El Libertino y la Musa

Christina Diane

El Libertino y la Musa

Serie Compromiso Improbable

Copyright 2025 por Christina Diane

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación de la autora o se han utilizado de manera ficticia y no deben considerarse reales. Cualquier semejanza con personas vivas o fallecidas, hechos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Sin limitar los derechos de autor mencionados anteriormente, ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación de datos ni transmitida de ninguna forma ni por ningún medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otro) sin el permiso previo por escrito tanto del titular de los derechos de autor como de los editores antes mencionados.

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Tabla de contenido

Dedicación

Nota para las lectoras

Advertencias de contenido

1. Capítulo 1

2. Capítulo 2

3. Capítulo 3

4. Capítulo 4

5. Capítulo 5

6. Capítulo 6

7. Capítulo 7

8. Capítulo 8

9. Capítulo 9

10. Capítulo 10

11. Capítulo 11

12. Epílogo

Querido lector

El Marqués y el Conde

Sobre la autora

Dedicación

Dedicado a aquellos que no están dispuestos a renunciar a las cosas que más les apasionan.

Nota para las lectoras

¡Muchísimas gracias por elegir mi libro! Estoy verdaderamente encantada (y haciendo un bailecito de felicidad nada digno) de que estés aquí.
Antes de sumergirnos en el mundo histórico de Christina Diane, quería contarte un poquito sobre lo que puedes esperar. Aunque mis libros están ambientados en la era de la Regencia, escribo pensando en el lector moderno. Puedes esperar historias centradas en los personajes, con ritmo ágil y una buena dosis de picante, diálogos chispeantes y mucho corazón.

Me esfuerzo por captar la ambientación y el lenguaje de la época a través de la investigación, pero la precisión histórica estricta no es mi objetivo principal. A veces, mis personajes insisten en actuar y hablar a su manera... y yo los dejo. Así que, si estás buscando detalles de época meticulosos y una precisión histórica impecable, puede que este libro no sea lo que buscas (¡y eso está totalmente bien!).

Pero si has venido en busca de heroínas apasionadas, caballeros que te harán suspirar, diálogos ingeniosos, emociones intensas, escenas ardientes y felices para siempre, todo envuelto en un mundo inspirado en la Regencia que da la bienvenida a personajes diversos, audaces y fascinantes... entonces estás en el lugar correcto.

Espero que esta historia te robe el aliento y te transporte a un mundo de romance, tensión... y un toque de escándalo.

Con mucho amor y suspiros,

Advertencias de contenido

Este libro no se adentra demasiado en temas oscuros, pero podrías encontrarte con parientes que no respetan los límites, amistades demasiado francas y una generosa dosis de picante. Siempre intento señalar cualquier contenido que pueda necesitar una advertencia, pero si me olvido de algo, no dudes en escribirme para que pueda actualizar la lista para futuros lectores.

Para mantener este mensaje libre de spoilers, puedes consultar las advertencias de contenido aquí:
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Capítulo 1

Londres, Inglaterra - Primavera de 1812

Juliet Lane, la única hija del conde de Avon, se escondió en el tocador durante el baile de los Fletcher, haciendo todo lo posible por recuperar el aliento después de prácticamente haber corrido por el pasillo. El tocador parecía el único lugar donde podría evitar que cualquier otro caballero con manos inquietas la sacara a bailar. Después de lo que había experimentado en la pista de baile con lord Dunblane, no tenía muchas ganas de seguir bailando durante el resto de la velada si podía evitarlo.

Rechazar un baile con un caballero simplemente no estaba bien visto, lo que la dejaba vulnerable a tales compañeros si permanecía en el salón de baile. Lord Dunblane se había tomado la libertad de agarrarle el trasero durante cada uno de los giros para que nadie lo notara. Cuando sus manos no estaban pegadas a su trasero, sus ojos se fijaban en su pecho. Lo cual era difícil de cubrir con el estilo de su vestido y la manera en que su corsé posicionaba sus abundantes senos, haciéndolos parecer aún más grandes, si eso fuera posible. Lamentaba no haber llevado un fichu y no volvería a cometer el mismo error.

Estaba acostumbrada a que los hombres la miraran, desnudándola con la mirada. Era algo habitual en los eventos sociales. Juliet no poseía el cuerpo menudo de las otras señoritas del Mercado Matrimonial. Ellos babeaban y apenas notaban su rostro, y mucho menos cualquier cosa que ella pudiera decir, una vez que se fijaban en su cuerpo. Su figura era más parecida a un reloj de arena, con un abundante par de senos llenos, caderas curvas y un trasero bien formado.

El sonido de voces llegó hasta ella mientras alguien se acercaba a la habitación, y decidió permanecer en su escondite detrás del biombo.

—Probablemente se ha marchado a casa —dijo una joven dama. Juliet no reconoció su voz y no se atrevió a asomar la cabeza para ver quién era.

—Te hace preguntarte —comenzó otra dama—, cómo la modista tiene suficiente tela para confeccionar un vestido para esas caderas.

Ambas damas rieron, orgullosas de sí mismas. No era nada que Juliet no hubiera oído antes y solo podía suponer que estaban hablando de ella.

En realidad, la modista tenía un tiempo terrible confeccionando vestidos de alta moda debido a su figura, no por falta de tela, sino por las modas actuales, pensó Juliet para sí misma. Era molesto.

—Bueno, los caballeros parecen encaprichados con ella. Me pregunto si deberíamos empezar a meternos papel de seda en los corsés.

—Nunca se casarán con ella. Desear tener una aventura con una mujer y casarse con ella son cosas muy diferentes.

Las damas volvieron a reír.

Juliet percibió que otra persona había salido de la zona de biombos contigua a la suya. —Lady Theodosia —comenzó otra voz distinta—. No hay hombre vivo que desee hacer ninguna de las dos cosas con usted.

—Mira quién habla —dijo la que Juliet supuso que era Lady Theodosia—. ¿Y dónde está exactamente su marido, Lady Eliza?

—Espero que no exista —respondió la voz que sonaba de nuevo como Lady Eliza—. Aunque, basándome en las tres propuestas de matrimonio que rechacé la semana pasada, quizá vea si alguno de esos caballeros con el corazón roto podría estar lo suficientemente desesperado como para cargar con usted.

Juliet se cubrió la boca para contener la risa detrás del biombo. No disfrutaba burlándose de los demás, pero la dama ciertamente merecía una reprimenda.

—Vamos, Rebecca —dijo Lady Theodosia—. No necesitamos que nos vean con semejante compañía.

Una vez que Juliet estuvo segura de que las damas se habían marchado, salió de su escondite y la mujer que creía que solo podía ser Lady Eliza seguía en la habitación.

—Gracias por eso —dijo Juliet, ofreciendo una pequeña sonrisa a la mujer.

Lady Eliza dirigió su atención hacia ella y pareció sorprendida de encontrarla allí. Su expresión cambió a una amable sonrisa. —No soporto a esas dos —respondió Lady Eliza—. No te preocupes por ellas. Solo envidian la atención que recibes.

—Ni siquiera la quiero —dijo Juliet, decidiendo dejar de lado el protocolo social habitual de fingir indiferencia y hablar honestamente con la dama que acababa de acudir en su rescate—. Soy Lady Juliet, por cierto.

—Encantada de conocerte. Soy Lady Eliza —respondió la mujer—. Pero por favor, llámame Eliza.

Juliet asintió en señal de acuerdo.

—Tampoco me gusta mucho la atención —compartió Eliza—. No estoy segura de si alguna vez desearé casarme.

Juliet notó un dolor en la expresión de la mujer y supuso que había una razón para que Eliza hiciera tal declaración, cuando estaba casi segura de que era la primera temporada de la dama. Aunque, también era la primera temporada de Juliet, y ella compartía una posición similar sobre el matrimonio.

—¿Te gustaría venir a tomar el té a mi casa mañana? —preguntó Juliet, mirando sus pies—. No tengo muchas amigas, y sería agradable hablar con alguien que no sea tan altiva como algunas de estas otras debutantes.

Eliza entrelazó su brazo con el de Juliet. —Estaría encantada.

—¿Quién dijiste que se unía al té hoy? —preguntó el padre de Juliet, el conde de Avon.

—Lady Eliza —respondió Juliet—. La hija del conde de Nelson.

Su padre asintió con aprobación. —Me alegra ver que estás haciendo amigas, princesa. Deberías encontrar la temporada mucho más agradable sin tener solo a tu tía para hacerte compañía.

La velada anterior ya había sido mucho más divertida con Eliza a su lado. Evitaron a la mayoría de los caballeros, y hablaron y rieron durante toda la noche. Se habían convertido rápidamente en amigas, y Juliet no podía esperar para conocer más acerca de su nueva amiga y recibir a una invitada para el té.

—Estoy de acuerdo, papá. Pero no es necesario que te unas a nosotras. Estoy segura de que solo te aburriríamos con toda la charla de señoritas.

Él se rió y le dio una palmadita en el hombro. —Me haré escaso. Espero que lo paséis bien. —Su padre le besó la parte superior de la cabeza y luego se dirigió a su despacho.

Juliet adoraba a su padre. Desde que su madre había fallecido cuando ella era una niña, él era todo lo que tenía. Simplemente no prefería que se quedara cerca y escuchara sus conversaciones, especialmente la primera vez que tendría una amiga de visita.

—Mi señora —dijo su mayordomo—, tiene una visita. Lady Eliza está aquí para verla.

—Gracias, White —respondió—. Por favor, hazla pasar aquí y trae té.

Hizo una reverencia y en cuestión de momentos, regresó con Eliza.

—Juliet —dijo ella, acercándose directamente a ella y besando sus mejillas—. Estoy tan contenta de verte.

—Por favor, toma asiento. El té llegará en breve.

Eliza tomó asiento en la silla justo al lado de donde Juliet estaba sentada en el sofá.

Cuando Eliza miró hacia la pared, Juliet siguió su mirada para ver los cuadros en los que había fijado la vista. —¿Quién pintó esos? Son muy hermosos.

Juliet sonrió y miró los cuadros, irradiando orgullo. —Yo los pinté.

—¿Tú pintaste esos? —preguntó Eliza, impresionada—. Eres realmente talentosa.

Una doncella entró y rodó el carrito de té, interrumpiendo su conversación. Una vez que la doncella se marchó, Juliet preparó una taza de té para cada una.

Una vez que tuvieron sus refrigerios, Eliza volvió a mirar los cuadros. —¿Podrías pintarme?

—Estoy segura de que podría —dijo Juliet.

—Tus cuadros deberían estar en una galería —dijo Eliza, con un tono serio.

Juliet resopló. —Lo intenté, y la galería no estaba interesada en arte de una mujer, especialmente una del beau monde.

—¡Cómo se atreven! —exclamó Eliza. Juliet no podía estar más de acuerdo. Solo otra razón por la que ella y Eliza se llevaban tan bien.

—Espero abrir mi propia galería algún día. Una galería que acepte todas las obras, sin importar el género, la raza o la clase.

Eliza juntó sus manos en el pecho. —¡Me encanta eso! Estaré encantada de ayudar con tu empresa si puedo. Pero me temo que no tengo habilidades artísticas más allá del canto y el pianoforte.

—Solo tener tu apoyo es suficiente —dijo Juliet, sonriendo radiante a su amiga—. Será difícil encontrar a otros que apoyen la galería, pero estoy decidida.

—No tengo ninguna duda de que tendrás éxito, Juliet —dijo Eliza, tomando un sorbo de su té—. Nunca me dijiste por qué te escondías en el aseo anoche.

Juliet resopló. —Hay caballeros que no parecen poder mantener sus manos alejadas de ciertos lugares de mi cuerpo.

Eliza puso los ojos en blanco. —Típico de un hombre hacer lo que le plazca, sin preocuparse por nadie más.

Juliet estaba de acuerdo, por supuesto, pero supuso que su amiga tenía diferentes razones para creerlo así.

Juliet contempló la reacción de Eliza. —¿Por qué es que no deseas casarte?

—Me creí enamorada una vez, y eso fue una farsa —respondió Eliza—. No tengo deseo de pasar por eso de nuevo.

—¿Qué pasó, si no te importa que pregunte? —Juliet tomó un sorbo de su té, esperando la respuesta.

Eliza respiró profundamente. —Te contaré la historia completa pronto. Te lo prometo. Hablemos de cosas más agradables hoy.

—Pregunto porque no estoy segura de que un marido apoye mis iniciativas artísticas, pero siento una terrible curiosidad sobre otros beneficios que aporta un matrimonio. —Había intentado conseguir que su doncella le hablara de tales cosas sin éxito.

Eliza se rió y le dio una mirada cómplice. —Oh, creo que entiendo a qué te refieres.

La cara de Juliet se sonrojó. —No me gustan estos hombres con derecho que me manosean en los salones de baile, pero podría ser agradable experimentar tales cosas con un caballero de interés. Sean cuales sean esas cosas. Con mamá ausente, no le pediré a papá que me lo explique.

—Si eso es lo que deseas saber, puedo explicarte tales cosas —dijo Eliza, sonriendo a su amiga por encima de su taza de té—. Y puedo decirte cómo complacerte a ti misma sin necesidad de un hombre.

Capítulo 2

Norfolk, Inglaterra - Septiembre de 1813

Juliet aprovechó al máximo la luz de la tarde que entraba por su ventana para continuar trabajando en su pintura más reciente. Una mujer encinta la había inspirado, y deseaba capturar la esencia de la maternidad con sus pinturas. Las mujeres a menudo eran escondidas durante el embarazo, y ella creía que tal obra sería una gran adición a su galería algún día. El mundo merecía ver el poder y la belleza de una mujer embarazada. ¿Por qué debían las mujeres ser apartadas de la sociedad simplemente por desarrollar una nueva vida como sus cuerpos estaban diseñados para hacer?

Tuvo que crear la mayor parte de la pintura basándose en sus propios recuerdos, ya que no disponía de una modelo en la reunión social a la que asistía junto a Eliza. Habían llegado a la casa del vizconde y la vizcondesa de Ockham hacía un par de días. Con unos treinta invitados presentes, era fácil para Juliet pasar desapercibida para poder dedicar un poco de tiempo cada día a pintar. Ni siquiera había sido presentada a todos los asistentes todavía.

Fue una suerte que su padre le permitiera asistir a la reunión sin su tía, o la mujer seguramente la mantendría cautiva abajo conversando con los caballeros elegibles.

Con su recién encontrada libertad, Juliet se había apresurado a volver a su habitación justo después de una partida de Pall Mall en el jardín con los demás invitados, para poder trabajar un poco en su pintura antes de la cena. Su ausencia debería pasar inadvertida mientras las otras damas estaban ocupadas con la correspondencia y el bordado. Eliza sabría dónde encontrarla y entendía su necesidad de pasar parte del día con su lienzo y sus pinturas.

Pasaron varias horas sin que Juliet se diera cuenta, absorta en su trabajo, completando un boceto ligero en su lienzo antes de comenzar a pintar la obra. Quería conseguir las dimensiones perfectas para representar a la mujer en la imagen como deseaba. No confiaba tanto en sus habilidades para el dibujo, pero era en la pintura donde daba vida a la obra.

—Mi señora —dijo su doncella, apartando su atención del lienzo—, llegará tarde a la cena si no nos apresuramos a vestirla.

—Por supuesto, Bess —respondió—. He perdido la noción del tiempo.

Juliet disfrutaba de una copa de jerez en el salón después de la cena. Se había sorprendido al descubrir que Eliza se escondía en su habitación esa noche, evitando al hombre que le había roto el corazón. Detestaba ver a su amiga, fuerte y animada, en tal tormento, y le había sugerido que considerara llevar a un caballero a su cama durante la reunión como una forma de sanar la herida que aquel hombre le había provocado.

Era escandaloso, sin duda, pero Juliet no veía cómo podría perjudicarla. O bien Eliza superaría el dolor de su corazón roto y apartaría al hombre de su vida, o quizás reconocería que aún tenía sentimientos por él. No estaba segura de que Eliza estuviera preparada para aceptar cualquier idea de sentimientos hacia ese hombre, aunque para Juliet había sido bastante obvio.

—¿Está usted disfrutando hasta ahora, Juliet? —preguntó Rosina, acercándose a ella.

—Así es —respondió—. ¿Y usted?

Rosina, Lady Preston, era una de las pocas que siempre había sido amable con ella. Había estado casada con el marqués de Preston —un apasionado matrimonio por amor, según había oído Juliet— durante un breve período antes de que enfermara gravemente y falleciera. Era terrible que la mujer se hubiera quedado viuda tan joven, aunque no solía encontrarse sin un caballero en su compañía con frecuencia. Su reputación la hacía parecer escandalosa a los ojos de la sociedad, pero a Juliet nunca le habían preocupado tales asociaciones. Si Rosina deseaba acostarse con un hombre sin matrimonio de por medio, pues bien por ella.

La mujer miró alrededor de la habitación y Juliet notó cómo sonreía en dirección al duque de St. Albans. —Creo que pronto lo estaré. —Le guiñó un ojo a Juliet como si compartieran un secreto.

Juliet rio. —Ojalá tuviera el valor que usted posee, mi señora.

Rosina suspiró y tomó una de las manos de Juliet entre las suyas. —No es valor —respondió—. Simplemente he aprendido a aceptar quién soy y qué deseo. No permito que la sociedad decida cuál será mi futuro.

Juliet retorció sus manos, luchando contra su energía nerviosa ante la mera noción de considerar algo así para sí misma. —Lo estoy intentando.

—No lo intentes, querida —dijo Rosina—. Si deseas algo, hazlo tuyo.

—Mis señoras, lucen encantadoras esta noche —dijo la voz de un caballero, atrayendo la atención de Juliet hacia su conversación.

—Lord Camden —dijo Rosina—. Se le ve bien.

Juliet miró al caballero, y no pudo evitar notar lo atractivo que era. Había oído hablar de él pero no había sido presentada formalmente. Dada su reputación de libertino, no se había apresurado a conocerlo, suponiendo que sería muy similar a los otros hombres. Su nombre aparecía ocasionalmente en las gacetillas de escándalos por su comportamiento disoluto, lo que explicaría por qué rara vez aparecía en bailes y eventos sociales. Un hombre de su reputación probablemente pasaba la mayor parte de su tiempo en burdeles y garitos.

Tal conocimiento sobre su estilo de vida no disminuía la intensidad de sus rasgos masculinos y el efecto que provocaban en ella.

—En efecto —respondió Lord Camden, trasladando su atención a Juliet—. ¿Y podría recibir una presentación formal de esta hermosa dama que tengo ante mí?

Rosina soltó una risita. —Camden, esta es Lady Juliet —les presentó—. Juliet, este es el marqués de Camden.

Él tomó la mano de Juliet y posó sus labios sobre ella, lo que provocó una extraña sensación en su interior. Su cabello era de un castaño intenso, con un brillo sedoso. Cuando levantó la mirada después de besarle la mano, sus ojos de un singular tono azul claro la taladraron con una intensidad maliciosa. El hombre era un libertino, así que no había duda de que tenía la capacidad de dejar sin sentido a las mujeres con su mera presencia. Ocultando la respiración profunda que tomó para fortalecerse, luchó por sacudirse la reacción ante aquel hombre demasiado apuesto.

—Estoy encantado de conocerla, mi señora —dijo él, con palabras suaves como la mantequilla.

—Un placer conocerlo, mi lord —respondió Juliet.

Él miró su pecho, y ella tuvo que contenerse para no poner los ojos en blanco. Era típico de todos los hombres a los que le presentaban, así que no debería esperar nada diferente de un libertino. Para hacerle justicia, sus ojos no se demoraron, ni la devoró con la mirada, lo que suponía una mejora.

—Espero verla más durante nuestra estancia aquí, Lady Juliet —dijo, haciéndole una reverencia antes de continuar hacia otro grupo de invitados.

—Entonces, lo encuentra apuesto, supongo —dijo Rosina, dándole un codazo.

—No, por supuesto que no —contestó Juliet. Notó la sonrisa burlona de Rosina y supo que la mujer no creía ni una palabra de lo que decía—. Está bien, es muy apuesto —admitió. De repente, algo le carcomía por dentro, aunque no estaba segura de por qué le importaba—. ¿Es uno de sus amantes? —preguntó Juliet, sin estar segura de dónde sacó el valor para hacer una pregunta tan directa.

Rosina rio y le dio una palmadita en el brazo. —No. Nunca ha calentado mi cama —dijo, evaluando a Lord Camden que estaba de espaldas a ellas al otro lado de la sala—. Pero creo que usted debería considerar tal acuerdo.

—¿Qué? —exclamó Juliet, mirando nerviosamente a su alrededor. Sabía que su cuello y su rostro debían estar de un rosa intenso—. No podría.

—Sí podría, querida. Piénselo.

Rosina estaba loca. Incluso si supiera lo más básico sobre cómo iniciar tal enredo con un hombre, no estaba segura de si deseaba hacerlo. Y aunque él aceptara tal escandalosa sugerencia, sería para usarla una vez y no volver a hablarle. No estaba segura de por qué eso le molestaba, ya que eso era lo que se suponía que debía ser un encuentro furtivo. Un momento de pasión sin compromiso. Juliet reprimió la idea, rechazándola. Él no era para ella, aunque fuera el hombre más apuesto que jamás hubiera visto, tanto de frente como de espaldas. Su figura era esbelta y musculosa, pero tenía un trasero redondeado que apenas podía distinguir bajo su frac cuando se giraba de lado.

De repente, la habitación se sentía un poco calurosa, y deseó tener un abanico para poder refrescarse. El impulso de tocar a un hombre tan hermoso la acaloraba en los lugares más inconvenientes mientras estaba rodeada de todos los demás invitados. Menos mal que sabía cómo aliviar la creciente tensión por sí misma.

Capítulo 3

Theodore Pratt, el Marqués de Camden, o Theo como le llamaban la mayoría de sus amigos, se había encontrado en una fiesta campestre llena de jóvenes ansiosas por casarse o de parejas ya casadas. Ninguna de las dos opciones sería una compañía agradable durante una quincena. Podría ser un libertino, pero tener aventuras con inocentes o con mujeres casadas solía conducir a mucho más drama y escándalo del que deseaba verse envuelto. Estaba la viuda Lady Preston, pero era solo cuestión de tiempo antes de que volviera a entregar su corazón, dado lo fuerte que había sido el amor entre ella y su marido.

Era mucho más fácil obtener placer de las mujeres de la noche, donde no hacían preguntas. Por unas monedas extra, también le permitían dibujarlas. Y por mucho que le encantara follarse a una mujer hermosa, quizás le gustaba dibujarla tanto como eso. Bueno, tal vez no tanto, pero casi.

Si pudiera prescindir del título y pudiera elegir cualquier cosa que deseara hacer con su futuro, sería dibujar. Centrarse en su arte y vivir la vida despreocupada de un artista. Eso había sido exactamente lo que planeaba hacer hasta que su hermano mayor murió y todo cambió. Thomas enfermó de neumonía hace dos años a la edad de veintiséis años y no sobrevivió a la enfermedad. Theo había sido cercano a su hermano mayor, aunque se llevaban tres años de diferencia. Lloró la muerte de su hermano durante años y luchaba diariamente con la voz de Thomas en su cabeza y cómo le echaba de menos.

En algunos de sus últimos momentos con Thomas, su hermano le pidió que hiciera una promesa que nunca deseó hacer.

—Prométemelo, hermanito —había dicho Thomas—. Prométeme que cuidarás de nuestros arrendatarios. Sé que no es la vida que deseas, pero necesito que hagas lo que yo no podré hacer.

—Nunca podré ocupar tu lugar. Te pondrás mejor, y seguirás siendo el marqués perfecto —había respondido, sosteniendo la mano de su hermano y luchando contra el dolor en su corazón.

Thomas había apretado su mano, usando parte de la última fuerza que le quedaba en su entonces enfermizo cuerpo. Una vez había sido un hombre fuerte y de hombros anchos. Le había dolido a Theo ser testigo del deterioro de Thomas.

—Protege nuestro título, hermano. Siempre hemos sido una familia noble y poderosa. Depende de ti continuar nuestro legado —Thomas tosió varias veces—. Necesito que me lo prometas.

—Te lo prometo, hermano —había dicho Theo, con el corazón destrozado ante la inminente pérdida de su querido hermano.

Thomas era quien había nacido para ser marqués, no solo por orden de nacimiento, sino por su sentido del deber. Theo nunca había querido nada de eso. Theo era el niño travieso y salvaje, viviendo una vida despreocupada, incluso en su juventud. Su hermano debería haber sido quien llevara honor al título. Theo nunca podría ser el hombre que su hermano había sido.

