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EDICIONES KIWI, 2025
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, mayo 2025

© 2025 Alexia Mars
© 2025 Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: María Coma

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Epílogo

Nota de la autora

Agradecimientos

Para vosotros.

Prólogo

Era tarde, muy tarde. No llevaba ningún reloj encima, pero lo dedujo por dos factores: el cansancio y esa imagen oscura que se filtraba a través de la ventana. A las siete en punto sonaría el despertador, como cada día, y Lena no podía conciliar el sueño. Le dio un puñetazo a la almohada y hundió la cara para amortiguar el grito que escapó de sus labios. Se incorporó y se quedó mirando el techo.

Veinte de junio. Otra vez. Odiaba ese día.

Se puso en pie y anduvo de arriba abajo por la pequeña habitación que compartía con su compañera de universidad. Los gritos exultantes que provenían del exterior la molestaban porque esa noche no había fiesta para ella, solo dolor.

Cerró los ojos y oyó el disparo en su cabeza, como si alguien estuviese apretando el gatillo. Se miró las manos y, a pesar de estar completamente limpias, las sintió manchadas de sangre.

La sangre de él.

Lloró hasta que se quedó sin aire en los pulmones. Se tumbó en el suelo y, tras unos segundos, gateó en dirección a la mesita de noche de Ana. Abrió el segundo cajón y rebuscó con desesperación entre su ropa interior. No tuvo que hurgar mucho entre sus cosas, enseguida encontró la petaca repleta de tequila. Pegó un trago y después otro y otro hasta terminarla.

Se puso en pie, tambaleante, y fue hacia el portátil. Era una estupidez, lo peor que podría hacer, pero estaba borracha y se la sudaba. Tampoco había nadie que se lo impidiese, ¿no? Se conectó a Instagram y consultó los dos perfiles que más la atormentaban: los de ellos. Durante más de media hora cotilleó sus fotografías.

De pronto, sonó el teléfono.

Lena se asustó. Parpadeó y, antes de cogerlo, comprobó la hora en su portátil: las dos de la mañana. Nadie llamaría a esta hora sin una buena razón, y mucho menos a ella, en este día.

Leyó el nombre en la pantalla y puso los ojos en blanco: Alicia, su mejor amiga de la infancia. Desplazó la vista hasta la mesa del escritorio y la fijó en la carpeta que ocultaba la invitación de boda.

Lena suspiró y la maldijo por no dejarlo estar. Pensó en el mensaje que le había enviado y resopló por tener que enfrentarse a ella después de su salida tan cobarde. ¿De qué había servido si ahora la llamaba? Con las horas que le había costado redactarlo:

Lo siento, Ali, de verdad, pero no puedo volver. Espero que, pese a todo, lo entiendas. Te juro que os deseo lo mejor, sé que seréis felices. Ojalá fuese diferente y pudiésemos volver atrás, a las de antes. Que seas muy feliz. Los dos.

Desbloqueó el teléfono móvil y lo alzó con torpeza hasta su oído:

—¿A… Alicia? —Su voz sonó algo pastosa.

—Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…

Lena tragó saliva y una inquietud le estrujó el pecho. Un pálpito conocido y aterrador la tambaleó. Se quedó muda, incapaz de hablar. Su mente se trasladó a otro instante, en el mismo día, pero en un año y una hora distintos. Apretó los párpados y las lágrimas rodaron por su rostro.

Se oyó un sollozo y no estuvo segura de si le pertenecía a ella o a su antigua amiga.

—¡NOOO! —el grito de Alicia le heló la sangre.

Le siguió un golpe sordo, otro chillido desgarrador y, después, silencio. La llamada se cortó. Lena continuó inerte, con la respiración entrecortada. Se ordenó moverse y dio varios pasos hacia el baño. Le pesaban los pies. Estaba en shock. No podía volver a pasar por esto… No le quedaban fuerzas.

Cerró los ojos mientras la cisterna sonaba y la tubería ahogaba los gritos de su amiga. Salió del servicio con tantas lágrimas que ni distinguía su cama.

—Alicia… —susurró antes de desmayarse.

Capítulo 1

Notó un pinchazo en la mejilla, similar al de una aguja sobre la piel. El frío le acarició la cara y la trajo de vuelta desde el mundo de los sueños. Lena parpadeó antes de abrir los ojos. ¿Dónde estaba? Un pitido se le instaló en las sienes y le provocó un escalofrío. Tragó saliva y notó la boca reseca, amarga. Se incorporó hasta quedar sentada.

—No deberías hacerte esto, tía.

La voz de Ana la asustó y le hizo dar un brinco. Miró en su dirección y tuvo que alzar la cabeza para encararla, pues estaba en el suelo y su compañera de habitación la miraba desde la cama. Pese al tono de su voz, en sus ojos no había reproche, tan solo compasión. Ella conocía su historia y sabía que cada veinte de junio volvía a su caparazón interno para huir de los recuerdos y del pasado.

—¿Qué ha…? —Lena arrugó la frente, intentó poner en orden la mente y rellenar los huecos en blanco. Ana cabeceó hacia ella y la obligó a seguir su mirada, que estaba fija en la petaca que continuaba en el suelo, olvidada y vacía, como pudo comprobar al levantarla. —Vaya, lo siento. No sé cómo…

—Tranquila, lo necesitabas —la cortó—. Pero a la próxima, espérame. Podríamos habernos montado una buena, como en Ibiza. ¿Te acuerdas? —Soltó una risita, que contagió la de Lena. Ambas pensaron en esa escapada del año anterior.

Fue un fin de semana destroyer, como lo llamaban. Cogieron un vuelo el sábado y se plantaron en la isla a mediodía. Después de dejar las maletas y tostarse un poco bajo el sol, se pusieron monísimas y se comieron la noche, el suelo y algún que otro labio por ahí. Sobre todo Ana, que ligó con un alemán y desapareció hasta el día siguiente.

Lena dobló las rodillas y se abrazó las piernas mientras le sonreía de medio lado. Varios mechones de su enredado pelo le cayeron por encima del rostro.

—Por cierto, tu hermana me ha mandado varios mensajes; dice que no te localiza. Que la llames cuanto antes. Por su voz, he deducido que era urgente; parecía alterada.

«Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…».

Esas palabras acudieron a su mente. ¡Alicia! Fue como si se accionase un interruptor y se completasen los vacíos de la noche anterior. El insomnio, la bebida, las imágenes y la llamada de Alicia: ¡no había sido una puta pesadilla!

Alicia.

Al pensar en ella se puso de pie con el corazón saliéndosele por la boca; ¡tenía que hablar con Ali! Necesitaba saber que estaba bien. Rezó para que fuese una broma de mal gusto, de esas que gastaban en el instituto, pero sabía que no. Por muy enfadada que estuviese, Alicia nunca le haría eso.

Le había pasado algo.

Se puso una mano en el pecho y se tambaleó. Se apoyó en la silla que complementaba su escritorio y, a los pocos segundos, notó la mano insegura de Ana sobre su hombro.

—Lena, ¿qué pasa? ¿Te encuentras bien?

Le dio la vuelta y la zarandeó, preocupada ante el estado abatido de Lena. Esta se mordió el labio y no pudo evitar que dos lagrimones surcasen sus mejillas. Negó con la cabeza y las piernas le fallaron.

«¡NOOO!».

—Dios… Dios mío, Ana. ¡Fue real!

Rompió a llorar y su amiga la abrazó.

—Lena, necesitas ayuda. Igual… No sé, tía. Una psicóloga o algo. A mi madre le fue bien con la depresión. No digo que tú tengas nada de eso —se apresuró a añadir—, pero desahogarte con alguien puede irte bien.

Lena movió la cabeza y se apartó de ella. Se limpió las lágrimas con el reverso de la mano y dejó escapar otras nuevas mientras la imagen de Alicia acudía a ella.

Rubia, de cara ovalada, largas pestañas y sonrisa pícara. Ojos marrones con tintes verdosos. Un hoyuelo se formaba en sus mejillas cada vez que se reía con ganas. Era sexy y guapa, con un aire a Ester Expósito del que solía presumir porque, además, compartían apellido.

La echó de menos y quiso gritar de dolor porque sabía que ya nunca la iba a recuperar. La había alejado de su vida y temía que fuese para siempre. Ojalá se tratase de un mal sueño.

«Que esté bien, por favor».

—Piénsalo, al menos —le pidió Ana, suplicándole con la mirada.

Lena no quería explicarse. ¿Qué le iba a contar? ¿Que ayer, en medio de una borrachera, creyó oír cómo golpeaban a Alicia? Se reiría de ella.

Además, quizá se montó una película. A ver, había bebido. Mucho. Y ni siquiera recordaba bien las cosas. No había pasado, imposible…

Un momento, ¡el móvil!

Lo buscó por toda la habitación ante la alucinada mirada de Ana. Sentía una opresión en el pecho y una especie de nudo en la garganta de esos que experimentas cuando las cosas van mal.

Se quedó quieta y se presionó los párpados con los dedos. ¿Dónde…? El baño. Estuvo allí, fijo. Corrió hacia la puerta y la abrió con fuerza. La tapa estaba levantada y se veía claramente el objeto negro, sepultado por el agua.

Joder. ¡JODER! ¡Se había cargado el móvil! Lo sacó, haciendo una pinza con el índice y el pulgar, con una mueca de asco.

—Tía, dudo que vaya. —Ana estaba situada justo detrás de ella y examinaba el teléfono con una arruga en la frente. Lena la miró sin decir nada, intentó encenderlo sin éxito y suspiró, despacio. Adiós a toda confirmación de la llamada—. ¿Quieres que probemos a meterlo en arroz? Aunque tiene pinta de haber muerto —propuso. Lena se encogió ante esa palabra. «Muerto». ¿Y si Ali…? «Que esté bien, que esté bien», pidió para sus adentros—. Toma, anda, coge el mío.

Ana le pasó su iPhone y se hizo a un lado. Lena introdujo el número de Marta y esperó tres tonos hasta que le respondió:

—¿Sí?

—Soy… yo —contestó con un hilito de voz.

—¿Lena? —replicó. El nudo de la garganta le apretó más fuerte—. ¿Lena? —repitió, aunque a ella se le atascaron las palabras en la boca, como la noche anterior. «Por favor, Ali, por favor, que no te haya pasado nada». Su respiración se tornó pesada—. Te oigo respirar, Lena. Sé que estás ahí. Joder, es importante. —Percibió la impaciencia en la voz airada de su hermana.

—¿Qué…? —Tragó saliva—. ¿Qué ha pasado? —El tono de su voz se tornó tan agudo que no parecía el suyo.

—Es Alicia —confirmó su hermana. El sollozo se le escapó de los labios, sin poder contenerlo más. Lena cayó al suelo, derrotada. Otra vez no. No podía pasar por lo mismo, la destruiría. Ya notaba el dolor; ese que surge desde las entrañas y arrasa con todo. Lo conocía bien—. Amelia está muy preocupada, no da con ella. Y nadie parece haberla visto desde ayer. Dime que te ha llamado, que te ha escrito o algo. Supongo que estará bien, ya la conoces. Pero, joder, podría dar señales. ¿Se te ocurre algún sitio en el que pueda estar? —Al ver que Lena no le respondía, soltó un bufido—. Supongo que estarás de resaca, así que no te molesto más —dijo. Lena no se esforzó por desmentir su suposición: su hermana la conocía bien y sabía lo difíciles que eran para ella estos días—. Te llamaré en cuanto aparezca.

—Va... vale —susurró.

Lena se metió en la cama y solo salió por la tarde para comprarse un móvil nuevo y hacerse un duplicado de la tarjeta. Cuando por fin tuvo conexión, se instaló todas sus aplicaciones y grupos de WhatsApp.

Esperó durante horas a que Marta le diese una buena noticia, lo que fuese para calmar esa sensación de angustia que le impedía respirar.

No llegó nada.

Capítulo 2

El nudo del estómago era tan grande y tan revelador que no lo aguantó ni un minuto más. Miró el reloj y no le importó que marcase las nueve de la mañana. No había pegado ojo, así que llevaba horas dando vueltas por la habitación, como un animal enjaulado.

Marta odiaba madrugar y, por consideración a ella, había esperado todo lo que sus nervios le habían permitido, pero se acabó. Su paciencia había llegado al límite.

Marcó y, al segundo tono, su hermana se lo cogió. ¿Un sábado despierta a las nueve? Se mordió el labio, aterrada. Presentía lo peor.

—¿Te… te has enterado? Lo sabes, ¿verdad? ¿Ha sido Lucía? ¿Te lo ha dicho ella? —preguntó Marta.

Jadeó.

—No. Quería… necesitaba saber qué había… —Su hermana lloró.

Lena no pudo seguir balbuceando.

—Alicia… —Lena se tapó la boca con la mano—. Dios mío, Lena. Ni siquiera sé cómo decírtelo. —Su hermana dejó de hablar e hizo una pausa que le pareció eterna. La oyó llorar al otro lado de la línea—. Ojalá no hubiese pasado. Lo siento, Lena. ¡Lo siento tanto!

—¡Habla de una vez, Marta! —escupió con rabia porque eso era lo que sentía. Rabia. Contra sí misma por no haber estado a su lado, por no haberlo evitado y porque alguien había escogido esa maldita fecha para destruirla de nuevo.

Rabia contra todo y todos. ¿Quién podría haberle hecho daño? ¿¡Quién!?

—Creen… piensan que ella… corre el rumor de que se ha suicidado. Han encontrado una nota en la cabaña. Pero no hay ni rastro de Alicia.

—Eso es imposible. —Estaba segura; había oído la pelea.

—¿Por qué lo haría? —Marta sollozó—. Lena, vuelve. Vuelve. Te necesito.

Lloró hasta que sintió que no le quedaban fuerzas. Marta aguardó pacientemente mientras repetía que lo sentía una y otra vez.

—No puede estar muerta, no puede. Ali… no.

«Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor!».

¿Suicidio? Y una mierda. Ali no había estado sola. Esa noche había habido alguien más.

—Ojalá se equivoquen y la encuentren en la batida de esta tarde, pero pinta mal. No… no tenemos esperanzas. ¿Lena? ¿Me oyes? —Tragó saliva antes de contestar.

Era la decisión más dura que había tomado en su vida.

—Voy a volver, Marta —afirmó.

Por supuesto que lo haría. Alicia había sido asesinada y ella era la única que lo sabía. Buscaría justicia por su amiga. En ese mismo instante, se juró que no renunciaría hasta sacar a la luz toda la verdad.

Capítulo 3

La distancia que le quedaba era corta. Cambió de marcha y redujo cuando tuvo al alcance el cartel de «¡Bienvenidos a Cantabel!». Cantabel. El típico pueblo pequeño de una comunidad autónoma grande. Pequeño, pero con suficientes recursos para todo. En Cantabel había comercios, colegios, academias… Vida. Era de esos lugares en los que no pasa nada hasta que lo hace, y entonces todo sucede en cadena: tragedia tras tragedia.

Lena había jurado que no regresaría y en ese momento estaba a unos metros de romper esa promesa. De nada había servido optar por una universidad que quedaba a setecientos kilómetros de distancia porque, ¡sorpresa!, no se puede pasar página cuando los fantasmas del pasado van contigo, pegados al cuerpo como si fuesen una segunda piel.

Su subconsciente, acosador incansable, la había martilleado en sueños. Y de ellos no se puede escapar, como tampoco de los recuerdos que la habían obligado a revivir lo que había pasado en un bucle asfixiante.

Aquí, en este asfalto pedregoso, había dejado lo más importante que tenemos: el corazón. Hay quienes viven doscientos años sin una pizca de lo que experimentó ella: un amor de esos que arrasa con todo, que consume hasta al alma más cándida y que destruye cualquier cimiento. Lena había amado con intensidad y con esa misma fuerza lo había perdido todo. Siempre hay un precio que pagar y el suyo había sido doloroso; le había costado la conciencia.

Qué imbécil había sido al creer que podía sepultar su pasado como si nada.

Lena accedió al pueblo justo cuando sonó la canción Somos nada de Christina Aguilera. Así se sentía, tal y como decía la letra, a punto de saltar. El corazón le palpitó con furia mientras, por el rabillo del ojo, observaba a la gente que, obviamente, ignoraba su entrada.

Enfiló la avenida principal y, antes de tomar la rotonda que daba acceso a la mayoría de calles, frenó, indecisa. Se mordió el labio y miró unos segundos hacia la derecha, camino que la llevaría a su antiguo hogar. Luego al centro. Si seguía por allí, iría directa a casa de… Cerró los ojos.

Se vio a sí misma enfilar ese trayecto en moto. Su risa era contagiosa. Ella le apretaba la cintura con las manos para no caerse. El viento les golpeaba con fuerza, pero no les importaba, eran ajenos a todo lo que no fuesen ellos mismos. Desprendían feromonas bañadas en purpurina rosa.

Lena todavía podía cerrar los ojos y notar ese hormigueo de anticipación, esa piel de gallina cuando sus besos habían recorrido cada rincón. Piel con piel, corazón con corazón.

Un amor que prende fuego.

Un amor que consume.

Un amor que destruye.

Echaba de menos esa sensación: la de dejarte llevar hasta caer en la gloria del vacío. La que se siente cuando vives el presente sin preocupaciones ni penas. Echaba de menos a esa Lena, la que desconocía lo que era el fustigamiento interior. La que no lloraba ni sufría.

Con un largo suspiro, se decidió por la izquierda: la casa de Alicia.

Era lo justo, lo que su amiga habría querido. Los padres de Alicia tenían una empresa de exportación y se pasaban más tiempo fuera de España que dentro. Viajaban tanto que Alicia había acabado mudándose con la única persona que le importaba de verdad: su abuela materna.

La señora Amelia Martínez había sido también una abuela para la propia Lena, casi más que la suya, que los visitaba bien poco. Amelia les había preparado las meriendas al terminar las clases y las había dejado dormirse tarde cuando eran pequeñas y se habían quedado en su casa. Al crecer, había seguido siendo un refugio para ambas.

Merenguito, como había llamado a Alicia, había sido la luz de su vida. Ahora la pobre mujer estaba sola, destrozada. Lena tenía que apoyarla. Se quedaría a su lado hasta que encontrasen a Alicia o su cuerp… ¡No la abandonaría! Aunque eso significase regresar con regularidad al jodido pueblo.

Mientras se acercaba a la vivienda, dudó. Los padres de Alicia estarían a su lado y no quería molestarlos en una situación tan delicada. Sin embargo, a pesar de los peros y las reservas, pasó con el coche frente a su puerta, asomándose por la ventana del copiloto para observar si había movimiento.

Nada.

Parecía vacía, y seguramente así estaría. La noticia tendría que haber devastado a la anciana y su hija se la habría llevado consigo para alejarla de esa casa que tantos recuerdos le traería.

Aparcó y bajó del coche con paso lento. Algo, una especie de presentimiento interior, la obligaba a avanzar y a comprobar que Amelia estuviese bien. Quizá era su conciencia, que la presionaba por no haber estado cerca de Alicia, por no haberla salvado a tiempo; puede que no hubiese sido un consuelo para su amiga, pero lo sería para su abuela.

Tocó la puerta con el puño y esperó. Dio media vuelta y le extrañó no encontrar mucha actividad alrededor. Aunque, por otra parte, era pronto: las cuatro de la tarde, y encima domingo.

Un niño pasó por su lado con su perro labrador e intentó controlarlo cuando este quiso salir corriendo.

Lena se agachó y, con mucho cuidado para que nadie la viese, metió la mano en la maceta de lirio de la paz que decoraba la entrada de la casa, rebuscó por la tierra y sacó la llave de repuesto.

Cerró los ojos y se trasladó al pasado, antes de que hubiese sucedido nada.

Era de noche y volvían de una fiesta. Los padres de Lena la habían dejado quedarse a dormir como casi todos los sábados:

—¿Por qué la guardas ahí? Si te ve alguien, podría entrar —la regañó Lena al ver cómo extraía la llave de la maceta.

Alicia se encogió de hombros y puso los ojos en blanco.

—Qué dices.

—Es peligroso —insistió Lena.

—¿Peligroso? Tía, ¿hablamos del mismo barrio?

—Mi padre se pondría hecho un toro si me pillase haciendo eso. Me machaca mucho con el tema. Sobre todo, desde que perdí las llaves.

—¿Cuándo? Porque ya van tres veces. —Se burló con una carcajada.

Lena sonrió y le dio un empujoncito cariñoso.

—Calla, anda, y no cambies de tema. Tu abuela está sola, ¿y si alguien te ve y entra a robarle?

—Lo más emocionante que ha pasado en el último mes ha sido la escapada de la señora Elvira.

Al recordarlo, las dos lanzaron una carcajada. La señora Elvira, una anciana de ochenta años, había aprovechado un descuido de su cuidadora para huir de la residencia de la tercera edad en la que sus hijos la habían recluido. Se había lanzado carrera abajo entre chillidos que sacaron de sus casas a medio vecindario. Alicia y Lena lo habían vivido en primera persona justo cuando salían de casa de Amelia.

—Cómo corría. Menuda cara se le quedó al hijo.

—Bah. Que le den. —Sus rasgos se contrajeron—. No se lo perdonaría en la vida a mis padres. Jamás —finalizó con los labios apretados. Los nudillos se le pusieron blancos cuando cerró la mano en un puño. Lena la miró con pena, sabía que ese era el gran miedo de su amiga: que le arrebatasen a Amelia.

—A tu abuela nunca le harían eso. Ella no lo permitiría.

Alicia sonrió.

—Tienes razón. Menuda liaría.

—Y nosotras. —La abrazó, y rieron. Entraron en la casa con tanto jaleo que, al final, despertaron a Amelia.

Lena abrió los ojos y volvió a la realidad, sintiendo cómo le caían las lágrimas. Tragó saliva y dio un paso, decidida. Metió la llave en la cerradura y entró. La oscuridad la recibió. La mujer tenía todas las persianas bajadas y las habitaciones se hallaban en penumbra, como cuando te vas de viaje y ocultas hasta el último resquicio de luz.

—¿Amelia? —preguntó. Nada. Quizá se habría largado con su hija—. ¿Hola? Soy Elena.

Se giró y, justo cuando puso una mano en la manivela para irse, oyó un ruido. Sintió una punzada en el corazón y la respiración se le tornó pesada. Dio varios pasos hacia el fondo de la casa, donde estaba la salita. Una pequeña luz, que pertenecía a la diminuta lamparita de la mesa, iluminaba la habitación.

La silueta de la señora Amelia se apreciaba desde su posición. Lena se acercó a ella y soltó el aire contenido al ver que la mujer se había dormido, pues tenía la cabeza colgando hacia delante. Un libro yacía en el suelo.

Se acercó, despacio para no asustarla, y sus dedos rozaron su mano, que estaba fría; muy fría. Le dio un suave apretón y la llamó dulcemente. Después le rozó la mejilla y la cabeza cayó hacia atrás.

Lena gritó.

Los ojos de la señora Amelia estaban abiertos, fijos en los suyos, pero sin vida.

Capítulo 4

Las sirenas todavía sonaban en su cabeza, a pesar del silencio que la rodeaba. Ya no quedaba nadie en la casa, ni siquiera la familia de Alicia.

Alzó los ojos y vio que faltaba poco para la medianoche. Seguía en la cocina de la señora Amelia, sentada, mirando al vacío y preguntándose por qué siempre llegaba tarde. No pudo salvarlos a ellos, tampoco a Alicia ni a su abuela.

—Lena, deberías marcharte a casa —le había aconsejado la madre de su amiga horas atrás. No había casi nadie, a lo sumo unas cuantas personas en el salón junto al padre de Alicia.

Se habían llevado a Amelia.

Y sí, tenía razón. Debería irse. Pero no era capaz de despegar el culo de ese taburete y dejar a un lado lo que había pasado, le carcomía por dentro en un bucle autodestructivo.

—Sí.

—Es tarde. Y deberíamos descansar. Mañana será duro… —Se le cortó la voz y tragó saliva de forma sonora.

—Vale —le contestó Lena.

No se levantó.

—¿Sabes? —La mujer se acercó a ella y se sentó enfrente. Miró hacia atrás, como asegurándose de que no había nadie más, y le rozó la mano con sus uñas de manicura francesa perfecta—. Creo que esto era algo que debía suceder.

Lena abrió los ojos con sorpresa ante su afirmación.

Adara Montes Martínez siempre había sido una de esas mujeres que tenían el maquillaje perfecto incluso en un funeral. Hoy estaba distinta, consumida. Su hija seguía desaparecida y, tres días después, moría su madre. Era demasiado dolor.

Llevaba un chándal, el impecable cabello rubio teñido recogido en una pinza y, por primera vez desde que la conociese, el rímel corrido hacia abajo, dejando un reguero negro por las mejillas.

—Me refiero a que estaban tan unidas que mi madre no habría podido vivir sin ella. Prefiero pensar que se ha ido para cuidármela y que seguirán juntas allá arriba, esperándome.

—Alicia está desaparecida, no muerta.

La mujer ahogó un gemido ante las bruscas palabras de Lena. A ella le supo mal, pero no las retiró. Prefería no perder la esperanza: todavía se aferraba a que apareciese con vida y que esa llamada solo hubiese sido producto del alcohol.

—Han pasado tres días, Lena. ¿De verdad crees…? Alicia no nos haría pasar por esto. Al menos, no a mi madre.

—Puede que la retengan o que… ¿Y si le han hecho daño?

—Encontraron una nota, cariño. Quizá se lanzó al agua… No sé. Creo que se ha ido y que debemos asumirlo. Necesito que la encuentren, que me la devuelvan. Sea como sea. Pero que aparezca. Esta agonía me está consumiendo por dentro.

—¡Es que no tiene ningún sentido! ¿Por qué se iba a suicidar? Alicia era feliz. Tenía planes de boda…

—Mi madre estaba preocupada, me lo comentó —la cortó Adara—. Me dijo que veía a Alicia muy rara, como… apagada. —Suspiró profundamente—. Es imposible saber qué se le pasó por la cabeza. —Giró el rostro hacia la puerta y hundió los hombros—. La quería muchísimo, a mi modo. Mira, sé que no he estado a la altura, que no he sabido ser su madre. Nunca se me ha dado bien ser afectuosa. De forma egoísta, me decía que ella tenía a mi madre y que con eso le bastaba. Ella era la hija que mi madre siempre quiso, y Amelia se convirtió en la madre que Alicia merecía. —La rubia agachó la cabeza antes de levantar los ojos hacia Lena—. ¿Crees que si yo hubiese estado… ella no…? No paro de darle vueltas.

Lena pensó en las desgracias que había vivido en sus propias carnes. Una sumada a otra, en línea. Si tenían que llegar, llegaban. Las tragedias nunca aparecen solas, quizá porque así joden más.

—Si Ali estaba mal, nadie podría haberlo evitado.

Supuso que esos ánimos iban más para sí misma que para la madre de su amiga, para acallar su conciencia.

Adara rompió a llorar y Lena la miró fijamente, sin atreverse a pronunciar otra palabra. Intuía que la mujer necesitaba desahogarse, sacar esas lágrimas y que, una vez que saliese por la puerta, volvería a ponerse esa máscara de frialdad y distancia que ofrecía al mundo.

—Lo siento —se disculpó, mientras hipaba y se limpiaba las lágrimas con un pañuelo que sacó del bolsillo del pantalón. Lena tragó saliva y no fue consciente de que lloraba casi más que ella. Adara le sonrió con cariño—. Tú también querías mucho a mi madre. Bueno, a las dos.

Lena asintió, incapaz de hacer nada más en ese momento.

—Los médicos me han dicho que ha sido un ataque fulminante, que no ha sufrido. No habríamos podido evitarlo, Lena, me lo han asegurado. Era el destino, piénsalo así.

Lena asintió por cortesía, aunque discrepaba. Ella podría haber hecho algo, podría haberle dado una razón para vivir: encontrar al asesino de su nieta. La anciana habría resistido por eso.

Desde aquella conversación y desde las preguntas de la policía y los sanitarios habían pasado horas. Seguía en esa casa, incapaz de moverse, de salir por la puerta y de enfrentarse a la realidad: que Alicia estaba desaparecida, seguramente asesinada, y que su abuela también se había ido.

El móvil sonó de nuevo y Lena lo ignoró una vez más, consciente de que sería su hermana o su padre. Estarían preocupados porque todavía no había dado señales de vida y sabían que hoy llegaba al pueblo. O puede que se hubiesen enterado de lo de Amelia. Posiblemente, fuese lo último porque en este jodido sitio pocas cosas sucedían sin que se corriese la voz al segundo.

Suspiró y se puso en pie. Se quitó las lágrimas de un manotazo y dio una vuelta sobre sí misma para echar un último vistazo. Las paredes de esa casa atesoraban historias de su infancia y adolescencia. Allí se quedaba una parte de ella.

Respiró hondo y una imagen la transportó al pasado:

Corrían, Alicia y ella, y las carcajadas las seguían de una habitación a otra. Amelia canturreaba una canción mientras terminaba de prepararles la merienda. Eran pequeñas, unos ocho años como mucho.

Lena entró en la cocina y robó un cruasán de la bandeja de bollería que les había preparado su abuela.

—Primero esas manos, niña. Lávatelas —le ordenó, mientras cabeceaba hacia la pila. Lena sonrió y, después de chuparse los dedos para absorber los restos de caramelo líquido, se acercó al grifo. Lo abrió y pasó rápidamente las manos. Se las secó en el vestido y, para su alivio, Amelia no la vio.

Al darse la vuelta, se fijó en la vela roja que estaba encendida. Fue hacia ella y le preguntó por qué la tenía.

—Es por mi prima, pequeña, que se ha ido.

—¿De viaje?

—Algo así, al cielo.

—Ah, ya. Está muerta.

Amelia abrió mucho los ojos, movió la cabeza y, al final, sonrió. Le acarició la mejilla con cariño.

La imagen de la anciana se alejó y Lena volvió al presente, a la realidad. Sola, en esa cocina. Antes de irse, se dirigió a la despensa y sacó un velón rojo. Abrió el cajón de los cubiertos y empuñó el encendedor. Se quedó unos minutos mirando en silencio la vela prendida.

—Hasta que nos reencontremos, chicas.

Pegó un manotazo sobre la mesa y, justo cuando dio un paso, se fijó en la puerta abierta de la despensa. Se acercó para cerrarla y algo llamó su atención. Un sobre, grande y amarillo. ¿Qué hacía allí?

Lo cogió y lo abrió mientras volvía a la mesa. Sacó una libreta, de tamaño folio, y tras apartar la cubierta, emitió un gemido ahogado. Se echó hacia atrás y la soltó como si quemase. Lo hacía, pero en el alma.

Esa era la libreta, la que contenía la nota de despedida de Alicia, y la letra… Era de su amiga, sí. No había duda, la conocía bien. La policía se la habría entregado a Amelia y, por suerte, esta no se la había dado todavía a su hija.

No sé cómo decírtelo, Lena. Puede que por eso sea más fácil dejarlo aquí escrito. Me siento culpable y este peso me está consumiendo por dentro. Desencadené todo. Ojalá pudiese volver atrás y borrarlo. Lo siento tantO…

La nota había quedado inconclusa. La «o» mal escrita, como si Alicia hubiese dejado de escribir de repente o, más bien, como si la hubiesen interrumpido. ¿Es que nadie había sospechado? ¿No se daban cuenta? No acabó de escribirla porque había alguien más con ella: la persona que le hizo daño.

Tenía que ir al cuartel y denunciarlo.

«Siempre fue complicada», le había dicho su padre esa misma tarde, como si esa fuese una explicación suficiente para que su hija se hubiese quitado la vida. Puede que no darle vueltas al asunto fuese lo mejor para ellos, pero no para Lena. Ella quería más, quería toda la verdad.

Salió a la calle.

Fuera estaba oscuro, así que pulsó el mando del coche y apretó el paso hasta que llegó a su Ford.

Abrió la puerta.

—Elena.

Esa voz… Se dio la vuelta lentamente, con el corazón palpitando y los nervios instalados en la barriga. Apretó los dedos de la mano derecha en un puño para evitar que temblasen.

—Eric —susurró. Cabello rubio, desgreñado. Ojos azules, intensos y picarones, enmarcados por unas cejas claras, anchas y pobladas. Mandíbula cuadrada y labios grandes y carnosos, de esos que besan hasta robarte la respiración. Cazadora de cuero, vaqueros, moto y esa sonrisa ladeada que tanto la estremecía—. ¿Qué haces aquí? —Logró articular.

—Te estaba esperando.

Capítulo 5

—¿Qué quieres?

Ver a Eric en ese instante, después de lo que había pasado, era lo mismo que recibir un balazo en el pecho y sentir cómo la sangre salía a borbotones. Lena todavía tenía una herida inmensa, una que ni el tiempo ni el espacio había logrado cerrar.

Era la última persona a la que querría delante en estos momentos porque Eric seguía siendo su talón de Aquiles. Y no estaba preparada para enfrentarlo.

Todavía no.

Sabía que el tono era brusco y agresivo, pero estaba tan nerviosa que era incapaz de controlarse.

—Vaya, qué recibimiento. —Eric alzó una ceja y sus labios se estiraron en una sonrisa lobuna.

Eric. Su Eric.

—Lo siento. Es que… —Se encogió de hombros, mientras se mordía el labio y miraba hacia otro lado, evitando sus ojos para que él no viese la humedad en los suyos.

—Tiene que ser duro volver. Y por esto —dijo él.

Lena asintió, todavía sin encararlo.

—No puedo creer que Amelia ya no esté y que Alicia… —resopló, con dolor.

No tuvo que ampliar su respuesta porque él la entendió. Entonces, movió la cabeza hasta enfrentarlo y se quedaron quietos, escudriñándose en silencio durante unos segundos.

Eric.

Cómo le gustaría dar un paso y abrazarlo, pero eso ya había quedado atrás. Esa oportunidad se había esfumado junto con Lucas.

—Echo de menos cómo era todo antes. Sin dramas, sin este puto dolor —le confesó con la voz rota.

—Yo también.

La respuesta de Eric sonó seca. Sin embargo, Lena lo conocía bien y, cuando alzó los ojos, vio el tormento acumulado en sus iris. Su familia había acabado destrozada.

—Oye, tú estás… —Se acercó a ella mientras intentaba entrar en ese camino pantanoso. Lena no lo dejó, no podía.

—Al final te quedaste —lo cortó antes de que siguiese por ahí.

—Alguien tenía que hacerlo. Después de… —Carraspeó—. El Viejo nos necesitaba. Ha perdido demasiado. Ahora ellas viven con él; mi madre, mi tía y Lucía. —Sonrió de medio lado—. Dice que lo vuelven loco. Supongo que es bueno; estaba hecho polvo.

—¿Tú no vives con ellos?

—¡Ni de coña! Me he mudado al barco. Vestir de traje de chaqueta es la máxima dosis que soporto al día de responsabilidad familiar.

—Todo un Mendoza, eh —musitó. Él parecía espantado por la afirmación.

—De pega, más bien. Trabajo en el bar, por cierto.

—¿El de Emilio? —preguntó. Él asintió.

—Le echo una mano algunas noches; sobre todo, el fin de semana. Me hizo caso y lo convirtió en pub. El resto del día hago lo que puedo en la empresa y, antes de que me lo preguntes, sí, entré en Empresariales. —Tuerce el morro—. Estudio por las noches, a distancia.

—Joder, lo odiabas —se le escapó sin poder contenerse—. Lo siento, Eric. Tú soñabas con el mar, con ser capitán de barco.

Eric pertenecía a una familia poderosa, inmersa en la cosmética y con muchos ceros en su cuenta bancaria. Su bisabuela paterna hacía unas cremas maravillosas a base de plantas y esencias naturales. Había sido famosa en su pueblo natal por sus ungüentos. Cuando se había casado, se había trasladado a Castellón, pero había seguido con sus potingues y en el pueblo también se había hecho un hueco. Turistas de todo el mundo venían expresamente a verla para encargarle sus pastas, que curaban cualquier cosa.

El señor Mendoza, su único hijo, vio un filón y levantó un imperio. En la actualidad, son una de las empresas más potentes de toda España.

Romualdo Mendoza, el Viejo, según Eric, tuvo dos hijos: Roberto Mendoza (padre de los mellizos Lucas y Lucía) y Andrea Mendoza (madre de Eric). El plan estaba trazado, pues el señor Mendoza tenía a sus herederos. Lucas, desde la cuna, sabía cuál sería su responsabilidad y había sido criado en torno a ella. Para un día, al terminar la carrera, formar parte de la Junta, al lado de su padre, que era el director (bueno, más bien era el abuelo quien seguía moviendo los hilos, a pesar de estar jubilado).

Eric, por el contrario, disfrutaba de la vida sin ataduras. Tenía corazón de marinero y, como ellos, un amor en cada puerto. Pero, a veces, el destino lo pone todo del revés. De la noche a la mañana, Eric había tenido que cambiar su amado mar por una silla en un despacho y sus bermudas por un traje chaqueta.

—Soy capitán de barco —puntualizó Eric—. Pero eso de surcar los mares… se ha aplazado. Algún día, Austen.

Lena sonrió tímidamente al oírle el apelativo. Se alejó de allí y voló hacia el pasado, a esa maldita noche antes de que estallase el desastre:

—¿Qué haces aquí, Austen?

—Vete a la mierda, Eric. —Lo apartó de un manotazo e intentó seguir. Él la cogió del brazo y la giró. Parecía preocupado, algo notorio en Eric Mendoza, que se las daba de pasar de todo.

—Eh, espera. ¿Estás bien? —Su voz se tornó seria y sus ojos, intensos, azules e impactantes, la atravesaron.

—Como si te importase.

—Te sorprendería.

—Ya. Oye, no estabas con… ¿Cómo se llamaba la de hoy? ¿Claudia?

—¿Celosa, Austen?

—No digas estupideces.

Eric apretó los labios. De repente, parecía molesto.

—¿Y el idiota de mi primo? —inquirió. Lena miró hacia otro lado.

—Déjame, anda, y vuelve con tu ligue, que te estará esperando.

—Pues que lo haga. Te llevo a casa.

—¿Estás loco? ¡No pienso moverme de aquí!

—¿Qué te apuestas?

—¿Vas a obligarme? —Ella puso los brazos en jarra y alzó una ceja, desafiante.

—Tú no eres de las que beben.

—Pues ya ves. Hoy empiezo una tradición. Además, ¿a ti qué más te da?

—Me da, Austen. Me da —susurró.

—¿Qué?

—Que te llevo a casa. Por las buenas o las malas, tú decides —respondió. Lena le dio un manotazo para quitárselo de encima. Se tambaleó y, soltando varios tacos, se alejó.

Eric lanzó una carcajada y gritó:

—Por las malas, entonces. Te confieso que lo estaba deseando.

Lena no pudo preguntarle a qué se refería porque de pronto el suelo se movió y se vio entre sus brazos. Gritó y se agarró a su hombro.

—Pero ¿¡qué haces!? Bájame, idiota. ¡Que me bajes! —insistió. Él rio, y ella pataleó, intentando acertar en el centro. Eric le dio una palmada en el culo, que la dejó petrificada. Tanto que, cuando la bajó al suelo, se dio cuenta de que estaban frente a su moto.

Durante un segundo infinito, se miraron a los ojos y él bajó la cabeza. Lena tragó saliva y esperó. De repente, él dio un paso atrás y bromeó, rompiendo el hechizo.

Un momento, «¿hechizo?». ¿¡Con Eric!? Era el primo de Lucas, el tío más ligón del instituto. ¿Estaba loca? ¿Y por qué sonreía como una imbécil?

—¿Lena?

La voz de Eric la trajo al presente. Joder, ¿cuánto había pasado desde aquello? Parecía otra época.

—Tengo que irme, Eric. Yo… me ha gustado verte.

Le dio la espalda y agarró la puerta del coche, dispuesta a entrar y alejarse de él. La mano de Eric se metió por medio y le impidió cerrarla. Ella siguió sin moverse, pero con el corazón a mil por hora. Estaba tan pegado que casi podía sentirlo.

—Hay algo más, Lena. Por eso estoy aquí.

—¿Que…? —Respiró profundamente e intentó calmarse. Joder, no era momento para aquello. ¡Esa misma tarde había encontrado a la señora Amelia muerta! Tenía que alejarse de él porque siempre que estaban juntos sucedía algo malo—. Eric…

—Es importante. —Sus manos la tocaron y, lentamente, la giró hacia él. Estaba tan cerca…—. No habría venido a buscarte de no ser así. Tendría que habértelo dicho antes, pero no sabía cómo. Tampoco quería arrastrarte a mi mierda. Te habías ido, eras feliz…

¿Feliz? Esa palabra no existía en su vocabulario desde hacía dos años.

—¿Y… y qué ha cambiado? —consiguió emitir ella. El suspense la mataba.

—Has vuelto.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? En casa de Ali, me refiero.

—Es Cantabel —dijo, como si eso fuese suficiente explicación, aunque, de hecho, lo era. Es lo que tienen los pueblos pequeños repletos de gente cotilla—. Lo he pensado mucho y no me perdonaría si no te lo contase. No tienes que hacer nada con la información. Pero, al menos, te quitará algo de carga.

—Vale.

Lena esperó e intentó mostrar una actitud relajada, aunque, por dentro, era un amasijo de nervios. Sus dedos apretaron con fuerza la tela de su vestido verde oscuro.

—Lena, yo… —Resopló y se mordió la mejilla. Le costaba decirlo, abrirle esa vieja herida—. Encontré algo hace un par de meses. Un anónimo. Creo que tiene que ver con la muerte de Lucas, con la razón por la que se suicidó. Y me da que guarda relación con lo de Alicia.

—¿Qué coño estás diciendo? —soltó, enfadada, porque intuía que sus siguientes palabras abrirían la caja de Pandora y saldría de nuevo la mierda.

—Alguien lo chantajeaba y sospecho que fue Alicia.

Capítulo 6

-COBARDE-

Te gusta utilizar ese apelativo porque es el que mejor te describe. «Cobarde», así te llamas y así firmas. Haces que los demás usen esa forma para referirse a ti. Porque lo eres, alguien que acecha en las sombras, incapaz de mostrar su rostro. No por temor, sino para hacer perdurar esa sensación que sientes en cada ocasión.

Tú los juzgas y sometes. Una especie de verdugo que saca a flote sus pecados y, reconócelo, te gusta demasiado. Te conocen, pero lo ignoran y eso te produce placer. La gran mayoría de este pueblo de hipócritas mentirosos ha sentido tu azote y tú los has visto temblar por tu causa.

Eso es poder, y embriaga como el más dulce de los vinos.

Observas a Elena desde ese lugar escondido. En una casa extraña para ti, que hace mucho tiempo dejó de llamarse hogar. En esas cuatro paredes hay demasiadas almas fragmentadas, las de unas hermanas de ojos oscuros vacíos y tristes, y un padre roto, y no precisamente por esta nueva muerte. Su dolor viene de antes, arrastrado, como tu malicia.

No mientas: en el fondo, te alegras de lo que ha pasado, aunque Alicia tuviese que pagar por errores ajenos. Su muerte la ha traído de vuelta y no puedes evitarlo, sonríes de forma amplia, enseñando los dientes.

Te arrebujas en tu escondrijo, apretando la espalda contra la pared. En silencio para que nadie te descubra.

A la pobre Elena siempre la acompaña la desgracia, tan solo unas horas en Cantabel y ya ha mirado a los ojos de la guadaña, fríos y exentos de vida. Sabías de su muerte porque tú lo conoces todo, podías haberla alertado. Haberla librado de eso.

Pero callaste porque te convenía.

Oyes la puerta al fondo del pasillo. Deberías irte y no presenciar ese íntimo reencuentro, pero sigues en tu posición, con los pies anclados al suelo, echando raíces.

—¿Lena? Cariño, ¿eres tú?

La grave voz de Antonio Lago suena adormilada.

—¡Papá!

—Cariño, por fin. No te imaginas cuánto te he echado de menos.

Los ves fundirse en un abrazo y ni siquiera perciben tu intrusión. Los observas con atención. En esa escena faltan dos personas: la madre y la hermana.

Una está muerta y la otra puede que pronto se reúna con ella.

Secretos, secretos, secretos… Destrozan todo a su paso y gangrenan incluso al alma más pura. Sabes que la tuya está hecha añicos y que cada pedazo contiene una mentira.

—¿Y Marta? ¿Duerme? —Oyes que Elena le pregunta a su padre.

—Supongo —responde él, sin mucho ánimo—. No lo sé.

—¿Qué pasa? ¿Os habéis peleado?

—Tranquila, ya sabes cómo es. Mejor dime, ¿cómo estás? He sabido que… —Antes de terminar la frase, los sollozos de Elena quiebran el silencio— Eh, eh. Ven aquí, pequeña. Suéltalo, déjalo ir, no estás sola…

Ya no puedes verlos porque te has ido alejando, pero sospechas que se han fundido en un abrazo. Piensas en las palabras de Antonio Lago y una solitaria lágrima cae por tu rostro y la detestas casi tanto como te detestas a ti.

«Suéltalo».

«Déjalo ir».

Ojalá tú pudieses soltarlo, dejarlo ir, ojalá. A veces sientes que la soledad te ahoga, que cargas un peso sobre los hombros que te hunde… Pero sabes que, si hablas, los cimientos de muchas casas se vendrían abajo.

Tantos secretos… Y todos los guardas tú.

Capítulo 7

Lena estaba decidida a virar el rumbo de la investigación. Por eso se había presentado a primera hora del martes en el puesto auxiliar de la Guardia Civil del pueblo. Quería contarles lo de la llamada, los gritos y los golpes que había oído al otro lado de la línea.

Alguien era el responsable de la desaparición de su amiga y, si daban con esa persona, la encontrarían. Seguramente la retenía en algún lugar; puede que incluso encerrada bajo tierra. Se aferraba a eso último porque pensar en que ella estaba muert… No, eso no.

Una mujer le bloqueó el campo de visión.

—¿Elena Lago? Soy la teniente Laura Góndor, de la UCO, y estoy aquí para hacerme cargo del caso. Me han dicho que quería verme.

Lena levantó los ojos hacia su rostro de rasgos duros. Laura era una mujer imponente, muy gigantona. ¿Cuánto mediría? ¿Dos metros? Y fuerte, con unos brazos que podrían levantar a un hombre de ochenta kilos como si no pesase más que una pluma. Espalda muy ancha y mandíbula cuadrada. Cuarenta y pocos. Lo más llamativo eran sus ojos, grandes y oscuros, que la perforaban. Lena sintió cómo esta la analizaba en ese mismo instante.

—Sí. Soy la mejor amiga de Alicia y…

Una pequeña conmoción las distrajo. Ambas giraron el rostro hacia la sala de la derecha, desde donde provenía el jaleo. Varios agentes corrieron por delante de ellas para introducirse en esas dependencias.

Un hombre aullaba con la fuerza de un lobo herido. Se oyeron golpes tan fuertes que, cuando una silla voló por los aires, Lena supuso que el detenido estaba armando una buena.

—Discúlpeme un momento.

Lena asintió mientras observaba cómo la teniente se acercaba al estruendo para poner orden. Imaginó que lanzaría un par de gritos, pero erró de lleno. Agarró del brazo a uno de los agentes, uno que parecía asustado y muy joven, como si hiciese poco que hubiese salido de la academia, y movió los labios en una pregunta, seguida de un cabeceo.

Él no chilló su respuesta, pero Lena le leyó los labios y lo entendió. Su contestación le cortó la piel, abriéndole una herida al instante, de esas que hacen sangrar el alma.

—Han encontrado el cuerpo.

La teniente se puso rígida e hizo un gesto rápido al chico, que se fue de su lado. Los pies de Lena se movieron solos, como si ella no los controlase: atravesó la zona de espera y se situó junto a la teniente Góndor. Sus ojos estaban agrandados, enloquecidos, y fijos en el hombre que había caído al suelo y lloraba abiertamente. No era un detenido. Lo conocía, lo conocía muy bien.

Raúl Torres era uno de ellos. Había querido ser Guardia Civil desde niño. Se había preparado las oposiciones cuando todavía estaba en bachillerato. Había estudiado unos meses más y se las había sacado a la primera. Sus notas habían sido tan buenas que, al escoger destino, lo había tenido claro: Castellón. Lo habían mandado a Cantabel, puesto dirigido por el cabo Torres, que era su padre.

Raúl era su amigo y también el prometido de Alicia.

Lena notaba cómo las lágrimas le empapaban la cara. «Alicia, ¡Alicia!». Se tambaleó y una poderosa mano la sostuvo por la cintura. Giró el rostro, casi ausente, y comprobó que el apoyo provenía de la teniente.

Inhaló su perfume y le gustó; era tan fuerte como ella. Fijó de forma estúpida la mirada en su coleta. Pensó que estaba tan estirada que, cuando la liberase por la noche, le dolería. Laura Góndor era atractiva y rubia, igual que Alicia.

Alicia.

Joder, no. Se mordió el labio, mientras el pecho le ardía. Le faltaba el aire. Se agarró a su brazo con necesidad, como si fuese una tabla salvavidas; quizá lo era en esos momentos. La voz que le salió no parecía suya, aguda y con una extraña vibración:

—Ali, no… Ella no se ha… —Respiró hondo y soltó el aire despacio. Agradeció que la teniente no mostrara impaciencia en sus rasgos. Esperó a que se recuperase, algo que Lena sabía que no pasaría en mucho tiempo. Apretó los párpados y, cuando los abrió, la decisión y la rabia brillaban en su mirada. Alguien tenía que pagar por esto—. La han asesinado —sentenció.

Durante un breve instante, el rostro de la oficial solo mostró sorpresa. Después se metió en su papel y la contempló con suspicacia.

—¿Por qué parece tan segura?

—Porque estuve presente. Bueno, al otro lado del teléfono. Me llamó justo cuando… —El labio le tembló y se le rompió la voz—. Lo oí. Oí cómo la mataban y no pude hacer nada para salvarla.

Capítulo 8

Marta cursaba segundo de bachiller. Asistía, tal y como había hecho su hermana y los demás, al Colegio Diocesano San Lorenzo Apóstol.

Se esforzaba mucho en clase porque tenía la meta clara: terminar y mudarse. Estudiaría el grado en Medicina de la Universidad de Sevilla, junto a Lena, y lejos de toda esa mierda. Iba a huir al lado de la única persona que le quedaba en este mundo.

Las cosas habían cambiado en los últimos tiempos. Parecía que hubiese un mundo, una barrera que separaba su vida de antes con la de ahora. La Marta del pasado había sido risueña y popular, mientras que la del presente arrastraba rabia, asco y dolor. Una sombra de la que se apartaban sus antiguos amigos y conocidos. Ella también ponía de su parte para espantarlos porque los prefería alejados, así le eran más útiles.

Estaba amargada, profundamente amargada, y ya ni se acordaba de hacía siglos, cuando los Lago Martínez habían sido felices. Por aquel entonces, su madre, Amparo Martínez, no había enfermado. Lena había estado saliendo con Lucas Mendoza, su crush de la infancia. Y Alicia había sido otra más en la familia, como una segunda hermana mayor.

Pero todo se había jodido de repente.

Su madre se había quejado de fuertes dolores y le habían dicho que no era nada. Por eso habían llegado tarde. Había sido rápido, y poco pudieron hacer para evitar que se le extendiese por todo el cuerpo. Prácticamente se habían hipotecado para buscar una solución. Ni siquiera el dinero de los Mendoza había podido cambiar el desenlace: mamá murió, papá la jodió, ella manchó sus manos de sangre y Lena se fue lejos; abandonándola, como los demás.

Solo Alicia se había quedado a su lado.

Cerró los ojos para ahuyentar la voz de la rubia: «Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…».

Sin embargo, no pudo alejar a Alicia de sí, pues, al cruzar la puerta del instituto, un rumor corría de boca en boca y prendía como la pólvora.

Estaba muerta. Habían encontrado su cuerpo.

Marta se quedó plantada, en medio de dos corrillos distintos, pero con el mismo cotilleo. Los oídos le pitaban, el corazón le palpitaba tan fuerte que cada latido le agujereaba el pecho. Sabía que tenía mala cara, que había perdido el color y que estaba como ida. Alguien le puso una mano en el hombro y su tacto disipó la niebla. No pudo verlo bien entre las lágrimas, pues su cara estaba borrosa.

Habían encontrado su cuerpo. ¡Su cuerpo!

«Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…».

Marta reaccionó con ímpetu, se quitó de encima esos dedos en un movimiento rápido del hombro y corrió hasta su moto. Ni siquiera pensó en el casco, solo en arrancar y acotar la distancia que la separaba de la playa.

Tardó poco en llegar.

La zona estaba demasiado abarrotada para ser octubre. Cantabel era un pueblo costero, que se plagaba de turistas en los meses estivales y rivalizaba con el famoso pueblo de al lado, Alcocéber.

Marta reconoció muchos rostros entre los curiosos, pero no saludó a nadie. Dejó la moto tirada en medio de la nada y se acercó al cordón que habían colocado para que nadie se inmiscuyese. Estaba plagado de locales, algunos de los guardias que patrullaban el barrio, el padre de Raúl y esa tía gigantona que habían enviado los de arriba. Se fijó en los que hacían fotos y tomaban apuntes. Iban uniformados y rezumaban autoridad. Se notaba que eran importantes, quizá de la Judicial, como en las pelis.

El ruido ambiental se le clavó en las costillas y los gritos y lloros de algunas personas en el alma. Ella también gritó. Lo supo cuando una morena de ojos pardos intentó abrazarla. Lucía Mendoza, la melliza de Lucas, y antigua cuñada de su hermana.

Precisamente ella.

La miró con asco y quiso escupirle a esa preciosa cara de hipócrita. Lloraba por su inseparable amiga muerta. Qué imbécil era, joder.

La empujó y no pasó por alto la sorpresa que reflejó su rostro. Se hizo un hueco de malas formas y se coló por debajo de la señalización. Le ordenaron que se detuviese, pero ella corrió hacia ese cuerpo inerte y de un solo manotazo la descubrió para horror de los cotillas de mierda.

Su acto fue acogido con espeluznantes gritos, entre ellos el suyo. Sí que era Alicia de verdad. La habían encontrado.

Su hermoso rostro estaba inflado como un pez globo, desfigurado por el agua. La corriente la había arrastrado y todavía tenía algas pegadas en ese amasijo de cabellos dorados. No llevaba zapatos y sus pies estaban amoratados.

Reconoció el vestido, el mismo que había llevado esa última noche. Cerró los ojos y vio su sonrisa y la malicia brillando en sus ojos:

—¿Qué vas a hacer, Ali? ¡Deja el puto teléfono! Ni se te ocurra llamarla.

—Lena tiene derecho a saberlo, Marta. Lo que hicimos. ¿No te das cuenta? Cambiaría las cosas para ella. Volvería, lo sé.

—¡¡¡Si se lo cuentas, te mato!!!

La apartaron de ese cuerpo pálido e hinchado de malas formas. Marta no era consciente de nada, estaba en shock. Habían encontrado el cuerpo, ¡el cuerpo! Y no sabía qué era más aterrador: si ese hecho o que hubiese alguien ahí fuera que conocía toda la verdad.

La imbécil de Lucía intentó consolarla, así que tuvo que apartarla una vez más. Le produjo mucho placer verla en el suelo, con la muñeca lastimada por su empellón. Pero no pudo regocijarse porque ella misma estaba jodida, deshecha por dentro y muy asustada por lo que vendría; por lo que había hecho.

Lena nunca la perdonaría, ahora sí que no.

Subió a la moto y condujo a toda hostia hasta su casa. Ascendió de dos en dos los escalones hacia la planta superior y se metió en el cuarto de Elena. Le faltaba el aire, se ahogaba.

Se arrancó la ropa y rompió algún que otro botón de la camisa azul que llevaba en su afán por quedarse desnuda. Necesitaba limpiarse, quitarse esa sangre invisible que manchaba sus manos. Cerró con pestillo la puerta del lavabo de la habitación de su hermana y sus pies descalzos tocaron el plato blanco de la ducha. Abrió el grifo al máximo. Sus lágrimas se fundieron con las gotas de agua que cayeron sobre su piel.

No usó jabón ni agua caliente. Se deslizó con lentitud hacia el suelo y dobló las rodillas mientras escondía el rostro en ellas. Sus hombros se mecían sin control.

«Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…».

Alicia… Alicia…

«¡NOOO!».

La voz de Marta sonó estrangulada y tan rota como su alma:

—Perdóname, Ali. Perdóname.

Capítulo 9

Lena oyó el timbre de la puerta, pero no hizo amago de levantarse; dejó que sonase como su teléfono móvil en estos dos últimos días. Había leído el nombre de Eric y Lucía en la pantalla, sabía que estaban preocupados y que la habían bombardeado a mensajes. Sin embargo, no tenía fuerzas para nada que no fuese seguir ahí, tirada en la cama sin mover ni una pestaña, rodeada de fotografías y recuerdos.

Siempre llegaba tarde.

Primero con Lucas, luego con su madre, después con Amelia y ahora con Alicia. Jamás se perdonaría el hecho de haberla abandonado ni el de haber dado por sentado que seguiría allí, en este maldito pueblo, esperándola, y que un día lejano, cuando sanase sus heridas, volverían a ser las de antes. Eso ya no pasaría.

Tocaron a la puerta y Lena tuvo que reprimir el bufido. Tomó aire y esperó a que su padre asomase la cabeza.

—Elena, tienes una visita. Te espera en el salón. —Echó un rápido vistazo antes de fijar los ojos en su regazo. Le sorprendió el aspecto tan lamentable que presentaba. Demacrado, con unas ojeras tan pronunciadas que le afeaban el rostro. Era como si no hubiese dormido en días.

