Todo por ti

Isabel Cánovas

Bola Ocho Ediciones

Copyright © 2023 Isabel Cánovas

Ilustración y diseño: Adela Aragón.

Todos los derechos reservados.

A mi hermana María, por poner una novela romántica en mis manos por primera vez.

Contents

Title Page

Copyright

Dedication

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

Agradecimientos

Capítulo 1

Barcelona, octubre de 2022

A pesar de haber estado esperándola y temiéndola, a David Lara no le resultó fácil responder aquella llamada. Su amigo y compañero en la policía, Albert Martínez, iba a darle una noticia que, en otras circunstancias, se habría sentido feliz de compartir: la fecha de su boda.

David no tenía ningún problema con el hecho de que Albert se casara, tampoco con la circunstancia de que lo hiciera en Irlanda ni de que, tras la boda, se fuera a quedar a vivir allí de forma definitiva. No le importaba gastar sus vacaciones en viajar a la isla para vivir los preparativos del enlace y participar en la ceremonia como padrino. Nada de eso era el motivo de su inquietud. Solo un detalle le anudaba el pecho: la identidad de la novia. David cerró los ojos en un intento de borrar los inolvidables ojos verdes de ella y respondió.

—¿Te lo has pensado mejor y avisas para que vaya a rescatarte?

—Buenos días, sargento «toca-narices» Lara. No hace falta que me rescates, mi «gatita» y yo estamos muy seguros del paso que vamos a dar, así que ya puedes ir haciendo la maleta. ¡Nos casamos la noche del treinta y uno de octubre!

David abrió los ojos con asombro y tomó su olvidada taza para apurar el café, ya frío

—Tío, ¿de verdad te vas a casar la noche de Halloween?, ¿tengo que llevar esmoquin o voy de zombi?

—Idiota… Aquí es la noche del Samhain —le aclaró Albert.

—¿De qué? —preguntó David confundido.

—Ya te lo contaré, es un jaleo. Este lugar está lleno de leyendas y tradiciones. Tú, de momento, deja los harapos en casa y pilla el esmoquin. Oye —la voz de Albert se volvió seria—, tengo ganas de vivir todo esto contigo. Ya sé que mi traslado a Irlanda nos distanció; que, además, coincidió con el divorcio de tu hermana y que tu ascenso también te tuvo liado, pero estos tres años te he echado de menos, tío. Las dos veces que volvimos a Barcelona, no pudiste quedar con nosotros, y mi prometida ya empieza a sospechar cosas raras, así que haz el favor de mover el culo pitando para aquí, ¿entendido?

—Albert, yo… —A David ya no le quedaban excusas después de haber dado tantas.

Su amigo zanjó el tema usando uno de los mantras que su padre más le había dedicado en vida.

—Eres la mejor persona que conozco y sé que no me fallarás.

—No lo haré —prometió David tras un mudo suspiro.

—Bien. Avisa cuando tengas el vuelo reservado, para organizarnos e ir a buscarte al aeropuerto.

—Vale, tío. —David se despidió de su compañero, había percibido la alegría en sus palabras por el cercano reencuentro, y deseó con todas sus fuerzas no meter la pata una vez en Irlanda.

Tras colgar, fregó la taza, ensimismado, y se dirigió a su habitación para vestirse. Ante el espejo, el hombre de ojos verdes del otro lado le reprochó su deslealtad y le trajo recuerdos del verano de 2019. Sin poder evitarlo, se vio a sí mismo en comisaría, tres años antes, dando la orden de que pasara a su despacho el siguiente ciudadano.

Alguien venía a poner una denuncia por la desaparición de un familiar. Al apartar la mirada de la pantalla, se quedó paralizado y pensó: «no puede ser». Aquella misma tarde, la mujer que le gustaba le había dado calabazas. Justo después, tomándolo de la mano para leerle el futuro, le había predicho una relación con una pelirroja, llena de tatuajes y piercings; y la chica que lo miraba con centelleantes ojos verdes desde la puerta de su despacho respondía a esa descripción.

David sonrió al recordar su primera visión de Kate. Era pelirroja y con largas rastas mal recogidas en un estrafalario moño. Los brazos, que la camiseta de tirantes negra dejaba a la vista, estaban decorados con floridos diseños de múltiples colores. Llevaba tres piercings en cada ceja y un brillante en la nariz. Sin embargo, era el contraste de tanto colorido con el resto de su piel, asombrosamente blanca, lo que había llamado su atención. Su caballeroso padre le habría dado un pescozón en la cabeza si hubiera podido leerle la mente aquella tarde, ya que a David le había costado bastante apartar la mirada del tremendo escote de Kate; del escote, del ombligo, que asomaba por encima de los shorts, y de las desnudas piernas, no muy largas y para nada flacas: perfectas, para su gusto.

El agente la saludó e invitó a sentarse ante él, de forma muy profesional, a fin de tomar nota de su denuncia; sin embargo, en cuanto escuchó su voz de sexi acento inglés y la vio mover sus mullidos labios rojos, su famoso temple recibió otro cálido mazazo. Aquella vez, no obstante, lo ocultó tras un carraspeo y logró recomponerse en segundos. Huyó de sus ojos esmeraldas y se refugió de forma cobarde en el formulario, para rellenarlo con todos los datos necesarios y escanear, también, fotos de la hermana de Kate. La chica había dejado de comunicarse con sus conocidos tras una semana de vacaciones en Barcelona, y eso había motivado el viaje de la hermana a la ciudad.

Después de informar a Kate de todo el protocolo que se iba a poner en marcha, la vio levantarse, recolocarse la mochila en su redondeado hombro y darse la vuelta para abandonar su despacho con un escueto thank you. La puerta no se había cerrado del todo cuando David ya estaba llamando a su amiga Lily para explicarle que su lectura de manos había acertado en casi todo. De lo que la amable joven no lo había advertido era del carácter de Kate.

David volvió de sus recuerdos y acabó de vestirse. Debía ir a comisaría a gestionar sus vacaciones, llamar a su hermana para ponerla al día, hacer las maletas y buscar vuelo a Irlanda. La llamada de Albert había abierto un puente temporal a aquellos días de agosto de 2019, por lo que tuvo que resignarse a seguir rememorando, durante el resto del día, diferentes momentos con Kate.

Recordó cada uno de los ceños fruncidos y cada una de las miradas incendiarias que ella le dedicaba tras escuchar, día tras día, su amable respuesta: «Lo siento mucho. Hacemos todo lo que podemos, pero no hay novedades». Sí, Kate había ido cada día a comisaría a preguntar por su hermana y cada día llegaba con una teoría diferente y más escabrosa: la del tráfico de órganos, la de la trata de blancas, la del asesinato y abandono del cuerpo… A todas ellas, David respondía comprensivo y paciente, porque entendía su sufrimiento y porque algo se le removía por dentro cuando Kate apretaba los dientes y lo miraba con los ojos brillantes de lágrimas retenidas con obstinación. La irlandesa no se mostraba amable. No pedía nada «por favor» ni le había vuelto a dar las gracias, con excepción del thank you del primer día. Cuanto más borde se comportaba ella, más educado respondía él. Sospechaba que Kate quería verlo saltar y no dejaba de pincharlo, insinuando, a cada instante, la ineficacia de la policía. No obstante, a pesar de sus ataques y sus tensas visitas, él ya había visto más allá de las espinas de Kate. Sabía reconocer a distancia un alma herida, lo que no podía adivinar era qué había causado tantas cicatrices.

Horas más tarde, mientras se hacía algo para cenar, sonrió al recordar otra escena: una improvisada comida compartida con Kate de frustrante final. Él había decidido tomar algo rápido en su despacho para poder seguir investigando un caso de trata de blancas abierto semanas atrás cuando Kate irrumpió sin llamar. Los agentes de recepción ya conocían por aquel entonces a Kate y tenían orden de hacerla pasar a su despacho cada vez que apareciera. El resto de los agentes suspiraban tranquilos al no tener que bregar con la irascible pelirroja.

Sin embargo, aquella tarde en concreto, el espíritu rebelde de Kate parecía haber sido domado. Al verla entrar y sentarse ante su mesa, triste y visiblemente cansada, lo invadió el súbito deseo de sentarla en su regazo para que descansara en su pecho. Por supuesto y como siempre, se controló y se esforzó en ocultar la documentación que estaba examinando. Si Kate llegaba a leer algo del caso abierto, seguro que lo relacionaría con la desaparición de su hermana y le exigiría actuar sin demora.

—¿Otra vez has estado recorriendo la ciudad mostrando su foto? —le preguntó él antes de soltar un suspiro de solidaridad.

Kate se envaró en reacción al tono comprensivo del policía.

—¡No voy a quedarme sentada en la habitación del hotel! ¿Acaso hay algo más importante que pueda hacer?

—Confiar un poco en nosotros y dejarnos hacer nuestro trabajo, por ejemplo. Además —David carraspeó, como venía siendo habitual cada vez que ella le estrujaba la garganta con su temeridad—, podría pasarte algo —acabó diciendo en voz baja.

Los centelleantes ojos de Kate abandonaron, nerviosos, los de David, de un verde sereno.

—No hagas eso, please, por favor —susurró ella.

David cayó en la cuenta de lo peligrosamente fácil que era pasar con ella del plano profesional al personal, y se lo autorreprobó. La irlandesa solía sacar las garras para defenderse de su cercanía, como si temiera un ataque traicionero y oculto tras tanta gentileza; si bien, en aquella ocasión, las garras apenas llegaron a aparecer. Afortunadamente, el ruido del estómago de Kate suplicando comida le dio la excusa para salir del íntimo momento. Tomó su kebab, sin abrir, lo desenvolvió hasta la mitad y se lo ofreció.

—Toma.

—Don't want to eat —negó ella también con la cabeza.

—No protestes. Tienes hambre y lo ha escuchado la comisaría entera. —David agitó el kebab sonriendo.

Kate levantó la mirada y pareció rendirse ante la sonrisa de él, pero, en el último segundo, soltó otro rechazo borde. Uno que dio más información a David de la que hubiera pretendido dar.

—No moriré de hambre, tengo reservas, por si no te habías dado cuenta. —El comentario fue acompañado de otro fruncimiento de su ceño y de la comisura derecha de su boca.

Complejos. La hermosa mujer que tenía delante se acomplejaba de su exuberante cuerpo, se sorprendió él, a la vez que tuvo que callar su opinión. «Tus reservas están todas colocadas en los lugares perfectos para hacer que a mí me cueste la vida retener la mirada y no dejarla vagar por tanta curva suave y peligrosa». El agente esquivó sabiamente el tema y optó por chantajearla aprovechando que ese día parecía estar con la guardia baja.

—Si comes, te doy algo de información confidencial.

A Kate se le relajó la expresión y David supuso que fue por la promesa de datos, errando en el motivo real.

La irlandesa, entonces, lo sorprendió y lo hizo caer un poco más en el abismo de la atracción que ejercía sobre él. Tomó el kebab, con cuidado de que sus dedos no se tocaran, y lo puso sobre una servilleta. Luego, sacó de su bolso un táper que contenía un pequeño cuchillo de plástico y cortó la comida. Ella tomó para sí una tercera parte y el resto lo empujó por la mesa hacia él, eso sí, sin darle las gracias. Los primeros bocados los dieron en un silencio nada incómodo; sin embargo, la tensión, que siempre esperaba agazapada para desarmarlos al mínimo despiste, apareció sin avisar.

Ambos habían ido a tomar, al mismo tiempo, la lata de cerveza que llevaba minutos siendo ignorada. Los dedos de David y Kate se habían entrecruzado de golpe alrededor de la lata y el roce creó inesperados escalofríos en los dos. La intensa sensación los obligó a apartar las manos, pero enlazar sus miradas. David no llegó a adivinar que fue su tacto el causante de tanto calor en Kate que ella se vio obligada a tomar de nuevo la lata y beber sedienta. Bastante ocupado había estado él, batallando contra su propia excitación, mientras sus ojos habían vagado de los iris de Kate a sus labios, húmedos de cerveza. En cuanto ella soltó la lata, él la tomó para besar la huella de su boca antes de que se borrara. Jamás un sorbo de cerveza lo había calentado, en vez de enfriarlo, algo que sí había hecho la llamada que sonó de forma inoportuna y que rompió el nudo de sus miradas.

—Dime, Eric —respondió David tras leer en la pantalla el nombre de su amigo y compañero.

—Fiscalía ha dado luz verde, el inspector nos ha convocado a todos.

—Voy enseguida. —Fue la respuesta de David, tanto para su compañero como para la mujer que lo miraba con los ojos más abiertos que nunca. Tras colgar, carraspeó y cruzó los dedos sobre la mesa, en su pose habitual para dar noticias.

—Antes de irte, ¿vas a darme la información que me has prometido? —exigió Kate, apretando luego los dientes.

—Siempre cumplo mis promesas, Kate, y te voy a contar lo que pueda, pero no quiero que te preocupes antes de tiempo, ¿ok? Nos han autorizado una operación para desarticular una red de trata de blancas. No podrás contactar conmigo durante unos días, pero, cuando acabe, prometo llamarte.

El rostro de Kate palideció y, tomando sus cosas, se puso de pie lentamente. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, David la atrapó. Quedó tras ella, con su fuerte mano cubriendo la suya sobre la maneta, el rostro a un milímetro de sus retorcidos mechones y su cuerpo cobijando el de ella.

—Kate, prométeme tú también algo. Prométeme que vas a dejar de deambular por barrios poco seguros preguntando por tu hermana. —La voz baja y ronca de David se deslizó en caricias por el cuello de Kate.

—No hago promesas, agente —respondió ella evitando temblar por la cálida cercanía de él.

—No quiero tener que estar preocupado por ti mientras he de estar concentrado en otra cosa —rogó él.

Las defensas anti lástima la hicieron voltearse airada entre los brazos de David, pero cayeron todas de golpe al estrellarse contra el verde límpido de su mirada. La atracción entre los dos quiso gritar su triunfo cuando los dedos de él acariciaron los de ella, cuando su otra mano se posó en su cintura y cuando ella levantó el rostro, clamando un beso que llevaban semanas codiciando. David tuvo que inclinarse bastante para acortar expectativas y distancia; Kate subió su mano libre al fuerte cuello de él. Los labios de los dos, ligeramente abiertos, se rozaron y empujaron con alivio e incipiente deseo; sin embargo, ese no era el momento y la maneta de la puerta giró, entrometida, para separarlos. Eric fingió educadamente no darse cuenta de la tensión reinante, y dio un paso atrás, que facilitó la huida sin despedida de la pelirroja. Ante el levantamiento de cejas de Eric, David se limitó a negar y a seguirlo a la sala de reuniones.

David sabía que tenía que acostarse; no obstante, la avalancha de recuerdos de Kate lo tenía tan tenso que estaba seguro de que acabaría soñando con la última noche y por nada del mundo quería que aquellas imágenes cobraran vida en su mente, a tan solo dos días de volver a verla. Pero fue apoyar el hombro desnudo en el marco de la ventana, ver que empezaba a llover y, como gotas de lluvia, lloverle las temidas imágenes.

La operación había sido un éxito. El capo mafioso y proxeneta que había estado traficando y explotando mujeres había caído días antes a manos de su amante; y eso había facilitado mucho el trabajo de David y sus compañeros. Habían podido liberar a todas las chicas retenidas y arrestar a sus carceleros y, para alegría de David, ninguna había resultado ser la hermana de Kate, algo que ansiaba comunicarle a ella.

Estaba quitándose el chaleco antibalas y cruzando una satisfecha mirada con Eric, cuando su móvil comenzó a sonar. Respondió sonriendo; sin embargo, pronto se le congeló la sonrisa. Una patrulla había reconocido a Kate entrando en un callejón poco seguro de la ciudad. Los agentes habían intentado seguirla a pie, pero una pelea de borrachos los había retenido y le habían perdido el rastro.

David gritó su intención a Eric, se subió a su coche y condujo, decidido, hacia la dirección que le habían indicado. No tardó mucho en aparcar y correr hacia el callejón. Allí, esquivó a sus compañeros, que andaban practicando detenciones, y se adentró en el siniestro lugar. Se había vuelto a atar el chaleco antibalas, sin detener su caminar, y había retado con la mirada a todo aquel que lo había observado con recelo a su paso. Su instinto lo hizo mirar a la derecha y atisbar con atención entre la oscura entrada de un garito del que salía música celta. Entró y la vio al instante. La desobediente pelirroja hacía equilibrios en un alto taburete para poder apoyar los codos en la barra, a fin de seguir interrogando al camarero, el cual estaba más pendiente de su escote que de sus palabras.

David, tenso, se acercó lentamente y escuchó parte de las preguntas en inglés de Kate. Al parecer, el camarero había dado esperanzas a Kate, admitiendo haber visto a la chica que aparecía con ella en la foto que agitaba entre ellos. Cuando ella volvió a preguntar por la última vez que había visto a su hermana, el muy inconsciente dio una respuesta equivocada:

—Si me acompañas ahí atrás y me la chupas, te digo dónde está tu hermanita.

A Kate no le había dado tiempo de escupir al desgraciado, porque un brazo apareció por encima de ella para sujetarlo por el cuello y casi sacarlo de detrás de la barra.

—La joven te ha hecho una pregunta. Si tienes la respuesta, será mejor que se la des —lo amenazó David también en inglés.

—Esto es brutalidad policial —se quejó el idiota, convocando a un par de paisanos.

—No, tío, esta es mi cara amable, todavía no has visto la otra —lo amenazó el policía zarandeándolo.

Kate observó acercarse a los otros dos tipos y apoyó su pequeña mano en el tenso bíceps de David para avisarlo; temía por él. Pero descubrió, en ese momento, que el apacible carácter de David podía transformarse rápidamente en salvaje y efectivo. Sin rozarla a ella, tiró del camarero por encima de la barra y, haciendo aparecer sus esposas, lo ató a una barra de hierro que corría bajo el mostrador. Luego, giró y quedó a la espera de la actuación de los otros dos incautos. En cuanto avanzaron, uno recibió un puñetazo en la mandíbula que lo dejó tumbado en el suelo y el otro una patada en el pecho que lo hizo caer sentado varios metros atrás.

—Odio la violencia —estaba diciendo David, para sorpresa de Kate, cuando Eric y cuatro agentes más irrumpieron en el bar.

Eric se acercó a su amigo y le susurró algo al oído. David agradeció con un gesto lo que escuchó y, a continuación, tomó a Kate de la mano y la sacó de allí. En silencio, la condujo por otro callejón hasta que una lluvia inesperada y un tirón de Kate los hizo detenerse de golpe bajo la luz de una farola.

—¡David! —gritó ella pronunciando su nombre en inglés—, no puedo seguir tus pasos, ¡para!

David se volteó sin soltarla de la mano y, tratando de domar su adrenalina, la recorrió con ojos hambrientos. La noticia que Eric le había dado hacía unos segundos se había sumado a la pelea y al hecho de haberla visto a ella en inminente peligro, para poner a prueba su temple. En cuanto le diera a Kate la buena noticia…

—Lo siento, ¿estás bien? —preguntó él mientras la acercaba y contemplaba los recorridos de la lluvia por su cara y por las flores de sus brazos.

—Sí, estoy bien, ¿y tú? —se interesó ella, devolviéndole la misma mirada anhelante.

—Sí. Escucha, Kate… Hay buenas noticias sobre tu hermana. Eric acaba de decirme que su nombre ha aparecido en el rastreo. Ha tomado un avión de vuelta a Dublín esta misma tarde. —David fue apretando en su mano la de ella mientras pronunciaba las palabras que la iban a alejar de él más pronto de lo que había pensado.

La joven lo miró tan incrédula como feliz, regalándole la primera sonrisa desprovista de toda tristeza, y desarmando su corazón.

—¿Mi hermana está volviendo a casa? ¿Dónde estaba? —preguntó dando un paso hacia David para poner la palma de su mano sobre el chaleco antibalas que protegía el pecho del policía.

—No se sabe. Mis compañeros contactarán con la policía de Dublín para que la intercepten y la interroguen. No te preocupes, es solo para explicarle que tú pusiste una denuncia aquí y para que comprueben que ella está bien. —La explicación de David cesó en cuanto Kate lo abrazó por la cintura. La vio cerrar los ojos y apoyar la cara en su pecho.

Él también cerró los ojos, la rodeó con sus brazos y lamentó no poder sentirla bien por culpa del chaleco. No les había importado demasiado estar empapándose; lo que más temían era moverse y romper el hechizo en el que se habían sumido. Fueron las palabras de Kate, y su eco entre la lluvia, las que no solo no rompieron la magia sino que la multiplicaron.

—Mi hotel no está lejos, ¿vendrías conmigo?

David abrió los ojos sorprendido, expectante y sin querer pararse a pensar siquiera en si era una buena idea o no. Por una vez en la vida, no quería evaluar riesgos, tan solo correrlos. Puso la mano bajo la barbilla de ella, le alzó el rostro con suavidad y le preguntó mirándola a los ojos:

—¿Estás segura?

Ella se limitó a asentir, a salir de sus brazos y a tirar de él como él había hecho antes con ella. David la siguió bajo la lluvia hasta el modesto hotel y, dentro del ascensor, intercambiaron contenidas caricias y miradas en el espejo. Los reflejos no se derritieron de milagro. Fueron ellos los que se derritieron el uno en brazos del otro en cuanto cruzaron la puerta de la habitación.

Dublín, octubre de 2022

Katherine Mary O´Flynn estaba cerrando la maleta cuando recibió la llamada de Albert para anunciarle un contratiempo y pedirle que, ya que le pillaba de camino en su vuelta al pueblo, pasara al día siguiente por el aeropuerto a recoger al padrino. Del susto, tuvo que sentarse en el borde de la cama, oyendo a medias las indicaciones sobre el número de vuelo y la hora de llegada del avión procedente de Barcelona. El agente —no, se corrigió— el ahora sargento David Lara había aceptado, finalmente, asistir a la boda y a todas las celebraciones previas y, por si eso no la ponía suficientemente nerviosa, a ella le tocaba ir a buscarlo. Tendría que pasar varias horas a solas con él, tratando de ignorar aquellas semanas de tres años atrás, como si no hubieran existido, y de esquivar cualquier conversación que pudiera llevar a ellas. La angustia galopante la hizo llamar a una de las pocas amigas que tenía, si no la única.

—Hola, cielo —respondió Saoirse—, ¿ya estás en Chained?

—No, no, sigo en Dublín. Vuelvo mañana en coche.

—Te tiembla la voz, Kate, ¿son los nervios? —se interesó su amiga.

—Creo que sí, pero súmale a eso un imprevisto con el que no contaba —dijo Kate tomando fuerzas para desahogarse por fin con alguien. Para explicar lo que llevaba tres años guardando dentro.

—Ups, esto pinta que va a ser largo, voy a apartar la sartén del fuego y me lo cuentas. —Tras una pausa, Saoirse volvió a hablar—: Aquí estoy, cielo, suéltalo todo.

—¡Mierda! Ahora no sé por dónde empezar —lamentó Kate frotándose los ojos.

—Cariño, empieza por el principio…

—Off, está bien. ¿Recuerdas cuando, hace tres años, fui a Barcelona en busca de mi hermana?

—Claro. Gracias a ese viaje, tenemos una boda dentro de unas semanas —la animó Saoirse.

—Pues yo, además de la preocupación que llevaba por Nona, llegué muy tocada a la ciudad. Ya te conté que, solo un día antes, había llegado temprano al trabajo y había pillado a Freddy follándose a su becaria en el laboratorio.

—Sí, cielo, y por eso lo mandaste a la mierda, ¿no?

—No solo fue por los cuernos. —Kate calló un momento, tragó un nudo, suspiró y siguió—. Lo escuché referirse a mí como «la gorda», me oyó abandonar el laboratorio y me siguió a mi despacho. Allí lo enfrenté y él… me tomó por los brazos y me estampó contra la pared. El muy cerdo empezó a… forzarme. Parecía un loco, Sasa. Estaba a punto de violarme cuando entró James, el de seguridad, y me lo quitó de encima.

—Dios mío, Kate, ¿por qué diablos no me contaste esto? —se escandalizó Saoirse.

—Porque todo pasó muy rápido. James me acompañó a ver a la jefa y explicó lo que había visto. Buscaron a Freddy y lo encontraron consumiendo coca en los lavabos. Lo despidieron al momento. Yo iba a poner una denuncia, pero, esa misma tarde, me llamaste y me dijiste que no teníais noticias de Nona, y mi hermana iba primero, así que preparé una maleta y pillé el primer vuelo a Barcelona.

—Un día vas a tener que dejar de poner a todo el mundo por delante de ti —masculló Saoirse.

—Dejé de hacerlo el día que me largué de Chained —le recordó Kate sacando las garras.

—Está bien, está bien, aparquemos ese espinoso tema. Oye, cariño, no entiendo por qué te ha puesto nerviosa algo que pasó hace tres años. Freddy salió de tu vida.

Kate se humedeció los labios antes de explicar la historia que justificaba su inquietud.

—Mis nervios son por otra persona: por David, el padrino, al que, por cierto, Albert me ha pedido que recoja mañana para volver con él a Chained.

—Sigo sin entender, Kate. Hasta donde yo sé, ese hombre te ayudó en la búsqueda de Nona y es amigo de Albert y…

—Y me acosté con él la última noche que pasé en Barcelona —soltó Kate por fin.

—¡¿Que qué?! —gritó Saoirse—. Otra cosa que tampoco me contaste, señorita O´Flynn, pero que ahora mismo me vas a contar, ¡oh, sí!, ¡desembucha!

—Él fue el policía que tomó la denuncia. Y el que sufrió mi resentimiento por lo de Freddy, mi preocupación por Nona y el que aguantó toda la porquería que llevo en el alma, Sasa. David es un maldito ángel, un caballero al que solo le falta el caballo blanco, ¿entiendes? Es honrado, paciente, valiente, caritativo, amable, simpático…

—Dime que es feo como el pecado, por favor —bromeó Saoirse.

Kate dejó ir un suspiro soñador y cerró los ojos antes de evocar a David, todo entero.

—Tiene el pelo castaño oscuro, ojos verdes de gato, que me acariciaban el alma cada vez que me miraban, y una sonrisa de esas que van con hoyitos a los lados; es muy alto, tiene el cuerpo de un dios y una manera intensa de hacer el amor que hace imposible que lo olvides… ni en un año, ni en dos, ni en tres… —acabó Kate apenas sin voz.

—¡Oh, dios mío! Y, ¿dices que no lo has visto en tres años? —preguntó Saoirse conmocionada.

—Hará un año, Nona, Albert y yo volvimos a Barcelona para conocer a su familia. Allí, Albert llamó a David para quedar, pero no apareció y, más tarde, él llamó a Albert con una excusa. Yo…

—¿Tú? —la animó su amiga.

—Al día siguiente volvíamos a Irlanda, pero por la mañana esquivé a todos y me acerqué a su comisaría. Quería verlo, aunque fuera de lejos. Me quedé en la acera de enfrente sin saber siquiera si él estaba dentro, si saldría… y salió.

—¿Te vio?

—No. Una mujer bajita y morena se le echó encima para comérselo a besos, así que me di la vuelta y volví al hotel.

—Guau…, entiendo. La curiosidad mató al gato, ¿no? —Saoirse hizo una pausa para ver si su amiga añadía algo más, pero, al escuchar alargarse el silencio, habló ella—. Tengo curiosidad por una cosa, Kate, ¿cómo fue vuestra despedida hace tres años?

Kate se retrepó hasta el cabezal de la cama para apoyar la espalda y confesar la cobardía que se había justificado a sí misma tantas veces.

—No hubo despedida, Sasa. Cuando David se durmió, compré un billete de vuelta a Dublín, hice la maleta y me fui sin dejarle ni una nota.

Kate apenas escuchó a Sasa desearle «buena suerte» para el viaje del día siguiente y para el resto de las semanas hasta la boda. Su mente ya estaba volando al pequeño hotel del barrio gótico de Barcelona y al momento en el que David y ella entraron, empapados, en su habitación.

El policía cerró la puerta y enmarcó la cara de la joven con sus grandes manos. Sus serenos ojos se oscurecieron mientras la miraba y Kate pudo atisbar restos del fuego verde que había brillado poco antes, durante la pelea. No tuvo miedo, su temblor fue causado en parte por la excitación y en parte por lo calada que estaba. David, cómo no, se dio cuenta y, sonriendo, acarició sus mejillas y se separó de ella para ir a por una toalla. Al volver, se puso a su espalda y se prestó solícito a secarle las largas rastas. Kate se fue relajando con las caricias en su pelo hasta que vio caer la toalla al suelo. En ese momento, su corazón inició un frenético galope y su estómago se derritió con las expectativas. Escuchó el sonido de varios velcros abriéndose y vio el chaleco de David seguir el camino de la toalla. Su respiración se volvió difícil en cuanto sintió las fuertes manos de él rodear su cintura, acariciar su vientre y acercarla a su enorme cuerpo.

No tuvo que pedirle que apagara ninguna luz, puesto que solo el resplandor de las farolas iluminaba la habitación, camuflando sus inseguridades y los complejos que el cabrón de Freddy había amplificado. Aquel idiota y el mundo entero se diluyeron enseguida, en cuanto David se inclinó para besar su cuello desde la oreja hasta su hombro. A ella le pareció que él controlaba el fuego que ardía dentro de ella, avivándolo de golpe al cambiar besos por mordiscos y al meter las manos bajo la camiseta para subirlas a sus senos. Recordaba perfectamente los escalofríos que la recorrieron cuando los dedos de David bajaron el encaje del sostén y acariciaron con pericia su sensible piel y sus tensos pezones. Sus jadeos de placer, amortiguados al principio por el repicar de la lluvia en la ventana, pronto se impusieron y reinaron por toda la habitación, endureciendo el cuerpo en el que se recostaba.

Saber que a él lo excitaba tocarla fue el afrodisíaco más potente del mundo y provocó que se diera la vuelta con impaciencia. Jamás olvidaría la intensa mirada de él cuando ella había llevado sus manos temblorosas a los botones de la camisa de su uniforme. David mantuvo cautivos sus ojos y le demostró las mismas ansias por sentir su piel al sacarle la camiseta de un solo movimiento. Piel con piel, por fin, dejaron ir varios suspiros templados de deseo y se buscaron con las manos llenas de caricias por dar. Pero sus bocas también se habían ansiado, pues el único beso compartido les había anunciado lo que podía suceder si nada se interponía. David llevó entonces sus grandes manos bajo sus nalgas y la levantó contra su cuerpo. Ella lo rodeó con las piernas y, teniendo por fin su boca al alcance, le cubrió los labios con los suyos. Él se dejó recorrer los labios, engañosamente pasivo, para sorprenderla luego al tumbarla en la cama. Allí había desaparecido el galante agente de policía y había aparecido el ladrón de su cordura. Aquel salteador de voluntades aferró sus muñecas con una mano y las elevó sobre su cabeza para enterrarle la cara en el escote y lamer apasionado toda la piel que quiso y que ella le ofreció voluntariamente. David usó su lengua y sus dientes con pericia en sus pezones hasta hacerla gritar. Luego, se bebió a besos sus gemidos y los aumentó al desatarle con violencia contenida los pantalones y bajárselos por las piernas. Pasó a devorarle el cuello y solo se detuvo cuando sus manos resbalaron en caricias por sus brazos. Él acababa de descubrir las cicatrices que las flores de colores camuflaban y la había mirado con una muda pregunta en sus iris verdes. Ella respondió negando con la cabeza y alzando las caderas, inquieta. David comprendió que no tenía derecho a preguntar, solo a sentir y a hacer sentir y a eso se dedicó. Dejó que ella le sacara la abierta camisa por los hombros y respondió lo mismo que ella cuando los ojos de Kate vieron la marca redonda de una herida de bala en su pecho. Las únicas preguntas que se habían permitido eran en forma de caricias y las únicas respuestas que se habían dado eran gemidos susurrantes.

Kate recordó cómo había seguido aquel diálogo apasionado. Él se terminó de desnudar y se puso un preservativo, sin ser demasiado consciente del repaso descarado y admirativo por parte de ella. Luego, se tumbó a su lado, llevó su mano caliente al trasero de ella y se deshizo de sus braguitas sin mucha delicadeza. Tampoco pidió permiso para subirse a la cadera la pierna de ella, dejándola abierta al paso decidido de su sexo. David la arrastró a su cuerpo con un brazo y acercó su rostro al de ella. Kate reaccionó relamiéndose de anticipación y teniendo que coger aire al sentirse penetrada por él hasta el fondo. Habría jurado que se había corrido de placer de no ser porque la sensación no había dejado de ir a más. Él se movió dentro de ella, la besó, la acarició y la adoró de una manera que solo pudo calificar de magia pura. El éxtasis se repitió implacable, le serpenteó por todo el cuerpo, le repicó en el pecho y, finalmente, le hizo gritar su nombre, temerosa de morir de amor entre sus brazos. Lo abrazó al sentir su último empuje y cerró los ojos con cobardía para impedir que él interpretara nada demasiado revelador en sus llorosos iris.

Nunca supo si David había adivinado que ella guardó celosamente lo que él le había hecho experimentar por primera vez en su vida. Fue curioso que él hubiera besado precisamente sus ojos, como llamando a las puertas de su alma. Pese a todo, ella no lo había mirado. A ciegas, lo abrazó y, más tarde, reclamó más magia, más de él. Sin remilgos, lo acarició, se deleitó recorriendo con las manos y labios el fuerte cuerpo de él hasta notar sus manos aferrarla por las caderas para animarla a cabalgarlo. En aquel segundo baile, ella marcó el ritmo, abriéndose y dándose a él, como solo puede hacerlo alguien que sabe que todo habrá acabado con el amanecer.

Más tarde, el cese del arrullo de la lluvia los sacó de un sueño de caricias para que las convirtieran en reales. Se miraron entre penumbras y David tomó un grueso mechón para enredarlo en su dedo. Cuando separó los labios, Kate temió que hablara y puso el índice sobre ellos. David sonrió, sujetó sus dedos en la mano, se los besó y se los apoyó en el pecho, donde ella pudo sentir su fuerte latido.

—No recuerdo haber firmado ningún pacto de silencio, rebelde irlandesa —susurró.

El apodo la había hecho devolverle una sonrisa, que no había tardado en desvanecerse.

—Sin palabras no hay dolor, ni arrepentimientos, ni culpabilidad ni… reproches —respondió ella también entre susurros.

—Conozco las palabras que llevan a sentir todo eso, pero ahora mismo, aquí, contigo, solo se me ocurren palabras inofensivas, Kate, como dulce, apasionada, hermosa… —entonó él posando la palma de su mano en la mejilla de ella.

Kate se sintió en aquel momento tan plenamente feliz que solo besando a David pudo contener las oleadas de culpabilidad que ya repicaban en su cuerpo. Volcó en aquel beso los momentos con él y las ansias por verlo; las caricias y besos; su aroma, su voz y el tacto de su piel. Logró callarlo para que dejara de regar su yermo conformismo con vanas esperanzas y volvieron a hacerse el amor como si no hubiera un mañana. Y así fue.

Horas después de haber rememorado aquella noche, una ojerosa Kate detenía su Toyota 4x4 en el aparcamiento de llegadas del aeropuerto de Dublín para esperar la llegada del hombre en el que no había dejado de pensar aquella noche. Ni ninguna otra desde hacía tres años.

Nada más recoger sus maletas y su mochila, el sargento David Lara se dirigió a la puerta de salida que llevaba al aparcamiento, donde debía de estar esperándolo Albert. Su móvil, vibrando en el bolsillo de sus vaqueros, lo detuvo. Sacó el aparato y leyó el WhatsApp:

Albert: Tío, no he podido ir al aeropuerto, pero te espera una hermosa pelirroja para traerte al pueblo… Trátala bien.

El mensaje dio directo en el corazón del sargento.

«No me jodas, Albert. ¡No puedes haber mandado a Kate a buscarme!, ¿qué coño voy a hacer cuando la vea? Si la última vez que la vi, me ardió el alma…». David tardó en dejar de maldecir a su amigo y su mente viajó un año atrás. A la tarde en la que había llegado al centro comercial, confiando en que podría disimular, mantener la compostura y sentarse a comer con ella, Albert y su familia. Sin embargo, ni todo el entrenamiento policial lo había preparado para lo que sintió al verla de lejos, besando a Albert en la mejilla y agradeciéndole lo que parecía un regalo. Como un cobarde, se había dado la vuelta y había abandonado el lugar para llamar desde el coche a su amigo y darle una nueva excusa.

Unos atolondrados adolescentes empujaron entonces a David y lo trajeron de vuelta al presente. Se volvió a guardar el móvil, suspiró y caminó hacia la puerta. Al traspasarla, miró a derecha e izquierda y, cuando miró al frente, la vio apoyada en la puerta de un Toyota. Agradeció la excusa del sol para ponerse las gafas oscuras y poder admirarla a escondidas. Las rastas habían desaparecido y, en su lugar, una mata de gloriosos rizos se movía con la brisa. Sus cejas no tenían ni un solo piercing y solo le pareció ver brillar algo en su preciosa nariz. El ajustado jersey negro cubría los tatuajes y los vaqueros azules le indicaron que había perdido peso. Pero era ella. La rebelde irlandesa que solía acosarlo en sueños.

Kate dejó de seguir con la vista a los adolescentes, que tan felices habían salido del aeropuerto, y miró hacia la puerta. «Ó mo bheannacht (oh, dios mío), es él. Todo él. Metro noventa de él, y me está mirando. Tiene el pelo más largo y lleva barba de varios días y… se me va a salir el corazón del pecho. Kate, acuérdate de respirar y de actuar con naturalidad».

David cruzó sin prisa los metros que los separaban; Kate se incorporó en un inútil intento de parecer más alta y echó mano de sus gafas de sol para estar en igualdad de condiciones. Sería mejor si sus verdes miradas no chocaban sin escudo. Demasiado rápido, se encontraron uno frente al otro.

—Hola, Kate —saludó David, en español, sin soltar las maletas ni hacer amago de volver el saludo más amistoso.

—Dia dhuit, agente —respondió ella, en gaélico, mirándolo con cautela.

Capítulo 2

Los nervios hicieron que Kate apretara el mando del coche y se oyera un doble clac, que anunciaba la oportuna apertura del maletero. David se dirigió hacia allí, guardó su equipaje, tomó cartera y móvil y caminó hacia el lado del copiloto. Antes de abrir la puerta y entrar, se llenó los pulmones de aire, preparándose para soportar tenerla varias horas a medio metro. En silencio, observó tamborilear los dedos de ella en el volante y sospechó que él no era el único que estaba incómodo con la situación. Tras un apenas audible suspiro femenino, el coche arrancó y una nostálgica melodía celta surgió de los altavoces. David agradeció la coartada que la música brindaba a sus pocas ganas de hablar y se dispuso a observar el paisaje.

—¿Qué tal el vuelo? —la oyó preguntar a los cinco minutos. Era una pregunta inofensiva, pero que, claramente, anunciaba la intención de inaugurar un diálogo. Si ese diálogo iba a ser intrascendente o a tocar temas espinosos, pronto lo sabría. Accedió a participar para averiguar a dónde quería llegar ella.

—Sin problemas —respondió.

Kate notó su tono seco, se replegó y, momentáneamente, renunció a la conversación. Su silencio, esta vez, duró bastante; sin embargo, volvió a intentarlo más tarde.

—Me enteré de que ahora eres sargento, felicidades.

David viró la mirada hacia ella.

—Gracias. Supongo que te lo dijo Albert —nombró a su amigo, por primera vez, con la firme intención de ver su reacción.

—Claro. Se alegró mucho por ti, te quiere un montón —respondió ella sonriendo y clavándole una espina en el corazón con aquella sonrisa.

En aquel momento, con la respuesta exenta de tensión de Kate, David comprendió su error. Había estado presuponiendo que ella estaría igual de incómoda que él, dando por hecho que, a ella, aquella noche, también le había parecido algo especial. «Joder, tío, ¿creías que ella se había pasado tres años pensando en ti en secreto?, ¿que no le había contado a Albert lo vuestro por algún motivo trascendente? Al contrario, Kate ni se acuerda de aquella noche, por eso no tiene problema en hablar contigo. No como tú, que pareces un quinceañero rencoroso». Tras la autobronca, David invocó al hombre honorable que su padre siempre había insistido en que fuera y participó en la conversación.

—Lo sé; y yo a él. Albert siempre ha sido como un hermano para mí, aunque no se lo haya demostrado mucho últimamente —lamentó David, antes de devolver la mirada a la carretera y dar un sobresalto—. ¡Joder!

Kate soltó una risa cantarina y sensual que recorrió la espina dorsal de David.

—¿Problemas con lo de circular por la izquierda, sargento?

—Es peor que ir montado en los autos de choque de un amigo, pero eso es porque no conduzco yo. —David esperó que ella captara la indirecta.

—La cuestión es que le tengo mucho cariño a mi Toyota. Quizá, después de parar a comer, te lo deje un ratito. —La sonrisa que intercambiaron tras el comentario pareció inocente, pero con culpables efectos secundarios.

Por eso, volvió el silencio y se camufló, durante varios kilómetros, tras una vieja canción de U2: «contigo o sin ti».

—Oye, espero que Albert y tú aprovechéis estas semanas para poneros al día —deseó Kate, al mismo tiempo que adelantaba a un camión y apretaba tanto el acelerador como el orgullo herido de David.

—He venido para eso y para estar a su lado…

—Hablando del diablo —lo interrumpió ella, aceptando al momento la llamada que entraba por el manos libres.

—Deartháir sa dlí, estábamos hablando de ti —saludó Kate, con un apelativo irlandés que a David le sonó bastante cariñoso.

—¡Seguro, «bonita»! No dejaban de pitarme los oídos. ¡David!, ¡tío! —cambió Albert de interlocutor —¿has llegado bien?, ¿no te has atascado en el asiento del avión?

—¡Qué cabrón!… He venido encogido todo el vuelo —bromeó David.

—Es lo que te pasa siempre por ser tan alto; yo no tengo ese problema —rio Albert.

—¿Vas a sacar el tema de la diferencia de centímetros, compañero? —temió David, avergonzado, conociendo a su amigo.

—¡Claro! ¡El de los veinte centímetros que te envidio! —lo picó Albert—. ¡Kate, dime si mi padrino ya se ha puesto rojo! ¡Ja, ja, ja!

Kate dejó de mirar sonriente a la carretera y repasó el perfil varonil de David, notándolo más colorado que bronceado. «Está guapísimo», pensó.

—Se ha ruborizado y creo que ha carraspeado —lo delató ella.

—Eso es que no he perdido mi toque para ponerlo de los nervios. David, hermano, estoy deseando que llegues, pero voy a colgar porque todo esto de la boda me tiene sensible y lloro con nada. ¡Estoy peor que la novia!

—¡Oye! —lo riñó Kate.

—Esconde las garras, «bonita». David, nos vemos en un rato —se despidió Albert.

—Hasta ahora —musitó David algo emocionado también.

Una vez colgada la llamada, Kate y David volvieron a sumirse en un largo y algo más cómodo silencio. La canción «Linger», de The Cranberries, fue el hilo musical de los pensamientos de los dos.

En el jardín trasero del pub Chained Love, Saoirse se movía inquieta de la cocina a las mesas, farfullando en voz alta. En cuanto se dio cuenta, su marido dejó los fogones y salió a observarla: recolocaba los cubiertos una y otra vez y las servilletas habían dado diez veces la vuelta a la mesa. Con cautela, se acercó a ella por detrás, la rodeó con los brazos y la acercó a su firme cuerpo.

—Cariño, creí que nuestra conversación de anoche te había dejado más tranquila. Prometí no presionarte, darte tiempo, y es lo que voy a hacer. —Aidan puso los labios en el blanco cuello de Saoirse y suspiró.

—No estoy nerviosa por ese tema, es por Kate. Estará aquí en unas horas y ojalá supiera a qué va a tener que enfrentarse esta vez.

Saoirse giró en los brazos de su marido y subió las manos tras su cuello para buscar en sus ojos chocolate algo de calma.

—Sea lo que sea, estaremos a su lado. Luego te acercas a la casa O´Flynn y les dices a todos que bajen a cenar al pueblo, ¿ok? Así podrás llevarla a un aparte y ver cómo lleva los nervios.

La rubia sonrió, se puso de puntillas para besar los mullidos labios de su marido y lo miró con adoración.

—¿Sabes? Anoche Kate me llamó. —Saoirse retocó un poco la conversación que había mantenido con su amiga—. Eh…, no sé cómo, acabamos hablando de héroes y de caballeros de brillante armadura… gracias por ser el mío siempre.

—Como si a ti o a Kate os hiciera falta que alguien os rescatara —dijo el hombre, estrechándola más. Los ojos de ella se volvieron solemnes.

—Aidan, te quiero. Por favor, no lo dudes, ¿vale?

—No lo dudo, cariño. Ahora, relájate y piensa solo en pasarlo bien estas semanas con Kate.

—¡Qué ganas de que llegue! —exclamó entonces ella.

Cuando David ya creía haber superado incomodidades, remordimientos, atracciones culpables y todo lo que había esperado sentir a su llegada a Irlanda, empezaron a aparecer las señales. Al principio, creyó que eran producto de su imaginación y no les dio importancia; luego fueron a más, hasta que, a pocos metros de su destino, todo saltó por los aires.

El primer motivo de sobresalto fue cuando Kate aparcó y anunció que era hora de comer. Él habría preferido seguir directo hasta el pueblo con tal de pasar el menor tiempo posible a solas con la prometida de su mejor amigo, pero no tuvo tanta suerte. Ella se había detenido en un lugar que anunciaba los mejores kebabs del condado. «¿Kebabs?, ¿en serio? Kate no debía de acordarse de aquella comida improvisada en comisaría, ni del beso corto, pero jodidamente intenso, que se habían dado después, ¿no?», temió David.

—Oye, sargento, seguro que tienes hambre —dijo ella, guiñándole el ojo, justo antes de que ambos salieran del coche.

—No mucha —respondió él en cuanto ella se le acercó.

—Esta vez, he sido yo la que ha escuchado rugir tu estómago y, como sé que te gustan los kebabs, he pensado en comer aquí. Eso sí, nada de cerveza española, hoy te toca beber cerveza irlandesa. —Kate lo alteró con otra sonrisa, con alusiones claras a la escena de comisaría y con el balanceo de sus caderas, alejándose hacia la entrada del pequeño local.

David no quiso malinterpretar nada, siguió a Kate al interior del restaurante y luego hasta una mesa con vistas al lado contrario de la carretera. Cuando se sentó, fue consciente por primera vez del país en el que estaba. A través de la ventana, un valle infinito se extendía hasta acabar abruptamente en lo que debía de ser un acantilado, pues tras el brillante color verde, y sin avisar, aparecía el azul del mar, difuminado con el del cielo.

—¿Te gusta? —oyó que le preguntaba Kate con un atisbo de orgullo y una pizca de ilusión.

—Claro. Casi parece que vaya a aparecer Heidi corriendo detrás de las cabras —bromeó él.

—Heidi no era irlandesa, sargento —replicó Kate, frunciendo los labios y derritiéndole de deseo el estómago a David con el gesto.

El policía carraspeó y se concentró en observar como la recién llegada camarera dejaba una bandeja con la comida y dos cervezas negras entre ellos, sin captar la mirada sugerente de la chica. David solo quería apagar el fuego que Kate prendía sin esfuerzo en él, por lo que tomó el vaso y dio un sorbo más largo de lo necesario.

—Guau, puedo traerte otra, si tienes tanta sed —coqueteó la camarera en un español con acento complicado.

—Sí, gracias —sonrió David.

Kate taladró la espalda de la atrevida camarera, mientras la oía referirse a David como el «extranjero buenorro» en irlandés. Luego, la vio cuchicheando tras la barra con otra compañera.

—¡Qué éxito!, ¿no? —masculló Kate, volviéndolo a mirar con una falsa y helada sonrisa.

—¿Qué? —preguntó él, confuso, a punto de morder su comida.

—La cerveza —siseó ella.

—Mmm.

Kate no pudo reprimir fruncirle los ojos a la camarera cuando volvió con la segunda Guinness de David. La chica la miró de soslayo y la ignoró, sonrió a David, como si fuera a comérselo, y le puso la bebida delante, con un delator papelito bajo el vaso. Kate apretó los dientes a la espera de la reacción de él.

—Perdona, esto es tuyo. —David le devolvió la nota, que contenía su número de teléfono, y una sonrisa de disculpa.

—Qué pena, ¿tienes novia? —preguntó la imprudente joven.

A Kate le dieron ganas de borrarle el pucherito, por lo que soltó, sin pensar, en gaélico:

—Tiene novia, está sentada frente a él y no está muy bien de la cabeza.

En cuanto volvieron a quedarse a solas, David le preguntó, con tono de poli, qué le había dicho a la camarera.

—Que eres gay.

Cuando David abrió los ojos como platos, Kate soltó una carcajada.

—¿Qué? Ha funcionado, ¿no?

El resto de la comida, Kate se lo pasó haciéndole un resumen de la historia de la zona.

—Espero que te haya gustado el kebab, sargento. Las próximas semanas solo vas a comer platos típicos del condado —le dijo cuando ya volvían al coche.

—Me muero por probarlo todo —respondió él caminando tranquilamente hacia la puerta del conductor.

Kate se había quedado parada, mirándole las anchas espaldas y el duro trasero. «¿Probarlo todo? ¿Y repetirlo? ¿Hay algo que querrías repetir, David?», se preguntó nerviosa. Cuando él se giró de golpe, ella temió que pudiera leerle los pensamientos y disimuló.

—¿Qué haces? —Kate señaló la puerta.

—Dijiste que, después de comer, podría conducir. —David, esbozó una de las pocas sonrisas que le había dedicado en horas y le pidió las llaves. Cuando ella las puso en su fuerte palma, le advirtió:

—Ten cuidado, no vayamos a perdernos. —Y, al girarse, añadió en voz más baja—: o mejor, sí.

David volvió a no querer pensar demasiado en lo que sí había llegado a escuchar, mientras se montaba, tiraba el asiento bastante hacia atrás y se fijaba en la ruta que marcaba el GPS.

—Puedes aprovechar para echar una siesta, si confías en mí —le propuso él saliendo a la carretera.

—Siempre confié en ti, sargento —respondió ella, con voz algo ronca y sugerente.

«Joder, quien no confía en sí mismo soy yo, porque empiezo a pensar que todo lo que dices va con segundas», se maldijo David viéndola cerrar sus preciosos ojos.

Pero Kate no se durmió de inmediato. Se pasó un buen rato enfrascada en un debate consigo misma, evaluando pros y contras de una arriesgada idea y espiando al guapísimo hombre que conducía. «¿Idealicé lo que pasó hace tres años? Él parece estar muy tranquilo mientras que a mí me cuesta no temblar a su lado. ¿Cómo sería besarlo de nuevo? ¿Sentiría lo mismo? ¿Y volver a hacer el amor con él? ¡Madre mía!, solo con imaginarlo siento vértigo… sus besos apasionados, sus caricias desesperadas, su cuerpo entrando implacable en el mío… ¡Ay, Dios! ¿He soltado un gemido? ¡Joder, Kate, que te va a oír! Por otro lado, tenemos varias semanas por delante. Podría volver a tener un poquito de él, solo un poquito… Un romance secreto hasta que se fuera, tras la boda —no pudo evitar emocionarse a medida que sus pensamientos se envalentonaban—, a escondidas de todos… Me hizo tanto bien, me sanó el alma, me curó el corazón…».

Kate siguió fantaseando hasta que, finalmente, sí se quedó dormida, solo para entrar en un sueño en el que David tomaba con decisión un camino rural, aparcaba en un bosque de fresnos y la despertaba con dulces besos en el cuello. Ella abría los ojos y le pasaba, sonriente, los brazos tras los fuertes hombros para atraerlo. Su bienvenida era agradecida por él con una mirada empotradora y con sus manos colándose bajo el jersey. Las caricias en sus senos bien podían ser un sueño, un deseo o un recuerdo; no lo pudo adivinar por culpa de un mensaje, vibrando en el salpicadero, que la despertó. Abrió los ojos sonrojada, excitada y avergonzada. Miró de soslayo al imperturbable sargento y tomó su móvil. Leyó el mensaje de Nona, atisbó el GPS y vio, no solo los kilómetros que faltaban para llegar, sino también la hora que era.

—¡Madre mía!, pero ¿cuánto he dormido?

—Horas… —David sonrió de medio lado, sin dejar de mirar la carretera, ya en sombras desde hacía rato—. No he querido despertarte, parecías estar soñando con algo muy bueno.

—Sí, contigo… —soltó ella en medio del pánico por que su tiempo a solas con David fuera a terminar tan pronto.

—Creo que no te he oído bien —masculló el policía, apretando con fuerza el volante.

A Kate le pareció, de repente, que el reloj del salpicadero se saltaba minutos y quiso gritarle para detenerlo. Tras leer de nuevo el mensaje de su hermana, que le preguntaba por dónde venían, decidió no responder todavía y lanzarse al vacío.

—Me has oído perfectamente, David Lara. Y todavía quiero que me escuches un poco más, ¿ok? Espera a que acabe de hablar y, luego, me dices lo que opinas. —Kate respiró hondo, se mordió los labios y apostó todo lo que tenía—. Acabo de recibir un mensaje de mi hermana preguntando cuánto nos falta. Estamos a quince minutos de casa, pero puedo mentirle y decirle que estamos más lejos. Podrías perderte, ya sabes, eres extranjero y yo… yo me he quedado dormida y no me he dado cuenta de tu despiste. —Kate siguió, pues la penumbra dentro del coche le impedía ver los ojos de David—. La excusa para proponerte esto es que ha sido volver a verte y desearte como una loca, ¡diabhal! (maldición). Si hasta acabo de soñar contigo. ¡Ay, Dios! Que igual tú no me deseas y estoy haciendo el ridículo, pero, si es que sí, si nos apetece, podemos hacerlo. Y hasta buscar la manera de encontrarnos a escondidas mientras estés en Chained… —Kate hizo una última pausa; luego le pareció ver unas sombras en el rostro de David—. Creo que te he dejado sin palabras. En Barcelona, también fui yo la que dio el primer paso, al invitarte a mi hotel… —«Tú no lo entiendes, sargento Lara, pero me hiciste desprenderme de mis miedos y complejos y ahora…, ahora vuelves a hacerme sentir intrépida, aventurera, sin miedo a nada…».

Mientras Kate veía correr el cuentakilómetros sin que David pareciera tomar una decisión, dentro del policía se iba preparando una tormenta. La joven decidió no permanecer a la espera y enviar el mensaje a Nona de que estarían allí en cinco minutos. La casa estaba antes de entrar al pueblo, girando por un camino hacia la derecha. Un letrero de madera rojo de claras letras verdes anunciaría la casa O´Flynn y David, pendiente del GPS, tomaría el desvío con seguridad. Lo que no esperaba Kate, para nada, era que David detuviera el coche, abruptamente, nada más tomar el desvío, a falta de unos metros para llegar.

David apagó el coche y las luces, para no ser vistos desde la casa de dos plantas que podía vislumbrar no muy lejos, y se giró a enfrentar a Kate. Le dolía no haber estado equivocado respecto a las indirectas de ella, y más le dolía aún haber estado tentado durante un segundo a perderse con ella y mandar al diablo todo en lo que creía. Aquella mujer, que lo observaba con sus brillantes ojos esmeralda, había estado a punto de hacerlo traicionarse a sí mismo, y todavía tenía el valor de estar mirándolo como si él fuera a acceder finalmente a liarse con ella. Tuvo que carraspear antes de hablar.

—He estado tres malditos años engañado, Kate. No tienes ni idea de la angustia o de los remordimientos que me he tragado para al final acabar descubriendo que no valían la pena. Tú no valiste la pena y no sabes cómo me arrepiento de aquello. —El dolor que vio reflejado en los ojos de ella no lo detuvo, quería herirla—. Nunca pensé que fueras así, Kate, no eres para nada la persona que creí conocer en Barcelona. ¡Te has pasado medio viaje insinuándote! ¿Es que no tienes vergüenza? ¿Acaso creías que iba a acceder a acostarme contigo? ¡Deja de mirarme con esa cara! ¿Qué temes ahora?, ¿que lo cuente? Porque ni loco voy a mantener en silencio lo que has hecho…

Después de que Kate saliera trastabillando del coche, con una mano en la boca y otra en el estómago, David se dejó embargar por un sentimiento que solía tener atado férreamente: la ira. Gritó, golpeó con las manos el volante y se esforzó por respirar. La mirada de Kate, antes de abandonar el coche, lo ahogaba, pero esta vez no iba a callar. Debía contar a Albert cómo era, en realidad, la mujer con la que pretendía casarse e impedir que cometiera el peor error de su vida. «¡Joder!, ¿cuántas veces lo habría traicionado en tres años? Debía de ser un crack del disimulo y del engaño, porque Albert era un buen policía y no era gilipollas. El pobre hasta había dejado su país por ella y ella así se lo pagaba».

La ira, por mucho que su padre siempre le hubiera aconsejado controlarla, le hizo bien. Lo reafirmó en sus intenciones y le procuró un disfraz de insensibilidad que le serviría a la hora de reencontrarse con Albert. Arrancó de nuevo el coche y aceleró, para detenerlo poco después en el gran espacio alrededor del cual se alzaba la casa roja y, a la izquierda, una especie de granero del mismo color. La puerta de la casa estaba abierta, tal y como la habría dejado Kate, y por ella vio salir a su amigo. Se bajó del coche y no tuvo tiempo ni de cerrar la puerta cuando Albert ya había bajado los dos escalones del porche y se estaba abalanzando sobre él.

—¡David!, ¡tío!, ¡ven aquí! —gritó su amigo estrechándolo sin remilgos. Él solo pudo devolverle el sentido abrazo cerrando los ojos y odiándose por lo que iba a tener que hacer. Solo los abrió cuando notó una presencia al lado de ellos.

—¡Vaya! —dijo alguien en inglés —tú debes de ser el padrino.

David buscó con la mirada la figura femenina mientras Albert y él se separaban. A continuación, su amigo dio dos pasos hacia la pelirroja de pelo lacio, la tomó de la mano y la acercó a su cuerpo.

—David, ha costado tres años, pero por fin puedo presentarte a mi novia y futura mujer. Cat, este es el famoso David, mi mejor amigo.

—Es un placer conocerte —saludó la joven, sin saber si acercarse o no al enorme y pálido policía—. Iba a darte dos besos, como hacéis en España, pero igual has llegado mareado como mi hermana y necesitas entrar —se preocupó Cat.

El silencio y la mirada en shock de David no ayudaron a tranquilizar a la pareja.

—Tú… tú eres su prometida —la voz fuertemente ronca de David alertó más a su amigo.

—Ah, vale. Cariño, David debe tener un lío con tu nombre —se dirigió Albert a Cat, para que ella misma explicara la anécdota.

—A nuestros padres no les bastó con tener mellizas, tenían que ponernos nombres parecidos. Kate, de Katherine, y Cat, de Catriona. Kate me llama Nona desde pequeñas y tu amigo empezó llamándome Cat, hasta que me conquistó; se dio cuenta de que Cat era «gato» y, en fin, ya sabes, los apodos entre novios… —explicó la pelirroja, tan parecida a Kate.

—Hace tres años, te enamoraste de Cat. «De Cat» —repitió David.

—Uff, tío; Kate y tú debéis de haber comido lo mismo y os ha sentado fatal.

—Sí, yo voy a ver a mi hermana, ha entrado directa al baño y parecía que iba a vomitar. Siento ser tan poco fina, pero bueno, estamos en familia, ¿verdad? —Cat puso una mano en el brazo de David, reiterándole su bienvenida, y volvió a la casa.

—Albert, vuelve a contarme cómo conociste a… Catriona —pidió un tenso David, sin dejar de mirar la puerta por la que Cat había entrado en busca de su hermana.

Albert recordó la vez que se intoxicó con gambas, pensó que a David le pasaba algo parecido y que por eso el coco no le funcionaba bien.

—Tío, ya lo sabes… Por la foto del expediente. David, tú mismo me lo pasaste para que contactara con el aeropuerto de Dublín. Siempre te has burlado de nuestro flechazo, pero fue ver su foto y enamorarme de ella. Con la excusa de la investigación, la llamé y nos pasamos tres horas hablando. Y desde ese día hasta hoy.

—Siento no haber podido conocer a Cat cuando vinisteis hace un año —fue capaz de pronunciar David con voz estrangulada.

—No pasa nada, tío. —Le palmeó Albert el hombro—. Kate también nos acompañó, pero a ella ya la conocías, claro.

—Kate… —David miró hacia la casa sintiéndose el tío más miserable de Irlanda y, a la vez, el más impaciente. No veía el momento de buscar a Kate para pedirle perdón.

—Te ayudo con las maletas y te acompaño a tu habitación —dijo, entonces, Albert abriendo el maletero.

En la casa O´Flynn, el rústico exterior contrastaba claramente con la moderna comodidad del interior. Suelos de madera cubrían toda la planta baja, de concepto abierto. A la izquierda, un amplio espacio hacía de salón, con sofás multicolores, sillones y estanterías llenas de libros; a la derecha se hallaba la cocina de muebles blancos de madera, un montón de electrodomésticos, una gran isla y una mesa, todavía más grande, flanqueada por dos bancos acolchados. David vio varias puertas al fondo de aquel enorme espacio, pero dedujo que su habitación estaba arriba cuando, siguiendo a Albert, este cruzó hacia las escaleras. La casa era preciosa, sin embargo, su mente no dejaba de pensar en Kate, en dónde y cómo estaría. «¿Se encontraría con ella arriba?».

En el baño de la primera planta, el sonido de la ducha había engañado a Cat. Kate había abierto el grifo para ahuyentar a su hermana y que dejara de preguntarle, desde el otro lado de la puerta, que cómo estaba. Ella seguía sentada en el suelo, al lado del váter, temiendo la siguiente arcada y mirando fijamente el jersey manchado que sobresalía del cubo de la ropa sucia. Tras unos minutos sin notar sudores fríos, se puso de pie y se lavó el rostro con manos temblorosas. Se secó la cara y usó una goma para recogerse la mata de rizos en una provisional coleta alta. Todo sin mirarse en el espejo. Al darse cuenta de que volvía a rehuir su reflejo, fue consciente de lo profunda que había sido la puñalada de David. Tomó entonces una gran toalla para taparse, abrió la puerta con cuidado y corrió a su habitación. Allí, lo primero que hizo fue buscar el pañuelo multicolor, que Saoirse le había regalado las pasadas Navidades, y cubrir el espejo de cuerpo entero que colgaba tras la puerta. Hecho eso, se sentó en su cama para abrazarse y hacer inventario de todos los sistemas de defensa abandonados tres años atrás. Si no los rescataba, no sobreviviría; ni a la estancia en el maldito pueblo ni a la presencia constante de David, ni a los recuerdos que ambas circunstancias llevaban impresos.

Al otro lado del pasillo, David dejó su equipaje sobre la cama, echó un rápido vistazo a la bonita habitación y giró para atender las explicaciones de Albert. Por la puerta entreabierta le pareció ver pasar a Kate, con su precioso pelo recogido y su menudo cuerpo envuelto en una toalla, algo que lo desconectó momentáneamente de lo que su amigo le contaba.

—David, en serio, ¿qué coño habéis comido por el camino? Pareces ausente y sigues más pálido que Kate, que ya es decir… —se preocupó Albert.

—Eh, hemos tomado kebab y cerveza. —Un recuerdo se abrió entonces en la mente de David —. Oye, Albert, cuando hemos hablado por el manos libres esta tarde, Kate te saludó en gaélico…

—¿Cómo? ¡Ah, sí! Me llamó «cuñado», aunque a ti te sonara a insulto chungo —sonrió su amigo.

—Ya… Hay que ver lo importante que es saber idiomas —«para no meter la pata»—, y… ¿Kate vive aquí?

En cuanto hizo la espontánea pregunta, supo que había despertado la curiosidad de Albert. «Mierda, David, disimula un poco».

—No… —empezó a responder Albert con una sonrisilla—, ella vive y trabaja en Dublín. Este pueblo solo lo pisa cuando no tiene más remedio.

—No le gusta —se extrañó David, esperando que Albert explicara algo más.

—Es una manera de decirlo, ya te lo contará ella misma —dijo Albert antes de salir por la puerta.

«No lo creo. Suerte tendré si me mira a la cara», pensó David, apesadumbrado, cerrando el robusto armario. Cuando se giró, oyó de lejos la voz de Albert, avisándolo de que le daba cinco minutos para bajar.

Después de ponerse una camiseta negra de manga corta y coger una sudadera gris, salió de la habitación. No esperaba, para nada, sobresaltar a Kate con su aparición. La vio estremecerse, pero, antes de que ella pudiera alejarse hacia las escaleras, la sujetó por la muñeca.