Pero Thomas le dejó, y como nunca se había casado, Theo era el marqués. Tenía un conjunto abrumador de responsabilidades y expectativas que cumplir. A los ojos de la sociedad, se esperaba que se casara, engendrara un heredero y asegurara la prosperidad de las propiedades. Eso le dejaría poco espacio para perseguir su verdadera pasión.

Y sus responsabilidades tenían poco atractivo para él. Tomar una esposa limitaría su capacidad para seguir practicando su arte, especialmente el tipo de dibujos que completaba últimamente. Además, no tenía prisa por tomar una esposa. Habría alguien dispuesta a casarse con un marqués cuando estuviera listo para aceptar su destino. Estaría contento de dejar que el título pasara a algún pariente lejano si no se lo hubiera prometido a Thomas.

Hacía lo mejor que podía para hacer lo que creía que su hermano habría querido. Se aseguraba de que las propiedades prosperaran y mantenía el título libre de escándalo. Claro, era conocido como un libertino, pero como hombre con título, eso apenas le excluía de la sociedad. Luego, tan a menudo como podía en secreto, perfeccionaba su arte.

Con toda la práctica que tenía, todavía no lo había conseguido del todo bien en el papel. Siempre había algo que no encajaba en el dibujo terminado. Lo dejaba con el mismo nivel de insatisfacción que si estuviera excitado y listo para descargar su verga pero incapaz de hacerlo. Era más que irritante, sin duda. Al menos no tenía el mismo problema cuando se trataba de realmente descargar su verga. Un hombre solo podía soportar tanto.

Continuaba pasando a la siguiente mujer, dibujando su forma —entre otras cosas— y esperando que finalmente pudiera lograr lo que había estado buscando con su arte y lo que anhelaba capturar en papel. Lo sabría cuando lo viera.

Theo volvió a mirar a la encantadora y tentadora Lady Juliet. Ella no le dirigió una segunda mirada, lo cual era anormal para las jóvenes aduladoras de la alta sociedad. Había algo diferente en ella, algo que no podía identificar con exactitud, y le resultaba intrigante. Si fuera honesto consigo mismo, todo en ella era cautivador. No era solo su belleza, que cualquier hombre con ojos podía identificar fácilmente. Había algo en su presencia que le atraía.

Era voluptuosa en todos los lugares más perfectos, y nunca había estado con una mujer con su figura. Sus pechos eran mucho más que amplios, y se imaginaba que su trasero era como un melocotón perfecto, maduro y jugoso, esperando a ser mordido. Más importante aún, anhelaba dibujarla por encima de todo lo demás. Bueno, quizás no por encima de todo lo demás, pero estaba alto en la lista.

No es que tal cosa fuera posible. Era una joven soltera de su sociedad, y sería demasiado escandaloso quitarle la ropa. Pero su hermoso rostro y su exuberante cuerpo eran los de una sirena, llamándole y atrayéndole con su canto. Theo imaginaba que su cabello color chocolate, con mechones que casi brillaban dorados, caería por su espalda en delicadas ondas que llegarían justo por encima de su exuberante trasero.

Había conseguido que le presentaran, y luego se reprendió a sí mismo por hacerlo. Theo estaba jugando con fuego, y su cuerpo seguiría estando tan insatisfecho como lo había estado con cada uno de sus dibujos terminados. Soltó un gruñido bajo detrás de su copa de brandy. Iba a ser una quincena muy larga.

A la mañana siguiente, entró en el comedor del desayuno. No se fijó en quiénes estaban sentados y fue directamente al aparador. Theo hizo sus selecciones, llenando su plato. Siempre había tenido un apetito saludable, especialmente en el desayuno. Un buen día comenzaba con una buena comida. Se giró para tomar asiento y notó a Lady Juliet sentada en la mesa con un asiento libre a su derecha.

Incapaz de resistir la oportunidad de estar en su presencia y contemplarla, y siempre un glotón de castigo en forma de dolor entre sus piernas por el deseo insatisfecho, colocó su plato frente al asiento libre.

—¿Puedo acompañaros, mi señora? —preguntó, sacando la silla para poder sentarse.

Ella le miró, y algo se agitó en sus lugares poco caballerosos —o muy caballerosos, dependiendo de cómo se mire—. Era aún más hermosa bajo la luz del día que en el salón tenuemente iluminado de la noche anterior. Y casi había estado listo para hacer el tonto lanzando piedrecitas a su ventana anoche.

Cuando captó su mirada, decidió que estaría contento de caer y nadar en sus ojos grises, que a la luz de la mañana adquirían un color casi púrpura claro. Barrería sus platos al suelo y la tumbaría sobre la mesa para darse un festín con ella si no tuviera mejor control de sí mismo. Era cautivadora, por decir lo menos, y tuvo que tomar asiento antes de que ella viera el revelador bulto que crecía en sus pantalones.

—Por supuesto, mi señor.

Su voz era melodiosa y amenazaba aún más su buen juicio. Asintió hacia ella y tomó asiento. Dio un bocado a sus huevos, obligando a su deseo a disminuir.

—Planeaba montar esta mañana, mi señor. ¿Vais a venir? —preguntó ella.

Él se atragantó con su bocado de huevo y bebió un trago del vaso de agua frente a él en la mesa, dejando de lado pensamientos sobre cómo sería que ella le montara—. ¿Qué ha dicho? —preguntó una vez que se recuperó, perdiendo toda capacidad para entender a qué se refería con él. No se atrevía a esperar que le hubiera preguntado sobre montarle a horcajadas.

—Hay un grupo de equitación que parte después del desayuno —respondió ella, mirándole con curiosidad—. Solo preguntaba si vais a uniros.

Respiró profundamente, aclarando su mente de los pensamientos nefastos que habían cruzado por su mente con sus palabras anteriores—. Creo que sí —respondió antes de poder pensar en las consecuencias de hacerlo—. ¿Creéis que podríais desear acompañarme en el paseo?

¿Qué estaba haciendo? Ella estaba borrando todo su buen juicio. Ponerse en su presencia no ayudaría a la tensión que ahora llevaba en el cuello y los hombros. Montar a caballo con una barra de acero entre las piernas sería incómodo, por decir lo menos.

—Me encantaría, mi señor —respondió ella.

—¿Montáis a menudo, mi señora? —preguntó. Su verga palpitó ante la pregunta. Era casi como si su cerebro atontado le estuviera torturando a propósito, no permitiéndole ceder en imaginarla en todo tipo de posiciones lascivas.

Ella le sonrió, y su poderosa reacción a una expresión tan simple le molestó mucho más que la idea de que ella montara su verga. No se permitiría reflexionar sobre eso ni un momento.

—Sí. No hay nada como el viento soplando en el cabello y galopar a través de un campo.

—Estoy completamente de acuerdo —Tomó un bocado de su tostada, haciendo lo mejor para evitar la imagen visual de su largo cabello ondeando en el viento.

—Excepto quizás pintar —dijo ella—. Eso es lo único que me impide pasar tanto tiempo al aire libre.

—Oh, ¿así que pintáis? —preguntó, genuinamente curioso por saber más sobre los temas de su arte.

—Juliet —dijo Lady Eliza desde su lado—. Debemos cambiarnos si vamos a ir al paseo.

Juliet asintió—. Tienes razón —le dijo a su amiga antes de volver su atención a Theo—. Os veré en breve, mi señor.

Las damas se retiraron, y él se quedó sentado en la mesa con algunos otros caballeros. Mantuvo su atención fija en su plato, sin desear hablar con ninguno de ellos. Sus pensamientos estaban consumidos por la mujer que se volvía más intrigante para él por minuto, y no estaba seguro de que le importara reconocerlo. No, estaba seguro. No le importaba reconocerlo.

*****

Media hora después, Theo estaba junto a un gran semental gris que acababa de ser ensillado por un mozo de cuadra. Juliet estaba cerca, sosteniendo las riendas de un castrado marrón. Observó cómo ella usaba el escalón de montar y subía al caballo para sentarse de lado sobre la bestia. Sus movimientos eran de los más graciosos que jamás había visto. Tenía una fluidez en su manera de moverse, y descubrió que no podía apartar la mirada de ella.

¿Qué diablos le pasaba? No era el tipo de hombre que suspiraba por una mujer. Dibujaba su forma en pergamino, se las follaba —a veces dos veces— y pasaba a la siguiente. Pero su sirena —no, no suya— le distraía, y ni siquiera había probado su dulce carne. Y por mucho que le doliera, nunca lo haría. Ella era virgen, una inocente, y la fruta más prohibida si deseaba evitar el escándalo o el matrimonio. Incluso si esta fruta en particular solo podía compararse con la ambrosía.

Theo montó su propio caballo, esperando que estar en la silla le diera otra cosa en la que concentrarse. No tuvo tal suerte cuando ella dirigió su caballo para acercarse a él, y se dio cuenta de cómo se movía su pecho mientras trotaba. Era un canalla por mirarla así, pero se defendió mentalmente en que se sentía igualmente atraído por todo en ella, no solo por los grandes globos que flotaban debajo de su traje de montar.

—Es un día hermoso, ¿no es así? —dijo ella, irradiando alegría. Su energía le atraía, y si no fuera más cuidadoso, colgaría de cada una de sus palabras como una de esas jóvenes aduladoras que tan hábilmente evitaba.

—Lo es —respondió—. Parece que podría llover más tarde, pero deberíamos tener un paseo agradable.

El grupo partió y sus caballos se pusieron al paso juntos.

—Así que mencionasteis que pintáis —dijo, todavía curioso sobre su arte—. ¿Qué tipo de temas soléis utilizar para crear vuestras obras maestras?

—No sé si las llamaría obras maestras, pero cualquier cosa realmente. Empecé con paisajes y objetos inanimados y ahora me centro en pintar escenas con personas.

—¿Siempre habéis pintado? —Tenía curiosidad por saber si podría haber sido lo mismo para ella que para él. Personalmente no había conocido a muchos otros dedicados al arte.

—Desde que tengo memoria. Soy más feliz cuando tengo un pincel en la mano. Me encanta pintar a las personas y el mundo como lo veo y lo siento, no solo recrear lo que está frente a mí.

Su corazón casi dejó de latir al ver cómo le brillaban los ojos cuando hablaba de sus pasiones.

Ella negó con la cabeza, con las mejillas adorablemente sonrosadas—. Probablemente no tenga sentido lo que digo —dijo.

Él negó con la cabeza—. No, tiene todo el sentido —respondió. Ella entendía, lo cual era raro de encontrar—. Siento lo mismo.

—¿Vos también pintáis, mi señor?

—Dibujo. Bocetos. Llevo mi cuaderno de dibujo conmigo casi a todas partes —señaló su caballo—. Quizás no mientras monto a caballo.

—Me encantaría ver parte de vuestro trabajo —dijo ella.

Él sonrió—. Quizás. Pero necesitaré ver primero vuestro trabajo para saber si estaría demasiado avergonzado por mi falta de talento comparado con el vuestro —No podía mostrarle sus dibujos. Mostrarle dibujo tras dibujo de la forma femenina desnuda no sería aceptable en absoluto. Tampoco lo era imaginarla experimentando su primer clímax, y varios más después de ese, sobre su verga, pero eso era punto y aparte.

—Estoy trabajando en una obra aquí, de hecho —respondió. Miró para ver si alguien les estaba escuchando antes de hablar de nuevo—. Os colaré en mi habitación para que la veáis si lo deseáis.

Tragó con dificultad, no estando seguro de que fuera la mejor idea encontrarse a solas en un dormitorio con ella, pero rápidamente estaba perdiendo el control sobre sí mismo para tomar decisiones sensatas. Algo más dentro de él había tomado el control de sus respuestas—. Me gustaría mucho ver vuestra pintura —Y mucho más.

Después de cabalgar durante al menos una hora, llegaron a donde se había preparado un picnic cerca del agua. Siguió encantado con ella todo el tiempo. Seleccionaron una de las mantas con una cesta, y nadie se unió a ellos. Ella le contó todo sobre algunas de sus pinturas, qué pinturas prefería y la mejor iluminación para hacer su trabajo.

Él compartió cómo había estado fascinado con el dibujo desde que pudo sostener por primera vez un carboncillo y algunas de sus técnicas. Describió algunos dibujos que había completado de niño, ya que esos no eran escandalosos para discutir en su presencia.

La conversación fluía fácilmente, y el tiempo pasó en un instante. No estaba seguro de haber tenido nunca una conversación tan larga con una mujer, ni de haber revelado tanto sobre sí mismo a nadie excepto a Thomas.

Cuando todo el grupo había terminado su picnic, Theo se puso de pie. Se sacudió los pantalones y se giró para ayudar a Juliet. Encontró al Vizconde Duncan ya sujetando sus manos. Ni siquiera estaba seguro de dónde había salido el hombre.

—Mi señora, permitidme —dijo el hombre. Theo miró las delicadas manos de ella rodeadas por las del hombre y descubrió que no le gustaba nada.

—Gracias, mi señor —dijo ella, sonriendo al hombre.

Duncan puso la mano de ella en el hueco de su brazo y la escoltó lejos del área de picnic hacia los caballos. Theo les siguió, escuchando lo mejor que pudo.

—¿Estáis teniendo una tarde agradable, mi señora?

—Lo soy, mi lord. ¿Y usted?

—No es tan agradable como hacer pareja con usted en Pall Mall ayer, pero parece que está mejorando.

—Ciertamente —dijo ella, mirando hacia atrás en dirección a Theo.

Duncan miró por encima del hombro y sonrió con suficiencia a Theo, luego volvió su atención a Juliet—. Espero llegar a conocerla mejor durante los próximos días —dijo Duncan, bajando la mirada hacia el pecho de Juliet, pero Theo estaba casi seguro de que ella no lo había notado. Tuvo el impulso de empujar al hombre sobre la hierba y se negó a pensar de dónde venía tal idea.

—Me encantaría, mi lord —dijo ella. Theo notó que no sonaba demasiado entusiasmada con la idea, así que quizás solo estaba siendo educada.

Ella miró hacia Theo como si le estuviera buscando. Desafortunadamente, Duncan se dio cuenta.

—Mi amigo Camden, aquí presente, no tiene intención de casarse —dijo Duncan—, mientras que yo espero encontrar un gran amor.

Theo quería borrar de un puñetazo esa dulce sonrisa de la cara del hombre. Parecería grosero si mencionara que no era amigo de aquel hombre, pero Duncan no se equivocaba al decir que Theo no tenía intención de casarse. No durante mucho tiempo, si es que alguna vez lo hacía. Aunque, basándose en algunas de las compañías nocturnas del hombre, Theo no estaba seguro de creer que un matrimonio por amor fuera la razón del interés de Duncan por Juliet.

Juliet miró a Theo, y él se esforzó por evitar que se formara un ceño fruncido en su rostro.

—¿A menos que hayas cambiado de opinión sobre el matrimonio, Camden? —preguntó. El bribón sabía lo que estaba haciendo, intentando hacerse más atractivo para Juliet, mientras le recordaba que Theo no era más que un libertino. Y Theo ni siquiera podía discutir ese punto, aunque nunca había llevado a una inocente a su cama. Tenía algo de honor, incluso si este pendía de un hilo muy fino cuanto más tiempo pasaba en presencia de Juliet.

—No puedo decir que lo haya hecho, Duncan —dijo Theo, pronunciando las palabras con una tensa sonrisa.

Duncan se rio—. Mejor tener cuidado con este, mi lady.

Ella miró a Theo y le ofreció una pequeña sonrisa.

—Lord Camden no ha sido más que un caballero en mi presencia —dijo, dando a Theo un amable gesto de aprobación.

—Me alegra oírlo, mi lady —dijo el hombre—. Permítame ayudarla con su caballo.

Colocó sus manos en las caderas de ella y la ayudó a subir a su montura lateral. Theo gimió para sí mismo, principalmente por las manos del hombre sobre ella, y para reprimir su propio deseo de sentir sus exuberantes formas.

—Gracias, mi lord.

Theo se subió a su silla y condujo su caballo junto al de ella para asegurarse de estar a su lado durante el regreso. Pero el odioso Duncan les alcanzó, uniéndose a ella por el otro lado. El hombre mantuvo su atención en él, preguntándole por su casa de campo y cómo estaba su padre. Theo no podía meter baza, pero tampoco deseaba discutir las cosas que había compartido con ella en presencia de otro, especialmente Duncan.

El caballo de Juliet comenzó a reducir el paso—. Creo que mi caballo tendrá dificultades para mantener el ritmo, debo ir más despacio.

Theo aprovechó su oportunidad—. Duncan, ¿te adelantarás para avisar a los establos de que podríamos necesitar otro caballo? Yo me quedaré con la dama en caso de que necesite ayuda.

Como si lo hubieran planeado, Juliet sonrió al hombre—. Agradecería muchísimo su ayuda, mi lord.

Theo no pudo evitarlo y sonrió con suficiencia al hombre donde Juliet no podía verlo. El hombre sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos—. No es molestia, mi lady. Me complace ser su caballero de brillante armadura.

Duncan se alejó cabalgando, y Theo se quedó a solas con Juliet. El resto del grupo aumentó la distancia entre ellos, dado el ritmo lento con el que Theo y Juliet viajaban ahora.

Theo notó las nubes oscuras en el cielo y esperaba que llegaran antes de que comenzara la lluvia y los empapara.

No estaba seguro de si Juliet podría estar interesada en Duncan y decidió tomar el camino correcto y no hablar mal del hombre. Aunque deseaba reorganizar la cara del tipo.

—Es sorprendente que tu padre te permitiera asistir a una fiesta en una casa sola —dijo finalmente Theo.

Ella se encogió de hombros—. Papá sabía que Eliza estaría conmigo, y piensa muy bien de nuestros anfitriones —respondió—. Se aseguró de darme una charla antes de partir.

—¿Sobre qué dan sermones los padres a sus hijas solteras? —Tenía una idea, y estaba casi seguro de que su padre no apreciaría que Theo estuviera en ningún lugar cerca de la presencia de su hija.

—No escabullirse con un caballero, evitar a los hombres que mancillan inocentes, aceptar solo a un hombre que me ame y respete tal como soy —dijo, agitando la mano—. Cosas así.

—¿Así que tu padre espera que encuentres un matrimonio por amor? —preguntó. Tal cosa era rara en su sociedad. Theo no estaba seguro de ser capaz de sentir esa emoción por más tiempo. Perder a su hermano había endurecido su corazón para sentir mucho por alguien o algo, aparte de la promesa que hizo y su arte... y un buen revolcón. No era lo bastante tonto para confundir la pasión con el amor.

Ella asintió—. Mucho. Él estaba muy enamorado de mi madre. —Hizo una pausa y lo miró—. En verdad, no estoy segura de querer casarme.

—No estoy seguro de haber conocido a una joven dama que no tuviera su corazón puesto en el matrimonio.

—Tengo mi pintura y mis propios sueños y planes. No podría casarme con un hombre que interfiriera y no me permitiera practicar mi arte.

Theo podía entenderlo. Él tenía sentimientos similares sobre su dibujo. La sociedad frunciría el ceño ante un noble con título que practicara públicamente su arte, pero lo que hacía lejos de los ojos de la sociedad no tenía consecuencias. Le había prometido a su hermano que protegería el título y las propiedades, y ser excluido de la sociedad por recibir dinero por sus dibujos no mantendría esa promesa. Así que dibujaba en privado. Solo Juliet era consciente, hasta cierto punto, de su secreto, si se le podía llamar así. Imaginaba que era mucho peor para una mujer decidida a perseguir tales cosas.

De repente, su caballo se detuvo y redujo el paso, asustado por otro fuerte retumbar de truenos—. No creo que pueda continuar, mi lord.

Ella se bajó de su caballo, y Theo detuvo el suyo y saltó para unirse a ella.

—Por favor, llámame Theo. Sé que no es apropiado, pero te doy permiso para hacerlo cuando estemos solos. Las formalidades parecen completamente innecesarias después de todo lo que hemos compartido.

Juliet acarició a su caballo—. De acuerdo, Theo —dijo, probándolo. Descubrió que le gustaba bastante cómo ella decía su nombre—. Pero tú debes llamarme Juliet o Jules. Solo mis amigos más cercanos lo hacen.

—Jules —dijo él—. Te sienta bien.

Hubo otro destello de relámpago y luego un enorme estruendo de trueno. Juliet saltó, y en una reacción rápida, Theo la atrajo a sus brazos. Ella olía a jazmín, y él luchó por no enterrar su nariz en su cuello y su cabello.

—Creo que vamos a empaparnos, Theo.

El sonido de su apodo en su lengua solo aumentó su deseo de seguir sosteniéndola contra él.

Obligándose a soltarla, retrocedió y miró al cielo—. Debemos atar tu caballo y enviar a alguien a buscarlo. Montarás conmigo, e intentaré llevarnos de vuelta lo más rápido posible.

Ella le miró—. Si estás seguro.

—No quiero que cojas un resfriado por quedar atrapada en la lluvia —dijo él.

Miró hacia su caballo y la idea de que ella montara en su regazo le impactó, y su miembro se agitó en respuesta. Ella iba a tentarle hasta la distracción. Era como si el universo le estuviera poniendo a prueba y probando su capacidad para mantener su honor. Pero decía en serio lo que había dicho, y tenía que llevarla de vuelta lo más rápido posible.

Una gota de lluvia golpeó su mejilla, y él instintivamente la apartó con el pulgar. Una acción que era demasiado íntima, y no estaba seguro de por qué lo había hecho.

—Creo que tienes razón —dijo ella, mirando hacia el cielo.

Él ató las riendas de su caballo a un árbol cercano, asegurándose de que estuviera a salvo bajo la cubierta que proporcionaban sus hojas, luego tomó la mano de Juliet, llevándola con él a su propio caballo.

—Te subiré en un momento. Vas a tener que montarme a horcajadas para que podamos volver rápido.

Ella asintió y se abrazó a sí misma mientras el viento aumentaba.

Él tomó un respiro para calmarse y saltó a su silla. Una vez sentado, se inclinó hacia ella y la atrajo hacia él. Ella pasó la pierna por encima del caballo y levantó sus faldas para poder montarle a horcajadas. Una vez que estuvo sentada, él era demasiado consciente de que su sexo estaba presionado contra su miembro. La maldita tela de sus pantalones servía de barrera. Ya estaba medio erecto antes de subirla, así que solo podía esperar que ella no notara cuando el bulto se endureciera más.

Ella tembló, y él la acercó—. Rodéame con tus brazos y agárrate.

Juliet hizo lo que le dijo y su cabeza descansó en su hombro, mirándole, por lo que su barbilla bloqueaba algunas de las gotas de lluvia de su cara. Él bajó la mirada hacia ella, y su corazón casi saltó de su pecho. Era la mujer más hermosa que había visto jamás.

—¿Estás lista? —preguntó, con voz ronca.

Ella asintió contra él.

Él azuzó las riendas y puso en marcha su caballo. Una vez aumentó la velocidad, envolvió uno de sus brazos alrededor de ella para asegurarse de que estaba sujeta contra él. El aroma a jazmín y la sensación de su forma suave y voluptuosa contra él le distraían por completo. Con cada trote, la hacía rebotar encima de su regazo, enviando pequeñas ondas de placer por todo su cuerpo. Una parte de él esperaba que ella también lo sintiera. Una parte de él esperaba que el movimiento pudiera darle una primera prueba de placer, aunque fuera poco ortodoxa.

Estaba demasiado tentado a abandonar la idea de volver a los establos y llevarla a una de las cabañas de caza en su lugar. Desechando el impulso y recordando su honor, continuó y se propuso regresar a los establos.

La lluvia arreció, y las gotas corrían por su rostro. Ella se aferró a él con más fuerza y enterró su cara en su cuello. Él tenía una necesidad tácita de protegerla. Apretó su agarre sobre ella y apoyó su barbilla en su cabeza. El enloquecedor balanceo de sus caderas sobre su ser era justo suficiente para hacerle agudamente consciente de que una hermosa mujer estaba sentada en su regazo y avivaba cada llama de deseo, pero no era suficiente presión para llevarlo al límite.

Alcanzaron al resto del grupo de jinetes justo cuando todos llegaban a los establos.

Una parte de él estaba molesta por tener que retirarla de sus brazos, pero necesitaba que ella entrara en calor y se secara. También necesitaba que su miembro se calmara, y eso no sería posible con ella en sus brazos.

La bajó al suelo, esperando que los demás no notaran cómo habían llegado juntos. Él saltó y llamó la atención de un mozo de cuadra para informarle sobre el caballo que habían dejado atrás. Duncan debía haber abandonado su misión de proporcionar ayuda cuando comenzó la lluvia. Vaya caballero, resopló Theo para sí mismo.