Se lo veía destrozado, tan hecho polvo como ella.

A Lena no le gustaba apostar, pero si lo hiciese, ganaría la mano. Solo tendría que acercarse para saber que había vuelto a las andadas, que había tirado por la borda la puta rehabilitación y que ese olorcillo que desprendía era de alcohol.

Joder.

—Dile que se vaya, papá. No quiero ver a nadie —pidió. «Tampoco a ti, y menos así», pensó para sí misma.

—Cariño, sé que duerrre —empezó. Lena ocultó la mueca. Antonio Lago era incapaz de disimular esa voz pastosa—. Alicia era… —Tragó saliva de forma sonora—, una… una más de esta familia. No querría esto para ti, que te hundieses de nuevo. Sal de esa cama y vístete. Tienes que ir a su entierro.

«¿De nuevo?». Sus palabras implicaban que últimamente había estado bien, menos jodida que cuando ella se había ido. Como si alguna vez hubiese dejado de estarlo. Sonreír cuando se es infeliz es también una forma de seguir en el fango.

Era increíble cómo su padre esquivaba los problemas y veía lo que quería. Se escondía en su caparazón o, mejor dicho, tras una botella de cristal, y esperaba a que la tormenta pasase de largo y que otros se ocupasen de arreglar los desperfectos por él.

Una parte de ella, una que había intentado mantener bien escondida, tenía ganas de gritarle, de echarle en cara que no había estado a la altura. Que el día que había muerto su madre y que Lucas se había ido, ella había necesitado un padre y lo único que había obtenido había sido un alma en pena ahogada en whisky.

—No voy a ir.

—Alicia te necesita. Necesita que la gente que más la querrría la despida como se melderece. Es lo que ella habría querido, Elena.

—Lo que Alicia querría es seguir con su vida, ¡no una fantochada de misa ridícula con un cura que ni es de aquí ni la conocía! Ve tú, yo paso.

Dio un paso atrás, azorado.

—Como veas, hija.

La miró con pena y hundió los hombros. Lena apartó el rostro y lo fijó en la ventana hasta que oyó que su padre cerraba la puerta. No pudo evitar pensar en que si su madre estuviese viva no se habría movido de la habitación hasta que estuviese lista. Le habrían caído unos cuantos gritos y una de esas frases sobre la vida, el amor y la amistad. Después le habría cogido la mano y juntas habrían entrado en la pequeña ermita situada a las afueras de Cantabel, en el monte de San Benito.

Pero Antonio Lago no era así. Él era más práctico.

Visualizó el rostro cansado y ojeroso de su madre. Sus párpados semicerrados y esa trémula sonrisa que le había regalado aquel día…

—Deja de llorar, Elena, y mírame. Quiero que me hagas una promesa y no me moveré de aquí hasta conseguirla. —Le advirtió con el dedo y un brillo especial en los ojos, como cuando bromeaba.

—Estás intubada, no puedes moverte, mamá.

—Pues con más motivo. No me hagas gastar saliva de más y asiente a todo lo que te diga. —Le guiñó un ojo antes de ponerse muy seria—. Quiero que seas feliz, Elena. Que persigas tus sueños. Que te enamores, que rías y que llores cuando lo necesites, porque el llorar también nos hace fuertes, nos permite que el dolor aflore. Te dejo echarme de menos, pero no regocijarte en mi pérdida ni ponerme de excusa para dejar de vivir. Te lo advierto, Elena, volveré del más allá para darte un capón como no me hagas caso.

—Mamá, ¿cómo puedes bromear con esto? Mírate. Estás en el hospital, ¡ya no hay esperanza!

—Mientras sigamos respirando, hay esperanza, mi querida niña.

—Pues tú te… Mamá, te vas y yo… —Le falló la voz.

—Viviré en ti, cariño. En tu hermana. Sois parte de mí, no lo olvides nunca.

—No puedo… no puedo… —susurró.

—Puedes, cariño, por supuesto que sí. Eres más fuerte de lo que crees.

—Mamá, sin ti… No estoy preparada para dejarte ir. —Lena rompió a llorar desconsoladamente. Notó los brazos de su madre y se fundió en ellos, en ese último abrazo que compartirían.

—Nunca lo estamos. Pero la pérdida también forma parte de la vida y la mía ha sido increíble. Hay personas que viven muchos años y siguen buscando la felicidad. Yo no he tenido tanto tiempo, pero me voy dichosa, plena. —Los dedos de ambas se entrelazaron—. Llegaste cuando los médicos lo daban todo por perdido. Eres la prueba viviente de que los milagros existen, cariño. Y luego tu hermana, que fue otro regalo del cielo. Hija, me dijeron tantas veces que era imposible… Y, ya ves, aquí estás. —Su madre había tenido cáncer de estómago de jovencita y lo había superado. Sin embargo, los médicos le habían asegurado que no podría quedarse embarazada y, contra todo pronóstico, lo había hecho. No una, sino dos veces—. No dejes que nadie condicione tus sueños, ni siquiera tú misma; que nos conocemos. Lucha sin fuerzas y encuéntrate cuando te pierdas, mi amor. Pero, sobre todo, acepta que hay cosas que son inevitables y que no se pueden cambiar. Asúmelas de la mejor manera que puedas y sigue adelante.

La puerta sonó en ese mismo instante y la arrancó de sus recuerdos. Lena supuso que sería su padre, aunque le extrañó que volviese a insistir.

—Papá. Si vas a… —Cuando esta se abrió, Lena cerró la boca con sorpresa—. ¿Cora? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Ya que Mahoma no baja a la montaña, la montaña sube las escaleras hasta con reuma.

—Oh, lo siento mucho. Mi padre no me ha dicho… Por favor, siéntese. —Lena se hizo a un lado y tiró al suelo las imágenes y álbumes del pasado—. ¿Qué está haciendo aquí? Me alegro mucho de verla.

Su sonrisa de bienvenida era sincera. Cora era la mejor amiga de Amelia y había formado parte de la vida de Lena casi tanto como la última.

De Cora, Lena había aprendido el significado de las flores, su gran pasión. De pequeña, había soñado con que, algún día, dirigiría su preciosa tienda, en la que alguna que otra vez le había echado una mano.

—Quería traerte esto, niña.

Alzó una especie de esfera oscura.

—¿Qué es?

—Qué no, quién. Amelia —admitió. Elena casi dejó caer la caja de la impresión. La mujer sonrió de medio lado—. Adara me entregó sus cenizas a mí. Creía que su madre estaría más a gusto a mi lado que en su propia casa. Sospecho que era eso último lo que pretendía evitar. Por cierto, fue una misa preciosa, te habría gustado. —Lo dijo así, tan natural, que ni siquiera parecía un reproche, pero Lena la conocía bien—. Mi nieta le dijo unas palabras en mi nombre. —Juntó los labios y sus ojos se humedecieron. Ahora mismo Cora era la única que la entendía de verdad. Había perdido a su amiga del alma, como Lena con Alicia.

Le puso una mano sobre la suya y se la apretó con cariño.

—Lo… siento. Fui incapaz. —Su tono arrastraba tanto dolor que Cora asintió, comprensiva.

Después del intenso interrogatorio de la teniente, en el que había tenido que repetir hasta la saciedad su versión sobre aquella noche y explicar por activa y pasiva que la nota de despedida no tenía ningún sentido para ella (la agente guardaba una copia y tardó muy poco en ondearla frente a ella) y después de que le tomasen declaración varias veces… lo único de lo que había sido capaz fue de encerrarse en su habitación. Sin ganas de ver ni hablar con nadie.

Sabía que iban a hacerle una misa a Amelia e incinerarla como siempre había querido, pero no pudo abandonar su cuarto para asistir. La había despedido a su manera, rememorando sus momentos compartidos y con uno de sus velones rojos que, por suerte, tenían por casa. Lo había dejado encendido toda la noche y, cuando la llama había desaparecido, Lena había sentido que también lo hacía Amelia.

—Cuando llegas a mi edad, querida, y ves a tantos amigos y familiares irse, te preguntas si serás la siguiente. Es demoledor decirles adiós a los que quieres mientras esperas tu turno. No te voy a mentir, lo de Amelia ha sido un revés. Tú me entiendes bien, eh. —Le dio unas palmaditas en la mano.

Lena asintió, con lágrimas en la cara.

—No te lo voy a poner fácil, muchacha. Tienes una promesa que cumplir. —Cabeceó hacia la caja oscura—. Sé muy bien que se lo prometisteis ambas. Alicia ya no está, así que te tocará a ti. Lo harás por ella, ¿verdad?

La miró con tanta súplica que Lena no pudo más que asentir. La anciana le sonrió, contenta, como si le hubiese quitado un gran peso de encima.

Hacía años, Amelia les había dicho que, algún día, cuando se fuese, quería que la incinerasen. Alicia se había puesto como loca porque no soportaba la idea de perderla, pero su abuela había sido más terca e insistente y les había arrancado una promesa. La ayudarían a cumplir su sueño: viajar fuera de Cantabel para sentir (aunque fuese desde una urna) parte del mundo exterior.

Sí, lo haría por ellas. Algún día, cuando recuperase las fuerzas.

Cora sacó dos ramilletes de la bolsita que llevaba colgada en el brazo y le entregó uno. El otro se lo quedó ella. Lena, que había sido una alumna entregada, reconoció las plantas enseguida: eran astromelias. Las flores de la amistad.

—Se la dejarás hoy en el cementerio a Alicia. Luego veremos cómo se las hacemos llegar a Amelia. Las he preservado para que no se marchiten. Ahora vístete que llegaremos tarde.

Levantó la barbilla con tanta terquedad que Lena supo que no había posibilidad de réplica; quisiese o no, asistiría al entierro.

Y, así, tal y como habría hecho su madre, fue arrancada de la cama y obligada a enfrentarse a sus demonios internos.

Capítulo 10

Estaba desierto. Ni los padres de Alicia habían acudido todavía a la ermita de Santa Lucía en la que se realizaría la misa antes de pasar al cementerio del pueblo para darle esa última despedida.

Cora tomó asiento en la primera fila y se dejó llevar por la pena. Estalló en sollozos descontrolados que provocaron los suyos. Lena agradeció que no hubiese nadie aún porque necesitaba ese momento de desahogo, lejos de todas esas personas que ni siquiera conocían bien a su amiga.

Se oyó la puerta y Lena giró el rostro para ver de quién se trataba. La teniente Góndor. No le sorprendió; es más, sabía por qué era tan puntual. Por qué había venido a pesar de no conocer íntimamente a Alicia. Era la misma razón que movía a Lena, lo que la obligaría a estar alerta en la próxima hora.

Cantabel era pequeño. Pocos habitantes censados y muchos turistas que pasaban de largo una vez que se iba el calor y los chiringuitos de playa bajaban las persianas. Hoy estaría aquí, mezclado entre los presentes, estaba segura. Y la oficial también. Una de esas personas era el responsable.

Su asesino.

Góndor la saludó con un gesto, que ella le devolvió antes de centrarse en Cora, que seguía lamentándose por el trágico final de la que siempre había considerado como una segunda nieta. La de verdad cruzó el pasillo central y se arrodilló frente a ella.

—Ya estamos aquí, abuela.

Lena movió la cabeza y vio cómo los padres de la quinceañera saludaban a otros vecinos que acababan de llegar.

Úrsula abrazó a la anciana con los ojos tan empañados como los de Cora. A Lena siempre le había gustado la niña. Tenía un desparpajo natural que la hacía muy graciosa. Adoraba a su abuela con locura y era una discípula entregada. Su segunda mejor alumna. Segunda, porque el primer puesto, en materia de flores, se lo llevaba Lena.

Se levantó del banquito e hizo señas a su familia para que se acomodasen a su lado. Ella se desplazó al de atrás, pese a las quejas de Cora. Esta necesitaba a su familia más que nunca; acababa de perder a Amelia y ahora a Alicia.

Lena cerró los ojos y se evadió de allí. Consiguió que todo ese eco se evaporase y que el único sonido que oyese en su cabeza fuese la exótica voz de su amiga.

Visualizó el rostro de Alicia. Le sonreía y su risa burbujeaba entre ellas; tenía los ojos encendidos, como siempre que compartían alguna confidencia. Chispeaban, repletos de vida y de felicidad. Su cabello claro, ondulado por las tenacillas, voló con gracia por el aire mientras daba una vuelta sobre sí misma.

Lena ubicó rápidamente el recuerdo. Era esa maldita noche, la que se había convertido en un punto de no retorno y marcado la barrera que separaría su vida en dos: la feliz y la que no.

Estaban en casa de Amelia, minutos antes de irse al baile que había organizado el instituto. Alicia, sexi y preciosa, llevaba un vestido verde de tubo que delineaba su delgada figura.

—Esta noche será brutal —declaró la rubia mientras la cogía de las manos y saltaban juntas entre carcajadas de anticipación.

Y lo fue, pero no como ellas pensaban. Supuso el comienzo de todo lo malo que pasaría después.

El bullicio era tan intenso que Lena se obligó a despejar la cabeza, debía mantener la mente fría y no perder detalle de nada. Cualquier cosa podría ser crucial en ese instante para descubrir algo.

Los bancos prácticamente se habían llenado. Tan solo el suyo y los de la primera línea estaban vacíos. Se fijó en las personas que la rodeaban hasta que su mirada se detuvo en su padre, que al final había decidido asistir. Estaba apoyado en el pilar, con la cabeza escondida entre los brazos.

En ese momento, apareció Lucía en su campo de visión, la excuñada de Lena y una de sus mejores amigas. Tocó el hombro de su padre y este se movió despacio. Su cara era puro tormento antes de que desapareciese en el hueco del cuello de Lucía. Esta lo abrazó con fuerza.

Lena se sintió mal. Debería proporcionarle ese consuelo ella, que era su hija. Sin embargo, entendía esa camaradería. Ambos querían a Alicia, su padre como a una más de la familia y Lucía como a la hermana que nunca tuvo. Habían sido las tres Mosquenenas, así se habían llamado de broma.

La escena le recordó al grupo que habían formado tiempo atrás: una pequeña gran familia compuesta por los mellizos Mendoza, Lucas y Lucía; Eric; Raúl; Alicia y ella. Los inseparables.

Qué lejos quedaba ya.

Al mencionar a Eric, lo invocó, y este cruzó la puerta, acompañado de los Mendoza que quedaban. Vio cómo buscaba por cada rincón hasta que sus ojos se encontraron con los suyos y se quedaron fijos en ella, como esa primera vez. Su azul mar contra su marrón arena, y tal y como estos, indivisibles.

El ruido se eliminó, la gente desapareció y solo quedaron ellos dos, ajenos a todo y todos. Lena acarició su collar, ese que escondía bajo las ropas. Una cadena de plata de la que colgaba una estrella. Su posesión más valiosa; y no porque fuese muy cara, sino por lo que representaba para ella.

Se vio a sí misma con quince años, en casa de los Mendoza durante una de sus fiestas navideñas. Las puertas de la entrada se abrieron y cuando Lena se giró… ahí estaba él. En vaqueros, con una camiseta ajustada; alto, fuerte y perdido. Sus ojos atormentados y repletos de desidia se enfocaron en ella y la abrasaron. Durante unos segundos, Lena olvidó hasta su nombre. El corazón se le disparó y el estómago se le contrajo.

Sabía quién era él, Eric: el Mendoza ausente. Lucas siempre criticaba a su tía Andrea por haberlo abandonado todo al enamorarse de un turista escandinavo. Se rebeló y marchó, aun a riesgo de ser desheredada. El abuelo nunca se lo perdonó.

O eso creía él.

Lena sabía la verdad. Durante años, Andrea estuvo carteándose con su madre y esta le enseñó a su nieta cada escrito para que conociese mejor a su tía y a su primo, a pesar de la distancia. Lucía era diferente de su mellizo. Odiaba que su vida estuviese planificada al dedillo y admiraba, en secreto, a su valiente tía, que había roto un compromiso para marcharse con su vikingo, vivir de la pesca y surcar los mares a su lado.

Cuando la matriarca Mendoza falleció, el abuelo escribió a su hija para darle la noticia. La respuesta tardó en llegar, una que él releía cada noche mientras lloraba. Lucía lo descubrió. Y, aun a riesgo de ganarse una buena bronca, se hizo con la carta de su tía y la fotografió para tenerla consigo, como el más preciado tesoro. Necesitaba saber más de su familia lejana. Era la forma que tenía la adolescente de escapar de allí, a través de sus misivas:

Papá, me duele en el alma no haber estado en su último adiós. Estábamos en pleno mar, y para cuando recibí tu carta ya era tarde. Quería a mamá y te quiero a ti. Eso no ha cambiado, aunque me marchase.

Sé que te decepcioné, pero esto nunca se ha tratado del apellido, sino de mí, de mi felicidad. Tú tenías a tu heredero y yo necesitaba volar, papá. No lejos de vosotros, porque siempre os llevo conmigo, sino en libertad. Todas las familias tienen una oveja negra y ese puesto me correspondía a mí, lo sabes bien. Soy diferente.

Puede que esto me redima ante ti: al casarme puse una condición. Mis hijos, de tenerlos, conservarían el apellido Mendoza, que iría en primer lugar. Mark aceptó gustoso, es un buen hombre y me quiere muchísimo. Si le hubieses dado una oportunidad, te habría gustado.

Me hace feliz, inmensamente feliz. ¿Y no es eso, a fin de cuentas, lo que importa? Ojalá leas esta carta y no la rompas como las anteriores.

Papá, tienes y tendrás un lugar en mi corazón. Espero que, aunque sigas muy enfadado conmigo, no me hayas desterrado del tuyo. Y que le hagas sitio también a Eric. Os parecéis tanto… Es tan leal, justo y cabezota como tú. Pero también tiene mi vena rebelde y la pasión y el amor de su padre por el mar.

Sé que sería tu orgullo, como es el nuestro. Te he enviado la imagen para que le pongas rostro y lo conozcas como él ya te conoce a ti. Le cuento historias de mi niñez y de mi héroe favorito.

De ti, papá. Nuestros recuerdos, que son su legado, y el nuestro.

Te quiere y te echa de menos,

tu hija.

Lucía le enseñó la imagen de su primo a Lena. Sintió un inexplicable vuelco al observar ese rostro risueño, inmortalizado de forma tan natural que la hizo pensar en que no había posado. Estaba recostado en la proa de un barco con una sonrisa amplia. Se le grabó a fuego, así como esas preciosas palabras.

Su amiga comenzó a cartearse con él y pronto se hicieron mejores amigos. Su abuelo lo sabía y solo puso una condición: que se leyese todas las cartas.

Al año de esa carta, Eric estaba ahí, en el salón de los Mendoza. Pero no venía de visita, sino a quedarse. Su padre había fallecido en un accidente y su madre, sin fuerzas para nada más que llorarle, vendió su casita a pie de mar y su barco, y compró dos billetes.

Volvió a Cantabel, junto a su adolescente hijo, que también estaba devastado.

Lena agradeció el chillido de Lucía porque era incapaz de romper esa conexión, ese magnetismo que los unía. Su amiga se cruzó por el medio y se lanzó a los brazos de su enorme primo. Él correspondió el gesto, pero sin apartar la mirada de Lena. Solo el brazo posesivo de Lucas rompió el encanto. Marcó su terreno, y Eric respondió, sonriendo de medio lado y con picardía.

Pronto, el resto de invitados y familia se reunieron con madre e hijo y los avasallaron. Lena tuvo que alejarse de ahí para tomar el aire en el amplio jardín. Se sentía mareada, como si alguien la hubiese metido en una maldita montaña rusa y se hubiese olvidado de accionar el stop.

Siempre era así con Eric.

Capítulo 11

Un sollozo profundo provocó un brinco en Lena, que se llevó una mano al pecho, sobresaltada. Era Adara, que se apoyaba en su hermético marido, totalmente destrozada. Ocultaba el rostro bajo unas amplias gafas oscuras. Iba de negro de pies a cabeza, pues incluso había escondido su cabello rubio con un pañuelo.

El despiste hizo que Lena perdiera de vista a Eric, así que supuso que estaría sentado al lado de los suyos. Marta apareció en ese instante y Lena llamó la atención de su hermana, que acababa de entrar por la puerta. Le hizo señas y le indicó que tomase asiento a su lado. Marta asintió y fue a su encuentro, encorvada.

Se la veía pálida y tenía dos grandes bolsas bajo los ojos. Las ojeras, sumadas a las numerosas lágrimas, le hicieron ver lo mal que estaba. De pronto, Marta reparó en el féretro que presidía el centro. Los trabajadores de la funeraria todavía estaban recolocándolo.

Ahogó un grito y se paró en medio del pasillo, con el rostro desencajado. Se llevó una mano a la garganta y se tambaleó. Lena corrió a su encuentro.

Su hermana respiraba con dificultad y la miró sin verla realmente. Su cara adquirió un tono verdoso, como si fuese a vomitar. Inspiró y espiró varias veces mientras contemplaba con desesperación el centro.

—Lo… lo siento —susurró con voz desgarrada.

Lena contuvo el sollozo que burbujeó en su interior, amenazándola con partirla en dos y robarle las fuerzas.

Tragó saliva y se obligó a ser fuerte.

—Marta… Mírame. Sé que es difícil, también era como una hermana para ti. Pero estamos juntas en esto, ¿vale?

—Por favor, Lena, no te vayas. No me vuelvas a dejar, yo no sé cómo… —Marta no pudo seguir hablando porque las lágrimas la vencieron.

—Te juro que estoy aquí. Puedes contar conmigo, cariño. No me pienso ir a ningún lado.

Marta despegó la vista del centro y la miró con tanta pena que Lena la abrazó más fuerte.

—¿Lo prometes? —le pidió con un hilito de voz.

—Sí.

Lena se sentía fatal. Joder, ¡era una puta egoísta! Su hermana estaba rota de dolor y ella, sumida en el suyo propio, la había dejado a su suerte.

Se prometió que pasarían este amargo trago juntas; supuso que su padre también lo superaría a base de tragos, pero de whisky. Como hace dos años, cuando habían perdido a su madre.

Marta había sufrido demasiado, no era justo, como tampoco que Lena se hubiese marchado a Sevilla cuando la mierda había explotado y la hubiese dejado de lado. Repararía las cosas con ella, tenía que hacerlo.

Buscó a su padre entre el gentío, pero no estaba. Se había marchado de la misa.

Una vez acomodadas en la segunda fila, dejó que Marta apoyase la cabeza sobre su hombro y derramase lágrimas silenciosas. Lena no podía apartar la mirada de ese ataúd de madera que la separaba de su mejor amiga.

—Toma, tú serás el papá y yo la mamá —ordenó, mientras le pasaba los muñecos y se sentaba frente a ella. Lena hipó—. Mi nombre es Alicia, aunque mi abu me llama Merenguito. —Arrugó la naricita respingona—. No me gusta, pero a la abuela Amelia le da igual y me lo dise. ¿Tú cómo te llamas?

—Elena Lago Martínez.

Señaló el cartelito que pendía de su babero y se restregó los mocos de la nariz con el dorso de la mano.

—¿Y por qué lloras como una niñita pequeña?

—Echo de menos a mi mamá.

—¿Y si te doy una piruleta? Mi mamá me la da para que deje de llorar. —Buscó en su mochila y le pasó una de fresa. Elena la chupó y negó con la cabeza.

—No va. Todavía tengo ganas. —Le cayó una lágrima.

—Ya sé. ¡Seremos hermanas!

—Pero yo ya tengo una. No creo que mamá me deje tener dos, le dijo a papá que se pantaba. Que si quería más hijos, que los paniese él.

—¿Y amigas? —Le tendió su pequeña mano.

Lena sopesó la propuesta y finalmente sonrió, desdentada. Le tocó la manita, como cuando su mami jugaba a «chocar los cinco». Asintió de forma profusa con la cabeza. Tenía la coleta deshecha y los ojos hinchados. Señaló a la muñeca que sostenía la niña.

—¿Puedo ser la mamá? —le rogó a la rubia marimandona.

—No. Me lo he pedido yo antes. Mañana tú.

—Igual mamá no me trae más. He oído que se lo decía a papá, que verme llorar le partía el corazón y que no podría irse mientras yo lo pasaba tan mal. Es que me quiere mucho. Por eso lloro tanto para quedarme en casa como nuestro bebé. Se llama Marta.

—¿Puede ser mío también?

Lena pensó en las palabras que siempre le decía su mamá cuando la quería coger:

—Es pequeña. Tienes que tener mucho cuidado y quererla por tres.

—¿Po qué tes?

—No sé, es lo que dice mi mamá. Si no vuelvo, ¿cómo lo haremos? ¿Cómo seremos amigas?

Alicia parecía confusa hasta que dio un pequeño brinco con una gran sonrisa.

—Abu me ayudará a encontrarte, así no nos separaremos nunca.

—Vale.

Lena sintió un pinchazo en el pecho ante ese recuerdo. Cerró los párpados con fuerza mientras un angustioso nudo le apretaba la garganta. Apartó la mirada y se fijó en el moreno que lloraba de forma ruidosa junto a los padres de Alicia: Raúl.

Su novio de toda la vida y su prometido, a pesar de la juventud de ambos. Ella los entendía: habían querido que Amelia pudiese disfrutar de la boda y de sus hijos, y esta ya era muy mayor, así que habían tomado la decisión en base a eso.

Al final, el jodido destino les había arrebatado cualquier plan de futuro. Lena pensó en lo que tendría que estar sintiendo Raúl: ella sabía lo que era perder a un gran amor.

De pronto, notó cómo una mano se posaba sobre la suya. Su muslo la rozó y Lena sintió que la contagiaba de su fuerza. No giró el rostro para ver a Eric, reconocería su olor a mar en cualquier sitio.

Sus dedos buscaron los de Lena y apretaron con fuerza. Entonces, Lena supo que había llegado el momento: rompió a llorar.

Capítulo 12

Los minutos se convirtieron en una hora, y Lena seguía aferrada a la mano de Eric. Él no le dijo ni una sola palabra, pero no hacía falta. Estaba ahí, a su lado, como siempre que lo necesitaba.

No quería pensar en lo que era correcto o no. Ahora mismo, le daba igual cualquier objeción que pudiese tener su conciencia. Sin él, no podría enfrentarse a esto. Lena tenía el corazón roto en mil pedazos, y en muchos de ellos se reflejaba ese rostro atractivo, de sonrisa juguetona y de ojos tan grandes, tan azules y tan profundos como su amado océano.

Sabía que abrir esa puerta era arriesgado, que debía mantener los candados con los que se protegía para no sucumbir de nuevo. Tenía que ser fuerte porque dejarlo escapar la primera vez había sido devastador; una segunda, acabaría con ella.

No podían estar juntos.

El cura hizo que se levantasen de sus asientos y se repartiesen la paz. Lena se quedó en su sitio, inmóvil. Ella tendría paz cuando Alicia descansase tranquila, y eso solo pasaría al revelar lo que le había ocurrido.

No sé cómo decírtelo, Lena. Puede que por eso sea más fácil dejarlo aquí escrito. Me siento culpable y este peso me está consumiendo por dentro. Desencadené todo. Ojalá pudiese volver atrás y borrarlo. Lo siento tanto…

¿A qué se refería? ¿Alicia hablaba de la noche del baile? O de… ese día. Cerró los ojos con sufrimiento. Mierda, ni siquiera podía asomarse a esos recuerdos sin que una garra metálica e invisible le arañase el pecho hasta hacerla sangrar.

El religioso dijo algo sobre su amiga y Adara asintió antes de subir al estrado para leer algo. Lena se esperaba un pasaje de esos de la Biblia que hablaban de cómo los que se han ido siguen aquí si crees en Dios. Por eso, la sobrecogió oír la letra de Tears In Heaven, una de las canciones favoritas de Amelia. Le encantaba Eric Clapton a pesar de no entender ni una sola sílaba de lo que decía.

Un día, tras el entierro de una amiga suya, Alicia le había puesto esta canción para animarla. Se la había traducido y el rostro de Amelia había resplandecido. Adara había estado presente; lo curioso era que se hubiera acordado de aquel episodio de hacía tanto.

Los ojos de ambas se encontraron y compartieron una sonrisa de añoranza.

En ese instante, la puerta lateral emitió un agudo chirrido que captó la atención de todos los que se hallaban en la ermita. Adara se interrumpió y abrió tanto los ojos por la sorpresa que Lena tuvo que girar el rostro hacia la entrada para ver quién había llegado.

Una figura oscura se plantó en el centro.

Tenía la cabeza cubierta por una especie de mantilla negra que le ocultaba los rasgos. Iba embutida en un vestido tan oscuro como la noche, del mismo tono que sus medias y zapatos. Sus tacones repicaron por el suelo mientras caminaba, despacio, hacia el ataúd. Unos pocos susurros y muchas caras de asombro la acompañaron hasta que llegó al final.

Depositó un pequeño ramo sobre la madera con su mano enguantada y dio media vuelta para irse, acompañada del mismo silencio reverente con el que había hecho su paseíllo hasta el ataúd de Alicia.

Tulipanes rojos con uno central en amarillo.

Lena entendió el significado: la flor amarilla se asociaba al perdón, era la mejor forma de disculparse a través de las plantas. Pero las rojas hablaban de un amor intenso, profundo y sincero. Esa mujer mandaba un mensaje contradictorio, o quizá no, pues este tipo de ramo se elaboraba para los amantes que habían reñido.

«Perdóname. Te amo».

Se acercó a la enorme y pesada puerta de madera y se alejó de los curiosos. Durante unos segundos, nadie dijo nada hasta que Adara se aclaró la voz y continuó la lectura.

Lena maldijo por lo bajo. Causó una nueva conmoción al lanzarse a la carrera hacia el exterior: tenía que encontrar a esa desconocida. Salió en el mismo momento en el que la misteriosa mujer se subía a un coche oscuro.

«¡Joder!».

El vehículo se puso en marcha y, sin ni siquiera pensarlo, Lena corrió tras él calle abajo. Pero fue inútil, le sacaba demasiada ventaja. Paró y se inclinó, sujetándose el costado e intentando recuperarse de su agitada respiración.

La desconocida giró la cabeza y, aunque no podía verla ni distinguía sus rasgos, Lena juraría que sintió la fijeza de sus ojos sobre ella. Y cómo estiraba los labios en una sonrisa victoriosa.

Lena se tambaleó.

Alguien la agarró por detrás.

—¿Estás bien?

La voz de Eric la reconfortó y ella se apoyó en su cuerpo.

Negó con la cabeza, sin poder articular nada más. Él la abrazó, fuerte, mientras Lucía se reunía con ellos.

Era la primera vez en dos años que hablaba físicamente con su amiga, a pesar de haber mantenido el contacto por WhatsApp. Sin embargo, no hubo abrazos ni lágrimas o palabras de afecto.

—Lena, ¿quién era esa? ¿La conocemos? —preguntó Lucía con una curiosidad temerosa.

Tardó lo suyo en contestar porque barruntaba una idea por dentro. Era tan disparatada que no tendría sentido decirla en voz alta, aunque... no podía desecharla. Esa sensación, esa figura… Casi juraría que…

—No he podido verla —susurró finalmente.

—¿Quién sería? —Lucía chasqueó la lengua con desprecio—. No sé a qué viene tanto misterio. Menuda ridícula.

Lena recordó el ramo y su significado: «Perdóname. Te amo». Se encogió de hombros antes de mirar a su amiga en silencio.

Alicia caía bien a todo el mundo. Ella era así. Solo había una chica en la faz de la tierra que la odiaba como nadie, su archienemiga declarada: Anabel Prado.

Aunque eso no tenía sentido. Era una locura planteárselo. Imposible. No era ella. «¿Perdóname?», «¿te amo?» Qué va. Esa mujer no podía ser Anabel, ¿verdad? ¿VERDAD?

Porque de ser ella…

«Alicia, ¿¡en qué cojones te habías metido!?».

Capítulo 13

Lucía sujetaba con fuerza a Lena. La pobre estaba desgarrada, con los ojos rojos y bien abiertos. Apretaba con fuerza un ramillete precioso y lloraba a moco tendido. Ella también tenía lágrimas, pero era más comedida.

Quería a Alicia. Las quería muchísimo a las dos. Eran como las hermanas que nunca había tenido pero que había deseado. Sí, estaba Lucas, su mellizo, aunque no era lo mismo. Además, este podía ser tan encantador como perverso. El atractivo, heredero y perfecto Mendoza. Una mezcla entre el doctor Jekyll y el señor Hyde. Dos caras de una misma moneda. Por una parte, estaba la que le enseñaba a Elena, que era genial. A ese Lucas lo adoraba y lo echaba muchísimo de menos. Y luego estaba la otra, la del hijo de perra despiadado. A ese lo odiaba con todas sus fuerzas, a pesar de que compartiesen los mismos genes.

Cerró los ojos, con el corazón encogido. Visualizó su rostro deformado por la rabia, sus ojos encendidos por el enfado y la humillación, y esa mueca cruel que anticipó una sonrisa de victoria.

—Lo harás, hermanita. O tendré que contarles a todos la verdad, tu sucio secretito. ¿Cómo crees que se lo tomará Elena? Te odiará, lo sabes tan bien como yo. —Rio con una carcajada que a Lucía le puso los pelos de punta—. Ahora entra ahí y jódelo.

Lo hizo. Pero también se vengó de Lucas. Ella tuvo la culpa de lo que vino después, de lo que le pasó, de todo. Elena jamás se lo perdonaría, como tampoco lo hizo Alicia.

Era una puta hipócrita de mierda porque la muerte de su amiga le dolía en el alma, pero una pequeña parte de ella, muy enterrada y odiosa, por fin respiraba tranquila.

Observó cómo levantaban el féretro y lo introducían en el hueco de la pared del cementerio. Lena se soltó y se acercó en dos pasos. Besó las bonitas flores que llevaba y las colocó a los pies del ataúd. Puso una mano sobre la madera y agachó la cabeza mientras los hombros se mecían con la fuerza de sus sollozos.

A pesar de que susurró, todos oyeron sus palabras:

—Revoluciónalos allí arriba mientras me esperas. Te quiero, amiga. Este mundo no será lo mismo sin ti.

Cora se puso tras ella y se fundieron en un abrazo repleto de lágrimas.

Lucía contempló cómo el sepulturero pasaba la espátula repleta de cemento por encima del hueco. Una, dos, tres, cuatro… Perdió la cuenta de las veces que roció el espacio con esa argamasa espesa hasta que selló la zona y sepultó a Alicia para siempre.

Lena gritó y las rodillas le fallaron. La anciana le susurró algo al oído y, agarradas del brazo, se alejaron en dirección a la salida.

Adara emitió un ruidito y escondió el rostro en el cuello de su yerno, que se moría de pena. El padre de Alicia se colocó al lado de ellos, con la mandíbula apretada.

Lucía se llevó una mano a la garganta. El pecho le escocía.

Ahí quedaba Alicia sepultada.

Ahí, por fin, moría su secreto.

Lena abrió la puerta de su coche y Cora entró, demacrada. En el asiento de atrás estaba su nieta Úrsula, que había insistido en acompañarlas a ese último adiós. Primero, el duro trago del cementerio. Ahora, un ritual para Amelia. Tirarían el ramillete de Cora al mar en señal de amistad y despedida.

Se acercó a su asiento justo cuando una mujer la llamó. Lena soltó un taco por lo bajo antes de forzar una sonrisa. Cora no disimuló su malestar.

Era Zusana (con z, sí), la entrometida vecina de Amelia. No es que fuese mala persona ni nada de eso, pero se necesitaban altas dosis de paciencia, que ahora mismo no tenía, para soportarla un rato.

Echaba de menos a su hermana (y a Eric, susurró una vocecita traidora); ella la habría puesto en su sitio con dos réplicas bien dadas. Lástima que se hubiese retirado tras la misa.

—Querida, por fin. He intentado darte alcance toda la mañana —comentó. «¿Y no has pensado en que, quizá, te evitaba?», se dijo para sí Lena—. Hola, Cora —dijo, y esta le devolvió el saludo con un movimiento seco de cabeza. Zusana dio un paso y puso una mano sobre el hombro de Lena—. Quiero que sepas que, a pesar de lo que Alicia hizo, estoy de acuerdo con esto. Tenéis mi absoluto apoyo. El suicidio es un pecado y los pecadores no deberían pisar suelo sagrado. Creo que eso no lo podría rebatir nadie, pero era Alicia, ¡nuestra Alicia! ¿Cómo no vamos a dejar que la sepulten? Además, seguro que tenía una razón de peso. La tenía, ¿verdad? ¿Qué le pasó? Porque nadie se quita la vida porque sí, y menos tan joven. Y la nota. Imagino que ahí daría cuenta de sus motivos. ¿La has leído, hija?

La mujer, concentrada en sus viperinas palabras, no vio cómo Lena cerraba los puños y arrugaba con enfado la nariz.

—Lo hablaba con Enriqueta el otro día. Alguien tan joven, tan lleno de vida… Y mira que, por un segundo, hasta creí que Alicia estaba viva aquella noche, pero claro, una cree lo que quiere; después de todo, la tenía en alta estima, como a Amelia. Oh, lo de Amelia sí que es harina de otro costal. Claro, esa niña era su vida. Además de que era mayor, me sacaba unos cuantos años. Bastantes, diría yo. Y una noticia tan trágica… y con el corazón tan delicado…

»A saber cómo se lo dijo la teniente esa, que por las pintas que tiene dudo mucho que tuviese una pizca de tacto. La primera vez que la vi, cuando la trasladaron, estaba girada, conversando con Torres y, por Dios santo, niña —Suzana se puso la mano en el pecho de forma dramática— te juro que la confundí con un hombre. ¿Y quién no lo haría? Con esos brazos repletos de músculos y esa espalda…

Lena estaba a punto de mandarla a la mierda sin ningún tipo de miramiento cuando reparó en una de sus frases. ¿Creyó verla? ¿Pensó que había visto a Alicia? ¿Qué noche?

Cora exhibía tanta furia en la cara que Lena tuvo que alzar el brazo para evitar que saliese del coche y espantase a la cotilla mujer con un buen rapapolvo.

—¿Qué día la vio? —la cortó con tono urgente.

—¿Eh? —La otra había perdido el rumbo de la conversación. Alzó una ceja, confundida.

—Usted ha dicho que creyó ver a Alicia, que por eso pensaba que estaba viva. ¿A qué se refiere, Zusana?

—Al sábado por la noche. Cuando todos decían que estaba desaparecida, que se había suicidado. Aquel día vi cómo varios locales y algunos guardias civiles… Mira, uno era ese novato pecoso que le saca tanto de quicio a Torres por lo despis…

—Joder, ¡céntrese! —gritó Lena. La vieja dio un respingo, molesta por la brusquedad de Lena. Su mirada se llenó de miedo ante la intensidad que transmitían los ojos de la otra—. Alicia, venga, siga.

Zusana asintió, despacio.

—Amelia se encerró en casa, no salió ni a su habitual ronda: la que hacía cada mañana para comprar el pan. Estuvo sola. Bajó las persianas y no recibió a nadie. Puedo asegurarlo porque me quedé junto a la ventana todo el día. Cuidándola, claro, por si necesitaba de mi ayuda —se excusó. «Ja, seguro. Maldita entrometida», pensó Lena—. Por eso capté aquel movimiento. Una sombra de mujer. Sería la una o así. Hubiese jurado que era la figura de Alicia, que entró en aquella casa para reunirse con su abuela.

»Pero ya me había tomado mis pastillas y solo vi lo que quise, a la vista de los acontecimientos. Alicia era una buena chica, no le habría hecho eso. ¿Para qué iba a afligir así a su pobre abuela? No sería tan desconsiderada. Aunque también es cierto que se suicidó, y eso sí que fue egoísta por su parte. Después de todo, acabó matando de un disgusto a la pobre Amelia, que tanto la quería. Visto así, un poco desconsiderada sí que fue, sí.

Cora dio un portazo y, de forma muy elegante, mandó a Zusana a tomar por culo y se la quitó de encima. Lena habría sonreído al ver esa cara de espanto e indignación si no le hubiese preocupado tanto lo que había dicho: ¿podría haber estado viva Alicia? De ser así, seguro que, en efecto, habría visitado a Amelia para contarle la verdad, pues la quería con locura. Pero, entonces, ¿quién la tenía cautiva? Y, si logró escapar, ¿por qué volvió a huir?

Capítulo 14

Lena aparcó tan cerca de la playa que podía ver el mar desde el cristal de su coche. Cerró los ojos y apoyó la frente sobre sus manos, que todavía sujetaban el volante.

El sonido de una llamada entrante la sobresaltó. Era Ana. Tenía conectado el móvil al manos libres del coche, así que su voz resonó por todo el vehículo.

—Hola, ¿cómo estás? Que sepas que llevo una hora pensando en qué decirte y no he pasado de esas dos palabras.

Lena sonrió. Echaba de menos ese acento cordobés. La había informado de todo por mensaje, pero no era lo mismo. Ana se había convertido en alguien indispensable para ella en estos últimos años. Una de las pocas personas que la conocían de verdad.

—Pff. Ojalá estuvieses aquí.

—Ya. Hablando de eso… Voy a ir.

—Y una mierda.

—Me necesitas.

—Te quedan exámenes.

—Joder, que les den. Tú eres más importante.

Lena sintió un calorcillo por el pecho.

—Una de las dos tiene que sacarse el curso. Y ambas sabemos que no seré yo. Estaban matriculadas en Derecho, y Lena lo odiaba. Quizá por eso seguía en la carrera: era otra forma de castigarse.

Ana hizo una pausa.

—Algún día tendrás que perdonarte, ¿sabes? —le dijo Ana. Lena apretó los labios. Habían tenido esa conversación como setecientas veces—. Podrías permitirte ser feliz, aunque fuese una pizquita.

—Déjalo, Ana. Ahora no —le pidió, y esta guardó silencio.

—Está bien, pero sabes que seguiré intentándolo. Te quiero demasiado para rendirme.

Ana se parecía tanto físicamente a Alicia que, a veces, Lena pensaba que justo por eso la había dejado entrar en su vida. Había estado ahí, en la época más oscura, y la había ayudado a volver a respirar cuando todavía le faltaba el aire.

Era alegre, divertida y tan parlanchina que lograba distraerla de cualquier cosa, hasta de sí misma. Andaluza, de Córdoba. Llevaba ya una semana en la residencia cuando apareció Lena.

Los baños eran compartidos y, en una noche especialmente dura, Lena se refugió en ellos para llorar. Después de una buena hora de autocompasión, se abrió una de las puertas del servicio y salió Ana. Al principio, tuvo que parpadear varias veces porque le pareció estar viendo a Alicia frente a ella.

La chica se sentó a su lado, en silencio, y así estuvieron un buen rato, sin decir ni una sola palabra. Hasta que la rubia rompió el silencio:

—Estaba cagando, por cierto.

Lena abrió y cerró la boca varias veces hasta que estallaron en carcajadas. Luego, la otra no paró de contarle cosas de su vida durante la siguiente hora. Se pasaron toda la noche en ese suelo como si fuesen amigas de toda la vida.

Lena estaba alucinada con esa desconocida y con ella misma, que se había abierto en canal. Dejó escapar parte de la amargura que guardaba y le reveló algunos de sus secretos más oscuros. Hablar con Ana era tan fácil… Sin darse cuenta se relajó, sonrió y hasta rio de buena gana.

El reparto de habitaciones era odioso. La compañera de Lena detestaba compartir cuarto y no se cortaba un pelo en demostrárselo. Por suerte, al cabo de unos días, la de Ana dejó la universidad. Y ella, en cuestión de tres segundos, lo arregló todo para que Lena se pudiese trasladar a su lado.

Ana había sido y era un soplo de aire fresco. Sin ella, Lena habría caído en un pozo sin fondo.

—Lo sé —susurró Lena por fin y casi sin voz.

—¿Os habéis reunido ya? —le preguntó con ansiedad.

Lena suspiró lentamente.

—Todavía no, sigo sentada en el coche. Estar aquí… son demasiados recuerdos.

—Deberías follártelo.

—¡ANA!

—Bueno, así empezó todo y así es como debe terminar.

—No. No puedo dejarlo entrar, otra vez no. Si se lo permitiese… acabaría conmigo.

—Nena, las dos sabemos que nunca se ha ido.

—Estoy aquí por Alicia, para descubrir la verdad. Es lo único que me importa. Cuando se haga justicia, me iré. Marta quiere mudarse a Sevilla y estudiar allí, así que ya nada me ata a este puto lugar. Seguiremos con nuestros planes.

Oyó el resoplido de Ana, y Lena puso los ojos en blanco. No podía engañarla.

«Las dos sabemos que nunca se ha ido».

Una jodida vocecilla interna apoyó las palabras de Ana. Eric seguía clavado en su corazón, le gustase o no. Hay gente que está condenada a amarse, aunque ese amor suponga la destrucción de todo.

Y esa era su condena. Quererlo en silencio, recordar los mejores momentos de su vida sin permitirse acercarse demasiado a ellos porque el mismo fuego que un día prendió con fuerza dentro de ella ahora la quemaba.

Dolía demasiado.

Salió del coche y anduvo hasta que se topó con su barco. Se quedó ahí plantada, con los ojos fijos en su refugio, y no pudo evitar arrastrarse al pasado, a aquel día en el que comenzó todo…

Lena lloraba sobre una roca mientras dejaba que sus ojos vagasen por el horizonte. El nudo que sentía en el pecho le apretó tan fuerte que amenazó con ahogarla. Sabía que pasaba algo, que sus padres estaban raros… Pero ella creía que tenían problemas. Que las discusiones y los gritos eran porque lo suyo estaba torciéndose. La de veces que se había desahogado con Ali, que le había confesado el miedo atroz que tenía a que se separasen y su familia se despedazase. La realidad era mil veces peor.

Su madre estaba enferma.

Ese era el gran secreto que guardaban: el cáncer. Estaba extendido, y ella no quería tratárselo, ¡no deseaba luchar! De ahí las palabras subidas de tono entre ellos. Lena todavía no podía creérselo.

Marta los había oído a escondidas y no les había quedado más remedio que sentarse junto a ellas y confesárselo todo. Su hermana había suplicado tanto que, al final, su madre había accedido a intentar algo, cualquier tratamiento posible. Sin embargo, las había preparado para su inevitable trágico final. Durante más de una hora, les explicó de manera muy paciente que era muy difícil que las cosas saliesen bien. Que tenían que aceptar lo que podría pasar.

¿Prepararse? ¿Cómo se puede preparar una para perder a su madre?

Lena no había dicho nada. Estaba petrificada, asimilando lo que pasaba a su alrededor y sin poder mover ni una pestaña. Ahogada de sufrimiento. ¡Su madre lo era todo para ella! Cómo iba a respirar en un mundo en el que no estuviese, ¡cómo iba a perderla! ¿Y su graduación?, ¿y la universidad? ¿Cómo no iban a vivirlo juntas? ¿Cómo no iba a estar presente en el mejor día de su vida? Cuando por fin se asociase a Cora para dirigir su preciosa tienda de flores. O en su boda…

Nooo. ¡NO! Era imposible, jamás podría prepararse para no verla más. ¡Se negaba! No podía aceptarlo, ¡no quería, joder! Era su madre. ¡La persona más importante de su vida! La más alegre, la más…

Se tapó la cara con las manos y estalló en sollozos tan fuertes que rompieron el silencio de la zona. ¿Y dónde estaba Lucas? ¿Por qué pasaba de sus llamadas? ¿Por qué no le contestaba a sus mensajes? ¡Lo necesitaba tanto!

Un movimiento la distrajo de su pena. Resopló al reconocer el barco: Promesa. Lo que le faltaba, el idiota de Eric.

En su fuero interno sabía que era injusta, que solía ser tan antipática y esquiva con él porque era más fácil. Si lo veía con esos ojos podía mentirse, decirse que no la ponía nerviosa, negarse esas miradas que le echaba a escondidas. Y obviar la conexión que sentían, los fuegos artificiales que estallaban en su barriga cada vez que olía ese perfume natural a mar.

Ella quería a Lucas, siempre lo había querido. Esa era su verdad.

Eric solo era un imbécil al que le importaban dos únicas cosas: su barco y ligarse a todas las chicas que le sonreían.

«Y tú te mueres de celos», le susurró una vocecilla traidora.

—Austen —la saludó. Soltó el timón para mover el brazo.

Lena rechinó los dientes, odiaba que la llamase así y el muy maldito lo sabía; le brillaban los ojos de diversión cuando lo hacía.

—Déjame, Eric. Quiero estar sola.

Él se sentó en la proa para mirarla fijamente con esa intensidad que la ponía tan nerviosa. Lena tragó saliva. Giró la cara para ignorarlo, pero no pudo escapar de la imagen: recostado, con el brillo del sol sobre su cabello dorado. Sus brazos fuertes… Ese cuerpazo. Eric Mendoza estaba buenísimo, y el muy cabronazo lo sabía y se aprovechaba.

Como no le contestó, volvió a mirarlo, justo en el instante en el que se quitaba la camiseta y los pantalones para quedarse en calzoncillos. A Lena se le secó la garganta y las pupilas se le dilataron. ¿Estaba loco?

No le dio tiempo a preguntar qué hacía porque, antes incluso de mover los labios, él ya se había lanzado al mar. Salió a los pocos segundos y trepó por las rocas hasta colocarse frente a ella.

Le caían gotas por la frente y tenía el pelo empapado. Lena respiró, fuerte. Estaba jodidamente sexi.

—¿Qué… qué haces?

—Vamos. —Le tendió la mano, y Elena la contempló de forma estúpida sin decir nada. Estaba tan cerca que no pudo evitar observar cómo una gota traicionera resbalaba desde su barbilla hasta abajo, recorriendo esos duros pectorales hasta perderse dentro del calzoncillo.

Cerró los ojos. Se sentía mareada; odiaba tenerlo tan cerca, odiaba esa risa ladeada, pero, sobre todo, odiaba las ganas que tenía de alargar el brazo y tocarlo.

Se dio un guantazo mental e intentó espantarlo con cierta brusquedad.

—Ya te lo he dicho, déjame. Ahora no estoy para tus tonterías. Ve a molestar a otra. Total, candidatas no te faltan.

—¿Celosa, Austen?

—Ya te gustaría, imbécil.

Él susurró algo tan bajo que ella no pudo entenderlo bien. De hecho, seguro que se equivocaba, pero juraría que le había oído un «pues sí».

Lena lo miró de golpe.

—Vamos —repitió él—. No me moveré de aquí hasta que aceptes. Voy a llevarte a navegar. Puede que hasta te deje el timón. —Le guiñó un ojo.

Ella bufó y lo miró mal.

—¿¡Es que no ves que estoy triste!? Joder, Eric. ¿Puede importarte algo por una vez en tu vida? No todo es fiesta, ¿sabes? Hay problemas, problemas de verdad y jodidos… —Le falló la voz.

Él perdió la sonrisa y apretó los dientes.

—Qué bien me conoces, Austen —masculló. Lena captó la ironía de su tono.

—Oye, no quiero ser borde. De verdad, es que ahora mismo no soy una buena compañía. No estoy bien.

—Austen, no vas a espantarme, y si crees que voy a darme la vuelta y dejarte aquí… lo llevas claro. No tienes opciones.

De un salto, se puso a su lado y, antes de que pudiese rechistar, la cogió de la cintura y la arrastró consigo al mar.

Lena salió escupiendo agua y tosiendo.

—¡Imbécil!

Él sonrió y le tocó la cintura. Lena sintió una descarga de mil voltios. Durante un interminable segundo, sus ojos se fundieron. Él respiró fuerte, ella hondo. Eric fue el primero en apartar la mirada y agarrar la escalera. La ayudó a subir al barco. Luego dio media vuelta y nadó hasta las rocas para recuperar su mochila. Con mucho cuidado para que no se mojasen sus cosas, se acercó al Promesa y se la tendió con el brazo levantado.

—Tus libros, Austen.

Le guiñó un ojo. Lena resopló y se la arrebató. Se cruzó de brazos, enfadada. Él subió y se puso al timón durante la siguiente hora, en la que no consideró importante volverse a vestir para tormento de Lena que, de forma disimulada, observaba cómo se marcaban esos bíceps cada vez que viraba el rumbo o cómo el sol caía por su dorada piel, acariciándosela.

Puso distancia y se sentó en el borde, perdiendo la vista en ese azul infinito. Poco a poco, el cabreo de Lena fue remitiendo hasta que sintió una absoluta paz. El mar, con su olor salado, su particular sonido y su belleza, la serenó. Cerró los ojos, extasiada. Si esto era lo que sentía Eric cada vez que navegaba… entendía que lo amase tanto.

De pronto, lo notó a su lado.

—Es mi lugar favorito. Tan inmenso que te engulle. Aquí cualquier cosa parece pequeña, hasta los problemas más grandes. —Eric suspiró despacio antes de que sus ojos se encontrasen—. Te estabas compadeciendo, Austen. No podía permitirlo. Hay cosas que no se pueden cambiar, pero de nosotros depende cómo las afrontamos.

¿Ese era el mismo Eric que ella conocía? ¿Dónde estaba el cabronazo de sonrisa maliciosa?

Ella le sonrió y, allí, lejos de todo y todos, bajó la guardia. Surcó el mar a su lado, dejó que la instruyese sobre navegación y hasta se puso delante del timón durante un buen rato.

Cuando llegaron a tierra firme, sentía el corazón más liviano. Y, desde aquel día, fue más difícil mentirse con respecto a él.

Lucas la esperaba en la entrada de su casa cuando regresó. Le dio un casto beso y se disculpó porque había estado jugando a la consola con Raúl y no había mirado el móvil. Después se puso a hablar de cosas de la empresa, del equipo de fútbol… Y ni una sola vez le preguntó cómo estaba por lo de su madre.

Lena asintió, ausente, a lo que decía. Y, por más que lo intentó, no pudo sentirse culpable por haber pasado la tarde más increíble de su vida.

Capítulo 15

Eric supo que Lena estaba en el barco en cuanto lo pisó. No pudo evitarlo, jamás podía con ella. Ese jodido nudo en el estómago iba asociado a su olor, a su voz, a su presencia. Después de todo este tiempo, seguía amarrada a él. Puede que siempre lo fuese a estar.

Era un puto egoísta y un hipócrita porque ni siquiera ahora, después de todo lo que había pasado, de lo que habían provocado, se arrepentía. Y lo peor de todo es que volvería a repetir cada palabra, cada caricia, cada beso y cada promesa que le había hecho; aun siendo consciente de lo que pasaría después.

Y se odiaba por eso.

Y por no arrepentirse de haberla querido ni de quererla. Por esperar su regreso incluso cuando sabía que lo mejor era que estuviese bien lejos, a mucha distancia de los recuerdos que la dañaban, y porque verla de nuevo era volver a respirar.

Sin ella iba a la deriva. Lena era su tierra firme.

Pero por lo que más se odiaba era por su mentira: por haberle dicho que siguiese con su camino, lo mismo que haría él. Que la olvidaría pronto, como si algo así fuese posible. Quería alejarla del dolor, que se marchase lejos, sin mirar atrás, sin cargar con ese peso de culpabilidad. Que sonriese de nuevo, aunque eso significase perderla y perderse él también.

Porque después de Elena Lago, solo quedaba el vacío. Eric lo sabía bien.

—¿Eric? —Su voz le llegó desde arriba.

Subió las escaleras y vio que estaba nerviosa. Se apretaba los dedos y movía el peso de su cuerpo de una pierna a otra. Tenía los ojos hinchados, la nariz roja y la respiración acelerada, lo que evidenciaba que acababa de llorar. Ojalá pudiese ahorrarle ese dolor de alguna forma. Lo de Alicia la había devastado. Joder, no era justo. Había perdido demasiado.

Lena levantó el rostro y sus ojos se encontraron. A Eric se le secó la garganta. Fingió que no lo alteraba de la forma en la que lo hacía y le sonrió de medio lado.

—Hola.

Ella lo miró, insegura, y él quiso alargar el brazo y atraerla hacia sí para abrazarla bien fuerte y susurrarle que todo iría bien. Quiso alejar sus demonios y absorber su tristeza. Daría lo que fuese para evitarle ese tormento.

Pero se contuvo. Metió las manos en los bolsillos de su vaquero y evitó la tentación de tocarla.

—¿Tienes un minuto, Eric? ¿Podemos hablar? —le pidió, agitada.

—Claro. ¿Quieres dar un paseo?

Ella negó con la cabeza.

—Será rápido. No… no pretendo robarte mucho tiempo. —Lena le tendió un papel—. Léela, por favor.

Eric contempló la hoja, que parecía arrancada de una libreta por los cortes irregulares que presentaba en el lateral. La ojeó antes de levantar la cabeza de golpe y mirarla con sorpresa.

No sé cómo decírtelo, Lena. Puede que por eso sea más fácil dejarlo aquí escrito. Me siento culpable y este peso me está consumiendo por dentro. Desencadené todo. Ojalá pudiese volver atrás y borrarlo. Lo siento tantO…

—Es la nota que dejó Alicia.

Lena asintió.

—La encontré en casa de Amelia. No puedo quitármela de la cabeza, Eric. ¿A qué se refería? ¿Qué desencadenó? Le he estado dando vueltas y, quizá, todo empezó la noche del baile. Sabes que a partir de ahí se jodió todo.

Él bajó la vista para que no viese sus ojos. Sus palabras le dolieron. Tenía razón, esa noche marcó un antes y un después, pero también precedió a los mejores meses de su vida.

Había soñado tanto con ella…

—Eric, quererte me está destrozando. ¿Es que no lo ves? Intento odiarte, odiarme y odiar lo nuestro, pero no puedo. ¡No puedo! Nosotros le hemos hecho eso. Lo hemos jodido todo. Dios mío, la culpa me ahoga. No puedo quitármelo de la cabeza y me está matando. Es… no puedo vivir así, Eric.

