironeándola para que se sentara a su lado.

El silencio se había apoderado de la sala y todos los observaron ubicarse. Jeff hizo un gesto para que retomaran las tareas.

—Bien, ahora que Jeff terminó de hacer su baile de apareamiento…—dijo Matt, con un gesto serio.

Maude quedó bordó, y hubo risitas. Jeff miró a Matt con virulencia, y este lanzó una risa, en una expresión no habitual.

—Maude, va todo con cariño, estamos muy contentos por ti y Jeff—dijo Joe, guiñando un ojo.

—Es inconcebible como sus mujeres los han convertido en unos cotillas desagradables—gruñó Jeff.

—Caballeros, tengo el tiempo acotado—se escuchó la voz de Minerva, llamándolos al orden.

Jack resopló audiblemente mientras farfullaba.

—Esto es lo que tenemos—empezó Matt—. De lo que se desprende de los audios que Jack escuchó y nos tradujo…

—Y yo corregí en base a las traducciones más especializadas—intervino Minerva, y Jack rodó los ojos.

—Mmm. Ivanova no se desplazó a California por voluntad propia. Es un pez intermedio en una red mayor, y el que estuvo la pasada noche en su casa es el gran jefe de la banda, al menos en el país. La conexión lleva a la propia Rusia.

—Joder—gruñó Hawk.

—Confieso que al comienzo perdí las esperanzas. Una cosa es estar perseguido por un ruso. Otra muy distinta es serlo por una banda internacional.

—Exacto. Pero no es así. Tu nombre no apareció ni un momento en los distintos diálogos que Ivanova tuvo con el gran jefe. Y que está comprometido hasta el cuello con el éxito de esta operación en el puerto es claro. Si la caga, le pondrán botas de cemento. O lo que sea que hagan los rusos con los que fallan.

—Hay distintos castigos…—empezó Minerva.

—Sí, sí, ahórranos la clase—intervino Jack—. Estamos apurados.

Joder, pero esto sí que era raro, eh.

—Redondeando, si logramos exponer a Ivanova, estará por su cuenta, sin recursos, huyendo por su vida…—dijo Matt.

—O preso, si los federales actúan como deben—agregó Joe.

—Debemos entrar hoy mismo y extraer toda la información—dijo Jeff, ansioso.

—Eso haremos—asintió Matt.

—Las charla entre los guardias nos dieron mucha información—dijo Jack—. Ese micrófono ahí fue magnífico, Maude—le sonrió, y ella pareció brillar con el halago—. Nos permitió saber que Ivanova irá personalmente al puerto a coordinar la entrega de la mercadería a los clientes. Y me temo que hablamos de personas.

El ánimo de todos se ensombreció, y hubo maldiciones varias.

—Eso es horrible—murmuró Maude—. Hay que detener eso.

—Lo haremos. Jacob está vigilando la mansión. Apenas salga rumbo al puerto, sabremos horario concreto, y cuántos hombres lleva.

—Apuesto a que la mayoría. Querrá que todo salga a la perfección. Se juega el cuello ahí—dijo Hawk.

—Entregué lo que tenemos a la cabeza de la oficina del FBI en la zona. Puso sobre aviso a los agentes que llevan la investigación sobre los rusos en esta área. Están coordinando para atraparlos en sitio, en plena operación. Es una oportunidad que habían estado esperando—informó Matt, y hubo suspiros de alivio.

—Esperemos que no fallen.

—Mientras tanto, nosotros entraremos a la mansión. Estará con poca seguridad, y Minerva anulará las alarmas. Marge estará en un evento. Un remate solidario.

—¿Qué es eso? —gruñó Hawk.

—Una subasta de solteros para recaudar fondos para las cochinillas o las ballenas, yo que sé.

—Son muy populares, y un porcentaje alto de mujeres con dinero concurren y pagan mucho por una cena o salida con solteros famosos y guapos—agregó Minerva.

—Inaudito—gruñó Jack.

—Habrá nutrida guardia con Ivanova, y algunos con Marge. La casa estará vigilada, pero en la menor expresión.

—Cuando estén listos en la parte trasera del predio, que es donde está el bosquecillo y por tanto la reja no existe…

—Debe haber alarmas de movimiento—dijo Joe.

—Las hay, pero todas se anulan con el comando central, y tengo las contraseñas en mi poder. Uno de los guardias conversa demasiado en el cuarto de controles, y es el que olvida la clave y se las repiten casi a diario. Pasa en las mejores familias—dijo Minerva.

—Iremos todos, con excepción de Jacob, que vigilará a Ivanova, y nos avisará si vuelve inesperadamente. Algo podría salir mal en su trayecto, los federales podían entrar antes de tiempo, no sé. Quiero ojos en el ruso—dijo Matt.

—Una vez que tengamos archivos en nuestro poder, Minerva y Jeff los clasificarán, y los enviaremos al FBI.

—Y a la prensa, aquellos que incriminen a Ivanova. Yo haría eso primero—intervino Maude, con voz queda, y todos la miraron—. Necesitamos a Ivanova fuera de juego, y si escapa de los federales, debe ser para irse del país y no preocuparse más por Jeff. Un hacker con información no es nada al lado de periodistas yendo por su yugular, y con eso su jefe soltándole la mano.

—Exacto—dijo Joe, y todos asintieron.

—Pues bien, solo resta prepararnos. Tengo los equipos de asalto en los vehículos—dijo Hawk—. Iré por ellos.

—Miremos los planos y determinemos cómo lo haremos—dijo Matt.

Jeff miró a Maude y le sonrió, y luego se sumó a la febril operativa de planificar el asalto que lo liberaría de ese ruso bastardo.

Mañana, si las piezas encajaban como debían y todo salía bien, volvería a ser libre. Para moverse, para arrasar las redes, para estar con sus amigos, para llevar a Maude a todos los lugares de los que habían hablado. Tenía una lista de cosas que quería enseñarle.

Veinticuatro.

Brianna: ¿Sabes algo, Maude? Me comen los nervios.

Maude leyó el mensaje con atención, y suspiró. Nada, no tenía un dato, y estaba que se subía por las paredes. Entendía la tensión que debía tener Bri, y las demás. Joder, esto era lo que se sentía cuando uno amaba a un hombre que trabajaba en un campo tan peligroso.

Tranquila, no es siempre así. Lo habitual son las guardias, los clientes ricos con sus pretensiones y exigencias, las horas de vigilancia. ¿Cuántas veces viste a Jeff expuesto? Nunca antes, si se la pasaba en la cueva dale que va con las teclas de sus laptops.

Miró su reloj. Las 3.30 de la madrugada. Ya deberían estar aquí, joder. ¿Cuánto podía tomarles asaltar una mansión con las alarmas apagadas y una minoría de guardias?

Uy, sí, qué fácil, Maude, desde la comodidad de la distancia y tomando un Martini. Sí, estaba bebiendo, y era su segundo. No podía más de la ansiedad.

Maude: No sé nada. Caritas de tristeza.

No quería pensar lo angustiada que estaría Cheryl sabiendo que Matt estaba arriesgándose. Con su embarazo avanzado, la posibilidad de que algo malo le ocurriera a su esposo debía impactar en los nervios de la habitual polvorita que era la mujer de su jefe.

No era para menos. Shirley también estaba muy angustiada, le había enviado un audio hacía media hora. El más calmo era Timmy, extrañamente.

De aquí en más iba a monitorear de cerca las investigaciones que Jeff hiciera en las redes. No podía estar sometiéndola a este susto cada poco tiempo. Le acortaría la vida, justo cuando empezaba a disfrutarla. Respiró hondo y su mente fue por caminos más felices.

¡Qué vergüenza cuando él la abrazó y la declaró su novia frente a todos! Pero qué subidón, joder. Volvió a mirar por la ventana, frente a la que había pasado buena parte de las cinco horas que él llevaba ausente. Anda, aparece, anda, musitó. Necesitaba la tranquilidad de ver su alta figura y su pelo mitad platinado y mitad natural avanzando hacia ella.

Los giros que había dado su vida estas pasadas semanas, era increíble. La existencia podía ser tan chata por años, rutinaria, y de pronto se volvía dinámica y se rompían los esquemas que uno se dibujaba. Para bien y para mal, claro, pero en este caso suyo, para lo primero.

La manera en la que se había enamorado de Jeff era rara. Lo había visto por meses y meses sin que le llamara particularmente la atención, y de pronto, ¡zás! Estaba metida hasta las orejas.

Olvidas detalles, Maude. Primero, la tensión constante en la que estabas por la auto exigencia en tu labor no te daba tiempo más que a enfocarte en ella. Además, no te ibas a permitir bajar las defensas con un colega.

Lo hiciste fuera del trabajo, y porque no tuviste otra que ayudarlo, y con eso abriste las compuertas para conocerlo, y te permitiste mostrarte en toda tu complejidad. Toda. Él la había aceptado, y adorado, y eso era… Bello. Estaba enamorada, y era correspondida. Qué bonito. Mucho.

Su madre iba a estar feliz por ella. Cuando salieran de esto, tenían muchas cosas por arreglar y hablar, pero quería llevarlo a conocerla. Su madre y su padre adoptivo eran las dos personas más importantes de su vida, además de su hermana Barbie. Su nuevo amor tenía que conocer a los viejos.

El móvil sonó alto, y corrió a atender. Era Minerva. Dios, Dios, que todo estuviera bien, rogó, los nervios haciendo que sus manos torpes dejaran caer el dispositivo, y cayó de rodillas al piso, tocando el botón para escuchar.

—Minerva, dime, ¿qué pasó?

—Maude, hola. Suenas raro. ¿Estás afónica? Es comprensible, llevamos un clima. Tengo una receta para la garganta que es un éxito seguro. La uso desde niña, es sencilla. Mezclas…

Caray, Jack tenía razón, esta mujer lo ponía a uno de los nervios.

—¡Minerva, deja de hablar tonteras y dime qué pasó!

—Oh, sí, sí, claro. Es que me enredo y es un no parar. Bien, salió todo bien, Maude. Entraron sin dificultades, y encontraron varios dispositivos con mucha, mucha información. Tengo acceso total, y estoy corriendo programas para encontrar lo más grosso. No hubo inconvenientes, bueno, salvo que…—chasqueó la lengua.

Maude se atragantó.

—¿Qué? ¿Qué es?

—Cuando iban de salida… Digamos que me distraje con un batido y apreté algo, no sé bien. El dispositivo que habilitaba la puerta del canil. Los perros se soltaron y casi los atrapan. Mordieron a Jack, justamente—la voz de frustración de Minerva fue obvia—. No voy a ver el fin de esto. Ese hombre no me puede ver.

Maude suspiró, aliviada, y luego sonrió. Pobre Minerva.

—Ey, no te fustigues. Has hecho muchísimo, y todo bien. Gracias a ti Jeff va a poder volver a su labor. Y Matt está encantado contigo. Van a hacer un equipo genial.

—¿Tú crees que me mantenga contratada cuando Jeff vuelva? No es que no quiera que lo haga, no me malentiendas—dijo con apuro.

Maude meneó la cabeza. ¿Cómo era que el jefe no le había dicho lo que todos sabían?

—Claro que sí, Minerva. Eres la puta ama de las computadoras.

La risita nerviosa fue un poco chillona.

—Bueno, es en lo único que lo soy.

—No lo creo, no, señor. Tenemos que conocernos, Minerva.

—Me encantaría.

—Es una cita. Dime, ¿qué pasó en el puerto?

—Jacob lo vio todo. Fue una operación a escala, muy grande. Los federales y la policía local detuvieron todo. Había niños, adolescentes, mujeres. Las fotos son tan tristes. Cómo pueden ser tan inhumanos, no lo sé. Pero esta vez los detuvieron. Ivanova está detenido.

—¡Qué buena noticia!

—Si. Voy a seguir trabajando con los archivos. Los filtraré a los medios nacionales apenas elija los más incriminatorios.

—Perfecto. Luego ve a descansar, Minerva.

—Sí, sí. Nos vemos.

Ohhh, por fin. Dio unos saltitos de alegría. Era exhilarante cuando las cosas salían como eran planeadas.

El sonido de la llave la paralizó y antes de que alcanzara la puerta corriendo como poseída, Jeff entró. Todo de negro en su equipo táctico, su cara era de agotamiento, pero la sonrisa era extensa y brillante.

—Soy libre, Maude—gritó, y extendió sus brazos para aguantar la embestida.

Ella trepó por su cuerpo hasta refugiarse en su pecho, piernas envolviéndolo, brazos en el cuello, y la boca apretada, besándolo como si necesitara comerlo para recuperar lucidez. Había estado muy asustada, mucho.

—Todo salió ajustado al plan, Maude. Cada puto detalle. Bueno, excepto lo de los perros. Jack está que trina…

—Lo supongo, Minerva acaba de cortar y me contó lo que ocurrió. Está un poco caída por eso.

—No debe. No debe. Es apenas un mordisco en el culo, y ya lo atendieron y le dieron vacunas. Estaba tenso, el bastardo. Le teme a las inyecciones, ¿quién lo diría? En fin, eso es un detalle.

—Para ti si—rio—. Ivanova está preso.

—Eso es. El FBI lo tiene por tráfico humano, y con las pruebas que aportamos, con esos archivos… Va a estar preso de por vida.

—Y tú libre de todo.

—Sí. Minerva filtrará la info para la prensa como si fuera una fuente interna del FBI. Y este no sabe que tuve algo que ver, por tanto… Dejé de ser importante o visible para Ivanova o alguno de sus esbirros.

La besó, y ella se dejó llevar, sacudida por la intensa emoción de tenerlo, de saberlo a salvo y libre de cualquier esquema malévolo. Sus labios se acariciaron, sus lenguas se enredaron y estuvieron varios minutos solo sintiéndose. Cuando necesitaron aire, se soltaron, pero ella no se separó.

—Te quiero, Maude. Toda la noche, desde que entramos en esa mansión, mientras corría por los pasillos y destripaba las computadoras de información, mientras recuperaba lo que ese ruso me quitó por semanas, no podía dejar de pensar en ti.

—Me encanta saberlo, pero te quiero enfocado cuando trabajas.

—Puedo extraer información dormido. Y los otros me cuidan las espaldas, lo sabes. Estos hombres son eficientes, Maude. Matt, Joe, Hawk, Jack, son agiles y veloces. No se les movió un pelo, y lo disfrutaron, te lo aseguro. Joe incluso se tomó tiempo para tomarse un jugo de naranja y comerse unas rosquillas. Dice que con las restricciones de azúcar de Shirley son bienes escasos en su casa—rio.

—Bueno, eso es un alivio. No te van a despedir por poner en riesgo a la agencia y el hecho de que has hecho que Matt perdiera dinero—señaló.

Jeff hizo un gesto de malestar.

—Me he disculpado extensamente, y le dije a Matt que le pagaré cada dólar. Pero se niega, el muy porfiado.

—Ya encontrarás forma de pagarle. Algo bonito y sentido para su hijo, para Cheryl. Lo pensaremos—dijo.

El asintió, más conforme.

—Voy a darme una ducha. ¿Me acompañas?

—Eso no se pregunta—contestó, sonriendo. Se descolgó de su cuerpo y lo tomó de la mano, conduciéndolo escaleras arriba—. Aprovechemos esta ducha mientras podamos. No tendremos algo así en nuestros apartamentos.

—No—dijo—. Aunque tal vez podríamos buscar uno más grande y con mejor presión de agua.

Ella se detuvo en mitad de la escalera y giró, asombrada.

—¿Me estás proponiendo vivir juntos, Jeff?

Él se encogió de hombros, y luego asintió, mirándola.

—Hemos vivido aquí por semanas, y no tuvimos inconvenientes. Por el contrario, ha sido perfecto. Volver a mi casa a estar solo, durmiendo en mi cama sin tu calor y el sonido de tus ronquidos arrullándome… No me llama mucho.

—¡Yo no ronco! —dijo con falsa indignación.

Estaba emocionada. Esto era mucho más de lo esperado, más de lo que se había atrevido a fantasear.

—¿Estás seguro?

—Totalmente. ¿Y tú?

—Sí. Quiero eso.

—Pues entonces es lo que haremos.

La tomó de la mano y la llevó arriba. Estaban en el proceso de desvestirse, uno lento porque las bocas y las manos se entretenían demasiado en el otro, cuando el móvil de Jeff sonó. Rezongó, pero tomó la llamada.

—Es Matt—le dijo.

Lo observó mientras escuchaba. Su cara de sorpresa y la imprecación la sobresaltaron. Que no sea algo malo, por favor, por favor, rogó internamente. Cuando cortó y él la miró, conmocionado, no pudo evitar gritarle:

—Dime, ¿qué ocurrió?

—Llevaban a Ivanova para introducirlo en un auto blindado y trasladarlo a una cárcel de alta seguridad cuando un francotirador le disparó. Está muerto.

—¿Qué? Pero, ¿cómo? ¿Quién?

—Matt dice que su jefe debió haber tenido esbirros vigilándolo. Cuando recibió noticias de su arresto, y de que la operación fue desbaratada, debe haber dado orden de eliminarlo. Era un cabo suelto. Uno que no podía permitir, probablemente.

—Qué mundo más horrible. Sin lealtad alguna, sin piedad—tembló.

—Lo es. De ahí que los O´Malley decidieran dar un paso al costado hace tanto tiempo. Vivir así es terrible.

Ella mordió su labio, y se sintió mal por lo que su mente comenzó a tejer.

—¿Me hace una mujer muy fría el que piense que de algún modo ese es un cierre aún mejor para ti?

Probablemente. Era su lógica funcionando. No quedaba nadie que pudiera pensar en Jeff y querer ir tras él.

—Te hace humana, amor. Ese hombre acaba de morir en su ley, y como consecuencia de la vida que eligió.

—Marge, su mujer… Va a sufrir…

—¿Ves que eres empática y sensible? Sí, probablemente. Si es que no compró a alguien que le interese más en esa subasta a la que concurrió—agregó Jeff, y guiñó un ojo.

—Mmm. Tienes razón.

Parpadeó, y volvió a concentrarse en la tarea de desvestirlo. De pronto necesitaba que le hiciera el amor.

—Alguien está muy necesitada—musitó él, separándose para bajar sus pantalones y patearlos a un costado.

—Quiero que hagamos el amor, Jeff.

—Preciosa, cada vez que te follo es lo que hago—Avanzó hacia ella y la apretó contra sí—. Adoro tu cuerpo, como gozas, como gritas, como te corres con mi nombre en tu boca.

—¿Crees que será tan bueno cuando la rutina se instale en nuestras vidas?

Ese era un temor no expresado hasta ahora, y lo dejó fluir.

—Creo que será mejor, Maude—él se separó brevemente para mirarla—. Tenemos tanto por descubrir, por gozar, por saber del uno y el otro. He visto a mis amigos. Tú también, Maude. ¿Te parecen aburridos de sus matrimonios?

Para nada, no.

—Quiero algo similar.

—Será mejor, porque será a nuestro modo. Tengo cientos de cosas en lista para vivir contigo, Maude.

Oh, Dios. Esto era perfecto. Perfecto.

Epílogo.

—Eso es todo, Maude. Te libero de tareas—indicó Matt, cerrando su agenda y sonriéndole con indulgencia.

Maude asintió e hizo un breve movimiento de saludo con su cabeza, y salió de la oficina dispuesta a asentar los cambios que el jefe había hecho para las reuniones de la siguiente semana. Miró su reloj y vio que faltaba una hora para que su jornada terminara, y fue cuando se extrañó que Matt le hubiese dicho que estaba liberada.

Se sentó y movió el touchpad de su laptop para escribir los datos, pero se resignó luego de unos minutos. Esto estaba funcionando mal, había sido así parte de la tarde. Frustrada, decidió que no había apuro en lo que pretendía realizar. Era solo que quería dejar hecha la tarea, siempre la perfeccionista.

No había necesidad. Estiró sus brazos y cuello y se incorporó, tras lo cual guardó el móvil y su agenda en la bolsa, y dio una mirada final al escritorio. Dio vuelta las plantas para que recibieran el sol durante el fin de semana, y acomodó lápices y sellos, y finalmente caminó a la salida.

Jeff se había ido temprano hoy luego de darle besos incendiarios en la cocina. Ella estaba más que feliz de devolverlos, de habitual, pero aquí, en la agencia… La ponía de los nervios, y él lo sabía y disfrutaba de su rubor y tensión. Jodido que era.

Saludó a Joe y Hawk de pasada. Los dos estaban acondicionando el gimnasio, y sonrieron.

—Disfruta tu fin de semana, Maude—dijo Joe—. Ya nos contó Jeff que se van a visitar a tus padres.

—Sí, así es—Se detuvo y su sonrisa se hizo luminosa—. Mi padre no puede esperar a que Jeff le ayude con un programa que compró para ordenar notas y cosas así.

—En buena hora ese tonto será de utilidad a los tuyos. Al menos una razón para que no quieran enviarlo a tomar por culo—gruñó Hawk.

—Mi madre lo adora, no digas eso, Hawk. Envíen mis saludos a las chicas.

Caminó a la salida, y luego por la avenida durante unos diez minutos. Esa era la distancia hasta el edificio donde vivían. Ambos habían dejado sus apartamentos y habían encontrado uno más grande, luminoso, cómodo y seguro, esto último de acuerdo a los estándares de Jeff.

Les había tomado cuatro meses, los cuales habían pasado entre ambos domicilios. Cuando se mudaron, finalmente, había comenzado su vida juntos de verdad. Y molaba, molaba mucho.

Sí, les había llevado acostumbrarse a las costumbres del otro. Jeff era desordenado donde ella era sistemática al borde de la neurosis. Él estaba de perpetuo buen humor, y a ella las mañanas le costaban. A él le gustaban las comidas muy saladas y especiadas, y ella las evitaba. Y muchos detalles de esos, que lograban sortear sin dramas, o alguno pequeño.

La suya era una relación que se afianzaba con una velocidad que a ambos les venía bien, porque sobre todo y ante todo, se amaban. Era así, sin más. El sexo era maravilloso, variado, intenso. Entusiasmo y ánimo por la aventura eran rasgos que ambos compartían, y los aplicaban a la cama.

Pero era tanto más. Eran los detalles pequeños y diarios los que cimentaban más y más el vínculo. Esa preocupación por el bienestar del otro, por atenderlo, por escucharlo. En lo básico, esto último, al menos, porque Maude ya veía que Jeff a veces tenía la atención de una mosca de la fruta.

En especial cuando estaba en uno de sus congresos de hackers, como ella llamaba, tratando de hacer caer algún servidor de criminales en alguna parte del mundo. Al menos había logrado que él comenzara a trabajar cobijado por otros como él, y tenían un grupo, del cual Minerva también formaba parte.

Por suerte, porque Maude confiaba en la solidez y buen juicio de la chica, que había conocido personalmente luego de que el drama Ivanova terminó. Era simpática, aunque retraída, y un pelín…o muy, siendo honesta, excéntrica. Pero mantenía a los otros tres hackers del grupete, Jeff incluido, a raya y enfocados.

Sacó sus llaves al faltarle unos metros y accedió al lobby del hermoso edificio con una sonrisa. Le satisfacía la inminencia de estar descalza y con ropa cómoda, mirando y cuidando sus suculentas, que ahora eran el doble porque no había oportunidad en que no le regalaran una.

Darse una rica ducha en la bañera que habían acondicionado para que tuviera el mismo confort que habían disfrutado en aquella mansión de Beverly Hills. Era en lo único que había puntos de comparación, lógicamente, pero bastaba.

Se montó en el elevador y presionó el botón para el piso 9, y se distrajo contestando un mensaje de Timmy invitándola a un evento la semana próxima. Estaba en la mitad del proceso cuando la pantalla se puso negra, y en lo que le llevó parpadear, mensajes e imágenes comenzaron a aparecer. Al desconcierto siguió un suspiro y luego la sonrisa. Jodido Jeff.

Entré a todos tus sistemas.

Sé todo de ti.

Encontré tus fotografías, traviesa.

Si quieres que no te descubra, sigue mis instrucciones sin vacilar.

¿En serio? ¿Hackearla a ella? Estaba de broma, y para colmo, ese escenario era repetido. No, con tantos roles para jugar, no valía la pena volver al mismo. Miró la pantalla, donde en este momento había una imagen de un Jeff como Dios lo trajo al mundo. Se le secó la garganta. Era tan guapo, tan atractivo, tan sexy. Y suyo.

Carraspeó cuando el ascensor se detuvo en el siete y una señora bastante anciana entró con enloquecedora lentitud. Se hizo atrás y puso el móvil contra su pecho para que no viera la fotografía.

Pero el jodido no paró con ella, y le envió dos más en lo que el elevador llegaba a su piso. La señora se movió también para salir, y la única manera de apurarse era saltarla o arrollarla, por lo que se instó a la paciencia.

—¿Me ayudas, cariño? —dijo la anciana, con una sonrisa agradable—. Vengo al piso de mi nieta, pero mis piernas…

—Por supuesto.

Dejó que la tomara del antebrazo y caminó a su lado a paso de tortuga. El móvil sonó, otra vez. Jodido, impaciente Jeff.

Jeff: Sé que ya estás en el edificio y en el piso, ¿por qué no entras?

Esto de que usara las aplicaciones de seguimiento era molesto. Lo había hablado con él, y se había comprometido a hacerlo solo en caso de urgencia, entendiéndose por esto un secuestro, enfermedad, algo así. ¿Qué mosca le había picado hoy?

—Gracias, niña. Es encantador saber que aún quedan jóvenes tan gentiles.

—No es nada.

Caminó unos metros más y cuando ingresó, ya con el discurso en la boca para enrostrarle que había roto su palabra, se detuvo. Jeff estaba en su traje de Adán, con una rosa en la boca y en la pose de un atleta griego descansando.

Una obra de arte, matizada por la flor, que le provocó reír. Y lo hizo, generando el gesto indignado.

—Pero Maude, joder, esto pretendió ser sexy a rabiar.

—Oh, lo es, lo es, pero… La flor es… Hilarante.

La tiró hacia atrás del sillón y su mano se posó en el pene, masturbándolo con perversidad.

—Ya no ríes, ¿eh, Maude?

—No, ya no—musitó, y se acercó a él.

Pero dio un salto y la detuvo con una mano extendida.

—Tsk, tsk. Quieta ahí. Esto es solo para recordarte lo que puedes comer si eres una mujer obediente y das la respuesta correcta.

Mmm. ¿Otro juego? Estaba adentro, eran todos divertidos y terminaban con ambos follando como conejos y explotando de gusto, con gritos incluidos. Joder, esperaba que la anciana y su nieta no los escucharan. No, Maude, recuerda, Jeff hizo insonorizar el dormitorio.

—Siempre doy las respuestas correctas, Jeff. Apunto a la perfección y las ensayo, ¿recuerdas?

—Eso espero—dijo, y se dobló en dos, con su trasero hacia ella, en una vista por demás gloriosa e intencionada.

Lo vio meter su mano entre los almohadones del sillón, y sacó una cajita de terciopelo azul, que hizo rebotar en su mano, mirándola con una sonrisa.

—¿Jeff? ¿Eso es…? ¿Es lo que creo?

—Pues no sé. ¿Qué crees que es?

Rodó los ojos. Increíble, le iba a hacer decirlo.

—Tú dime, muéstrame que tienes ahí.

—Dame un beso primero, desamorada. Llegas cuando quieres y…

—¡Jeff!

Este rio y avanzó, y se arrodilló y quedó a sus pies, presentando el anillo al abrir la caja. Maude sonrió con satisfacción gigante.

—Sí.

Él elevó una ceja.

—¿Sí, qué?

—Sí, Jeff, quiero casarme contigo.

—Pero, ¿qué dices, insensata? Esto es un rastreador con forma de anillo que quiero que uses por si alguna vez…

—¡Jeff! —resopló, manos en las caderas y gesto ceñudo.

Él sonrió y se puso serio.

—Maude López Collins Baker, ¿quieres ser mi mujer, mi cómplice, mi todo? ¿El software de mi hardware?

Tonto que era.

—Sí, Jeff, quiero ser tu esposa.

—¡Lo sabía! —Dio un salto y se incorporó, y su polla acompañó el movimiento de maravilla. Maude le echó un ojo y se relamió—. Por las dudas me puse en bolas, porque sabía que no resistirías la tentación de que este portento masculino se te vaya de las manos. Ya con este anillo, me tienes a tu merced.

Se lo colocó con delicadeza, y Maude admiró los destellos de los zafiros. Era precioso. Increíble. Había pasado un año de la locura, hacía ocho meses que convivían aquí, y él no cesaba de sorprenderla.

—Maude, te quiero, nena. He tenido este anillo por una semana. Quería dártelo hoy que es viernes y tenemos toda la noche para festejar de corrido con folladas de todo tipo.

—Suena como un excelente plan. Pero recuerda que mañana nos vamos. Mi madre y Fran nos esperan.

—Otro motivo por el que quería darte el anillo. Tu madre va a estar radiante, y Barbie también.

Sí, su hermana volvía a la casa luego de un largo viaje con compañeros de estudios. Habían juntado dinero para ir a conocer la selva de la Amazonia, unas zonas donde pululaban plantas con las que se experimentaba. Estaba en camino para ser esa científica que soñaba, y Maude no podía estar más feliz por ella.

—Jeff, yo también te quiero. Te amo.

Lo besó, y él se pegó a ella, apretándola contra sí, elevándola para que sus bocas estuvieran a la altura. Cuando la tensión de su miembro en su entrepierna se hizo cada vez más evidente, ella se separó y sonrió.

—¿Vamos a la cama?

—Creí que no lo dirías nunca. Vas a flipar cuando veas lo bonita que quedó con todos los pétalos y las velas encendidas.

—Se supone que tienes que dejar que me sorprenda—sonrió.

—Me come la impaciencia, y te vas a sorprender igual, Maude. Ya vas a ver.

Y vio. Realmente se había esmerado. La suave luz de las velas dibujaba sombras en las paredes, y la fragancia suave de lirios y jazmines perfumaba el aire. En la mesita de noche, despejada, había fresas, crema batida, chocolate.

—Hoy vamos a untar, lamer, comer—dijo él con voz ronca.

A Maude se le secó la garganta, y de pronto sintió mucho, mucho apetito. No podía esperar a disfrutar del festín. Qué bonita era su vida. Que lejos había quedado el tiempo en que era la tonta Maude.

Había logrado mucho de lo que quería, en especial, un lugar en el mundo donde se sentía querida, valorada, respetada. Y amada, muy amada por este hombre encantador que era Jeff Sanders.

FIN

JACK Y MINERVA

Uno.

Jack se removió en su silla, inquieto e impaciente. Había llegado a la sala mayor de la agencia hacía casi veinte minutos, y la reunión a la que Matt había citado con urgencia no tenía miras de comenzar.

Sus colegas no parecían tener apuro alguno, Jacob y Joe jugando con su teléfono (esa app de estrategia militar que Minerva había provisto estaba siendo muy adictiva, lo reconocía), Hawk lidiando con la caprichosa cafetera de la sala, Matt y Jeff mirando algo en el ordenador del segundo.

Él, como de costumbre en estas instancias, nervioso y ansioso por saber qué nueva tarea los convocaba. Tenía que ser algo grande para que hubiese tanta expectativa y secretismo. Matt había estado serio y cortado por dos días.

Sus dedos tamborilearon sobre la mesa de madera pulida y contuvo el resoplo a duras penas. Siéntense de una jodida vez y comencemos, pensó.

—Relájate, Jack, que me pones nervioso—dijo Joe, levantando su vista de la pantalla y enderezándose en su silla—. Estás tan tenso como la cuerda de un arco, hombre. Disfruta de este momento de calma, sabes que no suele durar. Y la cosa viene especialmente complicada. Matt no la ha tenido fácil, ha debido tomar decisiones que nos van a distorsionar—murmuró.

Esta descripción lo preocupó todavía más. Jack conocía a Joe, y si este estaba esperando problemas, los habría. Pocas cosas movían de su eje a Joe o a Matt, incluso en los instantes de máximo estrés y peligro.

Matt, en particular, se guardaba sus expresiones. Era una cualidad que admiraba y que él no adquiriría o desarrollaría aunque viviera tres vidas. No, Jack era la representación de la ansiedad y el boy scout siempre listo para hacer algo.

Desde niño, su energía había agotado a los adultos. A su padre en especial, porque su madre se había ido del hogar en pos de sueños que su esposo nunca le pudo explicar, salvo para denostarlos. Solía decirle que esa inconformidad de él era una mala herencia que debía borrar.

Si le agregaba que tenía una tendencia a obsesionarse con temas o situaciones, el conflicto entre ambos había estado servido, aunque había sido soterrado, nunca expresado en alta voz por su progenitor, pero sí en sus ojos y en las descripciones que hacía a los demás de su carácter e inteligencia.

Jack lo reconocía, había cosas que lo molestaban. El desorden, la falta de limpieza, los retrasos. El gustaba de cumplir las reglas a rajatabla, de ejecutar procedimientos sin saltarse pasos, así como la puntualidad.

Varias de estas cosas estaban incumpliéndose últimamente en la Agencia Turner, y esto lo frustraba. Le encantaba su trabajo y era bueno, jodidamente bueno en él, pero que el ambiente aquí se estaba volviendo demasiado informal era evidente.

No era casual que este relajamiento coincidiera con el revoloteo de las parejas de sus compañeros de tareas por la agencia. Había habido como una pandemia en los últimos dos años, y personas que pensó inconmovibles, inexpresivos y dedicados en exclusiva a su trabajo, habían ido cayendo como moscas en las redes de personajes singulares.

Por expresarlo de alguna manera, no es que él lo pensara con desprecio ni mala intención. No le disgustaban las parejas de sus colegas, lejos de ello. Eran amables y gentiles, dulces y medidas algunas, caso Shirley o Maude, otras un pelín más salvajes, ejemplo Brianna, Cheryl, o Timmy.

Pero nada de esto tenía que ver con lo que estaba pasando aquí hoy. ¿Qué quería decir Joe con complicaciones, con Matt preocupado y…? Tomó aire y trató de evitar que su pie golpeteara en el piso; ya Hawk le estaba mirando de reojo y rodaba los ojos. Los demás sabían lo que le costaba quedarse quieto por mucho tiempo y no accionar.

—Jefe, ¿estamos esperando algo?—inquirió finalmente, y Matt lo miró y sonrió, meneando la cabeza.

El hombretón lo conocía bien.

—Minerva está al llegar, Jack, y la necesitamos aquí para esto.

Ahí estaba, la culpable del retraso. Otra vez esa mujercita llegando tarde y rompiendo el natural orden de las cosas aquí. Joder, ¿qué tan difícil era llegar en el horario que se fijaba de antemano?

Era una cuestión de responsabilidad y respeto por los demás. Sí, estaba bien que de habitual tenía una excusa razonable, y casi todas consistían en sobrecarga de trabajo.

—Toma un café y cálmate, gilipollas—gruñó Jacob—. Cómete una dona, el azúcar te va a hacer bien.

—Ya tomé mi cuota dulce de la mañana—contestó.

El café le encantaba, pero lo aceleraba, y no necesitaba eso. Ya estaba suficientemente ansioso, muchas gracias.

—Pues bebe un té, agua, lo que sea, pero deja de golpear la mesa. Me pones de los nervios—intervino Jeff, elevando su vista del ordenador.

El sonido de un golpe lo hizo girar la cabeza y sus ojos se agrandaron al ver a Minerva cargada con una laptop en su brazo izquierdo y un vaso con un líquido verde en el otro. A sus pies yacía una pesada agenda abierta de la que habían volado papeles de colores, y ella hizo una torsión extraña para tratar de levantarla.

Salvo que desarrollara alguna habilidad con los malabares o su pie pudiera cargar objetos, era obvio que el movimiento no tenía sentido, pensó él a la par que se incorporaba con presteza para ir a ayudarla. Llegó a su lado sin que ella se percatara y cuando aún estaba doblándose en dos, haciendo que las cabezas colisionaran con un golpe seco.

Jack maldijo en voz baja y se quejó, llevándose la mano a la frente. Clásico, razonó, y resopló. ¿Por qué cojones se empecinaba en acercarse a esta mujercita si estaba visto que le traía mala suerte?

—¡Uy, ouchie!—se quejó ella, parpadeando.

Sus ojos ambarinos se aguaron un poco, y él enseguida se arrepintió de su pensamiento. La pobrecilla se llevó la peor parte en la colisión, por supuesto. Él tenía una cabeza dura, literalmente, una que siempre le venía bien en las peleas cuerpo a cuerpo.

Ayúdala, idiota, no te quedes así, quejándote como un pijo consentido.

—Lo lamento—musitó con voz grave, e hincó su rodilla en el piso para recolectar los papeles, que colocó dentro de la agenda y la puso debajo de su brazo.

Tomó también la laptop de su brazo y retrocedió con ambos objetos hasta la mesa, colocándolos en el sitio donde ella se ubicaba cada vez que se reunían.

—Minerva, no puedes andar con tanta cosa, pide ayuda, joder—gruñó Jeff.

—¿Estás bien, Minerva? Un cabezazo de esos es doloroso—dijo Matt, su ceño fruncido, mirando de refilón a Jack.

Caray, había sido un accidente, pensó este. No es que él anduviese por la vida colisionando con mujercitas impuntuales que no se organizaban.

—Jack, si necesitabas descargar ese exceso de energía que te brotaba deberías haberlo hecho conmigo. ¡Qué vergüenza, usar a nuestra hacker para ello!—señaló Jacob con guasa en su voz, y él lo miró con encono.

Minerva lo miró como si considerara el asunto, y él rodó sus ojos.

—Lo lamento, no fue intencional, pero no deberías cargar todo eso, o al menos haz dos viajes.

—Todo lo que viene después del pero invalida la disculpa—dijo Joe.

Jack se sentó, fastidiado. Estaba visto que iban a hacer equipo contra él, si les encantaba incordiarlo. Es que les daba material, obvio, en especial desde que ella se había sumado a la agencia. Tenía un no sé qué, algo que lograba hacerlo actuar de manera precipitada.

—Claro que no fue intencional—habló ella por primera vez, y esa voz ligeramente ronca y rasposa tan característica pareció más grave todavía—. Lamento el desorden y el llegar tarde. Estaba en la línea de la cafetería cuando me llamaste y la demora fue mayor a lo esperado. Hay un hombre especialmente molesto que siempre está cuando voy y me… Oh, no importa—sonrió, y se sentó.

Enredándose con explicaciones innecesarias. Tan de ella, consideró. Luego tomó consciencia de la última frase. ¿Un hombre difícil? ¿Uno que la había molestado, eso quería decir?

Si así era, alguno de ellos debería acompañarla para asegurarse de que no fuera un problema recurrente. Ya se sabía que había locos por todos lados.

—Muy bien, vamos a empezar—dijo Matt, frotándose las manos y enderezando sus hombros.

Tanto como había estado deseando que la reunión iniciase, ahora Jack estaba observando a Minerva sin perder detalle. Ella lo distraía. Era una mujer diferente y llenaba de color las habitaciones en las que ingresaba. Literalmente, y hoy no era la excepción.

Chaqueta verde lima, una remera cuyo tema principal era la Mujer Maravilla, pantalones extragrandes que combinaba con zapatillas converse multicolor, era como un arcoíris. A esto se sumaba su cabello verde.

Este era el color de la semana, recogido en un peinado al estilo la princesa Leia de la Guerra de las Galaxias. El presupuesto que gasta en tinte tiene que ser exorbitante. A que le consume parte de su salario.

Hizo memoria y contó los colores con los que la había visto. Completo rubio, azul, rosa, negro, con mechas coloradas, azuladas, doradas, plateadas, rosas, verdes. Y debía haber más que no recordaba.

Su mirada se deslizó para observar el extraño brebaje que tenía a un lado de su delicada mano. Ella no tomaba café como lo hacía el común de los mortales, no. Minerva estaba siempre consumiendo esas mierdas exóticas que prometían depuraciones mágicas o poderes desintoxicantes.

Estaba seguro de que debían ser menos apetecibles que el exprimido de un trapeador, pero ¿qué sabía él de tendencias y extravagancias? Era un hombre de gustos simples. Muy simples.

Los ojos claros de ella chocaron con los suyos cuando finalmente levantó la vista de su ordenador, y el leve rubor de sus mejillas fue indicativo de que Jack la estaba taladrando con sus ojos semi cerrados.

Desvió la vista y se concentró en mirar a Matt. Algo que debería haber hecho un minuto atrás, pues este estaba introduciendo el tema del día, ese que tanto lo había tenido en ascuas. Por fortuna nadie se percató del escaneado al que había sometido a Minerva o le hubiesen tomado el pelo. No, todos estaban mirando unas fotos que el jefe había puesto a circular. 

Cuando las imágenes llegaron a él se concentró en apreciarlas en detalle, y frunció el entrecejo al reconocer a dos de los fotografiados. Cillian y Brian O´Malley, los hermanos de Brianna, la esposa de Hawk. Al resto de los hombres no los reconoció.

Pasó las imágenes a Jeff, a su izquierda, pero esto no las miró. Debía ser quien las había elegido e impreso, por supuesto. El siguiente en mirarlas fue Joe, y cuando todos las apreciaron, Matt volvió a hablar.

—Como les decía, hemos sido contratados. Estos son dos de nuestros clientes—dijo Matt—. Jeff y Hawk ya saben de qué va esto, por supuesto. Los O´Malley son nuestra nueva misión, comenzando hoy. Esta tiene precedencia sobre los contratos que la Agencia tiene pactado. Ya contacté a los clientes y derivé la tarea a otras agencias de seguridad. Lo hice porque el pedido de Brianna y Aidan O´Malley fue urgente. Nos dedicaremos exclusivamente a proveer seguridad a sus hermanos, en Boston.

Jack se inclinó adelante, sus codos en la mesa, enfocado en su jefe. Matt no escondía que le había fastidiado tener que incumplir su palabra con clientes importantes, y estaba claro que este era un trabajo al que cedió por obligación moral. Lealtad, pensó.

Pero era altamente distorsivo del accionar de la agencia, de todos ellos. Cillian y Brian O´Malley vivían y trabajaban en la costa Este, en Boston, más allá de que viajaban cada tanto para visitar a su familia a Los Ángeles o por negocios a otros estados.

Esos irlandeses eran multimillonarios y tenían acceso a contratar a quien quisieran, además. ¿Por qué a la agencia de Matt? Sin desmerecerlos, Jack sabía que eran más que eficientes en lo suyo, pero…

—¿Por qué esta agencia, jefe?—preguntó—. Quiero decir, es prestigiosa y hemos tenido…

El ruido de alguien sorbiendo lo distrajo, y rechinó los dientes cuando ubicó a Minerva con sus labios rodeando la pajita y succionando el batido. Cuando ella notó su mirada detuvo la acción y se encarnó hasta el inicio de su cabellera.

Esa piel suya la denunciaba; era tersa, cremosa, delicada, y… Focaliza, Jack, joder, esto es serio. No te dejes llevar.

La razón de por qué sus sentidos parecían detectar cada movimiento y gesto de ella aunque los otros a su alrededor solían ser más ruidosos, Jack no lo entendía bien, pero el caso es que había sido así desde el día uno.

Minerva lo había exasperado desde el mismo instante en que comenzó a trabajar como técnica de redes… hacker, en apoyo a Jeff. Es como que él tenía un sexto sentido con ella, y no estaba nada mal, considerando que solía joderlo. Había ejemplos varios como prueba.

—La razón es porque somos excelentes, obviamente—dijo Jacob, y lo miró, tratando de recordar qué… Ah, sí, por qué ellos, había preguntado—. La agencia Turner tiene entre sus guardias a la mezcla perfecta de talento, fuerza, destreza y belleza.

Minerva rio bajito, y Jacob le guiñó un ojo.

—Nos han visto trabajar y saben que somos buenos. Y confían en nosotros—agregó Matt—. En este momento esa es la principal razón, para ser honesto. La familia está en una posición muy complicada. Difícil.

—Tenía entendido que su retirada de los negocios turbios se había completado. Con la venida de Aidan a Los Ángeles y la reconversión de sus empresas…—dijo Joe—. ¿Qué pasó?

—Están afuera de los negocios turbios, eso es así—dijo Hawk—. Se aseguraron de ello. Pero la posesión de galpones en el puerto los convierte en una tentación para otros grupos que quieren arrebatárselos.

—¿Por qué no venderlos? Sería lo más fácil, y …—dijo Jeff.

—Orgullo y tradición. Los primeros O’Malley los adquirieron y …

—Zarandajas—gruñó Jack—. ¿Ese es el principal motivo para que están en peligro?

—No. En realidad no. El asunto pasa por otro lado. Dos primos les pidieron ayuda. Declan y Brady O´Malley. Son hijos del jefe de la mafia irlandeses en toda Nueva Inglaterra, Boston incluido. Y aunque los italianos y los rusos pisan fuerte allí, son importantes. El caso es, ambos, por alguna razón, dieron un paso al costado. O lo intentaron. Recurrieron a Brian y Cillian. Eran su único salvavidas, imagino. Estos aceptaron ayudar, pero temen que esto sea visto como una declaración de guerra.

—Esos irlandeses son vengativos como el que más. No van a perdonar que…—Hawk comenzó a hablar.

—Seguramente si se reúnen y exponen sus puntos de vista lo podrían solucionar—intervino Minerva—. No puedo creer que el jefe lastimaría a sus hijos o sobrinos. No es…

—¿Humanitario? ¿Solidario? ¿Empático?—hizo una mueca Jack, atónito ante tanta ingenuidad—. Estamos hablando de mafiosos. De gente que mata personas como si fuesen moscas. No se detienen a ver el valor del silencio ni meditan sobre el enigma de las cosas.

Minerva lo miró indignada porque sabía exactamente que él se estaba refiriendo a la meditación, el yoga, y otras actividades que ella solía practicar y promocionar entre ellos como importantes y saludables.

—Enfoquémonos aquí—dijo Matt—. La situación se planteó hace tres días, y desde entonces ha empeorado. Nuestro foco ahora es pensar una estrategia de defensa y protección, y para ello necesitamos información. Lugares, personalidades, actividades, secretos. Tenemos que saber todo lo que se pueda sobre Declan y Brady. Aidan cree que su disensión del resto es real, pero quiere tener la seguridad de ello. Desconfía el que sea una trampa que atrape a sus hermanos. Jeff, Minerva, esa es su tarea ahora.

—¿A qué nos abocamos primero?—dijo Jeff.

—Actividades de los últimos meses, contactos, cuentas bancarias, inversiones. Ahonden en sus familiares, en especial su padre y su hermano menor.

—Bien. Comenzaremos de inmediato.

Jeff hizo un gesto a Minerva, que se incorporó y recolectó sus petates, arreglándoselas para dar un golpe a su vaso y volcar el resto de batido que quedaba sobre su agenda. Jack contuvo la respiración ante el desastre, pero ella rio nerviosa y enderezó el vaso.

—No se preocupen, está a salvo, está forrada con un protector antiderrames. Mujer precavida…—indicó, la vista fija en él.

Sí, la mujercita sabía que ese tipo de situaciones lo enervaban. Pretendió desinterés y mostrarse más relajado, no podía perderse en minucias como líquidos derramados, cabellos fuera de lugar, manchas o faltas de simetría.

Como la de la raya del cabello de Minerva, lo que hacía que sus dos moños estuvieran desparejos, y un mechón escapaba de uno de ellos. Tuvo deseos de hacérselo notar, pero…

—¡Jack!—el tono elevado de Matt llamó su atención. Su jefe lo miraba con impaciencia—. Tú viajarás esta noche a Boston, con Jacob y Minerva.

Parpadeó, alerta. Que fuera en la primera tanda no le llamaba la atención, lo suyo en general era la inteligencia y la recolección de datos antes de que llegara la caballería, de la que también formaba parte.

Era tan fuerte (excepto Hawk, claro, pero todos se rendían ante él), y buen luchador como el resto, pero su talento más preciado estaba en la vigilancia y el observar sin ser localizado, lo que solía preparar el terreno que luego sus colegas invadirían o defenderían.

—¿Yo viajo también?—la voz de Minerva fue de asombro, el mismo que sintió Jack.

Los hacker no solían moverse de la agencia, su talento hacía que pudiesen introducirse en cualquier sitio a golpe de teclas.

—Sí. Necesitaremos a uno de ustedes allí, supervisando la vigilancia y accediendo a las redes de los lugares para evitar sorpresas desagradables. Van a haber ataques constantes, necesitaremos opciones rápidas de respuesta. Jeff no puede ir, tiene que concentrarse en Maude.

Jack miró al nombrado, que asintió con énfasis. Era más que entendible. La bonita Maude estaba avanzada en su embarazo, casi a término de hecho, y Sanders no iba a dar el cien por ciento sabiendo que su esposa estaba a miles de kilómetros por entrar en labor de parto.

—Yo haré las reservaciones de los vuelos—dijo Jack con rapidez.

No iba a permitir que la mujercita los hiciera escalar por cada aeropuerto de Los Ángeles a Boston, como había sido el caso la última vez que él viajó a proveer custodia a un cliente afuera del estado.

No solamente le había conseguido un vuelo barato, con comida terrible, sino que había perdido horas de vida en tres aeropuertos, además de sufrir las peores turbulencias que recordaba. El clima no era su culpa, por supuesto, pero de todos modos…

—No es necesario, ya lo hice yo—dijo Matt—. A la medianoche de hoy. También están listas las reservaciones del hotel hasta que lleguemos todos.  Brianna está haciendo lo posible para conseguirnos una casa cerca de la de sus padres.

—Mmm… Yo podría viajar por tierra—dijo Minerva en voz baja, y pareció disminuir su figura en la silla cuando todos clavaron sus miradas en ella—. Verán… No me gustan los aviones, me ponen ansiosa y … Podría ir en tren, o en autobús… Puedo ir trabajando y aprovechando el tiempo para avanzar en la investigación—cerró, frenética, su labio inferior temblando un poco.

Jack sintió su molestia esfumarse y en su lugar creció un leve deseo de calmarla. Se la veía muy intranquila.

—Sería tiempo perdido. Tranquila, te aseguro que será muy rápido, es un vuelo directo. Vas con los mejores. No te pasará nada—dijo Joe.

—Si el avión se va a pique, te salvarán. Jack practica paracaidismo de habitual, sabe pilotear aviones también. Si se muere o le da un infarto al capitán, puede aterrizar el avión—dijo Jacob, y ella palideció.

—No estás ayudando—dijo Joe, sacudiendo la cabeza—. Nada va a pasar. El avión es la forma de transporte más segura.

—Puedes aplicar esas tácticas tuyas de ayurveda—le dijo Jack—. Ver si realmente son útiles cuando las necesitas.

Ella lo miró indignada y se enderezó, echando los hombros atrás y luciendo muy decidida, casi desafiante.

—Por supuesto que son útiles, es un sistema antiquísimo. Olviden que dije anda. Estaré bien. Comenzaré a trabajar en el rastreo de información, y luego iré a empacar.

—Pasamos a buscarte, Minerva—dijo Jacob, y ella asintió y se retiró, no sin antes dirigir una tormentosa mirada a Jack.

—Mira lo que lograste, la pusiste de malas—rezongó Jeff—. Tienes que ser más gentil con ella, es una dulzura y muy sensible.

—¿Yo que hice?—se indignó—. No es mi culpa que tema a los aviones. Lo que dijo Jacob es mucho peor.

—Yo no me mofé de sus creencias, como tú, repetidamente. Sabes que le fastidia que lo hagas.

—Por favor, esa mujer cree a pies juntillas en una compleja gama de dioses. No es mi culpa que confíe en los dioses del Olimpo y en los hindúes y chinos a la vez. Debería rezar para que Thor nos haga tener un viaje agradable y no mande algún rayo a los motores del avión.

—Concentrémonos. Diseñemos la estrategia que usaremos—sentenció Matt.

DOS.

Minerva tecleó furiosamente en su teclado. Parpadeó varias veces para hidratar sus ojos, con lo que sus lentes resbalaron por el puente de su nariz. Los reacomodó con un dedo y sopló para quitarse el mechón que le caía sobre la frente.

Su cabello, meticulosamente arreglado en dos moños monísimos, estaba desarmándose fruto de su constante tocarlo. Tendría que darse una vuelta por el baño más temprano que tarde y peinarlo otra vez.

Más tarde que temprano, decidió, porque Matt le estaba respirando en la nuca, alentándola a alcanzarle la información que obtuviera, a la brevedad. El jefe no entendía que un buen hackeo tomaba tiempo y cuidado, y que ella de habitual fuera tan rápida no ayudaba. Ponía las expectativas muy altas y la obligaba a superarse vez a vez. Suspiró, y luego se encogió de hombros. Podía hacerlo, claro que sí.

Mmm. Pero eso dependía de poder disponer de una fuente de energía a la mano, y su Matcha Latte se había terminado. En verdad en este momento se le antojaba algo más potente y menos saludable. Un café muy negro y cargado y con mucha azúcar, algo que le levantara un poco el ánimo y el espíritu.

Si además obraba la magia de insuflarle valor sería fantástico. La perspectiva de ese viaje en avión a Boston la tenía hiper nerviosa desde el instante en que escuchó a Matt.

Había tantas cosas que podían ir mal con él. Sí, sabía que era tonto dudar de lo maravilloso que era volar, tenía las estadísticas claras en su cabeza: el avión era la forma más rápida y cómoda de llegar a destino, y la tasa de siniestros era ridículamente baja comparada con el tránsito terrestre. Lo había escuchado a Joe, lo había chequeado ella misma. ¿Eso la tranquilizaba? Ni un pelín, no, señor.

Ella sufría de vértigo, uno paralizante y razón por la que no subía a azoteas altas, no se acercaba a los ventanales en los rascacielos, viajaba de espaldas al paisaje en los ascensores panorámicos, y jamás había subido a una montaña rusa. ¡Y ahora tenía que ir en una caja pequeña con otros cientos de personas a miles de metros sobre el suelo, por seis horas!

El corazón se le iba a salir por el pecho del susto y la ansiedad. Las perspectivas no eran alentadoras. Podía sufrir un ataque al corazón, o de pánico, lo que la haría enloquecer y gritar y llorar como una bebé. No sabía cómo podía reaccionar.

Y no iba sola. Jack la iba a querer matar si le hacía eso, si lo dejaba en evidencia y se descontrolaba. Pero joder, no era su culpa. Era superior a ella, no lo controlaba. No sabía por qué se preocupaba por lo que él dijera o pensara. No es que fuera a ser la primera vez que él la mirara como si estuviese loca o fuera un gigante grano en su culo.

