El susurro de la lluvia

Manuela Valerio

Derechos de autor © 2025 Manuela Valerio

Todos los derechos reservados. Obra registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual con el número 02/2025/155.

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso de la autora.

ISBN: 9798309636921
Sello: Independently published

Del texto: Manuela Valerio
Corrección y edición: Clàudia Rodelas

A ti, que entiendes que los libros no son trofeos, sino tesoros.

No hay nada peor que el olvido.

No dejamos de existir mientras alguien nos recuerde.

Prólogo

Alba

No hay nada comparable al preciso instante en el que sabes que todo llega a su fin. Lo sabes, aunque estés a escasos segundos de que así sea, e inevitablemente entiendes que vas a morir. El tiempo parece ralentizarse, las palabras mueren ahogadas en tu garganta, las pupilas se te dilatan, la mirada se te hiela, un redoble anuncia lo que se avecina y oyes bombear a tu corazón. Pum-pum, pum-pum. Finalmente, una secuencia de imágenes atraviesa tu mente como un rayo, inhalas el último soplo de aire que la vida te regala, grabas una última imagen en tu retina… y mueres.

Lo sé porque así es cómo lo viví yo.

Capítulo 1

Ese día

Noviembre de 2019

El reloj movió la manecilla larga para sumar un minuto más, o quizá deba decir un minuto menos. Abrí el monedero y comprobé que disponía del importe exacto para pagar el autobús que nos llevaría a la ciudad contigua. Saqué los billetes del tren en el que viajaríamos desde allí toda la noche. Los observé, comprobé la hora de salida y volví a hacer el cálculo mental; llegaríamos justos, pero a tiempo.

Llovía a raudales, apenas se distinguía nada a menos de un metro de distancia. El bar de la estación estaba cerrado —típico de este pueblo— y el conductor aún no había hecho acto de presencia. Eché un vistazo al local contiguo y por un instante contemplé la posibilidad de refugiarme en él, pero a pesar de la que estaba cayendo, no lo hice. Ese sitio estaba frecuentado por un tipo de clientela con la que nunca había interactuado, de las que mantienen vivos negocios como ese a cualquier hora del día, y de la noche. Ahí la única presencia femenina suele ser la de la chica de la barra. Así que no, no me parecía un buen lugar para perpetuar una espera.

La lluvia parecía querer perforar el techo que apenas cubría un trocito de andén. Ni un alma a la vista, perfecto para una huida sin rastro. Volví a mirar el reloj, aprovechando el destello de un relámpago, justo antes del ensordecedor trueno. Veinte minutos separaban el todo de la nada, y ni el conductor ni él habían aparecido. Me encontraba ansiosa, también algo triste por todo lo que dejaba atrás, pero no tenía más remedio, nada estaba por encima de lo nuestro, nada. O eso es lo que creía. Sin embargo, ese día en el que los relámpagos atravesaban la densa lluvia y el ruido de la tormenta solo se veía sepultado por los ensordecedores estruendos que emitían los truenos, yo, mi pequeña maleta y los billetes de tren que aún no había llegado a guardar, caíamos desplomados bajo la penumbra de la encapotada noche. En el instante en el que sonó el más atronador destello por encima de la intensa lluvia, la hoja de un enorme y afilado cuchillo atravesó mi cuerpo y entendí, a mi pesar, que ya no había vuelta atrás.

Sentí cómo se me desgarraba la piel, cómo me atravesaba y se ahondaba con precisión, fracturando y dilacerando todo lo que encontraba a su paso; músculo, costilla y corazón. «¿Por qué?» me pregunté en un intento por asimilar lo sucedido. Alcancé a levantar la vista en un último esfuerzo, ya sin aliento, ya con la vida derramada en un charco de oscuro carmín que se diluía con la lluvia, miré las manos temblorosas que sostenían el arma que destelló con un nuevo rayo y observé su rostro. Entonces lo entendí, supe que lejos de ser un principio, ese era el fin. A pesar de haberlo planeado todo a conciencia, de anhelar ese punto y aparte con tantas fuerzas.

El reloj de la estación marcaba las once y un minuto de la noche, quedaban diecinueve minutos para el último y desértico bus. Ese día todos mis miedos y fantasmas deberían haber desaparecido. Por fin solos, lejos, él y yo. Ese día, bajo esa aterradora tormenta, la vida se me escapó sin remedio y todo mi amor y mi ser quedaron diluidos, mezclando mi sangre con la lluvia. En aquel minúsculo andén y con la última exhalación, fui consciente de lo que acababa de suceder.

Cuando el arma cayó a mi lado y rebotó hasta quedar justo delante de mi cara, me di cuenta de que la vida se me iba sin razón aparente. Sin embargo, en ese último latido, también atisbé a comprender que ese día, ese maldito día, no era mi momento. No debí morir.

Capítulo 2

Bienvenida

Noviembre 2022

Dos horas de AVE desde Madrid y casi tres infernales horas en autocar, el cual creo que ha hecho parada en todos los malditos pueblos de la Cataluña central sin excepción. Se me ha hecho eterno el viaje. Por no hablar de los aburridos paisajes llanos durante la mayoría del trayecto. Bueno, hasta que, en el último tramo, sin previo aviso, hemos entrado de lleno en el Prepirineo; ha sido como si atravesáramos una puerta mágica. Entonces el paisaje ha sufrido un cambio drástico y se ha impuesto una naturaleza más salvaje y frondosa, la carretera se ha rodeado de altos pinos y la calzada se ha ido estrechando hasta el punto en que he dudado si en ella realmente cabían dos vehículos circulando en paralelo.

—Para vivir en Vilaona es imprescindible tener auto —me comenta la señora de origen sudamericano que viaja en el asiento contiguo, claramente prejuzgando mi economía—. O cada vez que tengas que salir, deberás programar un taxi. El transporte público es escaso. Es como si les interesara vivir aislados. —No sé de qué me habla, a pesar de ello, prosigue—: No sé, niña, este pueblo tiene unos aires raros, te lo digo yo. Aquí no llega ni el tren, y hay muy pocos buses que salen al día. Por eso la juventud, apenas cumple la mayoría de edad, se saca el carnet de conducir.

Eso justifica que no haya ni uno solo de ellos en este viejo y mugriento autocar.

Aunque intento no hacerle mucho caso, al final acaba por maldecir el pueblo una y otra vez con toda la confianza del mundo.

Me despido de Mercedes, que así se llama la parlanchina mujer, y esta me da indicaciones para llegar hasta el hotel en el que me voy a alojar —indicaciones basadas en observar hacia a dónde apunta su dedo—. No le ha hecho falta apuntar lejos, ya que, por suerte, está a apenas unos metros y puede verse desde el andén. Echo la vista hacia atrás y me sorprende comprobar que el bar de la estación está cerrado; hecho que maldigo, ya que, en ese mismo momento, se pone a llover como si no hubiera un mañana.

—Una cosa que debes saber es que en este pueblo los horarios son relativos —me cuenta Mercedes—. Ah, y que no deberías poner pie en el bar contiguo, ya que tendrás que pasar por la zona de fumadores, y está repleta de personajes que no van a ser de tu agrado —continúa—. Si necesitas ir al baño o un café, hazlo mejor en el hotel. Estarás bien ahí —afirma convencida—. Lena, la gerente, te dará todas las pautas que necesites para moverte por este singular municipio. Ella, como tú y como yo, no es autóctona, pero se enamoró de Nacho y se quedó. Ni qué decirte que a mí me pasó lo mismo. —Suspira con desdén—. Así que, si ves que no te adaptas, cuídate mucho de enamorarte, o no saldrás jamás de este maldito lugar.

—Yo… no… Solo estoy aquí por trabajo.

—Como todas, hija, como todas… —Posa su mano sobre mi antebrazo de una manera muy amigable y sonríe—. Lena tiene un carácter especial, pero no dudes que te ayudará en todo lo que pueda. Cuídate, niña. Por cierto, trabajo en la peluquería más famosa del pueblo, si me necesitas, allí estaré.

—Gracias, Mercedes, muy amable.

Quiero emprender mis pasos hacia el hotel sin más dilaciones, pero la mujer me sorprende con un abrazo, como si esas tres largas horas nos hubieran otorgado un grado de amistad. El abrazo es dulce, su calidez contrasta con lo lúgubre que parece el pueblo y con los pocos habitantes que observo un día como hoy, en el que la lluvia lo cubre todo. Me siento incómoda y observada por los clientes fumadores del sospechoso bar, refugiados en los pocos centímetros que el tejado cubre de acera.

✽✽✽

El agua ya ha calado mi ropa cuando llego a las escaleras que acceden a la entrada del majestuoso edificio. Por suerte, la maleta está totalmente impermeabilizada y sé que todo se encuentra a salvo. Menos mi cabello, el cual noto pegado a mi frente. ¡Ah! Y mis zapatillas; de rodillas para abajo voy totalmente empapada. Siento frío, bastante frío. Es otoño y algo me dice que no vengo bien preparada.

Me detengo un instante a observar la bonita entrada del edificio modernista, tiene una placa que data del 1929. Las críticas en internet son en su mayoría buenas, y además tiene un pequeño spa, por eso lo elegí. Cuando me dispongo a subir el primer peldaño, un enorme rayo consigue que el cielo se ilumine unos segundos en su totalidad provocando que me estremezca. Un momento después, el sonido atronador que ha hecho vibrar las cristaleras de arriba abajo consigue erizarme toda la piel con un escalofrío que recorre toda mi espalda. Estar empapada no ayuda mucho, la verdad. Me sacudo frente a la puerta.

El agua desde aquí suena como si estuviera cayendo lejos, como con eco. Algo capta mi atención en el ambiente, no sabría explicarlo, algo intangible, pero que ahí está. Me detengo y escucho, es como un susurro. Noto un airecito por detrás de la oreja y el cuello. No me gusta nada, así que me sacudo por última vez y me apresuro a entrar.

Una vez atravieso la puerta principal, un bonito vestíbulo, también de estilo modernista, mezclado con materiales actuales, me sorprende. Se ve acogedor a simple vista. En él no se oye ningún hilo musical de fondo, tan solo el sonido que las gotas emiten chocando contra el ventanal. En apenas unos segundos, aparece una preciosa mujer subida a unos tacones de vértigo; reconozco al instante que se trata de unos Louboutin. Toda ella desprende clase. Con su falda de tubo ajustada a las rodillas, su moño perfectamente anudado y su chaqueta americana entallada marcando su increíble silueta. No tardo en percatarme de que lleva una placa dorada con su nombre. Sin duda, es Lena, y me recibe con una sonrisa muy bien entrenada.

—Hola, bienvenida.

—Hola, soy Selena Luján, tengo una reserva.

—Sí, sí. La estaba esperando. Mi nombre es Lena. Encantada. —Me tiende la mano.

Se la estrecho mientras se me escapa una tímida sonrisa. Mientras se coloca de nuevo tras el mostrador, reconozco unos bonitos Cartier en sus orejas que le quedan de maravilla, sin duda es una mujer con mucha clase. Le cedo la documentación y ella procede a tramitar el check in. Al mismo tiempo, me asomo al gran ventanal semicircular que preside el vestíbulo; da a una pequeña plaza donde apenas puedo distinguir, debido a la lluvia, una fuente redonda. Otro rayo me hace dar un brinco. ¡Joder! Ahora sí lo veo bien, definitivamente era una fuente.

—No es el mejor de los días —añade Lena desde el mostrador—. No se preocupe, las habitaciones están bien insonorizadas. Además, este tipo de tormentas no suelen durar mucho.

No le contesto, tan solo ladeo la cabeza mirando al cielo para ver si puedo atisbar el nubarrón que está descargando su furia. Justo al hacer ese movimiento, percibo el reflejo de unas luces de color azul que titilan en el techo de la sala. Bajo la vista a la calle, por donde el agua baja a raudales, y veo, aparcando junto a la plaza, el coche de la policía local. De este se baja un hombre uniformado, alto y robusto. Pese a la tempestad, no me cuesta nada deducir que es muy apuesto. Lo sigo con la mirada en silencio y veo cómo cruza la carretera a toda prisa, huyendo del agua. ¡Vine hacia aquí!

Rápidamente tengo la necesidad de disimular, saco mi teléfono y le digo a la recepcionista:

—Tengo que hacer una llamada.

—A la izquierda hay una sala muy acogedora, allí tendrá más intimidad. Ya la vendré a buscar cuando esté todo listo.

Sin darle opción a que me acompañe, entro en esa estancia y tardo dos segundos en quedarme maravillada. Hay un televisor enorme, sofás de un intenso color marrón oscuro de estilo Chéster y butacas que rodean un par de mesas de poca altura. Al fondo, una bonita chimenea encendida, donde el crepitar de las llamas resulta reconfortante y da un especial encanto al lugar, sobre todo un día como hoy. También hay una estantería enorme repleta de libros, los ojos se me salen de las órbitas al descubrir eso. Mi mente no puede evitar imaginarme allí sentada leyendo, descalza, con las piernas dobladas sobre uno de los sofás frente a la chimenea, y un delicioso y humeante té verde con menta reposando sobre una de las mesas de baja estatura. Creo que este va a ser mi rincón favorito del hotel.

Olvido hasta la mentira piadosa que le he contado a la chica y guardo mi teléfono en el bolsillo trasero. Recorro la sala. Me acerco a la estantería y acaricio los libros. Jane Austen, Elísabet Benavent, Agatha Christie, Emily Dickinson, Rosa Montero, Edgar Allan Poe, Ernest Hemingway, William Shakespeare… ¡Menudo repertorio! Sí, definitivamente va a ser mi sala favorita.

Apunto estoy de sacar un libro cuando oigo las campanillas que hay sobre la puerta de la entrada indicando la llegada de alguien. Rápidamente me coloco lo más cerca posible del marco de la puerta, para poder espiar a ese guapo policía. El fiasco que me llevo es descomunal. ¡Claro! ¡Cómo no! Va directo a besar a la recepcionista. Forman la típica pareja de guapos. Se besan apasionadamente bajo la mirada de una solterona aburrida que siempre mira a los maridos de los demás. Esa soy yo.

Sigue lloviendo. Otro relámpago ilumina la silueta de ambos. Por fin se separan y comienzan a hablar de temas banales, que no sé por qué me detengo a escuchar, como si a mí me interesara que comparten un bonito hijo que la noche anterior tuvo fiebre y que tienen que llevar el gato a vacunar. Siento una ligera envidia; a mis treinta y cinco, no atisbo ni una vida ni un hombre así.

En cuanto soy consciente de que estoy escuchando la conversación de una pareja, me siento inmensamente ridícula y quiero dejar de hacerlo, pero justo en ese instante la conversación da un giro inesperado y capta mi atención.

—¿No me habías dicho que la investigación se haría en secreto?

—Así debía ser. Sin embargo, estos días hemos tenido discrepancias con el hallazgo. ¿Y te puedes creer que el forense ha intentado quitarle importancia? Quería deshacerse de los huesos como si nada. ¡No podía consentirlo!

—¡Dios! ¡Qué poca profesionalidad! Pero ¿cómo puede ser que…?

—Shhhh, Lena…

—De verdad que lo de este pueblo es surrealista.

—Lena, escucha, baja la voz.

—¿Qué?

—El caso se ha reabierto. Hay que esperar el resultado de las pruebas, pero todos hemos coincidido en lo mismo. Los restos son de ella.

Capítulo 3

Habitación 103

Noto como los ojos de Lena se clavan en mí por encima del hombro de su marido y me pilla in fraganti. Sabe que he oído la conversación. No he podido evitarlo, me ha resultado todo tan familiar, que ha sido como si retrocediera en el tiempo. Tanto, que me ha costado volver en mí y darme cuenta de que ese tipo de conversaciones ya no forman parte de mi vida. Al final, viéndome sorprendida por ella, no tengo más remedio que hacer acto de presencia.

—Lo siento, yo… No quería interrumpir.

Me doy cuenta de cómo el hombre se siente incómodo. Supongo que ha deducido que he escuchado una conversación que seguramente esté bajo secreto policial. ¿Qué me va a contar a mí de estas cosas? Si él supiera…

—Él es mi marido, Nacho —se apresura la mujer a hacer las presentaciones—. Ella es Selena, viene a trabajar con los Vilalta.

Me sorprende que Lena sepa eso. Creo que mi cara habla por sí sola, tanto, que el policía rápidamente intenta excusar a su mujer, a la vez que me tiende la mano.

—Encantado. Esto es un pueblo, ya te acostumbrarás. —Sonríe mientras nos estrechamos las manos. Es muy guapo.

«¡Selena! ¡Deja de mirar los maridos de las demás!» me regaño a mí misma.

—Creo que eso me va a costar. Vengo de Madrid, no conozco ni al vecino del primero, es más, creo que nunca lo he visto de cerca. —Le devuelvo la sonrisa.

—¡Yo también soy de Madrid! —se apresura a aclarar la mujer—. ¡Por fin alguien de mi especie! —bromea.

No puedo hacer otra cosa que reírle la gracia. Momento que aprovecha el policía para volver a besar a su mujer en la cabeza, un gesto casto y rápido con el que se despide.

—Bueno, señoritas madrileñas, las dejo. —Me sonríe amablemente—. Bienvenida, y ármate de paciencia; los Vilalta son algo especiales, pero no son mala gente. ¿Hablas catalán?

—No, nada.

—Pues lo dicho, ármate de paciencia, y suerte con tu primer día. —Vuelve a besar a su mujer, esta vez en los labios, y se dirige a ella—: No vendré a cenar, esto pinta para largo.

Me quedo algo absorta oyendo la campanilla de la puerta con su salida.

Mientras la lluvia azota con dureza la cristalera, Lena teclea algo en el ordenador. Evidentemente no sé a qué se refiere con lo de «especiales», algo me dice que en este pueblo todos lo van a ser. Aún no he puesto un pie en la habitación y ya me estoy arrepintiendo de haber aceptado este caso. Pero ¿qué digo? ¡Este trabajo! ¡Yo ya no tengo casos!

—Pues esto ya está. —Me tiende sobre el mostrador mi documentación y una tarjeta con el número de habitación—. Es la 103, primera planta.

—Gracias, subiré en el ascensor, que vengo molida del viaje.

Justo en ese instante, un relámpago hace titilar las luces del vestíbulo.

—Déjeme que la ayude, no sé si el ascensor…

—Por favor, tutéame. —Miro el destello de las lámparas—. Sí, creo que las escaleras serán mejor opción. Gracias.

La dejo que suba mi maleta, sin necesidad alguna, ya que puedo con ella perfectamente, pero no oso rechistar.

De nuevo, tintinean las lámparas, y por unos segundos la luz se desvanece. Eso no nos detiene, ella parece estar acostumbrada y yo finjo que es algo normal. Aunque para ser sinceros, empieza a darme un poco de mal rollo.

Nos plantamos frente a una adornada puerta blanca de estilo modernista con el numero dorado 103.

—Que tengas una buena estancia, Selena. Estarás tranquila. Hasta que no empiece la época de nieve, el hotel goza de una calma muy necesaria después de un verano tan ajetreado.

—Gracias, Lena.

Paso la tarjeta por el lector y se abre la puerta.

—Para encender las luces debes dejar la tarjeta puesta en el aparato de tu derecha. Te dejo. Para cualquier cosa no dudes en avisarme.

—Lo haré —contesto, pero ella ya ha desaparecido escaleras abajo.

Levanto la vista y la llevo a todo lo largo del pasillo. Otro relámpago alumbra más que las propias bombillas y toda la claridad se desvanece a la vez. Siento un escalofrío y entro de una zancada en la habitación, que por el contrario se mantiene iluminada. Ya no sé si es por lo que he escuchado, por la tormenta o por lo solitario que está este hotel, pero siento como si estuviera siendo observada. ¡He visto demasiadas películas! Aun así, antes de cerrar la puerta, doy un último vistazo al oscuro pasillo y me cercioro de que no hay nadie. Suspiro de alivio y me dispongo a cerrar del todo la puerta cuando una sombra parece moverse con rapidez por delante de las escaleras. ¡Maldita sea! Cierro de un portazo.

Capítulo 4

Conversación telefónica

—¡Por fin te encuentro! Vengo de donde tú sabes y casi me da un infarto. Y no me digas que no has sido tú. Dijimos que había que pensar bien en qué hacer. ¿Qué demonios has hecho?

—¡Dejarla donde debía estar!

—¿Estás loco? Si analizan los huesos, reabrirán el caso. No me lo puedo creer…

—No los analizarán. Los meterán en el crematorio y punto. Además, conozco a Dídac, eso le complicaría la jornada laboral, y todos sabemos que a las siete en punto ya estará sentado en la barra del bar.

—¿Te la has jugado fiándote de la reacción de un borracho?

—¿Acaso crees que alguien en este pueblo tiene ganas de un marrón así? ¡Los harán desaparecer! Menos trabajo para el forense, para el juez y la policía. Dirán que son huesos de animales, se desharán de ellos. Prefieren seguir creyendo que Alba sigue desaparecida, no los culpo. Pero por lo menos yo podré dormir tranquilamente.

—Eso no cambiará nada. Ella seguirá estando muerta.

—Te recuerdo que yo no la maté.

—Ni yo. —Silencio—. ¿Qué insinúas con tu silencio?

—Nada de esto hubiera pasado si tú no… Me das miedo. Ya no sé si creer en las casualidades.

—¡Déjalo ya! Esperemos que no reabran el caso o estaremos perdidos. ¿Por qué mierda tuviste que devolver sus restos?

—Para que pueda descansar en paz como cualquier otro mortal, en un cementerio. Además, no parece que les hayan dado importancia, no te preocupes.

—¡No has debido!

—¡No! ¡Tú no debiste!

—Tengo que colgar…

Capítulo 5

Arnau

La habitación no es una habitación cualquiera, es parecida a un pequeño apartamento, con lo básico para pasar unos días bastante más cómoda que en la frialdad de una estancia normal, aunque yo podría vivir perfectamente en un lugar así. No es que vaya a cocinar ni nada por el estilo, pero me conformo con poder recalentar algo en ese microondas de diseño, al que claramente le han dado poca utilidad.

El hotel será de cuatro estrellas, pero el wifi va fatal, y si no deja de irse la luz a cada rato no me atrevo ni a ducharme. He visto demasiadas películas de terror como para pasar por ese mal trago. Así que abro la maleta y coloco los enseres básicos en el baño, cuelgo un par de camisas para que no se arruguen, y decido bajar a comer algo. Pero antes me cambio, me quito la ropa empapada, me pongo otros pantalones y mis botas Dr. Martens, que creo que van a ser las más usadas en este lugar.

Abro la puerta a cámara lenta y saco primero la cabeza. No he olvidado esa sombra que me ha parecido ver. ¡Lo que me faltaba! ¡Creer ver fantasmas! ¡Con todo lo que he visto en la vida! ¡Jo-der! ¡Quién me ha visto y quién me ve! Mi mente intenta analizar esa sombra, que tan solo era la silueta de una persona. Nadie me asegura que esté sola en este lugar, así que probablemente cualquier otro huésped ha decidido bajar a oscuras, y no lo culpo. Si a mí se me fuera la luz mientras bajo las escaleras, pues haría lo mismo.

Una vez que me convenzo a mí misma de que no hay nada de raro en esa silueta, desciendo con más seguridad. Aprovecho que hay electricidad, pero por si acaso aligero el paso, no vaya a ser que me pille igual que al supuesto fantasma. Bajo trotando cuando en el último rellano casi me choco con un chico hablando por el teléfono móvil. Rápidamente se apresura a colgar.

—Buenas tardes —digo lo más serenamente posible, sin que se me note que me ha asustado.

—Buenas.

El chico apenas levanta tímidamente la cabeza para mirarme, mientras se guarda el teléfono en el bolsillo. Lo observo unos segundos, no debe superar los veinticinco años, es guapo, aunque lleva el pelo algo desgreñado. Y en esas milésimas en la que me ha mirado, me ha parecido intuir una mirada azulada, pero no podría asegurarlo, ya que ha vuelto a agachar la cabeza. No puedo evitar pensar que me recuerda a Jonathan, de Stranger Things. No solo por la timidez mostrada, sino todo él en general. Por suerte, ha continuado en dirección a no sé dónde, y yo apenas me he detenido. Creo que ninguno de los dos nos hemos mostrado muy sociables.

Sigo hasta llegar a recepción, pero esta vez Lena no está tras el mostrador. Antes de saltar del último escalón, un nuevo trueno consigue asustarme. ¡Menudo tormentón! Quería salir a cenar algo por ahí, pero visto lo visto, mejor me quedo en el hotel. A ver si aparece la recepcionista y me indica dónde sirven las cenas. Las tripas me rugen. llevo casi todo el día sin probar bocado. Soy de las que cuando viajan necesitan sentarse al lado de la ventanilla e ingerir poca cosa, ya que nunca se sabe cómo puede acabar la cosa.

Me hago la remolona simulando estar admirado la decoración del hotel, cuando lo único que hago es tratar de localizar a esa mujer por algún lado, pero no lo consigo. De nuevo, un destello seguido de otro atronador ruido ilumina la calle, me da por acercarme a la cristalera y ver cómo diluvia. Como es de esperar, no hay ni un alma. Observo cómo un par de luces se apagan; deduzco, por la hora, que serán negocios cerrando.

Esta mujer sigue sin aparecer. ¡Mierda! Me va a tocar salir, con la que está cayendo. Unos pasos llaman mi atención y al girarme puedo ver al chico de antes. Intenta esquivarme sin detenerse, dirigiéndose a la puerta de salida.

—¡Perdona! —le grito. Consigo que se detenga junto al tintineo de la campanilla que hay sobre la puerta. Se gira lentamente y de nuevo noto su timidez al ver que observa mis botas en vez de mi cara—. ¿Te hospedas aquí?

—Sí —afirma con apenas un hilo de voz.

—¿No habrás visto por casualidad a la chica de recepción?

—Lena debe estar en el baño o en la cocina, cuando no hay servicio de cena picotea para aguantar hasta el cambio de turno con Enrique.

—¿No hay servicio de cena? —Me llevo las manos a la cabeza, a la vez que desvío la mirada a la lluvia rebotando en el cristal.

—¡Oh! ¡Selena! —Por fin aparece la recepcionista—. Olvidé decírtelo. —Lena se aproxima hasta nosotros, ni siquiera podría decir de dónde sale. Todo en este lugar es raro.

—¡Pues nada! Tendré que salir —digo algo indignada.

—No te preocupes, Arnau también salía ahora a cenar. Ve con él, seguro que te lleva a un buen lugar. ¿Verdad, Arnau?

El chico me mira con cara de circunstancias, claramente le incomoda tanto la situación como a mí.

—No es necesario —intento salvar el momento—, no te preocupes, Lena, ya buscaré algo en Google y saldré a la aventura.

—Pero si no es molestia. Arnau es de la casa, él y Marc se encargan de la cocina. Lo que pasa es que noviembre siempre es un mes flojo y reducimos ese servicio. En diciembre esto volverá a ser un hotel de locos.

Vaya con el tal Arnau, las primeras palabras que cruza conmigo son para mentirme. Aunque pensándolo bien, ¿por qué tendría que decirme la verdad? Pobre chaval. Está claro que no le interesa interactuar demasiado.

—De verdad, Lena —insisto—, no quiero molestar…

—No es una molestia. —Una voz con tono pausado se cuela entre nosotras dos. Esta vez el chico me mira—. Puedes venir conmigo, pero vas a necesitar una chaqueta, o un chubasquero.

Lo sospeso unos instantes y al final cedo.

—Creo que tengo ambos. ¡Ahora bajo!

Acepto, ya que el hambre no me deja ni pensar con claridad.

Me apresuro a subir a la habitación y bajo con la chaqueta que había traído por sí me daba por ir a la montaña. Es impermeable, lleva capucha y abriga un montón. Mucho más que esa que traía puesta, la cual ha quedado totalmente empapada.

Al llegar, los encuentro cuchicheando, pero ambos se detienen en seco cuando se percatan de mi presencia. ¡Odio que la gente haga eso! Porque automáticamente se activa mi otro ser, mi yo de ayer, y ya no soy esa, ahora soy Selena, analista de negocios. Aun así, mientras me subo la capucha junto al chico, tras rechazar el minúsculo paraguas que Lena nos ha ofrecido, mi mente se encarga de descifrar las últimas palabras que ha pronunciado ella. Apenas han llegado a mi oído, pero si algo desarrollé en mi antigua profesión, cuando patrullaba de incógnito, fue la capacidad para leer los labios.

«No pueden inculparte».

Capítulo 6

El Asturiano

Las casas y edificios de lo que claramente es el casco antiguo del pueblo gozan de pequeños balcones, que pese a ser estrechos, son perfectos para ir resguardándose de la que está cayendo. Intuyo un pueblo precioso, aunque ahora no me lo parezca. He visto bastantes imágenes en internet y están tomadas en días soleados, así que voy a pensar que en este lugar la lluvia no es eterna. Sería muy deprimente. Para nada me cuadran las instantáneas de un pueblo florido y lleno de luz con lo que veo. Aunque, por otro lado, eso confirmaría mi teoría de que todo internet es falsedad en sí.

Creí que Arnau me llevaría a un restaurante, pero no, es un bar situado en la parte baja de la que deduzco que debe ser la plaza Mayor. Es el típico bar de pueblo, al que para acceder hay que subir un peldaño. Miro el cartel con el nombre: «Bar Asturiano». Pienso que es raro, teniendo en cuenta que estamos llenos de prejuicios sobre los pueblos del interior, donde se habla otro idioma que no sea el de la capital. «Seguro que el dueño es de Asturias» es lo único que alcanzo a pensar.

Sabes que es un bar pueblerino cuando tu presencia causa tal silencio que llega a ser abrumador. Tanto que consigue que te sientas incómoda mientras te quitas la capucha y con tan solo una ojeada compruebas que todo el negocio, absolutamente todo, te está mirando, incluido el que deduzco que es el dueño porque está detrás de la barra. Me detengo a observarlo; luce un pelirrojo muy peculiar, es alto y delgado y lleva unas gafas de pasta de color rojo.

Tras el silencio, llega el cuchicheo, al que Arnau parece más que acostumbrado, ya que, sin detenerse, me conduce hasta una de las primeras mesas junto a la barra. Me quito la chaqueta y la dejo colgada en el respaldo de la silla.

—¿Es aquí dónde vienes a cenar cuando no trabajas?

El muchacho asiente, pero no sigue la conversación. Se dedica a observar la carta que hay sobre la mesa. Una hoja de tamaño A5 plastificada con los bordes doblados y ennegrecidos. Debe sabérsela de memoria, porque en apenas unos segundos me la cede. Noto cómo observa por detrás de mí, como si estuviera comprobando el perímetro… ¿O tal vez sea yo la que está haciendo eso? ¡Dios! ¡Debo dejar de hacer estas cosas! Es un bar normal, con gente «normal». De todos modos, no he podido evitar fijarme en que en la barra hay dos chicos, uno no deja de wasapear por el móvil, y desde el bolsillo de su chándal asoma lo que claramente es una bolsita de marihuana. El otro es el típico al que le gusta reírse en voz alta; se nota que lleva más cervezas de la cuenta. Ambos me parecen inofensivos. También hay una mujer en un taburete, hablando con el dueño del bar y tomando una copa de vino, parece estar sola, pero hay otra copa de vino y un taburete vacío a su lado. No todas las mesas están llenas, pero hay bastante gente.

Al final de la barra hay cinco escalones que conducen al comedor, a otro nivel y justo donde acaba el último peldaño hay lo que deduzco que será la puerta del baño. Se abre y, como si de una película se tratase, aparece un hombre remangándose la camisa hasta el antebrazo. Debe rondar los cuarenta, o tal vez menos. Es un hombre muy sexy. ¡Imposible no mirarlo! Lleva un pantalón Wrangler y una camisa a cuadros blancos y negros abierta, debajo asoma una camiseta de pico blanca. Luce barba de unos pocos días y un pelo ondulado que intenta acomodar tras las orejas sin éxito, se le escapa como queriendo acariciar su frente. ¡Jo-der! ¡Está buenísimo! Encima tiene un perfil de infarto, con mandíbula bien marcada y los ojos grandes de un color marrón, tal vez verdoso, no alcanzo a verlos con claridad. Aunque no me hace falta para saber que son preciosos. También tiene esa perfecta mezcla de hombre de campo con hombre de anuncio que tanto me gusta. Y por tener, cómo no, también tiene mujer. Se sienta junto a ella en la barra. ¡Misterio de la copa de vino resuelto! De nuevo, yo y mi ojo clínico para fijarme en un hombre casado. ¡Debo dejar de mirar a los maridos de las demás! ¡Es que no aprendo! Sobre todo, después de que eso me costara mi anterior vida.

La que deduzco que es su esposa ni se ha inmutado con su presencia; estarán en ese punto del matrimonio, ese al que yo ni me imagino llegar. Charlan con el pelirrojo, el cual veo cómo a su vez da órdenes a una chica joven tras la barra. Sin duda, debe de ser el dueño del local. Estoy por dejar de mirarlos cuando él hombre sexy me descubre con los ojos puestos sobre el pico de su camiseta. Rápidamente agacho la mirada y con la misma rapidez vuelvo a levantarla, y él intenta dedicarme una media sonrisa. Pero no me ha parecido muy sincera, mejor dicho, algo forzada. No obstante, ha conseguido que me suden las manos. Intento disimular posando ahora mis ojos en Arnau, que se siente con la obligación de aclararme qué hacemos en este bar. Es fácil deducir que debe de ser el lugar de moda de la localidad, aunque parezca detenido en el tiempo con la decoración de los años ochenta. Solo espero que haya alguno mejor en este pueblo.

—Montra es amigo mío —dice con la mirada gacha.

—¿Montra?

—Sí, el pelirrojo, el dueño del local. Su apellido es Montraveta, le llaman Montra, pero su nombre es Jordi.

Vale, descartado, no es asturiano. Imagino que el bar en tiempos pasados tuvo otros dueños que sí lo fueron.

No añado nada. Observo cómo lleva la vista a la barra varias veces, en la dirección donde está sentada la pareja. Disimuladamente, hago un escrutinio rápido y me percato de que Arnau mira al hombre guapo y él le mantiene la mirada. No es una mirada de amistad, pero sí como de complicidad. Ambos con el rostro serio, quizá el de Arnau sea incluso hasta de enfado. En cuanto vuelve la mirada a la mesa, se da cuenta de que lo estoy observando. Eso me recuerda que he perdido cualidades; en otra época era capaz de saber qué hacía cada cliente del bar sin que se dieran cuenta de que los observaba. Pero como ya he dicho, eso fue en otra época.

—Te aconsejo el pulpo a la gallega —intenta disimular—, la hamburguesa casera o el jamón ibérico.

—¡Oh! Vale. Gracias.

Hago ver que sigo leyendo la carta, pero en realidad no dejo de analizarlo. No creo que sea asocial como me ha parecido hace un rato. Ni tampoco lo veo incómodo conmigo, aunque sí lo noto algo inquieto. ¿Será por la presencia de ese hombre?

—¡Ey… Arnau! —El pelirrojo palmea su hombro—. Qué callado tenías esto ¿Ves cómo debías descargarte esa aplicación que te dije?

El chico se sonroja al instante y agacha la cabeza como cuando nos hemos topado por primera vez.

—No digas bobadas, Montra. Ella se hospeda en el hotel, ha venido a trabajar para los Vilalta.

Lo miro totalmente atónita; él también sabe eso de mí, y empiezo a pensar que todos en este lugar lo saben. Ahora sé a qué se refería el guapo marido de Lena con lo de que me arme de paciencia.

—¿Así que tú eres la que tiene que poner orden en esa empresa?

Vaya, ahora hasta el camarero sabe lo que he venido a hacer exactamente.

—Más o menos —respondo algo intimidada.

—¿Qué vais a tomar?

Arnau pide su cena. Yo charlo con el pelirrojo y me dejo aconsejar, mientras el joven aprovecha para sacar su teléfono y chatear con alguien. No parece importarle que yo esté sentada delante de él, de hecho, hace ver que ni estoy. Entiendo que tenerme aquí es un incordio y que Lena lo ha metido en un compromiso, pero ignorarme así es muy incómodo. Por suerte, la cena no tarda en llegar.

Mientras degusto la maravillosa hamburguesa casera, intento darle conversación, pero ya no parece estar muy receptivo.

—¿Así que trabajas en el hotel?

—Ajá.

—¿Entonces no te hospedas ahí?

—Sí, también.

¡Joder! ¡Qué duro es! Espero que no piense que quiero ligar con él; debe tener diez años, más o menos, que yo, es un niño para mí.

No he logrado sacarle mucha conversación, así que en cuanto acabamos de cenar me dispongo a pagar; quiero invitarlo por las molestias. Mientras el pelirrojo me prepara la cuenta, me levanto y me sitúo de pie junto a la barra, al lado de la caja. Noto los ojos del hombre guapo sobre mí y no puedo evitar hacer lo mismo. Ahora sí, estoy segura de que nos hemos aguantado la mirada a conciencia, por encima del hombro de su mujer.

Paso la tarjeta por la máquina para pagar cuando se abre la puerta y todos de nuevo miran en esa dirección, incluida yo. Entra un hombre que debe rondar los sesenta —quizá ya pasados—, canoso, robusto, con el pelo pegado a la frente, goteando, totalmente empapado. Le cuesta caminar, choca con el primer taburete de la barra; sin duda va bastante ebrio. Lleva las botas llenas de barro y los ojos enrojecidos. Es lo primero que veo cuando levanta la cabeza como buscando una mesa libre. Pero en vez de dar con la mesa, se encuentra con Arnau y clava su mirada en él.

—¡Tú! ¿Cómo te atreves a seguir todavía en este pueblo? —Arnau aprieta los labios y agacha la cabeza, no quiere contestarle—. ¡Contéstame! ¿Cómo te atreves? ¡Maldito bastardo!

Intenta llegar hasta el chico, pero su estado de embriaguez no lo dota de la agilidad necesaria, y antes de que llegue hasta la mesa, el hombre guapo ya se ha interpuesto entre los dos.

—¡Ramón, vete a casa! —le ordena.

—No lo encubras, Quim. Debe pagar por lo que hizo.

—Ramón, vas borracho. Vete a casa.

—¡He venido a cenar!

—Pues deja al chico en paz.

—¿El chico? ¿Por qué lo encubres? ¿¡Por qué todos lo encubrís!? —grita a pleno pulmón.

—¡Joder, Ramón! No me hagas llamar a la policía —le advierte el dueño del bar—. Si has venido a cenar, en el fondo tienes una mesa, pero en mi bar, no quiero follones.

—¡Es que no lo entiendo! ¿Por qué no se hace justicia? ¡Él mató a mi hija! ¡Hijo de puta! ¿Tienes remordimientos?

—Ramón, déjalo. Ven, te invito a una copa mientras te preparan la cena —le insta el hombre guapo, que ahora ya sé cómo se llama.

—¡Déjame, Quim! Quiero que me mire a la cara y me diga que siente remordimientos o algo parecido, y que por eso ha decidido devolver los huesos de mi pequeña.

El bar entero empieza a murmullar. El tal Quim se queda pálido y busca un punto de apoyo en la barra con la mano. La mujer lo observa sin interceder.

—¿De qué estás hablando? —le pregunta totalmente atónito.

Creo que todos lo estamos, sobre todo yo, que no sé de qué va la historia, y ahora mismo me tiene intrigada.

El hombre mayor se echa a llorar.

—Mi pequeña Alba… —balbucea—. No necesito unas pruebas de ADN, sé que es ella, son sus restos.

Apenas puede hablar, y Jordi sale de la barra a consolarlo.

—Tío, por favor… —una voz femenina se une al espectáculo.

La mujer de la copa de vino se levanta dirigiéndose al hombre desconsolado. Es muy guapa, morena, nariz puntiaguda, pómulos marcados y ojos muy oscuros, o quizá sea el maquillaje que lleva que le da dureza a su rostro. Aun así, se ve una mujer muy guapa. Y por lo que se ve, es la sobrina del hombre ebrio.

—No sabemos de quién son esos huesos, no se puede saber todavía —intenta calmarlo.

—¡Yo lo sé! ¡Maldita sea! ¡Es ella! Mi niña… —Vuelve a romperse en llanto—. Esos huesos tenían la pieza de titanio que le pusieron en el brazo cuando se lo rompió patinando. ¡Lo he visto con mis propios ojos!

El hombre no consigue articular ninguna palabra más y roto de dolor llora desconsolado, en parte por la borrachera que lleva. El pelirrojo le da palmadas en la espalda. Qué manera tan curiosa tienen los hombres de consolarse los unos a los otros.

Toda esta escena logra que Arnau empiece a derramar lágrimas en silencio, y sin pensarlo más, sale a toda prisa del bar. El hombre guapo se encuentra como en estado shock, con los ojos vidriosos. Su mujer se acerca por detrás y posa una de sus manos sobre el antebrazo de él, pero con un gesto brusco la esquiva. Tira de su chaqueta de un manotazo y sale del bar también, sin esperar a nadie.

¿Qué está pasando aquí?

Capítulo 7

Extraños

Creo haber presenciado una de esas escenas que deja con mal cuerpo a cualquiera que la observe. Para colmo, la electricidad se interrumpe un instante, justo cuando el hombre ebrio pasa por mi lado, y siento la incomodidad del bar entero al oscurecerse el local, ha sido como si se lo tragara un agujero negro. En apenas dos segundos, la luz vuelve y me encuentro con el hombre a mi lado. Me mira fijamente a los ojos y, con los suyos ensangrentados de dolor, me dice:

—Tienes el mismo color de ojos que mi niña, color miel, la misma mirada noble.

—Gracias… —No sé qué debo contestar.

La gente comienza a estar cada uno a lo suyo, aunque aún noto demasiados ojos puestos en mí. El hombre pasa hasta el fondo del bar y sube los cinco escalones para acceder al otro comedor, donde hay muchas más mesas. Se tambalea entre ellas hasta que elige la más alejada.

—Discúlpalo, el pobre hombre está perdiendo la cabeza, y además va un poco borracho —me aclara el dueño del bar.

—¿Mataron a su hija? —me apresuro a preguntar, aún no he perdido el instinto policial.

—Esto… Nadie ha dicho que esté muerta —contesta el pelirrojo.

—Él lo ha dicho.

—¡Oh! ¡Por Dios! ¡Montra! ¡Claro que mi prima está muerta! —la mujer se mete en la conversación.

Lo dice fríamente, sin levantar la vista de la copa mientras la mueve en pequeños círculos. Pese a su intento de meterse donde no la llaman, el camarero le hace caso omiso y sigue hablándome.

—Ramón va muy borracho, tan solo intenta encontrar culpables y un por qué. Alba desapreció hace ya casi tres años.

—Pero él ha dicho que han encontrado sus huesos… —insisto.

—Te repito que Ramón va muy ebrio. —Toma aire y lo suelta a modo de suspiro—. Voy a darte un consejo —baja la voz y tira de mi brazo un metro más allá, lejos de la mujer—; ya que vas a trabajar con la familia Vilalta y te quedarás una temporada con nosotros, mereces saber que en este pueblo todo se acaba sabiendo, es decir, no hace falta que preguntes tanto. Además, a veces es mejor no saber la verdad, hazme caso.

«Eso ya lo veremos». De nuevo sale a flote mi yo de ayer, pero prefiero hacer ver que todo está bien.

—Gracias por el consejo. Nada de preguntas.

—Exacto.

—Un placer hablar contigo, Montra. Nos vamos viendo por aquí.

Me subo la cremallera de la chaqueta y me pongo la capucha dispuesta a salir de nuevo a enconarme con la lluvia.

—Un momento… Sabes mi nombre, pero yo no sé el tuyo.

Lo miro con mi sonrisa más irónica y contesto:

—Nada de preguntas. Las normas no las he puesto yo.

Lo dejo con un palmo de boca y desaparezco.

✽✽✽

Ya no llueve tanto como antes, parece que la tormenta va amainando. Me planto en medio de la plaza y trato de recordar la callejuela por la que hemos venido. Con el chaparrón que cae y de noche, todas me parecen iguales. De repente, creo detectar entre el sonido de la lluvia como si alguien me hablara. No obstante, cuando me giro, no hay nadie y respiro, aliviada.

Doy un paso, convencida de la dirección que debo tomar, pero al darme la vuelta de nuevo, lo escucho otra vez. Es parecido a un susurro y lo oigo justo detrás de la oreja. Volteo sobre mí misma asustada al creer que hay alguien detrás de mí, pero ni un alma corre por esta plaza. El corazón se me acelera del susto que me he llevado, así que decido irme de allí inmediatamente. Me guío por mi instinto y elijo adentrarme en una de las calles estrechas, resguardándome bajo los balcones.

Me doy cuenta de que me he equivocado cuando me encuentro con otra plaza, esta es más pequeña. Tiene una fuente en el centro y sobre ella hay una enorme estructura que contiene alguna figura religiosa, tal vez un santo o algo así. Un foco lo ilumina, pero no me detengo a comprobarlo, no es el mejor momento para querer hacer turismo. Me coloco bien la capucha y decido seguir por otra calle. Esta vez he dado en el clavo y a lo lejos distingo la figura inconfundible del hotel modernista. «Al final todos los caminos conducen a Roma» pienso aliviada. También me parece ver a dos personas hablando al pie de las escaleras de la entrada al edificio. Deduzco que uno de ellos debe ser Arnau, por la silueta, e intento aligerar el paso, a ver si lo pillo y puedo ver cómo está. Pero en cuanto esquivo los bancos y los árboles de la pequeña placita de enfrente, me doy cuenta de que ya no hay nadie. Tal vez lo haya imaginado.

Antes de entrar, me sacudo el agua de la chaqueta como si fuera un perro. Al final se me ha mojado un poco el pelo por delante, pero creo que eso, después de lo vivido, es el menor de los males. Pienso de nuevo en esa especie de susurro que he sentido bajo la lluvia y me estremezco. Pienso también en Arnau, sigo preocupada por él. No me parece una mala persona, quizá algo extraño, de esos que tal vez oculte algo como un pasado oscuro, maltratos en la infancia, abusos o algo así, pero nada más. No se me ha activado el sentido policial con él. Vamos, que dudo que sea un asesino como han señalado hace un rato. Aunque si algo aprendí en los diez años que fui policía es que nadie es lo que parece.

En cuanto la campanilla anuncia mi entrada, me percato de que en el mostrador de recepción no está Lena, sino un muchacho latino, con perilla, piel de color café con leche y dientes muy blancos que me muestran una amplia sonrisa.

—Buenas noches.

—Buenas noches —contesto tímidamente.

—Mi nombre es Enrique, soy el encargado del turno de noche, así que si necesita cualquier cosa no dude en llamarme.

«Ya» pienso sarcásticamente.

—Me hospedo en la habitación 103. —Saco la llave y se la muestro.

—Lo sé, señorita Luján. Encantado. No tenemos muchos huéspedes estos días, así que me será fácil recordar los nombres.

—En ese caso, llámame Selena.

—Como guste…

Le sonrío y trato de encaminarme hacia las escaleras. Sin embargo, me doy cuenta de que hay huellas mojadas en el suelo y no puedo resistirme.

—Enrique… —Me doy la vuelta para mirarlo—. ¿Arnau ha llegado? Me ha llevado a cenar hasta el bar de la plaza, pero ha tenido que marcharse antes y me ha parecido que no se encontraba bien.

Analizo el gesto del joven latino, que mueve los ojos instintivamente hacia la puerta que deduzco que es la cocina, y rápidamente los vuelve a mí.

—Arnau libra todas las noches durante el mes de noviembre.

—Sí, ya me lo ha dicho, pero se hospeda aquí, ¿verdad?

Lo estoy metiendo en un compromiso, veo la duda en su mirada.

—Sí, digamos que sí. Si me disculpa, tengo que ir abajo a cerrar la zona del spa, que ya es tarde —esquiva el tema y pasa junto a mí.

Lo observo y me digo a mí misma que por lo menos ahora ya sé por dónde se accede al spa.

Creo que por hoy ya basta, será mejor que dé el día por zanjado y me meta en la cama, o mejor aún, que me dé una ducha, ya que la tormenta parece haber remitido casi en su totalidad. El hotel bien iluminado y sin las luces intermitentes no da tanto miedo. Así que subo las escaleras, muy tranquila, ya que, pese a todo, he creído que era mejor no utilizar el ascensor. Hasta que no cruzo la puerta del pequeño apartamento, no soy consciente de lo cansada que estoy. Me voy deshaciendo de una bota y de otra, dejándolas tiradas en cualquier lugar. Cuelgo la chaqueta en una silla y me voy desvistiendo mientras pienso que no quiero perder un minuto más, me voy a la ducha. Abro el grifo y el vaho no tarda en empañar el espejo del baño, me meto bajo el agua casi hirviendo y noto el contraste de mi cuerpo frío con el chorro caliente, lo cual consigue un efecto de pequeños alfileres en mi piel, aunque rápidamente empieza a ser placentero. Mientras ese rato me reconforta, no dejo de pensar en mi largo día y en todas las cosas extrañas que he vivido desde que me bajé en el andén de esa estación. Siento un escalofrío al pensar en ese lugar. Pienso en la señora Mercedes, tan habladora, en las cosas que me contó, y en los raros comentarios hacia el pueblo. «Extraños…» ¡Eso es! Esa es la palabra perfecta para definir todo en este lugar. Pienso en Arnau, en Lena y en su marido, el policía buenorro, en el pelirrojo dueño del bar, en el padre de la supuesta chica asesinada, en la mujer de la copa de vino y, sobre todo, en la mirada intrigante de Quim, el hombre más rudo y sexy que he visto en mi vida.

El agua sale con mucha potencia, es más relajante de lo esperado. Me hace mucha gracia que la alcachofa de la ducha sea como un micrófono antiguo por donde salen unos chorros gruesos y potentes. Pagaría por tener en mi baño de Madrid un micrófono de Elvis de estos.

Cuando noto que las manos se me están arrugando, decido salir, me envuelvo en el albornoz y me dejo caer en la enorme cama. No me creo cuánto ha cambiado mi vida en este tiempo. Hace un año era policía, la inspectora Luján, siempre la mejor en lo mío, la mejor investigando, la mejor coordinado, la mejor organizando operativos, la mejor en todo, incluso la mejor cagándola. Sí, la cagué al acostarme en repetidas ocasiones con el marido de Ana, mi superior, la comisario, y por aquel entonces una de las mujeres más poderosas que había, no solo en nuestra comisaria, sino en Madrid entero —Ana es hija de un ministro y la sobrina de la alcaldesa que en ese momento gobernaba la ciudad—. El resultado fue que en menos de un mes fui relegada de mi puesto, bajo toda una trama de falsas denuncias de corrupción. Opción A: me marchaba sin hacer ruido, tan solo dejando una buena mancha en mi historial para no poder volver a ejercer de policía. Opción B: intentaba pelear por la verdad. Era David contra Goliat. Asumí mi cagada, lo dejé todo, empecé a buscar trabajo de lo que había estudiado antes de opositar para ser policía y aquí estoy. Selena Luján, analista de negocios. No me quejo, este trabajo está muy bien pagado, e incluye la estancia en casi todos los casos.

Todavía no me creo la suerte que he tenido, y es que si de algo puedo estar orgullosa es de las amistades que hice siendo policía. Este trabajo me lo consiguió el excomisario Ricardo De la Vega. Al parecer el señor Vilalta fue su compañero en el servicio miliar, y De la Vega le salvó el culo en más de una ocasión. El comisario siempre me tuvo en alta estima y sabía que mi despido fue injusto, desde entonces se dedicó a mandarme todas las ofertas de trabajo que encontraba, hasta que dimos con esta. Deduzco que básicamente me ha enchufado él, más allá de que pueda ser más o menos buena en este ámbito. Supongo que se estará cobrando alguno de esos favores de la juventud.

Apenas he tenido un par de trabajos de analista desde que dejé la comisaría, y han sido seguidos; supongo que debieron de quedar muy contentas las dos pequeñas empresas con las que trabajé. Y eso que mi currículo no gozaba de gran experiencia en el sector, ya que, tras acabar la universidad, decidí opositar para el cuerpo policial directamente. Así soy yo.

En fin… ¿Estoy en el culo del mundo? Sí. ¿Este pueblo es de lo más raro que he visto en mi vida? También. ¡Pero me van a pagar una pasta increíble! Además, no creo que todo sea tan malo; seguro que mañana, en mi primer día, irá todo rodado y que, por favor, no voy a oír nada más de cadáveres, ni nada por el estilo. Me cuesta mucho mantener a la Selena inspectora quieta; ya no soy esa, y no lo soy por estúpida. No quiero meterme en más follones, la vida ya me ha dado una buena lección.

Ya no se oye la lluvia cuando a punto estoy de quedarme dormida. Me siento exhausta, menudo día. Me debato entre quitarme el albornoz, o tan solo taparme y mañana será otro día. Creo que la última opción es la buena. Me enfundo en esa cama calentita, con las sábanas más suaves que mis piernas ha tocado en su vida, y me sabe a gloria este momento. O me sabía, hasta que oigo que en la habitación de al lado dos personas discuten. Me tapo la cabeza con la almohada, pero no puedo dejar de escucharlos. Aunque no alcanzo a entenderlos, noto un deje de agresividad y eso hace que mi cerebro esté todo el rato intentando descifrar la poca información que le llega. ¡Mierda! Me siento en la cama agobiada y de repente cesan las voces. ¡Por fin! Vuelvo a dejarme caer en el colchón, y entonces empiezo a oír unos golpes repetidos, cada vez más rápidos. ¡Lo que me faltaba! ¡Claro! Después de la discusión, llega la reconciliación. Vuelvo a envolverme la cabeza con la almohada y por suerte el festín apenas dura unos minutos.

¡Ahora sí! Parece que las fieras se han calmado. Me acomodo bien y noto cómo me pesan los párpados, ni siquiera hago caso a la luz del móvil que me indica que tengo mensajes sin leer. Las sábanas huelen genial y estoy agotada. Me encuentro ya en la fase de duermevela, esa en la que estás, pero no estás, cuando de repente oigo algo que ojalá no hubiera escuchado.

«Si reabren el caso, lo tienes jodido».

Capítulo 8

La urgencia

Levantarse tarde el primer día de trabajo es algo que solo yo puedo hacer. El desconcierto ha sido máximo al despertar, no sabía dónde estaba, ni la hora que era, ni qué estaba pasando. He tardado más de lo normal en reaccionar a ese infernal ruido que tiene como despertador el iPhone. Me encuentro delante del armario, ahora me arrepiento de no haber colocado ayer toda la ropa. Por lo menos colgué las camisas, menos mal. Las personas normales ya tendrían pensada la indumentaria para un día tan importante, pero yo… Anoche tenía otras cosas en las que pensar. Todavía no tengo claro si lo que escuché fue real, tal vez fuera el televisor, eso tendría más sentido. Pero mi mente no puede evitar querer enlazar esas palabras a todo lo acontecido, a la historia de la chica desaparecida. ¡Por Dios! ¡Selena! Céntrate en tu nuevo trabajo.

Escojo unos pantalones ajustados de color negro, que siempre quedan bien, y opto por la camisa rosa palo. ¿En qué momento me compré una camisa de este color? No es nada yo. Lo arreglo poniéndome encima un jersey de lana un palmo más corto que la camisa, así consigo verme bien sin llegar a ir demasiado informal. Lo acompaño con las botas de tacón de plataforma ancha. Algo me dice que los tacones normales en este pueblo no los voy ni a estrenar. Decido recogerme el pelo. Soy tan desastre que por vaga me dormí con la toalla anudada a la cabeza, y evidentemente esta mañana estaba en el suelo. Eso ha hecho que mi cabello no tenga una forma definida, y por más que lo peine, resulta indomable. Así que, recogido y se acabó. Me maquillo a toda velocidad, me coloco unos pendientes de perla para causar buena impresión y lista.

Descorro las cortinas y me sorprende un flamante sol que me deja por momentos encandilada y perpleja. ¿Quién diría que anoche estaba diluviando y parecía el fin del mundo? Pese a ser un sol otoñal de esos que apenas calienta, por lo menos da vida. No pierdo más tiempo y vuelvo a ponerme el plumón impermeable que llevaba anoche, porque la otra chaqueta más fina no se ha secado aún del todo. Me cuelgo al hombro la bandolera con el portátil y salgo a toda prisa. Voy ensimismada en mis cosas cuando cierro la puerta de la habitación, arranco a andar y me topo de bruces con un hombre que está saliendo a la par de la puerta de al lado. Lo piso sin querer.

—Perdón. Disculpe. ¿Le he hecho daño? Iba despistada.

—Està perdonada, no pateixi, no m’ha fet mal.

—Uy, lo siento no hablo ni pizca de catalán.

—Le deia que está perdonada y que no se preocupe que no me ha hecho dolor.

Se nota que el castellano no es su idioma. Es gracioso cómo debe haber traducido la frase tal cual, le ha quedado extraña, entendible, pero extraña.

Me permito fijarme en él. Debe rondar los cuarenta, es de estatura media, lleva barba y el jersey se le ajusta demasiado a la barriga que le sobresale un poco por encima del cinturón. Rápidamente mi cabeza ata cabos y saca sus conjeturas. ¡Es el de la habitación de al lado! El de la discusión, el del sexo apresurado y el de… ¿Era su voz?

«¡Selena! ¡No tienes tiempo para esto!» me regaño a mí misma internamente. Me disculpo una vez más con el hombre y salgo a toda prisa.

En recepción, Lena y Enrique están haciendo el cambio de turno y ambos se sorprenden al verme salir así.

—¡Chicos! ¿Podéis decirme dónde están las oficinas de los Vilalta? —Que llevo prisa es más que evidente.

Veo cómo Lena levanta la vista hacia el reloj de pared y luego me mira a mí.

—¿Es que no te han puesto un coche de empresa?

—Esto… Supongo que lo harán, o eso ponía el contrato. ¿Es que está muy lejos?

—Bastante para ir a pie. Está a las afueras, donde tienen la planta con los camiones y demás material.

—¿Podéis llamarme un taxi, por favor?

—¿Un taxi? —pregunta Enrique riendo—. Esto es un pueblo…

—¿No tenéis taxis en este lugar? —digo abrumada.

—Sí, claro que tenemos, pero vamos, no es como en la ciudad, que los llamas y vienen enseguida. Aquí se les da otra utilidad. Tú los contratas, pero con cita, que les dé tiempo a organizarse. No son inmediatos. Al haber pocos, lo normal es que lleven el trabajo con agenda.

—No me digas… —Me llevo las manos a la cara—. Y caminando, ¿cuánto me has dicho que hay?

No llega a responderme cuando la campanilla de la puerta nos distrae a los tres. El imponente marido de Lena entra con su uniforme policial que le queda como un guante. La conversación se detiene cuando se acerca a besar a su mujer y no sé por qué me ruborizo. Viene a traerle una bolsa con algo que ella ha olvidado en casa. Momento que Lena aprovecha para volver a meterme en otra situación incómoda.

—Nacho, cariño, esto es una urgencia. Selena va a llegar tarde a su primer día con los Vilalta, y ya sabes cómo es ese viejo cascarrabias. Acércala a las oficinas, anda.

—Pero amor, es el coche policial, no puedo hacer de taxi.

—Es una urgencia —insiste—. ¿No se supone que la policía está para servir al pueblo?

—Lena, déjalo, esto no está tipificado como urgencia, podrían ponerle una amonestación…

Los tres me miran al darse cuenta de que sé perfectamente de qué hablo.

—¿Tienes algún familiar que es policía local? —se interesa él.

—¿Policía local? —Se me escapa una risa burlona que al parecer no le ha hecho gracia—. Más o menos…

Lo dejo en el aire. No quiero tener que dar explicaciones, y sobre todo no quiero que sepan que llegué a ser inspectora, ya que eso acarrearía que tuviera que explicar por qué una inspectora de policía está trabajando actualmente como analista de empresas. Y para ser sinceros, no me apetece lo más mínimo; no me enorgullezco de la causa.

—Yo la llevaría, pero anoche vine andando —aclara Enrique.

—Está bien… —accede Nacho poniendo los ojos en blanco—. Pero ni una palabra. Si alguien pregunta, te estaba socorriendo para llevarte al hospital.

—Joder, cariño, qué malo eres para mentir. —Lena besa la mejilla de su marido despidiéndose.

—Soy Policía, mi trabajo no es mentir.

—Discrepo —añado apenas en un susurro.

¡Mierda! Eso ha sido un pensamiento en voz alta.

Dos minutos después, me estoy subiendo al Nissan Qashqai de la policía local del pueblo. Nacho es muy correcto y prudente mientras conduce, con su cinturón puesto y mucha tranquilidad para salir de los cruces. Esto en Madrid es impensable; la misma circulación casi te obliga a mantener una conducción temeraria.

Lo observo de reojo. ¡Joder! Qué suerte tiene Lena. Como lo veo tan buena persona, me animo a preguntarle cosas.

—¿Se ha sabido algo más de esos huesos?

Desvía la vista de la carretera unos instantes para mirarme sorprendido.

—¿Cómo sabes eso?

—Anoche presencié una movida con el señor Ramón.

—¡No jodas! ¿La lio mucho?

—No, no. Pero bueno, acusó a Arnau de haber matado a su hija y contó lo de los huesos, todo el bar se enteró.

—Bueno, créeme, la mayoría de esa gente seguramente ya lo sabrían. Es lo que tiene el pueblo. Pero no me está permitido hablar de eso, como entenderás.

—Sí, lo entiendo perfectamente. Era por empezar a familiarizarme con las cosas del pueblo.

