Copyrigh © 2024 Mita Marco

Portada: Mita Marco

Corrección: Amparo Tárrega

Maquetación: Mita Marco

Primera edición: septiembre de 2024

Título: Nader (Hijos del desierto 2)

Reservados todos los derechos.

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del Copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

(Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios, hechos o situaciones sin pura coincidencia.

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Índice

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

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20

EPÍLOGO

Prólogo

Reunión de las tribus beduinas en Sakara

Cuatro años antes

Un inesperado codazo en el costado le hizo cerrar la boca.

Cuando alzó la vista y se topó con la mirada reprobadora de su madre, no le cupo ninguna duda: no había sabido disimular la curiosidad que aquellas personas le despertaban. Y eso era imperdonable en una dama de buena familia.

Sus grandes ojos color avellana se paseaban sin sofoco por los rostros de los jefes de las tribus, quienes danzaban alrededor de una enorme fogata en armonía y diversión, mientras el sonido de laúdes, tambores y crótalos acompañaban la canción que entonaba un viejo poeta.

A sus oídos llegaban las risas de las mujeres, el incesante barullo de las conversaciones y los balidos de las cabras que sacrificarían a lo largo de aquellos tres días, y que luego comerían con tanto deleite.

Era la primera vez que su padre le permitía asistir a la reunión de las tribus y debía reconocer que tanto escándalo, estímulos y gente a su alrededor le resultaban excitantes. Aquella algarabía de jolgorio y chillidos no se parecía en nada a la tranquila paz de la que gozaba en su poblado.

—¡Chist! —El sonido que salió de la boca de su madre, sumado a un nuevo codazo, le hizo contraer los labios en una mueca de dolor—. ¡Pequeña descarada, haz el favor de no mirar con tanto interés! ¿Qué van a pensar de nosotros? ¡Como no seas más recatada, el próximo año no vendrás a la reunión! ¡Te quedarás en el poblado con los ancianos y los niños!

—¡En el poblado, no, te lo suplico! —rompió el silencio mientras juntaba las manos en forma de oración—. ¡Solo estoy mirando!

—¡Shaitán entra por los ojos, nunca lo olvides!

—¡Oh, madre, no mentes al diablo!

—¡Entonces, te comportarás como una joven de tu posición y dejarás de demostrar interés! ¡Vas a cumplir catorce años, Shana! —Acercó los labios a su oído—. Imagina qué pasaría si tu futuro esposo te descubriera mirando a otros hombres.

—¡Ni siquiera estoy prometida!

—Muchos matrimonios se arreglan en Sakara. Esta reunión puede ser importante para ti.

—¿También se arreglará el matrimonio de Zurah? —le preguntó al recordar a su hermana—. Es cuatro años mayor que yo y se acerca la hora de que tome esposo.

—Tu padre planea una unión inmejorable para ella con los Saud, in sha Allah, así que no será en este lugar donde ocurran las negociaciones.

—¿Y yo, madre? ¿Se me permitirá elegir a mi marido?

—¿Qué sabes tú de un buen matrimonio?

—No deseo casarme con un hombre al que no ame.

—El amor no es importante en las uniones, Shana, sino el poder y las ganancias que la tribu pueda conseguir.

—Sé que elegiría bien —añadió la joven con el gesto decidido—. Por eso no debéis preocuparos.

Su madre rompió en carcajadas y ella suspiró al darse cuenta de que no la estaba tomando en serio, así que se cruzó de brazos y refunfuñó por lo bajo.

—¡Ay, hija mía, qué cosas tienes! ¡Hablas como si ya hubieses elegido a un hombre!

—¡Es que lo he elegido!

Dicha afirmación hizo que desapareciera por completo la sonrisa del rostro de su progenitora, transformando su expresión en desconfianza y miedo.

—¡Shana Inaya! ¡No te habrás atrevido a verte a solas con un hombre! —exclamó por lo bajo para que nadie pudiese escuchar su conversación—. ¡Tu padre nos mataría a él, a ti y a mí por tal descuido! ¡Oh, niña insensata! ¡¿Qué estupidez has cometido?!

—¡No me he visto a solas con nadie!

—¡Vas a decirme ahora mismo quién es ese hombre!

Shana se humedeció los labios y bajó la vista al suelo, notando que un caliente rubor cubría sus mejillas.

—Es que... no sé su nombre —reconoció—. Solo lo he visto en la distancia.

—¿Dónde? ¡Jamás has salido del poblado hasta ahora!

—Él ha visitado nuestro hogar con su familia en varias ocasiones.

—¿Cuándo? ¿Para qué?

—Una de ellas fue el pasado año, cuando padre tuvo problemas con el pozo de agua de Sabuhah.

—¡Lo recuerdo! ¡Te refieres a los Burhan! —Se quedó pensativa unos segundos antes de proseguir—: ¿Cuál de ellos? Dime su nombre.

—Te repito que no lo sé.

—¿Cómo era?

Los labios de Shana se curvaron sin remedio al recordar al joven con el que había estado soñando desde entonces.

—Era bello, madre. —Se mordió el labio inferior, con ilusión—. Era tan bello que mis ojos no pudieron despegarse de su imagen. Alto, el cabello largo, rostro serio y cuadrado...

—Todos los Burhan son así.

—Pero este tenía un halcón.

—¡Nader Burhan! ¡Te refieres a él!

—¡¿Ese es su nombre?! —Al ver que su madre asentía, Shana pensó que era tan hermoso como su propio dueño—. ¡Oh, qué nombre tan ideal, ¿cierto?! ¡Es fuerte, excepcional! ¡Sería un gran marido, lo sé, porque siento que...!

—¡Shana! —La cortó de repente, evitando que siguiera ilusionándose—. Es decisión de tu padre.

—¡Pero no es justo! ¿No podrías hablar con él para...?

—Lo que haremos será olvidar el tema. Antes que tu propia boda, están los desposorios de tus hermanos mayores. Todavía eres muy joven, hija mía. Lo que ocurra en el futuro lo sabrás a su debido tiempo, al-hamdu lillāh.

—Está bien —aceptó a regañadientes.

—Y ahora, vayamos con las demás mujeres. Han empezado a preparar la comida y debemos ayudarlas para que la noche no nos sorprenda sin nada que llevarnos a la boca. —Miró a su alrededor y frunció el ceño—. ¿Dónde está Zurah? Hace un buen rato que no la veo.

—No lo sé, creía que estaba a mi lado.

—¡Tu hermana siempre tan despreocupada! —Puso los ojos en blanco—. Ve a buscarla y regresad junto a las mujeres. No debe andar demasiado lejos.

Cuando su madre la dejó sola, Shana dio media vuelta y comenzó a buscar a su hermana por entre aquella gente a la que no conocía. La tarea no iba a ser precisamente sencilla, pues la reunión de las tribus congregaba a todas las familias importantes del gran Emirato de Diriyah, así que la afluencia de personas era muy elevada. Según les informó su padre unos días antes de emprender el viaje hasta Sakara, ese año se reunirían allí incluso las tribus de los Abour, quienes moraban en el extremo más occidental del desierto.

—¿Zurah? —dijo al ver de espaldas a una joven con una abaya similar a la de su hermana. Sin embargo, cuando la susodicha dio media vuelta, comprobó que no era ella.

Al continuar con su camino, se cruzó con decenas de hombres jóvenes que ni siquiera tuvieron la buena educación de saludarla.

No le extrañó, ya que tendrían las miras puestas en damas mucho más hermosas que ella. En mujeres de rostros angelicales, sonrisas perfectas y cuerpos femeninos y curvilíneos.

Shana sabía que no era bonita.

Incluso su padre se lamentó de ello en alguna ocasión.

No tenía el aspecto de Zurah. No poseía la belleza de su hermana mayor, su delicadeza, ni sus pechos llenos y redondeados.

A pesar de sus casi catorce años, su cuerpo todavía no había desarrollado la madurez. Así que su gran altura, su busto plano y su figura desgarbada no les resultaban interesantes a los jóvenes casaderos.

Tan metida estaba en sus pensamientos que no vio a una mujer que portaba un barreño lleno de agua, hasta que chocó con ella.

El golpe la hizo caer al suelo junto con el líquido del barreño, el cual acabó desparramado sobre su túnica.

—¡Niña, niña! ¿Te has hecho daño? —se interesó la señora, que fue enseguida en su ayuda.

—No se preocupe. Estaba distraída y no vi que...

—¡Oh, fíjate, llevas la ropa llena de tierra!

Shana se intentó limpiar la arena de la túnica, no obstante, estaba tan mojada que lo único que logró fue esparcirla más.

Con un gesto dolorido, se llevó una mano a la cara, la cual le escocía por el golpe. Se había lastimado con una pequeña piedra y el rasguño de su mejilla provocó que unas gotas de sangre se mezclasen con la arena que ensuciaba su rostro.

Se libró de la preocupada mujer tras asegurarle en repetidas ocasiones que se encontraba bien y pospuso la búsqueda de Zurah durante unos minutos, ya que necesitaba limpiarse un poco.

Se alejó del resto de personas y tomó rumbo al pozo de agua con el que se aprovisionarían esos días, el cual se encontraba entre un mar de palmeras.

Desde allí, el ruido de la celebración era menos intenso y la paz que le supuso no estar rodeada por cientos de personas fue agradable.

Sin embargo, cuando metió las manos en el pozo para sacar el cubo con agua, un murmullo no muy lejano llamó su atención.

Al levantar la vista hacia una de las palmeras, descubrió a un hombre apoyado con despreocupación.

Vestía con la tradicional kandora y un turbante negro cubriendo su cabello. Mas cuando sus ojos recorrieron su apuesto rostro y lo reconoció, el suelo se abrió bajo sus pies y un gran nerviosismo la poseyó entera.

¡Era él!

¡El joven del halcón!

¡Nader Burhan!

Los latidos de su corazón se tornaron ensordecedores, tanto que sintió que su pecho no podría contenerlos.

Su primera reacción fue la de esconderse.

Al igual que él, apoyó la espalda en una palmera y cerró los ojos con mucha fuerza, intentando que su mundo dejase de girar por la sorpresa.

Cuando recobró la valentía, asomó la cabeza, con cuidado de no ser descubierta, y lo contempló a placer.

¡Qué hombre más apuesto!

Su fuerte rostro le pareció incluso más hermoso que la primera vez que lo vio, sus ojos mucho más negros y penetrantes y su cuerpo más musculoso.

Una suave sonrisa curvó sus labios, pues no imaginó encontrarlo en dicho lugar. No obstante, cuando lo escuchó hablar de nuevo, cayó en la cuenta de que no estaba solo.

Con dificultad, Shana alargó el cuello para intentar ver a su acompañante y, cuando al fin lo hizo, no pudo más que contener el aliento.

—¿Zurah? —susurró extrañada.

En efecto, era ella.

Su hermana se encontraba frente a Nader Burhan con una suave sonrisa en los labios y un destello de agitación en el rostro, mientras miraba una y otra vez hacia el gentío, temerosa de ser descubierta con él.

¿Qué hacían los dos a solas?

No entendía nada, pero un regusto amargo en la boca del estómago le hizo fruncir los labios en un desdichado mohín, olvidando por completo lo que había ido a hacer allí. Ignoró que su túnica estaba mojada y llena de barro, al igual que su mejilla. Dicho contratiempo había dejado de importar.

Apoyó las manos sobre el grueso tronco de la palmera y asomó todavía más la cabeza para intentar escuchar su conversación, amparada por la creciente oscuridad que el anochecer confería a aquel pequeño oasis.

—No voy a cambiar de parecer, Zurah —dijo él con una voz grave y agradable—. Lo tengo decidido.

—Pero Nader...

—Hablaré con tu padre y pediré tu mano. —Shana sintió un leve mareo al escuchar dicha afirmación. ¿El hombre que ocupaba sus pensamientos desde hacía un año deseaba casarse con su hermana? ¿Era verdad lo que escuchaban sus oídos?—. Te convertiré en mi esposa.

—Mi padre se opondrá.

—¡Entonces, insistiré!

—¡Oh, Nader, ¿por qué?!

De inmediato, él abandonó la palmera donde se apoyaba y se acercó a su hermana, rodeando su cintura con ambos brazos.

—Desde que te vi por primera vez, he querido hacerlo.

—Solo nos hemos visto en un par de ocasiones.

—¡Me bastan!

—¡No nos amamos! ¡Tú no me amas!

—El amor vendrá con el tiempo, bella Zurah —le aseguró acercando sus labios a ella—. Solo quiero que me digas que deseas que lo haga.

—No lo sé. Quiero contentar a mi padre.

—Los Burhan somos una familia poderosa. No tendrá queja alguna. ¡Aceptará mi proposición!

—Esto no es correcto. ¡Yo... no debería estar aquí! —Apartó las manos de Nader de su cintura y tomó distancia—. Si alguien nos descubriese, sería un escándalo. ¡Mi padre nos mataría a ambos!

—¿Acaso no te agrado, Zurah? ¿No te parezco un hombre apuesto?

—¡La belleza no basta! ¡Quiero un gran matrimonio!

—¡Y lo tendrás, yo te lo daré!

Zurah suspiró antes de responderle, sin apenas dignarse ni a mirarlo a los ojos.

—Haré aquello que decida mi padre. Y esa es mi decisión.

—Entonces, insistiré hasta que él me elija.

—Debo irme —contestó su hermana a modo de respuesta, dando varios pasos hacia atrás—. No debería estar aquí.

Una vez que Zurah se marchó, Shana vio a Nader apoyar de nuevo la espalda en la palmera y quedarse pensativo con la cabeza gacha, como si dicha respuesta le hubiera creado un gran pesar. El mismo pesar que notaba ella rasgando su garganta. Lo último que habría imaginado era que el hombre con el que soñaba prefiriese a su propia hermana.

¿Cómo reaccionar ante tal golpe de realidad? ¿Debería hundirse y dejar que sus ilusiones se diluyeran como la niebla en una mañana lluviosa? ¿Llorar y gritar por su mala suerte? O, quizás... ¿debería luchar?

Ante aquellos últimos pensamientos, los labios de Shana volvieron a curvarse en una sonrisa.

Nunca fue una cobarde. ¡Jamás!

Cuando algo no salía como deseaba, a su mente regresaban las sabias palabras que su abuelo le repetía cuando todavía era una niña.

—Es mejor encender una luz que maldecir la oscuridad —repitió para sí misma mientras las fuerzas regresaban junto con la decisión de salir de su escondrijo.

Así que, lo hizo.

Abandonó la efímera seguridad que le proporcionaba el tronco de la palmera y se acercó a Nader Burhan, demostrando una gran valentía y entereza.

Él no tardó en descubrirla.

Giró la cabeza y clavó sus serios ojos negros en ella con un gesto de disgusto que no dejaba lugar a dudas.

Era alta, mucho más alta que la mayoría de las mujeres que conocía. No obstante, ese detalle era lo único a destacar de aquella jovencita, ya que no tenía nada que llamase su atención.

Poseía un rostro bastante común y alargado, un cuerpo delgaducho y sin curvas y un rasguño sangrante en la mejilla, que debía de haberse hecho jugando con los otros niños. Además de que su túnica estaba manchada de tierra y bastante mojada.

Lo realmente reseñable en ella eran sus ojos, pues estos, a pesar de no tener un color inusual, eran enormes y almendrados.

—Ho... Hola —lo saludó Shana con un inoportuno temblor en la voz—. Yo... he visto que...

—Lárgate, niña —la cortó sin miramientos a mitad de la frase, con voz cansada. En él ya no había ni rastro del interés que había mostrado en Zurah.

—Es que he visto que estaba solo y yo...

—No busco compañía. —La miró de arriba abajo una vez más—. ¿Qué haces tan lejos de los demás? ¿No estará preocupada tu madre?

—Mi madre me ha mandado a buscar a mi hermana.

—Pues aquí no está.

—No, ya no está.

—¿Qué? ¿Cómo que ya no está?

—Acaba de irse —respondió sonriendo al ver su asombro.

Nader entrecerró los ojos, escrutando su rostro otra vez, como si antes no lo hubiese hecho.

Al saberse observada, Shana tuvo que refrenar los latidos de su corazón. Era tan increíble que por fin estuviese hablando con él...

—¿Eres la hermana de Zurah?

—Soy Shana, la menor de sus hermanos.

—Nunca te había visto antes.

—Pues yo a usted sí, Nader Burhan.

—¿Te ha hablado tu hermana de mí?

—En realidad, no.

—Pronto lo hará.

—No lo creo. Padre no aceptará su petición de matrimonio. Madre dice que él tiene en mente una unión inmejorable para mi hermana.

—¡¿Has escuchado nuestra conversación, niña?!

—Ya le he dicho que estaba buscando a mi hermana.

Nader guardó silencio varios segundos, pensativo.

—¿Por qué piensa tu padre que un matrimonio conmigo no sería tan conveniente para ella?

—Está tratando de llegar a un acuerdo con los Saud. Ellos son la realeza, nadie puede compararse con esa familia.

—¡¿Con los Saud?! —Lo vio maldecir por lo bajo y cerrar los ojos fuerte—. ¡Lo impediré!

—Si los Saud aceptan, no habrá impedimentos posibles.

—¿Qué sabrá de eso una simple niña?

—¡No soy una niña! ¡Y sé mucho más de lo que todo el mundo piensa!

—Claro. —Rio con desapasionamiento y se cruzó de brazos, creando una barrera invisible entre ellos—. No te pareces en nada a Zurah.

—No es el único que me lo dice, ¿sabe? —Nader acababa de sacar a relucir su poca belleza sin ningún pudor—. Pero, en cierto modo, me alegro de no ser como ella. Mi hermana es hermosa y buena, no se lo negaré, pero yo soy más decidida en mis actos.

—¿Ah, sí? ¿Y eso qué significa?

—Que he decidido que quiero casarme con usted, Nader Burhan.

—¡¿Qué demonios...?! —Aquello sí que lo sorprendió, pues sus ojos no podían estar más abiertos—. ¡¿Qué estás diciendo?!

—Que nos casaremos —repitió sin dejar de sonreír—. Mi padre ya tiene decidido el futuro de Zurah, pero el mío no lo está. Todavía no me ha comprometido a ningún hombre y deseo que usted pida mi mano.

Las carcajadas de Nader no se hicieron esperar.

Comenzó a reír sin apartar los ojos de ella, como si sus palabras fuesen la cosa más graciosa que hubiera escuchado en años.

Pero Shana no reía. Se limitaba a permanecer serena frente a él, aguardando una respuesta. Y esta no tardó en llegar.

—¡No digas sandeces, jovencita! ¿Qué tontería es esa?

—¿Por qué piensa que es una tontería?

—¡Porque nunca me casaría con una cría!

—¡No lo soy!

—¡Voy a desposarme con tu hermana! ¡Ella es a la que deseo en mi hogar, no a ti!

—¡Yo sería mucho mejor esposa!

—¡No hablaré de nuevo de este tema contigo!

—¡Zurah no lo ama, Nader! ¡Yo podría amarlo con todo mi corazón!

—¡Pero mi elección sigue siendo la misma!

—¡Mi padre no lo aprobará!

—¡Se acabó este sinsentido! —estalló perdiendo del todo la paciencia—. ¡A mí me agradan las mujeres hechas y derechas, las damas delicadas y hermosas! ¡Las que saben dónde está su lugar!

—¿Y yo no soy todo eso?

—¡Eres una cría! ¡Nada tienes de especial! —sentenció con frialdad.

Al ver que ella acababa de quedarse muda, Nader dio media vuelta y se largó del oasis sin mirar atrás, sin detenerse para preguntarle por sus sentimientos, por su orgullo herido y roto tras su desprecio.

Con las manos temblorosas, Shana se limpió unas lágrimas rebeldes que escaparon de sus ojos.

Nunca la habían hecho sentir de ese modo. Era una sensación horrible, como si le acabasen de atravesar el pecho con una espada y la retorcieran sin piedad.

Se sentía ninguneada, apaleada. Y lo peor de todo era que el dolor provenía del mismo hombre con el que había fantaseado tanto tiempo. De ese al que alguna vez soñó con llamar esposo. Ese hermoso varón de ojos oscuros y largos cabellos negros que acababa de demostrarle lo equivocada que había estado.

Era un maldito insensible que no merecía ni una de sus lágrimas. Así que no las tendría.

Acababa de darse de bruces contra la realidad. Pero no volvería a cometer una equivocación semejante en su vida. ¡Jamás! Porque Nader Burhan acababa de morir para Shana.

1

El jinete de negro

Nader

Poblado de Unayzah

Desierto de An-Nafud, año 1802

Los verdaderos guerreros solo bajan la cabeza para rezar. A pesar de no ser inmunes al miedo, luchan con honor enfrentando sus propias debilidades, demostrando su valentía y entereza ante sus peores enemigos. Caerse, equivocarse y dudar es aceptable, pero renunciar, no.

Jamás olvidaría las sabias palabras de mi padre cuando nos instruía en el arte de la guerra siendo unos niños. Repetía que el prestigio y la respetabilidad eran de quien no se desviaba del buen camino y que la única furia que debíamos temer era la de Alá.

Mi progenitor era un hombre serio, frío y duro con nosotros. No recordaba verlo sonreír o dedicarnos nunca unas palabras amables. Sin embargo, comprendía el motivo.

Mis primos y yo éramos el futuro de la tribu.

Los hijos de los Burhan no podían ser una deshonra para la familia, pues de nuestros actos dependía mantener la reputación en el gran Emirato de Diriyah cuando los ancianos faltasen.

Nos enseñó a ser ecuánimes en el trato con otras tribus, a hacernos respetar, a ser indispensables en los consejos sobre los pozos de agua en An-Nafud, pero, sobre todo, nos inculcó que la familia era más importante que cualquier deseo personal. Primero estaba la grandeza de la tribu y, después, lo demás.

Así que puse todo mi empeño en seguir sus enseñanzas.

Me convertí en el guerrero más feroz, en el más temido y respetado, en el hombre de confianza de mi primo Yusef, pues había demostrado con creces mi implicación con la familia.

Siempre recto, siempre ejemplar.

Como debía ser.

Tan metido estaba en mis pensamientos que, de improviso, unos sensuales gemidos me devolvieron a la realidad, olvidando aquellos recuerdos en los que había estado sumido hasta entonces.

Bajé la vista hacia el lecho y me concentré de nuevo en la mujer que se retorcía de placer mientras embestía con fuerzas entre sus piernas.

La hermosa Yanil, con su cuerpo exuberante y su cabello negro como la marta, se agarraba a las sábanas y me miraba maravillada, como si fornicar conmigo fuera la mejor experiencia de su vida.

—¡Más, Nader, más fuerte! —me suplicó con voz aguda, masajeándose los senos con ambas manos para provocar mi ardor. Así que le concedí esa pequeña petición.

Agarré sus caderas, clavando mis dedos en ellas, y la penetré con tanto brío que el sonido de nuestra carne al golpear se escuchó por toda la alcoba. Sin ternura, sin cuidado, retirándome de imprevisto de su interior para luego zambullirme en ella con más empuje.

Una sonrisa ladeada curvó mis labios al verla disfrutar con mis envites. Yanil era una mujer muy apasionada y cada vez que mis obligaciones me llevaban al pequeño poblado de Unayzah iba a visitarla.

—¿Así te gusta? —pregunté, sintiendo que el placer estaba cerca de poseer mi cuerpo.

—¡Oh, sí! ¡Sigue, sigue!

Continué a ese ritmo frenético durante unos minutos, escuchando sus gritos, cuando al fin el clímax la engulló con su potencia.

Al notar que yo también terminaría en breve, saqué mi pene para que mi simiente no entrase en su cuerpo y me derramé en su estómago, quedando saciado y sudoroso después de aquel intenso acto.

Me dejé caer a su lado, sobre los coloridos cojines del lecho, y ella me sonrió complacida al pasear la mirada por mi cuerpo desnudo.

—¿Te quedarás el resto del día conmigo? —me preguntó con voz melosa.

—No. Debo irme enseguida. —Mientras mi respiración volvía a calmarse, paseé los ojos por la alcoba donde acabábamos de fornicar. Esta era una estancia bastante descuidada, sin más decoración que una vieja alfombra alrededor de la cama y un armario de madera con una puerta rota. En una de las desconchadas paredes de piedra había una ventana, pero era tan pequeña que la luz apenas entraba por ella—. Tengo obligaciones que cumplir.

—¿Cuándo volverás?

—No lo sé.

—Voy a añorarte.

—Añorarás mi dinero.

—Os extrañaré a ambos —aceptó risueña, guardando en su arrugada abaya los veinte dirhams que le había dado como presente—. Pocos hombres conozco más generosos que tú, Nader Burhan. Podría acostumbrarme a tenerte en mi hogar por siempre.

Ella esperó una contestación que nunca llegó. Por el contrario, me levanté del lecho y comencé a vestirme. Tenía que reunirme con Malik y Ayman, quienes aguardaban mi regreso llenando su estómago en una posada cercana a la casa donde vivía Yanil.

Mis primos y yo teníamos que hablar con el jefe de Unayzah sobre la seguridad de su poblado. Bilal Ahmad nos había hecho llamar por un asunto de gravedad, ya que desde hacía unas semanas los habitantes de aquella parte del desierto estaban siendo asediados por un grupo de rebeldes que se dedicaban a robar y matar sin piedad a todas las personas con las que se cruzaban.

—¿Puedo ofrecerte algo de comer antes de tu marcha? —Volvió a hablar Yanil mientras se vestía a mi lado.

—Comeré con mis primos.

—¿Por qué tanta prisa? Nunca puedo gozar de tu compañía más de una hora.

—Tengo obligaciones.

—Podría ir contigo —se ofreció, mirándome con ojillos tiernos—. ¿No te agradaría tener una mujer a tu lado para complacerte cada vez que lo quieras?

—No.

—¿Es por tu esposa?

—Todavía no estoy casado.

—¿Entonces...? ¿Qué problema hay? Soy joven, hermosa y viuda. Podría seguirte hasta el fin del mundo.

—Cuando desee tu compañía, yo mismo vendré a buscarte —sentencié con voz fría, al tiempo que terminaba de atarme el cinturón de cuero del que pendía el mosquete.

—Quizás, cuando vuelvas a por mí, esté ocupada.

—Pues buscaré a una fulana para satisfacer mis necesidades.

Yanil apretó los labios al escuchar dicha contestación y se cruzó de brazos mientras me miraba con el ceño fruncido.

—Me compadezco de la pobre mujer con la que unas tu vida, porque eres el ser más insensible que jamás he conocido.

—Suerte entonces que no vayas a ser tú.

—¡Pues debes saber que sería una gran esposa, mucho mejor que la mujer a la que estás prometido!

—Eso no lo dudo, cualquiera es mejor que una niña.

—¡¿Una niña?! —Yanil rompió en carcajadas y apoyó la espalda en unas de las paredes de su hogar—. ¡¿El gran Nader Burhan está comprometido con una cría?! ¡Nunca pensé que escucharía semejante despropósito!

—Haré lo que sea beneficioso para mi tribu y no veo beneficio alguno en casarme con una viuda sin familia ni dinero que entrega su cuerpo a cualquiera por un puñado de dirhams.

Me despedí de Yanil con un escueto movimiento de cabeza y me marché de su hogar sin mirar atrás, como si entre ambos no hubiese pasado nada.

Siempre era agradable perderme entre sus piernas; sin embargo, tras nuestros encuentros, solía despedirme enfadada. Quería algo de mí que no estaba dispuesto a darle. Era hermosa, desinhibida y divertida, pero de ella solo me interesaba el placer. El romance y las relaciones amorosas no me agradaban, pues era sabido que los sentimientos tiernos reblandecían a los hombres. Y eso era algo que no podía permitirme por mi condición de guerrero.

Me dirigí hacia la taberna donde nos separamos Malik, Ayman y yo, y encontré a mis primos hablando relajadamente mientras tomaban el fuerte café que servían en el lugar.

Aquel no era un sitio especialmente bonito, pero sí acogedor e íntimo, y preparaban buena comida.

Tomé asiento en el hueco que quedaba entre ellos y cogí un vaso vacío para servirme café, mientras prestaba atención a la conversación de aquellos dos. No obstante, su charla no duró demasiado, ya que al verme ambos comenzaron a sonreír entre dientes.

—Has sido rápido —dijo Ayman con su típica sonrisilla canalla en los labios—. Debes de estar perdiendo facultades con las mujeres, primo.

—Sé sincero, Halcón, Yanil te ha echado de su casa porque no la has complacido, ¿verdad? —continuó Malik riendo con el otro.

—Noto cierta envidia en vuestros comentarios —respondí, ladeando la sonrisa con chulería—. Si tan necesitados de mujeres estáis, puedo hablar con ella para que os permita pasar un tiempo en su compañía.

—¿Y para qué iba a querer fornicar con tu amante teniendo a Catherine en mi cama? Nadie puede compararse con mi mujer.

—Tu mujer no podrá complacerte en una buena temporada.

—¡Su hijo acaba de nacer, Nader, no seas majadero! —se inmiscuyó Ayman resoplando.

Al volver a mirar a Malik, pude comprobar que una sonrisa maravillosa aparecía en sus labios cuando alguien mentaba a su esposa y su pequeño.

Mi primo estaba loco por aquella inglesa y no dejaba pasar la ocasión de demostrarlo. Amaba a su mujer con una fuerza y una pasión desbordantes, y ahora que Alá les había regalado a su primogénito, parecía flotar de pura dicha.

—El pequeño Zayn es un niño muy amado en el poblado —acepté sin evitar contagiarme con su sonrisa—. Cuando crezca, yo mismo lo instruiré en el arte de la guerra, igual que hago con los hijos de Yusef.

—Será un honor para Catherine y para mí, primo. —Palmeó mi espalda con afecto y apuró el contenido de su café—. Y, ahora, deberíamos visitar al bueno de Bilal Ahmad para que nos cuente qué está sucediendo con esos bandidos. Estoy deseoso de regresar a mi hogar con mi mujer y mi hijo.

—Vayamos entonces —asentí, terminando también mi café.

La casa de Bilal Ahmad era una enorme construcción de piedra blanca que demostraba su poder y riqueza a todo aquel que pasease por las inmediaciones.

Además de las enormes dependencias en las que vivía su harén, disfrutaba de un pozo propio con el que llenar de agua su hammam privado.

Cada estancia que atravesamos estaba ricamente decorada con arabescos y una colorida yesería con motivos florales. Tras cruzar el último arco apuntado del largo pasillo, su criado nos hizo pasar a una sala donde destacaba una lustrosa bóveda cubierta por bellos azulejos y una rica alfombra roja.

No pude evitar comparar aquella vivienda con nuestras humildes jaimas. Sin embargo, la obscena opulencia que nos rodeaba no nos atraía en absoluto, ya que nuestra vida era el desierto.

—¡Mis queridos señores Burhan! ¡La paz sea con vosotros! —exclamó Bilal, ataviado con una llamativa kandora en tonos rojizos—. ¡Llevo rogándole a Alá vuestra visita desde hace días!

—La paz sea contigo, Bilal —dije, dando un paso al frente y estrechando su mano con firmeza—. Hemos venido en cuanto nos ha sido posible.

—En la carta que le escribí a Yusef le expliqué cuáles eran nuestros problemas con esos malditos bandidos.

—Estamos al corriente.

—¡Es horrible, señor Burhan, un despropósito! —exclamó con el semblante horrorizado—. ¡Nos roban animales, sacan agua de nuestros pozos, atacan a los peregrinos que pasan por nuestro territorio en dirección a La Meca! ¡La pasada noche intentaron llevarse a la hija de nuestro imán! ¡Mis gentes tienen miedo!

—Daremos con ellos y les haremos pagar sus fechorías —le aseguré con convicción—. Los Burhan protegeremos su poblado, Bilal. Colgaremos a los culpables para que sirva de ejemplo.

—¡In sha’Allah! —exclamó el hombre con una sonrisa esperanzada en los labios.

—Recorreremos el perímetro para asegurarnos de que no se encuentren por los alrededores —les dije a mis primos, quienes escuchaban mi conversación con Bilal poniendo todo su interés—. Nos separaremos. Malik, ve por la zona oeste hasta llegar a Ar Rass. Ayman, tú irás por el noreste. Yo recorreré la zona sur. Nos encontraremos en media hora en la taberna.

Montados en nuestros caballos, mis primos y yo abandonamos el poblado de Unayzah y nos emplazamos junto a un gran pedrusco situado entre tres solitarias palmeras.

Alcé el brazo para marcarles la dirección y nos colocamos la tela de los turbantes cubriendo nuestros rostros.

—Sed cuidadosos —dije cuando estuvimos listos para separarnos—. Si alguno de los tres encuentra la guarida de los bandidos, avisaremos a los otros antes de atacar. —Malik asintió y mis ojos fueron hasta el más joven de mis primos—. ¿Ayman? ¿Me has escuchado? Nada de atacar en soledad.

—¿Por qué deseas arrebatarme la diversión? —Alzó una ceja sonriente.

—¡Esto no es un juego! ¡No vas a poner tu vida en peligro por tus ansias de aventuras!

—¡Puedo abatir a una decena de esos bandidos sin la ayuda de nadie, Halcón!

—¡Pero no lo harás, ¿me oyes?! ¡Siempre unidos, siempre fuertes! —Le recordé el lema que mi padre nos repetía sin cesar cuando éramos niños—. Si los encuentras, esperarás a que estemos a tu lado para trazar un plan.

Ayman no se quedó conforme con mis órdenes, aunque obedecería. Era impetuoso, pero no tonto. Todos teníamos constancia de que el fallo de uno podía significar la muerte de los otros.

Cuando mis órdenes quedaron claras, cada uno tomó un camino diferente. Las figuras de mis primos se convirtieron en un par de manchas negras en el rojizo horizonte.

Caía el atardecer y el sol descendía en el cielo en busca de su merecido descanso, por lo que las temperaturas comenzaban a dar un respiro en el ardiente desierto de An-Nafud.

Espoleé a mi equino y este cabalgó a una velocidad endiablada, logrando que la tela de mi kandora se agitase violentamente.

Recordaba haber visto más al sur una formación cavernosa de un tamaño considerable, la cual podría servir de refugio para esos bandidos. Así que me dirigí hacia ella con la esperanza de que mis sospechas fuesen ciertas, y pillar desprevenidos a esa banda de malhechores.

No pasaron más de unos minutos cuando la divisé, y una sonrisa ladeada curvó mis labios. Era el escondite ideal para quien no deseaba ser descubierto, ya que la intrincada forma de las piedras que la constituían disimulaba a la perfección la entrada de la gruta.

Una vez estuve cerca, frené mi caballo y observé con atención el desolado paisaje que me rodeaba en busca de algún vigía que asegurase la seguridad del lugar, mas no hallé a nadie, por lo que decidí desmontar y reconocer el terreno a pie. Sin embargo, antes de que pudiese hacerlo, a mis oídos llegó el lejano sonido de los cascos de otro caballo.

Me llevé la mano al mosquete, en guardia, preparado para disparar si era necesario, y levanté la mirada para buscar a dicho jinete.

Era una sola persona, con una vestimenta negra muy parecida a la mía, y cabalgaba a toda velocidad a una distancia considerable.

—Eres mío —susurré entre dientes antes de espolear de nuevo a mi equino para ir tras él.

El jinete de negro era rápido, pero mi caballo lo era más, así que recorté el trayecto que nos separaba en muy poco tiempo, logrando rebasarlo, cruzándome en su camino, para hacerlo frenar de forma brusca.

Su caballo se asustó por mi inesperada presencia y casi lo arrojó al suelo, pues se puso a dos patas haciendo cabriolas; no obstante, el ágil jinete supo mantenerse sobre su lomo.

Aparté la tela del turbante, que mantenía mi rostro cubierto, y lo apunté directamente con el mosquete, amenazador, con una sonrisa orgullosa en los labios.

Sin embargo, cuando mis ojos contemplaron con más atención al jinete, bajé el arma de inmediato. Y tanto que lo hice.

Ante mí no había ningún temible bandido dispuesto a robar a personas inocentes, sino que acababa de interceptar a una mujer.

A pesar de que su vestimenta la cubría debidamente sin dejar ni un trozo de piel a la vista, las formas suaves de su cuerpo y sus grandes ojos color avellana la delataron. Unos ojos preciosos y expresivos que me fulminaban sin reparo por mi poca consideración. De hecho, escuché el martillo de su propio mosquete listo para dispararme si fuera necesario.

—Señora, es peligroso que viaje sola por esta parte del desierto. —Ella no dijo nada, sino que se limitó a mirarme con una hostilidad que me resultó llamativa, ya que la mayoría de las mujeres solía contemplarme con deseo y no con ganas de retorcerme el pescuezo. Hice que mi caballo avanzase hacia el suyo—. ¿Por qué no la acompaña su marido? ¿Se ha perdido? —El silencio volvió a ser su respuesta—. Este lugar es peligroso para que una dama campe sola, sin protección. Hay bandidos cerca y podrían hacerle daño. —Mi caballo avanzó todavía más hacia ella y su respuesta no se hizo esperar, levantó su mosquete con ambas manos y me encañonó con él mientras sus fríos ojos se clavaban en los míos.

—No te acerques —habló al fin, y lo hizo con una voz glacial y hermosa que me dejó momentáneamente sin palabras.

—No tengo intención de hacerle daño —respondí con cautela—. Solo deseo que sepa el peligro que corre.

—¡Sé cuidarme sola!

—¿Se dirige hacia el poblado de Unayzah?

—¡No te importa!

—Baje el mosquete, podría hacerse daño.

—¿Daño, yo? —Rio con desapasionamiento. Su risa era preciosa. Tan preciosa como su voz—. ¡El único que puede salir perjudicado eres tú! ¡Aléjate de mí!

Entrecerré los ojos al ver su creciente hostilidad y la curiosidad por ella comenzó a quemar en mi estómago.

—¿Quién eres?

—Nadie.

—¿Sabe su marido que viaja sola por el desierto?

—No tengo marido.

—Entonces, su padre, sus hermanos o su prometido.

—¿Mi prometido? ¡Esa rata del desierto es un odioso rufián que no merece ni respirar mi mismo aire! —declaró con un odio que me sorprendió. Agitó su mosquete para intimidarme—. ¡No necesito ayuda de nadie! ¡Vete o no me temblará la mano para disparar!

Me quedé varios segundos en silencio, contemplándola con gesto inquisitivo, pues nunca había conocido a ninguna mujer con tanta predisposición para pelear.

—Está bien. Baje el mosquete y siga su camino, pero sea cuidadosa, le repito que hay bandidos por la zona —respondí al fin, apartando mi caballo para que pudiese retomar la marcha.

Ella dudó de si creerme, no obstante, finalmente bajó el arma y alzó la cabeza con un orgullo que seguía sin comprender. Agarró con firmeza las riendas de su caballo y se marchó de allí, sin despedirse siquiera.

2

Disparos

Nader

La búsqueda fue infructuosa. A pesar de recorrer la zona y explorar las cavidades cavernosas del lugar, no encontré ningún indicio de los bandidos.

Cuando mis primos y yo volvimos a reunirnos en la taberna de Unayzah, llegamos a la misma conclusión: debíamos aumentar el perímetro de búsqueda, aunque eso significase tener que contar con la ayuda de más rastreadores para lograrlo. Las tierras próximas al poblado de Bilal Ahmad eran escarpadas y con muchos recovecos donde poder esconderse.

Regresamos a nuestro poblado cuando la oscuridad de la noche no nos permitió seguir con la búsqueda, y le prometimos a Bilal que, hasta que los bandidos no fueran capturados, apostaríamos hombres que velasen por la seguridad de sus gentes.

Una vez dejamos los caballos encerrados en el cerco para que descansasen y comiesen, Malik se despidió de nosotros a toda prisa y se marchó a su hogar.

Ayman y yo caminamos en silencio en dirección a nuestras jaimas, las cuales se encontraban muy cerca, y contemplamos desde la distancia la gran hoguera que todas las noches encendían nuestros familiares para el último rezo.

Cuando entré en mi casa, un suspiro cansado escapó de mis labios.

Siempre era agradable volver después de un largo día fuera. Allí me sentía en paz. Todo estaba en orden, tal y como lo dejé al marchar esa misma mañana.

Era una jaima bastante grande, tanto como la de Yusef. Tenía dos estancias separadas por una gruesa tela, dos bellos aparadores de madera tallada donde almacenaba mis pertenencias, una colorida palangana cerca de la cama y una cocina repleta de utensilios que todavía no había utilizado, pues no tenía una mujer que les diera uso.

Pero eso cambiaría muy pronto, ya que mi boda con Shana bin Rasi estaba próxima a celebrarse.

Demasiado próxima.

Curvé los labios en una mueca de desagrado y me obligué a dejar de pensar en ello, ya que ese matrimonio no era algo que me complaciera en lo más mínimo.

Por el contrario, concentré toda mi atención en cambiarme la kandora llena de arena por otra limpia. Me aseé frente al espejo de la palangana, comí de la bandeja que mi esclava dejaba cada noche y descansé unos minutos en la soledad de mi hogar antes de realizar el lavatorio y reunirme con el resto de mis familiares para rezar en compañía del imán.

Una vez terminamos el rezo, la mayoría de las personas comenzaron a retirarse, pues era bastante tarde y las obligaciones diarias pesaban como un lastre a esas horas de la noche.

Desde mi posición, pude ver a Malik, quien rodeaba a su mujer por la cintura mientras ambos conversaban con nuestros parientes y les mostraban a su bebé, el cual permanecía dormido en los brazos de su madre.

En el rostro de ambos se reflejaba la felicidad y el gran amor que se profesaban.

Me alegraba por mi primo. Aunque, al principio Catherine no me pareció una buena mujer para él, debía reconocer que mi percepción fue errónea. Esa inglesa se había adaptado a nuestra vida y a nuestras costumbres con una facilidad y un esmero que todavía me sorprendían.

Comencé a caminar hacia ellos para ver al pequeño Zayn antes de retirarme a mi jaima. Sin embargo, la voz de Yusef me hizo frenar en seco.

—Nader, ¿podemos hablar?

El jefe de la tribu se encontraba junto a Amira, su esposa, quien parecía tan cansada que daba la sensación de que sus piernas no la sostendrían durante más tiempo. La rara enfermedad que padecía iba llevándose su energía día tras día.

Yusef acarició su mejilla y le sonrió con cariño antes de que varias mujeres la ayudasen a llegar a su hogar, para así poder conversar sin interrupciones.

—Primo —dije nada más llegar a su lado, palmeando su espalda—. ¿Ocurre algo?

—Solo quería saber cómo os ha ido en Unayzah. Bilal Ahmad parecía muy preocupado con esos malhechores.

—No hemos conseguido dar con su paradero, pero no descansaremos hasta que las cabezas de esos desgraciados acaben clavadas en picas.

—¿Habéis encontrado alguna pista por los alrededores? —Yusef se llevó una mano al mentón, pensativo.

—Nada, aparte de una perturbada a caballo portando un mosquete.

—¡¿Qué?! ¡¿Una perturbada?!

Asentí y mis labios volvieron a curvarse al recordar aquel extraño encuentro en medio del desierto con la dama de la mirada furiosa.

—No tiene importancia. Solo era una mujer que cabalgaba sin compañía y que no tomó en cuenta mis palabras de precaución.

—Qué extraño. ¿Quién era?

—No lo sé. Solo pude ver sus ojos.

—¿Y dices que cabalgaba?

—Ajá.

—Solo las familias nobles poseemos caballos.

—Yusef, primo, ¿qué hombre de buena familia permite que una de sus mujeres pasee sin compañía?

—¿Crees que esa mujer robó el caballo?

Al comprender sus palabras, mis ojos se entrecerraron de inmediato y erguí la espalda.

—¿Estás... insinuando que ella podría ser uno de los bandidos que asedian Unayzah?

—Es posible, Nader. Tendremos que ir con precaución y desconfiar de toda persona sospechosa.

—Así se hará —asentí con gesto duro—, pero precisaremos más hombres para asegurar el perímetro del poblado mientras no encontremos a esos bandidos.

—¿Cuántos necesitas?

—Con unos seis, bastará. Me darán margen de maniobra. Tengo pensado regresar mañana al atardecer con mi halcón. Será de gran ayuda para el rastreo.

—Ese bicho es infalible —asintió Yusef con una suave sonrisa. A continuación, mi primo miró a nuestro alrededor y ambos nos percatamos de que éramos los únicos que continuábamos junto a la gran fogata—. Ya es tarde, deberíamos retirarnos a descansar.

—Cierto, regresa con Amira. Parecía agotada.

—Lo está.

—¿Su enfermedad no le da tregua?

—El médico no sabe qué más hacer por ella, Nader, y yo tampoco. Veo a mi esposa debilitarse y solo puedo quedarme de brazos cruzados.

—Pediremos al imán que ruegue por su salud en el próximo rezo.

—Pediremos que ruegue por Amira y por ti, por supuesto.

—¿Por mí? —Me eché a reír sin comprender el motivo de sus palabras.

—Tu boda con Shana bin Rasi se celebrará la próxima semana. Todos deseamos que vuestro matrimonio sea dichoso.

—Yusef, ya sabes que eso nunca sucederá. —Me crucé de brazos como si nada—. Es una niña. Una cría insulsa que me produce indiferencia.

—Solo la has visto una vez, y fue hace cuatro años.

—Y desde entonces, nadie ha vuelto a verla. Su padre la mantiene a buen recaudo para que no me arrepienta y rompa nuestro compromiso. —Me pasé una mano por mi largo cabello negro—. Abdala ni siquiera la trajo el día que negociamos su mahr. ¿Qué novia no desea estar presente cuando se decide su dote?

—Cierto, es extraño.

—Tardé demasiado en pedir la mano de Zurah —me lamenté chasqueando la lengua—. Era a su hermana a la que deseaba como esposa, y no a esa niña que nada tiene de interesante.

Yusef se echó a reír y palmeó mi hombro.

—Es decidida, eso no puedes negarlo. Ella misma se te declaró en la reunión de las tribus.

—Una estupidez infantil. Eso es lo que fue. ¿Qué dama educada y temerosa de Alá hace esas cosas?

—Educada o no, fuiste tú quien aceptó la unión cuando Abdala te lo propuso. Ella no te obligó a hacerlo.

—Como no pude conseguir a la mujer que deseaba, hice lo más adecuado para la tribu. Y el enlace con esa niña nos unirá a una de las familias más poderosas del gran emirato.

—¿Aunque para ello sacrifiques tu felicidad?

—Ninguna mujer tiene tanto poder sobre mí como para condicionar mi felicidad —sentencié—. Zurah habría sido una esposa hermosa con la que disfrutar en el lecho y tener descendencia, pero nada más. Los guerreros no amamos.

—Los guerreros amamos, Nader —me contradijo con voz sabia a pesar de su juventud—. Lo que ocurre es que todavía no has encontrado la mujer que ponga tu mundo del revés.

—Esa mujer no existe, primo. Me casaré con Shana bin Rasi porque es mi deber, pero no la trataré como a una esposa. Mi vida seguirá como hasta ahora, no cambiará en absoluto. Buscaré placer en los cuerpos de otras mujeres, pues nunca podría desear a una niña.

Mi bello halcón peregrino agitó sus alas cuando salimos de la jaima y el ardiente aire del desierto alborotó sus plumas. Acaricié con cuidado una de sus fuertes alas y levanté el brazo para que emprendiera el vuelo.

La tarde caía en el valle donde se encontraba nuestro poblado y el desierto de An-Nafud comenzaba a colorearse con tonos rojizos y anaranjados por la llegada del ocaso.

Mis primos y yo llevábamos todo el día merodeando por los alrededores de Unayzah, pero la suerte no había estado de nuestro lado, ya que todavía no habíamos encontrado ninguna pista que nos llevase hasta los bandidos, así que era hora de que mi rapaz rastrease desde el cielo.

—¡Primo, el halcón se va! —me avisó Ayman, quien no regresaría con los demás para seguir vigilando. El hermano menor de Yusef llevaba desde antes del amanecer en el poblado de Bilal Ahmad, y se había ganado su merecido descanso.

—Regresará —lo tranquilicé mientras montaba en mi caballo—. Nunca se aleja demasiado de mí.

—Yo lo veo bastante lejos.

—Va a cazar. Debe de estar hambriento.

Dejé a Ayman en el poblado y espoleé mi caballo para emprender el regreso a Unayzah, mientras mi halcón nos sobrevolaba buscando pequeñas aves a las que atrapar.

Alcé la cabeza buscándolo en el cielo y mis labios se curvaron en una gran sonrisa al hallarlo planeando muy cerca, tanto que al levantar uno de mis brazos pude acariciar el plumaje color crema de su vientre.

Cuando las pequeñas casas de piedra de Unayzah aparecieron ante mis ojos, nos desviamos del camino. Mi intención no era la de quedarme en las inmediaciones, sino alejarme en dirección sur, como el pasado día, para que mi halcón pudiera rastrear el terreno y encontrar la guarida de los bandidos, si es que tenían alguna.

Al divisar la misma pared cavernosa, hice que mi caballo frenase del todo. Rodeé la suave montaña con las riendas en las manos y escondí mi equino al abrigo de un oasis de pequeñas palmeras para que nadie pudiese descubrir nuestra ubicación.

Una vez me aseguré de que estaba debidamente atado, regresé a mi posición inicial, estirando el brazo para que el halcón, que planeaba en círculos a mi alrededor, se posase sobre él.

—Muy bien, chico —susurré, acercando mi boca a su cabeza mientras acariciaba su plumaje—. Ya sabes lo que tienes que hacer. Descubre dónde se esconden esos malnacidos.

Elevé el brazo y el ave echó a volar, realizando suaves círculos alrededor de los promontorios rocosos y de las posibles cuevas en las montañas.

Me quedé contemplándolo durante unos minutos, disfrutando de la majestuosidad de sus alas que se batían contra la suave brisa.

Una vez que la imagen del halcón se volvió borrosa debido a la lejanía, continué la búsqueda a pie para asegurarme de que el perímetro estaba limpio.

Cualquier pista era bienvenida, incluso el más insignificante objeto podía ser la diferencia entre encontrar a los bandidos o no hacerlo.

Pero cuando aún me encontraba batiendo la zona, un trueno a mi derecha hizo que saltasen varios pedruscos de la pared rocosa que tenía a mi lado.

—¿Qué demonios...?

Y fue entonces cuando los escuché.

Caballos.

Ni siquiera pude darme la vuelta para enfrentarlos, porque un nuevo trueno rugió demasiado cerca, consiguiendo que me lanzase a cubierto tras una gran roca.

Alguien disparaba contra mí.

Repté por el suelo y apoyé la espalda contra la piedra que me mantenía a cubierto. Aunque los disparos seguían resonando, cargué mi mosquete y esperé unos segundos para asomar la cabeza para defenderme.

Cuando lo hice, distinguí las figuras a caballo de dos hombres, quienes, con sus armas en las manos, no dudaron en volver a disparar en mi dirección.

Bandidos. No cabía duda.

Había mandado a mi halcón en el rumbo equivocado y esos condenados ladrones me habían pillado desprevenido.

Disparé en su dirección con la esperanza de abatir a alguno, pero cabalgaban en zigzag y mi bala erró.

—¡Maldita sea! —exclamé entre dientes y amartillé mi mosquete para intentarlo de nuevo.

Aguardé hasta que el sonido de sus disparos terminó y asomé el arma para abatirlos.

Cuando apreté el gatillo, uno de ellos cayó al suelo sin vida y yo me puse a cubierto una vez más.

Escuché mi rápida respiración mientras amartillaba el mosquete. Solo quedaba uno. No suponía ningún problema para mí. Me había enfrentado a peligros mayores y siempre había salido victorioso.

Al asomar por cuarta vez la cabeza, disparé en su dirección, esperando que este también cayera el suelo, pero mi arma no emitió ningún sonido.

—¡No! ¡Ahora, no! —gruñí entre dientes, poniéndome a cubierto. La bala debía de haberse encasquillado y, por más que intenté amartillarla de nuevo, no pude—. ¡Funciona! ¡Vamos!

Pero el mosquete seguía sin hacerlo y el caballo del bandido se acercaba cada vez más.

Miré a mi alrededor buscando algo con lo que atacarle. Una piedra, un palo, cualquier cosa. Sin embargo, mis ojos descubrieron otra cosa: una persona a unos diez metros de mi posición.

También se escondía tras una de las grandes piedras del valle, a cubierto de los disparos, y en sus manos portaba un arma similar a la mía.

Por un momento, nuestras miradas conectaron y, cuando reconocí a la misma mujer de negro del pasado día, no pude creerlo.

¡No cabía duda, era ella!

Sin embargo, la dama apartó sus grandes ojos avellana de los míos y alzó su arma con decisión, concentrándose en el bandido que se acercaba a gran velocidad a mi escondite.

La vi apuntar con su mosquete con una tranquilidad que me asombró, ya que era la primera vez que veía a una mujer hacerlo.

Realizó un solo disparo...

Y el bandido cayó al suelo sin vida muy cerca de mi escondite.

Durante unos segundos, solo pude escuchar mi respiración. No me moví del suelo, pues no sabía si habría más ladrones en los alrededores, sin embargo, cuando volví a girar la vista hacia la mujer de negro, la vi levantarse del suelo como si nada y sacudirse la arena que se había adherido a su abaya.

Sin dignarse a mirar ni una vez más en mi dirección, comenzó a caminar hasta su caballo, situado a varios metros de la roca donde se escondía, atado con maestría a un viejo tronco seco.

—¡Señora! —Me levanté del suelo a toda prisa y corrí tras ella, con el asombro y la admiración reflejados en el rostro, y una curiosidad que doblaba con creces a la que sentí el pasado día al descubrirla—. ¡Señora, aguarde, no se vaya!

No me costó nada alcanzarla, porque seguía intentando quitar el nudo de las riendas de su caballo. Pero cuando llegué a su posición y alargué la mano para tocar uno de sus brazos, la dama de negro giró violentamente y me encañonó con su mosquete directamente sobre el pecho, con los mismos ojos coléricos.

—¡No! ¡Te! ¡Acerques! —exclamó con voz helada, poniendo mucho énfasis a cada palabra.

—Baje el arma.

—¡Vete de aquí!

—Primero baja el arma —repetí, tuteándola.

—¡¿Acaso estás sordo?!

—Lo que has hecho es una temeridad, podían haberte herido.

Ella rio con desapasionamiento y apartó su mosquete de mi pecho, mientras sus iracundos ojos avellana me miraban con desprecio.

—Tendría que haber dejado que esos brutos te matasen.

—Las mujeres no deben tener armas.

—¡No necesito sermones de nadie! ¡Con un gracias me es suficiente!

Mis labios se curvaron en otra sonrisa, pues aquella mujer tenía el peor genio que había visto jamás. Pero llevaba razón. Acababa de salvarme la vida y yo ni siquiera se lo había agradecido.

—Gracias.

—¡Ahora, largo!

—¿Por qué cabalgas siempre sola?

—¡No es de tu incumbencia!

—¿A dónde te diriges?

—¡No lo repetiré, Halcón! ¡Fuera de mi vista!

—¡¿Me conoces?! —pregunté todavía más anonadado.

—¿Y quién no conoce al gran Nader Burhan? —se burló.

—¿Quién eres?

—¡Te repito que no te importa!

—Me gustaría conocer tu identidad.

—Pues mala suerte.

—Tu familia recibirá un buen regalo por haberme salvado la vida.

—¡Mi familia no necesita regalos tuyos!

Cuando ella dio media vuelta para terminar de desatar a su caballo, me pasé una mano por el turbante y tragué saliva, contemplando con detenimiento su figura, a pesar de que su oscura abaya no dejaba ver del todo sus formas femeninas.

Era bastante alta. Mucho más alta que la mayoría de las mujeres a las que conocía, pero aparte de eso y de sus enormes ojos, nada podía saber de ella.

—¿Puedo hacerte una última pregunta?

—No.

—Una pregunta y me iré.

Giró de nuevo la cabeza y me contempló con el ceño fruncido.

—¿Qué?

—¿Nos conocemos? —Agité la cabeza antes de que pudiese contestar—. No me refiero a si tú me conoces, porque acabas de llamarme por mi nombre. Lo que quiero es saber si... Es... ¿Sé quién eres?

Hubo un largo silencio entre ambos, pero finalmente ella respondió.

—Sabes quien soy. ¡Y, ahora, adiós!

Todavía anonadado por lo que acababa de suceder, di media vuelta y una liviana sonrisa curvó mis labios.

La curiosidad que esa mujer despertaba en mí era tan potente que ni siquiera estuve seguro de querer marcharme.

Ella sabía quién era yo.

Nos conocíamos.

La conocía.

¿La conocía?

No recordaba haber visto nunca esos ojos. Ni haber escuchado esa voz. Era una voz cadenciosa, sensual, melódica.

Era imposible que la conociera.

De repente, un impulso me hizo frenar mi avance y dar media vuelta.

Me dirigí de nuevo hacia ella, quien no esperaba mi regreso, y rodeé su cintura para que volviera a mirarme.

—¡¿Qué demonios crees que haces, Nader Burhan?! —chilló la mujer de negro, peleando al sentir mis manos en su cuerpo—. ¡Suéltame ahora mismo! ¡Te lo ordeno!

—¡Vas a decirme quién eres!

—¡Suéltame o te mataré, lo juro!

—¡Solo quiero un nombre!

—¡Y yo quiero que me dejes en paz!

—¡No volveré a repetirlo, señora!

—¡Yo tampoco! —Clavó sus uñas en mis brazos y jadeé al sentir el dolor, sin embargo, mi determinación era firme y no pensaba marcharme sin saber quién era.

Intenté arrebatarle el pañuelo que cubría su rostro, pero ella siguió peleando contra mí y, a pesar de que yo era más fuerte, logró empujarme y hacerme trastabillar. Sin embargo, cuando caí al suelo, ella cayó conmigo, porque seguía amarrándola.

Rodamos por la tibia arena peleando.

Bueno, más bien, ella peleaba contra mí. Hasta que conseguí colocarme encima e inmovilizarle las manos sobre la cabeza.

—¡Aaah, odioso Halcón, maldito rufián desgraciado, suéltame ahora mismo! —gritó con una furia que me hizo sonreír de nuevo. Si las miradas matasen, yo ya estaría bien muerto. La mujer de negro, a pesar de saberse inmovilizada, continuaba agitándose bajo mi cuerpo, dando tirones con sus brazos, pataleando para intentar hacerme daño—. ¡Esos bandidos tendrían que haberte matado! ¡Yo misma debí hacerlo cuando te tuve a tiro! ¡Y juro que te mataré en cuanto me sueltes!

—No estás en condiciones de amenazar a nadie.

—¡Vas a pagar lo que me estás haciendo, puedes estar seguro!

