何も聞こえなかった。

　河口付近で幅はばが広がった川の流れは穏おだやかで、波の音を聞くには、海が少し遠すぎる。近くの通りに人の気配もなく、夕日はひっそりと空を染めているだけだ。

　セミの声くらいなら、どこかから聞こえてきてもよさそうなものだけど、不思議と耳をすませても、今は何も聞こえなかった。

　物静かなテトラポットの上に、浅あさ井いケイと春はる埼き美み空そらは、並んで座っていた。

　八月三〇日の夕暮れ時は、微び熱ねつ気味の額みたいに暖かく、なんだか意識が希き薄はくになる。浅井ケイは目を閉じた。

　まぶた一枚分の闇やみの中で、思い出したのは、一人の少女のことだ。

　相そう麻ま菫すみれ。不敵で、孤こ独どくで、気まぐれな、野の良ら猫ねこみたいに笑う少女。ある日突とつ然ぜん、死んでしまった女の子。

　彼女に初めて会ったのも、このテトラポットの上だった。

　二年前の四月八日、ちょうど午後六時頃ごろ。夕焼け時のテトラポットの上で、二人は出会った。

　──あの時、僕は、ただ一人でいたかったんだ。

　誰だれとも顔を合わさず、言葉を交かわさず、夕日を見ていたかった。

　そこに誰かが現れても、相手にするつもりなんてなかったのに。

　相麻菫は言った。

　──泣いているの？

　そのシンプルな質問に、思わずケイは、反応してしまった。

　どうしてそう思うの、と、尋たずね返してしまった。

　ケイは誰かと、出会うつもりなんてなかったのに。相麻菫は無理やり、浅井ケイと出会った。

　目を開く。

　あの頃ころと変わらない、夕焼けの茜あかね色いろ。その濃のう度どが、目を閉じる前よりも、少しだけ濃こくなっているような気がした。

　ゆっくりとした口調で、ケイは尋ねる。

「アンドロイド当てを覚えているかな？」

　隣となりで春埼が、少しだけ首を動かすのがわかる。肯こう定ていでも否定でもない。僅わずかに首を傾かしげる動作。

「相麻菫の質問ですか？」

　ケイは頷うなずく。

　あれは二年前の、四月二八日だった。ケイたちは中学二年生で、三人は放課後の屋上にいた。中学校の敷しき地ち内で、一番南側にある校舎の屋上。

　あの時の相麻とまったく同じ言葉を、ケイは口にした。

「私たちの中に、アンドロイドがいると仮定しましょう」

　浅井ケイ、春埼美空、そして相麻菫。三人が揃そろっていたのは、それほど長い期間ではない。二年前の四月末から、同じ年の八月が終わるまでの、半年にも満たない間だけだ。

　あの頃、ケイはずっと、彼女が出した問題について考えていたように思う。

　──私たちの中に、アンドロイドがいると仮定しましょう。

　アンドロイド。人間そっくりに作られた、だが人間ではない何か。

　相麻菫は、ケイと春埼に尋ねた。

　──アンドロイドは、誰？

「僕たちが初めて、顔を合わせた頃の話だ」

　ケイと春埼の関係は、あの日から始まった。アンドロイドが誰なのか、相麻菫が尋ねた日から。

　ケイはゆっくりと記き憶おくを掘ほり起こす。中身がわかりきっている箱の中を、確かく認にんするように。忘れられるはずもない、二年前の出来事を、柔やわらかな力でまたなぞる。