—Pues déjame, Lena. —Él lloraba casi tanto como ella—. Olvídame.

—¡NO PUEDO! Joder, Eric, no puedo. Es como si me pidieses que dejase de respirar. ¿No lo ves? Te quiero demasiado, y eso es malo. Tenemos las manos manchadas de sangre y, aun así, no puedo alejarme de ti porque te amo.

—Entonces lo haré yo. Esto se ha acabado, Elena. Renuncio a ti, a lo nuestro. Ya está, se ha terminado. Y esta vez es de verdad y para siempre.

Eric carraspeó y alejó de sí ese rostro amado lleno de lágrimas y sufrimiento. Qué fácil fue decir aquello para liberarla y qué difícil había sido cumplir su palabra. Olvidar a Lena no era una opción, nunca lo había sido. Pero la quería tanto que hubiese hecho lo que fuese para ayudarla, incluso dejarla marchar.

Le devolvió la nota y los dedos de Elena rozaron los suyos. Eric sintió un ramalazo en el pecho al instante. Se centró en lo que hablaban para que no le aflojaran las fuerzas. La contención dolía, costaba. Quería dar un paso y acabar con el sufrimiento, necesitaba besarla. Cuando probaba sus labios, el mundo se evaporaba.

—Puede que tengas razón. ¿Qué quieres hacer?

—Averiguar qué sucedió realmente el día del baile. Algo me dice que si escarbo en esa noche, el resto saldrá solo.

—Vale. Lo haremos.

—¿Haremos? No hace falta que…

—Te ayudaré. Estoy en esto contigo. —«En esto y en todo»—. Descubriremos qué le ha pasado a Alicia y quién es el responsable.

—Gracias.

—No me des las gracias. —Eric no pudo aguantarlo más, levantó la mirada y dejó entrever una pequeña parte de lo que guardaba dentro. Intacto, como aquel último día—. Siempre podrás contar conmigo, Elena.

—Lo sé.

Le costó apartar la mirada de esos ojos color tierra que tanto amaba. Carraspeó.

—Espera. Tienes que ver esto. Dame un segundo.

Eric bajó de un salto las pequeñas escaleras que daban a la parte inferior y rebuscó por uno de los baúles. Subió de nuevo y se reunió con Elena. Le enseñó la amenaza que había encontrado en la habitación de Lucas.

Fuiste tú. Engáñate si quieres, miéntete. Pero lo hiciste, Lucas Mendoza. Tú lo mataste. Estaba allí. Te vi. Y mi silencio tiene un precio.

COBARDE.

—¿Por qué piensas que se la mandó Alicia?

—Porque Raúl me contó que estaba rara. Que se quedó hecha polvo tras el funeral, que a veces tenía bajones gordos. Y que se culpaba de su muerte.

—¿De ahí lo de Cobarde?

—Puede.

—¿Crees que Raúl querrá hablar conmigo? Sé que ahora mismo está destrozado, pero si recuerda algo… lo que sea. Puede ser de mucha ayuda.

—Voy contigo.

Lucía anduvo en silencio por el bosque mientras viajaba al pasado, a hacía dos años, y veía a la adolescente que había ido recorriendo ese mismo camino por el que ahora ascendía. Carcajadas, nervios y hasta tensión la acompañaban cada madrugada durante esos íntimos y alucinantes meses.

Nunca se había sentido tan viva como en aquellos días. Sabía que estaba mal, que ella jamás se lo perdonaría de enterarse, que la traición sería tan fuerte que no habría palabras que justificasen de ninguna forma sus acciones.

Pero no le importaba.

Había soñado tanto con ese momento… Lo adoraba con locura y desesperación y, a pesar de los peros, solo podía pensar en sí misma, en lo que él la hacía sentir.

Cada noche a su lado fue un regalo. Tenían fecha de caducidad, pero ni siquiera eso la frenó. Por una vez, solo quiso sentir sin condiciones ni restricciones.

Su amor estaba prohibido. Su pasión era un sacrilegio. Traicionó a su amiga del alma de la peor forma posible, y lo más ruin de todo era que volvería a hacerlo con los ojos cerrados. De hecho, allí estaba, ¿no?

Sería capaz de cualquier cosa por regresar a esos brazos prohibidos.

Lucía empinó la botella que llevaba en la mano derecha mientras dejaba que las lágrimas amargas cayesen sin control por su rostro.

No pediría disculpas porque, sencillamente, no se arrepentía de nada.

Llegó al punto exacto y se dejó caer en el suelo sobre la húmeda hierba. Estaba tan borracha que se rio al clavarse una piedrecita en el culo. Hundió la cabeza entre las piernas, con el corazón henchido de miedo.

Oyó cómo las ramas crujían muy cerca de ella, así que levantó el rostro y abrió muchísimo los ojos al verlo. El corazón se saltó varios latidos y la garganta se le secó. Tenía miedo de estar delirando, de que la bebida le hiciese ver lo que no era.

Tragó saliva y movió la cabeza.

—Has venido —susurró, incrédula.

Capítulo 16

Eric había abordado el tema con un circunloquio bien grande. Para Raúl era fácil remontarse al pasado, mucho más que enfrentarse al presente y a lo que le había sucedido a Alicia.

Nos contó que no recordaba mucho de la fiesta, que tenía el baile difuso en su mente. Que la noche había prometido, pero que luego se había descontrolado.

—¿A qué te refieres?

—Joder, tía. Tú estabas allí. La discusión con MacGyver. Se suponía que esa noche iba a molar, que iba a ser bestial y fue una puta mierda. Y mira que hicimos lo posible para que saliese bien. —La sonrisa ladeada y pícara de Raúl dejaba entrever algo.

Eric lo supo con esas pocas palabras.

—No jodas. ¿Fuiste tú? —dijo. Alzó una ceja y lo miró directamente. Entonces Lena captó a qué se referían con ese enigmático diálogo.

—La bebida.

Raúl asintió con ganas y sus ojos brillaron, repletos de picardía.

—Mi mano fue la responsable, aunque no me puedo atribuir el mérito. Fui el ejecutor, sí. Bueno, uno de ellos. Pero la idea no fue mía.

Su cara rebosaba de tanto orgullo que Lena supo quién estaba detrás.

—Alicia.

«Ella lo desencadenó todo».

—Sabía cómo animar las cosas. Por aquel entonces estaba en su mejor momento, ¿verdad? Distrajo a Campanilla y fue fácil. Lucía y yo volcamos las botellas que habíamos traído. Menuda liamos. —Sus ojos chispearon—. Todo el mundo se puso pedo.

—Lucas bebió.

Lena no se lo preguntó, más bien lo afirmó porque eso explicaría la actitud que había tenido, cómo se había portado con ella y con el resto.

—Ya te digo. Estaba de un humor de perros y el alcohol hizo que se cabrease el doble.

Raúl se evadió de allí. Recordó la mala hostia de su amigo. Había tenido ganas de pelea, parecía un perro rabioso en busca de una presa a la que atacar. Viajó al pasado, al momento exacto en el que había visto entrar al gimnasio y hacerse un hueco en medio de la pista. Había empujado a un tipejo pelirrojo que estaba bailando con la hermana de Lena y lo había tirado al suelo.

Raúl había ido por su cuarto vaso, pero todavía se tenía en pie. Se había acercado a él y Lucas se lo había quitado de encima de un empellón.

—Vamos, tío. ¿Qué coño te pasa?

—Me las va a pagar, colega. Te lo juro.

—¿Este? —Raúl cabeceó hacia el chico que se levantaba con ayuda de Marta.

—No seas imbécil.

—Pues no te pillo. Habla claro.

Tenía la cabeza demasiado embotada como para seguirle el rollo a Lucas.

—El gilipollas de MacGyver.

—Ah.

A Raúl no le extrañó que buscase venganza. El profesor estaba empeñado en joderle la asignatura, y a Lucas lo aterraba no graduarse con el resto y repetir curso.

Lucas sonrió de forma perversa. Raúl rio por lo bajo y le dio un golpe amistoso en el hombro. Cuando Lucas se ponía así, en plan cabrón, era mejor dejarlo a su aire.

—Espera y verás. ¿Y mi hermana?

La había visto al fondo y había ido directo a por ella. La había cogido del brazo con fuerza y, pese a que ella se había resistido, la había arrastrado fuera del baile. Raúl no había vuelto a verlo hasta poco antes de marcharse cuando… miró a Lena y suspiró.

No se lo contaría. Se llevaría el secreto a la tumba, como había hecho Ali. Además, había aprendido la lección de su prometida; por inmiscuirse, había pasado lo que había pasado y Alicia nunca se recuperó de lo que hizo.

Hay arenas movedizas que es mejor no pisar.

Raúl forzó una sonrisa y abrió la boca para repasar todas las estupideces que habían hecho aquella noche los que fueron al baile. Conocía demasiado bien a Elena y sabía que justo esos cotilleos eran los que necesitaba para no ahondar más en el tema.

Lena resopló.

Raúl estaba tan contento con su hazaña que alucinaba. Sí, había emborrachado a medio baile, pero también había causado muchos problemas; no era algo de lo que se podía presumir. La noche se había echado a perder porque el alcohol había corrido, sin tregua, por demasiadas venas.

Recordó cómo le había afectado al de Historia, al que apodaban MacGyver, porque siempre descubría quién había copiado en sus exámenes. A Alicia le encantaba lo de los apodos a los profesores. Le había puesto Campanilla a la de Lengua por su baja estatura y lo ingenua que era. Así como nadie conseguía pasar el escrutinio de Armando Bonet (el de Historia, alias MacGyver), a la de Lengua todos la toreaban.

A Lena le gustaba la mujer, era de esas docentes que amaban su profesión y sabían transmitir su pasión. El problema era que enseñaba a adolescentes de hormonas revolucionadas a los que les importaban bien poco sus clásicos.

Fue por ella que hicieron la fiesta. Campanilla, o Rosana Llopis, que era como se llamaba en realidad, era una fan absoluta de Hollywood y había convencido a la dirección para que se celebrase el típico baile de instituto estadounidense. Había limonada y ponche como refresco.

Convirtieron el enorme gimnasio del centro en una auténtica fiesta de los años cincuenta. Había sido Alicia la que había elegido el tema: Grease, y había contado con el apoyo absoluto de la profesora, quien adoraba la película.

Crearon un Comité de Decoración, que estaba formado prácticamente por los alumnos de Prensa, optativa que también llevaba Llopis, y todos pusieron su granito de arena.

Cora donó unos arreglos florales para las mesas de su tienda, que Lena le ayudó a colocar, y el pequeño comercio del pueblo se involucró también. Uno a uno fueron aportando objetos o prendas. Todos querían patrocinar la iniciativa.

La familia de Ali hizo un gran desembolso, solo superado por los Mendoza. Con ese dinero, contrataron a una banda, focos y luces. Estaba tan logrado que era como viajar al pasado.

La vestimenta también debía de ir acorde con el tema, y la habían seguido. Alicia había optado por un entallado conjunto verde y Lena por uno del mismo estilo en rojo. Antes de salir de casa de Amelia, se habían jurado que esa noche sería inolvidable… y lo fue, vaya que sí, pero para mal. Las cosas se habían torcido al poco de empezar.

Se suponía que los chicos las recogerían en un cochazo de alquiler que Lucas iba a conducir para estrenar su «L» recién sacada, pero ni se había presentado ni excusado con ellas. Así que Lena había tenido que llamar a su padre para que las acercase. Marta también se había acoplado, invitada por uno de último curso. Lena debía vigilarla hasta que su padre pasase a por ella para llevarla a casa.

Había corrido el rumor de que habían adulterado la bebida y Lena lo había aprovechado. Había bebido hasta que se le había nublado el juicio para olvidar que Lucas se había estado portando como un capullo todo el día. No solo la había dejado tirada, es que encima no había estado contestando a sus mensajes y, cuando por fin, había aparecido, ni se había acercado a ella.

Lena había ido a su encuentro. Él se la había quitado de encima y le había gritado que lo dejase en paz.

Todos lo habían oído.

Ella solo había querido bailar con él, saber qué le pasaba, por qué parecía tan hundido y rabioso, pero había acabado humillada, con los ojos húmedos y el corazón pisoteado. Por eso había probado por primera vez el alcohol y se había embriagado hasta que Eric la había levantado en volandas y se la había llevado a casa. Cerró los ojos.

—¿Estás loco? ¡No pienso moverme de aquí!

—¿Qué te apuestas?

—¿Vas a obligarme?

—Tú no eres de las que beben.

—Pues ya ves. Hoy empiezo una tradición. Además, ¿a ti qué más te da?

—Me da, Austen. Me da.

—¿Qué?

—Que te llevo a casa. Por las buenas o las malas, tú decides.

La discusión a la que se refería Raúl se había producido entre MacGyver y Lucas. Al parecer, su ex había encarado al de Historia detrás del escenario. Sin embargo, de alguna forma, se había oído por los micrófonos.

Lena se había enterado al día siguiente por Lucía, que se lo había resumido con cuatro frases. Pero había pasado bastante del tema: había esperado que el propio Lucas la llamase y se lo contase, lo que no había sucedido jamás.

Dejó de lado sus pensamientos y cortó la disertación de su amigo sobre lo buena que estaba la bibliotecaria del centro, Sheila Olivares. Le preguntó qué sabía de la pelea entre el profesor y Lucas.

—El tío era un cabrón de cuidado. —Raúl resopló. Se lo veía enfadado en nombre de su amigo—. Llamó a tu abuelo —le dijo a Eric—, a espaldas de Lucas. Se las sabía todas, el hijoputa. Para evitar que manipulase las notas, él mismo le contó que iba a suspenderlo y que iba a hacer todo lo posible para que repitiese. Tu abuelo intentó sobornarlo, tío. Pero no se dejó.

»Te digo una cosa, al final tantos escrúpulos no le sirvieron de nada. Vamos, era un puto colegio privado. ¿Qué pensaba que iba a pasar? Uno no puede joder a un Mendoza y creer que no habrá consecuencias. ¡Pero si prácticamente sostenéis el centro!

—¿Qué quieres decir con eso?

Lena estaba confusa. Creía que Bonet se había cambiado de colegio porque no había superado el revuelo que se había armado al día siguiente por lo de la confusión y el atropello.

—Tía. Lo invitaron a pirarse. Lo siento, macho. Pero los Mendoza sois unos cabronazos, en el buen sentido. Mi padre siempre lo ha dicho, menos mal que trabaja para vosotros. Eso es como un blindaje por aquí.

—Tu padre es Guardia Civil —rebatió Lena.

—Pues eso. —Raúl rio de forma amarga. Estaba resentido.

Eric apretó los dientes. Lena lo conocía bien y sabía cuánto detestaba que su familia se aprovechase de su posición. Su madre y él eran las ovejas negras de un rebaño infectado de poder. Por mucho que quisiese a su amiga, Lena debía admitir que ni Lucía se salvaba de las consecuencias de apellidarse Mendoza.

—Joder —soltó Eric.

—Se fue de Castellón; a un concertado, creo. Una oferta que le salió de la nada, justo después de toda la mierda. Qué coincidencia —ironizó—. Pobre tipo. Lo dan por muerto y lo echan del pueblo de forma elegante.

—Lucía me contó por encima lo de la discusión. ¿Qué oísteis? —preguntó Lena. Raúl miró intensamente a Eric—. Yo… me fui antes de que pasase.

Él la enfocó con esos dos océanos y, por un segundo, Lena perdió el norte. Tragó saliva y se obligó a girar el rostro hacia Raúl para escapar de su magnetismo.

No importaba el tiempo que pasase, Eric siempre sería el interruptor de su montaña rusa interior.

—Bah, no mucho —contestó Raúl. A Lena le costó concentrarse en su respuesta—. Casi el final. MacGyver le echó en cara que era un niñato, que su familia se creía que podía comprarlo todo, pero que él iba a darle una lección, a demostrarle que no todos se postraban a sus pies. Y que, le gustase o no, repetiría. Al tío se le iba la voz. Creo que bebió demasiada limonada trucada. Lucas también porque le gritó que era un gilipollas y que se arrepentiría. Que algún día se lo haría pagar.

Raúl no les contó mucho más. Les dijo que, a partir de ahí, recordaba poco. Acabó vomitando detrás del edificio y el profesor Arnau, el de Mates, lo pilló. Le echó un buen sermón y lo acercó a casa, pese a sus protestas.

—Mira, no quiero meterme, Lena. Pero ahora mismo la única que me importa es Alicia. Necesito respuestas, como tú. Me la suda a quién jodamos. Si crees que esa noche fue el detonante para lo que le ha pasado… habla con Lucía.

—¿Qué tiene que ver mi prima?

Lucía era el gran apoyo de Eric, su mejor amiga. Una parte de él siempre le sería leal porque lo había aceptado sin reservas desde antes de que se mudara a Cantabel.

—Todos piensan que no fue al entierro de Lucas porque no podía afrontar otra pérdida; era su mellizo, estaban muy unidos. Se quedó en la cama hecha polvo. Eso fue lo que dijisteis, porque tu familia lava los trapos en casa, no fuera.

—¿Qué quieres decir? —El tono de Eric fue duro. Su amigo tocaba un tema peliagudo, la época más negra de su familia.

Raúl soltó el aire despacio.

—Lucía no quiso ir al funeral, tío. Pero no estaba hundida. Le dijo a Ali que se alegraba de que estuviese muerto.

Capítulo 17

Viernes, 22 de abril de 2022.

Baile de Grease.

Dos años atrás…

Lucía se quedó sin habla cuando lo vio. Bajó la mirada mientras el corazón se le desbocaba en el pecho. Le dio la espalda, consciente de que sus ojos la perforaban, y sonrió de medio lado, coqueta.

Se llenó el vaso y suspiró, feliz. En cuestión de segundos, el baile había pasado de ser un coñazo total a lo más guay del día. Lucía era un auténtico amasijo de nervios.

Echó un vistazo y soltó una risita por lo bajo cuando sus ojos se encontraron. Seguía siendo suyo, bien. No se sentía culpable. Bueno, a veces. Cuando le daba el bajón porque no respondía a sus mensajes o cuando le soltaba eso de «te he dicho que no me llames tú».

Era su Romeo. Tan prohibido, intenso y emocionante como en las líneas de Shakespeare. Hacía poco que habían tratado el libro en Lengua. Lucía se quedó con una frase que tenía clavada: «¿Pecado de tus labios? ¡Oh, transgresión, dulcemente urgido! Dame mi pecado de nuevo».

«Dame mi pecado de nuevo». Se lo repetía en cada encuentro y él reía antes de complacerla y dárselo con embestidas fuertes que la llenaban por completo.

Notó que se ponía a su lado y sus dedos se rozaron mientras rellenaban los vasos. Ella lo miró de soslayo, pero él sonreía a alguien. Disimulaba.

—Estás preciosa —susurró.

Lucía cerró los ojos con placer.

—Te espero en la clase del fondo. Sígueme.

—Ahora no —rechazó él.

—El riesgo merecerá la pena, créeme —dijo. Él abrió la boca para negarse de nuevo —. Vamos… llevamos días sin vernos. —Detestó su tono de ruego.

Él sonrió mientras fijaba la mirada en su pecho con suficiencia. Sabía que la tenía comiendo de la palma de la mano. Lucía lo odió. Estiró los labios ampliamente mientras la descartaba.

—No.

Ella se enfadó y preparó la munición.

—Aquí muchos me encuentran atractiva. Supongo que no será difícil buscar un reemplazo.

Él apretó los labios con fuerza.

Lucía le dio la espalda y escapó del baile. A los pocos pasos, él la interrumpió y se le echó encima. La posesión brilló en sus ojos antes de devorarle la boca con dureza.

Ella ocultó su satisfacción. Estaba tan celoso que ni había medido las consecuencias, cualquiera podría haberlos visto.

—Zorra —escupió con la respiración entrecortada.

Ella sonrió, triunfadora.

—No juegues sucio conmigo —le advirtió, bajito—. No me hagas eso.

—Lo que quiero… es lamerte hasta que pierdas la cabeza y solo puedas pensar en cómo entra y sale de mi boca.

Él jadeó.

—Te doy cinco minutos antes de seguirte. —Cabeceó hacia las clases—. Vas a demostrarme tus palabras.

Los ojos se le oscurecieron. Ahora Lucía era capaz de interpretar esa mirada. La deseaba intensamente y era recíproco. Si alguien le hubiese dicho hace un par de meses que ella se comportaría así, se habría reído en su cara.

Lucía se metió en la clase del fondo y esperó hasta que oyó sus inconfundibles pisadas. Se apartó de la puerta cuando él entró y puso el pestillo.

—Ven aquí. —Le hizo daño al devorar su boca con ansia—. Sabes cómo calentar la sangre de un hombre, zorrita. Me vuelves loco.

Esas palabras fueron mantequilla para sus oídos. La despeinó, los ganchos volaron y los mechones cayeron libres por su espalda.

—Fóllame duro —ronroneó ella en su oído, lamiéndoselo. Era la palabra mágica entre ellos, la que lo hacía perder la cabeza.

Pero esta vez no. Esta vez él se tomó su tiempo. La torturó con la lengua y con las manos y la llevó al límite hasta que su garganta jadeó de deseo y sus gritos se convirtieron en ruegos.

La obligó a cumplir su reto y, después de torturarla por haberlo puesto celoso, le dio lo que quería: se corrieron juntos en un gran orgasmo.

Al terminar, se estiraron en el suelo, reposando la espalda sobre la fría superficie. Jugueteaban con los dedos y ella depositaba un beso aquí y allá. Clavícula, cuello, labio inferior… Suspiró, feliz. Se sentía saciada, llena y completa.

Levantó la vista y grabó en su mente cada rasgo de su cara. El corazón le dio un pinchazo y su boca se abrió para confesarle cuánto lo amaba.

Sin embargo, justo cuando sus palabras se formaban, él hundió la nariz en su cabeza y lanzó una amplia carcajada.

—Hueles a sexo.

Ella le mordió el cuello y sus dedos viajaron con libertad por su cuerpo. Abrió con sorpresa los ojos al notar que él se activaba de nuevo.

—Huelo a ti.

Él rugió y capturó su boca. La segunda vez fue rápida, sin previos, pero a Lucía le bastó.

Cuando consiguió adecentarse y recomponer su aspecto en el espejo del baño femenino, volvió al baile. Lo buscó con sus ansiosos ojos y se decepcionó al no encontrarlo por ninguna parte. Se pasó la lengua por el labio inferior y suspiró. Todavía notaba su sabor.

De pronto, su ensoñación se tornó pesadilla al ver a Lucas casi encima de ella. La rabia dibujaba cada uno de sus rasgos. Apretó su brazo con fuerza, enfadado.

Por un momento, Lucía se alarmó. ¿Se había enterado? La posibilidad la aterraba.

—¿Qué haces? Suéltame.

—Ven conmigo —le ordenó su hermano.

—No.

Sin prestarle atención, y pese a sus protestas, la arrastró fuera de la pista. Cuando salieron, la estampó con tanta fuerza contra las taquillas que le lastimó el brazo.

—¿A ti qué te pasa? ¡Me has hecho daño, gilipollas!

—Vas a hacer algo por mí, Lucía. Quiero vengarme de MacGyver y tú me ayudarás. Sácalo fuera con una excusa y te insinúas.

—¿¡Qué!?

—Tócalo si es necesario, lo que sea para provocarlo. Sácatelas un poco. —Le dio una palmada en la zona del pecho y Lucía se alejó un paso, mirándolo de hito en hito. Sus facciones demudaron, captando el horror que ella sentía—. Está que no se tiene en pie, no te costará mucho conseguirlo.

—¿Pero tú estás loco? ¿¡Cómo coño puedes pedirme eso!?

—No vayas de mojigata conmigo, Lu. Los dos sabemos que eres una puta a la que le van los tíos mayores.

Lucía le cruzó la cara con todas sus fuerzas.

—¡Eres asqueroso!

Su mellizo le estiró del pelo hasta que le saltaron las lágrimas: tenía una mirada tan furiosa que aterrorizaba.

—O lo haces o me subo a ese escenario y les cuento a todos a quién te tiras —dijo. Ella abrió los ojos con espanto. Lucas lanzó una carcajada—. Así que es verdad. Tenía mis dudas.

—Déjame en paz, Lucas. ¿Por qué haces esto? —lloró.

—Voy a acabar con MacGyver esta noche y te necesito.

Lucía se deshizo de su agarre y la voz se le rompió.

—Por favor, Lucas. Eres mi hermano. ¿Cómo puedes pretender…?

—Te grabaré —la cortó, ignorándola. Ella movió la cabeza, totalmente incrédula. Esto era una pesadilla, ¡una maldita pesadilla!—. Diremos que te ha forzado.

—Joder… —Lucía sollozó, asustada—. Has perdido la cabeza. ¡Eres un monstruo!

—Conque te toque un poco basta, a no ser que quieras follártelo también. —Acercó su nariz y le olió el cuello—. Igual no has tenido suficiente. —Se rio. Ella levantó la barbilla y sus labios se contrajeron en una mueca de asco—. Joder, todavía tienes su perfume, serás guarra.

—¡TE ODIO! —Lucía lloró a lágrima viva e intentó golpearlo, pero él se anticipó y la frenó. La lanzó al suelo—. Ojalá los demás te viesen así. Si Lena supiese cómo eres en realidad…

—Deja el drama y date prisa antes de que se pire. Hoy convertiremos su vida en un infierno, deseará no haberse metido con los Mendoza, ya verás.

Capítulo 18

Su voz dejó de oírse. No podía levantar el rostro y encararlos. Se moría de vergüenza. Maquilló lo que había pasado y omitió un par de datos relevantes, pero la base la sabían. Conocían su humillación.

Aquel episodio aterrador era lo más duro a lo que se había enfrentado en su vida, ese tipo de cosas que se esconden bajo la alfombra con el deseo de que nadie mire debajo. La atormentaba en sueños. Sus pesadillas eran recurrentes y en bucle. Aparecían ella y Lucas, y él la instaba, la forzaba a rebajarse; la deshumanizaba para echarla a sus leones.

Entonces, ella deseaba que él se muriese con todas sus fuerzas.

Y él lo hacía.

Solo que no era un sueño, sino la realidad.

Lucas se había quitado la vida. Durante un mes, había vagado por la casa, por el colegio y hasta por las calles, atormentado. Algo lo atosigaba y ella presentía que tenía que ver con aquella noche. Sin embargo, no lo había ayudado. No le había dicho ni una palabra amable ni una dura. Desde aquel momento, todo había cambiado entre ambos. Había borrado a Lucas de su vida.

Y eso era lo que la desvelaba cada noche: que su mellizo ya no estaba, que su pérdida había destrozado a su familia y que ella daba las gracias por su muerte. Se alegraba, y hacerlo la devastaba. ¿Era una mala persona? Quizá sí.

Apretó sus manos con nerviosismo. Incapaz de levantar el mentón y enfrentarlos. Pero no hizo falta. Lena se acuclilló a su lado y puso la palma encima de sus inquietos dedos.

—Tranquila, Lucy —la alentó.

Una lágrima solitaria rodó por su rostro y fue la primera de muchas más. Se abrazó con fuerza a su amiga y estalló en sollozos que la partieron en dos.

No por Lucas ni por ella. Sino por su conciencia, que era una hija de perra y sabía atizarla bien. Ahí estaba la leal y desinteresada Elena Lago, mostrándole su apoyo y cariño. Ella era así. La mejor de las tres. Lucía no se la merecía y lloraba por ello porque la había apuñalado tantas veces por la espalda que, aunque ella no lo supiese, había hecho jirones su bonita amistad.

Eric y Lena eran lo único que le quedaba. Y su apoyo era una crónica de una muerte anunciada, como la novela de García Márquez. Porque si algo tienen los secretos es que siempre encuentran la manera de salir a la luz.

Después del funeral de su mellizo tuvo un momento de flaqueza. Intentó fingir que estaba afectada y que, por eso, no podía enfrentarse a la pérdida, pero Alicia era más lista que un zorro. De esas personas que te miran a los ojos y extraen la verdad, aunque tu boca pronuncie una mentira bien guionizada. Por mucho que quiso, no pudo ocultarlo.

Alicia supo que Lucía respiraba tranquila desde que había escuchado el disparo que había segado la vida de su hermano.

Lucas se había pegado un tiro.

Y, gracias a eso, Lucía había encontrado la forma de seguir viviendo.

—Lu, ¿por qué no acudiste a mí? —No había reproche, sino dolor en las palabras de Eric. Él era bueno y la quería. No lo merecía—. Te habría defendido, lo sabes, ¿verdad?

Se atrevió a mirarlo y la angustia que transmitía su cara la demolió.

—Lo sé —respondió con un hilito de voz.

Suspiró largamente.

—Lucía, sé que es una zona oscura en la que no quieres entrar. Créeme, lo entiendo. Pero si Bonet se propasó contigo… —sondeó Elena.

Ella movió con fuerza la cabeza en un gesto de negación. Tenía los ojos húmedos e hinchados, la nariz roja y la boca inflamada por el llanto. Estiró los labios y mostró los dientes en una sonrisa de placer.

—Lucas no obtuvo lo que quería. Es lo único que me da consuelo, eso y mi venganza.

Eric alzó una ceja y fijó sus ojos en Lena. Esta arrugó la frente sin soltar la mano de su amiga.

—¿Qué quieres decir? —tanteó con mucho tacto en su tono.

—Conseguí que MacGyver saliese conmigo al pasillo. El pobre hombre estaba muy afectado; creo que es de los que no toleran nada bien el alcohol. Lo ayudé, porque se tambaleaba, y cuando estuvo apoyado sobre las taquillas le sonreí. Sabía que Lucas estaba cerca, con el objetivo de su móvil apuntándonos. Cerré los ojos y reuní todo el valor que pude para colocarle la palma sobre el pecho.

»Él me miró como si estuviese loca y, cuando pestañeé, coqueta, y deslicé los dedos hacia abajo, me cogió de la muñeca de forma suave, pero contundente. «No», me dijo. «Tú no eres como él, Lucía Mendoza. No permitas que te arrastre a su juego». Me aparté del profesor y me tapé la boca para ahogar un grito, asqueada conmigo misma. Creo que en ese momento salí de la niebla y me di cuenta de lo que había intentado hacer. Me quedé petrificada.

»De alguna forma, él lo había adivinado. Echó a andar hacia el gimnasio y, antes de entrar, se giró. Yo seguía paralizada, muerta de repugnancia y llorando en silencio. Nunca olvidaré lo que soltó entonces: «Solo los cobardes son valientes con sus mujeres». Es de un poema. Lo busqué tiempo después porque esas ocho palabras me marcaron a fuego. Su frase no iba dirigida a mí, sino a mi hermano. De alguna forma, Bonet sabía que estaba allí, observándonos. Era un gran hombre. Lástima que el abuelo lo jodiese, como a todo el que se atreve a desafiar a un Mendoza.

Al sentir la vista sobre ella con tanta fijeza, Lena rompió el contacto, afectada. ¿Qué insinuaba Lucía? ¿El Viejo la había atacado de alguna forma? Quiso indagar, pero Eric se adelantó.

—Has hablado de venganza, prima. ¿Qué hiciste?

—Lucas apareció enseguida. Estaba muy cabreado. Apretaba la mandíbula, salivaba y los rasgos se le deformaron tanto por la rabia que no parecía él. Era un puto demonio. Me insultó, me dijo que era mi culpa por no haber sabido encenderlo como tocaba. Le obsequié con mi dedo corazón bien en alto y lo mandé a la mierda, a pesar de que me aterrorizaba que llevase a cabo su amenaza y revelase quién era el chico con el que salía por aquel entonces. —Lucía movió la mano y frenó a su primo en el acto—. No lo diré, Eric. Mis labios están sellados.

Él asintió, solemne. Era el mejor amigo que una chica pudiese desear, así que sabía que no insistiría y no lo hizo.

—Vale. Lo respetamos.

Lena estuvo de acuerdo, cómo no. La quería, de verdad que sí. Era su amiga. Pero le jodía mucho que fuese así. Buena, leal y sincera porque le recordaba todo lo que Lucía jamás sería.

—Lo conocía —continuó—. Sabía que estaba tan consumido por la frustración que no podría dejarlo estar.

—Me duele tanto pensar que él pudo… que él te hizo eso. El Lucas que yo quería, él nunca… —Lena ahogó un gemido y apretó los puños.

El lamento de su amiga le dolió. Una parte de ella, una muy perversa, deseó que la siempre perfecta Elena Lago hubiese visto ese otro rostro, el del mal encarnado.

—Lena, lo siento. Siento tener que contarte todo esto, pero tú no lo conocías realmente. Solo viste una parte, la que él te quiso mostrar. La otra la guardaba muy bien, solo para unos cuantos. Eric, díselo. Tú sabías lo imbécil que podía ser. Contigo fue cruel y despiadado.

Su primo no lo hizo, por supuesto. Jamás mancharía el nombre de Lucas por muy cabrón que fuese; no porque ya no estuviese, sino porque Lena tenía un recuerdo bonito de él, y Eric era demasiado honorable como para ensuciárselo. La había querido en silencio durante años, sin sacar ventaja, como habría hecho Lucía al descubrir los trapos sucios de Lucas. Pero él no era de esos, sino de los que esperan, apoyan y dan aunque no reciban nada a cambio.

La moralista de Elena se había resistido a enamorarse de él, había peleado con todas sus fuerzas porque estaba con su primo, porque se suponía que lo suyo era para siempre, pero no querer a Eric era difícil.

Y, al final, había sucumbido y Lucía se alegraba por ellos, a pesar de que los Mendoza lo jodieron porque nadie podía ser feliz con ese apellido. Su sangre estaba maldita, como todos ellos.

—¿Qué hiciste, Lu? —repitió Eric y la arrancó de sus pensamientos.

Ella sonrió, lentamente.

—Conecté el micrófono. Fui yo la que hizo que su discusión brotase por los altavoces. Lucas merecía que su humillación fuese pública.

Capítulo 19

La llamada entrante fue la excusa perfecta para que Lena pudiese huir de esa casa. Todavía le costaba poner un pie en territorio Mendoza sin sentir que su lazo de seda la apretaba hasta robarle el aire.

Había puertas que debían permanecer cerradas porque daban paso a demasiados demonios. Se vio a sí misma hacía dos años con la maleta en la mano antes de partir. Solo quería verlo una última vez, decirle un adiós que guardara para siempre. Sabía que Eric no hablaba en serio cuando había dado por terminada la relación un día atrás, se querían demasiado.

«Entonces lo haré yo. Esto se ha acabado, Elena. Renuncio a ti, a lo nuestro. Ya está, se ha terminado. Y esta vez es de verdad y para siempre».

No iba a mentirse. Si era realmente sincera… Había ido allí esperando un final distinto al que había tenido. O, quizá, solo habrían prolongado lo inevitable. Después de todo, su relación estaba manchada con la sangre de Lucas, ¿qué amor resiste a eso?

Romualdo Mendoza abrió la puerta. Estaba cambiado, consumido por la pena. Sin embargo, le dedicó una de esas raras sonrisas suyas. Fue a buscar a Eric, pero regresó solo.

—Lo siento, niña —se disculpó, arrastrando las palabras—. Se ha negado a salir, no quiere, o no puede, despedirse. Es mejor así. Arranca la tirita y vete, no mires atrás. La culpa lo está corroyendo, no es el mismo últimamente. Ninguno lo somos. —Su expresión se contrajo en una mueca de dolor. El pobre hombre había perdido a su hijo y a su nieto en un espacio de tiempo muy corto—. Es demasiado joven para llevar tanta carga sobre sus hombros.

Lena asintió con ojos húmedos. El cabeza de familia le puso su poderosa mano en el hombro y la miró con cariño.

—Te echaremos de menos, Elena Lago. Este pueblo no será lo mismo sin ti.

Ella abrió la boca, pero estaba tan devastada que no pudo pronunciar ni una sílaba. Le pitaban los oídos, le dolía la garganta por el gemido que reprimía. No pudo contener las lágrimas.

Fue hacia el taxi que la esperaba y abrió la puerta. Echó una última mirada a la imponente figura que presidía la entrada y él levantó la mano a modo de despedida; ella le correspondió el gesto. Sus ojos se elevaron hacia la parte superior y creyó distinguir a alguien tras las cortinas.

—Eric… —musitó.

Deseó que apartase la tela, que dijese cualquier cosa que la frenase, que arreglase lo suyo. Pero él no se movió de su sitio, contempló en silencio cómo se marchaba del pueblo e hizo lo que le había prometido:

«Renuncio a ti, a lo nuestro».

Eric se había rendido y ella debía de hacer lo mismo. Dejarlo ir y pasar página.

Un zumbido la arrancó de sus recuerdos. ¡El móvil! Estaba tan ausente que la vibración provocó que se le cayese de la palma. Maldijo y lo recuperó. Número desconocido. Contestó con un cortante «¿sí?».

—¿Elena? —Reconoció el timbre duro al instante—. Soy la teniente Góndor.

—Ah, sí. Dígame.

—He querido informarla personalmente dada la conversación que mantuvimos en las dependencias… —Tomó aire. Y en una persona como ella solo podía significar una cosa: malas noticias—. Vamos a cerrar la investigación.

—¿Ya tienen un culpable? —Notó la alarma en su voz—. ¿A quién han dete…?

—A nadie —la cortó—. Su amiga se quitó la vida.

—¿¿¿Qué??? No… ¡No! Imposible.

Se hizo el silencio.

—El cuerpo llevaba poco en el agua y, por suerte, todavía no estaba en avanzado estado de descomposición. En la primera inspección ocular se determinó que el cadáver… Perdón.

—Tranquila, siga.

—Esto… Cuando se la encontró, se determinó que llevaría menos de treinta y seis horas fallecida. La hora de la muerte se ha establecido en torno a las dos de la madrugada del domingo.

—Pero no lo entiendo. ¿Y la llamada? Lo que oí, lo que le hicieron. Gritó, hubo golpes… Le juro que no miento.

—Quizá fue testigo de una discusión, una discusión que la llevó a tomar la fatídica decisión de quitarse la vida.

—¿Quitarse la vida? Lo sugiere por la nota… No, no. Estoy segura de…

—Lo afirmo —la cortó con decisión—. Recibiremos los resultados definitivos de la autopsia dentro de unas semanas, pero los indicios son claros y nos llevan a una primera hipótesis sobre la que trabajamos: su amiga se quitó la vida. La muerte sobrevino por un consumo masivo de pastillas. Tenemos declaraciones que atestiguan la mala racha que atravesaba, señorita Lago. Su médico de cabecera la derivó al psicólogo, que le dio la baja por estrés y ansiedad.

—¡No…! Mire, teniente, sé lo que parece… y que todo apunta a eso, pero lo oí. ¡Tiene que creerme! —le suplicó, desesperada, con el tono rasgado por las lágrimas—. Ella no pudo… no…

—Alicia Expósito tenía una importante ingesta en su organismo, créame. Estoy esperando el informe definitivo del forense, con todas las pruebas complementarias, para dar por cerrado el caso. Hemos peinado la zona en la que el pescador encontró el… —Góndor suspiró de forma audible—. Esta información no ha trascendido y espero que siga así —le advirtió con voz dura—. Descubrimos un bote vacío de tranquilizantes y varios envases de medicamentos dentro de su bolso; pudimos rescatarlo del agua.

—No tiene sentido, ¿no lo ve? ¿Para qué iba Alicia a dejar una nota el jueves por la noche, si pretendía suicidarse el domingo? ¿Dónde había estado durante esos días? ¡Medio pueblo la buscaba!

—Puede que le surgiesen dudas, que necesitase tiempo para reunir el valor. Quizá en el último momento se echó atrás. Luego, simplemente, lo hizo. No intente buscar una razón, se lo digo por experiencia. En estos casos no hay lógica, solo sentimientos encontrados e impulsos. Su amiga estaba mal, puede que buscase una vía de escape.

—Por favor, no deje de investigar. Por favor, sé que hay más detrás.

—Lo siento, señorita Lago, de verdad. Pero esto no depende exclusivamente de mí. Tengo las manos atadas. No van a destinar más recursos a un caso que, aparentemente, está claro.

—¿Y qué hay de la llamada? De la persona con la que se peleó. Y si la retuvo, y si la forzó a tomar todo eso para que pareciese que era un suicidio.

Góndor hizo una pausa. Después suspiró con uno de esos suspiros que arrastran tristeza, como cuando te compadeces de alguien.

—O quizá su mente le jugó una mala pasada.

—¿Cómo?

—He hablado con su hermana y con su padre. Me han contado lo que pasó hace dos años. Lo difícil y delicada que es para usted esa fecha. El veinte de junio. Cada uno ahoga los demonios como puede, no la juzgo. Pero piénselo, cabe la posibilidad de que sus recuerdos estén algo difusos.

—No me lo estoy inventando. Joder, ¡sé lo que oí!

—No creo que mienta, creo que está convencida de la conversación. Pero a veces el alcohol embota el juicio, señorita Lago. ¿O me va a negar que se hallaba en pleno uso de sus facultades?

—Yo… Sí. ¡Sí, vale! Me pasé. —Lena lloraba sin contención—. Lo admito, admito que bebí bastante, pero es que sé que era de verdad. No fue una alucinación.

—Tuve una época negra también. Una tarde mi hermana llegó a casa y me obligó a vestirme y salir de la cama. Estábamos muy unidas, vivíamos juntas por aquella época. —dijo Góndor, y Lena se preguntó adónde quería llegar—. Hablamos y reímos. Y luego nos fuimos por ahí sin rumbo fijo. Era feliz de tenerla a mi lado. Subimos a un autobús y bajamos unas paradas después, sin parar de conversar. Cuando me di cuenta, estaba en el cementerio, frente a su lápida. A mi lado no había nadie. Su imagen desapareció, su risa y su voz. Yo seguía sujetando la botella de Jack Daniel’s en mi mano, aferrada a ella porque me devolvía a mi hermana cuando la necesitaba. Todo estaba en mi mente porque la echaba muchísimo de menos. Perder a alguien siempre es jodido, créame, lo sé. Usted perdió a dos personas que le importaban el mismo día. El veinte de junio. Sería devastador para cualquiera. La creo cuando asegura que recibió esa llamada, que la vivió, igual que yo vi a mi hermana en el marco de la puerta aquel día.

—Sé lo que parece. Y siento muchísimo lo de su hermana, de verdad. Pero no es mi caso. Sí, el veinte de junio es difícil, horrible, y puede que tuviese mis sentidos adormilados esa noche, lo reconozco. Pero sé lo que oí. No fue producto de mi mente. Había alguien con ella, Alicia gritó. La golpearon. No sé dónde estuvo después, pero ella jamás habría preocupado a Amelia así. Alguien la retuvo y luego simuló su suicidio. La asesinaron, teniente. No estoy loca. Por favor, déjeme demostrárselo. Le conseguiré pruebas.

—No debería inmiscuirse en una investigación oficial…

—Por favor, se lo suplico.

—… pero tampoco puedo estar al tanto de todo lo que hace la gente en su tiempo libre —dijo. Lena captó la indirecta. A su modo, haría la vista gorda—. Recibiremos la llamada del patólogo en poco más de tres semanas. Después no podré hacer nada, me veré obligada a dar carpetazo.

—Tres semanas, vale. Tendrá que servir.

Capítulo 20

Las almas atormentadas se reconocen. Marta veía en sus ojos los mismos demonios que poseían los suyos. Esas cosas se saben. Sin necesidad de confesiones, es un pálpito que crece en tu interior y sale en forma de certeza.

Por eso siguió sus pasos.

Quería negárselo, ignorar lo que veía, como se intentaba negar todo lo anterior: lo que había pasado y lo que había hecho. Los impulsos acarrean consecuencias. Ella lo sabía, como también que ahora debía pagar. Una parte suya siempre estaría muerta, como Alicia.

Se odiaba.

Odiaba lo que había hecho y odiaba lo que tendría que hacer.

Suspiró de forma profunda, se arremangó y volcó el bote de lejía. Lanzó el líquido por las paredes, por el suelo y por todos los rincones de esa lúgubre estancia húmeda para eliminar cualquier huella. Apestaba. Se subió la mascarilla con los ojos húmedos por la picazón que producía ese vapor tóxico.

Restregó con fuerza hasta que los nudillos le escocieron y se le pusieron en carne viva. Tenía tantas lágrimas que le nublaron la visión. Se las despejó con el antebrazo. Hipó, incapaz de seguir. Se mareó. Por un segundo, las piernas le fallaron y Marta cayó hacia atrás, entre sollozos que le sacudieron el cuerpo.

Se dio la vuelta y, con mucha dificultad, consiguió ir hasta la puerta, cayó sobre ella y se arrastró hacia el exterior en busca de aire puro. Se llenó los pulmones al máximo y luego expulsó el aire con un grito que le nació desde el estómago. Notó como ascendía lentamente hasta explosionar en su boca y salir al exterior. Varios pájaros aletearon y huyeron, despavoridos.

Estaba en medio de la nada. Sus rodillas aterrizaron en la húmeda tierra y no le importó que las pequeñas piedrecitas la cortasen. Lloró como nunca había llorado en su vida, sintiendo que su existencia era tan miserable como ella.

Lena peleaba por su amiga y cada noche la recordaba entre lágrimas. Ella la observaba desde las sombras y forzaba una sonrisa cuando tocaba a su puerta para saber cómo estaba. Mentía, como mentía a todo el mundo.

—Estoy bien —mascullaba mientras deseaba que su hermana le gritase, que le negase la afirmación en la cara. La zarandease, la abrazase y le dijese que no pasaba nada. Pero Lena no lo hacía. Asentía y se marchaba.

Marta no estaba bien, nunca lo estaría. ¿Por qué nadie podía verlo? ¿Por qué todos vivían sus vidas como si nada, ajenos al puto dolor que la engullía? Ella se asfixiaba al pensar en abrir los ojos y soportar un nuevo día.

Se quedó ahí, tirada. Lloró, sintiendo que su existencia no valía nada, como ella. Desde que el cuerpo de Alicia había aparecido, ella solo podía pensar en desaparecer.

En tomar la decisión de ser invisible.

La muerte era tan apetecible como un sorbo de agua en medio del desierto. Lloró hasta aflojarse y, cuando se sintió lista, se puso en pie. Volvió adentro, recogió todo lo que pudiese implicarla y lo apiló. Se desnudó hasta quedar en ropa interior y echó su chándal encima.

Abrió su mochila y le quitó el tapón al gel de encender que utilizaba su padre para las barbacoas. Lo vertió y luego prendió una cerilla y la lanzó.

Se quedó en silencio, observando la fuerza de la llama. El fuego se tragó todo hasta reducirlo a cenizas.

«Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…».

—Hasta siempre, Ali —susurró.

Capítulo 21

Lena se dejó caer en la puerta. Pegó la espalda y, de forma lenta, se deslizó hacia abajo hasta que su culo tocó el suelo frío. Hundió la cabeza en las rodillas y se quedó así un buen rato. No iba a entrar, o quizá sí. Puede que encontrase algo en algún rincón de la casa de Amelia.

Ni siquiera sabía cómo había llegado hasta su entrada. Se dirigía a casa, después de dejar a Eric en su barco, cuando de pronto se vio frente a la vivienda. Aparcó, y una necesidad acuciante la arrastró en esa dirección.

Luego se le hizo imposible penetrar en el interior. Ahora que ellas no estaban, era como invadir una intimidad que no le correspondía. Era una intrusa en la casa en la que prácticamente se había criado.

Pensó en todo. En aquella noche. La llamada de Ali, sus gritos, los golpes, su hermana dándole la noticia al día siguiente. El cuerpo de Amelia, la visita de Eric, la muerte de Alicia y esa amenaza que pendía sobre Lucas. ¿Fue Ali? ¿Qué sabía de él? ¿Quién era la mujer del funeral? ¿Por qué le dejó esas flores a Alicia? ¿Qué podría llevar a una chica como su amiga a quitarse la vida?

Fuiste tú. Engáñate si quieres, miéntete. Pero lo hiciste, Lucas Mendoza. Tú lo mataste. Estaba allí. Te vi. Y mi silencio tiene precio.

COBARDE

¿Qué se supone que hizo? Cuanto más escarbaba, más mierda salía. Recordaba la actitud de Lucas, lo cabreado que había estado en el baile. ¿Cómo pudo haber sido tan despiadado con su hermana? Era vomitivo. Lo peor de todo era que Lena no dudaba de lo que Lucía les había contado. Lucas era un ganador, siempre. Y Lena sabía que podía hacer cualquier cosa llevado por el rencor, incluso destrozar a su melliza y arrastrarla en su camino de venganza.

Sin embargo, al día siguiente no había seguido enfadado, sino que había estado devastado. Y no tenía nada que ver con lo que le había pasado a su padre porque Lena había estado a su lado cuando les había llegado la noticia. Todos creyeron que Bonet había fallecido; el rumor corría como la pólvora a primera hora, a causa del maldito artículo de Serra. Había sacado una imagen de la víctima del atropello junto a la noticia, y habían podido apreciar la distintiva y horrenda chaqueta del profesor de Historia.

Lo encontraron unos senderistas a primera hora. La mujer había hecho una foto que había compartido con el diario digital de la localidad. Bueno, de diario no tenía nada, más bien era un blog absurdo escrito por una persona más absurda todavía. Daniel Serra. El cotilla de Cantabel, que ejercía de reportero del pueblo sin título.

Él había subido la imagen como primicia, antes, incluso, de que se personase la Guardia Civil. Se pensó que era el profesor de Historia hasta que el padre de Raúl lo desmintió. Llegó la Judicial, hicieron pruebas y le dieron la noticia a la familia.

Ella estaba ahí, al lado de Lucas. La persona a la que un desconocido había atropellado con su coche antes de darse a la fuga era Roberto Mendoza. El padre de su novio.

Y eso era lo que no tenía sentido. Su muerte fue un mazazo para toda la familia; Lucas no levantó cabeza, pero ya estaba así antes de que se supiese lo de su padre. Torturado, nervioso y angustiado. Como si lo presintiese o como si le hubiese pasado algo muy gordo aquella noche.

Lena lo apoyó.

No se separó ni un segundo de su lado, pero, una semana después, él le asestó un navajazo en el centro de la espalda. Dejó de contestarle las llamadas, no quiso recibirla y le mandó aquel odioso mensaje:

Lucas
¿No pillas las indirectas? Déjame en paz. Lo nuestro se ha acabado. Se terminó la noche del baile, a ver si lo superas.

Elena releyó el mensaje más de cincuenta veces, Ali lo maldijo otras tantas. Luego se engañó a sí misma, se dijo que él no pensaba de verdad todo aquello, así que seguiría a su lado, apoyándolo, porque todo aquello solo era una especie de escudo para pasar el trago amargo. ¡Acababa de perder a su padre!

Al llegar al colegio, apareció con esa chica. Lena la conocía de vista: se llamaba Rocío. Entraron de la mano, riéndose. Lena tuvo que sujetar a Alicia cuando los vieron, incluso Lucía, que acababa de volver a las clases, se asombró.

Lena dio un paso hacia él; nunca olvidaría su sonrisa. Estiró los labios y la observó con esa mirada de jódete. Le comió la boca a la chica delante de ella, delante de todos. Sintió que las rodillas le fallaban, que un pitido le perforaba los oídos. Giró para huir y chocó con algo duro que la abrazó con fuerza.

Su olor a mar era inconfundible. Una vez más, ahí estaba Eric, sosteniéndola. Lena lloró sobre su pecho.

—Toda tuya, primo. Es lo que querías, ¿no? Te encanta quedarte con lo mío. Una lástima que no la vayas a estrenar.

La carcajada se le cortó de golpe a Lucas cuando el puño de Eric le rompió la nariz. Se pelearon hasta que uno de los profesores los separó y llamó a su abuelo, que consiguió que no los expulsasen al alegar que estaban mal por la muerte de Roberto.

Ella estaba tan enfadada… que al día siguiente quiso pagarle a Lucas con la misma moneda y acabó en el único lugar en el que se sentía segura: con Eric. Lo que no imaginó es que ese sería el principio de los mejores meses de su vida. Que se enamoraría como una loca y que lo perdería todo después.

Capítulo 22

Jueves, 28 de abril de 2022.

Después del baile.

En la parte de atrás del bar de Emilio.

Estaba decidida: le haría tragarse sus asquerosas palabras. ¿Quería hacerle daño? Bien, Lena también. Lo que le dijo a Eric era mentira, ambos lo sabían porque ella nunca se había acostado con él. No estaba preparada, pero ahora sí. Iba a hacerle sufrir de la única forma que sería certera y directa: se tiraría a su primo.

Se limpió las lágrimas de un manotazo y, con rabia, se sorbió la mocosa nariz. Quería que sufriese como lo hacía ella.

¡Era un capullo! ¿Cómo podía haber dicho eso delante de todos? ¿Cómo podía besar a esa tía en su puta cara?

Entendía que era una mala época, que desde esa noche se habían jodido las cosas para su familia, pero ella estaba ahí, a su lado. Lo había apoyado. Ni un solo día había dejado de visitarlo, de llamarlo, de escribirle. Y él, cada vez, se iba alejando más.

Lena había presenciado esa marcha silenciosa. Desde hacía una semana, había sabido que iba a romper con ella. Pero esperarlo no lo hacía más fácil. Era una forma de agonizar lentamente. Lucas había sido su amor de la infancia, su novio de la adolescencia.

¡No se lo merecía! Menudo gilipollas. Ahora mismo lo odiaba. No le había bastado con dejarla por puto mensaje. ¡Un mensaje! Tenía que aparecer con Rocío por el pasillo, tenía que besarla delante de ella un día después de pisotearle el corazón.

Pues iba a pagarle con la misma moneda.

Solo había una persona en este puto mundo que podía hacer sombra al gran Lucas Mendoza. El único al que su ex envidiaba con locura, por mucho que intentase disimularlo con pullitas.

Lucas se quejaba de cómo la aparición de su primo lo había fastidiado todo. De cómo su abuelo lo mimaba, ¡le había regalado un barco para su decimosexto cumpleaños! Lo tenía comiendo de su mano, mientras su ex se desvivía para agradarlo, según él.

Pero Lena veía más allá de esos celos. Eric estaba hundido y la única forma que tuvo Romualdo Mendoza de llegar a su esquivo nieto fue devolviéndolo al mar.

Sí, se habían hecho inseparables. Pero el Viejo también seguía muy unido a Lucas, que era su ojito derecho.

Sin embargo, él solo veía lo que quería. Tenía a Eric como un egoísta, un despreocupado al que no le importaba nada y pasaba del legado Mendoza. Lena, desde aquella tarde de navegación, sabía la verdad: era un alma libre. Tan poco correcto que asustaba, tan bueno que dolía. Eric era muy diferente de lo que mostraba.

Lucas vivía obsesionado con la idea de que le molaba a su primo, que había algo entre ellos, y se ponía histérico con el tema. Elena nunca se había permitido ahondar en los sentimientos que el rubio le despertaba ni en cómo se le cortaba la respiración cada vez que lo pillaba mirándola a escondidas.

Hasta ahora.

Tocó a la puerta y esperó. Sabía que estaba ahí, como muchas tardes. Le echaba una mano a Emilio, que tenía una especie de bar restaurante. El hombre se había convertido en un padre para Eric y le dejaba las llaves de su negocio, El Paso.

No tardó mucho en abrirle.

—¿Austen? ¿Qué haces aquí?

Se paralizó. Los nervios aumentaron hasta ahogarla. Se estrujó los dedos, indecisa. El rostro de él cambió de inmediato, mostró preocupación, y entonces lo supo: había llegado hasta allí llevada por la rabia, pero quería hacerlo. ¡Lo quería de verdad! No podía mentirse más, no era justo. Esperaba esto desde hacía mucho. Ni siquiera sabía cuándo había nacido ese sentimiento, pero lo había hecho. Y era recíproco, estaba convencida.

—¿Estás bien? —se interesó Eric.

La pregunta disipó sus dudas. Sin pensárselo dos veces, se echó encima de él y lo besó. Notó la sorpresa de él y, un segundo después del abordaje, él se sumó con ganas. Le devoró la boca con ansia. Algo estalló dentro de ella con muchísima fuerza. Sentía ese beso en cada poro de su piel. Las chicas no mentían cuando decían que Eric Mendoza sabía besar. Era lo más emocionante que había experimentado nunca, como si todos sus sentimientos se hubiesen magnificado. Él jugueteó con sus labios mientras la lengua pedía un acceso que Lena le permitió.

Con los pelos de punta y el corazón en carne viva, Lena se pegó más a él, necesitándolo. Creía que le gustaría su contacto, que estaría bien, pero nunca imaginó que experimentaría esto: puro fuego. Había tantas emociones juntas… que la asustaron. Quizá por eso sintió la necesidad de protegerse: se dijo que solo era una distracción. La vía para vengarse de Lucas, aunque la vocecita traicionera de su interior lo desmintió. Intentó acallarla, le acababan de romper el corazón, no podía permitirse otro mazazo.

—Elena…

Pero era tan fácil dejarse llevar con él… Al tocarlo, sentía como si hubiese estado lejos y por fin hubiese llegado a casa, a su verdadero hogar.

Eric Mendoza la hacía sentir viva. Pero no solo con este beso, con todo. Sacaba esa parte de ella que estaba oculta, la provocaba, hacía que se lo cuestionase todo. La retaba.

Él se separó un segundo para conducirla al interior del almacén, en la parte de atrás del bar. Cerró la puerta y no tardó en recuperar sus labios. Ella lo besó con más ganas, dejándose el alma ahí.