—¿Y preguntar por unos huesos te ha parecido la mejor manera? —Lo veo ladear una media sonrisa.

—Es que me impactó que el hombre tuviera claro que sí eran los huesos de su hija. Pero me supieron muy mal las acusaciones contra Arnau. ¿Qué opinas de ese chico?

—¿Perdona? ¿Estás interrogando a un policía? —me pregunta justo cuando aparca delante de las oficinas—. Ya hemos llegado. Será mejor que no hagas esperar al viejo Vilalta, que bastantes disgustos ya le dan sus hijos; son incapaces de ponerse de acuerdo para coger las riendas del negocio.

—Por eso estoy yo aquí, imagino. En seis meses tengo que hacer que obtenga un mejor rendimiento y que quede todo en condiciones para que ese señor pueda jubilarse tranquilamente.

—No lo conoces, ese hombre no se jubilará en la vida, morirá trabajando.

—Uf… Bueno, espero que me deje hacer mi trabajo y no interceda mucho, que para eso me va a pagar.

—Te irá bien, no son mala gente.

Salgo del vehículo y miro el conjunto de naves industriales, todas con el mismo logo.

—Gracias, Nacho, por la urgencia.

—Que te vaya bien en tu primer día.

Cierro el coche, da la vuela allí mismo y se marcha.

Tomo aire antes de empujar la puerta para acceder a las escaleras que me llevarán a las oficinas. Están situadas en la planta de arriba, supongo que porque desde ahí tienen visibilidad a la parcela entera. Nada más poner un pie en la escalera, un hombre bastante atractivo, que intuyo que es un trabajador, me sorprende mirando la inmensidad del local.

—¿Puedo ayudarla?

—Sí, esto… ¿Estoy buscando al señor Vilalta? He quedado con él…

—¡Ah! Debes de ser la nueva.

—Supongo.

—Soy Pere.

—Yo Selena.

—Selena… Qué bonito nombre. Claro que tenía que ir a juego con quién lo lleva.

Un momento… ¿Está tonteando conmigo? ¿Acabo de llegar y ya estoy ligando? Esto pinta bien.

El hombre no deja de mirarme de arriba abajo, eso me pone nerviosa. Aunque es simpático y hablador. Se ofrece a acompañarme hasta el despacho del jefe. Entramos en la planta de arriba, donde hay varias personas trabajando en escritorios con ordenadores, papeles, archivados por todos lados y un teléfono que suena constantemente. Todos levantan la cabeza cuando nos ven entrar, pero la agachan enseguida. Bueno, todos menos una de las secretarias, que tiene la mesa junto a una ventana, esa no nos quita ojo de encima. Llevo su mirada clavada en la nuca. ¿Qué le pasa a esa mujer? Por un instante cruzamos miradas. Aunque está sentada, se ve una mujer grandota, es rubia y supongo que será catalana, pero por sus rasgos se podría decir qué es nórdica, muy guapa y robusta. Su cara de pocos amigos no me gusta un pelo. Así que dejo de mirarla y sigo escuchando al Don Juan parlanchín, hasta que me deja justo en la puerta.

—Hoy el señor Vilalta no está de especial buen humor, pero contigo será muy amable. No se comporta igual con nosotros que con las mujeres guapas, de eso ya nos hemos dado cuenta. —bromea.

Definitivamente sí, está tonteando conmigo.

—Gracias, Pere, espero caerle bien.

—Seguro que sí. Suerte.

Le sonrío y doy unos golpecitos a la puerta. El trabajador se vuelve por donde ha venido, e inmediatamente oigo, detrás de mí, taconear a toda prisa unos pasos. Me giro porque el ruido llama mi atención, y veo cómo la rubia sale a toda prisa tras él. ¡Ya empezamos! Esto me huele a culebrón.

Una voz me grita que puedo pasar, pero cuando voy a girar el pomo para entrar, alguien que se marcha lo hace desde dentro y nos topamos de frente.

—Perdón —nos disculpamos a la vez.

Es entonces cuando levanto la vista y me topo con esos ojos intensos de un color marrón verdoso y ese flequillo rebelde. «Creo que Dios me odia» suspiro internamente. Aunque poco dura ese momento, porque el señor Vilalta con su grave voz nos interrumpe.

—¡Por Dios, Quim! ¡Deja pasar a la chica!

—Sí, sí, lo siento. Perdón.

Agacha la cabeza y sale con la mirada en el suelo. Me ha parecido que se ha ruborizado y eso hace que inconscientemente yo también lo haga.

—Pase, señorita… —Lo veo rebuscar mi nombre en los papeles que tiene en la mesa—. Selena. Siéntese.

Capítulo 9

La planta

Echo un vistazo a mi alrededor y todo parece normal; teniendo en cuenta que es el negocio más grande de construcción de la zona, tienen hasta su propia planta de fabricación de hormigón. A primera vista, ya me doy cuenta de que hay que seccionar bien la empresa, porque todo está mezclado sin un orden aparentemente lógico.

Traigo mi portátil, pero el señor Vilalta —que por cierto se llama Ferran— me cede una mesa con un ordenador en ella. Es la que está más próxima a su despacho. Noto como el resto del equipo nos observa mientras él me da unas pautas, hasta que finalmente reclama a toda la plantilla.

—¿Podéis prestar un poco de atención? —Da un par de palmadas y consigue que todos dejen lo que están haciendo para escucharlo—. Ella es la señorita Selena Luján, estará con nosotros unos meses. Tratadla con cariño. Cualquier información que os solicite debéis dársela, cualquiera. No hace falta que me pidáis permiso. Necesito que pueda acceder a todo, solo así podrá ejecutar su trabajo con éxito. Selena va por libre, tiene permiso para ir y venir a dónde quiera y a la hora que quiera. Pasará algunos ratos con cada uno de vosotros, incluidos los de las obras y la planta. ¿Queda claro? —El tono que utiliza es autoritario, y todos asienten.

Los voy mirando uno a uno, sin detenerme mucho, aunque los analizo por encima. A los informáticos los he detectado al toque, no me preguntéis por qué, simplemente se distinguen entre todos los demás. Los otros me parecen administrativos o auxiliares. También hay una chica muy joven, supongo que haciendo prácticas. ¡Uf! Voy a tener que socializar muchísimo.

Los atiendo con una sonrisa amable, con la que más o menos todos me responden, hasta que me topo, en la otra punta de la sala y con un rostro serio, con alguien que me clava la mirada. Tiene los brazos cruzados y su presencia nórdica me impone. Lleva un peinado al estilo bob, parece rubia, pero ahora que me fijo creo que no lo es, tan solo lleva muchas mechas. Esas enormes cejas negras delatan que realmente es morena. Va maquillada impoluta, viste de una manera muy clásica, con la típica rebeca con los botones abrochados. No creo que supere los cuarenta y es la misma que antes ha salido detrás de Pere. Acabo de detectar a la única que no me lo va a poner fácil. Mi olfato policial, de nuevo, se ha activado. Igualmente le sonrío, se me da bien amansar a las bestias.

—Estarás bien en este escritorio, así me tienes cerca por si necesitas algo. —La voz de mi nuevo jefe me sorprende.

Ferran no es tan ogro como me lo han pintado. Es más bien un señor serio, aunque de cara a sus trabajadores se muestre severo. Es el papel de mandamás que lleva aprendido, de la vieja escuela, pero creo que detrás de todo eso hay otro tipo de hombre.

—Espero que no hayas sacado a nadie para cedérmelo a mí.

—Hace unos años que este escritorio no lo utiliza nadie, tan solo acumula polvo y sirve para que el repartidor deje los paquetes y correspondencia.

—Bueno, espero darle mejor utilidad. Aunque tiene buena iluminación, tal vez a alguno de los del fondo le iría mejor ocuparlo.

—No lo quieren, le guardan respeto.

—¿A qué?

—Este escritorio fue el que ocupó mi sobrina cuando hizo sus prácticas. Puede que aún no hayas oído hablar de ella. Todo apuntaba a que acabaría siendo una buena empresaria, mucho mejor que ninguno de mis dos hijos, pero Alba desapreció. —Le tiembla la voz con esto último.

Inmediatamente enlazo todo. Es el tío de Alba, el hermano o cuñado de Ramón, el padre de Mía, y con eso quiere decir que es el suegro de Quim. ¡Vaya! ¿Es que en este pueblo son todos familia?

—Algo he oído. Lo siento mucho…

No añado nada más. El hombre hace un gesto con la mano invitándome a que le siga. No quiere continuar con esa conversación.

—Vamos a dar una vuelta por la planta, para conocer el recinto y los capataces de cada sección.

Con los nervios, no me doy cuenta de que no me he quitado la chaqueta, y al salir, con el contraste de temperatura, noto el frío aún más intenso. El sol brilla de una manera tenue, no calienta nada, es como si sus rayos fueran perdiendo fuerza, ni una pizca de calidez acaricia mi rostro al poner un pie en la enfangada tierra. Tengo la sensación de que en cualquier momento el cielo va a encapotarse de nuevo. El lugar es húmedo, ya que está envuelto de bosque. Alzo la vista y doy con unos de enormes focos que rodean la parcela, aunque tengo entendido que no hacen turno de noche.

El señor Ferran me pilla con la vista en alto sobre las torres de las inmensas luces.

—En invierno, a las cinco de la tarde ya ha anochecido, así que precisamos de mucha iluminación. Además, nadie está exento de robos, así que la mayoría están activos toda la noche, junto a las cámaras.

No me había fijado en eso. Evidentemente, ¿cómo no iba a haber cámaras? Las voy descubriendo a mi paso.

Todo el mundo parece estar ocupado y hay un ir y venir constante de camiones. Pese a todo, no puedo evitar sentirme observada. Creo que la curiosidad es el mayor defecto de este pueblo. Si alguien no se había enterado que estoy aquí, después de esto, la localidad entera sabrá de mi existencia. Estoy totalmente segura.

En mi escrutinio del lugar, no puedo evitar fijarme en que hay varias casetas de perros, aunque no he logrado ver a ninguno.

—¿Tenéis perros guardianes?

—Sí, pero durante el día están en un vallado que separa las hectáreas de mi casa con la planta de hormigón.

—¿Entonces durante el día viven en su casa y por la noche en la planta?

—Exacto. Además, son nocturnos; se pasan el día durmiendo.

—Creí que eso de tener perros guardianes ya no se llevaba.

—He invertido mucho dinero en todos y cada uno de ellos, están muy bien adiestrados, jamás harían daño a un inocente. Pero controlan el perímetro, serían buenos policías.

—Le aseguro que hay policías que no tienen ni una cuarta parte de la inteligencia que estos animales poseen. Los que hay en la comisaria en Madrid son excelentes.

Ferran me mira. Casi intuyo un movimiento en una de sus cejas, pero no llega a alzarla. Creo que no le he dado importancia a mi comentario, pero finalmente dice algo:

—¿Su padre es policía?

—Esto… Sí, sí. Tengo un policía en la familia —miento.

Lo cierto es que yo jamás conocí a mi padre. Soy fruto de una relación que mi madre tuvo con un hombre casado, que cuando se enteró de que estaba en cinta, cogió a su familia y se mudó vete a saber a dónde.

No me gusta hablar de eso, pero según mi psicóloga, es una de las razones por las que siempre acabo en líos con hombres casados. Aunque ahora estoy intentando ser otra, esa extraña manía ha quedado en el pasado, me costó mi puesto de trabajo, ese que tanto me apasionaba, y no voy a dejar que me complique más la vida. Si hace falta gastaré la mitad de lo que cobre en terapia, pero yo no pienso repetir más patrones.

—Usted podría serlo, señorita Luján. —Me sorprende diciendo Ferran. Sonríe satisfecho—. Creo que hay trabajadores que jamás se han fijado en todos esos detalles, e ignoran la existencia de los perros, ya que no están por aquí durante el día.

Le devuelvo el gesto, nerviosa. Vaya con el viejo, me ha calado a la primera.

Suena el teléfono del señor Vilalta y se aparta para hablar unos segundos. No quiero ser curiosa, pero lo soy, y de una manera irremediable, así que intento escuchar la conversación.

—Ramón, ¡no me jodas! ¿Seguro? Ahora voy, no te muevas. Dile a Nacho que necesito hablar con el juez, que me esperen.

Algo no va bien. En cuanto cuelga el teléfono, su semblante cambia a uno más preocupado. Frunce el ceño y aprieta los labios. Lo veo levantar la vista hasta dar con lo que busca. Se lleva los dedos índice y pulgar a la boca y emite un chiflido ensordecedor. Levanta la mano y da una señal a alguien para que se acerque. Entonces lo veo descender de uno de esos enormes camiones con la cabina blanca y la hormigonera naranja, lo hace de un salto, y se sacude el jersey como si tratara de llegar con buena apariencia hasta nosotros.

—Quim, tengo que marcharme. ¿Puedes acompañar a la señorita Luján a hacer el recorrido de la planta? Preséntale a los demás, quiero que la conozcáis todos, ya que va a estar entre nosotros una temporada y pasará ratos observando vuestro trabajo.

No parece hacerle gracia esto último que ha dicho.

—Tengo una descarga en media hora, Ferran.

—¡Por el amor de Dios! ¡Eres el encargado! ¡Manda a otro chófer! No seas descortés, yo no puedo atenderla, debo marcharme con urgencia.

—Lo que tú digas.

Hablan como si yo no estuviera delante, hasta que por fin el señor Vilalta se dirige a mí.

—Selena, la dejo con Quim, no es tan borde como parece. De ser así, no pasaría las Navidades en mi casa —bromea—. Es mi yerno. Él te hará de guía. —Le palmea el hombro orgulloso y desparece.

Quim sigue sin sonreír.

Me quedo con el hombre rudo y sexy, apenas puedo mirarle a la cara.

—Soy Selena —me atrevo a pronunciar para romper el hielo.

—Quim.

No me tiende la mano ni nada. Él también está incómodo.

—Sí, ya lo he oído. De hecho, ayer ya oí que te llamaban así…

Sé que estoy hablando más de la cuenta, y él me lo hace notar cortándome.

—Vamos, te enseñaré primero esta parte y su funcionamiento así por encima, y después iremos a visitar los materiales y maquinaria de construcción.

No rechisto y lo sigo, por una parte lo hago hipnotizada por su sexapil y su precioso trasero, y por otra, porque así lo ha dispuesto Ferran. Su información es básica y concisa. Del estilo: «aquí está esto y sirve para esto», «allí guardamos lo otro», «esta zona es de descanso y tiene una máquina de café», etc. Tengo muchas preguntas, que voy anotando mentalmente en mi cabeza, pero el primer día solo quiero nociones básicas. Me va a costar mucho recordar todos los nombres de los trabajadores. Menos el de Pere, claro, que es el encargado de la zona de construcción.

Disponen de un arsenal de maquinaria de todos los tamaños, increíble. Empiezo a darme cuenta de que realmente no son una empresa de construcción como pone en su hoja mercantil. Quizá un día lo fueron, pero actualmente, aparte de ser fabricantes y proveedores de hormigón, también se dedican a alquilar material, maquinaria y operarios para grandes y pequeñas obras. Pero algo me dice que construir apenas deben hacerlo hoy en día.

Lo que predomina es el hormigón; entran y salen camiones de la planta todo el día.

—¿Cuánto hace que estás dándole la chapa a la chica? —pregunta Pere con tono burlesco.

Quim mira el reloj antes de contestarle.

—Pues un buen rato.

—Casi dos horas —me atrevo a decir, y suena como un reproche, aunque no es mi intención.

—¡Y seguro que no le has ofrecido ni un café!

—Esto… —La cara de circunstancias de Quim es todo un poema—. La verdad es que no.

Me mira y, aparte de fundirme con esos ojos color marrón verdoso, parece querer disculparse.

—Un café me vendría bien —añado tímidamente.

Estoy congelada. No me he atrevido a quejarme, pero diría que incluso debo llevar los labios morados. Así que el hecho de que apareciera Pere y nos hiciera entrar en el barracón donde tienen la máquina del café, me salva el momento.

En ese cubículo todo tiene polvo y parece entre sucio y viejo. Aunque en realidad es el aspecto que tiene que tener, ya que estamos en mitad de un bosque, con el suelo medio enfangado, donde el polvo y el humo de las máquinas es constante.

Me fijo en que hay un ordenador y antes de poder preguntar para qué sirve, un nuevo camión con cuba entra marcha atrás. Quim, con tan solo ver al chófer y el camión que trae, sabe qué tiene que hacer. Al darse cuenta de que lo observo, se sitúa frente al ordenador y me va contando.

—Voy a cargarle diez metros cúbicos, es una hormigonera de las grandes. Aquí elijo el tipo de árido, en este caso el doce, que es el fino. Suele utilizarse para hacer cunetas, lleva un poco más de agua y de arena.

—Yo pensaba que el hormigón era igual para todo.

—¡No, por favor, Selena! —bromea Pere—. ¡No le des cuerda! Quim tienen un máster en áridos y mezclas

—¡Calla, capullo!

—Me parece interesante, de verdad. Continúa.

Quim se detiene un instante en el que clava sus ojos en los míos y juro que he sentido tambalear la planta entera. Le gusta que me interese por su trabajo, creo que es algo que le apasiona.

—Una vez tengo la mezcla lista y el camión bien situado —busca con la mirada la señal del camionero desde el ventanal, el cual le levanta el pulgar—, le doy al OK y hago que el hormigón suba por esa cinta y vaya llenado la cuba por aquella especie de embudo enorme. Normalmente soy yo el jefe de planta y me encargo de hacer esto, pero todos nuestros camioneros saben hacer su propia carga según el hormigón que necesiten, por si cuando vienen a llenar la cuba no estoy para hacerlo; a veces tengo que salir a solucionar imprevistos.

—¡Hasta yo sé hacerlo! —me informa Pere con sarcasmo—. Y eso que me encargo de la otra parte, la de la maquinaria. Pero este imbécil —pone énfasis en el insulto— se encarga de dar clases magistrales a todo el que se acerca a este ordenador.

—Este imbécil te garantiza que, si algún día baja la carga de trabajo, sabrás hacer de todo y no te quedarás sin empleo —le reprocha.

Los observo mientras doy un sorbo al humeante vaso descartable. El café es horrible, pero por lo menos está caliente. Ellos dos son amigos, seguro, lo noto por la confianza que se tienen, cómo se hablan y se insultan cariñosamente. Sigo curioseando a la gente que pasa junto a la ventana del barracón, no puedo evitarlo, pero sobre todo los miro a ellos.

—¿Así qué, Selena? ¿Te gusta el pueblo? —se interesa Pere, cambiando radicalmente de tema mientras el camión sigue llenándose.

—No sabría contestar a eso con exactitud. Digamos que de momento solo he visto lluvia, máquinas y alguna extraña situación. —Miro de reojo a Quim y él me mira a mí. Compartimos nuestro primer momento de complicidad—. Así que todavía no puedo valorarlo.

—Entiendo… Entonces cuéntanos, ¿cuántos años tienes? ¿Estás casada? ¿Hijos?

—¡Pere! ¿En serio? —lo increpa su amigo para que ceda con las preguntas—. No hace falta que contestes a eso.

Consiguen hacerme reír.

Contesto porque me caen bien estos dos.

—Pues treinta y cuatro, no y no.

—¡Genial! Entonces podemos invitarte alguna noche a tomar una copa en el Explorer.

—¿Qué es el Explorer, a parte de un satélite estadounidense?

—Es un pub —aclara Quim—. El más concurrido del pueblo.

—Ah, ¿pero es que hay más de uno? —tiro de sarcasmo.

—Claro, preciosa, yo te los muestro todos si quieres. —Pere no pierde ocasión y consigue que Quim ponga los ojos en blanco al verlo en plan seductor.

—Creo que empezaré por el Explorer, pero no necesito un guía, no te preocupes. Sabré llegar sola.

—Bien, pues allí nos vemos esta noche… ¡Os lo digo a los dos! —insiste Pere.

Apunta a sus propios ojos con los dedos índice y anular, y hace el mismo gesto apuntando a los míos y a los de Quim en modo amenaza. Se marcha lanzando su vaso descartable a la basura, y vuelve al trabajo dejándome de nuevo a solas con Quim.

Este, tras las pullitas con su amigo, parece más tranquilo, ha bajado las revoluciones y no está tan esquivo ni tan tenso. Supongo que, por eso, me lanzo directa, sin anestesia. Lo miro y antes de que vuelva a cubrirse con esa coraza de hombre serio, lo abordo.

—¿Tú crees que ese chico, Arnau, mató a Alba? —Mi yo de ayer se ha activado sin previo aviso.

Capítulo 10

Coche de empresa

La mirada de odio que Quim me dedica me congela hasta el alma. Pues no, no había bajado la guardia, y tampoco se había quitado la coraza.

—¿Qué mierda de pregunta es esa?

Se pone nervioso, este tema también le afecta, supongo que como a todos. Creo que tiene una relación especial con el chico rarito, vi cómo se miraban. Aunque pensándolo bien, quizá sean familia, al parecer todos en este pueblo lo son.

—Lo siento, es que… anoche me dejó preocupada.

—Arnau está bien. Ha pasado peores cosas en la vida ese chaval.

—¿Sois amigos?

—¿Y tú policía? —contraataca con sarcasmo.

Silencio total. Creo que hasta las máquinas han dejado de funcionar, se han detenido a la vez que mi respiración.

—Eh… —Levanto las manos en son de paz—. No era una pregunta con segundas.

—La mía tampoco.

—Está bien, Quim, no quiero empezar con mal pie. Tengo que estar aquí seis meses. Solo soy una mujer curiosa que tiende a cagarla. Olvídalo, ¿vale? Meterme donde no me llaman es mi especialidad.

Me mira, se detiene un instante en mis ojos y luego lo hace de arriba abajo, pero no añade nada más.

Volvemos hasta la nave principal. Esta vez sin hablar. ¡Maldita sea! Este recorrido se me está haciendo eterno. Pero no puedo dejar de mirarlo, es tan atractivo como misterioso, comparte la misma belleza que el pueblo entero.

—¿Qué hay ahí? —Le señalo un viejo barracón cerrado, cerca de las oficinas.

—Es la parte más vieja de la empresa. Dentro hay contenedores con herramientas inservibles y cosas así, deshechos. Nos obligan a separarlo todo para llevarlo a un punto verde, pero desde que la parte de construcción quedó solo en maquinaria, no se genera tanto desecho. No recuerdo la última vez que vinieron a buscarlo.

—¿Por qué no tiene cámaras esa zona?

—¿En eso te fijas? —Levanta la vista en busca de las cámaras—. ¿Quién iba a querer robar un montón de basura? Todo lo que tiene valor real está en el resto del recinto.

—Entiendo…

Con esta conversación consigo que se relaje y deje de estar a la defensiva.

No puedo evitar sentirme observada, esa maldita sensación me acompaña desde que puse un pie en este pueblo, y razones no me faltan, pero en este lugar lo siento de un modo especial. Me dejo guiar por mi instinto, levanto la cabeza hasta dar con las cristaleras de las oficinas y ¡Bingo!

Hago ver que no me he percatado de su mirada y le hablo por lo bajo a Quim.

—¿Qué le pasa a la secretaria esa que lleva el pelo corto por la barbilla y se viste como si fuera de los años veinte?

Eso hace que Quim estalle en risas. ¡Joder! Así es más guapo todavía. Se le marcan los hoyuelos entre la barba cortita. Todavía no lo había visto hacerlo y le sienta fenomenal.

—¿Judit? Es inofensiva. Digamos que es muy recelosa con su trabajo, y con lo suyo. Siempre lo controla todo. Y también digamos que lo que más quiere controlar y no puede es a Pere.

—¿Son pareja?

—Ya no sé ni lo que son. Se han dejado y han vuelto tantas veces que ya no sé ni en qué estado está su relación, y ni me interesa.

Ahora la que bromea soy yo.

—Me parece que él no sabe ni que está en esa relación…

Se ríe de nuevo.

—Tienes toda la razón.

Por fin se ha rebajado toda la tensión que quedaba, aunque no me hace ni chispa de gracia que esa mujer me esté observado a cada paso. Para colmo, estaré trabajando a pocos metros de ella. Esto no va a ser tan fácil como creía.

—¿Paráis a comer? —pregunto tras oír mis tripas rugir. Ahora que lo pienso, no he desayunado.

—Sí, en media hora. Hay una sala-comedor, por si te apetece traer tu propia comida. Tenemos microondas y nevera. Aunque la mayoría baja al pueblo, ya que tenemos una hora y media de descanso, y nos da tiempo de sobras.

—Perfecto. Creo que yo bajaré al pueblo.

—Entonces espera, voy a por tus llaves.

¿Mis llaves? No me da tiempo a preguntar. Observo cómo se mete en la nave de las oficinas y lo veo subir las escaleras a zancadas a través de la cristalera. Unos minutos después, baja con un llavero que contiene varias llaves y me lo cede. Lleva el logo de la empresa, que no es nada más que las letras uve y ele en color naranja y un fondo blanco.

—Este es el mando de la entrada —me explica—, a veces tienes que acercarte mucho, y si no funciona, tienes que pegarlo al sensor cinco segundos y se desbloqueará la puerta, pero tendrás que empujarla manualmente. No pasa mucho, solo a veces.

—Espero no tener que utilizarlo. Pienso hacer un horario en el que siempre haya gente y la puerta esté abierta. No me haría mucha gracia quedarme sola en un lugar así.

—Uy… En Can Vilalta esto de los horarios es algo relativo. A veces hay urgencias, así que nunca se sabe. En todo caso, para lo que tú vienes a hacer, no sé si te afecta mucho.

—Bueno, tendré que asistir a alguna urgencia, para ver cómo se manejan. Eso también forma parte de mi trabajo.

—Entonces sí que vas a necesitar el mando. —Sujeta dos llaves de tamaño normal y una que claramente es de un automóvil—. Seguimos. Estas abren las oficinas, y esta es la de tu coche de empresa.

—Eso sí me interesa.

Sujeto la llave con el logo de Seat. Doy un vistazo rápido, debe haber como diez coches y diez furgonetas con el mismo logo del llavero. Detengo mis ojos en un flamante Seat Azteca y los abro de par en par. Por alguna razón, Quim empieza a reír de nuevo. Vale que está guapo sonriendo, pero esta vez siento que se ríe de mí.

—¿Qué pasa?

—Selena, mira a tu derecha, junto a la farola de la entrada. ¿Lo ves? Ese es tu coche de empresa. El Azteca solo lo llevan los comerciales.

Giro lentamente la cabeza y me topo con un ridículo y minúsculo Seat Arosa.

—¿No había alguno más pequeño? —pregunto irónicamente—. En fin, mientras funcione y no me deje tirada…

—Ven, te enseñaré los trucos.

—¿Trucos?

—Sí, solo para arrancar. Ah, y alguna marcha que salta de vez en cuando. No creo que aguante un año más, pero era el que había disponible para dejarte.

—Está bien, no deja de ser una herramienta. Además, en el pueblo puedo ir a pie.

—En el pueblo hay poco que hacer. Pero no te preocupes, hasta la ciudad vecina sí te lleva, por si tienes que ir al médico o de compras.

En ese mismo momento me acuerdo de Mercedes y sus palabras: «Para vivir aquí es imprescindible tener auto». «El transporte público es escaso. Es como si les interesara vivir aislados».

No voy a quejarme, por lo menos me han dejado un coche de empresa, aunque sea esta mierdecilla con ruedas en la que me voy a sentir ridícula. Antes de que me echaran del cuerpo policial, me acababa de comprar un precioso Audi A3, pero eso ya es historia, me lo quitó el banco. No podía hacer frente a una letra de cuatrocientos euros viviendo en Madrid, sin trabajo y sin indemnización. Me jodieron bien la vida, mejor dicho, yo misma me la jodí.

Me tomo unos minutos para familiarizarme con el vehículo y salgo en dirección al pueblo, estoy hambrienta. Como de momento no conozco nada más, iré al Bar Asturiano, que de asturiano no tiene nada.

✽✽✽

Hoy el pueblo parece otro. Conserva aún ese estilo medieval, de callecitas estrechas y empedradas, con portales grandes y piedra vista por todos lados. He aparcado en un parking que hay justo en la entrada, se accede por el majestuoso puente que da la bienvenida al lugar, al cual se entra a través de un enorme portal; se trata de un pueblo amurallado. Justo en la entrada, hay una farmacia a un lado y al otro un estanco. Tomo nota mental de estos dos negocios imprescindibles. Subo por la que parece ser la calle principal. Paso por al lado de la bonita catedral, la observo en su magnitud y me prometo a mí misma visitarla en otra ocasión. Hay otro bar justo en esa esquina. Lo he reconocido por el barril de madera que hay en la entrada, donde los clientes, muertos de frío, se juntan a fumar. Por alguna extraña razón, que parece ser costumbre del lugar, me observan hasta verme desparecer.

Sigo subiendo. La cuesta me está matando las piernas cuando ya veo la plaza Mayor, esa sí la reconozco. Para mi sorpresa, en la misma plaza, detecto dos bares más. ¿Pero esto qué es? ¿Es necesario tener un bar cada diez metros cuadrados? Ni me detengo a mirarlos, me voy a lo seguro.

El pelirrojo de Montra me recibe con una sonrisa medio irónica. No sé si se alegra de que haya vuelto o si le molesta mi presencia. En todo caso, me da igual, me muero de hambre. Me quito la chaqueta y me siento en la misma mesa que anoche. Doy un vistazo rápido, como si fuera a conocer a alguien, y luego miro la carta distraída. Acabo pidiendo un plato combinado de sepia.

Mientras espero la comida, me doy cuenta de que en el local hay mucho trabajo, pero Montra no está solo, hay una camarera más o menos de mi edad —creo que menos—, muy guapa, con unos aros grandes como pendientes, y unos ojos de rasgos arábicos, con mucha profundidad. En lo poco que llevo sentada, ya la he oído mandar a la mierda a un cliente; me va a caer bien. Y no, no es árabe, diría que es andaluza. En cuanto me sirve la comida, la chica se interesa por mí. Es muy habladora y apenas tarda unos minutos en ofrecerse para salir conmigo, o por si necesito algo. Destaca mucho siendo tan parlanchina, definitivamente, es andaluza, no hay duda, y se llama Sonia. Para nada me cuadra ese carácter con la gente autóctona que estoy conociendo. No digo que sean mejores, ni perores, son diferentes, callados y muy cerrados. Así que esta chica me resulta un soplo de aire fresco. Enseguida nos damos los teléfonos, aunque ya tengo plan para esta noche; iré a conocer el famoso Explorer. Tal vez la llame, ya veré sobre la marcha.

Tenía tanta hambre que creo que he engullido el plato combinado, me ha sabido a gloria. Justo estaba por acabar cuando se ha abierto la puerta y ha entrado de nuevo el señor Ramón, esta vez recién duchado, con la misma tez triste, pero sereno y aseado. No hay mesas libres, el bar está muy concurrido a la hora de comer, así que ni corta ni perezosa lo invito a sentarse conmigo.

—No te preocupes, chica, puedo comer en la barra.

—Siéntese aquí, Ramón, se lo digo de corazón, no me molesta.

—Vaya… Veo que sabes mi nombre.

—Sí, estaba aquí anoche, cuando usted llegó.

—Lo siento. —Se avergüenza y agacha la cabeza.

—No lo sienta, no se preocupe. Siéntese.

Se agacha lentamente frente a mí y sujeta la carta entre sus dedos temblorosos.

—Me acuerdo de ti, de tus ojos. ¿Cómo te llamas?

—Selena, soy de Madrid, he venido a trabajar con los Vilalta una temporada. —Entonces me doy cuenta de que, de un modo u otro, él está relacionado con ellos—. Son familia suya, por lo que tengo entendido.

—Sí. Ferran es mi hermano mayor. No le hagas caso a ese viejo gruñón.

—De momento me trata bien.

—Dios. Eres tan parecida a mi niña…

—Ramón, tengo treinta y cuatro años, soy bastante mayor que ella.

—No me refiero a eso. Tienes los mismos ojos, la misma nobleza. No dejes que este pueblo te corrompa. Alba siempre decía que quería largarse de aquí, pero mi hermano insistía en que lo ayudara a llevar la empresa. ¡Ojalá se hubiera marchado!

—Lo siento mucho, no sé exactamente que le pasó a su hija —miento para sonsacarle algo.

Pide su comida y creo percibir que aprovecha esa pausa para no continuar con la conversación. En cuanto empieza a comer, sin embargo, él solito se va soltando.

—Alba desapreció una noche de noviembre. Ahora, el día siete, va a hacer tres años. Encontraron sangre suya en la estación de autobuses. Poca, porque la lluvia la había diluido casi en su totalidad, apenas unas gotas donde el agua no se adentró bajo la marquesina. Pero de su cuerpo ni rastro. No llegó a subir al autobús, y no llegó a utilizar los billetes de tren que había comprado previamente por internet. Como si se la hubiese tragado la tierra.

—Ese chico, Arnau, ¿fue uno de los sospechosos?

—Sí. —Aprieta los puños—. Iba a marcharse con él. Estoy seguro. Alba no me contaba gran cosa, ya sabes, tenía dieciocho años, y su madre falleció cuando ella era pequeña, a mí no me contaba nada sobre sus cosas, pero se veía con alguien. Con ese chico raro, seguramente. Oculta algo, lo sé. Llegó aquí sin familia, nadie sabe nada de él, como si estuviera huyendo de algo, ¿sabes? A mí no me gustó desde el principio, ni cuando la venía a buscar o los veían por ahí. La gente hablaba, y esto es un pueblo, así que le prohibí que se acercara a él.

—Pero me ha dicho que su hija ya era mayor de edad, ¿no?

—Sí. ¡Pero en mi casa las reglas las pongo yo! —No me gusta nada el tono autoritario y patriarcal que utiliza, no obstante, no digo nada, solo lo escucho—. Y no me equivocaba. Instinto de padre, supongo. Eso me costó una de las peleas más grandes de mi vida con ella, y desde entonces Alba empezó a alejarse más de mí. Entraba y salía de casa, pero no me decía a dónde iba, ni con quién. Ya no era una niña, y sé que se veían a escondidas. Lo sé y no hice nada. Solo hace falta verlo para saber que no está bien de la cabeza. ¡Joder! ¡Si lleva la palabra asesino escrita en la frente! Apenas se relaciona con nadie, siempre va con la cabeza agachada, parece estar vigilando a escondidas… No sé, es un chico raro, como los de las películas americanas.

—Ramón, eso son estereotipos.

—Alba se veía con él, estoy seguro, y de no habérselo prohibido, tal vez se hubieran mostrado más públicamente y ahora sería un sospechoso real. Lo hubieran investigado. No se ha podido probar que ellos dos mantenían una relación. Pero yo lo sé. Todos los días, a las ocho de la noche, le llegaba una notificación al móvil del maldito Instagram. Cada día hablaba con ella por ahí, para no dejar pistas, ya que yo sabía mirar las llamadas, pero no entendía cómo funcionaba esa maldita aplicación.

—¿No se investigaron sus cuentas en redes sociales?

—Sí, sí. No había nada en su Instagram, ni en sus otras redes sociales, pero te aseguro que era su forma de escribirse. Que soy algo cateto para esas cosas, pero no gilipollas.

—Entones, ¿usted cree realmente que los huesos encontrados son de su hija?

—No lo creo, ¡lo sé! —Golpea la mesa y rápidamente se arrepiente, al darse cuenta de que la gente nos mira y baja la voz—. Alguien los ha metido en un saco y los ha lanzado al interior del cementerio, con intención de que fueran encontrados. ¿Sabe qué creo?

—¿Que fuera quién fuera decidió llevarlos a ese lugar para que su conciencia pudiera descansar?

—¡Exacto! Tú piensas igual que yo ¿verdad? ¿Sabes qué me ha dicho el juez? —Niego con la cabeza—. Que seguramente alguien se los ha encontrado haciendo obras y por miedo a que le paralizaran la obra, decidió quitarse el marrón de encima tirándolos al cementerio.

—Pero eso no tiene lógica. Si tú no quieres un marrón así, los tiras a la basura sin más, no te los llevas y los lanzas por encima de la valla del cementerio.

—Veo que coincidimos en todo. Qué lástima que no seas policía, niña, estoy seguro de que, con tu forma de pensar, podríamos lograr que reabrieran el caso.

—Esto… Sí, se me hubiera dado bien, creo —disimulo—. Pero ¿está totalmente seguro?

—¡Los vi con mis ojos! Es mi pobre Alba —Le tiembla la voz, pero rápido se recompone—. Por suerte, Nacho me llamó a escondidas y llegué antes que el juez y el forense. Pude verlos, estaba la placa de titanio en el húmero. Te digo que es ella. Alguien debe creerme.

—Le creo, Ramón. Pero esas pruebas, las que dictaminarán sí es ella o no, suelen tardar mínimo un par de semanas.

—Eso me dijeron. ¿Cómo sabes estas cosas?

—He visto mucho CSI —me excuso.

—No sé por qué te cuento todo esto —suelta con desdén.

—Porque yo le he preguntado.

—Dejaron de escucharme, ya no puedo hablar de esto con nadie. Siento darte la tabarra con este tema niña.

—Llámeme Selena, por favor.

—Selena, lo siento de veras. Me toman por loco, ¡a mí! Pero tenemos en el pueblo a un asesino, y si la justicia no va a hacer nada, tendré que hacerlo yo.

Capítulo 11

La gente que pregunta

La imagen que obtuve anoche del señor Ramón me cuadra mucho más con la de un padre en busca de justicia, apenas un día después de que hayan encontrado los supuestos huesos de su hija, varios años tras su desaparición. Pero hoy, parecía otro. Más frío, como si estos tres años hubieran consumido su humanidad y ahora solo quedara un alma en busca de culpables. Entiendo que necesite señalar a alguien para poder materializar su sed de venganza, su propia justicia, y aliviar su dolor. La cosa es que me temo que su obsesión por el tema lo va a llevar a volcar su frustración en la persona equivocada. He visto esto un millón de veces, al final paga cualquiera por el crimen, y así todos contentos. Ese procedimiento no cambia de pueblo a ciudad. Hay que detener a este hombre o cometerá una locura o, mejor dicho, hay que ayudarlo. Saber la verdad evitará males mayores.

Os juro que lo intento, cada día de mi vida desde hace cosa de un año, pero la inspectora Luján vive en mí. Uno no es aquello que la vida le impone, uno es aquello que siente. El día que llegué a ser inspectora, supe que eso era lo que había querido ser toda la vida, eso era lo mío, y que tan solo aspiraría a comisario cuando necesitara una vida más tranquila, quizá después de los cincuenta. Lo tenía todo planeado y estaba claro que lo iba a conseguir, como todo lo que me había propuesto hasta entonces. Así era, no sé cómo he llegado a esto. Bueno, sí lo sé. Mi obsesión por acostarme con hombres casados. Consejo importante para las que seáis como yo: si eres la otra, siempre serás la otra. Nunca dejan a sus mujeres para darte esa vida a ti. Y si lo hicieran, probablemente encontrarían a otra con quien engañarte a ti.

Un año de terapia después, he entendido que no necesito a alguien del sexo opuesto para ser feliz, ni tener hijos, ni una bonita casa con jardín, ni un precioso husky con un ojo de cada color. ¡Joder! ¡Mi trabajo me hacía feliz! Ahora lo sé…

Dicho esto, y como ya no se me está permitido ejercer mi vocación, no queda más remedio que ejercerla ilegalmente. Como aficionada. Aquí nadie sabe quién soy, o quién era. Aún conservo buenos contactos, siempre fui muy querida y me deben un millón de favores. Estoy en el culo del mundo y hay un caso por resolver. Creo que está claro que no me voy a quedar con los brazos cruzados mientras la justicia se ralentiza, mirando para otro lado. Y menos con un padre desesperado, sospechoso, pero desesperado, que tal vez actúe erróneamente mientras nadie hace nada para evitarlo. Siento un hormigueo de nuevo por dentro. No soy yo, es la vida, que me ha traído a este recóndito lugar justo el día de la aparición de esos huesos, y ante un montón de ineptos que no hacen bien su trabajo. No lo he buscado, este caso ha venido a mí, así que espero no ser juzgada…

✽✽✽

Me siento delante de mi nuevo ordenador y abro paralelamente mi portátil. Qué ganas tengo de que se acostumbren a mi presencia. No me gusta trabajar con las miradas de toda una oficia sobre mí. Curiosamente, hoy Judit no me observa, está muy entretenida chateando con alguien por el móvil. El señor Vilalta se encuentra encerrado en su despacho y desde mi ventana puedo ver la nave entera. Camiones hormigoneras van y vienen constantemente. En la otra punta, un centenar de diferentes máquinas aguardan aparcadas, y de vez en cuando una está en movimiento. Es relativamente fácil deducir el funcionamiento de este lugar. No sé si empezar primero a analizar la planta de hormigón o la de la maquinaria. Comenzar por Quim o por Pere, sus correspondientes encargados. La respuesta la tengo enseguida. ¡Por la planta de hormigón!

El informático me ayuda descargando todos los programas utilizados en la empresa en mi portátil; para cuando tenga que salir con él, tomar notas o revisar algo fuera de la oficina. Esto me da un poder increíble. Tengo fichados a todos y cada uno de los trabajadores de este lugar en mi disco duro.

Sé cómo hacer mi trabajo, pero mi mente no deja de fluctuar hacia el caso de Alba. Me iría bien estar mejor informada. Ya sé que en este pueblo todo se sabe, pero no comparten la información con una extranjera. Tan solo el señor Ramón se ha abierto así, y supongo que es fruto de su desesperación. No me queda otra que hacer amigos.

Levanto la cabeza y esta vez me encuentro a Judit espiándome. Algo me dice que esta estirada es una mina de información. Además, es la mano derecha del señor Vilalta, que a su vez es tío de Alba. ¡Uf! A ver cómo hago para caerle bien a esta mujer.

✽✽✽

Tenían razón, son las cinco de la tarde y ya está anocheciendo. Puedo ver cómo la planta entera se va cubriendo con la densa niebla que ha aparecido, como si hubiera estado todo el día al acecho, esperando que el sol se marchara. Todas las luces se han encendido en el recinto, ahora cuesta distinguir los camiones, que cada vez entran y salen con menos asiduidad. Del mismo modo que en la enorme oficina cada vez hay menos secciones iluminadas. Con el paso de las horas, me he dado cuenta de que el personal hace horarios diferentes. Eso es algo que he ido anotando.

Ya van quedando menos escritorios activos, incluido el del señor Vilalta, que se ha marchado hace rato. No cierra con llave su oficina, supongo que por el personal de la limpieza. Observo como Judit hace rato que se pasea con unos papeles en la mano, está como nerviosa; creo que quiere marcharse y no se fía de dejarme aquí sola el primer día.

—Judit, si me das dos minutos, reviso un par de cosas y nos vamos juntas.

No responde, tan solo asiente con la cabeza. Me he fijado en cómo, al tiempo, ha desinflado el pecho. Definitivamente, era eso lo que la preocupaba. Creo que es una maniática del orden; su escritorio está impoluto, y la he visto mover las cosas con el dedo apenas unos centímetros para que queden paralelamente colocadas. La sigo con la vista y veo cómo vacía su papelera, comprueba que el ordenador esté cerrado y, por último, entra con esos mismos documentos que llevaba en la mano a la oficina del señor Ferran, para salir al cabo de unos segundos sin ellos. Ese debe ser su ritual; al parecer, si no es ella la que apaga la última luz de la oficina, le cuesta conciliar el sueño. Así que no voy a ser yo la causante de su desvelo. Recojo a toda prisa, guardo mi ordenador portátil en la bandolera y le doy el gustazo a la mujer.

Ya en el exterior, mira el reloj varias veces, y lleva la vista hacia el fondo del recinto, aunque no se vea más que niebla. De repente, sin embargo, se intuyen unas luces que provocan que se quede inmóvil. Cuando estas desaparecen al instante, trato de darle conversación:

—¿Esperas a alguien?

—Tengo el coche en el taller y me han prometido que me bajarían al pueblo.

—¿Quién?

Se hace la sueca.

—¡Odio que me haga esto! —Vuelve a mirar el reloj.

—Me han dejado ese minicoche de empresa. Si no te da vergüenza, puedo bajarte yo al pueblo.

Mira de soslayo el coche y después a mí. Tarda tanto en contestar, que me doy por vencida y empiezo a caminar en dirección al Seat Arosa.

—¡De acuerdo! Bajaré contigo.

Sé que no es nada, pero teniendo en cuenta que esta mujer es reservada, celosa con todo y que seguramente cree que he venido a quitarle el trabajo o algo así, diría que esto es un gran paso.

Como era de esperar, no hace ni el intento por entablar una conversación. Empiezo a sentir un poco de náuseas, debido al perfume que lleva. No podría definirlo, huele como a Pachuli, o incienso. No se me antoja una mujer de las que encienden velitas, hacen yoga, ni nada así. Pero su perfume es como de perroflauta, y me está dañando las fosas nasales.

Disimuladamente, bajo la ventanilla un dedo. Bueno, quiero disimular, porque la manecilla es manual y acabo provocando un ruido infernal.

—¿Puedo contarte una cosa? —le pregunto. No contesta, pero noto que me mira de reojo desde el asiento del copiloto—. Anoche presencié una cosa muy extraña en un bar…

Se le escapa un siseo muy sarcástico.

—En los bares de este pueblo se puede presenciar cualquier cosa. —¡Bien! Me sigue la conversación.

—Supongo que ya lo sabrás, pero ayer encontraron los huesos de una chica que desapareció hace tres años, y van a reabrir la investigación.

Lleva la mirada hacia la ventanilla y ya no puedo verle el rostro cuando aparto los ojos de la carretera. No dice nada. Debe ser un tema muy tabú, porque cada persona con la que hablo se muestra reacia y afectada. Supongo que era una chica muy querida esa tal Alba.

—¿Eso te lo ha dicho el señor Ramón? —Me sorprende cuando ya creía que se había acabo la conversación.

—No, eso se lo oí decir a un policía del pueblo. Pero vamos, que seguramente quede en nada, porque básicamente les da palo volver a reabrir ese caso. Además, queda por confirmar que sean realmente sus huesos.

—Es lo mejor que podrían hacer, porque van a reabrir viejas heridas y en este pueblo ya se ha sufrido bastante por su desaparición.

—Es una pena, la verdad, tan joven. ¿La conociste? Me ha dicho el señor Vilalta que estuvo trabajando en la empresa.

—Todos la conocíamos, era la sobrina del jefe.

No me ha gustado el tono de desprecio con el que ha dicho eso, pero viendo el carácter de mierda que tiene esta mujer, seguramente no hay nadie que le caiga bien.

—Llevo dos días aquí y ya he descubierto que la chica tenía una relación secreta. No entiendo cómo han dejado perder ese caso…

—¿¡Qué!?

Ahora si consigo captar su atención. Me mira fijamente, justo cuando me detengo en el primer paso de cebra del pueblo para que pasen dos ancianos, así que llevo mis ojos a su rostro. No logro descifrarlo, pero rápidamente vuelve a mirar por la ventanilla.

—Al parecer se veía en secreto con Arnau, el chico que trabaja en la cocina del Hotel Sant Lluc, justamente donde me hospedo.

Suelta el aire que parecía haber estado reteniendo.

—Era de esperar que en algún momento diera con el hombre equivocado. No iba a poder manipular a todos los que se le antojaran. Si ese chico la ha matado, lo siento por ella, pero sobre todo por el señor Ramón.

—¿No teníais buena relación?

—Ni buena, ni mala. Me bajaré aquí, vivo cerca. —Hace que me detenga—. Gracias por traerme. Y Selena… En este pueblo no nos gusta la que gente que pregunta tanto.

Sin darme opción a nada más, se baja en la calzada dando un portazo y cruza por delante del mismo paso de cebra donde estoy parada.

—¡Que ya lo sé! —grito a sabiendas que no puede oírme.

¿Puede ser más rara la gente de este lugar? Ya van dos personas que me dicen lo mismo.

Por lo menos, he conseguido que me hable un poco. Me ha dejado entrever que al parecer a la chica le gustaban demasiado los hombres, y que ella tampoco se fía de Arnau. ¿En serio? Yo es que no le veo la maldad. Voy a necesitar algo más para decantarme por él como presunto asesino. Algo como… Un momento… ¡Uf! ¡No puede ser! Mi cabeza ya está en modo inspectora. Esto ya no hay quién lo pare. Creo que necesito una copa después de este largo día.

Capítulo 12

Chisme policial

—¡Arnau!

Justo lo pillo entrando en el hotel. Después de dar cuatro vueltas hasta conseguir un aparcamiento cercano. Será un pueblo pequeño, pero deben tener cinco coches por cabeza. ¡Resulta imposible aparcar!

—Ah, hola.

Me apresuro a ponerme a su lado y subimos juntos las escaleras del bonito establecimiento, que en estos momentos se encuentra envuelto por la niebla. No sé si podré acostumbrarme a este clima.

—Quería preguntarte cómo te encuentras.

—Bien, Selena, gracias. Ya estoy acostumbrado a cosas así —trata de restarle importancia a lo de anoche.

—Pero… ¿por qué? No es justo que te traten así.

—Déjalo, Selena. De verdad. No le des importancia. Si reabren el caso, conseguirán inculparme, que, al fin y al cabo, es lo que siempre han querido.

—¿Y ya está? ¿Vas a dejar que lo hagan?

—¿Conoces la historia de David contra Goliat?

—Claro.

—Pues no hace falta que te explique lo que sería intentar defenderme, si por fin deciden culpar a alguien.

—Sé lo que es que te acusen de algo falso y perderlo todo.

—¿Por qué? ¿A caso te acusaron de matar a alguien? —pregunta con ironía—. ¿Es que has hecho algo tan imperdonable?

—¿Y tú? —le contesto de la misma forma.

Bufa con desaire y desaparece escaleras arriba.

Lena nos mira atónita.

—¿Qué está pasando aquí?

—Yo qué sé, Lena, la gente de este e pueblo es muy rara…

Consigo que se carcajee a gusto.

—No llevas ni dos días enteros y ya te has dado cuenta.

—Es que parece que todo el mundo tiene secretos y que nadie cuenta la verdad.

—¿Acaso tú lo haces?

Algo en su mirada no me ha gustado. ¿Sabe algo de mí?

—Supongo que no.

—Pues eso. Todos guardamos cosas que solo acabamos contando a alguien cercano. Date un tiempo. Verás que pese a ser tan cerrados, en cuanto te acepten, te lo darán todo. Te lo digo yo, que vine en un plan poco amigable y acabé siendo aceptada y quedándome.

—¡Yo no me quedo aquí ni que me maten!

—Pues procura no enamorarte, o estás perdida.

Ahora soy yo la que me río.

—La señora Mercedes me dijo lo mismo.

—¿Mercedes la peluquera?

—Sí, viajé con ella en el bus. No dejó de hablar en todo el camino.

—¿Ves? También hay gente abierta.

—Hoy he conocido a ese hombre de la barba, el del jersey ajustado a la barriga.

—¡Ah! Marc. Trabaja aquí. Él y Arnau se ocupan de la cocina, y cuando baja la faena se encarga de cualquier cosa que haga falta. Como este mes de noviembre, que lo tengo como loco arreglando pequeños desperfectos.

—¿Y vive aquí?

—Sí, justo en la puerta de al lado de la tuya. Es buena gente.

—Y una fiera… —Levanto las cejas—. Anoche lo oí con su novia.

Se le escapa una carcajada a la recepcionista.

—No, Marc no… —no sabe cómo acabar la frase y al final opta por sincerarse—. A él le gustan los hombres —lo dice tan bajito que he tenido que concentrarme bien para entenderla.

—¡Oh! ¡Vaya!

Ella ni se lo imagina, pero mi cabeza empieza a atar los primeros cabos.

—¿Quieres probar otro sitio para cenar hoy? Puedo aconsejarte alguno.

—Tranquila. En este pueblo tenéis un bar cada diez metros, creo que encontraré alguno que no sea como el de al lado de la estación —bromeo.

—Sí, ese es especial. Pero dicen que se come muy bien.

—Creo que podré vivir sin comprobarlo.

Ambas nos reímos y doy la conversación por zanjada.

Subo a darme una ducha antes de salir. Es pronto, tengo un par de horas por delante, quizá salga a dar una vuelta de reconocimiento de lugares para cenar. Si no me gusta ninguno, ya sé a cuál volver.

En cuanto suelto la bandolera con el ordenador sobre la mesa, vuelvo a oír voces en el apartamento de al lado. Estoy totalmente segura de que anoche era la voz de Marc la que dijo aquellas palabras: «Si reabren el caso, estás perdido». Creo que ya tengo el primer sospechoso real. Es perfecto, porque nadie sospecha de él. Lena misma me ha dicho que es buena gente, se ha mostrado muy amable conmigo, eso significa que es querido en este lugar, además es catalán, y eso en los pueblos, aunque digan que no, también importa.

Esta vez tienen el televisor puesto y no logro oír ni diferenciar ninguna voz. Así que opto por la ducha. Al salir, me pongo unos tejanos rotos, las botas de tacón ancho y un jersey ajustado de cuello alto. Pienso salir a cenar y a tomarme una copa al famoso Explorer. Dudo si llamar a Sonia, la chica andaluza. Luego recuerdo que dijo que me llamaría ella, así que me contengo. Tengo treinta y cuatro años, creo que podré entrar sola en un local donde seguramente todos van a clavar su mirada en mí y van a cuchichear durante un rato. Sabiéndolo como lo sé, lo afrontaré mejor. Además, no creo que sea difícil de encontrar el pub de moda. Aunque visto lo visto, con el volumen de bares que hay, cabe la posibilidad de que haya el mismo ocio nocturno.

✽✽✽

Al final ceno algo en una cafetería. Me he dejado guiar por mi instinto y porque desde fuera he visto a una chica disfrutar una enorme galette. Así que eso mismo me he pedido, una enorme galette que llevaba hasta un nuevo frito encima. Las chicas que servían no me han quitado ojo de encima, pero qué le vamos a hacer, empieza a no molestarme sentirme observada. Una de ellas, incluso se ha atrevido a preguntarme si estaba aquí de vacaciones. Por lo menos me han hablado, así que les he contado que estoy trabajando con los Vilalta.

—Pobre familia. Les van a volver a abrir la herida con esos huesos aparecidos —añade la más joven de pelo rizado.

—No han aparecido, alguien los ha tirado en un saco. Encima el saco llevaba el logo de los Vilalta.

—¿En serio? —me intereso.

—Sí, sí. Hoy ha comido aquí un patrullero de los Mossos d’Esquadra y los he oído hablar de eso. Se cree que quien hizo eso puede tener algo que ver con esa empresa, ya que el saco era nuevo y al parecer aún no se han utilizado muchos de ellos —cuchichea la otra camarera, que deduzco que es la hermana mayor.

—Pues yo creo que primero tendrían que asegurar que los huesos son de Alba, antes de comenzar a hacer acusaciones y remover la mierda —vuelve a hablar la joven.

—Vaya, al parecer, la información policial es de dominio público en este pueblo —ironizo, aunque ellas no lo entienden así.

—No te asustes —se dirige a mí la más joven—, son buena gente los Vilalta. Pero quedaron muchas incógnitas y demasiados sospechosos. Se ha llegado a decir que incluso el propio padre podría haber sido el culpable, ya que estaba obsesionado con que no saliera con ese chico rarito del hotel.

—No me asusto, no. Si yo te contara… —Callo mis palabras masticando y a la vez pensando en lo que me han contado.

Todo el mundo es culpable hasta que se demuestre lo contrario. Pero bueno, si fuera cierto lo del saco con el logo de la empresa, ya nos hubiéramos enterado. Es entonces cuando recuerdo que el señor Ferran se ha tenido que ir y me ha dejado con el sexy de su yerno. ¿Lo habrán llamado por eso?

Trato de cenar tranquila e intento desconectar un poco del tema, pero el pueblo no me lo está poniendo fácil; tiene pinta de ser uno de esos lugares en los que nunca pasa nada, por eso cuando algo así ocurre, da mucho de qué hablar. Eso me va a venir bien, para poder ir armando yo mis propias conjeturas. Aunque cierto es que al final las cosas importantes son las que suelen callarse, y los chismes o habladurías sin fundamentos las que hacen eco.

Agradezco a las chicas la cena y ese acercamiento, el cual no esperaba. Pese a que no he puesto aún un pie en la calle, ya las oigo cuchichear sobre mí. Llevo la mirada hacia el cielo y tomo aire para seguir armándome de paciencia, antes de que el frío toque mis mejillas al salir a la calle. Las chicas me han dicho que el pub está por una de las calles que hay justo detrás de donde me encuentro. Antes de dirigirme en esa dirección, me detengo a colocar bien la bufanda que he optado por ponerme y subo la cremallera hasta arriba. El vaho moja la lana de la bufanda, así que tengo que separarla de mi mentón. ¡Menudo frío hace en este pueblucho! Lo que llevo peor es la humedad; esta niebla densa es lo más parecido a una llovizna; te moja, y llevo todo el cabello encrespado.

No tardo en ver el cartel luminoso del local. Camino con las manos en los bolsillos por la acera. No hay mucha luz en esta calle, observo un par de farolas fundidas. Se oyen el barullo y la música cada vez que se abre la puerta del pub. Nada más ver todo ese gentío que se encuentra en la puerta fumando, creo que ya me estoy arrepintiendo. Voy a tener que pasar por el medio para entrar, y para variar va a ser una situación algo incómoda. Me permito volver a pensármelo unos instantes, detenida junto a un portal a unos treinta metros del local, cuando una pareja discutiendo en la penumbra, entre dos coches, llama mi atención.

—¡No he ligado con ella!

—¿Me tomas por tonta?

—No soy de tu propiedad, creí que ya lo habíamos hablado. Necesitas ayuda, ¡esto es de locos!

—Ya no me quieres como antes…

—¿Como antes? —Ríe con sarcasmo—. Tus celos son enfermizos.

—No son celos, es amor, Pere…

—¡Estás loca! ¡Ya basta!

¡Mierda! Son Pere y Judit. Esto pinta a culebrón del bueno. Paso sin hacer ruido, y gracias a la poca visibilidad que me ofrece la niebla, ni se han dado cuenta. Aligero el paso y me cuelo entre todo el gentío muy rápido, sin querer percatarme de que, seguramente, han dejado de hablar cuando he irrumpido abriéndome paso, dejándolos con un palmo de boca. Me siento victoriosa al verme por fin dentro del oscuro lugar. La música suena a todo volumen, poca gente se ha dado cuenta de mi presencia y trato de ignorar a los que sí lo han hecho. Doy un vistazo rápido al local. Un billar, dos máquinas de dardos, mesas altas y una barra larga donde sirven cocteles en copa balón, donde el camarero agita la coctelera con gracia. Está decorado con cuadros de músicos en blanco y negro, y la pared es de ladrillo. Quitando la música, por lo demás parece un pub normal. Aunque alguien debería de abofetear a ese disc-jockey; no tiene ningún orden lógico escuchar ACDC seguido de Harry Styles.

Me sitúo en un extremo de la barra y pido un gin-tonic. Apenas tardo un par de minutos en bebérmelo. Me pido otro. Noto como el camarero lo sirve sin decir nada, pero sin dejar de analizarme. Seguro que se muere por preguntarme quién soy, qué hago aquí y todo ese protocolo de la gente chismosa de pueblo. Se lo pongo fácil.

—Selena Luján, no estoy de vacaciones, trabajo para los Vilalta. Acostúmbrate a mi cara porque me temo que voy a necesitar venir a menudo.

El chico delgado, de ojeras prominentes, pelo rizado y guapito, explota en carcajadas. Tanto que consigue llamar la atención de toda la barra. Ahora sí, se acaba de enterar todo el pub de que hay una extranjera sentada y bebiendo gin-tonics.

—Lo siento, pero me ha hecho gracia tu presentación, muy informativa. Soy Martí.

—Ya, bueno, así te ahorro les preguntas.

—No iba a preguntarte nada de eso. Además, ya sé quién eres. Mi hermano gemelo también trabaja allí, lleva una cuatro ejes.

—¿Una qué?

—Una de las hormigoneras grandes.

—Ah, claro, sí. Una cuatro ejes… —disimulo como si supiera de qué está hablando—. No conozco todavía a tu hermano, no me suena haber visto a un doble tuyo hoy por ahí.

—Somos gemelos no idénticos. Pero sí, cuando lo veas, sabrás que es mi hermano. Aunque es un capullín.

—Mañana me fijaré en si veo a algún capullín —le sigo la broma.

Le levanto un pulgar y él se retira devolviéndome una bonita sonrisa.

Lo veo moverse con soltura. Es joven y tiene pinta de no estar casado… Doy un sorbo a la copa balón, sin dejar de mirarle el trasero, cuando mis ojos captan una silueta, junto a la máquina de dardos, que me resulta familiar. No puedo evitar prestarle toda mi atención. Es Quim, con su espalda inconfundible. Parece estar hablando con alguien que intenta huir de él, pero lo retiene a la fuerza, hasta que de la nada aparece Marc y lo empuja, liberando a esa otra persona. No entiendo nada. Marc se encara con Quim y ese alguien, a quien no alcanzo a ver, se escuda tras él. Esto se pone interesante, sobre todo cuando ha entrado Pere a toda velocidad y se ha interpuesto entre los dos, poniendo una mano sobre el pecho de cada uno. ¿Qué demonios pasa? Marc se mueve y por fin puedo verlo. ¡Es él! ¡Arnau!

