PACTOS PELIGROSOS

PACTOS

PELIGROSOS

· Georgina Milkovich ·

bilogía amores perversos

vol.2

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía del autora: Archivo de la autora

© Georgina Milkovich 2024

© Entre Libros Editorial LxL 2024

www.entrelibroseditorial.es

04240, Almería (España)

Primera edición: agosto 2024

Composición: Entre Libros Editorial

ISBN: 978-84-19660-21-3

Índice

PACTOS PELIGROSOS

Índice

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Epílogo

Agradecimientos

Introducción

En medio de la noche

Presente

El reo número seiscientos dieciséis es violentamente despertado para que reciba a un misterioso visitante en medio de la noche.

—Hoy te visitan las estrellas, guapo —le dice el funcionario con ánimo burlón al deslizar la maciza puerta de metal de su celda. Shannon sale con rapidez de la cama, apenas puede ponerse las pantuflas antes de ser tomado por el brazo y arrastrado escaleras arriba, hacia el área donde la población popular debería dormir tranquila.

En prisión nadie duerme.

Montones de pares de ojos se fijan en el reo en cuestión, atentos desde la pútrida oscuridad de sus infiernos privados. Algunos de ellos le gritan vulgaridades como lo harían con una mujer en la calle; tal reo es conocido por su belleza, pero también por la letalidad que le garantizó una estancia indefinida en confinamiento solitario. De apariencia más joven de lo que es y de andar presumido, es alto y delgado como un modelo de pasarela. Tiene negro y sedoso cabello, siempre pulcramente peinado hacia atrás, y unos tremendos ojos, del mismo color, que infligen miedo.

Los que se atreven a hablar de él lo hacen susurrando su nombre...

«Shannon O’Toole».

Condenado a cadena perpetua por múltiples homicidios, es temido, asediado y odiado por igual. La mayoría le profesa un odio que solo puede ser creado a través del miedo y solo los más tontos desean romperlo. Ataviado en el uniforme rojo carmesí que lo señala como extremamente peligroso incluso entre escorias de la sociedad, se distingue como una antorcha incandescente mientras recorre la lúgubre prisión, con un oficial al frente y dos detrás, esposado de muñecas y tobillos. Shannon, de porte elegante incluso en el atuendo de prisión, mira hacia el frente con seguridad desafiante y media sonrisa vanidosa. Sus ojos están puestos en la siguiente puerta siempre, pues una vez espabilado del sueño, ha llegado a la conclusión de que hay solo una persona que podría solicitar verlo con tanta urgencia en un día en el que nadie recibe visitas y mucho menos en la madrugada.

Eventualmente, el recorrido llega a su fin cuando es introducido a una de las salas privadas, las que solo se usan para las conversaciones confidenciales entre reo y abogado; además, son monitoreadas por medio de una cámara apostada dentro. Shannon se sienta en una de las sillas frente a una pequeña mesa de metal atornillada al piso y uno de sus celadores sujeta sus esposas al pequeño aro que sobresale en la lisa superficie, dejándolo imposibilitado. Respira con lentitud. Teme sin poder evitarlo; teme lo que le depara esta vez.

Piensa que será asesinado a sangre fría sin poder defenderse y, a dos años de estar por completo solo en una celda pequeña, fría y oscura, quizá estará haciéndole un favor. Pero ¿por qué Billy lo mataría? ¿Por qué después de tanto? ¿Por qué no le dio un tiro en la cabeza cuando tuvo la oportunidad de hacerlo? No le costaba nada matarlo en aquella casa cuando se quedaron solos, si es que respetaba la moralidad de su padre lo suficiente para no hacerlo con él presente.

La intensidad de las luces en la sala lo ha despertado por completo y recuerda aquel suceso que lo llevó a la peor de las torturas en prisión: la absoluta y devastadora soledad. Recuerda lo que el sujeto le dijo al oído antes de intentar violarlo, pero han pasado dos años y no tiene sentido que Billy busque terminar lo que no pudo en ese momento, incluso sin estar seguro de su participación en ello. Shannon sonríe para sí mismo, pensando en que, incluso si Billy le exige respuestas en una retribución atrasada, jamás le dirá que él no tuvo nada que ver en lo que sea que le haya ocurrido a su viejo.

Después, piensa en Jane, como siempre hace, en el hijo o hija que tienen juntos y en las respuestas que Billy podría darle al respecto, pero ni por eso está dispuesto a humillarse. No va a negociar, no va a rogar, no buscará apelar a la nobleza que sabe que su antiguo amigo tiene enterrada en algún punto olvidado del corazón. Si Billy va a matarlo, por la razón que sea, está dispuesto a verlo a la cara hasta el último instante, a no darle la satisfacción de implorar clemencia, a irse al infierno duro y arrogante como siempre ha sido. Lo único que le dirá es: «Nos vemos cuando llegues allá, hermano».

La otra puerta se abre y, efectivamente, Billy Hughes se presenta ante él. Es un tipo recio, enorme en estatura y de físico musculoso, de cabello rubio y liso y grandes ojos de color gris oscuro, como el metal duro. Es un hombre guapo, aunque curtido por la vida, de presencia avasallante y mirada profunda. Shannon siente algo, aunque no sabe qué, cuando el único amigo que ha tenido en la vida, y quien lo condenó a morir en prisión, se acerca a él con una expresión adusta y ese tic de tensión que tiene en la mano derecha que provoca que sus dedos se contraigan una y otra vez. Shannon nunca ha sabido si es una contención de rabia o simplemente tensión pasando por sus nervios.

Billy, la Montaña, como lo apodaba el pelotón, se acerca a él sin decirle nada al sacar la otra silla. Cuando se sienta, Shannon se da cuenta de que, si bien parece molesto, no es contra él. Su lengua está entumida cuando intenta romper el hielo con alguna afirmación venenosa, pero logra reaccionar solo hasta que Billy saca una barra de chocolate relleno de crema de cacahuete del bolsillo de su cazadora y lo arroja sobre la mesa, al alcance de sus manos, aunque sin que pueda comerlo por la manera en la que lo han apresado.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Shannon. Su nariz se arruga por un instante al sentirse tentado como un perro mal alimentado, burlado dadas las circunstancias. No siente curiosidad, no está alegre de ver por fin a alguien que no sea el funcionario que le lleva la comida y lo acompaña a las duchas, sino desafiante. Billy simplemente lo mira y Shannon se alegra al saber que los años los han endurecido por igual—. ¿Has venido a terminar lo que tus amigos no pudieron? —le gruñe, recriminándole—. ¿O a ver de qué otra manera puedes degradarme más?

—Si hubiera querido terminar contigo, habría venido yo mismo a ponerte una bala entre los ojos, como podría hacer... —le responde Billy, sacando el arma de la carcasa que cuelga de su cinturón para ponerla sobre la mesa, lejos del alcance del reo pero perfectamente visible y amenazante— justo ahora.

Shannon ríe, echando el cuerpo hacia atrás para recargar la espalda en la silla, aunque sus brazos quedan estirados por la limitada longitud de la cadena de las esposas. El profundo desprecio que siente por Billy se ve opacado por la punzante curiosidad que le provoca el hecho de que el policía se haya presentado en medio de la noche, aparentemente sin nada que decir. Sus miradas se enfrentan sin tregua con todo el repudio que solo se consigue de entre las cenizas de una relación larga, significativa e intensa.

Hicieron servicio militar juntos, vivieron una guerra que no les concernía. Se hicieron amigos al instante, jóvenes e inexpertos todavía; se confesaron cosas y juntos cazaron a las personas que dañaron a Shannon en su terrible infancia como esclavo sexual de las masas cibernéticas. Billy fue la primera persona que pareció preocuparse por él y la primera en la que él confió. También lo ayudó y no lo juzgó cuando le dejó ver los horrores de su psique. Le ayudó a buscar retribución por los crímenes sufridos, no solo le guio por el camino que eventualmente lo llevó a prisión, sino que él mismo expió sus deleites ocultos: la violencia y todo lo que no podía hacer como hijo de un condecorado oficial de policía.

Como amigos eran imparables.

Y como enemigos...

—¿Qué quieres, si no es matarme? —le cuestiona Shannon, intentando alejarse de las memorias que amenazan con tornarse nostálgicas.

Billy toma aire para contestar, como si le costase decir lo que está por pedirle. Shannon solo se siente más intrigado.

—Necesito tu ayuda —admite el policía y Shannon no puede evitar carcajearse.

Su propia risa le parece tan extraña, llenando la habitación como un eco fantasmal de cuando alguna vez pudo reír. Ni siquiera es una risa socarrona, sino genuina, porque la declaración de su antiguo amigo es simplemente hilarante.

Billy solo lo observa con seriedad. La mano del tic reposa ahora sobre la mesa, cerca del arma.

—¡Coño, ahora eres comediante! —exclama Shannon, mirándolo con los ojos llenos de lágrimas por la súbita risa real, la primera que surge en años desde que Jane provocaba su espontaneidad. No obstante, la breve sensación de alegría es fugaz cuando se sitúa en las circunstancias y su rostro transfigura los restos de humor en rabia—. ¿Qué le ocurrió a tu padre, Billy? —le pregunta, sabiendo con exactitud a dónde ir. Siempre ha sabido cómo hurgar en las heridas de la gente, y con Billy es aún más fácil.

Los ojos grises del policía se inyectan de ira y su puño se cierra. Shannon es consciente de ello y su siguiente sonrisa es genuina también, así como maliciosa.

—¿Cuánto sufrió? —instiga en un susurro ponzoñoso y Billy reacciona justo como pensaba: roto e inestable por lo que sea que haya pasado en esos años.

No se controla. Se levanta y se abalanza sobre la mesa, cogiéndolo por las solapas de la chaqueta carmesí. Sus facciones se han transformado por completo al llenarse de cólera y Shannon solo lo mira a los ojos, sin someterse ni un poco. Disfruta demasiado el dolor en Billy. Casi puede saborearlo, y es tan dulce como la maldita golosina que no puede comer.

—Hijo de puta —gruñe el rubio entre dientes. Shannon suelta una risilla petulante mientras lo mira a los ojos.

—Me quitaste todo lo que amo. ¿Pensaste que sería así de sencillo?, ¿que te librarías tan fácilmente? Estoy metido en ti, en todo lo que haces y lo que eres, en todo lo que ocurra de aquí hasta que mueras —le dice Shannon en un mascullo peligroso. Billy lo suelta, irguiéndose por completo y cogiendo su arma. Shannon no tiene miedo—. Debiste matarme, Billy, debiste hacerlo antes.

—Mierda... —brama Billy para sí mismo, dándole la espalda mientras deambula hacia la otra puerta, pero no la alcanza. Se queda estático con las manos en la cintura, como siempre que necesita pensar algo difícil.

Shannon se encuentra más intrigado que nunca. Sus ojos se han llenado de lágrimas al pensar por un momento en que, si es asesinado ahí, no volverá a ver a Jane y no sabrá si tiene un hijo o una hija, pero espera con desesperación una resolución. Debe admitir para sí mismo que el encierro lo tiene cansado.

Finalmente, Billy lo encara de nuevo y, guardándose el arma en la carcasa, se acerca de nuevo. Apoya las manos en la mesa mientras lo observa. Sus ojos se han humedecido, su expresión se ha desencajado aún más con una pena reciente.

—Si lo que deseas es que te mate, lo haré —le promete. Es obvio lo mucho que le cuesta no asesinarlo en ese momento, o ponerse a llorar—, pero antes tienes que ayudarme a encontrarlas.

Capítulo 1

El duelo

Antes

Los fragores en el cielo son una amenaza de tormenta y, bajo el lúgubre gris de sus cumbres, se desarrolla una escena digna de la peor de las tempestades.

Una vasta extensión de árboles rodea la aglomeración de gente en torno al sepelio de dos personas que fueron asesinadas en circunstancias atroces. Ninguno de los occisos presentaba tendencias religiosas, pero un sacerdote les da su último adiós, terminando por dedicar palabras sentidas para los miembros supervivientes de la destruida familia, cuyos miembros se encuentran separados por las fisuras abiertas en el curso de la vida.

Del lado derecho, sentada en una de las sillas blancas del servicio y más cerca que nadie al par de féretros de fino cerezo, está la matriarca de la familia. Es una mujer mayor en edad con canas en el cabello, que sigue tiñendo de caoba, y finas líneas de expresión que se extienden por toda su cara. Estas cuentan una historia que ha culminado con la muerte de su amado marido, cuyo féretro comienza a descender tan pronto el sacerdote termina de hablar. Los ojos de la mujer, de un gris apagado por la profunda pena, descienden junto con los restos de su amado, ignorando a todos a su alrededor, incluso a su exnuera, quien, tras ella, ha puesto una mano sobre su hombro.

La mujer en pie apenas puede sentir el dolor de perder a su única hija, a quien enterrarán al lado de su querido abuelo. Las drogas de prescripción la han mantenido en un sublime estado de ausencia del que no piensa despegarse jamás, y hacia el final del sepelio apenas ha derramado una lágrima que su fría piel no puede sentir. Edith, la mujer en cuestión, es pequeña, de piel oscura y cabello corto, cuyo frágil exterior es una muestra de su atribulado interior; el divorcio la quebró un poco, pero la muerte de su hija ha comenzado a desmoronarla sin remedio.

Del otro lado de las tumbas abiertas, se encuentra el padre de la chica, el hijo del hombre. Es un sujeto buenmozo, aunque malencarado, con facciones finas endurecidas por la vida y mirada punzante. Es un policía sucio y un padre destrozado. Mide uno noventa de estatura y tiene un imponente cuerpo macizo, con cabello rubio pajizo y grandes ojos grises que tienden a verse ambarinos a la luz de un sol tal pálido. Los enrojecidos ojos están fijos en la tierra que va cayendo poco a poco en los pozos donde yace su familia después de ser abatida por extraños.

Era un día como cualquiera. Su padre, el capitán de la policía Brian Hughes, se ofreció a llevar a su nieta a ver una universidad, pero ni siquiera llegaron a esta, así como como Ava apenas rebasó la edad que tenían sus padres al concebirla. Con diecinueve años, murió asesinada por los disparos de varios desconocidos al coche civil de su abuelo, quien intentó protegerla con su cuerpo y recibió la mayoría del daño. Así fue como encontraron sus cuerpos: abrazados, tratando de protegerse el uno al otro al ser sorprendidos en medio de una calle transitada a mediodía.

Fue un ataque personal que resultó con otras dos personas muertas: un niño de nueve años que regresaba de la escuela y una mujer de veintiséis cuyo perro al que paseaba sobrevivió. Fue venganza, pero Billy no sabe a quién culpar, pues su padre tenía sus enemigos por ser un policía recto, y él también, aunque por razones completamente opuestas. Es un policía corrupto cuyos intereses se reducen a sí mismo y a sus necesidades, pero, a pesar de que ha sembrado un millón de enemigos en sus paseos nocturnos por París, hay solo uno al que cree capaz de hacer algo tan temerario.

Shannon O’Toole.

No lo culparía. Lo entiende de cierta manera. Billy le quitó la oportunidad de una vida feliz al traicionarlo y meterlo en prisión. Lo alejó de su hermosa Mary Jane, la chica a la que pervirtió al borde de la locura, y del bebé que crecía en su vientre. No obstante, a pesar de que sus sospechas lo guían directamente al inglés, también es consciente de que tuvo que haber sido muy astuto para lograr algo así desde la cárcel. Después de todo, Shannon es la persona más persistente que conoce y también la más peligrosa.

Se conocieron en el ejército, ambos llevados por sus tendencias bélicas. Se hicieron amigos al instante cuando Billy salvó a Shannon de una novatada cruel y compartieron su amor por las armas y las drogas alucinógenas. Shannon, un año menor que él y con veintitrés en ese momento, le confesó todo lo que sufrió a manos de su padrastro durante su infancia en medio de un viaje de drogas. Su deseo de venganza apeló a la parte más protectora de Billy, quien, aun con moral dudosa, deseó hacer el bien por su amigo. Juntos cazaron a cada persona responsable del sufrimiento de Shannon, pero sus destinos se separaron en algún punto del camino: Billy se convirtió en policía como su padre, mientras que Shannon se escondió en las sombras de la clandestinidad, matando por una paga y a veces por placer.

Fue en ese lapso cuando Shannon conoció a Mary Jane. Se obsesionó con ella. La preciosa chica era hija de la prometida de Shannon, una mujer despreciable con la que se lio únicamente para manipularla y castigarla por sus pecados. Shannon se enamoró como nunca en su vida de aquella criatura de ojos celestes y estuvo dispuesto a arriesgar todo por ella, incluso si tenía que matar a un oficial de policía por ello.

Y cuando su camino y el de Billy volvieron a unirse, este eligió salvar a su padre y traicionar al único amigo que ha tenido en la vida.

La triste mirada del oficial está perdida cuando, de pronto, nota algo por el rabillo del ojo. Cuando voltea, piensa que no entiende las coincidencias que le presenta la vida, incluso cuando ya se esperaba tal acontecimiento. Desde lo alto del pequeño monte que desciende hasta el sepelio, baja una joven. Es espléndida, curvilínea y pálida, de cabellos largos y ensortijados, dorados como el sol, y fríos ojos cuyo color es una imitación del cielo en primavera. Está vestida toda de negro y usa una boina vasca en carmín que combina con el abrigo que usa la pequeña niña que carga en sus brazos, de unos dos años.

Mary Jane Luzier, la mujer de Shannon, vuelve a entrar a su vida de esa manera. Con la mirada dura y las seductoras caderas que menea demasiado al caminar, con la hija del hombre al que traicionó aferrada a ella como la criatura desvalida que es. Mary Jane se acerca al grupo de gente que comienza a levantarse para irse, pero no demasiado, pues sabe que podría ser la culpable de la muerte del detective Hughes, quien en vida solo buscó ayudarla.

El hombre mira a su madre, que ya se ha puesto de pie y lo observa a su vez, habiéndose percatado de la presencia de la extraña. Billy asiente para ella y la mujer acepta después la mano de Edith, quien ignora completamente al policía y se lleva a la señora con ella. La gente se aleja mientras Billy permanece sentado observando las tumbas ya cubiertas por tierra, con los fragores del cielo más intensos que nunca y la inquietante presencia de Mary Jane cerca.

La chica lo ignora tal y como lo hace su exesposa: no lo advierte, no lo mira. Es como si no existiera. Mary Jane tiene apenas veintiún años, aunque parece un poco mayor por su expresión siempre apática y le habla con palabras suaves a la niña entre sus brazos, la cual sujeta con uno solo para sacar del bolso grande que lleva un par de rosas blancas ligeramente aplastadas. Le dice algo a la niña, quien no se parece en nada a su padre, y ambas sonríen mientras la adulta se acerca a las tumbas. Deja una flor sobre la del detective, y otra, sobre la de su inocente nieta.

Billy la observa en silencio con la rabia y el desasosiego punzantes en su corazón. ¿Shannon la envió? No es posible. Por mandato del policía, le han prohibido las visitas y las llamadas, pero bien pudo haber movido los hilos dentro de prisión para que sus palabras llegaran a Mary Jane. ¿Acaso la envió para torturarlo más y esas rosas son una burda burla a su sufrimiento?

No puede dejar de mirarla con desagrado, incluso cuando, al ser tan atractiva, podría estimular su libido. No puede dejar de observarla con aversión, porque sabe que la chica lo odia con todo su ser. Él ha sido el responsable de que Shannon saliera de su vida, lo cual sería lo mejor en cualquier caso, pero no cuando la víctima del psicópata está igual de demente o peor que él. Mary Jane debe odiarlo como él se acerca a odiarla a ella.

«Pero ella no tiene la culpa de nada», su padre se lo dijo en alguna ocasión. Mary Jane es una víctima más en la red de perfidia que Shannon construyó a su alrededor. Le quitó a su madre y a su hermano, disfrazando su sed de sangre con actos de justicia. La joven es frágil de mente, tiene el corazón roto, y en ella Shannon encontró el amor que nunca tuvo, además de una oportunidad de hacer las cosas bien, de ser un hombre normal.

No obstante, tener una vida normal no es para un animal como Shannon O’Toole. O para él.

La lluvia comienza a caer de repente y Mary Jane se aleja enseguida, tratando de cubrir a la niña mientras va a toda prisa hacia el estacionamiento del cementerio, en dirección a la puerta principal. Billy la ve refugiándose debajo de unos árboles tupidos y él mismo emprende su huida, llegando al aparcamiento y subiéndose a su auto sin dejar de prestar atención a la presencia de Mary Jane.

El policía no sabe lo que siente y, mientras se fuma un cigarrillo y bebe tragos de la pequeña botella de güisqui que guarda debajo de su asiento, observa a lo lejos a la mujer quitándose el abrigo para envolver a la pequeña niña con este. Él recuerda a su mujer y a su hija con más dolor que antes, odiando las trazas de empatía que comienza a sentir por la desamparada joven, quien, en medio de una torrencial lluvia y con la bebé protegida entre sus brazos, decide emprender su camino.

Se siente confundido. Aborrece la culpa y siente una punzante aversión hacia ella, porque sabe dónde yace su lealtad. «Pero ella no tiene la culpa de nada».

—Mierda —masculla, iracundo. Enciende el auto y acelera.

Hay una pequeña acera por la que Mary Jane camina deprisa y él se coloca a su lado, bajando la velocidad. La mujer se sorprende al verlo y se aleja, sin dejar de caminar mientras él la sigue lentamente con el auto. Baja la ventanilla para hablar con ella.

Entiende la aversión. Podría matarla en un instante si se le ocurre decidir que lleva algo de culpa por la muerte de sus seres queridos. O quizá podría violentarla y después restregárselo en la cara a Shannon, solo para torturarlo.

«Pero ella no tiene la culpa de nada». Y la criatura en sus brazos, mucho menos.

—¡Sube al auto, Mary Jane! —le grita sobre el estruendo de la lluvia que aumenta de intensidad. La chica camina más rápido, mirando hacia adelante, y Billy pisa el acelerador—. ¡La niña enfermará! ¡Sube y te llevaré a casa!

Es en ese momento cuando la joven lo mira y toma la decisión de aceptar el ofrecimiento. Apenas Billy ha detenido el auto, abre la puerta y entra con rapidez, sin mirarlo. El silencio los engulle. Se encuentran encerrados juntos con el sonido atronador de la lluvia que los rodea, incapaces de confrontarse en circunstancias tan terribles; son dos completos extraños unidos por una serie de desgracias.

Mary Jane mira hacia el frente, respirando deprisa. Es víctima de la tensión y de las situaciones, pero jamás se imaginó que estaría en tal aprieto al ir a despedirse de una de las únicas personas que han tratado de ayudarla sin esperar nada a cambio. Ahora está atrapada, sin poder irse por Odette. Está en el auto del hombre que le quitó todo, a su merced.

Billy la mira sin poder controlarlo. Está ebrio, como lo ha estado desde que fue a reconocer los cuerpos a la morgue. La mira incapaz de odiarla al no poder comprobar su lazo con Shannon y detesta el hecho de que se haya presentado, incluso si fue sin alevosía, porque eso le recuerda que si no fue Shannon... Podría ser él quien de alguna manera causó la muerte de su padre y su hija.

Pero, de pronto, hay algo más, una mirada que no esperaba. De entre los pliegos del grueso abrigo de Mary Jane se asoman apenas un par de grandes ojos azules, los cuales lo observan con curiosidad. Y es así como las defensas de un hombre duro como Billy Hughes comienzan a ser vencidas.

—¿A dónde te llevo? —pregunta después de aclararse la garganta y mirar de nuevo hacia adelante, ignorando la inocente insistencia de la niña.

—No debí venir —dice Mary Jane. Cuando Billy voltea a verla, descubre en ella la fragilidad que debió cautivar a su padre y conquistar a Shannon.

Es solo una niña después de todo, una jovencita unos años mayor que su hija. Apenas veintiún años y una historia escabrosa como pasado, sola con una pequeña que le fue engendrada por un demonio. Las cristalinas lágrimas recorren su piel de porcelana hasta perderse rumbo a su cuello, pero su rostro, lejos de mostrar la agonía que la carcome por dentro, demuestra rabia y desasosiego.

Eso prendó a su padre, Billy lo sabe. Fueron cortados por la misma tijera, la misma carne y sangre. Es el instinto de protección al estar presente ante tal férrea fragilidad, la intriga al presenciarla indomable y furiosa con la vida. Al mismo tiempo, más patética no podría ser y más sola no podría estar.

Mary Jane es una bella flor, aplastada bajo el inclemente peso de la vida. Billy se encuentra cautivado, pero sigue siendo quien es.

—Tienes razón, no debiste —le espeta, severo, aunque sus ojos se han aguado por igual y Mary Jane lo mira con odio antes de abrir la puerta e intentar salir a la lluvia. Sin embargo, Billy coge su brazo, tirando de ella con firmeza para mantenerla dentro.

Sus miradas colindan de nuevo con todo el odio que dos desconocidos con una historia cruel en común pueden profesarse. La chica mira al hombre con un deje de temor que no logra opacar la insolencia natural de su mirar, y él corresponde con el desprecio y la amargura que su ventaja en la vida le ha provisto.

Sabe que lo más sencillo es simplemente dejarla ir, no preocuparse por ella o por la criatura en su regazo, pero el duelo suele hacer que la gente actúe de maneras descabelladas.

Capítulo 2

Animales a la luz de la luna

SHANNON

Hay una canción en mi mente, una canción vieja que lleva rastros de nostalgia y sensualidad, con una voz femenina repitiendo el nombre de «Jeanne» en cada estrofa. Es una canción que fue popular en Francia a finales de los noventa y que llegó a mis oídos por casualidad en mi primer viaje fuera del infierno de mi hogar; salí huyendo de casa y mi destino me llevó a esa tierra en la que años después volví a encontrar más de lo que buscaba.

«Jane».

Soy el último, y el agua que me empapa continuamente está fría ya. A través de los barrotes de la ventana alta, alcanzo a ver la luna llena en su esplendor y trato de imaginarme cómo se vio Jane con una barriga tan redonda como el pálido astro. Me quitaron el acceso a ella; a todo. No puedo recibir o hacer llamadas y las visitas están  prohibidas, a menos de que se trate de mi abogado, un pelele que en realidad no puede hacer nada por mí.

Mis crímenes se han confirmado gracias a pruebas irrefutables.

Pasaré toda mi vida en una jaula como un ave con las alas cortadas.

Todo gracias a Billy Hughes.

El agua helada me golpea el pecho cuya piel está entumida ya, pero me quedo bajo el chorro de la regadera con la idea de desensibilizarme un poco. Hay una razón para eso, así como la hay para que me hayan dejado las duchas para mí solo, por la noche, sin un guardia haciéndome compañía. También hay una razón para que el trío de idiotas nuevos que acaban de formar alianza me haya estado observando desde ayer.

Billy los compró.

Puede que sea mi última noche en la tierra, pero si mi alma consigue volar a esa luna llena, quizá volveré a ver a mi Janie ahí. El pensamiento esperanzador lucha contra la rabia que me engulle cada vez que pienso en las circunstancias y en el hecho de que ni siquiera sé si tengo un hijo o una hija. Lo último que supe fue que Jane se quedó en Francia y se mudó a París. Después de eso ya no pude obtener información por ningún medio.

Estoy en el reino de mi peor enemigo, esperando mi ejecución.

Sin embargo, eso no significa que no vaya a pelear, llevado por el instinto de supervivencia que se ha exacerbado con el paso del tiempo. Incontables sujetos han intentado someterme, como los que no saben con quien tratan, y siempre respondo sus ataques de manera que quieran desistir, dejándolos vivir solo porque yo también quiero hacerlo. En los últimos meses, nadie se ha atrevido a tocarme, asustados por las habladurías, pero esta vez ha sucedido algo importante, algo que hizo que Billy entablara un trato con criminales de poca monta.

Escucho que la puerta metálica se abre a mi espalda y suspiro. Vienen por mí y me castigarán por algo que esta vez no hice. Tres de ellos tienen las cabezas rapadas y maneras vulgares. La puerta se abre y sé que se acercan a mí, a la ducha que me han dado como premio de consolación antes de la muerte, la que tiene más presión, la que está en medio del enorme baño de azulejo blanco.

La única luz se apaga y, como animales, lucharemos a la luz de la luna. Me vuelvo hacia ellos y a media luz veo sus ojos relucir como los de las bestias, mientras se acercan con puños como armas. Dos son más pequeños que yo, pero se notan fuertes, mientras que el tercero puede rebasarme en estatura y tiene el más horrible tatuaje de una serpiente desproporcionada en el cuello.

Los tres me miran como si sus ansias de matar fueran patológicas y bueno..., aquí todos tenemos la misma sangre turbia.

—Qui sera le premier chanceux?¹ —pregunto, sonriendo e ignorando el miedo que crepita violentamente en el fondo de mi estómago.

La única manera de sobrevivir es luchando y no puedo decir que no lo disfruto.

El enano de ojos azules es el primero en atacar. Me doy cuenta de que trae una pequeña navaja que parece apenas un escalpelo cuando la blande frente a mí. Retrocedo y casi resbalo gracias a que estoy mojado. Cuando blande de nuevo el arma, sujeto su muñeca, por lo que me da un puñetazo justo en la nariz.

De inmediato, siento el caudal de sangre desatándose en mis fosas nasales y con rabia pateo una de sus rodillas, justo en el punto donde tiene que romperse o al menos lastimarse seriamente. Enseguida el hombre suelta un chillido y su rodilla se dobla, momento de debilidad en el que aprovecho para quitarle la navaja. Una vez vencido gracias a su ligamento lesionado, le doy un certero rodillazo en su cara, el cual lo manda hacia atrás.

«Ahora el que sigue», pienso.

El siguiente hombre se arroja sobre mí, blandiendo lo que parece un pequeño palo afilado. Me hiere, haciéndome una raja superficial sobre el pecho, así que lo tomo por las solapas de la sucia camisa y le doy un fuerte cabezazo sobre la nariz, el cual parece marearlo. Sin perder el tiempo, empuño la navaja en mi mano y le hago un corte horizontal en el cuello, por el que comienza a sangrar profusamente. El sujeto se agarra la herida en un intento desesperado de parar la hemorragia, pero solo yo sé qué tan profundo lo he herido.

Una sonrisa satisfecha deforma mi boca y justo en ese momento es cuando soy sujetado por atrás y arrojado un par de metros hacia un lado. A pesar del lacerante dolor en mi tobillo y rodilla, me levanto y soy recibido por un golpe en la nariz de nuevo, esta vez proveniente del hombre más alto. Apenas puedo jadear de dolor y trastabillo hacia atrás, pero no me rindo.

Mi velocidad compensa su fuerza. Es grande, lento y bobo, por lo que puedo alcanzar fácilmente su cuello con un golpe contundente y doloroso que lo hace retroceder. En fracciones de segundo, veo que el primer hombre sigue desmayado en el piso, mientras que el otro se ha desplomado cerca de la puerta, probablemente buscando ayuda. El gigante se abalanza sobre mí y le atesto otro puñetazo en la garganta, usando después la navaja, la cual logro encajar debajo de su clavícula.

Goliat gimotea de dolor, pero aun así alcanza a darme una bofetada con el dorso de su mano, tan fuerte que me marea al primer contacto. Intento alejarme de él, blandiendo la navaja de nuevo para protegerme, pero, de repente, me toma por el cuello y con una voltereta pronto me tiene en el suelo. Me da la vuelta para ponerme de cara al piso mojado, se coloca detrás de mí y un millón de recuerdos de mi infeliz infancia arrasan conmigo. De pronto, ya no soy el asesino desalmado, sino el pequeño niño desvalido en garras de su cruel padrastro.

—C’est pour le capitaine Hughes² —me dice el hijo de puta mientras se sienta sobre mis piernas y lame asquerosamente detrás de mi oreja izquierda.

Escucho el sonido de la bragueta de su pantalón siendo bajada.

Billy usó la peor arma que pudo en mi contra, aunque quizá no se dio cuenta de que sería precisamente lo que me salvaría, porque la rabia aflora como nunca cuando pienso en eso: en lo que viví, en lo que sobreviví. Al escuchar la confirmación de mis sospechas de la sucia boca de mi atacante, he recordado también la traición de Billy y la manera en la que sigue torturándome desde lejos.

Pienso en Jane después y todo lo que perdí cuando me separaron de ella.

«No voy a dejar que me hagan más cicatrices, por más que las merezca».

Se ha confiado porque es grande y porque le dijeron qué tenía que hacer para debilitarme. Se ha fiado de su fuerza bruta y de la probabilidad de que yo sea débil de mente, pero incluso Billy me sigue subestimando a veces y, gracias a eso, su bruto cómplice no se preocupó por quitarme la navaja. Me resisto, forcejeo y, cuando logro girarme un poco, hundo la afilada navaja con toda mi fuerza en su cara, descubriendo que he empalado su ojo. Cae hacia atrás y logro escabullirme de debajo de él.

Chilla de dolor y yo sonrío ante la perspectiva de ganar una contienda más en este infierno al que mi mejor amigo me envió. La navaja sigue enterrada en el ojo ensangrentado del gigante y este no se atreve a quitársela mientras lloriquea, así que lo ayudo. La cojo por el delicado mango y la saco, momento en el que la sangre comienza a manar a borbotones de la herida, con él intentando pararla en vano.

Me tomo un momento para regocijarme con la visión de su cara, cuello y pecho llenándose de sangre, negra a la luz de la luna. El orgullo me llena, incluso cuando sé que quizá lo mejor sería morir, pero nunca bajo los términos de alguien más. Un placer malsano me enardece y pronto decido que, si ya estaré aquí para siempre y ya maté a uno de mis compañeros, más vale acabar con el otro.

Me voy sobre él ahora que está debilitado. Muy brillante no es, pues sigue subestimándome. Le corto la garganta tal como a su desafortunado amigo y, mientras intenta huir de mí, ahora soy yo quien está sobre él. Entra en pánico rápidamente y, como un vil cordero en el matadero, yace ante mí sin oponer resistencia cuando me siento sobre su amplia barriga. Es incapaz de detenerme cuando clavo el escalpelo en su otro globo ocular o cuando le abro la boca y le corto la maldita lengua con la que se atrevió a tocarme.

Todo termina rápido, demasiado para mi gusto. Se ha desangrado y lo observo durante los segundos que me toma salir del éxtasis de ver y oler la sangre. Tiro la navaja y la lengua ensangrentada hacia un lado y después busco en el bolsillo de su camisa antes gris y ahora negra, empapada en sangre, donde encuentro un paquete de cerillas y un par de cigarrillos.

Aún montado en él, completamente desnudo y lleno de mi propia sangre y la ajena, enciendo un cigarrillo que me sabe a gloria. Río un poco al notar que el agua de la regadera sigue corriendo, llevándose los vestigios de sangre. Vuelvo a observar la luna llena, tarareando la canción que sigue grabada en mi mente, así como la visión del precioso ángel que espero volver a ver, aunque sea en otra vida.

Escucho que la puerta del baño se abre y trato de terminarme el cigarrillo antes de que me castiguen.

Capítulo 3

La persona menos indicada

BILLY

Hay algo especialmente seductor en los fulgores neón al bañar el cuerpo semidesnudo de una hermosa mujer. Hay algo cautivador, casi hipnótico, en la manera en la que se pegan a la piel, una simbiosis íntima que deslava los posibles imperfectos de ella, la curvilínea puta que se vende como una diosa ante los incautos por falta de afecto.

Son patéticos y, una vez más, soy parte de ellos: sentado en el área privada de un cabaré de mala muerte con una piruja de rodillas entre mis piernas zampándose mi verga de manera entusiasta por compromiso, y otra bailando para mí al ritmo de música desactualizada.

El placer es el escape de los cobardes, un mito hedonista que nos creemos cuando las circunstancias se prestan. A la menor provocación, corremos a los cálidos brazos de la diversión, ahogamos las penas entre los pechos de una mujer, retacándonos las venas de drogas, versión líquida o esnifada. Colocado en alcohol y cocaína, y con efectivo pagado de manos sucias por mirar hacia otro lado, vine buscando algo que me haga olvidar, pero, mientras soy atendido por dos de las mejores bailarinas del peor antro de la ciudad, me encuentro incapaz de lograr mi cometido.

Mi mirada se pierde, fija en algún detalle insignificante de la mujer que baila para mí, en algún punto de su piel pintada de violeta y azul gracias a las luces a nuestro alrededor. Y así como mis ojos se ausentan, la mente va detrás con prontitud, presurosa e ingenua como Alicia detrás del conejo blanco.

Y el país de las maravillas tiene un nombre: Mary Jane. Lo que encuentro al fondo del embrollo de mi mente es su maravilloso rostro de ángel y esos fríos ojos celestes, la perniciosa curva de sus caderas y sus lágrimas, las cuales no pararon hasta que la dejé frente a su hogar, un pequeño departamento en una lujosa zona, muy probablemente regalo de su desinteresado y millonario padre.

Las razones de que mi mente recurra a ella no me interesan, ni siquiera cuando, lejos de tedio, logro sentir algo de placer con las chupadas flojas de Tatiana, o Shoshana, o como se llame. En la privacidad absoluta de mis pensamientos intoxicados, me permito pensar en aquella belleza que cautivó a Shannon y a mi padre, que logró que uno enloqueciera y se descuidara, y que el otro bajara la guardia. Ambos quisieron protegerla de un mundo cruel que no aprecia su hermosura y ahora está sola, a merced de un lobo hambriento de venganza.

Es especialmente siniestro cuando el deseo colinda con el odio.

—Para —le ordeno a Teresa, tirando de su cabello para separarla de mí.

Unos ojos castaños me miran con disgusto, sus labios manchados de rojo, hambrientos del dinero que puede sacarme succionando. Simplemente la empujo, sin explicaciones. La joven se pone de pie y yo la sigo, subiéndome con rapidez la bragueta para después sacar el efectivo del bolsillo interno de mi chaqueta y de ahí contar el dinero que dejo sobre la mesa.

Cojo la botella de güisqui antes de salir.

La calle está fría y oscura. Bebo refugiado en la clandestinidad que ofrece un barrio tan deplorable. Subo al auto y comienzo a conducir sin un rumbo en mente, la botella a un tercio entre mis muslos para tenerla al alcance en cualquier momento. Al detenerme en una luz roja, saco mi pequeño frasco repleto de polvo blanco del bolsillo y esnifo directamente de la boquilla para, acto seguido, encender un cigarrillo. Mi cuerpo exige descanso después de casi un mes de juerga continua, pero mi mente no me dejaría dormir de todas maneras.

Aún tengo la duda, pero no me atrevo a mirarlo de frente.

Querría matarlo, lo haría con mis propias manos. Es la única manera de expiar el dolor y la única de matarlo y estar seguro de que está bien muerto. Se siente invencible y a veces lo parece si asesinó a dos de sus atacantes, incluyendo un tipo que medía dos metros y pesaba al menos cincuenta kilos más que él. Cuando no pienso en Mary Jane con culpa, pienso en él: en atraparlo en una sala sin ventanas y desquitar toda mi rabia, en desfigurar su bonito rostro con mis puños hasta no poder ver más su maldita sonrisa insolente diciéndome: «Te lo dije, debiste matarme».

Y es imposible pasar por los pensamientos homicidas sin llegar eventualmente al dolor que martiriza a mi corazón. He llegado ya cuando me percato de que lejos de ir a la casa que ahora tengo para mí solo, he conducido al cementerio donde descansan mi padre y mi amada Ava.

No puedo entrar a deshonrar sus tumbas, pues ya pasan de las dos de la mañana y los enormes portones negros del cementerio están bien cerrados. Una terrible lluvia se desata como si acompañase mi trágico estado. Miro hacia dentro, al montón de lápidas blancas y sencillas rodeadas de la oscuridad del verde bosque que se cierne en torno a la muerte, cuidando el descanso de los difuntos.

Bebo y esnifo, hundido en una tristeza cuyo único escape es definitivo y es aterrador para alguien que solía amar las mieles que ofrece la vida. En medio de la lluvia y acompañado únicamente por la música proveniente de la radio, me sumerjo en las viejas memorias, a pesar de que eso solo aviva las llamaradas del dolor.

Pienso en mi padre, en cuando me enseñó a andar en bicicleta y cómo me abrazó con la primera rodilla raspada, diciéndome que lo lograría la próxima vez. Lo recuerdo entusiasta, siempre positivo. Lo recuerdo sonriéndome, siempre de buen humor, y todavía no puedo entender cómo lo lograba después de haber visto un montón de horrores fuera de casa.

Mi padre siempre quiso mantenerme al margen de su profesión, quizá por eso nunca le gustó que siguiera sus pasos.

Los pensamientos se tornan aún más tortuosos cuando pienso en Ava. Le quedaba un mes para cumplir veinte años, poco más de la edad que teníamos su madre y yo cuando la recibimos en nuestras vidas, temerosos y felices. Dicen que una madre ama a sus hijos desde que están en su vientre y que un padre lo hace solo cuando los ve. Sin embargo, aunque yo no la gesté, la amé desde siempre y, ahora que se ha ido, puedo sentir que me han arrancado una parte del alma.

Recuerdo su pequeña manita asida fuertemente a mi pulgar la primera vez que la cogí en mis brazos. También recuerdo la última vez que hablamos, cuando la recogí de una fiesta en casa de una de sus amigas. Eran las doce de la madrugada y salió un poco ebria, lo cual pasé por alto por temor. Apenas la había convencido de volver a vivir conmigo y, cuando recuerdo que regresaré a una casa donde no hay nada más que silencio, siento miedo.

Inevitablemente pienso en Shannon y casi siento pena por él, pues ahora porta el uniforme rojo que lo cataloga como un criminal extremadamente peligroso y lo han aislado sin acceso a la población popular de la prisión. Debió morir, debí matarlo, quizá debería hacerlo. Tendría que pedir favores de nuevo, prometer cosas, convencer de que fue él quien asesinó a mi familia, incluso sin estar seguro de ello. Tendría que entrar a su celda y ver en sus ojos los estragos que ha causado la soledad antes de apagar su brillo para siempre.

Aunque tal vez hay algo peor que eso.

Mi estado es deplorable cuando vuelvo a encender el auto. No pienso, solo acelero más con la intención de matarme por un accidente que le libere de la culpa de dejar sola a mi madre. Fumando deprisa, voy rumbo a aquel barrio que últimamente visito a menudo: el de los departamentos estrechos y altos con una ventana circular en lo alto de la puerta, el de los parques cuidados y las calles pulcras. Es ese barrio en el que termino cada vez que se me pasan las copas o las rayas. Desde lejos observo el hogar con la puerta color azul cielo y a las dos ocupantes que hacen sus vidas normales, sin percatarse de que un extraño observa cada uno de sus movimientos en una obsesión insana.

Ni siquiera entiendo el porqué.

Esta vez no me escondo en la calle de enfrente, ni vigilo a través del pequeño parque para niños, sino que me aparco justo fuera del departamento de Mary Jane Luzier, mirando con ojos que escuecen de pena y cansancio.

La lluvia arrecia y luces blancas iluminan el firmamento, cuyos estruendosos fragores cimbran los cristales del auto.

Bebo más, esnifo de nuevo para contrarrestar el efecto del alcohol, pero en este punto parece que mi sangre se ha convertido en güisqui. Fuera de mí mismo, rendido y apedreado por la vida, hago guardia frente al hogar de Mary Jane con la mente trabajando de más, con ideas que son buenas y malas, víctima de deseos perversos que solo un borracho inmundo que ha perdido todo puede tener.

Bajo del coche sin saber aún lo que busco. Ni el golpe del agua helada que me empapa puede hacerme recapacitar. Quiero algo, solo debo descubrir qué es. Necesito algo de ella, algo que me libere. «Pero ella no tiene la culpa», recuerdo las palabras de mi viejo, pero no me importan. Subo los tres escalones y llego a su puerta, golpeándola con toda la fuerza de mi puño.

Un millón de pensamientos corren por mi mente, agitados y enloquecidos como los latidos de mi corazón. Quiero exigirle respuestas con la esperanza de que las tenga, quiero que me diga que Shannon planeó el asesinato de mi hija y de mi padre, que me libere al decirme la verdad. Y quizá la deje ir; quizá le perdone la vida, porque, coño, no quiero quitarle a esa niña lo único que tiene.

Pasan apenas unos segundos cuando una luz se enciende dentro de la casa. La veo a través de la pequeña ventana circular de cristal esmerilado. Veo una sombra también y después me percato de que hay una mirilla en la puerta pintada de color azul.

Debería de tenerme miedo y estoy seguro de que así es, pero Mary Jane abre la puerta, y tan pronto lo hace, a pesar de que la cadena de seguridad está puesta, la empujo con fuerza y entro. La pequeña cadenilla dorada queda hecha trizas en el piso y Mary Jane jadea por la impresión, retrocediendo en lugar de forcejear para evitar que entre en su casa. Sabe que no puede conmigo.

Es una casa pequeña y estrecha, con un pasillo corto que desemboca en una cocina, una isla alta y, más hacia el fondo, una sala con un televisor donde algo fue pausado. Me dirijo hacia allá con Mary Jane siguiéndome de cerca y me desplomo en uno de los sillones de gamuza color arena, sin importarme mojarlos. Mary Jane se acerca, pero ni siquiera la miro. Mis cansados ojos se fijan en los juguetes pulcramente acomodados sobre la alfombra, en el platito rosado de la mesita de centro, en el pequeño abrigo rojo colgado en el perchero de la esquina. Mi mente regresa inevitablemente a Ava, cuando tenía esa edad, y es cuando me decido a enfrentar los castigadores ojos celestes de Mary Jane.

No esperaba verla apuntándome con una pistola y mis labios se estiran en una sonrisa al instante.

—¿Vas a matarme? —inquiero, socarrón, ignorando el rastro de miedo que se arrastra en el fondo de mi estómago.

Tiene todas las razones para jalar el gatillo.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta. Su mirada delata que está lo suficientemente asustada y lo suficientemente enojada para, de hecho, matarme.

—Vine a morir, quizá —le respondo, retador y estúpido.

Tiene el arma, tiene las razones, tiene las circunstancias a su favor. Podría matarme y terminar con el dolor de tajo. ¿Es por eso que vine? ¿He venido a su casa no a herirla, sino a que ella lo haga? Mary Jane tiembla y de sus ojos llenos de lágrimas se escurre una sola, deslizándose por su mejilla de porcelana. Me odia y eso me gusta, me hace sentir algo más que dolor.

Sin embargo, no va a matarme. No tiene las agallas ni la locura suficientes para hacer algo tan vil; después de todo, ahora tiene una razón para no echar su vida por el drenaje. Baja el arma con un suspiro trémulo y yo simplemente la miro, vestida nada más con una desgastada camiseta negra que le queda grande, al menos por tres tallas. Está hermosa con los signos del insomnio en su rostro, de una pena más grande de la que puede cargar.

—Haré café. Estás borracho —me dice, y regresa a la cocina sin añadir nada más, dejándome estupefacto.

No sé qué hacer. Me siento inadecuado de repente. Ahora que no va a gritarme o a pelear conmigo, no sé qué quiero de ella. Tengo la necesidad de ponerme de pie e irme, pero no sé si puedo hacer lo primero. Repentinamente, mientras observo los rastros de una pequeña niña en una muy pulcra sala, siento de nuevo esas apabullantes ganas de llorar que a ratos no me dejan respirar. No puedo desahogarme de ninguna manera. Estoy ebrio pero no feliz, tengo sueño pero no puedo dormir. Y en medio del duelo he venido a buscar a la persona menos indicada.

La joven en la que en momentos de desesperación he pensado en usar para aliviar mi dolor, regresa a mí en unos minutos con una taza humeante de café en la que bien pudo haber vertido veneno, escondido como su arma en la cocina. Su sola presencia me resulta inquietante y desvío la mirada al abrigo rojo de la pequeña, mientras Mary Jane se sienta a mi lado, del otro extremo del sillón para tres.

—Es instantáneo —me explica, y por el rabillo del ojo veo que me ofrece una taza blanca que usualmente sería usada para té.

La tomo, sin aventurarme a mirarla. Acepto la taza y solo veo el contenido turbio, de pronto mareado y arrepentido por haberme metido en esta casa en primer lugar. Tan pronto me he sentado, mis piernas se han vuelto de acero; tan pronto he caído en la calidez de este hogar he recordado todo lo que perdí, y no puedo moverme.

—¿Por qué has venido? —pregunta Mary Jane. Apenas puedo mover la cabeza para mirar su espléndida belleza corrompida.

Su posición es defensiva; su miedo, real.

Teme que haya venido a lastimarla.

«¿Es porque teme las consecuencias de algo que hizo Shannon o por lo enloquecido que luzco?», reflexiono.

—Es solo... —musito, estirándome para alcanzar a dejar la taza en la mesa de centro. Al ver que apenas puedo moverme, Mary Jane se apresura y coge la taza justo antes de que la deje caer.

Reacciono como un animal herido y la sujeto violentamente por un brazo cuando se acerca. La chica grita, asustada, y la taza termina cayendo sobre la alfombra, esparciendo el líquido ardiente a nuestros pies. La sujeto por el otro brazo también, gruñendo sin querer como una bestia al sentir de lleno toda la ira que no he podido desquitar de otra manera, ni siquiera con lo que ordené que le hicieran al animal de Shannon. Sin embargo, el terror en los ojos de Mary Jane me hace recordar que somos más parecidos de lo que me gustaría.

—¡No me hagas daño, por favor! —implora con lágrimas súbitas desbordándose como cascadas de sus ojos.

Y me rompe por completo.

La suelto, pero ella no se mueve. Mis ojos descienden hacia su regazo, a las piernas lechosas apenas cubiertas por la camiseta. Mi visión cada vez se encuentra más nublada gracias a las lágrimas, que no tardan mucho en salir de su escondite, por fin. Incluso el más duro se rompe bajo la presión extrema; incluso el más fuerte sucumbe a la crueldad de la vida. No he llorado en años y siento que no sé cómo hacerlo, porque, por más que se escurran las lágrimas, el alivio no llega.

Y después está ella. Ella cuyas manos temblorosas van a mis hombros y después a mi cabeza mientras me empuja hacia sí. No encuentra resistencia. Vencido y destruido, recurro a la conmiseración de una extraña y pongo mi frente en su hombro. Aspiro la esencia de su perfume floral, siento el calor de su cuerpo mientras me da un abrazo tenso en el que ella sigue temblando de miedo. No se atreve a romper más a un hombre cuyo corazón ya está hecho trizas.

Es breve, porque de pronto somos interrumpidos por un chillido de la pequeña que duerme escaleras arriba. Mary Jane me suelta al instante, se pone de pie y desaparece de mi vista antes de que pueda decirle algo.

Es en ese momento cuando colapso, finalmente.

Capítulo 4

Reina y princesa

JANE

Lo primero que pienso es en ella. Cuando la luz de un nuevo día me encandila, lo primero que pienso es en ella. Con los ojos entrecerrados, la busco, estirando mi mano hasta alcanzar su pequeño cuerpo junto a mí.

Mi mano roza la suavidad de su pijama afelpado y me giro para darle la espalda a la ventana que olvidé cubrir por la noche, por lo que me encuentro de lleno con otro rayo de sol, cargado de vida y luz capaz de iluminar la más persistente oscuridad. Sus ojos, enormes y azules, se abren cuando me percibe cerca y, al mirarme, me reconoce enseguida como su madre, lo cual hace que esboce la más preciosa sonrisa mientras alcanza mi cara con sus manitas.

—Buenos días, mi amor —le digo. Ella solo sigue sonriendo. No habla mucho, no parece interesarle.

Un nuevo día comienza. Le indico que se quede en el piso del baño donde puedo vigilarla mientras me doy una ducha rápida. Después la cambio y le pongo su abrigo rojo que tanto le gusta. El desayuno es sencillo: avena y jugo de pomelo. Luego salimos a toda prisa a la calle, una hora y media antes de lo normal, pues hoy es día de terapia.

Soy una madre soltera y jamás pensé que lo sería. La maternidad es algo que jamás pasó por mi mente, y mucho menos a mi edad, mucho menos estando sola. Soy madre y padre de una pequeña niña que no se parece nada a su papá, como si yo la hubiese hecho sola, porque, aunque percibo en ella rasgos de la fuerte personalidad de Shannon, es todo yo y nada él. Se parece a mí y a mi padre, quien apenas la conoció el mes pasado cuando su esposa lo dejó venir. En el momento en el que Odette nació, mi padre me ofreció un viaje a Londres para estar con él y su familia durante un mes, pero después se retractó. Kendall, su esposa, piensa que soy una loca psicópata que podría matar a sus niños, así como maté a mi madre y a mi hermano.