¿Qué pasaba con ese hombre? ¿Por qué no podía dejar de estudiarla como si la tuviese bajo un microscopio? La ponía de los nervios y eso no ayudaba. Ella era de habitual relajada y eficiente, pero solo si lograba fundirse en el ambiente y no estaba bajo constante escrutinio. Los otros gigantones lo entendían y la dejaban ser, pero él… Él no.

Ah, ¡bingo! Su sonrisa se ensanchó cuando encontró la puerta trasera digital que había estado buscando y que le daba entrada a los sistemas de la Corporación Davagh, propiedad de los primos de Brianna. Tenía un cortafuegos muy bueno, excelente, pero ella era mejor. Eres la puta ama, Minerva.

En otros ámbitos y aspectos de la vida y la realidad ella era la mujer de cabello raro y ropa extravagante, además de torpe. La que sobresalía porque no usaba trajecitos sastre o carteras caras, o zapatos de tacón. Con un teclado a su disposición y un buen wifi, empero, era la leche.

—¿Por qué te estás sacudiendo así? ¿Estás teniendo una convulsión?

La voz gruñona e inconfundible la hizo envarar y le pinchó el ánimo en un periquete. Carraspeó y se dio la vuelta para enfrentar la segura… Sí, ahí estaba, los ojos entrecerrados y la mirada fija procurando interpretar qué cojones pasaba con ella.

—No, no, estoy bien, gracias por preguntar.

Se quitó el mechón de cabello de su rostro y lo acomodó detrás de su oreja. Esperó que él dijera algo más, pero estaba concentrado pasando revista a su escritorio.

—Vaya colección que tienes aquí. Apenas si tienes lugar para trabajar.

Minerva miró sus preciosos Funko Pop, y sonrió, pero luego hizo un gesto hosco. Jack no los estaba admirando precisamente, y el dejo de reconvención que se colaba en cada frase que él le dedicaba la molestaba. ¿Quién se creía para juzgarla por todo? Jodido estructurado, no soportaba a los espíritus libres como ella.

—¿Puedo ayudarte en algo?—le preguntó con tono ácido—. Estoy ocupada.

—Quería hablarte del viaje. Es importante que lleves toda la documentación. La tienes vigente, espero.

—Por supuesto—dijo.

—Pasaré por ti a las 1000 y no puede haber demoras. Alista una maleta pequeña con lo esencial, y trata de no llevar más que lo necesario. No queremos perder tiempo en el aeropuerto esperando por tu equipaje. Iremos en primera clase, pero de todos modos el tiempo es importante. Nos alojaremos en el Four Seasons. Sugiero que lleves ropa sensata. Nuestro objetivo es pasar desapercibidos.

Ella escuchó la perorata parpadeando, y cuando la última frase se deslizó ultrajante, entrechocó sus dientes. ¿Qué leches se creía este cretino? Fue consciente de que la sangre se le subió a la cabeza y sus mejillas ardieron, y quiso contestar algo inteligente y sagaz, pero como de habitual frente al agravio, su garganta se cerró. Y los ojos se le llenaron de agua.

Pugnó por frenar las lágrimas traidoras de verterse, pero decidió que dar la espalda era lo mejor. No iba a dignificar a este asno mostrando lo sensible que era y lo mucho que la afectaban los desplantes. No, señor. Ella era Minerva, as de las computadoras, hacker de prestigio, tenía un trabajo que hacer y no podía perder el tiempo.

—Minerva…

Tecleó para entrar a la red de Davagh y se sumergió en sortear los previsibles cortafuegos. Juego de niños. Ah, aquí estaba, la lista con los accionistas y la Junta Directiva. Declan O´Malley presidía, por supuesto, y estaba su hermano Brady, y otra gente que no identificó. Su padre no figuraba. Raro.

—¡Minerva!

El grito la hizo saltar y llevarse la mano al pecho, y miró a Jack con sorpresa. ¿Todavía estaba aquí? ¿Qué quería ahora?

—¿Qué?—contestó gritando también—. Te escuché perfecto la primera vez, zopenco. Voy a estar lista. A tus estúpidas y ridículas 1000 horas. Sabes que no estamos en el Ejército, ¿verdad?

Él frunció los labios y asintió. Luego, carraspeó y movió el peso de una pierna a otra.

—Escucha… Lo lamento, fui grosero, no fue mi intención. Quise decir que tal vez necesitemos que nos acompañes en alguna misión de reconocimiento, y necesitamos fundirnos con el entorno. No va a ser fácil si…

—No te preocupes. Tu encantadora personalidad no me afecta—Mentira, pero él no tenía por qué saber que cada desplante o palabra desubicada la tocaban—. Puedo fundirme, como dices.

Podía. Lo había hecho la mitad de su vida. Lo detestaba, pero podía, y si el trabajo lo implicaba, lo haría. Estaba segura de quién era, y vestirse de civil una o dos veces no comprometía sus creencias. Ella era Minerva a largo plazo. Colorida, soñadora, adoradora de Star Wars, Avengers, La comunidad del anillo y otros, comprometida con el planeta y con lo místico.

—Bien. Bien—Jack carraspeó, y desvió la vista ante la imperiosa que ella le dirigió.

¿Ah, no te gusta tu propia medicina, Jack? ¿Que te miren fijo y con desaprobación?

—¿Algo más?

Elevó su barbilla para darse más imperio, pero su actitud fue arruinada por el tono de su celular, que comenzó a sonar alto con el Himno de Star Wars, y Jack rodó los ojos. Era el sonido que identificaba a su amiga Ágata.

—Nada más—gruñó, y se dio la vuelta para retirarse.

Minerva le sacó la lengua, y se apuró a contestar, aunque esperó que él saliera de su oficina para decir nada más.

—¿Minerva? Ey, Minerva, ¿estás ahí?

—Claro, tontita, ¿quién más iba a responderte?

—¿Estás ocupada?

—Sí, pero siempre tengo tiempo para ti, lo sabes—contestó, y esbozó una sonrisa.

Ágata era su mejor amiga desde la primaria. La había adoptado como su bestie cuando ella llegó a su escuela, y los años no habían hecho más que acentuar su vínculo. Eran almas gemelas a pesar de lo distinto de sus talentos, trabajos y gustos. Aunque de hecho coincidían en los que más contaban: la comida, las pelis, los videojuegos.

—Quería confirmar que vas a acompañarme a la fiesta este viernes, Mi. Sabrina y Joe van a estar allí—Dos de sus otros amigos, el segundo el amor eterno de Ágata, aunque sin futuro, porque él era un picaflor irredimible—. Devino en fiesta temática, por cierto. Matrix.

—Uh…—Suspiró—. No voy a poder. Mi jefe me asignó un trabajo de campo, y tengo que viajar a Boston. En avión—agregó con dramatismo.

—¿Avión? ¡Oh, Mi, me imagino lo frenética que debes estar!

—Terrible. Estoy temblando por dentro—susurró—. Estoy segura de que voy a tener un brote psicótico en vuelo, y Jack va conmigo.

—Ohh, Mr. Perfección no te va a quitar ojo de encima y no va a saber qué le pasó cuando le asestes el mamporro de su vida en un ataque de nervios de la hostia—rio.

El tono indicaba sin dudas lo poco impresionada que Ágata estaba con él. No lo conocía personalmente, pero el relato que Minerva le había hecho de cada evento que los involucró había sido suficiente para que su amiga lo detestara.

La relación entre ambos había sido accidentada, por expresarlo de un modo agradable, desde el inicio. Y no por su parte, eso Minerva lo tenía por seguro. O sí, pero solo como respuesta a la provocación. Él había discutido y disminuido sus logros, cuestionando sus métodos. Y el karma había actuado.

La primer situación había sido aquel exitoso operativo en casa del ruso Ivanova en el que ella había desarticulado un sistema de seguridad complejo. Todo había salido bien hasta la retirada, en que ella tocó sin querer una tecla mientras bebía su té chai latte y abrió el canil que contenía a los perros de guardia. Uno de estos le había mordido el trasero,  justo a él. El único lesionado del grupo.

Afortunado perro, en verdad, porque esas nalgas eran… Musculosas. Sacudió la cabeza para eliminar lo impropio de su pensamiento. Uno no podía andar admirando así al rival. Jack no es tu rival, señaló. Es tu compañero de trabajo, y un pesado prejuicioso. No importa que esté buenísimo. Todos estos grandotes son mega atractivos y totalmente lo opuesto a lo que te gusta.

Suspiró, y frunció sus labios. Tristemente no era tan cierto. A ella le gustaban los super héroes con músculo y tatuajes. Un Jason Momoa en Aguaman, o Chris Hemsworth en Thor, o Chris Evans como el Capitán América. O Henry Cavill en The Witcher.

Si esa anécdota hubiese sido la única, pero también estaba aquella vez en que Jeff la convenció de que Jack tenía un problema de timidez y le sugirió que le creara un perfil en una app de citas.

Se la había hecho bien el idiota, y ella cayó como una chorlito, solo por ayudar. Sí, en esto algo de culpa tenía, primero por dejarse convencer de algo tan bizarro, y luego porque se distrajo al llenar los datos y no se dio cuenta de que era un sitio para mayores de cincuenta años.

Mujeres con hormonas muy alborotadas y mucha decisión le habían colapsado el teléfono al pobre. Tuvo que cambiar su número, pobrecillo, y estaba mega furioso. ¿Le dijo algo a Jeff, aunque este reconoció su participación? No, nada. Sus miradas matadoras y su actitud pasivo—agresiva fueron para ella.

¡Y Matt insistía en ponerlos a trabajar juntos! ¿Qué no se percataba de que eran como el agua y el aceite? La experiencia demostraba que no funcionaban bien. Como cuando lo comandaron para enseñarle a disparar.

Una tarea que normalmente hacía Joe, pero a ella le tocó él. Adusto y con cara de preceptor que no perdonaba una le había dado instrucciones y ella había sido una pila de nervios. Era la primera vez con un arma de fuego en sus manos.

No se disparó en un pie, o a él, por pura casualidad y porque el universo conspiraba a su favor ese día. Las armas no eran para ella. Pero él no había ayudado. Ni que hablar de cómo se le había elevado el labio superior cuando vio llegar a Jeff con un blanco impreso con forma de Darth Vader y una pistola disfrazada como si fuera un fusil de película.

Ella había estado fascinada, y le pegó a Vader balas por todo el cuerpo. Su puntería había sido buenísima entonces. Así se comprobaba que con una adecuada estimulación cualquiera podía aprender.

Pero el idiota de Jack había dicho que si ella solo podía actuar en un mundo de mentira, la iban a robar y matar en un periquete. ¡Capullo! ¿Para qué estaban el gas pimienta, las pistolas de electroshock, o la defensa personal? Ella practicaba Tai Chi, eso tenía que servir de algo.

—¿Minerva? ¿Te das cuenta de que vas a Boston justo cuando comienza la Comic Con?

La excitación de Ágata la volvió a tierra, y sus palabras penetraron su mente como una luz de sabiduría.

—¡Es verdad! ¡Oh, mi Dios!

Se le aceleró la respiración. Ese evento mayúsculo era el sueño de su vida. No es que no hubiese otros más cercanos a California, o allí mismo, pero siempre había visto al de Boston como especial. Ni idea por qué. Y estaba viajando allí. No podía ser coincidencia. Este era el destino.

—¡Oh, amiga, esto será genial! ¡Tienes que ir!

—Mm. Pero voy a estar sola, y voy por trabajo.

—¡Sin excusas! Un par de horas no van a hundir a tu empresa, y allí estarás rodeada de gente como tú. Empaca tu cosplay favorito y ve. Quiero fotos, videos, todo. Minerva, será genial.

—Tienes razón. Guau. No puedo creer que… ¿Será muy osado llevar mi traje de Black Widow?

—Para nada. Ve y brilla, nadie te conoce allí, si es lo que te preocupa.

—Es verdad—dijo, pensativa—. Bien, bien, voy a hacerlo.

—¡Esa es mi chica! Oh, quien fuera tú para poder vivir eso. Piensa en lo bien que vas a pasarla en el evento mientras vuelas. Eso evitará que enloquezcas, y estarás en tierra antes de que te des cuenta.

—Uff, eso espero.

Colgó luego de algunas tonteras más, y se obligó a seguir explorando la variada información que encontró en la red. Bajó lo que le pareció más importante y armó una carpeta con ella. Había encontrado algunos detalles que tenía que explorar, pero lo haría más adelante. Tenía que ir a su casa a preparar todo.

Tenía un bolso de mano de tamaño perfecto para una muda de ropa, su ordenador e implementos de higiene, además de su diario y su funko pop de la Princesa Leia. Era el de la suerte. Y no podía olvidar sus pijamas favoritos.

Luego armó la maleta grande. Ropa sensata, dijo el cabrón. Seleccionó una variada selección en la que incluyó jeans, blusas y chaqueta negra, además de tacones elegantes y cómodos. No se podía ser más normal que eso.

Pero no dejó atrás sus remeras de animé y Los Vengadores, también sus accesorios de cabello y sus dos sudaderas extragrandes. El cosplay de Black Widow fue reverentemente envuelto y guardado al fondo de la maleta.

Listo. Todo pronto, salvo su cabello. Las mechas verdes tendrían que irse, para su tristeza. Era un color tan hermoso. Pero iba a aprovechar para teñirlo en el mismo tono que le daría apariencia similar a la del personaje con el que iría a la Comic Con. Rojo.

Tenía que ser el tono exacto, pero ella era una mujer prevenida. Abrió el armario del baño y miró su extensa colección de tintes hasta encontrar lo que necesitaba. Miró su reloj. Tenía el tiempo justo, considerando que primero debía decolorar los mechones, y el procedimiento tenía que ser cuidadoso. Que se le cayera el cabello no era opción.

Trabajó con calma y sin obviar paso. Usaba productos de calidad y lo más naturales posibles, tal como su madre hacía. Su progenitora era una estilista profesional que todavía trabajaba algunas horas al día, y le había enseñado bien.

A las nueve de la noche estaba lista y su cabello seco y brillante en un tono rojizo que era la copia del que quería. Estaba contenta, pero no cabía en sí de la ansiedad. No había podido tragar bocado desde las siete, y parecía que tenía hormigas en el cuerpo. No podía estar quieta. Cuando faltaban cinco minutos para las 2200 horas, el intercomunicador sonó con ardor, y dio un salto.

—¿Sí?

—Soy yo. Baja.

—Bien, sí, va voy.

Corrió a chequear, otra vez, si tenía lo necesario en su cartera. Pasaporte, tarjetas, algo de efectivo, pañuelos, auriculares, toallas húmedas, un humectante de labios, la Princesa Leia. ¿Había regado la planta del baño? No se acordaba, y corrió a hacerlo, y a moverla un pelín para que le diera el sol por la mañana.

Chequeó que las lámparas estuviesen apagadas y que no hubiese dejado la planta enchufada. El timbre volvió a sonar y ella maldijo al impaciente. Cogió sus maletas y se tomó tiempo para cerrar su puerta con dos vueltas y guardó sus llaves en el compartimento secreto de su bolsa.

El sonido del ascensor marcó la llegada a su piso y cuando las puertas se abrieron se encontró con el hombretón recostado contra la pared del fondo, una ceja elevada. Joder, ya estaba de malas al parecer. Se enderezó y caminó presurosa, con poca gracia dado el peso que portaba. 

—Pensé que me esperarías en el lobby—le espetó.

—Pues no se me ocurrió. Estuve ocupada.

—Eso veo.

La mirada de él se clavó en su cabello y de ahí descendió por su cuerpo con una lentitud que la incomodó, aunque no notó nada de impropio en ella. Por supuesto. Él jamás había demostrado interés alguno en ella que no fuera para hacerla sentir inconveniente.

—Quise hacerte caso. Estar sensata, como me pediste. Normal.

Él sonrió brevemente. Sonrisa era un término optimista, en verdad. Estiró sus labios, y la miró.

—Imposible. Pero servirá.

Guau. ¿Se podía ser más bestia? ¿Dónde estaba el don de gente, la amabilidad? No estaba pidiendo que le extendiera un abrigo cuando cruzaba un charco, o que abriera su puerta, o cargara su equipaje. Solo un poco de gentileza. ¿Era mucho pedir?

Carraspeó, y se envaró, pegando un golpe seco al botón de la planta baja.

—¿Jacob está en el auto?

Eso, Minerva. Ignora su brutalidad. Profesional, calma. Que no te afecte.

—Jacob nos espera en el aeropuerto. Quería despedirse de Timmy con propiedad, eso dijo—añadió al pasar, sin inflexión alguna.

Minerva sonrió, y asintió. Podía imaginar la calidez de esa despedida. Esos dos se adoraban, y Timmy era fabuloso. Incluso alguien tan estructurado como Jack lo percibía. El hombre no tenía problemas con las identidades de género, con lo racial. No, parecía que su problema eran las mujeres extravagantes, como ella. Suerte que tenía.

TRES.

Jack se sentó y acomodó en la amplia butaca y observó de reojo como Minerva hacía lo mismo a su lado, y Jacob del otro lado del pasillo

—Guau, es muy grande y cómoda—dijo ella.

—Lo es. Bastante más amplia que el promedio.

Ella miró a su alrededor, apreciando cada detalle de la primera clase del avión. Seguramente debía parecerle todo un poco descolorida, pensó. Predominaban los grises y azules, era calmante, sobrio, en su opinión. 

—¡Hostia, qué placer viajar así!—Jacob se repantigó en su asiento y sonrió, reclinándose y suspirando—. Estoy listo para que me traigan el mejor whisky y la comida. He escuchado que en primera clase sirven de la buena, no esa bazofia que dan en turista. No puedo agradecer suficiente no viajar con las rodillas en el cuello.

—No conviene que bebas—gruñó Jack—. Tenemos que estar…

—Aflójate un poco, hombre. Llegaremos temprano a la mañana y no hay nada pautado hasta la tarde. Déjame disfrutar. Minerva, querida, ¿cómo estás?

—Te lo cuento cuando despeguemos—le contestó, ojeando para el exterior por la ventanilla.

—Te va a encantar el viaje, vas a ver. Además, estás con profesionales entrenados. Si algo pasa con el avión serás nuestra primera preocupación, te lo prometo.

Ella respingó alarmada y Jack resopló.

—No seas payaso, ya bastante tensa está. Te traje goma de mascar—Le ofreció, y ella lo miró, evidentemente confundida por el gesto—. Es bueno para aliviar el aturdimiento de tus oídos al despegar.

—Muchas gracias—susurró.

Joder, que un gesto tan simple de su parte fuera recibido con sorpresa hablaba a las claras de lo bestia que solía ser al tratarla. La memoria de sus ojos húmedos ese mismo día lo había perseguido toda la tarde. En su defensa, no quiso ser grosero ni decir nada malo sobre su vestimenta, solo que necesitaban que fuera más discreta, que pudiera fundirse en un contexto de vigilancia.

Se arrepintió de cómo lo expresó al instante en que lo dijo, pero sabía que su intento de disculpa hubiera sido peor. Se comunicaba terriblemente, y se acentuaba con ella. Tal vez ahora que iban a compartir días de trabajo podrían conectar mejor y él lograría sentirse más cómodo a su lado. Observó de reojo como se abrochaba el cinturón y atendía a las advertencias de seguridad.

El cabello le había quedado bonito, ese color le sentaba a su piel tan blanca y a sus ojos, decidió. Era una mujercita atractiva, a su modo, y a pesar de esa impronta bohemia que cultivaba. O por ella, pensó, y suspiró.

El avión comenzó a avanzar por la pista y fue ganando velocidad, y Jack se acomodó, decidido a leer un poco durante el viaje. Matt le había hecho llegar fotografías de sus futuros protegidos y sus perfiles básicos, y quería hacerse una idea cabal de lo que les esperaba en Boston.

El ruido de las turbinas aumentó y el despegue comenzó sin problemas, y cuando miró a Minerva la encontró con sus ojos cerrados y sus manos blancas por la fuerza de sostenerse en los apoyabrazos. Sus labios se movían y al acercarse se dio cuenta de que estaba orando, aunque nada de lo que decía sonaba bíblico.

—Om Mani Padme Hum, Om Mani Padme Hum, Om Mani Padme Hum—repetía sin cesar, incluso cuando el avión ya se estabilizaba en las alturas.

Miró a Jacob y este se encogió de hombros, y procedió a llamar a la azafata, que se acercó con una sonrisa brillante, y le pidió un whiskey. Jack aprovechó para solicitarle un agua mineral. Minerva iba a necesitar hidratarse si pensaba entonar cánticos durante todo el vuelo.

Pasaron algunos minutos más hasta que ella abrió un ojo y luego el otro, y su cuerpo se fue aflojando de a poco. Su cabeza se movió con cautela para observar por la ventanilla, y la exclamación temerosa la siguió, y ella clavó su mirada en la butaca del frente.

Le tomó un rato más volver a mirar el cielo, y transcurrieron treinta minutos hasta que ella pareció recobrar la compostura. Entonces le extendió la botella de agua.

—Bebe un poco. Te hará bien.

Ella la tomó y obedeció. La azafata apareció otra vez y ofreció refrigerios, los que Jacob aceptó con gusto, y Minerva dudó, por lo que Jack se apresuró a pedir para ambos. La había visto comer en la Agencia y sabía que rollitos de pechuga de pavo, verduras y galletas integrales estaban dentro de lo que ella vería como aceptable.

—Gracias—susurró ella—. No pude comer nada antes de venir, los nervios me estaban destrozando el estómago. Pero ahora…

—Ves que está todo bien y sientes hambre. Entendible—completó él—. ¿Qué era eso que cantabas recién?

—Oh—ella se ruborizó—. Es un mantra budista. Om Mani Padme Hum. Básicamente para pedir ayuda, seguridad, y quitarme el miedo, aunque es mucho más poderoso, claro. Tiene un significado más profundo. Nada, seguro que tú no crees en nada de eso—expresó.

Él se encogió de hombros y no negó ni afirmó. Él había dejado de creer en muchas cosas hacía años. Había aprendido que nada viene solo o gratis, y que a la vida había que arrancarle lo que uno quería y necesitaba.

Una vida complicada desde la niñez lo avalaban, pero no le molestaba que los demás creyeran que había seres especiales por ahí deseosos de ayudar y solucionar los problemas de los mortales. Cada uno podía imaginar lo que quisiera sobre el viento que empujaba las velas de su vida.

—A ti te fue útil, estás más calma, eso es lo que importa.

La azafata les suministró las bandejas y ambos se concentraron en comer. La comida era buena, nada tenía el sabor a cartón que caracterizó a la comida que le habían servido a él en sus incontables viajes.

—¿Crees que tendré que hacer mucho trabajo de campo? Me refiero…

—Lo veremos. Matt creyó necesario que vinieras para solucionar emergentes con fluidez. Los últimos informes muestran que la tecnología que usan estos mafiosos ha mejorado notablemente y ya no basta con ponerles una cola para seguirlos o colocar rastreadores. Los descubren con facilidad.

—¿Una cola?

—Vigilancia. Mi especialidad—agregó, sin afán de darse dique—. Hay varios objetivos a cuidar y controlar, y necesitaremos ojos electrónicos, que nos faciliten el acceso a puertas con complejos sistemas de vigilancia, acceder GPS, teléfonos. Y tú eres la mejor en eso.

—Intento ser útil.

Ella mordió su comida con cuidado y masticó con lentitud, procesando cada bocado con calma. Tenía bonitos labios, muy rosa, y la forma del superior se coronaba con un dibujo perfecto del arco de cupido. Desvió la vista y miró a Jacob. Su colega ya estaba leyendo la información que Matt envió.

—¿Algo que merezca especial atención?—inquirió.

—El tal Declan es un cabrón de cuidado—dijo en tono bajo, y le indicó la foto y algunas palabras señaladas con resaltador—. Especialista en Krav Magá, entrenamiento con mercenarios, entre otras cosas.

—Nació en EE.UU

—Sí, pero a diferencia de Aidan, Brian, Cillian y Brianna, sus primos pasaron buena parte de su adolescencia en Irlanda. Luego volvieron. Dicen que su padre es el puente entre los dos sectores de la mafia, la irlandesa y la americana, pero está viejo. Todos pensaron que Declan lo sustituiría.

—Un puesto de confianza muy importante. ¿Cómo es que…?

—No lo sé, supongo que es algo que averiguaremos cuando estemos con ellos.

—Si es que deciden decirnos algo. Esos hombres suelen ser muy esquivos y celosos de su privacidad.

—Necesitamos saber a qué nos enfrentamos si vamos a proteger sus vidas. Sabes que Matt los va a enviar a tomar por culo si no confían en la Agencia.

Jack asintió. No tenía duda de eso, su jefe era un hombre duro y no tomaba mierda de nadie. El hecho de que Brianna fuese la esposa de Hawk daba un vínculo más cercano a la familia O´Malley, por lo menos a sus hermanos. Sus primos eran una incertidumbre.

—Declan y su hermano, el otro…—comenzó a decir.

—Brady. Es el tercero en la línea de sucesión—Jacob pasó unas páginas y le mostró la foto del nombrado—. Este es el menos visible de los cuatro hermanos. Estuvo en un internado suizo por dos años. Regresó a Boston con Declan, sin embargo.

—Matt quiere que revisemos todas las locaciones y busquemos debilidades en la morada de los O´Malley y en el circuito que realizan a diario.

—Es mucho trabajo para dos personas—gruñó—. ¿Cuándo llega el resto de la caballería?

—Joe, Hawk y el mismo Matt vendrán en dos días. Pero tendremos apoyo de una agencia local en la que el jefe tiene algunos amigos. Además, tenemos a Minerva de nuestro lado, nada puede ir mal.

Mmm. Ella era buena, sin dudas, pero acá se iban a enfrentar a hombres rudos e impenitentes. Tendrían que ser extremadamente cuidadosos, y la idea de que ella fuera detectada y calificada como un blanco no le gustaba nadita.

Se abocó a leer los archivos con cuidado y a memorizar datos que le pudieran ser de utilidad. Jacob tenía razón, Declan O´Malley era un hombre con talentos variados. Físicamente enorme, con un cuerpo entrenado y la mirada acerada del que evaluaba cada cosa y persona que veía, su fortuna personal rivalizaba con la de los Turner y superaba a la de sus primos.

La actividad mafiosa pagaba bien, eso era claro. ¿Quíe habría pasado para que un hombre así, que debió haber sido educado para suceder a su padre en los cuadros mafiosos, hubiera renunciado a ello? La salida de un puesto como el suyo era la muerte, por edad o atentado, frecuentemente.

Su hermano Brady era menos, en todo sentido. Menos musculoso, menos afilado en sus rasgos, más joven, y no parecía tener esa aura poderosa de peligro sobre él. Pero las apariencias podían engañar, Jack lo sabía bien. En su experiencia personal, las sorpresas más grandes procedían de sitios o personas que parecían inocuas.

—El que más escalofríos me da de esos hermanos es el más joven, Ronan—susurró Minerva, sacándolo de su burbuja. La cabeza femenina rozaba su antebrazo y ella susurraba—. Tiene una mirada de loco, parecida a la de su padre. Y la mujer, Alona—Minerva se estremeció—. La expulsaron de tres colegios y hay expedientes sellados en los tres. Hubo incidentes vinculados con maltrato y violencia física.

—Una joya—musitó él mientras miraba la imagen de la única O´Malley. Tenía un parecido muy leve con Brianna, pero la dureza de su mirada y los rasgos más afilados la diferenciaban. Además de la obvia personalidad, por supuesto—. ¿Averiguaste todo eso en tan poco tiempo?

—Comencé con la corporación madre y accedí a algunos archivos. Esto me llevó a la Junta Directiva, y me concentré en los miembros de la familia. No leí todo, por supuesto, se lo envié a Matt, pero lo de ella me llamó la atención. Son todas personalidades complicadas. No me imagino la guerra interna que deben tener. Ninguno parece practicar la empatía y la tolerancia—indicó, y Jack sonrió.

No, para nada. La violencia y crueldad formaban parte de la impronta mafiosa, y si la decisión de los dos O´Malley ponía en peligro los negocios de su padre y sus dos hermanos, irían por ellos sin piedad. Ahí entraba la Agencia.

Jack se removió, inquieto. Este trabajo excedía la actividad habitual de vigilancia y defensa. Ellos se especializaban en dar seguridad a figuras relevantes de las artes, deportes y millonarios. Controlar a sus fans o haters, desarticular intentos de rapto o lesiones.

Proteger a Declan y Brady O´Malley y a sus primos implicaría muchas horas, recursos, hombres, y a menos de que Matt hubiera decidido cambiar el foco de su negocio, los movía a un sector más peligroso.

Jack no tenía miedo ni se creía incapaz, pero el escenario cambiaba. Matt debía haberse sentido obligado a aceptar la misión ante pedido de Brianna y Aidan, estaba seguro. Pero debía estar pensando los siguientes pasos con mucho cuidado y armando una estrategia para funcionar, de ahí que Jacob, Minerva y él mismo estuviesen yendo como avanzada.

Esto no era un tema de dinero, aunque sería imprescindible gastar mucho. Matt no lo necesitaba, su negocio marchaba muy bien. Estaba exponiendo su empresa por respeto y lealtad a sus amigos.

Todos ellos tenían que empeñarse para dar lo mejor de sí. Matt era más que un jefe, era un amigo. Tendría que estar muy enfocado y realizar su tarea de la manera más aceitada posible, decidió Jack. Trabajar en equipo era fundamental, y en este caso implicaba hacerlo con Minerva codo a codo, por lo cual era vital que limaran asperezas.

—Minerva…—dio la vuelta para hablarle—. No sabemos mucho todavía, pero creo que es importante que trabajemos cooperando y evitemos malentendidos y confrontaciones.

—Mm… ¿Okay? O sea, yo siempre procuro dar un cien por ciento, si me equivoco es porque soy humana, y…

Vio que comenzaba a alterarse un pelín, y se dio cuenta de que creía que le iba a reprochar algo, por lo que llevó un dedo para callarla, y ambos se sorprendieron. Lo quitó como si quemara, molesto con ese gesto tan imprudente e íntimo.

—Sé que haces lo mejor y se nota. Lo que quiero decir es que lo aprecio. Sé que a veces parezco enojado o molesto, pero no es nada personal, ¿vale? No soy bueno comunicándome o diciendo lo que pienso, pero creo que eres un activo genial en nuestra agencia.

—Un activo—repitió ella—. Eso… Gracias, que me digas eso es un alivio. Siempre he tenido la impresión de que desapruebas cada cosa que hago y como la he cagado más de una vez contigo…

Ella se ruborizó, y Jack estuvo seguro de que ambos estaban pensando en la vez que instaló la aplicación de citas en su teléfono. Joder, eso había sido estresante.

—No, cómo voy a desaprobar si es gracias a ti que ingresamos a sitios imposibles y averiguamos información que vale oro. Es que soy muy estructurado y obsesivo con algunas cosas, nada más. Pero sé que vamos a trabajar genial.

—Eso espero, sí.

El avión comenzó a sacudirse entonces y los indicadores de sentarse y ponerse el cinturón se encendieron. El mensaje del capitán de que entraban en zonas de turbulencia se escuchó de inmediato, y la exclamación de desmayo de Minerva no se hizo esperar. Tampoco sus uñas, que se clavaron en su mano con la fuerza de una tigresa en estrés, y Jack contuvo el deseo de sacudirla.

—Putas turbulencias—musitó Jacob, y se acomodó para seguir durmiendo.

El jodido podía dormir parado, lo había visto más de una vez. El cántico budista se reactivó y las uñas se hundieron en su piel, marcando la misma. Buena cosa que ella no las usara largas y afiladas porque en este momento le habrían cortado varias venas, decidió.

Cuando el zarandeo terminó, ella suspiró y lo soltó, sin percatarse de que le había dejado unas bonitas muestras en el dorso.

—Joder, qué susto—susurró, pálida—. ¿Crees que se repita?

—No lo sé, pero no va a ser más que esto. Tú tranquila. Procura dormir. Te necesitamos lúcida mañana.

—Voy a intentarlo.

Él le indicó el interruptor para apagar la luz y la ayudó a reclinar el asiento. Cuando la azafata pasó le pidió una manta, que le alcanzaron de inmediato. La cubrió y ella sonrió y agradeció.

—Gracias, Jack. Buenas noches.

—Buenas noches—contestó, y apagó su luz también.

Unas horas de sueño no le vendrían mal. Ya continuaría leyendo luego.

CUATRO.

Minerva miró a su alrededor, asombrada y encantada con la habitación que le había tocado. El hotel era realmente espectacular pero, ¿podía esperarse menos de un Four Seasons? Suponía que no, aunque ella no había estado antes en un cinco estrellas.

Los espacios eran amplios y luminosos, los colores de cortinados y paredes sobrios y elegantes, los muebles de madera de calidad, las toallas suaves y esponjosas. ¡Y había artículos de higiene de lujo!

Pero la estrella de la habitación era la cama. Una de tamaño King, enooorme, todita para ella, con sábanas suavísimas por las que había pasado la palma con gusto, y comprobó que debían tener muchos hilos. ¡El cobertor! Bellísimo, en un color borgoña que era la leche.

Era como estar sobre una nube, ya lo había verificado, una delicia, de seguro dormiría más que a gusto. Ah, los beneficios de ser rico, pensó. Estoy recibiendo una pequeña muestra gracias a Matt. ¿Cómo era que el jefe pagaba por un vuelo en primera clase, este hotel y sus finanzas no colapsaban? Viáticos, seguramente. Los O´Malley debían estar bancando esta estadía. Todos estos gastos eran cambio para ellos, debía ser el equivalente a una limosna.

Se tiró en palomita sobre el lecho y rebotó, y sonrió sintiéndose como una niña. Se acomodó sobre su espalda, las manos en la nuca y los pies en el aire. Los sentía un poco hinchados, y comenzó a hacer círculos con sus tobillos y a mover las piernas para activarlas.

El vuelo había sido interesante, sin mayores incidentes, excepto por algunos pozos de aire que elevaron su presión, pero que fueron puntuales y su vida no estuvo nunca bajo amenaza. Era una manera exagerada de expresarlo, pero su mente tendía a pensar en forma de catástrofes. Volar era bonito, y cuando se hacía en primera clase, muy cómodo.

Haber compartido el vuelo con Jack la ayudó, había que reconocerlo. El circunspecto y serio guardaespaldas había sido gentil y agradable, distrayéndola y calmando su nerviosismo en los momentos en que lo necesitó. Esa actitud amistosa era un subidón, honestamente.

Lo habría esperado de Jacob, pero este había pasado comiendo y durmiendo,  y por lo tanto le quedó a Jack lidiar con ella. Y lo hizo bien, sin quejarse ni mostrar fastidio.

La misión comenzaba mejor de lo que había esperado y temido. Cuando Matt le dijo que trabajaría en sitio, al otro lado del país y con Jack, había temido que la combinación sería desastrosa.

Aquí estaba, empero, cómoda, rodeada de lujos, y resueltos, o al menos atemperados, los resquemores con el grandote. Que Jack hubiese dado el primer paso para lidiar asperezas entre ambos hablaba de su profesionalismo.

Anteponía la misión y el trabajo del equipo a otras consideraciones. Bien por él, una muestra más de su profesionalismo. Por otro lado… ¿Esto significaba que la detestaba y/o despreciaba, pero podía ocultarlo y sobrellevarlo por el bien del trabajo?, se preguntó, e hizo un mohín.

Nah, no iba a pensar así. No tenía sentido amargarse el día. Después de todo, ¿por qué la despreciaría? Ella era buena persona y eficiente en lo que hacía, una jugadora de importancia en el equipo. Nadie detestaba a otra persona por como viste o por lo que comía o en qué creía, ¿o sí?

Ay, Minervita, mira que eres tonta. Eso que dices es la base misma de la psiquis los odiadores seriales.  Detestan a los diferentes, hija, y tú te llevas la palma, porque afróntalo, tienes cosillas raras.

—Raro es bueno, dijo en voz alta—. Es especial. Es valioso.

Jack es un hombre inteligente y capaz, lo puede ver. Está acostumbrado a compartir tiempo con personas listas y enérgicas. Las parejas de sus colegas eran todo menos modositas y grises.

Comenzamos con mal pie, y mis nervios y deseos de hacer todo bien no ayudaron. Eso, la ansiedad la hacía cometer errores. Pero eso había quedado atrás, no sentía que tuviera que probar nada. Había demostrado con creces lo que podía hacer, él lo sabía.

Ella no tenía nada contra él. De hecho, al contrario. Lo consideraba hiper eficiente, astuto y fuerte, además de que estaba de muy buen ver. Sí, en varias ocasiones se había comportado como un capullo o un cabrón, y ella se había enojado mucho.

Pero eso era agua bajo el puente. Estaban en Boston con una misión. Su primer trabajo en campo, fuera de paredes, y eso era importante. Significaba que el jefe la consideraba y le daba un lugar más firme en la Agencia. Eso mostraba que su rol se afirmaba.

Había temido, que su contratación fuese temporal. Después de todo la habían convocado cuando Jeff había estado con problemas. Mas su presunción se demostró errónea, y cuando el hacker oficial de la agencia volvió, no dudó en compartir su trabajo con ella y delegarle tareas importantes.

Eso la llenaba de orgullo. Minerva quería ser útil, quería ayudar y hacer del mundo un mejor lugar, y aunque a otros le pareciese tonto, proteger a gente buena y capturar a los malos era su versión de mejorar la sociedad.

Su hermano le había dicho que proteger a millonarios no era precisamente una misión vital, pero ¿qué sabía el gilipollas de Jacques sobre hombres como los Turner o los O´Malley? Nada.

Su necio hermano tenía una visión muy sesgada y rebelde, y creía que todo aquel que poseía empresas era una explotador que sangraba a sus empleados y se aprovechaba de países del Tercer Mundo.

Sí, muchos lo eran, pero ella tenía criterio además de herramientas como para saber que los hiper millonarios que contrataban a Matt daban empleo a miles de personas y en muy buenas condiciones.

Además, sostenían fundaciones que ayudaban a muchos emprendedores, intervenían en casos de violencia familiar y más. Lo había chequeado como hacker pero también lo había visto con sus ojos, yendo a esos lugares, charlando con la gente que se beneficiaba de esos programas.

Los millonarios Declan y Brady O´Malley, el foco actual de la agencia, eran todavía desconocidos, empero, y Minerva necesitaba saber más sobre ellos. Sus vidas habían estado fundidas con las de la mafia irlandesa hasta hacía apenas días.

Su situación no era igual a la familia directa de Brianna; el padre y sobre todo los hermanos de esta, Aidan en especial, habían hecho suya la determinación de abandonar el mundo de la delincuencia y lo habían logrado, y fue un proceso de años. Joder, sus antiguos aliados todavía no los perdonaban, estaba segura. 

Estos dos tenían un larguísimo camino por delante, si es que decidían transitarlo por entero. Esperaba que sí, que no fuese una trampa o engaño para enredar a Brianna y los suyos. Algo no le olía del todo bien, y aunque sabía que Matt y sus hombres eran especialistas y nada tontos, Minerva estaba decidida a averiguar si Declan o Brady tenían algunos ases bajo la manga.

Ese tal Declan O’Malley tenía secretos, se lo veía en la cara. Mm, un poquito demasiado recelosa considerando que apenas lo has visto en fotografías, Minerva. Podía ser, aunque algo en esos ojos claros y esas cejas gruesas y gesto altivo hablaban de una personalidad compleja, y tal vez, cruel.

Basta de imaginar y enredar. Cuidado con tus obsesiones, Minerva. Recuerda que Matt te instruyó específicamente sobre qué buscar, y la vida personal y previa del tal Declan no está dentro de tus prioridades. Además, tú tienes tu propia agenda que atender. Así que nada de llenar todo tu tiempo con el ordenador.

Ah, sí, tenía que apartar el tiempo para asistir a su adorada Comic Con. Estaba aquí, tan cerca. Decenas de posibilidades inundaron su cabeza. La perspectiva de estar en el sitio donde tantas cosas maravillosas sucedían era exhilarante.

Se incorporó de un salto y tomó la agenda para chequear, por undécima vez, el calendario detallado que había impreso. Había tanto por disfrutar; ponencias, invitados geniales, concursos, puestos de ventas de todo tipo. El paraíso de un friki, y ella lo era al cien por ciento.

Suspiró, y extrañó que su amiga Ágata no pudiese estar aquí con ella. Esta experiencia tenía que disfrutarse más en compañía. No, nada de pensar así. Estás aquí, y no dejarás pasar la oportunidad.

Tendría que ir hoy mismo, a más tardar mañana, antes de que llegaran Matt y los demás. Le sería sencillo escabullirse en estas primeras horas en las que recién se asentaban y ni Jack ni Jacob le estaban prestando atención.

La situación cambiaría cuando los demás guardaespaldas arribaran y estuviesen a su alrededor. Joe, Matt e incluso Hawk eran de los que solían preocuparse por ella y rotarse para preguntarle cómo estaba, si necesitaba algo. Eran muy considerados, y lo agradecía, mucho, pero mejor darles esquinazo para que no vieran ese lado exótico suyo.

Resopló. Estaba claro que no iba a dormir nada. La expectativa la estaba matando. Actividad, Minerva. Organízate. Primero lo primero. Recrear el ambiente de trabajo que necesitaba. Miró con aprecio el escritorio de madera sólida que estaba contra el ventanal.

Serviría a la perfección, y además daba a una vista extraordinaria de la ciudad arbolada y colorida. Sin duda esta era la mejor época para visitar este sitio de Nueva Inglaterra, con esas casas antiguas y árboles que trocaban en colores fascinantes.

No le llevó nada convertir el rincón en su pequeña oficina personalizada, colocando con cuidado aquellos objetos que adoraba y le hacían la tarea más sencilla. Varias libretas, su agenda, marcadores de colores y post it, el funko de la Princesa Leia, aromatizadores, y la fotografía que incluía a toda su familia.

Bostezó luego de un rato de ordenar y leer información. Parecía que comenzaba a sentir el cansancio. Había dormitado en el vuelo, pero se había despertado más de una vez, sobresaltada y con la cabeza en el hombro de Jack. Por suerte él había estado dormido, porque le había dejado una ligera marca de saliva en la manga de su chaqueta.

Lo suyo no era dormir con gracia, solía abrir la boca y roncar. O eso era lo que su otro hermano, Erik, le decía. Gilipollas engreído, sonrió. Los extrañaba, a ambos hermanos. Estaba siendo hora de que viajara a Alaska a verlos. Cuando esto terminara le pediría  unos días a Matt e iría, en avión. Los iba a sorprender. Jodidos, siempre se burlaban de sus miedos.

El sonido del chat en su ordenador la hizo centrarse y abrió la comunicación del chat de la agencia. Era Jeff el que escribía.

—¿Qué has encontrado?

—¡Hola para ti también, Jeff!

Sonrió imaginando a su jefe de área rodando los ojos. Le gustaba incordiarlo un pelín, aunque a él nada lo movía mucho.

—Hola, Minerva, ¿cómo estás? ¿Qué tal el tiempo en Boston?

—Perfecto. Bien, te cuento—Acercó una silla y se ubicó frente a su ordenador, y con su dedo índice apretó la cabezas de su funko, que comenzó a cabecear—. Estoy recolectando datos sobre nuestros clientes y sus parientes. Entré a los archivos base de la corporación Davagh.

—¿Algo interesante?

—Mm. No he ahondado mucho, pero…—Frunció el ceño y parpadeó, volviendo a chequear lo que tenía—. Por encima todo se ve normal. La Directiva tuvo algunos cambios en el último año, y el más dramático fue la salida del padre y hermana de Declan de manera precipitada. Algo pasó ahí. Además, creo que la parte contable tiene cositas raras. Sabes que no soy especialista, pero…

—¿Qué es lo que no te cierra?

—Hay huellas de transferencias de sumas de dinero grandes recientes con destinos a bancos sudamericanos y de las Islas Caimán. No he tenido tiempo de ver quién los hizo, pero…

—Fiuu—Jeff silbó—. Eso es realmente malas noticias. Si me dijeras que el rastro del dinero nos lleva para Europa estaría más tranquilo. Sería más entendible. Esa rama O´Malley tiene conexiones muy profundas con Irlanda. Bien, bien. Okay, le diré a Matt, y me voy a poner a profundizar en ello. Déjamelo a mí. Tu prioridad es la acción ahí, en Boston. La seguridad de nuestros clientes. Debes chequear los sistemas de seguridad de la mansión O´Malley, los pent-houses de Brian y Cillian, así como cualquier dispositivo que estos usen. Teléfonos, ordenadores, sus autos. Lo mismo con los que estén asignados a Declan y Brady. 

—Eso es mucho trabajo—dijo ella, agobiada de solo pensar en lo que le insumiría ejecutarlo.

No era de las que se quejaba, pero no quería cargar con errores en su conciencia por sobrecarga de tareas.

—Lo es, pero para eso tienes a Jack y Jacob a tu disposición. Indícales qué necesitas. Y ya me contacté con Cillian. Uno de sus empleados de la sección Informática es excelente, eso me dice, y muy confiable. Estará a tu servicio, te paso su contacto.

—Bien, eso ayuda, aunque tengo que conocerlo primero y ver…

—Sí, qué tan bueno es de verdad. Lo entiendo.

—No lo dudo. Es lo que hiciste conmigo—bromeó.

—Defecto de la profesión. Mañana viajan Matt y los demás. Ya contrataron una casa vecina a la mansión. Deberás limpiarla de cualquier fisura de seguridad, asesorar la instalación de las redes. Pero primero, la mansión.

—No sé si voy a poder responder adecuadamente a lo que Matt… A lo que esperan de mí. Nunca he…

—Lo harás genial, Minerva. Eres la puta ama, sé que sí. Y me tendrás como apoyo, además de los demás. No estás sola en esto. Somos un equipo. Y como dato adicional, esto es muy grande, por lo que suspenderemos nuestras misiones de salvamento.

Minerva sonrió. Ella, Jeff y dos hackers más tenían tareas extra: ayudar a personas y empresas afectadas por robos cibernéticos y estafas en las redes, y hacerlo se sentía bien. Pero Jeff tenía razón, no podían enfocarse en ello por unas semanas. Tenían que centrarse en la misión actual.

Lo haría a fondo apenas se quitara la espinita que tenía clavada. Sí, pensó, no podía dejar pasar el tiempo. Su momento para ir al mega evento era hoy. Un baño vigorizante y a alistarme, decidió. La del mediodía era una hora buena como cualquier otra para asistir, e incluso mejor, porque no habría tanta gente. O eso creía.

Se duchó con rapidez, y envuelta en la maravilla suave que era la bata de toalla, corrió a su maleta y rebuscó, para luego desempacar el disfraz con reverencia. ¡Era tan hermoso!

El color azul era vibrante, la tela elastizada cedía muy bien y se adhería a su cuerpo como una segunda piel. Sí, era un pelín osado. Sin pelín, en realidad, era sexy a rabiar, y si vestirse así no era su estilo, iba a hacer una excepción. Para eso eran los disfraces, ¿o no? Para fingir ser alguien más. Era un personaje, tenía que dejarse envolver por él.

El rojo elegido para su cabello contrastaba muy bien con el oscuro del traje. Se miró al espejo y dio varias vueltas, encantada. Cerró los ojos y sonrió. Esta tarde no sería Minerva, sino la Viuda Negra, y a nadie extrañaría verla así.

Eso era lo bueno de esas convenciones, lo más bizarro, extraordinario y no tradicional, lo dramático y distinto confluía para hacerse normal dentro de las paredes de la Comic Con.

No en este hotel, o en la calle, sin embargo. Mas, precavida como era, había traído una gabardina larga hasta las rodillas que era muy sentadora y permitía que pasara desapercibida. Sería muy vergonzoso que Jacob o Jack la vieran así. No tiene nada de malo, Minerva, es un juego, un personaje, miles de personas lo hacen.

Respiró hondo y salió de la habitación y se dirigió presurosa al ascensor, que en segundos la colocó en el lobby. Muchas personas iban y venían, y nadie le prestó atención. Perfecto. Caminó con su barbilla en alto y su mirada fija en la calle.

Una vez afuera, respiró con profundidad, encantada con la luminosidad y temperatura, y que la buena suerte estaba de su lado se hizo claro cuando consiguió un taxi de inmediato.

—A la Comic Con—dijo, y se acomodó en el asiento, satisfecha.

Uno de sus sueños estaba por efectivizarse. Debería haber asistido antes a un evento de estos, pero siempre se había dejado frenar por los temores y excusas. Ya no. Hoy era la Viuda Negra.

CINCO.

El gimnasio del hotel fue la última parada en la recorrida que Jack estaba haciendo del lugar en procura de hacerse una idea cabal de su extensión y posibilidades. Debilidad de todo guardaespaldas, suponía.

Era muy grande, equipado con maquinaria moderna y lo necesario para dar oportunidad a un entrenamiento completo. Vendría hoy por la tarde, decidió, luego de que analizaran la información e imágenes que tenían sobre los lugares en los que transcurriría su trabajo las próximas semanas.

Hubiese preferido comenzar con ello esta misma mañana, pero Jacob había sido inflexible acerca de la necesidad de su sueño reparador. Así que él había decidido deambular por el hotel sin un rumbo específico. El restaurante y su menú, el lobby, la sala de conferencias, la piscina, el jardín interno y las varias salas de descanso. Muchas áreas comunes y un gran número de prestaciones que se entendían dado el precio de la tarifa diaria.

¿Qué llevó a Matt a instalarlos aquí? No lo sabía, aunque Jacob le apostó que este debía ser un hotel que pertenecía a alguno de esos millonarios. Tenían inversiones en varias áreas. Debía tener razón, supuso.

Abrió y cerró los puños, y caminó un poco más, con frustración. Necesitaba acción. Moverse. No era usual que estuviese quieto por tanto tiempo y sentía que se anquilosaba. Su última asignación había sido tres semanas atrás, y consistió en una custodia corta a un boxeador en ascenso.

Era nada al compararlo con la que comenzaban, por supuesto. Este asunto era grande, mucho, e involucraría a todos los activos de Matt en temas complicados. Era un riesgo colosal, así lo interpretaba Jack. Pasaban a ser escudo de dos mafiosos en contra de una organización con manos largas.

Ex mafiosos, se corrigió, o eso parecía. Matt sabe lo que hace, se dijo una vez más, como se lo había repetido desde que se enteró de la misión. Su jefe estaba empujado por la lealtad y el cariño a su familia y amigos. Aidan O´Malley estaba casado con Avery Turner, prima de Matt. Brianna O´Malley era la mujer de Hawk, y a Jack no le cabía duda alguna de lo profundo de la amistad entre ambos.

Matt, Joe y Hawk eran muy cercanos, amigos más que colegas. Habían transitado juntos la preparación militar y luego las misiones en Medio Oriente. Al volver habían seguido unidos por el trabajo. Un hombre tan recto y amigo de sus amigos no los dejaría en la estacada, y negarse a custodiar a los hermanos de Brianna y Aidan era eso. Los que venían agregados eran el tal Declan y Brady.

No era su tema el cuestionar por qué lo hacían, eso era obvio. Sí hacer su trabajo de la mejor forma. Tenía que ser cuidadoso y aguzar sus sentidos y habilidades al máximo. Las tareas previas de reconocimiento eran vitales, tenían que hacerse con rigor, y a eso pensaba dedicarse cuando Jacob se levantase.

Lo dejaría dormir porque sabía que estaba agotado, aunque bromeara sobre ello. Su última misión en Ohio había sido como el guardaespaldas de una estrellita de rock que le había hecho la vida a cuadritos con sus constantes escapadas y fiestas interminables.

¿Habrá comido algo Minerva?, se preguntó. Probablemente no. Él había llamado a su habitación más temprano para ofrecerle bajar con él, pero no le atendió. Supuso que debía estar durmiendo, pues apenas había pegado ojo durante el vuelo. Las veces que lo hizo se despertó sobresaltada más de una vez. Era graciosa cuando dormía, por cierto. Parecía un gatito ronroneando, y no había dudado en usar su bíceps como almohada.

Caminó por el extenso y decorado lobby, mirando a su alrededor con atención. Gente que iba y venía, la mayoría con poder adquisitivo alto, los delataba su ropa y sus accesorios, e incluso su postura. Jack era un observador por naturaleza, y le gustaba poner a prueba sus habilidades.

Altos ejecutivos en trajes impecables, algún que otro deportista con indumentaria muy cara, socialités con carteras que valían más de lo que él ganaba en meses, algunos colados, de los cuales por lo menos dos eran trabajadores sexuales.

Oh, sí, adivinó bien. No duraron ni diez minutos en el sitio, porque la seguridad del hotel se hizo presente de inmediato para frenar el avance de las dos chicas que pretendían hacer del hotel su coto de caza.

Suspiró y se sentó finalmente en uno de los sillones de cuero fino en un extremo del enorme salón, decidido a matar el tiempo con su teléfono. Alguno de esos jueguitos idiotas serviría. Justo entonces su mirada a la deriva se clavó en la que salía del ascensor y se dirigía con paso presuroso hacia la puerta principal. Arrugó el entrecejo.

¿Adónde iba ella? Se incorporó para seguirla, pero se contuvo de llamarla, porque algo en su decidida actitud le llamó la atención. Y la ropa. Era un día de clima agradable, él estaba con una camisa y una chaqueta liviana, pero ella llevaba una gabardina. Fina, sí, bonita y cómo no, de un color vibrante. Debajo emergían las que supuso unas calzas deportivas, aunque eran brillosas, y unas botas negras.

De habitual lo sorprendía con su elección de ropa, pero hoy estaba especialmente extraña. ¿Qué destino llevaba, por otro lado? Le había dicho que no conocía a nadie en Boston. ¿Había decidido hacer un poco de turismo? Se acercó presto, pero antes de que pudiese detenerla ella se montó en un taxi.

—A la Comic Con—alcanzó a escuchar que decía, y el vehículo partió como un rayo, dejándolo sorprendido.

¿La Comic Con? Ohh, la comprensión le vino de inmediato. La traviesa hacker estaba aprovechando el tiempo para ir a una de esas convenciones que reunían a los amantes de los comics. Había escuchado de ellas. Eran eventos grandes, y muchos de los asistentes concurrían disfrazados.

¡Pero claro!, desorbitó sus ojos al entender su atuendo. Sin perder más tiempo detuvo un taxi y le pidió lo mismo que Minerva.

—No sé dónde es, pero me dicen que comenzó la Comic Con. Lléveme ahí.

—Pues sí, es en un hotel, hoy temprano llevé algunos clientes allí.

—Imagino que es un gran evento.

—Viene gente de muchos sitios. Alguna un poco rara, si me entiende—el taxista miró por el retrovisor, y rodó los ojos—. No juzgo, pero no es lo mío.