Capítulo 13

Gin-tonic rosa

En el Asturiano me pareció que Quim y Arnau se miraban con complicidad, sin embargo, nada tiene que ver esta escena que acabo de presenciar con lo que intuí. ¿Y Marc? ¿Qué pinta aquí Marc? Por suerte, Pere, el cual deduzco que ha podido deshacerse de Judit y ese amor tóxico que tienen, ha salido al rescate. Hay como dos bandos, Pere y Quim por un lado, y Marc y Arnau por otro. Este joven rarito cada vez me tiene más intrigada. No sé de qué va esta bronca, pero si de algo estoy segura es de que toda esta movida de los huesos aparecidos los tiene a todos nerviosos. Aunque no es para menos, claro.

Me dedico a observarlos y veo cómo Arnau se va. Mientras, Marc corre tras él. Todavía en el pub, los otros dos se sientan en la barra. Pere pide dos cervezas y es entonces cuando Quim alza la cabeza para dar el primer trago, y se percata de mi presencia. Eso sí, ni se inmuta. Por lo menos no se lo dice a Pere, el cual en cuanto se dé cuenta de que estoy aquí, va a venir con su porte de Don Juan incontrolable, y no estoy yo para que Judit me arme un escándalo. Así que me alegro de la discreción del sexy camionero.

Ambos mantienen una conversación que ni por asomo podría escuchar con el «Quééédate» de una cansina canción de moda taladrando mis oídos. Debido a la tenue luz y la distancia, tampoco puedo leer sus labios, nada, ni una palabra, así que disimuladamente acabo mi copa mientras los examino por el rabillo del ojo. Estoy pensando que en cualquier momento Quim va a venir a hablar conmigo, ya que no deja de alzar la vista y encontrarse con la mía. O por lo menos es lo que quiero pensar, y probablemente lo que quiero que pase. Creo que los gin-tonics tratan de sacar esa Selena que llevo tratando de dejar en el pasado. Por suerte, una mano muy femenina se posa tras su espalda, proporcionándole una caricia de lo más cariñosa. ¡Mierda! ¡Es Mía! ¿Qué digo, mierda? O sea, ¡bien! Me alegro de que haga acto de presencia su esposa y eso consiga devolver a su lugar a doña repite-patrones. No quiero acudir a la primera terapia online contándole a mi psicóloga que lo he vuelto a hacer.

Mía busca hablar con los dos, pero Quim apenas la mira a la cara. Tienen una relación un tanto extraña. Aunque en este pueblo parece ser que todos la tienen. La mujer da un par de sorbos a la cerveza de su marido, le ríe un par de gracias a Pere y se pone en pie, percibo que intentando convencer a Quim para marcharse. Él niega con seriedad y me parece intuir que ella se marcha enfadada. Trato de disimular cuando pasa por mi lado, no obstante, la observo de la cabeza a los pies. Siempre va muy guapa. Estoy segura de que es de esas mujeres que se pone un trapo de cocina y le queda bien. No es de las que tiene que probarse veinte pantalones hasta escoger unos que le queden decentes como a mí. Esta mujer nació guapa por naturaleza, lo lleva en los genes y se nota. Me pregunto cómo era Alba; eran primas, y se intuye que de jóvenes tanto Ramón como Ferran eran hombres apuestos, así que deduzco que los Vilalta tienen buenos genes.

Ya casi ha pasado del todo cuando se percata de mi presencia en la barra y me clava la mirada. No dice nada, tan solo me mira, y me da a entender que no le hace gracia mi presencia. Yo trato de sonreírle sin éxito. Sin mover la cabeza, mira de reojo a su marido y luego a mí. Hago ver que no estoy percibiendo su mirada turbia, y finjo beber de nuevo. Digo que finjo porque en la copa solo quedan los cubitos de hielo, y me siento ridícula con semejante gesto. En cuanto desparece Mía, vuelvo a respirar tranquila. ¡Menuda mirada inquisidora! Es la hija del jefe, espero que no la tome conmigo. Levanto la vista hasta dar con el camarero y le hago un gesto circular con el dedo índice, indicándole que me sirva otro. El tercero. Mientras lo hace, saco mi móvil y tecleo una nueva búsqueda en Google: «Alba Vilalta, desaparición».

No me detengo a leer los artículos, voy directa a las imágenes. Era preciosa. Una cría de apenas dieciocho años, de larga melena azabache, de sonrisa pícara y ojos marrones almendrados. Definitivamente, el gen Vilalta es de buena casta. Pobre chica. No puedo evitar sentir pena por ella. Pienso en Ramón, en Ferran, en Arnau… No me parecen asesinos, pero nadie es lo que parece, y este pueblo calla mucho, a la vez que habla demasiado. Si prueban realmente que esos huesos son de Alba, algo me dice que se va a liar una buena. Tres años sin respuestas provocan que estén todos revueltos con la aparición de esos restos. Incluso el asesino. He visto suficientes casos como para saber que cuanto más raro es el caso, más cercano a la víctima es el asesino.

No puedo dejar de mirarla. Un enlace me lleva a su Instagram el cual aún está activo, y veo que la gente sigue dejando mensajes de condolencia. ¿Qué demonios te pasó?

—Preguntas como un policía, te sientas sola como un policía y observas como un policía. ¿Tienes algo que contarme? —Una voz electrizante me habla, dejando que su aliento acaricie mi oreja y consiga erizarme todo el bello.

Bloqueo la pantalla del móvil al instante —espero que no me haya visto hurgando el perfil de la chica— y levanto las manos en son de paz.

—¡Me has pillado! ¡Soy policía! —bromeo algo nerviosa y un poco borracha—. Trabajo como analista de empresas por hobby. Estaba aburrida y me dije «venga, acepta ese trabajo en el culo del mundo, donde vas a pelarte de frío y convivir con gente cerrada que no va a dejar de observarte a cada paso». Irresistible, ¿verdad? Mi afición no tiene límites…

Consigo que se ría y, sin yo invitarle, se sienta en el taburete de al lado.

—¿Qué bebes?

Levanto la copa balón y la miro.

—Un gin-tonic de color rosa.

—No tienes mal gusto. ¡Martí! ¡Ponme uno de estos y otro a la forastera!

—¡No! ¡No! Yo… llevo tres ya.

—Pues ahí viene el cuarto, y sí, será mejor que sea el último, o Ferran te dará una charla mañana si lo detecta.

—No es la imagen que quiero dar.

—Pues la de entrometida gusta lo mismo.

—¿Perdona?

—Es que haces demasiadas preguntas para una población que no quiere responder.

—Ya, algo me han dicho de eso.

—¿Te trata mejor el pueblo?

—En eso estamos. Hoy las chicas de una cafetería, creo que son hermanas, me han hablado sin yo preguntar.

—Ves, es cuestión de tiempo. No desesperes. Al final no querrás marcharte. Es extrañamente adictivo este lugar.

—Ya me han dado un par de consejos para que no caiga en la trampa de quedarme, y créeme, los voy a seguir a raja tabla.

La conversación es fluida, supongo que debido a la ingesta de alcohol que llevo. Él no sé cuánto llevará, pero también está siendo amable y hablador, mucho más que en su estado normal. Y eso me gusta. No sé cómo, pero empalmamos un tema con otro. Ahora sé que es un fanático del rock duro, en especial del grupo Metallica; que su hobby es hacer descenso con la bicicleta en la montaña y que tiene un precioso perro pastor belga llamado Lord. No me habla apenas de Mía, solo sé que no se refiere a ella como su mujer, simplemente como Mía. Da por hecho que sé que son pareja después de que el señor Vilalta se refiriera a él como su yerno.

—Pero ¿a quién tenemos aquí? —Pere hace aparición poniendo un brazo sobre nuestros hombros, como si fuéramos conocidos de toda la vida—. ¿Al final has decidido aceptar mi invitación?

—Oh, no. He venido solita por mi propio pie. No me ha costado nada dar con el lugar, en este sitio es imposible perderte.

—No te preocupes, preciosa, yo te encontraría —dice tratando de poner un acento sensual.

—Creo que en este pueblo no sois muy buenos encontrando a personas desaparecidas —habla mi soberbia de policía, y en seguida me siento mal al ver que ambos cambian el rostro—. Lo siento, no he debido…

—¿Pido otra ronda? —pregunta Pere cambiando de tema totalmente.

Me niego a beber otra copa. Aun así, paso un buen rato más con mis dos compañeros de trabajo. Las conversaciones entre los tres son algo más superfluas. Ojalá los de la oficia fueran tan amigables, aunque sé perfectamente que Quim está condicionado por las copas bebidas. Pere, sin embargo, es así. Menos cuando está Judit delante. ¡Qué extraña pareja!

Cuando decido retirarme, ambos se ofrecen a acompañarme a pie hacia el hotel, y no puedo negarme. La noche es gélida y se me congelan los dedos dentro de los bolsillos de la chaqueta. Pere no deja de hablar, y Quim y yo, de vez en cuando, nos dedicamos una mirada de complicidad parecida a un «lo que hay que aguantar». Tengo que recordarme a mí misma que es un hombre casado, así que, en el fondo, agradezco la compañía del parlanchín.

—¡Mierda! —Pere da unos pasos apresurados y se esconde en un portal.

No entiendo nada y miro con confusión a Quim, que sigue caminando. De repente, me pide por lo bajo que siga adelante como si nada, y lo obedezco sin rechistar. Por nuestro lado pasa un coche muy lentamente y me quedo petrificada al comprobar que es Judit. Nos clava su mirada inquisidora y niega con la cabeza, pero sigue sin detenerse.

—¿Qué le pasa a esa mujer? —pregunto indignada—. Me está asustando.

—No pareces de las que se asusta.

—Claro, como soy policía… —bromeo con eso de nuevo, aunque creo que me titila el párpado cuando lo hago.

Justo entonces, Pere sale del portal.

—Yo me voy por aquí —señala una calle estrecha del casco antiguo—, nos vemos mañana. Un placer conocerte, Selena. ¡No os enrolléis! Y si lo hacéis, ¡contádmelo mañana!

—Anda lárgate, que Judit está que trina. ¿Qué le has hecho ahora?

—Vivir… Eso he hecho. Encontró un mensaje de Laura y ahora está que no me deja respirar.

—Ufff…

Yo no digo nada, tan solo los observo. Pere va hablando y caminando de espaldas, hasta que por fin nos levanta la mano despidiéndose y desaparece.

—Es el cuento de nunca acabar —me aclara Quim sin yo preguntar.

—Entonces, por lo que entiendo, son pareja de verdad, ¿no?

—Supongo. Viven juntos, pero es como si Pere estuviera atrapado ahí, no tiene explicación que siga ligado a una mujer como esa. Empiezo a pensar que él también es tóxico.

—Antes los he visto discutir.

—Acostúmbrate.

—Yaaa…

Llegamos a las escaleras del hotel, ambos con las manos en los bolsillos y con la nariz helada. Mi yo de ayer aprovecharía para hacerse la remolona y besarlo, pero no voy a hacerlo, aunque él debería dejar de acercarse de esa manera. Va bebido, yo también, y se nota que no sabe cómo despedirse, así que le ahorro el momento incómodo.

—Gracias por acompañarme. Nos vemos mañana en la planta.

Me acerco con toda la buena intención del mundo, para despedirme como dos adultos educados y funcionales, con dos besos. Sin embargo, lo pillo tan desprevenido que forzamos una extraña situación de movimientos de cabeza, y uno de esos dos besos acaba siendo en la comisura de los labios. ¡Mierda! Abro los ojos de inmediato, y en la cristalera de la puerta puedo ver a unos inquietantes ojos clavados en mí. Siento que me atraviesan con la mirada.

Me separo de un respingo y Quim no entiende mi reacción.

—Lo siento —se apresura a decir—, no esperaba los dos besos.

—No es eso, no ha sido nada. Es que… Arnau nos estaba espiando.

—¿Qué? —Se gira rápidamente en su búsqueda, pero ya no lo encuentra.

Noto cómo se le agita la respiración, su rostro es ahora de preocupación. Ahora sí que no puedo aguantar más y le lanzo una de mis preguntas más directas.

—Perdona mi indiscreción, pero ¿existe algo entre Arnau y tú?

Capítulo 14

Obras paradas

Es mi segundo día de trabajo y ya vengo con resaca. Suerte que esta vez quería hacer las cosas bien. Anoche me pasé con las copas y con las preguntas. Para colmo, ofendí a Quim, que tras el beso-no beso, no quiso responder a mi pregunta y se despidió con un simple «hasta mañana». Me riño a mí misma por eso. También por beber tanto y por llegar tarde al trabajo.

Al aparcar el coche, ya tengo la sensación de que hay un poco más de movimiento que ayer, pero no le doy importancia. Subo las escaleras a trompicones y en cuanto pongo un pie en las oficinas, definitivamente me doy cuenta de que algo no va como tiene que ir. Los teléfonos suenan por doquier y reina como una especie de caos general.

Cuando llego a mi escritorio, oigo que el señor Vilalta habla a gritos por su móvil, con la puerta de su despacho abierta. Dejo mis cosas a cámara lenta, observando el panorama e intentado entender la situación.

—¡No me podéis parar todas las obras! ¡Todas a la vez no! ¡Haced vuestro trabajo, pero dejad que los demás también lo hagamos! ¡Quiero colaborar! ¡Claro que quiero! ¡Pero no me hagáis esto!

Los teléfonos siguen sonando e intento que alguien me cuente algo. Cuando la chica rubia que aún no sé ni cómo se llama y que se sienta a tres mesas de mí pasa por mi lado, la paro.

—¿Qué está pasando?

—Nos quieren detener todas las obras a la vez, y el señor Vilalta está tratando de que no lo hagan. Hay mucho dinero en juego y muchos clientes cabreados.

—Pero, ¿por qué?

En ese momento el señor Ferran Vilalta, con toda su gran presencia, se planta delante de su puerta y grita.

—¡Judit! ¡Demonios! En menos de quince minutos necesito que me digas cuántas de nuestras obras tienen contratadas las excavadoras oruga. ¡Todas! ¡Las pequeñas y las grandes!

—Sí, señor Vilalta, me pongo con ello.

Como era de esperar, la eficiente de Judit no rechista ni lo más mínimo, pese a que es fácil deducir que en esta empresa debe de haber muchísimas máquinas como esas.

—¡Y por Dios santo! A los clientes que yo crea necesario, les daré yo mismo una explicación, pero aquí nadie sabe nada. ¡Es confidencial! ¿¡Me habéis oído!?

Todos contestan al unísono un rotundo sí.

La rubia ya está en su sitio cogiendo el teléfono. Supongo que este es el jefe al que todos tienen tanto respeto. Lo cierto es que no me gustaría cabrearlo, pero me pica demasiado la curiosidad. Así que en cuanto lo veo entrar de nuevo en su despacho, me cuelo tras él.

—Señor Vilalta, disculpe.

Me lanza una mirada inquietante mientras se sienta tras su escritorio.

—Selena, esto no te incumbe, tú puedes seguir con tu trabajo.

—Con el debido respeto, creo que los imprevistos también forman parte de mi trabajo.

Se lleva las manos a la nuca y sopla.

—Cierra la puerta y siéntate. —Evidentemente, no rechisto y obedezco expectante—. Creo recordar que ayer te conté que mi sobrina desapreció hace tres años. —Asiento con la cabeza—. La dimos por muerta y no estábamos equivocados.

—Pero… todavía no ha dado tiempo a que las pruebas de ADN lo confirmen —me apresuro a aclarar.

—¿Cómo diablos sabes eso?

—Esto… Esto es un pueblo pequeño. Además, he conocido a su hermano Ramón.

—No le hagas mucho caso a mi hermano, solo tiene sed de venganza, y no lo culpo. —Cierra los puños—. Dios quiera que no me cruce yo con el culpable, porque sabría bien cómo hacer justicia.

—¿Y qué tiene que ver eso con el revuelo de hoy? —pregunto curiosa, aunque mi mente ya empieza a hacer sus propias conjeturas.

Levanta la vista para comprobar que la puerta esté cerrada.

—Al parecer, los huesos fueron desenterrados con una de mis máquinas excavadoras, o eso creen. No me preguntes cómo, no sé qué tipo de marcas pueden haber encontrado en uno de los huesos para deducir tal barbarie. Y no solo eso, sino que creen que han salido de alguna de las obras en las que trabajamos con nuestra maquinaria. Así que lo más fácil para ellos es pararme todos los proyectos ya comenzados. Eres analista, ¿sabes lo que va suponer eso?

No puedo ni pensar en que soy analista ahora mismo, mi mente policial es la que se encuentra activada. Trato de entender por dónde están encauzando la investigación y por qué razón. Deben haber encontrado algo más.

—No se preocupe, Ferran. Encontraremos la manera de solventarlo con el mínimo de pérdidas. Pero debe parar las obras… —le aconsejo.

—¡Ni hablar! —Se pone en pie arrastrando la silla de un modo amenazante—. Ya quisieron inculparme entonces. ¡A mí! ¡Por Dios santo! ¡Era mi sobrina! No lo consiguieron y ahora vuelven a la carga. Quiero que se resuelva el caso, quiero que encuentren al asesino, pero no puedo dejar que me hundan el negocio.

—Lo siento, no pretendía ofenderlo.

—Déjalo, Selena, es un tema muy turbio. Tú no eres de aquí, no hace falta que pagues las consecuencias. Si esto se alarga, anularemos el contrato y ya volveré a llamarte cuando esto pase. Si no me han arruinado la vida antes.

—Ferran —lo sujeto por el antebrazo—, quiero ayudar. No se preocupe, todo se va a solucionar. ¿Puedo preguntar por qué lo tomaron como sospechoso?

El señor Vilalta me mira en silencio un instante, como si estuviera analizando todo mi ser.

—No, Selena, no puedes preguntar. Celebro que quieras quedarte y ayudar, pero eso son temas demasiado personales.

—Claro, lo entiendo. Siento el atrevimiento. Si me disculpa…

¡Casi! He tensado demasiado la cuerda. Cuando creía que me había ganado su confianza, se ha cerrado en banda. Ese parece ser el modus operandi de la gente de este pueblo. Es como si todo el mundo tuviera algo que contar, pero nadie acabase de hacerlo del todo.

Vuelvo a mi mesa y trato de hacer ver que trabajo, cuando lo único que hago es observar el caos, y sobre todo a Judit, que entra y sale de despacho del jefe constantemente. Tampoco puedo evitar observar el movimiento de la planta en general. Quim está dando órdenes, aparcando camiones, y alzando la vista hasta los ventanales que dan al interior más de lo normal. Se ha dado cuenta de que lo observo, pero a mis ojos no parece importarles, ya que se empeñan en clavarse en su espalda ancha, sus tejanos ajustados al trasero y su indomable flequillo ondulado.

Sé que tengo carta libre para moverme por el recinto, y como siento que en esta oficina nadie va a soltar prenda, decido bajar a darme una vuelta a ver si consigo que alguien me cuente algo. Descarto la posibilidad de que sea Quim, necesito a alguien más hablador, así que fijo mi objetivo en Pere. Cuando paso por la planta donde varios camiones yacen parados, a la espera de poder llenar las hormigoneras, trato de ubicar a Quim sin éxito. Esto es demasiado grande. No obstante, me alegro de no toparme con él, así puedo ir directa a la otra parte, donde trabaja Pere. Mientras camino a paso ligero, me fijo en un chico joven que lleva el uniforme de la empresa salpicado de hormigón, me resulta familiar cuando observo su rostro y cruzamos la mirada un instante. ¡El hermano gemelo del camarero! Aunque de gemelos no tienen mucho, tan solo se parecen y punto. Decido no prestarle más atención, aunque es muy guapo, y me sonríe pícaramente. ¡Mierda! Ahora va a pensar que lo estaba mirando, y sí, pero no. No estoy para hombres, o al menos no para este, así que sigo con mi cometido y no tardo nada en localizar mi objetivo de inmediato, aparcando un toro mecánico marcha atrás. Eso hace que no se percate de mi presencia y noto cómo se lleva una grata sorpresa al verme.

—Hombreee… Sí es la madrileña cañón. —No le contesto, tan solo alzo una de mis cejas en señal de disconformidad a su comentario—. Voy a empezar a pensar que soy yo el que te gusta, no Quim.

—Para tu tranquilad, voy a confesarte que no me gustan los hombres casados.

—Entonces me reafirmo, descartamos a Quim.

—Ni los que tienen pareja, y mucho menos celosas rozando la psicopatía.

Ese comentario no parece hacerle tanta gracia. Se baja de la máquina y se acerca a mí dejando de lado las bromas.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Estoy dando una vuelta de reconocimiento, para observar cómo trabajan los diferentes departamentos de la empresa, y he decidido comenzar por aquí. Así que, si no te molesta, me gustaría acompañarte un rato, ver lo que hacéis, el movimiento y esas cosas.

—Yo no soy tan plasta como Quim hablando de mi trabajo. Por cierto, te manda el viejo, ¿verdad?

Me impacta ver que habla del señor Vilalta sin respeto.

—Más o menos.

—¡Pero sí ya me ha dado la orden de que las localice todas! Es de locos, tenemos muchas.

Él solito ha entrado en el tema, así que no tengo más remedio que seguirle la corriente para ver hasta dónde llego.

—Sí, bueno, es una oruga, supongo que eso reduce la búsqueda. —Rezo porque sea ese nombre el que he oído antes.

—Es de locos. Mira…

Hace un abanico con el brazo, consiguiendo que me gire para observar lo que me muestra. Debe haber más de cincuenta máquinas. No me alcanza la vista para verlas todas. Tienen todo tipo de maquinaria mezclada, no solo excavadoras.

—Guaaau.

—Y aquí no hay ni la mitad. Las demás están trabajando en obras. Este hombre cada vez está peor. Qué ganas tengo de que se jubile de una puta vez.

—Es un hombre de mucho carácter, ¿verdad?

—Es de la vieja escuela. De los de «esto se hace así porque yo lo digo». No te pide las cosas, te las exige, y eso ha hecho que sus hijos se vayan apartando y solo se acerquen a chupar del bote.

—¿No se lleva bien con sus hijos?

—Sí, se lleva bien, más o menos. Como todos los padres de antes con los hijos. Simplemente no confía en ellos. Por eso estás aquí, quiere segmentar la empresa y que cada uno de ellos se quede una parte individualmente, sin peleas. Así el que no se sienta capacitado, podrá vender su negocio sin que fastidie al otro hermano.

—Pues vaya plan… Solo he conocido a Mía, nadie me ha hablado de otros hijos

—Del «otro» hijo. Solo tiene uno más, se llama David. Y desde que pasó lo de Alba, no lo verás mucho por el pueblo. Vive en Barcelona, se deja caer por aquí los fines de semana y poco más. Supongo que cuando el viejo se muera, volverá. Entre Mía y él también hay diferencias. Él podría llevar la empresa solito, sería un buen jefe, pero Mía…

—¿Qué pasa con Mía?

—A ella solo le interesa la parte de la empresa que se dedica a construir. Supongo que el hecho de que sea arquitecta tiene algo que ver.

—No lo sabía.

—Es lo que pasa en las familias con dinero. Esto en una familia humilde, no pasaría. Simplemente seguirían con la empresa familiar y punto. Pero bueno… Lo cierto es que David es más sensato, él quiere quedarse con la planta de hormigón, que es lo que da más dinero, ya que abastecemos a varias comarcas.

—Entiendo… ¿Y por qué se fue David?

—Supongo que no soportó la pérdida de su prima. Cuidaba de ella desde que era niña, y siempre la sobreprotegió, como si fuera su hermano mayor. Pero ya sabes, las malas lenguas…

—No, no sé, no soy de aquí, y todavía no me han llegado todos los chismes. Aunque a este ritmo no creo que tarde en ponerme al día.

Consigo que Pere se carcajee.

—Tienes razón. El caso es que se decía que el chico la sobreprotegía tanto porque estaba enamorado de ella, y claro ¡son primos! Y ella era preciosa. ¿Te imaginas un escándalo así en los Vilalta? Impensable.

Con ese comentario despierta en mí mucha más curiosidad.

—¿Te puedo hacer una pregunta rara? —bajo un poco la voz.

—¿Rara? Creo que ya no me sorprendo por nada.

—Lo tomaré como un sí. —Le sonrío y él me devuelve la sonrisa—. ¿Por qué fue sospechoso el señor Vilalta de la desaparición de su sobrina?

Esa sonrisa tan amable de Pere se borra en milésimas de segundo.

—Fue una sospecha falsa. Creo que ya se aclaró eso.

—Me imagino. Pero ¿por qué?

Veo la duda en sus ojos, pero finalmente accede.

—Ferran le hacía más de padre que de tío, debido a que a Ramón, ya sabes, la bebida suele inutilizarlo como persona. Aunque tiene épocas de todo, pobre hombre. La cosa es que, poco antes de la desaparición de Alba, ambos tuvieron una bronca.

—Una bronca familiar la tiene cualquiera.

—Eso es cierto. Pero se ve que al viejo se le fue la mano.

—¿A qué te refieres?

—Pues a que ese día algunos pudimos ver cómo ella le plantaba cara. Discutieron severamente en el parking, a saber lo que le estaría diciendo, y él, en un arrebato, la cogió por el cuello y la empotró contra su todoterreno. Fue uno de los camioneros quien se metió por medio, el que tiene un hermano gemelo. Sabes quién es, ¿no? Como entenderás, se desconoce el motivo, nadie osa preguntar, y muchos fingieron no haberlo visto.  Desde ese día, Alba dejó de trabajar aquí, y unos días después desapreció.

—¡Qué fuerte! —Simulo sorpresa mientras mi cerebro ya empieza a hacer sus propias conjeturas.

—Cosas de familia… —intenta restarle importancia—. Esa niña era una caprichosa, y algo gordo le habría hecho a su tío. ¡Ojo! Que no estoy justificando al viejo gruñón. Pero al final quedó en nada, solo fue un sospechoso como tantos otros.

—¿Otros?

De repente unos ojos inquisidores se clavan en nosotros. La presencia fantasmal de Judit me asusta, y Pere deja de hablar del tema.

—Será mejor que te vayas, no vaya a ser que le dé por pensar que tú y yo…

—Bueno, estoy acostumbrada a los comportamientos de las mujeres celosas.

—No como esta. Judit es…

—Ya, lo entiendo. Me voy, seguimos en otra ocasión.

Hago ver que no noto la presencia de ella unos metros por detrás de mí, y sigo mi camino. Si por desgracia consigo que sienta celos, no lograré sonsacarle nada, y me interesa acercarme. Así que mejor me alejo y finjo que manteníamos una conversación banal.

Decido volver a las oficinas. El vaivén de camiones se ha reducido radicalmente y deduzco que definitivamente habrán parado las obras. El terreno está bastante embarrado, y voy esquivando charcos. El frío y la humedad no tardan en colarse por mi ropa y por un segundo creo que eso es lo que me hace estremecer. Sin embargo, la sensación de sentirme observada vuelve a chispear. Cuando me giro en busca de un par de ojos, un nuevo susurro me eriza la piel. Juro que esta vez he oído claramente las palabras «vas bien». Me giro rápidamente, pero no hay nadie a mi lado, y jo-der, qué repelús me está dando este lugar. ¿Voy bien? ¿Será mi subconsciente que trata de convencerme a mí misma de algo? Hecho la vista atrás de nuevo. He dejado a Judit con Pere, así que descarto que haya sido ella. Aun así, no puedo evitar sentir incomodidad. Reconozco que el clima húmedo y la imagen lúgubre del recinto envuelto en niebla ayudan a que me sienta como si estuviera viviendo dentro de una película de terror. «Tranquila, Selena, peores cosas has visto en Madrid» intento calmarme a mí misma.

Retomo el rumbo hasta mi escritorio, con la idea de que dentro escaparé de esta sensación de andar perseguida. Eso sí, me giro en repetidas ocasiones, tratando de dar con lo que sea que me incomoda de ese lugar. Finalmente, alzo la vista hacia las cristaleras de las oficinas, solo para tomarme con una mirada acechadora. Sus pupilas se me clavan de una manera fantasmal al otro lado del vidriado. Reconozco la silueta sin esfuerzo y un escalofrío logra ponerme el bello de punta. El señor Vilalta.

Capítulo 15

El cobertizo

Al regresar a mi puesto, el señor Vilalta me recibe con su mirada inquisidora. Me ha visto hablar con su empleado, pero no tiene por qué sospechar nada, al fin y al cabo, eso forma parte de mis quehaceres. No sé por qué tengo la extraña sensación de que en este lugar todos ocultan algo. Y cierto es investigar ya no es mi trabajo, no me incumbe, y nada voy a ganar con esto, pero no logro retener a la inspectora Luján. Vive en mí.

Le aguanto la mirada al viejo jefe, que se encuentra en su oficina, pero en cuanto me acerco y me preparo para improvisar una excusa, me cierra la puerta en los morros. Vamos, que todo estaba en mi imaginación. El hombre tan solo observa a sus trabajadores tras el cristal —rodeado de una luz oscura, eso sí—, y se me olvida que ahora yo soy una de ellos. Qué rarita es la gente de este pueblo.

Estoy tratando de concentrarme en toda la información que tengo por repasar de la empresa cuando suena mi teléfono. He olvidado dejarlo en vibración, y hoy, con la tensión que hay en esta oficina, ese ruido no es bienvenido. Corto la llamada sin responder y automáticamente lo silencio. Aunque veo de reojo que se trata del excomisario De la Vega. Eso me hace sonreír; me inspira un sentimiento paternal. Imagino que quiere saber cómo me estoy adaptando. 

No he tenido padre y supongo que su figura es lo más parecido que la vida me ha concedido. Desde que ingresé en el cuerpo policial no ha dejado de hacerme la vida fácil, de darme consejos, de instruirme y de sacarme de líos. Una vez jubilado, poco —mejor dicho, nada— pudo hacer cuando la nueva comisario decidió sacarme del cuerpo con falsas denuncias por acostarme con su marido; derramó todo su despecho sobre mí. Sin embargo, a él lo perdonó y lo dejó volver a casa. No lo pagamos a partes iguales, supongo que hasta en eso hay desigualdad hoy en día.

A veces pienso en Javier, me gustaba, pero a él lo que le pasaba era que se sentía solo, debido al alto cargo de su esposa, que la mantenía la mayor parte del tiempo trabajando. Por desgracia, la conciliación familiar cuando se goza de un puesto así es casi inexistente. Siempre supe que no sentía nada por mí, ni yo por él, no sé por qué demonios me metí en ese lío…

Dejo que vibre el teléfono un rato, no es el momento de contarle batallitas al excomisario De la Vega. Decido que ya lo llamaré después. Trato esta vez de centrarme en toda esa información que tengo por estudiar, y lo cierto es que lo consigo, por lo menos un par de horas, hasta que de nuevo la vibración del escritorio me devuelve a la realidad. Esta vez es un mensaje. Antes de mirarlo, doy un vistazo a la oficina. Es la hora de comer, pero al parecer se turnan para el descanso, y nunca queda la oficina desierta, por si surge un imprevisto. Hay dos chicas recogiendo sus cosas y un miembro del equipo de la limpieza con un plumero en mano, que aprovecha este rato para sacar el polvo. Y como no, Judit, esperando ser la última. Está muy en sus cosas y también en las mías, ya que no deja de desviar la vista hasta mi puesto. Incluso el señor Vilalta se ha ido, de eso sí me he dado cuenta, debido a la cercanía de mi escritorio con su oficina, y porque inusualmente ha dado un golpecito con los nudillos sobre mi mesa, como avisando de su marcha, a lo que yo he contestado levantando la mano. Como si fuera yo quien le diera permiso a él para marcharse.

Decido que yo también voy a parar, aunque no tengo especialmente hambre. Bajaré a la máquina expendedora y picaré algún bollo de esos ultraprocesados y un café. Con eso pasaré hasta la hora de irme. En cuanto entro en la sala que utilizan de comedor, no puedo evitar sentir que se me acelera el pulso al ver sentado de espaldas a Quim. No le digo nada, él no me ha visto. Marco el café largo en el dispensador y mientras el líquido llena el vaso de cartón, me dedico a elegir qué comer. Opto por unos palitos de pan con pipas saladas, pero justo cuando la bolsa está a punto de caer se queda atascada y no baja. Por un instante, mentalmente, me he transportado a la comisaria de Madrid, allí teníamos una de estas máquinas y solía hacer lo mismo a menudo. Así que me dispongo a golpearla lateralmente, que es lo que me resultaba entonces. No obstante, en cuanto doy el primer golpe, noto como alguien pega su cuerpo al mío por detrás, apenas me toca, es tan solo un leve roce, pero siento su calor. Veo sus brazos pasar a la altura de mi cabeza, sujetando la máquina e inclinándola ligeramente hacia delante. De pronto, me encuentro entre su cuerpo, sus brazos y la máquina, que, con la inclinación, a punto ha estado de golpearme la cabeza. Aun así, apenas reacciono. Eso sí, inspiro e inhalo su olor instintivamente, hecho que me permite adivinar que se trata de Quim. Huele a Paco Rabanne, a tierra, a humo y levemente a sudor. Resumiendo: a feromonas masculinas.

—Gracias. —Decido romper el hielo de ese extraño momento—. Estaba a punto de hacerle una llave de karate.

Me giro sobre mi cuerpo, pero él sigue sin soltar la máquina. Me siento como atrapada entre sus brazos, y creo que se da cuenta enseguida, porque los retira a toda prisa.

—Me ha parecido que tenía que enseñarte este pequeño truco —confiesa.

—Te lo agradezco.

—¿Eso vas a comer?

—Hoy sí. He empezado con algo que quiero acabar, y bajar al pueblo me ocuparía mucho tiempo. ¿Y tú?

—Yo no tengo nada que hacer. De hecho, he tenido que mandar a la mayoría de chóferes a casa hasta que se solucione esto. Aunque, de todos modos, no puedo irme.

—Entiendo. Esto le va a salir caro a la empresa.

—Más caro sería que enjuiciasen a Ferran. Así que si esto sirve para que lo exculpen y puedan esclarecer algo, valdrá la pena. No es sano vivir con esa incertidumbre.

Noto como sus palabras palidecen con su voz.

—¿Estabais muy unidos?

La pregunta lo pilla totalmente por sorpresa. Veo el desconcierto en sus ojos.

—¿Quiénes?

—Pues vosotros, la familia Vilalta. ¿Estabais todos muy unidos a Alba?

—No es mi familia —responde sin más, con voz gélida.

—Bueno, ya lo sé, pero Mía y tú…

—Estar casado con la hija del jefe, no te hace ser uno de ellos.

—Igualmente debió ser duro.

—Ni te imaginas cuánto…

Esa frase suena tan sincera que me veo capaz de seguir preguntándole cosas. Sin embargo, oigo a alguien taconear cuando Mía hace acto de presencia. Viene directa hacia su marido. Yo disimulo, me agacho a recoger del cajón de la máquina los palitos de pipas y me doy media vuelta, removiendo el café hasta sentarme en una de las mesas.

Mía besa en la cara a su marido y él ni se inmuta. «¡Qué sosos son estos catalanes!» pienso para mí. Es inevitable estar condicionada por los prejuicios que envuelven a esta tierra, y dar con un pueblo del interior como este no ayuda a desmitificar. Aunque para ser sinceros, no me parece que esa falta de acercamiento sea debido a nada cultural, sino a algo entre ellos dos. Ya he notado en varias ocasiones cómo ella intenta el acercamiento y él no está receptivo. Deben estar en plena crisis matrimonial. Pensar eso hace que se me alce una media sonrisa, hasta que me doy cuenta de que, una vez más, he puesto el ojo en un hombre casado. Con crisis o sin ella, sigue siendo un hombre casado, así que tengo que descartarlo totalmente. Aunque este huela a puro deseo.

Los observo de reojo, no logro oír de qué hablan, pero a Quim no parece gustarle la conversación, porque se da media vuelta y se marcha dejándola con la palabra en la boca. Mía exhala y se sujeta el puente de la nariz con los dedos.

—Hombres… —comento en voz alta.

No sé por qué he hecho ese estúpido comentario. La mujer se gira sorprendida debido a mi atrevimiento.

—El mío es especialmente… especial. Válgame la redundancia.

Consigue que me ría y eso rebaja la tirantez entre nosotras.

—No está siendo un buen día. Está toda la empresa con el mismo humor —informo.

Da unos pasos y se sienta en la silla de al lado. Mejor dicho, se deja caer.

—Tres años después, mi primita sigue dando problemas.

Me mantengo en silencio unos instantes mientras asimilo que ese comentario está algo fuera de lugar. La manera en que ha utilizado la palabra «primita», me ha dejado entrever que no se llevaba bien con Alba.

—¿Era muy problemática la desaparecida?

—Consentida, entrometida y ladrona —la última palabra la dice de un modo despectivo—. Así que sí. Y ya no es una desaparecida, acaban de darnos los resultados de las pruebas, han confirmado su identidad.

A la heredera Vilalta no se la ve nada afectada por la noticia. De hecho, no me encaja mucho la manera en la que habla sobre la chica. De igual modo que no me encajó en su momento cómo Ramón, pese a ser su padre, se refirió a su hija. Por otro lado, me pareció que Judit tampoco simpatizaba mucho con la joven. ¿Será que Alba ha resultado no ser esa buena chica de la que todo el mundo habla?

—¿Hizo algún trasvase de dinero en la empresa o algo así? ¿Era de esas? —trato de sacarle información.

Suelta el aire sarcásticamente.

—Solo le faltó eso.

No me contesta la pregunta, pero doy por entendida su respuesta. Sin darme opción a nada más, se levanta y deja la conversación en el aire.

Sin duda estaba celosa de su joven prima. Supongo que es porque su hermano la sobreprotegía más ella. Además, tal y como me contó Ramón, su padre ponía toda fe en que Alba fuese la que dirigiera su empresa, en vez de sus hijos. Teniendo en cuenta que era su ojito derecho, me pregunto qué llevó al señor Ferran a discutir con su sobrina hasta tal punto de perder los papeles y agarrarla del cuello.

No paso por alto tampoco que no sé hasta qué punto Ramón era un buen padre, o hasta dónde llegaría su obsesión por que no se viera con Arnau. ¡Eso es! ¡Arnau! ¡Tengo que hablar él!

Actualmente no me queda claro si Alba era querida o no por su entorno y, sin poder evitarlo, en mi cabeza empiezo a dibujar una pizarra de sospechosos, y evidentemente, Mía se ha ganado su puesto en ella, aunque algo me dice que esto solo acaba de empezar.

Me pregunto quién habrá detrás de este caso para que las pruebas forenses se hayan realizado con tanta rapidez. Porque está claro que hay un enchufe, y se trata de alguien importante. Alguien que debe estar muy interesado en que se agilice el proceso, alguien ansioso por encontrar un culpable y poder cerrar el sumario.

A mi parecer, esta investigación se está llevando a cabo de modo erróneo desde que desapareció la chica. Entiendo que el hecho de que pasara la pandemia de por medio no ha ayudado, pero no es excusa para coger a la primera cabeza de turco que se encuentren, sin tener el convencimiento de su culpabilidad. Lo he visto cientos de veces, y poco se puede hacer después para deshacer tal cosa.

Empiezo a sentir ese hormigueo interno que sentía cuando trabajaba en un caso complicado y encontraba el hilo por dónde empezar a tirar. Con la diferencia de que, en este lugar, no me dejan tirar mucho por ningún lado. Pero no tienen ni idea de que la inspectora Luján sigue viviendo en mí, de hecho, ni yo misma la recordaba apenas. Me gusta esta sensación, me hace sentir viva, como hace meses que no me sentía. No conocí a Alba, no tengo nada que ver con todo esto, no obstante, el destino me ha puesto en el lugar y momento adecuados. ¿Acaso no es esto una señal? ¡Tener la oportunidad de trabajar en la empresa familiar de la víctima es un regalo! Me siento como si estuviera infiltrada, con la diferencia de que me pagan por el otro trabajo, no por investigar. Aun así, no puedo evitarlo.

Antes de subir de nuevo a las oficinas, decido estirar un poco las piernas dando un paseo. Observo que la planta está muy tranquila, y este parón seguro se verá reflejado en pérdidas. Apenas hay trabajadores. A lo lejos, entre la débil cortina de lluvia, diviso a Quim. ¿Cómo no hacerlo? Si parece sacado de un anuncio de los noventa. También siento un hormigueo al observarlo, pero de otro modo; este hombre me gusta, es indudable. Supongo que como a cualquier fémina que lo vea. Esa Mía es muy afortunada, aunque tal vez esa no sea la palabra adecuada, ya que no la trata como a su mujer. Asimismo, está claro que cada matrimonio es un mundo, y en eso, por mi bien, no pienso indagar. ¡Ya se espabilarán! Aunque… ¡Por Dios! ¡Que no me mire así, que me tiemblan las piernas! Sonrío tímidamente y lo saludo levantando una mano al darme cuenta de que se ha percatado de que lo observo.

✽✽✽

El bonito, aunque tenue sol de la mañana, hace ya mucho rato que ha desaparecido entre el chispeo incesante de la mustia lluvia, y una capa grisácea asfalta de nuevo el cielo. La niebla cobra protagonismo y vuelve a invadirlo todo, junto a la humedad que empieza a calarme y a darme frío. Aun así, sigo con mi paseo, en busca de algo que ni siquiera sé qué es. Tal vez hablar con alguien, tal vez observar de nuevo cada rincón del recinto o, tal vez, seguir espiando como una psicópata al sexy de Quim.

Ando con los cinco sentidos activados cuando algo me llama la atención, es el cobertizo donde, tal y como me comentó Quim, se almacenan básicamente trastos viejos para reciclar. Corroboro que no hay cámaras que apunten al lugar y eso me genera todavía más curiosidad. Me acerco lentamente al portón. En algún momento fue de color azul claro, ahora tan solo es una masa de hierro oxidado con pintura azul desconchada casi en su totalidad. Se ve claramente que no cierra bien, así que me detengo ante la rendija y observo. Tan solo oscuridad. Cada vez siento más frío, debo llevar el cabello erizado, del mismo modo que se me eriza la piel al oír de nuevo un siseo que me sobresalta. ¡Mierda! ¡Qué harta estoy de que la lluvia me susurre! Me siento estúpida al pensar eso, pero así es cómo se siente. Trato de que eso no me distraiga más de lo necesario y empujo la enorme puerta de hierro, que se abre emitiendo un chirrido digno de película de terror.

El olor a cerrado, humedad, óxido y tierra lo invade todo. Apenas puedo ver lo que hay en el interior con claridad, trato de enfocar bien la mirada. Dos grandes contenedores a un lado, llenos de runas; algunos neumáticos de varios tamaños; picos; palas rotas; ladrillos; vallas amarillas y… Un momento. Al fondo algo no encaja con el resto de los objetos, tiene demasiados trastos delante para poder verlo con claridad, sin embargo, es fácil de deducir que es una máquina muy pequeña. Nada tiene que ver con las otras modernas que he visto en la zona de la que Pere se encarga. Diría que es una miniexcavadora. Imagino que no funciona si está aquí, aunque no creo que sea el lugar para la maquinaria inservible. Eso hace que quiera verla de cerca. Me interesa especialmente verle las ruedas. Busco el interruptor para poder caminar hasta el fondo sin romperme un tobillo entre tanto trasto viejo, pero no lo encuentro. Alzo la cabeza al techo hasta dar con los fluorescentes y busco la regata de la instalación eléctrica, la sigo con la mirada hasta dar con la pared que baja hasta el interruptor deseado y cuando estoy a punto de encenderlo, noto una presencia. Me apresuro a encender la luz aterrorizada, y para cuando mis dedos palpan el interruptor, una mano se posa sobre la mía, dándome un susto de muerte y consiguiendo que grite.

—¿Qué haces aquí?

—¡Jo-der! ¡Judit! —grito falta de aliento, sujetándome el pecho con fuerza—. ¡Casi me da un infarto!

—El señor Vilalta ha convocado una reunión inmediata.

Capítulo 16

La reunión

Judit se entretiene en mirarme de arriba abajo, y luego echa un vistazo al interior del cobertizo. Lo hace en silencio, como analizándolo todo al detalle.

—Nada de lo que hay aquí es útil para tu trabajo, solo son deshechos.

—Todo lo que hay aquí forma parte de mi trabajo —la rectifico—. Hay que contabilizar también lo que deja de funcionar, se rompe o se deshecha.

Eso no se lo esperaba, noto el desconcierto en sus ojos.

—Puedo hacerte un listado si lo deseas. Salgamos de aquí, es peligroso, podríamos hacernos daño con cualquier herramienta en mal estado y no llevamos indumentaria de seguridad.

La observo, está claro que ella, vestida como una secretaria de los años cincuenta, no lleva la vestimenta para moverse por un lugar así. Es realmente peculiar esta mujer. Es guapa, aunque parezca rescatada de una serie antigua. Hay una mujer sexy bajo esa fachada, supongo que eso es lo que le debe gustar a Pere, de otro modo, no tiene explicación lo de esta pareja.

Me invita a salir casi obligándome, con una mano posada en mi espada y con la otra apuntando a la salida. Cedo ante su insistencia, pero antes de recular, hecho un vistazo rápido hacia el interior y me fijo en que por un costado hay un par de vallas con las patas rotas, puestas con la intención de barrar el paso, pero dejando el espacio suficiente tras ellas para poder acceder a lo que hay en el fondo. Bajo ellas, las huellas de las encadenadas ruedas de la pequeña máquina oruga. Volveré en otro momento y me fijaré en si esas huellas son recientes.

Caminamos la una al lado de la otra, sin mediar palabra. Qué hermética es esta mujer.

—¿Ha ocurrido algo? —intento sonsacarle lo que sea.

—Aquí siempre ocurren cosas —apunta entre dientes. Camina sujetándose los codos, ya que ha salido sin chaqueta.

—¿Es por qué han confirmado la identidad de los huesos?

Se detiene en seco, frena tan de golpe que casi me topo de bruces con ella.

—¡No seas ridícula! Un análisis forense no se hace en apenas unos días.

—Depende de cuántos favores se deban, o de lo importante que sea el caso, o quién solicite las pruebas. Además, hay otras evidencias que pueden confirmar la identidad de alguien, como implantes bucales, huesos mal soldados tras roturas y detalles únicos que concuerden con la víctima.

Consigo que se gire lentamente y me mire con desconfianza.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Esto… Mi padre fue inspector de policía en Madrid. —Esta mentira está empezando a coger forma—. Eso sumado al millón de series policiacas actuales, ha hecho que retenga información en mi cabeza que solo me sirve para tener conversaciones interesantes.

—¡Bobadas!

Ufff. Ha perdido el interés. Creo que ha pensado que la estaba vacilando. Sin embargo, por la manera en que ha reaccionado, algo me dice que esta vez, el señor Vilalta no la ha informado previamente de lo que sea que nos tenga que decir.

Los pocos trabajadores que quedaban en planta restan expectantes en la zona de las oficinas, junto a todos los administrativos. No obstante, el jefe sigue con la puerta cerrada. Me acerco hasta mi escritorio y doy un repaso a las caras de preocupación. La tensión puede palparse en el espacio repleto de personas que cuchichean. Busco a Quim y me cuesta dar con él, pero lo hago. Está en el fondo, apoyado con el hombro, cabizbajo contra la pared. Aprieta los labios y es fácil adivinar que algo le preocupa. Observo también cómo Judit arrincona a Pere, ejerciendo esa supuesta discreción que cree tener, imagino que para atosigarlo. Pere la escucha endureciendo el rostro. Aprovecho que están en lo suyo para escabullirme entre los murmullos y acercarme a Quim, que no me ve venir. Percibo su energía incluso antes de estar a su lado, emana tristeza. Daría lo que fuera por saber qué está pensando, y por qué no decirlo, por apaciguar su malestar. No me ha parecido que su mujer le inspirara este sentimiento, al contrario, creo que ella lo enfurece y le causa rechazo. Aunque tal vez sean mis ganas de que así sea.

—¿Y esa cara? ¿Va todo bien?

Me mira y trata de simular una sonrisa, aunque apenas alza levemente los labios.

—Sí. Me pillas en otro mundo, eso es todo. Estaba pensado en mis cosas.

—Cosas… —repito casi en un susurro para evitar que escuchen nuestra conversación—. Yo también tengo de eso.

Ahora sí he conseguido que sonría. ¡Dios! Es tan guapo cuando lo hace…

—Apuesto a que sí.

Todo apunta a que vamos a entablar una conversación interesante, pero justo entonces el señor Vilalta hace acto de presencia y todos enmudecen como si estuvieran viendo a un fantasma.

El hombre se toma unos segundos antes de pronunciarse, coge aire y alza la voz un poco para que todos podamos oírlo, sobre todo los del fondo, que somos Quim y yo.

—Os he reunido a todos para dar una noticia que no es de buen agrado. En primer lugar, comunicaros que la empresa cerrará un periodo de tres días. Dicho periodo os será retribuido y no se os restará de las vacaciones. —Empiezan los murmullos de nuevo y decide alzar un poco más la voz—. Quiero deciros que esto no es cosa de la policía, aunque sí tiene que ver con el tema. H-hoy… —se le quiebra la voz momentáneamente—. Hoy… Nos han confirmado que los huesos encontrados son los de mi querida sobrina Alba. Por ese motivo, he decido cerrar por defunción estos tres días y darle por fin el entierro y la despedida que se merece. El acto se celebrará mañana a las cuatro de la tarde en la catedral. No es obligatoria la asistencia. Podéis marcharos ahora mismo.

Oír la voz entrecortada del jefe queriendo fingir dureza me sobrecoge un poco.

—¿Lo habías visto así alguna vez? —Mi pregunta se queda en el aire, ya que al girarme Quim ya no está.

Pero ¿qué demonios…? Lo busco entre los demás integrantes, que empiezan a dispersarse y a marcharse, pero ya no logro dar con él. Con quien sí doy es con Judit intentado retener a Pere, y a este deshaciéndose de su agarre con un gesto brusco y saliendo también de la oficina. ¡Jo-der! ¡Qué raritos son todos!

Recojo mis cosas sin prisa. Ahora que tengo todas las claves en mi ordenador, podré trabajar desde el hotel. Fijo la vista en la ventana, justo cuando empieza a chispear. En ese instante, Ferran sale de su oficina con tez seria y detiene su vista en mí.

—Siento mucho lo de su sobrina, señor Vilalta.

—Gracias, Selena. Siempre supimos que estaba muerta, todo indicaba a eso, pero nunca encontramos su cuerpo. Ahora por fin podremos enterrarla y despedirla. —Me mira a los ojos, creo que espera algo de mí, pero sinceramente no sé ni cómo actuar—. Selena, esto no te concierne, no la conocías, así que, si prefieres seguir con tu trabajo, pese a que la planta esté cerrada, tienes mi permiso y las llaves.

—Sí, tal vez suba algún rato si preciso de cualquier cosa.

—Esta es tu casa.

—Gracias. Siento de veras todo esto, me consta que Alba era muy buena en su trabajo y que usted depositaba en ella toda su confianza.

—Sí, bueno… No debí ponérselo todo en bandeja, debí dejar que ella buscara su camino en otro lugar. Quién sabe si, de haber sido así, se hubiera ido de este lugar y…

—No fue culpa suya. —Me tomo la confianza de frotarle un brazo.

—Ya… Pero la justicia dice que todos somos culpables hasta que se demuestre lo contrario. Y cada uno carga con su culpa… —Da unos golpecitos en la mesa con los nudillos y se marcha.

¿Qué habrá querido decir con eso?

Lo veo alejarse. Judit hace lo mismo cuando pasa junto a ella; lo observa, pero no se dicen nada, es como si después de tantos años trabajando juntos hablaran sin palabras.

✽✽✽

Sé que la secretaria no se va a ir mientras quede un trabajador por aquí. Ya casi todos se han ido, incluyendo a Quim, el cual veo desparecer con una pickup de la empresa, al mismo tiempo que yo trato de abrir el ridículo Seat Arosa. Tardo un par de minutos. El cierre centralizado está estropeado y la llave tiene juego, pero al fin doy con el movimiento exacto y lanzo mi bandolera con el portátil hasta el asiento de copiloto. Doy un último repaso a la planta enmudecida, totalmente en silencio. El color grisáceo lo invade todo bajo una fina capa de llovizna que sigue encrespando mi pelo. Detengo la vista en el cobertizo. Mi instinto me avisa con insistencia de que debo volver, pero no lo hago, aunque sé perfectamente que en algún momento lo haré.

Arranco, me sitúo junto al portón, presiono el mando y admiro como se abre automáticamente. La puerta corredera es de acero y tiene una altura considerable, lo cual no fue elegido al azar; ya que ambas características aportan difícil acceso y óptima vigilancia al lugar. Del mismo modo que lo hace la colocación de las numerosas cámaras esparcidas por doquier. Deduzco que la policía ya ha revisado todas las grabaciones de los días anteriores y posteriores a la desaparición de Alba, dado que algunos indicios los han apuntado hacia aquí.

¿Tendrá el señor Vilalta algo que ver en todo esto? A mi parecer, no es una persona transparente. Tiene unos arranques de mal humor que imponen mucho. Y tengo una corazonada que me dice que algo calla. Aunque eso no es motivo suficiente para colgarle el muerto. No obstante, es importante recordar que el asesino suele estar en el círculo más próximo a la víctima —o eso me dicen mis años de experiencia—. La dificultad de este caso yace en el hecho de que se trata de una de las familias más conocidas del pueblo, lo cual amplía demasiado el círculo de posibles culpables.

¡Jo-der! No puedo dejar de pensar en esa chica.

—¿Qué pasó, Alba? —susurro—. Guíame un poco, ¿no? —Soy consciente de que le hablo a un fantasma.

A veces, los muertos nos hablan a gritos; a través de los detalles de su vida, de las cosas más suyas, de sus amigos, de sus enemistades… Tan solo hay que saber escucharlos, y eso se consigue agudizando el oído, o sea, poniendo atención.

De repente, una pequeña ráfaga de viento hace que la llovizna impacte contra mi cara con un poco más de dureza, y me saca de mis cavilaciones sin previo aviso. Cuando vuelvo a la realidad del vehículo en el que estoy sentada, un siseo parece querer decirme algo, o tal vez sea mi subconsciente. Analizo el murmullo del viento y la lluvia, esta vez sin asustarme, y lo cierto es que no consigo descifrar nada. Eso sí, rebuscando en el caso y todas sus pruebas, aparece en mi cabeza la imagen de Arnau. Y el recuerdo de que debo hablar con él para averiguar más sobre su relación con Alba.

Piso el acelerador, esperando que el miserable vehículo corresponda el gesto y acelere. Sin embargo, me muevo a cámara lenta, mientras me doy cuenta de que ha empezado a llover. ¿Pero es que en este lugar siempre llueve? ¿Qué es esto? ¿Huntershill? Me pregunto aludiendo a la población de la última novela que leí.

Cruzo el majestuoso puente medieval de entrada al pueblo, donde apenas hay viandantes —tan solo atisbo un par de paraguas que no parecen tener prisa—, y giro a la derecha para bordear la muralla y llegar directa al hotel. ¡Lo que faltaba! ¡Empieza el diluvio! Dejo el coche algo alejado del establecimiento, porque todavía no dispongo de uno de esos relojes de papel que utilizan los lugareños para marcar la hora en la que han aparcado.

Antes de bajarme del coche, decido guardar la bandolera con el ordenador portátil contra mi vientre y subo la cremallera, dejándolo a cubierto. Solo me faltaría que se mojara la única herramienta que tengo, y que en estos momentos contiene demasiada información y accesos a toda la documentación de la empresa. Subo la capucha de mi chaqueta y en cuanto pongo un pie fuera del vehículo, las primeras gotas heladas impactan contra mi rostro. No me entretengo en cerrar bien el coche, no pienso empaparme por un cierre centralizado en mal estado. ¿Quién en su sano juicio querría robar un trasto como este? Salgo a toda prisa, pero justo cuando doblo para poder poner un pie en las escaleras de piedra del hotel, una sombra en lo alto llama mi atención. Esas gotas heladas en pleno noviembre no son nada en comparación con cómo me quedo al ver quién hay en el rellano, frente a la puerta principal.

Capítulo 17

Ese defecto

La enorme figura de Marc, junto a otra que ya he interiorizado como alguien familiar, Quim. El sonido de la lluvia no les ha permitido oír mi llegada y ambos se sobresaltan cuando, por inercia, me sacudo para deshacerme del peso del agua. Se callan en seco, pero por sus expresiones no estaban teniendo una conversación amigable, no hace falta ser expolicía para detectar eso. Miradas duras, mandíbulas tensas y labios apretados. Ambos con la misma expresión, con la diferencia de que Marc permanece con los brazos cruzados y Quim aprieta los puños bajos, junto a sus caderas.

—¡Uf! ¡Cómo llueve en este pueblo! —rompo el hielo.

Tardan unos incómodos segundos en contestar, y el primero en hacerlo es Marc.

—Acostúmbrate, noviembre suele ser lluvioso y molt fred —deduzco que quería decir «muy frío»—. Diría que es el mes más odiado.

—¿De verdad?

Asciendo hasta el rellano y me sitúo al lado de ambos. Quim me mira sin decir nada, como si le molestara mi presencia.

—Bueno, yo ya me iba. —El sexy camionero agacha la mirada y encauza escaleras abajo.

¡Mierda! ¡Se va!

—Esto… ¡Quim! —interrumpo su ida precipitadamente—. ¿Os hace una copa esta noche a Pere y a ti? —¿En serio le he preguntado esto? Arréglalo, Selena, arréglalo—. Aún no he hecho muchas amistades, y tengo que tirar de compañeros de trabajo. De verdad que no es una obligación que carguéis conmigo, es por no ir sola.

Algo parecido a una sonrisa asoma en su cara, remontando el semblante que tenía hace apenas unos instantes.

—No sé si hoy es un buen…

—Déjalo, otro día, entiendo que hoy ha sido un día raro.

—Sí, lo ha sido. —Baja la mirada y sigue su camino, pero cuando creo que ya está todo dicho, se gira—. Lo cierto es que una copa me vendría genial, y Pere se apunta a un bombardeo. Sobre las once estaremos por allí.

—Por allí, ¿dónde? —«Menuda pregunta estúpida» pienso al ver cómo levanta una ceja a modo de sarcasmo—. ¡Ah! Vale, en el pub ese con nombre de satélite. Ok. Allí estaré.

Levanta la mano para despedirse, no sin antes dedicarle una mirada de odio a Marc, que nos observa aún con los brazos cruzados sobre su prominente barriga y emanando soberbia.

—Si esos son los amigos a los que aspiras, la llevas clara —dispara con todo su sarcasmo.

—¿Perdona?

—Un infiel amargat y un poca-solta mujeriego. Chica, todo un éxito, hoy follas. —Sonríe irónicamente.

No me ha hecho falta saber catalán para saber que ha llamado a Quim amargado y que ha insinuado lo que ha insinuado. No doy crédito a sus palabras. Nada que ver con la primera impresión que tuve de él. Este hombre, con el que apenas he cruzado cuatro palabras desde que estoy aquí, se está permitiendo tratarme como a una cualquiera. No puedo callarme.

—No soy yo quien se los ha follado —contraataco con la misma intensidad. ¿Qué se ha creído?

—Pobreta, que innocent! —No me hace falta traducción para entenderlo—. Yo soy hombre de un solo macho, no voy metiendo la polla en otros agujeros, aunque sean apetecibles. Cuando quiero algo, lo cuido y lo protejo por encima de todo, y eso ninguno de tus nuevos amiguitos tiene la delicadeza de hacerlo.

¡Pues vaya con Dr. Jekyll and Mr. Hyde! Menudo doble filo se gasta el tal Marc, el cual antes de esperar una respuesta por mi parte, con todo su carácter, se da media vuelta y entra en el hotel. Yo lo hago tras él, y me doy cuenta de que ni saluda a Lena, simplemente arranca escaleras arriba.

Miro a la recepcionista para analizar su reacción.

—¿Qué le pasa a este? ¡Menudo moco me ha soltado!

—No se lo tengas en cuenta, creo que ha discutido con su pareja, de hecho, no creo que esa relación tarde en caer por su propio peso.

—Entonces, ¿el cocinero borde tiene novio? ¡Pues pobre chico el que lo tenga que aguantar!

Es decir eso y la campanilla de la entrada capta nuestra atención. Por la puerta, junto al ruido de la intensa lluvia, entra un despistado y cabizbajo Arnau. Se detiene de golpe al sentirse observado.

—¿Qué? —Se encoge de hombros y levanta las palmas de las manos—. ¿Esperabais a alguien?

Lena suelta una carcajada.

—No, hombre, no. Es que justo estábamos comentado algo de un personaje de una novela, y has parecido tú —miente.

—Vaya, espero que no sea de una novela negra. ¡Estoy hasta la polla de las acusaciones de esta mierda de pueblo!

Pero... ¿Qué pasa hoy? Arnau, el tímido de Arnau, hablando con tacos, malhumorado y diría que algo apenado. Supongo que la noticia sobre la reciente identidad de los restos de Alba lo habrá afectado.

—Parece ser que la lluvia en este pueblo aumenta el mal humor —añado intentado ser graciosa, pero no lo consigo—. ¿Tienes trabajo hoy?

Lo pillo por sorpresa con esa pregunta, incluso a Lena, que me mira con los ojos abiertos como platos.

—¿Yo?

—No, no tiene. Hoy le toca a Marc estar de guardia —se apresura la recepcionista a contestar por él.

—Me vendría bien un café, seguro que sabes de algún sitio bueno.

—¡Claro! —vuelve a responder ella mientras el chico la mira con cara de querer matarla—. Llévala a Cal Prats, tienen una bollería artesanal increíble.