No lo dicen, desde luego, pues mi padre es demasiado correcto para mencionar algo así de manera directa, incluso cuando le importan poco mis sentimientos. Sin embargo, en las últimas veces que lo he visto, he notado que siente aversión hacia mí, como si pensara que en cualquier momento le saltaré encima. Como si supiera que sí tuve algo que ver con la muerte de mi madre.

El hecho de que se sienta culpable a tal grado de creerse un blanco, me causa un poco de gracia.

Tengo que dejar a Odette en una guardería y eso me causa angustia cada vez que lo hago. Está a pocas calles de nuestra casa, así que he llegado caminando. Mientras espero mi turno para entregarla, le beso las mejillas una y otra vez, diciéndole que debe ser buena, susurrándole que si alguien la molesta debe defenderse. Es muy pequeña con dos años, pero entiende lo que le digo y ríe cuando le hago cosquillas con mi nariz en el cuello. Cuando es nuestro turno y voy a entregarla a Basima, su cuidadora, se aferra a mí una última vez.

—Souris ma belle princesse³ —le digo y poso un último beso en su mejilla antes de irme.

Camino rápidamente antes de arrepentirme y, cuando volteo buscándola de nuevo, la veo rendida en los brazos de Basima, mirándome seria y molesta, tal y como haría su padre al no obtener lo que quiere.

La terapia es muy importante y fue una de las condiciones de mi libertad una vez que quedé absuelta de cargos criminales. Llevo cerca de dos años asistiendo a la doctora Vidal, y aunque en un inicio me negué a cooperar, con paciencia y una maestría impresionante, la psiquiatra logró hacerme hablar. En solo un par de meses, le conté todo lo que viví con Shannon, incluyendo los detalles que podrían enviarme a prisión si ella no tuviera una ética profesional intachable.

Entiendo que fui una víctima de las circunstancias, de la vida, de Shannon incluso, cuando me volvió cómplice de no uno, sino de varios asesinatos. Entre millones de lágrimas y negación, me di cuenta del trauma que me causó presenciar cosas tan horribles y logré perdonar a mi madre y a Jagger por lo que me hicieron. Ahora, lejos de causarme rabia, la ineptitud paternal de mi padre me despierta gracia. La doctora Vidal dice que debo aprender de los errores de mis padres para no cometerlos con Odette, romper los círculos viciosos de la vida, y me esfuerzo cada día para que sea así.

Es por eso por lo que para mí no existe nada fuera de ese hogar que mi padre nos obsequió, mi hogar y el de Odette, nuestro pequeño fuerte, el palacio donde somos reina y princesa. Es por eso por lo que cuido de ella con devoción y no me olvido de mí misma tampoco: hago ejercicio, tengo un empleo de medio tiempo como recepcionista en un hotel e incluso sigo teniendo correspondencia semanal con Marie, la única chica con la que trabé amistad en la facilidad correccional. También voy a terapia dos veces por semana y al final del día regreso a nuestra fortaleza, a nuestro edén.

Pero echo de menos a Shannon y eso es algo que no he sido capaz de decirle a la doctora Vidal. Sigo extrañándolo a pesar del tiempo y de la distancia, a pesar de haber comenzado a aceptar que su amor me hizo mal. «Es una obsesión y una obsesión es muy diferente al amor», dijo la psiquiatra en alguna ocasión. Yo solo asentí y no me atreví a contradecirla. «La obsesión de Shannon se deriva de su propio narcisismo. No te ama, solo quiere controlarte y manipularte para sus fines», prosiguió. Seguí callada, pero mi mente no podía creer tal falacia.

Shannon ha sido la primera persona que me ha hecho sentir valiosa. Ha sido el único que me ha amado de manera incondicional, el único al que le importaba lo que tenía que decir, aun si no era nada importante o placentero. No puedo creer que no es amor si yo sigo sintiéndolo a pesar de todo. No puedo concebir que Shannon me haya usado, incluso cuando sí me lastimó y me marcó para siempre.

Y aún sigue haciéndolo.

Lo siento más cuando el día está por acabarse, cuando comienza a anochecer y tengo la perspectiva futura de llegar a casa y estar con Odette. Cuando se duerme, me quedo sola con mi insomnio. Lo siento peor cuando dejo el hotel y me despido de Aude, la otra recepcionista, y Gabriel, el mozo de equipaje que ha intentado invitarme a salir en varias ocasiones.

No puedo pensar en estar con alguien más, incluso cuando estoy dispuesta a hacerlo si alguna vez siento la necesidad. La doctora Vidal ha recalcado una y otra vez que no debo renunciar a la vida romántica. Dice que soy demasiado joven para cerrarme al amor y cualquier hombre lo suficientemente maduro no tendrá problema con el hecho de que tengo una hija, pero no puedo imaginarme entregándome a otro, no cuando mi corazón todavía reclama a Shannon y mis entrañas anhelan cada parte de él.

No lo he visto desde esa última vez cuando se lo llevaron golpeado, esposado y con un brazo roto. Estaba derrotado y sentí que mi vida terminaba en ese mismo instante, porque sabía que era imposible que escapara. Aunque no contaba con que no me dejarían verlo. Intenté hacerlo y me negaron el acceso, argumentando que «el preso en cuestión no tiene derecho a visitas o llamadas a menos de que sean de su abogado», pero el que contrató lo abandonó después de que lo condenaran. El nuevo, con el que intenté comunicarme varias veces sin éxito, no parece interesado en ayudarlo. Salí furiosa de allí y fui a reclamarle al capitán Hughes, quien me calmó y después me dijo que era lo mejor para mí.

—Olvídalo, tienes un compromiso con tu bebé —me dijo.

—Es precisamente por eso por lo que jamás podría olvidarlo —le respondí, hecha un mar de lágrimas iracundas.

Fue la última vez que lo vi y aún sigo sintiendo un remordimiento tremendo, pues no me permití abrazarlo cuando nos despedimos, después de llevarme a beber un batido. Quería hacerlo, pero estaba molesta con él y lo sentí demasiado inapropiado. Un par de años después, me enteré de que lo habían asesinado junto a su nieta y la más horrible culpa me embargó, por lo que decidí ir a su entierro para darle un último adiós a la otra persona que se interesó por mí.

Sabía que no debía estar ahí, sabía que no saldría nada bueno de ello, pero no contaba con que llamaría la atención de la persona responsable por la aprehensión de Shannon: Billy Hughes.

Billy es el hijo del capitán y era el mejor amigo de Shannon, quien lo traicionó para salvar a su padre y conseguir puntos para avanzar en su carrera como policía. Es el responsable de que Shannon haya salido de aquella casa en tan mal estado, el traidor al que odio con todo mi corazón. U odiaba. Al enterarme de la muerte de su hija, sentí un deje de empatía, pero, cuando se atrevió a abordarme y me llevó a casa después de un trayecto lleno de tensión, volví a sentir que podría matarlo con mis propias manos.

Pero las cosas han tomado un rumbo extraño.

Billy me ha estado vigilando desde aquel día, creo que incluso desde antes, y no he tenido el valor para confrontarlo. Ni siquiera intenta ser cuidadoso: es desfachatado a la hora de aparcar en la calle cruzando el parque o cuando hace rondas, a veces hasta tres veces en una sola noche. El motor del auto clásico que conduce tiene un sonido muy característico y fue eso lo que me despertó aquella madrugada, cuando me había quedado dormida viendo una película en la sala.

Billy es un hombre enorme, me atemoriza. Mide más de uno noventa y tiene una complexión fornida, amplia espalda y pectorales imponentes, debajo siempre de una desgastada cazadora oscura. Y a pesar de ser un gigante que fácilmente podría romperme el cuello con una mano, lo que más me intimidó cuando lo encontré en la puerta de mi hogar fue su expresión. Estaba roto a tal grado que ya no podía razonar.

Entró por la fuerza y quise matarlo. Estaba tan ebrio o drogado que se descuidó completamente, o tal vez me subestimó. Para cuando tuve mi pistola apuntándolo, lo único que hizo fue resignarse. Quise matarlo, de verdad. Necesitaba apretar el gatillo en ese instante para vengar a Shannon, pero la agonía en esos ojos grises me hizo desistir. Ni siquiera puedo imaginarme lo que ocurriría conmigo si perdiera a Odette.

Quizá también me volvería un monstruo.

Y no supe jamás sus motivos. Estaban tan arriba que no le importó que lo matara ahí mismo, con los ojos enrojecidos de días y días de llorar y no dormir, con una tristeza que ni siquiera puedo comenzar a imaginarme, pues incluso añorando tanto el calor de los brazos de Shannon a mi alrededor... Al menos está vivo.

Billy me asusta. Su mirada es tan intensa como la de Shannon, pero incluso más inquietante; en él no veo nada ni remotamente parecido al amor o al deseo, sino una obsesiva fijación que no puedo entender. Aquella noche, cuando se metió en mi casa, no fue capaz de decirme nada. En un arranque súbito pensé que me mataría, pero solo se rompió en llanto y, llena de pesar por él, lo abracé. Esperaba calmar su miseria.

No fue hasta días después que logré razonar por qué le tenía tanto miedo. Quizá Shannon tuvo algo que ver con la muerte de su padre y era normal que Billy buscase venganza. Ciertamente, suena a algo que mi pareja haría. Supongo que siempre lo supe.

Billy no volvió a acercarse, pero escuché su coche en la madrugada en varias ocasiones. También lo vi al otro lado del parque un par de veces, cuando regresaba de un día ajetreado. Hasta ahora he pretendido no encontrármelo, porque temo enfrentarlo, pero me llena de miedo pensar lo que pueda ocurrir si pierde la cabeza por completo. Para Billy, como lo fui para Shannon, soy un blanco fácil.

Saliendo del trabajo, aprovecho los veinte minutos que quedan para la salida de Odette de la guardería y entro al mercado. Cojo pan, algo de jamón, fruta, toallas sanitarias, pasta tagliatelle para una cena rápida y pañales. Tengo que cargar todo en mis brazos porque he olvidado mis bolsas de tela y no quiero comprar otras. Además, mi coche se averió ayer. La estancia queda cerca, por lo que rápidamente llego a Odette, quien sale muy sonriente con una estrellita dorada pegada en la frente y una hoja de papel donde hay rayones de color rosa. Al verme en apuros, Basima me presta un bolso para cargar las compras, aunque el enorme paquete de pañales no cabe.

Así regreso: como la mamá primeriza, inexperta y torpe, con los brazos llenos y urgencia por llegar a casa, pues ya comienza a oscurecer y, aunque vivimos en un barrio muy seguro, desde que tengo a Odette soy más desconfiada que nunca.

Me ha cambiado la vida en general. Desde que tengo memoria me he sentido sola de una manera u otra, quizá por la negligencia de mis padres y, aunque durante muchos años tuve a Jagger, comenzó a faltarme en una época demasiado importante. La soledad es una sombra contra la que he luchado desde que puedo recordar, una sombra vil que fue derrocada por Shannon, pero, ahora que no lo tengo, Odette hace perfectamente el trabajo, llenando mi vida de una dicha que no he sentido jamás. Amo cada instante que pasamos juntas, pero cuando pienso en ese momento del día en el que cae dormida y vuelvo a estar sola con la oscuridad de mis pensamientos más profundos, me siento aterrada.

Es como caer en el abismo de los ojos negros de Shannon, pero sin posibilidades de salir jamás.

—Faim, maman⁴ —dice Odette cuando llegamos a la puerta azul, y lo hace en francés, idioma en el que suelo hablarle.

—Un momento, cielo —le respondo, mientras intento abrir mi bolso. Es muy difícil, pues la niña está sobre él—. Necesito bajarte un momento, ¿vale? —La bajo al piso y después dejo la bolsa de pañales recargada en la puerta. Odette está paradita observándome con sus grandes ojos azules risueños y llenos de amor—. No te muevas —le digo. Pongo mi atención en el bolso y comienzo a buscar frenéticamente las llaves entre el montón de cosas mías y de ella—. Solo un momento...

Todo pasa en un santiamén. Escucho un golpe seco y pesado a mi costado derecho y volteo asustada, solo para ver al gato blanco que siempre viene a visitarnos en la jardinera, lamiéndose las patas de manera pomposa.

—Así que hoy quieres cenar con nosotras —mascullo, regresando a mi bolso—. Odette, no te muevas...

Me giro hacia donde estaba la niña y con horror me doy cuenta de que ya no se encuentra ahí. Mi mirada la busca enseguida y me sorprendo al ver que ha bajado los tres escalones con una velocidad increíble y ya está en la acera. Lo que hace que mi corazón se salte un latido es el hecho de que va corriendo hacia la calle, probablemente atraída por los perros que juegan en el parque de enfrente.

El pánico me invade y, mientras corro escaleras abajo gritando el nombre de mi hija y pensando que estoy a punto de perderla por mi propia culpa, sucede lo inesperado: una manaza la toma del brazo justo antes de que baje de la acera y mis sorprendidos ojos se levantan hacia la mole que la coge en brazos a continuación.

Billy Hughes.

Capítulo 5

Soledad

BILLY

—¿Qué haces aquí? —pregunta al instante, defensiva mientras se abalanza sobre mí para quitarme a su hija.

La niña está ilesa gracias a mi ayuda y, desde los posesivos brazos de su madre, me observa curiosa mas no temerosa. Sus enormes ojos celestes buscan reconocerme y tienen éxito en ello: en su carita veo un destello de remembranza que la hace sonreír, mientras su aguerrida madre me dirige el puñal desenvainado que es su mirada.

Me pregunto si Mary Jane alguna vez lució tan inocente como su hija, o si siempre fue así.

—Salvar a tu hija de una muerte segura —respondo. Percibo el visible escalofrío que recorre a la muchacha de los pies a la cabeza con el solo pensamiento de perder a la pequeña.

Mary Jane es una muchacha nada más, una jovencita sola con el peso de un trauma pasado y las consecuencias directas en carne y hueso entre sus brazos. Es una niña solo un poco mayor que mi propia hija con una responsabilidad más allá de sus años y unas cicatrices todavía dolientes: las que dejó el paso de Shannon por su vida.

Lo veo en ella como lo vi antes en él: el estigma que marca para siempre a los pobres que han tenido la mala suerte de nacer de vientres sin amor y crecer en hogares donde el maltrato, ya sea físico y emocional, es la norma. A pesar de que Mary Jane puede pasar desapercibida en ello, aún soy capaz de ver esa desconfianza cruel que la hace huir de la amabilidad de los extraños, porque no se cree digna de ser tratada con cortesía.

Lo vi en él hace demasiados años: los enormes ojos negros como la noche; una mirada fría que, igual que la de Mary Jane, todavía tenía la habilidad de tornarse dulce... Shannon es un hombre hermoso, destrozado por las realidades más cruentas, como todas las cosas que se atreven a ser demasiado bellas en un entorno tan despreciable. Claro que en el caso de Shannon el abuso fue tan vil que dejó heridas en su alma y terminó convirtiéndolo en un monstruo. Aunque Mary Jane aún logra mantenerse pura, no pasa desapercibida.

La he observado, más de lo que admitiré jamás. La he visto andar por la vida, incapaz de apreciar su propia belleza; la he visto usando ese vestido blanco que se pega a su cintura, caminando por el barrio con su pequeña hija bien abrazada, protegiéndola del exterior como nadie la protegió a ella; la he visto andar de aquí a allá, como la única luz en medio de la oscuridad de una urbe inmunda con los cabellos dorados al aire, reflejando el fulgor del sol.

Me atrae su entereza, pero aún más su fragilidad. La manera en la que me escudriña como si buscase los secretos de la vida en mi mirada más áspera y madura. No sabe por qué estoy aquí o qué es lo que quiero, pero ni yo lo sé; tal vez estoy buscando lo que me falta en aquello que quité a Shannon.

Quiere cuestionarme más, pero ya conoció a un hombre como yo antes. En su postura tensa puedo ver el miedo que le inspiro, el miedo que oculta con gracia bajo esa careta desinteresada que siempre porta como un escudo del mundo. Sabe que no le diré nada, sabe que no le haré una confesión sentida, que no le daré explicaciones, pero al parecer la vergüenza que pasé frente a ella la otra noche ha tenido el efecto de catalogarme como inofensivo.

Sabe que puedo matarla.

Sabe que tengo posibles razones para hacerlo.

Pero decide confiar en mí.

Se da media vuelta, altanera y orgullosa como la gata con pedigrí que es. Hablando de gatos, hay uno blanco lamiéndose las patas en la jardinera debajo de su ventana abierta. Mary Jane comienza a subir hacia la puerta y me mira sobre su hombro, señalándome después las compras que han rodado por los escalones hacia la acera.

Me tomo un momento para decidir, porque, una vez aquí, con la entrada abierta, siento una aversión que tiene todo que ver con el hecho de que estoy fraternizando con la mujer de mi enemigo. Esta es, o solía ser, la mujer de Shannon. Todavía no he descubierto si ha logrado burlar la seguridad de la prisión, poniendo un precio por la cabeza de mi padre. Tampoco sé si Mary Jane es cómplice de alguna manera, pero sé que eventualmente lo sabré si es así.

Por lo pronto, solo tengo que entrar por la puerta que ha dejado abierta para mí.

Me agacho para recoger las cosas: toallas sanitarias, un par de pomelos y una manzana magullada por la caída, subo los tres escalones y, en la entrada de la puerta, encuentro algunas otras cosas. Al menos se ha llevado el paquete de pañales.

Entro a la casa una vez más, no tan ebrio como antes y solo un poco colocado. Son casi las siete de la tarde y para esta hora debería regresar a la estación a llenar el papeleo. Sin embargo, me apetece más entrar al acogedor departamento que el padre de Mary Jane le compró, buscando arreglar eso que la llevó en primer lugar a Shannon o para expiar sus pecados. Quizá él también piensa que la chica asesinó a su propia madre.

El lugar es pequeño, bonito y femenino, sin ser extravagante. Está decorado en beige y blanco sin ningún atisbo de otro color; es neutro y pulcro, casi carece de personalidad, pero a la vez refleja las compulsiones de su dueña. Los muebles son pequeños, como para ella y nadie más. De pronto, me siento demasiado grande, en especial cuando entro a la cocina, donde la veo poniendo los pañales sobre la isla del centro. Después baja a la niña al piso, mirándome todavía con desconfianza.

—Tenía planeado hacer pasta para cenar —dice, seria, poniendo la mirada en otro sitio mientras se quita su abrigo y lo coloca doblado sobre una de las sillas en torno a la isla de la cocina—. Me imagino que será para dos.

No sé qué decir, así que solo la miro, perdido en el insondable abismo de su mirada. La chica no dice nada más y asume la respuesta, por lo que me da la espalda para ir hacia la nevera, mientras le indica a la pequeña que juegue en lo que prepara la cena. La niña, cuyo nombre no recuerdo a pesar de haber estudiado el caso, camina torpemente hacia la sala, la cual no queda muy lejos debido a la naturaleza compacta del departamento. Tampoco hay muros, por lo que la veo llegar hasta la mesita del centro y ponerse de rodillas frente a esta para coger una muñeca morena y despeinada.

Me giro hacia Mary Jane, quien ha sacado algunos refractarios diferentes.

—Hay cervezas en la nevera. Las trajo una amiga del trabajo la otra noche —me dice sin mirarme mientras sirve los distintos alimentos en un plato.

Aun sintiéndome inseguro sobre lo que hago aquí, voy a la nevera. La abro y veo que tal como está el departamento todo se encuentra perfectamente ordenado, incluyendo las seis cervezas en botella colocadas en hilera. Cojo una y después otra, pero le pregunto antes.

—¿Quieres una?

La busco y ella me voltea a ver, negando con la cabeza mientras se agarra la teta derecha con desfachatez.

—Aún tengo leche —explica, soltándose y girándose de nuevo. Me da la espalda mientras lleva el plato al microondas.

Me dirijo hacia la isla, pero me arrepiento antes de sentarme. En lugar de eso, voy hacia la sala y percibo que Mary Jane me vigila desde la cocina, atenta a cada uno de mis movimientos. La ignoro y me siento en el sillón detrás de la niña, quien al advertirme se pone de pie, sujetándose en la mesa, y después coge la muñeca despeinada para traerla a mí.

—Juega —me dice muy sonriente. La cojo para ponerla sobre mi pierna.

—Odette, quizá él no quiere jugar —advierte Jane desde la cocina.

Odette, cierto. Odette O’Toole, porque, a pesar de no saber ni siquiera si su primogénito es varón o mujer, Shannon se ha rehusado a ceder su derecho paternal y Mary Jane usó su apellido sin dudar.

Es curioso que Shannon aún lleve el apellido de su padrastro.

—Descuida, claro que jugaré —le comento, sonriéndole a la pequeña de vuelta mientras tomo el juguete con la mano desocupada. Ella se aleja y va a buscar la otra muñeca despeinada que está sobre un montón de trastos dentro de una caja de mimbre, junto a la chimenea sin fuego.

Observo a Odette, después a la muñeca. Está pintada con plumón rojo y tiene la mitad del pelo original. Es un juguete maltratado por el uso rudo de una niña tan pequeña y aun así tan adorado. Es inevitable que al mirar esa muñeca recuerde la cara de Ava la última vez que la vi, tendida inerte sobre una camilla de la morgue. Parecía que dormía pacíficamente, pero en la palidez de su rostro, en la única parte en la que no se había incrustado una bala, todavía había rastros de carmesí...

Me levanto abruptamente, dejando la botella y la muñeca en la mesita. No puedo mirar a la confundida niña de nuevo y mucho menos a su mamá. Decidido, me dirijo hacia la puerta, pero, antes de que pueda alcanzarla siquiera, la voz de Mary Jane interrumpe mi huida:

—Y eso que todavía no has probado mi comida —me dice. Me detengo para mirarla, desconcertado. Ella esboza una sonrisa tenue pero no para mí, sino que observa lo que está revolviendo en una olla—. Soy la peor cocinera que conozco —admite. Me encuentro perplejo.

No quiere que me vaya. ¿Es eso? ¿Y por qué? ¿Está tan sola como yo y necesita la compañía de cualquiera, o hay algo más? Mi mente se llena de la paranoia que me ha mantenido a salvo como policía sucio durante años, pero incluso si tan tentadora belleza representa un peligro, me siento atraído.

Y aunque me deslumbre demasiado, voy directo como una polilla a la luz.

—No puedes ser tan mala —le digo después de una pausa incómoda, y ella ríe suavemente. Es un sonido delicado, grave y reprimido, pero no es consciente. Es más bien como si no supiese cómo reír.

Me acerco mientras busco a la niña que se ha quedado con las dos muñecas en la sala, esperanzada por jugar con ella.

—Lo verás en unos minutos —me amenaza Mary Jane.

No me mira y no dice nada más, por lo que regreso a la sala, me siento, cojo la cerveza y bebo un generoso trago. Después, tomo la muñeca que Odette me ofrece.

—Je suis la princesse⁵ —dice, y no puedo evitar sonreír mientras meneo la muñeca junto a la de ella sobre mi pierna—. Bailemos juntas, ¿vale?

Lo que siento me lastima, pero no tanto como la alternativa. Mis otras opciones son la soledad de una casa vacía o el vacío abisal de un antro de mala muerte, atendido por putas y drogas hasta que mi cerebro se apague. Esa última opción suele aliviar el dolor, pero es una cura momentánea que dura hasta la mañana siguiente, cuando las responsabilidades se mezclan con una resaca asesina y el ciclo comienza de nuevo: trabajo, dinero, negocios sucios, drogas y putas... Y la soledad que de ninguna manera logro superar.

Así que muevo la muñeca y me trago las malas sensaciones mientras una sonrisa apenas perceptible estira mis labios, todavía tensos. Tantas cosas pasan por mi mente y en todo momento me acompaña la sombra de Shannon. En su inocente hija veo solo un deje de él, como el atisbo de un hematoma por desaparecer en la avasalladora intensidad de su mirada. Pienso en las implicaciones y en los riesgos. Pienso en lo que diría mi madre, pero también en mi padre y su sentido de protección hacia estas criaturas indefensas. Bueno, la niña.

Porque Mary Jane aún me asusta, a la vez que me inquieta y me instiga. El principal problema reside en el hecho de que me haya invitado a su hogar y en que yo haya aceptado, llevado por mi necesidad de compañía. Bien podría ganarse mi confianza para matarme, instruida por el mismo Shannon o llevada por su propia sed de venganza, pero, aun así, prefiero esto a la soledad.

—Billy —me llama de repente, y levanto la mirada de la pequeña para ver a su madre—, ¿quieres hacer algo con la pasta? Yo solo le pondría sal —admite en lo que parece un ofrecimiento amistoso, a pesar de que la apatía nunca desaparece de su rostro. Asiento y ella se acerca más, dirigiéndose ahora a Odette—. Es hora de cenar, mi pequeña princesa —le dice y la niña atiende sin rechistar, levantando sus brazos para ser cogida. Está muy mimada.

Nos dirigimos a la cocina y, mientras Mary Jane la coloca en una silla alta para darle sus alimentos, yo me acerco a la olla con pasta ya cocida y drenada. Voy hacia la nevera entonces y cojo la mantequilla. Regreso al fuego, donde hay una sartén vacía y limpia, en la cual coloco varios trozos de mantequilla para que se derritan. Una vez que está líquida, procedo a verter la pasta, cojo una pala de madera que encuentro cerca y remuevo, poniéndole después sal y pimienta. A continuación, abro la alacena que está a la derecha y encuentro un frasco con hierbas secas cuya etiqueta anuncia que es estragón. Le echo un poco a la pasta y vuelvo a revolver con cuidado de no romperla.

Solía hacer esto cuando era mi turno de cocinar. Ava era pequeña y yo aún era un policía nuevo, y un padre y esposo demasiado joven. Solía hacerlo para la gente a la que amaba, para mi esposa y mi hija, pero esos tiempos han quedado atrás y los recuerdos buenos insisten en diluirse bajo el peso del dolor.

Aún no asimilo lo que he perdido, es tal vez por eso por lo que estoy aquí.

—¿Tienes vino blanco? —le pregunto.

—En la nevera hay un poco para cocinar.

—Bien.

Tomo la caja de vino de entre un montón de botellas de vidrio de lo que debe ser leche materna, echo un chorrito en la pasta, revuelvo y dejo cocinar un poco más, antes de agregar una pizca extra de sal y un par de cucharadas de crema de leche que también encontré en la nevera. Sigo la receta que llegué a perfeccionar pero que no he preparado en años. Termino rápido, ya que es algo sumamente sencillo de hacer y, cuando volteo hacia la isla, veo que Mary Jane alimenta a la pequeña con suma paciencia, mientras esta me observa curiosa.

—¿Platos? —le pregunto.

—Yo sirvo, no te preocupes —me indica, poniéndose de pie—. Solo cuida que no haga un desastre, por favor.

Me sonríe apenas, amable y tímida, y yo me siento en la silla en la que estaba antes. Le sonrío a la pequeña que intenta comer apropiadamente con una cucharita. En su plato hay calabacines y champiñones, pollo guisado con tomate, un poco de arroz y unos cuantos cubos de mango. Es una dieta un poco rara que me parece muy moderna, aunque, después de todo, mi hija nació hace mucho. Dubitativo sobre lo que hago o por qué lo hago, tomo la cucharita de la mano de Odette y procedo a darle un trozo de champiñón en la boca. La niña confía y abre la boquita, sonriéndome y masticando mientras mueve la cabecita de un lado a otro en muestra de felicidad. Incluso tararea alguna canción.

—Eso es nuevo —dice Mary Jane, y me giro para verla. Llega con dos platos de pasta. Sonríe, pero, a diferencia de como hago con la niña, no puedo corresponder—. Se ve exquisito, gracias.

No respondo, simplemente asiento, bajando la mirada cuando se sienta frente a mí y concentrándome en el platillo que he preparado para ella.

Capítulo 6

Ánimas del pasado

JANE

Es su presencia lo que me despierta, junto a una sensación que no había experimentado en demasiado tiempo. Instiga mi instinto y crispa dolorosamente mi piel, porque es algo imposible.

Pero cuando abro los ojos, está aquí.

Me acosa desde la esquina más oscura de la habitación como una ánima en pena, donde casi no puedo visualizarlo si no me esfuerzo: está sentado con una pierna cruzada sobre la otra, sus negros ojos relucen gracias al único rastro de luz lunar en la habitación y el punto rojo es la punta incandescente del cigarrillo cuyo humo puedo oler.

¿Cómo ha salido de prisión? Es la primera pregunta que me hago. Me siento rápidamente para comprobar que no es otro sueño. Mi corazón galopa con furia y mis ojos se inundan en lágrimas. ¡Es él! ¡No puede ser nadie más! No puede existir nadie que me haga sentir de esta manera, poseída por un deseo malsano y llena de un amor que resulta inexplicable en su vastedad.

—Shannon —gimoteo, todavía sorprendida y paralizada ante un escenario con el que he fantaseado en infinidad de ocasiones.

Entonces él se levanta y se acerca a mí con lentitud. Los pliegues de su perfecto traje negro se ven iluminados cuando pasa junto a la ventana. En ese momento, veo el rostro que me enamoró, apenas iluminado por la luna como la primera vez que lo vi en la cocina de Mary, bebiéndose mi soda de uva. La intensidad de su mirada me azora con aquella ocasión y la sonrisa que estira sus hermosos labios me pacifica al instante. Es en ese momento cuando me percato de cuánto lo he echado de menos. Porque sigo siendo suya, como él es mío.

A pesar de lo que la terapia ha hecho en mí, en contra de lo que soy ahora, de lo que he aprendido sobre mí misma, una sola mirada suya basta para convencerme y dominarme. Sus pasos me inquietan cada vez más, pero no puedo moverme para alcanzarlo. Lo único que puedo hacer es esperar, como he hecho durante años ya.

Pronto está frente a mí. Sube a la cama y sus rodillas se encuentran entre mis piernas, siempre abiertas para él. El solo peso de su cuerpo en la cama me hace temblar y, cuando siento su calidez cerca, me estremezco completa, respingando cuando sus manos llegan a mi cadera y recorren mi camisón hacia arriba en un gesto que roza la desesperación.

—Shannon —vuelvo a gemir, apenas distinguiendo sus rasgos en la oscuridad, pues la luz de la luna no nos alcanza hasta aquí.

Su rostro se acerca al mío y mis manos llegan a su mandíbula. Acaricio su barba y su aliento cae sobre mis anhelantes labios. Sollozo al instante, pero mis lloriqueos son sosegados por sus labios en los míos, reclamándome como suya, buscando borrar con su pasión todo el tiempo que hemos estado separados.

Lo atraigo más. Abro la boca para dejar que su lengua me explore y gimo como tantos años antes, doblegada ante un toque tan íntimo del cual él ha sido dueño siempre. Nos besamos con urgencia, con sus manos subiendo más el camisón hasta dejarlo en mi cintura y las mías recorriendo sus formas una y otra vez sobre las recias cumbres de sus músculos. Trazo las cicatrices que los tatuajes de su espalda tratan de cubrir. Lo atraigo hacia mí con posesión, mi cuerpo y sus necesidades me ruegan porque me deje llevar, pero mi mente no lo permite.

—¿Cómo escapaste? —le pregunto, pero Shannon no contesta. En lugar de eso me besa el cuello, mientras sus manos toman mis bragas y comienzan a deslizarlas para quitármelas—. Shannon...

—Solo quiero sentirte —susurra, su voz posesiva como sus manos, pues una vez que se ha deshecho de mis bragas, me separa más las piernas y me hace respingar de nuevo.

Ha pasado demasiado tiempo.

—¿Estás a salvo? —insisto, intentando separarlo de mí, pero es muy fuerte.

Mientras me vence con su cuerpo para recostarse sobre el mío, pronto siento la punta de su verga encajándose en mi sexo. Una inesperada sensación de miedo me envuelve e intento separarlo de nuevo. Me gano una mordida especialmente fuerte en el cuello.

—Shannon... —me quejo, luchando contra su cuerpo—. ¡Shannon!

Me mira a los ojos y gracias a una luz que no sé de dónde proviene puedo verlo. Su rostro intacto a pesar de los años, sus grandes ojos oscuros como los humos del infierno, sus anhelantes labios rosas semiabiertos mientras jadea excitado, encajándose en mi necesitado y, de nuevo, virginal coño. Las lágrimas se desbordan de mis ojos ante un escenario que he anhelado durante años, al sentirlo justo como antes. Me doy cuenta de que ha regresado a mí como siempre supe que haría, de que el placer que inflige es igual de intenso que el amor que aún late en nuestros corazones. Tiene la mirada fija en mí mientras empuja más hacia mis entrañas.

—¡Shannon! —gimo, mitad de placer y mitad de dolor cuando me entierra su enorme miembro con una dura estocada. Mis ojos se cierran, liberando más lágrimas calientes que corren por mis mejillas, mientras me aferro a su espalda con las manos y a su cadera con las piernas—. Ti... tienes una hija... —balbuceo, recordando de golpe a Odette.

¿En qué momento perdió Shannon su cigarrillo? ¿En qué momento se desnudó?

Mis ojos se abren como platos cuando dejo de sentirlo encima y descubro que se ha ido. Cuando volteo hacia mi lado, no veo a Odette en la cama.

—¡Odette! —grito, asustada. Me levanto de la cama deprisa. Camino hacia la puerta, pero un intenso haz de luz me pega en la cara, deslumbrándome y haciéndome dar dos pasos hacia atrás.

De pronto escucho el ruido de algo arrastrándose detrás de mí y un cruel escalofrío surca mi cuerpo entero. Me paralizo.

—Mi querida anémona —canturrea la voz de mi madre en un eco fantasmal. Siento que todo el calor deja mi cuerpo al verme envuelta en un horror inconmensurable. Las ánimas del pasado han venido a acecharme.

Intento huir al ver a mi madre ensangrentada arrastrándose en el piso hacia mí. Corro despavorida hacia la puerta sin mirar atrás, pero otro destello de luz me encandila y me obliga a retroceder hasta que caigo sentada en la cama.

Y despierto.

Mi corazón galopa apresurado y en el silencio de la noche solo puedo escuchar mis agitados jadeos, mientras mis ojos son deslumbrados por una luz que viene de fuera y que se cuela entre las cortinas separadas. Ondean ferozmente con un viento frío que anuncia lluvia. Ayer dejé la ventana abierta.

Al reaccionar por completo, lo primero que hago es buscar a Odette. Al voltear hacia mi izquierda, la veo profundamente dormida, hecha un ovillo que le da la espalda a la pared. Tiene una manita estirada hacia mí y, debajo del otro brazo, su conejo de felpa preferido.

Exhausta y deprimida por haber aterrizado en la realidad donde Shannon no está con nosotras, caigo rendida a un lado de la niña, tratando de reprimir el desahogo de mi pena, pero es imposible. Aún atolondrada por el sueño y cansada por sentir tanto, rompo en llanto sin poder evitarlo más. Me cubro la cara en el arranque de desesperación que me tiene encogida en posición fetal. El dolor que he estado arrastrando durante años y que creí haber superado ha regresado peor gracias a este sueño.

En medio del llanto pienso en las realidades, pero no puedo dejar de lado los anhelos. Pienso en el hecho de que Shannon jamás saldrá de prisión, en que no verá a su hija crecer, en que nunca volveremos a vernos ni a besarnos ni a jurarnos amor en medio del placer. Pienso en todo lo que he perdido y lo que ha perdido él y, aunque entiendo que se ganó su castigo con creces, no puedo evitar añorar volver a verlo y fantasear con que un día sea libre y nos encuentre.

Sin embargo, las fantasías solo se quedan en eso y comienzan a esfumarse bajo el aplastante peso de la verdad. Nunca volveré a verlo y tengo una persona a la cual agradecérselo. Mientras que el llanto que poco a poco se deslava cumple la función de aliviar la presión de mi pecho, la angustia que siento se va contaminando con rabia, en especial cuando recuerdo la última vez que estuvo aquí y el hecho de que, como una tonta llevada por la compasión, lo invité a cenar con nosotras.

Está tan solo que es imposible no sentir empatía por él, incluso pena si ahondo un poco más y recuerdo que acaba de perder a su hija y a su padre en un abrir y cerrar de ojos. Lo entiendo de una manera que detesto, porque sé lo que es perder y lo peor viene cuando acepto que la compañía se siente bien tras años de soledad.

Esas cervezas no las trajo nadie, porque no he dejado entrar a nadie en esta casa. Las traje yo, porque pensaba que embriagarme me ayudaría a olvidar. Terminé desechando la idea al ver que Odette me observaba curiosa desde la sala cuando estaba por beberme el primer trago de Carlsberg.

¿Qué estoy haciendo? Ni yo misma me entiendo. No sé por qué lo he dejado entrar a nuestras vidas si es el responsable de que no tengamos a Shannon. No entiendo por qué siento debilidad por su dolor. En un inicio, pensé que lo había hecho porque es el hijo del capitán Hughes, quien trató de ayudarme cuando a nadie más le importaba. Sin embargo, después reconocí en Billy mi propia miseria, como un reflejo distorsionado de lo que yo podría ser de perder la luz que es Odette en mi vida. En él veo la soledad que más temo, la oscuridad de la que huyo, y es por eso por lo que lo acojo en mi hogar, a pesar de lo que haya hecho con Shannon.

Me llena de rabia ser tan débil.

Y me llena de miedo pensar qué opinaría Shannon al respecto.

Intentando no desmoronarme más, me limpio las lágrimas y me pongo de pie. Me percato de que lo que me despertó es la potente luz que parpadea desde fuera, colándose por la ventana abierta. Miro con aversión el rincón en el que Shannon se me apareció como un fantasma, y voy hacia la ventana y las cortinas que ondean con violencia. El viento está helado porque está por llover y, cuanto más me acerco, más puedo escuchar los gritos, las risas y la estridente música del sitio de donde viene aquella claridad.

Me asomo y me doy cuenta de que el ruido viene del departamento que se encuentra justo frente al mío, detrás del pequeño parque a la mitad de la calle. Al parecer les ha parecido prudente poner un gran reflector de luz blanca para amenizar su fiesta, el cual gira con lentitud y cada vez que llega a mi casa es como si le diera el sol de lleno. Maldiciendo para mis adentros, me dispongo a cerrar la ventana para después hacer lo mismo con las cortinas y probablemente levantar una cobija para cubrir por completo la molesta luz, pero antes de que pueda hacer lo primero, me detengo, asaltada por un cruel y súbito escalofrío cuando veo la figura masculina en la acera.

La luz vuelve a iluminar hacia acá y es cuando veo que se trata de Billy. Está fumándose un cigarrillo tranquilamente mientras me observa desde abajo, con la nariz sangrante y el ojo derecho cerrado por un golpe.

Capítulo 7

Memorias

SHANNON

Reese’s, eso es lo que soñaba: dulce chocolate relleno de crema de maní salada y cremosa, deshaciéndose lentamente en mi boca. Hace años que no como uno de esos, incluso desde antes de conocer a Jane, pues adopté como costumbre no darme ese tipo de placeres al estar inmerso en una misión. Se convirtió en mi pequeño deleite, el premio después de una buena tarea, como golosinas para un perro bien portado.

Ahora me arrepiento de tal tontería.

Intento dormir otra vez, cuando mi reloj interno me dicta que es la hora de despertar y hacer mis ejercicios en el pequeño espacio que queda libre en mi minúscula celda. Jamás lo admitiré para nadie más, pero comienzo a sentir los estragos de estar completamente solo, cuando durante meses me creí inmune. ¿Pasar los días hablando de nimiedades con imbéciles y dementes? Me parecía una pérdida de tiempo, pero cuando lo único con lo que tengo contacto es con los remanentes de mi consciencia y los anhelos superficiales, como de un maldito chocolate, creo que extraño tener compañía.

No he abierto los ojos en un intento de bloquear la luz, aunque no es suficiente. Me volteo hacia la pared entonces, para dormir un poco más antes de afrontar la realidad, pero un pequeño gran inconveniente se interpone cuando intento colocarme bocabajo: mi mano de inmediato va hacia la enorme erección que forma una carpa en los horribles joggers de la prisión.

Deslizo la mano debajo del pantalón, no me preocupo por llevar ropa interior. Envuelvo la base de mi polla entre mis dedos y con la otra mano bajo la prenda hasta liberarla, así como los testículos, los cuales acuno con gentileza mientras comienzo a bombear mi miembro lentamente de abajo hacia arriba. Siento que la sensible piel arde con cada roce. No he hecho esto en meses, porque cuando pienso en Jane suelo llenarme de rabia y tristeza.

—Te extraño —musito con suavidad antes de coger saliva de mi boca y llevarla hasta mi verga, la cual deslizo desde la punta hacia la base.

Un gemido escapa de entre mis labios y un escalofrío me enchina la piel. En mis pensamientos busco las memorias de Jane y no tardo nada en encontrarlas: siempre están a mi alcance. Es lo único que me mantiene cuerdo, una esperanza pueril y tan tan impropia de mí.

En medio de la oscuridad de mi mente la veo de repente, como un faro resplandeciente de luz dorada, tan cálida que casi quema. Me remonto a todas las memorias que guardo de ella: desde la primera vez que la vi, asustada como un cervatillo en medio del bosque, y la segunda, cuando me descubrió desnudo en la cocina mientras bebía su soda favorita.

Pienso en todo de ella, mientras mi mano arrecia el movimiento, recorriendo la ardiente piel una y otra vez a un ritmo desesperado. Lo rememoro todo antes de que la lujuria se agote y otra cosa llegue, en los detalles de su persona y la manera en la que se sentía en torno a mí, siempre tan apretada y jugosa.

Toda ella: su cabello dorado, después negro en un intento de sesgar el único parecido que tenía con su madre; sus ojos de ese azul limpio y claro como el del cielo despejado, con esa apatía que logré fundir en algo más... Recuerdo esa falda de cuadros rojos que le quedaba demasiado corta, en sus pálidas piernas abiertas con nerviosismo, en su perfecto coño virgen chorreando por mí. Me concentro en el sabor de sus jugos y la sensación de su estrechez tomando mi verga, en sus turgentes senos rebotando con cada violento empalme y su expresión mientras la hacía gozar.

Sus ojos se entreabren, húmedos de lágrimas de placer, de su boca salen los más deliciosos sonidos de deleite. Me mira con rastros de miedo aún, de dolor, pero el placer y el amor le sientan bien, nos sientan bien. Jamás me habían mirado así, y me hace pensar que quizá hay algo más en esta vida para mí.

Estoy cerca, demasiado cerca. Aprieto más mis bolas mientras concentro las caricias en mi glande. Intento aferrarme a los recuerdos que dejó Jane al pasar por mi vida, pero pronto se ven contaminados por algo más. Y no está tan mal. En mi mente se interponen las imágenes de Jane siendo tomada por el placer, intercaladas con pequeños destellos de otras cosas que he visto.

Veo a Mary y siento el asco bullir en mi estómago, pero después recuerdo la mancha sanguinolenta que se volvió tras sucumbir a mi rabia. «El cuchillo entra y sale con una facilidad increíble, una que uno no esperaría», recuerdo que pensé. Veo a Jagger, a Fred y a muchos otros que sucumbieron bajo el yugo de mi venganza.

El cuchillo se entierra una y otra vez, la sangre mana incontrolable, el sonido mojado y duro llena el espacio, como los empalmes que hunden mi verga en el coño de Jane y sus gemidos me llevan de la mano al desenlace que tanto ansío.

El orgasmo llega rápido y tan intenso que se me escapa un jadeo que no pasará desapercibido fuera de esta caja de tortura a la que llamo hogar. La copiosa esperma ha bañado mi mano y me limpio con un calcetín que está en el lío de ropa de cama a mi lado. Intento no pensar para quedarme un rato más dentro de las memorias que me mantienen cuerdo. Después de limpiarme y subirme el pantalón, cierro los ojos. Inhalo y exhalo profundamente mientras trato de alcanzarla de nuevo, de atraparla como lo hice en aquella ocasión en el bosque cuando intentó huir de mí y nuestros labios se probaron por primera vez.

«Corre como el pequeño cervatillo asustado que es, alejándose cada vez más, tan lejos de mi alcance».

—Janie —gimoteo, triste e iracundo de nuevo.

De pronto, escucho una voz que me eriza la piel, gruesa y perversa, con ese deje de burla implícita en su resonancia. Es una voz conocida que llevaba demasiado tiempo sin escuchar.

—Mírate nada más, gozando en la miseria.

Es imposible, he perdido la cabeza.

No quiero creerlo, pero lo he escuchado fuerte y claro, justo a mi lado. Temiendo como lo hacía cuando era solo un niño, abro los ojos y ladeo lentamente la cabeza hasta mirar hacia la esquina más oscura de la habitación, esa donde apenas llega la luz. Entre las sombras lo veo: la única pesadilla que jamás puedo reprimir o manejar a mi antojo, mi demonio personal acechándome tantos años después. Me siento de inmediato y me encojo en la cama hacia la esquina contraria de la habitación. Tengo los ojos bien abiertos y azorados, puestos en la figura alta de mi padrastro, en los vaqueros claros llenos de las manchas carmesí de mi inocencia perdida, en los botines llenos de lodo, porque llovía... Todo lo demás está en la oscuridad, a excepción del refulgir infernal de sus mezquinos ojos claros.

Y después de tantos años, sigue causando el mismo miedo en mí.

—Mi dulce, dulce Shannon... —dice tal como antes.

El horror que causa en mí me pone a temblar patéticamente. Cuando da un paso hacia adelante, doy un respingo y me pego más al muro.

—¡No! —se me escapa un chillido ahogado, mitad de exigencia y mitad de súplica.

«No más, no más, por favor». Cierro los ojos con fuerza y atrapo mi cabeza entre mis manos en aquel gesto que me caracterizaba cuando era niño. En ese momento, mi padrastro me llevaba al sótano después de un día de juegos en el bosque y me ponía sobre la cama mugrienta, frente a la cámara que registraría cada momento de sus crueldades. Intentaba calmarme con esos susurros suaves y cálidos, mientras me cogía con manos codiciosas para llevarme hacia él.

—Siempre te puso duro el dolor —se burla la voz, desvaneciéndose en el aire.

Abro los ojos cuando percibo que la tortura de mi mente ha terminado. Lo busco, pero no lo encuentro. Siento que por fin puedo respirar. Cuando lo hago es en suspiros trémulos, temblorosos como mi cuerpo entero mientras siento el frío del trauma poseerme por dentro. Me abrazo las rodillas con fuerza, respirando deprisa y con la mirada perdida en el muro gris, intentando encontrarle sentido a la vida de nuevo.

Pero ni las memorias de Jane me sacarán de este infierno.

Capítulo 8

Lo que sucede entre nosotros

BILLY

—Nos han querido ver la cara a ambos, eso es de lo que hablo —dice la rasposa voz de Levi Kuffner al teléfono en su peculiar forma apurada de hablar. El sujeto tiene suerte de aún tener una nariz si desayuna, come y cena cocaína.

Levi Kuffner es un criminal internacional, un adicto y un psicópata. De físico insignificante, escaso cabello, barba de candado y punzantes ojos azules, puede resultar intimidante cuando se pone en el modo correcto, haciendo tratos por enormes sumas de dinero al vender en el mercado negro todo lo que pueda coleccionarse; sus favoritas son las obras de arte.

—¿Quién? —le pregunto, distraído, con la mirada enterrada en el papeleo que tengo sobre el volante.

De portavasos tengo a mi fiel acompañante: una pequeña botella de güisqui siempre de la misma marca. Bebo un trago generoso mientras miro brevemente hacia la casa de Mary Jane. Al dejar de beber vuelvo a fumar, tratando de concentrarme de nuevo en el reporte de la última redada que comandé.

—Escucha, Kuff, estoy ocupado...

—¡La mujer! —chilla Kuffner con exasperación y levanto la mirada. No puedo concentrarme más, pues ahora mi mente es ocupada por la mujer a la que se refiere el criminal austriaco.

Yo la conozco simplemente como Cherry, desde hace casi diez años, y es la única persona que Kuff y yo tenemos en común. Solíamos tener algo, pero nada serio. La arresté una vez por portación de drogas después de que me las ofreciera al salir de un antro llamado Turquoise, situado al sur de la ciudad. La dejé ir después de la mamada más gloriosa que me han hecho, aunque no fue la última vez que nos vimos.

Con el tiempo, Cherry se convirtió en una presencia recurrente. La vi miles de veces ofreciendo sus servicios fuera de los peores antros de la ciudad. La arresté y la llevé a prisión por prostitución o posesión, la arresté y la dejé ir... Hasta que encontré un trabajo para ella moviendo mercancía. Alta y de curvas exuberantes, con la piel de un lustroso ébano y expresivos ojos de color miel, va por la vida con la seguridad necesaria para ser una contrabandista de primera.

Cherry está en sus cuarenta, pero luce más joven y usa su encanto natural para pasar desapercibida mientras entrega drogas o armas, siempre con una sonrisa amable a la que le faltan un par de dientes por sus adicciones. Tiene un esposo que la maltrata, adicto como ella, y dos hijos: una niña de unos siete años cuya fotografía me mostró alguna vez, y un joven de quince, quien sufre de parálisis cerebral. Cherry trabaja en lo que sea para mantener a sus hijos, pues su marido apenas puede pagar la renta de la madriguera inmunda en la que habitan. Fue idea mía meterla en un negocio tan grande.

Ella solo era la intermediaria. Conseguí vender una rareza del mundo de los coleccionistas: un cuadro auténtico de algún pintor reconocido cuyo nombre ni siquiera recuerdo. Le di a Cherry la consigna de ponerlo en manos de Levi Kuffner, cuya estafa reside en vender tales objetos de colección al triple de lo que pagó en el mercado negro. La entrega se daría en el callejón detrás de un horrible restaurante de comida china al norte de la ciudad, donde la mujer tenía que entregarlo y recibir una escandalosa cantidad de dinero en efectivo, pero algo sucedió.

—¿Qué ocurre? —le pregunto, prestando atención.

—Pero es una perra tonta, después de todo —continua Kuffner al otro lado de la línea, al parecer conduciendo—. Supe inmediatamente a quién se la vendió y pude hacer un trato.

—¿Dónde estás? —insisto, dejando los papeles a un lado y encendiendo el coche.

—Justo a la vuelta de la cloaca a la que llama hogar —dice Kuffner. Sé que ha dejado el teléfono a un lado, pero no ha cortado la llamada.

Es así como escucho el rugir de su auto cuando acelera.

Y un grito de una mujer que debe ser Cherry.

Y la risa demencial del propio Kuffner antes de un golpe fuerte.

Acelero también y, en medio de la noche, me dirijo a toda velocidad al departamento de Cherry, en el área más deplorable de la ciudad. Ni siquiera sé por qué lo hago. Sé que en esta línea de trabajo hay un error y siempre hay alguien que debe pagar por sus malas decisiones, pero tal vez debería intentar arreglarlo, prevenir lo que de otra manera no pude.

Mientras conduzco al límite de lo permitido, mis pensamientos corren a la misma velocidad. Recuerdo lo que sucedió con Ava y mi padre. Aún sigo preguntándome si fui yo el culpable, porque incluso si no fue Shannon, pudo haber sido alguien más a quien le debo algo: quizá aquel tipo al que estafé hace unos años y amenacé con meter en prisión si se atrevía a hablar, o a la prostituta a la que le prometí una parte del cargamento si funcionaba como mula en la estación de autobuses, o cualquiera con quien haya usado mi placa como arma.

Soy un agente del caos, después de todo, dividido entre luz y oscuridad y atraído por ambas. En este punto de mi vida valgo igual muerto que vivo y sé que, de una manera u otra, sí fui yo quien trajo la desgracia a mi hogar, porque no puedo parar. Pienso en Shannon. Lo hago a menudo cuando me percato de que no somos tan diferentes como pude llegar a pensar. Ambos tenemos turbia la sangre y si él cayó, yo también lo haré.

Llego al sitio y entro por el callejón que lleva hacia el patio central del complejo de apretados edificios habitados en su mayoría por inmigrantes. En cuanto llego, veo lo que temía: está el coche de Kuff, un Corvette negro y viejo, y otro moderno, el que suelen usar sus guardaespaldas. Frente a este, está Cherry en el suelo, cuya expresión de horror se llena de esperanza cuando me ve.

—¡Billy! —clama, temblando y llorando violentamente.