—Lo entiendo.

¿Qué estaba haciendo?, se inquirió al reclinarse atrás, sorprendido de su espontánea reacción. No sabía que mosca le picó. ¿Qué tenía que hacer él allí? Minerva es tu compañera de trabajo, no está mal que cuides un poco sus pasos. Debe estar tan entusiasmada que no reparó en nada más que correr allí, sola.

Chasqueó la lengua cuando descendió del vehículo y vio la larga fila esperando para entrar. Por uno de los asistentes se enteró de cómo comprar las entradas en línea, aunque desechó la sugerencia de alquilar un disfraz en las tiendas aledañas, e incluso rechazó la amable oferta de unos chicos de un sable de energía y una máscara. Miró con atención alrededor en busca de Minerva, pero ella le había ganado varios minutos y ya debía estar adentro.

¡Y qué jungla era ese interior! Variada, hiper colorida, ruidosa. Bandas sonoras se fundían unas con otras, sonidos de charlas frenéticas y risas, gente en disfraces de todo tipo. Cosplay, recordó, así se llamaba. Los móviles tomaban fotos y grababan por doquier, y Jack avanzó con dificultad, sin escatimar algún que otro codazo.

Pasaron unos quince minutos hasta que finalmente la vio, y su mandíbula se fue al piso, porque Minerva estaba deslumbrante. Joder con esa mujercita en su revelador traje azul apretado que parecía dibujar cada curva de su cuerpo. ¡Y qué cuerpo!

Tragó saliva y se detuvo para mirarla con atención, de pies a cabeza, mientras ella sonreía a la cámara para tomarse una selfi con un par de chicos vestidos en trajes de super héroes. No tenía mucha idea de a quiénes representaban, él se había quedado con el Hombre Araña y Superman.

Estaba deliciosa, no cabía otra expresión, y Jack maldijo lo inoportuno de su pensamiento, pero… ¿De qué otra forma se podía describir lo hermosa que ella se veía, sus caderas, pechos, trasero y muslos resaltados por ese traje enterizo?

Su piel blanca, visible en su escote, manos y rostro, resaltaba dramáticamente en contraste con su cabello rojo y el azul profundo de la tela. La vio saludar con su mano a los chicos, que parecían clavados en su sitio y quedaron cuchicheando cuando ella se retiró, mirándola toda, lo que hizo que Jack encajara sus dientes. ¡Idiotas! ¿No habían visto una mujer sexy antes?

Ella se puso a hojear unas revistas, de espaldas y algo inclinada, con lo que su perfecto trasero en forma de corazón le quedaba justo en la mira. Estaba mal, no tenía que mirarla así, ella era una compañera de trabajo, se instó. Mas su disciplina estaba relajada y sus ojos estaban decididos a rebelarse. Lo mismo estaba comenzando a evidenciarse en su entrepierna, y esto lo frustró.

Es la falta de sexo, eso es. ¿Cuánto hace que no follas? Un montón. Por eso reaccionas así. Sí, jaja, cómo no. No tenía nada que ver con que la mujercita que de habitual usaba ropa ultra grande y descontracturada ahora parecía emergida de un sueño erótico, ironizó. Estaba divina.

Justo su tipo, como le gustaban las mujeres. Rotunda, de caderas anchas, senos medianos, piel que se veía suave, labios carnosos que se distendían en sonrisas brillantes. Cada movimiento y gesto de Minerva parecía ejecutado para encender su libido, aunque pensarlo era absurdo. Lejos de eso, ella no tenía idea de que la estaba mirando como un pervertido, soñando con hacerle cosas nada santas.

¡Cálmate! Control, Jack. Es la energía desbocada de este sitio que te hace perder foco. Necesitas aire fresco para volver en ti, y será mejor que lo tomes. Decidido, dio un paso atrás para retirarse, con tal mala suerte que chocó con alguien. De pronto todo lo que pudo ver fue verde y marrón, tela rugosa, y una especie de tronco rodeándolo.

Dio unos manotazos para quitárselo de encima, y entonces pudo apreciarlo mejor. La persona disfrazada parecía un árbol, literalmente, y lo estaba mirando con seriedad por dos hendijas.

—¡Soy Groot!—le dijo, y Jack lo miró con hostilidad.

—No tengo ni idea de quién o qué carajo eres, Groot. Córrete, o conocerás a Jack—gruñó, y el hombre movió sus brazos—ramas y se movió.

—¿Jack?—la voz de Minerva lo hizo volverse.

Ella lo miraba con ojos desorbitados, y su faz se tornó granate en un segundo. Él se acomodó su chaqueta y sonrió, sin palabras ante la preciosidad que tenía a dos metros. Guau, de cerca estaba todavía mejor. Carraspeó, y pretendió evitar que su mirada traidora tomara la panorámica de ese cuerpazo.

—¿Qué…? ¿Qué estás haciendo aquí?

La voz sonó insegura y más alta de lo habitual, y él se percató de que probablemente estaba incómoda y avergonzada. Se le notó en la cara arrebolada y en lo tenso de su cuerpo, además de que había colocado sus brazos cubriendo su torso en una innata actitud defensiva.

—Te vi salir del hotel y cuando pretendí alcanzarte escuché que venías aquí. Me dio curiosidad, y quise ver que estuvieses segura.

Ella se aclaró la garganta.

—Esto… Sí, bien, me enteré de que este evento estaba funcionando y decidí echar un vistazo.

—Pues parece que estabas muy preparada para él—Le hizo un gesto señalando su ropa—. Lindo traje. ¿Quién eres?

—Yo… Black Widow.

—¿Quién? Me temo que vas a tener que desasnarme. Lo mío no es la fantasía.

—Lo sé—dijo ella, y Jack elevó una ceja—. Black Widow. La viuda negra. Es una heroína de las películas de Marvel. Forma parte de los llamados Vengadores. Thor, Hulk, Iron Man, el Capitán América. ¿Te suenan?

—Uju. Conozco a Hulk, sí. Y no tengo el gusto con esta Viuda Negra, pero diría que haces una buenísima representación.

Ella parpadeó y se aflojó un tanto, lo que lo alegró. No era su intención hacerla sentir mal por su interés en esos héroes de película. ¿Quién era él para denigrar a nadie porque prefiriera a unos idiotas en traje de cotillón por encima de los verdaderos héroes de la vida?

No, no quería hacer lo mismo de siempre con ella: decir algo pomposo que pareciera que estaba juzgándola. Nada de eso. Lo único que sentía en este instante era ganas de mirarla sin tiempo y dejarse llevar por esta agradable sensación de que le gustaban ella y su trajecito de ficción.

¿Qué llevaría debajo de él?, pensó con curiosidad, y entornó los ojos, seducido por la idea, pero luego se conminó a la calma. Era un tipo cerebral, acostumbrado a no dejar traslucir nada de lo que pensaba, y no podía dejarse llevar así por el momento y el lugar.

—Gracias, supongo. Yo, eh… Pensaba pasear un poco más, y …

—No hay ningún apuro—le dijo—. Jacob y yo nos reuniremos más tarde para ver algunos planos de los lugares que vigilaremos.

—Yo tendría que ir también. Para hacerme una idea más completa de los mismos, y los sistemas.

—¡Pero que divina estás, mujer! El mejor cosplay de todo el jodido Comic Con, sin dudas—Una voz alta y excitada los interrumpió, y un brazo envolvió la cintura de Minerva de improviso, provocando que se sobresaltara—. Quiero una foto, y también tu teléfono y una cita. ¿No nos vemos perfectos juntos?

El cabrón que la tenía sujeta como con un garfio, un desconocido, le hablaba sin parar y su monólogo era tanto para Minerva como para los dos amigos que lo miraban y asentían como muñecos, embutidos en disfraces de vaya a saber qué, o quién. Ella intentó desprenderse del cabrón, pero este le sonreía y la apretó contra sí, tomando varias fotos, moviéndola como si la conociese de toda la vida.

—¡Déjame, joder!—gritó ella, pero su voz se perdió debajo de los excitados comentarios de los tres estúpidos, que a Jack se le antojó tenían que estar intoxicados con algo, porque de otro modo no se entendía el descaro.

Sin esperar más, Jack tomó la mano que apretaba la cadera de Minerva y la retorció entre la suya, con fuerza, haciendo que el jodido gritara con frustración y se despegara de la mujer.

—¿Qué haces, cabrón? ¡Me estás atacando sin motivo! ¡Llamen a seguridad!—chilló.

—Estoy protegiendo a la mujer que abrazaste y estás tocando sin consentimiento, con desparpajo y desubicación. Llama a seguridad, sí. Les haré saber de tu ataque. ¿Estás bien, Minerva?—inquirió, sin soltar el brazo del otro, y ella asintió, su cabeza baja y su expresión avergonzada.

—Solo estábamos jugando, hombre. Este es un evento descontracturado, no puedes venir aquí y agredir—se quejó, y sus dos Minions asintieron con énfasis.

—Pues no lo hagas tú—gruñó Jack, mirando alrededor.

El altercado estaba llamando la atención, y más y más gente con máscaras y trajes los rodeaba. Decidió que no tenía sentido hacer de esto algo más grande y afectar la organización y el buen clima. Minerva se veía estresada, por otro lado.

—¡Piérdete!—soltó y empujó al gilipollas—. Minerva, vamos a seguir recorriendo. Tú guíame.

—¡Ey, esto no va a quedar así!—alzó la voz el cateto, y él respiró hondo.

—Si sigues molestándonos voy a denunciarte a la organización—dijo Minerva con firmeza, y esto fue suficiente para desestimular los aires del idiota—. Ven, Jack, sígueme.

Así lo hizo, sus ojos pegados al bamboleo de esas caderas que eran una delicia, y cuando ella lo descubrió al mirar atrás, la miró a los ojos sin cortarse.

—Disculpa si enredé tu salida, Minerva. No fue mi intención.

—No te preocupes. Ese tonto fue el responsable. Hay gente desubicada en todos lados. ¿Te apetece comer algo? Yo me estoy muriendo de hambre.

—Te sigo.

Caminaron atravesando otra sala gigante, en la que por suerte había un poco más de calma, y ella se detuvo en varias ocasiones para mirar detalles y personajes, explicándole quiénes o qué eran. La dejó hacer; no tenía prisa. Ella había venido para disfrutar de este evento y él no lo arruinaría. O no lo arruinaría más.

Finalmente arribaron a un comedor donde había un buffet variadísimo. Ambos tomaron platos y eligieron un poco de todo, y se sentaron en un rincón a dar buena cuenta de la comida, que por cierto era mucho mejor de lo que hubiese esperado.

—Estaba famélica—dijo ella al terminar el último trozo de pollo, y se limpió los labios con delicadeza.

¡Qué bonita boca que tenía, joder! Bien dibujada, de labios llenos y rosa. Labios que llamaban a ser besados y que podía imaginar envueltos…. Wow, wow, hasta aquí. No imagines algo como eso, no lo hagas, se repitió mentalmente, y desvió la vista para ayudar a que su mente se limpiara de imágenes que no eran aptas para menores ni sanas para la relación que tenía que primar entre ambos.

—Pensé que los super héroes consumían comidas especiales. Pero veo que no, que comen como los mortales—bromeó, y se tranquilizó al ver que podía funcionar como un hombre hecho y derecho y no como un adolescente calentón.

—No seas tonto, estoy muy avergonzada de que me veas disfrazada así—contestó Minerva, las manos apretando su rostro, que se volvió a sonrojar—. No es que yo me imagine como una superheroína, es que me gusta y…

—¿Por qué te avergonzarías?—dijo, y la miró serio—. Estás hermosa. De hecho, te has convertido en mi personaje fantástico favorito.

Minerva se encarnó más, si eso era posible.  

—Sé que te parezco rara y excéntrica, soy…

—No me pareces rara. Un pelín particular, pero no lo veo como algo malo.

—Pensé que…—Lo miró, y su dedo índice trazó el contorno de su plato mientras pensaba cómo seguir—. Es decir, creí que odiabas mi presencia en la agencia. Siempre pareces molestarte con algo que digo o hago. Te pones serio y tenso.

—Te pido disculpas si eso te ha parecido, pero no siento así. ¿Por qué habría de odiarte?—Que ella pensara así le impactaba. ¿En qué momento había sido tan asno como para que una mujercita como Minerva se sintiera afectada y herida?—. Escucha, por favor… Me siento mal. Soy un cateto—suspiró—. Me cuestan los cambios, eso es un hecho. Soy un poco obsesivo y mega estructurado. Me tenso cuando me sacan de mi esquema mental, y a veces parezco enojado, pero te aseguro que no tiene que ver contigo. También es verdad que no estaba habituado a trabajar con mujeres, y no con alguien tan… Especial.

—¡Ahí está! ¿Ves?—Ella se hizo atrás, con frustración—. Te parezco un bicho raro.

—Especial es bueno, Minerva, créeme. Vamos a ver… Tú tienes una visión negativa mía. ¿A que me ves como un gilipollas cuadrado que monta pollos por tonterías y se encabrona por minucias? Aunque la mordida en el culo de aquel perro que dejaste escapar no fue para jodidos, te lo digo—concluyó, con un guiño.

—No. No te veo como un gilipollas. Salvo cuando me miras con esa seriedad que no sé cómo manejar. Y lo del perro… ¡Fue un error!—Levantó sus brazos al aire—. Seguro que el pobre vio mucha carne y se lanzó—Ella rio bajito, y él sonrió y meneó su cabeza—. Admiro lo que haces, eres intenso pero un excelente agente.

—Pues estamos iguales. Tú eres la leche con un dispositivo en la mano. La diferencia es que yo soy un hombre promedio, y tú te ves jodidamente buena en tu uniforme de salvar el mundo.

Ella se mordió el labio inferior y luego sonrió con timidez.

—Tú tampoco estás mal, y lo sabes. ¿Cuántas mujeres te escribieron y asediaron mientras tu perfil estuvo activo en la aplicación de citas?

Él no necesitó fingir un estremecimiento. El recuerdo de aquellas féminas enviándole todo tipo de propuestas obscenas lo hizo temblar.

—No me lo recuerdes. Pero sí, no seré un ser fantástico, pero tengo mis músculos y mi cositas.

—Lo sé. Te he visto entrenando—admitió ella, y él rio, echando la cabeza atrás.

—Me gusta esto de decirnos las cosas a la cara.

Sí, le gustaba esta nueva forma de relacionarse con ella. Distendido, sin estrés, diciéndose lo que pensaban.

—A mí también, créeme.

SEIS.

Necesitaba estar en su habitación con desesperación. Sola, para poder procesar lo que estaba viviendo y escuchando. Al mismo tiempo, y aunque pareciera una paradoja, no quería abandonar este momento y lugar, porque se sentía surrealista.

Jack estaba con ella en la Comic Con de Boston, comiendo, charlando en calma y sin gestos serios, luciendo comestible en su habitual indumentaria de hombre de acción. Oh sí, más atractivo que nunca, y parecía que se había sumergido en una tinaja con miel, de la cual también había comido, porque estaba tratándola de maravilla.

Le acababa de decir que era su heroína favorita. Sí, era super bizarro porque ella era la misma de siempre, la que de habitual se ganaba su mirada desaprobatoria cada vez que estaban juntos. La diferencia estaba en el hecho de que hoy vestía un traje ajustado y sugerente.

¿Era eso lo que hacía la diferencia? No sabía, pero se sentía bien que él no portara su gesto de dolor de muelas, y que se comportara como su caballero en brillante armadura. No era exagerado, o apenas un pelín. La había rescatado del gilipollas que jugaba a ser Iron Man y la había toqueteado con descaro.

La actitud furiosa de Jack, lo rápido que saltó en su defensa y no dudó en ponerse como escudo y empujar con fuerza al idiota la habían dejado obsesionada. La escena pareció emanada de una de las aventuras románticas que llenaban su cabeza y que los filmes y libros no hacían más que fomentar. 

Recién comenzaba a relajarse y aflojarse de los nervios que había pasado. La aparición del guardaespaldas había sido inesperada y le sentó como un mazazo, terminando con su alegre y desinhibido tránsito por el evento. Ella había estado tan tranquila recorriendo puestos, disfrutando de los estímulos visuales y auditivos con el frenesí de una niña en una dulcería donde todo estaba permitido.

Estar aquí era una experiencia para apreciar con todos los sentidos, y quiso hacer registro de cada aspecto y detalle, por lo que había tomado cientos de fotografías. Literalmente. Había incluso hecho algunos videos que planeaba enviar a su amiga Ágata para hacerle sentir un pelín lo que ella.

La conmoción que escuchó en un momento fue la que la hizo percatar de la presencia de Jack, justo cuando este giraba en el suelo enredado con un hombre disfrazado de Groot, el personaje de árbol alienígena que solo tenía esa frase en todas las películas: Yo soy Groot.

El del disfrazado rodando en el piso era un cosplay formidable, porque aún tirado solo gritaba ese bocadillo. Eso había sido hilarante, y Minerva sonrió al recrear la imagen, lo que le ganó la mirada curiosa de Jack, que comía un burrito.

—Tengo la impresión de que te ríes de mí—le dijo.

—Estaba recordando tu impactante encuentro con el Groot.

El fingió estremecerse.

—No puedo creer que alguien elija algo tan feo como disfraz.

—¿Bromeas? Es excelente, un personaje atractivo y diferente.

—¡Es un árbol parlante! Deja, deja, ni me expliques, no lo voy a entender. ¿Cómo es que…?

Sacudió la cabeza como si desechara lo que iba a preguntar.

—¿Qué? Dime, no pasa nada.

Lo mejor que podía haber entre ellos era diálogo, estaba visto que los malentendidos entre ambos habían venido por no hablar y malinterpretar gestos y posturas. O eso era lo que estaba sacando en limpio de la charla que estaban teniendo.

—¿Cómo explicas esa pasión tuya por todo este mundo?—preguntó, e hizo un gesto señalando el entorno.

—Una infancia y adolescencia rodeada por un padre y hermanos que pasaban mirando pelis de acción y fantasía, leyendo los comics que mis hermanos compraban, y luego observándolos jugar con sus consolas.

—Así que ellos son tan fanáticos como tú.

—Pues no. Ellos dejaron atrás todo eso. Suelen tomarme el pelo por mis obsesiones y no se hacen cargo de que las fomentaron. Ser la única mujer en un hogar así no es fácil, y te foguea, digámoslo así.

—Tus padres…

—Son lo mejor, pero mi papá es particular. Mi padrastro, en rigor.

Sonrió al pensar en él. Este estaba en su excursión anual a las montañas, sin señal y viviendo de lo que cazaba. Eso decía, pero Minerva sabía que debía haber llevado un freezer lleno de carnes, verduras, y bebidas suficiente para un batallón, aunque iba con otros dos amigos.

—Es obvio que tu familia hizo un trabajo formidable contigo—le dijo, y ella elevó una ceja.

Joder, más piropos.

—Mis hermanos dicen que soy una mimada que me las doy de rebelde—Vio que sonreía, y negó—. No, no creas que tienen razón, les encanta molestarme. Viven en Alaska, y están siempre enviando fotos de algún animal que ven y dicen que se parece a mí. Idiotas que son—dijo sin poder esconder lo mucho que los adoraba.

—Estoy seguro de que son muy protectores contigo.

—Lo son, pero la vida nos alejó un poco, físicamente. Estamos siempre en contacto, y me han invitado cientos de veces allá. Ahora que me animé a volar, seguro que los visito en la primera oportunidad que encuentre.

—Buena idea. ¿Y qué hacen en Alaska?

—Son ingenieros, trabajan asesorando la extracción de petróleo y gas natural.

—Suena importante.

—Paga bien, aunque para mí sería terrible vivir allí con el frío y las pocas oportunidades.

—Lo bueno de tu trabajo es que lo puedes hacer desde cualquier sitio, de todas formas. Dime, ¿cómo te convertiste en hacker?

—Lo único en que soy buena de verdad es con las computadoras. Soy super torpe con otras cosas. Fue algo natural, pasaba horas en las redes, me metía en sitios y foros, empecé a experimentar. Es como un vicio, y cuando quieres darte cuenta estás metida en redes privadas, luego gubernamentales, en empresas, empiezas a encontrar información que te molesta o te impacta. Tienes que decidir qué hacer con eso. Mi padre me inculcó ideas muy fuertes sobre el medio ambiente, los derechos humanos, las leyes… Así que cuando encontraba algo que no me gustaba, lo denunciaba. A veces no tenía efecto, entonces resolvía como podía. Fui encontrando otros como yo, y eso hizo las cosas más fáciles.

—Justicieros de las redes—dijo, y sacudió la cabeza.

—Tratamos de equiparar la balanza de poder, al menos lo que podemos. Pero esto insume tiempo, mucho, y necesito pagar mis impuestos, y vivir. Este empleo me dio estabilidad, estoy muy agradecida con Matt.

—Matt y su agencia es la que se benefició con tu llegada.

—Oye, gracias—Ella sonrió con verdadera apreciación—. Que lo digas tú es un subidón.

—Porque soy el más amargo de la agencia y no te he dicho lo que pienso sobre lo que haces—Él suspiró—. Muy mal de mi parte. En buena hora decidí seguirte. Hemos limpiado el aire a nuestro alrededor.

—Es efecto del ambiente aquí. Es positivo y energético, hay buenas vibras.

—Mm, no sé de eso. Lo mío es muy terrenal. Claro que he visto que estás muy pegada a esos rollos budistas e hindúes. Esos líquidos horribles que tomas—Hizo un gesto de disgusto—. Los mantras, la música.

—¡El té no es horrible!

—Eso verde y marrón que parece barro que bebes y no dudo cuesta un ojo de la cara. Nadie en su sano juicio debería tomar algo así.

—El Matcha, Chai o Lavanda Latte son exquisitos, además de saludables y con propiedades depurativas y calmantes. Entiendo que tú, aburrido como eres, solo consumas café negro, pero…

—Trato de no hacerlo, no demasiado. Me pone frenético y aumenta mis… compulsiones, digámoslo así.

—¿Sufres de TOC?—le inquirió con curiosidad—. Perdona, no tienes que responder.

—Tú has respondido a mi cuestionario, es justo que lo haga también. No, no tengo trastorno obsesivo, pero digamos que me cuesta concentrarme si mi espacio está desordenado y, como ya dije, me cuestan los cambios. Necesito un tiempo para procesarlos con calma, hasta los más tontos, como una marca de agua diferente. Cosas así.

—Debes haber estado muy contenido en el Ejército—dijo ella.

—Estaba cómodo con la estructura y la organización imperante. Pero el campo de batalla es atroz.

—Qué tonta decirte eso, claro que debe ser horrible. Perdón.

Ella hizo un gesto de disculpa con sus manos.

—No eres tonta, y no me gusta que lo digas. Entendí la referencia que hiciste, tienes razón. La estructura alrededor me da seguridad y me potencia.

—Sin embargo, tu trabajo actual es mayormente actuar solo, evaluar riesgos, seguir personas, detectar amenazas.

—Porque soy bueno colocándome en la periferia de otros y observándolos actuar. Desde pequeño era así. Ser hijo de un padre mayor que se interesa poco y nada y una madre ausente me dio mucho tiempo para mirar al mundo que me rodeaba.

—Fuerte—susurró, y luego lo miró—. Por eso te gusta el silencio.

—No sé si es que me gusta. Estoy habituado a él. Me gusta escucharte hablar y podría hacerlo por horas. Lo mismo me pasa con la mayoría de los que están en la órbita de la agencia. Cuando no están todos juntos, por supuesto.

Minerva rio, entendiendo a qué, o a quiénes se refería. Cheryl, Brianna y Timmy, en especial, eran un trío duro de acallar y sosegar cuando estaban juntos. Podían avasallar a cualquiera. La pausa le hizo mirar alrededor. El lugar comenzaba a vaciarse. Miró la hora.

—En quince minutos comienzan unas conferencias que convocan mucha atención. Iba a entrar en una, es sobre Animé.

—Te acompaño hasta la puerta—Él se incorporó y ella hizo lo mismo—. Pero me voy a ir, quedé de reunirme con Jacob.

—Oh, yo debería…

—No, tranquila, es una tarea de rutina para poder situarnos en terreno. Mañana sí necesitaremos que nos acompañes.

—Por supuesto. Vine hoy aquí porque entendí que sería imposible más adelante.

Caminaron sin prisa, y él posó su mano en el bajo de su espalda para conducirla a la entrada que ella le señaló como la de la conferencia.

—Hasta aquí llego. ¿Cenamos juntos hoy?

—Claro—dijo, con énfasis, y le sonrió.

Él asintió y dio la vuelta para retirarse. Minerva lo observó caminar con fluidez y elegancia entre la multitud, hasta que desapareció. Joder. Esto era bueno, y a la vez no. Hasta aquí había tenido la excusa de su actitud pedante y distante para distraerla de lo atractivo que era. Despejar el aire, como dijo él, era bueno, pero la dejaba sin argumento para indignarse y pensarlo un insufrible, y por tanto no mirarlo y babear por él.

++++

—¡Por fin llegas! Tanta prisa que tenías por comenzar a trabajar y te desapareces. Casi no pude pegar ojo creyendo que estabas esperando por mí—le enrostró Jacob apenas ingresó a la habitación del hotel.

Lo miró y sacudió la cabeza. El cabrón tenía las marcas de la sábana en la cara, había dormido como un lirón.

—El portero me pidió que te diga que si sigues roncando así te van a expulsar del hotel. Hay quejas de todos los colores—bromeó, y Jacob resopló.

—¿Adónde fuiste? Pensé que estarías en el gimnasio o en el lobby, pero recorrí y nada.

—Salí un rato a despejarme.

—Minerva tampoco está. ¿Dónde habrá salido esa mujercita? Eso de que mis compañeros me dejen solo me pone mal, me siento abandonado.

—Deja esas zarandajas para Timmy, gilipollas. Anda, busca los planos que yo voy a…. ¡Pero qué desorden tienes aquí! Estás conviviendo con alguien, ordena tus cosas, joder.

—Puf. Sabía que ibas a hacer un melodrama por una taza sucia y algo de ropa sin guardar.

Lo miró con desmayo. El sector colonizado por Jacob era un caos de bolsos, sudaderas, medias, material táctico.

—¿Cómo cojones puedes hacer tanto desastre en un par de horas?

Sacudió la cabeza y se dirigió al caos con determinación, comenzando a doblar ropa.

—Ay, es como tener un poquito de Timmy conmigo—bromeó Jacob, pero le quitó la pila de ropa y organizó medianamente el desastre—. Por fortuna mañana llegan los demás y nos vamos a una casa grande. Voy a pedirme una habitación con Joe y te dejaré con Hawk.

—Él si es un profesional y se lo nota lo soldado, no como a ti—gruñó—. Debes haber estado bajo arresto infinitas veces.

—Sí, no lo niego. Bien, aquí lo tengo.

Desplegó los planos de la ciudad y de las casas a custodiar sobre la mesa, y ambos se inclinaron para observar y analizar.

—La mansión O´Malley está aquí—Jacob hizo una cruz—. El pent-house de Brian está a pocas cuadras… Acá—Otra cruz—. Cillian vive más lejos, en esta zona, y la sede de sus empresas está en este lado.

—Es mucho territorio y espacios donde puede haber problemas—musitó Jack—. Hay que pertrechar cada casa con sistemas de seguridad que sean tan invulnerables como se pueda.

—Ahí entra Minerva—dijo Jacob—. Tenemos que comenzar por la mansión. Allí es donde más tiempo pasan, por lo que me dijo Matt. El padre de Brianna está enfermo y los hermanos van todos los días. A veces se quedan a dormir. Declan y Brady se están quedando allí también.

—Lo más sencillo sería que trabajen y duerman en ese sitio. O a lo sumo en dos. Tendríamos tiempo para analizar las otras locaciones con calma. Menos movimiento de todos también disminuye el peligro de algún atentado en trayecto, de que rastreen los vehículos o les coloquen explosivos .

—Esta es una misión bien jodida, Jack. Estos mafiosos…

Jacob encajó las mandíbulas, y Jack asintió. Ninguno de los dos se arredraba fácil, y habían tenido misiones muy peligrosas antes. Mas el contrincante que tenían adelante no tenía límites, empero, y sí el tiempo y el dinero para golpear con fuerza inusitada.

—Confiemos en Matt. El jefe es muy inteligente y creo que no hay restricciones de dinero. Que estos millonarios estén preparados para la confrontación y sean capaces de defenderse con armas y en la lucha cuerpo a cuerpo son puntos a favor. No son civiles comunes e indefensos.

—Sí. Jeff envió imágenes de la casa en la que estaremos. Aquí—la señaló en el mapa—. Está a cien metros de la mansión y es enorme. Hay un equipo local colocando alarmas. Las reforzaremos y revisaremos cuando nos instalemos.

—Minerva va a tener muchísima tarea—dijo Jack, pensativo—. Que Jeff no pueda venir es un problema.

—Nos las arreglaremos. Minerva es muy rápida y eficiente, y la apoyaremos.

—Ni tú ni yo sabemos nada de ordenadores o redes, Jacob.

—No, pero el apoyo emocional y que se sienta segura es importante. Espero que lo tengas en cuenta, porque a veces eres un asno con ella—sentenció Jacob, mirándolo con seriedad.

—No ha sido con intención, tengo la mejor opinión de ella.

—Pero es demasiado brillante y caótica para tu ordenado universo—rio Jacob, y Jack chasqueó su lengua.

—Lo es, lo reconozco. Ya hablamos, por cierto, y le pedí disculpas. Está todo bien.

—Oh, ¿y en qué momento pasó eso?

—Mientras dormías a pierna suelta—cortó— Tenemos que ir por uno de los autos blindados de los irlandeses. Cillian envió el código de seguridad del garaje de la empresa y nos entregarán las llaves allí. Con ese y otros dos que están en la casa O´Malley nos moveremos desde mañana.

—Perfecto. Reducir la flota nos permitirá controlarla.

—Cuento solo con mi arma y balas.

—Joe se encargará de proveernos. Mañana.

—Bien. Vamos por ese auto entonces. Mm, ¿qué hay de Minerva? No me gusta la idea de que esté sola por ahí.

—Le escribiré.

Con velocidad tipeó para hacerle saber que irían por un vehículo, y le preguntó si quería que la recogieran. No hubo respuesta, por lo que ambos hombres salieron, sus armas a buen recaudo, y se dirigieron al centro de la ciudad.

El edificio de la empresa O´Malley era moderno, pero no demasiado elevado, y cuando accedieron al estacionamiento, Jacob silbó. El vehículo que esperaba por ellos era perfecto: negro, con vidrios blindados y con un motor super potente.

Jacob se montó al volante antes de que Jack lo hiciera, y manejó a la salida, para luego tomar por una de las rutas que de habitual recorrían los hermanos de Brianna hasta la mansión, buscando familiarizarse con el paisaje. Llevaban media hora de viaje cuando Minerva contestó, agradeciendo la oferta, pero indicando que ya estaba en camino al hotel.

Dos horas más tarde y luego de haber localizado visualmente cada casa y edificio de interés, volvieron. Jack se duchó y cambió y fue a tocar la puerta de Minerva. Esta abrió de inmediato, y el contraste de su vestimenta actual con la de la de Black Widow no le molestó. Estaba bonita en sus jeans y camisa con dibujos de la Mujer Maravilla, amén de unas botas negras muy altas y sentadoras.

—La Mujer Maravilla. Esta la reconozco.

—Bien por ti.

—¿Cómo estuvo esa conferencia?

—Un pelín aburrida, la verdad—se encogió de hombros, y sonrió.

¡Como le transformaba el rostro!, pensó. Lo iluminaba de una manera brutal, se volvía magnética.

—Ey, Minerva, te extrañamos en la tarde—Jacob apareció a su lado y los miró a ambos alternativamente—. ¿Dónde estuviste?

—¿No le contaste?—ella arrugó el entrecejo.

—¿Sabías dónde estaba?—Jacob lo miró acusador.

—Sí—contestó, sin dar importancia—. ¿Nos vamos?

—Mira que gastas poca palabra, gilipollas—gruñó Jacob—. Ven, Minerva, vamos a cenar.

—Anda, Jacob, y ya te cuento yo.

La familiaridad con la que ella hablaba a su colega, la manera natural en que le tomó del brazo y le comenzó a relatar lo que había hecho en la tarde lo molestó. No le sonreía así a él, con esa confianza. Distendida. No, ella estaba tensa cuando él estaba en su cercanía.

También era cierto que su colega era extrovertido y fácil de llevar, y no se hacía drama por nada. Suponía que era lo que hacía que pudiese contener la explosiva energía de su pareja. Timmy era una bola de nervios y actividad, en su opinión.

No hiciste nada por fomentar una relación más abierta y amigable con ella, pensó. Te has comportado como si tuvieses un palo en el trasero, hasta hoy. Sí, hoy había sido diferente. Bueno. Interesante.

La confusión y la sensación de que eran agua y aceite no había existido. Contra todo pronóstico, y en un sitio que normalmente le hubiese puesto los pelos de punta por lo colmado, se había sentido a gusto. Porque estaba con ella, y la charla fluyó. Y se quedó con ganas de más. Eso. De pronto tenía como una sed de conocimiento de Minerva Stone.

Mm. Tendría que proceder con calma. Se conocía, y cuando aquello que evitaba o mantenía a raya traspasaba sus filtros… Digamos que podía ser un problema si no se frenaba, y su mente comenzaba a dar vueltas sobre las posibilidades. Sus intereses devenían en pequeñas obsesiones.

SIETE.

Despertó sobresaltada, emergiendo del sueño más explícito que recordara y tuvo que hacer un esfuerzo importante para borrar sus vestigios, que parecían pegados a su conciencia. ¡Joder con su mente acalorada! No solo le había enviado una fantasía sensual y loca, sino que incluso parecía que se negaba a dejarla ir.

Ella casi nunca recordaba sus sueños, y en general eran tonterías sin sentido ni protagonistas claros, pero esto… ¡Santa María del amor hermoso! Era lo más cachondo que le había pasado, y aunque su vida no era monacal (empero, hacía por lo menos dos años que así parecía), esto era perturbador.

Se incorporó y abrazó sus rodillas, posando la cabeza en ellas, y se forzó a revisar los detalles de la fantasía. Ella había estado en un lugar extraño, una especie de paisaje apocalíptico con autos quemados, edificios derruidos y un cielo negro azulado amenazador.

Corría y corría, y se supo histérica, aunque no se viera. Estaba allí, vívida, y había sentido su temor y su ¿expectativa? Eso creía. Luego lo había visto a él. El vikingo. Con una piel de lobo sobre su cabeza, un hacha en una mano y un escudo en la otra, cubriendo la parte superior de su cuerpo.

Su cuerpo, que estaba desnudo, salvo por un taparrabos. Bien, eso parecía una confusión de vestuario, pero ya se sabía, los sueños eran así. Y lo que cubría… Era masivo, se notaba en el bulto. ¿Cómo era que ella no se fijaba en la amenaza que él representaba y sí en su polla? Claramente en sus sueños era tan poco centrada como en la realidad.

Vendrás conmigo, hembra. No queda nada de tu civilización, eres la última omega de tu especie. Y la esperanza de la mía. Follaremos hasta que ponga un hijo en tu vientre y des a los míos la esperanza de un futuro.

¿Omega, ella? ¿La última de su especie? ¿Esperanza para quienes? Ella había estado confusa en su sueño, pero muy excitada y dispuesta. Ni siquiera había batido una pestaña cuando vio al maromo acercarse y distinguió los cuernos protuberantes de su frente.

Solo miraba su musculatura, lo potente de sus bíceps, muslos, la tabla de lavar de su estómago, su bulto, los tatuajes… Que el rostro oscurecido de deseo y determinación fuera el de Jack no había representado ningún conflicto en la tonta omega que era Minerva en su sueño.

Justo cuando él la tomaba en brazos y aullaba al aire, ella despertó. Y lo hizo sin resuello, como si hubiese corrido una maratón, y era seguro que no lo había hecho para alejarse del Jack Vikingo. Las palpitaciones y la sospechosa humedad de su entrepierna eran pruebas clave. Sacudió la cabeza y se estiró para tomar el agua de su mesita de noche.

Es el cansancio y la mezcla de emociones, se dijo. Es natural que sueñes con los que te rodean. Volar por primera vez confrontando su miedo, la excitación de su primer trabajo de campo, de ir a la Comic Con. Lo bueno de hablar con él con sinceridad y apreciar su punto de vista y entender que no la despreciaba por su exotismo.

Apreciarlo en otra faceta que no fuese la de estoico gruñón. Mirar de cerca sus rasgos, lo grueso de sus antebrazos, como sus pantalones marcaban su trasero y piernas de escultura griega. Observar los gruesos cordones que eran los tendones de su cuello y sus manos grandes.

Ah, mierda. Se le estaba metiendo por los ojos a una velocidad escalofriante. No le había llevado ni cuarenta y ocho horas. Resopló y rodó mentalmente sus ojos. No te engañes, Mi. Lo miras desde que lo conociste, por eso te molestaba tanto que no te apreciara. Ahora te mostró un par de dientes y caíste como un chorlito.

No, no. Ella no era de esas tontas que apenas veía un buen físico, trabajado y atractivo, y caía. A ella la seducía la inteligencia, el humor, la sensibilidad. Tenía una historia de metejones con nerds y … Si, no, eso no iba a colar. Esa lista era corta, e incluía a Thomas, en la escuela primaria, y a su vecinito Jonas, cuando tenía diez. Luego habían sido todos grandotes, varios de ello con el cerebro de un mosquito. Excepto Ian, obvio, su novio durante tres años. Había sido su pareja de videojuegos, de estudio, de ir al cine. Almas gemelas.

Pero resultó que lo suyo había sido más un noviazgo de amigos que de amantes. Se habían despedido en buenos términos cuando Minerva notó que él bebía los vientos por un australiano. Sí, había ayudado a un novio a salir del closet, y a mucha honra. Suspiró.

Jack es muy listo. Astuto, observador, un buen escucha, un luchador entrenado. Sabía idiomas, ruso entre ellos, y algo de sistemas. Su rol incluía observar a la gente, sus emociones, sus acciones, y era condenadamente bueno en ello, todos lo decían. Ella lo había comprobado cada vez que lo vio en acción. Era un combo completo. ¿Cómo no iba a generarle fantasías? Cualquier mujer con sangre en las venas lo haría.

No puedes andar babeando por un colega, Minerva. No es ético ni sano. Tienes que concentrarte, hay muchísimo por hacer. Hoy comienza el trabajo de verdad, y no puedes andar distraída. Está bien, soñaste con Jack, gran cosa. Sí, estaba casi desnudo y te le pegaste como lapa, pero ya pasó. Los sueños son tonteras, a tomar por culo Freud y sus manifestaciones de deseos inconscientes.

Reconfortada por esta idea se movió con celeridad para ducharse y se esmeró en secarse el cabello y ahuecarlo un poco para darle volumen y que cayera con más gracia. Ya se lo recogería en su habitual rodete luego del desayuno. Cambiar era bueno, no quería decir nada, no trataba de impresionar a nadie. Vistió una de sus remeras temáticas y sus jeans menos rotosos en consideración al hotel en el que estaban.

Al llegar al restaurant no le tomó nada el encontrar a los dos agentes. Eran los más grandes del sitio, y sus vestimentas los destacaban, además de que estaban en la mesa más cercana al buffet. Jacob tenía un apetito constante, eso estaba comprobando, aunque el plato de Jack no se quedaba atrás. Alimentar esas máquinas potentes implicaba un presupuesto importante.

—¡Buenos días, Minerva! Mira que estás bonita hoy—sonrió Jacob con su habitual amabilidad—. Siéntate, te traeré un café.

—Ella prefiere los sabores raros—intervino Jack, sorbiendo su bebida—. Hay disponibles algunos en aquella máquina—le señaló y ella agradeció el detalle.

—Buenos días. Veo que comenzaron temprano.

—Culpa a Jack—suspiró Jacob—. Me despertó a las 5 am para ir al gimnasio y luego una hora de revisión de datos. Que ya habíamos visto ayer.

—No se puede estar suficientemente preparado en un caso así—argumentó Jack.

Ella se dirigió a las mesas y atiborró un plato con tostadas y dulces sin gluten. No era celíaca pero le gustaban de todos modos. Fue a la máquina que Jack le indicó y eligió un té aromático al que agregó un poco de leche y edulcorante. Le faltaban canela y clavo de olor para que fuera como el de Starbucks, pero no estaba mal.

Jack se levantó para ayudarla con su plato. La imagen de él como vikingo astado y en taparrabos se le representó de inmediato, y bajó la vista. Gracias de Dios nadie le leía la mente.

—Bonita remera. ¿Estás con alguna organización de Salven a los árboles?—preguntó Jacob mientras masticaba, y Jack resopló, una sonrisa pequeña distendiendo su sexy boca.

—Mira que eres bruto. Ese es el Yggdrasil, el árbol de la vida.

—¿Eh?

Minerva no pudo evitar reír ante la expresión de Jacob, pero luego miró a Jack. No hubiera imaginado que sabía algo de vikingos, y el contenido de su sueño volvió a amenazar derramarse en su corteza cerebral.

—Es mitología nórdica, inculto—dijo Jack como si fuera lo más normal del mundo.

—¿Y tú sabes de eso porque…?

—¿Recuerdas el cliente que me asignaron hace dos años? ¿El que había patentado aquel invento que…?

—Ah, sí. Estuviste un buen tiempo con él.

—Miré toda la saga de vikingos con él, y se encargó de explicarme cada detalle que aparecía—Jack rodó los ojos.

—Yo simplemente bajo cortina y hago que escucho, asintiendo—dijo Jacob.

—Algo que tal vez Timmy debería saber—murmuró Minerva, y Jack lanzó una breve carcajada, porque la cara de Jacob era un poema.

—¡No te atreverías!—argumentó con falso espanto.

—¡Como si Timmy no lo supiera!—murmuró Jack—. En fin, vamos a lo nuestro. Minerva, iremos a la mansión O´Malley primero y luego a su corporación. Nuestra tarea es asegurarnos de que sus sistemas sean imposibles de traspasar, y evaluar si lo han sido antes.

—Bien. Eso tomará un buen rato—dijo ella, mentalmente considerando lo que debería hacer.

—Necesitamos un diagnóstico, en principio—agregó Jacob—. No te sientas abrumada. Jack tiende a querer controlar todo desde el minuto uno, pero esto es un trabajo largo.

—Sí, sí, es cierto—asintió este—. Te ayudaremos en lo que podamos, y trataré de no abrumarte. Lo siento.

El tono de contrición era real y ella le palmeó la mano. El tacto con sus dedos callosos fue rápido, pero ella sintió la calidez de su piel y se ruborizó. Era la primera vez que lo tocaba. Lo miró rápido para ver si había alguna evidencia de molestia en su faz, pero sus ojos oscuros la observaban con intensidad y sin gesto de enfado.

—Estoy lista cuando ustedes lo estén.

—Vamos pues.

El automóvil oscuro que los condujo se veía potente, sólido, y tenía vidrios polarizados, y en el asiento trasero Minerva se sintió cómoda, disfrutó del viaje. Cada tanto miraba a Jack, que era quien manejaba con pericia. Había visto un forcejeo entre él y Jacob por la llave, muy divertido, y Jack primó. Eran adorables para ser tan recios.

Había tinta negra apareciendo en la parte trasera de su cuello, y se preguntó qué tatuaje estaría plasmado en ese lienzo que era su espalda ancha. Al menos dos veces su mirada colisionó con la masculina, y ella se apuró a desviar la suya.

—¡Qué bonita!

El cumplido apareció sin más en su boca cuando la encantadora mansión apareció en su visual. Para llegar a ella debieron traspasar un portón de reja muy trabajado y a un guardia que les hizo señas sin detenerlos. Esto había provocado el primer comentario de los dos agentes.

—Idiota, ni miró quienes te acompañaban—dijo Jacob, chasqueando su lengua.

—Esta es la razón para que hayan contratado a Matt. Aficionados—murmuró Jack.

La casa distaba unos doscientos metros de la reja, y no se cruzaron con nadie. El camino discurría entre árboles de follaje hermoso, y rodearon una piscina para detenerse en la entrada. El exterior era de ladrillo fusionado con piedra y se complementaba con tejas, y había enormes ventanales que de seguro dejarían entrar la luz del sol por cada rincón. Adorable, pensó ella.

—¡Qué pesadilla!—dijo Jack—. ¿Cómo se le ocurre a una familia de ex mafiosos vivir rodeados de árboles por delante y edificios por detrás? ¿Y en una pecera de vidrio?

—Si los planos mostraban que tendríamos trabajo, la realidad es peor—coincidió Jacob.

Caray, cuánto había de verdad en eso de que todo dependía del cristal con el que se miraran las cosas. Donde Minerva veía calidez, luminosidad, colorido y naturaleza, los dos agentes veían exposición, posibles escondrijos para atacantes, inseguridad.

Los dos descendieron y antes de que Minerva se moviera, Jack ya le había abierto la portezuela en un gesto amable que agradeció con una sonrisa. Los tres se dirigieron a la entrada principal. Aún nadie los detenía. Se miraron con desconcierto, y Jacob levantó su mano para tocar la puerta, pero entonces esta se abrió. Una mujer en su cincuentena, elegante y con una sonrisa amable los miró con atención.

—Buenos días. Son los nuevos guardias de seguridad, imagino.

—Así es, señora.

—Brenda O´Malley. Un placer recibirlos, queridos. Brianna me ha hablado mucho de ustedes.

—Jacob, Jack y esta señorita es Minerva—dijo el primero, señalándolos para presentarlos—. Encantados de conocerla, señora. Estamos aquí…

—Oh, sé perfectamente por qué están aquí, y francamente es un alivio—Ella meneó la cabeza—. Las cosas están un poquitín complicadas, y el gen O´Malley está haciendo de las suyas por estos lares.

—Señora, estamos alarmados por la nula seguridad-dijo Jack-. Podríamos haber sido enemigos y nos dejaron entrar como si nada.

Ella asintió.

—Estamos sin guardias hace dos horas. Mi hijo Brian y mi sobrino Declan tuvieron una discusión fuerte y el segundo echó a los hombres que custodiaban la casa—Ella suspiró—. No que lo culpe del todo, aunque el momento no es el mejor.

Minerva parpadeó, y escuchó a la perfección el gruñido de Jack.

—No es muy astuto quedarse sin guardias en un momento así—dijo Jacob.

—Tal vez no, pero podemos defendernos mejor de lo que lo harían esos gilipollas que se demostraron inútiles.

La voz masculina sonó gruesa y elevada, con un acento innegable. Detrás de Brenda, sacándole más de una cabeza y media, apareció el rostro que Minerva había mirado en las fotografías. Declan O´Malley. Su expresión era imperturbable y su mirada gris los midió a todos en un santiamén.

Como un lobo chequearía a una manada de ciervos, pensó. Salvo que enfrente no tenía presas, agregó su mente. Salvo ella, que se achicó en su sitio y se dejó impresionar de inmediato. No fue el caso de sus colegas. Jack fue el primero en reaccionar.

—Agencia Turner. Estamos aquí para hacer las primeras evaluaciones de los sistemas de seguridad. Pero parece que tendremos que comenzar por la base. La mansión está sin protección alguna y cualquiera podría entrar.

—Podemos defendernos bien.

—Usted tal vez sí. Pero si hubiésemos sido enemigos, esta encantadora señora hubiese sido nuestra segunda víctima. La primera, el guardia de la entrada—contestó Jack sin arredrarse ni bajar la vista.

Bien por él. Ese Declan era un engreído.

—Estaba observándolos desde que ingresaron al predio.

—Pues nos dejó llegar muy lejos, y se confió—acotó Jacob—. ¿Podemos pasar y nos explica qué cojones…? Mil perdones, señora—hizo una reverencia ante Brenda, que lo miró divertida.

—Tengo cuatro hijos muy intensos y con genio, no me impresiono con facilidad. Se agregaron dos más últimamente—palmeó a su sobrino, que le sonrió y permitió que su rostro se distendiera por un momento—. Pasen, pasen. Por allá está la sala. Declan, llévalos. Brian estará con ustedes en un minuto.

Declan les indicó que pasaran con un movimiento de su barbilla, y Jacob se adelantó. Jack hizo un gesto a Minerva para que fuera la siguiente, y él caminó detrás. En silencio se sentaron alrededor de una mesa redonda donde había papeles y teléfonos, además de un ordenador, delante del cual se instaló Declan O´Malley.

—¿Cómo se le ocurre despedir a los guardias cuando está bajo amenaza?—dijo Jack, y Declan hizo un gesto despectivo.

—¿Ven esto?—Levantó un sobre que no tenía más que un nombre, el suyo—. Lo encontré hoy temprano en la entrada de la casa. En la puerta. Ninguno de los guardias sabía cómo llegó allí, ni cuándo. Y es una amenaza.

Sacó un papel doblado, que les mostró. Pagarás tu traición, hijo de perra. Nos robaste y denunciaste, pero no vivirás para disfrutarlo. Tú y Brady están muertos, y llevarán a tus aliados contigo. Venimos por ti, malnacido.

Minerva leyó con velocidad, y no pudo evitar el estremecimiento ante lo ominoso del mensaje. Seguramente ella tampoco sería un rayo de sol si hubiese recibido algo así.

—Encantador, se ve que ha hecho muchos amigos—dijo Jack, y Declan resopló, aunque algo en su actitud se relajó—. De todos modos, lo más astuto hubiese sido esperar a que llegásemos para despedirlos.

—Sabía que vendrían, Matt Turner habló con Brian hoy temprano. No puedo estar rodeado de gente en la que no confío. No sé si lo que pasó fue omisión o ineficiencia, o hubo colaboración. Frente a la duda…

—Bien, eso está hecho. Vamos a proceder de acuerdo con lo planeado—dijo Jack—. Nosotros haremos una recorrida por el sitio y diagnosticaremos posibles focos de preocupación. Minerva evaluará la seguridad electrónica.

Ella asintió y procedió a abrir su bolso, del que extrajo su laptop, mirando alrededor en procura de enchufes y la red wifi.

—¿Minerva? ¿Ese es un nombre real? Pareces salida de una comedia de nerds—dijo Declan, y ella abrió los ojos como platos y se ruborizó hasta la raíz.

La miraba como el científico que evalúa un bicho debajo de un microscopio. Entrecejo fruncido, una expresión que le pareció despreciativa en la boca, su mirada haciendo un escaneo sobre ella y no uno bonito. Que además no tuviese filtro y hubiese expresado en alta voz lo que Minerva sabía muchos pensaban de ella hizo el momento más humillante.

—Es… Es mi nombre, sí. Sé que parece un seudónimo, pero…

—Usted parece el prototipo del millonario imbécil y pagado de sí mismo. Si la vida fuese solo guiarse por las apariencias…—interrumpió Jack con la voz más baja e intensa de lo normal, y eso era decir. Su rostro una máscara de seriedad—. Minerva es una de las personas más importantes de nuestra agencia, y su rol es no solo destacable, sino vital.

—Muy bien dicho—se escuchó. Brian había ingresado a la sala. El hermano mellizo de Brianna era imposible de confundir. Tenía la misma expresión de esta y los ojos—. Joder, Declan, tío, has perdido tu filtro además de tu puesto y tu vida—Declan hizo un gesto tormentoso, pero Brian no le miró más ni esperó respuesta, sino que caminó hasta ella y extendió su mano para saludarla, y Minerva correspondió con un apretón, todavía impactada—. Señorita Minerva, es un placer contar con usted, y me encanta su nombre. Brianna me ha contado sobre usted, y tenerla aquí es una tranquilidad. Quiero que se quede con mis palabras y olvide las idioteces que escuchó de mi primo. La presión lo está afectando. Normalmente es un engreído con aires de poder. Lo de grosero es un agregado de estos días.

El mencionado se incorporó y se retiró sin más, y Minerva carraspeó, nerviosa. Había pasado momentos incómodos antes, pero este ranqueaba alto en los más molestos. Debería tener mucho cuidado de no cometer errores que hicieran que ese irlandés idiota estallara contra ella, y era un problema porque no se manejaba bien bajo presión. Se removió, inquieta. La mano de Jack presionó con suavidad su antebrazo, y ella lo miró.

—No te dejes impresionar por ese idiota—le susurró, acercándose a su oído—. Tú eres la mejor, y vas a brillar en tu trabajo, como siempre. Iremos a controlar el exterior.

—Los acompaño-dijo Brian-. Ya saben que Declan hizo un numerito con los guardias. Ya Matt lo sabe y está trabajando con ello.

—Me acaba de enviar un mensaje al respecto—corroboró Jacob.

—¿Estás bien?

Jack la miraba con seriedad, descartando la conversación entre Jacob y Brian en su afán por chequear su ánimo, y Minerva asintió con vehemencia.

—Estoy bien. Ve, puedo hacer esto con los ojos cerrados.

—Por supuesto que puedes.

Él siguió a los otros a la salida, y ella encendió el ordenador y comenzó a teclear con energía. Declan O´Malley no era nadie. Podía pensar lo que quisiese. No iba a dejar que lo ocurrido influyera en el trabajo de la agencia y distrajera a sus colegas.

La defensa cerrada que Jack hizo de ella y el interés genuino por apuntalar su espíritu la conmovieron. Jack era un buen hombre y cada hora que pasaba con él lo reafirmaba.

OCHO.

Jack tenía claro que las primeras impresiones eran engañosas, pero ese bastardo de Declan O´Malley le había caído como un tiro en los huevos. Pretencioso despreciativo con ínfulas, eso era. A nadie con un poco de seso se le ocurriría despedir a todos los guardias en un momento de tanto peligro.

Si a alguien acostumbrado a comandar corporaciones de negocios y lidiar con empleados. A alguien que se nublaba rápido por pasiones y enojos y estallaba sin pensar en consecuencias, concluyó. El tío debía estar con los pelos de punta, y esa carta dejada en su cara había provocado su estallido y la mala decisión.

Claro que el que ellos estuviesen al llegar habría jugado en la cabeza de ese maromo, pero de todos modos había sido riesgoso. No pasaron más de diez segundos afuera de la casa que estaba mensajeando a Matt.

Jack: Declan O´Malley despidió a casi todos los guardias. Llegamos a la entrada sin que nadie nos detuviese. Estamos en un momento peligroso.

Matt: Brian me avisó hace una hora. En este momento están yendo dos autos con diez hombres para encargarse. El batallón de Pipen, ¿los recuerdas?

Carajo, ¿cómo no hacerlo? Esos eran hombres duros y entrenados, los conoció al comenzar a trabajar para Matt. Esto le dio tranquilidad.

Jack: Este irlandés parece difícil de controlar. Le habló muy mal a Minerva.