—Señora, se acabó la palabrería —dije, perdiendo la poca paciencia que me quedaba. Aseguré sus brazos con una de mis manos y, con la que me quedó libre, di un fuerte tirón a su velo, quitándoselo de la cabeza y dejando su cara a la vista.

Mas, cuando mis ojos contemplaron a la mujer que se retorcía bajo de mi cuerpo, la respiración abandonó mis pulmones por unos segundos, quedándome sin palabras por la sorpresa.

Ante mis ojos apareció una preciosa joven de largo cabello negro y rostro oval a la que no reconocí. Era imposible que alguna vez me hubiera cruzado con ella. ¿Quién habría olvidado una cara así?

Sus grandes ojos almendrados creaban una perfecta armonía con sus oscuras cejas, las cuales estaban fruncidas por la rabia. Tenía la nariz fina y recta, pómulos altos y labios mullidos, perfectos para perderse en ellos durante siglos.

La joven de negro poseía una belleza tan armónica y delicada que, por un momento, creí estar dentro de un sueño. No obstante, la ensoñación desapareció de inmediato cuando ella volvió a hablar con esa rabia con la que siempre se dirigía a mí.

—¡Te odio, Nader Burhan! ¡Suéltame!

—¿Quién eres?

—¡Tú debes de saberlo!

—Te aseguro que no.

—¡Entonces, tu memoria es igual de odiosa que tú!

—¿Dónde nos hemos visto?

—¡En el infierno!

—¿Por qué estás tan enfadada conmigo?

—¡Porque no me simpatizas! ¡Porque aborrezco a los hombres como tú!

Negué con la cabeza y miré su rostro a placer, notando que mis latidos comenzaban a acelerarse sin un motivo aparente.

—No es posible que nos conozcamos, señora. Nunca olvidaría una cara como la tuya. —Una nueva sonrisa apareció en mis labios—. ¿Quién eres? Necesito saberlo. Dime tu nombre.

No lo hizo. Es más, apretó los labios y giró la cabeza para dejar de mirarme mientras su respiración agitada lograba que su pecho subiese y bajase a gran velocidad.

Cuando abrí la boca para insistir, el gañido de mi halcón avisando de su regreso se llevó mi atención.

No fueron más que unos segundos, aunque los suficientes para que la joven de negro alzase la rodilla y me diera un fuerte golpe en los testículos que me hizo caer en la arena, revolcándome sobre ella mientras el dolor me impedía reaccionar.

Aprovechó mi debilidad para levantarse del suelo a toda prisa y correr hasta su caballo. Se marchó de allí como alma perseguida por el diablo mientras yo seguía tirado en el suelo intentando reponerme.

No sabía su nombre, no sabía quién era su familia, lo que sí tenía claro era que mi primo Yusef se equivocaba. La dama de negro no tenía nada que ver con los bandidos, pues ella misma le había arrebatado la vida a uno.

3

Como manda la tradición

Shana

El corazón me latía a tal velocidad que iba a acabar estallándome en el pecho.

Con las riendas de mi caballo en las manos, espoleé al animal para que no detuviera su avance y me alejase al fin de ese hombre.

Estaba tan nerviosa que ni siquiera sabía qué camino estábamos tomando, o si conducía al equino por un terreno peligroso. Sin embargo, lo que acababa de ocurrir había descuadrado mi mente y mis planes.

Maldije al destino. Y lo maldije durante todo el trayecto de regreso a mi hogar. La mala suerte me había puesto en el camino de mi prometido cuando llevaba evitándolo cuatro años; desde aquella desafortunada tarde en la reunión de las tribus. Esa fatídica tarde donde destrozó mis ilusiones y me rechazó cruelmente, dejando claro que prefería a mi hermana mayor.

Lo odié. Y fue ese mismo odio el que me mantuvo recta y serena cuando, poco tiempo después, el mismo Halcón apareció en mi aldea para pedir la mano de Zurah. No obstante, ahí no terminó el martirio, ya que, a pesar de la negativa de mi padre, él continuó regresando, insistiendo. Lo hizo hasta que mi hermana fue prometida con el hijo menor de los Saud, así que no le quedó más remedio que claudicar.

Nader Burhan tuvo que conformarse con la hermana no deseada, con la segunda opción, con la menos agraciada de las dos. Conmigo.

Pero ya no era esa niña ilusa con la cabeza llena de pájaros. Mis sentimientos habían cambiado a lo largo de los años. Si alguna vez deseé ser su esposa, la desilusión y sus desafortunadas palabras lograron convertir mi corazón en una dura piedra. No quería su compañía, su cariño, ni aquel compromiso matrimonial. Lo único que anhelaba era que se mantuviera alejado de mí y que se olvidase de mi existencia, al igual que yo había olvidado la suya.

Lo salvé del ataque de ese bandido, lo sé. Me inmiscuí en la reyerta y le arrebaté la vida, aunque no merecía que lo hiciera, porque, después de todo, Nader había vuelto a pagarme con sus groserías.

Me llevé una de las manos a la cabeza y me percaté de que mi pelo se agitaba hacia todos lados.

Debido a mi apresurada huida, dejé el velo sobre la arena, junto al hombre que se retorcía de dolor por el golpe que le había propinado en la entrepierna.

Suspiré al recordar una vez más su rostro.

Los años que llevaba sin verlo habían acentuado su hermosura. Su rostro cuadrado y fuerte, sus ojos serios y oscuros, su cuerpo musculoso, su apostura chulesca.

Nader Burhan era el sueño de cualquier joven casadera, sería una desfachatez negarlo. Sin embargo, el odio que se había estado acumulando en mi pecho durante todo ese tiempo, solo me permitía ver al maldito crapuloso e insensible que era.

Por lo tanto, si lo que esperaba de nuestro matrimonio era tener una esposa sumisa y devota a la que manejar a su antojo, se daría cuenta de su equivocación, porque solo sería su mujer de palabra y de cara a los demás. Nunca le entregaría mi amor. No lo merecía.

Cuando divisé en la lejanía las jaimas de mi poblado, aquellos oscuros pensamientos desaparecieron de mi mente. Por el contrario, me concentré en intentar no ser vista. Llevaba varias semanas saliendo de mi hogar a escondidas, cuando mis padres dormían o tenían obligaciones que cumplir.

Una mujer no debía pasear sin la compañía de un hombre que la protegiera; aunque supiese defenderme a la perfección. Porque lo hacía. Disparaba el mosquete como el mejor guerrero Rasi, aprovechaba cualquier descuido para escabullirme, sabía dónde golpear para hacer daño. Lo aprendí cuando todavía era una niña. Era una de las ventajas de tener cuatro hermanos varones.

Conduje el caballo hasta el cerco, donde descansaban los demás equinos, y acaricié su lomo al desmontar, palmeando con cariño el cuello del animal.

—Buen chico —le susurré antes de dar media vuelta.

—¡Shana Inaya, al-hamdu lillāh! ¡¿Dónde demonios te habías metido?! —La voz nerviosa de mi madre, quien acababa de aparecer a mi lado, me hizo dar un suave respingo. Cuando alcé los ojos, la descubrí con los brazos en jarra. Me contemplaba con tal gesto de desaprobación que me mordí el labio inferior, avergonzada.

—Solo he ido a pasear.

—¡Ya sabes que tu padre no permite que las mujeres vaguemos por ahí solas! ¡¿No te das cuenta de que algo horrible podría haberte ocurrido, hija mía?! —Me arrancó el mosquete de las manos.

—Estoy bien.

—¡¿Dónde tienes tu pañuelo?! ¡¿Por qué has salido sin cubrirte la cabeza con él?! ¡¿Qué van a pensar nuestros familiares si te ven así, con el cabello al aire?!

—Debió de... caerse mientras cabalgaba —mentí.

—¡Vayamos rápido a casa! ¡Y ruega a Alá para que tu padre no se entere de lo que has hecho!

—¡Solo estaba paseando!

—¡No mereces la sorpresa que está esperándote en la jaima!

Al escuchar dicha afirmación, sonreí.

—¡¿Una sorpresa?! ¡¿Qué es?! —Mis ojos no se despegaron de ella y, a pesar de que mi madre intentó seguir pareciendo enfadada, una suave sonrisa escapó de sus labios. No hizo falta que dijese nada más para que lo entendiera. Comencé a saltar y me tapé la boca con ambas manos—. ¡No! ¡No puedes estar hablando en serio! ¡¿Ha venido?! ¡¿Ella está aquí?!

—Está aquí.

Sin poder contener la emoción, eché a correr hasta nuestra jaima. No me importó que alguno de mis familiares me viese actuar con tan poca elegancia.

Cuando pasé la entrada y la vi sentada sobre los mullidos cojines de la estancia donde se encontraba la cocina, di un fuerte grito y corrí hacia mi hermana.

—¡Zurah, mi amada Zurah! —La escuché reír mientras nos fundíamos en aquel emocionante abrazo—. ¡Mi querida hermana, cuánto te he añorado!

—¡Yo también a ti, mi pequeña! —declaró con su dulce voz a la vez que se apartaba un poco y me miraba a placer, con un gran amor desbordando en sus ojos—. ¡Pero mírate! ¡Te has convertido en toda una mujer! ¡Estás preciosa, querida Shana!

—¡Nunca más hermosa que tú! —respondí negando con la cabeza, pues era cierto. Mi hermana mayor era la dama más bonita que jamás hubiese visto. Tenía un abundante cabello negro rizado que le enmarcaba el rostro, un rostro ovalado de piel tersa, unos ojos verduzcos, casi tan grandes como los míos, y una sonrisa de ensueño—. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte con nosotros?

—Me temo que solo una semana. Después, mi esposo y yo regresaremos a nuestro hogar.

—¡¿Por qué tan poco tiempo?!

—Ibrahim tiene obligaciones, Shana. Es el hijo menor del emir, su deber es estar cerca de su padre.

—Llevo casi dos años sin verte. No puedes marcharte tan pronto.

—¡Oh, Shana, hija mía, haz el favor de no molestar a tu hermana o no volverá a visitarnos! —se entrometió mi madre, quien acababa de entrar en nuestro hogar y comenzaba a calentar agua para preparar una infusión.

—No me molesta, madre —se apresuró a contestar Zurah al tiempo que me rodeaba por la cintura y me hacía sentar a su lado—. Quiero recuperar todo el tiempo perdido con mi hermana. ¡No pude estar con ella ni siquiera el día que cumplió dieciocho años!

—De eso hace ya siete meses —le recordó nuestra madre encogiéndose de hombros—. Y todavía estoy esperando a que se comporte como corresponde a su edad.

—¡Por el profeta, madre, hablas de mí como si fuera una niña!

—¡La estupidez que has cometido esta tarde es propia de las niñas!

—¿Qué ha pasado esta tarde?

—Tu hermana se ha escapado y ha abandonado el poblado montada en uno de nuestros caballos.

—¡Solo he ido a pasear! —repetí, poniendo los ojos en blanco.

—¡Te desposarás en menos de una semana, Shana! ¡¿Qué crees que sucedería si tu futuro esposo se enterase de lo ocurrido?!

Al pensar de nuevo en Nader Burhan, fruncí los labios en una mueca de odio y aburrimiento.

—¡Me es indiferente lo que piense ese estúpido hombre sobre mí!

—¡Oh, Shana! —exclamó Zurah, impresionada por mis palabras.

—¡Pues no debería! —continuó hablando mi madre—. ¡Cuando te cases con él, te comportarás como es debido, jovencita! ¡No vas a avergonzar a nuestra tribu con actitudes de niña desvergonzada! ¡Los Burhan son una familia muy importante!

—¡Entonces, suspended la boda!

—Hermana, comprendo que estés nerviosa, es normal, pero...

—¡No estoy nerviosa! ¡Lo que me ocurre es que aborrezco a ese miserable descreído que...!

—¡Shana Inaya, tendrás más respeto por tu prometido!

Zurah entrelazó nuestras manos y tiró un poco de ellas, para que le prestase atención. En los ojos de mi hermana se leía la confusión.

—Shana, no comprendo qué te ocurre. Cuando eras más joven repetías que deseabas convertirte en su esposa.

—¡Pero él te eligió a ti, hermana! ¡Yo solo seré su segunda opción!

—Hija, tú misma me suplicaste que hablase con tu padre para concertar ese matrimonio.

Contuve la respiración al comprender sus palabras.

—¡¿Y lo hiciste, madre?! ¡¿Estoy comprometida con Nader Burhan porque hablaste con padre sobre mis deseos?! ¡Dime que no es cierto!

—¡Era lo que querías y ahora lo tienes!

—¡Era una niña! ¡No sabía todavía la clase de... de... patán que era!

—Nader es un buen hombre, hermana.

—Entonces ¡¿por qué no te casaste tú con él, si tan bueno te parece?!

—Padre quería una unión con los Saud y yo conocía tus deseos de convertirte en la esposa del Halcón. —Apretó mi mano—. Nader Burhan siempre me pareció un joven muy atractivo, pero mi corazón nunca ha sido suyo. Soy muy feliz por haber unido mi vida a la de Ibrahim.

—¡Y tú, Shana, también lo serás cuando al fin te conviertas en la esposa de Nader! —sentenció mi madre sin admitir réplica al respecto.

—Me convertiré en su esposa porque no tengo otra salida.

—¡Y serás la novia más hermosa del gran emirato! —exclamó Zurah, obviando mi cara de aprensión.

—¡Sí que lo será! ¡Vestirá como una reina, será la envidia de todas las damas! Llevará el mismo vestido que lució vuestra abuela en su desposorio.

—¡¿La abaya verde?!

—Sí, Zurah, la misma. ¡Tu hermana estará radiante!

—¿Radiante? —Reí—. ¡Pero si nadie verá mi cara! ¡El tupido velo de ese vestido me cubre incluso los ojos!

—Es tradición de nuestra familia que la primera persona en ver a la novia sin velo sea su esposo en la noche de bodas, en el momento de la consumación.

La semana pasó muy rápido, demasiado; y mi desesperación cada vez era mayor.

Con un intenso nudo en el pecho, contemplé cómo nuestras esclavas recogían mis pertenencias y las aseguraban a uno de los camellos con los que viajaríamos al poblado de los Burhan, lugar donde se celebraría el casamiento.

Me resistía a aceptar que en cuestión de horas dejaría mi hogar para siempre. Tendría que convivir con personas a las que no conocía de nada y, lo peor de todo, tendría que soportar la compañía del Halcón.

Ni siquiera la presencia de mi hermana pudo calmarme. Zurah intentó hacerme ver el lado bueno de convertirme en la mujer de Nader Burhan, pero mi estado de ánimo era tan sombrío que no la escuché. Entré en un odioso bucle de recuerdos que acrecentó mis ganas de huir lejos y no volver. Sin embargo, no lo hice. Si huía, la reputación de mi tribu caería por tierra, nadie confiaría en la palabra de los Rasi, y mi padre no me lo perdonaría.

Cuando el ocaso oscureció el cielo, la caravana se puso en marcha. Viajarían hasta las tierras de mi prometido un total de veinte camellos, ya que gran parte de las bestias portaban las jaimas y ropajes que necesitaban mis familiares para los tres días de celebración que supondría mi boda.

Se notaban los buenos ánimos de todas las personas de mi alrededor. Conversaban y reían junto a mis padres, quienes presidían la caravana como buenos anfitriones. Incluso Zurah, que montaba a mi lado en el camello, hizo todo lo posible para entablar una animada conversación. Pero eso no ocurrió porque estaba segura de que, si abría la boca, lo único que saldría serían gritos.

Empezaba a marearme.

El grueso velo que cubría mi cara no me dejaba respirar. Por tradición familiar, no accedieron a que viajase con el rostro descubierto, y mi respiración era lo único que llegaba a mis oídos. Estaba tan nerviosa y tenía tantas ganas de llorar que no presté atención a nada más.

No compartía la felicidad de mi tribu y no me esforcé en ocultarlo.

Fue una noche eterna.

Aunque la distancia que nos separaba de los Burhan no era demasiada, viajar cargados hizo que nuestra marcha fuese lenta, así que llegamos a su poblado a la mañana siguiente, cuando el sol comenzaba a asomar en el horizonte.

Ellos nos esperaban.

Nada más poner un pie en el lugar, sus gentes vinieron a nuestro encuentro y nos recibieron entre gritos y aplausos, mientras las mujeres expresaban su alegría haciendo el zaghareet con sus lenguas.

Entonces lo vi.

Nader aguardaba de pie junto a Yusef Burhan, el jefe de su tribu, con su acostumbrado semblante impasible; como si todo aquello no importase, como si en cuestión de horas no fuera a unir su vida a la de la mujer con la que tuvo que conformarse.

Saludaron a mi padre con afabilidad y cortesía y, tras unas breves palabras de bienvenida, nos retiramos a las jaimas que los hombres de mi tribu acababan de levantar.

Nader ni siquiera miró en mi dirección.

No se dignó en buscar a su prometida, en tener un gesto de amabilidad conmigo, pero ¿qué esperaba de él?

Era el gran Halcón, el que miraba por encima del hombro a todos los demás, el ser más arrogante y soberbio del mundo. ¡El odioso guerrero al que había estado evitando desde nuestro fatídico encuentro en la reunión de las tribus!

Después de pasar toda la noche sobre el camello, estaba agotada. Compartía jaima con mi hermana y dos de mis primas en edad casadera, así que tuve que soportar las alabanzas de estas a mi futuro esposo.

No dormí en absoluto.

Mis nervios no me lo permitieron.

Se acercaba la hora en que comenzaban los preparativos para la boda y la ansiedad me mordía en el estómago.

Poco a poco, la tienda fue llenándose de mujeres, tanto de su tribu como de la mía. Al alzar la vista hacia las familiares de Nader, fruncí el ceño al darme cuenta de que frente a mí se encontraba una preciosa joven rubia que cargaba en sus brazos a un bebé y me contemplaba con una serena sonrisa. No sabía quién era esa forastera, pero, si todas estaban conformes con su presencia, no sería yo quien le prohibiese la entrada.

—Querida Shana. —De repente, otra mujer a la que no conocía se arrodilló en el suelo junto a mí. Cuando mis ojos la descubrieron, no pude evitar abrirlos por el asombro. Era una dama también joven, de piel muy morena y rostro cansado. Parecía como si el solo hecho de permanecer erguida le costase una barbaridad—. Mi nombre es Amira y soy la esposa de Yusef. Si me lo permites, seré la encargada de pintar tus manos y tus pies con henna. Rezaré a Alá para que vuestro matrimonio sea largo y próspero.

La ceremonia de la henna fue bonita, pero la ansiedad no desapareció. Las mujeres abandonaron mi jaima cuando solo quedaban tres horas para el enlace y la sensación de ahogo regresó a mi pecho.

Mi madre, mi hermana y dos de mis tías me ayudaron a vestirme con la abaya verde de mi abuela, mientras mis piernas temblaban sin remedio al pensar que pronto me convertiría en la mujer de Nader Burhan y no podría hacer nada para evitarlo.

Como mandaba la tradición, mi padre fue el encargado de llevarme a la jaima de Nader, lugar donde uniríamos nuestras vidas y la de nuestras tribus. Mis parientes varones nos siguieron por el poblado de los Burhan tocando el tambor, los crótalos y el laúd, mientras entonaban alegres canciones en honor a los novios.

De la ceremonia recuerdo bastante poco, ya que mi corazón latía tan rápido y mi ansiedad era tal que apenas presté atención a nada de lo que ocurría a mi alrededor.

Mi único recuerdo era de él.

Nader, sentado a mi lado sobre unos mullidos cojines, vestido con una rica kandora con bordados de hilo de oro. Escuchaba las palabras del imán con su acostumbrado semblante impasible, ignorándome del mismo modo que lo hizo a mi llegada.

Cuando la ceremonia llegó a su fin, se limitó a despedirse con un suave asentimiento con la cabeza y a retirarse con sus parientes para continuar la celebración por su cuenta. Era costumbre que hombres y mujeres estuviesen separados en las bodas, así que los siguientes dos días que duró la celebración nos vimos realmente poco. Mis nervios lo agradecieron.

La última noche, mientras las mujeres comíamos y las danzas y los cánticos seguían produciéndose a mi alrededor, sentí sobre mis hombros la silenciosa mirada de Zurah, quien no se había movido de mi lado en esos tres días.

Dejé de remover con desgana el contenido de mi plato y fijé mis grandes ojos en ella.

—¿Ocurre algo?

—Nada —respondió sin poder evitar una sonrisa—. Es solo que... mi hermana pequeña ya es una mujer casada.

—Por desgracia.

—Shana...

—Desearía no estar aquí.

—Pero lo estás. Y tu boda con Nader Burhan te ha convertido en una de las mujeres más envidiadas del gran emirato.

—Les cambiaría el puesto gustosa.

—Date tiempo, hermana —suplicó, agarrando mi mano—. Tengo grandes expectativas con este matrimonio, y yo rara vez me equivoco. Aunque te niegues a admitirlo, el Halcón siempre te ha agradado.

—Eso fue en el pasado, antes de saber cómo era en realidad.

—¿Por qué no le das una oportunidad para demostrarte que puede ser diferente? Ni siquiera habéis estado a solas desde que empezó la boda.

—Y me alegro.

—Shana, por tu bien te suplico que no seas tan dura con él. En un rato, tu esposo vendrá a buscarte para consumar el matrimonio como exige la tradición.

Al escuchar esas palabras, mis ojos se abrieron tanto que temí que se cayesen al suelo.

—¡¿Esta noche?!

—Sí, hermana. Hoy dejarás de ser pura.

—¡No, no me tocará!

—¡Tendrás que permitir que lo haga si no quieres avergonzar a la familia, Shana! ¡Una pariente anciana de los Burhan se asegurará más tarde de que el matrimonio ha sido consumado y sería un escándalo que...!

—¡Pero, Zurah, no puedo! ¡No quiero tener nada que ver con ese hombre! ¡Me desmayaré, me moriré!

—No te morirás. —Sonrió mientras negaba con la cabeza—. Ninguna mujer hemos muerto en nuestra noche de bodas.

—¡Llevo cuatro años evitándolo! ¡Él fue... desagradable conmigo! ¡Te quería a ti!

—Eso es agua pasada. Ahora tú eres su esposa y, como tal, deberás cumplir con tus deberes. Te lo suplico, Shana, no avergüences a la familia.

4

Noche de bodas

Nader

Mis primos danzaban con los demás hombres de la tribu, y junto a los Rasi, mientras cantaban y disparaban al aire con sus mosquetes. Se respiraba alegría, diversión; sin embargo, yo no estaba de humor.

Tenía una gran bola de desgana en el estómago que crecía cuando recordaba que finalmente había unido mi vida a la de una niña.

Era una gran unión, lo sabía. Formábamos parte de dos de las familias más importantes del gran Emirato de Diriyah y nuestra boda nos reportaría mucha notoriedad y fortaleza a ojos de los demás, no obstante, el desinterés seguía poseyendo mi cuerpo.

Me obligué a parecer contento, a brindar con mi suegro, a quien se le veía muy complacido por haber casado a su hija menor conmigo.

Mi ánimo habría sido diferente si la novia hubiese sido otra. Cualquier mujer era mejor que esa niña.

Una sonrisa curvó mis labios.

—Una mujer como la dama de negro —susurré con suavidad. Me llevé la taza de café a los labios mientras el recuerdo de sus furiosos ojos avellana regresaba a mi memoria, junto con el dolor de mi entrepierna. Esa descarada me pateó sin piedad aprovechando un descuido, para luego huir sin mirar atrás. Cuando logré reponerme, quise ir tras ella y exigirle una compensación. No obstante, debía reconocer que mi forma de actuar tampoco había sido la más caballerosa, pues la arrojé al suelo y le arrebaté el velo, movido por un impulso.

Había pasado una semana desde nuestro encuentro y no dejaba de pensar en ella. En la joven que me salvó la vida en medio de la batalla con esos bandidos.

No sabía quién era, ni qué hacía sola en medio de ninguna parte, pero no descansaría hasta volver a encontrarla. Nunca había conocido a una mujer así: tan libre, tan salvaje, tan arisca. Mi mente volaba lejos cada vez que la recordaba bajo mi cuerpo, agitándose, gritándome que la dejase libre; y no podía evitar preguntarme cómo sería poseer a una dama como aquella, qué se sentiría al cabalgar entre sus muslos, cómo sería besar sus labios. Me preguntaba si su cuerpo se retorcería de pasión bajo mis caricias, si suavizaría su expresión iracunda cuando el placer la embargase de arriba abajo.

No había noche que no la imaginase desnuda en mi lecho, con su lustroso cabello negro sobre las almohadas y mis manos acariciando su piel, anhelantes de complacer todos sus deseos.

Reconocía que la dama de negro me había eclipsado. Se había metido en mis pensamientos con una fuerza que hasta a mí me sorprendía, pues en mis veintiocho años de vida nunca me había ocurrido nada parecido; ni siquiera con Zurah bin Rasi sentí algo similar.

—¡Eh, primo, únete a nosotros! —La voz de Ayman me hizo regresar a la realidad, a la celebración de mi boda. Lo vi acercarse, acompañado por su hermano Yusef, quien reía y palmeaba animado, mientras uno de nuestros ancianos tíos bailaba luciendo su vieja espada—. ¡Venga, Nader, más que tu boda parece que estés celebrando tu sepelio!

—No quiero bailar.

—¡Pues deberías! ¡El padre de Shana terminará dándose cuenta de tu falta de interés!

—Mi suegro nada dirá al respecto. Ha logrado casar a su hija menor con uno de los Burhan. Debe de estar pletórico.

—¡Nader, todo hombre debería disfrutar las celebraciones de su enlace! —se inmiscuyó Yusef, intentando animarme también.

—¡Y ahora viene la mejor parte, primo: la consumación! —añadió Ayman, dándome un ligero codazo.

—¿La mejor parte? —Reí con frialdad—. ¿Crees que me agradará fornicar con una niña? ¡No, Ayman! ¡Ni siquiera sé si podré hacerlo! ¡Mi pasión no despertará! ¡Es una cría! ¡¿Cómo voy a sentir deseo por ella?!

—Esa niña es tu mujer.

—Traedme alcohol —declaré con gesto cabizbajo—. Necesito embotar mis sentidos.

—Recuerda el Corán. La bebida es haram. Lo único que lograrás es enfadar a Alá.

—¡¿Acaso crees que no lo sé, Yusef?! —exclamé desesperado—. ¡Pero ¿qué más puedo hacer?! ¡Sobrio no podré cumplir con mi deber en el lecho!

Ayman tomó asiento a mi lado y me rodeó por los hombros mientras me sonreía con cariño.

—Irás a buscar a tu mujer, la llevarás a tu jaima y allí cumplirás con tu obligación.

—Nader —dijo Yusef, acuclillándose para estar más cerca—. Harás lo que se espera de ti. Lo sé. Cuando los Rasi se marchen, serás libre de no volver a tocar a Shana, pero su familia y la nuestra esperan la consumación.

De repente, antes de que pudiese abrir la boca para responder. Un tumulto de hombres, capitaneados por mi primo Malik, llegó hasta donde me encontraba y me levantaron en volandas.

—¡Vamos, Halcón, llegó la hora de ir a por tu mujer!

Ni siquiera tuve la oportunidad de oponerme, pues incluso los Rasi participaron en aquella locura. Entre todos, me llevaron por el poblado, cantando, gritando, ignorando mis intentos para que me dejasen en el suelo, hasta que llegamos junto a las mujeres, quienes comenzaron a aplaudir al ver que el novio acababa de llegar para llevarse a la novia.

Cuando estuvimos frente a Shana, su madre y Zurah, los hombres apoyaron finalmente mis pies sobre la arena y todos guardaron silencio.

Quise marcharme, dar media vuelta y huir, sin embargo, Nader Burhan nunca había sido un cobarde, ni lo sería en esa ocasión. Si lo que se esperaba de mí era una consumación, eso tendrían.

Mis ojos fueron hasta mi recién estrenada esposa y me percaté de que su madre la abrazaba sin dejar de llorar.

Me humedecí los labios y fijé mis ojos en ella, en Shana. Vestía una preciosa abaya roja, cuyos bordados en hilo de plata eran tan ricos y hermosos como los que lucirían las mujeres del emir. Su rostro todavía estaba cubierto por la tela del velo, así que no pude ver si su expresión era igual de desdichada que la de su madre.

—Esposa, acompáñame —dije con voz serena, aunque por dentro no sintiese dicha serenidad.

Tras un nuevo sollozo de su madre, Shana se puso en pie. Cuando lo hizo, llamó mi atención el temblor que se percibía en su cuerpo. Ella estaba asustada, y yo, asqueado por lo que tendría que hacerle a esa cría.

No quise pensar. Me limité a guiarla por el mar de jaimas hasta que llegamos a mi hogar.

Nadie nos seguía, aquel era un momento de intimidad entre los esposos. Caminamos en silencio, demasiado alejados el uno del otro. Ambos incómodos.

La invité a entrar y ella dudó. Se quedó durante unos segundos petrificada en la puerta, sin mover un solo dedo; no obstante, encontró el coraje para pasar.

La luz titilante de la lámpara de aceite y el agradable olor a incienso nos dieron la bienvenida. Las mujeres de mi tribu habían preparado mi hogar para la noche de bodas, por lo que todo lucía bonito y ordenado, además, habían dejado cerca del lecho una bandeja con comida y café por si necesitábamos reponer fuerzas.

Me demoré más de la cuenta en cerrar la tela de la jaima. Me resistía a hacer eso que todos esperaban de mí. Cuando me concentré de nuevo en Shana, aguardaba con los brazos cruzados sobre el pecho muy cerca de una de las paredes, como si de esa forma pudiese defenderse mejor de cualquier ataque.

—De ahora en adelante, tu casa será esta —comencé a decir con voz neutra, sin emoción—. Yo dormiré aquí y tú lo harás en la otra estancia, junto a la cocina. Hay una cama preparada para tu descanso. —No respondió, ni siquiera se dignó a asentir con la cabeza, así que continué—: Te ocuparás de todo lo relacionado con nuestro hogar y te asegurarás de que mi esclava tenga preparada la comida para cuando regrese de las incursiones por el desierto. —Entrecerré los ojos al ver que seguía sin contestar—. No toleraré el desorden, la pereza ni la desobediencia. Y tampoco aguantaré la falta de higiene. —Di un paso hacia ella en busca de alguna reacción—. ¿Estás sorda? ¿Acaso no oyes lo que estoy diciendo?

—Lo oigo —contestó al fin, con una bonita y profunda voz que me resultó vagamente familiar. Pero lo que más llamó mi atención fue que aquella voz no parecía la de una niña.

—¿Has entendido todas mis normas?

—Sí.

—Estupendo. —Di otro par de pasos en su dirección, logrando que ella hiciera lo propio hacia atrás, hasta quedar pegada a la tela de la tienda—. Shana, ¿sabes por qué estamos aquí? —Asintió levemente—. Todos esperan que consumemos nuestra unión.

—Pero eso no va a pasar —sentenció con esa voz serena y fría que de nuevo tuve la sensación de haber escuchado antes.

—Sí que pasará. No nos queda más remedio que cumplir con nuestros deberes conyugales.

—¡No yaceré contigo!

—Mañana vendrán a comprobar que no eres pura.

—¡Entonces se llevarán una sorpresa!

—¡Lo último que necesito es discutir con una cría! —exclamé perdiendo los nervios—. ¡Yo menos que nadie quiero que esto suceda, pero no hay otra opción!

—¡Sí que la hay!

—¿Cuál?

—¡Que me dejes en paz!

—¡Y es lo que haré, maldita sea! ¡Cuando amanezca y superemos esta odiosa noche, no volveré a acercarme a ti! ¡Ni siquiera te miraré!

—¿Seguro?

Tuve que reír al escuchar su pregunta.

—¿Y tú eras la que deseaba esta unión? ¿La que me suplicó que pidiese su mano a pesar de mis negativas?

—Antes deseaba muchas cosas que ya no.

—Pues déjame decirte, niña, que me alegro de que así sea. La unión de nuestras familias es todo lo que buscaba de este matrimonio.

—¡Júrame entonces que no volverás a exigir que comparta tu lecho! ¡Que solo será esta noche!

—Puedo tener a la mujer que desee, ¿por qué iba a querer la compañía de una cría? —La miré como si sus dudas fuesen una gran estupidez—. Y, ahora, será mejor que acabemos con esto. Cuanto más rápido sea, mejor. Túmbate en la cama.

Shana estuvo librando una ardua batalla contra la indecisión, ya que tardó casi un minuto en despegar su espalda de la pared y dirigirse al lecho por su propia voluntad.

Cuando pasó por mi lado, escuché su respiración agitada y por un momento sentí pena por ella.

Solo era una niña, debía de estar asustada. Si la primera vez de cualquier mujer era terrorífica, no quería ni imaginar qué estaría pasando por su cabeza en esos instantes de incertidumbre.

Tomó asiento sobre el lecho y fue recostándose poco a poco, quedando totalmente tumbada y rígida.

Se llevó una mano al velo que cubría su rostro y dudó:

—¿Me... Me lo...?

—Déjatelo puesto, no te lo quites. —Si quería que mi pene se endureciese, lo último que necesitaba era ver en mi cama a una niña. Tendría que pensar en otras damas para poder consumar nuestro matrimonio. Fantasear con mujeres de cuerpos exuberantes y labios complacientes. Mujeres vestidas de negro, montadas a caballo, de mirada furiosa. Mujeres con mosquete, descaradas, con lengua indómita y un rostro capaz de tentar al mismísimo Iblís.

Con la imagen de la dama de negro en mi mente, me acerqué al lecho, donde Shana se removía nerviosa. Repté sobre él y, cuando estuve a la altura de sus rodillas, subí lentamente la tela de su abaya para poder llegar hasta el centro de su femineidad.

Mientras lo hacía, comprobé que mi recién estrenada mujer tenía unas piernas largas, delicadas y bonitas, que en nada me recordaron a las de una niña. Mas no me detuve ahí, porque seguí subiendo su ropa hasta que el abundante vello de su pubis apareció ante mí. Apreté los labios, intentando no sentirme tan miserable, y la abrí de piernas para colocarme entre ellas, intentando no fijarme demasiado en la rosada carne de su sexo, en el pequeño botón que asomaba tímido a través. Sacudí la cabeza buscando serenidad.

Había algo en ella que no encajaba.

Sin embargo, me obligué a dejar la mente en blanco y me concentré en desatar mis pantalones bombachos.

Tomé mi pene entre las manos y lo acaricié sin querer mirar a Shana, quien seguía rígida y en silencio tumbada en mi lecho.

—Es la hora. Es posible que esto te duela.

Presioné con cuidado dentro de su delicado conducto y mi pene fue accediendo poco a poco hasta que la barrera de su pureza me imposibilitó el paso.

Un poco más y todo acabaría.

Estaba decidido a terminar con ese sinsentido en cuanto rompiese aquel delicado velo. Cuando eso sucediera, nadie podría negar que el matrimonio había sido consumado. Aunque no hubiera placer, aunque mi simiente no entrase nunca en su cuerpo.

—¡Aaaah! —gritó al sentir el escozor de la penetración.

—Ya, ya ha acabado, no habrá más dolor —le prometí para que se relajase.

Al fin había terminado. Shana bin Rasi había dejado de ser pura.

Mas, cuando fui a retirarme de su interior, hubo algo que me detuvo. Debido a mis movimientos, su abaya había ido arrugándose, dejando al descubierto su fino vientre y un delicado trozo de la piel de sus pechos.

Levanté su ropa con curiosidad y ante mí aparecieron unos cremosos senos de pezones rosados, que nada tenían que ver con los de una niña. De hecho, al pensarlo con detenimiento, tuve que admitir que no había nada infantil en el cuerpo de mi mujer.

Mientras mis ojos la contemplaban a placer, un impulso me hizo alargar la mano para acariciar su vientre. Su piel era aterciopelada, muy fina. Paseé mis dedos por el delicado agujero de su ombligo y fui ascendiendo por él mientras la escuchaba contener el aliento.

Se me secó la boca cuando percibí la suavidad de sus senos en la yema de mis dedos. Eran pequeños, tersos y orgullosos. Sus pezones se irguieron bajo mi contacto y una sonrisa lobuna se dibujó en mis labios.

¿Por qué estaba haciendo aquello? No lo sabía. Lo que sí tenía claro era que mi esposa distaba mucho de ser esa cría que conocí en la reunión de las tribus. Lo que tenía ante mis ojos era a una mujer hecha y derecha.

Al sentir mis manos en sus pechos, la escuché gemir y agarrarse con fuerza a las sábanas. Fue lo que necesitaba para que mi pene, todavía en su interior, comenzase a bombear con delicadeza dentro de su suave envoltura. Era algo superior a mí, mi cuerpo me lo pidió a gritos y no pude contenerme.

Cerré los ojos, sintiendo que un hondo deseo comenzaba a poseerme, un deseo tan poderoso que mis movimientos aumentaron de intensidad de forma paulatina, logrando, con mis envites, que los jadeos de Shana se tornasen cada vez más audibles.

Tenía un cuerpo precioso, perfecto para perderse en él, para poseerlo sin descanso durante días.

Tras una última caricia en sus senos, fue mi boca la que ocupó su lugar, lamiendo a placer la delicada piel de sus pezones como si manase de ellos la propia vida.

Mis embestidas se tornaron desesperadas y sus gemidos me dieron alas para continuar. El gozo que se empezaba a arremolinar en mi estómago me avisó de que pronto estallaría en un increíble clímax.

Apoyé la frente contra la de Shana, todavía cubierta con la gruesa tela del velo. La velocidad de mis embestidas era demencial y mis gemidos se unieron a los de ella, pues el placer que estaba sintiendo en aquel inesperado acto sexual estaba elevándome hasta el cielo.

Pero entonces un nuevo arrebato me poseyó y llevé las manos hasta su velo para apartárselo de la cara. No sé qué me llevó a hacerlo; sin embargo, di un fuerte tirón y la gruesa tela cayó sobre el lecho.

Mas cuando mis ojos la reconocieron, se me cortó la respiración.

¡No podía ser cierto!

—¡¿Tú?! —exclamé, anonadado.

Esos grandes ojos avellana, esa bonita nariz alargada, esos pómulos orgullosos y rosados, esa boca sensual hecha para ser besada con pasión...

La preciosa dama de negro se retorcía bajo mi cuerpo, mientras la poseía con todo mi ardor.

Aquella revelación fue tan increíble que por un instante creí estar soñando. La joven en la que llevaba pensando desde hacía una semana no era otra que Shana bin Rasi: la mujer con la que acababa de casarme.

Ni siquiera pude reaccionar, aunque lo intenté. Nada más descubrir su identidad, el éxtasis me hizo caer en un profundo trance, donde experimenté el gozo más increíble de mi vida.

Abrí los ojos cuando no quedó ningún resquicio de aquel grandioso clímax y la contemplé a placer, pues todavía no lo creía. Eran tantas las emociones que embargaban mi pecho que no pude siquiera articular palabra.

Mis brazos apoyados a cada lado de su cabeza, nuestros cuerpos continuaban unidos de forma íntima, pero Shana me ignoraba. Tenía el rostro girado hacia la derecha mientras una mueca de enfado deformaba sus labios. No quedaba ni rastro en ella del placer, ni de los sensuales jadeos que tanta excitación me produjeron.

La ardiente mujer con la que había gozado en el lecho se había transformado en un frío bloque de piedra, confundiéndome todavía más.

—Vas a explicarme qué significa todo esto, Shana. —Al escuchar mis palabras, sus ojos hostiles volvieron a mi rostro. Se cubrió los senos con la abaya y me empujó para que me quitase de encima, sin dignarse a articular ni una sola palabra—. ¡Contéstame, mujer, te he hecho una pregunta!

—¡Aparta de encima!

—¡Primero quiero una explicación!

—¡Y yo quiero que te apartes! —exclamó sin dejar de empujarme hasta que al fin me hice a un lado.

Shana se levantó del lecho y tomó distancia, como si mi sola presencia le produjera una gran aprensión. No obstante, fui tras ella.

—¡Eres la dama del desierto!

—¿En serio? —se burló, poniendo los ojos en blanco.

—¡Te pregunté por tu identidad!

—¡Y no quise revelártela!

—¡Estabas ante tu prometido, tu obligación era...!

—¡¿Mi obligación?! —gritó como si mis palabras fuesen un grave agravio—. ¡¿Qué obligación, Nader?! ¡No te debía nada!

—¡Íbamos a casarnos!

—¡Y jamás te interesaste por mí! —atacó, señalándome con el dedo índice—. ¡¿Cuántas veces viniste a mi poblado a verme?!

—¡No tergiverses mis palabras, mujer! ¡Debías haberme dicho quién eras!

—¡Debí dejar que ese bandido te rebanase el cuello! ¡Eso tendría que haber hecho!

—¡¿Acaso no te bastó con patearme los cojones?! ¡¿Es que pretendías volverme eunuco?!

—¡Lo habrías tenido merecido, Nader Burhan! —exclamó con frescura.

—¡Tenme respeto, mujer, no volveré a repetirlo!

—¿Me pegarás? —preguntó con bravuconería, acercándose lentamente hacia mí, como si mis palabras no le causasen el menor temor—. ¿Vas a golpearme en las posaderas como a una niña desobediente?

—¡Lo haré si sigues provocándome!

—¡Atrévete! —Me retó, mirándome como si ante ella hubiera una asquerosa serpiente. Entonces fui yo quien recorrió el camino que nos separaba y junté nuestras frentes con gesto amenazador.

—Una palabra más y te demostraré que no miento. ¡Compórtate como una buena esposa y regresa al lecho!

Aquella última orden le hizo dar un paso hacia atrás, huyendo de mí, como si acabase de insultarla.

—¡Ni lo sueñes! ¡No volveré a yacer contigo! ¡Me lo prometiste!

—¡Pensaba que eras una niña!

—¡Esa fue mi condición, Halcón! ¡Me he entregado a ti, me has arrebatado la pureza y he cumplido mi parte del trato! ¡Cumple ahora tu palabra!

—¡Shana...!

—¡¿Tengo que recordarte lo que dijiste?! ¡Me aseguraste que no querías mi compañía, que lo hacías por la unión de nuestras familias, que no volverías a molestarme! —Alargó el brazo y señaló hasta la otra estancia—. ¡Dejaste bien claro que yo dormiría junto a la cocina, que ese era mi lugar! ¡Y así será, porque vas a cumplir con tu parte del trato!

5

El último banquete

Shana

El sueño no me visitó la primera noche en mi nuevo hogar. Tumbada en aquel pequeño jergón cerca de la cocina, con la tela que separaba ambas estancias debidamente cerrada, mi mente no dejaba de dar vueltas.

Me había entregado al hombre que juré odiar hasta el día de mi muerte, y lo peor de todo fue que lo había hecho por mi propia voluntad. Fueron mis propios pies los que caminaron hacia su lecho, mi cuerpo el que se tumbó pasivamente sin oponer resistencia.

Sin embargo, ¿qué remedio me quedaba? Al amanecer, una anciana de los Burhan vendría para asegurarse de que el matrimonio había sido consumado. De no ser así, mi familia sería víctima del escarnio y de las burlas. Y eso no podía permitirlo.

Tras un suspiro agobiado, me incorporé del jergón y quedé sentada mientras la culpabilidad se retorcía en mi estómago.

Culpabilidad porque, a pesar del odio y del daño que Nader me había hecho siendo todavía una jovencita, mi cuerpo había acabado reaccionando a su contacto como un vil traidor. Me sentí arder cuando sus manos acariciaron mi vientre, cuando su boca lamió mis senos, cuando su miembro viril ahondó en mi profundidad. Perdí completamente la capacidad de pensar, de resistirme, porque no quise hacerlo. Al ver el deseo en los ojos de Nader, una inesperada hoguera prendió en mi sexo, haciéndome arder con una cadencia muy excitante.

Nadie me había tocado antes de esa forma tan íntima. Y aunque sí que hubo dolor cuando me arrebató la pureza, ni siquiera podía recordarlo, pues el gozo que sentí a continuación me hizo olvidar lo demás.

Pero todo acabo de repente, cuando él me quitó el velo. Al ver su mirada sorprendida, los recuerdos se arremolinaron en mi mente y el placer se esfumó. Fue como un fogonazo, como un rayo cayendo sobre las ramas secas de un árbol.

La culpabilidad seguía atormentándome.

—Nunca más —susurré entre dientes mientras la rabia regresaba a mí.

Nader ya tenía lo que deseaba, la unión entre nuestras familias, así que el papel de esposa ferviente y amorosa no era necesario, porque ninguno de los dos lo queríamos. Nuestro matrimonio era un acuerdo que beneficiaba a ambas partes y así seguiría siendo; no obstante, no volveríamos a gozar de la intimidad que nuestro estatus de esposos nos confería. Jamás permitiría que ese hombre volviese a poner ni un solo dedo sobre mí, porque lo odiaba con todo mi ser y eso no iba a cambiar.

Me puse en pie cuando los primeros rayos de sol iluminaron con timidez la tela de la jaima. Recogí mi cama, me cambié la abaya de novia por otra hermosa prenda en tonos cobalto y me limpié a conciencia los restos de la pasión, ya que nada más ponerme en pie un pegajoso líquido empezó a resbalar por la cara interna de mis muslos.

Miré a mi alrededor, buscando un espejo para peinarme; pero el único que había en toda la casa estaba junto a lecho de mi marido, así que no me quedó más remedio que volver a la otra estancia.

Apoyé una mano sobre la tela que nos separaba y suspiré en busca de fuerzas antes de apartarla y caminar en su dirección. Sin embargo, frené de golpe y mis ojos se abrieron por la escena tan inesperada que se estaba desarrollando delante de mis narices.

Mi marido ya estaba en pie, casi desnudo, con su musculoso torso al aire y las piernas cubiertas solo por aquellos holgados pantalones bombachos que tan bien le sentaban.

Nader Burhan era un espectáculo de fuerza y masculinidad. Su gran altura, sumada a la perfección de su cuerpo y su hermoso rostro, era la perdición de cualquier mujer.

Pero no la mía.

Ni hablar.

Intentando que los latidos desbocados de mi corazón volvieran a su ritmo normal, aparté los ojos de él fingiendo aburrimiento y me dirigí hacia la palangana, donde se encontraba el amplio espejo que necesitaba para peinarme.

—¿No te enseñaron a saludar? —dijo él con voz fría a la vez que terminaba de cubrirse con la kandora.

—¿Y a ti? —Cogí el cepillo y peiné mi lustrosa cabellera negra.

Nader se cruzó de brazos y me contempló desde su posición con un misterioso gesto que no supe descifrar.

—No he sido yo quien ha irrumpido en mi lado de la jaima sin avisar.

—¿En tu lado? ¿Voy a tener que pedir permiso cuando quiera moverme por mi hogar? —pregunté con retintín.

—¡No! ¡No me refería a eso!

—¡Pues ha sonado exactamente así!

—¡Solo te he pedido un saludo, mujer!

Enarqué una ceja y lo miré a través del espejo sin dignarme a girar la cabeza.

—¿Y para qué quieres que te salude?

—Vamos a vivir en el mismo lugar. Al menos, un mínimo de cortesía.

—¿Me estás pidiendo que finja que me agradas? Porque no es así.

—¿Siempre eres tan arisca con todo el mundo?

—¿Arisca? —repetí mientras una gélida sonrisa curvaba mis labios—. No he sido arisca en absoluto. Cuando lo sea, lo notarás, créeme.

—¡Que Alá me proteja de mujeres imposibles! —susurró entre dientes, poniendo los ojos en blanco y dando media vuelta.

Desde mi posición lo vi tomar asiento sobre los mullidos cojines de colores, cerca de la mesita auxiliar sobre la que ya descansaba una bandeja repleta de comida y café caliente. Pero en vez de comenzar a comer de todos aquellos manjares, Nader se cruzó de brazos y continuó mirándome con fijeza.

—En un rato vendrá la anciana que se encarga de inspeccionar las sábanas. —Esperó una respuesta que no llegó, así que continuó hablando—: ¿Qué tal has dormido?

—Muy mal, gracias.

—Yo tampoco he podido pegar ojo.

—Cuánto me alegro.

—Mujer... —dijo con advertencia—, mi paciencia está llegando a su límite esta mañana.

Sonreí todavía más y di media vuelta, para mirarlo con frescura.

—Qué suerte entonces que me marché ya.

—¿Cómo que te marchas? Todavía no has comido nada.

—No tengo hambre.

—¡Si no comes, no saldrás por esa puerta!

—De acuerdo, si insistes... —Me acerqué a él y cogí un dátil—. Hecho.

—¡Comerás conmigo!

—Yo creo que no.

—¡Shana, no hagas que me enfad...!

No escuché el final de su amenaza porque me marché de la jaima antes de que Nader acabase de hablar. Podía ganarme una buena paliza por mi desobediencia, lo sabía, pero estaba tan decidida a mostrarle mi desagrado que ni siquiera pensé en las consecuencias.

Necesitaba salir de allí.

Terminé de ponerme el velo mientras cruzaba el poblado de los Burhan.

A esas horas de la mañana, una suave brisa agitaba la tela de las jaimas y la temperatura todavía era agradable. Aunque el sol asomaba en el horizonte, no había nadie fuera de sus hogares. Los tres días que duró la boda habían sido agotadores y todos debían de seguir descansando.

Yo también estaba cansada.

Llevaba sin dormir bien desde hacía una semana, y la falta de sueño se notaba en mi rostro; sin embargo, prefería seguir luciendo aquellas oscuras ojeras a pasar un solo minuto más en el hogar de mi marido.

Precisaba dejar de pensar, dejar de castigarme por haberme abandonado al placer de sus caricias, por haber permitido que mi cuerpo ardiese bajo su boca, por haber sentido ese gozo inigualable a su lado.

Al vislumbrar la jaima de mi familia, un suspiro escapó de mis labios. Necesitaba su compañía. Con ellos, me sentía segura, protegida de las garras del Halcón.

Cuando aparté la tela y pasé al interior, los rostros sorprendidos de mi madre y de Zurah me dieron la bienvenida. Se encontraban sentadas junto a la cocina, mientras mi padre tomaba café en actitud relajada. O al menos lo estuvo hasta que sus ojos se posaron en mí.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó mi progenitor, enarcando las cejas con un gesto desconfiado—. Deberías estar con tu marido.

—Quería... Quería pasar algo de tiempo con mi familia.

—¿Por qué?

—Padre, sé piadoso —le supliqué al ver la sospecha en su cara—. Hoy es el último día que podremos estar juntos. Os marcharéis y yo me quedaré sola.

—Una mujer casada nunca está sola.

—Esposo —se inmiscuyó mi madre, apoyando una mano sobre su hombro—, deja que se quede.

—¿Sabe Nader que has abandonado vuestro hogar? —insistió él sin dejar de fruncir el ceño.

—Lo sabe.

—¿Qué hombre permite que su esposa se vaya de su lado nada más despertar tras su noche de bodas? —Nadie respondió y él chasqueó la lengua antes de seguir bebiendo de su café como si nada.

Dejé escapar el aire que había estado reteniendo en los pulmones y me dirigí hacia Zurah y mi madre, quien se apresuró a servirme en un vaso infusión de la que estaban tomando.

Cuando me acomodé junto a mi hermana, ella alargó el brazo con disimulo y me tomó de la mano, sonriéndome con serenidad.

—¿Todo bien? —susurró para que mis padres no escuchasen nuestra charla. Me encogí de hombros, pues no supe qué contestar—. ¿Nader te hizo mucho daño?

—No. —Me tembló la voz al recordar sus manos sobre mi cuerpo.

—Después de nuestra conversación, estaba preocupada, hermana —reconoció con cautela—. Pensé que te negarías a compartir el lecho de tu marido.

—Ganas de hacerlo no me faltaron.

—Hiciste lo correcto, Shana. Verás que, con el paso de los días, la aversión por tu esposo va a menos.

—Eso no sucederá. Me prometió que no volveríamos a intimar.

—¡¿Él hizo eso?!

—Tampoco desea este matrimonio, Zurah, así que no tendré que preocuparme por agradarlo.

—¿Ni siquiera intentaréis fingir delante de las familias? —me interrogó con horror—. ¿Qué recién casados se separan tan pronto tras su primera noche juntos?

—No lo sé.

—¡Entonces, te lo diré yo: nadie!

—Me es indiferente. Y también me es indiferente que él se haya molestado cuando me he marchado de la jaima.

—¡Shana! —exclamó entre dientes al conocer la verdad—. ¡¿Has abandonado tu hogar sin su permiso?!

—No necesito el permiso de Nader para ver a mi familia.

—¡Es tu marido, sí lo necesitas! ¡Podría castigarte por tu desobediencia! ¡Estaría en todo su derecho de hacerlo!

—Si me pega, me defenderé.

—¡Por la misericordia de Alá! ¿Acaso quieres morir? ¿Quieres acabar enterrada bajo una montaña de piedras? —Apretó mi mano para que le prestase atención—. ¡Hermana, mírame! ¡Prométeme que serás dócil y obediente con Nader Burhan! ¡Que no lo retarás, que no lo contradecirás! ¡Tu esposo es el guerrero más valeroso y recto de toda su tribu! ¡No dudará en meterte en cintura para dar ejemplo!

—Si se atreve a pegarme, lo abandonaré. Me iré lejos.

—¡Si te marchas, nunca podrás regresar!

—Lo sé.

—¡No podremos volver a vernos!

—También lo sé.

Zurah suspiró, fijó sus hermosos ojos castaños en los míos y agitó la cabeza como si aquella posibilidad fuese similar a una tortura.

—Shana, te lo suplico. No cometas ninguna estupidez. No podría soportar que nada malo te sucediese. —Al ver que no contestaba, mi hermana insistió—. Shana, prométemelo.

—No puedo.

—Si me tienes algo de amor, no te irás.

—Eso no es justo, Zurah.

—No, claro que no lo es. Nada es justo para nosotras las mujeres, pero nuestro deber es cumplir con la voluntad de nuestro dios.

La conversación murió ahí, ya que el sonido de los tambores, laudes y crótalos nos anunció que debíamos salir para reunirnos con los Burhan.

Durante unos segundos me resistí a levantarme de mi cómodo asiento y salir de la seguridad de la jaima de mi familia, pero no me quedó otro remedio. Caminé por el poblado tras los pasos de mi padre, junto a Zurah, hasta que llegamos a mi nuevo hogar, donde Nader y Yusef Burhan aguardaban delante de la puerta, mientras que el resto de nuestros familiares se congregaban a su alrededor.

Cuando alcé la mirada, un profundo malestar se adueñó de mi estómago. Nader me contemplaba con los ojos entrecerrados, fulminándome, dejando claro su enfado por haberme marchado sin su permiso.

Vestía con una kandora oscura, cuyos bordados dorados en el cuello y en los bajos le conferían el aspecto de un gran señor. Su largo cabello negro, cubierto por un turbante del mismo color que su ropa, dejaba a la vista su apuesto rostro moreno. Ese rostro que tanto me gustó siendo todavía una jovencita.

Por un momento, deseé desaparecer.

Nader, con su apostura chulesca, su cuerpo musculoso y su fría mirada, logró que mis piernas temblasen, que me sintiese como aquella niña que se quedó prendada de su hermosura, pues no era capaz de ver nada que me desagradase de mi esposo. Y eso era malo.

—¡Vamos, Shana! ¿A qué esperas? ¡Debes reunirte con tu marido! —me apremió mi padre, empujándome para que me acercase a Nader.

Caminé con la cabeza muy alta hacia él, con una actitud tan altanera que incluso a mí me sorprendió.

Notaba las miradas curiosas de todos los Burhan, escuchaba sus cuchicheos, me sentí expuesta. Era la primera vez que veían mi rostro, ya que desde que había llegado al poblado mi cara había estado cubierta por un grueso velo, y la incomodidad fue tal que quise echar a correr y esconderme de todos ellos.

Mas no lo hice. Conservé la serenidad, tal y como se esperaba de mí, y me coloqué a la izquierda de mi marido, en silencio, sumisa, con los ojos fijos en el suelo.

De repente, sentí sus dedos entrelazarse con los míos.

—Auch —susurré entre dientes al sentir dolor cuando él apretó fuerte.

Quise soltarme de su agarre. Lo intenté con disimulo, pues no quería que nadie se percatase de aquella lucha; no obstante, Nader no me lo permitió.

Cuando giré la cabeza para mirarlo, sus labios estaban curvados en una sonrisa helada. Una sonrisa victoriosa que no se reflejó en sus oscuros ojos.

Yusef Burhan comenzó a hablar ante todos. Dio un paso al frente y dijo algo sobre nosotros, señalándonos sonriente con su brazo. Pero yo no lo escuché. No presté atención a nada de lo que ocurría, ya que todo mi interés estaba puesto en el hombre que aguardaba a mi lado.

—¡El matrimonio ha sido consumado! ¡Que Alá proteja y bendiga esta unión! —gritó de repente una anciana de los Burhan, quien portaba entre sus manos la sábana del lecho de Nader, en la que podía verse una pequeña mancha de la sangre de mi pureza.

Mis mejillas se tiñeron por el sofoco. Escuché los aplausos de ambas tribus, a las damas inspeccionar la sábana, a mi padre henchido de orgullo, a los hombres jaleando a mi esposo por la hazaña.

Y Nader... siguió sonriendo con esa chulería tan característica en su persona, con esa frialdad que nunca abandonaba su rostro.

Tras la tradicional exhibición, los Burhan agasajaron a mis familiares con una última comida en la que no faltó la tierna carne de cabrito, el queso y el delicioso pan ácimo.

Lo agradecí. Aquel banquete significaba poder alejarme de mi marido una vez más, pues las mujeres nunca comían con los hombres.

Tomé asiento junto a Zurah y mi madre, y aunque me obligué a probar los alimentos que rebosaban en las bandejas, mi estómago estaba tan cerrado que no fui capaz.

Quise que se detuviese el tiempo, que aquella comida no terminara nunca. Pero su final fue inevitable y, a pesar de mis rezos, las esclavas de mi familia recogieron las tiendas y las aseguraron a los camellos para emprender el regreso.

Intenté aguantar las lágrimas. Lo hice con todas mis fuerzas, pero los sollozos de mi madre y mi hermana lograron que yo también me uniera a ellas en aquella triste despedida.

—No os vayáis todavía —les supliqué.

—Mi pequeña. —Mi madre besó mis mejillas con amor—. Eres carne de mi carne, Shana, te amaré hasta el día de mi muerte.

—Madre, te lo ruego.

—Serás una buena esposa, lo sé. Harás feliz a tu marido, le darás hijos sanos y fuertes que serán la alegría de tu vida.