—Kate, por favor, espera. Tenemos que hablar —pidió, apenado.

Kate liberó su brazo de un tirón y trastabilló hacia atrás. Sin mirarlo, respondió a su petición, siseando en voz tan baja como firme.

—No vuelvas a tocarme.

—Lo siento, lo siento —y siguió hablando rápido, trataba de impedir que ella huyera—. Kate, escúchame. Me he equivocado contigo, todo ha sido un error, verás…

Kate levantó una mano, pidiéndole silencio.

—No pienso escucharte, así que, mientras estés aquí, no me hables a menos que sea imprescindible. —Kate dejó la advertencia en lo alto de las escaleras, resonando en el encogido corazón de David.

La joven llegó al último escalón y se colocó una bonita máscara, con sonrisa incluida. Su hermana se acercó entonces y la estrechó entre sus brazos.

—¿Ya estás mejor? —preguntó Cat en voz baja.

—Sí, no te preocupes —fue la respuesta de Kate, que contrastó con el temblor que percibió Cat.

—¿Estás segura? Sigues pálida y tu pelo…

—Solo es una trenza, Nona, no significa nada.

Una alegre llamada a la puerta interrumpió la preocupación de Cat. Cuando Albert abrió, Saoirse entró como una bala buscando a su amiga.

—¡¿Dónde está?! —vociferó la rubia con alegría.

—¡Aquí! —respondió Kate saliendo de los amorosos brazos de su hermana.

David, dos escalones por encima de Kate, se mantuvo en un discreto segundo plano. Desde allí, intercambió con Albert una sonrisa de medio lado y, luego, observó el encuentro de las dos amigas. Su mirada pronto se concentró solo en Kate; en su sinuosa espalda, cruzada por una tensa trenza que aprisionaba cruelmente sus rebeldes rizos rojos. Inoportunos recuerdos empezaban a acosarlo, cuando se sintió observado. La rubia lo miraba sonriente, con los ojos abiertos de par en par, mientras tiraba sin disimulo de la mano de Kate.

—David, ella es Saoirse, la dueña del pub donde vamos a ir a cenar —intervino Cat, al ver que Kate no se daba por aludida—. Sasa, él es nuestro padrino.

—Y quien cuidó de Kate en Barcelona, ¿verdad? —añadió Saoirse, agradecida.

—Encantado de conocerte —murmuró el policía tras un carraspeo.

—Y yo a ti, pero acaba de bajar las escaleras o no podré darte dos besos —pidió Saoirse a David.

Kate se apartó rápidamente para dejar que su amiga y David se saludaran, y aprovechó para ir al perchero a por su parka y abrir la puerta para salir al porche. Dentro, Albert y Cat se miraron extrañados, pero no tardaron en seguirla a fuera.

El pueblo estaba apenas a un kilómetro de distancia y, como siempre, fueron andando. Kate y Saoirse por delante y David junto a Albert y Cat. No fue hasta pasado un rato que Cat se dio cuenta de que David solo llevaba puesta su sudadera.

—David, ¿y tu chaqueta?

—Tío, que el octubre de aquí no es el de Barcelona —lo avisó Albert.

—Estoy bien —dijo sin apartar los ojos de las dos mujeres que caminaban tomadas del brazo unos metros por delante.

—Kate —susurró Saoirse—, creo que te quedaste corta al describirlo. Tu poli es impresionante. Cuéntame cómo ha sido el reencuentro en el aeropuerto, anda.

A Kate le costó bastante hacer bajar el nudo que tenía en la garganta. Haría lo imposible por disimular ante Nona, pero a Sasa no podría ocultarle sus sentimientos demasiado tiempo.

—Yo… el reencuentro, creía que había ido bien —comenzó Kate con voz fría, luego la frialdad tembló—. Llegando a Chained, le… le he propuesto liarnos y ha declinado la oferta.

—¿Que tú has hecho qué? ¿Que él ha hecho qué? —se sorprendió Saoirse.

—No es el fin del mundo. No pasa nada.

—Claro que pasa. Anoche, tú misma me contaste lo que significó para ti estar con él. —Saoirse inclinó la cabeza para observar bien a su amiga —. Kate, estás tensa… ¡Oh, mierda!, te has recogido el pelo. David no se ha limitado a rechazarte, ¿verdad? —temió Saoirse.

Veía a su amiga mirando insensible hacia el frente, el brillo verde de sus ojos apagado y su precioso pelo recogido, como cuando se escondía en sí misma. Algo había ocurrido. Algo había asustado a la Kate que se había deshecho de su armadura tres años atrás, y tenía que ver con el hombre que caminaba tras ellas.

—Sasa, déjalo. No quiero hablar de él, por favor —rogó Kate, apenas sin voz, acurrucándose más en ella.

—Voy a dejarlo, por el momento. —Y cambió de tema para animar a su amiga—. Vamos, acelera, que Aidan está deseando abrazarte también.

El pub Chained Love presentaba una fachada de lo más colorida. El verde intenso estaba salpicado por el rojo, amarillo y naranja de los marcos de las ventanas. El rótulo violeta anunciaba el nombre del local, sobre una enorme puerta de madera blanca. El menú de mediodía y los platos especiales, recomendados por el chef, aparecían escritos con los colores del arcoíris en un letrero que colgaba de un lateral de la puerta. Los escaparates de la panadería y de la librería que flanqueaban el pub, cerrados ya a esa hora, se limitaban a reflejar la alegría del local de Saoirse.

La dueña del local entró la primera, para ir a buscar a su marido a la cocina, mientras Kate se detenía y fijaba la vista en el suelo. No le apetecía cruzar la mirada con las personas que cenaban sentadas en los reservados, no fuera a recibir alguna de las antiguas miradas. En ese momento, no tenía fuerzas para soportarlas. Sin embargo, no contó con sentir la presencia de él justo tras ella. Por un segundo pequeñito, le pareció que podía apoyarse en él y, sin miedo, ser capaz de retar con la mirada a sus jueces de antaño; sin embargo, pronto se diluyó ese segundo.

A David le habían cedido el paso Albert y Cat y, nada más entrar, tuvo que detenerse para no chocar y, probablemente, tumbar a Kate con el impacto. De repente, casi pegada a su pecho, la sentía pequeña, vulnerable, herida. Sabía quién era el culpable y sabía que debía hacer lo imposible por ser perdonado, por lo que no pararía de buscar la ocasión para hablar con ella. No obstante, aquel no era el momento. A pesar de que ella le había ordenado no tocarla, su cuerpo se sublevó durante un instante. Cerró los ojos, aspiró el fresco aroma de su pelo y apretó los puños. La necesidad de rodearla con sus brazos y estrecharla contra su pecho, para protegerla de no sabía bien qué, dolía tanto que sus labios susurraron, inconscientes, su nombre.

—Kate…

Ella lo oyó y sintió tantas cosas que lo odió. La aparición de Aidan, saliendo de la cocina, hizo que fuera capaz de separarse de David y casi correr aliviada hacia su amigo. Aidan la recibió en sus brazos y, enseguida, se la llevó hacia la parte trasera, sin dejar de estrecharla por los hombros. En el jardín de mesas y bancos de madera, Kate pudo volver a coger aire. Después de asegurar a Aidan que todo estaba bien, miró a su alrededor. Solo había una mesa preparada para cenar; sin embargo, no le cuadraron los asientos. Había más de la cuenta. Caminó bajo las pequeñas bombillas que iluminaban el jardín y se detuvo al lado de Saoirse, que recolocaba algunos tréboles por el centro de la mesa.

—Sasa, ¿por qué está la mesa puesta para nueve? —quiso saber Kate.

—Porque hay gente que siempre se alegra de que vuelvas al pueblo… —respondió Saoirse con una sonrisa ladeada.

En la puerta del jardín, David trataba de no mirar de forma descarada y tensa al mulato que había recibido con un abrazo cariñoso a Kate. Se dijo a sí mismo que su curiosidad era solo por el obvio parecido del cocinero con el protagonista de la serie que traía de cabeza a varias compañeras de su comisaría. Así que no analizó demasiado el alivio que sintió cuando Albert se lo presentó como Aidan, el marido de Saoirse.

—Ceald Mile Failte, bienvenido —le dijo Aidan, estrechándole la mano.

—Gracias —respondió David en inglés, idioma al que iban y venían constantemente.

—Oye, David, cuanto antes menciones lo del actor, antes dejaremos el tema atrás —el cocinero lo sorprendió leyéndole la mente.

—Eres clavado al duque de la serie esa de Netflix. Si nos hacemos una foto y la mando al grupo de WhatsApp que tengo con mis compañeros de comisaría…

—Eso ya se lo he propuesto yo —intervino Albert—, pero no le interesa la fama, ni que vengan a comer a su restaurante solo por verle el careto.

—El «duque de Hastings» es mío, las demás que se conformen con verlo en Netflix —gritó Saoirse desde la mesa, guiñando un ojo a su marido.

David sonrió con el comentario celoso de la rubia y buscó con la mirada el rostro de Kate. Ella también esbozaba una leve y bonita sonrisa; una que desapareció en cuanto sus miradas coincidieron durante un par de latidos. Y le dolieron cada uno de ellos.

El momento se perdió en el alboroto que suele darse con la llegada de varias personas a la vez. David, como era su costumbre, permaneció a la espera, apartado. Primero salió al jardín una mujer alta, morena y de asombrosos ojos violeta, luego otra casi tan bajita como Kate, pero de pelo castaño y ojos pardos y, tras ellas, el hombre fornido y pelirrojo que le dio la segunda sorpresa de la noche.

—¿Dónde está mi futura mujer? ¡Kate!

Capítulo 3

A Kate le encantó ver aparecer a Veri, no tanto a Fiona y a Patrick, pues esa noche hubiera preferido pasarla con los más íntimos. Mientras que con Veri, la directora de la Oficina de Turismo de Chained y promotora de los productos locales, siempre sintió una afinidad especial, con Fiona nunca supo cómo relacionarse. La hija de los dueños del hotel más importante del pueblo únicamente solía ser simpática con ella cuando había más gente; en caso contrario, más de una vez leyó en sus ojos violetas el mismo rechazo que le dispensaban sus petulantes padres. Y respecto a Patrick, nunca llegó a entender por qué continuaba con su amistosa persecución y con sus bromas sobre su inevitable boda. Hacía siglos, en la adolescencia, había aceptado salir con él un par de veces, ganándose la mirada aprobadora de los vecinos del pueblo; sin embargo, no había funcionado y esos mismos vecinos habían vuelto a mirarla con reproche. A pesar de eso, Patrick se las apañaba siempre para aparecer cuando ella volvía al pueblo; y allí estaba.

—Dia dhuit a todos —saludó Kate.

De nuevo fue Cat la que intervino, al ver que los recién llegados miraban con distintos grados de curiosidad a David.

—Y él es David Lara, nuestro padrino, que ha llegado hoy de España.

—Ceald Mile Failte, bienvenido. Pero que muy muy bienvenido.

Kate no dejó de mirar a Patrick, a pesar de escuchar la sedosa voz de Fiona saludando a David en un perfecto español. Si sus labios se apretaron ligeramente, nadie lo notó. Al poco rato, Aidan puso fin a los saludos con dos fuertes palmadas, animándolos a tomar asiento y anunciando que la cena estaba lista. Gracias a las estufas de pie, todos pudieron quitarse los abrigos, si bien Albert dio un codazo a David y le señaló el asiento más cercano a la estufa.

—Sargento, siéntate ahí, no te me resfríes. Mañana tenemos cosas que hacer y no quiero excusas —le advirtió su amigo.

—Sí, mamá —se burló David tomando asiento en la cabecera de la mesa.

Mientras que Albert se sentaba a su izquierda, seguido de Cat, Fiona y Veri, a David se le encogió el estómago cuando vio que, a su derecha, iba a sentarse Kate. Sin embargo, en el último segundo, ella tomó del brazo a Saoirse y se intercambió con su amiga. «Mensaje recibido», pensó David. Tras la rubia y Kate, se sentaron el pelirrojo y Aidan, que pidió estar cerca de la cocina.

Kate le había declarado la guerra de la indiferencia y a él le iba a tocar dirigir el asedio hasta lograr ser escuchado y, con un poco de suerte, perdonado. La miró, pero sus ojos no pasaron de su perfil de piel blanca, pues ella escuchaba lo que fuera que le estuviera contando el pelirrojo con pretensiones de marido. Tal pareciera que el kebab sí le hubiera sentado mal en realidad, porque el ácido repentino que le quemó el vientre debía venir de algún lado. Por fortuna, alguien llamó su atención, despistando a sus tontos pensamientos.

—David, ¿eres militar? Como Albert te ha llamado sargento… —La o final, Fiona la pronunció como una u, con lo que le quedaron unos morritos preciosos.

—No, soy policía. —Fue su escueta respuesta.

—Pero no uno normal y corriente, eso se nota… —Tanto punto suspensivo empezaba a irritar a Kate.

David, por su parte, solo esbozó una sonrisa incómoda, que se volvió más incómoda aún.

—Y, ¿tienes novia?

El carraspeo de David volvió felina la sonrisa de Fiona, que apuntó satisfecha:

—Bien, si la tuvieras, ya lo habrías dicho…

Saoirse, de repente, tuvo la visión de un plato volando, que se estampaba en el bonito escote de Fiona, por lo que tomó rápidamente el colcannon que Kate tenía demasiado cerca y se lo ofreció a David.

—David, prueba esto.

—¿Sin preguntar qué es? —sospechó el policía, sonriendo de medio lado. Una sonrisa irresistible, que Kate había llegado a espiar de reojo.

—Es un puré a base de patata, col y mantequilla —explicó Aidan desde la esquina de la mesa.

—En mi tierra tenemos un plato parecido, llamado trinxat —comentó David, llevándose el tenedor a la boca.

—Y, ¿también le meten objetos para predecir el futuro del que se lo come? —quiso saber Patrick, hablándole por primera vez.

David tragó con mucho cuidado, frunció el ceño y miró a Aidan.

—¿Objetos?

—Como, por ejemplo, un anillo, que significa que te casarás en un año… —canturreó Fiona, zalamera.

Kate resopló y Sasa y Nona la miraron sorprendidas, pero fue Patrick quien aprovechó el tema.

—Si…, perdona, ¿cómo te llamabas? —preguntó Patrick, petulante.

—David —respondió el policía con un inusual tono frío.

—Ah, sí. Pues, si David encuentra el anillo, me lo presta y se lo ofrezco a Kate. Ya sabéis lo que dicen: «de una boda sale otra boda», y ya toca que cumpla la promesa que nos hicimos —argumentó Patrick mirando embobado a la pelirroja.

—Yo nunca hago promesas —recordó Kate con un tono borde que hizo sonreír a David.

—Pero no dijiste que no cuando te lo pedí —contraatacó Patrick.

Ahí, la sonrisa de David se esfumó.

—Patrick, por favor, ¿cuántos años teníamos?, ¿catorce? —le recordó una fastidiada Kate.

El sonido de una cuchara golpeando un vaso interrumpió la charla y atrajo la atención de todos. Cat se aclaró la voz, se puso de pie y empezó a hablar.

—Muy bien. Ya que no dejáis de hablar de bodas, ahora me toca hablar a mí. Albert y yo queríamos aprovechar esta cena para pedir varias cosas a nuestro padrino y a nuestra dama de honor. —Cat se dirigió entonces a David y a Kate—. Sois las dos personas que más queremos y nos gustaría contar con vuestra ayuda, además de para mediar en lo que Albert y yo no nos ponemos de acuerdo —sonrió—. Nos haríais muy felices si accedierais a escribir algo para la ceremonia y, luego, a bailar con nosotros el primer baile.

—No te olvides del otro baile —susurró Albert.

—Ay, sí. La despedida de solteros será algo especial y nos gustaría que Kate cantara nuestra canción y David la acompañara con la guitarra. —Cat dio así el golpe de gracia a sus padrinos de boda.

A Kate le costó la vida misma disimular su miedo ante los demás. Mientras trataba de no delatarse, manteniendo una tensa sonrisa en su cara, había aferrado la mano de Saoirse por debajo de la mesa para buscar su apoyo. De reojo, vio que a David no le había pasado desapercibida su reacción y, por un momento, temió que él eligiera ese momento para explicar a todo el mundo lo descarada que había sido. Eso había dicho él en el coche, ¿no?, que pensaba contar cómo ella se le había insinuado. Frenó de golpe la pena que empezaba a abordarla y sonrió a su hermana. Algunas lágrimas traidoras asomaron a sus ojos e hicieron que Cat rodeara la mesa para ir a abrazarla. Mientras devolvía el abrazo a su hermana, no dejaba de pensar en cómo diablos iba a conseguir pasar tanto tiempo al lado de David sin volverse loca. Cuando se separó de su hermana, vio que Albert y su padrino también interrumpían un abrazo. De improviso, se vio atrapada en la intensa mirada de David; parecía estar rogándole algo, pero ignoró el pellizco que sintió en su corazón y se volvió para escuchar a su hermana.

—¿Cantarás para nosotros? —preguntaba Cat, emocionada.

—Claro que sí —musitó Kate, limpiándose las lágrimas que jamás hubiera querido que viera David. Odiaba mostrarse vulnerable, y más aún, ante él.

—Y tú, ¿tocarás la guitarra? —preguntó de nuevo Cat dirigiéndose a David.

—Haré todo lo que haga falta para que tengáis la boda que habéis soñado.

—¿Incluso disfrazarte? —los sorprendió Albert.

—¿Cómo que disfrazarme? ¡Tío, me dijiste que debía ir de esmoquin, no de zombi! —se indignó David, obligando a Kate a reprimir una sonrisa.

—Calma, calma, que no será rollo Halloween —Cat puso paz —. Es una despedida de solteros temática, pero de época medieval.

David tardó solo un segundo en caer en la cuenta de algo.

—Cat…, prefiero los harapos de muerto a las mallas de caballero, de verdad.

—La túnica impedirá que escandalices a las damas —soltó Albert antes de estallar en carcajadas.

—¡Deja que las damas nos escandalicemos si queremos, aguafiestas! —gritó Veri desde el extremo de la mesa.

Las risas y bromas sobre los preparativos de la boda amenizaron el resto de la cena. Al mismo tiempo, se cruzaron miradas silenciosas por encima de la mesa; algunas evidenciaban obvia coquetería, otras, anhelos de juventud y otras, amistosa preocupación. De estas últimas, Sasa y Nona intercambiaron varias, y por eso, cuando ya estaban todos de pie a punto de despedirse, la hermana de Kate apartó a Saoirse.

—Sasa, ¿tú sabes algo de mi hermana y David? —susurró la futura novia.

—¿Por qué preguntas? —Saoirse temió delatar a su amiga, que lo último que querría sería preocupar a su hermana.

—Porque pasa algo—no supo explicarse Cat.

—La boda te está afectando, Nona.

—No quieras escaquearte. Esos dos, desde que han llegado, bastante indispuestos, por cierto, evitan mirarse y la tensión entre ellos es brutal. Están tratando de ignorarse y lo único que consiguen es que se note más lo pendientes que están el uno del otro. ¿No te has dado cuenta?

—¿Estás haciendo de casamentera con el padrino y la dama de honor?

—Y, tú, ¿estás tirando balones fuera? ¿Te ha dicho algo mi hermana?

—Nona, vamos a ver, ¿quién no se pondría nerviosa con alguien como David al lado? Además, ya sabes cómo le afecta a Kate venir al pueblo…

La cara de Cat se entristeció visiblemente.

—Joder, tendría que haber elegido otro lugar para casarme, pero las últimas veces que vino la vi tan bien…

«Porque le duraba el "efecto David"», pensó Saoirse, recordando al momento que ese efecto parecía haber desaparecido.

—Oye, déjala que descanse esta noche y ya verás como mañana todo estará bien ¿ok?

—¿En serio? —Cat dudó—. Si mi hermana vuelve a amurallarse contra el mundo de nuevo, no sé cómo podremos sacarla de allí. Cuando volvimos de Barcelona, la vi tan cambiada y segura de sí misma… Simplemente, se quitó la armadura que había llevado puesta desde pequeña. Pero esta noche… La mirada esquiva, el pelo trenzado…

—Nona, esta vez no dejaremos que Kate retroceda. Aprovecharemos que la tenemos cerca estos días para recordarle lo mucho que vale y cuánto la queremos.

Con un abrazo que selló aquel propósito, las dos amigas se separaron justo para recibir a Kate.

—Tu «casi marido» te reclama —avisó Kate a su hermana. Cuando la vio alejarse hacia su novio, pidió a Saoirse que la acompañara al baño.

Ya a solas y mientras se lavaba la cara, esquivando de nuevo el espejo, farfulló.

—No soporto a Fiona.

—Porque se ha encaprichado de tu sargento —afirmó Saoirse pasándole una servilleta de papel.

—Porque es una falsa —rebatió Kate secándose.

—Una falsa encaprichada de David…

—¡Que no tiene nada que ver con él! —espetó la pelirroja, nerviosa.

—Cariño, has estado a punto de tirarle a Fiona el puré al escote y te has clavado las garras en las palmas para no arañarle la cara como una gata celosa, y todo porque Fiona no ha dejado de mirarlo con cara de querer comérselo…

—A ella no la rechazará. —Fue el inesperado susurro de Kate tras un corto silencio.

—¡Anda ya! David no le ha hecho ni caso; estaba demasiado ocupado mirándote a ti. Y que sepas que hasta Nona se ha dado cuenta y me ha preguntado por la tensión entre vosotros.

Kate se culpó por no haber fingido bien ante su hermana.

—No es tensión del tipo que ella cree. —Kate abrió la puerta del baño y, mirando por encima del hombro a su amiga, sentenció—: Ojalá no hubiera ido a Barcelona y ojalá no lo hubiera conocido nunca.

La mirada triste de David, que también salía del baño y oyó perfectamente el deseo de Kate, la siguió en su camino hacia el jardín.

A los pocos minutos, las despedidas volvieron a repetirse en la puerta del pub, junto con promesas de ir quedando más a menudo. Después de que Fiona se las arreglara para hacer que David se sintiera obligado a guardar su número de móvil, Albert tiró de él para volver a la casa, siguiendo a Kate y Cat.

—¡Achís!

—¡Prohibido ponerte malo! Mañana tienes que acompañarme a un sitio y te quiero bien fresco. Además —ahí, Albert hizo una pausa con codazo cómplice incluido—, si tenías frío, solo tenías que acercarte a Fiona, ella te habría dado calor encantada.

—Es muy guapa —concedió vagamente, para luego reconocer en silencio: «pero a mí solo me sube la temperatura tu cuñada».

Kate odió no haber caminado más rápido, para evitarse escuchar a David, y se abrazó a su hermana a fin de poner toda su atención en lo que ella le estaba explicando.

Detrás, David seguía el movimiento hipnótico de su trenza, volviendo a lamentar haber metido tanto la pata con ella y, en primer lugar, con Albert.

—Oye, tío, no sabes cuánto siento no haber sido un buen amigo; no haberte escuchado más, cuando me contabas lo feliz que eras con Cat, y no haber compartido esa felicidad contigo. En nuestro trabajo vemos tanta mierda que deberíamos valorar más lo bueno que nos pasa y la gente a la que queremos.

—¿Qué estás diciendo? —se extrañó Albert—. Has sido y eres el mejor amigo del mundo. Ya lo decía tu padre y tenía razón: no hay mejor persona que tú.

—No digas eso, Albert. No puedes estar más equivocado —refutó David, pensando que su amigo ignoraba la losa que le suponía, a veces, la herencia moral de su padre.

—Oye, hace tres años, lo mío con mi gatita coincidió con lo de tu hermana. Tenías que estar por ella y por los niños, y no por el atontado de tu amigo y su nueva novia. Por cierto, ¿cómo están Maribel y los niños?

Durante el resto del camino hasta la casa, David contó a Albert cómo su hermana ya estaba respuesta de su traumático divorcio y cómo estaba sacando adelante a sus tres hijos. De hecho, lo que hizo inmediatamente después de dar las buenas noches a Cat y Albert —de Kate no había ni rastro—, fue buscar su número en el móvil, preguntarle si estaba despierta y llamarla para explicarle todo. Maribel, tras escuchar atentamente la historia de David y Kate, y cómo su hermano lo había liado todo al confundirse, le echó la bronca.

—Tete, espero que te estés arrastrando delante de esa chica, porque has metido la pata hasta el fondo.

—No me ha dado la oportunidad ni de explicarme —lamentó David.

—Normal, yo tampoco lo haría después de esa humillación. Ya veremos si te perdona.

—¡Oye!, que te he llamado para que me des ánimos, no para que me hundas más en la miseria.

—Vale, vale. A ver si mañana se te da mejor convencerla. Usa tus trucos de poli…

—No es ella la que debe confesar, Tata, soy yo.

—Pues ya sabes cómo hacerlo. Sé sincero y que vea lo mucho que lo sientes, ¿vale? Y te dejo, que Adriana no sé qué me quiere contar del cole.

—Dale un beso de su tío, y un achuchón a los otros dos monstruos.

—De tu parte. Arregla las cosas con Kate y dale un abrazo a Albert, ¿vale? Cuídate mucho, Tete.

—Y tú. Oye, gracias.

A pesar de los escasos ánimos de su hermana, hablar con ella le hizo bien. Hubiera dormido como un tronco de no ser por un incipiente picor en el cuello.

El sol no había empezado a asomar su frente por el horizonte cuando Kate ya se levantó. Recuerdos de todo tipo se habían acostado con ella y la habían rondado sin dejarla descansar, por lo que, finalmente, se puso unos leggins, una gran sudadera y bajó a la cocina tratando de no hacer ruido. Se preparó su té especial de canela, se envolvió en la manta del sofá y decidió salir al porche para ver amanecer. Pretendía hallar en la escena el temple necesario para hacer bien su papel. Cada vez que recordaba que debía bailar con David en la boda, su cuerpo empezaba a temblar. Dejó la puerta entornada y caminó hacia el banco del lateral de la fachada sin percibir, hasta que fue demasiado tarde, que ya estaba ocupado. Vio a David al levantar los ojos de su taza de té. Él también estaba envuelto en otra manta, sentado con las largas piernas estiradas y mirándola fijamente.

—Buenos días, Kate —le dijo tras un carraspeo más ronco de lo normal.

«¿Por qué tienes que parecer tan inofensivo? ¿Por qué me miras de nuevo como lo hacías en Barcelona?», le reprochó Kate en su mente.

—No sabía que estabas aquí —respondió, seca, dándose la vuelta, con cuidado de no verter su té.

—Kate, no te vayas. Por favor, por favor, dame la oportunidad de disculparme, de explicarme —suplicó David abriendo una grieta en la armadura de Kate.

Kate culpó a su verde mirada por retenerla. La sentía subir y bajar por todo su cuerpo, la ataba, impidiendo que diera un paso más. Desconfiada con lo que pudiera escuchar, volvió a girar y se sentó en el extremo del banco sin mirarlo. Mirarlo suponía problemas. Se concentró en el borde de su taza y, lentamente, dio un sorbo. No pensaba darle más señal que esa.

—Hace tres años —comenzó él, aprovechando la oportunidad —, una semana después de que te fueras, Albert me contó que había llamado a Cat para cerrar el caso. Me dijo que se habían pasado horas hablando, que conectaron en plan «flechazo telefónico» y que no podía dejar de mirar su foto; una de las fotos que tú me diste cuando pusiste la denuncia. Solo que, en el expediente, también había fotos en las que tú aparecías, Kate. Y creo que eso propició mi confusión, junto con vuestros nombres. —David hizo una pausa para tomar aire y lo notó, helado, bajarle por la garganta—. Kate, creí que eras tú.

La joven frunció el ceño y volvió la cara hacia David. Observó su mirada atormentada, pero no logró entenderla.

—¿Cómo?

—Tú te referías a tu hermana como Nona y, cuando Albert me dijo que se había enamorado de Cat, yo entendí Kate. Pensaba que era el mismo nombre. Me hablaba de tu pelo pelirrojo, de tus ojos verdes y yo te veía a ti en sus palabras. Luego, hubo problemas en mi familia y tuve que ausentarme. Estuve meses sin hablar apenas con Albert… —David la miraba como si ella tuviera que comprenderlo y perdonar sus hirientes palabras al instante—. Ya sé que mi estupidez no justifica lo que te dije ayer al llegar, pero entenderás mi enfado si…

—Un momento —pidió Kate levantando una trémula mano y mirándolo con tanta decepción que David notó encogérsele el corazón—. ¿Me estás diciendo que creíste que, una semana después de haber estado contigo, «y haber sentido lo que sentí», me enamoré de Albert?, y que ¿no le conté lo nuestro? —Kate suspiró para poder continuar—. Hasta ayer…, tú has estado pensando que yo era la novia de Albert, ¿no? Una mujer que, no solo no le había contado a su novio que había tenido relaciones con su mejor amigo, sino que, además, en cuanto te ha vuelto a ver, te ha propuesto liarse contigo. Creíste que yo te estaba proponiendo engañar a Albert, a varios días de mi boda con él. Pensaste mal de mí hace tres años y ayer te pasaste todo el viaje creyéndome una…

—Kate, lo siento, no tengo excusa —«y, si la tengo, soy incapaz de ponerle nombre». David trató de acercarse a ella, pero Kate se levantó y vertió el té sin darse cuenta.

Allí, inmóvil, Kate sintió como las palabras de David calaban en ella. Palabras que trataban de excusar prejuicios le confirmaban que había vuelto a ser juzgada y condenada. Él, a quien había creído su héroe, era igual que el resto de la gente. No, peor. Esta vez, no podía siquiera defenderse con sus espinas, porque Albert y Nona se merecían su boda soñada y ella no era quién para estropeársela.

—Tu… «confusión» solo me confirma que eres igual que los demás —musitó Kate. —Ojalá pudiera mantenerme lejos de ti hasta el uno de noviembre, pero, por mi hermana y mi cuñado, fingiré. Y tú también. Nona y Albert van a disfrutar de los preparativos de su boda, les vamos a escribir unos versos preciosos, van a bailar su canción como si estuvieran solos en el mundo y, el día de la boda, tú y yo bailaremos con una maldita sonrisa en la cara. ¿Me has entendido, sargento Lara? —Kate se había ido fortaleciendo mientras hablaba.

—Perfectamente —respondió David, admirando todavía más a aquella pequeña rebelde irlandesa, que le había cantado las cuarenta.

Cuando la vio abrir la puerta de la casa, se hizo una promesa: aprovechar todos los momentos junto a ella para redimirse. Vivir con el desprecio de Kate no era una opción.

—Maidin mhaith —les deseó Cat al verlos entrar, sin dejar de poner la mesa.

—Buenos días —tradujo Albert yendo hacia la cafetera.

Kate y David improvisaron una rápida sonrisa a juego, que alegró a la otra pareja.

—¿Qué hacíais fuera? —preguntó Cat.

—He salido a ver el amanecer y me he encontrado al sargento Lara haciendo lo mismo —respondió Kate, llevando su taza al lavavajillas.

—¡Cuánta formalidad! En Barcelona, ¿también lo llamabas así? —bromeó Albert.

—Allí solía llamarme ahente —intervino David, bromeando con el acento de Kate cuando le hablaba en español.

—Yo sigo sin pronunciar bien el nombre de mi prometido —lamentó Cat.

—Y yo creo que lo haces aposta. —Su novio la tomó por la cintura para abrazarla—. Te gusta llamarme Albert, en inglés, porque suena a mayordomo de película al que darle órdenes.

La broma y la muestra de cariño de la pareja atrajo la mirada de sus padrinos, cuyos ojos se cruzaron sin querer. Kate sintió un indeseable chispazo que la hizo rechazar el desayuno, que su hermana ya le estaba ofreciendo, y escapar hacia las escaleras.

—No tengo hambre; además, en el laboratorio esperan mi videollamada —se excusó.

—¡Baja en cuanto acabes! —le gritó Cat, a la que no le había pasado desapercibida la maldita trenza.

Ante la huida de Kate, David se sentó a la mesa, agradeciendo con un gesto el café que le sirvió Albert y deseando aprovechar la ocasión para empezar un descarado interrogatorio. Iba a averiguar todo lo que pudiera de la rebelde irlandesa.

—No sabía que Kate trabajara en un laboratorio —lanzó.

Y Cat respondió como toda una orgullosa hermana.

—Ella es la directora del laboratorio. Estudió Química y Farmacia a la vez, pero desde siempre tuvo un don natural para encontrar remedios. —Cat puso un plato con tostadas en la mesa y se sentó al lado de Albert.

—Y, ¿a ti no se te da bien? —le preguntó David.

—¡No!, yo siempre quise ser profesora, como mi padre. Kate, al ser la mayor… —Cat hizo una pausa, casi como si se preparara para decidir hasta dónde o qué contar—. Las O´Flynn venimos de una larga estirpe de curanderas, que transmitían los remedios de generación en generación. El don siempre lo han tenido las primogénitas y en Kate también se ha cumplido.

—Entonces, ¿Kate trabaja con plantas y remedios naturales? —se interesó David.

—No —negó Cat con tristeza—. Hace años que solo investiga con químicos.

David hubiera seguido preguntando; sin embargo, Albert, que conocía la historia de las O´Flynn y sabía cómo afectaba a Cat, intervino metiéndole prisa para que acabara de desayunar. Cat, por su parte, usó el cambio de tema para hacerle una lista a Albert de lo que debía comprar en su visita al pueblo.

El policía aprovechó entonces la llegada de un mensaje de Maribel para excusarse y levantarse. Subió a la planta de arriba, se dirigió a su habitación y lamentó ver cerrada la puerta de Kate. Su hermana le preguntaba si ya se había disculpado y él se quedó sin saber cómo decirle que sí, pero que lo había estropeado todo aún más.

A pesar de que la videollamada hacía rato que había concluido satisfactoriamente, Kate no bajó de inmediato. Se quedó en su habitación dándole vueltas en la cabeza a la hiriente excusa de David, y haciendo tiempo hasta escuchar como Albert y su padrino se iban. Fue oír el portazo y bajar a desayunar con su hermana. Cat, al verla, hizo una pausa en su teletrabajo y se unió a ella en la mesa.

—¿Y bien? —atacó la hermana menor.

—Y bien, ¿qué? —esquivó Kate.

—¿Qué pasa entre David y tú?

—¡Oh!, lo dices por ayer… Una chorrada. Tuvimos una discusión tonta viniendo, pero esta mañana ya lo hemos solucionado. —Kate elevó los hombros en un gesto desenfadado, y sonrió de tal manera que su hermana pareció tragarse la explicación. Al fin y al cabo, no había mentido.

—¡Menos mal! Anoche no sabía si os odiabais o si estabais deseando echar un polvo —rio Cat.

—¡Loca! —rio Kate también, casi atragantándose con el té.

—Sí, un poco loca sí estoy, pero de felicidad.

La sonrisa soñadora de Cat por poco no empañó los ojos de Kate.

—¿Tan maravilloso es estar a punto de casarte con el hombre que quieres? —preguntó Kate intrigada por lo que debía sentirse al estar tan enamorada como su hermana.

—No es solo por eso… —Cat dejó aumentar el suspense—. ¡Estoy embarazada!

Al escuchar aquello, Kate se levantó de golpe, gritando «¡Oh, dios mío!», y fue a abrazar a su hermana, esta vez ya sin retener las lágrimas.

—¿De cuánto estás?

—De doce semanas. Hemos querido dejar pasar los tres primeros meses antes de decírselo a nadie, y tú eres la primera en saberlo, aunque supongo que Albert no aguantará y hoy se lo dirá a David.

—¿Te encuentras bien? ¿El bebé… va todo bien? —temió Kate, no sin motivo.

—Sí, cariño, todo está perfecto. Oye, creo que es mejor que Saoirse no lo sepa todavía, ¿vale? Lo pasó demasiado mal cuando perdió al suyo y todavía no lo ha superado.

—No, no lo ha superado —estuvo de acuerdo Kate—. Aidan la anima a volver a intentarlo, pero ella tiene pánico.

—La entiendo perfectamente. Si yo, que no lo noto, me quedaría hecha polvo si pasara algo, imagina perderlo estando de seis meses… —Cat no quiso dejar que la angustia la inundara y eligió hacer reset—. ¡Bueno! Cambiemos de tema, ¿qué demonios haces con el pelo recogido?

—Pues porque lo tengo muy largo… —evadió Kate.

—Cielo, no te ha pasado nada, ¿verdad? ¿Tú estás bien?

—Estoy bien y más ahora que me has dado la mejor noticia del mundo. No te preocupes, Nona, de verdad. —«Por favor, no sigas preguntando», deseó Kate.

—Está bien, voy a creerte. Pero que sepas que antes te he mentido.

—¿Qué? ¿A qué viene eso?

Cat se fue levantando para alejarse estratégicamente de Kate antes de decirle lo que pensaba y salir corriendo.

—Que sí que creo que entre David y tú hay algo… —canturreó Cat, burlándose de ella como cuando eran pequeñas y quería hacerla reír.

Kate vio a su hermana subir las escaleras y recordó las veces que la había perseguido por ellas hasta atraparla y hacerle pagar sus bromas a cosquillas. Si no hubiera sido por ella, su vida todavía habría sido más insoportable, por lo que se esforzaría en disimular su decepción de David. Respecto a Chained, intentaría portarse bien y no escupir a cada vecino que se encontrara y la mirara con el ceño fruncido y el reproche en los ojos.

El aire fresco de la mañana hizo estornudar varias veces a David de camino al coche de Albert. Dio las gracias por que su amigo ya estuviera dentro y no lo hubiera escuchado, o sospechaba que el pesado sería capaz de hacerlo volver a la casa y meterse en la cama. En cuanto entró en el coche, le preguntó por qué no iban andando al pueblo.

—Porque quiero comprarle un regalo sorpresa a mi gatita y, si lo compro en el pueblo, antes de haberlo pagado siquiera, ella ya sabrá lo que es.

—Vamos, que en este pueblo tienen una red de información más efectiva que la de la poli, ¿no?

—Ni te lo imaginas, tío.

—¿Qué le quieres comprar que ha de ser tan secreto? —se interesó David.

—Un colgante, para el día de su cumpleaños.

—Cumpleaños… que comparte con Kate, claro… —comentó David, encontrando fascinantes, de repente, las vistas.

—Tío, que te conozco desde hace siglos y esos ojos de gato no pueden ocultarme nada.

—No sé de qué hablas —esquivó David.

—Hablo de cómo miras a mi cuñada y de cómo tratas de no mirarla.

—Solo es curiosidad, Albert —el tono de David ponía un alto al romántico fisgoneo de su amigo.

—Ya, pues, si solo es curiosidad, pregúntame lo que quieras —dijo Albert tratando de no mostrar una traviesa sonrisa.

—¿Por qué Kate llama Nona a Cat? No sabes el lío que me hice con eso. —«Y el problema en el que me metí», añadió para sí.

—Vaya. —Albert pensó en cómo darle una explicación a David sin revelar algo tan íntimo y doloroso para las hermanas, especialmente para Kate—. Pues, resulta que después de la muerte de sus padres, cuando ellas tenían seis años, Kate estuvo un tiempo sin hablar. Cuando pudo volver a hacerlo, solo era capaz de llamar a su hermana; trataba de llamarla Catriona, pero solo le salía Nona.

A David le sangró el corazón al escuchar aquello e imaginarse a una pequeña e indefensa Kate.

—Sus padres ¿murieron juntos? —preguntó David con voz grave.

—En un accidente de coche. Una tía de su madre se hizo cargo de las dos —atajó Albert.

El resto del camino, los amigos lo hicieron en silencio, dejando que la música de Imagine Dragons los acompañara. Minutos más tarde, y tras haber cruzado un pintoresco puente, aparcaron delante de una joyería. Ya dentro, Albert pidió a la dependienta que le mostrara colgantes con una palabra determinada, que David tardó en comprender.

—¡Joder, Albert! ¿Has pedido un colgante con la palabra mamá? —preguntó para asegurarse.

Albert rio y abrió los brazos para estrechar a su amigo.

—Cat está embarazada —confirmó Albert, contento.

—Tío, no sé qué decir. Bueno, sí, que estoy feliz —sonrió David, palmeando la espalda de Albert —. Oye y, ¿cuándo me tocará volver a Irlanda a conocer a mi sobrino?

—En abril.

—Señor —los interrumpió la dependienta—, ¿quiere grabar alguna fecha detrás?

—La de su cumpleaños: veintidós de octubre.

De la fecha tomó nota David. En cuanto pudiera, compraría algo para la futura mamá. Luego se imaginó dándole también un regalo a la rebelde irlandesa y a ella tirándoselo a la cara. No supo por qué la imagen lo hizo sonreír.

Minutos más tarde, Albert aparcaba en una plaza de Chained, delante de dos edificios oficiales, a juzgar por las banderas que los coronaban. La plaza cuadrada contaba con un parque arbolado en el centro y le gustó ver que los establecimientos que daban a ella mantenían unas fachadas y escaparates de estilo antiguo y colorido. Al bajar, Albert le señaló a la derecha el Ayuntamiento y luego le pidió que lo siguiera al interior del edificio de la izquierda, que no era otro que su lugar de trabajo desde hacía dos años: la comisaría de Chained. Albert saludó por el camino a varios compañeros y llegó a la puerta de un despacho, a la que llamó y frente a la que esperó la orden de que podía pasar. Cuando sonó una estridente voz, indicó a David que entrara tras él.

—¿Tú no estás de vacaciones? —espetó el hombre uniformado de unos cincuenta años, pelo canoso y ojos azules.

—Sí, jefe, pero he venido a presentarle a mi amigo y padrino, el sargento David Lara —le comunicó Albert.

David se sintió observado mientras daba dos pasos para estrechar la mano del jefe de policía.

—Sargento Cormac Hewson, un placer conocerte.

—Igualmente, señor —respondió David.

—Nada de «señor», tenemos el mismo rango —protestó Cormac.

—Sí, pero yo solo estoy al mando de varias unidades, no de una comisaría entera —explicó David, educado.

—Como quieras, pero viniendo de una ciudad como Barcelona, debes de tener a tus órdenes al triple de agentes que yo. En este pueblo somos cuatro gatos.

—Le he oído, jefe Cormac —interrumpió una voz femenina, colándose por la puerta entreabierta.

—¡Mierda!, la alcaldesa… —farfulló Cormac con un sospechoso brillo en sus ojos azules.

—Eso también lo he oído; y deje de quejarse por la falta de efectivos.

David y Albert giraron para ver cómo una elegante rubia asomaba la cabeza por la puerta y sonreía de forma felina al jefe de policía.

—Quiero más recursos, al-cal-de-sa —la provocó.

—Yo no era al-cal-de-sa todavía, cuando se votó el último presupuesto —le recordó ella.

—No hace más que ponerme excusas —la picó él.

—Y se las seguiré poniendo… para to-do. —La rubia amplió la sonrisa y se dio la vuelta.

Cuando David y Albert resoplaron tras ver el combate, el jefe Cormac los taladró con la mirada.

—Ni una palabra.

A los españoles les costó aguantar la risa, pero un grito procedente de la sala los puso en alerta y cortó el buen rollo. Los tres hombres salieron del despacho del jefe y se encontraron con una pesadilla. Un hombre giraba sobre sí mismo en el centro de la sala, amenazando con un arma sin apuntar a nadie en concreto. Pasaba de la alcaldesa a un agente y luego a otro, empuñando el arma con mano temblorosa. David reaccionó como siempre: rápido, siguiendo el entreno recibido y las experiencias vividas. Albert lo advirtió y susurró una maldición, que solo su jefe escuchó.

—Buenos días, amigo, ¿puedo ayudarle en algo? —estaba ya preguntando David, en perfecto inglés, mientras caminaba, tranquilo, hacia el hombre.

El violento reparó en el tipo alto que se le acercaba, fijó la atención en sus verdes ojos, que parecían inmovilizarlo, y apuntó directo a su corazón. No tuvo tiempo de responder a la pregunta. Un rápido golpe en la muñeca le hizo soltar el arma, haciéndola volar por los aires. David le retorció el brazo con la mano derecha y con la izquierda recibió el arma que caía, para pasársela de inmediato al agente que se detenía a su lado.

—Tío, ¿cómo has hecho eso? —le preguntó el joven policía, al mismo tiempo que esposaba al intruso.

David negó y tosió un par de veces. Luego vio las miradas de censura tanto de Albert como de Cormac, que enseguida ordenó la detención del delincuente. Se libró de la bronca gracias a la alcaldesa, que apareció a su lado, para abrazarlo con gratitud y felicitarlo.

—¿Busca trabajo de policía? Como acaba de escuchar, andamos faltos de efectivos, ¡Madre mía, qué manera de actuar! —lo alabó la mujer—. Por cierto, me llamo Molly y soy la alcaldesa de Chained. Encantadísima de conocerle.

—Señora —respondió David, asintiendo.

—¡Molly! —gritó entonces el jefe de policía—. ¿Ni siquiera estás temblando? —Él todavía tenía el corazón en la garganta por haberla visto delante del arma.

—No me ha dado tiempo, jefe Cormac, pero, si usted necesita el día libre, puede tomárselo —sonrió ella, ganándose una mirada furibunda del veterano policía, que acabó luego recorriéndole la espalda mientras ella se alejaba.

—Perdón, nosotros mejor nos vamos. —Trató de despedirse Albert. Le urgía pegarle unos cuantos gritos a su amigo por casi haberle causado un ataque al corazón.

—Me voy con vosotros. Es la hora de comer, yo invito. —Los sorprendió un irascible Cormac.

El pub de Aidan y Saoirse quedaba tan solo a unos cuantos metros y allí se dirigieron los tres hombres a comer. Durante la comida, David soportó una rara bronca por parte de Albert, pues la reprimenda mostraba a la vez el orgullo que sentía su amigo.

—Tío, eres una máquina en momentos de crisis, pero haz alguna señal antes de lanzarte, porque cualquier día me matas del susto y luego te las tendrías que ver con Cat.

—Déjalo, Albert. Tu amigo ha hecho lo correcto —juzgó Cormac. Luego, se dirigió a David—. Como seas tan jodidamente efectivo en todo…

—Solo en lo profesional, en lo personal últimamente he descubierto que soy bastante… patoso —admitió David, volviendo a pensar en Kate. A continuación, esquivó su hermoso rostro cambiando de tema—. ¿Realmente hay un problema de falta de efectivos?

Cormac tragó primero la cucharada de fish chowder (sopa de pescado) antes de hablar.

—Los políticos han ido reduciendo el presupuesto cada año por falta de ingresos, y nosotros no nos hemos librado. Verás, este pueblo vive del turismo y mucha gente trabaja en la fábrica de productos locales. La gente siempre había venido expresamente a comprar lo que se produce aquí de forma artesana: la cerveza, las mermeladas, remedios naturales…, pero la calidad ha ido bajando desde…

—Ni se te ocurra culparla a ella, jefe. —Fue la extraña advertencia de Albert a Cormac.

—Joder, Albert, no estoy culpándola. Eso son cuentos de viejas, yo siempre he estado de su lado. Es una maldita casualidad, pero lo que estoy explicando es cierto y lo sabes.

—Culpar, ¿a quién? —intervino David—. ¿Alguien os putea el tema de los productos locales?

Aidan rompió el silencio de los dos hombres, apareciendo y poniendo un vaso de cerveza ante David.

—Prueba esta cerveza, la hago yo —le pidió con un tono misterioso que David empezaba a detectar en los habitantes de Chained.

Tras dar un par de sorbos, dio su opinión.

—Está muy buena. Me gusta el sabor tostado.

—Solía ganar todos los premios en las ferias del condado. Luego, no se sabe el porqué, dejó de ganarlos.

David recordó entonces el aviso de Albert sobre la particularidad de aquel pueblo respecto a las leyendas y cuentos.

—¿Creéis que os han echado algún tipo de maldición? —preguntó David, tratando de mantener un rostro serio.

La que respondió fue Saoirse, demostrando que también tenía una oreja puesta en la conversación y usando, igual que su marido, el curioso tono enigmático.

—Sargento Lara, para que lo entiendas, en este pueblo hay dos bandos: los que interpretan a rajatabla nuestras leyendas, maldiciones y tradiciones; y los que tratamos de darles una lectura menos estricta.

—A ver si me aclaro, los dos bandos admiten un problema con la calidad de los productos y la bajada de las ventas…

—Cierto —admitió Aidan.

—Pero no se ponen de acuerdo ni sobre el origen del problema ni sobre la solución —acabó exponiendo David.

—Bien resumido —concordó Cormac.

La sobremesa se extendió con un debate del cual David sospechó que le seguían faltando datos, por lo que pronto dejó de tratar de aportar soluciones. Aquella gente parecía esquivar una y otra vez un punto importante de forma misteriosa; y lo más curioso era que Albert parecía haberse impregnado también de aquella manera de hablar a medias. La tertulia derivó luego, para bochorno de David, en repasar la heroica escena de la comisaría, por lo que Saoirse y Aidan lo acabaron premiando con otra cerveza.

Más tarde, a David y Albert les tocó ir a comprar a toda máquina lo que Cat les había ordenado. A pesar de las prisas, cuando llegaron a casa, la futura novia salió a recibirlos al porche con mala cara.

—¡Por poco me da algo cuando me he enterado! —fue el saludo de Cat.

—Tenías razón con lo de la red de información del pueblo —susurró David a Albert antes de soltar un estornudo.

—Cariño, y ¿de qué te has enterado exactamente? —quiso asegurarse Albert.

—¡De lo poco que ha faltado para que un loco le pegara un tiro en el corazón a nuestro padrino! —los acusó Cat.

Un estruendo de cristales rotos se oyó, entonces, proveniente de la cocina, y provocó que David entrara corriendo en la casa. El policía se encontró a Kate, inmóvil, mirando fijamente la jarra hecha añicos en el suelo.

—Kate… —la llamó dulcemente, dando un solo paso hacia ella.

Ella levantó la vista poco a poco y detuvo sus ojos en los de él. A David le pareció estar leyendo preocupación y alivio en la mirada de Kate, pero eso hubiera significado que a ella le importaba lo que pudiera pasarle, y esa idea lo confundía; lo hacía sentir fuerte y vulnerable al mismo tiempo. No quiso acercarse más a ella, pero cada vez le costaba más mantenerle la mirada. Kate estaba en una especie de trance del que pareció salir al apartar sus preciosos ojos de los suyos, para bajarlos a un punto concreto. Cuando David adivinó que Kate miraba el lugar exacto donde él tenía la cicatriz, acabó de acercarse a ella a tiempo de rodearla con sus brazos e impedir que cayera al suelo.

Capítulo 4

—¿Kate? Kate, ¿estás bien, cariño?

Kate abrió los ojos, soñolienta, y se encontró a su hermana casi encima de ella.

—¿Qué haces? —le preguntó, extrañada.

—¿Cómo que qué hago? ¡Te has desmayado! Si David no llega a cogerte en brazos, te habrías estampado contra el suelo. ¿Qué te ha pasado?

Kate tardó unos segundos en procesar lo que Cat le decía, pero, al irrumpir una imagen en su mente, lo recordó todo. La visión de David tirado en el suelo con una herida sangrante en el pecho le había acelerado tanto el corazón que le había provocado una lipotimia. Kate apartó los ojos del rostro preocupado de su hermana y miró a su alrededor, buscándolo. Lo encontró de pie, cerca de la chimenea, con las manos cogidas tras la espalda y mirándola intensamente. «Estás bien», suspiró en silencio.

—¿Te llevamos al hospital? —intervino Albert al verla un poco ida.

—No, no. No hace falta. Habrá sido una bajada de azúcar o de presión. Ya sabéis que a veces me pasa —adujo Kate, restándole importancia e incorporándose para sentarse.

—Oye, bonita, que seas hipertensa no hace que nos preocupemos menos cada vez que te desplomas, ¿vale? —Cat le pasó un brazo por los hombros, achuchándola.

—Lo sé. Lo siento, Nona. —Kate frunció una semi sonrisa.

—Cuñada, esto tiene que ver con la indigestión de ayer. Seguro —opinó Albert.

Kate asintió dándole la razón para que dejaran de preocuparse y volvió a buscar los ojos de David.

Esta vez, fue él quien apartó la mirada, al mismo tiempo que un par de estornudos le daban la excusa para desear buenas noches y dirigirse a las escaleras. Pasó primero por el baño a lavarse la cara y las manos, que no dejaban de temblar, y finalmente se encerró en la habitación. Apoyado en el marco de la ventana, dedicó unos minutos a otear el camino por el que se llegaba al pueblo. Inofensivo de día, con la oscuridad de la noche, parecía el escenario de un cuento que bien podía servir para el encuentro de seres mágicos. Fue pensar en la magia y volver a sentir en sus brazos el peso del cuerpo de Kate. Haberla abrazado, aunque solo hubiera sido por unos segundos, había supuesto un chute de adrenalina más potente que el del enfrentamiento con el loco de aquella mañana. Ella lo seguía afectando. Le había costado limitarse a dejarla en el sofá en vez de sentarse con ella para arrullarla hasta que despertara. También había tenido que frenar su mano cuando había estado a punto de acariciar su frente y apartarle un rizo. Saberse observado por Cat y Albert lo había hecho alejarse del sofá y cederle el lugar a Cat, no sin esfuerzo. Esa reticencia a separarse de Kate debía tener un nombre y, de repente, le pareció muy obvio. El propio nombre del pueblo lo indicaba, como un aviso para aquellos que se atrevieran a morar en él, ya fuera de forma temporal o para siempre: Chained (encadenado). David lo tuvo claro. Al tener a Kate en sus brazos, así era exactamente como se había sentido: encadenado a ella; como si algo lo impeliera a protegerla.

David tosió un par de veces y dejó de mirar por la ventana. Paseándose por la habitación, se riñó por haber caído momentáneamente en cuentos tontos y encontró una explicación más lógica para todo: el sentido de la responsabilidad, inculcado por su recto padre durante toda su vida. Eso era. Finalmente, satisfecho por haberse aclarado consigo mismo, se desnudó y se tumbó para tratar de dormir.

Horas más tarde, Kate se hallaba sentada en su cama, habiendo desistido hacía rato de conciliar el sueño. No dejaba de escuchar a David toser sin parar y eso la tenía sumida en un mar de indecisión. Sabía que podía ayudarlo, pero dudaba si hacerlo o no. La duda no era por venganza; no era tan miserable como para dejarlo sufrir por haberla creído una arpía infiel o por haberla rechazado. No. Kate vacilaba por desconfianza hacia sí misma. Ni toda su formación como química farmacéutica le servía para templar el miedo a volver a equivocarse y, por ese motivo, llevaba años sin preparar remedios naturales.

De repente, el ruido de puertas y pisadas hizo que dejara de escuchar a David. Sonó otro portazo, más pisadas que se acercaban y, finalmente, una llamada a su puerta la llevó a levantarse de la cama. Cuando abrió, encontró a Cat mirándola con cara de circunstancias.

—Es imposible que estuvieras dormida —afirmó Cat.

—No lo estaba —reconoció Kate.

—David se ha ido al coche para no molestar. Está agotado, Kate… —Cat no se molestó en disfrazar la indirecta.

—Nona, yo ya no hago remedios— se resistió Kate.

—Te necesita y yo confío en ti —declaró Cat mostrándole un viejo cordón del que pendía una llave todavía más antigua.

Kate vio oscilar la llave durante unos segundos. La tomó entre sus dedos y cerró los ojos. Notó, entonces, la mano cálida y reconfortante de su hermana en el hombro y asintió. Minutos después, debidamente abrigada, cruzaba por delante de su Toyota para entrar al reacondicionado granero. No se paró a pensar en por qué David había elegido su coche para resguardarse, pero lo cierto era que el policía la había seguido con mirada curiosa desde dentro del coche de ella y no desde el de Albert. Dentro del granero, caminó con decisión hasta el gran arcón de madera e introdujo la llave en la cerradura. Al abrirlo, mil aromas le dieron la bienvenida. Trató de no dejarse llevar por la añoranza ni por la llamada de siglos de ancestral sabiduría y tomó las bolsitas de tela que necesitaba. Luego, en la cocina, se oyó tararear una antigua canción, entretejida con el olor de varias hierbas: tomillo, regaliz y eucalipto, entre otras.

Una vez transcurrido el tiempo de infusión, Kate sirvió el remedio, lo endulzó con miel de romero y fue entonces cuando cayó en la cuenta de que solo estaba ella para llevarle la bebida a David. No quería acercarse a él si no era necesario; sin embargo, la deserción de su hermana y su cuñado la obligó a hacerlo. Se puso el abrigo y, a la vez, una máscara que dejara claro al sargento que lo ayudaba por obligación; no fuera a pensar que ella aprovechaba la situación para encontrarse los dos a solas.

Así armada, abrió la puerta y se acercó a su coche. Aunque esperaba poder darle la taza por la ventanilla y largarse rápidamente, David la sorprendió saliendo a su encuentro.

—¿Qué haces aquí afuera? ¡Te vas a helar! —la riñó, amagando en el brazo un ataque de tos.

—Tómate esto. —Kate ignoró su supuesta preocupación; no pensaba creérsela.

—Ok, pero vuelve dentro, por favor —accedió él tomando la taza.

Esta vez, no fue alrededor de una cerveza que sus dedos se acariciaron de forma inevitable, ni siquiera el latigazo de deseo fue el mismo. El calor de la taza y el recuerdo en la piel multiplicaron tanto las sensaciones que Kate reaccionó dando un paso atrás, mientras que David lo hizo susurrando, enronquecido, su nombre.

—Kate. —Ese parecía ser su mantra favorito.

Ella se defendió del absurdo e imprevisto anhelo que le provocaba su voz como mejor sabía.

—Te he preparado el remedio porque Cat me lo ha pedido y te lo he traído porque no he querido molestarlos.

—Entiendo. Si hubiera sido por ti, habrías dejado que me desmembrara tosiendo, ¿no? —David le reprochó su crueldad, disimulando una sonrisa y bebió la infusión mirándola por encima de la taza.

—Exacto, pero como eso también habría estropeado los planes de boda, he optado por ayudarte —aclaró Kate levantando la barbilla.

—Qué suerte la mía… —masculló David —. Vamos, entra ya.

Kate se enfureció aún más al haber olvidado su plan de alejarse de él rápidamente, por lo que le dedicó su mejor mirada altanera y giró para volver a la casa. Justo antes de entrar en su habitación, escuchó a Albert llamarla en voz baja.

—Eh, cuñada, ¿has conseguido que se tomara el brebaje?

—¿Por qué no iba a tomárselo? —preguntó ella.

—Porque el sargento es peor que un niño para tomar medicinas. Igual que para abrigarse o guardar reposo —le confesó Albert.

—Pues esta se la ha bebido —remarcó ella, extrañada.

—Eso es que ha querido complacerte por algún motivo —sonrió Albert—. Fíjate si es cabezota que nunca espera a que le den el alta y, en cuanto puede levantarse, se larga de los hospitales. No es muy célebre entre las enfermeras, que digamos.

—Supongo que estaba harto de toser —evadió Kate, negándose a imaginar a David hospitalizado.

—Quizá —concedió Albert sin querer revelar más de esa temeridad controlada que caracterizaba a su amigo y que lo hacía ser capaz de ponerse fríamente ante un arma—. Voy a decirle que entre, buenas noches, Kate, y gracias.

En cuanto cerró la puerta, la joven corrió a la ventana para espiar a los dos amigos. Vio a David salir del coche y responder a algo que Albert le preguntaba, mostrándole la taza vacía. Cuando su cuñado le palmeó la espalda riendo, el sargento negó con la cabeza y se adelantó caminando de vuelta a la casa.

La mañana siguiente, Kate volvió a madrugar. Esta vez no se encontró con nadie antes de salir de casa y pudo escabullirse, tranquila, hacia su destino. El amanecer fue su silencioso compañero en el camino, vestido con los colores del otoño. De vez en cuando, se detenía para recoger plantas y flores que guardaba con mimo en su mochila. Hacía tanto tiempo que no iba por allí que le sorprendió lo pronto que empezó a escuchar aquella melodía imposible de olvidar. Así como era imposible olvidar el ritmo de sus propios latidos, también lo era no recordar la música que creaba la fuente al manar de la montaña. Le pareció oír una maternal reprimenda y una cariñosa bienvenida y fue esa voz, susurrada por el agua, la que la conminó a tomar asiento sobre una roca.

«No te alegres. Llevo años ignorándote y esta vez también lo habría hecho si no hubiera sido por él. Por su culpa tuve que abrir el arcón y volver a escucharte, a olerte y a servirme de ti. Se le pasó la tos, pero sentí su respiración, así que debo prepararle la sopa y hacer que se la tome hoy mismo. Y todo porque es el maldito padrino y ha de estar bien para participar en los preparativos de la boda, no creas que lo hago por otro motivo. No me importa lo que le ocurra; no puede importarme lo que le pase. Creí que era diferente, pero es como los demás, así que ni pienses que voy a permitir que otra cadena me ate». Cuando Kate detuvo su pensamiento, metió las manos en la fresca agua en una caricia mutua. Se llenó los pulmones con el humedecido aire, de aroma a musgo y, tarareando la melodía que muy pocas mujeres conocían, llenó tres cantimploras. Debía volver ya si quería que la sopa estuviera lista para la hora de la comida.

—Sabía que estabas aquí —sonó de repente la voz de Veri acercándose.

—¡Veri!, ¿quieres que me dé un ataque? ¡Silba o algo cuando te acerques! —la riñó bromeando. Luego, cerró la mochila y se levantó para saludar a su amiga con un abrazo.

—¿Cómo estás? En la cena no pudimos hablar. —Los ojos pardos de Veri le mostraron verdadero interés.

—Estoy genial. Esta vez he vuelto por un motivo muy feliz, así que trataré de pasarlo bien con los preparativos, pillar una buena taja en la boda y, luego, regresar a Dublín. Espero que Sasa y tú no me dejéis beber sola. —Kate entrelazó su brazo con el de su amiga para tomar el camino de vuelta. No quería permanecer cerca de la fuente más de lo necesario.

—Si hay que beber, se bebe, pero oye, Kate, sobre eso de volver a Dublín de inmediato…

—Eso es innegociable, Veri. Te lo digo cada vez que vengo —dijo Kate con paciencia.

—Pero esta vez es diferente, amiga. ¿Has visto el agua? ¿No te has fijado? ¡Yo sí! Por eso he sabido que estabas en la fuente metros antes de llegar.

Kate sintió un pequeño escalofrío recorrerla, pero enseguida se propuso desilusionar a su amiga. Debía hacerlo.

—Cariño, déjate de tonterías.

—Oye, Kate, sé que llevas a cuestas una tradición que pesa mucho y…

—Más bien una maldición.

—Te peleas con quién eres —insistió Veri.

—Porque nunca me ha traído nada bueno. —Kate suspiró tras hablar.

—Solo quedan unas cuantas personas prejuiciosas. El resto de la gente de Chained te quiere, no te culpan de nada y están deseando que te quedes.

—¿Y que cumpla con la tradición? ¡Ni loca!

—A lo mejor, a ese sargento tuyo tan guapo no le importa cumplirla contigo…

La mención de David alteró a Kate y la hizo bromear.

—Veri, ¿has vuelto a fumar infusiones?

—No desde el instituto; y solo me fumaba las que tú me preparabas —rio Veri con picardía.

Kate vio entonces, con alivio, que habían llegado al desvío hacia su casa y al final de la conversación.

—Oye, hace años que renegué de todo, ¿vale? Y no hay vuelta atrás. Solo he ido a la fuente porque David está enfermo…

—Y eso ya ha sido un paso enorme. No me vas a hacer perder la fe en ti.

Kate negó resignada, besó la mejilla de Veri y tomó el camino que llevaba a su casa.

Después de cerrar la puerta y colgar su abrigo, Kate paseó disimuladamente la mirada por el amplio salón y giró a continuación hacia la cocina. Allí se encontró a su melliza con los brazos en jarras y una mueca de reprimenda maternal. «Pues sí que empieza pronto a ejercer», se dijo Kate mientras pasaba a su lado. Sin abrir la boca, se puso a sacar de la mochila el agua y las hierbas que había recogido.

—Iba a preguntar dónde habías ido tan temprano, pero ya no hace falta. O sí, porque no me lo acabo de creer —observó Cat.

Kate no quería otra conversación como la que acababa de tener con Veri, así que la cambió de sentido.

—¿Y el sargento?, ¿sigue en cama?

—Sí. ¿Le diste un remedio para la tos o el hechizo de Maléfica para que durmiera cien años?

—No habría sido mala idea… —masculló Kate sacando una olla para vaciar en ella la primera cantimplora.

—¿Qué haces? —preguntó Cat todavía incrédula.

—La sopa…

—¿Vas a hacer sopa?, ¿«la» sopa? ¡¿Por él?!

—Oye, ¿quieres que tu padrino llegue vivo a la boda o no? —se exasperó Kate.