Al acercarme más me doy cuenta de que aquel golpe que escuché al teléfono fue el de su atropello. Se ha raspado todo el lado derecho del cuerpo, en donde la ropa está rasgada y ensangrentada. Ese lado de su rostro ostenta un fuerte golpe que ha comenzado a hincharse. También noto que tiene la rodilla rota, pues su pierna se encuentra en una posición imposible.

Kuff está a su lado, en cuclillas, y la mira de cerca con una sonrisa morbosa y una bolsa negra y grande de basura entre las manos. Me observa con una gran sonrisa perversa y después toma una calada de su cigarrillo y le echa el humo en la cara a Cherry, quien no deja de mirarme. La esperanza en sus ojos se va borrando poco a poco.

—Debo decir que ha sido la peor jugada que he visto en mi vida, y llevo años en este negocio. Estoy sorprendido por tal ineptitud —dice Kuffner con su mirada fija en mí. Se pone de pie a continuación y mira a Cherry con desprecio—. Eres una perra tonta —le espeta, escupiéndole en la cara.

Ella solloza desconsolada, sin despegar sus ojos de los míos.

—¡Kamari se fue! —chilla. Llama a su marido por primera vez por su nombre—. ¡Se fue hace días y nos echarán porque no pagó la renta! ¡No tenemos a dónde ir, Billy! ¡Mi niño está enfermo, necesita de mí!

«Mierda», pienso. Tomo una decisión extremadamente rápida cuando a Kuffner se le ocurre burlarse de la desgracia de la mujer, en específico de su hijo discapacitado. Miro hacia el auto de los guardaespaldas del traficante y me alegro de que haya creído a Cherry tan poca cosa que solo haya precisado traer a uno de ellos, el que es más alto y tiene cara de perro. Después miro a Kuff, quien ha terminado de reírse para mirarme, tal vez al tanto de la lástima que Cherry causa en mí.

—Ha sido una mala decisión, Cherry —concuerdo con él después de un pesado suspiro. Ella me mira con miedo, el rostro bañado de lágrimas y el cuerpo tembloroso; está sumamente lastimada y debe sentir mucho dolor—. ¿Qué pensaste que sucedería? —le pregunto y saco mi arma de la carcasa que cuelga de mi cinturón para apuntarla. Ella solloza desesperada, sin poder creer lo que estoy haciendo—. No puedes jugar conmigo así, me has puesto en peligro...

—¡Estaba desesperada! ¡No lo habría hecho de otra manera! —Es su única explicación, aunque ya está resignada. No puede hacer nada en nuestra contra, solo ofrecer excusas y esperar un milagro—. Mis hijos me necesitan. Billy, por favor...

Esto me traerá más problemas, lo sé, pero aquí es donde grabo una línea que no puedo sobrepasar ahora y espero no hacerlo jamás. Sin pensarlo, llevo el arma hacia Kuffner y jalo el gatillo. Lo hiero de tal manera que cae al piso, pero, por la velocidad de las secuencias que pasan, no puedo detenerme para confirmar su muerte. Un disparo pasa cerca de mí y me agacho. Decido gatear hasta refugiarme detrás del coche de Kuff, quien está tendido en el piso, dándome la espalda.

Hay más disparos que se impactan en el vehículo. Me muevo hacia el otro lado, hacia la llanta trasera, y escucho que los pasos se acercan, pero no sé por dónde. Me aventuro y me levanto, viendo brevemente que el guardaespaldas de Kuffner se abalanza sobre mí. Le disparo y lo hiero, me agacho de nuevo pero su bala en respuesta me roza el hombro, haciéndome chillar de dolor. Me levanto entonces, llevado por la rabia, y me arrojo sobre él. Desvío su siguiente disparo al coger su muñeca mientras uso mi cuerpo para tirarlo al suelo.

Es la mejor manera de someter a alguien, pero este sujeto es duro de roer y bastante capaz; me atrevo a pensar que ha tenido un entrenamiento como el mío. Intento dispararle, pero desvía mi arma a tiempo y otra bala se pierde. Opto por darle un fuerte cabezazo que hace que su nuca rebote en el pavimento. Ni aun así se rinde. Su otra mano me da un puñetazo en el ojo y me marea por su fuerza; sin embargo, me ha soltado la mano que porta el arma y apenas logro apuntarla a él y jalar el gatillo.

Lo he herido en el músculo trapecio. Sigue sin rendirse. Aprovecha mi mareo para entrelazar nuestras piernas y con la fuerza de su torso intenta cambiar las posiciones, tal y como hago cuando entreno y quiero someter a mi maestro. Aprovechando que es menos ágil que yo, logro subir mi rodilla a su entrepierna y dejo caer todo mi peso ahí, momento en el que me suelta y puedo disparar otra vez, pero una vez más desvía mi brazo. Me arriesgo de nuevo y suelto su mano donde tiene la pistola, y solo gracias a eso puedo levantarme.

Comete un error garrafal cuando no dispara inmediatamente, sino que se pone de pie y me suelta un fuerte puñetazo que me hace trastabillar hacia atrás, buscando desarmarme y humillarme antes de matarme. Veo su rostro ensangrentado y sonriente como el del enfermo de su amo y levanto mi arma justo a la vez que él. Por fortuna, soy un poco más rápido y atino un tiro perfecto en medio de su frente.

El tipo cae al suelo con un fuerte golpe seco y es entonces cuando me doy cuenta de que sí me había herido. Esta vez la bala se había incrustado en mi costado izquierdo, en la cintura. Gruño de cólera y después recuerdo la razón de todo esto: Cherry. Me apresuro hacia ella y descubro que está agonizando, pues una de esas balas perdidas se ha incrustado en su pecho. 

Me arrodillo a su lado y ella busca mi mano enseguida, la cual le entrego por los años de amistad que hemos compartido. No puede decir nada porque en este punto sus pulmones deben estar llenos de sangre y apenas puede respirar, pero me dedica una mirada que probablemente jamás podré olvidar. Se aferra a mí, mano y mirada, mientras jadea de forma apresurada y en solo unos segundos es encontrada por una muerte patética, pero por una razón demasiado valiosa. Sus ojos se quedan bien abiertos y fijos en mí y podría jurar que mi reflejo en estos se ve como la muerte, con la capucha negra y la guadaña.

—Mierda —me lamento, sin embargo no hay nada más que pueda hacer.

Suelto su mano y me levanto quejándome de dolor. Estoy perdiendo sangre, aunque no sé la gravedad de mi herida. Miro hacia atrás, a Kuffner, quien sigue en el suelo con los ojos cerrados y una herida en la clavícula de la que mana la sangre con lentitud. Si no está muerto, lo estará pronto. Cojo la bolsa de basura donde Cherry llevaba el dinero por el que dio su vida y me la echo sobre el hombro para salir rápidamente de ahí.

«Ha sido demasiado fácil», comienzo a pensar. Sin embargo, cuando salgo del callejón, veo a otro guardaespaldas de Kuff. Se acerca mientras se sube la bragueta, por lo que intuyo que en realidad no es que Kuffner no lo había llevado, sino que el idiota había ido a orinar en el peor momento. Al verme herido y con la bolsa de plástico al hombro, hace el ademán de sacarse la pistola del pantalón, pero ha debido olvidarla en el coche. De verdad pensaron que matar a Cherry sería pan comido.

El desgraciado intenta correr y es gracias a eso por lo que recibe el tiro en la espalda.

Subo al coche después de poner la bolsa con dinero en la cajuela. Siento dolor en ambas heridas y la sensación de pesadez acompaña el bajón de adrenalina, junto con la ebriedad que ya arrastraba. Enciendo el auto y conduzco lentamente. Mientras tanto, bebo un tercio de la botella de güisqui y esnifo polvo blanco un par de veces para ayudarme a pensar en el siguiente movimiento.

Me resulta increíble, pero no tanto, que, cuando me doy cuenta, estoy de nuevo frente a la casa de Mary Jane Luzier.

Estoy colocado y jodido. No quiero ir a un hospital por el papeleo que conlleva, porque tienen que avisar a las autoridades, incluso si les digo que soy un oficial de la ley. La única manera de escapar de eso sería amedrentando a gente inocente. Estoy cansado de mentir y en algún momento pienso que tal vez lo mejor es dejar que la vida siga su curso y esperar a que la sangre se agote.

No es que quiera morir, pero a veces la idea resulta muy seductora.

Hay luz fuera, proveniente de algún faro que alumbra la calle, probablemente de donde se escucha la música. Enciendo un cigarrillo nuevo, salgo del vehículo y me aproximo a la casa de la joven, pero, antes de subir los escalones, me arrepiento. Mi parte racional sigue funcionando a pesar de todo y, tan pronto estoy demasiado cerca, me lanza una contundente verdad: no tengo idea de qué es lo que estoy haciendo aquí.

No es nada mío, somos extraños. No somos nada, más que gente ajena cuyas vidas se han entrelazado a través de pena y dolor. Sin embargo, Mary Jane representa algo que me cautiva y me atrae de manera irremediable, quizá el hecho de que me recuerda demasiado a lo que tuve y perdí. Solo somos extraños con alguien importante en común, pero aquí me encuentro, mirando hacia su ventana mientras me desangro con lentitud.

Me toma por sorpresa cuando, solo un par de minutos después, se asoma y me descubre antes de que pueda pretender que no vigilaba su ventana como un acosador o, mejor aún, huir. Mary Jane me observa con aprensión desde arriba durante un instante y después cierra la ventana y las cortinas, dejándome confundido.

No me muevo, contento con fumarme el cigarrillo mientras mi mente, cada vez más cansada, busca de forma incesante una paz que no encontraré. Quizá podría ir a casa de mamá, pero no quiero preocuparla. Cuando pienso en la segunda opción viable, casi me hace reír, pues no hay manera de que Edith me ayude con este pequeño problema después de un divorcio que no tuvo nada de amistoso y de la trágica muerte de nuestra hija. Fumo, observando todavía la ventana donde cada determinado tiempo pega de lleno el destello incandescente del reflector de la fiesta. Pienso en subirme al auto y conducir a casa para intentar tratar por mí mismo las heridas, pero de pronto la puerta de la casa se abre.

Mary Jane me observa desde allí con el cabello revuelto, los pies descalzos y la gran camiseta negra en la que duerme cubierta por un cardigán ancho. Me mira con aversión, no obstante decide dar un paso hacia afuera a la vez que la luz de la fiesta vuelve a iluminarme, por lo que se percata de mi estado y su cara se llena de algo que me cuesta creer: consternación.

No le digo nada y ella tampoco, pero no se va. Decido arriesgarme y hacer lo que siento como una necesidad: avanzar. Noto el dolor con más sensibilidad cuando subo los escalones, con los ojos celestes de Mary Jane puestos en mí con nerviosismo, como si ni ella supiera qué es lo que ocurre entre los dos. Está tan confundida por lo que sucede como yo.

Se retira cuando llego a ella, entra a su casa y me da acceso sin decir nada. Me duele y me alegra el hecho de que esté acostumbrada a esta mierda. Entro a la casa y, cuando me aprieto la herida del costado, siento que de entre mis dedos se escurre sangre, cuyas gotas caen sobre la pulcra duela clara de la casa.

—¿Qué te sucedió? —inquiere la chica, cerrando la puerta y avanzando hacia mí. El toque de su mano en mi brazo me hace respingar. En su mirada encuentro preocupación todavía—. ¿En qué estás metido? —reclama.

—¿No es obvio? En nada bueno —le respondo, sonriéndole apenas.

Nos observamos durante un momento entre sombras duras y luces difusas, hasta que ella retira su mirada y va hacia la cocina.

—Puedo intentar curarte esas heridas, pero quizá deberías visitar un hospital —declara mientras enciende la luz. El gato blanco que vi antes está acostado en el alfeizar de la ventana y nos mira perezosamente mientras irrumpimos en su guarida.

Voy detrás de ella y me siento en el banquito enano que me indica. Veo en el reflejo de su refrigerador que también me sangra la nariz y ni siquiera me había dado cuenta. Mary Jane está buscando algo debajo del fregadero y regresa a mí con una caja: un botiquín de primeros auxilios básicos que pone sobre la isla. Está junto a mí, recargándose en mi rodilla, y su cercanía me causa sensaciones en las que no debería estar pensando en un momento así.

—Creo que la bala me atravesó —le digo mientras me quito la cazadora y, después, el suéter. Me quejo de dolor y Mary Jane me ayuda, estirándose todo lo que puede para sacármelo. Pasa detrás de mí y veo que es en el botiquín donde guarda el arma.

—Sí, parece que la bala salió por detrás. Eso es bueno, ¿no? —me pregunta, regresando frente a mí.

—Sí, así no tendrás que hurgar en la herida para sacarla —le respondo. Opto por rasgar la camiseta blanca en lugar de sacármela, pues el movimiento de levantar los brazos me lastima.

Mary Jane me observa muda hasta que estoy semidesnudo y se voltea entonces. Se ha sonrojado un poco, pues probablemente no está acostumbrada a ver a un hombre con poca ropa.

—No sé cómo tratar esa herida —dice, refiriéndose al boquete que me surca el cuerpo. Ha sacado el arma y la ha dejado a un lado del botiquín para poder buscar lo que necesita con más facilidad—. La otra, tal vez —agrega, mirando  la rozadura en mi hombro.

—Solo desinféctalas y véndalas. Por la mañana conseguiré a alguien que pueda tratarlas mejor —le indico.

Miro con repelús la botella de desinfectante y las gasas que ha sacado. Mary Jane no contesta. En lugar de eso, se lava las manos y abre una de las gasas, concentrada en la tarea de empaparla en el líquido desinfectante, de un horrendo color amarillo. Mientras tanto, sin decir nada tampoco e intentando no temblar demasiado por el dolor, la observo por placer, como uno contempla una flor en su pleno apogeo.

«Eres una rosa con miles de espinas, Mary Jane», quiero decir.

—Tenemos que hablar de lo que sucede —murmura. Se voltea y me descubre embobado con ella. Tiene que saber lo atractiva que es para los hombres, pero supongo que la atención es demasiado rara si proviene de mí.

Soy el causante de sus desgracias, por lo que no me sorprendería que lo viera de esa manera, a pesar de la terapia que tiene con la doctora Bella Vidal dos veces por semana. Soy el canalla que traicionó a su mejor amigo, al hombre de esa chica que tenía delante, el villano de su historia, una pesadilla más en una vida llena de ellas... No, no espera una mirada así de mí y tampoco yo esperaba dársela.

La evito al verme sorprendido y ella se acerca; sin embargo, me rehúso a corresponder la mirada intensa que me dedica y cierro los ojos cuando siento su mano en mi pecho, recargándose para después pasar suavemente la gasa empapada por el pequeño hoyo en mi costado. El desinfectante no arde en sí, pero el movimiento me hace ahogar un gimoteo de dolor y ella no tiene piedad. Tras limpiar una primera vez la herida, me deja y pone agua a hervir mientras me informa de que sigo sangrando, visiblemente preocupada al respecto. Volviendo a mí, me pone una gasa más gruesa sobre la herida delantera, me pide que la sujete y presione y después se dirige hacia mi espalda para limpiar el orificio de salida.

Se detiene por un momento y no sé lo que hace hasta que noto la suave caricia de sus dedos en el centro de mi espalda. Me toma un poco de tiempo darme cuenta, mientras ella permanece callada, de que lo que toca es el tatuaje que tengo ahí: una calavera negra de doce centímetros, y, debajo, la leyenda: Aut neca aut necare⁶.

Shannon tiene el mismo tatuaje y estoy seguro de que piensa en él, pero no quiero mencionarlo, no puedo ahora. Callo y ella también, aunque suspiro con suavidad al comenzar a limpiar la herida. Es cuidadosa, aunque esperaba que me hiciera sufrir, y comienzo a pensar que quizá me falta mucho por conocer de su peculiar persona.

—Billy —me dice cuando lleva la gasa ensangrentada al fregadero, la cual es observada por el gato con curiosidad. Toma otra limpia y regresa a mí, mientras yo sigo observando mi reflejo en el refrigerador.

—Mary Jane —la nombro por fin y gimo cuando aprieta la herida, probablemente sin querer.

—Jane —me amonesta. Se levanta y regresa a la tarja, donde deja otra gasa ensangrentada. Desde allí, me mira con ojos como puñales y un mohín que deja al descubierto la gravedad de sus pensamientos—. ¿Qué es lo que sucede entre nosotros? —cuestiona con un deje de inocencia que parece tan raro en ella.

No quiero hablar de esto, porque ni yo mismo lo entiendo.

—Puedo irme, si es lo que quieres —le digo, evadiendo la pregunta y haciendo el ademán de levantarme, pero se apresura a acercarse y a colocar una mano en mi hombro sano para detenerme.

Su mirada tiene una intensidad que asusta. Es firme e inmisericorde. Estoy seguro de que me odia.

—Tienes que saber que lo que le has hecho a Shannon no será olvidado —me espeta, tomándome por sorpresa.

Pero no tengo ánimo para reñir. En cambio, estoy cautivado por esta belleza corrompida que podría hacerse de un lugar en mi corazón, si la dejo. Pongo una mano en su rostro y la chica abre mucho los ojos, dividida entre la sorpresa, la rabia y el miedo que comprendo a la perfección. Soy su enemigo después de todo, el que busca en ella compañía al saberse completamente solo.

Sus mejillas se arrebolan, sus ojos se humedecen y, por un instante, pienso que necesita esto tanto como yo.

«Pobre Jane. ¿Cuándo fue la última vez que fue tocada así? ¿Fue Shannon? ¿Seguirá amándolo por eso?»

—Eres realmente hermosa, Jane —declaro. Ella toma mi muñeca y separa violentamente mi mano de su cara.

—¡Qué cinismo el tuyo! —me gruñe en un susurro rabioso, sin subir demasiado la voz porque no quiere despertar a la niña que duerme escaleras arriba.

De manera automática, mi mano regresa a ella, esta vez apresando agresivamente su cuello en un arranque de violencia, de esa a la que estoy tan acostumbrado. Siempre obtengo lo que quiero, nada se me niega. Jane jadea, aterrada, y da un paso hacia atrás, pero no la suelto, no porque quiera lastimarla, sino porque, de alguna manera, hay una parte de mí que se rehúsa a perder lo que sea que tengo con ella.

Quiero aferrarme a lo que siento cuando estoy aquí.

—Billy —gime, asustada, sin forcejear siquiera, pues sabe que no puede escapar de mí.

Acerco mi cara a la de ella y, por un momento, pienso en besarla, pero no sé si podría parar después de hacerlo. Así que, en lugar de eso, simplemente le digo:

—No quiero lastimarte, así que mejor me iré. —Y libero su cuello. Después, me pongo de pie.

Jane me mira con sorpresa y lágrimas en los ojos. Yo simplemente tomo el suéter manchado de sangre para cubrir mi desnudez antes de salir de su hogar, pero cuando estoy por intentar ponérmelo, la delicada mano de la chica se cierra en mi brazo y no hay necesidad de hablar más al unir nuestras miradas.

Me suelta tras tirar de mí con demanda sutil y regreso al banco, donde me desplomo exhausto. Jane va hacia la estufa y apaga la hornilla, ya que el agua está hirviendo. Después regresa a mí e intenta reparar la faena sin decir nada más. Mi mirada está en el suelo, cansada de vivir y derrotada por las emociones que no puedo comprender.

¿Qué es lo que sucede entre nosotros? No lo sé, pero, sea lo que sea, no creo merecerlo. He sido un mal hombre, un mal esposo y un mal policía y, si bien las consecuencias a mis acciones han tardado en llegar, no cabe duda de que por fin estoy pagando. Pienso en mi padre, pienso en Ava, pienso en Cherry y, al final, en Shannon... Es entonces cuando se vuelve demasiado.

Vuelvo a llorar de la manera más patética. Vuelvo a romperme frente a ella y me cubro el rostro con una mano en un intento de que no me vea. No lo espero en lo más mínimo, pero cuando sus brazos titubeantes me rodean, correspondo aferrándome a su cintura y descanso mi cara sobre sus cálidos senos, intentando no pensar en lo que sigue.

No esperaba tampoco escucharla llorar conmigo esta vez, pero la vida está llena de sorpresas.

Capítulo 9

El festejo

Jane

Siete meses después

Nadie necesita saberlo.

Nadie necesita saberlo, así como nadie conoce mi pasado, así como no le he dicho a nadie mi nueva vida, ni lo que pasó en la anterior. Nadie tiene que saber la historia que nos une, así como nadie sabe sobre el hombre que tenemos en común. Nunca hablamos al respecto, porque es demasiado complicado para soportarlo o entenderlo. Sin embargo, ambos sabemos ya qué es lo que sucede entre nosotros.

Nadie tiene que saber, excepto una persona... Bueno, dos. Mi psiquiatra, porque se lo confesé en terapia y, aunque en un principio se alegró por mí, cuando le hablé de las circunstancias se mostró un poco perpleja. Posteriormente me dijo que es maduro por mi parte superar el pasado para buscar algo más, incluso si fue Billy quien me causó tanto sufrimiento, de manera indirecta. Entiendo que lo que hizo fue para salvar a su padre. A pesar de que aún queda algo de resentimiento rezagado en el recoveco más oscuro de mi corazón, puedo decir que lo he superado.

La otra persona es Odette, consciente de que el tiempo que pasamos con Billy no es normal, porque nunca antes había dejado entrar a nadie a nuestras vidas. Ahora, siete meses después de que las visitas se convirtieran en algo regular, pregunta todos los días si lo veremos, refiriéndose a él por su nombre: «¿Vendrá Billy hoy?».

Y en todo este tiempo no hemos vuelto a hablar de Shannon, ninguno se ha atrevido a mencionarlo. Creo que tenemos miedo de romper la burbuja de pequeña estabilidad que hemos creado y que ninguno de los dos quiere arriesgarse a que alguna verdad limitante condene lo que sea que esto que crece y crece. Ya no podemos parar. La soledad nos ha hecho una mala jugada uniéndonos a pesar de un odio que cada día se parece más a otra cosa.

No lo amo, no sé si podría amar otra vez, pero lo que siento cuando lo veo me hace sonreír. Me encuentro alegre con su presencia en la casa y me gusta poder hablar con alguien que no sea mi pequeña hija, tener conversaciones sobre cosas de adultos, del mundo exterior... Sin mencionar la casa de muñecas que construí para refugiarme del dolor. Aunque no hablamos mucho en realidad. Billy es estoico, siempre parece estar inmerso en sus pensamientos, que noto oscuros y dolorosos, y yo me conformo con que me escuche cuando le comento cosas del trabajo o de la criatura que siempre come entre nosotros. Odette pone su atención enteramente en el extraño que ya no lo es tanto.

Me hace sentir segura también. Durante años he tenido el terrible presentimiento de que algo saldrá mal tarde o temprano. Soy un blanco fácil para los enemigos que pueda tener Shannon y aunque tiendo a pensar que simplemente estoy paranoica, es verdad que soy una mujer sola con una niña a la cual proteger. Cada vez que Billy está aquí, eso cambia de tal forma que en alguna ocasión he sentido la necesidad de pedirle que se quede.

Y eso me asusta demasiado, no porque por fin siento la necesidad de seguir con mi vida, tal como la doctora Vidal dijo que ocurriría, sino porque es con él. Soy consciente de las miradas que me dedica, de la tensión que sentimos a veces cuando llega o cuando se va, y no sabemos cómo despedirnos. Solamente lo acompaño a la puerta, Billy se va tras intentar decir algo que nunca sale y yo tampoco hablo. Siento que solo puedo respirar cuando la puerta está cerrada y veo a Odette triste en la sala. En las últimas semanas, después de cenar, Billy se queda un rato con nosotras. Casi siempre enciendo el televisor en busca de una película y él juega con Odette sobre la alfombra.

Como en este momento.

Los observo desde la cocina, donde le doy los últimos toques a la torta que insistí en hacer. Billy dijo que lo mejor era comprarla, pero siempre tuve la fantasía de que mi madre me hiciera una en mi cumpleaños y de alguna manera lo cumpliré al hacer yo la de mi hija. El bizcocho es de vainilla y el betún de mantequilla, el cual embadurno esmeradamente. Tengo que parar solo para observar la escena que se desarrolla ante mí, en medio de la sala donde Odette ya hizo trizas las bonitas envolturas de los obsequios traídos por su nuevo mejor amigo.

No puedo evitar sonreír cuando veo que ellos sonríen. Odette está muy contenta con la enorme muñeca de Cenicienta que Billy le ha traído y este parece muy complacido por ello. La anima a abrir el último de los cinco obsequios: una caja pequeña de color azul turquesa y con un enorme moño blanco. Están sentados en la alfombra felpuda el uno frente al otro y lo que siento me confunde, porque lo encuentro hermoso, pero también me llena de culpa. La sonrisa en mis labios flaquea.

Siento que traiciono a Shannon.

Siento que podría hacer algo al respecto.

Siento que debería.

La sonrisa de Billy me causa dicha por varias razones: porque no lo veo sonreír así a menos de que sea con Odette y sé que le hace falta hacerlo más a menudo, porque sé también que aún arrastra el duelo por su hija y estar con la mía debe llenar un poco el hueco que ella dejó. Pienso que quizá es eso lo que lo ha atraído a mi vida: rehusarse a creer lo que perdió.

Y no sé cómo sentirme al respecto.

—¿Estás bien? —me pregunta su voz. Vuelvo en mí después de perderme en mi cabeza y me doy cuenta de que lo miro fijamente. Y él a mí, un poco preocupado.

Después me percato de que en las manos tiene una pequeña cadenita de oro, la cual ha sacado de la caja azul que le ofrecía a Odette.

—¿Le compraste un brazalete? —inquiero, enternecida, confundida e irritada por alguna razón.

—Si te parece muy ostentoso, puedo devolverlo —resuelve, mirándome fijamente mientras deja que Odette tome la joya de su mano.

—¿Por qué este regalo? —le pregunto mientras dejo la espátula en el cuenco del betún y rodeo la isla para acercarme a ellos—. Es una niña, Billy.

Él no dice nada, solo mira a la niña y me ignora. Llego a ellos y me hinco de rodillas a un lado de Odette, pidiéndole el brazalete. Ella, quien desde siempre ha sido adepta a las cosas brillantes como esta, muestra un poco de renuencia, pero Billy intercede.

—Dásela a mamá, Odette. La tendrás después —le dice suavemente y mi hija obedece al instante. Eso me sorprende.

La explosión de emociones de mi interior no hace más que crecer. Además, empeora cuando veo que el brazalete tiene grabado el nombre de Odette en bonitas letras cursivas. Miro a Billy buscando una explicación, pero él sigue evadiéndome.

No debería comprarle este tipo de obsequios a mi hija.

No es nadie aquí. Solo el extraño que nos arrebató a Shannon, aunque a veces se me olvida.

—Mami, ¿puedo tenerlo de vuelta? ¿Puedes ponérmelo? —exclama la niña, hablando a media lengua pero muy cortés para tener tres años recién cumplidos. Está estirando su manita hacia mí. Cuando la miro, me doy cuenta de lo tensa y conmocionada que está y me siento avergonzada de mí misma.

—Cariño... —comienzo, pero no puedo terminar, pues alguien ha llamado a la puerta.

Me pongo de pie tras regresarle el brazalete, mirando a Billy con desprecio, porque no puedo dejar que olvide ni lo que me hizo a mí ni a Odette.

Los dejo atrás y voy a la puerta. Escucho fuera las voces de Aude y Gabriel, mis antiguos compañeros del hotel. Al abrir los veo, vestidos muy formales y con cajas de regalos: la de ella es grande; la de él, en extremo pequeña.

—¡Jane! —dicen los dos al verme y no puedo evitar sonreír, a pesar de sentirme nerviosa, pues es apenas la segunda vez que vienen a mi casa y ven a Odette.

Aude tiene el cabello negro y ojos enormes del mismo tono. Es muy pálida y siempre viste de negro, aunque no usa maquillaje porque no quiere cubrir las adorables pecas que tiene sobre las mejillas naturalmente arreboladas. Gabriel es de su estatura.

Ambos son unos años mayores que yo, pero nos llevamos bastante bien, incluso cuando la sombra dejada por Hana y Alfie todavía sigue doliente.

Todo es parte de esa vida anterior, la que debería dejar atrás.

—Bienvenidos, pasad...

—No sabía qué traer, así que le traje goma de mascar —dice Gabriel, mostrándome su minúsculo obsequio envuelto en papel multicolor.

—Es el peor regalo posible, pero está bien. —Río.

—¡Jane!

Ambos se separan cuando escuchamos la voz femenina y entonces veo a Basima, la cuidadora de Odette, que comienza a subir las escaleras mientras nos saluda con la mano y sonríe como siempre, agitando una caja de envoltura amarilla y brillante.

¿Estoy siendo demasiado malagradecida al no apreciarlo como debería? Esta gente me quiere y es parte fundamental de mi nueva vida, aquella a la que debo aferrarme, no al pasado donde he dejado todo lo que alguna vez amé. Una sensación agridulce me acecha y me quedo rezagada mientras Basima, Gabriel y Aude entran en mi hogar, derrocando los muros que Billy comenzó a desmoronar.

Cuando llegamos a la sala, Billy se presenta a sí mismo. No dice qué es de nosotras y yo no lo aclaro, porque tampoco conozco esa información. Abrazo a Odette quien de pronto está un poco tímida ante la atención. Veo que Billy ya le ha puesto el brazalete. Por el momento no pienso reñir por ello, por más que quiera decirle que no tiene derechos sobre mi hija.

Y la celebración avanza. Comemos pasta y ensalada que Billy preparó y todos honran a mi Odette, hermosa con su vestidito blanco y las coletas adornadas con broches en forma de estrellas. Hablamos de trabajo y de cosas personales superficiales, como el hecho de que la novia más reciente de Gabriel le ha pedido tiempo, y que Basima, quien apenas acaba de conocer a mis compañeros de trabajo, está por hacer un doctorado en educación. Hablamos de nimiedades y superficialidades mientras compartimos bocadillos y vino. Es solo en una ocasión tan especial y bajo el escrutinio de Billy cuando bebo mi primera copa en años.

Él no habla mucho, pero no está apartado o cerrado. Contesta cuando le hablan y siempre está atento a Odette, sentado a su lado. Por las miradas de los demás creo que han asumido que es el padre con quien les dije que no tengo relación desde hace años. Jamás me atreví a confesar la verdad, ni siquiera superficialmente. Me duele demasiado y ni siquiera entiendo por qué.

Así que no lo explico y Billy tampoco. Se centra en Odette y sus necesidades, y yo evado las miradas que me cuestionan sin piedad. El festejo es bonito y breve, pues a las ocho de la noche Odette comienza a exigir que le demos torta. Billy se levanta y la trae de la cocina, ya con la velita blanca que puse en el medio encendida. Con el pastel colocado en la mesa y las luces bajas, cojo a Odette y la acerco, susurrándole que pida un deseo antes de soplar.

El festejo termina después de que Odette se quede dormida tras solo haber probado la torta que tanto ansiaba, pues ha estado jugando todo el día y está exhausta. La llevo a la cama y bajo para ver a mis amigos que susurran algo en la cocina, mientras que Billy ha desaparecido. El gato blanco al que Odette ha llamado Copito aparece como siempre y le acerco los platos con croquetas y agua que tengo preparados siempre para él.

—¿Por qué están tan sospechosos de repente? —le pregunto a mis invitados, quienes se han quedado callados cuando he entrado en la sala.

—Solo nos estábamos preguntando si Billy es el papá de Odette —dice Aude en voz baja, mirando por la ventana. Es cuando me percato de que Billy está en la acera, fumándose un cigarrillo.

«Puedo decir que no, debería decir que no, pero...».

—Sí —respondo, evitando la mirada de todos mientras voy hacia la nevera para guardar las sobras de comida que ellos se encargaron de poner en refractarios—, pero es complicado.

—Eso parece —comenta Basima.

Los miro. Ambas mujeres esperan expectantes más información, mientras Gabriel chupa una paleta de caramelo que robó de entre los dulces de Odette.

—¿Qué? —inquiero, un poco irritada.

—No están juntos entonces... —se entromete Aude y tengo ganas de decirle que no le importa, pero tengo que recordarme que mi hostilidad no me llevará a ningún lado.

Estas personas me quieren, se preocupan por mí, son lo más parecido que tengo a una familia.

—No —le respondo, siguiendo con la faena de guardar cosas—. ¿Por qué lo dices?

—Es que las miradas que te echa... —declara Basima en tono soñador, con un sonrojo muy visible a pesar de su piel oscura.

—Y la manera en la que trata a la niña... —agrega Aude.

—Sin contar la tremenda tensión sexual que amenazaba con derretirnos a todos —habla por fin Gabriel, y siento que me sonrojo hasta las orejas.

Todas lo miramos, Aude y Basima se ríen levemente mientras concuerdan.

—Bueno, es un asunto privado —opto por musitar, sonriéndoles de manera defensiva mientras cierro un refractario con restos de espaguetis—. Por el momento, al menos.

Los tres aceptan mi renuencia a hablar y, tras cambiar el tema a otra cosa completamente diferente, deciden que ya es hora de irse y se marchan juntos, pues viven por el mismo rumbo. Me despido de ellos en la acera cuando suben al coche y Billy lo hace con ayuda de un gesto con la mano desde su puesto recargado en su auto, fumándose otro cigarrillo.

Cuando nos quedamos solos, es como si el silencio gritara.

Capítulo 10

Un beso peligroso

Billy

Jane no me dice nada, simplemente me echa esa mirada. Este es el día en el que por fin llegamos a la cúspide de lo que durante siete meses hemos construido. Tiro el cigarrillo en la acera y lo piso con mi bota. La sigo en silencio hasta que veo que cruza la puerta, dejándola abierta en una invitación que esta vez me da miedo. Es una entrada a la relación confusa entre la mujer de Shannon y yo.

Siete meses han pasado desde esa vez en la que casi morí en sus brazos. Llevo el recuerdo de aquel abrazo como otro tatuaje en la piel. Ha sido la primera vez que me he sentido cercano a alguien desde incluso antes de que terminara mi matrimonio, hace cuatro años. La sentí cerca de mi corazón y desde entonces me niego a separarme, incluso cuando aún puedo notar las trazas de odio en su mirada azul.

Esto que sucede entre ella y yo es doloroso. Es el recuerdo constante de lo que extraño, un insano mecanismo de defensa que es lo único que se interpone entre la devastación absoluta y yo. Cuando vengo a este hogar me siento como hace años, antes de la perfidia y de las cicatrices, antes de volverme ese monstruo que se rehúsa a compararse con el único hombre de su calaña. Cuando estoy aquí me siento útil y bajo la mirada azul de la criatura que me recuerda tanto a mi pequeña Ava me siento amado y digno otra vez.

No quiero irme, no quiero alejarme, pero soy consciente de que en algún punto esto tiene que acabar. Jane sigue odiándome y lo que yo siento por ella es demasiado confuso, porque tampoco me he olvidado de que puede ser que Shannon haya mandado matar a mi padre y a mi hija. En realidad nunca lo tuve demasiado claro, y cada vez menos; con el paso del tiempo he comenzado a dudar que él pueda ser el causante. Nuestra relación se resume a charlas escuetas, a mi silencio y a sus anécdotas mundanas, a la niña a la que he llegado a adorar, a las atenciones que su madre necesita. En medio de silencios prolongados apaciguamos la soledad que nos corrompe desde adentro, pero jamás nos hemos atrevido a hablar al respecto.

Eso está por cambiar.

Jane está en la sala, sentada en el brazo de uno de los sillones. Me mira fijamente mientras sostiene en su mano la pulsera de oro que le he obsequiado a Odette. Se ha plantado firme ante mi intromisión y no tengo autoridad para tratar de imponerme sobre su decisión, pero no puedo callarme.

—Es un obsequio para la niña —le digo.

—Muy caro e innecesario —me responde ella. Se levanta y se acerca a mí para ofrecerme la joya de nuevo.

—Al menos podrías guardarlo para cuando sea mayor —insisto.

Jane toma mi mano y estampa el brazalete sobre la palma. Intenta huir después de esto, pero tomo su brazo y esta vez sí forcejea e intenta alejarse de mí mientras me mira iracunda. Sus ojos celestes están llenos de lágrimas.

—Es una costumbre en mi familia —le digo, y su expresión se llena de horror y pena ajena; probablemente ya se está dando cuenta de lo destruido que estoy—. Mi padre me dio una cuando tenía esa edad y yo a Ava...

—¡Odette no es tu hija! —chilla Jane con lágrimas desbordándose presurosas por sus ojos enrojecidos—. ¡Es hija del hombre que se pudre en prisión por tu culpa!

La suelto, porque no puedo con esto. Ella se aleja, retrocede y niega con la cabeza mientras solloza. Llora abiertamente ante mí como no se atrevería ante nadie, porque soy el único en su nueva vida que conoce esta parte de ella. No me sorprende sentir que mis ojos se humedecen.

—¿Y qué soy, entonces? —inquiero. Jane deja de limpiarse las lágrimas que no deja de salir para mirarme perpleja. Me acerco un paso—. ¿Qué es esto que sucede entre nosotros, Jane? —levanto la voz y ella parece más enojada con eso.

Se da media vuelta, intentando huir de mí.

—No voy a tener esta conversación, es ridículo.

La sujeto de un brazo de nuevo y ella se vira para encararme, mostrándome una expresión enfurecida. La tomo del otro también, zamarreándola sin querer.

—Te hice un puto favor ese día. Te salvé de ti misma —le gruño, enloquecido por el dolor y los celos. En sus ojos comienzo a ver un atisbo de miedo que no tiene nada de exagerado, pues soy mucho más alto y fuerte que ella. Se siente ínfima en mis manos—. ¿Qué es esto entre nosotros, Jane? ¿Me tienes lástima por lo que me pasó? ¿O sientes culpa porque sabes que él fue el responsable? ¡Dime! —La zamarreo de nuevo y ella suelta un grito de pánico ante esto, poco impresionada por la acusación que acabo de lanzar al aire y que ella no me cuestiona—. ¿Crees que necesito pagar más por traicionar a Shannon? ¡¿Debería pagar con mi vida a continuación?!

Jane me mira aterrada y la suelto únicamente para ir hacia el sillón y coger mi gabardina, dentro de la cual guardé mi arma. Ella se asusta en cuanto la ve en mi mano e intenta huir, pero de nuevo la cojo por un brazo. La acerco a mí sin dejar que replique y le ofrezco la pistola con la intención de que haga lo que quiera con ella. Jane llora, aterrada, negándose una y otra vez mientras intenta liberarse de mi agarre.

—Si me quieres muerto, solo tienes que jalar el gatillo —le digo. Sujeto su mano y pongo la pesada pistola en su palma, así como ella me puso el brazalete que quedó en el piso en medio de la trifulca.

—¡Billy! —suplica, intentando dejar el arma y llorando desconsolada.

Y yo, como el bruto animal que soy, pongo su otra mano en la pistola y después la dirijo hacia mi cabeza, teniendo que agacharme para que la boquilla pegue en mi frente.

Se siente tan liberador dejar mi vida en manos de Mary Jane. En este momento, tras todo lo que ha pasado y con una perspectiva de futuro en la que ella y Odette no están, pienso que lo mejor es que jale el gatillo y que me libere por fin. Jane sujeta el arma por sí misma y separo mis manos de las suyas, mirando sus aterrados ojos celestes. Espero que sea la última vez...

Pero la deja caer al piso y pone sus manos en mi cara con sus pulgares en mis mejillas. Solo así me doy cuenta de que llora también. Estoy conmocionado y confundido pero cautivo por el hechizo de esta preciosa virgen corrompida cuyos ojos me suplican clemencia.

—No quiero hablar de eso, por favor —ruega, sorprendiéndome de nuevo cuando se cuelga de mis hombros en un abrazo que necesitaba—. No quiero hablar de ello, no es necesario —solloza en mi oído y apenas puedo reaccionar para rodear su cintura y apretarla contra mi cuerpo.

Nuestro abrazo dura unos segundos, lo máximo que puedo permitir al sentirme tan confundido por las emociones: confusión, dicha, miedo, todo a la vez. La dejo libre abruptamente y me agacho para recoger tanto el arma como la pulsera, guardando la primera en el cinto del pantalón y la segunda en el bolsillo. No la miro más y decido huir de su hogar antes de romperme de nuevo.

No puedo darme el lujo de ser frágil ante esta mujer otra vez. No puedo darle el poder de destruirme.

—Billy... —dice al tomar mi mano y apenas alcanzo a voltear cuando se arroja arrebatadamente sobre mí. Tiene que estirarse para besarme en los labios.

Es una sorpresa positiva. Es un destello de luz brillante dentro de la oscuridad, tal y como su presencia en mi existencia. Me arrojo a la sensación sin temer, como un adicto sin remedio a esto que tenemos, a lo más parecido al amor que alguien como yo puede contar. La tomo por la cintura para pegarla más a mí, gimiendo en el beso sin restricciones cuando abre más la boca y nuestras lenguas se encuentran por primera vez. Es un beso desesperado, necesitado, peligroso y devastador.

Nos separamos para coger aire durante apenas un segundo en el que veo sus ojos todavía llenos de lágrimas, inundados de una pasión que es tan recíproca como inesperada. Esto no está bien, pero ¿por qué?

Mis pensamientos corren salvajes mientras me entrego al primer beso real que he tenido en años, debido a que estoy demasiado acostumbrado a desconfiar. Pienso en la posibilidad de que Shannon esté metido en esto por alguna razón. Podría ser una treta para desestabilizarme, para debilitarme al enamorarme, pero también sé que de ninguna manera Shannon pondría a su mujer en los brazos de alguien más buscando venganza, ni siquiera estando en la posición que está.

Siempre fue celoso, incluso conmigo, aunque fuéramos solo amigos.

Entonces está la segunda opción, quizá más peligrosa que la anterior. Esa en la que este apasionado beso es real, producto de lo que sea esto que hemos estado construyendo durante siete meses, aunque no es libre ni puro. Mary Jane acaba de reclamarme respecto a Shannon, confirmando que no está dispuesta a dejarlo ir. ¿Acaso es tan débil de carne como yo y ha decidido entregarse a sus necesidades a pesar de odiarme?

Y lo más importante, ¿debería importarme?

La sujeto con fuerza contra mí. Mi verga ya despierta y se frota sin pudor contra su abdomen. Sus manos están en mi cara un momento y después viajan a mi cabello, haciendo puños de este mientras se rinde ante el deseo; su lengua juguetona y ávida en mi boca, sus senos pegados con confianza contra mi pecho. Desea esto, sin importar la razón y como yo lo he deseado probablemente desde que la vi, aunque mis razones sí han cambiado.

No obstante, son las malas sensaciones a las que intento aferrarme cuando beso su cuello, cuando muerdo la delicada piel que se marcará con facilidad. Mary Jane gime suavemente ante eso y vuelve a hacerlo cuando deslizo mis manos desde su cintura hasta sus senos, apretándolos sobre la delgada tela del vestido blanco. Sin quererlo o racionalizarlo en demasía, me decido por esa opción en la que todo lo que hemos pasado juntos ha sido una treta y recuerdo uno de mis planes iniciales.

Quería violarla. Quería joderla hasta hacerla sangrar, deleitarme con su dolor, saborear sus lágrimas con una estocada a la vez. Cuando mi padre y Ava fueron asesinados y culpé inmediatamente a Shannon, pensé en venir aquí y violentarla de la peor manera posible, quizá torturarla y matarla después para enviar una cinta con estos terribles sucesos a Shannon, solo para advertirlo.

Pero cuando Mary Jane me mira, me siento ruin por haber pensado eso, incluso si solo se quedó dentro de mis fantasías más retorcidas. Cuando paramos y nos contemplamos a medio del desenfreno causado por la lujuria, veo en ella esa fragilidad que jamás podría quebrantar y los sentimientos contra los que he luchado durante siete meses se imponen sobre los recuerdos la razón. Mary Jane tiene miedo, y yo también, pero no debe tener miedo porque yo la protegeré.

Y es así de fácil como se rompe a un hombre que, a pesar de su crueldad, aún tiene un corazón: con una mirada temerosa e indefensa, con la vulnerabilidad que él perdió hace demasiado tiempo. Es así como me convence por completo para no pensar más. Con confianza pone sus manos en mi pecho para estirarse y deposita otro beso en mis labios antes de volver a mirarme a los ojos. El conflicto es obvio en sus facciones, porque ese es el tipo de marca que deja Shannon en la gente.

Llevo mi mano hacia su cabello, hacia la pinza que lo sujeta, y se la quito. La tiro en la alfombra mientras veo el largo cabello dorado de Mary Jane caer sobre sus hombros. Ella parece nerviosa, pero aun así es quien da el primer paso y pone sus manos en el borde de mi suéter, instándome a desprenderme de él. Me lo saco junto con la camiseta que llevaba debajo y cuando vuelvo a mirarla veo que sus dedos temblorosos desabotonan su vestido con premura, en lo cual la ayudo hasta que veo que ella sola hace mejor trabajo. Me desabrocho el pantalón.

No pasa mucho tiempo hasta que el vestido cae sobre la alfombra, junto con mis botines, pantalón y ropa interior. Azorado, observo la impoluta desnudez de Mary Jane frente a mí: piel de porcelana pulcra y cremosa, senos turgentes de pezones grandes y de un rosado intenso, cintura estrecha y caderas amplias, envueltas aún en bragas de algodón del color de su piel. El deseo bulle en mi interior ante la visión real de algo que he imaginado en incontables ocasiones y mi polla punza en consecuencia, respingando entusiasta hacia arriba.

La mirada que dedica Mary Jane me llena de orgullo y, confiado, tomo su mano para llevarla hasta esta, haciendo que rodee su gruesa circunferencia. Mis ojos están en ella a cada segundo y siento la tensión en su mano cuando coge mi miembro, por lo que la tomo delicadamente del cuello y la pego a mí de nuevo, besándola una vez más.

Se rinde ante eso. Cuando pongo mi mano sobre la suya en mi verga, no es necesario que la mueva, pues ella lo hace por sí misma, bombeándola torpemente de abajo hacia arriba. Está apretada entre nuestros cuerpos y mi mano deja la suya para ir hacia su suave abdomen, donde al ir hacia abajo rozo la cicatriz apenas visible de la cesárea que fue necesaria para dar luz a Odette.

—Billy —exime cuando las puntas de mis dedos llegan a su vello púbico y entonces la beso de nuevo.

«Oh, Mary Jane, cuánto pesa en mi corazón».

Su mano aprieta el tronco de mi verga cuando la mía se desliza entre sus piernas y un par de dedos acarician su clítoris. Gime con suavidad y nuestras bocas se separan. Beso sus mejillas, saboreando el rastro de sus lágrimas, beso su cuello y sus clavículas, acaricio su clítoris hasta sentir que se estremece y después hundo los dedos en su coño empapado, una y otra vez.

Mi nombre está en sus labios y quiero que siempre sea así.

La dejo únicamente para besarla con entrega, esa que busca su sumisión completa. Mary Jane duda, pero cuando vuelvo a rodear su cintura con los brazos y la aprieto contra mí se rinde y se cuelga de mi cuello profundizando el beso con avidez, lo cual me dice que necesita esto tanto como yo.

El beso termina y la tomo de la mano para llevarla hasta el sillón más cercano, donde le indico que se siente. Mary Jane obedece sin cuestionarme y veo que sus mejillas se ruborizan violentamente cuando me hinco delante de ella, pero no se niega cuando pongo mis manos en sus rodillas y le separo las piernas.

Chorreante me espera, rosada e hinchada por el deseo. Estiro sus labios con delicadeza y, sin dudarlo, pongo una lamida tentativa en la punta de su clítoris, lo cual la hace gemir con expectación. Sus piernas se cierran por inercia. Las mantengo abiertas y vuelvo a lamer, esta vez desde su vagina hasta su clítoris, lo que provoca que se estremezca y tiemble completa. Mis ojos se quedan en ella, en sus expresiones de gozo mientras introduzco un par de dedos en su apretado coño, sintiéndola por dentro.

—Billy... —gimotea, y mis ojos no se despegan de su cara mientras la penetro con un par de dedos, estimulando su punto G.

Los ojos bien cerrados, la piel enrojecida, perlada con las primeras muestras de transpiración. Ha aferrado las manos al mullido cojín detrás de ella mientras mantiene las piernas bien abiertas para mí. Con su cuerpo me deleito mientras la estimulo una y otra vez. Beso su pecho, sus senos; los lamo, los muerdo, paso mi lengua por sus pezones, enhiestos hasta el punto de doler. Y después, cuando siento que comienza a escurrirse, regreso a su clítoris, estimulándolo con mi lengua de un lado a otro hasta que sus gemidos se liberan completamente. Su espalda se arquea y aprieta mis dedos que aún la penetran con rapidez...

Mary Jane se corre, y de una manera gloriosa. Se corre a chorros, mojándome la mano y el brazo. Mientras sigo estimulándola por dentro entreabre los ojos y me mira entre lágrimas de placer, con las mejillas rojas y un grito en los labios. Cuando por fin termina, hundo la cabeza de nuevo entre sus piernas y pruebo la sal de sus mares, pero ella se incorpora y me empuja hasta que estoy de culo sobre la alfombra y puede montarse en mí, empalándose en mi verga de una sola estocada.

Gemimos a la par, envueltos en el frenesí de la lascivia, y nos besamos una vez más. La aprieto contra mí, sintiendo todo su cuerpo, reclamándolo como mío. Soy posesivo y devoro sus labios, recorro su figura con las manos hasta aferrarlas a sus nalgas, empujando mi pelvis hacia arriba para embestirla cuando ella da un suave sentón. Gemimos de nuevo ante esto y nos miramos a los ojos otra vez.

Sigo viéndola tímida, incluso inocente.

—No he hecho esto en mucho tiempo —confiesa en un susurro y entonces me doy cuenta de que tiene los brazos entre nuestros cuerpos, como si de manera inconsciente buscara escudarse de mí.

—Igual que yo —le respondo, tomando sus muñecas para liberarla.

Cuando sus tetas están expuestas a mí, vuelvo a besarlas. Lo hago con suavidad, tomándolas en mis manos mientras esparzo pequeños besos en la sedosa piel y lamo sus pezones una y otra vez. Y mientras tanto, Mary Jane me cabalga. Lenta y suavemente comienza a moverse de arriba hacia abajo, empalándose completa en los veinte centímetros de mi polla y estirándose en torno a su grosor. No le lleva mucho acostumbrarse y mi mente rechaza los pensamientos sobre Shannon con vehemencia cuando pienso en esto, pero no hay cabida para los celos.

El placer se lo lleva todo.

Le doy un beso más, uno breve y sucio que termina cuando decido recostarme en la alfombra, porque quiero observarla mientras me monta. Mary Jane pone sus manos sobre mi pecho y se mueve más rápido, mirándome a los ojos hasta que el placer es demasiado y cierra los suyos. Echa la cabeza hacia atrás, mis manos se aferran a su cintura y la ayudo con el movimiento, sin perderme ni un detalle de su cara contraída en esa expresión de deleite que amo desde este instante, o sus preciosos senos rebotando con cada empalme.

Llegamos a la recta final y no me interesa lo que siga después de esto. La tomo firmemente por la cintura y ella se apoya en mis brazos, irguiéndose completa sobre mí mientras sube y baja, aunque soy yo quien hace la mayor parte del trabajo, empujando mi pelvis en estocadas violentas mientras manejo su cuerpo a mi antojo.

Y la veo deshaciéndose sobre mí. Desinhibida y vencida por el placer, la veo alcanzando un segundo orgasmo mientras la siento cada vez más estrecha por dentro. Sumerjo mi polla en ella lo más hondo que puedo unas últimas veces mientras la siento corriéndose de nuevo sobre mí. En cuanto estoy seguro de que su orgasmo comienza a disiparse, la levanto para alcanzar a salir de ella antes de eyacular. Apenas estoy afuera cuando mi clímax llega y me corro copiosamente sobre mi abdomen.

Mary Jane se levanta y sin decir nada va hacia la cocina, mientras yo jadeo todavía duro y con el corazón galopante. Sigo su curvilínea figura con la mirada y la veo llegar a la isla de la cocina, de donde coge un rollo de papel. Siento terror de repente.

—Al menos uno de los dos es responsable. Me olvidé de eso por completo —confiesa, arrojándome el papel.

Asiento y la veo sonriendo, por lo que me confunde aún más cuando simplemente se aleja, camino a las escaleras que llevan al segundo piso.

«Mierda, ¿y qué esperabas?», es lo primero que pienso cuando comienzo a escuchar que sube, pues le he dado la espalda mientras me limpio. No sé qué hacer a continuación. ¿Debería tratar de decir algo? ¿Aclarar lo que ha sucedido como solo sexo? ¿Es solo eso?