Eso era lo que le tenía más furioso. Había visto a la hacker arrugarse como una pasita de uva frente al escrutinio despiadado y la expresión poco feliz del millonario, y eso le provocó vapulearlo sin piedad. Su veta protectora con ella crecía minuto a minuto. De todos modos, no creía que fuera algo exclusivo suyo. Ningún hombre que se preciara podía tolerar que le hablasen así a una mujer.

Y menos a Minerva, que era gentileza, sensibilidad e inteligencia envuelta en una capa de exótica vestimenta. Que a ti también te costó apreciar, capullo, dejó deslizar su mente. Era diferente, se contestó. Lo que él había sentido era desconcierto y como si su personalidad lo pasase por encima, sin que ella lo pretendiese así.

Él detectó de inmediato lo brillante y feroz que Minerva era en lo suyo. Lo había cegado con su personalidad, y él, lento como era para algunas cosas, demoró en reaccionar como debía. Ahora lo estaba haciendo, y no iba a permitir que nadie la humillase.

Matt: Déjamelo a mí. Tú y los otros solo responden ante mí, Jack. Lo que necesites ahí, con Brian o Cillian.

Bien, estaba claro. Declan tendría que calmarse o lo obligarían a hacerlo. Nunca había tenido que llamar al orden a un protegido, y sospechaba que este opondría resistencia si lo hacía, pero no lo pensaría si ponía en riesgo a los demás. Ni Aidan ni Brianna dudarían en confirmar que sus hermanos y sus padres eran prioridad frente a sus primos.

Aidan había hecho un trabajo durísimo para despegar a la familia de la mafia, y Jack no creía que lo arriesgase por unos familiares que lo había mirado por encima del hombro como consecuencia de ello. Hasta hoy, que habían necesitado de él.

—Queda claro cómo fue posible que Brianna se escapara de aquí y nadie se diera cuenta—gruñó Jacob mientras ambos caminaban por el perímetro.

Años atrás, la única mujer O´Malley había burlado los controles y se había ido a Aspen a esquiar con Avery Turner y Cheryl. El relato aparecía de tanto en tanto en la agencia, en especial cuando alguien quería saber cómo se habían conocido Hawk y Brianna, o cómo Cheryl había forjado lazos estrechos con esta.

—Si yo fuera dueño de esto habría talado esos árboles al ras hace mucho—dijo Jacob—. Son bonitos, pero una pesadilla. Se puede esconder un batallón detrás de ellos.

—Sí, en efecto. Habrá que instalar cámaras con cuidado. Minerva ya identificó puntos ciegos de las que están en el exterior de la mansión.

Ella le acababa de enviar fotografías, que enseñó a Jacob.

—No le llevó ni media hora, y seguro que ya tiene identificados todos los dispositivos y sus redes personales. Con qué gusto le diría que hackee la de ese imbécil y le coloque un virus—gruñó, y Jack asintió, deleitado con la idea—. Mira que despedir a los guardias como si fuesen camareros que le trajeron un mal trago. No darse cuenta de que creó una ventana para que los enterrasen a todos—meneó la cabeza con incredulidad.

—Sus enemigos no deben haber imaginado jamás que habría una oportunidad tan magnífica.

—Espero que el otro, Brady, sea más racional y menos temperamental. Me acojona pensar en trabajar con ese grano en el culo.

—Matt nos respalda, y aquí mandan Brian y Cillian.

—Hay que ser muy idiota para decirle eso a Minerva—gruñó Jacob.

—Para flipar.

—La defendiste bien—dijo con un falso tono de cordialidad que Jack conocía bien, y que se acompañó con una falsa cara de desinterés. Jacob era menos sutil que una patada en la ingle—. Se te notó apasionado, protector. Bien por ti.

—No me gustan los hombres que destratan a las mujeres.

—No, a mí tampoco. Digo que me pareció que tú lo viviste con un poco de pasión, nada más. Es la impresión que me dio. Te he notado muy atento y caballeroso con ella. Se nota que ya te olvidaste de las minucias entre ustedes.

—Lo hice. Fueron tonteras.

—Sí, claro. El cabello le queda muy bien así, ¿no crees? Y se la ve más pendiente de su vestuario. Como si quisiera impresionar a alguien—agregó, y Jack lo miró.

—Tú y Timmy se están mimetizando de forma alarmante. Parecen siameses.

—A mucha honra—dijo él, y silbó—. No creas que no sé qué está pasando.

—Nada está pasando.

—Sí, sí, dilo las veces que quieras. Intuyo las cosas, tengo una veta mística, y hay tensión entre ustedes. Irresuelta. Puedo contarte algunos modos de drenarla, sé que tu vida de abstinencia te consume, pero…

Le dio un empellón que lo hizo trastabillar y el grandulón rio escandaloso.

—Me encanta sacarte de tus cabales, Jack. Eres tan compuesto que da tirria, joder. Si está pasando algo con Minerva, lo celebro

—Nada está pasando. Limamos asperezas.

—De nuevo, hay formas muy bonitas de limar…

—Vete a la mierda, Jacob. O mejor, quédate aquí, vigila a estos irlandeses. Yo veré si Minerva terminó aquí y cuando así sea, la llevaré a la empresa.

—Sí, haz eso. Ya me quedo aquí yo con ese terrón de azúcar que es Declan O´Malley.

++++

Jack ingresó a la casa y se dirigió a la sala, deteniéndose en el vano de una de las puertas de ingreso a la espaciosa habitación. Era el centro neurálgico de la mansión y conectaba con oficinas, el comedor, la cocina y la biblioteca por cuatro puertas, además de la escalera de mármol que llevaba a los dormitorios.

Minerva estaba inmersa en la pantalla de su ordenador, de espaldas, tecleando con furia, perdida en el trabajo mientras escucha música instrumental. Su espesa melena estaba ahora recogida en un moño relajado que ella había armado con un lápiz, y se había quitado la chaqueta. La temperatura era agradable aquí dentro.

Él demoró en moverse, seducido por la imagen que ella brindaba. Las líneas de su silueta se transparentaban como consecuencia de la luz que ingresaba por los varios ventanales y la fina tela de su blusa. Era hermosa. Una mujer de esas cuya belleza no impresiona de entrada. Un gusto adquirido, eso era Minerva.

Se dispuso a llamar su atención, pero en ese momento y por otra puerta Cillian ingresó a la habitación y tocó el hombro femenino para hacerle saber de su presencia, susurrando algo en su oído que la hizo sobresaltar, y luego sonreír.

—¡Me asustó!

—Por favor, tutéame. Soy Cillian. Tú eres Minerva, la adorable hacker que hizo tan buen trabajo en el caso Ivanova.

Ella se sonrojó, y rio nerviosa, y Jack frunció el ceño. Cillian O´Malley era encantador y agradable, según Maude, la secretaria de la agencia y hoy mujer de Jeff. Un idiota pagado de sí mismo y encantador de serpientes de acuerdo con Jeff, que había estado muerto de celos cuando este O´Malley colaboró en la delicada situación en que el hacker había estado involucrado.

—Ya me contó Brian lo que ocurrió con Declan. Espero que la mala impresión que mi primo ocasionó no nos involucre a todos. Uno no elige a la familia, ¿no es así?

—No, por supuesto.

Minerva negó con énfasis, la sonrisa cada vez más amplia, y la molestia de Jack se hizo más profunda. ¿Qué nadie trabajaba en esta familia? ¿Cómo cuidaban y aumentaban sus millones?

—Entiendo que estás reforzando nuestro sistema de seguridad. No puedo estar más agradecido. Mis padres viven aquí de continuo, nosotros vamos y venimos, pero esta situación ha convertido a la mansión en el punto neurálgico. ¿Qué has encontrado?

—Bien, hay puntos flojos y aspectos a mejorar, pero la Agencia lo solucionará. Ahora mismo Jack y Jacob están trabajando afuera y Matt y el resto están llegando.

—Eso es una tranquilidad. Sabe Dios que estamos metidos en una situación bien jodida. Vas a diagnosticar todos los sitios donde nos movemos, eso me dijeron. Si estás terminando aquí, puedo llevarte a la empresa.

¿Este tipo hablaba a sus clientes con esa voz engolada y esa sonrisa seductora? No, seguro que no. Jeff tenía razón; era un lobo con piel de cordero que usaba su carisma para encandilar mujeres. ¿Caería Minerva en su red? La posibilidad de que fuera así lo fastidió más de lo lógico.

—Oh, no es necesario, gracias.

Minerva sonrió, y Cillian elevó una ceja. Toma eso, capullo, pensó Jack, esperando un poco más para intervenir, deseoso de escuchar qué decía ella.

—No es molestia.

—El caso es que voy con mi equipo, necesitamos trabajar juntos en esto. Ya sabes, yo detecto falencias, ellos me ayudan a solucionarlas.

—Claro, está bien—asintió Cillian, sin perder la sonrisa.

Había que concederle que retrocedía con gracia. Jack se movió e hizo un poco de ruido para hacer su presencia notable, y los ojos de los dos lo miraron. En los de Minerva le pareció ver alivio y su sonrisa se hizo más abierta, aunque tal vez esta fue una impresión impulsada por el interés.

Este tío, sin proponérselo, estaba incentivando su competitividad y su celo. No, no, ese pensamiento era erróneo. Sus sentimientos nacían de un natural deseo de protección para con su compañera. Estos millonarios iban de flor en flor sin mucha consideración, y Minerva no merecía algo así.

—Buenos días. Jack—dijo, y extendió su mano sin sonreír, la que Cillian apretó sin dudar, y cuando él ejerció más fuerza de la necesaria, él pijo no se arredró y soportó sin perder el gesto plácido.

El saludo se extendió algunos segundos más de lo debido, y su mirada se clavó en el millonario, que no la desvió un ápice. Es más, su sonrisa pareció hacerse más extensa.

—Oh, lo recuerdo, agente. Encantado de tenerlo aquí. Espero que la apresurada decisión de Declan no les esté dando muchos quebraderos de cabeza. Estaba acá conversando con su adorable colega y…

—Hay mucho por solucionar, sin dudas, y harían bien en sofrenar a su primo. Los principales involucrados no suelen tomar buenas decisiones sobre su propia seguridad, y menos cuando no están acostumbrados a que les digan qué hacer.

—Sí, entiendo lo que dice y créame, tanto Brian como yo hemos sido muy enfáticos al respecto. La seguridad de mi familia inmediata está por encima de todo.

Su voz y rostro estaban muy serios ahora, y Jack asintió. Dejaría que estos ricachones ajustaran sus cuentas y atendería lo que tenía que ser atendido. Su trabajo, la misión. Miró a Minerva y aflojó su rostro.

—¿Has terminado aquí?

—En gran parte. Dejaré corriendo algunos diagnósticos y aquí anotados están mis sugerencias. Cuando llegue Matt las evaluará.

—Bien, hora de ir a la empresa.

Ella asintió y guardó su ordenador y libretas.

—Es increíble lo que se puede hacer con un dispositivo—comentó Cillian, y Jack lo miró sin responder.

El idiota no dejaba de mirar a Minerva, y él se movió para quedar en el medio.

—No es el dispositivo. Es quien lo maneja—agregó—. Minerva y Jeff son lo mejor de lo mejor, y hacen nuestro trabajo más sencillo.

—No lo dudo, sé que los hombres de Matt están altamente capacitados y entrenados. Es la razón por la que decidimos contratarlos. No se puede confiar en nadie aquí en Boston; los intereses de la mafia atraviesan todo.

Dijo esto último con un tono de pesar y cansancio que Jack consideró era lo más auténtico que veía de Cillian O´Malley. La pátina de millonario seductor y eficiente pareció diluirse y dejó traslucir al hombre rodeado por problemas y empujado a lidiar con un mundo del que habían salido con esfuerzo.

Tenía que reconocer la lealtad que demostraban él y Brian al acoger en el seno de su hogar a dos personas que eran familia pero a la vez traían bombas de mierda a su mundo.

—Blindaremos los espacios que utilizan y les proveeremos la seguridad que necesitan—le contestó.

Cillian asintió, pero su mente ya estaba distraída, y escuchar las voces de Brian y Declan elevándose escaleras arriba lo hizo mover con prisa. Minerva se removió nerviosa, y Jack le hizo una seña para salir.

El trayecto hasta el edificio fue agradable, y ella le relató con pelos y señales lo que había estado haciendo y lo que le quedó pendiente. El entusiasmo con el que hablaba de su labor era una muestra de lo mucho que disfrutaba su tarea.

Él se limitó a asentir y hacer preguntas breves que le permitieran entender algunas de las soluciones que había implementado ya. Jack gustaba de saber un poco de todo, nunca sabía uno cuando iba a necesitar desactivar alguna alarma o cómo saber cómo ingresar a un sitio sin ser detectado.

—Espero que el temperamento de ese hombre no complique las cosas—dijo ella luego de un rato de silencio—. Está como al borde, eso parece.

—Eso no justifica su comportamiento—gruñó.

—Vino más tarde, y me pidió disculpas—señaló, pensativa—. En un tono huraño que demuestra que no está acostumbrado a ceder, pero había arrepentimiento.

—Bien por él. Pero si vuelve a hacer algo estúpido, sus primos y Matt lo van a bajar de ese caballo en que está subido.

—Debe ser muy duro perderlo todo y saber que tu vida está expuesta y no puedes hacer mucho.

—No está solo, y tiene recursos para protegerse. Desesperarse no ayudará, por el contrario.

Maniobró para ingresar al estacionamiento, y le alegró que la entrada al edificio estuviera bien vigilada. Debieron pasar por una doble guardia y verificaciones digitales de su identidad. Jack fue observando la disposición de los hombres de seguridad, las cámaras que existían, los procedimientos para ingresar a las distintas áreas, y concluyó que este sitio era mucho más hermético que la mansión.

Cuando finalmente llegaron al área de tecnología y control, el encargado demoró apenas segundos en presentarse y atenderlos, y a Jack lo impresionó bien, a pesar de su juventud.

—Bienvenidos, bienvenidos. Soy Louie. Me alegra que estén aquí-Hubo alivio en su rostro-. Soy muy nuevo en esto. El señor Brian me promovió la semana pasada, y he hecho lo que he podido para mejorar nuestra seguridad. Estoy ansioso por trabajar con ustedes y…

—¿Una semana?—Jack elevó una ceja—. ¿Cuál era tu puesto antes de eso?

—Mm—El técnico se sonrojó, y Jack determinó que no podía tener más de veinte años—. Era cadete.

—Joder, vaya cambio. ¿No hay escalera jerárquica aquí?—preguntó, curioso y sin ánimo de molestar.

—Sí, sí, la hay, pero… Hubo una filtración muy seria y los responsables fueron despedidos.

—¿Filtración?—Minerva se adelantó con excitación—. ¿Quién la detectó?

—Yo—Se encarnó más, y se acomodó los lentes—. Fue un caso de suerte, claro. Estaba cargando y limpiando archivos y encontré algunas anomalías. Traté de comunicarlo a mis jefes, pero… Era sábado, nadie me atendió. Yo estaba haciendo horas extras, y coincidió que el señor Cillian estaba aquí. Le comenté y él me escuchó, le mostré. Total, que me alentó a seguir y fue bueno.

—Muy bien hecho—Minerva aplaudió y la cara del joven se iluminó—. ¿Estudiaste para esto?

—Sí. Soy ingeniero informático y…

—Pareces muy joven para eso.

—Me adelanté algunos años. Y paso la mayor parte de mi tiempo libre navegando, entrando a sitios…

Rojo otra vez. Minerva sonrió y Jack también.

—¿Hackeas sitios?

Él no respondió, y eso fue suficiente.

—La seguridad es buena, al menos para ingresar. Minerva es nuestra estrella en el área, así que es a ella a quien vas a tener que impresionar.

—Cuéntame que tenemos—dijo ella, y no les tomó nada enzarzarse en charla de códigos, programas, y sistemas que lo trascendió con rapidez.

Lo que le fue quedando más o menos claro fue que habían hecho una inversión millonaria en cuestión de días, que los ingresos estaban cifrados, que habían compartimentado los accesos a la red principal, que nadie tenía acceso total, excepto él y los jefes máximos.

—Igual detecté intentos de intrusiones. Hasta hoy he podido detenerlos, pero son sistemáticos.

—Mm, eso tengo que analizarlo—Le hizo una seña a Jack para hablarle en privado—. Podría provenir de la misma fuente que las transferencias realizadas en la corporación Davagh, si es que no las hicieron Declan o su hermano. Matt tiene que preguntarles.

—Sí, puede ser la punta de un piolín largo de seguir, no obstante. He escuchado que esas pistas rebotan por todo el mundo.

—Eso es lo más divertido de investigar—dijo ella, los ojos brillantes ante la perspectiva—Se movió hacia el joven otra vez—. Muy bien, muéstrame que tenemos.

Esta fue la piedra de inicio para un diálogo aburridísimo y un tecleo conjunto sin fin. Los dos se integraron de inmediato y el avance debía ser formidable, porque ambos susurraban exaltados, hubo murmullos, risas, algunas maldiciones y mucho entusiasmo.

Jack los dejó un buen rato y circuló por las oficinas haciéndose una idea física del sitio. Nunca sabía uno cuando tenía que huir rápido y sacar clientes por accesos secundarios e impensados.

Luego bajó a la cafetería que había visto, contigua al edificio y pidió un café para él y cuando iba a elegir un té para ella, vio un cartel que ofrecía algo llamado Royal English Breakfast Latte.

Preguntó a la barista y este le explicó que la infusión era hecha con una mezcla selecta de tés negros de hoja entera de la India y Sri Lanka endulzados con azúcar de caña líquida y coronado con leche al vapor y una espuma aterciopelada. Recitó el menú como una autómata.

Le pareció ideal, y que su elección fue acertada se comprobó cuando el rostro de ella se iluminó cuando se lo entregó y le recitó a medias qué era. Minerva aspiró con fruición y cerró sus ojos, y el sonido cuando lo bebió fue evidencia de que era de su agrado. Estaba sola porque el técnico había debido salir a solucionar un problema en la red de la zona de Marketing.

—El pobre está saturado, apagando incendios por doquier—dijo ella—. Es muy bueno, más que eso. Hay que decir a los hermanos que deben asegurarse su presencia aquí. No le han hablado de salario o prestaciones aún, ¿puedes creerlo?

Jack meneó la cabeza, y suspiró.

—Estos hombres de negocios creen que los demás no necesitan su sueldo. En un rato daremos la jornada por terminada, Minerva. Ha sido un día largo y de mucho trabajo. Mañana estaremos más apoyados. Lo has hecho genial.

Rozó su rostro cuando le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja, y sus ojos no descuidaron la bonita imagen que tenía desde ese ángulo, él de pie y ella sentada. La línea de sus pechos se dibujaba con precisión.

Se forzó a quitar la vista. Esto de ver a Minerva con ojos de hombre y no de colega le estaba jodiendo la vida. O tal vez no, porque se sentía más vivo que en los últimos años. Sus emociones estaban activas y no le daba la gana contenerlas. Tal vez debiera, en consideración al trabajo, pero le faltaba energía.

—Gracias, Jack, de verdad. Es mi primera experiencia trabajando codo a codo con otros y en sitio, y tú me has apoyado totalmente.

—No hago más que lo que debo y mereces, Minerva—respondió, mirándola fijo—. Tú tranquila que yo te cuido las espaldas.

Y todo el resto de tu bonito cuerpo y mente.

NUEVE.

Joder, ¡esa voz! Esas palabras pronunciadas con intensidad y con un fondo sensual que Minerva no sabía si existía de verdad o era su imaginación calenturienta jugándole malas pasadas. Su relación con Jack progresaba a ritmo vertiginoso y se había transformado ciento ochenta grados.

De frialdad y aparente indiferencia y hasta fastidio hasta esta… Esta amistosa protección que él parecía empeñado en sostener. Y no, no estaba imaginando cosas, ¡caray! Tenía que quitarse esa costumbre de dudar de sí misma y de lo que su intuición y sentidos le decían.

Sus ojos no la engañaban cuando contactaban con los masculinos y observaban intensidad y calor, interés, agrado al deslizarse por su cuerpo. Lo había visto en más de una ocasión.

Sus oídos no mentían cuando detectaban el cambio en el tono de voz cuando él le hablaba, y la diferencia con el resto. Era además obvia la discrepancia con la forzada manera con la que él se dirigía a ella, hacía menos de un mes. Estos últimos días su voz ganó en modulación, en matices, en gentileza.

Sus manos no eran osadas, pero se apoyaban en su espalda para animarla a entrar en ascensores, en la mansión, en el edificio de la empresa O´Malley. El calor que ese contacto irradiaba había traspasado su ropa y ella había debido contenerse para no estremecerse de gusto y dejarse acariciar como un perrito faldero.

¡Qué falta de mundo el suyo!, pensarían algunos, como el tal Declan. No había existido nada inapropiado en esos gestos de Jack, sí galantería. Por eso mismo, tontita, eso es lo que los hace tan divinos. Jack te está tratando como a una mujer que merece toda su atención y caballerosidad, dejando atrás silencios hostiles y proximidades incómodas.

Esa había sido la tónica que caracterizó sus encuentros por meses, y ella los había sufrido. Debajo de su exterior despreocupado y su vestir exótico que parecía gritar que el mundo le daba tres carajos, Minerva necesitaba validación de aquellos que la rodeaban y le interesaban.

Y vaya si este hombre no se estaba convirtiendo en la principal fuente de validación de su femineidad, de su trabajo, de… Shh, frena el carro, Minerva. Ningún hombre va a desvalorizar o aumentar el valor de lo que eres. Ninguno puede o debe ser la vara con la que midas tu importancia. Recuérdalo.

Su excitación se frenó al pensar en el pasado. Ella y sus hermanos eran el fruto y producto de un hogar donde las cabezas funcionaban bien. Luego de que su padre biológico murió, para ser claros. Este había sido un hombre duro, machista. De esos que quieren a la mujer en la casa y en la cama, para limpiar, cocinar y parir hijos, que no levantase la voz, ni opinara o eligiera nada, salvo el color de la indumentaria a usar. Y a veces.

Una muerte temprana que había sido poco lamentada les permitió abrir el hogar y la vida a otros estímulos, a otras presencias, y la del nuevo esposo de su madre había sido la más importante. Tres años le había costado a ella recuperarse, pero la vida la había premiado con alguien especial.

Minerva había desplegado sus alas y había sido alentada a aprender, a experimentar, a elegir, a ser. Y había sido consolada y objetivo de charlas motivacionales cada vez que chocaba con paredes de incomprensión, acoso o desinterés. El orgullo que había visto en los ojos de esa familia cada vez que triunfaba, el apoyo cuando no, el espacio que le habían dado para que se encontrara a sí misma, todo la había apuntalado para ser esta mujer fuerte y empoderada que en el fondo era.

Salvo cuando Jack la miraba con esos ojos oscuros y la hacía sentir que sus piernas temblequeaban y su estómago era un recipiente de mariposas que batían alas con fuerza. Esta sensación era nueva, y se unía a la expectativa, a la curiosidad, y la llenaba de dudas.

¿Sentiría él igual? ¿Se percataba de que los demás perdían presencia cuando ambos estaban juntos? ¿De que parecían pasar a un segundo plano? Porque a ella le parecía así, y la prueba fehaciente de esto era que los O´Malley no la habían impactado como deberían.

Vamos a ver, Declan había sido sumamente desagradable y en otro momento ella habría quedado temblando de nervios, de rabia y de deseos de caerle a mamporros. Sin embargo, estas emociones habían sido frenadas porque Jack estuvo con ella y contuvo al gilipollas con severidad y sin cortarse.

Luego, Brian y Cillian habían coqueteado y la habían bombardeado con su sex appeal y natural atractivo, y normalmente ella habría actuado rara y sin saber bien cómo contestar o qué hacer frente a avances que otras habrían logrado capitalizar.

Jack había estado otra vez alrededor, y sus gestos habían hecho ver que eso no le gustó nada. Su rostro hosco, sus miradas como dardos, sus frases cortadas y sucintas, esa actitud de hombre celoso que marcaba su territorio.

No, ahora sí alucinas, Minerva. Lo que piensas es una ridiculez. Frena, frena. Rewind. Retrocede. Jack cuida el ambiente de trabajo, impide que esos hombres te distraigan y con ello comprometan o compliquen la misión. Estás aquí por trabajo, ¿recuerdas? Él también, es tu colega.

Pero un colega que está muy pendiente de mis gustos y necesidades. Ah, esa voz sutil y seductora que provenía de algún lugar de su cerebro debía ser la del diablillo que tentaba. No la escuches, no la escuches, serénate y piensa con la cabeza y no con tus partes femeninas. Recuerda que hace mucho que están desatendidas y harán lo que sea por tener acción.

Suspiró y no pudo más que decirse que sí, que era cierto. Tanto tiempo sin una alegría al cuerpo que ni se acordaba. O sí, pero cada vez que lo hacía entendía la razón del olvido. Sus experiencias cercanas de cualquier tipo con un hombre habían sido decepcionantes.

O así había sido con el innombrable de su ex. No ex, que para eso debió haber tenido estatus de novio. Resultó que jugaba a varias puntas, y ella no era precisamente la más importante. Nada de citas pensadas y organizadas, nada de detalles, de romanticismo. No, había sido sexo, y no del bueno. Había tomado y tomado, y ella lo dejó. Tonta.

Por eso te derrites cuando Jack actúa todo protector contigo o te compra esos tés que te gustan, o parece molestarse porque otros te miran y flirtean contigo. Deberías recordar que él antepone la eficiencia y responsabilidad en su trabajo a todo, que es obsesivo con sus intereses.

La explicación a su comportamiento amable y gentil, a los detalles y gestos con ella podría ser que él necesitaba armonizar con aquellos con los que debía trabajar codo a codo. Jodida voz de la razón.

Si esta era la del ángel bueno que quería salvarla de la miseria, no le gustaba nada, pensó con un dejo de rabia. Prefería la del diablillo, era más atractiva y menos desagradable en sus implicancias. Por otro lado, no podía ignorar que tal vez, y solo tal vez, tenía razón.

Ella sabía… Todos en la agencia sabían lo meticuloso, lo detallista y abocado a su trabajo que era Jack. Se lo había dicho. Limpiar el aire entre ambos. Resopló y se arrebujó en la cómoda butaca en la que estaba, frente a la ventana y mirando el cerezo en flor que era la estrella del jardín de la casa en la que estaba.

El centro de operaciones de la agencia en los siguientes días. Habían venido aquí directo del hotel, del que habían levantado sus posesiones. Jacob había estado esperando y le había asignado la habitación.

Es la más pequeña pero la más bonita, Minerva, le dijo. Te la reservé, mira qué vista tiene. Y está lejos de las otras. Tienes tu propio baño, y eso es fundamental. En pocas horas estarás rodeada de maromos desordenados y ruidosos que dejan las palanganas y duchas hechas un desastre. Salvo Jack, claro, rodó los ojos.

Le había llevado nada desempacar su bolso y pertenencias, y volver a armar su escritorio (aka altar), en un rincón. Pero no había sentido deseos de sumergirse en la tarea. Le apeteció estar así, sentada, mirando el exterior, pensando. Pensándose.

Estaba en un momento clave. Lo sabía, lo entendía. Si continuaba diseccionando cada paso y acción de Jack hacia ella corría el riesgo de que le gustara demasiado, y quién sabe qué podía pasar con ello. Las probabilidades no eran lo suyo, pero tal vez un 60 por ciento estaba en su contra.

Recuerda el secundario, Minerva. ¿Salvador, te suena? Creíste que estaba chalado por ti porque se sentaba contigo en Ciencias. Estaba loquito por tus tareas y porque le ayudaras con sus asignaciones, en realidad. Y luego Sawyer.

Se removió, incómoda y fastidiada por el recuerdo. La memoria de ese bastardo dolía mucho más. No importaba que su hermano Erik le hubiese dado una buena paliza por haberla grabado confesando cuánto le gustaban sus músculos y su cara. Todo por una apuesta idiota con sus amigotes.

Era increíble que ella tuviera autoestima sana. Resiliente que era, evidentemente. Pero no buena jueza de los hombres que te rodean, querida. Lo que nos lleva a la actual situación. Mesura, cuidado, no des ese paso que estás deseando. Si él está interesado, que lo dé él. Mm. Eso sonaba coherente. Por una vez en la vida, espera. Mídete. Sí, eso iba a hacer, determinó.

El golpe sonó seco en la madera de su puerta, y se apuró a abrirla. El sujeto de su pensamiento le sonrió, y Minerva sintió que la decisión recién tomaba corría riesgo de naufragar.

—Minerva, Matt y el resto llegaron. Habrá una reunión en veinte minutos en el cuarto de estar.

—Bien, perfecto. ¡Qué raro, no les escuché!

—Estás bien ubicada aquí—miró con curiosidad adentro—. Esta habitación es la más resguardada y lejana. Tienes una vista preciosa además.

—¿Verdad que sí? Ese árbol es una belleza.

—Lo es—señaló él, mirándola, y ella contuvo las ganas de suspirar.

Era injusto que la vida la dotara con una imaginación tan activa.

++++

—Muy bien, comencemos—dijo Matt cuando todos estuvieron alrededor de la mesa.

Matt, Joe, Hawk, Jacob, Jack y ella. Parpadeó y observó a cada uno mientras se acomodaban. Era extraño que no se sintiera sobrepasada por la testosterona que flotaba como una nube en la habitación, pero la verdad es que nunca se había sentido disminuida o en inferioridad de condiciones alrededor de estos agentes.

Enormes, musculosos, temibles en su preparación y experiencia militar y como agentes de seguridad privados. Pero también gentiles y nada imbuidos en la idea de la mujer como el sexo débil. Cero machismo. Buena cosa que hablaba de confianza y hombres seguros de sí mismos.

Hombres además comprometidos y casados que habían ido cayendo como chorlitos en las redes de amores formidables, al decir de Joe. Minerva conocía a sus mujeres, y coincidía con esa descripción, y eso incluía a Timmy, la pareja de Jacob. A veces la sobrepasaban con su salseo y salidas, por cierto. Ella era, a pesar de su apariencia, algo tradicional y estructurada en algunos asuntos. Parecida a Jack en ese sentido, se percató por primera vez.

—Quiero que sepan que estoy consciente de que nos he metido en una situación complicada—dijo Matt, serio y compuesto—. Una que no es lo que hacemos de habitual, que nos va a exigir a fondo y necesita de la mejor versión de cada uno. El peligro existe, y no es menor. Cada vez que uno lidia con mafiosos se expone, y en este caso…

—Creo que somos conscientes, Matt. Aboquémonos a ver qué tenemos y a analizar qué haremos—intervino Joe, siempre el contemporizador.

—Tenemos claro que hay peligro, pero también que hay incordios extra, como esos O´Malley—gruñó Hawk—. Mis cuñados no son precisamente fáciles de lidiar.

—Tus cuñados son molestos, pero acá el verdadero gilipollas es Declan. Al otro no lo he visto—intervino Jack, un gesto hosco en su faz que hizo sonreír a Minerva.

Se sentía bien no ser el objetivo de tal expresión, por cierto. Lo había sido por un tiempo, pero ya no.

—Yo sí, y ese Brady es igualmente fastidioso, pero por otras razones—rezongó Jacob.

—Tengo que hablar con ellos en persona, y me voy a asegurar de que les quede muy claro que no toleraremos actitudes de divismo ni imprudencias. El despedir los guardias fue la decisión más idiota que he visto en mi vida como comando y agente—sentenció Matt, meneando la cabeza.

—Déjame al tal Declan a mí—dijo Hawk.

—No, yo me haré cargo. Es lo menos que puedo hacer para aliviar cargas al equipo. Tú irás con tu cuñado Brian. Joe, tú resguardarás a Brady. Jacob, tu custodiado será Cillian. Ya hay hombres en la mansión haciéndose cargo del exterior y el resguardo del matrimonio O´Malley. Jack, tu tarea será de nexo entre todos, pero sobre todo ayudar a Minerva en lo que necesite, traslados incluidos. La seguridad de las redes es especialmente necesaria en esta situación. Han existido intrusiones en los sistemas de las compañías, y la de la casa podría ser un juego de niños si no está monitoreada con cuidado.

—Extraño la época en que solamente éramos hombres contra hombres. Eso de cuidarse de cada cámara y dispositivo es agobiante—gruñó Hawk, y varios asintieron.

—Eso es lo que me provee de trabajo—bromeó Minerva, y se encarnó cuando las miradas estuvieron sobre ella.

—Por suerte te tenemos a ti y a Jeff de nuestro lado—dijo Jack, y Minerva agradeció el halago con una sonrisa que pronto murió porque notó la mirada de Hawk sobre ambos, y sabido era que el mote de halcón del gigantón tenía que ver con su habilidad para observar.

—No tuve tiempo de informar de lo que encontraste, Minerva. Jeff me lo contó y está trabajando en ello. Es importante que sepan que esto no es un simple ajuste de cuentas entre mafiosos de baja estofa. Estos son dos pesos pesados saliendo de la dirección de la mafia irlandesa, y al resto procurando cobrarles el precio por ello. Cuenta al equipo lo que has averiguado.

—Encontré que hubo intrusiones a la red de la corporación Davagh. Esta es la que pertenece a Brady y Declan, y de la que este último es CEO. Presumiblemente es la joya de su imperio, y no tendría relación con las otras actividades delictivas, al menos en apariencia—dijo ella—. No terminé de analizarla, está Jeff en ello. El asunto es que detecté transferencias de dinero hacia bancos de las islas Caimán y Sudamérica. No se realizaron por canales de la corporación, ni de ningún dispositivo conocido de Declan. Creo que fue un ataque.

—Para debilitarlo y quitarle fondos, probablemente—dijo Joe, y los demás asintieron.

—Estuvimos en la empresa de Brianna y sus hermanos. Hablé con el encargado del área de seguridad digital.

—Nuevo, una semana en el cargo. Despidieron al resto—agregó Jack, y hubo silbidos y gestos de sorpresa—. Hubo jaleo grande ahí.

—El muchacho es muy bueno y ha hecho un trabajo fenomenal en días. Mejoró los sistemas, las defensas… Y detectó intentos de bombardear el sistema, pero pudo bloquearlos. Necesita ayuda, y en eso colaboraré. Por cierto, es importante que sus jefes le aseguren el puesto y aumenten el salario. El pobre ha trabajado sin descanso y nadie le ha dicho que el cargo es suyo ni le ha hecho firmar un contrato.

—Jodidos millonarios—bufó Hawk—. Ya le escribo a Cillian.

—Esos intentos…—comenzó Matt.

—Vi la punta del iceberg, y mañana me pondré a ello, pero el rastro parece coincidir con el de Davagh.

—Bien, bien. Entre tú y Jeff lo averiguarán, y si ese joven…

-Louie…

-Si es tan bueno como crees, esa parte estará más que cubierta. Quiero que todos conozcan a sus protegidos, cada detalle que sea necesario sobre ellos, y no solo por boca de los involucrados. Si tienen novia, amante, vicios que los hagan salir y que los empujen a despegarse de ustedes, hay que saberlo de antemano.

—No se pondrían en riesgo ellos mismos—murmuró Minerva, y todos la miraron haciendo gestos.

—No tienes idea de lo porfiada y osada que puede ser la gente cuando su vida se modifica y se les complica el acceso a actividades o personas que los movilizan. No miden consecuencias. Ahí entramos nosotros. Tú y Jack pueden trabajar el resto del día en hacernos dossiers de cada uno de los O´Malley.

—Así será—asintió Jack.

—Lo último que voy a decir. Declan y Brady tienen precio sobre sus cabezas, pero también están bajo el ojo de los federales. El FBI quiere tirar abajo la célula americana de la mafia irlandesa, y acceder al testimonio de ambos ería ideal. Lo han intentado.

—Ellos no harían eso—dijo Hawk, seguro—. Una cosa es apartarse. Asunto distinto es traicionar a los suyos. No olviden que su padre y hermanos están del otro lado.

—Algo muy turbio debió pasar entre ellos—dijo Joe, pensativo.

—No lo sabemos, procuraré explorarlo cuando hable con ambos.

—Así que puede haber intervenciones de los mafiosos, pero también seguimiento por parte del FBI—dijo Minerva en voz alta.

—Exacto. Lo dicho, esto es una pesadilla—dijo Matt, mesándose el cabello—. Cuando pienso en lo que va a implicarnos este caso me dan ganas de mandar a tomar todo por culo—suspiró—. Va a significar ajustes en nuestras tareas y desajustes en nuestras vidas personales.

—Y que lo digas—susurró Hawk, pero sonó fuerte y alto en el silencio de la habitación—. Y sé que lo haces porque Brianna y Aidan te lo pidieron.

—Y mis primos Avery y Liam—suspiró Matt—. Trabajemos fuerte y sin descanso y lograremos cumplir nuestro rol. Y roguemos que contemos con la colaboración de los implicados para conseguir una salida que acorte esto.

—Una salida implicaría que se mudaran del país o murieran—indicó Jacob con crudeza—. Los mafiosos no perdonan a sus traidores.

—No sabemos de qué lado hubo traición—acotó Jack—. ¿Por qué no pensar que fue del otro lado y dar un voto de confianza a Declan y Brady? Claramente sus primos lo hicieron.

—Van a tener que sacarnos de la ceguera en la que estamos—dijo Matt—. No nos adelantemos. Nuestro rol es proveerles protección, y eso haremos. ¡A trabajar!

Minerva asintió y se dirigió a la cocina, dispuesta a proveerse de café para poder trabajar toda la tarde.

—Tuvimos la misma idea—dijo Jack, ingresando detrás—. Te ayudaré a catalogar la información y armar carpetas. Joe me dijo que hay impresora e insumos en una de las camionetas. La llevaré a tu habitación, si no te molesta que trabajemos allí. Yo comparto dormitorio con Jacob, y Matt necesita la sala para charlar con Declan esta tarde.

—Me parece bien.

Sorbió el café en silencio y no dijo más, y él asintió y se dirigió a la sala con la taza en su mano. Muy bien, trabajarían los dos solos y en un espacio reducido. Un dormitorio. Si eso no le daba ideas raras, más, no sabía qué lo haría.

¿No te gusta la sopa? Dos platos, Minerva. Salvo que la sopa le gustaba mucho, mucho más de lo que era conveniente.

DIEZ.

Minerva le habló mientras Jack terminaba de instalar la impresora y ponía hojas en la bandeja.

—Tengo información de Declan y Brady O´Malley, pero me falta de los otros. Si quieres comenzamos por lo que ya poseo y lo ordenamos.

—Me parece bien. De todas formas los que preocupan más son esos dos. Ya vimos que Declan es complicado, y Brady es todavía un misterio .

Acercó una butaca y se ubicó al lado de Minerva, su muslo apenas a milímetros de la pierna femenina. Sí, podía tomarse como una invasión a su espacio personal, pero le pareció práctico porque ambos debían mirar la pantalla del ordenador.

Que le gustara era un plus, y que a ella le afectó se mostró en el nervioso tap-tap de su pie izquierdo contra el piso.

—Cerraste la puerta. No sé si eso…—dijo ella, sin mirarlo.

—Me pareció adecuado porque hay mucho ruido afuera—le señaló con calma—. Están descargando equipajes, armamento, equipo de asalto. Además, Matt espera a Declan en media hora y va a querer el camino despejado. 

—Si necesitan algo…—argumentó ella, y Jack contuvo la sonrisa de explayarse en su rostro.

Estaba nerviosa, y eso quería decir que la perturbaba esta intimidad, y juraría que no en un sentido negativo. No.

—Si desean algo van a golpear, ninguno de ellos es precisamente tímido ni se va a dejar detener por una puerta cerrada.

—Bien, sí, es razonable—murmuró.

Jack se echó hacia atrás y abrió su pierna casualmente (o no), rozándola más.

—¿Te preocupa lo que puedan pensar porque estamos los dos solos?

—¿Eh?—ella parpadeó, pero no lo miró—. ¡No, no! ¿Qué podrían…? ¿Por qué iban a pensar algo?—Las interrogantes sonaron más hacia ella que para él, como si quisiera convencerse—. Estamos trabajando, somos compañeros de equipo, ya lo estableció Matt.

—Eso es lo que pensé yo.

Le gustaba provocarla, decidió, y debió volver a frenar una sonrisa. Joder, ella había dejado de provocarle gestos de malhumor, y ahora lo tentaba a reír y divertirse.

Minerva estaba nerviosa, sí, era evidente y, jodido como era, eso le gustaba, porque la razón de esos nervios era su presencia. No es que le provocara molestarla, pero la idea de que no sentiría así si no estuviera atraída por él ganaba terreno en su cabeza. Y se sentía como un jodido subidón.

Claro que podrían haber instalado su base en cualquier otro sitio de la casa, que era gigante, pero a él le pareció mejor el compartir el silencio y calma de este reducto del que Minerva se había adueñado con tanta velocidad.

Es que imprimía su personalidad a los lugares en los que moraba, y lo hacía instalando sus objetos, su aroma, su colorido. Era bonito. Él no lograba hacerse uno con los lugares en los que moraba. Prueba de ello era que una parte de su vida todavía estaba en cajas a pesar de que hacía dos años que vivía en su departamento de Los Ángeles.

La evidencia de que ella le fascinaba era como perlas que él había ido enhebrando y juntando con morosidad, y las que los diferenciaban eran las más brillantes. Eso lo había asustado antes, pero no más. Le había tomado tiempo pero la convicción de que lo asombraba y atraía se afirmaba.

La llegada del resto del equipo le hizo ver de que no quería perder el compartir tiempo directo con ella. Tanto como tenerlos aquí era un alivio y le quitaba el tener que lidiar con los O´Malley de manera directa, también implicaba reducir los momentos y espacios en que él y Minerva podían interactuar y platicar.

Fue evidente que en el momento en que ellos ingresaron a la casa su persona quedó reducida frente a Minerva, pasó a ser uno más en un grupo de maromos alfa, y eso no le gustó. Nada. Nadita. No creía poder volver a la situación previa, no con gusto.

Por ello había casi suspirado de alivio interno cuando Matt le adjudicó la tarea de ayudarla, conducirla donde fuera necesario, protegerla. ¡Es como si su jefe viese a través suyo, caray! Que Joe, Matt, Hawk y Jacob lidiaran con esos irlandeses. Él estaba más que bien aquí, con ella.

Minerva no era la única afectada por la cercanía. Jack no dudó que sus poros debían estar despidiendo sus emociones en forma de hormonas, entiéndase testosterona. Estaba contento, pero también inquieto y, para su vergüenza (o no, que ya no se reconocía mucho), excitado.

¿Cómo no, si ella olía como los dioses? La fragancia del champú se mezclaba con el perfume especiado liviano y lo envolvía como una nube invisible, y las líneas de su rostro y torso se le antojaban como trazos que le encantaría dibujar con sus dedos.

No, definitivamente no se reconocía ¿Dónde estaba el estoico soldado y guardia que no perdía la calma en las situaciones más complejas y de peligro? Perdido y olvidado al lado de una mujercita colorida y excéntrica. Tenía que serenarse. Inspiró sin ruido, pero hondo, llenando sus pulmones y alentando a la niebla de su cabeza a despejarse. Actúa con aire profesional.

—Muy bien, muéstrame qué es lo que tienes de Declan, además de lo que ya sabemos.

—Repasemos datos básicos por si alguno faltó considerar. Nació en EE.UU y es fruto del primer matrimonio de su padre. Su madre fue Jane MacAllister, irlandesa de origen, que vino luego de la boda a los Estados Unidos. Brady es el otro hijo de esa relación.

—Ahá.

—La madre murió cuando ellos tenían 14 y 10 años respectivamente. Su padre los envió a Irlanda entonces, y la familia materna se encargó de ellos durante cinco o seis años. Estudiaron y viajaron por Europa. Declan tuvo algunos inconvenientes con la ley, cosas menores como riñas callejeras. Luego regresaron a Estados Unidos, y tomaron su lugar en los negocios familiares. Al menos Declan. Lo de Brady es menos claro.

—Parece una sombra. Que no se haya mostrado cuando estuvimos allí es raro.

—No sé, pero crecer al lado de un maromo tan dominante como ese Declan…—dijo ella, y Jack la miró de reojo.

El millonario era atractivo, o eso debía parecer al sexo opuesto, suponía. Era un imbécil, pero se sabía que el físico era la primera impresión. No, pero Minerva no sonaba impresionada. Ella era astuta.

—Su padre se casó con su segunda esposa y tuvo dos hijos más en el ínterin.

—Unas joyitas, por lo que he leído.

—Sí, la mujer parece una real ficha, al menos en los papeles. Declan trabajó bajo el mando de su padre hasta que este dividió las empresas legales, y las ilegales también, de acuerdo con lo que dicen estos archivos del FBI—Minerva le mostró una serie de documentos donde estaban resaltados términos como lavado de activos, contrabando, venta de armas—. Sin embargo, Declan se fue especializando en el área de servicios financieros, y creó la corporación Davagh con financiación propia y de la familia materna. Cedió acciones a Brady, que por cierto siempre ha estado como atado a él. También algunas para el resto de sus hermanos, pero escasamente significativas, no inciden.

—No es extraño que su preocupación fuese Brady. Parecen formar un bloque frente al resto. 

—Ese resto debe ser el frente enemigo que Declan tiene ahora mismo. Me llama la atención que aún no sepamos algo más sobre la razón de fondo.

—Matt está tratando de averiguarlo con certeza, de ahí la reunión. Así que Brady y Declan renunciaron a la directiva que maneja el conjunto de las empresas familiares—Señaló con su dedo uno de los documentos—. Hace dos meses de eso.

—Algo pasó entonces—asintió Minerva—. Pero nada que los documentos evidencien, hasta el momento.

—Si hay algo, tú lo encontrarás.

—Me halaga tu confianza—susurró ella, y él posó su mano sobre la femenina.

Le acarició la piel con lentitud, y ella no la retiró. Punto a su favor, y se sintió bien. No sabía que necesitaba esto, pero ahora que lo comprobaba, quitarse le resultó difícil.

Su dedo mayor hizo pequeños círculos en el dorso y su pulgar masajeó el hueco entre los índice y pulgar de Minerva. Un gesto que tenía tanto de ingenuo como erótico, al menos en su cabeza. Y tal vez en la de ella, que lo dejó hacer, aunque su garganta se movió al tragar saliva y su faz estaba roja como una guinda. Carraspeó, y con voz ronca, más de lo normal, le dijo:

—O sea que Declan en este momento solo comanda y posee Davagh, de la que controla el 55 % del capital. Si un golpe grande zarandea a esta corporación, o soplan malos vientos, ¡zás! Lo pierde todo. Es como su niña, digamos.

—Interesante forma de verlo—sonrió Jack, y se adelantó para mirar con atención las fotos que mostraban la cronología de Declan.

La mayoría lo mostraba con su hermano Brady a su lado o detrás. Lo dicho, una sombra, aunque el hombre fuera tan alto como Declan. 

—Matt debería preguntarle qué pasó hace dos meses. Ahí se dio el quiebre, y no parece que fuera un asunto económico—dijo ella, y Jack la escuchó mientras sus ojos se embebían observando sus rasgos.

Estaban tan cerca que podía apreciar la tersura de su piel y la atrapante magnificencia de sus ojos, que tenían pequeños trazos de verde amarillento y dorado. Ella contuvo la respiración cuando vio lo intenso de su mirar, y la tensión se registró en su postura envarada, nerviosa por la proximidad que él forzaba.

Pero no se hizo atrás ni pareció molesta. No. Si acaso, perturbada y un pelín acalorada. Bien. Provocar esas sensaciones en ella era justo, porque a él le estaba pasando que no podía dejar de observarla y pensarla, y no de la manera despegada y seria que debería como colegas que eran. No, ese tren había partido, y él se había bajado en la estación obsesión y deseo.

—Matt va a necesitar estos datos—insistió ella, aunque su mirada estaba pegada a él, que asintió con morosidad y se instó a reaccionar.

—Imprimamos esta información y entreguémosle antes de que llegue Declan—dijo, incorporándose para permitirle tomar aire y hacer lo mismo. 

El sonido de la impresora cobrando vida le dio una distracción y lo hizo actuar, tomando las hojas y resaltando con un marcador lo que habían hablado para agilizar la lectura del jefe.

Al levantar la vista, encontró los ojos de Minerva fijos en él, entrecerrados, pero fue la boca ligeramente partida la que se llevó su mirada. Labios que podían promocionar un labial a la perfección; pulposos, igualmente gruesos y con el arco de cupido bien delineado. Labios húmedos por el trabajo constante de una lengua activa.

Labios que debían saber dulces, si atendía al gusto de su dueña por la canela y la miel. Labios que se sentirían maravillosos sobre los suyos, o contra su piel, y ni que hablar de… No, no, había fantasías lujuriosas que no convenía alentar. No todavía.

Ella parpadeó y volvió su atención al ordenador, y Jack pudo volver a funcionar. Cerró la carpeta y tomó otra, esta vez guardando las hojas que hablaban de Brady. Frunció el ceño al leer datos que no habían compartido.

—¿Pintor? ¿A eso se dedica? ¡Qué extraño!—murmuró.

—Sí, parece tan fuera de ese mundo, ¿verdad? Es un artista, y ha hecho algunas exposiciones importantes. Hay obras suyas en algunas galería de arte de renombre, y ha vendido varias a precios exorbitantes, si me preguntas. Nada en Estados Unidos.

—No creo que su familia esté muy feliz con un pintor bohemio. Aprecian más un buen luchador o un negociador, eso suma para las filas. Pero un artista…—meneó la cabeza.

—Tal vez por eso ha estado siempre detrás de Declan.

—¿Y esto?—Jack frunció el ceño y leyó con velocidad los datos que detallaban ingresos médicos repetidos—. ¿Cómo conseguiste esta información? Son de distintos hospitales.

—Vi algunas fotos de un evento en la que estaba con el brazo enyesado. Luego otra en la que se lo veía con un dedo quebrado. Me pareció raro, e indagué un poco.

—Quebraduras reiteradas. Eso tiene que ser de golpizas—dijo él.

—Yo creo que sí—Minerva se acomodó el cabello—. Quien sabe qué horrores ha vivido.

—Joder—Ordenó las carpetas y la miró—. Voy a llevarle a Matt.

—Bien, yo voy a continuar buscando información.

Él asintió, y se movió presto. No quería cortar el clima que se había generado entre ambos. Para su suerte, Joe estaba en la sala y a él le dio las impresiones, lo que permitió que volviera casi de inmediato. Al reingresar en el dormitorio, cerró con suavidad y pegó su espalda en la puerta, mirando a una reconcentrada Minerva.

La estudió, sus ojos deslizándose por su silueta. Algunos hombres podrían decir que no era una belleza extraordinaria, o que no había algo particularmente llamativo en su cuerpo. A él le gustaba cada vez más.

Era curvada en la medida justa, con redondeces que sus manos picaban por tocar y sentir, con una piel que llamaba a ser comprobada, acariciada, besada. Pero había más, mucho más en esta mujer.

Tenía una personalidad única que surgía de su inteligencia clara, de su espíritu alegre y compasivo y su voluntad por hacer el bien. A sus ojos, eso volvía a Minerva un combo irresistible. Uno al que se había cegado y negado, pero que no pudo evitar que lo tentara de una manera imposible de resistir.

Él se fue metiendo de a poquito en la trampa seductora que era la hacker, y supuso que había sido inevitable. Lo peleó por meses, inconscientemente sabedor de que ella era el talón de Aquiles que lo traería de rodillas.

¿Qué más da?, se dijo sin dejar de mirarla. ¿Por qué pelearlo, si lo sentía fuerte y claro? ¿Si su cuerpo enviaba señales claras de deseo creciente? Su ritmo cardíaco se elevaba a su lado y la sangre corría rápido, y la emigración de esta al sur elevaba su miembro, que se volvía menos y menos disimulable.

No tenía por qué limitarse ni flagelarse. Él se imponía sus propios límites, en ocasiones constriñéndose en demasía. Sus amigos y colegas se lo decían, él lo sabía. El reconocer que esta mujercita le movía el piso y querer explorar ese sentimiento no estaba mal. Nadie iba a culparlo por hacerlo.

Era un profesional, sabía cómo hacer para no mezclar lo personal con lo profesional. ¿De verdad, genio? Porque se te nota alborotado y no dudaste en aceptar un puesto casi de niñera. Los otros tienen la acción, se burló de sí mismo y su arrogante pensar.

Eso no importaba. Él sabía jugar en equipo y no lo movían los celos o los deseos de destacar. Nunca había sido así. Quería hacer su tarea de manera impecable. Pues no lo olvides ni te enredes. Estás en medio de una misión, y ambos deben rendir al máximo. Podía hacerlo, y ella también. Eran buenos en lo suyo. Podía con lo que viniera. Lo que surja entre ambos, no lo voy a pelear ni dejar pasar.

Se movió con cadencia y se posicionó detrás de su silla sin que Minerva se percatara. Necesitaba comprobar que ella sentía igual. Que no era su mente acalorada que le atribuía nervio e intensidad a la cercanía. Elevó sus manos y las posicionó sobre sus hombros, y ella dio un salto.

—¡Qué! Oh, Jack, no te escuché volver—murmuró, y tragó saliva, ruborizada y batiendo pestañas.

—Estabas muy concentrada. Te tensas cuando te curvas sobre el ordenador. Eso no es bueno para tus cervicales—le indicó, y sus dedos ascendieron hasta posicionarse en la base de su cuello, y comenzaron a masajear los cordones de músculos contracturados. La suavidad era sublime, y sus pulgares se adhirieron a las vértebras y pulsaron—. Mira, tienes nudos que datan del Mesolítico—bromeó.

Ella se aflojó y sus manos trabajaron con más comodidad. Jack se concentró en darle alivio, pero el toque que comenzó inocente devino en osado en cuestión de minutos. Al trabajo quiropráctico de sus dedos se sumó su respiración tibia, pues se acercó a su oído. Ella se estremeció levemente, y él continuó, posando su boca justo sobre la vértebra más afectada.

—C5, esta es la cervical más abusada—dijo—. Tienes que lograr una mejor postura y aplicar menos tensión sobre ella.

Volvió a colocar su boca en el punto, justo en la base del cráneo, pero esta vez abrió sus labios y lo besó. Minerva gimió débilmente y Jack levantó un poco más el cabello y dejó que su boca se deslizara por el tendón hasta detrás de su oreja. El aroma allí era exquisito. Cerró los ojos y se obligó a frenar.

Estaba comprobado que ella no huía del contacto, que lo aceptaba, y sobre todo, que cada instante contra su cuerpo y su piel lo emborrachaban y lo dejaban anhelante de más. Su polla se había vuelto de metal. Calma, retrocede, no fuerces las cosas.