—Permíteme escoltarte a tu habitación para que busques ropa seca. Es lo menos que puedo hacer, Jules. —¿Dónde estaba su mente para contrarrestar los deseos de su cuerpo y su corazón? No, no su corazón. Eso sería una completa locura.

Capítulo 4

AJuliet se le cortó la respiración, dejando volar su imaginación ante la mención de Theo escoltándola escaleras arriba hasta su habitación. —Gracias, Theo —logró decir en respuesta.

Solo esperaba no haber dejado húmedos sus pantalones debido a lo excitada que había estado presionada contra él. Sabía lo suficiente para entender que había estado presionada contra su miembro, y por la dureza del mismo, él tampoco había estado indiferente. Esa constatación solo aumentó su excitación.

Donde la conversación había fluido tan fácilmente entre ellos durante todo el día, ahora se encontraba sin saber qué decir mientras subían juntos la gran escalera. Estaba segura de que tenía la piel completamente sonrojada por el calor que sentía, y apartó todos sus pensamientos indecentes. Él no era el hombre para ella, incluso si apreciaba el arte. Ni siquiera estaba segura de querer un hombre para empezar. Era natural que en la situación en la que se habían encontrado, hubiera surgido un poco de excitación instintiva entre sus cuerpos, ¿verdad?

Llegaron a su puerta, y ella miró alrededor para ver si había alguien en el pasillo. Antes de que su buen juicio pudiera detenerla, abrió la puerta y lo arrastró dentro con ella.

—Este parecía el momento más oportuno para mostrarte mi cuadro —dijo cuando él la miró con sorpresa—. Es posible que no tengamos otra oportunidad sin que alguien nos vea.

Al menos eso se dijo a sí misma que era el motivo por el que lo había hecho entrar. Ciertamente no era porque no deseara separarse de él todavía.

—Ah, tienes razón —dijo él, pareciendo cambiar el peso de un pie a otro como si estuviera incómodo—. Me gustaría verlo.

Ella lo llevó hasta el caballete junto a la ventana y le dejó ver el lienzo donde había esbozado algunas líneas que servirían como base para la obra y donde había comenzado a pintar el cuerpo de la mujer. Su estómago estaba hecho un nudo mientras él evaluaba su trabajo. No estaba segura de por qué, pero quería que él apreciara y viera el valor de su arte.

Él lo miró pensativamente, y cada momento que pasaba sin que dijera algo hacía que su estómago se tensara aún más.

—Tienes mucho talento —dijo finalmente—. Lo digo en serio. Veo hacia dónde vas con la obra, y no puedo esperar a verla terminada. Por favor, dime que me permitirás hacerlo.

Ella le sonrió radiante. —Gracias, Theo. Y por supuesto que podrás.

—¿Tuviste una modelo posando para ti?

Ella negó con la cabeza. —No, me inspiré cuando vi a una mujer con el vientre redondeado y creé el parecido como yo quería.

Él se volvió para mirarla. —Eres impresionante, Jules.

—Todavía me encantaría ver tu trabajo. —Quería más que nada ver lo que él dibujaba. Sentía curiosidad por saber qué captaría su atención y cómo lo trasladaría al papel.

—No sé si el mío podría competir con el tuyo —dijo él, mirando nuevamente su pintura—. Quizás te compadecerías de mí.

Ella tocó su brazo y se obligó a ignorar la electricidad que sintió, aunque ni siquiera estaba tocando su piel. —No tengo ninguna duda de que tu trabajo es extraordinario.

Su mirada se encontró con la de ella y se miraron durante unos momentos, sin que ninguno apartara la vista. Él dio un paso más cerca de ella, de modo que solo quedaban unos pocos centímetros entre ellos.

Ella pensó que tal vez él bajaría su boca a la suya, y se estremeció de anticipación. El movimiento captó su atención, y él pareció sacudirse de sus pensamientos.

—Debes estar congelándote, Jules. Me marcharé para que podamos quitarnos esta ropa mojada. Te veré en la cena.

Ella tragó con dificultad y asintió. No estaba segura de adónde se habían ido sus palabras. Quizás fue la imagen mental de él quitándose la ropa mojada de lo que era claramente un cuerpo musculoso, si sus anchos hombros y piernas tensas servían de indicación.

Él se dirigió a la puerta y la abrió lentamente para asomarse y ver si había alguien en el pasillo. Le lanzó una mirada y sonrió antes de desaparecer al otro lado de su puerta.

Todo su cuerpo estaba tan acalorado por haber estado en su presencia que no estaba segura de que la ropa fría y mojada tuviera algún impacto en ella. Suspirando, alcanzó el cordón de la campanilla para que Bess pudiera ayudarla a quitarse el traje de montar mojado.

Unos minutos después, apareció Bess. Hizo que le prepararan un baño caliente. Una vez que Juliet se hubo bañado y empapado en el agua caliente, Bess la ayudó a vestirse con un traje para la cena. Juliet se sentó en el tocador y dejó que su doncella le cepillara el cabello, ahora seco, y lo peinara en un sencillo moño para la cena.

Tan pronto como Bess terminó, Juliet saltó de su silla, deseando trabajar en una idea que se le había ocurrido. Tomó otro lienzo y comenzó a bosquejar. Juliet trabajó en su boceto hasta que supo que tendría que ir a buscar a Eliza para la cena. Escondió su trabajo detrás del otro lienzo en el caballete y salió para aventurarse a la puerta de al lado donde se alojaba Eliza.

Eliza se había saltado la cena de la noche anterior para evitar a su antiguo amor, y Juliet no le permitiría hacer lo mismo esa noche. La mente de Juliet estaba confusa y su cuerpo seguía ardiendo. Necesitaba la compañía de su mejor amiga en la cena, aunque solo fuera para tener a alguien con quien hablar mientras intentaba distraerse de sus pensamientos indecentes.

Cuando entraron en el salón, Juliet fue instantáneamente consciente de dónde estaba Theo. No le contó a Eliza sobre su encuentro con el hombre, ni que se refería a él como Theo. Su amiga le daría demasiada importancia. Quizás se lo contaría mañana, una vez que hubiera ordenado sus pensamientos, o al menos se hubiera dado alivio con su propia mano para poder recuperar el juicio.

Los ojos de Theo estaban fijos en ella, y él asintió cuando ella captó su mirada. No estaba segura de si estaba molesta o aliviada de que él no se acercara a saludarla. La habría puesto en una situación extraña con Eliza, especialmente después de haberle reprochado tanto a su amiga el día anterior por no haberle dicho que su antiguo amor, Nick, estaba presente en la fiesta.

Ella le devolvió la sonrisa y se sirvió una copa de jerez.

—Te vi montando con Lord Camden hoy —dijo Eliza—. ¿Lo pasaste bien?

—¿Qué? Oh, sí. Es un buen conversador.

Eliza le dio una mirada cómplice y se inclinó más cerca. —¿Quizás eres tú quien debería considerar un encuentro amoroso?

La cara de Juliet se acaloró, y la habitación estaba demasiado cálida para su gusto. —Rosina dijo lo mismo. Estáis las dos locas.

—No creo estarlo.

—¿Y tú? —preguntó Juliet, desviando la atención de Theo—. ¿Va a aparecer Lord Irvine en tu habitación esta noche?

Eliza resopló. —No lo sé. Nick está en todas partes donde me giro, y no sé qué siento con él tan cerca. Todavía estoy pensándolo.

Juliet sospechaba que su amiga tenía sentimientos mucho más fuertes por Nick de lo que estaba dispuesta a admitir, pero Eliza tendría que resolverlo por sí misma.

Sus anfitriones, Lord y Lady Ockham, comenzaron a guiar a los invitados para reunirse en el comedor para la cena. Lord Irvine apareció para escoltar a Eliza. Juliet los siguió, y una descarga eléctrica recorrió su cuerpo antes de mirar a su izquierda y darse cuenta de que Theo estaba a su lado, extendiéndole el brazo.

—Parecías necesitar una escolta, mi lady.

Ella sonrió con ironía ante el regreso a las formalidades mientras estaban rodeados por los otros invitados. —¿No has sido mi héroe suficientes veces hoy?

—¿Qué puedo decir? Quizás salvar a hermosas damas jóvenes es mi nueva vocación.

—Si necesitas una referencia, estaré encantada de dártela —respondió ella, sonriéndole. Nunca había coqueteado con un caballero antes, y descubrió que lo disfrutaba bastante. Quizás demasiado. O quizás era él lo que más disfrutaba.

Él la acomodó en su lugar en el comedor, luego tomó su propio asiento, que estaba justo frente a ella. Pasaría toda la comida con él directamente en su línea de visión.

Theo la miró desde el otro lado de la mesa y parecía como si estuviera contemplando algo. No habló con nadie y parecía estar resolviendo algo en su cabeza. Ella se obligó a mirar hacia otro lado para que él no pensara que lo estaba mirando fijamente. Incluso si lo estaba haciendo.

Lord Duncan estaba sentado a su derecha, y no perdió tiempo en iniciar una conversación con ella.

—Espero que se encuentre bien después de quedar atrapada en la lluvia, mi lady.

—Estoy bien. Gracias por su preocupación.

Él le sonrió. —Me alegra oírlo —dijo—. Creo que habrá una excursión al pueblo mañana. Esperaba que me acompañara.

Ella miró a Theo, que estaba mirando su plato. Lord Duncan era apuesto, pero no tanto como Theo. Había algo en Duncan que la inquietaba, aunque técnicamente no había hecho nada indebido. Aparte de mirarle constantemente el pecho, se recordó a sí misma. Supuso que también intentaba hacer quedar mal a Theo ante sus ojos, lo cual no era un gesto amable por su parte.

—Por supuesto, mi lord. —Era cortés aceptarlo, aunque no estaba segura de preferirlo como su acompañante—. Espero que no le importe si Lady Eliza se une también. Querrá asistir conmigo. —Podría hacer que Eliza lo evaluara también y ver qué pensaba del hombre.

—En absoluto. Imagino que Lord Irvine se unirá a nuestro pequeño grupo, por cómo se ven las cosas.

Juliet miró hacia el otro extremo de la mesa y vio a la pareja conversando. —Puede que tenga razón en eso.

La cena transcurrió sin nada destacable. Conversación educada de quienes estaban sentados a su alrededor. No pudo evitar notar que Theo permanecía callado a menos que alguien le hablara directamente, y una parte de ella se preguntó si algo andaba mal.

Las damas abandonaron el comedor para dejar a los caballeros disfrutar de su oporto. Decidieron que se turnarían para tocar el pianoforte y cantar para el grupo una vez que llegaran los caballeros. Juliet y Eliza interpretarían un dúo que habían tocado juntas varias veces antes.

Una vez que los caballeros llegaron, ella observó la puerta esperando que Theo entrara. Cuando lo hizo, continuó observándolo mientras él tomaba un vaso de brandy del aparador.

Cuando la primera mujer tomó su turno en el pianoforte, ella lo miró nuevamente y notó que él miraba su copa, sin prestar atención. Hizo lo mismo con la siguiente intérprete.

Eliza la tomó de la mano y las llevó a ambas a sentarse en el banco. No necesitaban partitura ya que habían interpretado la canción tantas veces, así que tocaron y cantaron. Los dedos de Juliet se sentían cómodos y familiares, moviéndose por las teclas. Levantó la mirada y encontró a Theo mirándola fijamente. Su voz casi se quebró, pero se recuperó y siguió cantando. Lo miró de nuevo, y su mirada seguía fija en ella.

Todo su cuerpo vibraba. El lugar entre sus muslos estaba húmedo, y los apretó, intentando aliviar su incomodidad. Cerró los ojos, cantando y tratando lo mejor posible de no pensar en montarse a horcajadas sobre él.

Cuando la canción terminó, la sala estalló en aplausos. Lord Irvine se acercó al banco y tomó la mano de Eliza, llevándola a la terraza.

Una mano extendida apareció a su derecha, y supo sin mirar que la mano pertenecía a Theo. —Mi lady.

Ella cogió su gran mano, permitiéndole ayudarla a levantarse y alejarse del pianoforte. Él trasladó su mano al hueco de su brazo.

—¿Hay algo que no puedas hacer? —preguntó él.

—Bordar —dijo ella con seriedad—. Soy atroz. Nunca te bordaré un pañuelo.

—Anotado —respondió él—. Tendré que conformarme con los blancos simples.

Otra intérprete se colocó en el pianoforte y comenzó a tocar. Juliet se quedó allí, intentando escuchar, pero su atención era continuamente atraída por la sensación del firme bíceps de Theo bajo sus dedos.

Hubo algunas actuaciones más. Después de la última, todos los invitados comenzaron a dirigirse a sus habitaciones. Ella miró a Theo. Él parecía estar perdido en sus pensamientos, como había estado gran parte de la noche.

Miró alrededor y no había nadie al alcance del oído. —¿Ocurre algo, Theo?

Él pareció sacudirse de sus pensamientos. Abrió y cerró la boca antes de responder finalmente. —En absoluto.

—Parece que la velada ha llegado a su fin.

—Creo que tienes razón, Jules —respondió él, manteniendo la voz baja—. Te acompañaré arriba.

Subieron las escaleras juntos, y cuando llegaron arriba, ella soltó su brazo. Sería demasiado escandaloso, con el resto de los invitados moviéndose alrededor, que él la escoltara hasta su habitación. Además, no la estaba cortejando. No estaba segura de qué estaba haciendo exactamente, pero se encontró preguntándose cómo se vería debajo de su ropa. Y tales pensamientos podían ser problemáticos.

—Buenas noches, Theo —dijo, mirándolo en el oscuro pasillo, su rostro cincelado mucho más intenso y aceleradoramente guapo con solo la tenue luz de las velas.

—Buenas noches, Jules.

Ella soltó su brazo y continuó hacia su habitación. Bess la estaba esperando cuando llegó para ayudarla a prepararse para la cama. Juliet completó sus abluciones nocturnas y se cambió a su camisón. Bess le cepilló el cabello y lo arregló en una larga y suelta trenza. Habían encendido un fuego en su habitación, por lo que la estancia estaba cálida y acogedora mientras se preparaba para subirse a la cama.

Liberó a Bess por la noche y se sentó frente al fuego, mirándolo fijamente. Theo desataba algo en ella. Algo lascivo. Había hecho poco más que imaginar cómo se sentiría, vería y sabría si estuviera desnudo ante ella. Cómo sería su beso. Cómo se sentiría dentro de ella ese bulto duro contra el que se había frotado.

La humedad se acumuló nuevamente entre sus muslos. Afortunadamente, en la privacidad de su habitación, finalmente podía hacer algo al respecto. Eliza le había contado todo sobre cómo era unirse con un hombre y cómo podía darse alivio con su propia mano. El conocimiento había sido útil, y necesitaba desesperadamente ese alivio.

Se levantó del sofá y cruzó la habitación para subirse a su cama. Se recostó y revivió el recuerdo de sus muslos envueltos alrededor del torso de Theo. Con cada rebote del caballo, se frotaba contra él.

Queriendo recrear la fantasía, se puso de rodillas. Separó los muslos, simulando la posición en la que estaba cuando lo montó a horcajadas. Se quitó el camisón por la cabeza, ya que la tela le estorbaba, quedándose completamente desnuda.

Acunó su seno izquierdo en su mano y pasó su pulgar de un lado a otro sobre su pezón. Llevando su mano derecha entre sus piernas, encontró el lugar sensible que se había frotado contra su miembro y lo rodeó con su dedo. Dejó caer la cabeza hacia atrás y continuó el movimiento con sus dedos mientras masajeaba su pecho, liberando un gemido bajo.

Juliet estaba tan absorta en sus fantasías que no percibió el suave golpe en su puerta.

—¿Jules?

Capítulo 5

Theo había estado toda la noche a punto de preguntarle si podría dibujarla. Ella era una artista y quizás no le resultaría tan escandaloso permitírselo. Tal vez si pudiera dibujarla, conseguiría sacársela de la cabeza. Ansiaba explorar cada centímetro de ella, pero al menos si le permitía capturar su forma en papel, podría mirar sin tocar.

Necesitaba hablar con ella en privado, ya que la mera idea arruinaría su reputación y les obligaría a casarse. La fiesta en la casa creaba una oportunidad única en la que podrían hacerlo sin que nadie lo supiera si eran cuidadosos.

Caminaba de un lado a otro en su habitación, vistiendo solo sus pantalones y una camisa blanca abotonada. ¿Le daría un bofetón solo por sugerir tal cosa? Reunió valor y decidió preguntarle y darle la opción. Si no lograba nada más, incluso si ella se negaba, quizás le ayudaría a dejar atrás la idea y a aliviar la implacable erección entre sus piernas.

Theo agarró su bolsa de cuero, que contenía sus dibujos, y abrió lentamente la puerta, asomando la cabeza para comprobar si el pasillo estaba vacío. Vio a Lord Craven dirigirse desde la escalera hacia el ala donde estaba la habitación de Juliet. Esperó unos momentos, dándole al lord la oportunidad de llegar a donde iba. Luego se deslizó descalzo, manteniéndose en las sombras hasta llegar a la habitación de ella.

Golpeó con los nudillos en la puerta y esperó. Cuanto más tiempo permaneciera fuera de su puerta en el pasillo, mayor riesgo tendría de que le sorprendieran allí. Probó silenciosamente el pomo y se sintió aliviado cuando giró. Tendría que alertarla de su presencia inmediatamente para que no gritara y alertara a toda la casa de su aparición en su alcoba.

Cerró la puerta tras él y la bloqueó para que nadie pudiera entrar y encontrarle allí. Miró hacia la cama y su miembro palpitó aún más fuerte ante lo que vio.

—¿Jules? —Su nombre salió bajo y ronco de su lengua.

Ella dio un respingo y apartó las manos de donde se daba placer. Su cuerpo estaba completamente expuesto ante él, y no podía apartar la mirada. Sus pechos eran grandes y llenos. Puede que ambas manos no le bastaran para abarcar uno solo. Su cintura se curvaba hacia adentro, creando un lugar perfecto para sujetar sus amplias caderas. Solo deseaba poder ver su trasero desnudo, pues imaginaba que sería la perfección misma. Si fuera poeta, escribiría sonetos sobre su forma.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, con pánico en su voz. Agarró la sábana de la cama para cubrirse y se sentó sobre sus rodillas. Maldita sábana.

—Vine a preguntarte algo, pero ahora tengo toda una serie de nuevas preguntas —dijo, dando unos pasos hacia la cama y dejando la bolsa en una silla.

Ella no le miró a los ojos e intentó cubrirse la cara con la mano. —Perdóname mientras me muero de vergüenza —dijo, usando la otra mano para colocar mejor la sábana alrededor de su cuerpo.

Él se acercó a la cama y apartó la mano de su rostro. Imaginó que estaría del tono más intenso de rojo si hubiera más luz en la habitación. —Por favor. No tienes nada de qué avergonzarte. Me gusta mucho lo que veo. Eres muy hermosa, Jules.

—Yo solo estaba...

—¿Dándote placer? —completó por ella. Una parte de él lamentaba haberla interrumpido porque observarla hacerlo podría haber sido mejor que dibujarla.

Ella asintió.

—¿Dónde aprendiste tales cosas? Y por favor, no me digas que de otro hombre. —No le gustaba esa idea en absoluto.

—Me lo contó una amiga —respondió, con timidez evidente en su tono—. Resulta bastante útil cuando una no está segura de querer casarse.

—¿Y esta amiga era un hombre? —preguntó. Su sangre hervía ante la mera idea de un hombre diciéndole tales palabras.

Ella negó con la cabeza. —Una amiga que estaba... experimentada.

—Bien. —Exhaló un largo suspiro.

—¿Por qué es eso bueno?

Él se movió para colocarse directamente frente a ella. —Porque no estoy seguro de querer imaginar que alguien más te haya visto así. —No estaba seguro de por qué se sentía de esa manera, o por qué se lo admitiría a ella, pero golpearía a cualquier hombre que intentara hacerlo.

Ella tragó saliva.

—¿En qué pensabas? —preguntó él.

Ella negó con la cabeza.

Él tomó su barbilla con la mano y acercó su rostro al de ella, asintiendo. —Dímelo. —Lo sacaría de ella.

—No puedo.

—¿Estabas pensando en mí? —Tenía la sensación de que así era, basándose en su reacción hacia él, y su miembro estaba más duro que nunca esperando su respuesta. Su honor se evaporaba lentamente mientras su conversación continuaba.

Ella se quedó inmóvil, luego cerró los ojos y asintió. —Sí.

Él bajó sus labios hasta su oído. —Buena chica —susurró—. ¿Estabas imaginando cómo sería yo sin ropa?

Ella asintió, apenas encontrando su mirada. Su nueva timidez le resultaba encantadora, dado lo que había visto al entrar. Era una diosa que sabía lo que significaba tomar su placer, y él la ayudaría a sentirse así de nuevo en su presencia.

Desabotonó su camisa, tomando cada botón lenta y firmemente mientras captaba su mirada. Una vez que había desabrochado todos los botones, se quitó la camisa y la arrojó a un lado. Luego desabotonó sus pantalones y los empujó hasta el suelo. Sabía que no debía, pero no podía evitarlo. Ella lo tenía bajo su hechizo.

Extendió los brazos para que ella pudiera verlo a la luz de las velas. —Tócame donde quieras. Siempre que yo pueda tocarte en los mismos lugares. —Parecía justo, después de todo. Se preguntó si ella lo echaría de su habitación durante unos momentos mientras lo consideraba.

Pero entonces ella se irguió sobre sus rodillas y observó su cuerpo. Incluso con la escasa iluminación, podía ver el deseo y la intriga en sus ojos. La constatación hizo que su miembro se estremeciera. Ella pareció no notarlo mientras estiraba la mano y rozaba sus dedos por su duro pecho con su sutil vello.

—Me parece justo que sueltes la sábana, ¿no crees? —No quedaba ni un ápice de sensatez caballeresca. Era todo hombre primitivo de pie ante la más tentadora de las mujeres.

Ella levantó su barbilla y atrapó su mirada, luego dejó caer la sábana sobre la cama. Él vio que la confianza regresaba a ella y no podía esperar para ver qué haría.

Llevó su otra mano a su pecho para que ambas palmas lo acariciaran. Sus manos eran las más suaves que jamás había sentido en su piel. Le costó todo su control restante mantener los brazos a los lados y no moverla debajo de él en la cama.

Juliet deslizó una mano por su cuello hasta su cabello, pasando los dedos por él.

—Tenía la sensación de que tu pelo sería sedoso al tacto —dijo ella. Así que también había pensado en tocarlo por todas partes.

—¿Es eso todo lo que sentías curiosidad, Jules? —Quería sus manos por todo su cuerpo, mucho más de lo que ella se daba cuenta.

Ella movió la otra mano por su estrecha cintura hasta su cadera. Él contuvo la respiración, esperando que pudiera tomar su miembro en su mano, pero ella deslizó su mano más abajo y masajeó su muslo.

—Eres tan musculoso —dijo ella, casi con un suspiro.

Su mano se movió de nuevo, y esta vez ella ahuecó la nalga de su trasero. La anticipación era casi más de lo que podía soportar, esperando que lo tocara en el lugar donde palpitaba por ella.

Como si hubiera escuchado su súplica, sus dedos bailaron a lo largo de su cadera antes de pasar un solo dedo por la cabeza de su miembro, haciéndolo moverse contra su mano.

Sus dedos continuaron a lo largo de su eje, frotando arriba y abajo su longitud.

—No esperaba que fuera tan suave al tacto, dado lo mucho que se levanta.

—Puedes rodearlo con el puño —logró decir con dificultad.

Ella hizo lo que le dijo, y él gimió, moviéndose para que ella lo acariciara con su mano.

—Mi turno —dijo con voz ronca. Ella lo haría terminar antes de que tuviera la oportunidad de tocarla. Puede que no estuviera actuando como un caballero apropiado, pero maldita sea si tomaba su placer de la dama antes de asegurarse de que estuviera completamente satisfecha.

Theo agarró sus caderas y trazó sus manos por los lados de su cuerpo hasta alcanzar la abundante carne de sus pechos. Tomó uno en cada mano, masajeando y levantándolos. Pasó sus pulgares por sus endurecidos pezones y mostró una sonrisa lobuna cuando ella jadeó.

—Son perfectos.

Soltó sus pechos y pasó sus manos alrededor de ella, deslizándolas hacia abajo hasta que pudo abarcar la carne de su trasero. Cerró los ojos y combatió los pensamientos de lo que le encantaría hacer si la girara.

—Esto es aún mejor.