Sus dedos la acariciaron con tanta ternura que Lena desfalleció. No, no quería ternura de su parte. Eso la haría perder la cabeza. ¡No podía enamorarse de él! Eric era el medio para un fin, solo eso. Vamos, Eric nunca la vería de esa forma. Él estaba con muchas. Siempre fanfarroneaba sobre que las relaciones serias no eran lo suyo.

Le quitó la camiseta y la tiró al suelo antes de besarlo con dureza. Quería pasión, que la hiciese olvidar. Si le mostraba cariño se echaría a llorar y tiraría su plan a la basura.

—Espera… —Él rio.

No lo dejó continuar. Se quitó su camiseta y se acercó. Eric gimió al observarla y estrechó los ojos. Capturó su boca con ganas.

—Dios… Elena. No sabes cuánto he…

—Shh. —Le puso el dedo índice en la cara y lo silenció—. No hables. Solo haz que olvide.

Lena lo buscó, pero él dio un paso atrás. Movió la cabeza, aturdido. Pasó de estar sumido en esa atracción que los envolvía a abrir mucho los ojos. Luego apretó los dientes y puso sus manazas en los brazos de Lena antes de mirarla con fijeza.

—¿Qué pasa? ¿Por qué paras? —le preguntó extrañada.

—¿Qué es esto, Austen?

—Es obvio, ¿no? Sexo.

Él se mesó el cabello y resopló.

—Tú no eres así.

—¿Qué…? No entien… ¿Y cómo soy, Eric?

—Diferente.

A ella le dio un vuelco el corazón. ¿Por qué no la quería? Pensó en lo que había comentado Lucas: «Una lástima que no la vayas a estrenar». Oh, no. ¿Era por eso?

Le dolió tanto que lo miró con odio y rabia. Una lágrima resbaló por su rostro. Eric la observó antes de darle la espalda con los hombros hundidos. Su rechazo la mató.

Era como todos o peor.

—Vete, anda. —Suspiró de forma sonora—. Tendría que haberme dado cuenta. Solo estás dolida.

—¿Qué? —La estaba destrozando—. Joder. ¿Ahora tienes escrúpulos? O sea que con las demás te da igual, pero conmigo no. —Lena arrastró tanto dolor en la voz que él se giró de inmediato.

—¡Tú no eres como las demás!

Ella lo entendió mal. Se puso una mano en la garganta y lo contempló con horror.

—Márchate, Elena.

—¡Eres un imbécil, Eric! —Lena detestó ese tono desgarrado que le salió.

Él sonrió de medio lado, pero el gesto no le llegó a los ojos.

—Por fin estamos de acuerdo en algo, Austen.

—Así que puedes tirarte a medio pueblo, pero yo no soy lo suficientemente buena para ti, eh. —dijo, y él la miró de hito en hito. Ella apretó los puños, cabreadísima.

—Para ser tan lista, Austen, a veces no te enteras de nada.

Flaqueó.

—Eric, ¿qué tienen que yo no…? —No se atrevió a acabar la frase, la aterraba saberlo.

—Nunca serás como ellas. ¡No para mí, joder!

Ella asintió, derrumbada. Ahí estaba. La consideraba poca cosa.

—Eres un capullo. A ti no te importa nada ni nadie, eh.

—Qué bien me conoces.

—¡Te odio!

—Vete, Elena.

Ella alzó la barbilla, desafiante.

—Que te den, joder.

Pegó un portazo y sonrió con satisfacción antes de echarse a llorar mientras iba hacia su moto. No se giró en ningún momento, por eso no vio cómo Eric devoraba su figura desde la ventana. Ni cómo apretaba los puños hasta que sus nudillos se tornaron blancos.

Al día siguiente, cuando vio su mano vendada, no imaginó que había pegado un puñetazo a la pared porque dejarla escapar había sido lo más difícil que había hecho en su vida.

Eric sabía que ella lo había entendido todo al revés y se odiaba por haberle hecho daño, pero no estaría con Elena por los motivos equivocados. No cuando en su cabeza, todavía rondaba el nombre de Lucas. El día que ellos por fin estuviesen juntos, que lo estarían, solo pensaría en él tanto como lo hacía Eric. Y lo querría la mitad de lo que él la quería a ella.

Elena no lo había entendido. Nunca sería como el resto porque Eric buscaba en otras lo que no podía tener. Lo mataba verla con su primo, fingir que no le importaba y poner esa cara de «paso de todo» cuando intentaba hallar en otros brazos lo que únicamente había sentido con ella: una conexión instantánea.

Solo había una Elena Lago para él, y se lo demostraría. Ella era su talón de Aquiles, por eso Lucas la había insultado. Quería provocarlo, que estallase, y él se lo había concedido porque podría permitirle muchísimas cosas a ese idiota, pero jamás le pasaría ni una con ella.

Lucas lo sabía.

Sabía que Elena era su debilidad.

Capítulo 23

—¿Qué estamos mirando?

Lena dio un brinco y se puso la mano en el corazón. Entrecerró los ojos y le mandó una mirada cejuda a Zusana, que estaba junto a ella. ¿Cómo diablos se había sentado esa mujer a su lado en completo silencio?

—Nada.

Ni siquiera se esforzó por ser simpática, lo que menos le apetecía era estar con la cotilla del barrio.

—Esto está muy tranquilo sin ellas, ¿verdad? —comentó. Lena asintió con pesar. Sí, echaba de menos a su amiga y a la abuela de esta—. Quién nos iba a decir que las perderíamos tan pronto. Y de esa forma. Casi una semana ya… Parece mentira que ese viernes acabase así, aunque, pensándolo bien, tampoco comenzó muy bien para ella. Me refiero a Alicia. ¿Has leído la entrada de Serra? Me ha saltado en el móvil, la hija de la vecina me lo arregló para recibir todo lo que publica.

»Hay varias sobre ti, de tu llegada al pueblo, del funeral… —confesó. «Pues guay, no pensaba leer ni una»—. Y una muy bonita sobre Raúl. ¿Leíste las declaraciones? Eran preciosas. La quería mucho. —¿Adónde quería llegar? Esta señora no soltaba nada porque sí. Lena giró el rostro hacia ella, alzó una ceja y esperó. Propició un poco de suspense antes de atacar—. Lo creo, no digo que no. Se le notaba y, además, de toda la vida.

»Recuerdo que cuando erais críos iba detrás de vosotras, aunque sus ojitos estaban fijos en Alicia. Raúl Torres llevaba enamorado de esa chica desde siempre. Dicen que quien la sigue la consigue, eh. Al final, mira, juntos. Formaban una bonita pareja… Salvo ese día, claro. El último. Quién se lo iba a decir, ¿verdad? Tiene que ser duro. Que tu prometida desaparezca, que se mate tres días después… —Lena abrió mucho los ojos y apretó labios y puños con enfado—. Y que las últimas palabras que pronunciaste fuesen: «¡Que te jodan, Ali! Estás muerta para mí».

Elena estiró la espalda. Respiró con dificultad. Zusana sería muchas cosas, pero si algo se le podía reconocer era que ponía la oreja como nadie. Y sus informaciones eran cien por cien fiables.

—¿Se lo ha contado a la teniente Góndor?

—¿Estás loca, niña? El padre de ese chico es la máxima autoridad por aquí. Soy vieja, pero no chocha ni idiota. Llevo en este mundo mucho más que tú y te aseguro que Torres es de esos.

—¿A qué se refiere?

—A que sería capaz de lo que fuese por su hijo. He visto demasiadas películas de esas y sé que la testigo nunca acaba bien.

—¿Usted piensa que Raúl le hizo algo?

—Bueno, se supone que ella se quitó la vida, ¿o no? —Alzó una poblada y grisácea ceja.

—No puede…

—Yo solo sé una cosa: Alicia se bajó de ese coche dando un portazo y lo que le dijo él no creo que le sentase muy bien. —Selló sus labios.

Lena maldijo por lo bajo. «Ya estamos». Esa era la táctica de la mujer: soltar cuatro datos inconexos para que le preguntases. Lo hacía aposta, tenía esa cara de pregúntame y te recitaré hasta tu número del DNI. Por un momento, Lena deseó no hacerlo, quiso dejarla con la palabra en la boca.

Pero no podía.

Zusana lo sabía y, por eso, le brillaban los ojos con malicia.

—¿Y fue…?

—«Hemos terminado, asúmelo de una puta vez».

Capítulo 24

Habían pasado dos cosas esa mañana que la tenían confusa. La primera era un encontronazo con el cabo Torres. Estaba decidida a hablar con su hijo y, por respeto a su amistad, le daría el beneficio de la duda.

Sin embargo, la actitud de su padre la había preocupado. Era pronto, por eso las calles estaban desiertas. Lena no había podido dormir después de la conversación con Zusana, así que había decidido ponerse la ropa de deporte y salir a correr para despejar un poco la mente. Se colocó los cascos y, cuando todavía estaba con los estiramientos, observó cómo Paco Torres paraba su coche a pocos metros de ella.

Era la segunda vez que lo veía en dos años; la primera, en el funeral de Alicia. Aunque había habido tanta gente y ella había estado tan devastada que ni siquiera lo saludó. Estuvo todo el rato al lado de Raúl y, junto a su esposa, lloró la pérdida de su nuera.

Quería hablar con él, preguntarle qué le había comentado la teniente y conocer su opinión al respecto. Sabía que no capitaneaba la investigación, que habían traído a la de la UCO porque él estaba demasiado involucrado, dada la relación que lo unía a Alicia, pero su opinión era valiosa. Además, conocía mejor que nadie a la gente de por allí; si alguien podía aportar un poco de luz y ayudarla, ese era el cabo.

Levantó la mano para saludarlo y le sonrió con ganas. Dio un paso en su dirección, pero se quedó quieta al notar cómo él se tensaba. Acababa de reparar en su presencia y no le dio tiempo ni de disimular. Por su cara atravesó la más pura sorpresa, luego un sentimiento que Lena no supo descifrar: crispó la frente y apretó la boca. La miró con fijeza, gruñó y se metió de nuevo en el coche oficial. Se fue de allí a toda hostia.

Lena se quedó parada en medio de la acera, viéndolo alejarse con una mueca confusa. Torres era un hombre de costumbres arraigadas. Desde que Lena tenía uso de razón, jamás lo había visto variar su rutina, salvo por una emergencia. Patrullaba las calles a primera hora, paraba a desayunar en la cafetería de Adela y hacía una segunda ronda antes de regresar al puesto de la Guardia. Así, día tras día.

Ella contempló el establecimiento al que el cabo no había entrado y vio que Adela también estiraba el cuello, con ojos confusos, al contemplar cómo Torres se alejaba. Luego, giró la cara y reparó en Lena, que seguía quieta en la calle. La repasó de arriba abajo y levantó la barbilla con repulsa. Movió la cabeza, resopló y volvió a sus cosas. Esa mujer había sido tan dura como Daniel Serra dos años atrás. El falso periodista (falso porque la única titulación que lo avalaba era su lengua viperina) se esmeró con sus escritos y casi la acusó de sostener el rifle con el que Lucas se había suicidado. Todo el pueblo la culpaba.

En especial, ella misma.

Lena se puso en movimiento y echó a correr hasta que notó calambres en las piernas. Necesitaba poner distancia, pero no sirvió de nada. Por mucho que llevó el cuerpo al límite, no se sintió mejor. La brisa que le golpeaba la cara mientras recorría la orilla de la playa tampoco le borró las lágrimas. Volver al pueblo del infierno estaba siendo más difícil de lo que había imaginado.

Una hora después, regresó a casa. Se acercó a la entrada justo cuando oyó un portazo a su espalda. Entonces, se enfrentó a la segunda cosa extraña de la mañana: Daniel Serra, a quien evitaba como la peste, había ido a buscarla.

Lena no lo dejó ni mover los labios.

—Pierdes tu tiempo —espetó—. No voy a decirte nada, así que pírate antes de que pierda la poca paciencia que me queda hoy.

Él la ignoró y siguió acercándose, ajeno a sus palabras. Tenía una expresión rara, como si tuviese miedo. De hecho, miraba hacia un lado y hacia el otro de la calle, angustiado.

Cuando los separó medio metro, enfocó su pecosa nariz en su dirección.

—Vete, Elena. Ahora que estás a tiempo.

—¿Me estás amenazando? —Lejos de aterrorizarse, Lena rio.

Ya no era la misma tonta a la que podía ningunear, y se lo demostraría. Él negó con la cabeza, sin dejar de buscar algo por la calle con sus ojos de corderillo asustado.

—Es un consejo, créeme. Márchate, por Alicia ya no puedes hacer nada. Deja de husmear, no va a traerte nada bueno.

—Supongo que lo dices por experiencia. Eres especialista en meter tus narices en la basura de la gente.

—Vale, soy un capullo, estamos de acuerdo. Pero no busco caerte bien…

—Mejor, porque perderías tu tiempo.

—… solo avisarte. Si sigues por ahí, terminarás como ella. Deja de buscar respuestas y vuelve a tu vida.

—No vas a espantarme. —Levantó la mandíbula, segura de sí misma—. Ya no soy esa idiota a la que podíais joder con cuatro rumores falsos. Me importa una mierda lo que opines tú o el resto. Estoy aquí por Alicia y nadie me moverá de este maldito pueblo hasta que sepa la verdad, te guste o no.

Él la observó con pesar.

—Van a hacerte daño.

Ella lanzó una carcajada amarga.

—Llegas dos años tarde, Serra. Lárgate y no vuelvas. Por si no te ha quedado claro, paso de verte.

Se cruzó de brazos y lo contempló sin pestañear mientras arrancaba su Tiguan negro y se alejaba. No sabía muy bien a qué había venido todo aquello, pero si era una forma retorcida de forzarla a irse otra vez, le había salido el tiro por la culata.

Tenía más ganas que nunca de quedarse y descubrir qué ocultaban todos. Cogió el móvil, buscó el contacto de Eric y le mandó un extenso audio, contándole la conversación con la vecina, la actitud de Torres y el enigmático consejo de Serra.

Él contestó casi de inmediato.

Eric
Raúl está en El Paso tomando algo, lo acabo de ver. Vente.

Lena voló por las escaleras mientras se iba desprendiendo de la ropa deportiva. Antes de entrar a la ducha, le respondió:

Elena
En media hora estoy allí. Espérame.

Capítulo 25

Elena se recreó en el baño de El Paso mientras a Eric le daba tiempo a entablar una conversación banal. Seguían rememorando viejos tiempos porque ninguno de los dos se atrevía a abordar el asunto que les preocupaba. ¿Cómo le preguntas a uno de tus mejores amigos si ha asesinado a su novia? Joder, era de locos.

Además, a Eric y ella los unían demasiados recuerdos a él. Lena sonrió con tristeza porque le tenía mucho cariño. Raúl había sido el único que no le había preguntado si estaba bien después de que Lucas y su madre hubiesen fallecido. La de veces que había fingido una sonrisa y había emitido un débil sí.

Él había ido de frente.

Habían pasado dos días, ella estaba destruida, sentada en un columpio mientras se balanceaba, sin ganas y con lágrimas en los ojos. Él se puso en el de al lado y mantuvo la boca cerrada durante un buen rato. Le hizo compañía en silencio, antes de levantarse para irse.

—Pasará, Elena. Date tiempo. Algún día, no sé. Pero ahora no te comas la cabeza con eso. Llora si lo necesitas y, joder, tía, deja de fingir que estás bien. Me mata verlo. Los dos sabemos que no es así; tienes derecho a estar triste. —Le puso una mano en el hombro, le dio unas suaves palmaditas y le dedicó una sonrisa triste, que ella le devolvió. Esta no la fingió, fue de verdad—. Nos vemos.

Raúl y Eric fueron los únicos que no la atosigaron, que fueron de frente. Y eso era lo que ella le debía a él.

Volvió a la mesa de la terraza y se sentó, mirándolo de forma tan directa que él cortó lo que estaba diciendo. Alzó una ceja, confuso:

—Tía, ¿estás bien?

Lena recordó los tulipanes rojos con el amarillo en el centro: «Perdóname. Te amo». Lo miró a los ojos, suspiró y soltó a bocajarro:

—¿Cuándo lo supiste, Raúl? Que había alguien más.

La pregunta lo sorprendió tanto que le costó ocultar sus sentimientos. Se esforzó por mostrar una serenidad que no sentía; unos rasgos tranquilos, indiferentes. Pero la verdad estaba ahí, en sus ojos. Durante una milésima de segundo, ellos le confesaron a Lena lo que él jamás diría en voz alta: «Sí. Había otra persona. Y, sí, yo lo sabía».

—¿Cómo? ¿A… a qué te refieres, Lena?

Ese tono en su voz, agudo y con un deje de alarma, le dio la razón. Él tragó saliva y quiso mostrarse ofendido, a pesar de la desesperación que brillaba en sus iris.

—Alicia te engañó. Y tú lo sabías.

—¡Cómo te atreves! —Se levantó de la silla y esta cayó hacia atrás. El estruendo llamó la atención de la gente de alrededor. Sus facciones se tensionaron hasta mostrarse duras. Raúl estaba enfadado. No, enfadado, no. Más bien, angustiado.

—¿Quién era? —insistió ella.

Él la miró con decepción, meneó la cabeza.

—Me piro.

—¿Quién era, Raúl? —repitió con voz firme, a pesar de lo que la destrozaba preguntárselo.

Creía firmemente en él: jamás le haría daño a Alicia. Al menos, no el niño que ella conocía, con el que se había criado. El mejor amigo de Lucas y luego de Eric. Raúl era un protector, no un asesino. Pero sabía algo, de eso sí que estaba segura.

—No tengo por qué aguantar esto. Eric…

Al ver su cara, gimió. Eric tenía el rostro cerrado para alguien que no lo conociese. Pero no para ellos, que reconocieron esa mirada plagada de decisión. Pocas veces se ponía tan serio e imponía. En tan solo un pestañeo, se colocó a su lado. Lo agarró del brazo y le susurró en tono firme:

—Siéntate —pidió. Raúl lo hizo casi por inercia—. No te estamos acusando de haberle hecho daño. —La miró con seguridad al decirlo. Como pensaban igual, ella asintió—. Pero queremos el nombre, podría estar relacionado con lo que le pasó.

Eric no se movió. Su aliento le dio a Lena las fuerzas que necesitaba para continuar, más aún ahora que Raúl tenía los hombros hundidos. Veía una brecha, una pequeña fractura que podría hacer estallar su contención. Si lo dejaba pasar, Raúl se cerraría en banda. Nunca volvería a bajar la guardia y se llevaría con él su secreto. Le puso una mano sobre la suya, apretándosela.

—De alguna forma, te enteraste. Su traición te devastó. Discutisteis ese día, os dijisteis cosas que no sentíais… y recordarlo te está matando. Raúl, no importa lo que hicieses o lo que le dijeses. Sé que la querías y ella también a ti.

Vio cómo hacía crack. Ahí estaba. El muro se vino abajo y se derrumbó. Hundió la cara en las manos y no le importó que lo contemplasen cuando lloró con ganas.

—Nunca le hubiese hecho daño, Lena. Tenéis que creerme —rogó Raúl con la mirada enloquecida, roja de dolor—. Ni siquiera después de saberlo, de lo que me hizo. La quería… siempre la he querido.

—Lo sé.

—Habría perdonado cualquier cosa, cualquiera, de verdad. Hasta llegué a pensar que no importaba que ya no estuviese enamorada de mí… —Bajó mucho la voz—. Podía quererla por los dos. —Sorbió por la nariz—. Así de imbécil soy. —Sonrió, triste, antes de bajar la vista a sus dedos.

—Tranquilo.

—Lo que le dije… —Soltó el aire con fuerza—. Me mata, sí. Claro que no era cierto, estaba jodido, tía. Solo eso. Pero… preferiría mil veces que estuviese viva y con otro que… que… Joder. Mierda… —Sollozó de nuevo. Lena también dejó escapar una lágrima—. Si pudiese echar marcha atrás… Haría lo que fuese por ayudarla, lo que fuese. Odio estar… No soporto que ya no esté. Es un mundo de mierda sin ella, le falta color.

Le cayeron varias lágrimas desde la nariz hacia las manos. Lena observó el recorrido en silencio.

—Sí, tienes razón.

Eric le pasó un brazo por los hombros. Fue lo que necesitaba para abrazarse a su amigo con fuerza y llorar con desesperación.

Cuando se hubo desahogado, inspiró hondo y sonrió, avergonzado.

—Lo siento.

Lena le devolvió sus palabras, esas que le había regalado dos años atrás:

—Pasará, dentro de un tiempo. Ahora es cuando puedes dejar de fingir que estás bien.

—Le dije que la odiaba. Que era una mala persona, lo peor que me había pasado… Que no la soportaba ni su madre —admitió. Lena lo miró con los ojos abiertos de par en par. Ese era un punto débil para su amiga—. Fue un golpe bajo, lo sé. Y más cosas. Sé que le hice daño. Estaba hecho mierda. Luego se me fue la olla y le supliqué. Ella seguía muy cabreada por lo que le había soltado, así que también me dijo algunas barbaridades. Salió del coche con un portazo y lo último con lo que me quedé fue con: «Hemos terminado, asúmelo de una puta vez».

«Justo lo que oyó Zusana», pensó Lena.

—Esa noche desapareció, ¿y sabéis qué es lo que más me carcome? Que, mientras todo el pueblo la buscaba, yo me quedé en casa, sin hacer nada. Puede… Quizá de haberla encontrado… Podría haber ayudado, pero pasé. Por celos y despecho. Creía que se habría largado con su amante y estuve lamiéndome las heridas con cervezas y el canal de deportes. Compadeciéndome de mí mismo.

»Cuando encontraste a Amelia… Ella habría vuelto. Esa mujer era toda su vida. Ahí lo supe. Le había pasado algo malo. Sé lo que dice mi padre y la teniente. Joder, es una locura, pero ¿suicidarse? Me cuesta creerlo. No… Alicia, nuestra Alicia, no era de esas por muy jodida que estuviese.

Lena asintió.

—Pensamos igual. Creo que alguien le hizo daño y quiere taparlo.

Raúl se echó hacia atrás.

—Cuéntaselo, Elena —la animó Eric.

—Contarme, ¿qué?

Ella tragó saliva antes de relatarle lo de la llamada de esa noche. Le explicó también lo que la teniente le había comentado. Luego lo miró atentamente.

—¿Y si fue la persona con la que se veía, Raúl?

—Joder.

Eric le dio un golpecito en el hombro.

—¿Cómo lo descubriste? —le preguntó.

—Por su actitud. Desde lo de Lucas… estaba rara. No sé cómo explicarlo, pero cambió. Estaba como apática. Y, de pronto, de un día para otro, volvió a ser la de antes. Chispeante, alegre, llena de vida. No parecía melancólica ni triste. Rebosaba felicidad. Quise creer que era por mí, porque se acercaba la fecha de la boda.

»Pero esas cosas se saben. Por dentro, hay una vocecita que te lo grita a la que tratas de acallar, y esta se hace más fuerte y te hostiga, te envenena hasta corroerte. Borraba sus mensajes, limpiaba el historial para no dejar huellas. —Giró el rostro y las mejillas se le encendieron—. Pero no es difícil recuperarlos, y más si te deben favores. Le quité el móvil y confirmé lo que ya sabía.

Lena jadeó y él volvió la cara hacia ella, avergonzado.

—¿Quién era?

Le costó morderse la lengua y no lanzarle la réplica que tenía en la punta. «¿Cómo había podido espiarle el móvil? Joder, por muchas dudas que tuviese… era su intimidad y la había invadido».

—No lo sé, tía —respondió. Lena lo miró con dureza—. ¡Lo juro, joder! Te aseguro que ahora mismo me gustaría encararlo más que tú. Si le hizo algo… le retorceré los cojones. —Dio un puñetazo en la mesa. Resopló, frustrado, y se pasó las manos por la cara—. Fue ese viernes. La enfrenté, tuvimos una discusión muy fuerte, como os he dicho, pero no me lo confesó en ningún momento. Lo único que sé es que el tipo firmaba los mensajes con tres iniciales: «A. S. P.».

«¿¿A. S. P.??».

Lena estiró la espalda, espantada.

—¡Madre mía! —gritó y se puso de pie. Con dedos temblorosos abrió su bolso y las llaves del coche se le cayeron al suelo. Soltó una maldición.

—¿Qué pasa, tía?

—¿Elena…? —dijo Eric, y ella lo miró, en silencio. Parecía muy preocupado. Su cara tenía que mostrar lo mucho que estaba flipando.

Raúl fue más contundente, por poco se arranca los pelos de lo que se los estiró.

—¡Hostia puta, Lena! Di algo.

—Yo… creo… joder. ¡Joder! Luego os llamo, ¿vale?

—¿Qué? —Raúl movió tanto la cabeza que tuvo que hacerse daño en el cuello—. No, no, tía. Ni te muevas hasta soltarlo —advirtió con el dedo índice.

Ella echó a correr hacia su Ford.

—¡Elena! —gritó Eric.

No se giró mientras les respondía chillando:

—Os lo prometo, ¡os llamo luego!

Antes de arrancar, la puerta del copiloto se abrió y Eric se metió dentro.

—Voy contigo. —No aceptó réplicas.

Ella asintió, sin comentarios, tan solo puso el coche en marcha y aumentó la velocidad. Necesitaba llegar a casa, a su cuarto. A ese canapé bajo su cama que escondía tantos recuerdos.

Los tulipanes, la figura, esa sensación que había sentido en el funeral… «Perdóname. Te amo».

Aparcó de forma rápida y mal frente a su casa y abrió la puerta con manos temblorosas. Subió de dos en dos los escalones hasta irrumpir en su habitación y arrodillarse frente al colchón.

Levantó la madera y sus dedos temblaron al coger la caja. Grande, morada y repleta de recuerdos. Tiró al suelo lo que contenía hasta dar con el anuario.

Pasó las hojas y, cuando llegó a la que buscaba, miró a Eric a la cara, casi con miedo. Él bajó sus ojos a la imagen y leyó en voz alta las iniciales con las que había firmado:

—A. S. P. ¿Es ella?

Lena tragó saliva.

Morena, ojos oscuros repletos de vida. Sonreía a la cámara y grababa una frase para la posteridad, como hizo el resto del alumnado: «Veni, vidi, vici. Me recuerdas, admítelo. Soy de las que dejan huella. Y, si no, ¿por qué me estás leyendo ahora?». Firmaba con sus iniciales: «A. S. P.».

Anabel Serena Prado.

La rivalidad entre esas dos había sido tan fuerte que el colegio había estado fragmentado en dos grupos, cada uno capitaneado por una de ellas. Se odiaban a muerte, y Lena nunca supo de dónde surgía esa animosidad. Ali decía que hay personas con las que simplemente no puedes convivir. Que en el colegio no había cabida para dos líderes, y por eso peleaban. Para hacerse con el territorio.

Se detestaron durante cursos. Se hicieron la vida imposible y se declararon la guerra tantas veces que hasta ellas mismas perdieron la cuenta.

Pero la línea es muy frágil y del amor al odio dicen que solo hay un paso. Por lo visto, ellas lo dieron, avanzaron hasta encontrarse.

En toda historia siempre hay dos versiones. La de Alicia se había enterrado junto con ella, así que solo quedaba la de Anabel. Había llegado la hora del reencuentro, de saber qué fue lo que pasó para que su ramo de tulipanes rojos llevase uno amarillo.

¿Por qué buscaba el perdón de Alicia? Quizá, ¿porque fue ella quien la mató?

Capítulo 26

Inclinarse sobre Elena y darle un beso en la frente era lo más natural que Eric había hecho en esos últimos años. Se había quedado fundida. Sonrió desde su silla a esa figura que descansaba en el centro de la cama del motel.

Alargó los dedos y le acarició el cabello castaño que le caía por parte del rostro. Lo llevaba más corto que antes, por los hombros o menos, y se había hecho una especie de mechas rubias en las puntas. Estaba guapísima. Era guapísima.

Sonrió. Joder, ni siquiera en ese cuartucho de mala muerte podía contenerse. A Eric le importaba Alicia, le debía parte de su felicidad. Ella había estado en su equipo mucho antes de que lo estuviese él mismo. Era una buena amiga y, cada vez que pensaba en la posibilidad de que alguien pudiese haberle hecho daño, quería darle un puñetazo al puto responsable. Él estaba con Elena y también dudaba de que Ali hubiese tomado ese camino: era fuerte, aun cuando estaba hundida.

No, Alicia Expósito no se habría suicidado. Alguien quería librarse de esto. Y ese había sido su error: pensar que estaba sola, pensar que nadie buscaría la verdad.

Ellos lo harían.

Eric lo haría. Aunque dedicase toda su puta vida a perseguir a ese cabrón porque se lo debía. Miró el rostro apacible de Elena y deseó que siempre estuviese así, tranquila. Soñando, sin pesadillas, sin dolor.

Ella era su sueño. Siempre lo sería. Amar a Elena Lago era tan fácil como respirar y, al contrario de lo que muchos pensasen, para Eric no era necesario nada más. Con quererla le bastaba, con saber que estaba bien. Lejos, pero a salvo de toda esa mierda.

Pensó en el día en que se marchó. En que salió a navegar sin saber que, a la vuelta, ella ya no estaría. Una mañana como otra cualquiera, pero en la que todo había cambiado. Elena se había ido y a Eric se le partió el alma en dos. Una parte de él había estado feliz de que huyese de ese maldito pueblo que tan mal la había tratado. Ellos no se la merecían, no a alguien tan extraordinario. Luego estaba la otra parte, la egoísta. Esa tuvo más fuerza y quiso seguirla. En lo único que pensaba era en que pasar el resto de su vida sin ella era como morir en vida. Jamás la frenaría. Ella necesitaba irse lejos y Eric la acompañaría. Iría adonde ella fuese porque aquella estupidez que le soltó para alejarla… vamos, ¿olvidarla? Eso era imposible, formaba parte de él. La quería demasiado.

El Viejo estaba en casa y fue él quien lo detuvo a tiempo. Él le dio el recado. Que Elena no regresaría, que no quería saber nada más y que por ninguna razón la siguiese porque verlo le hacía daño, la hacía sentirse culpable. Saber que, por su culpa, Lucas… eso la destrozaba. Sus últimas palabras, según el Viejo, fueron: «Dile que me deje ir, que me olvide y que no vuelva a buscarme o nunca lo superaré. Si realmente me quiere, necesito que respete mi decisión». Y él lo hizo. ¿Cómo no hacerlo? Que ella estuviese bien era lo único que le importaba.

Lucía lo abrazó mientras se le partía el corazón. Por primera vez en mucho tiempo, Eric fue incapaz de contener las lágrimas. Perder a Elena fue como perderse a sí mismo. Pero respetó su decisión, la quería demasiado para no hacerlo, así que no la llamó ni la buscó. Lo que no pudo cumplir ni nunca podría era su promesa de olvidarla. Ella siempre estaría en su corazón, una parte de él siempre sería suya.

La observó en silencio durante tanto tiempo, que los recuerdos se amontonaron en su mente. Rememoró esa primera mirada a los quince cuando llegó al pueblo. Todas las peleas que habían tenido y lo mucho que disfrutaba pinchándola.

Cuando los pusieron de compañeros de laboratorio. Cuando quiso subirse a una moto por primera vez y no le quedó más remedio que hacerle de profesor de autoescuela para que se sacase cuanto antes el carnet. Cuando corría por la orilla de la playa y él la picaba al adelantarla como si fuese algo casual encontrarse a esa hora en esa zona. ¿Casualidad? Ja. Eric odiaba levantarse antes que los malditos gallos, pero, aun así, ahí estaba cada mañana antes de clase porque disfrutaba retándola. Adoraba esos morritos que Elena ponía cuando le sacaba ventaja. Luego, alzaba su preciosa naricilla y lo ignoraba durante las clases. Pero, al día siguiente, volvían a correr. A veces, aminoraba para que ella ganase y le dedicase esa mirada retadora con deje a victoria. Dios, cómo lo sacaba de quicio, cómo lo enfurecía… Era la única que conseguía hacerlo sentirse vivo.

Cuando su abuelo le regaló el barco tuvo claro el nombre: Promesa. Porque eso era ella para él. Cuando todo estaba negro, cuando odiaba la idea de dejar a sus amigos, su casa, su vida… y empezar de cero en España, en ese pueblo, con esa familia que, a pesar de llevar su misma sangre, era un grupo de auténticos extraños. Ella estuvo ahí. La primera a la que vio. Su mirada curiosa, ilusionada y esperanzadora fue como una promesa. La promesa de que todo iría bien, de que empezaría de nuevo y de que había un lugar para él entre tantos desconocidos.

Sonrió al pensar en la noche del baile cuando la sacó a rastras, la escapada en el barco ese día en el que estaba tan triste por lo de su madre. Su seducción fallida en El Paso cuando quiso vengarse de Lucas y el día en el que, por fin, Eric se atrevió a besarla.

Visualizó la fiesta de Alicia y los dardos verbales y en forma de mirada que le había lanzado Elena. Lo mucho que había disfrutado él y lo cabreada que había estado ella cada vez que le había sonreído. La playa y todo lo que vino después…

Capítulo 27

Viernes, 7 de mayo de 2022.

Casa de los padres de Alicia.

Después del baile…

Alicia propuso que jugasen a la botella. Según ella, era su fiesta y sus reglas, así que no dejó que ninguno se rajase. Cumplía dieciocho, habían terminado las clases y era la última fiesta que se podían permitir antes de la EBAU. Había que celebrarlo por todo lo alto y no permitió a nadie que faltara. Bueno, menos a los mellizos, que seguían tocados por la pérdida de su padre.

Lucía sí que fue, y esa decisión provocó la de Eric, que se vio arrastrado por su prima en una especie de chantaje emocional. Si ella podía enfrentarse a sus compañeros y a la vuelta a la vida, él debía acompañarla. Gajes de ser su mejor amigo.

Cuando llegaron, ya estaban a tope. Alicia le había quitado bebida a sus padres ausentes y había montado una buena en la casa. La música estaba muy alta y podías encontrarte de todo por cada habitación. Los típicos aburridos que no paraban de comerte la oreja, los que se comían la boca, los que expulsaban lo que se habían comido, los que hacían retos para beber más, los que bailaban, los que estaban tirados en el sofá o por el suelo. Los que nadaban en la piscina y los que lo intentaban.

Eric saludó a unos cuantos y cogió un vaso al que no pudo darle ni un solo trago porque se vio arrastrado por la cumpleañera hasta el pasillo. Enseguida, vio a Elena, que no le dirigió ni un vistazo. Él sonrió de medio lado.

—Austen —la saludó, a sabiendas de que le molestaba el mote.

Ella rechinó los dientes. Todavía tenía muy presente su bochornoso espectáculo en El Paso cuando él la rechazó. Fulminó a Alicia, que se encogió de hombros con cara de ángel traicionero. Le había prometido que él no estaría; había sido su única condición para asistir y… ¿quién se sentó entonces frente a ella? Ese idiota.

Le quitó el vaso a Raúl, pese a sus protestas, y lo vació en dos tragos. Cuando el líquido bajó por su garganta, sintió que se le caldeaba el cuerpo. Sin darse cuenta, alguien le puso otro en la mano. No podía apartar los ojos de la intensa mirada de ese rubio creído, así que Lena le dio otro trago, otro y otro… Lo miró con odio cuando le sonrió. Gilipollas. Ni siquiera era consciente del puto juego hasta que él alzó una ceja y estiró el labio de forma lobuna. ¿Qué pasaba? ¿Por qué todos estaban mirándola así?

—Tía, vamos —dijo Ali. Lena le frunció el ceño, y Alicia puso los ojos en blanco y resopló—. Te toca. O pagas prenda.

Siguió la dirección de su mirada y se atragantó con la bebida. Tosió y jadeó a la vez. ¡La puta botella la señalaba! Eso no sería un problema si el otro extremo no la odiase tanto como para haberlo elegido a él: al maldito Eric Mendoza.

Dejó el vaso de malas maneras, dispuesta a quitarse un zapato o algo cuando oyó su risita. ¡Oh, cómo lo odió! Le dieron ganas de lanzarle el vodka a la cara, en la que sus rasgos dejaban entrever una palabra: cobarde. ¿Creía que no se atrevería? Muy bien. Pues la última en reírse sería ella. Se puso de pie y fue hacia él sin apartar la mirada. Azul contra marrón. Lucha encarnizada. Rio para sí al notar cómo él abría los ojos con sorpresa mientras ella se acercaba; se le aceleró la respiración.

Iba a darle una lección al Casanova del barrio. Lo dejaría sin aliento y, después, le daría la espalda como si no fuese más que un mosquito cojonero, lo que era en realidad. Se inclinó y, cuando estaban a un solo roce, alguien gritó:

—¡LAA POLIIIIIII! —El pobre tipo se tambaleaba—. Tu padre, macho. —Se le trabó la lengua—. ¡Qué coñazo, Raúl! —Cabeceó hacia la puerta, y por poco no se cae al suelo—. Vienen dos… pantumflas… No pa… pa… ¡patrullas! —De pronto, se horrorizó—. ¡Mielda! Mi padre me retu…tuerce los huevos como me detengan. Eh, me las piro. Una fiesta de puta madre, Ali.

Se rio y se le escapó un eructo.

Estalló el caos. Todos corrían de arriba abajo y salían por la parte de atrás, adonde daba el jardín con la piscina. Treparon por la valla para escapar de los guardias civiles, que, comandados por el cabo, estaban de muy mal humor.

Raúl convenció a su padre para que, una vez desalojada la casa, lo dejase estar y se marchasen. A él le cayó una broncaza, el pobre, y otra a Ali, que maldijo a la vecina por haberlos llamado.

Eric, Lucía, Lena y otras dos chicas y tres compañeros de clase se quedaron para limpiar.

Cuando Eric fue a buscar a su prima, esta dormía plácidamente con la escoba entre las manos. Él sonrió mientras se la quitaba y se inclinaba para cogerla en brazos.

—Eh, musculitos. Déjala. Necesito tu ayuda en otro frente. —Alicia habló desde el marco de la puerta que separaba cocina y salón.

—¿Qué pasa?

—Tenemos una bella en apuros. A Elena se le ha ocurrido la genial idea de correr por la playa para bajar el alcohol, por si sus padres vienen a buscarla.

Eric se alarmó. Ella le arrebató la escoba y señaló la puerta.

—Voy.

Como salió tan deprisa, no se fijó en esa picardía que brillaba en la mirada de la rubia, ni cómo se dejaba caer sobre el marco con una sonrisa maléfica. Vecky, una de las chicas que se había quedado, y que a veces salía con ellos, la contradijo:

—Ali, ¿qué dices? Te he oído antes. Era cosa tuya. La has convencido para ir y bañaros desnudas, le has dicho que no podía negarse porque estabas depre. Necesitabas una locura para olvidar que tus padres ni siquiera te habían llamado para felicitarte. Ella ha aceptado por ti.

—Alucinas.

La otra chasqueó la lengua.

—He bebido, pero no tanto.

Ali gimió y le puso una mano en la boca. Por suerte, Eric ya estaba a muchos pasos de distancia.

—Shh. Cállate, tonta.

—Te va a matar. Lo sabes, ¿verdad?

—Puede. O puede que me lo agradezca. Estoy harta de ver cómo hacen el gilipollas esos dos. Necesitan liarse de una puta vez.

—¡Pero si no se soportan! Son enemigos mortales.

Ali resopló.

—¿Es que solo lo veo yo? Se gustan. No pongas esa cara, claro que sí, ya lo verás.

—Flipas. Lena sigue pillada por Lucas.

—A ese ni me lo nombres. —Le tiró la escoba—. Ayúdame, anda. Acaba tú el salón; yo voy arriba.

Lena estaba girada. Todavía incrédula por lo que estaba a punto de hacer, pero no se echaría atrás. Estaba decidida. En realidad, el reto era de Ali, pero la idea era suya. Siempre quiso lanzarse desnuda desde ahí arriba. Como una forma de liberarse, de hacer una locura que no era nada propia de ella.

Había llegado el momento. Y lo necesitaba. Con todo el jaleo de su madre, lo que había pasado con Lucas, hasta el rechazo de Eric… Tenía que saltar. Era el final del curso, de una gran época, llegaba el verano y luego la uni. Todo y todos cambiarían.

Se había quitado los zapatos mientras la esperaba. Hacía algo de frío porque iba con un vestido corto y no era una noche especialmente cálida a pesar de estar en junio.

Oyó el motor y la puerta de su coche cerrarse. Suspiró hondo.

—Has tardado un montón, casi me rajo, que lo sepas.

Silencio.

—¿Ali? —Dio media vuelta y gimió de forma sonora—. ¡TÚ! ¿Qué coño haces aquí? ¿¡Dónde está Alicia!?

Él se metió las manos en los bolsillos y se rio. Alzó una ceja y meneó la cabeza.

—Creo que me ha liado a mí.

—¡Ni de coña!

—Se suponía que estarías corriendo por la orilla.

—¿Estás loco?

—Me da que sí. —La miró de arriba abajo estrechando los ojos—. Estás guapa, Austen.

—Quita esa cara.

—¿Qué cara?

—La de imbécil —contestó. Él lanzó una carcajada—. Márchate. No pienso desnudarme contigo, que lo sepas.

Él abrió mucho la boca.

—¿Ibais…?

—¡Era una estupidez! Voy a matarla, te lo aseguro.

—A ver si lo he entendido. El plan era lanzarte en pelotas. ¿¿¿Tú??? No me lo creo, Austen. Eres demasiado correcta. Yo, por otro lado…

—¿Pero qué…? ¡Qué haces!

Con dos estirones se quedó como su madre lo trajo al mundo. Lena tragó saliva sin poder apartar los ojos. ¡El muy hijo de perra estaba buenísimo! Él sonrió de medio lado, consciente, luego alzó una ceja. Ella se cruzó de brazos.

Eric pasó por su lado y se tiró al mar. Emergió entre risas, y ella lo miró, embobada. Estaba en un hechizo de esos en los que pierdes el juicio. Cada gota resbalaba por sus brazos, su torso, su cuerpo… Y qué cuerpo. Este tío estaba hecho para pecar. ¿Por qué tenía que ser tan jodidamente guapo?

Y esa cara… Ojalá pudiese borrarle la fanfarronería. Como si supiese que ella jamás se atrevería a… No lo pensó. Se quitó el vestido y se quedó en ropa interior. Para su placer infinito vio cómo a Eric la sonrisa petulante se le congelaba en la cara.

Entonces se desprendió del resto de forma lenta.

Eric se quedó muy quieto, con los ojos fijos en su cuerpo, sin parpadear. Se sintió poderosa, guapa. Sonrió de forma lobuna antes de lanzarse en bomba muy cerca de él.

Emergió en plan sirena a solo un metro y se pasó las manos por el cabello húmedo, echándoselo hacia atrás. Él seguía petrificado, pero la nuez se le marcó al tragar saliva.

—¿Qué?

Alzó la barbilla, desafiante, y él meneó la cabeza varias veces. Soltó algo incoherente antes de gruñir por lo bajo.

—Joder —resopló.

Ella rio, coqueta, y le salpicó agua. Como Eric tenía la boca abierta, no tardó en tragársela y toser.

—Ahora verás.

Se lanzó a por ella y estuvieron jugando un rato a hacerse ahogadillas hasta que quedaron muy juntos, piel con piel. Ella notó cómo sus pezones se erizaban y él gimió, con la respiración a mil por hora, tal y como estaba la suya.

Deslizó la mirada hasta sus labios y se quedó ahí un rato, con el ceño fruncido. Luchaba consigo mismo. Le acunó la cara con las manos y juntó su frente antes de gemir con dolor.

—Voy a besarte, Elena —le advirtió. Dio un paso atrás para darle margen—. Tienes diez segundos para huir. Diez, nueve, ocho, siete…

—¿Por qué querrías hacer algo así, Mendoza? No te gusto, ¿recuerdas?

—Uno. Cero —susurró. La miró, y había tanto en ese azul que por fin entendió lo de aquella tarde. Él le sonrió como si fuese lo más bonito del mundo—. Lo que no me gusta es que pienses en otro mientras estás conmigo. Lo que no me gusta es mirarte, desearte, morirme por besarte, y tener que disimular. Lo que no me gusta es que quieras a ese idiota, que no sabe la suerte que tiene, y que eso me mate por dentro. Lo que no me gusta es que todo el puto pueblo sepa que estoy loco por ti menos tú.

—Oooh.

Le habló de sus labios.

—Estás a tiempo de apartarte. Última oportunidad de irte, Elena.

Ella hundió los dedos en su pelo y con decisión lo atrajo hacia sí.

—Ni lo sueñes —murmuró antes de capturar su boca.

Nada la había preparado para aquello. Supuso que, en el fondo, lo sabía; que, desde que lo había visto por primera vez, era consciente. Se lo negaba, se mentía. Pero ahí estaba su verdad. Por eso tenía tanto miedo, por eso se escondía de Eric Mendoza. Había peleado con uñas y dientes para resistirse y había sido inútil.

Ese beso no se podía comparar al de la otra tarde. Este lo era todo.

Joder.

Capítulo 28

—¿Eric?

La débil llamada lo trajo al presente, a la habitación que compartían. Ella seguía medio dormida, pero apartó la sábana y dio unas palmadas sobre el colchón.

No necesitó más invitación. Él se tumbó bocarriba con los brazos hacia atrás a modo de almohada.

Ella se removió, inquieta, así que Eric le puso una mano en el costado.

—Descansa.

Ese simple tacto fue como una descarga. La palma le quemaba, así que la retiró rápido para evitar ceder y acariciarla. Se mordió el labio y cerró los ojos.

—¿Estás bien? —le preguntó, colándose hacia él.

Eric asintió varias veces sin abrir el pico. Notó cómo una gota de sudor se le resbalaba por la frente. Mierda. Las ganas de besarla lo estaban matando.

¿Que si estaba bien? No, joder, no. Cuando la tenía cerca, se volvía loco y cuando estaba lejos, se volvía más loco aún. ¿Cómo iba a estar bien? Estaba condenado a perder la cabeza tanto si la veía como si no.

Elena lo era todo para él. Tenerla así tan cerca, tan prohibida, evidenciaba lo distanciados que estaban en realidad. Qué jodida contradicción.

Ella buscó su mano por debajo de la áspera tela y sus dedos se acoplaron en el hueco de los nudillos. Encajaban a la perfección, como ellos.

Notó un pellizco en el pecho.

—Ana me ha escrito —le contó Elena en un murmullo—. Cree que esto no es buena idea.

Estaban buscando a Anabel. Se había marchado del pueblo y seguían su pista. Elena estaba convencida de que se la había tragado la tierra porque huía de Cantabel, de lo que le había hecho a su amante.

Se colaron en su casa y encontraron la dirección de este motel, a cuarenta kilómetros del pueblo. El de recepción no solo se acordaba de ella, sino que les confirmó que era cliente asidua y se quedaba una vez al mes, siempre en la misma habitación: la 7.

La noche anterior se alojó aquí, por lo que les sacaba un día de ventaja. Se quedaron en el mismo cuarto para revisarlo a conciencia, pero solo obtuvieron unos tickets viejos de la compra en la papelera, así que estaban en un punto de no retorno. Se patearon el pueblo entero para buscarla hasta que se fue el sol. Luego, decidieron descansar antes de empezar de nuevo.

Llevaban muchas horas juntos. Ella le había hablado de su compañera de habitación, de su nueva vida, de la universidad… Él se había abierto un poco, sin entrar en detalles.

Si lo hiciese, tendría que confesarle lo difícil que había sido afrontar esos setecientos treinta días sin ella. Echándola de menos cada segundo. Viviendo de los recuerdos juntos y reprimiendo las malditas ganas de seguirla.

No estaba preparado para desnudar su alma.

Todavía no.

—¿Por qué? —Se obligó a bromear—. ¿No estaba de mi lado?

Ella giró el rostro hacia él, divertida.

—¿Crees que ya te la has ganado? ¿Con una sola videollamada?

—Sé que sí. He desplegado todo mi encanto.

Le guiñó un ojo, juguetón. Los de ella volaron hacia su cara. Emitió una risita.

Casi ni podía creérselo, ¡Elena estaba tonteando con él! ¿Estaba soñando? Joder, esperaba que no. Esto era lo más real que había sentido en mucho tiempo. Se pellizcó en la pierna con fuerza y arrugó la nariz.

Confirmado. No era una puta alucinación.

—Sí, eh.

—Ella es importante para ti, tenía que caerle bien.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire que había entre ellos. Luego, Elena bajó la mirada a su pecho, como si no se atreviese a enfrentarlo.

—Piensa que no seré capaz de mantener las manos quietas. —Eric lanzó una carcajada—. Porque…

—Me gusta, díselo —intervino con un amago de sonrisa.

—… porque cree que todavía siento algo por ti.

Lo dijo con un matiz de ansiedad en la voz, como si quisiese quitárselo de encima. Eric la miró fijamente mientras el corazón le latía, despiadado, contra las costillas.

—Y… —Su mirada se tornó insegura— ¿se equivoca?

Elena suspiró.

—No lo sé.

Usó un tono tan bajo que, más que oírla, le leyó los labios. La respuesta lo golpeó con la fuerza de un palazo, directo a la boca del estómago.

—Elena…

Le acarició el rostro con nostalgia mientras se bebía sus rasgos. Hubo tanta tensión entre ellos que ella se apartó. Levantó la vista al techo mientras respiraba por la boca, inspirando y aspirando como si le faltase el aliento. Él se sentía así también.

Mierda.

Joder.

Eric sopló con fuerza.

Necesitaba tomar el aire. Se irguió y, ante el atónito rostro de Elena, salió de la cama y de la habitación. Hizo un gesto negativo con la cabeza mientras se dejaba caer sobre la pared del pasillo. Chasqueó la lengua, irritado consigo mismo.

Lena parpadeó, incrédula, sin poder apartar los ojos de la puerta por la que él había salido. Hundió la cara en la almohada y chilló sobre ella. Dio un puñetazo en la cama, vomitando su frustración. ¡¡Se había marchado!! Ah, y la culpa era suya, por mema.

¿Cómo se le había ocurrido esa locura? ¿Qué se había apoderado de ella para comentarle lo del mensaje de Ana? ¡Por el amor de Dios, si hasta había coqueteado! Se le había ido la olla completamente. Pero es que verlo ahí, sobre esa silla… sus defensas se habían ido al traste. Relajado, con expresión nostálgica, la camisa abierta y esa sonrisa perezosa… Ni siquiera lo pensó. Y ese era el problema. Que se dejó llevar y no pensó. Y cuando no se piensa, pasan cosas tan estúpidas como esta.

¿¡Es que era idiota!? ¿Y lo de aprender de los errores pasados? ¡Joder! Cuantas más vueltas le daba, más se enfadaba. Despidió destellos asesinos contra la puerta. ¡Que se había ido! Después de que ella diese el primer paso, después de bajar su estricta y esmerada guardia… ¿Qué coño hacía él? ¡Pirarse!

Pues no iba a dejarlo estar, ¡qué se creía!

Eric oyó el portazo. Aspiró su inconfundible y delicioso aroma y supo que estaba justo detrás de él. No se dio la vuelta porque tenía que controlar su expresión: ahora mismo revelaba demasiado, así que siguió inclinado sobre la ventana que daba a la calle con ese puto nudo que le atenazaba la garganta.

—Eric. —El tono fue firme.

Tenía el humor bajo mínimos y la conocía lo suficiente como para saber que estaba cabreadísima. Creía que había huido por sus palabras y, en parte, era así, pero no por lo que ella imaginaba, sino porque era incapaz de seguir controlándose, de negarse lo que sentía.

—Ahora no, Elena. —La encaró con los dientes apretados y el tormento dibujado en los ojos.

Ella se tambaleó durante un confuso momento. Relajó el gesto, pero, casi al segundo, recuperó la decisión y lo apuntó con el índice.

—Ahora sí. Quiero zanjar esto de una vez.

—No entiendes que…

—Sí que lo comprendo, sí —lo interrumpió—. Estamos aquí por Alicia, solo por ella. Así que… será mejor que no lo olvidemos. Lo nuestro está muerto y enterrado, no tiene sentido hablar nada más. No está bien.

Él asintió, despacio.

—Vale. —Bufó—. Dormiré en el coche. Yo… lo siento. —Se pasó la mano por la cara. La miró con dolor, apretó la mandíbula y masculló un insulto antes de dar algunos pasos para alejarse.

Ella chilló en su interior, con desilusión y rabia. Quería detenerlo, quería que se detuviese. Que dijese algo…

Y él lo hizo. Se paró.

—No —masculló, y fue hacia ella—. ¡A la mierda! Si voy a pedirte perdón, Elena, que sea por esto.

—¿Qué…?

En dos zancadas, volvió a donde estaba ella y capturó su boca. De pronto, miles de sentimientos retenidos estallaron como si fuesen pequeños trozos de cristal, cortándola, hurgando en la herida. No le quedaban fuerzas para resistirlo, así que se dejó besar y participó con ganas. Cerró los ojos mientras esa marea de placer la arrastraba.

Eric se apartó sin soltarle el cuello.

—Voy a contar hasta diez —dijo. Ella estiró los labios y pestañeó hasta enfocarlo. Recordó aquel beso en el mar—. Y luego volveremos dentro —continuó. Ella dejó de sonreír al ver cómo a él se le oscurecían los ojos—. Pienso arrojarte sobre esa cama y seguir besándote. Lamer cada centímetro de tu piel. Acariciarte en todos los rincones de tu cuerpo hasta que te estremezcas. Gritaremos tan fuerte que el tonto de recepción tendrá que taparse los oídos. —Sacó la punta de la lengua y se mordió el labio inferior. Lena abrió y cerró la boca, él único sonido que le salió fue un gemido—. Tú decides. Lo nuestro siempre ha estado en tus manos.

Tenía el juicio embotado, aunque sabía la respuesta antes incluso de que comenzase su cuenta atrás. Ese beso lo había cambiado todo, había derribado sus endebles muros.

Eric dijo las únicas palabras que podían echar abajo su poca contención:

—Dos, uno, cero. Me he cansado de luchar, Elena. De resistirme. —La miró con cientos de promesas—. Esto. Tú. Nosotros. Es lo que quiero. Te quiero —admitió; ella gimió con mucho dolor—. Siempre te he querido y siempre te querré.

—Eric…

—Y sí que está bien, joder. Por supuesto que lo está.

Ella jadeó y capturó sus labios con desesperación.

Aterrizaron contra la pared. Elena le rodeó la cintura con las piernas y gimoteó contra su boca mientras sus lenguas se acariciaban y se saboreaban con un ansia desmedida. Eric le torció el labio de izquierda a derecha mientras su lengua la penetraba una y otra vez con familiaridad. Ella le clavó las uñas en la cabeza y la espalda, y sus dedos desesperados lucharon por liberarlo de la camiseta. Tenía que tocarlo, lo necesitaba. Él la ayudó a desprenderse de su ropa sin parar de besarla: era pura adicción. Sabía a vainilla. Gruñó al notar cómo se frotaba sobre él. Jamás podría cansarse de esto, era demasiado bueno.

Elena lo besó en la barbilla, en la boca, en la oreja… mientras le clavaba las uñas en el hombro. Le mordió el cuello y luego se lo lamió para aligerar el dolor. Eric gimió y ella notó cómo ese gesto lo endurecía todavía más. La besó con tal ansia que tuvieron que separarse para recobrar el aire.

Un pensamiento se tornó necesidad: tocarla.

En su prisa por acariciarla, desgarró el escote de su vestido y los diminutos botoncitos salieron despedidos. La miró para disculparse, pero ella, con una sonrisa coqueta, se lo quitó y lo echó al suelo. Se quedó en ropa interior y el rostro de él se engarrotó al observarla de arriba abajo.

Jadeó.

—Eres preciosa.

Se inclinó sobre sus labios y sus respiraciones aceleradas entonaron un mismo ritmo. La besó mientras le arrancaba el sujetador. Gimió con dolor al ver libres esas pequeñas protuberancias. Rosadas, plenas en su palma, perfectas.

Lena sintió una explosión de colores tras los párpados cuando Eric se metió el pezón derecho en la boca y lo succionó. Luego hizo lo mismo con el otro y repitió la tortura. Agitó la cabeza, descolocada, y le fallaron las rodillas. Se aferró a él.

Eric siguió chupándola mientras sus dedos incursionaban entre sus muslos hasta encontrar el punto exacto. La acarició a través de las bragas, que se mojaron en pocos segundos. Elena ahogó un chillido y le hundió los dientes en la clavícula. Cerró los ojos cuando el placer la sacudió violentamente.

Quería… más.

—Eric… —susurró con los ojos desenfocados.

Él entendió la súplica. Buscó su lengua, devorándole la boca por completo, a la vez que hundía un dedo en su interior y lo sacaba, rozándola con suavidad, con movimientos circulares sobre el clítoris.

Elena apretó los labios.

—Mmm.

Abandonó su boca y dio un paso atrás, liberándola. Ella protestó, pues se sintió vacía. Su pecho subía y bajaba deprisa; el de él también. Supuso que querría entrar en la habitación e hizo un movimiento para apartarse de la pared, pero él se lo impidió.

—No.

Se miraron, y Eric le sonrió de una forma que le calentó todo el cuerpo. ¿Qué iba…?

—Tengo que probarte.

Estaba tan confundida que no entendió sus palabras hasta que se puso de rodillas. ¡Oh, joder! Se refería a… él quería… iba a… Joder, en medio del pasillo.

Lejos de asustarla, ese pensamiento la abrasó.

Notó su lengua, acariciándola en el punto exacto para volverla loca. Gimió, jadeó y puso los ojos en blanco mientras se inclinaba hacia atrás.