Así lo hizo, y le dio la espalda mientras ordenaba sus ideas y acompasaba su respiración. Nada fácil, porque estaba caliente como un adolescente hormonal. La miró por el rabillo del ojo y notó sus ojos grandes sobre él, y el subir y bajar de su pecho agitado. Ella estaba conmovida. Bien. Eran dos en el baile.

Se quitó la chaqueta para quedar solo con la remera de compresión que ajustaba sus músculos a la perfección, y la volvió a mirar. Ella carraspeó y sus ojos lo barrieron, deteniéndose en los lugares más obvios, anunciando que el gimnasio y las prácticas pagaban.

Bíceps, pecho y abdominales destacaban, y se aseguró de darle una visión 360, girando al descuido. Pavo real que era. Ella pareció reaccionar luego de unos segundos, y giró la silla que había movido para mirarlo, de modo que de nuevo quedó enfrentada a la pantalla del ordenador. 

—¿Todo bien? ¿Te sientes menos tensa?—le inquirió.

—Sí, sí, bár… bárbaro, gracias.

Volvió a aproximarse y a colocarse detrás de ella, aunque más elevado, dejándole espacio. Los errores de tipeo que percibió en el documento hablaron de sus nervios.

Jack bebió con fruición su perturbación, su rubor y su no saber qué decir y cómo seguir, porque se sentía bien comprobar lo afectada que estaba, que la provocaba y desconcertaba. Jodido que era, un pelín sádico, tal vez, pero saberse deseado era bueno. A él le pasaba igual. Estamos en el mismo barco. 

—¿Encontraste más información?

—A eso iba.

Sus manos ganaron velocidad a medida que se relajaba, y la dejó hacer. Pasó una hora hasta que al fin Jack decidió que era necesario frenar. Esperó que ella en algún momento trajera a colación lo sucedido, que le preguntara, o incluso le reprochara el comportamiento, pero el elefante en la habitación permaneció sin ser abordado. Momento de ir más a fondo, y dejar las sutilezas, decidió.

—Pausa para descansar e hidratarse—determinó.

Se incorporó y se movió presuroso a la cocina, de la que trajo barras de cereales y dos botellas de agua. Ambos comieron y bebieron en silencio, y cuando terminaron y ella pretendió volver a su silla, la detuvo.

—No, no. Vamos a hacer un poco de ejercicio. Estiramiento. No puedes pasarte sentada. Tu cuerpo debe moverse. Anda, copia mis movimientos.

Ella hizo un gesto de pocas ganas.

—No soy muy fan del ejercicio.

—Es yoga. Te tiene que gustar, es oriental.

Ella enarcó las cejas.

—No me enloquece todo lo de Oriente, para tu información.

—Pero esto es bueno. A ver, respiremos.

Le indicó cómo hacerlo, luego la hizo poner en cuatro apoyos y estirar la columna en las posiciones del gato y luego el perro, la cobra, el árbol, el niño. Si en el medio del proceso él aprovechó para mirar lo bonito que se veía su culo en pompa, o cómo sus pechos oscilaban, o el brillo en parches que el sol lograba en su cabello, nadie podía culparlo.

—Eso es, ahora equilibrio. Busca un punto fijo enfrente. Ahora, estira tu pierna derecha hacia atrás y elévala, despacio. Eso… Eso es. Lleva tu brazo derecho atrás y toma tu empeine. Bien… No pasa nada—le dijo cuando ella se torció y se apoyó en la pared—. Inténtalo una vez más. Muy bien, ahora…

—Uy, uy, uy—ella dejó caer el pie e hizo una mueca de dolor, y Jack detectó de inmediato el calambre.

—Tranquila. Estira un poco. No, mejor ven…

La tomó del antebrazo y la cintura y la llevó al borde de la cama, ella rengueando. La ayudó a sentar y le estiró la pierna, y luego masajeó los músculos de su muslo hasta su pantorrilla.

—La planta del pie, ay, ay…—se quejó, e intentó apoyarla.

Jack lo evitó y su mano trabajó en el arco del pie y en las hendiduras entre los dedos hasta que ella relajó su rostro. No dejó de tocarla, y sus masajes se hicieron sensuales, los dedos subiendo desde su empeine hasta el fin del muslo, peligrosamente cerca de su intimidad.

Ella había cerrado los ojos y los sonidos leves que emitía de tanto en tanto parecían ronroneos que hacían cosas graves en la polla de Jack. La tentación lo hizo acercar, y su rostro avanzó hacia el femenino hasta que sus labios se posaron en la boca túrgida que tanto le provocaba, y la besó con suavidad.

Ella lo dejó hacer, y los segundos pasaron, y Jack se atrevió a más. Su lengua la atravesó y la partió, adentrándose en su calidez. La colaboración interesada con la que la de ella devolvió la exploración le contó que estaba de acuerdo y entusiasta. Las manos cómplices de Minerva cerrándose en sus hombros y acercándolo más, también.

La invasión cauta y suave que fue el inicio se fue volviendo más urgente, más voraz, más primaria. Sus labios sabían tan dulces como había imaginado, y lo llenaron, parecieron saciarlo, pero a la vez volvieron a crear el hambre, en un círculo vicioso que no le molestó.

Todo era paradojas con esta deliciosa mujercita que lo enervaba. Desde el inicio. Lo vibrante de su estética había chocado con los grises y marrones que caracterizaban a Jack, y eso lo había inhibido por un tiempo. El hecho de que ella era caos en organización constante colisionaba con su manera disciplinada de ordenar el mundo, además.

Pero si había tenido miedo de la explosión que el choque de sus dos personalidades tan opuestas podría provocar, eso había quedado atrás. Quería permitirse vivir la implosión que podía surgir de sus dos mundos haciéndose uno.

Tal vez de esa colisión surgiría algo bonito, algo que no había tenido, algo que secretamente anhelaba. Una conexión que le diera la oportunidad de adorar a una mujer a largo plazo. Llegar a un puerto y amarrarse en él.

Había evadido, evitado como a la lepra, el sentir, el vibrar. Durante años había pensado, organizado, estructurado, se había movido siguiendo una agenda y no dio pie al caos. Así había sido su actuar como adulto, y era el resultado de una infancia y adolescencia de incertidumbres.

Su madre había sido caos, desenfreno, brillo, le había machacado su padre. Una polilla siempre buscando la luz, la intensidad. Ella no había soportado la rutina, el gris de los días siempre iguales y las tareas necesarias, y los había dejado por perseguir sueños locos. Querer atrapar a una mariposa en un frasco no funcionaba, y rompía el corazón, le había dicho su padre.

Lo había creído, Jack había comprado esa idea, aunque los signos de que había problemas extras estaban en su cara. Su progenitor había atrapado algo bello y lo había querido encerrar para admirar. Había sido un hombre intenso y celoso que pinchó las alas de la que quería para que no volara.

Cuando esta pudo escapar, lo hizo. Había dejado detrás a un hombre amargado y sin huevos para intentar algo más que no fuera sobrevivir. Y a un hijo que no la detuvo. Eso era el dolor grande.

Jack había comenzado a entender en parte a su madre, y Minerva tenía similitudes con ella. Tuvo miedo de caer en la obsesión de su padre, por eso la evitó y la miró con desconfianza por tanto tiempo. Ya no más. No, no más. Vivir con miedo no es vivir, se dijo, devorando los labios de la mariposa de su vida.

Ella se separó entonces, sus manos tomadas del pecho masculino, y sus ojos enormes.

—¿Jack?—su voz sonó aguda—. ¿Qué…? Esto…

—Esto…—carraspeó, y la volvió a besar, dos, tres veces—. Esto es bonito, ¿o no?

—Pues sí—ella lanzó una risita nerviosa—. Pero… ¿Por qué?

—¿Por qué no?

Tomó su rostro con ambas manos y acaricio sus mejillas.

—¡Deja de repetir lo que digo, joder!—Minerva elevó sus brazos al aire con frustración, y sonó indignada—. ¿Por qué me besaste?

—Tenía muchas ganas. Las tengo todavía. Me da la sensación de que mis deseos aumentan a medida que lo repito.

—Ah. No pensé… Yo creí que no… Me daba la sensación de que no te caía bien.

—Ya superamos esa instancia. Me caes super bien. Puedo ser un poco… ¿No se me está notando? Puedo ser… complicado.

—Complicado, sí—Ella pareció pensarlo—. Yo… A mí me parece que este beso estuvo bien.

—¿Solo bien?

Fingió un gesto de decepción, aunque estaba encantado por la reacción de Minerva. Nada de tonteras o postureo, no.

—Muy bien. Muy bien—asintió vehementemente.

—Probablemente va a mejorar si nos lo proponemos. La práctica hace al maestro, y todo eso…—indicó él.

—Sí, eso pasa. El hábito es el maestro más eficaz—Ella parpadeó, y entonces ambos rieron—. Somos ridículos, ¿o no?

—Me gustas mucho—dijo él, hablando casi sobre su boca, muy serio.

—También me gustas.

El golpe en la puerta sonó como un gong, y ambos se apartaron de un salto. Minerva fue a su silla y Jack caminó a la ventana.

—Adelante—elevó la voz Minerva, y cuando miró a la puerta y a Hawk, que era quien entró, estaba ligeramente ruborizada.

—Minerva, Jack, los esperan en el salón. Declan está como loco con la información de que sus cuentas fueron tocadas.

—Pensé que lo sabía—dijo ella.

—Pues no. Lleva tu ordenador. Está que muerde.

—Más le vale calmarse. Minerva no tiene por qué soportar sus arranques de genio—gruñó Jack.

Ese irlandés lo tenía harto, y recién empezaban a trabajar con él. Había interrumpido algo extraordinario. Sí, el trabajo, Jack. El que no puede mezclarse con lo personal, ¿recuerdas?

Miró a Minerva y le hizo un gesto de confort. Ella se movió rápido para colocarse los zapatos, y salieron detrás de Hawk.

ONCE.

Minerva ingresó a la sala y miró con atención a los dos hombres reunidos, uno frente al otro. Los dos enormes, y aunque los cuerpos estaban en descanso, se notaban envarados, tensionados, en especial Declan. Parece una pantera a punto de estirarse y atacar, pensó.

Matt estaba serio, su gesto adusto, pero le sonrió con calidez, siempre alentador. Esto contrastó con la acritud que encontró en el rostro de Declan. Sus ojos se clavaron tormentosos en ella, y la boca estaba estirada en un gesto que denotaba furor.

La tensión la ganó y se reflejó en su caminar dudoso. No estaba acostumbrada a ser el centro de miradas, y menos de unas que parecían querer clavarla en el sitio, como si la culparan de algo.

Jack la tocó levemente con su hombro y ella lo miró , aliviada de que se hubiese colado en la reunión y estuviese a su lado. Los ojos furibundos de Declan se clavaron en él, cuestionando su presencia, a no dudar, pero el agente no se inmutó y lo miró sin demostrar nervio alguno.

Minerva miró alarmada cuando notó que Jack abría sus piernas y ponía las manos en sus bolsillos, desafiante. No quería problemas, estos eran los clientes y… Matt, bendito sea, desarticuló el momento y el conflicto eventual al suspirar ruidosamente y rodar los ojos, mientras elevaba sus hombros y le hacía un gesto que indicaba que ya estaba agotado.

Sí, el jefe odiaba tener que hablar demasiado y más las peleas internas, aun cuando solapadas.

—A lo nuestro, niños—bromeó, y ella sonrió—. Minerva, me alegra que estés aquí. Declan está muy preocupados por esa información que conseguiste… La de las transferencias de dinero. Es nuevo para él, y le cayó como una bomba.

—Sí, yo…—comenzó ella a explicar, pero la voz alta y vibrante la interrumpió.

—Quiero saber cuánto de veracidad puede tener esta información. Me genera enormes dudas. Si de verdad hubiese ocurrido, yo lo hubiera sabido. Soy el…

—Principal accionista y CEO, y creador de Davagh. Lo sé, lo investigué. Me topé con el rastro de esas transferencias haciendo chequeos genéricos. O no tanto—hizo un gesto. No le iba a explicar cómo trabajaba en profundidad, pero podía hacerle un resumen—. Mi tarea implica ir más allá de lo evidente y de la fachada. Accedo a las redes por entradas no tradicionales, por así decirlo…

—Hackeo, quiere decir—dijo él, hosco, y ella se encogió de hombros.

—Eso me da otra información y la capacidad de ver datos en conjunto, y meterme en sitios que usted no observa a diario.

—Yo sabría si mis cuentas hubieran sido tocadas.

Declan elevó su voz con irritación y se le acercó con una actitud que no era amenazadora de por sí, pero tampoco tranquilizaba. Jack intervino de inmediato y se colocó a su lado. Su rostro era tan feroz o más que el de su contrincante....

Uh... Solo…. Joder, pensó ella, asombrada. Este hombre fuerte y hermoso se comportaba todo protector con ella, no se le despegaba. Era como un sueño vuelto realidad. Asombroso. Así como lo habían sido sus toques y sus besos hacía unos minutos. Todavía no lograba bajar de la nube en la que estaba.

Sorprendida no alcanzaba a describir y sintetizar las emociones y sensaciones que había vivido. ¿Cómo era que el vínculo entre ambos había mutado de inexistente y tenso a cercano y sensual?

Nunca la habían besado de esa forma. Nunca ella había respondido de la manera en que lo hizo. No sintió en ningún momento que él se propasara o estuviese atravesando barreras que no debía.

Y, con honestidad, aunque no lo fuera a reconocer en alta voz, si él hubiera avanzado más sobre ella, lo hubiese dejado hacer. Probablemente hubiese cooperado entusiasta. Así de coladita estaba.

Buena cosa fue que Hawk hubiese golpeado en ese instante, enfriando la situación y a ambos, para traerlos a esta sala. Ella tenía que pensar con calma. Tenía que evaluar lo ocurrido a solas, con la cabeza centrada. Pero tenía una tarea ahora mismo.

Tenía que convencer a este hombre terco que parecía pensar que se las sabía todas de que ella no mentía. De que sabía más que él de sus propios asuntos económicos. Si, así considerado parecía insultante, se dio cuenta, y procuró ir por un camino que no chocara con el orgullo masculino.

—¿Con cuánta frecuencia comprueba el dinero que tiene en sus cuentas?—preguntó—. Me imagino que hacerlo es usual para los que vivimos de un salario y tenemos deudas que nos apremian a diario. Tenemos que ver si cubrimos, si nos alcanza. Pero no debe ser la situación de millonarios como usted.

Declan parpadeó, y lo pensativo de su rostro demostró que lo consideraba. Bien, había encarado el asunto de la manera conveniente, se felicitó, y el asentimiento de Matt la animó.

—No lo hago a menudo, para ser honesto. Pero tampoco hubo una alerta del sector financiero de la compañía—agregó.

—Entiendo que eso lo hacen anualmente. Generalmente trabajan sobre entradas y salidas inmediatas. Cubriendo gastos, haciendo pagos, anotando ingresos, el flujo del dinero que se produce en la semana, el mes. Estas transferencias se hicieron desde otro lado, y fueron sumas muy altas.

—Mucho—murmuró él.

—Sin embargo, son sumas que no ameritan...

—Que el banco se comunique conmigo o mis contadores—asintió él, y maldijo luego.

—Exacto. No hicieron sonar alarmas. El objetivo era hacer muchas de ella.

—Vaciar Davagh—susurró Declan.

—Ese es el objetivo final, intuyo.

—¡Malditos engendros! Hoy todo es subrepticio culpa de las redes y gente como usted—dijo Declan, moviéndose sin rumbo, y finalmente dando un puñetazo sobre la mesa.

—Cuidado, irlandés. Una palabra más…—dijo Jack, su rostro furioso.

Este meneó la cabeza y levantó las manos, volviéndose hacia Minerva, que estaba en medio de la sala sin saber qué decir.

—Lo lamento. No es contra ti. Es que… Me siento inerme. Me han despojado. Han hecho extracciones que van a complicar a mi compañía.

—Necesitamos evitar que esto siga ocurriendo—le dijo. Minerva se asombraba de su entereza, porque la verdad era que lo que él había gritado le había dolido, y era injusto. Él sabía esto por ella, joder. Pero no podía quedarse en pequeñeces. Tenía que ver el paisaje completo.—. Si usted me da el acceso y el permiso para operar en sus redes y cuentas, puedo trabajar para que no vuelva a ocurrir.

—¿Crees de verdad que puedes evitarlo? Es probable que esos hombres tengan la capacidad para saltar por encima de cualquier estrategia y barrera.

La forma de decirlo, el contenido de su discurso la molestó, y no evitó que sus gestos lo demostraran, así como lo expresó abiertamente:

—Que usted suponga tácitamente que los que realizan estas actividades son hombres y que desconfíe de que yo pueda hacer un trabajo mejor suena como machismo puro y duro—Negó con la cabeza y no dio pie a ninguna frase de las que Declan intentó armar—. Le habrá dicho Matt que soy muy buena en lo mío, y sin ánimo de autobombo, le aseguro que puedo evitar nuevos accesos con los ojos cerrados. Pero además, no trabajo sola. Jeff Sanders es monumental en su trabajo.

Él la observó y asintió en silencio, aunque la disculpa que debería haber llegado ahora que tuvo momento, no estuvo. Idiota. A su lado, Jack murmuró algo que sonó algo así como Pijo de mierda, toma esa, y ella disimuló la sonrisa que le quiso brotar.  

—¿Sabemos de dónde vino esa intrusión, Minerva?

—No aún. Todo hacker tiene una huella, y encontré las mismas en el intento de intrusión en la compañía de. Brian y Cillian. El especialista informático de su empresa, Louie, pudo detectarlas a tiempo y detenerlas y por eso no tuvieron el mismo resultado.

—¡Eso es una mierda colosal! Significa que están apuntado sus baterías a mis primos. No es lo que queríamos. Necesitamos de su ayuda para poder salir del nido de víboras en el que estábamos, pero no estaba en nuestras mentes el traer tanto riesgo económico y físico para ellos—la voz de Declan sonó amarga.

—No tiene sentido lamentarse por lo que ya está hecho—dijo Jack con un poco más de calor en su voz—. Seguro que ninguno de ellos esperaba rosas cuando les ofreció apoyo. Saben qué pueden esperar del mundo en el que se movían.

—Por eso. Porque les costó el desprenderse… Los atraemos a eso una vez más…

—Para frenar lo que pueda pasar es que estamos aquí, ¿o no? Para eso contrataron a Matt y a sus agentes. Así como a Minerva, para que podamos detener las estocadas que puedan venir. Aunque sería bueno que tuviésemos más claro quiénes son los enemigos.

—En eso estamos, Jack—señaló Matt—. Declan estaba comenzando a detallarme la situación cuando surgió lo del dinero. Es importante que profundicemos y esto lo prueba. Necesitamos datos para echar luz y saber a qué y quiénes nos enfrentamos. 

—No puedo decir todo lo que ocurre—Negó Declan—. Hay cosas … Asuntos privados que no tienen importancia para ustedes, ni ayudan.

—Discrepo—dijo Jack—. El más mínimo detalle puede devenir en vital en algún momento. Hay omisiones que parecen inocuas, pero pueden tirar abajo un sistema de vigilancia.

Matt asintió con énfasis.

—Lo que Jack dice es verdad. Los protegidos tienden a pensar que hay aspectos de su vida que no deben ser tocados, que no es necesarios que sepamos. Por qué, o para qué, piensan. Parecen irrelevantes, o son demasiado íntimos. Si fuera un caso menor, simple seguridad de rutina, esto puede comprenderse. Pero estos enemigos suyos… Son implacables. No se detienen en consideraciones, usan como arsenal todo lo que encuentran.  Cada pequeño asunto, detalle, o información puede convertirse en munición en su contra.

—No hay nada que…

—Declan, deja ya de cubrir una vergüenza que no es la nuestra. Ellos tienen razón—El ingreso intempestivo de Brady les sorprendió y Declan, suspiró largamente, meneando su cabeza—. Por empezar, deben tener claro que nuestro padre y medio hermanos están en la vereda contraria y nos quieren muertos.

—Brady, te dije que yo me encargaría—gruñó Declan.

—No. No más—negó este, enfático—. Estoy cansado de que tengas que hacerte cargo de todo. Tú deberías estarlo más. No es justo para ti. Y es necesario que sepan lo que pasó. Tienen razón, ellos no van a detenerse hasta que estemos muertos, y quieren que nos llevemos secretos a la tumba para que no tengan castigo.

—¿Qué asunto tan terrible puede existir en una familia para que los divida de esa manera y un padre quiera a sus hijos bajo tierra?

Minerva habló sin pensar, y su voz baja y rostro compungido, la crispación que la incomprensión le provocaba hizo el momento casi dramático. No es que esta fuera su intención.

—Vives en un mundo muy limitado e idealizado—dijo Declan—. Pasarte la vida entre máquinas hace eso, probablemente. Te inhibe de poder entender algunas pasiones humanas.

—Cuidado con la forma con la que le hablas, zopenco—intervino Jack, sus puños crispados y Minerva instintivamente lo tomó por el antebrazo.

No le molestaba ni hería que Declan le hablase de esa manera, porque evidentemente lo hacía desde una postura de dolor. Canalizaba hacia ella y los demás su furia y la imposibilidad de actuar como quisiera. Estaba atado, y para alguien como él debía ser terrible.

—Aprecio lo que dices—Brady miró con serenidad, y ella conectó con él de inmediato. No era la sombra que creían, era un hombre con mucho por decir, probablemente mucho que había guardado—. En un mundo ideal y para gran parte de las familias de este mundo, probablemente lo que dices es cierto. Pero no en el seno de la mafia. En el caso de la nuestra, menos. Mi familia estuvo dividida desde el vamos por un padre que fomentó la competencia y el odio entre sus hijos, y no la cooperación o el cariño. Nuestros medios hermanos nos detestan, y nos ven como los rivales a derribar para quedarse con el imperio O´Malley. No pueden entender que ni Declan ni yo lo queremos. Ambos hemos pagado caro el nacer en esa jaula de oro que la sangre ha alimentado. Hemos sido infelices. Desgraciados.  

—No es necesario que estos desconocidos sepan esto, Brady. Pedir ayuda no significa que vamos a exponer nuestra intimidad—dijo Declan con gesto hosco—. Solo tienen que saber que nuestras vidas corren peligro.

—Siempre he sido el tendón de Aquiles de mi hermano, lamentablemente—dijo Brady sin atender a lo que Declan pedía—. Ha debido protegerme desde pequeño. De las burlas, de la incomprensión. Del desprecio que despiertan mi personalidad y mi arte en el mundo mafioso. Mi padre es el principal enemigo—murmuró con amargura—. Él quiere hijos feroces. Tan depravados, codiciosos e irredentos como él. Yo amo el arte en todas sus formas. Valoro la vida, y para mí el dinero es un medio, no un fin. Claramente he vivido bien y rodeado de lujos y mucha gente podría decir que no tengo idea de lo que es sobrevivir. Pero…

—Mi hermano ha sufrido. Mucho—sentenció Declan.

—Sospechamos algo así porque Minerva accedió a sus registros médicos, y estos hablan por sí solos—indicó Matt.

—¿Nos investigan? ¿Con qué fin? ¡Somos sus clientes!—dijo Declan, sus ojos abiertos con desmesura.

—Lo más mínimo puede ayudar o comprometer nuestra tarea. Es necesario tener panoramas amplios—repitió Matt, mirándolo sin mover un músculo.

Brady suspiró.

—Nada como romper un brazo, quemar piel o arruinar una mano para quebrar el espíritu de un pintor, ¿no es así?—rio amargamente-. Más todo eso podría haberlo soportado si no…

—Tratamos de apartarnos progresivamente de las facetas más crudas de los negocios. De lo criminal, de la violencia—intervino Declan, cortando a Brady—. Nuestros hermanos lo vieron con beneplácito, más que agradecidos de tomar las porciones de poder que no queríamos. Crear Davagh me permitió explorar otra cosa, y creí que era el camino para salir, tal como hicieron nuestros primos. Nuestro padre trató de que los odiáramos, de que los viéramos como ratas traidores, pero…

—Secretamente los consideramos como un faro en la oscuridad en la que vivíamos—dijo Brady—. Hace dos meses… Hace dos meses nos enteramos de que nuestra madre fue asesinada, de que no murió como nuestro padre nos indicó, sino que por el contrario, él mismo fue el causante de su muerte.

La información dejó a todos en silencio. Minerva se llevó una mano a la boca, horrorizada. Esto era inesperado, terrible. Las confesiones que habían escuchado eran de por sí solas desoladoras, pero esto… Parecía demasiado, como de película.

¡Cuanto dolor habían atravesado estos dos millonarios que parecían tenerlo todo! Sin embargo, eran fachadas. Declan y Brady habían tenido vidas miserables dentro de mansiones. Su crianza había sido terrible, en especial la del segundo, pero no dudaba que Declan había asumido el papel de padre más que de hermano, de protector. ¿Cómo no ser agrio, amargado? Y el mazazo de conocer una verdad tan dura, que su padre mató a su madre. Un horror. 

—¿Vuestro padre sabe que ustedes…?

—Lo sabe. No pude evitar confrontarlo—dijo Declan, las manos en los bolsillos, caminando hacia la ventana, y miró afuera—. Me equivoqué. La furia me hizo actuar de manera descuidada.

—Él teme que lo hagamos saber a nuestra familia irlandesa, a la rama materna, porque esta comenzaría una guerra intestina que traería muchas complicaciones.

—¿Es eso lo que quieren hacer?—preguntó Matt.

—Ni siquiera llegamos a pensarlo. El horror, el desconcierto fue tanto que lo único que hicimos fue… Arrancarnos del lado de nuestro padre fue lo primero que vino a nuestra mente—dijo Declan, dándose la vuelta para mirar a Matt, más calmo.

—Pero él se está adelantando y quiere cortarles los caminos y recursos. Por eso procura dejarlos sin dinero. Destruirlos para evitar que lo hagan caer y lo descubran.

—Exacto—dijo Brady.

—Es ahí donde entramos nosotros. Y entiendan que saber esto nos hace percibir mejor el contexto y nos permite pensar soluciones y esperar acciones concretas de su familia—intervino Jack.

—Conocer qué quiere y piensa el enemigo es fundamental—coincidió Matt—. Hemos comenzado a hacer inexpugnable la mansión de sus primos. Pero es necesario que nos ayuden con acciones. No puede haber salidas secretas e intempestivas, nada de jugadas solitarias. Ningún encuentro o reunión que no sepamos. Ningún movimiento que no planifiquemos-dijo Matt—. Trabajaremos incesantemente para evitar intrusiones que afecten a sus finanzas y para detener cualquier intento físico de eliminarlos. Implicará la contratación de más gente, pero podemos hacerlo—les aseguró.

Minerva observó que los dos hermanos parecían aflojarse y miraban a Matt con atención, y asentían. Tal vez el hecho de haber confesado sus secretos, la causa de sus problemas, les había aliviado.

—Debemos pensar en una solución a largo plazo que elimine las amenazas. Eso es más difícil—dijo Jack—. Pero posible.

—No haremos nada que vaya en contra de nuestra propia integridad ni la de nuestros primos—aseguró Declan, y su expresión confirmaba sus palabras—. Lo que han hecho por nosotros. Es mucho más de lo que podíamos haber esperado.

—Será necesario que provean los datos y las autorizaciones correspondientes para que Minerva pueda trabajar para neutralizar y asegurar sus cuentas.

—Puedo hacerlo sin eso, pero es más agradable saber que estoy avalada—sonrió ella, y su mirada se topó con la de Jack, que le hizo un guiño y se le acercó levemente.

Joder, ¡cómo le gustaba esta complicidad que se había forjado entre ambos! 

—Mira todo lo que logró la información que conseguiste, preciosa—susurró, mientras Matt y los dos O´Malley hablaban más lejos—. Matt no hubiera podido presionar a este tozudo irlandés sin esos datos en su haber.

—Jack—Matt llamó la atención del agente, y con un gesto le indicó que salieron, pero antes le dijo a Minerva—. Declan te dará la información.

Ella asintió y se movió hacia el señalado, que se había sentado junto a Brady. Lo observó lidiar con su billetera y teléfono, y luego escribir números de cuenta y claves de acceso a ellas en una tarjeta de contacto.  

—Gracias. No haré más que fortalecer los cortafuegos—señaló.

Declan titubeó un instante y por un momento su faz pareció mostrar algo de lo que debía estar asolando su cabeza y lo notó cansado, pero fue muy breve. La máscara imperturbable volvió de inmediato.

—Me disculpo por mi grosería y la exaltación con la que te hablé—La disculpa sonó algo mordida, pero era un avance grande—. No pretendí ser un machirulo. Sé cuan vital es el trabajo de alguien como tú hoy en día y me alegra que estés de nuestro lado. Que hayas detectado ese ataque tan solapado a Davagh es impresionante.  Por cierto, ¿adónde fue transferido el dinero?

—A cuentas de las Islas Caimán y a Sudamérica.

—¡Maldición! Esos han de ser los aliados de mi hermano menor que ha estado tendiendo redes con carteles colombianos.

—Nuestro hermanito sí que sabe contactar a la más baja estofa—murmuró Brady.

—Haré lo que esté en mis manos para que no haya más quitas de sus cuentas y blindar la empresa. 

—Eso es bueno. Vamos a necesitar todo el dinero posible. Esta situación parece ir para largo, y contratarlos no es barato.

—Le aseguro que la Agencia Turner vale cada dólar que gaste.

—Eso espero—suspiró.

Minerva no dijo nada más al respecto, y con un saludo emprendió la retirada. Matt la detuvo justo en la puerta.

—Debemos limpiar Davagh de cualquier dispositivo de escucha y accesos no autorizados. Iremos en la tarde. Te daremos algunas horas para que puedas trabajar en lo de las cuentas y luego partiremos.

—Está bien—respondió.

Sin más que hacer en esta sala, se retiró con decisión. Jack la esperaba en la otra sala, y la miró con un calor que la ruborizó. Si pasó por su cabeza que él iba a pretender que lo que ocurrió entre ambos era pasajero o fruto de un momento, esa mirada apasionada y casi hambrienta dio por tierra con su presunción.

Sus emociones estaban cerca de la superficie y le costó mantener una fachada digna y profesional. Vaya día este. Acababa de enterarse de situaciones de vida muy jodidas. Y el beso, la intimidad con Jack… Le había dado vuelta la cabeza.

¿Cómo seguiría esta…? Esta ¿relación? ¿Flirteo? ¿Ligue? ¿Podía pasar algo más entre ellos? Ella quería más. Mucho más. Sus sentidos y su mente la instaban a experimentar.

No es momento de soñar, Minerva. Tienes muchísimo por hacer. No hay tiempo para procesar lo que sientes.  

DOCE.

Jack se sentó en la cama luego de un buen rato de dar vueltas sin poder conciliar el sueño. Debería estar agotado, la actividad esa tarde había sido intensa. Él, Matt y Joe habían recorrido la empresa de Declan desde el subsuelo hasta la más pequeña oficina; no había quedado sitio sin revisar en busca de dispositivos de escucha.

Había además supervisado las cámaras, detectando dónde faltaban y reorientando otras, así como mirando grabaciones de entradas y salidas de personal y clientes en las últimas semanas. Todo en busca de posibles intrusiones físicas y de hacerse una idea clara del funcionamiento y estructura de la empresa. 

Bloquear cualquier brecha por donde pudieran entrar los enemigos había sido la labor principal, aunque no habían encontrado nada preocupante o que no se pudiera solucionar con más guardias y ojos electrónicos.

El que no existieran ataques a la propiedad o personales les hizo concluir que los enemigos se habían conformado con el exitoso ataque desde las redes, por el momento. Y no era para menos; habían robado una enorme cantidad de dinero, y esa quita afectaría la estabilidad de Declan y Brady. Los había visto muy afectados cuando se enteraron. 

No significaba que estos dos estuvieran a salvo de ataques físicos. Por el contrario. Todos los agentes, incluido Jack, estaban seguros de que habría avances para eliminarlos. Terrible como parecía, porque era su familia la que iba por ellos, no sería la primera ni última vez que los mafiosos desataban guerras fratricidas en pos de tener control y poder.

Que no demostrasen prisa y fueran capaces de esperar para dar su zarpazo hablaba de planificación, de cálculo, y también de crueldad. El padre y los medio hermanos de Declan y Brady esperaban que estos fueran consumidos por el temor y cometiesen errores.

No contaban con que Brian y Cillian hubiesen aceptado ayudarlos a pesar de haber estado alejados, y menos que traerían a una agencia de categoría como la de Matt, con guardaespaldas altamente calificados, con capacidad logística para repeler ataques de cualquier tipo, y que además tenía posibilidad de contratar personal idóneo en poco tiempo. Matt tenía muchos contactos.

Sí, eso costaría dinero, y Declan O´Malley pensó bien cuando murmuró que esto le daría una dentellada fuerte a su patrimonio. Jack no tenía idea de cuánto poseía, pero el estar alerta y protegido a largo plazo era muy caro.

El que su empresa funcionara sin fallos y contuviera ataques contra sus finanzas, así como no perder clientes y prestigio era básico, y Declan, como el CEO que era, debía estar presente y visible. Por eso había rechazado la idea primaria de Matt, que había sido quitarlo del ojo público.

Así que habían invertido largas horas blindando el edificio, dotándolo de alta tecnología en cámaras, sensores de movimiento en entradas secundarias, instruyendo a los guardias habituales con nuevos protocolos y derivando el control de los mismos a un exmarine que Matt hizo venir desde Washington.

Bastó verlo actuar para que Jack concluyera que tendría a los guardias en alerta continua y no permitiría relajamiento de la seguridad. Eso era una tranquilidad. El hombrón, porque era gigante, se llamaba Peter García, era descendiente de inmigrantes y las pocas palabras que emitió que no fueron órdenes se dirigieron a Minerva.

Los monosílabos cuando ella les mostró los nuevos protocolos digitales culminaron con una larga diatriba felicitando su eficiencia y habilidad, y ella había agradecido con una sonrisa ruborizada. A la preciosa le gustaban las palabras de alabanza. Lo recordaría, le vendría bien en la intimidad, había pensado mientras trataba de no demostrar lo que pensaba ante Joe o Matt.

Estiró brazos y piernas e hizo algunas respiraciones, pero no había caso. Estaba desvelado. Se vistió con una remera y unos pantalones deportivos, y se dirigió descalzo a la cocina. Se sirvió un vaso de agua y la bebió recostado a la pared.

Su cabeza dejó atrás el trabajo y volvió a ir hacia Minerva. Minerva con él. Él besándola. Consumiéndola. Brr. ¡Cómo lo ponía las ganas de repetir el momento! Era acojonante como esa mujercita le desordenaba el cerebro, rumió.

Lo hacía desear cosas que no había considerado por años, y eso lo desconcertaba tanto como lo excitaba. Esa era, probablemente, la razón por la que no podía dejar de pensarla. Pero tenía que hacerlo. Tenía que, porque…

No, estaba claro que su mente y sus piernas estaban desconectados, porque aquí iba por el pasillo rumbo a su habitación. Estaba bien jodido. Suspiró. Se había mantenido alejado mientras pudo, utilizando excusas, pero eso había quedado atrás.

En el mismo momento en que Matt los asignó juntos, su cerebro había trazado el plan de la conquista. Inconscientemente, tal vez, pero el velo estaba descorrido.

La luz estaba encendida, se colaba por debajo de la puerta, y él dudó qué hacer. Debía estar todavía despierta, probablemente inmersa en su ordenador. Hizo un gesto de desaprobación. Minerva se exigía demasiado, estas eran horas de descansar la vista y la cabeza.

Estaba trabajando a tope hacía varios días, y si a esto le sumaba el viaje de por medio, eran muchas horas de sueño perdidas. Si ella fuera suya la ayudaría a ordenar horarios, a consumir más agua y verduras, a descansar.

Su precioso cerebro no podía pasar enredado en tareas tan complejas. Ella hacía parecer fácil la resolución de situaciones complicadas que a la mayoría de las personas, incluso especialistas, les llevaría mucho tiempo.

¿Detectar intrusiones subrepticias en redes sofisticadas? Hecho, en Davagh y en la Corporación O´Malley. ¿Resolver y elevar los cortafuegos para que las cuentas de Declan O’Malley quedaran hiper protegidas? Hecho, con solo algunos toques de su mouse. Y podía seguir. Ella era la puta ama.

Pero nadie cuidaba de ella con propiedad. Sí, le había dicho que su familia era cercana y se adoraban, pero no estaban para decirle que no se postergara. Para eso estás tú, Jack. Y ahora es buen momento.

Elevó su mano acercándose a la puerta de manera, y por un momento se detuvo, sus nudillos a milímetros de la hoja de madera. Controla tus impulsos. No quieras darle órdenes, es una mujer adulta.

Podía con eso, sin duda. El tema era frenarse de tocarla. El deseo del contacto físico parecía apremiante. El beso compartido había sido brutal, intenso, de una intimidad tal que pareció abrir compuertas que no lograba cerrar.

Apelar a su fuerza de voluntad no servía, porque esta cualidad, su principal rasgo en cualquier situación de trabajo, parecía no existir cuando estaba al lado de Minerva. Como no fuera para acercarse, o para tocarla, o…¡Jodido, estaba jodido!

Golpeó con suavidad y esperó un momento, y cuando ya retrocedía, pensando que se había dormido después de todo, Minerva abrió la puerta. La visión de su cuerpo inmerso en un pijama extraño lo sorprendió, y luego le hizo sonreír.

—Interesante—murmuró.

Ella parpadeó, y solo cuando la mirada masculina barrió su figura se miró, y entonces sus mejillas se encarnaron de una manera encantadora. A Jack le encantaban los distintos rojos de la piel de Minerva. 

—Vaya. Y yo que no creía en las criaturas míticas. Sin embargo, este es el unicornio más bonito que he visto.

Ella resopló y se mordió el labio inferior, meneando su cabeza mientras sus manos se cruzaban sobre su pecho y lo miraba con una seriedad que el atuendo desmentía.

—Ríete, pero este es el pijama más cómodo que tengo. Sé que no es elegante ni sobrio, tal vez nada maduro, pero me gusta—culminó, desafiante.

—La madurez está sobreestimada. En la cama no hay reglas.

Su voz grave se hizo baja y la insinuación se le coló clara. Ella miró a un costado, pretendiendo un gesto casual, pero asintió.

—Eso creo yo. De todos modos, tú ya sabes que la excentricidad es lo mío así que este atuendo no debería llamar tu atención.

—Tú llamas mi atención siempre. Y me gusta, aclaro, aunque haya sido un idiota a veces y lo haya hecho notar inadecuadamente. Para que conste, me gustan tus excentricidades—dijo—. Sé que es tarde, pero… ¿Puedo pasar?

Ella dudo, pero finalmente asintió.

—Tú tampoco puedes dormir, ¿eh? Okay, entra. Te advierto que mi dormitorio parece caótico, pero es un desorden controlado.

Ella sabía que era un obsesivo del orden. Una de las cosas que debería hacer que se repelieran, por cierto. Pero no.

—Ya estuve aquí. ¿O no lo recuerdas? ¿Tan poco memorable fue?

Hubo un dejo de broma en su voz, pero su mirada se clavó en su boca y ella carraspeó.

—No, no. Muy memorable. Lo recuerdo muy bien.

Por supuesto que ninguno estaba pensando en el trabajo conjunto. No. En sus mentes campeaba la memoria del delicioso instante en que sus labios se habían unido. Jack no había podido dejarlo atrás, y sentía la pulsión urgente, la necesidad de repetirlo. Se le repetía en bucle y le alborotaba los sentidos. Era eso lo que lo había mantenido alerta, despierto. No la misión. No.

Minerva se hizo a un costado y extendió su mano indicándole que ingresara y así lo hizo. A pesar de que estaba advertido, Jack se paró en seco al observar el estado de la habitación. Parecía como si las valijas hubiesen implosionado y desparramado su contenido por cada mueble de la habitación.

—¡Caray! No estabas bromeando. ¿Qué pasó?—Se volvió para mirarla—. ¿Tenías que alcanzar justo lo que estaba al fondo de tu equipaje? ¿O lo estabas revisando por dispositivos de rastreo?—bromeó.

Si su voz se escuchó liviana y en tono de chanza, sus dedos picaron empujados por la vieja compulsión de organizar, de dar estructura y orden. De hecho, sus ojos miraron las prendas y objetos y los comenzaron a clasificar mentalmente.

—Es que…—ella suspiró y caminó hasta la cama, comenzando a levantar prendas—. Comencé a desarmar el equipaje, pero entonces se me ocurrió una idea que podía funcionar para la compañía de Brian, y llamé a Louie para contarle.

—¿Louie?—Jack sacudió la cabeza.

—Sí. El muchacho que tomó el lugar de jefe de seguridad cibernética en la empresa—Bien, sí, el tipo nuevo que se hizo cargo del desastre que eran las redes de Cillian y Brian—. Estuvimos hablando un buen rato. Luego él me dio una información que creí poder usar en Davagh. Entonces…

—Te metiste de cabeza en tu computadora y tu entorno desapareció—Señaló él—. Esa es una situación recurrente contigo, supongo.

Por instinto se instaló a su lado y tomó objetos para ayudarla a ordenar. En cuestión de minutos, y mientras ella le contaba lo que había hecho para solucionar una pequeña brecha en los sistemas, tuvieron prolijas pilas de ropa, zapatos, libros, y papelería. A ella le gustaban los stickers, las libretas, los resaltadores.

—Perfecto—dijo—. Todo en su sitio y las superficies despejadas.

—Eso te alivia de una manera que no debiera. Tu rostro está en éxtasis—bromeó ella, y él echó la cabezas atrás y rio. 

—No te burles, es una compulsión que no puedo controlar. Y te aseguro que mi cara de éxtasis es muy diferente—bajó la voz y la miró, haciendo un gesto cómico con sus cejas.

—Mm, no sé, tendría que verlo para entender la diferencia.

Ohh, esta mujercita caminaba por la cornisa ahora, pensó. Se sentó en el borde de la cama y palmeó el sitio a su lado para que ella lo acompañara. Le gustaba la idea de tenerla cerca. Muy cerca.

Ella no dudó, y se ubicó con sus piernas cruzadas al estilo indio. El pijama grande y en lilas y rosas no le quitaba atractivo, y Jack no sabía cómo eso era posible, porque era objetivamente horrendo. En ella se veía natural. Perfecto.

Su mano se posó en su rodilla y acarició la tela con lentitud. El breve suspiro de Minerva dio cuenta de que le gustaba.

—Día agitado y con muchas novedades—dijo, y su otra mano se colocó en la pantorrilla, y estiró la pierna sobre sus muslos, comenzando a masajear el pie femenino.

Ella se apuró a extender su otra pierna y movió los dedos indicando que el otro pie también necesitaba de su toque. Le gustó que no fuera tímida para solicitar lo que deseaba. 

—Mm, se siente divino—ronroneó ella, su voz rasposa enviando señales a su entrepierna—. Subir todas esas escaleras me agotó. Pero mi mente no parece poder apagarse. En cuanto a las novedades… Es tremendo lo que Declan y Brady han pasado. Brady en particular. Y lo que les queda por atravesar. No me entra en la cabeza como una familia puede ser así… Despiadada. No en vano Declan parece tan hostil, a la defensiva. Ha debido proteger a su hermano y a él mismo del odio y de la codicia de los que deberían quererlos.

Jack continuó masajeando y subió por una de las pantorrillas, sus pulgares eficientes al relajar el músculo, y asintió con la cabeza a lo que ella decía. 

—Sí. Esto es más que un vínculo frio, o desamor. Eso lo entiendo. Sé bien lo que es crecer siendo ignorado o tolerado por quienes naturalmente nos deberían proteger y estimular. Lo que la familia de estos dos hizo fue cruel. Es cruel.

La información personal se le coló de manera inadvertida, pero no lo lamentó ni trató de frenarse. Minerva era una mujer sensible e incapaz de sentir algo más que empatía o compasión. Y aunque este último sentimiento era algo que no quería generar en ella, no le importó desnudar una parte de su alma.

—Suena como si hubiera toda una historia detrás de esa frase—dijo ella bajito.

—Una larga y que no es para contar esta noche. O alguna vez. No tiene importancia, en realidad—trató de quitar foco sobre su pasado.

Lo había dejado atrás, y quería vivir el presente. 

—¿No tienes familia?

—Mi madre desapareció de mi vida hace años. No tengo idea qué ocurrió con ella. Mi padre…—Se encogió de hombros—. Hace años que no lo visito. Cruzamos algunos saludos en las fiestas. No tuve hermanos, ni primos. Digamos que vine a la vida por equivocación, y por la acción de dos personas egoístas que no debieron estar juntas.

—Jack… Eso… Es triste, no digas así, estoy segura de que …

—No te inquietes ni te preocupes por mí. No me afecta. Ya no.

Le tomó la barbilla, y el dolor en esos ojos le entibió el corazón. Ella estaba al borde de las lágrimas por él.

—Esas personas no saben el hombre que eres. Se lo pierden. Es ganancia para nuestra agencia, para tus amigos, para mí—dijo, casi con fiereza.

—Mi unicornio hermoso, tan intenso—bromeó él, y ella suspiró y le dio un manotazo en un antebrazo—. Tu familia es muy distinta. Por lo que me contaste, tus hermanos y tus padres están muy presentes .

Ella asintió con énfasis y sonrió, y la noche volvió a ser bonita, pensó Jack embelesado.

—Son controladores y metomentodo. Mensajean y llaman para contarme sus logros y quejarse uno del otro. Siempre atentos a qué hago. Pero los adoro, y nos reunimos al menos cuatro veces al año.

Esa boca que se distendía y hablaba con júbilo de los suyos parecía llamarlo, y Jack acercó su rostro. Sin apresurarse, mirándola a los ojos, deleitándose en la convicción de que ella no retrocedía porque le pasaba igual, porque quería lo mismo.

Mordisqueó con suavidad la parte más llena del labio inferior primero, y luego su lengua suavizó cualquier incomodidad o marca que pudiera haber dejado. Ascendió trazando el contorno de la boca, con sensualidad, y cuando ella gimió, se apuró a besarla para contener los sonidos que dejaba escapar.

La besó con fruición, paladeando como si quisiera devorar esos labios que parecían fresas prontas para ser consumidas. Sus brazos la envolvieron y sus manos se abrieron en su espalda para empujarla contra su pecho.

Minerva le envolvió el cuello y lo atrajo hacia sí, apretándolo con las mismas ganas, devolviendo el beso, pegándose a su boca y explorando su interior con la lengua. El calor que sentía aumentó, y su miembro acusó recibo de la pasión que los conectaba.

Luego de largos instantes ambos se separaron para tomar aire, los pechos subiendo y bajando, pero Jack retomó la conexión de su boca con la piel de Minerva en segundos. Bajó por la mandíbula hilando besos suaves, gozando de los ligeros estremecimientos de ella cuando su lengua lamió la columna de su garganta.  

—Tan suave. Tan delicada—susurró—. Toda tu piel es como un fino satín. Y tu aroma… Joder, esa fragancia que te envuelve debería estar prohibida—gruñó, inhalando largamente, su nariz exactamente detrás del lóbulo de su oreja.  

—Es un perfume natural que compro, una combinación de hierbas y flores. No me gusta lo muy artificial, y mi piel es muy sensible a fragancias muy elaboradas.

—Tu piel es divina. No puedo dejar de pensar cómo se siente explorarla más. Quise volver a besarte desde el mismo momento que nuestros labios se apartaron.

—Me pasó igual—contestó ella, bajito. 

—Sé que esto te debe parecer raro… Tal vez estoy actuando demasiado impulsivo, pero… No puedo mantenerme lejos. No sé qué me has hecho.

—¿Qué podría hacerte, Jack?—rodó los ojos, aunque estaba turbada—. No es como si tuviera poderes. Aunque no me importaría. De hecho, si los tuviera, elegiría el de volar y …

—Deja de decir tonterías, preciosa. Bésame como si se te fuera la vida en ello.

Ni corta ni perezosa, Minerva se pegó a él, apoyando sus senos sobre sus pectorales, sus dedos en sus hombros, y el contacto pareció calmar algo dentro de Jack. Más que besarlo ella tomó su boca como si la asaltara, y lo sorprendió con su vehemencia. Se dejó envolver por las sensaciones de placer, aflojándose, dejando que lo tocara y que sus labios lo marcaran.

—Me encanta tocar tus músculos—le dijo separándose levemente, su respiración tibia sobre sus labios, mientras sus manos se envolvían los bíceps y bajaban por sus antebrazos—. Eres el perfecto punto medio entre físico-culturista y corredor.

—Levanto pesas y corro religiosamente 15 km a diario, así que no te equivocas. Y me has visto usar cada uno de los aparatos de la agencia.

—He observado tu rutina, sí. Me encanta pasar algo de tiempo en ese gimnasio, siempre hay cositas interesantes para ver—sonrió y le guiñó un ojo.

Él la observó con falsa seriedad.

—Cositas interesantes.

—Nada… Bromeaba. Sí te miraba, para ser honesta. Los demás están tomados. No me interesaron. Desde el primer minuto fuiste tú… Sentí una pulsión fuerte, incluso cuando mi mirarte estuvo teñido por el furor, y puede ser que te haya insultado en más de una oportunidad.  

—No voy a negar que los debí merecer. Mi comportamiento fue… Un pelín obtuso y porfiado.

—Un pelín, dice él.

La besó, colocó su frente sobre la de ella.

—Confío en que eso entre nosotros está superado y podemos avanzar.

TRECE,

La tensión sexual entre ambos era poderosa. No parecía que pudiesen dejar de tocarse, de sentirse, de mirarse. Minerva coló sus dedos con suavidad por debajo de la remera masculina y sus dedos trazaron los abdominales de Jack, las líneas que lo definían, las pequeñas montañas que los músculos trabajados formaban.

Las manos masculinas que estaban posadas en la base de su cuello se deslizaron con lentitud hacia el sur y tomaron la cremallera delantera del pijama. La miró con intención y mientras la abrió morosamente no dejó de observarla, buscando interpretar cualquier signo de estrés o negación que ella pudiese realizar.

¡Como si eso fuese a ocurrir! Esto se parecía mucho a alguna de las fantasías húmedas que Minerva había tenido con él, y no cometería la tontería de frenar lo que más deseaba. Su nerviosidad y ansiedad crecieron cuando él descubrió el inicio de sus senos y acarició la zona con uno de sus índices. 

—Tu piel… Jodida belleza—susurró, y más dedos se unieron a la exploración, las yemas de ambas manos ocupadas en acariciarla—. Eres una visión exquisita.

Jack era como otra persona, pensó con maravilla. No, él no era el gruñón maníaco al que todo lo que ella hacía molestaba. O no solo era eso. Era mucho más. Un protector, gentil y caballero, masculino y sensual. Estaba logrando que cualquier pared que estuviese erigida entre ellos colapsara, y el camino para conocerse en profundidad estaba servido.

Cuando los pulgares se sumergieron para tocar sus pezones, Minerva sintió que los picos de sus lolas se convirtieron en diamantes, y hubo dolor-placer mezclado cuando el toque sutil de las yemas llegó, electrizándola toda.

Gimió sin remedio, su garganta obstinada en emitir sonidos que ella no identificaba: ronroneos, suspiros ahogados, gemidos agudos que ni la mejor estrella porno podía copiar, y recién comenzaban. Dios, eso esperaba, que esto fuese preámbulo, introducción. La mente se le disparaba y la excitaba más. Como si lo necesitara con este maromo sexy tocándola.

—Me enervas, me pones a mil, preciosa—dijo él, la voz pastosa y sensual, afectado, tan afectado como ella, pensó con alivio.

Cuando la boca se unió a explorar sus senos y la punta de su lengua lamió una de la areolas, ella elevó su pecho para acercarlo a esos labios que la descubrían y la ponían loquita. La humedad que dejó se volvió camino hacia el otro pezón, al que dio igual tratamiento.

Pronto fueron dedos y boca excitando sus pechos, pinchando, mordisqueando, jugando a geometrizar su piel con círculos, triángulos, tal vez poliedros y paralelepípedos. Ella era muy mala para la geometría, pero qué importaba, pensó tontamente. Él podía dibujar sobre su piel lo que quisiera si el pincel eran sus dedos o su lengua, decidió.

—Hermosa… Suave… No puedo dejar de tocarte…

—No lo hagas—rogó, y sus manos, que habían quedado quietas sobre su abdomen, se movieron para acariciar el tórax, sintiendo cómo se inflaban los pectorales.

La tortura que la boca de Jack infligía sobre sus senos era deliciosa y la tenía excitadísima, la humedad en su coño aumentando segundo a segundo en una prueba de conexión física directa entre sus pezones y su vagina. También de su cerebro, porque este enviaba mensajes urgentes de más. Más toques, más caricias, más labios sobre la piel.

Una mano de él se posó sobre la de Minerva, a la que envolvió y condujo con suavidad para posarla sobre su miembro. Su erección era imponente y pareció latir bajo su palma, y la excitación creció.

—¿Ves cómo me pones, Minerva? Mi polla no ha estado así en mucho, mucho tiempo. Podría correrme solamente de pensar en todo lo que quiero hacerte. Solo de escucharte gemir bajo mis dedos y mi boca.

Los ojos oscuros la taladraban, la polla pulsando bajo sus dedos la urgía, la voz… Joder, esa voz murmurando sobre su oreja la mareaba. Nadie la había trastocado así antes, y se sentía… No podía definirlo. No era necesario.

—Me pasa igual—le susurró.

—Dime que me deseas tanto como yo a ti.

—Eso está descontado—dijo—. ¿Crees que estarías en mi habitación a estas horas y que yo permitiría que me toques si no fuera así? ¿Que estaría devolviendo las caricias con esta intensidad de no estar a bordo?

—A bordo… Suena bien, porque este va a ser un viaje fantástico—sonrió.

Minerva lo miró con fijeza y decidió que este era su Jack favorito. Juguetón, sensual, desinhibido y descontracturado de reglas.

—Dime que quieres que te haga—la urgió, un dedo dibujando figuras sobre su rostro.

Ella sacudió su cabeza, y se sonrojó. Tenía ideas, ¿cómo no? Pero una cosa era imaginarlas, y otra verbalizarlas.

—No me pidas eso. Me da vergüenza.

La sonrisa se volvió predatoria.

—Oh, mi unicornio tiene fantasías traviesas en esa bonita cabeza. Eso es excitante. Deja que te diga lo que quiero yo, y comparemos agendas—susurró, adelantando su pecho para estar a pocos centímetros de la boca de Minerva.