—Sí, claro. Ya me callo. —Cat hizo como que se cerraba los labios con una llave. Luego, abrazó por detrás a su hermana, la besó en la mejilla y se escabulló escaleras arriba.

Cat no esperó a que Albert acabara de afeitarse. Se coló en el baño y le contó que su melliza no solo había accedido a hacer el remedio para la tos, sino que también había vuelto al bosque y a la fuente; que, ahora mismo, estaba preparando una sopa que llevaba años sin preparar y cuya receta solo ella conocía, y todo por David.

El aludido, que estaba en esos momentos en el pasillo, se sintió tan contento con lo que escuchó que se despertó del todo. Al saber que Kate estaba sola en la cocina, decidió bajar y usar el baño de la planta baja: o se lavaba la cara antes de aparecer ante ella o la asustaría.

Sin embargo, arriba, el futuro matrimonio todavía no había acabado de valorar el cambio de Kate, ni si estaba relacionado con la presencia de David o no. ¿Realmente era positivo que ella se ilusionara con alguien que iba a marcharse en tres semanas?

—Cariño, Kate siempre ha tenido muy claro que ni va a enamorarse ni a casarse ni a tener hijos. Sus relaciones siempre han sido superficiales. Si se lía con David, será solo eso y, ¿qué hay de malo en que se diviertan juntos? —Cat quería volver a ver tranquila a su hermana, justo como tres años atrás y, si la clave era el sargento, ¡bendito fuera! No obstante, Albert tenía alguna objeción que hacer.

—Y, ¿qué pasa con David? Él sí que se implica, Cat. ¿Qué ocurrirá si se enamora de Kate?

La respuesta de Cat fue levantar los hombros en un claro gesto que indicaba que solo el destino sabía lo que tenía preparado para esos dos.

Kate estaba de puntillas, maldiciendo su baja estatura y a la persona que había exiliado las especias a la parte alta del armario, cuando se vio rodeada por un potente cuerpo de metro noventa que solo podía pertenecer a una persona.

—¿Qué necesitas? —preguntó David moviendo los pequeños frascos.

«Que me desnudes, me subas a la encimera, me beses como un loco y me empotres hasta acabar los dos…».

—¿Kate?

«¡Joder! ¿Tienes que decir mi nombre, con esa voz ronca, apareciendo sin avisar? ¡Que yo necesito primero armarme contra ti, sargento de las narices!». Kate notaba que sus cuerpos estaban a un suspiro de rozarse, por lo que se quedó inmóvil y tartamudeó:

—Gair-gairleog.

—¿Traducción, por favor? —susurró él, cerca de su cuello.

—Ajo, necesito ajo —exhaló ella.

—¿Algún vampiro cerca? —bromeó él, bajándole el frasco para ofrecérselo con una pícara sonrisa.

Kate tomó la especia y cometió la imprudencia de repasarlo de abajo a arriba. Pantalón de pijama de cuadros, demasiado suelto en las caderas; camiseta blanca de manga corta, excesivamente ceñida a sus músculos; sensual cara de sueño, con mentón sin afeitar; y mechones de espeso pelo castaño, cayendo rebeldes por su frente, sobre unos ojos que parecían brillar más que cualquier otro día. «Estás buenísimo y me pones a mil, pero eres un traidor, sargento Lara».

—¿Vampiro? —retomó el diálogo Kate—. Sí, uno enfermo e inofensivo. Por cierto, deberías taparte, digo, abrigarte, para no enfriarte de nuevo.

—Joder, si estoy ardiendo. —David deseó que el doble sentido no hubiera sonado tan obvio.

Lo que David no esperó fue que Kate se volviera a poner de puntillas y dirigiera su mano hacia su frente, con la clara intención de comprobar si tenía fiebre.

—Debes de estar destemplado. —Sospechó ella, en modo curandera, antes de detenerse y darse cuenta de lo que estaba a punto de hacer.

—Kate, nosotros nos vamos. Han llamado de la floristería por una emergencia con las rosas… ¡Oh!, buenos días, David, ¿te encuentras mejor? —La interrupción de Cat los detuvo en una pose un tanto comprometida.

El policía se limitó a asentir y a evitar, cobardemente, mirar a su amigo, que lo observaba con las cejas levantadas desde detrás de su novia.

—Eh… bien, pues, Kate, te dejamos al cuidado de David. —Le encomendó Cat a su hermana, sonriendo como una hiena, al mismo tiempo que tiraba del brazo de Albert hacia la puerta.

El portazo de la pareja fue lo que obligó a Kate a salir de su asombro y alejarse de David. Tratando de recuperar su normal respiración, levantó la tapa de la olla y añadió el ajo molido a la sopa.

Por su parte, David tenía la intención de aprovecharse todo lo que pudiera de su enfermedad y de la oportunidad de estar a solas con Kate. «¿Podría ablandar a la rebelde irlandesa y abrir una brecha en su muralla?». De momento, carraspeó, fingió una tos y le habló con voz lastimera:

—Tranquila Kate, que no necesito que me cuides, pero… ¿Tendrías un termómetro? ¿Y un poco de la infusión de anoche?

Kate tapó la olla, tomó aire y se giró para enfrentar a su impuesto paciente. Un paciente que no le quitaba los ojos de encima y que la hacía sentir como si la que necesitase medir su temperatura fuera ella.

—El termómetro está en el segundo cajón del mueble del baño. Puedes cogerlo tú mismo. Y cuando esté la sopa, te la tomas. La infusión no te toca hasta que anochezca. —Kate dio las órdenes sin bajar la guardia y con su mejor tono borde. Sin embargo, no apartó los ojos ni de la tremenda espalda ni del trasero del sargento mientras él iba hacia el baño. Cuando desapareció de su vista, tuvo que servirse un vaso de agua y por poco no usa la de la fuente. «Mierda».

A la sopa le quedaba un rato y debía vigilar que no se quedara sin agua, por lo que decidió instalarse con su portátil en la mesa de la cocina. Estaba apretándose el nudo de la coleta, cuando él volvió a aparecer. Esta vez, con el borde de la camiseta subido, el fuerte brazo cruzándole el marcado vientre y la mano bajo la axila. «Voy a matarlo si no lo hace la neumonía», se prometió Kate.

—Kate, este termómetro no funciona. Debe ir por los sesenta grados y no pita —venía diciendo el muy… exhibicionista.

—Es uno que traje del laboratorio, quizá es demasiado complejo para que lo entiendas. Dámelo —ella extendió la mano sin levantarse y él se lo ofreció al acercarse a ella. Al acercarse demasiado. A Kate le costó dejar de mirar el punto en el que la camiseta no había bajado del todo y comprobar la temperatura del aparato; «del aparato que mide la temperatura, Kate». La suya no hacía falta que la comprobara; iba a entrar en combustión espontánea en cualquier momento por culpa de los abdominales que tenía delante.

—Toma. Tienes que ponértelo otra vez… ¡Joder, no hace falta que vuelvas a subirte la camiseta! —lo riñó, azorada —. ¡Solo levanta el brazo! —le ordenó, mientras ella misma se ponía de pie, cometiendo el error de quedar de nuevo casi pegada a él.

Lo miró a los ojos con cara de mala leche, al ponerle bien el chisme, y sospechó de su actitud desvalida, pero luego recordó a Albert contándole lo mal paciente que era y dudó.

—Estate quietecito, sargento —le advirtió Kate antes de volver a sentarse.

—Sí, señora —respondió David, falto de aliento. Luego, apartó una silla y se sentó ante Kate.

El policía no pudo recuperar el aire porque ella se puso unas gafas de pasta con la intención de ignorarlo y ocuparse de su correo. Era la mujer más sexi que había conocido en su vida y tuvo que esforzarse en no jadear como un idiota. De repente, deseaba interpretar la escena de una de esas pelis en las que el tío tira con el brazo todo lo que hay en la mesa, tumba encima a la chica y la lleva al orgasmo de varias formas diferentes. Había empezado a imaginarse quitándole la goma del pelo a Kate, para meter los dedos por sus rizos salvajes, cuando algo sonó bajo su axila y ella apartó la mirada de la pantalla pillándolo en plena fantasía.

—Estás muy colorado, dame el termómetro.

David le pasó el instrumento y esperó el diagnóstico.

—Solo es febrícula, sobrevivirás —dijo ella con fastidio—. Oye, ¿por qué no te estiras en el sofá un rato? —Lo que fuera con tal de no tenerlo delante distrayéndola.

—Me aburriré.

—Pues pillas un libro de aquella estantería —insistió Kate señalándole los libros como si lo estuviera castigando y enviando al rincón de pensar.

Verlo levantarse lentamente, con lo grande que era y lo bueno que estaba, la puso un pelín nerviosa, pero se calmó en cuanto lo vio hacer lo que le había sugerido. Por fin podría dejar de escribir cosas sin sentido, para después borrarlas, y responder con coherencia sus correos.

Una hora más tarde, Kate comprobó que la sopa estaba lista. Llamó a David y, al ver que él no respondía, dedujo que se había quedado dormido. Resoplando, apartó sus cosas y puso la mesa para uno. Luego, se acercó lentamente al sofá y vio que la última novela de Pedro Verdugo descansaba sobre el pecho de David. Cuando lo miró a la cara, el corazón le dio un irritante vuelco. La tentación de apartarle el pelo de la frente debió convertirse, sin ser ella consciente, en algo más que una tentación, porque David la sujetó de repente por la muñeca abriendo los ojos para mirarla amenazante.

—So-solo venía a avisarte que la comida ya está —explicó ella, con la respiración acelerada.

David maldijo sus inoportunos reflejos y suavizó el agarre, moviendo los dedos en una sutil caricia de perdón.

—Lo siento —le dijo al mismo tiempo que ella se soltaba y giraba hacia la cocina.

Al poco, él la siguió. Se le cayó el alma al suelo, al sentarse y ver únicamente una cuchara en la mesa, por lo que pensó, rápido, en cómo hacer que ella no lo dejara solo.

—Kate…

—Tómate esto —lo interrumpió ella, poniendo un humeante plato ante él, sin mirarlo.

—Kate, no te vayas, come conmigo.

Ella seguía sin mirarlo, pero, al menos, no se alejaba.

—Podríamos hablar de lo que vamos a escribir para la boda. —David se felicitó por la excusa y esperó.

Ella respondió sirviéndose otro plato y sentándose, reticente, ante él.

—Está bien, sargento. En algún momento teníamos que hablarlo y mejor ahora, que ellos no están.

David sonrió a la resignada mueca de ella, y empezó a comer.

—Esto sabe muy bien, aunque quizá debería haber esperado a que lo probaras tú primero…

—Por mucho que te deteste, nunca te haría daño. —Luego, añadió con otra voz—: ni a ti ni a nadie.

David intuyó un tema doloroso para Kate y trató de arreglarlo.

—De eso estoy seguro, solo ha sido una broma. Tu remedio de anoche me quitó la tos al momento y sé que esta sopa también es curativa, además de estar buenísima. Eres una excelente…

Kate lo miró expectante y David quiso ser sincero, a pesar de que lo que iba a decir sonara raro.

—Es curioso, pero no me sale llamarte científica o química farmacéutica. Te pega más la palabra sanadora. Te imagino entre ramilletes de hierbas y ante un caldero enorme, pero no en bata, mirando por un microscopio y agitando probetas.

La verde mirada de David y la cadencia de sus últimas palabras le caldearon el estómago más que la sopa. Conmovida sin saber por qué, volvió a prestar atención a su plato; sin embargo, los segundos fueron pasando, mecidos en un silencio tan cómodo que acabó por alertarla. «No te confíes, Kate».

—Bueno, ¿y tienes alguna idea para el discurso? —preguntó a bocajarro.

—Pues… supongo que el tema principal ha de ser el amor, ¿no?

—¡Qué avispado!

—Deberíamos hablar del amor que nace a pesar de la distancia —propuso él dejando pasar la ironía de ella.

—Y que crece y se hace fuerte, aun estando separados —añadió ella.

—Precisamente porque vence ese desafío, aunque comporte muchos sacrificios…

A Kate no le gustó la inesperada aceleración de su corazón y puso freno al empalagoso diálogo.

—Y entonces llega el compromiso y las promesas: el horror.

David reaccionó achicando sus verdes ojos.

—Sé que tú nunca haces promesas.

—Así es —se envaró Kate.

—Pero Albert y Cat han respetado las que se hicieron y eso ha fortalecido su relación tanto como para querer casarse.

Que David nombrara en concreto a Cat y Albert la hizo sentirse acusada de algo.

—¡Eh!, no vayas a creer que estoy en contra de su matrimonio. Estoy segura de que ellos forman parte de las excepciones; pero la verdad es que la mayoría de las parejas acaban divorciadas.

—Nadie es capaz de adivinar el futuro, Kate. Cuando la gente se casa, lo hace pensando que será para siempre y, ciertamente, hay parejas a las que ni la muerte logra separar.

Que se había pasado de apasionado en su defensa del matrimonio fue obvio hasta para él mismo, por lo que tomó aire con fuerza y se centró en acabar de comer. Al cabo de unos minutos, los dos se levantaron para recoger.

—Por cierto, no sé qué canción quieren bailar en su despedida —comentó David cerrando el lavavajillas.

—Una de Elvis, Can't help falling in love. —Kate lo miró curiosa —. ¿Sabrás tocarla?

—Sin problema. ¿Tú sabrás cantarla?

—Sin problema —la sonrisa que ella no pudo reprimir provocó otra en él.

—Me gusta la versión de Ed Sheeran, ¿qué te parece?

David se había apoyado en la encimera con los brazos cruzados y con ganas de alargar aquel momento de camaradería. Por el contrario, Kate había empezado a organizar las hierbas de la infusión con tal de no reparar, justamente, en sus brazos cruzados.

—No la he escuchado. —La admisión de Kate hizo que David tomara su móvil y buscara la canción para ponerla.

En cuanto Ed cantó lo de «no puedo evitar enamorarme de ti» a Kate se le resbaló de la mano el colador.

—Es una versión preciosa —dijo apresurada —, a Albert le encantará. Ya nos contó que es muy fan de Elvis; que creció escuchándolo.

Kate estaba buscando una excusa para huir de tanta intimidad, pero David la detuvo empezando a hablar con aquel tono que la amansaba, provocándole deseos de acurrucarse en su amplio pecho.

—Albert no tuvo una infancia fácil. Se pasaba más tiempo en mi casa que en la suya. Mis padres eran fans de Elvis y por eso Albert creció escuchándolo. La canción que han elegido era la favorita de mis padres, Kate.

Ella dejó entonces de mover de un lado al otro el tomillo y el regaliz y buscó, apenada, los ojos de David.

—¿Te trae recuerdos tristes la canción?

—Al contrario, ver a mi mejor amigo bailarla con la mujer que ama será como volver a ver a mis padres bailarla en medio del salón…

«Kate, lárgate. Suena música romántica, te está hablando y mirando como si fueras su puñetera princesa Disney y está demasiado cerca».

—Sí, será muy bonito. Oye, sargento, yo tengo que volver a conectarme al trabajo, tú… tú vuelve al sofá, ¿vale?

Al menos no lo había mandado a su cuarto, se dijo David. Abandonó, de momento, su campaña en favor del perdón. Tomó su móvil y volvió al sofá y a su lectura de la mañana.

Las horas leyendo se le pasaron rápido a David, pero a media tarde volvió a toser. Miró entonces a Kate y la vio levantarse y dejar sus sexis gafas sobre la mesa. No pudo apartar la mirada de su espalda mientras ella se movía por la cocina. Le pareció oírla tararear algo en voz muy baja. Prestó atención y aquellas dulces y etéreas notas llegaron hasta él para sumirlo en una especie de ensoñación.

En ella, el pelo de Kate sí caía suelto hasta sus caderas. Él se acercaba a ella, con un brazo le rodeaba la cintura para acercarla a su cuerpo y le apartaba el pelo del cuello con la mano para llenárselo de besos. «¿Qué es esto?, ¿tanto la deseo que tengo visiones?», se preguntó David. Luego la vio acariciarse el lugar donde él había imaginado sus besos, sin saber que a Kate, mientras tarareaba, le había parecido que alguien la abrazaba estrechamente.

Cuando Kate se acostó esa noche, acalló la voz de la prudencia y se permitió pensar libremente en el hombre que la había llevado todo el día de un estado de excitación sexual a otro de paz espiritual. Se durmió con una sonrisa en los labios; sin embargo, cuando la noche no podía ser más oscura, un escalofrío la despertó.

En el otro extremo del pueblo, alguien acababa de abrir la puerta de una buhardilla para hacer de ese lugar su cuartel general durante unas semanas.

Capítulo 5

La mañana del domingo, Saoirse abrió los ojos y tuvo la sensación de haberse dormido. Iba a incorporarse de inmediato cuando un brazo se tensó alrededor de su cintura, la apretó contra un fuerte pecho y la inmovilizó cariñosamente. Varios besos tras el cuello le causaron escalofríos.

—No tengas tanta prisa, duquesa.

Parecía que Aidan quería seguir con la broma que, la noche anterior, los había llevado a recuperar una pasión evitada durante meses.

—Si fuera duquesa, no tendría que levantarme temprano un domingo —se quejó ella empezando a tensarse.

—Ni tienes que hacerlo hoy; yo me ocupo de abrir, así puedes seguir durmiendo y bajar más tarde. Ayer te dejé agotada… —Aidan la giró entre sus brazos para que ella no se perdiera su cara de pura vanidad masculina.

—¿Ya se te ha subido a la cabeza lo de los Bridgerton, duque? —Saoirse levantó una mano para acariciarle el mentón y delinearle los sensuales labios.

Aidan aprovechó para besarle los dedos y pasarle la mano por el vientre. Ahí estaba la caricia que siempre temía ella y que la tensaba sin poderlo evitar. Zafándose del abrazo de él, ella se levantó para ir al baño. Ante el espejo, se miró y se reprochó su comportamiento para con el hombre que amaba: «sé que es una muestra de cariño, Aidan, pero duele ver tu mano en mi vientre plano…, duele mucho».

Cuando Saoirse volvió a la habitación, él ya no estaba, por lo que decidió que, efectivamente, ese domingo bajaría más tarde.

En casa de las O´Flynn, la llegada del nuevo día también traía sentimientos discordantes. Mientras que, en la habitación de los futuros esposos, un abrazo arropaba su feliz sueño; en la de Kate, un vaivén de sombras la despertaban, alterada. Sentada en la cama, intentaba atrapar alguna pista de lo soñado, sin embargo, y a pesar de no lograrlo, tenía la certeza de que no había sido nada bueno. El nudo del pecho lo apretaban viejos miedos y culpas, «¿por qué vuelvo a sentirlo ahora?». Necesitada con urgencia de su té mañanero. Bajó a la cocina y, al girar al final de las escaleras, una alta figura la asustó.

Al reconocerlo, se calmó un poco, pero no lo suficiente. David parecía estar buscando algo y, al darse cuenta de que tenía en sus manos una de sus bolsitas, sus nervios se erizaron.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

David se volvió para explicarse, pero primero tuvo que concederse unos segundos para contemplarla. La rebelde irlandesa estaba ante él, descalza, ataviada con un pijama rosa, que le recordó unos conocidos algodones de azúcar, y con la trenza deshecha. Lo volvían loco aquellos rizos que hacía días no veía flotar sueltos.

—Buenos días, Kate. No sé hacer esa infusión que tomas por la mañana, pero quería prepararte un café, al menos. Ayer te portaste muy bien conmigo y…

Kate lo detuvo levantando la mano. El maldito sargento la miraba con sus hipnotizantes ojos verdes, tentándola a ceder. A ceder, a perdonarlo y a complicarse la vida. No tenía un buen día y no había nadie mejor que él con quien pagarlo.

—No te confundas, sargento, sabes que lo hice por obligación… Soy tremendamente rencorosa y no he olvidado ni lo que me dijiste en el coche ni tus excusas de después, todavía peores. —«Y hacerme sentir vulnerable, deseando que me abraces, no mejora nada», añadió en silencio.

A pesar de lo desconcertado que se mostró David, ella siguió manteniéndole, orgullosa, la mirada, al mismo tiempo que se acercaba a él para empezar a prepararse su bebida. Él se mantuvo apartado y callado, pero solo hasta que la vio darse la vuelta con la intención de irse. Entonces, reaccionó poniéndose ante ella.

—Me ganaré tu perdón.

Kate ignoró su ronca promesa y, pasando a su lado, contraatacó:

—¿En tres semanas? Ya veremos…

Un par de cafés más tarde, David esperaba fuera de la casa a que salieran Albert, Cat y la bella contrincante con la cual estaba obligado a entenderse por el bien de los novios. Él había creído que el día anterior había supuesto un acercamiento; sin embargo, con la mañana, Kate había reconstruido su muralla, dejándole claro que su rencor seguía intacto. Cuando finalmente salieron, la observó con atención y, a la luz del día, se le hizo obvia su tensa sonrisa y su mirada recelosa. La vio transformarse al responder una pregunta de su hermana y entendió que era parte de su estrategia para no preocuparla, sin embargo, él, sensible a cualquier cambio en ella, supo que algo la inquietaba y que ese algo no tenía que ver enteramente con él.

Mientras caminaban hacia el pueblo, cada uno a un lado de la pareja, David la oyó preguntar:

—¿Pudisteis solucionar ayer lo de las flores?

—Sí, al final Florence también usará rosas naranjas, además de las blancas. Cuando las vimos combinadas con el color violeta, nos gustaron mucho los ramilletes que preparó —Cat se giró entonces a su novio—, ¿verdad, cariño?

—Gatita, del tema flores: sí a todo. No tengo ni idea de plantas —admitió Albert.

Cat le hizo una mueca a su novio y se volvió a su hermana.

—Ni caso a este. Tus flores favoritas y las mías, juntas, quedan preciosas.

—Ya me las estoy imaginando… y, ¿qué hicisteis después?

Cat miró a Kate, extrañada por tanta curiosidad.

—Fuimos a Cork y ya nos quedamos allí a cenar y… ¿vosotros?

—¿Nosotros? —Kate se sintió pillada. Por un segundo, solo pudo pensar en las abdominales del sargento.

—Hablamos de nuestro papel como padrinos —intervino David—. Por cierto, es un puntazo lo de la canción de Elvis, gracias.

—No te molesta, ¿no? —dudó Albert.

—Pero ¿qué dices? Estarían orgullosos de verte bailar su canción.

La llegada a la pastelería Sweeteness Land frenó la conversación, que amenazaba con volverse cada vez más emotiva.

—Y esta es la sorpresa de hoy. —Cat señaló el fabuloso escaparate emulando a la azafata de un concurso—. Bueno, más que una sorpresa, es una trampa. Albert y yo no nos decidimos por un pastel, así que vais a probar los tres finalistas y vais a votar por uno.

Sami, la pastelera, les dio la bienvenida a su establecimiento y los invitó a sentarse en una coqueta mesa, con un servicio de té preparado, para luego desaparecer en la trastienda. Mientras los otros se sentaban, David permaneció erguido, mirando con desconfianza la minúscula silla de hierro forjado blanca.

—Tío, esto parece de juguete… —masculló en dirección a Albert.

—Si acabas con el culo en el suelo, prometo no reírme —se burló su amigo.

—Yo no. —Los sorprendió Kate, sonriendo como el gato de Alicia en el país de las maravillas.

Los novios rieron con la supuesta broma. Por el contrario, David le frunció el ceño fingiendo indignación mientras se sentaba con toda la precaución del mundo. A su cruce de miradas puso fin la pastelera al aparecer con una bandeja llena de platos de postre que contenían mini porciones de tres pasteles.

—Aquí tenéis: Amor de queso, Cariño de chocolate y Pasión de red velvet —fue diciendo la pastelera al mismo tiempo que disponía sobre la mesa todos los platitos.

—Sami, los tres tienen una pinta buenísima —comentó Kate.

—Lo sé, niña; por algo soy la mejor repostera de Irlanda —sonrió la mujer poniendo una mano en el hombro de la joven.

—Y la más modesta —añadió David.

—Ya me lo dirás cuando pruebes mis pasteles, hombretón. —El reto llegó a David con guiño pícaro incluido.

Los padrinos se sintieron algo observados durante la degustación y parecieron haberse puesto de acuerdo para alargar el suspense.

—¿Y bien? ¿Cuál os gusta más? —preguntó Cat.

—¿Amor, cariño o pasión? —presionó Albert.

—Pasión. —Fue la respuesta sincronizada de Kate y David.

—Interesante —añadió Sami mirando de uno a otro.

—¡Pues ya tenemos pastel! Nosotros de pasión vamos bien, ¿no, gatita? —preguntó el novio estrechando a Cat hasta provocarle una risita traviesa.

—Por favor… —Kate giró los ojos simulando vergüenza ajena, pero sonriendo luego a Sami. A David, a su mirada intensa y a su sonrisa embaucadora trataba de ignorarlos sin mucho éxito.

—¡Eh, vosotros! —David llamó la atención de la pareja acaramelada—. ¿Tiene que ser solo un pastel?, ¿no pueden ser muchos de estos tres? Cuando Luara cumplió un año, recuerdo que había un montón de pasteles individuales.

—¿Quién es Luara? —quiso saber Albert con interés.

—La hija de Lily y…

—¡¿Lily?! —casi gritó Albert—. ¿Lily no era la chica de la feria de la que te enamoraste?

David hubiera querido estrangular a su mejor amigo en ese momento.

—De eso hace mil años… —dijo apurado.

—No, sargento, fue hace tres años. —Albert achicó los ojos, encajando sus recuerdos, para desgracia de David—. Fue más o menos cuando apareció Kate…

—No seas pesado, ¿qué más dará? —intervino Cat, virando su atención luego hacia la pastelera—. Oye, Sami, me vas a matar, pero ¿se puede hacer lo que ha propuesto David?

—¿Una torre de mini pasteles? Claro —accedió Sami.

La repostera tuvo que apartarse entonces para dejar que Kate, luciendo una débil sonrisa postiza, se levantara.

—Os espero fuera. —Fue lo único que dijo, pero no había llegado a la puerta cuando Sami la alcanzó y la sorprendió.

—Kate, ojalá esta vez te quedes para siempre.

Lo último que Kate esperaba en ese momento era una muestra de apoyo, por lo cual el abrazo la pilló desprevenida. Se dejó estrechar por la mujer que le metía caramelos en el bolsillo cuando la veía triste de niña y, seguidamente, salió de aquel lugar de aromas dulces y felices. «Ojalá un caramelo me ayudara a disimular el sabor amargo que tengo ahora mismo», deseó mientras las palabras de Albert y David le bailaban en la memoria. Sus ojos se clavaron, sin ver, en un enorme pastel hecho de corcho y plastilina, que bien podía pasar por real. Desde dentro, David no apartaba los ojos de ella, preguntándose qué nuevo delito iba a sumarse a sus antecedentes.

«Dios bendito, para él fui un premio de consolación, pero ¿qué esperaba?». De su penoso descubrimiento y su mirada perdida en el falso pastel, la sacó un hombre mayor, algo encorvado, vestido de traje y con sombrero. Se paró a su lado y la tomó del brazo, provocando que Kate diera un respingo y que, dentro de la pastelería, David se levantara, atento a la reacción de ella.

—Katherine Mary O´Flynn, he reconocido tus trenzas rojas. ¡Qué alegría verte!

—Profesor O´Sullivan, ¿cómo está? —sonrió Kate, al reconocer a su profesor de Ciencias de Primaria.

—Bien, pequeña Kate. Y feliz de haberme encontrado contigo. —La campanilla que indicaba que alguien salía de la pastelería sonó, pero no distrajo al anciano—. ¿Sabes que al final me volví creyente?

—No, usted, no —respondió Kate preocupada.

—Las evidencias son las evidencias, así que permite que te dé un achuchón de bienvenida. —Y así, Kate se vio estrechada por segunda vez en pocos minutos.

Kate quería sacar al buen hombre de su error, pero entonces lo vio saludar a alguien tras ella. Al darse la vuelta, descubrió a David asintiendo, en respuesta al gesto del anciano.

—Y ahora, todavía lo tengo más claro, pequeña Kate. Te dejo disfrutar de tu domingo. —El hombre se alejó, encantado, no solo de haberse encontrado con Kate, sino también de haber sido testigo de la actitud protectora del hombre de ojos verdes hacia ella.

«¿Qué diablos está pasando?», se preguntaba Kate, confusa con tanta muestra de cariño. El tintineo de la puerta dio paso a Nona y Albert, y David volvió a descifrar cómo el rostro de Kate se recomponía de nuevo. Incómodo, recordó las veces que él mismo había simulado fortaleza estando roto. No eran recuerdos de los que se sintiera orgulloso, por lo que los apartó, implacable.

—¿Aprovechamos para dar un paseo? Así, David ve más rincones de Chained y tú descubres algunos cambios desde la última vez que estuviste aquí —propuso Cat.

—Claro —aceptó Kate maniobrando para no caminar junto al sargento.

Por desgracia, eso la situó justo en el camino de alguien que venía andando hacia ellos y que, al verla y reconocerla, le dedicó una mirada de asco y cambió de acera sin disimular su disgusto. Las hermanas no pronunciaron palabra y siguieron caminando, tomadas fuertemente de la mano; sin embargo, David no pudo ignorar lo que acababa de pasar. El corazón se le había encogido en el pecho con el desplante dirigido a Kate.

—Albert, es la primera vez que quiero pegarle a un cura —confesó David a su amigo en voz baja, taladrando con la mirada la espalda del religioso.

—Conmigo no cuentes, las O´Flynn ya me leyeron la cartilla cuando me mudé con Cat.

—¡Joder!, vas a tener que compartir información conmigo tarde o temprano —demandó David.

—Ya te lo dije, demasiadas supersticiones, leyendas y tradiciones en este pueblo, pero prometo contarte la que rodea a Kate en cuanto estemos a solas.

—Daviiiiid —los interrumpió una voz que logró que las hermanas O´Flynn se dieran la vuelta y que puso una mueca de burla en el rostro de Albert.

Fiona se detuvo al lado del sargento y, únicamente a él, lo saludó con dos besos. Luego se giró hacia la pareja que venía con ella.

—Mommy, daddy, él es David, el amigo de Albert. También es español y es sargento de policía —lo presentó Fiona con grandes aspavientos.

—¡Oh! El héroe de la comisaría, Cormac nos lo explicó ayer —saludó el hombre mayor estrechando efusivamente la mano de David.

El policía asintió educado, pero sin poder pronunciar palabra; lo de héroe le hacía un nudo en la garganta; lo dejaba mudo.

—Joven, tienes que venir a cenar a nuestro exclusivo hotel y hablarnos de España. Hemos estado allí varias veces, de vacaciones. Nos encanta: ¡ole, ole!, toros, flamenco, paella —añadió la señora, provocando carcajadas en su marido y su hija.

David se limitó a sonreír y Fiona a interpretar la sonrisa como una aceptación.

—Te llamo esta semana y quedamos. —Fiona le puso la mano en el bíceps como un gesto casual, pero luego la bajó descaradamente por el fuerte brazo, hasta estrecharle la mano—. Tenemos que irnos o llegaremos tarde a misa.

David carraspeó incómodo cuando Fiona se giró, pero peor se sintió al ver las miradas de reojo del matrimonio hacia Kate. De nuevo era objeto de desprecio. David apretó los dientes y miró a Albert, que le pidió paciencia con un disimulado gesto de la mano.

Los cuatro cruzaron entonces la plaza y reemprendieron el paseo hacia el pub de Saoirse y Aidan. Poco antes de llegar, Cat soltó la noticia que había olvidado comentar a su hermana.

—Oye, Kate, verás… los padres de Fiona nos ofrecieron celebrar en su hotel tanto la despedida de solteros como la boda… No pongas esa cara de susto que ya sabes que no aceptamos, pero sí nos vimos obligados a aceptar un regalo de parte de ellos…

—Y eso, ¿qué tiene que ver conmigo y con la cara de culpable que estás poniendo? —se extrañó Kate.

—Pues que el regalo es que nos abren el spa para los jóvenes el día antes de la boda… —acabó confesando Nona, de carrerilla, achicando los ojos a la espera de la reacción de su hermana.

Kate se felicitó por todas las veces que había logrado frenar sus ganas de salir corriendo del pueblo desde que había llegado. Pero, definitivamente, esa era una de las que más trabajo le estaba costando. Solo de imaginar que tendría que poner un pie en territorio «Fiona and family» la hacía estremecer, pero eso no era lo peor. El pavor que le producía tener que aparecer en bañador ante no sabía cuánta gente lo ocultó tras un tono bromista.

—Nona, si el sargento es capaz de ponerse leggins por vosotros, yo soy capaz de entrar en ese hotel sin cambiarles la aromaterapia por un brebaje que huela a huevos podridos o … —Su hermana la abrazó para acallar sus posibles y maléficos sabotajes.

—Te quiero —rio Cat.

—Y yo a ti. —Y solo para que lo escuchara su hermana, susurró—: no te preocupes por el señor y la señora repelentes, ya estoy inmunizada contra algunas personas. —Los ojos se le fueron entonces hacia David y, sobre el hombro de su hermana, deseó: «ojalá lo estuviera también contra ti».

Si Kate creía que ya había llenado el cupo de situaciones incómodas, se equivocaba. Nada más llegar al jardín trasero del pub, vio las mesas atestadas. Sin querer cruzar la mirada con nadie, caminó cabizbaja hacia el lugar elegido por Albert y Cat y como, obviamente, la pareja no se sentó separada, esta vez no pudo esquivar tener a David sentado a su derecha. Llevaba desde el encontronazo de la mañana tratando de no comérselo con los ojos, pero en cuanto él se quitó el abrigo, sus pupilas la traicionaron. Los vaqueros oscuros marcaban sus fuertes y largas piernas, pero era el jersey negro de cuello alto el que revelaba el poder de sus anchos hombros, haciéndolo parecer un engañoso manso lobo. Cuando él la pilló mirándolo, se sintió presa. El verde de sus iris ocultaba una de esas trampas de las que era casi imposible escapar. «Cazada por el lobo, Caperucita», pareció advertirle. «El cuento no acaba así, sargento», respondió su mirada, antes de apartarla y llevarla a donde no quería: a sus vecinos.

Fue una sorpresa ver el gesto de saludo del jefe Cormac, así como la sonrisa de la alcaldesa desde la mesa de al lado, y bastante divertido ver luego cómo ellos se buscaban para fruncirse el ceño el uno al otro. Cerca de la puerta, el rostro atractivo y amigable de Aidan le guiñaba el ojo para luego atender a una joven con un bebé. Se le estrujó el corazón al ver a su amigo hacerle carantoñas al niño y, por instinto, buscó a Saoirse. Su amiga estaba tomando nota en una alejada mesa, pero no se había perdido la actitud de su marido. «Eso era lo que implicaba encadenarse a alguien: el riesgo de decepcionarse mutuamente». Un carraspeo llamó su atención y sus ojos volvieron a rozarse con los de David. Él parecía haber leído también la pena en la cara de Sasa; sin embargo, Kate rehusó compartir cualquier tipo de conexión con él. Trató de pillar el hilo de la conversación de Albert y Cat, si bien, en ese momento, alguien se detuvo al lado de la mesa.

—¿Eres Kate? —preguntó la joven que había estado hablando con Aidan.

Kate no la conocía y no sabía si temer hostilidad por su parte. La sonrisa que esbozó cuando David chasqueó los dedos ante su hijo, le indicó que no la buscaba para nada siniestro.

—Soy Kate —le confirmó.

—Y yo Mary, mi abuela Deirdre me ha hablado de ti y quería pedirte un favor. Me sabe mal molestarte aquí, con tu familia, ¿podemos salir fuera?

Kate temió por dónde podía ir el favor y miró a su hermana. Nona le devolvió aquella mirada de confianza y fe en ella que siempre la hacía ceder. Asintiendo, se levantó y siguió a la chica a la puerta trasera del jardín. Hasta que no se detuvo para escucharla no captó que David la había seguido y se erguía tras ella como un… ¿guardaespaldas? La madre no entendió la mirada de Kate y quiso tranquilizarla.

—Tu marido puede quedarse, solo quería que vieras esto —y, sin dar tiempo a David y Kate a digerir lo de «marido», la chica destapó las piernecitas del bebé, dejando a la vista unos feos sarpullidos.

—¡Joder! —exclamó David, mientras Kate guardaba silencio.

—¿Kate?

—No puedo ayudarte, lo siento —espetó Kate, tras unos segundos. Luego trató de suavizar su tono tajante—. Debería verlo su pediatra, yo… yo no curo nada.

—Lo han visitado tres pediatras y yo ya no puedo pagar más pomadas. Son carísimas y no funcionan —dijo la madre tristemente, buscando la mirada de Kate.

—Lo siento —repitió Kate. Para su sorpresa, la joven no le dedicó ningún reproche. Simplemente puso su mano sobre la de ella, asintió y se alejó.

El malestar que le quedó en el pecho a Kate aumentó al escuchar un conocido carraspeo. «Por si no fuera ya complicado estar aquí tratando de burlar recuerdos, ignorar miradas y decepcionar esperanzas, además, ¿he de soportar que seas testigo de todo?», lamentó, abrazándose.

—¿Qué? —le espetó, al girar hacia él—. ¿Juzgándome de nuevo, sargento?

—No, Kate, jamás volveré a hacerlo —prometió él con palabras que sabían a infusión de canela y se le colaban en el alma, cálidas, para aliviarla.

Poner distancia parecía ser el único antídoto para la necesidad de apoyarse en él y, por eso, Kate dio dos pasos atrás. Lo que pretendía él cuando levantó los firmes brazos hacia ella, Kate no llegó a saberlo. Sasa acababa de aparecer en la puerta.

—Me manda tu hermana, ¿todo bien?

Tan solo con cruzar la mirada con Sasa, Kate comprendió que su amiga necesitaba hablar tanto como ella.

—¿Me acompañas al río? —propuso Kate señalando con la cabeza la valla blanca que separaba los jardines traseros de la corriente de agua cantarina.

Sasa siguió a Kate y David volvió dentro, no sin antes acariciar con la mirada las rojas trenzas que bailaban en la espalda de la rebelde irlandesa.

—¿Qué ocurre? —preguntó Sasa en cuanto se apoyaron en la valla.

—No, tú primero —respondió Kate, cruzando sus dedos con los de su amiga.

Saoirse tomó aire.

—Duelen mucho sus miradas de esperanza. Duelen sus caricias y duele verlo hacerle carantoñas a cuanto bebé se le cruza.

—Sasa, creo que estás más pendiente de sus sentimientos que de los tuyos; tu dolor es un reflejo del suyo.

—Porque lo amo —declaró Sasa.

—Yo… nunca he sentido eso. Pero deduzco que, si él te ama de la misma manera, también querrá saber lo que tú sientes y, por no preocuparlo o entristecerlo, te has guardado ese dolor. Aidan debe compartirlo. Has de gritar con él, llorar con él y maldecir al destino con él. Debéis sanar juntos, no cada uno por su lado.

—¿Cómo puedo hacer eso mirándolo a los ojos? Soy incapaz —sollozó Saoirse.

—Escríbele una carta. Como aquella que le mandaste en plan admiradora secreta en el instituto. Era preciosa y, a la vez, divertida, y conseguiste que se volviera loco buscando a la autora de la carta, porque se había enamorado de ella. No es un acto cobarde, Sasa, hay sentimientos que se expresan mejor por escrito…

El abrazo de Saoirse y sus lágrimas mojando las suyas propias fue un exorcismo maravilloso.

—Cariño, no solo curan tus remedios, también sabes sanar con tus palabras. Por eso eres tan valiosa… —volvió a sollozar, Sasa.

—No, no sigas por ahí, para el carro…

—Kate… ahora te toca a ti, ¿qué ha pasado con la chica del bebé?

—Quería una cura para unos sarpullidos; me he negado —atajó Kate, poniéndose la armadura.

—¿Por el mismo motivo de siempre? —quiso saber Saoirse.

—Sí. Y porque no quiero que piensen que he vuelto. No he vuelto, Sasa; no me voy a quedar aquí para vivir ningún estúpido cuento, ni para cumplir con una tradición que ata hasta ahogarte.

Saoirse lamentó escuchar de nuevo las mismas palabras que ya había oído decir a Kate en otras ocasiones, pero, esta vez, creyó detectar menos vehemencia. Algo la hizo mirar hacia el interior del jardín y buscar al único hombre que había sido capaz de arañar el escudo de Kate. Atendía a Albert, pero no dejaba de mirarlas a ellas.

—Y con David, ¿cómo te va? Porque no entiendo que rechazara tu propuesta de liaros y te mire como si fueras suya.

—¿Qué? No puedes estar más equivocada. ¿Sabes por qué me rechazó, el muy imbécil? Resulta que se ha pasado tres años pensando que la prometida de Albert era yo y no Cat, y que soy tan despreciable como para querer liarme con él a pocos días de mi supuesta boda con su mejor amigo. —Ante la cara de Sasa, Kate le explicó palabra por palabra la estúpida excusa de David.

—Y ahora debe de sentirse como un gusano, ¿no? ¿Te ha pedido perdón?

—Sí, pero va listo si cree que voy a perdonarlo. Total, ¿para qué? Solo es alguien que se largará en tres semanas. —Un suspiro se coló entre sus palabras—. Y encima hoy me entero de que, cuando estuvo conmigo, estaba… —«¡mierda!, ¿y este nudo en la garganta?».

—¿Estaba…?

Kate carraspeó, emulando al sargento, antes de seguir.

—Al parecer, se acostó conmigo para olvidar a otra. Albert ha dicho que estaba enamorado de una tal Lily y, como han hablado de la hija de ella, deduzco que no era correspondido. Ya ves, toda la gilipollez que te conté la noche antes de volver al pueblo no fue más que eso: hace tres años no hubo ni magia, ni héroe, ni noche especial arrullada por la lluvia… —Kate aumentó el tono de burla. Burla hacia sí misma—. Solo fueron tres polvos. Solo eso.

—Ya… —Saoirse no se creyó ni una palabra—. Pues sus ojos no se han apartado de ti. Y su forma de mirarte me da escalofríos hasta a mí; ese hombre no solo te desea, tiene un propósito. Bueno, dos: el primero sería llevarte a la cama, el segundo no soy capaz de adivinarlo.

—¿Qué es esto? —bromeó Kate para aliviar la tonta sensación que la recorría—. ¿Te estás volviendo tan mística como Veri?

—Hablando de ella, vino ayer con dos cantimploras buscando a Aidan y preguntándole por el concurso de cerveza. Tu nombre salió en la conversación, por cierto.

—Nunca cambiará —negó Kate, sonriendo.

—Afortunadamente —añadió Saoirse, tomando de la mano a Kate para volver al jardín.

Como no hay pena que no mengüe cuando se comparte con una amiga, Saoirse y Kate se sintieron más relajadas el resto del día a como lo habían empezado. Durante la comida, Sasa y su marido se unieron a la mesa de los demás, con lo que la sobremesa se acabó alargando. Aidan les recordó la celebración de la feria del condado, a la que no podían faltar, y habló de la elaboración artesanal de su cerveza, despertando la curiosidad de David. Los dos hombres se enfrascaron entonces en un intercambio de preguntas y respuestas, que atrajeron la atención de las mujeres sentadas junto a ellos. Por un lado, Sasa quiso compensar a Aidan su frialdad de la mañana y lo escuchó mientras lo tomaba de la mano por debajo de la mesa y esbozaba, a la vez, en su mente, las primeras frases de la carta que le iba a escribir. Kate, por su parte, pasó la tarde felizmente callada. Para ella, era maravilloso ser testigo de los rifirrafes cariñosos de Nona y Albert, de la nueva y resuelta actitud de Sasa y de cómo Aidan era consciente de tener la atención de ella. La miraba, sonreía y se hacía evidente que se habían entendido sin palabras. En esos momentos, su cinismo para con las relaciones se tambaleaba; sin embargo, solo tenía que mirar disimuladamente a David para que todas las alarmas volvieran a activarse. Y era imposible no mirarlo. Estaba sentada en el radio de acción de su calmado magnetismo. David no imponía sus opiniones; escuchaba las de los demás. Sus preguntas denotaban sincero interés y quizá por eso acababa siendo requerido para decir lo que pensaba. Y, cuando lo hacía, era escuchado atentamente. Kate se preguntó si justamente lo habían ascendido por esa cualidad. Por ser un líder que no exigía atención, sino que la lograba escuchando y opinando, después, sabiamente.

Y luego estaba lo otro, claro. Eso que ella sentía con solo tenerlo cerca, escuchar su voz y oler su aroma a bosque del otoño: la molesta e inconveniente atracción física. Al final de la tarde, aquel interés no correspondido y que amenazaba con ahogarla tuvo que ser silenciado pasando lista a los pecados del sargento. Solo así pudo concentrarse en llevar a cabo la decisión que había tomado.

A la hora de las brujas, Kate se dirigió al granero. Sacó del arcón lo que necesitaba y lo unió a algunas cosas hurtadas de la cocina. Trituró bien la avena, la tamizó y la separó. Luego preparó el ungüento con base de aloe al que añadió salvia, consuelda y llantén. Lo último fueron las gotas de agua de la fuente para restar espesor. No faltó la canción durante todo el proceso.

Metió los remedios con cuidado en su mochila y salió del granero para tomar el camino que la llevaría al hogar de la amiga de su tía abuela. Ya en el pueblo, no fue consciente de cruzarse con un alma oscura; sin embargo, ella sí fue reconocida y observada de lejos. Su suerte, aquella noche, fue que alguien más había seguido sus pasos para protegerla.

Kate respiró aliviada cuando quien le abrió la puerta fue la madre del bebé y no la abuela Deirdre. No quería otra escena ese día. Se puso el índice en los labios, pidiendo silencio y discreción, y se negó a cruzar la entrada, a pesar de la insistencia de la agradecida joven. Sacó el polvo de avena, el ungüento y repitió tres veces las instrucciones. Una vez convencida de que las cosas se harían bien, se dio la vuelta para volver a su casa sin querer atender la insistencia de Mary para pagarle.

De vuelta en el camino, el demonio desistió de seguirla, pues había visto la poderosa figura que vigilaba a Kate. Una figura que fue descubierta llegando ya a casa.

—¡Sargento! —gritó Kate, pasando del pánico a la calma en un segundo—. ¿Me estabas siguiendo?

—No podía dormir, solo paseaba —mintió David.

Kate se acercó a él indignada, levantó la cara y le clavó el índice en el pecho.

—No necesito que me protejas.

Esa frase agitó algo, justo debajo de donde ella estaba picando, que hizo que David dejara de disimular.

—Pero yo necesito protegerte.

—Pues no quiero que lo hagas.

—Pero yo quiero hacerlo.

—Uf —bufó Kate, mitad frustrada, mitad excitada—. Mira, sargento, tienes otras mujeres deseando tu atención… y yo no soy una de ellas.

—¿Ellas? —David frunció los ojos con curiosidad.

—¡Fiona! —se le escapó a Kate.

—¿La morena, alta, de ojos violeta? —la picó él.

—Esa misma —confirmó ella con los ojos verdes brillantes de rabia—. ¿Por qué no aprovechas mientras estás aquí? Se muere por echar un polvo contigo.

—¿En serio? —David lo cuestionó elevando una ceja.

Kate trataba de mantener a flote su corazón, el muy tonto estaba a punto de hundírsele en el pecho. Pero, entonces, algo sucedió. David se acercó del todo a ella y paseó por su rostro sus ojos felinos hasta hacerla ruborizar. Con una mano atrapó el dedo que ella seguía apoyando en su pecho y con la otra se atrevió a sostener la punta de una de sus trenzas.

—Fiona no es mi tipo —le susurró a un latido de distancia—. Me atrae otro tipo de mujer. Una con curvas que yo pueda acariciar mientras ella se mueve sobre mí; menuda, que tema perderla entre mis brazos mientras la p…

—Por favor —rogó Kate. O lo hacía callar o iba a tener que recogerla del suelo, derretida de deseo. Dio un paso atrás para separarse de él, de su voz ronca y su mirada incendiaria. Supo que había podido alejarse, porque él lo había permitido. Sin dejar de mirarla, David abrió sus dedos lentamente para dejar ir su mano y su trenza.

Kate, viéndose liberada y con los nervios bailándole una danza céili por todo el cuerpo, soltó un «buenas noches, sargento», sin ser consciente que lo había dicho en gaélico, y corrió hacia la casa.

Una hora más tarde, Kate y David seguían pensando el uno en el otro.

«Dios, Kate, mira cómo me tienes todavía: sin poder dormir de lo duro que me pones. ¡Joder! ni siquiera te puedo pedir una infusión para solucionarlo, porque la única cura es ir a tu habitación y hacerte el amor como un loco toda la noche».

«¿Y si te perdono? ¿Y si tú también quieres una pasión temporal y satisfactoria? Todavía me tiembla el cuerpo…».

Recordar lo cerca que habían estado los llevó a revivir la única noche que habían pasado juntos. El deseo se avivó, ambos cerraron los ojos y abrieron las manos…

Capítulo 6

El jefe Cormac acababa de aparcar delante de su comisaría cuando le sonó el móvil.

—Buenos días, Patrick —respondió después de echar un ojo a la pantalla.

—De buenos, nada, jefe Cormac. Acabamos de llegar a la fábrica y la puerta está abierta —respondió el heredero de la poderosa familia que controlaba la elaboración de la mayoría de productos locales.

—Mierda. Oye, no entréis, ¿vale? Manteneos alejados y esperadnos —ordenó mientras repasaba mentalmente a quién iba a llevar consigo.

—¿Algún problema, jefe Cormac? —preguntó la voz que adoraba.

Cuando se dio la vuelta, allí estaba ella. Con su media melena rubia, perfectamente peinada, y vistiendo un traje chaqueta rojo. «Ufff, al-cal-de-sa, el rojo te sienta de miedo».

—Ha llamado Patrick. Se han encontrado la fábrica abierta. Voy para allá, pero tengo dos agentes de baja. No bromeo cuando me quejo de falta de recursos, Molly. —A pesar del reproche, su nombre lo dijo con dulzura.

Una dulzura que atrapó a la política y la hipnotizó el tiempo suficiente como para repasar, embobada, al hombre al que había añorado toda su vida. «Otro día sin afeitarte, ¿pretendes dejarte barba? Eso, tú pónmelo todavía más difícil».

—Bueno…, siempre puede llamar a Albert y a su padrino —propuso ella reponiéndose de la inoportuna atracción.

—No hubiera querido molestarlos, pero no tengo más remedio, si no quiero ir solo —recriminó, de nuevo, esperando el contraataque que, para su sorpresa, no llegó.

—Ten cui… Eh… Manténgame informada, jefe Cormac. —Fue lo que dijo, echando a andar decidida hacia el ayuntamiento.

—¡Alcaldesa! —la llamó. Cuando ella se giró y lo miró, él le devolvió la mirada sin ocultarle nada—. Siempre tengo cuidado.

En la casa O´Flynn, Cat, Albert y David habían empezado a desayunar sin esperar a Kate; la profesora debía teletrabajar y los dos amigos planeaban ir de pesca. Cada vez que le parecía escuchar ruido arriba, los ojos de David se movían hacia la escalera. Temía haber ido demasiado rápido la noche anterior. Ella todavía no confiaba en él y él… se había dejado llevar. Y más que se dejaría llevar si ella le daba luz verde, porque el deseo que sentía por Kate cada vez era más intenso y doloroso.

Una llamada al móvil de Albert se coló, en ese momento, en el desayuno y en sus cavilaciones.

—Buenos días, jefe Cormac. No, no se preocupe, dígame. —Fue el saludo.

Minutos más tarde, Albert explicaba a David la situación y la petición de ayuda de su jefe.

—Dice que seguramente no sea nada, pero que está solo y que le vendrían bien dos pares de ojos más. —Acabó por decir.

—Claro —accedió David —, no creo que los peces protesten.

—Pues vámonos. Él ya va de camino a la fábrica. Gatita —dijo entonces dirigiéndose a Cat—, vamos a cambiar un tipo de pesca por otra. Te llamo luego.

Los dos hombres se levantaron y se dirigieron al perchero, y allí los vio Kate cuando bajó, por fin, las escaleras. Los recuerdos de la escena de la noche anterior y del sueño en el que David se colaba en la ducha mientras ella estaba dentro, la habían mantenido remoloneando, nerviosa, en la planta de arriba. Sin embargo, de nada había servido esquivarlo. Sus miradas acababan de encontrarse, mientras él se ponía el abrigo, y las cosquillas habían despertado por todo su cuerpo. ¿Sabría él lo que ella había soñado, con solo observar sus mejillas enrojecer?, temió. No pudo adivinarlo. Él solo le dedicó una misteriosa sonrisa, mientras Albert besaba a Cat y le prometía, de nuevo, que la llamaría.

Cuando la puerta se cerró detrás de ellos dos, Kate se acercó a besar a su hermana y a pasarle la mano por el plano vientre. Tras el saludo a la futura mamá, se dispuso a prepararse su té, si bien, un detalle la hizo preguntar:

—Oye, Nona, ¿no iban a pescar? No llevaban las botas.

—Cambio de planes. El jefe Cormac ha llamado pidiendo ayuda. Está sin efectivos y algo ha pasado en la fábrica.

Kate dejó de remover su infusión, pues en su mente había aparecido la imagen de David enfrentándose al loco de la comisaría.

—¿Por qué deben ir ellos? Están de vacaciones y, además, David aquí no es policía —protestó Kate.

—Como novia y casi esposa de un policía —Cat hizo una pausa para parpadear exageradamente—, puedo decirte que lo son las veinticuatro horas del día. Tienen la obligación de intervenir siempre; no importa si no están de servicio o si están en el extranjero. Ya sabes cómo actuó David el otro día. —Cat mencionó al sargento intencionadamente y la cara que puso Kate le dio la información que buscaba—. ¿Es eso lo que te preocupa, cariño?

—¿Qué? —reaccionó Kate—. Bueno, Albert es mi cuñado, nunca quiero que le pase nada, y si están tan mal de efectivos…

—No hablaba de Albert… —La insinuación de Cat se perdió bajo el oportuno sonido de llamada del móvil de Kate.

—¡Uy! Es del laboratorio. Hora de trabajar…

Kate dio la espalda a su hermana, con el móvil en una mano y la taza en la otra, y volvió a las escaleras.

—Ay, Kate, hay cosas de las que no se puede huir.

David y Albert llegaron a una explanada a las afueras del pueblo y aparcaron al lado del coche patrulla de Cormac. Cuando bajaron, solo vieron en la puerta del edificio principal al jefe de policía acompañado de otro hombre, pues los trabajadores habían sido enviados a casa. Al acercarse, David reconoció al pelirrojo pretendiente de Kate. Tras los saludos, Cormac resumió la situación.

—Hemos hecho una primera inspección ocular y lo que más llama la atención es la puerta forzada. Patrick dice que la oficina está algo revuelta, pero que el poco dinero que guardaba en un cajón sigue ahí, igual que un par de ordenadores.

—¿No hay cámaras de seguridad? —preguntó David.

—¿Para qué? ¿Qué van a robar? ¿Mermeladas? —respondió Patrick con burla.

Albert, al leer la mirada de David, intervino.

—Aquí solo se elaboran, de forma artesanal, algunos productos como mermeladas y zumos, por los árboles frutales que tenemos; o jabones y aceites, por las hierbas y flores. Ya has visto los campos tan bonitos que rodean el pueblo —acabó explicando, orgulloso, demostrando que ya era un ciudadano más de Chained.

—Será mejor que enseñemos al sargento Lara todas las instalaciones —propuso Cormac.

Durante la visita, David tomó nota de que las dos naves donde se preparaban alimentos, por un lado, y productos de higiene, por otro, estaban cerradas con llave y que el pelirrojo había tenido que abrirlas para ellos.

—¿Suponéis que aquí no han entrado? —volvió a preguntar David.

—¿No has visto que no estaban forzadas las cerraduras? —A Patrick solo le faltó añadir «idiota» a la pregunta.

David carraspeó y Albert temió por el inconsciente dueño de la fábrica.

—Las llaves que acaba usted de usar, ¿las lleva siempre consigo o las guarda en la oficina? —Oh, oh, David había pasado al tono que usaba en la sala de interrogatorios.

—Eeeh, eeeh, en la oficina —admitió Patrick dando un imperceptible paso atrás.

—¿En un cajón bajo llave? —Hasta Cormac levantó las cejas con admiración.

—Eh, no. En un cajón sin cerradura.

—¿Saben todos los trabajadores dónde pueden encontrar esas llaves?

—Mmm, sí —enrojeció Patrick.

—Ahí tiene usted más llaves que cerraduras ha abierto, ¿qué más puertas abren? —seguía preguntando David, implacable.

—Las de los almacenes, pero siempre están abiertas.

—Guardan cajas, la fruta, el agua, el azúcar —explicó Cormac para rebajar la tensión.

—¿Ninguna substancia delicada? ¿Productos químicos? —insistió David.

—En la otra nave, sí. Pero lo que más usamos allí, para los jabones, es miel, avena, lavanda… —Ante la mirada penetrante de David, siguió—: sosa cáustica, glicerina…

—Patrick, deberéis hacer inventario para aseguraros de que no falta nada de eso, ¿vale? —intervino Albert.

—Y aumentar la seguridad —aconsejó Cormac—. Puede que, esta vez, no se hayan llevado nada, pero quizá hayan entrado a examinar el terreno porque quieran volver otro día.

—No creo que haya sido nadie del pueblo. Siempre son los de fuera los que causan problemas… —comentó Patrick, quizá con doble sentido.

El carraspeo de David no gustó a Albert, por lo que volvió a intervenir.

—Se acercan la feria de condado y el Samhain y esto cada vez está más lleno de turistas.

—Y más que vendrán, ahora que ella está aquí. —Fue lo último que masculló Patrick antes de firmar la denuncia que Cormac le puso delante.

No fue hasta el anochecer que Albert y David volvieron a casa. Estaban saliendo del coche cuando la puerta de la casa se abrió, de repente, y Kate apareció en ella. La mirada de David la recorrió de manera hambrienta y quiso pensar que la notaba algo ansiosa. «¿Por verme? Ojalá», deseó sin muchas esperanzas.

—¿Todo bien? —preguntó ella, mirando del uno al otro.

—Claro, bonita, ahora os lo contamos. ¿Y mi «casi esposa»? —demandó Albert pasando a su lado para ir hacia las escaleras.

—Descansando; tu hija le da sueño —sonrió Kate.

Una sonrisa que David capturó y se grabó al detenerse un segundo en la puerta para mirarla. Kate levantó entonces la cara y los ojos de los dos se enredaron.

—Hola —susurró David, embrujado.

—Ho-hola —suspiró ella.

Los pasos de la pareja, bajando las escaleras, los sacaron del momento suspendido. Kate cerró la puerta, David se quitó el abrigo y comenzó el ajetreo de preparar la cena. Ya sentados a la mesa, Cat preguntó por lo que había ocurrido en la fábrica y Albert le hizo un resumen.

—Nuestro laboratorio cuenta con unas altas medidas de seguridad y eso que solo es de nivel uno. Patrick debería aumentar las de la fábrica —comentó Kate cuando Albert acabó el relato.

—Eso le ha dicho el jefe Cormac al pelir… al dueño de la fábrica —añadió David.

—Es que es un tema muy importante, hablaré con él yo también. —El hecho de que Kate se implicara sorprendió a Cat y a Albert. En David causó otra reacción distinta; una que se reflejó en su mandíbula tensa.

—Sargento, creo que no le caes muy bien a Patrick. Me pregunto por qué. —Albert frunció el ceño como si realmente tuviera dudas.

—Porque ¿mi padrino es alto y guapo y él no? —Cat respondió, mostrando su lealtad a David y guiñándole el ojo.

—¿Te he dicho que eres la mejor cuñada, la más guapa y que vas a ser una madre maravillosa? —sonrió David, agradecido, a Cat. Luego, cayó en la cuenta de algo, al haber mencionado su embarazo—. Por cierto, ¿ya se sabe que vais a tener una niña?

Las miradas que cruzaron entre sí Albert, Cat y Kate intrigaron a David.

—¿Qué pasa? —El policía recordó lo excéntricos que eran en ese pueblo—. ¿Aquí no se sabe por ecografías y análisis? ¿Lo confirma un duende?

—Lo confirma el hecho de que las O´Flynn solo tienen niñas. Siempre. —Cat fue la que respondió, tratando de poner voz de bruja.

—Mmm… Vale, mejor no pregunto nada más, no vaya a caerme un hechizo raro encima.

Un par de horas más tarde, los bostezos de Cat dieron por acabada la agradable sobremesa. La pareja subió las escaleras, seguida de Kate y David y, en cuanto cerraron la puerta de su habitación, David detuvo a Kate.

—Espera.

Aquel susurro ronco provocó que la piel de Kate se erizara y que ella conectara de inmediato el modo «precaución».

—¿Qué pasa? —soltó también en voz baja.

David sonrió ante su reacción y metió lentamente la mano en el bolsillo de sus vaqueros, aumentando la impaciencia de Kate. Cuando abrió el puño, descubrió una pequeña muñeca de trapo con melena roja de lana. Kate tragó un nudo y se ruborizó al ver que David se la ofrecía.

—En el pueblo me he encontrado con la madre del bebé al que ayudaste anoche y me ha dado esto para… —David esperó a que Kate volviera a mirarlo a los ojos— «mi mujer».

«¿Y esta decepción? ¿Creías que era un regalo de él?», se recriminó Kate. Luego tomó la muñequita y obvió hacer ningún comentario sobre la confusión de Mary de que eran matrimonio.

—Sí, bueno, ya veremos si el remedio funciona.

—Yo no tengo ninguna duda. Como paciente tuyo, estoy muy satisfecho…

Kate se asustó, entonces, de la velocidad que tomaron los latidos de su corazón y empezó a caminar hacia atrás hasta dar con la espalda en la puerta. Ignoró la burla en los ojos de él y le deseó oíche mhaith mientras se refugiaba en su habitación. «¡Maldito sargento!, se viene otra noche de sueños eróticos…».

Como, al día siguiente, Albert y David volvieron a echar una mano en comisaría al jefe Cormac, no fue hasta el miércoles que pudieron ir a pescar. Las mellizas, por su parte, aprovecharon que ellos no estaban para ir de compras a Cork, ya que Cat decidió que le era indispensable otro bikini para su luna de miel.

A mediodía, los móviles de los cuatro sonaron al mismo tiempo. Veri acababa de incluirlos en un grupo de WhatsApp llamado «Visita INELUDIBLE a Waterford».

VERI: Hola, gente. Tengo un problemón. El viernes debía visitar Waterford con un grupo de turistas, pero se me han intoxicado todos y es una visita obligada que debo hacer (mis rollos con el Departamento de turismo), así que cuento con todos vosotros y aquellos que creáis que quieran venir. No podemos pasar de diez, ¿vale? Soy una guía maravillosa y os enseñaré muchas cosas.

CAT: Cuenta con Kate y conmigo, guapa.

ALBERT: ¡Anda que le consultas a tu novio, gatita! Veri, apúntanos a David y a mí.

CAT: Cariño, es que ya sabía que dirías que sí. Nunca me dices que no…

VERI: Genial, somos cinco, ¿quién más?

PATRICK: Por ti me tomaré el día libre, que para algo soy el jefe, ji,ji,ji. Por cierto, mete a Fiona en el grupo, que está aquí conmigo y le ha hecho mucha ilusión.

SAOIRSE: Veri, Aidan el viernes no puede, pero la alcaldesa se está tomando un té aquí y nos ha escuchado hablar del tema, ¿te importa meterla en el grupo?

VERI: ¡Claro! Ya somos nueve, muchas gracias, de verdad, me habéis salvado el cargo. Luego os mando hora y punto de encuentro. ¡Os va a encantar mi minibús!

El nuevo grupo de WhatsApp provocó que algunas listas de contactos aumentaran felizmente. Después de comer en un centro comercial, Kate aprovechó la visita de su hermana al baño para grabar el número de David y echar un vistazo a su foto de perfil. Dio gracias por estar sentada y tener el móvil bien sujeto porque, en la foto en la que aparecían David y Albert, sin duda con unos cuantos años menos, el sargento estaba guapísimo. Tan concentrada estaba haciendo zoom y contando cuántos tonos de verde tenían sus iris, que no se dio cuenta de que la saludaban.

—¿Kate? ¡Qué coincidencia!

—Hola, Mary. —Kate guardó su móvil y se levantó—. ¿Cómo está? —preguntó, con cautela, señalando con un gesto al bebé que dormía en su cochecito.

—Mira, mira —la joven arremangó con cuidado los pantaloncitos del bebé, dejando ver unas piernas que apenas mostraban leves señales—. Ha sido gracias a tu remedio.

