【幕間二】

「──おし、順調だな……」

　深夜の自宅。自室の勉強机にて。

　俺はスカウト中の出演者候補者からの返答をとりまとめ、一つうなずいた。

「これで最低ラインは確保できた。あとは、有志の希望者を選抜して……」

「──春はる樹き、まだ起きてるの？」

　廊下から、母親の声が聞こえた。

「最近連日じゃない。気持ちはわかるけど、やり方は考えてね」

「ああ、わかってるよ」

　机に向かったまま、俺はそう答える。

　確かに、文化祭実行委員長になって以来。俺はこうして、自宅でも遅くまで仕事をするようになった。

　スタッフの配置から出演候補者のピックアップ、宣伝の考案まで。

　何せあの二に斗とと戦うんだ、どれだけ準備したってしすぎにはならないはず。

　それに……、

「んー……もう一時か」

　時計が既に零時を回っているのを確認し、俺はふっと笑ってしまう。

　こういう努力は、嫌いじゃねえんだ。

　幼い頃からそうだった。

　自分に鞭むちを打って、能力を伸ばしていく。

　周囲を抜き去って全速力で走って、圧倒的な結果を出す。

　そのことが──快感でたまらない。

　そんな風に思ったのは……小学生の頃。あるクラスメイトと、五十メートル走で競い合ったのがきっかけだった。

　あの経験が、今の俺を作ってくれた。

　これからも、俺を導いてくれると信じている。

　だから、

「……おし、もうひと頑張り！」

　俺はパソコンを操作し、出演者リストを閉じると。

　既に用意されあとは掲示するだけの、「有志出演者募集」のポスターに目を通し始める。

　……ふと見ると、窓の外は真っ暗な住宅街で。

　けれど、そのところどころには灯あかりも点ともっていて──。

　──今頃あいつは、俺が倒すべき天才、ｎｉｔｏは。

　俺と同じように努力しているんだろうか、それとも余裕で眠っているんだろうか、なんてそんなことを思う。