—Okay.

—Quiero tocar cada pulgada de tu cuerpo. Quiero mis labios, mis manos, mi saliva sobre ti. Y ese es uno de los fluidos que quiero en ti. Quiero llenarte de mí. Y quiero el mismo tratamiento de vuelta. Que me toques, me acaricies y me beses

Era oficial, la estaba matando de a poco.

—¿Quién eres y qué hiciste con el parco y fastidioso Jack que conocí?—dijo, y sonrió cuando él elevó una ceja y la miró con reconvención—. Bromeo, es que…—su voz bajó de tono, y tragó saliva—. Para hablar poco te expresas con una soltura y liberalidad que… Estás dejando muy en claro por dónde pasan tus deseos.

—No te quepa duda que pasan por ti—respondió, su mano envolviendo el mentón de Minerva para elevarlo y que lo mirase—. Quiero que entiendas que esto… Este deseo, estas emociones… Es contigo, Minerva. Hace mucho tiempo que no comparto nada verdaderamente importante con una mujer. No había sentido las ganas, el interés.

—Me alegra—murmuró—. Me alegra mucho, porque… Siento lo mismo.

Jack asintió, y sus manos se movieron para tomar la tela del pijama y deslizarlo por hombros y brazos femeninos, y dejarla desnuda de cintura hacia arriba. Ella se estremeció al sentir la diferencia de temperatura, el aire más fresco provocando que la piel de sus brazos de crispara, y sus pezones volvieron a endurecerse. O tal vez fue su mirada incendiaria recorriéndola la que tuvo ese efecto.

—Preciosa… Tus curvas van a convertirse en mi nueva obsesión, y tengo ya varias con tu cuerpo—Sus dedos la trazaron—. Necesito mis manos sobre ti. He imaginado esto.

Su voz flotó a su alrededor y su toque la centró, y fueron la guía del momento, porque Minerva había cerrado sus ojos para sentirlo sin la presión que su mirada le implicaba. Había tanta intensidad en los ojos oscuros de Jack que la abrumaba.

—Mis manos querían hacer esto antes de que mi cabeza lo entendiera. Me enojaba que mis reacciones físicas contradijeran a lo que mi mente pensaba. Mi cuerpo te deseaba.

—Pues lo disimulaste muy bien—argumentó Minerva, un leve puchero en sus labios.

La boca de Jack primero se distendió en una sonrisa y luego se abrió y avanzó sobre sus pechos. Succionó uno de los pezones con fruición, y luego lo abandonó con un ruido fuerte.

—No más… Quiero disfrutarte sin apuro. De la suavidad de tu piel… De estos preciosos pechos que parecen hechos a mi medida—Sus manos envolvieron sus senos y los apretaron, y ella dio un pequeño gritito ante la presión—. Quiero mis oídos llenos de los sonidos que escapan de tu boca. Me encanta lo vocal que eres.

Sus manos se abrieron y sus pulgares se posaron sobre el centro de sus pechos y rozaron las que debían ser las mayores zonas erógenas del cuerpo de Minerva, porque hervían y pulsaban. 

—Jack. Eso que me haces...—tragó saliva, y suspiró—. Va directo a mi entrepierna.

—Es bueno saberlo. Quiero que me cuentes todo. Cada sensación.

La empujó con suavidad para que quedara extendida de espaldas en la cama y se movió como un felino sobre ella para atraparla en un cepo conformado por sus dos rodillas a los lados de sus muslos. Sus manos acariciaron sus piernas y ascendieron por los huesos de sus caderas y luego por sus pechos.

—Si que pareces obsesionado por mi piel—dijo ella, y él asintió, ahora subiendo por los lados de su cuello y llegando a su rostro.

Acunó sus mejillas y se inclinó para besarla, su cuerpo cubriéndola pero sin tocarla, situación que ella resolvió levantando su cuerpo y pegándolo a él y frotándose sin restricciones. Descarada, le dijo su mente, pero le dio igual. Necesitaba a este hombre, y no restringiría sus deseos.

Jack la dejó hacer, sin parar de besarla, partiendo su boca con su lengua, que se hundió en la cavidad de Minerva y la recorrió, apoderándose de un espacio más de su cuerpo. Ella envolvió sus piernas alrededor de las caderas masculinas y el alivio que experimentó cuando sintió su erección tocándola le contó de lo necesitada que estaba.

Él se separó de su boca y sonrió sobre ella, que gimió al ser aplastada por su cuerpo. El peso sobre ella, esos músculos envolviéndola, su masculina fragancia mareándola, su boca asediándola… Era abrumador, y no quería que se detuviese. Nunca.

Gimió sin poderlo evitar, el placer y la satisfacción escapándose en cada sonido, uno más alto que el otro. ¿Cómo no, si él se frotaba contra su coño y ella…? Ella iba a correrse si seguía, era cuestión de nanosegundos.

Entonces Jack se apartó, y el gruñido de insatisfacción que Minerva emitió fue feroz, e hizo que él riera bajito y le cubriera la boca con su mano. Ella la mordisqueó juguetona, y él sonrió, y sus labios le hablaron sobre el oído.

—Me encanta provocarte de esta manera, pero no debemos hacer ruido, preciosa. No queremos que nos escuchen, ¿no es así? ¿Te imaginas cómo nos jodería Jacob si nos descubriera? Además, nadie más que yo debe escucharte, Minerva. ¿Me escuchas? Solo yo puede verte así, oír como expresas tus deseos, como te entregas con divina sensualidad.

—No puedes dejarme así—argumentó ella, tratando de traerlo contra sí, perdida cualquier inhibición o sentido del decoro.

¿Qué importaba eso cuando lo tenía sobre ella y lo necesitaba? No es que fuera a ganar algo con tonterías. Él demostraba que la deseaba con la misma intensidad. Se movió para ir hacia atrás, elevándose sobre ella, y tomó sus brazos para extenderlos en cruz.

—¿Quién habló algo de dejarte? Vas a estarte muy quietecita. ¿Puedes hacerlo?

¿Podía? No sabía, sus dedos picaban por tocarlo, pero asintió.

—Buena chica—susurró, y Minerva parpadeó, porque no sabía que dos palabras tan inocuos pudieran tener tanto impacto.

Sus dos manos la recorrieron desde las muñecas hasta los pechos, morosamente, y mientras una se quedó a acariciar uno de ellos, las yemas de los dedos de la otra bajaron entre la línea de su escote, pasando por su ombligo, que redondearon, para finalmente posarse sobre su pelvis, el mayor enredándose en la pelusa de su monte de Venus.

Minerva contuvo la respiración, pero su mente enviaba mensajes urgentes a través de su mirada, fija en la de él. Sigue, sigue, sigue. El comando funcionó, aunque de seguro Jack tenía toda la intención de hacerlo de todos modos.

Cuando ella sintió el levísimo roce de sus yemas sobre su húmedo canal, se estremeció, su cuerpo viviendo el toque con la fuerza de un sismo. La breve interjección de Jack, el subir y bajar de su pecho y la saliva cursando por su garganta visiblemente le mostraron que él estaba tan excitado como ella. 

Entonces dos de los gruesos dedos se adentraron en el canal y perfilaron su raja de principio a fin, extendiendo sus fluidos. Ella gimió con largura, y él suspiró.

—Perfección. Tan tibio y mojada… Estás mojada para mí, ¿no es así? Este coño debe ser delicioso. No veo la hora…—Tomó aire y Minerva vio que pugnaba por ganar control, cerrando los ojos.

Quiso decirle que no era necesario, que siguiera, que no era momento de pensar o controlarse. La idea de que su mente podía hacerse oír en él se le volvió a ocurrir cuando él abrió los ojos y se movió hacia atrás, gateando, para quedar con sus ojos sobre su entrepierna, clavada su mirada en su intimidad.

Sus dedos volvieron a hurgar en ella, impregnándose en sus jugos, que distribuyó con lentitud y luego, mirándola con ojos grandes, se los llevó a la boca y succionó con ruido. Entonces cerró sus ojos y la fruición y goce que Minerva leyó en su rostro fue… Joder, la satisfacción en el rostro masculino era un subidón.

—No puede haber algo más dulce…—sentenció con voz grave que le tocó fibras íntimas y volvió a poner su piel de gallina.

Este hombre… Este hombre la volvía un montoncito de nada, la dejaba tembleque.

—Jack… Me estás matando—le dijo con un hilo de voz.

—Es al revés, Minerva. La idea de consumir esta delicia directamente de la fuente jode con mi cabeza, me está volviendo loco. Tengo que calmarme. Esto no puede ser sobre mí—dijo, muy leve, en una frase para sí mismo.

Minerva quiso discrepar. Esto era entre ambos. Sobre ella. Sobre él. Y estaba afín con la idea de ir por todo. No era una virgen, aunque su experiencia no era larga ni para tirar cohetes. Y decididamente lo quería en ella. Quería hacerlo suyo.

—Quiero…—dijo—. Quiero que me folles, Jack. Quiero…

—Shh, hermosa. Eso vendrá, pero no esta noche. Cuando lo hagamos… No quiero que sea en una casa llena.

—Pero… Pero…—Hubo frustración en lo que alcanzó a emitir—. Necesito…

—Te voy a dar lo que necesitas, Minerva.

Su mano volvió a su coño y con toques diestros bregó para hacerle perder discurso. Sus dedos se abocaron a estimular su clítoris con la concentración del que hacía una tarea delicada y ella se hizo atrás, abriendo sus muslos para dejarle sitio, sintiendo que las corrientes eléctricas del deseo se trasmitían con velocidad desde su centro a todas las zonas de su cuerpo.  

—Me encanta cómo te entregas—le dijo—. Me fascina lo hermosa que eres. Tu sensualidad. No parece posible que alguien pueda ser tan impactante con medio cuerpo cubierto por un pijama de unicornio, pero tú lo logras.

La mano que estaba más quieta tironeó para que dicho pijama bajara más, y arrastró las bragas en el movimiento. Ella elevó su cola para facilitarle la tarea. La cabeza de Jack descendió sobre su coño y ella se sobresaltó cuando su lengua sustituyó a los dedos sobre el nudo de nervios.

—Hueles bonito incluso aquí.

Un escalpelo no hubiese sido tan preciso como la lengua de este hombre. Con movimientos precisos marcó el coño como su territorio, y la devoró con lamidas voraces que la hicieron perder la cordura y su boca olvidó que tenía que restringirse, verbalizando a viva voz lo que la estaba haciendo vivir.

La mano de él llegó a cubrirla, sin apretar sus labios, y sin dejar de trabajar en su intimidad, salvo para emitir algunas palabras.

—¿Vas a correrte para mí?

No le faltaba mucho. Los estímulos eran constantes porque él la lamía y succionaba su clítoris, sus labios, la entrada de su coño con la concentración con la que hacía cada una de las tareas que le tocaba. Con empeño. Con eficiencia. Y en este caso, con la firme intención de hacerla volar.

—Quiero ver como estallas.

No faltaba nada.

—Córrete ahora, Minerva—ordenó, su lengua espiralando sobre el clítoris y dos dedos follándola, metiéndose en ella, llenándola.

El comando funcionó porque ella estaba más allá de lo excitada, y Minerva se arqueó y elevó su peso sobre sus talones, el clímax irradiando desde el epicentro de su cuerpo y envolviéndola, elevándola, haciéndola liviana y prescindente de su entorno y de nada que no fuese él tocándola con pericia. .

Tembló y tembló, y su garganta articuló sonidos que él tragó, moviéndose de su entrepierna a su boca. Minerva vivió cada sacudida y estremecimiento, fluyó y disfrutó, y cuando sus movimientos cedieron y fue recuperando cordura, el rostro satisfecho de Jack la recibió. 

—Eres poesía cuando te dejas ir, Minerva. A duras penas evité correrme. Nunca había estado tan excitado, joder. Tengo imágenes tuyas para masturbarme por años. Mi puño y mi mente van a trabajar horas extras cuando esté solo, preciosa. 

Desmadejada y con medio cuerpo desnudo, probablemente con el cabello revuelto y sacudida de emociones, Minerva intuyó que no podía ser la imagen de la belleza, pero le importó poco, porque él la miraba como si tuviera a una Miss Universo adelante. Un subidón, que se unía al que acababa de vivir. Y su cara se iluminó. 

—Eso fue.... Eso fue increíble. Hermoso…—susurró ella—. Es tu turno. Déjame…

Él negó, y cuando Minerva fue a insistir, le puso un dedo sobre sus labios.

—Es suficiente por esta noche. La brutal satisfacción que sentí al tocarte, al besarte, al hacerte correr… Lo disfruté como no lo imaginas. Pero tienes que dormir y descansar. Mañana será un día ocupado, uno más.

Miró a su alrededor, encendió la veladora que tenía sobre la mesa de noche, y se movió para apagar las otras luces. Luego vino y la ayudó a recolocar su pijama, y la arropó en su cama.

Minerva lo dejó hacer, valorando su gentileza, y sintiendo el cansancio de la explosión, pero también el del día. Él la besó con calidez, suave, y le susurró un Buenas noches que sonó como el perfecto cierre para una velada fenomenal.

Ella le tomó la cara con ambas manos y se elevó para besarlo, renuente a dejarlo ir.

—Fue hermoso. Increíble—susurró—. Me gustaría repetirlo.

—Lo haremos—aseguró, bajito—. Quiero esto y más contigo, Minerva. La idea de tenerte en mis brazos me parece un sueño. Te quiero disfrutar. Con tiempo. No quiero solo momentos robados al trabajo.

—No es necesario que…

—Lo es, porque lo deseo. Esto no es un toco y me voy para mí—Le elevó el mentón—. Es más. No tengo claro a qué puedo conducir a largo plazo, pero no quiero dejar pasar la oportunidad de comprobarlo. Quiero que conversemos más, que nos vayamos conociendo más allá de lo superficial. Quiero follarte también, eso está descontado, por usar tus palabras—sonrió—. Pero poco a poco, sin apresurarnos. Descansa. Y trata de soñar conmigo.

—¿Como no hacerlo?—susurró—. En verdad eres muy diferente a como pensé. Y eso me alegra. Quiero lo mismo—aseguró enfática—. Quiero conectar contigo. ¿Crees que?... ¿Crees que Matt debería saberlo?

—Aún no—negó él—. No quiero esconderte, no es eso, no pienses así. Solo que… Siento que esto entre ambos recién inicia, y deberíamos cuidarlo… Al menos hasta que tengamos claro que ambos queremos… Sentimos igual. Debería estar entre nosotros hasta que se afirme. No necesitamos presiones extra, y si es vox populi entre nuestros colegas. Sabes cómo son, en especial Jacob y Hawk… Lo dirán de inmediato a sus parejas, y estas al resto—No fingió el estremecimiento al pensar en las intromisiones, pullas, y demás—. Cheryl, Brianna, Timmy… Pueden ser intensos.

Minerva asintió. Los dos conocían la falta de límites de los nombrados cuando creían estar haciendo un “bien superior”. No pararían de planificar y cotillear, buscando intervenir para juntarlos. Al parecer eso no sería necesario, pero la idea de preservar lo que recién nacía era inteligente, decidió.

CATORCE.

Jack preparó su té con calma, y no pudo evitar sonreír al pensar que Minerva le había hecho cambiar varias cosas últimamente, entre ellas lo que bebía. Que estuviera agregando especias y leche a su té negro era una de ellas, pero el beberaje sabía bien. No importaba como se llamara este, le gustaba.

Ella le había explicado los nombres y propiedades de varios, y este era el que le había quedado en la cabeza luego de que probó del que ella había comprado. Bebió un sorbo, paladeando el sabor diferente que la canela y el cardamomo agregaban, y se sentó, mirando al jardín.

La noche anterior había sido… Sorprendente. Excitante.  Inesperada. ¿Sí? ¿No fuiste directo a su habitación con la inconsciente esperanza de besarla? ¿No estuviste pensando en cuánto necesitabas tocarla otra vez? No, se dijo. O sí, que ya no sabía bien, la cabeza se le enredaba entre lo que quería y lo que debía.

La voz rasposa, sus ruidos sensuales, su expresión en el clímax, todo se le mezclaba en la cabeza. Se había sentido en éxtasis el mismo, maravillado, y a pesar de su excitación física había querido darle placer sin egoísmo, sin pensar en él. 

Ella era muchas mujeres en una. Algo inocente y tierna, y ese pijama lo atestiguaba, pero también sensible en su preocupación por los demás, como Brady. Brillante en su labor y esta les hacía las tareas más sencillas.

Apasionada y voraz, de lo que sus besos, caricias y la desinhibición con la que se había corrido eran prueba cabal. Una mezcla bizarra de excéntrica, nerd y mujer fatal, y lo estaba consumiendo poco a poco, atrayéndolo como una sirena a un marinero, y no temía al despeñadero.

Cuando se calmaba y podía procesar adecuadamente, su habitual yo estoico y responsable, habituado a apegarse a normas, horarios y tareas, le decía que estaba dejando que su corazón y sentidos lo guiaran en medio de una de las misiones más complicadas de su carrera. Y estaba llevando a Minerva con él.

Claro que esa claridad lo iluminó recién cuando se recuperó de una frenética sesión masturbatoria. Apenas había alcanzado su dormitorio luego de dejarla acostada, y se había sentado en su cama con su polla en la mano y se había estimulado hasta correrse como pocas veces, con la imagen de Minerva en la retina y el eco de sus gemidos fresco en sus oídos.

—Buen día.

El saludo de Joe lo sobresaltó y sacó de sus pensamientos, y de no estar muy habituado a esconder sus pensamientos y emociones, se hubiese sonrojado y actuado como un cateto frente a su colega. En su lugar, se enderezó y lo miró, devolviendo el saludo con un gesto de su cabeza.

—Joder, no pensé que ya estuviesen levantados—dijo Hawk, ingresando—. Creí que tendría algunos minutos de paz antes de que la casa fuese un pandemonio. Son las 5300, por todos los santos—gruñó.

Joe rodó los ojos e hizo un guiño a Jack, que meneó la cabeza con una leve sonrisa. Sí, el más grandulón de la agencia no era una persona mañanera. Y cuando estaba en misión, menos. Esto se había acentuado desde que Brianna le había dado caza y lo había transformado en un pajarillo enamorado. Resopló divertido con la idea. 

—Buenos días para ti también, Hawk. ¿Café para despejar todo ese malhumor que portas?—preguntó Joe, y el otro resopló, pero asintió, y se sentó frente a Jack, bostezando.

Joe manipuló la costosa máquina de café que ofrecía varias opciones y trajo dos tazas enormes. Los tres bebieron sin hablar, y solo cuando la cafeína pareció hacer efecto en los dos, la conversación comenzó. 

Hawk comentó el estado de las mejores de seguridad en la mansión O´Malley y se quejó del dolor en el culo que era su cuñado Brian. Joe y Jack sonrieron porque de lo poco que conocían al millonario, les parecía que era parecido a su hermana Brianna, de la cual era mellizo, además.

—Deberías estar acostumbrado, grandulón. Tu esposa te ha dado entrenamiento suficiente—bromeó Joe, que era el único que se animaba a decir cosas así a Hawk y salir ileso.

Jacob lo intentaba, pero de habitual terminaba con mamporros en las colchonetas de práctica del gimnasio. Jack jamás había osado decirle nada, pero no por temor, sino porque respetaba al grandote y no tenía tanta cercanía.

—Brianna es la mujer que adoro, es preciosa y me quiere. Este capullo no tiene noción del peligro ni límites verbales—dijo con indignación—. Claro que busca hacerme saltar, pero joder si lo va a lograr. ¿Qué hay de su primo?—inquirió.

Joe estaba a cargo de la custodia de Brady, y lo había acompañado todo el día de ayer.

—Es muy quieto. Silencioso. Mucho, y mira que yo estoy acostumbrado. Ustedes dos son los hombres más económicos de palabra que conozco, en especial tú—señaló a Jack, y este parpadeó.

Habría pensado que Hawk o Matt eran más callados que él, pero probablemente se confundía porque hablaba tanto en su cabeza, diciendo y contradiciéndose, especulando y fantaseando.

—Da la impresión de fragilidad a pesar de que no es un hombre pequeño—dijo Hawk, y los otros dos asintieron.

Esa era exactamente lo que Jack había pensado al observarlo el día anterior, y cuando lo escuchó, esa idea se le acentuó. Se preguntó cuánto sabían estos dos de lo que habían hablado, si Matt les había contado. Lo que dijo Joe a continuación le dio la pauta de que sí.

—Es muy distinto a su hermano, claramente, y ha pasado por mucha mierda. Sé que estabas ayer—Joe se dirigió a él, y Jack asintió—. Espero que no nos traiga problemas.

—No creo que no puedas contener lo que haga, y no es del tipo agresivo—dijo Jack, pero Joe sacudió la cabeza.

—Lo percibo inestable. En contradicción consigo mismo. Y no dudo de que se culpa por haber arrastrado a su hermano al ostracismo de la familia, y ponerlo en peligro.

—Me da la impresión de que quien tomó la decisión de retirarse fue Declan. Es la voz cantante—dijo Hawk.

—Pero porque la protección de su hermano es prioritaria—intervino Jack.

El irlandés no le caía del todo bien, pero que demostró lealtad y amor absoluto a su hermano era obvio.

—Espero que ninguno tome alguna decisión estúpida—dijo Joe—. Mantenerlos a salvo va a ser una tarea titánica en sí misma. Que alguno intente ponerse en contacto con su familia, conciliar o acordar algo bajo cuerdas sería un paso atrás.

—No lo harán, porque para eso los marcaremos uno a uno—señaló Hawk.

—Minerva tiene sus dispositivos intervenidos, además de la seguridad aumentada. Si hay algo, lo detectará—intervino Jack.

—Mm. Pareces muy seguro de su trabajo, y eso es asombroso y repentino, considerando que has despotricado contra ella. Creímos que ponerlos a los dos juntos era una receta para el desastre. Así se lo dije a Matt, pero me equivoqué, al parecer—aseguró Joe.

—Sí—asintió Hawk—. Podríamos juntar en media carilla las conversaciones que has tenido con nosotros, pero llenaría muchas más páginas lo que has dicho sobre ella. Este trabajo conjunto parece haber suavizado tensiones. Incluso se te nota menos rígido.

Jack no permitió que uno solo de sus músculos faciales se moviera, pero su mente le gritó que procediera con cautela. Estos dos eran astutos y no se les pasaba mucha cosa por alto. Estaban acostumbrados a observar comportamientos y actitudes, expresiones, palabras. Gran parte del trabajo de un guardaespaldas era mirar, catalogar, determinar peligros, amenazas.

Él dijo la verdad cuando pidió a Minerva que quería ver crecer su vínculo sin apurarlo. Temía equivocarse, y con ello lastimarla, o ser lastimado. Transitaba terreno desconocido dejando que las emociones tuvieran lugar en su vida. Necesitaba conocerla más, sus creencias y deseos, su visión del futuro.

No quería a su lado a una mujer liviana que girara como una veleta en busca de otro viento, o que se rompiera ante la menor tormenta. No a alguien que se dejaba llevar por entusiasmos inmediatos y buscara otros colores cuando se aburriera, como su madre. ¿Y por qué cojones hablaba con metáforas, como si fuera un poeta? Carraspeó, y volvió al sitio.

—Estamos bien. No es como si la odiara o pasara criticando su labor. Todos sabemos que es muy buena en lo suyo—dijo, sorbiendo su té y mirando afuera fingiendo desinterés.

—No tan buena como Jeff, empero…—gruñó Hawk—. Es una pena que no pueda estar más presente monitoreando lo que hace. No es que dude de Minerva, pero pasa demasiado tiempo metida en esas zarandajas que le gustan. Jacob me dijo que se fue a un evento raro, de disfraces, cuando llegaron.

Que Hawk gastara palabras en criticar la labor y, peor aún, los gustos e intereses de Minerva le sentó como un puñetazo en el estómago, y no evitó tomar aire con fuerza y se inclinó adelante, apretando el jarro entre sus manos.

—Estás siendo un gilipollas—elevó la voz—. Es determinada, inteligente, brillante, y nada de su vida personal se filtra en el trabajo. Pensé que tenías más confianza en ella—indicó, clavando sus ojos en el cabrón.

—Oh, sí, solo digo que Jeff siempre ha estado detrás, marcando las cosas, y ahora mismo…

—Detectó el hackeo en Davagh y la Corporación O´Malley al día de llegar. Lo solucionó, elevó las defensas de ambos lugares, trabajó en la mansión… ¿Qué quieres que haga, magia?

—Tuvo suerte, y ese muchacho que Brian contrató, Louie, es muy bueno al parecer. Debe ser el que la apoyó.

No podía creer que fuera tan ciego. De habitual era muy astuto, también Joe. La sangre le hirvió pensando en la injusticia que encerraban esos juicios sobre Minerva.

—Necesitamos llamar menos la atención, y se viste chillona—dijo Joe.

Muy. Fuerte. Sus mandíbulas estaban apretadísimas y sentía calor en su rostro, que no dudó estaba rojo como nunca. No podía evitarlo, a pesar de que se llamó al orden.

—Tienes que estar bromeando. Ella es impecable, y también alegre, colorida, única. No puedes ser tan corto como para juzgar a alguien tan dulce y encantadora por cómo viste o…

—¡Te lo dije!—señaló Joe, sonriendo a Hawk, y este gruñó y sacó su billetera y extendió un billete de cien dólares, que él otro tomó con gesto de triunfo.

Jack los miró alternativamente y se maldijo por ser tan idiota y previsible. Lo habían hecho caer como un chorlito. ¡Cabrones! ¡Jodidos cabrones!

—Que Jacob hiciera algo así, lo entendería… Pero ustedes dos…—meneó la cabeza—. Supongo que el impacto que la vida doméstica ha hecho en ustedes es mayor al pensado.

Sus palabras salieron mordidas, furioso consigo mismo y también con estos dos cotillas. Había enfatizado a Minerva que nadie tenía que saberlo y venía él a caer en la trampa más idiota del mundo. Un capullo, eso era.

—Oh, deja esa actitud dolida. Joe te vio distinto y…—explicó Hawk.

—La causa no podía ser otra. Era sumar dos más dos. Si tu vida es predecible y cuadrada—dijo Joe, con una sonrisa—. Con respeto lo digo, Jack, sabes que creo que eres muy bueno en lo tuyo. Pero pasas más horas en la agencia y en asignaciones que ninguno, tu casa es un hoyo impersonal… Con…

—Sí, con respeto—resopló Jack, fastidiado por la intromisión y lo fácil que lo leían, aunque sin dejar de reconocer que tenían razón.

—Tú, que eres el as de la vigilancia entre nosotros, sabes que no hay mejor forma de conocer a alguien que por sus rutinas. Y tú las has roto todas. Dejaste de quejarte de ella, la sigues como una sombra…

—¡Órdenes de Matt!—dijo con indignación.

—No te dijo que lo hicieras con esa intensidad y cercanía. ¿Crees que somos ciegos? Te he visto rozarla cuando crees que nadie te ve. El día que me diste la carpeta para Matt… Te faltó correr para volver a su habitación. Además, ¿trabajando en SU habitación? Y la defiendes con una determinación indigna de alguien que fue mordido por su causa—rio Joe.

—Están atribuyendo demasiada importancia a algo casual…—pretendió quitar peso al asunto, pero los dos negaron y se adelantaron sobre la mesa para encararlo.

—No, no, no. No digas eso, tu comportamiento no es el común. Y ella merece tu respeto y la defensa cerrada que haces—dijo Joe—. Es fantástica, dulce y una de las mejores adiciones para nuestro equipo. Eres el único que no lo reconocía.

—Es que le gustaaaaa—Hawk arrastró la voz, y Jack bufó.

Jack se incorporó y caminó al fregadero, donde lavó la taza y procuró rearmarse. Luego se dio la vuelta.

—No los quiero molestándome, o a Minerva. Hablo en serio—ordenó, levantando la voz, mirando a ambos con furia.

—¿Qué somos, adolescentes?—Hawk resopló—. Claro que no. Solo procede con cuidado. No me gustaría tener que aplastarte la nariz porque te pasaste de listo con ella. Está bajo mi protección, y la de Jeff. Sabes que este la adora. Podemos hacer tu vida un infierno los dos.

—Buena opinión tienes de mí—rezongó bajito.

—Es una amenaza de rigor—Joe quitó importancia a lo que Hawk dijo, pero este tenía el ceño fruncido y lo estudiaba—. Hay algo en tu pasado que te tiene bloqueado, lo intuimos. Nada que queramos saber, todos tenemos algo detrás que nos complicó la vida y nos hizo tomar decisiones equivocadas o posponer las adecuadas.

—Nunca la lastimaría. Y no quiero que la molesten ni le digan o insinúen nada sobre lo que hablamos—Se paró delante de ellos, su actitud fiera, dispuesto a detener cualquier tontería.

—Tranquilo—Joe le palmeó el hombro y sonrió—. Nos alegra esto, y esperamos que se afloje esa tensión que traes siempre, y te quites ese palo en el trasero. Diviértete, ve por todo. Consigue algo más que horas extras y guardias interminables. La vida es corta, y tener a alguien al lado es lo mejor. Alivia dolores, tensiones, hace la vida más digna de ser vivida. 

—Basta de charlas y psicología—ordenó Hawk—. Vamos a supervisar a los guardias de la mansión y sus relevos. Matt nos espera. Buena charla.

—Los cien dólares más fáciles de mi vida—rio Joe, siguiendo a Hawk de salida.

Jack los dejó ir y se sentó, aún molesto por las chanzas y los comentarios. Lo dicen porque se preocupan por Minerva, se dijo. Y también por mí. Lo que Joe había dicho era exacto, lo que él venía pensando hacía un tiempo, y lo que quería imaginar con Minerva.

No era errado considerar que esos dos habían atravesado por situaciones de vida muy jodidas, y que hubiesen roto la determinación de no formar una familia, que tuviesen a sus mujeres al lado, era resultado de procesos largos y complejos. No había sido fácil, lo sabía, pero ambos estaban en el mejor de los mundos hoy en día.

¿Podía él tener algo así? Imaginarse con alguien era de por sí desafiante. Abandonar la soledad que había abrazado por años, la desconfianza que le impedía mostrarse y exponerse, era aterrador. Pero la idea de dejar entrar a Minerva era alentadora.

Podía verse con ella. Imaginarse creando una relación fundada más que en el deseo y la pasión. La química que tenían era espectacular, pero había más. Le gustaba charlar con ella, escucharla, le divertían sus salidas de tono, lo diferente que era. Ella era especial, y nadie había tenido ese estatus en su mente.

Se sumergió en una red enmarañada de consideraciones, enredando pasado y presente, atisbando futuros alternativos que le seducían cuando la imaginaba a ella en ellos, o lo molestaban cuando era quitada de la ecuación.

Fue Jacob tocando su hombro y haciéndole saber que parecía una estatua, además de Matt mensajeando para que llevara a Minerva a Davagh, lo que lo hizo reaccionar.

MATT: Ven cuanto antes a Davagh. Declan está empecinado en saber qué cambios hizo Minerva a sus cuentas y qué protección se instaló en su empresa.

JACK: Bien. En una hora estamos ahí.

No pensaba apurarla. Ella había estado trabajando demasiado y necesitaba sus horas de sueño enteras. Ningún irlandés impaciente iba a hacer que Jack la apresurara. Determinado, le preparó un té igual al suyo, huevos revueltos y wafles.

Tuvo que echar a Jacob de la cocina, porque el gilipollas devoró algunos antes de que se percatara, pero salvó lo suficiente para que Minerva tuviese un desayuno apropiado.

Tocó a su puerta y ella lo atendió con el cepillo de dientes en la boca, aún en sus encantadores pijamas. Le sonrió y el sol pareció salir, cegando a Jack, que atinó a poner la bandeja adelante y devolver la sonrisa.

—Buenos días. Pensé que te gustaría el desayuno en la cama.

—¡Oh, qué gentil!—Ella parpadeó y sonrió—. ¡Qué rico, wafles! ¿Y esto es…?

—Té chai, casero—El nombre apareció en su mente—. Come tranquila, y prepárate, porque Matt nos quiere en Davagh. En cuanto estés lista, nos vamos. Declan está muy impaciente, al parecer.

—Perfecto. No me tardo nada.

Tomó la bandeja y sus dedos se rozaron, lo que pareció detener el tiempo y el contacto se dilató. El tiempo parecía eso cuando estaba con ella, dejaba de correr. Toda ansiedad que no fuera la física se atemperaba, pero esta… Esta era deliciosa, decidió.

Ella calmaba su mente y la llenaba de posibilidades, preguntas y deseos que había escondido en algún rincón de su cerebro. Ella también hacía pulsar a su corazón y estimulaba a sus dedos y sus labios, que picaban de deseos de probarla.

Le tomó menos de media hora estar junto a él en el vehículo, y su salida coincidió con el retorno de Hawk de la mansión O´Malley. Se acercó a ellos y saludó a Minerva con calor, que ella respondió con igual énfasis. ¿Cómo había caído en la treta, volvió a preguntarse, si Hawk siempre la trataba tan bien?

—Minerva, sé que van a Davagh. El capullo de Declan está en plan difícil, eso saqué en conclusión de lo que vi. La falta de control lo pone loco. No prestes atención a sus tonterías ni te dejes arredrar por su malhumor.

Joder. El irlandés debía estar frenético para que Hawk les advirtiese.

—No te preocupes, Hawk, puedo manejarlo. Y Jack está conmigo.

Hawk sonrió con falsa placidez y lo miró con fijeza, que Jack devolvió.

—Oh, sí, por supuesto. Jack no dejará que nada malo te pase. Es un excelente activo de la empresa, ¿no crees, Minerva?

Esta se encarnó ante la mirada y sonrisa del gilipollas.

—Sí, cla… Claro.

—No los detengo más. Conduce con cuidado, Jack.

QUINCE.

Minerva bostezó y se cubrió la boca con la palma para disimular el gesto. Se había despertado bastante más temprano de lo habitual y la mañana ya le había deparado sorpresas. La primera de ellas había sido más que agradable, sin discusión.

Toparse con Jack en la puerta de su dormitorio para iniciar el día anunciaba que este iba a ser bueno, o eso pensó entonces. Que además él se hubiese tomado la molestia de prepararle el desayuno, y en él incluyera su infusión y comida favorita dando cuenta de que tenía en cuenta sus gustos, era un subidón.

Trató de que él no se percatara de la timidez que le generaba el confrontarlo luego de lo que habían vivido la noche anterior, pero la naturalidad con la que él le habló y la calidez de sus ojos la calmaron y la hicieron sentir cómoda a su lado.

Eso, esa sensación era la que más la conmovía y dejaba sin palabras, porque distaba ciento ochenta grados de cómo se sentía con él antes, cuando parecían vivir en una pugna no expresa constante.

Jack estaba sacudiendo su mundo desde el momento en que habían puesto un pie en el avión. ¿Sería el aire de Boston? No, no, ni pensarlo, porque tenían que volver a Los Ángeles, y Minerva quería al Jack de Boston de aquí en más.

Tenía tanto en su cabeza, tantas ideas pugnando por tomar prioridad en su consciencia. Eso tenía que ser lo que la había despertado a las cinco a.m. Había dado vueltas y vueltas hasta que no pudo más, y se levantó para ducharse y prepararse, momento que el desayuno llegó en manos del maromo más sexy de todos.

Por un lado, su cerebro no parecía poder apagar las consideraciones que hacía sobre los dispositivos y redes que procesaba. Las mejores ideas siempre llegaban a Minerva luego de un buen sueño, así que seguramente aquello de que el inconsciente trabajaba a pesar de estar dormido era cierto.

Aunque eso no debería ser lo que pasó en la noche, porque no tenía ninguna idea brillante para instrumentar. No. De hecho, y por primera vez, la idea de estar horas en el ordenador desarrollando códigos no le apetecía.

No, la razón estaba en otro lado, y sus sospechas (certeza, bah) era que el despertar alterada y cachonda, ligeramente húmeda, era causado por sueños eróticos, y no podía haber otro que Jack como protagonista. 

¿Alguien podía culparla? No lo creía. Estaba viviendo una historia muy romántica, pasional y secreta con un hombre atractivo. Protagonizando una aventura que incluía mafiosos y millonarios, y no exageraba al considerar que bien podía ser la trama para una película.

No exageres, mantente centrada y ruega para que el final del cuento no incluya ninguna tragedia. Joder, buen punto. Había amenazas reales aquí, de las que implicaban muerte.

—¿Dormiste bien?—preguntó Jack, y ella giró la cabeza para dejar atrás el paisaje urbano de Boston y concentrarse en él.

¡Qué apuesto era! Su perfil era elegante, sus miembros largos y formados, su fuerza evidente. Como de costumbre, sus ojos hicieron foco en los antebrazos acordonados de músculos, visibles porque él había arremangado la camisa hasta el codo.

Las manos sostenían el volante con seguridad y el auto fluía por el tráfico, no tan denso debido a la hora. El recuerdo de lo que esos dedos habían hecho con ella casi la ahogó en su propia saliva. Nadie la había hecho estremecer así, nunca, y ese era un primer encuentro. Dios, eso quería, ansiaba. Se aclaró la garganta.

—Dormí muy bien. No fueron muchas horas, porque me desperté temprano, pero sí creo que las aproveché. Lo que es bueno, porque parece que voy a necesitar claridad si lo que dijo Hawk es certero.

—Mm, lo es, me temo. Matt me advirtió ya. Declan parece estar explosivo y muy impulsivo.

—Pues apelaré a la mayor paciencia para responder a sus cuestionamientos.

—No  veo qué podría cuestionar. Tu trabajo habla por sí mismo. Él estaría todavía a oscuras sobre su dinero siendo drenado de no ser por ti.

—Sí, bueno, pero lo sabe y se siente inseguro, supongo. No me conoce.

—Me da igual. Matt fue muy claro con él acerca de atemperar su ánimo y someterse a las indicaciones que se le hagan. Si desea la integridad física propia y de su hermano, deberá calmarse.

Asintió, pero no pudo evitar caer en su habitual intento de disculpar conductas ajenas.

—Pasar de ser un hombre todopoderoso y con el mundo en una mano a alguien perseguido y que debe obedecer órdenes ha de ser descorazonador.

—Es lo que él eligió y decidió. Qué él esté como un animal rabioso no tiene por qué caer en los demás. No va a someter al resto a su alrededor a destrato. Y menos contigo. No voy a permitirlo—señaló con pasión.

—Tienes razón—contestó, y sintió que la consideración de sus palabras le calentaba el pecho con una emoción que supuso gratitud.

Si, su lado protector la conmovía, lo agradecía. Continuaba conociendo lados de Jack que no había podido disfrutar antes, y todos sumaban para que esta… esta atracción, este interés creciera. Este enamor… No, no, chitón, corazón, no pongamos la palabra enamoramiento en juego. No todavía.

Joder, ¿a quién engañaba? La palabra rebotaba en cada lado de su cerebro y estaba rodeada de purpurina y corazones. Si no se controlaba iba a parecer un cachorrito excitable que solo podía atenderlo a él. Sé madura, Minerva. Sofisticada, calma. Establece diálogo.

—¿Pudiste descansar?

Ahí, bien, un ejemplo de charla agradable y preocupación sana por el otro.

—Me costó un poco conciliar el sueño, honestamente.

—¿De verdad?

—Mm. Pero lo resolví con actividad física—La miró con audacia, la comisura derecha más elevada provocando que su rostro tuviera un gesto de picardía nada, nada usual en Jack—. Acudí a mi reserva de imágenes triple X, que anoche tuvo un aumento sustantivo, y a mi mano. Dormí como un bendito después.

Minerva sintió el rubor como una oleada caliente desde el cuello a la raíz del cabello. Joder, ella intentando ser sensata y casual, y él le decía esto. La hacía pensar en… Dios. En él,  recostado y desnudo, con su polla en mano, satisfaciéndose a sí mismo pensando en ella.

La respiración se le apuró y los latidos de su corazón se aceleraron, pero no era para menos. ¿Qué mujer no se pondría loquita al pensar que excitaba así a un hombre como este? ¿Al tener la certeza de que él la consideraba sensual y no se la podía quitar de la cabeza?

Un subidón, eso era. Mas no podía saltar y gritar extasiada, no. Sofisticación, Minerva. Naturalidad, como si te llovieran comentarios así.

—Okay—susurró, y le costó no atragantarse, porque la había dejado sin palabras.

La respuesta de Jack fue una risa bajita y una mirada de costado que pareció medirla y disfrutar de su turbación. Miró por la ventanilla y no habló más, aunque no vio nada realmente. Por fortuna estaban llegando a destino.

Ya en la empresa, no hubo momento para más comentarios y su bochorno quedó atrás, porque Declan O´Malley estuvo a su lado en un santiamén, y su impulsividad e imperio estaban a flor de piel.

Su necesidad de saber hasta el último y mínimo detalle de lo que había hecho ella con sus cuentas, cómo las había protegido, qué había cambiado en los protocolos de seguridad y a qué tenía acceso de su información privada la abrumó. 

Claro que entendía su preocupación, no era tonta. ¿Quién estaría tranquilo y conforme sabiendo que una hacker estaba lidiando con su vida? Porque acceder a los aparatos, cuentas y perfiles sociales de alguien hoy día era como entrar en la intimidad y conocer secretos, claro.

Trato de razonar con él y hacerle entender que no jodería con nada sagrado, que no estaba interesada en ningún secreto, que solo pretendía poner barreras para evitar que otros lo hicieran. Su explicación de que tanto ella como Jeff eran hackers de sombrero blanco, de los “buenos”, no tuvo mucho eco.

Declan estaba vertiendo su frustración en esta pataleta, eso entendió. Finalmente, cansada, dejó las palabras y le mostró su tarea, que no era más que códigos indescifrables para alguien común, y fue cuando el irlandés pareció rendirse y dejó de presionar.

¿Lo interesante del asunto para Minerva? Hubo gruñidos y sonidos ininteligibles emanando de Jack cada vez que Declan elevó la voz y si ella al comienzo trató de controlarlo enviando mensajes con gestos y con sus ojos, cuando la impaciencia la ganó no insistió más.

Percibió que el gesto fiero tenía algo de incidencia atemperando a Declan, que miraba de reojo a Jack. Ella apreciaba la intención de ayudarla, pero a la vez no quería que Matt interpretara la situación como rara.

Era un hombre inteligente el jefe, y ella quería evitar que el cambio en la relación entre ella y Jack fuera ostensible y llamara su atención. Ese había sido el acuerdo anoche; ambos habían decidido que era mejor preservar lo que estaba creciendo lentamente.

O no tanto, considerando que en cuestión de días habían dejado atrás esa especie de guerra no declarada que había perdurado por meses. Había sido simplemente tensión sexual, lo veía ahora.

El caso fue que dos horas después de arribar estaba agotada y no había hecho nada de lo que había planificado para el día. Eso la puso un poco frenética, y se lo hizo notar a Matt, que de inmediato dio por finalizada la reunión e indicó a Declan que tenía que hacer la tarea que lo había traído originalmente a la empresa y luego debían retornar. Matt no quería al irlandés fuera del espacio más protegido, la mansión, más de lo necesario.

Luego de esto fue que Minerva pudo ponerse a solucionar algunos pendientes, como chequear las cuentas bancarias personales de Brady, y mirar el perfil que este tenía en aplicaciones de citas. No entendía que un hombre tan atractivo tuviese necesidad de recurrir a una, pero cuando vio la descripción de la misma… Entendió.

Oh, no, nada tradicional, no, señor, pero ¿qué sabía ella de gustos e intereses? No juzgaba, para nada, cada cual con lo suyo. ¿Sería que Declan había estado nervioso de que viera esto? Protector de su hermano como era, podía ser posible. No importaba, ella jamás diría nada, salvo que alguien nefasto contactara a Brady, y por ahora no parecía el caso.

Era la hora del almuerzo cuando Jack le preguntó si planeaba pasar la tarde aquí, y ella negó. Quería ir por la mansión a ver cómo habían quedado instaladas las cámaras extras y chequear la red otra vez. Sí, podía parecer obsesiva, pero uno nunca sabía.

Guardó todo y Jack la guio apoyando su mano en el bajo de su espalda. Minerva agradeció el toque, aunque miró a todos lados con disimulo, nerviosa a pesar de que sabía que Matt ya no estaba. La cercanía, la conexión demostraba intimidad, más de la que debía existir entre dos colegas.

Ella caminó hacia el pasillo que llevaba al ascensor, pero él tomó su brazo y la hizo doblar por otro secundario, y luego hacia otro que los condujo al área de limpieza. Parpadeó, y lo miró sin entender, pero no tuvo tiempo de preguntar porque él abrió una de las puertas y la introdujo en una pequeña habitación que claramente era un depósito, porque había estanterías con productos de limpieza, repuestos de máquinas y papelería. El sonido en la puerta indicó que Jack echaba cerrojo, y ella lo miró con aturdimiento.

—Por fin solos. Lo que un hombre tiene que hacer para conseguir unos minutos.

Hizo un gesto con sus cejas, y avanzó hacia ella, que lo vio aproximarse, su boca abierta y sus ojos desmesurados ante la situación y la predatoria masculinidad que él exudaba. No, no había duda de por dónde iban sus intenciones, y no podía decir que discrepaba. Mas la impactaba el actuar.

El hecho de que estuviera actuando con espontaneidad, improvisando, cuando solía ser estructurado y apegado a instrucciones. Eso daba la pauta de que estaba afectado por ella, pensó Minerva, que se recostó contra la pared y lo dejó hacer. Él apoyó sus manos a cada lado de su cabeza y la observó con calor.

—¿Qué hacemos aquí?

—Digamos que me pareció adecuado un descanso para bajar decibeles y calmar ansiedades.

—¿Un descanso en una habitación de servicio?—argumentó.

Él no contestó, y su cabeza se movió para eliminar la distancia entre ambos, y Minerva perdió registro de todo, excepto de esa boca que se montó sobre la suya y abrió sus labios y los mordisqueó. Él la hacía perder contacto con la realidad cuando la besaba, y lo dejó hacer, disfrutando de la sensación de ser saboreada.

Él apoyó sus manos en sus caderas y movió una de sus piernas para partir las femeninas y pronto la rodilla empujaba su coño, restregándolo, elevando la temperatura de Minerva en varios grados. Entonces, un sonido afuera la sobresaltó, y se separó levemente para susurrarle frenéticamente.

—¡Jack, hay gente afuera!

—No vendrán aquí, y si lo hacen, no podrán entrar. ¿Crees que no pensé y planifiqué esto, preciosa? Me conoces. Tengo las llaves.

Joder, esto era un acto preparado. ¿Importaba? Para nada, y al contrario. Lo había planeado, era un acto racional, él quería estar aquí, con ella, besándola, tocándola.

—Estás a salvo conmigo, Minerva. Siempre—su voz grave y baja la estremeció.

Jack reasumió el trabajo de su boca en ella, besando su cuello con lentitud y Minerva se mordió el labio inferior para no dejar escapar sonidos delatores. Las manos masculinas se cebaron en sus pechos, pinchando a través de la tela, masajeando, y luego discurrieron hacia la espalda, bajando para envolver los globos de su trasero, y la elevaron, pegándose a ella.

Su entrepierna estaba henchida y Minerva tragó saliva al volver a dimensionar el tamaño de su hombría. Jack deslizó sus manos por debajo de la tela de sus jeans, y tocó la piel de su cola una y otra vez, y luego sus dedos pugnaron por ir más lejos y tocar su coño.

Ella volvió a sentir las mismas emociones de la noche anterior, las que la dejaban sin palabras y la reducían a un conjunto de sonidos y desmayados suspiros. Sus besos y sus caricias la encendían, le apagaban el cerebro, la instaban solo a sentir y disfrutar.

Trató de besarlo con pasión, de acariciar toda la piel masculina que pudo, sus manos sobre montañas y valles de la espalda, pecho y abdomen, pero quería darle más. La pulsión y urgencia de devolverle las mismas sensaciones calientes y apasionadas fueron las que empujaron a sus manos para que tomara la cremallera de sus pantalones cargo y con algo de torpeza buscara bajarla. Él movió su cabeza y negó, pero ella no cedió.

—Déjame hacerlo.

No esperó respuesta y se removió para zafarse del abrazo, y se arrodilló frente a él, la pared a su espalda, y arrastró sus pantalones hasta las pantorrillas. Joder, pensó, tragando saliva. La polla dura, gruesa y enorme se evidenció porque el bóxer apretado no escondía nada.

Un festín, eso era esto, pensó. Primero enterró su cara contra el miembro y su nariz acarició el largo, y abrió su boca para envolverlo a través de la tela. Él dejó escapar un graznido, y Minerva sonrió para sí. Iba por buen camino.

Remover el bóxer no le tomó nada, y cuando no hubo barreras el miembro de Jack estuvo justo donde su boca lo quería, balanceándose erguido. Ella detuvo el bamboleo con su mano, que se envolvió en la base y movió arriba y abajo, y sus labios envolvieron la corona. Otro sonido, esta vez más animal. Bien.

Se enfocó en la tarea inmediata, y envolvió la punta con su boca y dio una pequeña succión exploratoria, y luego sus labios empujaron la piel que envolvía el pene sin cortar hacia atrás, despejando el glande. Bordó oscuro, húmedo y con la pequeña hendidura semiabierta. La punta de su lengua se hundió allí y la abrió más. Luego retrocedió y tomó más del largo de la polla, sus labios distendidos por el grosor en su boca.

Jugó y avanzó centímetro a centímetro, para luego retroceder y comenzar de nuevo, su boca deleitándose en las sensaciones y el sabor, y sus ojos prendidas al rostro de Jack, buscando leer cada reacción del que parecía inmovilizado. Minerva sintió su confianza y temeridad crecer. Lo tenía a su merced, y eso la envalentonó.  

Lo suyo no era experiencia pero sí entusiasmo, que redobló. La mano que hasta ese momento se había apoyado en el muslo ahora envolvió la bolsa de testículos y acarició el perineo, mientras la otra continuaba moviendo arriba y abajo el miembro y chocaba con la boca que avanzaba imparable. 

—Sí... Así, perfecto.... Joder…

Que estaba logrando su objetivo se transparentaba en su voz, sus palabras, sus gestos, y en el instintivo adelantar de sus caderas que buscaban llevar su miembro más adentro aún para follar su boca.  

—Mira cómo me pones… Al borde… No voy a durar… Quita… Voy a correrme—dijo, intentando retroceder, urgido por expulsar su semen, pero ella no dudó en detenerlo, apretando la mano en la base de la polla-. Yo puedo... Yo me termino…

Nunca había fantaseado con el acto oral, pero eso acababa de cambiar. Una adicción nacía, y ella no iba a dejarlo ir hasta que no viese el resultado final de sus esfuerzos. Redobló su entusiasmo y se felicitó cuando escuchó el grito ahogado y sintió el líquido cálido, pastoso y ligeramente pungente en su lengua.

Tragó sin dificultad y su lengua trabajó masajeando el miembro que aún latía en su boca, mientras su corazón volvía a ritmo normal en su pecho y su energía la abandonaba. Ambos mantuvieron sus posiciones por unos instantes, inmóviles, sin mirarse, recuperándose.

Entonces Minerva se movió para incorporarse, y las manos de él volaron para tomarla por las axilas y ayudarla. De pie, tomados por los hombros de forma que sus brazos se cruzaban, sus ojos se clavaron y hablaron de mutua gusto e intimidad.

—Eso fue impresionante. Eres perfecta en todo lo que haces, al parecer. Esta boca…

Sus dedos tocaron sus labios con suavidad, dejándolo hacer, rindiéndose a inclinar su cabezas para posarla en la palma de su mano, y cerró los ojos, encantada.

—Logras que caiga más y más por ti—le susurró mientras besaba sus párpados, y ella disfrutó de la caricia considerada y dulce.  

Hubo un largo momento de silencio y apreciación mutua, como si estuviesen en una burbuja, pero entonces Jack la trajo a la realidad.

—Tenemos que salir.

—Sí—contestó, suspirando—. Sería buena cosa que te vistieras.

—Buena idea—contestó—. Si me ven así…

—Van a colocar una denuncia por atentado al pudor. Salvo que sea alguna tía con ganas de apreciar la belleza masculina.

—¿Eso crees?

—Supongo que lo que creo es evidente. Eres muy atractivo.

—Gracias—Subió la cremallera y prendió el botón—. Pero de tus labios aspiro a escuchar palabras como impactante, inolvidable, semental…—Sonrió—. ¿Es mucho pedir?

—Supongo que no.

—Quiero que me veas de la misma forma en que yo lo hago contigo. Perfecta—le susurró él al oído y le acomodó el cabello.

Sin esperar respuesta se separó y se dirigió a la puerta, que destrancó y se asomó para observar el pasillo. Luego le hizo una seña para que avanzara y en cuestión de minutos estaban de vuelta por el pasillo principal y en dirección al ascensor.

De vuelta a la realidad, pero con el corazón y la cabeza más y más enredada con Jack.

DIECISÉIS.

Minerva mordisqueó la punta de su bolígrafo, pensativa, mientras los números corrían rápido en su ordenador. Revisaba el estado de la red de la mansión O´Malley, como todos los días.

Algo innecesario, probablemente, porque las defensas eran casi invencibles. Casi era la palabra clave, y ella no se confiaba. No cuando la vida de dos hombres estaba en la línea y Matt confiaba en ella para esta tarea.

Su vista vagó por el enorme estar y sonrió al ver que la madre de Brianna estaba ofreciendo café a los que estaban allí, y levantó su jarro cuando la vio venir en su dirección. Si, ella estaba bien, tenía la cafeína que necesitaba.

La mujer sonrió y se perdió escaleras arriba hacia el reducto del primer piso, del que salía poco. La salud del padre de Brianna no parecía mejorar, aunque no era de gravedad. Ella suponía que tampoco era agradable vagar por una casa que parecía haber sido tomada por un comando.

Movió su cabeza a la derecha y luego a la izquierda para estirar los tendones de su cuello, doloridos por la postura, al igual que sus omóplatos. La noche había sido tranquila y descansó bien. Jack no había venido, como supuso, y ya iban dos en que lo esperaba y no aparecía.

Una esperanza tonta de su parte considerando que ella fue la que le pidió no hacerlo luego de que supo que Hawk y Joe sabían que algo pasaba entre ellos. Era alocado y riesgoso enredarse en la casa que compartían con los demás. Se distraían.

Pero qué forma de hacerlo, había contestado él, con un guiño, y le aseguró que sería cauto. Me va a costar, hermosa, porque quisiera poder estar contigo tanto como fuese posible. He perdido mucho tiempo. Suspiró. ¿Quién hubiese imaginado que era tan dulce?