Dejó una mano agarrando su trasero y movió la derecha hacia el frente. Llegó entre sus piernas y deslizó un dedo en sus húmedos pliegues.

—Estás tan mojada. Y eso podría ser lo mejor.

Ella gimió y separó más las rodillas cuando él insertó su dedo profundamente dentro de ella.

Lo retiró y volvió a entrar.

—¿Alguna vez te has probado a ti misma? —Estaba siendo demasiado perverso, olvidando que ella era virgen. Aunque en su defensa, la sorprendió metiéndose los dedos mientras estaba apoyada en sus rodillas.

Ella negó con la cabeza.

Incapaz de contenerse, retiró su dedo y lo llevó a los labios de ella. Juliet no dudó en chupar su dedo hasta el fondo de su boca, lamiéndolo y succionándolo para limpiarlo. Su miembro palpitó y sus ojos se pusieron en blanco por la intensidad con que ella chupaba su dedo.

—¿Qué te estaba haciendo en esa fantasía tuya? —No tomaría su virtud, aunque su miembro lo odiaría por ello, pero si ella le permitiera hacerla llegar al clímax, ciertamente lo haría.

—Estaba encima de ti, como cuando estábamos en el caballo —dijo ella, con palabras rápidas.

—Ah, ¿así que mi duro miembro te provocó antes? —Sonrió, confirmando que ella se había excitado al rebotar contra su miembro.

Asintió y captó su mirada.

—Tu húmedo sexo también me provocó —dijo él—. Puedo hacerte llegar así sin tomar tu virginidad.

Sus párpados estaban pesados y entrecerrados, y se lamió los labios.

—¿Te gustaría que te lo mostrara? —preguntó.

—Por favor, Theo.

Se sentó junto a ella en la cama y la ayudó a montarlo a horcajadas, cada una de sus rodillas plantadas en la cama contra sus muslos. Su miembro estaba duro y sobresalía hacia arriba entre ellos.

—Métete dos dedos dentro de ti —dijo con voz ronca.

Ella se aferró a su hombro con una mano y usó la otra para alcanzar entre sus piernas e insertar dos dedos tal como él había indicado, ondulando contra su mano. Él agarró su miembro y lo acarició mientras observaba a la sirena dándose placer encima de él.

—Ahora frota la humedad de tus dedos en el lugar sensible fuera de tu centro. —Ella movió su mano hacia arriba—. Eso es. Haz círculos con tus dedos allí.

Se mordió el labio inferior cuando ella gimió y humedeció su botón. No deseaba nada más que tenerla a horcajadas sobre su cara y permitirle darse un festín con ella. Podría hacerlo si ella le permitía tal indulgencia.

Necesitando probarla, tomó su mano y la llevó a sus labios, tomando ambos dedos en su boca para obtener el sabor que pudiera.

—Eres mejor que la miel más dulce —dijo—. Ahora mueve tus caderas como si me estuvieras follando y frótate contra mi miembro.

Ella se acercó más y meció sus caderas contra él. La dejó marcar el ritmo y la observó con asombro mientras su cuerpo perfecto y exuberante se movía contra él. Incapaz de descansar más, agarró su trasero. Separó sus nalgas y la ayudó a moverse.

—Theo —gimió ella cuando la apretó fuertemente contra su duro eje.

Con sus mejillas separadas, deslizó dos dedos dentro de su calor desde atrás para que ella follara sus dedos mientras provocaba su perla con su miembro.

Su eje palpitaba por la forma en que ella se movía contra él, y no podía esperar para verla destrozarse encima de él.

Con sus dedos aún dentro de ella y una mano ayudándola a moverse más rápido, su respiración se volvió salvaje y trabajosa. Luego su calor húmedo se tensó alrededor de sus dedos, y ella onduló cuando gritó, dejando caer su cabeza hacia atrás.

Theo retiró sus dedos de dentro de ella y se agarró a sí mismo. Usó la humedad de sus dedos para aumentar la fricción cuando se acariciaba, necesitando solo unas pocas caricias rápidas más antes de que su miembro explotara entre ellos.

Ella se levantó y se movió para sentarse a su lado en la cama. Él puso su brazo alrededor de ella, y ella se apoyó en él, descansando su cabeza en su hombro.

—No es para esto para lo que vine aquí —dijo él—. Pero no tengo quejas.

Ella levantó la cabeza y lo miró con curiosidad. —¿Entonces por qué te escabulliste a mi habitación en medio de la noche?

Él aclaró su garganta. —Quería saber si me permitirías dibujarte.

—¿Dibujarme?

Él se bajó de la cama y fue a la palangana. Humedeció un paño limpio y lo llevó de vuelta a la cama.

—Permíteme limpiarte primero. —Aunque le gustaba bastante ver su cintura cubierta con rayas de su semilla.

Ella asintió, y él la limpió suavemente entre las piernas y en el estómago. Se limpió a sí mismo y luego dejó el paño en la mesa.

Theo recogió la bolsa de cuero y la abrió, sacando trozos de pergamino de su interior. Se los entregó a ella.

Juliet miró los dibujos. Los acercó a la luz de las velas para verlos mejor. Él se dio cuenta de lo nervioso que estaba por que ella los viera. Nunca había mostrado a nadie ninguno de sus dibujos antes, ni siquiera a los sujetos de los dibujos.

—Son preciosos, Theo.

Apreció sus palabras y se sintió aliviado de que no se riera de él o se compadeciera de su habilidad inferior.

—Hay algo raro en ellos.

Ella los miró nuevamente y evaluó cada uno. —No creo que sea así en absoluto —respondió—. Pero ¿me permitirías pintar este?

Lo sostuvo hacia él.

—Si lo deseas.

Ella le sonrió, y él se deleitó siendo quien la había hecho sonreír. Ella se bajó de la cama y metió su dibujo detrás de la pintura de la mujer con niño, luego se volvió para mirarlo. —¿Puedo suponer que deseas dibujarme desnuda?

—Sí. No quería discutir tal noción contigo donde alguien pudiera oír. Y luego, bueno, ya sabes lo que pasó.

—¿Por qué yo? —preguntó ella.

—Porque eres la mujer más impresionante y hermosa que he visto jamás. —No era solo por esa razón que deseaba dibujarla. Había algo en ella, algún tipo de conexión que era diferente, y desesperadamente quería ver cómo se traducía eso al papel.

—Theo. —Su nombre susurrado en sus carnosos labios no hizo nada para disuadirlo de la idea de que ella era, de hecho, la mujer más perfecta que caminaba sobre la tierra. La propia Afrodita se avergonzaría.

—Entenderé si te niegas. —Esperaba que no lo hiciera. Ahora que la había visto desnuda, solo le hacía querer dibujarla más.

Ella estaba de pie frente a él desnuda, y la proximidad de su sirena casi le hacía querer abandonar toda idea de dibujarla y volver a llevarla a la cama.

—¿Qué hay de lo ocurrido entre nosotros? —preguntó ella.

—Nada como eso tiene que volver a ocurrir, a menos que tú lo desees —respondió él—. No tenía intención de que ocurriera, pero no lamento que haya sucedido. Espero que tú tampoco.

—Por supuesto que no —dijo rápidamente—. Me temo que podría querer más de ti. ¿Eso me convierte en una descarada?

—Para nada. Dado que ninguno de nosotros se deleita con la perspectiva del matrimonio —dijo él—, quizás podamos disfrutar el uno del otro mientras estemos aquí. —¿Cómo podía ofrecerse a usar a una inocente por placer? Estaba jugando con el fuego más intenso y simplemente extendía sus brazos y caminaba de cabeza hacia las llamas.

Ella se río. —Creo que eso sería aceptable. —No estaba seguro si debería sorprenderse de que ella aceptara, pero solo sabía que no era lo suficientemente fuerte como para cambiar de opinión.

—¿Y eso significa que podrías permitirme dibujarte entonces?

Ella asintió. —¿Cuándo empezamos?

Capítulo 6

—¿Qué tal ahora?

—¿Ahora? —Quería que la dibujara, pero pensaba que necesitaría un poco más de tiempo para sentirse cómoda con la idea.

—¿Por qué no? Ya estás desnuda, y podemos encender algunas velas más. Dibujaré un rato y luego haré algo por ti para ayudarte a dormir. —Su expresión era aún más traviesa a la luz de las velas.

Exhibirse ante él sería emocionante... e intimidante. No siempre se había sentido cómoda con su propio cuerpo, especialmente con uno tan diferente al de las otras damas, y que recibía tantas burlas de esas mismas señoras. Pero con Theo, no sentía la necesidad de cubrirse. Le creía cuando decía que era perfecta, y la confianza que le daban sus palabras resultaba embriagadora.

—¿Dónde me quieres?

Él se rio.

—Vaya pregunta, con tantas respuestas diferentes. Nos centraremos en el arte por el momento. —Le dedicó una sonrisa pícara.

Theo la cogió de la mano y la llevó hasta el diván.

—Siéntate aquí y apóyate contra el reposabrazos.

Ella hizo lo que le dijo.

—Gírate un poco hacia un lado para que me mires más —le indicó.

Tenía el codo debajo del cuerpo, y él colocó su brazo libre para que descansara sobre su costado. Le movió la pierna superior para que su pie quedara apoyado en el diván con la rodilla en alto, dejando su sexo abierto y expuesto ante él.

—Preciosa —dijo—. ¿Puedo soltarte el pelo?

Ella asintió, y él le quitó la cinta y sacudió su melena para deshacerle la trenza. La sensación de sus dedos recorriendo su cabello calentó todo su cuerpo. Le colocó el pelo enmarcando sus hombros.

Respiró hondo y luego tragó con fuerza.

—Voy a necesitar toda mi fuerza de voluntad para no suplicarte de rodillas que me entregues tu virginidad, Jules. Solo te lo digo para que siempre sepas lo deseable que eres.

Sabía que su cuello y mejillas estaban sonrojados y estarían de un carmesí intenso por sus palabras. Su sexo ya estaba húmedo y anhelaba que la tocara de nuevo.

Como si hubiera escuchado las súplicas silenciosas de su cuerpo, inclinó la cabeza entre sus piernas e introdujo su lengua dentro de ella para luego subirla en círculos alrededor de su delicado botón. Ella luchó por mantener la posición en la que él la había colocado.

—Sí, Theo —gimió.

Él se echó hacia atrás y le sonrió.

—Eso te dará algo en qué pensar mientras estás ahí tumbada.

Ella notó que su miembro estaba completamente erecto, así que no era inmune a la situación, lo que le proporcionó cierta satisfacción tras sus provocaciones.

Encendió algunas velas más y las colocó en las mesitas que había en cada extremo del diván. La habitación se iluminó mucho más con las velas adicionales. Añadió un tronco al fuego y lo atizó, reavivando las llamas rugientes y proyectando destellos danzantes de luz en la estancia.

—Ya está —dijo—. Creo que empezaré.

Ella se estremeció al observar sus ojos mientras la contemplaba. Se sentó en una silla frente a ella, aún desnudo, sosteniendo una tablilla con un pergamino y un carboncillo en la mano. Anhelaba apartarle algunos mechones de pelo que caían sobre su hermosa frente mientras comenzaba a hacer sus primeras marcas con el carboncillo.

Descubrió que le encantaba verle trabajar. Parecía tranquilo y satisfecho, más él mismo y cómodo en su elemento de lo que jamás lo había visto. Su corazón latía con fuerza en su pecho, e hizo todo lo posible por ignorarlo. No sería nada prudente desarrollar sentimientos reales por él más allá de la amistad.

Era un libertino que no estaba preparado para establecerse en matrimonio, y ella no estaba segura de querer renunciar a su libertad. Pero algo en él la hacía cuestionar toda su determinación cuanto más tiempo pasaba con él.

Juliet se dijo a sí misma que solo estaba respondiendo a la intimidad física entre ellos y que deseaba experimentar mucho más. Además, claramente se sentían cómodos en presencia del otro, dada la facilidad con la que se adaptaban a su mutuo estado de desnudez.

—¿Estás cómoda? —preguntó él, pareciendo notar que sus pensamientos habían divagado.

—Bastante.

Le sonrió, y fue una sonrisa que le habría hecho doblar las rodillas si hubiera estado de pie. Era suave y dulce, como si la encontrara lo más precioso del mundo. Lo cual era absurdo. Él era un libertino y se había acostado con muchas mujeres. Contar el número de dibujos de desnudos que tenía sería solo el comienzo de sus muchas conquistas.

Sabía cómo atraer a las mujeres y llevarlas a su terreno. Pero no podía evitar sentir que algo era diferente entre ellos, aunque fuera un notorio libertino. Quizás era una idea absurda. Por supuesto que lo era. ¿En qué estaba pensando?

Theo continuó dibujando. Juliet ni siquiera estaba segura de cuánto tiempo estuvo sentada apoyada en el diván exponiéndose para él, pero disfrutó cada momento. Le encantaba cómo su piel se calentaba cuando sus ojos la observaban. Le encantaba cómo se lamía y mordía el labio mientras hacía marcas y líneas con sus carboncillos. De vez en cuando, captaba su mirada, y él le mostraba esa sonrisa que le paraba el corazón.

Dejó los carboncillos y miró su pergamino, con una expresión que indicaba que estaba satisfecho con lo que había dibujado.

—¿Te gustaría verlo? —preguntó.

—Muchísimo. —También estaba nerviosa, preguntándose cómo la veía él.

Le hizo un gesto para que se acercara, y ella se levantó y se aproximó a su silla. Giró el pergamino para que pudiera verlo, y se le formaron lágrimas en las comisuras de los ojos.

—Esto es precioso, Theo.

—Tú eres preciosa, Jules.

Debía dejar de decir esas cosas. Le gustaban demasiado. Él le gustaba demasiado.

—Seguro que has mejorado algunas cosas.

Negó con la cabeza.

—Te he dibujado exactamente como te veo. La mujer perfecta capturada en pergamino.

—Estamos más allá de la necesidad de halagos, Theo —bromeó antes de ponerse seria de nuevo—. Tienes mucho talento. —Realmente lo tenía, incluso si él dudaba de su capacidad.

Pareció conmovido y aliviado por su cumplido.

—Te aseguro que no es un halago vacío, y gracias. Significa mucho viniendo de ti.

Guardó el pergamino y la tablilla en su bolsa y la colocó en el suelo junto a la silla. Le agarró el trasero y la atrajo hacia él, volviendo a llevar su lengua a su humedad. Theo lamió a lo largo de la hendidura de su sexo, y ella dejó escapar un gemido profundo.

—¿Aún te sientes un poco desenfrenada? —preguntó, apartándose para mirarla.

—Muchísimo. —Quería mucho más de lo que sabía que él podía darle. Y solo quería que él fuera quien lo hiciera.

Se levantó de la silla y la atrajo a sus brazos.

—Bien, porque encuentro que realmente deseo lamerte hasta que llegues al orgasmo.

Sus rodillas flaquearon ante sus palabras, y podría haberse caído sobre él si no la hubiera estado sosteniendo.

Inesperadamente, presionó sus labios contra los de ella. Nunca antes la habían besado, y la sensación de sus labios contra los suyos provocó una electricidad con una intensidad que jamás había experimentado. Juliet separó los labios sorprendida, y él introdujo su lengua en su boca. Presionó todo su cuerpo más fuerte contra él cuando su lengua masajeó la suya. Besarlo se estaba convirtiendo rápidamente en una de sus cosas favoritas.

La levantó, acunándola en sus brazos sin romper el beso. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso con fervor mientras él la llevaba a la cama y la depositaba en ella, para luego meterse en la cama con ella.

Theo se apartó.

—Ponte de rodillas —dijo, cambiando de posición para tumbarse de espaldas.

Juliet hizo lo que le dijo, y de rodillas a su lado, memorizó cada detalle de cómo se veía tumbado en su cama. Su miembro se erguía orgulloso, sobresaliendo de un oscuro nido de rizos, y notó humedad en la punta. Sintiéndose audaz y recordando todo lo que Eliza le había contado sobre la unión con un hombre, se inclinó y lamió la cabeza de su miembro. Tomó toda la cabeza en su boca y chupó, sonriendo alrededor de su falo cuando él gimió.

—Jules, no tienes que... —su voz se apagó cuando ella tomó más de él en su boca, chupando más hacia la base—. Joder —gimió.

Ella se retiró.

—¿Qué has dicho? —preguntó, dándole una dulce e inocente sonrisa. Ya estaba adicta a hacerle reaccionar así.

Él tiró de su muslo.

—Pon tus rodillas a cada lado de mi cabeza —ordenó—. Al menos déjame lamer tu dulce sexo si deseas engullir mi verga.

Estaba prácticamente goteando por sus palabras y cambió de posición para quedar suspendida sobre su rostro. Él separó más sus rodillas para que quedara prácticamente sentada sobre él.

La lamió una vez desde el inicio de sus pliegues hasta su húmedo centro.

—Te avisaré antes de correrme —dijo antes de reanudar sus lamidas y provocaciones. Ella se apoyó con las manos a cada lado de él, meciéndose con el movimiento de su lengua. Estaba bastante segura de que no había nada en el mundo que se sintiera mejor que lo que él le estaba haciendo.

Se inclinó para apoyar su frente sobre la de él, perfectamente alineada para tomar su miembro en su boca nuevamente. Lo chupó desde la cabeza hasta el tronco, lamiendo y saboreando para igualar la intensidad de lo que su traviesa lengua le estaba haciendo a ella. Chuparlo hacía todo aún más intenso, especialmente cuando él empujaba las caderas, moviéndose dentro y fuera de su boca.

Él separó las nalgas de su trasero y cambió su lengua de dentro de ella para subir hasta su orificio virgen. Eliza le había contado cómo disfrutaba de la atención allí, y Juliet nunca pensó que podría ser tan delicioso como lo era.

—¿Me dejarás dibujarte desde atrás? ¿Inclinada y tan mojada? —preguntó, y luego continuó haciendo remolinos con su lengua en ese lugar más prohibido, empujándola dentro para estirarlo ligeramente.

—Sí —gimió antes de llevárselo hasta la garganta otra vez.

Él empujó dentro de su boca y cambió su lengua para lamer y acariciar su botón, deslizando dos dedos dentro de su ya húmeda vaina. Ella arqueó la espalda y le agarró la cabeza, manteniéndolo donde lo quería.

—Theo —gimió en un susurro bajo.

Movió los dedos dentro de ella, sacándolos e introduciéndolos de nuevo. Reemplazó sus dedos con su lengua y desplazó un solo dedo más abajo, provocando la abertura de su trasero. Trabajó su dedo dentro del estrecho orificio, empujándolo más profundamente cada vez que lo retiraba y entraba en ella de nuevo.

La sensación era tan intensa que se balanceó con más fuerza contra él. En cuestión de momentos, con sus continuas lamidas y succiones, además de su travieso dedo dentro de su trasero, ella se deshizo. Se cubrió la boca para amortiguar sus gemidos. Él retiró su dedo y usó ambas manos para extender sus pliegues, bebiendo la prueba de su orgasmo.

—Tan condenadamente buena —dijo cuando terminó. Le besó la parte interior del muslo y luego movió sus piernas para que descansaran en la cama.

Se levantó de la cama, y ella lo observó vestirse, saciada e incapaz de moverse. Theo agarró su bolsa y luego se volvió para mirarla.

—Te veré en el comedor del desayuno. Aunque lo que ofrezcan allí será bastante inferior comparado con mi primer plato.

Ella simplemente negó con la cabeza y puso los ojos en blanco. Era demasiado seductor, y resultaba obvio por qué era popular por sus hazañas.

Le guiñó un ojo y luego asomó la cabeza por la puerta antes de marcharse.

No pudo evitar preguntarse cómo sería sentirlo dentro de ella. Sus palabras indicaban que él lo deseaba. Tal vez si le dijera que ella también lo deseaba, él podría considerarlo. Si no tenía intención de casarse, ¿qué importaría perder su virginidad con el hombre por el que había desarrollado sentimientos? Quizás llegaría a amarlo algún día si estuviera dispuesta a admitirlo, pero sería una tonta si se enamorara de un conocido libertino.

Juliet se levantó de la cama y se envolvió con su bata. Colocó su caballete y sacó su nueva pintura de detrás de las otras y la puso al frente. Necesitando aclarar su mente de todos los pensamientos y sentimientos por Theo, hizo lo que siempre funcionaba para distraerse. Pintó.

A la mañana siguiente, Juliet abrió los ojos. El olor a sándalo invadió sus sentidos y el peso de algo sobre su cintura captó su atención. Theo yacía a su lado, durmiendo plácidamente, y su brazo había encontrado el camino alrededor de ella durante la noche. Había algo más íntimo en ese momento que en cualquier cosa que hubieran experimentado juntos hasta ahora.

La habitación estaba iluminada por la luz del día que rompía el horizonte. Era solo cuestión de tiempo antes de que Bess llamara a su puerta para ayudarla a prepararse para el día.

Apartando el cabello de su frente, observó todos sus rasgos masculinos. Las líneas cinceladas de su rostro relajadas por el sueño. Pensó que era aún más guapo viéndolo así, y ya había reconocido que era el hombre más atractivo que jamás había visto.

Respiró hondo y se recordó a sí misma no entregarle su corazón. Él nunca se casaría con ella, ni ella tenía el deseo de casarse. Al menos creía que no lo tenía, y no sin amor. Solo podía tomar lo que se le ofrecía durante la fiesta en la casa y probablemente nunca lo volvería a ver, a menos que él asistiera a eventos sociales. La idea de separarse de él hizo que su garganta se tensara.

—¿Sucede algo, Jules? —preguntó él, con voz ronca—. No pretendía quedarme dormido.

—En absoluto —mintió—. Pero tendrás que irte pronto si queremos evitar que nos descubran.

Se inclinó hacia adelante y le dio un suave beso en los labios, luego la colocó debajo de él, quedando suspendido sobre ella.

—No sin antes desayunar.

Theo besó su camino hasta sus pechos y llevó su pezón a su boca, chupando el tenso capullo, provocándole una serie de gemidos. Continuó su viaje por su cuerpo hasta que se posicionó entre sus piernas.

Levantó sus piernas para que descansaran sobre sus hombros, dándole pleno acceso a su lugar más privado. Lamió y chupó su botón, luego deslizó dos dedos dentro de su vaina ya húmeda. Ella arqueó la espalda y agarró su cabeza, manteniéndolo donde lo quería.

—Theo —gimió en un susurro bajo.

Movió sus dedos dentro de ella, sacándolos e introduciéndolos de nuevo. Reemplazó sus dedos con su lengua y desplazó un solo dedo más abajo, provocando la abertura de su trasero. Trabajó su dedo dentro del estrecho orificio, empujándolo más profundamente cada vez que lo retiraba y entraba en ella de nuevo.

La sensación era tan intensa que se balanceó con más fuerza contra él. En cuestión de momentos, con sus continuas lamidas y succiones, además de su travieso dedo dentro de su trasero, ella se deshizo. Se cubrió la boca para amortiguar sus gemidos. Él retiró su dedo y usó ambas manos para extender sus pliegues, bebiendo la prueba de su orgasmo.

—Tan condenadamente buena —dijo cuando terminó. Le besó la parte interior del muslo y luego movió sus piernas para que descansaran en la cama.

Se levantó de la cama, y ella lo observó vestirse, saciada e incapaz de moverse. Theo agarró su bolsa y luego se volvió para mirarla.

—Te veré en el comedor del desayuno. Aunque lo que ofrezcan allí será bastante inferior comparado con mi primer plato.

Ella simplemente negó con la cabeza y puso los ojos en blanco. Era demasiado seductor, y resultaba obvio por qué era popular por sus proezas.

Le guiñó un ojo y luego asomó la cabeza por la puerta antes de marcharse.

No pudo evitar preguntarse cómo sería sentirlo dentro de ella. Sus palabras indicaban que él lo deseaba. Tal vez si le dijera que ella también lo deseaba, él podría considerarlo. Si no tenía intención de casarse, ¿qué importaría perder su virginidad con el hombre por el que había desarrollado cariño? Quizás llegaría a amarlo algún día si estuviera dispuesta a admitirlo, pero sería una tonta si se enamorara de un conocido libertino.

Juliet se levantó de la cama y se envolvió con su bata. Colocó su caballete y sacó su nueva pintura de detrás de las otras y la puso al frente. Necesitando aclarar su mente de todos los pensamientos y sentimientos por Theo, hizo lo que siempre funcionaba para distraerse. Pintó.

Capítulo 7

Theo nunca había dormido tan bien en su vida. Despertar con el aroma a jazmín que emanaba del cabello de Juliet y sentir su piel cálida y suave contra la suya era casi más de lo que sus sentidos podían soportar. Sin mencionar que podía comenzar su día brindándole placer.