—¡Perfecto! Algo dulce me vendrá bien.

El chico se ve claramente en un aprieto. Lena lo ha hecho a propósito, y yo le he seguido el rollo porque me viene como anillo al dedo poder pasar un rato con él.

—Está bien… —cede muy a su pesar—. Pero vayamos en coche, estoy harto de la lluvia.

—Claro, lo he aparcado cerca de la estación de autobuses, en el parking del supermercado de al lado.

Le paso la bandolera con el portátil a Lena para que me lo guarde, y le doy permiso por si quiere subir y dejarla en mi apartamento.

—No se nos está permitido entrar en las habitaciones sin el consentimiento del huésped.

—Te lo estoy dando yo.

—Me refiero a que tienes que estar tú presente, no puedo invadir tu intimidad así, no se me está permitido, y mi jefe es alemán; si pasara algo, con su rigidez disciplinaria sería incapaz de entenderlo.

—Bueno, no te preocupes. Me lo puedes guardar por ahí detrás del mostrador.

—Sí, claro, estará a buen recaudo.

—Gracias, Lena.

Es curioso lo cómoda que me hace sentir esta mujer, me cae bien, conectamos de maravilla. Si por alguna remota razón o motivo que jamás sucederá, decidiera quedarme en este lugar, ella sería sin duda una buena amiga, lo noto.

✽✽✽

Minutos después, un silencioso Arnau y una ruidosa Selena compartimos el pequeño espacio del Seat Arosa de la empresa, que nos lleva hasta una bonita cafetería, al lado de un colegio y un parque infantil. Nos sentamos junto al ventanal, viendo la lluvia inundarlo todo y a los viandantes caminar bajo paraguas de todos los colores —y a algún que otro correr a toda prisa empapado—. Creo que más que la lluvia, me molesta que haga tanto frío, porque eso hace que las gotas impacten en la piel como si fueran agujas. Arnau está más que acostumbrado, pero yo rodeo la taza de café con ambas manos, aún tiritando.

No sé cómo empezar para que no parezca un interrogatorio, así que me decanto por hablar de música y cine, hasta que logro que se sienta cómodo. Lo curioso es que coincidimos en algunos gustos.

—Ni me recuerdes el final de Juego de tronos, porque ardo en cólera —añado indignada.

—¿Verdad que sí? ¡Jo-der! Necesitaba hablarlo con alguien.

—Has dado con la persona perfecta. Soy una friki de las series.

—¿Dark? ¿Breaking Bad? ¿Peaky blinders?

—Sí, sí, y por favor… ¡Sí! —Por fin asoma una sonrisa a su cara al ver que compartimos eso, pero la baja enseguida—. Ya no tengo con quién hablar de estas cosas.

Lo analizo un instante.

—¿Una exnovia? —pregunto con cautela y sin esperar respuesta.

—No —se apresura a decir.

—No me lo cuentes si no quieres, reconozco que yo también extraño cosas que hacía con uno de mis ex, solo con uno.

—Es más complicado que eso. Ella era única para descubrir los entresijos de las series. Las devoraba y luego con la emoción no podía evitar hacerme tragar algún spoiler. Decidimos empezar a ver las series juntos para así evitar que pasara eso. Era genial, lo pasábamos en grande y devorábamos kilos de palomitas saladas. Hasta que, bueno… la vida.

—Desapareció, ¿verdad? ¿Estás hablando de Alba?

Clava sus ojos en los míos antes de contestar.

—Sí, pero no fue eso lo que nos distanció. De hecho, dejamos de hacerlo unos meses antes de su desaparición.

—No hace falta que hablemos de ella si no quieres —me hago la comprensiva—. Entiendo que es un momento difícil. Que tanto tiempo después hayan aparecido sus restos… Sobre todo, para ti.

Que me mire con la cabeza baja, levantando solo la vista como queriendo analizarme, me inquieta un poco. Es como si quisiera hablar de ella, pero a su vez necesitara medir sus palabras.

—Nuestra relación era especial y no todo el mundo la entendía, y mucho menos su padre, como pudiste comprobar el otro día. Quería a Alba, la quería mucho, yo nunca… —se le quiebran las palabras, y por instinto pongo mi mano sobre la suya para calmar el tintineo de la cuchara contra la taza.

—¿Crees que fue alguien del pueblo?

—Tengo mis propias conjeturas. Como entenderás, todo este tiempo de incertidumbre ha dado para mucho. Pero tan solo son eso, conjeturas. Al final, todos tenemos enemistades y gente a la que no caemos bien.

—Pero, ¿para tanto?

—Si algo he aprendido en estos años es que la desesperación de una persona saca lo peor de la gente a su alrededor. ¿Acaso no crees que el padre de Alba, en un arrebato de locura, en una de esas borracheras de mierda, no acabaría conmigo? Lo haría, porque él cree firmemente que yo maté a su hija. Y no podría juzgarlo, porque cuando crees en algo tan firmemente, se te llevan los demonios.

—No lo justifiques, matar a alguien jamás debe ser excusado.

—No lo hago, solo digo que entiendo que quiera verme muerto.

—¿Alba estaba metida en algo turbio? ¿Drogas, juego o robo?

—¿Alba? —Se le escapa un bufido de sarcasmo—. Cómo se nota que no sabes nada de ella. No era una ladrona en el sentido literal, aunque alguno no te dirá lo mismo. Alba solo tenía un defecto, y era los hombres. Siempre supe que eso sería su ruina, pero no imaginé que fuera a ser así. —Noto el desprecio y la desaprobación en sus palabras.

Si es cierto lo que Ramón decía, Arnau y Alba mantenían una relación. Pero al parecer no la mantenía exclusivamente con él, y eso no parece que el joven lo llevara bien. ¡Mierda! ¿Por qué ha tenido que hacer este comentario? Eso me obliga a situarlo en la lista de sospechosos. No hay nada peor que los celos, un crimen pasional no sería del todo descabellado.

—Conozco ese defecto —intento quitarle hierro al asunto—. ¿Qué te crees que hago aquí? Me acosté con quien no debía… —bromeo sobre mi patética situación, y ya de paso lo verbalizo y lo saco fuera de mí.

—Sí, eso también se le daba bien. Al final, lo que yo pensara poco importaba. Creo que la quería más a ella, que ella a mí.

—¿Cuánto tiempo fuisteis novios?

—¿Novios? —Otra sonrisa sarcástica—. No era eso lo que había entre nosotros. Aunque no pretendo que lo entiendas.

—Quiero entenderlo.

Sus ojos buscan los míos queriendo descifrar mi interés.

—¿Por qué quieres entenderlo? ¿También sospechas de mí?

—No es eso, Arnau, yo no estoy aquí para juzgar a nadie. Yo solo… No sé, me pareces un buen chico. Aunque tu amigo Marc no tanto.

—¿Marc? ¿Qué tiene el que ver con todo esto? —Vuelve a repicar con los dedos, esta vez sobre la mesa.

—¿Puedo preguntarte algo? Te repito que no estoy aquí para juzgar a nadie, pero odio las injusticias, y no creo que debas cargar con el estigma de ser un posible asesino.

—No creo que esté en tus manos eso, Selena.

Empiezo a darme cuenta de que ya no me trata con tanta desconfianza y que está necesitado por tener una amistad, no que sustituya a su amiga, pero alguien con quien pueda ser él mismo, como hacía con Alba.

—¿Tú…? ¿A ti…?

—Si lo que vas a preguntarme es si me gustan los hombres, ahórrate esa cuestión tan retrógrada.

—No pretendía ofenderte, es que me siento confundida. Me pareció que Marc, tú y no sé, tal vez con Quim…

—¿Con Quim? ¿Tiene pinta de que le guste un chico como yo? ¡Por favor! Míralo a él y mírame a mí. No, con Quim no hay nada sexual.

—¿Entonces me estás diciendo que con Marc sí?

—Es complicado.

—Pues casi que prefería que me hubieras dicho que era con Quim —lo digo casi entre dientes, mostrándole mi disconformidad por ese hombre que me ha tratado fatal hace menos de una hora.

—Hasta que no pueda pagarme una habitación, vivo con él en el apartamento contiguo al tuyo. No es el hombre de mi vida, por si te preguntas eso también.

¡Claro! Es inevitable que mi cabeza rememore ese momento en que los oí teniendo sexo, sin saber que Arnau era el otro participante.

Justo entonces, de lo más profundo de mi cabeza, surgen esas palabras que oí claramente y que tanto me inquietaron: «Si reabren el caso, estamos perdidos». El pulso se me acelera al pensar en eso y miro con determinación al joven. No era su voz, pero ahora sí lo veo claro, Marc…

Capítulo 18

Pensar no es tocar

¡Dios mío! ¡La lista de sospechosos no para de crecer! ¿Qué tendrán que ver estos dos con que reabran el caso? Me niego a creer que Arnau…

—¿Vas a ir mañana al entierro? —me pregunta con voz tenue.

—No sé, siento que es algo muy íntimo, que os pertenece solo a la gente de aquí, la que la quería.

—No digas bobadas, ambos sabemos que, a estos eventos, la mayoría de gente que acude es por puro morbo, y te aseguro que en primera fila podríamos encontrar a personas que no la querían en absoluto. A Alba la querías o la odiabas, no existía el término medio. Pondría la mano en el fuego diciendo que incluso en su propia familia estaban los dos bandos.

¡Guaaau! No esperaba que Arnau soltara tanto por esa boquita, y tomando un café, ni siquiera con alcohol de por medio.

—Eso pasa en las mejores familias.

—Ya, bueno. De todos modos, yo no iré, sé que no seré bienvenido. Me despediré de Alba cuando tenga una lápida sobre la que hacerlo.

—No hace falta una lápida para despedirse de alguien. Si necesitas ir, puedo acompañarte. Si a Marc no le molesta, claro.

—¡Que lo follen a Marc! —Hace una breve pausa, alza medianamente una sonrisa y añade—: Gracias, Selena, necesitaba a alguien con quien poder hablar de todo esto.

—De nada. Me viene bien tener a un amigo en este extraño lugar. ¡En el que no deja de llover, por cierto! Y aunque Lena no cesa en su intento por meterte en apuros para que me acompañes, lo hace con buenas intenciones.

—Lo sé. Me encanta Lena. Ella tampoco lo tuvo fácil en este pueblo, y ahora mírala, muy integrada. Menos por unas pocas madres que, según ella, le hacen bullying en las reuniones escolares.

—A eso se le llama celos.

—Sí, de eso también hay mucho en este lugar.

—Mañana, quince minutos antes del entierro, estaré en la recepción del hotel. Si te lo piensas y crees que deberías asistir, iré contigo. Si no es el caso, me quedaré leyendo o trabajando en aquella sala tan acogedora del fuego hogar y los sofás.

—Qué suerte has tenido de que este mes no haya reservas en el hotel; puedes disfrutar de todo. Normalmente no es así, el spa siempre está a reventar.

—El spa, ¿eh? Me acabas de dar una gran y necesaria idea, tendré que bajar a estrenarlo.

Y como Arnau está cómodo y lo siento relativamente sincero, decido no presionarlo. Me alegro de que haya decido contarme todas estas cosas. Aunque sigue sin quedarme claro si Alba era querida o no, todo apunta a que, sin duda, era una chica especial.

La tarde se me ha hecho muy amena junto a él. Su teléfono móvil ha sonado varias veces, y no me cuesta nada deducir que Marc está detrás de esas llamadas. Sigo sin conocer de nada a ese grandullón, pero me aventuro a decir que Arnau se merece algo mejor. Pese a que mantiene una relación con él, algo me dice que también sentía algo por Alba, pero eso me lo guardo para más adelante. Si es así, no tardará en confesarlo.

Por lo menos, espero que la reconciliación de esta noche no sea igual que la de la anterior.

Me permito despedirme de Arnau con un abrazo dulce en el vestíbulo del hotel. El chico oscuro no lo es tanto cuando te acerca a esa coraza, tan solo es humo, y tras él existe un chico lleno de miedos, que ha sido prejuzgado y que nadie se ha atrevido a conocer. Bueno, Alba sí lo hizo. Y es la única que ahora no está para defenderlo.

Lo veo adentrarse a la cocina, supongo que necesitará arreglar las cosas con Marc, y yo decido subir a relajarme un rato. Recojo mi bandolera con el portátil y, por un instante, me planteo que tal vez deba trabajar un poco, pero desisto al mismo tiempo que me dejo caer en cruz sobre la cama. Cierro los ojos y pienso en todo lo acontecido hoy, en las confesiones de Arnau, en la tristeza del señor Vilalta, en Mía intentado acariciar a su marido… Sí, en él también pienso. En Quim y en su olor, en cómo ha sujetado la máquina expendedora con su cuerpo pegado al mío, cómo me ha erizado la piel, cómo parece estar observándome y cómo me excito cuando lo tengo en mente… Sí, eso es, Quim me excita. Con su carácter reservado, su mirada sexy, su antebrazo torneado, su camisa de cuadros, sus tejanos Wrangler, su cabello rebelde, sus manos... Casi por instinto, bajo una de las mías hasta mi monte de Venus, imaginando las suyas sobre mi piel. «¿Qué haces Selena? ¿Ya estás pensado en el marido de otra?» me reprendo a mí misma. ¡Pensar no es tocar, ni besar! Así que esto sí puedo permitírmelo. No detengo mis dedos, que saben perfectamente dónde deben posicionarse. Hace muchos días que no tengo sexo y me sorprendo al notarme tan mojada. ¡Dios mío! ¿Esto lo provoca el camionero? Es como si quisiera autoboicotearme el momento yo misma, pero la sonrisa de Quim, los hoyuelos, el flequillo rebelde, la camiseta ajustada y ese olor masculino despiertan todo en mí, y ahora sí, cierro los ojos y me permito imaginar cómo sería besar esos labios, tocar ese dorso… Se me acelera el pulso y aumento el ritmo. En mi imaginación, Quim sabe muy bien, su piel está salada por el leve sudor y, sin dejar de mirarme con esa mirada tan inquietante y suya, baja la lengua hasta el punto donde imagino que sabrá utilizarla. Y vaya si sabe, ¡mucho! Unos segundos después, exploto en un orgasmo que yo misma me he provocado, o que, mejor dicho, Quim, sin saberlo, me ha regalado.

Dejo caer la cabeza hacia un lado del colchón y con la respiración entrecortada y mirando al techo, me repito: «Pensar no es tocar, ni besar».

Abro la cortina que da a la terraza y observo que ya no llueve. Me gusta la luz tenue que emite esa pedazo de lámpara en forma de maceta que hay en la esquina de la baranda, así que dejo que sea la única luz que ilumine el ambiente. Jamás he visto un clima tan impredecible como este. Apenas fijo la vista en el cenicero inundado que hay sobre la mesa de afuera, cuando recuerdo que debo ducharme. Intuyo una ducha tranquila ahora que mi cuerpo se encuentra relajado tras el placentero momento vivido.

Disfruto del agua caliente, muy caliente, el jabón huele vainilla y el champú a almendras. Por momentos, olvido que estoy en un pueblo algo extraño, donde pasan cosas extrañas. No me entretengo mucho, en apenas unos minutos disfruto de la sensación de limpio. El apartamento está calentito, y me permito pasearme desnuda, tan solo con la toalla en la cabeza sujetando el cabello mojado. Pongo música con el teléfono, me voy a Spotify y me sorprendo bailando una de esas canciones de moda que tanto suelo detestar. Definitivamente, el sexo, aunque sea con uno mismo, te cambia hasta el humor. Miro la hora. Las nueve. ¡Ostras! Debería ir a cenar, que tengo una cita. «¡No! ¡Una cita, no!». Es necesario que me hable a mí misma cuando se trata de Quim. Tan solo hemos quedado para tomar una copa con el cansino de Pere, el sinvergüenza mujeriego, tal y como lo ha descrito Marc. Por alguna razón esos apelativos no me han sorprendido, sin embargo, lo de infiel amargado, eso ya me inquieta algo más, ya que se refiere a Quim; ese hombre que no me importa, aunque que no pueda sacármelo de la cabeza. Pero lo dicho, no me importa.

Antes de vestirme, recuerdo que quiero dejar el portátil cargando. Lo saco de la bandolera y lo enchufo. La música se para de golpe —el wifi va fatal—, y, a la vez, del interior de la bandolera, se desliza la libreta de los apuntes. Cuando voy a recogerla, me fijo en que ha quedado abierta de par en par, boca abajo. De ella, se desliza un papel de medida A6 aproximadamente, que claramente no es mío. Acerco la mano a él cuando me parece ver una sombra pasar cerca de mí. «¡Mierda! ¡Jo-der!» grito al darme cuenta de que ha sido la luz del portátil encendiéndose; me ha pegado un susto de muerte. Lo cierto es que sin música este lugar no me hace tanta gracia. Me siento muy ridícula: agachada, desnuda y asuntándome con cualquier cosa. En mi defensa he de decir que el clima y el ambiente de este lugar no ayudan.

Vuelvo la atención al papel al tiempo que me levanto y doy la vuelta. Pero, ¿qué demonios?

«No eres bienvenida. Lárgate de este pueblo»

Un escalofrío consigue erizarme la piel, incluyendo mis pezones desnudos, a los cuales llevo la vista cuando, de nuevo, noto una sombra cerca, observándome tras la cristalera. El pulso se me acelera al comprobar que esta sombra es real, es de persona.

Estoy sin aliento, no tengo nada con qué protegerme y me encuentro totalmente desnuda. Levanto la vista como acto reflejo y grito a pleno pulmón. Si alguien va a matarme, que se entere todo el pueblo.

Capítulo 19

De la Vega

No sé si todo el mundo lo hace, pero yo cuando grito a pleno pulmón cierro los ojos; es un acto reflejo. Dicho gesto no me ha permitido ver a quién demonios tenía delante de mí, y en segundos, oigo cómo aporrean la puerta del apartamento y gritan mi nombre. Al parpadear desconcertada, me encuentro a Arnau con cara de estupor, gritándome desde el otro lado del ventanal.

—¡Soy yo! ¡Selena! ¡Soy yo!

Rápidamente abro la cristalera, y es entonces, cuando noto el gélido aire contra mi piel, que me doy cuenta de que estoy desnuda. En ese mismo instante, tras un tintineo de llaves, entran Lena, Enrique y Marc. ¡Lo que faltaba! No doy crédito a semejante situación.

Marc se cruza de brazos con soberbia, Enrique gira la cabeza hacia otro lado avergonzado y Lena abre tanto la boca que parece que se le va a descolocar la mandíbula. El pobre Arnau sigue en shock y yo… En este momento, digamos que la poca dignidad que me quedaba se ha esfumado, no puedo articular palabra.

—¿Qué está pasando aquí? —por fin Lena irrumpe.

Quiero contestar, pero el impacto de verme desnuda no me deja reaccionar. La mano en mis pechos apenas los cubre y con la otra tapo mis partes más íntimas, hasta que Marc me lanza el albornoz que ha sacado del baño y me lo pongo en décimas de segundo.

—Ha sido un malentendido —se apresura Arnau a excusarse—. No te estaba espiando Selena, tienes que creerme.

—¿Qué hacías en mi terraza?

—¿Tu terraza? —contesta el chico.

—Ah, ¿no te lo dije? —se interpone Lena—. Es compartida con el apartamento contiguo. ¿No te has fijado en que tiene acceso a él también?

«¡Pues no! ¡No me he fijado!» quiero gritarle. Pero no lo hago, apenas niego con la cabeza. Me anudo el albornoz y me sujeto el puente de la nariz pellizcando con fuerza.

—Vale, todo ha sido un mal entendido, lo pillo. —Tomo aire y pongo los ojos en blanco tratando de calmar la ansiedad del momento—. Está bien. Ahora, si no os importa, tengo que vestirme, que tengo una…

—¿Tienes una cita? —se interesa sorprendida Lena.

—Esto… No, no es una cita. Todavía no tengo amigos, así que he quedado con unos compañeros de trabajo.

—Mientras no sea con el gemelo del chico del pub… No te dejes liar por él, eres nueva; carne de cañón si no lo conoces.

—Ya lo he detectado, ya. No tardó en soltarme una sonrisa pícara cuando lo vi por primera vez, pero no, no es con él. He quedado con Pere y con —inconscientemente hago una leve pausa como si pronunciar su nombre fuera algo prohibido—, con Quim.

Se me acelera el pulso. ¡Seré idiota! ¡Como si fuera algo malo! Solo es un compañero con el que voy a tomar una copa.

Trato de disimular sonriendo como si nada, pero al llevar la vista hasta Marc, noto cómo cruza la mirada con Arnau. ¿Qué pasa con Quim y estos dos? Está claro que lo que he presenciado en la entrada antes no ha sido en vano. Algo se llevan estos tres, y de alguna manera voy a descubrirlo.

—Bueno —de nuevo Lena rompe ese momento incomodo—, quizá deberías saber que Mía es algo posesiva con su hombre.

—¡Puf! —suelto vacilante—. Por lo que he visto, en este pueblo está establecido como norma tener una pareja y ser infinitamente posesivo y celoso.

De nuevo, los chicos se miran entre ellos. Ojalá pudiera leerles la mente.

—Yo no lo soy —afirma la recepcionista—. Nacho es libre, si quiere irse con otra, él se lo pierde.

—Nacho no se irá con otra, Lena. He visto cómo te mira, y cómo te besa, y dais envidia y asquito a la vez —bromeo—. Lo digo por Judit.

Y no puedo evitar reírme al ver la cara de Lena, con la que me reafirma cómicamente que sí, efectivamente se lleva la palma.

—De todos modos, Judit es inofensiva. Simplemente, han entrado en la rueda de toxicidad. Además, a Pere, déjalo ir… No tiene explicación que sigan juntos o, mejor dicho, ella con él y él con todas.

—Algo he oído.

Marc ya ha perdido el interés en la conversación y se está dando media vuelta, renegando entre dientes.

—Queda aclarado ya que Arnau no quería asaltarte —se dirige a mí con sarcasmo—. Así que me marcho. Suerte con ese par de imbéciles.

Tras volver a mostrar su desprecio, Marc sale de la habitación sin más.

Arnau tarda unos segundos en reaccionar y sale tras él, dejando el ventanal abierto, que Lena se encarga de cerrar en cuanto salen los chicos.

—¿Necesitas algo, Selena?

—No, gracias, Lena. Muy amable. Te juro que no dejan de pasarme cosas desde que llegué a este pueblo.

—Si yo te contara… Si decides quedarte, puede que algún día te cuente mi experiencia.

—No voy a quedarme, ya te lo digo ahora.

—Si le haces caso a Rosa, no. Pero como se te ocurra enamorarte, la cagarás.

—¿Enamorarme? Apenas llevo unos días y es lo último en lo que pienso.

Por alguna razón, deja que una pausa incómoda se cuele entre nosotras. Endurece el rostro y cambia el tono de voz.

—Ten cuidado con Quim.

—¡Y dale con Quim! ¡Que no me interesa!

—Yo solo digo que vayas con cuidado.

Lleva la vista momentáneamente sobre la mesa, donde he dejado la nota amenazadora cuando me he puesto el albornoz, y de la que no he dicho nada. Esta vez no espera que conteste y sale de la habitación, cerrando a sus espaldas. ¿Qué pasa ahora con Quim? ¡Joder, qué cansada me tiene esta gente con el secretismo!

Miro el reloj e intento olvidar lo sucedido. No quiero saber nada de notas, ni de fantasmas en la terraza, ni de locas celosas. Sin más dilaciones, me planto frente al armario y elijo ropa cómoda para salir.

Treinta minutos después, ya estoy en recepción, a punto de abandonar el hotel. Enrique me mira dos veces de arriba abajo y es que, al final, cómoda no es la palabra que define la ropa que he elegido. Unas botas de media caña con plataforma y un vestido ajustado con escote de gasa. Vale, tal vez me haya pasado para salir en este pueblo, donde el glamour es lo de menos. Al salir, me abrocho el plumón hasta arriba. Por lo menos ya no llueve, aunque ya he aprendido a no cantar victoria en cuanto al tiempo se refiere.

No tengo ganas de seguir probando a suerte los bares de este lugar, así que me voy a lo seguro. En el Asturiano cenaré bien, y además está esa chica andaluza que me dará conversación. Quiero llevarme el coche, pero todavía no me ubico bien del todo y caminado desde el hotel sé llegar al bar en nada. Cenaré algo y cuando sea la hora subiré hasta el pub.

En cuanto empiezo a caminar, recuerdo la llamada perdida del excomisario De la Vega, y ni corta ni perezosa, saco mi teléfono y marco su número.

—Hombreee, pero si es mi catalana favorita.

Adoro oír la voz de este hombre. Es el padre que nunca tuve.

—¿Qué hay, De la Vega? ¿La jubilación te aburre?

—No te voy a engañar, me aburre bastante. Pero eso no quita que quiera saber cómo te va con tu nuevo trabajo.

—¡Pues un rollazo! Para que después digan que los catalanes saben ahorrar. Así a grosso modo, podría decirte que esta empresa es como dos en una. Pero el dueño es de la vieja escuela y no sé si está muy receptivo a todo lo que conllevará segmentarla y demás.

De la Vega suelta una risotada desproporcionada y no entiendo el por qué.

—Si es de la vieja escuela como tú dices, sí, eso le va a costar… Ya sabes que para los de mi quinta, los cambios son difíciles.

—Ahí has estado acertado. Gracias de todos modos, por conseguirme este trabajo, me pagarán increíblemente bien.

—Pues lo que mereces, niña. Y cuéntame, ¿qué tal el pueblo? ¿Es bonito?

—No sabría responder con exactitud. Quizá cuando deje de llover, si es que lo hace, puede que lo sea. Bajo el agua y la tonalidad grisácea es bastante tétrico. Pero intuyo que hay un pueblo bonito escondido, que sea noviembre no ayuda.

—Estoy seguro de que sí.

—En cuanto a los lugareños… ¿Qué quieres que te diga? Digamos que de sevillanos no tienen nada.

Con esa comparación consigo que explote de nuevo en risas.

—Bueno, pero aparte de eso, todo en orden, ¿no?

Creo que va a seguir la frase, pero se detiene como esperando a que yo añada algo, así que lo hago.

—Ahora que lo dices, no te vas a creer lo que sucedió el día en que llegué.

Le hablo de Alba, de su desaparición, de los huesos, del caso sin resolver, de que en este lugar todos parecen esconder cosas, como si todos fueran culpables de algo aún por descubrir. Incluso tengo que detenerme frente a la puerta del bar antes de entrar para poder acabar la conversación lejos de oídos indiscretos. Mientras lo hago, me voy moviendo en círculos, mirando al suelo, a las fachadas, a la plaza y, de vez en cuando, fijo la vista en el fondo del bar cuando alguien sale.

—¿No estarás pensado en investigar eso? ¡Selena, que te conozco! Estás fuera de servicio. Ya no es tu trabajo, ni tu problema.

—Ricardo, por favor. ¿Por quién me tomas? No voy a meter las narices donde no me llaman —miento. Aunque no sé si me cree—. Además, alguien está metiendo mano para que esto quede resuelto pronto, ya que las pruebas de ADN se han hecho en tiempo récord, y eso ya sabes qué significa.

—Significa que no tiene por qué importarte. Haz tu trabajo, para el que te pagan, cobra bien por ello y vuelve a Madrid, te conseguiré otro igual de bien pagado.

—¿Qué haría yo sin ti? Aunque no sé si estar agradecida por conseguirme este trabajo en Mordor —vuelvo a bromear.

—Lo harás genial, tú solo limítate a ser tú.

—¿Seguro? No me ha ido muy bien siendo yo.

—Selena, siendo tú eres la mejor, no tengo ninguna duda.

—Gracias, Ricardo. Cuando vuelva, te debo una cena.

Me despido de mi mentor pensando en sus palabras. ¿Que sea yo misma? Mi yo verdadero no puede quedarse con los brazos cruzados habiendo un caso por resolver. Ay, De la Vega, tus consejos me van a salir caros si me los tomo al pie de la letra, y evidentemente eso haré.

Lo cierto es que por alguna razón siento que todo fluye a mi alrededor como llamándome. Esto no puede ser casualidad. No puedo quedarme con los brazos cruzados. Esto en mi cabeza suena muy heroico, pero pensándolo bien, sin tener placa ni potestad alguna, y teniendo que fingir que soy quien no soy, no va a ser tan fácil.

Justo al colgar el teléfono, la puerta del bar se abre y sale Mía a toda prisa. Va dando pasos firmes, parece enojada, apenas cruza su mirada con la mía y no saluda. Creo que no le caigo bien. Siento un hormigueo al pensar que, si Mía estaba ahí dentro, tal vez Quim… Me arreglo el vestido y acaricio mi pelo para moldearlo —con la humedad prefiero ni verlo en el reflejo de la puerta—. Tomo aire y mi pulso se acelera cuando tiro de la puerta con decisión. De nuevo, capto la atención del bar entero. Debe de ser una costumbre que todos se giren a comprobar quién entra. En algún momento me acostumbraré, pero de momento me sigue incomodando.

Avanzo en busca de una mesa libre. Los hombres de la barra parecen encantados con mi atuendo, ellos sí que saben cómo incomodar a una mujer, aunque por suerte no dicen nada. Montra rápidamente sale a mi rescate.

—Hola, Selena. ¿Quieres una mesa para cenar o vas a tomar algo?

—Para cenar, gracias.

—Déjame echar un vistazo.

Asiento con la cabeza mientras me dedico a hacer lo mismo. Busco en la parte de arriba, mesa por mesa, pero no encuentro a nadie que lleve un flequillo rebelde. Ni ninguna mesa libre. Así que me preparo para sentarme en la barra cuando, una vez más, una voz que empiezo a sentir familiar se dirige a mí.

—Siéntate aquí, niña. Está hasta los topes a esta hora.

De nuevo, ocupa la última mesa junto a la barra.

—Hola, Ramón. Gracias. Al final van a tener que grabar nuestros nombres en esta mesa —bromeo, pero no se ríe ni un ápice.

Huele a alcohol, pero no puedo evitar sentir una profunda pena por este hombre. Olvidaba que mañana dan sepultura a su hija tras tres años de incertidumbre.

Me siento en una de esas sillas de madera oscura semicircular, típica de todos los bares de los ochenta.

—¿Cómo se encuentra, Ramón?

—¿Quieres la verdad o te conformas con un «bien» más falso que las religiones?

Menuda pregunta estúpida la mía. Claro que no está bien. No quiero ni imaginarme lo que debe estar pasando este hombre, aunque paradójicamente hoy lo veo mucho mejor que el día en que llegué. Supongo que tener por fin la certeza de que es Alba, y de que va a poder despedirla, habrá calmado su interior.

—La verdad, conmigo no hace falta que finja nada.

Me siento frente a él mientras Montra coloca uno de esos manteles de papel y unos cubiertos sobre la mesa. El pelirrojo nos mira, pero no me toma nota de la cena. Es como si nos analizara a los. ¿Qué hay de malo en que me siente con un hombre que necesita compañía? Además, ya lo he hecho con anterioridad y a nadie parecía molestarle. En este lugar cada uno a su modo te hace notar que más o menos te aceptan, pero que no te pases ni un pelo, porque te tienen vigilada hasta la médula, y nunca serás una de ellos.

—No sabría contestarte a esa pregunta. Aunque «bien» no sería la palabra.

—Bueno, es normal… —Trato de no abusar de su confianza y me dedico a mirar la carta.

Levanto la mano en cuanto sé lo que quiero y la joven andaluza acude a nosotros. Al verme, me da una palmada en la espalda como si me conociera de toda la vida. «Menudo contraste de caracteres» pienso.

—¡Selena! Creí que me llamarías.

—Lo siento, yo… Todavía me estoy habituando.

—Tranquila. Cuando te apetezca. ¿Sabes ya lo que vas a pedir?

—Sí, claro.

Me toma nota y desparece en la cocina.

Ramón se pide otra cerveza y a punto estoy de frenarlo, temiendo que pueda armar otra bronca si ve aparecer a Arnau, pero no lo hago. ¿Quién soy yo? ¡Si podría ser mi padre!

Finjo estar mirando algo en el teléfono cuando noto que me mira y con un leve gesto levanta los labios. Delata dulzura, tristeza, pero sobre todo sinceridad.

—Me recuerdas tanto a mi Alba. No soy un viejo borracho que chochea, te lo digo de verdad. Tus ojos son… Tan como los suyos. No solo en color y forma, sino en esencia. Transmiten lo mismo. Déjame que adivine. Eres una mujer de carácter, aunque por alguna razón a mí me tratas con dulzura. Eres una mente inquieta, inteligente y estoy seguro de que eres la mejor en tu trabajo.

—Lo era —se me escapa la respuesta casi en un suspiro.

Me mira extrañado, pero no me pregunta nada. Es como si no nos hicieran falta muchas palabras. Siento una gran ternura por este hombre destruido.

—¿Su hija era así? —No le doy opción a analizar mi respuesta y sigo—: Me hubiera encantado conocerla, seguro que hubiéramos congeniado.

—Déjame dudarlo. —Me sorprende con eso—. Paradójicamente, las personas tan parecidas no suelen encajar.  Pero sin duda eres muy como ella. —Hace una pequeña pausa—. Te he visto con ese muchacho. No cometas el mismo error que ella.

Como Quim parece haberse incrustado en mi mente, pienso en él, pero al instante me doy cuenta de que se refiere a Arnau.

—Todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario, Ramón. No centre toda su ira en el chaval.

—Hasta en eso te pareces.

—¿En qué?

—Alba se pasó toda la infancia queriendo ser policía.

Me hielan sus palabras. ¿Cómo? ¿Acaso sabe algo de mí este hombre?

—Yo… Yo no soy policía.

—Ni ella tampoco llegó a serlo. Este pueblo te limita hasta en eso. Estudió algo «con salida», mi hermano pagó sus estudios. Y todo ¿para qué? ¿Para que siguiera con el linaje Vilalta? Hasta yo caí en el error de creer que eso era lo mejor. Si no hubiera cortado sus alas, se habría marchado, y tal vez estaría en Barcelona. O quizá en Madrid o alguna ciudad así. No debí dejar que se quedara, ni que se acercara a ese chico, yo…

Instintivamente pongo mi mano sobre la suya.

—No fue su culpa, Ramón. Gracias por hablarme de ella, nadie quiere hacerlo.

—Todos temen ser inculpados.

—Este caso se va a resolver, le doy mi palabra.

Ahora sí que levanta la vista, sorprendido.

—Hace falta algo más que una secretaria para resolver algo así, no te lo tomes a mal.

—Yo no soy secretaria, yo… —Dudo por un instante. Me ha conmovido tanto su tristeza que casi le confieso que una vez fui la mejor en lo mío, y que lo mío es ser inspectora. Pero no lo hago—. Yo soy analista de empresas.

Entiendo que, para él, todos los que trabajamos detrás de un escritorio, «sin doblar la espalda» como suele decir la gente de su edad, somos del mismo tipo. No seré yo quien le discuta eso.

—¿Puedo hacerle una pregunta? No me conteste si cree que no es de mi incumbencia, no quiero incomodarlo.

—A estas alturas pocas cosas me incomodan.

Dudo, no sé si debería, ni siquiera sé si está al tanto de esto, pero allá voy…

—¿Sabe usted qué hizo Alba para que su tío llegara a cogerla por el cuello?

Capítulo 20

Las noticias vuelan

El señor Ramón se levanta enfurecido, tirando el plato por los aires como si lo estuviera llevando el diablo. No esperaba esta reacción. Aunque, ¿en qué momento se me ha ocurrido formular semejante pregunta?

—¡¿Te refieres a mi hermano?! —No respondo—. ¡Dímelo! ¿Ferran tocó a mi hija? ¿Es eso lo que me estás diciendo? —Alza mucho la voz, está enfurecido, y de nuevo el bar entero fija la vista en nosotros.

—Yo… no…

Montra acude a toda prisa, pero no puede parar al viejo que, sin que yo me dé cuenta me tiene sujeta por los hombros. De repente, me levanta de la silla y me zarandea. El pelirrojo trata de sacármelo de encima, y yo permanezco inmóvil, sin dar crédito a lo que sucede. Ramón me mira con los ojos ensangrentados de rabia.

—¿Quién te lo ha dicho? ¿Es verdad eso?

—Ramón, cálmese o tendré que reducirlo. —Me tomo la libertad de usar esa terminología.

Mientras, Montra le hace un gesto a la chica andaluza para que haga una llamada.

—Vamos a calmarnos —insiste el dueño del bar. Todo el mundo nos mira—. Suelta a la chica, Ramón.

—¡No! ¡Habla! ¿Es eso cierto? ¡Lo voy matar!

Vuelve a zarandearme, más fuerte, y esta vez no me lo pienso dos veces. Hago una maniobra para deshacerme de él y no me cuesta nada, en dos segundos lo tengo contra la pared retorciéndole el brazo hacia atrás. El bar enmudece de golpe, y en ese instante entra Nacho con otro compañero policía más joven que no lleva arma, claramente un interino. Vienen directos hacia nosotros, y en cuanto se pone a nuestro lado suelto al viejo.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Por un momento, Nacho me mira con complicidad; no parece sorprendido por mi proeza, cosa que me extraña, ya que todo el bar, incluyendo el dueño, se han quedado patidifusos.

—Nada grave, Nacho, no pasa nada —me apresuro a aclarar—. Ha sido un malentendido. Ramón se he puesto nervioso y yo…

—No pretendía asustarte, niña —el viejo se excusa, parece que ha vuelto en sí.

—No pasa nada, de verdad, Ramón. —Miro al policía—. Nacho, de verdad lo digo, ha sido un malentendido.

—Yo no te haría daño jamás, niña. Ni a ti ni a ninguna.

—Lo sé. Ya está, olvidemos lo sucedido.

Nacho da unas instrucciones al joven interino y el chico sale del bar mientras él se prepara para hacer lo mismo. Está muy tranquilo, como si estuviera acostumbrado a estas movidas de bares.

—¿Dónde has aprendido eso? —se interesa fascinada la camarera.

—Di unas clases de defensa personal, y ahora ya veo que funcionan —me excuso, intentando hablar con credibilidad.

Nacho me dedica una sonrisa de complicidad. No me conoce de nada, no entiendo ese comportamiento nada propio de un agente. Desde luego en este pueblo ni el policía se salva, por más buenorro que esté.

Aprovecho lo ocurrido para recoger mis cosas y marcharme. Ramón se ha disculpado veinte veces más, pero de verdad que no voy a juzgarlo por eso. Tan solo es un hombre a punto de enterrar los restos de su hija y sin obtener respuestas. No puedo quedarme con los brazos cruzados, mañana mismo subiré a la planta. Tengo el permiso del señor Vilalta, así que aprovecharé para registrar aquel barracón y comprobar mis sospechas. Esto ya se me ha metido muy adentro. Necesito resolver este caso, por mi propio ego policial, por el sufrimiento de Ramón, por Arnau, por Alba. Este caso no merece caer en el olvido, y mucho menos merece un final en que una mala gestión acabe inculpando a cualquier inocente. No voy a permitirlo. Pero antes, necesito una copa.

Pensar en Quim hace que acelere el paso por las calles empedradas y olvide que había pensado en ir en coche a ese lugar. Pese a lo acontecido, la nota, el susto o la agresividad del anciano, camino tranquilamente. Incluso me atrevería a decir que disfrutando del frío golpeando mi cara, y de la espesa niebla mojando mi abrigo y mi cabello. «Este lugar no es para divas» pienso al imaginarme mi cabello erizado. Ya me estoy arrepintiendo de llevar este atuendo. Imagino la escena de una mujer con un vestido sexy reduciendo a un viejo en medio de un bar, y de repente me saca una carcajada que retumba en la estrecha calle que cruza el pueblo de arriba abajo. Lo cierto es que al final uno se acostumbra a este ambiente, ya no me parece tan tétrico, ni me da tanto miedo como el primer día en el que llegué en plena tormenta. Cierto es que me cuesta imaginar este lugar sin lluvia, pero todos aseguran que solo será el mes de noviembre, que después llega el frío. ¡El frío! ¿Y esto qué es? ¿Un ensayo? Me castañetean los dientes y no me siento ni la nariz ni los pómulos. La humedad en este lugar es lo peor. Por suerte, no deja de ser un pueblo y todo está relativamente cerca. Cruzo por la calle empedrada y abandono el casco antiguo saliendo por uno de los majestuosos portales. Una vez cruzo lo que sería la muralla del antiguo pueblo, dudo sobre estar caminando en el rumbo correcto. Observo las farolas que bordean el pequeño paseo rodeado de plataneros y me detengo. Es entonces cuando me doy cuenta de que estoy cerca de la cafetería donde las chicas me soltaron un chisme policial. Ahora sí, ya estoy ubicada, dos calles por detrás encontraré el pub.

Conforme me voy acercando, puedo oír el ruido del interior del local, viene con el aire, se funde con la humedad y es como si al chocar el sonido se desvaneciera en mi oído. Aunque tan solo es el efecto que tiene el barullo cada vez que se abre la puerta. Hay gente fumando, apoyada en los coches de en frente. No me lo puedo creer cuando, de nuevo, todos cesan en sus conversaciones para observar a la forastera entrando, y lo peor es que desde el interior ocurre exactamente lo mismo. ¿Será esto una costumbre? ¿Va en el ADN de los lugareños? Por suerte, en menos de un minuto, cada uno sigue con lo suyo. Eso sí, mañana sabrá todo el pueblo que estuve aquí.

Cuelgo la chaqueta humedecida y me dirijo a la barra, no sin antes hacer uso de mi instinto policial, con el que detecto que hay tres chicos traficando algo, diría que hierba; lo hacen con las manos bajo la barra, aunque olvidan cuánto huele esa sustancia. Dos mujeres hablan intensamente, una de ellas cabizbaja. Un hombre bajito con bigote, al que todos parecen conocer, sonríe y va saludando a todo el mundo. Y lo que más me ha llamado la atención, y que por inercia me atrae, es una mujer sentada sola, pensativa, dándole vueltas a la copa balón con el dedo.

—Hola —saludo a Mía por educación, aunque sé que no le caigo bien.

—Hola —contesta seca. Sigue a lo suyo, con el dedo bordeando el filo de la copa ya casi vacía.

Trato de ignorarla y me pido una cerveza, nada de Gin-tonic hoy.

—Hombreee, si es la forastera. —El camarero guapote se acerca sonriente, pese a que la cerveza me la haya servido la camarera jovencita y algo inexperta.

—He vuelto. —Levanto el botellín de cerveza brindado sola en el aire. Gesto que le hace mucha gracia.

—¿Noche de chicas? —pregunta poniéndonos en un aprieto a ambas.

—Esto… No, no. Nosotras no… Apenas nos conocemos.

—En este lugar nos conocemos todos. Además, trabajas para su padre. Sino la conoces, ella es Mía, la heredera del imperio Vilalta.

Parece querer fundirlo con la mirada, sin embargo, una sonrisa de complicidad se cuela levemente entre los dos, y no me pasa desapercibida. ¡Joder, tengo que dejar de analizarlo todo! Céntrate, Selena. Tómate una copa tranquila. ¡Tú, a lo tuyo!

Tan solo le he dado un trago a la cerveza y ya me estoy arrepintiendo de haberme sentado aquí. Además, he quedado con Quim y Pere. Verás tú la gracia que le va a hacer cuando vea aparecer a su marido.

—Ya veo que no le pasas desapercibido al sector masculino.

Tardo dos segundos en entender que esas palabras van dirigidas a mí. Mía ni siquiera me mira, tuerce el labio con la mirada perdida al fondo de la barra, donde deduzco que habrá una cocina o algo así.

—No creo que sea únicamente para el masculino —tiro de sarcasmo—. Nunca había estado en un lugar donde todos supieran quién soy y dónde trabajo. Paradójicamente, las ciudades te brindan ese punto de intimidad.

—Pues esto no tiene nada de ciudad, quizá deberías andar con un poco más de ojo.

¿Lo habrá dicho por Quim? ¡Claro que lo ha dicho por él! ¿O tal vez por el camarero? ¿Quizá por todos a la vez? Tengo la sensación de que intenta decirme algo, pero no me da opción a adivinarlo; se levanta con esa belleza que hace que mi vestido se vea ridículo ante su sexapil natural, y se marcha. ¿Qué le pasa a la gente de este pueblo?

Sacudo la cabeza y doy un trago largo. El local aún no está lleno del todo, pero ya va llegando la gente. La música se va animado y pasa de ser inaguantable a insoportable, de la porquería que ponen. Sin embargo, mis pies repican en el taburete siguiendo el ritmo. Estoy por la segunda cerveza cuando entiendo cuál es el truco para aguantarla, aunque con dos copas tan solo te da para mover un pie. Estoy apoyada en la barra, esperando para poder pagar mi consumición, mientras pienso en el comentario borde de Mía. Me alegro de que se haya ido. No porque no pueda dejar de pensar en su marido, nooo, es porque esa mujer tiene malas vibraciones.

La camarera se acerca e intento pagar cuando una mano sujeta mi billete y me obliga a apartarlo.

—Las forasteras guapas no pagan hoy.

Reconozco la voz del siempre tan adulador de Pere.

—Ah, ¿no?

—No.

—Las forasteras tenemos dinero. —Vuelvo a tenderle el billete a la chica jovencita.

—Entiendo —de nuevo retira mi mano y suelta su billete sobre la barra—, pero si un hombre quiere comportarse como un caballero, lo hace y punto.

—Para comportarse como un caballero hace falta algo más que pagar una consumición.

—¡Chicos! ¡Haya paz! Venga, ni princesas ni caballeros, pago yo.

Aparece por detrás Quim, le pone a la chica en la mano un billete de cincuenta euros y le pide otra ronda.

Pere coge su cerveza, palmea la espalda de su amigo y añade:

—Voy a dar una vuelta a ver qué se cuece. Suerte con la forastera sexy.

De nuevo lo fundo con la mirada. Qué odio me da que me trate así.

En cuanto desparece al ritmo de la música, Quim siente la necesidad de excusarlo.

—No se lo tengas en cuenta. Pere es… Pere. No sabría describirlo mejor.

Consigue arrancarme una sonrisa y le acepto el brindis chocando ambos botellines. Se sienta con las piernas abiertas, apuntando a mi posición, en el taburete en el que minutos antes estaba su mujer. Si ahora mismo quisiera bajar del mío, quedaría aprisionada entre sus muslos. Y aunque no me desagrada la idea, consigue sonrojarme con esta cercanía tan natural de la que él no es consciente. Como no es muy hablador, me veo en la obligación de empezar a entablar un tema.

—¿Qué tal el señor Vilalta?

—¿Te refieres a Ferran?

—Sí, sí, a Ferran. Hoy estaba realmente afectado.

—Todos lo estamos. —Carraspea, agacha la cabeza y juro que puedo sentir su tristeza desde aquí.

—Siento mucho que tu familia esté pasando por un momento tan difícil.

—Ellos no son mi familia.

No sé qué contestar a eso.

—Lo siento. Creí que estabais todos muy unidos. Me ha parecido que Ferran te aprecia mucho.

—Los Vilalta solo se quieren a sí mismos. Pero eso es algo que ya irás viendo.

Me impacta mucho oírlo decir eso a sabiendas que su mujer es una de ellos. Además, para nada me ha parecido eso.

—Por lo menos a su sobrina sí la apreciaba. Mañana será un día muy duro.

Es inevitable notar el sarcasmo, y no precisamente en sus palabras, sino en la falta de ellas, en su manera de apretar los labios y sacar el aire por las fosas nasales, con un sonido que casi suena a burla. Algo me dice que Quim sabe muchas cosas y que su carácter reservado lo hace un buen candidato para guardar secretos. Sin embargo, por otro lado, creo que, si le tiro un poco de la lengua, conmigo podría llegar a abrirse. La otra noche más o menos lo hizo, aunque en temas banales. Me gusta y me incomoda a la vez cómo me mira, sobre todo porque consigue alborotarme el ritmo cardíaco, y noto que cada vez lo hace con más asiduidad. Con tan solo posar la mirada una milésima de segundo de más sobre la mía. ¡Jo-der!

—Acaba de estar tu mujer aquí. —¡Mierda! ¿En serio le hablo de su mujer?

—Ah, ¿sí? ¿Y qué se cuenta?

Un momento. Eso es sarcasmo en toda regla. Lo dice como si realmente le importara muy poco.

—No es muy simpática conmigo.

—Solo lo es con quien le interesa.

—Está claro que yo no le intereso —bromeo—. No soy su tipo.

Me mira de arriba abajo.

—No, para nada eres su tipo. —Antes de acabar la frase ya ha desviado la mirada hacia el joven camarero.

No sé si es olfato policial u olfato femenino, pero algo pasa con estos tres. Hecho que me resulta extraño, ya que ella saca las uñas cada vez que me acerco a él, e intenta continuamente darle mimos.

—Entonces es que no le gusto y punto.

No contesta, reafirmando con eso lo dicho.

—Me han dicho que has reducido a Ramón.

—¿Ya? Las noticias vuelan en este pueblo. No hace ni media hora de eso. Qué velocidad.

—No se lo tengas en cuenta. Nunca ha estado del todo en sus cabales, pero ahora empieza a ser incontrolable.

—No, para nada, pobre hombre. Creo que puedo entenderlo. Además, ¿te cuento algo?

—Claro.

—Ha enfurecido cuando le he contado algo que creía que era de dominio público. Ya sabes, el incidente que tu suegro tuvo con su sobrina.

Consigo que vuelva a fijar los ojos en mí. Ojalá pudiera descifrar su mirada. Qué hermético es.

—¿A que incidente te refieres?

—Según Pere, toda la empresa sabe que el señor Vilalta pilló a su sobrina por el cuello.

Quim se levanta de un respingo con tanta fuerza que el taburete se tambalea y a punto está de caer.

—¿Que Ferran hizo qué? —A la vez que dice eso, mueve con rapidez sus ojos entre la gente. Imagino que busca a su amigo.

No contesto, tan solo lo miro, lo analizo. Él se da cuenta y baja el nivel de hostilidad que le ha generado ese comentario. Arrastra de nuevo el taburete y se sienta, esta vez un poco más alejado.

—Perdóname, Selena. No quería asustarte. Pero esto es lo que me revienta de este pueblo. Todo el mundo sabe todo, todo el mundo ha visto algo, menos cuando tienen que verlo o escucharlo. Solo valen para el chisme. Ni las amistades son reales. —Vuelve a llevar la vista a la gente. Por suerte no hay ni rastro de Pere.

—No te disculpes, no me he asustado. Creo que hospedarme en ese hotel me va a curar cualquier miedo. Pasan cosas muy raras en ese lugar.

Consigo que rebaje la tensión y se ría.

—Lena es un poco borde a veces, pero es inofensiva.

—No lo digo por ella, no. ¿Qué tal Marc? ¿Lo conoces?

—Lo justo.

—¿Es de fiar?

—¿A qué viene esa pregunta?

—Arnau me parece un pobre chico, pero él… Creo que lo manipula.

—¿Te han contratado para espiar la vida de los demás? Si es así, no vas a desentonar en este pueblo.

—Eh, no seas borde. Es simplemente una observación. Vale, no hablemos de los demás. Háblame de ti.

—Ya te estuve hablando de mí. ¿Qué tal tú? ¿Te está gustando tu nuevo trabajo?

—Pues la verdad es que con todo este follón que hay montado ahora, poco estoy haciendo. Pero intentaré ir estos días en que la empresa está cerrada, a adelantar cosas. Ferran me dio permiso.

—No es un lugar agradable para ir cuando no hay nadie. Si necesitas que te acompañe en algún rato, solo tienes que decirlo.

—Creo que no necesito una niñera.

—No lo digo por eso. Créeme, como estén los perros sueltos, allí no entra nadie que no les sea familiar.

—He oído hablar de ellos. Creí que solo estaban en la noche, aún no los conozco.

—Pues si vas a quedarte, deberías empezar a conocerlos.

—Sí, tienes razón, pediré que me los presenten cuando todo esto haya pasado un poco. Mañana será un día largo para tu familia y este pueblo.

—No es mi familia —vuelve a repetir.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—¿Tengo opción?

—Vaaa... —Le choco la cerveza amigablemente—. No soy tu enemigo. Solo contesta lo que quieras.

—Dispara.

—¿Qué tipo de relación tienes con Mía?

Lo dejo helado y tarda en contestar.

—Pues sí que eres observadora, sí. —Suelta un suspiro antes de poner en palabras sus pensamientos—. Mía y yo… Hace tiempo que prácticamente no existe un «Mía y yo».

—¿Y ella lo sabe? Lo digo porque se sigue comportando como tu mujer.

—Es que es mi mujer —me sorprende con esa afirmación.

—Entiendo. Es una relación complicada.

—Lo que pasa es que es una Vilalta, y los Vilalta quieren ser siempre los que toman las decisiones. Ellos te dicen el cuándo y cómo de todo. Te atrapan en su red y, cuando ya te han hecho el ovillo, te das cuenta de que tu vida no te pertenece y de que ya no puedes salir de ahí.

—Ufff. Qué mal me lo pintas. Eres un hombre adulto, sino quieres esta vida, tan solo tienes que dejarla.

—No es tan fácil. Estuve a punto de hacerlo.

—¿Y qué pasó?

Se toma su tiempo antes de contestar. Veo cómo inhala y exhala; un gesto que me parece estar lleno de frustración.

—La vida misma pasó. —Da un sorbo largo.

—Siento mucho esta situación, Quim. Te entiendo. Pero fíjate en mí. ¿Quieres que te cuente algo?

Me mira sorprendido.

—Venga, sorpréndeme.

—Me acosté con el marido de mi superior, me suspendieron de empleo y sueldo y ahora estoy aquí. No es el trabajo de mi vida, pero…

—Menuda confesión.

—Ya ves, al final todos tenemos secretos. Este es el mío.

No sé si se ha creído esa versión reducida de los hechos, pero me descoloca totalmente con su curiosidad.

—¿De qué trabajabas?

Capítulo 21

Pasar página

Uff. Dudo mucho si contarle la verdad. Pero seamos sinceros, Quim me trasmite algo diferente, no es como todo lo que habita en este lugar, tiene otro no sé qué, que hace que me sienta bien a su lado, y juro que no son ni su atractivo, ni las ganas que me azotan de quitarle la ropa, sobre todo ahora que sé que su matrimonio no está tan consolidado como creía.

—Pues durante unos años fui policía… —Me encojo de hombros y me preparo para su reacción.

—¿En serio? Ahora que lo dices, eso explicaría la manera en que has reducido a Ramón.

—Pero por el amor al cielo. —Pongo los ojos en blanco—. ¡No hay para tanto!

Consigo que se ría. ¡Dios! ¡Qué guapo es!

—Reconoce que es un buen chisme que alguien con tacones y falda sepa reducir a un hombre con dos movimientos.

—Ese comentario ha sido un poco machista, señor camionero.

—Lo siento, no era mi intención. A ver cómo arreglo esto. Quería decir que, no sé… —Lo miro amenazante—. Que una mujer tan guapa, tan…. —Se cubre el rostro entre risas, fingiendo frustración—. ¡Mierda! ¡Lo estoy empeorando!

—Sí, déjalo. Aunque gracias por lo de guapa. —Mi yo interior está dado saltos.

—Vale, te pido disculpas de nuevo. Vivimos llenos de prejuicios, eso es todo.

—¡Eh! Sin insultar —bromeo—. Habla por ti.

Se ríe antes de seguir:

—Cuéntame entonces, ¿eras como Nacho?

—Nacho es policía local de pueblo, yo vengo de Madrid, pero bueno, sí, algo así.

—Vamos, que eras patrullero.

No contesto, tan solo le sonrío, y para disimular bebo a la vez que levanto las cejas. De ese modo es como si no le mintiera del todo.

—De todas formas, eso ya forma parte del pasado. Si no, créeme, no estaría aquí.

✽✽✽

Las siguientes dos cervezas las tomamos charlando tranquilamente. Cada vez está más relajado, y yo cada vez tengo más ganas de besarlo. Pero ¡no! No debo, es terreno pantanoso. Es el marido de la hija de mi jefe, ya sé cómo acaba esto… ¡Con despido! De la Vega me mata si después de haberme conseguido este trabajo me despidieran por la misma razón que en el anterior. Así que no.

Trato de mantener el muro imaginario entre Quim y yo, pero él no me lo está poniendo fácil. Cada vez me tiene más aprisionada entre sus piernas abiertas. Cuando finalmente noto el roce de su pierna con la mía y nuestras miradas parecen querer decir algo más, me levanto de un respingo.

—¡Vamos a bailar!

—¿Qué? —pregunta, descolocado—. ¿Tengo pinta de bailar esta porquería de música?

—Vaaa, un ratito. —No consigo que se levante. Aunque no me creo ni yo la excusa que he utilizado para poner esa separación entre los dos—. Ahí está Pere, voy a bailar con él.

Levanta las manos a modo de aprobación, como diciendo «haz lo que quieras», y eso hago. Salgo de allí y me dirijo al grupito de gente que baila. Pere me recibe encantado. Sujeta mi mano y me hace girar sobre mí misma. Suena una canción de Shakira que al parecer enloquece a la gente. En cuanto me doy cuenta, tengo pegado a mí al hermano gemelo del camarero, ese que Lena me advirtió que era un capullín. Es guapo y lo sabe, por eso trata de arrimarse tanto. Yo lo dejo. Levanto la vista mientras me meneo, y veo que Quim ha borrado su sonrisa por completo, y nos observa con el rostro totalmente frío. ¡Mierda! El gemelo sigue tratando de enlazarme a él al ritmo de la música, pero Pere se percata de la situación y acude a mi rescate. Me tiende su mano y me saca de ahí de un tirón para quedarse bailando conmigo. Se divierte de lo lindo con ello y consigue que yo también lo haga.

Al cabo de unos minutos, sigo notando la mirada de Quim sobre mi vestido. Cuando lo miro, sin embargo, su rostro no es como el de antes, y lo invito con la mano a unirse. Vuelve a negar con la cabeza, así que reanudo mi baile con Pere sin preocupación.

Todo está yendo bien, hasta que, en una de esas, busco a Quim con la mirada y me doy cuenta de que ha desaparecido. ¡Mierda! ¿Dónde se habrá metido? Al mismo tiempo, Pere suelta mi cintura, la cual estaba sujetando desde hacía quizás más rato del debido, y me extraña la brusquedad con la que lo hace. A partir de ahí, todo pasa muy rápido. De repente oigo un bofetón y veo a Quim sujetar a una Judit enloquecida, que se había abalanzado sobre Pere para seguir propinándole golpes. Pero, ¿qué demonios? Tardo apenas unos segundos en darme cuenta de la situación. Un ataque de celos en toda regla y, cómo no, tengo que estar en mitad de un marrón así.

Pere, ni corto ni perezoso, se encara a Judit.

—¡Estás loca! ¡Déjame en paz! ¿Qué es lo que no entiendes de «hemos acabado»?

—¿Por qué no soy suficiente para ti? —le recrimina ella.

—¡Porque estás loca!

Judit llora desconsolada y, con los ojos fuera de orbita, lo mira. Luego se estira el jersey, colocándolo en su lugar después del altercado, y con una frialdad sorprendente, le dice:

—No vengas tarde. —Seca sus lágrimas, se da media vuelta y se dirige hacia a mí—: Mantén tus manos alejadas de mi hombre —toma aire y ensancha la nariz—, y por tu bien, alejadas de los hombres de las demás. —Lleva toda su mirada de desprecio a Quim.

El susodicho reacciona poniendo los ojos en blanco, como si esta situación la hubieran vivido alguna otra vez.

—¿Qué he hecho? —pregunto en cuanto Judit abandona el local.

Pere niega con la cabeza.

—¡La culpa es tuya, capullo! —Quim empuja a su amigo un poco más enfadado de lo que debería.

—¿Qué demonios te pasa a ti también? —lo increpa Pere—. ¿Os habéis puesto todos de acuerdo hoy para enloquecer?

—¡Imbécil lameculos! —exclama Quim antes de darse media vuelta y tirar de su chaqueta para irse.

Pere me mira atónito.

—¿Qué le pasa a este?

Es entonces cuando recuerdo la reacción de Quim un rato antes, cuando le hablé de la agresión del señor Vilalta, y enlazo eso al enfado de Ramón por la misma razón.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Pere? ¿El señor Vilalta es de fiar?

—¿Qué? —No sale de su asombro—. ¿Tú también estás loca hoy?

—Es que tanto Quim como el señor Ramón se han cruzado en cuanto les he comentado la agresión de Ferran hacia su sobrina.

—Pero… ¿de qué vas? ¿No se te puede contar nada? Creí que eras otro tipo de persona.

—Yo… —No entiendo nada—. Me dijiste que toda la planta lo sabía.

—Selena, no te metas en esto o saldrás escaldada. Son cosas de familia. ¡Jo-der! Tengo que encontrar a Quim.

—¡No! Déjame a mí. Mañana hablas con él, lo calmaré.

Me dedica una mirada que se me antoja lasciva.

—Estoy seguro de que sabrás hacerlo. Aunque yo no me metería en ese terreno pantanoso. Todavía no has entendido que los Vilalta tienen sus propias reglas.

No dejo que diga nada más. Repito los movimientos de Quim, tiro de mi chaqueta y salgo tras él.

En cuanto cruzo la puerta del local, el frío choca contra mi cara con tanta agresividad que es como si me clavaran alfileres. El cambio de temperatura hace que me estremezca mientras me pongo la chaqueta y subo la cremallera. La lluvia, la maldita lluvia, sigue aquí. Me subo la capucha del plumón y miro a ambos lados de la calle sin ver ni rastro de Quim. Todavía no sé ni dónde vive, así que no puedo imaginar por qué dirección se habrá dirigido. Opto por seguir el mismo recorrido que hicimos el otro día en el que me acompañó hasta la puerta del hotel. Sin embargo, enseguida me doy cuenta de que no voy a encontrarlo y desisto.