Este espacio que nos damos es tiempo para pensar con frialdad, con calma, y ver si lo que sentimos es pasión del momento y el sexo lo resuelve, o si queremos que algo más intenso y largo pase entre nosotros. Tenía que servirles para reflexionar.

A Minerva le había llamado la atención y alertado un poco el que él mencionara que los reparos a acercarse y ser más amable y contemplativo con ella hasta hacía una semana había sido porque la encontraba similar a su madre. Y esta lo había abandonado, a él y a su padre.

Ella había sido alegre, entusiasta, colorida, así la había definido en más de una charla, o Minerva así lo interpretó. Y sí, Minerva reconocía esos rasgos en ella mismo, pero tenía otros que la diferenciaban de esa madre abandónica.

Se consideraba leal, constante, confiable. Su entusiasmo permanente era el que le permitía hacer sus tareas con gusto y creatividad, pero no era a corto plazo. Ella podía ser la roca de alguien, lo tenía muy claro. Jamás abandonaba lo que quería.

Jack todavía no conocía eso de ella. Me encantaría que me dieras un voto de confianza a largo plazo, pensó, sus ojos deteniéndose en él, que charlaba con Joe a unos quince metros.

Estaba de espaldas y no veía su rostro. Quería que sus ojos la observaran y le enviaran chispas desde el otro lado, y que su boca le sonriera para reafirmar que todo iba bien entre ellos. La idea de que se adelantaba y creaba escenarios románticos en su cabeza sin fundamento sólido la preocupaba.

Que Joe interceptara su mirada y sonriera abiertamente mientras elevaba su jarro en un gesto de saludo que parecía decir ¡pica, te vi!, la ruborizó y volvió a mirar su ordenador. Jodidos grandulones siempre atentos a todo.

Y no solo eran ellos. Suspiró al recordar la videollamada que había recibido la noche anterior. Cheryl, la esposa de Matt, la había sorprendido con su gentileza e interés por saber cómo iba llevando su primera misión y cómo se sentía trabajando con tantos maromos sobreprotectores alrededor. Sus palabras.

Hasta ahí había estado bien, y Minerva en verdad agradeció el detalle y la preocupación, que sabía genuina. Cheryl era intensa y un pelín le imponía, pero también era encantadora y comprensiva.

El asunto pasó a castaño oscuro cuando le pidió, con la cara más inocente del mundo, el que Brianna y Timmy se unieran a la conversación. No dudó, porque ambos eran geniales, divertidos y amables con ella, pero debería haber dicho no, porque lo que vino fue una intervención-interrogatorio en toda la regla.

Ella cayó como un bebé de pecho en sus artimañas y confesó todo de a poquito. Aficionada, eso era ella frente a esos tres. La charla comenzó sin que sospechara que la estaban arrinconando, Brianna exuberante en su agradecimiento por lo que estaba haciendo para ayudar a sus primos y a la vez proteger a sus padres y hermanos.

Minerva había aceptado los halagos sonrojada, porque no era buena para lidiar con las alabanzas, aunque le gustaban, obviamente. Había sido cauta cuando la esposa de Hawk le preguntó por el comportamiento de Declan y Brady.

No quería que se le filtraran datos que fueran privados y confidenciales, y aunque Brianna afirmó sin cortarse que Hawk le contaba todo, ella sospechó que no debía ser tan así. El gigantón era de pocas palabras.

Aunque su personalidad cambiaba con Brianna, eso también era cierto. Se le notaba que la adoraba, cada vez que los veía juntos era encantador. Hawk sonreía de corrido y todo.

-Declan puede ser cargante, un gilipollas de cuidado—le dijo, con una mueca—. A mí solía hacerme llorar cuando era pequeña y jugábamos juntos. Siempre estaba de malas, un gruñón impulsivo.

Eso no había cambiado nada, al parecer.

—Estoy lidiando con su carácter y los chicos me ayudan con eso—respondió, sin entrar en detalles de lo insufrible que había sido.

—No le permitas tonterías. Él cambia cuando alguien le hace frente y se da cuenta de sus errores. Brady es más dulce, algo melancólico, introvertido.

Como para no, pensó Minerva, con todo lo que ha debido soportar. Ni se le ocurría hablar de los golpes y palizas que eran la constante en su vida, porque eso Brianna y los demás no lo sabían. Los primos se habían dejado de tratar cuando la familia de Brianna se retiró de los negocios turbios.

—Los chicos, ¿eh?—Timmy fue el que introdujo el tema, pero de manera tan casual que no cortó a tiempo, como debió—. Y dime, ¿ese capullo de Jack está más calmo contigo? Porque Jacob me ha contado que parece tenerla contra ti.

—Estamos bien—La afirmación hubiera colado si su piel no la hubiese traicionado. El carmín tiñó sus mejillas, y la razón del rubor no fue otra que las imágenes de lo bien que estaban subiendo a primer plano en su mente.   Y si no hubiese tartamudeado a continuación—. De… De verdad. Él… Él es… Es …

—¡Oh, mi Dios!—dijo Timmy, su cara acercándose a la pantalla, y Minerva tuvo el primer plano de sus ojos entrecerrados y luego de su boca abierta en señal de sorpresa—. Algo está pasando entre ustedes, reconozco los signos. Y no es de trabajo. Oh, joder, esto se puso bueno. Cuenta, cuenta todo.

Ella trató de negar, alarmada, porque los cuadrados en su pantalla mostraban las caras de sorpresa de los tres y sus grititos y sacudidas de manos dieron cuenta de su excitación. Tiburones percibiendo sangre, había pensado con dramatismo.

—No, no, te equivocas, nada…

—¡Lo sabía!—Cheryl rio y aplaudió—. Sabía que esa actitud de Jack no eran más que gilipolleces para esconder la tensión sexual. Él está loquito por tus huesos, Minerva. Oh, qué gusto.

—Siempre tenso, como un cable de alta tensión—dijo Timmy—. El pobre estaba deseando enredarse alrededor de Minerva y hacer que estallaran las chispas.

Dios, sus metáforas eran tan cutres. Minerva sintió que se moría de vergüenza, y lo peor, no sabía cómo pararlos e imponerse con solvencia. Cuánta razón tenía Jack cuando dijo que tenían que evitar que estos tres lo supieran. Y ella tropezaba y se entregaba a sus enredos.

—¿Están juntos?—preguntó Brianna—. ¡Eso es tan romántico!

—No estamos…

—Pero algo hay. ¡Cuéntanos, sabes que somos unas tumbas!—dijo Timmy, y a Minerva no se le escapó que Cheryl rodó los ojos.

—No hay nada para contar, de verdad—insistió—. Matt lo asignó para que me ayude, y él ha sido gentil y dulce…

—Aha. Prueba uno. Jack no es dulce. Es amable, pero de pocas palabras. Eficiente al máximo. Pero siempre tiene una barrera. Es como si no quisiera tenernos alrededor. Nos evita. Creo que no le gustamos demasiado—dijo Brianna.

—Eso no es cierto. Jack es de pocas palabras pero atento, cortés. Tiene detalles, es protector y…

—Detalles, ¿eh? ¿De qué tipo? ¿Flores, dulces?

—No, no somos una pareja. Se preocupa porque duerma, coma bien, que me hidrate. Me prepara el té que me gusta. Es un buen compañero.

—A papá mono con bananas verdes—Timmy lanzó un resoplido, y las tres fruncieron el ceño.

—¿Qué?—dijo Cheryl.

—Quiero decir que no me engaña.

—No estoy engañando a nadie—Minerva elevó la voz con indignación, aunque bajó un poco la intensidad cuando se dio cuenta de que estaba haciendo justo eso—. Es solo que…

—Lo que hay es muy reciente y exponerlo no te pone cómoda—completó Cheryl, y Minerva suspiró, y asintió, rendida.

—Okay, entendemos eso, Mi, de verdad—dijo Timmy—. Perdón, no quise ponerme intenso—Hizo un gesto de disculpa con sus manos—. Es que me gusta la idea de que tú estés bien. Yo te he visto mirarlo, Mi. A ti te ha gustado desde siempre.

Minerva parpadeó, y de nuevo asintió, sin palabras. Al parecer no había disimulado tan bien como creyó.

—Eso creemos—Cheryl asintió, y luego hizo un gesto con su cabeza—. Tanto que fui yo la que dejé caer la idea a Matt de que Jack y tú deberían estar asignados juntos.

Minerva abrió sus ojos grandes, sorprendida.

—¿Matt accedió a…?

¿Significaba esto que habían complotado para que ella y Jack…?

—No pienses nada extraño. Matt creyó que era sano que lidiaran con sus diferencias por el bien del equipo, y no tuvo dudas de que la profesionalidad de ambos primaría. Claro, yo no le dije que creía que habría algo más que profesionalismo entre ustedes.

Los tres rieron, y Minerva sacudió la cabeza. ¡Hienas! Luego bufó, hizo un mohín y terminó pensando que no habían estado tan desenfocados. Sí, ellos dos habían traspasado varias barreras.

—Esa cara lo dice todo—murmuró Cheryl—. No me arrepiento de ser una metomentodo si el resultado es que dos personas tan buenas como ustedes terminan juntas.

—Eso no está garantizado—susurró.

—Ja, pero camino a eso van, si se te ve el plumero, chiquita—dijo Brianna—. Estás loquita por él. Imagino que él está actuando bien, de lo contrario tendrías esa cara mustia y miserable que ponías cuando él se ponía molesto.

—¡Nunca puse cara mustia! ¿Y qué es eso, de todos modos?

—Como de perrito apaleado—dijo Timmy.

Esto se estaba poniendo pesado, decidió Minerva.

—Es tarde y tengo que levantarme muy temprano mañana. Seguramente sus parejas les han contado que aquí trabajamos intensamente.

—Sí. Dime, ¿en qué base están?

Rodó los ojos. ¿En serio?

—No voy a decir nada—respondió.

—Eso quiere decir que han avanzado—añadió Brianna—. Perfecto. Afortunada, siendo besada y abrazada por un hombre tan guapo, y yo sola aquí, extrañando a mi grandote.

No contestó porque vio que esperaban para continuar acumulando información.

—Escúchame. Tienes que asediarlo y rodearlo con inteligencia. No lo dejes escapar. Todos ellos son lo mismo. Letales y valientes con armas en su mano o en la lucha cuerpo a cuerpo, pero las emociones los enredan mucho, necesitan ayuda—indicó Cheryl.

—Disfruta de cada momento que tengan, no te cortes pensando en bobadas. Sabemos que ambos tienden a anteponer el trabajo, y es importante. Joder, es mi familia la que está en el medio, pero sé que están dando lo mejor de ustedes, y más.

—Nunca descuidaría mi tarea—aseguró ella, deseosa de que lo entendieran.

—Claro que no. ¿Crees que hubiese sugerido a Matt que los pusiese juntos si lo dudara? Eres la puta ama de las redes, Mi. Y Jack es un guardaespaldas y agente excelente. Queremos que unan sus diferencias, Mi.

—Sí. Que follen mucho y aflojen las tensiones acumuladas—indicó Timmy.

Ella lo deseaba mucho más, por supuesto. Que lo de ambos no fuese solo sexo. Minerva sabía que ya estaba subiendo de escalón. El suyo no era un mero deslumbramiento, no. Quería más que un ligue. Tanto más. Pero este tipo de desafíos era de los dos.

—No pueden decir a nadie lo que crean que saben—les ordenó, levantando la voz con energía, sin importarle que se molestaran.

Estaban metiéndose en su vida, haciendo planes y dando consejos acerca de su posible, eventual relación amorosa con Jack.

—No diremos nada—dijo Timmy.

—Soy una tumba—indicó Brianna, y Cheryl hizo la mímica de cerrar su boca como si fuese una cremallera.

—Descansen. Gracias por la preocupación. Nos veremos cuando todo termine—dijo, dando por finalizada la conversación.

—¡No nos dejes en ascuas, envíanos algún mensaje, algo!—gritó Timmy antes de que pulsase el botón para cortar, y ella saludó con su mano, aliviada.

Le había costado conciliar el sueño después, pensando que tendría que haber sido más lista. Luego se disculpó. Esos tres no tenían la fama que tenían por nada.

Levantó la vista, sobresaltada, cuando escuchó las voces que ingresaban al estar, y su cabeza dejó atrás la memoria de la llamada. Brady saludó a Joe y Jack, y le sonrió e hizo un gesto con su cabeza a ella, que correspondió de igual forma. Este hombre la conmovía, no podía evitarlo.

Tenía un aura de fragilidad a su alrededor que no condecía con su metro ochenta y pico y su faz seria. Sería que ella estaba enterada del destrato, de la violencia en la que había vivido, y era consciente de lo mucho que algo así tenía que afectar a un artista sensible.

El golpeteo de pasos bruscos la distrajo otra vez. Declan bajó las escaleras como si se lo llevara el demonio, y su gesto imperioso delataba la impaciencia que sentía.

—¿Dónde está Matt? Necesito ir a la empresa, hay un asunto que tengo que resolver.

—Matt está en una reunión con un equipo extra de seguridad que quiere contratar. Tengo orden de acompañarte si lo necesitas—contestó Joe.

—Bien, vamos, no puedo perder tiempo.

Declan salió rápido y Joe suspiró y dejó su jarro de café para seguirlo. Jack dirigió toda su atención a ella, mirándola con ojos entrecerrados primero, bebiendo algunos sorbos más de su bebida, y luego se acercó. Se sentó a su lado, muy cerca, como se estaba volviendo costumbre, rozándola con su pierna y brazo.

—¿Estás muy ocupada?

—Chequeo de rutina.

Sus ojos colisionaron, pero Jack los desvió para mirar hacia donde estaba Brady. Este se había ubicado en un sillón que daba a un gran ventanal por el que se veía el jardín y algo de los edificios de alrededor. Estaba de perfil, e inmerso en su teléfono.

La mano de Jack se colocó en su rodilla y de allí ascendió por su muslo, arrugando levemente la maxi falda que ella vestía hoy, con parches multicolor. Ella se mordió con fuerza para no gemir cuando los dedos llegaron a su entrepierna y se hundieron, juguetones. Tragó saliva y miró nerviosamente a Brady aunque la mesa cubría el movimiento.

—¿No ha habido problemas?—dijo él sin traslucir nada en su voz.

—No… No hay intrusiones—murmuró ella, y su mano fue frenética para pararlo, porque la estaba poniendo nerviosa, y peor, excitando, porque sus dedos eran hábiles.

—Te he extrañado, joder…—murmuró él—. No puedo parar de pensarte.

—Okay—Carraspeó, y llevó sus dedos al ordenador para fingir que trabajaba, pero era inútil—. Para— dijo muy bajito.

—Cuando los demás lleguen, creo que deberíamos pensar en ir a revisar Davagh. Algo me dice que podemos encontrar tiempo y lugar allá—sugirió, y se separó, casual.

—Puede ser, sí.

Chequear la empresa era algo necesario, sí. El sonido en su ordenador la hizo saltar, y sus manos volaron para ver qué alerta se había encendido. Joder… La aplicación de citas en la que Brady era activo tenía una notificación. El chat estaba activo. Levantó la vista, nerviosa, y dudó qué hacer.

El hombre era un adulto hecho y derecho, estaba tranquilo y sin nada qué hacer de momento, no se justificaba que ella violase su intimidad. Sus dedos tamborilearon en el aire, y miró adónde estaba. Inclinado sobre sus rodillas, móvil en mano, tecleaba a toda velocidad. Alguien había captado su atención.

Ella se acercó más a Jack, y le escribió en la pantalla.

Estoy siguiendo una aplicación de citas que Brady usa. Está chateando con alguien ahora mismo. ¿Qué hago?

Jack entrecerró sus ojos y todo su cuerpo se transformó, volviéndose el guardaespaldas eficiente y observador al ciento por ciento. Su mirada barrió a Brady, que no se daba cuenta de nada, tan metido estaba en su conversación virtual.

—¿Hay registro de que lo haga normalmente?—dijo en voz baja, aunque nada de la frase denotaba de qué hablaba y Brady no sospecharía nada.

Ella negó.

—Tienes que hacerlo—le dijo, y la miró, un gesto contrariado en su cara—. Tampoco me gusta, pero… La seguridad es lo primero. Muchas veces no lo entienden los involucrados.

Ella suspiró, y asintió, tecleando para acceder a la conversación. Era un diálogo largo. Fue leyendo y a medida que avanzó, su preocupación se disparó. Caray. Caray. Nerviosa y alterada, tocó la pantalla, pero no era necesario, porque Jack ya estaba leyendo y una exclamación bajísima se escapó de su boca.

La que escribía era una usuaria y acababa de sugerir a Brady el verse personalmente en un museo, y este respondió que iría en la tarde. Minerva pulsó en el perfil de la usuaria y notó que era muy reciente. Tenía que investigarlo, pero a la vez convencer a Brady, pero eso implicaba evidenciar que había intervenido su teléfono.

—Voy a avisar a Matt. Tú ve con Brady y charla con él. No necesitas decir nada de esto—musitó—. Háblale del clima, de algún programa, pregúntale por sus cuadros. Lo que sea.

Ella suspiró y se incorporó, sus manos estirando su pollera y pensando qué decir que no sonara artificial y pomposo. Ella no era buena con la conversación casual, y menos cuando sabía que Brady se estaba exponiendo. La mano de Jack en el bajo de su espalda la centró, y sus palabras la distendieron.

—Tranquila, preciosa. Solo tienes que charlar con él. Lo harás bien. Va a apreciar tener a alguien con quien conectar, y tú eres la persona adecuada para ello.

Eso era verdad, supuso. Asintió, y avanzó para acercarse al sillón.

Diecisiete.

Tecleó en su móvil para escribir un mensaje escueto que diera cuenta a Matt de lo que estaba pasando. Maldijo para sus adentros, pensando que no se equivocaba al pensar que los resguardados gustaban de hacer difícil la tarea para sus guardaespaldas.

Era como si quisieran probarlos, comprobar que estaban detrás y eran buenos en lo suyo. Envió el aviso y suspiró, aquietando su mente. También había que considerar que las personas a las que solían custodiar no estaban en su mejor momento físico o emocional, no en vano necesitaban protección, para empezar. Y en el caso de este hombre, Brady…

No le envidiaba nada. Había nacido rodeado de dinero, pero sin amor ni protección. Un niño creciendo en la mafia, rechazado y castigado. Jodida vida. ¿Se podía culparlo por buscar algo de calidez, aunque fuese efímera? Lógicamente sí, pero de seguro él estaba actuando sin pensar a fondo.

Si lo hiciera no estaría buscando el eventual consuelo de alguien desconocido. Además, no es que la invitación fuese a algo sexual, en principio. Podría serlo, no lo descartaba; suponía que ese era el caso en el 90 por ciento de los encuentros.

No era su escenario, pensó. Prefería el cara a cara, actuar cuando había una base creada de interés y deseo. A las pruebas se remitía; la que lo tenía de cabeza era esa mujercita que ahora gesticulaba sin cesar comentando cómo le gustaban los pintores impresionistas del siglo XIX. Lo que eso fuera, que el arte no era el área de experticia de Jack.

Se acercó para no perder detalle de la charla en previsión de que algo de la cita que Brady hizo para el museo se colara en ella, aunque sin intención de intervenir.

—Cuando viví en Europa recorrí todos los museos que pude—decía Brady en ese momento, su voz más elevada y con mayor entusiasmo.

Bien, Minerva estaba consiguiendo su objetivo de darle ánimo y distraerlo. Tengo que pensar en algún premio para ella, pensó con picardía, y su mirada se volvió incendiaria al recorrer su cuerpo, algo que ella percibió porque se removió para cambiar la posición. Volvió su vista al jardín para evitar que Brady se sintiese incómodo.

—Me encantaría visitar el Louvre, el Prado, Versalles, entre otros sitios—dijo Minerva, suspirando—. Aunque en nuestro país hay muchas excelentes opciones. No conozco ninguno aquí en Boston, pero el MET en Nueva York es formidable.

Muy bien, Minerva, sigue así, pensó. Tal vez pongamos algo de sentido en él con un diálogo casual.

—Indudablemente, palabras mayores. Y aquí hay buenos museos y galerías de arte, eventos.

—Comprendo que debe ser duro no poder moverte con libertad y perderte de ese mundo. Pero la seguridad es crucial. Declan y tú son muy valientes al decidir alejarse de ese mundo tan infame y querer tener vidas plenas.

—Sí, eso supongo—contestó Brady, la vista perdida—. Lo peor es la falta de libertad, vivir como un prisionero.

—Es algo temporal, así tienes que pensarlo. Te limitas y te retraes por el bien mayor. No sabes cuantas veces hemos visto que nuestros protegidos se apresuran a querer volver a su vida y dan un paso atrás.

—¿De verdad?

Él la miró con atención, y Jack casi rio alto al notar lo habilidosa que era Minerva y cómo conducía el diálogo con solvencia. No iban a tener que preocuparse por controlar una salida subrepticia si ella lo convencía de manera sutil.

El diálogo pasó a segundo plano de inmediato cuando algo en el exterior le llamó la atención a través de la ventana. Algo brilló desde el edificio ubicado en la acera enfrente al jardín trasero, que era el que se veía. Doscientos metros más allá.

Jack parpadeó al volver a notarlo. Los rayos cayendo oblicuos rebotaban en algo metálico y cuando se percató de lo que podía ser, el grito fue alto y urgente:

—¡Arma! ¡Al piso!

Corrió con velocidad para cubrir los escasos metros que lo separaban del sillón, pero el desastre llegó antes de que pudiese evitarlo. Mientras llegaba vio que Minerva y Brady se movían, el segundo más rápido, claramente con mayores reflejos por haber vivido entre gánsteres.

Esas fracciones de segundo evitaron que la bala que atravesó el vidrio y sin duda lo tenía como objetivo lo hiriese, pero cruzó a Minerva en el camino. El grito de dolor se mezcló con el de horror de Jack al verla doblarse y notar la sangre por su brazo.

—¡Francotirador! ¡Nos atacan!—rugió—. ¡No te levantes, gatea para la otra habitación!—gritó a Brady.

Él reptó para cubrir a Minerva y arrastrarla hacia la protección, mientras dos balas más picaban cerca. El rostro de ella estaba muy blanco y sus labios temblaban, y se aferró a él, que le acarició la mejilla. Chequeó la herida, rompiendo la manga, asustado por el caudal de sangre.

—¡Ayuda!—volvió a rugir.

Pasos presurosos hicieron ver que venía la ayuda, y entonces Jacob entró y le hizo señas con los dedos, indicándole que no se moviera.

—¡Ya lo ubicamos!

Los sonidos de balazos afuera indicaron que los guardias de la mansión estaban devolviendo el fuego.

—Van a herir a alguien civil—dijo Minerva con voz muy bajita.

—Shh, tranquila, preciosa. Ya viene la ayuda. Estarás bien.

Más balazos y ruido de cubiertas que parecieron quemar el asfalto. Jacob ya estaba en la ventana, mirando al exterior.

—Escapó, eso parece, los guardias están volviendo.—dijo—. ¡Maldición! ¿Cómo pasó esto?

Jack se preguntaba lo mismo, pero era un asunto para después. Lo único en que podía pensar ahora era en Minerva. El dolor era evidente, ella gemía, y su palidez asustaba.

—¿Voy a morir?—le preguntó, y él negó, tratando de llevarle calma, pero afectado.

—No vas a morir, Mi—Jacob se arrodilló y tomó delicadamente el brazo—. Es un roce, al parecer.

Agradeció que su compañero tuviese la presencia de ánimo de alentarla, porque él tenía ganas de matar, de exterminar a quien se había atrevido a dañarla.

—Necesitamos atenderla—dijo con voz trémula—. Jacob…

—Estoy en eso—Jacob tomó el móvil—. Necesitamos una ambulancia.

Se incorporó y dio la dirección. Jack envolvió la herida para cortar el sangrado y la tomó por las rodillas y la espalda para levantarla del piso y llevarla a una superficie más cómoda.

—No me dejes, por favor—sollozó ella, y gimió de dolor, y Jack la abrazó contra sí y se sentó con ella en el regazo, sosteniéndola mientras reafirmaba al oído que estaría bien, que la cuidaría, que en pocos minutos la atenderían.

No supo cuánto pasó hasta que los paramédicos arribaron y le dijeron que la llevara al vehículo, en el que se trepó con ella cuando Minerva lloró pidiendo que la acompañara. De la mano, acariciando su cabello y su mejilla todo el trayecto, arribaron al hospital.

La espera no fue larga, pero sus nervios lo tenían contra las cuerdas. Cuando finalmente el médico le dijo que ella estaría bien y no había áreas importantes afectadas, aunque quedaría en observación un día, Jack respiró. Nunca había sentido tanto miedo.

El sonido del vidrio rompiéndose al ser atravesado por la bala, el grito de Minerva y la imagen de ella colapsando conformaban una escena que iba a asolar su memoria por años, estaba seguro de ello.

Su pecho no había dejado de latir acelerado y su mente no tuvo sitio más que para ella y su estado.

Jack había estado en el frente, había visto morir hombres de su escuadrón, había debido matar algunos allá. Tenía la experiencia, la preparación mental para morir o matar de ser necesario.

Jamás había sentido lo que hoy, empero. Esta desesperación, este dolor agudo que casi le impedía hablar y razonar. Esta necesidad acuciante de resguardarla, de esconderla en un sitio donde solo él pudiese cuidarla, ayudarla.

Habían pasado algunas horas, y su mirada estaba fija en ella, observándola dormir en un sueño calmo producto de los calmantes. Era consciente de que había gritado a mucha gente, Jacob el primero, los paramédicos que no lo querían dejar subir a la ambulancia, la guardia de urgencia…

Miedo. Había tenido tanto miedo. Todavía le duraba, pero se diluía con cada respiración de ella, con cada mirada a los aparatos que demostraban que su corazón latía fuerte y su presión estaba bien.

No tenía idea de qué había pasado con Brady, con el francotirador, si los guardias habían encontrado pistas. No había sido su prioridad, y no iba a culparse por ello. Su tarea era Minerva. Ella es mía para proteger, para cuidar.

No quería pensar en lo que podía haber ocurrido si el maldito bastardo apostado en aquel edificio hubiese acertado unos centímetros más al centro. No, no lo iba a considerar, porque no había pasado.

Nada habría ocurrido si los guardias estuviesen más atentos. Deberían haber podido ver, ubicarlo. Deberían…

—¿Jack?

No tenía conciencia del movimiento a su entorno, se percató, porque Matt llegó a su lado sin que lo escuchara.

—Matt—respondió.

—¿Cómo está ella?

—La bala no tocó nada de importancia, va a estar bien—respondió.

—Gracias a Dios—El alivio fue ostensible, y Jack miró a su jefe pasar su mano por su cara y menear la cabeza—. No puedo creer lo que pasó. Cuando Jacob me llamó… ¡Un jodido francotirador!

—Vi el brillo del arma… Apenas tuve tiempo de gritar que se movieran…

La culpa que en principio adjudicó para afuera ahora lo comenzaba a comer. Él dijo a Minerva que hablara con Brady, por su culpa se sentó en ese sillón, por él estaba herida.

—De no haber sido así Brady estaría muerto. No consideramos que contrataran a un francotirador. Nada en el actuar pasado de la familia O´Malley lo sugería. Declan y Brady están azorados, incrédulos. El segundo sacudido hasta la médula, además.

—Pero vivo y sano.

—Así es. Y también lo está Minerva, y sanará.

Volvió a mirarla y ella hizo un gesto de dolor en el sueño, por lo que se apuró a tomarle la mano.

—Jack… Vamos a reunirnos para evaluar lo ocurrido y modificar la estrategia.

—No voy a dejarla—sostuvo con seriedad, mirando fijo a Matt.

—No te pido que lo hagas. Ella es tu prioridad, todos estamos acongojados por lo que pasó, pero saber que se recuperará es un alivio. Quédate. Te mantendré informado de lo que se decida. En principio, la idea es levantar campamento de la mansión. Está comprometida, y tanto Brian como Cillian se rehúsan a exponer a sus padres.

—No los puedes culpar.

—Para nada.

El quejido hizo que ambos se volviesen a la herida, y Minerva se removió y abrió los ojos. Parpadeó varias veces y luego recorrió el sitio con la vista, y cuando los vio su rostro se distendió en sorpresa. Luego pareció recordar lo ocurrido.

—Hola—saludó, la voz muy bajita, y Jack se incorporó y se acercó a ella con una sonrisa.

—Hola, preciosa. ¿Cómo te sientes?—le preguntó con suavidad, inclinándose para pasar un dedo por su pómulo.

—Un poco mareada. Me están dando droga de la buena, ¿no es así? No me duele nada.

—La mejor—asintió—. Vas a estar bien, fue un tiro limpio, entró y salió del músculo de tu bíceps.

—Me balearon. Joder—Ella sacudió la cabeza, y suspiró—. Pero el objetivo era Brady. Él…

—Está bien, Minerva.

—Si no hubieses gritado… Si no nos hubieses dicho que nos moviéramos, él estaría muerto—lo miró, y se estremeció—. ¿Cómo es que teníamos un asesino enfrente y no nos dimos cuenta?

—Nos hacemos la misma pregunta, créeme—resopló Matt—. Fue un movimiento inesperado.

—Cuánto odio hacia Brady. Contratar a alguien para eliminarlo…—señaló, e hizo un gesto de molestia.

—No te muevas. No es grave, pero tampoco poca cosa.

—¿Afectará mi brazo?—Súbitamente hubo preocupación en su faz—. La movilidad de mis dedos. Los necesito.

—Todo va a estar bien, pero debes descansar.

—Si me traes el ordenador podría buscar información y …

—No, no es necesario. Haz caso a Jack. Él tiene tu bienestar como primer interés, y me alegra. Nos vamos a arreglar, Minerva. Esto cambia todo.

—¿En qué sentido?—preguntó, y Jack intuyó que su gesto de estrés estuvo empujado por la idea de que la sacaban del equipo.

—Matt quiere decir que tiene que mover a Declan y Brady y cambiar la estrategia. Tu lugar en la agencia está seguro.

Ella miró a Matt buscando que reafirmara esas palabras, y este pareció confuso, y lo miró.

—¿Por qué no lo estaría? Eres una joya, Minerva. Lamento que te pasara esto, pero no altera el trabajo maravilloso que haces. Esta misión… Esta situación nos excede. Acepté la tarea porque Aidan y Brianna me lo rogaron, pero no es sostenible. No podemos garantizar la protección cuando hay francotiradores, mafiosos, personas de los cárteles, involucrados.

—¿Vas a renunciar?—Minerva frunció el ceño—. Pero, ¿quién va a ayudar a esos dos entonces?

Herida y sacudida no dudaba en mostrar su veta solidaria con los demás, pensó Jack.

—No los vamos a dejar en la estacada, por eso vamos a reunirnos con todos los involucrados para pensar posibilidades. Tú no tienes que preocuparte por nada que no sea recuperarte.

—Okay—asintió ella, y se removió, cerrando sus ojos, todavía afectada por el calmante.

Matt le hizo una seña y lo siguió hasta la puerta.

—¿Cuánto tiempo estará ella aquí?

—Hasta mañana.

—Bien. Te dejaré uno de los autos en el estacionamiento y cualquier cosa que necesites, nos haces saber—Le extendió las llaves del vehículo—. Declan y Brady estarán con nosotros en la casa hasta que lleguemos a una determinación sobre qué hacer. Tal vez lo mejor es que mañana lleves a Minerva a un hotel. Necesitaremos su habitación desde hoy.

—Bien, pero sus pertenencias… Pasaré por ellas

—Haré que las empaquen.

—Tiene muchos objetos delicados y su ropa…

La idea de que alguno tocara con su ropa interior o viera el disfraz de Black Widow le hizo chirriar los dientes.

—Jack… Sé que Minerva te importa, lo entiendo. Te aseguro que me ocuparé personalmente.

Asintió y lo saludó. No quedaba de otra. Iban a ser horas muy tensas y de preocupación entre sus colegas y los O´Malley. El peligro se cernía sobre Declan y Brady, y si la idea de Matt era evitar exponer a sus agentes, también era obvio que trabajaría para dar opciones a ambos. No sería nada sencillo.

Volvió a su lugar junto a la cama, y se recostó en el sillón, cerrando los ojos. De a poco volvía a su centro, comenzaba a pensar con más calma y a evaluar sus reacciones, sus movimientos, su respuesta a la emergencia.

¿Podría haber detenido el ataque? Lo hiciste. No te castigues. Evitaste el peor escenario. Ella está herida, pero estará bien. Todo va a estar bien. 

Probablemente fue la adrenalina bajando, el cansancio y la convicción de que Minerva estaba a salvo las que lo empujaron a dormitar. Cuando la voz femenina lo despertó, se incorporó en alerta, pero se relajó al verla sentada en el lecho, y con más color en su rostro.

—Jack… Apenas entras en ese sillón. Debes descansar. Yo estoy bien, ve.

—No te voy a dejar—dijo con determinación—. No me voy a mover de aquí.

—Gracias—dijo ella, los ojos llenos de lágrimas, y fue hasta ella para enjugar las que ya corrían por sus mejillas.

—No llores, hermosa, me matas.

—Es de alivio. Estoy bien, y tú estás a mi lado, cuidándome y me siento… Bien. Es raro, porque me dispararon, pero…

—Estar juntos nos alivia a ambos. Eso quiere decir que nos hacemos bien—indicó él, y ella asintió.

—Eso creo yo. Me alegra que estemos en sintonía.

—Minerva, si algo hemos ido comprobando es cuán en sintonía estamos—susurró, besando levemente sus labios y deleitándose en su calidez.

—Sí, pero es más… Para mí, por lo menos. No quiero parecer necesitada o cargante, pero…

—No es lo que pienso cuando te veo. Al contrario. Veo a una mujer inteligente, independiente, que no teme disfrutar de lo que le gusta. Veo una personalidad enorme en un cuerpo que me atrae muchísimo. Veo a una mujer que no merezco pero a la que quiero a mi lado.

—Oh. Oh—ella parpadeó—. No hablemos de merecimientos entre nosotros. Me gustas… Quiero…—Se detuvo y se corrigió—. Quisiera que esto entre nosotros progrese, que sea más que un ligue en medio de una misión.

—¿Quién dijo que era eso?—él hizo un gesto de extrañeza—. La aseguro que yo no soy del tipo que picotea o flirtea y luego se retira. Ese es justo el problema conmigo, me temo. Pienso mucho, debato y sopeso lo que quiero y cómo lo quiero. En este caso me ha llevado más tiempo del necesario, y mi buen juicio estuvo nublado por consideraciones tontas. Pero lo tengo claro, y nada de lo que deseo contigo es momentáneo ni ocasional.

—Eso no es un problema para mí. Puedo parecer no tradicional y caótica, pero esa es una faceta que involucra a mi cabello, la ropa que uso, lo que me gusta mirar o leer. Mis bases, sin embargo, son de lo más tradicional. Quiero un amor, un romance, una familia. No tiene que ser todo ahora—se apuró a decir—. Ni siquiera que lo nuestro evolucione a ello.

—Pero tal vez, si le damos la oportunidad, podría—completó él.

—Eventualmente.

—Habría que intentarlo.

—Sí.

El sonido de la puerta y luego del carrito que la enfermera empujaba los interrumpió. La profesional registró los valores e indicó que todo estaba muy bien. En el medio, llegó también la cena, y por fortuna alguien había tenido el detalle de tener al acompañante en cuenta. El estómago de Jack rugió y le recordó que hacía horas que no tomaba ni comía nada.

Dio cuenta de la comida propia y de la mitad de la de Minerva, que apenas picoteó algo. Le habían vuelto a suministrar calmante para que pudiese descansar la noche entera. Jack se preparó para dormir incómodo en el sillón.

—Jack, ven, duerme conmigo—le dijo, moviéndose para hacerle sitio a su lado.

—No, no voy a arriesgar el lastimarte—dijo, pero ella negó enfática.

—Mira, mi brazo queda arriba, protegido. Acuéstate a mi lado, quiero sentir que tu cuerpo me envuelve y me protege—dijo, somnolienta.

Dudó, pero finalmente cedió a su pedido y a su propio deseo. Quería tenerla en sus brazos y dormir convencido de que la protegía y resguardaba. Se acomodó con mucho cuidado, y la espalda, cola y piernas de ella se unieron a su pecho, entrepierna y muslos como si pertenecieran ahí.

Si su polla pensó que esta era una fiesta, su mente pronto la desestimuló. Ya vendría el momento de la pasión, del deseo, de la entrega. Hoy era momento de cuidar.

DIECIOCHO.

¡Dios, cómo punzaba su cabeza! Parecía como si alguien estuviera tocando el tambor en ella. Respiró hondo y lento, varias veces, mientras emergía del sueño de a poco y su mente se aclaraba. Abrió los ojos y miró alrededor, confusa.

Blanco y gris era lo que podía ver al yacer de costado. La pared de una habitación desconocida. ¿Dónde estaba? El hospital, recordó. Francotirador. El balazo. Todo vino a ella entonces. Suspiró y movió levemente su brazo, que dolió. Hizo una mueca y lo estiró sin apuro, y en el proceso chocó con una mano que yacía sobre su cadera. ¡Jack!

Él seguía con ella, pensó con alivio y maravilla. Le había pedido que se quedara aquí y cumplió, aunque se había retirado levemente, probablemente temiendo lastimarla o apretarla en el sueño. Se lo había mencionado varias veces antes de que se durmiera.

Se dio la vuelta con cuidado para quedar sobre su espalda, cuidando su brazo, y lo miró. Dormía profundamente. Lo observó como nunca había tenido oportunidad antes, de cerca, por un buen rato, absorbiendo cada detalle de su faz. Distendido en el sueño, su rostro relajado, la sensualidad y atractivo eran notables.

Las leves líneas expresivas que solían estar en su frente aparecían desdibujadas. Sus labios semiabiertos y no apretados estaban rodeados por una sombra de barba que mostraba que hacía muchas horas que no se afeitaba. Los dedos de la mano no afectada se estiraron para tocarlo, pero apenas pudo rozar su barbilla.

El gesto bastó para que él se pusiera en alerta, y sus párpados se abrieron al instante, sus ojos oscurísimos enfocándose en ella con intensidad. De inmediato la confusión trocó en preocupación y su mano fue a su rostro para acariciarlo, y luego le dio un pico sutil que dejó sus labios pidiendo más.

—¿Cómo estás, bonita?—preguntó, su voz de barítono más ronca al despertar.

Le encantó la idea. Despertar con Jack a su lado se sentía doméstico, íntimo. Lo único que rompía la fantasía era que estaba en un hospital, y que la falta de color era desestimulante. Para qué color, si lo tengo a él, que me provoca explosiones y brillos en el corazón y la cabeza. Literal, si alguien le leyera el aura, seguro era purpurina de colores.  

—Estoy bien, salvo algunos detallitos—respondió bajito, y obtuvo una sonrisa amplia de él, que se incorporó sobre su codo.

—Sí. La nadería de una herida de bala. Detallito—rio—. Casi me matas del susto, pero tienes que minimizarlo, porque no eres sino optimismo puro. Eres lo que no hay.

Minerva sintió su corazón pujando de algarabía en el pecho. La preocupación de él, sus cuidados, su presencia, la ternura en su expresión y la confesión de sus palabras, todo la conmovió.

Y su mirada fija en ella que parecía trasmitir tanto y todo bueno. ¿Cuándo alguien la había mirado así? Nunca, decidió. Al menos no un hombre, y menos alguno por el que hubiera tenido sentimientos.

Sí, sus hermanos, sus padres, su amiga Ágata la querían y sabía lo que era que la miraran con cariño, pero lo que percibió en los ojos y en la faz de Jack… No, eso no lo había visto antes, y de no haber estado dolorida hubiese saltado por toda la habitación.

—¿En qué piensas?—le preguntó él, y ella parpadeó.

—En que no recuerdo… No, estoy segura de que nadie me ha mirado como lo haces tú.

—¿Y cómo es eso?—inquirió, acercando más su rostro a ella.

—Como sí…—se cortó, súbitamente tímida, no queriendo meter el pie hasta el fondo y humillarse con presunciones de su mente fantaseando conque la correspondieran.

—¿Como si no pudiese creer que estoy tan cerca tuyo? ¿Como si creo que soy un jodido afortunado de que estés viva y sana a mi lado? ¿Como si quisiese apretarte contra mí y no soltarte? Porque siento todo eso y más.

—Okay. Me pareció algo así, sí—contestó, aliviada.

Jack se movió y puso sus brazos a cada lado del cuello de Minerva, y se inclinó para besarla. Su boca la exploró primero, posándose, apretándose contra los labios de ella, los que abrió y saboreó, posesivo, el gesto volviéndose ardiente en segundos. Estaba bien para Minerva, él podía devorarla entera que ella lo dejaría con gusto.

Ella apretó una mano sobre su mejilla y sus dedos fueron conscientes de lo rasposo de la piel sin afeitar. Luego los enredó en su cabello y apretó su cabeza para que el beso no terminara, para que él no dejara sus labios. Sentía la urgencia de estar con él de todas las formas posibles, de fundirse con su cuerpo.

Probablemente era efecto de la experiencia brutal que vivió el día anterior, de que se hacía consciente de lo cerca de la muerte que había estado… No lo sabía, pero lo quería. Con ella, en ella.

El carraspeo alto los congeló a ambos, y Jack fue el primero en reaccionar, saltando prácticamente del lecho, siempre listo como el ex soldado y excelente guardaespaldas que era. Ella hizo un gesto fastidiado y resopló indignada por la interrupción. Cuando vio que el que había entrado era Hawk, el calor atroz de su cara le dijo que una parte de su flujo sanguíneo había migrado allí.

—Veo que te sientes mejor esta mañana—soltó el grandulón con una sonrisa ufana que no había visto antes, y que la sorprendió.

—Uh… Sí, eso creo.

—¿El que estaba haciendo Jack era algún procedimiento sugerido por el médico?

—Eres un idiota, Hawk—gruñó Jack y se acercó al otro hombre con un gesto fiero, pero Hawk largó una carcajada.

Minerva se removió y al hacerlo movió su brazo, con lo que el dolor se sintió como una estocada, y gimió, su cara contorsionada.

—¡Mira lo que haces, gilipollas!—Jack rugió y se apresuró a ayudarla, sus dedos acariciando su pómulo—. Ya, cariño, venga, rodea mi cuello que te ayudo.

Ella enredó su brazo bueno sobre él, que a su vez la rodeó por la cintura y elevó sin esfuerzo para sentarla, acomodando almohadas detrás de su espalda. Minerva exhaló y dejó que el dolor se esfumara. Iba a tomar tiempo esto de la recuperación. Por fortuna, y para ver el lado amable de la situación, era su brazo menos útil, lo que ayudaría a que pudiese manejar su ordenador y trabajar.

—Minerva, lo siento…—dijo Hawk, el gesto contrito—. No quise…

—Pues no te hubieses comportado como un cateto—gruñó Jack.

—No hiciste nada Hawk, no te preocupes. Esto duele, y parece que el efecto del calmante ya pasó.

—Llamemos a la enfermera—dijo Jack, pulsando el botón antes de que ella dijese algo más—. Pediremos que te administren más.

—Te traje esto—Hawk extendió un paquete—. En nombre de todos, Minerva. Lamentamos mucho no haber podido evitar esto—Hawk estaba muy serio ahora—. Siempre es duro ver a alguien que uno quiere afectado, y más en este caso.

—Ay, eso soy, ¿no es así?—Ella sonrió y se llevó la mano al pecho—. Parte de su equipo. Me quieren.

Lágrimas se agolparon en sus ojos, y Jack volvió a ella para abrazarla.

—¿Qué cojones te pasa, Hawk? Ella estaba bien hasta que llegaste.

—¡No hice nada, cabrón!

Minerva se enjugó los ojos y se instó a contener sus emociones, que comenzaban a liberarse y campear libres por su pecho. Los dos la miraban horrorizados y sin saber qué hacer, en especial Jack.

—Estoy bien, estoy bien. Algo emocional, lo que no me pasa de habitual.

—Es el shock posterior—dijo Jack—. Alivio, miedo, dolor, todo junto, como una bola. Es bueno que fluya—le apretó la mano y ella asintió, fingiendo compostura.

—Sí, eso debe ser. Hawk, debes querer hablar con Jack.

Abrió el paquete mientras hablaba, y volvió a emocionarse cuando vio el Funko Pop de uno de los Simpson. No le gustaban, pero qué sabían ellos. Probablemente pensaban que todos estos muñequitos eran lo mismo. Lo importante era el gesto, la intención.

—Me encanta, muchas gracias—Jack le extendió un pañuelo y ella lo tomó y se secó mejillas y sonó la nariz. Nada elegante, pero se le congestionaba todo cuando lloraba—. Vayan, vayan afuera y charlen.

La enfermera entrando y mirando a los dos con ojos achinados en muestra de desaprobación hizo que siguieran su ejemplo, y ella se sintió un pelín aliviada de dejar fluir sus lágrimas sin inquietar a nadie. Estaba drenando su terror, sí, pero también al alivio de sentirse querida y apreciada.

—¿Estás muy dolorida, querida?—preguntó la enfermera, solícita y amable.

—Algo.

—Te voy a colocar un calmante suave. Nada pesado porque el médico vendrá más tarde y querrá evaluar cómo te sientes y no necesitas estar confusa.

—Sí, perfecto. Creo que estoy muy bien considerando que pude haber muerto.

—No lo dudes. Esa bala dio en el lugar menos agresivo de todos. Estarás afuera del hospital esta tarde seguramente. Descanso y calma en un ambiente familiar hará maravillas. Y con alguien a tu lado como ese hombre, que no te ha dejado un minuto, será hasta bonito.

Le guiñó el ojo, y Minerva sonrió, asintiendo. Luego miró alrededor y vio su teléfono en la mesa de noche y se lo pidió. Tenía que ver sus mensajes. No dudaba que habría varios, y quería responderles para no preocupar a nadie. Cuando comenzó a verlos, suspiró. Joder.

Decenas de llamadas perdidas de sus hermanos, y mensajes de voz en la casilla, mensajes de Cheryl, Timmy, Brianna, Maude, Shirley, Ágata. Le habían volado la línea prácticamente. ¿Cómo era que su familia y Ágata sabían?, se preguntó mientras devolvía una de las llamadas perdidas, que fue respondida al instante por su hermano Jacques

—¿Minerva?—gritó, y ella apartó el móvil de su oreja.

—No me grites, por favor—pidió—. Hola, estoy bien.

—¿Es ella, es Minerva?—se escuchó la voz de su hermano Erik detrás, y luego gruñidos y un —Suelta, gilipollas, estoy hablando yo.

Rodó los ojos. Los dos tontos en lucha, un clásico.

—Estoy bien, nada grave…

—¿Cómo que nada grave? Tu jefe me llamó—aulló Jacques, y luego bajó la voz—. ¡Me dijo que estabas herida de bala, Minerva, por mil cojones! 

Minerva suspiró y deseó que Matt no hubiese sido tan considerado. Sus hermanos eran una molestia normalmente, pero sobreprotectores, y debían estar flipando.

—Sí, hubo un ataque al lugar donde estábamos trabajando. Yo no era el objetivo del francotirador, pero…

—¿Francotirador? No puede ser, no, no… Erik, ¿escuchas? Esos bastardos para los que trabaja la expusieron a un francotirador. ¡Empaca, empaca, nos vamos para Boston!

—Jacques… Escucha…—Trató de llamar su atención, pero su hermano estaba gritando a Erik para que reservase pasajes. Finalmente ella le gritó, asustando a la enfermera—. ¡Jacques, frena tus impulsos y escúchame, idiota!

De inmediato la cabeza de Jack se asomó a la puerta, el ceño fruncido, y ella le hizo un gesto de que no era nada, y otro de disculpa a la enfermera.

—Mis hermanos—les dijo—. Se ponen intensos.

—Minerva, está decidido. Vas a dejar ese trabajo, y el tal Matt nos va a escuchar cuando lleguemos—Erik había tomado el teléfono y pretendía darle órdenes.

—Escúchame tú, y el tonto de Jacques. Ponme en altavoz ahora—Esperó, y entonces dijo—. Estoy bien, apenas fue un roce. Son los gajes del oficio, esto no es algo habitual, y ya está solucionado. Me atendieron, me dan de alta hoy mismo. No van a venir aquí, no van a decirle nada a nuestros padres para preocuparlos sin necesidad, ¡y no me dicen qué hacer, Erik, Jacques!

—Pero Mi, nos asustamos muchísimo. No sabíamos qué pensar, no nos contestabas.

—Me estaban atendiendo, luego los calmantes me plancharon. Apenas desperté hoy, con claridad en mi cabeza y sintiéndome bien, los llamé. Fin de la historia. Estoy bien. Los visitaré a la brevedad posible en Alaska. Viajé en avión hasta aquí, así que ya rompí ese miedo.

La distracción funcionó, porque las expresiones de ambos fueron de incredulidad y luego de aliento.

—Genial.

—Guau, pensé que no lo harías.

—Pues lo hice. No quiero que se preocupen. La agencia decidió dejar este caso de inmediato, así que tampoco habrá peligro de que algo así se repita.

No era exactamente lo que Matt había dicho, pero era la intención, y Minerva no dudó en decirlo para llevar calma al revoltoso y adorable par que eran sus hermanos.

—Mi, queremos verte, comprobar con nuestros ojos…—comenzó Erik, y ella cortó y comenzó videollamada de inmediato.

—Aquí estoy—los saludó, sonrisa enorme en su rostro, y las caras de los dos aparecieron en la pantalla de su teléfono—. ¡Qué guapos están, el aire de Alaska les sienta! O son las barbas, que les esconden medio rostro.

—Quita, tonta. Media población femenina está loca por nuestros huesos—dijo Jacques, y Minerva sonrió, en parte divertida por la risueña expresión de la enfermera.

—Lentes han de necesitar—dijo Minerva—. ¿Ven que no miento?

—Estás pálida.

—Tú también lo estarías si hubieses sido baleado y perdido un poco de sangre—la voz de Jack se coló en el diálogo, y ella abrió la boca con sorpresa al verlo a su lado, pero la cerró para no alertar a sus hermanos.

Tarde. Los dos estaban en alta alerta, sus ojos chicos y caras de sospecha.

—¿Quién habló?—dijo Jacques—. ¿Es tu jefe? Tápate. Esa bata de papel no cubre nada.

La indignación y vergüenza la hizo abrir y cerrar la boca. ¡El descaro! ¡Chauvinistas! ¡Neandertales!

—Ella no recibe órdenes de nadie, me temo—dijo Jack, tomando el teléfono y dejándose ver—. Mi nombre es Jack. Soy colega de Minerva. Uno especial. Pronto nos conoceremos, imagino. Me encantará visitar Alaska. Ahora, digan adiós y no agoten su paciencia.

Le devolvió el aparato y ella lo tomó, todavía sorprendida pero encantada con las implicancias de su mensaje, que desglosaría mejor cuando estuviese sola.

—¡Minerva! ¿Quién es ese maromo? ¿Por qué habla con tanta propiedad sobre ti? No recibimos órdenes de él, y no está invitado a nuestra casa!

—Adiós, hermanitos. Nos hablamos—saludó y cortó, y luego rio alto—. Quedaron furiosos y muy, muy intrigados. Les viene bien a esos cotilla.

—Espero que no te haya molestado que interviniese. Te estabas poniendo roja y me pareció que tenía que cortar el salseo.

—Gracias—Acarició su mano y sonrió—. Voy a contestar el mensaje de Ágata, que debe estar muy angustiada. Los demás han de estar informados por sus parejas, les hablaré luego.

Jack asintió y la dejó hacer. Como suponía, los mensajes de su mejor amiga eran frenéticos.

Mi: Amiga, estoy bien. Supongo que mis hermanos te llamaron para preguntarte, y tú debes haber quedado helada. No te preocupes, estoy bien, lo prometo. En recuperación, pero la herida es muy leve y me dan de alta hoy mismo. Cuando esté fuera del hospital te llamo y hablamos, ¿okay? Tengo mucho para contarte. ¡¡¡¡¡Besos!!!!

Los tics azules fueron inmediatos, y la contestación igual.

Ágata: ¡Gracias a Dios! Estaba con el corazón en la boca, sin saber nada, ni a quien llamar. Me tienes que dar algún contacto de la agencia, algún número para estas eventualidades.

Ágata: Me dejaste aliviada y muy, muy curiosa. Voy a esperar tu llamado con ansias. ¡Cuídate! TQM

Mi: Yo también.

Se recostó, y Jack trajo el sillón para quedar a su lado. Minerva se sentía más energizada y menos dolorida. El calmante funcionaba, y también la tranquilidad de que todo estaba bien.

—¿Qué dice Hawk? ¿Te habló de qué haremos?

Asintió, y se acodó sobre el borde de la cama para contarle.

—Hubo una reunión anoche. El consenso general fue lo que Matt dijo ayer. Declan y Brady no volverán a la mansión. Están muy preocupados por lo que se les viene, pero ambos fueron categóricos al manifestar que agradecen lo que hemos hecho y en especial la ayuda que Brian y Cillian no dudaron en suministrar, pero se retiran.

—¿Adónde?—dijo ella con alarma—. Van a seguirlos y ubicarlos si nadie les cuida las espaldas.

—Lo saben, no son tontos. Se manejaron posibilidades, escenarios, opciones. Declan fue muy claro. Está cansado de escapar y dejar que los acontecimientos lo empujen. Está decidido a ir a la guerra contra su familia.

—Pero…—Tragó saliva—. Es suicida—susurró.

—No tanto. No van a estar solos. Matt les aseguró que los custodiaremos mientras que estén en el país y en su viaje. La decisión final fue que volverán a Irlanda, y lo harán en un avión privado.

—A buscar el apoyo de su familia materna—dijo, asintiendo.

—Sí. Hasta aquí protegieron en parte a su padre al no filtrar el rol que tuvo en la muerte de su madre. No más.

—Va a ser un baño de sangre—se estremeció.

—Procurarán focalizar su blanco solo sobre su padre, y dejar a sus hermanos fuera.

—¿Será posible?

Jack se encogió de hombros.

—No sé. La verdad, nadie lo sabe.

—Pero los ataques contra su dinero, sus propiedades, van a seguir. ¿Qué va a pasar con Davagh? Es el proyecto personal de Declan… ¿Está dispuesto a…?

—Cillian y Brian se harán cargo de la administración, y pondrán a Louie a cuidar las redes.

—Eso es inteligente—asintió Minerva—. Louie es bueno. Podríamos…

—¿Ayudar desde Los Ángeles? Así se hará. Jeff estuvo conectado ayer y se comprometió a hacerlo. Aseguró que ustedes dos podrán hacerlo con los ojos cerrados.