Ante el mutismo emocionado de Kate y el delator brillo en su mirada, la joven madre se limitó a volver a darle las gracias mientras tapaba de nuevo a su bebé y empezaba a darle la vuelta al cochecito.

—¡Oh!, espero que te gustara la muñequita. A tu marido le pareció muy graciosa —añadió Mary por encima del hombro.

Para cuando Kate se vio capaz de responder, Mary ya había doblado la esquina del Starbucks.

En Chained, Saoirse le devolvió el cambio a Molly y entró en la cocina. Su apuesto marido escribía una de sus listas inclinado en una mesa. Desde que había decidido seguir el consejo de Kate y sincerarse a través de una carta, no dejaba de observarlo, casi como cuando lo espiaba desde lejos en el instituto. No podía demorarse mucho en decirle todo pues, si la brecha de silencio entre ellos se seguía abriendo, quizá más tarde sería imposible cerrarla. Y perder a Aidan sí que la acabaría de destruir.

—No te olvides de apuntar el chocolate con menta —le indicó al oído.

—Eso no es un ingrediente de la cerveza —sonrió él sin mirarla.

—Es un ingrediente para otros momentos, duque —trató de poner voz insinuante.

Con esa frase sí captó toda su atención. Aidan se incorporó y la tomó por la cintura.

—Si eso es una indirecta, me aseguraré de traerte todo el chocolate con menta que encuentre. —Aidan unió, entonces, su frente a la de su mujer para hacer más íntima su confesión—: Te he echado de menos, Saoirse.

—Y yo a ti, Aidan.

En un beso volcaron toda la añoranza que habían sentido; sin embargo, Saoirse era consciente de que solo con caricias y sexo no podía demostrarle a Aidan todo su amor. Las palabras eran imprescindibles. Por su parte, Aidan estaba feliz de haber recuperado la intimidad y la pasión con su mujer, pero sabía que algo seguía faltando, igual que los meses anteriores.

—Si el viernes acabas temprano de comprar, podrías unirte a la excursión —propuso Sasa, cuando liberaron sus labios.

—No, cariño, tengo muchas cosas que preparar para el sábado.

—Entonces me disculparé con Veri y te acompañaré para ayudarte.

—Duquesa… —le susurró—, ve con tus amigas. Creo que necesitas salir y hablar más con ellas. Cuando vuelvas, ya me contarás qué tal la excursión.

—Cuando vuelva, iré directa a por mi chocolate…, duque.

El día de pesca les sirvió más a los amigos para ponerse al día que para atrapar peces. Albert esperaba que Cat no tuviera antojo de cenar pescado y se lo comentó a David mientras conducía ya de vuelta a casa. Al cabo de un rato, aprovechando que Albert no dejaba de encadenar un monólogo tras otro sobre paternidad, organización de bodas y planes de luna de miel, el sargento tomó su móvil para buscar el contacto de Kate. Al parecer, ella también había querido rendir homenaje a los novios poniendo una foto en la que aparecía con su melliza. Miró de reojo al parlanchín de Albert antes de hacer zoom y, al hacerlo, sintió que el aire escapaba de sus pulmones. Kate, sonriendo plenamente, conseguía eso, dejarlo sin respiración. «Eres preciosa, rebelde irlandesa», estaba pensando cuando el móvil le vibró de repente. Su corazón se saltó un latido al ver quién le había mandado el mensaje.

A pesar de que hacía un buen rato que había salido de la ducha, Kate seguía sentada en su cama con el móvil en la mano. La muñequita de trapo la miraba con la pregunta: «¿a qué esperas?» reflejada en los dos puntitos verdes que eran sus ojos. Casi parecía que, en cualquier momento, iba a resoplar de impaciencia. La versión humana de la muñeca quería compartir con David la buena noticia, pero le daba vergüenza hacerlo cara a cara y había pensado que, por mensaje, sería más fácil. La detenía el hecho de que sería ella la que inauguraría aquella pantalla vacía y, por lo tanto, su orgullo lo sentía un poquito como una rendición. Al final, Kate aparcó el orgullo y la vergüenza y mandó el mensaje.

Kate: Hola. Solo quería decirte que me he encontrado con Mary y que su bebé está mucho mejor.

La respuesta llegó de inmediato.

David: Me alegro por el peque, aunque yo no tenía ninguna duda. Eres maravillosa. Una sanadora maravillosa.

Al ver su propia respuesta enviada, David frunció el ceño. «¡Joder, tío! ¡Qué inepto eres para todo esto! No solo no te va a perdonar en la vida, sino que saldrá corriendo cada vez que te vea. Y ahora, ¿qué le digo? Sigue en línea…».

Kate trataba de no sonreír y de parar de leer, una y otra vez, lo de «eres maravillosa», pero esas dos palabras le habían provocado tal lluvia de confeti en el pecho que no quería que se detuviera. Finalmente, al ver que él dejaba de estar en línea, suspiró, dejó el móvil en la mesita y tomó la muñeca. Al poco rato, se quedó dormida con ella en su pecho.

En el coche y a pocos minutos de llegar a casa, Albert por fin se percató de la atención que le prestaba David a su móvil desde que le había llegado un mensaje. Decidió arriesgarse.

—¿Es Kate?

—Sí… —soltó David a medio sonreír. Luego reaccionó saliendo de golpe de la aplicación—. ¿Qué?

—Tío, solo se te pone esa cara cuando hablas con ella.

—¿Qué cara? —David carraspeó y le dedicó su mejor ceño fruncido.

—Sargento, ¿de verdad vas a seguir tratando de ocultármelo? ¿Qué hay de malo en que te guste mi cuñada?

«¡Joder! Y, ¿hasta dónde te cuento?», se preguntó David una vez tomada la decisión de confesarse con su amigo. No podía explicarle lo de la confusión entre Kate y Cat, o Albert se sentiría muy dolido por el motivo real de su alejamiento durante tres años, ni tampoco contarle la pelea con Kate del día de su llegada. Decidió ser lo más sincero posible, al mismo tiempo que evitaba causar daños innecesarios.

—Cuando Kate estuvo en Barcelona buscando a Nona, vino muchos días a comisaría. Como era bastante insistente y no muy amable —el recuerdo le hizo esbozar una semisonrisa—, siempre la recibía yo y, aunque la situación no era la más apropiada, tantos encuentros… —David suspiró y dudó sobre cómo seguir— acabaron por acercarnos. La noche que llegó la noticia de que Cat estaba bien nos pilló en el barrio gótico. Supongo que los dos entendimos que aquella era la última vez que íbamos a vernos. Fuimos a su hotel y pasamos la noche juntos.

—Entiendo que no la pasasteis viendo la tele precisamente, ¿no?

—No —respondió queriendo mirar por la ventanilla y encontrándose con su propia mirada.

—David, tú no eras de líos de una noche. —Albert lo conocía muy bien y de ahí la sorpresa.

—Pues esa vez lo fui.

—¿Y ahora? ¿Aquí? Porque tengo claro que, entre vosotros, hay algo.

—Hay atracción. Mucha.

—Y, ¿qué os impide liaros si os gustáis?

—Ella no quiere, Albert, ya no confía en mí. El día que llegué, metí la pata y sigue ofendida, y con razón. Ando tratando que me perdone, eso es lo que más me importa.

David volvió el rostro hacia su amigo creyendo que la conversación había acabado, pero Albert hizo una última pregunta.

—¿Y si Kate te perdona, vais a revivir lo de Barcelona?

—¡Joder, Albert! No lo sé. —La posibilidad misma lo alteraba, pero al final acabó siendo honesto consigo mismo—. Es lo que más deseo y lo que más temo.

Albert decidió dejar tranquilo a su amigo y sumirse en sus propios pensamientos: «ahora todo me cuadra. En tres años no me has mencionado a nadie especial y a mí no me engañas, hermano, tú sigues siendo el mismo. Estás chapado a la antigua y no te lías con nadie si no sientes nada. Pero no me extraña que temas sentir algo por Kate porque, si va a más, ¿qué harás? Ella no quiere lo mismo que tú. ¿Y Kate? Nona siempre me dijo que su hermana había vuelto cambiada de Barcelona y ahora sé por qué, mejor dicho, por quién… ¡Joder! Solo espero que no os enamoréis o vais a sufrir mucho».

El hombre apacible por fuera y siniestro por dentro decidió acabar el día tomando una pinta en el pub del pueblo. Allí se entretuvo escuchando varias conversaciones de los parroquianos, que se mostraban entusiasmados con la feria del fin de semana, y pensando que precisamente ese fin de semana iba a estar más animado de lo que ellos creían.

Capítulo 7

El día de la excursión amaneció con una calidez más propia de finales de primavera que de mediados de septiembre, de ahí que la responsable de impulsar el turismo en la zona recibiera a sus amigos desbordando alegre energía.

—¡Maidin mhaith, buenos días! No sabéis el favor que me hacéis, de verdad, muchas gracias. ¿Estáis listos? ¿Habéis traído comida? Porque con el día que hace podemos comer en el People´s Park después del tostón que os soltaré en el Museo Medieval y de visitar…

—Veri, Veri, deja algo para luego y abre el maletero —le pidió Cat, abrazándola para callarla.

—Ay, sí, ¡las mochilas y chaquetas, detrás! —ordenó la guía, contenta.

Saoirse pasó su mochila a Albert y corrió a la puerta del pub a besar a Aidan.

—Pásalo bien, cariño —la despidió él.

Cuando volvió al minibús se detuvo al lado de Kate y siguió su mirada, atrapada en algún lado. David se había quitado la chaqueta y estaba acabando de sacarse el jersey. Mientras se lo ataba a la cintura, varios pares de ojos femeninos siguieron, con más o menos disimulo, las oscilaciones de sus bíceps.

—Deberían darte un premio o algo —susurró Sasa al oído de Kate—, por resistirte a semejante tentación.

—Madre mía, ¡qué calor me ha entrado! —respondió su amiga, dándose la vuelta precipitadamente para caminar hacia la puerta del bus.

Como cuando era adolescente, Kate buscó el asiento de la esquina, en la última fila, y sonrió, a continuación, al ver a Sasa acercarse para sentarse a su lado. Igual que hacían en el instituto. Así mismo, estaba tratando de recuperar el aliento que el sargento le había robado, cuando lo vio caminar, agachado, tras su amiga.

—Saoirse, perdona —dijo él, señalando el asiento de en medio, en el que ella estaba sentada —pero ese es el único lugar en el que quepo.

La cara de pena del español derritió el corazón celta de Sasa, que se movió con rapidez al asiento de la otra esquina, dejando a David entre las dos amigas.

—El sargento necesita estirar las piernas, chicas —bromeó Albert, sentado al lado de su novia.

—Cuñado, luego nos decís que el tamaño no importa —siguió Cat con la guasa.

—¿Por qué lo llamas cuñado? —preguntó Patrick, molesto también por la disposición de asientos.

—Porque es como un hermano para Albert —respondió Cat parpadeando.

—Alcaldesa, ¿me hace de copiloto? —propuso Veri.

—Claro, pero hoy llámame Molly.

—Ups, llego tarde —se disculpó Fiona, resollando, buscó asiento libre y lamentó que no le tocara junto a David.

Veri iba a cerrar las puertas cuando una voz profunda la detuvo y el jefe Cormac asomó por la puerta del copiloto.

—¿Os escolto hasta el principio del pueblo?

—¿Qué hace aquí? ¿No tiene otra cosa que hacer? —le reprochó la alcaldesa, alterada porque no lo esperaba.

—Pasaba por aquí, al-cal-de-sa —respondió, fijando su azul mirada en la de ella—. Veri, cuida de la «jefa».

—¿Y eso? —preguntó Molly casi enternecida.

—Mañana ha de inaugurar la feria, no puede perderse… —Cormac le guiñó el ojo y palmeó la puerta, indicando a Veri que podía cerrar.

A los pocos minutos, Kate dejó de mirar por la ventanilla y se enderezó un poco. El ancho tríceps de David la rozaba tentadoramente y no sabía cómo ponerse.

—Me encogeré lo que pueda —le prometió él, cruzándose de brazos, al mismo tiempo que ella.

El movimiento de los dos provocó que sus dedos entraran en contacto. David no quiso ni respirar a la espera de que ella los apartara de golpe; pero no lo hizo. Que un simple roce lo tuviera tan tenso demostraba el grado de atracción que sentía por Kate. Y era una atracción tan adictiva que quiso seguir inmerso en ella. Suavemente, acarició con las yemas de los dedos el dorso de los de ella. La oyó suspirar y ansió mirarla a los ojos, pero, si lo hacía, si veía tan solo una sombra de deseo en sus iris esmeraldas, no podría resistir besarla allí mismo. Repitió la caricia en un vaivén lento, que ella siguió aceptando, mirando al frente y disimulando. Parecían dos adolescentes haciendo manitas por primera vez en una oscura sala de cine, solo que, a ellos, las caricias furtivas los llevaban a desear otras, para nada inocentes.

Kate tomó aire para ver si entraba en razón y era capaz de resistirse al tacto de él; no pudo. Quería más. Y él pareció escuchar su deseo. Al mismo tiempo que Veri les informaba de que Waterford era la primera ciudad de Irlanda, fundada por los vikingos en 914, Kate se mordía los labios como respuesta a un nuevo juego. David subía y bajaba sus dedos por cada uno de ella, en un movimiento tan sutil y erótico que la llevó a apretar las piernas. Quería mirarlo, ver si a él también se le tropezaba la respiración, pero se contuvo. Lo que no pudo frenar fue su lengua, saliendo a humedecerse los labios, cuando él entrecruzó de golpe sus dedos con los suyos. Sus palmas quedaron unidas bruscamente y lo oyó resoplar. «Bien, sargento, al menos no soy la única que está sufriendo con esta tortura», se consoló Kate. Una tortura tan dulce que le hacía sentir los senos pesados y los muslos sensibles.

Aunque sus manos siguieron entrelazadas el resto del viaje, sus miradas no se atrevieron a hacerlo; el deseo era cobarde todavía. Por lo tanto, se conformaron con permanecer así y atender a las explicaciones de Veri hasta que entraron en Waterford y llegaron a un amplio aparcamiento.

—Sargento… ¡sargento! —exclamó Sasa.

—¿Qué? —le respondió David, sin entender la urgencia.

—Que si no te levantas tú, Kate y yo no salimos —sonrió con complicidad.

El español carraspeó y asintió, aunque odió soltar la mano de Kate. Se levantó con cuidado y salió del mini bus. Tras él, las dos amigas bajaron, una con más urgencia que la otra. Kate emprendió un nervioso paseo, simulando que necesitaba estirar las piernas, cuando lo que necesitaba era aliviar las ganas de hacer el amor con David. Pareció que el destino la hubiera escuchado y quisiera ayudarla, porque en ese momento un aspersor se puso en marcha, mojándola de lleno y haciendo que gritara de la sorpresa. Cat quiso ir hacia ella, pero Albert por un lado y Sasa por otro la detuvieron.

—Quita, quita, que tiene quien la salve —señaló Saoirse haciendo un gesto hacia David.

El sargento ya estaba arrodillado girando el aspersor. Luego se levantó, tomó de la mano a Kate y la sacó de la espontánea lluvia.

—Gracias, no veía por dónde salir —dijo ella parpadeando y tratando de limpiarse la cara con una mano.

—Ven —la guio de nuevo dentro del minibús mientras los demás sacaban las mochilas del maletero—. Quítate la sudadera y ponte esto.

Kate no dudó, tomó el borde de la prenda y se lo empezó a subir por el torso, pero la sudadera estaba mojada y dos fuertes manos tuvieron que ayudarla a librarse de ella. David pretendía ser un caballero, evocando las lecciones de su padre, pero Kate estaba ante él, con su precioso pelo mojado y con gotas surcando su cuello hasta colarse por el escote de su camiseta blanca de manga larga. Totalmente seducido, usó la sudadera para pasársela por las trenzas y secarle, luego, las mejillas, ante la atenta mirada de ella. El recuerdo de una escena igual de erótica, y de lo que vino después, los sacudió a ambos. David volvió a controlarse las ganas y Kate tembló.

—Perdona, vas a coger frío —dijo él, con voz cálida y ronca, mientras se desataba el jersey y lo arremangaba para pasárselo a ella por la cabeza.

Kate se sentía una muñeca delicada en sus manos. Le gustaba demasiado aquello. Sintió otro escalofrío, cuando David coló las manos tras su cuello para liberar sus trenzas atrapadas bajo el jersey. Lo deseaba como una loca. Sabía que si los demás no estuvieran fuera, ya estarían besándose y desnudándose. Tener que sofocar el fuego de ese momento dolía, sin embargo, no tuvieron más remedio.

—Echo de menos tus rizos sueltos —susurró David.

—¿Qué? —preguntó ella, casi sin voz.

—Que no puedes ponerte mala. Que mi sopa de pollo no es mágica —bromeó él.

—Déjate de magia… —suplicó ella.

—Es imposible olvidarse de ella… sobre todo cuando estoy contigo —su voz grave iba a romperla en mil pedazos.

—¿Queréis salir ya? —la voz de Patrick se entrometió con crueldad.

—Daviiid —canturreó Fiona para acabar de romper el hechizo.

Kate vio al letal sargento cerrar los ojos con frustración y darse la vuelta para bajar. Luego observó como Fiona se le acercaba para agarrarse de su brazo. En ese momento le hubiera gustado poseer uñas largas y afiladas, pero tenía algo mejor. Algo que le serviría tanto para aplacar su rabia hacia Fiona, como para arrullarse y mantener cálido su cuerpo. Se llevó el cuello del jersey de David a la nariz y aspiró su aroma. «Uf, sargento, tu olor sí que es mágico».

El grupo se reunió alrededor de Veri para comenzar la excursión y ella, viendo que tenía la atención de todos, sacó un paraguas fucsia de su mochila y lo abrió con tal salero que pareció Rita Hayworth quitándose el guante en Gilda.

—Está claro que mi estatura no me lo pone fácil a la hora de conseguir que me sigan… ¡La gente se me despista!, así que no perdáis de vista mi paraguas.

—¿Qué vamos a visitar primero? —se interesó Molly.

—La fábrica de cristal —indicó Veri, señalando con su paraguas el camino.

Tras de ella y de la alcaldesa, echaron a andar Cat y Albert, cogidos de la mano, Kate y Sasa, con Patrick tratando de no perder su lugar junto a la pelirroja, y un resignado David, a cuyo brazo se había aferrado Fiona como una garrapata, con la excusa de no haber elegido el mejor calzado para ir de excursión.

Cat miró hacia atrás y, en cuanto se aseguró de no ser escuchada, tiró de la mano de Albert para llamar su atención.

—¿Has visto a Kate y a David? Te lo repito: se gustan, se gustan mucho.

Albert, que tenía bastante claro que Kate no le había contado a su hermana hasta dónde habían llegado las cosas con David tres años atrás, decidió no traicionar la confianza de su amigo.

—Gatita, sigues entusiasmada con esa historia y yo…

—¿Qué? ¿No lo ves? Porque yo hasta tengo una teoría…

—Que no te vas a guardar, por supuesto —sonrió Albert.

—Por supuesto —afirmó Cat, pasando a poner gesto conspiranoico—. Kate volvió radiante de Barcelona porque David y ella se liaron. Él fue su… terapia o medicina o como quieras llamarlo. Cada vez lo tengo más claro y, en cuanto la pille con la guardia baja, se lo suelto.

—¡Joder! ¿Esa intuición te viene de tus antepasadas druidesas? —la miró Albert alterado.

—Sí, así que cuidadito con engañarme, que yo me entero de todo —lo vaciló su novia.

Veri y sus «turistas» cruzaron uno de los puentes sobre el John´s River y, en un corto paseo, llegaron a la fábrica de cristal por la que era famoso Waterford. De allí, Veri los llevó a explorar la historia de Irlanda, desde la época de los vikingos hasta el S.XIX, en un paseo por el «triángulo vikingo», que incluía no solo el museo medieval, sino también la Torre de Reginald, el monasterio de Greyfriars, el Choristers´Hall o el palacio del obispo.

Las continuas quejas de Fiona hicieron que la guía propusiera el alto para comer. Fue de camino hacia el parque cuando Molly aprovechó para acercarse a Cat.

—Oye, Cat, ¿tu hermana tiene intención de quedarse en el pueblo? —preguntó de forma directa.

—Pues, de momento, dice que no…

—Ya sabes que estuve muchos años fuera, pero conozco la leyenda y ellos dos… —La insinuación en el gesto de Molly hacia Kate y David fue obvia.

Cat ralentizó su paso, enfadada, para quedarse paseando a solas con la alcaldesa.

—¿Los políticos siempre tenéis que pensar primero en vuestro beneficio?

—No, Cat. No me malinterpretes. Jamás defenderé que obliguen a alguien a hacer lo que no quiere; a mí ya me pasó y lo pagué muy caro. Es que, por primera vez en mucho tiempo, veo a Kate muy segura y tranquila en Chained y, a lo mejor, ese pedazo de policía tiene algo que ver…

Cat apartó la indignación y decidió devolverle la pelota a la dirigente del pueblo.

—Sí, a algunas mujeres parece que nos atraigan los polis. ¿No, alcaldesa?

El súbito color rojo que apareció en las mejillas de Molly fue la respuesta.

Para fastidio de Fiona, a la hora de comer, ganó la opción de hacerlo sentados en el césped en vez de en las mesas de picnic. Tampoco le gustó que, de nuevo, David se sentara al lado de Kate, lo que hizo aumentar su envidia como veneno atrapado en una olla a presión. No se sabía por dónde podía salir.

Molly, por su parte, decidió hablar con Patrick, interesada por las ventas y por el futuro de los trabajadores de la fábrica.

—Espero que la feria de mañana sea un éxito y que las cosas mejoren.

—Alcaldesa, creo que ya han empezado a mejorar —Patrick echó una rápida y elocuente mirada a Kate—. Hasta mi madre dice que las flores de su jardín están preciosas.

Al escuchar el comentario de Patrick, Veri intervino emocionada.

—Me apuesto lo que queráis a que mañana Aidan gana de nuevo el concurso de cerveza y, ¡estad atentos a la venta de mermeladas! —La cara de Veri semejaba la de una niña antes de abrir los regalos de cumpleaños.

En el otro extremo del círculo, Sasa recordaba su boda con Aidan.

—Cat, ¿te acuerdas del ataque de risa que me dio en el peor momento? Pobre Aidan, tardó diez minutos en escucharme decir «sí, quiero».

—Gatita, a mí no me hagas eso —temió Albert.

—Vale, pediré a Kate que me dé algo relajante para el día de la boda.

—Tampoco es cuestión de que te quedes dormida en el hombro del novio —comentó David que, a pesar de haber estado pendiente de los movimientos de Kate a su lado, había llegado a escuchar algo de la conversación.

A Kate las voces de los demás también le llegaban amortiguadas. Era lo que conllevaba estar tan cerca de él. Siguió comiendo y, tras echar un vistazo al plato de David, simplemente dejó en él el resto de su bocadillo. Cuando él reparó en ello, agachó la cabeza hacia ella para que su voz grave acariciara su cuello.

—Gracias.

Ella lo miró, pareciendo darse cuenta en ese momento de lo que había hecho y tratando de restarle importancia al gesto.

—Es que estoy llena —mintió.

—No —la pilló él—, lo has hecho por mí.

—Tendría que haber hecho tu bocadillo más grande —rebatió ella.

—Has vuelto a compartir el tuyo conmigo, Kate —le recordó, atrapando su mirada en la suya, para que no eludiera nada.

—Mmm, es en pago por tu jersey.

—No. Es porque eres generosa, no puedes evitarlo. Con Mary, con tu hermana, con tu amiga… y hasta con quien no lo merece —acabó, aludiendo a sí mismo.

Sus palabras susurradas y su mirada felina estaban asediando de nuevo su mermada resistencia.

—¡Para! Si lo sé, me como el maldito bocadillo entero —el tono borde, que ella desconocía que a él le encantaba, desentonó con el viaje, de ida y vuelta, de sus ojos a los labios de él. «Joder, voy a acabar cayendo como una idiota, porque solo quiero tomarte del cuello y besarte».

—Si me vuelves a mirar así la boca… —le advirtió él.

«Un solo beso ya sería demasiado, sargento… Un grillete dulce… ¿se abriría luego, fácilmente? Si pudiera estar segura…», divagó, justo antes de volver a huir.

—Eh, Patrick, ¿todo bien por la fábrica? ¿Has puesto cámaras ya? ¿Alarma? ¿Seguridad privada?

—Sí, cariño, ayer acabaron de instalarlo todo.

Kate, que todavía seguía atontada por culpa del hormigueo en los labios, ni corrigió a Patrick. Sin embargo, Albert escuchó perfectamente el carraspeo de David y, como ya venía siendo habitual, decidió intervenir.

—Esto… sargento, toma otra cerveza para bajar tanta comida y… ¡refrescarte!

Ahí decidió Fiona lanzar su indirecta.

—David come como un gladiador, pero Kate sigue comiendo como un pajarito. —Cuando vio que la joven la miraba, siguió—: mucho mejor así, «amiga». En el instituto, la comida siempre parecía sentarte fatal y lo de vomitar es tan asqueroso…

David supo que algo acababa de pasar al notar a Kate encogerse a su lado y ver a Saoirse y Cat envararse como leonas, atentas, por si debían atacar. Lo que ellas temían era que Fiona se fuera más de la lengua y por eso la miraron de forma que la morena entendiera el mensaje. Lo entendió, sonrió taimada, y acabó sacando su tema favorito.

—David, ¡dime la fecha de tu cumpleaños!

El sargento, que había pasado de querer hacer a Patrick tragarse su «cariño», a mirar a Kate con preocupación, respondió, distraído.

—Mmm, el diecisiete de marzo.

—¡Piscis! Símbolo de agua, como yo. Es que me encanta el tema y comprobar compatibilidades entre signos…

—A mí me encanta el tema de las casualidades y, ¡menuda casualidad, sargento Lara! —Molly se felicitó, secretamente, por haber cortado a la pesada de Fiona.

—¿Por qué? —preguntó él, reticente a dejar de observar el precioso rostro de Kate.

—El diecisiete de marzo es el día del patrón de Irlanda: San Patricio.

Al escuchar aquello, y aun sabiendo que el sentido del humor no era lo suyo, David quiso ver una sonrisa en los labios de Kate.

—¡Vaya! Es por eso por lo que, por mi cumpleaños, siempre me invitan a cerveza en todos sitios y acabo borracho y con un gorro verde puesto.

Al ver elevarse la comisura de la boca de Kate, no supo si realmente le había hecho gracia su comentario o si se reía de él y su poca pericia con los chistes. No le importó. La tristeza de Kate tenía un eco doloroso en su propio cuerpo y, si de él dependía y ella se lo permitía, haría lo imposible por verla feliz.

—Si ya habéis acabado, ahora me toca llevar a los turistas de compras. La zona comercial no queda lejos —avisó Veri.

David, viendo de reojo como Fiona se le acercaba, llamó a Albert y le soltó un »treinta y tres» que su amigo entendió perfectamente, pues era el código de alerta a todos los mossos para que acudieran en ayuda de un compañero. El trayecto hacia las tiendas lo hizo así: reteniendo a Albert, esquivando a Fiona y pendiente de Kate. En un momento dado, la vio colarse con Sasa en una pequeña tienda. Dio un codazo a Albert para avisarlo y la siguió.

Apenas entró en el comercio, atestado de objetos de regalo y postales, vio a la rebelde irlandesa inclinada sobre un mostrador, con sus trenzas colgando y su curvilíneo cuerpo oculto bajo su enorme jersey. Se cruzó con Sasa en medio de la tienda e interpretó su guiño como que tenía vía libre.

—¿Algo interesante? —preguntó junto a Kate.

Ella no levantó la vista, tan solo se encogió de hombros.

—Son lo típicos símbolos celtas.

—Ese de ahí lo tienes tatuado entre flores en tu brazo derecho, algo debe de significar —la sorprendió él.

Kate hizo memoria. Él no veía sus tatuajes desde aquella noche.

—¿Recuerdas mis tattoos? —le preguntó en voz baja, sin apartar la vista del colgante al que David se refería.

—Lo recuerdo todo —respondió él también en un susurro que columpió el corazón de Kate.

Tras un pequeño e íntimo silencio, Kate tomó aire para explicarle.

—Es… es un trisquel. Significa la búsqueda de equilibrio entre el pasado, el presente y el futuro.

—Y, ¿has encontrado ese equilibrio?

—Es obvio que no.

—Yo tampoco —murmuró él en un recuerdo lejano. Pero no quiso levantar su curiosidad, por lo que señaló una especie de nudo que pendía de un cordón de cuero—. Ese me gusta, ¿qué significa?

Esta vez, Kate sí lo miró, sondeando sus iris verdes con la esperanza de vislumbrar un trocito de su alma para ver si podía confiar en él.

—Kate, ¿qué significa? —repitió él.

—Es el símbolo del perdón —respondió ella con sencillez.

El corazón de David dio un par de saltos ilusionado.

—Creo que voy a comprarlo, ando bastante necesitado de eso…

—Yo… os espero fuera —anunció ella, dándose la vuelta para ir hacia la puerta, con la mirada optimista de él siguiéndola.

David sonrió y pidió el colgante. Luego reparó en una caja de madera labrada llena de compartimentos. Vio que Sasa se paraba a su lado y le señaló la caja para infusiones, que venía con varios accesorios.

—¿Qué te parece?

—Me parece… que vas por buen camino, sargento.

David asintió. Pagó su compra y, cuando salió de la tienda, llevaba el colgante puesto. Eso fue lo primero que vio Kate, luego reparó en la bolsa, si bien no se podía saber qué contenía. Al mirarlo a los ojos, supo que estaba a punto de darle la victoria en su primera batalla.

—Quiero que me perdones, Kate —pidió él sin rodeos. Y añadió en sus sueños: «y si me deseas tanto como yo a ti, nada va a impedir que nos dejemos llevar, porque yo ya creo que voy a ahogarme si no te beso…».

—… amigos —oyó David al volver de su apasionado sueño. Es lo que tenía soñar despierto, que te perdías parte de la conversación.

—¿Qué? —demandó.

—Que te perdono. Empezaremos de nuevo y seremos amigos.

—¿Amigos? —preguntó, sin poder evitar el tono de broma que provocó en ella una mueca de burla. En esa burla había un reto que pensaba ganar.

Por lo pronto, en el viaje de vuelta, sus manos volvieron a buscarse a escondidas y con la complicidad de una vieja canción irlandesa que puso Veri para que todos la cantaran. Mientras algunos coreaban Molly Malone a voz en grito, Kate sonreía y David se perdía en su sonrisa.

Lástima que el final de ese día tan especial se nublara por dos motivos. Mientras Kate estaba esperando a que le pasaran su mochila, la escondida alma romántica de Molly la hizo acercarse para hablar con ella.

—Oye, Kate, me ha alegrado tanto verte hoy. El sargento y tú hacéis muy buena pareja.

Esas palabras, sin embargo, no causaron alegría en Kate, más bien rabia. Vio tras ellas la vieja coacción de siempre. «Ya tardaban en venir con sus cuentos e indirectas y, esta vez, mandan a la alcaldesa. Supongo que debo sentirme honrada».

—Alcaldesa, me cae bien, pero será mejor que entienda esto: David y yo solo somos amigos. No somos pareja y no lo seremos nunca —dicho eso, se afianzó la mochila en el hombro y se dio la vuelta.

Casi topó con el alto cuerpo de David, que la miraba fijamente con varias emociones cruzando su rostro. Lo esquivó, se despidió de los demás y echó a andar hacia su casa. Él no tardó en ponerse a su paso en silencio. Un silencio incómodo que la exasperó. Miró hacia atrás y, viendo que Cat y Albert venían a la suficiente distancia como para no escucharlos, carraspeó, como solía hacer él. Habló, cuando lo vio girar el rostro hacia ella.

—No sé a qué ha venido esa cara, ¿acaso no es verdad lo que le he dicho a la alcaldesa? —lo retó.

—Te ha faltado decirle una cosa —puntualizó él.

—¿Qué?

—Que seré tu amante.

David lo dijo con tanta seguridad que se sintió excitada y picada al mismo tiempo.

—Ya… y ¿por qué estás tan seguro?

—Porque tú también lo deseas —y rozó con un dedo el dorso de su mano. Aquella caricia tuvo el doble impacto al que ella ya empezaba a acostumbrarse. David, ya fuera con sus palabras, sus gestos o sus caricias era todo un mago capaz de calmar su alma y excitar su cuerpo. Químicamente sería como un chute de adrenalina, seguido de uno de dopamina.

Casi se le había pasado la indignación por las palabras de la alcaldesa cuando llegaron al porche y vio lo que había en el suelo.

—¿Y esto? —preguntó David, haciendo amago de recoger el ramillete.

—¡No lo toques! Son venenosas.

—Y, ¿cómo han llegado hasta aquí? —la pregunta fue escuchada también por Albert y Cat, que oyeron, así mismo, la respuesta de Kate.

—Las habrá traído el viento. Voy por la escoba.

Más tarde, olvidado el episodio de las raras hierbas, David bajó al porche con la secreta esperanza de que Kate también bajara, pero esperó en vano. Ella permanecía acurrucada en su cama, envuelta en su jersey, oliéndolo para tratar de deshacer el nudo de miedo que le oprimía el estómago.

Capítulo 8

Cat sabía que encontraría a Kate en la cocina, a pesar de que el sol aún no despuntaba por el valle; cosas de mellizas. Le pidió que preparara un té para ella también y se sentó en una silla a observar a su hermana. Cómo su cuerpo menudo y de hombros estrechos había logrado soportar tanto, seguía siendo un misterio para ella. Y todavía, cuando se giró, su primera preocupación fue su bienestar.

—Buenos días, ¿te encuentras bien? —Le dedicó una sonrisa y un gesto hacia su vientre.

—Sí. Nada de nauseas ni de malestar.

—Y así debería ser siempre y para todas. La responsabilidad de una vida no debería conllevar más que alegrías —dijo Kate pasándole una taza.

Cat asintió ante el maternal comentario y bebió del delicioso té. Con el estómago ya calentito, sacó el tema.

—Cariño, las hierbas de anoche…

—Lo del viento ¿no coló? —sonrió tristemente Kate.

—Quizá, para Albert y David, sí. —Cat llevó su mirada hacia la ventana que daba al valle y suspiró—. Hacía años que no veíamos algo así.

—Deben de temer que me quede —aseguró Kate.

—Mientras otros temen que te vayas.

—Lo de siempre, Nona. Lo de siempre. —Fue evidente la resignación en la voz de Kate.

A mitad del solidario silencio entre las hermanas, bajaron los hombres. Mientras Albert dedicaba a Cat una colección entera de besos, arrumacos y palabras de amor, David se puso a cortar pan junto a Kate.

—Buenos días, amiga mía —le susurró.

Ella sonrió con el apelativo y lo miró. No iba a superar nunca verlo recién levantado. Ese hombre era sexi sin pretenderlo; fuerte, sin hacer ostentación de ello, y guapo, sin una pizca de vanidad. Llevaba el pelo húmedo y seguía sin afeitarse. Dentro de poco parecería un montañés y, seguramente, eso no haría sino aumentar, aún más, su atractivo. Lo vio poner el pan en la tostadora y recibió, de golpe, toda su atención. ¡Dios!, sí que semejaba un gato cuando te clavaba la mirada así; un gato enorme y hambriento. Y parecía ser ella lo que él deseaba desayunar.

—Eh… anoche se me olvidó devolverte tu jersey. Lo lavaré y te lo daré —balbuceó ella.

David la siguió mirando, alargó el brazo para coger algo que estaba tras ella, arrinconándola durante un segundo, y aprovechó la cercanía para responderle al oído.

—Si me lo vas a devolver, no quiero que lo laves.

A Kate comenzó a vibrarle la sangre y a temblarle las piernas. Aquello era acoso. Un acoso dulce, excitante y maravilloso que la hizo jadear y tomar con cobardía el plato de las tostadas para llevarlas a la mesa.

La calle principal de Chained amaneció decorada de banderolas que guiaban con ostentación, tanto a visitantes como a nativos, hacia el final del pueblo. Durante el recorrido, David prestó atención a cada persona con la que se cruzaron y, de nuevo, observó tanto ceños indignados como sonrisas sinceras dirigidos a su rebelde irlandesa. Si hubieran estado quinientos años atrás, habría desenvainado su espada y se habría pasado el camino cercenando cabezas. Suerte que estaban en 2022, que era un hombre civilizado y un defensor de la ley. «Suerte», porque la furia que le recorría el cuerpo cuando ofendían a Kate no era ni normal. La miró de reojo y ella hizo lo mismo, pero con una sonrisa que lo aplacó de inmediato.

El ambiente en el solar también invitaba a olvidar agravios y a disfrutar de todo lo que se había montado allí. Bajo un cielo de guirnaldas multicolores, además de un escenario y varios juegos infantiles, había decenas de paradas tanto de Chained como de otros pueblos del condado. En ellas se ofrecían comidas típicas, bebidas, juguetes de madera, bisutería, jabones y, por supuesto, en la parada que más les interesaba, cerveza artesana. Las dos parejas llegaron al puesto de Aidan, lo saludaron y le desearon suerte en el concurso de la tarde. Excepto Cat, por un buen motivo, los otros tres aceptaron probar su cerveza.

—Tío, está buenísima —lo alabó Albert.

—¿Qué te parece, Kate? —quiso saber Aidan.

—Que me encanta el toque floral y que no tiene tanto gas. Eso sí, no me sirvas más de una o no podré volver a casa.

—A no ser que un amigo se ofrezca a llevarte —apuntó David para apuro de Kate.

—Hola a todos —Saoirse apareció con una bandeja tapada y miró ceñuda a Aidan—, ¿les has dado cerveza sin nada para picar? ¿Quieres tumbarlos ya antes del mediodía?

—Sasa, esto huele de maravilla —dijo Cat destapando un extremo de la bandeja.

—Espera, que es cottage pie y a ti la ternera no te gusta mucho. Tengo otra bandeja de boxty…

—No, no, dame un trozo de la cottage y bien grande —insistió Cat, cuyo antojo no podía resistir.

—Ya verás tú luego para caber en el vestido de novia —murmuró Saoirse—. Aidan, sírvele cerveza para que baje el pastel de carne.

—Cerveza, no —corearon Albert y Cat.

Sasa levantó las cejas, extrañada, pero Veri llegó justo a tiempo de disipar, con su entusiasmo, cualquier sospecha sobre los gustos poco habituales de Cat.

—¿Ya la habéis probado?

—Sí —respondió David —, te deja un sabor muy… original, ¿es por la cebada?

—¡Es por el agua! —aseguró Veri, triunfante, buscando con la mirada a Kate, la cual parecía querer esconderse de ella, tras la amplia espalda del sargento.

—¿Damos una vuelta? —rogó Kate, tirando del brazo de David.

Su salvador se giró asintiendo y, tomándola de la mano, la llevó en dirección al puesto siguiente. Kate pareció aceptar el contacto hasta que se dio cuenta de lo que aquello implicaría y, con pena, se soltó.

—Lo siento, no ha sido deliberado —murmuró él.

—Lo siento, no es una buena idea —murmuró ella, al mismo tiempo.

Las disculpas entrecruzadas no los hicieron sentir mal, al contrario, provocaron que se sonrieran y que esa sonrisa cómplice llamara aún más la atención de aquellos que la vieron.

—Oye, Sasa tiene razón, es mejor comer algo con la cerveza de Aidan —dijo David sabiendo que la tensión de su estómago no tenía nada que ver con el hambre. O sí; pero de ella.

—Es imposible que medio vaso de cerveza pueda contigo, sargento, pero voy a hacer como que te creo. Anda, ven —le pidió, indicando una parada cercana.

Allí el olor era delicioso y provenía de varias cazuelas cubiertas con tapas transparentes.

—Eh, eso me suena —David señaló el colcannon y pidió un plato.

—Anda, hola —los saludó una jovial voz.

—Hola, Mary —respondió Kate, mirando detrás de la chica y temiendo que su abuela estuviera por allí.

—Ahora mismo te sirvo —sonrió la joven hacia David.

—¡Qué bien! ¡Unos brazos jóvenes donde dejar mi pesada carga! —exclamó, de repente, una potente voz.

Cuando Kate se giró horrorizada, solo pudo reaccionar sujetando bien lo que le ponían en los brazos.

—Bienvenida, Kate —la saludó la abuela Deirdre.

—Oh, Dios, vuelva a cogerlo —rogó Kate, casi sin voz.

—Solo será un momento, me tiene los brazos destrozados y parece que le gustan tus trenzas —señaló la astuta anciana,

El hijo de Mary no había tardado en aferrar el pelo de Kate y la miraba, fascinado, a sus ojos verdes. No era el único. A David le había costado tragar la comida de la impresión. A pesar del rostro de temor que mostraba Kate, la vio mecerse de forma natural como si quisiera amansar al bebé y, a la vez, evitar ser devorada por él. La imagen le encogió el corazón de forma inexplicable y la evitó, metiéndose otra cucharada de comida en la boca. Para su sorpresa, descubrió que había masticado algo duro. Con disimulo se llevó la servilleta a la boca y guardó lo que aquello fuera en el bolsillo de sus pantalones.

—Tu marido es de buen comer, como todo gran soldado —espetó la abuela mirando de reojo a David.

—Eh, no, señora. No soy militar, soy policía —la corrigió él, educadamente.

—Y no es mi marido —intervino también Kate sin dejar de mecerse.

—Claro, y yo no me llamo Deirdre. —La abuela desechó así sus palabras—. Me alegra lo que veo, niña, me alegra mucho. Y a tu tía abuela todavía la habría alegrado más.

—Tenemos que irnos —se excusó Kate—. Mary, por favor, coge a tu hijo. No se me dan bien los niños —añadió, con el ceño fruncido, hacia la abuela.

—No tardes en venir a visitarme, emerald beag —le ordenó la abuela, mientras ella ya caminaba hacia otro lado.

Cuando David la alcanzó, se atrevió con otra de sus bromas malas.

—¿Debo liquidar a la anciana o es de las buenas? Porque no me ha quedado claro…

—Yo tampoco lo tengo claro, lo siento —musitó Kate.

—Creo que alguien debería explicarme, de una vez, de qué va todo esto… —insinuó David.

—¿Para qué? En unos días, ni tú ni yo estaremos ya en este pueblo —sentenció ella.

—¿Qué te dije? —se jactó Veri ante Aidan—. Vas a ganar el concurso.

—Y, según tú, será por el agua y no por todo lo que me lo curro, ¿no? —se ofendió Aidan.

—El agua ha vuelto a ser cristalina y a oler a menta. ¡Tú mismo lo notaste cuando te llevé las cantimploras! —insistió Veri.

—Me siento desleal —murmuró Aidan intercambiando una elocuente mirada con Cat.

—¿Por qué? También se nota en las mermeladas y los zumos. Los he probado —Veri frenó su entusiasmo al ver las caras de circunstancias de sus amigos.

—Veri, sabes que la maldita leyenda pesa mucho sobre Kate —lamentó Cat.

—Porque se resiste…

Sasa trató de zanjar el tema.

—Por lo que sea. Cat tiene razón, no debemos relacionar su presencia con nada…

—¿Mágico? —Patrick interrumpió a Saoirse, apareciendo inesperadamente y con una sonrisa de oreja a oreja—. Que sepáis que voy a volver a abrir el pozo, el que está junto a la fábrica, para usar esa agua de nuevo. ¿Por dónde anda mi futura esposa? —acabó preguntando.

Nadie se molestó en responder la pregunta y el grupo se disolvió, quedando para la hora de comer.

A las doce, Kate sugirió a David sentarse a ver las danzas irlandesas que iban a dar comienzo en el escenario, justo después de que la alcaldesa inaugurara oficialmente la feria. Dejaron entre las piernas un par de bolsas llenas de mermeladas, pan artesano y demás viandas que David había comprado, solo porque parecían haber captado el interés de Kate. En una de las bolsas, además, había un paquete con una pulsera de tréboles engarzados y otros tres paquetes con divertidos leprechauns para sus sobrinos. Kate lo vio colocar bien los paquetes y, a pesar de no querer hacer preguntas, puesto que ella tampoco respondía las de él, no se guardó su curiosidad, «¿para quién sería la bonita pulsera?».

—Esos regalos… —a media frase no supo cómo seguir.

No obstante, David sí supo acabar la pregunta. Su rebelde irlandesa esquivaba dar explicaciones y lo mantenía a ciegas respecto a su pasado en el pueblo, sus miedos y sus reacciones, pero si alguien debía abrirse y empezar a poner las bases de esa… amistad, era él. Mirándola fijamente, frunció los labios como si todavía se pensara si contestar o no y, como ella bajó de inmediato la mirada a su boca, él perdió el hilo de lo que iba a decir.

—Olvídalo, no es asunto mío. —Kate rechazó así su propio momento de debilidad.

—Ahora mismo te cogería en brazos y te sentaría en mis rodillas, rebelde, orgullosa y tozuda irlandesa. —Vio que sus palabras volvían a captar su atención y, entonces, siguió—: La pulsera es para mi hermana Maribel y los duendes son para mis tres sobrinos. Y no hay más regalos porque, para mí, no hay nadie más importante que ellos en España. Tengo amigos y compañeros, pero nadie especial, ¿he sido claro?

«Tan claro que ahora soy yo la que quiere sentarse en tus rodillas y que me abraces. Uf, sargento».

—Espera —pidió él, sacando su móvil y buscando una foto—, mira.

Kate abrió los ojos como platos al ver la foto donde David aparecía con tres niños de diferentes edades y la mujer bajita y morena que lo había abrazado, un año antes, fuera de su comisaría.

—¿Es tu hermana? —preguntó, haciendo zoom y descubriendo unos bonitos ojos verdes.

David asintió y Kate sonrió hasta darse cuenta del lugar en el que aparecían en la foto. Ciertas palabras de Albert vinieron a su memoria.

—¿Estabais en una feria de atracciones? —preguntó como al descuido.

Que el tono de las preguntas era tan importante como lo que se preguntaba lo sabía David desde que estuvo en la academia de policía, así que tomó de nuevo el móvil para buscar otra foto a fin de despejar cualquier duda que pudiera quedarle a Kate.

—Esta mujer de aquí, la rubia, es mi amiga Lily. Me gustó durante un tiempo, uno muy corto, además ella estaba casada y muy enamorada del tipo alto y moreno que está a su lado.

—Mo mháthair, madre mía, no me extraña…

—¿Perdona?

—Bueno, hay que reconocer que su marido es… está… —A Kate le divirtió la mirada asesina de David—. Oye, ¿no estarás celoso? —bromeó ella.

—¡Joder! ¡Claro que sí! Pretendo seducirte y acostarme contigo todas las noches hasta que me largue y tú te quedas embobada con la foto del maldito abogado del infierno —declaró el sargento.

A Kate su arrebato la había enternecido y agitado a partes iguales. Nunca creería que David pudiera sentir celos por ella, «¿por ella?, menuda tontería», pero sí había tomado nota de dos cosas: que su admiración por la chica de la feria era agua pasada y que lo de ser su amante iba cada vez más en serio. Era eso último lo que la tenía temblando de expectativas. Sin saber muy bien cómo tomarse todas sus explicaciones, dijo lo primero que se le ocurrió.

—No sé por qué me cuentas todo esto…

—Porque somos amigos, ¿no? —David quiso rebajar su intensidad poco habitual—. Porque no importa que en dos semanas nos separemos, tú y yo nos vamos a seguir viendo de vez en cuando. Ya tenemos un lazo que nos une y son Cat, Albert y la bebé.

«Un lazo», estaba repitiéndose Kate en silencio cuando, precisamente, vio acercarse a su hermana y su novio. La pareja se sentó al lado de ellos, mostraron sus compras y les dieron saludos de parte del profesor O´Sullivan, con el que acababan de encontrarse. El sonido acoplado de un micro les hizo fruncir el ceño y mirar hacia el escenario. Allí, Molly, muy elegante, vestida de verde, comenzó su discurso de inauguración de la feria anual de artesanía y gastronomía del condado bajo la atenta mirada del jefe de policía.

Mientras la alcaldesa agradecía la presencia de los comerciantes y el apoyo de los patrocinadores, David acercó su rostro al oído de Kate.

—Oye, ¿tú conoces la historia de la alcaldesa y el jefe de policía? Porque no hay que ser poli para saber que ahí hay tema.

Kate se fijó entonces en el hombre de uniforme que seguía, con algo más que interés, la intervención de Molly.

—A Cat se le da mejor explicar historias. —Kate dio un codazo a su hermana y le pasó la pregunta del sargento.

—¡Oh! —exclamó Cat emocionada —, al parecer, fueron los Romeo y Julieta de los ochenta aquí en el pueblo. Él era el gamberro del instituto y ella, hija de profesores. Se enamoraron y estuvieron juntos hasta acabar la Secundaria. Entonces, los padres de ella decidieron irse del pueblo, supuestamente para apartar a Molly de las malas compañías. Total, que los separaron. Él ha tenido líos, pero nada serio porque nunca ha olvidado a Molly y ella, creo que se casó y se divorció antes de volver al pueblo. Está claro que ella tampoco lo olvidó por cómo lo mira cuando se ven.

—Los dos me caen muy bien, ojalá tengan un final feliz —intervino Albert.

—Como el nuestro —suspiró Cat, atrayendo la mano de su novio hacia su vientre.

David apartó la mirada de los tortolitos y buscó la de Kate; sin embargo, ella siguió mirando hacia el escenario. Al menos, no rechazó la caricia de sus dedos en el dorso de su mano durante toda la actuación.

Una hora más tarde, cuando los bailarines de la danza céilí abandonaron el escenario, las dos parejas se levantaron también. Aidan y Saoirse les hacían señas desde su puesto para que se unieran a ellos en la mesa preparada bajo los árboles. Cuando llegaron, Aidan fue a la parada de la oficina de turismo a avisar a Veri y, al encontrarse allí a Patrick, se vio obligado a invitarlo también a comer. Sabía que al sargento no le haría mucha gracia tener que compartir mesa, «ni la atención de Kate», con el pelirrojo, pero, al fin y al cabo, Patrick era alguien importante en el pueblo. Daba trabajo a sus vecinos y buscaba el éxito de los productos locales igual que todos, si no más. Así pues, pasados unos minutos, se sentaron los ocho a comer.

Cat, de nuevo, declinó los boxty de cordero y la cerveza, pero repitió ración de cottage pie. Albert, divertido, le propuso incluirla en el menú del banquete de la boda. Veri, en la cabecera de la mesa, se congratuló por el aumento de visitantes y de ventas de ese año, pero se abstuvo de relacionarlo con nadie, siguiendo la advertencia de Cat. Saoirse no habló mucho; observaba a Aidan interesarse en las palabras de Veri y se preguntaba si su marido acabaría decidiendo implicarse más en la política del pueblo. Kate, por su parte, se vio abducida por Patrick y su interés por los procedimientos en su laboratorio. Al parecer, quería ampliar el de la fábrica y no dejaba de hacerle preguntas que hacían girar los ojos constantemente a David. Al español lo consoló ver que, de vez en cuando, aparecía una ración en su plato de forma casi mágica. Su chica, «¿su chica?», atendía al pelirrojo, pero no dejaba de ponerle comida a él. Al final, y sin importarle interrumpir la perorata del niño pijo del pueblo, pasó su mano tras la espalda de Kate y, cuando ella se giró hacia él con las cejas levantadas y los labios entreabiertos, le susurró:

—¿Estás cebándome por algún motivo oculto? ¿Me vas a sacrificar a alguna diosa cuando acabe el día?

A Kate le hizo reír su comentario y agradeció que el humor templara un poco el fuego de la mano de David en su espalda.

—Eso dejamos de hacerlo hace varios siglos —le respondió con picardía.

A David le gustó tanto verla relajada y traviesa que no le molestó que ella le devolviera la atención a Patrick. Bueno, un poquito sí, pero se vengó subiendo y bajando la mano por su espalda hasta sentir cómo se estremecía.

Al acabar de comer y cuando ya no podía causar indigestión a nadie, apareció Fiona.

—Perdón, estaba en el hotel atendiendo a una delegación americana y olvidé totalmente la feria. Ya sabéis que mis padres nunca participan.

—Es que ellos están a otro nivel —ironizó Veri.

—No les hace falta promocionarse en el condado, cielo. Así tienes otra parada que ofrecer a los de aquí, ¿no? Anda, dejadme un sitio —exigió Fiona sentándose en el extremo del banco, justo al lado de David—. Hola, sargento, ¿cuándo vendrás a mi hotel?

David volvió a notar el estremecimiento del cuerpo de Kate, y quiso achacarlo, de forma optimista, a la aparición de la morena. «Ay, Kate, si supieras que no tienes rival…», pensó. De responder a Fiona se salvó gracias a Albert, que apareció de la nada y le puso delante una guitarra española.

—Los del grupo se han ido a descansar y me han prestado esto, sargento.

David dejó de acariciar a escondidas a Kate y tomó la guitarra.

—Tío, no pienso subir al escenario —advirtió a su amigo.

—¡Oh!, hay un juego al que jugaba con los scouts. Tocas las primeras notas de una canción y los demás deben acertar cuál es —propuso Aidan.

—¿Y el premio? ¿Un beso del guitarrista? —propuso Fiona.

—Te dejaré espacio —susurró Kate, levantándose y yendo a sentarse al otro lado de la mesa, junto a Saoirse.

David la miró fijamente, ahora que la tenía delante, tratando de adivinar por qué ella se había alejado. En el tablero de su relación, avanzaba una casilla y retrocedía dos. Kate conocía las reglas, pero él jugaba a ciegas y decidió hacer una tirada solo para ella.

Rasgó las cuerdas para ver qué tal sonaba la guitarra y, sin apartar los ojos de los de Kate, tocó unas notas. La vio sonrojarse, pero quien contestó fue Fiona.

—¡Es «Barcelona», de Ed Sheeran! Adoro a Ed.

—¿En serio? —cuestionó Cat.

—He ido a todos sus conciertos, No-Na —se indignó Fiona, para luego reponerse de inmediato— ¡Quiero mi premio, sargento Lara!

David vio a Kate bajar la vista y reaccionó por instinto. Tomó la mano de Fiona y dejó un rápido e insulso beso en su dorso. «Buenos reflejos», oyó que mascullaba Albert.

—Pero-pero-pero —empezó a protestar la morena.

—Anda, toca otra, David —lo animó Saoirse.

—Sí, tío, pero yo paso de besos —añadió Aidan.

David fue tocando el principio de varias canciones muy conocidas y los demás las fueron adivinando. Menos ella. El juego terminó cuando el guitarrista de la banda apareció a reclamar su instrumento y el tema de la boda de Cat y Albert volvió a surgir. David, viendo que Kate no volvía a sentarse junto a él, sacó su móvil y le mandó un mensaje.

David: Sé que has reconocido la canción, pero quizá tenías miedo del premio.

Kate frunció el ceño, se sacó el móvil del bolsillo y leyó el mensaje. Se puso a responder:

Kate: No te entiendo. ¿Miedo?

Él resopló y escribió sin ningún freno:

David: Porque a ti el guitarrista no te habría besado en la mano…

La vio tragar y buscar luego un vaso de cerveza para darle un largo sorbo.

«Sí, cariño, yo también tengo sed. Cada vez más», pensó él, mirándola y tomando a su vez un vaso.

Salió de la nube de besos a Kate, al escuchar su nombre en la voz de Saoirse.

—¿En serio, David?

—¿Qué? Lo siento, tenía la mente en otro lado.

—Que me han preguntado si me voy a casar de uniforme y les he dicho que hay demasiadas anécdotas por culpa del uniforme de poli —le resumió Albert, que con la alegría de la cerveza se lanzó a explicar una de ellas—. David la lía cada vez que entra en algún sitio de uniforme. Una vez acudimos a un aviso en un piso, se oían gritos dentro y David entró. El jaleo lo formaban un montón de chicas que, al verlo, le gritaron que se quitara la ropa. ¡Nunca saben si es poli de verdad o un stripper!

David carraspeó incómodo y echó en cara a su amigo:

—¿Por qué cuentas esto? ¿Quieres que te la líe en tu despedida de soltero?

—¡Oye, oye! —intervino Cat—. Prohibidos los strippers, ni para el novio ni para la novia.

—Tranquila, Cat, que no iba por ahí la broma. Sé que Albert no querría, ni yo tampoco.

—¡Oh! ¿No querrías una stripper sexi en tu despedida? —canturreó Fiona.

—No —respondió David tajante.

—¿Piensas casarte y ser un maridito fiel? —trató de burlarse Patrick.

David lo miró, mortalmente serio, y respondió:

—No veo qué hay de malo en querer casarme con la mujer que ame y tener hijos con ella. —Estaba harto de las burlas hacia algo que para él era tan importante.

—Nada —respondió Fiona—. A mí me parece perfecto y también me encantan los niños. Claro que, hoy en día, hay que respetar a las mujeres independientes que no quieren ni niños ni marido… ¿no, Kate?

Albert, que había aprendido a detectar y apagar fuegos en cuanto los olía, intervino.

—El padre de David fue quien nos dio ejemplo a los dos. Solo había que ver cómo quería y respetaba a su mujer para saber a qué había que aspirar. Además, fueron un matrimonio tan generoso como para darme cariño y atención a mí también. —No había supuesto que se emocionaría y su prometida, al verlo, le pasó un brazo por la espalda.

—Cariño… habiendo tenido ese ejemplo, serás un padre maravilloso… algún día. —Cat besó a su novio en la mejilla y sonrió al recibir una caricia en el vientre por debajo de la mesa.

Kate opinaba lo mismo que su hermana, pero sobre el hombre que la miraba intensamente desde el otro lado de la mesa. «Tú también lo serás. Es tan fácil imaginarte con dos o tres niños alrededor…». De repente, intuyó que el tema de conversación podía haber magullado los sentimientos de la pareja que tenía al lado. Llegó a ver una mirada no correspondida entre sus amigos y, al momento siguiente, a Sasa levantarse con una excusa en voz demasiado baja. Kate no dudó y se levantó también para seguirla mientras dejaba a Aidan mirando, abatido, el fondo de su vaso de cerveza. Cuando Kate alcanzó a Sasa en el límite de la feria, la tomó del brazo con cariño.

—Cielo, ¿qué pasa?

—No estoy segura. Es como si se estuviera alejando de mí para protegerse, pero de forma amable, para no herirme a mí tampoco. —Sasa puso su mano sobre la de Kate, buscando apoyo.

—¿Le has dado ya la carta?

—He empezado diez veces a escribirla, pero la acabo borrando. Oye, te la mandaré a ti primero, ¿vale?, a ver qué te parece. No sé por qué tengo miedo, bueno sí, ¿y si me quedo embarazada y vuelve a salir mal?

—¿Y si sale bien? —la animó Kate—. Es normal sentir miedo a que haya cosas que se repitan…

Sasa miró a Kate y le apretó la mano con emoción.

—Pero tú te has sobrepuesto. Estás en Chained y te veo fuerte. Hiciste el remedio para David y para ese bebé. Ya no eres tú quien se esconde al caminar por la calle. Kate, David es tu escudo; él hace que te sientas segura y venzas tus temores…

—¿Qué? ¡No! —Kate agitó la cabeza.

—Vamos, ¡admítelo!

—No puedo, Sasa. No debo depender de él para nada. No debo… encadenarlo…

Sasa repasó en un segundo toda la historia de Kate y suspiró.

—Este jabón huele de maravilla, me llevaré la oferta de tres por dos. —Aquella voz de tono alto aunque dañado, llamó la atención de Kate, provocando que ella se girara en busca de su dueño. Tan solo vio un hombre calvo, vestido de oscuro, alejándose de ellas. No le sonaba para nada su aspecto, pero su voz le rodeó el corazón de miedo.

Al volver cogidas del brazo a la mesa, el tema de conversación había cambiado radicalmente: fútbol.

—Entonces, el martes podemos ir a tu local a ver el partido, ¿no? —estaba preguntando Albert.

—¿Quién juega? —quiso saber Aidan.

—Real Madrid y Barcelona, pero ya me encargo yo de poner las banderas.

—Sí, claro, para no poner ninguna del Madrid.

—Cat, mi gatita, déjalo ya. En el contrato prematrimonial pone que has de pasarte al Barcelona.

—¿Qué contrato? Como te pongas pesado, me caso con la camiseta firmada por Cristiano Ronaldo. Y la dama de honor también —afirmó Cat, buscando la complicidad de su hermana, que respondió levantando el brazo en señal de triunfo.

—¿Eres merengue? —preguntó David a Kate, como si aquello fuera un pecado.

Ella lo miró y vio relampaguear sus profundos ojos verdes. En ellos se calmaban siempre sus miedos, aunque ahora, con el ambiente lleno de divertida rivalidad, quiso verlos brillar más.

—Por supuesto que sí, siempre y cuando no jueguen contra el Drogheda United —respondió ella levantando la barbilla.

Mientras David y Kate se retaban con la mirada, Fiona se sumó, por supuesto, a los hinchas del Barcelona. Veri y Cat intercambiaron una elocuente mirada, que daba a entender que no les sorprendería ver a la morena aparecer con pompones. Otro que se hizo futbolero al instante, pero del Real Madrid, fue Patrick.

—A mí es que me queda mejor el blanco y así estaré con las chicas.

La tarde acabó con la celebración de la victoria de Aidan en el concurso de cervezas y con varias miradas satisfechas.

Ya en casa, Kate estaba acabando de ponerse el pijama, cuando escuchó las notas de la guitarra que subían desde el porche. Él estaba allí y, quizá, estaba esperándola. Sabía que, si bajaba, esta vez le sería imposible no ceder a la atracción. Volvió a hacerse la pregunta que la atormentaba y recordó su conversación con Sasa de aquella tarde: «¿Y si sale bien?» Bien no podía salir de ninguna manera, pero ¿y si lograba, al menos, escapar sin más cicatrices? Eso ya sería difícil, pero el riesgo valdría la pena. Si salía bien, tendría momentos que recordar en el futuro. Momentos llenos de cariño y placer. Si salía mal y los eslabones de la cadena se cerraban… Cansada de tanto deliberar, tomó la decisión. Se puso el jersey de él sobre su pijama y bajó a la cocina. A los pocos minutos, salió al porche con dos humeantes tazas.

David dejó de tocar en cuanto escuchó la puerta. No se lo creía del todo; era ella. Ella, mirándolo entre temerosa y confiada y haciendo que su corazón se acelerara enloquecido. Había venido. Y ahora, sin saber por qué, lo único que lo preocupaba era no asustarla.

—Hola.

—Hola —respondió ella, tiritando levemente.

—Ven —le pidió, dejando la guitarra a un lado y levantando el extremo de la manta que lo cubría—. Creo que no te has abrigado lo suficiente.

Kate se acercó y se sentó a su lado. Él le tapó las piernas y subió hasta su pecho la manta, para cubrirla todo lo posible. Luego señaló una de las tazas.

—¿Qué es? —Tenerla tan cerca le enronqueció la voz.

—Chocolate caliente. Te escuché ensayar y pensé que tendrías frío. —Le ofreció la taza y, esta vez, no le tomó por sorpresa la dulzura del roce de sus dedos.

Después de unos cuantos sorbos, David carraspeó y Kate sonrió.

—Vas a tener que explicarme las reglas, Kate. Has bajado y sabes lo que siento, pero no quiero equivocarme contigo.

Ella trató de ganar tiempo tomando su taza y dejando las dos en el suelo. Luego giró para mirarlo de frente.

—Solo hay una regla.

—Una que voy a aceptar, sea la que sea. —Él sonrió de medio lado.

—Que no lo sepa nadie.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Porque me haría los días aquí más difíciles.

Ante la mirada de confusión de él, trató de ser más clara.

—Es solo que hay cosas que están encadenadas inevitablemente. Unas llevan a otras. Trato de mantener separados los eslabones, para que no me… apresen… No puedo permitirlo.

David vio cruzar el dolor por la mirada de Kate y se juró no pedir más explicaciones de las que ella estuviera dispuesta a dar. Cada quien llevaba ocultos sus propios fantasmas, él incluido, y no era nadie para obligarla a sacarlos a la luz.

Manteniéndole la mirada, asintió, aceptando su norma. Luego levantó la mano para colarla tras su cuello y acariciarle la nuca.

—¿Te sientes apresada si hago esto? —rugió en voz baja.

Kate se estremeció como una gatita al recibir la caricia y negó con un gesto.

—¿Y esto? —preguntó, rodeándole la cintura con el otro brazo y acercándola a su fuerte cuerpo.

A Kate se le dilataron las pupilas, su respiración se convirtió en un jadeo y un calor que nada tenía que ver con el chocolate la recorrió. Negó de nuevo y le miró la boca.

—¿Y esto? —susurró David, sobre sus labios, antes de recorrérselos suave y brevemente con los suyos.

—No —gimió ella cerrando los ojos.