Cuando la viera de nuevo en la mesa del desayuno, esperaba que un bonito rubor cubriera sus mejillas. Por muy libertino que fuera, le gustaba el secreto que compartían. La culpa le carcomió por un momento al pensar en el escándalo que se produciría si los descubrieran, dado que ella era una virgen soltera. Aunque su boca y la forma en que se tocaba no tenían nada de inocente. Aun así, no estaba cumpliendo con ningún principio de caballerosidad al tomar algo de ella, pero no podía evitarlo. La deseaba. La deseaba por completo. Y peor aún, quería que ella lo deseara a él.

Era algo que no podía permitirse imaginar. Contenerse de descubrir cómo sería estar dentro de ella resultaría ser su mayor desafío hasta ahora. Se recordó a sí mismo la promesa que le hizo a su hermano, y que había mantenido el título libre de escándalos hasta el momento y debía seguir haciéndolo.

Como parecía disfrutar torturándose, no podía dejar de pensar en el dibujo de ella mientras su ayuda de cámara le ayudaba a vestirse. Era el mejor dibujo que había hecho jamás. No solo había captado su belleza física; había captado su esencia misma. El logro que había perseguido durante años. Era la primera vez que estaba satisfecho con su trabajo y podía trasladar su visión al papel.

Cuando no estaba pensando en lo perfecta que se veía en el papel dibujada con carboncillos, pensaba en sus labios y en cuánto anhelaba besarla de nuevo. Rara vez besaba a sus compañeras de cama, ya que no era el tipo de conexión que normalmente buscaba, pero ella era diferente. Todo en ella le hablaba —quizás le hablaba a su corazón— y había tenido que probar sus labios, poseerlos, y una vez que lo hizo, supo que no sería la última vez que lo haría.

Su corazón latía con fuerza, y no se permitiría considerar la causa. No había sentimientos entre ellos. Tenían la duración de la fiesta para disfrutar de la compañía del otro. La dibujaría tanto como pudiera, y luego descubriría hacia dónde lo llevaría su arte ya que había logrado lo que había estado buscando.

A ninguna parte, muy probablemente. Todavía tenía un título que proteger, y la sociedad no lo aceptaría como artista. Era la guerra constante que libraba dentro de sí mismo, aunque ya sabía qué lado sería el vencedor.

Una vez vestido, Theo salió de su habitación y se dirigió al comedor. Como algo parecido a un colegial enamorado —aunque no lo llamaría así— buscó a Juliet tan pronto como entró. Cuando fijó la mirada en su sirena, su expresión inmediatamente se transformó en un ceño fruncido. No es que debiera pensar en ella como suya para empezar, pero dejando eso de lado, frunció el ceño ante Lord Duncan sentado junto a ella en la mesa como si el odioso hombre hubiera triunfado sobre él.

Duncan le dijo algo, y ella soltó una risa que sonaba como el tintineo de campanas. Reprimió la frustración que crecía dentro de él al verla disfrutando de la compañía de otro hombre, especialmente ese. Se dijo a sí mismo que no estaba celoso. Pero diablos, incluso si lo estaba, ¿no tenía derecho a estarlo? Su lengua había estado entre los muslos de la dama hacía menos de una hora.

Theo hizo sus selecciones del aparador, poniendo la comida en su plato con movimientos cortos y molestos. Un par de invitados le miraron cuando hizo sonar los utensilios. Resopló y tomó asiento frente a Juliet y Duncan, haciendo todo lo posible por hacerlo sin el dramatismo que estaba inclinado a invocar para llamar la atención sobre su irritación.

Al menos ella estaría segura de verlo y ser consciente de su presencia sentado frente a ella. Tomó un bocado de huevos y luego la miró, encontrando que ella le devolvía la mirada, con confusión escrita en su expresión. Theo le dio una sonrisa tensa, arrepintiéndose en el momento en que lo hizo. Intentó cambiar su rostro a algo más amigable, pero cuando sonrió mostrando los dientes, supo que se había pasado demasiado en la otra dirección. ¿Qué le pasaba?

—Mi lady —comenzó Duncan, captando su atención—. Espero con interés ir de compras con vos al pueblo hoy.

¿Por qué iba ella a acompañar al hombre en la salida al pueblo? Si el hombre pensaba que podría quedarse a solas con ella, estaba equivocado.

—Debería ser un viaje agradable, milord —respondió ella.

Theo ardía de rabia ante su respuesta y dio un mordisco a su tostada para distraerse. Nunca le había importado tanto que una mujer conversara con otro hombre, y no le interesaba considerar más la idea.

Duncan parloteaba sobre sus caballos y todo tipo de temas que le permitían enumerar los requisitos que creía que una dama podría encontrar deseables en un pretendiente. Juliet escuchaba y le prestaba atención, pero no tuvo la oportunidad de decir mucho a cambio. Al ritmo que iba, el hombre se quedaría sin nada de qué hablar con ella antes de que partieran hacia el pueblo, lo que le vendría muy bien a Theo.

Una vez terminado el desayuno, el grupo que partía hacia el pueblo se había reunido en el vestíbulo para que los carruajes los transportaran. Theo se plantó junto a Juliet, esperando asegurarse de que estaría en el mismo carruaje que ella.

Para su frustración, Duncan tenía la misma idea y no cesaba de olisquear alrededor de sus faldas.

Cuando fue su turno de subir al siguiente carruaje, ambos le tendieron la mano para ayudarla a subir. Theo luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco ante la diversión en la expresión de ella, viendo su exhibición. Incluso Theo tenía que admitir que era ridículo, pero no quería que el hombre la tocara. Aunque solo fuera su mano enguantada.

Sabía lo suficiente sobre Duncan para saber que el hombre tramaba algo, y solo eso era razón suficiente para que no se le permitiera estar en presencia de Juliet. Theo podría ser un libertino, aunque empezaba a cuestionar la exactitud de esa etiqueta para sí mismo, pero no se casaría con una mujer por su fortuna para luego abandonarla en el campo una vez que la tuviera. Por lo que sabía de los problemas de juego de Duncan, solo podía suponer que ese era el fin que perseguía el hombre. Entre otras razones físicas por las que el hombre disfrutaría tenerla por esposa, lo que Theo nunca permitiría. Otra revelación que debería meditar pero apartó de su mente.

—Camden —comenzó Duncan, captando su atención—. Parece que Lady Lily necesita un acompañante. Yo me ocuparé de Lady Juliet si tú puedes escoltar a Lady Lily. Ciertamente queremos que ambas hermosas damas estén bien atendidas.

Se podría comparar la reacción de Theo con la de un perro en la forma en que casi gruñó entre dientes al hombre. Se contuvo antes de llegar a eso. No había manera educada de salir de lo que el hombre sugirió, a menos que deseara ofender a la joven dama, así que se volvió hacia Lady Lily, que estaba detrás de ellos. —¿Puedo ayudarla a subir al carruaje?

Ella tomó su mano y le sonrió, pero no la conocía lo suficiente como para saber si sus intereses estaban con otro hombre. Esperaba que no hubiera puesto su corazón en él, ya que sería un esfuerzo inútil dada su aversión al matrimonio, o su disposición a renunciar a Juliet. Por el momento, sus noches durante el resto de la fiesta las pasaría en la habitación de Juliet si ella lo aceptaba. Si no, podría montar guardia fuera de su puerta, aunque solo fuera para asegurarse de que Duncan no tuviera ideas.

Theo casi golpeó al hombre por la forma en que sus ojos se desviaron hacia el trasero de Juliet cuando la ayudó a subir antes de dar un paso atrás para que Theo pudiera ayudar a Lady Lily. Theo aprovechó la oportunidad para subir a continuación, esperando poder sentarse junto a Juliet, pero se llevó una decepción al descubrir que las damas ya estaban sentadas una al lado de la otra.

Al menos ella estaría al otro lado del carruaje de Duncan, así que podía vivir con eso. Duncan subió en último lugar y observó la disposición de los asientos. —Lady Lily, ¿estaríais dispuesta a cambiarme el asiento? Camden y yo somos hombres grandes y podríamos encontrar difícil compartir un asiento.

Le costó a Theo toda su fuerza de voluntad para no reaccionar. Flexionó las manos y formó puños apretados. Parecía cada vez más probable que lanzaría un puñetazo en algún momento del día. El hombre seguía sacando lo mejor de él y era irritante. Por supuesto, la muchacha hizo lo que él le pidió y parecía muy contenta de sentarse a su lado.

Miró a Juliet, y ella le ofreció una pequeña sonrisa. No estaba seguro de si ella acogía con agrado la atención del hombre, pero si alguno de ellos pensaba que él no estaría pisándoles los talones durante toda la salida, les esperaba una sorpresa.

Theo esperaba que Duncan soltara una charla sin sentido a Juliet de nuevo, pero sorprendentemente, habló con Lady Lily en su lugar.

—Entonces, mi lady, acaba de tener su primera temporada, ¿no es así?

—Sí, milord —respondió ella. Era la hija del Conde de Fairfax. Su padre era bastante rico, y su dote rivalizaba con la de la mayoría de las debutantes, por lo que el hombre esperaba un matrimonio ventajoso para su hija. Al menos eso era lo que Theo había oído en su club. Theo supuso que solo eso ya la habría visto casada, incluso si era un poco del lado intelectual y retraído. Quizás Duncan consideraría una novia así y dejaría a Juliet en paz. Aunque, no estaba seguro de desearle eso a la pobre dama.

—Qué afortunado —dijo Duncan—. Mi amigo Camden aquí podría necesitar una joven amable para establecerse.

Theo apretó el puño a su lado donde nadie más que quizás Juliet pudiera ver desde el otro lado del carruaje. ¿Duncan seguiría llamando a Theo su amigo cuando el puño de Theo conectara con la nariz del hombre? Si el hombre pensaba que orquestaría una manera de hacer que Theo lo dejara solo con Juliet, estaba equivocado. Era hora de que Theo tomara el control de la situación.

—En realidad —comenzó Theo—. No estoy seguro de mis planes para el futuro, pero quizás los cuatro nos conozcamos mejor cuando recorramos el pueblo juntos. ¡Qué alegre grupo formaremos todos! —Reunió la mayor emoción que pudo. Al menos no heriría los sentimientos de la muchacha, y haría más difícil para Duncan eludirlo.

—Eso sería encantador —dijo Juliet, ofreciéndole una sonrisa cómplice. Un poco de tensión se liberó de sus hombros con su respuesta. Parecía que ella tampoco deseaba estar a solas con el hombre. Por la mueca que Duncan le dirigió, no estaba tan entusiasmado con la sugerencia, tal como Theo podría haber esperado.

Duncan intentó ocultar su frustración y volvió a centrar su atención en Juliet. —¿Oí que Lady Eliza ha abandonado la fiesta con Craven?

Juliet sonrió radiante y el corazón de Theo bombeó con un ritmo constante ante la alegría sincera que irradiaba de ella por su amiga. —Así es, milord. Eran novios de la infancia y la fiesta los unió. Se casarán y se instalarán en su casa mucho antes de que termine la fiesta, apostaría.

—Bueno, me alegro por ellos —dijo Duncan, casi sonando sincero—. Aunque creo que Irvine está lamiendo sus heridas por perder su oportunidad con la dama. Se quedó en la casa.

Juliet se encogió de hombros. —No puedo evitar sentir nada más que felicidad por mi más querida amiga. Ella y Craven son un matrimonio por amor.

Juliet miró por la ventana, y Theo creyó ver a Duncan poner los ojos en blanco donde ella no podía ver. Así que al menos eso confirmaba lo que Theo sospechaba, y el amor no era la emoción en el centro de las motivaciones de Duncan. Tal como había sospechado.

Cuando el carruaje llegó al pueblo, un lacayo abrió la puerta y ayudó a bajar a cada una de las damas. Theo se quedó solo en el carruaje con Duncan.

—No te metas en mi camino —advirtió Duncan antes de salir del carruaje.

Theo se apresuró a salir del carruaje. Sabía que Duncan ya tendría a Juliet de su brazo, pero al menos podía asegurarse de quedarse con ellos.

Refunfuñando para sí mismo, extendió su brazo a Lady Lily, y los instó a alcanzar a Juliet y Duncan.

—Milord —dijo Lady Lily desde su lado—, no recuerdo haberos visto en ninguno de los eventos de esta temporada.

Intentó prestar atención a lo que decía. —¿Qué? Oh, rara vez asisto a esos eventos. —Necesitaban acelerar el paso para estar sobre sus talones.

—Ya veo. Basándome en vuestra actual ira dirigida a Lord Duncan, ¿puedo suponer que vuestro corazón pertenece a Lady Juliet?

Ante eso, giró la cabeza hacia ella. —No, por supuesto que no. —Su corazón no pertenecía a nadie, ni lo haría nunca. La noción era casi risible.

Ella soltó una risita, y le molestó ya que su expresión era de incredulidad. —¿Estáis seguro?

—Completamente —gruñó—. Se ha convertido en una especie de amiga, y no quiero que él se aproveche de ella —dijo, asintiendo hacia Duncan.

—Ya veo. Él ciertamente parece estar esforzándose mucho. Demasiado.

Theo soltó una sonora carcajada ante eso. —En efecto. Así que deduzco que no os encontráis interesada en el hombre.

Ella arrugó la nariz. —En absoluto. Mi padre espera que Lord Knox me pida en matrimonio.

La pareja finalmente alcanzó a Lord Duncan y Juliet, siguiéndolos mientras paseaban por uno de los mercados al aire libre. Lady Lily se detuvo a mirar algunas plumas expuestas, y Theo se detuvo con ella.

—Mi lady, tengo que preguntar. ¿Por qué Knox no os acompañó hoy?

—No se encontraba bien y está descansando por lo que me han dicho —respondió—. Aunque no estoy segura de si seremos compatibles. Pero mi padre está empujando la unión. Dice que el conde ha expresado interés.

—Esperemos que podáis tomar la decisión por vos misma. El matrimonio es para siempre. Parece un tiempo terriblemente largo para estar encadenada a alguien con quien no deseáis estar. —Theo miró a Juliet, y algo le carcomía las entrañas al ver cómo se reía de algo que Duncan le decía. Los labios del hombre estaban demasiado cerca de su oído. Todo el cuerpo de Theo se tensó, y su mandíbula se fijó en una línea firme, observándolos.

—Estoy completamente de acuerdo, milord. Debo pasar esta fiesta conociéndolo mejor, y quizás a algunos de los otros invitados.

Duncan había alejado sus labios de Juliet, y Theo hizo todo lo posible por volver a centrarse en su conversación con Lady Lily, sin estar seguro de haber oído todo lo que había dicho. —No he oído nada preocupante respecto a su comportamiento, si es de lo que os preocupáis. No se le conoce por apostar o frecuentar burdeles.

Ella pagó por la pluma que tenía en sus manos. —Gracias. Eso es útil. No siento que lo conozca bien en absoluto. Quizás los próximos días en su compañía me darán más en qué basarme.

—Os deseo suerte en vuestro empeño. —Al menos ella no estaba interesada en él, ni en Duncan. Parecía una dama demasiado amable para ser atrapada por semejante serpiente.

—Gracias —respondió—. Os deseo suerte en el vuestro. —Asintió hacia Juliet.

Él negó con la cabeza, empezando a cuestionar lo que acababa de pensar sobre ella siendo amable. —Ya os dije...

—Sé lo que me habéis dicho. Y no es que me hayáis pedido consejo, pero mi recomendación es que dejéis de hacer a un lado lo que sea que sintáis. Solo os estáis mintiendo a vos mismo.

Theo contempló lo que la joven dijo. Ciertamente se sentía atraído por Juliet. Pensaba en ella constantemente y deseaba estar cerca de ella tan a menudo como pudiera. Ambos compartían un amor por las artes. Ella lo apoyaba, incluso lo inspiraba.

Tenía que casarse eventualmente, ¿no? Quizás debería contemplar el matrimonio ya que había prometido a su hermano que mantendría el título respetable y a sus arrendatarios provistos. Eso incluiría casarse y proporcionar un heredero. La idea de casarse típicamente lo llenaba de temor y haría que corriera tan lejos como pudiera en la dirección opuesta, pero todo lo que había hecho hasta ahora era tratar de acercar a Juliet a él. La idea de casarse con ella no lo asustaba, y esa revelación trajo consigo el miedo.

—Quizás tengáis razón en algo, mi lady.

Observó a Juliet, y descubrió que podía imaginar fácilmente despertar con ella todos los días. La revelación envió un escalofrío de inquietud por su columna vertebral y su corazón latía tan rápidamente que casi puso su mano sobre él.

Si no se casaba con ella, ¿entonces qué? Intentó imaginar cómo sería la vida sin ella. Lo que significaría cuando abandonaran la fiesta. Puede que nunca la volviera a ver, salvo quizás al otro lado de un salón de baile abarrotado, si se obligaba a asistir. Su estómago se anudó y se tambaleó ante la comprensión de tal futuro.

Theo tenía mucho en qué pensar. Se lo debía a sí mismo, a ambos, averiguar su mente... y su corazón. Necesitaba dibujar, perderse en su arte. Una amplia sonrisa se dibujó en sus labios cuando se le ocurrió una idea.

—Lady Lily, ¿estaríais dispuesta a dejar que os dibuje cuando volvamos?

Capítulo 8

El viaje al pueblo fue una distracción agradable después de estar dentro de la casa, pero Juliet se alegró de volver y pasó la tarde trabajando en una de sus pinturas. Deseaba terminarla para poder mostrársela a Theo. Se rio para sí misma, recordando cómo él no parecía disfrutar del viaje al pueblo en absoluto. Duncan le estuvo pinchando durante gran parte del trayecto. No era de buena educación, pero Juliet no podía culpar al hombre por intentarlo. Estaba claro que Lord Duncan esperaba captar su interés.

Encontraba a Duncan bastante agradable, pero se esforzaba demasiado, lo que significaba que probablemente tenía algún motivo oculto. Además, temía que su corazón ya perteneciera a Theo. Suspiró al permitirse admitir sus sentimientos. Theo no tenía intención de casarse, y si su arte era una indicación, no sería un marido fiel si alguna vez tomara esposa. En guerra consigo misma, no podía olvidar sus planes para la galería de arte, que había sido su sueño.

Juliet apartó sus pensamientos y continuó pintando. Quería conseguir exactamente los colores adecuados. La luz de la tarde en su habitación era perfecta, y no deseaba desperdiciar ni un solo minuto.

Después de pintar durante horas, Bess entró para ayudarla a vestirse. Una vez que estuvo vestida y lista para la cena, se dirigió al salón. Deseaba que Eliza aún estuviera presente. Aunque estaba encantada de que su amiga se hubiera reconciliado con su amor, podría beneficiarse de su consejo. Eliza podría ayudarla a ordenar sus sentimientos y darles sentido. Su amiga también le diría que protegiera su corazón y evitara el dolor y la angustia de entregárselo a un libertino encantador. Pero, lamentablemente, tendría que razonar por sí misma y hacer todo lo posible para no abandonar la reunión con el corazón roto.

La cena fue similar a las noches anteriores. No estaba sentada cerca de Theo, así que quedó a merced de la conversación de Lord Duncan, principalmente sobre sí mismo. El hombre tedioso había sido situado a su izquierda. Lord Knox estaba a su derecha, pero no parecía demasiado interesado en entablar conversación con ella. Lady Preston estaba sentada frente a ella, absorta en la conversación con el Duque de St. Albans. Juliet no tuvo más remedio que pasar la comida hablando, o más bien escuchando, a Duncan. El hombre era divertido a su manera. No lo llamaría carismático, pero cuando dejaba escapar un poco de sarcasmo, ella se reía de sus bromas. Más allá de eso, no había mucho interesante o sincero en él.

Una vez que todos terminaron la comida, las damas se retiraron al salón. Charló con Lady Preston y Lady Lily hasta que los caballeros se unieron. Lord Duncan vino directamente hacia Juliet y le ofreció su brazo.

—¿Podríamos tomar el aire nocturno durante unos momentos? —preguntó.

Ella colocó su mano en el hueco de su brazo. —Por unos momentos, mi lord. —Juliet miró alrededor de la habitación y notó que Theo charlaba con Lady Lily. Luchó contra la irritación que le producía ver que la pareja parecía haber formado una amistad de algún tipo. Al menos esperaba que solo fuera eso. Parecían haberse llevado bien cuando estaban en el pueblo.

Juliet permitió que Lord Duncan la guiara hasta la terraza, pero algo no le parecía del todo correcto, y sabía que no deseaba estar a solas con el hombre.

—Es una buena noche —dijo él, mirando al cielo.

—En efecto, solo un poco fresca. —Quizás si sentía frío, apresuraría su regreso al salón con los otros invitados.

Lord Duncan se volvió hacia ella. Le rozó la mejilla con los nudillos y capturó su mirada. A ella no le gustó su contacto, ni la mirada oscura en sus ojos. Contemplando qué hacer, ya que no dejaría que el hombre intentara besarla, sus ojos se dirigieron a una figura cercana.

Por encima del hombro del hombre, vio a Theo de pie en la entrada, apretando los puños. Quería llamarle, decirle que volviera y la tomara en sus brazos, que la ayudara a deshacerse de Lord Duncan, pero él se dio la vuelta y se marchó.

Duncan comenzó a bajar la cabeza, y ella supo que debía detenerlo.

—Siento mucho frío y debo regresar adentro —dijo, alejándose rápidamente de él antes de que pudiera agarrarla para hacerla volver. Mientras su cuerpo se alejaba de Lord Duncan, su corazón corría tras Theo.

No lo vio en el salón y rápidamente continuó hacia la escalera. Él estaba casi en lo alto de las escaleras cuando ella llegó al rellano inferior. —Theo —lo llamó.

Él se detuvo pero no se dio la vuelta.

—Theo, por favor.

Él se volvió para mirarla, y ella subió apresuradamente las escaleras hasta donde estaba. No había indicación de que fuera a hablar mientras la miraba. Una expresión de dolor marcaba su apuesto rostro.

—No era lo que parecía. —Se acercó a él hasta casi tocarse.

—¿Ah, no? ¿No eras tú en la terraza con un caballero que ciertamente estaba a punto de besarte?

Ella cambió el peso de un pie a otro. —Por favor, ven a mi habitación. Dame unos minutos para enviar a Bess fuera por la noche, y luego, por favor, ven.

—No estoy seguro de que deba hacerlo.

No podía permitir que él creyera que besaría a alguien que no fuera él. No es que estuviera segura de que él le ofrecería la misma cortesía, pero claramente estaba molesto por la idea, y ella se preocupaba demasiado por él como para permitir que pensara de otra manera.

—Por favor, Theo —suplicó, tomando su mano entre las suyas. Se alegró de que al menos no la apartara. —Deseo hablar contigo, y debe ser en privado. —Miró detrás de ellos para confirmar que nadie se acercara y los encontrara solos en la oscura escalera.

—Muy bien —dijo, pero no parecía seguro de que fuera la elección correcta. —Estaré allí en un cuarto de hora, suponiendo que nadie esté moviéndose por el pasillo.

—Gracias, Theo —dijo, apretando su mano antes de soltarla. Se apresuró hacia su habitación. Una vez dentro, se alegró de ver a Bess esperándola. Juliet hizo que su doncella la ayudara a ponerse un camisón y luego a cepillar y trenzar su cabello. La envió fuera para la noche y esperó.

Juliet caminaba de un lado a otro por su habitación, esperando que Theo llegara como había dicho. Entonces, diez minutos después, que parecieron horas, su puerta se abrió, y ella soltó un largo suspiro cuando él entró y cerró la puerta con llave.

—Theo —suspiró.

—Querías hablar conmigo. —Su tono era mucho más frío de lo que habría esperado, y ella dio un paso atrás. Él había estado con innumerables mujeres. ¿Por qué debería importarle si un caballero tenía la intención de besarla?

—¿Por qué estás tan enfadado?

—No lo estoy.

Bueno, si el filo cortante de su tono era una indicación, eso era sin duda una mentira.

—Theo, no iba a permitir que Lord Duncan me besara. No quiero que me bese. Nunca.

—¿Es así? —Su tono era solo ligeramente menos irritado que antes.

Ella dio unos pasos más cerca de él. —No voy por ahí besando hombres. Solo he sido besada por ti.

Sus hombros se relajaron un poco con sus palabras, pero la contempló. Casi como si estuviera en guerra consigo mismo.

—Pero —comenzó de nuevo—, no estoy segura de por qué te molesta tanto. Has estado con muchas mujeres y seguramente lo volverás a hacer una vez que ambos partamos al concluir la reunión.