—Eric… ¡Eric…! Para. No… no pares. ¡Dios mío! Eric… por favor, por fa… no voy a… no voy a aguan… ¡Ooooh! Ohhh. Dios, Dios…

—Shh. No lo detengas.

Su aliento la acarició al hablarle. Elena echó la cabeza hacia atrás. Él aumentó el ritmo con la lengua, frotándola como necesitaba. Se aferró a sus hombros en medio de un gemido entrecortado.

—Estoy… estoy… voy… a acabar.

La succionó con tanto ímpetu que se corrió con una oleada violenta de placer. Eric se apartó justo en el momento exacto en el que el placer le transformaba la cara.

—No, Elena. Solo acabamos de empezar.

Chilló su nombre hasta desinflarse.

Ahí.

En medio del pasillo.

A cuatro pasos de recepción.

Y Eric no le mintió: ese grito fue el primero de muchos más aquella noche.

Capítulo 29

Lucía abrió la puerta de su habitación con una sonrisa perezosa. Después de mucho tiempo, sentía que volvía a volar, que su corazón flotaba por el aire, tan liviano como su felicidad.

Era curioso cómo las peores desgracias la beneficiaban. La muerte le traía la paz que tanto necesitaba. Primero su padre, luego Lucas y ahora Alicia. Tres dolorosas pérdidas, algunas más que otras, que le habían devuelto a su amor.

Merecía la pena el sacrificio, ¿no?

Se sentía dichosa. Llenó la bañera hasta rebosar y se metió en ella con los ojos bien cerrados mientras las yemas de sus dedos recorrían sus brazos, como le gustaría que lo hiciese él. Visualizó su rostro. Rasgos duros, mirada perdida, torturada. Barba oscura de algunos días, salpicada con algún pelo cano, como en su cabello.

La noche del bosque fue suyo de nuevo y haría todo lo que estuviese en su mano para que él bajase a los infiernos de nuevo. Ahora tenía su alma y eso le bastaba. Él la necesitaba, y saberlo la reconfortaba. Estaba tan perdido como dos años atrás, incluso peor. Parecía destrozado, como si acarrease sobre sus hombros una losa enorme: quizá la de la culpabilidad.

Salió del agua y se enrolló en la toalla. Con un suspiro soñador, cayó hacia atrás en su cama y cerró los ojos, imaginándolo de nuevo. Rememorando cómo la había tocado la noche del bosque. Sabía que tenía miedo de sumirla en su oscuridad y se odiaba por arrastrarla a su fango.

¿Acaso no se daba cuenta de que era al revés? ¿Que la había sacado de un pozo? Ella no era el ángel de luz que él decía; muy al contrario. Su interior estaba tan negro como el suyo, o quizá más. Él tenía la excusa de haber tocado fondo y no le quedaba más alternativa que agarrarse a ella con fuerza si quería salir de todo eso. Creía que era la única persona que podría devolverle la cordura. Puede que fuese así, o puede que no; que quedarse a su lado lo echase más a perder.

Lucía lo había buscado a sabiendas de que se aferraría a su apoyo, había utilizado ese punto débil que había vislumbrado para retenerlo. Ella no quería que se curase, así no le servía. Lo prefería destrozado, cuanto más se hundía él, cuanto más odio se tenía, más se acercaba a ella. Ayudarlo significaría perderlo, y eso no podía volver a pasar. Primero muerta, o muerto, que renunciar a él de nuevo.

Capítulo 30

COBARDE

Puedes ver en la oscuridad gracias al tiempo que llevas ahí de pie; te has acostumbrado a la falta de luz. Ni siquiera has contado los minutos; puede que sean treinta o más. Bastantes, eso seguro.

No puedes moverte ni apartar la mirada de ese cuerpo inerte que duerme frente a ti. Sientes rabia y un enfado monumental que sale a flote por cada poro de tu piel y condensa la estancia. Pensabas que ya no serías capaz de experimentar nada, y puede que así hubiese sido hasta esa noche.

El odio ha regresado.

Contemplas a la figura que sueña en paz, ajena a lo que tienes en la mano. El nudo del pecho se hace más grande y acaricia cada uno de tus órganos internos. Ya has saboreado antes eso mismo, la rabia que lo libera. Lo que deja salir al monstruo que habita dentro de ti.

Te palpita el corazón y los párpados están tan abiertos que la locura se ha instalado en el centro de tus iris.

No puedes apartarte, ni siquiera te atreves a cambiar el peso de tu cuerpo de una parte a la otra. Tienes miedo, te aterra de lo que eres capaz. La espalda te duele por seguir en esa posición y la mano te pica por dentro. Pequeños pinchazos arremeten con fuerza desde la muñeca hasta la punta de los dedos. Se te ha dormido todo el brazo, cosa normal por la postura.

Con el dedo pulgar enciendes la llama del mechero.

Ese pequeño fuego ilumina su apacible cara. Supones que, si despertase en ese instante, chillaría. Sabes lo que debe parecer. Has perdido el juicio y lo que más te asusta es que puedes hacerlo, sin pestañear. Quitas el pulgar, y esa única luz desaparece, volviendo a dejar el cuarto en sombras.

Has estado a punto. Solo tenías que prender la punta de su pijama para que ardiese. Un escalofrío te pone los pelos de punta y te recuerda lo que ya sabías: eres capaz de matar.

Capítulo 31

Lena parpadeó cuando la luz del nuevo día se filtró por la ventana. Se quedó quieta, mirando al techo durante muchos, minutos mientras se devanaba los sesos y sentía una opresión en el centro del pecho. Dejarse llevar era lo fácil, lo difícil venía ahora. No sabía ni cómo reaccionar ante él; iba a ser incómodo.

¿Qué le iba a decir? Habían cometido un error, nunca tendrían que haberse liado porque complicaba muchísimo las cosas. Lo peor de todo era que no lo sentía así. Tenía ganas de sonreír como una tonta, y ¿para qué negarlo?, estaba contenta. Era la primera vez en mucho tiempo que acariciaba una pizca de felicidad.

Igual lo mejor era obviarlo y punto. Hablar de otras cosas, como de lo que iban a hacer con Anabel. Lo que estaba claro era que tenían una conversación pendiente que ya se demoraba demasiado. Sin embargo, no estaba preparada. ¿Quién lo estaría? Dijese lo que dijese, le rompería el corazón.

Soltó el aire con demasiada fuerza y, rápidamente, se giró para mirarlo. El colchón crujió bajo su peso. Él seguía teniendo el rostro tranquilo, como si durmiese en paz. Le dio envidia porque su cabeza era un hervidero de dudas y miedos.

«Te quiero. Siempre te he querido y siempre te querré».

Eric le había confesado esas dulces palabras la noche anterior. Y eso eran: simples palabras. Las palabras por sí solas no decían nada, se diluían en el tiempo, se olvidaban o perdían su valor.

«Si me querías, ¿por qué no me buscaste?», la pregunta le quemaba en la garganta. Da igual lo que le dijese a Ana, lo que soltase de boca para fuera; lo cierto era que Lena siempre había esperado que llamase a su puerta. Y Eric no lo había hecho; simplemente la había dejado marchar.

Lo observó fijamente, con intensidad. Eric estiró los labios como si intuyese que ella lo contemplaba en silencio.

—Hola —susurró él con voz pastosa.

—Hola. Perdona, no quería despertarte.

—Te llevo una hora de ventaja.

Eric abrió los ojos, y su mirada era clara. Eso sí que la sorprendió.

—¿Por qué no has dicho nada?

—Supongo que por el mismo motivo que tú.

Se lo veía divertido. Ella sonrió.

—En realidad, he estado pensando justo en eso. En cómo saludarte para que no fuese tan incómodo como lo es ahora.

Eric rio con ganas.

—¿Y al final qué habías decidido?

—Iba a escoger un hola. Así como con fuerza y con un toque cantarín, pero sin pasarme mucho.

Sus ojos azules chisporrotearon. Inclinó el cuerpo hacia delante y capturó los labios de Elena en un beso dulce.

—Prefiero este saludo.

Ella notó que se le encendían las mejillas, y eso provocó la risa de él.

—Pareces contento.

—Lo estoy. —Volvió a besarla. Cuando se apartó, estaba mortalmente serio. Le puso un dedo en la boca cuando ella la abrió—. Te conozco, Elena, más de lo que crees. Y la respuesta es no. No pienso dejar que te arrepientas. Hace dos años respeté tu decisión porque te quería y era un necio que no supo ayudarte. Pero esto no es un error, el error ha sido estar lejos de ti durante tanto tiempo.

—Espera. ¿Cómo que fue mi decisión? Si yo…

—Antes de que os pongáis más empalagosos y tenga que vomitar, ¿qué os parece si acabamos rápido con nuestra charla?

Elena chilló y se tapó con la sábana. Eric se incorporó en la cama con el ceño fruncido, sin importarle lo más mínimo la falta de ropa. Ambos miraron hacia el rincón del que provenía esa voz grave, raspada por la desidia.

—Anabel —pronunció Eric.

Los ojos de la morena se encendieron cuando lo vio salir de la cama y ponerse los calzoncillos y los pantalones. No había deseo en ellos, aunque alzó una ceja y puso una expresión apreciativa. Eric era una alegría para la vista, y nadie podía negarlo.

Luego esperó a que Elena hiciese lo mismo cuando él le pasó su vestido y, esta vez, Anabel sí que sonrió con algo que rayaba el placer. Elena se contorsionó mientras sujetaba la sábana con los dientes para taparse.

Anabel lanzó una carcajada y meneó la cabeza.

—Bueno, vayamos al grano. ¿Por qué coño me seguís?

Lena alzó la barbilla, desafiante.

—Sabemos lo vuestro.

Anabel la miró como si no le importasen sus palabras.

—Vale. ¿Y?

—Estabais liadas. Eras su amante.

—Repito: ¿y?

—Has dejado el pueblo de forma repentina. Le mandaste un email a tu tío para informarle de que te ibas lejos durante un tiempo. Hiciste las maletas y ni siquiera avisaste a tu madre, que estaba muy preocupada por ti.

—Incorrecto. La he llamado varias veces, y por supuesto que está informada de adónde voy. Pero nunca dejaría que se supiese, antes se corta la lengua. Suficiente tiene con una hija enferma como para airear más trapos. Es muy devota, ya lo sabes.

—Pero…

—Voy a internarme, Elena. Y no le he mentido a nadie, sí que me voy lejos una temporada. En Segorbe hay una clínica especializada en el duelo. Cuando esté mejor volveré o no, yo qué sé. Nada me ata a ese maldito lugar.

—¿Duelo?

—Sí. Sucede cuando pierdes a alguien que te importa muchísimo. Tu alma se parte en dos, te suena, ¿verdad? Era eso o cometer una locura. Por una vez, ha ganado la cordura. Este sitio me trae muchos recuerdos, y la habitación… No quería irme sin… No sé, es que me acerca a ella, quería sentirla una última vez. ¿Cómo lo habéis encontrado?

—Guardabas las copias de los pagos en tu agenda.

—Uno por cada encuentro —añadió Eric.

—Mea culpa. —Anabel levantó la vista al techo—. Soy una sentimental, qué le vamos a hacer. —Su tono vibró y Elena vio cómo detrás de esa máscara de indiferencia el dolor la consumía.

—El ramo del funeral, el que dejaste sobre su tumba.

—Precioso, sí.

—Tulipanes rojos. Muy revelador, significa «te amo».

—Porque la amaba con locura.

Los rasgos se le contrajeron y su mirada tortuosa la encaró. Lena leyó la verdad en esos ojos: estaba enamorada de Alicia y su pérdida la había dejado vacía.

—Entonces, ¿a qué venía la disculpa? El amarillo. No fue escogido al azar, ambas lo sabemos.

Sonrió.

—Alicia me contó que eras muy buena con las flores, que era vocacional. Le apenaba que hubieses renunciado a tu sueño después de lo que pasó. Siempre esperó que volvieses, ¿sabes? Te quería como a una hermana.

Lena sintió un fuerte picor en los ojos, pestañeó rápido para evitar que esa humedad se desbordase. Sin embargo, no pudo contener las dos lágrimas que le cayeron.

—Lo sé —murmuró, destrozada.

Eric la abrazó. Sabía que le dolía no haberse despedido de Alicia: ojalá le hubiese dicho lo mucho que su amistad significaba para ella.

—Quería disculparme porque no lo hice cuando pude, y eso me mataba.

—Conozco esa sensación.

—Ya.

—¿Por qué te cubriste con ese velo oscuro?

—Para mantener la charada hasta el final. Durante más de un año, jugamos a escondernos; a pesar de cuánto quería que lo gritásemos, sin ella presente ya no tenía sentido. No pensaba regalarle esa información a esa cuadrilla de hienas. ¿Cómo os habéis enterado de que era yo?

—Raúl vio los emails.

—Eso lo sé. Alicia me llamó ese día. Él se había enterado de que había alguien más y tuvieron una pelea. Sin embargo, no pudo descubrir quién era. Utilizábamos direcciones de correo falsas y no firmábamos con nuestro nombre. En WhatsApp me tenía como Desco.

—Reconocí las siglas, eran las mismas con las que firmaste en el anuario.

Anabel levantó las cejas, asombrada.

—Vaya, cierto. —La miró con admiración y silbó—. Lo tienes crudo, Mendoza, te lo digo por experiencia. Me topé con una mujer así y te digo que son de las que marcan para siempre.

—Lo sé —replicó, y su azul profundo estaba repleto de promesas—. Es maravillosa. —Eric la observó con un brillo especial, como si se sintiese el hombre más suertudo del mundo.

Lena se apresuró a intervenir, algo cohibida y nerviosa con esa intensidad que lo consumía.

—Has dicho que discutisteis.

—Por aquel entonces ya estábamos mal. Cuando me llamó, pensé en no cogérselo, pero, al final, cedí y, en el segundo intento, respondí. Me contó que se sentía fatal por haber roto el compromiso de aquella forma y las barbaridades que se habían chillado. Admito que no tuve mucho tacto: ella quería desahogarse conmigo y yo no estaba para eso. Seguía cabreada porque tuviésemos que escondernos y fingir que éramos enemigas cuando estábamos juntas desde hacía más de un año. La paciencia nunca ha sido mi fuerte, así que acabé recriminándole bastantes cosas. Elena, no pongas esa cara.

—¿¿Un año??

—No sé por qué te sorprende tanto. La gente miente, ya deberías saberlo. Algunas mentiras son más grandes que otras, pero todos lo hacemos. Somos hipócritas por naturaleza.

—Eres demasiado joven para ser tan cínica —protestó Eric.

Ella soltó una carcajada amarga.

—Mi novia ha muerto, puedo ser lo que me dé la puta gana.

Lena se mordió el labio.

—Lo siento. —Se pasó una mano por el pelo.

—Tú también la has perdido. Dicen que nadie muere de amor, pero volverse loca… Eso es otra cosa, eh. Puf. —Se le escaparon varias lágrimas—. Me falta el aire cuando me despierto, cuando me levanto, ¡a cualquier hora del maldito día! Y siento que me hundo más y más… —Hizo una pausa, se la veía incómoda—. La clínica se llama Oasis. Supongo que no, pero si algún día te aburres y te apetece hablar de ella… Llámame. Aunque habrá otras personas con las que te apetezca y no…

—Lo haré —la interrumpió, solemne.

Y pensaba cumplirlo, se mantendría en contacto. Era lo que Alicia querría que hiciese. Anabel suspiró y apretó los puños. Lena fue hacia ella.

—No, no.

Anabel extendió el brazo con la palma levantada para frenarla, Elena la ignoró y la abrazó bien fuerte. Conocía poco a esta chica, pero estaban unidas por la pérdida. Ahora mismo, era la persona que más la podía acercar a su mejor amiga. Compartían el mismo dolor.

Las rodillas de Anabel se aflojaron y su caparazón se resquebrajó. Estalló en violentos sollozos. Elena esperó con infinita paciencia hasta que los lloros se convirtieron en jadeos e hipos.

—Qué patética —se lamentó la joven, avergonzada.

—¿Por qué? Estás triste, no es malo. Lo malo es reprimirlo, créeme. Luego estalla con más fuerza. A veces, llorar es la única cura.

—Lo dices por experiencia.

—Sí.

—Gracias. —Anabel le apretó la mano, su mirada brilló—. Puedo entender por qué te echaba tanto de menos.

Elena expulsó el aire y se mordió la mejilla por dentro.

—Oye, es que… lo vuestro… Lo siento. Joder, me cuesta hacerme a la idea. Si solo al oír tu nombre ya se crispaba.

—Yo también te enfurecía, Austen. No es tan raro que pase.

Eric se puso a su lado y le guiñó un ojo. Entrelazó los dedos con los de Lena.

—Le gustaría veros así. Siempre fue de tu equipo, Mendoza.

—Lo suyo era distinto, Eric. —Lena ignoró a Anabel aposta. Todavía no se atrevía a definir lo que estaba pasando—. Realmente pensaba que se llevaban fatal.

—Y lo hacíamos. Echaba pestes de ella y ella de mí. La puteaba en cuanto podía, incluso estando juntas la sacaba de quicio —lo dijo con orgullo.

—¿Cómo empezó?

—Esa tonta sabía llevarme al límite. —Su expresión se tornó distante—. Era invisible para ella, así que me hice notar.

—Por eso te convertiste en su peor enemiga.

—Mejor su odio que nada.

—¿Y qué pasó?

—Nos graduamos, pasamos página y se cansó de estudiar Turismo, así que se tomó un tiempo sabático y entró a trabajar en la inmobiliaria de mi tío, en la que estaba yo. Y no me cabe ninguna duda de que por eso la escogió. —Sonrió con una mueca divertida—. Cómo me repateó. Mi tío no quiso contármelo porque nadie ignoraba nuestra rivalidad, así que imaginaos la sorpresa que me dio.

»Ahí estaba aquel día, en su silla, con ese mentón levantado y esos ojos provocadores. Quise gritar. Ella parecía complacida, esperaba que estallase. Le gustaba el desafío tanto como a mí. «Volvemos a vernos, Anabel», me espetó, en plan altanera. Nunca olvidaré esa imagen. Sabía que sería una tortura, ya lo había sido en el instituto, pero ahí, viéndola a cada puto rato del día…

»Y la cabrona era buena, se le daba genial vender. —Rio con ganas—. Intenté que la despidiesen, me faltó suplicárselo a mi tío. Pero él ni siquiera se lo planteó. Ella cerraba tratos en un pestañeo con ese pico de oro que tenía. Así que acepté el reto y volvimos a lo nuestro, que era jodernos.

»Un mes era yo la mejor, otro ella. Hasta que apalabró una buena venta, una gorda, y yo jugué sucio. Le quité al cliente en sus narices y creo que fue la gota que colmó el vaso. Vino a buscarme mientras estaba en una jornada de puertas abiertas. Me gritó, nos peleamos y ni siquiera sé cómo acabamos desnudas… —Se encogió de hombros—. En esa puta casa, con mis clientes abajo. Fue bestial. —Sonrió, feliz—. Lo más sorprendente es que lo asumió sin más, aceptó lo nuestro casi más rápido que yo. Adoraba su parte salvaje. Cuando quería algo, lo cogía, sin pedir permiso. Vivía con más intensidad que nadie que hubiese conocido nunca.

—¿Por qué le pediste perdón? Dime la verdad —le pidió Lena.

—Porque no supe quererla como se merecía.

Había algo más, lo llevaba escrito en la cara.

—¿Qué hiciste, Anabel?

—Lo peor que se le podía hacer a alguien como ella: intentar sujetar sus alas. Le propuse matrimonio y la forcé a escoger. Un ultimátum: o él o yo.

Por la forma en la que lo pronunció, con ese deje amargo y triste, no hubo un final feliz.

—Te rechazó.

Asintió, despacio.

—Me dijo que necesitaba tiempo.

—¿Y qué hiciste?

—La dejé. Fue un mes antes de su… —Apartó la cara y bufó—. Me cogí vacaciones para evitarla y ella… bueno, supe que le dieron la baja por ansiedad. Me negué a verla, ignoré sus llamadas y borré sus mensajes sin leer. Fui una gilipollas y ya no me queda tiempo para arreglarlo. Ella solo quería que Raúl lo aceptase, contárselo con tacto para no hacerle más daño del que sabía que le haría.

»Pero es que yo odiaba que me escondiese, no lo soportaba ni un minuto más. La quería demasiado, y que me tuviese en las sombras solo convertía lo nuestro en algo sucio, como si fuese malo, cuando era lo más puro que había sentido nunca. Después de nuestra pelea, me llamó aquella noche varias veces y no se lo cogí. Le mandé un mensaje y le puse que se había terminado para siempre, que ya no la quería, que tantas decepciones habían matado lo nuestro. Era mentira, yo solo quería que se sintiese tan mal como lo hacía yo, que sufriese. Nunca podré perdonármelo. —Su voz se quebró—. Nunca.

—Nadie podía saberlo. Quítate esa culpa, Anabel —le recomendó Eric.

Ella lo miró y negó con la cabeza.

—Por una razón u otra, al final todos la abandonamos. Y pasó lo que pasó.

Elena se giró hacia Eric, y él entendió sin necesidad de palabras. Suficiente tenía ya esta pobre chica como para hablarle de sus sospechas, de que intuía que Alicia no se había quitado la vida, a pesar de haber tenido motivos.

—Una última cosa. —Le dio la espalda y se dirigió a su bolso. Extrajo una hoja y se la entregó—. ¿Sabes a qué se refería con esto? ¿Qué no se atrevía a decirme?

Anabel la leyó en voz alta:

—No sé cómo decírtelo, Lena. Puede que por eso sea más fácil dejarlo aquí escrito. Me siento culpable y este peso me está consumiendo por dentro. Desencadené todo. Ojalá pudiese volver atrás y borrarlo. Lo siento tanto… —Movió la cabeza en un gesto afirmativo—. Sí. Me lo contó porque la carcomía. Ella nunca pretendió que sucediese esa desgracia, solo quería daros una oportunidad, a lo vuestro. —Le devolvió la nota.

Lena la agarró con expresión ausente.

—No entiendo…

—Fue Alicia quien se lo contó a Lucas: le dijo dónde podía encontraros aquel día para que lo comprobase con sus propios ojos y te dejase en paz.

A Elena se le cayó el papel de las manos, se tambaleó y Eric la sostuvo. La vista se le nubló y un pitido zumbó en sus oídos. Vislumbró el rostro de Lucas como si lo tuviese delante en ese mismo momento…

Elena se aferró a Eric, besándolo con ansia. Él no podía apartar las manos de su cuerpo tampoco. Ella echó la cabeza hacia atrás para darle acceso al cuello mientras la puerta se abrió de golpe. Oyó el gemido entrecortado, seguido de un aullido de dolor.

Movió la cabeza hacia el rostro desfigurado por la rabia y la pena.

—¡Lucas! —gritó Lena.

Se bajó la falda y salió del almacén de El Paso. Eric no se lo impidió. Dio alcance a su ex antes de que se introdujese en el coche.

Él la miró, llorando.

—Lo que más me duele es que lo hayas elegido a él porque sabías que me destrozaría. Me prometiste que sería conmigo, Elena. Te he esperado porque no estabas preparada, ¿¡cómo has podido tirártelo!? ¿Tanto me odias?

—Lucas, no ha sido por venganza.

—¿Qué otra razón…? —Su rostro cambió. Abrió mucho los ojos y movió la cabeza con fuerza—. Joder. No, no, no.

—Lucas… —Extendió la mano hacia él.

Parecía desesperado, se despeinó, con lágrimas en los ojos.

—Lo quieres —susurró con una expresión de incredulidad. Levantó la vista hacia ella, meneando la cabeza—. Lo quieres —repitió en bajito.

—Me dejaste, Lucas. Me rompiste el corazón.

—Pero tú ya sentías algo, ¿o me equivoco? —preguntó. Ella bajó la cabeza, su postura fue suficiente respuesta—. Solo te di una excusa para escogerlo. Dilo, Lena. ¡DILO! Vamos, en mi cara. Me merezco eso al menos. Reconócelo. ¡VENGA!

Elena no quiso mentirle, a pesar de todo lo que había pasado entre ellos, una parte de su corazón siempre lo querría. Había sido la ilusión de la hija de la conserje del colegio que aspiraba a un imposible que se hizo real. Lucas había sido su sueño de niña.

—Lo siento.

Se puso a llorar.

—¡¡Que lo digas de una puta vez, Elena!!

—Sí, ¡sí! Estoy enamorada de él.

—Gracias.

—Lucas, vamos, no te vayas así… —Se soltó de su agarre de un tirón y se metió en el coche—. Tú me importas y lo sabes.

Él bajó la ventanilla.

—Pero no lo suficiente.

—Cortaste conmigo.

—¡¡Porque quise hacer las cosas bien por una puta vez en mi vida!! Te quiero, Elena. Te quiero de verdad. Eres la única persona que saca lo bueno de mí. Y ni tú ni nadie ha visto lo jodido que estaba. —Lloraba mucho; ella también—. Hundido en la mierda. Necesitaba ayuda, y estoy más solo que nunca.

—Sé que lo de tu padre…

—Elena, esa noche morí, y ninguno os habéis dado cuenta. Ya nada tiene sentido.

—Lucas, por favor.

—Yo… —La miró con tristeza, y luego un movimiento captó su atención. Frunció el entrecejo y apretó la boca con odio hacia la persona que estaba detrás de ella.

Aceleró, haciendo que chirriaran las ruedas.

Eric la rodeó con los brazos y le dio un tierno beso en el cabello.

—¿Estás bien?

Elena lloró sobre su hombro mientras él la consolaba.

Dos horas después, Lucas se pegó un tiro.

Capítulo 32

Lucía abrió la puerta de su cuarto con un pie, haciendo malabarismos, porque llevaba los brazos cargados de bolsas pesadas. Había arrasado en su tienda de ropa favorita. Las prendas que colgaban de su armario se le antojaban anticuadas, carentes de atractivo. Necesitaba algo atrevido que la hiciese sentirse poderosa.

Su madre se lo había inculcado desde la niñez: la actitud lo era todo. Si una se veía guapa, los demás la mirarían con esos mismos ojos. Tan solo hacía falta una mezcla de confianza en sí misma, salpimentada con algo de vanidad. Esa era la fórmula mágica para tapar faltas y eliminar cualquier complejo. Solo así podías convertirte en alguien fascinante y capaz de dominar a quien fuera.

Y eso era lo que buscaba de él: su sumisión completa.

Entró en la habitación y, tras el primer paso, se quedó helada. Todo su cuerpo se tensionó como las cuerdas de una guitarra. Chilló hasta que le dolió la garganta y no fue consciente de cuándo cayeron las bolsas y el contenido de estas quedó esparcido por el suelo.

La asistenta llegó corriendo al oír su nombre en boca de la joven. Tenía esa mirada de loca que tanto la asustaba.

—¡¡¡Magda!!! ¡Maaggggdaaaa!

Lucía se inclinaba con cada grito. Estaba armando una buena, pero no era consciente.

—Estoy aquí, señorita.

—¿¡Quién ha sido!? —La zarandeó—. ¿Quién ha estado aquí? ¿A quién has dejado pasar? —Avasalló a la pobre mujer—. Vamos, habla, estúpida. ¡Habla!

La sacudió con tanta fuerza que a la empleada le castañearon los dientes.

—A na… nadie. Solo, solo yo. Lo juro.

—¡Piensa!

Lucía se despeinó.

—De… de verdad que no lo sé. Después de limpiar he cerrado la puerta, como usted me pide.

—Entonces has sido tú.

Movió el brazo hacia la cama. Magda siguió la trayectoria y ahogó un gemido, meneó la cabeza una y otra vez. Se santiguó antes de tragar saliva.

—Señorita. Yo le juro que nunca…

—Cállate. —Resopló, muy nerviosa—. Límpialo —ordenó. Magda estaba paralizada—. ¡Venga!

—Sí, sí. Pe… perdone.

Magda sacó del bolsillo de su chándal una bolsa de basura y se acercó a la cama con asco, hizo una pinza con los dedos y, casi sin mirar al pájaro decapitado, metió ambas partes dentro. Se le humedecieron los ojos; no porque hubiesen asesinado a la mascota de la señorita, sino porque estaba segura de que la despedirían. Sería su ruina y la de su familia. Se podría decir muchas cosas de los Mendoza, pero lo cierto es que pagaban mejor que en cualquier otra casa.

—¿Le cambio las…? —No terminó la frase al verle la cara a Lucía.

Arrancó las sábanas y fue a por unas limpias. La ponían nerviosa sus ojos inquisidores, pendientes de cada movimiento.

—Limpia otra vez. A fondo. No soporto dormir aquí después de… Haz que huela a otra cosa.

—¿Por qué no se toma una tila mientras termino?

—Saca… saca eso de mi vista primero. —Su índice señaló la bolsa—. Me pone enferma —añadió. Magda hizo lo que le había ordenado—. Tila, como si unos hierbajos pudiesen calmarme —masculló con sorna.

Se dirigió al cuarto de baño y, desde su posición, la mujer vio cómo Lucía abría el armarito y sacaba unas pastillas; las que le habían recetado para la ansiedad. Llenó el vaso de la pila de agua del grifo, a pesar de que nunca solía beber de ahí, y se tragó dos.

Magda aprovechó para llevarse en un solo viaje las sábanas y el plástico que envolvía al pájaro muerto. Al agacharse, reparó en el pequeño papel que estaba bajo la cama. Alargó el brazo y lo extrajo.

Leyó de forma rápida.

—¿Qué es eso? —preguntó Lucía.

Magda dio un brinco, asustada.

—Una nota.

Cerró los ojos un segundo, sabiendo que estaba a punto de contemplar otro estallido. Le tendió el escrito y la joven se lo arrebató de los dedos con ansia. Su rostro empalideció varios tonos más y puso una expresión de pura angustia. Se llevó una mano a la garganta, muy asustada.

—Tí… tírala.

La lanzó y Magda tuvo que atraparla al vuelo. Luego, Lucía le dio la espalda y sus hombros se mecieron. Estaba llorando en silencio.

Cuando oyó la puerta, pronunció su nombre:

—Magda —la paró. Tenía los ojos húmedos—. Que se quede entre nosotras. Nadie puede saberlo, menos aún el abuelo. Bastante tiene, no… no quiero que se preocupe.

La asistenta asintió muchas veces mientras una especie de calma la llenaba por dentro. Por supuesto que cerraría el pico, no le convenía nada que este descuido llegase a oídos del señor Mendoza. Alguien se había colado en la casa, en el cuarto de su adorada nieta, y había matado a su pajarito de forma cruel. Y, no contento con eso, la había amenazado:

«La siguiente serás tú». Firmada por un tal Cobarde.

Salió de la habitación y se alejó todo lo que pudo del llanto de la chica. La verdad era que no le estaba mal empleado a la puta niñata malcriada, a ver si así bajaba los humos de una vez y se volvía un poquito más humilde.

Estaba mal, lo sabía. Pero no pudo evitarlo, se le escapó una carcajada que le nació desde el estómago.

Capítulo 33

Elena entró en la tienda de la estación de servicio y fue directa a los baños públicos. De reojo, vio cómo Eric sujetaba la manguera y la introducía en el depósito del coche para llenarlo de gasolina.

Resopló al leer el cartel estampado en la puerta: «Pide la llave en el mostrador». Por si acaso, tiró de la manivela, pero, tal y como se temía, estaba cerrada. Gimió por lo bajo, dando un pequeño saltito porque no se aguantaba las ganas.

Volvió adentro y casi corrió hacia la zona central, que se encontraba vacía. Se inclinó sobre la mesa y, al comprobar que el dependiente de la gasolinera no estaba, maldijo por lo bajo.

—¿Hooolaaa? —chilló.

—Elena Lago. Dichosos los ojos.

Se giró de forma brusca y vio a un chico que rondaría su edad. Le sonaba algo la cara, pero no llegaba a ubicarlo. Pelo castaño con reflejos anaranjados, pómulos salientes y nariz aguileña. Lo más inquietante eran los ojos pequeños y saltones, que la examinaban de una forma que le hizo mirar de reojo por el cristal. Eric estaba fuera, encaramado a su coche.

Este tío le daba mala espina.

Se fijó en que llevaba el uniforme con el mismo logo que presidía la estación de servicio, así que supuso que era el encargado. Se aclaró la garganta y forzó una sonrisa.

—Ehh. Hola. —Intentó parecer simpática.

Él hizo una mueca y soltó una carcajada carente de diversión. Se lo veía cabreado.

—No me reconoces, ya veo.

—Lo siento. Es que ahora mismo no caigo.

—Estudiamos juntos en el San Lorenzo. Soy Mario Asensi, aunque mi nombre te dirá menos que mi cara, supongo. Yo sí que me acuerdo muy bien de ti, sí. Y de… —La pilló mirando hacia la derecha, inquieta. Y siguió su mirada hasta que reconoció a Eric—… de tus novios.

A Elena le molestó el tono que puso.

—Ahhh. Sí, sí. Acabo de caer. Mario. Sí, hola. ¿Cómo… cómo te va?

«Mentira cochina», seguía sin tener ni idea de quién era este tipejo. Él la observó un rato largo. No se lo había tragado. Palpaba su animosidad, como si la detestase. Elena intentó hacer memoria y, aunque le sonaba su cara, no pasaba de ahí.

—Ya ves que de puta madre. Currando en esta mierda, viviendo con mis padres y poco más. Supongo que a ti te irá mejor. —Giró el rostro hacia el coche—. Algunas cosas no cambian, eh. —Bajó la voz, como si le hiciese una confidencia—. Para mí siempre fuisteis las más bonitas, tu hermana y tú.

Al mencionar a Marta, su instinto de protección se activó. No le gustaba nada este pelirrojo, y mucho menos la forma en la que lo dijo, con ese tono profundo. Sus pequeñas cuencas la enfrentaron y volvió a sentir un escalofrío. Igual era ridículo por su parte y todo lo que había pasado con Alicia le estaba pasando factura, quizá fuese así. Sin embargo, la sensación estaba muy presente: el chico le daba mal rollo. Lo mejor era apartarse cuanto antes.

—Necesito las llaves —pidió. La contempló en silencio, muy atento—. Del baño. Tengo que… entrar.

Sin contestar, el chico fue hacia el mostrador y se metió dentro. Le dio la espalda mientras rebuscaba por una estantería.

—Nunca entendí cómo os podía molar compartiros. —Sus rasgos se tornaron maliciosos—. Entre primos, hermanas… Los demás no teníamos ni una puta oportunidad, por mucho que lo intentásemos.

—¿Qué insinúas?

—¿Insinuar? —La encaró, dando vueltas al llavero sobre su dedo índice. Lena dio un paso atrás al contemplar su rostro encendido, repleto de furia—. La invité, aceptó. Fui al baile por tu hermana, a pesar de lo poco que pintaba. Qué estúpido. Me daría de hostias si volviese atrás. Cómo flipé cuando Marta bailó conmigo. Estaba colgadísimo por aquel entonces y creía que para ella significaba algo. —Cerró los ojos; por la expresión tan ausente que puso parecía que lo estaba recordando—. Todo iba genial hasta que el gilipollas me tiró al suelo. Ella me ayudó a levantarme y luego con una pobre excusa me dejó plantado en medio de la pista.

—¿Quién…?

—Lucas Mendoza. Joder, cómo me alegré de que se pegase un tiro.

Elena jadeó, con los ojos abiertos de par en par.

Se alejó de él, que le diesen al baño.

—¿Ya no quieres las llaves? —ironizó. Ella apretó el paso, fue directa hacia la salida—. No eres mejor que yo, Elena, ninguno de vosotros. Sois unos putos hipócritas. Deberías odiarlo, alegrarte de que se quitase del medio.

—Eso es horrible —le respondió ella, con voz ahogada y repulsa.

—Tú verás.

—Estás amargado. —Asió la puerta y dio un paso fuera. Eric la esperaba, frunció el ceño al verle la expresión atemorizada—. Deberías pasar página, Mario. Hace mucho que acabó el colegio. Supéralo y avanza.

—¿Como has hecho tú? —La contempló con asco—. Era tu hermana pequeña.

—Qué… ¿qué dices?

—Que se la folló en el baile. Tu Lucas. —El horror se dibujó en el rostro de Elena—. Fui a buscarla y los vi liarse; le metía la lengua hasta la garganta.

—¡Mientes!

—Supongo que ella lo negará.

—¿Por qué haces esto? —La sacudió un sollozo.

—Luego se fueron juntos; supongo que Lucas buscaba un sitio más íntimo para acabar lo que habían empezado.

—¡Cállate! Eso no es cierto. Mi hermana se volvió con mi padre, estoy segura.

Mario se encogió de hombros. Eric se acercó, se lo veía preocupado.

—Elena. ¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?

—La caballería Mendoza al rescate.

—¿¡Quién cojones es este!?

—Mario. ¿Qué tal?

El rubio lo fulminó con los ojos, apretó los puños, en tensión. El tipejo mostraba una sonrisa de satisfacción que a Eric le apetecía mucho borrarle de la cara; se olía que tenía que ver con el estado tan alterado de Elena. La abrazó en un intento de consolarla, primero iba ella.

—¿Te ha hecho algo, cariño? ¿Estás bien? —dijo. Elena lloró más fuerte. Vale, ahora sí que estaba preocupado—. Elena, dime. Por favor.

Negó con la cabeza, le faltaba el aire.

—Sácame de aquí. Ahora te cuento.

Eric le pasó un brazo por los hombros mientras apretaba la mandíbula en dirección al pelirrojo, que se relamía, complacido.

—Elena, solo te digo lo que vi —le chilló el pecoso—. Pero no tienes que creerme.

Los siguió y se quedó apoyado en el marco de la puerta, observándolos.

—No le hagas caso, cariño. Vámonos.

Eric tiró de ella en dirección al coche. Se estaba conteniendo para no decirle unas cuantas cosas a ese cretino.

—¿Por qué no se lo preguntas a tu amigo? —insistió el otro—. El que es poli.

Lena levantó la vista hacia él, como activada por un resorte, pero todavía aferrada a Eric.

—¿Raúl?

Mario asintió.

—Estaba allí.

Ante el desconcierto y la aprensión de Elena, lanzó una carcajada. Joder a Mario había merecido la pena esos miserables años de ser invisible para estas zorras solo por estos minutos de disfrute. Ni siquiera lo vio venir, el derechazo le dio directo en la nariz y lo tumbó en el suelo.

Se quedó allí tirado como en un déjà vu. La única diferencia con la noche del baile era que este golpe se lo había propinado el otro Mendoza y que, esta vez, sí que se lo merecía.

Capítulo 34

COBARDE

Hace tiempo que te prometiste que cambiarías, que después de lo que pasó con Alicia no volverías a las andadas y de verdad que pensabas cumplirlo, a pesar de lo grande que era la tentación.

Ibas a empezar de nuevo, a volver a ser esa otra persona. Tenías que parar y dejar que todo siguiese su curso. De hacerlo, la teniente cerraría la investigación del caso y lo declararía como suicidio. Nunca nadie sabría la verdad; moriría algún día en tus labios.

Solo tú posees información.

Mucha.

De muchos.

Este crimen no se puede reducir a un nombre, demasiadas cosas implican a los demás. Tú solo tienes que retener tus impulsos por una vez en la vida.

Debes hacerlo.

Sin embargo, no lo harás, no va contigo. Necesitas el poder que te da el estrujar la voluntad y la conciencia de esos miserables.

Miras la mesa con sumo cuidado. Lees los nombres desperdigados en ella, resaltados en los sobres, y cierras los ojos. Escoges al azar y lo levantas. Sonríes lentamente.

Ahí está.

Ya no te quedan razones lógicas para hacer esto más que sentir de nuevo esa sensación tan fuerte y subyugante. La necesitas. Quizá un día decidas quitarte del medio por lo que has callado y has hecho. Pero no te irás de este mundo sin ponerlo patas arriba.

El juego comienza y, si tú caes, el puto Cantabel lo hará contigo.

Se acabó la paz.

Es hora de arrasar con todo y todos.

Capítulo 35

Daniel Serra entró al garaje de sus padres, que hacía de despacho. A sus cuarenta años, había conseguido pocas cosas reseñables. Sin pareja, con un trabajo en la fábrica de cerámica que detestaba y atado a esa casa. Sus progenitores eran mayores y, después de la pandemia, a Daniel le había quedado claro que la existencia era efímera. Sentía un impulso irrefrenable de hacer las maletas e irse lejos. Viajar y perderse por algún país.

A veces se odiaba. En esas ocasiones en las que su mente se encarnizaba por verse atado a los viejos, retenido en un pueblo del que ansiaba salir porque estas calles azotaban su poca ética. Entonces, la vergüenza lo consumía. Los miraba y cruzaba en su interior esa bochornosa sensación, la de la liberación.

¿Qué clase de persona era? Ellos le habían dado la vida, y él soñaba con que la suya se estrujase hasta extinguirse para huir de su responsabilidad para con ellos.

Lo único que le daba un respiro era su blog: Curiosos desenlaces. Una especie de revista de Cantabel en la que ponía en jaque a cualquiera. Lo convertía en alguien y por él valía la pena cualquier cosa: incluso perder su integridad.

Había hecho cosas reprobables, pero no tenía remordimientos. Solo eran daños colaterales. Qué más daba mentir, manipular las situaciones o falsear la verdad. Cada vez que asomaba ese pequeño duende en forma de conciencia, lo hacía callar.

Lo habían entrevistado en la televisión local, había salido en un periódico nacional. Sonrió al contemplarlo, enmarcaba una de las paredes de su guarida. Su pequeño despacho en el garaje.

«El articulista Daniel Serra (…)», decía el texto. ¡Articulista! Él. Joder, qué sensación tan gloriosa lo había embargado al leerlo. Hinchó el pecho durante semanas con las vecinas y ¡firmó un autógrafo!, como si fuese una personalidad destacada. En parte, lo era en la localidad. Incluso la alcaldesa lo había citado en su despacho para agradecerle que el diminuto Cantabel destacase en el mapa por unos breves instantes. Ella misma había concedido alguna que otra declaración.

Fue el primero en dar la noticia. Tenía la gran primicia aquel día, jamás saborearía una sensación como aquella.

Lucas Mendoza se había pegado un tiro y él había podido adelantarse al resto y publicarlo: tan solo había tenido que mentir un poquitín y convertir en cenizas la prueba. Esos imbéciles estaban dispuestos a lo que fuese por remover el morbo. Él había señalado una culpable, tal y como le habían indicado, untándolo de pasta, y lo habían creído.

Elena Lago fue su cabeza de turco. Qué poético, una muerte por despecho como consecuencia de la traición. A pesar de las iniciales con las que había sacado el escrito, porque en aquel entonces ella era menor de edad, les habían puesto rostro a los implicados.

Daniel había cumplido órdenes y no le había temblado la mano al sentenciarla, como había hecho con Alicia cuando se adentró en arenas movedizas. Eliminaron el peligro, estaban libres de cualquier sospecha.

O eso había creído.

Sus ojos se adaptaron a la oscuridad y, antes de encender la luz, presintió que ese día que había empezado medianamente bien, se iría a la mierda en un abrir y cerrar de ojos.

En su mesa, encima del teclado del ordenador, había un sobre rojo. Tragó saliva, pues conocía su contenido. No era la primera vez que se topaba con él.

Sostuvo entre sus trémulos dedos el papel y sacó la pequeña nota escrita a ordenador, con esa tipografía tan característica que simulaba la máquina de escribir:

¿Me echabas de menos? Sigo aquí, observándote. Nunca he dejado de hacerlo, por eso lo sé, lo que hiciste, y tú también. Shhh, será nuestro secreto, por ahora.

COBARDE.

Lucía no se había repuesto de lo del pájaro cuando otra desgracia tambaleó su sólido y cimentado mundo. Se suponía que su familia era poderosa, intocable y, sin embargo, había alguien que podía acceder a ellos y machacarle la fibra más sensible de su cuerpo.

¿Por qué le hacía esto?

Otra vez había llegado el insomnio que la perseguía como hacía un año, cuando comenzaron las amenazas. Ese desgraciado la torturaba y jugaba con su miedo. Una de las cosas que más la enloquecía era el no ponerle rostro, ya que firmaba como Cobarde. Cobarde. ¡Hostia puta! Podría ser cualquiera, hasta ella misma.

La tenía en vilo hasta que, de repente, un buen día, dio por terminada su macabra diversión y Lucía consiguió vivir tranquila de nuevo.

Suspiró, consciente de que su paz mental se había acabado.

Cerró los ojos y dobló las rodillas, acunadas por sus brazos. Encerró el rostro en sus piernas y notó el pálpito desbocado en la vena de la garganta. Se quedaría ahí, sobre la cama, escondida, pues si alzaba la vista vería ese sobre rojo encima de la mesita y la odiosa amenaza de ese hijo de perra:

¿No te preguntas cómo reaccionaría la teniente si supiese que fuiste la última persona en verla con vida? ¿Lo comprobamos?

COBARDE

Había estado tan convencida de que Alicia firmaba esos escritos… Pero estaba muerta y enterrada, y los cadáveres no podían teclear. Entonces, ¿quién era su torturador? La paranoia regresó con más fuerza que antes porque ahora veía en cada rostro familiar y desconocido a ese maníaco. ¡Iba a volverse loca! Y sospechaba que eso era lo que pretendía ese demonio.

Capítulo 36

Lena alzó el puño, pero no tocó la puerta. Bajó el brazo hasta que lo dejó colgando en su costado. Los hombros le subían y bajaban, y tuvo que taparse la boca para ahogar un sollozo. Estaba destrozada y, esta vez, nadie podía consolarla. Ni siquiera Eric, por mucho que lo hubiese intentado en el coche.

Al final, se dio por vencido porque la conocía y sabía cuánto necesitaba estar a solas. Pero la soledad era jodida porque en ella alzaban la cabeza los pensamientos más oscuros, esos que arremeten sin piedad y sacan a flote la vergüenza y la culpabilidad.

Sí, se sentía culpable. Por esa venda que le tapaba los ojos y le impedía descubrir lo que pasaba a su alrededor. Había estado tan sumida en sus propios problemas que no se había dado cuenta de nada.

Marta…

Colocó la fría palma de la mano sobre la puerta y no pudo contener un lamento. Maldijo por lo bajo cuando oyó unos pasos en el interior de la habitación. Corrió a alejarse y se metió en la primera puerta abierta que encontró: la de la habitación de sus padres. Pegó la espalda a la pared.

—¿Hola? ¿Hay alguien? Lena, ¿eres tú?

Se mordió el labio y esperó, acongojada, hasta que su hermana desistió. Se suponía que no había nadie en casa. Oyó cómo la puerta se cerraba de nuevo y soltó el aire contenido. Todavía no estaba preparada para mantener esa conversación, no sabría ni por dónde empezar.

Con dedos temblorosos, llamó a la única persona que la podía consolar en estos momentos. Un tono, dos, tres… Y respondió.

—Cuéntamelo todo. ¿Qué ha pasado con tu rubio? Que sepas que te odio bastante por tardar en llamarme, no me quedan uñas.

—Ana… —Se le rompió la voz solo con oír su acento alegre.

—¡Eh, eh! —Ana perdió el deje amistoso enseguida y percibió su preocupación—. ¿Qué pasa, cariño?

Lena balbuceó de forma inconexa.

—Marta… Lucas… en… en la fiesta… no puedo… Él… era diferente. Te juro que no lo sabía, que yo nunca sospe… Joder… —jadeó—. ¡Joder!

—Oye, oye. Tranquila, Lena. Tranquila. Respira hondo, por favor. Coge aire. ¿Tienes cerca un sitio para sentarte?

Levantó la vista y la fijó en la cama de su padre.

—Sí… —murmuró.

—Bien, pues hazlo. —Hizo una pausa—. ¿Ya?

—Sí.

—Ahora quiero que llores hasta desinflarte e imagines que me tienes al lado. Venga, no te cortes, llora todo lo que necesites.

A Lena le pareció ridículo; por el simple hecho de sugerirlo no podía ponerse a… El primer sollozo la tomó desprevenida; los que le siguieron, no. Sacó todas las lágrimas que le quedaban dentro hasta quedarse seca.

Lloró por ella, por Marta y por Alicia. Por su madre, que ya no estaba y siempre sabía lo que hacer. La echaba tanto de menos… Lloró por su gran amor perdido y el otro, el de niña, que se había tornado oscuro. Lloró por un padre que no sabía entenderlas y por la amiga que sí lo hacía, pero que estaba demasiado lejos.

Lloró por haber regresado y por tener que enfrentarse a ese infierno, y porque esta vez no podía sepultar el dolor en su interior.

Marta miraba de par en par el sobre rojo. Se sabía de memoria la nota que había sobre él. Le recordaba quién era en realidad:

Mentirosa. ¿Qué pensaría Elena si supiese lo que hiciste? Sabes que te odiaría, casi tanto como lo haces tú.

COBARDE

Capítulo 37

Lena cerró la puerta con los ojos anegados de lágrimas. Todavía sentía las palpitaciones de su desbocado corazón y esa respiración profunda y agitada que le movía el pecho hacia arriba y abajo, como cuando corres a intensidad elevada durante varios kilómetros.

Eso había hecho. Apretar el paso hasta alcanzar la verdad, y ahora se sentía tan agotada que quería llorar.

Ni siquiera pensó en cómo abordar la conversación. A primera hora ya estaba tocándole al timbre y, en cuanto le vio la cara, disparó la pregunta:

—¿Se lio con mi hermana? Dímelo. No más mentiras, Raúl. Ya se han dicho demasiadas, necesito que seas sincero.

Él señaló al sofá y ella rehusó sentarse porque no quería alargar la charla. Se quedó de pie, en el centro de su casa.

—Lo siento, Lena.

—¿Se fue con ella?

Él no se atrevió a contestar, pero huyó de su mirada y la posó sobre sus deportivas, jugueteó con los pies y esa respuesta fue suficiente.

—¿Estaban liados?

Levantó la vista de golpe.

—No, tía, no. Solo fue esa noche.

—¿Estás seguro?

—Sí. Por lo que sé, él estaba cabreadísimo con Macgyver. Salió a tomar el aire y se encontró a tu hermana fuera, vomitando. La ayudó y luego hablaron. Ella le hizo reír y él, en un impulso, la besó, creo que ni siquiera fue consciente. Cuando los sorprendí, se separaron enseguida y se miraron horrorizados. Él se disculpó una y otra vez, mientras Marta lloraba y pronunciaba tu nombre.

»Lucas se puso muy mal, pegó una patada sobre la rueda del coche que tenía al lado y empezó a lanzar insultos y a cagarse en todo. Me hizo jurar que no diría nada. Estábamos solos en medio del parking y tu hermana estaba tan afectada que lo prometí sin dudarlo. Solo fue un error y se arrepintieron nada más cometerlo.

»Como Marta no encontraba a tu padre y no le respondía a las llamadas, Lucas se ofreció a llevarla a casa. Dijo que iba bien para conducir. Tu hermana se metió en la parte de atrás y se tumbó, casi al instante se durmió. Lena, no fue nada, en serio. Ni siquiera sé cómo te has enterado, pero te lo juro, tía. Fue una tontería, no se lo tengas en cuenta, a ninguno.

Lena giró la cabeza y la fijó en la mesa central del salón, sin ser consciente realmente de lo que había sobre ella. Vio sin ver el móvil y el botellín de cerveza.

Suspiró y asintió de forma lenta.

—Gracias por contármelo.

Giró sobre sí misma y se acercó a la puerta, asió la manivela y tiró de ella para abrir. Desde allí, lo miró durante un segundo antes de darle la espalda.

—Espera. Hay algo más, nunca le he contado a nadie, ni siquiera a mi padre —soltó Raúl. Lena lo encaró, ceñuda—. Puede que no sea nada… Yo qué sé. —Se encogió de hombros—. Quedé con Lucas para jugar a la Play el día de antes.

—¿Antes del baile?

—No. Me refiero a cuando él se quitó… —Apretó los dientes. Ella hizo un gesto con la mano para que no terminase la frase. Quedaba claro a qué se refería.

—Continúa.

—Nos encerramos en su cuarto y ni siquiera tocamos los mandos. Sacó un porro y lo encendió. Le dio varias caladas largas y me lo pasó. Me acojonaba que nos pillasen, porque mi padre me retorcería los huevos, pero acabé fumando. Joder, siempre me liaba el muy capullo.—Esbozó una media sonrisa y meneó la cabeza—. Estábamos muy colocados, así que nos pusimos en plan coña, soltando gilipolleces…, ya sabes, lo típico. Nos reíamos de chorradas hasta que… —Raúl empalideció.

—¿Qué?

—Me dijo que sabía quién era el hijo de puta que había atropellado a su padre. Flipé y le dije que teníamos que llamar al mío para denunciarlo y hacerle pagar por darse a la fuga. Él lanzó una carcajada y movió la cabeza. Me soltó: «No, tío. Ese cabrón se merece lo peor. Voy a matarlo».

Elena ahogó un gemido.

—¿Te dio alguna pista más? ¿Un nombre? ¿Algún detalle importante?

—Qué va. Cambió de tema como si nada y pasó a hablar de fútbol.

—¿Por qué lo callaste?

—Porque pensaba que me estaba vacilando, ya te he dicho que íbamos colocadísimos. Además, ¿qué sentido tenía después? A todos nos afectó lo que le pasó, tía. Tampoco es que tuviese la cabeza en el sitio. Fue una época chunga, tú lo sabes mejor que nadie. Pero… a ver. Que en ningún momento me lo creí, ¿vale? Lo que pasa es que al decirlo de esa forma… —Chasqueó la lengua—. Casi parecía real.

—¿De qué forma?

—Como si odiase a muerte a esa persona.

«Elena, esa noche morí y ninguno os habéis dado cuenta. Ya nada tiene sentido». Sintió las palabras de Lucas, como si se las estuviese arrojando a la cara en ese momento. Su mirada perdida, tortuosa… ¿Qué había querido decir con eso? ¿De verdad conocía a la persona que atropelló a su padre? «Elena, esa noche morí». Lo cierto era que, desde aquel día, Lucas parecía otro, como vacío por dentro. ¿Y si había visto a alguien? ¿Y si, al proteger su nombre, acabó destruyéndose a sí mismo? «Voy a matarlo». Quería hacerlo, pero no pudo al final. Quizá había sentido que le fallaba a su padre; quizá no pudo soportarlo más y por eso cogió el rifle de caza de su abuelo. ¿Tenía sentido?

De pronto, recordó la amenaza. Ahogó un gemido y rebuscó por el bolso para tendérsela a Raúl, que la examinó con ojo crítico.

Fuiste tú. Engáñate si quieres, miéntete. Pero lo hiciste, Lucas Mendoza. Tú lo mataste. Estaba allí. Te vi. Y mi silencio tiene precio.

COBARDE

—¿Qué es esto? ¿Quién es Cobarde?

—Creemos que Ali. Raúl, si lo que dice aquí es cierto. Si actuó contra ese hombre y quizá por eso… por lo que hizo… ¿No lo ves? Es que no pudo soportarlo.

—Joder.

—¿No decías que tras el entierro Alicia estaba fatal? ¿Y si era porque se culpaba? ¿Y si su amenaza provocó esto? Quizá, al verse acorralado y con tanto sufrimiento…, no vio otro camino.

—Puede ser, pero… No sé. Tenía entendido que era otra cosa. —Raúl evitó mirarla; se tornó inseguro—. Verás, Ali me confesó que aquel día… el día que Lucas os vio. Fue ella la que le dijo dónde encontraros. Llevó al Paso a Lucas para provocarlo y que te dejase en paz. No digo que no tengas razón, solo que… Estaba convencida, como el resto, de que la muerte de su padre, sumado a lo tuyo con Eric… no pudo con tanto y estalló.

»Ella se culpaba por haberlo conducido hasta allí y haber hecho que Lucas os pillase. Pensaba que había desencadenado toda la mierda y que, como él estaba vulnerable… Y se odiaba por haberte hecho eso, por el sentimiento de culpa que arrastras desde entonces. Te quería, Lena.

«Y eso era lo que me escribía cuando la interrumpieron. Tiene más sentido», pensó Lena, rememorando las últimas palabras de Alicia.

—Fue lo mismo que me dijo Anabel.

—Además, está la nota —apuntó Raúl—. Él… él dejó escrito que sin ti no le quedaba nada.

—Ya. Sé que lo nuestro fue el detonante. Sabes que nunca me lo perdonaré.

—No seas tan dura. Tú no apretaste el gatillo, tía. Fue su decisión, no la tuya.

—¿Seguro? Aquí todos lo pensamos.

—Porque sois imbéciles. Era mi colega y me jodió perderlo. Pero no te puedes responsabilizar por sus actos, son solo suyos. Joder, tía. No dejes que te destruya otra vez.

Lena le sonrió y aceptó el abrazo. Este era el amigo que recordaba. Protector e incondicional. Igual debería dejar de fustigarse tanto, puede que hubiera llegado el momento de perdonarse.

Se limpió una lagrimilla antes de carraspear.

—Entonces, si Ali no era Cobarde, ¿quién está detrás?

—Ni puta idea, pero habrá que descubrirlo.

—Eso, y lo que pasó aquella noche. Si Lucas pudo averiguar el nombre del desgraciado, es que hay alguien ahí fuera que tiene información. O vio algo aquella noche y no se lo contó a nadie.

—Pues solo una persona estuvo presente, Lena.

Ella suspiró, despacio.

—Lo sé. Tengo que hablar con Marta.

Raúl asintió.

Pensó en su hermana. No podía posponer más la conversación. No estaba enfadada, ¿cómo iba a estarlo? Era un estúpido beso, le daba completamente igual. Lo único que le importaba era Marta y había estado tan inmersa en sus propios dramas que la había dejado sola. ¿Y si Lucas le había hecho algo? La mera idea la aterraba.