El siguiente beso no fue un roce. David le cubrió la boca con toda el ansia que llevaba acumulada y empujó sus labios una y otra vez. Kate respondió, separando los labios, sumida en un oleaje de placer tan violento que la llevó a abrazarse a él. Besos lentos, en los que sus lenguas se buscaban cariñosas, daban paso a besos rápidos y salvajes. Las palmas de Kate, reposando en el pecho de David, recibían mil latidos por segundo, las de David subían y bajaban por el torso de ella, ansiando colarse bajo la ropa.

Un fuerte ruido, procedente del bosque, rompió el embrujo del momento, asustando a Kate. No supo por qué, la voz siniestra que había escuchado en la feria se coló en su mente, disipando la niebla de placer creada por David.

—Lo siento —dijo ella.

—Shh, no pasa nada —respondió él, besándola en la frente y estrechándola con firmeza. Los círculos de su fuerte mano en la espalda ayudaron a serenarla—. ¿Mejor?

—Sí, lo siento —repitió ella avergonzada.

David la apartó lo justo para subirle el rostro con una caricia y mirarla a los ojos.

—Kate, no te disculpes. Sabes que puedes detenerme en cualquier momento y por cualquier motivo, ¿verdad? Nunca pasará nada que tú no quieras. Y, si lo deseas, pero luego cambias de opinión, también me detendré.

Que Kate lo mirara sorprendida le laceró el corazón. ¿Cuántas veces ella habría dicho que sí, queriendo decir que no? Kate levantó la mano y la posó en su mejilla. Él giró el rostro y le besó los dedos. Permanecieron un largo rato abrazados, hasta que el frío los avisó de la hora que era. Entonces, David se levantó y la tomó de la mano. Colocó la manta sobre sus hombros y tiró de ella hacia la casa. Kate lo siguió en silencio. Cuando llegaron a la puerta de su habitación, David no la dejó abrir. Se acercó a ella, bajó el rostro y la besó dulcemente.

—Ahora sí, entra y cierra la puerta. Buenas noches.

A Kate le empezó a temblar la barbilla y, antes de que él se diera cuenta, se refugió en su habitación. Sus tontas lágrimas de emoción fueron a bañar la sonrisa soñadora que el comportamiento caballeroso de él le había puesto en la cara. Quien también sonreía mientras se desnudaba era David. Los dos sabían que a partir del día siguiente la pasión se volvería clandestina, excitante e irresistible.

En el bosque, alguien esperó hasta que Kate apagó la lamparilla para iniciar la vuelta a su refugio. Por el camino, no dejó de mascullar repetidamente «liada con tu protector, muy mal, muy mal. Lo pagarás. Lo pagarás todo».

Capítulo 9

Lo primero que hizo aquella mañana el feliz sargento Lara fue enviar un mensaje a su hermana.

Tete: Buenos días, guapa. ¿Cómo va todo?

Tata: Hola. Por aquí todo controlado, ¿y tú? ¿Ya te han perdonado?

Tete: Sí. Era lo que quería decirte :-) :-) :-).

Tata: Ya veo :-) ¿y hay algo más que contar? Porque tú no eres de usar emojis…

David recordó la promesa implícita hecha a Kate, aunque no sabía si lo de no contarlo incluía a su hermana.

Tete: Todo está bien entre ella y yo, se limitó a escribir.

Tata: Me alegro. Cuídate. Te quiero mucho.

Tete: Y yo a vosotros :-).

David dejó el móvil y sacó una muda del armario para ir a ducharse. Al mover la ropa del día anterior, algo cayó del bolsillo de los pantalones. Había olvidado totalmente el objeto que podía haber causado perfectamente su muerte por atragantamiento y que ahora sostenía en la palma de su mano. Resultó ser un anillo bastante feo que dejó en la mesita, antes de dirigirse al baño. Esa mañana tenía prisa.

Cuando Kate bajó a la cocina, después de haberse cambiado de ropa tres veces para acabar optando por unos vaqueros y una sudadera negra, se encontró al sargento apoyado en la encimera con los tobillos cruzados y una taza en la mano. Su postura relajada no la engañó. Sus ojos la recorrían de arriba a abajo, lanzando avisos de peligro y atrayéndola sin piedad. A ella le habría encantado ir hacia él, apoyarse en su fuerte cuerpo y darle los buenos días con un tórrido beso, pero Cat y Albert estaban sentados en la mesa repasando documentación y llevándose la contraria sobre algo relacionado con el viaje de novios.

—Mira, lo mejor será que nos acerquemos a Dungarvan y que preguntemos en la agencia de viajes —propuso Albert levantándose decidido.

—Cariño, ¡qué cabezota eres!, de verdad —resopló Cat mientras su hermana y David los miraban con secretas esperanzas.

—Gatita, ya que vamos, acabamos de pagar el viaje y recogemos los billetes y, vosotros —Albert chasqueó los dedos para que Kate y David dejaran de mirarse y le prestaran atención—, aprovechad para, no sé, escribir versos, ensayar canciones… o hacer lo que sea que deberíais haber hecho y todavía no hayáis hecho.

David carraspeó, Kate sonrió y ambos asintieron. Observaron los preparativos de los otros, sentados formalmente en la mesa de la cocina; sin embargo, en cuanto la pareja salió por la puerta, David agarró la silla de Kate y la arrastró hacia la suya. A ella la alzó más delicadamente para ponérsela sobre las rodillas y rodearla con sus brazos.

—¡Por fin! ¡Joder! —David dejó ir su frustración; pero luego, sonriendo como un lobo, dio una orden—. ¡Bésame!

A Kate tanta rudeza la puso a mil, no obstante, le pasó los brazos tras los hombros y jugó a la dama ofendida.

—¡Sargento! ¿Qué ha hecho con el caballero de anoche?

—Está detenido por idiota. ¡Bésame ya, Kate! —Esta vez, la orden sonó a un ruego al que Kate no se resistió.

Sus labios se unieron en un baile dulce y sensual que les obligó a estrechar el abrazo. Necesitaban estar más juntos. Kate le desordenaba el pelo con los dedos, David le abarcaba la espalda en caricias posesivas.

—Tu sabor a canela me vuelve loco —gimió él lamiendo la comisura de su boca.

Kate respondió moviéndose para sentir más aún lo duro que estaba él bajo sus nalgas. Sus lenguas se encontraban y se separaban, para avivar el deseo, y sus cuerpos empezaban a empujarse en busca del placer.

—Uf, dime que no tienes que trabajar hoy. —David le llenó de besos el sendero entre su boca y su cuello—. No quiero que nada nos interrumpa.

—Solo… mmm… solo un par de horas —acertó a responder Kate.

—¿Y luego? —rugió él, chupando el hueco bajo su oreja.

—Luego podemos escribir los versos… —suspiró Kate, echando la cabeza hacia atrás, para sentir de inmediato cómo él le hincaba los dientes y la hacía reír—, ¡era broma, era broma! Uf, ¿tú que harás? —Acabó preguntándole con carita de pena y beso de consolación en la barbilla.

—Darme una ducha fría —dijo resignado apoyando la frente en el pecho de ella— y hacer una visita sorpresa a la comisaría, solo que, por videoconferencia, no me respetan tanto.

Kate trató de domarle el pelo con los dedos mientras empezaba a levantarse. Algo imposible, con aquellos dos brazacos estrechándola.

—David…

—Mmm…

—Están a punto de llamarme y tengo que prepararlo todo. Yo trabajaré en el comedor, ¿ok?

—Vale —respondió él, levantando el rostro y suplicando otro beso con la mirada. Cuando lo recibió, claudicó del todo—. Yo subiré a la habitación. Si me quedo aquí y te tengo a la vista, no podré ni abrir la boca y mis agentes pensarán que me he vuelto gilipollas —sonrió y la dejó levantarse—. ¿Quedamos aquí a las 12? ¿Subes tú?

—Aquí hay demasiada luz… —dijo ella mordiéndose el labio inferior y dándole una pizca más de información a David con aquella excusa.

—Te esperaré arriba —prometió él, comprendiéndola. Todavía tuvo que volver a besarla intensamente antes de subir las escaleras.

No eran las doce todavía cuando Kate entró en la habitación de David y casi provocó que tirara el libro que estaba leyendo. En cuanto la vio con el móvil en la mano y cara de espanto, supo que su rebelde irlandesa no venía a pasar el resto del día en su cama.

—¿Qué ocurre? —preguntó levantándose para ir hacia ella.

—Era Veri. Dice que varias mujeres han ido a la oficina de turismo con sarpullidos en la cara y en el cuello. Que lloraban del picor y que… ha sido por los jabones.

David intuyó la lucha interna que estaba librando Kate consigo misma, sin embargo, conociéndola, apostó por que tomaría la decisión correcta.

—Tengo que ir —dijo entre resuelta y asustada.

—Por supuesto, y yo contigo. Vamos.

Cuando Kate y David llegaron a la oficina de turismo minutos más tarde, Veri no se hallaba sola. El jefe de policía y la alcaldesa estaban con ella tratando de tranquilizarla.

—¡Kate! —exclamó Veri nada más verla llegar—. Menos mal que estás aquí. Unas… unas han ido al consultorio y otras se han negado. Les recetarán cortisona y listo, pero tú sabrás mejor lo que hay que hacer.

Como siempre, la fe de Veri en ella y en todo lo que la rodeaba, más que enfadarla, la conmovió. Era la única persona cuyas ideas no podía desdeñar, porque siempre las motivaban el amor y la confianza. Jamás una duda, jamás un reproche.

—Está bien, ¿tienes una lista de esas mujeres? Iré a visitarlas y, si vienen más, que me esperen aquí, ¿ok?

La responsable de turismo apuntó varios nombres y tendió el papel a Kate.

—Veri, yo me quedo a ayudarte y a coordinarlo todo —dijo Molly pasando un brazo sobre los estrechos hombros de la joven.

—Jefe —intervino David, haciendo que el policía apartara su amorosa mirada de la alcaldesa—, debería avisar al peli… a Patrick. Es el responsable de la fábrica y sería bueno que llamara a su abogado por si hubiera denuncias.

—¿Denuncias? Los jabones los vendí yo. Y las mermeladas y los zumos… —temió Veri.

—Habrá que investigar en qué punto se adulteraron los jabones, aunque el sargento y yo ya tenemos una ligera idea, ¿no es así? —inquirió Cormac.

—Sospecho que ya sabemos el motivo del allanamiento de la fábrica, jefe —asintió David.

A los pocos minutos, David estaba llamando a la puerta de una de las afectadas. Su abuela fue la que les dio la bienvenida y los acompañó a la sala de la casa. Allí, una adolescente se abanicaba la cara tratando de paliar el picor de las manchas rojas.

—Hola, me llamo Kate y soy química farmacéutica. ¿Me permites ver tus manchas? —Kate se presentó y, ante el asentimiento de la chica, se sentó a su lado.

David la vio apartarle el pelo con delicadeza, observar detenidamente los sarpullidos y fruncir el ceño.

—¿Qué es? —preguntó curioso.

—Si solo le hubiera pasado a ella, casi lo tendría claro, pero si hay más mujeres… y todas compraron jabones…

—¿Qué me pasa? —preguntó entonces la chica asustada.

—Es la reacción exacta a la picadura de un mosquito, pero más extendida. De momento, lávate la cara con té de labrador templado y verás que deja de picarte.

Por su parte, David pidió a la abuela el jabón y una bolsa. Si su chica llevaba la investigación, a él le tocaba recoger las pruebas. Ya en la calle, el sargento hubiera querido besar a Kate de lo orgulloso que estaba de ella, pero las normas eran las normas y él era el primero que debía cumplirlas, a veces, desafortunadamente.

—La siguiente casa está aquí cerca —indicó Kate.

—¿Qué es eso que le has recetado? —preguntó él con curiosidad.

—¿El té de labrador? —Kate puso cara de sabionda, antes de responder—. El nombre de la planta es ledum palustre y hay muchas por la zona. Calma el dolor y la inflamación, pero necesito analizar el jabón

—Debo de ser un degenerado, porque solo con escucharte me he puesto caliente. Ya si te pones gafas de pasta, una bata y muerdes la punta de un lápiz, me matas.

—Sargento… ¿estás teniendo una fantasía sexual conmigo? —preguntó asombrada y excitada también.

—No te sorprendas, lo hago constantemente —le confesó con voz grave.

Kate lo miró ruborizada y a punto estuvo de chocar con una farola. Suerte que su acompañante tenía reflejos rápidos y la apartó a tiempo. Eso sí, la mano que la había agarrado del brazo aprovechó para acariciarla arriba y abajo, antes de soltarla.

En la siguiente casa no lo tuvieron tan fácil. Al llegar a la puerta, la abuela Deirdre parecía estar increpando a la mujer afectada por el jabón.

—Eres más tozuda que la mula del viejo O´Connor, el remedio de la pequeña Kate será más efectivo que lo que puedan darte en la farmacia.

—No pienso ponerme nada de lo que ella recomiende —declaró la mujer—. Llegó ella y llegó la mala suerte.

—Kate es una bendición… —afirmó Deirdre.

—Abuela —intervino la aludida—, no traigo ningún remedio. Solo aconsejo té de labrador hasta analizar el jabón.

—Y es un buen consejo. ¡Anda! —Se volvió hacia la desconfiada—. Dale tu jabón al marido de Kate y espera a que yo te traiga el ledum. —Cuando la mujer desapareció dentro de su casa, la abuela se giró hacia Kate—: te echaré una mano y les iré diciendo lo que deben hacer hasta que sepas qué ha pasado.

—Señora —intervino David—, dígales a las afectadas que lleven los jabones a la oficina de turismo.

—Nosotros seguiremos con las visitas —anunció Kate a modo de despedida.

—Kate, como emerald beag no podías haber elegido mejor caomhnóir. Además de sabio, paciente y fuerte, está más bueno que el queso de Croghan.

—Olvídese de todo eso —rogó Kate tirando de David para seguir caminando.

Tres segundos tardó David en pedir la traducción de las palabras de la abuela.

—La abuela Deirdre cree que estás muy bueno —sonrió ella.

—Ejem, sí, lo del queso también se dice en España. Lo que no he entendido son las palabras en gaélico.

—Te ha llamado guardián —dijo ella suavemente.

—Y, ¿a ti?

—Una tontería, por el color de mis ojos —evadió Kate.

Varias visitas más tarde, la pareja volvió a la oficina de turismo, donde Patrick se paseaba de un lado al otro. El jefe Cormac se había ido y solo Veri y Molly eran testigos del nerviosismo del empresario, que increpó a David en cuanto lo vio aparecer.

—¡Oye! Me ha llamado el jefe Cormac y me ha dicho lo de tu consejo, ¿por qué demonios tengo que llamar a mi abogado?

La cara de felicidad de David por haber pasado la mañana acompañando y admirando a Kate, cambió drásticamente al ver la actitud de Patrick. Ante eso, hizo valer su metro noventa para acechar al pelirrojo y dejarle las cosas claras con su mejor tono de sargento de policía.

—Porque eres el responsable. La falta de seguridad de tu fábrica facilitó que alguien se colara e hiciera algo con los jabones y ahora tienes a un montón de mujeres sufriendo. Gracias a Kate, mejorarán, pero más vale que cooperes con ella para que pueda descubrir qué les ha pasado a esos jabones ¿entendido?

—¡Kate! —Fue lo único que exclamó Patrick con los ojos desencajados en un claro ruego de ayuda.

—Tranquilo, analizaré varios jabones. Parece que han sido solo los de lavanda. Veri —se volvió a su amiga—, que los devuelvan todos y los lleven a la fábrica. Patrick, procura que el laboratorio esté lo más limpio posible…

—Un momento —ordenó David —, no vas a ir ahora al laboratorio. Te has pasado el día visitando afectadas y, de momento, lo tienes controlado. No has comido nada, así que vamos al pub. —Tras esas palabras cariñosas, volvió a dirigir su letal mirada verde a Patrick—: Kate irá mañana al laboratorio.

Patrick asintió como un cadete antes de huir del sargento. Kate, una vez repuesta de la considerada orden de David y habiendo descubierto que le había gustado ser el objeto de su preocupación, invitó a Molly y a Veri a que los acompañaran a comer.

—No sé si seré capaz de comer nada —murmuró tristemente la experta en turismo.

—La orden de ir a comer también iba para ti —le dijo David, inclinándose con amabilidad para mirarla a la cara y sonreírle.

De camino al pub, David dejó que se adelantaran Kate y la alcaldesa y aprovechó para hacer una pequeña investigación.

—Oye, Veri, el día de la excursión me quedó claro que eres la persona indicada a la que preguntar por leyendas, historia y…

—¿Cosas raras? —sonrió ella.

—Sí, cosas raras. Verás, he visto un anillo con dos manos, un corazón y una corona…

—Espera, espera —lo interrumpió Veri, sacándose del bolsillo el móvil para buscar una imagen que luego mostró a David—. ¿Es este? —Ante el asentimiento de él, la sonrisa de Veri se ensanchó—. Es el anillo de Claddagh, sargento.

—Vale y ¿por qué tu sonrisa me da miedo?

—Ja, ja, ja, ese anillo se entrega como símbolo de amor o como anillo de compromiso. ¿Dónde lo has visto? —interrogó Veri frunciendo los ojos.

David, que captó rápidamente hacia dónde iban a ir los pensamientos de ella, evadió dar una respuesta.

—¿De verdad la gente regala eso tan hortera?

Veri hizo una mueca y empezó a tomar apuntes mentalmente: «policía, ojos verde esmeralda, llegaste con ella y todo empezó a cambiar a mejor… Y está claro que hay algo entre vosotros… Mmm… Creo que toca hablar con la abuela Deirdre».

La llegada al pub libró a David de las preguntas que ya estaban hirviendo en la mente de Veri. Se unieron a Kate y Molly y, a los pocos minutos, le hicieron hueco al jefe de policía. Después de degustar el «menú del día» de Aidan, Cormac volvió al tema de la mañana:

—Kate, ya sé que aún has de analizar los jabones, pero ¿tienes idea de qué les han podido meter?

—Saliva de mosquito. —Fue la sorprendente respuesta.

—¡Joder! Pero harían falta litros de eso, ¿no? ¿Alguien exprime mosquitos? —Cormac mostró su incredulidad.

—A mí lo que me preocupa es que las afectadas puedan empeorar. —Molly miró a Kate buscando su opinión.

Un recuerdo doloroso sumió a Kate en un inesperado mutismo. David sintió de inmediato el eco de ese dolor y tomó la mano de Kate por debajo de la mesa. «Estoy aquí». La joven suspiró y, midiendo bien sus palabras, respondió a la alcaldesa.

—Si no hay dolencias previas… ocultas…, no debería pasar nada más. Parecen ser reacciones solo a nivel cutáneo.

—¿Quién es capaz de hacer algo así? —lamentó Veri.

—Debemos averiguar quién gana o pierde con el sabotaje. En principio, quien más tiene que perder es el dueño de la fábrica. Puede haber sido un competidor, por motivos económicos, o una venganza personal —propuso David.

—Pero estamos en Chained y aquí, desafortunadamente, quizá achaquen lo que ha pasado a otra cosa —temió la alcaldesa.

Esta vez fue Kate la que sintió el reflejo de la ira que aumentaba en David y sus dedos los que se aferraron a los de él.

—Sí, alcaldesa. Ya me he dado cuenta de cómo miran a Kate. Incluso una afectada no quería su ayuda. Parecen creer que es la responsable de todo lo que ocurre en este pueblo, ¿de esto también? —preguntó David, con un tono helado que la alcaldesa no percibió a tiempo.

—Hay creencias muy arraigadas que…

—¡Me importan una mierda esas creencias si le hacen la vida imposible a una persona!

La explosiva indignación del sargento, tan alejada de la manera tranquila de opinar y comportarse a la que los tenía acostumbrados, dejó de piedra a los demás. Excepto a Kate. Ella, emocionada por su defensa, se acercó más a él y trató de amansarlo con su voz suave.

—Eh, olvídalo, ¿ok? Quiero irme a casa.

David suspiró para calmar su respiración y asintió. A pesar de no estar orgulloso de cómo se había expresado, sí lo estaba de haber alzado la voz por Kate. «¿Acaso esta gente no sabe el daño que hace el acoso?», pensó. Seguidamente, dejó dinero sobre la mesa y siguió a Kate fuera del pub. Ella no se había soltado de su brazo; debía de temer que el león volviera a rugir.

—Lo siento si te he avergonzado —murmuró él mientras regresaban a casa bajo las luces del ocaso.

—Al contrario, sargento —respondió ella todavía conmovida.

Dentro del pub, la alcaldesa fue la primera en recuperarse del rapapolvo recibido.

—Dios bendito, y yo que lo creía inofensivo —balbuceó.

—Yo solo puedo decir que lo quiero en mi equipo —dijo Cormac.

—Y yo que ¡menuda suerte tiene Kate!… Uf… —dijo Veri abanicándose.

Cuando Kate buscaba nerviosa las llaves de casa, le sonó el teléfono. Al verla hacer malabarismos, David acabó quitándole el llavero de la mano para abrir mientras ella respondía la llamada de Nona.

—¡Dime! —le gritó a su hermana.

—¿Te pillo en mal momento?

«Todavía no», pensó Kate ruborizándose.

—No, no, ¿qué pasa?

—Que nos hemos encontrado unos amigos en Dungarvan y quizá lleguemos tarde, ¿vale?

—¿Cómo de tarde? —preguntó Kate al descuido. Sus ojos acababan de detenerse en el trasero de David y, entre eso y las expectativas, no pensaba lo que decía.

—¿Perdona? —se sorprendió Cat.

—Nada, nada. ¡Pasadlo bien! —soltó Kate antes de colgarle a su hermana y encontrarse de frente con la mirada hambrienta de David.

—Que… que llegarán tarde —explicó agitando su móvil.

—Perfecto —ronroneó él, mirándola de arriba a abajo—, pero… por muy tarde que lleguen, yo no me arriesgaría…

—¿A qué? —preguntó Kate casi sin voz echándose a temblar al verlo acercarse tan decidido.

—A hacerlo en el sofá, o en la mesa de la cocina, o en las escaleras… —Sus insinuaciones acabaron cuando la levantó en brazos y la estrechó contra su pecho para empezar a subir tranquilamente las escaleras.

Ella le pasó los brazos tras el cuello y ocultó el rostro en ese lugar tan cálido. Al mismo tiempo, todas las escenas sugeridas por él le pasaron por la mente a cámara rápida, excitándola de forma escandalosa. David abrió con el pie la puerta entornada de su habitación y enseguida oyó su murmullo.

—No enciendas la luz, por favor.

En respuesta, él besó su cabello y cerró la puerta con el pie. Caminó con ella hasta la cama y, sin soltarla, se sentó.

—Si estás cansada…

—¡No! —Kate levantó el rostro de inmediato y lo miró a los ojos, suplicante—. No… —repitió.

Para dejárselo aún más claro, metió los dedos en el cabello de su nuca y acercó la boca a sus labios. Su aliento la recibió y, sin cerrar los ojos, se dieron un primer beso. Tentativo, dulce, sensual. Se acariciaban sus labios y lo hacían también sus miradas, pero sus cuerpos ansiaban también esas caricias; así, David tomó el bajo de la sudadera de ella y lo subió hasta sacárselo por la cabeza. Descubrió su escote asomando por la camiseta blanca de pico y tragó con dificultad.

—Quiero devorarte Kate. —Sus palabras roncas abanicando ya el valle entre sus senos.

Esparció allí varios besos y la oyó suspirar. Quiso atrapar sus suspiros y subió en busca de ellos. Le cubrió la boca, menos amable, una pizca más salvaje, al mismo tiempo que sus dedos se colaban por la camiseta para erizarle la piel. Se movieron como un diapasón y llegaron a la cúspide. Él pezón respondió endureciéndose a la espera de más caricias. Y más caricias hubo.

Kate gimió de placer, atrapó el labio inferior de David y lo succionó. Se movió sobre su miembro y lo sintió grande y duro. Volvió a oscilar y él gruñó. Quería verlo de nuevo, aunque tuviera que ser entre sombras, y lo animó a sacarse el jersey. David se lo sacó con la camiseta y su pecho desnudo, excepto por el colgante, quedó a la vista del deseo de Kate. La mano de ella fue directa a la cicatriz redonda, pequeña, aterradora. Pasó los dedos por encima del relieve y sintió un escozor en su propio pecho. Inclinó la cabeza y besó la marca. El olor de su piel se le coló entonces para tentarla y apremiarla. Sus manos subieron a sus hombros hasta abarcarlos y apretarlos. Y su boca llegó a su fuerte cuello para lamerlo mimosa. El jadeo de él la animó tanto que se movió, rápida, para quedar sentada a horcajadas. Frente a frente, se miraron y volvieron a besarse. Besos desordenados de labios erráticos y desesperados. Sus manos imitando caricias sin rumbo, perdidas en el cuerpo del otro. Sus corazones latiendo unidos y sus cuerpos buscando el movimiento antiguo.

David le sacó la camiseta a Kate y volvió a acariciarle el disfraz de tinta que cubría sus brazos. Aquellas marcas escondidas… en algún momento preguntaría por ellas. Por lo pronto, llevó los dedos al cierre del sostén y liberó los senos que se moría por lamer. En cuanto los tuvo delante, desnudos y a su alcance, miró fijamente a Kate y abrió la boca.

A Kate aquello la humedeció de golpe. David asediaba sus pechos con mordiscos suaves, besos húmedos y succiones bruscas. Iba a volverla loca. Sus manos grandes y fuertes ya habían bajado por su espalda y aferraban sus caderas para acercársela y moverla contra él.

—David, desnúdate…

—Cariño, no hay prisa…

—Sí, sí, la hay… —exigió sin respiración.

Sonriendo y dejando un beso en su cuello, el sargento se levantó con ella y se dio la vuelta para tumbarla en la cama. Dio gracias a la luna por iluminar el cuerpo de Kate y llevó las manos a sus pantalones. Coló los dedos bajo las braguitas y la desnudó del todo. A Kate se le aceleró la respiración. Su chica tenía prisa y él se moría por ella. También desabrochó sus propios vaqueros, ante la atenta mirada de ella, lo que hizo que su sexo se endureciera aún más. Logró desnudarse y arrodillarse a su lado.

—¿Sigues teniendo prisa? —le rugió.

—Mucha —respondió ella, alzando los brazos.

David sonrió y se coló entre sus piernas. Apoyándose en un codo, usó la otra mano para seguir recorriéndola. Como ella hacía con él. Le amasó un pecho, ella se mordió el labio inferior y él se inclinó a besárselo. Bajó la mano por su talle, por su cintura y por su cadera. La coló entre sus cuerpos y movió los dedos hasta llegar al fuego cálido y húmedo. Frotó y ella respondió mordiéndolo apasionada.

—Mmm.

—Sí, a mí también me gusta tocarte —le gimió esas palabras en la boca.

Kate estaba a punto de arder. Subió una rodilla por la cadera de David y se abrió más a él. Lo quería dentro, se sentía impaciente. Él lo supo e hizo magia para hacer aparecer un urgente preservativo. Cuando ya creía que él entraría en ella, David la abrazó y giró. Ella se encontró sentada en sus potentes muslos y apoyada en sus hombros.

—Te quiero al mando, Kate. Ver cómo te mueves. Y necesitaré algo más.

Kate estaba tan excitada como sorprendida. Se sentía poderosa, mirándolo desde arriba, por lo que avanzó sobre el sexo de David y lo cubrió con su cuerpo. Los dos gimieron al quedar unidos. Ella se meció y él la alentó, acariciándole las caderas, pero sin marcarle el ritmo.

—Eres increíble, rebelde irlandesa, y me estás matando.

David se llenaba la vista de ella. Sobre él, cabalgándolo, desnuda y libre. Sus senos oscilaban y él apretaba los dientes. Era preciosa, pero faltaba algo.

—Kate… —jadeó.

—Ah…

—Lo sé, cariño, yo también estoy a punto, pero… tu pelo, por favor.

La vio morderse los labios y asentir. Él le desató rápidamente las dos trenzas, las deshizo con los dedos y ella movió la cabeza para acabar de liberar sus rizos. Tanto movimiento aceleró el placer. Kate apoyó las manos en el vientre de David y apretó las caderas. Los gemidos de los dos escaparon por la habitación mientras sus cuerpos aceleraban enfebrecidos uno en el otro. David le acarició los senos, pellizcó sus pezones y el orgasmo se estrelló contra ellos. Los recorrió, les arrancó varios gritos y, finalmente, los dejó al uno en brazos del otro, desfallecidos.

Unos suspiros más tarde, Kate recuperaba el aliento, abrazada a él, con el repiqueteo del corazón de David bajo su cara. Él encontraba de nuevo el aire, pasando sus manos por la espalda de ella, enredando sus dedos en sus rizos y besando su frente. Permanecieron un rato así, saciados físicamente, con sus almas celebrando aún el encuentro, pero ordenando y ocultándose sus pensamientos. «Ahora, dime cómo hago para disimular esto; para esconderlo en mis ojos de los demás. Romperé la promesa sin querer, Kate, porque solo con mirarte ante la gente, lo sabrán». «Tenía motivos para resistirme, sargento. Lo sabía. Sabía que sería así».

Kate quiso huir de la visión del futuro y se incorporó sobre su pecho. Respondió a la mirada tranquila de él con una de desespero y con un beso igual de frenético. Él pareció entenderla y la siguió a esa locura de lenguas salvajes y caricias alocadas. Hasta que giró sobre ella, la tumbó y tomó él el mando. Ahí se propuso templar sus miedos y acallar sus fantasmas. Le cubrió la cara de besos frágiles y la piel de caricias lentas. Cuando la penetró, lo hizo con cuidado, hasta el fondo, usando su cuerpo para mecerla. Le hizo el amor como un guardián a su tesoro. Como si ella fuera lo más importante y su único sino. No se detuvo hasta sentirla tensarse y oírla suspirar su nombre. Solo entonces se dejó ir, en un último empuje, que lo dejó varado en la orilla de su dulce cuerpo. No quiso aplastarla y se tumbó a su lado, buscando su mirada sin encontrarla. David excusó sus ojos cerrados en la timidez y cubrió sus cuerpos con el nórdico. Abrazado a ella, no tardó en quedarse dormido.

Kate, después de mantener una batalla consigo misma mientras las sombras de la habitación se movían con la luna, salió de la cama. Le dolía el cuerpo por tener que dejarlo, pero así debía ser. Estaba por llegar a la puerta cuando algo brilló en la mesilla y le llamó la atención. No podía ser. ¿Qué hacía un anillo Claddagh allí? Asustada por que los latidos de su corazón pudieran despertar a David, huyó en medio de la noche. Exactamente como tres años atrás.

Capítulo 10

A la mañana siguiente, Kate y David aparcaban delante de la fábrica de Patrick, después de haber dejado en el pueblo a Albert y Cat. La pareja se había sentido consternada al enterarse del tema de los jabones, pero aliviada por que Kate hubiera tomado el mando para curar a todas esas mujeres. De hecho, Cat no podía estar más contenta con la implicación de Kate, pues, secretamente, nada la haría más feliz que tener a su hermana de nuevo viviendo en el pueblo.

Antes de sacar la llave del contacto, David miró de reojo a Kate.

—¿Estás bien?

—Sí. Quiero saber qué ha pasado y poder preparar una cura efectiva. Y también pillar al cabrón que ha hecho esto —respondió ella entre preocupada y decidida.

Así mismo, notando algo de tensión en David, Kate reaccionó poniendo su mano sobre la de él.

—¿Y tú?

David giró la mano, entrelazó los dedos de ambos y se inclinó a dejar un beso en el dorso de la de ella. «¿Cómo te digo que esperaba despertar contigo; que ni todo el azúcar que le he puesto al maldito café ha borrado lo amargo de tu hueco en la cama?». La única regla de Kate lo obligaba a callar, pero no había esperado que ese silencio escociera tanto.

—¿Yo? Yo estoy deseando verte en acción, agente O´Flynn.

Tras sonreírse, salieron del Toyota y se dirigieron a la fábrica. Allí los esperaban Patrick y Veri y con ellos se encaminaron al laboratorio. En la puerta, Kate se puso una bata, un gorro, guantes y una mascarilla. Así uniformada, entró sola en la sala desinfectada y se acercó a la mesa donde ya había varias muestras de jabón y los ingredientes que habían sido utilizados.

Desde fuera, y a través de un cristal, los otros tres la vieron manipular las muestras, usar el microscopio y tomar apuntes. No tardó demasiado en volver a salir con una sonrisa en los labios.

—¡Buenas noticias! El único aditivo extraño es una sustancia anticoagulante. Tiene la misma composición que la saliva de mosquito, pero más urticante. ¡Lo mejor es que se cura con infusión de ortigas!

Patrick sintió tanto alivio que abrazó a Kate y dio varias vueltas con ella, para diversión de Veri e irritación de David.

—¡Qué bien! Solo hay que ponerse en contacto con las chicas y que tomen la infusión. Avisaré a la alcaldesa —dijo Veri.

—Alrededor de casa crecen muchas ortigas, podemos recoger bastantes y hervirlas para repartir el remedio —se emocionó Kate mientras se deshacía de los molestos brazos de Patrick.

Ver a Kate contenta fue lo que libró de la muerte a Patrick. David no identificaba la rabia ardiente que sentía en el estómago, pero tenía claro que el culpable era el pelirrojo. No se reconocía a sí mismo cuando emociones tan extremas lo asolaban. Ni que fuera un tío incivilizado de tiempos pasados…

—Muy bien, ahora que ya sabemos el remedio, se debe investigar quién ha podido conseguir esa substancia, meterla en los jabones y con qué fin —ladró David en modo sargento.

—¡Vete tú a saber! Estos días el pueblo estuvo lleno de turistas —se despreocupó Patrick.

—Oye, imbécil, muestra un poco de responsabilidad y ve haciendo una lista de tus enemigos para averiguar quién ha podido hacer esto —le ordenó el policía.

—¿Por qué me insultas? No es necesario insultarme, ¿eh? —balbuceó Patrick a la espalda de David.

El sargento ya había tomado el camino de salida en busca de aire fresco. O se despejaba o le partía la cara al pelirrojo. Se apoyó en la puerta del Toyota a la espera de su preciosa científica que, nada más aparecer y dedicarle una sonrisa, le cambió la rabia por deseo.

—Veri, ¿vienes con nosotros? —preguntó Kate a su amiga.

—No quiero ofender a Patrick, he venido con él. Nos vemos en tu casa, ¿no?

—¿Cómo? —intervino David, al escuchar aquel plan.

—Veri y Patrick se han ofrecido a ayudarnos a recoger ortigas. Se han criado aquí y conocen el bosque, sargento —el matiz apaciguador en las palabras de Kate no ayudó esta vez a mejorarle el humor.

No solo no había podido hacerle el amor de madrugada, sino que ahora tampoco podría estar a solas con ella. Le tocaba aguantar que el idiota sobón de Patrick revoloteara a su alrededor. Gruñendo algo en catalán, para que ella no lo entendiera, abrió la puerta del coche y se metió dentro. Durante el corto trayecto, Kate se limitó a mirarlo de reojo y a tararear la última canción de Coldplay.

En cuanto llegaron a casa, Kate los organizó repartiendo bolsas, tijeras y guantes. Les dijo que con seis bolsas llenas ya tendrían suficiente y se encaminaron hacia el bosque. En un momento dado y notando el dilatado silencio de David, Kate se acercó a él. Necesitaba comprobar que su enfado ya se le había pasado; sin embargo, al verlo cortar ortigas, casi le da un ataque.

—¡Sargento! ¿Qué haces?

David se incorporó con su bolsa casi llena, pero con su muñeca y antebrazo llenos de marcas.

—Esos guantes que me has dado no le caben ni a mi sobrina pequeña —refunfuñó él.

—Uf, voy a matarte. ¡Veri, ahora venimos! —gritó Kate, agarrando a David por el codo y tirando de él hacia la casa.

En cuanto entraron, Kate dio la primera orden.

—Siéntate ahí —le señaló, antes de ir a por una toalla y acercarse al fregadero a mojarla.

No pudo ni abrir el grifo. David había desobedecido y estaba de pie, tras ella, tan pegado a su cuerpo que sus senos y su vientre se tensaron al instante. Él, sin poder usar las manos, apartó una trenza con la barbilla y comenzó a besarle el cuello.

—David… para…mmm… tengo que limpiarte las heridas y mmm… curarte…

—Los besos son curativos, me lo decía mi madre —rebatió él con voz ronca de deseo.

—¿También te soplaba en las heridas? —preguntó ella, imaginando una versión infantil de David con alguna raspada en la rodilla.

—Sí… ¿vas a… «curarme»?

—Mmm… está bien, primero el beso y luego el remedio —accedió ella, dándose la vuelta para frotarse con él.

David no perdió el tiempo. Bajó el rostro y le atrapó los labios en el beso que llevaba todo el día queriendo darle. Ella también parecía haberlo añorado, por cómo abrió la boca con deseo de saborearlo. Le acarició los pectorales por encima del jersey y gimió frustrada.

—Sargento… —Solo deseaba que la subiera a la encimera y le abriera las piernas—. No me hagas esto. Yo… uf, también te deseo, pero quiero curarte antes de que vaya a más y tenemos trabajo que hacer…

El ruido de pasos en el porche los sacó de su mundo. Kate lo empujó y él se sentó en la silla, con el ceño fruncido y respirando fuertemente.

—Vengo a por más bolsas —anunció Veri, al entrar.

—Ajá —respondió Kate, sin prestarle demasiada atención. Mojó la toalla y se arrodilló entre las fuertes piernas de David.

Y ahí llegó el momento en el que Kate entendió el comentario de Albert sobre lo difícil que era David para dejarse curar. La segunda vez que acercó la toalla y él retiró el brazo oyeron a Veri reír.

—Eso lo vi en La bella y la bestia…

Kate resopló, volvió a ignorar a su amiga y fijó su mirada de druidesa en los tozudos ojos masculinos.

—¿Quieres darme tu mano? —le exigió.

Otra carcajada de Veri.

—Kate… lo de ponerte de rodillas ante él tiene un pase, aunque es algo anticuado, pero la petición de matrimonio ha sonado fatal… —la broma llegó cuando ya abría la puerta.

—¡Largo! —gritó esta vez Kate hacia Veri, con las risas de David de fondo.

—Y tú —se volvió hacia él—, o te estás quietecito mientras te curo, o no habrá más besos.

La amenaza surtió su efecto y el sargento aguantó, estoicamente, que Kate le pasara la toalla por las manos y el antebrazo, a pesar de que escocía como mil demonios.

—¿Qué es eso? —desconfió él, viéndola manipular, a continuación, un polvo blanco.

—Solo es bicarbonato. Hace rato que deberías estar rabiando del dolor, pero supongo que eres de esos que temen más el remedio que la enfermedad, ¿no?

David respondió con un gruñido y Kate recordó, entonces, la escena de Disney, que Veri había comentado.

—Ya me dijo Albert que eres como un niño para estas cosas —murmuró, mientras le esparcía el remedio por las ronchas y apretaba los labios temiendo hacerle daño—. Hay que ver cómo se te ha puesto todo… ¿Duele? —preguntó en un susurró antes de soplarle las heridas.

—Contigo cerca, no.

El corazón de Kate dio tal bote que temió que se le saliera. Trató de tapar el bicarbonato, pero le temblaban tanto las manos que fue incapaz.

—Kate… gracias —ronroneó él, atrayendo sus ojos a los de él.

—De nada —susurró ella, al borde del abismo de algo que desconocía, pero la aterraba.

Esta vez no fueron los pasos de Veri los que interrumpieron la íntima conexión, sino la odiosa voz de Patrick.

—Las bolsas ya están llenas y ese, ese sargento de pacotilla no ha llenado ni una.

Kate observó la transformación del rostro de David y, temiendo un nuevo enfrentamiento, se incorporó sobre sus rodillas para tomarle la cara entre sus manos y darle un rápido beso.

—¡No lo mates! —le pidió, bromeando.

—¡Salid ya! —intervino Veri —Que ha llamado Saoirse y dice que llevemos al pub las ortigas, que la cocina es más grande y podremos repartir las infusiones desde allí.

—Odio a tus amigos —acabó sonriendo David y apoyando su frente en la de ella.

En el Love Chained; Saoirse, Aidan y Molly se sumaron al cuarteto para organizar la preparación y el reparto de las infusiones. Sin embargo, al poco tiempo, Patrick se fue con una excusa estúpida que solo sirvió para dejarlo en evidencia. Otro que desapareció, pero sin decir nada, fue Aidan, dejando desconcertada a su mujer.

—David, ¿has visto a Aidan? —preguntó Saoirse.

—Ha dicho que tenía que ir a Cork, que no tardaría.

—Nunca se va sin decirme nada, sobre todo desde… —susurró Sasa, buscando la mirada de Kate. David intuyó que, en ese momento, sobraba en la cocina.

—Si esa olla ya está lista, me la llevo fuera para que Veri y Molly sigan repartiendo. —Ante el asentimiento de Kate, David tomó la enorme olla, se ganó una mirada apreciativa de su rebelde irlandesa y salió al jardín trasero del pub.

Kate removió las ortigas dentro del agua hirviendo y observó preocupada a Sasa, que se había quedado con el colador en el aire.

—¿Sasa?

—Siempre se despide, Kate.

—Ha dicho que no tardaría. —Trató de justificarlo su amiga.

—No importa si solo va a la vuelta de la esquina; me besa y me avisa, porque… porque aquel día… él tenía una feria y yo tenía la intuición de que algo pasaría si él se iba. Le pedí que se quedara conmigo.

—¿Estás segura de que quieres contármelo? —preguntó Kate temiendo que Sasa se derrumbara. Jamás le había explicado lo que ocurrió exactamente y sufría por su amiga. Sin embargo, Sasa ya había viajado al día que perdió a su hijo. Miraba al frente y parecía extrañamente serena.

—Él me dijo que, si no me dolía nada, debían de ser los miedos normales, que lo acompañara a la feria. Yo me negué. Nos retamos y ganó el orgullo, Kate. Ganó el orgullo y perdimos a nuestro bebé. Para cuando él pudo llegar al hospital, ya todo había terminado. No hubo reproches, ni gritos, ni perdón…

Kate entendió que Sasa ya lo había contado todo, por lo que se quitó los guantes, bajó el fuego y se acercó a su amiga para abrazarla.

—Ahora ya tienes el principio de tu carta. Tienes que escribirlo todo, Sasa.

Saoirse se dejó abrazar, prometiéndose empezar la carta, de una vez, aquella misma noche. Tras colar la última olla, las dos amigas salieron al jardín y la satisfacción de ver a las mujeres afectadas bebiendo el remedio tomó el lugar de la tristeza. También ayudó a elevar los ánimos el ver al enorme sargento rodeado de mujeres que trataban de llamar su atención para que les sirviera más infusión.

Horas más tarde, llegando a casa, Kate buscó una excusa para estar más tiempo a solas con David. No había esperado que fuera tan duro pasar todo el día a su lado, rodeados de gente, sin poder besarlo. Admitía que la condición de la relación secreta era suya y que tenía un buen motivo para que así fuera, pero al menos él podía colaborar y no pasarse el día mirándola como un lobo a un cordero.

—Sargento…

—Deja de preguntar por mis manos. Están como nuevas y no vas a echarles nada más —refunfuñó él.

—Ok… ¿y si te propongo que las uses para tocar la guitarra? Podríamos ensayar la canción en el granero, a solas. —Kate esperó no haber sido demasiado obvia.

David se detuvo de golpe, la tomó del codo y la giró hacia sí, bajando el rostro hasta casi rozarle la nariz con la suya.

—¿Tú y yo?, ¿a solas?, ¿en el granero?

«Otra vez la mirada de lobo. Ay, dios mío», se alteró Kate.

—Con la guitarra… para ensayar…

—Claro —accedió él, mientras su sonrisa se iba haciendo cada vez más amplia.

—Bueno, pues, mientras tú subes a por la guitarra, yo les prohíbo a Cat y Albert entrar en el granero —acordó Kate, abriendo ya la puerta.

Minutos más tarde, Cat y Albert los miraban como miran unos padres a sus hijos adolescentes: con incredulidad total.

—Tranquila, Kate. No se nos ocurrirá ir al granero —prometió Cat, con problemas para aguantarse la risa.

—Nona, que tiene que ver con la boda, ¿eh?

—Por supuesto —afirmó Albert, frunciéndole los ojos a David.

El sargento veía venir una emboscada desde lejos, por lo que tomó a Kate del brazo y tiró de ella hacia la puerta. Cuando se detuvieron ante el granero, se dio cuenta de que todavía no había estado dentro, a pesar de llevar ya unos días en la casa. Esperó a que Kate abriera la puerta y encendiera las luces antes de entrar y quedarse asombrado. No esperaba, para nada, encontrarse con una sala para eventos.

—Kate, es una pasada —dijo, admirando las dos largas mesas de madera a cada lado, flanqueadas por sillas; las luces que pendían del techo como guirnaldas y la tarima, al fondo, que podía ser utilizada como escenario o como altar.

—Bienvenido a la sala de celebraciones O´Flynn, con la cual no tengo nada que ver. Es todo obra de Nona. Ella la decoró y ella se encarga de alquilarla —explicó, orgullosa, guiándolo hacia la tarima de madera.

—¿La boda es aquí? —preguntó David, mirando de reojo una puerta que debía de dar a un espacio privado.

—Aquí será la cena. La ceremonia es justo en la parte del bosque que queda detrás del granero. Esas puertas traseras también se abren —señaló Kate.

—Una boda en un bosque, me gusta —asintió David.

Kate recordó, de repente, el anillo Claddagh, que David tenía sobre su mesita y tomó aire para deshacer el creciente nudo de su pecho. Cambió de tema con torpeza.

—Creo… creo que deberías sentarte ahí y tocar —propuso, señalando el escalón de la tarima.

—Ah, pero ¿iba en serio lo de ensayar? —bromeó él al mismo tiempo que la obedecía.

Kate lo vio tomar la guitarra entre sus fuertes brazos y rasgar las cuerdas con el principio de la canción de Elvis.

—Hermosa y rebelde irlandesa, estoy deseando escuchar tu voz —pidió él.

La joven se quedó de pie, lo miró a los ojos y cantó las primeras frases que a él le sonaron como fino cristal. David se detuvo. Le pareció que escuchaba…

—Tienes una voz…

—¿Qué? —preguntó ella, avergonzada.

—Iba a decir «mágica», pero temo que hagas que me trague la guitarra —sonrió.

Ruborizada hasta extremos que una pelirroja no se podía permitir, Kate desvió la atención de sí misma.

—¿Tú no cantas, sargento?

—Hoy no; hoy solo tú. Vuelve al estribillo, Kate —ordenó David haciendo sonar las notas.

En cuanto Kate volvió a repetirle que no podía evitar enamorarse de él, David dejó la guitarra, se puso de pie y caminó hacia ella como un enorme gato. Cuando la tuvo acorralada contra el extremo de la larguísima mesa, la tomó por la cintura y la subió a ella.

—Se acabó el ensayo, Kate —rugió bajito él acelerándole las pulsaciones mientras le deshacía la trenza.

Kate ya había empezado a derretirse y le pasó los brazos por los hombros para sostenerse y acariciarlo al mismo tiempo. Él volvió a sorprenderla al colarse entre sus rodillas con aquella mezcla de impaciencia viril y amoroso deseo. Se abrió a él y buscó besarle el mentón. Apenas lo rozó. David quería sus labios y giró el rostro para capturarlos y recorrerlos con los suyos. La besó intenso y le buscó la lengua para acariciársela con pereza. Kate se movió inquieta y bajó las manos hasta su duro trasero.

—No me metas prisa, cariño. Llevo con hambre todo el jodido día… —se quejó David bajando sus grandes manos por su cuello para desabrocharle el primer botón de la camisa.

—Pues por eso… ¡yo también! —respondió ella, sacándole el jersey que tapaba su potente torso y el colgante del perdón.

—Pero yo quiero comerte entera y poco a poco.

Kate se echó a temblar con el roce de los dedos de él en sus senos. Le había bajado la tela del sostén y le acariciaba la piel y los pezones con destreza.

—Túmbate. —Lo oyó ordenar. Estaba inmersa en tal nube de placer que su ronca voz le llegaba de lejos. Obedeció.

David cambió sus dedos por su boca y ella los suspiros por gemidos. Sus vaqueros fueron bajando y, en cuanto desaparecieron, los labios firmes de él cayeron sobre su vientre. Una frágil sensación de haber olvidado algo cruzó la mente de Kate, pero la tenía tan inmersa en placer que enseguida se disipó. David se abrió paso con sus anchos hombros entre sus rodillas, ancló sus manos a sus caderas y su boca insaciable descendió a sus temblorosos muslos. Ella solo podía jadear su nombre mientras sentía aquel fuego húmedo subir hacia su sexo para incendiarlo. Cuando llegó, gritó bajito. David lamía apasionado, intenso; besaba todos sus rincones y succionaba sus cimas, hasta que dejó de vagar y se dedicó a un único lugar. De allí no tardaron en irradiar descargas de éxtasis por todo el cuerpo de Kate en un orgasmo imparable.

Seguía notando las réplicas de aquel placer arrebatador cuando él ascendió por su cuerpo, besándoselo sin descanso, hasta llegar a sus mejillas. Allí paró para sonreírle.

—¿Estás bien?

Kate era incapaz de poner en palabras lo que sentía, así que se mordió el labio, asintió y levantó una mano para acariciar su cara. Lo hizo casi con reverencia, porque no podía acabar de creerse que un hombre como él le regalara tantas emociones de forma tan generosa. No supo qué confesó, sin saber, con la mirada, para que la de él cambiara. Se volvió oscura, profunda y posesiva. Sus manos maniobraron fuera de su vista y, de repente, sintió el potente cuerpo de él abriéndose paso en el de ella. Kate suspiró aliviada y abrió más las piernas para acogerlo más hondo. Lo abrazó y lo besó mientras David empujaba en ella fuerte e implacable. Aquello era la locura. Su cuerpo sensible lo siguió, su voz gritó su nombre y de nuevo volvió a recorrerla una ola de… «magia». Acababa de quedarle claro que ella podía ser descendiente de druidesas, pero el verdadero mago del placer era él.

Un puñado de latidos más tarde, Kate pasaba las manos perezosamente por la espalda de David. Él seguía recuperando el aire con el rostro oculto en su cuello. No estaban en la posición más cómoda, pero a ella no le importaba. Seguían unidos. En cuanto él levantó la cara y la miró, Kate supo que algo ocurría.

—¿Qué sucede? —le preguntó pasando el pulgar por su marcada mejilla.

—Lo siento, Kate. Perdóname —pidió con el verde de sus ojos oscilando atormentado.

—¿Por qué? —se asombró ella.

—Siempre trato de contenerme, pero contigo… ¡Joder, casi parto la mesa!

Kate comprendió entonces lo que le preocupaba.

—Ha sido perfecto, sargento —sonrió, acariciándole el pecho desnudo—. No quiero que te frenes ni que te guardes nada.

David resopló y se incorporó para quitarse el preservativo y acomodarse la ropa. Luego la levantó a ella y la ayudó a vestirse. No la dejó dar un paso, se apoyó en la mesa, la atrajo a sus brazos y la miró a los ojos.

—Tienes que prometerme una cosa, Kate.

—Nunca hago pro… —empezó ella queriendo esquivarle la mirada.

—Esto sí lo vas a prometer. —La agitó para que volviera a mirarlo—. Tienes que pararme si alguna vez te hago daño. ¡Prométemelo!

Kate vio que aquello no era una promesa difícil de cumplir y que, además, la motivaba la preocupación por ella. El corazón se le volvió de miel calentita. Se puso de puntillas, lo besó en su sensual labio inferior y dijo:

—Lo prometo.

Minutos más tarde, tras romper a regañadientes un abrazo que amenazaba con volverse infinito, hicieron el corto trayecto del granero a la casa tomados de la mano. Kate no solo se sentía feliz, sino también sorprendida: ni siquiera había reparado en las luces encendidas mientras hacían el amor. Sin embargo, el instinto de conservación siempre estaba presente e hizo que se soltara de la mano de David justo antes de que él abriera la puerta. No vio su mirada. Otro ramillete, esta vez de lavanda, había llamado su atención en el banco de madera. Lo tomó, sin pensar, y al momento notó el dolor. No quiso preocupar a David y disimuló al entrar tras él en la casa. No había nadie a la vista y lo siguió escaleras arriba. En el descansillo, su amante se la quedó mirando a la espera de entrar juntos en la habitación, pero Kate negó repetidamente.

—¿Por qué no podemos dormir juntos? ¿Es por si Cat y Albert nos descubren? —preguntó incrédulo y con la decepción cabalgándole en el pecho—. No creo que se sorprendieran ni, mucho menos, que se molestaran…

Kate se limitó a bajar la vista en silencio, con un nudo en la garganta y otro en el corazón y negó de nuevo.

—Ya veo, tu norma no admite ninguna excepción. Buenas noches, Kate.

Las palabras de David se convirtieron en lágrimas no derramadas en los ojos de Kate. Tomando fuerzas de un hondo suspiro, bajó con cuidado las escaleras y, en la cocina, tomó el bicarbonato para vertérselo en la palma. «¿Quién me odia tanto como para esconder pelos de ortiga entre flores de lavanda?», se preguntó.

En el bar del hotel Four Seasons, Patrick brindaba por las nulas consecuencias de su negligencia.

—¡Por Kate! Que hoy me ha salvado el culo.

—Perdona, pero no pienso brindar por la rarita —respondió Fiona chocando igualmente su gin-tonic con el de él.

—Ya lo harás en nuestra boda. Debo convencerla, como sea, para que se quede y se case conmigo.

—¿Matrimonio? ¿Lo ves necesario?

—Estamos en Chained, Fiona, por supuesto que es necesario que Kate se case conmigo. A ver si pasa ya la boda de Cat y Albert, el imbécil del sargento se vuelve a España y deja de hacerse el héroe por aquí —deseó Patrick finalmente.

—Mmm… el sargento. Lo que yo daría por llevármelo a la cama antes de que se fuera…

Capítulo 11

«¿Qué cojones te pasa?», se interrogaba David ante el espejo aquella mañana resistiéndose a bajar a la cocina. «Ella no quiere dormir contigo ni que la vean tomada de tu mano. Por primera vez, aceptaste una relación temporal con normas y límites y ahora ¿vas a quejarte?»

Mientras, arriba, David se reprochaba el resentimiento que lo había mantenido despierto, Kate sonreía en la cocina. Ella tampoco había dormido bien. El escozor de la mano era leve, pero lo suficientemente real como para recordarle que alguien le deseaba el mal. La mirada de David al separarse tampoco la había abandonado durante la noche. Sin embargo, por la mañana, varios mensajes de vecinas del pueblo dándole las gracias habían compensado su nocturna tristeza. La erupción había desaparecido.

La muestra de agradecimiento más dulce la trajo Veri de parte de una de las afectadas.

—¡Buenos y ricos días! Este porter cake lo ha hecho Karen. Le daba vergüenza traértelo a casa y me lo ha dejado en la oficina en cuanto he abierto —anunció destapando el pastel hecho a base de cerveza negra, frutas secas y especias.

Aunque Kate trataba de frenar la emoción por haber podido ayudar, su hermana detectó sus ojos brillantes y corrió a abrazarla.

—Ay, cariño, te diría tantas cosas, ¡pero no quiero acabar con el porter cake en la cabeza!

—Felicidades, Kate. —Sonó una ronca voz desde las escaleras.

David había bajado silencioso unos cuantos escalones y había presenciado la celebración. Ella lo buscó enseguida con la mirada y le sonrió. Su sonrisa no halló reflejo.

—También es para ti —le dijo Kate señalando el pastel—. Sin tu ayuda —«y sin tu presencia a mi lado»—, yo no…

—El mérito es todo tuyo, yo no hice nada. —«No, joder, no me mires herida, que tengo el rencor a tope».

El frío de las palabras de David llegó hasta Albert, que intervino, antes de que la temperatura bajara más.

—Oye, padrino, sal conmigo fuera un momento.

No tuvo que insistir. David acabó de bajar las escaleras sin mirar a nadie, tomó su chaqueta y salió. Se alejó de la casa para estirar las piernas y airearse el alma.

—¿Una mala noche? —preguntó Albert parándose a su lado.

—Sí —admitió David con la mirada fija en el bosque.

—Me ha parecido que lo pagabas con Kate, ¿no te ha perdonado?

—Sí, lo ha hecho —suspiró.

—Entonces, ¿a qué ha venido contestarle así? ¿No has visto lo contenta que estaba hoy?

—Tú… no lo entiendes…. ¡Joder!, ni yo mismo lo entiendo.

Albert vio por un segundo parte de la tormenta en los ojos de su amigo.

—Algo te ocurre, tío, porque tú no eres así… ¿Les gritaste a la alcaldesa y al jefe de policía?

—Sí.

—Y ¿has insultado al hombre más rico del pueblo?

—Sí —ladró David.

—¿Por Kate? —concluyó Albert.

«Todo es por ella. Todo. La rabia, la ira, el deseo, el placer…».

—No es por ella —mintió —, es porque odio las injusticias.

—Y por eso te hiciste poli, pero lo que te hace un poli de puta madre es tu control, tu paciencia, tu rectitud…

—¡Cállate ya! Pareces mi padre, ¡joder! —David, esta vez, sí lo miró con ojos atormentados antes de echar a andar, decidido, hacia el bosque.

Albert seguía con la vista fija en el punto por el que su amigo se había largado cuando notó la presencia de su novia junto a él.

—Oye, ¿qué pasa?

—Este pueblo no solo afecta a tu hermana, creo que a David lo está desquiciando —dijo Albert con pesar.

—Pero si Kate me ha contado que la ha ayudado mucho estos dos días y ya los viste en la feria. Están muy bien.

—Él no.

De toda la escena, Kate había sido testigo a través de la ventana. No había querido hacer suposiciones, al menos no las que solía hacer y que luego siempre acababa confirmando penosamente. A David le daría el beneficio de la duda.

Al sargento sus pasos lo llevaron al pueblo a través del bosque. Durante el camino, por un momento creyó escuchar música, si bien desechó la estúpida idea con rapidez. Curiosamente, para cuando entró en comisaría, su desazón parecía haber desaparecido con el paseo. Preguntó por el jefe de policía y, en cuanto lo hicieron pasar a su despacho, se disculpó por la escena del pub.

—No tienes que disculparte, sargento, tenías razón.

—Lo sé, pero las formas…

—Olvídalo. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó Cormac invitándolo a sentarse.

—Saber si el pelirrojo ha traído su lista de enemigos o competidores.

—Sí, y todavía le temblaba la mano cuando me la dio —dijo el jefe haciendo una mueca.

—Con ese no pienso disculparme —dejó claro David—. ¿Algún nombre le ha llamado la atención? —y añadió con socarronería—: ¿que no sea el mío?

—No. Solo ha escrito cinco nombres y todos son dueños de pequeños o medianos negocios de los pueblos de alrededor. Gente del condado, de toda la vida —explicó Cormac dando por cerrada la teoría del competidor saboteador.

—Pues solo queda investigar si hay alguien nuevo en el pueblo. —Ante el levantamiento de cejas del jefe, añadió—: si usted opina igual, claro.

—Claro… ¿qué perfil? —preguntó Cormac sin complejos.

—Jefe, los pirómanos prenden fuego y no se alejan demasiado. Quieren ver su obra. Quien ha hecho esto, debe de ser igual. Alguien que pase desapercibido… —David calló un segundo, suspiró y siguió—: joder, hubiera preferido mil veces que fuera un competidor del pelirrojo, por motivos de pasta, a un psicópata.

La última palabra de David hizo fruncir el ceño a Cormac con gravedad.

—¿Tienes algo que hacer ahora? —Lo sorprendió el jefe al levantarse.

A David le cruzó la sonrisa de Kate de aquella mañana por la mente y se dijo que mejor sería no volver demasiado pronto a la casa, para no molestarla con sus gilipolleces de adolescente encaprichado.

—No —respondió decidido.

—Empezaremos por donde siempre es más fácil obtener colaboración: el hotel Four Seasons. Tienen habitaciones y bungalós de larga estancia. En el motel y en los bed & breakfast son más reacios a hablar.

David siguió a Cormac, pero, antes de salir del edificio, se detuvo al ver llegar a la alcaldesa, para pedirle también disculpas.

—Por favor, sargento, ni lo mencione. A mí la bronca me abrió los ojos. —Molly sonrió, echó una mirada de soslayo a Cormac y volvió a David—. ¿Acaso ya lo tenemos en nómina?

David sabía que la pregunta no era realmente para él y guardó silencio.

—El sargento Lara es un asesor externo, alcaldesa, y no cobra. No hará temblar su presupuesto —apuntó Cormac, antes de seguir su camino.

«Uf, jefe, tú sí que me dejas temblando siempre» rumió Molly viendo a los dos hombres alejarse.

La verja que impedía el paso al cuidado camino del hotel Four Seasons se abrió para dejar entrar el coche patrulla del jefe Cormac y provocar un silbido de admiración por parte de David. Grandes jardines bien cuidados y alguna fuente ostentosa daban cuenta de la categoría del hotel; sin embargo, el jefe, viendo la mirada de David, le explicó que también había habitaciones para bolsillos de clase media. Nada más aparcar en una de las plazas destinadas a servicios, el móvil de David vibró en su bolsillo. Al ver de quién era el mensaje, pidió a Cormac que se fuera adelantando; que él iba enseguida.

Kate: Hola. ¿Te has perdido?

David: He ido dejando miguitas de pan. Sabré volver.

Kate: Eso espero…

Fue la manera indirecta de Kate de decirle que lo echaba de menos.

David: Estoy con el jefe Cormac. Me ha dejado husmear en el caso.

Ella sintió un tonto orgullo y un irracional miedo.

Kate: Pórtate bien y ten cuidado.

Acabó escribiendo medio en broma, medio en serio.

David: Lo prometo.

Los dos se quedaron unos segundos mirando la foto del perfil del otro. Luego se guardaron los móviles y suspiraron con la esperanza de aliviar pronto tanto anhelo.

David se reunió con el jefe Cormac en el amplio y lujoso vestíbulo del Four Seasons, donde la elegancia no se peleaba con lo acogedor. Observó minuciosamente el lugar y vio el letrero que indicaba los diferentes servicios del hotel, entre ellos, el spa al que acudirían el día antes de la boda. «Uf, me tocará aguantarme las ganas de Kate delante de todos», lamentó.

A continuación, reconoció al hombre que apareció por una puerta como el padre de Fiona y dueño del hotel. Cuando llegó a ellos, el hombre los saludó efusivamente y los invitó a su despacho. Después de comentar el caso y escuchar lo consternado que estaba el hotelero, pasaron a pedirle su colaboración. Teniendo en cuenta las estadísticas, le dijeron que buscaban a un hombre discreto, que estuviera alojado solo y desde, como máximo, un mes atrás en estancia ni muy cara ni muy barata. El padre de Fiona levantó el auricular y dio la orden a recepción de que le llevaran de inmediato una lista con ese perfil de huésped.

—Mientras esperan la lista —anunció el hotelero—, van a ser mis invitados para comer.

—Vaya, gracias —aceptó Cormac por David y por él.

De camino al comedor, Cormac comentó con David que, ya que tenían que aguantar la hospitalidad del empresario, podían aprovechar para echar un vistazo al resto de comensales. A David le pareció bien y eso hicieron durante la comida hasta que en los postres apareció Fiona. La morena besó a su padre y dio la vuelta a la mesa para sentarse al lado de David. Ahí acabó la vigilancia.

—¡Daviiid! —exclamó encantada mientras le plantaba dos besos—. Hola, jefe Cormac —añadió con mucho menos entusiasmo—. Llego justo a tiempo para el café y la promoción.

—Mi niña siempre pensando en la prosperidad del negocio —sonrió el padre a la hija.

Al parecer, lo de la promoción consistía en hacerse fotos con los invitados ilustres, así que a los «ilustres» sargentos Hewson y Lara les tocó aceptar salir en unas pocas selfies con sus anfitriones.

En un momento dado, David miró su reloj y al ver la hora que era comentó a Cormac que la lista tardaba demasiado. Fiona captó el gesto impaciente de David y se levantó de golpe.

—Sargento Lara, no puede irse sin ver nuestras instalaciones —atacó poniendo morritos para llamar la atención cómplice de su padre.

—Por supuesto, no puede negarse a un tour en compañía de mi hija.

David se vio incómodamente atrapado; sin embargo, Cormac se le acercó y le aconsejó que tuviera los ojos bien abiertos por si acaso se cruzaba con alguien sospechoso. Con toda la paciencia del mundo, David soportó el brazo de Fiona enlazado en el suyo durante la visita, así como un par de selfies improvisadas.