—Bueno, te espero arriba —escucho su voz, y cuando volteo ya no está.

Cuando subo, ya vestido con el pantalón y la camiseta, la encuentro sentada en la orilla de la cama del único dormitorio, usando la camiseta negra y vieja con la que duerme. Luce insegura de nuevo, adorablemente tímida, y aunque no la entiendo... Quiero hacerlo.

—¿La niña? —le pregunto, y ella me señala hacia el otro lado de la habitación, donde hay una cuna en la que veo a Odette dormida, dándonos la espalda—. Apenas cabe ahí —susurro, sonriendo.

Mary Jane sonríe también. Sus ojos brillantes muestra lágrimas de confusión, de miedo, de placer.

—Siempre ha dormido conmigo, pero supongo que es tiempo de... —no termina la frase. En lugar de eso, se desliza hacia atrás, se mete debajo del edredón blanco y se acuesta, pero deja un espacio para mí.

No sé lo que siento; sin embargo, sé que es tan vigoroso que humedece mis ojos un poco. No digo nada y, tras quitarme el pantalón para quedarme en ropa interior, subo a la cama y me acuesto a un lado de Mary Jane, quien me cubre con el edredón. Me sonríe y le correspondo, pegándome más a ella. Sostengo su intensa mirada que todavía teme, incluso cuando ha escogido confiar en mí.

Sin decir nada más, cierra los ojos, pero yo no lo hago, sino que me quedo despierto un poco más mientras acaricio suavemente su cabello y velo por su sueño.

Un tronido conocido me despierta y, acostumbrado a ello, salto de la cama enseguida, motivado por la necesidad de protección. Mary Jane me llama desde la cama, pero salgo rápidamente de la habitación y corro escaleras abajo mientras vislumbro la parte frontal de la casa. Tengo en mente dónde está la única entrada y también mi arma.

Escucho voces cerca. Después de los dos disparos hay calma, pero para cuando llego a la sala y tomo mi arma, escucho otro más junto con el sonido de cristal quebrado y la alarma de un coche cercano. Me agacho para no ser visible a través de las ventanas de la cocina y me acerco a estas. Decido asomarme mientras encañono el arma y apunto hacia afuera. Suena un disparo más y después risillas de adolescentes, seguido esto por el motor de un vehículo arrancando y alejándose a toda velocidad.

Regreso a la habitación después de eso y lo que encuentro me encoge el corazón: Mary Jane está agazapada en la esquina más lejana de la cama con la espalda pegada al muro y la somnolienta Odette protegida entre sus temblorosos brazos. Al verme la niña, sonríe mientras su madre me observa insegura con lágrimas en las mejillas.

—Todo está bien —le aseguro, dejando el arma en el tocador y acercándome a ella—. Se trataba de un robo menor. Adolescentes tontos...

Mary Jane no reacciona ni suelta a la niña. Subo a la cama y me acerco a ellas. Le sonrío a la pequeña que comienza a decirme que soñó que era su cumpleaños y que comía torta de mantequilla. La entretengo un poco mientras mi mano izquierda va hacia Mary Jane, a su hombro, a su cabeza. Acuno su rostro y le limpio las lágrimas con mi pulgar. Es ella misma quien se acerca a mí, buscando un abrazo que le doy al instante.

—Aquí estoy —le susurro antes de poner un beso en su frente.

Capítulo 11

La sortija

JANE

Seis meses después

La sortija de Shannon es lo único que tengo de él: oro de veinticuatro quilates y un pequeño rubí, una argolla masculina pero fina que me queda en el dedo medio.

Pensé en venderla hace tiempo. No me habría venido mal algo de dinero y para lo único que sirve es para lo que hago en este preciso momento: observarla y ponérmela una y otra vez, levantarme del piso y levitar hacia los recuerdos que solo me lastiman. Recuerdo la primera vez que lo vi en la mano de Shannon, pero más la última. El brillo de la joya debajo de las luces bajas de la casa de Anabella era incandescente. Sus dedos, tensos sobre esa arma, quizá porque sabía que estaba por ser traicionado.

Las circunstancias son tan complejas desde la perspectiva de años después...

Un poco más de un año ha pasado desde que Billy se introdujo en mi vida y cambió todo, incluso si los remanentes de rabia que alguna vez sentí permanecen tatuados en mi alma; estoy marcada para siempre. Jamás hemos hablado al respecto. Creo que ninguno de los dos se atreve, pero mientras contemplo la sortija que adornaba el dedo meñique de Shannon, no puedo evitar remontarme a esos tiempos cuando me era imposible pensar en estar con alguien que no fuera él, cuando todavía esperaba obtener retribución de alguna manera, cuando Billy era esa presencia maligna que me quitó al amor de mi vida.

Todo ha cambiado, las mareas de rabia se han calmado, pero tal vez deberíamos hablarlo. Sé que él lo evita tanto como yo, pero cuando anoche Odette lo llamó papi por primera vez, se hizo un silencio que ninguno de los dos supo romper. Acosté a la niña y después nos bebimos una copa de vino en silencio, concentrados en lo que aparecía en la televisión, acostados uno al lado del otro en el sillón sin atrevernos a mencionar el tema, porque sabíamos que al final nos llevaría a Shannon.

Todavía lo anhelo, lo sueño, pienso en él cuando en la oscura soledad de mis pensamientos me pierdo, como en este momento. Recién levantada después de una pesadilla donde lo vi: él se presentaba aquí, en un momento en el que ya podemos decir que Billy y yo somos una pareja hecha y derecha. Me desperté agitada, con la expresión miserable de su mirada grabada en la mente. Aún atolondrada por el sueño, recurrí a abrir mi cajón del buró y busqué entre un montón de cosas la vieja caja de joyería. Allí, en el compartimento secreto, guardo la sortija que me entregó un policía novato que no sabía que no debían darme nada de las pertenencias de Shannon O’Toole.

Según me informó cuando me llamó, Shannon les dijo que era su esposa.

El capitán Hughes nunca supo de ese desliz. No se lo dije porque temí que quisiera amonestarme al respecto, quitarme lo único que tengo de Shannon aparte de los recuerdos o que alguien perdiera su empleo por mi culpa. Y me aferré al anillo. Me aferré como si fuera lo último que me quedaba de él, porque a veces cuando veo a Odette en brazos de Billy se me olvida que no es su hija.

La culpa que siento siempre se ve recompensada con la dicha que me embarga cuando me doy cuenta de que el que creí que era el enemigo se ha convertido en el padre y protector de nuestra hija.

Las tablas de mi departamento crujen a la menor provocación y gracias a eso escucho los pasos de Billy cuando sale del baño y llega al vestidor. Guardo rápidamente el anillo de Shannon en el alhajero y lo meto en el cajón de nuevo, alcanzando a cerrarlo antes de que la puerta se abra. El marco revela a Billy y su escultural cuerpo, cubierto apenas por una toalla que rodea su cintura.

Lo que siento por él es muy diferente a lo que siento todavía por Shannon. Es puro y, sin embargo, es en gran parte la lujuria que se agita bruscamente en mi interior cuando lo veo así: mojado recién salido del baño, la perfecta piel besada por el sol estirada en los deliciosos músculos que adornan con armonía todo su cuerpo, enorme estatura, espalda amplia, pelvis marcada... Mi mirada se pierde en la línea de vello que va de su duro abdomen hacia su sexo, cubierto por la toalla. Y cuando regreso a su rostro, aparte de su mirada intensa, su media sonrisa me apena.

—¿Amaneciste con apetito? —me pregunta, orgulloso de sí mismo, mientras se acerca a mí con aire taimado.

Siempre tengo ganas, pero jamás le diría que esta vez justo acabo de soñar con Shannon.

Me viro hacia él, sentada en la cama y poniendo mis manos en su abdomen, en su cintura mientras aplasto mi cara contra los marcados músculos. Disfruto la humedad cálida de su piel. Billy se acerca más a mí y sonrío para mis adentros cuando mete las manos entre mis cabellos, formando una coleta que coge en un puño y tira. Me despego de él, dejándome llevar por el tirón y portando la sonrisa que ya no puedo contener. Jadeo cuando tira suavemente de nuevo mientras que la toalla se afloja sola y cae, gracias a que su erección comenzaba a levantarla.

—Me parece que el que tiene apetito es otro —susurro mientras rodeo el grueso tronco de su virilidad con la mano, pero Billy me sorprende cuando tira de nuevo de mi cabello. Después me empuja hasta que quedo desplomada en la cama, dejando ir su polla que en solo un par de segundos ya está dura. Es tan grande como la de Shannon.

—De ti, siempre —declara Billy, hincándose en el piso y cogiéndome por las piernas. Me jala hacia él mientras las separa.

La risilla que me causa es de dicha pura. Odio sentir tanta culpa al respecto.

Me quita las bragas con rapidez, de esa manera absurdamente salvaje que tiene. Me rompe al menos un par al mes. Me quejo y lo veo sonreír antes de que hunda el rostro en mi sexo, buscando estimular mi clítoris con la lengua. Un gemido se me escapa sin que pueda reprimirme y cierro los ojos mientras mi boca se estira en una sonrisa satisfecha. Abro más las piernas para él y empujo mi pelvis hacia su experta boca.

Billy me ha enseñado maneras muy diferentes a las que estaba acostumbrada, incluyendo cómo hacer el amor.

Me devora con apasionado cariño. Es la única manera en la que puedo decirlo. Acaricia mis muslos mientras los aparta para tener mejor acceso y separa mis labios para exponer a él los suaves pliegues y cumbres de mi intimidad. Y mientras sus movimientos suelen ser delicados, su hambre es bestial: su lengua es rápida y certera. La moja en mis jugos para después regresar a mi clítoris, donde frota de lado a lado hasta que me tiene jadeando, aguantándome los gritos de placer porque, aunque Odette ya despertó hace rato y debe estar entretenida viendo dibujos animados en la sala mientras desayuna, podría subir a buscarnos en cualquier momento.

—Te quiero dentro —le ruego, abriendo los ojos mientras pongo mis manos en su cabello. Lo busco porque amo su expresión lasciva mientas me come. Billy me dirige una mirada intensa mientras hace gozar a mi clítoris y siento que me chorreo un poco en vísperas de un delicioso orgasmo matutino, pero lo quiero dentro—. Por favor... —gimo, deslizando las manos a sus hombros y empujando.

Solo así para y se yergue, tirando de mis piernas para acercarme más a la orilla de la cama. Me cuelgo de su cuello para besarlo y me corresponde, apartándose para mirarme a los ojos mientras dirige la gorda punta de su miembro a mi sexo. Le gusta verme. Y a mí me gusta que lo haga.

Me hace sentir adorada.

—Solo un poquito de polla para despertar —susurra, caliente.

—No quiero poquito, lo quiero todo —le respondo, sintiendo que me contraigo en deleite cuando encaja la punta de su verga en mí.

Billy no para y yo me desplomo hacia atrás mientras decide subir a la cama, pero no se acuesta sobre mí. Se queda erguido sobre sus rodillas y, sujetando mi cintura, eleva la parte inferior de mi cuerpo, moviéndolo a la vez que vuelve a encajarse en mi sexo. Se hunde sin parar hasta que estoy llena de él, con sus testículos golpeando suavemente mi perineo. Gimo extasiada, observando sus deliciosos músculos contraerse cuando se mueve y su mirada fija en mí mientras comienza una ronda de estocadas duras.

Pero de pronto escuchamos el sonido de los pasos de Odette en la escalera y Billy apenas alcanza a salir de mí e ir a refugiarse al vestidor antes de que la niña entre a nuestra habitación. Viene arrastrando su conejo de felpa y con el largo cabello rubio hecho un lío. Con el corazón todavía brincando y el coño palpitando de placer, me acomodo el camisón y la recibo en mis brazos.

—Mami, ya decidí que no quiero conocer a la abuela Karin. —Es lo primero que Odette dice una vez que está conmigo y eso explica su expresión compungida.

—Pero recuerda que tiene un perrito y puedes jugar con él todo el día —le digo, sobándole suavemente el pecho, cosa que hago desde que era una bebé para calmarla.

Enseguida veo una sonrisa juguetona en sus labios y sus ojitos ilusionados me buscan.

—¿Y me hará galletas?

—Claro que te hará galletas, mi amor. Billy dice que hace las mejores de choco chispas...

—Así que no quieres conocer a la abuela Karin —dice Billy, saliendo del vestidor ataviado en un conjunto deportivo negro. Odette suelta una risilla granuja—. Supongo que no habrá juegos con el perro ni galletas de choco chispas ni cuentos a la hora de la siesta... —continúa él y Odette ríe, alzando sus brazos con anhelo.

Billy la levanta y, mientras los observo contenta, no puedo dejar de pensar en esa culpa que sigue impidiéndome ser feliz del todo.

El nerviosismo me llena cuando nos dirigimos a la casa donde Billy creció para dejar a Odette con su madre. Es la primera vez que se ven en persona, aunque el mes pasado hablaron un par de veces por medio de videollamada. Billy ha vuelto a tener contacto constante con ella después de tanto tiempo.

Un millón de cosas pasan por mi cabeza mientras nos dirigimos hacia allí. Mis ojos están puestos en las verdes arboledas que decoran las veredas una vez que comenzamos a salir de la ciudad. Pienso en que estoy a punto de mudarme con Billy, el hombre que ha logrado reparar mi fracturado corazón; pienso en que mi hija jamás tendría por qué saber que al que llama papi no lo es, y pienso en mí hace cinco años, cuando era una chiquilla ingenua y rota que cayó en las manos de un asesino que la manipuló y que de la misma manera le mostró lo oscuro que puede llegar a ser el amor.

Porque por más doloroso y ruin que pueda ser, sigue siendo amor.

La mano de Billy se une a la mía y me giro a verlo, tan guapo con el nuevo vello facial que se ha dejado crecer. Sus facciones son fuertes y bien esculpidas: nariz larga, labios bien definidos, ojos grandes y expresivos. Esos ojos grisáceos, endurecidos por el paso de los años, siguen luciendo nobles y vulnerables cuando me mira, pensando que soy suya. Se parece más a su padre así. ¿Lo amo? No lo sé, pero su mano me reconforta y dormir cada noche entre sus brazos me hace sentir plena y amada como nunca fui. Sin embargo, ni su calor logra borrar los sueños donde Shannon no consigue salir de mí.

Llegamos a la casa de su infancia casi treinta minutos después de dejar mi departamento. Es una hermosa casa estilo colonial con un jardín enorme. Al llegar veo un perro grande y blanco que mueve la cola mientras nos observa desde detrás de una reja corta. Billy aprieta mi mano y lo miro de nuevo, sintiéndome aún más nerviosa que antes por la ansiedad de separación. Nunca he dejado a mi hija con nadie que no sea Basima, pero confío en Billy como lo hice con su padre y sé que su madre cuidará bien de Odette.

—Amor, si no estás segura... —comienza Billy y yo busco a Odette, quien me sonríe desde su silla en el asiento trasero.

—¿Quieres quedarte? —le pregunto.

—¡Sí! —me responde la niña con entusiasmo, que ha cambiado su opinión durante el camino. Así que miro a Billy y asiento.

Acordamos que no me bajaría del coche. Aún siento reservas y una vergüenza que no entiendo debido a la muerte del detective, cuyo nombre de pila conozco desde hace poco, ya que siempre lo llamé por su apellido: Brian. Billy baja a la niña de su asiento y esta se pasa para adelante para besarme y abrazarme. Nuestra despedida es muy emotiva, pero siento que soy yo quien se aferra, pues pronto Odette está buscando que Billy la saque del auto por la ventanilla. Siento que voy a ponerme a llorar, por lo que me despido de mi hija una vez más y ella corresponde con un gesto de mano mientras se aleja entre los brazos de Billy, quien me guiña un ojo.

Veo que pasan la cerca y que saludan al amistoso perro. Después, la mamá de Billy se reúne con ellos.

Quiero huir, pero no puedo. La saludo como ella a mí: con un gesto de mano desde la lejanía. Veo que saluda a Odette y que parece cómoda con la interacción. Observo a Billy y a su madre intercambiar palabras y un abrazo breve después de que Billy deje a la niña en el césped. Él se agacha y toma la manita de mi hija para ponerla en la cabeza del perro. Mi peor pesadilla se vuelve realidad cuando veo a Karin acercándose a mí.

No sé qué decirle, de pronto tengo demasiado miedo. Nunca le ofrecí mi pésame directamente y Billy me ha dicho que se sorprendió mucho cuando le reveló que tenía una relación conmigo. No es raro, después de todo. Soy una persona que ha pasado por demasiado, una sospechosa de asesinato, una víctima, un caso para su esposo. Soy mucho menor que Billy y antes fui amante de su mejor amigo, quien, según cree Billy, bien pudo haber mandado asesinar a su padre, así que espero todo menos que me sonría de la manera en la que lo hace.

Karin es muy bonita y luce un aura jovial a sus más de sesenta años. Es delgada y posee un pulcro estilo para vestir. En este momento lo hace con un suéter color tinto y vaqueros a la moda. Tiene el cabello teñido de caoba, el cual definitivamente debe acercarse mucho a su color natural, y los ojos de un gris apagado que bajo la luz del sol se vuelve ambarino: son los ojos de su hijo.

—Karin... Señora Hughes, le agradezco demasiado... —inicio, muy nerviosa.

—No te preocupes, querida, ¡le hace falta vida a esta casa! —exclama con una sonrisa hermosa que me recuerda que tuve una madre, una que jamás me sonrió de esta manera—. Solo quería decirte que Odette está en buenas manos y que puedes traerla cuando quieras —me comenta y en las arrugas de su expresión puedo ver el dolor por el que ha pasado no solo con la muerte de su esposo, sino con la de su única nieta. Me quedo muda—. Me alegra que tú y Billy os hayáis encontrado. Está muy contento últimamente, está feliz contigo.

—Yo... —balbuceo, un poco confundida.

—¿Tú también estás feliz? —me pregunta directamente. Envidio el hecho de que no se haya reprimido en lo más mínimo al abordarme sobre algo tan personal, cuando Billy y yo hemos estado evitando tal situación por meses.

—Ya, mamá, tenemos que irnos.

Billy ha llegado. Carga de nuevo en brazos a Odette y le persigue el fiel perro moviendo la colita mientras huele los pies de Odette, haciéndola reír.

—Solo nos saludábamos —le digo mientras sonrío a Karin, quien corresponde con los ojos llenos de emoción.

Teme por su hijo y, al mismo tiempo, está feliz por él.

Tras darle un beso en la cabeza, Billy baja a Odette al suelo y esta le da su manita —la cual lleva el brazalete de oro— a Karin.

—Volveremos en unas horas —le dice él, rodeando el coche para subir del otro lado.

—Nos vemos pronto, mi princesa —le prometo a Odette. Aún con asomo de duda en su carita, no suelta la mano de su abuela Karin.

Una mudanza es un gran paso, especialmente cuando nuestra relación es de apenas un año. Fue idea de Billy, pues siempre que se queda a dormir nos damos cuenta de que mi casa está pensada para una persona y una pequeña personita. Cuando mostré dudas me convenció, argumentando que viviríamos mucho mejor con él. La casa está a las orillas de la ciudad, en un área llena de naturaleza y cerca de un exclusivo colegio que me han recomendado una y otra vez.

Y aquí estamos. Una nueva pareja, adentrándose en una nueva aventura, en una nueva casa; una nueva vida. Mientras separamos, acomodamos y empacamos las cosas que trasladaremos a su casa y charlamos de nimiedades, me doy cuenta de que poco queda de esa chiquilla que se enamoró del hombre de su madre y que bajo el yugo de su lujuria conoció la perfidia.

Cada vez la siento más lejos, y eso me alegra. Poco a poco me noto más ajena al cinismo y a la rabia, quizá porque me he acercado bastante a ser feliz. Billy ha dejado sus antiguas maneras al haber sido promovido y transferido al escuadrón antidrogas, aunque todavía sigue en peligro constante. Me ha asegurado que se alejó de sus malas mañas y cada noche le lee un cuento de hadas a Odette para después hacerme el amor y proteger mi sueño entre sus fuertes brazos.

Sí, soy feliz.

Pero la sombra de ese amor trágico no se va, y, al quedarme sola, ya estando en la casa de Billy unas horas después, pienso una vez más en Shannon. ¿Estoy cometiendo un error? ¿Estoy tratando de remplazarlo en lugar de olvidarlo? Eso no es justo para nadie, ni para Billy ni para mí ni para Odette, pero cuando pienso en todas las sensaciones que él suscita en mí, estoy convencida de que debe ser amor; uno muy diferente al que teníamos Shannon y yo.

Me siento en la orilla de la cama de huéspedes, donde hemos puesto el buró que estaba en mi habitación. Tengo que hacer algo que me libere de esta prisión de recuerdos, por lo que abruptamente tomo la decisión de deshacerme de la sortija de Shannon. Abro el cajón, saco el alhajero de debajo del montón de papeles y recuerdos de Odette, pero cuando lo abro y reviso el compartimiento secreto, no está.

—Supongo que esto es lo que buscas.

La voz de Billy y el contenido de su frase me asustan por igual. Me estremezco entera antes de poder girar el cuerpo para verlo, enorme y hermoso a pesar del cansancio. Está recargado en el marco de la puerta y me mira con una frialdad inusitada mientras sostiene entre sus dedos la sortija de Shannon.

A continuación, la arroja con displicencia sobre la cama y lo único que puedo hacer es observarlo con el corazón desbocado y los ojos llenos de lágrimas.

—¿Revisaste mis cosas? —le inquiero, poniéndome de pie para encararlo, aunque la cama sigue entre nosotros.

Siento miedo de repente, pero no por que me vaya a lastimar en un ataque de celos, sino por que ya no me quiera. Mis defensas se alzan al instante ante esa posibilidad y las lágrimas se derraman solas ante su mirada dolida, incluso cuando puedo ver un atisbo de amor por debajo.

—Lo hice la primera vez que me quedé solo en tu habitación —me responde y prosigue cuando ve mi confusión—: Me amenazaste una vez con una pistola, en caso de que no lo recuerdes.

—¿Estás loco? ¡¿No confías en mí?! —bramo escandalizada.

—¿Te parece que debería? —contrapone, señalando la sortija que bajo esta luz difusa refulge como la última vez que la vi en el dedo de Shannon.

Me quedo muda. Tiene razón. Durante todo este tiempo he guardado mi amor todavía latente por Shannon, escondiéndolo celosamente de él, quien, sin exigir nada a cambio, se ha convertido en mi apoyo y en un padre para Odette. Lo miro, boqueando una y otra vez con lágrimas agrupándose rápidamente en mis ojos mientras sigo sin saber qué decirle. No hay ninguna excusa y no hay otra explicación que el hecho de que aún siento algo por Shannon.

Y desde luego que lo siento, sería tonta si lo negara. Todo lo que me hizo, sea bueno o malo, se quedó grabado en mi cuerpo de modo que ahora es parte de mí. A pesar de que el amor de Billy me llena, siento cierto hueco que sigue albergando la esperanza de volver a verlo, de volver a tenerlo entre mis brazos, de volver a sentir el candor de su rabia y las pasiones perversas que conlleva.

Cuando miro a Billy no puedo evitar sentirme sucia, aún inmersa en la perfidia que Shannon implantó en mi sistema. Un millón de cuestiones llenan mi cabeza: ¿fue él quien me pervirtió o ya estaba en mí? ¿Soy digna de este amor o solo estoy pretendiendo serlo? ¿Estoy siendo una tonta por aún sentir amor por un hombre que me manipuló y me amó de esa manera tan enfermiza? Los ojos ambarinos de Billy me escudriñan con dolor, pero su edad le permite ver más allá y percibo también esa pena con la que me mira desde aquel día en el cementerio.

Es cuando me doy cuenta de que no me debato entre dos hombres, sino entre el pasado y el presente.

¿Será capaz de perdonar mi inmadurez?

—Me iré, si eso es lo que quieres —musito, bajando la mirada porque no estoy preparada para ver su odio hacia mí.

Sus pesados pasos se acercan y levanto los ojos para verlo cogiendo el anillo y guardándoselo en el bolsillo de la chaqueta de mezclilla. Espero que me diga que sí debo irme de su casa, a pesar de que apenas he terminado de mudarme. Cuando toma mi cara entre sus manos, siento que es una mala broma.

El mal hábito de desconfiar no se va.

Sin embargo, Billy me mira a los ojos de manera cariñosa, tratando de ocultar los signos de disgusto o tristeza. Me observa como algo que no soy, pero me rehúso a mostrarle lo indigna que me siento. Entre los pliegues de su amor me permito cobijarme una vez más, sabiendo que no puedo vivir en el pasado. Mis manos se aferran a sus brazos y me acerco a él cuando busca un beso, el cual a medio camino. Nuestros labios se rozan apenas en el ósculo más puro que he probado. De pronto, se separa abruptamente de mí y me suelta. Siento miedo.

—Billy... —Es lo único que puedo decir, intentando darle una explicación que no tengo y que él ni siquiera espera.

Lo veo sacándose algo del bolsillo trasero del pantalón y ni siquiera puedo preguntarle al respecto. Pronto, frente a mí tiene su puño cerrado y busco frenéticamente las respuestas en sus ojos.

Su expresión sigue dolida, pero su media sonrisa me da esperanza.

—Billy, ¿qué..?

—Si te doy lo que tengo aquí, jamás te regresaré la sortija de Shannon —declara, y es la primera vez que lo he escuchado decir su nombre. El latido de mi corazón arrecia y siento la necesidad de huir cuando Billy pone una rodilla en el piso, girando su puño y abriendo su mano para revelar un hermoso anillo de compromiso: es de oro y con un increíble diamante en el centro entre elegantes florituras. Billy ríe un poco ante mi enorme sorpresa—. Tenía planeado que fuera mucho más romántico, pero este parece ser el momento idóneo.

Mi cabeza es un lío. Pongo una mano en mi pecho mientras varío entre mirar los ojos de Billy y la lujosa sortija en su mano. Siento el latido acelerado de mi corazón en la mía, porque es completamente inesperado y algo que no pensé antes. Billy era mi enemigo y sigue siendo el de Shannon. Nuestra historia es intrincada y dolorosa. No puedo evitar pensar que ha reemplazado su familia por nosotras, pero ¿no estoy haciendo lo mismo yo? ¿No estoy cambiando a Shannon por él? ¿No busco en Billy la avasallante pasión que suscitó mi primer amor? Me siento culpable, sucia, indigna. Si conspiré para matar a mi propia madre, ¿cómo puedo merecer esto?

—No tienes que responder ahora, podemos posponerlo y hacerlo bien más adelante —me propone al verme entrando en pánico. Se pone de pie de inmediato mientras guarda el anillo en donde lo escondía.

Mi cara se levanta para seguir mirándolo a los ojos cuando hace eso, porque no quiero perderme ni una emoción de las que pasan por su mente, aunque me duelan. Tan bueno que es, tan alto, tan fuerte, tan cariñoso y tan pasional, padre y pareja, entregado y dedicado, el guardián de mis pesadillas... Está intentando hacerse hueco en mi corazón que todavía sangra por otro.

Lo amo también a él. ¿Está tan mal que lo haga?

Sus manos llegan a mi cara de nuevo, reconfortándome al instante con su calor, y decido tomar una decisión que, si bien es abrupta, es la mejor.

—Sí quiero casarme contigo —le digo cuando se inclina por otro beso.

Parece muy sorprendido, pero sonríe y me besa antes de volver a sacar la sortija.

Capítulo 12

Dolor, mareo, terror

JANE

Una semana después

Karin me llamó el día siguiente de aceptar la propuesta de Billy. Se ofreció muy amablemente a ayudarme en todo lo que necesitase una vez que decidiéramos una fecha para la boda.

Es muy raro para mí el hecho de que alguien me busque con ese encanto maternal que me derrite, que me llena de una agridulce mezcla de confort, añoranza y, desde luego, rabia que jamás me deja. Me siento mimada con algo tan simple como el amable ofrecimiento de mi suegra porque, aunque estoy segura de que Mary se habría entusiasmado con mi boda, también habría querido huir de las responsabilidades tan pronto pudiese. El ofrecimiento de Karin es puro y lo agradezco en demasía, pero aún no sé qué hacer con la atención y el cariño de la gente.

Mi vida es buena y he comenzado a pensar más en mí misma y en lo que quiero del futuro ahora que el peso de la maternidad es compartido. Ahora, con la roca que es Billy a mi lado, he decidido que lo mejor es que regrese a la universidad para terminar mi carrera o quizá buscar otra que me guste. Billy me ha dicho que puedo dejar mi empleo y él se hará cargo de nosotras, por lo que una semana después de su propuesta y con la perspectiva de una boda temprana, este es mi último día de trabajo como recepcionista.

Mi vida es buena y me aferro a la sensación de felicidad todo lo que puedo.

—Sigo pensando que estás viviendo un cuento de hadas, aunque un poco retorcido, claro —me dice Aude mientras observa mi anillo con una sonrisa soñadora.

Hemos acabado nuestras labores del día, pero nos hemos quedado en la sala de empleados para partir una pequeña torta y beber champán barato. Es mi despedida del empleo, aunque ya les reiteré en varias ocasiones que no por eso dejaremos de vernos o de ser amigos. Gabriel, sentado cerca de la ventana fumándose un cigarrillo, me sonríe cuando me giro para mirarlo.

—¿Retorcido? —Río, regresando a cortar el pequeño pastel de chocolate que trajo Aude.

—Bueno, es el papá de tu hija, pero no estaban juntos y al final vas a terminar casada con él. Es como si estuviese escrito en las estrellas, ¿no es así? Solo habéis tardado en daros cuenta —expone. Gabriel y yo nos reímos.

—Eres ridículamente romántica —le dice él, acercándose una vez que ha terminado con el cigarrillo.

—Prefiero ser romántica que cínica, muchas gracias —le ladra Aude, empujándolo con ánimo lúdico cuando está a su lado.

La interacción me recuerda mucho a Hana y a Alfie, mis amigos de antes, y vuelvo a recordar que no he contestado el correo que este último me envió. Ya lleva cinco meses en mi bandeja de entrada, pero no he reunido el coraje para contestarle, porque cada vez que hablo con él me siento como lo hacía en aquel entonces, y no me gusta nada.

Terminamos pronto con la torta y el champán y salimos juntos del hotel por la puerta trasera, directos al pequeño estacionamiento donde Billy pasará a recogerme, ya que acabamos de vender mi coche y no hemos comprado uno de repuesto. Mis amigos me ofrecen dejarme en casa, pues la ruta que seguirán queda cerca, pero les digo que Billy vendrá y menciono que iremos a buscar a Odette a casa de Karin. Caminamos, Gabriel y yo hablando sobre su próximo festejo de cumpleaños y Aude distraída en la aplicación del coche que debe recogerlos. De pronto, escuchamos el rechinido de las llantas de un vehículo que se acerca a toda velocidad.

Pero no es un auto, como pensaba, sino una camioneta grande y negra que aparca con un violento frenazo delante de nosotros y nos hace retroceder por instinto, pues alguien que se presenta así no puede querer nada bueno. Vamos hacia la puerta del hotel con la esperanza de que, al golpearla, cualquiera de la cocina escuche, ya que no abre por fuera. Volteo sobre mi hombro para ver que la puerta corrediza de la camioneta se abre y de ella salen un par de hombres armados con metralletas cortas y los rostros cubiertos con barbijos azules.

No puedo irme, no ahora; hay gente que me extrañaría.

—¡Llama a la puerta! —exclamo.

—¡Ayuda! ¡Abran la puerta! —chilla Gabriel, golpeando la salida de metal.

—¿Qué quieren? —solloza Aude. Únicamente puede mirar a los hombres con horror, paralizada.

Atizo la puerta también, girándome para ver que otros dos hombres han bajado de la camioneta, y mientras estos vigilan los alrededores, los primeros dos se acercan a nosotros. No son grandes ni intimidantes como puede serlo Billy, no obstante apuntan sus armas hacia nosotros sin discriminación y entonces vienen las preguntas a mi mente: ¿nos están asaltando? ¿Algo tan simple requiere tal operación de intimidación o es algo más? ¿Y a quién debo culpar?

No puedo evitar pensar que esto se trata de mí, a pesar de los años y de que al final he hecho las cosas bien.

—¡Esto es lo único que tengo! —dice Aude, estirando una temblorosa mano hacia los hombres. Les ofrece su móvil y el collar de oro con su nombre que su hermana le regaló en Navidad.

El hombre frente a ella de largo cabello rubio y penetrantes ojos azules la mira con una sonrisa despectiva y, sin aviso alguno, levanta la metralleta hacia su cara y jala el gatillo. En ese momento, la puerta se abre. Por fin, alguien atiende a los gritos de Gabriel: una de las trabajadoras con expresión espantada. Todo pasa demasiado rápido y siento que Gabriel tira de mí cuando entra corriendo al hotel, causando que ambos caigamos dentro en medio de la conmoción.

Gabriel se levanta enseguida y corre. Los hombres están en la puerta y, tras una ráfaga de disparos, hay silencio.

Me quedo agazapada en el piso, petrificada, y me cubro la cabeza con los brazos. En medio del silencio, aparte de mis jadeos y sollozos, escucho un pequeño gemido proveniente de una voz femenina que está cerca de mí y un extraño gorjeo que pone imágenes horribles en mi cabeza. No hay tiempo para pensar cuando una manaza agarra mi brazo derecho, tira de mí y me levanta entre gritos histéricos. En ese instante veo el cadáver de Gabriel a un metro de mí, todavía moviéndose espasmódicamente bocabajo y con varios impactos de bala en la espalda. Más adelante, se encuentra la mujer que abrió la puerta, intentando arrastrarse lejos.

Ha dejado un rastro de sangre en el piso.

—¡No! ¡No! —grito cuando comienzan a arrastrarme hacia afuera. Forcejeo con todas mis fuerzas para liberarme de esos brazos inmisericordes.

«¿Por qué? Si he hecho las cosas bien al final».

«¿Por qué? Si por fin tengo una vida que amo».

«¿Por qué? Si tengo a una hija que me espera y un prometido que me ama. Tengo una vida por delante».

Nunca quise hacer daño.

El recuerdo de mi pequeña princesa está fijo en mi mente mientras sigo forcejeando, como el pétalo de una flor bajo una lluvia torrencial. Grito lo más alto que puedo, lucho con todas mis fuerzas e incluso logro morder uno de los brazos que intenta subyugarme al rodear mi cuello, pero no puedo hacer nada contra estas bestias. Me arrojan dentro de la camioneta en la amplia parte trasera e intento luchar de nuevo para salir, por lo que me gano una fuerte bofetada con los nudillos de una mano pesada.

Dolor, mareo, terror.

La camioneta arranca y yo salgo disparada hacia atrás. A pesar del cruel mareo que desató el golpe, me incorporo lo suficiente para ver a mis dos atacantes observándome mientras comparten una conversación con los sujetos que van en la parte delantera. Tienen un tono afable y hablan en un idioma que desconozco. Percibo el sabor de la sangre en mi boca cuando la abro en busca de respuestas. Decido callar, porque sé que no las obtendré.

En llanto, me sumo de nuevo en la oscuridad.

Capítulo 13

La otra opción

BILLY

Son profesionales. Fueron rápidos y certeros. A pesar de hacer un desastre, jamás mostraron sus rostros, pues se cubrieron narices y bocas con barbijos médicos, incluso algunos traían gorras de beisbol. Iban vestidos de manera discreta, como civiles. Empuñaron y usaron armas de la milicia con maestría. Se nota que son expertos en lo que hacen, probablemente exmilitares comprados por alguien más en un claro trabajo de extracción.

Lo vi todo al llegar: tres cadáveres a la vista y el resto del personal del hotel asustados detrás de la puerta que lleva a las cocinas, incluyendo al inservible guardia de seguridad. Vi un rastro de sangre, pisadas tanto de botas de hombre como de las zapatillas de Jane. Corroboré gracias a las grabaciones de la cámara de seguridad que se la habían llevado.

«¿Qué has hecho?».

Mi primer instinto es culparme a mí mismo. Desde la muerte de mi padre y Ava no me ha abandonado la sensación. He hecho demasiados males en mi vida. ¿Es karma lo que he sufrido, o simples coincidencias? Llamo a mamá para decirle que Odette se quedará a dormir con ella y cuando pone a la niña al teléfono tengo que reprimir las tremendas ganas de llorar, porque con su vocecita inocente me pregunta si mañana podemos ir al parque. Además, pregunta si mamá nos acompañará ahora que no tiene empleo.

Después de la pena viene la rabia.

Y no me importa si esta es una consecuencia de algo que hice mal. Lo único que quiero es recuperarla y llevar a cabo una venganza que será cruenta e implacable. Lo primero que hago es revisar todo el metraje que somos capaces de recabar: ubicamos la camioneta en la ciudad y seguimos su recorrido hasta que se pierde, a solo quince minutos del hotel. Un par de cámaras de tráfico parecen estar deshabilitadas, lo cual podría ser solo un error negligente, pero también surge la posibilidad de que alguien las mandó desactivar.

Pienso en muchas cosas mientras procedo a armar la investigación preliminar: bebo café tras café y fumo cigarrillo tras cigarrillo. No me he permitido llorar, no me he abandonado a la tristeza; Jane me necesita más que nunca. Garland, mi antigua compañera de patrullaje, quien ahora está en el escuadrón antisecuestro, se une a mí cerca de la media noche, llenándome de sentimientos encontrados. Durante años fue mi confidente y la única persona en la que confiaba plenamente.

Shannon era demasiado... inestable.

Hago llamadas, demasiadas. Llamo a todos los que conozco dentro del ámbito policial o político, pero también a la gente con la que corté lazos hace meses, por Jane y Odette. No quedé mal con nadie, afortunadamente, y gracias a eso logro dar con un hecho que podría ayudarme en la investigación: alguien compró armas parecidas a las del asalto a Roger Dossier hace una semana, alguien que según dicen no tiene pinta de jefe y únicamente se presentó con el nombre de Uve.

Y después recurro a lo obvio, porque si la ama o la amó alguna vez, será incapaz de hacerla pasar por algo así. Estaba tan asustada... Rozada por las balas, agazapada contra el piso, víctima de temblores incontrolables mientras se cubría, aunque debió saber que no la matarían, sino que iban a llevársela. Y aun envuelta en el horror de saberse a merced de monstruos desalmados, luchó con todas sus fuerzas. Sabía que era imposible escapar, pero nunca se dejó subyugar.

Reviso el asunto de Shannon después de la media noche. Veo las grabaciones de las cámaras de la prisión: días y días se van en cámara rápida. De esa forma descubro que mis mandatos han sido obedecidos y que Shannon no deja la celda, solo cuando debe ducharse y es escoltado por un oficial de mi confianza. No tiene acceso a otros reos, ni a llamadas o a enviar cartas, por lo que se ha refugiado en los libros y en ejercitarse en el pequeño espacio de su celda.

No tiene sentido que haya mandado secuestrar a Jane, pero si no fue él, ¿quién lo haría?

—¿No crees que sea posible que solo sea un secuestro por dinero y estén tardando en llamar para pedirlo? —me pregunta Lyna Garland después de rendirse en su ofrecimiento de comida.

Nos hemos quedado solos en la sala y ella disfruta de su trozo de pizza mientras yace desplomada en una de las sillas giratorias. Sus ojos verdes me buscan, pero los míos están mirando el tablón de pistas, donde apenas tenemos notas con preguntas sin responder y fotografías borrosas de los implicados. Niego con la cabeza. Siento que apenas puedo respirar por la presión que constriñe mi pecho.

—¿Por qué ella? —musito.

—Bueno, su padre es rico, ¿no?

—Ya no tiene lazos con él, hace años que... —Me siento en una silla, observando lo último que he visto de ella en una foto sacada de las grabaciones de seguridad del hotel. Fue arrastrada por dos hijos de puta hacia la camioneta. No quiero pensar en lo que le han hecho, coño, no puedo vivir sin ella—. Debe ser algo que yo hice: una venganza por algo —admito, aunque no la miro.

—¿Has hablado con tu ex?

—Lo último que supe hace un mes es que está en un centro de rehabilitación —respondo—. Aparte de ella, jamás...

—Oh, eso apesta y tampoco me da la impresión de que quisiera tomar venganza —dice Garland con la boca llena de pizza—. Vale, entonces la respuesta está en ti. Si es lo que dices, ¿con quién quedaste mal al saltar del barco?

—Con nadie. He llevado las cosas en paz —le aseguro.

—¿Y lo que ya dejaste en el pasado pero quizá no arreglaste nunca?

La miro, negando con la cabeza, irritado.

—¿Por qué alguien querría saldar cuentas años después?

—¿Qué hay de Kuffner? —inquiere ella con inteligencia. Sonríe al ver mi expresión aprensiva. Sigue comiendo, pero eso no la detiene de hablar—: Podemos hacerle una visita, Billy, pero he escuchado que no se tomó nada bien tu intento de asesinato. Es probable que nos reciba con una ráfaga de balas, aunque claro, también cabe la posibilidad de que siga siendo un estúpido y sea fácil. ¿Qué se te antoja creer?

—Nunca está de más ser prevenido —mascullo.

Mi mirada va de nuevo hacia esa última imagen de Jane, a su expresión aterrada y aun así insolente, brava. Sé que Kuffner es el inicio perfecto para esta travesía, pero tal como dice Lyna, no puedo ir solo y no puedo arrastrarla conmigo ahora que tiene un bebé en casa.

La otra opción es peligrosa, pero ese hombre es en el único en el que puedo confiar esta vez.

Capítulo 14

Una hija

Shannon

Soy violentamente despertado para recibir a un misterioso visitante en medio de la noche.

—Hoy te visitan las estrellas, guapo —me dice el funcionario con ánimo burlón al deslizar la maciza puerta de metal de la celda. Salgo con rapidez de la cama y apenas puedo ponerme las pantuflas antes de ser tomado por el brazo y arrastrado escaleras arriba, hacia el área donde la población popular debería dormir tranquila.

En prisión nadie duerme.

Montones de pares de ojos se fijan en mí, atentos desde la pútrida oscuridad de sus infiernos privados. Algunos de ellos me gritan vulgaridades como lo harían con una mujer en la calle; reconocen la belleza de lo que ven, pero también la letalidad que me garantizó una estancia indefinida en confinamiento solitario.

Los que se atreven a hablar de mí lo hacen susurrando mi nombre...

«Shannon O’Toole».

Condenado a cadena perpetua por múltiples homicidios, soy temido, asediado y odiado por igual. La mayoría me profesa un odio que solo puede ser creado a través del miedo y solo los más tontos desean romperme. Ataviado con el uniforme rojo carmesí que me señala como extremamente peligroso, incluso entre escorias de la sociedad, me distingo como una antorcha incandescente mientras recorro la lúgubre prisión, con un oficial al frente y dos detrás, esposado de muñecas y tobillos. Miro hacia adelante con seguridad. Mis ojos están puestos en la siguiente puerta siempre, pues una vez espabilado del sueño, he llegado a la conclusión de que hay solo una persona que podría solicitar verme con tanta urgencia en un día en el que nadie recibe visitas y mucho menos en la madrugada.

El recorrido llega a su fin cuando me introducen a una de las salas privadas, las que solo se usan para las conversaciones confidenciales entre reo y abogado; además, son monitorizadas por medio de una cámara apostada dentro. Me siento en una de las sillas frente a una pequeña mesa de metal atornillada al piso y uno de los celadores sujeta mis esposas al pequeño aro que sobresale en la lisa superficie, dejándome imposibilitado. Respiro con lentitud. Temo sin poder evitarlo; temo lo que me depara esta vez.

Pienso que seré asesinado a sangre fría sin poder defenderme y, a dos años de estar por completo solo en una celda pequeña, fría y oscura, quizá estará haciéndome un favor. Pero ¿por qué Billy me mataría? ¿Por qué después de tanto? ¿Por qué no me dio un tiro en la cabeza cuando tuvo la oportunidad de hacerlo? No le costaba nada matarme en aquella casa cuando nos quedamos solos, si es que respetaba la moralidad de su padre lo suficiente para no hacerlo con él presente.

La intensidad de las luces en la sala me han despertado por completo y recuerdo aquel suceso que me llevó a la peor de las torturas en prisión: la absoluta y devastadora soledad. Recuerdo lo que el sujeto me dijo al oído antes de intentar violarme, pero ha pasado mucho tiempo y no tiene sentido que Billy busque terminar lo que no pudo en ese momento, incluso sin estar seguro de mi participación en ello. Sonrío para mí mismo, pensando en que, incluso si Billy me exige respuestas en una retribución atrasada, jamás le diré que no tuve nada que ver en lo que sea que le haya ocurrido a su viejo.

Lo torturaré de esa manera.

Después, pienso en Jane, como siempre hago, en el hijo o hija que tenemos juntos y en las respuestas que Billy podría darme al respecto, pero ni por eso estoy dispuesto a humillarme. No voy a negociar, no voy a rogar, no buscaré apelar a la nobleza que sé que mi antiguo amigo tiene enterrada en algún punto olvidado del corazón. Si Billy va a matarme, por la razón que sea, estoy dispuesto a mirarlo a la cara hasta el último instante, a no darle la satisfacción de implorar clemencia, a irme al infierno duro y arrogante como siempre he sido. Lo único que le diré es: «Nos vemos cuando llegues allá, hermano».

La otra puerta se abre y, efectivamente, Billy Hughes se presenta ante mí. Es un tipo recio, enorme en estatura y de físico musculoso, de cabello rubio y liso y grandes ojos de color gris oscuro, como el metal duro. Es guapo, aunque curtido por la vida, de presencia avasallante y mirada profunda. Siento algo, aunque no sé el qué, cuando el único amigo que he tenido en la vida, y quien me condenó a morir en prisión, se acerca a mí con una expresión adusta y ese tic de tensión que tiene en la mano derecha que provoca que sus dedos se contraigan una y otra vez. Jamás he sabido si es una contención de rabia o simplemente tensión pasando por sus nervios.

Billy, la Montaña, como lo apodaba el pelotón, se acerca sin decirme nada al sacar la otra silla. Cuando se sienta, me doy cuenta de que, si bien parece molesto, no es contra mí. Mi lengua está entumida cuando intento romper el hielo con alguna afirmación venenosa, pero logro reaccionar solo hasta que Billy saca una barra de chocolate relleno de crema de cacahuete del bolsillo de su cazadora y lo arroja sobre la mesa, al alcance de mis manos, aunque sin que pueda comérmelo por la manera en la que me han apresado.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto. Mi nariz se arruga por un instante al sentirme tentado como un perro mal alimentado, burlado dadas las circunstancias. No siento curiosidad o alegría de ver por fin a alguien que no sea el funcionario que me lleva la comida y me acompaña a las duchas, sino desafío. Billy simplemente me mira y me alegra saber que los años nos han endurecido por igual—. ¿Has venido a terminar lo que tus amigos no pudieron? —le gruño, recriminándole—. ¿O a ver de qué otra manera puedes degradarme más?

—Si hubiera querido terminar contigo, habría venido yo mismo a ponerte una bala entre los ojos, como podría hacer... —me responde Billy, sacando el arma de la carcasa que cuelga de su cinturón para ponerla sobre la mesa, lejos de mi alcance pero perfectamente visible y amenazante— justo ahora.

Rio, echando el cuerpo hacia atrás para recargar la espalda en la silla, aunque mis brazos quedan estirados por la limitada longitud de la cadena de las esposas. El profundo desprecio que siento por él se ve opacado por la punzante curiosidad que me provoca el hecho de que el policía se haya presentado en medio de la noche, aparentemente sin nada que decir. Nuestras miradas se enfrentan sin tregua, con todo el repudio que solo se consigue de entre las cenizas de una relación larga, significativa e intensa.

Hicimos servicio militar juntos, vivimos una guerra que no nos concernía. Nos hicimos amigos al instante, jóvenes e inexpertos todavía. Nos confesamos cosas y juntos cazamos a las personas que me dañaron en mi terrible infancia como esclavo sexual de las masas cibernéticas. Billy fue la primera persona que pareció preocuparse por mí y la primera en la que confié. También me ayudó y no me juzgó cuando lo dejé ver los horrores de mi psique. Me ayudó a buscar retribución por los crímenes sufridos. No solo me guio por el camino que eventualmente me llevó a prisión, sino que él mismo expió sus deleites ocultos: la violencia y todo lo que no podía hacer como hijo de un condecorado oficial de policía.

Como amigos éramos imparables.

Y como enemigos...

—¿Qué quieres, si no es matarme? —le cuestiono, intentando alejarme de las memorias que amenazan con tornarse nostálgicas.

Billy toma aire para contestar, como si le costase decir lo que está por pedirme. Yo solo me siento más intrigado.

—Necesito tu ayuda —admite el policía y no puedo evitar carcajearme.

Mi propia risa me parece tan extraña, llenando la habitación como un eco fantasmal de cuando alguna vez pude reír. Ni siquiera es una risa socarrona, sino genuina, porque la declaración de mi antiguo amigo es simplemente hilarante.

Billy solo me observa con seriedad. La mano del tic reposa ahora sobre la mesa, cerca del arma.

—¡Coño, ahora eres comediante! —exclamo, mirándolo con los ojos llenos de lágrimas por la súbita risa real, la primera que surge en años desde que Jane provocaba mi espontaneidad. No obstante, la breve sensación de alegría es fugaz cuando me sitúo en las circunstancias y mi rostro transfigura los restos de humor en rabia—. ¿Qué le ocurrió a tu padre, Billy? —le pregunto, sabiendo con exactitud a dónde ir. Siempre he sabido cómo hurgar en las heridas de la gente, y con Billy es aún más fácil. Los ojos grises del policía se inyectan de ira y su puño se cierra. Soy consciente de ello y mi siguiente sonrisa es genuina también, así como maliciosa—. ¿Cuánto sufrió? —instigo en un susurro ponzoñoso, y Billy reacciona justo como pensaba: roto e inestable por lo que sea que haya pasado en esos años.

No se controla. Se levanta y se abalanza sobre la mesa, cogiéndome por las solapas de la chaqueta carmesí. Sus facciones se han transformado por completo al llenarse de cólera y solo lo miro a los ojos, sin someterme ni un poco. Disfruto demasiado el dolor en él. Casi puedo saborearlo, y es tan dulce como la maldita golosina que no puedo comer.

—Hijo de puta —gruñe entre dientes. Suelto una risilla petulante mientras lo miro a los ojos.

—Me quitaste todo lo que amo. ¿Pensaste que sería así de sencillo?, ¿que te librarías tan fácilmente? Estoy metido en ti, en todo lo que haces y lo que eres, en todo lo que ocurra de aquí hasta que mueras —le digo en un mascullo peligroso. Billy me suelta, irguiéndose por completo y cogiendo su arma. No tengo miedo—. Debiste matarme, Billy, debiste hacerlo antes.

—Mierda... —brama para sí mismo, dándome la espalda mientras deambula hacia la otra puerta, sin embargo no la alcanza. Se queda estático con las manos en la cintura, como siempre que necesita pensar algo difícil.

Me encuentro más intrigado que nunca. Mis ojos se han llenado de lágrimas al pensar por un momento en que, si soy asesinado aquí, no volveré a ver a Jane y no sabré si tengo un hijo o una hija, pero espero con desesperación una resolución. Debo admitir para mí mismo que el encierro me tiene cansado.

Finalmente, Billy me encara de nuevo y, guardándose el arma en la carcasa, se acerca. Apoya las manos en la mesa mientras me observa. Sus ojos se han humedecido, su expresión se ha desencajado aún más con una pena reciente.

—Si lo que deseas es que te mate, lo haré —me promete. Es obvio lo mucho que le cuesta no asesinarme en ese momento, o ponerse a llorar—, pero antes tienes que ayudarme a encontrarlas.

No entiendo nada.

En los primeros segundos, pienso que se refiere a su familia, aquella que yo conocí alguna vez: Edith y Ava. No obstante, cuando aparte de la desesperación que inunda sus ojos percibo un destello de vergüenza y de desafío, caigo en la cuenta de que ha transcurrido demasiado tiempo en el que no he sabido nada del exterior, ni de Billy ni de Jane.

No puedo creer que me hayan hecho esto.

No es posible.

¿Cómo fue?