Cuanto más sabía de él, menos sentía que lo conocía. Por eso, necesitaba que Marta se lo dijese: oír de sus labios que ella estaba bien. Porque, de lo contrario… No, no podía permitirse ese pensamiento. Jamás se lo perdonaría.

—Por cierto, gracias. Por contármelo y por guardar el secreto.

La voz de Raúl la hizo parpadear y enfocarlo. Al principio, lo miró, ceñuda, hasta que recordó a Anabel. Lena supuso que este se refería a que Eric y ella lo habían llamado tras la conversación que mantuvieron con la chica.

—No lo hago por ti, Raúl. Es por Ali, no soporto que especulen más; bastantes barbaridades han dicho ya.

—Lo sé. Y por eso mismo paso de darle munición al puto Serra para que lo publique en su blog. ¿Ella está de acuerdo? ¿Mantendrá la boca cerrada?

Lena no lo dudó, Anabel la quería demasiado. Lo suyo quedaría enterrado, ninguno diría nada; o bien por amor a Alicia o bien por interés, como Lena sospechaba que era la motivación de Raúl, al que no le apetecería pasar por cornudo. Sea como fuere, no se sabría que Alicia había tenido una amante, ni que esa amante había sido una mujer, ni que su nombre era Anabel Serena Prado.

—Sí.

Salió de la casa y, antes de ir al ascensor, se tomó su tiempo para procesar lo que habían hablado. Estaba muy alterada, así que Lena cerró los ojos e intentó serenarse. Los abrió con decisión, dispuesta a regresar a casa y hablar con su hermana antes de que esta se fuese.

Al dar un paso, golpeó la maceta que adornaba la entrada. Sonrió al percatarse de que era un lirio de la paz; la misma que lucía en la puerta de Amelia. Supuso que Cora se la había regalado al mudarse. A la florista le encantaba esa planta, afirmaba que proporcionaba armonía y paz al hogar, y era ideal para un buen comienzo.

De pronto, un pensamiento la asaltó, y Lena sonrió. ¿Escondería también sus llaves en ella como había hecho con la de su abuela? Lena se agachó para comprobarlo y hundió los dedos en la tierra seca. Sin Alicia, la planta ya estaba casi marchita. Iba a sacar la mano, cuando rozó algo. Lo extrajo despacio y…, no era lo que esperaba. Sopló para limpiar el pequeño objeto y las pupilas se le dilataron: un anillo, pero no cualquiera. De oro blanco, con un diamante en forma de corazón en el centro. Elena lo conocía bien.

Ni de coña era casualidad. Su amiga sabía que, tarde o temprano, Lena vería la planta, por eso escondió la joya ahí, para que la encontrase.

Elena no entendía nada, ¿por qué tenía Alicia el anillo de pedida de su madre?

Capítulo 38

Jueves, 20 de junio de 2024.

En la cabaña de los Expósito Montes.

El día de la desaparición de Alicia.

La chica golpeó con rabia la puerta y esperó, impaciente, hasta que se abrió.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Cómo me has encontrado?

—Déjate de tonterías, Alicia. ¿Crees que soy imbécil? Dámelo. Sé que lo tienes.

Alicia oteó el oscuro exterior. Era de noche, tarde. Movió la cabeza de un lado al otro, pero el único sonido que las acompañaba era el que emitía el profundo bosque.

Daba escalofríos.

—¿Por qué no entras?

—¿Te jode que chille? Estamos en mitad de la nada; nadie nos oye, Ali.

Gritó con todas sus fuerzas. Alicia la miró, entornando los ojos, como si hubiese perdido el juicio.

La otra la apuntó con el índice y torció el labio, en una mueca siniestra.

—No vas a putearme de nuevo. Sé que eres tú.

—¿De qué hablas?

—¿Me tomas por gilipollas? Estás detrás de los anónimos. Eres Cobarde.

—¿Quién?

—Hazte la puta idiota si quieres. Pero no vas a joderme de nuevo. Lograste que me alejase de él, pero estoy dispuesta a recuperarlo. Y, esta vez, no vas a poder evitarlo.

—Te juro que no tengo ni idea de lo que estás hablando.

—Dámelo. ¡Dame el puto anillo, Ali!

—Pero ¿qué anillo?

—Anoche, ¡me lo robaste anoche! Eres la única que ha entrado en mi habitación. Sé que te lo llevaste. Es mío, ¡devuélvelo! Me pertenece.

Alicia la observó con pena.

—No. No lo es.

—Bien, al menos ya no finges.

—Tienes un problema, ¿sabes? Varios, en realidad. Joder, ¿¡cómo coño pudiste!? ¿Cómo te miras en el espejo?

—Entonces lo admites. Eras tú. Tú, bajo esa atrocidad de anónimos haciéndome la vida imposible.

Alicia meneó la cabeza, con los ojos fijos en ese rostro crispado. Ni admitió ni negó la acusación.

—¡Ni se te ocurra mirarme así, gilipollas! ¿Te doy lástima? Tú sí que me la das a mí. Tu vida es tan penosa como tú. Estás sola, Alicia. Hasta Raúl parecía cansado de ti cuando lo he visto. Nadie te quiere, nadie te ha querido jamás. ¡No vales nada! Ni como amiga ni como hija. Tu madre te rechaza, tu querida Elena te da la espalda. ¿Quién te queda? Estás acabada.

Ali tragó saliva.

Estaba siendo cruel, lo sabía. Pero sus palabras escocían. Últimamente, desde que Anabel la había dejado, estaba muy vulnerable. Sin saberlo, esa tonta la estaba hundiendo de forma profunda en el maldito pozo en el que llevaba metida semanas.

—Di lo que quieras. No me importa. Pero quiero que sepas que voy a contárselo a Lena. Tiene que saberlo; demasiado le hemos ocultado todo este tiempo.

—Ni se te ocurra. Te lo prohibo.

Alicia sonrió. Vaya, había dado con la clave.

—Tienes miedo, ¿verdad? Sabes lo que pasará. Cómo reaccionará él en cuanto ella se entere. Jamás lo recuperarás.

La otra abrió tanto los ojos que sus bonitos rasgos se desfiguraron durante unos segundos.

—¡No te lo permitiré! —escupió—. ¡Dame el puto anillo!

—Imposible. No lo tengo. —Se tocó el cabello y jugueteó con un mechón, enroscándoselo en el dedo.

La otra chasqueó la lengua y emitió una risa carente de emoción.

—Ja.

—Mira, no quiero mentirte. Tienes razón, lo vi en tu casa y fue fácil atar cabos. Él era tu amante misterioso, el que te dejó hecha polvo hace dos años y todavía no has olvidado. Tú misma me lo contaste, ¿recuerdas? Estaba casado, pero por poco tiempo. Sumé dos más dos.

—Quiero el anillo.

Alicia suspiró.

—Lo cogí, es verdad. Porque no es tuyo y no tienes derecho a quedártelo.

—¡Él me lo regaló!

—Ya, bueno. Sois tal para cual. Pobre Amparo, ¿¿cómo habéis podido hacerle eso?? Te quería como a una madre.

—Joder, está muerta.

—¡Y se estará removiendo en su tumba! Dais asco.

—Tú no eres mejor.

—No, no lo soy. Es cierto. Pero al menos no me follo al padre de mi mejor amiga mientras su madre se muere en el hospital y ella está hecha una mierda. Hasta para ti, Lucía, es demasiado rastrero —escupió Alicia. La otra apretó los puños y alzó la barbilla—. Lo cogí. Cogí el dichoso anillo. Pero no lo tengo. Está en un sitio seguro.

»Voy a contárselo a Lena, mañana se lo confesaré todo. Tienes veinticuatro horas, es lo único que voy a concederte, por nuestra antigua amistad. Díselo tú, habla con ella. Que sepa tu versión, si así puedes justificarte; que lo dudo. Conmigo no, pero ella es mejor persona… Aprovecha las horas. Le debes una explicación de tu boca. Hasta mañana, Lu. Si no lo haces, entonces seré yo. Se acabaron las mentiras y los secretos. Ni uno más.

La otra apretó los puños y gruñó, frustrada. Alicia la observó mientras se subía, airada, a su coche. Cuando Lucía arrancó el motor, ella entró en la cabaña.

Se dejó caer en el sofá y, mientras se llenaba la copa y la apuraba en unos pocos tragos, oyó el sonido de las ruedas chirriando sobre la tierra.

Alzó el cristal y brindó al aire. Luego, lo llenó de nuevo y volvió a consumir el vino.

Sacó la cadena que pendía de su cuello y acarició el anillo de Amparo con un suspiro. Después, fijó la mirada en la libreta que estaba sobre la mesa y agarró el bolígrafo. Ella era la causante de muchas cosas, lo sabía. Y había jodido unas cuantas vidas con sus acciones.

Lucía tenía razón: no era mejor que ella.

Pensó en el ponche tocado, en el efecto que había causado en Lucas. En el espantoso atropello. Se encogió. De eso también era responsable. No había apretado el gatillo del arma que había matado a su amigo, pero sí había precipitado su decisión. Ese secreto le pesaba.

Miró la página en blanco y empezó por el principio:

No sé cómo decírtelo, Lena. Puede que por eso sea más fácil dejarlo aquí escrito. Me siento culpable y este peso me está consumiendo por dentro. Desencadené todo. Ojalá pudiese volver atrás y borrarlo. Lo siento tantO…

De pronto, oyó un ruido en la parte de atrás. Tiró el bolígrafo y se puso alerta. Al levantarse, notó el efecto del vino y se tambaleó. Parpadeó varias veces y movió la cabeza para despejarse.

—¿Hola?

Se encaminó hacia la cocina y, al llegar, vio el enorme ventanal abierto. Un ruido justo detrás de ella le puso los pelos de punta.

Se dio la vuelta.

No estaba sola.

Capítulo 39

Marta metió la llave en la cerradura y accedió a su casa. Maldijo su suerte al ver a su padre, sentado al pie de las escaleras, con la cabeza hundida en las manos. Lo acompañaba una botella que yacía medio vacía a su lado.

Resopló, asqueada.

Él levantó el rostro cuando oyó cómo se cerraba la puerta. Tenía unas enormes bolsas bajo los ojos, remarcadas por dos pronunciadas arrugas alrededor de las comisuras, que evidenciaban su deterioro, así como esa barba de varios días. El cabello oscuro era un amasijo de greñas grasosas, que clamaban un buen lavado.

—Te estaba esperando —le informó, como si no fuese obvio—. Tenemos que hablar. No puedes seguir evitándolo —dijo él. Ella se dirigió a la cocina, ignorándolo—. No me des la espalda. Marta, joder. Eh, vuelve aquí.

Ella oteó por encima del hombro, sin ocultar su desagrado.

—¿Hoy tampoco vas a trabajar? —le reprochó.

La miró con dureza.

—Estoy… Me he cogido un descanso, ya lo sabes. En un par de semanas regresaré. Cuando mejore.

Ella lanzó una carcajada amarga y fijó la vista en el whisky al que se aferraba. ¿A quién quería engañar? Si no tuviese participaciones en el despacho, hacía tiempo que lo habrían puesto de patitas en la calle. Ni siquiera recordaba a aquel otro Antonio Lago: el ambicioso, atractivo y seductor. El que provocaba que su madre riera hasta las lágrimas y las arropaba por las noches, después de contarles un cuento.

Lo adoraba.

Lena y su madre eran inseparables, su hermana había sido su preferida. Sin embargo, a Marta no le había dolido porque ella lo había tenido a él. Siempre había dicho que ella era su ojito derecho y que algún día le construiría un castillo, uno digno de su princesa. Marta lo había creído capaz de cualquier cosa: su héroe invencible.

Por más que fingiese, por más deseos de detestarlo que tuviese, lo cierto era que no podía, que nunca podría. Era su padre y lo quería muchísimo. Y el hacerlo la destrozaba porque ni siquiera tenía el consuelo de odiarlo. Esa era su verdad. Bajo todas esas capas, lo único que se escondía era un corazón dolorido.

Ellos eran un equipo. Le habría perdonado cualquier cosa, lo que fuese. Incluso había guardado su sucio secreto y lo había ayudado a ocultarlo. Pero lo que jamás podría perdonarle, lo que la hacía estallar contra él, era que había sido capaz de irse sin mirar atrás.

Sin ella.

Se vio a sí misma hacía dos años, en esa escalera. Con otras lágrimas derramadas por la cara. Sujetaba con fuerza la maleta que él agarraba e intentaba tirar de ella.

Tenía la voz rota.

—Papá —le suplicó.

—Ahora no, Marta.

—Papá, por favor. No lo hagas.

—Apártate.

Ella no quería frenarlo, le daba igual que se fuese. ¿Es que no se daba cuenta? La angustia que le aprisionaba la garganta se debía a otra cosa. ¿Por qué no la llevaba con él? ¿Por qué la dejaba también? Estaba de su parte.

Encontró las palabras y se lo preguntó en un susurro.

—¿Y yo?

Él la miró con tristeza y ella abrió mucho sus ojos al comprenderlo. Si iba a empezar de nuevo, no podía arrastrar a nadie de su vida anterior.

—Tienes a Elena.

Sintió que le clavaba el cuchillo hasta el fondo de su corazón. Se tambaleó y parpadeó, incrédula. Qué ingenua había sido, qué imbécil. Todas sus promesas… asquerosas mentiras.

Podría haberle perdonado cualquier cosa. Que dejase tirada a su madre en el hospital, incluso lo que había hecho, porque conocía sus razones. Pero eso no. Nunca.

Pendía sobre ellos.

Marta jamás olvidaría que su padre intentó dejarla atrás.

Si en ese instante no se hubiese abierto la puerta; si Lena no se hubiese arrojado sobre él, llorando, al enterarse de lo de Lucas; si no les hubiesen llamado desde el hospital para comunicarles que su madre había entrado en parada; si una hora después no hubiese fallecido… él se habría ido.

Sin ella.

Se recolocó los auriculares que pendían de su cuello y puso una canción en Spotify a todo volumen. Su padre gesticulaba mientras la seguía, pero la música lo silenció.

Marta entró en la cocina y lanzó la mochila sobre la mesa. Cogió una manzana y la mordió mientras Taylor Swift le devoraba los tímpanos. Una manaza le arrebató los cascos y los estampó contra la pared. El plástico crujió.

—¿Qué coño haces? ¿Estás loco? ¡Se te va la puta pinza!

Su padre la cogió del brazo con fuerza; le hizo daño. Él frunció el ceño y la miró con fijeza en un intento por intimidarla. Un apestoso olor a alcohol salió de su boca y provocó una mueca en Marta.

—¡Ni se te ocurra hablarme así! Soy tu padre, no lo olvides.

—¡El que lo olvida eres tú! Yo tengo la desgracia de recordarlo cada día.

Ella se apartó de un tirón y apretó el paso directamente hacia las escaleras. Subió los escalones de dos en dos, ajena a los gritos que formaban su nombre. El tono de voz fue elevándose un punto con cada repetición.

—Tenemos que hablar. —Su padre la alcanzó en el segundo escalón y Marta por poco no pierde el pie ante su tirón de camiseta. Lo ignoró y volvió a ascender—. Joder, Marta. No te dejaré escapar de esto. —La giró hacia él de malas maneras. Tenía la cara tan roja que asustaba. Ella dio un respingo y no pudo evitar cierta aprensión.

—Déjame en paz —le advirtió entre dientes.

—Sé que me odias.

—Tú sabes por qué —le reprochó. Él tragó saliva y sus ojos la rehuyeron, cobardes.

—De eso hace mucho.

—¿Sí? —La ironía cubrió esas dos simples sílabas.

Él soltó el aire.

—Marta, por favor. Tenemos un tema pendiente. Necesito que hablemos. Esto… me… me está matando por dentro.

Ella se cruzó de brazos. No pensaba ponérselo fácil.

—Está bien. Habla.

—Sé… Hija. Sé que tú… que has… yo… yo te seguí… ¡Mierda! —Se pasó los dedos por el pelo—. Joder. —Bufó.

—Dilo.

Silencio.

—Venga. ¡Dilo! Dilo de una puta vez.

—Yo…

—¿No te atreves?

—Solo quiero que sepas que puedes contarme lo que sea. Eres mi hija. No importa nada más. Mi deber es protegerte. —Los ojos de su padre estaban plagados de lágrimas. Le acarició la mejilla con ternura—. No… no ha sido tu culpa, sino mía. Te he fallado y lo siento. Marta, lo siento mucho. —Un sollozo lo dobló en dos—. Sabes que haría lo que fuese por ti, ¿verdad? Eres mi pequeña —admitió. Por un segundo, la joven bajó la guardia y su expresión se tornó vulnerable—. Lo arreglaré, ¿vale? Estaremos bien. Somos un equipo.

Ella entrecerró los ojos y apretó los labios. «¿Un equipo?». Sus palabras, lejos de tranquilizarla, la encendieron. Su mirada destelló de rabia.

—No puedes; ya no.

De un manotazo se lo quitó de encima y subió las escaleras, hecha una furia.

Daniel Serra se vanagloriaba de ser un cobarde. Reconocía ese aspecto de su carácter que, lejos de afear su autoestima, la impulsaba. Para él, no era un defecto, sino una virtud porque le permitía estar alerta en los momentos cruciales y escapar de situaciones feas, sin mirar atrás ni esperar a nadie. En estas cosas, él estaba por delante de cualquiera, incluso de la familia.

Algunos dirían que era un ególatra, pero a él le gustaba más definirse como una persona cauta, capaz de pensar en su bienestar antes que en cualquier otra cosa. No era un héroe ni lo pretendía. Y lo que iba a hacer no atendía a una buena causa, eso se lo dejaba a otros. Él simplemente protegía su pellejo.

¿Me echabas de menos? Sigo aquí, observándote. Nunca he dejado de hacerlo, por eso lo sé, lo que hiciste, y tú también. Shhh, será nuestro secreto, por ahora.

COBARDE

Di la verdad. Tú la sabes.

COBARDE

Las cosas iban a ponerse feas. Era una predicción que surgía de ese terror anidado en sus costillas, que le devoraba por dentro como un maldito cuervo carroñero. Pero no se quedaría para verlo.

Acabó el artículo y programó la hora en la que debía lanzarse: la de mayor audiencia en sus redes sociales. Puede que tergiversase algunos hechos, pero, en esencia, había cumplido. Sonrió, expectante. Aquel día marcaría un antes y un después para muchos. Entre ellos, para Elena Lago Martínez.

Asió con fuerza su maleta y se acercó al interruptor de la luz. Antes de sumirse en la oscuridad, que durante tantos años había sido su guarida, cerró los ojos y recordó: la vio frente a él, con ese aire altivo, esa sonrisa de superioridad y esos ojos acusadores.

—Quiero que cuentes la verdad, Serra.

—¿Y qué gano yo a cambio, Alicia? Además de desprestigio.

—Estoy dispuesta a hacer un intercambio. Publica lo que acabo de contarte y te daré una exclusiva que volverá a elevarte en este pueblo, ambos sabemos que es lo que más ansías.

—No imagino qué puedes ofrecerme, no hay nada tan jugoso como para…

—El nombre de Cobarde.

Serra se apoyó sobre la mesa, con los ojos saltones y la lengua colgante. Su respiración se aceleró.

—¿¡Sabes quién está detrás!?

—Sí. —Alicia admitió y dejó que él lo sopesase un par de segundos—. Entonces, ¿hay trato? —Ofreció sus largos y elegantes dedos. Él salió al encuentro y le estrechó con fuerza la mano.

—Lo hay.

Ella había confiado en él para que hiciese justicia y él la había traicionado, sin pudor. Porque lo que ella no había sabido era que él estaba tan metido en el fango como el resto. Fue el último día en que se la vio con vida.

Capítulo 40

Lena subió las escaleras de dos en dos y no tocó a la puerta, la abrió sin más. La habitación estaba vacía: no había rastro de su hermana. Sacó su teléfono y la llamó, pero esta tenía el móvil apagado.

Soltó una maldición. Se acercó a su escritorio y, con un resoplido, se dejó caer en la silla. Barrió con la palma varios papeles mientras se mordía la mejilla en un intento de controlar las lágrimas.

Fue ahí, sentada con la vista fija en los libros de Marta, cuando se percató de algo. Una punta roja que sobresalía del interior de la portada del libro de Matemáticas. La extrajo de forma lenta y se tapó la boca para ahogar un gemido.

«Mentirosa. ¿Qué pensaría Elena si supiese lo que hiciste? Sabes que te odiaría, casi tanto como lo haces tú.

COBARDE

¿Marta? ¿Qué podía ocultarle ella? ¿El beso? ¿A eso se refería la nota? Supuso que sí. Y quizá fuese también la explicación a su desolación, a lo mal que estaba últimamente. Había tratado de hablar con ella en varias ocasiones y Marta siempre le había asegurado que estaba bien, que no se preocupase, que se le pasaría. Y ella, una vez más, sumida en su egoísmo y en la telaraña de Alicia, había optado por creerla, por pensar que su hermana lo superaría con el tiempo; que la muerte de su amiga la había devastado, así como la ausencia de su madre.

Pero ¿y si la estaban amenazando?

Joder.

Una llamada entrante la sacó de sus pensamientos. En la pantalla vio el nombre de la teniente Góndor; lo dejó sonar, sin contestar. ¿Qué iba a decirle? Las preguntas se agolpaban, sin respuestas. Y ya no estaba segura de nada.

Lena abrió el cajón del escritorio de su hermana y, por primera vez en su vida, se inmiscuyó en su intimidad. No tuvo que bucear mucho. Sacó varios folios impresos desde un email. Ordenó las fechas y comprobó que se habían iniciado justo después del entierro de Alicia. El último era de esa misma mañana.

Devoró el contenido.

Ya sabía dónde estaba Marta.

Entornó los párpados y se mordió el puño mientras la garganta se le cerraba. Miles de imágenes cruzaron por su mente y las piezas fueron encajándose en un puzle visible para todos menos para ella.

¿Cómo había sido tan tonta?

Capítulo 41

Sábado, 22 de junio de 2024

Casa de Amelia.

Tras la desaparición de Alicia.

Era demasiado arriesgado, Alicia lo sabía bien. Sin embargo, tenía que hacerlo. Nada más le importaba. Levantó la vista y agradeció que esa fuese una noche de luna llena porque su luz la guiaba.

Estaba tan oscuro que la aterraba.

Metió la mano en la tierra y extrajo la llave. Oteó la calle y le pareció que una de las cortinas de la casa de enfrente se movía. Meneó la cabeza, reprendiéndose por su propia sugestión. No había nadie y nadie la veía.

Era invisible, como las sombras que la acechaban.

Se coló en el interior y el crujido de su pisada rompió el silencio que imperaba a esas horas. Supo adónde dirigirse y no erró.

—¿Eres tú?

—Sí, ¡sí! Estoy aquí.

Le devolvió una mirada vacía. Entornó los párpados.

—Sigue hablando, mi dulce niña. No dejes de hacerlo, aunque no seas real, aunque mi mente juegue conmigo. No me importa, háblame. Necesito oírte, pequeña. Te necesito.

—Yo también, muchísimo.

—Gracias por este regalo, Merenguito.

—Abuela. Mírame, por favor.

—Te he estado esperando —susurró. Se abrazó a sí misma y el libro que tenía en su regazo cayó al suelo.

Alicia sollozó.

—Lo siento. Lo siento tanto… Perdóname.

—Ahora puedo irme en paz.

—¡NO! No digas eso, ¡ni se te ocurra dejarme! No lo soportaría. Eres mi única familia. Abuela, abuela, no me abandones.

—No lo hago, cariño. Siempre permaneceré contigo, siempre. —Se tocó el pecho con el dedo índice—. Aunque estemos separadas, aunque no puedas verme, te acompaño. Estás en mi corazón, pequeña, y yo estoy en el tuyo. En tus recuerdos. Alicia, cariño, vuelve a casa. Regresa.

—Estoy aquí, abuela. Mírame, por favor. Abre los ojos.

Enmarcó su cara con las manos.

—Es real, soy real. Vamos, eh, mira. Puedes tocarme, sentirme. —Colocó la arrugada palma sobre su mejilla. La anciana jadeó, con sorpresa.

—Mi niña.

Sus ojos verdosos la enfocaron con tanta ternura que partía el alma. Buscó sus dedos y se los apretó con fuerza.

—Has sido lo mejor de mi vida, cariño. Te quiero, Merenguito.

Alicia supo que ese fue el momento exacto en el que su abuela comprendió que estaba de verdad a su lado. El mismo en el que la vida se le escapó del cuerpo. Se fue con una sonrisa de dicha en el rostro.

Y Alicia murió allí mismo.

Se puso en pie, tambaleante. Dio varios pasos hasta que chocó contra el marco de la puerta. Se aferró a la madera y las numerosas lágrimas no borraron esa sensación de pérdida, de asfixia. Las rodillas se le aflojaron y se dejó caer en el suelo, destrozada.

Le dolía el corazón, le pesaba el alma.

Se ahogaba.

Ni siquiera supo cuánto tiempo estuvo ahí tirada. Miró el cuerpo inerte, iluminado brevemente por la pequeña lamparita de mesa, y volvió a llorar con ganas.

Estaba tan perdida…

Oyó un ruido a su espalda y, con la humedad todavía bajo sus cuencas, echó un vistazo por el pasillo. Caminó despacio, arrastrando los pies. Se asomó a la entrada y se fijó en el cuadro enmarcado que presidía la pequeña mesita.

Una niña rubia, desdentada, abrazaba con adoración a la mujer que la sostenía en brazos. Recordaba el momento: «Te quiero, abu». «Y yo te quiero más, mi merenguito». La estrechó con fuerza y su madre inmortalizó el momento.

Fue el día en el que la habían dejado allí, a su cuidado. Tenía seis años.

Le tembló la barbilla. ¿Cómo iba a seguir sin ella?

Dio la espalda a la imagen porque esa felicidad le recordaba a lo que ya no tenía. Caminó despacio hacia el salón para velar el cuerpo de la anciana; era el único consuelo que le quedaba.

La observó desde la entrada. De pronto, una mano le tapó la boca con fuerza, acallando su aterrado grito. Sintió su aliento acariciándole la oreja.

—Joder, por fin te he encontrado.

Capítulo 42

Es curioso cómo algunas cosas tienden a repetirse. Conversaciones, comportamientos, traiciones… Al final, el ser humano tropieza una y otra vez con la misma piedra. Quizá somos animales de costumbres o puede que simplemente imbéciles.

Marta no se preocupó por borrar sus huellas ni por mirar sobre su hombro para descubrir quién seguía sus pasos. Estaba tan enfadada que por lo único por lo que se interesó fue porque la pantalla de su móvil captase la imagen lo más nítida posible. De haberse girado, habría visto que no estaba sola. De haberse girado, hubiese evitado lo que sucedió.

O no. ¿Quién sabe?

Capítulo 43

COBARDE

Ha llegado el momento. Te has cansado de jugar al gato y al ratón. Quieres arrinconarlos, hacerles pagar. Y lo harás. Una especie de escalofrío te recorre la piel. No es frío, sino asco. Tan puro y vomitivo que te revuelve las entrañas. Odias esos sonidos guturales, odias esas caricias. Los cuerpos desnudos.

El olor condensa la estancia y es insoportable. Huele a sexo. A ellos. Levantas el brazo y apuntas con certeza. En un segundo, podría acabar todo… Sonríes, imaginándolo.

Joder, qué cara pondrían, sería glorioso. Pero ese no es tu estilo, tú te mueves en las sombras. Una rata sin rostro, capaz de ponerlos en jaque a todos.

Esperarás, como haces siempre. Y entonces, caerán. Ella lo hará. Vas a hundirla porque es la causante de tu dolor.

Un crujido te pone alerta, hay alguien más dentro de la cabaña, detrás de ti.

Suspiras.

No habías anticipado el encuentro y ya no hay tiempo para la huida. Alzas la mirada hacia el espejo que corona el pasillo y la ves justo detrás de ti.

Sientes que el pecho se te arruga cuando vuestros ojos tostados se encuentran. Los suyos están humedecidos. El rostro, tan parecido al tuyo, se crispa al percatarse de lo que tiene delante.

No puedes mentirte, a ti no. Te alegras de su presencia porque con ella viene la revelación. Querías que fuese de otra forma, pero ha facilitado las cosas.

Lo sabe.

Lo ve.

Das media vuelta y colocas tus dedos sobre su brazo, reteniéndola. Tu dedo índice le pide silencio, en un gesto sobre tus labios. Ella te da la espalda y, con el mismo sigilo con el que ha entrado, vuelve a la cocina y cruza la ventana por la que os habéis colado. Los gemidos provenientes del salón amortiguan cualquier sonido que hacéis.

Al salir de la casa, la brisa os golpea con la misma fuerza que una bofetada.

Coges aire.

—Lena, ¿qué estás haciendo aquí?

Sus ojos te miran sin ver, perdidos en lo que acaba de presenciar. Ahoga un grito con gesto angustiado. Se tapa la boca con ambas manos y se dobla en dos. Tú permaneces impasible, aunque tragas saliva cuando no te ve. Cierras las manos en puños y esperas. Ella respira de forma entrecortada.

Sabes cómo se siente porque tú lo experimentaste hace poco, cuando descubriste que volvían a las andadas. Recuerdas inclinarte sobre él, el poder que sentiste al imaginar que dejabas caer el mechero y la llama hacía el trabajo sucio. Él dormía, ajeno a tu presencia, ebrio de sexo y de alcohol.

Durante un segundo, te dio igual que fuese tu padre. Solo pensaste en cómo el fuego eliminaría los secretos que guardáis. Querías quedarte a su lado hasta ser borrada también. Caminaríais juntos por el infierno, como os merecéis.

Pero una vez más, hiciste gala de tu nombre: Cobarde. Y te fuiste de allí.

—¿Desde cuándo lo sabías, Marta? —Te busca con esa mirada desesperada y húmeda.

—Desde el principio —admites. Ella aprieta los labios en una fina línea.

Se mete la mano en el bolsillo y abre la palma. Ahí está, el anillo de pedida de tu madre.

—Lo has encontrado.

—Marta… —Está histérica, se lo notas en la mirada—. ¿Por qué no confiaste en mí?

Agachas la cabeza, avergonzada, y mueves los labios.

Ella asiste a tu relato, en silencio. Un discurso repleto de lagunas que no sabes cuándo podrás rellenar. Le cuentas que los descubriste un día al presentarte de improviso en su despacho. Cómo él te hizo guardar silencio para proteger a vuestra madre y confiesas su traición: el abandono frustrado por la muerte de vuestra madre.

Respondes a sus preguntas con información incompleta. Todavía no es el momento. Se la dirás, pero a su debido tiempo.

—No. Dejaron de verse —le respondes—. Lo retomaron tras la muerte de Alicia. A papá le afectó mucho, la quería como a una hija; volvió a hundirse.

—Y a beber —remarca ella con acritud.

Mentirosa.

Cobarde.

Sabes qué fue lo que propició el reencuentro. Sin embargo, eso sí que no vas a decírselo, morirá contigo.

Cierras los ojos para no ver esa preciosa cara que sufre por un padre que engañó a su madre moribunda. Una amiga que le mintió a la cara y una hermana que secundó y enterró las mentiras de ambos.

Capítulo 44

Lucía abrió la puerta con una sonrisa soñadora que se desvaneció en cuanto alzó los ojos. Gimió de forma sonora.

—¡Lena! ¿Qué haces aquí? —Se puso la mano en el corazón—. Me has asustado.

Su amiga no contestó, no hacía falta. Fue la forma en la que la miró: ahí tuvo su respuesta. Sus ojos, duros y acusadores, la taladraban. No había rastro de lágrimas y Lucía se enfrentó a una Lena de granito, infranqueable.

Notó cómo le temblaba el labio. Sus miradas se encontraron durante unos segundos interminables. Nunca la había visto tan fría ni tan insondable.

Paladeaba la culpabilidad, y la vergüenza acariciaba cada palmo de su piel. La había traicionado de la peor forma posible.

Lena abrió la mano y le mostró el anillo, sin articular palabra. Con esos iris gélidos, carentes de vida.

—Por favor… —susurró.

La otra levantó una mano, frenándola.

—Ahórratelo, no me interesa.

—Pero, Lena, tengo que explicártelo —dijo Lucía, y Lena soltó una carcajada amarga.

—Tranquila, no hace falta. Lo he visto con mis propios ojos hace una hora. En la cabaña. Su cabaña, Lucía. —Ambas sabían dónde la familia Expósito guardaba la llave de repuesto. Tenía aspecto de piedra, pero era una especie de cajita—. Eso es caer demasiado bajo, hasta para ti. ¿Es que no tienes escrúpulos? ¿Dignidad? ¿Tan poco te importaba Alicia? Follarte a mi padre sobre los restos de tu amiga, eso se llama clase, Mendoza. Claro que sí.

Lucía dio un paso atrás, con la mandíbula desencajada.

—¡ELENA! —Se le heló la sangre, parecía otra persona—. Oye, yo…

—Te he dicho que no me interesa.

—Escucha, no es lo que parece. Tu padre está muy solo y… y yo también. No sé ni cómo ha pasado.

Lena alzó las cejas, echó la cabeza hacia atrás y se puso a reír a carcajadas.

—¿De verdad me crees tan idiota? ¿Ahora me vienes con el cuento de que tan solo estabas consolando a un pobre viudo? —Más risas—. Lo tuyo es muy fuerte, tía. Admito que soy un poco lenta a veces, quizá peco de confiar en la gente que quiero. —¡Zas! Puñalada directa al pecho. Lucía tragó saliva—. Pero no me subestimes. Tú misma lo confesaste. El hombre casado de la fiesta, con el que te amenazó tu hermano. Vamos, ¿vas a negarlo? Aquella noche mi padre dejó tirada a mi hermana porque se estaba follando a mi amiga.

—No, ¡no!

—Ah, ¿entonces no pasó?

—No… yo… me refiero a que después… —Lucía suspiró—. Él… él se fue pronto. Lo busqué por el baile; no lo encontré.

—Claro. —Lena chasqueó la lengua con un amago de sonrisa—. Imagino adónde. Como todos los putos mentirosos: directo a casa, con su mujer, a menguar un poquito la culpabilidad. Me apuesto lo que quieras a que esa noche fue un marido ejemplar. De lo único que me alegra la muerte de mi madre es de que se fuera con ignorancia, con el corazón intacto.

—Por favor…

—Tengo curiosidad, ¿cuándo se lo contaste a Alicia? Ella me dejó el anillo.

—No… no se lo dije. Lo descubrió el día antes de desaparecer y me lo quitó. Le exigí que me lo devolviese, pero me aseguró que ya no lo tenía. Sé que me mintió, hizo ese gesto. Tocándose el puto mechón, enroscándoselo en el dedo. Seguro que lo llevaba encima. —Lucía se encogió de hombros. Lena pensó en esa manía que tenía Alicia cuando mentía—. Me dio la oportunidad de confesártelo y me advirtió que, de no hacerlo, te llamaría.

—Y tú la silenciaste.

—¿¡Qué!? —chilló—. ¿Cómo puedes…? No. No. ¡Nunca! —Enterró los dedos en el pelo, asustada—. Soy muchas cosas, lo admito. Pero joder, una asesina, no.

—Sospecho que no se suicidó, lo sabes. Ali no era de esas.

—¿De esas? Elena. Cualquier persona llevada al límite es capaz de todo. Cuando el dolor te ahoga… Sé bien de lo que hablo.

Lena la contempló en silencio, estudiando sus rasgos. Tenía razón, a pesar de todo. Lucía dejaba mucho que desear como persona y amiga, pero no la creía capaz de matar.

—Está bien.

—Tampoco voy a mentirte, su muerte fue conveniente para mí. Junto a ella se enterró mi secreto. La quería y me dolió perderla. Pero era Alicia o yo, así de simple.

Lena sonrió de medio lado.

—Toda una Mendoza. Qué orgulloso estaría tu abuelo si te oyese.

—Mira, sé que la he cagado contigo. Pero yo…

Lena la cortó. Se puso en pie.

—No he venido aquí por lo vuestro, Lucía. Sinceramente, me da igual. Es por otra cosa. Quiero la verdad. Me la debes.

Esta asintió, despacio. En su cara se leía la confusión.

—¿Quién mató a tu padre?

—¿¡Cómo!?

—Tu hermano descubrió al conductor. Dime su nombre.

Lucía boqueó, se llevó las manos al pecho y sus ojos se plagaron de lágrimas no derramadas. Parecía sumamente afectada y Lena creyó que no era fingido. Aunque con sus antecedentes, no pondría la mano en el fuego por ella.

Su examiga meneó la cabeza mientras se dejaba caer sobre la cama. Se tapó el rostro con los dedos. Levantó la mirada y, ahora sí, una lágrima rodó por su mejilla.

—Te juro que no tengo ni idea —susurró—. No te miento, tienes que creerme.

Y Lena lo hizo.

—Pero hay algo, ¿verdad? —adivinó. Podía leerse la duda en su expresión.

Lucía hizo un gesto afirmativo.

—Sí. —Lloró y fijó los ojos en sus zapatos de ante—. No sé ni cómo contarlo. —Jugueteó con sus dedos, nerviosa.

—Pues empieza por el principio.

—Oí el disparo aquel día…

Lena sintió cómo un nudo le apretaba el pecho, dificultándole la respiración. Tomó asiento en la silla situada frente al pequeño tocador.

Lucía seguía sin mirarla. No podía, si lo hacía, quizá no se atreviese a continuar.

Cerró los ojos y su voz se tornó pausada, como si regresase a aquel instante, lejos de esa habitación, de ellas…

—Magda gritó muy fuerte. Corrí hacia el estudio. Mi abuelo le pidió que se marchase, estaba fuera de sí. La asistenta salió pitando de allí, casi me derriba. Arrastré mis pies hasta la entrada. —Bajó tanto el tono que a Lena le costó seguir el relato—. Estaba… estaba ahí. Lu… —Un sollozo la partió en dos—. Lucas. —Se estremeció—. Sobre la mesa. Había sangre. Mu… mucha. —Se le rompió la voz—. Vi la nota. —Entonces, Lucía alzó sus ojos. Su mirada estaba vacía—. La que dejó.

Lena asintió.

—Lo sé.

—No, no lo entiendes. Esa… esa era su nota, con su letra —continuó, en un susurro desesperado—. Todavía, cuando cierro los ojos, veo ese bolígrafo… salpicado de sangre. El abuelo se percató de mi presencia. Sus ojos estaban furiosos, me dio mucho miedo. Sacó un pañuelo del bolsillo y cubrió el boli antes de metérselo en el bolsillo. Entonces arrancó la hoja y la arrugó en su puño. Se la guardó y después me miró, sin decir nada. Yo no podía apartar los ojos de allí, de ese cuerp… de mi hermano. Tengo pesadillas pensando en eso. La sangre y… ¡¡su cara!!

Lucía perdió la voz, su mano no dejaba de temblar. Se colocó los dedos sobre la boca, taponándosela, mientras los hombros se le movían al compás de las lágrimas.

A pesar de lo que le había hecho, Lena sintió pena. Imaginó que un recuerdo así debía marcar para siempre. Tan solo de pensarlo, de visualizar a Lucas de esa forma… Si para ella había sido horrible, debía haber sido cien veces peor para Lucía.

Aguardó, paciente.

—Dijo: «Ven». Solo «ven». Y pasó por mi lado. Yo estaba… no sé. En shock o algo. Apenas lo recuerdo bien. Lo seguí hasta la habitación de Lucas y creo que encendió el ordenador, o igual fui yo, no puedo recordarlo. Está muy borroso. Sé… sé que me senté en su silla y abrí el Word. Él fue dictándome todo aquello… ¡Oh, Elena! No sabes cuánto lo siento. —Sus lamentos eran tan fuertes que retumbaron por todo el cuarto—. Lo siento de verdad. Yo escribí esa basura. Joder, él… él me lo dijo. —Se tapó la cara mientras lloraba a lágrima viva—. Lo siento, lo siento mucho. Sé el daño que te ha hecho. A Eric. Mierda. Yo… Él.

»Eran sus palabras, no las de Lucas. No sé qué ponía en la nota que dejó mi hermano, de verdad que no. Pero lo otro fue cosa del abuelo. Me obligó a escribir que la muerte de mi padre, sumado a lo vuestro, había acabado con él; que no podía más y que la culpa de todo la tenía vuestra traición. —Lucía la miró, llorando—. Fue el abuelo, Lena. Cambió los escritos para ocultar lo que había escrito Lucas. Él estuvo detrás del engaño.

Lena asintió.

—¿Qué pasó después?

—Le imprimí la hoja y él se fue. Me ordenó que me encerrase en mi habitación hasta que me llamase, y no tuvo que repetírmelo. Me quedé tirada en el suelo, no sé ni cuántas horas.

—¿Y tu abuelo?

—Supongo que fue al estudio. Lo oí por abajo. Escondería la libreta que usó Lucas y dejaría la hoja falsa redactada por mí sobre la mesa. Llamó a Torres y, al poco, vinieron. El cuartel al completo. También escuché a ese tío, el del blog.

—¿Serra?

—Sí. Le he dado vueltas, Lena, y tuvo que llamarlo el abuelo, no se me va de la cabeza. Publicó la nota ese mismo día. Y fueron las mismas palabras que escribí, punto por punto.

—¿Piensas que se la dieron?

—Estoy segura. Y el cabo lo sabía, ese siempre le ayuda. No se parece en nada a Raúl. La verdad es que nunca me ha gustado.

—¿Por qué?

—Me da mala espina.

—No, me refería a por qué intuyes que se la dieron, ¿qué ganaban con eso? Expusieron a Lucas.

Lucía se sorbió la mocosa nariz. Tenía los ojos rojos e hinchados.

—Para culparte. Para que todo el mundo se fijase en ti y te odiase. ¿No lo entiendes? De esa forma, nadie haría preguntas. Hasta mi madre prohibió tu nombre y nunca ha vuelto a dirigirle la palabra a Eric. Lo soporta porque es el niñito del abuelo, nada más. Pero lo detesta. Lo traga porque no quiere que el abuelo se enfade con ella. Después de todo, no es una Mendoza. Es prescindible.

Lena frunció el entrecejo.

—No son mis palabras.

—De tu abuelo.

—Sí. Él se lo restriega siempre que puede. No así, claro. Eso me lo dice a mí para que me ande con cuidado. Son pequeños gestos, es su forma de actuar. Mamá no es tonta. Sabe lo que hay. Y ya no tiene quien la defienda. Su marido está muerto y su hijo también.

—Bueno, estás tú.

Lucía lanzó una carcajada carente de vida.

—Aquí pinto menos que un mueble, Lena. Al abuelo solo le importan su hija y su nieto, nadie más. Es un hombre orgulloso. Su familia está destruida, su amado apellido está salpicado de secretos y sangre. Sin embargo, se sigue desviviendo por las apariencias. Da igual que esté de mierda hasta el cuello. Él siempre sonreirá y arreglará todo a golpe de talonario.

Lena pensó en algo o, más bien, en alguien. Torres. Creía que el cabo evitaba su mirada, que rehusaba sus encuentros porque era uno de tantos en señalarla. Ahora veía la verdad, el padre de Raúl no la culpaba de lo sucedido. Se avergonzaba. Por eso la rehuía. Él sabía, o sospechaba, que la nota de suicidio había sido una fantochada. Había apoyado la farsa. Puede que Serra también, o que simplemente se hubiese dejado llevar. Total, ¿qué perdía? Nada. Solo ganaba. Se llevaba dinero, exclusiva, reconocimiento y fama. ¿La conciencia? Para los idiotas.

Lena suspiró, cansada. Tantas mentiras… tantos secretos… ¿es que no acababan nunca?

Se puso en pie.

—Está bien. Gracias por contármelo.

—Lena. Lena, no te marches así. Tenemos que hablar, somos amigas. Te quiero. Nosotras…

—No. Olvídate. No hay un nosotras. Estás muerta para mí, Lucía. Enterrada como Alicia y tu hermano.

La otra abrió mucho la boca e hizo una mueca de dolor.

—Lo siento —se disculpó con ojos vidriosos.

—Yo también.

Lena le dio la espalda y se acercó a la puerta.

—¡Espera, Lena! —pidió Lucía. Ella no se giró, aguantó con la mano sobre el pomo—. Hay algo más. Te mereces saberlo.

Entonces sí la miró.

—¿Más? —preguntó Elena, casi sin voz. No creía poder resistir otro descubrimiento, no ese día.

—El abuelo te mintió. Cuando viniste, antes de marcharte de Cantabel. No fue a buscarlo, Lena. Nunca le dijo nada a Eric. Tú estabas destrozada y él lo sabía. Ibas a irte, dejarías de ser una amenaza. Ni siquiera pasó de la entrada. Luego abrió la puerta y te despachó, arrancándote la promesa de no volver a buscarlo.

Lena recordó aquellas palabras:

«Lo siento, niña. Se ha negado a salir, no quiere, o no puede, despedirse. Es mejor así. Arranca la tirita y vete, no mires atrás. La culpa lo está corroyendo, no es el mismo últimamente. Ninguno lo somos. Te echaremos de menos, Elena Lago. Este pueblo no será lo mismo sin ti».

Sonrió con tristeza. ¡Viejo intrigante! Ni siquiera le quedaban fuerzas para enfadarse.

—Te juro que corrí a su habitación para avisarlo —continuó Lucía—. Estaba vacía, supuse que seguía en el mar. Me asomé a la ventana desde su cuarto y te vi. Se me partió el alma. Parecías tan triste… Nunca olvidaré tu mirada al levantar los ojos. —Lena los cerró, le dolía casi tanto como la otra confesión—. Pero Eric se enteró de alguna forma. Y vino. No quería detenerte, quería irse contigo —siguió Lucía, y Lena abrió los ojos con sorpresa—. Si hubieses visto la cara del abuelo… Ahí me di cuenta.

»Habría hecho lo que fuese por retenerlo. Es su único heredero. El único que le importa. Le contó que habías ido a buscarlo para suplicarle que no te siguiese, que verlo te dolía y te hacía recordar lo que había pasado. Que no podías quererlo porque tenía las manos manchadas con la sangre de Lucas. Que, si seguía a tu lado, lo odiarías. Y que, si te quería de verdad, debía dejarte ir y olvidarte. Lo destrozó, Lena. Jamás he visto a mi primo así. Lloró en mis brazos toda la tarde. Dijo que te amaba demasiado como para no respetar tu decisión, a pesar de que lo matase en vida. De todos los Mendoza, es el único que merece la pena.

—¿Por qué no le contaste la verdad?

—El abuelo me amenazó. Primero, con mi herencia; luego, cuando vio que no surtía efecto, fue a por mamá. Me dejó bien claro que dependía de él y de mí. En mis manos estaba su futuro, entre algodones o en la miseria. Después de todo, ella «no es una Mendoza. Es prescindible».

—¿Qué ha cambiado?

—Nada. Todo. Estoy harta, Lena. ¡Harta! Pero no voy a dejar que siga manejándome a su antojo. Si intenta echarme o perjudicar a mi madre, lo amenazaré. Las apariencias. Se le llena la boca con esa mierda, así que tendré que recordarle algunas cosas que sé y he visto. —Sonrió, amarga—. Al fin y al cabo, soy una Mendoza y sé cómo se juega a esto. O jodes o te joden. Es sencillo.

Lena la observó durante unos segundos, en silencio. En el fondo, la compadecía, tuvo que ser difícil crecer en un ambiente así, tan corrosivo. A esa familia solo le importaban dos cosas: el poder y el dinero. Y lo tenían, en grandes cantidades. Pero les faltaba lo más importante: el amor. Lucía solo era una pobre chica triste y solitaria que se desvivía por unas migajas de cariño, de quien fuese. Y su padre se había aprovechado de esa necesidad.

Dejó la habitación y bajó los escalones. Fue directa al jardín interior. No tuvo que dar muchos pasos hasta encontrarlo.

—Te estaba esperando —le dijo con una sonrisa de bienvenida.

Ella cuadró los hombros, alzó una ceja y levantó la barbilla, desafiante.

Él emitió una carcajada aguda.

—Siempre me has gustado, Elena. Tienes temple y eres leal a los tuyos, una cualidad que mi querida nieta parece que no posee.

—Pues no se diría, señor Mendoza.

Él acarició su bastón y sonrió de medio lado.

—Sin embargo, tienes un gran defecto que opaca lo demás.

—¿Uno solo?

Él decidió ignorarla. Sus rasgos demudaron y, por fin, mostró su verdadero rostro. El del hombre que había levantado un imperio con sus propias manos. El implacable y destructor.

—Eres demasiado ingenua, niña. Nunca percibes cuando sobras.

Capítulo 45

—… te aprecio, como te he dicho.

—Y por eso me echó a los leones, ¿no? Usted estaba detrás de la polémica. Incitó a la gente en mi contra. Joder, se deshizo de la nota de suicidio de Lucas y se inventó una. Obligó a su propia nieta a participar. Se la ofreció a ese morboso de Serra. ¿Todo por joderme?

—No era personal, no debes tomarlo así, niña. Digamos… que son daños colaterales. Por muy bien que me caigas, primero van los míos.

—¡Usted me destruyó la vida!

—Oh, no seas melodramática. Fue un empujoncito, nada más. Este pueblo se te quedaba pequeño.

—¿Y lo de Eric? ¿Por qué nos separó? ¿Por Lucas?

—Claro que no. Quería a ese niñato con locura, pero no soy idiota. Sé cómo era y las cosas que hacía. Eric es mi orgullo. Pero tú te tenías que ir y él se tenía que quedar a mi lado, cuidándome; a mí y a nuestro apellido. Tan sencillo como eso. Todavía eres muy joven y no puedes entenderlo. Me costó muchísimo que volviesen. Mi hija se fugó, sé que lo sabes. Ella me desafió y yo fingí darle la espalda.

—¿Lo fingió?

—Las apariencias, querida. Hay que cuidarlas. Ella es como yo, tiene carácter. Hizo lo que este viejo habría hecho en su lugar. Leía sus cartas, las que le mandaba a mi esposa. Nadie lo supo. Ella hablaba de su hijo, de cómo nos parecíamos.

—Se equivoca. Eric no es como usted.

—Lo es. Mejor, incluso. Tiene coraje, arrojo, pasión, es leal y bueno. Un auténtico Mendoza. Ni mi hijo ni mi nieto le llegaban a la altura del zapato. Las cosas pasan siempre por una razón, hasta las peores. Los tuve que perder para que él fuese mi único heredero. Así debía ser.

—Y yo sobraba en la ecuación.

—Eras una distracción, sí. Encantadora, pero una distracción, al fin y al cabo.

—Por eso me eliminó de su camino.

—Como te he dicho, no fue algo personal. Mira, no quiero que salgas malparada, niña. Todavía estás a tiempo. Coge tus cosas y vete. Ya no puedes hacer nada por tu amiga. Está muerta. Y lo último que querría es que acabases igual. Sería… una pena demasiado grande.

—¿Es una amenaza, Mendoza?

—No, por supuesto que no. Un consejo, nada más. De un pobre viejo que ha visto demasiado y ha sufrido tanta pérdida.

Eric no pudo seguir oyéndolos. Tragó saliva con el pulso acelerado y el corazón pesado. Notó la humedad en los ojos.

Lo que el Viejo había hecho…

Se ocultó y se dejó caer al suelo, enterrando la cabeza entre sus brazos. Al poco, un perfume que conocía bien se coló por sus fosas nasales y vio entre lágrimas cómo Elena corría hacia la salida.

Con un gesto furioso se limpió los ojos y se puso en pie.

Necesitaba encarar al Viejo, sostenerle la mirada hasta que confesase su engaño. Sin embargo, al darse la vuelta, enmudeció.

El gran Romualdo Mendoza miraba la salida con gesto ausente y la tristeza pintaba sus arrugados rasgos. Le dio pena. Su abuelo, ese hombre de hierro, altivo, capaz de hacer temblar al pueblo entero, se veía pequeño. Solo. Un anciano condenado por su propio orgullo. No quedaba ni rastro de su soberbia. Era un pobre viejo desgraciado, golpeado por sus propias acciones. Había perdido a su mujer, a su hijo, a su nieto.

Y ahora, a él.

Vio cómo enterraba el rostro en las manos y, por primera vez desde que lo conocía, lo oyó llorar. Se quedó ahí clavado, sintiendo que sus pies echaban raíces. Este levantó la cabeza y sus ojos se encontraron. Cansados, tristes, sin sorpresas.

—¿Sabías que estaba aquí? —le preguntó Eric.

Asintió con pena.

—Lo siento, hijo. Mi única defensa es lo mucho que te quiero. No podía perderte a ti también, hubiese acabado conmigo. Fui egoísta. Tú has sido mi tabla salvavidas. Tú y tu madre. Sois lo único que me importa.

—Lo sé.

—Ojalá puedas perdonar a este viejo algún día. —Alzó la mano—. No, descuida. Sin promesas vacías. Ve tras ella.

Eric le dio la espalda, pero antes de echar a correr arrugó el ceño.

—Abuelo. ¿Qué ponía? En la nota. Dímelo, por favor. No más mentiras.

Eric no creía que fuese posible, pero, ante sus ojos, el Viejo perdió más años. Su rostro se tornó ceniciento.

Suspiró, agotado.

—Fue él. Él lo mató, Eric.

—¿Có… cómo?

—Atropelló a su padre.

Eric se dobló, aguantó una arcada.

—No… no puede… abuelo. ¿Qué?

Eric parpadeó varias veces, incrédulo. De todos los escenarios posibles, jamás habría imaginado este. Recordó a su primo y a su tío. Lucas lo quería; admiraba a su padre. ¡Imposible! No… ¿por qué?

Su rostro adoptó cada una de esas expresiones.

—Creyó que era su profesor de Historia, el pomposo ese de Armando Bonet. Estaba bebido, rabioso. Enfadado porque el otro lo había humillado en público. Oscuro. Apareció de pronto, pudo esquivarlo, pero apretó el acelerador. Fue un segundo. Una mala decisión que acabó con él. Llevaba su chaqueta. Según declaró el propio Bonet tras ser interrogado, le prestó la chaqueta porque Roberto se vomitó encima de su camisa. Por lo visto había estado muy bebido. Como una cuba, más bien; según la autopsia. —Otro dato que su abuelo sepultó—. Tuve que hacerlo, hijo. —Buscó su aceptación con desesperación—. No podía saberse.

—Por el apellido Mendoza —escupió Eric.

—¡Claro que no! Por ellos. Por tu prima, por ti, por mi hijo, pero, sobre todo, por Lucas. Sus palabras… había tanto dolor, tanta culpa… aquello lo hizo picadillo. Lo hundió. Estaba destrozado. ¡Por el amor de Dios, su padre! ¡MI HIJO! Yo… sospechaba que le pasaba algo, que estaba mal, pero lo achaqué a la pena, como todos. Acababa de perder a su padre. Le pregunté, hijo. Juro que lo hice, y no dijo nada. Podría haber acudido a mí, lo habría solucionado.

—¿Cómo, Viejo? Esta vez ni siquiera tú o tu dinero podrían arreglarlo.

—Si hubiese hablado conmigo… Fue por guardárselo. Por eso —musitó. Eric no insistió, el anciano estaba empecinado—. Perdió el juicio. Lo confesó en esa carta.

—¿Qué hiciste con ella?

—La quemé. E iré a la tumba con esas palabras sepultadas bajo mis labios. Ese será mi regalo para él. Guardar su secreto, como espero que hagas tú, hijo. Tu primo estaba devastado. —Inspiró con fatiga—. Contaba lo que había hecho y cómo se había sentido cuando descubrió que ese transeúnte era su padre. Se odiaba. Fantaseaba con quitarse del medio, ponía que era lo justo. La única forma de eliminar al asesino de su padre. Él.

—Joder.

—Debes saber que no os culpó, Eric. Al contrario. Sus últimas palabras fueron para daros su bendición, y yo las usé en su contra. Le di la vuelta y obligué a Lucía a secundarme. —El Mendoza levantó el mentón con desafío—. Y lo volvería a hacer sin pestañear. Te debía la verdad, y te la he dado. Puedes contársela a ella, pero espero que hagas lo correcto, hijo. De nada sirve remover el pasado. Déjalo como está. Fue un accidente. Un conductor borracho que se dio a la fuga. Punto. En tus manos está. Tú decides. Puedes hundir a esta familia y el recuerdo de tu primo o dejarlo correr.

—Voy a limpiar el nombre de Elena, abuelo. El que tú ensuciaste. No quiero perjudicar a nadie e intentaré no salpicaros, pero haré lo que sea necesario por ella.

Romualdo Mendoza se encogió de hombros y, solo cuando su nieto no podía verlo, sonrió, con el pecho inflado de admiración.

Ese chaval era su orgullo.

Capítulo 46

Viernes, 22 de abril de 2022.

En la carretera.

La noche del baile

Un segundo.

Solo uno puede marcar la diferencia. Ese fue el tiempo que a Lucas le llevó decidirse. Estaba oscuro, le costaba ver la carretera. Iba más bebido de lo que le había hecho creer a Raúl. Ese idiota siempre se tragaba sus trolas.

Miró por el retrovisor. Marta seguía dormida, estirada en el asiento de atrás. Volvió la vista a la carretera, a la figura.

Podría haber escogido frenar o pegar un volantazo, podría haberlo evitado a la velocidad que iba. Pero todavía recordaba la humillación. Sentía la rabia bullirle por cada poro de la piel. El odio. Reconoció la chaqueta, iluminada por los focos delanteros. Era él, el estúpido de Bonet, tambaleante. El gilipollas hacía eses en medio de la carretera.