Al volver al comedor, la sorpresa fue ver a Molly sentada a la mesa del padre de Fiona con dos miembros de su gabinete. El jefe Cormac, por supuesto, también seguía allí, dedicando una fría mirada a uno de los acompañantes de la alcaldesa. Al parecer, no le gustaba que el brazo del hombre estuviera apoyado en el respaldo de la silla de ella, demasiado cerca de sus hombros. David volvió a sentarse, resignado, en clara muestra de apoyo a su «jefe» y en espera de la dichosa lista.

Mientras, en la casa O´Flynn, Kate seguía trabajando cuando escuchó la voz de su propio estómago pidiéndole comida. Miró el reloj, luego la mesa puesta para dos y suspiró. Hacía rato que la comida estaba preparada, pero, al ver que David no llegaba, había decidido esperarlo un poco más adelantando trabajo. Primero, le pareció raro que él no la hubiera avisado, luego se cuestionó si él siquiera debía avisarla. Quizá era ella la que había dado por supuesto que vendría a comer… Tomó el móvil, para comprobar que él no le hubiera mandado algún mensaje, y asistió entonces a la llegada de varias fotos al grupo creado por Veri. Bajo el mensaje «Disfrutando con nuestros invitados de lujo en el Four Seasons», se fueron abriendo varias imágenes donde aparecía Fiona acompañada de Cormac y David. Sobre todo de David y en diferentes lugares del hotel.

«Está bien, Kate, sabes que no tienes derecho a sentir lo que estás sintiendo, así que trágate el nudo de la garganta, guarda la comida en la nevera y ve a darte una ducha», se aconsejó a su reflejo de la oscura pantalla del móvil. El hambre había desaparecido.

No mucho más tarde, el pub Chained Love fue llenándose tanto de aficionados al fútbol como de simples fans de la cerveza. Cormac paró en la puerta para que bajaran David y Fiona, prometiendo volver en cuanto dejara la lista de huéspedes en comisaría. A David la tarde se le había hecho eterna. El sargento no veía la hora de perder de vista a la morena y encontrarse con Kate, pero la joven, que antes de salir del hotel había insistido en cambiar su elegante vestido por la camiseta del Fútbol Club Barcelona, no lo soltaba.

Fue de nuevo su querido amigo Albert quien llegó en su rescate, saliendo del pub, luciendo también la camiseta azul grana.

—¡Tío! Tengo que hablar contigo de algo urgente antes de que empiece el partido —casi le gritó a Albert—. Fiona, ¿nos disculpas?

—Claro, te veo dentro —accedió ella poniendo morritos, como siempre.

—¿No puedo irme del pueblo con Cat sin que la líes? ¿De dónde vienes con Fiona?

—Un momento, ¿habéis pasado el día fuera? ¿Otra vez? —A David se le hundió el corazón en el pecho al comprender que había dejado sola a Kate todo el día.

—Sargento, mi gatita y yo tenemos mil cosas por hacer aún antes de la boda, pero no me despistes, ¿qué hacías con Fiona?

—Luego te cuento, primero tengo que pedirte perdón por lo de esta mañana. Y ya me disculpé con Cormac y Molly.

—Y ¿con Kate?

—¿Por ser un imbécil? —preguntó David tras un suspiro avergonzado.

—Básicamente… —sonrió Albert, animando a su amigo a entrar al bar.

Kate trataba de concentrarse en la conversación a tres bandas que mantenían Veri, Saoirse y su hermana, pero sus sentidos estaban pendientes de la puerta y del hombre que acababa de cruzarla. «¡Joder! ¿Por qué tenía que ser tan… impresionante?». Apartó la mirada enseguida, para no delatar su súbito deseo ni la colección de sentimientos que llevaba todo el día esquivando. Así mismo, logró no mirarlo cuando le llegó su ronca voz dando al grupo las buenas tardes.

—¿Qué quieres tomar? —oyó que le preguntaba Saoirse.

—¿Un par de aspirinas? —respondió él.

—Sí, yo siempre las necesito después de haber soportado a Fiona —apuntó Veri palmeando el hombro de David en muestra de solidaridad.

—A lo mejor para él no ha sido un suplicio, Veri —masculló Kate, sin dejar de mostrar un exagerado interés en la gran pantalla de televisión.

—A lo mejor —lo oyó de repente, muy cerca de ella— no he podido evitarlo.

«¿Cómo lo hacía? ¿Cómo se movía sigiloso y la pillaba desprevenida, haciendo saltar por los aires su indiferencia?»

—Da igual, no me interesa —le dijo de soslayo.

—Mentirosa —le susurró él al oído, en tanto que apoyaba su fuerte mano en su cadera.

—¡Saoirse! ¡Yo sí quiero una birra! —pidió sedienta de repente.

Entonces, bailando entre la música de The Script, sus miradas se cruzaron. La de ella temía reprochar lo que no debía; la de él lamentaba las horas perdidas. David, siendo consciente de que no podía besarla en medio del pub, a pesar de estar muriéndose por hacerlo, optó por concederle su deseo.

—Yo te la traigo —le dijo haciendo resbalar su mano por su muslo antes de girar hacia la barra.

Kate suspiró al verlo alejarse. El maldito sargento la había puesto tan caliente que solo le quedaba esperar que la cerveza estuviera bien helada.

En cuanto se acercó a pedir, David se dio cuenta de que Aidan y su compañero no daban abasto sirviendo copas. Las mesas estaban llenas y cada vez se agolpaba más gente en la barra. Sin pensárselo, se coló dentro y llamó la atención del irlandés.

—Tío, te veo apurado.

—Jimmy se ha puesto malo —explicó Aidan con cara de horror.

—Ok, dime qué hay en cada nevera y te echo una mano —le dijo decidido.

Sin dudarlo, Aidan le dio cuatro indicaciones y el sargento se puso a servir con rapidez. En cuanto se despejó un poco la barra, llenó varias jarras y las acercó a la mesa de Kate.

—Señorita… —le dijo dejando la Guinness ante ella con una sonrisa.

—Madre mía —fue lo único que respondió Kate mirándolo de arriba a abajo.

—Kate, no me mates, pero tu sargento está cañón —dijo Veri, cuando David volvió a la barra.

—No… no es mi sargento —balbuceó ella sin haber apartado todavía la mirada de la musculosa espalda de él.

Veri hizo rodar los ojos con incredulidad y pasó a prestar atención a Cat y Albert, dejando a una embobada Kate pendiente del camarero nuevo.

En un momento dado, Aidan se acercó a David con curiosidad.

—¿Usas la pistola tan bien como el tirador de cerveza? —bromeó—. ¿Dónde aprendiste?

—Estuve un año en Londres, mejorando el inglés y currando de camarero.

—Great! Oye, ¿te paso la camiseta del pub? —se entusiasmó Aidan.

—Claro, será un honor lucirla. Es mi sueño desde niño —la broma de futbolistas hizo reír a Aidan, que sacó de un cajón una camiseta amarilla con logo negro y se la pasó a David.

Segundos después, Kate salía del baño cuando sus ojos atisbaron una enorme espalda desnuda dentro del almacén. Su asombro debió de hacer ruido, porque David se giró con la camiseta amarilla en la mano y la pilló espiándolo. Al reconocerla, el sargento empezó a esbozar una sonrisa lobuna y a caminar hacia ella. Kate se echó a temblar de anticipación. Su mirada de depredador, sus duros pectorales y los abdominales marcados eran un asalto a sus sentidos. Era imposible mirarlo y no desearlo y, lo más increíble, era que él se le acercaba con las mismas excitantes intenciones en sus verdes ojos. El calor que sintió de golpe la sacó del trance y la hizo mirar a izquierda y derecha, nerviosa. Él supo lo que ella temía, por eso la tomó de la muñeca y tiró de ella hacia dentro del almacén, cerrando la puerta de un portazo.

—Solo un beso, Kate —le susurró en la boca, para rodearla con sus brazos y estrecharla contra su durísimo cuerpo.

—Uno nunca es suficiente —dijo desfallecida abriendo los labios y pasándole las manos por los musculosos brazos.

El beso borró la noción del tiempo de Kate. Los apasionados roces de la lengua de él amenazaban con dejarla sin fuerzas. Se sentía lánguida entre sus brazos, como si llevara bebidas más de dos cervezas, y es que el sabor de David la emborrachaba de deseo. Empezó a querer más. Lo aferró por las caderas y se frotó con él para hacerle saber lo que necesitaba. Él respondió rozando insistente su pezón por encima de la camiseta y empujando su firme y ardiente sexo contra el de ella.

—Cariño, estoy a punto de arrancarte la ropa y…

—¿Y? —jadeó ella, chupando su labio inferior.

—Y follarte duro contra la puerta… —Fue decir aquello y abrir los ojos para mirarla fijamente—. La puerta, ¡joder! No está cerrada con llave, Kate.

Ese dato no ayudó a enfriarla, precisamente. El morbo le subió la temperatura, volviéndola irracional en sus caricias; sin embargo, David fue más consciente del peligro de ser descubiertos. Por ella, solo por ella, se apartó de golpe. O lo hacía así o no tendría fuerzas para dejar de tocarla.

—¿Qué? —desvarió ella, todavía sumida en la nube de la pasión.

—Sal tú primero —ordenó David respirando fuertemente mientras se ponía la camiseta del pub.

Kate entendió de repente lo que había hecho. Había ignorado su propia regla, lo había provocado… y, para mayor humillación, había tenido que ser él quien frenara aquello. Sin mirarlo, se acomodó la blanca camiseta y caminó hacia la puerta.

—Lo siento mucho —susurró, antes de abrirla y perderse entre el jaleo propio del bar.

«¿Qué? ¿Por qué demonios volvía a disculparse? En cuanto dejara de serle necesario a Aidan, iba a tener que hablar con ella», se dijo David volviendo de inmediato a su puesto tras la barra sin dejar de buscarla con la mirada.

La primera mitad del partido se la pasaron así. Él mirándola con deseo insatisfecho, pero con avisos de cómo pensaba satisfacerlo después, y ella esquivando avergonzada esas miradas. Kate no las entendía, sobre todo después de haberse burlado de él: no estaba bien enviarle mensajes contradictorios.

En el descanso del partido, Albert apareció con raciones de fish and chips.

—De parte de Saoirse, con todo su cariño.

Veri tomó una patata y la paseó por delante de la cara de Kate llamando su atención.

—Oye, Kate, te toca ir a la barra a por la siguiente ronda.

Kate dio un respingo y miró a su amiga.

—Ni hablar. —«¿Acercarse a David? ¿Cuándo todavía le temblaba el cuerpo por él?».

—Nena, que el nuevo camarero no te quita la vista de encima, seguro que no te cobra —bromeó Veri.

—Oh, calla… —Pero sus ojos volvieron a la barra para cruzarse con los de él.

Puede que la mirara a ella, pero sin dejar de escuchar al grupo de mujeres, capitaneado por Fiona, que se había adueñado de la barra tratando de llamar su atención. Veri, al ser consciente de la electricidad que corría entre el sargento y la sanadora, y sintiéndose más celestina que nunca, se bajó del taburete con decisión.

—Está bien, ya voy yo.

En cuanto la pizpireta joven llegó al extremo de la barra, se encaramó a otro taburete y silbó hacia David. Él la localizó y se acercó a ella, aliviado por poder dejar de fingir que escuchaba a Fiona and company.

—Oye… mi amiga… —Veri hizo un exagerado gesto con la cabeza que hizo reír a David.

—¿La pelirroja? —preguntó él, siguiéndole el juego para saber a qué venía aquello.

—Creo que le gustas —soltó Veri, viendo cómo el sargento fijaba la vista en Kate y se le ponía cara de bobo.

—Y ella a mí —murmuró tras haberse perdido unos segundos en el rostro de su chica.

—¡Eso es genial! ¡No tienes ni idea de lo genial que es! —exclamó Veri.

—¿Qué?

—Kate y tú… —reafirmó la experta en turismo.

«¡Mierda!».

—No, no, no, Veri, lo has entendido mal —negó David, reaccionando, por fin, ante su despiste.

—Sargento, tranquilo, vuestro secreto está a salvo conmigo… sobre todo si me sirves dos cervezas. —El gesto que hizo Veri entonces pudo ser tanto un dos como el símbolo de la victoria.

La mueca de David no dejó de ser de desconfianza mientras seguía la vuelta de Veri a la mesa. Solo se relajó un poco cuando vio sonreír a Kate después de que su amiga le hubiera confiado algo al oído.

—Confirmado; tú también le gustas al camarero. —Era el secreto que Veri le había contado a Kate.

Con la celebración del primer gol del Barça, llegó Patrick a la mesa con intención de consolar a Kate.

—No te preocupes, preciosa, nuestro equipo acabará marcando. —Su voz era ya algo pastosa y Kate entendió que el brazo sobre sus hombros atendía más a la necesidad de aguantarse que a intenciones amorosas.

—Vale, pero tú deja ya la cerveza, ¿sí? —dijo Kate algo compasiva.

—Eres adorable…, siempre te preocupas por los demás…, aunque no lo merezcan… Tienes que quedarte, Kate… Quédate y cásate conmigo… —farfulló Patrick.

La pelirroja sonrió levemente a su amigo, avisó a su hermana con la mirada y le cambió su cerveza por la sin alcohol de Cat.

Desde la barra no se veía todo tan inocente, por eso David tenía la mirada fija y los dientes apretados.

—Eh, sargento, tranquilo. Kate siempre ha sabido manejarlo…

—No sé de qué me hablas —respondió David creyendo que ocultaba bien la ira.

—De tu mirada asesina hacia Patrick.

«No me gusta. Todavía no sé si ese imbécil es un peligro para Kate o solo una molestia», se dijo David al mismo tiempo que aguantaba que el objeto de sus sospechas volviera a estrechar a Kate con la excusa de un nuevo gol.

Justo cuando el árbitro pitó el final del partido y los gritos se hicieron insoportables, Kate decidió ir de nuevo al baño. Habría querido intercambiar una mirada con David; una que le demostrara sus intenciones de acabar en casa lo que habían comenzado en el almacén; sin embargo, la barra volvía a estar atestada de gente reclamando su atención. Pensando, divertida, que el Chained Love nunca había tenido un camarero más sexi, se metió en el baño. Fue al acabar e ir a abrir la puerta del cubículo cuando vio que el cierre se había atascado de alguna manera. Era raro porque desde dentro se veía abierto, pero, al empujar, la puerta no se abría. Se agachó para ver si podría colarse por el espacio bajo la puerta y, entonces, se le heló la sangre en las venas. Al otro lado había unos pies enfundados en unas sucias zapatillas de deporte.

—¿Estás atrapada, «Katy»? —sonó la voz cavernosa.

—¿Quién eres? ¡Déjame salir ahora mismo! —Kate golpeó la puerta, tras reconocer la voz del hombre calvo de la feria.

—Vengo a avisarte, «Katy». Estás muy cómoda en Chained con tu amante protector, ¿verdad? Pero, como ves, no puede protegerte siempre… y tú acabarás pagando lo que hiciste: las muertes, el dolor que causaste… todo… lo pagarás.

Aquellas palabras acabaron arrinconando a Kate en una esquina, la hicieron pequeña y provocaron que se abrazara a sí misma para protegerse de los recuerdos. Tras un infernal silencio, finalmente oyó pasos y la puerta del baño; el monstruo se había ido. Entonces empezaron los temblores y los sollozos.

Fuera, David había salido ya de la barra y buscaba a Kate. Vio cómo Patrick salía del pub ayudado por dos amigos y, a continuación, dio la espalda a Fiona sin remordimientos. Solo le importaba una mujer y quería encontrarla para largarse de allí y estar con ella.

—Cat, ¿dónde está Kate? —Algo lo apremiaba a encontrarla.

—Hace rato que fue al baño.

—Ok, voy a buscarla. No hace falta que nos esperéis —la avisó.

Cat se hizo la tonta sobre aquella advertencia, intuyendo un motivo romántico, y asintió, para salir con los demás.

David volvió al pasillo. Escuchó los sollozos nada más abrir la puerta del baño y acabó estampándola contra la pared.

—¡Kate! —gritó angustiado antes de empujar la puerta del cubículo y encontrarla hecha un ovillo en el suelo, junto al retrete—. Kate —repitió, esta vez suavemente, mientras analizaba la escena. No había sangre, ella estaba vestida y de sus trenzas no escapaba ningún rizo. Se agachó como pudo en el estrecho espacio, le acarició la cabeza, que permanecía oculta entre las piernas, y ella, al final, levantó el rostro hacia él.

El crack del corazón de David rompiéndose debió de escucharse en todo el pueblo. Su rebelde irlandesa lo miraba sin verlo, con el precioso rostro revelando un miedo bastante conocido para David. Lo había visto en demasiadas víctimas aterradas. Supo que antes de cogerla debía hablarle para sacarla del shock.

—Soy yo, cariño. Tu sargento. No hay nadie más. Ya no hay peligro y yo estoy contigo.

Kate reaccionó parpadeando y moviéndose hacia él, buscando su contacto penosamente. David se arrodilló y la tomó por los brazos con ternura para acercarla a su cuerpo y poder abrazarla.

—Shhh, estoy aquí —susurró él varias veces, acariciándole la espalda lentamente.

Una vez que los sollozos cesaron, David decidió que era el momento de sacarla de allí. La levantó en brazos, la estrechó con fuerza y salió al ya casi desierto pub. Ante la mirada preocupada de Saoirse y Aidan, dio la explicación provisional de un mareo y salió a la calle. No dejó de vigilar durante todo el camino, por si acaso detectaba algún movimiento extraño; sin embargo, llegaron a casa sin incidentes. Agradeció no cruzarse con nadie al entrar, aunque, en el descansillo, dudó sobre a qué habitación dirigirse. Kate seguía en silencio, con el rostro refugiado en su cuello. Finalmente, entró en la que él utilizaba.

Se sentó con cuidado, apoyando la espalda en el cabecero. Con una mano la descalzó y volvió luego a abrazarla.

—Descansa, Kate. No tienes que decir nada. Quédate así todo el tiempo que necesites. —Detrás de cada frase, David fue dejando besos en su cabello, como pistas para que ella pudiera regresar de donde quiera que se hubiera escondido.

Pero, cuando Kate fue capaz de volver y abrir los ojos, había pasado tanto tiempo que su sargento se había dormido. Su corazón salió del rinconcito en el que se había ocultado para observar el rostro de aquel hombre valiente y bueno. Alguien que no merecía verse involucrado con una mujer como ella. A partir de entonces, procuraría mostrarle solo sus rincones menos oscuros, decidió.

Cuando David sintió de lleno la luz del día en los ojos, notó, al mismo tiempo, el vacío entre sus brazos.

Capítulo 12

Al día siguiente, Kate no se sentía recuperada del todo. De hecho, bajó las escaleras notando que le era más urgente respirar aire fresco que beberse su té de canela. Durante unos segundos, tras abrir la puerta, creyó encontrar el motivo de aquella extraña urgencia. En el mismo lugar en el que habían sido depositados los ramilletes, yacía el pequeño cuerpo de un gatito negro al que corrió a recoger con mimo. Su infantil ilusión se transformó rápidamente en honda pena al notar lo frío que estaba el animal. «¿Quién podía conocer su anhelo de toda la vida por tener como mascota un gato negro y utilizarlo para herirla?», se preguntó al mismo tiempo que arrullaba el cuerpecito contra su pecho en un reflejo inútil de darle calor. Kate se tragó el nudo de angustia y reaccionó. Su hermana no podía ver aquello o tendría pesadillas durante días. Al bosque no le importaría acoger una criatura más, por lo que hacia allí se dirigió.

«¿A dónde va tan temprano?», se preguntó David mientras se vestía apresuradamente tras haber visto a Kate adentrarse en el bosque desde su ventana. No le llevó más de cinco minutos localizarla acuclillada al pie de un árbol.

—Kate, no te asustes, soy yo —la avisó acercándose a ella.

La observó aplanar la tierra y levantarse enseguida, frotando sus manos para tratar de limpiárselas.

—¿Estabas recogiendo hierbas medicinales? —David se encontró hablándole con el mismo cuidado con el que lo había hecho en el baño del pub. La mirada vacía de ella le indicó que no había superado el suceso.

—Ven, vamos a lavarte las manos. —La tomó del codo y la acercó al riachuelo cercano.

Los dos se agacharon y David metió sus manos en el agua para quitarle los restos de tierra. Aquellas caricias mitigaron algo la angustia de Kate por lo del gatito y la curiosidad de David por lo sucedido tras el partido.

—Oye, ¿tú escuchas también esa música? ¿Tenéis altavoces por el bosque? —Ante la leve negación de Kate, David se encogió de hombros—. Es raro, suena a lo que tarareas tú a veces…

Más silencio. El sargento supo que debía actuar como en medio de un aviso con rehenes: con cautela y firmeza. Levantó a Kate y le buscó la mirada.

—¿Qué ocurrió en el baño del pub?

Al tratar de contestar algo que borrara la preocupación de sus ojos verdes, Kate se dio cuenta de que las palabras seguían sin querer salir. Igual que cuando era pequeña.

—¿Alguien te atacó o te asustó? Sabes mejor que nadie que lo de los jabones fue intencionado y parece que no fue por querer joder a Patrick. Y yo… no quiero ni pensar que sea algo personal contra ti, porque entonces… —«… voy a quemar todo el puto pueblo».

«¿Está relacionado? ¿Las hierbas venenosas, las ortigas con lavanda, lo de anoche y el gatito… con lo de los jabones? ¿Dañaron a esas mujeres también por mi culpa? Pero, ese hombre calvo… no parece del pueblo… ¿Él está detrás de todo? ¿Por qué?», Kate parpadeó y enfocó la vista en los iris de David. «No, sargento. No puedo dejar que te impliques más. Si te ocurriera algo… por mi culpa…». De nuevo, intentó quitarle hierro al asunto, aludir a tontas supersticiones, pero siguió sin poder hablar. Con la mirada, pidió paciencia a David y se abrazó a él. Suspiró aliviada al sentir sus fuertes brazos cerrarse en torno a ella y poder apoyar la cara en su firme pecho. La melodía de su corazón era todo lo que necesitaba en ese momento.

Mientras la tenía abrazada y respiraba el mentolado aroma de su cabello, David recordó, el momento en el cual había preguntado a Albert por qué Kate llamaba Nona a su hermana. Albert le había contado que ella se quedó sin voz por el trauma de la muerte de sus padres… ¡Joder! Kate llevaba sin hablar desde la tarde anterior. La abrazó más fuerte.

—Está bien, cariño, ya me lo contarás cuando estés preparada, pero Cormac también deberá saberlo. —Al notar cierto temblor en ella, cambió de tema y le buscó la mirada—. Oye, hoy nada de trabajar. ¿Te apetece seguir paseando por aquí?

Kate asintió sin soltarlo y él sonrió encantado de poder caminar con ella, abrazados.

—Eso sí, da un poco de grima eso de que se escuche música…

Ella lo miró con una mueca indignada.

—¿Qué? Tampoco hace falta que me mires como si estuviera zumbado —adujo David, oteando el camino. No había ni un alma, por lo que se detuvo y, sin dudar, puso sus dedos bajo la barbilla de Kate para levantarle el rostro—. Mmm, ¿sabes que me pones mucho cuando me miras en plan borde?

La respuesta de ella fue ponerse de puntillas, sujetarse de sus fuertes hombros y pedirle un beso sin necesidad de palabras. David volvió a estrecharla y bajó la boca en busca de la de ella para recorrérsela al ritmo de aquella melodía que le llegaba desde el bosque y, al mismo tiempo, le susurraba ella con sus besos.

Aquella noche, tras una cena monopolizada por la cháchara de Cat, que sirvió para encubrir el mutismo de Kate, David pidió a Albert que se quedara con él para hablar de temas «profesionales». En cuanto las chicas subieron a la planta de arriba, David comenzó el interrogatorio:

—Necesito respuestas, amigo. Me dijiste que, cuando murieron los padres de Kate y Nona, Kate se quedó un tiempo sin voz, ¿la vio algún psicólogo que diera alguna explicación?

En aquel momento, Albert supo que ya no podía esquivar más el interés de David por la vida de Kate y decidió explicarle lo que él sabía.

—Sargento, lo que yo sé me lo contó Cat; y a ella se lo contó su tía abuela. Piensa que solo tenían seis años cuando ocurrió, así que las preguntas las hicieron más tarde. —Ante el asentimiento de David, Albert continuó—. Cat me dijo que lo de Kate fue por el shock postraumático, porque ella iba en el coche con sus padres.

—¡Mierda! —exclamó David pasándose las manos por el pelo.

—Sus padres murieron al instante, pero a Kate la sacaron los bomberos con los brazos llenos de cortes.

—¿Cat no iba con ellos? —preguntó David, con la voz totalmente ronca.

—Ese día estaba enferma y se quedó en casa con la tía —apuntó Albert compungido.

—Así que mi… —David detuvo a tiempo sus palabras y suspiró, antes de continuar divagando con la mirada perdida en la oscura noche que se ocultaba tras la ventana —, solo ella sabe qué vio o cuánto tiempo pasó hasta que la rescataron.

—Sargento, era muy pequeña, seguro que no recuerda ese día —apostó Albert.

—Y, entonces, ¿por qué ya de mayor se tapó las cicatrices con tatuajes? —«O ¿por qué pierde la voz cuando algo la aterra?».

—Eso deberás preguntárselo a ella… si te atreves —le dijo Albert levantándose con una media sonrisa y palmearle el hombro a su amigo en señal de retirada.

David todavía tardó en subir. El sueño que debía de hacer rato que acunaba a Kate, a él le tardaría en llegar, pues a cada respuesta que obtenía, nuevas preguntas le surgían.

El día antes del cumpleaños de las mellizas, las dos parejas se trasladaron a Cork. Los novios debían escoger los detalles que repartirían a sus invitados y, de nuevo, se debatían entre tres opciones, así que arrastraron a sus padrinos a la tienda para que mediaran. Sentados en el asiento trasero del coche de Albert, David acariciaba el dorso de la mano de Kate con disimulo. El día anterior, como Kate dio los buenos días con voz normal y se dedicó luego a recuperar horas de trabajo, David lo aprovechó para escudar a Cormac en su visita a varios lugares de hospedaje de Chained.

Al llegar a Cork y salir del coche, Albert y Cat se dieron de inmediato la mano para caminar por aquellas calles de casitas de colores. David, para frenar las ganas de tomar también de la mano a Kate, se sujetó las suyas tras la espalda antes de ponerse a su lado.

—Veo mucha agua por todos sitios, rebelde irlandesa —comentó David al cruzar otro puente.

—Estás en una isla, sargento —sonrió ella.

—Eso siempre lo he tenido claro, listilla.

—No hablo de Irlanda. Cork está en medio del río Lee, lo que la convierte en una pequeña isla —explicó Kate con aquel tono que lo hacía derretirse por ella.

—¡Que os quedáis atrás! —exclamó entonces Cat—. Ojalá hoy nos vayamos con los detalles definitivos, porque hemos cambiado tanto de opinión que la dueña de la tienda ya nos mira mal cuando venimos.

Sonriendo, las dos parejas llegaron a una bonita plaza y entraron en un local de fachada rosa pastel. No había duda de a qué se dedicaban en aquella tienda. Cojines y cestos decorados con encaje, sillas vestidas con diferentes lazos, mesas llenas de modelos de invitaciones o de juegos de copas de cristal… y dependientas con vestidos de los años cincuenta. Todas de rosa. David carraspeó y decidió moverse lo menos posible. Demasiadas cosas delicadas atestando el local para un hombre de su envergadura.

—¿Qué te pasa, sargento? ¿Te sientes atacado en tu masculinidad? —se burló Kate.

—No. Ya me tocó acompañar a Maribel a comprar cosas de estas para su boda. Mi miedo es romper algo —gruñó él sin dejar de mirar alrededor.

—¿Lleva mucho tiempo casada? —se interesó Kate al ver que él había nombrado a su hermana.

—Divorciada. Está divorciada, afortunadamente.

—Oh —fue el escueto comentario de ella antes de seguir a los novios a una mesa redonda al fondo de la tienda.

Se sentaron en unas sillas, que David agradeció que no fueran de juguete, y vieron sobre la mesa tres pequeñas cajas. Cat tomó una y la mostró.

—Esto son memorias USB con forma de figurita de novio y de novia.

—Nos gusta la idea de regalar algo útil… —intervino Albert.

—Qué… cuties (monos) —opinó Kate con una sonrisa bastante falsa que hizo reír a David.

—Sí, a mí también me parecen adorables —coincidió él.

—Vale, vale, los descartamos. —Cat apartó la caja y mostró unos abridores de botellas con un texto de agradecimiento a los invitados.

—Me gustan más los que usa Aidan en su pub —murmuró David haciendo reír él a Kate esta vez.

—¿Habéis venido a ayudarnos o a trolearnos? —fingió enfado Albert.

—Ok, ya paramos —se disculpó Kate intercambiando una mirada cómplice con David.

—¿Y eso? —señaló David para apaciguar a su amigo, que abrió una caja apartada haciendo una mueca.

—Un llavero con un faro.

David tomó el objeto entre sus fuertes dedos y todavía se vio más pequeño. Kate se acercó a mirarlo y descubrió que también le gustaba el faro plateado con detalles azules.

—Es bonito y me gusta su significado —le dijo en voz baja.

—Opino igual. Mi madre nunca apagaba la luz de su habitación hasta que mi padre no llegaba. —David clavó su mirada en la de Kate de tal manera que la otra pareja decidió separarse, sonriendo, para comentar su tercera opción—. Que alguien te espere —siguió David—, por muy lejos que estés, o que te guíe para que no te pierdas y puedas volver…

—Y puedes poner las llaves de tu hogar; el lugar donde está la persona a la que quieres regresar al final del día… —siguió susurrándole Kate a los ojos verdes de David.

—Entonces… ¿nos quedamos el faro? —preguntó él, conteniendo las ganas de poner a Kate en su regazo y besarla como si acabara de encontrar su hogar.

Kate asintió con la cabeza.

—Cuando queráis, podemos irnos —oyeron la voz de Albert desde el mostrador.

¿En qué momento los habían dejado solos en la mesa?, se preguntaron, confundidos.

—Eh… nos gusta el faro —dijo Kate saliendo del encantamiento y mostrando el llavero a su hermana y cuñado.

—Ya… —sonrió Cat—, y a nosotros la pluma con nuestros nombres grabados.

—El faro se lo dejamos a otra pareja que… se identifique más con su significado, ¿no, gatita? —bromeó Albert.

Momentos después, los cuatro llegaban al colorido puerto de Cobh, donde el Titanic había hecho su última parada. Dato imposible de ignorar puesto que se aludía a él por todos lados y a que Cat y Albert habían decidido emular a Veri como guías turísticos explicando la historia.

David y Kate no se mostraron tan comunicativos. Desde que habían salido de la tienda algo conmocionados, parecían librar una secreta batalla de miradas. Se lanzaban preguntas que el otro no sabía o no estaba preparado para responder, aumentando una frustración que los acompañó durante el viaje de vuelta y que se coló en la casa tras ellos.

En el caso del sargento, la agridulce frustración se volvió más agria que dulce después de la cena. Kate y él se habían sentado en el sofá a leer, pero, de repente, la sonrisa soñadora que había aparecido en los labios de Kate lo había apartado de su lectura. Aquella boca jugosa solía distraerlo constantemente y en esa ocasión no fue diferente. Le llamó la atención y acabó haciendo algo que jamás había hecho. Kate dejó su móvil sobre la mesita y subió al piso de arriba, porque su hermana la requería para pedirle opinión sobre algo de la boda. La pantalla estaba iluminada y David solo tenía que inclinarse un poco para ver lo que había hecho sonreír tanto a Kate.

«Hola, cariño. Como ves, vuelvo a escribirte una carta, como cuando estábamos en el instituto y solo por carta encontré el valor para declararte mi amor. Cara a cara, mirándote a los ojos, era imposible…».

David se echó para atrás de inmediato recriminándose haber caído en algo tan bajo, solo que la reprimenda no servía para apartar las mil preguntas que bombardeaban su mente y le arañaban el corazón. «¿Quién le mandaba esa carta de amor a Kate? Solo se le ocurría una posibilidad y no quería creerla. ¿El imbécil de Patrick? ¿Lo había subestimado? Si era capaz de hacerla sonreír así con un recuerdo de cuando iban al instituto era porque el pelirrojo tenía más recursos de los que él pensaba. ¿Qué pretendía? ¿Aprovechar que ella estaba en el pueblo para convencerla de que se quedara? ¡¿De que se casara con él?! Pero Kate era una mujer inteligente… ¿Qué iba a hacer con ese idiota egoísta e imprudente? Además, Kate pensaba volver a Dublín, no quería ataduras, solo le interesaban las relaciones temp… ¡joder!». El argumento que había comenzado a esbozar, a fin de desdeñar a Patrick como candidato para Kate, lo dejaba a él mismo como un mero pasatiempo. «Cuando yo me vaya… ¿ella y Patrick?». Como si sus pensamientos lo hubieran invocado, en ese momento llegó un WhatsApp al móvil de Kate del que solo se podía leer el emisario: Patrick. «¡Maldita sea!».

Al ver de reojo que Kate volvía a bajar las escaleras y se sentaba, todavía sonriente, se puso la cara de póker y fingió que seguía leyendo la novela de Pedro Verdugo. En ella, un personaje mataba a otro con un tridente de los que se usaban para remover el fuego; sin embargo, pensando en Patrick, no le pareció un arma lo suficientemente sádica.

Kate tomó su móvil para seguir leyendo la carta que Saoirse había escrito a Aidan y suspiró al llegar al final. Le pareció escuchar un bufido por parte de David, pero cuando lo miró, lo vio concentrado en su lectura. Saoirse le decía, después del texto de la carta, que le había parecido bonito recordarle a su marido cómo se había enamorado de él, tal y como ella le había aconsejado, y eso le arrancó un nuevo «oooh». Esta vez, el bufido de David fue claro y, al mirarlo, recibió una mirada furiosa.

—Ups, lo siento, ¿te he distraído? —le preguntó haciendo un gesto hacia el libro.

—Grrr… —gruñó él.

Kate apretó los labios para disimular una sonrisa y leyó el final del mensaje de Sasa:

Sasa: … Kate, hasta me he emocionado al escribirle las últimas frases, porque han sido las más dolorosas, pero también las que mejor reflejan mi amor por él.

—Ayyy… —«Creo que hasta yo siento lo que dices, Sasa. Se parece tanto a lo que David me…».

—¡Se acabó! —rugió David tras el tercer suspiro soñador de Kate.

Ella solo pudo limitarse a verlo pasar ofuscado en dirección a las escaleras, pensando que jamás hubiera adivinado que David fuera tan maniático a la hora de leer.

Ya en su cama y antes de apagar su móvil, leyó un mensaje de Patrick en el que le pedía disculpas por haberse puesto pesado en el pub. De ninguna manera quería recordar la tarde del pub y la resaca de miedo que le había dejado, por lo que optó por la solución de la noche anterior para esquivar fantasmas: se puso sus AirPods y música de Enya.

La mañana del vigésimo noveno cumpleaños de las mellizas, dos hombres con experiencia en investigación de delitos, detención de sospechosos y manejo de armas de fuego no eran capaces de conseguir la textura perfecta para las tortitas del desayuno. Como querían sorprender a las chicas en ese cumpleaños y no en el siguiente, David acabó por buscar un tutorial en YouTube y ordenó a Albert seguirlo a rajatabla. Dos fuentes repletas de tortitas dieron cuenta del éxito de la misión para cuando bajaron las chicas. Cat agradeció el detalle con un abrazo y un tórrido beso a Albert; Kate sonrió tímidamente a David, atenta por ver si ya se le había pasado el extraño malhumor de la noche anterior. A pesar de recibir también una sonrisa en respuesta, leyó una tristeza en sus ojos verdes que de inmediato se propuso borrar como fuera.

—Me atreveré a probar una hecha por el sargento —condescendió mirándolo altanera.

—Oh, perdona, ¿también quieres que te la sirva? —David improvisó una torpe reverencia y le acercó la fuente.

—¡Qué menos, es mi cumpleaños! —sonrió ella levantando su plato.

Mientras David le servía, Kate no pudo dejar de admirar lo bien que le quedaba el delantal negro sobre la camiseta blanca y los vaqueros. Seguía sin afeitarse y eso le daba una apariencia cada vez más y más salvaje; una que la ponía a mil. Ojalá aquella noche pudieran encontrar el momento para estar juntos y a solas. Pensó que sería la manera perfecta de acabar su cumpleaños.

Con esfuerzo dejó de mirarlo a él y se centró en su desayuno. David había espolvoreado canela sobre su tortita y ese detalle casi le hace saltarse todas sus normas. Probó el desayuno y cerró los ojos extasiada.

—Dios, sargento, cocinas casi tan bien como…

Tres pares de ojos se volvieron hacia ella expectantes. Kate tomó su té y bebió avergonzada.

—Hermanita…, ¿qué ibas a decir? —tuvo que preguntar Nona, con sonrisa diabólica.

—Que… que también se le da bien servir cervezas… —«Buena reacción»—. ¿No lo visteis en el pub? Si parecía que hubiera nacido para camarero…

—Vaya, me alegra que te guste mi manera de… atender —presumió él.

—Está bien, antes de que salga ardiendo la cocina…, voy a apagar el fogón y nos sentamos a desayunar —intervino Albert sin disimular el doble sentido de sus palabras—. Estoy impaciente por darte mi regalo, gatita.

Tras el desayuno amenizado de anécdotas felices del pasado, Albert depositó ante Cat una bonita caja envuelta en papel dorado. Sus ojos destilaban tanto amor que la irlandesa le acarició la mejilla con devoción antes de abrir su regalo. El colgante con la palabra mamá apareció entonces ante sus ojos para llenárselos de lágrimas.

—Cariño… —gimoteó ella.

—Te quiero —respondió él girando en la silla para abrazarla tiernamente.

Delante de ellos, Kate se limpiaba un par de lágrimas y David carraspeaba. A continuación, fue Kate la que vio aparecer una caja ante ella y miró sorprendida a David.

—Feliz cumpleaños —le susurró él en español.

Kate se aprovechó entonces de una de las costumbres españolas y se acercó a David mirándolo a los ojos. Lentamente lo besó en una mejilla y esquivó el cosquilleo de sus labios, al pasar ante los de él, para ir a besarlo en la otra. Él había cerrado los puños sobre las rodillas para no tomarla por la cintura y atraerla a su cuerpo, porque nunca dos besos le habían parecido menos inofensivos. Se dejaron una ardiente mirada el uno en los ojos del otro y Kate se dispuso a abrir su paquete.

—David… ¡esto lo vi en Waterford! —dijo, encantada mientras abría la tapa de la caja y pasaba los dedos con reverencia por los compartimentos. Luego fue desembalando los utensilios y mostrándoselos feliz a su hermana.

—Pensé —carraspeó David de repente tímido—, pensé que te vendría bien para ordenar tus hierbas…

Kate volvió a dejar un rápido y espontáneo beso cerca de la comisura de la boca de David y le sonrió.

—Gracias, me encanta. Abriré el arcón, haré limpieza y pondré aquí las hierbas que más utilizo…

El entusiasmo de Kate tuvo eco en el corazón de su hermana. Verla contenta hablando de hierbas era un alivio.

—Kate, desde que has vuelto —se corrigió, pues la palabra le sonaría demasiado definitiva a Kate—, o sea, desde que estás aquí, has preparado remedios para la tos, para problemas de la piel y hasta la sopa anti neumonía… ¿Eso es que has superado tu recelo definitivamente?

—Quizá… —dudó su melliza buscando bajo la mesa el duro cuádriceps de David. Tocarlo, buscar su presencia, cada vez se le hacía más necesario, sobre todo cuando él respondía poniendo su mano sobre la de ella, desvaneciendo así cualquier inquietud.

—¿Podemos irnos ya? ¡Qué ganas tengo de probarme mi vestido de novia otra vez! —exclamó Cat.

—¡Y yo el esmoquin! —se burló Albert, con voz chillona.

—Tonto… —lo riñó Cat.

—David, pilla el tuyo y lo traes, no sea que hayas engordado desde la última vez que te lo pusiste —siguió Albert de buen humor.

—Tío, lo alquilé hace tres semanas… ¿me ves diferente?

—Por fuera, no —fue la críptica respuesta de Albert mientras ya subía las escaleras tras su mujer.

Una hora más tarde, Kate temblaba levemente en el probador. Ya no sabía cómo esquivar tanto espejo. Estaban por todos lados y le pareció que querían atrapar su reflejo para engullirla dentro de ellos. Los odiaba. Durante tres años creyó que se había reconciliado con ellos, aunque solo les concedía su reflejo por poco tiempo, pues nunca tenían nada agradable que mostrarle. Disimuló su malestar al escuchar movimiento tras una cortina y, a continuación, se quedó con la boca abierta al ver aparecer a su melliza. Nona, su Nona, estaba preciosa. El vestido de corte princesa y color beige con escote palabra de honor la hacía parecerse a una de las muñecas Nancy que su hermana coleccionaba. No tenía cola, lo que facilitaría sus movimientos, y los disimulados bolsillos le daban un toque muy desenfadado. El detalle final era una torera de pelo para protegerla del frío del atardecer.

—Nona, estás espectacular. Tu poli se va a caer de culo cuando te vea —dijo Kate.

—Eso espero. Mira, con el pelo recogido queda así —le mostró su hermana el efecto completo y Kate pensó, tontamente, que ella optaría por el pelo suelto, porque era como le gustaría a…

—Guapísima —sonrió Kate.

—Ok, pues ahora te toca a ti. —Cat dio una palmada ilusionada y la dependienta desapareció en busca del vestido y los zapatos de Kate.

—Nona, no hace falta que me lo pruebe, seguro que has acertado en todo y me queda perfecto —sonrió Kate, pero esta vez con nerviosismo.

—¿Cómo no vas a probártelo? Y te tienes que poner los zapatos, por si hay que retocar el bajo —argumentó su hermana.

La dependienta volvió en ese momento con un brazo en alto que sujetaba una percha de la que caía un vestido de gasa en color azul noche. El tono oscuro del vestido era engañoso. Miles de pequeños brillantes espolvoreados por la vaporosa falda lo convertían en el cielo de un bosque repleto de luciérnagas. Kate se sintió aliviada con el color, los tonos oscuros siempre estilizaban y disimulaban. El problema sería la parte de arriba; estaba segura. Con resignación, se metió en el probador. Sin mirarse, se puso las sandalias doradas de tacón medio y el vestido. En un acto espontáneo se deshizo la trenza y agitó la cabeza. En cuanto salió del probador para subirse a la redonda tarima y ser examinada, oyó tres pares de suspiros. Levantó los ojos y se encontró con los de David, que la miraban asombrado.

—Yo… venía a buscar a la dependienta, porque… Albert…

—Eh… ya lo soluciono yo —intervino Cat, arrastrando fuera del probador a la patidifusa dependienta.

A David todavía le llevó respirar varias veces, antes de poder salir del trance en el que Kate lo había metido.

—Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Ya lo eres con tu pijama rosa y tus rizos revueltos de buena mañana. Y lo eres desnuda y sonrosada cuando te hago el amor. Pero ahora mismo… pareces salida de… —«mis sueños»— un cuento.

Kate, que tenía las manos en el escote de anchos tirantes drapeados, por considerarlo demasiado revelador, notó en las palmas el tamborileo de su corazón. Su emoción no se debía solamente a las palabras hermosas de él, sino también a que lo tenía delante, vestido de esmoquin.

—Gracias —murmuró bajito—. Tú estás…

—¿Acabas de relamerte?

—¿Qué? ¡No! —se atoró ella.

—Me ha parecido que lo hacías… y siempre podemos asegurarnos de que el probador tenga pestillo, Kate…

Las palabras de él dispararon una erótica imagen en su mente que provocó que apretara los muslos con vergüenza.

—¿Quieres que me dé un infarto? —siseó él entonces acercándose.

—¿Por qué? —preguntó ella excitada con el juego.

Gracias a la tarima, los ojos de David quedaban casi a la misma altura que los de ella y sus cuerpos peligrosamente cerca.

—Si el escote no me vuelve loco del todo, lo hará la raja de la falda por la que te acabo de ver la pierna. Kate, te deseo…

—Sargento…, por favor… —De lo caliente que estaba, no sabía si rogaba un «aléjate» o un «hagámoslo».

—Sí, por favor, esta noche, donde sea… ¡joder! ¿Pero tú te has visto? —le reclamaba él mirándola de arriba abajo y apretando los puños de frustración por segunda vez esa mañana.

«¿Se habría visto ella?». En un destello de intuición, David la tomó por la cintura y la giró hacia el espejo. Cuando ella inspiró de golpe y cerró los ojos, David confirmó su sospecha. Nada de luces al hacer el amor, nada de espejos…

—Oye… —Subió a la tarima, tras ella y le hizo una propuesta—, ¿y si, en vez de mirarte tú, me miras a mí? Te verás a través de mis ojos —le susurró, cerrando sus brazos en torno a su cintura y apoyándola en su cuerpo.

Poco a poco, Kate abrió los ojos y buscó sus iris verdes en el espejo. Centelleaban de deseo y de algo parecido a la admiración.

—Kate, no solo veo belleza cuando te miro. Veo inteligencia y generosidad, y veo lucha por superar miedos y por reponerte de un pasado que te dejó herida…, que te dejó heridas… Veo una mujer valiente. ¿Quieres verla tú conmigo?

Kate tomó aire y se miró a los ojos. Trató de hacerlo como la mujer que era y no como la adolescente que había sido. Ante David, fingió admirarse; sin embargo, no logró perdonarse. Cuando él no estuviera, las garras de los fantasmas volverían a amenazarla para, en un despiste, atraparla. Sonrió y puso sus manos sobre las de él. Un par de latidos después, David besó su sien y bajó de la tarima.

—Voy a largarme y avisar a tu hermana, antes de mandar al diablo todo y meterte en el probador —anunció él dándose la vuelta.

—Sargento… —Cuando él se giró a mirarla, hizo algo que presumía de no hacer nunca—: esta noche.

David apuntó aquella promesa en su misma alma y apartó la cortina que los había estado cobijando.

Con la llegada del crepúsculo, la música irlandesa, los deliciosos platos de Saoirse y la abundante cerveza de Aidan delataban el ambiente festivo en el jardín trasero del Chained Love. No había lista de invitados para el cumpleaños, por lo que todo el que quiso se pasó a brindar por las mellizas. Cada uno desde un extremo, el jefe Cormac y la alcaldesa Molly jugaban a retarse con la mirada. Otros que se sonreían a medias, con todo un mundo por explicarse oscilando entre ellos, eran Saoirse y Aidan, solo que en el caso de Saoirse parte de ese mundo estaba por aflorar en forma de carta. A tratar de fastidiar, sin lograrlo, llegó Fiona. Sus pullas e indirectas fueron anuladas elegantemente por Veri así como por Samy, la responsable del pastel con la mayor y más evidente indirecta. Al pastel, formado por los números 29, en bizcocho relleno de merengue y decorado con frutas del bosque, había añadido la palabra welcome, hecha de carrot cake y obviamente dirigida a Kate.

Después de soplar las velas, tomar pastel y abrir varios regalos, el jefe Cormac los sorprendió pasando a encargarse de la música y a lanzar mensajes en forma de canciones de los ochenta y los noventa, que Molly entendió. Otras parejas también se dejaron llevar por la nostalgia y salieron a bailar al centro del jardín. No fue el caso de Kate y David que, sentados el uno junto al otro, esperaban el momento más discreto para largarse.

—No paras de tocarte la barba, sargento —comentó Kate tras dar un sorbo a su cerveza.

—Es la primera vez que me la dejo tan larga. Albert ya me ha dicho que me arrastrará al barbero, que con estas pintas no voy a ser su padrino —sonrió David, frunciendo el ceño al mismo tiempo.

A Kate le habría gustado acariciar su mejilla en ese momento, pero se retuvo, recordándose que más tarde podría hacerlo cuanto quisiera.

—Qué pena… Dejarás de ser un salvaje y volverás a parecer domesticado; un formal agente de la ley —bromeó ella.

—Bueno, siempre puedo dejarla crecer de nuevo tras la boda.

En cuanto David pronunció aquellas palabras, se volvió real algo en lo que habían estado evitando pensar siquiera: el tiempo. Tras la boda…, no tendrían tiempo. Sus miradas se intensificaron y ambos sintieron aún más la urgencia de quedarse a solas, de aprovechar cada segundo que les quedara juntos. David ahogó la impaciencia con el resto de cerveza y Kate en un sentido suspiro.

—Kate —Sasa llamó su atención—, ¿a que fue el año pasado cuando pasasteis vuestro cumpleaños en Barcelona?

Kate no fue rápida en contestar por estar apenas saliendo del embrujo de los ojos de David y de la necesidad de estar con él.

—Sí —respondió Albert—, lástima que David no pudo unirse a la celebración. Oye, cuñada, ¿aún tienes la pulsera que te regalé o la has vendido ya? —bromeó Albert con Kate.

—Oh, la vendí por Wallapop en cuanto volví a Dublín; pagaron muy bien —Kate respondió y le sacó la lengua a su cuñado.

Aquella conversación fue a parar a un rincón de la memoria de David. Exactamente al momento, un año atrás, en el que llegó al centro comercial y vio el beso entre Albert y Kate. «Aquel beso, ¿fue por el regalo?» La rabia por lo imbécil que había sido lo obligó a tomar otra cerveza y bebérsela de golpe. A continuación, se puso de pie, tomó a Kate de la mano y dio una orden en vez de hacer una educada petición:

—Vamos a bailar.

Kate lo siguió sorprendida, pero para nada indignada. Todo lo que fuera estar entre sus brazos le parecía bien. David rodeó su cintura y la estrechó contra él, mientras Sinéad O'Connor cantaba el éxito de los noventa, Nothing compares to you.

—¿Y este arrebato, sargento? —preguntó Kate sintiendo la frustración de David en su propia piel.

David la miró fijamente antes de hablar. Seguía sintiéndose como si el destino hubiera jugado con él: estafado.

—Sólo de pensar que, si no fuera tan idiota, podría llevar desde el primer día haciéndote el amor…

—Oye, eso ya lo hablamos. Fue un malentendido y te perdoné. ¿A qué viene eso ahora? ¿Demasiada cerveza? —preguntó Kate cariñosamente.

—Puede ser, rebelde irlandesa…, pero aquel día… cuando llegamos, en el coche… no tienes ni idea de las ganas que tuve de aceptar tu propuesta. Te deseaba tanto que, por un jodido momento…

—David —lo detuvo sorprendida—, tú nunca habrías traicionado a Albert.

—Confías más en mí que yo mismo…

—No; es imposible. Nunca lo habrías hecho —aseguró, buscándole de nuevo la errática mirada. «¿O sí? ¿Habrías traicionado a tu mejor amigo por mí?», dudó en silencio.

En una mirada sin palabras, David rebatió la confianza de Kate en él, en su lealtad, en su honor: «¿Por estar contigo? Pequeña, rebelde irlandesa, empiezo a pensar que sería capaz de todo por ti: tomar medicinas, romper promesas, traicionar amigos…».

Kate leyó la lucha en sus preciosos ojos y movió los dedos tras su cuello, en una caricia que pretendía aliviar posibles remordimientos.

—Kate, me arde el cuerpo de ganas de besarte… —Estaba claro que la cerveza de Aidan y el deseo empezaban a ganar la batalla a la prudencia.

—Ni te imaginas la de explicaciones que debería dar si medio pueblo nos ve besándonos, sargento —le dijo temerosa.

—Pues vámonos ya —ordenó él derrotado.

Kate aceptó en silencio y escapó de los brazos de David para caminar hacia su hermana y decirle algo al oído. Luego se volvió hacia David con una sonrisa que tiró de él. Fuera del pub, Kate lo tomó de la mano y lo guio hacia el camino del bosque. Esta vez, David culpó a la cerveza por escuchar música entre los árboles y apretó la mano de Kate. Al final del corto sendero, ella se detuvo delante del granero y lo miró expectante. Luego abrió la puerta y encendió la linterna de su móvil. Tomó a David de la mano y lo guio a una esquina de la que partían unas escaleras de madera hacia una parte abuhardillada del lugar que David no había detectado. La enorme estancia estaba llena de cajas ordenadas a un lado y varios muebles tapados con sábanas. Mientras caminaban cogidos de la mano, la luna los iba persiguiendo por las ventanas hasta llegar a un sofá.

Kate estaba pensando en alguna excusa que decir para haberlo llevado allí, además de la obvia, cuando él la tomó por detrás y le pasó las manos por el abdomen para estrecharla.

—El sofá… me parece perfecto… y ofrece muchas posibilidades —le dijo con voz grave.

—Eso pensé…

—¿Llevas todo el día fantaseando con esto? —preguntó él antes de inaugurar una ristra de besos húmedos en su cuello.

—Mmm —respondió ella comenzando a derretirse.

David la giró. No quería perderse su rostro excitado, sus ojos brillantes o sus labios abiertos y húmedos esperando sus besos. Puso las manos a ambos lados de su cuello y con los pulgares le levantó la cara. La miró un par de suspiros y luego cerró los ojos para besarla con cuidado. Debía hacerla olvidar pretendientes de instituto, pesadillas infantiles y desprecios incomprensibles. Con su beso, quiso anclarla al presente, a ese momento único con él. Y todo porque el futuro se había colado, traicionero, en su conversación de la tarde.

El beso era frágil. Roces calientes, pero leves, arriba y abajo. Dentro, en su lengua, un aliento adictivo pero insuficiente. David la estaba volviendo loca. Aquel beso iba a hacer que se le saltaran las lágrimas. Respondió con un empuje intenso de sus labios. Lo quería atrapar e intoxicar con su sabor para volverlo salvaje.

—Espera, Kate. Siéntelo —le pidió, con eco en su boca.

—Este beso duele, sargento. No me hagas esto… —Fue el ruego de ella.

David entendió, conmocionado, que su beso estaba confesando demasiadas cosas y que no era ni el momento ni el lugar para dejarlas ir. Quizá nunca lo fueran. De mutuo acuerdo, sus besos pasaron a hablar solo de pasión. Sus manos se acariciaron apartando ropa y descubriendo, poco a poco, la piel febril. La necesidad aumentó. No esperaron a estar desnudos del todo. David se arrodilló y se abrazó a las caderas de Kate para besar su vientre y mimar las fronteras que lo dirigían al elixir que se moría por beber. Llegó allí sediento; lamió y chupó, apremiado por las manos de Kate en sus hombros y sus gemidos de placer. La llevó a un orgasmo intenso y largo que la hizo caer directa a sus brazos. Sentada y abierta a él, no la dejó descansar demasiado. Tomó sus senos y los devoró, ebrio de su sabor y su olor. La oyó coger aire. La sujetó por las rodillas y la arrastró a su sexo duro y ansioso. Ella se movió sobre él, lo acomodó dentro y volvió a suspirar. Ambos lo hicieron. Estar unidos, con sus corazones casi rozándose y las miradas atadas, era puro erotismo mágico. Se abrazaron; se ofrendaron besos sin pausas y se apretaron, una y otra vez, en aquel sendero de idas y vueltas. Llegaron al punto en el que todo se volvió frenético. David se tensó y ella tembló. Unieron sus frentes y se acariciaron la cara el uno al otro. Sin abrir los ojos era más fácil aprenderse. No se habrían movido de no ser por que la noche les susurró su frescor. David se sentó con ella en el sofá, alargó el brazo y tomó su camisa para envolver a Kate. Lentamente, la movió para quedar tumbados y poder darle todo su calor. Al cabo de unos segundos, le pareció escuchar el tictac que precedía a la marcha de ella y estrechó el abrazo. Puso los labios en su frente y susurró un «no me dejes». Como respuesta, Kate se acomodó más en su pecho y besó el lugar donde el corazón de David latía, ya irremediablemente, por ella.

Capítulo 13

La madrugada lo encontró solo de nuevo; sin embargo, esta vez la soledad no implicó frialdad; ni por dentro ni por fuera. Saber que la había tenido entre sus brazos casi toda la noche hizo más cálido su despertar. Además, su ninfa pelirroja le había puesto por encima una colcha de patchwork que le procuraba calor y olía a lavanda. Con una sonrisa, buscó su ropa para vestirse y, al ponerse la camisa que la había cubierto a ella, decidió que prefería mil veces el olor mentolado de la piel de Kate. Por si no se sentía ya lo suficientemente embobado, un mensaje de ella en su móvil esperaba a ser abierto para seducirlo aún más: «Buenos días, sargento. ¿Café con beso secreto en la cocina?». Él respondió: «Buenos días, preciosa irlandesa. Me gustan calientes, tanto el café como el beso». Y no perdió más tiempo. Bajó de la buhardilla y, antes de abrir la puerta del granero, su móvil volvió a requerirlo. Sonrió, creyendo que era su chica impaciente, pero se alteró de inmediato al ver el nombre de su hermana y fijarse en la hora tan temprana.

—Maribel, ¿qué pasa? —respondió.

—Tete… siento tanto tener que llamarte… —su hermana sonó compungida.

—¡Joder!, ¿qué pasa? —volvió a demandar.

—Él… ha pedido la revisión de la condena… Mi abogada… dice que tú… —se escuchó un ahogado sollozo.

—Oye, oye, cálmate, ¿vale? No se saldrá con la suya. Voy a buscar un vuelo y, en cuanto llegue, me hago cargo de todo. Ahora llamaré a Judith para que me diga qué día nos han citado.

—Siento haberte estropeado las vacaciones.

—Tú no has estropeado nada, Tata, toda la culpa es suya. Te llamo en un rato, ¿vale?

En cuanto su hermana colgó, marcó el número de la abogada Judith Garrido, con la mirada puesta en la ventana de la habitación de Kate. Una vez informado de todo, se guardó el móvil en el bolsillo y entró en la casa bullendo de rabia e indignación. Sin embargo, si había alguien capaz de domar su inusual cólera, era ella: la mujer que bajaba las escaleras dedicándole una preciosa sonrisa. Que llevara el pelo semi recogido en vez de trenzado acabó de anestesiarlo. La hubiera recibido en el último escalón con el beso prometido, si la alarma de la prudencia, en las voces de Albert y Cat, no hubiese sonado.

Esquivó miradas, agradeció un café y esperó a tener a los tres sentados en la mesa de la cocina antes de hablar.

—Tengo que volver a Barcelona lo antes posible.

—¿Qué? —preguntaron a coro Albert y Cat.

«¡¿Qué?!», gritó el corazón de Kate.

—Veréis, el ex marido de Maribel está en la cárcel por… homicidio en grado de tentativa. —Las mellizas entendieron con horror a quién había tratado de matar.

—Y, ¿qué pasa con ese cabrón? —intervino Albert.

—Que ha pedido revisión de condena en base a nuevas pruebas. Aunque Judith dice que no debemos preocuparnos, pasado mañana el fiscal oirá el recurso y lo leerá a los citados.

—Y tienes que estar tú… ¡mierda! ¡Hijo de puta! —volvió a hablar Albert.

—Soy el testigo de más peso…

—¿Testigo? —preguntó Kate, casi sin voz, atrayendo la fija mirada de David.

—Él encontró a su hermana y además fue quien detuvo horas después al desgraciado —explicó Albert.

Esas palabras humedecieron los ojos de Kate. Si David no hubiera estado sentado al otro lado de la mesa, sus dedos habrían borrado las lágrimas que empezaban a cruzar sus mejillas.

—Tu hermana y tus sobrinos… —murmuró Kate.

—Ahora ya están bien, pero…

—Debes irte —asintió ella.

La comprensión reflejada en los iris de Kate le supuso un alivio. No sabía lo mucho que necesitaba ese apoyo hasta que lo recibió de pleno.

—Volveré a tiempo —le prometió.

—No te preocupes, lo más importante es que ese tipo no pise la calle —adujo Cat.

David agradeció también el apoyo de sus amigos, aunque su promesa de volver había sido solo para ella.

—Sargento, hay un vuelo para esta tarde —comentó Albert pasando el pulgar por la pantalla de su móvil—. Sale desde Dublín. Hay otro desde Cork, pero hace escalas. El de Dublín es mejor, yo te llevo al aeropuerto.

—Ni hablar. Nadie se va a mover de esta casa, son muchas horas de ida y vuelta y sé que hay un autobús. Oye, reserva el vuelo —pidió David a su amigo, levantándose—. Yo iré a preparar una bolsa para tres o cuatro días.

Kate siguió con mirada triste su ascenso por las escaleras. Una parte de ella, la egoísta, quería correr tras él, abrazarlo y… ponérselo aún más difícil; la otra parte, la generosa, la que le costaba admitir que tenía, la mantuvo sentada en la mesa hasta que él volvió, un rato más tarde, listo para irse.

—Tío, no me cuesta nada llevarte —reiteró Albert.

—Ni a mí —lo sorprendió Kate.

—No, cari… —David carraspeó y resopló —. No hace falta.

Para disimular el patinazo, el sargento se dirigió a Cat y la envolvió en sus brazos.

—Cuídate, cuñada. Prometo estar aquí para tocar, cantar y disfrazarme de lo que haga falta en tu boda, ¿vale?

Con Albert cruzó una mirada, que ambos conocían, antes de abrazarse. Y entonces llegó el momento de despedirse de ella. Apretando las asas de la bolsa, se inclinó hacia Kate y besó sus mejillas. Su olor a canela evocando recuerdos de la noche anterior lo envolvió y tuvo que mirarla a los ojos para rogarle que lo «soltara». Ella se sintió igual de atrapada y reaccionó dando un paso atrás y deseándole suerte de forma atropellada.

Liberado de su aroma, pero añorando aún más el beso que se habían prometido al despertar, David se volvió y caminó decidido hacia la puerta. Un par de dolorosos latidos más tarde, Kate seguía mirando atontada la puerta cerrada. Entonces, escuchó de lejos a su hermana y a Albert subir las escaleras y, sin pensárselo dos veces, abrió la puerta y corrió.

David ya veía la carretera y la señal del bus cuando se llamó «imbécil» por quinta vez. «¿Qué esperabas? ¿Una despedida especial? Al menos te ha deseado suerte…».

—Sargento… —oyó su voz.

Al girar, la vio en el camino, a varios metros, tratando de recuperar el aliento.

—¿Tenías que caminar tan rápido? —le reprochó su rebelde y preciosa irlandesa.

—No creí que nadie fuera a seguirme —sonrió él soltando la bolsa y quedando a la espera.

Kate le devolvió la sonrisa al mismo tiempo que acortaba la distancia. Cuando se detuvo ante él, dejó de sonreír. El beso que se morían por darse no debería haber sido de despedida; al menos, no todavía, por eso dudaron en cómo empezarlo. David puso las manos a cada lado de su cara y ella las suyas en su firme pecho. Al fin, una mirada escrita de tímidos sentimientos fue el prólogo del largo beso. Sus labios se unieron y se acariciaron sin dejar espacio ni siquiera al aire. Las manos de Kate subieron a los hombros de David para anclarse; las de él pasaron de su cara a su espalda para cobijarla. Aquel beso, impropio de meros amantes, fue interrumpido por un impertinente claxon. Se miraron de nuevo, suspirando, y de entre esos suspiros nació la ronca promesa de David justo antes de irse: «cuando vuelva, hablaremos».

El resto del día, Kate procuró mantenerse ocupada. Rechazó la invitación de Cat y Albert para unirse a ellos en una sesión de peli y palomitas en el salón y, poco después, ante la insistencia de su cuñado por saber a dónde iba con la chaqueta puesta, respondió que estaría en el granero. Allí se dirigió con su especial caja de madera, resistiéndose a reconocer que lo que precisamente la hacía especial era ser un regalo del sargento. Y así trató de seguir, driblando recuerdos, que no paraban de importunarla, y las emociones que los seguían. De forma resuelta, se arrodilló frente al arcón y lo abrió a fin de comenzar a hacer limpieza. Seleccionaría las hierbas secas más importantes y de uso cotidiano para ponerlas en la caja y tiraría las que no estuviesen en buen estado. Hasta pasado un rato no se dio cuenta de que tarareaba la canción de Elvis. «¡Mierda!», se riñó de inmediato. Pasó a tararear la melodía ancestral del bosque y se ordenó, tozuda, no volver a caer en tontas trampas. Sin embargo, al cerrar la tapa de la caja, sus dedos comenzaron a perfilar las figuras grabadas en ella como si de cálida piel masculina se trataran. Sus dedos hormiguearon. El tacto de la madera jamás podría emular la firmeza y el refugio que suponía para ella el pecho de David. No obstante, sabía que debería conformarse con acariciar la caja durante unos días y, después del uno de noviembre…, durante el resto de su vida.