—Sé paciente, hermana —añadió Zurah, besando mi frente—. Llévanos en el corazón del mismo modo que nosotros te llevaremos en el nuestro. Alá te guiará por la senda correcta. Ten fe, pues él nunca se equivoca.

—¡Por favor, solo un día más! —les supliqué, juntando las manos en oración—. No me dejéis tan pronto.

—Eres un orgullo para los Rasi —respondió mi madre, apretando mis manos—. Es difícil dejar en el pasado lo que conoces, lo sé, todas las mujeres pasamos por ello tras nuestro desposorio, pero ahora los Burhan son tu familia. Ellos te protegerán y te cuidarán porque formas parte de su tribu.

Todavía no sé cómo fui capaz de verlos partir sin caer al suelo. Sentía tal desesperación y ahogo apretando mi pecho que mi respiración se transformó en jadeos mientras la caravana de camellos se alejaba del poblado de los Burhan, llevándose consigo todo lo que era tranquilizador y conocido para mí.

Nader permaneció a mi lado en el silencio más absoluto. No intentó consolarme, ni siquiera giró su rostro para mirarme, pero no se movió de allí hasta que las siluetas de los camellos se tornaron un borrón en el horizonte. En cierto modo, fue un alivio estar acompañada en aquel momento tan triste.

—Es tarde, volvamos a la jaima —dijo entonces, con su voz carente de emoción.

Aunque lo quise, no pude pelear contra él, ni oponerme. Lo seguí a través del poblado hasta que alcanzamos nuestro hogar.

Una vez dentro, Nader pasó por mi lado y se quitó el turbante que cubría su cabello, dejándolo sobre uno de los bonitos muebles de madera.

—Mi esclava ha dejado comida sobre la mesa —dijo de repente, mirándome a través del amplio espejo de la palangana.

—Estoy cansada —respondí sin emoción en la voz—. Me retiro a mi estancia.

—Antes comerás algo.

—¡Te repito que estoy cansada! ¡Ha sido un día largo y horrible!

Me dirigí hacia la cocina y, cuando cerré la tela que separaba ambas estancias, lo escuché maldecir en voz baja, pero no me importó.

Me dejé caer sobre el pequeño lecho y cerré los ojos con fuerza, con la esperanza de que el sueño me llevase pronto con él y así olvidar que estaba sola en aquel poblado donde no conocía nadie.

Para olvidar que finalmente me había convertido en la esposa del hombre al que tanto aborrecía.

6

¿Se me permite salir?

Nader

Desperté cuando un agradable aroma a café penetró en mis fosas nasales. Un aroma tostado y herbario que se esparcía en cada rincón.

La jaima estaba en silencio. Los débiles rayos del sol se colaban entre las costuras de la tela, anunciando que el nuevo día había llegado. Aunque, a decir verdad, parecía demasiado temprano incluso para mí, que era de los miembros más madrugadores de la tribu.

Me pasé una mano por los ojos y suspiré por la falta de descanso. Llevaba dos días sin poder dormir en profundidad, desde que descubrí que la hermosa mujer del desierto era en realidad Shana bin Rasi, mi esposa.

¿De qué modo se comportaba alguien frente a semejante descubrimiento? Porque yo no sabía cómo hacerlo. Me sentía confuso, sobrepasado, indeciso. Algo inusual en el Halcón, conocido por su capacidad de reacción y actuación.

Pero ¿cómo no estarlo? Maldita sea.

Me había casado con la dama que llevaba en mis pensamientos desde hacía una semana. Con la mujer más hermosa que había visto nunca, con la que me salvó la vida cuando aquel bandido estuvo a punto de dispararme. Y con la que me odiaba con todo su ser.

Shana no había dejado pasar la ocasión para mostrar su descontento hacia mi persona, rebelarse contra mis órdenes e imponer su voluntad.

En otras circunstancias, el comportamiento combativo de mi mujer me habría puesto furioso y no habría dudado en hacerle saber quién mandaba; sin embargo, había algo que me frenaba con ella. Algo que me obligaba a observar, a intentar comprender, a ser mucho más paciente que de costumbre.

Cuando abandoné el lecho y me puse en pie, pude comprobar que la estancia donde dormía mi esposa estaba abierta y su cama recogida.

Shana había madrugado mucho más que yo, pues a esa hora tan temprana estaba sentada junto a la pequeña mesa de madera, mientras bebía una ardiente infusión de hierbas en silencio, con la vista fija en la nada.

Contemplé su perfil a placer, recreándome en su fina nariz, en su largo cuello de cisne, en sus pómulos altos y orgullosos, en sus grandes ojos oscuros. Vestía con una fina abaya de color azul y su cabello caía por su espalda cual abundante cascada. Enmarcaba su rostro con una perfección abrumadora, acentuando su ya esplendorosa belleza.

Todavía no se había percatado de mi presencia, pero yo no podía dejar de empaparme con la suya.

Recordé cómo me sentí cuando le arrebaté el velo y descubrí su identidad, el increíble clímax que poseyó mi cuerpo cuando la hice mía.

Cerré los ojos al volver a escuchar en mi mente sus gemidos de placer y noté en mi estómago una energía creciente que logró hacerme estremecer. Sin embargo, no permití que esas emociones perdurasen en mi interior. Tomé el control de mis pensamientos y erguí la espalda, dibujando con los labios mi estudiada y chulesca sonrisa mientras caminaba hacia la estancia donde se encontraba ella.

No tardó en escuchar mis pasos, pues la serenidad de su rostro se esfumó de repente. Giró la cabeza y me miró con desconfianza, manifestando que mi presencia no era bien recibida. No obstante, su respuesta acentuó mi fría sonrisa. Quise demostrarle que su rechazo no me importaba en absoluto.

Me senté a su lado, sobre los mullidos cojines que rodeaban la mesa, y cogí con despreocupación un dátil. Lo mordí sin apartar los ojos de ella y mastiqué despacio.

—Eres madrugadora —dije, acabando con aquel incómodo silencio.

Shana dio un nuevo sorbo a su infusión, haciendo todo lo posible por ignorarme.

—Apenas he pegado ojo.

—¿Te resulta incómoda tu cama?

—Me resultan incómodas muchas cosas de esta casa.

Enarqué una ceja y serví café en uno de los vasos limpios que descansaban sobre la bandeja.

—Modera la lengua. Es demasiado temprano para tus berrinches.

—¡¿Mis berrinches?!

—No toleraré esta actitud combativa.

—Pues resulta que es la única actitud que tendré contigo.

—Comenzarás a comportarte como lo hacen las esposas.

—¿Te burlas de mí, Nader? —Se rio con desapasionamiento—. Ambos sabemos que eso nunca sucederá, porque nuestro matrimonio no es como los demás.

—¿Por qué no?

—¡Porque ninguno de los dos lo desea!

—La mayoría de los matrimonios son acordados por conveniencia, y entre los esposos hay paz.

—Ellos no son nosotros.

Entrecerré los ojos y la miré con fijeza.

—¿Tan odiosa te resulta la idea de ser mi mujer?

—¡Sí!

—Entonces quiero saber el motivo.

—¿Para qué? ¿Por qué?

—No comprendo tu cambio de actitud. Antes me considerabas agraciado —comenté como si nada mientras un intenso rubor cubría sus mejillas—. Fuiste tú quien se acercó a mí, Shana, ¿recuerdas? En la reunión de las tribus, me pediste que...

—¡Ni se te ocurra mentar lo que ocurrió! —Se tapó los oídos negándose a escuchar mis palabras—. ¡Fue una equivocación, la equivocación de una estúpida jovencita que no sabía la clase de monstruo que eras!

—¡¿Me llamas monstruo?! —Di un fuerte manotazo sobre la mesa que le hizo dar un respingo por la sorpresa—. ¡¿Acaso te golpeé?! ¡¿Rompí tus huesos de una paliza?! ¡¿Qué atrocidad me atribuyes para llamarme de ese modo?! ¡¿Por qué un monstruo, Shana?!

—¡Te burlaste de mí!

—¡¿Cuándo?!

—¡En el mismo momento en que te confesé mis sentimientos!

—¡Eras una niña! —exclamé, perdiendo del todo el autocontrol—. ¡¿Cómo se supone que tendría que haber afrontado la situación?!

—¡Con respeto! ¡Con un mínimo de consideración hacia mi persona! —Shana también golpeó la mesa mientras me fulminaba con sus hermosos ojos avellana—. ¡Pero no! ¡Preferiste despreciarme, asegurarme que jamás se te ocurriría fijarte en mí, que nada tenía de especial!

—¡Te repito que eras una niña, demonios! ¡¿Cómo iba a fijarme en una niña?!

—¡Claro, pobre Nader! ¡Qué considerado por tu parte preferir a mi hermana!

—¡En ese momento, sí, la prefería! ¡Era una mujer hermosa y me pareció una buena...!

—¡Me es indiferente! —me interrumpió a mitad de la frase—. ¡Tus preferencias ya no me importan! ¡Dejaron de importarme cuando te vi regresar una y otra vez a mi poblado en busca de Zurah!

—¡¿Y aun así le pediste a tu padre que arreglase nuestro matrimonio?! ¡Si tanto me aborrecías, ¿por qué insististe en que pidiese tu mano?!

—¡Es que no lo hice!

—¡Él me dijo...!

—¡Hubo una gran equivocación! ¡Mi madre no supo lo mucho que te odiaba hasta que la boda no estuvo próxima!

—¡Pues esa equivocación nos unirá de por vida!

—¡Tú tampoco te negaste a esta boda, Halcón! ¡Habría sido muy fácil decir que no!

—¡Nuestro matrimonio es muy conveniente para ambas tribus!

—¡Por desgracia!

—¡Ser mi esposa no es ninguna desgracia, Shana!

—¡No lo será para otras damas, pero para mí sí!

Al escuchar dicha respuesta, apreté los dientes y maldije en voz baja, notando que una gran rabia se retorcía en mi pecho.

—Me alegro entonces de que nuestro matrimonio vaya a ser solo de palabra —respondí con voz sombría.

—Es un alivio, desde luego —asintió ella, apartando el rostro con rigidez.

Dejé la taza de café sobre la mesa y me levanté como un resorte de los cojines. Acababa de quitárseme el hambre de repente.

Caminé por la jaima con los puños apretados y la respiración acelerada mientras sus palabras se repetían una y otra vez en mi mente. Las sentía como un pesado lastre pendiendo de mi cuello. No obstante, me obligué a erguirme y adoptar mi siempre gélida sonrisa ante Shana.

—Estamos de acuerdo en todo, entonces.

—Al parecer, sí —respondió ella con la voz carente de sentimiento.

—Estupendo. Lo mejor será no confundir este matrimonio con algo que nunca llegará a ser. —Me dirigí hasta el amplio aparador de madera y cogí mi turbante—. Me marcho. No regresaré hasta que anochezca. Le ordenarás a mi esclava que tenga la cena lista para cuando vuelva a nuestro hogar.

Y sin esperar una contestación por su parte, abandoné la jaima y me dirigí hasta el cerco de los caballos con una ardiente rabia quemando mi estómago.

Después de los tres días que duraron las nupcias, mis primos y yo retomamos la búsqueda de los bandidos que merodeaban por el poblado de Unayzah.

A lomos de nuestros caballos, Malik, Ayman y yo recorrimos la distancia que nos separaba de los dominios de Bilal Ahmad, con la decisión de encontrar a los ladrones y restaurar la calma para las gentes que moraban en aquel rincón del desierto.

Mientras cabalgaba sobre mi equino, apenas presté atención a la conversación que mis primos mantenían en actitud relajada y jovial, pues mis pensamientos estaban puestos en otra parte. La discusión con Shana daba vueltas en mi cabeza, dejándome con un amargo regusto en la boca.

—¿... vigilar, Nader?

Al escuchar mi nombre en los labios de Ayman, zarandeé suavemente la cabeza para deshacerme del recuerdo de Shana y me concentré en mis primos, quienes aguardaban una respuesta por mi parte.

—¿Cómo has dicho?

—Te preguntaba si vamos directamente a la zona norte a vigilar que todo siga como debe.

—Iremos primero a hablar con Bilal para que nos informe de lo ocurrido en nuestra ausencia.

Durante mi boda, las misiones de vigilancia en Unayzah no habían cesado, ya que varios de nuestros parientes habían estado turnándose para que nada importunase a esas pobres gentes. No obstante, la búsqueda de los bandidos no se había retomado hasta nuestro regreso.

Cruzamos el pequeño poblado a caballo, mientras las gentes que caminaban por sus arenosas calles nos miraban con esperanza. Nos dirigimos al hermoso hogar de su jefe, donde nos recibieron con tanta cortesía y entusiasmo como la primera vez.

—¡Señores Burhan! ¡Sabah al-khair! —exclamó, alzando los brazos con una gran sonrisa en los labios—. Sean bienvenidos de nuevo, tomen asiento y mis esclavos les ofrecerán un delicioso ágape.

—No será necesario, Bilal —respondí, rechazando tal invitación—. Solo hemos venido para saber si ha habido algún altercado estos días.

—Todo tranquilo, doy gracias a Alá. La presencia de los vigías de su tribu ha debido ahuyentar a los bandidos.

—Hace una semana abatí a dos malhechores un poco más al sur, pero del resto no tenemos ninguna pista. Reanudaremos su búsqueda y los encontraremos —dije sin titubeos—. Pagarán por todas sus fechorías y restauraremos la seguridad en el poblado.

Mis primos y yo acordamos separarnos para peinar distintas zonas en busca de alguna prueba que nos condujese hasta los bandidos. Estábamos decididos a encontrarlos. No íbamos a permitir que se escapasen, aunque para ello tuviésemos que rastrear todo el desierto de An-Nafud.

Una vez estuvimos en las afueras del poblado, tomamos caminos diferentes y quedamos en avisar a los otros si descubríamos algo que pudiera conducirnos a nuestro objetivo.

Pero eso no ocurrió.

La mañana fue infructuosa. Regresamos a Unayzah sin encontrar ni un mísero rastro.

Había buscado bajo cada piedra, en todas las cuevas, sobre cada risco, y no encontré ni una sola pista.

—Quizá se esconden más allá del manantial de la tribu de los Omran —comentó Malik mientras removía el ardiente guiso con el que el dueño de la taberna nos había obsequiado para calmar nuestra hambre.

Alcé la mirada de mi plato y asentí a las palabras de mi primo, pues yo mismo había llegado a esa conclusión.

—Esta tarde iremos a hablar con su jefe y le preguntaremos si han tenido problemas con los bandidos.

—También podemos preguntarle a tu suegro. Los Rasi viven muy cerca de Unayzah.

—Conversé con Abdala en mi boda y nada sabe sobre ello —comenté antes de dar un pequeño sorbo al guiso.

Me di cuenta de que la sonrisa de Ayman se pronunciaba cada vez más. En su rostro comenzaba a asomar su acostumbrado gesto socarrón. Le dio un suave codazo a Malik y se concentró en mi persona:

—¿Tampoco te dijo tu suegro que su hija no era esa niña fea de la que tanto te quejabas, Halcón?

—Estamos hablando sobre los bandidos, no sobre Shana —respondí con voz tensa.

—No puedes culparnos por tener curiosidad. Tu mujer nos dejó a todos boquiabiertos cuando apareció sin el velo que cubría su cara.

—¡Los bandidos, Ayman!

—¿Tú lo sabías, verdad, primo? —insistió, haciendo caso omiso a mis advertencias. Malik rio por lo bajo—. ¡Tú sabías que Shana bin Rasi era tan hermosa como las flores del desierto! ¡No vas a engañarnos, Nader! ¡Siempre me pareció raro que el Halcón quisiera casarse con una niña!

—¡Pensaba que todavía lo era, no he engañado a nadie! ¡La última vez que la vi...!

—¡No me extraña que su padre la mantuviese encerrada en su hogar! —me interrumpió Ayman con una sonrisa de oreja a oreja—. ¡Si alguien más hubiese visto semejante belleza, la habrían reclamado!

—Aunque la hubiera reclamado el mismo emir, Shana no habría consentido en casarse con otro que no fuera Nader —añadió Malik, guiñándome un ojo—. Esa mujer lleva enamorada de nuestro primo desde que era una niña.

Resoplé al escuchar dichas palabras y puse los ojos en blanco.

—Shana me odia.

—¡¿Qué?! ¡¿Tan pronto?! —se carcajeó Ayman—. ¡Ni siquiera han pasado tres días desde vuestro enlace! ¿Qué le has hecho?

—¡¿Yo?! ¡No le he hecho nada!

—¿Por qué iba a odiarte, si no?

—¡No lo sé! ¡Está loca! ¡Todo lo que tiene de hermosa lo tiene de... perturbada! —me quejé, apartando el guiso de mi vista. Acababa de quitárseme el hambre—. ¡No deja de repetir que la traté mal, que preferí a su hermana y que llevo ignorándola desde que...!

—Ha dicho la verdad.

—¡Ayman, tú eres mi primo, no el de ella!

—¡Pero tiene razón, Halcón! ¡Desde que te comprometiste con Shana no has hecho más que despreciarla y de maldecir tu suerte por no haberte podido casar con Zurah!

—¡Pensaba que era una cría! ¡No puedo desear a una niña, es asqueroso! ¿Cómo iba a saber que esa cría se convertiría en semejante mujer?

—¿Habéis hablado al respecto?

—No me escucha —gruñí mientras me cruzaba de brazos—. Me desprecia.

—Cambiará de opinión —añadió Malik con convencimiento—. Siempre ha estado enamorada de ti.

—Ya no. Shana no hace más que contradecirme, pelear y retarme constantemente.

—Bienvenido al matrimonio, primo.

—Un matrimonio no puede ser tan beligerante, Malik. Las mujeres deben obedecer a sus maridos.

—Y lo hacen, pero para ello necesitan sentirse respetadas y amadas.

—¡Eso es imposible, el Halcón no puede amar a nadie! ¡Su corazón es duro y frío como una piedra —se burló Ayman—. Ese matrimonio será una guerra constante, lo auguro.

—Si eso es cierto, acabaremos matándonos el uno al otro —refunfuñé, pasándome una mano por la frente.

Llegamos al poblado tan tarde que ni siquiera pudimos pasar por nuestros hogares para cambiarnos antes de la hora del rezo. Hicimos las abluciones en el manantial del que nos aprovisionábamos y nos reunimos junto al resto de nuestra tribu y el imán, quienes aguardaban cerca de la gran hoguera.

La noche reinaba espléndida en el cielo, dejando a la vista millones de lejanas estrellas que pintaban el horizonte como diminutas máculas, pero mi atención en aquella hermosa panorámica no duró demasiado, ya que mis ojos se pasearon por los rostros de mis familiares.

No faltaba nadie. Todos los integrantes de la tribu aguardaban a que nuestro imán comenzase a hablar sobre los hermosos pasajes del Corán.

Incluso Catherine, la esposa de mi primo Malik, quien no compartía nuestra religión, se mantenía en pie con el pequeño Zayn en brazos y nos acompañaba en aquella reunión tan especial. 

Estábamos todos... menos ella.

Shana.

Mi mujer no se había dignado a salir de la jaima y tuve que excusarla con palabras vacías cuando alguno de mis parientes me preguntó por su ausencia. Aquel nuevo desprecio me disgustó sobremanera, ya que no se había conformado con hacérmelo a mí, sino que esa vez había despreciado nuestras tradiciones.

El imán comenzó cuando Yusef y su esposa llegaron junto a nosotros. Últimamente se demoraban más que de costumbre, culpa de la enfermedad de Amira.

Tras el rezo, tomé el camino a mi hogar.

Estaba agotado y hambriento, y lo último que necesitaba eran los gritos de la mujer descreída y desobediente que aguardaba dentro de mi jaima.

Cuando levanté la tela que me separaba del interior, lo primero que me llegó fue un exquisito aroma a incienso. Este era amaderado y profundo, con matices cítricos, e inundaba ambas estancias, dotándolas de un cierto aire hogareño. La tenue luz de la lámpara de aceite era agradable, titilante y confería a las dependencias de un toque cálido que invitaba a quedarse. Mas no fue eso lo que llamó mi atención, sino la imagen de cierta mujer que se acicalaba frente al espejo.

Shana, que se frotaba los brazos con un trapo húmedo tras aquel intenso día de incesante calor, no vestía como de costumbre, con su recatada abaya, sino que se cubría con unos finos pantalones bombachos en color rosado y un escueto sostén, que dejaba bastante piel de sus pechos a la vista, perfilándolos a la perfección con su suave tela.

Se me secó la boca cuando mis ojos se pasearon a placer por su sensual cintura, donde su ombligo lucía con descaro. Mi esposa tenía un cuerpo hecho para el pecado. Poseía todo lo que me agradaba en una mujer.

Fui ascendiendo por su fino torso hasta sus senos; esos cremosos montículos que tanto me agradó lamer y excitar la noche que la hice mía.

Me removí incómodo al notar que mi pene comenzaba a endurecerse ante tal escena. Shana parecía un ser inalcanzable, una diosa pagana que reinaba por encima del bien y del mal.

Su fino cuello había sido dibujado por el mejor de los artistas, su abundante cabello negro se balanceaba despreocupado por su espalda, llegando a rozar su trasero respingón. Mordía con despreocupación su labio inferior, concentrada en la tarea que tenía delante.

Tragué saliva al recordarnos sobre mi lecho y di un paso en su dirección sin poder evitar aquellas enormes ganas de volver a embestir contra su cálida humedad.

Sin embargo, mis movimientos la alertaron y, cuando me descubrió en la jaima, dio un par de pasos atrás. La tensión regresó a su rostro.

Su reacción me hizo despertar de aquel increíble letargo y mis labios se curvaron en una sonrisa fría, fingiendo una indiferencia que no sentía en absoluto.

Fui hasta la palangana y cogí otro trapo, para comenzar a acicalarme a su vez. Estaba tan sorprendido por lo que acababa de experimentar que mi primera reacción fue la de atacar, aunque ella nada hubiese hecho.

—¿Por qué te empeñas en despreciar todo lo que te rodea? —dije con voz áspera, al tiempo que me sacaba la kandora por la cabeza y quedaba vestido con mis pantalones bombachos. Me pasé el trapo húmedo por el pecho—. ¿Qué te ha hecho mi familia?

—¿Tu familia? —Shana entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

—No te has dignado a aparecer en el rezo.

—¿Es que se me permite salir? —preguntó con tirantez.

—¿Crees que mi deseo es tenerte encerrada hasta el día de tu muerte?

—No lo sé, Nader. No sé qué pretendes de mí.

—¡No digas estupideces, mujer! ¡Claro que puedes salir!

—¿Incluso cuando tú no estés?

—Mi poblado es seguro. Nada va a pasarte. —Se me escapó la mirada hacia sus senos, los cuales permanecían cubiertos por aquel diminuto sostén, pero la aparté de inmediato, obligándome a pensar en otra cosa—. No volverás a faltar a un rezo.

—Es una tradición de tu familia, no de la mía.

—Ahora esta es tu familia.

—Sí, claro. —Creí ver la inseguridad en ella durante un momento. No estaba cómoda con ambos vestidos con tan poca ropa.

Resoplé, con el cansancio reflejándose en mi rostro por aquel odioso día, y le hice una señal para que se acercase.

—Acabemos de lavarnos de una vez. Ven aquí.

—No. —Aquella última orden le hizo volver a fruncir el ceño.

—Mujer...

—¡No!

—¿No vas a terminar de acicalarte?

—Puedo hacerlo sin necesidad de estar al lado de tantos músculos.

Solté una carcajada al verla enrojecer.

Qué hermosa era, maldita sea.

—¿Piensas que voy a abalanzarme sobre ti?

—No lo sé.

—No me agradan las mujeres tan beligerantes como tú, puedes estar tranquila.

—Y aunque te gustasen, hicimos un trato.

—Ese trato es estúpido, estamos casados.

—¡Cumplirás tu promesa, porque si...!

—Estoy agotado. —La interrumpí a mitad de la frase—. Lo último que necesito ahora es otra discusión. Ven aquí y termina de lavarte. No te tocaré si tú no me tocas a mí.

—¡¿Tocarte, yo?! —Por primera vez la vi reír de verdad. Su rostro se iluminó y sus pequeños dientes brillaron bajo la luz de la lámpara de aceite—. Debes de estar loco si piensas que deseo hacerlo, Nader Burhan.

—Me alegra que estemos de acuerdo en algo.

Finalmente, y tras varios segundos de indecisión, Shana recorrió la distancia que nos separaba y continuó lavándose a mi lado, mirándose en el espejo de la palangana en un silencio bastante incómodo.

Era más alta que la mayoría de las mujeres. Desde la primera vez que la vi, cuando todavía era una jovencita, su altura me resultó inusual, casi igualaba la mía; sin embargo, no me disgustaba en absoluto. No había nada en Shana bin Rasi que me produjera rechazo.

—¿Qué... has hecho en mi ausencia? —dije de repente. Fue como si mi boca vomitase dichas palabras, pues incluso a mí me impresionó la pregunta.

Nuestros ojos coincidieron durante una milésima de segundo en el espejo, pero ella se encogió de brazos y se concentró en su trapo.

—No se puede hacer mucho dentro de una tienda.

—¿De verdad pensabas que no iba a permitirte salir de aquí?

—No lo sé, no te conozco. Y siempre te quejas de que no soy obediente.

—Habría sido la primera vez que me obedeces. —Intenté evitar una sonrisa mordiendo mi labio inferior, pero me temo que no lo conseguí—. Me gusta que hayas querido cumplir con mi mandato.

—¡Pues no te acostumbres porque no lo mereces!

—Toma. —Le entregué mi trapo y me di la vuelta.

—¿Qué? ¿Qué quieres que haga con él?

—Frotarme la espalda. Yo no llego.

—Debes de estar bromeando.

—De hecho, no. Llevo arena pegada y me incomoda.

Aguardé paciente a que comenzase a lavar mi espalda, por lo que Shana suspiró y se dio por vencida. Comenzó frotando sin cuidado, con movimientos fuertes, despreocupados; no obstante, poco a poco, sus manos fueron suavizándose.

—No te acostumbres a esto.

—¿Por qué? Lo haces muy bien, es posible que quiera que me acicales todos los días.

—¡Una palabra más y te ahogaré con el trapo!

—Sí, ya sé que te encantaría hacerlo.

La escuché reír entre dientes y permaneció en silencio limpiando a conciencia mi espalda.

La jaima estaba en silencio, al igual que el resto del poblado, ya que, a esas altas horas de la noche, todos permanecían en sus hogares descansando hasta la siguiente mañana, así que mis oídos se empapaban de cada débil sonido de Shana. De su respirar pausado, del tintineo de las pulseras de su brazo, del rozar de la tela de nuestros pantalones al estar tan cerca.

—¿Y tú...? ¿Qué... has hecho hoy?

Mis labios se curvaron todavía más tras dicha pregunta, pues no la esperaba en absoluto. La voz de Shana sonó insegura, como si se estuviese traicionando a sí misma por interesarse por mis quehaceres.

—¿Quieres que te cuente en qué ha consistido mi día?

—Seguro que ha sido mucho más interesante que el mío.

—Interesante, seguro, pero también infructuoso.

—¿Por qué?

—Seguimos sin encontrar a los bandidos que acechan Unayzah.

—¿Hablas de los mismos bandidos de los que me previniste en el desierto?

—Ajá. —Di media vuelta y le cogí el trapo de las manos—. Es tu turno.

La hice girar.

—¡¿Qué se supone que haces?! —exclamó, intentando alejarse, a pesar de que la tenía sujeta.

—Devolverte el favor.

—¡No necesito que me laves la espalda!

—Con un gracias me es suficiente.

—¡Oh, que Alá me proteja de los hombres imposibles! —Dio un pisotón en el suelo e intentó soltarse una vez más.

—Deberíamos hacer esto todas las noches.

—¡Hazlo, si quieres que te asesine mientras duermes!

—¿Ya no recuerdas que te habías propuesto obedecerme? —la interrogué, aguantando las ganas de volver a echarme a reír.

—¡No me he propuesto nada! ¡Simplemente pensé que no se me permitía salir!

—Claro, por supuesto.

—¡No me des la razón como si estuviera loca!

—Es que parece que estás loca. —Shana intentó soltarse de mi agarre una vez más—. Deja de moverte y terminaré enseguida de lavar tu espalda.

—¡Te odio!

—Ya lo sé.

—¡Pues no lo olvides!

—Lo repites tanto que es imposible que lo haga.

—¡Genial!

Mi paciencia se agotó por esa noche, así que tiré el trapo al suelo y la dejé libre, como si su contacto me quemara. Daba igual cuál fuera nuestra conversación, siempre terminábamos peleando por cualquier tontería.

Shana cogió una abaya limpia para cubrir su semidesnudez y abrió la tela que separaba el dormitorio de la cocina.

—Estoy cansada, me voy a dormir.

—Vas a cenar conmigo.

—No tengo hambre.

—¡¿Por qué tienes que discutirlo todo, mujer?!

—¡Porque no tengo hambre!

—¡Haz lo que quieras! —grité perdiendo los nervios. Di media vuelta y tomé asiento cerca de la mesa, donde mi esclava dejó la bandeja con la cena. La miré una última vez—. ¡No volveré a comer solo! ¡Eres mi mujer y como tal me acompañarás cuando me encuentre en nuestro hogar! ¡¿Te ha quedado claro?!

Ella apretó los labios y me fulminó con sus grandes ojos avellana.

—Muy claro. —Y cerró de un tirón la tela que separaba las estancias, dejando en evidencia su descontento con aquella última orden.

7

La excepción

Shana

La mañana de mi decimoprimer día en el poblado de los Burhan amaneció neblinosa, lo que, para nosotros, los moradores del desierto, significaba un pequeño descanso de aquel ardiente sol.

Estábamos en plena temporada estival y las jornadas eran tan largas que no encontrábamos descanso hasta que el ocaso no nos libraba del calor.

Terminé de vestirme con una túnica limpia, aparté la tela que me separaba del dormitorio de mi marido y comencé a preparar café, aunque nuestra esclava me había dicho en repetidas ocasiones que ella lo hacía de muy buen grado.

Alcé la mirada un par de veces hacia la cama de Nader, pero esta se encontraba vacía, no había rastro de él en la jaima. Era raro que saliese tan temprano, ya que solía ser yo la primera en despertar.

En esos más de diez días que llevaba conviviendo con él, me había empezado a acostumbrar a sus hábitos diarios y a comer en su compañía cada vez que se encontraba en casa, aunque eso lo hacía casi por obligación.

Nuestro trato seguía siendo frío y lejano, pero medianamente cordial. Nader no se inmiscuía en mis cosas y yo no lo hacía en las suyas. Las únicas veces que fingíamos ser un matrimonio bien avenido era por las noches, cuando nos reuníamos con los Burhan para el rezo. Aprovechaba esas ocasiones para salir de la jaima, ya que todavía no lo había hecho por mi propia cuenta.

Cuando estaba con Nader, todas aquellas personas eran amables conmigo, mas no sabía cómo se comportarían cuando mi esposo no estuviera delante, así que me recluía por voluntad propia en mi hogar, y, si me aventuraba a salir, lo hacía en soledad, paseando por las proximidades del poblado bajo los atentos ojos de los familiares del Halcón.

Mientras el café todavía estaba en el fuego, paseé por la jaima y recogí varias prendas de ropa sucia para entregarle a nuestra esclava. Fue entonces cuando me percaté de algo que antes no había estado allí.

Era un gran bulto cubierto con una gruesa tela que descansaba cerca de la entrada. Caminé hacia él con la curiosidad pintada en mis ojos y, cuando escuché suaves sonidos salir del interior, merodeé a su alrededor sintiendo unas grandes ansias de destaparlo y calmar las preguntas que se arremolinaban en mi mente.

Así que lo hice.

Sostuve la tela con ambas manos y tiré de ella con fuerza, dejando a la vista una enorme jaula en la que descansaba el halcón de mi esposo.

Al descubrir al majestuoso animal, la sonrisa curvó mis labios. Era una bestia preciosa y me miraba con sus penetrantes ojos negros, con desconfianza y recelo, moviéndose nervioso dentro de la jaula.

—No te culpo, a mí tampoco me gustan los desconocidos —le dije con voz calmada.

Agitó sus aleonadas alas y emitió fuertes gañidos que me hicieron frenar en seco.

—No deja que nadie se le acerque —pronunció una voz a mi espalda.

Era Nader, que caminaba hacia nosotros con una vasija repleta de agua. Abrió una pequeña compuerta en la jaula del halcón y la dejó en uno de los lados.

El simple hecho de saberlo conmigo me aceleró el corazón, siempre me ocurría a pesar de mis esfuerzos por evitarlo. Ese hombre tenía algo que hacía que mis piernas temblasen sin remedio.

Cuando cerró de nuevo la jaula, se giró hacia mí y me saludó con un escueto asentimiento de cabeza.

—¿Te molesta si la dejo aquí?

—No, ¿por qué iba a molestarme? —respondí, alejándome unos pasos de él. La presencia de Nader era tan poderosa que me sentía diminuta a su lado. Era como si mis ojos fueran en su dirección a pesar de mis negativas.

—Hoy será un día ventoso y prefiero protegerlo de la arena.

—¿Siempre lo tienes en esa jaula? —pregunté, acercándome de nuevo al ave y notando que, de nuevo, el halcón agitaba sus alas con amenaza.

—Últimamente, sí. Antes de tu llegada lo soltaba por la jaima cuando regresaba de mis incursiones por el desierto, pero ahora sus únicas horas de libertad son cuando lo llevo a cazar.

—Entonces lo encierras por mi culpa.

—Te repito que no le gustan los extraños. Te atacaría.

—Pero debe de estar muy triste. —Me acerqué todavía más a la jaula y el halcón emitió otro gañido de advertencia—. Recluir en una diminuta cárcel a alguien que ha conocido la libertad, es cruel.

—Voy a construirle otra jaula más grande para que pueda moverse mejor.

—Hasta que se acostumbre a mí, entonces podrás volver a soltarlo.

—¿Eso es lo que deseas? —me preguntó con una suave sonrisa naciendo en sus labios.

—Me apena verlo ahí —asentí—. Es un animal salvaje y, como tal, necesita libertad.

Antes de que Nader pudiese responder, el sonido del borboteo del café me hizo recordar que todavía seguía al fuego. Corrí hacia la cocina y lo aparté de la candente llama.

—¿Por qué haces café? Nuestra esclava puede hacerlo por ti.

Alcé la vista de nuevo hacia Nader, que caminaba con despreocupación hacia donde me encontraba, y me encogí de hombros.

—En cada tribu hay unas tradiciones. En la vuestra es el rezo nocturno, en la de los Rasi es el café —comencé a explicarle mientras preparaba los vasos donde vertería aquel ardiente líquido—. Una buena mujer de su hogar jamás deja que otra persona prepare el café de su familia.

—¿Por qué? —se interesó Nader, apoyando las manos sobre la encimera de piedra, muy cerca.

Alcé la cabeza y nuestras miradas conectaron durante unos segundos. Noté de nuevo esa electricidad en la piel debido a su cercanía. Su agradable olor a hombre, su cuerpo fuerte, su rostro hermoso.

—Es... —Tragué saliva y volví a tomar distancia—. Es una forma de demostrar el cariño que sentimos por nuestros seres amados.

—Pero a mí no me amas.

—No.

—¿Y aun así deseas prepararme el café cada mañana?

—Como bien dijiste hace unos días, las tradiciones están para cumplirlas.

No estoy segura de si mi respuesta le agradó, ya que abrió la boca para responder, pero al final lo pensó mejor y no lo hizo.

Se limitó a dar media vuelta y a tomar asiento sobre los cojines cercanos a la pequeña mesa auxiliar donde solíamos comer. Allí estaba la bandeja que nuestra esclava dejaba cada mañana, repleta de queso, dátiles, leche fresca y pan ácimo.

Cuando terminé de servir el café, me senté a una distancia prudencial, ni muy cerca de Nader ni muy lejos.

Comimos en silencio durante unos minutos y solo levanté la cabeza cuando lo escuché hacer un sonido de gozo tras dar el primer trago al caliente brebaje que acababa de preparar.

Sonreí sin poder remediarlo.

—¿Te agrada?

—Es muy intenso. —Señaló mi cuenco repleto de leche—. ¿Tú no lo pruebas?

—Mi padre jamás me dejó hacerlo.

—¿Te agradaría degustarlo?

—¿El café? —Mis labios se curvaron ante su pregunta—. No lo sé. A las mujeres no se nos permite por sus efectos revitalizantes.

—¿Desde cuándo Shana bin Rasi atiende a las órdenes?

—Yo siempre he atendido a las órdenes de mi padre. De todos.

—Entonces, debo ser la excepción para que conmigo no lo hagas.

—Eres la excepción —asentí como si nada.

—Mujer, no sé si sentirme alagado o insultado. —Entrecerró los ojos y me miró tan fijamente que experimenté un fuerte burbujeo en el estómago. ¿Cómo no sentir esa inquietud teniendo a ese hombre a mi lado?—. Ten, pruébalo.

—¿Seguro? ¿Y si sus efectos son demasiado fuertes para mí?

—No regresaré al poblado hasta esta noche, estaré a salvo de cualquier posible ataque.

Levanté la cabeza rápido al escuchar su contestación y lo vi reír entre dientes. Estaba bromeando.

¿Nader Burhan bromeando? Nunca lo creí posible.

Aguanté las ganas de echarme a reír y le lancé un cojín, el cual lo golpeó en el pecho.

—¡Eres un bastardo!

—¿Debo temer por la vida de mi halcón?

—¡Cállate! —Las carcajadas salieron de mi boca por sí solas, sin pedir permiso—. ¡Me compincharé con tu ave y te picotearemos esa cara de galán descarado hasta que nos supliques piedad!

—Ya me lo temía. Tienes el rostro de un ángel, pero conseguirías sublevar a todos los Burhan en mi contra.

—Puedes estar seguro.

—Casi prefiero pelear desarmado con uno de esos bandidos. Con ellos al menos tendría una mínima posibilidad.

Volví a reír a carcajadas y le lancé un nuevo cojín, que él atrapó al vuelo. Ambos nos quedamos mirando sonrientes, en silencio, notando que una fuerte energía se enredaba entre nosotros. Mis latidos se aceleraron de repente. Pero el nerviosismo me hizo apartar la cara y centrar la atención en mi cuenco de leche.

—Quizás... Quizás pruebe el café en otra ocasión.

—Como quieras. —Le escuché suspirar y, cuando me armé de valor para volver a mirarlo, Nader apuraba su vaso y lo dejaba sobre la mesa—. Tengo que marcharme. Mis primos estarán a punto de reunirse en el cerco de los caballos.

—¿Volvéis a Unayzah?

—Seguiremos yendo hasta que encontremos a los malhechores.

Tras la partida de Nader, el día transcurrió lento y muy caluroso. El fuerte viento agitó la tienda la mayor parte de la mañana, y el halcón, que seguía encerrado en la gran jaula, se mostraba inquieto y nervioso.

Casi tan inquieto como lo estaba yo.

Mi mente no dejaba de pensar en él.

En mi esposo.

Rememoraba esos pocos momentos de paz en los que dejábamos nuestras diferencias y nos limitábamos a ser nosotros. Cuando se comportaba como el hombre agradable y hermoso del que antaño estuve prendada y no como el insufrible Halcón.

Y eso no era bueno.

Me preocupaban esos latidos tan poco apropiados de mi corazón cada vez que lo tenía delante. Esa inquietud tan agradable en la boca del estómago que lograba erizarme la piel.

Llevaba cuatro años construyendo un escudo infranqueable hacia Nader Burhan y esa misma mañana, cuando nuestra conversación se tornó agradable y divertida, vi ese escudo resquebrajarse. Lo hizo a pesar de mis esfuerzos por mantenerme fría y distante, aunque me repitiese que el hombre que tenía enfrente era el mismo que destrozó las ilusiones de una pobre jovencita sin el más mínimo remordimiento.

Caminé por la jaima de un lado a otro durante buena parte de la tarde; sin embargo, finalmente salí.

Me aventuré por el poblado de los Burhan, sintiendo cómo la ansiedad iba disminuyendo. Necesitaba un respiro, ocupar la cabeza en otra cosa que no fuera él. Conversar con alguien que me comprendiese, que comprendiese la encrucijada en la que estaba sumida.

En momentos como ese, añoraba muchísimo a mi madre y a Zurah. Sobre todo, a Zurah. Mi hermana era un gran apoyo, la persona en la que más confiaba. Siempre tenía sabias palabras con las que guiarme, calmarme y hacerme ver que no todo era tan negro.

Tras soltar un último suspiro, apoyé los brazos en uno de los palos de madera del cerco de los caballos, donde varios equinos campaban a sus anchas bajo la agradable sombra de unas palmeras.

—¡Oh, gracias a Dios! ¡Sostenlo un momento, te lo ruego!

Aquella voz llegó a mis oídos como salida de la nada. Cuando giré la cabeza para ver de quién se trataba, me encontré frente a esa preciosa extranjera que visitó mi tienda la noche que celebramos la fiesta de la henna, el día antes de mi boda con Nader.

Caminaba hacia mí con el gesto dolorido y una suave cojera en la pierna derecha. Su hermoso cabello rubio asomaba despreocupado fuera del velo, dejando en evidencia la perfecta combinación con su angelical rostro.

Pero no fue eso lo que llamó mi atención, sino que aquella mujer alargaba los brazos para que sujetase a su bebé. No me dio más opción que hacer lo que me pedía. Tomé al niño como buenamente pude y lo descubrí durmiendo plácidamente. Era un pequeño muy guapo, con un abundante pelo negro y la piel tan clara como la de ella.

—Creo que hoy me he excedido con mi paseo —se quejó en un árabe bastante bueno, aunque con un marcado acento que no supe descifrar. Se agarró fuerte a la valla mientras acariciaba su pierna—. El médico me aconsejó no caminar tanto. Hace muy poco que di a luz, pero es tan aburrido pasar todo el día encerrada en esas jaimas...

—Sí que lo es —asentí sin poder dejar de mirarlos a ella y al pequeño que todavía sostenía entre mis brazos.

—Me alegro de haberme encontrado contigo. Sin tu ayuda habría tenido que dejar a Zayn en el suelo.

—¿Zayn? ¿Este pequeño es Zayn?

—¿Lo conoces? —Sonrió.

—Nader lo ha nombrado en alguna ocasión. Es el hijo de su primo Malik. —Alcé las cejas—. Pero entonces... tú debes de ser...

—Su mujer —asintió.

—A mi poblado llegó la noticia de su boda, pero no sabía que el intérprete de los Burhan se había desposado con una... con una...

—Extranjera, sí —acabó mi frase con despreocupación—. Todo el mundo suele sorprenderse cuando me ven por primera vez, pero así es el amor.

—Supongo que sí.

—Soy Catherine —se presentó con mucha amabilidad y alargó los brazos para volver a coger a su pequeño cuando el dolor de su pierna remitió—. Y tú eres la famosa Shana bin Rasi.

—¿Famosa? —La miré con curiosidad.

—Llevo escuchando hablar sobre ti desde hace más de un año. Es un placer ponerte cara al fin. ¡Y verte fuera de tu jaima, claro! —Se echó a reír—. Empezaba a sospechar que el Halcón no te dejaba salir sin él.

—¡Oh, no, no! —me apresuré a aclarar—. Es que... me siento más cómoda paseando sola. Aquí no conozco a nadie.

—Pues ahora me conoces a mí, nuestros esposos son primos. Me alegro mucho de tener en el poblado a otra mujer joven para poder conversar. Los Burhan son unas buenas personas, pero todas las damas de la familia son demasiado mayores, a excepción de la pobre Amira.

—Amira es la mujer que pintó mis manos y mis pies en la fiesta de la henna, ¿cierto? La esposa del jefe de la tribu.

—De Yusef —asintió.

—Ella también es joven.

—Pero está muy enferma. —Suspiró—. Voy a visitarla a menudo y charlamos todo el tiempo que su dolencia se lo permite.

—Es muy triste.

—Sí que lo es, sobre todo por sus hijos. Cada vez que pienso en esas criaturas, se me parte el corazón. Yo ya no soy una niña, pero todavía doy gracias a nuestro señor porque me permita seguir conservando a mi padre, aunque no nos veamos a menudo.

—¿Tu padre vive en tu país?

—¿En Inglaterra? No. Está en Mascate. Nuestro rey le encomendó la tarea de ser el primer cónsul inglés del Imperio omaní. Gracias a eso, pude conocer a mi esposo. Malik era, junto con Nader y Ayman, un mercenario que nos debía acompañar para que nada malo nos ocurriese. Pero la vida guarda sorpresas maravillosas. —Me guiñó un ojo—. Las mismas sorpresas que todos nos llevamos contigo.

—¿Qué? ¿Conmigo?

—Nader creía que eras una cría, no hacía más que maldecir su suerte.

—Lo sé —refunfuñé entre dientes—. Conozco la historia de primera mano.

—Me encantaría haber visto su cara cuando finalmente supo que se equivocaba. Si para nosotros fue una sorpresa... para él tuvo que ser increíble. Solo hay que verlo para darse cuenta de la manera en que te mira.

—¡¿A mí?! Nader no me mira de ninguna forma.

—¡Oh, ya lo creo que lo hace, querida Shana! Os he visto juntos en muy pocas ocasiones, solo en los rezos, pero los ojos de un hombre no mienten cuando tienen a su lado a una mujer que despierta su interés.

Tuvo que verse el asombro en mi rostro, lo sé, porque Catherine acababa de asegurar que Nader parecía interesado en mí, y eso era tan improbable como que el desierto se convirtiese en un océano. Mas cuando fui a contestar, el inesperado sonido de los cascos de varios caballos interrumpió nuestra conversación.

Cuando miramos en la dirección de donde provenían, descubrimos a tres jinetes vestidos de negro.

—Son ellos, nuestros maridos y Ayman —anunció la mujer de Malik frunciendo el ceño—. Nunca regresan antes del ocaso. Qué extraño.

—¿Habrá ocurrido algo? —pregunté, dando un paso hacia delante.

—¡No lo sé! Roguemos al cielo para que no los hayan herido.

Mis ojos fueron de inmediato hacia la figura de Nader, quien galopaba con agilidad sobre su caballo, con el rostro cubierto con su acostumbrado turbante.

Desde nuestra distancia apenas pudimos distinguir herida alguna, ninguno de los tres parecía tener tal dolencia.

El primero en dejar a su caballo en el cerco fue Ayman. El más joven de los primos Burhan se apartó la tela del turbante del rostro mientras caminaba hacia nosotras con su acostumbrada sonrisa pícara.

—¿Qué ven mis ojos? Pero si son mis bellas primas aguardando nuestro regreso. —Rodeó nuestros hombros con un descaro que solo en él podría resultar divertido y contempló dormir al pequeño Zayn—. Doy gracias a Alá porque este niño se parezca a su madre.

—¿Qué os ha ocurrido? —Se interesó Catherine todavía inquieta.

—¿A nosotros? ¿Por qué?

—Llegáis muy pronto.

—¡Ayman, quita tus cochinas manos de mi mujer o tu cara de galán acabará deformada por los golpes!

Era Malik, quien acompañado por Nader caminaban hacia donde nos encontrábamos. Ambos relajados, sin signos de daño en sus cuerpos.

Mis ojos fueron hasta el Halcón y lo descubrí mirándome. De hecho, me contemplaba con una imperceptible sonrisa en los labios y esa mueca chulesca tan característica en él. Sentí que la respiración volvía a acelerarse en mi pecho y me humedecí los labios mientras apartaba el rostro.

—¿Cómo están mi mujer y mi hijo? —preguntó Malik nada más llegar hasta Catherine, premiándola con un suave beso en los labios—. Os he añorado.

—¿Qué os ha ocurrido? —Volvió a preguntar ella—. Vuestras misiones por el desierto os mantienen alejados del poblado hasta el crepúsculo.

—Ayer Yusef recibió una jugosa oferta por tres camellos.

—Por los más fuertes y rápidos que tengamos en el rebaño —añadió Nader—. Y todos sabemos lo que eso significa.

—¡Una carrera! —exclamó Ayman con gesto triunfante—. Los más veloces serán los elegidos. ¡Y sé cuál de todos es el más rápido! ¡Os venceré!

—No vendas la leche antes de ordeñarla, primo —respondió Nader, golpeando su hombro con diversión.

—¡Iré a llamar a mi hermano! ¡Yusef estará encantado de competir contra nosotros!

8

La carrera

Shana

Todos los habitantes del poblado se congregaron alrededor, esperando ansiosos el inicio de la carrera. Los niños corrían de aquí para allá, excitados por la divertida actividad de la que iban a ser testigos.

Situadas todavía junto al cerco de los caballos, a un lado de la improvisada pista de carreras, Catherine y yo contemplamos a los cuatro primos Burhan elegir a los camellos que participarían en dicha competición. Conversaban y reían mientras examinaban a conciencia a la bestia en la que cada uno había decidido montar.

A pesar del bullicio, mi atención estaba puesta en Nader. Parecía tan divertido y relajado en compañía de esos tres hombres que incluso me costaba reconocer al temible Halcón.

Solo veía a un apuesto joven de mirada oscura y rostro fuerte que reía en compañía de sus primos, sin más preocupación en la vida que la de ganar esa simple carrera.

—¿Es peligroso? —me preguntó Catherine, quien los miraba con preocupación.

—No lo sé, nunca he presenciado una carrera de camellos.

—¿Eso es posible? Creía que era algo habitual en el desierto.

—Mi padre nunca ha vendido animales —dije, encogiéndome de hombros—. El único trabajo de nuestros camellos era acarrear con nuestras pertenencias cuando movíamos el poblado de ubicación en busca de agua.

—¡Empezaremos enseguida! —exclamó Malik, que fue el primero en regresar junto a nosotras—. Solo falta que los esclavos de Yusef terminen de desatar a su camello.

—¿Llevarás cuidado?

—No te preocupes, Cat. —Rodeó a su mujer por la cintura y la besó en la frente—. Estas carreras son divertidas.

Tras escuchar las palabras tranquilizadoras de Malik, mis ojos fueron de nuevo hacia Nader, que acariciaba el lomo del camello elegido. De repente, él giró la cabeza y nuestras miradas coincidieron. No estuve segura, pero creí ver una suave sonrisa en sus labios. Tragué saliva sin saber muy bien cómo afrontarla y bajé un poco la cabeza. Cuando volví a mirarlo, Nader me hacía señas con la mano para que me acercase.

—Dis... Disculpadme —les dije a Catherine y a Malik antes de echar a andar hacia él.

Las emociones que percibía mi cuerpo cuando mi marido estaba delante eran de lo más contradictorias, pues por un lado me resistía a obedecerle y no comportarme como lo haría cualquier esposa, pero por otro...

Cuando apenas nos separaban unos centímetros, Nader se quitó el turbante de la cabeza y me lo puso en las manos con gesto despreocupado.

—Sostenlo tú, si lo llevo en la carrera es posible que salga volando.

—¿Tan... rápido corren los camellos? —respondí, cogiéndolo sin rechistar.

—Son tan veloces como el mismo demonio.

—¿Y dónde están las sillas de montar? ¿Y las riendas? Ningún camello las lleva.

—Porque no las necesitamos.

—¡Os caeréis!

—No es la primera vez que lo hacemos.

—¡Sois unos necios, Halcón!

—¿Te preocupa mi seguridad? —preguntó con su estúpida sonrisa chulesca en los labios.

—¿Tu seguridad? ¡Ja! ¡Si te partes el cuello será toda una alegría para mí! ¡Sería la mejor noticia que pudieran darme!

—Por supuesto, no sé cómo he podido dudarlo —rumió, entrecerrando los ojos. Dio media vuelta y me ignoró a conciencia, aunque seguía a su lado—. Lárgate de aquí, Shana, ponte en un lugar seguro antes de que empiece la competición.

Me fui de vuelta con Catherine. Pero lo hice con un odioso remordimiento en el pecho por mis desafortunadas palabras. Acababa de decirle a Nader que me alegraría si sufría un accidente en el camello. ¿Qué demonios me pasaba? ¿Acaso mi razón se esfumaba cuando lo tenía enfrente?

No fue sino varios minutos más tarde que los cuatro jinetes se colocaron en la posición de salida. Mi marido se encontraba situado entre Malik y Ayman, y su rostro parecía un frío bloque de hielo debido a la concentración.

La carrera no sería demasiado larga. Los camellos debían llegar hasta el oasis de las palmeras, rodearlas y regresar al mismo lugar del comienzo. Las bestias ganadoras serían las elegidas para la venta.

Cuando uno de sus tíos mayores dio la voz de salida, apreté con fuerza el turbante de Nader entre mis dedos y contemplé a los cuatro primos espolear a los camellos para que corriesen lo más rápido posible.

Los chillidos del gentío eran ensordecedores, tanto como los aplausos y los silbidos.

—¡Vamos, Malik! —gritó Catherine, animando a su esposo cuando los camellos pasaron por delante.

Yo no dije nada. Me limité a seguir apretando el turbante y a no despegar mis ojos de su espalda.

A la cabeza de la carrera estaba Ayman, quien gritaba a pleno pulmón, eufórico, seguido muy de cerca por Yusef. Les pisaban los talones Malik y Nader, quienes no dejaron de intentar que sus camellos corriesen un poco más.

—¡Ya están próximos al oasis! —gritó Catherine con una gran sonrisa—. ¡Solo tienen que regresar!

Todavía faltaba más de la mitad del camino, pero podía verse que el claro ganador sería Ayman, pues su camello le sacaba una gran ventaja los otros.

Dejé escapar poco a poco el aire de mis pulmones y relajé el cuerpo, en tensión desde el comienzo de la carrera. Sin embargo, ocurrió algo que hizo que la piel de mis brazos se erizase por el miedo.

Los camellos de Nader y de Malik chocaron de repente, desestabilizando a los jinetes, que tuvieron que agarrarse con fuerza al cuello de las bestias.

—¡No, no, cuidado! —grité, llevándome las manos a la boca. Y todavía fue peor cuando vi a Nader salir despedido al suelo, mientras su camello seguía la carrera sin jinete—. ¡Nader! ¡Nader!

Eché a correr hacia él todo lo rápido que mis piernas me lo permitieron, mientras un terror helado me recorría de arriba abajo.

Seguía en el suelo, sin moverse.

—¡Nader! —grité una vez más. Cuando estuve a su lado, me tiré de rodillas sobre la arena y apoyé los brazos a cada lado de su cabeza, con el miedo deformando mi rostro—. ¡Nader, abre los ojos! ¡Antes no hablaba en serio! ¡Nader! ¡Siento lo que te he dicho, nunca me alegraría si algo malo te ocurriese!

De repente, sus labios comenzaron a curvarse en una lenta sonrisa.

—Ya lo sé. —Abrió los ojos y me miró fijamente, como si estar tumbado sobre la arena en pleno desierto fuese lo más normal del mundo.

—¡Alá es misericordioso! —exclamé antes de lanzarme sobre él y abrazarlo con fuerza, aliviada porque estuviera consciente. Cerré los ojos al aspirar su aroma y sentí sus brazos rodeando mi cintura, apretándome contra su cuerpo mientras nos fundíamos en aquel desesperado abrazo—. Me has asustado.

—Estoy bien, la arena ha amortiguado el golpe.

—¡Dejarás de estar bien cuando yo misma te dé una paliza por el susto que acabas de darme!

—¡Oh, Shana! —Se echó a reír a carcajadas y yo tuve que sonreír a su vez—. No esperaba menos de ti.

—¡Primo!

Las voces de Malik, Ayman y Yusef, quienes se acercaban a nosotros a toda velocidad, hicieron que nos separásemos.

Nader se incorporó del suelo y se quitó los diminutos granos de arena que quedaron pegados en su kandora.

—¡Nader, ¿estás bien?! —se interesó Yusef nada más llegar a nuestro lado.

—No ha sido nada.

—Catherine dice que te has dado un buen golpe —añadió Malik, mirándolo de arriba abajo en busca de alguna herida.

—Nuestro Halcón tiene la cabeza demasiado dura como para lastimarse con una simple caída —añadió Ayman, dándole una suave palmada en la espalda.

—¿Puedes caminar?

—Sí, Yusef, estoy bien. —Sus ojos coincidieron con los míos—. Estoy más que bien.

La emoción de la carrera mantuvo a toda la tribu Burhan reunida entre risas y charlas hasta la hora del rezo; sobre todo por culpa de Ayman, que era un canalla encantador con el que no podías dejar de reír.

Había sido una tarde de lo más entretenida y debía reconocer que, a pesar del susto por la caída de Nader, aquella carrera me había dado la ocasión de poder confraternizar un poco más con los demás habitantes del poblado, en especial con las mujeres.

Sentada sobre la amplia alfombra del hogar de Yusef, había empezado a aceptar que formar parte de aquella familia no era tan malo, pues todas sus palabras hacia mí eran pronunciadas con cariño y respeto.

Tras aquel intenso abrazo, Nader y yo apenas hablamos, pero no se había movido de mi lado desde entonces, y su cercana presencia aceleraba todavía más mi corazón.

Cuando el imán dio por concluido el rezo, los Burhan regresaron a sus hogares para descansar hasta el siguiente día.

Nader y yo también lo hicimos. Fue un silencioso paseo en el que no me atreví a mirarlo ni una sola vez. Me sentía tan rara que necesitaba aclarar mis pensamientos.

Una vez cerramos la tela de la jaima y la cálida luz de la lámpara de aceite iluminó la estancia, descubrimos sobre la pequeña mesa una bandeja repleta de comida que nuestra esclava debía de haber dejado para la cena.

—¿Tienes hambre? —me preguntó él después de cambiarse la kandora por otra limpia.

—Estoy famélica.

—Toma asiento y comamos algo antes de dormir.

Nos acomodamos sobre los coloridos cojines, algo más juntos que de costumbre.

Nader llenó nuestros vasos con agua y se llevó un dulce dátil a la boca mientras me contemplaba con una expresión que no supe descifrar.

—¿Qué? —pregunté con una sonrisilla nerviosa en los labios.

—Nada. —También sonrió—. Ha sido un día bastante completo.

—No recuerdo haberme divertido tanto en años —comenté antes de ofrecerle un trozo de pan ácimo, que aceptó encantado.

—Saber que tu esposo ha estado a punto de ser pisoteado por un camello debe de ser fabuloso.

—¡Deja de decir esas cosas! —exclamé con los ojos en blanco y le di una suave palmada en el hombro—. Estoy segura de que has fingido esa caída para que me disculpase contigo.

—¿Tanto se ha notado?

—¡Eres un descarado! ¡Debería odiarte hasta el día de mi muerte!

—Pero no lo vas a hacer —declaró con suavidad—. No me odias, Shana. Antes es posible, pero ahora lo dudo.