Y Lucas decidió.

En un segundo.

Apretó el acelerador y los párpados. «Que te jodan, cabrón», masculló. Oyó el ruido. El cuerpo contra el vehículo. No paró hasta llegar a la casa de su novia. Marta seguía dormida, ajena a su crimen. La cogió en brazos y, cuando estuvo en la puerta, la despertó para que entrase.

Después condujo hasta casa con una sonrisa en los labios.

Capítulo 47

Eric salió al exterior y buscó con desesperación el coche de Elena. Soltó el aire contenido. Al oír el motor, echó a correr y se puso delante. Ella gritó con la cara desencajada y frenó de golpe.

Se quedó mirándolo con los ojos agrandados y las manos sobre el volante.

Era la gota que colmaba el vaso, lo vio en su expresión.

Salió del coche hecha una furia.

—¿¡Qué coño haces!? ¿¡Estás loco!? —Eric observó cómo se le marcaba una vena del cuello—. ¡Podría haberte atropellado! Joder. ¡Joder! —chilló. Él fue hasta ella para abrazarla, pero Lena se debatió—. No, ¡no!

—Shhh.

—Suéltame. Déjame, Eric.

—Nunca —replicó. Ella intentó golpearle el pecho con los puños, pero él la abrazó con más fuerza hasta que ella se dobló, en medio de un sollozo.

Cayeron al suelo. El llanto de Elena era incontrolable. Eric notó cómo sus ojos se humedecían.

—Me importa una mierda tu familia.

—A mí también.

—¡Ohhh, joder! Eric. Mi… mi padre… Lucía y él. Los he visto. Juntos. ¿¡Cómo ha podido!? ¿Cómo le hizo eso a mi madre? ¡A nosotras! Marta lo sabía —admitió. Eric no se sorprendió. Ahora encajaban muchas cosas—. Y Lucas… Tu abuelo… La nota, la nota era falsa. Yo… no puedo, Eric… no puedo. Tantas mentiras, tantos secretos… —El llanto de la joven aumentó; la voz se le rompió—. Duele, joder. Mucho.

—Lo sé, cariño.

Ella siguió llorando en silencio y Eric aprovechó para contarle lo que el abuelo le había confesado. Elena no lo interrumpió.

Durante unos segundos, ninguno dijo nada. Seguían en el suelo, abrazados.

Elena levantó la cabeza, y sus ojos vidriosos se encontraron.

—Lo siento, Eric. Todo esto tiene que ser terrible para ti. Es tu familia —dijo. Él la miró con amor. Así era Elena: la habían puteado, la habían traicionado, y ella pensaba en él y en su dolor.

Joder, cómo la amaba.

—Te quiero.

Ella abrió los ojos con sorpresa. Por la intensidad y seriedad que transmitían esas dos palabras.

—Ojalá pudiese borrar tu dolor, mi amor —continuó él. Recogió con el pulgar la lágrima que escapó de los ojos de ella—. Los Mendoza somos responsables de esto, Elena. De todas las que has derramado. —Enmarcó su bello rostro con las manos—. Pero te juro que no descansaré hasta limpiar tu nombre. Haré que este puto pueblo te pida perdón de rodillas.

Ella tragó saliva.

—Jamás me habría ido sin ti, Eric.

—Y yo te habría seguido hasta el fin del mundo, cariño.

—Tu sitio está aquí. Nunca habrías dejado a tu abuelo. Ni tampoco tu mar.

Él extrajo la cadena de plata que pendía del cuello de la joven y acarició el colgante en forma de estrella. Dentro había una inscripción, unas coordenadas.

—Te lo vi la otra noche.

—Lo llevo siempre —confesó ella.

Eric sonrió con añoranza. Se apartó y se puso en pie. Elena lo siguió y quedaron frente a frente. Él se subió la camiseta y le mostró el costado; justo a la altura de las costillas había un tatuaje. En el hotel ella había visto que lo tenía, pero no había reparado en los números.

Era una fecha. Supuso que tenía que ver con su padre o Lucas, pero ahora reconoció el día. Se tapó la boca con el puño para ahogar un gemido.

—Fue el más feliz de mi vida —susurró él.

Era muy tarde cuando reconoció el motor de su moto. No pudo evitar el burbujeo de su barriga. Se pasó una mano nerviosa por el pelo y miró hacia abajo. Camisa abierta, bermudas viejas. Resopló. Se abotonó con dedos temblorosos y se lanzó de la litera. Aterrizó en la madera fría con los pies descalzos. Buscó las chanclas y así lo encontró ella, en cuclillas.

—¿Eric?

Apretó los párpados y cogió aire. Estaba atacado y rezó para que ella no se diese cuenta. Movió la cabeza y, con una risita baja, dio la cara, sin zapatos.

—Austen, ¿qué haces aquí?

Se la veía tan nerviosa como él. Jugueteaba con los dedos y parecía no encontrar las palabras.

Eric se frotó las manos.

—Supuse… Lucía me dijo que igual seguías en el barco. Tenemos que hablar.

Él asintió. La última vez había dejado muy clara su postura. De aquello habían pasado dos días.

Escondió las manos en su espalda y maldijo por dentro por ese cúmulo de hormonas disparadas y esa tensión que le cortaba la piel. Ella estaba diciendo algo y él no la escuchaba porque estaba pendiente de la forma de sus labios, de la explosión que había sentido al tocarlos. Las ganas de besarla eran desquiciantes. ¡Hostia puta! Controlarse se le estaba haciendo imposible.

Sabía que la estaba mirando, embobado. Había perdido la cabeza. Lo volvía loco. En lo único que podía pensar era en su boca, en comérsela hasta que les faltase el aire. No podía estar cerca de ella sin que su puto corazón corriese una maratón.

—Eric.

—¿Eh? —Lo pilló desprevenido, parpadeó.

—¿Has oído algo de lo que te acabo de decir?

—No.

Ella resopló y levantó las manos al cielo.

—Genial —ironizó.

—Lo siento, Austen. —Torció la boca en una sonrisa de disculpa. Se mesó el cabello.

—Llevo toda la tarde preparando mi discurso. Mentira, días. Dos para ser exactos, desde el cumpleaños de Ali. Desde nuestro…

—Ya sé lo que vas a decirme —la cortó con una mueca enfadada—. Pero antes de que lo hagas tienes que saber algo: yo no me arrepiento. No lo hago y no lo haré porque te quiero, joder. Te quiero desde que te vi ahí, en medio del salón con esa naricita respingona y ese aire de sabelotodo que tienes siempre. Te quiero por cómo me sacas de quicio y cómo me retas, te quiero, aunque no debo, y aunque sé que no está bien. Y, sí, soy un capullo y un mal primo. Un puto egoísta. Pero me la suda porque no pienso dejar de quererte. —Se cruzó de brazos y levantó el mentón, desafiante.

Gruñó.

Ella sonrió.

—Bien, porque yo tampoco. No me arrepiento de quererte en silencio ni de luchar con todas mis fuerzas para no enamorarme de ti aunque he acabado haciéndolo igual —admitió Elena. Él jadeó, con sorpresa—. No me arrepiento de nuestro beso. No me arrepiento de que el corazón se me dispare cada vez que te veo y los celos me carcoman cuando te acercas a cualquier otra que no soy yo. No me arrepiento de elegirte. Ni de esperarte. Ni de que todo el puto pueblo se haya dado cuenta de que estoy loca por ti menos tú. —Le tiró a la cara las mismas palabras que él había utilizado en el mar—. Óyeme bien, Eric Mendoza. Te quiero y te veo. Solo a ti.

Eric gruñó y le devoró la boca. Le faltaron manos para acariciarla. Elena le arrancó la camisa y se quitó el vestido. Él gimió al verla. Cerró los ojos con la respiración pesada. Dejó de besarla y la miró con desesperación.

—¿Estás segura? ¿No tenemos que…?

—Si paras ahora, te tiro por la borda.

Él lanzó una carcajada y volvió a capturar sus labios.

Elena se tocó el collar, le escocía la garganta.

Cerró los ojos mientras su pulgar acariciaba la inscripción. Era una dirección exacta: la de su estrella.

Eric había bautizado una constelación con el nombre de su madre y le había entregado el collar después de su funeral. No le dijo ni una sola palabra de ánimo ni las típicas frases que la gente suele soltar, como que «el tiempo lo cura todo».

Él le había regalado una estrella.

Una jodida estrella para que supiese que su madre siempre estaría ahí junto a ella cada vez que mirase al cielo.

Ese día lo tuvo claro: era el amor de su vida.

Lena volvió a fijar la vista sobre la fecha y lloró. Él se bajó la camiseta y, con el dedo índice, le levantó el mentón.

—Mi sitio está a tu lado, Elena. Eres mi horizonte.

—Es muy tarde, Eric. Demasiadas cosas se interponen…

—Para nada. Nunca lo ha sido. Otros han decidido por nosotros demasiadas veces y eso se acabó. Voy a esperarte el tiempo que haga falta, Elena Lago, porque eres la mujer de mi vida. Lo he sabido siempre. Y tú también.

Entonces, la besó.

Capítulo 48

Eric revisó la dirección a la que le había enviado Maps: la que salía en la página web del colegio, a una hora y ocho minutos de Cantabel. Y comprobó que, en efecto, había llegado a su destino.

Dio una vuelta alrededor de la enorme fachada y buscó sitio. Aparcó a una calle del San Pedro de Santos, el concertado en el que impartía clases Armando Bonet.

Salió del vehículo y consultó la pantalla. Una sonrisa tonta se dibujó en su rostro al abrir WhatsApp.

Austen
¿Cómo vas? ¿Ya has llegado a Puerto? Cuéntame cuando salgas

Meneó la cabeza, con un picor especial en el pecho. Todavía alzaba barreras entre ellos, pero se juró que las derribaría.

Accionó el altavoz, miró su reloj de muñeca, y le mandó un audio:

—Acabo de aparcar, voy con diez minutos de adelanto. En teoría hemos quedado en su despacho, así que me voy para allá. Luego te llamo. Que vaya bien la mañana con tu hermana. Te quiero.

Esperó hasta que ella lo leyó, y luego suspiró cuando dejó de estar en línea.

Guardó el móvil y fue a la entrada. Le comentó al conserje que tenía una cita con el de Historia y este lo acompañó hasta el despacho. Tocó y aguardó varios segundos.

Solo habían pasado dos años desde la última vez que lo había visto, pero el pobre hombre parecía haber envejecido diez. Lo saludó de forma cortante y lo invitó a sentarse. Los separaba una enorme mesa plagada de lo que parecían exámenes. De hecho, él llevaba un bolígrafo rojo en las manos.

—No tengo mucho tiempo, así que te agradecería que fuéramos al grano —dijo Bonet. Eric mostró su acuerdo con un movimiento de cabeza—. Querías hablar de esa noche, la del baile. No puedo decirte mucho más de lo que ya le conté a la policía. —Lo contempló con solemnidad y resopló—. Deberías dejarlo atrás, muchacho. Pasa página.

—Profesor, solo serán unas preguntas.

El otro asintió y dejó el bolígrafo sobre la mesa. Se reclinó en la silla y cruzó los brazos.

—Tú dirás.

—Estoy dándole vueltas. Hay algunas cosas que no me encajan y… digamos que tengo una pista sobre esa noche.

La expresión de Bonet se plagó de curiosidad, pero no le preguntó.

—No entiendo qué hacía allí mi tío. Usted afirmó que lo vio en el parking. Sin embargo, él no entró en ningún momento y tampoco llevó a ninguno de mis primos.

—Ya le dije al cabo que la conversación duró apenas unos minutos, nada relevante.

—Venga, profesor. Cuénteme lo que recuerde, cualquier cosa podría serme de utilidad.

Bonet se ajustó las gafas y apoyó los codos sobre la mesa, entrelazando los dedos.

—Lo siento, nada.

Eric frunció el ceño, percibiendo un destello en la mirada del otro.

—Pero lo sabía. Usted sabía por qué estaba en la zona del aparcamiento, aunque mi tío no se lo comentase —matizó.

—Bueno, tal y como declaré a la Guardia Civil, pretendía subirse a su coche. Por eso estaba donde estaba, y yo aparqué justo al lado.

—¡Oh, vamos, profesor! —Protestó Eric con un golpetazo sobre la mesa que sobresaltó a su interlocutor. Estaba muy frustrado. ¿Qué se le escapaba?—. ¿Para qué iba a dejar su vehículo frente al colegio? Si no entró… —Eric abrió mucho la boca y sus cejas se elevaron—. Había quedado con alguien.

Bonet apartó la vista. Ajá. Era eso.

—¿Sabe quién era? ¿Le vio?

—No.

Los ojos del joven lo escrutaron con intensidad y detectaron la culpabilidad en sus facciones.

—Pero no hacía falta, ¿verdad? Usted imaginaba con quién estaba. Porque… porque ya los había visto con anterioridad. —¡Bingo! Ahí estaba, en su rostro—. Venga, dígamelo, por favor.

Armando Bonet lo observó, indeciso.

—Mire, no quiero perjudicar a nadie, se lo juro. Solo saber la verdad —dijo Eric. Y entonces, tomó la decisión más dura de su vida. Le contó parte de lo que había pasado—. Creo que mi primo también bebió aquella noche. Profesor, tenía lagunas y sé que volvió a casa con su vehículo. Estuvo un tiempo sin sacarlo, él decía que después de lo de su padre prefería ir en bicicleta, pero ¿le cuento lo que pienso? Pues que no lo tenía, que estaba en un taller.

»Claro que nadie se molestó en averiguarlo ni pensamos en ello. Demasiado nos vino encima. —Todo esto era cierto y solo ahora caía en ello. Los indicios habían estado ahí y nadie los había relacionado—. Él dijo que lo tenía en el garaje, el de mi tío. Y dimos por hecho que era así. Por favor, necesito averiguar si tuvo que ver. La duda me está matando por dentro—. No le mentía. La certeza de lo que había hecho su primo lo carcomía. Se abrió la chaqueta y extrajo el teléfono móvil—. Encontré esto hace poco, entre sus cosas. Creo que tuvo que ver con su muerte.

Le mostró la imagen que tenía en la galería del teléfono. Bonet gimió ante la amenaza. Parecía espantado.

Fuiste tú. Engáñate si quieres, miéntete. Pero lo hiciste, Lucas Mendoza. Tú lo mataste. Estaba allí. Te vi. Y mi silencio tiene precio.

COBARDE

»¿Puede entenderme? Nadie más lo sabe —mintió. «Excepto Elena, Raúl, y el autor del papelito», se dijo Eric para sus adentros—. Como ve, no saldrá de este cuarto. A mi familia le conviene menos que a nadie y no pretendo joderles. Pero lo necesito.

El rostro del docente se ablandó.

Eric Mendoza le caía bien y podía leer en sus rasgos cómo este episodio los había hecho trizas. Bonet fue invitado a irse del colegio y sabía que el abuelo del joven estaba detrás. Junto al amable despido iba una recomendación para este centro y, a pesar de que lo habían chantajeado de forma elegante, aceptó. Detestaba ese municipio y se alegró de marcharse.

Hizo un gesto afirmativo.

—No era la primera vez que se dejaba caer por el colegio, y nada tenía que ver con sus hijos. ¿Recuerdas a la señorita Olivares? Era una mujer atractiva.

Eric pensó en la responsable de la biblioteca y sonrió. Sus amigos pasaban muchas tardes ahí metidos, y no por sus estudios. Entre ellos, Lucas y Raúl. Bueno, ¿a quién quería engañar? Tampoco es que él apartase la vista.

Asintió.

—Los pillé una vez. Ellos ni se dieron cuenta. Hablé con ella para advertirla; esa pobre tonta se creyó sus mentiras. Lo típico en esos casos, que dejaría a su mujer, que le pondría un anillo… El cuento de siempre. Chaval, no he ocultado esto por tu familia ni por tu tío. Poco me importan, y menos a estas alturas. Pero esa mujer, sí. A pesar de sus acciones, era y es una buena persona. No quisiera que saliese lastimada, ya sabes cómo son en ese dichoso pueblo.

—¿Por qué no se lo contó a la policía?

—No lo consideré importante para el caso. Él sufrió un atropello, ¿qué tenía Sheila que ver?

—¿Y si fue ella? Acaba de decir que creyó sus mentiras, lo que me hace suponer que, quizá, no acabaron muy bien. ¿Me equivoco?

El hombre pareció horrorizado ante la sugerencia. Perdió el color y comenzó a sudar. Los dedos le temblaron y Eric se preocupó: parecía estar a punto de sufrir un infarto. Meneó varias veces la cabeza y se recolocó las gafas con un gesto nervioso.

—Imposible. Ella… ella habría sido incapaz.

La forma en la que lo afirmó hizo sospechar a Eric de que la señorita Olivares había partido más de un corazón. Entre ellos, el del respetado profesor de Historia.

—Pero es una posibilidad.

Su cara adquirió un tono verdoso. Seguía moviendo la cabeza. De pronto, dio un brinco y una palmada. El pánico y la histeria se esfumaron.

—¡No tenía carné! Sheila no conducía. —Sonrió con verdadera alegría. Eric supo que no se lo estaba inventando porque el cambio que había experimentado era de ciento ochenta grados—. ¡Le daba pavor! Lo recuerdo —comentó, dichoso—. Iba con una colega, eso es. La de Lenguaje. —«Campanilla», pensó Eric.

—¿Qué pasó con ella, con Olivares?

Se encogió de hombros, con su serenidad devuelta.

—Hasta donde yo sé, sigue en su puesto.

Se limpió con un pañuelo las gotitas de sudor que todavía perlaban su frente.

—¿Esa noche los vio juntos?

—No, pero ella desapareció durante una hora. Cuando regresó, tenía los ojos rojos e hinchados. No hace falta ser un lince para imaginarse el resultado del encuentro. Más tarde, después del enfrentamiento con tu primo, recogí mi chaqueta y salí a tomar el aire. Pensaba marcharme a casa hasta que vi a tu tío. Intentaba meter la llave en la cerradura del coche. Al final se dio por vencido. Se dejó caer al suelo y empinó la botella que llevaba en la mano. Al verme, me saludó con ella. «¿Un poco?», me invitó. Rechacé el ofrecimiento. Él se encogió de hombros y continuó bebiendo. Es curioso cómo recordamos algunas cosas. Sus palabras, las tengo aquí. —El profesor golpeó con el índice sobre su sien—. «¿Sabe? Las mujeres son un quebradero de cabeza, todas quieren lo mismo. Tu maldito dinero. Supongo que esa es la maldición de mi familia. Pues que le den, a ella, y a todas. Zorras egoístas».

»Luego, se le escapó un eructo que le provocó una arcada y, acto seguido, se vomitó. Lanzó varios insultos al aire. Iba hecho un guiñapo y, sinceramente, me dio repulsa. Pero el sentido del deber me obligó a ofrecerle mi chaqueta; después de todo, era el padre de mis alumnos. Se quitó la camisa y aceptó. «Eres un buen tipo, colega», me dijo.

»Quiso conducir, pero me negué en redondo. Me ofrecí a llevarlo en mi coche y rehusó mi invitación. Me dijo que un poco de aire fresco le sentaría bien para bajar el alcohol. Esa fue la última vez que vi a Roberto Mendoza. De camino a su casa. A veces pienso en él, en que estaría vivo si hubiese insistido en acercarlo.

Eric atisbó la tristeza que le cruzó por el rostro.

—Usted no tiene la culpa. Fue un accidente. Hizo lo que pudo.

En realidad, no. No fue un accidente. Pero este buen hombre no tenía por qué saber que su primo lo había querido asesinar a él y que, en consecuencia, por su gesto bondadoso al haberle ofrecido la chaqueta y por los malditos tejemanejes del destino, Lucas se había llevado por delante a su padre.

—Esa es la teoría. El orgullo, la práctica.

—¿Qué quiere decir?

—Que tu primo me había tocado las pelotas, muchacho, y simplemente no insistí. Pensé que a su padre le sentaría bien andar y sentí placer en ello, en verlo en ese estado. «Putos Mendoza», esas fueron las últimas palabras que le dediqué a la figura encorvada de su tío. —Se le colorearon las mejillas tras la confesión.

—Entiendo. Aun así, no es responsable.

«Lucas es el único culpable. Él provocó la tragedia de mi familia», se recordó Eric con enfado.

—Resulta irónico, ¿verdad? Evité que tu tío cogiese el coche para que no sufriese un accidente y, al final, eso es lo que hubo. Un accidente —musitó. Eric guardó silencio—. Bien, si me disculpas… tengo papeleo atrasado.

Señaló las hojas con la mano y, con una sonrisa de disculpa, lo echó de forma elegante.

—Claro, perdone, profesor. Muchas gracias por su ayuda, me alegro de verlo y de que le vaya bien.

—Cuídate, muchacho. Y hazme caso: deja que el pasado se quede en el pasado.

El profesor lo despidió con un aleteo de la mano y la vista fija en los folios.

Capítulo 49

Un día después, Cantabel quedó conmocionado.

Eric no tuvo que hacer nada para limpiar el nombre de Elena, y sí, el pueblo se puso a sus pies y comenzó a mirarla con disculpa y arrepentimiento. La habían juzgado mal, la habían sentenciado y enviado al patíbulo social, y era inocente.

Lo gracioso de todo era que su héroe era la misma persona que la había hundido en el fango dos años atrás: Daniel Serra.

El artículo salió a las 15:00 horas del jueves y se replicó por todas sus redes sociales. Sin duda, la exclusiva del día, de la semana y de los meses venideros.

Todo el municipio asistió a la lectura. El autor volvió a elevarse, pero no se enteró. Estaba a kilómetros de allí y nunca volvería a pisar su querido y odiado pueblo.

El asesino de Roberto Mendoza

¡Hola, Cantabelenses! Con el corazón en el puño os anuncio que esta es la última entrada que verá Curiosos desenlaces. Muy a mi pesar, he de dejar mi labor informativa y marcharme. Me voy lejos y sin billete de retorno.

Durante todos estos años nos hemos acompañado a través de estas líneas y os he ido contando lo que acontece en este, nuestro querido pueblo. Sin embargo, mis andaduras por estos lares han llegado a su fin; tened la certeza de cuánto me duele esta despedida. Y como es de bien nacido ser agradecido… empezaré dándoos las gracias, infinitas gracias, por todos estos años. Espero que alguien coja el testigo algún día.

Bien, vamos allá. El título del post no deja mucho a la imaginación. Sabéis que soy esclavo de los datos y que os los he ofrecido de primera mano y antes que nadie (por mucho que les pique a algunos medios, que me abstengo de nombrar. ¿Publicidad gratuita? ¡JAMÁS!).

No quiero dilatarlo, he aquí la revelación que os hago: Roberto Mendoza fue atropellado la noche del 20 de junio de 2022 (más detalles en el enlace) por un conductor que se dio a la fuga. Nunca se supo quién fue y la investigación de la Guardia Civil tampoco logró esclarecerlo. Al final, como en tantas otras muertes desdichadas, su caso se quedó sin resolver.

Confirmo que fue un accidente. Un terrible y trágico accidente que segó la vida de un ciudadano modelo y querido por todos: el vástago de Romualdo Mendoza.

Escribo estas frases con el convencimiento de que, para algunos, seré un Judas y, quizá, para otros, un héroe sin capa. Así que lo primero que quiero expresar es mi respeto a la familia y mi perdón más profundo. Quería proteger la memoria de Lucas Mendoza y, por eso, tergiversé la verdad.

Lucas Mendoza dejó dos notas de suicidio: la que este blog publicó, que era la misma que vio su familia, y una distinta, que solo me hizo llegar a mí y que yo he guardado bajo llave para protegerlo.

Sí, lo habéis leído bien: PROTEGERLO.

He aquí la verdad que os he prometido: Lucas Mendoza atropelló a su padre.

Fue un accidente.

En su escrito, me relató cómo esa noche había cogido el coche después de haber ingerido grandes cantidades de alcohol (¡bebida que se sirvió en la fiesta del Colegio Diocesano San Lorenzo Apóstol! Mucho control me da a mí que no hubo. Este redactor ha sabido, por fuentes fidedignas, que docentes del centro iban bien perjudicados. ¿Quién es, entonces, el verdadero responsable? Abro polémica). Como digo, no estaba en sus plenas facultades. Y, para más añadido, hacía solo unos meses que disponía del carné de conducir; lo que lo convertía en un conductor inexperto, incapaz de evitar una tragedia como la que se produjo.

Lucas me confesó que estaba muy oscuro, que casi ni se distinguía la carretera. Fue un segundo, un golpe. Creyó que era un animal. Imaginaos cuando esa pobre alma descarriada se enfrentó a la verdad al día siguiente: su padre había sido atropellado.

Y él sí conocía la identidad del conductor porque compartían el mismo rostro.

Lucas Mendoza atropelló a su padre, sin querer. El infortunio más horrible que nadie se pueda imaginar. El pobre chaval no pudo superarlo y cayó en picado en un pozo sin salida. Se hundió. Solo. La vergüenza de su acto le impidió pedir ayuda, confesárselo a alguien, ¡a quien fuese!

Tan solo este articulista supo la verdad, y cuando ya era demasiado tarde para salvarlo. Como todos sabéis, se quitó la vida.

O eso creíamos.

El caso es que sí hubo alguien que lo supo (ella misma me lo confesó, vino a verme aquella mañana, antes de desaparecer). En un momento de flaqueza, el joven Mendoza dejó escapar su más horrible secreto y lo compartió con una persona en la que confiaba: Alicia Expósito.

Alicia, llevada por el ansia de la verdad, lo amenazó bajo un seudónimo que muchos conoceréis bien.

¡Esta es mi segunda exclusiva!

El infame Cobarde era la careta que utilizó durante meses Alicia Expósito para chantajear a sus queridos vecinos y lucrarse a través de ellos. Lo que la joven damisela no previó es que su amigo no soportaría la presión y, tras su anónimo, se pegó un tiro.

Alicia nunca se recuperó de aquello.

Episodios de ansiedad, bajas médicas… No es nada nuevo, os he ido informando en entradas anteriores, así como los rumores de crisis en la pareja (para los despistados: su prometido era Raúl Torres, hijo del cabo. Pinchad aquí para acceder al post en el que os hablo de esto).

Ahora sabéis el porqué. La conciencia es una mala compañera de viaje y la devoró. Ella no podía casarse así, no podía continuar con su vida…

Alicia Expósito siguió los pasos de Lucas dos años después porque ella lo había incitado a quitarse la vida. Para aquellos descreídos de esta afirmación porque en los últimos días/semanas han recibido un sobre rojo con una amenaza dentro… (sí, Alicia ya no estaba, pero hay una explicación ).

He sido yo.

Lo confieso.

Con vergüenza y pena. Tomé el testigo que dejó Alicia, usurpé esa ruin identidad con el único fin de obtener información para todos vosotros y confirmarla para publicarla en Curiosos desenlaces. Mi única justificación es que me movía el deseo de traeros datos verídicos.

Lo siento. De verdad. Me he dejado engullir por el demonio de la soberbia. A los que he lastimado: mis sinceras disculpas.

Por último, estas líneas finales son para Elena Lago, a quien he tratado con una dureza injustificada. No hay perdón suficiente para el daño que te hemos hecho, querida. Fuiste vilipendiada hace dos años por unas culpas que no te pertenecían. Eres la única inocente de esta tragedia, mi cabeza de turco. A nadie se la puede juzgar por amar y todos nosotros lo hicimos. Elena Lago y Eric Mendoza jamás fueron responsables de la muerte de Lucas Mendoza. Ahora ya sabéis la verdadera razón.

Oculté lo que pasó y la señalé a ella para ayudar a la familia a pasar el mal trago. Para que nunca se supiese la verdad que el joven Lucas me había confesado en su carta con el deseo expreso de que se publicase cuando su abuelo se repusiese del dolor.

No pude hacerlo en aquel entonces. Sin embargo, he de cumplir su última voluntad y, por eso, hoy os traigo su confesión. Espero que lo entendáis. Ese crío ya ha pagado por su error. Una vida por otra, ¿no es suficiente?

Hasta siempre,

Daniel Serra.

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90 comentarios

ivanrosfer90 4h

¡Hostia puta! Se cargó a su padre. Menuda putada de las grandes. Pobre chaval, casi me da pena.

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elly-minny 3h

Todos los que volcáis vuestro veneno por aquí, deberíais pensar en esa pobre familia. Lo que han pasado y ahora esto…

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estella016magg 40 mins

Malos bichos, esos Mendoza. No se salva ni uno. Una prima trabajó para ellos y renunció al finalizar la jornada. Encima no le pagaron el día!

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toneti_vah 1h

Conozco a Elena Lago. Es una buena chica. Qué vergüenza cómo la han tratado. Prácticamente la echaron del pueblo, su madre se removería en la tumba.

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mariguide_s 5 mins

Madre mía, qué barbaridad!!!

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el_nene_gar 3h

Muerto estoy yo

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tania_marquez_c 3h

Cada día alucino más…

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isaiasortega_0808 4h

¿Quién coño es Cobarde?

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Rubencafer 20 mins

Fuck you!

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jusu_eltetemolon 45 mins

¿Podéis pasar por mi perfil y darle me gusta?

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marioasensiperez 4h

Conocía a ese HP. Era un put. creído. Hacedme caso, de accidente nada. Se cargó a su viejo para quedarse con más pasta de la herencia. JAJA.

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Chochinmarinleon 1h

La culpa es del método ese montesoni. Tanta enseñanza flojucha y así salen estos críos. Buena correa como la de antes y estas cosas se evitarían.

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toni_cast 3h

¿Te interesa ganar más dinero? Súmate a mi método. Desde casa, tú gestionas tu tiempo. Sin jefes sin presiones. Pásate por mi perfil y te explico cómo.

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Capítulo 50

COBARDE

No puedes dejar de reír. Ese gordinflón anodino y mentiroso de lo peor se ha llevado el mérito. Tu mérito. Admites que es una jugada maestra, que ha salido ileso como la sanguijuela retorcida que es.

Ha cumplido con el trato que le hizo a Alicia. Ha contado la verdad, adulterada y esquiva, pero una verdad, a fin de cuentas. Y ha resuelto el problema: dos Cobardes. Alicia y él, que retomó el testigo cuando esta murió. Su único afán: publicar noticias contrastadas.

JA.

Alicia nunca fue Cobarde, solo alguien que te quería demasiado. Tú no contaste con eso, con que le importabas de verdad. Te protegió. El idiota de Serra ha resuelto el acertijo. Con su artículo, la investigación se cierra. Te lo ha dicho tu hermana, después de hablar con la teniente Góndor.

Ya tienen las respuestas:

Lucas atropelló a su padre. Fue un terrible y desafortunado accidente. Creyó que era un animal.

Alicia lo sabía y lo chantajeó para que dijese la verdad.

Él no pudo soportarlo, se pegó un tiro.

Escribió dos notas: la que le dejó a su familia y la que le envió a Serra. En la segunda, le narraba lo que había hecho (¡Embustero! Tú se lo contaste en un email por aquel entonces para que borrara todas las mentiras vertidas sobre Elena. Correo que él gustosamente ignoró). El bloguero decidió publicar solo la primera para ahorrarle más sufrimiento a los Mendoza. Pero a él también le pesaba que Elena Lago fuese el daño colateral (¡Sí, claro! Cabrón mentiroso).

Chasqueas la lengua ante la hipocresía de esa rata de cloaca.

Por su parte, Alicia arrastró la culpa durante todo este tiempo. No pudo superarlo, no pudo casarse con ese peso a sus espaldas. Alicia acudió a Serra para que contase la verdad y le confesó que iba a tomarse un descanso, unos días de reflexión alejada de todo y todos. Pero estaba tan mal que se suicidó.

Resoplas. ¿Es que nadie piensa que es ridículo? Joder, Góndor se lo ha tragado, o puede que sea lo que estaban buscando para dar carpetazo definitivo al caso de Alicia.

Daniel Serra temía contar lo que sabía y calló. Hasta ahora.

Te ríes a carcajadas.

Sí, eso da una explicación coherente que calma incluso a Lena. Deberías dejarlo así, deberías permanecer en silencio porque ya se ha acabado. Porque tu hermana podría vivir tranquila y en paz, sin más dolor. Pero no sería justo para Alicia porque ella no se suicidó.

Tú lo sabes.

Y sabes quién la mató.

Contarás tu verdad, también edulcorada porque, en el fondo, eres una puta cobarde y siempre lo serás. Harás lo que se debe: eliminar a la persona que lo inició todo y fue responsable de su asesinato.

Alicia merece justicia y se la vas a dar.

Capítulo 51

—¿Teniente? ¿Tiene unos minutos? Soy Elena Lago.

—Sí, claro. Dígame, Elena. ¿Ha pasado algo?

—No, no. Solo quería disculparme por los monosílabos de esta mañana, me ha afectado… A ver, yo… suponía que después de lo de Serra, del artículo, archivarían el caso. Pero cuando lo ha dicho… —Hizo una pausa para aligerar el nudo en la garganta—. Bueno, me gustaría darle las gracias, por todo. Al final, usted tenía razón. Es que… me cuesta, ¿sabe? Aceptarlo. Que tomase esa vía… No sé. Supongo que era más fácil pensar lo otro. Y hay cosas que no cuadran. ¿Qué pasa con la llamada que me hizo? El grito era real. Había alguien con ella, estoy segura.

—La navaja de Ockham.

—¿Ockham?

—La explicación más sencilla a menudo es la correcta. Su amiga tenía muchos frentes abiertos. Puede que esté en lo cierto, que se viese con alguien y discutiesen, pero ese alguien no le hizo daño aquella noche. Había bebido, estaba mal… Tenía secretos que la devoraban por dentro. No piense más en ello, créame. He pasado por eso. Piense en usted, no deje su vida en pausa. Avance, Elena. Es lo que Alicia querría.

—Pero…

—Los resultados no mienten. Murió el domingo, de madrugada. Se ahogó. Se escondería durante esos dos días hasta que reunió el valor para… —Carraspeó—. Déjela ir, Elena. Y continúe usted también. Ha hecho todo lo que estaba en su mano.

—¡Secretos! —De pronto cayó en algo. Algo que había pasado por alto—. ¡Mierda! Dios… dios mío. Marta.

¡MARTA!

¿Cómo podía saber su hermana lo del anillo? El día de la cabaña le dijo: «Lo has encontrado».

«Lo has encontrado».

Joder.

Ella… ella sabía que estaba escondido en la planta. «Lo has encontrado». Su mirada era clara, segura. Si Alicia se lo quitó a Lucía la noche anterior… Si lo había llevado antes de desaparecer…

«Aseguró que ya no lo tenía, pero sé que me mintió, hizo ese gesto. Tocándose el puto mechón, enroscándoselo en el dedo. Seguro que lo llevaba encima».

Si Lucía tenía razón, eso solo podía significar una cosa: que Alicia lo llevaba aquella noche y que la última persona que la vio con vida no fue su examiga, sino Marta.

«Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…».

¿Había sido Marta la persona que la había enfrentado, la de la discusión? Elena cerró los ojos. Alicia había ido a contárselo; lo de Lucía y su padre. ¿Y si Marta y ella se habían peleado por esto? ¿Había estado Marta esa noche en la cabaña?

—¿Elena? ¡Elena! ¿Sigue ahí?

—Teniente, yo… Luego… luego la llamo —cortó.

Marta.

«Marta. ¿Qué has hecho?».

Lena arrancó el motor y pisó el acelerador. Le costó llegar a casa diez minutos más de lo normal. Salió como una exhalación del coche y se peleó con la cerradura de la entrada por lo mucho que le temblaban los dedos.

Hay cosas que escapan a nuestro control.

Quizá, de haber llamado más tarde a la teniente, de no haberse distraído con Eric esa mañana, de no haber tenido que parar en dos semáforos… Quizá y quizá. El forense se lo diría más tarde. Diez minutos. Ese fue el tiempo exacto que marcó la diferencia. De no haber tardado esos diez minutos extra… la habría salvado.

Diez minutos.

Los que la separaron de su hermana. De encontrar su cuerpo lacio, pendido de la corbata de su padre y sin vida.

Si hubiese llegado antes…

No mucho, solo diez minutos, Marta estaría viva.

Capítulo 52

Jueves, 20 de junio de 2022.

En la cabaña de los Expósito Montes.

El día de la desaparición de Alicia.

—¿Qué vas a hacer, Ali? ¡Deja el puto teléfono! Ni se te ocurra llamarla.

Intentó quitarle el móvil. La otra la sorteó con una risita, se notaba cuánto había bebido.

—Lena tiene derecho a saberlo, Marta. Lo que hicimos. ¿No te das cuenta? Cambiaría las cosas para ella. Volvería, lo sé.

Marta gimió, con los ojos agrandados por el terror.

—¡¡¡Si se lo cuentas, te mato!!!

—No seas tan dramática. Conozco a Lena, lo entenderá. —Marta bebió otro trago.

—¿Estás loca? ¡Nunca me perdonará! Joder, yo lo maté.

—No, Marta. Él apretó el gatillo, él decidió quitarse la vida. Tú solo eres una niña tontita que tomó una mala decisión porque estaba desesperada por ayudar a su madre. —Se acercó a ella y la abrazó—. Cariño, se solucionará. Ya lo verás. Hoy he visto a Serra. Hemos hecho un trato. Contará cómo murió Roberto Mendoza, la verdad.

—¿Qué? —La joven la apartó de un empellón—. ¿Por qué mierda has aceptado? Es un hijo de perra mentiroso.

—Ese imbécil nos ayudará.

—Qué va.

—Le he dado lo que quería. —Marta alzó una ceja—. La identidad de Cobarde.

La adolescente dio un paso atrás, espantada.

—¡¡Ali!!

—No te he vendido, bobita. Piensa que soy yo.

—Pero…

—Te prometí que Lena regresaría. Tengo un plan. —Sonrió de forma siniestra. Sacó el anillo de pedida de su madre y se lo ofreció—. Lo vas a esconder en un sitio especial que ahora te diré. Asegúrate de que nadie te vea —le advirtió.

—¿Qué estás tramando, Ali? Cuando te pones así, das un miedo de la hostia.

La rubia rio con ganas.

—La idea me la diste tú. Dijiste que tu hermana no pisaría Cantabel ni para asistir a mi funeral. ¿Nos apostamos algo? ¿Y si yo desapareciese? ¿Y si solo ella tuviese una pista?

—Mierda.

Alicia se puso a reír como una loca. Marta tragó saliva, miró la hora. Era tarde, las dos de la madrugada, por lo menos.

Alicia marcó un número, dio la vuelta a la pantalla para que leyese el nombre de Lena. Era una puta locura, pero Ali estaba borracha, sola, ¿qué coño perdía?

Todos la habían abandonado: Anabel, Raúl, sus padres… Incluso Elena había cortado toda comunicación con el pasado. Y ella era ese pasado. No lo soportaba. La necesitaba de vuelta, era su hermana, la única persona que la entendía y la quería, además de la abuela.

La anciana lo comprendería. Se desvivía por malcriarla y, después de una buena bronca, la perdonaría. Tampoco es que fuese a desaparecer para siempre. Uno o dos días… El fin de semana. Se inventaría que estaba en un retiro o alguna mierda de esas. Se le daba bien mentir. Además, era muy poco, el tiempo suficiente para que Lena volviese. La abuela se llevaría un pequeño susto, sí. Pero el fin justificaba los medios; se lo disculparía. Era su merenguito, ¿no?

Bebió de nuevo.

Puede que fuese por el alcohol o por la tristeza o porque le parecía muy divertido el engaño, pero la idea se le fue haciendo más atractiva a cada segundo.

Sí. Fingiría una desaparición y, cuando Lena hubiese regresado, aparecería.

Las cosas mejorarían.

Su amiga sabría cómo.

—¿A… Alicia? —Contestó Lena, su voz sonó algo pastosa.

Marta negó con la cabeza, Alicia le guiñó un ojo. Jugueteó con su pelo, liándoselo en el dedo.

—Por favor… por favor… te lo suplico. Espera. ¡Espera, por favor! Mira, lo siento, ¿vale? No se lo diré, nadie lo sabrá…

Marta la miró como si hubiese perdido el juicio. Alicia se tapó la boca para ahogar la risa. Fingió un sollozo.

—¡NOOO! —emitió, desgarrada.

Luego pegó una patada a la mesa y esta se volcó, haciendo un ruido tremendo.

Entonces, chilló con todas sus fuerzas.

A Marta se le heló la sangre.

Capítulo 53

COBARDE

Escribes la carta despacio. De todas las que has enviado, esta va a ser la más importante. Tienes que ser cuidadosa, rellenar cualquier hueco para despejar sospechas y cerrar contigo, y de una vez por todas, lo de Alicia.

Mentirás, por supuesto.

Pero dirás la verdad también.

En esta vida no hay blanco ni negro, estamos hechos de medias tintas. De grises. Sonríes, tranquila por primera vez en muchísimo tiempo. Tu madre te decía que tenías madera de escritora, que algún día podrías dedicarte a ello.

La echas de menos.

Ella, como tantos otros, se merecía más de ti. Has engañado, has hecho daño y has perdido el norte. Pero te vas serena porque, sobre todo, haces justicia, a tu manera.

Alicia no se suicidó.

Esa no era la idea, tampoco que muriese. Sin embargo, hay cosas que escapan a nuestro control, y hasta el plan más elaborado puede contener fallos.

Ella pensó en los detalles.

Tú los ejecutaste.

Creíais haberlo cubierto todo; lo que ninguna vio venir fue el puto karma.

El hijo de perra suele hacer de las suyas y, ya sea por avatares del destino o porque las cosas suceden por una razón divina…, os jodió.

Tampoco hay que buscarle muchas explicaciones, ahora lo entiendes. Un cúmulo de situaciones, una dosis alta de mala suerte y algo de casualidad, cuya raíz era una mala decisión, germinaron en el desastre.

¿Se podría haber evitado? Quizá.

Si tú no hubieses levantado la vista aquel día, en el coche de Lucas, y hubieses presenciado el atropello. Si tu madre no hubiese enfermado, si su tratamiento no hubiese sido tan caro, si no hubieses decidido chantajear y lucrarte con la verdadera identidad de tu alma, Cobarde, para intentar pagarlo. Si tu padre no fuese un cabrón y si tú no estuvieses tan enfadada.

Si Lucas no hubiese estado destrozado y Alicia se hubiese querido más, y un poco menos a ti y a tu hermana. Si Lena no os hubiese abandonado y el Mendoza no se hubiese metido por medio. Si Antonio Lago protegiese de otra forma. Si el morboso de Serra hubiese cumplido a tiempo con su trato. Si no tuvieses que hacer esto por Alicia.

De cumplirse todo esto, ¿se habría evitado?

Puede que sí.

O puede que no.

Seguramente todos habríais acabado igual, metidos en una puta tumba, bajo tierra.

Coges la corbata que le has quitado a tu padre, la de su boda, y le das a imprimir al archivo. Esperas a que lo haga. Varias hojas de verdades y mentiras que resumen tus últimos años y que es lo último que dejarás.

Piensas en Lena y en que la quieres.

Te subes al taburete y cierras los ojos.

La confesión de Marta Lago (Cobarde)

Me parece un buen título para arrancar estas frases porque, sí, es una confesión. Yo soy Cobarde, hermana. Una cobarde, como mi seudónimo.

Aquella noche, la del baile, bebí y me dejé besar por Lucas. Imagino que, a estas alturas, y con toda la mierda que ha salido, debes saberlo. Nos arrepentimos enseguida, ambos. Y no fue más que eso, un estúpido beso. Sin más. Recuerdo que, en ese momento, y con el pedo que llevaba, fue como lo peor del mundo, como si fuese un monstruo, así me sentí.

Lo soy, no te equivoques.

Pero no por eso, ahora llegaremos.

Lucas me llevó a casa. Estaba en el asiento de atrás y me desperté justo cuando él soltó: «Que te jodan, cabrón», y aceleró. Lo mató, Elena, y se rio. Imagino que supuso que era Bonet, pero eso no es excusa, ¿verdad?

Mamá estaba grave y se me fue la cabeza. Oí cómo papá hablaba con los del seguro y lo vi llorar, así que pensé en ayudarlo. Así nació Cobarde. Yo, y no Alicia, envié la amenaza a Lucas. Mi estúpida idea era presionarlo, empujarlo hasta el límite y pedirle mucha pasta. Pero no me dio opción.

Se pegó un tiro al día siguiente. Nunca fue culpa tuya, sino mía. Tenía que habértelo contado a tiempo, haberte salvado; pero, una vez más, fui una puta Cobarde.

Le mandé un email a Serra para confesarle la verdad, pero ese cerdo embustero me ignoró y dejó publicada aquella nota escrita por Lucía. ¿Cómo sé esto? Bueno, llevo dos años metiendo la nariz en los asuntos de los demás, jodiéndolos, y espiando a papá y a esa zorra a la que se follaba.

Ella se lo confesó. Y él guardó silencio, o quizá ni se acordaba porque, por aquel entonces, se pasaba los días más borracho que sobrio. Como ahora, vamos.

Lo de Cobarde se me fue de las manos. La pasta me la sudaba, pero sentí placer con el poder, de estrujarlos en la palma de mi mano, azuzarlos con la tinta de mi ordenador.

Cometí el error de pinchar a Alicia con uno de mis sobres rojos, y ella, que era más lista que un zorro, me tendió una trampa.

Así fue como descubrió quién era Cobarde de verdad. Lo sorprendente es que no me desenmascaró: me quería demasiado, nos quería. Ella me apoyó y me ayudó.

Alicia no se suicidó, esto tiene que quedar bien claro. Tú tenías razón, Elena. El olfato no te ha fallado.

Sin embargo, no estaba bien, para nada lo estaba.

Encontró el anillo de mamá en el joyero de Lucía, el de pedida que ahora tienes (en ese momento no se lo quitó, eso vino a las semanas). Y me llamó para contármelo. Ni te imaginas cómo flipó al ver que su revelación no me sorprendía: «Joder, ¡tú lo sabías!», me dijo. Así que se lo conté, como hice contigo después.

También le confesé lo de Lucas.

Ella estaba empecinada en que regresases a este maldito pueblo y se obsesionó con la idea. Hablaba sin parar de eso, como si tú fueses a arreglar con una varita mágica todos nuestros problemas.

«Tenemos que estar juntas, las tres. Como antes, Marta».

El día que desapareció hizo un trato con Serra, que el muy imbécil no cumplió. Se inventó que ella era Cobarde para darle algo a cambio de que contase lo que Lucas había hecho y limpiase tu nombre.

La última persona en verla con vida fui yo.

Se refugió en la cabaña de su familia. Estaba realmente jodida desde que Anabel la había dejado. Me mandó un mensaje desde allí y me contó que tenía el anillo de mamá. Lucía fue a verla, a gritarle mierdas. Vi su coche a lo lejos cuando llegué. Toqué a la puerta, pero Ali había bebido tanto que ni se enteró, así que me colé por la cocina.

Estaba pasadísima y decía locuras. En lo único que podía pensar era en lo mucho que necesitaba que estuviésemos las tres juntas, en que tú regresases. Te necesitaba tanto como yo.

No quiero culparte ni que tú lo hagas; sé que tuviste que poner distancia. Ojalá lo hubiésemos hecho nosotras. Puede que así no hubiese pasado todo este desastre.

Sabíamos que estabas mal. Joder, era el aniversario de la muerte de mamá y de Lucas. Te conocíamos mejor que nadie; sobre todo, ella.

Lo siento, Elena, de verdad.

Alicia iba demasiado bebida y… tendría que haberla frenado. Te llamó aquella noche, delante de mí. Fingió la discusión y la pelea para que te preocupases.

El plan era muy sencillo: desaparecería dos o tres días, tú volverías y ella diría que estaba en un retiro sin el móvil, o algo de eso. Me hizo esconder en la dichosa planta de su entrada el anillo de mamá, pensaba que tú darías con él, como hiciste.

No se lo podíamos revelar a nadie, ni a su abuela, para darle más realismo. Estaba tan nerviosa que lo hice todo mal. Se suponía que, tras un día de suspense, el sábado debía contarle la verdad a Amelia, pero se me pasó.

Alicia se enfadó muchísimo conmigo, así que esa noche se escapó para alertarla. Me costó un cojón encontrarla y casi se me para el corazón cuando llegué al embalse del Sital y vi que no estaba (sí, en ese lugar estuvo esos días. En una pequeña sala. Sabíamos que no indagarían ahí, lleva mucho tiempo abandonado).

La busqué por todas partes.

Al final imaginé adónde podría haber ido y di con ella. La pobre anciana había sufrido un ataque al corazón. Alicia estaba como loca, balbuceaba. Se le fue la cabeza del dolor. Pude convencerla para que se escondiese de nuevo, pero lo de su abuela fue demasiado.

Estaba como poseída, así que la encerré. No quería que cometiese una locura. Era como si se hubiese roto por dentro.

Regresé al día siguiente. Tenía muy mal aspecto; cortes por la cara, los ojos rojos e hinchados, respiraba fuerte y chillaba todo el rato. Me asustó. No sabía qué hacer, cómo podía ayudarla… Lloraba y hablaba de morir y esas mierdas. Me aterrorizaba perderla. ¿Quién me quedaría, entonces?

Le di una botella con agua que se bebió enterita, sin pestañear, confiando en mí. Te juro, hermana, que solo quería que dejase de gritar, de preocuparse… No pretendía hacerle daño. Mi idea era que durmiese unas horas, que se relajase.

Joder, Elena, la quería. ¡La quería muchísimo! Era parte de la familia.

Me fui de allí sin ser consciente de que esa sería la última vez que oiría su voz. No sabes lo que daría por retroceder en el tiempo, por no haber cogido las pastillas de mamá. Solo quería ayudarla, te lo prometo, solo eso.

Cuando fui a verla, estaba pálida, tirada en el suelo y no reaccionaba. Había pasado el tiempo suficiente como para que estuviese despierta, calmada.

La zarandeé, le grité y le golpeé en la cara con todas mis fuerzas. Nada. ¡Se me paró el corazón! Estaba muerta de miedo. Le busqué el pulso una y otra vez mientras le chillaba que despertase.

Fue el peor momento de mi vida.

Elena, yo maté a Alicia.

La arrastré a su coche, me llevó mucho tiempo. No sé ni cómo no me vio nadie, ojalá me hubiesen descubierto. La habrían salvado.

Pensaba que no tenía pulso, tienes que creerme, por eso lo hice, Elena. Por eso la tiré por el acantilado.

Sé lo que estás pensando, que es imposible, que no tendría la fuerza suficiente… Basta, hermana. Basta.

Te quiero.

Pero no me protejas más, no me justifiques. Soy un monstruo. La adrenalina me dio el empuje que necesitaba. Solo tuve que arrastrarla, meterla en su coche. Ella me estaba enseñando a conducir, qué irónico, ¿no? Conduje como pude hacia el precipicio, abrí la puerta y la tiré.

¡La tiré, Elena!

Y estaba viva, muy débil, pero viva.

Tú me lo contaste. La teniente te aseguró que murió ahogada. ¡AHOGADA! ¿¡Te das cuenta!? De no haber sido una puta Cobarde asquerosa, de haberte pedido ayuda a ti o a papá ella estaría con nosotras.

La maté. Fui yo, Elena. Yo.

Simulé su suicidio. Tiré su bolso y las cajitas de pastillas. Dejé su coche por ahí y volví andando al lugar de mi crimen para recoger la moto. Durante todo el trayecto, deseé que alguien me viese; que me señalase con el dedo; que me gritase o me pegase; que me hiciese pagar por mi asesinato. Ni siquiera sé cómo me salió bien, no tiene sentido. Como tampoco que nadie se cruzase en mi camino aquella noche y yo me fuese de rositas.

No pretendía hacerle daño, pero se lo hice. De la peor manera.

Luego me rompí, en mil pedazos.

Elena, se me fue la cabeza.

Responsabilicé a todo el mundo: deseaba que sufrieseis. Y os odié tanto como me odio a mí porque ninguno me parasteis los pies. Presioné a Lucía y a Serra, bajo las amenazas de Cobarde, y podría haberlo dejado estar cuando él se inventó todas esas tonterías en su blog.

Pero eso no habría sido justo para ella.

Alicia se merece más.

Merece mi verdad; y tú también, hermana.

El último deseo que tengo es que seas feliz, que vivas una vida maravillosa por mí y por Ali. No sufras, mamá me espera. Ella sabrá cuidarme y sanar mis heridas.

Quizá me reencuentre con nuestra querida amiga, e igual ha conseguido lo que yo nunca podré: perdonarme.

Sueño con eso, hermana.

Te quiere con su dañada alma,

tu enana, Marta.

Capítulo 54

Lena ahogó un grito cuando alguien la arrancó de la oscuridad. El ruido cruel de la persiana crujiendo le hizo rechinar los dientes y hundir el rostro en la almohada.

—Venga, a levantarse —le dijeron. Ella gruñó. Lo único que deseaba era meterse bajo las sábanas de nuevo—. He sido de lo más paciente, niña. Tenías que pasar tu duelo y lo entiendo. Pero se acabó. Hora de volver a la vida.

—Déjame… —Sollozó.

—Sé que es lo que querrías, seguir compadeciéndote en esta cama, pero no. Tú eres una chica fuerte, Elena Lago.

—Por favor… —Lloró.

—No. Dos semanas son más que suficientes.

¿¡Dos semanas!? ¿Había pasado todo ese tiempo desde…? Ni siquiera podía pensar en ello sin partirse en dos.

Marta…

Bloqueó el pensamiento. Se sentía muerta en vida. Recordó vagamente a Eric, a su lado. La había abrazado, consolado… Ella lo había mirado sin verlo. Alguien se había encargado del tanatorio y del entierro. Lena había tomado algunos calmantes… Una imagen fugaz de la anciana vistiéndola la asaltó.

Pensó en su padre y no lo ubicó en ninguno de sus recuerdos. ¿Había llamado a Ana? Juraría que no, ¿qué hacía allí? ¿O eso era parte de un sueño? Esa rubia parecía enfadada, la golpeaba mientras ella misma lloraba. Y se iba de su cuarto con un portazo. Tenía un bote de pastillas en la mano, la zarandeaba y la acusaba con el dedo. ¿Era real?

Lo único que tenía claro era que llevaba mucho tiempo en esa cama, con su pijama.

Parpadeó ante el enérgico movimiento de Cora: hablaba sin hacer pausas y tan deprisa que la cabeza embotada de Lena no captó ni media sílaba. Vio que entre tanta palabrería sus ojos la buscaban, con ternura y amor.

La quería. Y lo más importante, seguía a su lado.

Estaba tan sola… ¿Y su padre? ¿Por qué no era él el que la abrazaba? ¿Por qué no estaba junto a ella compartiendo esta pena que la ahogaba?

—Cariño, él se ha dado por vencido. Ese pobre hombre… Creo que lo de tu hermana ha acabado con él, con su alma. Ya nos ocuparemos más tarde, te lo prometo. Primero tú, mi niña. Y luego veremos lo demás.

Lena se sorprendió, ¿lo había comentado en voz alta? Sentía la lengua rasposa. ¿Cuándo había sido la última vez que había comido?

—Oh, venga. No me mires así. ¡Elena! —dijo Cora. La joven sabía que su cara reflejaba lo mucho que le dolía el corazón, por eso Cora le dio unas palmaditas en la mano y la abrazó con fuerza. Lena se aferró a ella, aspiró su perfume de flores y se rompió—. Sácalo, pequeña. Sácalo.

Lloró.

Lloró.

Y lloró.

Minutos, horas. Y Cora no se movió de esa cama. Los ojos se le secaron, y Lena se vació por dentro. Se sentía tan desdichada…

—Te he traído sopa.

—No tengo ham… —empezó, pero la anciana levantó la palma. ¿Esa voz era suya? Ronca, rota… como ella. Así se sentía, hecha pedazos por dentro.

Lucas, su madre, Amelia, Alicia y Marta. ¿Cuánto dolor se puede soportar?

—Hoy comerás —sentenció con el mentón alzado, y sin posibilidad de réplica.

En sus ojos se leía la resolución.

Lena la conocía bien, habían trabajado juntas. Cora era la persona que más había admirado de niña. Era un encanto de mujer, pero, cuando se ponía firme, ni la teniente Góndor podía hacerle cambiar de parecer.

De su enorme bolso, sacó un táper que olía demasiado bien y una cuchara envuelta en papel de aluminio. Y, en el tiempo que dura un pestañeo, se la embutió en la boca a Lena, como si fuese una puta cría. No cesó de su tarea hasta que Lena apuró todo el contenido.

Al terminar, la joven se echó atrás con un suspiro cansado.

Ese simple gesto, el de comer, le había arrebatado sus escasas fuerzas. Necesitaba cerrar los ojos.

—Descansa, te lo has ganado.

—Cora —la llamó. Estaba a punto de salir de la habitación—. Gracias. No sé qué habría hecho sin ti… —Sollozó—. No podía… Tú te encargaste del entierro y de mí. Era incapaz, lo siento. —Tragó saliva y carraspeó con timidez—. Te lo pagaré.

La otra negó enérgicamente con la cabeza.

—Ese mérito no es mío, niña —confesó. Lena alzó una ceja, confusa—. Tu chico. —¡Eric!, pensó Lena. Cora asintió como si hubiese pronunciado su nombre en voz alta—. Y ya que estamos mencionándolo, déjame decirte que es un demonio de ojos libertinos. En mi opinión, más cabezota que una mula, si quieres que te lo diga. No me dejó aportar ni un céntimo. ¡Oh!, y quiso subirme al infierno ese de dos ruedas que tiene.

Lena hizo un amago de sonrisa al imaginarse la escena. A pesar del tono de protesta, percibió el cariño impregnado en las palabras de la anciana.