Lo sé y no sé cómo lo sé. Lo único que entiendo es la rabia implosiva que me consume desde dentro y la confusión extrema que me entumece la lengua. No es posible, no de parte de Jane. No es posible que haya aceptado el amor de Billy sabiendo lo que me hizo, lo que nos hizo a los dos. Sin embargo, al ver mi expresión enfurecida, Billy solo suspira y baja la mirada, lo cual confirma algo tan absurdo que ni siquiera llegué a pensarlo jamás.

—De verdad espero que no seas tan tonto como para soltarme —mascullo en un gruñido ahogado. Mis ojos llenos de lágrimas se fijan en su rostro tenso; los suyos se encuentran igualmente húmedos cuando levanta la mirada. ¿Encontrarlas? ¿A qué se refiere con eso?—. ¿No tienes una maldita esposa? —le pregunto.

—Tenía —me responde. Rio con amargura.

—Por fin se hartó de que la engañaras con putas, me imagino —despotrico, sintiendo la necesidad de levantarme y matarlo con mis propias manos, pero estoy lo suficientemente controlado para saber que es imposible. Lo observo con odio mientras él permanece serio y mudo—. ¿Qué hay de tu hija? ¿No es de la edad de Jane?

—Está muerta —declara con expresión imperturbable a pesar del brillo de agonía en sus ojos—. Ella y mi padre, por si no te lo imaginabas ya —agrega. Es obvio lo mucho que aún le duele.

«Bien», pienso, incluso cuando lo que siento no se parece mucho a la alegría. Quiero saborear el momento. Quiero burlarme, quiero hacerlo mierda con mis palabras más hirientes, pero sabiendo lo que ha acontecido en su vida, llego inevitablemente a lo que lo trajo aquí.

Necesita mi ayuda.

Para encontrarlas.

Mi corazón parece saltarse un latido cuando pienso en Jane y en mi hija, porque a pesar de que la ira me vapulea en contra de la primera, el amor que todavía siento por ella sigue siendo más fuerte que nada en mi maldita vida.

—¿En qué la has metido? —le gruño, sintiendo que una lágrima se escapa de mi ojo derecho. No me importa—. ¡Coño! —chillo y golpeo la mesa con mis puños, inquieto como el animal encadenado que soy—. ¡¿Qué has hecho?!

—Aún no sé lo que ha sucedido y bien podría ser consecuencia de alguna de tus mierdas también —me espeta mientras se sienta en la silla frente a mí—. Cuatro sujetos enmascarados, armas de grado militar, en una camioneta negra sin placas a la que le perdimos rastro quince minutos después. Fue algo bien planeado y ejecutado. Lo hicieron en cuestión de cinco minutos y dejaron a tres personas muertas, lo cual significa que tienen órdenes de alguien con el suficiente poder para que no le importara que no fuera un trabajo limpio.

¿Qué es esto que siento? Una parte de mí quiere decirle que se vaya a la mierda y que busque a Jane solo, porque aún no puedo creer que ella me haya hecho esto. Sin embargo, no puedo. Esa oscuridad en mí que se alimenta de todo lo malo que me ha sucedido en la vida de alguna manera no alcanza a Jane, cuya luz es lo único que me ha mantenido cuerdo durante años de tortura. Mientras que esa parte turbia de mí desea que esté pagando por su traición, otra, más fuerte, desea hacer lo que sea para protegerla, incluso si eso supone aliarme con el hijo de perra de Billy Hughes.

Y mi hija...

«Coño, tengo una hija».

—¿Cuál es su nombre? —le pregunto, y él parece confundido—. De mi hija, Billy. ¿Cuál es el nombre de mi hija?

Solamente me mira, callado durante un par de segundos en los que no sé qué es lo que pasa por su cabeza. Después, observa la mesa y al leerlo me doy cuenta de que siente celos; si no me equivoco, se siente con derechos sobre mi hija. La verdad me pega como un golpe en el centro del pecho, un golpe tan fuerte como su mejor puñetazo. No es un asunto reciente, pues tomó a Jane tan pronto tuvo oportunidad y ha criado a mi hija como suya.

—Se llama Odette —me informa, terminando con la tortura, y me mira de nuevo. El desespero lo hace parecer más viejo. Se nota exhausto, agobiado, y no puedo alegrarme al respecto. Ni siquiera por el hecho de que me sacará de este hoyo por eso—. Te sacarán por la puerta de las cocinas hoy mismo, prepárate desde este momento. Mantén un perfil bajo tan pronto estés afuera y, sobre todo, no hagas estupideces cuando respires fuera de este hoyo de mierda —me advierte, poniéndose de pie abruptamente. La puerta detrás de mí se abre y se dirige al funcionario—: Dale un momento para que coma la golosina. Escóltalo como de costumbre en cuanto termine. Esperen la señal en unas horas —le indica.

—Seguro, Hughes —le responde el otro que se acerca para abrir las esposas que me mantienen preso.

Tengo la necesidad de simplemente coger el arma de Willis y acertarle un disparo a Billy en la cara, pero después de todo, si ha venido arriesgando su pellejo, este en definitiva no es un trabajo para un solo hombre y me sirve más vivo que muerto si quiero recuperar lo que me pertenece.

Tan pronto estoy liberado, cojo el chocolate, le arranco la envoltura y comienzo a devorarlo mientras miro con rabia a Billy, quien a su vez me observa callado desde la otra puerta, probablemente comenzando a arrepentirse de lo que está por hacer.

—Una buena recompensa para un buen perro —digo, irónico, dándole otro bocado. La sensación de dicha que me da algo tan simple es indescriptible.

—Un buen amo para un buen perro —apunta, petulante. De hecho, me causa risa.

Billy sonríe con lo que catalogo como nostalgia y después se da media vuelta para la puerta y marcharse sin decir más.

—Pero hasta el mejor perro puede resultar traicionero —alcanzo a decirle antes de que salga de la sala. Consigo que se detenga solo un segundo previo a continuar y dejarme solo.

Disfruto lo que queda del chocolate relleno de crema de maní con placer y la sonrisa engrapada en la boca sin dejar de pensar que llegará el momento en el que todo caiga en su lugar.

Capítulo 15

El amor es salvaje como el viento

Billy

Un motín y un escape, fácil. Lo único que tengo que hacer es esperar después de dar la señal, mover los hilos en la distancia y esperar en la oscuridad de mi habitación con un paquete de cigarrillos, un pitillo de marihuana y una botella de güisqui.

La luz de fuera es anaranjada y atraviesa las suaves cortinas color crema que Jane puso en nuestra habitación. Estoy sentado a la orilla de la cama, incapaz de moverme ahora que he tomado la peor decisión posible, arrastrado por la desesperación. No me importa. Pondré una bala en la preciosa cabeza de Shannon O’Toole si llega a estorbarme, pero por lo pronto estamos juntos en esto.

Bebo más, el cigarrillo de hierba se consume entre mis labios mientras mis ojos miran hacia afuera, a la luna y las estrellas, con la pueril esperanza de que Jane pueda verlas también, de que no esté encerrada en alguna guarida sin luz o enterrada bajo tierra. Es de verdaderos hombres admitir el miedo y debo decir que siento un terror inconmensurable al imaginar lo que pueda estar sucediéndole en este instante.

No puedo dormir, no puedo escapar. La pesadilla ha comenzado otra vez y en esta ocasión la tortura que provee es cruel y prolongada. Al menos con papá y Ava supe que estaban muertos al momento, que ya descansaban de los horrores que sufrieron durante unos minutos. Sin embargo, Jane... Su tiempo se agota con cada segundo que paso sin hacer nada, pero sé que, si voy a conseguir información, tengo que ser cauteloso. Si voy a que me maten, nadie podrá salvarla, a menos de que Shannon logre lo imposible.

La pantalla de mi teléfono se enciende y eso me distrae de mis pensamientos. Me quito el pitillo de marihuana de la boca y lo pongo en el cenicero que está sobre el buró. Es otro mensaje de mi madre a las diez y dos minutos de la noche. «¿Qué le digo a Odette?», pregunta, pero ni siquiera puedo pensar en qué contestarle. Lo único que le dije fue que Jane había sido secuestrada y que tendría que hacerse cargo de la niña durante unos días. No tuvo problema con ello, pero, como siempre, exige respuestas. Es por eso por lo que me alejé de ella en primer lugar: no quiero inmiscuirla en mis asuntos.

Sin embargo, esto nos ha rebasado a todos.

Ya no puedo contener mi mundo secreto entre las manos. Ya no puedo fingir que la culpa no me carcome por dentro con cada respiración, arrepentido y patético ante las consecuencias naturales de la vida. Si esto ha sido por mi culpa, no me lo perdonaré jamás. Estoy ciego y sordo en medio de la oscuridad, perdido una vez con el alma partida y la sensación de que en algún momento caeré desplomado, rendido. Cierro los ojos. Entre penumbras apenas puedo vislumbrar la tenue luz de Jane todavía visible, mi estrella oscura, aferrándose a la vida que intenta apagarla a toda costa.

No puedo continuar sin ella.

No puedo pasar por esto otra vez.

Y necesito recuperarla antes de que su propia insolencia la condene.

Una llamada me sobresalta y abro los ojos de golpe. Cojo el teléfono con la esperanza de que sea ella o sus captores pidiendo un rescate, pero solo es Willis, el guardia encargado de sacar a Shannon de la prisión. La señal la di hace dos horas, por lo que, cuando contesto, espero excelentes noticias.

—Ya está fuera, mi primo lo ha llevado a donde querías —dice al saber que escucho. Ambos cortamos la llamada a la vez.

No quiero conocer los pormenores, no me importan. Seguramente lo escucharé en la radio en unos minutos. Me limpio las lágrimas que se escurrieron por mi cara y después me pongo de pie, apagando el cigarrillo y tomando un último trago de güisqui, cuya botella dejo sobre el buró, a un lado del cenicero y del retrato de Jane, en ese vestido blanco que le regalé en su cumpleaños pasado con Odette entre sus brazos. Ambas sonríen a la cámara, los ojos entrecerrados gracias al rayo del sol que bañaba sus caras.

Los detalles de la liberación de Shannon llegan en mensajes breves por parte de Willis, los cuales leo mientras conduzco. Al parecer le dieron un mechero a un pirómano en la población popular, quien inició un incendio en la lavandería donde trabaja por las tardes. La catástrofe dio pie a una revuelta y, mientras una parte de los reos intentaban salvarse y otra iniciaba un violento motín, con la mayoría de los guardias con las manos llenas y un extraño fallo en las cámaras de las cocinas, Willis sacó a Shannon. Le dio la mochila que dejé en sus manos y después lo puso a disposición de su primo: un malviviente que aceptó llevarlo a la última gasolinera de la carretera a cambio de unos cuantos billetes.

Cuando llego a tal lugar, no hay nadie, a excepción del dependiente de la tienda de conveniencia, muy entretenido viendo la televisión. Bajo del auto después de esnifarme una línea de polvo blanco y busco a Shannon y al primo de Willis con la mirada. Me alerta al instante no verlos. Le dije a Willis que Shannon debía estar esposado hasta llegar a mí. «Hijo de puta», pienso mientras camino y enciendo un cigarrillo. Shannon es peligro puro y si lo liberaron no va a esperar por mí...

—¿Me buscas?

Su voz me detiene cuando ya iba decidido hacia los baños. Mis ojos se topan con el que debe ser el primo de Willis, desmayado a un costado de una vieja chatarra de coche. Siento que mi piel se eriza al instante, porque de alguna manera pienso que, al girarme, Shannon me estará esperando con un arma.

Sin embargo, me equivocaba. Cuando volteo Shannon acaba de salir de la tienda de conveniencia, donde no lo he visto, y sorbe una bebida gigante con una pajita de colores mientras me observa. Está sin esposar, como le exigí a Willis. ¿Lo ha convencido de que le quitara las esposas o se las ha quitado el mismo? No tengo idea. Ya viste la ropa que dejé para él en la mochila, toda negra, como le gusta.

—Vamos —es lo único que le digo. Confío en él y en su inteligencia cuando voy de regreso al auto. Me atrevo a darle la espalda de nuevo.

Shannon sube al vehículo después de mí. Huele a humo. «Es el maldito diablo», pienso mientras arranco. Él se encuentra callado y pensativo mientras sigue sorbiendo la soda y juega con la ventanilla del auto: la sube y la baja, algo que Odette hace a menudo. Mierda, es tan extraño. Odio a este hombre y le temo, pero una vez en el coche, con la hermosa voz de Nina Simone perforando el silencio, es como en los viejos tiempos.

Todo es tan complicado con Jane en medio, pues ahora estoy casi seguro de que Shannon no ha tenido nada que ver con la muerte de papá y Ava. Es complejo, doliente y confuso porque, a pesar de detestarnos, estamos unidos en una tarea que requiere todo de los dos. Sin embargo, estoy dispuesto a matarlo si amenaza mi felicidad con la mujer a la que ambos amamos.

El amor es salvaje como el viento.

—Me imagino que nos vamos a saltar toda la mierda que ya sabemos —hablo, girándome para verlo brevemente.

Está mirando hacia afuera con aire pensativo y entonces recuerdo que ha estado por años en prisión, los últimos en una celda que lo aísla del mundo. Sus ojos negros me buscan y retiro los míos para mirar al frente de nuevo. Siento vergüenza, una que jamás estaré dispuesto a admitir.

Es cierto que lo tomé todo de él.

Es cierto que lo abandoné.

Es cierto que estoy dispuesto a eliminarlo si intenta interceder en mi felicidad.

—¿No nos vamos a reiterar que nos mataremos el uno al otro una vez que encontremos a mi Jane? —inquiere, posesivo. Sonrío para mí mismo mientras acelero.

—Tenemos que trabajar a la par, Shannon —le respondo. Él no dice nada—. Estamos juntos en esto lo quieras o no. Por ella. Socios una vez más.

Lo miro de nuevo y debo admitir para mí mismo que espero que sea mi aliado. No puedo solo, soy consciente, y Shannon es lo más parecido que tengo a un hermano a pesar de todo. Su mirada está al frente, esos ojos abisales cuyas emociones puedo leer a la perfección: en este momento piensa en ella o en ambas y, como yo hago, intenta aplacar la rabia que le causa pensar que están en peligro. Ama a Jane, también puedo ver eso, pero jamás podría hacerlo como yo, aunque eso no me tranquiliza de ninguna manera.

—Tú serás la luna y yo, la tierra. Cuando estallemos comenzaremos de nuevo —susurra y ahora me busca. Sus ojos negros están llenos de lágrimas que no dejará escapar y en su sonrisa amarga veo todo el desprecio que siente por mí, pero también la desesperación que lo ha llevado a aceptar este peligroso pacto—. ¿Vas a pretender que somos amigos de nuevo después de robarme mi vida? —me espeta, rabioso.

Miro hacia el frente de nuevo, ya casi estamos por llegar. No quiero hablar de esto porque no es el momento adecuado y temo que si pierde el control todo se vaya a la mierda. Miro al frente, observando la casa de mamá cada vez más grande y pienso que no debería dejar que Shannon sepa que aún vive en este lugar, pero después de todo... No sé si sobrevivirá a esta misión.

—No necesito que seas mi amigo, solo que seas el hijo de puta demente y salvaje que solías ser —le comento mientras freno. Nuestras miradas colindan como un par de coches a toda velocidad y ninguno de los dos se intimida con tal confrontación—. No tenemos que hablar si no quieres, podemos hacer todo en silencio —le espeto, abriendo mi puerta y saliendo del auto—. No creas que me muero por escucharte lloriquear por todo.

Shannon ríe. Tiene una risa genuina que me remonta a muchos años atrás, cuando su dolor era más punzante y aun así todavía arrastraba trazas de la inocencia que ni el cerdo de su padrastro pudo robarle por completo.

—Debiste matarme, Billy Boy —canturrea aún entre risas.

—Quédate aquí. Salgo en menos de diez minutos —lo informo, cerrando la puerta con un golpe que resuena por toda la calle desierta.

Cuando entro en casa soy recibido por el perro de mamá y enseguida por ella, quien sale de la cocina con la ropa de dormir y el cabello despeinado. Al estar frente a mí, me suelta una bofetada, pero antes de que pueda cuestionarla o quejarme, se lanza con los brazos alrededor de mi cuello, abrazándome con fuerza mientras solloza quedamente.

Casi me destroza. Cuando siento su empatía, su dolor y su preocupación casi me rompo en llanto, pero no puedo dejarme llevar por las emociones en un momento así. La separo de mí y la tomo de forma delicada por los hombros.

—Ma, Jane...

—Shhh —me dice, poniéndose un dedo sobre los labios—. Odette sigue despierta, está en la cocina.

Voy hacia allá. Ella me sigue rápidamente.

—No sé quién fue, pero voy a recuperarla —le aseguro en voz baja—. Solo será unos días...

—No te estoy diciendo que no quiero cuidar de ella, solo quiero que contestes tu maldito teléfono —me regaña, pero no dice más, pues hemos llegado a la cocina, donde Odette está sentada a la mesa, disfrutando de unas galletas en compañía de su amado conejo de felpa.

—Wow, ¿galletas a esta hora? Debes ser la favorita de mamá —le digo, intentando sonar afable.

La niña tenía la mirada puesta en su plato, pero, al escucharme, levanta la carita y sonríe enormemente.

—¡Papi! —chilla y mi corazón parece saltarse un latido. Amo y odio cada vez que lo dice.

Baja de la silla y corre hacia mí. La encuentro a medio camino y la levanto en el aire, lo que provoca una risa que me enamora. La abrazo lo más fuerte que puedo, acaricio su cabello, beso sus mejillas y, mientras la pequeña ríe, veo a mi madre tratando de aguantarse las ganas de llorar como yo. Una de las tantas cosas que tenemos en común.

—¿Dónde está mamá? —me pregunta Odette, apartándose para mirarme a los ojos. Parece preocupada y yo le sonrío con gentileza en un intento de despistarla.

—Mamá está atendiendo unas cosas. ¿Recuerdas que vamos a decorar tu habitación? Pues ella está muy ocupada con eso y en unos días cuando esté todo listo, vendremos los dos a por ti —le digo.

—¿No puede venir ahora? —pregunta. Yo niego con la cabeza.

—No por el momento, cariño, pero mañana irás al parque y al centro comercial con la abuela Karin, ¿sabes? Y te comprará todo lo que quieras, incluyendo el rompecabezas que prometí.

—¡Pero ya me lo compró! —chilla ella, luchando para que la baje. Eso hago, y una vez que está apoyada en sus pies, toma mi mano y jala hacia la puerta.

Busco a mamá y ella asiente, sonriendo con pesar.

—Tiene mucha energía, necesito entretenerla —se excusa.

La manita de Odette me suelta y va hacia la sala de estar, muy segura de sí misma. Sin embargo, en cuanto entro, retrocede como si hubiese visto un fantasma y se esconde detrás de mi pierna. Mis ojos se levantan y veo a Shannon, parado a un lado de la chimenea y con una expresión pasmada mientras su mirada permanece fija en su hija.

Capítulo 16

Tesoro

Shannon

No tiene nada de mí. Lo tiene todo de Jane: cabello rubio dorado como los rayos del sol, ojos celestes como el cielo, una mirada punzante a pesar del miedo propio de su edad que colinda con la mía y desata ansiedades que desconozco en mí. Quiero acercarme y separarla de él; que deje de aferrarse a Billy como si fuera su salvación de un perro rabioso; que deje de mirarme como el extraño que soy; que sepa que soy su padre y que la amo tanto como a su mamá, pero un súbito miedo que no he sentido antes me paraliza para cometer cualquier estupidez.

Me quedo estático sin saber qué hacer, asustado hasta la médula de esta hermosa niña que es mía, pero demasiado joven como para comprenderlo. La manera en la que se aferra a la pierna de Billy me hace saber que le tiene confianza y que muy probablemente lo ve como esa figura paterna que él mismo le quitó.

¿Cuánto tiempo ha estado en su vida?

¿Cuántos cumpleaños ha pasado con ella?

¿Cuántos besos de buenas noches le ha dado?

Siento los ojos llenos de lágrimas, muy abiertos y pasmados ante algo que no vi venir. Creí a Billy cuando este me dijo que la niña había sido secuestrada también. Cuando entré en la casa a investigar no pensé en ningún momento que tendría que enfrentarme una vez más a la mirada de la mujer que casi logró domar a mis demonios.

Odette, nuestra hija, posee la misma insolencia que ahora pone en peligro a Jane.

Mi enemigo me observa quieto, midiendo mis reacciones. Su mano se posa familiarmente sobre la espalda de mi hija. A su lado se encuentra la que debe ser su madre, pues tiene sus ojos. Me observa sin reparo con toda esa rabia que merezco, la cual en Billy se ha atenuado gracias a la preocupación, así como un perro grande me observa cauteloso y bien podría hacerme daño si hago algo que no le gusta. ¿Acaso Karin me culpa también por lo que le pasó a su esposo y a su nieta?

Coño, me gustaría haber sido yo, pero jamás me dieron la maldita oportunidad.

—Te dije que esperaras en el coche —me ladra Billy, pero mis ojos van de nuevo hacia la niña, quien para bien o para mal tiene demasiado de Jane.

En su mirada, aparte de la aversión, hay curiosidad, igual que en aquella ocasión en la que Jane me encontró en la cocina de su hogar. Sin embargo, no puedo acercarme así sin más, ni puedo decirle las verdades que me gustaría, porque, a diferencia de su madre cuando la conocí, es solo una criatura que no ha sufrido absolutamente nada.

Miro a Billy brevemente, agradeciéndole en secreto por eso. Jamás podría decírselo a la cara.

—Mi nombre es Shannon —digo, enfocándome de nuevo en la pequeña criatura.

—No —me espeta Billy al instante, poniendo una mano protectora sobre mi hija, como si quisiera escudarla de mí.

Pero la retribución es inevitable.

—Mi nombre es Shannon —repito, mirando a la niña que sigue observándome curiosa. Me acerco despacio con una mano en el pecho, justo donde mi corazón retumba violento—. ¿El tuyo?

La niña levanta su mirada hacia Billy, quien simplemente le asiente, estoico y molesto pero consciente de que ya no puede huir de esto. Karin, por su parte, retrocede un par de pasos y sujeta el collar del perro.

—Odette —me responde mi pequeña, aún aferrada al pantalón de Billy. Ya no intenta interferir, pero permanece sumamente tenso mientras me acerco poco a poco.

—Es un precioso nombre, tan precioso como tú. —Odette sonríe con inocencia y yo me atrevo a ponerme en cuclillas para estar a su nivel. Ignoro la tensión de Billy, su madre y el perro que ha comenzado a gruñir—. Significa «tesoro», ¿sabías eso? —agrego y la niña niega con la cabeza—. ¿Quieres una golosina?

Odette vuelve a buscar a Billy, quien asiente de nuevo y me dirige una mirada asesina que correspondo con una sonrisa, después me observa sonriendo mientras se desembaraza de Billy y avanza un paso hacia mí. Le enseño mi mejor sonrisa mientras saco del bolsillo de la chaqueta de cuero un pequeño chocolate relleno de crema de maní. Abro la envoltura para ella y se lo entrego. La preciosa criatura lo toma emocionada.

—¡Me encantan estos! ¡Son mis favoritos! —declara y no puedo evitar reír. Aún no me creo que yo tuve algo que ver en tan espléndida creación.

Me llena la dicha, una inesperada que no sentí antes, pero también una sensación de tristeza que no se compara con la rabia que creí que sería el mayor inconveniente. Sus cabellos dorados y ensortijados me recuerdan a los rayos del sol, cuya ausencia empalideció mi piel, y la pureza del azul de sus ojos me evoca a cuando vi a Jane la primera vez.

—Te pareces mucho a tu mamá —musito, aturdido por la remembranza nostálgica que humedece mis ojos. Odette, mascando la golosina con entusiasmo, me mira con ojos brillantes.

—¿Eres amigo de mi mami? —me pregunta y yo asiento con alegría—. ¿Y de mi papi?

La sonrisa amenaza con borrarse, pero Billy me salva, pues se acerca para poner una mano en el pequeño hombro de la niña.

—Es hora de despedirse, cariño. Vendré en unos días con mamá, ¿está bien? —le dice y yo me levanto, observando en silencio cómo la coge familiarmente en sus brazos y la lleva hacia su madre—. Compórtate.

—Adiós, Shannon —dice la niña desde los brazos de la que debe pensar que es su abuela, quien me mira con repudio. Odette, sin embargo, sonríe y agita su manita embarrada de chocolate.

—Vámonos —me espeta Billy, que camina ya hacia la puerta.

—Hasta pronto, Odette —respondo a la niña.

Siento que una nueva parte de mí, una que apenas ha comenzado a existir, fuera arrancada de cuajo con la lejanía que crece a cada paso.

Salimos de la casa sin hablar y sin mirarnos. Siento en Billy cierto recelo a decir cualquier cosa. Probablemente está tratando de mantenerme calmado, pero es imposible después de esto. Mi mente se queda prendada de lo que acaba de ocurrir mientras nos alejamos de la casa a la que vine en alguna ocasión buscando refugio y donde ahora se hospeda mi pequeña hija por la misma razón.

Odio a Billy, odio a Jane y los odio a todos. Odio las circunstancias que nos trajeron aquí y durante un pequeño instante pienso en matarlo, regresar a por mi hija y después buscar a Jane por mi cuenta, pero consigo doblegar este feroz arrebato. Si Billy tomó una decisión tan drástica como arriesgar todo lo que tiene al sacarme de prisión, eso significa que definitivamente no se puede hacer esto solo.

Entonces recurro a la segunda opción y lucho por mantenerme centrado en esta meta a largo plazo: encontraré a Jane con ayuda de Billy y después lo asesinaré de la más macabra manera posible. Obtendré retribución por los años que me hizo perder y después tendré a mi familia conmigo. No me cabe la menor duda de que una vez que Jane me vea, no tendrá más necesidad de Billy Hughes.

A pesar de que quiero llevar las cosas en paz, hay ciertas preguntas que no pueden esperar.

—¿Cómo sucedió esto? —inquiero, buscando a Billy después de un rato de silencioso camino.

Él me mira brevemente. Parece confundido.

—Te lo dije: estaba saliendo de su trabajo y...

—No. ¿Cómo fue que terminaron así? Juntos —aclaro, sintiendo la rabia bullir en mi estómago—. No te pudiste resistir a tomarla, ¿cierto? —recrimino y Billy aprieta los labios, pero no se atreve a mirarme.

—Es mucho más complicado que eso y no deberíamos hablar de ello. No es el momento —me dice. Esbozo un amago de sonrisa agria y miro hacia fuera de nuevo. El aire frío me acaricia la cara; el aroma a polución es un regalo que nunca creí apreciar.

En mis más elaboradas fantasías el respiro de libertad era muy diferente a esto: tenía aroma a flores, a chocolate, a vino, a su coño, a su calor... A ella.

En silencio de nuevo, pienso exclusivamente en ella. Con rabia, con celos pero sorprendentemente con preocupación, a pesar de la manera en la que me ha herido, dándome por muerto y acostándose con el hijo de puta que me sesgó la vida.

La culpo, pero, como dice Billy, no es el momento. En este instante su vida pende de un hilo, porque si alguien mató gente solo para llegar a ella, no pueden querer nada bueno. Observo las luces de colores que pintan la gris urbe de vida, el cielo oscuro y las pocas estrellas que logran brillar a través de los humos de contaminación. Reflexiono sobre esta nueva oportunidad que se me ha dado de vivir, pero pronto me doy cuenta de que no quiero esta vida, no si no es con ella.

—¿A dónde vamos ahora?

—Hace un tiempo tuve un altercado con un traficante, así que creo que es un buen sitio para comenzar —responde, tomando del tablero del coche una carpeta amarilla que me arroja sobre las piernas.

—¿Altercado? —pregunto, esbozando una sonrisa nostálgica, porque pienso en todas esas veces que tuvimos altercados juntos.

Lo veo esbozar lo que parece media sonrisa. Su mirada está fija en el camino mientras contesta:

—Lo di por muerto después de dispararle —admite y se me escapa una risa que enseguida detengo, contaminado por la amargura que no me puedo sacudir.

Veo el mismo conflicto en él, por lo que pongo mis ojos en la carpeta. La abro y veo a un hombre de corto cabello rubio, grandes ojos azules y barba de candado. En la fotografía se ve muy joven, pero el archivo dice que tiene nuestra edad.

Y su nombre me parece muy conocido.

—¿Levi Kuffner? —musito, repasando superficialmente el archivo policial: arrestos por cargos menores y una investigación truncada desde dentro, me imagino que gracias a Billy.

—¿Lo conoces? —me pregunta Billy y yo miro la fotografía de nuevo.

Después lo imagino con una sonrisa perversa y un estúpido abrigo de pelo café en invierno.

—¿Trafica con arte?

—Lo conoces entonces —afirma Billy y yo sonrío al imaginar el momento de nuestra llegada juntos a su guarida.

Yo también quise matarlo hace años.

—Se va a cagar cuando nos vea juntos. —Río con suavidad y arrojo la carpeta de nuevo sobre el salpicadero. Subo los pies a este mientras me busco los cigarrillos que acabo de comprar en la chaqueta.

—Cuento con eso —dice él, tirándome su encendedor cuando logro dar con la cajetilla.

Nos sumimos en silencio. Nuestros pensamientos se encuentran fijos en la misma mujer.

Capítulo 17

La violencia es un arte

Billy

La oscuridad de la noche nos engulle. Recuerdos vastos se agrupan en mi mente: tantos años de amistad tienen un lugar especial entre mis memorias. ¿Odiarlo? No puedo, solo siento pena por él. Y vergüenza, quizá, pero él no tiene que saber eso.

Le hice un favor a Mary Jane, soy consciente. De cualquier manera está mejor conmigo que a merced de la demente inestabilidad de alguien como Shannon, un perro de ataque que solo podría copiar los sentimientos de alguien, pues no tiene corazón. El suyo fue destruido por su padrastro y sus perversiones, arrancado de su pecho y pisoteado ante sus ojos sin que pudiese hacer nada por evitarlo. Además, la policía se lo quitó antes de que se animase a buscar venganza directa del hijo de puta.

Siento lástima y, si me atrevo a hurgar un poco más, un cariño contaminado con aversión al saber que es el primer hombre al que mi Jane amó, el padre biológico de mi hija. Tiene todo de él, igual que todo de ella. Tiene gestos que su madre jamás haría, pero que he visto en Shannon en repetidas ocasiones, y simplemente en los cuarenta minutos que hemos tenido juntos.

Tengo miedo de él, de lo que puede hacerle a mi vida, pero no puedo pensar en eso ahora.

Aparcamos en el inicio de la lúgubre calleja en cuyo final se alza la vieja bodega que es el centro de operaciones de Kuffner. Obras de arte, armas, cocaína e incluso animales exóticos guarda en su castillo gris. Desde lejos lo vislumbro, iluminado por una farola de titilante luz anaranjada. No hay nadie fuera, lo cual significa que sus nuevos perros deben estar dentro con él.

—¿Solo nos presentaremos así? —me pregunta Shannon y me viro para verlo ya fuera del coche del que yo salí primero. Cierro mi puerta y me dirijo a la cajuela. Él me sigue—. Me gusta cuando te pones en este modo.

—¿Modo estúpido? —Levanto el capó para encontrar la mochila negra donde puse lo mejor de mi arsenal personal.

—Modo berserker, como el puto vikingo del que tus ancestros estarían orgullosos —dice Shannon y sonrío a medias mientras abro la mochila para comenzar a sacar lo que necesito.

No toma mucho para que él diga lo que yo pienso.

—Necesito un arma.

—Eso es obvio.

—¿Qué tienes para mí? —indaga, acercándose más y mirando dentro de la mochila. Como ya me esperaba, pone su atención en mi Glock 17, negra por completo y sencilla en diseño. Un clásico cuya elegancia no disminuye en absoluto su letalidad.

Su favorita.

La tomo y después de dudarlo un poco se la pongo entre las manos.

—Está cargada, ten cuidado —le advierto cuando revisa el seguro, puesto, desde luego.

—¿Parabellum? —pregunta, refiriéndose a la munición. Soy testigo de cómo se ha iluminado su rostro con tan solo portar el arma. Asiento y él sonríe—. Perfecto. —Se la guarda en el cintillo del pantalón por la parte trasera y después mete sus manos en mi mochila, aprovechando que yo me retiro al tomar mi amada Beretta.

Lo veo coger uno de mis cuchillos militares, el cual introduce enfundado en el bolsillo interno de la chaqueta. Me mira, sonriendo de forma socarrona a pesar de que el odio sigue destellando en el brillo de sus ojos negros.

Me pregunto si llegado el momento intentará asesinarme. Sin embargo, no hay más tiempo, lo tenemos contado. El hecho de que no hayan pedido un rescate me impulsa a duplicar la velocidad de mis actos, aun si eso me vuelve temerario, pues sé que la alternativa a que pidan rescate por ella es peor.

Eso significa que ya está muerta o que ha sido traficada.

Me lavo de las culpas con rabia. Mi hombro choca con el de Shannon cuando comenzamos a movernos, alejados del halo de luz que deja el destello anaranjado intermitente. Cubiertos por las sombras hacemos un camino rápido hacia la cortina de metal y la pequeña puerta de acceso que está a su lado. Sobre ella hay un letrero que dice que solo se atenderá con cita previa.

Shannon suelta una risilla al leerlo e intenta girar la perilla, obviamente sin éxito. Nos pegamos más a la cortina al escuchar ruido dentro y ambos nos miramos con complicidad cuando percibimos música fuerte en su interior. Shannon asiente para mí y se aparta de mi camino, dejándome llegar hasta la puerta que golpeo con una fuerte patada. La cerradura se vence, pero hasta que no la atizo con mi hombro no se abre.

Entramos a un pasillo oscuro con la idea de que seremos atacados de inmediato, pero la fiesta continúa. Avanzamos con lentitud, con las armas empuñadas, hacia el camino que nos da la bienvenida de forma desierta y en penumbras. En el solitario pasillo solo hay una puerta que tiene una luz blanca encima. Cuando giro la perilla, descubro que no está asegurada.

Otro pasillo, esta vez más amplio. La negrura se extiende por tres posibles caminos. Miro a Shannon y este a mí, ambos asentimos a la vez y después lo veo moviéndose hacia la derecha y dirigiéndose a la puerta más cercana, mientras que yo me despliego hacia la izquierda y me encuentro con el asqueroso hedor de un baño sucio.

—Billy.

Un llamado escueto me hace ir a la derecha, hacia Shannon, quien se ha metido de nuevo en la habitación. Al pasar descubro que hacia el fondo hay otra puerta, pero atiendo el llamado de mi compañero y entro a una oficina desorganizada, también envuelta en penumbras, a excepción de la gran pecera iluminada con luz azulada. En ella nadan varios peces de colores.

Shannon me señala hacia el fondo de la habitación, detrás del escritorio en el que hay varios fajos de billetes, lo único que tiene ordenado en la habitación. Me acerco y veo que son persianas horizontales que cubren una ventana interna, la cual da a donde se desarrolla la fiesta cuyo estruendo evitó que nos escucharan entrar.

Solo a alguien tan confiado como Kuff podría pasarle esto. Es el problema de los que nos sentimos en la cima del mundo.

Nos acercamos y Shannon entreabre las cortinas para dejarnos ver hacia dentro. Justo fuera de la habitación hay un montón de cosas que bloquean un poco la vista, como estantes repletos de mercancía, empacada en cajas de cartón, y unas jaulas en las que debería haber animales.

—Sospecho que está por emprender una huida rápida —susurra Shannon.

—Me pregunto por qué será —comento, mirando lo que acontece en el centro de la enorme bodega entre autos de lujo y un par de fogatas en varios botes de basura.

Hay una cama en medio de todo, iluminada únicamente por las hogueras apostadas a los lados y una solitaria bombilla amarilla. En esta se encuentra Kuffner, desnudo y sentado, siendo montado por una espectacular morena que, de la manera más retorcida, se parece a Cherry. Los gemidos toscos del austriaco son opacados por los gritos exagerados de la mujer, cuyo larguísimo y liso cabello negro no cubre su exquisita desnudez.

A su lado, en la cama también hay otras dos mujeres: una trigueña acostada bocabajo, complaciendo oralmente a una rubia quien por un segundo creo que es Jane, drogada hasta la médula hasta el punto de formar parte del harén de Kuffner. La ensoñación termina enseguida, pues la mujer aunque es rubia no se parece nada a ella y mis ojos viajan hacia detrás de la cama, donde hay un tipo negro, enorme y fornido, disfrutando de la acción con expresión ávida.

Solo está él como guardaespaldas.

—La puerta del pasillo sale directamente a esta mierda —le digo a Shannon.

—Saldré por aquí y llegaré por detrás —me indica, comenzando a abrir lentamente la persiana.

Dudo un segundo, pero la adrenalina inunda mi torrente sanguíneo y él me sonríe tal como hacía en los viejos tiempos, años y años después. Despego mi mirada de la suya, siempre tan intensa, y voy hacia la puerta. Salgo al pasillo y me acerco decidido a la puerta. Es cuestión de la vida o la muerte de mi Jane. El ligero miedo que siento se debe a que ahora la tengo a ella, pero si no puedo rescatarla más me vale morir aquí.

Me sacudo el miedo y abro la puerta que tampoco se han preocupado por asegurar. Salgo al borde lúgubre del recinto cuyo centro es lo único iluminado y volteo hacia mi derecha para ver a Shannon ya fuera de la ventana, bajando de una caja y refugiándose en la oscuridad de detrás de los anaqueles como un gato callejero. Me guardo el arma, avanzo también y pronto soy visible para el guardaespaldas, quien quita su expresión de estupidez causada por la escena lésbica y va por su arma. Sin embargo, enseguida Kuffner me ve también y le dice:

—Tranquilo, André, es un viejo amigo. —Su mirada azul está puesta en mí mientras la mujer sigue cabalgándolo. Las jóvenes que disfrutaban entre ellas parecen un poco inseguras de repente, pero Kuffner se dirige a ellas, empujando la cabeza de la trigueña entre las piernas de la rubia—: No les dije que pararan. —Me mira a mí, jadeando de placer mientras esboza una sonrisa enfermiza en la que hay un par de dientes de oro—. ¿Has venido a concluir lo que dejaste empezado? —Me tienta—. ¿Qué tal si ya lo dejamos así? Después de todo, casi me mataste aquella vez...

—Mi mujer está desaparecida —le suelto sin rodeos y él gimotea, apretando con fuerza la cintura de la chica cuando esta comienza a cabalgar más rápido.

Los gemidos femeninos y la música le proveen a Shannon todas las ventajas que necesitamos.

—Ah... Jane... —dice Kuffner, exagerando sus gemidos—. Es una belleza, Billy, una verdadera belleza...

—Necesito información —declaro. Aprieto los puños al sentir la rabia recorriendo mis venas ante su burla. La comprobación inequívoca de que tiene ojos y oídos en todos lados hace que me hierva la sangre, incluso cuando esa podría ser la clave para encontrar a Jane.

Kuffner y yo hemos trabajado juntos durante años ya, así que ¿qué esperaba? El tipo está bien conectado y posee suficiente inteligencia para enviar a uno de sus lacayos a investigarme; quizá el adolescente que limpiaba los autos del barrio, quizá el indigente que recitaba poesía por unas monedas.

Desde ahora pienso en lo que estará pasando por la mente de Shannon al escuchar esto, y tiene razón: fui muy descuidado.

—¿Por qué yo? —me pregunta entre jadeos y me mira fijamente con su rostro enrojecido y sudado, su respiración cada vez más agitada—. Ya... ya no... hago eso.

—Consigue la información por mí, te pagaré. ¿No te jactas de saberlo todo sobre todos?

—No tienes nada que quiera. —Ríe y corta abruptamente el sonido por un gemido cuando alcanza el orgasmo. Se aferra al cuerpo de la mujer y se rehúsa a quitarme los ojos de encima mientras termina. Yo solo puedo corresponder con asco y desdén. Después se quita a la chica de encima con un gesto brusco—. O... ¿o es que de verdad necesitas ayuda en esto? ¿Es eso?

Miro hacia otro lado que no sea su verga erguida todavía y sus ojos captan mi atención cuando lo escucho soltar una risotada.

—Kuff...

—Pobre, pobre, Billy Hughes —dice él, todavía riendo flojamente mientras usa las nalgas de la mujer para verter unas cuantas líneas de cocaína. La mujer colocada en cuatro y con el culo hacia arriba parece estar drogada a punto del colapso. Kuff inhala y con la cara llena de polvo blanco me mira sonriente—. Siempre fuera de las normas, sin pertenecer a nada. Ni luz ni oscuridad, siempre solo... Únicamente necesita que una escoria como yo le preste su miserable ayuda.

Veo a Shannon por el rabillo del ojo y levanto la mirada para contemplarlo en todo su esplendor, saliendo como un fantasma de entre las sombras para enterrar con un movimiento rápido el cuchillo en un costado del cuello del enorme guardaespaldas. Lo saca enseguida solo para crear una enorme tajada que parte en dos su manzana de Adán.

La expresión sorprendida del guardia empata a la perfección con el grito de la chica trigueña, quien ha visto todo al levantarse de entre las piernas de la rubia. Kuffner ni siquiera voltea para percatarse de lo que ha sucedido, pues hace el ademán de arrojarse hacia un lado de la cama, seguramente para coger un arma; sin embargo, Shannon es rápido y pega la boquilla de la pistola a la parte trasera de su cabeza rapada.

—No te muevas —le espeta, quitándole el seguro a la pistola.

Las mujeres se apartan aterradas de la escena mientras que Kuffner cierra los ojos con fuerza, soltando un suspiro mitad resuello que lleva trazas de miedo.

—No, tú, ¡mierda! —se lamenta y gimotea cuando Shannon empuja su cabeza con el arma. Ríe y yo no puedo ocultar la media sonrisa que estira la comisura derecha de mis labios.

—No estaba tan solo después de todo —le espeto a Kuffner, quien entorna los ojos que después buscan a Shannon. Este, por su parte, rodea la cama para reunirse conmigo sin dejar de apuntar justo a la cabeza del austriaco—. ¿Qué es lo que sabes, Kuff? Habla.

—¿Tú? ¿En serio? —me ignora. Sus ojos se encuentran fijos en Shannon, quien no ha dejado de amenazarlo—. ¿Tan bajo has llegado como para aceptar trabajos de esta calaña? No sé si estoy decepcionado o asqueado —brama.

—De hecho, Billy es mi mejor amigo —dice Shannon, lo cual me provoca una sensación a la que no puedo ponerle nombre, pero no reacciono ni alejo mis ojos de Kuffner. Ante esa declaración se cubre la cara con ambas manos, resollando profundamente.

Shannon me echa una mirada punzante, aunque sonríe como si se estuviera divirtiendo con esto.

—¡Habla! —le gruño a Kuffner, quien se estremece al instante y nos mira con sus grandes ojos azules llenos de rabia y temor.

—Debí saber que erais amigos. Sois los hijos de puta más pendencieros que conozco...

—Me estoy cansando de esta mierda —le digo, sacando mi arma también.

—Habla o te corto esa miniatura a la que te atreves a llamar verga —amenaza Shannon. Kuffner levanta las manos tan pronto lo apunto con mi pistola.

—¡Vale, vale! Jesús... —se queja. Sus ojos adquieren un matiz de esperanza a continuación—. Si les digo todo lo que sé, ¿me dejarán vivir? Estaba por irme a mi país, me estoy retirando. Solo quiero irme —asegura, casi suplicante, y Shannon y yo estamos dispuestos a jugar. Nos miramos, asintiendo a la vez, y después regresamos a escudriñarlo—. Yo no tuve nada que ver, lo juro, pero supe que un comprador estaba interesado en ella y también hubo un facilitador para esto: un tal... Vernon, o algo así.

Miro a Shannon, quien mueve su cabeza negativamente, mirándolo con desprecio.

—¡Es todo lo que sé! —brama Kuffner. Se cubre la virilidad ya laxa con un cojín de terciopelo carmesí—. El tal... Valentin trabaja para un tipo, alguien que tiene bastante poder, alguien cuyo nombre no sé, pero se encargó de que el secuestro se hiciera. Los hombres que se la llevaron estaban bajo sus órdenes, pero todo por encargo de alguien más, un sujeto de medio oriente o alguna mierda así...

—¿Cómo sabes todo esto? —le pregunto, viendo de soslayo que la chica rubia está intentando irse. Saco la pistola y la apunto con ella enseguida—. No hagas eso, dulzura.

—Lo sé porque estoy bien conectado, Billy —me dice Kuffner en tono pedante.

—Yo digo que está ocultando información —declara Shannon. Coloca las rodillas en la cama y alcanza a poner la boquilla de su arma sobre el cojín que cubre la desnudez de Kuffner. Este ahoga un gimoteo aterrado mientras mi compañero hunde la pistola en el mullido material—. Si te vuelo la polla tardarás cerca de un minuto en desangrarte. Imagina todo lo que puedo hacerte en sesenta segundos —le dice. Su expresión es turbia y divertida.

Me encanta verlo así, me seduce de una manera enfermiza. Mi pecho se llena de emoción y sonrío sin poder evitarlo. Mis ojos están fijos en Kuffner, quien me busca con esperanza, la misma que había en los ojos de Cherry antes de morir. Shannon me mira para buscar mi aprobación, pero antes de que pueda dársela, dispara. Sin embargo, su arma no tiene balas.

Shannon me mira con furia. Al encontrar el arma inservible, vuelve a hacer uso del cuchillo y, cogiéndolo con su mano izquierda, lo hunde con toda su fuerza en el cojín. Kuffner chilla de dolor al instante y trata de alejarse, pero Shannon lo tiene apuñalado, por lo que, si intenta irse, se rasgará lo poco que le queda de macho.

—¡Dios mío! ¡Por favor! —grita, dolorido. Shannon saca el cuchillo y sale de la cama, mirándome desafiante mientras yo me fijo en Kuffner retorciéndose de dolor. Se aprieta con fuerza el cojín contra la entrepierna.

—Dinos qué más sabes y nos iremos enseguida —le digo y él me mira con sus mejillas llenas de lágrimas de agonía. La sábana debajo de él acaba del mismo color que el cojín; se ha oscurecido con su sangre.

—¡Se llama Vincent! —exclama entre sollozos—. ¡Lo único que hice fue la conexión entre ambas partes! ¡No quería meterme contigo de nuevo, Billy! ¡Te lo juro!

Shannon vuelve a subir a la cama entonces y, sujetando una de las tetillas de Kuffner entre sus dedos, procede a cortarla. El hombre se retuerce de dolor, intentando alejarse, pero Shannon pone el cuchillo en su cuello. Eso lo mantiene quieto, aunque tiembla de dolor.

—¿Por dónde te ha contactado? —pregunta.

—¡Todo está en mi computadora! —alcanza a chillar antes de que Shannon le corte la garganta de lado a lado.

Las chicas gritan, la música sigue. Kuffner se cubre la herida en un intento de salvarse, creyendo quizá que es una herida superficial que sirve como advertencia, pero después de todo, es muy probable que no conozca a Shannon como yo lo hago. Observo a mi letal amigo, embelesado con su obra más reciente, sus ojos brillantes con el fervor que solo la sangre puede darle; darnos. La violencia es un maldito arte en manos de Shannon O’Toole.

Kuffner batalla, pero la sorpresa por la pérdida de sangre es rápido y certero, por lo que solo pasan unos segundos para que se desplome hacia atrás con los ojos bien abiertos. Shannon sale de la cama después de limpiar el cuchillo en la sábana y se lo guarda de nuevo; a continuación, coge su pistola sin balas y hace lo mismo, mirándome con reproche.

No le digo nada, él a mí tampoco. Nos movemos hacia la puerta para llegar lo antes posible a la oficina y a su computadora, pero nos detenemos al ver a las jóvenes chicas todavía desnudas, aterrorizadas y agazapadas contra un anaquel vacío. Miro a Shannon y descubro esa expresión que le vi en tantas ocasiones hace tantos años.

Su arranque de violencia no ha terminado.

—Vámonos —le digo, dando un paso hacia la salida.

—Mátalas —me pide. Me detengo, él también—. No podemos dejar cabos sueltos.

—¡No diremos nada! —chilla una de ellas y evito mirarlas a toda costa.

Ellas no tienen la culpa de nada.

Shannon, sin embargo, se planta frente a mí, mirándome retador mientras me espeta en un gruñido grave:

—Mátalas o lo haré yo. ¿Qué prefieres? —me amenaza y después se marcha, dejándome a cargo de la decisión.

Tres disparos desfiguran la melodía que aún suena.

Capítulo 18

El obsequio

Shannon

Es una computadora vieja y poco potente, una maldita máquina inservible, ya que no tenemos la contraseña que nos dé acceso y, gracias a mi poca paciencia, tampoco a Levi Kuffner.

Me desplomo en el asiento con un resuello, mis manos buscan un cigarrillo enseguida como promesa de escape. Billy sube del otro lado después de meter la computadora en el asiento trasero. Sin mirarlo, sé que tiene un reclamo en la punta de la lengua, pero no pienso aceptarlo, así que apago el cigarrillo en el salpicadero de su auto y, justo cuando lo escucho tomar la exhalación que viene antes de que intente sermonearme por mi descuido, empuño el cuchillo que le robé y lo dirijo en un movimiento veloz a su garganta, presionando solo en cuanto la afilada acuchilla toca su piel.

Billy se estremece, pero sobre el miedo que mi amenaza pueda causarle, sus ojos centellean con rabia.

—¿Cómo se supone que me defendería con una maldita arma sin balas? —le espeto.

—Estás vivo, ¿no es así? —me dice, esbozando media sonrisa socarrona. Me provoca una risa amarga que se tiñe de dicha cuando presiono más su cuello con el cuchillo. Su expresión se llena de miedo por un segundo—. Querías verme muerto ahí, ¿verdad? ¿Este es tu plan maestro para deshacerte de mí sin la culpa?

—¿Qué habrías hecho en mi lugar? —dice, irritado y sabelotodo como siempre, tan seguro de tener la razón—. Debía asegurarme de que no me matarías al tener la oportunidad...

—¡Si quisiera matarte ya estarías muerto! —le aseguro con honestidad. Mantengo el cuchillo contra su garganta, pensando una vez más en simplemente matarlo, pero debo decir que no me sorprende darme cuenta de que ya me apunta con su arma, justo al estómago. Se me escapa una risilla—. Coño, Billy, podría haberte matado con mis propias manos desde que te vi, aunque me llevaras contigo al infierno. —Él nada más me mira, sin bajar el arma, tanteando mis reacciones, porque después de tantos años sigue sin conocerme del todo—. Tienes miedo, ¿verdad? Tienes miedo de mí, de lo que ocurrirá una vez que lleguemos a Jane y me vea libre...

Sus ojos se llenan de brillo ante la mención de Jane. Aunque vuelve a esbozar esa sonrisa arrogante que quisiera quitarle a golpes, me gusta pensar que también veo temor en su mirar.

—Le he dado algo que jamás podrías darle —declara.

—Me imagino el qué. —Mi mano tiembla por el esfuerzo que hago de no degollarlo en este mismo instante—. La irresponsabilidad emocional, la falta de atención por enfocarte en tu amado trabajo, las infidelidades con putas de tercera... —le gruño.

—Le he dado un hogar —afirma. No puedo creerlo. Tuvo múltiples problemas con su esposa, Edith, por lo que he señalado y no quiero creer que haya cambiado, pero ¿quién no cambiaría por alguien como Jane? Billy me observa fijamente con una seguridad que envidio y con la superioridad de alguien que, de hecho, dice la verdad—. Sin tretas, sin cosas turbias. Le he dado el amor que merece, aquel que jamás podrías darle ni a ella ni a tu hija.

Me desarma, y me da vergüenza que haya sido con tan poco. Lo consigue con verdades que no puedo afrontar y con esas lágrimas sinceras atrapadas en su mirada, que encajan a la perfección con la urgencia que tiene de encontrarla. Jane ha seducido su alma, así como hizo conmigo, con esa inocencia corrompida. Más que un coño jugoso y dispuesto; con la angustia adolescente ya comenzando a desvaírse, convirtiéndose en una adultez amarga y aguerrida. Ahora veo que lo tiene enredado alrededor de su pequeño dedo meñique, porque esta agonía que presenta y esta seguridad que presume solo nace en medio del amor.

Quito el cuchillo de su garganta y lo observo con gravedad en completo silencio, incapaz de interrogarlo más por miedo a que ese amor que él siente sea correspondido por ella. «Ya veremos», me prometo. Ya veremos lo que sucederá una vez que estemos con ella, pero para eso debemos encontrarla primero.

Estamos juntos en esto, lo quiera o no.