—No puedes saberlo.

—Si me odiases, no habrías corrido hacia mí cuando me has visto sobre la arena.

—Quizás solo sentía culpabilidad.

—O quizás tu orgullo no te deja reconocerlo.

—Hablas igual que mi padre.

—Abdala es un hombre sabio.

—Siempre repite que soy demasiado audaz para ser mujer.

—Y tiene razón. Nunca había conocido a una dama tan batalladora como tú.

—Solo con las personas que lo merecen.

—Que nuestro dios me proteja de ser el blanco de tu ira. —Me guiñó un ojo—. Ambos sabemos cuán diestra eres con las armas. Me salvaste la vida.

—Nunca antes había matado a un hombre.

—Ese bandido estará retorciéndose en los fuegos del infierno.

Me encogí de hombros y me limité a dar un pequeño bocado al trozo de pan ácimo que llevaba entre las manos. Aquella muerte no era algo de lo que me enorgulleciera, sin embargo, al recordar que la vida de Nader había estado en peligro supe que lo habría vuelto a hacer sin pensarlo.

—¿Quién te enseñó a disparar el mosquete? ¿Tu padre? —preguntó él mientras me contemplaba a placer.

—Fueron mis hermanos mayores. Mi padre no conoce mi habilidad.

—Entonces, no sabe que cogiste su arma.

—No.

—Y presumo que tampoco te permitía montar sola a caballo.

—No —admití una vez más. Nader rio entre dientes tras mi contestación—. ¿Qué te resulta tan gracioso?

—Tú, Shana. Tú.

—¿Por qué?

—¿De veras lo preguntas? ¡Mírate! Posees la belleza y la clase de las grandes damas del desierto, pero también eres desobediente, hostil e implacable con tus enemigos. Eres la mujer más inusual que jamás he conocido.

—Y los hombres buscáis que seamos sumisas y silenciosas, que no veamos más allá de vuestras sombras. Es lo que esperáis de nosotras.

—Estás en lo cierto. —Fijó sus ojos negros en los míos y acercó un poco el rostro antes de susurrar cerca de mi oído—: Al menos era así hasta que apareciste ante mí con tu carácter indómito y tu espíritu luchador.

—¿Qué quieres decir?

—Que me diviertes, Shana bin Rasi. Eres como una brisa fresca en una tarde asfixiante. —Nader alargó el brazo y posó la palma de su mano en mi mejilla.

—¿Qué haces? —pregunté, intentando alejarme.

—Permíteme. Tienes un poco de harina en la cara.

—¿Ha... Harina?

—Del pan.

Sus dedos sobre mi pómulo me produjeron un agradable cosquilleo en el estómago que me hizo contener el aliento. El tacto de su mano era suave. Se paseaba por mi piel a un ritmo cadencioso, logrando despertar miles de terminaciones nerviosas, acelerando los latidos de mi corazón. Se me secó la boca cuando sus dedos alcanzaron mis labios. Fue un acto tan despreocupado y natural que ni siquiera me di cuenta hasta que los sentí sobre ellos, acariciando su rugosa piel como si tuviera todo el derecho de hacerlo.

Mi cuerpo bullía bajo un poderoso influjo que no me permitía moverme. Solo sentir aquellas inesperadas caricias. Y fue a más al darme cuenta de cómo me miraba.

En los ojos de mi marido se leía el deseo. El mismo deseo que descubrí en él la noche de bodas, cuando yacimos juntos en su lecho y acabé retorciéndome de placer a pesar de mi reticencia.

Pero todo acabó tan rápido que por un momento me quedé sin saber cómo actuar. Nader apartó la mano de mi rostro y volvió a concentrarse en su comida, dejándome tan alterada que mis mejillas se enrojecieron por esa maraña de emociones que acababa de sentir. Mas cuando tuve el valor de alzar la vista y fijarme en su expresión, él también parecía confuso.

—Hoy... hemos ido a hablar con la tribu de los Omran —dijo de repente, intentando suavizar la tensión.

—¿Con los Omran? ¿Para qué?

—En busca de información sobre los bandidos que asedian Unayzah.

—¿Habéis tenido suerte?

—Ellos nada saben —negó con un suspiro—. No tienen noticias de esos malhechores.

—Entonces ¿qué vais a hacer?

—Seguir buscando. Le prometimos a Bilal Ahmad que no descansaríamos hasta llevarle sus cabezas.

—¿Y qué hay de la familia Zaweideh? —pregunté, volviendo a reunir el valor para mirarlo a los ojos. En los de Nader se leía la sorpresa.

—¿Qué pasa con ellos?

—Bueno, yo... llevo unos días pensando y creo recordar que cerca de su poblado hay un pozo de agua pegado a un risco repleto de cuevas. Podría ser un buen escondrijo. Quizás los Zaweideh hayan visto algo.

—¿Dices que hay cuevas? —Nader se levantó de su asiento y caminó con premura hasta uno de los aparadores, del que sacó un mapa debidamente enrollado. Lo abrió sobre aquel bello mueble y estuvo unos segundos observándolo con interés—. No conozco demasiado las tierras de esa tribu.

—El poblado de mi familia está próximo al suyo. Cruzamos sus dominios en busca de un nuevo lugar para morar cuando llega el verano.

—Ven aquí, señálame en el mapa dónde está el pozo y a qué distancia se encuentra el risco.

Nader parecía realmente interesado en mi sugerencia, así que me levanté con premura y me coloqué a su lado para señalarle la situación de dicho risco.

Me costó unos segundos situarme en el papel, pero lo logré. Apoyé el dedo índice en el lugar en cuestión y miré a mi marido con una sonrisa triunfal en los labios.

—Aquí es. No son cuevas demasiado grandes, pero pueden albergar a varios hombres sin problema.

—¿A qué distancia se encuentra de Unayzah?

—A unos treinta minutos al galope.

La sonrisa de Nader volvió a aparecer en sus labios.

—Sería un gran escondite para los bandidos.

—Ajá. Tienen un lugar donde guarecerse, agua cerca y el poblado de Bilal Ahmad a corta distancia.

—¡Maldita sea, es una gran posibilidad! ¡Shana, podrían estar aquí! —exclamó, mirándome a los ojos sin dejar de sonreír.

—Sí que podrían.

—¡Mañana mismo comenzaremos la búsqueda en las tierras de los Zaweideh! ¡Mis primos y yo daremos con ellos! ¡Si los hallamos, será gracias a tu ayuda! ¡Nunca se me habría ocurrido rastrear en ese lugar!

—No se puede buscar donde no se conoce —le quité importancia.

—No, no se puede —asintió sin que la sonrisa abandonase sus labios. Una sonrisa verdadera, sin frialdad, sin rastro de orgullo. Una sonrisa que le iluminaba el rostro y acentuaba su masculina belleza. De repente, Nader abarcó mis mejillas con ambas manos y acercó su boca a la mía premiándome con un fuerte beso que me pilló totalmente desprevenida—. Gracias —susurró contra mis labios antes de volver a besarme en repetidas ocasiones, con rapidez y brevedad—. ¡Shana, gracias! —Tras un par de besos rápidos lo sentí jadear contra mi boca y lamer mi labio inferior con una suavidad que me erizó la piel de los brazos. Su lengua trazó un ardiente recorrido por la piel de mi boca, dejando a su paso una tibia sensación en mi cuerpo.

Lo vi sonreír al darse cuenta de que no intentaba apartarlo de mí y volvió a juntar nuestras bocas, pero esta vez fue lento, sensual, incitante. Tan incitante que mis ojos se cerraron en respuesta mientras caía lentamente en su envolvente embrujo.

No fue un beso largo, pero sí ardiente y provocador, así que cuando terminó nuestras respiraciones estaban tan alteradas que parecían jadeos. Nos miramos frente a frente, en silencio, sin apenas movernos, con el deseo reflejado en las pupilas.

Nunca nadie me había besado antes, y mucho menos de esa forma. Mi cuerpo vibraba por mi esposo, lo sentía temblar, arder...

Entonces ocurrió. Nos lanzamos de nuevo a los labios del otro con una urgencia devastadora, con ganas de perdernos en aquellas sensaciones, de seguir paladeando aquellos besos que sabían a libertad y desinhibición.

La lengua de Nader ahondó en mi boca. Paladeó mi suave sabor femenino, jugueteando y provocando con una maestría innata, como un implacable halcón haría con su presa.

Sentí sus manos alrededor de mi cintura, apretándome tanto contra su fuerte torso que por un momento me quedé sin respiración. Estaba acorralada entre su cuerpo y la cómoda donde descansaba el mapa. Sentía en mi estómago su ya erguido falo y quise acariciarlo para saciar mi curiosidad, pero Nader no me dio ocasión, porque agarró mis manos y comenzó a besar y lamer mis dedos hasta que estos estuvieron mojados.

Lo vi sonreír, y fue la sonrisa más sexual que me habían dedicado en mi vida. Tan embobada estaba en sus ojos que ni siquiera me percaté de que la otra mano de Nader subía mi abaya hasta que la tuve enrollada en las caderas y uno de sus muslos separaba los míos, dejándome expuesta a él.

Capturó mis labios de nuevo y nos fundimos en un nuevo beso ardiente que desdibujó todo a mi alrededor. Mas, cuando noté que una de sus manos se enredaba en mi vello púbico, un gemido escapó de mi boca debido a la excitación.

Su mano fue bajando poco a poco por la fina piel de mi sexo y, con suaves caricias, fue entrando entre mis pliegues hasta encontrar el pequeño botón del placer.

—Nader, Nader... Oh... —gemí mientras me agarraba con fuerza a sus brazos para no caer al suelo por la flojedad que sentía en las piernas.

Una sonrisa lobuna curvó sus labios. Me miró con una intensidad que me desarmó y de nuevo buscó mi mano, para volver a lamer dos de mis dedos.

Cuando estuvieron mojados, los guio por mi cuerpo y me instó a acariciar yo misma el lugar donde su mano me proporcionaba tanto gozo.

—Tócate, Shana —susurró—. Quiero ver cómo te das placer. Tócate para mí.

Lo hice.

Mis dedos húmedos masajearon aquella parte de mi vagina a la vez que lo hacía él, provocándome un deleite como nunca había sentido, pero Nader no se conformó con eso, su mano fue bajando todavía más hasta encontrar mi lubricada abertura. Al saberla tan mojada, gruñó de forma gutural, dándome a entender que le encantaba que así fuera.

Penetró sus dedos índice y corazón dentro de mi cuerpo, consiguiendo que mis gemidos se intensificasen más contra su boca.

Estaba fuera de mí. No podía pensar, ni hablar, ni hacer nada que no fuera mirarlo y disfrutar de todo eso que Nader Burhan me hacía sentir.

Lamió mi cuello, lo hizo con una cadencia tan enloquecedora que los movimientos de mis dedos en mi vagina se aceleraron, haciéndome gemir de forma descontrolada.

Mordisqueó la fina piel de mi clavícula, lamió y besó, dejando una húmeda estela, sin embargo, no pudo seguir hacia abajo, ya que la tela de mi abaya le impedía el paso. Así que de un fuerte tirón la rasgó. Rompió aquella hermosa túnica hasta que mis pechos asomaron a través de ella.

Su reacción no se hizo esperar, se zambulló en mis senos y excitó mis pezones mientras la mano que tenía libre abarcó su pene para acariciarlo también.

Cuando mis ojos descubrieron su miembro viril tal grueso y erguido contra su mano, una ola de placer me barrió con ella, catapultándome al mayor clímax que hubiese experimentado jamás. Me oí gritar desesperada, mientras me abandonaba al gozo con los dedos de Nader bombeando dentro de mi sexo.

Las fuerzas me abandonaron finalmente cuando todo acabó y mi respiración entrecortada era lo único que llegaba a mis oídos.

Mis piernas no me sujetaban, lo hacía mi esposo, que, tras abandonar mi interior, volvió a rodear mi cintura para mantenerme en pie.

De repente, me alzó en peso y me condujo a su lecho, dejándome sobre él con cuidado, como si fuera algo extremadamente frágil y precioso. Se tumbó entre mis piernas y rozó su nariz contra la mía, visiblemente excitado, con ganas de conseguir su propio placer.

Sin embargo, la lucidez regresó a mi mente antes de que sus manos volviesen a mi cuerpo. Como también lo hizo la culpabilidad.

¿Qué acababa de hacer? ¡¿Es que había perdido la cabeza?!

¡Había permitido que Nader Burhan me tocase de esa forma tan íntima! ¡Había olvidado todo el daño que me hizo y me había abandonado a sus caricias!

¡¿Qué demonios pasaba conmigo?! ¡Llevaba años jurando que ese hombre solo recibiría odio de mi parte!

¡Había olvidado la crueldad, la burla hacia una jovencita que solo deseaba su amor, la vergüenza al verlo elegir a Zurah! ¡A mi propia hermana!

¡¿Cómo había podido ser tan débil?! ¡Ese hombre no merecía lo que acababa de pasar entre ambos! ¡No merecía ni uno de mis suspiros!

—¿Shana? —No hizo falta que dijese nada, pues la rigidez que acababa de poseer mi cuerpo dejaba patente que algo no andaba bien. Y él también se percató—. No te habré hecho daño, ¿verdad? Solo quería...

—Quítate de encima —respondí antes de que terminase de hablar. Alcé los brazos y lo empujé para desembarazarme de su agradable peso.

—¿Qué ocurre? ¿Qué te pasa?

—¡Que quiero que te quites de encima! —repetí con rabia, zarandeándome hasta que al fin conseguí escabullirme por uno de los lados de la cama.

—¿Qué ha pasado? Shana, no comprendo...

—Tengo sueño, estoy cansada, mi lecho me espera.

—Puedes dormir aquí, conmigo —declaró con suavidad, esperando que aceptase su invitación.

—¡Ni lo sueñes, Halcón! ¡Lo mejor será que olvidemos lo que acaba de pasar! ¡Nunca ha ocurrido ni ocurrirá entre nosotros!

—Shana.

—Pasa una buena noche —dije antes de dar media vuelta, cubriéndome lo mejor posible con mi abaya rasgada.

—¡Shana! —repitió él alzando la voz—. ¡¿Qué demonios...?!

No me importó lo más mínimo su confusión. Cerré la tela que separaba ambas estancias y, cuando supe que estaba a salvo de la mirada de mi esposo, me tapé la cara con ambas manos, sintiendo una desesperación que me ahogaba.

Ni siquiera me cambié la túnica rota. Me limité a tumbarme en el pequeño lecho y culparme de aquel desafortunado error. Un error que jamás volvería a repetirse. Nunca más.

9

Cama vacía

Nader

Estuve gran parte de la noche intentando comprender qué había hecho mal para que Shana se hubiera marchado de esa forma.

La convivencia se había vuelto mucho más agradable esos últimos días, apenas peleábamos, había dejado de ser hostil en mi presencia, a parecer más relajada. Incluso habíamos empezado a bromear.

No comprendía su huida.

Estábamos bien. Mucho mejor de lo que nunca creí.

Cuando rocé sus labios, sentí algo tan fuerte que mi cuerpo se negó a dejarla ir sin más. La boca de Shana era suave, complaciente... Era como una intensa llama que hacía arder todo lo que tocaba a su paso. Respondió a mi contacto con una desinhibición que raras veces había visto en una dama sin experiencia.

Era preciosa, ardiente y tan pasional que todo mi mundo dio un vuelco cuando mis manos se perdieron en su piel, cuando la escuché gemir contra mi boca. Fue como entrar en un increíble sueño, como adentrarse en la niebla y no querer salir jamás de ella.

Al verla marchar, tuve ganas de ir tras ella y exigirle una explicación. Sin embargo, la conocía bien a pesar del corto tiempo que llevábamos casados. Si hubiese ido a buscarla, todo se habría complicado más. Era demasiado obstinada, y yo estaba demasiado confuso.

Caminé de aquí para allá por la jaima mientras la luz del amanecer iluminaba poco a poco el interior de mi hogar.

Apenas había pegado ojo y la excitación por lo que estuvo a punto de suceder entre ambos todavía punzaba en mi pene cuando los recuerdos regresaban.

Alcé la vista hasta la cocina, deseando que ella volviese a abrir la estancia. Siempre era la primera en despertar para preparar el café, pero esa mañana estaba tardando en hacerlo más de lo habitual.

En poco más de media hora debía partir de nuevo a Unayzah junto a mis primos y no quería hacerlo sin conversar antes con Shana.

Di varios pasos más a mi alrededor y me obligué a dejar de darle vueltas a lo ocurrido entre ambos. Cogí una kandora limpia y me la puse frente al espejo de la palangana, donde unos minutos después me lavé la cara.

De repente, un suave sonido me hizo girar la cabeza hacia su dirección.

Era Shana.

Vestía con una túnica diferente a la que le desgarré la pasada noche, con su largo cabello negro enmarcándole el rostro y con tan mala cara como la mía. En sus ojos se distinguía el cansancio, y la mueca de disgusto de sus labios me hizo comprender que su humor no era mucho mejor que el de la noche anterior.

—¿Podemos hablar? —le pregunté, dejando atrás la palangana para acercarme a ella.

Se quedó en silencio varios segundos, escrutándome mientras ataba la tela que separaba ambas estancias con un lazo.

—Tengo que preparar el café —dijo al fin con voz helada.

—Me da igual el café. Quiero que me expliques lo que...

—No tengo nada que explicar —me cortó a mitad de la frase y dio media vuelta, ignorándome a conciencia.

—¿Por qué huyes de mí? —me acerqué lentamente hacia la cocina—. Estábamos bien. Sé que a ti también te agradó lo que sucedió entre ambos. Te escuché gemir con mis caricias, con mis besos, te...

—¡Ni una palabra más! ¡Anoche no pasó nada!

—Sí que pasó, Shana.

—¡No te acerques! —exclamó, dando otro paso hacia atrás—. ¡Incumpliste la promesa que me hiciste en nuestra boda!

—Eres mi mujer. Todos los matrimonios comparten cama. Es una promesa estúpida.

—¡Antes no te lo parecía!

—¡Antes no sabía quién eras! ¡Pensaba que eras una cría!

—¡Tendrías que haberte casado con Zurah, no conmigo! —Apretó los labios, furiosa.

—¡Eso es cosa del pasado!

—¡Para mí no lo es!

—¡¿Es que no vas a olvidarlo nunca?! —grité al fin, desesperado—. ¡Mi esposa eres tú!

—¡Pero la querías a ella! ¡A mi hermana! ¡¿Cómo pretendes que me olvide de todas las veces que viniste a mi poblado a intentar convencer a mi padre para que te concediera su mano, Nader?! ¡¿Cómo quieres que olvide la forma en que me trataste cuando te abrí mi corazón?! —Negó con la cabeza y sonrió con frialdad—. ¡Pobre Nader! ¡Todo el mundo debe compadecerte! ¡Como no pudiste tener a Zurah, te tocó quedarte con su hermana!

No supe qué contestar. Me llevé una mano a los ojos para frotarlos con cansancio, pues hubo un tiempo en que sus palabras fueron ciertas.

—Eso es pasado, Shana. No puedes culparme por no desear a una niña. —Al darme cuenta de que ella no suavizaba el gesto, apreté los labios—. ¡Maldita sea, mujer, si ni siquiera pude verte hasta la noche de nuestra boda!

—¡Dirás que ni lo intentaste!

—¡No asististe a ninguna otra reunión de las tribus, tu padre parecía decidido a esconderte del mundo!

—¡¿Mi padre?! —Rio mientras negaba con la cabeza—. ¡Fui yo la que no quiso volver a coincidir contigo! ¡No culpes a mi padre de mi decisión de evitar al hombre que me hizo daño!

Su contestación me dejó momentáneamente sin palabras y con un regusto amargo en la boca del estómago. ¿Fue Shana la que estuvo evitándome esos cuatro años? ¿Tanto dolor le provoqué para que decidiese evitar a su propio prometido?

—¿Y qué debo hacer? ¿Qué hago para que olvides lo que ocurrió?

—¡Nada! ¡Ni puedes ni quiero que hagas nada, porque estoy enamorada de otro hombre!

La jornada vigilando el poblado de Bilal Ahmad fue larga y desesperante. Mis primos y yo intentamos hablar con el jefe de los Zaweideh para que nos diese información de los jinetes que cruzaban sus tierras, en busca de alguna pista de los bandidos, pero Mohamed Saieh no se encontraba en su poblado, así que tendríamos que regresar en otra ocasión.

Nuestro día se limitó a la vigilancia de Unayzah y a peinar una vez más los alrededores.

Sin embargo, mi cabeza estaba muy lejos de aquella tarea. No dejaba de recordar mi discusión con Shana. De repetirme una y otra vez sus últimas palabras. Unas palabras que no esperaba en absoluto y que me dejaron en blanco, sin saber cómo actuar.

Mi mujer estaba enamorada de otro hombre.

Y lo peor de todo era que, cada vez que la imaginaba con él, la rabia poseía mi pecho por las ganas de retorcerle el pescuezo a ese bastardo. ¡Que no se atreviese a tocarle un solo pelo de la cabeza si no quería perder la suya!

Ella me pertenecía. Solo yo tenía derecho a poseer su cuerpo, a hacerla estremecer, a lamer cada centímetro de su piel.

Pasé la mayor parte del día pensando, intentando decidir qué hacer con el tema de Shana, cómo hacerle ver que el pasado debía quedar atrás.

Mis primos se percataron de mi sombrío estado de ánimo y ni siquiera Ayman intentó bromear en mi presencia, cosa que agradecí.

Regresamos al poblado cuando el sol comenzó a esconderse en el horizonte y, mientras cabalgábamos de vuelta, llegué a la conclusión de que conseguiría derribar las barreras de esa dama. ¡Yo era Nader Burhan, el Halcón! ¡A mí nada se me resistía, y tampoco lo haría mi propia esposa!

Shana bin Rasi se enamoró de mí siendo una niña, así que no sería difícil captar de nuevo su interés y lograr que olvidase al otro hombre del que decía estar prendada.

Llegamos al poblado justo a la hora del rezo, así que lo primero que hice fue lavarme un poco y realizar las abluciones.

Rodeado de mis familiares, la busqué con la mirada entre todos ellos y no tardé en hallarla.

Shana se encontraba junto a Catherine y la esclava Onika, con las que conversaba relajada. O al menos lo estuvo hasta que me descubrió, pues justo en ese momento sus labios volvieron a formar esa helada mueca de desprecio que no dudó en dedicarme.

No obstante, estaba tan decidido a cumplir con mi propósito que ignoré sus señales. Me acerqué a ellas con gesto seguro y chulesco como de costumbre.

—¿Qué hay, señoras? —Y luego mis ojos se posaron directamente sobre mi mujer. Shana alzaba la barbilla con incomodidad al saberme a su lado—. Esposa...

—Esposo...

—¿Qué tal tu día?

—Muy entretenido, gracias.

—Yo he pasado toda la jornada con unas enormes ganas de regresar al poblado.

—No veo para qué.

—Para verte, claro está.

Los ojos de Shana se abrieron por la sorpresa y creo que dudó si había escuchado bien.

—Pues... ya... ya me has visto.

—Vayamos a rezar, el imán acaba de llegar. —Entrelacé nuestras manos y tiré de ella para acercarnos a la gran hoguera, donde la mayoría de mis parientes aguardaban para el comienzo del rezo. Era muy agradable sentir la suave piel de su palma contra la mía, aunque Shana pensase lo contrario.

—¿Qué demonios haces, Nader? ¡Suéltame!

—Lo único que pretendo es pasar tiempo con mi mujer. —Y tras esas inocentes palabras, acerqué mi boca y le di un beso rápido que le hizo contener el aliento una vez más. De inmediato, se llevó una mano a los labios, como si mi contacto la hubiera quemado.

—¡Esto es muy inapropiado! ¡Tu familia se escandalizará!

—Tienes toda la razón, dejaré los demás besos para cuando estemos a solas —susurré en su oído.

—¡No, nosotros no...!

—Shhh. —Mis dedos regresaron a su boca para que dejase de hablar y aproveché para acariciar sus labios una vez más—. El imán acaba de empezar. Conversaremos más tarde.

El rezo fue algo más extenso que en los días anteriores y no pudimos retirarnos hasta pasadas dos horas.

Cuando por fin estuvimos en nuestra silenciosa jaima, cerré la tela que nos separaba del exterior y di media vuelta para encarar a mi mujer.

Mis ojos se posaron en Shana, quien terminaba de quitarse el velo y peinaba su lustroso cabello negro antes de irse a la cama. Estaba tan concentrada en el espejo de la palangana que mis labios se curvaron en una suave sonrisa. Me estaba ignorando aposta, pero no permitiría que dicha situación se alargase más.

—Estoy hambriento, no tardes mucho y ven conmigo a cenar.

—No tengo hambre.

—Sí que tienes.

—Ya he cenado —declaró con tirantez.

—Sabes lo que te dije al respecto.

—Sí, me ordenaste comer en tu compañía —comentó como si nada, girándose hacia mí con una altanería innata—. Pero si tú no vas a cumplir con tus promesas, yo tampoco. Estoy cansada. Buenas noches.

—¡No hagas que vaya en tu busca! ¡Vuelve aquí!

Pero no me escuchó. Se despidió, regalándome otra sonrisa helada al tiempo que alcanzaba la cocina.

Y yo... Yo no hice nada. Me quedé de pie, plantado, viendo cómo volvía poner esa maldita tela entre nosotros, en lugar de intentar arreglar nuestras diferencias.

Sé que no tendría que haberla dejado salirse con la suya; sin embargo, creí que si le daba algo más de tiempo acabaría suavizándose sin la necesidad de discutir. Así que, una vez más, me dispuse a comer solo.

Esa noche dormí a trompicones y no pude descansar. Me obligaba a cerrar los ojos, pero el sueño no se dignó en aparecer. Estuve dando vueltas en la cama hasta que la desesperación me hizo ponerme en pie. Todavía era de noche y presumía que faltarían al menos dos horas para que comenzase a amanecer.

Me eché un poco de agua en el rostro y suspiré sabiendo que no podía seguir así. Si no descansaba lo suficiente, no rendiría plenamente durante las misiones por el desierto, y eso era peligroso tanto para mí como para mis primos. Un guerrero Burhan debía estar atento y en guardia para prevenir cualquier ataque. Esas fueron las primeras enseñanzas de mi padre, las enseñanzas con las que yo mismo instruía a los hijos de Yusef.

¿Qué demonios estaba sucediendo conmigo?

Nunca me había importado tanto una estúpida discusión. Y mucho menos si esa discusión era con una mujer.

¡Lo peor de todo era que esa mujer me debía obediencia, estábamos casados, la tarea de Shana era hacer mi vida más agradable! ¿No era eso lo que se esperaba de las esposas, además de dar descendencia? ¿Por qué tenía que ser ella diferente al resto? ¿Por qué le había dado Alá ese carácter tan combativo y ese rostro de ángel que acabarían volviéndome loco?

Cubrí mi cara con ambas manos mientras continuaba dando vueltas por la jaima.

Todo aquello debía acabar. ¡Era el guerrero más recto y respetado de la tribu! ¡Si mis parientes se enteraban de que una simple mujer estaba complicando la vida del temible Halcón, sería el hazmerreír!

¡Shana bin Rasi me escucharía, ya lo creo! ¡Me obedecería, empezaría a comportarse como correspondía a su posición! ¡No toleraría más desplantes por algo que sucedió cuatro años atrás y que apenas tenía importancia!

Tras aquella madrugadora decisión, la determinación se dibujó en mi rostro. Fijé los ojos en la tela que separaba ambas estancias y caminé hacia ella con la intención de terminar con aquella estupidez.

—¡Shana! —la llamé antes de abrir la tela y cruzar el umbral de la cocina—. ¡Hablaremos ahora, no toleraré que esto se repita y tú harás lo que...!

Las palabras murieron en mis labios cuando la imagen que tenía delante adentró en mis pupilas. Por un momento me quedé tan extrañado que no supe cómo procesar lo que estaba viendo, sin embargo, poco a poco, la realidad fue abriéndose paso ante la confusión.

Shana no estaba allí.

Su cama estaba vacía, deshecha, como si hubiera salido huyendo sin mirar atrás.

Tragué saliva y apreté los labios mientras mi respiración empezaba a acelerarse por la ira.

—No te habrás atrevido —susurré entre dientes al tiempo que daba media vuelta, furibundo.

Salí de la jaima y la oscuridad de la noche me dio la bienvenida.

El poblado se encontraba en un silencio sepulcral y nadie más que yo estaba fuera de su hogar. Más que yo y mi esposa.

Con la cólera reflejándose en mis oscuros ojos, tomé rumbo hasta el cerco de los caballos. Pero cuando estuve frente a los equinos y descubrí que estaban todos menos el mío, comencé a verlo todo de color rojo. No pude evitar sentir unas enormes ganas de retorcerle el cuello a cierta mujer con la que estaba casado.

Shana se había escapado del poblado a lomos de mi propio caballo. ¡Me había abandonado, había deshonrado a su familia!

Pateé uno de los postes del cerco y sentí un pesado lastre en mi pecho al darme cuenta de que mi propia mujer había preferido condenar a los Rasi al escarnio público antes que soportar una vida a mi lado.

Apoyé la espalda y cerré los ojos con fuerza, con un malestar horrible en todo el cuerpo. El desierto era un lugar peligroso y algo malo podría ocurrirle por su insensatez.

¿Dónde habría ido?

De vuelta con su familia, imposible, su padre no lo toleraría. Abdala era un tipo íntegro y de palabra.

Shana no tenía a dónde ir, ni con quién, ni...

De improviso, un recuerdo regresó a mi mente. El recuerdo de la propia Shana asegurándome que había otro hombre en su vida. Un hombre al que amaba.

¡Uno que la esperaría con los brazos abiertos! ¡Al que daría todo aquello que a mí no había querido darme! ¡Al que entregaría su cuerpo curvilíneo, sus cremosos senos, sus mejores sonrisas!

—Se ha ido con él —pronuncié con una voz tan sombría que ni siquiera yo la reconocí.

Sentí el cuerpo pesado por el descubrimiento y, por un momento, tuve la necesidad de sentarme y descansar.

Mas no lo hice.

¡No consentiría aquel desplante!

¡Si era cierto que mi esposa me había abandonado por otro, ambos pagarían las consecuencias! ¡Yo mismo sería quien se encargase de ello!

Di una última patada al cerco y me adentré en él para coger uno de los caballos de mis primos e ir en su busca. Elegí el de Malik. Ambos éramos de la misma altura y ya lo había montado alguna vez, por lo que estábamos familiarizados el uno con el otro.

Cogí una silla y se la até a toda velocidad. No obstante, el sonido de los cascos de otro caballo me hizo detenerme.

Cuando alcé la cabeza, descubrí a mi propio equino acercándose al poblado, y sobre él cabalgaba Shana. Lo hacía con la misma maestría de siempre, con la espalda recta y la apostura de una gran dama.

Abrí la puerta para que metiese a mi caballo y la miré a los ojos en busca de algún signo de arrepentimiento. Cosa que no encontré.

Mi esposa parecía tan orgullosa como siempre y, para colmo, llevaba mi mosquete prendido en la cintura.

—Ven aquí —dije con una voz suave que sonaba a amenaza. Shana me miró con desconfianza y dio un paso hacia atrás.

—N... No.

—¡He dicho que vengas! —grité a pesar de que todo el mundo dormía. La cogí del brazo y tiré fuerte para pegarla a mi torso.

—¡Suéltame, Nader, suéltame ahora mismo!

—¡No eres nadie para exigir nada, ¿me oyes?! ¡Yo soy el que da las órdenes, y tú las cumplirás! —Le arrebaté el mosquete de la cintura y Shana dio un pequeño grito de sorpresa—. ¡No vuelvas a tocar mi arma! ¡Ni a mi caballo!

—¡He cogido el mosquete para protegerme!

—¿Protegerte? ¡¿Protegerte?! —chillé, zarandeándola—. ¡Si hubieras querido protegerte, no habrías salido de mi hogar en mitad de la noche!

—¡Me haces daño!

—¡Y más que voy a hacerte, por desobediente! ¡Por mala mujer, por abandonarme!

—¡Estoy aquí! ¡¿Cuándo te he abandonado?!

No respondí, sino que, movido por un furioso impulso, tomé a Shana por las piernas y me la eché sobre los hombros para llevarla de vuelta a la jaima.

Ella gritó por la impresión y se agarró a la tela de mi kandora, con miedo a caer de bruces.

—¡Nader, bájame al suelo! ¡Me mareo!

—¡No quiero escuchar ni una palabra más!

—¡Eres muy desconsiderado con tu mujer!

—¡¿Mi mujer, Shana?! ¡¿Esa mujer que se va a escondidas en medio de la noche como una odiosa cobarde?! ¡¿Esa mujer a la que se le llena la boca diciendo que me odia?!

—¡Nader, me estoy mareando, lo digo en serio!

—¡Cállate!

Cuando llegamos a la jaima, cerré la tela de nuevo y me apresuré a apoyar los pies de Shana sobre las alfombras. Nada más hacerlo, la vi trastabillar un poco y apoyarse contra uno de los aparadores, con el rostro pálido.

Los latidos de mi corazón marchaban rápido, tanto que por un momento pensé que aquel odioso órgano saldría volando de mi pecho.

Estaba tan furioso con ella que ni siquiera quise mirarla. Caminé de nuevo de aquí para allá, con los puños apretados y la cólera retorciéndose en mi estómago.

—¿Dónde has ido? —la interrogué de repente, caminado en su dirección. Shana apretó los labios y no contestó. Aquel gesto de rebeldía fue la gota que colmó el vaso. La agarré de nuevo por los brazos y la zarandeé con más fuerza—. ¡Te he hecho una pregunta!

—¡He ido a pasear!

—¡No dirás más mentiras! ¡Te has ido con él, ¿verdad?! ¡Te has marchado para reunirte con el hombre al que amas!

Shana abrió la boca al escuchar mi razonamiento e intentó soltarse de mi agarre.

—¡Déjame en paz de una vez, Nader!

—¡He dicho que contestes, maldita sea!

—¡Tú ya has decidido que me he ido con otro! ¡¿Para qué quieres mi respuesta si al final pensarás lo que quieras?!

—¡Claro que lo haré! ¡Haré lo que me venga en gana porque me has demostrado que no se puede confiar en ti, Shana bin Rasi! ¡Pero no consentiré que me conviertas en un estúpido cornudo! ¡Sobre mi cadáver!

—¡He ido a pasear, no podía dormir! —repitió con desesperación.

—¡Esta noche me ha quedado claro que nosotros jamás podremos ser un matrimonio normal, tenías razón! ¡Tú amas a otro y yo no soportaré que la mujer con la que estoy casado me engañe cada vez que tenga ocasión!

—¡Nader, basta!

—¡¿Quieres ir con él?! ¡Adelante, eres libre de hacerlo! —grité de nuevo, soltándola al fin—. ¡No voy a detenerte! ¡Ve con tu amado si es lo que deseas, pues yo haré lo propio!

Durante unos segundos, vi a Shana contener el aliento al comprender mis palabras.

—¿Con...? ¿Con otra mujer?

—¡Con otra mujer, o puede que con más! —corroboré fuera de control—. ¡Me llevaré a la cama a tantas damas como desee, las poseeré con toda mi pasión, serán ellas quien me den hijos, no tú! ¡Y empezaré ahora mismo!

Di media vuelta y cogí de un empellón mi turbante negro, bajo la atenta mirada de Shana, quien acababa de quedarse muda.

—¿Te... vas? —preguntó de repente, con voz temblorosa.

—¡Me voy, claro que me voy! ¡El último lugar donde me apetece estar es contigo! ¡Estoy seguro de que la bella Yanil se alegrará de volver a verme!

10

Orgullo

Nader

Espoleé a mi caballo con desesperación hasta que la visión del poblado se tornó una borrosa mancha en la lejanía.

Las sombras de la noche empezaban a marcharse del implacable desierto, dejando a su paso unos preciosos tonos rosáceos y anaranjados, a los que no presté la mínima atención.

Necesitaba llegar a Unayzah cuanto antes y perderme en las sedosas curvas de Yanil para olvidar la traición de mi esposa. La traición de una esposa que no había dudado en escabullirse en medio de la noche para verse con el hombre al que amaba.

Al imaginar a Shana en los brazos de aquel maldito bastardo, un indeseado peso se instaló en mi pecho, pero me obligué a deshacerme de él, porque ella no se lo merecía. No merecía nada de mí más que el olvido y la indiferencia.

Había sido un estúpido. El deseo que esa mujer despertaba en mi cuerpo me había hecho comportarme como una persona débil, sin carácter. Y eso era imperdonable en el Halcón.

No volvería a tolerar faltas de respeto, malas contestaciones ni desobediencias. En adelante, se haría mi voluntad y relegaría a mi esposa a un segundo plano, donde siempre tuvo que estar.

Cuando crucé las puertas del poblado de Bilal Ahmad, encontré a varios de los guerreros Burhan vigilando para que los bandidos se mantuviesen alejados de las casas de aquellas buenas gentes. Saludé con un leve asentimiento de cabeza a mis parientes y continué con el galope sin detenerme a hablar con ellos. Estaba tan furioso...

Por el contrario, me interné en las callejuelas de Unayzah y, cuando llegué a mi destino, até mi caballo a un pequeño poste de madera, situado entre dos viviendas.

No me detuve a pensar en lo que hacía, pues ya nada me importaba. Me dirigí hasta una de las viejas puertas de madera y traqueé con fuerza, logrando que el fuerte sonido se escuchase por toda la calle.

Mi mente no dejaba de imaginar a Shana con aquel hombre. Imágenes en bucle, donde ella se entregaba sin reticencias, premiándolo con su mejor sonrisa, con sus sensuales caricias.

—¡Maldita sea! —gruñí entre dientes y volví a golpear la puerta, hasta que finalmente esta se abrió.

Por ella apareció Yanil, quien, con los ojos entrecerrados por el sueño, me contempló sorprendida por mi inesperada presencia. Vestía con una vieja abaya rojiza que acentuaba sus sensuales curvas y su cabello negro caía cual cascada por su espalda. Siempre pensé que era la mujer más hermosa de todo An-Nafud. Pero luego llegó Shana, con su rostro de ensueño y su carácter imposible... y ahora las demás damas me parecían descoloridas y sin gracia.

—¿Nader? ¿Qué haces aquí? —me preguntó Yanil, dando un pequeño paso hacia adelante, mostrando sus pequeños pies descalzos.

No respondí. Fui hacia ella con toda la determinación y capturé sus labios con una fuerza que le hizo dar un pequeño grito de sorpresa.

Estaba desesperado. Desesperado por sacar de mi mente a mi mujer. Borrar para siempre el recuerdo de la noche en que le arrebaté su virginidad, sus gemidos, sus besos pasionales, ardientes, que me elevaban tan alto. Necesitaba olvidar cómo me sentía cuando tocaba su cuerpo, desterrar de una vez por todas aquella urgencia que me recorría al saberla mía, porque no lo era, porque nunca lo sería.

Rodeé a Yanil por la cintura y caminamos hacia atrás, hasta que su espalda chocó con una de las paredes de su hogar. La escuché gemir por la mezcla de excitación y dolor. No me detuve. Mis manos se pasearon por sus pechos, por su fino estómago, por sus muslos.

—Nader, ¿qué te ocurre esta noche? —susurró ella sin poder ocultar su sonrisa complacida.

—Nada.

—Pareces desesperado.

—Porque lo estoy.

—¿Me has echado de menos?

La miré a los ojos y no respondí. Ni siquiera me había acordado de ella desde mi boda con Shana, pero eso no se lo diría.

Al ver que esperaba una respuesta, volví a poseer su boca y otro gemido escapó de ella. Rodeó mi cuello con sus brazos, apretó sus senos contra mi torso, provocadora, intentando inflar mi deseo con sus artes amatorias.

Siempre me gustó la experiencia de Yanil. Era una mujer muy pasional que sabía qué hacer para satisfacer a sus amantes, pero esa noche, pese a mi necesidad y mi premura, mi cuerpo estaba frío, como si sus ardientes caricias no penetrasen en mi piel, y la impaciencia al no excitarme me hizo actuar con más intensidad.

Apoyé mis grandes manos sobre su trasero y la alcé en peso, para llevarla hasta la cama, donde la poseería una y otra vez, hasta que la imagen de mi esposa desapareciese de mi mente.

Una vez apoyé la espalda de Yanil sobre el lecho, Me tumbé sobre ella, entre sus piernas, subiendo lentamente la abaya para dejar a la vista su jugosa femineidad. No obstante, cuando mi mano fue hacia mi pene, lo encontré deshinchado, como si todos aquellos besos y caricias no hubieran existido.

Abarqué mi miembro con una de mis manos y comencé a acariciarlo para que respondiese. Mientras tanto, ella besaba mi cuello, acariciaba mi pecho y se movía sensual bajo mi cuerpo.

—¡Vamos, Nader, poséeme! —susurró en mi oído—. ¡Hazme tuya!

Pero mi falo no respondía, seguía flácido a pesar de los intentos desesperados para que reaccionase. Yanil bajó la vista y, al darse cuenta de lo que ocurría, me sonrió tranquilizadora.

—Déjame a mí.

Sus pequeñas manos ocuparon mi lugar. Comenzó a bombear y a acariciarme el pene con maestría, tal y como sabía que me gustaba. Cerré los ojos fuerte y me concentré en las caricias. ¡Esto no podía estar sucediendo! ¡Nunca había fallado en las relaciones sexuales con una mujer!

—¡Por todos los demonios! —gruñí exasperado al tiempo que me levantaba de la cama y caminaba furioso por la casa de Yanil—. ¡¿Qué diablos me ha hecho?!

—¿Quién? —preguntó ella, yendo tras de mí, extrañada por mi comportamiento—. ¿De quién hablas?

—¡De mi maldita esposa! —exclamé, pasando una mano por mi cabello—. ¡Esa odiosa arpía de cuerpo armonioso y rostro de diosa que se ha propuesto volverme loco!

—¿Tu... esposa?

—¡Sí!

—¿Ibas a yacer conmigo pensando en la niña con la que te casaste?

—¡No es una niña! ¡No lo es! ¡Ojalá lo fuese, todo sería más fácil! —Di un fuerte puñetazo a una de las paredes y me giré hacia Yanil con el rostro deformado por la desesperación—. ¡Me ha convertido en un eunuco! ¡Shana bin Rasi me ha transformado en un bastardo que no es capaz ni de poseer a una mujer! ¡¿Y ella?! ¡Ella siempre se sale con la suya! ¡Hace lo que le viene en gana, no atiende a órdenes!

—Pa... Parece una mujer horrible.

—Lo es. ¡Es una irrespetuosa, desobediente e infiel! —Al decir la última palabra, un enorme nudo se instaló en mi garganta. Bajé la mirada al suelo y me sentí muy cansado de repente—. Debo irme.

—¡¿Ya?! —Se puso delante para cortarme el paso y me miró con ojillos de cordero—. Acabas de venir, podemos intentarlo una vez más, o las que sean necesarias. Yo puedo ayudarte.

—Nadie puede ayudarme.

—¡Nader, no vas a marcharte y dejarme así! ¡No lo consentiré!

La miré de soslayo y metí una de mis manos al bolsillo de la kandora. De él saqué un puñado de dirhams.

—Adiós, Yanil.

Sé que mis primos sospechaban que algo me pasaba, lo pude ver en sus ojos curiosos; no obstante, Ayman y Malik no dijeron nada. Se limitaron a cabalgar a mi lado por las tierras de Bilal Ahmad, como si esa misma mañana no hubieran descubierto que no me encontraba en el poblado, en mi hogar, como debía de ser. Como si mi rostro cansado y con falta de sueño no fuese evidente para cualquiera que posase su atención en mí. Como si mi humor no fuese todavía más sombrío que de costumbre.

Tras otro infructuoso día en Unayzah buscando a los bandidos por los alrededores, regresamos al poblado cuando la noche comenzaba a caer sobre el desierto.

Dejamos a los caballos en el cerco, al cuidado de los mozos que se encargaban de alimentarlos, y hasta nosotros llegó el olor a humo de la gran hoguera, signo de que el rezo estaba próximo a comenzar.

Nada más llegar junto a nuestros parientes, distinguí a Shana entre la multitud.

Mi mujer se encontraba, como de costumbre, con la esposa de Malik, quien acunaba en brazos a su pequeño para que durmiese. Conversaba sin percatarse de mi presencia, sin signo de preocupación ni de pesar por lo ocurrido tras su huida. Parecía tan relajada e inocente que nadie habría sospechado que semejante mujer fuese capaz de actuar de un modo tal vil.

Al saberla tan alegre y calmada, me sentí incluso peor de lo que ya estaba. Llevaba un día asqueroso, toda una jornada luchando contra la ira y la ansiedad, y ella... fresca, como si nada. El único signo de cansancio que se adivinaba en su rostro era unas suaves ojeras que oscurecían sus párpados inferiores.

No intenté acercarme a Shana, me negué a hacerlo, mi orgullo me lo prohibió tajantemente. Así que, cuando ella al fin alzó la vista y me descubrió en la distancia, mi única reacción fue la de darle la espalda e intentar entablar una conversación con mis tíos más ancianos.

Tras el rezo, mis familiares fueron retirándose a sus jaimas poco a poco, despidiéndose los unos de los otros hasta el siguiente día. Yo hice lo propio, alargué todo lo posible el tiempo con ellos, ya que la encrucijada a la que me enfrentaba me tenía muy confuso. No sabía cómo afrontar la situación, aquello era algo nuevo para mí. Había luchado decenas batallas por el dominio de los pozos de agua, matado a cientos de malhechores sin piedad y combatido con los jefes de las tribus más hostiles. Pero en lo que se refería a Shana, me sentía tan inseguro como lo estaría un solo guerrero frente a todo un ejército.

Una vez el último de mis parientes se marchó a su hogar, un pequeño movimiento a mi espalda me hizo girar la cabeza. Entonces la descubrí.

Mi mujer se encontraba a unos metros de distancia, en silencio, en soledad, con los brazos cruzados sobre el pecho. Y me miraba.

Lo hacía con esa misma seriedad con que la observaba yo. Parecía esperar a que me acercase a ella, a que nos reuniésemos para volver juntos a casa.

Pero no lo hice.

Apreté los labios y di media vuelta, echando a andar en dirección contraria, hacia el otro extremo del poblado.

—¡Nader! —la escuché pronunciar mi nombre; sin embargo, no giré la cabeza. Desaparecí entre las casas de mis familiares sin dignarme a mirar atrás.

Estuve deambulando un buen rato por entre las jaimas sin saber a dónde ir. Lo único que tenía claro era que no me reuniría con ella. Si deseaba escaparse con el hombre que amaba, no estaría allí para impedírselo.

—¿Primo?

De repente, una figura me puso sobre aviso. Alcé la cabeza al escuchar aquella voz tan familiar y hallé a Ayman, quien asomaba medio cuerpo por la tela de su hogar.

Mi primo menor vestía con unos pantalones bombachos, dejando su fuerte pecho al aire y su aleonado cabello rizado enmarcando su rostro. Me contemplaba con el ceño fruncido, extrañado de verme paseando a esas horas. Y lo comprendía, porque aquello en mí era de lo más inusual.

—¿Qué haces despierto tan tarde? —le pregunté, forzando una sonrisa.

—Lo mismo podría preguntarte yo.

—Estaba pensando.

—¿Tu esposa no te deja pensar en vuestro hogar? —Se rio con su habitual buen humor.

Hice una mueca molesta cuando nombró a Shana.

—Me siento más cómodo a solas.

—Ah, bien. —Asintió no del todo conforme—. Yo que tú me iría a dormir, Halcón, mañana nos espera otro largo día por delante.

—Lo sé.

—Pues, entonces, buena noche, mi cama me espera y...

—¡Ayman! —volví a llamarlo antes de que cerrase la tela de la jaima.

—¿Sí?

—¿Puedo dormir en tu hogar?

—¡¿Qué?!

Me pasé una mano por el cabello.

—Permíteme pasar la noche aquí.

—¿Y qué hay de tu casa? ¿No se extrañará tu mujer al no verte en...?

—No.

—Nader..., ¿qué ocurre?

—Nada.

—Primo, un hombre no abandona su hogar por nada.

—¡Ayman, te lo ruego, nada de preguntas! Solo necesito un lugar donde dormir.

El hermano de Yusef se quedó varios segundos en silencio, intentando adivinar qué estaba ocurriendo conmigo, no obstante, lo vi hacerse a un lado y asentir con la cabeza para que entrase en su casa. Sin preguntas.

En el siguiente rezo, Shana volvió a esperar en silencio a que regresase junto a ella, a nuestro hogar, pero tampoco lo hice. Me limité a ignorarla y me encaminé por segunda vez hacia la casa de Ayman, quien, a pesar de su curiosidad, no volvió a preguntar por el motivo de mi inesperada visita.

Pasé varias noches más en el hogar de mi primo menor.

La tercera noche fuera de mi casa, Shana no se presentó al rezo. Sentí su ausencia nada más llegar de nuestro día en Unayzah. No se encontraba junto a Catherine como de costumbre. Lo que sí noté sobre mis hombros fueron los ojos furiosos de la mujer de Malik, quien parecía haberse encariñado bastante de Shana.

La cuarta noche, mi esposa apareció de nuevo, pero esa vez no le bastó con asistir, sino que se las ingenió para permanecer a mi lado, incluso cuando el imán comenzó su discurso. Nuestras miradas coincidieron en varias ocasiones, pero ninguno de los dos dijo nada. No permití que mis ojos se perdieran en su delicado rostro, en su cimbreante cuerpo, en el recuerdo de sus labios sobre mi boca.

Cuando fue la hora de ir a dormir, Shana volvió a quedarse esperando a que fuera con ella, pero, al comprender que volvería a dejarla sola, la escuché patear el arenoso suelo:

—¡Maldito seas, Nader Burhan!

—Ya tienes lo que querías —le respondí con voz fría, sin mirar hacia atrás, aunque mi cuerpo me pedía lo contrario.

Aquella noche tampoco descansé. Daba igual la postura, lo cansado que estuviera y las decenas de infusiones que la esclava de Ayman preparase para ambos. El sueño se me resistía y ya no sabía qué hacer para recobrarlo.

Tumbado sobre una de las alfombras de mi primo menor, con la cabeza apoyada sobre unos cómodos cojines bordados con figuras geométricas, miraba fijamente hacia el techo con ese malestar tan familiar en el pecho.

Tantas horas en silencio y en total oscuridad daban para pensar; sin embargo, el tema que ocupaba mi cabeza todo el tiempo era el de Shana. En todo lo sucedido desde que aquella insolente niña de enormes ojos avellana insistiese en que pidiera su mano en la reunión de las tribus.

El matrimonio nunca me preocupó. Desde que tuve uso de razón supe que me casaría bien, que encontraría una dama perteneciente a una buena familia y que nuestra unión beneficiaría a mi tribu. Creí que todo sería fácil, que mi vida no cambiaría apenas por el simple hecho de unir mi vida a la de una mujer.

Qué equivocado estaba.

Cómo subestimé a la hija menor de Abdala bin Rasi. Ninguna mujer había logrado despertar en mí lo mismo que Shana.

Pero nuestra historia estaba condenada desde el inicio. Yo la condené sin saberlo cuatro años atrás, sin tener ni idea de que tenía frente a mí a la mujer que pondría mi mundo del revés en tan poco tiempo.

El alba me sorprendió despierto y, cuando Ayman despertó de su profundo sueño, me encontró sentado alrededor de la pequeña mesa de madera donde solía comer a diario.

Mi primo me sonrió a modo de saludo, con los ojos entrecerrados por el sueño y el cabello revuelto. Se frotó el pecho tras bostezar y se dejó caer a mi lado, repantigándose despreocupado sobre los cojines.

—¿Cómo has dormido?

—Mal —respondí con un gruñido.

—¿Por qué no vuelves a tu casa?

—Ayman.

—Merezco una explicación, ¿no crees? Después de todo, son mis cojines los que babeas desde hace cuatro noches.

—¡No babeo, maldito bastardo! —exclamé, golpeándole en el hombro, haciéndolo reír. Yo también esbocé una tímida sonrisa y suspiré mirándolo a los ojos—. Hoy buscaré otro sitio donde dormir.

—Nader, puedes quedarte el tiempo que quieras.

—No quiero abusar de tu hospitalidad.

—Y no lo haces. Eres mi primo, me preocupa que actúes de esta forma. No es habitual en ti.

—Estoy bien. No tiene importancia.

—¿Seguro?

—Sí, Ayman —respondí con los ojos en blanco.

—Muy bien, no me queda más remedio que creerte. —Se puso en pie y me hizo una señal con la cabeza para que lo siguiera—. Vamos, ya deben de estar esperándonos.

—¿Quiénes? —Fruncí el ceño y me levanté despacio.

—Malik y Yusef. Ayer mi hermano nos invitó a desayunar en su hogar. Tiene que hablarnos de algo importante.

Cuando llegamos al hogar de Yusef, Malik ya estaba con él. Sentados junto a la cocina, tomaban café y charlaban relajadamente.

—Hemos llegado —anunció Ayman, llamando su atención.

El anfitrión nos invitó a tomar asiento junto a ellos y llenó dos vasos con el mismo café ardiente.

Una vez en la mesa, miré a mi alrededor, contemplando la casa de mi primo.

Era la jaima más grande de todo el poblado, debido a su posición en cuanto al resto. Contaba con bellos muebles de madera tallados, ricas alfombras persas en tonos rosáceos y cojines coloridos y brillantes bordados en hilo de plata.

Como era costumbre, la estancia de las mujeres y de los niños se encontraba cerrada, ya que solo los hombres podían acudir a las reuniones convocadas por el jefe.

—¿Mis sobrinos todavía duermen? —se interesó Ayman, mirando a su alrededor.

—Duermen con Amira.

—¿Cómo está tu mujer? —pregunté yo, pues era sabido que su salud se había resentido durante los últimos días.

—Débil, Nader. El médico viene a diario para administrarle hierbas para el dolor.

—Esta noche le pediremos al imán una oración por ella.

—Que así sea.

Nos miramos los cuatro con gestos serios y tomamos de nuestros cafés en silencio durante unos segundos. Sin embargo, sentí el brazo de Malik rodear mis hombros.

—Me alegro de que Ayman haya conseguido traerte sin resistencia.

—¿Traerme? —pregunté, frunciendo el ceño, sin comprender a qué se refería—. ¿Cómo que traerme? Todavía sé andar.

—Sabemos lo cerrado que eres para tus cosas, Halcón. Ni Yusef ni yo estábamos seguros de si vendrías. Pensábamos que te negarías a reunirte con nosotros para hablar de lo que te ocurre.

Cuando mi cerebro procesó dichas palabras, clavé los ojos en el pequeño de mis primos, quien bebía de forma disimulada su café.

—¡Ayman! ¡¿Qué diablos significa esto?!

—¿Qué? —preguntó intentando disimular.

—¡¿Me has tendido una emboscada?!

—¡¿Yo?! ¡No! —exclamó muy digno, sin embargo, se le escapó una sonrisilla rebelde a pesar de sus intentos por mantenerse serio—. Bueno, puede que un poco.

—¡Ayman!

—Nader, no culpes a mi hermano. Ha sido decisión de los tres.

—Estás muy raro —añadió Malik con gesto preocupado.

—¡Estoy bien, maldita sea! ¡No teníais que meteros en mi vida!

—Llevas cuatro días sin dormir con tu mujer —añadió Yusef con voz serena—. Eso no es normal en un matrimonio. Ni en ti.

—¡No hablaré de mi matrimonio con vosotros! ¡Ni con nadie!

—No es necesario. Shana se lo ha dicho todo a Catherine. Lo sabemos.

—¡Por los cochinos cuernos de Iblís! —Di un golpe sordo sobre la mesa y los fulminé a todos con la mirada—. ¡No teníais ningún derecho!

—Halcón —dijo Malik, apoyando una mano en mi hombro—. No estás bien. Ninguno de los dos lo estáis.

—¿A qué te refieres con eso de los dos?

—A Shana.

—¡¿Qué sabrás tú de Shana?!

—Te repito que es amiga de mi mujer. Y ella tampoco está pasándolo bien, Nader.

—¡Está loca, maldita sea! —grité perdiendo los nervios al recordar todo lo sucedido esos días atrás—. ¡Me odia, no me soporta! ¡Intenté que nuestro matrimonio funcionara, pero ella no quiere! ¡Está enamorada de otro hombre! ¡Se escapó para reunirse con él!

Malik negó con la cabeza antes de responder.

—Primo, creo que Shana y tú debéis hablar.

—¿Para qué? ¿Para que vuelva a despreciarme, para que me repita que me quiere lejos, que nuestro matrimonio es un lastre para ella? —Apreté los labios y aparté la cara con pesadumbre—. ¡Es libre, nadie va a detenerla si quiere marcharse!

—Nader, tu mujer lleva cuatro días sola y no ha intentado marcharse —me recordó Yusef—. Ella sigue aquí. Está esperándote.

—¿Esperándome? —Me reí con desapasionamiento—. Está aguardando el momento oportuno para marcharse con su amado, para escabullirse en las sombras de la noche y reunirse con él.

—Shana ha estado enamorada de ti desde que era una niña —declaró Ayman con seguridad.

—Eso es pasado. La única emoción que me guarda ahora es rencor.

—¿Y puedes culparla?

—Malik, si lo que intentas es hundirme, lo estás consiguiendo.

—Lo que quiero es que pienses en lo que esa chica ha tenido que soportar del hombre al que ella quería. Te declaró su interés y tú preferiste a su hermana. No fuiste a visitarla ni una vez mientras estuvisteis comprometidos. Te mofabas delante de todos de las amantes que ibas a tener cuando se convirtiese en tu esposa. Nos decías que te casabas solo por obligación, que Shana jamás llamaría tu atención, te lamentabas una y otra vez de tu mala suerte.

—Eso fue antes de volver a verla. Cuando nos encontramos en el desierto, yo...

—¡¿Cómo que en el desierto?! —saltó Yusef interrumpiendo mi explicación, tan asombrado que los otros dos lo miraron con mucha curiosidad—. ¡¿Era Shana la mujer de negro?! ¡¿La bella dama que salvó tu vida?!

Asentí, cabizbajo.

—Era ella, aunque yo no lo sabía.

—¿Qué pasó en el desierto? —se interesó Ayman—. ¿Por qué nosotros no sabemos nada de eso?

—Hermano, no lo sabes porque ese hecho entonces carecía de importancia. ¿Quién iba a imaginar que la misteriosa dama de negro con la que Nader soñaba era la misma a la que despreció cuatro años atrás? ¿Su propia prometida?