Él acortó la distancia entre ellos y le acunó el rostro con las manos, luego atrajo sus labios contra los suyos. Deslizando su lengua en su boca, la besó como si estuviera luchando por el aire que necesitaba para respirar. Rompió su beso y colocó besos hambrientos a lo largo de su mandíbula y cuello.

—Theo —gimió.

Él detuvo lo que estaba haciendo y capturó su mirada. Se miraron a los ojos durante unos momentos. Fue el momento más intenso y cargado de su vida. Lo deseaba desesperadamente, pero también sabía en ese momento que se había enamorado de él. Pensó que podría haber leído amor en su expresión, pero probablemente era el peso de su deseo. Él poseía cada pedazo de su corazón, y aunque la convirtiera en la mujer más tonta de Inglaterra, lo quería.

Estar con él aunque fuera una vez sería mejor que no tenerlo nunca.

—Te deseo —susurró, todavía capturando sus ojos con los suyos.

Él abrió la boca como si fuera a decir algo y luego la cerró de nuevo. Tragó saliva con dificultad, y ella pensó que sus ojos podrían haberse vuelto vidriosos, pero probablemente solo era la luz de las velas jugándole una mala pasada.

—¿Estás segura? —preguntó finalmente.

Ella asintió.

—Debes decir las palabras. —Apretó sus manos entre las suyas.

Ella le apretó las manos. —Estoy segura de que te deseo, Lord Theodore Camden, en todos los sentidos. —Nunca había pronunciado palabras más verdaderas.

Juliet sabía que se casaría con él, si se lo pidiera, y tendría a sus hijos. Construiría una vida plena, amorosa y apasionada con él. El suyo era el rostro que quería ver todos los días, con quien quería compartir su emoción cuando terminara una pintura, cabalgar juntos por sus propiedades y abrazarse por la noche. Se permitió admitir que lo quería todo, incluso si no estaba segura de admitir tal revelación ante él.

Nunca pensó que podría desear o confiar en un hombre tanto como lo hacía con él, incluso si era rápido y no lo conocía desde hacía mucho tiempo, pero quería esa vida con él. Si eso la volvía loca, que así fuera. Su mente más razonable sabía que era una fantasía de colegiala. Theo no quería nada de eso más que lo que ella le ofrecía, pero podría ser suyo por un tiempo. Y eso tendría que ser suficiente.

Él respondió a sus palabras agarrando el lado de su camisón y tirando de él por encima de su cabeza en un solo movimiento fluido. Comenzó a trabajar en los botones de su camisa, mientras ella soltaba su cabello para que cayera libremente por su espalda.

Se acercó a él y le quitó la camisa de los hombros una vez que terminó con el último botón, dejándola caer al suelo. Juliet extendió la mano hacia su bragueta, pero él envolvió sus dedos alrededor de su muñeca para detenerla. —Todavía no. Necesito mantener el juicio.

Sus muslos ya estaban húmedos, y el hecho de que ella fuera quien lo llevara a un estado similar solo la hacía desearlo más. Él se quitó las botas y tomó sus labios nuevamente. Haciéndola retroceder hacia la cama mientras la besaba, pasó sus manos a lo largo de sus costados y continuó hasta que agarró su trasero. La levantó contra él, y ella envolvió sus brazos y piernas alrededor de él. Su bulto estaba duro, y ella ondulaba contra él lo mejor que podía mientras él la sostenía de pie junto a la cama.

Rompió el beso y apoyó su frente en la de ella. —Vas a hacer que me sea imposible ir despacio contigo. Eres embriagadora.

—No te contengas. Solo te quiero a ti —susurró.

La besó de nuevo, luego la acostó en la cama. Ella se apoyó en sus codos y lo observó desabrochar su bragueta y empujarla hasta el suelo. Si pudiera vivir el resto de su vida mirándolo, lo haría.

Theo se arrastró sobre la cama y se cernió sobre ella, su duro miembro rozándola como burlándose. Besó su cuello y bajó hasta los globos de sus pechos. Tomó uno en su mano y lo masajeó antes de tomar su pezón en su boca.

—Theo —gimió ella—. Te necesito.

Él levantó la cabeza y la miró. —Me tendrás, pero mereces ser adorada, y eso es exactamente lo que voy a hacer. —Bajó la cabeza hacia su otro pecho y repitió la misma atención a su tenso capullo. Su húmedo calor palpitaba, la anticipación era casi insoportable. Intentó moverse contra él, esperando que alguna parte de él pudiera rozarla y satisfacer algo de su necesidad.

Cuando eso no alivió el dolor, intentó mover su mano entre ellos. Él capturó su muñeca justo cuando ella agarró su miembro. Lo movió sobre su cabeza y lo inmovilizó en la cama. Antes de que pudiera hacer otro intento con su otra mano, sujetó esa también, y la unió con su otra mano. Las inmovilizó juntas con su mano izquierda.

—¿Ansiosa, verdad?

—Theo —se quejó.

—Estoy decidido a que esto sea bueno para ti. Va a doler un poco tu primera vez, y quiero que estés tan húmeda, y caliente, y lista que quizás alivie el dolor.

Sabía que ya debía estar empapando las sábanas por cómo la llevaba a la distracción. —Estoy lista.

—Déjame ser el juez de eso. —Le sonrió. Movió su mano derecha por su cuerpo, apretando suavemente su cadera antes de rozar sus dedos entre sus piernas. Ella arqueó la espalda cuando lo hizo, tirando de donde él inmovilizaba sus muñecas. La anticipación hizo que la acción se sintiera más intensa de lo que nunca había sentido.

La besó, masajeando su lengua con la suya, y frotó su lugar sensible en círculos enloquecedoramente lentos. Mientras ella movía las caderas, lo sintió sonreír contra sus labios. Levantó la cabeza para mirarla a los ojos y movió su mano más abajo. Fue su turno de sonreír cuando él deslizó un dedo en su calor y sus ojos se cerraron.

—No creo que pudieras estar más lista para mí —gimió. Abrió los ojos nuevamente para mirarla—. Dímelo otra vez, estás segura. Puedo lamerte ahora mismo, y no necesitamos ir más lejos.

Ella empujó sus caderas contra él tanto como pudo. —Nunca he estado más segura. Eres el único hombre que jamás desearé. —Lamentó sus palabras, preocupada de que lo asustara por completo. Él no era un hombre que deseara casarse.

Para su sorpresa, él respondió besándola. Liberó sus manos, y ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello, manteniéndolo contra ella.

Colocó sus manos a ambos lados de su cabeza y se posicionó en su entrada, la punta de su miembro apenas provocándola.

—Haré lo mejor posible para permitir que te ajustes. Hazme saber si duele.

Ella asintió, y él se introdujo dentro de ella, solo una pulgada. Gradualmente entró más, una pulgada a la vez. Hizo un empuje, trayendo consigo una pequeña oleada de dolor, y luego estaba completamente dentro de ella, sus cuerpos presionados juntos.

—¿Estás bien? —preguntó, la preocupación evidente en su expresión.

Juliet asintió. —Solo dolió por un momento. Ya casi ha desaparecido. —Movió sus caderas—. Necesito algo.

Theo le sonrió y colocó varios besos a lo largo de su mandíbula. Se retiró, y ella lo sujetó con más fuerza, esperando que no se fuera. Entonces volvió a empujar dentro de ella, y ella gritó. Era diferente a todo lo que podría haber imaginado, y que lo estuviera experimentando con el hombre que amaba solo lo hacía todo mejor.

—Envuelve tus piernas alrededor de mí —susurró.

Hizo lo que él dijo, y cuando empujó de nuevo, entró incluso más profundo. Cuando cerró los ojos, casi creyó que estaba volando. Él continuó moviéndose dentro de ella en empujes largos y constantes. Cada uno era más intenso que el anterior y la llevaba más cerca del borde del éxtasis.

—Mírame, hermosa —dijo—. ¿Te gusta esto?

Abrió los ojos y vio la ternura en su expresión. Le acarició la mejilla. —Nada se ha sentido mejor nunca.

Él empujó dentro de ella otra vez. —Estoy totalmente de acuerdo.

Ella gimió suavemente, su corazón derritiéndose en su interior. Theo aceleró su ritmo. Ella lo sujetó con más fuerza con sus piernas y clavó sus dedos en su espalda mientras se acercaba aún más a explotar debajo de él.

Theo rozó besos a lo largo de su mandíbula hasta llegar a su oreja, tomando el lóbulo entre sus dientes. Su aliento caliente en su oreja envió escalofríos por todo su cuerpo.

Rozando sus labios por su oreja, susurró: —Córrete para mí. Estalla alrededor de mi verga y déjame escuchar mi nombre escapar de tus labios perfectos. —Movió su boca para besarla de nuevo.

Todo en su cuerpo se apretó más alrededor de él cuando empujó dentro de ella nuevamente y la empujó sobre el precipicio de algo que no sabía que podía ser tan maravilloso, y efectivamente gimió su nombre mientras se mecía y temblaba desde el clímax más largo que jamás había experimentado. Theo se inclinó de nuevo y la besó, tragándose los gemidos mientras ella cabalgaba cada segundo de dicha desenfrenada.

Cuando ella se quedó quieta, él empujó dentro de ella una vez más antes de retirarse, y el calor de su semilla cubrió su estómago. Él pronunció su nombre mientras derramaba cada gota, y ella disfrutó viendo su rostro cuando lo hizo.

Tomó algunas respiraciones, todavía sosteniéndose sobre ella antes de abrir los ojos y encontrar su mirada nuevamente. La sonrisa que le dio la hizo tragar con dificultad y le robó el aliento. —No te muevas —dijo.

Cuando él se apartó de la cama, ella inmediatamente sintió su pérdida. El fresco aire nocturno la hizo más consciente de lo vulnerable y expuesta que estaba ante él, de más formas que solo su cuerpo desnudo.

Regresó con un paño fresco y húmedo y la limpió entre las piernas, luego limpió su estómago. Toda la evidencia y prueba de lo que habían compartido se había ido, al menos se había ido de su cuerpo. La realización la carcomía. ¿Cómo podía pensar que estar con él de esa manera una vez sería suficiente? Controló sus rasgos cuando él volvió a subir a la cama.

Se colocó en el mismo lugar donde había dormido la noche anterior y alcanzó su mano, luego la atrajo hacia él. Theo se acostó de espaldas y la acomodó para que se acostara contra él, con sus brazos envolviéndola. Sus piernas se entrelazaron y ella cruzó su brazo sobre su cintura. Apoyó la cabeza en su pecho, agradecida de que él no pudiera ver su rostro, ya que sabía que podría llorar en cualquier momento.

El silencio se extendió entre ellos por unos momentos hasta que finalmente habló. —Nunca he abrazado a otra de esta manera antes.

Sus palabras la empujaron al límite, y una lágrima escapó. La secó discretamente para que él no la viera. No podía hablar, pero tampoco estaba segura de que él esperara una respuesta.

—La mera idea de que los labios de Duncan tocaran los tuyos me tenía listo para golpear al hombre. —Besó la parte superior de su cabeza, y el gesto tocó su corazón. —Nunca había sentido eso por nadie antes.

Ella asintió contra él.

Él enganchó su dedo bajo su barbilla e inclinó su cabeza hacia él. —Creo que me has arruinado, y nunca tendré suficiente de ti.

Ella sonrió ante sus palabras, todavía sin estar segura de si debería hacerse ilusiones sobre un significado más profundo detrás de ellas. Juliet tragó con dificultad, contemplando cómo responder.

—Estoy totalmente de acuerdo —respondió, combatiendo sus lágrimas y sonriéndole con todo el amor que sentía. Esperaba que él pudiera leer su expresión y saber sin necesidad de hablar las palabras.

Él soltó su barbilla y acarició su espalda, moviendo sus dedos perezosamente a través de su piel mientras yacían juntos. La escena era tan íntima e intensa, y ella anhelaba que fueran tal como estaban cada noche de su vida. Cerró los ojos y se permitió soñar con una vida así, ya que los sueños podrían ser el único lugar donde fuera realidad.

Capítulo 9

Theo yacía en la cama con Juliet en sus brazos y se sentía más feliz de lo que jamás había estado, y todo era porque el destino había tenido a bien unirlos. Nunca había imaginado que el amor le golpearía y que lo recibiría con tanto agrado como lo había hecho. Una vez que se admitió a sí mismo que estaba enamorado de ella, todo encajó a partir de ahí. Ya había decidido que nunca podría dejar que ella se separara de él. La necesitaba en su vida, en el lugar que le correspondía a su lado.

Dibujó a Lady Lily aquella tarde cuando Juliet se retiró a su habitación para pintar. Theo nunca había dibujado antes a una mujer vestida, y quería demostrarse a sí mismo que su talento no requería que sus modelos estuvieran desnudas ante él. Aunque, aún así dibujaría a Juliet en todas las posiciones imaginables, pero eso sería solo para ellos.

Mientras dibujaba, ordenaba sus sentimientos, que sabía que eran fuertes. Le llevó un tiempo identificarlos porque nunca antes se había sentido así. Cuanto más dibujaba, más claro tenía que Juliet era la mujer para él. Era una locura, y solo habían pasado un par de días, pero ¿no decían que el amor se mueve rápidamente? Así era, sin duda.

No había decidido cuándo se lo diría, ya que no deseaba asustarla. Pero cuando vio que ese sinvergüenza de Duncan intentaba tocarla y que ella incluso había salido a la terraza con ese canalla para empezar, perdió toda capacidad de razonamiento. Su primera inclinación había sido lanzar al hombre por la barandilla de la terraza, pero si ella quería al hombre, ¿quién era él para impedir lo que ella deseaba? La amaba tanto que se marchó.

Theo miró hacia abajo, a la cabeza de Juliet apoyada en su pecho. Estaba profundamente dormida, con una respiración uniforme y constante. El sonido era casi melódico, y solo esperaba poder escuchar esa canción cada noche en su habitación compartida. Nunca dormiría separado de ella, eso era seguro. Una revelación que resultaba risible considerando sus pensamientos sobre el asunto hace apenas un par de días.

Había querido decirle que la amaba después de haber hecho el amor. Sonrió para sí mismo, sabiendo que eso era exactamente lo que habían hecho. Nunca había sido así antes, y finalmente entendía la diferencia. Sabía que ella no tenía nada con qué compararlo, pero esperaba que su corazón lo supiera. Ella era todo para él. Nunca habría otra.

Decírselo mientras ambos estaban atrapados en el calor de lo que experimentaban parecía un poco demasiado tópico. Quería que ella supiera que sus sentimientos no eran solo por la intimidad entre ellos, sino que eran lo que impulsaba su pasión hasta el borde de la locura. Creía, o más bien esperaba, que ella pudiera sentir lo mismo, pero tendría que reunir el valor para preguntarlo.

Siempre había pensado que si alguna vez se casaba, sería porque aceptaba su destino de continuar el linaje del título, y que la mujer lo aceptaría para poder ser marquesa. El amor no habría tenido ninguna participación en ello. Ahora que la necesitaba de la misma manera que necesitaba el agua y el aire para sobrevivir, pedirle que se casara con él lo dejaba nervioso e incapaz de calmarse.

De repente, supo lo que debía hacer. La apartó de él y la colocó sobre su almohada. Ella se agitó en la transición, y él le frotó la espalda de nuevo. Le besó la frente. —Vuelve a dormir, cariño —susurró—. Estoy aquí.

Theo continuó frotándole la espalda hasta que su respiración se regularizó de nuevo y supo que había vuelto a dormirse. Con cuidado, se levantó de la cama y se giró para observar y asegurarse de que seguía dormida. Una vez convencido de que no se despertaría, fue silenciosamente hasta el caballete donde estaban sus materiales. Sacó un trozo de papel en blanco y algunos de los carboncillos que ella usaba para esbozar sus pinturas.

Acercó una silla a la cama y encendió una vela para poder verla mientras trabajaba. Levantaba la vista de vez en cuando y su corazón daba un vuelco al verla dormir tan pacíficamente. Theo volvió a mirar su dibujo, instándose a sí mismo a terminarlo para poder volver a la cama con ella y disfrutar al menos de unas horas de sueño junto a la mujer que amaba.

Una vez que terminó su dibujo, sonrió y evaluó su trabajo. Era perfecto, si podía decirlo él mismo. Dobló el papel y lo colocó debajo de la almohada en su lado de la cama. Apagó la vela y volvió a la cama con ella. Tan pronto como se acomodó a su lado, ella se acurrucó más cerca hasta que volvió a estar en sus brazos.

—Theo —murmuró ella, sin abrir los ojos.

Él le acarició el pelo y ella volvió a sumirse en el sueño. La abrazó con fuerza y cerró los ojos, apartando sus pensamientos acelerados sobre lo que le diría por la mañana para poder conciliar el sueño.

A la mañana siguiente, el sol brillaba fuera de la ventana. Juliet estaba en el mismo lugar con la cabeza sobre su pecho, su largo cabello ondulado extendido tras ella. Se permitió imaginar cómo sería una vida despertando cada mañana con ella en sus brazos. Si tan solo ella lo aceptara.

Su hermano estaría orgulloso de él. Se casaría y tendría a la marquesa perfecta a su lado para ayudar a administrar la finca y atender a sus arrendatarios. Él necesitaría estar allí para asegurarse de que todo funcionara como su hermano quería, y Juliet aún podría pintar a gusto en el campo. Theo pensó que incluso podría rediseñar completamente una habitación para que fuera su estudio de pintura como regalo de bodas.

Ella se removió contra él, y el movimiento de su piel contra la suya hizo que su miembro se agitara. Reprimió su deseo, pues necesitaba que ella supiera que su amor era verdadero y no porque le encantara tocarla y saborearla, aunque también adoraba esas cosas. Su compatibilidad física era solo una bonificación muy placentera.

Juliet lo miró, y sus hipnotizantes ojos grises lo traspasaron. Sus labios se curvaron en una dulce sonrisa y su corazón latió aún más rápido.

—Buenos días, hermosa —dijo antes de depositar un suave beso en sus labios.

—No tienes que usar tus encantos, Theo. Ya te he permitido entrar en mi cama —respondió ella, riendo.

Theo le acunó la mejilla, instándola a que lo mirara. No podía dejar que ella creyera que cualquiera de sus palabras eran meros intentos de tomar más de ella. No deseaba quitarle nada, sino que quería darle todo. Ella tenía su cuerpo, por supuesto, pero también tenía su corazón y su alma.

—Cada palabra que te digo la digo en serio.

Ella contuvo la respiración y lo contempló.

Él buscó debajo de su almohada y encontró el trozo de papel con su dibujo de anoche y se lo entregó.

—¿Qué es esto? —preguntó ella, tomando el papel con cautela entre sus manos.

—Ábrelo —Su cuerpo se tensó, con la esperanza de que todo saliera según lo planeado. Una vez que ella lo viera, no habría vuelta atrás.

Ella se incorporó, dejando que la sábana se deslizara y dejara sus pechos desnudos expuestos ante él. Él la imitó y se sentó, acercándose más hasta quedar a su lado. Puso su brazo alrededor de ella y le agarró la cadera, esperando a que ella desdoblara su dibujo.

Ella lo miró, con una pregunta en sus ojos. Él respondió asintiendo hacia el papel.

Juliet respiró profundamente y lo desdobló. Él observó su expresión. Pasó de la sorpresa a la alegría, luego a la confusión y finalmente sus ojos se llenaron de lágrimas. No estaba seguro de cuál de esas emociones esperaba despertar más, pero la combinación de todas ellas lo dejó de alguna manera en vilo.

—¿Jules?

Ella miró fijamente el dibujo. Era un boceto de ella con un vestido de novia. La había memorizado tan bien que estaba orgulloso del parecido, especialmente habiéndolo hecho sin la mejor iluminación. Debajo, había escrito su propuesta. Ella lo miró, confundida, siendo esa la emoción que parecía ganar la batalla.

Cuando ella no dijo nada, él rompió el silencio. —Entonces, ¿te casarás conmigo?

Ella negó con la cabeza, y su corazón se hizo pesado en su pecho.

—Theo —susurró—. No quiero que te cases conmigo por...

Él presionó su dedo contra sus labios.

—Jules, finalmente me permití darme cuenta de que mi corazón te pertenecía ayer cuando tuve que verte del brazo de ese idiota. Tenía la intención de decírtelo antes de actuar como un celoso necio. No pretendo ser perfecto ni lo suficientemente bueno para ti, ni creer que no cometeré muchos errores en los próximos años. Por todos los cuales puedes hacerme pagar caro. Pero lo que sé es que te amo. No puedo imaginar un día de mi vida sin ti. Esa es la razón por la que te pido que te cases conmigo, y solo por esa razón.

Las lágrimas corrían por sus mejillas, y ella le echó los brazos al cuello.

—Debes perdonarme por no arrodillarme, pero me preocupaba que fuera bastante incómodo dado que actualmente estoy desnudo. Simplemente no quería esperar más para preguntarte.

Ella lo abrazó más fuerte y asintió contra su mejilla.

—No por ser difícil, pero sería útil que me dieras una respuesta verbal, para que pueda volver a respirar —dijo antes de girar la cabeza para besarle la sien.

Ella se apartó de él y encontró su mirada. —Sí, Theo. Me casaré contigo.

Él soltó un suspiro audible. —Supongo que debo pedir la mano a tu padre antes de que podamos considerarnos oficialmente comprometidos, ya que no has alcanzado la mayoría de edad. —No había considerado eso hasta ese momento, y sus nervios regresaron. No conocía bien al conde y, dada la reputación de Theo, era muy posible que el hombre no lo considerara un partido adecuado para su hija.

Debió de mostrar su preocupación en el rostro porque Jules usó su pulgar para suavizar su ceño.

—Todo irá bien. Papá aprobará la unión. Quiere que yo sea feliz.

—Eso espero. Si tan solo no hubiera vivido una vida tan libertina. —¿Qué padre respetable elegiría a un hombre así para su hija?

Ella negó con la cabeza. —Toda tu experiencia vital te ha convertido en el hombre que eres hoy. El hombre que amo. No puedes cambiar el pasado, así que nos centraremos solo en nuestro futuro juntos.

—Te prometo, mi amor, que esos días quedaron atrás. Tú eres la única mujer para mí por el resto de mis días. —Y lo decía en serio. No había nadie más que pudiera compararse con su sirena.

—Convencerás a papá de lo mismo, y luego nos casaremos.

Él tomó su mano y se la llevó a los labios. —Te amo.

—Yo también te amo. —Ella se acercó a él y rozó sus labios contra los suyos.

Theo la sujetó con fuerza contra él y deslizó su lengua por su labio inferior. Ella se abrió a él, y él presionó su lengua contra la suya. Ella correspondió a su intensidad, y sus lenguas se entrelazaron mientras sus manos vagaban y exploraban.

Una voz sonó desde el pasillo, lo que llamó la atención de Theo. —Cariño, debo irme. No podemos dejar que nos sorprendan conmigo desnudo en tu cama, o tu padre seguramente me odiará cuando se entere. Me citaría al amanecer.

—Me pondría directamente frente a ti si él hiciera algo tan tonto.

Él negó con la cabeza y luego la besó de nuevo. —Nada de terrenos de duelo para mi futura esposa.

Theo salió de la cama y se puso rápidamente la ropa. Al menos solo estaba medio excitado en ese momento, lo que facilitó su capacidad de separarse de ella. La imagen de su padre enfadado fue eficaz para matar cualquier noción que pudiera tener de mandar todo al diablo y arriesgarse a ser descubierto para luego poseerla a fondo esa mañana. Pero no podía decirse lo mismo de la tarde de ese día.

Sus labios formaron un ligero puchero mientras lo observaba abotonarse el resto de la camisa.

—¿Me permitirías unirme a ti de nuevo esta noche? —preguntó, esperando que eso pudiera compensar su rápida partida.

—No hace falta que lo preguntes.

Volvió a la cama y se inclinó para darle un beso rápido.

—No aceptes ningún entretenimiento hoy. Daremos un paseo por los jardines después del desayuno y hablaremos de nuestros planes para que yo hable con tu padre.

—Supongo que no podemos hablar de nuestro compromiso previsto a los otros invitados hasta que hayas hablado con papá —dijo, frunciendo el ceño.

—Probablemente sea lo mejor. Querremos asegurarnos de que tu padre no piense que he comprometido a su hija. —Le guiñó un ojo.

Ella rio. —Dado que habías jurado no casarte antes de conocernos, quizás soy yo quien te ha comprometido a ti.