Más o menos empiezo a conocer este lugar, así que decido acortar el camino, bordear la antigua muralla del pueblo y bajar directa al hotel. Para ello solo tengo que cruzar la ancha carretera de dos carriles.

Saco el teléfono para buscar en mi correo electrónico la lista con la ficha de los trabajadores, de donde podré obtener el contacto de Quim. No tardo nada en encontrarlo y justo cuando voy a mandarle un mensaje, de nuevo oigo un siseo que me hace levantar la vista de la pantalla. Es como un susurro entremezclado con la lluvia, un eco bajo la capucha de mi chaqueta que me eriza la piel del cuerpo entero. Esta vez, lo entiendo claramente: «¡Para, detente!».

Me asusto, así que obedezco sin pensarlo. Sin embargo, al mismo tiempo, el ruido de un vehículo, demasiado cerca, me llama la atención. Y en una fracción de segundo, tan solo alcanzo a ver dos faros encandilándome. Ni tiempo a reaccionar tengo al ver la velocidad con la que las luces se hacen más y más grandes. De inmediato, me encuentro rodando por la acera de enfrente, empujada por alguien que ha impactado contra el suelo, junto a mí. El corazón me va a mil. Me quedo inmóvil, con la mirada fija en el arcén. El vaho de mi aliento entrecortado consigue borronear el dibujo de las baldosas, y tan solo oigo mi pulso acelerado.

—¿Estás bien? —Reconozco esa voz, pero sigo en shock y no contesto—. Selena, ¿estás bien? —insiste.

Quim me ayuda a levantarme cuidadosamente.

—Sí, sí. ¿Qué ha pasado?

—Algún indeseable que iría pasado de drogas casi te atropella.

Me recompongo y compruebo que el teléfono sigue sano y salvo en la misma mano en la que lo tenía. Mis dedos están blanquecinos de la presión con la que lo estoy sujetando. Miro a la carretera y veo que está completamente vacía. Silencio, no se oye ni un alma.

—No ha sido un accidente, no… —murmuro, sin ser consciente de que he verbalizado un pensamiento.

—Te quedarías sorprendida de la de gente adicta que hay en este lugar. —Está caro que Quim trata de restarle importancia.

—Creo que alguien está tratando de darme una lección.

—¿A ti? ¡No digas bobadas! ¿Por qué razón alguien haría eso? Nadie te conoce.

—Precisamente por eso. A alguien le molesta que yo esté aquí.

—Si lo dices por Judit, es inofensiva y no tiene carnet.

Dudo si contarle lo de la nota del hotel, pero finalmente lo hago.

—Hoy alguien me ha dejado una nota entre mis cosas, la encontré en el hotel, así que no sé si me la han colocado ahí o en el trabajo.

—¿Una nota de qué?

—Pues de amenaza. En ella me decían que no era bienvenida y que me largara del pueblo.

—¿Me lo estás diciendo en serio? —Abre los ojos de par en par y deja la mirada perdida, como si estuviera visualizando algo que yo pagaría por saber qué es.

—Sí, sí, como en las películas. Y ahora esto… No es casualidad. Alguien quiere quitarme del medio.

—Te acompañaré hasta el hotel.

—Estoy bien. Pero acepto tu compañía.

La lluvia vuelve a hacer acto de presencia y empieza a chispear, como si no fuera bastante con el frío. De nuevo esa sensación de que alguien me habla en susurros hace que se me erice la piel. No voy a contarle a Quim esta tontería, porque soy consciente de que eso es lo es; creo que estoy condicionada por los aires extraños de este lugar.

Mis piernas desnudas no tardan en quedar empapadas. Las medias se me han roto al rodar por el suelo. Ahora sí que me arrepiento de haberme puesto este vestido tan sexy. ¿Qué pretendía? ¡Sé perfectamente lo que pretendía! No tengo remedio. Camino a su lado y es extraño, porque pese a haber sido policía estos años y haber cuidado de mí misma, en su compañía me siento protegida. No tuve padre, y nunca deposité ese sentimiento sobre ningún hombre antes. Quim es tan solo un desconocido y ¿me siento protegida? ¿Qué me está pasando?

—Gracias, Quim —le agradezco a los pies de las escaleras de la entrada del hotel.

—¿Quieres que suba a comprobar que todo está bien?

—Esto… No te preocupes, está Enrique en recepción, le pediré que suba conmigo. Total, ya me ha visto las tetas.

—¿Qué? —Abre los ojos de par en par, totalmente atónito.

—Es una larga historia, otro día te la cuento.

Consigo que se ría a la vez que niega con la cabeza y una sonrisilla pícara le asoma de lado. ¡Dios! ¡Cómo me gusta esa sonrisa!

—Está bien. Pues buenas noches, expolicía de calle.

—Buenas noches, camionero de cuatro ejes.

Sonríe porque se acaba de dar cuenta de que lo escuché cuando me habló sobre el tipo de camión que él suele conducir.

Lo veo como indeciso. Conozco este comportamiento, quiere besarme y no sabe cómo hacerlo. Sabe que los dos hemos bebido más de la cuenta y eso incrementa las ganas, por lo menos las mías. Se mete las manos en los bolsillos, las saca, me mira, mira mis labios, da un paso hacia delante, y ahora se balancea… ¡Dios! ¿Es capaz de lanzarse a la carretera y evitar que me atropellen, pero no es capaz de darme un beso?

Opta por marcharse. No obstante, apenas ha dado dos pasos de espaldas a mí, cuando lo llamo.

—Quim…

—¿Qué? —Se gira intrigado.

—¿No vas a besarme?

Se queda paralizado, así que avanzo yo hasta él.

—Es que… No sé… ¿Puedo? —pregunta tontamente.

—Debes.

No dejo que lo haga él, sino que me lanzo en busca de sus labios, y ahora sí, de nuevo tan solo oigo los latidos de mi corazón desbordado, pero esta vez contra su pecho.

Si pudiera describir a qué saben los besos de Quim diría que a cerveza, a pasión, a lluvia y a impotencia. Él sabe que no debe besarme, yo sé que no debo besarlo, ambos sabemos que esto no acabará bien. Pero lo hacemos de todos modos.

En cuanto logramos despegarnos, la lluvia ya se ha calado por todos los tejidos de nuestra ropa. ¡Jo-der! ¿Qué hemos hecho? Me atraviesa la culpabilidad al instante. «Tranquila, Selena, solo es un beso». No sé por qué me victimizo tanto si desde que llegué a este lugar he deseado esto por encima de todo. «Me van a despedir. De la Vega me va a matar».

—¡Mierda! —Me sorprende con esa palabra.

—¿Qué?

Pero no lo dice por mí, tiene la vista fijada en la puerta del hotel, en el rellano de las escaleras por encima de nosotros. Así que automáticamente me giro y encuentro a Arnau con los ojos vidriosos.

—No esperaba esto de ti —le dice a Quim.

—Lo siento, yo… Tengo que pasar página.

—¿Tienes que pasar página justamente hoy? —le recrimina el joven.

No entiendo nada. Arnau se da media vuelta y tan solo el tintineo de la campanilla que cuelga detrás de la puerta se queda sonando en el vacío de la noche, mezclándose con la lluvia cada vez más intensa.

—Quim, ¿qué…?

Sus ojos se han cristalizado igual que los del chico, y un mal presentimiento, o quizá el instinto policial, activa mi señal de alarma.

—Lo siento, Selena. Esto no… Lo siento.

Y desparece en las callejuelas empedradas. Lo engullen la oscuridad y la lluvia, que de nuevo me devuelven algo parecido a un susurro, consiguiendo que todas mis terminaciones nerviosas se activen al instante.

«¿Qué intentas decirme, lluvia de los demonios?». ¡Dios! ¡Estoy fatal! Ahora hablo con la lluvia…

Capítulo 22

El funeral

Ni cabe decir que no he pegado ojo. Cada vez que analizo el día anterior, entiendo menos este lugar, esta gente, esta lluvia susurrante, la desaparición de la chica, la aparición de sus restos y este maldito secretismo que parece querer esconder algo a la vez que intenta soltarlo a gritos.

No he podido dejar de pensar en la familia Vilalta. Todos parecen dar por hecho el poder que ejercen, aunque, para ser sinceros, yo tan solo veo a una familia rota, desapegados entre ellos, a pesar de que intenten fingir que no es así. Deduzco que Alba iba encaminada a ser la oveja negra, la rebelde. Mía habla con desprecio de ella; Arnau habla con cariño, pero con resentimiento; Pere… creo que a Pere mejor no lo tengo en cuenta del todo; Judit es fría con todos y en cuando a esa chica se refiere no iba a ser menos; el señor Vilalta, sin embargo, no es tan solo el jefe recto de la vieja escuela al que todos le profesan respeto, habla relativamente bien de su sobrina, aunque hasta el momento es con el único con el que claramente tuvo una diferencia.

Creo que he encontrado un hilo del que tirar. Y ni siquiera sé si dejar a Ramón fuera de la ecuación, pese a sentir esa enorme pena que siento por él, ya que todos sabemos que el alcohol y el odio son una mezcla difícil de dominar. No quiero ni pensar en que…

Suena mi despertador. ¡A buenas horas! Creo que lo he mirado cada treinta o cuarenta minutos desde que me metí en la cama. Me duele la cabeza. Desde aquí atisbo la ventana, y veo que ya no llueve, pero una vez más, el cielo está totalmente gris. ¡Qué harta estoy de esta supuesta época de lluvias!

Me preparo un café con una Nespresso roja que hay en el apartamento. Me dejaron un montón de cápsulas, supongo que esto es cosa de Lena. Me permito sentarme tranquilamente a saborearlo, y al terminar me visto para la ocasión. Hoy es el día del entierro de Alba. Sé que será duro para el pueblo entero, imagino que será una despedida multitudinaria después de tanto tiempo dándola por desaparecida. Pensar en eso me apena y no entiendo el motivo, si nunca llegué a conocerla. Por alguna razón, me siento extrañamente unida a ella, y no solo debido a que el señor Ramón me haya repetido en varias ocasiones lo mucho que me parezco a ella, sino porque siento que de alguna manera conectamos. Está claro que fue una incomprendida y que andaba perdida con los hombres. Me atrevería a decir que al igual que yo —como recalcó mi psicóloga—. Debe de ser algo ligado a la figura paterna; aunque ella sí la tuvo, tal vez no fue la mejor.

Decido bajar en ascensor y en el descenso me da tiempo a observar mi rostro cansado en el espejo. No ha habido manera de tapar las ojeras. He intentado recogerme el pelo con una cola seria y ni eso he hecho bien. Cada dos pensamientos, Quim se cruza por mi mente, y eso me incapacita. Ahí va mi pequeño y preocupante secreto… Él y su flequillo rebelde, él y su camisa a cuadros, él y sus pantalones tejanos Wrangler, él y su timidez antes de besarnos. Él y su beso, él y sus ojos llorosos… Él, cada dos pensamientos. ¡Mierda!

Tomo aire antes de abandonar el habitáculo y volver a la realidad de nuevo. Comienza un día que no se vaticina mejor que el anterior.

—Buenos días, Lena.

—Buenos días, Selena. Creí que habían cerrado la planta unos días.

—Sí, sí, hoy no trabajo.

—Como te veo tan arreglada…

—¿Arreglada? Con estas ojeras y este pelo indomable parezco Beetlejuice.

—No exageres mujer. Tienes una de esas bellezas naturales, ni con ojeras te ves mal. Por cierto, ¿no duermes bien? ¿Hay algún problema con el apartamento, a parte del susto de la terraza?

—Uf, eso no fue nada… —digo pensando en todo lo que vino después—. Hablando de Arnau… ¿Ha salido ya?

—Pues creo que no. Hoy se queda Marc de retén, para que él pueda ir al entierro. Pobre chico, de verdad. Para una amiga íntima que tuvo en este lugar…

—¿Tú crees que ella y Arnau en algún momento…?

—Vete a saber. Ya sabes que estas nuevas generaciones no son como las nuestras. En eso los envidio, las personas son personas, independientemente del sexo y el vínculo familiar que les una.

—¿Entonces cabe la posibilidad de que en algún momento esa amistad se confundiera?

—¡Pues claro! A ver, que ya sabemos que a Arnau le gustan los hombres, pero cierto es que, con Alba, pues había otra conexión. No sabría decirte. Lo que sí te digo es que lo veo incapaz de hacerle daño a nadie, odio que sea uno de los principales sospechosos.

Esto empieza a interesarme.

—¿Es que hubo más sospechosos? —disimulo como si no lo supiera.

—Sí, claro. A cada cuál más absurdo. Arnau se llevó todos los puntos, pero su tío Ferran, su primo David e incluso —hace una pausa para fijar la vista en mi rostro para captar mi reacción— Quim fueron sospechosos.

—¿Quim? —No puedo evitar mi desconcierto en el tono. Es como si me hubieran dado un manotazo a mano abierta.

—A ver, que yo todo esto lo sé por Nacho, no se te ocurra decir nada por ahí, es secreto de sumario. Mi marido y yo mantenemos la sospecha de que Quim está encubriendo a su mujer. Mía ni se molesta en esconder el odio y los celos que le profesaba a su prima.

—Pe-pero si tengo entendido que son un matrimonio fallido.

—Que yo sepa no ha habido separación legal. Y viven juntos. Créeme que, si hubiera habido novedades, ya me habría enterado.

Sé que a Lena algo no le gusta de Quim, por eso trató de aconsejarme que me alejara de él.

—¿Pero qué pinta él en todo esto? ¿Por qué encubriría a su mujer? No entiendo nada.

—Mira, Selena, los Vilalta son buena gente, pero en todas las familias hay ovejas negras.

—Mía no me parece una oveja negra. Al contrario.

Lena suelta una risotada.

—Ferran lleva tapando las meteduras de pata de su hija desde que tenía catorce años. Ser un Vilalta en este pueblo tiene sus ventajas. El pobre hombre evitó que la expulsaran del instituto, ha soportado que malgaste dinero, le ha pagado cada multa y le ha evitado juicios. ¿Por qué te crees que no la ha puesto ya a dirigir la empresa?

—Ramón me contó que su hermano pagó los estudios para que Alba fuera su sucesora, o algo así.

—Es cierto, pero esa chica no…

—Ya me imagino el panorama. Mía estaba más que celosa de su prima, y con razón. ¿Y el otro hermano?

—¿David?

—Sí, ese. Yo aún no lo conozco.

—Debe de haber venido para el entierro. Darás con él enseguida. Es muy alto, moreno con el pelo rizado y con una belleza de modelo. Ya sabes, del estilo de Jacob Elordi.

—Pues ya tengo ganas de verlo —trato de bromear—. Pero volviendo a Mía, tengo entendido que tampoco soportaba que su hermano sobreprotegiera a su prima.

—Bueno, hubo el rumor de que no estaba celosa únicamente de eso.

—¿Te refieres a Quim? —Siento una punzada en el estómago.

—A ver, yo no lo creo, pero es que Alba hasta a mí consiguió ponerme celosa en una ocasión.

—¿Por qué?

—Fue un malentendido. A Alba le fascinaba el mundo policial, creo que esa era su vocación frustrada, y claro, mi marido es policía.

—Entiendo, se acercó demasiado.

—Joder, empecé a encontrármela hasta en la sopa, siempre cerca de Nacho, y bueno, ya sabes… Es más joven, más guapa, y esas cosas. Inseguridades que una tiene.

—Lena, ¡por favor! ¿Tú te has visto? Además, me reafirmo, ¿has visto cómo te mira Nacho?

—Sí, sí, lo sé. En seguida me di cuenta de que no iban por ahí los tiros. La chiquilla realmente tenía curiosidad.

—Estoy un poco confundida. ¿Esa chica era muy querida o muy odiada?

—Solo era una joven con toda la vida por delante. No era mala. No merecía lo que le pasó. Ojalá se pueda resolver esta mierda y todo vuelva a la normalidad. Porque sin un culpable, enterrarla no calmará la incertidumbre.

Pongo mi mano sobre la de Lena y, como si aún estuviera en mi anterior vida, le digo:

—Encontraremos al culpable, esto no se quedará sin resolver, confía en mí.

En cuanto escucha eso, Lena explota en risas y tengo que fingir que me hace gracia también.

—Joder, Selena, has visto muchas películas. ¡Oye! Valdrías para inspectora o algo así.

Mi sonrisa no puede ser más nerviosa, juraría que hasta me tiembla el labio. Aunque dura poco. Las dos enmudecemos cuando vuelve a abrirse el ascensor y Arnau hace acto de presencia.

—Buenos días, Arnau —se apresura Lena a fingir seriedad—. Esto… No voy a poder acompañarte, a Enrique le ha sido imposible quedarse y ya sabes cómo funciona esto.

—No pasa nada, Lena.

Arnau ni siquiera se detiene, y pasa por nuestro lado cabizbajo. Ni me mira a la cara. ¿Qué he hecho? Pienso en la mirada de odio que me dedicó anoche y la de desaprobación hacia Quim, mientras sus lágrimas temblaban entre las pestañas.

—¡Arnau! ¡Espera! Yo te acompaño, te lo dije ayer.

—No hace falta. Iré solo.

—Deja que Selena te acompañe, no puedes presentarte allí solo —insiste Lena.

—¡Selena es uno de ellos!

Nos deja muertas a las dos con esa afirmación, mientras lo vemos desparecer y el tintineo de la campanilla de la puerta suena unos segundos.

—¡Voy con él! —digo a toda prisa, apresurándome tras él.

—Sí, ve. Entrad a la catedral por la parte trasera y sentaos junto a la puerta. Hacedlo cuando estén todos dentro, que Ramón no lo vea.

—De acuerdo.

Lo alcanzo en una de las callejuelas empedradas, las más estrecha.

—Arnau, por favor. ¡Espérame!

—¡Déjame en paz, Selena!

—Arnau, ¿qué he hecho?

Por fin logro alcanzarlo, y sujetándolo del brazo consigo que me mire.

—¿Qué has hecho? ¿Tan bebida ibas que ya has olvidado lo que hacías en las escaleras anoche?

—¡Claro que no lo he olvidado! Pero si no me cuentas el porqué de todo esto, no puedo entender nada.

—Selena, lárgate de este lugar tú que puedes.

—¿Qué? ¿Fuiste tú el de la nota?

—¿De qué me hablas?

Ya casi estamos llegando a la catedral, nuestra discusión no ha detenido nuestro paso. La gente ya está dentro, y nos detenemos en una placita con una fuente circular en el centro. Alzo la vista para ver la magnitud del lugar, y me fijo en que el cielo sigue gris, para variar…

—Lena me ha dicho que entremos por la parte trasera.

—Esta es la puerta de atrás —añade con enfado en su voz.

—Está bien. Arnau —pongo mi mano sobre su antebrazo—, déjame entrar contigo. No soy tu enemiga, y no soy una de ellos como has afirmado antes. Déjame acompañarte, sé que la echas de menos. ¿No crees que a ella le gustaría que te acompañara?

Exhala, cierra los ojos unos segundos, pone su mano encima de la mía sobre sus antebrazos y añade:

—Entremos en silencio. Ya ha empezado la ceremonia, si no hay lugar, nos quedaremos junto a la puerta para poder salir en cuanto digan la última palabra.

—De acuerdo, entremos.

En cuanto ponemos un pie en el interior del lugar, la magnitud y la solemnidad que desprende la iglesia es abrumadora. No situamos en un lateral de pie, en los últimos peldaños de las escaleras que acceden a los bancos. No hay lugar, como ya habían intuido Arnau y Lena. Desde ese nivel puedo divisar todos los presentes. En este momento el cura los hace poner en pie con su verborrea religiosa. No voy a mentir, tan solo estoy buscando a Quim entre ellos. En primera fila, un Ramón destrozado, sujetado por un chico muy alto con gabardina negra. Tan solo lo veo de lado, pero su cabello rizado y su perfecto perfil me hacen deducir que se trata del famoso y desaparecido David Vilalta, el único que no conozco. A su lado, dos mujeres de avanzada edad, no sé quién serán, algún familiar, deduzco. En el otro banco, de pie se encuentra Ferran, con la mandíbula apretada y las manos entrelazadas al frente. Su rostro es la viva imagen de la seriedad. A su lado está Mía. Ni se ha molestado en vestirse de una tonalidad oscura como suele hacer la gente para estas ocasiones, viste de un color crema, oculta bajo unas gafas para que no se vea en su mirada la falta de tristeza. Lleva traje de chaqueta y pantalón de pinza. Otra cosa no, pero la elegancia va con esta mujer de pies a cabeza. No puedo evitar sentir una punzada en el estómago al comprobar que está sujeta del brazo de Quim. Él tiene la mirada perdida al frente, como si ni escuchase el sermón ni estuviera del todo presente. Desde aquí puedo sentir la tristeza que emana de él. Todo el pueblo está triste, pese a que se habían hecho a la idea de que seguramente Alba había muerto. El hallazgo de los huesos los ha dejado tocados. A unos más que a otros.

Froto el brazo de Arnau, al cual el labio inferior empieza a temblarle sin control. Los ojos se le inundan. Las palabras del sacerdote retumban por todo el majestuoso lugar consiguiendo un eco que a nadie parece molestarle, sin embargo, a mí no me gusta nada. Todas las iglesias huelen igual, a humedad y a velas de cera. Hace un frío tremendo aquí dentro, no se han dignado ni en encender la calefacción.

Cuando la misa lleva activa casi una hora, no dejo de repasar a los asistentes y a los familiares. Mía ya no cuelga del brazo de Quim, he visto cómo él sigilosamente se ha deshecho del gesto. Esto parece estar llegando a su fin y todo ha ido bien, pero justo en el momento en que quiero proponerle a Arnau que nos marchemos sin hacer ruido, la iglesia entera enmudece. Creo que están rezando, y para mi desgracia, al sacar las manos de un bolsillo, las cuales tenía heladas, se me han caído las llaves del coche. El estruendo contra el suelo, en ese silencioso momento, ha hecho que poco a poco fueran girándose todos los asistentes. ¡Mierda! A mi lado, veo cómo Arnau se tensa. Rápidamente llevo la vista a Ramón, que a lo lejos se acaba de percatar de nuestra presencia.

—¡Lárgate de aquí! ¡Asesino!

La iglesia entera empieza a murmurar, y Arnau se ha quedado paralizado, así que tiro de él.

—¡Salgamos de aquí!

Básicamente lo arrastro escaleras arriba hasta la puerta.

Una vez subidos los cinco escalones, vuelvo la vista y me topo con la de un altísimo y guapo muchacho. David, el que me faltaba por conocer de los Vilalta, que acaba de poner sus ojos en mí, probablemente sin entender quién soy, ni que hago con Arnau. No me detengo a observarlo, pero en el recorrido de volver la mirada al frente para empujar la puerta y escapar de ahí, he detectado la de Quim. Sin embargo, su mirada no es como la del joven, la suya es de verdadera preocupación. Me pregunto si por Arnau o por mí. El caso es que no me detengo y salimos a toda prisa. Lo llevo de la mano por las callejuelas sin rumbo. Sigue sin reaccionar durante un buen rato, tan solo se deja llevar, hasta que de golpe vuelve a la realidad.

—¿A dónde vamos?

—Pues… No tengo ni idea. A tomar un café en algún lugar lejos de la catedral.

—Vayamos a la pastelería de Cal Prats, la que hay en la plaza delante del hotel.

—Perfecto. Pero vas a tener que guiarme tú. En este pueblo han hecho todas las calles iguales, piedra y balcones estrechos —trato de bromear, pero no se ríe ni ápice.

Entramos en la pastelería y nos sentamos en una de las mesas junto al ventanal que da a la plaza. Pido dos cafés y espero a que diga algo. Quiero romper el hielo, pero no sé qué decir. Por suerte, lo hace él.

—Solía venir aquí con Alba. Pedíamos dos suizos y nos poníamos al día de nuestras cosas.

Sonríe levemente al explicar eso, así que ni corta ni perezosa alzo la mano y le pido a la camarera que nos cambie los cafés por dos suizos con mucha nata. Arnau me sonríe y está siendo sincero, lo he notado.

En cuanto nos sirven los dos chocolates con esa pirámide enorme de nata, todo se torna más tranquilo. Es como si hubiéramos entrado en su zona de confort.

—¿Estás bien? —me intereso mientras saboreo el delicioso chocolate.

—Sí. Era lo que esperaba que iba a suceder. Ya lo llevaba asumido.

—Entiendo que quisieras despedirte.

—Necesitaba hacerlo. Albo me llamó aquel día —confiesa—. Una hora antes de su desaparición. Pero no le cogí el teléfono porque estaba enojado con ella. No aprobaba lo que iba a hacer.

—¿Y qué iba a hacer?

—Se iba a largar de aquí sin decir nada a nadie.

—Pero tengo entendido que encontraron dos billetes de bus y que había comprado dos más de tren.

Arnau aprieta los labios, como si quisiera decir algo. Le dejo margen para ello, pero no lo hace.

—¿Ibas a marcharte con ella y te arrepentiste a última hora?

Capítulo 23

El contenedor

Trato de entender a Arnau, pero no me lo está poniendo fácil.

—¿Qué? ¡No! ¡Yo no!

—Eso quiere decir que sabes con quién se iba a ir, y yo tengo entendido que nadie lo ha sabido nunca. ¿Eres consciente de que esa información podría ser de suma importancia?

—¿Ahora eres policía? —Entorna los ojos y sigue hundiendo la cuchara en la taza.

Yo hago lo mismo, saboreando la nata en esta ocasión. Veo que él la va dejando de lado, así que para cortar la tensión clavo mi cuchara en su taza y le robo un buen puñado de nata. Me la meto de golpe en la boca y consigo que se ría.

—Alba también hacía eso. Me acostumbré a pedir el mío con doble ración porque me dejaba sin nada.

Le sonrío. Solo quiero que confíe en mí.

—Arnau, no estoy aquí ni para juzgarte, ni para inculparte. Pero está claro que si todos queréis dar con quién la mató, vas a tener que confesar todo eso que no le has contado a la policía.

—No puedo.

—¿Sabes que eso ha hecho que seas el principal sospechoso? Si les cuentas todo lo que creo que sabes, quizás dejes de serlo.

—Qué más da. Alba no está y eso es lo único que importa. No me despedí, y me odio cada día por no haberle cogido el teléfono.

—¿Con quién iba a marcharse? —insisto—. ¿Te das cuenta de que probablemente sea el asesino?

—Selena, déjalo. No es el asesino, créeme.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque él la quería y ella lo quería a él. Así de sencillo. Planearon esto con mucha valentía. Yo solamente me comporté egoístamente al darme cuenta de que se alejaría de mi lado. Y créeme, él se jugaba más que ella.

—Pero ¿por qué?

—Porque era un amor prohibido.

Oír eso cae a plomo sobre mi cerebro. Pienso en la mirada que me ha atravesado al marcharnos de la iglesia. En la mirada del misterioso y ausente David.

Estoy a punto de preguntarle directamente si es su primo con quién Alba mantenía esa relación a escondidas, pero nos vemos interrumpidos por una señora que me resulta familiar.

—Selena, qué gusto verte. Te vi recién, en el funeral, pero no era momento de saludar a nadie. ¿Cómo estás, preciosa? ¿Te trata bien el pueblo?

Tardo unos segundos en recordar que es Mercedes, la mujer ecuatoriana que conocí en el autobús.

—Hola, Mercedes. —Me levanto y le doy dos besos—. Aún estoy adaptándome.

—Ay, niña, no te pienses que esto es siempre así, gris y con lluvia. Es solo esta época. No te desanimes.

—Eso me han dicho. De momento solo he conocido frío, lluvia y… —miro a Arnau—, buena gente.

La mujer mira al chico que agacha la cabeza tímidamente. No parece ser de las que lo juzga ni lo ven como un posible asesino.

—Me alegro, niña. Pásate por la peluquería algún rato y me vas contando. Así le damos un poco de color a este pelo… —Me toca las puntas de la melena cómo analizándolas.

Qué extraño momento. Sonrío forzosamente, y Arnau parece estar divirtiéndose.

La mujer por fin se despide y vuelvo a sentarme aliviada.

—Gracias, Selena.

Arnau me sorprende con ese agradecimiento.

—¿Por qué?

—Por tratarme como lo hacía ella. Me recuerdas demasiado a ella, incluso en la manera en que vas a cagarla.

—¿Cagarla en qué? —me intereso.

Me mira de nuevo, exhala y añade:

—Gracias de verdad. Por todo. Por no juzgarme, por acompañarme y por confiar en que no fui yo quién le hizo nada malo a Alba. Yo la quería, era mi amiga.

—Pero amiga, amiga o amiga… ya sabes.

Sonríe y niega con la cabeza.

—¿Sabes, Selena? ¡Valdrías para policía! —dice a la vez que se pone en pie y se ajusta la chaqueta.

—¿No me digas? —digo en tono burlón.

Tal vez debería contarle que una vez lo fui. Él ha sido sincero. Y si quiero que siga contándome cosas debería sincerarme yo también para acelerar su confianza. Pero eso ya será en otro momento, entiendo que por hoy no va a contarme nada más.

Quiero pagar, pero no me deja, lo hace él y ambos nos encaminamos hacia el hotel. Entramos juntos, relajados y con la barriga llena. Lena sonríe al vernos así. Él no se detiene y en cuanto nos damos cuenta, ya ha desaparecido.

—¿Cómo ha ido? —se interesa la recepcionista.

—Podría haber ido mejor, pero al final bien. Ramón lo detectó y tiró un par de injurias, pero en su línea.

—Veo que ya empiezas a conocer a la gente de este pueblo.

—¡A la fuerza! Siempre estoy en medio de los marrones. Es como si tuviera un imán.

Lena se ríe amigablemente.

—Es un buen chico, Arnau.

—No tengo duda. Aunque no entiendo qué hace con Marc.

—Eso solo ellos dos deben saberlo. Se ha apoyado mucho en él desde que Alba no está.

—Ya, pero es que es un desagradable.

—Lo sé. Han estado a punto de echarlo del hotel dos veces, pero intercedí a su favor. Y no lo hice por él, como entenderás, lo hice por Arnau. Pero ya te digo yo que no le salvo más el culo, es un desagradecido.

—Creo que, si pudiéramos conseguirle un pisito barato, Arnau acabaría dejándolo. Me contó que dependía bastante económicamente de él.

—Es que su plaza en el hotel es inestable, depende de cuánto suba la faena. Ojalá encontrara un trabajo mejor pagado, pero ya sabes que en el pueblo actualmente está como vetado, hasta que algún día llegue a resolverse el caso de Alba y deje de ser un sospechoso.

—Haremos todo lo posible para que así sea.

¿Quééé? Por un momento mi yo de ayer ha salido a flote. He hablado como si estuviera tratando con alguien de un caso en los que trabajaba. Me quedo paralizada al ser consciente de la frase que he soltado. Esta vez Lena no reacciona con una broma como esperaba, tan solo me mira dulcemente y frota mi brazo.

—Lo sé.

¿Lo sabe? ¿El qué sabe? ¿Qué haré lo posible hasta que salga el culpable o que soy policía?

—Esto… iré a trabajar un rato —digo, tratando de disimular.

—Pero si la planta está cerrada, que me lo ha dicho Nacho.

—Ya, pero el señor Vilalta me dio permiso y tengo llaves. Allí está todo lo que necesito, y hay cosas que no puedo hacer online —miento para excusarme.

—A mí me daría miedo.

—¡No, mujer! Peores cosas he pasado…

—Ah, ¿sí?

¡Mierda! Esto se está alargando.

—Voy a por mis cosas.

No le doy opción a nada más y me encierro en el ascensor.

En cuanto llego a la primera planta, oigo un portazo. Espero que no estén discutiendo ese par. Nada más entrar, compruebo con desconfianza que todo esté en orden en mi apartamento. Ya no me fío de nadie. Tras comprobar que todo está correcto, me cuelgo la bandolera del portátil y salgo a toda prisa. Saludo a Lena con la mano y dejo el tintineo de la puerta atrás. Afuera, parece que el día está dando una tregua. Pese a la atmósfera grisácea que confirma la paleta de colores de este lugar, todavía no llueve.

Me subo al diminuto Seat Arosa y, como siempre, le cuesta arrancar. ¡Lo que me faltaba! Insisto y a la tercera lo arranco.

En el camino me cruzo con el coche policial de Nacho, que me observa como si quisiera adivinar a dónde me dirijo. Levanto la mano a modo de saludo y sigo en mi dirección. En cuanto me posiciono delante de la entrada de la empresa, rezo para que el mando funcione y no tenga que bajarme a teclear manualmente como me enseñó Quim. Por suerte, abre a la primera. Eso sí, la imagen que veo al entrar es cuando menos tétrica. El recinto está con los focos mínimos encendidos; las luces de las oficinas, como es normal, se encuentran apagadas y la niebla yace afincada en el lugar. Al no haber movimiento de camiones ni personas, se me antoja mucho más grande si cabe.

Avanzo lentamente hasta aparcar junto a las furgonetas de la empresa. Desde allí, veo que una de las cámaras me apunta, y eso me deja más tranquila. Sabrán que he estado aquí. Aunque, por si acaso, voy a enviarle un mensaje al señor Vilalta. Supongo que ya habrán acabado con el velatorio y sus posteriores actos.

«Ferran, voy a estar trabajando en las oficinas un par de horas. No sé si hay alguna alarma más de la que deba ser consciente».

La repuesta no tarda en llegar.

«Perfecto, dame unos minutos y haré que te retiren los perros».

¡Mierda! ¡Los perros!

En cuanto leo eso, salgo a toda prisa hasta la puerta de las escaleras que suben a las oficinas. No atino con la llave. ¿Por qué habrá tantas? En cuanto consigo entrar, exhalo aliviada.

Subo hasta arriba encendiendo todas las luces que encuentro a mi paso. Ilumino la planta entera de la oficina, menos el despacho del jefe, claro. Suelto el portátil y me acerco hasta los ventanales para ver si logro dar con los perros, pero ni rastro de ellos. Aunque lo cierto es que la niebla no deja ver mucho más allá. Me siento y saco mi portátil. Doy clic al programa que voy a necesitar y, mientras espero a que se abra, yo misma me boicoteo con una pregunta: «¿En serio vas a ponerte a trabajar en esto teniendo un caso por resolver?». No lo pienso mucho, dejo el ordenador encendido, vuelvo a ponerme la chaqueta, meto el móvil en el bolsillo y voy en busca de lo que he venido a comprobar. Voy a jugármela mucho, pero necesito la ayuda de De la Vega. Al tiempo que busco su contacto en mi teléfono, cruzo los dedos porque no ponga el grito en el cielo y se niegue. Aunque conociéndolo, seguramente ceda a regañadientes. Le dejo un mensaje de voz.

—Hola, Ricardo. Voy a pedirte un gran favor, por favor no hagas muchas preguntas, tan solo dime si puedes hacerlo o no. La familia del negocio donde me has conseguido el trabajo está pasando un mal momento. Se debe a un caso de asesinato de hace tres años, de cuya víctima han aparecido los restos recientemente. Es la sobrina del señor Vilalta. No sé si tienes mucha relación con él, tan solo sé que fuisteis compañeros en la quinta del servicio militar. Es un caso complicado y sin resolver, que parece que acaban de reabrir, pero algo me dice que no lo están llevando bien. Necesito echarle un ojo al historial del caso. ¿Podrías conseguírmelo? Sé que puedo sacarlo por otro lado, pero no confío en nadie tanto como en ti. Si pudieras conseguírmelo, te lo agradecería. Antes de poner el grito en el cielo, recuerda que te quiero muuucho.

Sé que va a poner los ojos es blanco cuando escuche el final. Miedo me da cuando me llame.

No me entretengo más y salgo sigilosamente. Donde quiero ir está a apenas unos metros. Me encantan los perros, pero no sé si yo les encantaré a ellos. Así que camino como una ninja, pegada a la pared del edificio principal y observándolo todo; me toca cruzar por todo el fangal y si lo hago corriendo peligra que acabe con barro hasta en las cejas. Rezo por no toparme con los animales y cruzo hasta el viejo almacén. La puerta está un poco abierta, pero sé que no cierra bien, así que, sin pensármelo, entro, enciendo la luz y ajusto la puerta. Me detengo un instante a observar el recinto. Todo parece estar exactamente igual. Todo menos que la excavadora pequeña de ruedas oruga no está. ¡No puede ser! Me acerco hasta el fondo y efectivamente no la encuentro. Esto ya me está oliendo mal. Se supone que todo lo que hay aquí está roto, esperando ir a la planta de reciclaje. Sería mucha casualidad que desde que Ferran nos mandó a casa hasta ahora, haya venido el camión de los desechos. Además, todo lo demás sigue aquí, se lo habrían llevado también, ¿no?

¡Es la máquina que está buscando la policía! ¡Pondría la mano en el fuego! ¿Quién demonios está entrando y saliendo de aquí con una máquina oruga? Las cámaras deben haberlo gravado. Aunque no haya ninguna que apunte al cobertizo, no hay manera de que salga de aquí sin ser gravado más allá, no se puede haber esfumado.

No puedo evitarlo y me subo por encima de varios trastos hasta observar el interior del contenedor de runa. Basura y basura. Pero… Un momento. Un saco atado. ¡Mierda! «Por favor, qué no sea un cadáver» me digo a mí misma. Pese a que existe esa opción en mi mente, me introduzco en el contenedor en busca de él. En cuanto lo abro, veo que no hay nada de cadáveres, tan solo un pico y dos palas. Sin embargo, ninguno de los utensilios parece roto. Me bajo el jersey y las manipulo con las manos tapadas para no dejar huellas. Saco una pala y la observo, está usada. La examino y decido sacar el móvil para fotografiar las herramientas. Me maldigo por no haberlo hecho el otro día con la máquina.

Mientras observo en la pantalla la primera fotografía, noto como una sombra va cubriendo todo lo que hay delante de mí. ¡Oh, no!

Capítulo 24

Perros

Abro los ojos y oigo mi nombre. Suena como si alguien lo estuvieran gritando desde el otro lado de un túnel. Su sonido es a cámara lenta.

—Selena…

Al cerrarlos de nuevo, siento un dolor enorme en la nuca.

—Me duele —balbuceo.

—¡Claro que te duele!

Un momento… Conozco esa voz. Vuelvo a abrir los ojos y, como si de un espejismo se tratara, Quim me está mirado desde muy cerca.

—¿Quim?

—El mismo. ¿Estás bien? ¿Puedes moverte o llamo a un médico?

—¿Qué ha pasado?

—No sé, dímelo tú. ¿Qué hacías dentro del contenedor de runas?

—Yo… estaba…

Trato de incorporarme y Quim me ayuda. De pronto, me doy cuenta de que estoy recostada en un sofá.

—Estás en la sala de descanso —clarifica.

—¿Cómo he llegado aquí?

—Pues yo te saqué del contenedor. Los perros me trajeron hasta el cobertizo.

—Pe-pero si yo no los he visto.

—Pues ellos a ti, sí.

Es decir eso y uno de esos enormes mastines me lame media cara y me asusto. No me había percatado de que estaban a mi lado.

—No van a hacerte nada, si hubieran querido hacértelo lo habrían hecho antes de que yo llegara. Ferran me mandó para encerrarlos y me di cuenta de que no querían irse, tan solo querían traerme hasta el cobertizo.

—Qué bonitos… —Los acaricio a los dos a la vez y les sonrío, mientras me percato de que hay un tercer perro detrás de Quim.

—Este es Lord, es un pastor belga y mi mejor amigo. Ya te he hablado de él. Tiene la misma edad que Thor y Loki, se conocen desde pequeños, es el único perro al que toleran este par. Por eso lo he traído.

—Es precioso, pero a este no le gusto.

—Claro que le gustas. Lo que pasa es que es igual que el dueño, necesita su tiempo.

Lo miro y veo cómo se sonroja al darse cuenta de lo que ha dicho. Se genera un pequeño silencio que trato de rellanar.

—Creo que alguien me ha golpeado.

—Y yo creo que estás demasiado paranoica. Aunque no sé con qué. Te has caído delante de mí en cuanto me he acercado, lo he visto todo en primer plano y no he llegado a evitar que te golpearas.

—Ah, esto… ¿Sí? ¿Eras tú? Recuerdo perder el equilibrio.

Quim se levanta, va hasta la vieja nevera del comedor compartido y saca unos cubitos del congelador. Los cubre con un trapo de cocina y me lo apoya en la nuca.

—Esto te irá bien.

—¡Au! ¡Qué frío!

—Ya, es lo que tiene el hielo, que está frío —bromea, pero no me hace gracia.

—¿Cómo ha ido el entierro?

—Tú también has estado allí, te vi con Arnau, todos te vimos.

—Me refiero a la parte íntima, la del cementerio.

Aprieta los labios antes de contestar.

—No he subido al cementerio. Alba quería ser incinerada, pero, al parecer, hasta que no pase un tiempo, la policía no permitirá que eso pase. Por sí hay que repetir la autopsia de los huesos.

—Lo siento mucho.

—Ya.

No me acaba de gustar ese «ya».

—Entonces ¿no has asistido a esa última parte?

—¿Para qué? El día que la incineren será el día en que ella se vaya del todo. Además, allí estaba quien debía estar, su familia.

—No me habías hablado de David. Nadie lo había hecho.

—Yo no tengo nada que decirte, mi relación con él es nula.

—Pero es tu cuñado.

Quim me lanza una mirada inquisidora.

—No es muy respetuoso con la familia, digámoslo así.

—Ya me han puesto al día de que con Mía tampoco hace muchas migas.

—No te dejes engañar, son los dos iguales, debe ser por eso que chocan.

—Es una familia complicada, ¿verdad?

—¿Y qué familia no lo es?

—También tienes razón.

—¿Vas a contarme que hacías en el contenedor?

—Ya sabes, forma parte de mi trabajo contabilizar también los desechos. Llevar el control de lo que se rompe y eso…

—Ya. —Otro «ya» irónico con la misma tonalidad—. ¿Y ahora por qué no tratas de contarme la verdad? No voy a juzgarte si sufres el síndrome de Diógenes —vuelve a bromear y esta vez sí me río.

—No es eso. —Dudo un instante y opto por contarle la verdad—. Mira, te voy a ser sincera porque con alguien debo serlo. He notado que hay muchas irregularidades en el caso de Alba y he decido estudiarlo al margen de la investigación oficial. Sé que solo hace falta tirar del hilo correcto y esto se resolverá, pero no lo están haciendo.

—¿Estás loca? ¿Qué puedes investigar tú si no conoces el caso? Además… ¿No me dijiste que eras una policía de calle?

Levanto la mano y añado:

—Inspectora Luján. Rectifico, exinspectora Luján.

—¿Así que Selena Luján no era quien dijo ser? ¡Empezamos bien!

No puedo con su sarcasmo.

—Lo siento, ¿vale? A ver, tú tampoco es que seas muy contador de nada. Solo sueltas pinceladas por encima.

—Pinceladas que son ciertas. Por lo menos no te he mentido en nada de lo que me has preguntado.

—O sea que, para saber cosas, ¿solo tengo que preguntar?

—Exacto.

—Va bien saberlo. Pero deja que te diga que yo te mentí solo a medias. Eres el único que sabe que he sido policía. A los demás les digo que es mi padre el que fue policía.

—¿Y no lo fue?

—Pues no tengo ni idea. Jamás llegué a conocerlo. — No sé por qué le hago tal confesión.

—Está bien. ¿Alguna mentira o algo más que deba saber?

—No, si no vas a ayudarme con esto.

—¿Con qué exactamente?

—A resolver este caso.

Se queda petrificado por un momento.

—¿De verdad crees que sin placa vas a poder resolver algo que lleva años en investigación?

—Sí.

—Es muy surrealista esto.

—Lo sé. Que la pandemia llegara justo después de abrir el caso, lo único que provocó fue que cayera en el olvido y se dejara de lado. El hecho de que aparecieran los huesos ahora, le da un nuevo giro. Sin embargo, si no se hacen las cosas bien, cogerán a cualquier inocente y le colgarán el muerto. Perdón por la brusquedad de estas palabras, pero es así. Y todo apunta a que no lo van a hacer bien. Todavía no he visto a ningún inspector merodear por aquí, y las pruebas de ADN se han hecho con demasiada rapidez. Algo no me cuadra. Llámale olfato policial. Todavía existen los policías de vocación, te lo aseguro, y nos joden las injusticias y las cosas mal hechas.

—Pero vamos a ver, Selena, ¡ya no eres poli!

—Lo sé, pero tengo contactos.

En ese mismo instante llega un mensaje a mi móvil. Lo saco y lo leo.

«Te he mandado el expediente al correo electrónico. Tú sabrás en lo que te metes, pero si crees con firmeza en el caso, te apoyaré. Eso sí, no busques problemas, sé cauta».

Sonrío al leer el mensaje, hecho que a Quim no parece hacerle gracia.

—¿Un novio o un contacto de los tuyos? —tira de sarcasmo.

—No es un contacto, es el contacto. El mejor que puedo tener. Fue comisario, aunque actualmente está jubilado.

Quim se lleva la mano a la frente.

—O sea, que una expolicía y un comisario jubilado van a resolver un caso que en tres años no se ha resuelto.

—Exacto. A diferencia de ellos, yo voy a estar aquí investigando de verdad, y no solo eso, sino que trato con la gente del pueblo y sin querer obtengo información que ni la policía sabe.

—No sé si me gusta esto.

Quim se levanta y se pone a dar vueltas. Lord lo sigue a cada paso.

—No hace falta que te impliques.

—¿Que no me implique? ¿Que no me implique? —Sube el tono—. ¡Tres putos años! ¡Y nada! ¡Desapreció! —grita—. ¿Y ahora me vienes tú diciendo que vas a resolver el caso? —No puedo evitar fijarme en cómo le tiembla el labio inferior—. ¡Buena suerte, inspectora Luján! No puedo con esto… —Los ojos de Quim se cristalizan.

Da órdenes a los perros y me deja sentada en el sofá.

—¡Quim! Yo…

—Cierra todo bien cuando te vayas. No le voy a contar a nadie lo que estabas haciendo, me llevo a los perros para disimular que todo ha ido bien. Ahora ya sabes que no te harán nada. Vas a reabrir una herida en este pueblo innecesariamente. Déjanos descansar en paz.

—Quim, por favor.

—¡Por favor, no! ¡Mataron a Alba! Esa es la verdad. Y temo que si remueves esto, te matarán a ti también, y yo… No podría soportarlo. Otra vez no…

—Quim, sin justicia nadie descansa en paz. Por lo que veo, tú tampoco lo haces. ¿Qué te atormenta? ¿Sospechas de alguien? ¿Viste algo ese día que no hayas contado?

Consigue emocionarme con sus palabras, sobre todo al ver que sus bonitos ojos se han enrojecido y están a punto de romper en llanto. Sin embargo, traga saliva, alza la barbilla y engulle lo que lleva por dentro.

—No quiero que te hagan daño, Selena. Tú no pintas nada en este lugar. Si yo estuviera en tu posición, me marcharía ahora mismo.

—¿Tú también quieres que me vaya?  Creí que… —Ahora soy yo a la que se le cristalizan los ojos.

No sería tan descabellando creer que esa nota amenazadora la escribió Quim. No obstante, en otro contexto diferente al que interpreté. No me conoce apenas, y se preocupa por mí. Desde que me topé con él por primera vez, es como si me estuviera cuidando, como si fuera mi ángel de la guarda. Hay conexión entre nosotros, tuve que besarlo para que se diera cuenta de que noto esa conexión, y ahora sé que él también la siente. A mi pesar, cada vez que parece dar un paso hacia a mí, da dos hacia atrás. ¿Qué atormenta a este hombre?

Avanzo hasta llegar a él, pongo una de mis manos en su cara y noto cómo le tiembla el labio inferior. Sigue tragando saliva con dificultad y creo que va a derrumbarse en cualquier momento. Estoy cerca, lo presiento. Quim oculta algo. Tengo que averiguar en qué lado de la historia se encuentra.

Le seco con el dedo pulgar una lágrima que amenazaba con salir. Él cierra los ojos un instante y acoge mi caricia.

—Selena, no…

—No, ¿qué? Quim, mírame y dime que no quieres besarme de nuevo.

—No es eso.

Busca algo en mi mirada, mientras yo trato de descifrar la suya. Hay mucha tensión. Está enfadado, confundido, atemorizado. Le gusto. Y solo yo sé que él me gusta mucho más. No lo pienso apenas y me acerco hasta su boca. Quiero que su aliento roce mis labios, quiero comprobar que existe esa atracción, notarla de nuevo.  En cuanto exhala, sé que se ha rendido. Cede su rigidez y por fin me rodea entres sus brazos y me besa. Lo hace con fuerza. Me sujeta por la nuca como si fuera a escaparme y me empotra contra la pared. Sentir su cuerpo aprisionando el mío hace que mis piernas flaqueen de la excitación. Hacía mucho tiempo que mis manos no palpaban un cuerpo tan fornido. Cada músculo de su cuerpo está en tensión. Su boca me recorre como un lobo famélico, con sed de mí. Intuía que le gustaba y me deseaba, pero no imaginé que tanto. En eso, estamos a la par. Mis manos no tardan en deshacerse de su jersey de punto y se cuelan por abajo de su camisa. Me encanta el vello que baja desde su ombligo hasta donde deseo llegar. Él apenas tiene una mano sobre mi trasero, pero sus besos son cada vez más ardientes, incluso pasan a ser pequeños mordiscos, y yo creo que voy a explotar de lo excitada que estoy. Incluso me duelen los pezones. En parte, porque la sala tiene la calefacción a apagada, pero sobre todo por cuánto se rozan con su torso, ese gesto multiplica mi placer.

—Quim… —gimo repetidamente.

—¿Qué quieres, Selena? —susurra entre gemidos, muy cerca de mi oído—. ¡Me estás volviendo loco! ¿Qué quieres de mí?

—Quim… Te deseo desde que te vi por primera vez en el bar.

—Sí… Yo también lo noté… —Desabrocha mi pantalón y accede con sus dedos a mi vagina empapada—. Esto, esto noté. —Saca los dedos de mi interior y me los enseña.

¡Jo-der! Cruzada la línea de fuego, no puedo parar, no hay brecha para pensar en nada más. Tan solo estamos él y yo. Se deshace de mis pantalones, que caen hasta mis tobillos. Baja la cremallera de mis botas, me las quita, y me saca los pantalones. Me mira desde abajo. Tan solo puedo ver sus ojos. Están llenos de lujuria y me miran anunciándome lo que va a hacer. Bajo mis braguitas de encaje negras y, sin pensármelo dos veces, alzo una pierna y se la dejo apoyada encima de su hombro. Él se hace paso con sus dedos y posa su lengua justo en el lugar donde ansío que lo haga. La pared está fría, mi culo desnudo nota el contraste de temperatura, pero la calentura de su lengua en mi clítoris hace que esa sensación desaparezca y el calor lo inunde todo en mi ser. Apoyo bien la espalda y llevo la cabeza hacia atrás. Con cada movimiento, mis ojos se van entronando hasta que los dejo en blanco del placer. Quim lo nota y decide acelerar el ritmo, a la vez que introduce uno de sus dedos en mi interior. Ahora sí, diez segundos después, todo mi ser se deshace en su boca y mi cuerpo flaquea irremediablemente. Se lanza rápidamente y me sostiene para que no caiga.

—Me vuelves loco —vuelve a susurrar.

Noto su erección en mi vientre. Desato el cinturón, desabrocho su tejano Wrangler, que tan perfecto le queda, y lo deslizo hasta sus tobillos. Lleva unos calzoncillos sencillos y sexies de color negro, con las letras de Calvin Klein en blanco, que apenas cubren su erección. Así que decido liberarla y dejo que caigan junto a los pantalones. Lo acaricio, él se estremece y gime de placer. Pese a todo, noto su indecisión. ¿Qué hace? ¡No es momento de estar indeciso! Quiero acariciarlo, pero esa camisa entallada no me deja palpar su pectoral. Demasiados botones. Finalmente, en un arrebato, tiro de ella y hago saltar todos los botones, dejándolos esparcidos por la sala. Por fin su pecho descubierto para mí, tal y como lo imaginaba. Sudado, sexy, y con un hilo de bello que conecta ambos pechos y baja hasta su ombligo como indicando el camino a seguir. Lo palpo. ¡Me encanta este hombre!

Quim me mira atónito al ver los botones saltar, y ahora sí, la duda desaparece. Me alza con ambas manos en mi trasero, noto la tensión de sus brazos cuando vuelve a apoyarme en la pared. Enrosco mis piernas a su cintura y le doy paso. Nos miramos, conectamos, nos hablamos sin decir nada y dejamos que la pasión culmine lo empezado. Me empotra con lujuria y necesidad. Me hace gemir y gritar con cada envestida. Es incluso mejor de lo que imaginé. Estamos extrañamente conectados. Encajamos a la perfección. Quiero quedarme en este momento para siempre, quiero quedarme con él para siempre. ¿Por qué he tenido que conocerlo aquí?

Quim descarga su pasión, su furia y todo lo que lleva dentro, que aún no sé bien qué es.

—¿Esto es lo que quieres de mí? —susurra con soberbia, entra y se hunde con más fuerza—. ¿Es esto?

—Sí… —gimo.

Niega con la cabeza y ensancha las fosas nasales, acabando de descargar su furia. En dos embestidas más, me hace llegar hasta el cielo y sale de mí para correrse en su mano. Me sujeta con la otra cuando nota que desfallezco y así permanecemos unos segundos.

Dejo caer mi cabeza en su hombro, en busca de alguna caricia, algo que me indique que esto ha significado lo mismo para los dos. Pero no tarda en apartarse cuando se asegura de que puedo mantenerme sola de pie. Se sube el pantalón con una mano y se va directo a lavarse al fregadero de la sala. Me recoloco las braguitas y me pongo el pantalón a toda prisa, confundida por su actitud. ¿Qué he hecho? ¿Por qué reacciona así? Hace un momento estábamos en una burbuja perfecta, conectados, y ahora está a cien años luz de mí.

Los perros nos observan sentados en línea, como si hubieran estado viendo una obra de teatro. Nunca había hecho el amor ante la mirada de un animal, en este caso de tres.

No logro entender su comportamiento. Así que me acerco por detrás mientras se está secando las manos y lo abrazo, apoyando la cabeza en su ancha espalda. Noto su corazón desbordado, el mío está igual. No sé cómo explicarme a mí misma lo que siento por este hombre. Es casi un desconocido, pero solo sé que quiero abrazarlo, que quiero quedarme así, que quiero quedarme a su lado. Al principio se muestra rígido, pero va destensando los músculos hasta subir una de sus manos y enlazarla con la mía en su pecho. Latimos acompasados. Esto no puede ser casualidad. Él siente lo mismo, estoy segura de ello.

Apenas nos dura unos segundos esa postura de todo mi cuerpo pegado a su espalda, abrazando lo que más quiero en este instante, cuando los perros se colocan en modo alarma y Lord lanza un ladrido seco.

—¡Viene alguien!

Quim se deshace de mi abrazo y se pone el jersey por encima de la camisa desabrochada. Mira hacia ambos lados de la sala y se dirige al sofá, de donde rescata su chaqueta de un manotazo y se la pone en un segundo. Oímos pasos. Se coloca al lado de la puerta y busco rápidamente algo que hacer para disimular. Me apresuro a ponerme frente a la máquina de café y, con dificultad para atinar, presiono al primer botón que veo. El líquido empieza a caer. Estratégicamente, estamos colocados cada uno en una punta de la sala. Quim junto a los tres perros, al lado de la puerta del comedor, y yo esperando mi supuesto café.

En ese mismo instante, una voz que aún desconozco se dirige hacia nosotros.

—No creo que sea un buen día para hacer horas extras.

Capítulo 25

La pelea

Al girarme me encuentro con un joven de pelo rizado y mirada oscura. La luz blanca le cae desde arriba con tanta potencia que su belleza se torna algo vampírica, una de esas que embelesa a cualquiera. Es David. Me sonrojo al instante. No porque su guapura me haya hecho efecto ni nada de eso, sino porque tras lo sucedido, solo puedo oler a sexo. De hecho, aún estoy acalorada y trato de que no se me note.

—Tu padre me mandó a retirar los perros mientras Selena acababa algo de su trabajo. Ya ha terminado y se marchaba. Esperaba a que salga para volver a dejarlos sueltos.

Me da la sensación de que Quim trata de que me vaya. Yo no le he dicho que haya acabado, ni mucho menos, pero le sigo la corriente.

—Sí, sí. Necesitaba este café, recojo mi portátil y ya me voy.

El joven nos mira a los dos. Se mantiene en silencio un instante y consigue incomodarme.

—No nos han presentado. Aunque hoy tampoco era el día para hacerlo. Soy David, el hijo de Ferran.

Me tiende la mano y siento un enorme alivio porque no haya querido saludarme con dos besos. El olor a sexo impregna todo mi ser.

—Selena, la nueva.

—Ya me han hablado de ti. Aunque ni mi padre, ni mucho menos Judit, han mencionado nada de tu belleza.

¿De qué va este tío? Veo cómo Quim aprieta los puños inconscientemente.

—Ya, bueno, no es algo que se deba incluir en el currículo, ni por lo que se deba valorar a un trabajador.

Vuelve a mirarme de arriba abajo.

—¿Te han dicho que te pereces mucho a Alba? Ahora entiendo que no me dijeran nada…

No acabo de comprender ese comentario.

—Tan solo tu tío Ramón.

Quim se está enervando, puedo ver cómo sus fosas nasales se ensanchan, y decide cortar esa conversación

—¿Te queda mucho, Selena?

David lleva la mirada hacia él y lo examina de arriba abajo. Hace lo mismo conmigo y después hace un barrido a la sala. Observa la bolsa de hielo en el fregadero, donde Quim se acaba de lavar las manos, mira el sofá, la máquina de café y… ¡Mierda! Veo cómo detiene la mirada en los botones de la camisa que han quedado por el suelo, pero no dice nada.

Doy un trago largo y engullo el café más malo que he probado en mi vida, sin azúcar ni nada. No quiero ni saber la tecla que he presionado con los nervios. Eso me provoca un escalofrío.

—Subo a por mi portátil y me voy —les comunico sin darles opción a nada más.

Desaparezco pasando entre los dos y dejando en la sala una tensión que puede cortarse con cuchillo. Lo hago a toda prisa, apago todas las luces a mi paso y conforme voy bajando oigo como discuten. No logro entender qué dicen, pero está claro que no están teniendo una simple conversación, sino que la tonalidad es totalmente hostil. Reduzco mi paso y continúo haciéndolo casi de puntillas, hasta quedarme a una distancia prudencial, donde no pueden verme ni yo a ellos, pero ahora sí los oigo.

—Deja a Selena fuera de esto —la voz de Quim está totalmente enfurecida.

—Oh… No me digas que te gusta la forastera. Se parece demasiado a Alba, ¿verdad? ¿Es eso lo que te pone?

—¡No te atrevas a mencionar a Alba, hijo de la gran puta!

En cuanto me asomo, Quim tiene a David contra la pared cogido por el pecho, con el puño levantado.

—¡Pégame! Voy a demostrar que tú y ese extraño muchacho matasteis a mi prima.

—¿Tu prima? Como te atreves a llamarla así. Uno no se enamora de su prima y mucho menos trata de abusar de ella.

—¡Déjame, imbécil! —David se deshace del agarre de Quim—. No abusé de ella. Fue un mal entendido.

—¡Porque yo te lo impedí! ¡Malnacido!

—Ella estaba enamorada de mí desde pequeña, y yo de ella. No lo podéis entender…

—¡Estás enfermo! Eso solo estaba en tu cabeza.

David se estira la chaqueta, respira hondo y contesta.

—A mi hermana no le va a gustar mucho saber que te tiras a la nueva.

—Me importa una mierda tu hermana, y tú también. Iréis al infierno ambos.

—No te engañes, Quim, tú vendrás con nosotros.

Sigo de pie al final de la escalera y ninguno se ha percatado de mi presencia. Estoy algo atónita por lo que estoy escuchando, aun así, no hago ruido ni al respirar.

—Si logro descubrir que tú o la desquiciada de tu hermana tenéis algo que ver con la muerte de Alba, yo mismo acabaré con vosotros.

—No seas ridículo, cuñado —vuelve el sarcasmo—. Si hay un asesino entre nosotros, no será ninguno de sus primos. Yo apostaría más por el loco tarado que parece sacado de una película americana y que estaba obsesionado con ella, o por el amante secreto. ¿Te suena? El marido de su prima, el que se sentaba junto a ella en Navidades en vez de al lado de su mujer. ¿Qué hacías después de esas cenas? ¿Te follabas a una menor en el baño? ¿Te la llevabas a un hotel? Porque te recuerdo que Alba no cumplió la mayoría de edad hasta dos días antes de su desaparición. Podrías ir a la cárcel por haber estado aprovechándote de una menor.

—¡Hijo de puta! ¡Cállate la boca!

Quim lanza el primer puñetazo y yo estoy tan en shock que ni puedo interceder. David intenta defenderse y se enzarzan, hasta que los perros saltan en defensa de Quim. Rápidamente David queda echo un ovillo en el suelo, cubriéndose la cabeza para evitar el ataque de los animales, que en ningún momento lo han mordido.

Quim los llama y ellos se retiran. No le han hecho absolutamente nada. David se pone en pie con la poca dignidad que le queda y es entonces cuando se percatan de mi presencia.