—No tenía importancia antes, ni la tiene ahora —declaré con voz fría—. Nada cambiará entre nosotros porque ella no lo permitirá.

—No lo hará si no lo intentas.

—¡Te repito que lo he intentado, Yusef!

—Pero ¿con una disculpa?

Me humedecí los labios y no me quedó más remedio que negar con la cabeza.

—No.

—¿Y no crees que después de todo, Shana merece que su esposo le pida perdón por haberse comportado como un patán? —Yusef y yo nos miramos durante unos segundos, y una sonrisa triunfal curvó sus labios—. Primo, sé que harás lo correcto. Y lo harás porque vuestro matrimonio merece una oportunidad.

Me quedé en silencio porque no supe qué contestar. Por el contrario, fue Ayman quien habló:

—Bueno, pues si está todo aclarado, y ya no voy a tener que soportar los ronquidos del Halcón en mi casa, creo que va siendo hora de tomar rumbo a Unayzah para dar caza a esos bandidos.

Nos levantamos los cuatro de los cómodos cojines de la casa de Yusef, sin embargo, cuando nos dirigíamos hacia la salida, el jefe de la tribu volvió a retenerme:

—Hoy no irás con ellos, Nader.

—¿Por qué? ¿Se me necesita en otro lugar?

—Sí, en tu hogar. —Me guiñó un ojo—. El incidente en Unayzah no te dejó pasar unos días con tu esposa después de la boda, como lo hacen todos los recién casados. Descansa, pon las cosas en orden con Shana, y dentro de tres días podrás seguir buscando a esos malhechores.

11

Yo te acepto

Shana

No me encontraba bien. La ansiedad que estrujaba mi pecho no me daba tregua. Llevaba cuatro días y sus noches sin apenas pegar ojo, comiendo mal y rezando para que Alá me guiase por aquel enredado sendero en el que caminaba desde que me convertí en la esposa del Halcón.

Con cada nuevo minuto, el pozo de desesperación en el que estaba metida me engullía un poco más, hasta acabar totalmente hundida.

Nader no había vuelto a nuestro hogar desde la noche en la que se marchó hecho una furia, cuando me aseguró que buscaría a otras mujeres con las que compartir su vida, cuando me expulsó para siempre de su lado. Y cada vez que lo imaginaba regalándole su interés a otras, besándolas con toda su pasión y prometiéndoles todo eso que conmigo no tenía, la desdicha caía sobre mi espalda como una pesada losa.

No había vuelto a pisar la jaima ni para coger ropa limpia, ya que era nuestra esclava la que se la proporcionaba cada vez que regresaba al poblado. No quería hablar conmigo, no me buscaba, ni siquiera se preocupaba por ocultar su rechazo delante de su familia.

Estaba tan confusa...

¿Por qué me sentía morir por su indiferencia cuando era lo que había querido desde el principio? Tendría que estar eufórica por haberme librado del interés de Nader, por haber conseguido romper el delicado vínculo que nos unía. Lo había logrado. Tenía el camino libre para marcharme, para comenzar una nueva vida lejos de él y de los Burhan. Entonces, ¿por qué no podía hacerlo? ¿Por qué seguía encerrada en su hogar con la esperanza de verlo aparecer ante mí con su característica sonrisa chulesca y su semblante altivo?

Escondí la cara entre las manos y gemí al notar que un par de lágrimas rebeldes escapaban de mis ojos. Estaba perdida, y lo peor de todo era que no sabía qué hacer para poner fin a ese caos.

—Tú lo amas, Shana.

La suave voz de Catherine, quien me acompañaba desde la salida del sol, me hizo levantar la cabeza una vez más y fijarme en su hermoso rostro.

La esposa de Malik estaba de pie frente a la cama de Nader, donde acababa de sentarme para combatir aquel creciente malestar, y me miraba con sus intensos ojos verdes, con esa bondad que siempre había mostrado conmigo.

Sus palabras retumbaron en mi mente como un insistente tambor, logrando con su eco sacarme de aquella vorágine de tristeza.

—No lo amo, ya no —declaré de inmediato, escudándome como siempre en aquel muro que había construido contra él. Un muro que ya no servía de nada porque la verdad se desbordaba entre mis manos sin ser capaz de contenerla—. No lo sé. No sé lo que siento, Catherine. No debería amarlo.

—Pero lo haces. —Caminó hacia mí y se puso de cuclillas, apoyando sus antebrazos en mis piernas para poder mirarme frente a frente—. Si no quisieras a tu marido, nada de esto estaría sucediendo, porque te sería indiferente.

—¿Igual de indiferente que soy yo para él?

—Eso no es verdad.

—Lleva cuatro noches sin dormir aquí.

—¡Cree que su esposa quiere a otro hombre, que te escapaste en medio de la noche para ver a tu amante a escondidas!

Bajé la cabeza hacia el suelo y me encogí de hombros, con arrepentimiento.

—No sé por qué le dije eso. No sé qué me pasa cuando Nader está a mi lado, pierdo el control, solo digo estupideces.

—Porque te hizo daño en el pasado y no puedes aceptar que tu corazón está listo para perdonarlo.

—No es tan fácil, Cat.

—Lo sé, cariño. —Acarició mi mano y me sonrió tranquilizadora—. Hay heridas que dejan una cicatriz permanente en nosotros. No debes permitir que el pasado te condicione. Eres muy joven, Shana, tienes mucho que aprender, y aunque no nos guste, a veces las enseñanzas vienen acompañadas de dolor.

Mis labios temblaron por la congoja y tragué saliva mientras pensaba en las palabras de la esposa de Malik.

—¿Y qué debo hacer? ¿Olvidarlo todo? ¿Olvidar que ahora fornica con otras damas? ¿Que no respeta la promesa que hicimos ante Alá?

—Nader no yace con ninguna mujer —me contradijo de inmediato—. Lleva cuatro noches durmiendo en la casa de Ayman.

—¿Con... Ayman? —repetí, notando que el nudo de mi pecho comenzaba a deshacerse y las lágrimas se desbordaban en mis ojos sin poder evitarlo. Me cubrí de nuevo el rostro con ambas manos y lloré por el alivio—. ¿Ha estado todo este tiempo con Ayman?

—Sí. —Catherine me abrazó mientras el llanto se llevaba una buena parte de la tensión que poseía mi cuerpo desde los últimos días. Apoyé la cabeza sobre su hombro y agradecí al cielo por tenerla conmigo, por contar con su amistad—. Shana, no podéis seguir así.

—Lo sé.

—Si esta situación se alarga más, acabaréis destrozados, os guardaréis demasiado rencor y no podréis solucionarlo a tiempo.

—Eso ya ha pasado, Nader no quiere saber nada de mí. Me evita, no habla conmigo.

—Entonces, está en tu mano hacer que te escuche.

Asentí y continuamos abrazadas mientras las lágrimas me dejaban vacía por dentro. El malestar de mi pecho seguía torturándome, pero al menos ya no era tan insoportable como antes.

De repente, escuchamos un carraspeo a nuestra espalda. Fue algo inesperado, algo que nos dejó momentáneamente petrificadas. Cuando giramos la cabeza, encontramos a Nader frente a nosotras.

Mi esposo, ataviado con su usual kandora negra, nos contemplaba con una seriedad indescifrable, con su apuesto rostro marcado por la falta de sueño y los brazos cruzados sobre el pecho.

Durante unos segundos, creí que mi corazón me rompería el pecho, culpa de los fuertes latidos que acababan de devolverme la energía de la que había carecido esos días. Sentí un aterrador temblor en las piernas al darme cuenta de que Nader fijaba sus oscuros ojos en mí. Me apresuré a limpiarme las lágrimas de las mejillas e intentar adoptar una actitud serena y fría. Aunque temo que no lo conseguí.

—Catherine, ¿nos disculpas? Mi mujer y yo tenemos que hablar —dijo él con la voz tan impersonal como siempre.

—Sí, por supuesto —respondió ella enseguida, levantándose del suelo—. Ya me iba. Zayn está con Onika y debe de tener hambre. —Se volvió una última vez hacia mí y me guiñó un ojo para infundirme fuerzas—. Nos vemos más tarde, querida Shana.

Cuando la mujer de Malik se marchó de la jaima, el silencio volvió a reinar entre nosotros. Ese silencio incómodo entre dos personas que tienen mil cosas que decirse y no se atreven a hacerlo.

Nunca había sido una cobarde, sin embargo, en ese momento tenía tanto miedo que no era capaz de mantenerle la mirada.

Tras varios segundos sin que ninguno de los dos dijese nada, escuché a Nader suspirar y caminar en mi dirección. Tomó asiento a mi lado, en su cama, no demasiado juntos, pero tampoco lejos, y por el rabillo del ojo pude ver cómo apretaba con fuerzas las sábanas entre sus manos, tan nervioso como yo.

—¿Por qué estabas llorando? —preguntó de repente, rompiendo el hielo. Giró la cabeza hacia mí.

Quise decirle todo lo que sentía, explicarle el dolor y la desesperación que se retorcían en mis entrañas, no obstante, me limité a encogerme de hombros y a quitarle importancia.

—Por nada.

—Si lo que quieres es marcharte, eres libre —comentó con voz ronca, como si pronunciar esas simples palabras fuera lo más difícil a lo que se hubiera enfrentado en años—. Te lo dije hace unos días y te lo repito ahora.

—Me alegra saberlo.

—No te detendré si pretendes abandonarme.

Dichas palabras me hicieron mirarlo a los ojos con enfado.

—¿Abandonarte, Nader? ¿Me hablas de abandono? No he sido yo quien ha abandonado nuestra casa durante cuatro malditos días.

—¿No era eso lo que querías? ¿No deseas marcharte con el hombre al que quieres? —preguntó con voz helada.

Me mordí el labio inferior y aparté la mirada.

—Ese hombre no existe.

—¿Cómo?

—Te mentí —admití entre dientes—. No estoy enamorada de otro. Estaba muy enfadada. —Volví a mirarlo y en sus ojos pude reconocer la sorpresa por mi confesión. Su respiración era fuerte, rápida, y parecía muy confuso—. Llevo enfadada contigo desde hace años y vi la oportunidad de alejarme de ti contándote esa mentira.

—Pues debo informarte de que lo conseguiste. No voy a luchar por alguien que no me desea en su vida.

—La tal Yanil me lo agradecerá —declaré con voz molesta—. Espero que seáis muy felices cuando dé a luz a vuestros bastardos.

—No he yacido con ella, Shana. —Se pasó una mano por la cara, visiblemente agobiado—. No cuando tengo tu imagen clavada en mi mente en cada cosa que hago. —Aquella confesión provocó el mismo efecto en mí que un latigazo en el estómago al comprender lo que significaba—. Llevo cuatro malditas noches sin dormir, sin dejar de pensar en ti. No descanso bien, no rindo bien cuando partimos a Unayzah, estoy desesperado.

—Si... Si te sirve de consuelo, yo no estoy mejor que tú —respondí con voz temblorosa.

Nos miramos a los ojos y pude ver en los de Nader la desdicha. Estábamos rotos, nos habíamos hecho pedazos el uno al otro y no sabíamos qué hacer para arreglar una relación que nació malherida.

—Shana, tú no tienes la culpa de nada —comentó con intensidad, alargando la mano para entrelazarla con la mía—. Toda la culpa es mía, fui yo quien te trató mal desde la primera vez que nos vimos. Solo tenías catorce años y yo estaba demasiado emperrado en cumplir con mi deseo de desposar a Zurah.

—Siempre amaste a mi hermana —asentí con tristeza.

—¿Amar? ¡No! ¡Nunca la he querido!

—¡Pero ibas a por ella a nuestro poblado, no dejabas de insistirle a mi padre para...!

—Tu hermana es una mujer preciosa, cualquier hombre habría estado encantado de convertirse en su marido. Sin embargo, no era su belleza ni el amor lo que me llevaron a insistir tanto.

—¿Entonces?

—Lo que buscaba era los beneficios que ambas familias podrían conseguir con ese enlace. Estaba decidido a llegar un acuerdo con los Rasi. Por eso mi gran interés. Nunca he amado a ninguna mujer, y tampoco lo hice con Zurah. —Apretó más su mano contra la mía y negó con la cabeza, esbozando una sonrisa suave—. Eras una niña. Yo no hubiese podido desear nunca a una niña.

—Lo comprendo.

—Fui cruel contigo, lo sé, y puedes estar segura de que me arrepiento. Yo condené nuestro matrimonio.

—¿Quién querría casarse con una cría insulsa cuando hay miles de mujeres mejores? —pregunté con desapasionamiento.

Entonces Nader se echó a reír.

—¿Insulsa, tú? Jamás. Podría referirme a ti con decenas de adjetivos, pero te aseguro que ese no sería ninguno de ellos. —Sus ojos buscaron los míos y me contempló con un brillo que no supe descifrar—. Shana, cuando volvimos a encontrarnos en el desierto..., yo... me volví loco de deseo por ti. No podía creer que semejante belleza fuese real. Me salvaste la vida, me demostraste que además de hermosa eres fuerte, independiente y valerosa. Volví a buscarte decenas de veces al mismo lugar.

—¿Para qué? —Una tímida sonrisa comenzó a curvar mis labios al mismo tiempo que una naciente emoción se instalaba en mi pecho.

—¡¿Para qué?! ¡¿De veras lo preguntas?! ¡Te quería para mí! ¡Estaba decidido a convertirte en mi mujer! ¡Me daba igual tu procedencia, tu familia, todo! ¡Nunca me había pasado algo así con nadie y no habría descansado hasta volver a hallarte! —Nader rio al recordar—. ¿Te acuerdas de mi sorpresa cuando te arrebaté el velo en nuestra noche de bodas?

—Sí.

—Creo que morí y reviví cientos de veces cuando descubrí quién eras. —Ambos nos echamos a reír—. Te había encontrado. Había encontrado a la hermosa dama de negro, a la mujer más increíble que había conocido nunca, y lo mejor de todo fue que acababa de casarme con ella. —Acarició la piel de mi muñeca con su dedo pulgar—. Shana, comprendo que no puedas perdonarme, no sé si yo mismo podría perdonar algo semejante. Solo quiero que sepas que lo habría intentado mil veces si tú me hubieras aceptado como tu esposo.

—Nader, yo... te acepto —respondí con serenidad, con una gran ilusión embargando mi pecho—. Te acepté con catorce años y lo hago ahora.

—¿Qué? —Sus labios se curvaron en una espléndida sonrisa y con la mano que tenía libre acarició mi mejilla—. ¡¿Qué acabas de decir?!

—Quiero quedarme contigo. Quiero ser tu mujer y que me demuestres que tus palabras son ciertas, que de verdad deseas este enlace.

—¡Maldita sea, claro que lo deseo, con todas mis fuerzas! ¡Estaba enloqueciendo solo de pensar que podría haber otro que ocupase mi lugar!

—Nunca ha habido hueco en mi corazón para nadie que no fueses tú. —Yo también acaricié su mejilla. Mis dedos se pasearon por el vello rasposo de su cara mientras acercaba mi rostro al suyo para susurrar—: Nadie puede comparársele a mi Halcón.

—Oh, Shana...

Nader se lanzó a mis labios con una intensidad que me encantó, con esa pasión que ya conocía en él y que tanto me hacía sentir. Fue enérgico y delicado, provocador y tierno. La piel de los brazos se me erizó cuando su lengua rozó la mía.

Tenerlo a mi lado era como estar en casa, en ese lugar seguro al que pertenecemos y al que siempre regresamos a pesar de todo.

Sus brazos me rodearon con tanta fuerza que noté el latir acelerado de su corazón cuando su torso quedó pegado contra mis senos. Bombeaba a una velocidad similar a los míos, fuera de control. Aquel beso tenía sabor a segundas oportunidades, a bienvenida, a dicha.

Lo escuché reír cuando sintió mis dientes mordiendo su labio inferior. Nader abrió los ojos y me miró como se mira un tesoro, como si mi presencia a su lado fuese tan valiosa como todo el oro en el mundo.

—Dime que esto está pasando de verdad —susurró contra mi boca, logrando que mis labios se curvasen en una sonrisa ilusionada.

—Está pasando de verdad.

—Mujer, me tienes a tus pies, ¿lo sabes?

—Todavía me cuesta creerlo —respondí muriendo de felicidad.

—Entonces, te lo demostraré.

Tras un último beso intenso y provocador, abandonó la cama donde estábamos sentados y se puso de rodillas en la alfombra, frente a mí. Allí, tomó mi tobillo para alzarme el pie y lamer el empeine, dejando un húmedo camino a la vez que su lengua iba subiendo hasta mi pantorrilla.

—Nader —jadeé conteniendo el aliento por la anticipación—. ¿Qué haces?

—Besar cada centímetro de tu piel, alabarte, llevarte al cielo.

Fue levantando poco a poco la abaya, dejando cada vez más porción de mis extremidades al aire, para besarlas y acariciarlas a su antojo. Al llegar a los muslos, Nader me hizo abrir de piernas.

—Oh... —gemí cuando su boca comenzó a besar la cara interna, acercándose cada vez más a mi sexo. La expectación por lo que ocurriría cuando su lengua llegase a aquella parte tan delicada de mi cuerpo me tenía presa de un potente estado de excitación que no hacía más que aumentar.

Y entonces ocurrió.

Cuando abrí los ojos, vi a Nader acercar el rostro a mi vagina. El brillo de su mirada no dejaba lugar a dudas de lo mucho que le gustaba lo que estaba viendo y de las ganas que tenía de darse un gran festín.

Deslizó lentamente la nariz por el filo de mis pliegues, trazando una suave caricia que me elevó todavía más alto.

—Tu olor, Shana —susurró, dando pequeños besos sobre mi monte de Venus—. Es dulce, almizclado, perfecto. El increíble olor de mi mujer.

—¿Te... gusta? —le pregunté con la voz entrecortada por el deseo.

—Exquisito. Pero sospecho que me gustará más saborearte, lamer, succionar cada rincón de tu femineidad, hacerte alcanzar el éxtasis con mi boca.

Quise responderle, sin embargo, solo pude agarrarme con fuerza a las sábanas al sentir la lengua de Nader adentrándose en mi sexo, hallando aquel pequeño botón donde el gozo se intensificaba, lamiéndolo a conciencia, haciéndome temblar con cada movimiento, con cada succión.

Sin darme un segundo de tregua, sus manos se adentraron bajo mi ropa. Ascendieron por mi estómago, dejando a su paso un reguero de fuego que aumentó la temperatura de mi piel.

Las punzadas de placer de mi vagina fueron aumentando. Su experta lengua sabía qué hacer para volverme completamente loca de pasión. Y cuando noté sus manos sobre mis senos, el suelo desapareció bajo mis pies, elevándome hasta una irrealidad brumosa en la que solo existía él.

Sus dedos friccionaban mis pezones, los oprimieron, los pellizcaron. Fue tanto el deleite que por un momento creí estallar en mil pedazos contra su boca, pues un poderoso clímax logró hacerme caer en su influjo, dejándome desmadejada sobre el lecho, con mi esposo todavía lamiendo entre mis piernas.

Tardé en abrir los ojos una eternidad, y solo lo hice cuando lo sentí moverse. Nader reptaba por mi cuerpo, con cuidado de no hacerme daño, colocándose entre mis piernas.

Cuando nuestras miradas coincidieron, se relamió los labios, donde todavía quedaba humedad de mi sexo.

—Deliciosa —susurró, acercándose para volver a fundir nuestras bocas en una.

A pesar del increíble orgasmo que acababa de tener, mi vi respondiendo a él con muchas ganas, sintiendo que el deseo regresaba con tanta potencia que incluso a mí me sorprendía.

Lo rodeé por el cuello y profundizamos aquel intenso beso, donde nuestras lenguas juguetearon en la boca del otro, aumentando todavía más el calor de nuestros cuerpos.

Las manos de mi esposo apretaron mi cintura y una gota de sudor resbaló por su frente por las ansias de buscar su propio placer y haber estado conteniéndose.

Se mecía contra mí. Sus movimientos se tornaron cada vez más desesperados, lo sentía gemir a pesar de que todavía llevaba su ropa.

—Shana...

—¿Sí?

—Shana, tócame. Quiero sentirte —susurró contra mi boca antes de coger una de mis manos y guiarla hasta su pene, el cual asomaba por encima de sus pantalones bombachos.

Cuando lo tomé entre mis manos, escuché a Nader contener el aliento, y eso me gustó. Su miembro viril estaba erguido, muy duro, y de su suave punta asomaba una pequeña gotita que no dudé en secar con mi dedo pulgar, logrando que un estremecimiento lo recorriera entero.

—Oh, mujer... —Se zambulló una vez más en mi boca a la vez que mi mano lo acariciaba sin tener demasiada idea de si estaba haciéndolo bien. No obstante, a Nader parecía gustarle, ya que sus gemidos eran cada vez más intensos—. Shana, Shana...

Lo vi perder el control.

Tras gruñir de forma gutural, rompió mi abaya hasta que mis senos y mi cintura quedaron al descubierto. Como un animal hambriento, se lanzó a ellos, lamiéndolos con tantas ansias como lo había hecho con mi sexo.

—No aguanto más, tengo que poseerte —dijo, mordisqueando uno de mis pezones.

Se desembarazó de su kandora, sacándosela por la cabeza. Sonreí al ver su pecho musculoso y mis manos fueron a él, para tocarlo a mi antojo mientras terminaba de quitarse los pantalones.

Cuando estuvo completamente desnudo, tomó su pene y lo fue acercando hasta mi abertura, tan lubricada que, tras empujar un poco, se deslizó en mi interior sin ningún esfuerzo, llenándome con su grosor y haciéndome gritar por el placer que suponía tenerlo dentro.

Nader no se movió durante lo que me pareció una eternidad, se quedó muy quieto, disfrutando aquel intenso momento de unión. Pero la débil calma desapareció como la lluvia sobre la arena. Comenzó a bombear con parsimonia, saboreando la fricción de nuestros cuerpos, mirándome a los ojos.

Mi esposo desnudo era la visión más erótica que hubiese podido imaginar y, sin poder remediarlo, caí de nuevo en ese maremoto de sensaciones al tiempo que sus embestidas comenzaron a ser más fuertes y rápidas.

El sonido de nuestras pieles al chocar se escuchó a nuestro alrededor, tanto o más que nuestros gemidos. Sus manos apresaron mi cintura, se amarró fuerte a ella para darle más intensidad a las penetraciones, para entrar en mí hasta el fondo, hasta acabar marcándome a fuego.

No podía pensar. Todo a mi alrededor giraba a una velocidad vertiginosa. Todo menos Nader, quien parecía haberse convertido en mi ancla, en lo único firme y estable.

Volví a caer.

La fuerza de la pasión me arrastró de nuevo al intenso placer del clímax, gritando contra su boca. Fue entonces cuando él se dejó ir. Aflojó su cuerpo, posando su agradable peso sobre mí, y lo escuché caer en el mismo bucle de gozo, gimiendo fuera de control y vaciando su simiente en mi interior mientras los deliciosos espasmos de placer nos conducían lentamente hasta un estado de embriaguez mental, donde caímos rendidos en los brazos del sueño. De ese sueño que tantas noches se había resistido a visitarnos.

12

¿Eso es un sí?

Shana

Unos exquisitos besos en el cuello me despertaron de aquel profundo sueño. No tenía constancia del tiempo que había pasado durmiendo tras nuestro intenso acto sexual, pero me sentía tan descansada como nunca.

Todavía desnuda junto a él y con sus brazos rodeando con firmeza mi cintura, sonreí al sentir sus labios bajando contra la fina piel de mis hombros.

El calor empezaba a notarse dentro de la jaima, ya que la mañana debía de estar bastante avanzada, y nuestros cuerpos, perlados en sudor, brillaban a pesar de estar en reposo; no obstante, ninguno de los dos quisimos separarnos.

Deseaba sentir contra mí el fuerte cuerpo de mi marido y disfrutar de esas intensas emociones que despertaba en mi interior. Había sido una reconciliación preciosa, sincera y muy deseada, y la plenitud de mi corazón no era comparable con nada.

Mis labios se curvaron en una sonrisa maravillosa cuando sus dientes mordisquearon la delicada piel de mi cuello y me estremecí sin remedio cuando ascendió hasta mi oído.

—Siento haberte despertado, pero no he podido resistir las ganas —susurró con voz sensual al tiempo que acariciaba mi cintura—. Tu sueño parecía profundo.

—Llevo algunos días sin dormir bien —respondí, dando media vuelta para mirarlo de frente. Cuando nuestros ojos coincidieron fijos en los del otro, nos sonreímos con una intimidad que todavía me parecía increíble. Nader, con la cabeza apoyada en mi misma almohada, tenía el largo cabello negro revuelto y este le confería una sensualidad inigualable.

—Yo también llevo una temporada descansando mal, pero eso va a cambiar —prometió antes de alcanzar mis labios y fundirlos junto a los suyos en un beso ardiente y provocador—. De ahora en adelante, pasaremos muchas horas en el lecho.

—Presumo que lo que menos haremos en él será dormir.

—Dormiremos profundamente después de acabar agotados y saciados tras hacerte mía, cada noche, cada mañana.

—¿También por las mañanas?

—Sobre todo por las mañanas —asintió sonriente—. El placer de verte desnuda a plena luz, nadie va a arrebatármelo.

—¿Y qué pasa con las misiones por el desierto? Tus primos acabarán quejándose por tu tardanza.

—Seremos madrugadores.

—Mmm... —Me mordí el labio inferior, divertida—. Trasnocharemos haciendo el amor y madrugaremos para volver a hacerlo. Eso no deja mucho tiempo para el descanso.

—Sobrellevaré ese cansancio con mucho gusto.

—¡Oh, Nader! —Me eché a reír y lo golpeé suavemente en el pecho.

—Quiero recuperar el tiempo con mi mujer. Hemos perdido demasiado peleando. —Abarcó mis mejillas y me dio un suave beso en los labios, que me hizo suspirar—. Nuestro orgullo no nos dejaba escuchar lo que de verdad deseábamos. Tenemos un carácter similar y cuando colisionamos somos como una poderosa tormenta de arena que arrasa todo a su paso.

Suspiré ante sus palabras y bajé un poco la mirada.

—No quiero volver a pelear contigo, Nader. No cuando lo que deseo es todo lo contrario.

—Eso no pasará —prometió, rodeando mis hombros para aproximarme más a él—. No permitiré que nada ni nadie me separe de ti. Ni siquiera nuestros egos.

—No más noches fuera de casa.

—Ni más estancias separadas —añadió él, señalando hacia la cocina—. Mi esposa dormirá conmigo, desnuda en mi lecho, como debe ser. Quemaré la otra cama si es preciso.

—¡¿Quemarla?! —Solté una carcajada y negué con la cabeza tras su comentario—. ¡Eso no será necesario porque no tengo intención de volver a dormir en soledad!

—Por si acaso.

Negué una vez más y rocé sus labios de forma sensual, logrando que Nader suspirase por las ganas.

—No quemes la cama, esposo. La necesitaremos cuando Alá bendiga nuestro matrimonio con un bebé.

La reacción de Nader no se hizo esperar. Gruñó de forma gutural al escuchar mis palabras y se lanzó a mi boca con una fuerza y un deseo inigualables.

Capturó mis labios entre los suyos y nos fundimos en un ardiente beso, que despertó nuestros cuerpos con la misma intensidad que tras nuestra reconciliación. Sentí sus manos acariciando mi costado, ascendiendo lentamente por mis costillas hasta que sus dedos acariciaron mis senos.

—Oh, Shana —susurró contra mi boca—. Mi dulce Shana, mi mujer... Yo más que nadie deseo que tu vientre dé vida a mi hijo. —Se incorporó del lecho para colocarse entre mis piernas. Cuando sentí su grueso falo contra la vagina, contuve la respiración debido a las ansias de tenerlo dentro—. No voy a descansar hasta que ese feliz milagro ocurra. Voy a darte tantos niños que tendremos que construir una jaima solo para ellos. —Al verme reír, Nader también lo hizo. Sin embargo, las sonrisas murieron en los labios cuando nos miramos a los ojos. La intensidad que desprendían los de mi marido era lo más excitante que había visto nunca—. Eres preciosa.

—Tú también.

—¿También soy precioso? —Sonrió.

—Eres hermoso, Nader. Eres fuerte, valeroso, sensual... Nunca nadie me ha hecho sentir lo mismo que tú.

—Nunca —asintió con la respiración acelerada—. Estás hecha para mí. Te haré tan dichosa que los malos momentos se borrarán de tu memoria. Lo prometo.

—De eso ya ni me acuerdo.

—Voy a reparar el daño que te causé con mi horrible comportamiento, porque quiero que esto funcione, Shana. Deseo una unión plena y feliz a tu lado. La deseo con todas mis fuerzas.

—Ambos pondremos de nuestra parte. El matrimonio es cosa de dos.

Los labios de Nader regresaron sobre los míos y la razón desapareció del todo. Las caricias, los susurros, los jadeos y su pene ahondando lentamente en mi interior me transportaron a un estado de tal excitación que todo a mi alrededor dejó de tener importancia.

Solo estaba él.

Nader y los besos.

Nader y sus manos en mi piel.

Nader y las intensas embestidas que nos elevaron y sumergieron en aquel acto que prometía un placer inimaginable.

Pasamos el resto de la mañana desnudos, haciendo el amor y dormitando tras el clímax. No nos levantamos del lecho más que para comer algo, e inmediatamente después mi marido me cargó en peso y me condujo de nuevo a la mullida cama, donde seguimos conversando y comiéndonos a besos.

No podía dejar de sonreír.

Me sentía tan feliz de que aquello al fin estuviera ocurriendo que no me permití volver a pensar en el pasado ni en las peleas. Ya no. Nader se había disculpado y parecía tan decidido a que nuestro matrimonio funcionase que me sentía volar entre las esponjosas nubes, con las miras puestas en una increíble vida a su lado.

Años atrás, fantaseé cientos de veces en cómo sería convertirme en la esposa del Halcón. Pasaba horas soñando con ello, pero debía admitir que mis suposiciones se habían quedado demasiado cortas en una sola mañana. Y aquello era el principio. Me aguardaban cientos de días junto al hombre del que enamoré siendo una niña, y lo mejor de todo era que el futuro que veía ante mis ojos parecía próspero y muy prometedor.

Después de otro increíble acto sexual, me quedé profundamente dormida en los brazos de mi esposo. Estaba en paz, tan tranquila y relajada que por fin conseguí descansar plenamente desde nuestra boda.

Lo sentía a mi lado, sentía su agradable olor junto a mí, rodeándome protector.

No recuerdo el tiempo que estuve dormida, solo sé que, cuando abrí los ojos, la luz que entraba a través de la tela de la jaima era mucho más tenue. Atardecía en el desierto y el calor comenzaba a dar una tregua en el gran emirato.

Me desperecé con despreocupación y alargué un brazo hacia Nader. Sin embargo, mis dedos tocaron la tela del lecho.

Cuando abrí los ojos, él no estaba conmigo.

No le di mayor importancia. Mi marido era un hombre muy ocupado y habría tenido que atender algún asunto importante.

Me incorporé notando que mi espalda lo agradecía. No estaba acostumbrada a pasar tanto tiempo tumbada. Necesitaba moverme, estirar las piernas, respirar aire del exterior.

Contemplé mi reflejo en el espejo de la palangana, me aseé un poco antes de cubrir mi desnudez con una ligera abaya de color mostaza y me tapé el cabello con un velo a juego.

Al terminar, me percaté de que la sonrisa no se marchaba de mis labios. Estaba tan feliz que necesitaba gritar, saltar, agradecerle a nuestro dios todo lo que había sucedido en las últimas horas.

Mas no lo hice. ¿Qué habrían pensado los Burhan si me hubiesen escuchado gritar como una demente?

Por el contrario, salí de la jaima y me aventuré por el poblado, entre las tiendas, con despreocupación. En ellas, las mujeres cosían en compañía, mientras sus hijos corrían de aquí para allá jugando con los otros niños.

Me saludaron al pasar y yo hice lo propio. Día a día, esas gentes me demostraban su bondad y su aceptación, me hacían sentir como una más de la tribu.

—¡Onika! —En mi camino se cruzó la esclava de Catherine y Malik, quien portaba una montaña de ropa en los brazos. La agradable joven giró la cabeza al escuchar su nombre y me sonrió con afabilidad.

—¿Señora?

—¿Está Catherine libre de obligaciones? Me gustaría conversar con ella.

—Mi ama salió a pasear con el pequeño Zayn —asintió—. Es probable que la encuentre cerca del vallado de los caballos. Le gusta esperar a su esposo en ese lugar cuando se acerca la hora de su regreso.

Caminé hacia el lugar con muchas ganas de contarle a mi querida amiga las buenas noticias con mi esposo. Sabía que Catherine se pondría muy contenta por mí, ya que conocía la historia de primera mano.

Cuando alcé la mirada y la busqué en la lejanía, no me costó nada hallarla. La mujer de Malik se encontraba sentada sobre una gran piedra con su hijo en brazos.

Pero cuando llegué a su lado, pude percatarme de que no estaba sola. A varios metros de ella, jugaban dos niños con despreocupación bajo su atenta mirada. No obstante, no fue eso lo que llamó mi atención, sino el rostro compungido de Catherine.

Parecía muy triste, como si estuviese recurriendo a toda su fuerza de voluntad para no echarse a llorar.

—¿Cat? ¿Estás bien? —le pregunté cuando apenas nos separaban unos metros.

Ella dio un pequeño respingo y alzó la cabeza al percatarse de mi presencia. Forzó una triste sonrisa y palmeó a su lado, sobre la gran piedra, para que tomase asiento.

—Podría estar mejor, querida Shana.

—¿Qué te ocurre? ¿Es Malik? ¿Él está...?

—Mi esposo está bien. Mi tristeza nada tiene que ver con eso.

—¿Qué ha pasado? —Catherine suspiró y señaló a los dos niños que seguían jugando frente a nosotras con la misma despreocupación—. ¿Los hijos menores de Yusef? ¿Qué pasa con ellos?

—Amira está muy enferma. Hoy no ha despertado, el médico no se ha movido de su lado en todo el día.

—¿Cómo que no ha despertado? ¿Ni siquiera cuando alguien la llama?

—Ni las mejores infusiones de hierbas han logrado que reaccione.

—¡Oh, pero eso es...! —Me tapé la boca, horrorizada.

—Es horrible, Shana. Es una tristeza. —Catherine se limpió una lágrima y miró a los niños una vez más—. Son demasiado pequeños para vivir esa dura situación. Necesitan a su madre. Son unos pequeños indefensos. —Suspiró y besó con amor la frente de Zayn, quien dormía plácidamente en sus brazos—. No quiero ni imaginar lo que Yusef estará pasando.

—¿Has... hablado con él?

—Llevo casi toda la tarde en su hogar, velando a Amira y rezando para que despierte. Fue Yusef quien me suplicó que me llevase a sus hijos de allí.

—¿El médico ha dicho si hay alguna posibilidad de...?

—El médico nada sabe acerca de su enfermedad. Lo único que puede hacer es aliviar su dolor.

—Rezaré por ella esta noche cuando nos congreguemos junto a imán.

—Esta noche no habrá rezo, Shana. No lo habrá en conjunto, al menos. Yusef lo ha suspendido hasta que su esposa mejore.

—Rezaré por ella de todos modos. Alá nos ayudará con su bondad infinita. Esos niños no pueden quedarse sin madre.

—Ojalá te oiga. Yo llevo pidiéndole a mi dios por Amira desde hace más de un año, pero no recibo respuesta, y su salud se resiente día tras día.

Ambas nos quedamos en silencio, contemplando con una gran pena a aquellos dos pequeños que jugaban ajenos a lo que estaba sucediendo con su madre.

Mi relación con Amira no era tan estrecha como la de Catherine. Había hablado en varias ocasiones con la esposa de Yusef y era muy triste que aquello le estuviera sucediendo. Era una mujer muy agradable que intentaba hacer sentir bien a todo el mundo, además de que su devoción por Alá era conocida por todos.

Esperaba de corazón que su salud mejorase.

—Shana, querida, háblame —suplicó Catherine, cogiendo mi mano—. Necesito dejar de pensar en Amira. Dime algo que alegre un poco esta horrible jornada.

—No creo que pueda hacerlo.

—Cuéntame, Shana, lo que sea. ¿Hablaste con Nader? ¿Pudisteis llegar a un entendimiento? —Al escuchar el nombre de mi marido, una suave sonrisa curvó mis labios. Fue irremediable, ya que el recuerdo de nuestro día juntos y de su fuerte cuerpo desnudo sobre mí regresó a mi cabeza—. ¿Eso es un sí?

—Es un sí, Cat —asentí con la ilusión reflejándose en mis ojos—. Nader se disculpó conmigo. Nos sinceramos el uno con el otro, y creo que... todo irá bien.

—¿Hablas en serio? —preguntó sin poder ocultar el asombro.

—Ambos queremos que nuestro matrimonio funcione. Queremos estar juntos. Nader ha sido muy suave y tierno conmigo. Ha sido tal y como siempre soñé, incluso mejor. Él... Él es... increíble.

—¿El Halcón siendo suave y tierno? No puedo creerlo.

—Pero es cierto. No es el bruto desalmado que yo pensaba. Me ha demostrado que me quiere en su vida, que no desea más peleas, que lo ha pasado tan mal como yo todo este tiempo. —Una nueva sonrisa apareció en mi cara al recordar sus palabras—. Nader nunca amó a Zurah. Solo deseaba la unión de ambas familias al precio que fuera. Y... me desea a mí. Me desea desde la primera vez que nos encontramos en el desierto. Quiso casarse conmigo sin saber quién era yo en realidad.

Nos quedamos con los hijos menores de Yusef hasta que se hizo de noche, solo entonces los acompañamos de vuelta su hogar; y cuando abrimos la jaima del jefe de la tribu, descubrimos que Amira por fin había despertado y comía sentada en el lecho con la ayuda de su esposo.

Se la veía muy débil y apenas podía hablar, pero en sus ojos cansados reconocimos una mirada de agradecimiento.

Con sendas sonrisas de alivio en los labios, Catherine y yo nos despedimos hasta el siguiente día y tomamos caminos opuestos para llegar a nuestras casas.

Cuando me aproximé a mi hogar, descubrí que salía luz de su interior, signo de que mi marido ya estaba en él. De hecho, nada más abrir la tela de la jaima, descubrí a Nader sin la kandora, vestido únicamente con los pantalones bombachos y su musculoso torso al aire. Colocaba un pequeño cuenco de agua dentro de la jaula de su halcón, el cual se movió nervioso al descubrirme. El animal seguía mostrándose temeroso conmigo, pero estaba decidida a ganarme su confianza. No pararía hasta lograrlo. Había conseguido domar a un sensual halcón de cabellos morenos y sonrisa chulesca, y lo mismo haría con el otro.

—¿Dónde has ido? —preguntó Nader al levantar la mirada—. He vuelto y ya no estabas aquí.

—He salido a pasear con Catherine.

—¿Huyendo de mí?

Cuando mis ojos coincidieron con los suyos, descubrí que sonreía relajado al tiempo que daba unos pasos en mi dirección. Los latidos de mi corazón volvieron a acelerarse por la visión tan sensual que tenía delante. Nader Burhan era fuego y yo deseaba quemarme.

—¿Por qué piensas que estaba huyendo de ti? —pregunté, enarcando una ceja.

—No lo sé.

—Quizás eres tú quien huía de mí. Te has ido cuando estaba dormida. Al despertar ya no estabas conmigo.

—He sacado al halcón a cazar. Casi se me olvida que no había comido. —Al llegar a mi lado, dejó de caminar y me contempló con esa sonrisilla canalla que tanto me agradaba. Con esa seguridad que desbordaba a raudales, como si fuera el rey del mundo y yo una simple súbdita a sus pies—. Iba a regresar antes de que despertases, pero has sido más rápida.

—No tenía modo de saberlo. Siempre estás ocupado con las misiones y regresas a la jaima de noche.

—De momento, no hay misiones.

—¿Por qué? ¿Habéis encontrado a los bandidos del desierto?

—No, pero Yusef me ha recordado que mi esposa y yo no estuvimos a solas tras nuestra boda.

—¿Eso significa que te quedarás conmigo?

—Unos días —asintió mientras me recorría lentamente con sus oscuros ojos—. Un par de días disfrutando a mi antojo de mi mujer.

—Suena bien.

—Suena muy bien. —Tiró de mi mano para darme un intenso beso de bienvenida al que respondí con todas mis ganas. Mis piernas temblaron por la fuerza de la pasión y tuve que agarrarme a sus brazos mientras nuestras lenguas jugueteaban dentro de nuestras bocas. Nader apretó mi trasero contra su estómago y sentí con todo detalle el grosor de su pene, erguido y duro—. Shana...

—¿Sí?

—Llevas demasiada ropa.

—Quítamela. —Antes de poder reaccionar, sentí sus manos en el cuello de mi abaya y unos segundos después esta se encontraba en el suelo, rasgada e inservible—. ¡Nader! ¡Voy a quedarme sin túnicas!

—Te compraré más —susurró contra mis labios al tiempo que me levantaba en peso y me llevaba en brazos por la tienda—. Te compraré tantas que no te importará lo que haga con ellas.

—También podrías quitármelas con delicadeza.

—Mmm..., no.

—¡Oh, por las barbas de Iblís! —exclamé riendo—. ¡Ni siquiera te molestas en disimular que no te importa!

—No soy un mentiroso.

—Lo sé.

—Y cuando te veo frente a mí, lo único que pienso es en arrancarte la ropa y hundirme entre tus piernas. Tengo dinero, puedo comprarte todo lo que quieras.

Nader me condujo hasta los mullidos cojines de la cocina, sobre los que me dejó con delicadeza, para luego tomar asiento a mi lado.

En la pequeña mesa de madera había una bandeja repleta de comida a la que ni siquiera presté atención. Los besos de Nader eran mucho más interesantes que un puñado de dátiles.

—¿Aquí? —le pregunté dubitativa—. ¿Quieres... poseerme aquí?

—Primero cenaremos.

—¿Sin ropa?

—Ajá. —Paseó sus ojos por mi cuerpo desnudo y se relamió los labios—. ¿Puede haber una cena mejor que esta? La comida y la piel de mi mujer.

—¿Y qué hay de mí?

—¿A qué te refieres?

—No estamos en igualdad de condiciones. —Señalé sus pantalones.

—¿También quieres rasgarlos? —Sonrió ladeando los labios.

—Aunque me lo propusiera, no podría. Me conformo con quitártelos.

—Adelante. —Se recostó de inmediato sobre los cojines sin dejar de sonreír—. No voy a oponer la mínima resistencia. Haz lo que quieras conmigo.

Reí al escuchar su contestación y una mezcla de ganas y excitación poseyó mi cuerpo.

Mi marido continuaba recostado en actitud relajada; era la visión más increíble del mundo. Su fuerte torso moreno subía y bajaba suavemente, al ritmo de su respiración.

Mis ojos siguieron una sensual línea de vello que nacía en su estómago y se perdía dentro de los pantalones, y las ganas de lamerla eran cada vez más intensas.

Gateé por los cojines y coloqué las manos a cada lado de sus caderas, notando que Nader contemplaba mis pechos a placer. Mas mi atención estaba puesta en su ombligo, así que fui hacia él y lo lamí con delicadeza.

—Shana... —Lo escuché pronunciar mi nombre al tiempo que contenía la respiración y echaba la cabeza hacia atrás. Mis pezones rozaban su pene por encima de la tela del pantalón y ambos sentimos una punzada de placer. Sin embargo, mi atención estaba puesta en aquel suave vello de su vientre y mi boca lo recorrió a placer, bajando poco a poco por dicha línea hasta que sus pantalones me lo impidieron.

Me humedecí los labios mientras introducía varios dedos en el lazo que los mantenía sujetos, deshaciéndolo. Los bajé poco a poco, descubriendo que la línea de vello iba ensanchándose a medida que me aproximaba a su pene.

Pasé una mano por ella y Nader gimió de anticipación, pero no me permitió seguir bajando, pues amarró mis brazos con ambas manos y me hizo escalar por su cuerpo, quedando a horcajadas entre sus piernas, rozando de forma íntima nuestros sexos.

Me besó con una necesidad que me encantó, rodeó mi cintura con ambos brazos y me apretó tanto a él que mis senos quedaron aplastados contra su torso. Sentí la lengua de Nader dentro de mi boca y la ardiente bola de fuego que poseyó mi bajo vientre me hizo gemir contra él mientras mis caderas se balanceaban a un ritmo hipnótico y cadencioso contra su pene.

—Oh, mujer... —susurró contra mi boca—. Shana, ¿qué me ocurre contigo? ¿Por qué no puedo apartar mis manos de tu cuerpo, mis labios de tu boca, de tu piel? Esta fiebre que me provocas es tan intensa que lo que único que anhelo es estar dentro de ti. —Mordisqueó mis labios a placer—. ¿Acaso he perdido la razón?

—Si es así, yo también debo de haberla perdido.

—No hay hombre con más suerte que yo —declaró mientras acariciaba mi mejilla—. En la próxima reunión de las tribus todos me envidiarán porque eres mía. Tengo a la mujer más hermosa y deseable del mundo.

—¿Otra reunión? —Nader acababa de despertar mi curiosidad—. ¿Cuándo será?

—Dentro de tres semanas, en Sakara, como siempre.

Me encogí de hombros.

—Solo he ido una vez. Después de lo que ocurrió entre nosotros no quise volver.

—Lo siento.

—No tienes que disculparte de nuevo.

—Esta vez será diferente —Me dio pequeños besos en los labios, en la nariz, en las mejillas—. Te lo prometo.

13

El otro

Shana

Me despertó el aullido de un zorro del desierto en medio de la noche.

Apenas había dormido.

Nader y yo terminamos de hacer el amor a altas horas y caímos en el lecho desmadejados, pero más saciados que nunca.

Una suave sonrisa curvó mis labios al recordar todas las veces que habíamos convertido en uno nuestros cuerpos. Y todas habían sido mejor que la anterior. Con él siempre era así. Mi marido era un amante muy pasional y atento que me hacía sentir la mujer más deseada del mundo, la más bonita, la más sensual. Estaba descubriendo una cara del Halcón que jamás hubiera imaginado. Nader Burhan era mucho más que un guerrero valeroso y serio. Era tierno, divertido, confidente, leal... Se desvivía por su familia, por el bienestar de su tribu.

Había pasado muchos años odiándolo, poniendo una gruesa coraza en mi corazón por todo lo ocurrido con Zurah, por su comportamiento conmigo. Sin embargo, olvidadas las peleas y los rencores, sabía con toda certeza que mi corazón eligió al hombre adecuado.

Acaricié con ternura el brazo de mi marido, el cual reposaba muy cerca de uno de mis senos, y me giré lentamente para mirarlo a placer, mientras él seguía profundamente dormido.

Era tan bello...

Su rostro descansaba muy cerca, sereno, en paz. A veces, cuando lo contemplaba dormir, me costaba reconocer al fiero Halcón en el hombre que tenía delante.

Habíamos prometido no volver a pelear, confiar el uno en el otro por encima de todas las cosas, conversar acerca de lo que nos molestase para llegar a un entendimiento.

Quizás, por eso, un gran malestar comenzaba a estrujar mi estómago. Porque sabía que no iba a gustarle lo que me proponía hacer. Y, que si me descubría, era muy probable que me ganase una buena tunda como castigo.

—Por favor, no despiertes —susurré con súplica antes de besar sus labios con ternura—. Duerme profundamente hasta mi regreso.

Cerré fuerte los ojos y volví a besarlo antes de incorporarme del lecho, con cuidado de no despertarlo con mis movimientos.

Caminé con sigilo por la jaima, todavía sin ropa tras aquella noche de pasión con Nader, y contemplé mi reflejo en el espejo de la palangana. Nada había cambiado en mi cuerpo, pero yo me sentía diferente. Plena. Feliz.

Con un hondo suspiro, recogí mi largo cabello en un suave rodete. Me vestí con la abaya negra y cubrí mi cabeza después. Una vez lista, tuve que obligarme a calmar los latidos acelerados de mi corazón y repetirme que debía hacerlo.

Cuando pasé junto a la jaula del halcón, el animal se movió nervioso, pero dicho sonido tampoco despertó a mi esposo, acostumbrado a los ruidos de su ave.

Cogí el mosquete de Nader, prendiéndomelo al cinto de la abaya, y, antes de salir de la jaima, miré una última vez a mi esposo, quien dormía tranquilo, gloriosamente desnudo, sin sospechar lo que su mujer iba a hacer sin su consentimiento.

Una vez en el exterior, miré al cielo y le pedí perdón a Alá por mi desobediencia, mas no me quedaba otra opción. Debía hacerlo y quería hacerlo.

Corrí por entre las jaimas, donde todos los Burhan descansaban hasta que el nuevo día se abriese camino en el cielo.

Todavía faltaban varias horas para el amanecer, así que tenía el tiempo justo para llegar a mi destino.

Una vez frente al cerco de los caballos, divisé al equino de Nader, el cual acababa de despertar al escuchar el sonido de mis pisadas sobre la pedregosa arena.

—Buen chico —susurré, acariciando su lomo—. Vamos a dar un paseo. Volveremos enseguida.

Y sin mirar atrás, abandoné el poblado de los Burhan amparada por la negrura de la noche, y un gran remordimiento angustiándome en la boca del estómago.

El trayecto hasta mi destino no fue especialmente largo. En poco más de media hora, el pequeño poblado de Unayzah se alzaba ante mí con sus decenas de casas de piedra y sus humildes comercios, en ese momento cerrados, a excepción de la posada, que daba cobijo a los viajeros y peregrinos a cualquier hora del día.

Un suspiro escapó de mis labios mientras contemplaba el poblado desde la distancia.

Llevaba visitando Unayzah más de seis meses. Lo hacía incluso cuando todavía vivía en el hogar de mi familia. Aprovechaba el momento en que nadie me veía y cabalgaba a toda velocidad por el desierto hasta aquel lugar, sin importar los peligros y los asaltantes que pudiese cruzarme por el camino. Así fue como Nader y yo nos encontramos antes de nuestra boda, en dos de mis fugas.

Me obligué a dejar la mente en blanco y concentrarme en mi tarea. Contemplé con atención las proximidades del poblado y memoricé a conciencia los guerreros Burhan que, apostados en las entradas de la pequeña urbe, vigilaban que los bandidos no entrasen en ella y molestasen a sus gentes.

Llevaban mucho tiempo buscando a esos malhechores y todavía no habían dado con su paradero. Lo sabía por Nader, quien a veces me relataba frustrado todos sus intentos por hallarlos. Esperaba de todo corazón que los cogieran pronto. Esas pobres gentes no merecían ser asediadas por unos ladrones sin alma. Y lo esperaba también por mi esposo. Por su seguridad.

Una vez me aseguré de que todos los guerreros Burhan estuvieran en sus posiciones, até el caballo al tronco de una escondida palmera en las proximidades y me acerqué por el lado norte del poblado. Conocía un hueco en la muralla de piedra por el que podía colarme, el cual tapaba después antes de marcharme para no levantar sospechas.

Nadie sabía de ese hueco más que yo. Esperaba que los bandidos tampoco lo conociesen.

Una vez dentro, caminé por las calles solitarias de Unayzah, pasando por la puerta de las viejas casas de piedra que lo conformaban. El silencio era sepulcral, a excepción del suave llanto de un niño en mitad de la noche.

Cuando estuve frente a la casa que buscaba, traqueé con disimulo, para no hacer demasiado ruido, y esperé a que me abriesen.

Escuché el sonido de las pisadas en el interior y la sensación de traición todavía se hizo más insoportable en mi estómago.

Me sentía una vil embustera. Había engañado a mi familia y ahora estaba engañando a Nader, pues, aunque le aseguré que mis salidas eran solo para pasear, la realidad era otra muy diferente: iba a ver a otro hombre.

La puerta se abrió ante mis narices y apareció él, con el rostro embargado por el sueño y vestido con una humilde kandora oscura.

Era casi de la misma altura que mi marido, moreno, con el cabello corto y rizado, unos intensos ojos castaños bastante rasgados, una nariz larga y algo curvada y labios finos. Tenía una complexión delgada, era varios años mayor que yo y lucía una larga cicatriz en la mejilla derecha.

Cuando me reconoció, pude ver el asombro en su cara; no obstante, de inmediato me premió con una enorme sonrisa, abriendo los brazos a modo de bienvenida.

—¡Shana!

—Salam, Hakim —respondí, devolviéndole la sonrisa. Me lancé hacia él y nos fundimos en un abrazo cálido y reconfortante, que me tranquilizo sobremanera.

Llevábamos sin vernos desde que Nader me sorprendió regresando al poblado de los Burhan, y lo había echado tanto de menos...

—Pensé que no podrías volver conmigo —dijo él, mirándome de nuevo y agarrando mi mano para conducirme dentro de su hogar.

—Debo ser muy cuidadosa para que nadie me vea. Nader ya me descubrió la última vez y se enfadó mucho.

—¿Te golpeó?

—¡No, no! ¡Él jamás me ha hecho daño! Es bueno, es... un hombre increíble.

—¿Desde cuándo es increíble? Recuerdo que no hace mucho maldecías tu suerte por haber tenido que casarte con él.

Paseé por el interior de la vieja vivienda de piedra, la cual no tenía más adornos que unos desmadejados muebles de madera y una cama desnuda.

Era una construcción pequeña, en la que una familia viviría apretada y en malas condiciones, pues las paredes comenzaban a agrietarse y el olor a comida podrida y suciedad era de lo más desagradable.

Aun así, contemplé a Hakim con una sonrisa y cogí sus manos entre las mías con gran cariño.

—Hermano, estaba equivocada con mi esposo. Nader Burhan no es ese bastardo insensible y despreciable que yo creía. Es bueno, es... el hombre por el que late mi corazón.

—Sé cuidadosa. No permitas que vuelva a dañarte.

—¡No lo hará! ¡Puedo decir, sin miedo a equivocarme, que me alegro de que padre me obligase a casarme con él! ¡Soy dichosa, Hakim! ¡Soy tan feliz que creo vivir en un sueño!

—Debo alegrarme entonces por tu felicidad, pequeña Shana —respondió con una suave sonrisa.

—La mala noticia es que no podré volver, hermano. No quiero mentirle, no quiero ser una mala esposa, Nader no merece eso.

—No estás haciendo nada malo. Somos familia, aunque padre no quiera saber de mi existencia. —Lo dijo con un deje amargo en la voz, con dureza en el rostro.

—Padre se equivoca contigo, Hakim. Eres un hombre bueno y noble. Es injusto que reniegue de ti solo por tu posición de hijo ilegítimo.

—Eres la única que me comprende, hermana. No sé qué haría sin tu ayuda.

Al escuchar dicha frase, di un pequeño respingo y metí una de mis manos en el bolsillo de mi abaya negra.

—¡Casi se me olvida! ¡Ten! —Le entregué un puñado de dirhams—. Es lo único que he podido conseguir sin que Nader se diese cuenta. Sé que no es mucho, pero...

—No te aflijas, me bastará. Al menos podré comer durante unos días más.

Fruncí el ceño con preocupación ante su respuesta y suspiré mientras negaba con la cabeza.

—¿Y qué harás después? ¿Cómo conseguirás dinero para sobrevivir?

—Me las apañaré, pequeña. No te preocupes. Desde que murió mi madre he tenido que salir adelante solo, y seguiré haciéndolo.

Tomé asiento en una de las desvencijadas sillas y me pasé una mano por los ojos, sin dejar de mirarlo.

—Oh, Hakim... Lo siento tanto... Ojalá pudiese seguir ayudándote, pero no puedo regresar. ¡No deseo seguir mintiéndole a mi esposo!

—Lo entiendo.

—¿Por qué no vienes conmigo?

Por un momento, Hakim se quedó en silencio, pero no tardó en agitar la cabeza a ambos lados en señal de negación.

—Ya hablamos sobre ello, hermana.

—Los Burhan son unas buenas personas, ellos pueden ayudarte. Te darán comida, un hogar, comprensión. ¡Estaremos juntos, hermano! ¡Podremos vernos a diario!

—¡Soy un bastardo, Shana! ¡Ninguna tribu me querría entre sus miembros!

—¡Ellos lo harán! ¡Yo conseguiré que lo hagan!

—No —respondió como sentencia—. Mi vida está aquí. Padre me condenó a una existencia solitaria por mi condición de ilegítimo.

—¡Me niego a dejarte!

—Nos veremos, pequeña. Este no es el fin. Alá no lo permitirá.

—¿Y qué podemos hacer?

—Por lo pronto, es mejor que te marches a tu hogar o tu marido sospechará de tu ausencia.

—¿Cómo conseguirás dinero para comer?

Hakim se mordió el labio inferior y suspiró con gesto derrotado. Dio unos pasos a su alrededor y me miró una vez más.

—¿Puedo pedirte un favor, hermana?

—Claro.

—Solo será uno, el último.

—Sí, ¿qué necesitas?

—Algo más de dinero. —Entrelazó nuestras manos y me miró a los ojos, suplicante—. Sé que ahora te es casi imposible conseguirlo, pero también sé que lo lograrás. Tú eres capaz de todo, pequeña. De todo.

—¿Me pides que vuelva a Unayzah? —pregunté, indecisa—. Hakim, mi esposo no...

—Será una última vez, te lo prometo. Consigue algo más de dinero para mí. Me bastará con unos cuantos dirhams. Encontraré un trabajo. Trabajaré de lo que sea, aunque tenga que mentir sobre mi identidad para que no me desprecien por ser el hijo bastardo de Abdala bin Rasi. —Al ver que todavía seguía indecisa, Hakim me abrazó con cariño y apoyó su mejilla sobre mi cabeza—. Mi pequeña Shana, confío en ti. Eres inteligente, diestra y muy escurridiza. Nader Burhan no notará tu ausencia, te lo prometo, y será una sola vez, después no te pediré nada más, tienes mi palabra.

Cuando regresé al poblado, Nader seguía durmiendo tan plácidamente como cuando me marché, así que la tensión y el nerviosismo que me habían acompañado durante toda la travesía fueron a menos.

Una vez volví a quitarme la ropa y a quedarme desnuda, me tumbé en el lecho con sigilo. Al sentir un movimiento a su lado, me abrazó. No obstante, yo seguía atormentándome por haberle mentido en algo que, como mi esposo, debería haber sabido. Pero Hakim así lo quería. Ni siquiera Zurah supo de mis visitas al hijo ilegítimo de nuestro padre. Él no deseaba que hablase de ello con nadie, por vergüenza a ser señalado por el resto.

No conseguí dormirme.

El alba me sorprendió despierta, con el cuerpo de Nader pegado al mío y mil remordimientos revoloteando por mi cabeza. Y así transcurrió gran parte del siguiente día, con un gran sentimiento de culpa; aunque intentaba mostrarme como siempre, debo reconocer que no se me dio del todo bien.