Él se llevó el dedo a los labios. —Bueno, ese será nuestro pequeño secreto. Al menos por ahora. Una vez que tu padre haya aceptado, podrás decirle al mundo que tienes mi corazón en tu mano.

Capítulo 10

Juliet no podía creer que fuera a casarse, y mucho menos con el notorio Lord Camden. Theo. Deseaba que Eliza estuviera allí para poder confiarle la noticia antes de explotar. Su mejor amiga estaría encantada por ella. Era probable que Eliza se casara con Nick en cuestión de días y con suerte podría asistir a su propia boda. Una parte de ella estaba triste por perderse la boda de Eliza con el hombre que amaba, pero entendía que habían estado separados durante demasiado tiempo. Merecían casarse lo antes posible y recuperar el tiempo perdido.

Juliet necesitó toda su paciencia para soportar la conversación con Lord Duncan mientras desayunaban. Theo hizo todo lo posible por mantenerla entretenida desde el otro lado, pero Lord Duncan no captaba la indirecta. No podía gritar al hombre que se iba a casar con Theo. Cada vez que Duncan se colaba en la conversación, obligándola a seguir las buenas maneras y prestarle atención, pensaba en la mano de Theo sobre su muslo. Él había deslizado la mano para apoyarla allí, y a ella le gustaba su contacto protector. Solo esperaba que nadie se diera cuenta de que estaba sentada un poco más cerca de Theo que de Lord Duncan.

Aunque lo que realmente deseaba era contárselo al mundo entero y comenzar a planear su futuro juntos. Al menos podrían disfrutar de tiempo a solas, algo que no tendrían si estuviera en casa con papá.

Después del desayuno, Theo la escoltó lejos de la mesa, y se apresuraron hacia el jardín antes de que Lord Duncan pudiera seguirles y ver adónde iban. Theo le sujetaba la mano y la guiaba mientras ella se cubría la boca con la otra mano para sofocar sus risitas.

Una vez a solas en lo profundo del jardín, él le colocó la mano en el hueco de su brazo, y pasearon por el sendero.

—Si ese hombre te miraba el escote una vez más, le iba a dar un puñetazo en la cara allí mismo en el comedor —masculló Theo.

Juliet se rio.

—Estoy tan acostumbrada. Y no finjas que tú no lo hiciste la primera vez que nos conocimos.

—Debo disculparme por mi género —negó con la cabeza—. Además, voy a ser tu esposo, y ahora me concedes permiso para mirar.

—¿No les encantaría a los periódicos de escándalos escucharte ahora? —dijo, riendo tras su mano.

—Una vez que seas mi esposa, no me importa un comino si hablan de mi caída del mundo de los solteros. Siempre y cuando solo escriban cosas amables sobre mi mujer —la llevó detrás de varios setos altos y le dio varios besos en los labios y en la mandíbula—. Estaré felizmente bajo el dominio de mi esposa, entre otras cosas.

Ella le hizo un gesto para apartarle, y comenzaron a caminar de nuevo. Juliet miró a través del campo y sonrió cuando notó que uno de los caballeros, aparentemente el Duque de St. Albans, se escabullía más allá de los jardines. Quizás iba a encontrarse con alguna de las otras damas. El amor estaba ciertamente en el aire, por lo que parecía.

Había un cenador más adelante con un banco. Theo la condujo hasta él y la ayudó a sentarse antes de tomar asiento junto a ella.

—¿Crees que debería escribir a tu padre para que nos acompañe aquí? ¿O deberíamos marcharnos?

—Déjame pensarlo. Quiero darnos la mejor oportunidad de éxito —seguramente papá estaría feliz de que hubiera encontrado el amor—. No creo que debamos insultar a nuestros anfitriones con otra pareja abandonando su fiesta.

Él asintió.

—De acuerdo. Me atendré a tu recomendación sobre cómo proceder. Y cuando nos casemos, ¿deseas ir de luna de miel o prefieres instalarte en nuestro hogar?

—¿Tienes una casa en Escocia?

—De hecho, sí la tengo —respondió, sonriéndole.

Ella juntó las manos.

—¿Podríamos pasar algún tiempo allí? Mamá era medio escocesa y siempre he deseado ver esas hermosas tierras. Incluso podría pintar algunos de los paisajes.

—Si ese es tu deseo, ahí es donde iremos. Quizás yo haga algunos dibujos.

—Tú no dibujas paisajes, mi amor —dijo ella, sonriéndole con picardía.

Él tomó una de sus manos entre las suyas.

—¿No soy afortunado de que mi musa me acompañe en el viaje? Además, me gustaría probar a dibujar todo tipo de cosas.

—Estoy deseando ver cualquier cosa que crees —él tenía mucho más talento del que se atribuía. Su trabajo pertenecía a una galería.

—Entre los dos, nuestras paredes estarán repletas.

—Eso me recuerda —dijo ella—. ¿Podríamos hacer tiempo para visitar Londres en algún momento? Me gustaría buscar un lugar que fuera bueno para una galería de arte.

Él la miró con curiosidad.

—¿De qué estás hablando?

—Me gustaría abrir una galería de arte, una que también muestre arte de mujeres. Las galerías de la ciudad no son tan receptivas con el arte hecho por mujeres, particularmente si son de la sociedad, y deseo cambiar eso. Quiero mostrar el talento de todas —estaba muy emocionada de compartir su sueño con Theo. Con él a su lado, seguro que sería un éxito.

—Jules, no puedes hablar en serio —desafortunadamente, no había ni rastro de sonrisa en su apuesto rostro.

Ella se inclinó hacia atrás ligeramente para evaluar su reacción.

—Te aseguro que hablo muy en serio. Ha sido un sueño mío.

—Somos nobles. Serás la marquesa de Camden. Tendremos que ocuparnos de las propiedades y velar por el sustento de nuestros arrendatarios. Involucrarse en una empresa tan escandalosa pondría en riesgo nuestra posición en la sociedad.

—¿Esto viene del hombre que aparecía frecuentemente en los periódicos de escándalos por su estilo de vida libertino? ¿Eso también era por el beneficio de tus arrendatarios? —sabía que era un golpe bajo, pero se preguntaba si realmente conocía al hombre. Nunca esperó que reaccionara así ante su sueño.

Él soltó un gruñido, y ella se dio cuenta de que nunca le había visto enfadado antes.

—Jules, eso no es justo, y lo sabes. No son lo mismo.

—Porque la sociedad tolerará a un hombre que persigue lo que sea o a quien sea, mientras que una mujer es una marginada si desea perseguir algo más allá de complacer a su marido, darle hijos y llevar su casa —exactamente por eso se había resignado a no tomar nunca un esposo. Debería haber sabido que ningún hombre, ni siquiera Theo, apoyaría sus sueños.

—Apoyo tu arte, Jules. Nunca querría que dejaras de pintar y de hacer las cosas que amas.

—Siempre y cuando lo haga de manera que no ponga en peligro tu posición en la sociedad, ¿es eso correcto?

Él se pasó la mano por la cara.

—Tenemos responsabilidades. Necesitamos nuestra posición en la sociedad para asegurar que mantenemos los beneficios de nuestras propiedades y garantizar nuestro futuro para las generaciones venideras. Seguramente puedes entender eso. Y además, dirigir una galería en la ciudad sería mucho trabajo. Necesitaríamos tiempo para estar en nuestra casa de campo.

—¿No crees que entiendo cómo funciona un negocio? ¿Crees que soy incapaz de contratar personal y supervisar la gestión de tal empresa? —estaba interpretando perfectamente el papel de hombre pomposo que cree saber lo que es mejor, y a ella no le gustaba ni un poco.

—Jules, cariño, nunca dije eso. Pero ¿no puedes ver la realidad? Este plan es una tontería.

Ella se levantó de su asiento.

—Lo que es una tontería es que pensara que podría casarme contigo.

Él se puso en pie de un salto para enfrentarla.

—No lo dices en serio.

—No puedo casarme contigo, Theo —las lágrimas se formaron en sus ojos. Le rompería el corazón perderlo, pero si él le pedía que sacrificara sus sueños, no era quien ella creía que era.

—¿Por qué? ¿Ya no me amas, así de repente? —el dolor en su voz quebrada casi rompió su determinación.

Ella cerró los ojos y tomó aire para fortalecerse antes de responderle.

—Claro que te amo. Probablemente siempre lo haré. Pero crees que mis sueños son tonterías, y no puedo casarme con un hombre que no me apoyaría, sin importar lo que otros lores pudieran pensar de él por hacerlo.

—Jules, por favor, no hagas esto —suplicó, intentando alcanzar su mano, pero ella la apartó—. Juliet, te amo.

—Amas a quien deseas que yo sea. Pero mi decisión está tomada —respondió—. Le deseo lo mejor, milord.

Se alejó rápidamente, dejándolo solo en el cenador. Se movió tan rápido como pudo, sin querer que él la alcanzara y la tomara en sus brazos. Juliet no estaba segura de tener la fuerza suficiente para alejarse de él si lo hacía.

Juliet luchó contra las lágrimas que rápidamente le nublaban la visión. Una vez dentro de la casa, subió corriendo las escaleras y entró en su habitación. Cerró la puerta con llave tras ella, por si acaso el hombre la seguía. Se arrojó sobre la cama y su cuerpo se estremeció con los sollozos que finalmente emergieron. La almohada, que olía a Theo de cuando él había dormido allí la noche anterior, rápidamente quedó empapada con sus lágrimas.

Después de varios minutos llorando, se calmó y se obligó a sentarse. Secándose los ojos, respiró hondo varias veces. Con el corazón roto en un millón de pedazos, que probablemente nunca se recompondrían, se levantó y fue hasta su caballete. Sacó de su escondite el dibujo de la mujer que Theo había hecho y se puso a terminarlo. Solo esperaba poder encontrar algún tipo de alegría, aunque fuera mínima, con el pincel en la mano. Era lo único que le quedaba.

Capítulo 11

Theo caminaba de un lado a otro en el cenador. ¿Qué demonios acababa de ocurrir? ¿Cómo podía abandonarle y romperle el corazón como si no fuera nada? Ella dijo que le amaba, pero se marchó. Pateó una piedrecilla. ¿Cómo habían pasado de ser felices a sentirse miserablemente agonizados en cuestión de minutos? ¿No se suponía que encontrar el amor era una ocasión maravillosa y alegre? ¿No conquistaba el amor todos los obstáculos o alguna tontería así? Si el desamor y la miseria eran lo que podía esperar, no estaba seguro de desear nada de eso.

Salió del cenador y se dirigió hacia la casa. Una vez dentro, fue al salón, con la esperanza de encontrar una copa de brandy. Al menos, en ese aspecto, la suerte estaba de su lado. Se sirvió una copa y la vació de inmediato. Theo se sirvió otra y la giró unas cuantas veces antes de volver a bebérsela entera.

—Se da cuenta de que aún no es mediodía, milord.

Theo se dio la vuelta. —Lady Lily, ¿no debería estar por ahí con Lord Knox? —No estaba de humor para charlas sin sentido.

—Se supone que quedará conmigo en breve. Pero usted parece estar en un estado.

Se volvió hacia el aparador y rellenó su copa, luego hizo un gesto con la mano mientras hablaba. —Si rechazado, miserable o destrozado se consideran un «estado», entonces está en lo cierto.

—Lady Juliet, supongo.

Soltó un gruñido bajo. —La mismísima. —Esta muchacha era demasiado lista, y entrometida, para su propio bien.

—¿Qué ha hecho usted?

Se volvió hacia ella y le lanzó una mirada fulminante. ¿Cómo se atrevía a culparle de lo ocurrido? Él no había hecho nada malo. ¿O sí? —¿Por qué asume que soy yo quien ha hecho algo?

—Perdóneme, milord, no debería haberlo supuesto. ¿Qué ha ocurrido?

Asintió hacia la terraza y luego salió por la puerta, con la copa en la mano. Ella entendió su intención y le siguió.

—La dama aceptó casarse conmigo y luego me soltó que desea abrir una galería de arte. Una que exhibirá arte de mujeres, independientemente de su posición en la sociedad.

Esperó a que ella reaccionara, esperando que jadeara o expresara algún tipo de conmoción. ¿Quizás que se agarrara el collar? Cada segundo que pasaba sin que ella reaccionara solo le irritaba más. —¿Y bien? —preguntó finalmente.

—Sigo esperando a oír cuál es el problema.

Quería gruñir e irse furioso. ¿Por qué estaba discutiendo esto con ella? Más necedad por su parte para el día.

—Seguramente bromea. ¿Una dama titulada de la sociedad abriendo y dirigiendo una galería de arte? ¿Una donde también exhibirá sus propias obras de arte y las de otras mujeres de la sociedad? Nuestra sociedad nunca permitiría algo así. Es una insensatez.

Lady Lily inspiró bruscamente. —Por favor, dígame que no utilizó esas palabras con Lady Juliet.

—Dije la verdad.

Ella negó con la cabeza. —Hombre insensato.

—Mire usted... —comenzó, pero ella le interrumpió.

—Lord Camden, usted llamó insensateces a los sueños de su amada. ¿No puede ver cómo eso podría disgustarla? Además, no es ninguna insensatez. Creo que obtendría mucho apoyo de las mujeres y, a su vez, de los hombres que desean mantener a sus esposas felices.

Apretó los puños. —No puedo arriesgarme a eso. Le hice una promesa a mi...

Ella levantó la mano para hacerle callar. —No me lo explique a mí. Si tiene razones para preocuparse, debe explicárselas a ella. Luego lleguen a una solución juntos. Pero mantenga la cabeza fría y no menosprecie ni ridiculice lo que ella quiere solo porque es un hombre que cree saber qué es lo mejor.

—Yo no...

—Lo hace, milord. Todos lo hacéis. No es fácil ser mujer en una sociedad donde somos propiedad de los hombres en nuestras vidas. Primero nuestro padre y luego nuestro marido. Así que si realmente la ama como dice, tal vez podría ponerse en su lugar e imaginar cómo podría sentirse ella. Eso debería ayudarle a llegar a una solución aceptable.

Gruñó. La muchacha tenía razón. Era mucho más sabia de lo que él quisiera reconocer. Incluso si no estaba preparado para aceptar la idea de la galería de arte, ciertamente no podía dejar las cosas como estaban. Amaba demasiado a Juliet como para dejarla alejarse. Aunque le doliera el orgullo que lo hubiera hecho.

—Gracias, Lady Lily. Pensaré en lo que ha dicho.

Si pensaba que ella había terminado de sermonearle, estaba equivocado.

—Estos hombres por los que tanto se preocupa de complacer son unos pomposos imbéciles que también creen saber qué es lo mejor, ¿y piensa seguir ciegamente sus expectativas? Debe preguntarse si la opinión que ellos tienen de usted le importa más que la de Lady Juliet.

Realmente odiaba lo acertada que estaba y cómo, sin importar desde qué ángulo lo mirara, él era el imbécil. Incluso si tenía sus razones.

—Agradezco que no haya contenido su lengua afilada, milady. Le deseo la mejor de las suertes a su futuro marido. —Sonrió con ironía, luego le hizo una pequeña reverencia—. Si me disculpa, debo hablar con ella. Le pido que mantenga este asunto en secreto.

Ella le dedicó una sonrisa divertida. —Mis labios están sellados.

Theo asintió y rápidamente se marchó, decidido a ir a ver a Juliet y discutir todo con ella para resolver las cosas entre ellos. Llegó a su puerta y probó el pomo, encontrándolo cerrado. Golpeó ligeramente la puerta con los nudillos. No hubo respuesta. Llamó con más fuerza.

—¿Sí?

—Juliet, por favor, déjame entrar —susurró en voz alta.

—No deseo hablar contigo ahora.

Dejó caer la cabeza entre las manos, recuperando la compostura antes de tomar carrerilla contra su puerta.

—Jules —dijo suavemente—. Te suplico que me dejes entrar. No podemos dejar las cosas así. Quiero explicarte algunas cosas y quiero oír hablar de tus sueños. Juntos podemos encontrar una solución. Por favor. No puedo perderte.

Miró alrededor y solo esperaba que nadie le encontrara suplicando ante su puerta. No porque le importara si sabían que era un imbécil enamorado, sino porque no deseaba que un atisbo de escándalo la obligara a casarse con él. La quería como su esposa porque ella lo anhelaba tanto como él, y no por ninguna otra razón.

El sonido del cerrojo girando captó su atención. Ella entreabrió la puerta y luego se hizo a un lado para que él pudiera entrar. Entró rápidamente y cerró la puerta con llave.

—Gracias por dejarme entrar, cariño. —El primer obstáculo había sido superado.

—¿Qué deseas decirme?

Estaba espinosa en el mejor de los casos, así que tendría que pisar con cuidado o rápidamente se encontraría siendo empujado de vuelta al pasillo.

Respiró profundamente. —La razón por la que me preocupan las propiedades y preservar el título es porque se lo prometí a mi querido hermano en su lecho de muerte.

Su expresión se suavizó, y él tragó saliva con dificultad, obligándose a continuar.

—Nunca debería haber sido el marqués. Thomas nació para el título. Él era el responsable, el nacido para liderar y para asegurar que el apellido familiar prosperara. —Theo tomó otro largo respiro, luchando contra la emoción que siempre surgía cuando pensaba en su querido hermano—. Thomas era mi mejor amigo, y todo lo que tenía después de que nuestros padres murieran. Él debería estar aquí. —Hizo una pausa, tragando con dificultad para poder seguir hablando—. Pero me hizo prometer que haría lo que él hubiera hecho. He hecho lo mejor que he podido, lo que no es suficiente. Contraté al mejor personal para que me asistiera y realizara la mayor parte del trabajo. No amo el título ni la responsabilidad, pero amaba a mi hermano y se lo prometí.

Su voz se quebró en las últimas palabras, y ella acortó la distancia entre ellos y lo tomó en sus brazos.

—Theo —susurró—. No tenía idea. Las expectativas de esa promesa deben pesar mucho sobre ti.

—Nunca seré el marqués ni la mitad del hombre que él fue.

Ella lo abrazó con más fuerza. —Nunca serás tu hermano porque eres Theo. Siempre estuviste destinado a ser Theo. Puedes hacer lo mejor posible por las personas a tu cargo y aun así ser fiel a ti mismo. No es justo que nadie espere perfección de ti.

Si no estuviera ya seguro de que la amaba, sus palabras habrían sellado su destino. Y no tenía ni una sola duda de su amor por él. Lo oía en sus palabras y en cómo le apoyaba y le amaba por quien realmente era, incluso cuando estaba enfadada con él.

La abrazó, enterrando el rostro en su cuello. Al levantar la mirada, notó su dibujo en el caballete detrás de ella.

—Jules, eso es increíble.

Ella lo soltó y se giró para ver lo que estaba mirando. —Bueno, un artista con talento me dio el lienzo. Solo intenté verlo a través de sus ojos.

—Esto es lo que estás destinada a hacer, mi amor. Es extraordinario. Es casi exactamente lo que esperaba capturar en el dibujo, y tú le has dado vida.

—Hacemos un buen equipo —dijo ella, tomando su mano y entrelazando sus dedos mientras permanecían ante su caballete—. No soy la mejor dibujando, pero me las he arreglado. Quizás tú puedas hacer los bocetos, y yo pueda convertirlos en pinturas.

Él la hizo girarse para que lo mirara. —Siento haber llamado «insensatez» a tu sueño. Fui un idiota.

—Puede que yo también murmurara algo parecido, o incluso un poco peor, así que lo siento por eso.

—Por favor, no te disculpes por tener razón.

—Theo, entiendo tu preocupación por proteger las propiedades y el título. No te pediría que rompieras una promesa a tu hermano, siempre y cuando no te pierdas a ti mismo en esa promesa. —Le tocó la mejilla, y la electricidad de su contacto alcanzó todo su ser.

—Por supuesto que deberías tener tu galería de arte —dijo él—. Lo resolveremos. Mientras nos tengamos el uno al otro, todo irá bien.

Ella chasqueó los dedos. —Tengo una idea. Tal vez mantengamos en secreto la propiedad de la galería. La sociedad ama un poco de misterio e intriga, lo que ayudaría a atraer a más gente a la galería. Podemos trabajar a través de un abogado para contratar al personal que se encargue de la gestión diaria. Puedo seguir exhibiendo mis pinturas allí, y nadie será más sabio.

—No lo sé. No quiero que no recibas el reconocimiento por algo que has deseado durante tanto tiempo.

Ella le rodeó los hombros con los brazos, juntando las manos detrás de su nuca. —Lo que me importaba era tener un lugar para exponer mis pinturas y compartirlas con los demás. Y si podemos atraer más apoyo manteniéndolo en el anonimato, eso significa que más artistas recibirán la atención que merecen. Creo que es un plan aún mejor.

—Solo una pequeña modificación a tu plan.

Ella lo miró con curiosidad. —Te escucho.

—¿Podría incluirse mi nombre en las obras en las que colaboremos? Me gustaría que el mundo sepa qué excelente equipo somos.

Ella se puso de puntillas, presionando sus labios contra los de él para un suave beso. —Creo que podemos capear el escándalo de un marqués que también es un artista con talento. ¿Eso significa que todavía deseas casarte conmigo?

—Si pensabas que te iba a dejar desecharme con tanta facilidad, no has estado prestando atención, preciosa.

Ella rio, y él se volvió adicto a ese sonido. —Creo que debería escribir a papá y decirle que me he enamorado del libertino más apuesto, y que irás a verle al concluir esta reunión. No quiero ofender a nuestros anfitriones, especialmente después de que Eliza y Craven se marcharan apenas a los pocos días.

—¿Puedes omitir la parte sobre el libertino? —preguntó, gimiendo—. Tendré que arrastrarte a Gretna Green si tu padre se niega.

Ella fingió contemplar sus palabras y luego le sonrió. —Supongo que tienes razón. Pero quiero que sepas que no me avergüenzo de quién eres.

—Era, cariño. Eso es quien era. Y ahora soy completa y totalmente tuyo para siempre.

—Bueno, espero que no estés completamente reformado, porque hay ciertas cualidades de libertino tuyas que encuentro irresistibles. —Presionó su exuberante cuerpo contra el de él, y él no pudo evitar aferrar las exuberantes mejillas de su trasero para atraerla con más fuerza contra sí, tomando sus labios. Nunca habría nada mejor que cada sabor de ella.

Se escuchó un golpe en la puerta. —Señorita, vine a ver si necesita algo.

—Estoy bien por ahora, Bess —contestó Juliet hacia la puerta—. Gracias. —Se cubrió la boca y contuvo la risa.

—Seguro que nos pillarán durante el día así —dijo él, recobrando el maldito sentido común—. Debo marcharme. Otros pueden notar que ambos faltamos a las actividades.

Ella resopló, pero pareció estar de acuerdo con esta lógica. —Encuéntrame en el salón principal en un cuarto de hora. Podemos unirnos a las actividades juntos.

—Allí estaré. No estoy seguro de tener interés en juegos de jardín por el momento —dijo, dándole un apretón en el trasero—. Pero al menos estaré a tu lado y podré aplastar a Duncan si te mira de una manera que no me agrade.

—Asegúrate de guardar algo de esa energía para esta noche —le provocó—. Suponiendo que ahora no estés tan lleno de honor que no te escabullas más a mi habitación. —Lo soltó y se dirigió hacia la jofaina, sonriéndole por encima del hombro.

Él la siguió y la atrajo de nuevo contra su pecho. Era pura tortura tener su dura protuberancia presionada contra su trasero, pero como siempre, era un glotón para el castigo. Le mordisqueó el cuello, luego calmó la zona con su lengua. Theo rozó sus labios contra su oreja. —Deja la puerta sin cerrar.

Epílogo

3 meses después

Juliet apenas podía contener su emoción. Tenía un regalo para su marido y solo esperaba que le gustara. Lo había cubierto cuidadosamente con una tela para prolongar la sorpresa cuando se lo entregara. Estaba colocado en el centro del estudio de arte que Theo le había regalado como obsequio de boda. Era perfecto, con la mayoría de la habitación bordeada por ventanas, por lo que tenía abundante luz para trabajar en distintos momentos del día. Él había organizado todo como una sorpresa para ella cuando regresaron de su estancia de un mes en Escocia.

El matrimonio les sentaba muy bien. Recordaba cómo su padre solo cuestionó las intenciones de Theo durante unos momentos, pero pudo ver el amor que irradiaba de él. Su padre le había dado a Theo algunos consejos sobre sus propiedades, que él había recibido y agradecido. Los dos se habían vuelto cercanos, y a Juliet le reconfortaba el corazón que su marido viera a su papá como una figura paterna.