—¿Qué está pasando aquí? —Me acerco y me posiciono al lado de Quim, que respira agitado.

—¿Tú también te has enamorado de este muerto de hambre? ¡Lo que faltaba! —Bufa con soberbia.

—¿De qué va todo esto? —Hago ver que no he escuchado su pregunta.

Su mirada arde de desprecio.

—Como entenderéis, tengo que poner al día a mi padre y a mi hermana de lo que está sucediendo entre vosotros dos.

—Aquí no está sucediendo nada —me apresuro a aclarar.

Quim lo sigue con la mirada, mientras él pasa por nuestro lado para marcharse y, al hacerlo, cuando está justo a mi lado, deja caer:

—Márchate o acabarás igual que Alba.

—¿Ha sido una amenaza eso, señor Vilalta?

Utilizo todo mi sarcasmo en respuesta y dejo de tutearlo para que entienda que acabo de ponerle un límite. La inspectora Luján sale a flote y no se deja amedrentar por un chico que claramente vive despechado.

—No, señorita Luján —me sigue el juego—. Simplemente es un consejo.

En cuanto David cruza esa puerta y oímos el ruido de las ruedas chirriar en la gravilla, ambos exhalamos.

—¿Estás bien? —me intereso por Quim.

—Tiene razón, deberías marcharte, Selena.

—¿Tú también? —le recrimino.

—Me refiero a descansar. No me gusta que estés por aquí sola. Vuelve en dos días, como haremos todos.

—Eso si vuelvo. O volvemos. David irá con el chisme y Ferran nos echará a los dos. Por no hablar de Mía.

—Mía déjamela a mí.

Con ese comentario consigue despertar en mí celos, y eso no me gusta nada.

—Lo siento —le digo poniendo una mano sobre su brazo.

—¿Por qué? Aquí solo ha pasado lo que ambos queríamos que pasara. Ya estoy harto de que los Vilalta condicionen mi vida. Ojalá Ferran me ponga de patitas en la calle, pero no lo hará; mantener las apariencias en este pueblo le puede demasiado.

—¿Cómo ha sabido que estábamos aquí si su padre ha decidido mandarte a ti a guardar los perros?

Quim se lleva la mano a la frente.

—Mierda…

Sin decir nada, lo entiendo. Alzo la vista y, efectivamente, en la sala también hay cámaras. Eso me provoca la risa y hace que rebaje un poco la tensión.

—Va, Quim, que mañana estaremos los dos en la calle y todo el pueblo se pasará un video porno nuestro.

—No lo creo.

—No es por nada, pero en este pueblo los chismes corren como la pólvora.

—Es cierto. Pero dudo que alguien revise esas cámaras si no hay nada sospechoso durante el día, y David no le va a decir a su padre que hemos tenido este encontronazo aquí, porque en esa grabación se han dicho demasiadas cosas que nadie sabe y que él debe esconder a toda costa, o el mismo Ferran lo desterrará para siempre.

—Entiendo. —Mi cabeza no deja de atar cabos—.  ¿Podemos hablar de esa conversación?

—¿Nos has escuchado discutir?

—Lo suficiente para sacar mis propias conjeturas, pero me gustaría oír tu versión de todo lo que os habéis escupido.

Quim exhala, como si estuviera exhausto, cansado de todo eso.

—¿Nos vamos a otro sitio más tranquilo, lejos de miradas indiscretas? —Alza la vista a la cámara.

Lo sigo. Y los perros también. Rápidamente los mastines se pierden entre la niebla, sin duda la planta es su zona de confort. Lord sale tras ellos.

—Lo dejaré aquí esta noche. Está acostumbrado a quedarse con ellos cuando me voy de viaje.

—¿A dónde vamos?

—Yo te guío.

Se sitúa junto a la puerta del copiloto del Seat Arosa.

—Pero ¿vamos en mi coche? ¿En esta porquería?

—Sí. Prefiero dejar la ranchera de la empresa aquí. Mañana subiré con mi coche a buscar a Lord.

—Como quieras. —No insisto.

Quim se sube a mi lado y veo cómo el coche le queda diminuto. Me hace mucha gracia verlo en el asiento contiguo al mío. Observo cómo da un último repaso a la planta. Aunque no es que se vea mucho, debido a la densa niebla. Tengo la sensación de que se está despidiendo de este lugar.

Aún no he asimilado todo lo que he escuchado, y mucho menos he asimilado lo que ha pasado entre él y yo. Lo miro cuando cruzamos la verja y abandonamos el recinto. Tiene un perfil tan masculino y tan bonito, que no puedo evitar acariciarle la cara. Con eso lo hago reaccionar. Estaba perdido en sus pensamientos, vagando entre la negritud y lo poco que alumbran los faros del coche. Contesta a mi caricia con un beso en mi mano, pero no dice nada, no hace falta. El corazón se me va a salir del pecho. Es este mismo instante, entre la oscuridad, la niebla y la llovizna, que me doy cuenta de que me gusta demasiado este hombre. De hecho, creo que es así desde el primer minuto en que lo vi.

—Vamos a dejar el coche en el parking de delante de la farmacia, en la entrada del pueblo.

—De acuerdo.

Cruzo el puente, y el portal que da la bienvenida al pueblo nos ilumina. Pese a la intensa llovizna, puede apreciarse sin esfuerzo la belleza del lugar. Aparco donde me ha dicho y ambos salimos del coche. Por inercia, los dos nos subimos las capuchas de las chaquetas. Coge mi mano sin saber que con ese gesto casi me derrito. No hay nadie por la calle, el pueblo parece un pueblo fantasma y cogidos de la mano nos adentramos en las calles estrechas y empedradas.

No podría decir con exactitud hasta dónde me ha guiado, solo sé que el portal tiene una enorme puerta de hierro forjado, antigua y muy alta. Mete las llaves y accedemos. Sigo sin decir nada, tan solo me dejo guiar. Subimos hasta el primer piso, donde abre la primera puerta que encontramos. Me hace pasar y enciende las luces. Menudo contraste. Por fuera era un edificio antiguo de piedra vieja y por dentro es un apartamento totalmente renovado, con un bonito suelo gris oscuro y con lámparas y muebles modernos de estilo industrial. Es precioso. Lo miro embelesada.

—¿Y esto?

—Esto es mi refugio. Lo compré destrozado y lo fui arreglando. Todavía le quedan algunos detalles por cambiar, pero es mío y eso es lo que importa.

—¿Es aquí donde pensabas vivir cuando acabaras de dejar a Mía?

—Seguramente. Si más no, una temporada.

—Me encanta… —digo mientras entro observando todo a mi paso.

Oigo como teclea el mando del aire acondicionado, que también tiene bomba de calor, y no tardo en notar el aire caliente en mi nuca. Me quito la chaqueta y, antes acabar de dejarla sobre la primera silla que veo, Quim se me ha pegado por detrás y está besando mi cuello.

—Quim… Hemos quedado en que veníamos a hablar —ronroneo.

—Dame un respiro, Selena, déjame sentirte de nuevo antes de que oigas todo. Solo quiero sentirte y estar dentro de ti. Me encantas… —Mientras dice eso ya se ha deshecho de mis pantalones y está sacándome la parte de arriba, dejándome en ropa interior.

Evidentemente no opongo resistencia. Hago lo mismo con él, lo hago con prisas, con muchas ganas de volver a sentirlo. No quiero pensar en David, ni el Alba, ni en los Vilalta, solo quiero a Quim y lo quiero ahora.

Seguimos de pie junto a la silla, la cual aparta y cae por el peso de mi chaqueta. Me alza y me sienta sobre la mesa. Su erección y mis besos anuncian lo que va a pasar a continuación, pero, aun así, me sorprendo cuando me penetra sin avisar. Gimo de tal manera que es más un grito que un gemido.

—No me digas, Selena, que esto es lo único que quieres de mí… —me susurra al oído mientras me enviste de nuevo.

—Quim…

—¿Es esto lo que quieres?

—Quim… —No contesto, solo jadeo de placer su nombre.

Eso lo va enfureciendo, o eso creo, ya que noto la brusquedad en sus gestos aumentando. La mesa se mueve a nuestro compás. Para un instante, me levanta y me deja de espaldas a él. Sube su mano hasta mi cuello para acariciarlo y la desliza hasta llegar a mis pechos, los cuales aprieta y pellizca. Me pone a mil este hombre. Retira su mano y me susurra de nuevo desde atrás, con su erección latiendo en mis glúteos.

—¿Es esto lo que quieres?

No contesto y, con algo de brusquedad, enrolla su mano en mi pelo y con la otra me recuesta, dejándome el pecho totalmente pegado a la mesa y el trasero en pompa junto a su pene. Me enviste en esta postura a la vez que sujeta mi pelo anudado. ¿Cómo puede ser que me excite tanto? Me penetra con fuerza y me hace gemir con cada envestida. Lo hace repetidas veces. Estoy a punto de llegar al clímax cuando se percata de ello y se detiene. Con su pene aún dentro, se reclina sobre mi cuerpo y vuelve a decirme:

—¿Qué quieres de mí, Selena? ¿Quieres esto?

No acabo de entender qué pasa por su cabeza, el caso es que me sincero, estoy vulnerable, totalmente a su merced.

—Te quiero a ti, Quim, desde que te vi. Te quiero a ti —digo con la cara pegada a la madera de la mesa y su cabeza recostada sobre la mía.

Sale lentamente de mi interior y me ayuda a levantarme. Me mira a los ojos unos segundos y me besa dulcemente. No entiendo nada. Entonces decide cogerme en brazos y llevarme hasta la habitación. Me suelta con lentitud sobre la cama, me besa en los labios, lame mis pechos y me regala un camino de besos a hasta mi monte de Venus, donde me hace subir a la cima. Allí me rindo bajo el poder de su lengua. Tiro de él en cuanto llego al clímax y lo acuesto a mi lado. Me subo encima de él y lo cabalgo mirándolo a los ojos. ¡Dios! ¡Estoy loca por este extraño hombre! Damos vueltas en la cama hasta que acabamos de nuevo con él encima de mí. Luego me penetra con suavidad mientras uno de sus dedos sigue jugando con mi clítoris.

Esta vez no estamos follando, esta vez hacemos el amor, largo y tendidamente. Sin prisas, sin excesos de pasión, mirándonos a los ojos y hablando sin hablar. Juega magistralmente con sus dedos y los sincroniza con sus penetraciones lentas. Por fin suelto el orgasmo más dulce y potente que he sentido en mi vida. Solo entonces me doy cuenta de que yo jamás había hecho el amor de este modo. Ojalá para él sea igual. Aunque algo me dice que ya conoce esta sensación. Si algo tengo claro es que quería sentirse querido, no deseado, y de una manera extraña e inevitable, siento algo por este hombre.

Quedamos exhaustos en esa enorme cama. Descanso sobre su pecho y oigo su latir. Que se pare el mundo. Permanecemos así varios minutos, sin hablar, yo escuchando sus latidos y el acariciándome el hombro y el brazo.

—¿Quieres comer algo? —Me saca del momento de ensueño—. No tengo nada en la nevera, pero galletas o algo así encontraré.

—No gracias. Estoy bien.

—¿Un vaso de agua?

—Quim… —Levanto la cabeza de su hombro para mirarlo a la cara—. Lo que quiero es que me hables de ti y de Alba…

Capítulo 26

David

Quim no tarda en ponerse nervioso. Se levanta de la cama y se sitúa totalmente desnudo junto a la ventana que da a un balcón. Tiene un cuerpo muy bien esculpido, de hombre maduro, con el bello exacto para resultar sexy. El culo está musculado y prieto y veo cómo lo tensa antes de girarse hacia a mí, que sigo en la cama esperando una explicación.

—Esto… No lo he hablado con nadie antes.

—Ven —Doy un par de palmadas en la cama—. Mañana va a salir una foto de tu culo desnudo en la revista del pueblo si no te apartas de esa ventana.

Logro que sonría.

—No me acuerdo nunca de comprar las cortinas.

Dicho esto, baja la persiana. Pero me hace caso y vuelve a mi lado. Se sienta dejando la espalda recostada en el cabezal de la cama y yo hago lo mismo.

—Entendería que me juzgaras después de lo que voy a contarte —dice, mirándome a los ojos—, y entenderé que quieras largarte. Ahí está la puerta y no voy a impedírtelo.

—Quim, me estás asustando…

—Ya.

Es inevitable que por un fugaz segundo lo sitúe en la línea de sospechosos de la muerte de la chica. Eso me revuelve el estómago momentáneamente. Trato de no adelantarme a sus palabras.

—Alba nunca fue una chica fácil. Su espíritu era rebelde. Era la pequeña de la saga de los Vilalta, pero diferente… Es gracioso —sonríe al recordarlo—, pero ella siempre quiso ser policía.

—Algo me habían contado.

—Dudo que alguien llegara a conocerla como yo, por lo menos en su familia. Arnau sí lo hizo, eran muy buenos amigos. Arnau y ella nunca… Ya sabes. Que imagino que alguna vez lo has pensado, y no te culpo, incluso yo una vez lo pensé.

—Pues la verdad es que sí. Creo que había pensado de todo, menos lo que he oído hoy, ya que tenía a David totalmente fuera de la historia, y bueno, tú y ella… ¿es eso verdad?

—¿Qué quieres que te diga, Selena? ¿Que tuve un desliz con ella? ¿Que fuimos amantes?

Noto cómo su pulso se acelera, aprieta la mandíbula.

—Quim, yo… tan solo dime la verdad.

—¡La quería! Era una cría, sí, pero me enamoré y estaba dispuesto a dejarlo todo por marcharme con ella.

Ahora soy yo la que tiene el pulso acelerado. Siento una brizna de celos, cosa sin sentido, ya que esa chica no está, ni estará nunca más.

—¿Cómo sucedió eso? Me refiero a… era la prima de tu mujer.

—Lo sé. Eso me ha atormentado siempre. Fue algo que fue surgiendo, y una vez cruzamos esa frontera, y ya no hubo marcha atrás.

—¿Y qué pinta David en todo esto? Ese odio que te tiene es notorio.

—No más que el que siento yo por él. Lo de David es enfermizo. Al principio creíamos que él simplemente la protegía desmesuradamente, y no se le daba mucha importancia. Al fin y al cabo, era su prima pequeña. Creíamos que la manera en que la cuidaba era algo normal. Hasta que Alba empezó a hacer sus prácticas en la empresa y comencé a ver movimientos raros en él. Siempre la esperaba a la salida con la excusa de que ella no tenía carnet de conducir, ahuyentaba a todos sus novios y apenas la dejaba tener amigos. Incluso llegó a pegar a Arnau en una ocasión.

—¿Qué me dices? ¿Él no sabía que Arnau es gay?

—Veo que Arnau no te ha contado el motivo por el que llegó al pueblo…

—Pues no. Ahora no me dejes con las ganas y cuéntamelo tú.

—Arnau conoció a David en una aplicación de citas. David lo convenció para que se mudara al pueblo con la intención de tener aquí una distracción. No pensaba quedarse con Arnau, tan solo quería tirárselo de vez en cuando. Arnau se mudó a uno de los pisos de David, fingiendo ser un inquilino más, era como su mantenido o algo así, y con eso, David conseguía llevar su doble vida y tenía sexo cada vez que quería, así de sencillo.

—Me dejas de piedra. ¿Pero David no estaba enamorado de Alba?

—Lo suyo era obsesión, amor nunca, amor no es eso. ¡Qué grande le queda esa palabra a un narcisista como David! Piensa que cuando Arnau y Alba empezaron a ser amigos, ya que la chica se había quedado sin ninguno en el pueblo, David estalló en celos. No solo le puso un ojo morado a Arnau, sino que lo echó a la calle semidesnudo. Supongo que después de haber mantenido relaciones sexuales, o vete a saber qué le hacía al pobre chaval. Por suerte, tenemos a Nacho, que es un buen hombre. Lo encontró y lo llevó al hotel, donde Lena lo escondió y le consiguió un trabajo. También se encargó de mantener a David alejado del joven, bajo la amenaza de destapar su doble vida. Arnau lo único malo que hizo fue conectar con Alba, y regalarle esa amistad sincera sin segundas intenciones que ella tanto necesitaba. Pero el zumbado de su primo no se rendía. Te lo estoy resumiendo, Selena. En definitiva, Alba buscaba desesperadamente huir de este pueblo, su familia la ahogaba.

—Y ahí entras tú…

—No es como crees. Empecé a darme cuenta de que Alba huía de su primo pidiéndome que la bajara al pueblo tras el trabajo, y yo aceptaba sin preguntar. No la miraba con otros ojos, pese a que era hermosa. Hasta que un día le pregunté directamente y me contó que su primo la atosigaba, que la perseguía, que había pegado a Arnau, que le había boicoteado los dos últimos intentos por tener novio y que no la dejaba vivir. La insté a denunciarlo, pero Alba en eso era Vilalta; ni de coña iba a enturbiar el nombre de la familia, tan solo quería huir. Así fue cómo empecé a ser su protector, la subía y bajaba del trabajo y mantenía a David alejado de ella, por lo menos en horas de trabajo. Eso hizo que comenzáramos a hablar. Con el tiempo, terminé por conocerla, y me di cuenta de que no era para nada como todos creían. No soy tonto, siempre supe que me miraba con otros ojos; no era admiración lo que sentía por el marido de su prima mayor. A menudo me piropeaba y yo bromeaba diciéndole que los viejos teníamos prohibido mirar a las chicas jóvenes. Pero Alba era mucha Alba, y empezó a aparecer cerca de mí sin ningún pretexto. Al principio yo me asustaba y pensaba que quizás David le había hecho algo, pero al final normalicé que simplemente pasara ratos a mi lado. Era algo muy inocente, nos reíamos juntos y me hablaba de sus sueños. —Se detiene al citar eso. Sonríe al recordarlo, pero le dura poco es sonrisa.

—No voy a juzgarte, Quim. Menuda soy yo para juzgar relaciones prohibidas…

—No es lo mismo.

—Ya, pero seguiré sin hacerlo. Sigue, por favor.

—Para cuando quise darme cuenta, ya era demasiado tarde. No lograba sacármela de la cabeza, y cada vez se me hacía más difícil no caer rendido a sus insinuaciones. Esas que nunca sabía hasta qué punto eran ciertas o eran de broma. Se había convertido en una dinámica entre los dos. Ella me insinuaba cosas y yo bromeaba y la esquivaba. Una especie de juego.

—Un juego que se os fue de las manos.

—No exactamente. El día antes de la Diada de Cataluña, el once de setiembre, como al día siguiente era festivo, Ferran había dado la tarde libre a todo el mundo para poder empezar el puente un poco antes. Apenas quedábamos cuatro o cinco personas en toda la planta de hormigón. Yo casi siempre soy el último en salir, compruebo que todo está correcto y cierro. Pero ese día aún había una luz tenue en las oficinas. Pensé que ella se habría marchado con su tío y que alguien se habría dejado alguna de las lámparas de mesa encendidas, ya que vi salir a Judit, y cuando Judit sale, quiere decir que ya no queda nadie en la oficina. Sin embargo, esa luz me intrigó, así que subí a apagarla. Antes de llegar, no obstante, supe que algo no iba bien. Oí algo parecido a unos graznidos, como palabras silenciadas, y decidí entrar en la sala de la que provenían. Ahí, para mi sorpresa, me encontré a David tapándole la boca a Alba y reteniéndola contra su voluntad. La tenía aprisionada contra la pared, besándole el cuello. Algo ardió dentro de mí, me abalancé contra él, lo agarré por los hombros y lo tiré contra una de las mesas. Ese gesto hizo caer hasta uno de los ordenadores. Alba estaba asustada y corrió a mis brazos. Suerte tuvo de ello ese hijo de puta, ya que fue lo único que me detuvo ante las ganas de meterle una paliza.

—¿Y no lo denunciaste?

—No. Alba no me dejó. Dijo que tenía un plan, que se marcharía de allí y que todo se quedaría atrás. Dejamos a ese inhumano allí, sangrando por la boca y mirándonos con cara de odio. La subí en mi coche porque estaba muy asustada, y la traje aquí. El piso no estaba todavía amueblado, apenas había empezado a reformar la cocina, pero tenía ya cosas. Le di una llave y le dije que podía venir a refugiarse cada vez que lo necesitara. Iba a marcharme y a dejarla descansado, lo juro, pero en cuando me di la vuelta para marcharme, ella me pidió que la abrazara. Un minuto después, sus labios buscaron los míos y el resto ya es historia. La quería e íbamos a marcharnos juntos. Esa es mi verdad. Hubiera dado mi vida por ella.

—Me has dicho que fue antes del once de setiembre, pero David ha mencionado que en Navidad, el año anterior, ya te sentabas con ella en la mesa.

—Empezó ella a sentarse a mi lado, ahora entiendo que lo único que hacía era alejarse de él… Todavía no había nada entre nosotros, por lo menos por mi parte.

—¿Ese setiembre del que tú me hablas fue dos meses antes de su desaparición?

—Sí.

—Entonces estuvisteis dos meses en una relación. ¿Y ya ibas a marcharte con una cría? —Me mira desafiante—. Lo siento, no pretendía que sonara así.

Toma aire y prosigue.

—Visto así suena fatal. Solo dos meses tuvimos para querernos en secreto, pero desde hacía ya tiempo, ella y yo habíamos conectado a otro nivel. Y creo que ambos sabíamos que, en algún momento de nuestras vidas, estaríamos juntos.

—Déjame entender esto, Quim. No te ofendas, ¿pero por qué no contaste esto cuando empezó la investigación?

—Ferran no me dejó.

—¿Se lo contaste a tu suegro?

—Cuando llegué a la estación de autobús y Alba no estaba, tuve una corazonada. Yo había estado toda la tarde discutiendo con Mía, dándole todas las razones por las que había decidido marcharme y romper lo nuestro. En ningún momento mencioné a Alba, pero ella ya lo sabía; David la había puesto al día, así que me costó mucho poder sacar una mísera maleta de nuestra casa y acudir ese día tan lluvioso a la estación. Apenas llegué cinco minutos tarde, pero Alba ya no estaba.

—¿Mía sabía que te subirías a ese bus con ella?

—No. Mía sabía que marchaba con ella, pero jamás le mencioné que nos íbamos en bus. Decidimos hacerlo así para que no rastrearan mi coche. Alba no se lo contó tampoco a su padre, tan solo a Arnau, pero como este no acababa de aprobar nuestra huida, no quiso ni despedirse.

—No me digas eso, Quim, no quiero meter a Arnau entre los sospechosos.

—Arnau jamás haría algo así, él la quería. Era de las pocas personas que la conocía de verdad, y la quería. Él no, me niego a pensar algo así.

—Aún no me has contestado. ¿Cómo fue que le contaste eso a tu suegro?

—En cuanto el bus se fue y me di cuenta de que estaba solo en el andén, con la lluvia empapándome de arriba abajo, un mal presentimiento empezó a apretarme el pecho. La imagen de David se me cruzó por la mente y salí enfurecido a casa de los Vilalta. Sabía que Mía se habría ido allí tras nuestra discusión y algo me decía que David también estaría en casa de su padre. Entré enfurecido, empapado y podría decirse que algo desquiciado. Por aquel entonces aún estaba viva la mujer de Ferran.

—Nadie me ha hablado de ella.

—Pobre mujer, se la llevó un cáncer en mitad de la pandemia, unos meses después. Se llamaba Àngels, y no tenía nada que ver con los Vilalta, era buena mujer, no logro entender cómo le salieron los hijos así. La cosa es que dejé a Àngels con la puerta en la mano y entré a toda prisa. Fui directo a David, que al parecer también acababa de llegar, y le propiné dos puñetazos. Ferran me quitó de encima de él y allí, con toda la familia presente, conté que me había enamorado de Alba y que iba a marcharme con ella, pero que no se había presentado. Ferran no se sorprendió ni una pizca…

—Deduzco que eso fue lo que ella le contó a su tío cuando él la agarró por el cuello.

—No supe de eso hasta el otro día, pero sí, estoy seguro de que fue así. El caso es que le exigí a David que me dijera dónde estaba Alba, sin embargo, se hizo la víctima total, alegando que él no sabía nada, que Alba era una chica que se veía con varios hombres a la vez y que seguramente estaría en casa de alguno. Mentía y disfrutaba haciéndolo. Aun así, Ferran entendió que algo no iba bien y activó la voz de alarma en el pueblo para encontrarla. Veinticuatro horas después, se puso la denuncia de desaparición.

»Como bien sabes, hace apenas unos días que aparecieron sus huesos. Los restos de la sangre se diluyeron en la lluvia, apenas unas gotas quedaron en el andén, bajo ese trocito que a duras penas cubría el estrecho techo; por suerte, la lluvia no llegaba hasta allí y pudo saberse que era sangre reciente. En cuanto confirmaron que era de Alba, supe que jamás volvería a verla. No apreció su cuerpo, pero yo sabía, en lo más profundo de mi ser, que ella… —se le quiebra la voz.

—Joder, Quim, ahora entiendo muchas cosas… ¿Pero por qué callaste si David era el sospechoso principal?

—Porque David tenía una coartada en la que yo creo firmemente, ya que la corroboré.

—Te sorprendería saber cómo miente un asesino.

—David estaba desquitando su frustración acostándose con Arnau. Él mismo me lo confirmó. Me contó que David lo había citado en su piso, que su encuentro apenas fue un polvo de cuarenta minutos, coincidiendo con la hora en que se dictaminó la desaparición de Alba. Así que el tarado de David quedaba fuera de los sospechosos, y Ferran decidió silenciar todo. David se marchó a Barcelona, Alba había desaparecido, Mía me acogió fingiendo consolarme y entenderme, y Ferran me prometió que no descansaría hasta encontrar a Alba y a su asesino. Los días pasaron y yo tuve que comerme mi duelo en silencio. Suerte tuve de Pere. La vida siguió, y lo hizo hasta que aparecieron sus huesos, y hasta que… —me mira y le cuesta sonreír, pero lo hace—. Hasta que apareciste tú.

—Así soy yo de oportuna. —Froto su mano—. Es como si la vida me hubiera puesto aquí por algo, ¿no crees? Deja que llegue hasta el fondo de esto, Quim, estamos muy cerca. Hay tantas cosas que la policía no sabe. Puedo hacerlo. Si Nacho se presta, diremos que fue él quien descubrió todo esto, le darán una condecoración, le subirán el sueldo y pondremos fin a esta historia. Necesitas ponerle fin. Despedirte de ella. Yo no sé lo que es perder a alguien a quien se ama, pero creo que es necesario estar en paz.

Me atrae contra su pecho y entiendo que me está dando su consentimiento. Teniendo a Quim de mi parte, nada me frena a hacer este trabajo que tanto amé en su momento.

Nos mantenemos en silencio, mientras mi cabeza está inevitablemente enlazando hechos; aún hay cosas que me intrigan. De repente, me levanto de un respingo y Quim se asusta.

—¿Qué? —me pregunta paralizado.

—Déjame revisar el historial…

Me levanto, me pongo unas bragas, el jersey y me siento en una de las sillas del comedor. Quim sale detrás de mí en calzoncillos y se sienta a mi lado. Deslizo el dedo en el teléfono, leyendo el documento que De la Vega me ha mandado.

—No lo encuentro, es demasiado extenso. Tengo que leerlo con calma

—¿El qué?

—¿Sabes si la policía ya ha cotizado todas las excavadoras?

—Supongo. Ferran me dijo que ninguna es la que buscan.

—¿Qué me dices de la excavadora pequeñita que había al fondo del cobertizo?

—«Que había» no, sigue estando. Y está dada de baja. La tenemos ahí desde hace un año más o menos, a la espera de que vengan a buscar todos los deshechos. Ya no daba más, explotó el motor y era un trasto demasiado viejo para arreglarlo.

—Entonces no consta como activa, ¿verdad?

—Para nada. Es como si no existiera, es pura chatarra.

—Bien, pues algo me dice que tanto no lo es.

—¿En qué te basas?

—¡Hay que recuperar esas palas! —Me levanto emocionada.

—¿Pero qué palas?

—Las que quería sacar del contenedor antes de que perdiera el equilibrio. Y para tu información, esa pequeña oruga, como vosotros la llamáis, no estaba hoy en el cobertizo.

Se queda pensativo. Imagino que está analizando el momento en que entró con los perros a por mí.

—Ahora que lo dices… No podría jurarlo, pero si es cierto que…

—No digo que sea el asesino, pero probablemente quien esté utilizando esa excavadora a escondidas de la empresa, encontró los huesos. Y por miedo a ser inculpado, tan solo los arrojó al cementerio.

—Eso es cruel igualmente.

—La gente es capaz de cualquier cosa. Vamos a reducir el abanico de posibilidades de todo esto. ¿Conoces a alguien en la empresa que esté haciendo alguna restauración u obra en su casa?

Quim lo piensa y al instante se queda en shock. Abre la boca, pero no logra articular palabra. Necesita sentarse, y le preparo una silla para que lo haga mientras le acaricio la mano.

—Quim, no me asustes. ¿Conoces a alguien o no?

—Sí, sí conozco a alguien…

Capítulo 27

La lista

Llegados a este punto, nos importa poco que la gente nos vea juntos, y decidimos ir a cenar algo al Asturiano. Ha sido un día muy intenso. Por fin se ha celebrado el funeral de Alba, he conocido al retorcido, aunque guapo, David y por fin Quim se ha abierto conmigo. Sin olvidar que he tenido el mejor sexo en muchísimo tiempo.

Sigo leyendo los detalles del informe mientras comemos. Montra no deja de mirarnos desde la barra. Aunque no estamos haciendo nada malo. Ni siquiera nos tocamos, tan solo estamos sentados el uno frente al otro, pero imagino que en este pueblo sentarte a cenar con el marido de otra conlleva a sospechas.

Diez minutos después, entra Arnau con su capucha puesta, algo muy peculiar en él, y camina en nuestra dirección. Sin embargo, en cuanto nos ve, se da media vuelta queriendo huir de nosotros.

—¡Arnau! ¡Shhht! ¡Arnau! —le grito para que todo el bar se dé cuenta y no le quede más remedio que reaccionar—. ¡Ven, siéntate aquí!

Pone los ojos en blanco y a regañadientes accede. Está claro que no le gusta verme con Quim, por el respeto y duelo que sigue teniéndole a Alba, ahora lo entiendo. Finalmente, se sienta junto a Quim, pero no lo mira.

Montra le pone el mantel granate de papel y le toma nota. El pelirrojo parece demasiado atento a nosotros y a lo que decimos, así que hablo en voz baja.

—¿Cómo te encuentras? —me intereso por el chico.

—Bien…

Lo observo y mi mirada policial detecta algo que no me gusta nada.

—¿Qué es ese arañazo en el cuello? ¿Ha pasado algo? —Nos mira avergonzado, y agacha la mirada. Intuyo lo que pasa—. Arnau, puedes contárnoslo. Creo que está demostrado que ambos somos de confianza y no queremos nada malo para ti.

Los ojos se le cristalizan, duda, aprieta los labios, veo la confusión en sus gestos. Aun así, no lo presiono. Cruzo una mirada con Quim, en la que ambos entendemos que debemos darle tiempo, y lo hacemos pacientemente. En el ambiente se palpa su indecisión. Y tras unos minutos, se rinde y decide hablar algo tembloroso. Qué lejos ha quedado el Arnau que conocí el primer día, ese que apenas me hablaba. Me alegra saber que confía en mí, en nosotros, aunque siga sin mirar a Quim.

—Hoy he tenido una fuerte discusión con Marc.

—¿Marc te ha hecho eso? —pregunta Quim.

—Sí, pero por favor no le digas nada.

—¿¡Cómo!? —me indigno—. ¡Ahora sí que ese idiota me va a oír!

—¡No, Selena! Y menos tú. —Baja el tono al darse cuenta de que lo había alzado—. No lo hagas, por favor.

—¿Por qué?

—Porque está celoso de ti. Dice que siempre me buscas, y que yo me dejo querer. Que dejo que me acompañes a todos lados y que pasamos muchos ratos juntos.

—Pero a ver… ¿No se supone que sois homosexuales?

—Por favor, Selena, no seas anticuada. —Entorna los ojos hacia arriba con sarcasmo—. No soy homosexual, soy bisexual. Pero que vamos, que no tengo ningún interés en ti, si eso te va a preocupar ahora.

Consigue que me sorprenda con esa confesión.

—¡Oh! Gracias. Ahora sé que soy antisexy para los jóvenes.

—No es eso, es que las amigas son amigas y punto.

Mira a Quim con algo de recelo y entiendo que ese mismo tema debió traerles algún problema en el pasado.

—Lo siento, Arnau. Sabes que solo fue momentáneo, no volví a desconfiar de ti.

Abre los ojos como platos al darse cuenta de que está hablando del pasado junto a Alba delante de mí.

—Pe-pero… —balbucea llevando la vista de un lado a otro.

—Lo sé todo, Arnau —confieso—. Quim me lo ha contado, y lo cierto es que necesitaba esta parte de la historia para entender cosas, incluso de ti. Yo también te considero mi amigo, gracias por dejarme ser la tuya.

Le veo la confusión en los ojos. Quim palmea su espalda en un intento de que todo se vuelva más amigable y creo que, por primera vez en mucho tiempo, Arnau se siente seguro con gente al lado.

—¿Entonces vosotros dos…?

—¡No seas anticuado! —intento bromear—. No le pongas una etiqueta a esto. Simplemente nos estamos conociendo.

—Está bien. Si Alba te hubiera conocido, al principio no le hubieras gustado, pero estoy seguro de que después os hubierais llevado genial.

—Gracias —musito sin tener claro que haya sido un cumplido.

Me emociona ver la evolución que ha estado teniendo conmigo. Oírlo decir esas palabras significa mucho para mí.

Quim aprieta los labios y trata de retener lo que sea que se le anuda en el interior. Imagino que escuchar hablar de Alba no es fácil. Sé lo que es eso. Me he pasado la vida en relaciones ocultas, algunas buenas y otras no tanto, pero no he podido hablar de casi ninguna.

Durante unos minutos, los tres cenamos en silencio, hasta que Quim decide romperlo. Saca las llaves del bolsillo y se las da a Arnau.

—Toma. Quiero que te instales en mi piso. —Con ese gesto, el desconcierto es notable. Arnau busca mi mirada para encontrar una explicación, pero Quim insiste—: No finjas no saber dónde está mi guarida, que sé que Alba te llevó alguna vez. Ve al hotel, coge tus cosas e instálate ahí una temporada, hasta que todo esto se solucione y puedas sacar a Marc de tu vida.

—Pero yo… —trata de decir algo, pero no le dejo.

—Arnau. —Paso mi mano por encima de la mesa hasta ponerla sobre la suya—. Acéptalas. Sal de esa relación y aléjate de ese mal hombre. Primero con David y ahora con Marc. Mereces algo mejor.

Se sorprende al oírme mencionar a David. Agacha más la cabeza, como si quisiera hundirla en su pecho. Puedo notar cómo se avergüenza de que sepa tanto sobre él. Por fin asiente. Supongo que está apurado de verdad. No quiero ni imaginarme cómo debe ser estar metido en una relación así.

—Pero no descarto que tengamos que compartir piso una temporada —bromea Quim—. Mi casa ya no es mi casa, y ya no quiero que lo sea. Yo también voy a romper con todo lo que me ata a los Vilalta. Se lo debo a Alba, pero, sobre todo, me lo debo a mí. Así que haz lo mismo, Arnau. Quédate esas llaves e instálate hoy. Hay tres habitaciones, elige la que quieras de las individuales.

Duda, lo sé porque se le agita la respiración visiblemente. Pero poco a poco mueve el brazo y posa su mano sobre las llaves.

—Gracias —suelta en apenas un susurro.

En ese instante siento como si algo empezara a resolverse. Quizá no tiene nada que ver con el caso, pero el sentimiento de ver que dos personas que me empiezan a importar están decididas a cambiar la vida que no les hace felices es gratificante. ¿He dicho que me empiezan a importar? Lo cierto es que irremediablemente me importan desde que hablé con ellos por primera vez. Que, por cierto, ahora me parece que hace mucho de eso, cuando en realidad apenas han pasado unos días, ni siquiera un mes. Es increíble cómo se intensifican las cosas en este pueblo. ¿Se refería a esto la señora Mercedes con lo de los aires raros?

Por primera vez siento que la estancia en este lugar cobra sentido. Y me doy cuenta de que en el pasado no he sido muy dada a tener amistades, ni a estar a gusto con gente. Menos con el comisario, pero ese tema ya es otro, es algo más paternal. Pensar en él es como si lo invocara, ya que, en ese mismo instante, me llama. Leo su nombre en la pantalla de mi móvil, y tras excusarme, salgo fuera del bar para poder hablar.

—Holaaa…

—¿Cómo vas pequeña?

—La próxima vez que me mandes al culo del mundo, que sea un lugar con sol y cálido. El Caribe me parece bien. ¡Menudo frío hace en este lugar! ¡Y ni hablar de la lluvia!

Oigo como se ríe al oír mis dientes castañeteando. He salido sin chaqueta.

—Tendré en cuenta lo del Caribe —trata de bromear, pero ni él mismo se ríe de su broma. Se genera un minúsculo silencio y siento que quiere decirme algo—. No te estás metiendo en líos, ¿verdad? ¿Era ese el expediente que me pediste?

—¡Oh! Sí, gracias, era ese. Por cierto, qué rapidez la tuya. Ni cuando estabas activo eras tan rápido. Cualquiera diría que ya habías estado ojeando el caso.

No responde y eso no me acaba de gustar.

—¿Te apetece la visita de un viejo compañero? Tal vez pueda ayudarte con eso.

—Ricardo, no… No quiero involucrarte.

—¿Qué dices? Estoy jubilado, no tengo nada mejor que hacer.

—De verdad, Ricardo. No te molestes, ya has hecho bastante.

—No es una molestia. Además, Sílvia está hasta las narices de tenerme en casa, me ha dado permiso para ir a visitarte al Prepirineo Catalán.

Me rindo porque sé que De la Vega es como ese padre que no deja que lo contradigan.

—Abrígate bien entonces. ¡Y tráete paraguas! —Oigo su risa al otro lado el teléfono—. ¡Ah! Y hazme caso, ven en coche, no sabes la odisea que es la combinación con transporte público para llegar a este maldito pueblo.

Tras hablar un par de minutos más del clima del lugar, promete hacer caso a mis recomendaciones y nos despedimos. Yo lo hago con un pequeño runrún en mi interior. No me creo que De la Vega vaya a venir a este recóndito lugar. ¿A qué? ¿A hacer algo que no se nos está permitido? ¡Dios! Espero que todo esto salga bien.

En cuanto entro, lo hago medio congelada. Todo el mundo se da la vuelta para verme caminar tiritando y abrazándome a mí misma, sujetándome los codos como si se me fueran a descolocar. Ya ni me molesta que el bar entero me mire. Sé que dejan de hacerlo en cuanto doy dos pasos más. Empiezo a entender sus curiosas rutinas.

Miro a mis acompañantes al sentarme, y siento que tengo que dar una explicación.

—Pues nada… Que mi amigo el excomisario jubilado se viene de visita. Vamos a formar el club de los expolicías en este pueblo —bromeo.

Quim se ríe, pero Arnau no.

—Ostras, Arnau. Lo siento, iba a contártelo.

Hace el intento de enfadarse e irse, pero Quim no le deja hacerlo, sujetándolo del brazo.

—Escúchala —le dice pacientemente.

—Primero de todo, decirte que no soy policía, ya no. No tengo placa ni la recuperaré jamás. Y, en segundo lugar, quiero que sepas que, pese a no ejercer, voy a investigar el caso de Alba y voy a llegar hasta el fondo. Vamos a dar con el asesino, porque si de algo estoy segura es de que está en este pueblo.

—¿Estás de broma? —añade indignado.

—No. Es más, si el excomisario viene en unos días, me será de gran ayuda. En verdad, el de los contactos es él. Entre todos vamos a resolver este caso. La policía no parece estar por la labor, y mucho me temo que buscarán un culpable a dedo. No voy a dejar que seas tú.

Le tiembla el labio inferior al darse cuenta de que esa opción siempre estuvo presente, y cada vez más latente.

—Gracias, Selena. Siento mi reacción —apenas musita sin mirarme.

—Eso sí, voy necesitar que me cuentes todo lo que sabes. Ya ves que la historia de amor entre Alba y Quim no es un secreto para mí, no hace falta que los encubras. Lo has hecho genial. —Acaricio su brazo cariñosamente.

—Gracias, chico. Alba estaría muy orgullosa de ti, eres un gran tipo —lo alienta Quim.

El hombre, amistosamente, le palmea la espalda al chaval, que no sabe ni cómo reaccionar teniendo por fin a personas en quien poder confiar. Aprieta mi mano por encima de la mesa e inesperadamente le da un abrazo a Quim, que me mira por encima del chico. Ambos compartimos una mirada de complicidad que me llena el alma. En cierto modo, Alba siempre los ha conectado.

—Está bien, ¿qué quieres saber, Selena?  —percibo su predisposición a colaborar y me lleno de esperanza.

Busco en mi bolso la libreta que me compré para hacer borrones en la oficina, aparto el plato y me dispongo a escuchar al chico.

—Quiero que me des detalles del día de la desaparición de Alba. Cuántos mensajes te escribió, desde dónde lo hizo y qué hiciste durante todo el día. No te avergüences en reconocer que David estaba contigo esa noche, ambos lo sabemos. No te estamos juzgando, queremos ayudarte.

El desconcierto y la incertidumbre son palpables en Arnau, aun así, colabora. Mientras, apunto lo que creo necesario. De hecho, en las páginas anteriores he ido apuntando datos que no quiero que se me escapen. Saco mi lista de sospechosos y les pongo un asterisco a Quim, a Arnau y a Ramón.

—¿De verdad habías incluido al padre de Alba en los sospechosos? —pregunta Quim.

—Uy, cariño —me detengo un instante al darme cuenta de la palabra que he utilizado, pero prosigo como si nada—, te sorprenderías de la de padres que son culpables. Sin embargo, este no creo que sea el caso. Si Ramón tuviera que acabar con alguien, no sería con su hija.

Miro a Arnau y él tuerce los ojos, dándose por aludido.

—Gracias por la parte que me toca. Ahora ya sé que ese viejo loco quiere matarme de verdad.

—Solo busca justicia. Así que vamos a dársela.

—Yo no soy policía, pero me encanta la novela policiaca —se atreve a decir Arnau—, y creo que, para dar con el asesino, primero habría que dar con el que devolvió los huesos, que probablemente sea la misma persona.

—Eh, míralo… Muy bien, Arnau, tienes toda la razón. Quim y yo ya estamos en ello, pero hemos llegado a un punto en el que hay que asegurarse antes de dar un paso en falso. Creo que tenemos la máquina con la que la desenterraron, y por más que le pese a Quim, hay que investigar quién creemos que ha podido manipularla.

—¿Y de quién estamos hablando?

Quim me mira resignado, pero asiente, dándome permiso para decirle la verdad.

—Judit está haciendo obras en su casa de campo…

—¿Judit? —pregunta, sorprendido y a la vez pensativo.

—Así que creemos que es Pere.

—¿Pere? ¿De verdad? —Sacude la cabeza—. No me cuadra.

—Solo es una suposición. Hay que indagar. No podemos acusarlos sin más.

—Ya, pues díselo a este. —Arnau señala a Quim, que permanece con cara de odio—. Algo me dice que en cuanto lo vea, le va partir los morros.

—¡No! ¡Por Dios! —Miro a Quim—. No sabemos si eso es así y, aunque lo supiéramos, eso solo empeoraría las cosas, y probablemente no podríamos avanzar más. ¿Me oyes, Quim?

Paso mi mano fría por encima de la mesa y estrecho la suya. La quito rápidamente al notar que Montra me ha visto.

—¿Se puede saber por qué nos controla así? —pregunto, apuntando al dueño del bar con las cejas.

—No te controla a ti, me controla a mí —responde tan tranquilo.

—¿A ti? ¿Por qué?

—Hace unos años estuvimos a punto de comprarle el bar.

—¿Tú y quién?

—Mía y yo. Tú lo sabías, ¿verdad? —le pregunta al chico.

—Sí, Alba me lo contó aquí mismo, un día que vinimos a tomar café —contesta sin querer interferir en eso.

—Buscaba como desligarme de los Vilalta. Hace años que sueño con tener mi propio negocio, para mantenerme al margen, sentirme más libre.

—¿Y pretendías hacerlo estando casado con una de ellos? —No sé por qué siento celos cuando hablo de su realidad.

—No me juzgues, Selena. Buscaba una vía de escape dentro de mis posibilidades. Además, eso fue antes de lo de… ya sabes. —No quiere decir directamente el nombre de Alba.

—¿Y qué pasó?

—Ya te lo he dicho. Pasó que apareció ella y no quise continuar con la negociación, ya que no pensaba quedarme aquí. Total, me hubiera endeudado con el diablo; mi propia mujer.

—Entiendo. Creo que lo voy captando. —Me tomo unos segundos para atar cabos—. Estabais volviendo a negociar últimamente, ¿verdad? El primer día que entré aquí, estabais los dos sentados en la barra.

—Muy avispada tú. —Abre los ojos de par en par—. Ahora entiendo tu vocación de policía.

—Pero… —insisto, porque sé que hay algo más.

—Ahora has aparecido tú. No solo Arnau necesita cambiar su vida.

No puedo evitar que me revoloteen mariposas en el estómago al oírlo decir eso. Quiero decir algo, pero no me salen las palabras. Es él quien tiene la necesidad de seguir.

—No quiero seguir en esa familia. Ya no sé ni en quién puedo confiar. —Comienza a fruncir el ceño. Endurece las fracciones y sus palabras—. Pere era mi amigo. Siempre he creído que era mi amigo. —Da un golpe en la mesa.

El chico le sujeta el brazo con delicadeza para darle a entender que no haga eso.

—Yo también creía que Marc me quería y mírame —apunta mostrándole el arañazo—. Hay gente que no sabe querer.

El argumento de Arnau es tan coherente que nos deja mudos a los dos. Siento que los tres estamos en el mismo barco.

No vuelvo a tocar a Quim en el rato que estamos ahí, para evitar que Montra, o cualquier otra persona de este lugar, levanten rumores antes de tiempo.

Tras terminar con la cena, nos adentramos en las callejuelas empedradas. No hay nadie, tan solo se oyen nuestros pasos rebotar en la piedra. Hace frío, y ya no sé si chispea o es la densa niebla la que empapa nuestras ropas. En cuanto nos vamos acercando al hotel, ya en la plaza de delante, Quim se detiene en seco, se agacha y tira de nosotros dos para escondernos detrás de un coche aparcado.

—¿Qué pasa? —preguntamos en voz baja simultáneamente.

—Shhh. —Quim nos hace el gesto de silencio con el dedo en los labios—. ¿Tenéis ganas de un numerito?

Arnau me mira extrañado, pero no dice nada, se mantiene agachado.

—¿De qué hablas? —trato de que nos dé una explicación.

Quim tan solo mantiene la mirada fija en la escalera del hotel y, en un hilo de voz que esconde extrañeza, añade:

—Es Mía.

Capítulo 28

Enrique

Mía baja las escaleras del hotel observando a ambos lados de la calle, como si estuviera vigilando que nadie la vea o, lo más probable, estuviera buscando a Quim. Si la mujer sabe sumar dos más dos, que no lo dudo, tras las suposiciones de David, habrá querido corroborar ella misma lo que sucede, o eso es lo que creo.

Al entrar en el hotel, por sorpresa, pillamos a Enrique contando varios billetes tras el mostrador. Rápidamente, los guarda y me percato de que no lo hace en ningún cajón, sino en su bolsillo del pantalón. Quim también se da cuenta. Arnau no, ya que viene demasiado preocupado.

—Esto… Enrique, ¿sabes si está Marc arriba? —me atrevo a formular yo misma la pregunta.

El recepcionista carraspea nervioso antes de contestar.

—Esto… —Mira a Arnau confuso—. Sí, está, pero no creo que sea una información que yo deba dar. —Nos mira a Quim y a mí de nuevo—.  Ya que eso viola las políticas de privacidad del hotel.

—¡Oh, vamos, Enrique! —dejo caer a modo de sarcasmo. No me ando con rodeos y lo dejo atónito—. ¿Mía ha estado aquí?

El joven mira ahora a Quim. No sabe qué responder. Se mantiene en silencio y eso lo delata por completo.

—No vi a la señorita Mía —miente.

—¿No? ¿Y quién te ha pagado ese puñado de billetes que tenías sobre el mostrador?

—Esto… Estaba contando la recaudación del día, señorita Selena.

—A ver, Enrique —me acerco y me apoyo en el mostrador con ambas manos y los brazos rígidos, mirándolo a los ojos. El gesto típico de policía al que se le empieza a subir la mosca a la nariz—, he visto cómo guardabas ese dinero en tu bolsillo, así que, o nos dices la verdad o informo a Lena de esta irregularidad. Me ha contado que tu jefe es alemán, así que no creo que sea alguien a quien le guste dar segundas oportunidades.

Se rinde al instante, lo noto.

—Sí, se acaba de marchar la señorita Mía.

—¿Ves como no es tan difícil…?

Quim me dedica una mirada de admiración y eso hace que me ruborice momentáneamente. Ni Arnau ni Quim osan decir nada, me dejan las riendas de esto. Cuando la inspectora Luján sale a flote, puede con todo ella solita. O eso es lo que se diría sí misma mi yo de ayer.

—Vamos a hacer una cosa, Enrique. Vas a inventar cualquier excusa para hacer salir a Marc del apartamento, y mientras, Arnau irá a buscar sus cosas sin tener que montar una escena, ni generar un enfrentamiento.

—Pero señorita Selena, yo…

—¿Ves a Arnau? ¿Vas a decirme que no has notado que Marc lo trata mal? —Arnau se encoge, se siente avergonzado, pero esto es necesario—. ¿Ves las heridas de su cuello y cerca del oído? No ha sido un rasguño con una cremallera, ni se ha caído accidentalmente, ni nada de eso. Así que, colaboras o, tras la bronca monumental que se va a formar con ese troglodita, vamos a poner una denuncia de malos tratos y te voy a acusar de cómplice, por callar. Y estoy segura de que al alemán tampoco va a hacerle mucha gracia el hecho de saber que algo así ha estado pasando en su hotel, y que su empleado no ha informado de tal cosa.

El desconcierto de Enrique es palpable. Nos va mirando a los tres, no sabe dónde detener la mirada hasta que finalmente la agacha y cede.

—Está bien. No quiero problemas. Le diré que se ha vuelto a colar un gato abajo, en la zona del spa. Sabe que me aterran, y no es la primera vez que pasa.

Arnau asiente. Sabe que es una buena excusa para mantenerlo un rato entretenido mientras él saca sus cosas.

Orquestamos escondernos en el salón del fuego hogar y los sillones. Junto a las librerías donde me oculté el primer día que llegué y desde donde oí por primera vez hablar del caso de Alba, de la boca de Nacho.

Marc baja maldiciendo al supuesto gato y jurando que va a patearlo en cuanto lo pille. A estas alturas, nadie duda de que así sería si lo encontrara de verdad. En cuanto Enrique asoma la cabeza dándole la orden a Arnau con la mano, metiéndole prisa, el chico sale escaleras arriba sin pensarlo. Nosotros nos quedamos en el mismo lugar, envueltos de libros, con el corazón agitado, y en lo único en que puedo pensar es en que huele como a incienso raro, a pachuli o algo así. Nada que ver con el aroma del perfume del hotel.

Tan solo oímos el crepitar del fuego. Lo observo. Lo que daría por estar frente a esas llamas, con Quim desnudo, envueltos en una manta con una copa de vino en las manos. Por un pequeño momento, el romanticismo y la intimidad de la sala me hacen soñar con tan idílico momento. Creo que jamás he soñado algo así, que no incluya sexo, con un hombre. Sin embargo, me permito hacerlo. Y como si me hubiera estado leyendo la mente, noto cómo su mano busca la mía. Lo hace despacio, primero un dedo y después otro, hasta quedar entrelazados. Quim se coloca detrás de mí y puedo notar su respirar en mi pelo y su calor en mi espalda, pero no me giro a mirarlo, simplemente aprieto el gesto. Ambos seguimos atentos a los sonidos, hasta que oímos a Arnau trotar por las escaleras y decidimos salir.

Nos topamos los tres a la vez justo en mitad de la recepción, donde Enrique sigue sin entender nada. Lo sé porque nos mira como si no tuviera claro qué une a un trío tan peculiar.

Arnau apenas lleva una mochila, una bandolera en la que deduzco que esconde un ordenador portátil y una bolsa de supermercado, desde donde asoman unas botas, unos cuadernos y poco más.  Siento una enorme pena por él al dame cuenta de que eso es todo cuanto tiene.

—Bien —dice Quim, llamando la atención de ambos—, vayámonos ya, que no quiero tener que partirle la cara al barrigón ese.

Enrique sigue sin decir nada, tan solo observa con cara de preocupación y confusión.

—Lo siento, Arnau. Siento todo esto. —Por fin se atreve a decir.

—No es culpa tuya, Enrique. No es culpa de nadie —le responde tímidamente y algo apresurado, con la vista en el ascensor y las escaleras que bajan al spa.

—¡Vamos! —nos apresura Quim.

Él y Arnau se aproximan a la puerta, pero algo sigue intrigándome y me vuelvo hacia Enrique.

—No habrás dejado subir a Mía a mi apartamento, ¿verdad?

—¿A tu apartamento? ¿A qué? ¡No! —Mira a Quim y creo percibir en sus ojos que hasta ese momento no había sido consciente de lo que estaba pasando entre nosotros—. No. Lo cierto es que Mía… —Agacha la mirada antes de revelarlo—. Por favor, no quiero problemas con esto, sé que no está bien, lo siento.

—¿No te ha quedado lo suficientemente claro que nadie aquí va decir nada si todos colaboramos?

—Mía suele alquilar una habitación por horas a menudo, y me paga en negro. Ni siquiera lo registro. Una de las chicas de la limpieza es de confianza y la hago venir siempre en cuanto abandonan la habitación, y nos repartimos el dinero. Por eso me paga tanto. Por eso y porque su lujuria suele dejar algún desperfecto. Por favor, Lena no sabe nada.

—¿«Abandonan»? ¿Mía y quién más? —No doy crédito.

—Viene con el chico que trabaja en el pub —confiesa Quim—. Venga, vamos. —Nos sorprende a todos con esa confesión, como si fuera algo que él ya supiera y no le importara lo más mínimo.

—Vaya con Mía —refunfuño—. Entonces ese chico, ¿debe seguir arriba?

—Selena, no —me ordena Quim.

—Necesitamos un as bajo la manga, Quim —le ruego—. Si llega a descubrirse todo, van a querer quemarte en la hoguera, dejándola a ella como la pobrecita.

—No me interesa. ¡Vámonos! No quiero esperar a ese incrédulo. No sabe dónde se está metiendo.

Al ver que la conversación se está complicando, Enrique decide intervenir.

—No sé de qué va todo esto, pero… Hoy no ha venido con el camarero.

Ahora sí que consigue captar la atención de los tres.

Arnau sigue con la mano puesta en el picaporte de la puerta, por si tuviera que salir corriendo, noto su nerviosismo y entiendo que tenemos que irnos. Fuera tan solo se ve la niebla, y se puede intuir el frío, así que me subo la cremallera hasta arriba y hago caso a Quim, camino hacia la puerta cuando veo parpadear el botón del ascensor. Enrique abre los ojos de par en par apurándome con la mirada, así que, sin pensarlo más, salimos a toda prisa, dejando atrás el tintineo de la campanita de la entrada.

Quim nos hace ir calle abajo en vez de cruzar por delante del hotel, ya que desde el ventanal podríamos ser divisados entre la niebla.

—Daremos un poco de vuelta, pero es mejor así.

Arnau y yo lo seguimos en silencio. Caminamos a paso ligero, pero mis piernas no son tan largas como las de ellos, y me voy quedando atrás. Hasta que Quim decide volver a darme la mano y tira de mí. Eso hace que se me acelere el pulso. No puedo creer que vaya de su mano, y no solo eso, sino que me sienta tan segura haciéndolo. Esto me va a pasar factura, ya lo veo venir; sentir de esta manera no me va a salir gratis. ¡Claro que no! ¡Voy de la mano del amante de la chica muerta! Hasta ahora no lo había pensado así… El amante. Me detengo en seco y suelto la mano de Quim. Él no entiende nada y me mira confuso. Arnau sigue, ni se ha dado cuenta de que hemos dejado de caminar.

—¿Qué sucede? —pregunta, extrañado.

Lo miro un instante y lo analizo. Miro sus preciosos ojos, su nariz enrojecida, su tupé rebelde pegado a la frente por la humedad. De repente, me fuerzo a sacudir ese pensamiento fugaz y aterrador que me ha pasado por la cabeza.

—Nada, pensé que había perdido el teléfono —finjo, a la vez que lo saco de mi bolsillo.

Lo guardo y me aferro de nuevo a su mano. Esta vez algo temblorosa, algo confundida. Se la aprieto y él me responde el gesto con sus dedos, como diciéndome: «estoy aquí». Inevitablemente, hago que se esfume cualquier duda. Está aquí, está conmigo, creo que lo amo y él no es un asesino.

Capítulo 29

Olor a incienso

En cuanto llegamos al piso de Quim, me avergüenzo un poco al ver cómo hemos dejado la estancia. La mesa movida, una silla en el suelo y la puerta que da a la habitación abierta, donde puede verse claramente que ha habido movida. Arnau repasa todo eso con la mirada, pero no dice nada, tan solo arquea una ceja. Estoy segura de que imagina lo que ha pasado aquí.

—Perdón por el desorden, no creí que fuera a venir nadie —se excusa Quim.

—No pasa nada —responde el joven sin mirarnos.

Enciende todas las luces y le indica las habitaciones donde puede instalarse. Él elige la del fondo, entiendo que quiera estar lo más lejos posible de la de Quim.

—No hay casi nada de comer, mañana haré una compra.

Mientras ellos hablan, yo me dedico a volver a prender el aire caliente, para que se caldee el piso.

—Selena, puedes quedarte con Arnau esta noche si no ves seguro volver a tu apartamento del hotel.

—¿Qué? ¿A dónde vas? —pregunto confundida, al ver que se está poniendo la chaqueta.

—Yo debería hacer lo mismo que ha hecho Arnau, ir a por mis cosas y, bueno, debo hablar con Mía. Mañana por la mañana volveré.

Siento una punzada de celos al oír eso. ¿Qué quiere decir mañana por la mañana? ¿Piensa ir a dormir con ella? No entiendo nada.

—¿Este apartamento es seguro? —pregunto algo preocupada—. Me refiero a que no vaya a aparecer Mía como una loca a armar revuelo, o que Marc se plante a tocar la moral.

—Nadie sabe que tengo este apartamento. Tan solo Arnau y Alba sabían de su existencia. Y el anciano que se mudó a Barcelona con sus hijos, que es quien me lo vendió.

—¿Le has ocultado algo así durante tanto tiempo a tu mujer y no se ha enterado? —No doy crédito.

—¿Qué más da? Ella lleva mucho tiempo ocultado al camarero en el hotel, incluso antes de que Alba entrara en mi vida. No es una competición de quién oculta qué.

—Joder, hacéis que pierda toda la fe en el matrimonio —trato de bromear, pero no resulta gracioso.

—¿Selena, se te olvida por qué te echaron de tu trabajo? —Arnau decide inmiscuirse en la conversación.

—Vale, ya no digo nada más. Es solo que…

—¿Qué? —insiste Quim.

—Pues que no entiendo que sigáis juntos, y mucho menos que tengas que volver a esa casa hoy, después de… —No me deja acabar la frase y me besa, delante de Arnau, como si todo le diera igual llegados a este punto.

—Volveré por la mañana. Cuida de ella, Arnau.

—¿Qué yo cuide de ella? Sabes bien que es al revés —bromea el chico.

Quim sonríe, se da media vuelta y se dirige hacia la puerta sin darme opción a rechistar. Él sí sabe cómo callarme.

En cuanto Arnau y yo nos quedamos solos, me convence de que es un lugar seguro. Él solía venir con Alba y pasaban largos ratos viendo series y pelis. Lo que el joven no sabía era que Quim estaba al corriente de esos ratos y que nunca dijo nada.

Me cuenta cómo era la estancia antes de las obras y el ruido que hacía la cisterna del váter. Se emociona cuando recuerda a Alba haciendo trampas jugando al Uno en la mesa.

—Voy a deshacer la maleta. No sé si podré dormir. —Decide no seguir con ese remolino de recuerdos que claramente lo alegran y entristecen a la vez.

—Pues yo creo que voy a volver al hotel. Lo tengo todo ahí y mañana viene De la Vega, no quiero que vea el apartamento como está.

—Sabes que será el primer lugar donde va a ir a buscarme Marc, ¿verdad?

—Y yo lo dejaré pasar para que compruebe él mismo que no estás, y de paso le diré que me alegro de que por fin lo hayas dejado.

—No lo hagas, eso lo va a enfurecer.

—Yo no le tengo miedo, hay que enfrentarse a este tipo de personas, en cuanto lo haces, suelen recular.

—Él no es de esos. Su padre maltrató a su madre y supongo que está repitiendo patrones.

—No te atrevas a excusarlo, Arnau. No lo hagas.

—Lo siento.