Miro hacia el frente, hacia las llamaradas de fuego que lamen los muros del edificio, hacia los nubarrones de azabache que comienzan a formarse y desprenderse hacia el cielo. Billy enciende el coche y arranca enseguida para dirigirse a un rumbo desconocido para mí. No puedo mirarlo, ni confrontarlo. No puedo aceptar la idea de que este affaire a mis espaldas sea real, porque eso significaría que Jane se olvidó de mí.

La rabia me traiciona contra ella y contra él, contra todos, incluido yo mismo. Si no me hubiese dejado llevar por el deseo, no me habrían atrapado y Jane, Odette y yo seríamos felices juntos.

Me aferro a ese pensamiento, porque creo que aún podemos lograrlo y la alternativa me mata en vida. Quiero imaginar que cuando me vea se olvidará completamente del tiempo en el que no estuve con ella.

—Debimos dejarlas ir —escucho que Billy masculla y me giro a verlo. Él está concentrado en el camino: mirada relampagueante y nudillos casi blancos por la tensión con la que aprietan el volante.

Río.

—Sabía que no exageraba con ese amor que le tienes a las mujerzuelas —eximo. Él me dedica una corta mirada, molesto—. Me decepcionas, Billy...

—Ellas no tenían nada que ver.

—Con lo viejo te estás volviendo blando y estúpido —reafirmo—. Las putas son buenas para pasar bajo el radar, pero hablan entre ellas y, si alguna habla con quien no debe, pueden poner toda esta misión en peligro... —Me mira de nuevo, sabiendo que tengo razón, y yo solo vuelvo a fumar del cigarrillo que se ha consumido solo entre mis dedos. Mis labios se estiran en una sonrisa satisfecha: aún conozco sus debilidades, como él recuerda las mías—. ¿Qué creías? ¿Que sería fácil? ¿Que sería un trabajo limpio, sin sangre, sin víctimas al azar? ¿Qué coño te ha pasado? —lo cuestiono, ahora sintiendo una pizca de irritación.

Billy solía ser mi maldito ídolo: cero remordimientos, incluso en sus peores momentos, implacable y sádico como nadie, el berserker que honraba la voracidad por la violencia de sus ancestros, un asesino sin escrúpulos. Solía actuar sin cuestionarse nada, pasaba por encima de quien fuera y lo disfrutaba, pero algo ha cambiado.

Y ese algo tiene el nombre del que están hechos mis sueños más hermosos.

Billy no dice nada y yo me quedo callado. Nos conduce por un camino que debe conocer, meditabundo a ratos, ansioso en otros y esnifando cocaína en todos, la cual no comparte conmigo. Debemos concentrarnos en lo que sea que vayamos a hacer, lo que sea que tenga en mente para avanzar un poco más en la faena. Tenemos un nombre ya, pero necesitamos lo que oculta esa computadora.

—No puedo creer que lo hayas matado —se queja cuando vamos llegando a un suburbio de clase media, donde baja la velocidad.

Otra sonrisa adorna mis labios de nuevo, esta con un deje de orgullo.

—Me emocioné demasiado —admito y él suelta un suspiro mientras baja la velocidad aún más. Cuando lo miro, me percato de que observa una casa en específico, esa pintada de amarillo con el horrible Ford gris en el garaje—. ¿Un fanático de los computadores? —intuyo al instante.

—Claro que sí. —Detiene el auto justo frente a la casa cuya luz de la sala está encendida—. Pero es un tipo común, no una rata asustadiza como te imaginas. —Me mira a continuación y en este Billy más viejo y cansado, específicamente en el brillo de sus ojos bajo la farola anaranjada, reconozco al vikingo demente que solía ser mi mejor amigo—. Así que quizá tendremos que intimidarlo un poco, aunque algo me dice que hablará solo con verte.

Asiento y bajamos del vehículo, mirando a los alrededores en busca de algún vecino chismoso. Por suerte, no hay nadie fuera de casa de madrugada. Están buscándome, así que me pongo el gorro de la sudadera que llevo debajo de la chaqueta y camino rápidamente hombro a hombro con Billy, quien me susurra:

—Hagamos la mierda que hiciste en casa de mi madre.

Se desvía hacia la puerta principal de la vivienda. Yo voy hacia la ventana semiabierta de la sala. Llego a ella al mismo tiempo que lo hace Billy a la puerta. Me agacho en cuanto me asiente y me alojo entre las sombras que provee un arbusto mientras él llama al timbre. ¿La razón de actuar de esta manera y no pedirlo simplemente por favor? Estamos ignorando por completo los procedimientos policiales en esta búsqueda y es posible que, si este técnico es recto, lo eche de cabeza con sus superiores.

Me asomo por la ventana y entre las cortinas veo a un tipo común y corriente: estatura normal y peso medio, cabello castaño cortado con descuido y vestido en pijama de unos dibujos animados que desconozco. Es joven, apenas entrando en los treinta, y parece estar muy aburrido con lo que ve en la televisión. Al escuchar que llaman a la puerta, se estira perezosamente. Miro a Billy, quien vuelve a llamar.

El friqui se espabila por fin.

—¡Voy! ¿Quién coño es a esta hora? —se pregunta a sí mismo mientras ve la hora en su teléfono, el cual deja en el sillón al levantarse.

Va hacia el pasillo que queda a la derecha y soy cuidadoso al abrir la ventana para colarme hacia dentro, atento a lo que sucede en la lejanía. El chico llega a la puerta y cuestiona a Billy al verlo allí. Mi compañero entra en la casa a la fuerza, sin explicaciones, y camina hacia aquí cuando ya estoy en la sala con el tipo siguiéndolo mientras lo cuestiona con ánimo irritado.

Al llegar, Billy se quita de en medio para que su amiguito vea el cañón de mi arma apuntado hacia él.

—Tú eres... —Sus ojos se abren como platos; el horror lo engulle, así como una punzante traición cuando mira a Billy y de vuelta a mí—. Shannon O’Toole.

—Siéntate —le indica Billy. El tío no se inmuta—. ¡Siéntate! —le gruñe, señalándole la silla que está frente a un escritorio sobre el cual hay un computador.

El sujeto accede y va a sentarse rápidamente, después, gira la silla para mirarnos asustado. No bajo el arma mientras le entrega la computadora portátil en las manos.

—Has ido por debajo del agua... —razona el chico, claramente refiriéndose a que me he saltado todos los protocolos de la investigación policial.

—¿Te parece? —me burlo, y él me mira con pánico antes de que Billy recobre su atención.

—No puedo esperar, Tremblay —le dice, convincente y firme—. Tengo un nombre y sé que lo que haya en esta computadora me ayudará a encontrarlo más fácil, pero no tengo la contraseña.

El chico mira a Billy como si estuviera demente y como si fuera un traidor a la patria. Después me mira a mí.

—Se me olvidaba que comparten mujer —comenta en un arranque de rebeldía que no le sienta nada bien.

—Ah, conoces mi trabajo —le respondo con una sonrisa. Tremblay traga con dificultad y puedo ver cómo se estremece ante algo tan sencillo.

Entonces busca a Billy de nuevo, decidiendo que prefiere lidiar con él que con alguien condenado a portar el uniforme rojo.

—No me lastimen y haré lo necesario —afirma, sometiéndose sin problema.

—Ni le dirás a nadie lo que suceda esta noche —le advierte Billy.

—De acuerdo. —Asiente mientras abraza la computadora contra su pecho y gira la silla. Pone el artículo sobre la mesa con cuidado—. Es algo realmente sencillo de hacer —declara, y después comienza a parlotear sobre cosas que ni Billy ni yo tenemos idea.

Enciende la computadora y comienza a hacer su magia. Mi compañero quita a un perezoso gato gris de un taburete y lo pone a un lado del tipo en cuyas manos se encuentra la salvación de Jane. Billy se sienta junto al chico después de dirigirme una mirada y yo me guardo la pistola sin balas en el cintillo del pantalón. Observo al gato que con confianza se refriega contra mis piernas.

Mi mente busca respuestas con desesperación, mi corazón late alebrestado en todo momento. Kuffner dijo que básicamente había sido un encargo de alguien. ¿Por qué y para qué? Puede ser para cualquier cosa: para venderla, para abusar de ella, para torturarla, para matarla... Millones de enfermos mentales como yo se mueven por las grietas más oscuras de la sociedad, pero siempre tuve motivos para hacer lo que hice, a excepción de cuando se me pagó bien por un trabajo sucio.

Si ese es el caso, hay alguien a quien culpar por esto. Seguro que se debe a que, desafortunadamente, Jane es un blanco fácil entre gigantes intocables: Billy siendo quien es gracias a la reputación que arrastra a pesar de haberse vuelto blandengue, y yo en prisión. Uno de los dos tiene la culpa de que esto le haya sucedido a Jane, alguien lleva ese peso, pero no me siento preparado para emitir juicios. Nuestras faltas son vastas y similares en todo sentido.

—Vale, estamos dentro —escucho que dice el chico. Levanto la mirada del suelo y del gato que se ha sentado entre mis piernas para observar la pantalla.

En el fondo hay una fotografía del propio Kuffner, recostado sobre la cama llena de billetes.

—Imbécil —Billy expresa lo que pienso con una risilla burlona y asqueada de por medio.

—Este tipo es descuidado —dice el chico, comenzando a abrir más y más carpetas al azar para encontrar la información que buscamos.

—Era —concuerdo, acercándome y poniendo una mano sobre su hombro mientras me inclino para observar con más detenimiento.

Él se tensa, pero no dice nada.

Comienza a abrir documentos. Hay varios respecto a sus cuentas y a sus negocios, todo mal organizado, así que decide que lo mejor es buscar en sus conversaciones en línea, después de que Billy mencione que Kuffner fue el intermediario de la transacción.

El friqui conoce bien esto, lo domina, después de todo. Susurra algunas cosas para sí mismo, abre una ventana donde teclea algo incomprensible y la pantalla se vuelve negra por un segundo antes de que vuelva en sí, pero ahora no está ese ridículo fondo de pantalla del propio Kuffner revolcándose en dinero, sino que cambia a un hermoso tigre de bengala que mira solemnemente hacia el horizonte. La pantalla está llena de iconos, a diferencia de la otra, y en la barra inferior hay un par de apartados que brillan de manera intermitente.

—Vale, no es tan descuidado como pensé —rectifica el chico, y clica uno de los cuadros que llaman la atención. Se abre una conversación con la pantalla negra, donde alguien cuyo nombre es «Frisk79» dice: «Todo listo. Recoge con Akio a las 6 a.m. Buen viaje»—. En realidad estaba usando una máscara pero de nivel elemental —nos explica el informático con aires de superioridad y abre la otra conversación.

Ahí es donde encontramos algo que nos sirve.

BleueBlanc:

MM ha hablado bien de ti. Me imagino que quedaron en buenos términos.

Stroh:

En realidad, he sido yo el que ha salido ganando. Es una dama poco usual.

BleueBlanc:

No sabría sobre eso, soy un hombre casado. Aun así, me alegra que se hayan entendido y espero que podamos seguir negociando en un futuro.

Stroh:

Sería un enorme placer, pero ahora necesito vacaciones antes de que se desate la tormenta y el poli venga a por mí.

BleueBlanc:

Desde luego.

Por cierto, el príncipe envía saludos y, según me ha dicho, un obsequio que encontrarás en tu buzón en cualquier momento.

Stroh:

¡Gracias!

Billy y yo nos miramos confundidos durante un instante, antes de que el chico llame nuestra atención, mientras teclea deprisa, buscando algo.

—Bueno, tengo que confesar que me he equivocado —declara mientras abre una carpeta—. O es bueno en esto o contrató a alguien que sabía lo que hacía, porque lo tiene todo oculto —agrega, descubriendo más carpetas dentro de las anteriores—. Y no solo eso —dice entusiasmado. Sabemos a lo que se refiere porque al abrir el último destino hay un montón de carpetas más, todas con nombres donde se incluye el de Billy (William Hughes), el de MM (Madame Maki), el de Bleue (Azul) y el del Príncipe—. Sino que básicamente les ha hecho el trabajo.

—Genial. A un lado —le exijo, tirando de su chaqueta. El chico se aparta enseguida para dejar que me siente en su lugar.

Billy hace clic en el archivo de «Azul». Dentro de esta carpeta se encuentra una hoja con notas de Kuffner, así como la fotografía borrosa de un hombre alto y delgado con una barba cerrada y una sonrisa traviesa. El archivo se llama «Vincent», pero Bleue es alguien más, ese de quien Kuff ha hecho las notas:

Caballero francés.

Gran influencia y poder.

Semirretiro (¿Es viejo? ¿Lisiado?).

Perfil desconocido, solo se codea con la crema y nata.

V es su lacayo.

Relación con MM.

Amable, buen conversador.

Peligroso.

Ubicación desconocida (¿Italia?).

Casado y probablemente con hijos.

—V debe ser el que compró las armas —dice Billy y volteo a verlo. Lo cuestiono, levantando las cejas—. Alguien compró armas parecidas a las que se usaron en el secuestro, alguien que se hace llamar V...

—Lacayo de Bleue —concuerdo mientras miro la pantalla cuando Billy hace lo mismo. Sale de ese archivo para ir al de «MM» y encontramos fotografías de una mujer de piel apiñonada, grandes ojos felinos y labios inyectados. Es una dama de cuarenta años que se rehúsa a envejecer.

Hay una fotografía de ella tomada de manera furtiva en la que está por abordar un coche negro con una sonrisa arrogante. Viste ropas caras de color rojo carmín, falda lápiz y un saco que acentúa su diminuta cintura y engrandece sus frondosas curvas. Parece toda una dama de sociedad, pero su expresión es adusta, soberbia y feroz. Es una hija de puta sin duda alguna. También hay notas:

Madame Maki (Omena Mäkinen, Fin, 83).

Buscada en su país.

Estafa, tráfico, secuestro.

Bien conectada, una viuda negra.

Nos encontramos con más fotografías, incluyendo una donde se ve mucho más joven y camina del brazo de un hombre que me parece familiar.

—Allaire —dice Billy. Cierto, se trata de Louis Allaire, el exministro de defensa que murió en extrañas circunstancias hace unos quince años—. ¡Claro! La exmujer de Allaire —exclama, mirándome con atisbos de esperanza en sus ojos ambarinos.

—¿La conoces? —le pregunto.

—La hija de perra tiene una fachada de lo más normal, Shannon —me dice y vuelve a mirar la pantalla—. Es dueña de una casa de modas. Es una persona pública, la muy bastarda...

Asiento. Él sale de ese archivo y va al que sigue: el de «El príncipe», donde nos recibe la fotografía de un guapo joven con rasgos asiáticos y caucásicos a partes iguales. Mira hacia la cámara con expresión altanera y retadora. Está vestido todo de blanco con un traje a medida y no debe ser mucho mayor que Jane. A este, a juzgar por el sonido que hace, también lo conoce Billy.

—Este es George Khaan Aslam, conocido como Aslam nada más —me dice, sin tener que abrir las notas de Kuffner—. Está protegido por la diplomacia, nieto de un jeque e hijo de un billonario británico. Lo hemos tenido en la mira durante años gracias a sus pequeñas travesuras que incluyen secuestro y asesinato, pero seguimos sin poder atraparlo... —Se queda sin palabras y mira la pantalla de nuevo. Es casi como si pudiera leer sus pensamientos: sabe que, si Jane está en poder de este tipo, se encuentra en peligro mortal—. ¡Mierda! —chilla mientras se pone de pie, nervioso.

Y me quedo helado, petrificado. Nunca he ido contra alguien de tanto poder, pero no tengo miedo por mí, sino por el hecho de no ser capaz de alcanzarlo y así recuperar a Jane.

El informático se sienta donde Billy estaba y toma control de la computadora, murmurando para sí mismo que: «El buzón debe ser el del correo electrónico». En solo un minuto entra a la cuenta de Kuffner y en la bandeja de entrada veo que el último correo abierto es uno enviado por «TheWhiteLion», cuyo título es: «Gracias».

El chico lo abre y vemos que hay un vídeo. En ese momento, Billy se acerca y el chico lo mira.

—William... —dice, temiendo, al igual que nosotros, pero no nos doy más tiempo para decidir si queremos ver esto y hago clic para reproducirlo.

Capítulo 19

Jane

Billy

Escucho un grito en mi cabeza y me cuesta darme cuenta de que es mi propia voz, atrapada dentro de mí y cautiva gracias a mi lengua aterida y a mis labios apretados. Me es difícil comprender lo que siento, pero no del todo cuando de manera inevitable me remonto a las memorias que permanecen frescas y dolientes a pesar del paso del tiempo. Una cruel desazón recorre mi cuerpo en un violento escalofrío. Me duele físicamente el pecho, donde late presuroso mi torturado corazón, y de la absoluta miseria nace la peor rabia posible.

Quiero ver el mundo arder y tengo quien me ayude a ver ese sueño hecho realidad.

No soy consciente de Shannon en este momento, pero si su psicópata mente piensa la mitad de lo que pienso y si su negro corazón percibe la mitad de lo que yo percibo, lo compadezco. Si, como yo, siente náuseas e ira y la más avasallante desesperación al ver a Jane en ese estado, tan frágil y vulnerable, solo me queda asumir que este amor que compartimos por ella es suficiente para hacernos recuperarla. Cueste lo que cueste.

Siento que mis ojos se abren desmesuradamente, consumiendo con desespero las imágenes en la pantalla del ordenador, unas que me lastiman. Jane está en una jaula, atrapada como un maldito animal exótico de los que Kuffner traficaba. Se encuentra entre barrotes y está vestida únicamente en ropa interior de color negro. Tiene frío, pues la calidad del vídeo nos deja ver sus pezones enhiestos debajo de la tela semitraslúcida y su piel enchinada al punto de doler. Está levantada, pero apenas. Tiembla con violencia de los pies a la cabeza mientras se pega a los barrotes contrarios adonde se encuentra la cámara, enfocada en ella con sadismo voyerista, así como una pistola visible que la amenaza de muerte.

—Relájate, gatita salvaje —le dice una voz joven y suave en un susurro burlón y sádico. Jane respira deprisa. Sus hermosas facciones en medio del cabello enmarañado están opacadas por el profundo terror. En la ausencia de sus ojos desorbitados podemos ver que está drogada, pero aun así no se rinde y lucha por mantenerse en pie, sujetándose de los barrotes que le han cortado las alas—. Ahora eres mía —sentencia aquella voz de acento inglés que debe pertenecer a Khaan Aslam.

—¡Coño! —brama Shannon, poniéndose de pie abruptamente. Mi mirada quiere seguirlo y quiere alejarse de Jane siendo grabada en tan deplorable condición. Necesito dejar de verla sufrir para no hacerlo yo, pero mis ojos están pegados a la pantalla, donde Aslam comienza a amenazarla con todas las cosas sucias que quiere hacerle.

—Al menos aún no la ha tocado —le digo, intentando no quebrarme. Él, a mi espalda, continúa callado.

El video termina de forma tan repentina como Shannon se había levantado, y enseguida se me acerca Peter.

—Deberíamos entregarle esto a la policía —me insiste con un sentido moral que no obedece a su débil instinto de supervivencia.

—Por supuesto —resuelvo, poniéndome de pie también. Shannon está dándonos la espalda, al parecer demasiado conmocionado—. Usa guantes cuando manipules una memoria USB. Pon el video ahí y mañana temprano lo deslizas a la bandeja de entrada de la estación más cercana.

—Billy... —murmura el informático.

Pongo una mano en su hombro, lo miro fijamente a los ojos y solo eso basta para que se calle al instante y trague saliva con pesadez.

—No hablarás con nadie de esto, ni siquiera con el puto gato. Entregarás el vídeo con la esperanza de que ayude en algo, pero para entonces Shannon y yo ya deberíamos de tener las respuestas que necesitamos. —El chico va a objetar, pero pongo mi otra mano en su otro hombro y calla de nuevo, estremeciéndose—. Lo harás o en cuanto me desocupe voy a venir y voy a matarte, ¿entiendes? No voy a asustarte, voy a matarte —le reitero con firmeza—. No me conoces en absoluto, y mucho menos a Shannon.

El chico asiente efusivamente después de la grave amenaza y lo suelto. Me vuelvo hacia Shannon, en cuyos ojos puedo ver el horror que me despedaza por dentro. Siempre ha tenido la mirada más expresiva, a pesar de su inhóspita oscuridad.

Salimos de la casa después de que Peter me haya prometido enviarme información referente a Madame Maki. A Shannon ni siquiera se le ocurre decirme que deberíamos matar a McQueen, pero no es tan estúpido o temerario. O piensa que mi amenaza fue lo suficientemente convincente o solo está demasiado descolocado por lo que acabamos de ver.

Subimos al coche y, sin mirarme siquiera, me pide algo.

—Necesito combustible —me dice, estirando su mano hacia mí, y yo acepto enseguida.

Saco mi amado frasquito de polvo blanco del bolsillo interior de mi chaqueta y se lo doy. Él lo toma con manos temblorosas, lo abre y hace una línea fea en el salpicadero del coche. Se ayuda con un panfleto de los mormones que encontró en la guantera hace rato. Esnifa, vuelve a hacer otra línea pequeña y lo hace de nuevo. Se refriega la nariz al final y me devuelve el frasco, del cual yo inhalo directamente lo poco que queda. Me lo guardo al terminar y procedo a encender el vehículo, captando que Shannon está diciendo algo que no había escuchado.

—No siento nada, no siento nada... —escucho que susurra. Estoy confundido y a punto de decirle que se baje de mi maldito auto si es que Jane ya no le importa.

Pero cuando lo miro, reconozco en él todo eso que en mí permanece oculto, aunque sea por tan poco. Cuando lo miro, veo el niño que ya no es, encogido, con los codos sobre las rodillas y las manos cubriendo ambas orejas, como si estuviese sosteniéndose la cabeza mientras sigue susurrando: «No siento nada», y se mece suavemente de adelante hacia atrás y viceversa.

Me pregunto si eso era lo que hacía, hace tantos años, hace tantas vidas. Me pregunto si era su manera de calmarse, de prepararse para lo que estaba por suceder o de recuperarse de la brutalidad de lo vivido. Me pregunto cómo puede ser tan vulnerable, cuando siempre logra llegar a ser más imponente y amenazador que yo, con la mirada maniaca y la sonrisa perversa. Siento un súbito regusto de pena de repente al pensar en todo lo que Shannon ha tenido que pasar para volverse el monstruo que es, pero no tenemos tiempo para eso.

Tan pronto arranco, vuelve a la dolorosa realidad.

—Es peor de lo que pensé —me confiesa. Su voz es un eco frío y distante.

—No podemos esperar nada bonito por cómo se la llevaron —razono.

—No es eso... Ella —duda y lo miro brevemente. Sus ojos se llenan de lágrimas que se rehúsa a dejar salir mientras mira ausente al frente—. Es fuerte, Billy. No la conoces como yo.

Miro hacia delante y conduzco con una mano mientras la otra busca cigarrillos en mi chaqueta. No quiero hablar de más, no quiero alterarlo demasiado, pero pienso: «Solo la conocí destruida por ti, hijo de perra».

Pero no la conocí como él, en eso tiene razón. La conocí seria pero no amarga, la conocí sonriendo ante la amabilidad de los extraños y llena de amor por su hija. Y sí vi sus fotos antiguas: las de antes de Shannon, petulante y extraña en sus fotografías del instituto y completamente hecha mierda, pálida, ausente y con el cabello teñido de negro, justo después del asesinato de su madre.

Tiene razón, no la conozco como él, pero él no la conoce como yo.

—Su madre, su hermano... —elabora Shannon con desprecio, haciéndome dejar de buscar los cigarros para poner mi atención en él, aunque no pueda mirarlo. ¿La razón? Hasta la fecha Jane se ha rehusado a hablar de lo que ocurrió—. Negligentes, narcisistas, abusadores, egoístas... Nadie la quiso hasta que lo hice yo, nadie la vio hasta que la encontré, Billy. Era esa muñeca que aun rota se negaba a caerse en pedazos —su voz cambia, ligeramente más ronca cuando se llena de rabia—. Es solo una chica...

—Una chica a la que ensuciamos, ambos —le digo, amargo, mirándolo. Él me regresa la mirada, visiblemente perturbado ante ese pensamiento—. No hay manera de que esto no se relacione con nosotros, Shannon.

Vuelvo a observar el paisaje delante de mí mientras siento su punzante mirada puesta en mí.

—¿Kuffner..?

—Los mensajes eran claros. Esto vino desde mucho más arriba y, de todas maneras, ya nos encargamos de él, así que seguiremos con...

—Madame Maki —completa mi frase y, cuando lo miro de nuevo, me doy cuenta de que sonríe.

Como yo, ya comienza a saborear una venganza implacable.

Nos refugiamos en una estación de servicio. Necesitamos armar un plan y esperar la información privada de Madame Maki, la cual debe estar siendo recabada en este mismo instante por Peter, si es que quiere vivir.

Entramos juntos a la tienda de conveniencia. Él es rápido y yo, lento. Busco café mientras él se limita a comprar golosinas y cigarrillos con el dinero que le ha quitado al primo de Willis. Me echa una mirada antes de salir y procedo a terminar de prepararme el café sin quitar mis ojos de él.

Está afuera, en medio de la oscuridad de la noche, cubierto beatíficamente por la única bombilla del local. Está fumando, mirando hacia el cielo, a la luna llena, y no me es nada difícil desentrañar qué es lo que pasa por su cabeza.

Sueña despierto. Anhela esa vida que le quité y que no planeo devolverle. Imagina el momento en el que pueda sacarme de la fotografía y quedarse con lo que yo he construido en su lugar. Añora a Jane, la recuerda, la idealiza. Se imagina todas esas cosas que yo he hecho con ella y se visualiza en mi lugar, protegiendo a Odette. ¿Es suyo el derecho? Desde luego. Es quien engendró a la criatura, es él en una versión más pequeña y hermosa. Sin embargo, yo soy el único padre que necesita.

Y aun así siento lástima y culpa, pero no pienso ahondar en eso jamás.

Terminamos de vuelta dentro del auto, ambos ansiosos por proseguir. Son las tres de la madrugada, apenas hay coches en la calle y el cielo está negro, iluminado por una luna enorme y redonda que es testigo de nuestra atrocidad compartida. Las ansias que nos carcomen no provienen de nada bueno.

—Si sabes quién es, ¿por qué tenemos que esperar? —me cuestiona de repente, acusador.

Lo miro mientras tomo la última calada del cigarrillo que me dio hace un rato.

—No es tan fácil. Si damos un mal paso y cometemos una equivocación, preferirán matarla a negociar con nosotros —le explico, recordando cómo suele perder la cabeza. Es por eso por lo que funcionábamos tan bien juntos: yo aterrizo sus ímpetus y él me inspira con su brutalidad.

Mira hacia delante de nuevo, asintiendo con la cabeza una sola vez. Parece derrotado, como si no entendiese que la vida no siempre es como desea. A veces me recuerda a un chiquillo: creo que una parte de él jamás pudo madurar.

—Esta gente no es como con la que te codeas usualmente —prosigo, apagando la colilla del cigarro en un empaque de comida rápida que ha estado sobre el tablero del auto durante días—. Son peces gordos, bien conectados y prácticamente intocables, pero en toda fortaleza hay una debilidad. Eso es lo que debemos esperar.

Lo veo esbozar una sonrisa y eximir un resuello. Después me mira mientras se rinde en el asiento.

—Sería mucho más sencillo si solo tuviéramos que lidiar con esto —declara y sé a lo que se refiere: a la tensión que nos aparta, la presencia de Jane clavada en nuestros corazones, impidiéndonos ser como éramos antes—. Robaste mi vida, Billy. Debiste matarme antes —me amenaza de nuevo y yo solo parpadeo, mirando hacia la luna.

—Lo haré —le prometo, y lo escucho reír.

Quizá ya está previendo que Jane puede escogerme a mí o simplemente piensa que tengo demasiada seguridad.

—Háblame sobre Madame Maki —me pide, cambiando de tema abruptamente. Cuando lo busco, veo que observa la luna una vez más.

—Es la exmujer del ministro de defensa, Louis Allaire. Es el pobre idiota que falleció arrollado por uno de sus propios coches —le digo y él parece no recordarlo. Nunca ha estado pendiente de lo que sucede a su alrededor—. El caso es que durante años se ha rumoreado que tenía nexos con traficantes y se le culpó por la muerte de Allaire, quien le dejó una fortuna al morir, ignorando a sus hijos de matrimonios anteriores.

—Entonces lo mató. —Asiente. Yo hago lo mismo—. Lo mató, se hizo rica y ahora tiene... ¿Qué dijiste? ¿Una casa de modas?

—Allure es una verdadera burla —le comento—. Alta costura a precios exorbitantes. Duplicó su capital en solo un par de años y está bajo la mirada del gobierno, pero hasta ahora no se le ha tocado. Te preguntarás el porqué...

—Está protegida —supone y yo asiento, él sonríe con maldad—. Bueno, si algo he aprendido de la gente con poder es que se siente tan intocable que puede caer de la manera más absurda. Kuffner es la muestra.

—Precisamente —concuerdo sin poder evitar una sonrisa que, por un momento, nos vuelve cómplices de verdad.

Mi teléfono suena y sé que es el momento de ponernos manos a la obra. Cojo el móvil y lo sostengo para que Shannon lo vea también, pues se ha acercado, curioso.

Peter ha hecho su trabajo de manera magistral. Me prometo que, si sobrevivo a esto, voy a recompensarlo de alguna manera. Solo le ha tomado poco más de una hora y nos ha dado una ventaja impresionante, pues ha conseguido el itinerario de Madame Maki del día de hoy, directo de la agenda electrónica de su asistente.

«Aquí está lo que has pedido, ya no es necesario matarme», dice el mensaje, seguido del itinerario de la mujer:

8:00 a.m. - Micro exfoliación y masaje con Livia.

09:30 a 11:00 a.m. - Desayuno con Patricia (Olive Garden). Hablar de los cambios de la colección de otoño.

11:30 a.m. a 01:30 p.m. - Shopping.

01:30 a 02:30 p.m. - Oficina. (Revisar papeleo).

02:30 a 03:30 p.m. - Comida en casa - (Ensalada Waldorf).

03:30 p.m. - Llamada con Stefano Agosti - (Concretar una reunión).

05:00 a 06:30 p.m. - Reunión con Joselyn. (Modelos).

07:30 p.m. - Cena y tragos en casa con Stella.

Abajo también hay otra nota de Peter, la cual reza:

Hay un servicio de flores prepagado (Bouquet d’amour). Las entregarán entre la una y dos de la tarde en su tienda central, donde se encuentra su oficina (Marceau, 79065).

Busco a Shannon en cuanto dejo de leer y él me busca a mí: el camino hacia Jane ya está puesto ante nosotros y la siguiente parada se llama Allure.

Capítulo 20

Allure

Shannon

No nos cuesta nada, solo tiempo. Hay varias cosas que tenemos que hacer para asegurar que esta misión tenga éxito, porque sabemos que Madame Maki debe tener al menos un guardaespaldas y, si la perra tiene amistad con alguien como el tal Bleue o Khaan Aslam, no es una mujer desvalida a la que podremos intimidar fácilmente. Esperamos lo que tenemos que esperar y después de más café y cigarrillos comenzamos.

El primer paso es ir a una tienda de ropa, pero no cualquiera, pues no voy a intentar engañar a la dueña de una casa de modas con un traje de segunda. No puedo andar por la vida como me gustaría, así que es Billy quien entra a la tienda de una reconocida marca de trajes y sale unos minutos después con uno negro de mi talla. Yo me encuentro escondido en el coche con la capucha puesta y sus gafas de sol.

Lo que hacemos a continuación es ir a una barbería, después de visitar la tienda de conveniencia de un chino al que Billy le ha pedido una identificación falsa para mí. No puedo pretender aparentar que soy un caballero de sociedad acabado de salir de prisión con el cabello mal cortado y la barba desprolija. Aquí Billy entra conmigo con la idea de amedrentar al barbero si me reconoce, pero termina sentado en una silla mientras finge leer un periódico, pues el viejo señor no tiene ni idea de quién soy y me atiende con amabilidad. Me arregla el cabello y después la barba con una maestría sin igual.

Me cambio en el baño de la tienda y después continuamos, pues ya se acerca la hora.

El siguiente paso es ir a la florería que entregará las flores en la oficina de Madame Maki: Bouquet d’amour. Billy será el encargado de esta parte, pero ambos actuamos usando la técnica de siempre: yo entro por la puerta trasera del local y, para cuando Billy trae a la encargada hasta mí, yo ya me encuentro apuntándola con una pistola que esta vez me aseguré de que sí tenga balas. La pálida chica pelirroja actúa bien bajo presión y entre sollozos nos da lo que queremos: se recompone lo suficiente para llamar al repartidor que siempre lleva las flores de Mäkinen y le dice que se ha cancelado el pedido y que cerrará la tienda temprano debido a una emergencia familiar.

—Has hecho bien —le dice Billy con una sonrisa, mientras la aterrada chica vuelve a sollozar desesperada una vez que le devolvemos el teléfono.

Siento la necesidad de decirle lo que debe hacerse, pero sé que lo tiene en mente cuando me dirige una mirada resignada antes de darse media vuelta e ir hacia la puerta sin decir una sola palabra que condene o anime mi próximo acto. Entonces, con la santa bendición de su silencio, me coloco rápidamente detrás de la desconcertada chica y le rajo la garganta de lado a lado en un solo y rápido movimiento, cortando su aterrorizado grito por la mitad.

Es lo que tiene que hacerse y Billy es consciente de eso: de nuestra precisión al actuar depende la vida de Jane.

No hablamos mientras cargamos el pequeño camión de entrega de la florería con los cinco enormes bouquets de rosas rojas que Madame Maki recibe semanalmente en su negocio. Billy está intranquilo y no lo comprendo, pues yo me encuentro ansioso de llegar a aquel lugar y sacarle información a la mujer de la manera que deba hacerlo. Tengo que admitir que siempre me ha costado comprender su retorcido sentido moral y las contenciones a las que todavía se aferra. Le gusta esto tanto como a mí, ¿por qué simplemente no lo reconoce?

Es la una y media de la tarde cuando tomo un taxi después de haberme despedido de Billy con un escueto asentimiento en el callejón detrás de la florería. Es una tarea fácil, a decir verdad, una tarea que solo yo puedo hacer; si bien Billy es parecido, suele ser demasiado hostil e intimidante para seducir. En cambio, yo lo entiendo a la perfección. La dinámica se me da como anillo al dedo, porque lo aprendí desde demasiado pequeño y sé que puedo embelesar a quien sea hasta tal grado de que se olviden de sí mismos y de su seguridad, aunque sea por un segundo.

Y solo un segundo es lo que necesitamos.

Llego a Allure quince minutos después. Es una bonita tienda apostada en la esquina de un complejo comercial con una avenida principal enfrente. El edificio es alto, pero, según hemos investigado, la tienda solo se encuentra en la parte inferior, mientras que arriba están las oficinas y un estudio de fotografía. Hay un par de enormes puertas de cristal oscurecido en el que me miro cuando bajo del auto y arriba, en sugerentes letras cursivas, el nombre de la tienda.

El único problema es que Maki me reconozca, pero si tenemos un poco de suerte, para cuando se dé cuenta de quién soy y por qué vengo, será demasiado tarde.

Un chico vestido todo de negro se acerca, delgado y alto,  de grandes ojos azules que me escudriñan desde dentro. Le sonrío y él corresponde, usando una llave en forma de tarjeta para darme acceso a la exclusiva tienda de ropa. Tan pronto abre, entro, mirándolo de esa manera que sé que es infalible a la hora de conquistar.

—Buenas tardes, mi nombre es Michel. ¿Con quién tengo el gusto de hablar? —me pregunta, sonrojándose un poco.

—Finley Quill —le doy el nombre que hemos inventado, mirándolo intensamente mientras le doy la identificación falsa que ni siquiera revisa apropiadamente; debe ser nuevo aquí. Muy joven y de apariencia inocente, parece nervioso y retira su mirada brevemente de mí.

—Es un placer, señor Quill. Me alegra informarle de que ya tenemos disponible la ropa de caballero de la nueva temporada. ¿Desea verla? —dice, y me regresa la identificación sin haberla visto.

—Desde luego, pero, si no te importa, me gustaría pasear solo por la tienda. Si no es un inconveniente, claro —le digo. El chico se sonroja más, temiendo incomodarme.

—Claro que no, señor Quill. Yo estaré allí. —Me señala un pequeño mostrador negro que hay hacia el fondo mientras retrocede un par de pasos. Ahí mismo veo a una mujer rubia de unos treinta años sentada frente a una computadora mientras arruga el entrecejo al leer algo—. Si necesita algo, solo tiene que llamarme.

—Perfecto.

—¿Desea una taza de té? ¿Café? ¿Agua con gas?

—Estoy bien, gracias —le indico, y el muchacho asiente. Retrocede cortésmente antes de ir hacia el mostrador donde la mujer rubia ahora teclea deprisa en su teléfono.

La tienda es pequeña, pero los espejos en los muros y la distribución de los estantes y percheros la hace ver más amplia de lo que es. Se abre hacia arriba, por un techo lleno de luces indirectas, y los pocos muros que hay son de un reluciente porcelanato negro azabache. Hay ropa de caballero y de dama, toda en una elegante paleta que lleva negro, grises, toques de azul, dorado y arena. Todas son prendas formales. Voy hacia el área masculina, a la derecha, y pongo atención a lo que sucede a mis espaldas mientras toco la tela de un saco color azul eléctrico.

—¿Quién es? —susurra la rubia.

—Se llama Finley Quill. Tiene acento inglés —le responde el chico.

Volteo sobre mi hombro al escuchar pasos y veo que la rubia se aleja por un pasillo que lleva hacia unas escaleras apostadas al fondo de la tienda. El chico solo me sonríe y yo hago caso omiso.

Paseo por la tienda, observando las prendas mientras espero. Esa es la clave en este atraco. Pongo atención a los detalles, busco una posible entrada trasera, pero no veo nada, y cada vez que me giro hacia allí el chico coqueto me sonríe desde el mostrador, listo para lanzarse en mi ayuda. Por fortuna, no transcurren ni cinco minutos cuando escucho que los pasos regresan por las escaleras; sin embargo, no solo se trata de la que debe ser la asistente de la madame, sino de alguien más, muy probablemente ella.

Mierda, no debe reconocerme, no antes de que Billy llegue. Me palpo la pistola en el cinturón del pantalón, debajo del saco, y preparo mi mejor sonrisa para voltear cuando los pasos se acercan directamente a mí, dispuesto a amedrentarla yo solo si me reconoce. Estoy seguro de que debe estar al tanto de mi escape, de que sabe de mí. Después de todo, se le ha ocurrido secuestrar a mi mujer, y esta gente siempre está bien informada.

Frente a mí se presenta la mujer que vi en las fotografías del archivo de Kuffner, hermosa y plástica, la perfección en carne y silicona. Es más alta que Jane y más voluptuosa, aunque posee una pequeña cintura a la que se ciñe su vestido carmesí, el cual deja ver sus hombros y una insinuación de sus tetas. Tiene el cabello castaño y largo, atado en una coleta baja, y sus ojos son grandes y verdes, enmarcados por largas pestañas negras y prominentes pómulos que sí son naturales. La hermosa mujer, que es solo unos años mayor que yo, me sonríe y me extiende su mano, la cual tomo al instante, pero no para estrecharla, sino para besar sus nudillos. Sus pupilas se expanden un poco como la sonrisa se agranda. En sus mejillas hay un ligero rubor.

—Omena Mäkinen, a su servicio —se presenta cortésmente. Suelto su mano con suavidad, dedicándole una sonrisa galante.

No tengo idea de qué pasa por su mente, pero puedo pretender averiguarlo.

—Finley Quill, otro fanático de Allure —le respondo. Ella sonríe enormemente.

—No recuerdo su nombre en nuestra lista de clientes y estoy segura de que recordaría una cara como la suya, señor Quill —me dice, punzante e inteligente, aunque también abiertamente coqueta.

Río al límite de la cordialidad y le ofrezco una mirada traviesa.

—Para ser honesto, esta es mi primera vez. He visto su contenido en redes sociales y siempre había querido ordenar algo, pero me prometí que no compraría nada hasta poder venir en persona y conocerla a usted para pedirle que me ayude a expandir mi aburrido guardarropa. Su sentido de la moda es... —La miro de abajo hacia arriba, sin contenerme al mirar sus voluptuosos senos—. Exquisito, madame.

La tengo, no me queda duda. Noto lo sorprendida que está por mi atrevimiento, pero cuando suelta una risilla cantarina y me toma del brazo, apretando mi bíceps, sé que ha caído en mis manos. Sigo su juego, riendo también, pero somos interrumpidos por el joven de repente, que nos ha traído un par de copas de champán. Omena las toma y me ofrece una, la cual acepto sin rechistar, a pesar de que otra vez estoy inseguro respecto a mi efecto en tan astuta mujer.

Podría ser una trampa.

—Gracias, Finley —me dice después de beber. Me animo a hacer lo mismo sin dejar de observar sus coquetos y aun así inquisitivos ojos—. Y debo decir que usted es un espécimen de caballero —agrega directa y desinhibida. Me mira con un deje de lujuria que no puede ser malo en esta situación—. La clase de hombre en el que está inspirada mi marca.

—Brindemos por eso y por poder conocernos un poco más —le ofrezco, levantando mi copa. Hace lo mismo y después bebemos a la par, con ella retrocediendo un paso y señalando con su mano hacia el fondo de la tienda.

—Tengo una colección exclusiva, pensada para hombres como usted, mi estimado señor Quill. ¿Le gustaría que se la mostrase en privado? Le prometo que no lo morderé, a menos de que eso le guste —me dice y me siento inseguro al instante, pero no lo demuestro. Asiento y ella sonríe, pomposa, para después dirigirse hacia allí por delante de mí. Mueve su prominente trasero de lado a lado.

Alguien llama a la puerta y, cuando volteo, veo a Billy fuera con uno de los bouquets de rosas en los brazos. Mäkinen mira a su asistente con aire contrariado y esta parece aterrada al instante.

—Enseguida me encargo —le dice y se lanza a recibir a Billy junto con el muchacho.

—Una disculpa. Siempre entran por la puerta trasera. Este repartidor debe ser nuevo —me comenta apurada Madame Maki y comienza a subir la escalera, mirándome sobre su hombro.

—No hay por qué disculparse. Son mis flores favoritas también, de hecho —la informo mientras la sigo de cerca, aunque alcanzo a escuchar que Billy da la excusa de que «Había un coche estorbando en el callejón trasero».

—Ah, ¿sí? —me pregunta cuando llegamos al segundo piso y entramos inmediatamente a una oscura habitación donde hay un enorme escritorio de cristal y un computador que reposa en él, encendido. La puerta se cierra y veo que en el lado derecho junto a una ventana cubierta con cortinas de terciopelo rojo hay un perchero lleno de ropa negra y blanca. Más hacia el fondo de la amplia habitación, se encuentra una cama grande con edredón de satén blanco. Miro a Omena, un poco sorprendido por lo poco que ha tomado que me traiga aquí, pero no del todo: por algo Kuffner dice que es «Una dama poco convencional»—. El origen del gusto es implantado, de hecho, un antiguo amante solía decirme que «Soy tan bella como una rosa roja». Y me lo creí.

Se gira para mirarme y yo sonrío, acercándome a ella. Mäkinen retrocede, portando esa sonrisa enorme y segura, hasta que su culo choca con el escritorio y yo no dejo de caminar hasta que estoy a centímetros de ella. Puedo oler las notas de vainilla en su perfume. No me detengo hasta ver un poco de intimidación en su mirada. En cuanto mi rodilla roza el interior de sus muslos, paro. Acabo lo que resta del champán y pongo la copa a un lado, sobre el escritorio.

—Es una comparación injusta —elaboro, acercándome un poco más, hasta que puedo sentir el aliento que sale de su boca en agitadas exhalaciones. Sus ojos van hacia mis labios y yo sonrío mientras meto más mi pierna entre las suyas y la atrapo contra el escritorio al poner las manos sobre este, por detrás de su cuerpo—. Pero el color es tan apropiado: vibrante, pasional, tentador... Entiendo el sentimiento. —Miro sus labios teñidos de carmín y después regreso a sus ojos al acercarme un poco más, solo hasta que mi muslo roza su sexo.

Se estremece al instante y sigo presionando. Ella esboza una sonrisa claramente excitada.

—Elyna conoce bien mi tipo —declara. Pone una mano sobre mi pecho y coge la solapa del saco con delicada demanda mientras se empuja hacia mí. Estamos muy cerca, pero ninguno da el primer paso—. En cuanto te vi supe que tendríamos mucho en común.

—Sabía que teníamos que conocernos —respondo. Levanto más la pierna para estimularla y ella asiente en respuesta, ahogando una risilla y un gemido.

—¿Sabes cuál es la más hermosa tonalidad de rojo? ¿Ese que me hace vibrar por dentro? —Su grave voz es un susurro en este punto, sus pupilas se expanden en algo siniestro. Niego con la cabeza y ella prosigue—. El de la sangre. Esa recién salida de una herida mortal... Es un color tan profundo, tan contundente.

Sonrío, aunque actúo con extrañeza mientras la cuestiono. Debo recordarme que no soy quien soy y no siento empatía por las perversiones de esta mujer.

—¿Sangre? —inquiero, y ella asiente, tirando con más fuerza de la solapa del saco.

—Así que cuando vi esas pequeñas manchas de esta en la manga de tu camisa, pensé que nos divertiríamos mucho tú y yo —declara.

Es una mala coincidencia, pues justo en el momento de su revelación escucho un golpe fuerte en la planta baja que me distrae demasiado y apenas puedo reaccionar al sonido de cristal rompiéndose. Afortunadamente, logro echarme para atrás antes de que la copa rota de Mäkinen me rasgue la cara en dos.

Ella me ha soltado y, mientras la observo con fingida estupefacción todavía, suelta una risa divertida.

—¿No vienes solo? Eso suena a más diversión. —Arroja la copa lejos, hacia el suelo—. Habría sido una pena arruinar ese precioso rostro que tienes, ¿no? Tendrá que ser de la otra manera.

Los pasos de Billy se acercan por la escalera y saco mi pistola para apuntar a Omena, quien simplemente me observa con la enorme sonrisa todavía plasmada en la cara. Se ha sentado en el escritorio cruzando las piernas y observándome con una mezcla de curiosidad y enfermiza diversión.

—Quédate quieta o te volaré los sesos, querida —la amenazo y ella no se inmuta.

—Dime sobre qué va esto en realidad —exige en cambio.

—Información —le respondo con simpleza.

—Bueno, tendrás que matarme, porque no pienso darte nada sin una paga previa, una que me deje satisfecha, contenta y muy cansada —contrapone, y ya comienzo a comprender por qué, según Kuffner, «fue él quien salió más beneficiado». Mäkinen levanta su gordo trasero del escritorio y se me acerca lentamente, sin miedo aparente del arma, ni de mí—. ¿Y de qué se trata, exactamente? Siento que te conozco, pero... —calla, entrecerrando los ojos mientras me examina más a fondo y después suelta otra risilla—. Eres el que fue a prisión por esa chica, ¿no es así? La que mató a su madre —cuestiona. Los pasos de Billy se aproximan a nosotros. Está por entrar—. Así que ese debe ser el nuevo amor de tu mujer. ¡Me encantan los hombres que saben compartir!

La curiosidad me embarga cuando me doy cuenta de que nos han estudiado, pero no tengo tiempo de cuestionar, pues Billy se reúne pronto con nosotros. En cuanto está en la habitación, Madame Maki lo observa de arriba abajo en un gesto apreciativo. Billy llega a mi lado resollando, pues parece que lo que ha hecho allí abajo no le ha gustado nada. Lo ha hecho de todas maneras.

—Necesitamos información —es lo primero que dice. Cree que espantaremos a este súcubo.

—Y tú debes ser el policía —razona ella, sin inmutarse.

Billy y yo intercambiamos una mirada rápida.

—¿Qué te delató? —me pregunta él.

—Una mancha de sangre en su manga derecha, un descuido de lo más amateur —responde ella, sentada de nuevo sobre el escritorio con expresión segura como una reina en su trono—. Escuchen, no quiero morir, pero prefiero hacerlo antes de dar algo sin obtener algo más a cambio. No soy una persona muy generosa que digamos —declara con aire altanero y mimado.

—¿De qué hablas, mujer? —la cuestiona el impaciente Billy, acercándose un paso.

Ella me mira con una sonrisa.

—Él sabe.

Billy se gira hacia mí, pero yo sigo observando a Mäkinen: se ve tan divertida la hija de puta. Billy la encara de nuevo, irritado:

—¿Cuál es el truco? —inquiere con tosquedad.

—No hay ningún truco, simplemente soy una persona práctica —declara ella, dándonos un vistazo de su magnífico culo cuando va hacia una mesita con licores que está debajo de la ventana—. Busco divertirme. Quiero placer, en especial ese tipo de placer al que la gente normal suele negarse —dice mientras se sirve güisqui en un vaso y nos da la espalda con confianza—. Tengo la información que requieren, os lo puedo asegurar, y sé que no tengo oportunidad contra ustedes —argumenta. Nos mira sobre su hombro con una sonrisita tramposa y perversa—. Propongo que me den lo que quiero y cooperaré sin problema. Así nadie tiene que sufrir y nos desocupamos para la hora de la cena, porque tengo una cita...

—¿Qué tal si te atamos a una silla y te metemos una puta rata por el coño para que hables? —le espeta Billy y ella ríe.

Fría, hueca, tan llena de sí y tan segura de que nos tiene en sus manos.

—Buena suerte encontrando a Bleue o a Khaan sin mí —canturrea. La perfidia brilla en su mirar en un viso que juraría que es de violento carmesí—. O saliendo de aquí, para empezar.

A continuación, nos señala su escritorio y ambos nos sorprendemos al ver que justo donde se sentó hay un pequeño botón negro. Después señala hacia una esquina de la habitación donde vemos una cámara apuntando hacia nosotros.

—Tengo un ángel guardián. Me lastiman y alguien viene enseguida a mostrarles lo que es ser un verdadero profesional —presume con esa enorme sonrisa más grande que nunca y esos ojos peligrosos como los de un lobo justo antes de atacar—. Así que... ¿Van a comportarse o se van a largar de mi maldita oficina?

Capítulo 21

Madame Maki

Billy

Lo que ella quiere es lo que se hace. Tiene una sonrisa tentadora y unos ojos vacíos. Posee esa mirada en la que yace el abismo sin fondo de un infierno personal cuyas cicatrices jamás sanan y expanden sin parar un vacío que jamás podrá ser llenado. Sin la posibilidad de sanar por completo solo queda calmar el dolor.

Todos tenemos nuestros métodos para hacerlo y esta es su anestesia favorita. Dice que le gusta ser sometida, subyugada, pero todos aquí sabemos quién tiene el poder en realidad. No se trata simplemente de la amenaza explícita de que llegue alguien y nos mate si la lastimamos, sino el contundente hecho de que ella tiene la información que necesitamos para llegar a Jane.

Tiene la llave para liberarnos a ambos.

Y la clave para manejarnos a su antojo.

Madame Maki se cree la reina, la campeona invicta en su juego. La investigamos un poco más en el camino por nuestra cuenta y sabemos que su padre fue un severo general del ejército finlandés, y su madre, una joven menor de edad originaria de un pueblo olvidado de Estonia, del cual huyó cuando Omena tenía apenas tres años. Hay una fotografía en la red del militar y Omena. El desalmado hombre está lejos de ella, portando su uniforme y mirando fríamente a la cámara. La niña, por su parte, sonríe, a pesar de tener un claro hematoma alrededor del ojo derecho.

Es una historia triste, una típica de la gente que se mueve por los ámbitos más lúgubres: niños maltratados, abusados, jodidos desde que tienen memoria, adultos disfuncionales cuya realidad alterada los vuelve sumamente peligrosos, porque están rotos y lejos de su humanidad. Omena Mäkinen es otra de tantos, otra como Shannon. Aunque una parte de mí siente empatía, así como la sentí por él, existe algo más, algo que en realidad puedo salvar.

Tengo que enfocarme en Jane.