—Querida, pareces mucho más pensativa que de costumbre. ¿Estás bien?

La voz amable de Catherine logró sacarme de aquellos pensamientos en bucle.

El sol comenzaba a esconderse en el horizonte y llevábamos varias horas disfrutando en el manantial del que se aprovisionaba el poblado, mientras los hijos de Yusef y otros pequeños se bañaban entre gritos y juegos.

Aquel era un remanso de paz donde refrescarse del intenso calor del día. Estaba rodeado por frondosas palmeras, que conferían algo de sombra a aquel desnudo páramo, además de que el sonido del agua era relajante y sanador, con sus centelleantes ondas llegando hasta la orilla.

Un día más, la mujer de Malik había alejado a esos niños del hogar de Yusef para que no viesen el delicado estado en el que se encontraba su madre.

Cuando mis ojos fueron hasta la preciosa inglesa, comprobé que en su mirada había preocupación por mi estado taciturno. Le guiñé un ojo y esbocé una simpática sonrisa para calmar sus dudas.

—No es nada, estoy bien. A veces me pierdo en mis pensamientos —dije, quitándole importancia. Me incorporé para sacar los pies de la fresca agua del manantial y comenzar a calzarme—. Pero me temo que está anocheciendo y deberíamos volver.

—Tienes razón. —Me sonrió y se levantó también de la piedra en la que estábamos sentadas—. Malik y Ayman estarán a punto de llegar de Unayzah.

—¿Sabes si han encontrado algún rastro de los bandidos?

—Todavía no, y mi esposo empieza a impacientarse. Repite que la tierra se los ha tragado, que no es posible que hayan desaparecido del desierto sin dejar ni una mísera huella.

—Nader los acompañará de nuevo mañana. Quizás entre los tres logren algún avance.

—El regreso de tu esposo es una gran noticia para ellos... pero una triste para ti —comentó, dándome un suave codazo en el costado. Me eché a reír—. Se acabó vuestra luna de miel y tenerlo todo el día en vuestro hogar.

—Han sido unos días increíbles.

—Y tanto que sí. —Catherine entrelazó su brazo con el mío y caminamos por la orilla del manantial hacia los niños—. Siempre es agradable tener a nuestros esposos en casa. Comprendo perfectamente que deben cumplir con sus obligaciones, son hombres de honor y jamás dejarán a la tribu en la estacada, pero los días que Malik se queda en la jaima con Zayn y conmigo..., desearía que no acabasen nunca.

Cuando llegamos junto a los hijos de Yusef, los ayudamos a secarse y vestirse para regresar al poblado. Pronto sería la hora de la cena y los pequeños debían de estar hambrientos.

Sin embargo, antes de salir del valle donde se encontraba el manantial, vimos que un rebaño de cabras se acercaba hasta nosotros y comenzaba a comer de los pastos cercanos. Una vez reconocí al pastor, la sonrisa que apareció en mis labios fue evidente incluso para Catherine, quien rio por lo bajo y se apresuró a saludar al recién llegado:

—Salam, Nader.

—Catherine... —la saludó mi marido con el típico gesto serio con el que se dirigía a todos. No obstante, cuando sus ojos se posaron sobre mí, se le suavizó la mirada—. Hola.

—Hola —respondí con un agradable nerviosismo en la boca del estómago.

—¿Ya os vais?

—Los hijos de Yusef deben cenar.

—Yo los llevaré —se inmiscuyó Catherine sin poder ocultar una sonrisilla sagaz—. Quédate y acompaña a tu esposo mientras pastura a las cabras. Estoy segura de que agradecerá que lo libres de la soledad.

Alcé de nuevo el rostro hacia Nader y él asintió, complacido con lo que acababa de sugerir la mujer de su primo, así que acepté gustosa.

Catherine y los niños se marcharon enseguida, entre risas y juegos, y cuando el silencio invadió nuestro alrededor, Nader caminó en mi dirección a paso lento pero seguro, con esa atrayente arrogancia que le caracterizaba y que tanto me excitaba. Sus ojos no se despegaban de los míos y su expresión no dejaba lugar a dudas de lo complacido que estaba por haberme encontrado. Se posicionó muy cerca de mi cuerpo y me levantó la barbilla con una mano para darme un sensual beso, que me dejó débil y con ganas de más.

—¿Así que en el manantial?

—Catherine me preguntó si la acompañaba y me pareció una buena idea.

—Es un lugar seguro. Puedes venir cuando quieras. —Me dio otro beso y apoyé la palma de las manos en su torso, dejándome llevar por el agradable calor que ya comenzaba a apropiarse de mi sexo.

—Y... ¿Y tú? —Mi voz tembló.

—¿Yo, qué?

—Es la primera vez que te veo pasturar a las cabras.

—No suelo hacerlo, no entra dentro de mis obligaciones. Pero Yusef está con su esposa y los animales no han salido en todo el día del cerco.

—Es interesante ver al indómito Halcón haciendo tareas domésticas.

—No siempre he sido un guerrero.

—¿Lo dices de veras? Yo que pensaba que cuando tu madre te trajo al mundo ya portabas un mosquete en la mano.

Lo escuché reír tras mis palabras y me rodeó por los hombros con uno de sus brazos, conduciéndome por aquel pedregoso sendero hasta el pequeño oasis de palmeras, desde donde podíamos vigilar a los animales sin mayor complicación.

—Empecé a practicar con el mosquete con diez años.

—¿Tan pronto? —pregunté, deseando saber muchas más cosas sobre él.

—El padre de Yusef fue mi mentor. Él nos enseñó todo lo que sabemos acerca de la guerra a mis primos y a mí.

—Debió de hacerlo muy bien. Eres conocido en todo el desierto por tu valentía y fiereza.

—Solo me limito a cumplir con el deber de proteger a los míos. —Nader apoyó la espalda en una de las palmeras y yo hice lo propio en la que se encontraba enfrente, bastante cerca de la suya. Me miró a los ojos y sonrió—. Hoy en día, yo soy el mentor de los hijos de Yusef.

—Se cambian las tornas.

—Y también lo seré de nuestros hijos. Les enseñaré todos mis conocimientos.

—¿Y si solo tenemos niñas? ¿Les enseñarás de igual modo?

—Las mujeres no deben guerrear, sino cuidar del hogar.

—Las mujeres también debemos saber desenvolvernos en las situaciones peligrosas.

—Para eso estarán sus maridos.

Apreté los labios, disconforme con sus palabras, y deslicé mi cuerpo hacia abajo por el tronco de la palmera, quedando sentada sobre el suelo, con la espalda apoyada en ella.

—Entonces, yo lo haré.

—Harás, ¿qué?

—Enseñar a mis hijas a defenderse.

Nader esbozó una sonrisa ladeada y me imitó, quedando sentado frente a mí, rozando sus piernas con las mías. Ambos apoyando la espalda en nuestras palmeras, frente a frente, mirándonos a los ojos con una mezcla de reto y diversión.

—¿Les enseñarás a patear a los hombres en sus partes nobles?

—Contigo funcionó.

—Me pillaste desprevenido.

—Pero funcionó.

—Cuestión de suerte.

—Ah, ¿sí? —Le sonreí con suficiencia y me descalcé la babucha izquierda, dejando mi pequeño pie al descubierto. Lo apoyé sobre su rodilla y fui ascendiendo con lentitud por su pierna, sin apartar ni un segundo mis ojos de los suyos. Una vez mis dedos rozaron su pene, una sonrisa triunfadora curvó mis labios—. ¿Qué dices ahora? Podría volver a patearte.

—Pero no lo harás.

—¿Es un reto?

—No. Pero no lo harás.

Comencé a mover el pie de arriba abajo por la tela de la kandora sobre su masculinidad y la sentí endurecerse. Nader apoyó la cabeza en el tronco de la palmera. Jadeó debido a mis caricias.

—No lo haré, tienes razón. Me gusta lo que me haces con él —dije con voz sensual—. Sentirlo en mi interior, que me llenes con su grosor.

Nader sonrió y alargó el brazo hasta mi pantorrilla. La acarició a placer, ascendiendo lentamente por la pierna, haciéndome contener la respiración de anticipación. Debido a su avance, mi túnica iba subiéndose cada vez más, dejando a la vista la suave piel de mis muslos.

—A mí también me gusta estar dentro de ti, Shana —respondió con la voz tomada—. Es lo más parecido a tocar el cielo, es tan intenso que mi cuerpo explota en mil pedazos. Es una sensación única.

Quise responder, pero no pude, ya que la mano de Nader acababa de rozar mi sexo. Por el contrario, cerré los ojos con fuerza y disfruté de aquellas delicadas caricias mientras mi pie continuaba masajeando su pene.

Sus dedos se pasearon curiosos por el filo de mis pliegues. Excitándome tanto que un inesperado gemido escapó de mis labios.

—Nader...

La tela de mi abaya se encontraba arrugada sobre mis caderas y mi sexo asomaba sin pudor a la vista de mi marido, que se relamió los labios mientras observaba cómo mi cuerpo se retorcía contra su mano pidiendo más.

Sin embargo, en vez de continuar, Nader agarró mi propia mano y la condujo lentamente hasta mi femineidad, donde sus expertos dedos seguían excitándome.

—Tócate.

—¿Qué? —Apenas podía pensar.

—Shana, tócate para mí.

—Me encanta que lo hagas tú.

—Pero quiero verte. Quiero ver cómo te das placer. Sabes cómo se hace —susurró con apasionamiento—. Hazlo para mí.

Cuando volví a abrir los ojos, vi en los de Nader un deseo animal tan arrollador que no pude más que acceder a su petición.

Fueron mis dedos los que ocuparon el lugar de los suyos, los que comenzaron a masajear aquel delicado botón entre mis piernas, los que me hicieron jadear mientras mi marido me contemplaba con una erótica sonrisa en los labios.

Pero entonces él se quitó la kandora. Pasó la oscura prenda por su cabeza, dejando su pecho moreno a la vista. Aquella visión hizo que aumentase el ritmo de mis caricias y que mi vagina comenzase a lubricarse por completo.

Nader no dejaba de mirarme, de mirar entre mis piernas. Su respiración era cada vez más ruidosa y se apreciaba, bajo la tela de sus pantalones bombachos, el gran bulto de su falo, tan erguido y duro que quise acariciarlo. Mas no tuve la oportunidad de hacerlo, pues fue mi esposo quien se ocupó de soltar el nudo de la cinturilla y sacar su pene.

Lo abarcó entre sus dedos, logrando que otro jadeo escapase de mis labios, ya que no podía apartar la vista de él y de los suaves movimientos que su mano realizaba a su alrededor. Ascendía y descendía por su piel, dejando su rojizo glande al descubierto, del que comenzó a asomar una descarada gotita de semen.

Nunca, ni en mis mejores sueños, hubiese imaginado que Nader y yo pudiésemos conseguir placer de esa forma, con nuestras propias manos, viendo la pasión del otro.

—Más rápido, Shana... Más... —ordenó él al tiempo que la velocidad de su propia mano subía de forma considerable.

—Oh, sí... —gemí fuera de control, con mis pupilas puestas en mi marido.

—Eres increíble.

—Nader, voy a...

—¿Qué?

—Voy a explotar.

—Hazlo.

—No aguanto más.

—Déjate llevar, mi dulce Shana. Hazlo para mí, déjame ver cómo logras el clímax con tus dedos.

Sus palabras fueron la gota que faltaba para caer del todo, pues un grandioso clímax recorrió mi cuerpo con una fuerza devastadora, haciéndome gritar descontrolada, masajeando más y más rápido el suave botón de mi entrepierna. Sin embargo, lo que más placer me dio fue verlo caer conmigo. Nader sucumbió al poder de la culminación, dejando que su simiente se desparramase sobre su mano, mientras su pecho desnudo subía y bajaba debido a los jadeos gozosos de su propio éxtasis.

Cuando el disfrute terminó y el agradable letargo poseyó nuestros cuerpos, nos sonreímos maravillados.

Todavía me costaba asimilar que entre mi marido y yo las cosas funcionasen tan bien. Había pasado muchos años creyendo que aquel matrimonio sería un despropósito, así que reconocer mi equivocación era, cuando menos, impactante.

Estaba dándome cuenta de que la vida a su lado iba a ser toda una aventura. Una placentera y lujuriosa aventura.

Una vez recuperamos las fuerzas, tomó mis manos y me ayudó a incorporarme. Sin embargo, cuando estuvimos frente a frente, no me soltó, sino que juntó nuestras bocas y me premió con un intenso beso, que volvió a hacerme suspirar.

Sonreí encantada y me agarré fuerte a la tela de su kandora mientras respondía con todas mis ganas.

—¿Tienes hambre? —susurró contra mis labios con sensualidad.

—Mucha.

—Volvamos a casa. Reuniré de nuevo al rebaño para conducirlo al poblado.

Entre los dos, no nos supuso gran trabajo guiar a las cabras hasta el sendero que conducía a la aldea de los Burhan y, una vez los animales comenzaron a moverse, Nader volvió a rodear mis hombros con uno de sus brazos para así caminar juntos.

Me encantaba su proximidad. Su olor. Me gustaba todo de él. Y la nueva faceta que estaba descubriendo de mi marido me tenía en una nube.

—¿Así que tienes hambre? —susurró él en mi oído, haciéndome sonreír entre dientes.

—Ajá.

—Yo también tengo. Mucha hambre. —Mordisqueó el lóbulo de mi oreja y solté una carcajada.

—¿Te referías a esa clase de hambre?

—¿A cuál, si no? Siempre estoy hambriento cuando estás a mi lado, y cuando lleguemos a la jaima te...

—¡Nader! —De repente, escuchamos gritos—. ¡Halcón! ¡Nader! —Alzamos la vista y vimos a Ayman, quien corría desesperado hacia nosotros, con el rostro desfigurado por algo que no comprendimos. Parecía un alma perseguida por el diablo, y en su expresión se leía la desesperación—. ¡Nader, doy gracias a Alá por encontrarte!

—¿Qué ocurre? ¿Por qué tanto escándalo? —Sentí a mi marido ponerse rígido a mi lado.

—¡Tienes que venir al poblado, es urgente! ¡Tenéis que venir los dos!

—¡Primo, maldita sea! ¡¿Qué pasa?!

—¡Yusef nos necesita! ¡Debemos ir con él! ¡Amira ha muerto!

14

Demasiada barba

Nader

La difunta esposa de mi primo murió en la tranquilidad de su hogar y en compañía de su amado, quien no se movió de su lado hasta que su corazón dejó de latir y su alma abandonó aquel caparazón humano.

Finalmente, Amira se reuniría con Alá y viviría eternamente dichosa y sin enfermedad.

Fue bañada y purificada como mandaba la tradición islámica. Recogieron su cabello en tres trenzas en la espalda y, tras untarla con aceites y perfumes, la envolvieron en unos paños blancos de algodón.

Una vez el cuerpo de Amira estuvo preparado para el sepelio, nuestra tribu se reunió con Yusef para acompañarlo en el duelo, antes de que el imán comenzase el rito mortuorio.

Malik, Ayman y yo estábamos con él cuando la multitud comenzó a llegar a su hogar. De hecho, no nos separamos de nuestro primo en ningún momento. Nos necesitaba. Yusef estaba roto de dolor. Había perdido a su esposa, a la madre de sus hijos, a su compañera, y la única razón por la que aguantaba era por sus hijos, quienes permanecían con nosotros a la espera de que las mujeres trajesen de nuevo el cuerpo de su madre debidamente preparado para el entierro.

—Ella no merecía esto. Mi familia no merece esto —se lamentó Yusef con la cabeza gacha y la voz quejumbrosa.

—Alá la quiere con él, hermano —respondió Ayman, apoyando una mano sobre su hombro, intentando infundirle la fuerza que necesitaba—. Amira caminará dichosa en la Djanna, descansará con los bienaventurados en el jardín y no tendrá que soportar injusticias ni resentimientos. Comerá de los árboles frutales más frondosos que nunca hayamos imaginado, beberá de los ríos de miel, de las aguas más puras.

—Lo sé, y la certeza de que ya no padecerá más dolor me reconforta. Pero... todavía era muy pronto para verla partir. Nuestros hijos necesitan a su madre.

—Son unos niños fuertes e inteligentes. Saldrán adelante —añadió Malik—. Estamos aquí, primo, y estaremos a vuestro lado.

—Siempre juntos, siempre fuertes, Yusef —añadí, repitiendo el lema de los Burhan.

—Siempre. —Asintió y forzó una débil sonrisa al tiempo que una lágrima resbalaba por su mejilla.

Velamos el cuerpo de Amira toda la noche.

Poco a poco, nuestros familiares comenzaron a marcharse a sus hogares para descansar y solo nos quedamos nosotros. Además de mi esposa y Catherine, quienes se ocupaban de atender a los hijos de mi primo.

Shana permanecía sentada sobre unos cojines, con el pequeño Farid en brazos profundamente dormido.

Mis labios se curvaron en una suave sonrisa al contemplarla a placer. Me sentí afortunado. Muy afortunado por tenerla conmigo, por contar con su compañía, con su lealtad. Shana era la mujer más increíble que hubiese conocido nunca, y era mía. En ese momento, di gracias a Alá por haberme premiado con semejante regalo.

Aunque su rostro mostraba agotamiento, no quiso marcharse. Se quedó junto a nosotros, demostrándole su respeto a Yusef y a la difunta Amira.

Tenía la mejilla apoyada en la cabeza del niño y los ojos se le cerraban lentamente, a pesar de intentar luchar contra el sueño.

Fui hacia ella.

Caminé hasta mi esposa movido por unas ganas irremediables de estar a su lado y, cuando estuve enfrente, tomé en brazos al pequeño Farid para llevarlo al lecho donde descansaban sus otros hermanos.

—Shana, debes irte a descansar.

—No tengo sueño.

Una nueva sonrisa curvó mis labios al tiempo que posaba al pequeño sobre la cama.

—Estás agotada.

—No quiero irme y dejaros solos.

—No estaremos solos. Malik, Ayman y yo nos quedaremos con Yusef. —Agarré su mano y la conduje fuera de la jaima de mi primo—. Te acompañaré a nuestro hogar.

—Pero, Nader, si tú no descansas, mañana...

—Mañana no habrá obligaciones. Quedan suspendidas hasta nueva orden. —Rodeé su cintura mientras nos aproximábamos a nuestra jaima—. Cuando regresemos de enterrar a Amira en el cementerio de Riyadh Al Khabra, tendré el resto del día para dormir.

Una vez estuvimos a los pies de la jaima, abarqué las mejillas de Shana con ambas manos y la besé con sensualidad y delicadeza, logrando que ella aflojase su cuerpo contra el mío. Cerró los ojos, disfrutando de nuestra proximidad.

—Lo siento tanto, Nader... Conocía muy poco a Amira, pero parecía una gran mujer.

—Lo era. Se ha ido un miembro muy querido de nuestra tribu. La añoraremos cada día. —Besé la puntita de su nariz—. Ve a descansar. Nos veremos mañana, vuelvo con Yusef y los demás.

—Te añoraré esta noche.

—Y yo a ti.

El poblado volvió a la normalidad una semana más tarde del entierro y, con ella, regresaron las misiones a Unayzah en busca de los bandidos, junto a mis primos.

Nuestro empeño en hallarlos era cada día más férreo, aunque también empezaba a serlo la desesperación. Aquella búsqueda estaba siendo mucho más larga de la cuenta y, si esos malhechores seguían sin aparecer, no nos quedaría más opción que abandonar hasta que volviesen a merodear por la zona. La aldea de Bilal Ahmad no era la única a la que debíamos protección y nuestra continua presencia allí significaba dejar desatendidos al resto, por lo que decidimos realizar búsquedas más exhaustivas por los alrededores con la ayuda de más guerreros Burhan.

La vuelta al desierto me supuso un soplo de aire fresco en comparación con los días tristes que siguieron a la muerte de Amira, sin embargo, también tenía su lado malo, pues solo veía a Shana por las noches.

Después de los rezos, nos despedíamos de mis familiares y la llevaba de vuelta a casa, donde hacíamos el amor con toda la pasión y hablábamos hasta altas horas desnudos en nuestra cama. Era una rutina que me encantaba, la cual deseaba durante todo el día. Regresar con ella y perderme en su cuerpo, en sus sonrisas, en sus continuos retos. Me había acostumbrado a tenerla conmigo por las noches, a su olor en la cama. ¿Quién me hubiera dicho el día de nuestra boda que sería tan feliz con mi propia mujer? ¿Con esa niña descreída que me abordó años atrás en la reunión de las tribus?

La decimosegunda noche tras el sepelio, mis primos y yo nos reunimos en la casa de Yusef para conversar con él antes de regresar a nuestros hogares.

Sus hijos ya dormían en la estancia contigua, por lo que solo estábamos los cuatro, con sendas tazas de café en las manos y la tenue luz de la lámpara de aceite iluminando a nuestro alrededor.

—Entonces ¿seguís sin dar con su paradero? —nos preguntó el jefe de la tribu con voz calmada.

—Esos patanes han debido encontrar un buen escondite. Hemos removido cielo y tierra —respondió Malik, palmeando su muslo.

—Lo más probable es que ni siquiera sigan aquí. Habrán huido como los cobardes que son.

—¿Tú crees, Nader? —me preguntó Ayman, frunciendo el ceño.

—Si esos bandidos estuviesen en esta parte de An-Nafud, los habríamos encontrado. Por el contrario, solo hallamos piedras y arena.

—Tiene lógica —asintió Malik.

—Sí que la tiene —admitió Yusef, acariciando su mentón—. Hablad con Bilal Ahmad, decidle que los Burhan seguiremos vigilando sus tierras tres semanas más, si después de ese tiempo la búsqueda sigue sin dar frutos, nos retiraremos.

—Es lo más sensato —asentí de acuerdo—. Llega la época en la que los peregrinos visitan La Meca. El trabajo de mercenario está mucho mejor pagado que el de vigía. Nuestra tribu consigue grandes sumas de dinero gracias a los viajantes.

—Así se hará —sentenció Yusef con un enérgico movimiento de cabeza. Al ver que todos estábamos de acuerdo, apuró el contenido de su taza de café y la apoyó sobre la mesa—. Y si no tenéis nada más que comentarme, podéis marcharos a vuestros hogares.

—¿Ya quieres echarnos, hermano? —Rio Ayman, quien se repantigó todavía más en los cojines donde estaba sentado—. Tus dotes de anfitrión comienzan a resquebrajarse.

—Estoy cansado.

—Ya dormirás más tarde.

—Ayman, no estoy de humor para bromas. Mis hijos llevan todo el día llorando por su madre y necesito un momento de respiro.

—¿Buscarás una nueva esclava para cuidarlos? —se inmiscuyó Malik, echando el cuerpo hacia adelante para coger un trozo de queso—. Sé que a Catherine no le importa hacerlo, les tiene mucho amor a los niños, pero es demasiado trabajo para ella, Yusef.

—Lo sé, y lo siento, lo último que quiero es abusar de la bondad de tu esposa. Hoy he enviado una misiva a nuestro tío Dalil Burhan para que encuentre una mujer adecuada para el cuidado de mis hijos.

—¿Y qué hay de la reunión de las tribus? —lo interrogó Ayman—. Falta una semana para que se celebre y ni siquiera hemos hablado sobre ello.

—Tu hermano no está de humor para asistir a dicho evento —repliqué de inmediato.

—Tienes razón, Nader, mi humor no es el mejor, ni mucho menos. Lo único que deseo es dejar pasar el tiempo y calmar el dolor. —Yusef suspiró antes de continuar—: Pero los Burhan asistirán a la reunión de las tribus en Sakara, como debe de ser.

—Yusef, no tenemos por qué hacerlo. Todos comprenderán nuestra situación —añadió Malik.

—Amira lo querría —comentó, bajando la mirada al suelo—. Mi mujer no desearía que su muerte supusiese un lastre para la tribu. Ella más que nadie era consciente de lo importante que es esa reunión para nuestra posición jerárquica en An-Nafud. En Sakara se cierran tratos importantes, jugosas alianzas entre familias. —Nos miró a todos con la decisión grabada en sus ojos—. Los Burhan no faltarán este año.

—Si ese es tu deseo, te apoyaremos —hablé con solemnidad.

—Es mi deseo.

—Haces bien, hermano. Es una decisión sabia para la tribu —lo alabó Ayman, para después esbozar una sonrisilla ilusionada—. Y una decisión conveniente para mí.

—¿Conveniente? ¿A qué te refieres?

El menor de mis primos se humedeció los labios y nos miró a todos con evidente nerviosismo.

—Necesito ver a Rania.

—Ayman... —En mi voz se distinguía la advertencia.

—¡Lo necesito, Nader! ¡Su familia asiste todos los años a la reunión y ella también lo hará!

—Rania está casada, hermano.

—¡Me da igual! —exclamó sin querer escucharnos—. ¡Un vil accidente me arrebató a la mujer que amo! ¡Ni siquiera pude despedirme de ella! ¡Tengo que verla!

—¿Y qué va a cambiar que os veáis? Primo, su matrimonio no puede romperse —le recordó Malik.

—¡Nos fugaremos!

—¡Ayman! ¡Pero ¿qué estupidez estás diciendo?!

—¡No es ninguna estupidez, Nader! ¡Nos amamos! ¡Rania me ama igual que yo a ella! ¡Nos queremos desde niños! ¡Aceptará mi propuesta! ¡Vendrá conmigo y lo dejaremos todo atrás! ¡Abandonará a ese hombre con el que la obligaron a casarse, me elegirá a mí!

—Eso significaría una deshonra para ambas familias —dijo Yusef sin dejar de negar con la cabeza.

—Lo sé. Y siento que tenga que ser de este modo, hermano, pero no pasaré el resto de mi vida con la culpabilidad de no haber hecho todo lo posible para recuperarla. Prefiero una vida en el exilio, sin lujos, sin dinero ni comodidades, que vivir en un hogar cubierto de oro, pero sin Rania.

—¡No permitiré que hagas una locura semejante! ¡Vas a destrozar tu vida, la de ambos!

—Ya está decidido, Yusef. No te culparé si decides fustigarme o renegar de mí. Lo comprendo. Pero, hermano, si de verdad te importa mi felicidad, me encantaría contar con tu apoyo.

El siguiente día amaneció con mucho aire, por lo que la tela de la jaima se agitaba violentamente al compás de las fuertes acometidas.

Estábamos más que acostumbrados a dichos temporales, pero como medida de precaución quedó prohibida la salida al exterior a mujeres y niños, para evitar tragedias innecesarias.

Quizás, para muchos de mis parientes, aquel indeseado temporal podía suponer un gran inconveniente, ya que las horas muertas en las jaimas se hacían eternas, pero para mí no lo era en absoluto. Desde mi posición tenía muy buenas vistas. Unas vistas inmejorables.

Una sonrisilla traviesa curvó mis labios cuando levanté la mirada de los senos desnudos de mi mujer, quien afeitaba con cuidado el vello sobrante de mi perilla. Su hermoso rostro concentrado en la tarea era una delicia. Fruncía el ceño levemente mientras pasaba la cuchilla por mi rasposa piel, acercando su cara a la mía para asegurarse de que quedaba perfecto.

Acabábamos de hacer el amor y, una vez repuestos, Shana me había arrastrado hasta la palangana y me había obligado a sentarme, gloriosamente desnudo, sobre un pequeño taburete de madera tallada mientras ella tomaba posición entre mis piernas para comenzar con dicha tarea.

Su largo cabello negro caía con descuido por sus brazos, rozando mi pecho con cada movimiento, como también lo hacían sus largas piernas, las cuales se encontraban tan cerca de mi pene que lo rozaban con asiduidad.

Me humedecí los labios mientras la miraba a placer y mis ojos regresaron de nuevo a sus descarados senos, que se paseaban delante de mi boca retándome a atraparlos.

Así que lo hice. Eché la cabeza hacia adelante y lamí uno de sus pezones, logrando que Shana se echase a reír y golpease mi hombro.

—¡Estate quieto o te cortaré con la cuchilla!

—Es muy cruel que me muestres esas bellezas y no me dejes jugar con ellas.

—¿Prefieres jugar o terminar con la mejilla repleta de cortes?

—Mmm... Déjame pensar. —Rodeé de improviso su cintura y la pegué del todo a mí—. Prefiero a mi mujer.

Las carcajadas de Shana se escucharon por toda la jaima y yo reí con ella, encantado de la intimidad de la que disfrutábamos. Sin embargo, volvió a golpearme en el hombro y me empujó para que la dejase libre.

—Primero, terminaré con tu rasurado.

—Eres cruel.

—Y tú tienes demasiada barba.

—¿Te molesta?

—Pincha. —Y, a continuación, me dio un rápido beso en los labios, dejándome con ganas de más.

No obstante, no volví a moverme. La dejé hacer, aguantando las ansias de volver a capturar en mi boca sus cremosos pechos. Era una locura, pero esa mujer podía mantenerme excitado durante horas con su sola presencia.

—Nader.

—¿Mmm? —respondí al escuchar de nuevo su voz.

—¿Es verdad lo que me dijo Catherine sobre Ayman?

—¿Qué te dijo?

—Que buscará a su antigua prometida en la reunión de las tribus.

—Por desgracia, sí. Aunque no lo hará si yo puedo evitarlo.

Shana dejó de rasurar durante unos segundos y se concentró en mis ojos.

—¿La conoces? A Rania Al-Tirabin, me refiero.

—Desde que era una niña. Nuestras familias acordaron su matrimonio incluso antes de sus nacimientos.

—¿En serio? —Abrió mucho los ojos por la sorpresa—. Y aun así se enamoraron.

—Ayman la quiere desde siempre. Recuerdo que se le llenaba la boca al decir que él y Rania estaban destinados, que Alá la había creado para él.

—Eso es precioso.

—Pero luego sucedió aquello con Hamad Al-Tirabin, cuando Malik conoció a Catherine, y el padre de Rania suspendió el enlace.

—¿Qué pasó? Catherine nunca me ha hablado de ello.

—Malik disparó al hermano de Rania para salvarle la vida. Y a pesar de que pagó un precio muy alto por lo ocurrido y de su insistencia para que no suspendiese la boda, la casaron con otro hombre.

—Pobre Ayman. Debió de ser un duro golpe para él.

—Lo fue, pero con el paso del tiempo todos creímos que se había olvidado de ella. No menta a Rania desde hace más de un año.

—Quizás solo estaba esperando el momento adecuado.

—Eso parece. Y esa locura puede ser fatal para ambos. Si Rania acepta fugarse con él, la deshonra caerá sobre ellos, y nada podremos hacer para ayudarlos.

—¿Habéis intentado que entre en razón?

—Con Ayman la razón no funciona. Es demasiado obstinado y está loco por esa mujer. Lucharía él solo contra todo un ejército si supiese que al otro lado está Rania esperándolo.

Shana se quedó muy callada tras conocer la historia al completo. No dijo ni una palabra, pero la conocía y sabía que su cabecita inquieta estaría pensando en todo lo que acababa de contarle.

Por el contrario, se limitó a terminar de rasurarme y de limpiarme las mejillas con un trapo húmedo de la palangana. Una vez hubo acabado, me sonrió contenta con el resultado.

—Ya no pinchas.

Rodeé de nuevo su cintura con ambos brazos, la apreté contra mí y mordisqueé su cuello. Cuando la escuché reír, apoyé mi frente contra la suya.

—Me quedaría todo el día contigo.

—Entonces, no te vayas.

—Tengo que hacerlo.

—Hace demasiado aire.

—No me pasará nada. —Acaricié su mejilla—. Hoy no iremos a Unayzah, el tiempo es desfavorable, pero Yusef desea hablar con nosotros para informarnos sobre algo relacionado con el viaje a Sakara. Regresaré en cuanto me sea posible, te lo prometo.

Abandoné la tienda sin demasiadas ganas y me encaminé de nuevo hasta la jaima de Yusef, donde mis primos debían de estar esperando mi llegada.

El poblado estaba desierto a pesar de que el sol podía adivinarse neblinoso y alto entre las nubes de arena; sin embargo, hasta que el viento no cesase todos seguirían resguardados en sus hogares. Y no los culpaba, ya que los granos de arena que chocaban con mi piel eran similares a mil afilados cristales.

—¡Nader! ¡Aguarda!

En la lejanía escuché una voz muy familiar pronunciando mi nombre. Cuando alcé la mirada, reconocí a mi tío Moad Burhan acercándose con el rostro cubierto casi por completo por la tela de su turbante, para resguardarse de la inoportuna arena.

Era uno de los hermanos menores de mi padre. El único de mis tíos que todavía continuaba con su labor de guerrero de la tribu, debido a su agilidad y valentía.

Su complexión era robusta, de gran altura, pero con una prominente barriga que ya no podía disimular ni con la kandora más amplia.

—¡Nader! ¡Me alegro de poder hablar contigo al fin! —dijo nada más llegar a mi lado, apartando un poco la tela del turbante de su boca—. La trágica muerte de Amira no me dio la ocasión de hacerlo hasta ahora.

—¿Qué sucede, Moad?

—Es algo de gran importancia, sobrino. Es por algo que descubrí en Unayzah.

—¿Sobre los bandidos? —Alcé las cejas.

—Me temo que no. Nada tiene que ver con ellos.

—¿Entonces? Si no es por los bandidos, ¿qué puede ser de tanta importancia?

—Sucedió la pasada semana, durante una de sus noches —comenzó a relatar—. Nos encontrábamos haciendo guardia en las puertas de la aldea cuando descubrí algo que me resultó extraño.

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Tu caballo se encontraba atado en las proximidades de Unayzah, al abrigo de unas frondosas palmeras.

—¿Mi caballo? —Fruncí el ceño—. Eso es imposible, Moad. He pasado todas las noches en mi hogar.

—Lo sé. Uno de los guerreros creyó ver a una mujer montada en él. Creyó ver a Shana.

—¡¿A mi esposa?!

—Yassir Burhan asegura que era ella.

—Mi mujer ha pasado todas las noches conmigo, tío. No se ha movido de mi lado. —Pasé una mano por la tela de mi turbante, pensativo—. ¿Para qué iba a ir Shana a ese lugar, Moad?

—No lo sé, pero nuestros hombres descubrieron tras su marcha un gran hueco en las murallas del poblado de Bilal Ahmad por el que habría podido colarse dentro.

—¡Shana no se ha colado en ningún lugar porque ha estado conmigo en todo momento! —exclamé con plena confianza—. Yassir debió de confundirse. No ha podido ser ella.

—Pero tu caballo...

—Hay cientos de caballos similares al mío y es normal confundirlos en la oscuridad de la noche. Mi mujer no ha salido de nuestro hogar sin mi permiso, y mucho menos para ir a Unayzah donde no conoce a nadie. Las tierras de su familia se encuentran a media hora al norte de ese poblado.

—Quizás tengas razón, Halcón. Si aseguras que tu mujer ha estado contigo, lo más probable es sea un error. —Sonrió con nerviosismo—. De todas formas, debía decírtelo.

—Y te lo agradezco. Estáis haciendo un gran trabajo de vigilancia.

Mi tío y yo tomamos caminos diferentes tras nuestra extraña charla, no obstante, mi cabeza no dejaba de dar vueltas a sus palabras.

Yassir aseguraba que era Shana la mujer que había visto en Unayzah. Nadie se habría atrevido a decirme algo parecido si no estuviera del todo seguro. Mas yo también estaba seguro de que ella no había podido ser. Había dormido pegado a su cuerpo cada noche, había amanecido a mi lado, desnuda, descansada.

Era cierto que Shana se escapó en el pasado, pero eso fue antes de que nos sincerásemos el uno con el otro, antes de que nuestro matrimonio comenzase a ser dichoso.

Confiaba en ella plenamente. Mi tío y Yassir se habían confundido de persona.

15

Una voz familiar

Shana

La caravana de camellos cruzó parte del desierto de An-Nafud en nuestro camino hasta Sakara, lugar donde todas las tribus beduinas se reunían una vez cada año.

Fueron unos intensos días de travesía desde el poblado de los Burhan, en los que no faltaron los contratiempos, ya que uno de los camellos tuvo que ser sacrificado al romperse una pata en pleno viaje. Sin embargo, una vez llegamos a Sakara, los problemas y el mal ánimo desaparecieron enseguida.

El vasto terreno donde se congregaban la mayor parte de las tribus del gran emirato era tan inhóspito como recordaba. A excepción del pequeño oasis de palmeras del que nos aprovisionaríamos de agua durante nuestra estancia, allí no había más que arena pedregosa.

A esa hora de la tarde, las hogueras ya estaban prendidas y los hombres danzaban a su alrededor jaleados por las mujeres y niños, que los observaban embelesados.

Aquel era un lugar de encuentro con familiares, con viejos amigos, de futuros acuerdos comerciales. Todos estaban emocionados por la reunión, incluso el mismo Yusef parecía mucho más animado que en días anteriores.

Mi esposo acababa de levantar nuestra jaima, al igual que el resto de los Burhan. La tribu estaba asentada en el flanco oeste, junto a los Omran y los Abour, logrando así unas vistas inmejorables de todo el terreno en el que se desarrollaba la reunión, ya que contábamos con la ventaja de estar a cierta altura.

Cuando sentí los brazos de Nader rodear mi cintura, una suave sonrisa curvó mis labios. Mi primera experiencia en dicha reunión no fue buena, pero estaba decidida a que esa vez fuera diferente.

—¿Quieres ir a la hoguera para bailar con los demás? —dije, apoyando las manos sobre su fuerte torso.

—Hoy no danzaré, estoy agotado por el viaje. Nos limitaremos a pasear y saludar a nuestros conocidos. Quiero que todos me envidien cuando me vean junto a mi mujer.

—Nader Burhan, eres un adulador —dije con una sonrisa radiante en los labios.

—Es la pura verdad. —Me besó con intensidad, pues no podía ser de otra forma.

Nos miramos a los ojos con unas ganas muy fuertes de continuar; no obstante, sabíamos que no sería correcto que nos encerrásemos en nuestro hogar nada más llegar. Tendríamos toda la noche para hacerlo. Para disfrutar por fin de nosotros tras aquella larga travesía.

—¿Conoces a estas personas? —pregunté intentando que mi voz sonase serena.

—A bastantes. Mi posición de guerrero me obliga a tratar con los jefes de las tribus cada vez que surge algún problema en nuestro territorio. Aunque es Yusef quien cuenta con su confianza.

—Entonces, vayamos. Paseemos.

Mi esposo entrelazó nuestras manos y caminamos juntos hacia la multitud que contemplaba la danza.

A nuestro alrededor, los niños corrían y gritaban.

Tuvimos que frenar nuestro avance al menos en seis ocasiones, cuando varios hombres saludaron a Nader. Me gustó verlo desenvolverse entre sus conocidos. El respeto que todos demostraban con él era notable. El Halcón era un gran guerrero, y yo, como su mujer, caminaba a su lado con orgullo.

No soltó mi mano en ningún momento, ni siquiera cuando llegamos a la gran hoguera donde los jefes de las tribus danzaban. De pie a mi lado, y de cara al resto del mundo, Nader Burhan parecía inalcanzable, hosco, demasiado serio, sin embargo, cuando lograbas conocerlo de verdad, comprendías que aquellas impresiones no eran ciertas.

—¡¿Qué ven mis ojos?! ¡El mismísimo Halcón contemplándome danzar!

Un hombre muy alto, con una larga barba salpicada de canas, llegó hasta nosotros con los brazos abiertos y una sonrisa enorme. En su ovalado rostro moreno, se podían ver gotas de sudor, fruto del exigente baile en el que participaba. Sin embargo, se lanzó hacia mi marido y lo abrazó como si se conociesen desde siempre.

—¡Mohamed Talhuk! ¡No creí posible verte por aquí! ¡Pensaba que vuestra tribu estaba en guerra contra los Sweilhieen!

—Llegamos a un acuerdo. Ahora reina la paz entre ambas tribus. Mis gentes necesitaban una distracción después de tantas muertes. Y no nos vendrá mal encontrar algún benefactor para la reconstrucción del pozo.

—En la reunión de las tribus todo es posible, viejo amigo.

Mohamed Talhuk agarró a Nader por los hombros y tiró de él hacia la hoguera.

—¡Acompáñame a danzar! ¡Hace años que no lo hacemos juntos!

—Hoy no danzaré. Le dije a mi esposa que me quedaría con ella contemplando el baile.

De repente, la atención del otro se posó sobre mí, como si hasta entonces ni siquiera se hubiera percatado de mi presencia. Y, cuando sus pequeños ojos oscuros me contemplaron, otra gran sonrisa curvó sus labios.

—Salam aleikum, señora. Espero que no le moleste que le robe a su esposo unos minutos.

Miré a Nader con diversión y mi cabeza se agitó de inmediato.

—Descuide, señor Talhuk, si Nader desea danzar en su compañía, estaré más que encantada de contemplarlos.

—¡A ella no le importa, Halcón! ¡No puedes negarte! —insistió el otro, tirando de nuevo de Nader, quien parecía no desear dejarme sola.

—Regreso enseguida —dijo, clavando sus ojos en los míos—. Espérame aquí.

—No me moveré.

Y no lo hice.

Fijé mis ojos en Nader, quien seguía a Mohamed Talhuk sin demasiadas ganas, como si el hecho de danzar fuera por obligación más que por placer.

Sin embargo, el rostro impenetrable de mi marido fue cambiando poco a poco conforme avanzaba la danza. Los labios de Nader se curvaron lentamente mientras gritaba junto a los otros hombres, elevando sus mosquetes al cielo y saltando al compás del ritmo de los tambores y crótalos.

Me gustaba verlo así: relajado, divertido, dejando a un lado ese aire serio con el que se mostraba frente al resto del mundo. Cuando sonreía, se le formaba un pequeño hoyuelo en la mejilla izquierda que le daba aspecto de jovenzuelo descreído. Y me encantaba.

Pero aquello no acabó ahí, Nader se giró hacia mí e hizo una pequeña reverencia mientras alzaba de nuevo el mosquete, dedicándome su danza. Reí dichosa y me puse las manos alrededor de los labios para premiarlo con el típico zaghareet, el rápido ululato con el que las mujeres clamábamos en las celebraciones.

—¿Shana?

De repente, una voz familiar se llevó toda mi atención. Me quedé muy quieta, pues la reconocí al instante. ¿Cómo no hacerlo? ¿Cómo no conocer la voz de una de las personas que más amaba en el mundo?

Cuando di media vuelta y descubrí a Zurah, mi corazón se volvió loco de euforia. Mi hermana me sonreía con amor y añoranza, con su hermoso rostro iluminado por una cálida sonrisa.

Estaba tan hermosa como siempre. Vestía con una abaya en tono rosado que realzaba el aceitunado color de su piel, y sus grandes ojos rasgados me contemplaban con un amor desbordante. Sin embargo, no fue eso lo que llamó mi atención, sino su barriga, ya que esta lucía abultada, signo de un embarazo bastante avanzado.

—¡Hermana! —Me lancé a sus brazos sin dejar de reír, con los ojos brillantes de emoción—. ¡Oh, hermana mía! ¡Qué alegría me da verte de nuevo!

—¡Y a mí, querida Shana! ¡Cuando te he reconocido en medio de toda esta gente, no podía creerlo! —respondió mientras se limpiaba una lágrima rebelde que caía por su mejilla—. ¡Te he añorado tanto...!

—¡Y yo a ti! —Nos cogimos de las manos y contemplé de nuevo su barriguita—. ¡Vas a tener un bebé! ¡Seré tía de una preciosa criatura!

—Gracias a la bondad de Alá —asintió.

—¡Hermana, es una noticia muy feliz! ¡Tu esposo estará pletórico!

—Ibrahim y yo hemos esperado este embarazo durante dos años.

Reí una vez más y miré a nuestro alrededor, en busca de algún otro rostro conocido. Al no hallarlo, mi atención regresó a ella.

—¡¿Qué haces aquí, Zurah?! ¿Has venido con los Rasi? ¿Está madre? ¿Y padre? ¡Estoy deseosa de verlos!

—Me temo que este año no vendrán.

—¿Por qué? Nuestra tribu no se pierde nunca una reunión.

—Padre se lastimó la pierna montando a caballo hace unas semanas y debe reposar.

—¡No!

—Está bien, no corre peligro, pero el viaje hasta Sakara es demasiado exigente para él en estos momentos.

—Mañana mismo les escribiré una misiva interesándome por su salud.

—Será un bonito gesto.

—Pero entonces... si no has venido con los Rasi, ¿qué haces aquí? Los Saud nunca vienen a Sakara.

—Este año es diferente.

—¿El emir se encuentra entre nosotros?

Asintió.

—Mi marido convenció a su padre de que era beneficioso mezclarse con las tribus. Todos agradecerán que el hombre al que sirven se muestre accesible a sus súbditos.

—Eso es cierto, a nadie le gusta tener un emir ausente.

—¡Pero dejemos de hablar de mi suegro! ¡Háblame de ti! ¡Llevamos sin vernos desde el día de tu boda, tienes mucho que contarme! ¿Qué tal te va en las tierras de los Burhan? ¿Cómo se comporta el Halcón como esposo? ¿Es tan horrible?

Cuando mentó a Nader, una tímida sonrisa escapó de mis labios al tiempo que negaba con la cabeza.

—No, Zurah. Mi marido no es como creía. —Me mordí el labio inferior y suspiré ilusionada—. ¡Es un buen hombre, es... increíble, hermana! ¡Estaba tan equivocada en cuanto a él...!

—¡Oh, Shana! ¡Mi dulce Shana! ¡Cuánto me alegra oír eso! ¡Eres un orgullo para los Rasi, y debes saber que..!

—¡Vaya, vaya! ¿He oído bien? —Una melosa voz interrumpió nuestra conversación—. ¿Tú eres Shana bin Rasi?

Cuando Zurah y yo giramos la cabeza hacia la recién llegada, encontramos a una mujer a la que no conocíamos. Era joven y muy hermosa. Tenía el rostro bonito, delicado, con la piel morena y tersa sin apenas imperfecciones. Sus ojos eran oscuros, descarados, al igual que su nariz larga y sus labios gruesos. Me contemplaba con insolencia, comparando cada porción de mi anatomía con la suya, como si yo no fuera en absoluto suficiente, como si ella fuese superior en todo.

—¿Te has quedado muda, querida? —preguntó, aguantando la sonrisa—. Mi presencia suele surtir ese efecto en los hombres. Es la primera vez que dejo sin palabras a una mujer.

Al escucharla reír, erguí la espalda y me crucé de brazos, adoptando una expresión algo más dura, ya que su insolencia estaba empezando a molestarme.

—¿Quién es usted y por qué ha osado a interrumpir la conversación con mi hermana?

—Solo he hecho una pregunta y todavía no he recibido respuesta.

—Entonces, le respondo que sí, yo soy Shana bin Rasi. Y no tengo ni la menor idea de quién es usted, así que...

—Así que quieres que me vaya —terminó la frase por mí.

—En efecto.

—Pues te diré que no creo que a Nader le guste que me eches de esa forma.

—¿Conoce a mi marido?

—Lo conozco desde hace años —dijo con suficiencia y chulería, paseando delante de nosotras con aires de reina—. Nos conocemos muy bien, de hecho.

—¿Quién... es usted? —Entrecerré los ojos y la miré con más atención.

—Oh, claro, qué descuido. —Rio—. Me llamo Yanil Sabag, y es un placer conocerte al fin después de todo lo que Nader me ha hablado sobre ti.

Al escuchar su nombre, un indeseado malestar estrujó mi estómago.

Yanil.

Por supuesto que sabía quién era. El mismo Nader pronunció su nombre la fatídica noche que discutimos tras mi huida del poblado. Fue a ella a quien buscó cuando le dije que amaba a otro hombre.

—Tu esposo y yo somos muy buenos amigos, por supuesto —continuó con frescura, cada vez más complacida al ver la desconfianza en mi rostro—. Pero debo aceptar que el Halcón no estuvo acertado en la descripción que me dio sobre ti, querida.

—¿Descripción? ¿Qué descripción?

—Se lamentó tanto cuando no le quedó más remedio que casarse contigo... Tuve que consolarlo tantas veces cuando venía a verme a Unayzah. Pero claro, ¿quién desea casarse con una cría? Él no, por supuesto.

—¿Nader le dijo eso?

—Repito que somos muy buenos amigos. Muy pero que muy buenos. —Me guiñó un ojo—. Tu esposo me busca cuando... las cosas no van bien en vuestro hogar.

—¡¿Qué?! —Una enorme presión en el pecho comenzó a dificultarme la respiración. Tuve que agarrar el brazo de mi hermana para no trastabillar.

—¡Señora, haga el favor de comportarse con decoro! —la reprendió Zurah, igual de contrariada que yo—. ¡Mi cuñado es un hombre decente!

—Todos los hombres son decentes cuando tienen en sus casas a mujeres complacientes. Mas cuando no es así..., las buscan en otra parte.

—¡Yanil, ¿qué demonios haces aquí?!

Era Nader, quien contempló de arriba abajo a aquella joven con una mezcla entre recelo y desconfianza.

Mi marido, quien acababa de abandonar el baile, se colocó a mi lado y rodeó mis hombros con uno de sus brazos con gesto protector.

—Solo estaba saludando a tu esposa, nada más —respondió con voz inocente.

—¡¿Es verdad lo que dice esta mujer?! —lo interrogué con dureza, soltándome de su agarre, cada vez más enfadada.

—¡¿Qué le has dicho, Yanil?!

—¡No me reprendas, querido! ¡Soy yo quien debería hacerlo por revelarme tantas cosas inciertas de ella!

—¡Cierra el pico!

—¡Tu mujer no es ninguna cría fea e indeseable! —continuó como si nada—. Y cuando hace unas semanas viniste en medio de la noche con la intención de poseerme, yo...

—¡¿Fornicaste esta mujer?! —grité, furiosa.

—¡No, Shana, yo...!

—¡¿No se lo contaste, Halcón?! No te tenía por un cobarde —se inmiscuyó Yanil sabiéndose vencedora. Y entonces volvió a mirarme a mí con el descaro reflejado en su bello rostro—: El pobre vino desesperado, necesitaba el cariño de una vieja amiga, pues tú no se lo dabas.

Abrí la boca al escuchar dicha revelación.

Estaba atónita.

Sin embargo, algo en mí se rompió de repente al comprender las palabras de esa mujer. Ni siquiera me digné en pedirle a Nader una mísera explicación, eché a correr lejos de ellos con una desesperación y un agobio que estrujaba mis entrañas.

—¡Shana! —Escuché su voz tras de mí, mas no frené. La rabia y el dolor no me lo permitían—. ¡Shana, aguarda!

—¡Déjame en paz, odioso libertino!

—¡Shana, espera, maldita sea! —Logró agarrar mi brazo y, a pesar de que tiré de él violentamente para liberarme de su mano, no lo conseguí—. ¡Esposa, escúchame! ¡Estaba muy enfadado contigo, no pensaba con claridad!

—¡¿Has fornicado con ella?!

Nader abarcó mis mejillas con ambas manos y acercó su rostro, para que lo mirase a los ojos.

—¡No ocurrió nada esa noche!

Me liberé de sus manos y di un paso hacia atrás

—¿Esa noche? ¿Es que alguna vez has yacido con esa mujer?

—Shana.

—¡No has respondido a mi pregunta! —Al ver que bajaba la mirada, la respuesta quedó clara—. ¡Hijo de una mala ramera! —grité, lanzándome hacia él para golpearlo—. ¡Eres despreciable, Nader Burhan!

—¡No ocurrió nada, Shana! ¡No la he tocado, no he estado con nadie más desde que me casé contigo! ¡Deja de golpearme!

—¡¿Y para qué fuiste a su casa?! ¡¿Con qué propósito?!

—Fui… ¡Maldita sea! ¡Fui con la intención de poseerla! —admitió. Al ver que mis labios temblaban de dolor, se apresuró a dar un paso hacia mí y continuar con su explicación—. ¡Pero no pude, Shana! ¡No pude hacerla mía, aunque lo intenté!

—¡¿Y se supone que eso me tiene que tranquilizar?! ¡¿Que mi propio esposo vaya a buscar a otras mujeres cada vez que discutimos?!

—¡Escúchame! —bramó perdiendo la paciencia.

—¡No, escúchame tú, Nader Burhan! ¡No quiero que vuelvas a tocarme, no quiero tenerte cerca, no quiero nada de ti! ¡Vete con ella! ¡Vete con tu amante y fornicad como los asquerosos bastardos que sois!

El dolor no me dejaba respirar. No lo hacía porque mis pensamientos giraban en bucle debido a la pelea con Nader. Aquel horroroso descubrimiento me estaba destrozando. Me sentía débil, sentía que el hombre al que había entregado mis emociones se había reído de todo lo vivido juntos. De nuestro matrimonio.

Nader Burhan había usado mi cuerpo del mismo modo que lo habría hecho con las demás mujeres. Era un desgraciado sinvergüenza que solo se preocupaba por su propio placer, pasando por encima de todos con tal de conseguir su tan ansiado clímax.

Me había asegurado que no fornicó con Yanil la noche en que discutimos, pero ¿qué importancia tenía? El simple hecho de querer hacerlo, de ir a buscarla, era suficiente. Nunca podría confiar en un hombre que, a la primera de cambio, se iba en busca de su amante para compensar las carencias de su matrimonio.

Yo jamás habría hecho nada parecido. ¿Cómo hacerlo si en mis pensamientos siempre estaba él? ¿De qué modo dejar que otro hombre me tocase si mi piel se moría por las caricias de mi propio esposo? Nunca nadie podría ocupar el lugar de Nader en mi vida... porque lo amaba.

Lo amaba de un modo tan intenso y real que el solo hecho de imaginar una existencia sin su compañía me rompía el corazón. Ese corazón que ya desfallecía moribundo.

Caminé lento por el bosque de palmeras que conformaba aquel pequeño oasis y me llevé una mano al estómago al sentir náuseas.

Di gracias a estar en total soledad, a que dicho oasis se encontrase tan alejado del gentío, libre de miradas curiosas y compasivas.

Estaba mareada. Nunca había sido una persona débil, pero en ese momento me encontraba realmente mal. Tuve que apoyarme en el tronco de una palmera cuando comenzaron a pitarme los oídos y las náuseas se tornaron insoportables. Acabé vomitando sobre el arenoso suelo la comida ingerida durante el día, vaciando mi estómago con un malestar muy intenso.

—Sé fuerte, Shana —me dije a mí misma tras limpiarme la boca con el bajo de mi abaya—. Él no merece tu sufrimiento.

La cabeza seguía dándome vueltas y la única opción que encontré para no acabar cayendo de bruces al suelo fue tomar asiento. Así que lo hice. Me senté junto al tronco de otra de las palmeras, cerca del pequeño pozo que aprovisionaría a las tribus durante los tres días que duraba la reunión.

Al mirar a mi alrededor, una sonrisa amarga curvó mis labios. Estaba en el mismo lugar en el que me escondí cuatro años atrás, cuando descubrí que el hombre que quería se le declaraba a mi hermana, donde el mismo Nader me trató con tan poca consideración. La historia se repetía y, en ella, yo siempre era la perdedora.

Me cubrí la cabeza con ambos brazos y lloré amargamente por los sueños que acababan de romperse.

—¡¿Qué quieres?! ¿No te basta con lo que te he dicho al respecto?

Me puse tensa cuando escuché una voz desconocida que se acercaba a mi posición. Guardé silencio y me escondí mejor tras el tronco de la palmera, para que el inoportuno recién llegado no me sorprendiese.

—¡Tengo algo importante que preguntarte, Hamad! —Aquella era la voz de otro hombre, sin embargo, esa sí me resultó conocida. Muy conocida, de hecho.

Con cuidado, asomé la cabeza a través de la palmera y descubrí a Ayman caminando al lado de un hombre robusto al que no había visto nunca.

El más joven de los primos Burhan parecía nervioso, tan nervioso como no lo había visto nunca. Y me resultó extraño, ya que Ayman Burhan era el más despreocupado de la tribu, un sinvergüenza encantador.

Me sentí fuera de lugar, pues aquellos hombres habían acudido al oasis en busca de soledad para poder hablar. Si me descubrían escuchando su conversación, sería tildada de metomentodo y descarada. Así que decidí guardar silencio con la esperanza de que se marchasen pronto.

—¡Ya estamos a solas, Burhan, ahora dime qué demonios quieres!

—Hamad, no te habría pedido esto si hubiera tenido otra opción, pero... llevo toda la tarde intentando hallar a tu hermana y no la encuentro.

La risa del otro no se hizo de esperar.

—¿Qué quieres de Rania?

—¿Dónde está? Necesito hablar con ella.

—¡Mi hermana está casada con otro hombre! ¡La dejarás en paz!

—¡Lo sé, maldita sea! ¡Lo único que necesito es poder conversar, Hamad! ¡Estuvimos prometidos, nos amábamos y no tuvimos ocasión ni de despedirnos!

—¡Puedes darle las gracias a tu primo Malik! ¡Él fue quien me disparó, es el culpable de todo!

—¡Ibas a matar a su mujer!

—¡Esa extranjera profanó nuestras tierras junto a su grupo de cochinos ingleses, lo habría tenido merecido!

Escuché un suspiró de Ayman.

—Te lo ruego, ¿dónde está Rania? ¿En qué jaima duerme?

—Duerme con su marido.

—¡Hamad, por la misericordia de nuestro dios! ¡Tu hermana y yo nos amamos!

—¡Ella no te ama, Burhan! ¡Dejó de amarte cuando regresé malherido a mi hogar!

—¿Dónde está? ¡Si se me permite hablar con ella, sé que comprenderá los motivos que...!

—¡No está aquí! —declaró Hamad Al-Tirabin con frescura—. No ha venido. No quiso venir porque sabía que tú asistirías a la reunión.

—Eso... no es cierto —respondió Ayman con la voz temblorosa—. Ella no haría algo así, la conozco.

—¡Te odia! ¡Mi hermana no quiere ni escuchar tu nombre! ¡Se casó con Omar Al-Husayni por propia voluntad! ¡Es feliz con su esposo y pronto le dará un hijo!

—¡No, ella...! ¡Rania... me ama! ¡Ella...!

—¡Basta, Ayman! —sentenció Hamad con cansancio—. ¡Déjala en paz y continúa con tu vida! ¡Sé un hombre y sigue tu camino, mi hermana te olvidó hace mucho tiempo!

16

Una estúpida equivocación

Nader

Cuando la vi marcharse de mi lado, sentí que el aire dejaba de entrar a mis pulmones. Shana se alejaba de mí y mis piernas parecían haberse quedado clavadas en la arena.