—No te preocupes. Iré, recogeré el apartamento y dormiré allí. Mañana recibiré al excomisario y le diré que los días que quiera puede quedarse allí. Que se instale tranquilamente y mientras, yo vendré aquí contigo. Si Quim no decide volver a quedarse con Mía, estaremos los tres juntos hasta que todo esto se resuelva.

—Quim no va a quedarse con Mía, y lo sabes. Le gustas, es innegable.

—Yaaa… También se enamoró de Alba y eso no le impidió quedarse a vivir en esa casa, pese a todo.

—No lo prejuzgues, Selena. Ha sufrido mucho. Él la quería de verdad. Alba era mi amiga, la única y la mejor, pero entre tú y yo, no tengo tan claro que ese amor hubiera sido eterno.

—¿A qué te refieres?

—Pues a que Alba estaba loca por él, es cierto, perdió la cabeza por su amor y él mucho más por ella. Pero eso no era garantía de nada. Alba se enamoraba y se desenamoraba con la misma facilidad. Esto que estoy diciendo no está bien, pero creo que solo era cuestión de tiempo que Alba se diera cuenta de que la diferencia de edad… Vamos, que estaban en etapas diferentes de la vida.

—Eso nunca se sabe…

—Solo estoy diciendo que se amaban con locura, pero que no era una relación a largo plazo, estoy seguro. En cambio, contigo…

—Conmigo, ¿qué?

—Veo cómo te mira. Cómo lo miras tú a él. Podría funcionar si ambos queréis.

Sonrío, pero mi cabeza me suelta una frase interna que no me gusta nada. «Si queremos, y si él no es un asesino». Me odio al instante por pensar eso. Por suerte, no lo verbalizo.

—Las relaciones son complicadas. Y ni siquiera es una relación, hace un día que nos hemos besado. En fin, no quiero pensar en eso. Me voy. ¿Estarás bien solo?

—Creo que voy a agradecer estar solo esta noche. Gracias por todo, Selena. Aunque me podrías haber dicho de entrada que habías sido policía.

—¿Para qué? ¿Para que rehuyeras más de mí? Ahora soy Selena Luján, analista de empresas, ser policía ya quedó atrás.

—¿Sí? ¡Dios, Selena! ¡Qué poca credibilidad tienes diciendo eso!

—¿Por qué?

—Pues… míranos. ¿Qué hago aquí? ¿Y tú? ¿Por qué viene mañana un excomisario?

Pongo cara de circunstancias, apretando los labios y abriendo los ojos un poco más de lo normal.

—Arnau, esto es difícil de entender. Es superior a mí. Prometo que en cuanto se resuelva todo, no volveré a meterme donde no me llaman.

—Creo que ha sido ella quien te ha llamado.

—¿Quién?

—Alba. Ella creía en estas cosas. Decía que cuando uno muere, no puede cruzar el umbral hasta que resuelve las cosas que ha dejado pendientes. Tal vez haya sido ella, que se ha percatado de que tú eres capaz de ayudarla a resolver esto…

Me pone los pelos de punta oírlo decir eso, aun así, suelto una carcajada.

—Ya, bueno, yo creo que cuando te mueres, se acabó todo y punto. Lo que no resolviste en vida, ahí se queda.

Arnau se rasca la nuca queriendo hacer ver que él tampoco cree en esas coas, pero está claro que sí.

—Sí, yo también lo pienso. Es que Alba era muy creyente en todo lo paranormal, y bueno, no sé, por un momento he pensado que, si existiera esa posibilidad, ella sería de las que no pararía hasta conseguirlo.

—Si dejamos de hablar de cosas paranormales, mejor. Que ahora tengo que atravesar este pueblo con todas esas callejuelas estrechas y llenas de niebla. —Hago una pequeña pausa para identificar el sonido incesante que viene del exterior—. ¡Y de lluvia! ¿Pero es que en este pueblo el agua no os da un respiro?

—Sí, mujer. Es solo el mes de noviembre. Verás que para las Navidades este pueblo ya se ha convertido en uno de postal, de esos con lucecitas, frío y, si hay suerte, tal vez algo de nieve.

—No sé por qué, pero ahora mismo me resulta imposible imaginarlo así.

—Este sitio tiene algo mágico. ¡Ya verás como al final hasta te quedas!

—¡Ni hablar! Yo necesito movimiento, ruido, polución… —bromeo.

Me despido y me voy, pensando en las palabras que la señora Mercedes me dijo en aquel autobús el día que llegué. ¡Mierda! ¿Me he enamorado? Niego con la cabeza.

Camino con la mirada fija en los adoquines mojados. Las luces se reflejan en los charcos que la lluvia deja en el empedrado. Llevo la chaqueta cerrada hasta arriba, la capucha puesta y las manos en los bolsillos. No sé por qué, pero en ese instante, viendo en el suelo el reflejo distorsionado de las farolas por la lluvia, no se me antoja tan horrible este lugar. Supongo que, si cesa el agua, puede llegar a ser un lugar apacible. Aunque me cueste reconocerlo, cierto es que algo ha cambiado en este pueblo, o tal vez en mí.

En cuanto cruzo la puerta del hotel, levanto el dedo índice mandando a callar a Enrique, que evidentemente quiere volver a excusarse.

—Shhh. Mañana hablamos. Por hoy ya he tenido bastante.

—Pero señorita Selena…

—Déjalo, Enrique, voy a descansar, que lo necesito.

No le hago caso y antes de apretar el botón aparece Marc de la nada, ni sé por dónde sale.

—¿Has vist a l’Arnau?

—Hola a ti también, Marc —tiro de sarcasmo.

—¿Sabes dónde está?

—¿No lo sabes tú? Creí que vivía contigo…

—¿L’estàs amagant?

Creo que mi cara de no haber entendido esa palabra en catalán hace que Enrique se meta en la conversación.

—Quiere decir que si lo estás escondiendo —me aclara, y se dirige a él—. No deberías hablarles así a los huéspedes. El señorito Thobias no nos lo permite.

—¡Que el follin al alemany de merda!

Vale, ahí no me ha hecho falta traducción.

Enrique se calla y Marc prosigue con su interrogatorio.

—No lo tendrás en tu apartamento escondido, ¿verdad?

—Claro… —le hablo con todo el sarcasmo posible—. Suelo tener a personas maltratadas debajo de la cama, es mi pasión.

La cara de Marc es de odio total.

—No te rías de mí, Selena, no sabes con quién estás tratando.

—No —le doy un golpecito en el hombro con el dedo índice—, tú no sabes con quién estás tratando. Vuelve a ponerle una mano encima y haré que te chupes una noche en el calabozo, y un juicio del no que saldrás impune. ¿Me has oído?

Enrique está sudando la gota gorda viendo tal escena, pero se mantiene al margen.

—Esto no va a quedar así… —Y tras esa amenaza se marcha.

En cuanto el tintineo de la puerta cesa, miro a Enrique que está con cara de circunstancias.

—Tenéis que deshaceros de este trabajador. Mañana hablaré con Lena y le contaré qué está pasando, aunque deduzco que tú ya estabas al corriente.

—Más o menos. Pero yo no soy nadie para… —se excusa.

Lo dedico una mirada inquisidora.

—Cuando hay injusticias, cuando alguien está en peligro o crees que puede estarlo, debes abrir la boca. Las políticas de privacidad no siempre juegan a favor de todo el mundo. —No añado nada más y doy por zanjada la conversación.

Aprieto de nuevo el botón y se abre el ascensor, pero antes de poder introducir ni un pie, Enrique vuelve a hablar.

—Señorita Selena. —Me giro y su cara me anuncia que lo que va a decir a continuación no me va a gustar—. La señorita Mía no… —toma aire— no vino sola.

—¿Qué? —Por alguna razón pienso en ese olor raro como a incienso tan peculiar de…

—Pues que la señorita Mía estuvo reunida con…

—Judit —acabo la frase por él.

—Sí.

Capítulo 30

El informe

Entro en el apartamento algo paranoica, por suerte es muy pequeñito y lo tengo revisado en dos minutos. Lo único que no me hace gracia es el ventanal que da a la terraza comunitaria. Siento rabia al pensar que hay un nexo entre Marc y yo, aunque sea una mísera terraza. En cuanto todo esto acabe, voy a intentar convencer a Arnau para que lo denuncie, a ver si conseguimos que él solito se marche del pueblo, ya que tampoco es originario ni tiene familiar en este lugar. Arnau no va a querer, como la mayoría de personas que pasan por algo similar, no es consciente de en qué puede desencadenar una relación así, siempre va a más. He visto cosas que ojalá no hubiera tenido que ver, y las víctimas tampoco quisieron denunciar.

Conecto el portátil a la corriente y me pongo de nuevo a repasar el caso, esta vez en una pantalla decente. Con el móvil es imposible. Me centro en las declaraciones. Interrogaron a la familia al completo, incluido Quim, pero nadie, absolutamente nadie, comenta que él y Alba mantenían una relación. Me pregunto si Mía realmente se enteró esa misma noche de que él iba a dejarla para marcharse con la joven, o si, por lo contrario, es algo que ya sabía de antemano. El caso es que no está reflejado en ningún lugar y es un dato muy importante, y pudo ser realmente relevante. Lo sabía David y tampoco consta en su declaración. Soy consciente de que el señor Vilalta también lo sabía, de hecho, esa misma noche, la de la desaparición, en esa familia se enteraron todos. Así que es un secreto a gritos que todos han callado y siguen callando. Quien estoy segura que no lo sabía es el señor Ramón, de ser así, hubiera ido directamente a culpar a Quim antes que a Arnau.

De nuevo, una duda surge de la nada. ¿Cómo se comunicaban Alba y Quim? Ramón me contó que ella solo se escribía con Arnau, que, aunque se lo ocultara, él lo veía. Me apunto una nota mental para preguntarle a Quim. Siento como si mi cerebro quisiera sobre todo indagar en ellos dos. Estoy intoxicada por lo que siento por él, e inconscientemente busco asegurarme de que no esté en la lista de sospechosos.

La lluvia vuelve a caer con fuerza, sin embargo, ya ni me sorprende. La oigo golpear el ventanal de la terraza, pero ni me molesta. Será que mi oído empieza a acostumbrarse a su sonido.

Volviendo a las declaraciones, me doy cuenta de que la de Arnau coincide con la de David. Espero que esto no sea un bulo y que David no chantajeara a Arnau o algo así. Me fijo en la dirección que ambos dan y veo que no es la del hotel, supongo que es la del piso de David. Al releer ambas, siento que son declaraciones incompletas, como si se tratase de piezas desordenadas de un puzle inacabado, en el que debo buscar el orden y rellenar los huecos que faltan.

Saco mi libreta y empiezo a garabatear. Pongo a Alba en el centro y nombres alrededor, que voy juntando entre ellos según la relación que los une con ella. No logro enlazar a Marc por ningún lado, nada más que con Arnau, pero no es el que me preocupa realmente. Quienes sí lo hacen son Judit y Pere. Aunque en este informe no conste, el asunto de la excavadora oruga los atañe. Pero no puedo probar nada, necesitaríamos dar con la máquina y salir realmente de dudas.

Vuelvo a repasar la última parte del informe, la que se redactó cuando encontraron los restos hace unos días. Algo me llama la atención en ella. En ningún lugar consta que haya sido con una máquina de la empresa Vilalta. Tan solo hablan de las marcas halladas en los huesos, correspondientes a una pequeña excavadora o a alguna maquinaria similar. Qué raro… Ferran dio órdenes de que se localizaran todas sus máquinas. Busco los supuestos informes que Judit le entregó, donde debería incluir tales cosas como en qué obras habían estado trabajando con esa maquinaria en los últimos días. No obstante, no consta nada de eso, ni rastro. Esa información no ha llegado a la policía. Es más… Seguramente esa información no ha sido ni solicitada por ningún organismo policial. ¿Qué estás haciendo, Ferran?

✽✽✽

Llevo más de dos horas con la mirada en toda esta información. Cuanto más la miro, menos entiendo o, al contrario, entiendo más cosas que ahí ni se mencionan. De todos modos, sigo sin saber cómo anexar a Pere y a Judit con la víctima. Los enlazo a ellos dos; a Pere con Quim, por ser supuestamente amigos y a Judit con Mía que, aunque no las haya visto ni una sola vez ni hablar ni cruzar palabra, dudo que Enrique se lo invente. Estas dos esconden algo y no creo que se junten para darse consejos de cómo hacer ganchillo. Puedo entender un supuesto móvil de Mía para matar a su prima, ya he visto hacer cosas terribles por celos con anterioridad. No me acaba de convencer, sin embargo, sobre todo porque Judit está ahí y es la que en teoría está haciendo obras en su casa. ¡Necesito visitar esa casa! Mañana viene De la Vega y no sé si estará dispuesto a dejarme hacer algunas cosas ilegales. Así que tendré que hacerlas antes del mediodía. Pensar eso me hace volver a la realidad y darme cuenta de que son las cuatro de la madrugada y de que debería dormir un poco.

Cierro el portátil como si con eso fuera a sacarme de la cabeza todo lo que he estado leyendo. Miro hacia la terraza y decido que no quiero más sorpresas, así que voy a dejar la persiana bajada para sentirme más cómoda. La lámpara externa en forma de maceta gigante de color blanco está apagada, eso le da un toque más tétrico al área exterior. No para de llover. Hoy vuelve a no gustarme este lugar, ni su energía, esta niebla constante y el secretismo incesante con todo. Pienso eso a la vez que dejo caer la persiana de golpe. Soltando la correa asustada y provocando que impacte contra el suelo. Por una milésima de segundo, justo antes de que cayese del todo, me ha parecido ver una sombra observándome en el otro lado del ventanal. Ahora ya no entra ni un haz de luz. ¿Qué ha sido eso?

En lo primero que pienso es en Marc, pero esa silueta no era tan voluptuosa. Empiezo a estar paranoica, juraría que era una silueta de mujer, aunque estoy tan cansada y tan metida en el caso que ya no sé si ha sido mi imaginación. A Marc no le gustan las mujeres, así que dudo que tuviera a una amante escondida en la terraza. Sacudo la cabeza y me doy cuenta de que es mi agotamiento el que no me deja pensar con claridad.

Me pongo música relajante para aislarme y dejar de oír ruidos donde no los hay. Trato de dormir, debo dormir, pero entonces pienso en Quim, y en que estará en su casa, con la que aún es su mujer, y se me retuerce el estómago. «No la quiere» me repito una y otra vez. Aunque por otro lado creo que fue Lena la que me dijo que siempre la encubre con todo, que él y su padre se han dedicado a protegerla porque, al parecer, buscar problemas es lo suyo. ¿Por qué querría vivir protegiendo a alguien que ni quiere? ¿Y si la quiere y todo esto que me ha contado es solo un papel inventado para encubrir algo del caso?

Creo que mi mente empieza a divagar demasiado. De repente, puedo imaginarlo junto a ella con una copa de vino, contándole cómo me ha seducido y ha conseguido que no sospeche de ellos… ¡Dios! ¡Tengo que dejar de mirar esas series! Esto es la vida real y, aunque la realidad suele superar a la ficción, me niego a creer que Quim pudo… ¡No! ¡Él la quería! Este caso me está afectando demasiado y ni si quiera es mi caso. Ya no soy policía, ya no pertenezco a esa vida. ¿Qué estoy haciendo en este lugar? Esta vez, De la Vega hace aparición en mi mente. Quiero a este hombre como a un padre, pero siento que algo se me escapa. Ricardo De la Vega siempre ha sido un hombre correcto, no se ha saltado la ley en nada, jamás. Les ha dado vueltas a las cosas hasta encontrar la manera de solucionarlas sin saltarse la ley. Es el hombre más legal que conozco y, sin embargo, parece que la jubilación lo aburre tanto que se anima a investigar algo en lo que ninguno de los dos tenemos potestad, ni placa, ni nada que tenga que ver con la policía ya. Esto, o sale muy bien, o los dos acabamos ante un juez.

«Venga, Selena, duerme».

Parece ser que por fin empiezo a hacerme caso. Me dejo apaciguar la mente con la música, casi estoy a punto de dejar del todo la fase de duermevela y una secuencia de imágenes de uno de los sospechosos de mi lista se cruza a toda velocidad por mi mente, hasta dejar una escena en concreto. De hecho, ha estado espiándome desde que llegué, he notado su mirada inquisidora, y ahora creo que empiezo a entender el porqué.

Capítulo 31

Encerrona

—¡De la Vega! ¡No te esperaba tan pronto! —Lo estrecho entre mis brazos—. ¿A qué hora te has levantado para viajar? ¿A las dos de la mañana? —bromeo.

—Más o menos —me sigue la gracia—. Solo he parado una vez y porque la vejiga de un viejo ya no perdona.

—Deduzco que no has desayunado.

—Pues no, hija, no. Y vengo hambriento.

—Si me permiten —Lena nos interrumpe—. Le he pedido a mi marido que me acerque algo de desayuno para que no tengan que salir con la lluvia. Debe usted estar muy cansado —se dirige al excomisario.

¡Vaya con Lena! A mí no me ha invitado ni una sola vez a comer nada en el hotel. Se ha limitado a decir que no hay servicio de cocina. Entiendo que Ricardo es un hombre mayor, pero no tanto como para no poder salir a desayunar, aunque llueva.

—¡Oh! Muchas gracias. Menudo recibimiento. No hacía falta, no quería molestar —se apresura a contestar él cuando se percata de que algo no me está cuadrando.

—No es una molestia. Pasen al salón, junto a la chimenea. He habilitado una de las mesas —contesta ella, a la vez que nos invita a entrar en la otra estancia extendiendo el brazo.

Enseguida me percato de que efectivamente hay una mesa preparada. No tardo ni dos segundos en darme cuenta de que hay cuatro tazas de café en ella. Miro a De la Vega, y él se hace el sueco fingiendo admirar el lugar.

—¿Has visto esta librería, Selena? Todo un paraíso para ti, ¿verdad? —pregunta, tratado de desviar mi atención.

—Sí, fue lo primero que vi, sin embargo, aún no he podido sentarme a leer nada.

—Pues con este tiempo y este fuego encendido, no dan ganas de mucho más.

—He estado muy ocupada. Hay mucho trabajo en la empresa de los…

Se oye la campanilla de la puerta de entrada y, en dos segundos, Nacho se planta en la sala. Lleva el pelo y el uniforme algo mojados. No puedo evitar fijarme en lo bien que le queda todo, es un policía de anuncio. Aunque el deleite me dura poco, ya que su mujer se cruza para quitarle algo de las manos. Me regaño a mí misma de nuevo. ¡No mires a los maridos de las demás! Como si decirme eso sirviera para algo, cuando evidentemente Quim, a efectos legales, sigue siendo un hombre casado.

—Encantado, señor De la Vega, soy el agente Nacho Martín. —El policía se acerca y estrecha la mano de Ricardo como si fuera alguien a quien estuviera esperando.

—¿Qué tal, chico? Te hubiera reconocido aunque no me hubieras dicho quien eras. ¡Eres su viva estampa!

No estoy entendiendo nada. ¿A quién se parece? ¿De qué hablan? Miro a Lena buscando alguna explicación, pero hace ver que no me ve. Está entretenida colocando lo que su marido ha traído de desayuno en la bolsa. Cruasanes, magdalenas, todo tipo de pastas dulces y varios bocadillos pequeños. ¿Para qué tanta comida?

Estoy a punto de explotar a preguntas cuando deciden incluirme en lo que sea que esté pasando. De la Vega me mira.

—Fui compañero de su padre en el servicio militar en Zaragoza —me aclara a la vez que palmea el hombro de Nacho.

Eso no resuelve ninguna de mis dudas.

—¿Entonces él ya sabía que venías? —pregunto desconfiada. Asiente—. ¿Por qué no me has dicho que conocías a más gente en este lugar? —trato de reprocharle.

—Porque a él no lo conocía. —Sonríe palmeándole el hombro a Nacho—. Solo a su padre, el cual lo hizo veranear tantas veces en este lugar que al parecer el chico acabó por quedarse.

Nacho sonríe y asiente, dándole conformidad a sus palabras, pero yo frunzo el ceño, dejándole claro todo lo contrario, mi desconformidad en su respuesta.

—Sentémonos. —Cambia de tema incitándonos a ocupar asiento en la mesa.

Por lo que veo, se queda a desayunar. Llevo la vista al policía, luego a Ricardo y también al asiento libre. Lena ya se ha escabullido.

—¿Falta alguien? —pregunto algo desorientada.

Una vez más, la campanilla se oye y los tres fijamos la vista en la puerta del salón. Unos segundos después, el señor Vilalta hace acto de presencia y me quedo helada. Este hombre va a odiarme cuando se entere de que el marido de su hija y yo…

—¡Maldito viejo gruñón! ¡Por fin te dignas a visitarme! —bromea Ferran alzando la voz, a la vez que abraza al excomisario dándole palmadas en la espalda con fuerza.

—La vida, Ferran, la vida.

—¡Pero si estás jubilado! Te lo has montado mejor que yo, que aún estoy a pie de cañón.

—Eso es porque quieres.

—No exactamente. —Echa un vistazo a la mesa—. ¿Habéis empezado sin mí?

—Nooo, ni hablar.

—¿Alguien va a contarme qué está pasando aquí? —por fin me digno a preguntar.

Mi cara es de asombro y a la vez con algo de irritación.

—Tranquila, Selena. Siéntate —me ordena Ricardo.

Y le obedezco sin rechistar, no solo por el concepto que asumió de figura paternal, sino porque cuando De la Vega da una orden, se acata y punto. Es algo que en la comisaría todos teníamos muy claro.

Ferran se encarga de servir el humeante café que Lena ha dejado en mitad de la mesa, en una cafetera antigua preciosa. Aquí nadie parece tener prisa, para nada, ya que todos empiezan a desayunar tranquilamente.

—¿Cómo lleváis lo del ladrón de cobre? ¿Se sabe algo? —le pregunta Ferran a Nacho.

—Esto… Pues ya está solucionado. Ni mafias, ni mierdas. Era un chaval del pueblo que se creía muy listo.

—Bueno, me alegro de que no haya sido gran cosa —afirma el viejo.

Voy dando sorbos al café, buscando la mirada de Ricardo, pero la esquiva fingiendo estar disfrutando de la comida. No me queda más remedio que desayunar tranquilamente y esperar a ver por dónde van los tiros.

Media hora después, por fin se dignan a hablar de algo que no sea el pueblo y las batallitas de la mili.

—Bien, Selena. —El señor Vilalta se dirige a mí—. Te estarás preguntado qué nos hace estar hoy aquí a los cuatro, ¿verdad?

—Pues sí, hace ya un buen rato.

—¡Me gusta! —le habla a Ricardo—. Es paciente, observadora y me consta que tiene carácter.

—Ya te lo dije —contesta él—. Es la mejor. Está fuera del cuerpo por cuestiones personales. Si tuviera el mismo olfato para los hombres que para el trabajo, te aseguro que ya estaría ocupando mi lugar.

—¿Hola? Estoy aquí, por si no os habéis dado cuenta —tiro de sarcasmo algo indignada.

Nacho suelta una carcajada. Lo miro desafiante y se calla de golpe.

—Está bien, hija. Esto es lo que está pasado. —El excomisario capta mi atención de nuevo—. Ferran me pidió ayuda cuando aparecieron los restos de su sobrina. Pasó unos días antes de que tú llegaras, pero decidieron fingir que los encontraron unos días después, para tener algo de margen con las pruebas y darme algo de tiempo para que tú pudieras llegar como una trabajadora más, sin levantar sospechas.

—¿Cómo? ¿Sospechas? ¿Me habéis traído engañada? ¿Con qué fin? —trato de rechistar, pero Ricardo no me deja acabar y me interrumpe.

—Como entenderás, poco podía hacer yo desde Madrid y jubilado. Tengo contactos, pero no basta con eso. Tras meditarlo, algo me decía que, si llegabas a conocer el caso, serías incapaz de dejarlo pasar. Lo llevas en la sangre, sé que es superior a ti.

—¿Qué? O sea que lo del trabajo es mentira, confirmado —suelto, indignada.

—No, no —se apresura a contestar el señor Vilalta—. El trabajo de analista es real. Justamente estaba buscando algo así para poder dejar en orden la empresa antes de jubilarme, y saber cómo segmentarla para que la hereden los inútiles de mis hijos.

—Me van a perdonar, pero no entiendo nada. ¿Y qué pinta Nacho aquí? —Lo miro y él levanta las manos en son de paz.

—Es la única persona en la que puedes confiar en este pueblo —asegura Ferran—. Nacho es quien nos fue informando de todas las irregularidades que se cometieron cuando desapreció Alba. De no ser por él, hoy no sabríamos que esos huesos son de ella. Se atrevió a plantarle cara al juez, diciendo que iba a denunciarles, cuando se enteró de que pretendían deshacerse de los huesos haciéndolos pasar por restos de animales.

—Entiendo. Vamos, que trabaja para usted —digo con soberbia.

—¡Yo no trabajo para nadie! —Nacho se ofende—. El pueblo paga mi sueldo. ¿Pero qué clase de policía, o persona, está quieto ante las injusticias? Han matado a una niña de apenas dieciocho años y el sistema judicial no ha dejado de cagarla. La pandemia les fue de maravilla como excusa para dejarlo como un caso aislado en un pueblo al que no le importa a nadie. Fuiste policía, ¿verdad? —Me clava la mirada.

—Sí.

—Y ahora no lo eres, ¿no?

—No.

—¿Y qué haces entonces sentada en esta mesa? Al fin y al cabo, ¿qué te ha traído aquí?

Con ese argumento entiendo su postura.

Tras unos segundos de tensión en lo que nadie abre la boca, reconozco mi error.

—Lo siento, Nacho. No quería ofenderte. Tienes razón, yo hubiera hecho lo mismo.

—Bien —sentencia Ferran—. Aclaradas nuestras posturas, creo que todos queremos lo mismo; resolver este caso y descubrir quién mató a mi sobrina.

—No vamos a obligarte a formar parte de esto, Selena —afirma De la Vega—. Tú decides si quieres continuar.

—A ver, que me aclare. —Sacudo la cabeza—. Esto ha sido una encerrona. Reconócelo de una vez.

—No exactamente.

—¿No exactamente? No estoy entendiendo nada. ¿He venido a ayudar con la empresa o a colaborar con la investigación? Te recuerdo que ni tú ni yo podemos hacer algo así. —Miro desafiante a Ricardo.

—¿Ah, no? Pues me ha parecido que para no poder hacerlo ya estás bastante implicada. —Alza una ceja sarcásticamente—. Venga, Selena. Eres la mejor. Juntos llegaremos al fondo de este asunto. —Baja la tonalidad de la voz a sabiendas que me ha convencido.

No me gustan las encerronas. Si quería que me metiera en este asunto, me lo podría haber dicho de entrada. Aunque sinceramente, si me lo llega a decir en Madrid, sin haber conocido el caso ni la gente de este lugar, hubiera dicho que no. Y eso el excomisario lo sabe. Aun así, decido incomodarlos con mi silencio unos segundos antes de contestar. Todas las miradas están clavadas en mí. ¡En qué momento acepté venir al culo del mundo!

—De acuerdo. —Exhalo, poniendo los ojos en blanco. Como si esto me fuera a costar mucho trabajo, como si De la Vega no supiera de sobras que ya he estado haciendo mis deberes—. ¿Qué tenemos hasta ahora?

Los observo a todos esperando algo nuevo. No sé, más informes, más pistas, cosas… Pero parece ser que es justamente lo que ellos esperan de mí.

—Dínoslo tú —habla Nacho—. Me consta que en los pocos días que llevas aquí, has conseguido más información que nosotros.

—¿Cómo sabes eso? —Entrecierro los ojos cuando le hablo.

—Selena, esto es un pueblo. Te dije que ya te acostumbrarías.

—Vaya con el pueblo. Tiene oídos y vista para lo que le interesa. —Miro de reojo a Ferran. Si se hubiera enterado de que Quim ha tenido algo que ver conmigo, no se cortaría en decírmelo—. Sigo sin creerme que esa noche nadie viera nada.

Espero su reacción. Nada.

—Eso es algo que también hay que averiguar, alguien debió ver algo —añade el señor Vilalta bien serio.

Bien. Saco mi cuaderno del bolso y les expongo mis teorías. Nacho se encarga de ir enseñándole a De la Vega imágenes de todas las personas que envuelven esta historia y son nombrados conforme avanzan mis teorías.

—Y aquí he hecho una lista… —no me dejan acabar y ya me han quitado la libreta para observarla de cerca—. No está ordenada del mayor al menor sospechoso, simplemente son personas que de alguna manera están ligadas a esta historia, o a Alba.

—¿Estás de broma? —Ferran tira la libreta con desprecio—. ¿Yo? ¿Mi hermano? ¿Acaso crees que un familiar podría haberla matado? No nos conoces de nada para basarte en eso.

—Calma —se mete en medio De la Vega—. ¿Vas a dejarla hacer su trabajo?

—Sinceramente, Ricardo, no sé si habrá sido una buena idea.

—Confía en ella. Yo lo hago —vuelve a defenderme.

—A ver, dame esa lista de nuevo. Si tanto confías en ella, verás como no ha añadido a… —Me mira y vuelve los ojos a la lista, y se queda perplejo al dar con el nombre que no esperaba encontrar—. Quim.

No puedo evitar sonrojarme. Definitivamente sabe lo nuestro. De la Vega me mira esperando una explicación. A Nacho no parece sorprenderle en absoluto; empiezo a saber quién es el confidente del policía.

—Yo… Bueno… Quim es…

—Es el marido de mi hija —aclara Ferran—. Y el que ahora se acuesta con Selena, espero que eso no enturbie la investigación.

Me quedo perpleja con la frialdad con la que lo ha dicho.

—Selena… Nooo. —El excomisario se pinza el puente de la nariz con los dedos. Toma aire y lo suelta en un suspiro.

—Ricardo, yo… —Quiero buscar una excusa buena, pero evidentemente no la tengo—. Lo siento. No lo tenía en la lista de sospechosos.

—¿Eso quiere decir que lo has añadido recientemente? —Ferran se levanta enfadado—. ¡Ese hijo de puta no sabe guardarse la polla en el pantalón!

—Ferran, tranquilo. —Nacho intercede al verlo nervioso.

—Me juró que iban a arreglar las cosas con Mía, después de… —Los tres lo miramos expectantes—. Después de su historia con Alba.

El único sorprendido parece De la Vega. Nacho, de nuevo, ni se inmuta. Al final va a resultar que es el que más sabe de todos.

—¿Lo sabías? —le pregunto atónita al señor Vilalta.

—Sí —afirma endureciendo las facciones—. Eso me costó una gran discusión con mi sobrina. Ella solo era una niña caprichosa, ¿pero él? Era un hombre casado que iba a fugarse con una cría, la cual iba a partirle el corazón.

—¿Por qué le perdonaste a Quim eso? —me intereso.

—Porque mi hija no es apta para estar sola y porque con él tenía la esperanza de que la empresa quedase en buenas manos.

—Tu hermano me contó que tú querías que Alba acabara llevando la empresa, y que por eso pagaste sus estudios.

—Así es, ese era el plan. Hasta que me enteré de lo de Quim. La despedí sin pensarlo, pero posteriormente le ofrecí pagarle otros estudios. Lo que fuera para que se marchara de aquí, pero sola.

—¿Y por qué a él no lo despediste? —me indigno.

—¡Ya te lo he dicho! Mía lo necesita y la empresa también. No es un mal tipo.

—Pues ahora con más razón entenderás por qué estás en esta lista —le suelto orgullosa.

Se genera un silencio bastante incómodo. Ni De la Vega intercede.

—Lo entiendo —dice por fin, ya más calmado y agachando la cabeza—. Haz tu trabajo. Solo quiero que esto se acabe ya de una vez, y que mi hermano no muera sin saber la verdad. Eso si la bebida no se lo lleva por delante antes.

—Estaría bien que no me escondieras nada más —le recrimino.

—No te preocupes por eso.

—Ni tú por Quim —le suelto sin más. Vuelve a apretar la mandíbula cando le digo eso—. Mía y él no se hacen bien mutuamente, y lo sabes. Es hora de dejarlo marchar. No lo digo porque quiero que se quede conmigo. Lo digo por tu bien, el de tu hija, el de tu empresa y el de él mismo.

✽✽✽

La siguiente media hora hablamos sobre los posibles sospechosos y cerramos un poco el cerco. De paso, les cuento todas las cosas que me han estado pasado desde que llegué.

—No ha sido gran cosa —añade Nacho.

—¿Ah, no? Me han espiado en mi propia terraza, me han intentado atropellar y me han golpeado con una pala. Está claro que alguien no me quiere aquí.

—¿Insinúas que alguien más sabe que te hemos hecho venir a Vilaona para esto? —pregunta el policía.

—Exacto. Y también creo tener una ligera idea de quién puede ser. Pero quiero asegurarme primero antes de hacer una acusación así.

—¿Temes que nos sintamos ofendidos? —de nuevo el señor Vilalta ataca.

—Ferran, por favor, deja que lo haga a su modo —insiste De la Vega.

—Está bien. Pero si crees que les he contado algo de esto a mis hijos, estás equivocada. Ni a ellos, ni a nadie. Solo estamos al tanto nosotros cuatro y la mujer de Nacho.

—Lena no… No lo sabe todo. Tan solo es cómplice en la encerrona de Selena, pero no la he implicado en nada más.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que era una encerrona! —grito, victoriosa.

El policía pone los ojos en blanco. Hace rato que ya había quedado evidenciado eso, pero he sentido que tenía que decirlo.

En ese momento, Lena cierra a toda prisa la puerta del salón para evitar que alguien nos encuentre reunidos. Todos enmudecemos a la vez.

Cierro la libreta, bajo la voz y me dirijo a todos.

—Creo que vamos a tener que buscar otro punto de encuentro. Este hotel ya es utilizado como tal cosa por algunos de los sospechosos y creo que, a uno de los principales de la lista, lo tenemos al otro lado de esa puerta.

Capítulo 32

El granero

En cuanto el excomisario se instala en mi pequeño apartamento del hotel, se percata de que no es mi intención quedarme ahí.

—Ahora entiendo por qué no me has dejado alquilar una habitación —refunfuña mientras abre su maleta.

—Voy a quedarme con Arnau, ya te he contado que es el chico maltratado, que fue muy amigo de Alba.

—Sí, eso ya me ha quedado claro. Es solo que se te ha olvidado mencionar que ese tal Quim también va a estar en esa vivienda.

—¿No lo he dicho? —disimulo—. El piso es suyo, y en principio…

—¿En principio?

—En principio, ya no va a volver a su casa con Mía.

—Selena, ¿no te estarás metiendo en la boca del lobo? No sé si me gusta esto.

—No te preocupes. Lo tengo todo controlado. Si pensara que Quim es una amenaza para mí, créeme que no dejaría ni que Arnau durmiera allí.

Exhala y cierra los ojos un instante antes de volver a hablarme.

—Tú solo ten cuidado.

—Que sí, no te preocupes. Cuando lo conozcas podrás sacar mejores conclusiones.

—Está bien. Ya eres mayorcita. —Se acerca y me besa la cabeza

—Por cierto, ¿te has enterado de que han vuelto a despedir a otro agente por acostarse con el marido de la comisario?

—¡No me jodas! Es que Raúl es un infeliz con esa mujer —afirmo, aunque sin ánimo de defender a mi ex.

—Ya, pero tú no puedes ir por ahí siendo la Robin Hood de los matrimonios. Mira lo caro que lo has pagado.

—Lo sé. Y ella tampoco puede ir cortando las cabezas de toda la que se acueste con su marido. Porque se va a quedar sola en la comisaría.

—Sí, eso va a explotar por algún lado. Si no te importa, he quedado con Ferran para subir a la planta de hormigón. Me va a presentar como su amigo de la mili. Tú y yo tendremos que fingir que no nos conocernos de antes. ¿De acuerdo?

—Ya me lo imaginaba… Tranquilo, yo debo irme. Me llevo cuatro cosas, lo demás lo dejo aquí.

Nos despedimos y dejo a De la Vega en el hotel.

Me subo la capucha de la chaqueta y me encamino por las estrechas y empedradas calles. Lo cierto es que ya me he acostumbrado a oír la lluvia caer, ya no me molesta que lo haga sin apenas descanso. Aunque tengo ganas de que pase noviembre, para poder ver este lugar sin agua. A juzgar por el frío que hace, Arnau tenía razón y será sustituida por la nieve, pero ese ya será otro cantar…

Estoy llegando al portal del piso de Quim y se me acelera el pulso solo de pensar en él. Desciendo la mirada a mis botas, y bajo ellas el suelo encharcado. Estoy a escasos segundos de torcer hacia la entrada cuando, de nuevo, siento como si un haz de luz me atravesara. Tengo un pálpito. Agudizo el oído y una voz en forma de susurro me dice: «No entres». Me detengo en seco. El corazón me va a mil. ¿Será mi subconsciente? ¿Me estoy involucrando demasiado? Es una voz de mujer… Reconozco ese rumor, al principio era tan solo un murmullo, pero poco a poco he ido adaptando mis sentidos hasta poder entender lo que la lluvia me susurra. Y lo he entendido perfectamente. «No entres». Así que me detengo, saco el teléfono de mi bolsillo y, mientras la lluvia empapa la pantalla, finjo utilizarlo. Me pongo a cubierto bajo un balcón y hago ver que contesto a un mensaje, cuando en realidad estoy controlando disimuladamente el perímetro. Parece que todo está en orden hasta que lo veo. ¡Es él! Marc me ha estado siguiendo. Así que, sin perder la calma, sigo caminando, y lo único que se me ocurre es meterme en el primer negocio que encuentro, una peluquería.

Los salones de belleza como este suelen ser un lugar muy ruidoso entre secadores y mujeres chismorreando, sin embargo, en cuanto pongo un pie, enmudece como si de una película de terror se tratase. Todos los ojos, que no son pocos, se clavan en mí.

Por el reflejo de unos de los espejos veo a Marc en la acera.

—¡Señorita Selena! Por fin me ha hecho caso. Pase, siéntese. Enseguida la atendemos. —La señora que conocí en el bus me asalta.

—Esto… yo… —No sé ni qué decir.

Dejo la mochila con mis cosas en el suelo y poco a poco el barullo vuelve a inundar el lugar. Al parecer, que Mercedes me conozca calma un poco la curiosidad de todos los presentes.

Una chica me trae un café que no he pedido y lo acepto algo atónita. Trato de buscar un ángulo por el que poder observar a través del espejo, pero no me está siendo fácil.

—¿Qué va querer? ¿Un cambio de color? Yo le aconsejaría cortar esas puntas y, si me deja opinar, tengo unos tonos que le van a sentar de maravilla.

—Esto… Mercedes, yo solo… —La mujer me mira y por detrás de ella, en el reflejo, sigo viendo una sombra—. Con cortar las puntas, me vale.

Me sonríe y me pone un bata negra con el logo del local.

—La vamos a dejar hermosa. Aunque usted ya lo es. Simplemente necesita sonreír más. —Lo dice con dulzura y aprieta mi brazo.

Siento ese gesto como algo muy amigable. Algo que en este pueblo escasea. Por ese motivo, la dejo que haga lo que quiera. Así doy tiempo a que Marc se crea realmente que tenía hora en la peluquería.

Tres horas y media después, salgo de ese lugar con un corte recto un poco corto, por encima de los hombros, y con la mitad del pelo rubio, desde las orejas hacia abajo. Mercedes lo ha llamado mechas californianas, yo lo veo muy rubio, pero el contraste con la parte oscura de arriba hace que me guste. Aunque ¡tres hora y media! ¡De locos! ¡Y todo por esconderme! En el transcurso, varias peluqueras se han interesado por mi estancia, por el trabajo con los Vilalta y por saber si estoy casada o con hijos. Sus caras de… «otra solterona en el pueblo», han sido poco discretas. En fin…

Cuando salgo. No hay ni rastro de Marc. Ya es mediodía y mis tripas rugen al entrar en el piso. Arnau y Quim me miran sorprendidos.

—¿Estabas en la peluquería? —pregunta el joven atónito.

—Es una larga historia.

—Nos tenías preocupados. No queríamos llamarte por si estabas con tu comisario, y resulta que estabas en la peluquería —añade Quim tratando de controlar la risa.

—Esto ha sido un accidente. —Me señalo la cabeza—. He improvisado. —Arnau también se ríe por lo bajo—. ¿Qué? ¿No os gusta?

—Sí, sí. Estás preciosa —resuelve Quim.

Se acerca y me besa en los labios. Su muestra de cariño es como si lo hubiera hecho de siempre, me sorprende, pero la acojo con gusto.

—He dejado a De la Vega en el hotel y venía directa —les cuento—, pero cuando estaba por entrar en el portal me he percatado de que Marc me estaba siguiendo.

Arnau se pone en pie nervioso.

—Tranquilo —le dice Quim sujetándolo por el brazo—. Aquí estás a salvo. Selena es toda una profesional.

Me sorprende, y a la vez me halaga que piense eso de mí.

—Me ha costado setenta euros y este corte de pelo —trato de bromear—. No te preocupes, Arnau.

—Tenéis razón. Es solo que no lo conocéis, acabará encontrándome.

Aprovecho que Quim se ha levantado para ir a la cocina, y hablo con el chico a solas.

—¿Te acuerdas de lo que charlamos el otro día? —le pregunto, aunque por su cara no sabe a qué me refiero—. Pues la lluvia me ha susurrado claramente que no entrara en el portal.

—No ha sido la lluvia, y lo sabes —contesta en voz baja.

—Bueno. Sea lo que sea, también está de tu parte. Todo va a salir bien.

—¿De qué habláis? —se interesa Quim.

—Nada, cosas nuestras —contesta el joven.

Le guiño un ojo y me sonríe. Tengo la complicidad de Arnau y eso me hace sentir bien.

Decido no contarles lo de la reunión en el hotel. No hay que olvidar el dicho que cita que «todo el mundo es culpable hasta que se demuestre lo contrario». El cual me provoca un escalofrío. Solo de pensar que alguno de ellos dos pueda serlo… Pero sé que esa ley es sagrada cuando se trata de un asesinato.

—Quim —lo llamo y consigo que salga de la cocina y venga hacia mí—. ¿Crees que podrías llevarme a husmear a la casa donde Judit está haciendo obras?

—La casa también es de Pere. —Cambia el semblante cuando habla de su amigo—. Le compraron la casa y el terreno a Montra el año pasado. Corrían rumores de que se lo iba a quitar todo el banco y la compraron a buen precio. La tarada de Judit pensó que, si iniciaban un proyecto juntos, Pere iba a mantener la bragueta cerrada. ¡Solo le ha faltado quedarse embarazada!

—Calla, calla. No le deseo unos padres así a ninguna criatura.

—Puedo acompañarte yo —nos interrumpe Arnau.

—Ya la llevaré yo, no te preocupes —responde Quim.

—¿Y si te encuentras con Pere? ¿Vas a saber controlarte? —le recrimino preocupado.

—Pere y yo aclararemos ciertos temas cuando todo esto se solucione.

—No puedes estropearlo, Quim —le ruego.

—Llevo fingiendo que todo está bien mucho tiempo, creo que podré seguir fingiendo un poco más.

Por alguna razón le creo.

Arnau se retira a su habitación y nosotros salimos por separado del edificio. Primero lo hace él, controla que todo esté en orden y luego lo hago yo. Ya no llueve. Pero el frío sigue calándome hasta el alma.

Nos juntamos en el parking de la entrada del puente, frente a la farmacia. Decidimos ir con el diminuto coche que tengo de la empresa. Quim se ríe cuando se sienta de copiloto. No le digo nada, pero me gusta verlo sonreír, y sobre todo si es por mí.

La casa no está muy lejos. Es una vieja construcción de campo, que evidentemente estaba ya en ese lugar antes de que construyeran la nueva urbanización de al lado. Por eso queda bastante más apartada, como si fuera independiente.

Decidimos aparcar el coche tras unos matorrales, en un desvío del camino, donde no sea visible. Por fin le veo una ventaja al ridículo tamaño del vehículo.

—No viven aquí —me aclara Quim, cuando bordeamos la casa caminando entre los árboles—. Es un proyecto a largo plazo. Hay mucho por hacer y grandes pretensiones.

—Ya veo…

Observo todo lo que puedo desde el camino de tierra; la marca de los neumáticos en el barro y el viejo alambrado que ya no cumple su función. Me fijo también en que las ventanas del inmueble son nuevas, pero poco más destacable se observa a simple vista, ya que sigue viéndose como una vieja edificación de campo. Una gran lona oscura cubre lo que deduzco que será el foso para hacer una piscina. Al fondo hay un viejo granero cerrado. Eso sí me interesa. Sin pensarlo dos veces, voy directa.

—¿Se puede saber qué buscamos exactamente? Si te crees que van a ser tan estúpidos de tener escondida la máquina excavadora oruga en el granero, es que has visto muchas películas —bromea Quim siguiéndome.

—Te quedarías sorprendido de las estupideces que comete el ser humano cuando está bajo presión.

—Sinceramente, Selena, no entiendo por qué razón querrían ocultar la máquina. Si no es por evitar la bronca de Ferran por no haberse deshecho de ella cuando tocaba. Pero no… Me niego a pensar que ese par de imbéciles pudieran hacer algo tan macabro.

—Eso no lo sabemos, pero tenemos que ir descartando opciones. Pere es un gilipollas, pero es innegable que siente verdadera admiración y respeto por ti. —Trato de que no centre su ira solo en su amigo.

—Sí, tú lo has dicho, Pere es un gilipollas. Me preocupa más ella. ¡Joder, Selena! Te acabo de decir que no creo que sean culpables y ya estoy desconfiando.

—Bienvenido a mi mundo. Bueno, mi viejo mundo. Ahora, de la única que desconfío es de mí misma —digo mientras trato de asomarme a una ventana demasiado alta para mí.

Empieza a llover con más fuerza.

—¿Por qué desconfías de ti? —me pregunta, poniéndose la mano sobre las cejas a modo de visera para que la lluvia no le impida mirarme—. Yo te veo una mujer muy decidida y centrada.

—¿Centrada? —Se me escapa una carcajada—. Anda ven, hazme el escalón para que pueda alzarme a ver por esa ventana.

Obedece sin rechistar. Apoyo el pie derecho en sus manos y me alzo. Me sujeto con una mano en su cabeza y otra en el borde de la ventana. Entra muy poca luz en el interior, así que apenas puedo ver lo que hay. Se intuyen trastos, quizá herramientas. Necesito entrar, y afuera la lluvia cada vez es más violenta.

—Tenemos que entrar —digo bajando de un salto.

En cuanto nos posicionamos frente a la puerta principal, nos damos cuenta de que evidentemente está cerrada. La zarandeo creyendo que tal vez, por ser una cerradura vieja, vaya a ceder, pero nada. Exhalo desesperada al notar que la lluvia empieza a doler. Ya no es lluvia, es granizo.

—¡Vayámonos! —le digo a Quim agobiada por el temporal.

—¡Aparta! —me grita para que pueda oírlo entre el ensordecedor granizo.

Me echo a un lado y veo cómo, de una única patada, consigue abrir el enorme portón del granero. Tira de mi mano y entramos. Saco el teléfono móvil y enciendo la linterna. Es de día, pero el cielo está demasiado encapotado para ofrecer suficiente claridad a un lugar tan cerrado.

—Tiene que haber algún interruptor, hay fluorescentes en el techo —dice Quim palpando la pared.

—¡No! No la enciendas. Llamaría demasiado la atención si algún vecino viera luz un día tan lluvioso en el que evidentemente nadie está trabajando en este lugar.

—Tienes razón. Además, los padres de Judit viven en la urbanización de al lado. Déjame hacer una cosa.

Acerca algo hasta el ventanal y lo tapia con una caja para evitar que se vea la luz. Mientras, yo sigo husmeando. El ruido del granizo golpeando en el techo es bastante ensordecedor, pero tras unos minutos, el oído se acostumbra y deja de ser tan molesto.

Nada de lo que vemos bajo el foco del teléfono nos resulta llamativo, excepto un sofá cubierto por una sábana. Tiro de ella y lo descubro a la vez que por fin prende la luz. Me fijo en una nevera pequeñita y un radiador eléctrico con ruedas. Entiendo que este lugar lo deben utilizar de descanso cuando trabajan en la obra. No hay nada al fondo del tamaño de la máquina que buscamos, así que descarto la posibilidad de encontrarla, por lo menos en este lugar. Quim ha desistido antes que yo y oigo como se abre una lata. Me giro y lo veo dejarse caer en el sofá con una cerveza en la mano.

—¿Quieres? —me ofrece.

—¿De dónde has sacado eso?

—La nevera pequeñita tiene varias. Total, de perdidos la río. Hasta que no deje de granizar no podemos irnos. Y he roto la cerradura de una patada, van a saber que ha entrado alguien, y ya que no vamos a robar nada, que piensen que solo han sido unos críos que han entrado a beberse sus cervezas.

—Muy bien visto. O tienes mente de policía o la tienes de ladrón —intento bromear.

Da un sorbo antes de pasarme la lata.

—Nunca he sentido, digámosle, admiración por la policía. —Hace una pequeña pausa—. Creo que esa fue nuestra primera bronca, la primera de tantas.

No acabo de entender de qué me habla. Su mirada es impenetrable. Pero enseguida pienso en Alba. Me está hablando de ella. Me ha costado darme cuenta porque a veces se muestra como si fuera de hielo.

—¿Os peleabais mucho?

—A lo último, sí. Ya habíamos decidido marcharnos, pero ya sabes cómo son los jóvenes, lo quieren todo al momento. Viven en la era de la inmediatez, y creía que podíamos desaparecer sin más, y no es así. Las cosas hay que planearlas bien.

—No te hacía muy planificador —le confieso.

—Ya. Bueno. Nadie es lo que parece.

En eso momento deja de gustarme su tonalidad. Realmente no lo conozco de nada. Siento un escalofrío cuando vuelve a quitarme la lata, mirándome fijamente a los ojos. Pero entonces los observo bien, me asomo al abismo de esa mirada y trato de ver qué esconde, y muy a mi pesar, lo único que veo es tristeza. Mi corazón bombea fuerte por la contradicción que siente. No lo conozco de nada, no sé si miente, no sé si él me mira del mismo modo en que yo lo hago, no sé si debería estar aquí… Apunto estoy de pedirle que nos marchemos, cuando acaricia mi mejilla con tanta dulzura que de nuevo mis dudas y miedos se disipan. Acuno mi cara en su mano llena de durezas. Unos segundos después, nos besamos apasionadamente hasta quedar recostados en el sofá.

La lluvia sigue golpeando el techo. Ya no sé si diluvia, si graniza o si se está acabando el mundo. Solo sé que cuando Quim me toca, quiero que todo se detenga. Quiero quedarme en cada caricia. Vaya si quiero. Sobre todo cuando sus manos se deshacen de la chaqueta mojada que llevo puesta y, seguidamente, lo hacen con el jersey. Tan solo se aparta de mí para trastear el radiador y encenderlo.

—No sé si hará gran cosa, pero si dejamos la ropa por encima del radiador, por lo menos algo se secará.

No hace falta que me lo diga dos veces, pese a estar en un lugar como este, en el que en cualquier momento podría aparecer alguien, no me importa. Con este temporal, dudo que nadie se acerque a una casa en obras.

En cuanto nos quedamos en ropa interior, Quim rescata la sábana del respaldo del sofá y nos envuelve a los dos. Me dejo mecer por sus brazos. Los dientes me castañean, pero en cuanto siento el calor de su pecho, se calman. Inhalo el olor de su piel y acurruco la cabeza en ese hueco echo a mi medida en su clavícula. Él frota mi espalda para hacerme entrar en calor y lo consigue. Sobre todo después de notar su pronunciada erección contra mi vientre. Alzo mis labios para besarlo y me acoge con un ardiente beso que hace subir la temperatura. Sus manos empiezan a recorrer mi cuerpo y la sábana enseguida se desliza hasta quedar arrugada en el suelo. Unos segundos después, nuestra ropa interior yace en el mismo lugar. Posa sus manos por debajo de mis glúteos y me alza. Enrosco las piernas en su cintura y sin más dilaciones me penetra, y nos quedamos quietos en esa postura, siendo un solo ser. Nos centramos en los besos. Lo oigo latir dentro de mí y decide bajarme poco a poco hasta recostarme de nuevo en el sofá. Se separa un instante para mirarme. Compartimos el respirar.

—Me has devuelto la vida, Selena —susurra a la vez que muerde mi labio inferior.

Se hunde de nuevo en mí. Le aparto ese mechón rebelde que siempre le cubre la frente. Lo hago con dulzura, con el dedo índice, y continuo la caricia enmarcando su rostro mientras no dejamos de mirarnos a los ojos, a la vez que entra y sale de mi interior. En cuanto mis jadeos empiezan a subir de tono, sus movimientos lo hacen paralelamente y su mirada cambia a otra más apasionada. Va muy directo, si sigue así apenas disfrutaremos de este momento unos minutos más, así que decido tomar las riendas y le doy un giro a la situación. Le pido que se siente y me poso a horcajadas sobre él. Gime en cuanto volvemos a anclarnos. Aprieta mis nalgas con fuerza, clava sus dedos, llegando a hacerme daño. No me importa, el placer me nubla el sentido. Lo aprisiono bien y me muevo a mi antojo. Su respiración empieza a estar demasiado agitada. Me fundo de placer. Sus besos son tan adictivos que no quiero despegarme de él.

—Selena, no doy más. Selena…

—Nooo. No acabes todavía —le ruego gimiendo.

Entonces posa sus manos en mi cintura y me saca de encima suyo. Lo hace muy rápido. Se sitúa de pie detrás de mí y, sin soltarme, me enviste sin demora. Grito con la primera estocada, pero no continúa. Baja una de sus manos hasta hundirla en mi monte de Venus y empieza a darme más placer. Entonces sí, lo combina con sus movimientos de pelvis. Cada vez sus dedos son más ágiles, las estocadas más intensas, y cuando nota que estoy a punto de subir al cielo, acelera y profundiza en las penetraciones hasta conseguir que tenga uno de los orgasmos más extraños y excitantes de mi vida. Él disfruta del suyo antes de que mi gemido enmudezca. Con su cabeza apoyada en mi espalda y sujetándose a mi cintura, permanecemos un instante, hasta que se percata de que mis piernas flaquean y me ayuda a sentarme en el sofá. Se deja caer al lado, exhausto. Echa la cabeza hacia atrás y deja salir el aire de los pulmones como si hubiera estado reteniéndolo durante rato. Giro la cabeza para mirarlo. Está guapísimo.

—Eres increíble, Selena. Me encantas.

—Tú no estás nada mal —bromeo.

Consigo que se ría. Pasa un brazo por encima de mi hombro, me atrae hacia él y besa mi pelo. A priori parece un beso normal, cariñoso, de esos que se dan tras el sexo. Pero no es así. Aprieta fuerte sus labios contra mi cabeza, como si quisiera besarme el alma, achucharme, quererme. Paso mi brazo por encima de su cintura y me quedo abrazada a él. Está bien. Ahora sí. Que se pare el mundo.

Pero no se para, no. Ya no llueve, y gracias a eso oímos como se acerca un vehículo por el camino. No sabemos si viene aquí, o tal vez pase de largo, pero, por si acaso, nos vestimos rápidamente. La ropa está bastante seca y es agradable sentirla calentita. Rápidamente, apaga la luz, me coge de la mano y nos quedamos observado por la rendija de la puerta. Desde allí, vemos a alguien entrar en la casa. En ese momento, sin pensarlo más, Quim tira de mí y salimos bordeando el granero por la parte trasera. El corazón me va a mil cuando, de repente, él se detiene en seco y aprieta mi mano. No entiendo su reacción hasta que oigo:

—¿Quim? ¿Eres tú?

Capítulo 33

La fotografía

—¿De dónde demonios salís?

Pere nos sorprende al lado del granero. La lluvia no ha amainado del todo, tan solo ha disminuido su intensidad. Quim mira a su amigo con la mirada transformada y me temo lo peor. Se encuentra de pie bajo el agua, con un chubasquero puesto que le hace sombra. No puedo evitar pensar en esas películas de los 2000 en las que el asesino lleva un chubasquero. Aprieto la mano de Quim, para que no olvide que estoy con él y se controle, y decido hablar.

—Hemos venido caminando, dando un paseo. Nos ha pillado la lluvia y después el granizo. Necesitábamos ponernos a cubierto unos minutos.

Pere no parece estar creyéndose nada, no deja de observarnos. Baja la mirada varias veces hasta nuestras manos enlazadas, y también la dirige instintivamente hacia la casa.

—¿Y dónde os habéis refugiado si todo está cerrado?

—En el granero —contesto demasiado rápido.

Una risa burlona se instala en la cara de Pere cuando le habla a su amigo.

—¡Cómo no! Por eso me habías prohibido acercarme a ella. Querías follártela tú, ¿verdad? ¿Ya no estás de luto?

En cuanto oigo eso, sé que Quim va a reaccionar, pero no puedo hacer nada para evitarlo. A la vez que me suelta, está cogiendo impulso para propinarle un puñetazo con el que lo tira al suelo.

—¿Pero qué demonios te pasa? —le recrimina Pere con el labio sangrando.

—¿Dónde está? —lo increpa Quim.

—¿Dónde está el qué?

—La vieja excavadora oruga con la que habéis estado haciendo esa piscina sin permiso.

En cuanto dice eso, Pere se queda como en estado de shock. Lleva la mirada al toldo que cubre el agujero, y Pere parece leerle la mente.

—Íbamos a devolverla, lo juro. Pero luego pasó todo el marrón de los restos de Alba, y tuvimos miedo de confesar que la teníamos nosotros.

—¿¡Dónde está!? —le grita, a la vez que lo levanta del suelo y alza el puño de nuevo amenazándolo.

Pere mueve los ojos en dirección al agujero de la supuesta piscina. Quim corre hacia allí y yo tras él. Entre los dos sacamos el toldo y, efectivamente, la pequeña excavadora está allí. Aquello no parece una piscina, no de momento; tan solo era un agujero en rampa, con la suficiente altura para ocultar la máquina. En ese momento, Judit aparece y se lleva las manos a la boca. Yo tan solo me limito a observarlos a todos y a analizar el momento.

—¿A qué demonios jugáis? ¡Con esa máquina desenterraron a Alba! ¡Maldita sea! —grita Quim enfurecido, con las manos en la nuca.

Judit está confusa y no deja de mirar a Pere. Sé que se hablan sin palabras, pero no logro descifrar su conversación.

—Yo pagaré por esto —nos sorprende a todos Judit—. Yo le diré a Ferran que la teníamos nosotros y podremos demostrar que, si realmente fue esta máquina, no estaba en nuestras manos en ese momento. Cometimos un error al cogerla sin permiso. Yo asumiré las consecuencias.

—Judit —por fin intervengo—, me consta que esa máquina se dio de baja. ¿Por qué no la llevasteis al chatarrero? Sé que tú eres la que controla eso.

—Queríamos abaratar costes de la obra y no pensé que nadie se diera cuenta.

—¡Estáis locos! ¡Los dos! —grita Quim—. ¿Cómo se os ocurre robar una máquina? No sois de fiar. Vais a ser los principales sospechosos.

—¿Y tú sí? ¿Tú eres de fiar? —Pere sale al ataque—. Alba se fio demasiado de ti y mira cómo acabó.

De nuevo, no me da tiempo a reaccionar y Quim ya se abalanza sobre él, dándole puñetazos. Entre Judit y yo logramos separarlos.

Pere se ríe irónicamente. Parece un loco. Quim está como en shock.

—Vámonos —le ordeno, mientras tiro de él para irnos.

Judit socorre a Pere poniéndole algo en el labio.

Les damos la espalda y nos alejamos.

—¡En algo te equivocas, el primer sospechoso serás tú cuando todo se sepa! —le grita Pere a lo lejos—. ¡Si cuentas que tenemos la máquina, yo contaré cómo los celos te comían y te volvían agresivo con ella!

—No le hagas caso —le digo a Quim tirando de él—. Vámonos.

Consigo que me obedezca.

Encontramos el coche y nos volvemos al pueblo.

✽✽✽

No ha abierto la boca en todo el camino, y en mi cabeza solo retumban las palabras de Pere.

Cuando Arnau nos oye llegar, sale de su habitación hasta el salón y me pilla poniéndole hielo en los nudillos.

—¿Pero qué ha pasado? ¿Ha sido Marc? —se preocupa el joven.

—No, no. Al final nos encontramos con Pere —respondo yo.

—Sabía que pasaría otra vez. —Mira a Quim y él agacha la cabeza.

—Un momento. —Los miro a las dos—. ¿Qué quieres decir con eso?

Quim no dice nada, sigue con la mirada baja, abriendo y cerrando el puño.

—Con David tuvo más que palabras en alguna ocasión, y ni Alba ni los Vilalta llegaron a enterarse.

—¿Y cómo lo sabes tú?

—Bueno, David y su ego siempre necesitaban ser consolados tras situaciones así, y acudía a mí.

—No entiendo por qué lo consentías.

—Hay cosas que la razón no puede explicar. Yo simplemente creí que su obsesión por Alba había menguado.

—No seas incrédulo. —Quim levanta la cabeza para unirse a la conversación—. De no ser por mí, ese hijo de puta hubiera acabado maltratándote como lo hace el imbécil con el que estás ahora. De ti, solo le interesaba lo que le interesaba, y también que eras cercano a Alba. Así él podía estar al tanto de todos sus pasos.

—Eso no es cierto. Yo no le contaba lo que Alba hacía o dejaba de hacer.

—Arnau, por favor —añade Quim sarcásticamente—, no estoy aquí para juzgar tus actos después de tanto tiempo, pero no lo hagas tú con los míos. Después de todo, creo que está claro que estamos en el mismo bando.