Nunca he estado en una situación como esta, pero imagino que Shannon sí. No se ha negado en absoluto y por unos segundos pienso en reclamarle en nombre de Jane, lo cual es completamente ridículo. Y, sin embargo, lo admiro por ello. Por la capacidad que tiene de entrar en el juego como si fuese solo eso: un simple juego, como si nuestras vidas y la de Jane no dependiesen de ello. Admiro la manera en la que al deshacerse de su saco también lo hace de las posibles dudas y cómo, al acercarse a Mäkinen, esboza esa sonrisa seductora que le vi en tantas ocasiones, llena de deseo real.

Quizá esto no es tan malo para él como lo es para mí.

No pensaré más en comparaciones. Medir lo que sentimos por Jane en separado es una pérdida de valioso tiempo que no tenemos. Mäkinen lo coge de una mano y tira de él hacia el fondo de la oscura habitación, hacia la cama que espera para nosotros y, mientras lo hace, ambos me miran con un destello de esa perversión que solo puede adquirirse bajo las más hostiles circunstancias. Me doy cuenta de que soy un extraño aquí, incapaz de ver el mundo como ellos lo hacen, a pesar de lo vivido y de que es requerido para cumplir una fantasía liberadora.

Camino detrás hasta reunirme con ellos. Ella ha soltado a Shannon para dirigirse sola a la cama. Desde allí nos observa con esa mirada de hechicera, perfecta y hueca, aunque llena de perfidia; un demonio jugando con mortales. Es hermosa, tanto que la oscuridad de su mirada resulta chocante. Se mueve tal como lo haría una dama de sociedad: con las pulseras de oro que hacen ruido cuando camina, las zapatillas altas y ese aroma de perfume fino que deja una estela duradera a su paso. Es una experta a la hora de pretender que es algo más que un animal, pero pronto quedará reducida a lo que es por dentro.

La mujer se detiene al llegar a la cama, se gira y, mirándome a mí, se dirige a Shannon, el más cercano a ella:

—El cierre —le ordena, y él se acerca para atender su demanda, mientras los femeninos ojos verdes siguen puestos en mí—. Si quieres que esto funcione vas a tener que poner de tu parte, vikingo. Disfruta, ella no va a enterarse —me dice eso último en un susurro socarrón, regocijándose al ver mi expresión de disgusto y sorpresa cuando ha mencionado uno de mis apodos de antaño.

Eso quiere decir que lo sabe todo sobre mí.

Me siento como una pulga en la inmensidad de un mundo que me es imposible comprender, pero me acerco a ella. Resulta tan intimidante, extrañamente estimulante. Cuando el vestido se desliza de sus hombros hacia abajo y veo sus turgentes senos rebotando con gracia en su caída; cuando las manos de Shannon están en sus hombros, sujetándola con firmeza, cuando intenta girarse hacia él, Maki ríe. Sus ojos brillan con lujuria entusiasta y mi mirada se conecta con la de Shannon durante un segundo antes de que coja el rostro de ella entre mis manos y con la misma hostilidad de Shannon le robe un beso.

Las emociones en mi pecho contrastan. Culpabilidad y rabia danzan irrefrenables en mi interior, contaminadas con el sentido del deber que me mantiene cuerdo, con ese sentido de protección que me impulsa a hundirme de lleno en el fango, todo por Jane. Tengo que hacerlo por ella, pero es difícil conseguir una erección en una situación como esta: molesto y asqueado, sin haber dormido, con un alma que no descansa y una mente que tortura. No obstante, tengo que tragarme cualquier sentimiento amargo y darle a esta pervertida bastarda lo que necesita. Todo ello con la ínfima esperanza de que no nos esté timando.

Aunque está claro que nos está timando.

Los pensamientos no paran y con sus labios desquito toda la frustración que enturbia mi sangre. Su lengua sabe a güisqui y a goma de mascar de menta, sus manos se sujetan firmes a mi cintura, sus uñas largas se entierran en mi piel. El estímulo físico del beso me enfurece más cuando se pega a mi cuerpo y siento su calor en mi polla. Sé que de una manera u otra le seré infiel a Jane.

Nos separamos, no por falta de intensidad, sino por falta de aire. Enseguida la veo ya desnuda y recargándose hacia atrás, dejándose caer en Shannon cuyas manos aprietan sus senos con posesividad y cuyos labios se prenden con los de ella. Me acerco de nuevo entonces, sacándome la cazadora deprisa, mientras beso el cuello fragante de Maki, saboreando el amargor de su perfume avainillado.

Mi mente se nubla y es lo mejor. Olvido lo demás, obedeciendo los impulsos puramente carnales y las punzadas de placer cada vez más vehementes en el miembro que debo levantar. Maki está sonriendo antes de besarme de nuevo. Lo hace con burla explícita, con alevosía malsana, con soberbia. Mis ojos buscan a Shannon mientras nuestras manos se reúnen toscamente: su derecha y mi izquierda van a parar al mismo seno, mi izquierda y su derecha buscan su sexo. Soy yo quien la aparta y la lleva a la nalga derecha de la mujer, pellizcando con saña antes de colarla entre sus piernas por detrás hasta que puedo penetrarla con un dedo mientras Shannon estimula su clítoris.

Los gemidos llenan la habitación en segundos y es con el estímulo auditivo que mi verga se yergue como un poste, a pesar de la culpa.

Las manos de Mäkinen luchan por abrirme la camisa. Me desabrocha unos botones y, cuando comienzo a ayudarla, se gira para hacer lo mismo con Shannon. Lo deja de la misma manera, pues acaba haciendo el trabajo por sí mismo. Me pregunto si esto se sabrá en un futuro, si Jane lo sabrá, ya sea por labios de Shannon u otra situación. Me pregunto si llegará el punto en el que esto será usado en mi contra. Cuando mi mirada se conecta con la de Shannon y este me sonríe de la manera más burlona, siento miedo.

Esa mirada negra y vacía no puede significar nada bueno.

Esa sonrisa significa lo metido que está en este sucio juego.

Soy un extraño aquí, una estúpida oveja jugando con lobos.

Shannon siempre se ha burlado de mis escasos códigos morales y no lo culpo, pues alguien como él jamás podría entenderlos. Lo admiro y lo envidio por eso. La manera en la que no tiene lealtades a la hora de conseguir lo que quiere, lo sencillo que le resulta arrojarse a los inmorales brazos de su propia oscuridad. Mientras nos desnudamos, nos miramos, sin filtros y sin pretensiones. Soy yo el pupilo y él, mi maestro. Por más que me cueste, debo confiar en él.

Maki se acerca a nosotros una vez que estamos completamente desnudos, sus avariciosas manos en los troncos de nuestras pollas, tirando con una suavidad ensayada. Una sensación extraña se instala en mi pecho cuando sus ojos me miran, cuando veo esa pupila expandida y la hermosa sonrisa antinaturalmente blanca. Una vez más y de una manera diferente a la previa, experimento una chocante mezcla de deseo y rabia, mi cuerpo reactivo y visceral, mi corazón sentimental sin remedio.

La tomo por el cuello y, en lugar de besarla como ella esperaba, la arrojo sobre la cama. La he cogido desprevenida y se incorpora enseguida, pero ya estoy sentado a un lado, sujetándola por un brazo y por el cuello de nuevo. Tiro de ella con fuerza. Soy tosco; sin embargo, no me importa, ni a ella. Metida en su enfermizo jueguito, actúa como si se doblegase ante mí y sube en mi regazo como le indico, de espaldas hacia mí. Mi miembro queda atrapado entre su sexo y mi abdomen y se roza de manera deliciosa cuando aprieto a la mujer contra mí. Mi mano derecha apresa su cuello, tal y como lo había hecho antes, lo que la hace emitir un jadeo sorprendido, y mi izquierda se hace con una de sus piernas, separándola y levantándola para evitar que las cierre.

Shannon comprende al instante y se pone de rodillas frente a nosotros para meter su rostro de lleno en su coño que a estas alturas debe estar empapado. Madame Maki gime como una diosa corrompida por mortales, de ninguna manera alguien a su altura puede darle esto. Se retuerce y grita ahogadamente, jadea cuando mi mano aprieta aún más su cuello. Shannon sabe lo que hace y al poco tiempo siento que Maki se escurre sobre mí, mientras que Shannon no para y prosigue con avidez.

Entro yo entonces, con ansias de que esto termine rápido. Envuelvo su cintura con un brazo, la jalo hacia mí y Shannon se incorpora, mirándome a los ojos mientras levanto a la mujer. La sujeto por la cintura y la empalo en mi verga. Ella grita de placer y, empapada y caliente, se contrae con delicia en torno a mí. Un jadeo se me escapa ante eso y veo una vez más burla en los ojos de Shannon mientras se acerca y sujeta el cabello de Mäkinen en un puño. Su otra mano le aprieta las mejillas para que abra la boca.

—Bon appétit —le dice, y ella toma su polla con ambas manos, se la introduce y la engulle con hambre desesperada.

Es por demás extraño y en cualquier sentido posible ver a Shannon así y pensar en que estuvo con Jane, lo rara que resulta la excitación física cuando el corazón está partido en dos. Mäkinen se empala en mi polla una y otra vez, cabalgando expertamente a la vez que engulle completa la enorme virilidad de Shannon, quien la tiene sujeta por la cabeza y penetra su boca a un ritmo rápido y duro. Y sus ojos... Sus ojos negros nunca se separan de mí, como si fuese un reto, y soy yo quien pierde la contienda al cerrar los míos. Aprieto mis dedos en la cintura de la mujer.

Su piel es cálida, su aroma exquisito y su coño una delicia codiciosa que me alberga con entusiasmo. Odio la adrenalina que me recorre entero. Nunca pensé en engañar a Jane, todo eso se acabó cuando la conocí. En ella encontré algo que no sabía que buscaba, que me llenó de una manera que nada más pudo, y ahora lo estoy arruinando... Porque no puedo evitar disfrutarlo.

No pasa mucho para que Mäkinen necesite respirar, por lo que Shannon se retira de su boca cuando ella lo empuja, riendo suavemente cuando la mujer tose y jadea en busca de aire. La suelta del cabello, pero enseguida la cojo yo y me la quito de encima para arrojarla a la cama de nuevo. Maki cae de rodillas en el colchón y yo me coloco detrás, impidiendo que se gire y empujándola contra la cama con mi mano en su nuca. Es dócil y pega la cara al edredón de satén, levantando el trasero para mí.

No la miro, no quiero hacerlo. Cojo mi polla con la mano y la penetro de golpe, empujando todavía su cabeza contra el colchón, teniendo que comenzar a contenerme, pues la estimulación me acerca a pasos agigantados al orgasmo. En esta posición se siente más apretada, proporcionándome un poco de resistencia incluso, pero comienzo a embestir con furia, hundiéndome hasta las bolas en su chorreante coño. Mäkinen grita extasiada ante eso y yo reprimo mis gemidos, porque no quiero darle esa satisfacción.

Le doy una ronda dura de estocadas y súbitamente me detengo y salgo de la cama, buscando a Shannon. Él sube en mi lugar y sujeta a la expectante mujer tal y como yo lo he hecho: penetrándola de una sola estocada y continuando lo que yo empecé.

Es excitante, al menos para mi parte más pérfida: el aroma del sexo exacerbado, los sonidos de los gemidos de ambos y piel que choca con piel en una danza primitiva que me mantiene duro como una roca. Espero mi turno con anhelo. Los miro con una morbosidad culpable que aprendí desde los primeros años de ver pornografía a escondidas en el ordenador familiar. Observo el ejercitado cuerpo de Shannon, cada músculo que se contrae con los movimientos, la leve transpiración que perla su piel. Las sustanciosas curvas de Mäkinen se bambolean sin control con cada asalto, sus gritos me llenan la cabeza y pienso en Jane y lo que debe estar pasando mientras esta hija de perra goza.

Miro la cámara brevemente antes de acercarme de nuevo y Shannon se mueve en cuanto me percibe, dejándome penetrarla de nuevo.

Nos turnamos y compartimos. No nos decimos una sola palabra, pues esas son para ella, cuando nos damos cuenta de que le gusta. La jodemos con saña, la cogemos con violencia y nos hundimos en su coño una y otra vez, cada vez más rápido y duro mientras le gritamos obscenas letanías de lujuria, dejando los buenos modales de lado cuando la llenamos hasta el fondo, sin medir nuestra violencia.

Capítulo 22

Madame rouge

Shannon

—Esto es lo que te gusta, eres una perra sucia —le gruño al oído mientras me hundo completamente en su coño, presionando hasta no poder más.

Siento cómo me aprieta y escucho con satisfacción el jadeo que se le escapa cuando aflojo el agarre en su cuello y puede respirar. No dice nada, solo gime. Grita cuando vuelvo a darle una estocada tosca y profunda, pero sigue sin decir nada. La veo sonreír y no puedo esperar a quitarle esa sonrisa de la cara.

Mentiría si dijera que no me gusta, ni ella ni esto. Mentiría si confesara que no me gustaría repetir la experiencia, pero cuando pienso en Jane todo es confuso. Todo se convierte en rabia, en una misión como todas las que he hecho, tan personal y doliente como cualquiera. Al hundirme en esta indigna mujer una y otra vez, trato de remontarme a esos momentos en los que por primera vez en la vida fui feliz.

Pero no puedo cuando esto es tan diferente, carente de sentimiento, y aun así tan placentero, tan vacío y satisfactorio. Me dejo llevar, disfrutando con culpa, pero deleitándome al final, porque unos años sin sexo es una de las peores torturas a las que he sido sometido. Y eso que le serví de juguete a mi padrastro desde los seis años.

Una sonrisa estira mi boca cuando pienso en eso: con el paso de tiempo se ha vuelto un chiste personal. Con la gracia y la autocompasión viene la ira, la que impulsa mi vida, la que me hace ponerme aún más duro y hundirme violentamente en un coño que pide más y más, observando mi verga desaparecer en su interior. La cojo con firmeza por los glúteos, enterrando mis uñas en estos, y le doy otra ronda de estocadas hasta que se escurre más y la mano de Billy tira de su carne.

Me retiro entonces y él continúa, sin mirarme mientras lucha por no demostrar cuánto disfruta. La coge por la cintura y la jode con el mismo desapego violento que yo, cerrando los ojos con fuerza para concentrarse en no gozar, cuando la tremenda dureza de su miembro lo confirma. Entra y sale una y otra vez hasta que es claro que ella está llegando al orgasmo. Toda su piel se eriza y su cuerpo se contrae, sus gritos paran abruptamente, porque la fuerza del orgasmo apenas la deja respirar.

Pero no nos detenemos. Billy sale de ella y tira de su cabello de nuevo, jalando hasta sacarla de la cama. A continuación, hace que se agache y Madame Maki obedece, engullendo su verga con desesperación y comenzando a mamar como la profesional que es. Me acerco entonces y, sin perder tiempo, la penetro por detrás, sujetándola por las caderas. Mis ojos están en Billy, los suyos en los míos. Le sonrío y él me aborrece, pero el placer tampoco se detiene.

La mujer se levanta de repente y se lanza sobre Billy para besarlo. Me pego más a ella para intentar penetrarla de nuevo y entonces sale con otra idea.

—Fóllenme los dos —jadea, demanda.

Obedecemos. Entre ambos la levantamos del piso y Billy la penetra, haciéndola chillar de placer una vez más. Nunca he hecho esto, pero sin titubear y sin pensar de más me pego más a ella y dirijo la punta de mi polla hacia su estrecho ano, deslizándola después hacia su coño lleno, donde empujo.

Es difícil, soy consciente de que la lastimamos, pero a juzgar por la cantidad de jugos que la empapan, sé que no hay manera de que no lo disfrute. Mi polla roza la de Billy cuando hundo el glande en el apretado hoyo y él para un segundo, el cual aprovecho para sumergirme más adentro. Maki se retuerce, sus gemidos divididos entre deleite y dolor, pero es ella misma quien se mueve buscando instigarnos, hasta que puedo hundirme más en su estirada vagina y Billy comienza a empujar de nuevo.

El alcance del placer es insólito. Aun en las penosas circunstancias, a pesar del dolor por el que pasamos, cuando el placer llega es absoluto. Aferro mis manos a la cintura de la mujer y muerdo su hombro, empujando mi pelvis al ritmo que lo hace Billy. Nos sincronizamos sin esfuerzo, mientras él sale yo entro. Me importa poco si su potente verga se roza con la mía, creando una fricción difícil de ignorar.

Gemimos, ahora no puede contenerse. Estamos cerca del final y ella también, apretada entre nuestros cuerpos, vapuleada por nuestra fuerza. Vamos deprisa, duro y sin contenciones, usándola como quiere ser usada, buscando con desespero el dulce desenlace. Un montón de ideas llegan a mi cabeza, inapropiadas quizá... Pienso en que, si Jane no pudiese decidir, podríamos compartir...

—¡Me vengo! —chilla Mäkinen de repente, contrayéndose en intensas pulsaciones por dentro—. ¡No paren! —exige, encajando las uñas de la mano derecha en mi brazo, las de la izquierda en el hombro de Billy. La velocidad aumenta, el calor nos ahoga, el placer se torna insoportable—. Qui... quiero que se besen —balbucea y Billy abre los ojos, luciendo descontento. Me mira y yo le sonrío malicioso mientras ambos aumentamos la velocidad del asalto, entrando y saliendo a la vez—. ¡He dicho que se besen, coño! —exige Mäkinen, enterrando las uñas en nuestras pieles.

Actúo entonces y, aunque sé lo que obtendré en un inicio, llevo mi mano a la nuca de Billy. Ofrece resistencia al instante. Me mira desconcertado, rabioso, mientras se entierra con saña en ella, quien une su mano a la mía para empujarlo hacia mí. Billy reacciona con eso y por fin lo consiente, acercándome su cara con decisión.

Alguna vez besé a un hombre en necesidad de algo, pero Billy jamás lo ha hecho, lo sé por la manera en la que sus labios se tensan cuando colindan con los míos. Abusando un poco del poder que esto me da, lo empujo más hacia mí y abro la boca, metiendo mi lengua entre sus labios hasta que venzo sus barreras y me da lo que quiero: un espectáculo para la mirada verde que juzga nuestro desempeño. Los ojos ambarinos de Billy todavía están abiertos cuando cierro los míos. Escondo una sonrisa maliciosa en un beso que hago sucio con él intentando resistirse, la abrasión de los pelos de la barba en nuestras caras y nuestros miembros apretados en un solo hoyo.

Mäkinen se corre por enésima vez, la última. La sentimos estrechándose de manera imposible por dentro, pero ninguno se retira. El salvaje empuje de nuestras pelvis no descansa, a pesar de que nuestros labios se separan cuando en medio de los deliciosos apretones del coño que compartimos encontramos nuestro propio clímax.

Billy se retira al instante después del gemido de satisfacción que no ha logrado acallar y hago lo mismo mientras ponemos a Mäkinen en el suelo. La mujer toma nuestros rostros posesivamente, uno en cada mano, y nos da un beso que parece casto en comparación de lo que hemos hecho antes, primero a mí y luego a él. Nos deja abruptamente después de eso y va hacia la cama, mientras nosotros nos miramos en un silencio confuso y vergonzoso. Nunca pensamos hacer esto, mucho menos en circunstancias como estas.

Le sonrío, ladino, y él resuella, girándose para buscar a Madame Maki.

—Ya cumplimos, así que...

Se calla de golpe y volteo para ver a la mujer con mi navaja entre sus manos, la cual luce amenazadora aunque no lo esté haciendo. Nos sonríe con una vileza que solo puede significar problemas y apenas estoy por cuestionarla cuando la arroja al piso y después la patea hacia nosotros con desdén.

—No hay manera de que no se odien por culpa de Mary Jane —declara, sádica—. Resuelvan eso como hombres y al que quede vivo le daré todo lo que quiera.

No lo dejo reaccionar. No me doy tiempo de pensar más de lo que he estado cavilando durante todo el acto: este sueño febril. Le doy un golpe fuerte en el cuello y esto lo hace trastabillar hacia atrás, lo cual me da la ventaja de tiempo que necesito para agacharme y coger el cuchillo. Billy intenta interponer su mano cuando lo blando hacia él, me asesta un puñetazo en el pómulo y coge mi muñeca, pero abro la mano y la navaja cae en mi mano izquierda, la cual rápidamente hunde el arma en su músculo trapecio, demasiado cerca del cuello.

Lo desarmo al instante y no sé si se debe a las precarias condiciones en las que estamos o si se ha dejado envejecer. Saco el cuchillo y él suelta un jadeo de dolor. Cae en sus rodillas mientras se cubre la herida de la que sale sangre de manera escandalosa.

Debería matarlo y terminar con todo e ir por el premio mayor, pero cuando lo miro a los ojos me falta el ímpetu que siempre ha flaqueado en su presencia. Billy sabe que lleva las de perder y como un ciervo a punto de ser sacrificado espera su final, jadeando deprisa mientras intenta retener la sangre. Me mira a los ojos sin una sola pizca de miedo, incluso me reta de la manera que fantaseo con matarlo en este mismo instante, pero hay una fuerza invisible que me sujeta la mano y llena mi mente de una bruma de sentimentalismo que aborrezco.

—Robaste mi vida —le repito con voz temblorosa. Quizá así pueda liberarme de la poca humanidad que me queda, de su influencia, de su poder. Lo apunto con el cuchillo ensangrentado, él no se subyuga ni un momento—. Todo lo que pude tener, todo lo que pude ser...

—La salvé de ti —me responde, y me veo tentado a creerlo por la seguridad con la que habla. Se me escapa una risotada amarga, mitad rabia y mitad satisfacción, cuando me doy cuenta de que está perdiendo fuerza junto con el líquido vital que escurre por su torso desnudo. Solo quiero que acepte que lo hizo mal, coño, pero lo conozco lo suficiente para saber que prefiere morir antes que darme la razón—. La salvé de eso en lo que pudiste convertirla.

—¡Vaya, pero que dramáticos! —farfulla Madame Maki con sorna, distrayéndome de la rabia que sube por mi torrente sanguíneo como veneno.

Debo matarlo, quiero matarlo.

¿Y entonces por qué encuentro tan desabrida la idea de hacerlo?

Pero está Jane de por medio, está Madame Maki y la soga alrededor de nuestros cuellos. Está la inteligencia sobre la rabia, el raciocinio sobre el instinto y está mi sonrisa más desdeñosa, mi mirada más punzante sobre él y su estúpida valentía. Me río una vez más, incapaz de entender lo que sucede dentro de mí.

—Tienes que acabar con él, ese es el trato. Mátalo y después podemos hablar de negocios —exige la desalmada mujer y yo la miro con una sonrisa.

—Creo que deberíamos acabarlo juntos —le propongo. Su siniestra sonrisa se engrandece, a la vez que sus ojos centellean con diversión.

—Ahora sí estamos hablando —me dice en un tono grave mientras se acerca hasta estar detrás de Billy.

Me olvido del cuchillo y deposito un fuerte puñetazo en la mejilla izquierda de Billy, con el cual se desploma debilitado en el suelo, sin soltarse la herida. Entonces, una vez teniéndolo rendido, Madame Maki pone un pie sobre su cabeza, el tacón de aguja de la fina zapatilla roja encajándose detrás de su oreja. Billy gruñe furioso, cansado, y yo busco a Mäkinen, quien estira su mano en busca del cuchillo que le ofrezco, pero no le entrego en un juego tonto que nos hace reír. Lo que sí hago es acercarme a ella, atrapando el cuchillo entre nuestros cuerpos, nuestras manos entrelazadas en el mango y nuestros labios encontrándose de nuevo en un beso apasionado donde ignoramos por completo al hombre desangrándose a nuestros pies.

—Tengo un nuevo apodo para ti —susurro, pasando a besar su mandíbula, después su cuello. Suelto el cuchillo en su mano y pongo mi pellejo en peligro por una idea temeraria. Muerdo suavemente su cuello y después deposito otro beso húmedo, antes de hablar—: madame Rouge.

Reacciono a la vez que ella, cuando intenta encajarme el cuchillo, pero sobrepaso su fuerza y sujeto la navaja por la cuchilla para redirigirla hacia su ombligo, a la vez que hinco los dientes con toda mi fuerza en su carne. Madame Rouge se pone completamente tensa mientras suelta un alarido de dolor, una de sus manos aún en el mango del cuchillo en un intento vano de hacerme parar, la otra enterrando las uñas con saña en mi espalda.

Sin embargo, no hay manera de que sus uñas logren el mismo daño que mis dientes en la delicada carne. Mi mandíbula se cierra como la de un perro entrenado para matar y, mientras encajo la navaja en su abdomen, entierro mis dientes en su cuello hasta que pruebo sangre, y su cuerpo, lejos de paralizarse, lucha en mi contra. Sabe a estas alturas que no hay manera de que sobreviva esto.

Mi brazo libre la atrae hacia mí para envolver su cintura con fuerza y sigo apretando la mandíbula, rompiendo y desgarrando piel, músculo y demás. Los gritos ensordecedores de Mäkinen me llenan el pecho de turbia satisfacción, su suplicio amenaza con ponerme duro otra vez. Su sangre invade mi boca, fragante y ardiente, y cuando siento que mi mandíbula está por cerrarse por completo, hago un rápido movimiento de cabeza que hace que todo lo que agarra mi boca se desprenda de su cuerpo.

La suelto entonces y saco el cuchillo de su sangrante abdomen con un bocado de ella en mis labios. Escupo al suelo y la observo. Cada segundo está más pálida e intenta cubrirse ambas heridas, tan profundas que no hay manera de que no vaya a parar al infierno en solo unos segundos. Satisfecho, la veo desplomarse tal como hizo Billy, pero, a diferencia de este, que a mis pies sigue vivo y estupefacto, madame Rouge cae pronto. Sus ojos pierden el brillo con cada violento chorro sangriento que sale del hueco que le dejé en el cuello.

Miro a Billy, quien me observa perplejo, y después volteo hacia la cámara que nos graba, levantando mi mano y el dedo medio hacia allí.

—Shannon... —gimotea Billy, agarrándose de mi pantorrilla.

Lo miro y al hacerlo me doy cuenta de que sus ojos están puestos en la puerta, así que hago lo que necesito: cojo el arma de alguno de los dos que quedó tirada cerca de donde están nuestras ropas y volteo hacia la puerta apuntando listo para matar. Sin embargo, no me encuentro con Vincent, a quien esperaba con entusiasmo, sino con una criatura que debe ser solo un par de años mayor que mi Odette. Nos mira horrorizada con esos ojos que le heredó a su madre, Omena Mäkinen.

—Shannon —me llama Billy. En ese instante de titubeo, la chiquilla sale corriendo y siento el impulso de seguirla para acabar con ella, pero me quedo y, en lugar de eso, comienzo a vestirme.

Mi mente está revuelta. Me siento confundido porque es la segunda vez hoy que no he podido lograr lo que debo hacer. Me visto deprisa y me doy cuenta de que Billy está muy malherido, pues no ha dejado de perder sangre y tampoco ha podido ponerse de pie. Sentado y respirando con dificultad, pálido y tembloroso, me observa durante toda la faena que solo me toma un par de minutos.

Debería agradecérmelo. Estoy siendo misericordioso al dejarlo morir así.

«Si se muere así, lo quería el destino», pienso, ignorando por completo a la voz que me dice que lo auxilie, que lo necesito, que no puedo hacer esto sin él. Sin mirarlo, tomo las armas que puedo y me dirijo hacia la puerta. No obstante, cuando estoy por llegar y librarme del maldito lastre en el que se ha convertido Billy Hughes, no puedo irme.

Capítulo 23

Motel de paso

Billy

Todo pasa en mi mente como un episodio borroso que comienza a desvaírse tan pronto abro los ojos en un nuevo escenario: luz de día filtrándose entre cortinas que ondean con un viento frío, el halo blanquecino de un sol cubierto por nubes apenas iluminando una habitación lóbrega... Llueve y relampaguea fuera de este espacio, pero por la ventana logra colarse una sutil brisa que alcanza mi cuerpo. Eso es lo que consigue sacarme del infierno de esta terrible pesadilla en la que jamás encontramos a Jane.

—Querías matarme...

—Si hubiera querido matarte, lo habría hecho.

Me incorporo en la dura cama y gimoteo cuando recuerdo la herida que me hizo Shannon con un punzante dolor que desata un escalofrío por todo mi cuerpo. Me toco y me doy cuenta de que tengo un vendaje. Inmediatamente después percibo la sombra que es Shannon, sentado en la otra cama individual. Fuma mientras me observa.

—¿Qué...? —inquiero, confundido.

—No podrías saber lo difícil que es ponerte ropa cuando estás inconsciente. Pesas una tonelada —dice él con su mirada seria y sus labios con un atisbo de la gracia que ha encontrado en su propio comentario.

—¿Dónde estamos?

—En un motel de paso —me responde con simpleza mientras se pone de pie para ir hacia el buró entre las camas. De ahí coge dos frascos de medicación y una botella de agua.

—Shannon... —comienzo, perturbado por su falta de urgencia respecto a Jane.

—Una es el analgésico; la otra, un antibiótico —me dice, arrojándome las tres cosas sobre el regazo. Sigo mirándolo desconcertado y él solo me ofrece esa sonrisa taimada tan típica de él. Va hacia la ventana para cerrarla y se queda mirando hacia fuera—. Tienes muchas más cicatrices de las que recuerdo...

—Y tú muy pocas —le contesto mientras me tomo dos analgésicos y una pastilla de antibiótico.

Shannon sigue mirando por la ventana.

—Ambos sabemos que eso es mentira —apunta con aire melancólico y voz suave.

Me bebo la botella completa de agua, el estómago me ruge de hambre. Me tallo la cara en un intento de despejarme, mientras Shannon va hacia el fondo de la habitación. Allí coge un pequeño empaque de cartón que después me acerca. Huele bien, a comida recién preparada, pero al tomarla de su mano siento una desconfianza que, si bien es comprensible, no tiene sentido ya.

Recuerdo de nuevo la conversación: «Querías matarme...» y, por supuesto, su respuesta: «Si hubiera querido matarte, lo habría hecho».

—Gracias. —Tomo el empaque y lo abro. Es una grasienta hamburguesa americana que comienzo a devorar enseguida—. ¿Cuánto tiempo tenemos? —pregunto con la boca llena.

—No lo sé, no estoy seguro de que pueda encontrarnos —dice, luciendo un poco nervioso, extrañamente taciturno. Vuelve a sentarse donde estaba al inicio, a la orilla de la otra cama del edredón de color café—. ¿En qué momento supiste que era una treta?

—Desde un inicio, obviamente —le respondo, irritado, mientras devoro el penúltimo bocado del emparedado. Él sonríe.

—Yo quise creer —admite.

Está quieto, sin esa vivacidad llameante que lo caracteriza. Ahora recuerdo que solo en una ocasión lo vi así: cuando supo que su padrastro había sido aprehendido por la policía. Lo sentí asustado en aquella ocasión, quizá porque ya no podría vengarse como siempre soñó, pero, en este momento, ¿qué es lo que lo tiene así?

—Entiendo que hayas querido acostarte con ella. Han sido varios años —le digo y él me mira como si acabara de insultar a su madre, o peor, a su desmedido ego.

—Hice lo que tenía que hacer —me asegura, ofendido como nunca lo he visto, porque me atreví a insinuar que quería tirarse a esa mujer—. Y seguiré haciéndolo por tener a Jane —amenaza en un gruñido bajo y yo solo me limito a terminar de masticar lo último de la hamburguesa. Me limpio las manos con el empaque.

He roto la burbuja de calma, lo cual era necesario. Lo quiero sanguinario y concentrado, lo quiero útil, no lleno de incertidumbre ni vulnerable. Asiento, dando por terminado el asunto. Esos ojos tan intensos me dejan por fin y se fijan de nuevo en la ventana mientras sus labios apresan el cigarrillo una vez más.

—Estuve tratando de investigar a Vincent —me informa de pronto. Saca del bolsillo de su chaqueta mi teléfono y me lo arroja—. Tu fecha de cumpleaños no es una contraseña segura, Billy Boy —agrega al ver mi expresión desconcertada.

Ahora lo entiendo. Ha debido ver las fotografías, esas que incluyen desde la inocencia de nuestros retratos con Odette y las grabaciones que hago de sus gracias de vez en cuando, hasta las calientes imágenes que Jane y yo hemos intercambiado a lo largo de nuestra relación. También están los mensajes, desde luego: los más familiares y mundanos, los que son sobre la niña, los que hablan de pasión y ese romance del que nunca fui adepto y al que ahora soy adicto. Toda mi historia de amor con Jane está en el teléfono. ¿Estoy mal por preocuparme por los sentimientos de Shannon en este momento? Mierda, ¿es eso lo que siento? ¿Es simple empatía porque sé cómo es sentir que has perdido?, ¿o me siento culpable porque yo le quité todo lo que pudo tener?

—¿Por qué no me mataste? —le pregunto al recordar una vez más el único diálogo que tuvimos antes de que perdiera la consciencia. Él esboza una sonrisa agria y retira su mirada de la mía mientras se pone de pie.

—No te confíes. No he cambiado de opinión, ni lo haré —me dice con frialdad, acercándose a la ventana de nuevo y mirando hacia fuera con insistencia mientras apaga la colilla de cigarro en el alféizar—. Vincent es un fantasma —cambia de tema abruptamente para después encender otro cigarrillo—. Obvio, porque un lacayo como él puede pasar completamente inadvertido, así que estamos a ciegas hasta que llegue y lo cojamos. Antes de que nos pille a nosotros, claro...

Asiento. Si Mäkinen estaba tan confiada y segura es porque se encontraba protegida y eso debe venir de Bleue y más directamente de su asistente, Vincent. Al asesinar a Madame Maki nos arriesgamos a ser exterminados por fuerzas mucho más grandes que nosotros, pero también nos acercamos un paso más a Jane y avanzamos en la cadena alimenticia poco a poco.

—Aunque esa fotografía suya en el archivo de Kuffner —continúa antes de tomar una calada profunda del tabaco. Sus ojos brillan y casi puedo ver la idea formándose en su cabeza—. Reconocí el lugar, porque alguna vez hice un trabajo para el dueño —me dice, dedicándome una mirada confiada—. ¿Las luces rosas y el horrendo gato de neón? —No tengo idea de lo que habla. Apenas vi el rostro de Uve en aquella imagen, oscuro, casi al grado de borrar sus facciones—. Es un antro gay llamado Pink Pussy.

Capítulo 24

Pink Pussy

Shannon

Es imposible conseguir una reunión con él, pero en mi memoria está grabado el número de teléfono con una perfección obsesiva. Después de todo, trabajé para él durante dos años y ha sido el trabajo mejor remunerado que he tenido, teniendo en cuenta que solo debía matar a quien le estorbara. Según dicen y según él, está retirado desde hace años. Por lo que escuché, su incursión en este mundo se trataba únicamente de un pasatiempo, algo que heredó y explotó por todos los medios hasta cansarse. Antes era un niño rico y mimado con una mansión en alguna parte rural de Francia y responsabilidades familiares de las que era difícil escapar.

Nunca lo vi a él ni a su séquito. Hablé con varias personas que venían de su parte. La mayoría del tiempo solo fueron llamadas con instrucciones simples o entregas de información escuetas y cortantes. Hice trabajos para él, trabajos que no merecían su tiempo y esfuerzo o el de su equipo más allegado. Y cuando terminé con las personas que deseaba acabar, se despidió de mí él mismo con afabilidad y con el anuncio de que la jugosa cantidad de dinero prometida ya estaba en mi cuenta bancaria.

Nunca ahondé demasiado en mi relación con él, quien se presentó conmigo simplemente como Émile, después de decirme que alguien había recomendado mis labores como matón. Investigué lo necesario para poder trabajar a su lado. Descubrí que era poderoso, que estaba bien conectado y que pagaba notablemente, lo cual fue más que suficiente para mí. Después supe que tenía este antro de mala muerte, así como varios más por toda París. El tipo es un as de los negocios, por eso debe mantenerse millonario a pesar de no mancharse las manos.

Estamos a unas calles del club, estacionados en una calleja oscura a donde solo llega un leve viso de la luz de luna y los continuos destellos de neón rosa. Conseguimos cocaína y Billy no ha dejado de inhalarla, pues es la única manera de que se mantenga entero, con una herida profunda pobremente suturada y todavía sangrante, y sin haber dormido bien durante días ya. Yo apenas toqué la droga, porque estoy enfocado y mi mente despejada al encontrarnos tan cerca. Mientras me termino lo último de mi cigarrillo, marco el número en el teléfono de Billy.

Solo pasan unos segundos y un par de tonos para que la voz de mi antiguo jefe me conteste. Han pasado casi diez años, por lo que el hecho de que siga teniendo el mismo número y conteste al teléfono es toda una victoria.

—¿De qué se trata? —me contesta, conciso y rápido como siempre. No parece que haya estado durmiendo. En el fondo escucho un montón de voces pero no animadas, son susurros suaves y fúnebres, como si estuviese en una iglesia o en un funeral.

—Émile, soy Shannon O’Toole —le digo de la manera más afable que puedo.

Escucho que se aleja del bullicio, por lo que tarda en contestar.

—Shannon, pensé que estabas en prisión. Algo así vi en las noticias —me responde al fin y yo río suavemente.

—Estoy fuera de nuevo y con un asunto que requiere de tu ayuda, si fuera posible. —Miro a Billy, quien asiente mirando hacia mí, más pálido que nunca, con el entrecejo fruncido y una mano sobre la herida.

—¿Necesitas un trabajo? Ahora estoy completamente retirado, pero quizá pueda conectarte... —explica Émile con educación.

—No se trata de eso, lo que preciso es información —aclaro—. Ando tras la pista de un sujeto que sé que frecuenta uno de tus lugares. El Pink Pussy —menciono. Él solo emite un simple murmuro que me anima a seguir—. Lo llaman Uve o Vincent, un lacayo nada más, un sujeto enorme de barba oscura, sirviente de alguien que se hace llamar Bleue.

Hay más silencio del otro lado de la línea y escucho el inequívoco sonido del arrastre de aliento que hace al disfrutar un cigarrillo.

—Calibres pesados. ¿Estás seguro de querer meterte con esta gente? —me pregunta.

—Necesito llegar a él, esta noche a ser posible —declaro y él vuelve a fumar, haciendo después un suave «Mmm», como si estuviera pensando.

Vuelvo a buscar a Billy y lo encuentro en un estado deplorable: está cansado y herido, pero más que eso, desolado y miserable, desesperado por esa cura que promete liberarnos del martirio. Por mi parte, intento no pensar demasiado en lo que esté ocurriendo con Jane, porque la rabia podría arruinar todo lo que hemos hecho hasta ahora.

—Creo que estás de suerte —me dice Émile—. Sé quién es tu hombre y también sé que suele pasar sus noches en el club e irse a eso de las tres de la mañana con alguna conquista —asegura, sin remordimiento alguno—. Si llegas ahora al club, probablemente ya lo encuentres ebrio y con algún chiquillo sobre las piernas.

—Excelente —digo, satisfecho. Miro una vez más a Billy, quien vuelve a asentir para mí mientras enciende el coche y pisa el acelerador—. Gracias, Émile. Siéntete libre de llamarme tan pronto necesites de mí.

—Cuenta con ello, Shannon —me responde el francés para después cortar la llamada sin más.

No hay tiempo de pensar. La tierra prometida se llama Pink Pussy.

Allá vamos, comentando el hecho de que probablemente nos espere ya. Ambos estamos de acuerdo en que ese ángel guardián de Madame Maki era el tal Vincent. Por igual, a ambos se nos hace un poco raro que no nos hayan buscado, que era lo que esperábamos en primer lugar, pero quizá nos perdieron el rastro rápidamente y no alcanzaron a sorprendernos con las manos en la masa. El sabor a sangre persiste en mi boca a pesar de haberla lavado en repetidas ocasiones. No se lo digo a Billy, así como tampoco expreso la sensación de que se nos escapa algo, algo de suma importancia .

—No importa si nos espera ya, solo debemos ser más rápidos que él —me dice cuando aparca en el callejón trasero del lugar.

—O ellos —agrego.

—Si viene aquí a cazar conquistas, no estará acompañado, y siendo solo un lacayo dudo mucho que tenga protección personal —razona.

—O esto es una trampa.

—Pero no podemos esperar más —explica con un poco de exasperación una vez que ha apagado el vehículo y estamos listos para salir.

—No podemos —concuerdo en sus instintos temerarios. Tras un asentimiento, ambos bajamos del coche para ir directo a la cajuela y armarnos de la manera más sutil posible.

La ciudad de noche invita a los peores actos. En la oscuridad nos cobijamos. Estamos rodeados de las luces de otros clubes, destellos de neón que pintan nuestras pieles y deslumbran nuestros ojos. Iremos por delante y lo cogeremos desprevenido. Tan pronto vamos por la calle principal vemos un montón de gente en la calle: prostitutas, prostitutos, gente de bien que anda entra las sombras mientras espera no ser reconocida... Todos nos miran al advertirnos y todos se apartan. Cualquiera que nos vea sabe que nuestras intenciones no son buenas.

Y se siente bien. La adrenalina, el peligro, respirar el aire viciado de este ámbito inmundo con Billy a mi lado. «Es como en los viejos tiempos», pienso sin atreverme a enterarlo de mi desliz nostálgico. Mientras nos introducimos en la oscura y acogedora caverna del Pink Pussy, choco mi hombro con el suyo. Nuestras miradas se conectan y le aviso de que iré hacia la derecha cuando lo señalo con la cabeza. Él asiente y se desliza hacia el lado contrario.

Pago en efectivo, discreción bajo paga; un edén para los perdidos. El lugar está repleto, hace calor y huele a metanfetamina y sudor, a alcohol y a una ligera estela de perfume corriente. Solo hay hombres. Bailan en la enorme pista en el centro del recinto y muchos más se quedan rezagados en los sillones blancos o las mesas altas, esnifando o bebiendo, riendo o llorando. Camino con lentitud e intentando quedarme en las sombras mientras rechazo los avances de chicos más jóvenes que Jane, quienes no se atreven a insistir, pues es obvio que ya tengo a alguien en mente.

Vincent.

Y no es difícil encontrarlo, pues sobresale de muchas maneras. En medio del lugar, como si fuera el dueño, se pavonea como un rey. Sentado en un sillón de terciopelo rosa, vestido todo de negro, con una botella de champán caro en mano, se encuentra nuestro destino.

Vincent, un tipo que al ser de nuestra edad ya es veinte años mayor que la mayoría aquí, es agraciado y de la altura de Billy, de grandes ojos castaños y espesa barba oscura. Se encuentra frente al pequeño escenario donde un joven angelical, con unas pequeñas alas blancas en la espalda, se mueve con poca ropa para él. Uve, el que debería intimidarnos, tiene una sonrisa contenta y boba mientras desliza su mirada lasciva por la figura de un muchacho que no debe tener más de dieciocho años. Hay otro, mayor y de cabellos rojos, que se sienta en el brazo del sillón a su lado y le dice algo al oído que hace que su sonrisa se expanda más.

Mis ojos buscan a Billy y lo veo justo del otro lado, mirando a Vincent con rabia antes de buscarme y encontrarme en la misma posición que él: ansioso y determinado. Ambos nos acercamos con cautela pero sin titubear. Nuestros pasos se sincronizan como el salvaje vaivén de nuestras caderas cuando compartimos a Omena Mäkinen. Nos abrimos paso entre los donceles presos del estupor del éxtasis y pronto acortamos la distancia, momento en el que la enorme y oscura figura de Billy alerta a nuestra presa.

No lo demuestra en un inicio, pero se pone de pie abruptamente y coge al muchacho pelirrojo para interponerlo entre Billy y él. Vincent saca una pistola del cintillo de su pantalón y apunta a mi compañero al mismo tiempo que él hace lo mismo, desatando el caos alrededor. Y eso que nadie había querido notar que el chico parecía estar en peligro. Los asustados jóvenes comienzan a correr para retirarse mientras el pelirrojo lloriquea en los brazos de Vincent y este mira con rabia a Billy.

—Coopera y todo estará bien —le indica mi compañero en ese tono suave que usa cuando quiere salirse con la suya por las buenas. Lo utiliza cuando quiere ser el policía amigable, pero después lo veo esbozar una sonrisa pérfida, esa es mi señal—. Solo queremos hablar —agrega, y Vincent voltea hacia mí a continuación, justo cuando disparo en su dirección.

La bala roza el cuello de su rehén, pero se encaja certeramente sobre la clavícula de Vincent, aunque eso no le impide disparar contra Billy, quien es lo suficientemente ágil para esquivarlo. Disparo de nuevo, sin embargo él es rápido y arroja al chico hacia adelante para después correr hacia la parte trasera del antro. Dispara hacia nosotros con una precisión escalofriante. Una de sus balas me roza el brazo, no obstante el abrasivo dolor solo me empuja más a querer cazarlo, a necesitar tenerlo entre mis manos y destrozarlo.

—¡El coche! —chillo mientras corro detrás de Vincent y pierdo de vista a Billy sin obtener una respuesta por su parte.

La música electrónica y oscura envuelve mis sentidos, el dolor en mi brazo me instiga. Extasiado por la adrenalina, me lanzo sobre mi presa como un perro de caza hasta llegar a una puerta que ya ha cruzado. Me escondo justo antes de escuchar otro disparo que me habría atravesado de no ser por que tomé refugio detrás del muro. Escucho los pasos de Vincent alejarse veloces y me atrevo a entrar en lo que parece ser un vestidor de empleados con un montón de casilleros rosas y un gran espejo. Entonces capto a Vincent, que apunta su pistola hacia mí.

Apenas alcanzo a reaccionar, pero cuando me refugio detrás de la puerta de un casillero abierto mi brazo recibe el doloroso impacto de una 9mm. Un gruñido de agonía deja mi boca y enseguida siento la sangre caliente escurriendo por mi brazo. Me asomo para volver a disparar; sin embargo, lo único que alcanzo a ver es a Vincent saliendo por la puerta trasera del club.

Voy detrás de él a pesar del dolor. Corro hasta salir por donde salió él y enseguida lo veo apuntando su pistola hacia la izquierda, disparando al auto de Billy que se aproxima en reversa hacia él a toda velocidad. Vincent tirotea una y otra vez, pensando que lo va a parar. Cuando creo que cuanto más cerca más facilidades hay para que hiera a Billy, le apunto y disparo.

Le hago un boquete en la mano que sostiene el arma agresora. Con un bramido la deja caer al piso y se arroja hacia un lado justo cuando el coche de Billy se estampa contra un contenedor de basura frente a mis ojos. Mi compañero baja y le encaja una bala en la espalda mientras yo salto sobre el cofre del auto para llegar a su lado. Vincent, desde el suelo, nos mira con una sonrisa retadora a pesar de su penosa posición.

—No voy a decir ni una maldita palabra —escupe, insolente.

—Haremos que hables —le asegura Billy antes de darle un poderoso puntapié en el estómago.

Me uno a él entonces, en un acuerdo silente de no matarlo hasta que nos dé lo que queremos.

Capítulo 25

El perro fiel

Billy

No tenemos tiempo. Vincent estaba solo, pero era cuestión de minutos. Es por eso por lo que mis puños se estampan contra su cara sin parar hasta que duelen y se manchan con la sangre de ambos. Las luces de neón colorean el líquido vital de negro, la estruendosa música ahoga sus jadeos y gemidos. Lo último que me queda de humanidad se escurre como la sangre de mi herida cuyas puntadas han reventado. En medio de todo, solo pienso en ella.

Vincent escupe sangre y nos mira todavía con insolencia desde detrás de los párpados amoratados e hinchados. Está perdiendo sangre de la herida de bala, tiembla escandalosamente con cada respiro que arrastra, pero no se somete ante nosotros, incluso cuando lo amenazo con otro golpe que toma como un campeón. Apenas suelta un jadeo cuando mi puño se incrusta en su estómago. Me aparto una vez más mientras deja caer el mentón sobre su pecho, exhausto. Está a nuestra merced, con las muñecas atadas por detrás de la silla, perdiendo sangre, y aun así es un perro fiel.

Miro a Shannon. Se encuentra sentado sobre la barra del bar, observando la escena en silencio mientras termina de amarrarse un trapo alrededor del brazo, donde aún debe estar incrustada una bala de Vincent. Está perdiendo la paciencia, por lo que retoma energía para continuar donde yo he fallado y casi puedo ver la rabia que crepita por debajo de su piel, madurando para explotar de la peor manera posible. «No puedes matarlo, es lo único que tenemos», intento decirle con la mirada.

Sé que si pasa más tiempo Shannon terminará perdiendo el control sobre sí mismo y es demasiado peligroso. Por ello, estampo mi puño en Vincent otra vez en su cara donde resuena un profundo crac que me dice que le he roto algún hueso. Vincent se queja esta vez y escupe algo: un diente. Después se relame los labios ensangrentados, soltando una risilla ronca mientras me mira insaciable de dolor, y me reta de una manera que alguien en su posición no debería.

Está dispuesto a cumplir su palabra, aunque lo muela a golpes.

—¿Dónde puedo encontrar a tu jefe? ¿Dónde está Bleue? —le pregunto una vez más. Mi voz se encuentra constreñida por la rabia—. ¿Dónde está Jane? ¿A dónde la ha llevado Aslam? ¿La ha sacado del país? —insisto y él solo me mira con su ojo derecho, pues el izquierdo ya está completamente cerrado por la hinchazón.

—Les dije que no les diré una mierda —me responde con burla—. Y para cuando la encuentren probablemente ya no queden más que las sobras que el León Blanco deje...

Lo golpeo de nuevo, esta vez en la nariz que me aseguro de fracturar. Vincent suelta un alarido de dolor tras este golpe y escucho los pasos de Shannon detrás de mí, acercándose.

—¿Qué tal si dejamos fuera a tu jefe? ¿Y si nos das directamente lo que necesitamos? A ese tal León Blanco —dice con sorna. Se queda a mi lado. Las luces rosadas besan su piel y hacen que sus ojos centelleen en negro azabache. Shannon, con una expresión seria y serena, observa el desastre que he hecho de Vincent con un destello de placer—. Claro que acabaremos dando con él y las repercusiones serán aún peores. Y no estarás ahí para protegerlo —amenaza con inteligencia, metiéndose sin problema bajo la piel de este criminal que tiene mucho más en común con él que conmigo.

Vincent se queda callado ante esto. Su incisivo ojo castaño mira a Shannon, después a mí y por último al suelo. Contemplo a mi compañero y este me sonríe de manera siniestra. Toma una silla cercana para ponerse frente a Vincent, quien voltea a verlo con una expresión feroz y desafiante.

—Entiendo cómo es estar enamorado —declara y el ojo de Vincent brilla mientras ríe. Shannon se ve seguro sobre lo que argumenta—. Sé cómo es querer dar todo de uno mismo hasta no tener más, pero, desafortunadamente, en este caso, lo único que tienes es una vida que pende de la voluntad de dos extraños que también adolecen por amor —le explica. Vincent ríe.

—No estoy enamorado de él —escupe, mirándome después a mí con el mismo odio que le profesa a Shannon—. Y no les diré una mierda, aunque tenga que morir por eso.

Mi compañero lo observa nada más. Su mirada se torna ausente por un momento. Mientras tanto, yo me saco la pistola de nuevo y apunto hacia una de las rodillas de Vincent, en cuyos ojos veo el reflejo del miedo que jamás se atreverá a expresar con palabras.

—Tiene una familia, ¿no? Las notas de Kuffner decían algo así —dice Shannon de repente.

—Así es —intervengo, y él mira de nuevo a Vincent con una sonrisa maliciosa.

—Una esposa, una hija... —comenta, observando fijamente aquel ojo castaño que lo escudriña—. Un hijo, ¿verdad?

Y ahí está lo que buscábamos: la debilidad de un hombre invencible, impresa en sus facciones desfiguradas. Tiene miedo de pronto y tanto Shannon como yo lo saboreamos a manos llenas. Teme más por ese niño que por su padre, su jefe y, probablemente, su amigo. Su respiración se agita solo un poco y no dice nada mientras mi compañero ríe por lo bajo.

—Émile dijo que tu jefe es importante, pero al parecer tú solo eres la carne de cañón. ¿Por qué no hay nadie aquí? Tu sentido de la lealtad está equivocado, amigo mío —expresa Shannon con empatía fingida. Veo algo nuevo en la mirada de Vincent, pero no puedo identificarlo del todo—, y tu instinto de supervivencia es una completa mierda. De todos modos, una vez que acabemos contigo, encontraremos a ese hijo de puta al que proteges y acabaremos con él y con toda su familia, incluyendo al chico al que amas. —La mirada de Vincent se ha llenado de furia mientras Shannon sigue sonriendo, despreocupado y seguro—. No será hoy ni mañana, pero puedes contar con que, lo que le hayan hecho a Jane hasta el momento en el que demos con ella, se lo haré yo a ese niño una y otra vez hasta que no quede nada de él...