Deseaba ir en su busca, convencerla para que me escuchase, que entendiera que mis acciones estuvieron propiciadas por la rabia y la desesperación.

Por el contrario, no me moví.

Maldije mi suerte, mi odiosa e inoportuna suerte, pues siempre había algo que conseguía separarnos.

No obstante, lo que de verdad me mataba por dentro era recordar la desilusión en su rostro. Me sentía el peor marido del gran emirato, un fraude. No merecía su cariño, sus besos, sus caricias... No la merecía a ella.

Shana bin Rasi era un rayo de sol en mi vida. La brisa fresca del anochecer en un día sofocante. Era noches en vela, risas de madrugada, pasión sin límite. Y yo, un estúpido majadero por haberle hecho daño.

Cuando vi a Yanil conversando con Shana, un miedo helado recorrió mi cuerpo. Ni siquiera me disculpé con mi viejo amigo antes de dirigirme hacia ellas, pues un mal presagio me avisó de que mi antigua amante intentaría malmeter entre ambos. Y no me equivoqué.

Siempre fue una mujer ambiciosa, con hambre de dinero y poder. Aunque nunca creí que se atreviese a semejante despropósito.

Apreté los puños a cada lado del cuerpo y di media vuelta para encarar a Yanil, quien permanecía en el mismo lugar con una gran sonrisa de triunfo. Mas la sonrisa se borró de sus labios cuando se percató de mi expresión amenazante.

Comencé a caminar hacia ella con la intención de retorcerle el cuello, de hacerle pedir perdón por su insolencia y que se pusiera de rodillas ante Shana.

—¡Tú! —exclamé, señalándola con el dedo índice, cuando solo nos separaban varios metros. Apenas podía pensar, lo veía todo de color rojo. La única emoción que experimentaba mi cuerpo era la ira y la sed de venganza. Yanil miró hacia todos lados, asustándose por primera vez, y comenzó a caminar hacia atrás—. ¡No se te ocurra huir, porque cuando te coja...!

—¡No, Nader! —De repente, sentí unas manos suaves amarrando mi brazo para impedir que avanzase hacia Yanil. Era Zurah, quien me miraba con gesto serio y tiraba firme a pesar de su delgadez.

Cuando fijé mis ojos en ella, tuve que aceptar que Zurah bin Rasi seguía siendo una mujer preciosa. Los años la habían tratado bien y su cuerpo, ahora redondeado por el incipiente embarazo, no hacía más que acentuar su belleza.

Sin embargo, y a pesar de que en el pasado fui muy insistente para conseguir casarme con ella, Zurah no podía comparársele a mi esposa. No tenía sus grandes ojos avellana, los cuales refulgían como dos ardientes llamas cuando se enfadaba. Ni tenía esos labios gruesos y apetecibles que tanto me agradaba mordisquear, ni esa sonrisa altanera de gran señora que encendía mi pasión.

Era una mujer de gran belleza, eso era innegable, pero nunca como mi Shana. Nunca tan hermosa como mi propia mujer. Como la mujer que acababa de poner mi corazón en vilo.

—¡Alto, Nader! ¡No le vas a hacer nada! —repitió al darse cuenta de que no dejaba de tirar del brazo.

—¡Suéltame, Zurah! ¡Yanil merece un castigo!

—¡Tienes la misma culpa que ella en todo esto!

—¡Ella le ha dicho a Shana...!

—¡Le ha revelado lo que tú has hecho! ¡Tú, su marido! —dijo poniendo mucho énfasis en la última frase—. ¡El hombre que le debe lealtad!

—¡No he sido infiel! —bramé, soltándome de su agarre. La desesperación se reflejó en mis ojos—. ¡No lo he hecho, Zurah! ¡Desde que estoy con Shana no ha habido otras mujeres!

—Tu amante no dice lo mismo.

—¡No es mi amante! ¡Esa mujer no es nadie!

—Nader...

—¡No hablaré contigo de mi pasado, porque Yanil es eso para mí: pasado! ¡Era libre cuando iba a buscarla, no tenía compromisos ni obligaciones!

—¿Y qué hay de esa noche de la que habla mi hermana? ¿Qué pasó esa noche, Nader?

—No pude tocarla. No cuando tenía la imagen de mi esposa clavada en la mente.

Zurah se cruzó de brazos y me miró a los ojos, intentando decidir si me creía o no.

—Shana lo ha pasado muy mal por tu culpa, Halcón. Lleva muchos años sufriendo por tus desplantes, y no voy a tolerar que eso siga ocurriendo.

—Yo más que nadie deseo hacerla feliz.

—¡Pues soportar a tus amantes no es la manera de conseguirlo!

—No volverá a pasar —le prometí con ahínco—. ¡No permitiré que pase, Zurah! ¡Estábamos bien, maldita sea! ¡Mi esposa y yo estábamos mejor que nunca!

—Shana no perdonará lo de hoy, ¿lo sabes?

—¡Haré que me perdone!

—¡Las palabras de esa mujer le han hecho mucho daño!

Intenté darle tiempo para que su enfado se calmase. No fui a buscarla en lo que restó de tarde, me limité a permanecer junto a varios de mis tíos, contemplando la celebración como un simple espectador más. Rechacé los bailes, los trueques y participar en las demostraciones de fuerza y armamento. Aplaudí junto al resto, me obligaba a prestar atención a todo lo que pasaba a mi alrededor, pero la triste verdad era que no hacía más que intentar hallarla.

Me disculpé con Yusef y mis tíos poco después del anochecer y me dirigí a mi hogar, decidido a hablar con ella y arreglar aquella odiosa situación.

Mas cuando traspasé la puerta de la jaima y busqué a Shana en el interior, descubrí que la tela que separaba la cocina estaba echada. Mi esposa había vuelto a poner aquel muro entre nosotros, dejando claro que no deseaba tener nada que ver conmigo.

Estaba agotado. Lo último que deseaba era volver a discutir con Shana. Los días de viaje desde nuestro poblado y todas las emociones vividas en esas últimas horas habían sido demasiado.

Tomé asiento sobre mi lecho y acaricié la parte donde ella dormía, ahora vacía y fría por su ausencia.

Me recosté en la cama y apoyé la cabeza sobre los brazos, con la mirada puesta en el techo de mi hogar. A pesar de las ganas que tenía de tenerla conmigo, no fui a buscarla a la otra estancia. Debía de estar tan enfadada que acabaríamos peleando de nuevo y diciendo cosas que en realidad no sentíamos.

Esa noche no dormí nada. Por más que me empeñé en descansar, el sueño se negó a visitarme. La pasé en vela. Estuve durante horas escuchando los débiles sonidos que salían de la estancia donde ella dormía, porque Shana tampoco parecía poder pegar ojo.

Cuando amaneció, ya llevaba una hora en pie.

Me había aseado, vestido y tomado dos tazas de café mientras esperaba a que mi mujer apareciera para poder hablar.

Así que, cuando Shana apartó por fin la tela que separaba ambas estancias, un intenso nerviosismo aceleró mis latidos.

La descubrí con la misma mala cara que la mía, vestida con la abaya del día anterior y esa expresión helada e indiferente en el rostro.

Ni siquiera se dignó a mirarme. Pasó por mi lado en el más absoluto silencio y se dirigió hasta la palangana, donde comenzó a asearse con rapidez.

—Shana —la llamé con voz suave mientras daba unos pasos hacia ella. La tenue luz del amanecer creaba bellas formas en su rostro y en su cuerpo de un modo tan sensual que deseé pasear mis manos y explorarla a placer. No obstante, me contuve, pues la hostilidad con la que me miró me advirtió que mis caricias no serían bien recibidas—. Tenemos que hablar.

—No veo de qué —declaró ella de inmediato.

—¿Lo dices en serio?

—¿Me ves reír?

—Lo que sucedió ayer...

—¡No quiero saber nada! ¡No me importa!

—Sí te importa, Shana. Nos importa a ambos. —Di otro paso hacia ella—. La única mujer con la que he yacido tras nuestra boda, has sido tú.

—No te olvides de tu amante.

—Te repito que con ella no sucedió nada.

—¡Tú querías que sucediera!

—¡Estaba enfadado! ¡Pensaba que amabas a otro hombre, que te habías escapado para verlo!

Ella dio media vuelta y me encaró sin suavizar ni un poco su semblante duro.

—¿Crees que eso me tranquiliza? ¿Crees que me tranquiliza saber que cada vez que pelee con mi marido este se irá a buscar a otra?

—¡Es que eso no pasará!

—¡No te creo! ¡No creo nada de lo que me dices, Nader Burhan!

—¡Mujer, por la grandeza de Alá! ¡Nosotros...!

—No habrá un nosotros. Ya no. No voy a permitir que vuelvas a hacerme daño. La historia no se repetirá otra vez. —Tragó saliva y apretó los puños a cada lado del cuerpo—. ¡Ve con ella, Halcón! ¡Corre con esa cualquiera y poséela como el odioso libertino que eres!

—¡A la única mujer que quiero poseer es a la mía, maldición!

—Entonces, debo advertirte que eso no pasará. —Se cruzó de brazos y alzó la barbilla con esa altanería que me encantaba, pero que complicaba mucho más las cosas—. Si intentas ponerme un solo dedo encima, me escaparé.

La conversación con Shana acabó de repente, pues se fue de la jaima nada más terminar de acicalarse y ya no tuve ocasión de abordarla para mitigar su enfado. Se aseguró de estar acompañada en todo momento por Catherine y Zurah. Así que lo dejé estar.

Me concentré en representar mi papel junto a Yusef y el resto de los hombres de la tribu, en mantener productivas conversaciones con jefes, con ricos mercaderes que abastecían de comida e incienso a algunas poblaciones del desierto.

Nos resguardamos en las jaimas cuando el sol brilló en lo alto del cielo con toda su fuerza, y no saldríamos de allí hasta el anochecer, para hacerle frente de la mejor manera al intenso calor de mediodía.

Sin embargo, en vez de dirigirme a mi hogar acompañé a mi primo Yusef al suyo.

Sentados sobre los mullidos cojines de su jaima, junto a Malik, di un nuevo sorbo a la caliente bebida que nos preparó su esclava y me fijé con atención en el mayor de mis primos.

Yusef parecía muy cansado, pero se esforzaba por aparentar serenidad y fortaleza a pesar de que debía de estar roto por dentro debido al poco tiempo transcurrido desde la muerte de Amira. Sus grandes ojos castaños lucían hundidos y tenía el pelo de su barba algo descuidado, como si llevara días sin rasurarlo.

—Hace un rato hablé con el jefe de los Gedman —comenzó a decir, mirándonos a ambos con solemnidad—. Mahjub Babayan ha aceptado vendernos parte de su rebaño de camellos, pero el precio es algo más elevado del que esperaba.

—¿De cuánto estamos hablando? —me interesé.

—Quinientos dirhams, contando también con tres crías hembras.

—Es bastante dinero —se quejó Malik chasqueando la lengua.

—Le sacaremos mucho más cuando los revendamos a los poblados de los alrededores —respondí con convencimiento.

Yusef se apoyó en los cojines que tenía detrás y suspiró al tiempo que volvía a llevarse la taza de café a la boca.

—Esta tarde cerraré el trato con él y nos llevaremos los animales a nuestros dominios.

—¿Ha habido algún otro acuerdo con los Abour sobre el pozo de Duhknah, Nader? —se interesó Malik a continuación.

—No hemos llegado a ningún entendimiento —me lamenté—. Su jefe pone unas condiciones que no nos benefician.

—Parece ser que este año la reunión no está siendo todo lo beneficiosa que debería —habló Yusef, agitando la cabeza hacia los lados—. Falta un día para que acabe y ni siquiera he hallado a nuestro tío Dalil, para hablarle sobre la nueva esclava que necesito para mis hijos.

—No ha venido —le informó Malik—. Su hijo me contó que sufre el mal del apéndice y todavía no ha encontrado a un médico que sepa tratar la enfermedad.

—Pocos la tratan en el gran emirato —dije apoyando mi taza vacía sobre la mesa—. Pero he escuchado historias de médicos en Transjordania que han curado a sus pacientes.

—No creo que Dalil pueda viajar hasta ese lugar. Esa enfermedad es muy doloros...

—¡Hermano! —De repente, la fuerte de voz de Ayman, junto con la luz brillante del exterior, nos dejó momentáneamente ciegos.

Mi primo menor entró como un terremoto y soltó la tela de la entrada, regresando la suave penumbra en la que conversábamos hasta hacía un momento. Mas cuando nuestros ojos se posaron en la figura de Ayman, Yusef se atragantó con su café y Malik maldijo por lo bajo.

Nuestro primo llevaba el ojo derecho morado y tan hinchado que apenas podía abrirlo. Su mejilla derecha lucía enrojecida, de la comisura de sus labios brotaba un fijo hilillo de sangre y su kandora estaba rasgada y sucia, como si hubiera estado rodando entre las pedregosas dunas.

—¡Por la fe del profeta! ¡¿Qué demonios te ha ocurrido?!

—Nada —respondió Ayman con frescura y un deje amargo en la voz—. ¿Tienes trapos limpios? No encuentro a mi esclava.

—¿Cómo que no ha pasado nada? —insistió Malik sin dejar de mirar su ojo morado—. ¿Te has caído?

—No se ha caído —respondí yo con tirantez—. Por su aspecto diría que este cabeza hueca se ha peleado.

—¡¿Una pelea?! —exclamó Yusef con preocupación—. ¿Es eso cierto? ¿Te has peleado?

—Puede que un poco —le quitó importancia.

—¿Con quién?

—No sé quién era.

—Pero ¿por qué? ¡¿Qué ha pasado?!

—Me miró mal.

—¿Un hombre te miró mal y te golpeó? —insistió Malik, frunciendo el ceño.

—No, yo le aticé primero —respondió con una sonrisa chulesca en los labios—. ¡Menuda cara le he dejado!

—Seguro que la tuya está peor.

Yusef entrecerró los ojos y contempló a su hermano con mucha atención, pues había algo que no cuadraba en su explicación.

—¿Desde cuándo pegas a alguien por una simple mirada?

—Desde que me apetece.

—Ayman...

—¡No me sermonees, Yusef! ¡Soy lo bastante hombre para saber lo que hago y por qué lo hago!

—¿Qué ha pasado? —insistió su hermano.

—¡Que no ha pasado nada, maldición! —gritó perdiendo los nervios con demasiada rapidez, dando una violenta patada a uno de los cojines más próximos a él, el cual salió volando y estampándose en la tela de la jaima—. ¡Ese estúpido imbécil me provocó y yo le he dado una paliza! ¡Solo he venido a por un trapo para limpiarme la sangre! ¡¿Vas a dármelo o no?!

No conseguimos que Ayman nos revelase el motivo de la pelea, pero bien sabíamos que no había sido por ninguna mirada. El hermano de Yusef era atrevido y bastante temerario, pero no tonto. Y provocar una reyerta por semejante estupidez no era usual en él.

Cuando nos quedamos a solas, Yusef, Malik y yo intentamos buscar la explicación al comportamiento de mi primo menor, pero al no hallarla nos reunimos con los demás junto a la gran hoguera, cuando el crepúsculo comenzó a oscurecer el cielo del desierto.

Llevaba prácticamente todo el día sin estar con Shana y las ganas de tenerla a mi lado eran cada vez más intensas, aunque sabía que, cuando eso sucediese, ella lo evitaría por todos los medios e intentaría escudarse en la tela que separaba ambas estancias.

Sin embargo, no lo toleraría. Debíamos hablar, aclarar todo.

Ahora que sabía cómo era estar casado con ella plenamente, no iba a conformarme con las migajas. Con conversaciones estériles, con volver a dormir en camas separadas.

Una vez la celebración de esa noche acabó, regresamos a nuestras jaimas para descansar hasta el siguiente día, ya que sería el último antes de regresar a nuestro territorio.

Cuando traspasé la tela de la tienda, volví a encontrar oscuridad. Shana no había vuelto todavía.

La había visto a la hora de la cena junto a las demás mujeres, pero, como mandaba la tradición, no pude acercarme, ya que aquella zona era exclusiva para damas. Así que me limité a mirarla desde la lejanía. A disfrutar de sus sonrisas, de sus conversaciones con Catherine, de la bella visión de mi mujer acunando al pequeño Zayn para que su madre pudiera comer tranquila.

Paseé por mi hogar en silencio y me quité el turbante de la cabeza, dejando mi largo cabello descansar sobre los hombros.

Necesitaba asearme, quitarme la kandora llena de tierra y lavar mi cuerpo a conciencia.

Dejé la prenda en el suelo, junto a las sandalias de cuero, y quedé vestido con los pantalones bombachos frente al espejo de la palangana.

Me pasé un fino trapo mojado con agua y esencias por el torso y los brazos para desprenderme del pegajoso sudor y, cuando comencé a lavarme la cara, el sonido de la tela al abrirse llamó mi atención.

Mis ojos se posaron en la figura de mi mujer, quien cruzó la jaima ignorándome de nuevo, como si allí no hubiera nadie más que ella.

Iba vestida con una abaya verde esmeralda y un velo a juego, que se quitó con despreocupación, dejando su voluminoso cabello negro a la vista.

Se me secó la boca al contemplarla, al pasear mis ojos por la suave curva de su cuello. No podía evitar que mi cuerpo reaccionase al tenerla enfrente. Shana aceleraba mis latidos con su sola presencia.

—¿Dónde has estado todo el día? —pregunté con voz suave, deseando que hablara conmigo.

Ella me miró con los ojos entrecerrados y dejó el velo apoyado en uno de los aparadores de madera, decidiendo si contestar o no. Finalmente, tras un largo suspiro, decidió hacerlo:

—Con Catherine y mi hermana.

—¿Te has divertido?

—Lo he pasado mejor que nunca —respondió sarcástica.

—He echado de menos tu compañía.

—¿Por qué? ¿Acaso no hay más mujeres con las que satisfacer tu odioso deseo de bestia lujuriosa?

—Shana, basta —declaré, dando media vuelta para encararla—. No toleraré que me trates como si no te importase todo esto.

—¿No quieres que te trate de la misma forma que hiciste tú conmigo?

—¡¿En qué momento he hecho yo esto?!

—Estoy cansada, me voy a dormir.

—Dormirás en nuestra cama, junto a mí.

—Dormiré en la cocina, donde siempre debí quedarme.

—¡Eres mi mujer!

—¡Y eso no te detuvo para hacer lo que hiciste! —gritó de repente, encarándome con una rabia que no esperaba. Sin embargo, prefería mil veces su rabia a su indiferencia—. ¡¿Quién demonios eres tú, Nader?! ¡¿Por qué te empeñas en confundirme, en hacerme creer algo que no es real?!

—¡¿Yo te confundo?! ¡Pero si no he hecho más que rogarte que me perdones!

—¡Esto no habría pasado si no me hubieras engañado!

—¡Nunca te he engañado! ¡Estaba furioso contigo porque creía que amabas a otro! ¡Me equivoqué, Shana, fui a buscar a Yanil muerto de desesperación y no pude poseerla!

Se me quedó mirando a los ojos sin demostrar ninguna emoción, procesando todo lo que acababa de decirle con la misma indiferencia que si no hubiera nadie frente a ella.

—Buenas noches —respondió al fin, al tiempo que daba media vuelta sobre sí misma y se dirigía hacia la otra estancia.

—¡No se te ocurra darme la espalda, mujer! —troné con voz gutural. Me dejaba allí como si mis palabras no valiesen de nada, como si no fuese más que un incordio al que evitar.

La ira poseyó mi cuerpo. Apreté los puños a cada lado y fui tras ella con la firme intención de obligarla a que me escuchase de verdad. Lo haría por las buenas o por las malas.

Anclé mis dedos fuertemente a su brazo y tiré de él para que volviera a mirarme. En sus ojos vi el asombro, pero también la ira. Shana peleó contra mí para que la liberase, sin embargo, no pensaba hacerlo.

—¡Suéltame ahora mismo, Nader Burhan! ¡No tienes derecho a sujetarme así!

—¡Soy tu marido! ¡Tengo derecho a hacer contigo lo que me plazca!

—¡¿Acaso no te ha quedado claro que no deseo estar a tu lado?! ¡Te aborrezco con todo mi ser!

—¡Pues es una pena! ¡Porque entonces tampoco te gustará esto!

Enredé mis dedos en la frondosidad de su pelo y tiré de él hasta que el bello rostro de mi mujer quedó pegado al mío. A mis labios.

Nos miramos frente a frente, con una furia que nos desbordaba. Nuestras respiraciones eran fuertes, rápidas. Sentía a Shana luchar con una cólera que nunca había visto en ella. Mas no le permití separarse, por el contrario, capturé sus labios en un beso tan impetuoso que fue incluso doloroso. Y peleó. Siguió peleando contra mí, arañándome la piel. Se agitaba violentamente para desestabilizarme y poner distancia entre ambos.

Pero poco a poco, y a pesar de su furia, Shana fue aflojándose entre mis brazos. Comenzó a responder a dicho beso con tantas ganas como las mías. Abrió la boca para encontrar mi lengua y poder degustamos con ganas, deleitándonos con ese ansiado reencuentro.

Nos besamos con una pasión exaltante, con un ardor tan potente que nuestros corazones latían a una velocidad vertiginosa. Sentía el suyo contra mi pecho, sus manos enredándose alrededor de mi cuello. Creí morir de felicidad. Tenerla a mi lado era todo lo que había ansiado desde el pasado día, tener a Shana complaciente y suave contra mi cuerpo.

Cuando abrí los ojos para mirarla a placer, me di cuenta de que lloraba. Las lágrimas resbalaban por sus pómulos y mojaban mi cara con su salado rocío.

Negué con la cabeza al verla rota y abarqué sus mejillas con ambas manos, para poder mirarla a los ojos.

—No llores, te lo ruego —susurré suplicante.

—Esto no tendría que estar pasando. 

—Eres mi mujer, claro que esto debe pasar.

—Soy algo más que una posesión. Tengo sentimientos, no soy una piedra con la que jugar a tu antojo. —Intentó separarse por segunda vez, pero tampoco se lo permití—. Suéltame.

—No.

—¡Nader, basta!

—¡No vas a irte a la otra estancia!

—¡¿Por qué?! ¡Oh, Alá misericordioso! ¡¿Qué pretendes?! ¡¿Por qué me haces esto?!

—¡Porque te amo! —Grité a pleno pulmón esos sentimientos que llevaban mordiendo mi pecho desde hacía varios días. Unos sentimientos nuevos para mí, que me hacían sentir raro y eufórico a la vez. Unos sentimientos que me habían demostrado que incluso los guerreros más duros acababan rindiéndose al poder del amor con la persona adecuada—. ¡Te amo, Shana, y no voy a dejar que te apartes de mí por una estúpida equivocación! ¡Soy un tonto, lo sé, y me castigaré mil años por esto, por haberte hecho daño! ¡Porque desde que nos casamos, no he tenido ojos para otra mujer que no fuese la mía!

La sentí temblar entre mis brazos, quedarse tan quieta como una montaña ante las inclemencias del tiempo. No obstante, el llanto de Shana, en vez de calmarse, se tornó todavía más intenso.

Se cubrió la cara con ambas manos y lloró sin consuelo mientras yo seguía abrazándola.

—Por favor...

—No estás hablando en serio, Nader. Nunca has querido nada de mí, tú no has...

—¡Claro que lo hago! —exclamé con énfasis, interrumpiéndola. Abarqué de nuevo su rostro entre mis manos—. ¡Shana bin Rasi, te amo! ¡Te amo, te amo, maldición! ¡Y pasaré el resto de mi vida demostrándotelo! ¡Demostrándote que no debes desconfiar, porque mi corazón es tuyo!

17

Un buen plan

Nader

Durante el viaje de vuelta desde Sakara nos acompañaron unas fuertes rachas de aire que dificultaron la marcha hasta poco antes de alcanzar nuestros dominios. Sin embargo, eran tantas las ganas de regresar que únicamente dejamos de avanzar cuando los camellos lo necesitaron.

La reunión de las tribus era una de las pocas ocasiones donde podías reencontrarte con viejos conocidos y aliados, pero igual de agradable era volver a casa, a la tranquilidad de nuestro valle.

Una vez en el poblado, fuimos recuperando las rutinas diarias. Pasaron los días y la tranquilidad se respiraba en las tierras de los Burhan.

Esa mañana, cuando el primer rayo de sol iluminó la jaima, mis labios se curvaron en una gran sonrisa. Los recuerdos de las pasadas noches regresaron a mi memoria. Recuerdos con Shana, de nuestra reconciliación. En nuestra cama, besando su cuerpo gloriosamente desnudo mientras ella se deshacía en jadeos. El gozo que experimentaba junto a mi esposa era tan intenso que me costaba asimilar que fuese real, que estuviésemos bien después del distanciamiento por culpa de mi antigua amante.

Tener de nuevo a Shana entre mis brazos se asemejaba a vivir en un permanente sueño, donde todo era intenso y maravilloso. Ahora que por fin tenía claros mis sentimientos por ella, no permitiría que nada ni nadie se interpusiera entre nosotros ni en nuestro matrimonio.

La quería. ¡Por el profeta que si la quería! Esa mujer era lo mejor que había ocurrido en mi vida. Las emociones me habían explotado en los labios, pues seguir negando lo evidente habría sido una estupidez, un sinsentido.

Nunca pensé que podría ocurrir, ya que no había sentido nada igual con ninguna otra mujer. Pero ¿cómo hacerlo si ninguna era como Shana? Todo en ella era hermoso, un divertido reto. Estaba hecha para mí.

Antes de abrir los ojos, alargué el brazo hasta su lado de la cama, extrañado de no tenerla dormida contra mi pecho. Encontré las sábanas frías y sin rastro de mi mujer.

Era demasiado temprano, nunca solía salir tan pronto de casa, así que su ausencia me extrañó. Me incorporé en el lecho, quedando sentado sobre el mullido colchón, y miré a mi alrededor. Fue entonces cuando la hallé.

Estaba en la cocina, sentada sobre los cojines que rodeaban la pequeña mesilla auxiliar, con un humeante vaso entre las manos y un visible malestar deformando su bello rostro. La blanquecina piel de mi mujer me puso en alerta.

—Shana, ¿qué te ocurre? —Me incorporé del lecho y me encaminé hacia ella con preocupación, ya que era la primera vez que la veía enferma.

Ella forzó una sonrisa y me miró a los ojos, intentando disimular su malestar.

—No es nada. Me he levantado con el estómago revuelto. Debí comer algo en Sakara que me ha hecho daño. Esta infusión de manzanilla me ayudará.

—¿Quieres que llame al médico?

—Solo es una indigestión. No lo molestes.

—Han pasado tres días desde que regresamos.

—Demasiadas emociones juntas en muy poco tiempo. Demasiados malentendidos.

Chasqueé la lengua contra el paladar y tomé asiento junto a ella. La rodeé por los hombros y junté nuestras frentes a la vez que le daba un suave beso en los labios, al que ella respondió de inmediato.

—Lo siento tanto... —dije contra su boca—. Odio ser el culpable de tus males.

—No quiero que vuelvas a disculparte, Nader. Lo que ocurrió en Sakara es cosa del pasado. Yo ya lo he olvidado.

—Creí que iba a perderte.

—Pero sigo aquí, a tu lado, por siempre.

—Te amo —declaré llanamente, sin reservas, como si llevase toda la vida gritándole mi amor. Desde que se lo dije la primera vez, mi boca parecía haber cobrado vida propia.

Shana sonrió todavía más y suspiró encantada con mi declaración. Su rostro se iluminaba cada vez que escuchaba mis palabras de amor, y a mí me encantaba ver esa plenitud en su pecho.

—Dímelo otra vez.

—¿No te cansarás de tanto que lo repito?

—Nunca. Dímelo, Nader.

—Te amo con todo mi corazón, Shana bin Rasi —susurré mientras acariciaba su mejilla—. Puedes estar segura de que nunca volveré a fallarte. No lo haré porque prefiero morir antes que hacerte daño.

—¿Sabes cuántos años llevo deseando escuchar esas palabras? Hubo un tiempo en que perdí la esperanza.

—Entonces, prometo que te levantarás cada mañana con ellas, que no te dormirás por las noches sin escuchar cuánto te quiero. —Apoyó la cabeza sobre mi torso, todavía desnudo—. Pero a cambio, solo voy a pedirte una cosa.

Ella se incorporó poco a poco hasta que nuestros ojos volvieron a coincidir.

—¿Qué?

—Que no vuelvas a huir de mí. No levantes muros entre nosotros, no te alejes cuando estemos en desacuerdo, cuando discutamos. No pongas una estancia en medio.

—Estaba muy dolida —se explicó.

—Lo sé, pero tienes que entender que yo nunca haría nada para dañarte, no de manera consciente, porque daría mi vida por ti. Sin pensarlo, sin dudar.

—Yo también daría mi vida por ti.

—Con que te quedes a mi lado, me basta.

—¿Y dónde voy a ir si mi corazón es tuyo?

Mi estómago dio un vuelco al escuchar dichas palabras. Me sentí pleno, dichoso, el hombre más afortunado de An-Nafud por tener a Shana conmigo.

Capturé sus labios en un beso ansioso y apasionado, al que ella respondió con todas sus ganas.

Sentí sus manos juguetear con la piel de mi bajo vientre, su delicioso calor pegado a mi costado, y en ese momento supe que el paraíso no podía ser mejor que aquello.

—Tienes suerte de estar indispuesta —susurré contra su boca con un deseo que me hacía arder—. Porque de otro modo no podría detener las ganas que tengo de poseerte.

—Me encuentro mucho mejor. —Sonrió coqueta y mordisqueó mi labio inferior—. Ya te dije que la manzanilla me ayudaría. Y las ganas de ti también lo hacen. —Poco a poco, Shana bajó su pequeña mano por mi cuerpo hasta que la sentí abarcar mi pene. Contuve el aliento y entrecerré los ojos al notarla alrededor de mi erguido miembro.

—Mujer..., acabarás matándome de placer. Las ganas de ti no cesan nunca.

—Me temo que es algo mutuo.

—El simple hecho de notar tu olor en nuestro hogar me excita. El olor de mi hembra.

Shana rio entre dientes.

—Tienes dos hembras —apuntó.

—Yo solo veo una. —Le di una juguetona palmada en el trasero, que la hizo jadear.

—Entonces, señor del desierto, debo decirte que tu vista es lamentable.

—¿Para qué voy a querer a otra mujer cuando ya tengo a la dama más bella de todo el emirato?

—Y encima, no escuchas bien. ¡No he dicho mujeres, sino hembras!

—¿Hembras?

—Sí, hembras.

Tragué saliva y negué con la cabeza, porque seguía sin entenderlo.

—La única hembra que hay en mi hogar eres tú. No entiendo lo que dices.

—¡Me refiero a tu halcón! —Se carcajeó cuando vio el asombro en mis ojos.

—Mi halcón es un macho.

—¿Los machos ponen huevos?

—¡Él no ha puesto...! —Me quedé mudo de repente, extrañado—. ¿Mi... halcón ha puesto huevos?

—Sí.

—Eso es imposible.

—¡Puedes comprobarlo por ti mismo!

Shana y yo no quedamos mirándonos a los ojos durante unos segundos, ambos con actitud retadora, hasta que la curiosidad pudo conmigo y me incorporé de inmediato, arrastrando a mi mujer para averiguar si lo que decía era cierto.

El ave, al ver cómo nos acercábamos de forma atropellada hacia él, revoloteó en la jaula con nerviosismo. Sin embargo, mi atención fue hacia la parte baja de la jaula donde, en efecto, había cuatro huevos castaños con pequeñas motas oscuras, apoyados sobre la paja.

Por un momento me quedé sin habla.

—Ha puesto huevos.

—Sí.

—Mi halcón ha puesto huevos.

—Ajá. —Pude ver que la comisura de sus labios peleaba por no curvarse, debido a la diversión del momento—. Vives con dos hembras, señor Burhan.

—Dos hembras.

De repente, movido por un impredecible impulso, rodeé a mi mujer por la cintura y la alcé en peso mientras daba vueltas con ella a nuestro alrededor por toda la estancia.

 —¡Tengo dos hembras! ¡Qué Alá me proteja o acabaré volviéndome loco entre tanta femineidad!

—¡Eres tonto, Nader Burhan! —exclamó sin parar de reír, agarrada con ambos brazos a mi cuello mientras girábamos juntos de un lado a otro—. ¡Es a mí a quien vas a volver loca!

De repente, puse los pies de Shana sobre el suelo de la jaima. Ella seguía riendo, pero parecía algo mareada.

Por la misericordia de Alá, qué hermosa era.

Sin poder aguantar las ganas, cogí su barbilla y le alcé la cabeza para darle un intenso beso con el que la sentí temblar y agarrarse con fuerza a mis brazos. Shana me hacía sentir poderoso, fuerte. Me hacía sentir invencible.

Una vez el beso terminó, juntamos las frentes y nos miramos en silencio, con unas suaves sonrisas en los labios.

—Dices que voy a volverte loca —susurré, acariciando su cuello.

—Y tú dices que yo te volveré loco a ti.

Nos sonreímos.

—¿Pues sabes una cosa, mujer?

—¿Qué?

—Enloquecer juntos no me parece un mal plan.

Malik y yo pasamos ese día vigilando las inmediaciones de Unayzah sin la mínima esperanza de encontrar a los bandidos. Después de tanto tiempo sin hallar resultados, no nos quedaban dudas de que esos hombres se habían marchado de nuestra parte del desierto, pues ni una sola pista nos había llevado a su paradero.

Agotados y cubiertos de arena, regresamos al poblado cuando el sol comenzó a esconderse en el horizonte. Tanto mi primo como yo estábamos deseosos de llegar a casa y ver a nuestras esposas. Las largas jornadas en el poblado de Bilal Ahmad nos dejaban muy poco tiempo para estar con ellas.

Una vez encerramos a los caballos en el cerco, caminamos juntos por el camino pedregoso que llevaba hasta la gran hoguera donde cada noche realizábamos el rezo.

Tras la muerte de Amira, Yusef se ausentó varias jornadas, privando de su compañía al resto de la tribu en sus oraciones con el imán. No obstante, su presencia había vuelto a ser asidua cada noche y su ánimo mejoró con el paso de los días, a pesar de que su recuerdo lo acompañaba a donde quiera que fuese.

No quería ni imaginar qué clase de dolor debía de estar padeciendo tras la pérdida de su esposa, ya que el solo hecho de imaginar una vida sin Shana me producía un insoportable dolor en el pecho que me desgarraba de arriba abajo.

—Nader. —La serena voz de Malik llamó mi atención, sacándome por completo de aquellos odiosos pensamientos. Mi primo, quien todavía llevaba el turbante debidamente colocado sobre la cabeza, parecía tan agotado como lo estaba yo; no obstante, lo vi señalar hacia las jaimas de nuestros familiares—. Yusef nos llama.

Era cierto. El jefe de la tribu hacía aspavientos con los brazos para llamar nuestra atención.

—Querrá preguntarnos por los avances en Unayzah.

—Poco podremos contarle entonces.

—Vayamos a conversar con él.

Cuando llegamos al hogar de nuestro primo, nos invitó a sentarnos alrededor de su pequeña mesa, donde nos esperaban sendos vasos llenos de café.

Yusef tomó asiento a nuestro lado y nos sonrió con esa serenidad que lo caracterizaba, mientras hacía una señal a sus hijos para que salieran a jugar afuera.

—¿Hay novedades en el poblado de Bilal Ahmad? —nos preguntó con una mínima esperanza.

—Ninguna —sentencié tras darle el primer sorbo a mi café—. Lo más sensato sería abandonar la búsqueda.

—Los bandidos no moran por las proximidades —añadió Malik, apoyando mi decisión—. Si hubiera sido así, los habríamos encontrado hace mucho tiempo.

—La tranquilidad ha vuelto a Unayzah, no hay robos ni muertes. Lo más probable es que esos desgraciados se encuentren lejos de aquí.

Yusef asintió y dejó su vaso de café sobre la mesa antes de acariciar su poblada perilla, pensativo.

—Esta misma noche redactaré una misiva para Bilal Ahmad informándole de mi decisión de no seguir con la vigilancia. Nuestro trabajo en Unayzah ha terminado por el momento. No podemos descuidar más nuestras otras obligaciones.

—Mañana vendremos a por la carta y le comunicaremos a Bilal la decisión.

—No, Nader. Esta vez seré yo quien vaya a hablar con él. Es preciso que el mismo jefe de los Burhan lo tranquilice y le asegure que volveremos a prestarle nuestra ayuda en cuanto sea necesario.

—Te acompañaremos.

—Será como en los viejos tiempos —comentó Malik sin dejar de sonreír, con un brillo divertido en los ojos—. Los cuatro primos Burhan cabalgando por el desierto.

—No creo que seamos cuatro —dijo Yusef con un deje amargo en la voz—. Tengo algo que contaros respecto a mi herma...

Yusef no pudo terminar de hablar, pues un gran estruendo nos sorprendió, haciéndonos levantar de inmediato de nuestros cómodos asientos para hacer frente a lo que fuera.

Mas cuando nos percatamos de que aquel ruido lo había provocado un solo hombre, fruncimos el ceño extrañados. El susodicho se encontraba en el suelo, enredado con la tela de la entrada de la jaima de Yusef, y peleaba lastimosamente entre palabras inentendibles y gritos furiosos mientras intentaba levantarse sin éxito.

—¿Ayman? —dije yo sin poder creer lo que veían mis ojos.

—A esto me refería —suspiró Yusef, negando con la cabeza.

El menor de mis primos tenía muy mal aspecto.

Lucía sucio, con la kandora rota, destrozada más bien. Su bonito cabello rizado parecía una maraña sobre su cabeza y tenía la cara repleta de golpes y moratones. Estaba irreconocible.

—¡¿Qué demonios le ha pasado?! —exclamó Malik, quien fue hacia él para ayudarlo a incorporarse del suelo.

—¡No me toques! —gritó Ayman con furia, intentando golpearle para que lo soltase, pero lo hizo tan torpemente que acabó de nuevo cayendo de bruces.

—Ayman, ¿qué ocurre? ¿Qué significa todo esto?

—¡Malditos todos! ¡Dejadme en paz! —balbuceó, tambaleándose hacia los lados.

—¡¿Has bebido?! —exclamé incrédulo, ya que nuestra religión prohibía tajantemente el consumo de alcohol—. ¡¿En qué demonios estás pensando, Ayman?!

—¡Es mi vida, no te importa, Halcón! ¡Yo no soy tan perfecto como tú, ni tan bueno como Malik, ni tan... tan... recto como mi hermano! ¡Yo soy Ayman! ¡Soy... un despojo al que nadie quiere!

—¡Hermano, eso no es cierto!

—¡Quiero irme a mi hogar! ¡¿Dónde está mi hogar?! ¡¿Quién se lo ha llevado?!

—Está donde siempre, primo —respondió Malik, intentando serenarlo—. Deja que te ayudemos.

—¡¿Queréis ayudarme?! ¡Matadme entonces! ¡¿De qué me sirve esta estúpida vida?!

Yusef y yo nos miramos y fuimos junto a Malik para coger a Ayman de los brazos y llevarlo hacia los cojines.

—¡He dicho que me soltéis, malditos bastardos! ¡Cuando tenga ocasión, os mataré a todos!

—¡Hermano, cuida ese lenguaje! ¡Eres un Burhan!

—¡¿Y qué me importa ese estúpido apellido?! ¡¿Qué beneficios me ha dado hasta la fecha?!

—¡Ya está bien, Ayman, sé respetuoso! —le advertí perdiendo los nervios.

—¡Eres un odioso mamerto, Nader! ¡Haré lo que me salga de...!

No pudo terminar la frase porque le di un furioso puñetazo en la mejilla que lo dejó inconsciente, tirado en el suelo, despojado de toda su dignidad, debido a su descuidado aspecto y su nauseabundo olor a alcohol.

—Lo siento, primo —le dije a Ayman a pesar de que ya no podía oírme.

Cuando alcé la cabeza hacia Yusef, él suspiró y entre los tres llevamos a su hermano hasta el lecho de mi primo para que descansase.

—¿Qué le ha pasado? —pregunté mientras lo contemplábamos dormir como un bebé—. ¿En qué demonios estaba pensando?

—No lo sé, Nader —se lamentó el jefe de la tribu—. Ayman lleva muy raro desde que llegamos a Sakara. Esa primera noche, cuando regresó a mi jaima manchado de sangre tras la pelea, fue el comienzo de todo.

—¿El comienzo? —lo interrogó Malik con el ceño fruncido—. ¿Se ha peleado más veces?

—Eso creo. Cada día llega al poblado repleto de moratones, con la ropa destrozada. No ha querido decirme qué le ocurre, no deja que nadie se le acerque. —Yusef se pasó una mano por el cuello mientras miraba a su hermano con preocupación—. Llevo sin verlo dos días y dos noches. Ayman se fue hace dos jornadas y ha aparecido hoy en este estado.

—¿Por qué no nos dijiste nada? —le pregunté contrariado—. Podríamos haber ido a buscarlo.

—No se puede ayudar a quien no quiere. ¿Crees que no lo he intentado yo?

—Entonces le ayudaremos a la fuerza.

—Mi hermano no dará su brazo a torcer.

—Hablará conmigo —comentó Malik convencido—. Ayman y yo tenemos una buena relación. Cuando despierte, y los efectos del alcohol hayan desaparecido de su cuerpo, conversaré con él. Traeré al imán si es necesario para que lo guíe y aconseje.

—Rezaré con todas mis fuerzas para que lo logres —asintió Yusef, poniendo sus pocas esperanzas en Malik—. No sé qué ha podido pasarle a mi hermano, pero ha debido de ser algo muy grave para que se haya atrevido a ignorar las enseñanzas del Corán.

18

Sospechas

Shana

La brisa que corría cerca del manantial cuando el ocaso oscureció el cielo era de lo más agradable.

Llevábamos paseando un buen rato por los alrededores de aquel amplio oasis y las ganas de regresar a la jaima no llegaban. A mi lado, Nader me hablaba de su niñez, de sus travesuras, de las veces que sus primos y él habían salido de noche en busca de aventuras a pesar de la prohibición de sus padres.

Me rodeaba por los hombros en un gesto tierno y protector que me encantaba, mientras su grave voz cerca de mi oído me hacía sonreír con cada anécdota.

El simple hecho de imaginar a ese chiquillo travieso del que hablaba me parecía cautivador y algo irreal, pues solo conocía la faceta de hombre recto, sensual y chulesco del que llevaba enamorada desde niña.

De vez en cuando, mi marido dejaba de hablar y me besaba. Lo hacía con esa intensidad que nos encantaba a ambos, con esa pasión que compartíamos con el otro. Me habría quedado en aquel lugar siglos. Con él. A solas. Con el sonido del agua inundando nuestros oídos.

Había sido un día bastante largo y el malestar de mi estómago no me había dado tregua. Vomitaba la mayor parte de los alimentos que comía; lo hacía por las mañanas, cuando el calor en la jaima se volvía más intenso, y a media tarde. Empezaba a preocuparme de verdad, pero no quería decirle nada para no preocuparlo sin motivo. Mas, si aquel malestar no desaparecía en unos días, tenía la intención de hablar con el médico.

—… Entonces Yusef rompió el juego de tazas de su madre —continuó relatando con una sonrisa pillina en los labios—. Escondimos los pedazos dentro de un agujero en medio del desierto, muy lejos del poblado, para que nadie los descubriese, pero dejamos uno olvidado cerca de la cocina. Cuando mi tía vio lo que había quedado de su valiosa vajilla, decidimos cargar todos con la culpa y asumir el castigo —comentó Nader llegando al final de su historia.

Mis labios volvieron a curvarse en una sonrisa, dejando en un segundo plano las náuseas. No podía ser de otra forma cuando mi marido me miraba con esa intensidad.

—Se nota que tus primos y tú habéis estado unidos desde siempre.

—Son como hermanos para mí.

—Los hermanos también pelean.

—¡Y vaya si hemos peleado! —respondió riendo—. Pero al final siempre ha primado el amor y el respeto entre nosotros.

—Como debe ser.

—¿Y tú?

—¿Yo? —Reí—. ¿Te refieres a mis hermanos?

—¿Cómo es tu relación con ellos?

—Soy la menor de mi familia y eso tiene sus inconvenientes. Mis dos hermanos mayores me sacan veinte años y se casaron cuando yo apenas era un bebé. Casi no tenemos contacto. Luego están Hasan y Dalil, que sirven valerosamente en la guerrilla del emir y vienen muy poco a nuestro poblado. Pero siempre que lo hacían me relataban sus historias y hazañas. —Sonreí soñadora—. Ellos me enseñaron a disparar un arma y a defenderme de cualquier ataque. —Al ver que Nader me escuchaba con tanto interés, continué mi relato—: Y luego estaban Jamal y Zurah. Eran mellizos, ¿lo sabías?

—Sí. Siento que tu hermano muriese tan joven.

—El pobre Jamal nació con la salud débil. Zurah sufrió muchísimo con su muerte. Mi madre solía decir que ellos dos tenían un vínculo muy especial. Después de eso, se volcó conmigo. Creo que la muerte de su mellizo la cambió, se tornó temerosa y protectora. Nos hicimos inseparables, amigas y cómplices. De todos mis hermanos, Zurah es la Rasi más especial.

Nader me rodeó por la cintura y me apretó contra su torso, al tiempo que acercaba su boca a mi oreja para susurrar:

—En eso te equivocas, señora. La más especial de los Rasi eres tú. Y no acepto discusión.

—¡Oh, no! ¿Cómo crees que voy a discutir con ese hombre que ni siquiera sabe de qué sexo es su halcón? —me burlé, empujándolo con diversión—. ¡No se me ocurriría!

Las carcajadas de Nader se escucharon a nuestro alrededor; sin embargo, intentó parecer contrariado.

—Parece ser que mi mujer quiere recibir una buena tunda, por insolente.

—No te atreverías.

—¿Me pones a prueba? —añadió, y al mismo tiempo me dio un pellizco en el trasero.

—¡Ay! —exclamé sin dejar de reír—. ¿Y no será que he herido tu orgullo al darme cuenta antes que tú?

—Hace falta mucho más que eso para dañar mi orgullo. —Nader volvió a rodear mis hombros con un brazo, pegándome del todo a su cuerpo. Apoyé la mejilla en su pecho y aspiré su agradable olor, ese sin el que ya no podía vivir—. Encontré a mi halcón cuando era un polluelo, tirado a los pies de una pared rocosa cerca de Medina, cuando dirigíamos a unos visitantes hacia La Meca. Debió de caerse del nido.

—¿Y cómo es posible que nunca la hayas visto poner huevos?

—Es un ave joven. Esta ha sido la primera vez.

—¿Y qué harás con los polluelos cuando nazcan? —pregunté con un haz de ilusión en el rostro—. ¿Nos los quedaremos?

Mi esposo volvió a reír y negó con la cabeza.

—Mi inocente esposa, para que eso sucediera, un macho tendría que haber copulado con mi halcón.

—¡Oh! —Mis mejillas enrojecieron al ver cómo me miraba—. ¿Y no ha podido ser?

—No hay halcones en esta parte del desierto. Es muy improbable.

—Pero no imposible. Nada es imposible para la grandeza de Alá.

—Eso es cierto. —Me guiñó un ojo antes de darme un intenso beso—. Y el mejor de sus milagros está por llegar.

Las manos de Nader se pasearon por mi espalda, dejando a su paso un reguero de calor que me hizo suspirar. Las sentí apretar mi trasero, empujar mi cuerpo contra el suyo para que sintiese contra mi estómago la dureza de su pene. Nuestros labios jugueteaban con los del otro, húmedos, ardientes, exigiendo tanto placer como ellos mismos proporcionaban.

—¿A qué milagro te refieres? —pregunté cuando Nader comenzó a besar mi cuello.

—A uno que nos concierne a ambos —susurró en mi oído y mordisqueó mi lóbulo con ardor, logrando que mi cuerpo temblase contra él—. A ti y a mí, mi dulce Shana. El milagro que se produce cuando un hombre y una mujer unen sus cuerpos. —Una de sus manos bajó hasta mi muslo para enredar mi pierna alrededor de sus caderas, exponiéndome a él, dejando vía libre para que esa misma mano se colase por debajo de mi abaya. Cuando noté los dedos de Nader sobre mi monte de Venus, gemí con desesperación debido a la anticipación por lo que estaba a punto de suceder.

—Nader... ¡Oh...! ¡Sí! —Sus dedos encontraron mis suaves pliegues, tan húmedos y deseosos de sus caricias que todo mi cuerpo vibraba por él. Todavía me costaba creer lo que ese hombre era capaz de conseguir con unas pocas caricias. Su maestría en temas conyugales era increíble, pues sabía dónde y cómo acariciar para llevarme tan alto como nunca. Mis labios buscaron los suyos una vez más. Mordisqueé su boca y lo escuché gemir debido a mi pasión. Estaba perdiendo el control de mis acciones. Lo agarraba fuerte, lo empujaba hacia mí—. ¡Nader, Nader, oh, Nader!

—Cuando pronuncias mi nombre, tengo que contenerme para no poseerte aquí mismo —dijo sobre mi boca.

—Hazlo —contesté de inmediato, logrando que una sonrisa lobuna curvase sus deliciosos labios.

No hizo falta que insistiese.

Nader me levantó en peso y, sin dejar de besarnos ni de tocarnos, apoyó mi espalda en el rugoso tronco de una palmera.

No nos preocupaba que nadie nos descubriese. La oscuridad del cielo era prácticamente completa, a excepción de los neblinosos rayos con los que la luna nos premiaba. A esas horas, todos en el poblado estarían en el rezo. Salvo nosotros, no había nadie en las proximidades del manantial.

Levantamos nuestras túnicas con premura, para poder tocar al otro con esas ganas que nos quemaban en las entrañas. Nos comimos a besos, reímos por la bravura de nuestras caricias y nos fundimos en uno con un brío que nos excitó todavía más.

No fue un acto romántico. No era lo que deseábamos en esa ocasión. Por el contrario, dominaron el descontrol, la rapidez y la fuerza.

Cuando Nader me penetró, sentí placer y dolor al mismo tiempo, ya que el tronco de la palmera me lastimó la espalda; sin embargo, no quise que frenase sus embestidas. Aquella vorágine de desenfreno era lo mejor que había experimentado nunca.

El clímax vino tan de repente como una explosión. Nos sorprendió sumidos en el caos de aquellos besos, de aquel maremoto de sensaciones que mi marido estaba haciéndome experimentar.

Nader mordió mi hombro cuando el placer se lo llevó con él. Lo hizo para silenciar sus gritos, para intentar dominar la locura que acababa de poseernos.

Una vez el gozo pasó, nos quedamos abrazados contra la palmera, jadeantes, soñolientos y tan satisfechos que unas perezosas sonrisillas curvaron nuestros labios.

—¿No habré sido muy brusco contigo? —me interrogó cuando recuperó el habla.

—Ha sido perfecto.

Sonrió todavía más, orgulloso, enseñándome su perfecta dentadura y besándome de nuevo después.

—Eres increíble, Shana.

—Deberíamos venir más a este lugar.

—Te traeré siempre que quieras.

—Creo que no voy a poder andar. —Reí al notar una gran flojedad en las piernas.

—¿Y ese es un problema? ¿Para qué supones que está tu marido? —De repente, me alzó en peso, pasando un brazo por detrás de mi cintura y el otro a la altura de mis pantorrillas. Nuestra risa volvió a escucharse a nuestro alrededor—. ¿Mi esposa desea algo más?

Enlacé mis brazos a su cuello y asentí tan feliz como nunca.

—Deseo regresar a nuestro hogar.

—Concedido. ¿Qué más?

—Mmm... —Puse un dedo sobre mis labios mientras pensaba—. Cenar en la cama.

—Es el mejor deseo que he escuchado nunca.

—Hay uno más.

—¿Cuál? —preguntó Nader sin dejar de sonreír, avanzando por la tibia arena en dirección al poblado.

—Deseo que mis sospechas sean ciertas.

Aquellas palabras le hicieron fruncir el ceño, pues no comprendía lo que estaba tratando de decir.

—¿Sospechas? ¿Qué sospechas?

—Cuando lo sepa, te lo revelaré.

—¡Mujer, más vale que me digas lo que estás tramando!

—¡De eso nada, señor Burhan! —exclamé, jugueteando con su nariz—. Todo a su debido tiempo.

La siguiente mañana, nada más despertar, unas fuertes náuseas me hicieron echar a correr hacia la palangana, para vomitar lo poco que había ingerido la noche anterior.

Nader ya no se encontraba en nuestro hogar, y agradecía que así fuera, ya que verme vomitar no era una visión agradable. Mi esposo había tenido que salir temprano esa mañana para acompañar a Yusef hacia Unayzah, donde el jefe de los Burhan debía hablar con Bilal Ahmad sobre la infructuosa búsqueda de los bandidos.

A pesar de los esfuerzos por hallarlos, esos odiosos asesinos habían desaparecido de la faz de la tierra y no habían logrado dar con su paradero, pese a haber contado con muchos de los guerreros de la tribu.

Así que no esperaba el regreso de Nader hasta bien entrada la tarde. Y eso significaba que tenía mucho tiempo para averiguar aquello que me preocupaba.

Una vez las náuseas cesaron, me enjuagué la boca con agua y comí algunos dátiles que nuestra esclava había traído en la bandeja del desayuno junto con el café. Aunque tenía bastante hambre, no quise abusar de la comida por miedo a que volviese a sentarme mal.

El calor ya podía notarse dentro de la jaima a esas horas tempranas de la mañana. Daba gracias de que el manantial se encontraba cerca del poblado. Siempre era agradable refrescarse cuando el calor se volvía insoportable.

Tomé una abaya limpia y un velo a juego. Estos eran de un color crudo y contrastaban bellamente con mi tono de piel.

Al mirarme en el espejo de la palangana, chasqueé la lengua al darme cuenta de que las ojeras oscurecían la piel de mis ojos. Llevaba demasiados días con el estómago revuelto y eso estaba comenzando a pasarme factura.

Salí de nuestro hogar cuando el sol ascendía en el cielo y me perdí por entre las jaimas de los Burhan. A esas horas de la mañana, los niños todavía jugaban por los alrededores, aprovechando que el calor no estaba en su punto álgido y que sus madres se afanaban por acabar con sus quehaceres.

Saludé cordialmente a las tías de mi esposo durante el trayecto que me separaba de la casa de Catherine y Malik.

Por las mañanas, los hombres solían abandonar el poblado para dedicarse a sus obligaciones con el rebaño y el comercio en los pueblos vecinos, y solo se quedaban con nosotras los más ancianos, un par de guerreros y el médico.

Una vez llegué a mi destino, abrí cuidadosa la tela de la jaima de mi amiga y la llamé con voz suave, cuidando de no hacer demasiado ruido por si el pequeño Zayn todavía dormía.

El rostro sonriente de Catherine apareció ante mí enseguida, animándome a entrar en su hogar mientras ella terminaba de recogerse su lustroso cabello rubio.

—Ahora mismo pensaba ir a verte —me saludó dándome un suave beso en la mejilla—. Ayer no aparecisteis por el rezo y temía que estuvieses enferma.

—Fuimos a pasear por las inmediaciones del manantial y se nos fue el tiempo —respondí mientras mis labios esbozaban una cálida sonrisa al recordar lo ocurrido allí.

—Mmm..., ese manantial tiene algo especial, ¿verdad? —Me guiñó un ojo, pillina—. A Malik y a mí nos encanta pasar tiempo a solas allí. Nos trae muchos recuerdos de nuestros comienzos.

—Es un lugar mágico. —Paseé suavemente por la estancia y me dirigí hacia la cuna, buscando al pequeño. Mas en ella no había ni rastro del hijo de Catherine—. ¿Dónde está Zayn?

—Acaba de llevárselo el médico para realizarle un reconocimiento junto a la chamana. —Se encogió de hombros—. Malik dice que todos los niños Burhan pasan por eso a los pocos meses de nacer. Supongo que es tradición aquí.

—Así es. Asma Djamila es una mujer sabia y muy respetada en An-Nafud. Ella os dotará de amuletos y ungüentos con los que proteger a Zayn hasta que alcance los tres años.

Catherine suspiró y puso los brazos en jarras, mirando hacia la entrada de la jaima.

—Seguro que tienes razón, pero daría lo que fuera por acompañar a mi hijo. No los conoce y sentirá miedo.

—No tardarán —la tranquilicé. Fui a su lado y la cogí de las manos para infundirle confianza—. Es un niño fuerte y sano. Todo irá bien. Y... —me mordí el labio inferior antes de continuar—. Aprovechando que estamos a solas..., debo pedirte un favor.

Catherine entrecerró los ojos y asintió, curiosa.

—¿De qué se trata?

—Quiero que me acompañes a ver a la esposa del médico.

—¡Pero me acabas de decir que no estabas enferma!

—Catherine, creo que estoy encinta —declaré llanamente, con un suave temblor en la voz.

—¡¿Encinta?! —exclamó con una alegría desbordante—. ¡¿Estás encinta?! ¡¿Embarazada?!

—Llevo vomitando más de una semana. Desde la reunión de las tribus. Vomito al despertar, por las tardes...

—¡Oh, santo Dios, querida! ¡Un embarazo!

—No sé si estoy en lo cierto —me apresuré a aclarar—. Nunca había tenido estos síntomas, y sé que las indigestiones no duran tanto, a no ser que algo maligno le ocurra a mi cuerpo.

—¿Lo sabe Nader?

—No he querido decirle nada hasta estar segura.

—¡El Halcón morirá de gozo cuando sepa que será padre! —dijo entre saltitos, haciéndome reír—. ¡Incluso es posible que sonría y deje esa seriedad impenetrable!

—¡Oh, Cat, pero si Nader sonríe! ¡Sonríe mucho!

—Pues te sonreirá a ti, porque yo no consigo que tuerza la boca ni con la mejor de mis ocurrencias.

Reí al escuchar sus lamentos y suspiré al darme cuenta de que en cuestión de minutos sabría si mis sospechas eran ciertas o, por el contrario, lo que me ocurría en el estómago era signo de una enfermedad.

—Entonces ¿me acompañarás a visitar a la mujer del médico?

—¡Por supuesto que sí! ¡Vayamos raudas y salgamos de dudas de una vez por todas!

La esposa del médico no tuvo ninguna duda: estaba embarazada. Nader y yo seríamos padres de un pequeño que ya estaba comenzando a crecer en mi vientre. Y la felicidad que me embargaba el pecho en esos momentos no tenía comparación.

El hombre al que amaba me había dado el mejor de los regalos. Dejaríamos de ser dos para convertirnos en uno más. Ese hermoso niño era el fruto de nuestro amor, de la pasión que mi esposo y yo sentíamos por el otro.