Estaba reprochándose el continuo recuerdo del beso de despedida, cuando el portazo de la puerta del granero la sobresaltó. «¿La había dejado abierta?», dudó, mirando a la vez por una de las ventanas para comprobar si se había levantado viento. A pesar de que las copas de los árboles no se movían, su respiración sí empezó a acelerarse. El encierro en el baño del pub, el gatito, las hierbas… todos esos momentos se agolparon en su mente hasta atenazarle la garganta y helarle la sangre. Se levantó temblando y buscó su móvil en el bolsillo de la chaqueta. Se lo había dejado en casa. Cogió aire y trató de calmarse a fin de poder escuchar cualquier otro ruido, como pasos, las diosas no lo quisieran. Al ver que el silencio se alargaba, Kate se dijo que no pasaba nada, que todo eran imaginaciones suyas y se puso a recoger. Finalmente, tomó su preciada caja y bajó las escaleras de la buhardilla. Al llegar abajo, se detuvo ante la puerta con un repentino miedo por si, al tratar de abrirla, no pudiera hacerlo. Temblando, tiró de la aldaba y la puerta cedió como siempre. Una sonrisa de alivio se quiso abrir paso; sin embargo, al fijar la vista en el árbol más cercano, vio algo extraño colgado de una de sus ramas y la sonrisa, tal y como había crecido, comenzó a desvanecerse. Miró alrededor y, sabiéndose sola, se acercó al árbol. De la rama colgaba una especie de atrapasueños. Dentro del aro se distinguía un cuadrado, cruzado por tres cuerdas, del que pendían tres cuerdas más. El símbolo ancestral de la muerte se balanceaba levemente, burlándose de ella y de sus temores, buscando hacerlos crecer. Sin embargo, en ese momento, fue la rabia y no el miedo lo que la inundó. Arrancó de un tirón aquella chapuza, que para nada se parecía a las manualidades que Elma vendía en el pueblo, y la hizo pedazos a pisotones. Después de girar sobre sí misma, dirigiendo una mirada amenazadora hacia cualquier ser que pretendiera herirla, apretó la caja contra su pecho y se encaminó a la casa.

Creyó que la pareja abrazada en el sofá no había reparado en su apresurada entrada, pero, a mitad de la escalera, la atrapó la voz de Albert.

—¡Kate! ¿Estás bien?

—¡Sí! —gritó, llegando ya a su habitación.

Abajo, Cat zarandeó a su prometido.

—Eh, tú, ¿pasa algo que yo deba saber?

Albert no quiso mentirle.

—No lo sé, pero, antes de irse, David me pidió que cuidara de ella.

—¿Cuándo te lo pidió?

—Cuando se despidió de mí…

—Oh, ¿código secreto entre polis?

—Código secreto entre amigos, más bien.

Cat volvió a acurrucarse bajo el brazo de su novio, haciendo un repaso de los días que llevaba su hermana en el pueblo y de las cosas que le habían ocurrido, por si se le hubiera escapado algo preocupante. Que ella supiera, además de las estúpidas miradas de los de siempre, solo habían encontrado aquel ramillete de hierbas venenosas en la puerta. «¿Sería que David se había enterado de eso y lo consideraba una amenaza para Kate?», dudó. Tomó nota de preguntárselo a la vuelta y volvió a atender a la peli, abriendo la boca para que Albert le suministrara más palomitas.

Arriba, Kate quemó las horas del atardecer con una lenta ducha y un mimo especial a su pelo. Lo dejó suelto, no porque fuera así como le gustaba a él, sino por su aversión natural a las ataduras. O eso fue lo que le dijo a la muñequita de trapo que la miraba con burla, apoyada en el cojín de su cama. Tanta lucha consigo misma por no reconocer lo que sentía tuvo efectos negativos, pues provocó una grieta en su mente por la que se coló una voz metálica y un oscilante símbolo de muerte. Cerró los ojos y se tapó los oídos como si así pudiera huir de sus temores, hasta que comprendió que solo había una cosa capaz de ahuyentarlos. De debajo de su almohada, sacó el jersey de David y se lo llevó a la cara. Su tacto y su aroma actuaron como el más férreo de los escudos, calmándola y trayéndole también a la mente su promesa: «cuando vuelva, hablaremos».

—Hablaremos… —susurró Kate — ¿de qué?

Tal pareció que su pregunta hubiera de tener respuesta inmediata, puesto que su móvil vibró con un mensaje que le aceleró el corazón.

David: Hola. Solo quería decirte que ya estoy en casa.

Kate: Hola. Gracias por avisar.

Nada más enviar el mensaje, Kate frunció los labios. «¿En serio? ¿De verdad no puedo ser más sosa?», pensó.

Kate: ¿Qué tal el viaje de vuelta?

David sonrió y decidió dejarse de tanta corrección.

David: Me gustó más la compañía del viaje de ida… y no te hagas la tonta, que sabes que lo digo por ti.

Kate: No me hago la tonta, es que no me gusta dar nada por sentado.

David: Lo sé. Eres cauta, terca, desconfiada…

Kate: Ok, sargento, buenas noches.

David: Ja, ja, ja. También eres hermosa, sexi, apasionada, generosa…

Reaccionó él, así.

Kate: Tú tampoco estás mal.

Ella bromeó, sabiendo que se quedaba corta, porque nunca había conocido a alguien como el sargento Lara: íntegro, valiente, leal y, claro, guapo hasta volverla loca. El siguiente mensaje de David tardó en llegar.

David: Kate…, volveré a tiempo.

«¿A tiempo? ¿A tiempo para qué? ¿Para la boda? ¿Para nosotros? A tiempo para pasar juntos… ¿cuántas noches más?», se interrogó Kate. De repente, el aroma de David la envolvió, aturdiéndola y haciendo que escribiera y borrara, varias veces, tres palabras. Finalmente las envió. Luego dejó el móvil sobre la mesita y cerró los ojos para tumbarse con la cara apoyada en el jersey del sargento.

Kate: Te estaré esperando.

David leyó el mensaje sintiendo un redoble en su pecho. De inmediato recordó el pequeño faro, así como su significado, y supo que no importaba lo oscuros que fueran esos días; el mensaje de Kate sería su luz.

Al día siguiente, Saoirse se desveló con el sonido de la ducha. Miró el reloj de su mesita y lo primero que pensó fue que Aidan había madrugado más de lo normal. Quizá no le importaría si se le unía bajo el agua caliente, lo besaba, acariciaba su cuerpo moreno y fibroso y empezaban el día haciendo el amor. Sus eróticos pensamientos la despertaron del todo y la levantaron de la cama. No había dado un paso cuando el móvil de Aidan repiqueteó en la mesita con la llegada de un mensaje. Sasa leyó de reojo el emisario: Fiona. «¿Qué narices tiene esta que mandarle a Aidan tan temprano?», pensó, tomando el móvil y desbloqueándolo. En pantalla, apareció una única conversación en la que Fiona, el día anterior, había escrito «¿a la una en mi hotel?». Aidan había respondido «allí estaré» y, ahora, el recién llegado mensaje de Fiona decía «cambio de planes, duque, a las dos». Saoirse soltó el móvil como si se hubiera quemado y, al escuchar el cierre del grifo, volvió a meterse en la cama y a hacerse la dormida. Aidan se hubiera dado cuenta de su farsa con solo haberla mirado, pues su respiración todavía era acelerada y sus latidos podían escucharse por todo el pueblo. Pero, en el corto tiempo que le llevó tomar su móvil de la mesita y salir de la habitación, no dijo nada. Tampoco la había besado.

A quien también se le nubló la mañana fue a Kate. Lo primero que hizo al despertar, medio enredada en el jersey de David, fue coger el móvil y, solo cuando vio que no tenía ningún mensaje de él, se dijo que tampoco es que hubiera cogido el móvil por eso. Ella, por supuesto, no iba a ser tan patética de mandarle un mensaje de buenos días. De quien sí tenía un mensaje era de Sasa, proponiéndole un brunch. Aceptó y saltó de la cama con la intención de vestirse con su frialdad habitual, algo que le vino muy bien cuando, al salir de la habitación, los ojos se le fueron hacia la puerta de enfrente… o cuando bajó a la cocina y la encontró inusualmente fría. Decidió cambiar su infusión de canela por un café con leche, pero solo porque creyó que esa bebida la calentaría y estimularía más. Animada, abrió su portátil y comenzó a dar respuesta a los correos electrónicos del trabajo, tratando de no perder el hilo cuando tomaba un sorbo de café y, de inmediato, echaba de menos su sabor en unos labios masculinos. La tercera vez que percibió la mirada curiosa de Cat y Albert, tras uno de sus melancólicos suspiros, se levantó y anunció que había quedado con Sasa y que se iba al pub.

A dos mil kilómetros de distancia y gozando de uno de esos veranillos de finales de octubre, la ciudad de Barcelona bullía de actividad. David, parado en un semáforo en rojo, frunció el ceño y resopló ante el sonido estridente de otro claxon. Maribel, desde el asiento del copiloto, lo miró intrigada y le preguntó qué le ocurría, quizá su hermano estaba tan nervioso como ella por la reunión con la abogada. Él, al contrario, respondió que odiaba el calor cuando no tocaba y que el maldito tráfico parecía haberse multiplicado. Su hermana se fijó en su gesto repetitivo de llevarse la mano al pecho y se interesó por saber qué llevaba colgado del cuello. «Es solo un colgante con uno de esos símbolos celtas», explicó escuetamente. Maribel, como sabia hermana mayor que era, intuyó enseguida que ese colgante era especial para él y le preguntó directamente si tenía algún significado. «Es el símbolo del perdón», respondió David en voz baja. Al ver que llegaban al edificio donde Judith tenía su despacho, Maribel detuvo el interrogatorio, si bien se prometió seguir con él en cuanto estuvieran a solas. Notaba algo diferente en su hermano y el tema del cabrón de su ex no iba a impedir que se interesara por la persona más importante de su vida, después de sus hijos. En cuanto pudiera hablaría con él y uno de los temas a tratar, uno largamente pospuesto, sería, curiosamente, el del perdón.

A diferencia de David, el camino de Kate fue agradable y nada estresante. Además del hecho de que la gente con la que se cruzó la saludó con una sonrisa, la calle que llevaba al pub estaba cada vez más decorada. Con motivo del Samhain, ya había monstruos creados con manzanas apoyados en las farolas. Los turistas siempre esperaban encontrarse con un pueblo repleto de calabazas y, si bien las había, las verdaderas protagonistas de la fiesta eran las manzanas. Además de los monstruos, el olor de los pasteles de manzana anunciaba también la cercana celebración del fin de las cosechas. Una de tantas supercherías de la zona era creer que si dejabas caer al suelo la piel de la manzana, esta formaría la inicial de tu futura pareja, y así pasaban el tiempo los jóvenes: mirando pieles de manzana en el suelo hasta creer ver una letra. Kate negó la cabeza divertida al pensar que, seguramente, sería algo facilísimo que se formara una D.

Llegó al pub y entró por la puerta delantera. Cruzó la sala y fue en el jardín trasero donde encontró a Sasa, sentada a la mesa, ya dispuesta con comida. La abrazó por detrás, la besó en la mejilla y se sentó al lado de su amiga.

—Maidin mhaith, cariño —la saludó.

—Buenos días, cielo —respondió Sasa con la mirada perdida y sin su sonrisa habitual.

Kate no podía saber que, justo antes de llegar, Saoirse había estado diciéndose que no debía sacar conclusiones precipitadas; que ni siquiera debería pensar que la visita de Aidan a Cork fuera por motivo de un encuentro furtivo con Fiona y que, por eso, no se había despedido de ella. Sasa tomó la decisión en aquel momento de dejar de suponer nada y pasar a preguntar directamente. Lo haría cuando le diera la carta el sábado siguiente. Antes de que su amiga le preguntara por su ensimismamiento, giró hacia ella con una sonrisa renovada y actitud resuelta.

—No tenías mucho trabajo hoy, ¿no?

—No, todo correos electrónicos —respondió Kate resoplando.

—Menudo rollo, ¿y tu sargento? No tenía claro si aparecerías sin él… —inquirió Sasa levantando las cejas varias veces.

—¡Ya estoy aquí! —anunció Veri que soltó varios catálogos sobre la mesa y se sentó frente a ellas—. ¿Y mi sargento español favorito?

—Ja, ja, ja. Yo acabo de preguntar por él, aunque más disimulada. —Sasa guiñó un ojo a Veri.

Kate rogó no delatar su estado de ánimo antes de anunciar:

—Ha vuelto a Barcelona.

—¡¿Qué?! —se indignaron sus amigas.

—Su hermana lo llamó por un tema familiar y ayer mismo se fue. —«Bien, Kate, y sin que te tiemble la voz».

—Pero volverá, ¿verdad? —preguntó Veri como si le fuera la vida en ello.

Sasa la miraba con el mismo interés en la respuesta, por lo que carraspeó antes de dar una aséptica explicación como si fuera la presentadora de un noticiero.

—Eso dijo. —«Prometió, más bien. A mí, me lo prometió»—. Pero, claro, solo hasta el día de la boda. El uno de noviembre, se volverá a ir, por supuesto. Él… tiene allí su trabajo, su familia y amigos… —«Kate, cállate ya».

Sasa y Veri la estaban observando como observaba ella las bacterias por su microscopio; sin embargo, a sus amigas no podía soltarles una bordería de las suyas para detener su interés. Además, desde que había vuelto a Chained, parecía haber perdido la práctica en sacar sus espinas. «Maldito pueblo».

—Tengo hambre. —Esa fue su excusa para cambiar de tema; una excusa que sus amigas aceptaron, para, mientras comían, ponerse a hablar de la despedida de soltera de Cat del próximo sábado.

Ante el insistente golpeteo en la puerta, la abuela Deirdre acudió a abrir refunfuñando.

—¡Ya voy, ya voy! —Tras la puerta, encontró una cara conocida—. Oh, eres tú, «polvorilla», pasa.

—Abuela Deirdre, tenemos que hablar —soltó Veri entrando hasta el salón.

—Buenas tardes, abuela, ¿qué tal se encuentra de todos sus achaques? —ironizó la anciana.

—Uf, buenas tardes, abuela, ¿qué tal se encuentra de sus mil achaques? —recapituló la joven.

—Bien, bien, gracias por tu interés —respondió Deirdre sonriendo como una hiena.

—¿Puedo sacar ya el tema que me ha traído aquí? —atacó Veri.

—Como si pudiera impedírtelo… —comentó la abuela sentándose en su mecedora y señalándole el sofá cercano—. Siéntate o le sumaré la tortícolis a mis achaques.

—Abuela, el guardián de Kate volvió ayer a España —contó Veri con aire conspirador.

—No puede ser.

—Me lo ha dicho ella misma, también me ha dicho que, seguramente, volverá para la boda, pero que luego regresará para siempre a Barcelona —el tono, esta vez, fue de temor.

—Lo has llamado caomhnóir, ¿por qué? —inquirió Deirdre tras una pausa.

—Bueno, de eso no estoy segura; y por eso he venido a ver qué opinaba usted, pero solo hay que mirar a Kate y David para saber que hay algo muy fuerte entre ellos. Esta vez, Kate llegó y el agua cambió de golpe. Otras veces, tardaba más en cambiar y Kate estaba tan poco tiempo en el pueblo que enseguida desaparecía el efecto. —Veri se detuvo al ver que la abuela apartaba la mirada—. ¿Se encuentra bien? Ahora se lo pregunto en serio —sonrió la joven.

—Sí, Veri, sigue contándome tus sospechas —pidió la anciana, con la mirada enfocando claramente al pasado.

—Como le decía, el efecto esta vez ha llegado a toda la red de aguas subterráneas. Patrick lo ha notado en la fábrica, su madre lo ha notado en el jardín y Aidan usó el agua de la fuente para su cerveza, porque también se dio cuenta. Yo creo que se debe a que Kate volvió acompañada de alguien importante, abuela. Me sé de memoria lo poco que mi abuela me contó de la tradición de la emerald, y David… encaja con el papel de guardián de Kate: su actitud protectora, su amor por ella, sus ojos verdes… ¡Si hasta es poli! —se entusiasmó Veri.

Ante la mirada expectante de la joven, Deirdre dio su opinión.

—Yo también los he visto juntos, he visto cómo se miran, cómo él es su soporte, su apoyo. Y Kate es… su verdad, su reflejo real. También creo que David es el caomhnóir de Kate.

—Entonces, David no se irá y Kate tampoco. Mi abuela me contaba la historia en forma de cuento y siempre tenía final feliz.

—Por eso se les llama cuentos, Veri. Pero la vida real no tiene guion, si Kate y David no reconocen sus sentimientos y los unen… Oye, ¿cuánto hace que se conocen? ¿Cómo se conocieron?

—A ver, fue el verano que Cat acabó el curso muy estresada. Habíamos estado tomando cervezas y Kate le dijo que se marchara unos días, le habló de Barcelona y su hermana tomó la decisión allí mismo. Eso fue… en 2019. Luego viajó Kate y entonces conoció a David.

—¿Así que se conocen desde hace tres años? ¿Y gracias a que Kate habló de esa ciudad? Y del sargento, ¿no hay manera de saber si él había soñado con Kate antes de conocerla? ¿Alguna señal?

—¿Antes de conocerla? Ni idea, pero hace unos días me preguntó por el anillo de Claddagh —añadió Veri dando por hecho que eso podía ser una señal.

—Ja, ja, ja, espera, espera, que creo que eso sí sé de dónde ha salido —afirmó la abuela ante la mirada ojiplática de Veri—. Mi nieta Mary los pone de vez en cuando en sus colcannon y David se pidió uno en la feria.

—¡Dios! Es genial. Ahora solo falta que Kate aproveche los días que David esté aquí para… uf —Veri se desinfló mientras hablaba—. La pelirroja es un hueso duro de roer, abuela. No quiere saber nada de relaciones serias y sigue diciendo que regresará a Dublín. Reniega de quien es y no está por cumplir con la tradición —expuso Veri haciendo un mohín.

—Y no me extraña —opinó Deirdre con tono triste—. La chica lleva toda su vida aguantando miradas de odio y desplantes. Hubo personas que no le perdonaron el que se fuera ni otras cosas que ocurrieron. Verita, antes de seguir hablando contigo, yo… tengo que hablar con ella. —«Pedirle perdón de corazón y rogar que me perdone», añadió para sí la anciana.

—Esas personas odiosas son minoría, abuela. Nunca han tenido derecho a tratar mal a Kate —afirmó la joven, indignada.

—Yo fui una de ellas, Veri —confesó la anciana.

—¿Cómo?

—Todos guardamos secretos, hija, y el mío debo compartirlo primero con Kate. Solo te diré que me porté muy mal con ella cuando murió Joanne.

—No entiendo qué tiene que ver Kate. Sé que su tía abuela y usted eran muy amigas, pero…

—¿Amigas? Ay, Veri, Joanne y yo nacimos y crecimos en una época diferente a la de ahora. En un pueblo pequeño, había cosas que se callaban, sentimientos que se disfrazaban. Y mi familia, en fin. Yo tuve que casarme, ella siguió soltera. Fueron años duros, de andar a escondidas. Yo tenía a mis hijos, que eran lo único bueno de mi matrimonio y Joanne, después de la muerte de los padres de las mellizas, se hizo cargo de ellas. Cuando mi marido murió y empezamos a ver cambios en la sociedad nos hicimos ilusiones, sobre todo ella, que era más valiente que yo. Pero murió y me dolió tanto que…

—Oh, abuela, lo siento tanto por las dos —dijo Veri acercándose a la anciana para abrazarla.

—Gracias por haber venido hoy, polvorilla. Me has dado fuerzas y motivos para hacer algo que debí haber hecho hace mucho tiempo —susurró la anciana poniendo su mano ajada sobre la mejilla de Veri. Una promesa de arreglar el pasado y ayudar a unir a Kate y David fue sellada en la mirada que se dedicaron las dos mujeres.

Aquella noche, David se tumbó en la cama más tranquilo que como había empezado la mañana. La abogada había hablado con ellos y habían podido estudiar el escrito presentado por el ex marido de Maribel. Indignados, pero a la vez sabiendo que la verdad estaba de su parte, se habían dejado contagiar, finalmente, por el optimismo de Judith. Alargaron el encuentro con una comida y, después, se despidieron de la abogada para ir a buscar a los hijos de Maribel al colegio y darles la sorpresa de la presencia de su tío. Pasaron la tarde comprando disfraces y maquillaje para Halloween y comiendo castañas y panellets. Era lo que tenía el mestizaje de tradiciones de fuera con las del país.

Después de una tarde tan divertida, el día del sargento no podía acabar sin hablar con ella, por lo que se atrevió a llamarla. En la cama de Kate, su móvil vibraba impaciente ante los ojos verdes de ella. «No puedo responderte, sargento, temo escuchar tu voz y decir alguna idiotez. Algo que me encadene aún más a ti… porque luego será peor», se excusaba así Kate mientras se retorcía las manos. Pero cuando el teléfono dejó de vibrar fue como si su corazón dejara de latir. Asustada, lo tomó, abrió WhatsApp y escribió atropelladamente.

Kate: Hola, ¿qué tal ha ido el día?

David: Bien, pero me gustaría contártelo hablando.

Kate: El micro del móvil no funciona.

El sargento frunció el ceño porque no se tragó la excusa para nada.

David: Ya…

Kate: Por favor, ¿cómo están tu hermana y tus sobrinos?

David respondió, desanimado, creyendo que aquella conversación se iba a mantener en lo formal.

David: El tema legal parece que se resolverá bien. La abogada nos ha dado muchos ánimos. Y mis sobrinos se han vuelto locos cuando me han visto. ¿Tú qué tal?

«Tú lo has querido, rebelde irlandesa», pensó David al darle a enviar. Kate leyó la respuesta y aceptó que se lo tenía merecido, por cobarde. Sin embargo, buscó la manera de darle a entender que no quería acabar con un frío «buenas noches», ni mucho menos.

Kate: He estado trabajando y luego, con Veri y Sasa, hemos hablado de la despedida de soltera. Se nos han ocurrido algunas cosas divertidas y otras más sensibleras. Con la emoción, también he apuntado alguna frase para nuestro discurso :-)

David suspiró y picó el anzuelo, a ver qué pasaba.

David: ¿Me la dices?

Kate: Algo como que su amor creció a pesar de la distancia…

David: y esa distancia se hizo tan insoportable, se echaban tanto de menos…

Kate: que buscaron la manera de salvarla, para estar siempre juntos…

David: Porque mis brazos necesitan tu cuerpo.

Kate: Y yo tu voz en mi cuello.

David: Y yo tu sonrisa huidiza en directo.

Kate: Porque en la distancia no es lo mismo.

David: En la distancia, el recuerdo del otro duele como un maldito disparo en el pecho.

Él acortó la frase antes de enviarla. Ella dejó de hablar en primera persona.

Kate: Sí, duele demasiado… o sea, lo pasaban fatal, claro. Pero también debió de ser especial eso de llegar a conocerse tanto a base de hablar por teléfono, videollamadas…

David: Y los viajes relámpago de Albert a Chained. Saber que tenían poco tiempo para estar juntos, hasta que tomaron la decisión de no despedirse más, debió de ser frustrante ¿no?

Kate: Mucho. Eso me contaba Cat.

David: Y a mí, Albert. La echaba tanto de menos que decidió dejarlo todo por ella.

Kate: Muchas personas no lo harían.

«Yo sí». Fue pensarlo y notar que el corazón se le disparaba a mil por hora. David se sintió como en las ocasiones en las que se había enfrentado a alguien estando desarmado. Ahí todas las armas las tenía Kate, entendió. Y pensar que había temido que la conversación se quedara en lo superficial… Si bien, por el momento, eso era lo que tocaba.

David: Mañana tenemos que estar temprano en la oficina del fiscal.

Kate: Es verdad y allí es una hora más tarde, que descanses. Mañana me cuentas.

David: Ok. Buenas noches.

«Cariño, me pasaría toda la maldita noche hablando contigo y no tendría suficiente».

«Sargento, ha sido peor no escucharte. Mañana mi móvil estará arreglado…».

Capítulo 14

Kate: Buenos días, sargento. Solo vi a tu hermana una vez, pero por favor dile que la cuñada de Albert le desea toda la suerte del mundo: ádh mór. Además, teniéndote a su lado, sé que todo irá bien.

Apoyado en la mesa de la pequeña cocina de su piso, mientras se bebía un brebaje horroroso comprado en el supermercado de abajo y que se suponía que era café con canela, David leía una y otra vez el mensaje de Kate, su luz, su faro en el horizonte.

David: ¿Ya te has levantado?

Kate: No. Sigo en la cama.

Que no era el momento ni lo más inteligente imaginarla despeinada, con cara de pilla adormilada y con el pijama dejándole un hombro al aire, lo supo cuando el pantalón empezó a incomodarlo.

David: En la cama… ya… Si no tuvieras el móvil estropeado, esta noche volvería a llamarte para pillarte justo ahí.

Kate entendió el mensaje como una cita y eso la puso tontamente nerviosa.

Kate: Estará arreglado, sargento.

David: Espera mi llamada.

Kate: Sí.

Minutos más tarde, Kate salió de una ducha más fresca de lo normal, se vistió y bajó a hacerse su café con leche. Se lo bebió con los ojos cerrados y, en el último sorbo, justo cuando estaba reviviendo un beso de ensueño con su sargento, una voz la sacó de él.

—Buenos días, cuñada, ¿tan bueno está? —preguntó Albert sonriendo.

—Si estuviera más bueno me mataba…

—¡Joder! Voy a tener que probar tus infusiones… —dijo Albert dirigiéndose a la cafetera.

—¿Qué? ¡Ah! Esto… —divagó Kate sintiéndose idiota—, ¿y mi hermana?

—Se queda un rato más en la cama —sonrió su cuñado.

—Entre el embarazo y los preparativos de la boda, cuanto más descanse, mejor. Voy fuera un rato, antes de ponerme a trabajar —anunció Kate yendo hacia la puerta.

En cuanto la abrió, el olor inconfundible de madera quemada le asaltó las fosas nasales. Aceleró los pasos y se quedó clavada con lo que vio. Notó las manos de Albert en los hombros, pero se desasió de ellas y se acercó a la pequeña hoguera que humeaba ante la puerta del granero. De nuevo, Albert la detuvo cuando iba a descolgar uno de los extintores de la pared de la edificación.

—Espera, Kate, no hagas nada. No lleva mucho tiempo ardiendo.

Albert cogió un palo largo y separó las ramas que ardían para restarle fuerza al fuego. La hoguera quedó diseminada y la llama dividida en pequeñas lumbres. Algo llamó entonces la atención de los dos. Albert lo movió con la punta del palo, hasta apartarlo y apagarlo.

—¿Qué es eso? —preguntó el policía.

Kate llevaba apretando los dientes desde que había reconocido lo que era.

—Una muñequita de trapo, pelirroja. La han hecho arder como a una bruja.

—¿Es tuya? —se asombró Albert.

—No. La mía me la trajo David de parte de Mary y está en mi cama —siguió explicando ella con voz fría.

—Y Mary… —Albert insinuó un tono sospechoso.

—Mary hace manualidades y cocina para las ferias y mercadillos. Esta se la deben de haber comprado a ella.

—Ok, Kate, sé que nos dijiste a Cat y a mí que ignoráramos las muestras de desprecio mientras estuvieses aquí, que podías sobrellevarlas y que no valía la pena responder, pero a mí esto me parece una amenaza. Vamos a llamar a Cormac y, si hace falta, que venga la científica de Cork para buscar pruebas.

—¡No! ¿Para qué? ¿Vas a preocupar a Nona a días de la boda?

—Cat está bien, la que me preocupa eres tú.

—¿De verdad quieres que Nona vea una muñeca quemada en una hoguera? ¡Sabrá que esa muñeca soy yo! Albert, no es la primera vez que me encuentro con algo así. Siempre son los mismos. Yo me largo después de la boda, pero ellos quizá piensan que voy a quedarme y por eso me quieren asustar.

—¿Crees que han sido los vecinos? —preguntó, incrédulo, Albert.

—¿Quién si no?

El policía tenía sus dudas y más sabiendo que sus compañeros estaban buscando al culpable de adulterar los jabones de la feria. Sería mejor prevenir.

—Voy a hacer fotos, tomar restos y embolsar esa muñeca. Y luego informaré a Cormac, que me matará por haberme cargado la escena.

—Albert… —suplicó Kate de nuevo.

—Intentaré ahorrarle disgustos a Cat, pero se acabará enterando, igual que David.

—¿Qué? ¿Por qué? No quiero que se vea implicado en mis problemas, déjalo tranquilo —rogó Kate agarrándolo del brazo.

—Kate, ¿todavía no conoces al sargento? No es solo que David se implique, es que hace suyos los problemas de los demás. Y tú…

—Yo, ¿qué? —Quiso saber Kate, con un hilo de voz.

—Lo último que me pidió, justo antes de irse, fue que cuidara de ti.

«¿Podía un sentimiento ser dulce e inquietante al mismo tiempo?», se preguntó Kate al notar como sus defensas se derretían un poco más por el sargento Lara.

Afortunadamente, no había sido necesario que Maribel entrara en la sala. David había escuchado impertérrito, junto a Judith, el escrito presentado al fiscal por el ex de su hermana. A pesar de haber tenido que revivir el momento en el que la encontró medio muerta por la paliza recibida, había respondido a todas las preguntas que se le habían formulado con actitud firme. Hasta que no salió de la sala y abrazó a Maribel, no dejó ir toda la tensión acumulada. Antes de abandonar el edificio de la Ciudad de la Justicia, la abogada les informó de que al día siguiente tendrían el fallo del fiscal. Los hermanos se despidieron de Judith, tras darle las gracias, y se dirigieron al coche de David.

—¿Estás bien, Tata? —se preocupó el sargento.

—Sí, me siento optimista. —Maribel sonrió.

—¿Te importa si pasamos por comisaría? Me gustaría comprobar cómo va todo —comentó David arrancando.

—¡Pero si el martes que viene ya estarás aquí! Les vas a dar un susto apareciendo sin avisar —bromeó ella.

«¿El martes que viene? No puede ser», rumió David.

Maribel tomó nota del serio gesto de su hermano para más tarde.

—Oye, mientras «pasas revista» y atormentas a tus agentes, yo aprovecho y compro en el súper de enfrente, ¿vale? Cuando acabes, vamos a casa a comer y… hablamos.

—Eh…, claro.

Minutos más tarde, David entraba en el que era su lugar de trabajo desde hacía más de diez años. Respondió a los saludos de sus subalternos y se dirigió al despacho de Eric Navas, el subinspector que lo suplía durante esas largas y merecidas vacaciones. Bajo su mando habían quedado sus unidades de investigación. Comentaron asuntos laborales y pasaron luego a los temas personales. Tras despedirse de Eric, recibiendo como respuesta un «nos vemos en una semana», el estómago se le volvió a encoger. De camino a la puerta, no pudo dejar de notar el ruido constante de los teléfonos sonando ni el incesante ir y venir de sus compañeros. Por primera vez en su vida, sintió alivio al abandonar ese lugar. Su ceño fruncido fue otro de los gestos que Maribel apuntó al encontrarse.

Ya en casa de su hermana, después de haber comido —casualidades de la vida— trinxat, y mientras tomaban café, Maribel inició su bien intencionado interrogatorio.

—¿Qué tal por Irlanda? ¿Van bien los preparativos?

—Sí, creo que lo tienen todo. Este sábado es la despedida de solteros —contó David.

—Y, ¿el pueblo? ¿Es bonito? —Maribel iba paso a paso, hasta llegar a donde quería.

—Parece sacado de un cuento o de una de esas pelis navideñas que ves después de comer. Tiene una calle principal, llena de tiendas y pubs, y una plaza central muy bonita. El domingo estaban colgando calabazas y manzanas, por lo del Samhain.

—Te gusta —afirmó ella.

David se puso alerta. Supo que había llegado el momento de responder y, a la vez, responderse algunas preguntas y, ¿con quién mejor que su hermana para sincerarse?

—Huele a otoño, a bosque, a chimeneas y a comidas que no conocía pero que me gustan. Y la cerveza allí es de otro nivel. —Sonrió—. Ese pueblo se te mete dentro.

—Seguro que sí, pero no creo que solo sea el pueblo. —La mirada de David se perdió por la ventana, yendo a dar al edificio de enfrente. Allí la mirada no se te perdía entre árboles—. Oye, sabes que eres libre, ¿no? Que solo te debes lealtad y felicidad a ti mismo y que, si lo haces, si eres feliz, yo seré feliz.

«David, cuida de tu hermana; David, sé responsable. Naciste para servir, proteger y defender, David…», las palabras de su padre llegaron para contradecir a su hermana.

—¿Sabes? Siempre me ha parecido que llevabas el mundo a tu espalda, que medías tus pasos constantemente para no equivocarte… —añadió Maribel.

—Pues me equivoqué, ese día…

—No, no, no. Tete, fue una terrible coincidencia, no culpa tuya. No fue culpa tuya —insistió Maribel.

—La culpa no desaparece por mucho que me lo repita yo mismo.

—¿Por eso llevas ese colgante? ¿Con la esperanza de perdonarte?

David envolvió el metal en su puño.

—Si no hubiera respondido la llamada de papá…

—¿Y si? ¿Y si? ¿Y si? Tete, no tiene sentido atormentarnos haciéndonos preguntas de lo que habría pasado de haber actuado de otro modo… Yo lo hice y no lleva más que a demasiada angustia.

David se levantó entonces a meter la taza en el lavavajillas, dando la espalda a su hermana, a pesar de saber que la parte importante de la conversación llegaba ahora.

—¿Sabes una cosa, Tete? Creo que ya has cumplido con todo lo que papá te inculcó. Ya has cumplido conmigo, con los niños, con tus amigos y con esta ciudad. Ahora, te debes ese perdón; esa tranquilidad que está claro que ya no tienes en esta ciudad. Mereces ser feliz, así que quédate en Irlanda, si es lo que tu corazón quiere.

El sargento giró hacia su hermana para mirarse en unos ojos idénticos a los suyos y ver en ellos su apoyo incondicional. Otra mujer, pequeña pero fuerte y valiente, como su rebelde irlandesa…

—Te acaba de cambiar la cara, ¿a que estás pensando en ella? —Su hermano suspiró y negó con la cabeza—. ¿Le has puesto nombre a lo que sientes?

—No puedo.

—Yo sí. —Sonrió Maribel—. Si quieres te digo lo que es.

—Tata, Kate y yo —dolía hasta decir su nombre— tenemos una de esas relaciones sin compromiso.

—¿Túúú? ¿Un «amigos con derecho a roce» con la mujer de la que estás…?

—Ella no quiere «atarse» —interrumpió a su hermana—. No quiere compromiso ni hijos. Piensa largarse de Chained después de la boda y volver a Dublín. Trabaja allí como directora de un laboratorio. —David tomó aire y volvió a sentarse—. Y tampoco sé si funcionaría. En el pasado sufrió mucho, sigue sufriendo, y no me deja atravesar la muralla que levantó a su alrededor. A veces creo que se siente culpable por algo.

—¿Cómo tú? Pues a lo mejor os podéis ayudar el uno al otro con ese tema.

—No lo sé. Ni siquiera estoy seguro de qué siente ella por mí, si es que siente algo.

—Pues deberías preguntárselo y no dar nada por hecho.

Aquella tarde, cuando Albert y Cat se marcharon de nuevo a Dungarvan, Kate llamó a Sasa para quedar e ir a buscar los regalos de la despedida de Cat. Odiaba que los haters se salieran con la suya y lograran que no le apeteciera quedarse sola en casa después de la hoguera que le habían dedicado aquella mañana. A Albert, por supuesto, le había dicho que se encontraba perfectamente y para nada afectada. Al menos, en cuanto al fuego se refería.

Estaba esperando a Sasa ante la pastelería de Sami, cuando Cormac la localizó y se acercó a ella con el ceño fruncido. Verlo de uniforme le trajo la imagen de otro hombre al que también le quedaba de miedo vestir de poli. «Uf, sargento…», recordó mientras levantaba el rostro para atender al jefe Cormac.

—Señorita O´Flynn… —Él cambió, enseguida, a un trato menos formal—. Kate, ¿qué ha sido eso de no querer llamarme esta mañana?

—No me gusta molestar, jefe Cormac, y menos por tonterías —respondió ella recuperando su altanería de antaño.

—A mí no me ha parecido una tontería. Sabes que estamos buscando al desgraciado que alteró los jabones, ¿no? Si ocurre algo fuera de lo común, debes decírmelo.

—¿Ya no son «cosas de chiquillos» o «supersticiones de viejas de pueblo», jefe Cormac?

Avergonzado, Cormac apartó la mirada del rostro de Kate. Bastantes años había tardado ella en lanzarle algún reproche.

—Está bien, Kate. Me lo merezco. —Él se quitó la gorra y la empezó a girar entre sus manos—. Sé que no es excusa, pero en aquella época yo todavía no era jefe. Quería ganarme el puesto y estaba obsesionado por tener la aprobación de la comunidad. Olvidé lo que era ser el «rebelde» del pueblo. Debí haber tenido más empatía contigo, y, sobre todo, habiendo vivido yo algo parecido… —Cormac volvió a observarla. La vio desviar la mirada y todavía se sintió peor—. Mierda. Conocías mi pasado y por eso acudiste a mí, de entre todos lo polis, ¿verdad?

—Solo te molesté una vez, luego ya decidí defenderme a mi manera.

—Esto llega muy tarde, pero… te pido perdón, Kate.

Ella empezaba a sentirse avergonzada con aquella inesperada conversación y solo deseaba que apareciese Sasa. Afirmó con la cabeza absolviendo al jefe.

—Por favor, si ha ocurrido algo más, ven a verme o…

—¿O? —inquirió Kate.

—O también puedes decírselo al sargento Lara. Ahora sí tienes a alguien en quien apoyarte y en quien confiar. Ya no tienes que guardar silencio, Kate.

«¿Tenías que nombrarlo?», le reprochó Kate a la espalda cuando él finalmente se alejó. Luego se llevó la mano al pecho y acarició el lugar donde su corazón latía una triste melodía. Y así la encontró Sasa.

—¿Y esa cara? —quiso saber su amiga.

—Nada, nada, ¿entramos? —propuso cabeceando hacia la puerta.

Las amigas se olvidaron durante un rato de sus particulares tristezas mientras elegían los mensajes divertidos y picantes para los cupcakes de la despedida de soltera. Cuando acabaron, el aroma que salía del obrador de Sami las sedujo a quedarse para merendar algo. Lo primero que extrañó a Saoirse fue la indecisión de Kate entre café o té. Lo segundo, verla de nuevo frotarse el pecho.

—Cielo, ¿qué es? ¿Ansiedad? —preguntó Sasa.

—No…

—Pero ¿te duele? —insistió su amiga empezando a preocuparse.

Kate asintió despacio y la miró con ojos tan atormentados que Sasa comprendió al fin.

—Ay, Dios. Echas de menos al sargento.

«No puedo echarlo tanto de menos, Sasa. Si estoy así, sabiendo qué volverá, ¿qué sentiré cuando se vaya para siempre?», Kate no dio voz a su miedo; lo guardó en el rinconcito de su alma, donde ocultaba sus otros temores.

—No… No es posible, quiero decir, no es eso… —divagó Kate.

—Cariño, no puedes evitar «sentir». Ni con toda la fuerza de voluntad del mundo —le aseguró su amiga acariciando su cara de duendecilla.

Horas más tarde, Kate comprobó que Sasa tenía razón, cuando sonó su teléfono y, al ver el nombre de él, le pareció que revivía. De repente podía respirar, en el vacío de su pecho estallaban fuegos artificiales y su vientre se llenaba de mariposas. Ni en mil años podría ella recrear una substancia que provocara eso…

—Hola, sargento —respondió suavemente.

—Veo que has podido arreglar el móvil —señaló él con voz grave.

—Sí, era urgente… —«Uf, no sabes cuánto»—. ¿Cómo ha ido hoy? —preguntó antes de caer del todo en el hechizo de su voz.

—Seguimos con el ánimo alto. Mañana sabremos si aceptan o rechazan la revisión.

—¿Y tu hermana?

—Ella también está confiada… Oye, por cierto, llevo todo el día dándole vueltas a una cosa —el tono de David se volvió algo policial.

—¿A qué? —preguntó Kate curiosa.

—Esta mañana dijiste que solo habías visto a mi hermana una vez, ¿cuándo fue eso?

Kate rememoró con rapidez sus propias palabras y se dio cuenta de que había metido la pata. En efecto, ella había visto a Maribel un año atrás, cuando fue a la comisaría con la tonta esperanza de verlo, aunque fuera de lejos, y había sido testigo del abrazo de los hermanos.

—¡Oh! Me refería a la foto que me enseñaste, la que está con sus hijos —improvisó Kate.

A pesar de persistir la duda, el sargento no supo cómo resolverla y, finalmente, decidió dejarlo pasar preguntándole por su día. Kate omitió el incendio. Como él no había sacado el tema, entendió que ni Albert ni Cormac lo habían llamado y que, con un poco de suerte, ni llegaría a enterarse. Le contó que ya tenían todo listo para la despedida de Cat: dulces, bromas, lencería de regalo…

—¿Lencería? Siempre acabas soltando una palabra que me… llama la atención.

—Mmm, a Cat le gusta y creemos que a Albert también —Kate simuló timidez.

—Bueno, claro, normal. —David carraspeó ligeramente—. Supone tener a la mujer que deseas vestida con telas de esas tan suaves que marcan su cuerpo… que lo insinúan, pero sin mostrarlo…, que… Joder, Kate, esto va a sonarte a peli chunga, pero dime qué llevas puesto.

Kate, a la que las palabras de David habían comenzado a caldearla, se miró a sí misma y no pudo evitar reír.

—Ja, ja, ja. Llevo el pijama rosa, sargento.

—Uf, verte con ese pijama ya me ha dado problemas alguna mañana. —Se hizo un tenso silencio que David acabó rompiendo—. Quítatelo.

—¿Qué? —pregunto ella con la respiración empezando a acelerársele.

—Quítatelo. Lleva tus manos al primer botón, desabróchalo y sigue hacia abajo.

—Yo… —El corazón de Kate adelantó a su respiración.

—Kate, ahora mismo te deseo como si te tuviera delante y no a dos mil putos kilómetros. Dime que tú también lo sientes.

—Sí… —confesó ella con un suspiro que a él lo recorrió entero.

—Quiero que toques tu hermoso cuerpo como si fueran mis dedos. Pon el altavoz del móvil o déjalo junto a tu oreja; necesitarás las dos manos. ¿Has desabrochado todos los botones?

—Ajá —respondió Kate casi sin voz.

—Lleva los dedos detrás de tu cuello, mételos un segundo entre tus rizos, siente el pequeño escalofrío y comienza a bajarlos lentamente hacia tu pecho. Abre las manos, que las palmas rocen tus pezones. Solo roces, cariño. Así, en círculos…

—David… Uf…

—Estoy contigo… Tienes los ojos cerrados y la boca ligeramente abierta; me matas de deseo, Kate. Necesitas más. Apriétate con los dedos los pezones. Dios, deben de estar duros como caramelos dulces… Tira de ellos e imagina que son mis dientes. Uf, tu boca, cariño. Sube una mano a tocarla y juega con tu labio inferior. Ahí está mi lengua, recorriéndolo. Seguro que sabe a canela. Joder…

—Mmm…

—No dejes de tocarte los pezones, estoy como loco por lamerlos. Ve bajando de tu boca por tu pecho. Tus dedos, que acaricien tu piel hasta tu cintura. Cíñela, abrázate, yo lo haría… mientras aprietas los muslos. Dime si te tiemblan.

—Ah, sí. David… te deseo.

—Mi niña… mi rebelde irlandesa… quiero rozar tu monte, erizar tus ingles, quiero meter mis rudos dedos entre tanta suavidad. Hazlo. Abre las piernas, cariño, y, ah, separa los dedos y que bailen. ¿Lo estás haciendo?

—Mmm, sí, quema. Ah.

—Kate, imagíname ahí. Sintiendo en mis dedos tu dulzura, tu fuego, tan húmedo y tembloroso. Te retuerces y levantas las caderas de placer. Mójate, frota, acaricia lo que yo ansío chupar y lamer. Por favor. ¿Lo haces? Mmm.

—¡Dios, David! No puedo más. Es demasiado… Oh, dios.

—Sigue, más fuerte, Kate. Intenso, como yo. No pares.

David escuchó, entonces, el largo gemido de Kate. Sus jadeos lo acabaron de llevar a un precioso infierno. Les tocó compartir suspiros, a falta de besos, en un íntimo silencio.

—¿David? ¿Sargento?

—Sigo aquí, cariño.

—¿Tú? —quiso saber ella, insegura.

—¿Qué crees que hacía mientras te hablaba?

A Kate la había sobrepasado tanto el deseo, el placer y el éxtasis conjurado por él, que no había podido pensar más allá. Ahora, solo de imaginarlo a él tocándose pensando en ella, se excitaba y eso la hacía unir los muslos. Era increíble, pero aún podía retener el placer; recrearlo.

Si él supiera que era la primera vez que se tocaba, se reiría de ella.

—¿Ha sido tu primera vez? —«¿David la había descubierto?».

—¿Cómo?

—No te lo vas a creer, pero con treinta y dos años ha sido la primera vez que he hecho esto.

Kate suspiró aliviada.

—Eh, ¿sexo telefónico? Yo… tampoco lo había hecho nunca.

—Cariño, no me gusta lo de sexo telefónico. ¿Qué tal «hacer el amor a distancia»?

—Ja, ja, ja. Suena mejor. Definitivamente, eres más romántico que yo…

—Cuando vuelva, te demostraré cuánto…

Capítulo 15

Al día siguiente, durante el desayuno, Albert sonreía mirando su cuenta de Instagram. Sus antiguos compañeros de Barcelona no dejaban de mandarle felicitaciones y buenos deseos, en forma de stories, y él se las mostraba a Cat, explicándole quiénes eran y alguna que otra anécdota vivida con ellos. De repente, saltó una story que se afanó en ocultar a su prometida, a pesar del «joooder» que se le escapó y que a ella no le pasó desapercibido.

—¿Qué? —demandó ella.

—Nada, nada —dijo aumentando aún más la curiosidad de Cat.

—Oye, ahora me lo enseñas —exigió ella de nuevo.

—Solo es una story de Judith —desestimó Albert.

—¿Y esa quién es? —preguntó Cat, con el ceño fruncido, justo antes de mirar la pantalla—. ¿Miss España?

—¡No! —sonrió Albert—. Es la abogada de Maribel.

—Y portada del Vogue en sus horas libres, ¿no?

—Que no.

—¿Estás seguro?

—Que sí.

—¿Y por qué se agarra a mi cuñado como un pulpo?

—Cariño, lo llevan haciendo todas desde que el pobre pegó el estirón en el instituto… —explicó Albert con paciencia.

—¡Hum!, será mejor que no lo vea mi hermana.

—Que no vea ¿qué? —Kate los sorprendió materializándose detrás de ellos.

—¡Mierda! —se asustó Albert ocultando el móvil

Kate lo miró de esa forma altiva y con la mano estirada que hacía creer que, si no la obedecías, te transformaría en algo repugnante.

—Déjame mirar.

Cuando la foto de David apareció ante ella, se le cayó el alma al suelo. La mujer más guapa y sofisticada que había visto en su vida rodeaba con los brazos al sargento mientras él pasaba el suyo por sus hombros. Ella era perfecta, juntos eran perfectos.

Ante la mirada vulnerable de Kate, Albert apartó el móvil y explicó de forma urgente:

—Judith es la abogada de Maribel. Subió la foto ayer, seguramente con la confianza de tener hoy buenas noticias. Sube muchas fotos… con hombres, con mujeres…, con su gato… Tiene un gato persa muy bonito… —siguió justificando Albert hasta recibir un codazo de Cat.

Kate asintió y se dio la vuelta de nuevo hacia las escaleras.

—Oye —le demandó su hermana—, ¿no bajabas a desayunar?

—¡Luego!

Cat siguió el ascenso de Kate hacia la planta de arriba y luego, con las hormonas maternales en nivel cien, se volvió hacia su novio.

—Tenías que haber sido más rápido pasando la foto.

—Tú has querido verla y por eso nos ha pillado —se defendió él.

—¿Me estás echando la culpa, señor policía sin reflejos?

—Y tanto que sí. Además, no entiendo tanto revuelo. Judith solo es una conocida de David y tu hermana…

—Mi hermana, ¿qué? — demandó ella sacando las garras.

—Se supone que Kate no toma en serio a David, ¿no? ¡Qué disfruten!, eso dijiste tú misma.

—¿Estás criticando a mi hermana? —preguntó Cat levantándose de la mesa.

—Solo digo que si le dices a un tío que solo quieres sexo con él, pues… luego no tienes derecho a ponerte celosa si él habla o se hace una foto con otra mujer. David no ha hecho nada malo. —Albert acabó así su alegato en defensa de su amigo.

—A veces, tu cerebro dice una cosa y tu corazón otra. No se puede mandar sobre los sentimientos y mi hermana solo ha reaccionado a eso: a lo que siente. Y puedes estar tranquilo, que ella seguro que no le ha recriminado nada a tu amigo ni lo hará.

Kate, parada a medio camino entre el baño y su habitación, no sabía cómo digerir la conversación escuchada. Acabó de entrar en su cuarto y cerró la puerta con suavidad. Su mirada serpenteó hacia el espejo. Se acercó a él y, con mano temblorosa, apartó el pañuelo que ocultaba su reflejo. Al mirarse a los ojos, admitió para sí misma que Albert estaba en lo cierto; ella no tenía derecho a reclamarle nada a David. Por otro lado, su hermana también tenía razón al creer que ella jamás lo haría, fuesen sus sentimientos los que fuesen. Callar siempre se le había dado bien.

En un repentino acto masoquista, sin evadir el espejo, empezó a desnudarse. Siempre ocurría igual: una prenda menos, un complejo más. Sonrió, cínica, cuando metió barriga. Era algo aprendido desde la adolescencia, no iba a dejar de hacerlo a los 29. Observó sus hombros estrechos y redondeados, que hacían que sus pechos se vieran aún más grandes, uno ligeramente más que el otro. Su cintura no era muy ancha, pero sus caderas sí eran rotundas. Y, para colmo, estaba esa piel, irritantemente pálida, excepto por las flores y símbolos, tatuados en sus brazos en un intento de ocultarse a ella misma su culpa.

Superar su bulimia nunca había comportado aceptar su cuerpo, siquiera tolerarlo. Los vómitos podían haber cesado, no así sus tácticas para no exponer su cuerpo: ropa holgada y, en la intimidad, siempre oscuridad. Siempre, excepto con él. Con David bajaba la guardia una y otra vez. A él, solo a él, le había permitido verla desnuda, libre y apasionada como nunca. Iluminada. De hecho, el sargento había ido más allá, atravesando su muralla y atisbando sus heridas, su vulnerabilidad, y ella… Ella se había sentido tentada de contarle todas sus miserias. Afortunadamente, no lo había hecho, porque para qué hacerlo. No tenía sentido abrirse a alguien como él: un ser perfecto, por fuera y por dentro, que, por una de esas ironías de la vida, se había encaprichado de ella haciéndola sentir especial durante unos días. En cuanto él regresara a Barcelona, mujeres tan hermosas y exitosas como la de la foto volverían a rodearlo, mientras ella pasaría a convertirse en un recuerdo. «Sabes que nunca serás digna de él, así que aprovecha los días de pasión que te quedan a su lado y procura no salir demasiado herida. Ya sabes lo que debes hacer para protegerte, así que no flaquees», advirtió Kate a su reflejo, al mismo tiempo que empezaba a trenzarse el pelo. Luego se vistió con su ropa más holgada y cubrió el espejo.

Cinco canciones de Taylor Swift más tarde, alguien llamó a su puerta, abriéndola despacio sin esperar respuesta. Cat entró y lo primero que advirtió fue el espejo cubierto, luego vio a su hermana vestida de negro, preparando unos documentos, y con el portátil encendido. Dos tensas trenzas le cruzaban la espalda. La aparición de la particular armadura de Kate ya le dio algo de información: se estaba preparando para atrincherarse de nuevo. Cat sonrió con tristeza, porque esta vez su hermana pretendía defenderse de algo contra lo que no existía ni protección ni cura. Nunca le había confesado a Kate que, a pesar de todos sus intentos por ocultarle su dolor con la intención de no hacerla sufrir, ella lo había acabado sintiendo. ¿Cómo no iba a sentirlo, siendo mellizas? Pero siempre que se había acercado a ella para ayudarla, como cuando se enteró de sus vómitos, era alejada con cariño y una sonrisa. «No te preocupes, estoy bien, ya pasará…» eran las excusas que había logrado sacarle a Kate. Esta vez esperaba tener una respuesta sincera, sin evasivas.

—¿Podemos hablar?

—Claro —respondió Kate dándose la vuelta con la sonrisa puesta.

—David y tú, ¿estáis juntos? —preguntó Cat sin rodeos.

Kate suspiró y decidió no mentir a su hermana, le expuso la situación tal y como era.

—Nona, David y yo nos acostamos la última noche que estuve en Barcelona.

—¡Lo sabía! —Su entusiasmo fue detenido por la mano en alto de Kate.

—Al reencontrarnos, hubo un malentendido, pero ya lo solucionamos y decidimos volver a… liarnos, el tiempo que él estuviera aquí. Todo acabará el martes, cuando él se vaya.

Cat analizó el rostro de su hermana, tan parecido al suyo, y se detuvo finalmente en los iris esmeralda. Tras ellos, Kate había vuelto a enterrar sus sentimientos y nadie los iba a poder rescatar por mucho que desde fuera se viera su reflejo.

—¿Estás segura? —Aquella pregunta encerraba una docena de preguntas más. Kate dio la misma respuesta a todas.

—Sí.

En una feria situada en la entrada de Barcelona, David desayunaba con sus peculiares amigos mientras esperaba la llamada de Maribel con la respuesta del fiscal. Había decidido ir a verlos después de haber pasado la noche en vela tratando de tomar decisiones. La conversación de la tarde anterior con su hermana le había desordenado el alma y buscaba cómo encajar de nuevo todas sus piezas. Había despertado con la necesidad de ir a la feria, ¿quizá para una despedida? No quiso responderse de momento, pero de igual forma había ido. Era curioso cómo un lugar tan caótico, colorido y en el que sonaba música a todas horas podía ser a la vez tan pacífico. La culpa de ello la debían de tener, sin duda, los sentimientos compartidos por sus habitantes: amistad, amor y solidaridad. Sin embargo, notó que él echaba de menos otra paz. No participó mucho de las conversaciones, de tan pendiente como estaba de su móvil, tanto por la llamada de Maribel como por algún posible mensaje de Kate. No había querido darle aún los buenos días con la esperanza de hacerlo junto con la noticia de su vuelta, si bien las ganas de hablarle o de que ella le hablara lo tenían algo nervioso.

El corazón le dio un vuelco con el sonido de la llamada de Maribel. Respondió y cerró los ojos, mientras escuchaba la buena noticia. Antes de colgar, le recordó a su hermana lo mucho que la quería. Ella respondió igual y añadió un mensaje bastante concluyente: que lo acompañaría al aeropuerto para la despedida. Quienes también se despidieron de él, después de escuchar su noticia, fueron Eric, su compañero en la policía, y su amiga Lily. Aunque el marido de ella se limitó a desearle suerte y estrecharle la mano, ella lo abrazó con cariño y lo retuvo, cuando él ya se separaba.

—Espera —le dijo girando hacia arriba su mano izquierda y «leyéndosela»—. El horizonte es maravilloso, pero hay algo, algo que ocurrirá pronto que no me gusta, David. Cuídate mucho, por favor —acabó rogando Lily.

David asintió, escéptico; volvió a despedirse de todos y caminó hacia su coche. Una vez dentro, sonrió al enviar un mensaje: «Hola, cariño. Han rechazado revisar la condena. Voy a buscar vuelo de regreso». Kate no tardó en responder, solo que lo hizo únicamente con dos palabras que frenaron la alegría de David: «Me alegro».

«¿Te alegras? ¿Por mi hermana? ¿Por nosotros? ¿Por mi vuelta? ¡Joder, Kate! ¿Nada más? Uf, ya te pillaré, rebelde irlandesa. Ya te pillaré y hablaremos», fue pensando David mientras conducía de vuelta a su piso.

Horas más tarde, a Kate le costaba no morderse las uñas y no mirar una y otra vez hacia la entrada del pub. Albert había recibido un mensaje de David en el que le comunicaba su llegada en el bus de las diez, y le había respondido que lo esperaban todos en el pub. Kate se había ido enterando de todo a través de su cuñado: de la hora de salida del vuelo, de la hora de llegada y del bus que lo traería de vuelta a Chained. Estaba claro que su escueto mensaje de la mañana había ofendido al sargento de alguna manera y que, por eso, había preferido comunicarse solo con Albert.

Casualmente, cuando él llegó, Kate no estaba mirando a la puerta, sino respondiendo a Patrick. Se dio cuenta de la llegada de él por la bajada de volumen de todas las conversaciones. Tal parecía que todo el pueblo lo estaba esperando, no solo ella. Lo observó, como todos los demás, mientras se acercaba a la mesa. No, como todos los demás, no. Nadie en ese lugar podía mirarlo como ella; como si su sola presencia la resucitara de un letargo infinito. Enseguida fue envuelto en un abrazo por los que estaban más cerca, Aidan y Sasa. Veri gritó de alegría antes de besarlo y luego se dejó abrazar por Cat y Albert. A Kate se la quedó mirando y retando. Tras sus iris verdes parecía arder un fuego dedicado solo a ella. Debido a esa promesa ardiente y a sus propios sentimientos, Kate se levantó despacio y le ofreció la mejilla, casi temblando. David apretó los dientes, pero acabó por saludarla sin soltar palabra. Luego miró al hombre sentado junto a Kate. Sus ojos calculadores y la sonrisa confiada parecían transmitirle un claro mensaje: «cuando tú no estés, será mi oportunidad». El rostro de David no pareció cambiar para los demás, pero, algo debió de ver Patrick en él para apartar la mirada con rapidez.

—Seguro que llevas horas sin comer nada, sargento —oyó que Sasa le decía, al mismo tiempo que le ponía un plato delante.

—Gracias —respondió soltando finalmente su bolsa y sentándose frente a Kate.

—Esta te estaba esperando —le dijo Aidan, palmeando su hombro antes de dejar una jarra de cerveza ante él.

David se giró y asintió a su amigo, porque eso era en lo que Aidan se había convertido, en su amigo, al igual que Veri, Sasa o Cormac. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Albert y Cat no estaban sentados juntos y que parecían lanzarse miradas de rencor. Pensó que al día siguiente ya se enteraría de lo que había pasado, porque ahora lo único que quería, además de comer, era mirarla a ella; a la mujer que tenía delante y que le rehuía la mirada de forma nerviosa. Mientras los demás hablaban, él no dejó de hacerlo, tratando de leer en su rostro, de alguna manera, que ella también se moría por estar a solas con él.

Kate, por el contrario, no cruzaba sus ojos con los de él, lo ignoraba conscientemente, no fuera a ser que David y el pub entero advirtieran su deseo. Ante un comentario de Veri, la respuesta de David le llegó como una flecha.

—No me quedaré mucho. Estoy deseando… llegar a casa y darme una ducha.

Kate siguió mirando a Patrick, pero sin escucharlo, totalmente pendiente de los movimientos de David. Pasada una interminable hora, el sargento se levantó de repente y la miró, por última vez, dudando ya si ella lo seguiría. Dio la gracias por la bienvenida, se despidió y tomó su bolsa para ir hacia la puerta. En el último momento, la oyó.

—Espera, voy contigo. Yo también estoy cansada.

Los dos salieron del pub en silencio y emprendieron el camino; Kate con las manos en los bolsillos y David con los puños apretados para no tocarla. Odiaba eso, tanto que, ya cerca de la casa, soltó la bolsa y giró a Kate, tomándola de los brazos.

—Bien, ya basta de juegos. Dime que lo de estar cansada ha sido una excusa para estar conmigo; que también te han quemado por dentro estos tres días sin vernos.

El repentino contacto de David, sumado a sus apasionadas palabras, le había devuelto el calor a su piel. Lo que sentía no era normal, solo quería perderse en él; con él. Lo necesitaba tanto que olvidó responderle. Estaba tan por la labor de comérselo con los ojos que su silencio él lo interpretó como indecisión.

—Lo siento. Pensaba que me habrías echado de menos tanto como yo a ti.

David giró y echó a andar tan rápido que Kate, por un segundo, se quedó varada viéndolo alejarse de ella. Luego, hizo algo por lo que su cerebro protestó, pero que su corazón comprendió. Salió corriendo tras él hasta lograr detenerlo, abrazándolo por la espalda. Ese abrazo abrió una compuerta dentro de David que solo podía llevarlos a un oscuro y dulce lugar. El sargento dejó ir un sonido, mitad suspiro, mitad rugido, y todo el deseo contenido se le desbocó. Apoyó a Kate contra un árbol y bajó el rostro para besarla con desespero. Kate le correspondió lamiendo la carne de sus labios igual de ansiosa. Las caricias por sobre tanta ropa los frustraron y acabaron colándolas por dónde pudieron. Se rozaron la piel, la palparon, pero no tuvieron suficiente. Los besos reclamaban más calor. Con impaciencia, se desabrocharon el uno al otro los pantalones y se metieron mano. Jadearon al tocarse, se apretaron y se desesperaron más. David tuvo un momento de lucidez y soltó un «¡joder!» antes de alzar en brazos a Kate y llevarla al granero. Allí, cerró la puerta y, contra ella, la aprisionó. A besos interrumpidos, le quitó la chaqueta y le sacó la sudadera. Solo tuvo que bajarle de golpe la camiseta y el sostén para poder meterse un pezón en la boca y succionar sediento. Los jadeos y gritos de ella le resonaban en la cabeza, demandando más, señalándole el camino hacia el abismo. Y hacia allí fue. Ella trataba de tocarlo, pero David estaba al mando y solo podía rendirse a su locura. Tras un beso y un gruñido, David le bajó los pantalones y las braguitas. Se arrodilló ante ella, le aferró las caderas y miró hacia arriba. Primero a sus ojos, donde dejó mil mensajes, deseos y promesas, luego su mirada bajó hasta sus blancos y temblorosos muslos. Los cubrió de besos húmedos y encaminó sus labios hacia la fuente del elixir que lo volvía completamente loco. Allí su lengua hizo surcos de ida y vuelta, en círculos, con fruición y hambre. Lamió su vulva varias veces, oyó más jadeos, y la dejó a medias, sin remordimiento. Se incorporó, lentamente, y la miró como a ella le gustaba. Como su lobo. Aquella fiera se bajó los pantalones lo justo para sacar su sexo, ya enorme, duro y ardiente. Apretó las caderas contra las de ella y Kate sintió que se derretía mientras lo notaba impaciente. Su guardián salvaje la alzó contra la puerta, con solo un brazo, y le ordenó rodearlo con las piernas. Sin dejar de mirarla, la penetró hasta el fondo. Ambos gimieron de placer. Estar unidos así los metía de lleno en un mundo propio, uno en el que una druidesa podía transformar a una fiera en hombre para poder amarse. Sin embargo, la fiera no desaparecía del todo y sus instintos necesitaban ser saciados. David empezó a empujar, volviéndose un salvaje entre las piernas de Kate. Ella lo abrazaba y lo besaba con labios abiertos que le permitían coger aire a cada embestida de él. David aceleró el ritmo, con bombeos cada vez más intensos, y ocultó el rostro en el pecho de ella. Kate, junto con un placer sublime, sintió la llamada desesperada de él. Metió los dedos entre su pelo y siguió recibiendo las caricias impetuosas de su cuerpo hasta sentir como el éxtasis se le empezaba a enraizar. David debió de notarlo, porque metió la mano por entre sus cuerpos y le frotó el clítoris sin dejar de empujar. Kate se corrió violentamente y, cuando creía que había pasado, otro nudo de placer se le deshizo en el cuerpo. Gritó su nombre y él, finalmente, se dejó ir, tensándose en el cuerpo cálido y blando de ella. Hallando paz, siendo amansado y sabiendo que estaba en su hogar: ella.

Pero esa era su parte irracional. El hombre que era en realidad pronto fue consciente de lo que había ocurrido y un puñetazo se estampó contra la puerta, haciéndola temblar.

—¿Por qué nunca me detienes, Kate? No quiero hacerlo así ¡Acabaré por hacerte daño! —preguntó sin levantar la cabeza del pecho de ella.

—Eres apasionado. Verte enloquecido —«por mí», añadió en silencio, mientras seguía acariciando su pelo— me da la vida. Me haces tanto bien…

David tardó en levantar el rostro. Cuando lo hizo y la mirada mágica de Kate le dio de lleno, lo admitió. Días, semanas, incluso años, negándolo para que ella, con solo una mirada, lo obligara a sincerarse consigo mismo. Los latidos fueron goteando, como segundos suspendidos que acababan por desprenderse.