—Tienes razón. Lo siento.

Quim asiente con la cabeza y se acaba el fuego cruzado.

—¿Entonces habéis encontrado la máquina? —se interesa el chico.

—Sí —me apresuro a contestar—. Pero al parecer solo la tenían ilegalmente, para ahorrase dinero, y cuando saltó todo esto ya no podían devolverla, o claramente habrían pasado a ser sospechosos.

—¿Los creéis?

—Yo sí —confiesa Quim.

—Lo cierto es que me cuadra con el tipo de gente que son —añado.

—¿Y vais a denunciarlos?

—Hay un protocolo para estas cosas, tengo que consultar algo con el excomisario. Para ellos soy una trabajadora más. Aunque ahora que me han visto con Quim en su terreno, no van a querer acercarse a mí. Igualmente, en algún momento, el señor Vilalta debería saber en qué tipo de personas confía. Pero no sé si sería buena idea que lo supiera de inmediato. Para él, Judit es su mano derecha.

—Esa mujer no me gusta. ¡Está loca! —confiesa Arnau.

—Ahora me doy cuenta de que son tal para cual —añade Quim—. El tarado de Pere, al igual que ella, no es lo que parece.

—¿Crees que Mía podría estar al tanto de esto? Ahora me está cuadrando que ellas dos se reúnan para hablar. Judit es la que controla todos tus movimientos, Quim. Lo hacen entre los dos para pasarle el parte a Mía. Por eso ella los encubre con lo de la máquina. Se deben favores mutuamente.

Quim se lleva las manos a la nuca. Parece que todo le está encajando también. No dice nada, tan solo exhala su frustración.

Mi mente no para. Es como si todo empezara a cuadrar de una extraña manera.

—Necesito salir, tengo que hacer algo —digo dando un respingo desde la silla.

—Te acompaño —se apunta Quim.

—No. Quédate aquí y déjate el hielo un rato en la mano.

—No creo que sea buena idea que vayas por ahí sola. Ya no me fío de nadie.

Me enternece su preocupación por mí. Así que sujeto su cara con mis manos y lo beso.

—No te preocupes, sé cuidar de mí misma. Voy a ir a ver a Ramón, quiero preguntarle algo.

Quim exhala; sabe que le falta valor para presentarse frente al que iba a ser su suegro. Al mismo tiempo, Arnau levanta ambas manos como diciendo «conmigo no cuentes». Así que sí, voy a ir sola.

Decido darme una ducha antes. Rebusco en la mochila que me traje del hotel y me cambio de ropa. Para cuando salgo, Arnau me ofrece un plato de pasta que había cocinado creyendo que vendríamos a comer. Lo acepto porque mis tripas rugen; ni de comer nos hemos acordado con la granizada, la sesión de sexo en el granero y el descubrimiento de la máquina. ¡Menudo día! Qué intenso. Quim come con una mano descansando sobre mi muslo, sin perder el contacto. Está nervioso, lo noto; tamborilea los dedos y creo que las palabras de su supuesto amigo lo han dejado tocado.

Al salir del piso, ha anochecido, aunque sean alrededor de las siete de la tarde. De nuevo el frío me pilla por sorpresa. No me acostumbro a sentir cómo se me clavan agujas en la cara. Subo la cremallera de la chaqueta hasta arriba y miro a ambos lados. Si Quim no se fía de nadie, yo menos. Saco el teléfono y llamo a De la Vega. Le cuento lo sucedido y le expongo mis nuevas teorías.

—Esto cambia el rumbo de la investigación —me asegura.

—Lo sé, pero algo se me escapa. Todavía necesito saber qué une a Mía con Judit y Marc. Estos tres me preocupan bastante.

—El cocinero no me da buena espina, he tenido el placer de cruzarme con él en el hotel. Le he dicho que soy tu padre y que estoy de visita.

—Es un hijo de puta, y yo tampoco me fío de él. Pero esas dos arpías… No sé, algo se me escapa. Iré a ver al padre de la chica, necesito saber más de ella.

—Ve con cuidado; ni del padre puedes fiarte, Selena, lo sabes. Además, quién sea que no te quiere aquí, mucho me temo que, tal vez, sepa la verdadera razón por la que Ferran te ha hecho venir.

—Si algo he aprendido en este pueblo es que las noticias y los chismes vuelan. Por eso me niego a creer que nadie en su entorno viera nada. Aquí hay gato encerrado.

Tras pasarnos la información que ambos hemos recabado, me dejo envolver por la soledad de las calles. Ni un alma a la vista. Tan solo una neblina muy pintoresca esconde los balcones. A ratos me parece bonita la estampa de la niebla campando por las calles y restándole intensidad a la luz de las farolas, y por momentos me da mal rollo. No puedo evitar que se me erice el bello al recordar esa voz que cada vez se oye más clara. Creo que estoy sugestionada por todo este caso. Siento que de algún modo estoy conectada a Alba: ambas hemos sido incomprendidas, seguramente debido a traumas que tienen que ver con nuestros progenitores; ambas con carácter; con ese sueño de ser policía y, por lo que he oído, caprichosas con los hombres y sí, a estas alturas puedo decir que también enamoradas de Quim. Ya no creo en las casualidades. Estoy aquí por otra razón.

Voy por un callejón estrecho en el momento en que mi razonamiento llega a esa conclusión, y es entonces cuando la corriente de aire que se genera ahí trae una ráfaga que me despeina, a la vez que vuelvo a sentir un siseo. No podría explicar lo que he sentido, pero me detengo, y a lo lejos unos pasos lo hacen también. ¡Mierda! Los negocios están casi todos cerrados, tan solo los bares restan abiertos. Así que doblo la esquina y llego a la plaza. Rápidamente me meto en el Asturiano.

Como ya es de costumbre en este lugar, en cuanto pongo un pie en el interior, todos enmudecen. Pero deduzco que ya les debo resultar familiar, porque apenas dura unos segundos, y el barullo se instala de nuevo.

La camarera con aires andaluces me saluda.

—¡Selena! Pensaba que te habías vuelto a Madrid —bromea—. O eso, o es que ya te has sacado un ligue.

Me sonrojo e inevitablemente llevo la vista hacia Montra; su escasa simpatía hace que ni me salude. Bajo esas gafas de montura roja, unos ojos verdes se calvan en mí, pero el pelirrojo sigue sin decir nada.

—Hola —hago un saludo general y me siento en la barra.

La chica no llega a atenderme porque es reclamada por los mismos clientes que regentan el lugar desde el día en que llegué. Así que es él quien lo hace.

—¿Te pongo algo?

—Esto… Sí, una caña.

Tarda apenas treinta segundos en dejar la copa fresca frente a mí.

—Montra —lo llamo antes de que me dé la espalda—. Me gustaría hacerle una visita a Ramón. ¿Sabes si vive muy lejos de aquí?

—¿Sigues haciendo preguntas en este pueblo?

—¿Y cómo, si no, lo hace la gente?

Levanta las cejas y me indica con la mirada el fondo del comedor. Subiendo las cuatro escaleras, en la última mesa veo sentado a Ramón.

No sé si me cae bien o mal este pelirrojo extraño. No quiere contestar a mis preguntas, sin embargo, me facilita las cosas.

—Gracias —digo mientras cojo la copa y me voy directa hacia el viejo.

En cuanto subo los escalones, el hombre ya se percata de mi presencia.

—Hola, niña.

—Hola, Ramón. ¿Puedo sentarme?

—¿Por qué quieres sentarte con un viejo como yo? Tienes que relacionarte con gente de tu edad. Alguno habrá en este pueblo que valga la pena.

—Si le soy sincera —bajo la voz—, empiezo a dudar de eso —bromeo.

Me siento a su lado. Sé que le gusta mi compañía; me dijo que le recordaba a su hija y eso puede jugar a mi favor.

Para empezar, le hablo del trabajo y de lo rara que me parece la gente de este lugar. Eso lo entretiene y le hace gracia. Está ebrio, eso salta a la vista. Aun así, se siente cómodo con mi presencia. Poco a poco voy interesándome por él, por su difunta esposa y, finalmente, llego al tema de Alba. Pese a su estado, creo en cada una de sus palabras; son formuladas desde la impotencia. Él es consciente de que tiene un problema con el alcohol, pero estoy segura de que no tiene la capacidad de pedir ayuda.

—Fui un padre pésimo, ¿sabes? Cuando me quedé solo, no supe hacerlo mejor. Tal vez, si Alba hubiera sido un chico, no sé. Las mujeres sois muy complicadas.

Me hace reír.

—Tienes razón. Pero no creo que debas culparte. Cada uno hace lo que puede con las herramientas que tiene.

—Yo… Mi herramienta era mi mujer. Su muerte me rompió y siempre creí que me había quedado solo ante la vida. Pero lo cierto es que la ausencia de mi pequeña sí me ha dejado absolutamente solo. Si echara el tiempo atrás, lo haría todo de otro modo.

—Estoy segura de ello.

Me fijo en cómo se le resbala la botella de la mano y se la quito.

—Creo que por hoy ya has tenido bastante, Ramón. Venga, te acompaño a casa.

Me pongo la chaqueta y él hace lo mismo con dificultad. Paso su brazo por mi hombro y lo ayudo a bajar los escalones. Cuando pasamos por el lado de la barra, Montra me da unas llaves.

—Siempre me pide que se las guarde al entrar —me confiesa—. No tiene pérdida. Al final de la calle que va a otro de los portales medievales que antiguamente servían como entrada del pueblo.

—¿Pero cuántas entradas tiene este lugar?

—Antiguamente cuatro, actualmente solo hay tres portales en pie.

—¿Y cuál es?

—Preguntas demasiado… —suelta, y desparece en la cocina.

¿Será posible?

Ramón sonríe. Aun estando ebrio sabe que Montra es un hombre especial.

—Gracias, hija. Es aquí al lado.

Salimos y nos encaminamos por la calle que me indica, justo por encima de la plaza. Es una de las que voltea el pueblo. Estrecha, pero no empedrada, sino asfaltada. En esta zona los portales son redondeados y altos, muy diferentes a los de la otra parte del pueblo. No tardo en ver al final el supuesto portal medieval. Así que deduzco que su casa debe ser alguna de las puertas que parecen antiguas, pero que sin embargo tienen interfono y cerraduras modernas.

—Es aquí.

Nos detenemos frente a una placita muy bonita.

La calle es preciosa. Al lado de su portal hay una vieja imprenta con un rótulo de hierro forjado. Me pregunto si seguirá activa. Me quedo fascinada mirándola cando Ramón me saca de mi ensimismamiento.

—Ya puedo solo.

—¿Seguro? —Hago el amague de soltarlo y casi se estampa con la puerta—. Venga, ya que estoy aquí entro contigo.

Abro la puerta y la casa nos recibe con mucha oscuridad. Enseguida doy con un interruptor. En cuanto lo prendo, veo un largo pasillo. Andamos a trompicones por él hasta que llegamos al comedor. Lo dejo caer en un enorme sofá rojizo y enciendo la luz. Me sorprende ver que el lugar no está sucio. Deduzco que algún familiar le paga a alguien para que le haga las tareas del hogar, e intuyo que se trata de su hermano.

El comedor está repleto de marcos con fotos de Alba. No puedo evitar sentirme atraída por ellas. Observo la belleza de la joven y una punzada en el pecho me atraviesa. Encuentro una imagen de ella pequeñina junto a la que deduzco que es su madre y a Ramón de joven. Me enternece esa imagen. Me da rabia no haber podido tener ni una sola fotografía de mi padre conmigo. O, vamos a resumirlo, de no haber tenido un padre.

—¿Quieres ver su habitación? —me sorprende con esa pregunta.

Lo miro. Está tratando de desatarse las botas, aunque no creo que lo logre.

—No quiero molestar. Ya vendré otro día.

—No es molestia. Por mí como si te quieres venir a vivir a su cuarto. Seguro que pagas mucho en ese hotel de cuatro estrellas.

Se me escapa la risa.

—Gracias por el ofrecimiento. Pero prefiero que siga conservando lo que le queda de ella.

—Ya no me queda nada —lloriquea—. Solo quiero justicia, niña. Solo eso.

No sé qué decirle. Fijo la mirada en la habitación que me ha señalado y le contesto.

—Lo sé y la tendrá. Voy a encargarme de ello.

Pero ya no puede oírme. Se ha dejado caer hacia atrás y se ha quedado dormido en dos segundos. Me da tanta pena este hombre…

Sé que no debo, pero decido ir a la habitación. En cuanto abro la puerta, me sorprende el frío que sale junto a un olor a cerrado. Supongo que no deja entrar ni al personal de la limpieza. Compruebo eso mismo cuando prendo la luz. Hay polvo sobre las estanterías y sobre el escritorio. Lo veo rápidamente porque las huellas de las marcas de sus dedos repasando las fotografías son visibles. Él sí debe entrar a menudo.

Me acerco a husmear. No quiero tocar nada. Es la típica habitación de chica joven. Pósteres de One Direction; fotografías de lugares, de ella con un gato a rayas naranja y con amigas en el instituto. Trato de encontrar alguna en la que salga Quim. Las adolescentes cuando se enamoran, cometen esos errores. Pero no encuentro ninguna. Ni siquiera de Arnau. Aunque sabiendo el poco amor que Ramón le tenía al chico, entiendo que no tuviera ninguna a la vista.

No debo, lo sé, pero abro los cajones. Libretas y material de oficina. Nada raro. Hago lo mismo con los cuadernos, y nada. ¿Qué estoy haciendo? ¿Qué pretendo encontrar? Me siento como si estuviera haciendo algo ilegal. ¿Lo estoy haciendo? Abro el armario y lo encuentro incompleto, con bastantes perchas vacías. Supongo que esa noche se llevaba lo justo y necesario para huir y empezar de nuevo. Me siento en la cama que sigue hecha. Eso da un poco de mal rollo. Pienso en ella y trato de imaginarla junto a Quim. No me acaba de gustar esa imagen. Realmente era una niña y él un hombre, lo mires por donde lo mires, roza lo inmoral.

Desde la cama, fijo la vista en el corcho donde están las fotografías que he observado sin éxito antes, y una de ellas llama mi atención. La silueta que veo de fondo me resulta familiar. Me acerco y la observo. ¿Es Pere el que sale medio desenfocado mirándola desde atrás? ¿La mira a ella? Entonces me fijo en que la imagen está doblada. Le quito la chincheta y compruebo que tiene una doblez. La abro y ¡bingo! Quim es el que está a su lado. Me da una punzada el estómago. Sabía que una adolescente comete errores cuando se enamora. La dobló metódicamente hacia atrás para que su padre no pudiera verla, e imagino que la desdoblaba cuando le apetecía. Reconozco el local, es el Explorer. Hay más gente de fondo que trato de reconocer, a parte de Pere. ¿Es Judit? ¿Ferran? Posiblemente fuera una cena de empresa, por eso imagino que pudieron fotografiarse sin levantar sospechas. 

Cuando me canso de mirarla y de torturarme imaginando que Quim se acostaba con una cría de apenas dieciocho años, decido devolverla a su lugar. Sujeto la chincheta y la clavo de nuevo, doblada exactamente igual, en el mismo agujero. La observo una última vez y entonces lo veo claro. De un manotazo la rescato.

¡Mierda! ¿Cómo no me he dado cuenta antes?

Capítulo 34

La otra entrada

Salgo a toda prisa de esa habitación, con el corazón a punto de salirme del pecho. Sin embargo, cuando observo a Ramón estirado sobre el sofá, con la chaqueta y las botas puestas, no puedo evitar encaminarme hacia él. Tiro de la manta que hay en el respaldo y lo tapo con ella. Lo miro una última vez.

—Esto ya casi lo tenemos, Ramón —le digo a sabiendas que está roncando.

Y sin más dilaciones, guardo la fotografía en mi bolsillo trasero del pantalón y me marcho a toda prisa. Voy tan rápido que, en cuanto cruzo la puerta, no sé ni por dónde he llegado a este lugar.

Me detengo a observar a ambos lados y, de repente, una mano tapa mi boca y mi nariz con algo que desprende un olor muy fuerte.

✽✽✽

Me duele la cabeza al despertar. ¿Qué ha pasado? Quiero llevarme las manos a la frente para aliviarme el dolor, sin embargo, descubro que estoy maniatada. ¡Mierda! Trato de ubicarme, pero me cuesta enfocar la vista. Estoy sentada en un sillón o algo así. No huele a hogar y hay un silencio abrumador. Hace frío. Tan solo el sonido de un motor se oye como a lo lejos. Un momento… ¿Estoy en un garaje? Trato de buscar la pared, pero me tropiezo varias veces. Observo con detalle lo poco que me deja identificar la tenue luz que entra por la ventana medio tapiada. Sin embargo, poco logro ver. Me paseo palpando y tratando de hacer un reconocimiento del lugar. Si pudiera desatarme las manos, ya estaría buscando la manera de hacer que entrase más claridad.

En seguida me doy cuenta de que quien quiera que fuera que me ató, lo hizo colocando mis extremidades delante de mi torso. ¡Error de principiante! Creo que soy capaz de librarme de ello. Busco el nudo de la cuerda y empiezo a deshacerlo con los dientes. ¿Quién habrá sido? Definitivamente, desde que llegué a este pueblo, alguien no ha dejado de hacerme notar que no me quiere aquí. ¿Pero quién? No puedo evitar pensar en Mía. Tal vez sea el subconsciente, pero en cuanto pienso en ella, me parece reconocer voces humanas, entre ellas una femenina tras el ruido del motor. Tengo que darme prisa. El nudo está más apretado de lo que creía y me demoro demasiado, tanto que dejo de escuchar el traqueteo de ese motor y las voces.

En cuanto me deshago del amarre, me froto las muñecas y me apoyo en la pared. La sigo palpando hasta dar con un interruptor. Casi sin pensarlo, lo presiono y todo se ilumina. Lo hago sin caer en la cuenta de que eso pueda llamar la atención de alguien ahí fuera. Durante unos segundos en los que mis ojos se acostumbran a la claridad, lo veo todo borroso, hasta que por fin reconozco el lugar y me quedo helada. Es el cobertizo donde Quim y yo hicimos el amor. ¡La casa de Judit y Pere! ¡Mierda, mierda y mierda! Pienso en ellos dos y en el encuentro con Quim y, por primera vez, dudo. ¿Podría haber sido todo un montaje y que estuvieran los tres implicados? Sacudo la cabeza. Me niego a pensar eso de Quim. ¿Estás loca, Selena? ¡Céntrate! ¿Por qué te han traído aquí y por qué no han entrado a comprobar que todo estaba bien? Pienso y pienso, pero necesito ocupar mis neuronas en algo más importante, y es en escapar de aquí.

La puerta está cerrada con un maldito candado, pero puedo espiar por la rendija de dos dedos que es lo mucho que consigo abrirla. Enfoco la vista en el exterior y veo que el agujero de la piscina ya no está cubierto y que no hay ni rastro de la máquina excavadora. ¡Ese era el ruido de motor que oía! ¡Se la estaban llevando! Por ende, la voz no era de Mía como mi subconsciente quería mostrarme, sino de Judit. Me palpo el interior de la chaqueta. ¡Bingo! ¡Mi teléfono! Definitivamente, quien haya tratado de secuestrarme no tiene ni idea de operar en casos así, y ni siquiera ha visto series policiales. Solo le ha faltado dejarme su documento de identidad para que dé con él, o con ella…

Dudo si llamar a Quim. No lo hago. Le mando la ubicación a De la Vega y le dejo un mensaje de texto, pidiendo que traiga unas tenazas para abrir un candado. Automáticamente, me llama y lo cojo al primer toque.

—No puedo hablar —digo en susurros; no sé si hay alguien cerca y no me la puedo jugar—. Haz lo que te he pedido, me han encerrado.

De la Vega, que ya es perro viejo, y no pierde el tiempo.

—Voy a por ti —se limita a decir, y cuelga.

Quince largos y eternos minutos después, se oyen las ruedas de un vehículo y espío por la rendija. Pensé que vendría con Nacho, pero se ha presentado con el señor Vilalta. «¡Genial! Dos ancianos al rescate» pienso al verlos aparecer. Traen unas cizallas grandes y en nada abren el candado. 

—¡Vámonos! —me apresuro a decirles.

—Pero hija, ¿estás bien? —se interesa él.

—Sí, estoy bien. Pero todo esto es muy raro. Vámonos y os cuento por el camino.

Ferran se pone al volante y salimos de allí a toda prisa. Vamos a la planta de hormigón; el señor Vilalta se siente seguro allí. Por el camino, los pongo al día de todo, absolutamente todo. Sin dejarme detalles sobre sospechas que implican a ambos hijos de Ferran.

Cuando detiene el vehículo dentro del recinto, deja ambas manos en el volante. Hace rato que el señor Vilalta no dice nada.

—No puede ser que haya fracasado tanto como padre.

—¿Pero qué dices Ferran? —De la Vega le pone la mano en el hombro.

—Siempre supe que mi hijo tenía fijación por su prima, y ahora incluso dudo de él. Y de Mía… Ella… Mía necesita ayuda. Ya no sé qué pensar de ella. ¿Crees que alguno de mis hijos pude ser el asesino de su prima? —pregunta sin dar más rodeos.

—Ferran, yo… —No sé qué contestarle a eso—. Ahora mismo cualquiera podría serlo.

—¿Cualquiera? ¿Incluyes ahí a…?

—Sí —lo corto tajante—. También incluyo a Quim. Casi lo tengo, pero hay algo que se me sigue escapando.

—Yo lo veo más que claro. El canalla de Pere y la que creía mi mano derecha, Judit, son los culpables. Esa es la casa que están remodelado, ese era su cobertizo, y ahí tenían la máquina oruga escondida. ¿Qué más pruebas necesitas? ¡Por Dios! ¡Te han secuestrado! ¡Esto acabará con otra muerte si no lo paramos ya!

—No, Ferran, dame un poco más de tiempo. Al fin y al cabo, estoy aquí porque tú has querido que esté.

—Estás aquí porque De la Vega cree que eres la mejor. Pero no lo serás si te matan.

—Ferran… —trato de calmarlo—. No van a matarme. De haber querido hacerlo, ya lo habrían hecho —le aseguro con toda convicción—. Tan solo han querido darme un escarmiento al darse cuenta de que estoy metiendo las narices en el caso.

—Confía en ella —su amigo vuelve a darle ánimos—. Te dije que íbamos a resolverlo y lo haremos. Si damos un paso en falso, cualquier cabeza de turco irá a prisión, y el verdadero asesino seguirá en este pueblo.

Se toma unos minutos antes de contestar.

—De acuerdo. Subamos a mi despacho.

Ferran se asegura de que no haya nadie en planta. Un último camión acaba de llegar, y está lavando la cuba; en unos minutos se irá el chofer. Las oficinas yacen vacías. No puedo evitar llevar la vista al escritorio de Judit, y le pido permiso al señor Vilalta antes de ponerme a registrar sus cosas. Para ser tan meticulosa, no tardo en encontrar los papeles de la máquina excavadora oruga que escondía en su futura piscina. Definitivamente, está dada de baja. Supuestamente se la llevó el chatarrero. Lo que no entiendo es por qué estaba en el cobertizo de runas de la empresa cuando la vi por primera vez.

Le planteo esa pregunta a Ferran y tras pensarlo se le ocurre una posibilidad.

—¿Has dicho que la han sacado del agujero de la piscina? —me pregunta pensativo.

—Sí. Bueno, no los he visto a ellos, pero eran dos voces, y una de ellas claramente de mujer.

—¿Y la primera vez que encontraste la máquina estaba en este recinto?

—Exacto.

Se queda pensativo, y es De la Vega quien llega antes que nadie a una conclusión.

—Van a volver a traerla aquí —dice convencido.

El señor Vilalta asiente con la cabeza y yo me doy cuenta de que probablemente tenga razón. Es entonces cuando Ferran se mueve y apaga las luces de la oficina, dejándonos a oscuras.

—Si lo hacen, lo harán por la parte trasera. Al lado del cobertizo se encuentra la antigua puerta de entrada al recinto. Dejó de utilizarse cuando amplié la empresa y el flujo de camiones y maquinaria aumentó. No hay cámaras apuntando ahí porque esa entrada está tapiada. Pero si existe un lugar por donde entrar sin ser captado, es ese. Y esa máquina es tan pequeña que entra perfectamente.

—¿Podemos ir a ver esa entrada?

—Por supuesto.

Bajamos con sumo cuidado, sin encender ninguna luz por si acaso y caminando lentamente por el lodo. Ya no llueve, pero este lugar se ve siempre tétrico. Ferran susurra algo como que debería hacer traer un camión de gravilla para que no haya tanto barro. No me detengo a escucharlo, porque mis oídos se agudizan para oír más allá. Y los hago detenerse en seco.

—¿Qué has visto? —se apresura el excomisario a preguntar.

—Se acerca algo.

Rápidamente, Ferran nos hace una señal con la mano para que nos escondamos detrás de unos tablones que hay de pie junto al cobertizo. Desde ahí vemos la supuesta entrada tapiada. El corazón me late fuerte porque creo que estamos muy cerca del final de esta historia.

En unos minutos, la verja tapiada de madera se abre lentamente en su totalidad, como en un bloque, y muy poco a poco entra la pequeña máquina. Oigo cómo el señor Vilalta suelta el aire por las fosas nasales, enfurecido, y le pongo una mano en el pecho para que entienda que no podemos salir ahora.

Pere es quien conduce la excavadora y Judit lo dirige alumbrándole con una linterna.

—Vaya con la mosquita muerta… —verbalizo el pensamiento en un susurro.

Efectivamente, devuelven la pequeña excavadora al cobertizo donde la encontré por primera vez. Cuando ya han encerrado la máquina, un tercero en discordia entra en la escena. ¡Es Quim! Mi corazón bombea desbordado. Cierro los ojos lamentándome. ¡No puede ser! Siento como si, de repente, estuvieran pisoteándome el alma. La decepción hace que mis ojos se cristalicen cuando los vuelvo a abrir para ratificar que, efectivamente, es él.

—¡Maldito hijo de perra! —exclama Ferran queriendo salir a su encuentro, pero Ricardo De la Vega se lo impide.

Yo no reacciono. Estoy como en estado de shock. Con una lanza atravesándome el pecho. Quim… no… De repente, todo ocurre muy rápido; Quim se abalanza sobre Pere y empieza a pegarle puñetazos. Judit grita asustada y trata de detenerlo, pero Quim se deshace de ella como si fuera de papel. Tiene a Pere en el barro, sangrando.

—¡Hijo de la gran puta! ¡Te voy a matar! —le dice con el puño en alto de nuevo.

En ese momento, ya no nos podemos aguantar y salimos los tres a la vez.

Ferran y De la Vega se abalanzan sobre Quim para detenerlo.

—¡Basta! ¡Quim! ¡Basta! —le grito.

Me mira desconcertado. Se detiene en seco al verme. Entonces entiendo que no tiene nada que ver con ellos dos, que simplemente ha llegado a la misma conclusión que nosotros y ha venido a comprobarlo, pero su fuerte temperamento lo ha superado. Eso me quita una tonelada de decepción de encima. Me acerco hacia él, que tiene el rostro totalmente desencajado.

Lo sueltan, me mira y se echa a llorar. ¡Quim llorando!

—Mataron a Alba —solloza—. Tenía dieciocho años. Teníamos toda una vida por delante. La mataron… —Se desmorona totalmente.

Me acerco y lo abrazo, pegando mi cabeza a su pecho. Su corazón late desbocado. Está temblando. Me abraza tan fuerte que creo que voy a fundirme con él. El mundo se ha detenido para mí. Solo siento su dolor.

Pere se levanta como puede y Judit se apresura a socorrerlo.

—¡Nosotros no matamos a Alba! —confiesa Pere.

—Eso lo decidirá un juez —afirma Ferran, que también aguarda con las lágrimas a punto de brotar.

—Se lo juro señor Vilalta —añade ella.

—¿Cómo has podido, Judit? —le recrimina su jefe lleno de decepción.

—Porque los celos la matan —dice Quim enfurecido—. Porque Pere siempre tuvo obsesión por todo lo que yo tenía. Se folló a Mía cuando apenas éramos novios, y Alba se le resistía.

—Eso no es así —intenta desmentir Pere.

—Tú lo sabías, ¿verdad, Judit? Sabías que Pere la atosigaba a mis espaldas. Que buscaba excusas para quedar con ella y le mandaba fotos obscenas. Las has visto, ¿verdad? Por eso Alba tenía tanta prisa para marcharse de este lugar. Porque sabía que si yo lo descubría lo mataría.

—Quim… —Me aparto de su pecho—. ¿Cuánto hace que sabes eso?

—Alba tenía un teléfono que estaba a mi nombre, el mismo modelo que su iPhone, con el que nos comunicábamos. Cuando decidimos marcharnos, yo me quedé con él, pensado que compraríamos otro allí donde fuéramos. —Muevo los ojos de un lado a otro dándole a entender que vaya al grano—. Arnau me lo ha contado antes —suelta sin más—. Después de tanto tiempo, hemos enchufado ese teléfono, muy a mi pesar, y en las conversaciones archivadas ahí estaba el acoso de este hijo de puta. —Judit no se inmuta. Está claro que estaba al corriente—. ¿Cómo no me di cuenta antes?

—Yo no maté a Alba —vuelve a ratificarse Pere.

—Deja de desmentirlo. Sé un hombre y confiesa que la acosabas —lo acusa su amigo.

—Un par de foto-pollas no es acoso. Además, le gustaban —añade Pere con soberbia.

—Maldito… —Quim trata de volver a pegarle, pero no le dejamos llegar hasta él.

Pere se limpia la sangre del labio con la manga.

—Yo no maté a Alba —repite—. Encontré sus huesos sin querer. —No se me escapa el detalle de cómo Judit presiona su brazo intentando evitar que siga—. Excavando la piscina aparecieron, pero yo no la maté.

Se hace un silencio denso, confuso, que nos descoloca a todos, y solo se desvanece con el suspiro casi inaudible de una Judit tirando la toalla.

Capítulo 35

Hambre de justicia

Dado que ambos niegan a toda costa los hechos y solo reconocen haber encontrado los huesos, mi cabeza abre un abanico de posibilidades y empiezan a encajarme bastantes piezas. Ferran llama a Nacho y no nos movemos de allí hasta que él llega. A espaldas de los sospechosos, se le ha pedido al agente que no dé parte a los Mossos d’Esquadra todavía. Necesito un día más. Así que, asumiendo las posibles consecuencias, el policía se lleva a la pareja a su pequeña comisaria y les hace pasar la noche allí, en el calabozo. Ellos creen que es el procedimiento normal, por eso no rechistan.

Nosotros cuatro volvemos al hotel, pero antes, le pedimos a Enrique que previamente suba a mi habitación y cierre todas las ventanas. Vamos a reunirnos allí porque en casa de los Vilalta no es conveniente, teniendo a Mía y a David por allí merodeando. Ferran accede a mi petición, aunque él cree estar completamente seguro de que sus hijos son inocentes, mal criados, pero inocentes. Él ya ha encontrado sus culpables, Pere y Judit. Pero yo no lo tengo tan claro, no todavía.

Preparo café y repasamos de nuevo las declaraciones. Hacemos un croquis de las rutinas de Alba, los lugares que frecuentaba y con quién. Eso sitúa nuevamente a Arnau como posible culpable. Muy a mi pesar, vuelvo a apuntar su nombre y le hago un círculo. Está claro que él y Quim formaban formaba parte de su rutina, pero también el padre de la joven. Ferran no quiere oír hablar de la posibilidad de que su hermano pueda resultar sospechoso. Así que evito nombrarlo. Solo pongo una X. Todo es repetitivo; mismos locales frecuentados, misma gente… Debe estar aquí la respuesta.

—¿Por qué no tratamos de dormir un poco? Tal vez mañana logremos verlo con más claridad —propone De la Vega.

—Se nos acaba el tiempo —reprocho—. Judit y Pere creen que están detenidos de verdad y que mañana pasarán a disposición judicial. No tenemos mucho margen.

—Lo sé, pero mírate —me dice—. Estás agotada después de todo lo que ha pasado. Todos lo estamos.

Quim me masajea las cervicales con ambas manos y casi muero de placer. Tiene razón De la Vega, estoy totalmente exhausta.

—Tu exjefe tiene razón. Vamos a dormir un rato. No les pasará nada si tienen que estar en el calabozo unas horas más. Inventaremos algo —me dice Quim dulcemente.

Se da cuenta de que me está tocando delante del que hasta ahora había sido su suegro y aparta las manos. Ferran no le dirige la palabra, pero lo mira con severidad. Entiendo que no le guste esta nueva situación.

Quim me sorprende; no sé cómo se mantiene con tanta entereza después de todo lo que ha pasado hoy. Lo he visto destrozado. No puedo evitar darme cuenta de que realmente se enamoró de esa niña, y, aunque suene fatal, me pellizca un poco los celos. La quiso de verdad. Lo he visto en sus ojos. Sin embargo, cuando lo miro, veo cómo lo hace conmigo, cómo me trata. Tal vez, solo tal vez… pueda enamorarse de mí de ese modo.

Cedo ante su insistencia y me levanto de la silla.

Ferran decide marcharse y De la Vega abre el sofá cama para estirarse un rato.

—¿Me haces un favor, Ferran? —le digo antes de que se vaya.

—Claro.

—Procura que nadie te vea salir. Tenemos a un maltratador en la habitación de al lado que está entre los primeros sospechosos, y al que no se está dando mucha importancia. No me fío de él. Ni un pelo.

—No te preocupes. Seré discreto.

—Y en cuanto a…

—Por mis hijos tampoco te preocupes —se apresura a decir—. No voy a estropearlo todo ahora que hemos llegado hasta aquí.

Me quedo más tranquila. Confío en este hombre abatido que se marcha.

Quim me lleva de la mano hasta la habitación y me desnuda lentamente. Pero no lo hace de una manera lasciva ni sexual, sino que lo hace dulcemente. Masajea mis hombros y mi espalda antes de abrir la cama y obligarme a acostarme dentro. Después se desnuda, se mete a mi lado y me abrazada desde atrás. Enlazo una de mis manos con la suya y pienso que, si mañana tiene que acabarse el mundo, me da igual; yo ya tengo más de lo que habría imaginado. Me besa el pelo y unos segundos después me dejo llevar por el cansancio. Dentro de esta pesadilla que está siendo este caso, yo vivo en un sueño.

✽✽✽

Me levanto antes que ellos dos, apenas he dormido cuatro horas y vuelvo a sentarme con mi libreta. Pienso en Quim tumbado en mi cama. Merece una vida mejor. Entonces me permito fantasear con un futuro juntos. Me imagino paseando por el campo con su pastor belga, Lord. Ese que debe estar ahora mismo con Mía. Pensar en ella no me gusta tanto. Aun así, siempre quise tener un perro y sonrío ante esa posibilidad. Podríamos alquilar su piso y mudarnos a una casita. De verdad que me doy asco a mí misma pensado estas cosas. Pero es que ¿cómo voy a dejarlo escapar?

Podríamos pedir el crédito a medias y comprar el Asturiano para él, como quería. Así por fin saldría de la familia Vilalta. Un momento… ¿Pero de verdad querría vivir en el mismo pueblo donde está su exmujer y donde estuvo enamorado de una niña de dieciocho años? Niego con la cabeza. No sé si eso sería bueno. Podría proponerle que se viniera conmigo cuando esto acabe, podríamos irnos juntos, donde sea…

Me parece que estoy fantaseando demasiado. Pero es que ninguno de los dos tiene ataduras y ambos podemos empezar en cualquier lugar. Vayamos donde vayamos, podemos emprender un negocio juntos. Encontraremos un bar para alquilar, si eso es lo que quiere. Porque eso es lo que quiere, ¿verdad? Mi mente se detiene en ese pensamiento un momento y una fugaz idea se me cruza por la mente. Mi corazón empieza a bombear con fuerza. No puede ser… ¿O sí puede ser? Me llevo la mano al pecho. Me levanto y, en ese momento, Quim aparece desperezándose. Está terriblemente sexy con el pelo alborotado y los ojos a medio abrir.

—¿Selena? ¿Siempre duermes tan poco? —Se acerca y besa mi cabeza.

—¡Sí! Quiero decir, ¡no! Necesitaba ordenar todo esto en mi cabeza.

—¿Alguna novedad? —pregunta mientras da un sorbo a mi café.

—Creo que sí —digo en un hilo de voz.

—¡¿Cómo?! —Ricardo se pone en pie de un respingo.

—¿Tú no estabas dormido? —le recrimino.

—Iba a levantarme, pero he oído a Quim y quería daros este momento de intimidad —contesta a la vez que se pone los zapatos.

—Muy considerado —bromeo—. Hay café recién hecho.

—¡Gracias a Dios! —exclama el excomisario.

—No, gracias a mí.

Me levanto y, mientras ambos acaban de vestirse, les sirvo una taza a cada uno.

—¿Vas a contarme que hay de nuevo? —insiste el hombre.

—Enseguida, pero necesito llamar a Nacho antes.

Quim me sigue con la vista, desconcertado. De la Vega lo calma.

—Acostúmbrate, joven. La inspectora Luján es así. Juro que, si todo esto acaba bien, no voy a parar hasta que le devuelvan la placa.

Ricardo cree que no lo he oído, ya que me encuentro sumergida en la pantalla del teléfono, pero lo he hecho, vaya si lo he oído, y consigue que me emocione. Me giro antes de que se percaten. En ese mismo momento, se oye la puerta de la habitación de al lado. Marc ha madrugado demasiado. Lo oigo trotar escaleras abajo y eso me causa alivio. Tanto que decido salir al balcón para poder llamar a Nacho y hablar tranquilamente. Ambos me dan el espacio que necesito.

Hablo con el policía, le hago varias preguntas y le doy unas instrucciones precisas. Tengo un burbujeo en el estómago abrumador.

—Creo que ya lo tengo —les comunico cuando cuelgo.

—¿El qué? —preguntan a la vez.

—Todo. Pero antes, necesito desayunar.

—Son las siete de la mañana, ¿qué hay abierto en este pueblo? —se interesa De la Vega.

—Vayamos al Asturiano, es de los primeros que abren y tienen cruasanes recién horneados —nos indica Quim.

—¡Vayamos! —digo con demasiado entusiasmo.

En ese momento, me rugen las tripas. Ellos creen que es del hambre, sí lo es, pero de hambre de justicia.

—¿Crees que podrías hacer que Mía viniera a desayunar? Quiero hacerle unas preguntas.

—No sé si va a colaborar mucho cuando sepa que estás detrás de esto.

—No le digas que estaré yo, simplemente que venga. También voy a pedirle a Ferran que haga lo mismo con David.

—Pues mejor pídele a él que traiga también a su hija. No quiero llamarla yo.

—De acuerdo, tienes razón. También le pediré a Lena que nos mande a Marc con cualquier excusa. A Arnau no hará falta convencerlo, ahora lo llamo. Lo que no tengo tan claro es si Ramón vendrá si se lo pido.

—A Ramón no hace falta que se lo pidas. Desayuna ahí todos los días. Está jubilado, es de los primeros clientes —me aclara Quim.

—¿Qué pretendes? —De la Vega me mira sonriendo pícaramente—. ¿Los juntas a todos?

—Exacto. Tú déjame y verás…

Capítulo 36

Reunión

He de reconocer que haber oído a Marc entrar y salir de su habitación esta mañana me tiene algo inquieta. Ese malnacido se encarga siempre de que note su presencia. Le he enviado un mensaje a Arnau, para comprobar que todo fuera bien, y me ha contestado al momento, escribiendo un simple «sí». ¿Me estará mintiendo? ¿No habrá pasado la noche con él? Decido llamarlo en cuanto salimos del hotel.

—Buenos días, Arnau.

—Buenos días, Selena. ¿Va todo bien? Ayer me dejaste preocupado tantas horas sin decir nada.

—Sí, sí. Todo bien. Ya te contaré. ¿Desayunamos juntos? —No le digo que no vamos a estar solos.

—Esto… ¿ahora?

Me permito analizar su voz y el leve sonido de fondo del microondas.

—Sí, ahora. Voy de camino al Asturiano.

—Esto… Bueno, dame un rato y voy.

Quiero callarme, pero no puedo.

—¿No estarás con Marc?

Duda unos instantes.

—¿Qué? No, ni hablar.

—Arnau, no me mientas. Sé que estás con alguien.

Al oír eso, Quim se pone alerta.

—Que no estoy con Marc, quédate tranquila.

—No creí que fuera necesario aclararte que no podías traer a nadie al piso de Quim. Prefiere seguir conservando el anonimato del lugar.

—No es eso. No te preocupes.

—¿Y por qué me hablas como si estuviera Marc contigo?

—¡Que no estoy con Marc! —exclama indignado—. Nos vemos ahora.

Me quedo muda ante su enfado. Juro por Dios que si está con Marc se las van a ver conmigo, los dos.

Quim nota mi disgusto. Acerca su boca a mi oído y me susurra:

—Dale un voto de confianza al chaval.

Quiero dárselo, juro que quiero hacerlo, pero es que en este lugar esa palabra parece tener otro sentido.

Tras esa charla telefónica tensa, el excomisario no se atreve ni a preguntar. La cercanía que siento hacia Quim ha hecho que por un segundo sus manos busquen las mías, tratando de transmitirme serenidad. Por inercia, las hemos enlazado y, al instante, como si con el gesto hubiéramos recibido una descarga eléctrica, las hemos separado. He mirado nerviosa a De la Vega, que ha simulado poner los ojos en blanco, y tan solo le ha faltado decirme «ya te vale».

Los tres caminamos en silencio. Hace mucho frío de buena mañana, y cuando digo mucho es mucho. El vaho de nuestras respiraciones es notorio. Los tres optamos por resguardar las manos en los bolsillos y juntar los hombros con las orejas en un intento por proteger el cuello de la baja temperatura.

Para cuando llegamos, Ramón, Ferran y su hija Mía ya se encuentran en la mesa junto a la barra, ambos con una taza de café. No veo a David. Ella está de espaldas a nosotros, así que no nos ve entrar. La situación es realmente incómoda. No pierdo detalle de todo lo que pasa a nuestro alrededor.

Cuando Mía levanta la cabeza y nos ve a los dos, hace el amago de marcharse con la mirada enfurecida.

—¿Pretendes que desayune con mi marido y su amante? —le reprocha a su padre, sin importarle quien la escuche.

—¡Siéntate, Mía! —le ordena el señor Vilalta—. Vamos a tratar un tema familiar.

—¿Familiar? ¿Y qué pinta ella aquí? —gruñe indignada.

—He dicho que te sientes —insiste el hombre con voz seria.

Ramón, pese a no saber de qué va la cosa, sujeta a su sobrina por el brazo con suavidad. Ella cede y se sienta.

La chica andaluza viene a pedirnos el desayuno y nos invita a juntar dos mesas cuando le digo que seremos más comensales. Eso hace que las miradas de los asistentes se vuelvan más curiosas.

El próximo en entrar es David; va en chándal, y puedo notar su arrogancia antes que a él. Nada que ver con la persona que conocí el otro día. Se queda un poco impactado al vernos sentados en la misma mesa y se detiene un segundo. Aun así, trata de que no se le note el asombro, reemprendiendo el paso como si nada. Pide su café antes de acercarse a la mesa con sonrisa burlona.

—¿Reunión familiar? —Mira a Quim y a De la Vega—. ¿Qué pasa, que ahora hemos agrandado la familia? ¿Usted quién es? ¿El padre de la amante de mi cuñado?

De la Vega lo mira de arriba abajo.

—Yo soy el que te va a dar las dos ostias que tu padre no te dio cuando debía, como te atrevas a volver a hablarme así.

David abre los ojos como platos al oír las palabras del viejo. No se esperaba una respuesta así.

—Haz el favor de sentarte —lo increpa Ferran.

Pese a que el joven no entiende nada, acata las órdenes de su padre. En ese mismo instante, entra Arnau. Como siempre, con la cabeza a gachas. No es hasta que está a escasos metros de nosotros, que levanta la vista y nos encuentra a todos. Se detiene en seco. Veo el pánico en sus ojos. Rápidamente busca la mirada de David. ¡Mierda! ¡Claro! ¡Han estado juntos! En cuanto nuestras miradas se cruzan, creo que ya deduce que me acabo de dar cuenta de que, aunque hayan tratado de disimular viniendo separados, los he pillado.

—No te vayas —le digo antes de que se de media vuelta—. Necesitamos que estés aquí.

—¿«Necesitamos»? —Ahora es Ramón quien se altera, y su hermano tira de él para que se vuelva a sentar—. ¿Es una especie de broma?

Eso hace que Arnau casi entre en pánico. Así que le acerco una silla a mi lado y le pido por favor que se quede. El chico accede, pero no puede evitar ir desviando la mirada a David.

—¿Alguien va a contar de una vez qué hacemos todos aquí? —se atreve a decir Mía.

Llevo la vista a la barra y la camarera me sonríe con cara de dormida. Miro a la puerta, pero Marc sigue sin dar señales de vida. Lena me ha dicho que ya le ha manado un mensaje para que acuda al Asturiano. Todos me miran expectantes, incluso De la Vega.

—Voy al baño. —Trato de escabullirme para ganar algo de tiempo.

El excomisario me mira con cara de «¿en serio?», y yo me limito a sonreír. Quim está muy incómodo y tenso; lo sé porque se frota las manos en el pantalón constantemente. Así que disimulando, cuando me levanto, trato de que sienta una de mis manos fugazmente sobre la suya, como él ha intentado hacer antes en la calle. Me mira con el rabillo del ojo. Creo que todos nos han mirado, pero he hecho ver que no me he dado cuenta.

Subo las escaleras para ir al baño y es entonces cuando veo a Marc en el fondo del bar, tras un pilar. Está hablando con Montra, en la puerta del almacén. No parece una conversación amistosa. Marc hace el intento por marcharse dos veces y el dueño del bar lo detiene. Decido meterme en el baño y espiarlos por la rendija. No me quiero perder el momento en el que bajen las escaleras y vean a toda esa gente sentados como en una reunión.

La conversación no parece haber terminado para Montra, pero sí para Marc, que se marcha a paso ligero. El dueño del bar lo sigue sin decir nada más, ni levantar la voz. Marc se detiene en seco en el último escalón al ver a los Vilalta y compañía reunidos. Montra casi se choca con él por el repentino movimiento, y tratan de disimular que no van juntos.

—¿Me permites? —le dice el camarero a Marc como si le estuviera obstaculizando el camino.

Este le cede el paso y lo deja bajar los cinco escalones, antes de colocarse en la barra, frente a la mesa.

En cuanto Arnau se da cuenta de la presencia de Marc, se pone nervioso y hace el intento por levantarse, pero Quim lo detiene.

—No pasa nada, tranquilo —lo calma.

Creo que en cierto modo Arnau se siente protegido con Quim.

Sin embargo, el imbécil de Marc baja directo a increpar al chico.

—¿Es que te has cambiado de bando? ¿Ahora te escondes entre la gente que cree que eres un asesino? —dice sin ningún pudor.

En ese momento se genera un silencio denso. Se respira un momento incómodo, lleno de las miradas que se cruzan entre los presentes. Los camareros aguardan expectantes. Nadie entiende nada, pero cuando Marc da un paso para acercarse a Arnau, el chico se aterroriza y empieza a temblar. Quim se levanta sin darle opción a nada más y le lanza un puñetazo que hace que el hombre dé varios pasos hacia atrás y se quede tambaleando en el hueco que hay para salir de la barra.

Montra acude al instante.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí? —pregunta algo nervioso.

En ese momento, salgo del baño y cierro la puerta, dejándola caer con fuerza. Todos, absolutamente todos, alzan la mirada para verme al borde el quinto escalón, por encima de ellos. Mi situación es tan privilegiada que me puedo permitir analizarlos a todos y cada uno. Como si no hubiera dejado de hacerlo en algún momento.

Caras de asco, de indiferencia, de confusión, y también de amor, me observan. Y entonces lo veo claro. Dos rostros con verdadero terror, de incredulidad, de sorpresa y de desesperación, dan credibilidad a todo lo que mi mente ha estado hilando paso a paso. Bajo como si nada, a la vez que saco mi teléfono móvil y hago una llamada en la que tan solo pronuncio «lo tengo».

Evidentemente, nadie entiende nada. En la cara de De la Vega empieza a asomar una sonrisa de satisfacción. Se cruza de brazos y se pone cómodo, como el que está a punto de presenciar algo de su agrado.

—Sé que es muy temprano para esto, pero me voy a permitir cambiar el refrán y decir que nunca es temprano si la dicha es buena. —Sonrío falsamente formando una línea fina con mis labios.

—¿Estamos aquí para contar refranes? —pregunta con insolencia David.

Lo miro con el rabillo del ojo primero y luego en su totalidad. En ese instante, veo a lo lejos como Nacho entra con otro agente, pero se quedan junto a la puerta.

—Estamos aquí porque entre todos vosotros tenemos al asesino de Alba, y hoy va a ser el día en que por fin todo acabe.

—¿Esto es una broma de mal gusto? —Vuelve a ponerse en pie un Ramón muy tembloroso, claramente emocionado.

—Ramón, te dije que lo iba a resolver, y creo que ya lo tengo. —Le dedico una mirada esperanzadora.

—¿Crees? —dice con soberbia Mía—. Además, ¿quién eres tú para ir por la vida resolviendo nada?

Miro a De la Vega, que me hace un gesto con las cejas. Sabe exactamente a qué voy a jugar, y empieza él.

—Ella es Selena —no aclara nada más—. Y yo soy Ricardo De la Vega, excomisario y buen amigo de tu padre.

Ahora todas las miradas se centran en Ferran.

—¿Te has traído a un jubilado para que investigue? —le reprocha su hija—. Alba está muerta. ¿Qué piensas que vas ganar con todo esto?

—Justicia —añade en voz baja Ramón, apenado.

—No se pudo hacer en su momento porque a este pueblo le cuesta colaborar. —Me lanzo a hablar—. Estáis todos tan obstinados en esconder vuestros secretos que no ha sido fácil. El hecho de que la primera investigación se viera apagada por la pandemia, hizo que todos pudierais respirar tranquilos con vuestros secretos a salvo, y que la justicia se relajara y dejara el caso archivado.

Empieza a no gustarles mi argumento.

—Si con secretos te refieres a que mi cuñadito se follaba a Alba, olvida la exclusiva. Todos lo sabíamos.

—¿Qué? —Ramón golpea la mesa haciendo temblar todas las tazas, mirando a Quim con odio—. ¿Mi hija y tú?

Quim respeta a ese hombre y a su dolor, por eso no contesta.

—Sí, tío. Siento que tengas que oírlo —se suma Mía—. Aunque ahora me doy cuenta de que no fue tanto cosa de ella, sino de mi ejemplar marido, que no sabe tener la polla guardada en el pantalón.

—¿Cómo te atreves? —le recrimina Quim—. Hace años que fingimos ser un matrimonio, y lo sabes.

Ferran se sujeta el puente de la nariz, avergonzado.

—¡Era una cría! —le grita enfurecida—. Primero mi hermano y luego mi marido. ¡Menuda zorra estaba hecha!

—Qué cínica eres —Arnau la interrumpe—. ¿Cuánto hace que traes semanalmente al camarero del pub al hotel? Mucho antes de que Quim y Alba se enamoraran.

—¿«Se enamoraran»? —se burla David.

—¡Cállate, David! —Arnau le grita—. Sí, ellos dos sí se enamoraron. Lo que tú sentías por ella era obsesión. Si ni siquiera te gustan las mujeres. Dejaste de ser sospechoso porque estabas conmigo esa noche.

—¡Lo sabía! ¡Pocas ostias te he dado para lo que merecías! —Marc dice con la mano en el labio sangrando, refiriéndose a Arnau.

Quim vuelve a levantarse con la intención de ir directo hacia Marc, y tengo que sujetarlo.

—¿Insinúas que alguien de esta familia es el culpable? —se interesa el señor Vilalta—. No estás siendo objetiva. ¿Qué hay de Quim? Nunca se le tuvo en cuenta porque escondimos esa relación que mantuvo con Alba.

—Créeme, Ferran, yo sí lo he tenido en cuenta. Ha entrado y salido de la lista de sospechosos muchas veces.

Arnau mira a Quim con desconfianza. Él jamás ha contemplado esa opción.

—¿Y el chico? —Ramón insiste—. ¿Qué hay del chico? —Se refiere a Arnau, y por primera vez puedo percibir la duda en sus palabras.

Niego con la cabeza y el hombre suelta un suspiro, su mirada se torna incierta.

Si antes había tensión, ahora es aplastante. Todos se miran entre ellos, buscando un culpable, o a quien su subconsciente quiere salvar y, por ende, a otro que culpar. En ese momento, Montra discute algo con Nacho y su compañero, y los policías se muestran impasibles, con las piernas abiertas y las manos juntas por delante, cubriendo la salida. Así que el hombre vuelve por detrás de la barra, cerca nuestro.

—Montra, enseguida acabamos —trato de calmarlo—. Hoy de aquí saldrán dos arrestados. —Me levanto y me pongo de pie, junto a la barra. De la Vega me acompaña.

Puedo percibir el apoyo de Quim y la admiración de Arnau. Así que dejo de andarme con rodeos.

—¿Y quién los va a arrestar? ¿Una analista de empresas? —se ríe con sarcasmo Marc.

—No. Yo ya no tengo placa, créeme que, si la tuviera, no estarías aquí ahora mismo.

Todas las miradas se centran entonces en Marc, al que se le corta la respiración.

Nacho se acerca y habla.

—Marc, quedas detenido por maltrato, que tú mismo has reconocido, y por cómplice de asesinato.

—¿Qué? —trata de hacerse la víctima—. Esta zorra os ha envenenado a todos el cerebro —se refiere a mí despectivamente.

Nacho no le hace caso y sigue, apenado por lo que va a decir.

—Jordi Montraveta, se te acusa del asesinato de la joven Alba.

Epílogo

Ya han pasado cuatro meses desde que todo salió a la luz, y me toca volver a Madrid, mi trabajo con los Vilalta ha acabado. Ferran ya tiene todos los datos necesarios sobre su empresa, aunque su decisión final ha sido venderla y dejarles el dinero como herencia. Según él, no estaba dispuesto a ver cómo el esfuerzo y sacrificio de toda una vida caía en manos de sus herederos, los cuales no estaban preparados, ni querían heredarla. Me parece una elección muy razonable. Al final el señor Vilalta no era tan gruñón como parecía.

Me voy más que satisfecha. En estos cuatro meses, en esta localidad, hemos pasado de la lluvia al frío intenso, acompañado de nieve, y ahora, por fin, el sol empieza a brillar. Al final eran reales las imágenes que se veían en internet. No es un lugar tan lúgubre como me pareció en un principio. Aunque entre sus habitantes se escondiera un asesino.

Montra fue el claro ejemplo de cómo la desesperación puede llegar a hacer que se cometan barbaridades, y va a envejecer en prisión por ello. Al parecer, el hombre se había arruinado debido al juego y no poder cerrar la venta del bar lo hizo enloquecer y matar a la joven en un arrebato. Confesó que había escuchado la conversación entre Alba y Arnau, en la que ella le contaba cómo y cuándo habían programado la huida junto a Quim. Dejando la venta del bar sin firmar. Él sabía perfectamente que Mía no se iba a quedar el negocio sola. No saber que estaba arruinado y lo del fallido trato, me hizo no colocarlo en mi lista de sospechosos. Me habían contado que la casa de Judit y Pere había sido de su propiedad, y que él la había vendido, pero la realidad fue que la pareja compró la casa en una subasta del banco, ya que previamente había sido expropiada. El testimonio de ellos fue fundamental, y acabó comprobándose que tan solo habían encontrado los huesos al intentar construir una piscina. Aún está pendiente la sentencia de ellos por no haber actuado correctamente, entregando los restos, en vez de lanzarlos por encima de la verja del cementerio. Tal vez puedan evitar la prisión, pero la sanción económica no creo que sea pequeña.

Al final, el caso tuvo mucha repercusión mediática. Se acabó galardonando a Nacho, ya que fingimos que todo el mérito había sido suyo, para evitarnos problemas De la Vega y yo.

A Mía le está costando aceptar que Quim ya no forma parte de su familia, ni de la empresa. Por eso el señor Vilalta la está sometiendo a un tratamiento psicológico. En realidad, no es solo por eso, sino porque siempre lo necesitó.

David ha podido declarar por fin públicamente su sexualidad, pero continúa siendo un soberbio malcriado. Aún se ve con Arnau, aunque sigue sin gustarme, porque él es un buen chico, algo friki, pero con alma buena, por eso siempre acaba con hombres como David. Todos sabemos que no durará mucho, ya que David se volverá a marchar del pueblo.

Ramón acabó pidiendo disculpas a Arnau, llegando incluso a ofrecerle vivienda. Ahora, mientras se conocen, se hacen compañía. Contra todo pronóstico, ese odio se convirtió en una relación muy paternal; el chico le ayuda a dejar la bebida y él cuida del chico y le da cobijo.

Por Marc ya no hay que preocuparse. ¡Menudo patán! Él fue, bajo las órdenes de Montra, quien hizo el intento de secuestrarme en el cobertizo de Pere y Judit, dejándome sola, con una cuerda mal atada, con la intención de que todo apuntara hacia ellos y fueran inculpados. No solo cumplirá quince años de condena, sino que la orden de alejamiento hacia Arnau será de por vida.

Vengo de despedirme de la señora Mercedes y a decirle que no se ha cumplido la profecía de sus palabras. Esas que me acompañaron desde el primer día: «cuídate mucho de enamorarte o no saldrás jamás de este maldito lugar». Aunque he de reconocer que Vilaona había empezado a ser una localidad apacible, he decidido que no es el sitio donde quiero quedarme, y no porque no me haya enamorado —queda muy claro que sí lo he hecho—, sino que simplemente, Quim merece alejarse de aquí.

Nos vamos juntos a Madrid. De la Vega nos acogerá hasta que podamos empezar a espabilarnos. El excomisario hizo unas cuantas denuncias sobre la comisaria donde yo trabajaba y ahora mi caso está en revisión, y la nueva comisario en el punto de mira. Él cree que van a devolverme la placa y el empleo, pero llevará un tiempo.

También le ha conseguido una entrevista a Quim, en una de las plantas de hormigón más grandes de Madrid. El puesto es suyo. Al ver su experiencia en el currículo, solo les ha faltado ponerle la alfombra roja. Está muy contento, y yo mucho más por él. Por fin podrá dejar atrás a los Vilalta y el pueblo. Aunque lo que no deja atrás es el recuerdo de Alba. Lo sé, por la manera en que conserva sus cosas y cómo habla de ella. Creo que la tenía muy idealizada, y la chica no era exactamente lo que él creía, pero ¿quién soy yo para enturbiarle su recuerdo?

Es extraño ser feliz, no estoy acostumbrada a que las cosas me vayan tan bien, a tener a gente que me quiera y una relación sana, en la que el otro implicado no se vuelva a dormir con su mujer cada noche. Actualmente estoy sin trabajo, viviendo de la gran cantidad que el señor Vilalta me pagó. Todos sabemos que no fue exclusivamente por lo bien que se me da analizar empresas. Eso ahora me permite que pueda tomarme un tiempo sabático, a la espera —cruzo los dedos— de que me devuelvan mi placa. Así que soy feliz. No me da miedo nada. Bueno, miento, hay algo que me inquieta, que no me gusta del todo y que arrastro desde que puse el pie en esa localidad. Lo sufro un poco, me persigue con cada temporal. Porque, aunque ahora Alba por fin descansa en cuerpo y alma, a pesar de que no lo creáis, la lluvia todavía me susurra cosas.

FIN

Agradecimientos

¡Lo logré! Quise salir de mi zona de confort y este es el resultado. Espero que hayáis disfrutado de esta montaña rusa de emociones.

Quiero agradecerles a mis lectores la fidelidad demostrada, incluso cambiando de registro; lo sois todo y siempre estaré eternamente agradecida. A mi familia, gracias por su paciencia y comprensión, especialmente a mi hermana Romi, quien me proporcionó el chisme jugoso que dio origen a esta trama. ¡Romi, eres la mejor fuente de inspiración (y de chismes) del mundo! A Xavi, el experto en hormigón que me salvó de meter la pata con detalles técnicos y no dudó en colaborar con sus conocimientos, a través de vídeos y mucho humor; gracias, por ser y por estar. A Claudia, mi amiga del alma y correctora implacable, cuyo asombro al leer el final fue mi mayor recompensa. Y por último el agradecimiento a las calles del pueblo donde vivo, fuente de inspiración en la que poder dar rienda suelta a esta localidad inventada, en la que he ubicado varias de mis historias. Aunque tanto el nombre del lugar, como negocios y personajes, sean todos ficticios y producto de mi imaginación. Gracias a todos por ser parte de este proyecto, por no dejarme caminar sola en esta nueva andanza. ¡Os quiero!

Acerca del autor

Manuela Valerio

Jaén, 1980.

Vive en Solsona, Lleida. Enamorada de la literatura, el cine y la música. Escribe novelas románticas, en su mayoría en primera persona, contemporáneas, con toques de comedia, intriga y drama. Este proyecto es su debut en el género de thriller.

Actualmente trabaja junto a su marido en Gold Record; la empresa familiar, enfocada en el ámbito de la música. Fabrica premios y galardones como los Discos de Oro y Platino para la industria musical (Warner Music, Sony Music, etc.).  
En las redes sociales es conocida como @manuelavalerio_autora