Estaba deseosa de darle la noticia, de ver su cara iluminada por aquella buena nueva.

Llevaba toda la tarde fantaseando en cómo y cuándo decírselo, y ya había llegado a una decisión. Sería al siguiente día, a solas, cuando el sol comenzase a iluminar el cielo. Nada más despertar, le contaría todo, compartiríamos nuestra dicha con los Burhan, con los Rasi. Solo quedaban unas horas de silencio, de guardarme el secreto solo para mí, y para Catherine, por supuesto. Mi amiga había estado tan feliz como yo. Había saltado, gritado de júbilo y besado tantas veces mis mejillas que incluso las sentía doloridas.

Sí, aquel sería un niño muy deseado y amado. Sería la alegría de nuestras vidas.

—Hey, ¿a qué viene esa sonrisa? —La voz de Nader en mi oído me sacó de aquella hermosa ensoñación.

Seguíamos tumbados en la cama después de haber hecho el amor, gloriosamente desnudos y saciados, mientras mi esposo me abrazaba y dormitaba de forma ligera.

Mi mano se paseaba lentamente por su fuerte pecho, disfrutando de su fuerza y suavidad. Su respiración era tranquila, relajada después de haberse recuperado del acto sexual, y su voz era ronroneante, grave y muy sensual.

Alcé la mirada y nuestros ojos coincidieron. En los de Nader se leía la curiosidad. Así que me encogí de hombros intentando disimular.

—Sonrío porque soy feliz.

—¿Feliz, aunque no te haya dejado ni cenar antes de desnudarte y hacerte el amor?

—Eso me ha hecho más feliz todavía.

Acerqué el rostro al de Nader y le di un tierno beso en los labios, al que él respondió apretándome contra su cuerpo y apoyando la frente sobre la mía.

—Necesitaba esto, Shana —declaró entre suspiros—. Necesitaba la compañía de mi mujer y un poco de tranquilidad.

—¿Por qué? —Fruncí el ceño y me puse tensa al notar pena en su voz—. ¿Ha ocurrido algo? ¿Los bandidos han vuelto a Unayzah?

—No. No tiene nada que ver. —Se humedeció los labios antes de proseguir—. Es Ayman.

—¿Ayman? ¿Qué pasa con tu primo?

—No lo sabemos —se lamentó—. Lleva más de una semana comportándose de un modo muy extraño. Intenta hacerse daño, parece cansado de la vida, como si ya nada le importase en el mundo. No deja que lo ayudemos, no permite que nadie se le acerque. Se pasa los días fuera del poblado buscando a alguien con quien pelear, emborrachándose, renegando de Alá con sus acciones.

—¡Es horrible! ¡Nader!

—No sabemos qué hacer. Mis primos y yo no encontramos la forma de llegar hasta él porque no ha querido decirnos el motivo de su disgusto. Tememos por su vida si continúa así.

Negué con la cabeza y recordé la primera imagen de Ayman, cuando llegué al poblado.

Era el joven más bromista y alegre que hubiera conocido nunca. No podía imaginar que una persona como él estuviera comportándose de esa manera sin un motivo aparente.

Un motivo.

¿Qué le habría pasado? ¿Qué podía haber sucedido para...?

De repente, un recuerdo regresó a mi mente como una violenta tormenta, haciéndome contener la respiración y agarrarme fuerte al cuerpo de Nader.

¡La reunión de las tribus!

¡El oasis cerca del pozo donde me escondí!

¡Ayman discutía con otro hombre por... Rania Al-Tirabin!

—¡Yo lo sé! ¡Sé qué le ocurre a tu primo!

—¡¿Cómo que lo sabes?! ¡Shana, ¿cómo es posible que lo sepas?!

—Es... Escuché a Ayman discutir en Sakara, cuando nos peleamos por culpa de Yanil. —Tragué saliva antes de proseguir. Nader me escuchaba con tanta atención que me puse muy nerviosa—. Me... escondí en el oasis tras una palmera y escuché su conversación. Tu... Tu primo discutió con el hermano de su antigua prometida. Hamad Al-Tirabin le aseguró que Rania no quería saber nada de él, que ya no lo amaba, que no había asistido a la reunión para no verlo. Le dijo que estaba felizmente casada, que lo odiaba con todo su ser y... que en pocos meses sería madre.

19

Uno de ellos

Shana

La jaima estaba sumida en la oscuridad cuando mis ojos se abrieron de repente.

Nader dormía abrazado a mí y su suave respiración me golpeaba en el cuello, provocándome un agradable cosquilleo que me hizo sonreír.

Sus fuertes brazos rodeaban mi cintura y nuestros cuerpos desnudos desprendían calor bajo el contacto del otro.

Giré lentamente la cabeza hacia la de mi marido y contemplé a placer su apuesto rostro moreno, relajado por el intenso sueño. Era tan hermoso y tan perfecto que no había noche en la que no diera las gracias infinitas a Alá por haberme convertido en su esposa.

Nader era todo lo que soñé siendo niña, era tal y como lo imaginé; incluso mejor. Atento, pasional, honorable y muy leal con los suyos. Sabía de buena tinta que muchas mujeres habrían peleado por ser las elegidas para compartir su vida, pero él me amaba a mí. Nader Burhan me quería y no dejaba pasar la oportunidad para repetírmelo, para hacerme saber que yo era importante para él.

Mi corazón se henchía de gozo cada vez que escuchaba esas tiernas palabras, me parecían irreales. Había pasado muchos años creyendo que en este matrimonio solo habría enfados y reproches, que nos ignoraríamos, que maldeciríamos el día en que nos conocimos.

Me agradaba darme cuenta de lo equivocada que estaba. Éramos muy felices juntos, íbamos a tener un bebé. Todo estaba en calma, era como debía ser y como sería el resto de nuestras vidas. Sin embargo, había algo que todavía me inquietaba. Algo que necesitaba hacer para estar del todo en paz conmigo misma, algo que prometí unas semanas atrás y que no podía ignorar, a pesar de saber que no era correcto.

Un suspiro escapó de mis labios antes de comenzar a incorporarme lentamente del lecho, llevando cuidado de no despertar a Nader.

Caminé con sigilo por la jaima y cogí mi abaya negra y un velo del mismo color para cubrir mi cabello. Mientras lo recogía en un apretado rodete, miré mi reflejo en el espejo de la palangana y me sentí una traidora por escabullirme de nuestro hogar a escondidas, por no haberle contado la verdad. Pero se lo había prometido a Hakim, le prometí mantener su identidad en secreto. Mi hermano necesitaba mi ayuda y yo se la brindaría una última vez. Los Rasi siempre cumplíamos nuestras promesas.

Cuando estuve completamente vestida, tuve que aguardar unos minutos por unas repentinas náuseas. De forma instintiva, pasé la mano sobre mi estómago y sonreí al imaginar a nuestro bebé.

Después de esa noche, no habría más mentiras, no volvería a escabullirme de la seguridad de mi hogar, del lado de mi esposo. Me ocuparía de que ese niño creciera seguro y fuerte dentro de mí, de ser la mejor mujer para Nader.

—Volveré enseguida, amor mío —susurré antes de marcharme.

Tragué saliva antes de dar media vuelta y cogí una pequeña pistola que mi marido guardaba junto a sus mosquetes. Era mucho más manejable y no me haría daño en el estómago mientras galopaba, ya que la até con una cinta a mi muslo derecho.

Abandoné la jaima con mucha cautela, mirando hacia todos lados, para asegurarme de que nadie descubría mi marcha. Los Burhan dormían a esas horas de la noche y pude cruzar el poblado sin ningún problema. Llegué hasta el cerco de los caballos, donde me afané por ensillar al equino de Nader.

—Buen chico —le susurré mientras acariciaba su lustrosa crin—. Te prometo que esta será la última vez.

Ya montada sobre su lomo, espoleé al animal para que emprendiera el galope, dejando el poblado a mi espalda mientras la oscuridad de la noche nos engullía en el camino hacia Unayzah.

La suerte hizo que no me cruzase con nadie durante el trayecto. Fue una travesía tranquila y, en poco más de media hora, el poblado de Bilal Ahmad y sus viejas construcciones de piedra me dieron la bienvenida.

Esa vez, galopé por las inmediaciones sin preocuparme de que nadie me descubriese. Sabía por Nader que los guerreros Burhan ya no vigilaban Unayzah, así que no tuve problemas para llegar hasta la misma puerta de Hakim montada a caballo.

Bajé de su lomo de un salto y aseguré las riendas del animal a una argolla de hierro sujeta a la piedra de la casa.

Cuando estuve frente a la vieja puerta de mi hermano, pude entrever luz en el interior, señal inequívoca de que se encontraba en casa, así que traqueé rauda y aguardé unos segundos, hasta que escuché sus pasos dirigiéndose hacia mí.

La puerta se abrió y ante mí apareció el rostro familiar de mi hermano, quien, al reconocerme, esbozó una cálida sonrisa, a la que respondí de igual forma.

—¡Shana! —Alargó los brazos para darme un fuerte abrazo—. ¡Mi pequeña Shana! ¡Alá es grande, tu visita me hace muy feliz!

—No puedo quedarme demasiado tiempo.

—Pasa, no te quedes en la puerta.

Una vez estuvimos en el interior de su hogar, un intenso olor a sudor inundó mis fosas nasales, provocándome náuseas. Cerré los ojos e intenté controlarlas como buenamente pude.

—Creí que estarías dormido, hermano.

—Tenía muchas cosas en las que pensar.

—¿Cómo estás? —le pregunté, acercándome de nuevo a él—. ¿Encontraste un trabajo con el subsistir?

—Nadie quiere a un bastardo. Sería una estupidez preguntar siquiera.

—¿Y cómo consigues comida?

—Hay almas caritativas en Unayzah.

Negué con la cabeza, apenada por la situación de mi medio hermano, y agarré sus manos con ternura.

—Hakim, por favor, ven conmigo. Ven con los Burhan. Allí nadie te repudiará.

—Sabes que eso no es verdad.

—Esta es la última vez que vengo a Unayzah. No quiero seguir mintiéndole a Nader, no quiero ser una mala esposa. —Metí la mano en el bolsillo de mi abaya y saqué un puñado de dirhams—. Es lo único que he podido conseguir. No me siento bien cogiendo el dinero de mi marido a escondidas.

—Me bastará para unos días.

—Hakim, te lo ruego. Acompáñame.

—Este es mi lugar.

—¡Entonces, no volveremos a vernos!

—Si esa es la voluntad de Alá, que así sea.

Me quedé momentáneamente sin habla, sin dejar de mirarlo a los ojos, pues no comprendía su forma de actuar. ¿De verdad prefería quedarse en ese pueblo donde acabaría muriendo de hambre? ¿De verdad le importaba tan poco no volver a ver a la única persona de su familia con la que tenía relación? ¿A la hermana que había arriesgado todo por ayudarlo?

—Mi pequeña Shana. —Hakim me dio un tierno abrazo, al que no me resistí, aunque mi cabeza se negaba a aceptar que mi hermano se comportase de esa forma—. Eres un rayo de sol en una mañana nublada, eres una mujer confiada y demasiado buena que...

—¡¿Qué demonios significa esto, mujer?!

Aquella voz helada, seguida por un golpe sordo dentro de la casa de mi hermano, nos hizo separarnos de inmediato.

Mi cuerpo temblaba incluso antes de dar media vuelta, porque conocía esa voz tan bien como la mía propia. Y sonaba más furiosa que nunca.

Cuando me di la vuelta y mis ojos coincidieron con los de Nader, quien nos miraba a ambos con una rabia desbordante, sentí un temblor incontrolable.

Mi marido se encontraba ante nosotros con la respiración entrecortada, con el rostro helado y sus hermosos ojos negros completamente vacíos de sentimiento.

Nos apuntaba a ambos con uno de sus mosquetes.

—Nader... —Levanté las manos y le hice un gesto para que se tranquilizara.

—¡¿Nader?! —Dio un paso hacia mí, amenazante—. ¡¿Te acuerdas de mi nombre?!

—¡Claro que me acuerdo! ¡¿A qué viene eso?!

—¡¿Y no recuerdas que soy tu esposo?! —ladró entre dientes, mirándome con una frialdad con la que nunca me había contemplado hasta ese momento—. ¡¿Te has atrevido a escaparte en medio de la noche para fornicar con tu amante?!

—¡¿Qué?! ¡Hakim es mi hermano, no mi amante!

—Shana, ¿qué hace él aquí? —preguntó Hakim con el cuerpo rígido.

—¡Lo que hago es buscar a la infiel de mi mujer! —rugió Nader sin quitarme la vista de encima.

—¡Nader, escúchame! —exclamé con ahinco—. ¡Hakim es mi medio hermano! ¡No hay más hombres que tú en mi vida!

—Shana, ¿por qué has traído a Nader Burhan a mi hogar? —volvió a preguntar Hakim, dando unos pasos hacia atrás como si fuera un león acorralado. No obstante, estaba tan concentrada en mi marido y en su rabia que ni siquiera le contesté.

—Esposo, baja el arma. Por favor. Nader, te lo ruego. Es mi hermano.

De repente, pasó algo que nos pilló a ambos desprevenidos. Hakim me agarró fuerte contra su cuerpo y apoyó un afilado puñal contra mi estómago.

—¡Hermano! ¡¿Qué estás haciendo?!

—¡Has traído a Nader Burhan hasta mi hogar, Shana! —respondió con una voz tan helada que ni siquiera la reconocí—. ¡Has metido en mi propia casa al enemigo!

—¡¿Enemigo?! ¡¡Qué enemigo?!

—¡Suéltala! —le ordenó Nader, quien apuntaba a mi hermano a la cabeza con su mosquete.

—¡Adelante, Burhan, aprieta el gatillo, pero ella caerá conmigo!

—¡Hakim, por el profeta! ¡¿Qué demonios haces?!

Mi hermano sonrió con frialdad, sin apartar los ojos de mi esposo, oprimiendo todavía más el puñal en mi estómago. Cuando alcé la vista hacia Nader, se veía nervioso, con el rostro desencajado, al ver cómo mi propio hermano me amenazaba con aquella arma.

—Déjala libre, seas quien seas —repitió Nader, dando un paso hacia nosotros.

—¡No te acerques, maldito bastardo! —gritó, hundiendo la punta del puñal en mi costado.

—¡Aaah, hermano! —grité de dolor.

—¡Por favor! —le suplicó Nader. En sus ojos pude ver el miedo por primera vez desde que lo conocía.

La risa de Hakim se escuchó por toda la estancia, y fue una risa tan malévola que se me erizó el vello de todo el cuerpo. No entendía nada, no comprendía por qué mi propio hermano, ese al que siempre había ayudado, estaba haciéndome tanto daño.

—Ahora que lo pienso con más detenimiento, quizás esto haya sido lo mejor —comenzó a hablar Hakim de forma déspota y chulesca—. Tengo a Nader Burhan en mis redes, en mi propia casa. ¿No es irónico? ¡Ese gran guerrero al que todos aman! ¡El encargado de proteger a Unayzah de los malvados bandidos! ¡El que se creía más inteligente que nadie! ¡Más inteligente que yo! ¡Y ni siquiera pudiste encontrar nuestro escondrijo!

—¡No es cierto, Hakim, no eres uno de ellos! ¡No eres uno de los bandidos! —exclamé aterrorizada—. ¡Eres un buen hombre, ¿por qué haces esto?!

—¡Toda la vida me han repudiado! ¡Me repudió mi propio padre! —chilló perdiendo el control—. ¡Desde que era un niño he pasado hambre, he malvivido en las calles siendo la diana de todas las burlas!

—¡Yo te ayudé!

Hakim acercó su boca a mi oído.

—Y por eso lamentaré tu muerte, querida Shana. Debes entender que no puedo dejarte viva después de haber descubierto mi identidad.

—¡No, Hakim! —exclamó Nader de inmediato—. ¡Me quieres a mí! ¡Déjala a ella! ¡Suéltala y deja que se vaya!

—Demasiado tarde, Burhan. —Entonces Hakim me arrastró hacia atrás, hasta que llegamos al lado de su desvencijado armario. Traqueó la puerta y esta se abrió de inmediato, mostrando otra estancia mucho más bonita y opulenta. Mas aquello no fue todo, ya que de ella salieron tres hombres corpulentos, armados con sendos mosquetes, que apuntaban a mi marido mientras sonreían con sus dientes podridos—. Aquí nos tienes, Halcón. ¡Acabas de encontrar a los hombres que buscabas! —La risa de los cuatro tronaron en nuestros oídos—. ¿No resulta irónico? Todo vuestro empeño en recorrer los alrededores de Unayzah y resulta que siempre hemos estado en la seguridad del poblado, protegidos dentro de sus murallas. Todos nos conocen, nadie sospechaba de nosotros. Robar desde aquí ha sido una gozada. Incluso había días en los que ni teníamos que hacerlo nosotros, ¿verdad, Shana? ¡Porque tú le vaciabas los bolsillos a tu esposo por mí!

Al escuchar dicha afirmación, Nader me miró horrorizado, y yo solo pude bajar la mirada al suelo, avergonzada por mi horrible comportamiento.

Hakim hizo una señal con la mano y uno de sus hombres me cogió por los hombros y me inmovilizó, quedando libre para enfrentarse a Nader.

—¡Hermano, por favor!

—¡Cierra el pico, mujer! ¡Ahora estoy hablando con tu esposo! —declaró sin el mínimo respeto, sin el cariño que siempre había fingido conmigo—. Baja el arma, Burhan o la mataré ahora mismo.

—¡No lo hagas, Nader! ¡No lo...! —Un fuerte puñetazo en la mejilla me hizo gritar de dolor.

—¡Hakim, dile que la suelte! —gritó Nader, bajando de una vez el arma, rindiéndose ante mi medio hermano—. Ya me tienes, mátame si es lo que quieres, pero libera a Shana.

—¡Oh, por supuesto que voy a matarte! —se carcajeó Hakim—. ¡Y cuando termine contigo, seguiré con el resto de ratas Burhan! ¡Estoy deseoso por acabar con la vida de todos vosotros!

Mientras amenazaba a Nader, el hombre que me tenía sujeta comenzó a decirle algo a su compinche, descuidando su atención.

Fue el momento.

Poco a poco, mi mano buscó la pistola que llevaba bajo la abaya. Seguía bien atada a mi muslo y era nuestra única oportunidad de salir con vida de aquel lugar.

—Espero que no quieras decir tus últimas palabras, Halcón, porque no te las permitiré —continuó diciendo mi hermano con hostilidad—. Vas a morir degollado, como la cucaracha asquerosa que eres, y pasearé tu cabeza por el suelo pedregoso del desierto para que todos sepan que Nader Burhan no era más que un débil mequetrefe.

Hakim levantó el puñal con el que antes me había herido a mí y lo apoyó sobre el cuello de Nader. Lágrimas de terror resbalaban por mis ojos al ver lo que se proponía hacer.

Pero entonces, al fin, mi mano agarró la pistola que llevaba amarrada en el muslo.

Todo sucedió tan rápido que fue como un sueño.

—¡Nader, ahora! —le grité a mi marido, quien volvió a levantar su mosquete para cargar contra los bandidos, mientras yo apretaba el gatillo y acababa con la vida del malhechor que me tenía sujeta.

En ese momento, el caos reinó a mi alrededor.

El hombre al que acababa de matar cayó al suelo desplomado, sin embargo, no me soltó, llevándome junto a él de bruces. Al chocar contra el suelo, me lastimé la herida del costado.

Los disparos tronaban por toda la casa, era un ruido ensordecer, donde los gritos y los golpes no cesaron hasta que mi esposo descargó su furia sobre los tres bandidos restantes y estos acabaron muertos a sus pies.

Cuando por fin el silencio volvió a la vivienda, levanté la cabeza y hallé a Nader frente a mí. Su kandora estaba manchada de la sangre de aquellos hombres; en la mano, su mosquete llameante todavía evidenciaba signos de los disparos. Seguía percibiéndose la tensión en su rostro por lo que acabábamos de vivir. Nuestras respiraciones eran rápidas y jadeantes y las lágrimas no dejaban de correr por mis mejillas a pesar de que ambos estábamos bien. Había pasado tanto miedo al pensar que podría haberlo perdido que me fue imposible dejar de llorar.

Me tendió la mano para que me levantase del suelo, ya que seguía tirada junto al cuerpo del hombre al que yo misma había matado. Nos quedamos mirando a los ojos, sin hablar, sin emitir ni un solo sonido. Quise decirle mil cosas, quise disculparme por mi insensatez, gritar que lo amaba, que íbamos a tener un bebé, que necesitaba su perdón. Sin embargo, otro movimiento a su espalda me alertó.

—¡Cuidado, Nader! ¡Hakim, no!

Mi marido no tardó en reaccionar tras la advertencia y, nada más enfrentarlo, se encontró de nuevo con mi medio hermano, quien, con una sangrante herida en la mejilla, se lanzó hacia él para atacarlo con su puñal.

Hakim lo golpeó con brutalidad y cayeron al suelo, rodando por él, mientras yo contemplaba la escena paralizada. Nader era mucho más fuerte y corpulento que el otro, sin embargo, en la posición que se encontraban, estaba siéndole complicado poder quitárselo de encima.

Me llevé las manos a la boca, sin poder dejar de mirar la horrible escena que estaba ocurriendo frente a mí. Siempre me había considerado una mujer fuerte y valiente que confrontaba los problemas con valor; sin embargo, el hecho de ver al hombre que amaba en peligro me tenía bloqueaba.

Pero entonces algo ocurrió.

Algo que se prendió en mi interior.

Fue similar a una ardiente llama que comenzó a quemarme las entrañas y ascendía por mi pecho hasta que la rabia fluyó por cada uno de mis poros.

Habían sido años ayudando a aquel desgraciado. Años escapándome de casa, robándole dinero a mis padres, a mi marido, para dárselo a él, recogiendo comida para que pudiera alimentarse y no acabase muriendo de inanición, preocupándome por su salud, por su felicidad...

Y así me lo pagaba.

Quería matar a Nader, quería matar a los Burhan y había querido matarme a mí.

—Adiós, Hakim —susurré con rabia, con las lágrimas mojando mis mejillas, al tiempo que cogía la pistola entre ambas manos y apuntaba a su cabeza.

Cuando el sonido del disparo resonó en la estancia, el cuerpo de mi hermano cayó desplomado sobre el de Nader, quien de inmediato se lo quitó de encima y tomó distancia para recuperar el aliento.

Mas cuando me acerqué a él para buscar su cariño, mi esposo se puso en pie y recorrió la poca distancia que nos separaba.

Esperé a que me rodease con sus fuertes brazos y me dijese que estaba bien, que todo estaba bien. Por el contrario, alargó la mano y apartó la tela de mi abaya, justo donde Hakim me había herido, para comprobar que el corte no fuese demasiado profundo.

No lo era. Apenas un rasguño del que ya no salía sangre.

Lo escuché suspirar con alivio al ver mi herida, sin embargo, cuando levantó la mirada y nuestros ojos volvieron a coincidir, la ira bullía en los suyos con una fuerza descontrolada.

—N... Nader, yo...

—Volvamos a casa —me cortó con voz helada antes de que pudiera disculparme. Dio media vuelta y salió de la vieja construcción sin esperarme, sin mirar ni una vez hacia atrás para asegurarse de que lo seguía.

Pero sí lo hice. Fui tras él con un gran nudo en la boca del estómago, con una horrible sensación de pérdida que aumentaba a cada segundo que pasaba.

—Nader, por favor, hablemos de...

—Tú montarás en mi caballo, ya que te gusta tanto hacerlo —rumió, dándome las riendas del animal, sin mirarme siquiera.

—¡Nader! ¡No quería que esto sucediera! Nader, por favor, yo...

—¡Confié en ti! —gritó, dando media vuelta para plantarme cara. Lo que vi en su mirada me dio pavor, porque parecía completamente vacía, como si frente a él no hubiera nadie—. ¡Confié en mi mujer y me ha demostrado que es una embustera carente de palabra!

—¡Era mi hermano! ¡Creía que necesitaba mi ayuda!

—¡¿Y por eso te escapabas por las noches y robabas mi dinero?! ¡¿Qué esposa hace eso?! ¡¿Qué esposa traiciona la lealtad de su marido?! —prorrumpió con el semblante rojo de ira—. ¡Tuve que haberle hecho caso a mi tío cuando me advirtió sobre ti!

—¿Qué... qué tío? ¿Cuándo...?

—¡Moad Burhan! ¡Uno de los guardias nocturnos de Unayzah, Shana! ¡Él te vio hace unas semanas entrando al poblado, vio mi caballo atado al tronco de una palmera! —Dio un puñetazo a una de las paredes de piedra de la casa de Hakim y me enfrentó de nuevo—. ¡Qué estúpido he sido! ¡Habría apostado toda mi fortuna, habría puesto los dos brazos en el fuego por ti!

—Nader, lo siento —me disculpé suplicante, juntando las manos en oración—. Mi amor, sé que lo que he hecho está mal, pero...

—¡Monta en el maldito caballo, Shana!

—¡Nader, escúchame, por favor! ¡Te amo! —Agarré su kandora para que prestase atención a mis palabras, para que viera mi dolor—. ¡Te quiero! ¡Necesito que entiendas mis motivos!

La comisura de sus labios se curvó en una sonrisa, pero esta no fue amable, sino cínica y chulesca.

—Es una forma de querer muy extraña la tuya, mujer.

—Por favor, mi amor. ¡Yo no sabía que Hakim era uno de los hombres a los que buscabas! ¡Nunca habría venido de saberlo! ¡Nader, mírame! ¡Te lo ruego, tienes que creerme! ¡A mí más que a nadie le pesaba haber tenido que mentirte para poder ayudar a mi hermano!

—¡O montas en el caballo o lo haré yo por ti! —exclamó perdiendo los nervios.

—Estoy embarazada —confesé, buscando un poco de tregua entre ambos. Por una décima de segundo, pude ver en sus ojos un leve rastro de emoción, sin embargo, solo fue eso, un rastro—. Vamos a tener un bebé, ¡Nader, llevo en mi vientre a tu hijo!

—¡¿Eso también has estado ocultándomelo hasta ahora?! —me interrogó con hielo en la voz—. ¡¿Quién demonios eres tú?!

—¡No! ¡Escúchame! ¡Pensaba decírtelo mañana, al despertar! ¡Te lo prometo, quería que fuese una sorpresa!

Pude ver en él la desconfianza. No me creía, no creía nada de lo que estaba diciéndole.

—Sube al caballo. —Me miró de arriba abajo sin decir ni una sola palabra más y negó con la cabeza antes de volver a dar media vuelta y coger las riendas del equino de Malik para tomar rumbo de vuelta al poblado de los Burhan.

20

Porque te amo

Nader

—Llevas cuatro días sin hablarme. Necesito que me digas algo, grítame si quieres, enfurécete conmigo por lo mala mujer que he sido, pero, por favor, no me sigas castigando con tu indiferencia. No lo soportaría.

La suave voz de Shana a mi espalda logró que dejase de rasurarme la barba y levantase la vista hasta el espejo de la palangana, donde el reflejo de mi esposa, quien se encontraba tras de mí, reflejaba una enorme tristeza y arrepentimiento.

Vestía con la fina abaya de color azul que usaba para dormir. Una con la que las formas de su cuerpo se adivinaban a través de la tela; la que tanto me gustaba arrancarle cuando hacíamos el amor. Llevaba el cabello suelto sobre los hombros y este rozaba despreocupado sus cremosos pechos. Shana intentaba provocar alguna reacción por mi parte, la que fuese. Reacción que cada vez me costaba más reprimir, porque ignorar a mi mujer era algo imposible para mí. Una batalla perdida incluso antes de su comienzo.

Paseé la mirada por su precioso rostro y distinguí unas oscuras ojeras bajo la piel de sus párpados. Las mismas ojeras que debía de tener yo después de cuatro odiosos días sin apenas dormir. Sin tocarla, sin perderme en el suave perfume de sus curvas.

Tras lo ocurrido en Unayzah, no habíamos vuelto a conversar. Y no porque ella no insistiera en hacerlo, sino porque yo no lo permitía. En nuestra casa se había instalado un perpetuo silencio que no hacía más que distanciarnos, a pesar de que mi cuerpo y mi alma se muriesen por tocar un solo centímetro de su piel, por besar con amor su vientre, por celebrar juntos la llegada del bebé que crecía en su interior.

Pero mi orgullo no me lo permitía.

El recuerdo de mi esposa abandonando la jaima a mitad de la noche, creyéndome dormido, todavía me enfurecía y me obligaba a seguir distanciado.

Puso su vida en peligro, la de nuestro bebé.

Estuvo a punto de morir a manos de uno de esos malditos bandidos, a manos de su propio hermano. Y todo por no haber confiado en mí, por haberme guardado un gran secreto que, como su marido, me correspondía saber.

Cuando la vi entrar en esa vieja casa de Unayzah, los celos se apoderaron de mí. Había huido de nuestro hogar en plena noche, ¿qué más podía pensar sino que Shana estaba siéndome infiel? Creí que otro hombre gozaba de su dulce cuerpo. No obstante, la verdad no me resultó más alentadora.

Me había mentido, se había llevado un arma y mi caballo, me había robado dinero para dárselo a su medio hermano.

En el poblado, nadie sabía lo que había ocurrido, y daba gracias por ello. Solo mi primo Malik estaba enterado de qué había pasado con Shana; no me quedó más remedio que contárselo, porque fue su caballo el que escogí para ir a buscarla.

¿Qué pensaría mi familia de mí si la noticia de la huida de Shana hubiera llegado a sus oídos? ¿Quién confiaría en el Halcón cuando no podía ni controlar a su propia mujer?

Mi cuerpo se puso rígido al pensar de nuevo en ello y aparté la mirada del cuerpo de Shana, ignorando su presencia. Por el contrario, volví a apoyar la navaja sobre mi mejilla y continué afeitándome como si nada. Como si mi mujer no estuviera tras de mí suplicándome una conversación.

—Nader —insistió, dando un paso en mi dirección—. ¿De verdad esto es lo que quieres? ¿Así quieres que sea nuestro matrimonio? ¡Nader, maldita sea! ¡Mírame, habla conmigo!

Mis ojos volvieron a ella y dejé la navaja sobre la palangana después de terminar con mi afeitado. Di media vuelta y la encaré con la misma frialdad que llevaba haciéndolo esos días.

—Volveré tarde —dije sin ninguna emoción, vistiéndome con la kandora limpia que se encontraba sobre el lecho.

—¿Adónde vas? —preguntó ella con voz suplicante.

—Tengo muchos asuntos de los que ocuparme.

—¡Es de noche! ¡Nunca sales de casa tan tarde para ocuparte de tus obligaciones!

—Pues resulta que ahora sí lo hago.

—¡Nader, alto! ¡No se te ocurra volver a irte sin hablar conmigo! —Me agarró de la túnica y se puso en mi camino para impedirme el paso.

—¡Apártate, Shana! —le ordené sin la mínima paciencia en la voz.

—¡Nader, te amo! ¡Escucha mis palabras, te quiero!

—¡Y yo quiero que te apartes!

Contuvo el aliento al escuchar mi contestación y sus labios comenzaron a temblar por la congoja. Aparté el rostro para no verla así y pasé por su lado encaminándome afuera. Me pesaba el cuerpo, me pesaba el alma, me pesaban las ganas de estar con ella.

—¡Esposo! —gritó Shana una vez más. Cuando volví a mirarla, parecía algo más repuesta de su reciente debilidad—. ¡Hace menos de una semana me pediste que no me alejase de ti cuando discutiéramos! ¡Me suplicaste que no construyera muros entre ambos, que no pusiera una estancia entre los dos! —Dio un paso hacia mí—. ¡Ahora soy yo quien te lo pide! ¡Habla conmigo!

Tragué saliva al escuchar sus palabras y sentí un dolor en el corazón similar al de una pedrada. Era la peor sensación del mundo.

—Vol... Volveré tarde —respondí yo con la voz tomada, casi derrotada, y di media vuelta para abandonar la jaima y a mi mujer, a pesar de sus súplicas.

—¡Nader, por favor! —Por el rabillo del ojo la vi dejarse caer al suelo y ponerse a llorar.

Fue entonces cuando la desesperación tomó todo mi cuerpo. Habían sido los cuatro días más horribles que recordaba. Las manos me dolían por su ausencia, me dolía cada músculo que Shana había besado al hacer el amor.

Ya en el exterior, apoyé la espalda sobre la tela de nuestra jaima y me pasé las manos por la cara, notando que mi resistencia estaba a punto de fenecer.

Tenía ganas de gritar, de maldecir, de claudicar.

Las emociones tan contradictorias que embargaban mi alma en ese momento estaban acabando conmigo. Era la primera vez que experimentaba algo tan intenso y tan doloroso. Era la peor sensación del mundo. Estaba seguro de que la muerte no dolería de esa forma.

Desesperado, comencé a caminar hacia el desierto. No sabía hacia dónde me dirigía, solo que necesitaba tomar distancia y pensar. Así que eso hice.

Anduve entre las sombras de la noche, dejando la tenue luz del poblado tras de mí. Mientras me alejaba de Shana, a mi cabeza no dejaban de llegar recuerdos de nuestra vida juntos, vivencias felices en las que me sentí invencible, en las que pensé que teniéndola a mi lado sería capaz de lograrlo todo.

Esa mujer se había metido bajo mi piel. La llevaba grabada en las venas, dentro de mi sangre, y ya no había forma de dar marcha atrás.

El Nader del pasado había dejado de existir. No recordaba cómo era vivir sin ella, sin sentir que mi felicidad dependía de otra persona, sin experimentar esa horrible presión en el pecho que me ahogaba poco a poco cuando recordaba las lágrimas de mi esposa al marcharme de nuestro hogar.

Dejé de caminar cuando escuché el sonido del agua. Había estado tan metido en mis pensamientos que acababa de darme cuenta de que estaba en el manantial.

A esas horas de la noche, apenas se veía a mi alrededor, pues la luna permanecía medio escondida entre las nubes y solo unos débiles rayos iluminaban mi camino.

Además del borboteo del agua y el aullido de algún zorro del desierto, no se escuchaba el mínimo ruido cerca de aquel bello oasis, el silencio inundaba mis oídos y me pareció un buen lugar para pensar.

Tomé asiento sobre un gran pedrusco encallado junto al pequeño lago y escondí la cabeza entre los brazos, agobiado por toda aquella situación. No era capaz de concentrarme en las misiones, no me apetecía relacionarme con el resto de la tribu, no había segundo en que la imagen de Shana no estuviera en mi mente.

—¿Tú también vienes aquí en busca de tranquilidad?

Aquella repentina voz a mi espalda me sobresaltó, ya que no esperaba tener compañía.

Cuando giré la cabeza hacia el lugar de donde procedía la voz, encontré a Yusef, quien caminaba a paso lento hacia mi posición con una serena sonrisa en los labios.

—No sabía que te gustase venir aquí por las noches —dije a modo de respuesta, dejando un hueco a mi lado para que mi primo tomase asiento.

—Nunca lo había hecho hasta ahora. Pero, tras la muerte de Amira, me he aficionado a los paseos nocturnos por este lugar.

—Es un buen sitio para pensar.

—Y para descansar del alboroto de mi hogar —comentó riendo—. Todavía no comprendo cómo hacía mi mujer para no volverse loca con nuestros hijos. Con ella parecía todo muy fácil y yo, por más que me empeño, acabo con los nervios de punta.

Sonreí ante las palabras de Yusef y palmeé su hombro, dándole apoyo.

—¿No has podido hablar todavía con nuestro tío Dalil para que te consiga una esclava que cuide de los niños?

—Ayer recibí su respuesta —asintió—. En un par de semanas, su hijo mayor vendrá al poblado con la esclava que se ocupará de mi hogar.

—Me alegro, Yusef. Después de todo lo que has pasado, mereces un poco de paz.

—¿Y tú, Nader?

Al escuchar dicha pregunta, lo miré con más atención, con el ceño fruncido.

—¿Yo? ¿Qué pasa conmigo?

—Eso me gustaría saber a mí. Es raro verte fuera de tu jaima a estas horas de la noche.

Me encogí de hombros y contemplé el agua con el semblante taciturno.

—Están siendo días difíciles con Shana.

—Nadie dijo que el matrimonio fuera fácil. Los primeros años son los más complicados. Siempre ocurre así. Los cónyuges tienen que acostumbrarse al humor y a las costumbres del otro.

—No es ese nuestro problema —declaré con cansancio—. En ese aspecto, Shana y yo somos compatibles.

—Entonces, no veo cuál es el problema.

—¡El problema es que no confía en mí, Yusef! ¡Soy su marido, mi deber es protegerla, velar por su seguridad, por su felicidad! ¡Es la dama más independiente y desobediente que jamás he conocido! —me quejé, dando un suave golpe sobre mi pierna—. ¡No piensa en el peligro! ¡Se lanza a la aventura sin temer que algo malo pueda ocurrirle! —Resoplé, agobiado—. ¡Porque si algo malo le pasase, Yusef...! ¡Si algo malo le sucediese a Shana y no tuviera modo de ayudarla por su cabezonería, por no confiar en mí...! ¡¿Cómo se supone que podría vivir sin ella?! ¡¿Cómo lo soportas tú, primo?! ¡¿Quién demonios dijo que el amor era hermoso?!

—¿Amor? —me interrogó Yusef, abriendo mucho los ojos—. ¿El Halcón por fin ha caído en las redes del amor?

—Como un estúpido infante —me lamenté entre dientes.

La risa de mi primo se escuchó a nuestro alrededor.

—Nader Burhan, después de todo, tienes que reconocer que una mujer ha podido calentar ese duro corazón que tienes.

—No veo la gracia.

—¿Shana te ama también?

—Sí. Al menos ella asegura que me quiere. —Una sonrisa rebelde curvó mis labios.

Yusef rodeó mis hombros y se quedó sonriente a mi lado durante unos segundos antes de continuar:

—¿Me permites que te dé un consejo un humilde hombre que ha estado casado más de diez años? —Me quedé mirándolo sin decir nada, aguardando a que prosiguiera—. Ama mucho a Shana. Ámala con el corazón, con cada gota de tu sangre, con toda tu pasión. Ámala incluso en las discusiones, cuando no consigáis poneros de acuerdo, cuando no comprendas por qué actúa de una determinada manera. Ámala con todo tu ser porque un día cualquiera Alá se la llevará con él y lamentarás no haberle demostrado tu amor de la forma en que ella merecía. El matrimonio es un arduo camino de obstáculos, pero te prometo que, si nunca soltáis vuestras manos, los obstáculos se convertirán en un hermoso sendero repleto de vegetación y frutos. —Me sonrió calidez—. Shana es muy joven, Nader. Es normal que cometa errores. No seas demasiado duro con ella. Tiene un corazón bondadoso, es amable con todas las personas de la tribu. Y te ama. Te ha amado siempre.

Shana y yo debíamos hablar.

Mi primo Yusef tenía toda la razón. Estaba siendo demasiado duro con ella, me estaba comportando como un estúpido orgulloso cuando lo mejor para ambos era aclarar aquel odioso problema. Nos amábamos, queríamos estar juntos. No éramos perfectos, ni Shana ni yo, pero el amor que nos teníamos bien merecía todos los intentos del mundo, todas las discusiones.

Mientras caminaba a toda prisa hacia el poblado, recordé sus lágrimas, la forma en que me miró cuando abandoné nuestro hogar, a pesar de que me suplicó que no lo hiciera. Me sentía mal, un monstruo, por dejarla en aquel estado cuando Shana debía de estar muerta de miedo y embarazada de mi hijo. De nuestro hijo.

¡Por la grandeza de Alá! ¡Esa mujer me acabaría volviendo loco! Sin embargo, prefería perder la cabeza por ella que vivir una existencia tranquila y pacífica, pero sin su compañía.

Estaba hecha para mí. Nuestro dios la puso en mi camino, me dio el mejor regalo, y no iba a permitir que el orgullo y la desconfianza acabasen separándonos para siempre.

Una vez pisé la arena pedregosa del poblado, eché a correr hasta nuestro hogar, con unas ganas inmensas de verla y de fundir mis labios contra los suyos, de sentir la suavidad del cuerpo de mi mujer contra la yema de mis dedos.

Mi respiración estaba acelerada, notaba los latidos de mi corazón en los oídos y la sangre circulaba por mis venas a una velocidad vertiginosa.

Una vez alcancé la jaima, aparté la tela que me separaba del interior y me adentré en ella. De inmediato, la figura de Shana apareció ante mí.

Mi mujer me daba la espalda. Trajinaba alrededor de la cama, de aquí para allá, afanándose por... ¿Qué demonios estaba haciendo?

Entrecerré los ojos al fijarme mejor en ella.

Shana colocaba sobre el lecho toda su ropa y la apilaba en varios montones. Parecía que estuviera recogiendo sus pertenencias.

—¿Qué haces? —dije de repente, sobresaltándola. Mi mujer dio media vuelta, encarándome con el semblante serio, con una mezcla entre enfado y dolor. Ya no vestía la abaya que usaba para dormir, sino que lucía una hermosa prenda color marfil que realzaba su belleza y la elegancia de sus facciones. Me miró con cautela y se cruzó de brazos, sin rastro alguno del llanto que un rato antes había bañado su bello rostro—. ¿Por qué está toda tu ropa en nuestra cama?

—Porque me voy —declaró con voz fría—. Vuelvo con mi familia.

—Tu familia somos los Burhan. —Comencé a caminar hacia ella, intentando parecer sereno—. Tu familia soy yo.

—¡Familia son aquellos que te cuidan, que intentan aliviar tus lágrimas, que no te ignoran cuando más los necesitas!

—No vas a irte a ninguna parte.

—¡Si piensas que voy a soportar que me ignores y me rompas el corazón con tu silencio, estás muy equivocado, Nader Burhan! ¡Me he disculpado cientos de veces, te he suplicado que hables conmigo! ¡No voy a hacerlo más! ¡Eres un hombre orgulloso, me ha quedado bastante claro, pero yo también tengo mi orgullo, y jamás dejaré que me traten como si fuera basura!

No esperó a que le respondiese.

Shana dio media vuelta y continuó con la tarea de recoger su ropa, ignorando mi presencia. Apiló un par de abayas en el montón con un temblor incontrolable en las manos y la respiración trabajosa. Sin embargo, no iba a permitir que continuase. Fui a su lado y comencé a deshacer lo que ella se esmeraba por ordenar.

—Dame mi ropa, Nader.

—No.

—Estoy cansada de esta situación.

—Yo también.

—¡Solo quiero vivir en paz! —gritó, tirando al suelo la túnica que llevaba en las manos—. ¡No voy a permitir que este niño nazca en una casa donde sus padres ni siquiera se hablan!

—¡Mi hijo nacerá aquí! ¡En su hogar, como debe de ser! ¡Y tú no irás a ningún lado, ¿me oyes?! ¡Eres mi mujer!

—¡Una mujer abandonada por su marido, esa soy yo!

—¡¿Y quién demonios ha provocado esta situación, Shana?! —grité a su vez muy enfadado—. ¡Pensaba que mi esposa confiaba lo suficiente en mí como para no esconderme información de su vida!

—¡Y yo pensaba que estaba casada con un hombre con más humanidad! ¡Pero no! ¡Mi marido es un odioso engreído que nunca se pone en la piel de las otras personas! ¡Solo sus emociones son válidas, solo el gran Halcón está en lo cierto!

—¡Maldita sea, mujer! —rugí al tiempo que agarraba a Shana por el brazo y la acercaba a mí hasta que la tuve pegada a mi pecho.

Ella intentó soltarse, pegarme para que la dejase libre. Gritó, pataleó e intentó escabullirse por todos los medios, pero no lo consiguió.

—¡Suéltame, Nader! ¡No tienes ningún derecho a retenerme de este modo!

—¡Gané el derecho cuando unimos nuestras vidas ante Alá!

—¡No lo toleraré!

—¡Aquí soy yo el que tiene la última palabra! ¡Nuestro matrimonio no puede romperse, y no te vas a marchar!

—¡Te odio! —gritó Shana, golpeándome en el pecho—. ¡Cuánto te odio, Nader Burhan!

Conseguí inmovilizarla contra mi cuerpo y nos miramos a los ojos con las respiraciones rápidas.

—¿Me odias, Shana? ¿De verdad me odias? —le pregunté con voz suave, acercando mi cara a la suya, perdiéndome en la profundidad de sus ojos avellana—. No quiero que me odies. No me odies, Shana, porque yo te amo con todo mi corazón. Te amo tanto que esta situación me tiene destrozado por dentro.

Y fue entonces cuando la besé.

Me lancé a sus labios y me zambullí en el dulce néctar de su boca sin ocultar el dolor que llevaba aguantando esos días separados.

Esperé una reacción violenta por su parte, que intentase pegarme, que gritase, que me empujase. Sin embargo, Shana respondió a ese beso con tanta intensidad como yo. Me rodeó el cuello con sus brazos, juntando todavía más nuestros cuerpos, regalándome su pasión y la humedad de su lengua dentro de mi boca.

Abrí los ojos para mirarla, para asegurarme de que aquello era real, que no era uno de mis sueños, no obstante, allí estaba, junto a mí, con los ojos fuertemente cerrados y las lágrimas rodando por sus mejillas.

Cuando separamos nuestras bocas, nos miramos como si fuera la primera vez que lo hacíamos, descubriéndonos de nuevo, acariciándonos con una suavidad y una devoción increíble.

—¿Puedes imaginar el miedo que sentí cuando ese hombre amenazó tu vida con ese puñal? —Acaricié su mejilla antes de continuar—. Shana, si algo te hubiese pasado... Si ese malvado te hubiera hecho daño, yo habría muerto contigo. No quiero una vida sin ti.

—Yo también estaba muy asustada, Nader —aceptó, juntando nuestras frentes—. Pensé que te perdería, que Hakim te mataría, y no volvería a verte nunca. Pensé que este amor tan hermoso y especial que tengo contigo había terminado para siempre.

La besé de nuevo con toda mi pasión, con la intención de marcarla a fuego, de impregnarme con su sabor, con su olor, con su esencia.

—Mi amor, prométeme que nunca me guardarás un secreto así. Estamos casados, necesito que confíes en mí del mismo modo que yo confío en ti.

—Te lo prometo. Nunca más. No soportaría volver a pasar por esto. No cuando contigo me siento plena, me siento tocar el cielo. Nader, te he querido toda mi vida y te amaré hasta que mi cuerpo exhale su último suspiro.

—¡Oh, Shana, mi Shana! —exclamé, sintiendo que la vida regresaba a mi ser—. Mi pequeña valiente, mi misteriosa mujer del desierto, mi amor verdadero, estaré eternamente en deuda con Alá por semejante regalo. Me has enseñado lo que es querer con el alma, vas a darme a nuestro hijo.

Ella sonrió maravillada y cogió una de mis manos para llevarla hasta su estómago, el cual seguía tan plano como siempre.

—Nuestro bebé. —Me besó con suavidad—. Siento que tuvieras que enterarte de esa forma, Nader. La mujer del médico me dio la noticia esa misma tarde y quise decírtelo al alba, quise que fuera especial, pero lo ocurrido en Unayzah lo precipitó todo.

—Ahora eso no es lo importante —la tranquilicé mientras frotaba la puntita de nuestras narices—. Lo que de verdad importa es que estamos juntos, felices y con un niño en camino. Mañana, cuando el sol asome en el horizonte, les contaremos la buena nueva a nuestras familias. ¡Esta noticia merece una gran celebración! ¡La mayor celebración que hayamos tenido nunca! ¡Este niño va a ser querido y consentido por todos! ¡Es el fruto de nuestro matrimonio, del gran amor que siento por ti!

—Todos se alegrarán por nosotros, lo sé. Y yo pasearé orgullosa y pletórica porque en mi vientre llevo a tu primogénito. Al primer hijo de mi Halcón.

—Al primero de muchos, mi dulce Shana. —La besé una vez más y, cuando sentí de nuevo sus brazos alrededor de mi cuello, la rodeé por la cintura y la llevé en volandas por la jaima—. Y ahora, señora Burhan, temo que esa ropa que has dejado sobre la cama va a acabar en el suelo hasta mañana, porque me dispongo a hacerte el amor toda la noche.

—¿Toda la noche? —me interrogó sin poder ocultar la felicidad que desbordaba sus ojos—. ¡Pero, Señor Burhan, qué poco considerado eres con tu esposa embarazada!

—Estoy siendo muy considerado —respondí con pillería—. De otro modo, esa bonita abaya que cubre tu cuerpo ya estaría hecha jirones en el suelo. Aunque, ahora que lo pienso, puede que lo haga. Es la forma más rápida de tenerte desnuda entre mis brazos.

—¡Oh, Nader! —exclamó Shana entre risas antes de volver a fundir nuestras bocas en un ardiente beso, que nos catapultó a una noche repleta de pasión, de locura y de amor. Sobre todo, de amor.

Epílogo

Nader

Siete meses después

A pesar de que unos negros nubarrones cubrían el cielo, el día amaneció más caluroso de lo habitual. Se sentía un intenso bochorno y un fuerte olor a humedad que anunciaba que la lluvia estaba a punto de caer.

Para los moradores del desierto, la lluvia era todo un acontecimiento. Pocos eran los días del año en que podíamos disfrutar de ella.

Las mujeres se afanaban en preparar café, los hombres descansábamos de nuestras obligaciones y los niños se quedaban en casa, ansiosos por que las primeras gotas se estrellasen contra la tibia arena.

Cuando todavía era un niño, mis primos y yo nos reuníamos en el hogar de los padres de Yusef y nos pasábamos las horas muertas tumbados en el suelo, junto a la puerta de su jaima, charlando, jugando y viendo cómo el cielo lloraba en cada rincón de nuestro valle.

Eran unos hermosos recuerdos. Vivencias que se repitieron a lo largo de nuestra vida y que se repetirían siempre, a pesar de que ya no fuéramos solo cuatro.

Sentados en el hogar del jefe de la tribu, Malik y yo esperábamos la llegada de nuestras mujeres, quienes habían ido a cambiar al pequeño Zayn después de haber estado jugando en la arena.

Se respiraba paz, buen humor y las carcajadas de mis primos resonaban por toda la estancia, haciéndome sonreír a pesar de no haber prestado atención a su conversación.

—¿No estás de acuerdo conmigo, Nader? ¿Verdad que Yusef está insoportable desde que llegó su nueva esclava al poblado? —llamó mi atención Malik, quien reía con Ayman debido a la nueva situación de nuestro primo.

—Parece un perro enjaulado.

—¡Te lo dije, hermano! ¡Tres contra uno!

—¡Cierra el pico, Ayman! —rumió Yusef, cruzándose de brazos—. ¡¿Qué culpa tengo yo de que nuestro tío eligiese a una loca para que cuide a mis hijos?! ¡Esa mujer es insoportable!

—Y muy hermosa —añadió Malik, dándole un codazo.

—Mi mujer dice que es agradable —comenté sonriente.

—¡Es agradable con todos menos conmigo! ¡Debería abandonarla en el desierto!

—Tus hijos adoran a Stephanie.

—¡A mis hijos les divierte ver que alguien reta a su padre! —rumió entre dientes—. ¡Debería volver a venderla en el mercado de esclavos y traer a una mujer más dócil!

—A mí también me costó acostumbrarme a las costumbres de Catherine. En Europa las mujeres son diferentes a las nuestras.

—Tu mujer no es como Stephanie. ¡Esa francesa es una bruja de cabellos castaños que se ha propuesto volverme loco!

—¡Y yo estoy deseoso de verlo! —se carcajeó Ayman, palmeando el hombro de su hermano mayor.

—¿Tú? ¿Y cómo vas a verlo si mañana vas a abandonarnos?

Ayman sonrió, se encogió de hombros y nos miró a todos con una mezcla de diversión y pena.

—Escribiré a menudo para que me contéis cómo va todo por aquí.

—Primo, ¿estás seguro de que es lo que quieres? —le pregunté con solemnidad.

—Sí, Nader. Lo necesito. Necesito tomar distancia.

Después de que Shana me contase lo ocurrido entre Ayman y el hermano de su antigua prometida, mis primos y yo hablamos con él. Fue una conversación tensa, hostil, en la que se negó a sincerarse con nosotros. Quiso huir, atacarnos, volcarse en el alcohol para olvidar el dolor.

No obstante, estábamos decididos a ayudarlo. Todos sabíamos lo duro que era sufrir por amor, y el amor que Ayman le tenía a Rania Al-Tirabin iba a conseguir acabar con él.

Fueron unos meses duros para todos. En especial, para él. Pero con tiempo, muchas charlas con el imán y esfuerzo, el viejo Ayman volvió a resurgir de sus cenizas. ¡Y cuánto nos alegrábamos!

—Hermano, entiendo que necesites tomar distancia durante algún tiempo, y lo respeto —habló Yusef—. Pero ¿alistarte en la guerrilla de los Saud? ¡Es demasiado peligroso!

—Es lo que quiero hacer —declaró con solemnidad—, defender mi patria del yugo de los otomanos que quieren derrocar al emir.

—Prométenos que serás cuidadoso —suplicó Malik con preocupación—. Han muerto cientos de soldados Saud en la frontera este.

—Soy un Burhan. Son esos cochinos invasores los que deben temer mi ira.

Ayman estaba tan decidido a marcharse con la guerrilla del emir que no habría escuchado las advertencias, aunque hubiesen venido del mismísimo profeta. Seguiría su camino, el camino que él mismo había elegido, y a nosotros solo nos quedaba apoyarlo.

—¡Nader! ¡Por el amor de Dios, Nader! ¡Nader!

La voz alarmada de Catherine hizo que me pusiese en guardia.

La mujer de Malik entró en la jaima con su hijo en brazos y la respiración tan agitada que por un momento temí lo peor.

—¡¿Qué ocurre?! ¡¿Dónde está Shana?!

—¡En vuestro hogar! ¡Debes acudir con ella de inmediato! ¡Es la hora! ¡Shana va a dar a luz al bebé! ¡Te necesita a su lado!

Nunca había corrido tan deprisa como lo hice ese día. Un intenso nerviosismo se apretujó en mi estómago y lo único que deseaba era quedarme a su lado para asegurarme de que Shana estaba bien.

Cuando llegué a mi hogar, encontré a mi mujer tumbada en la cama en compañía de la esposa del médico.

El dolor deformaba su hermoso rostro y las lágrimas resbalaban por sus mejillas por el miedo. Sin embargo, cuando me vio aparecer a su lado, una suave sonrisa de alivio apareció en sus labios. Fue mágico, como si ese miedo hubiera desaparecido por el simple hecho de tenerme con ella.

—¡Mi amor! —dije nada más arrodillarme en el lecho a su lado. Acaricié su mejilla y la besé con cariño, con delicadeza—. ¿Estás bien?

—Ahora lo estoy. —De inmediato, apretó los dientes debido a un repentino dolor—. Nader. Nuestro bebé quiere nacer.

—Lo sé, vida mía. Todo irá bien.

—Sí —asintió jadeante, cogiendo mi mano para que me quedase a su lado.

El embarazo de Shana había sido sencillo, sin complicaciones.

Tuvo náuseas hasta el tercer mes, sin embargo, a partir de entonces, todo había ido sobre ruedas, llegando a término sin más molestias que un ligero dolor de espalda.

Y estaba preciosa.

Llevar a nuestro hijo en su interior le había conferido una luz y una serenidad que me hacían sumamente difícil la tarea de mantener las manos alejadas del cuerpo de mi mujer. Aunque a ella le encantaba que así fuera.

El alumbramiento se produjo de madrugada.

Cuando una sudorosa Shana empujó una última vez y a nuestros oídos llegó aquel furioso llanto, una gran emoción embargó mi pecho.

Besé con ahínco a mi esposa, quien descansaba en el lecho mientras contemplaba a la mujer del médico limpiar y arropar al recién nacido antes de ponerlo en sus brazos.

—Enhorabuena. Alá os ha bendecido con una hermosa niña rebosante de salud y unos pulmones envidiables.

Shana y yo reímos, y miramos por primera vez a nuestra hija, quien enseguida se enganchó a su pecho. Era una pequeña de cabello negro como la marta y piel blanquecina de la que nos enamoramos de inmediato.

Tomé asiento en la cama, junto a mi esposa y mi pequeña, y rodeé los hombros de Shana al tiempo que besaba su frente.

—Dalia —susurró sin dejar de mirar a la recién nacida—. Nuestra pequeña Dalia. Nader, es perfecta.

—Nuestro pequeño milagro. —Tragué saliva para aguantar la emoción y acaricié la manita de mi hija, maravillado por mi gran suerte antes de dirigirme a ella con voz suave—: Voy a cuidarte como el tesoro tan valioso que eres, hija mía. Siempre estaré a tu lado. Tu madre y yo lo estaremos, velaremos por ti, te guiaremos en el arduo camino de esta vida.

Shana se limpió una lágrima de emoción y me dio un suave beso en los labios.

—Te quiero, Nader.

—No más que yo a ti.

Apoyó la cabeza sobre mi hombro y nos quedamos en silencio mirando a nuestra pequeña, que mamaba con los ojos cerrados.

Mi familia.

Esas dos mujeres me habían hecho el hombre más feliz del mundo, no necesitaba nada más que tenerlas conmigo. Ya habría tiempo para las visitas, para que los Burhan viniesen a conocer a la nueva integrante de la tribu. No obstante, aquel no era el momento de las visitas. Era nuestro momento, el de los tres. El de Shana y mío, pues acabábamos de conocer al gran amor de nuestras vidas.

De repente, sentí un movimiento a mi lado. Cuando giré la cabeza, Shana reía y me miraba con una mueca divertida en los labios.

—¿Sabes algo, señor Burhan?

—¿Qué?

—Con el nacimiento de Dalia, ya tienes a tres hembras en tu hogar.

—¡Por la grandeza de Alá, no me lo recuerdes! ¡Menudo disgusto me llevé cuando descubrí que mi halcón era una hembra! —exclamé fingiendo horror—. Ahora sí que perderé la cordura.

—Locos, pero felices.

—Ya lo creo, mi amor. —Volví a besarla y juntamos nuestras frentes—. Aún recuerdo lo difícil que fue nuestro matrimonio al principio. Hubo un tiempo en que creí que no podríamos ser dichosos.

—Fue complicado, pero lo conseguimos. Pasaría mil veces por todas las peleas y malentendidos para llegar a donde estamos ahora. —Me sonrió con un amor desbordante—. No me equivoqué contigo, Nader Burhan. Supe que eras para mí desde la primera vez que te vi. Nuestro destino es estar juntos. Nada ha podido con nosotros. Nos espera un futuro brillante y prometedor al que nos enfrentaremos juntos. Siempre juntos.

Fin