Eliza se había quedado atónita cuando Juliet le escribió sobre su compromiso con Theo. Nick y Theo se conocían desde sus días en la universidad, por lo que rápidamente se habían convertido en amigos cercanos. Theo merecía tener familia y amigos en su vida que se preocuparan por él casi tanto como ella.

Su confianza parecía crecer día a día respecto a la gestión de las propiedades, e incluso hablaba como si comenzara a disfrutarlo. No tanto como dibujar, por supuesto, para lo que seguía encontrando tiempo.

Cuando no estaba atendiendo asuntos domésticos, normalmente se encontraba en su estudio, o siendo distraída por su apuesto marido. Su cartera estaba llena de dibujos que solo ellos dos podían ver, pero los recuerdos de verlo completar cada uno de ellos quedarían grabados para siempre en su corazón. Especialmente los recuerdos de las cosas que le hacía después.

Sonrió ante sus pensamientos y miró hacia la puerta. Le había pedido a Theo que acudiera a ella tan pronto como terminara su correspondencia. Golpeando el suelo con el pie, luchaba contra su energía ansiosa. Había estado esperando el momento justo para darle el regalo, y no podía esperar más.

Juliet se dirigió hacia la puerta para ir a buscarlo, pero finalmente él entró a zancadas, encontrándose con ella justo en la entrada.

—Aquí estás —dijo ella, soltando un suspiro exasperado.

—Aquí estoy. —Extendió los brazos hacia ella y la atrajo contra él. La besó a lo largo de la curvatura de sus pechos y acarició uno con su mano—. Por favor, dime que me has llamado para esto —dijo, acercándose a su cuello.

Ella negó con la cabeza, obligándose a no distraerse por su perversa atención—. No —respondió—. Pero quizás después.

Él se echó hacia atrás para mirarla—. ¿Qué ocurre?

Agarrando su mano, lo llevó con ella hasta que estuvieron frente a la sábana que cubría el regalo que tenía para él.

—Tengo algo para ti.

—Cariño, no necesitabas regalarme nada.

Ella puso los ojos en blanco—. ¿Podrías simplemente quitar la sábana y ver qué es?

Él la miró con curiosidad y se acercó al regalo. La miró una última vez y luego agarró el borde de la sábana y la retiró cuidadosamente, dejándola caer de su mano mientras contemplaba lo que había en el caballete frente a él.

—Jules —susurró—. Esto es... esto es... Me encanta.

Ella se acercó a su lado para mirar el cuadro con él. Era un retrato de cuerpo entero de Theo en sus mejores galas, pareciendo en todos los aspectos el aristocrático marqués que era. Creía haberlo captado perfectamente, con solo un indicio de la picardía que siempre acechaba en sus ojos.

—Empecé a trabajar en esto justo después de mostrarte por primera vez el cuadro de la mujer embarazada.

Él sonrió como si recordara el momento—. Y estábamos empapados por la lluvia.

Ella asintió—. De alguna manera, supe entonces que ibas a ser importante para mí, y tenía que pintarte. Quería que te vieras como yo te veo.

—¿Este tiene que ir a la galería o podemos quedárnoslo aquí? —preguntó, pero ella ya sabía cuál sería su preferencia.

—Lo pinté para ti. Es tuyo para exhibirlo donde desees. Yo puedo ver la versión real todos los días.

Él le dio un suave beso en los labios—. Me gustaría colgarlo en mi despacho, justo al lado del cuadro de Thomas.

Ella se limpió una lágrima de la comisura de los ojos, entendiendo lo que esa ubicación significaba para su marido—. Quizás deberías comprobar el título de la obra. Lo escribí en la parte de atrás.

Él levantó el cuadro, lo giró y leyó en voz alta—. Padre de nuestro... hijo.

Theo la miró. Sus ojos brillaban con nada más que amor y alegría—. ¿Lo estás? ¿Estamos?

Ella asintió, sonriéndole mientras algunas lágrimas rodaban por sus mejillas. Él dejó el gran lienzo cuidadosamente y luego la atrajo a sus brazos—. Te quiero muchísimo, Jules.

—Te quiero, Theo.

Él colocó su mano sobre su vientre—. No creo que haya nada en este mundo que pudiera hacerme más feliz.

—¿Quizás si el bebé es un niño? —Se rió.

Él negó con la cabeza—. No me importa. Mientras seamos una familia pequeña, feliz y saludable, eso es todo lo que importa. Hablando de eso, ¿cuándo deberíamos decírselo a tu padre?

Ella lo empujó hacia el diván junto a una hilera de ventanas—. No más charla, a menos que tus palabras sean indecentes, esposo.

Se giró para darle la espalda y agarró sus manos para colocar sus brazos alrededor de ella. Una vez que sintió ese familiar bulto contra sus nalgas, frotó sus mejillas con más fuerza contra su miembro de la manera que siempre le conseguía lo que quería. No había sido difícil descubrir las cosas simples que tenía que hacer para tenerlo de la forma que ella deseaba.

—Jules —gruñó él. Ella sonrió y su centro palpitó, anticipando lo que haría a continuación.

Él la instó a inclinarse sobre el diván. Ella apoyó las rodillas en los cojines y se aferró al respaldo, separando las piernas, una posición en la que había estado innumerables veces en ese resistente mueble.

Miró por encima del hombro para verlo trabajando los botones de su pantalón. Se rio, notando que ni siquiera se habían molestado en cerrar la puerta.

Theo se acercó detrás de ella y se inclinó para besarle la nuca, levantándole las faldas para dejarlas descansando sobre su espalda. Insertó dos dedos dentro de su vaina.

—Has estado planeando esto, mi hermosa sirena —dijo, sonriendo con picardía—. No llevas ropa interior y estás empapada.

Ella meneó el trasero para moverse contra sus dedos—. Estoy lasciva por mi marido.

Él soltó un gruñido bajo y retiró sus dedos, reemplazándolos con la punta de su miembro, para luego empujar dentro de ella con una lentitud agónica.

Ella gimió, adorando cómo se sentía dentro de ella en esa posición. Se balanceó contra él, agarrando la moldura de madera del respaldo del diván. Él sujetó sus caderas y embistió dentro de ella.

—Tócate —le ordenó con voz ronca, embistiendo dentro de ella otra vez.

Ella deslizó una de sus manos entre sus piernas y jugueteó con su botón, mientras él continuaba con sus embestidas lentas y fuertes. Rodeó la sensible carne con sus dedos y luego dejó caer su cabeza hacia atrás contra él cuando alcanzó el clímax por primera vez, apretando con fuerza alrededor de su miembro y balanceándose con más ímpetu contra él.

—Eso es. Siempre mi buena chica —susurró, besando y succionando su cuello antes de aumentar la velocidad de sus embestidas.

Ella usó ambas manos para agarrar el diván nuevamente, sosteniéndose contra la intensidad de sus deliciosos movimientos rápidos y duros.

La respiración de Theo se volvió laboriosa, y ella se deleitó con el poder de sus embestidas y lo salvajes que se habían vuelto. Juliet se acercó al precipicio del éxtasis nuevamente y gritó cuando saltó al vacío, sabiendo que él siempre la atraparía. Gimió y se balanceó, ese clímax mucho más intenso que el primero. Theo embistió una vez más antes de cambiar a embestidas cortas y profundas mientras se derramaba dentro de ella, escapando el nombre de ella de sus labios en un suave susurro.

Él soltó sus caderas y volvió a bajar sus faldas para cubrirla nuevamente. Se dejó caer en el diván, atrayéndola para que se sentara en su regazo.

—¿Cómo he tenido tanta suerte para que todos mis días sean así? —preguntó, colocando un mechón suelto detrás de su oreja. Movió su mano para descansar sobre su vientre, acariciándola ligeramente con la punta de sus dedos.

Juliet depositó un tierno beso en los labios del hombre que siempre le haría temblar las rodillas—. El libertino se rindió ante su musa.

Querido lector

¡Gracias por tomarte el tiempo de leer El Libertino y la Musa! Espero que hayas disfrutado de esta lectura picante de mi serie Compromiso Improbable. Disfruté muchísimo dando vida a la historia de Theo y Juliet en la página, ¡y no puedo esperar a presentarte a las otras parejas en la fiesta en casa de los Ockham!

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¡Espero haberte dejado con ganas de más! Así que sigue leyendo para un adelanto de El Marques y el Conde, parte de la serie Compromiso Improbable. ¡Estoy deseando que conozcas a Nate y George!

El Marqués y el Conde

Norfolk, Inglaterra - Septiembre de 1813

Nathaniel Baring, marqués de Demming, observaba los campos y árboles pasar por la ventanilla de su carruaje. Todavía no estaba seguro de querer asistir a la próxima reunión social organizada por el vizconde y la vizcondesa de Ockham, pero dado que ya se encontraba en camino hacia ese mismo evento, parecía que la decisión ya estaba tomada. Su querida amiga Juliana, íntima de la vizcondesa de Ockham, había conseguido que lo incluyeran en la lista de invitados, aunque ella no asistiría.

Juliana tenía buenas intenciones, esperando que estar con otras personas pudiera ayudarle a superar su amor perdido y a no recluirse en su finca campestre. Aunque el hombre que había capturado su corazón murió hace más de un año, Nate aún no estaba seguro de poder amar a nadie más con la misma intensidad. Un accidente de carruaje le había arrebatado a Nate un futuro que incluía amor, y había pasado el último año y medio de luto y asimilando esa realidad.

Nate tampoco había estado íntimamente con nadie desde entonces, y una reunión social donde estaría atrapado con hombres tan distintos a él no le ayudaría a remediar ese deseo aunque lo tuviera. Quizás no creyera que el amor volvería a aparecer en su vida, pero tampoco creía desear buscar solo su mano para satisfacer sus necesidades el resto de sus días.

Pero eso no estaría en sus planes para la próxima quincena. Se vería rodeado de damas en busca de matrimonio y viudas en busca de aventuras, así como de caballeros dispuestos a participar en cualquiera de esas opciones que les resultaran más atractivas. Era el orden natural para hombres como él, que vivían en una sociedad donde podía ser condenado a la horca si alguien lo sorprendía en la cama con otro hombre. Sin embargo, incluso con el riesgo, todo eso había parecido insignificante cuando tenía al hombre que amaba a su lado.

Solo había habido un hombre desde entonces que le había parecido intrigante, pero había malinterpretado la reacción de este hacia él. Afortunadamente, se dio cuenta antes de manifestar cualquier intención hacia él, ya que habría sido desastroso. Uno no podía simplemente entrar en una sala y preguntar a los hombres cuáles de ellos también disfrutaban de la compañía de otros hombres. Incluso si pudiera, eso no significaría que se sentiría atraído por ellos.

Todo esto hacía que encontrar a alguien fuera mucho más difícil. Lo que solo le hacía desear poder traer a su amor de vuelta de la tumba y continuar la vida que estaban construyendo juntos.

Reducir el número de posibilidades al tamaño de una típica reunión social haría su situación casi imposible, así que mentalmente se preparó para coquetear con algunas de las damas y escuchar a los hombres discutir todo tipo de temas inapropiados mientras tomaban oporto. Seguramente podría sobrevivir una quincena disfrutando de la misma compañía. Le habían caído bien los Ockham cuando los conoció en la boda de Juliana, así que marcharse con algunas amistades más cercanas valdría la pena.

Suspiró, casi convencido de que disfrutaría de su tiempo en la reunión social y luego se retiraría de nuevo a su casa de campo durante un largo periodo. Solo y solitario. Juliana tenía razón. Necesitaba estar más rodeado de gente. Pasar tanto tiempo a solas eliminaría cualquier posibilidad de amor, o incluso de alguien que calentara su cama, dado que dudaba que el amor fuera posible y una aventura era más probable.

El carruaje entró en la rotonda de entrada de la grande y opulenta casa de campo del vizconde de Ockham. No era tan grande como su propia finca principal, pero había algo encantador en aquella mansión de ladrillo claro y los macizos de rosas que bordeaban toda la parte delantera de la casa.

Una vez que el carruaje se detuvo por completo, Nate salió sin esperar a que un lacayo le abriera la puerta. Estaba ansioso por estirarse y moverse sobre suelo firme. Sacudiéndose el polvo del camino de la levita y los pantalones, se dirigió hacia la escalera para saludar a sus anfitriones.

—Lord Demming, qué amable por su parte acompañarnos —dijo Lady Ockham, apareciendo en lo alto de la escalera con su marido a su lado. Eran una pareja impresionante y, por lo que sabía de su señoría, era una fuerza con la que había que contar.

Cuando llegó a lo alto de la escalera, tomó la mano de ella entre las suyas e hizo una reverencia.

—Gracias por la invitación, mi lady.

Lord Ockham le extendió la mano, y Nate se la estrechó con firmeza.

—Cualquier amigo de Juliana es, por supuesto, amigo nuestro —dijo la dama—. Quizá incluso encuentre a quien capture su corazón mientras esté aquí. —Sus ojos brillaron ante la idea. No le sorprendería que ella se considerara una especie de casamentera con su lista de invitados, como solían hacer la mayoría de las anfitrionas.

—Solo se puede esperar —mintió él. Juliana era la única que conocía su secreto, y nunca se lo contaría a nadie más, aparte de su marido, que sorprendentemente aceptaba su amistad. La pareja era sin duda una rareza en su sociedad.

Lady Ockham enlazó su brazo con el de Nate y lo escoltó hacia la entrada. Nate miró por encima del hombro al marido de ella, que los seguía, con los hombros temblando por contener la risa.

—¿Se está riendo de mí? —preguntó ella.

Nate miró a ambos, inseguro de quién era más importante tener de su lado.

Afortunadamente, Lord Ockham se encargó de responder.

—Simplemente estás en tu elemento, querida.

Ella le hizo un gesto desdeñoso y continuó cruzando el umbral de su casa del brazo de Nate.

—Me caéis bien, Lord Demming.

—Y usted a mí, mi lady —respondió Nate, casi temeroso de decir otra cosa. Aunque, descubrió que realmente le caía muy bien. También sabía que era ferozmente protectora con sus amigos, lo cual era admirable en su sociedad.

—Demming, descubrirás que lo mejor es someterse a cualquier cosa que mi esposa haya planeado para ti durante la próxima quincena —dijo Ockham, sonriendo a su mujer—. Tiene buenas intenciones.

Nate de repente se preocupó por los intentos de emparejamiento que ella ejecutaría y cómo los evitaría.

—No os preocupéis, mi lord —dijo Lady Ockham como si hubiera leído sus pensamientos—. No voy a imponeros a nadie. Con quién paséis el resto de vuestra vida debe ser vuestra propia elección. —Le dio una palmadita en el brazo—. Fui selectiva con mi lista de invitados, buscando a los miembros más vivaces e intrigantes de la sociedad. Quizá con algunos otros salpicados para mantener a todos alerta. Si florece el amor, tanto mejor.

Él le sonrió, aliviado de que ella no intentara verlo con la soga al cuello al final de la reunión. Una noción que, en su caso, no sería factible. No estaba seguro de que alguna vez fuera a casarse, ya que no lo haría sin que la mujer supiera en qué se estaba metiendo. Y se requeriría una mujer muy comprensiva para aceptar tal unión y guardar sus secretos.

—Baxter —dijo Lady Ockham, dirigiéndose al hombre que parecía ser su mayordomo—, ¿podría mostrarle a Lord Demming su habitación y asegurarse de que sus baúles y ayuda de cámara sean llevados allí también?

—Por supuesto, mi lady. —El hombre indicó a Nate que lo siguiera.

—Reúnase en el salón de abajo después de que se haya refrescado —dijo Lady Ockham antes de que él se marchara—. Me gustaría que todos estuvieran abajo a las seis en punto. La cena se servirá poco después.

Nate asintió e hizo una reverencia a sus anfitriones, luego siguió a su mayordomo escaleras arriba. Una sonrisa de satisfacción se extendió por su rostro cuando entró en su habitación, encantado con el cuarto que sería su santuario durante las próximas dos semanas. Tenía una enorme cama con dosel, con un conjunto de sillones y un sofá frente a una chimenea. El fuego aún no había sido encendido, pero estaba seguro de que sus anfitriones se asegurarían de que lo estuviera por la noche, dado que se acercaban a la temporada de frescas noches otoñales.

Se dejó caer en el sofá y se recostó, recordándose que pasaría un tiempo agradable en la reunión y se preocuparía por el estado de su vida amorosa, o la falta de ella, en otro momento.

Los baúles de Nate habían llegado a su habitación, y su ayuda de cámara, Thompson, le ayudó a cambiarse por un atuendo adecuado para la cena. Una vez que estuvo recién vestido y perfumado, salió de su habitación. Tenía interés por ver quién de la sociedad estaría en la lista de invitados de la formidable Lady Ockham.

Divisó a sus anfitriones tan pronto como entró en el salón donde los demás invitados habían comenzado a reunirse.

—Buenas noches.

—Gracias por ser puntual —dijo Lady Ockham, sonriéndole—. Mézclese con los demás invitados. Si necesita que le presente a alguien, háganoslo saber.

—Veo a Onslow por allí —respondió Nate—. Creo que lo saludaré a continuación.

Al menos conocía a la mayoría de los caballeros presentes de sus días en Cambridge, y si no de allí, los había visto en varios eventos.

—Onslow, me alegro de verte —dijo Nate, acercándose a él en el aparador.

—Lo mismo digo, Demming. ¿Fue Ockham o su esposa quien te convenció para asistir?

Nate se rio y se sirvió un vaso de brandy.

—Ninguno de los dos. Fue una amiga común, Juliana.

Onslow lo miró con curiosidad, así que Nate continuó:

—Parece creer que necesito salir más de casa, aunque ella actualmente está instalada en su hogar con su marido.

—Estas mujeres son bastante entrometidas —dijo Onslow, poniendo los ojos en blanco.

—Entonces, ¿cuál de nuestros anfitriones te arrastró a asistir?

El hombre resopló.

—La vizcondesa, por supuesto. No aceptaba un no por respuesta. Aunque, supongo que podría pensar en peores maneras de pasar una quincena.

—¿Significa eso que estás considerando a las jóvenes presentes como posibles candidatas para ser la próxima condesa de Onslow?

Onslow se burló.

—En absoluto. Voy a seguir disfrutando del estado de soltería todo el tiempo que pueda. ¿Y tú?

—Lo mismo —respondió Nate—. Espero evitar a las ansiosas señoritas que buscan la soga matrimonial.

Onslow levantó su copa hacia él.

—Brindo por eso.

Nate levantó su copa en respuesta. Conocía a Onslow desde la escuela lo suficientemente bien como para saber que el hombre no compartía los intereses de Nate. Onslow solo se sentía atraído por las mujeres, pero por alguna razón, luchaba contra la inevitable toma de una esposa. No era asunto de Nate, ya que él no tenía inclinación a revelar sus propias razones para hacer lo mismo.

—Prometí a nuestra anfitriona que me mezclaría y conocería a los demás invitados —dijo Nate—, y ella me da miedo.

—Más te vale hacer lo que te pidió, eso es seguro. Estoy convencido de que nos esconderemos juntos gran parte de esta quincena.

Nate le dio una palmada en la espalda y se movió por la sala con su bebida en la mano. Una mujer rubia atractiva se apartó de su camino y se le cortó la respiración cuando su mirada se posó en el hombre que tenía frente a él. Nunca antes había visto a ese hombre y no sabía quién era.

Parecía más bajo que él por un par de centímetros, lo que a Nate le gustaba. El hombre tenía hombros anchos, con una cintura estrecha. Su cabello era castaño pero con mechones dorados por todo él, que se acentuaban en la habitación iluminada por velas. Nate no podía ver los ojos del hombre ya que solo veía su perfil, pero imaginaba que debían ser de algún tipo de azul. Al menos eso era lo que esperaba.

Nate notó que el hombre hablaba con una pelirroja menuda. La consideraría bastante bonita, con su pelo rojo, sus adorables pecas y su rostro en forma de corazón, pero Nate imaginaba que la mayoría de la alta sociedad la consideraría poco a la moda. Ella sonreía al hombre que le había cortado la respiración a Nate, aunque su expresión no era de atracción. No estaba seguro de que ella estuviera vinculada al hombre, lo cual era mucho mejor para Nate.

Observar y analizar a las personas era algo en lo que Nate se había vuelto muy bueno. Era una necesidad para determinar si un caballero podría corresponder a su interés. Hasta ahora, no encontraba nada en el atractivo hombre que pudiera indicar que correspondería a la atracción de Nate, y tenía todas las razones para creer que el hombre estaba cortejando a la pelirroja. Qué afortunada.

Antes de que Nate pudiera apartar la mirada, el caballero miró en su dirección y captó su mirada. Había acertado con los ojos, pues eran de un azul zafiro profundo. Había algo en ellos que le impedía apartar la mirada. El hombre le ofreció una pequeña sonrisa y le hizo un gesto cortés con la cabeza. Él devolvió el gesto y luego se obligó a darse la vuelta. Tomó un sorbo de su bebida, intentando parecer indiferente, aunque todo su cuerpo había reaccionado.

Con suerte, el hombre no lo encontraría extraño después de sorprender a Nate observándolo. Quizás el caballero pensaría que tenía curiosidad por la dama que lo acompañaba. No era lo bastante ingenuo como para esperar que el hombre respondiera a él de la misma manera. Suspirar por un hombre que solo se sentía atraído por las mujeres era la definición de necedad para alguien como él. No llevaría a ninguna parte. Pero eso no significaba que no pudiera mirar y admirar al hombre sin que nadie más lo supiera.

—¿Lo está pasando bien? —preguntó Lady Ockham, apareciendo de nuevo junto a él.

—Ciertamente —respondió, tomando otro sorbo fortificante de su bebida.

—¿Ha encontrado a alguien con quien no estuviera familiarizado?

Fingió mirar alrededor de la sala antes de fijarse en el caballero con la pelirroja, incapaz de contenerse de preguntar por el hombre que atormentaría sus sueños.

—Aquel caballero de allí y su amiga. No los he conocido antes.

Ella miró en la dirección que él indicaba.

—Oh, ese es el conde de Knox y Lady Lily Fairfax. —Se inclinó más cerca como si estuviera a punto de contarle un secreto—. Su padre espera que él le proponga matrimonio antes de que termine la reunión. Lady Lily es un poco ratón de biblioteca y callada en público, y su padre quiere que se case con un par.

El corazón de Nate se hundió más con cada una de sus palabras. Sabía que era mejor no permitirse ni siquiera un poco de esperanza.

—Venga conmigo —dijo Lady Ockham—. Le presentaré.

Sobre la autora

Christina Diane es una autora galardonada y superventas que adora escribir historias muy picantes y de ritmo ágil para el lector moderno, dentro de los géneros de romance histórico y romance oscuro. Sus romances históricos están todos ambientados en la era de la Regencia, con una buena dosis de libertad creativa dentro del contexto histórico para dar vida a historias apasionadas, ardientes e intrigantes. En todas sus obras, si te encantan las combinaciones de alto voltaje erótico, diálogos ingeniosos, heroínas valientes, romances prohibidos, temas oscuros y hombres alfa irresistibles… ¡entonces estás en el lugar adecuado! Porque los chicos malos nunca pasan de moda.

Es una autora híbrida, tanto autopublicada como publicada de forma tradicional, con editoriales como Dragonblade Publishing, Romance Café y And You Press. Suele leer sobre todo romances Regency picantes y todo tipo de romances oscuros, además de thrillers.

Christina vive en el norte de Maine con su esposo y sus dos hijos. Su familia también incluye a sus tres bulldogs franceses, que los acompañan a todas partes, y a dos gatos completamente negros. Toda la familia está siempre lista para nuevas aventuras. Cuando no está escribiendo o corriendo detrás de su familia, ¡casi siempre tiene un Kindle en la mano!

Su camino como escritora comenzó a los nueve años cuando creó su propia tira cómica, Grizzly Grouch. Ya de adulta, trabajó durante varios años como redactora freelance, escribiendo sobre todo artículos de estilo de vida para blogs. Descubrió que no podía dejar de pensar en historias y personajes, tanto así que necesitaba llevarlos al papel. Christina suele soñar con arcos de personajes aleatorios que luego anota en una enorme lista de historias por escribir. Actualmente tiene más de diez series esperando su turno para cobrar vida.

Además de su familia, la escritura y los libros, le encantan Bridgerton, el Grinch, Jessica Rabbit, las películas de terror, los muñecos de Chucky, el cold brew, el yoga, Hamilton, el color rosa y hablar usando citas oscuras de películas y series de televisión.

Christina adora conversar con sus lectoras y hablar sobre buenas lecturas, ¡así que no dudes en contactarla en redes sociales! Le encantaría saber qué opinas de sus libros y qué te gustaría leer más de ella.