二年後／八月三〇日（水曜日）

　高校一年生になった浅あさ井いケイと春はる埼き美み空そらは、テトラポットの上に座っていた。静かな夕日に照らされて、ケイが目を開くとまだ、春埼はまっすぐにこちらを見ていた。

　呟くように、彼女は言う。

「写真の中の相そう麻ま菫すみれは、本物の彼女ですか？　本当に写真の中から彼女を連れ出すことで、相麻菫が生き返ったといえるのですか？」

　この疑問を彼女が口にするのは、これが初めてではなかった。

　相麻菫を写真の中から連れ出す、その計画を理解した時、春埼は同じことを尋ねた。

　──きっと春埼は、マリのことを思い出している。

　あの、死んでしまった倉川真理そっくりに作られた少女のことを。

　確かにマリと、写真の中から連れ出そうとしている相麻菫は、境きよう遇ぐうが良く似ていた。どちらも本物が死に、能力によってそっくりな存在が生み出される。

　以前と同じ答えを、ケイは返す。

「僕には、わからない」

　まったく同じように作られただけの存在を、同一人物だといって良いのか、ケイにはわからない。

「でもね、春埼。同じだろうと、別物だろうと、関係ないんだ。ただその幸せを祈いのればいいんだと、僕は思う」

　本心だが、もちろん不安もある。

　死んだ人間の再生。それも、未来視の能力者を再生するということへの不安。ケイは同じ能力を持っていた女性──名前すら失い、魔ま女じよと自じ称しようした女性の生しよう涯がいを知っている。

　蘇ったところで、相麻菫の人生が、平へい穏おんなものになるとは思えない。

　──きっと彼女は、僕がこういう悩なやみに陥おちいることも知っていたんだ。

　だから写真の中の相麻は、右手でマクガフィンを差し出している。

　彼女の右手にあるマクガフィンは、ケイに対する明確なメッセージだ。一つの黒い石が、すべてを計画したのが相麻自身なのだと伝えている。彼女自身が蘇ることを望んでいるのだと、ケイに対して主張している。

　──でもね、相麻。僕はとても、我わが儘ままなんだよ。

　彼女の意思なんて、関係ないんだ。

「僕は写真の中から、相麻を連れ出す。そう決めたんだ」

　浅井ケイ自身の願望として、とても身勝手な我儘として。

　春埼美空は、頷いた。

　いつものように、とても素す直なおに、頷いて言った。

「わかりました」

　たぶん相麻は、ずっと彼女の苦しみに、気づいて欲しかったんだと思う。

　だから、初めて三人で顔を合わせた日に、あんな質問をしたのだ。

　──アンドロイドは、誰？

　私の苦しみに気づいて、と、訴うつたえ続けていたのだ。平然と笑いながら。なのにケイはあの夏、春埼美空のことばかり考えて過ごした。

　相麻菫は、強い。中学二年生として、彼女はあまりに、強すぎた。

　だから未来視の能力を踏ふみ外すことができなかった。どんなに辛つらくても、彼女はゴールを目指して、まっすぐに進み続けることができてしまった。誰にも苦しみを悟さとられないまま、彼女はゴールに、辿たどり着いてしまった。

　彼女がもう少しだけ、弱ければよかったのだと、ケイは思う。

　例えそれが最適手ではないとわかっていても、彼女が望む未来が、その先にはないのだとわかっていても。もう少しだけ、我儘に振ふる舞まうことができれば、彼女はきっと、死ぬことはなかった。

　なのに、彼女はとても強かったから、いつだって最適な解答を選び続けた。

　不敵で、孤こ独どくで、気まぐれな、まるで野の良ら猫ねこみたいな彼女は、きっと。世界中の誰よりも、自由という言葉から、かけ離はなれたところにいた。

　生み出されてから消え去るまで、すべてがプログラムによって制せい御ぎよされているように。

　相麻菫は、未来視という能力に、支配されていた。

「ケイ」

　と、春埼美空は言った。

　彼女は労いたわるような表情で、少しだけ心配そうに、こちらの顔を見ていた。

「泣いているのですか？」

　懐なつかしい台詞せりふだ。

　二年前にも、聞いた台詞だ。

　二年前とは違った言葉で、ケイは答える。

「いや。僕は笑っているんだよ、春埼」

　相麻菫の再生を、あるいは彼女にそっくりな人間の誕生を、笑って迎むかえるべきなのだ。

　無理をしてでも今は、笑っているべきなのだ。

　きっと相麻菫が、すべてを知りながら、最後まで笑っていたように。