—El chico no tiene la culpa de nada, es solo un niño —espeta Vincent y Shannon calla. El sujeto me mira a mí, después a él, con lo que solo puedo interpretar como una súplica que jamás saldrá de entre sus labios—. Ni la mujer —agrega, exhalando pesadamente mientras mira al suelo—. Si prometen dejarlos fuera de esto...

—No les tocaremos un pelo, te lo aseguro —le digo entonces y él me enfoca, esbozando una sonrisa cansada mientras jadea. Por fin, la víctima de los estragos de la golpiza ha decidido rendirse.

—Se reunirán —confiesa, mirando al piso de nuevo, como si después de años de ser un compañero fiel se sintiese impuro por hablar—. No sé a dónde han llevado a Jane, pero sé que sólo hay dos localizaciones donde podría estar: la mansión de Aslam, que se encuentran en Manchester, o una pequeña casa de su padre, donde se reunirá a la noche con Émile. Está aquí en París, en un suburbio familiar.

Asiento y miro a Shannon mientras guardo mi pistola, dejándole una consigna que disfrutará incluso más al saber que le han tomado el pelo, pues Vincent nos ha permitido saber que Émile y Bleue son la misma persona. Mi compañero saca su pistola a la que apenas le ha puesto nuevas balas y apunta a la frente de Vincent, quien ni así se muestra subyugado. Su ojo abierto, casi tan oscuro como los de Shannon, lo mira en un reto silente. Se siente cómodo con su propia muerte y él parece irritado con ello, pero antes de que pueda jalar el gatillo hay una interrupción que nos obliga a retroceder.

El sonido de un coche aparcando fuera hace que Shannon se olvide de Vincent y se acerque a la puerta, la cual comprueba que hemos asegurado. Me acerco por igual y ambos volteamos hacia el hombre atado cuando escuchamos el ruido de la silla. Lo encontramos corriendo ya hacia la puerta trasera con las manos aún apresadas por detrás de la espalda. Shannon hace el ademán de seguirlo, pero lo detengo y señalo la única ventana del lugar cubierta por una película de vinil rosado. A través de esta podemos ver las luces de un coche de policía.

—Realmente lo dejaron solo —digo, señalando después hacia atrás, cuando uno de los oficiales llama a la puerta que hemos atrancado con varios muebles. La cámara de seguridad que nos apunta nos sigue mientras nos movemos.

—Como el traidor que es —me responde y comienza a correr como yo mientras vamos hacia el fondo del local.

Salimos por la puerta trasera para comprobar que Vincent ha desaparecido, pero no podemos perder tiempo en buscarlo, pues tenemos dos posibles locaciones que recorrer y los policías están cerca. Además, dudo mucho que Vincent vaya a buscar a su jefe. Lo más probable es que Émile lo haya estado vigilando desde la cámara que nos seguía y en este punto es consciente de que acaba de ser traicionado. Vincent huirá, que es lo mejor que puede hacer.

Shannon sube al auto primero y cuando estoy por hacerlo yo, escucho:

—¡Eh!

Volteo, confiando en que Shannon se haya escondido a tiempo cuando veo a un joven policía de patrullaje entrando al oscuro callejón.

—¡Soy policía! —le digo al notar que tiene la mano en su arma. Busco en mi chaqueta mi placa, lo cual hace que desenfunde y me apunte—. ¡William Hughes! ¡Narcóticos! —grito, subiendo las manos en señal de rendición, sin dejar de caminar. Sé que estoy arriesgándome demasiado, pero lo he hecho ya dos días y no me importa.

El chico que apenas debe haberse graduado de la academia suelta un resuello aliviado y baja el arma, guardándosela en la carcasa y después buscando a su compañero de la misma edad y menor estatura. Los dos son un par de enclenques de apenas uno setenta de estatura. El otro chico también se acerca, sonriendo, y siento una horrible necesidad de darme la vuelta tan pronto pueda y dejarlos ir. Sin embargo, no podré darme el lujo de hacer eso.

—¿Qué está sucediendo? Han cerrado todo. ¿Hay gente dentro? —me pregunta el primero.

—Intenté entrar por la puerta trasera, pero está cerrada por igual. Al parecer hubo un tiroteo —le informo.

—La música sigue. ¿Habrá alguien dentro? —insiste el otro, acercándose de nuevo a la puerta.

La calle ha quedado desierta en cuestión de segundos con los otros clubes cerrados y la calle vacía de transeúntes regulares y los de paso. En una parte de la ciudad como esta hay escasa vigilancia y el patrullaje es nulo, por lo que nos miramos con suspicacia a la vez.

—Muéstranos tu placa —dice el más cercano a mí. Obedezco y saco mi cartilla para enseñarles la placa y mi identificación. Ambos se acercan para escudriñarla, mirándome con más sospecha después de eso.

—¿Qué lo trajo por aquí, detective? —indaga el más pequeño de estatura, poniendo una mano sobre su arma todavía en la carcasa de su uniforme azul oscuro.

—Drogas, precisamente. Tengo un mal hábito —le respondo con tono de obviedad. El oficial más cercano coge su radio y mira a su compañero con una clara expresión que dice: «No creo una mierda de lo que nos cuenta».

—Será mejor que pidamos refuerzos para investigar eso...

Apenas lo dejo terminar la frase cuando le doy un puñetazo en la nariz, siendo más rápido que el otro al coger mi pistola, y disparo una sola bala justo en la frente. Escucho otro a mi espalda y veo al joven al que golpeé desplomándose frente a mí con un boquete idéntico al de su pareja, en medio de la frente. Una mano llega a mi hombro y volteo para ver a Shannon, el cual me indica con un gesto que lo siga.

Lo hago.

Capítulo 26

La culpa

Jane

Todo es mi culpa y, sin poder escapar de las consecuencias, solo queda la esperanza que se deslava con cada segundo que paso en este infierno. Me ha sacado de la jaula, al menos. Un hombre fuerte me trajo a esta habitación lujosa y oscura, donde pude darme una ducha y acostarme en una cama, aunque cuando me quedé dormida lo único que tuve fueron pesadillas.

Pienso en Billy e inevitablemente llego a Odette, cuando lo he estado evitando durante todo este calvario, porque tan solo pensar en ella hace que me rompa por completo, como en este momento. Rodeada de fría y cruel ostentosidad me hago un ovillo en la cama, sollozando sin poder encontrar alivio. Mi bebé debe estar preguntándose dónde estoy. Y si no vuelvo a ella, ¿cómo se lo explicarán? ¿Cómo llegará a entender que no quise irme, sino que alguien me robó de su lado?

Pero la esperanza no muere, no logra desaparecer por completo. A pesar del miedo que me mantiene temblando y alerta todo el tiempo, la esperanza permanece en mi interior cuando pienso en el amor que Billy me ha demostrado durante todo este tiempo y observo la sortija de compromiso que puso en mi dedo. Quiero pensar que estoy segura, que Billy está haciendo todo lo posible por recuperarme, aunque eso también me hace temer por él. Aslam me dijo que es intocable, no porque sea temible, sino porque su padre está bien conectado y puede destruir la vida de quien se le antoje.

Todo es mi culpa.

Me resulta casi imposible comprender la magnitud que pueden alcanzar las consecuencias de un error cometido en tiempos de oscuridad. Jamás pensé, cuando tuve la idea de hacer lo peor, que mis acciones encontrarían una reacción como esta. Cuando sucedió aquello y me arrepentí, pensé que todo había acabado ahí, pero las repercusiones me han seguido a través del tiempo, acechando desde la penumbra como un animal que nunca duerme, esperando el momento idóneo de dar un zarpazo mortal.

Lo conocí por casualidad, cuando caí lo más bajo que he hecho nunca. Bueno, aparte de cuando fui partícipe del asesinato de mi madre. No tenía idea de que lo encontraría en aquella bodega solitaria a orillas de la ciudad, a donde me envió Marie después de que le comentara en una carta sobre Billy lo que había hecho y lo que quería hacer al respecto. Marie me conectó desde la prisión con una persona que podría ayudarme, un hombre apodado Uve, que se dedicaba a lo que hacía Shannon pero a mayor escala, a quien no le importaría deshacerse de un policía por un precio.

Llegué a la bodega en la que me citó y llamé a la puerta, pero la encontré abierta y no dudé en entrar al no obtener respuesta. Insegura todavía de lo que estaba haciendo y temiendo que fuese alguna especie de trampa y mi vida estuviese en peligro, metí la mano en mi bolso para tomar mi arma, apretándola con fuerza mientras me introducía en un antiguo taller de automóviles. Allí escuché una conversación proveniente de una oficina al fondo de la bodega. Dos hombres hablaban acaloradamente.

Me acerqué, decidida. Quería a Billy muerto, incluso después de aquella primera vez. Tenía miedo de él, la rabia me confundía, la culpa me tenía entre la espada y la pared: entre el recuerdo de Shannon, lo que Billy le hizo y su propuesta de una vida nueva a su lado. Quería ver que lo asesinaran para vengar a mi pareja, pero cuanto más me acercaba a las voces que hablaban en inglés de algo referente a números de negocios, más pensaba en lo segura que me sentí entre sus brazos, cuando ambos creímos que las represalias de nuestros actos nos habían alcanzado.

Me detuve de golpe al pensar en Odette, cuando durante días intenté pensar que se olvidaría de él. Me detuve al recordar la carita de mi hija cuando lo veía: sus ojos se llenaban de brillo, su sonrisa jamás se extinguía en su presencia. Fue su primer padre, el único que tuvo, y yo planeaba arrebatárselo de la manera más vil, instruida por el recuerdo de Shannon y aferrada a su oscuro amor.

En ese momento tomé la mejor decisión que pude e intenté irme, pero no lo haría limpia. Escuché ruido al darme la vuelta y, cuando volví a girarme, vi a un hombre de la estatura de Billy y grandes ojos castaños que me observaba expectante. No obstante, fue la mirada de su acompañante la que logró sacudirme: estaba llena de lujuria y crueldad a partes iguales. Era un apuesto joven con rasgos asiáticos apenas perceptibles, espesa barba negra y piel apiñonada, vestido todo de blanco con un exquisito traje a medida y sus ojos color miel puestos en mí.

Su sonrisa me llenó de escalofríos.

Me arrepentí al instante de haberlo pensado siquiera.

Y sin decir una sola palabra, corrí hacia fuera, sintiendo que en algún momento pagaría por haberme encontrado con él.

Las cosas salieron bien después de eso. Traté de enterrar lo que había hecho, de ignorar la culpa, y dejé que Billy me amara, como yo aprendí a amarlo a él. En su amor me refugié, ignorando esa parte de mí que alguna vez lo quiso muerto, la misma parte que disfrutó la muerte de mi hermano y mi madre, pero las consecuencias a mis perversos pensamientos lograron encontrarme.

«Soy una tonta», es lo primero que pensé cuando llegué a mi destino: una enorme y lujosa mansión en la que me arrojaron a los pies del mismo hombre que me sonrió sádicamente aquel día, en el taller en el que me citó el tal Uve, Khaan Aslam. Es atractivo y a la vez sumamente peligroso, así como Shannon. Me miró desde su enorme sillón de terciopelo blanco, su postura orgullosa y confiada, su mirada clara llena de una alevosía cruel que me heló la sangre. Se aproximó a mí, que me encontraba sobre mis rodillas, derrotada, y me acercó su mano donde llevaba un enorme anillo de oro con la cabeza de un león con rubíes como ojos.

—Soy tu nuevo amo —me dijo, petulante, esperando que besara la sortija.

Y eso hice. Después le mordí el maldito dedo hasta arrancárselo.

Un fuerte golpe me sumió en la inconsciencia y al despertar me vi semidesnuda con ropa interior que no era mía, dentro de una jaula con la marca de una aguja en mi brazo y la mente nublada y dispersa. Pensé en mi madre entonces, remontándome a la infancia sin saber por qué. Necesitaba que alguien me salvara, que alguien me protegiera de estas fuerzas violentas que desaté sobre mí misma. «Pero hice las cosas bien al final», pensé mientras mi mente recurría a Odette, a Billy y a la esperanza.

Y después pensé en Shannon. Lo extrañé más que nunca.

—Soy Aslam —me informó el hombre cuando se presentó de nuevo conmigo en aquella habitación en penumbras donde la única luz era una bombilla parpadeante sobre mi jaula. Tenía una cámara de video en la mano y una pistola metida entre los barrotes de hierro, apuntándome. Temerosa y drogada, apenas pude ponerme de pie y alejarme lo que me permitió la jaula—. Relájate, gatita salvaje —susurró con esa sonrisa enorme y sus ojos viciados, crueles e inhóspitos—. Ahora eres mía y voy a usar todos tus hoyos lo quieras o no, así que te conviene ser buena conmigo y quizá te deje vivir para que vuelvas a ver a esa preciosa niña que se parece tanto a ti...

Me desmayé después de escuchar sus amenazas. Cuando desperté, ya era arrastrada por unos fuertes brazos a la habitación en la que me encuentro ahora: un espacio hermoso que dista mucho de aquella en la que me encontré anteriormente. El destino es inevitable y yo lo he causado.

Lo primero que llega a mi mente es que me han movido a esta habitación para su comodidad, no la mía, para que me tome limpia y en una mullida cama sobre el edredón blanco que sin duda quedará manchado de mi sangre. Va a matarme, puedo sentirlo. Va a cumplir todas sus amenazas y me usará hasta que no le sirva más y me convierta en un recuerdo doliente para mi pequeña Odette.

Mis esperanzas se vienen abajo con la misma rapidez que ascienden. Es un asunto sumamente volátil. Ahora, si bien sigo pensando que Billy me está buscando y me encontrará, no puedo dejar de preguntarme en qué condiciones lo hará. ¿Llegará para llorar sobre mi cadáver una vez que Aslam me use a su antojo?, ¿o alcanzará a cogerme viva entre sus brazos, destrozada y agonizante? Destellos de imaginación inundan mi mente, imágenes retorcidas de mí misma siendo violada, ultrajada, torturada. Tengo miedo del alcance de la perfidia de mi secuestrador y del dolor que me hará sufrir hasta mi inevitable muerte.

Pero no me iré sin pelear.

Llega la hora. Estoy por quedarme dormida, agotada por el llanto, cuando alguien llama a la puerta y alcanzo a sentarme cuando se abre, revelando a Aslam. Me cubro de inmediato con el edredón, a pesar de estar envuelta en la toalla que encontré en el baño porque mi ropa ha desaparecido. En un acto sádico, me han dejado la sortija de compromiso.

Aslam viste de blanco una vez más, el que parece ser su color preferido, aunque esta vez usa ropa deportiva, pantalones flojos y una sudadera arremangada, lo cual me deja ver el montón de tatuajes en sus antebrazos. Me mira de forma demente desde la entrada mientras cierra la puerta, sonriéndome como si fuéramos amantes desde hace años y no secuestrador y víctima.

—¿Nunca te enseñó tu mami que cuando una dama dice no es no?—le espeto cuando se acerca. Aslam se detiene, sorprendido, y después esboza una sonrisa divertida.

—Eres una gatita salvaje —clama en su grueso acento inglés, con una expresión que casi pareciese enternecida con mi insolencia. Continúa acercándose y yo me encojo más en la cama, las piernas juntas y el edredón hasta el cuello—. Y no, a decir verdad, no —responde a mi mordaz cuestionamiento mientras llega a la cama. El terror me engulle, pero no voy a someterme a él—. Lo que mi mami me enseñó es que cuando quieres algo, lo tomas.

—¿Por qué yo? ¿Qué hice mal? —le pregunto. Mi voz, temblorosa al igual que mi cuerpo. Aslam ladea la cabeza, sonriendo de lado.

—Porque te vi, me gustaste y quise tenerte. Es así de simple, no creas que tiene una explicación rebuscada: siempre obtengo lo que quiero, sea lo que sea —resuelve petulante, hablando de algo tan ruin sin culpa alguna—. Cariño, ¿tu mami nunca te enseñó que todo lo que haces tiene consecuencias? Incluso las más inesperadas, aunque a decir verdad..,. ¿qué esperabas que sucediera si recurriste a alguien como Vincent? —suelta una risilla hueca. Sus ojos, brillantes y enrojecidos por el abuso de alguna sustancia ilegal—. Fue una afortunada coincidencia que decidieras visitar a Vincent y que nos haya citado a la misma hora el muy idiota, ¿no crees? Tan solo de verte supe que serías un hermoso trofeo, y al investigar sobre ti y saber tu historia —ríe, contento, mientras yo siento que se desbordan las lágrimas de mis ojos—, mujer de un policía y ex de un criminal —suelta un silbido con expresión alegre, como si acabase de cumplir su más grande sueño—. La pura adrenalina del pensamiento me puso duro como una roca.

Coge el edredón y con un movimiento violento tira de este. Me aferro a la tela, pero su fuerza me mueve hacia adelante. Cuando vuelve a tirar para quitármelo lo suelto, haciendo que trastabille hacia atrás. Aprovecho la oportunidad de salir por el otro lado de la cama y correr hacia la puerta, pero Aslam es rápido y muy fuerte para ser tan delgado, aunque no es tan alto como Billy o Shannon siquiera. Me toma por los hombros y tira con fuerza de mí, haciéndome caer al suelo cuando las piernas me fallan. Grito, lucho, araño sus brazos cuando me levanta para arrojarme a la cama, pero antes de caer en esta lo araño en la cara, lo cual logra que suelte un grito de rabia.

Me levanto y corro de nuevo, pero me coge y esta vez no quiere jugar más. Me toma con fuerza y pone una mano alrededor de mi brazo y la otra en mi nuca, la cual empuja contra el muro más cercano. Mi cara se estampa violentamente contra la pared y apenas puedo jadear del dolor que me causa el tremendo golpe. Enseguida siento un caudal de sangre salir de mis fosas nasales, así como un mareo catastrófico que casi me vence, pero él no me deja caer. Me sujeta de la misma manera y me pega otra vez al muro. Apenas puedo voltear la cara, por lo que me golpeo en el costado. Mareada, adolorida y aterrada, lo único que puedo hacer es llorar, aunque mi cuerpo no se rinde y no se queda quieto.

Aslam se pega a mí entonces y chillo con asco cuando siento su hombría ya erecta restregándose sobre mi trasero en un gesto sucio y lascivo. Lucho con más ahínco, a pesar de sentir que en algún momento caeré desmayada. Él sólo me sujeta con más fuerza, dominándome sin problema.

—Quieres que tu hija esté a salvo, ¿no? ¿Cómo se llama la princesa? Odette, sí. Se llama Odette —me susurra al oído y mis ojos se abren con horror, mientras el llanto amenaza con ahogarme. Mi cuerpo, sin embargo, se paraliza al instante cuando recuerdo la preciosa carita de mi niña y pienso en la posibilidad de que este cerdo busque lastimarla. Mi cuerpo entero se estremece cuando siento su lengua caliente recorrer mi mejilla, recogiendo mis lágrimas en un acto que me llena de repulsión—. Así me gusta, rendida, derrotada y a merced de la vida. ¿No se siente mejor abandonarse a las fuerzas del destino? Después de todo, tú te buscaste esto, Mary Jane —se burla de mí, tomando mi brazo y arrojándome en dirección a la cama.

Caigo sobre mis rodillas e intento levantarme, pero Aslam me coge del cabello y me mantiene sobre mis piernas a la vez que lo jalonea. Gimoteo, desconsolada, cuando aun teniéndome sujeta con firmeza se pone frente a mí, bajándose el pantalón con la otra mano para revelar su erección. En su mejilla veo los tres arañazos sangrantes que le hice y al menos me queda la satisfacción de que lo he hecho sangrar.

No puedo negarme más, me ha vencido con la amenaza a Odette. Pone sus dedos en mi mejilla para intentar abrirme la boca y, mientras me aferro a lo último de dignidad que me queda, no dejo de mirarlo con todo el odio y repugnancia que siento por él. Aslam no pierde su sonrisa perversa, pero su entrecejo se arruga un poco con ese despunte de idiota rebeldía.

—Qué ojos tan insolentes tienes —me dice con un deje de fascinación mórbida. Su sonrisa se amplía después, sus ojos centellean—. Veremos por cuánto tiempo perduras así, mi gatita salvaje.

—Soy una superviviente —lo reto, iracunda y entre sollozos y él ríe suavemente, mientras mete los dedos por la fuerza en mi boca y me acerca más a la enorme asquerosidad enhiesta entre sus piernas.

—Pondremos eso a prueba —me promete.

Solo puedo pensar en Billy y en el cobijo que me brindó su amor.

Capítulo 27

En cada hogar de los sueños un dolor de corazón

Shannon

Y aquí está, contundente y fría, la calma antes de la tormenta.

Con el amanecer cambian las perspectivas. Con el primer rayo de sol recuerdo lo que seguirá después de esto, después del rescate, después de que nos veamos a los ojos por primera vez en cinco años, y Billy se dé cuenta de que ha perdido.

Pero las cosas no son tan sencillas.

Ha pasado demasiado tiempo.

Y quizá tengo demasiada confianza.

El amanecer trae consigo las verdades absolutas, mientras los estupefacientes en la sangre se diluyen y la mente nublada por el caos se aclara. Estamos cerca del único domicilio conocido del padre de Khaan Aslam en París. Sentados en el auto abollado a un par de calles, retomamos fuerzas mientras observamos los últimos vestigios de la noche despintando los cielos. Estamos exhaustos. No hemos podido dormir, no debemos, hambrientos y heridos, con malos vendajes y esas dudas que solo surgen cuando algo realmente importa.

Jane es imprescindible, sobre todo y a pesar de todo. Tan solo pensar en que el imbécil de Aslam ya la haya tocado me llena de rabia, pero, aunque lo haya hecho, espero que al menos la haya dejado vivir. Es lo más seguro. Si en lugar de comprar una mujer que a nadie le importa se tomó la molestia de tomarla a ella es porque planea conservarla. Al menos mientras le sirva.

Es difícil ponerse del otro lado y pensar que alguien es un demente desalmado. Es difícil cuando importa, cuando el trabajo tiene una cara conocida, una voz amada. Intento no imaginar todas las vejaciones que puede hacerle al tenerla completamente a su merced. Intento no pensar en lo que le hará si Jane, como sabemos que sucederá, se resiste a él. Lo único que me hace albergar algo de esperanza sobre que decidirá esperar en lugar de luchar es que esté pensando en nuestra hija y el daño que le causará si la pierde.

Jane, Jane... Una bomba de chocolate en la boca, espinas de rosal encajadas en las partes más tiernas de la mano. Ansío verla como no deseé ni siquiera la libertad. Necesito tenerla entre mis brazos y asegurarle que está a salvo. Quiero que me vea tomar venganza por ella como hice antes. Y entonces, cuando llego a eso, saboreo esa retribución como la golosina que Billy me dio antes de sacarme de prisión.

Casi puedo saborear la sangre.

También llega la inseguridad, no solamente por el hecho de que vamos hechos una mierda a enfrentarnos con Aslam, sino porque temo encontrar a Jane muerta o, si está viva, que no sea a mí a quien quiera. En un inicio estuve muy seguro de ser el único dueño de sus afectos, pero conforme han pasado las horas y he comprobado lo enamorado que está Billy de ella, más me llena la incertidumbre al respecto.

¿Jane lo ama como él a ella? ¿Acaso gime con él como hizo conmigo? No puedo compartirla, no cuando ella ha sido lo único que he sentido como mío en toda mi vida, aparte del mismo Billy, claro. Es complejo lidiar con sentimientos que se creyeron perdidos: amor, anhelo, envidia, condiciones que ignoré durante demasiado tiempo y ahora liberan desorden en mis pensamientos, confusión... Debería ser sencillo, tal como lo era en un inicio: encontrarla con ayuda de Billy, deshacerme de él y tener con ella lo que perdí, sin embargo, de alguna manera todo ha cambiado. Estoy seguro de que si no fuera precisamente por ella, por lo que nos ha unido otra vez, no habría dudado en perdonar las faltas de Billy.

Pero es muy tarde para eso.

Varios años tarde.

Nos armamos mejor para esto, sabiendo que arruinarlo terminaría con tres muertes que dejarán a Odette con el corazón roto. Pensando en la niña, me prometo que haré lo mejor, que moriré incluso si es necesario para liberar a Jane y que regrese a su lado. Me digo eso mientras evito las miradas de Billy, cuando estamos armándonos dentro del coche y sacando cosas de la enorme mochila que traía en la cajuela: silenciadores para las pistolas, cartuchos, chalecos antibalas debajo de la ropa y al final un par de transmisores de audio que nos metemos en las orejas para estar en comunicación en todo momento.

El tiempo nos falta en este punto, así que no perdemos lo poco que tenemos. Nos despedimos con un asentimiento y cada uno se va para un lado de la calle. Él camina hacia el frente de la casa y yo voy por la calle lateral para llegar por atrás. Es un barrio elegante y tranquilo. A esta hora no hay un alma fuera, todos deben seguir durmiendo, pero aun así me fijo en las ventanas por si algún vecino chismoso desea entrometerse en nuestra misión.

La propiedad de Aslam es bonita, pero no como hubiese esperado teniendo en cuenta que es prácticamente de la realeza. Debe ser en Inglaterra donde tiene su enorme y su ostentosa mansión. Está en una esquina, rodeada de otras casas de similar estructura, pero la del León Blanco es blanca precisamente, con una pulcritud obsesiva que me causa malestar. Tiene dos plantas y una cochera, la cual está resguardada por un enorme portón de metal. En medio de la penumbra residual de la noche, veo una luz en una de las habitaciones de la planta alta y no ubico ningún posible guardia a los alrededores.

—No veo a nadie fuera. Solo hay una cámara en la esquina —me dice Billy por el intercomunicador metido en mi oreja.

—Tal vez estén dentro. ¿Un par de hombres? Aquí solo hay una cámara —digo, disminuyendo mis gesticulaciones faciales al mínimo mientras pretendo caminar casualmente por la acera, fumándome un cigarrillo.

—Dudo que esto esté lleno de guardias. Esos hombres trabajaban para Émile. Yo diría que sí, un par. Cubriré la cámara —me responde Billy y me siento arder en rabia al recordar la manera en la que nos timó Émile, pero ya habrá tiempo para resolver eso.

—Esto será pan comido —declaro mientras voy llegando a la parte trasera de la casa. Aquí parece haber un patio y también un portón como el de la parte delantera. Además, hay una cámara de cuyo alcance trato de salir.

—Debemos ser rápidos y discretos —explaya Billy—. Estoy seguro de que la matará si se ve acorralado. —Me acerco al portón para ver que puedo subir si alcanzo la jardinera que está fuera, aunque hay un cable electrizado encima. Giro la cámara hacia un punto ciego—. Haré lo del timbre —continúa—. ¿Puedes entrar por atrás? ¿También está la reja electrizada?

Ya estoy sobre la jardinera, mirando hacia dentro y descubriendo un patio donde hay un Mustang blanco aparcado de manera descuidada, así como una piscina circular muy limpia y un jacuzzi apagado. También veo que la caja que da energía a las rejas está dentro de una pequeña terraza que da hacia una enorme puerta de cristal. Esa lleva al interior de la casa.

Y realmente no es tan difícil. Es una casa común y corriente que parece estar descuidada. ¿Acaso nos equivocamos de lugar? ¿O lo que nos espera dentro es tan formidable que han descuidado por completo la seguridad exterior? Tengo dudas, pero no podemos esperar ni un segundo más. También cabe la posibilidad de que Aslam sea otro niño rico descuidado y temerario, lo cual sería simplemente exquisito.

—Sí —respondo, mirando a los alrededores de nuevo antes de sacar mi arma y apuntar entre los barrotes electrificados hacia la caja—. Puedo disparar a la caja de energía desde aquí, pero debemos coordinarnos bien. Haré ruido.

—Bien —me dice y escucho el inequívoco sonido de un trozo de cinta siendo cortado de su rollo—. Ya.

Escucho el timbre, tanto en el intercomunicador como en vivo. Tiene una melodía bonita, pero después de la primera ronda se torna demasiado irritante, lo cual probablemente alertará a quien esté dentro. Espero y me prometo que es la última vez que tendré que esperar. Me quedo quieto mientras escucho la respiración de Billy y el timbre sonando una y otra vez hasta que oigo ruido dentro de la casa. Aslam o uno de sus guardias van hacia el portón principal, esperando encontrar el timbre pegado con cinta, una típica broma de niños.

Tenemos la ventaja de actuar de la manera más infantil posible.

—Ahora —me dice Billy. A continuación, escucho el sonido de pasos que se acercan a él—. Lo tengo, hazlo ahora.

Disparo hacia la caja de electricidad. El sonido es audible para el oído entrenado, a pesar de ser ahogado por el silenciador, y solo tengo unos segundos para meternos en la casa, por lo que disparo otra vez, y una más.

Se escuchan un par de gritos que apenas distingo de dos hombres diferentes, y un estallido pequeño dentro de la caja, a la cual he abierto un boquete. Enseguida veo que la luz de la sala situada al otro lado de la puerta de cristal se apaga. Mientras tanto, comienzo a estirarme para saltar el muro entre los cables electrificados y escucho una pequeña disputa en el intercomunicador.

—Un mayordomo —me informa con sorna y sin explicar qué le ha hecho—. Alcancé a ver a alguien más. Te veo dentro.

—Un minuto —le pido y escucho que el sonido del timbre cesa al fin.

Subo al muro, temiendo un poco que la reja continúe electrificada, pero igualmente me arriesgo y me deslizo entre los cables. Cuando los rozo, sé que lo he hecho bien. Escucho un disparo y signos de lucha en el auricular. Caigo del otro lado, sobre el césped en el que hay dos líneas marcadas por las llantas del coche cuya puerta está abierta descuidadamente. Saco mi pistola para dirigirme hacia la puerta de cristal, en este caso cerrada.

—Abriré la puerta, ya saben que estamos aquí.

Miro hacia dentro. A la luz del sol naciente que entra por los ventanales me permite ver una sala con estilo de los años setenta, amplia y decorada en color blanco con grandes sillones forrados de terciopelo, una chimenea descuidadamente encendida y, debajo de la mesa de centro de vidrio, la asquerosa piel de un león blanco. La cabeza está en mi dirección y los ojos vidriosos me observan. Llevo mi mirada hacia el fondo de la vivienda, pero está demasiado oscuro y no veo nada. Lo único que percibo aparte de la sala es un arco en el muro que lleva hacia una habitación a la derecha. Al moverme un poco más alcanzo a ver un refrigerador.

Escucho otro disparo de repente, dentro de la casa y muy cerca. Después otro, un grito de un hombre desconocido y entonces me muevo para esconderme, conservando el factor sorpresa. Observando y esperando que Billy aparezca en cualquier momento, veo a un tipo que sale de la cocina, de piel tostada usando una bata blanca de seda, sin nada más que cubra su cuerpo lleno de tatuajes y la miseria que le cuelga entre las piernas.

Tiene tres arañazos en la mejilla. Espero que haya sido Jane quien se los haya hecho. Parece asustado, está tembloroso y parece drogado. Su mirada está ausente a pesar del horror que estira sus facciones. Viene rápidamente hacia mí y saca del bolsillo de su bata un manojo de llaves. Entre ellas busca la que abrirá la cerradura de la puerta de cristal, así como un control remoto con el que intenta abrir el portón, pero no hay electricidad. Levanto mi arma, esperando paciente a que salga para amedrentarlo, pero entonces me ve y, horrorizado, retrocede.

«¿Este es Khaan Aslam?», pienso con disgusto y burla antes de llevar el arma en dirección a él y jalar el gatillo.

Aslam gimotea de miedo cuando la bala impacta en el cristal, que apenas se ha roto. Entre rajaduras veo al joven que debe ser de la edad de Jane retrocediendo y, para cuando se está dirigiendo de regreso a la cocina, veo a Billy entrando en la sala, levantando su pistola hacia Aslam y jalando el gatillo cuando apunta a una de sus piernas, pero el chico ha alcanzado a entrar a la cocina, ileso. Mi compañero me mira mientras se dirige hacia allá y yo vuelvo a dispararle en la puerta, abriendo un boquete que rápidamente se corre y hace que el cristal caiga en pedazos a mis pies.

Entro con la adrenalina bombeando por mis venas y mi sangre caliente de ira. Como un perro de caza, me lanzo sobre mi presa. Me apresuro para entrar en la cocina donde se encuentra Billy sorprendido: Aslam no está aquí, a pesar de que la única ventana está cerrada y no hay otra puerta por la que podría haber salido. Nos miramos, confundidos.

—¿Puerta secreta? —me pregunta.

Asiento con la cabeza y me muevo por la amplia cocina equipada como para que un chef la trabaje, decorada, para variar, en blanco también. Hay un emparedado de crema de maní a medio comer sobre la isla y, a un lado, una bolsa enorme de marihuana, así como un porro que se ha estado consumiendo por su abandono sobre la mesa.

—¿Solo un guardia? —inquiero y Billy asiente mientras vaga por la cocina igual que yo, buscando el pasadizo secreto por el que Aslam se ha escabullido.

—Y cuatro maletas en la entrada —agrega.

—Hay que revisar arriba.

—Bien.

—Iré yo.

Billy asiente y salgo de la cocina. Levanto mi arma y apunto hacia el camino: un pasillo que sigo deprisa y me lleva hacia la parte delantera de la casa donde me encuentro con un comedor para seis personas, otra sala en la que hay más animales disecados, un vestíbulo y las escaleras. Estas están situadas detrás de una habitación cerrada que, al abrirla, veo que es un estudio con una computadora y varios libreros. Subo las escaleras. La ansiedad me envuelve, la urgencia y ese miedo que es nuevo para mí por haber llegado demasiado tarde, a pesar de lo fácil que ha sido.

«He venido por ti, Jane, aguanta un poco más».

Hay una sala, una cómoda estancia con un enorme televisor, en cuya pantalla hay algo pausado: un videojuego. De aquí hay dos posibles caminos: el que va a la derecha tiene dos puertas cerradas y el que está del lado contrario, solo una.

Me dirijo hacia la derecha y abro la primera habitación: un baño maloliente. Después voy a la siguiente y lo que encuentro es un armario colosal, todo demasiado común para mi gusto, pero pienso que es muy probable que Aslam y su padre no compartan línea de trabajo. Posteriormente, voy a lado izquierdo. Mi corazón late deprisa, tiene que estar aquí. Mi anhelo por ella se combina de nuevo con el temor, porque durante este tiempo y sin darme cuenta siquiera he formado esas esperanzas traicioneras que me vuelven tan débil.

Y todo desaparece de mi mente cuando abro la próxima habitación y al asomarme dentro la encuentro: mi Perséfone. Está sobre una ostentosa cama, ensangrentada, desnuda, golpeada y desmayada con los miembros extendidos y una muñeca fuertemente amarrada con un cable de teléfono al cabecero. La impresión casi me desarma, mis ojos derraman las lágrimas contenidas, un grito de horror se ahoga en mi garganta. Me quedo pasmado, aterrado. No sé si está viva o muerta, pero cuando veo que las delicadas cumbres de sus hermosos senos, mordidos por un hijo de puta sin misericordia, se mueven al llenarse sus pulmones de oxígeno, siento una atroz necesidad.

Una atroz necesidad que va con un atroz plan.

Salgo de la habitación y cierro la puerta por más que me cueste dejar de verla así, apenas viva. Lo que estoy por hacer no tiene nada de honorable, aunque sí honra lo que Billy y yo nos hemos prometido desde que volvimos a vernos. «Solo un poco más, mi hermosa Jane, y te salvaré otra vez», pienso mientras bajo las escaleras con el arma fuertemente asida en mi mano derecha. Las posibles dudas inexistentes y mi mente se concentran en dos tareas más antes de reunirme con ella y despertar a mi bella durmiente de su horrible sopor con un beso que selle nuestro amor para siempre.

Debo reclamar venganza por lo que se le ha hecho.

Y debo deshacerme de Billy para que no tenga la oportunidad de quitármela de nuevo.

Un escalofrío repta mi cuerpo cuando lo pienso, pero es la única manera, no podemos ganar los dos. Llego a la cocina y él me mira expectante, a lo que yo niego con la cabeza. Aprieto más la pistola en mi mano cuando veo que ha encontrado algo, un área en el piso junto a la isla donde, si pisa, algo rechina. Dudo de repente, pues noto lo mucho que ha aprendido a confiar en mí. Traicionado por los sentimientos que creí perder en el camino y recobré de la misma manera, dudo porque quizá no es necesario... Pero no puedo arriesgarme a perderlo todo de nuevo.

No por él.

No por nadie.

Cada paso que tomo me aleja más del paraíso.

Billy pone las manos en la isla y, al comenzar a empujar, esta se desliza suavemente hacia un lado, revelando una trampilla circular con una cerradura electrónica y un teclado numérico en el que debe introducirse una contraseña para abrir. Lo escucho maldecir y sugerir soluciones. Siempre tuvo una en la boca, fue él quien insinuó que debíamos hacerlos pagar cuando le confesé lo que sufrí en la infancia: «Hacerlos pagar a todos y cada uno por sus pecados cometidos».

E incauto lo seguí, prendado de su seguridad, de la avasallante luz que solo volví a encontrar en Jane, una ingenua polilla a la más cruenta luz. Soy consciente de que una de las lágrimas atrapadas en mis ojos logra vencer las barreras y recorrer mi mejilla; soy consciente de la estela ardiente que deja, pronto fría; soy consciente de que esta vez lo perderé para siempre y que con él se extinguirá una parte de mí, pero por Jane estoy dispuesto a perder una vez más, una última vez.

Billy está hablando, pero se detiene al no escuchar respuesta por mi parte. Agachado sobre la trampilla que ha intentado abrir con fuerza bruta, voltea hacia mí para ver mi pistola apuntándolo y ni siquiera nos doy tiempo para reaccionar. Él me mataría al instante para salvarse y yo quizá me arrepentiría.

—No puedo arriesgarme a que me la quites.

El disparo retumba por toda la cocina y Billy se desploma hacia atrás. Alcanzo a ver el boquete que le he hecho en medio de la frente, escurriendo sangre que rápidamente va hacia sus sienes y moja su cabello. En poco tiempo llega en gotas pesadas al prístino piso blanco. Al ver sus ojos ambarinos bien abiertos y vacíos, siento algo que no entiendo y que aplasta mi pecho de manera brutal, algo que no puedo comprender hasta que sube por mi garganta y sale por mi boca, en forma de un infantil sollozo que intento amordazar de inmediato, sin éxito.

Me cubro la boca con el dorso de la mano, pues me siento incapaz de parar de llorar y me acerco a él con cautela. Pero es real, está muerto, lo he matado. Mi único amigo, mi hermano de otra madre, el padre de mi hija, el amante de mi amada. Coño. El sentimentalismo me hace flaquear por un momento, pero me obligo a parar ese tren de emociones cuando me pongo en cuclillas a su lado, cerrando sus ojos con mis dedos.

—Seré el padre de nuestra hija ahora, Bill —le susurro—. Ahora ve con Ava.

Escucho ruido en el sótano y otra idea viene a mí, tan repentina como la que me ha hecho asesinar a Billy: pienso en tratar de engañar a Aslam, seducirlo para que salga y poder matarlo de la peor manera posible, quizá abriéndole una llaga mortal en el cuello frente a Jane para que vea lo que he hecho por ella.

No obstante, no podré hacerlo, no tengo tiempo. Oigo patrullas de policía a lo lejos, probablemente el hijo de puta los ha llamado desde la que debe ser una habitación del pánico bien equipada para una situación como esta. Me iré, sí, pero no quedará impune.

Devuelvo la isla a su sitio y, tras examinar el mecanismo que la mueve, sé que Aslam puede movilizarla vía remota desde abajo, así que recorro rápidamente el refrigerador hasta atrancarla, de modo que no pueda deslizarla y no pueda huir como yo. Se da cuenta, pues enseguida trata de salir. La isla intenta moverse, pero, gracias al refrigerador, no puede. Aslam comienza a gritar y a golpear la trampilla.

—¡No sabes con quién te has metido! —chilla desde su escondite.

—Nos veremos en otra ocasión, Aslam —vocifero mientras me pongo de pie y echo un último vistazo a Billy antes de salir corriendo de la cocina y buscar a Jane.

Subo las escaleras con prisa, contando los segundos que me quedan. Las patrullas, varias de ellas, se acercan a toda velocidad y sé que solo alcanzaré a verla un instante, asegurarme de que sobrevivirá, para después desaparecer hasta que sea seguro regresar a ella.

Abro la puerta para encontrarla de nuevo, esta vez con sus ojos celestes fijos en mí desde aquella cama en la que es una víctima de alguien como yo. Las dudas me embargan, mis ojos se llenan de lágrimas otra vez. Una mentira piadosa se forma en la punta de mi lengua mientras me aproximo a ella, cuyos ojos nublados, por lo que sea que le hayan inyectado en la sangradura de su brazo izquierdo, me siguen a cada movimiento. Se siente irreal cuando la adrenalina que hace bombear mi corazón se calma.

Me siento en la cama, incapaz de hablar, y lo primero que hago es desatar su muñeca que cuelga del cabecero. Ya está amoratada. Destrozada por dentro y por fuera, mi Jane me observa como si estuviese dentro de un sueño delirante, incapaz de sentir en todo su esplendor por la droga que le administraron para mantenerla sometida. Probablemente fue la única manera que encontraron para lograrlo.

En medio de la rabia que me desgarra por dentro, nace una felicidad inusitada por volver a verla, por pensar en nuestro futuro. La acerco a mí, su cuerpo laxo y dócil, su piel helada, y la abrazo con fuerza contra mi cuerpo, sorprendiéndome una vez más al llorar por segunda ocasión en tan solo un momento. Después de todo, amo con intensidad.

La separo de mí, temiendo por su vida al notar que apenas se mantiene despierta. La recuesto de nuevo y tomo su rostro entre mis manos, besando sus labios amoratados.

—Shannon —logra exhalar en un hilo de voz que me llena de júbilo.

Miro sus ojos, asiento eufórico, lloro. Aunque no me doy cuenta, estoy extasiado. Pero las patrullas se acercan y es hora de irme. Me iré con miedo de perderla, pero con la esperanza de que esté bien. Me voy enamorado de un futuro en el que estemos los tres. Sus manos se aferran en un famélico esfuerzo a mi cuerpo y yo me separo al levantarme. Tengo que hacerlo. Me agacho y dejo un beso en su frente, ahogando otro sollozo cuando susurro a su oído:

—Volveré a ti, ma petite fleur⁷.

Me yergo cuando escucho que alguien llama a la puerta, anunciando que es la policía, y huyo. Sin embargo, sé con certeza que esta vez no me alejarán de ella.

Epílogo

Lo vi en un sueño donde hizo una promesa sellada por un beso.

Lo vi cansado, olía a sangre y a pólvora, pero cuando volví a abrir los ojos ya no estaba. Solo me encontré a mí, indefensa bajo una brillante luz blanca y el centro de atención de manos que atendían y revisaban mis heridas. «Estás a salvo, Jane», me dijo alguien en medio de los delirios.

Billy murió asesinado, pero fue él quien me encontró. Me informaron de ello tan pronto como todas las drogas que me inyectaron comenzaron a disiparse y volví de golpe a una realidad en la que no sé si quiero estar. Pero debo. Mi niña está aquí y debo ser fuerte por ella, como le prometí a Billy en el silencio de una noche en la que no pude dormir.

Siento que algo se me escapa, pero no sé qué podría ser.

Vino su madre para traer a Odette al hospital. Lloramos juntas mientras la niña se entretenía con una amable enfermera fuera. Nos abrazamos hasta agotar las fuerzas de nuestros brazos. Hemos perdido tanto que nos hemos prometido que jamás nos apartaremos y le digo que nunca podría dejarla fuera de la vida de Odette, quien la ama como si fuera su abuela de verdad.

Pero sí le regreso la sortija de compromiso.

Se queda con Odette para hablar con los investigadores del caso y me dicen que mi secuestrador, Khaan Aslam, ha sido procesado y cumplirá una condena de treinta años en una prisión de máxima seguridad. Suspiro, aliviada, aun sumida en una depresión doliente causada por la partida de Billy, pero de pronto uno de los oficiales me habla de algo más, algo que hace que mis últimos recuerdos de él se tornen borrosos y confusos.

—¿Qué? —inquiero al pensar que he escuchado mal, porque aún estoy aturdida. Solo han pasado dos días desde que fui encontrada casi muerta.

—¿Shannon O’Toole tuvo contacto contigo? Parece que fue la única persona en salir con vida de aquella casa aparte de ti, Mary Jane —esclarece la detective, obviamente al tanto de mi historia previa con Shannon, pues alcanzo a ver algo de suspicacia en su mirada verde.

Un horrible nudo se forma en mi garganta y apenas puedo respirar. ¿Shannon? ¿Shannon está fuera de prisión y me buscó junto a Billy? Me quedo helada, intentando procesar lo que ocurre, incapaz de hacerlo sin romperme un poco.

Se me escapan unas lágrimas mientras niego con la cabeza, y la detective asiente para mí, portando una sutil sonrisa que pretende reconfortarme. Es bonita, de cabello corto. Pelirroja con la cara llena de pecas, de la edad de Billy y con una presencia tan dura como la de él. Se ha presentado como Lyna Garland y dijo ser la antigua compañera de Billy. Ha ido muy amable y comprensiva hasta ahora, aunque su esfuerzo cae por los suelos cuando continúa.

—William lo sacó. Fue un trabajo en conjunto para dar contigo —me confirma. Su mirada se ha vuelto un poco fría, y no sé a dónde quiere llegar con esto—.  Shannon lo traicionó y lo mató, es la única explicación que hay. Así que si te contacta, debes llamarnos enseguida porque tiene que pagar por lo que ha hecho. —Me mira con suspicacia, como si no se tragara mis lágrimas por Billy, y yo solo me limitó a observarla entre lágrimas, sin poder reaccionar a su pasiva agresión—. Es una lástima. —Suspira, y alcanzo a ver dolor en sus ojos mientras se pone de pie, dando un par de pasos hacia la puerta—. Dimos con las personas que asesinaron a Brian y a Ava, ¿sabes? Apenas ayer, los vinculó el auto de escape y ¿qué es lo peor? Que ni siquiera está relacionado con Billy como él creía. Los hermanos de una escoria a la que Brian mandó a la cárcel quisieron vengarse de él. —Suelta el aire retenido de nuevo y su expresión se llena de retorcido odio—. Ya pagaron por ello, pero en honor a Billy esos cargos irán sobre la condena de Shannon. Y no la condena que debe cumplir en prisión, sino la que le hacemos pagar a los que matan a policías. Así que si lo ves, abrázalo, Jane —esboza media sonrisa maliciosa y amarga—, porque antes de lo que le tenemos preparado, merece probar la miel por última vez.

Salgo del hospital un día después y a la mañana siguiente tenemos el funeral en un hermoso lugar que Karin ha escogido. No he podido dejar de pensar en Shannon, en las palabras de Garland y la confusión es devastadora. ¿De verdad me buscó junto a Billy o se han equivocado? Pero si es así y fue él la única persona que salió con vida de ahí, según han visto en videos de cámaras de seguridad de las casas alrededor, eso significa que... ¿él mató a Billy?

¿Cómo es posible que mi corazón tire hacia dos direcciones tan opuestas?

No puedo descansar. No entiendo lo que siento, pero debo ser fuerte por Odette. Después de vestirme y de tomarme la medicación, voy a por ella a su habitación y la descubro mirando por la ventana, nostálgica y triste. Le dije que Billy murió, no hubo otra opción. Le comenté que fue al cielo, que me protegió, y ella aceptó, eximiendo gruesas lágrimas que no sollozó jamás. Durmió apretada entre mis brazos, aferrada a mi pijama y en medio de la noche se despertó con pesadillas, implorando el regreso de su papi.

¿Sabrá Shannon cuánto daño le ha hecho a su hija? ¿Cuánto dolor me ha causado a mí?

El funeral se da cerca de las doce de la mañana. El lugar está repleto de flores blancas. Se presentan un montón de personas, entre conocidos y colegas del trabajo de Billy. Todos nos dan su sentido pésame y pasan a dejar sus respetos al féretro cerrado, pues, según me han dicho, Billy fue asesinado con un disparo en la frente. Me rompo, lloro a mares después de que Karin se ofrezca a pasear a Odette por los hermosos jardines de la casa funeraria.

¿Cómo es que todo cambió?

—Jane.

Me he quedado sola, rendida sobre el ataúd, las lágrimas escasas ahora que las he agotado. Me incorporo y me viro para ver a Karin en la entrada de la sala con Odette de la mano. No puedo sentir más que vergüenza cuando miro a esta mujer, quien seguramente sabe lo que Shannon ha hecho y que parece más en paz con ello que yo misma.

No sé lo que siento.

—¿Te parece si vamos a comer algo? Odette quiere waffles —me ofrece de manera afable y yo comienzo a acercarme.

—¿Waffles? Eso es un desayuno, señorita —le digo a mi niña mientras me limpio las lágrimas.

—¿Podemos? Solo por hoy —me implora con inocencia y yo asiento. Sin embargo, mi estómago forma una tremenda arcada de náuseas.

—¿Estás bien? —me pregunta Karin al percibirme indispuesta.

—Sí. Solo necesito visitar el baño antes de irnos —declaro y ella asiente. Su rostro demacrado y pálido esboza una sonrisa.

—Te esperamos en el coche —me dice y yo confirmo con la cabeza. Me acerco a ellas para dejar un beso en la frente de mi pequeña antes de que vayan hacia la puerta de la casa funeraria. Por mi parte, yo voy hacia el fondo, en busca del baño.

Entro en él y apenas alcanzo a llegar al retrete cuando devuelvo todos los contenidos de mi estómago. Me siento enferma de repente, pero quiero creer que solo necesito comer para reponerme. Jalo la palanca y salgo a los lavabos, donde me enjuago la boca y me mojo la cara.

No puedo derrumbarme por Odette.

¿Y Shannon? ¿Es verdad que está fuera?

Escucho ruido, un par de pasos que se detienen al otro lado de la puerta del servicio para damas. Un escalofrío recorre mi piel cuando me giro hacia esta, emociones inimaginables surcan mi cuerpo mientras llego a la conclusión de que no puede ser nadie más que él.

La puerta se abre y ahí lo veo, como un espectro salido de mis mejores y peores sueños. Ahí está mi primer amor, el prohibido, el escondido. Ahí está Shannon O’Toole con esa elegancia impecable, los ojos negros y la belleza que se rehúsa a perecer. Ahí está el primer hombre al que amé, al que aún amo a pesar de todo lo que ha causado en mí.

Me paralizo por completo y él se acerca, cauteloso como aquel momento en el que me encontró. Fue él, no Billy. Las luces cálidas iluminan un rostro que no ha cambiado nada, pero sí una mirada que se ha transformado por algo que desconozco, con un brillo que antes no tenía: con amor, con preocupación, con culpa.

Y me abraza. Me coge entre sus brazos como siempre hizo, con posesividad, y yo me desmorono al instante, llorando con rabia cuando siento debilidad ante él, cuando recuerdo lo que posiblemente hizo. Lloro, lo golpeo. Doy fuertes puñetazos en su pecho mientras le exijo una explicación, mientras le digo que no tenía que hacerlo y él toma cada uno de los golpes mientras me dice que lo lamenta una y otra vez, lo que confirma mis sospechas. Él mató a Billy. Y aún me creo sus lamentos.

Le creo.

Le creo porque lo necesito como jamás he necesitado nada. Entre sus brazos me deshago llorando desconsolada mientras él me aprieta contra su cuerpo tal como hizo al encontrarme hace días y tanto tiempo atrás: usada y perdida, desamparada ante las crueldades de la vida.

«Volveré a ti, ma petite fleur».

Y cumplió su promesa.

Agradecimientos

Gracias a mis padres por todo su amor.

A mi esposo, por la inspiración.

A mi barrio, por el apoyo.

Y a Juli, por todo lo que deseó para mí y contempla haciéndose realidad desde el punto más brillante de Orión.

Notas

[←1]

«¿Quién será el primer afortunado?», en francés.

[←2]

«Esto es por el capitán Hughes», en francés.

[←3]

«Sonríe, mi hermosa princesa», en francés.

[←4]

«Hambre, mami», en francés.

[←5]

«Yo soy la princesa», en francés.

[←6]

«Matar o morir», en latín.

[←7]

«Mi pequeña flor», en francés.