La mujer soltó el aire de forma ruidosa.

—Pero te quiere, pequeña. Y mucho —admitió. Vio el orgullo con el que lo anunciaba—. Se ha desvivido por ti día y noche.

De pronto, la niebla comenzó a evaporarse y lo vio, a su lado. Ese… ese puto día. Al siguiente, y al otro, al otro… ¿Dónde estaba ahora? ¿Se habría cansado de ella, de su pena? No podría culparlo. Estaba deshecha por dentro y por fuera.

—Deja de fruncir el ceño y no seas injusta —la riñó. Lena se avergonzó, sintió que las mejillas le ardían—. Prácticamente se ha instalado en tu sofá —admitió. No lo pudo evitar, ese pequeño rayo de alegría que la atravesó se le notó en la cara. Cora puso los ojos en blanco—. Estos jóvenes de hoy en día… —Soltó una risita—. Lo he obligado a irse a su casa. Necesitaba una buena ducha, como tú. —La apuntó con el dedo y sonrió, perversa, cuando la joven puso cara de terror—. Mañana iremos con eso. Y pasado quemaré el pijama. Poco a poco, Elena. Poco a poco. Te traeremos de vuelta, quieras o no.

Y eso hizo.

Con suma paciencia, como la que tiene una madre. Con los mimos que dispensa una abuela y las palabras de ánimo y consuelo que le faltaron a su padre.

Pasó un largo mes hasta que Lena se atrevió a pisar la calle.

Pero no lo hizo sola, a su lado iban sus dos ángeles de la guarda: Eric y Cora.

Capítulo 55

Lena llamó a Ana.

Había recolocado algunas escenas y otras las había rellenado con la imaginación. Supo por Eric que él había avisado a Ana y que ella, en efecto, había venido al entierro; no había sido una invención de su mente. También recordaba retazos de la discusión que habían mantenido cuando Ana había insistido en que dejase los calmantes, cuando había querido obligarla a salir de la cama.

Lena no recordaba las palabras exactas, solo que había sido cruel, muy cruel. Había pagado con Ana su dolor porque necesitaba expulsar el veneno que la corroía por dentro y porque compartía demasiados rasgos con Alicia.

Había querido expulsarla de su vida. Era más fácil que enfrentarse a ese rostro que le hacía pensar en otro muy parecido, en Alicia, en su muerte y en Marta.

Su hermanita…

Lo que Lena le había chillado debió de haberle dolido mucho porque cada vez que cerraba los ojos podía ver su expresión horrorizada, su grito ahogado y las lágrimas en su rostro.

—Lena… —Su brazo se alzó, buscándola—. No me apartes, somos hermanas.

—¿Hermanas? No. Solo tenía una y está muerta.

—Sé que sufres…

La joven la rechazó.

—Lárgate. ¡Vete de una puta vez, Ana! Déjame sola, no te quiero aquí, no quiero a nadie, ¿¡es que no lo entiendes!?

Se parecía tanto a Alicia que no soportaba verla. Dolía demasiado. Le recordaba lo que Marta le había hecho a su amiga; le hacía pensar en que su hermanita era un monstruo.

Pero era incapaz de odiarla.

No podía enfrentarse a eso, no en aquel momento.

Ana se fue de su cuarto, aunque siguió llamándola todos los días. Lena no respondió.

Cerró los ojos y marcó su número. Daba tono. Uno, dos, tres, cuatro… Pitido. Le había colgado.

Se lo merecía, pero, joder, dolía.

Lena se dejó caer sobre la cama y lloró. Al cabo de unos minutos de compadecerse, recibió un mensaje de texto:

Ana.manis
Supongo que tu llamada significa que estás mejor y me alegro. No sabes cuánto. Sé que lo has pasado mal. Que sepas que no importa lo que me dijeses. Somos hermanas. Y aunque te portes como una zorra conmigo, eso no va a cambiar.

Ahora no puedo hablar por teléfono, Lena. No me llames. Me has pillado con la maleta. Voy a cambiar de aires, lo necesito, y tú también. Nos vendrá bien. Díselo a mi madre, porfa. Y, joder, que no me dé el coñazo. Soy mayorcita, sé lo que me hago. Un año sabático, como hablamos tantas veces, eh. Ya te llamaré, tía. Te quiero. Cuídate mucho

Lena dejó el móvil sobre el colchón, se cubrió la cara con las manos y rompió a llorar, desconsolada.

Entendía a Ana, claro que sí. Sobre todo, después de cómo la había tratado, pero no podía dejar de pensar en que, una vez más, alguien que quería la dejaba. Sospechaba que no volvería a verla o, si lo hacía, sería en años.

¿Quién querría a su lado a una persona como ella? Traía la muerte allá donde pisaba.

Ana era lista. Hacía bien en poner distancia entre ellas, y cuanta más, mejor.

Se tumbó a los pies de la cama, hecha un ovillo, abrazándose a sí misma. Se sentía miserable, abatida y sola.

Abajo se oyó un estruendo que hizo que Lena apretase los párpados con fuerza. Era su padre, en otra de sus múltiples borracheras. Lo oyó cantar una canción asquerosa a pleno pulmón y reírse como un loco.

Se tapó las orejas con los puños y deseó regresar al pasado, a su infancia, cuando todo parecía perfecto y no este mal sueño en el que se había convertido su puta vida.

Capítulo 56

Cuando Ana bajó del autobús era tarde, rondaría la medianoche y no había ni un alma en la silenciosa calle. Era la última pasajera, por lo que, tras un breve intercambio de palabras, el conductor se despidió. Ella observó cómo se alejaban las luces del vehículo y se quedaba sola.

—Genial —musitó con voz sobrecogida y sin un ápice de emoción.

El miedo se instaló en cada uno de los poros de su piel y la hizo temblar. Se abrazó, frotándose los brazos.

Por un momento, se arrepintió de su impulso y lamentó su pésima idea. Ojalá le hubiese dicho a Lena la verdad: que adonde se marchaba era con ella, aunque se mosquease. Ahora Lena la estaría esperando en la parada y ella no tendría que devanarse los sesos para ver cómo cojones llegaba. ¡Joder!

¿Podían pasarle más cosas?

Se había dejado el puto teléfono en el baño de la estación, había ocupado el peor asiento del jodido autobús. Y, cuando creía que no podía sucederle nada peor, un tío se le había sentado al lado, y no solo olía como un cerdo, sino que también roncaba como tal.

Dio una patada al suelo, frustrada.

No recordaba la dirección de Elena. Era de noche, estaba muy cansada y pocas luces iluminaban el camino. ¡De puta madre su gran aventura!

—Desde luego, Anita, la mejor idea que has tenido en años —ironizó.

Suspiró y, agarrada con fuerza a la pequeña maleta, anduvo hasta pasar el cartel que daba la bienvenida a Cantabel. Llevaría como diez minutos caminando cuando oyó a lo lejos el motor de un coche. Las luces, cada vez más potentes, se acercaban a ella.

De pronto, todo lo que le había contado Lena pasó por su cabeza y quiso gritar de frustración y miedo. Esperó en tensión los segundos que la separaban de ese vehículo oscuro, sintiendo que se asfixiaba por dentro.

Cerró los ojos.

Rezó y hasta se dio una hostia mental por pensar en la muerte de Alicia, en Lucas y en todas las malditas desgracias que ocurrían en este pueblo maldito.

El miedo a que Lena se negase a recibirla, a dejarla venir para apoyarla, la había hecho cometer esta maldita estupidez. Si le pasaba algo, ¿quién lo iba a saber?

Había comprado los billetes en la estación y pagado en metálico. Joder, era carnaza de película de terror. Suspiró y se repitió una y otra vez que no se hiciese líos. Solo era un pueblo desierto, dadas las horas que eran. En nada estaría con Lena, esta le gritaría antes de abrazarla y ambas llorarían juntas.

Era su mejor amiga, su hermana del alma. Tenía que venir, ¿cómo no iba a hacerlo?

Tragó saliva cuando vio que el coche aminoró la marcha para situarse a su lado. Respiró hondo, sin mover la cabeza. Sus pupilas se dilataron de terror y, desesperada, buscó con la mirada cualquier cosa que le permitiese defenderse.

¡Las llaves! Se las clavaría en un ojo si era preciso. Pelearía, mordería… lo que fuese por sobrevivir.

Oyó un chirrido y supo que estaba bajando la ventanilla. Abrió la boca y su grito murió en ella.

—Ahh, ¡joder! Eres tú. Qué susto, coño. —Se puso una mano en el corazón.

Ana expulsó el aire contenido con una risita nerviosa. Se sentía idiota. Tanto, que lanzó una carcajada de puro alivio.

—Menos mal. Casi me cago encima, te lo juro.

El corazón le iba a tres mil.

Soltó una risita.

—Sube.

Antes de tomar asiento, fue hacia la parte de atrás y abrió el maletero para meter sus pertenencias.

—Gracias —le dijo cuando intentó ayudarla.

Entraron en el coche y Ana sonrió mientras recordaba la historia dantesca que había imaginado. Tenía un poder supremo para reptar hasta las nubes y acomodarse ahí. Quizá debería cambiar Derecho por Lengua y Literatura, porque menudos guiones se montaba sola.

—Has vuelto.

—¿Vuelto? Ah, coño, el entierro. Sí, bueno. Visto así, he vuelto, aunque mi anterior visita fue fugaz.

—Es… eres… un… milagro.

—No tanto. Solo intento comportarme como una buena amiga. Bueno, tú sí que eres un milagro, y ahora entiendo por qué a Lena se le encienden los ojos cuando habla de ti. A saber qué habría sido de mí si no llegas a aparecer. —Ana miró por la ventana—. Por cierto, ¿ha sido casualidad? ¿O me has reconocido al bajar del autobús?

Ante su silencio, Ana giró el rostro. Sonrió porque su expresión de sorpresa era muy cómica. ¡Qué intensidad!

—Ya veo. No te lo esperabas. Sé que Lena no lo aprobará, pero espero que entendáis que tenía que venir.

Estaba tan contenta y aliviada que aflojó la lengua y dominó la conversación todo el rato mientras sus ojos se perdían en el exterior. En esas calles que componían la pequeña localidad que tan mal había tratado a su compañera de cuarto.

Una pena, porque Cantabel era bonito. De esos pueblos a los que ibas en verano, en fiestas. Qué lástima que la gente de por aquí fuese tan gilipollas.

Siguió hablando y hablando hasta que reparó en que dejaban atrás las casas y se adentraban en un espeso bosque. Atravesaron una de esas carreteras tan jodidas, estrechas y llenas de curvas. No recordaba nada de esto de la última vez. Casi juraría que su amiga vivía en una de las avenidas principales.

Entonces, ¿adónde iban?

No quería sonar desagradecida, después de que la hubiera rescatado. Sin embargo, una especie de alarma interior la puso en alerta. Ese tipo de nervios que se alojan en el estómago y que te aprietan, retorciéndote las entrañas.

Miró su rostro y, cuando recibió un guiño y una sonrisa confiada, se dijo que estaba loca. Rematadamente loca. Lo de Alicia le había pasado factura a ella también, y eso que ni la había conocido.

Como siempre que estaba atacada, puso en movimiento la lengua:

—Lena me ha hablado tanto de esto que conozco cada palmo de su tierra. Y a toda su gente. Sé que es un poco ridículo, pero me siento parte de vuestro círculo. Oye, ¿vamos bien? —preguntó.

Asintió sin mirarla.

Ana se mordió el labio.

—Tranquila. Lo arreglaremos.

La voz le había cambiado, y a Ana se le pusieron los pelos de punta. Por primera vez, reparó en el tono gutural. Estaba muy asustada y ya ni siquiera era capaz de disimularlo. Algo no marchaba bien, podía sentirlo en cada fibra de su ser.

—No quiero ser pesada, pero… ¿seguro que este es el camino? —inquirió. Asintió de nuevo en respuesta antes de activar el pestillo, bloqueando las puertas—. ¿Qué… qué coño haces?

Ana ahogó un grito y sus ojos se humedecieron. El pecho le ardía con la misma fuerza con la que le latía el corazón. ¿Qué estaba pasando? ¡No entendía nada!

Tragó saliva. Vale, ¿a qué venían esos nervios? No tenía motivos. Seguro que había una explicación lógica para esto. A su lado estaba segura. ¿Lo estaba?

—Gracias —le dijo.

—¿Por… por qué?

—Por esta nueva oportunidad.

—¿A qué te…?

—No puedo dejarte ir, lo entiendes, ¿verdad, Alicia?

Ana se quedó paralizada. Bloqueada, mientras una lágrima solitaria le caía por el rostro. Quiso gritarle, mover los labios hasta formular un NO enorme, pero estaba petrificada. Tragó saliva con el pulso acelerado y lloró en silencio, sin importarle que la oyese.

—No soy… Por favor…

—Shh. Está bien, Alicia. No te preocupes.

—Soy Ana. ANA, joder. Por favor… por favor… —Abrió mucho los ojos—. Dios mío, fuiste… ¿fuiste tú?

—Guardarás el secreto, te ayudaré.

Le acarició el rostro con reverencia. Los ojos le brillaban de algo que rayaba la locura. Ana supo que estaba perdida. Luego, rio de tal forma que deseó estar muerta.

Capítulo 57

Lena se puso una mano en la garganta y rebuscó, nerviosa, por el bolso hasta dar con su teléfono. Sentía la imperiosa necesidad de confirmar que Ana estaba bien. No podía explicarlo, era como una sensación en la boca del estómago.

Esperó varios tonos hasta que se dio por vencida con un suspiro largo. Vale, estaba siendo una acosadora. No podía hacerle eso, aunque doliese.

Debía dejarla marchar.

Era lo que Ana quería, lo que le había pedido y lo mejor para ella. Incluso su madre había entendido y aceptado que se fuese lejos.

¿Por qué no podía ella hacer lo mismo? La respuesta era clara: sentía que la abandonaba. A ver, comprendía que Ana quisiese irse para desconectar. Hacía bien. Pero también experimentaba esa sensación, la que sientes cuando te dejan. Una vez más, Lena perdía a alguien por el camino. Al final, todos los que le importaban se iban.

Estaba hecha polvo; le pesaba el corazón. Sola, así se sentía, más sola que nunca.

Una lágrima llevó a la otra y al final sus lloros acabaron formando un reguero. Cogió el coche sin rumbo.

Cuando la separaban varios kilómetros de Cantabel dio un volantazo y regresó. Poner distancia no era lo que necesitaba, eso ya lo había probado antes y no funcionaba. Ella estaba perdida desde hacía dos años y ya no le quedaban excusas para seguir alejándolo. Necesitaba volver a su hogar.

A él.

Era lo único que le quedaba y no quería mentirse más: lo amaba.

Lo amaba con todo su corazón.

Aparcó delante de su barco y bajó. Por primera vez en mucho tiempo, iba a pensar en ella, sin importarle nadie más.

Eric estaba en la proa, con los brazos cruzados y la vista perdida en el firmamento.

Casi como si hubiese percibido su presencia, este giró el rostro hacia ella y estiró los labios para dedicarle la sonrisa más bonita del mundo.

Levantó el brazo y extendió su mano. Lena no necesitó más, se aferró a esos dedos, a sus labios y a su cuerpo.

Esa noche, durmió con una arruguita de felicidad bajo los ojos.

Por fin, estaba en casa.

Capítulo 58

Dos semanas después…

Siempre hay un momento decisivo en la vida. De esos que suponen un antes y un después: una no regresión, una bajada a los infiernos. A todos nos gustaría pensar que haríamos lo correcto ante una situación extrema, de esas que ponen a prueba nuestros valores y quiénes somos realmente.

Lena lo creía, como el resto.

Pero, ¿qué seríamos capaces de hacer para proteger a los nuestros? Cualquier cosa. Cualquiera. Y eso desencadena todo y echa por tierra cosas como la justicia o la verdad.

Alicia provocó un desastre con su disparatada idea, y Lena con su silencio podría hacer lo mismo.

La verdad. Una simple palabra con múltiples prismas.

Ni siquiera su hermana pudo enfrentarse a ella. Perdió la batalla y se quitó la vida para no confesar lo que realmente había pasado, para no señalar al asesino de Ali.

Durante todas estas semanas, desde que la perdiera, una quemazón interior le impedía seguir. No estaba siendo tozuda, no quería justificarla, es que, sencillamente, no le cuadraba. La Marta que describía esa carta no era la que ella conocía.

Y no estaba equivocada.

Marta fue muchas cosas, tomó decisiones malísimas, pero no acabó con la vida de Alicia. La fuerza que se necesitaba, la frialdad… No. Su hermana jamás habría reaccionado de esa forma. Pero ¿por qué iba a mentir? ¿Qué era tan gordo que la martirizaba tanto? La culpa.

Ahí estaba.

Tenía la respuesta frente a su cara y no la supo ver. Las señales eran claras y solo ahora, con el teléfono de Alicia en la mano, había descubierto qué pasó. A quién protegía su Marta.

Lena se debatía con su conciencia. Si hablaba, lo perdía. Si no lo hacía, la memoria de su hermana quedaba manchada para siempre. Sin embargo, a ella ya la había perdido. ¿Podría soportar perderlo también a él?

Lo odiaba. ¡Lo detestaba por ponerla en esta situación! ¿¿Qué debía hacer??

Fue él.

Se dejó caer en la cama de matrimonio y rompió a llorar.

Ojalá pudiese retroceder en el tiempo una hora. ¿Por qué tuvo que husmear entre las cosas de su madre? Solo quería devolverle el anillo. Luego se puso a recordarla, la echaba tanto de menos… Empezó a sacar trastos… y lo vio.

Reconocería el móvil de Alicia en cualquier parte. La Guardia Civil lo dio por perdido en el mar. Hay miles de explicaciones, pero no hacían falta.

Era la pieza que encajaba. Por dentro, lo sabía. Tenía todas las pistas delante de ella. Se quitó la venda de los ojos y pudo verlo. De ahí que se diese a la bebida, que en el funeral de Alicia estuviese más roto que la propia Elena. Que la muerte de su hija hubiese quebrado su paz y su cordura.

La culpa, una vez más.

Porque fue él. Él asesinó a Alicia. Su padre sí era capaz, sí tenía la fuerza que se necesitaba y sí sabía qué pastillas debía utilizar y cuántas. Había ayudado a su esposa durante mucho tiempo con el dolor.

Marta, de alguna forma, se había enterado. Por eso no podía mirarlo a los ojos y parecía odiarlo. Por eso no hablaban y se evitaban. Joder, ¿cómo había estado tan ciega?

Lloró con fuerza y pegó la espalda al colchón. «¿Por qué? ¿Por qué, papá? ¿Qué te hizo, Ali, qué?» Se encorvó y abrazó sus rodillas mientras todo su mundo se resquebrajaba como un castillo de naipes.

—¿Lena? Lena, ¿eres tú?

No contestó, le faltaba la voz. Se limpió el rostro con los dedos y se sentó, esperándolo.

Su padre abrió la puerta con una sonrisa que se le congeló en el rostro. La miró fijamente y sus ojos bajaron hacia su regazo. Al móvil cuya carcasa contenía varias imágenes. Lo reconoció de inmediato, perdió el color. Se tambaleó y abrió los ojos como platos, repletos de desesperación y súplica:

—Lo sabes —afirmó.

Lena le agradeció ese único gesto, el de no engañarla. No aceptaría ni una excusa o mentira más, y así se lo hizo ver con la mirada, fría y condenatoria.

Fue él.

—Marta también —declaró. Él negó con la cabeza, suplicante, y ella asintió de nuevo—. Por eso estaba tan rara contigo. Admítelo, papá. ¡Di la verdad de una jodida vez!, estoy harta de que me toméis por gilipollas —estalló. La rabia y la pena rasgaron su voz.

—Lena… —susurró él; había un ruego implícito—. Fue… fue un espantoso malentendido, tienes que creerme, hija. Nunca imaginé, si hubiese sabido… Pensaba que Marta le había hecho algo. La conocía, sabía que ocultaba cosas, y no parecía afectada con lo de Alicia. Ellas, que siempre estaban juntas desde que te fuiste a la universidad… Era raro, raro de la leche. Mi niña… —Gimió de forma angustiosa—. Lena, créeme. Solo pretendía protegerla. ¿Cómo iba a saber que había sido un plan de ambas? ¿¡Cómo!? La seguí. Vi que tenía encerrada a Alicia y no pensé, Elena, ¡no pensé!

—Tú le diste la botella, no Marta.

—Quería ayudarla. Sacarla de ese lío. Alicia gritaba, estaba como loca y no sé. No sé, hija. Intenté tranquilizarla. —Se despeinó—. Al principio iba a liberarla, era la idea, te lo juro. Pero entonces… entonces pensé en tu hermana, en cómo le jodería la vida. Tú estabas lejos, tu madre… Marta lo había pasado muy mal. La fallé cuando más me necesitaba, ¡casi os abandono! Se lo debía, hija.

»Volví al coche, Alicia me había pedido agua. Fue un instante, como eso que dicen de la enajenación mental transitoria. Abrí la guantera, cogí la botella y entonces me topé con los frascos de pastillas que eran de tu madre. No me paré a analizar lo que hacía. Agarré la linterna y las partí hasta convertirlas en polvo. Mezclé y eché más de lo que su cuerpo toleraría. Y se la di. Ella tenía tanta sed que la apuró de varios tragos. Yo… entré en pánico. Cuando cerró los ojos… —Tragó saliva—. Me di cuenta de lo que acababa de hacer. La vi tirada, pálida. No se movía, hija. No… no se movía. Me volví loco e intenté despertarla. Busqué su pulso. Nada. ¡Joder, nada!

»Yo… —continuó, con el tono tembloroso, y Lena supo que estaba lejos de allí—. La llevé al acantilado. Y la tiré. Me puse unos guantes y una mascarilla que, por suerte, tenía en el coche, como hacen en las películas, y me deshice de sus cosas. Creía… Elena, Elena, pensaba que estaba muerta. Te lo juro. Me… me volvió loco. Yo… Ni siquiera sé cómo salió bien. ¿Sabes… sabes lo que se siente cuando piensas en que, de un momento a otro, la mierda te va a salpicar en la cara? Es aterrador, te… te destroza.

Bajó mucho la voz.

Elena dio un paso atrás, horrorizada, y con las manos en la garganta.

—¡Pudiste haberla salvado! Estaba viva, papá.

—¿¡Crees que no me desgarra!? —se lamentó, con la voz estrangulada. Dio toquecitos con el dedo sobre la sien, con la mirada ida—. Me vuelve loco. Las putas pesadillas, la angustia… La conciencia —rumió—. Solo con la bebida he podido borrarlo, hija. Solo… solo así desaparece y me deja en paz. No sabes lo que es, Elena. La veo. Veo a Alicia en todas partes. Estoy perdiendo la cabeza. La confundo cuando salgo a la calle con cualquier chica que se le parezca. Es un infierno. Un puto infierno, hija.

—No voy a compadecerte. Tus acciones tuvieron consecuencias, papá. Perdí a Ali y ahora a Marta. Por ti, ¡por lo que hiciste!

—Lo sé, mi vida. Lo sé. —La miró con tanta tristeza que Lena sintió que el pecho se le encogía—. Pero en ese momento no me arrepentí. Lo hago ahora, que sé que Marta era inocente, que no le hizo daño. Ese día, no. Lo hacía por ella. Al menos, eso fue lo que me dije. Lo hubiese hecho por cualquiera de vosotras. Porque os quiero con locura y soy capaz de vender mi alma al diablo para salvaros. Solo deseaba que tu hermana fuese feliz, que tuviese un futuro.

—¡¡Y lo único que conseguiste es que se colgase!!

El rostro de su padre se desencajó y cayó de rodillas, entre sollozos.

—Sí… ¡SÍ! Dios mío, sí. Mi pequeña… mi nenita… —Se meció sin parar de llorar.

Su nariz y su boca chorrearon. Él meneó la cabeza, preso del dolor.

—Nunca lo supe, Elena. Te lo juro por mi vida, nunca sospeché que era mentira, que solo era un juego de dos niñas malcriadas. Pensaba que la protegía. Eso fue… eso fue lo que pensé. Al leer su carta… lo entendí. —Se tapó la cara con las manos. Chillaba entre sollozos—. Su resentimiento, su asco al mirarme… Porque ella, de alguna forma, adivinó lo que hice. Todo es culpa mía, hija. TODO. La cagué, la cagué hasta el fondo. Oh, Dios mío, ¡¡Dios mío!! No merezco tu perdón. Yo la he matado. ¡¡He matado a mi niña!! A mi pequeñina. ¿Qué he hecho, joder? ¡¡¡Qué he hecho!!! —gritó con angustia.

Lena apretó los labios, pero no pudo contener las lágrimas por más tiempo.

Su padre la miró con los ojos hinchados, rojos de dolor.

—Perdóname, hija, perdóname. —Se abrazó a sus piernas, con desesperación y anhelo—. Dime que no me odias. Dímelo, por favor, aunque no sea verdad. Miénteme, Elena, miénteme o no podré seguir viviendo.

—¡Papá!

Elena lo apartó y lo abrazó con fuerza mientras Antonio Lago lloraba, desconsolado, y se maldecía.

Después de unos largos minutos, Elena lo enfrentó.

—Tienes que hacer lo correcto, ¿vale?

Se lo suplicó porque ella no podía delatarlo. Era incapaz de entregarlo a la policía, la destruiría.

—Cariño… —La acarició con ternura. Por primera vez en años, Elena vio un atisbo del hombre que la había criado—. Voy a arreglarlo. Lo haré, Elena, te lo juro. He sido un puto cobarde, he dejado que tu hermana cargase con mi culpa. —Lloró en silencio, sin apartar la mirada—. Voy a solucionarlo, mi amor. Se acabaron las mentiras, ¿vale? —Enmarcó su rostro con las manos, y ella asintió, entre lágrimas.

Volvió a abrazarla.

Su padre mató a Alicia, permitió que Marta cargase con la responsabilidad de su acto, dejó que su hija pequeña lo protegiese… No había justificación, no había perdón. Pero no podía odiarlo. Eso sí que no, no podía.

Pese a todo, era su padre, y lo quería.

Antonio Lago se apartó de ella y extrajo su móvil del bolsillo. Sorbió por la nariz y cuadró los hombros, decidido. Marcó a la teniente Góndor sin dejar de contemplarla con adoración.

Colgó.

—Te quiero, Elena. Y siempre te querré. —Besó su mejilla salada—. Sigue adelante, cariño. Déjame atrás. Y no vengas a verme nunca —le pidió. Ella frunció el ceño y él zanjó sus protestas—. Sé que no serás capaz, cariño. Porque tú eres así. Así que lo haré yo por ti, te prohibiré la entrada. Es mi forma de pagarte por todo el dolor que te he causado. Y… y porque no puedo soportarlo, Elena. La decepción de tus ojos. Saber que te he fallado, que le he fallado a tu hermana, es el peor castigo.

La estrechó entre sus brazos; Elena no podía dejar de llorar. Luego se quedaron en un silencio que rompieron las sirenas del exterior.

Habían llegado.

El timbre sonó y Lena bajó las escaleras para abrirles. Fue lo más difícil que hizo en su vida. Se hizo a un lado y asistió como espectadora ausente a la detención. Miró las muñecas esposadas de su padre por última vez y cómo lo metían en el coche policial.

Se acabó.

Capítulo 59

Hay cosas para las que no hacen falta palabras. Una mirada puede transmitir más que una frase. Él nunca pronunciaría una confesión ni se lo echaría a la cara. Y no era necesario. Lo veía en sus ojos. La condena, la vergüenza.

Compartían el fantasma de la culpa, el horror de la pérdida y el tormento de dos almas condenadas. En su interior, lo sabía.

El lunes a primera hora regresó al embalse del Sital. Quiso creerse su propia mentira, que Alicia estaba bien, que se había ido. Pero el habitáculo en el que se escondía, en el que ella la había dejado el domingo, no se cerraba por dentro. Un enorme pasador atrancaba la puerta desde fuera. Y solo había una forma de abrir esa puerta, así que alguien lo había hecho por ella.

¿Había podido pedir ayuda? Llevaba el móvil, sí. Sin embargo, no había ni un ápice de cobertura ahí abajo, así que esa posibilidad estaba descartada.

Entró, y lo primero que le llamó la atención fue el teléfono, tirado en un rincón. Lo cogió. Siguió repitiéndose su engaño una y otra vez, pero eso no lo hizo más fácil el día que apareció el cuerpo.

El cuerpo de Alicia.

Lo sabía, en el fondo lo sabía. Que estaba muerta y, también, quién era el responsable. Sus ojos la juzgaban, la culpabilizaban. Como si hubiese tenido que protegerla porque ella la había cagado.

Un día, dejó el teléfono de su amiga sobre la cama de matrimonio de sus padres, mientras él estaba en la ducha, y bajó a la cocina. Al poco, oyó sus pasos por la escalera.

Se asomó y sus miradas se encontraron.

Ahí se lo confesó.

Tenía las pestañas húmedas. Ninguno abrió la boca: él salió de casa con un portazo, y Marta corrió al cuarto.

El móvil ya no estaba.

Deseó haberse equivocado con todas sus fuerzas, haberse montado una película. Hubiese dado cualquier cosa porque se cumpliese su deseo.

Pero no fue así.

Se subió a su moto y condujo hasta el viejo embalse, a las afueras del pueblo. El coche de su padre estaba aparcado por la zona y no tardó en verlo desde su posición. Lloraba, apoyado sobre la barra metálica, al tiempo que empinaba una botella.

Ya tenía su respuesta.

Antonio Lago asesinó a Alicia para protegerla. Estúpido, imbécil.

Capítulo 60

Emilio fijó la vista, apesadumbrado, en la pila de cartas de la mesa, facturas y más facturas que se acumulaban. No podía hacer frente a tanto pago, ¿cuándo dejaría de mentirse? El Paso era su vida e iba a perderlo. Debía dinero a los proveedores, que ya no aceptaban más excusas ni aplazamientos… Había retocado las cuentas y dejado de declarar a Hacienda ciertos pagos. Él, que se las daba de digno. La alimentación estaba por las nubes, la gente reducía gastos al salir menos a comer fuera y ni siquiera la idea que Eric había tenido de convertir el bar en pub los fines de semana podía compensar ya tanta pérdida.

Y luego estaba el agotamiento. Era imposible asumir más ni ampliar el horario; prácticamente abría todas las horas del día, y estaba solo, ahora que el cocinero también se había marchado. Cómo no, le debía dos meses.

Suspiró.

De lo único que se alegraba era de que Eric fuese a echarse a la mar sin conocer su situación. Le había mentido, y le dolía en el alma que, cuando el chaval regresase de su travesía, viese la persiana cerrada para siempre. Pero había hecho lo correcto. Quería a ese crío como al hijo que nunca había tenido y no dudaba de que se quedaría por él, para partirse el lomo y ayudarlo. Incluso invertiría sus ahorros.

Emilio nunca lo permitiría; menos ahora que por fin estaba libre de los tentáculos del viejo. No sería él quien lo frenase. Eso sí que no.

Uno podía ser pobre como las ratas, pero tenía su orgullo.

El móvil le sonó y gimió al leer el nombre de Graciela en la pantalla, le dio la vuelta con un chasqueo de lengua. La cuidadora de su madre estaba furiosa porque aún no había cobrado. Se pasó los dedos por el cabello y, asustado, comprobó que un puñado de pelos se desprendía del cuero cabelludo. El estrés iba a dejarlo calvo. Se le habían acabado las ideas con Graciela, ya ni con la pensión de viudedad de su madre cubría su reducido salario. Y no podía permitirse perderla. Estaba desesperado. Solo un puto milagro podría sacarlo de ese bache.

Dio un puñetazo en la mesa y encendió el ordenador.

La tarea más tediosa era la de revisar las cámaras de seguridad. Odiaba hacerlo, por eso se lo dejaba para fin de mes. El Paso destacaba porque ofrecía pescado fresco y su clientela exigía una calidad a la que estaban acostumbrados, pero, en los últimos meses, Emilio había sufrido robos. Sospechaba del crío que le traía el género, pero todavía no lo había pillado con las manos en la masa. De ahí que hubiese puesto cámaras por la zona.

Abrió la carpeta y, con un largo suspiro cansado, se reclinó en el respaldo de la silla para visualizar las grabaciones. Fue pasando con el ratón durante horas. Se masajeó el cuello, se bebió otro café y siguió avanzando.

De repente, vio un coche en la imagen. Lo reconoció. Y no habría sido importante si no hubiese sido por la hora, entrada la madrugada. Frunció el ceño, extrañado. Cerró esa carpeta y abrió la de la última cámara que había instalado, en la parte más alejada, pero con una clara visión de la pasarela que daba al mar.

Se fijó en el día y la hora que marcaba la primera y el corazón le dio un vuelco. Emilio no era de los que creía en las casualidades, ni de coña. En la segunda, la de la playa, se distinguía con claridad una figura, que reconoció por su uniforme.

El cabo Torres. Se paseaba, nervioso, arriba y abajo por el espigón, con las manos en los bolsillos. Entonces entró en escena otra persona, la misma que aparecía captada por la primera cámara cuando su vehículo había cruzado por delante de la puerta de El Paso. Era fácil distinguirlo porque solo había un Rolls-Royce en el pueblo.

Romualdo Mendoza.

El cabo levantó el brazo y le dio alcance. Emilio no podía oír nada, pero percibió el nerviosismo de ambos. Y entonces lo vio.

Torres, con mucha dificultad, sacó un cuerpo del agua.

Emilio se echó atrás en la silla con el rostro desfigurado. Era la chica de Amelia. Alicia Expósito. El guardia civil se puso de pie y el viejo se inclinó y levantó su brazo, tocándole la muñeca.

Lo dejó caer y ordenó algo con el dedo. El camarero intuyó que discutieron por los gestos airados que hacían. Después, Torres se alejó unos pasos y cogió varias piedras. Emilio chilló, horrorizado.

Vio cómo el cabo se agachaba y daba la espalda a la cámara. No pudo distinguir qué hacía, pero estaba sobre la joven. El Mendoza se quedó de pie, impasible.

El cabo se apartó de pronto y fue el viejo el que dio un puntapié y empujó a la chica al agua.

Emilio tragó saliva.

Se fijó en la fecha. Domingo 23 de junio. A las dos de la madrugada. La hora de su muerte, según lo que había publicado Serra.

Tenía que tomar una decisión. Lo que había visionado era muy gordo. Se debatía entre la razón y el corazón. El Emilio de antes habría hecho lo correcto. Era lo justo para la niña de Amelia. Esos dos no podían salirse con la suya. Eric le había contado lo del padre de Elena. Iban a juzgarlo. Pero lo de estas imágenes mostraba otra versión. Sí, Antonio Mendoza había hecho todo aquello, pero Alicia Expósito no murió antes de las dos de la madrugada. La misma hora en la que estos la habían encontrado. Pudieron salvarla y, sin embargo, la ahogaron.

Pensó en su inmensa deuda. Corría el rumor de que el viejo Mendoza sabía pagar bien los favores. El antiguo Emilio nunca haría tratos con ese hijo de perra. Pero el antiguo Emilio no tenía una soga apretándole el cuello.

El teléfono volvió a sonarle. Le dio la vuelta: Gabriela otra vez. Tragó saliva, mientras se estrujaba las sienes, debatiéndose.

¿Qué hacía, qué? Vendía su alma al diablo y conseguía el dinero, o se decantaba por lo correcto y llamaba al cuartel. Apretó los párpados, y cuando los despejó había convicción en su mirada.

Estaba absolutamente arruinado, pero todavía le quedaba dignidad. La decisión estaba clara, así que marcó:

Uno.

Dos.

Tres.

Cuatro tonos.

—¿Sí?

—Mendoza. Soy Emilio Cano, el de El Paso. Creo que te interesará ver esto. Te espero en el bar.

Dejó el móvil y se cruzó de brazos, repantigado en la silla.

Le quedaba dignidad. Pero el orgullo no pagaba las facturas, el chantaje sí.

Capítulo 61

Domingo, 23 de junio de 2024.

En la playa.

Tras la desaparición de Alicia.

Torres temblaba como un flan. No ayudaba el ruidito que hacían sus zapatillas sobre la madera ni que el Mendoza tardase tanto en llegar. Consultó el reloj deportivo de su muñeca y soltó una maldición.

Veinte minutos.

El corazón iba a salírsele del puto pecho. En cualquier momento podría aparecer alguien y todo se iría a la mierda.

Al fin oyó el motor.

El Mendoza bajó del vehículo y Torres salió a su encuentro.

—La he encontrado —le anunció, impaciente—. Ha sido pura casualidad y, joder, hemos tenido suerte, podrían haberla visto. —añadió. Mendoza echó un vistazo alrededor—. No hay nadie, lo he comprobado.

—¿Dónde? —preguntó el empresario.

Torres meneó la cabeza y tomó la delantera.

—He distinguido algo aquí abajo y cuando le he dado la vuelta… era ella. La habrá arrastrado la corriente.

—Sácala. Vamos.

Con sumo esfuerzo, Torres levantó ese cuerpo lacio, escondido entre las rocas. Tenía muy mal aspecto y estaba completamente mojada.

—¿Está viva?

—Sí. Débil, pero tiene pulso. —Mendoza se inclinó y sostuvo su brazo, lo comprobó él mismo. Torres se fijó en que llevaba guantes de cuero. Miró los suyos de plástico—. No puede llevar mucho en el mar.

—Cógela. La llevaremos al hospital —ordenó con el dedo índice, una manía que tenía el viejo.

—Espera. —Torres oteó la arena. Estaban solos y a salvo—. Si lo que nos dijo Serra era cierto… sabe lo de Lucas, Romualdo. Y está decidida a contarlo.

—Es tu nuera. —No era un reproche, tan solo lo señalaba.

—Y poco le ha importado. Si habla, nos jode vivos. —Torres se enfureció al pensar en esa posibilidad—. No podemos permitirlo. Si esta perra cuenta lo que hicimos, me folla. Falsificamos la nota y te ayudé a encubrirlo, hostia. —Bajó la voz al máximo—. Sabes que borré el informe que incriminaba a tu nieto, el de las huellas de los neumáticos que hallamos. Conseguí que trasladasen a Pérez porque no dejaba de husmear. Puedes imaginarte lo que me pasaría. Y más con la de la UCO mordiéndome el culo. Esa zorra me enterrará vivo si se entera. Alicia es el nexo, el único cabo suelto que tenemos. Está débil, y mírala, coño. Tiene un pie casi en el otro barrio. Quería suicidarse, por eso se ha lanzado. Esto lo ha iniciado ella, solo… solo la estaríamos ayudando.

Mendoza hizo un gesto afirmativo.

—Asegúrate de que se hunda.

Torres se alejó unos pasos y agarró unas piedras pesadas. Se agachó al lado de la chica y las introdujo en los bolsillos del vestido.

Volvió a tomarle el pulso. Ella abrió los ojos, espantada. Torres chilló y, en un acto reflejo, se le tiró encima. Presionó con todas sus fuerzas sobre su nariz y boca. Las piernas de ella temblaron hasta que dejaron de moverse.

Él se echó hacia atrás, espantado.

Fue Mendoza el que tuvo que empujar el cuerpo con la punta del zapato porque él era incapaz de moverse. Cayó con un ruido sordo sobre el agua.

Torres no supo cómo se puso en pie ni cómo condujo a casa. Se metió en la cama junto a su esposa y no pudo dormir.

Vio sus ojos.

Verdes, sin vida. La vida que él le había arrebatado. A partir de entonces, lo perseguirían. En pesadillas, tanto dormido como despierto.

Capítulo 62

—¿¡Qué haces aquí, niña?

Lena se sobresaltó.

—Quedamos en que te ayudaría con la tienda, por eso he venido. ¿Te parece bien que empiece hoy? Necesito despejar la mente.

Estaba segura de que su gesto sería afirmativo, por eso la sorprendió tanto que Cora negase con la cabeza. Luego, puso las manos sobre las caderas, enfadada.

—De ningún modo. ¿Crees que no sé lo que haces? —La apuntó con el dedo—. Huyes.

—¿Qué?

—Bueno, ya me has oído. Te escondes de él.

—No… Tú me necesitas. Eric lo entiende.

—Elena, niña. Sabes que te adoro, pero todavía soy capaz de ocuparme de mi propio negocio durante unos meses. A mí no me vengas con pamplinas, que lo que te da miedo es arriesgarte con él: temes otra decepción. No me vas a poner de excusa, muchachita —le advirtió. Se acercó a ella—. Sé que lo has pasado muy mal y que tienes miedo. ¿Cómo no ibas a tenerlo? Demonios, has vivido un calvario. Pero ese chico te ama. Y, cariño, debes saber una cosa. La gente se cansa de esperar, de recibir negativas, por mucho que te quieran.

»Nunca he visto una mirada como la que tenía esta mañana, rota. ¿Vas a dejar que se vaya? Además, tienes una promesa que cumplir. Le prometiste a Amelia que la llevarías a ver mundo. Y pienso obligarte.

Lena sonrió de medio lado, bajó la vista hasta el cristal de la mesa y la perdió entre las coronas de flores que estaban expuestas.

La anciana estaba en lo cierto. Tenía muchísimo miedo. La aterraba entregarse en cuerpo y alma a alguien y volver a perderlo. Lo seguro era protegerse, dejar de exponerse.

—Ha venido a despedirse, ¿sabes? Hace un rato. —Levantó de golpe los ojos, con curiosidad.

—¿Sí?

—Me ha pedido que te cuide hasta su vuelta. Destrozaba verlo tan triste.

—Yo…

Cora la ignoró.

—Menudos brazotes tiene, por poco me ahoga cuando me ha estrechado entre ellos. —Soltó una risa, divertida. Luego se puso seria de nuevo—. Hija, esta vieja ha vivido muchos años, demasiados ya. La cifra no importa. —Alzó la palma para que guardase silencio—. Créeme, no es fácil encontrar un Eric Mendoza ni lo que tenéis. Puro y verdadero.

—Cora…

Esta aleteó la mano y empujó a Lena para levantarla de la silla.

—Venga, vete. —Ocupó su puesto en el taburete—. Ve a por él. No dejes que se marche sin ti.

Lena la miró con indecisión. Claro que se moría por seguirlo, pero la aterraba al mismo tiempo.

—No tengo… no tengo ropa, Cora.

La otra puso los ojos en blanco.

—Él no te dejará pasar frío —repuso, picarona. Lena resopló con una sonrisa—. ¡Oh, vamos! Cuando atraquéis en el siguiente puerto, te compras algo. Solucionado. Venga, lárgate.

—Y tú…

—Está mi nieta, ella me ayudará. Coge fuerzas, niña. Tengo muchos planes para esta tienda y mi futura socia tiene que ponerlos en marcha.

Lena ahogó un grito.

—¿So-socia? —chilló. Había sido su sueño de niña. Amaba ese pequeño negocio—. ¡Cora! —La apretujó entre sus brazos y le dio muchos besos en las mejillas. La anciana protestó, pero sus ojos transmitían lo encantada que estaba.

Lena miró su reloj y su cara mostró el espanto.

—Cora. No voy a llegar a tiempo…

—Lo harás. Corre, niña, ¡corre! —la urgió. Lena se puso en marcha y salió por la puerta. Cuando iba por mitad de la calle, el grito desesperado de Cora la detuvo. Se dio la vuelta, impaciente. La pobre anciana iba tras ella con la respiración entrecortada. Llevaba algo pesado en los brazos—. ¡Que te dejas a Amelia!

Lena vio que era la urna y se preguntó en qué momento Cora la había cogido de su casa; probablemente un día de los que la había cuidado.

Agarró las cenizas, le dio otro beso y sonrió cuando la otra protestó y la empujó para que siguiese con su carrera.

Cuando por fin llegó al puerto, buscó, desesperada, entre los barcos amarrados. No lo veía, ¡no lo veía! Los ojos se le humedecieron y el pulso se le aceleró mientras intentaba encontrar el Promesa.

«Por favor», suplicó para sus adentros. «Por favor, que no se haya ido sin mí». Siguió corriendo hasta el final y nada. Miró la hora y se le anudó el estómago. ¡NO! No. Las doce.

Una hora tarde.

Abrazó con fuerza a Amelia y lloró. A lo lejos distinguió una vela que conocía muy bien. Las palabras de Cora acudieron a su mente: «La gente se cansa de esperar, de recibir negativas, por mucho que te quieran. Nunca he visto una mirada como la que tenía esta mañana, rota».

Recordó la primera vez que lo vio, en casa de los Mendoza. Esas puertas que se abrieron y ese chico rubio, guapísimo, que parecía perdido. Sus ojos se fundieron. Rememoró cómo la fastidiaba, cómo salía a correr cuando ella lo hacía, cómo ligaba con otras delante de sus morros. Cómo le dejó el timón y convirtió el peor día de su vida en uno precioso. Visualizó cuando la alzó en volandas el día del baile: «Que te llevo a casa. Por las buenas o las malas, tú decides. Por las malas, entonces. Te confieso que lo estaba deseando».

Lo vio darle un puñetazo a Lucas tras insultarla y su mirada indignada tras su fallida conquista por venganza. Su sonrisa picarona en el cumpleaños de Alicia y su increíble declaración en el mar:

«Lo que no me gusta es que pienses en otro mientras estás conmigo. Lo que no me gusta es mirarte, desearte, morirme por besarte y tener que disimular. Lo que no me gusta es que quieras a ese idiota que no sabe la suerte que tiene y que eso me mate por dentro. Lo que no me gusta es que todo el puto pueblo sepa que estoy loco por ti menos tú».

Pensó en el día del funeral de su madre, en su collar y su estrella. En la pena que mostró su rostro cuando le dijo que no podía seguir así, que lo de Lucas la destrozaba:

«Te quiero demasiado y eso es malo. Tenemos las manos manchadas de sangre y, aun así, no puedo alejarme de ti porque te amo».

Luego vino a ella el reencuentro.

Apoyado sobre la moto, con esos vaqueros y esa chaqueta de cuero. «Lena. Te estaba esperando». Su declaración en el hotel: «Esto. Tú. Nosotros. Es lo que quiero. Te quiero. Siempre te he querido y siempre te querré».

Y cómo le había jurado que limpiaría su nombre, aunque tuviese que darle la espalda a su familia. Cómo había estado a su lado todos estos meses, los peores de su vida.

Y el más doloroso de todos: cuando le pidió que se marchase junto a él. Puso el corazón en sus manos y ella lo rechazó. Le dijo que tenía que cuidar de Cora, que era la única persona que le quedaba. Vio que el dolor le cruzaba por el rostro. Él asintió, sabiendo que necesitaba tiempo, y la apoyó. No volvió a sacar el tema y respetó su decisión de tomar distancia, de darle margen porque necesitaba estar sola.

¿Sola? ¡¡Imbécil!! Lo necesitaba a él. Siempre lo había necesitado.

Anoche le mandó un mensaje para decirle que hoy era el día en el que se iba, que la esperaría hasta el último momento y que la quería.

Lena no le contestó.

Y ahora lo había perdido.

Se dejó caer de rodillas, entre lágrimas. ¿Tenía miedo de arriesgarse? ¡Tonta! El miedo era esto, el auténtico terror: vivir sin él.

—Eric… —susurró con el corazón partido en dos—. Perdóname, mi amor. ¡Perdóname! —gritó al Promesa, que ya se veía lejísimos.

Dejó la urna en el suelo, agachó la cabeza y se cubrió la cara con las manos, sintiéndose más miserable que nunca.

—¿Elena?

Ella ahogó un gemido. ¡Era su voz! Levantó la cabeza y, con los ojos abiertos de par en par y rojos, giró el rostro. Parpadeó para asegurarse de que era real, de que no estaba sufriendo una alucinación. Era él. Poco a poco sus labios se estiraron hasta alcanzar una sonrisa dichosa. El corazón le latía furiosamente dentro del pecho.

Chilló con alegría.

—¡ERIC!

Se lanzó a sus brazos mientras lloraba.

—No te has ido, no te has ido. —Lo besó por todo el rostro. Él reía mientras la abrazaba. La apartó para mirarla a los ojos—. Pensaba que te habías marchado. —Señaló con el brazo al barco—. Casi me muero. Perdóname, Eric. Siento haber sido una cobarde. Te quiero. Te quiero, mi amor, te quiero. —Lo besó más veces.

Él enmarcó su rostro, no paraba de reír.

—Ahí va Raúl. Lo he convencido para que se diese una larga vuelta. Joder, Lena, se me agotaban las excusas para retrasar el viaje. Incluso he ido tres veces a comprar agua, creo que llevo veinte garrafas. Y más botes de comida en conserva de la que pueda comer en un año entero.

—Eric. —Lena bufó y dejó que él viese la desesperación que había sentido durante esos aterradores minutos—. Pensaba que te habías ido y…

—¿Sin ti? Nunca —la cortó.

Ella le echó los brazos al cuello con un amago de sonrisa y dejó que Eric la abrazase. Se miraron a los ojos.

—Te amo, Eric Mendoza. Te amo.

Él sonrió de forma lobuna.

—Yo sí que te amo, Austen.

Raúl tardó más de dos horas en volver, las suficientes para que recuperasen el tiempo perdido, beso a beso y piel contra piel.

Lena pasó por casa e hizo una bolsa con varias prendas.

Una hora después, él subió al barco y le tendió la mano. Lena la aceptó. No olvidó las cenizas de Amelia. Y tal y como le prometió hace años, juntas vieron mundo durante meses.

Epílogo

Antonio Lago

Con cada trago es más fácil ahogar la culpa, la conciencia. Eso te dices, eso sientes y vuelves a beber. Solo cuando tienes la cabeza embotada dejas de odiarte un poco. Tampoco es tu culpa ni eres una mala persona. Solo querías hacer las cosas bien, proteger a Marta.

Jamás le habrías hecho daño, no eres de esos tipos. Te gusta repetírtelo antes de dormir, antes de que el alcohol queme tus entrañas. Así es más fácil respirar. Ver un nuevo día.

Con cada aliento deseaste un milagro. Algo, lo que fuese, que te redimiese, que volviese el marcador a cero. El tiempo atrás.

Y, de repente, ahí está. Tu salvación.

No puedes creerlo, parpadeas varias veces para comprobarlo, pero la imagen no desaparece. Entonces lo sabes. Ella ha vuelto. Te ha dado otra oportunidad.

Alicia ha regresado del más allá y tú ahora no vas a cagarla, no más errores. Vas a hacerlo bien.

Pero no puedes dejar que hable porque eso tirará al traste todo lo demás. Le sonríes para no asustarla y ella también estira los labios; parece feliz de verte. ¿Significa que te ha perdonado, que entiende por qué lo hiciste?

Le abres la puerta del coche y toma asiento a tu lado. Está contenta, no deja de parlotear. Imaginas que la llevas a casa, que todo se arregla y vuelve a ser como antes. Casi es perfecto… hasta que su verborrea se tuerce. Menciona a Elena. Te mortifica con lo mucho que la quiere; desea apoyarla y hablar con ella.

¿Va a contarlo? No puedes permitirlo. Lo sabías entonces y lo sabes ahora.

Elena te odiará. Ya has perdido a Marta, no puedes perderla a ella también. Cierras los ojos, te das valor y te juras que esta vez lo harás bien. La vas a ocultar, solo eso, sin hacerle daño. Pretendes convencerla para que guarde silencio y podáis proteger a tus hijas.

Ella las quiere. Esa afirmación te ayuda a tomar la decisión. Bebes y lo haces. La alejas de todo. Por suerte, nadie te ve cómo la escondes.

Lo que nunca sabrás es que no era tu milagro. Ni un sueño producto de tu mente dañada, era real. Y, por mucho que esas rubias se pareciesen, su nombre no era Alicia, sino Ana, y su voz se rasgaba con un acento especial, andaluz.

Sí que era la amiga de Elena, pero no de la infancia, sino de la universidad. La conocías, pero no la reconociste porque no la querías reconocer. Ella confió en ti. Como lo hizo Alicia, como lo hizo Marta. Y también le fallaste.

Desconocerás que tuvo miedo cuando abrió los ojos. Que despertó y gritó hasta agotar el aire de sus pulmones. Que lloró hasta su último aliento. Que se sintió sola, desesperada. Encerrada en ese viejo congelador industrial, sepultado en el sótano de la caseta abandonada, cerca de la ermita de Santa Lucía. Que intentó con todas sus fuerzas abrirlo, pero las cadenas que pusiste se lo impidieron. Que arañó cuando el aire comenzó a menguar. Que pronunció en forma de súplica el nombre de Elena y maldijo el tuyo.

Ignorarás que asesinaste a Ana al forzarte a olvidarla, al convencerte de que era una ilusión que habías creado, un mal sueño. Al dejarla sola sin agua ni comida.

Obviarás que fuiste, eres y serás un monstruo porque el alcohol te lo permitirá.

Fin

Nota de la autora

Para esta historia quería un pueblo especial. Tenía clara la contextualización: Castellón. Una tierra tan preciosa como mágica. Cantabel es un pueblo ficticio, basado en Alcossebre. De hecho, muchas de las localizaciones que aparecen en la novela son producto de varias zonas de la provincia. En especial, de este municipio costero tan bonito.

Me gustaría aprovechar estas líneas para disculparme por aquellas licencias literarias a las que he recurrido por el bien de la historia. Como, por ejemplo, acotar las distancias.

Prueba de ello es el embalse en el que se resguarda Alicia, el del Sital. No existe como tal, pero está inspirado en el de Santa Cristina, del municipio de L’Alcora. La distancia real entre Cantabel y dicho embalse sería más larga de la que he indicado en las páginas, a unos cuarenta y seis minutos en coche, más o menos.

La ermita de Santa Lucía (y San Benito) sí existe de verdad, y es uno de los lugares más bonitos de Alcossebre. Y el bosque al que se refiere Ana cuando llega a Cantabel es un reflejo de la esplendorosa Sierra de Irta, al norte de Alcossebre.

El Colegio Diocesano San Lorenzo Apóstol también es una invención, pero el concertado San Pedro de Santos, en el que acaba el profesor de historia, guarda relación con el Colegio Diocesano San Pedro Apóstol, de Puerto de Sagunto.

Quisiera resaltar, por último, que esta obra es fruto de la ficción y cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Agradecimientos

Esta es mi parte favorita porque una historia es mucho más que una idea plasmada en papel. Es gente, mi gente. Los que de una forma u otra me ayudan a llegar hasta aquí, a permanecer, a disfrutar y, sobre todo, a soñar. Así que gracias, a vosotros y vosotras, os dedico este libro:

A Teresa y Borja por darle una oportunidad a la novela y volver a creer en mi pluma. Es un gustazo seguir formando parte de esta gran familia que ha formado Grupo Ediciones Kiwi.

A Lorena y María, mis hormiguitas. Lo que ha unido este maravilloso mundo de letras, no puede separarlo nadie. En ellas he encontrado un refugio y un apoyo constante. Gracias por ese ánimo, ese bolígrafo rojo y esas palabras tan bonitas que me regaláis cada día. Me habéis dado fuerza extra para llegar hasta el final.

María, tú que creas las historias más encantadoras de todas, con personajes memorables que te dejan con una gran sonrisa, gracias por hacerme partícipe. Y, a ti, Lorena, que sacas mis lágrimas con esa pluma majestuosa y pones mis nervios a flor de piel. Es un honor seguir siendo tu cero y verte volar bien alto.

A Gloria. Mi beta desde tiempos inmemoriales y mi asesora gramatical. Gracias por corregirme cuando toca y desvelar dudas. Gracias por seguir a mi lado día tras día, año tras año. Y gracias por leer aquel relato que ha germinado en esta novela.

A Davinia. Lectora fiel y amiga, que soporta en nuestras largas caminatas los entresijos de mi mente y ha sido vital para imaginarme el rostro de la cubierta. Gracias por tus ideas maravillosas.

Al Guardia Civil de la familia, al que he machacado (y machacaré) a preguntas. Por todos tus consejos y tu gran dedicación, y por sostener mis pies sobre la tierra cuando extiendo las alas. A tu lado vuelo alto, pero seguro.

A mi madre y a mi hermano, que son un apoyo constante y se suman a cada una de mis aventuras literarias (¿viaje improvisado? Ajá, sin dudarlo). Lidia, no te libras. Gracias a ti también.

A mis suegros, que me ayudan con ese tiempo extra que necesito para escribir, que me leen y me quieren. A mis tíos, a mis cuñados. Y a toda mi familia, que cree en mí y me apoya muchísimo.

A mis amigas, que me siguen allá a donde voy y son mis grandes lectoras. Silvy, Yols, Pat, Aro, Fan, Paquius, Marta, Maite, Neus, Davi Manis, Mer, Cris, Sol y Sara (esta vez tocaba plasmaros sobre el papel). Millones de gracias, cuquitas mías.

Hago un alto para rescatar a Paqui, mi Paquius. Gracias. Gracias infinitas por decirme que sí sin dudarlo, por empuñar tu maravilloso talento y esbozar a Lena y a Eric.

No me olvido de mi querido Eduardo, mi experto en medicina. ¿Qué haría yo sin ti? Gracias infinitas. Tampoco puedo dejar de mencionar a mis Peineteras Preciosas, que siguen soñando junto a mí desde 2016.

A Carmen, que resalta mis audios y marca mis frases para que no olvide mis objetivos. Es la voz de mis sueños, la que me recuerda que no los silencie jamás.

A mi marido e hijos, que son la luz de mi vida. ¿Qué haría yo sin vosotros, Cuchis?

Y, cómo no, a ti, lector y lectora, por llegar hasta aquí, por darle una oportunidad a la novela y hacer posible que este maravilloso sueño de letras tenga continuidad.

¡Nos vemos pronto!