Ella sonrió y asintió. Sí, podían. Su presencia aquí había sido para garantizar la integridad física de Declan y Brady, de los lugares dónde estaban, en tiempo real. Pero monitorear sus cuentas, sus redes, o las de sus empresas? Eso era sencillo. O un lindo desafío, si enfrente tenían un hacker hábil.

—Podemos buscar los trapos sucios de sus hermanos. Tener munición pesada contra ellos puede ser necesario para frenarlos sin… Eliminarlos—dijo, preocupada—. Estoy segura de que esos dos no tomaron la decisión con liviandad. Quieren salir de ese foso de víboras mafiosas y los arrastran al conflicto.

—Sí. Hawk dice que Declan estaba más intenso y frenético que nunca, aunque muy decidido. Brady también, y eso le llamó la atención. Parece que hay una veta dura en el artista.

—Ser consciente de que te quisieron matar puede provocar una ira muy grande, supongo. No hostiguen al calmo, su furia puede ser un tsunami.

—¿Buda? ¿Mahoma? ¿Shiva?

—No—rio—. Mi versión de un dicho común.

—Minerva…—La besa—. No sabes el alivio que siento al verte así. Cuando te vi ayer, desmadejada, sangrando… Sentía un pánico tan enorme….

—Estoy bien. Y estaré mejor, cuando salga de aquí.

—Esta tarde. Tengo la habitación del hotel ya reservada.

—¿Hotel?

—Sí. Hawk trajo tu equipaje. La casa está llena con ellos, Declan y Brady.

—Mis cosas…—se puso nerviosa.

—No te preocupes, son profesionales, estará todo y bien ordenado. Estoy deseando que estemos solos y juntos. ¿Tú no?

—Por supuesto que sí.

Tomó su mano y anudó sus dedos con los de él.

DIECINUEVE.

Jack se reclinó en el cómodo sillón de un cuerpo, manos en el apoyabrazos, cabeza recostada y piernas extendidas, y suspiró con largura. Habían sido dos días de mierda, literalmente, y su cuerpo y mente le pasaban factura.

Recién aquí y ahora sentía que se distendía, que su tensión y ansiedad se aflojaba y la convicción de que todo mejoraba se hacía carne en él.

El sonido del agua se filtraba desde el baño contiguo donde Minerva estaba tomando una ducha caliente. La había ayudado a cubrir el vendaje de su brazo con nylon para evitar que se estropeara, y en el proceso había tenido una visión amplia de su piel y de la naciente de sus senos, a pesar de que ella había tratado de cubrirse como pudo. Con modestia innecesaria a juicio de Jack porque ya habían pasado la instancia de la cordialidad y la formalidad.

El golpe en la puerta lo sacó de lo confortable de la posición y se movió para atender al empleado que traía la comida que solicitó. Empujó la mesita y la preparó para que apenas Minerva saliera se sentara en el otro sillón a degustar la cena liviana. El sonido del agua ya había terminado, y él fue hasta la puerta del baño.

—¿Necesitas ayuda?

—Mm. ¿Sí? Se me hace difícil vestirme.

—¿Es necesario?—señaló, ingresando y haciendo un guiño a la bella que tenía una toalla precariamente cubriendo su delantera, sin percatarse de que el espejo devolvía la imagen de su parte trasera.

De la espalda nívea cubierta por gotas e hilos de agua que corrían desde su cabello y se colaban por la hendidura de su espalda baja y hasta su delicioso trasero. El deseo fue como un golpe en la entrepierna de Jack, que sintió su boca secarse. Vaya visión, joder.

—Déjame—dijo bajito, tomando la toalla de las manos que la sostenían sobre su escote, y ella parpadeó y mordió la esquina de su labio inferior, pero lo dejó hacer.

Jack se concentró en secar su piel con lentitud y cuidado por no perder un centímetro de esta, desde el inicio de su cuello y por su garganta, luego por sus hombros y hacia el pecho, que redondeó y levantó para librar su base de humedad. Su boca se llenó de saliva al ver como los globos llenaban su mano y exponían orgullosamente a los pezones, que llamaron a su lengua con desesperación.

La miró para pedir un silencioso permiso, que los ojos entornados y el leve gemidito que escapó de su garganta habilitaron. Su boca bajó para envolver el pico duro, tenso, y su lengua lo humedeció y fustigó, mordisqueándolo luego levemente, apenas un roce, y Minerva lo sintió porque se estremeció y se balanceó.

—Jack…

La miró para comprobar que todo estaba bien, y la expresión de deseo en esa faz lo puso al borde. Ella lo quería tanto como él, lo supo, y sonrió extasiado. Tenerla aquí, con él, disolvía cualquier duda que pudiera haber tenido, calmaba su mente de pesadillas y la excitaba con ideas magníficas de placer y pasiones. Su boca cambió de pecho y procedió a tratarlo con igual reverencia.

Luego, consciente de que no podía tenerla enfriándose y de pie, que debía cuidarla y mimarla, la envolvió con la toalla y terminó de secarla, y luego le colocó la bata tibia, cuidando comenzar por el brazo herido.

La tomó en brazos y la llevó en andas a la habitación. Ella lo dejó hacer sin emitir palabra, sonriendo, mirándolo con una expresión que lo hizo sentir en paz, feliz, completo. Algo nuevo para él, y por ello era una maravilla.

—La cena ya está aquí—le dijo—. Es muy liviana, pero sustanciosa. Anda, come. Voy a cepillarte el cabello.

—No es necesario, Jack, puedo hacerlo—susurró ella.

—Quiero hacerlo, Minerva. Me complace ayudarte, de verdad.

—No quiero ser una carga—murmuró con timidez.

—Imposible—negó categórico—. Esto… Estar aquí, contigo, esta intimidad, esto tan doméstico… Nunca tuve esto, y te aseguro que lo deseo como a ninguna otra cosa. Permíteme cuidarte, preciosa.

—Okay—accedió ella, y se sentó de lado para exponerle su espalda, mientras su mano se estiró a tomar un panecillo de hierbas y fiambre.

Jack fue por el peine y se sentó en el apoyabrazos, procediendo a peinar el cabello de manera metódica hasta que todo el largo estuvo desenredado. Luego lo pasó por encima de un hombro y su rostro se apoyó sobre el hombro.   

Minerva elevó su mano y le acercó un trozo de pollo a la boca, y él mordió y apreció el sabor de la crema y el limón que lo aderezaba.

—Delicioso, ¿eh? Podría acostumbrarme a los lujos de este cinco estrellas—dijo ella, llevándose esta vez uno a su boca.

—Muy rico—Asintió él, y aceptó un nuevo bocado.

Se movió lento y se sentó al lado de sus piernas, y procedió a ser quien alimentaba. Así, con naturalidad y apetito, dieron cuenta de todo, incluidos los crepes con manzana caramelizada, que arrancaron gemidos pornográficos de la boca de Minerva. ¿Se podía uno poner como una roca como consecuencia de una comida? La respuesta era sí.

Su boca brillaba producto del caramelo y Jack no pudo dejar de mirar los labios llenos, que lo llamaban. Nunca había sido uno de perderse por el dulce, pero en esta ocasión la tentación era mucha. Semi incorporado sobre sus rodillas, sus manos a los lados de los muslos femeninos, se acercó para estar a milímetros de su rostro.

—Nunca había querido besarte tanto—dijo, respirando sobre su boca.

—Nunca había querido que me besaran tanto—respondió.

—No quiero lastimarte.

—¿Cómo podrías hacerlo? Mi boca no tiene nada sino deseos de la tuya. Mi cuerpo está bien, es mi brazo el afectado, y no dudo de que te darás idea de cómo hacer para cuidarlo—indicó, bajito, su mano ahora en el pecho de Jack.

—Soy un hombre de recursos—asintió, sonriendo, y envolvió su barbilla con una mano, atrayéndola para tomar sus labios y besarla, suave, despacio, colando su lengua y enredándose en la de ella, disfrutando de la dulzura de su cavidad, de su calor, que comenzó a elevar su propia temperatura.

—Mm. Rico—Ella se separó levemente—. Me gusta más el postre en tus labios.

—Coincido.

Le tomó la boca por asalto una vez más, y entretanto sus manos desprendieron la bata y se colaron invasoras, acariciando tanta piel como podían, codiciosas, hambrientas, las yemas llenándose de suavidad y despertando el cuerpo de Minerva para él. Solo para él. 

—Minerva… Te deseo… Te deseo tanto…

—Tómame, Jack. Hazme tuya. Esta noche es para eso. Quiero que me folles, que me hagas tuya. Te he esperado mucho tiempo, más del que crees.

—No puedo creer que un tonto ansioso y acomplejado como yo tenga tanta suerte.

Ella le sonrió, y su dedo cubrió sus labios.

—No quiero escuchar como insultas al hombre que me tiene loquita.

—Loco estoy yo, por ti. Cómo pude engañarme y convencerme de que no me caías bien, es un misterio, pero habla mucho de cómo soy. 

—No, Jack. Habla de inseguridades y miedos. Los que tenemos todos. Sé lo que querías evitar. Que te hieran.

Él tragó saliva y asintió. Que ella entendiera su sentir, por absurdo que pareciera, lo era todo. Pero tenía que comprender que eso estaba atrás. La venda había caído, y la quería. Toda. Cuerpo, ¡y cómo! La deseaba a morir.

Pero también adoraba su mente, su corazón. Su excentricidad, lo única que era. Tan opuestos como parecían, tenían mucho en común, y en esta caso, ahora mismo, el deseo.

—Te quiero mía. Quiero estar adentro tuyo, hacerte gritar. Que me hagas enloquecer de ganas de pujar dentro tuyo.

—Uff. Esa boca tuya. Muy osado, señor compuesto y estructurado—rio.

—Eso es en el trabajo. En la cama… Otro es el cantar.

—Pues llévame a la cama, maromo sexy—musitó, y él se incorporó como si se lo llevaran los demonios, dominado por sensual urgencia, y la tomó del brazo bueno, acuciándola a incorporarse.

—Quítate la bata y recuéstate—ordenó, y le dio una nalgada fuerte que hizo que Minerva diera un saltito y agrandara sus ojos, pero obedeció, y la belleza del momento le hizo enardecer más.

La observó caminar de espaldas, ensayando seducción, la bata cayendo a sus pies y dejando al descubierto su cuerpo curvado, y cuando lo miró por encima de su hombro, casi colapsó, y apuró su torpe ensayo de desnudo sensual.

Ella se sentó y se tendió de espaldas, y se movió sobre el lecho empujándose con sus talones, ayudándose con su brazo sano. La visión de sus muslos tonificados, del vello que cubría su coño, el suave movimiento de su vientre y de sus pechos, de sus labios partidos… Belleza pura, lista para él, para ser devorada, consumida.

Que esa deslumbrante mujer estuviese abierta, dispuesta, anhelante y sonrojada para él era un subidón mayúsculo. Jack se sabía honesto, leal con los suyos y apegado a la justicia, un hombre que atraía miradas femeninas por su físico, pero supo que Minerva era mucho premio para él.

Ella era el sueño de cualquiera. ¿Rechazaría esto porque intuía que no estaba a la altura? Ni en mil años. Era suya, y la única que podía decidir cortar lo que existía entre ambos. Rogaría al dios que fuese porque fuera magnánima y compartiese sus dones con él por tanto tiempo como fuese posible.

—¿Por qué me miras así?—susurró, pasándose la lengua por los labios y sacándolo del estupor y del deslumbramiento.

—Estoy rogando porque tu cabeza siga nublada y pensando que quieres estar conmigo.

—Oh, Jack… No tienes idea de cuánto. Y no te confundas, he tenido tiempo para observarte y analizarte, más allá de tus paredes. Te quiero ahora, hoy, mañana y de aquí en más. Ven, no pierdas más tiempo.

Tenía razón. ¿Para qué desperdiciar esta noche con pensamientos innecesarios? Se le acercó decidido, su polla como un mástil, su boca seca y sus ojos llenándose de hermosura. Sus manos se cerraron sobre los dos tobillos, y como cepos ascendieron por sus piernas, morosas, masajeando, acariciando.

Sus yemas trazaron caminos paralelos por la parte interna de sus muslos, gentiles, sin presionar, concentrándose en disfrutar de la tersura de la piel, llegando hasta el pliegue que unía los miembros con su pelvis, y luego hacia abajo, lento.

De rodillas entre sus piernas abiertas, descendió su rostro para que su lengua humedeciera la misma piel, y el trazo lo llevó a la fuente de la que tanto anhelaba disfrutar.

—Minerva…—musitó—. ¿Estás bien?

—¿Cómo no?—susurró ella, y probablemente de manera involuntaria sus caderas se elevaron en mudo pedido.

—Quiero comerte toda… Devorar este coño que chorrea…

Su voz sonó ronca, decadente, pero así se sentía.

—¿Quién soy yo para detenerte?—sonrió—. No hay nada que quiera más, Jack. No me hagas esperar, anda. Estoy super, lo prometo. Cómeme con el mismo gusto con el que consumiste esos crepes.

—Oh, joder, ¡cómo me pone esa boquita diciendo cositas obscenas!

—Cómeme el coño, Jack—la voz fue casi un gruñido, y él decidió que estaba posponiendo la fiesta.

Su boca descendió en picada y se abrió para que su lengua aterrizara sobre su vulva rosa  y brillante, y allí lamió largo y lento, entreabriendo los pliegues para consumir, paladeando su néctar. Sus dientes se cerraron muy suavemente en cada labio, mordisqueando sin lastimar, apenas ejerciendo presión, para que luego sus labios besaran.

Queriendo más, sus dedos abrieron la raja para exponerla, y sus ojos se llenaron de ese coño, la imagen volando su cabeza y urgiéndolo. Quería succionar, morder, lamer, humedecer… Tanto por hacer. A ello se puso, graznando de placer, y los sonidos que nacían en la garganta de Minerva eran como latigazos que lo espoleaban.

—¡Qué delicia de coño! Mío…—gruñó

—Tuyo…—dijo ella con voz ahogada, mientras sus rodillas se movían y apretaban su cuerpo, por instinto impidiendo cualquier retroceso.

Uno impensable, imposible, porque Jack había encontrado su lugar en el mundo y no lo dejaría. Su lengua se hizo estilete para introducirse en la apretada abertura que daba ingreso a su cuerpo, canal que parecía llamarlo.

Retrocedió para focalizar en su clítoris, y fueron sus dedos los que se introdujeron hondo y buscaron abrirla para lo que se vendría. La lengua vivoreó sobre la minúscula protuberancia que tanto placer provocaba, y Minerva gimió y gimió.

Música para sus oídos, eso eran sus sonidos. Intensos, crudos, nada contenidos, expresión sublime de una mujer que no se guardaba lo que le provocaba, y por ello lo enloquecía más. Quería hacerla volar, explotar, y lo haría, y luego despegaría con ella.

—¡Jack! Hostia, esto es… Mucho… Lo siento en todos lados.

Los dedos envolvieron su cabello y lo tironearon para enterrarlo más en su intimidad, y él obedeció el mudo comando, acelerando el ritmo de sus dedos y de su lengua. Empujó su mayor más adentro y lo curvó, buscando estimular el punto interno justo para que el ritmo creciera.

—Estoy muy cerca…—musitó, y esta fue la pauta que le marcó que tenía que parar, porque tanto como quería que el orgasmo llegara, este tenía que nacer provocado por su polla esta vez.

Se apartó y el gruñido de insatisfacción así como la expresión de agravio lo hizo sonreír. Saltó del lecho y presuroso fue hasta su bolso, en el cual rebuscó, buscando la protección.

—Ven aquí, ¿por qué paraste?—inquirió ella, la voz elevada, y él mostró el paquete de condones, del cual cortó uno.

—Buscaba esto.

Se acercó por un costado del lecho y le hizo un gesto para que se sentara, acción a la que ayudó con una mano. Ella estuvo a la altura perfecta en un segundo, y él cortó el empaque con sus dientes, mientras se masturbaba con una mano, y luego la sostenía para que ella la chupara.

—Ponla lista para la goma, y para tu coño, preciosa.

No había terminado de decirlo que ella estaba devorándolo con codicia, intentando tomarlo todo y atorándose, su garganta constriñéndose y la saliva corriendo por su barbilla. Una imagen tan sexual que sus gónadas podrían haber explotado solo de eso, pero cerró los ojos para instarte a la calma.

Apoyó su mano en su cabeza y la hizo correr, sus dedos enredándose en el rojizo cabello que brillaba como fuego por la luz. Tomó el largo en su puño y la hizo retroceder, alejándola de su pene.

—Colócame el condón, Minerva. Apenas lo hagas, voy a follarte como no lo ha hecho nadie, te lo prometo.

El sonido fue una mezcla de hipo y gemido, y ella intentó usar ambas manos, pero el leve crispamiento de su rostro le hizo dar cuenta de que forzó su brazo.

—No, mi reina, ese brazo quieto. Sostén mi polla por la base, yo lo haré.

Ella asintió, y luego de enfundado su miembro, él la empujó con suavidad para que estuviese tendida de espaldas. Su cabello desperdigado como un halo, sus ojos brillando, su boca partida, sus pechos… Los acarició, estimulando los pezones, pinchándolos. Luego, buscó una almohada y la trajo para elevar sus caderas, de manera que su entrada estuvo accesible y en línea con su polla. Se aseguró de que su brazo estuviese cómodo con un almohadón.

—No quiero que ninguno olvide esta noche, Minerva. Te aseguro que yo no lo haré—Sus dedos se colaron para explorar el coño—. Mira lo mojada que estás… Abierta, lista para mí. Perfecta.

—Lo quiero todo. Duro, no te contengas, Jack. Quiero que me folles como a nadie.

—Eso está descontado. Nunca he querido a nadie como a ti—Tanta verdad había en sus palabras. Perdía centro, lo ganaban las ganas, la excitación—. Envuelve tus piernas en mis caderas, Minerva. El viaje va a ser intenso.

Así lo hizo, y él sintió sus talones clavándose en sus glúteos y empujándolo hacia su centro. Su glande fue el primero en sentir el calor y abrir el canal, y a él siguió el resto de su pene, en un movimiento fluido que le permitió enterrarse en profundidad hasta que sus testículos chocando con la barrera de su cuerpo le anunció que estaba todo adentro.

Se estremeció. Se sentía increíble. Su polla entraba justa, y estaba abrazada tan prieta que enviaba mensajes de explosión inminente. Respiró llenando sus carrillos, y su mandíbula se tensó.

La observó, y entendió que ella estaba tan ida como él. Se hizo atrás y retrajo su polla hasta que casi volvió a salir, y entonces pujó, y repitió, una, otra, y otra vez. El ritmo se hizo frenético, y los gemidos de ambos se mezclaron, y cada empuje suyo se fundió con uno de ella, y el sexo fue como una danza.

La folló con fuerza, con intención, con entrega, con la idea de hacerla gozar, gozando, con su mente, su corazón y su cuerpo en la más perfecta de las sintonías. Ella temblaba, sus piernas aflojando la tensión y llevándola a su vientre, que recibió con propiedad sus empujes, y vio perfectamente el instante en que el orgasmo comenzó.

Lo vio en sus ojos, en su agónica expresión de éxtasis, y lo anunció el gemido gutural. Luego todo fue temblores, estremecimiento, y un agónico apretar de su polla, que no tuvo más que rendirse y dejar fluir su semilla.

Gritó su clímax como un rugido, enterrándose en ella, dejándose llevar por el placer maravilloso de entregarse y fluir, sin otra cosa que maravilla en su cerebro. No tensiones, no reglas, no estructura. Libertad. Vuelo. Gloria.

Abrió sus ojos y la encontró mirándolo, sonriendo, su cara brillando y su cabello un caos rojo. Sus manos se elevaron y lo acariciaron desde el abdomen hasta sus pectorales, enredándose en el vello de su pecho.

—Fue hermoso… Tan hermoso—dijo, su voz ronca.

Las perlas de sudor que corrían por su pecho confluyeron a su escote, y Jack se inclinó para lamerlas. Luego fue hasta sus labios y los besó con suavidad, lento. Al separarse de ella, renuente, la miró y le dijo:

—El mejor sexo de mi vida, pero sabía que sería así.

—También el mío.

Acarició sus mejillas y se hizo atrás, elevando sus piernas para quitar la almohada y ayudarla a acostarse, siempre pendiente de su herida.

—Espera acá. Me deshago de esto y vuelvo a ti—Indicó el condón, que quitó en el baño y ató, tirando al cesto.

Luego mojó una toalla con agua tibia y la llevó para higienizarla. Ella le dejó hacer, una mirada soñadora en sus ojos entornados que era probablemente post—coito pero también cansancio. Buscó una de sus remeras y se la colocó, y luego la arropó, metiéndose luego en la cama y envolviendo su cintura con un brazo.

—Te quiero, Jack—susurró ella—. No espero que lo digas de vuelta.

Él sintió su garganta cerrarse. Esto era todo. Todo. Pero, ¿estaba listo para devolver la declaración? La duda lo silenció. Fue su mente volviendo a prevalecer la que hizo que primara la cautela, y lo contuvo por unos instantes.

A la mierda con tus miedos, Jack. Ella no es tu madre. Minerva es mucha mujer para hacer algo tan primario como huir. Ella te ha demostrado una y otra vez lo que vale. Deja de esconderte. Dile lo que sientes.

—También te quiero, Minerva—musitó.

El silencio de vuelta lo desconcertó, y entonces se percató de que ella se había dormido.  

VEINTE.

—Es brutal, si no supiese que eres incapaz de mentir diría que estás inventando un guion para una futura película de acción y suspenso—dijo Ágata—. Además de que la cicatriz en tu brazo es lo más terrorífica.

—No me lo recuerdes—Minerva tembló levemente—. No pensé estar del otro lado de una mira telescópica.

—Técnicamente no lo estuviste—dijo Ágata—. El francotirador tenía a ese Brady O´Malley como objetivo.

—Sí, es verdad.

Asintió, y se levantó para ir a mirar cómo iba la cena. Estaba preparando una carne al horno con patatas, y ya tenía lista una tarta de masa integral, verduras y semillas. Jack vendría en una hora y quería que tuviera algo sustancioso para comer. Ella y Ágata harían base con la tarta. Cortó dos porciones y las llevó a la mesa del comedor de su apartamento, lugar donde estaban.

Hacía dos semanas que había vuelto a Los Ángeles, pero recién hoy había podido concretar un encuentro con su amiga, que había estado en un viaje de trabajo. Ágata era traductora y trabajaba al servicio de empresas privadas que necesitaban concretar reuniones o hacer negocios con sus pares de Japón, Francia o países de habla hispana, los tres idiomas que dominaba.

—¡Uy, se ve muy apetitoso! Pero lo voy a probar antes de darte mi veredicto, porque a veces tu entusiasmo y vocación de exploradora culinaria se te va de las manos.

—Alma incrédula—rio ella.

Ágata era lo más tradicional en lo relativo a la cocina, y se le notaban las raíces de la familia italiana en su dieta, por lo que muchas veces discrepaban en lo concerniente a sabores y no le convencían los que llamaba desbordes orientales de Minerva.

—Mmm, esto está divino—dijo, masticando una porción de la tarta.

—Me alegro que te guste. Tengo té frío para acompañar.

—Por favor, eso no. Café para mí, al final. Escucha una cosa—se detuvo para tragar—. ¿Qué pasó con esos irlandeses?

—Están en algún lugar de Irlanda, o eso creo. Matt no lo ha dicho con claridad, y he estado concentrada en investigar a su padre y hermanos.

—O sea que la agencia sigue en el caso.

—En parte, pero por interés mío y de Jeff, y apoyo de Matt. No porque los O´Malley estén pagando para ello. Ninguno de los agentes está asignado a proteger a nadie desde que volvieron del viaje que los llevó a Europa.

—¿Crees que podrán encontrar algo que sea de utilidad?

—Sí. Es solo cuestión de tiempo. Confieso que no está siendo sencillo con una mano, pero cada día voy mejor. Hallaremos algo. Sé que tienen redes con asuntos muy turbios de Colombia y México, por ejemplo.

—Bien, bien.

Ágata volvió a hacer un espacio mientras comía, y luego la miró, y sus ojos de un celeste clarísimo la evaluaron.

—¿Los otros O´Malley? ¿Todo bien con ellos? ¿No están en peligro?

—No, no creo. Brian y Cillian no hicieron más que dar sitio a sus primos, y si bien gerencian Davagh mientras Declan no está, nada hace sospechar que su tío y primos quieran desafiarlos. Matt recomendó a varios ex marines y los contrataron, de todos modos.

—Envidio que hayas podido estar cerca de hombres tan apuestos. Esos dos, en especial Cillian… ¡Son guapísimos!

—¿Y tú de qué los conoces!

—Por favor, Minerva, ¿crees que eres la única con un ordenador? Son personajes públicos, famosos, ricos. Los busqué.

Minerva resopló, divertida.

—Pero, ¿y Joe?

—¿Qué con él?

—Cuando me fui todavía suspirabas por él.

Movió la cabeza, con desaliento.

—Está loquito por una nueva compañera. Creo que es la tercera este mes. No va a verme nunca con interés, ya lo entendí, y lo estoy superando.

—¿De verdad?—preguntó, y frunció el ceño.

—Sí, sí, de verdad. Creo que he estado empecinada en que se fijara en mí más por capricho que por real interés.

Minerva asintió, cuidando no ser demasiado curiosa. Su amiga era muy tímida, mucho, y con muchas inseguridades.

—Te traje algo—se incorporó para buscar el regalo que le había traído, y cuando Ágata lo desenvolvió dio un grito.

—Guau, hay mucho. No debiste… Pero gracias, me encanta todo. 

Era una selección de dulces, más una remera de Daredevil, y unos comics, además de una esfera de cristal que tenía una representación del universo. Compartían intereses, aunque Ágata no era tan fanática como ella de los superhéroes. Lo suyo era más la fantasía histórica, brujos, zombis.

—De nada. Anda, apura con esa tarta que Jack llegará pronto y tienes que haber despejado entonces.

Ágata suspiró con falsa incredulidad.

—No puedo creer que me cambies por un maromo musculoso y sexy que te gruñó por meses.

—Oh, sabes lo que dicen de los que ladran…

—Pues me da la impresión de que este muerde, porque eso que tienes en el cuello, hija…—le soltó al descuido, y Minerva se ruborizó hasta la raíz, llevándose la mano al lugar.

Ágata rio bajito.

—Estás muy coladita por él, pero no me extraña. Fue así desde el inicio, y cuando te quejabas, se te veía la hilacha. No quise hacerlo obvio, pero te tenía mal. Yo estaba a punto de ir a darle unos mamporros, te confieso.

—No te atreverías.

—No, la verdad no. Pero no es el punto. Estaba preocupada. ¿De verdad están tan bien?

—Mejor. Estoy… Siento que conectamos en muchos niveles. No en gustos de películas, o en libros, pero… En lo importante, ¿sabes? Lo que queremos de la vida, el que valoramos la tranquilidad, la gente con la que nos gusta estar. Me cuida, es protector, gentil.

—Pero es el Jack guardaespaldas, ¿o no? Porque parece otro.

—No seas empollona. Sí, exteriormente, y cuando no lo conoces, parece hosco, muy callado. Pero es mucho más. Su fachada es dura de remover, pero una vez que traspasas esa superficie, encuentras al hombre sensible y apasionado.

—Eso no lo voy a discutir, se te ve muy complacida—sonrió—. ¡Qué envidia! ¿Sabes el tiempo que hace que yo nada, nada?—suspiró—. Esta cortedad me mata, me limita.

—Ya llegará el indicado.

—No sé. Pero no importa. Escucha, estoy feliz por ti, de verdad—Le apretó la mano entre las suyas—. Y espero que ese novio tuyo no sea de los que se ponen posesivos y quieren a su mujercita solo para ellos. No quiero perder a mi mejor amiga.

—No te preocupes. No es así, y yo no lo permitiría. Lo nuestro es reciente, crece día a día, pero honestamente, no hemos dado título a lo que tenemos. Yo le dije ya que lo quiero, y él me lo demuestra día a día.

—¿Estás segura de que…?

—A Seguro lo llevaron preso. Lo creo, firmemente. Todos en la Agencia saben que estamos juntos. Vamos juntos al trabajo, me compra el almuerzo y lo come conmigo, me trae todas las tardes. Duerme aquí la mayor parte de las noches. No voy a apurar nada, ni exigir que me diga que me quiere, o a hacer una escena porque no es expresivo. Las acciones hablan por sí solas.

Lo creía tal como lo decía. Jack era recto como una flecha, no hacía ni decía nada que no quisiera. Por ello, esperaría el tiempo que le llevara por su declaración romántica. Su cuerpo se lo demostraba, sus ojos, sus caricias, la manera en que se acurrucaba contra ella en el lecho.

El sonido de la llave las hizo mirar a la puerta de entrada, y entonces él ingresó, apuesto y varonil en sus cargo, térmica y las botas de combate. Negro, gris y blanco, como de costumbre, pero con un paquete verde brillante en sus manos. Su mirada la buscó automáticamente, y le sonrió. Minerva era adicta a ese gesto que cada vez se le veía más.

—Hola, preciosa. Tienes visita.

Hizo un gesto de saludo a Ágata, que se incorporó y extendió su mano. Ella lo conocía porque Minerva se lo había señalado varias veces, y por infinitas charlas, pero él no.

—Ágata Valentini.

—Ah, Ágata. Minerva me ha hablado de ti. Encantado de conocerte, sé que se adoran y son amigas de la infancia.

—Sí, así es. Entiendo que están juntos ustedes dos—dijo la metomentodo, con una actitud que Minerva no esperó, casi desafiante. Protectora.

—Entiendes bien. Minerva y yo estamos en una relación que evoluciona a la velocidad de la luz—Hizo un guiño—. Estoy tratando de hacer todo de la mejor forma para que Minerva me acepte indefinidamente a su lado. ¿Algún consejo?

Ágata entornó los ojos y asintió, midiéndolo.

—Que la quieras y la respetes, y le des el lugar que merece. Minerva es especial, única. No hay otra como ella. Brilla, y no solo porque se vista tan colorida.

—Ey, no hay nada de mal con mi ropa—intervino, procurando aflojar la tensión.

—Claro que no, preciosa. No te preocupes, Ágata. Trabajo para superar mis fallos y estar a la altura, y coincido contigo.

—Bien, eso está bien. Debo irme. ¿Nos vemos este viernes?

—Sí, no puedo esperar a un nuevo encuentro con los otros. Anda, llévate todo, y guarda algunos dulces para la semana.

La ayudó a recolectar su bolsa y ya en la puerta, Ágata se inclinó para despedirse, y le susurró:

—Sí que es guapo el jodido. Y puedo ver lo que dices. Su discurso me gustó.

Minerva sonrió, asintiendo. Jack hizo un buen trabajo, y le quedó claro que se echaría a su amiga en el bolsillo en cuestión de dos o tres encuentros.

Cerró la puerta y volvió sobre sus pasos, recostándose en el vano de la puerta de la cocina, observando como él sacaba la carne y papas del horno y emplataba una porción generosa para él y un poco para ella, completando con tarta.

Bien que la conocía, sabía que la carne no era lo que más le gustaba. Abrió el mueble aéreo y sacó una botella de vino, que descorchó con pericia y sirvió en dos copas finas.

—Ven, Minerva. Siéntate aquí, a mi lado. Esto se ve espectacular—dijo, aspirando el olor a la comida y frotándose las manos en preparación al festín.

—Espero que el sabor sea igual de bueno—indicó ella, bebiendo un trago del vino.

—Mm, es mejor—indicó, ingiriendo un trozo grande y masticando con fruición.

Comieron mientras hablaban de las últimas novedades, entre ellas que Jeff creía haber encontrado una punta de la madeja con la familia de Declan.

Ella dejó los cubiertos y abrió la boca, indignada.

—¿Cómo no me avisó? Estamos juntos en esto, y…

—Le pedí que no lo hiciera hasta el lunes. No es nada seguro, y no hay apuro. Louie está en ello por ahora, por lo que si algo importante surge, lo sabrás. Yo te quiero toda para mí este finde. Hazme gusto, tuve un día difícil. Retomar las actividades es bueno, pero el pijo que me tocó custodiar…—suspiró—. Un influencer de maquillaje. Es una pesadilla.

El tono plañidero y el gesto la hicieron reír, y asintió.

—Puedo resistir la espera hasta mañana, pero tiene que haber un estímulo adecuado a tamaño sacrificio—señaló, pícara.

—Creí que estaba claro la potencia y enormidad de mi herramienta de estímulo—dijo él, mirándola con un rictus divertido, echándose atrás en su asiento y abriendo sus piernas.

—Sí que eres sutil, Jack, de verdad—rodó los ojos, pero sonrió.

—Minerva…—Se limpió la boca y bebió agua, y luego extendió su mano y cuando ella la tomó, la tironeó—. Ven, siéntate en mi falda—Así lo hizo—. Escucha… Tengo todo planeado, solo tienes que decir que sí.

—¿A qué?—Abrazó su cuello con una mano y con la otra acunó su mejilla—. ¿Qué es eso que planificaste?

—Salimos mañana temprano. Ah, ah, ya hablé con Matt, y nos dio permiso—. Tengo reservaciones para el mejor hotel en el Lago Tahoe.

—¿Qué? ¿De verdad?—gritó, y su rostro se iluminó.

—De verdad. Naturaleza y aire puro, tiempo a solas.

—Oh, Jack, me encanta. He escuchado que es un lugar soñado.

—Sí, estuve varias veces. Custodiando gente, parejas. Tengo todos los tips para que disfrutemos. Quiero consentirte allí, Minerva. Quiero que tengamos los momentos que mereces, que vivamos el romance que mi porfía nos quitó.

—¡No digas eso! La nuestra en una bonita historia, hay mucha anécdotas interesantes, pasión, peligro…

—Pero quiero darte el romance. Quiero vivirlo. Cena, velas, flores, paisajes detrás de nuestros besos, fotos. Toda la parafernalia—sonrió, y la besó con una suavidad y cuidado que la cautivó más—. Yo sé que estoy en omisión en eso, y no lo voy a posponer.

—No hay reglas en nuestra relación, Jack. Solo vivirla, aprovecharla.

—Pero yo quiero regarla, Minerva. Potenciarla. Quiero permitirme ser feliz contigo. Te quiero, Minerva.

Ohh, ahí estaba. Ahí estaba, joder. La frase que faltaba. La que pensó que iba a tener que esperar meses y meses para escuchar. Sin embargo, llegaba temprano. Se mordió el labio y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Ay, Jack, mira cómo me pones.

—Te quiero, Minerva. Quiero tu extravagancia, tus colores, lo vibrante que eres. Todo lo que eres, que trasladaré en avión hasta el Tahoe.

—Oh, avión.

—Sí, es muy corto, y luego un trayecto menor en auto. Será como una aventura especial.

—Nuestra aventura personal, sin mafia, ni francotiradores, ni O´Malley.

—Exacto.

—Suena perfecto.

—Eso pensé.

La abrazó por la cintura y los labios se buscaron para fundirse en un beso que ya no fue tierno sino apasionado, voraz.

—Te extrañé. Tuve algunas ideas mientras me aburría a morir viendo a un hombre pintándose el rostro como una puerta.

—Ideas ¿eróticas, pervertidas?

—Intensas. De pasada por la agencia tomé prestadas un par de esposas, y pensé que algunos de esos pañuelos de seda tuyo pueden venir muy bien. ¿Qué dices?

Ella abrió los ojos muy grandes, y sus pestañas aletearon, su mente disparada para dibujar escenarios que la pusieron alerta.

—Le dije a Ágata que cada vez te conocía más, pero esta faceta es… Inesperada.

—No tienes idea de todo lo que me inspiras. Pero eso no es un sí todavía—indicó, su dedo en el mentón, haciendo que lo mirara.

—Confío en ti. ¡Átame, Jack!—su voz se hizo seductora, y Jack maldijo por lo bajo.

—Joder, Minerva. No puedo contigo. Logras que me excites solo de escucharte. Esa voz tuya, ronca y baja…—resopló—. Anda, espérame en el dormitorio que yo iré por los juguetes.

—Espera… Hoy seré lo que tú quieras, usaré tus esposas… Pero en algún momento el juego de roles implicará algún disfraz—señaló, y él suspiró.

—Ya veremos. Ahora, corre. Si no estás desnuda cuando entre al dormitorio, vas a ser castigada.  

—¿Qué clase de castigo?—preguntó, curiosa, ya excitada.

—Del tipo que te encanta—dijo él.

Minerva se dio la vuelta y corrió a su habitación, comenzando a quitarse el jersey en el camino, lo que provocó la risa de Jack. Apenas ingresó a su dormitorio, se detuvo y cerró los ojos. Se tomó un breve momento para paladear las palabras que aún rebotaban en su cabeza y la habían puesto del mejor humor posible. Te quiero.

Luego parpadeó y sonrió. Tenía demasiada ropa encima, y él había sido muy claro. Minerva era de las que obedecían las órdenes lógicas en el trabajo, y aquellas que la conmovían en su vida personal. Y Jack diciéndole que se quitara todo era la orden más bonita que podía escuchar.

En cuestión de segundos estuvo como Dios la trajo al mundo, dispuesta a entregarse a la pasión arrolladora que Jack imponía en su vida. Y un estremecimiento largo la recorrió y le puso la piel de gallina cuando lo vio entrar, desnudo salvo sus botas, las esposas colgando de una mano y … ¿Qué era eso que tenía en la otra mano?

—¿Qué tienes ahí?—le dijo.

Los colores del Capitán América eran obvios.

—¿Esto?—respondió, ufano, y lo elevó para que lo viera bien—. Resulta que hay toda una línea de dildos y juguetes de los Vengadores. Este plug está diseñado para jugar con tu zona trasera.

Ella abrió la boca, incrédula, y boqueó, la imagen de lo que él quería prístina en su mente.

—Agradece que soy muy medido. Hay uno de Hulk.

—No me gusta Hulk—dijo rapidito, negando, y él se rio alto, y dejó todo sobre la mesa de noche.

—Preciosa, vamos a jugar.

Sus ojos aún en el juguete sexual, Minerva lo vio venir, y cuando sus manos estuvieron sobre sus pechos, suspiró y se dejó llevar. No había recibido más que beneficios, placer, alegrías y muchas noches buenas de él. Con él. Días y noches, pensó, mientras él cerraba las esposas sobre sus muñecas, y luego le daba la vuelta para que quedara en cuatro sobre sus antebrazos unidos y sus rodillas. 

—¿El brazo está bien? No te apoyes en él—le preguntó.

—Sí, no duele.

Hacía días que no lo sentía, y no iba a permitir que una pequeñez detuviese lo que se venía. Se estremeció cuando sus ojos y oídos fueron cubiertos por la tela suave, y el hecho de que algunos de sus sentidos estuvieran invalidados la enervó.

Entonces comenzó la tortura. Los dedos hábiles pincharon y estimularon sus pezones, y luego su coño. La boca de él se sintió en su raja toda, incluso en su cola, lo que le hizo dar un gritito, pero lo raro se diluyó rápido y el placer creció y creció.

La polla se posicionó en su entrada luego de unos minutos, y la embistió con energía, a la vez que un dedo se colaba en su entrada trasera. Se tensó, pero la otra mano estuvo en su clítoris, y las corrientes de placer que nacían de varios lados eran demasiado como para que la opacara la incomodidad puntual, que se diluyó.

No supo en qué momento fueron tres dedos, porque la polla no cejaba en sus embates y ella estaba próxima a despegar, y si la sensación fría del plug se hizo notar llenando su agujero más privado, la llegada del clímax la desarmó y la hizo gritar.

—¡Eso, eso, preciosa! Explota para mí… Te voy a llenar de mí, Minerva… Aquí va… Aquí va… Toma todo lo que tengo para ti, tómalo… Te quiero, te quiero, mi preciosa.

Minerva voló alto y cuando aterrizó, se encontró saciada, en sus brazos, y con un juguete nuevo para entrenar el que aparentemente, era un nuevo campo de diversión. Ni en sus sueños hubiese imaginado algo así hacía un mes. Y eso que ella era una mujer de fantasear.

VEINTIUNO.

—¡Felicidades al cumpleañeros!—gritó Jacob, y Timmy sopló una corneta, lo que inició un coro de gritos de saludo y más ruido, todo rodeando al más grande de la agencia.

—¡Qué hable, qué hable!—elevó la voz Joe, riendo, elevando la copa hacia Hawk, que frunció el ceño y le mostró subrepticiamente el dedo mayor.

Jack rio al ver la cara de circunstancias de Hawk, que de seguro bufaba por dentro y tenía ganas de mandarlos a tomar por culo a todos, pero que nada decía porque Brianna le había organizado esta fiesta sorpresa en la Agencia.

—Todos, disfruten de la comida y la bebida. Saben que a mi esposo no le gusta ser centro de atención, pero me pareció linda oportunidad para estar juntos. Mi familia tiene una deuda con ustedes y esto es una módica devolución por su compromiso—dijo Brianna, que se abrazó a Hawk, el que sonrió al mirarla y luego la besó, provocando la silbatina general.

—¡A callar, cabrones! Espero hayan dejado mis regalos en la oficina.

—Allí están, te lo aseguro—dijo Jacob, una enorme sonrisa en su cara, y Jack se preguntó qué le habría preparado.

Algo que haría que Hawk le diera una lección en la colchoneta de entrenamiento, de seguro.

—Mis amigos, voy a aprovechar a dar noticias muy buenas—Matt elevó su voz y atrajo la atención de todos—. Las pruebas que Jeff, Minerva y el muchacho Louie acumularon contra el padre y hermanos de Declan finalmente fueron enviadas al FBI y a la prensa, y la detención de estos es inminente.

—¡Aplausos para nuestros hackers!—gritó Cheryl, y el ruido volvió a cubrir el lugar.

Jack se inclinó para mirar hacia donde estaba Minerva, y la vio colorada pero feliz. Estaba bonita con sus jeans apretados y su blusa rojo sangre que era un contraste fenomenal con su cabello ala de cuervo. Sus ojos se encontraron y ambos se enviaron sonrisas. No podía esperar a tenerla solo para él. La sorpresa que le tenía preparada lo tenía nervioso.

—Una pena que el padre de Declan y Brady haya muerto sin enfrentar a la justicia—gruñó Hawk a su lado, y Jack asintió.

—No enfrentó la humana, pero si la de la mafia. La familia de su esposa se cobró la deuda de sangre que generó. No debe haber sido nada fácil para Declan y Brady el contar esa verdad, sabiendo que condenaban a su padre.

—Ese hombre no fue padre—resopló Hawk, y Jack asintió.

—Hay pruebas como para que sus medio hermanos estén en un hoyo por décadas. Fraude, evasión de impuestos, contrabando…

—Y eso que no se pudo encontrar más pistas sobre el tráfico de drogas, en el que estaban metidos de seguro. La mujer es más cruel que el hombre, por cierto. Despiadada—añadió Joe, uniéndose al diálogo.

—Como sea, van a estar demasiado ocupados en juicios como para ser un peligro para Declan y Brady. Estos van a poder volver al país y retomar el control de Davagh y lo que quede de la fortuna familiar.

—Mm, si queda algo. Los federales van a congelar todos los fondos que encuentren. Este caso de alto perfil va a caer en manos de algún fiscal que lo usará para potenciar su carrera política, ya verán.

—Señores, señores—Cheryl golpeó su copa con un tenedor—. En otro ámbito, debo decir que mi esposo ha tenido una inspiración brillante. Dos, mejor dicho. La primera, instaurar el premio anual al agente más dedicado de la Agencia, que se hará acreedor de un jugoso bono.

Silbidos, zapateos y gritos saludaron la noticia, y Jack acompañó batiendo palmas.

—La segunda gran idea fue darnos la tarea de elegirlo a agentes externos. O sea yo, Shirley, Maude, Timmy, Brianna, y el mismo Matt.

—¡No hay nada más interno que ustedes, que lo saben todo y tejen entre cuerdas!—rio Hawk, y Brianna dio un golpe en su antebrazo—. ¿Qué? Tengo razón.

Sí, pensó Jack con diversión, claro que la tenía.

—Podemos ser muy objetivos—dijo Shirley, y la mayoría sonrió y asintió al escucharla.

Shirley era la moderada, la componedora, la que calmaba, y sin dudas ella y Maude ponían paños fríos a los otros tres más impetuosos: Timmy, Brianna, Cheryl.

—El caso es que todos estarán de acuerdo en que, con mayor o menor entusiasmo, nuestros seres queridos son muy inteligentes y pueden ver más allá de la parcialidad que el amor implica. Aunque yo creo que este año el premio estaba cantado. Su labor no solo ha sido impresionante, impactante…

—Impoluta, inmaculada, importante—gritó Timmy, y Jacob le cubrió la boca.

—Ha hecho sencillas tareas complicadas. Nos dio seguridad en medio del peligro, nos allanó caminos entre medio de trampas y alarmas…

A Jack se le hinchó el pecho al darse cuenta de quién tendría el bono, y pensó que nadie entre ellos lo merecía más, y no porque la amara. O sí, pero, ¿importaba?

—Minerva, esta agencia se enorgullece de tenerte. Yo estoy increíblemente agradecido de que hayas elegido trabajar con nosotros.

—¡Minerva, Minerva!—comenzó a corear Jeff, y lo hicieron todos por largos segundos.

Su bella novia estaba roja a rabiar, y se apretó las mejillas con ambas manos, buscándolo con la vista, y él le envió un beso, el corazón pleno.

—¡Acá está el cheque!—gritó Timmy, y mostró uno enorme con una cifra importante que atoró a Minerva.

—Este sería el momento ideal para que alguien más le haga un regalo a Minerva—Cheryl elevó la voz, y el silencio se extendió por la sala.

—Cheryl—el susurro de Matt, que pretendió pasar inadvertido y un reto a su esposa, se escuchó fuerte y claro.

Jack rodó los ojos, y meneó la cabeza.

—Sabía que no podrías guardar un secreto por mucho—gruñó, y se adelantó.

Como si tuviese la capacidad de adivinar intenciones, la jodida lo había sorprendido dos días atrás cuando estaba en pleno proceso de elegir el regalo para Minerva. Para ambos, en verdad.

—¿Secreto? ¿Qué secreto?—preguntaron Timmy y Brianna a la vez.

Jack fue hasta Minerva, que lo miraba sin entender nada, nerviosa todavía por el instante vivido y la emoción de saberse querida y reconocida por su jefe y colegas. Había pensado que este sería un momento entre ambos, pero, ¿qué más daba?

Estaban entre amigos, y estos iban a celebrar y alegrarse con ellos. Jack estaba cansado de no mostrarse, de contenerse.

—Minerva… Sabes que te amo, ¿no es así, nena?

Ella asintió, y carraspeó, ruborizada.

—Yo también—susurró, y él adivinó más que escuchó sus palabras.

—Cada día que pasa se reafirma mi idea de que esto entre los dos es especial… Único. Como tú. Estos seis meses han sido los mejores de mi vida. No puedo pensar en nada mejor, salvo más de ambos juntos.

—Jack…

Se arrodilló, y el silencio campeó en el gran salón, el sitio donde de habitual se entrenaban.

—Soy un hombre simple, y lo único excepcional en mi vida eres tú.

—No es cierto. Tú eres maravilloso—dijo ella.

Él metió las dos manos en sus bolsillos, y de cada uno sacó una caja.

—Joder, o habla poco o se come el escenario. Mira que dos cajas, pretencioso—dijo Jacob, y hubo risotadas, que fueron apagadas por chistidos furiosos de Timmy y Cheryl, que estaban al borde de las lágrimas.

—Aquí, lo que pretendo sea nuestro hogar.

Minerva la tomó y la abrió, y levantó una llave y la miró con maravilla.

—¿De verdad? No me digas… ¿Es la casa que nos gustó?

—Sí. Hice una oferta, y la aceptaron.

Ella aplaudió, encantada, y Jack se congratuló de haber actuado de acuerdo con su instinto. Esa casa era grande y allí harían un hogar ellos dos.

—¿Y la otra caja?—murmuró Shirley, y él sonrió.

La abrió y mostró el anillo de oro rosa y rubíes engarzados, y Minerva desorbitó sus ojos.

—¿Te casarás conmigo, preciosa? Me harías un hombre feliz. Más aún.

—No puedo creerlo—dijo ella muy bajito.

—¿No le has hackeado la cuenta del banco, Minerva?—rio Jeff, y ella negó, sonriendo.

—Estoy muy sorprendida. Todo ha sido tan rápido. Hace un año me detestabas…

—Ay, por favor, estaba loquito por ti desde el momento en que te vio, pero no podía aceptarlo—intervino Jacob.

—No suelo coincidir con Jacob, pero en este caso…—Hawk meneó la cabeza.

—¿Pueden callarse?—Jack elevó la voz, mirando a los lados—. Estoy esperando una respuesta aquí.

—Sí, Jack, claro que quiero—dijo Minerva, y se agachó para tomar su cara y besarlo, y luego extendió su mano para que él le colocara el anillo. Los gritos eran ensordecedores.

—Con tu bono y el que voy a ganar el año próximo alhajaremos la casa con muebles de primera, preciosa—dijo, y hubo varios Buuh en respuesta.

—¡Sueña, gilipollas, el año próximo es mío!—gritó Joe.

Hubo varios pop, y aparecieron botellas de champagne y copas, que fueron generosamente colmadas. El servicio era perfecto, pero no era raro sabiendo que Timmy estaba detrás de la organización del evento.

—¡Por Hawk!—dijo Brianna, y todos brindaron.

—¡Por Jack y Minerva!—dijo Cheryl, y ambos elevaron sus copas juntos, gesto que los demás imitaron, y todos bebieron.

—¡Por la nueva integrante de la familia de la agencia, y sus padres, Jeff y Maude, que no podrán dormir los siguientes quince años—bromeó Joe, y los mencionados sonrieron, porque las ojeras de sus ojos mostraban que había mucha verdad detrás de esas palabras.

La celebración se extendió por un par de horas, y cuando Jack y Minerva llegaron al departamento de ella, estaban cansados pero felices. Ella no podía dejar de mirarse la mano, y él se sentía simplemente feliz.

Miedos irracionales a fracasar y a no ser amado habían quedado atrás. Un futuro de brillo se avistaba. Suspiró, y entró al dormitorio quitándose la corbata. Cuando vio lo que le esperaba encima del lecho, tragó saliva.

El pegadizo disfraz de Black Widow, el que tanto le había impactado en aquella Comic Con de Boston estaba prolijamente extendido. A su lado uno masculino. Oh, joder.

—Lo prometido es deuda, amor mío. Mi Thor—ronroneó ella en su oreja, y le extendió el traje.

Suspiró y asintió. ¿Qué más daba? Esos trajes no durarían más de unos minutos en sus cuerpos. No se iba a decir que la cama entre ambos era aburrida o rutinaria, para nada.

—Mi Thor, prepara tu martillo. Esta viuda lo necesita con urgencia.

—Descarada—murmuró—. Como si alguna vez te lo hubiese retaceado.

Ambos estallaron en risas, y Jack se apuró a ir hasta ella y besarla. Minerva le había hackeado la vida y había puesto color en sus grises.

—Te amo, preciosa.

—Yo también, pero eso no te va a salvar del disfraz.

—Vas a rogar no haber excitado mi furia. No vas a saber qué te golpeó.

—Promesas, promesas.

FIN

OTRAS COMPILACIONES:

ENLACE DE COMPRA>  rxe.me/TWRK5F

Cinco vaqueros. Pueblo pequeño, alta pasión y finales felices. Serie completa. Lee en Kindle Unlimited.

Bienvenidos a New Essex, Montana, donde el trabajo duro, la lealtad y el amor van de la mano. Esta colección reúne cuatro novelas del universo Rancheros y un relato exclusivo.

Si te enamoran los cowboys protectores, las heroínas valientes, el encanto de pueblo pequeño y la alta pasión, aquí tienes horas de lectura adictiva.

Lo que incluye:

Rex: ranchero huraño que no cree en segundas oportunidades, hasta que ella irrumpe en su vida. (grumpy x sunshine, segunda oportunidades.

Ted: orgullo, química imposible y una apuesta que puede cambiarlo todo. (hombre engreído, tensión alta, enemigos a amantes)

Brad: cantante country que demuestra que la ternura también quema. (caballero protector, friends to lovers suave)

Billy: capataz del Sullivan Ranch; domar broncos y mandar en la redonda es su vida, hasta Winona, que le cambia las reglas. (alfa protector, ella cambia sus reglas)

Relato Joe y Beth: ella, tabernera de carácter; él, Sullivan de pocas palabras y muchas acciones. Deseos compatibles y compromiso a largo plazo.

Tropos: cowboys protectores, pueblo pequeño, familia elegida, segundas oportunidades, química alta, alta pasión, HEA. Lee en Kindle Unlimited.

ENLACE DE COMPRA>  rxe.me/YL6FT1

Box Set: Dinastía O’Malley. Romance con millonarios peligrosamente irresistibles
Seis historias. Un legado que no se puede borrar.

Los O’Malley son millonarios, irresistibles y herederos de una familia con raíces mafiosas que intentan dejar atrás. Pero el pasado no se rinde tan fácil, ni el amor tampoco.

En este box set vas a encontrar:

Hombres alfa con pasados oscuros.

Romances intensos con mujeres decididas

Tensión, deseo y redención

Familia, secretos y segundas oportunidades

Grumpy x sunshine, enemigos a amantes, guardaespaldas, forenses, artistas, hackers y mafias internacionales.

Todo eso y más, en seis novelas que te van a atrapar desde la primera página. Disponible en Kindle Unlimited. HEA.

ENLACE DE COMPRA>  rxe.me/PBVMJ2

Un club que lo es todo. Romance de moteros. Serie completa.

Entra al mundo de Reyes de Sacramento MC con Bear, Fury, Patriot, Baldie, Hustle, Ice y Hulk: hombres intensos, leales y peligrosos, capaces de quemar el mundo por la mujer que aman. Esta colección completa reúne la precuela y los seis libros de la serie en un solo volumen.

Encontrarás pasión alta, acción y suspenso, familia elegida y HEAs ganados a pulso. Cada historia combina deseo y peligro con héroes alfa decididos y heroínas fuertes que no se rinden. Cuando el enemigo se acerca, la hermandad entra en juego… y el amor se vuelve la apuesta más grande.

Publicados previamente de forma individual como: Fury, Patriot, Baldie, Hustle, Ice, Hulk (y la precuela). Ajustes editoriales menores.

Lee GRATIS con Kindle Unlimited.