A pesar de que ahora lo tenía claro, también sabía que le tocaba callar ese sentimiento de futuro incierto. Su secreto debía ser guardado hasta el momento apropiado. Hasta saber si ella podría llegar a sentir lo mismo.

Por de pronto, era el momento de recomponerse y entrar en la casa. La bajó de su cuerpo y la ayudó a vestirse. Ella parecía haber vuelto a replegarse en su timidez, por lo que la rescató de allí, levantándole el rostro y besándola de nuevo.

—Rebelde irlandesa, lo que daría por ducharnos juntos, pero si tenemos que quedarnos en el sofá de arriba para poder alargar esto…

—No hace falta… —dijo ella enrojeciendo.

—¿Y eso? —preguntó él esperanzado.

—Esta mañana le expliqué lo nuestro a Cat así que… bueno… a mí también me apetece una ducha —sonrió.

David decidió dejar para más tarde las preguntas sobre la reacción de Cat. Era más urgente llegar a la ducha con Kate. Una vez allí, se deleitaron desnudándose el uno al otro sin prisa. Bajo el agua caliente, parecía que se iban a conformar con besos cariñosos y caricias sin pretensiones, si bien Kate sorprendió a David dedicándole el mismo placer que él le regalaba siempre. Escucharlo gemir y susurrar su nombre, mientras ella lo llevaba al orgasmo con su boca, la hizo sentir poderosa. Tras la ducha caliente, solo les quedaron fuerzas para llegar a la cama de él, meterse bajo el nórdico y quedarse dormidos abrazados.

El jueves por la mañana, Kate estaba en la cocina preparando su té de canela y un café para David, cuando vio aparecer a Albert con mala cara. Un pellizco de tristeza nubló la felicidad de Kate al creer que el rostro preocupado de su cuñado se debía a la discusión con Cat del día anterior. Se sintió culpable y atacó el tema.

—Albert, ayer hablé con mi hermana de lo mío con David. ¿Sigue enfadada contigo?

—¿Qué? Ah, sí, pero solo hasta que se ha notado el estómago girado. Ahí he vuelto a ser su «cariño». —Sonrió—. Te ha oído y me manda a pedirte un remedio para su estómago. —Albert se apoyó en la encimera a esperar.

Pero Kate, después de verter su té en una taza, no volvió a abrir su amada caja de madera.

—A ver —empezó a hablar con cuidado—, dile a mi hermana que se tome el medicamento de siempre que, además de ser efectivo, no tiene peligro para las embarazadas.

Tras el consejo, se dispuso a tomar las dos tazas para subir a reencontrarse con el hombre que yacía arriba, dormido y desnudo bajo las sábanas. No hubo suerte. Su hermana bajaba las escaleras con la cara tan verde como Fiona, la novia de Shrek.

—Kate —la llamó con voz lastimera—, hazme la tisana… No quiero tomar la mierda esa que quita las náuseas. Sé buena… —le pidió abrazándose a ella.

Kate hizo círculos cariñosos con las manos en la espalda de su hermana pequeña al mismo tiempo que su mente viajaba peligrosamente al pasado. No llegó al punto al que llegaba siempre, ese que le encogía el corazón, porque Cat se separó de ella haciendo un puchero y antes de encaminarse al baño. Albert siguió a su prometida y Kate creyó haberse escaqueado de preparar ningún remedio, por lo que volvió a tomar las dos tazas con la esperanza de sorprender a David en la cama. Volvió a fracasar, pero, esta vez, de manera deliciosa. Su lobo estaba ante ella sonriendo.

David se había despertado y, al verse solo, no había podido evitar maldecir. Las voces en la cocina hicieron que se levantara, poniéndose solo el pantalón del pijama, y bajara a ver qué ocurría. La frustración de despertar sin ella se evaporó de golpe, al verla con las dos tazas y comprender que ella había estado a punto de subir a despertarlo. Aquello era un avance, quiso creer, y lo celebró, aprovechando que su chica tenía las manos ocupadas. Puso las suyas en la encimera, dejándola sin vía de escape y acercó sus labios a los de ella.

—Buenos días, cariño, ¿te he estropeado la sorpresa?

—Hola, sargento. —Sonrió embobada examinando cada músculo del pecho de él—. No has sido tú —recordó responder.

—Si quieres, subo y te espero en la cama, haciéndome el dormido.

Kate no pudo responder a su tentadora propuesta, porque él empezó a dejar pequeños besos en la curva de sus labios y ella se olvidó de pensar.

—Mmm.

David, intuyendo que las tazas corrían peligro, se las quitó de las manos y las dejó apartadas en la encimera. Luego la abrazó para subirla a ella y así llegar a besarle el cuello.

—No…

—¿No? —preguntó él, sin dejar de erizarle la piel tras la oreja.

—No estamos solos…

—Lo sé, solo estaba dándote las gracias por el café.

Kate rio y se abrazó más a él. En ese momento, agradeció y atesoró esa brizna de felicidad, precisamente por saberla frágil. Besó su hombro ancho y duro y notó, a la vez, sus labios en el pelo. Era difícil no llorar de emoción.

—Kate… —murmuró él.

—¡Kate! —gritó su hermana—. Ya me contarás todo esto cuando no tema imitar a la niña del exorcista. —Tras señalarlos a ambos, añadió—: ¿Ya está mi tisana?

David y Kate suspiraron y se enfrentaron a la pareja.

—Nona, no quiero hacerte un remedio. Toma la metoclopramida hidrocloruro.

—Si hasta el nombre es horroroso —se quejó Cat—. Quiero tu remedio y prometo no repetir lo de anoche. Volví a pasarme dippeando chips en salsa relish.

Kate resopló y miró a David haciendo una mueca para demandar paciencia. Él la besó en la frente, dándole su apoyo, y la bajó de la encimera. Mientras Kate se ponía a preparar la infusión a regañadientes, David y Albert se miraban algo incómodos, uno por haber sido pillado y el otro por haber interrumpido.

—Cariño, tráemela cuando ya esté —pidió Cat volviendo a subir las escaleras y dejando a los otros tres alucinados con sus cambios de rumbo.

El sonido del móvil de Kate se coló entonces en el silencio creado por el mutis de Cat. Fue David quien se lo acercó frunciendo el ceño al ver quién llamaba a su chica. Ella apartó el agua caliente del fuego y descolgó.

—Buenos días, jefe Cormac —saludó con prudencia, haciendo que también Albert arrugara el ceño.

—Hola, Kate. He creído conveniente avisarte de que Mary vendrá en un rato a hablarme de la muñeca quemada. Estaría bien si tú también pudieras venir. Por cierto, me han dicho que el sargento Lara ha vuelto; así podrá acompañarte…

—Gracias por avisar, jefe Cormac, ha sido muy amable y muy… «sutil» —se despidió Kate.

—¿Avisarte? ¿De qué? —interrogó David preocupado.

—¿Hay novedades del incendio? —preguntó Albert, pisando prácticamente las preguntas de David.

Kate cerró los ojos y apretó los labios. Así supo Albert que acababa de meter la pata: ella no le había contado a David lo del incendio.

—¿Qué incendio? —Fue la obvia y ronca pregunta del sargento.

Kate trató de ganar tiempo para buscar las palabras adecuadas, volteando para dejar el móvil en la encimera y vertiendo, a continuación, el agua caliente en las hierbas. Para cuando acabó de colarlas, David ya había perdido la paciencia y la tomaba del brazo con firmeza.

—¡¿Qué incendio, Kate?! —gritó.

—Está bien, está bien, no grites, que Cat no sabe nada —pidió Albert abriendo las manos en gesto de calma.

—Joder, ni yo tampoco —reprochó David buscando la mirada de Kate.

—El martes por la mañana nos encontramos un pequeño fuego ante el granero. Cuando nos acercamos, vimos sobre las ramas una muñeca de trapo como las que hace Mary… —explicó Albert siendo interrumpido.

—¿Cómo… las de Mary? ¿Con el pelo de lana rojo? —David dirigió la pregunta en voz queda hacia Kate. Sentía que le ardía el pecho solo de imaginarla ante el fuego, quieta, viendo arder una muñeca pelirroja y de ojos verdes.

Ella asintió e inconscientemente buscó su cercanía. Él, por fin, no tuvo que reprimirse. La rodeó con sus brazos y la estrechó contra su pecho desnudo.

—David… —murmuró Kate. Respiró el aroma masculino de su piel y siguió hablando—, Cormac va a interrogar a Mary por si recuerda a quién vendió la muñequita. Quiero ir.

—Por supuesto —concedió David. Luego miró a Albert con un claro mensaje de «contigo ya hablaré más tarde» y subió con Kate a prepararse para ir a comisaría.

Cuando aparcaron ante el edificio, David siguió a Kate hasta las dependencias del jefe Cormac. Dentro ya se encontraba Mary, sentada formalmente con las manos en el regazo y expresión cautelosa. Tras ellos también se coló la alcaldesa en el despacho. Se situó junto a Mary y los dejó en segundo plano.

—Pero bueno —se quejó Cormac —¿Falta alguien más?

—He venido a apoyar a Mary. Me ha llamado su abuela muy preocupada—explicó la dirigente.

—No entiendo el porqué. Solo son unas preguntas, ni que fuera a detenerla…

—¿Detenerme? ¿Por vender muñecas?

—Jefe Cormac, Mary vende bajo licencia del departamento de actividades del pueblo.

—¡Molly! Que no tiene nada que ver con eso. —Abruptamente, Cormac sacó una bolsa que contenía la muñequita chamuscada y la puso en la mesa frente a Mary—. Necesito saber si has vendido muchas como esta y si recuerdas a quién.

Cuando Mary tomó la bolsa para examinarla de cerca, Kate volvió a ver el estado en el que había quedado la muñequita. Apretó los dientes para contenerse, pero su cuerpo reaccionó temblando. A su lado, David sintió una ira creciente que solo pudo controlar tomando de la mano a Kate. Ella no lo rechazó. Nadie los miraba.

—Pues, que yo recuerde, está la que hice para Kate y, como les gustó tanto a ella y a su marido, luego hice cinco más, que las vendí el día de la feria.

—Mary, sé que ese día pasó mucha gente por tu puesto, pero ¿recuerdas a alguien de los que compraron la muñeca?

—Claro que sí, jefe Cormac. —Mary se pavoneó con orgullo—. Una la compró un hombre muy amable pero bastante exigente, tres las compró el viejo O´Malley para sus nietas y la última se la llevó el señor Patrick.

—¿Patrick? —escupió David.

—Sí, dijo que era para alguien muy especial, pero el señor calvo también dijo eso.

—El hombre amable y exigente ¿era calvo? —intervino Cormac.

—Sí y con voz rara, algo le ocurría, me dio mucha pena.

Kate apretó más la mano de David.

—Mary, describe lo mejor que puedas al hombre calvo —pidió David.

—No era como tú —Mary sonrió—, más bien era como el alcalde, de altura y cuerpo. No recuerdo qué llevaba puesto, pero sí que su cara parecía la de un hombre enfermo. Y algo le había pasado a su voz, porque no era normal.

—¿Qué te dijo sobre la muñeca?

—Insistió en que quería la de ojos verdes, las otras los tenían marrones.

—¿Y la de Patrick? —arremetió David, de nuevo.

—Él ya se había llevado la otra de ojos verdes.

—Está bien, Mary. ¿Hay algo más que quieras añadir? —preguntó Cormac, más amable tras recibir una mirada de la alcaldesa.

—Que si quiere una muñequita rubia para regalar, se la puedo hacer.

Cormac tragó para aclararse la garganta, carraspeó y se apresuró a despedir a Mary, la cual se levantó y abandonó el despacho seguida por la alcaldesa y con su amoroso brazo sobre los hombros.

—Sentaos, por favor —pidió el jefe a Kate y David en cuanto se cerró la puerta.

Ellos ocuparon los asientos que habían dejado libres la alcaldesa y Mary. David seguía con la mano helada de Kate entre las suyas, acariciándosela y brindándole su calor. Ella seguía temblando y pensando en el hombre que la había amenazado claramente en dos ocasiones. No tenía ni idea del porqué, más allá de que sus intenciones fueran las mismas que las de los lugareños que no la querían en el pueblo. Si quería que atraparan a ese hombre, debía contar todo y… debía hacerlo ante David. Algo que había evitado por todos los medios para no inmiscuirlo en sus problemas. Debía rearmarse cuanto antes.

—Kate, por favor, si sabes algo de ese tipo calvo…

—¿Y el pelirrojo? ¿Patrick no es sospechoso? —interrumpió David.

—Con solo pedirle que me enseñe la muñeca, quedará libre de toda sospecha. Y eso lo haré en cuanto os vayáis. No te quiero por aquí cuando él venga, sargento.

—Claro, no vayamos a ofender al niño rico, ¿no?

—David —susurró Kate—, Patrick no tiene nada que ver.

La defensa de Kate no ayudó a mitigar el nudo de nervios que sentía en el estómago. Algo le decía que iba a salir de comisaría con más ira de la que había entrado y seguía sin acostumbrarse a sus nuevos instintos.

—Yo también vi en la feria a ese hombre —comenzó a explicar Kate con frialdad, echando mano de su armadura—. Estaba hablando con Saoirse y, como me llamó la atención su voz astillada, me giré. Él estaba comprando jabones de lavanda, pero al estar de espaldas no le vi la cara; entonces Sasa y yo volvimos a la mesa. El día del partido de fútbol… —Kate sintió apretarse las manos de David en torno a la suya—, me quedé encerrada en el baño o… me encerró.

—¿Quién? —preguntó David, tenso.

—Ese hombre. No podía salir y empujé la puerta. Él debía de estar apoyado en ella para no dejarme abrirla. Traté de mirar por debajo y solo vi sus zapatillas de deporte. Entonces escuché su voz. Me dijo que pagaría por todo el daño que yo había causado.

David no podía creérselo. Kate había pasado por esa experiencia y había quedado tan tocada que se pasó casi dos días sin poder hablar y, cuando pudo, no se lo contó. ¡Mierda!

—¿Qué más, Kate? Si te habló de daño causado… busca venganza. ¿Tienes idea de qué puede creer que le has hecho? —preguntó Cormac.

Kate negó con la cabeza.

—Las amenazas o avisos siempre han tenido que ver con mi vuelta al pueblo.

—¿Ha habido más? —preguntó David arrastrando la silla hasta quedar más cerca de ella y logrando con el ruido camuflar los latidos de su corazón.

—Un ramillete de flores venenosas en la puerta de casa; ortigas escondidas tras flores de lavanda; un… un gatito negro muerto en el porche… —Kate se limpió una traicionera lágrima antes de continuar—. Un símbolo de muerte colgado de un árbol y… la representación de mi quema en la hoguera. —Acabó su macabro listado con un tono irónico que pretendía disimular el dolor y la rabia.

—¡Joder, Kate! —dijo el policía.

—Eso es todo, jefe Cormac.

—No, no es todo—añadió David con un tono que evidenciaba que se estaba controlando, pero que, a la mínima, estallaría—. Me juego lo que quieras a que ese tío es el responsable también de lo de los jabones. Y no descarto que sea cómplice del pelirrojo. Debemos encontrarlo, Cormac, porque… porque va a por Kate.

—En los Bed and breakfast, tampoco hemos tenido suerte… —se disculpó Cormac.

—Pues habrá que investigar a los que alquilan habitaciones por su cuenta y no perder de vista tampoco a los vecinos obsesionados con Kate. —Tras esas palabras, David soltó la mano de ella, se puso en pie y salió, apresurado, del despacho de jefe.

O salía del edificio y respiraba aire fresco o arrasaba con todo. Recordó el maldito ramillete que Kate había dicho que era culpa del viento; recordó que ella había recogido la lavanda, pero sin hacer ningún gesto de dolor; la vio agachada en el bosque removiendo tierra y supo, de repente, que lo que había estado haciendo era enterrar al gatito y eso justo la mañana siguiente al encierro en el baño. Y luego estaba lo del fuego… David empezó a pasearse de un lado a otro sin saber por dónde iba a explotar. El problema no fue por dónde, sino con quién. En cuanto la tuvo delante, mirándolo con su precioso rostro sereno, tras haber relatado toda la pesadilla que llevaba viviendo desde su vuelta a ese maldito pueblo, el miedo por ella lo cegó.

—¡¿Por qué cojones no me lo contaste?! ¿Lo que tenemos no significa nada para ti? ¿Es que no soy nadie para ti? ¡¿Ni siquiera un maldito amigo en el que confiar?!

Kate dio un paso atrás y apretó los dientes. Solo una vez antes había sido la destinataria de la ira de David y fue el día que llegaron. Una ira injusta, abonada por malentendidos. Sin embargo, en esa ocasión, sabía que la ira de él era el reflejo de su armadura. Su manera de ser desconfiada, sus decisiones para protegerse herían a David. Lo herían porque lo transformaban en alguien que él, claramente, no quería ser. Sacaba lo peor de él. No le hacía bien.

La tensión del momento hizo que casi no escucharan el sonido del móvil. Kate lo sacó sin dejar de mirar a los ojos de David y por eso él pudo ver el terror que provocaron en los suyos las palabras que escuchó al descolgar:

—Kate, me llevo a Cat al hospital de Cork, está peor y no deja de vomitar… ¿Kate?

—¿Albert? Soy David, ¿qué ocurre?—preguntó tras quitarle el móvil a Kate.

Después de escuchar la explicación de su amigo y de decirle que iban de inmediato para allí, se guardó el móvil de Kate en el bolsillo y puso las manos a ambos lados de la cara de ella. La obligó a mirarlo a los ojos.

—No le pasará nada malo a tu hermana, ¿vale? Dame las llaves, yo conduzco.

Ella lo obedeció de forma automática. Apenas notó el beso de él en su frente antes de dirigirse cada uno a una puerta del coche. Tan solo cuando David arrancó, ella murmuró:

—El remedio… Ha sido por culpa del remedio…

Capítulo 16

El silencio entre Kate y David hizo parecer el trayecto más largo de lo que era cuando, en realidad, no tardaron más de 15 minutos en llegar al hospital universitario de Cork. El sargento lo utilizó para elaborar un discurso que no sabía si sería capaz de lanzarle algún día, suponiendo que ella le diera la oportunidad de soltarlo: «no me ha hecho gracia enterarme así de todo lo que te ha estado pasando. Me habría gustado que me lo contaras tú, que confiaras en mí para ayudarte y consolarte, porque si en un mes has vivido todo esto, no quiero ni pensar lo que fue tu día a día hasta que te fuiste a Dublín. Te has acostumbrado a luchar sola y sigues sin dejar que nadie se te acerque. Pero ahora estoy yo, Kate. Me tienes a mí para luchar contigo, a tu lado. Por ti».

Kate, por su parte, no dejó de repetirse lo mismo durante el corto trayecto: «mi culpa». Lo siguió haciendo al bajarse del coche, al ignorar a David y al entrar como un rayo en el hospital. Fue directa al mostrador de urgencias y preguntó por su hermana, de ahí pasó a una amplia e iluminada sala de espera. Buscó con la mirada a Albert y, al no verlo, se sentó en una silla de la última fila, la que había pegada a la pared. Allí la encontró David un minuto más tarde con los brazos cruzados, la mirada al frente y el balanceo típico de quien trata de calmarse. Instintivamente, supo que no debía hablar, por lo que se limitó a sentarse a su lado y a ofrecerle su móvil. En ese momento, el aparato se iluminó con la llegada de un mensaje de Albert: «¿Estáis fuera? Van a sacarle sangre y a hacerle una ecografía. En cuanto pueda, saldré».

El móvil seguía entre los fuertes dedos de David. Kate hizo amago de tomarlo, pero la mano le temblaba tanto que desistió. David volvió a guardarse el móvil y, con decisión y delicadeza, envolvió la mano de Kate para cruzar sus dedos con los de ella. Le parecieron frías garras. Con el pulgar comenzó una serie de pequeñas caricias destinadas a darle calor y consuelo. Parecieron funcionar, porque al cabo de unos minutos se ralentizaron los balanceos y la sintió menos tensa. Sin embargo, cuando la escuchó hablar, supo que el frío permanecía dentro de ella.

—Yo tengo la culpa. Ha sido el remedio. Solo era una manzanilla con agua de la fuente, pero ha vuelto a pasar. Ha vuelto a pasar…

—Kate, tu hermana ya se despertó esta mañana con náuseas y, seguramente, sean del embarazo o por lo que comió anoche. Ella lo ha dicho —le recordó él, posando también su otra mano sobre las dos que ya estaban unidas. Debía combatir ese frío interno como fuera.

—No lo entiendes. Mis remedios, de alguna manera, hacen daño en vez de curar. No es la primera vez…

—¿Por eso te negaste a preparar el remedio para el bebé de Mary? ¿O algo para mi tos?

Kate asintió levemente.

—Pero funcionaron. Y también aliviaste a todas las mujeres que habían usado los jabones, así que deja de culparte. Tú eres una sanadora, jamás harías daño a nadie.

Ella, entonces, cerró los ojos y suspiró. Apoyó la cabeza en la fría pared, para decepción de David, que se moría por abrazarla, y volvió a hablar.

—Mi tía abuela Joanne me pidió un remedio. Me dijo que tenía un nudo de gases en el pecho. Le hice una tisana a base de anís verde e hinojo. Al día siguiente estaba muerta. —«Y poco después, las miradas de odio que me incriminaban aumentaron».

—¿Cuándo fue eso?

—En el último año de instituto.

—Kate, ¿qué os dijeron los médicos?

—Paro cardíaco repentino.

—Y seguro que eso tiene una larga lista de causas. Una de ellas fue la verdadera culpable —alegó David convencido, apretando su mano.

—¿Y qué importa la verdad? En Chained, solo creen en supersticiones y estúpidas leyendas.

—A mí me importa. Me importa tanto que dedico mi vida a buscarla. Y tú… tú llevas toda tu vida escondiéndola, ¿verdad? Pensando que nadie te iba a creer o por evitar herir a la gente que quieres…, como a tu hermana. ¡Joder, Kate! ¡Te has pasado un mes escondiéndome a mí y a los demás lo que te estaban haciendo!

—Sargento, tú defiendes la búsqueda de la verdad. —Kate le dedicó entonces la mirada que llevaba rehuyéndole desde que habían llegado—. ¿Y si la verdad me condenara?

Kate no esperó su respuesta. Se soltó de su mano, se levantó y se acercó a una máquina expendedora. Él no tardó en aparecer a su lado. Tomándola del brazo con cuidado, la volvió hacia él y subió su mano a la barbilla de ella. Luego le acarició la mejilla con cariño.

—Jamás te creeré culpable de nada, rebelde irlandesa. Si acaso de haberme atado a ti…

—Estáis aquí —interrumpió Albert.

—¿Cómo está mi hermana? —se precipitó Kate.

—Está mejor, cuñada. —Sonrió Albert—. La ecografía ha salido perfecta y han dicho que puede entrar otro familiar.

Kate no perdió ni un segundo y corrió hacia la puerta de urgencias con la mirada de David clavada en su espalda. En cuanto localizó a su hermana, dentro de un box, estirada en una camilla y con un gotero puesto, se abrazó a ella.

—Lo siento, Nona, lo siento. —Las lágrimas empezaron a fluir—. No volveré a hacerlo.

—Cariño… ¿qué no volverás a hacer? ¡Tú no has hecho nada! Ay, dios mío.

—La tisana… —gimoteó Kate.

—¿Qué? No me la llegué a tomar, cielo; pero, aunque me la hubiera tomado, no me habría hecho daño. Deja de decir tonterías, anda. ¡Se me han juntado los nervios por la boda con un empacho!

—¿De verdad estás bien? ¿Y la pequeñita? —preguntó Kate limpiándose las lágrimas, sentada en el borde de la camilla.

—Tu sobrinita está perfectamente, pero la doctora quiere que me quede unas horas. El gotero solo es para hidratarme —explicó Cat acariciando los rizos de su hermana.

—Te… te quiero mucho, Nona. —«Y lo siento tanto».

—Y yo a ti. Seguro que Albert os llamó en plan alarmista, ¡qué exagerado es!

—Porque te adora. —Kate justificó a su cuñado y sonrió al ver a su hermana sacar la lengua, burlona—. Es verdad, solo hay que ver cómo te mira y cómo te escucha. Además, lo dejó todo por ti.

—Yo también lo habría hecho por él —confesó Cat con sonrisa soñadora. Luego su sonrisa cambió a especuladora y Kate se preparó para la versión entrometida de su hermana—. Y tú, ¿serías capaz de dejarlo todo por alguien?

—Ya sabes lo que opino del compromiso. No quiero atar a nadie… —«Atado a ti, atado a ti, atado a ti», el eco de las palabras de David, que tan a tiempo había interrumpido Albert, sonó en su mente—, ni sentirme atada.

—No hablo de compromiso, Kate, ni de ataduras. Hablo de amar tanto a alguien como para sentir que es tu otra mitad; que esa persona te complementa de tal manera que la quieres como compañero de vida. Es una elección hecha libremente. El amor verdadero no me parece una cárcel. Todo lo contrario: es libertad.

—Si uno de los dos se siente atado, no es amor, ¿verdad?

—Yo creo que no… —opinó Cat sin entrever por dónde podían ir los pensamientos de su hermana.

«No es amor, claro que no es amor. Es sentido de la responsabilidad, del deber… es obligación». Kate trató entonces de cambiar a un tono frívolo al hablar.

—Bueno, está claro que no entiendo mucho del tema.

—¿Estás segura? —la acorraló Nona.

El bueno de Albert la libró de responder al hacerle llegar un mensaje a su futura esposa.

—Veo que mi cuñado te echa de menos. Voy a darle el relevo, pero estaré fuera, ¿ok? —Kate besó la mejilla de su hermana, se levantó y se la quedó mirando con las cejas levantadas.

—No. «Ok», no; pero, si te digo que te vayas a casa, no me vas a hacer caso…

Kate, complacida de ver bien a su hermana, se dio la vuelta para abandonar la habitación y avisar a Albert. Cuando salió, no vio a David. Tampoco preguntó por él al cruzarse con su cuñado. Simplemente se dirigió de nuevo a su silla de la esquina.

Se sentía rodeada por él. Su aroma inconfundible y su calor la cobijaban y todo era perfecto. Su mitad, su compañero, la abrazaba y ella se sentía segura por primera vez en años. Aquella paz que la recorría cálidamente casi la llevaba a entender las palabras de su hermana. El significado del amor verdadero se parecía al de un hogar. Un lugar al que siempre ansías regresar y que siempre deja una luz para facilitarte el camino de vuelta… Sonrió.

—Supongo que tienes más sueño que hambre —oyó que susurraba David. Luego, sus movimientos al sentarse al lado de ella la acabaron de despertar.

Kate abrió los ojos desorientada. Se había quedado adormilada en la silla y ahora tenía el abrigo de David echado por encima y a él mirándola con una leve sonrisa. Sin su abrigo, la potencia de su cuerpo era evidente, al igual que lo debía de ser la turbación que le provocaba a ella. Se incorporó avergonzada y apartó el abrigo.

—Gracias —le dijo devolviéndoselo.

—Yo no tengo frío, tú estabas tiritando —insistió él haciendo amago de volver a taparla.

—No, por favor —respondió levantándose de golpe. Buscó una salida a aquella situación y miró alrededor. Vio la indicación de los lavabos y se dirigió allí. Dentro pudo lavarse la cara y rehacerse las trenzas. Miró lo justo su reflejo en el espejo. «Mantén el pacto original. Solo quedan cinco noches. Luego, no volverás a verlo y todo se evaporará».

Al volver a la sala de espera, lo encontró tratando de acomodar sus largas piernas en el estrecho hueco que había entre las filas de sillas. Aquello casi la hizo sonreír. El cuerpo de guerrero del sargento no estaba hecho para lugares pequeños. Llegó a su silla y descubrió una bolsa encima.

—Perdona —dijo él tomando la bolsa—. Espero que tengas hambre. El kebab sigue caliente, pero el té ya debe de estar tibio. Hay dos botellas de cerveza también.

«Le había dado su calor y ahora le traía la comida. Esos gestos dolían. Eran los que una echaba de menos cuando no se tenían. No cenas lujosas o regalos caros. Los detalles eran los que tenían peligro». A pesar de ello, del peligro que conllevaba aceptar todo aquello, habló sin volver a sentarse.

—Hay otra sala con mesas aquí al lado. Podemos comer allí y tú… Creo que estarás más cómodo. Está claro que aquí no cabes.

David se levantó y la siguió a las mesas. Una vez allí, empezaron a comer. Kate destapó el té y lo probó.

—No está tan frío, aún mantiene el calor y…

—Pero de eso quiero ocuparme yo —la interrumpió él tras dar un trago a su cerveza.

—¿Qué? —preguntó Kate. Había notado perfectamente la pirueta de su corazón.

—Me has oído. Quiero ser yo quien te mantenga caliente. —Tras esas palabras, Kate vio oscilar el brillo de sus iris verdes. El lobo había aparecido brevemente para seducirla, para avisarla…

—Me… me parece bien. Eso estaba incluido en nuestro trato. —Kate se felicitó por recordarles a ambos las reglas.

—El trato, ya. —Esta vez, la sonrisa de David fue burlona.

Saber que Cat estaba bien había relajado la preocupación lo suficiente como para que cada uno dejara llegar sus pensamientos a lugares más íntimos. Kate había vuelto a su loco plan de estar con él, pero sin ceder; de aprovechar esos días que les quedaban, sin perder su corazón. David, por el contrario, iba a apostarlo todo a una palabra. Kate solo tendría que pronunciarla para cambiarle la vida.

El sargento tenía claro el camino a tomar, pues era el único que ella le había dejado. «Todavía no tengo tu confianza, eso me ha quedado claro en comisaría, pero tengo tu deseo. Es la única brecha por la que colarme para llegar hasta ti y pienso aprovecharla», se juró David mientras la miraba abiertamente.

Cuando acabaron de comer, Kate le pidió su móvil para ver si tenía algún mensaje de Albert. Lo que tenía eran mensajes de Sasa, Veri, Patrick, Mary…

—Vaya, parece que todos se han enterado de lo de Cat y preguntan por ella —comentó.

—Albert ya me dijo que este pueblo tiene una red de información bastante eficiente, ojalá sirviera para encontrar al cabrón que… —dejó de hablar al ver endurecerse el rostro de Kate—. Lo siento. —Puso una mano sobre la de ella—. Cariño, te prometo que no voy a parar hasta encontrarlo.

—Pues no te queda mucho tiempo, sargento —dijo ella envarándose y apartando la mano. ¿Por qué hablaba como si no fuera a irse? Ella misma se iría, lo haría, debía hacerlo. No estaba considerando quedarse en Chained, no. Y menos con un loco suelto amenazándola…

—Puedo cambiar mi vuelo de regreso y quedarme, para ayudar a Cormac a detenerlo —tanteó David.

—Pues «buena suerte», yo no estaré para verlo —respondió ella algo resentida porque él, de nuevo, aludiera a alargar su estancia… por el deber. Ya se lo dijo su hermana: «no dejan de ser polis, lo son las veinticuatro horas y en cualquier lugar».

La peligrosa conversación se detuvo con la llegada de una visita inesperada. La abuela Deirdre, con rostro preocupado, se había detenido junto a ellos.

—Emerald beag, ¿cómo está tu hermana? —preguntó la anciana accediendo a sentarse en la silla que David retiraba para ella.

—Bien. Dicen que ha sido por el estrés de la boda y por algo que comió anoche.

—¿Dicen? ¿Tú no lo crees? —La mujer todavía se afligió más.

Kate tardó en responder y lo hizo David por ella.

—Claro que lo cree. —El sargento usó un tono tajante. Ya estaba bien de insinuar que Kate era la responsable de todo.

—Menos mal, menos mal —farfulló Deirdre—. Kate, yo… tengo que hablar contigo.

—Será mejor que os deje solas —dijo entonces David levantándose.

—No, no. Tú debes quedarte. Eres su guardián y estás atado a ella. Debes saber todo por lo que pasó y quién tuvo la culpa… Eres su caomhnóir —repitió la abuela.

David dudó y miró a Kate. Al ver que ella no decía nada, respondió:

—No. Yo no soy nadie.

Kate parpadeó y, demasiado rápido, vio su ancha espalda alejarse.

—¿Por qué no le has dicho que se quedara? Es tu compañero, el que caminará a tu lado, con el que…

—Abuela Deirdre, todas esas mierdas me han jodido la vida así que deje de inventar cuentos —dijo poniéndose irascible.

—No, Kate, escúchame, por favor. No han sido nuestras creencias las que te han hecho daño, sino las personas. Esas creencias deberían haberte protegido, pero, a veces, cometemos errores y otros los pagan. Yo cometí uno muy grande. Y todavía no he pedido perdón por ello.

—No la entiendo —soltó Kate, notando cierta inquietud.

—La muerte de tu tía… fue un duro golpe. Tú lo sabes. Me refiero a que tú siempre supiste que lo nuestro era más que amistad. —La abuela bajó la cabeza algo incómoda.

Kate se encogió de hombros sin saber qué tenía eso que ver con ella. Era un tema íntimo de ellas el cómo habían querido o podido llevar su relación.

—Verás, días después de su muerte, bebí demasiado y… alguien escuchó mis desvaríos. Te culpé, Kate. Yo sabía que la noche antes ella había tomado uno de tus remedios y… te acusé de… haberla envenenado. Yo tuve la culpa de que aumentara el desprecio hacia ti. Tardé en darme cuenta y cuando quise buscarte, ya corría la noticia de que la Emerald beag se iría del pueblo.

Deirdre levantó el rostro y observó a Kate. No vio ni rastro de odio o resentimiento, si bien no la miraba. La joven tenía la vista perdida, quizá en la pared blanca de enfrente, quizá en el pasado.

—Sé que tu decisión de irte provocó nuevos reproches. Que hubo gente que juró no perdonarte si te ibas, pero yo me alegré. Creí que irte de Chained te liberaría. Que por fin podrías estar tranquila lejos de aquí… —La anciana hizo una pausa y suspiró—. Lo siento mucho, Kate. Espero que algún día puedas perdonarme.

—Tengo una pregunta —musitó Kate, tras un silencio del que emergió sin ahogarse.

—Dime.

—Ese día… ¿contó algo más?

—¿Algo más? —preguntó Deirdre.

—Lo del día que murieron mis padres… Sé que lo sabe. ¿Lo contó?

—Kate, por dios… ¿No te estarás refiriendo a…

—¡Por fin os encuentro! —se oyó la voz de Saoirse retumbar en la sala—. ¿Cómo está Cat?

La conversación entre Kate y la abuela se desvaneció para atender el interés de Sasa.

—Mejor, ya le han parado los vómitos. Han sido por nervios y por tu salsa relish —apuntó Kate medio sonriendo.

—¡Mira que le dije que parara! Pero ella, ¡venga a dippear! Y encima bebiendo zumo de manzana en vez de cerveza. Aidan empieza a estar ofendido —bromeó Sasa.

Kate obvió hacer ningún comentario sobre el motivo de la temporal aversión de Cat por la cerveza y preguntó, en cambio, por su amigo.

—Está fuera, con David —respondió Sasa.

David echaba de menos su abrigo, pero no quería volver a buscarlo. Tenía su orgullo. Ella no lo había echado exactamente, pero tampoco lo había invitado a que se quedara a escuchar a Deirdre. Quizá notaría más frío al lado de ella que fuera del hospital, pensó, compadeciéndose. Afortunadamente, apareció Aidan a sacarlo del jodido estado melancólico en el que la pelirroja lo había sumido.

—Sargento, ¿qué haces aquí fuera? ¿Va todo bien?

—Sí, Cat está mejor. Puede que le den el alta esta tarde si sigue bien.

—¿Y tú? No tienes buena cara.

David pensó en los dos asuntos que lo tenían preocupado y eligió responder con el profesional.

—Oye, Aidan, por casualidad, ¿no ha aparecido por tu pub un desconocido, calvo y con voz rara? Como si le hubiera ocurrido algo y se le hubiera quedado dañada.

—Joder, sí. Ha estado en el pub un par de veces.

David notó la emoción de la caza enseguida.

—¿Ha dicho su nombre o dónde se está alojando?

—No, no lo recuerdo, habló más con Jimmy, ¿por qué?

—Ese tío es sospechoso de… de lo de los jabones y de… atormentar a Kate con amenazas. Si vuelve a aparecer por el pub, llamad a Cormac o a mí directamente —lo avisó David.

—Mejor a Cormac, por la mirada que has puesto, diría que, si te llamo a ti, el calvo no sobrevive —apuntó Aidan.

David respondió apretando los dientes y Aidan casi esperó ver aparecer unos colmillos.

—Estaré atento. Oye, ¿Kate está bien? No sabía nada de esas amenazas.

—Yo me he enterado esta mañana. —El ácido de la rabia volvió a removerse en su estómago—. Kate se lo ha estado guardando desde que volvió al pueblo, sin decírselo a nadie.

Aidan se vio entonces reflejado en David.

—Entiendo tu preocupación, sargento. Es duro ver sufrir a la mujer que amas y no saber cómo ayudarla, cómo llegar a ella siquiera.

Ante la mirada mitad confusa mitad curiosa de David, Aidan siguió hablando:

—Saoirse y yo perdimos a nuestro hijo cuando ella estaba embarazada de seis meses.

—Tío, lo siento.

—Cuando parece que lo hemos aceptado…, resulta que no es así. Tratamos de seguir adelante como podemos. Con mucho amor, pero a veces el amor no es suficiente…

—No, no lo es. —Estuvo de acuerdo David.

—Pero… la amas tanto que… sabes que no podrías vivir sin ella y solo te queda la opción de mantenerte a su lado.

—Yo no tengo ni esa opción, amigo.

El frío de la tarde y el que le supuraba desde dentro lo hicieron volver a entrar en el edificio, agradecido, sin embargo, por la mano que se posó en su hombro en señal de apoyo.

Al poco de llegar a la mesa, apareció Albert con una sonrisa.

—¿No la habéis oído chillar? ¡Madre mía! Ella pensando que la doctora venía a darle el alta y va y le dice que quiere que se quede esta noche en observación.

—¿Observación? —se extrañó Aidan.

—Sí, porque vienen días de muchas emociones y para monitorizar al bebé. La doctora ya me ha avisado que le procure a mi esposa una luna de miel relajada, así que me veo toda la semana que viene chupando tumbona en las Canarias. —La continua sonrisa en el rostro de Albert les confirmó que, de verdad, todo iba bien—. Oye, os agradecemos un montón que hayáis estado aquí, pero volved a casa ya, ¿vale? Kate, no te preocupes, por favor.

Kate asintió y se despidió con dos besos de su cuñado. De inmediato, notó una mano rodearle el brazo y tirar de ella para apartarla un poco del grupo. Era Sasa.

—Oye, cielo, me ha parecido escuchar a tu cuñado decir «bebé»… —Por su rostro y su voz, Kate no supo cuál iba a ser su reacción. Vio que Aidan y David se habían acercado a ellas.

—Cat está embarazada de unas 15 semanas. Esperó a que pasara el primer trimestre para decírmelo, pero a ti… no sabía cómo hacerlo —disculpó Kate a su hermana.

Saoirse se emocionó. Su amiga había callado su alegría por temor a herirla o a revivirle recuerdos dolorosos. En cuanto la viera, la achucharía como loca y le recordaría lo mucho que la quería.

—Kate, es maravilloso. Un bebé de Cat y Albert es una noticia maravillosa, de verdad.

Tras esas palabras, Saoirse abrazó a Kate bajo la atenta mirada de su marido, que, al verla sinceramente feliz por la noticia, suspiró aliviando un nudo interior. En cuanto las amigas se soltaron, Aidan tiró de Saoirse para envolverla en sus fuertes brazos.

Kate no quería emocionarse, por lo que apartó la mirada que, de forma quizá inconsciente, se posó en David. A pesar de estar a menos de dos metros de ella, lo notó lejos, como si se mantuviera fuera de la escena. Y ella, ¿cómo no?, se culpó de ello.

Después de una larga mirada, Kate ocultó un bostezo entre sus manos. David sonrió al ver el gesto infantil y propuso volver a casa. Saoirse y Aidan se ofrecieron entonces a llevar a Deirdre a la suya y todos abandonaron el hospital.

Minutos más tarde, Kate y David llegaron a la solitaria casa. Una única luz prendida en la cocina iluminaba tenuemente el salón. Ella caminó directa al sofá, se quitó las botas y se sentó con las piernas bajo el cuerpo y la cabeza apoyada en un cojín. David, tras quitarse el abrigo y dejar las llaves en la entrada, se acercó y se paró ante ella.

—¿Quieres cenar algo? —le habló en voz queda.

—No, gracias, luego tomaré un vaso de leche y ya.

—¿Sigues preocupada por tu hermana?

—No puedo evitarlo… —confirmó cerrando los ojos.

Algo tiró entonces de David. Un eco antiguo lo llevó a sentarse junto a ella y a apoyar sus grandes manos en sus estrechos hombros. Empezó a masajearlos. La oyó exhalar y sonrió. Su rebelde irlandesa estaba agotada y sin fuerzas para oponerse a sus mimos. Con cuidado, logró desatarle las trenzas y pasar sus dedos entre sus rizos. Luego, los subió por su cuello, acariciando y notando en sus manos los escalofríos que su toque provocaba en la piel de ella. Amaba tocarla, amaba mirarla y amaba cuidarla.

De repente, notó un picor en la garganta y apenas tuvo tiempo de cubrirse la boca antes de estornudar. La vio incorporarse de golpe y lamentó haberla asustado.

—¿Otra vez te has resfriado, sargento? —Lo sorprendió ella girando preocupada para poner la suave mano en su frente y quedar muy cerca de él.

David aprovechó para pasear sus ojos por la preciosa cara de ella, enmarcada por sus ondas rojizas.

—Te… te haré la infusión ahora mismo —acertó a susurrar Kate apartando lentamente la mano de su frente.

—No es eso lo que necesito —respondió él con voz grave.

Kate no llegó a alejar la mano del todo. Él se la sujetó por la muñeca y tiró de ella para que no se levantara. Había quedado medio acostada en su fuerte pecho y ahí pretendía que se quedara. Su cuerpo era el lugar donde ella debía descansar. Solo un abrazo, solo un beso, se prometió, ya luego la arrullaría hasta que se durmiera. Toda la noche, si tenía suerte. David metió la mano tras su cuello y la acercó más. Unió sus labios a los de ella, los empujó suave, a roces, sin pedirle nada, dándoselo todo. Un beso nada exigente obtuvo una rendición total. Kate se derritió.

Después de la tensión del día, por recordar amenazas, por sufrir por su hermana y por luchar contra sus sentimientos, no pudo más. Se escondió en el fuerte pecho de David, le pasó los brazos por los hombros y se dejó besar por él. Iba a guardar cada uno de sus besos como se guardan flores entre páginas de libros. Sin pretenderlo ellos, uno de esos besos se rebeló, se alargó más de la cuenta y se transformó en una pequeña llama. La respiración de David se volvió pesada, la sangre de Kate aceleró. Sus manos dejaron de tocarse con mimo y comenzaron a apretarse con ansia. David logró susurrar un culpable «estás cansada», ella respondió, decidida, «de esto, no». Suspiraron los dos y se libraron de los jerséis. Se tumbaron y sus corazones sincronizaron sus latidos. Se buscaron de nuevo los labios, unieron sus lenguas en un idioma propio. Se mecieron sus caderas, con intenciones apasionadas, y ellos se dejaron llevar por lo que sus cuerpos reclamaban. Se tocaron más abajo, se desnudaron y David se coló en ella con una lentitud que la llenó de sensaciones. Kate lo acogió en todos sus reencuentros, buscándolo a su vez.

Amarse así los exponía demasiado. Desnudaban sentimientos temidos: temor a amar, temor a no ser amado… Quizá por eso no se miraron a los ojos al llegar al éxtasis. Gritaron sus nombres, se besaron, se abrazaron y recobraron el aliento, uno en el cuello del otro, pero sin mirarse. Y así, ciegos a lo que sentían, se quedaron dormidos.

Capítulo 17

David no quería moverse. Acababa de despertar y notaba el suave cuerpo de Kate abrazado al suyo, a pesar de que las sombras del salón habían cambiado y anunciaban un incipiente amanecer. Ella no se había ido. Si era por propia voluntad o por cansancio, no quería saberlo, prefería mentirse y creer que ella había querido descansar con él. La notó moverse y sus brazos, de forma mecánica, tensaron el abrazo. Miró su coronilla y levantó el cuello para besarle el pelo. Error, ella levantó el rostro somnoliento hacia él. Sonreía. Pestañeó y el fulgor de sus ojos verdes se estrelló en los de David.

—No voy ni a parpadear —susurró él. La vio fruncir el ceño, confusa, y se explicó—: temo que, si cierro los ojos, aunque sea por un segundo, desaparezcas.

Kate volvió a moverse. Esta vez quedó con un antebrazo apoyado en el pecho de él y la cabeza sujeta en su mano. La otra mano le acarició el pecho y se detuvo sobre su cicatriz. No sabía qué la había provocado, no sabía si quería saberlo siquiera. Tampoco quiso justificar por qué había estado rehuyendo despertar entre sus brazos hasta ese día. Pensó que los besos, en ocasiones, eran mejor que las palabras y bajó el rostro en busca de uno.

—Buenos días, sargento —ronroneó tras el leve roce de labios.

David entendió que no tendría ninguna explicación de su presencia y apartó la mirada. Por cada paso que lograba dar, algo lo sujetaba. Un silencio, un secreto, lo detenía y lo echaba para atrás.

—¿Nos duchamos? —Lo sorprendió ella entonces poniendo la palma de la mano en su mentón, acariciando su rebelde barba.

Imposible resistirse a esa propuesta. Si bien esta vez fue él quien no respondió, solo actuó. Se levantó con ella en brazos y caminó hacia las escaleras. La ducha acabó mojando besos, caricias y jadeos. Acabó llevándose también decenas de recelos y los dejó de buen humor. Más tarde, en la cocina, prepararon juntos el desayuno sin que David dejara de mirar fascinado a Kate. Lo cotidiano de la escena le provocaba un dolor agridulce en el pecho. «Joder, quiero esto para siempre», deseó. Tras dejar dos tazas en la mesa, se acercó a ella por detrás y pasó sus manos por su vientre. La arrimó a su cuerpo y besó su sien. Suspiró el aroma mentolado de su pelo, que por fin lucía suelto, y cerró los ojos para grabarse a fuego el instante. A pesar de sentir cómo ella se apoyaba en él, cómo suspiraba, también relajada, y posaba sus pequeñas manos en las suyas, intuyó que ella no pensaba más allá. Mientras él se veía compartiendo sus mañanas, sus noches, su vida entera con ella; Kate permanecía en el presente sin atreverse a soñar con un futuro repleto de más momentos como aquel. La apretó un poco más y luego la soltó.

Empezaron el desayuno, tratando de memorizar el discurso de la boda y riendo cuando se equivocaban. El tema de la canción lo tenían controlado y dieron gracias por que no les hubieran pedido inventar una coreografía de esas que se veían luego en Instagram o TikTok. En previsión de que el alta hospitalaria de la novia se retrasara, hicieron una lista de lo que faltaba por hacer: ir a buscar los detalles, los trajes medievales de la despedida y las bromas, los de la boda… Comentaron, entre risas, lo que pensaban hacerles a Cat y Albert y acabaron hablando de su infancia con ellos. Solo recuerdos bonitos, por acuerdo mutuo. Despertar juntos había conjurado una especie de pacto mágico para ese día y, con un poco de suerte, para los tres restantes.

Teniendo todo organizado, Kate acababa de proponer un paseo por el bosque cuando, al fin, llamó su hermana. En quince minutos, Nona estaría en casa para tomar las riendas de su boda.

—Habrá que dejar el paseo para otro… momento. —Calló a tiempo la palabra «día» y sonrió rápidamente para ocultar el desliz. Se dejó caer en el sofá.

—Podríamos ir mañana… —propuso él sentándose a su lado y tomándola de la mano.

—Mañana las chicas secuestraremos a Cat bien temprano —lamentó ella.

—Nosotros podríamos madrugar más. Te despertaría a besos, te haría el amor, nos vestiríamos e iríamos al bosque. Luego, regresaríamos para cuando llegaran vuestras amigas. —La propuesta de David incluía, obviamente, volver a dormir juntos toda la noche.

—Qué rápido eres haciendo planes, sargento. —Kate se acercó más a él.

—No quiero perderme ese paseo, Kate. A ver qué banda sonora tienen puesta los árboles… Supongo que al bosque no lo llamáis el bosque encantado de Chained, ¿no? —sonrió David pasando su brazo tras los hombros de Kate.

—Sonaría algo redundante. El antiguo nombre del pueblo no era Chained, era Enchained. Así que sería algo como «el bosque encantado de Encantado».

—Mmm, lo imagino con hechiceras buenas que curan enfermedades vagando por él. Una de ellas, pelirroja y preciosa, le cura la tos a un pobre…

—¿Guardián? —Kate jamás se había atrevido a bromear con aquel estúpido cuento, pero tener a David tan cerca, mirándola con aquellos ojos depredadores cargados de deseo, la llevó a soñar.

—¿Quieres saber lo que le haría el guardián a la sanadora en pleno bosque? —coqueteó él, con voz ronca, a punto de besarla.

Kate elevó el rostro para apresurar el beso. Luego, separó los labios y preguntó, también en voz queda:

—¿Qué le haría?

—Uf, cariño, esta fantasía se me está yendo de las manos…

—¿Qué haría el guardián? —preguntó Kate envalentonada, pasando su mano por el pecho de él.

—Ponerla contra un árbol. Él estaría tras ella, devorando su cuello, amasando sus senos y levantándole el vestido por encima de las caderas para… Uf, joder, cariño.

—Sí… —dijo Kate lánguida buscando de nuevo su boca y moviendo sus manos por los fuertes brazos de David que, en cualquier momento, la subirían a horcajadas a su cuerpo.

—¡Al fin en casa! —Oyeron exclamar a Cat desde fuera.

—Dios, llega a venir más tarde y nos pilla —soltó David, frustrado hasta el límite de su cuerpo.

—Sargento… quiero esa fantasía. Esta noche o mañana después de la despedida, pero la quiero —aseguró Kate levantándose del sofá y dejando a David con la boca abierta.

Cat no solo parecía haber recuperado las fuerzas, sino haberlas multiplicado. Organizó todo como un general y envió a David y Kate a por los detalles de la boda. Incluyó en su plan a Veri y Sasa y así logró que ese viernes todo quedara preparado.

En la tienda de regalos nupciales ya tenían preparada una caja que contenía los elegidos por Cat y Albert, por lo que cumplir el encargo sería rápido. Rápido, si al sargento no le hubiera dado por pasearse por la tienda, eso sí, con sumo cuidado. Kate recibió la caja de manos de la dependienta y se dio la vuelta en su busca. Lo vio alejarse del mostrador de caja y acercarse a ella. Le quitó la caja de las manos y sonrió. Ella le devolvió la sonrisa y abrió la puerta para facilitarle el paso. Ya cerca del Toyota, después de haber guardado la caja, David propuso dar una vuelta por Cork y comer algo. «¿Pasear ellos dos solos por una de sus ciudades favoritas?», pensó Kate emocionándose y apartando a la vez las voces oscuras que siempre le susurraban que, al final, todo sería peor. Accedió mirándolo a los ojos y David, retándola a oponerse, la tomó de la mano. No estaban en Chained y quería caminar de la mano con ella. De nuevo, Kate tomó aire y asintió.

A diferencia de la última vez que habían estado allí con Albert y Cat, esta vez se tomaron su tiempo. Sin soltarse, entraron al mercado inglés y curiosearon por sus puestos. David opinó con soberbia que era mucho mejor el mercado de la Boquería de Barcelona y Kate le dio un golpe en el brazo que acabó castigado con un dulce beso. Caminaron sin prisa por St. Patrick´s Street y acabaron comiendo en uno de sus locales. Más tarde, tras acabarse un típico café irlandés en otro local, Kate vio aparecer ante ella un coqueto paquete. Levantó sus ojos hacia los de David con una pregunta en ellos.

—Un pequeño regalo, para ti —sonó la voz de él algo baja.

Kate rasgó con cuidado el papel y descubrió una cajita que le sonaba. Al abrirla, supo por qué. Cobijado en un pedazo de tela rosa, estaba el faro plateado que les había gustado tanto a los dos por todo lo que significaba.

—Un regalo… —«de despedida», le gritó su frío sentido común—, gracias. Yo… no tengo nada para ti.

—Un beso será suficiente. —«Hasta que puedas regalarme lo que más deseo».

Kate sonrió de medio lado y bajó del taburete. Él ya tenía las largas piernas apoyadas en el suelo y abiertas para recibirla. Ella se paró entre sus fuertes muslos y David elevó su rostro con los dedos. Leyó en los ojos de ella el mismo deseo que sentía él, pero también precaución. Su chica seguía sin fiarse. ¿Qué sería necesario para que ella se abriera? Por lo pronto, unió sus labios a los de ella en un beso contenido por estar en público. Había cosas que solo les pertenecían a ellos dos.

Kate abrió entonces el puño y los dos se quedaron mirando el faro.

—¿Qué llave vas a poner en él? ¿La del granero? —«¿En qué momento él asoció aquel granero a un hogar?».

—Supongo —Kate tragó el nudo de la garganta que le había provocado el recuerdo de ellos dos unidos en el viejo sofá— que las llaves de mi casa, o sea, la de Dublín.

Era dolorosamente curioso cómo, cada vez que soñaba con que ella le pidiera que se quedara, no lo hiciera pensando en la capital. Para él, quedarse con ella estaba ligado a quedarse en Chained. ¿Cómo lo había olvidado? Ella tenía su vida y su trabajo en Dublín… Odiaba el pueblo… Esos sueños de ellos dos paseando por Chained, por su bosque, cenando en el pub de Aidan con sus amigos… nunca podrían hacerse realidad. De repente, las ganas de hacer exactamente eso lo ahogaron.

—Volvamos a Chained —propuso tras besar su frente.

—Sí, no tardará en anochecer. Llamaré a Cat por el camino para saber qué tiene planeado —comentó ella.

—Dile que bajen al pub —pidió David.

Media hora más tarde, el sargento aparcaba el Toyota de Kate delante de la casa. Al comprobar que Cat y Albert ya habían salido hacia el pub, bajaron por el camino en un cómodo silencio. Kate no fue consciente de ir de la mano de David hasta que no llegaron a la calle principal y se cruzaron con Elma, la dueña de la tienda de manualidades, que los saludó sonriendo y les hizo el símbolo de la victoria con los dedos. David rio; sin embargo, Kate zarandeó sus manos unidas hasta lograr descruzar sus dedos de los de él. Ofuscada, se adelantó varios pasos; pero, justo antes de entrar en el Chained Love, se volvió a esperarlo. La muda mirada de él se le clavó en el pecho, recordándole lo poco apta que era para merecer el cariño y la paciencia de ese hombre.

Dentro del pub, fue directa a la mesa que ocupaban su hermana y su cuñado y enseguida preguntó si habían podido hacer sus recados.

—¡Sí! Y ahora lo que me tiene de los nervios es pensar qué me habréis preparado para mañana. —Cat dio palmadas como una niña la mañana de Navidad.

—No, no, gatita, nada de nervios —advirtió Albert con cariño.

—¡Tía, que mañana es tu «despe»! —gritó Veri sentándose junto a Kate.

—¡La otra! —rebufó Albert—. Yo tratando de que mi futura mujer se tome las cosas con calma y llegas tú a alterarla.

—Pero ¿qué pasa? ¡Déjala que mañana se emborrache y se divierta! —se indignó Veri.

Kate cruzó entonces una mirada silenciosa con su hermana y se acercó al oído de Veri. Cuando la responsable de turismo entendió por qué Cat no iba a emborracharse y por qué su novio se preocupaba tanto por ella, se levantó como una bala para ir a abrazar y felicitar a la pareja. Con Veri de pie, Kate paseó sus ojos por toda la sala buscando a David, preguntándose dónde se había metido. ¿Tanto se habría molestado con ella por lo de soltarse? ¿Por qué le daba tanta importancia, si en tres días el trato acabaría? Además, no podía decir que ella no se lo hubiera advertido. De repente, lo vio. ¡Madre mía! ¡Como para no verlo! Tan sumamente alto, guapo y fuerte, parecía un guerrero recién bajado del Valhalla al que le había apetecido tomar una cerveza entre simples mortales. Estaba hablando con Cormac, con semblante serio, mientras Aidan asentía desde detrás de la barra.

—¿Y decís que se ha pasado por aquí un par de veces? —se asombró Cormac.

—Sí, jefe —corroboró Aidan.

—Jefe, no me gusta que ese cabrón se sienta tan confiado. Si no teme a nada… —David giró la cabeza lo justo para localizar a Kate. A continuación, volvió a la conversación —. No me he separado de Kate desde que volví, pero mañana temprano las chicas se llevan a Cat de despedida de soltera. No sé qué planes tienen, pero no me hace nada de gracia perderla de vista tantas horas.

—¿No se las puede seguir de incógnito? Siempre puedes hacerte pasar por stripper. Albert dijo que se te daba bien…

David cortó la broma dedicando una mirada de frío hielo verde a Aidan…

—Tío, lo siento, era por destensar el momento; yo también ando nervioso.

Cormac intervino:

—¿Sabéis? La idea de Aidan no es tan mala…

—¡¿Estás borracho?!— le preguntó David a bocajarro.

—¡No lo digo por lo de que te desnudes, hombre! Lo digo por vigilarlas. La alcaldesa también va a la despedida, y ya sabes lo inquieta que la tiene el tema de los jabones. Hablaré con ella y le diré que si mañana ve algo raro, que me llame. Y si puede tenerme informado de por dónde andan, mejor aún. —Cormac echó un vistazo por la sala y localizó a la rubia de sus sueños—. Allí está, voy a avisarla ahora mismo —dijo pasándose los dedos por su espesa mata de pelo antes de alejarse.

—Ahí va otro Romeo… —Sonrió Aidan de medio lado.

David no contradijo a su amigo. Ciertamente cada uno tenía su peculiar Julieta.

—Oye, excelencia, ¿y a ti qué te pasa?

Aidan hizo una mueca al escuchar su apelativo desde hacía meses. ¡Maldito Netflix!

—Pues resulta que, después de comer, Saoirse se me ha acercado y me ha advertido que mañana esté muy atento; que todo cambiará entre nosotros y, claro, me tiene acojonado. Es como cuando te dicen: «tenemos que hablar». No hay nada peor.

David lo miró con comprensión masculina, pero pensó que, en su caso, lo que lo mataba no era lo que Kate le decía, sino más bien lo que callaba. Eran sus silencios los que le arañaban el alma.

Por eso, mucho más tarde, cuando su rebelde irlandesa dormía a su lado, escribió un mensaje a su hermana. Seguramente ella estaría durmiendo también y le respondería al día siguiente. Pero, al menos, se desahogaría y podría recostarse tranquilo para volver a abrazar a Kate. «Sigo sin saber si me corresponde. Cuando me acerco demasiado a ella, cierra la muralla y me deja fuera. Ha tenido problemas y no ha confiado en mí. A nuestra relación la sigue llamando trato, pacto, acuerdo… algo temporal que acabará el día uno…». David dejó de escribir, pero le dio a enviar, sin querer. Al ver a su hermana en línea, rápidamente envió un «lo siento».

Tata: Tranquilo, estoy despierta. He ido a calmar una pesadilla de Adriana. Oye, ¿no crees tener ninguna esperanza?

Tete: A veces sí, a veces no.

Tata: Me contaste que Kate no lo había pasado bien, que le cuesta confiar. David, su pasado no va a desaparecer aunque se dé cuenta de que también te quiere. Eso lo sabes, ¿no? Los traumas, los recuerdos, nos acompañan y el amor nos ayuda a aceptarlos…, a asumirlos. Si Kate decide que quiere estar contigo, igual te tocará aceptarla así. Deberás ser el hombre más paciente del mundo. Amar a Kate puede llegar a ser un desafío para ti. Decide si estás dispuesto a asumirlo. Si es que sí, entonces no esperes más y dile que la quieres. A lo mejor… nadie especial se lo ha dicho nunca.

David se despidió de su hermana y luego se quedó meditando sus palabras tras estrechar el brazo que rodeaba a Kate. La sintió buscar su calor y él le prometió, en silencio, procurarle todo el que necesitara, para siempre.

La mañana del sábado, veintinueve de octubre, ella abrió los párpados y se quedó mirando con ojos desencajados al hombre que dormía a su lado. Tenía la boca abierta y emitía un molesto ronquido que enseguida la puso de los nervios y provocó que se levantara como un resorte. Mientras buscaba su ropa, lo oyó bostezar y, luego, preguntarle a dónde iba. ¿No era obvio?

—Este ha sido uno de los peores errores de mi vida, si no el peor —dejó claro ella.

—Joder, pues anoche no opinabas igual —la acusó él.

—Anoche estaba como una cuba. No debimos volver a beber juntos —lamentó ella.

—Solo pretendía ayudarte, fuiste tú la que se tiró encima de mí como una gata en celo.

—El alcohol, Patrick, fue el alcohol. ¿Dónde coño están mis medias?

—No grites, me duele la cabeza y, además, ¿a qué viene tanta prisa?

—Tenemos que estar temprano en la casa de Cat para la despedida.

—¡Oh! A mí no me han invitado a la de los chicos —refunfuñó Patrick—. Casi mejor, tengo cosas que hacer. He quedado con un huésped para que me pague.

—¿Es rico? —preguntó Fiona atándose la cinta de uno de sus zapatos.

—Si fuera rico, estaría alojado en el hotel de tus padres.

—Cierto… ¿es guapo? —siguió preguntando.

—Es calvo, Fiona.

—Entonces, ¡descartado! —Fiona desdeñó así al desconocido y se acercó a la silla de la que colgaba su bolso.

—¿Os quedaréis por el pueblo o vais a llevar a Cat a otra ciudad? —se interesó Patrick.

—Ni idea, a mí me han invitado por compromiso, pero no han contado conmigo para la organización —soltó Fiona. Luego hizo una mueca y salió de una de las habitaciones del hotel familiar.

Otro despertar, bastante diferente, tuvo lugar en el hogar de los ya conocidos como Duques de Hastings. Aidan estiró el brazo, como siempre, en busca del cuerpo de Saoirse. No lo encontró y abrió los ojos. Ella estaba sentada casi a los pies de la cama y tenía pinta de haber estado mirándolo a la espera de que despertara.

—Buenos días, cariño —dijo cauteloso. Los nervios se le anudaron en el vientre. Si su mujer estaba a punto de pedirle que se separaran, no quería escucharlo. No fue eso lo primero que dijo; sin embargo, sus palabras lo sobrecogieron igual.

—¿Estás liado con Fiona? Antes de darte esta carta, me gustaría saberlo —pidió Saoirse con voz medida.

—¡¿Con Fiona?!

—Vi unos mensajes… —Saoirse aludió a ellos como prueba de su sospecha.

Aidan frunció el ceño confuso, luego abrió los ojos entendiendo al fin.

—¿Te refieres a las reuniones con ella en el hotel?

—Sí.

Aidan se incorporó y quedó arrodillado ante su mujer. Sonrió.

—Cariño…, iba ser una sorpresa, pero será mejor que te lo cuente. Van a vender mi cerveza en el hotel. Por eso fui a Cork, para hablar con un amigo de las posibilidades de aumentar la producción…

—¡Oh, dios! Eso es genial —reaccionó Saoirse. Se hubiera abalanzado sobre Aidan para comérselo a besos, pero se contuvo, porque, primero, él debía leer su carta. Era importante despejar cuanto antes cualquier sombra que pudiera oscurecer más su relación.

—¿Ni un beso? ¿Ni un abrazo? —reprochó tristemente Aidan.

—Primero, lee esto, por favor —pidió ella, tímida de repente.

Aidan achicó los ojos al tomar el sobre. Seguía sin saber si iba a tener buenas o malas noticias y el nudo interior se tensó aún más. Las primeras frases del escrito de su mujer lo hicieron sonreír, si bien, más adelante, la sonrisa se le mojó de lágrimas. Su mujer se había desgarrado el alma escribiendo aquello, y ahora él sentía todo ese dolor. Tuvo que enjuagarse varias veces los ojos para poder seguir leyendo y llegar al final. A un «te quiero» que le fue directo a las entrañas. Esta vez, fue él quien se contuvo de abrazarla para dejar ir, por fin, todos sus miedos, culpas y reproches. Cuando terminó, los dos quedaron exhaustos, pero en paz. Una larga mirada los llamó a abrazarse y el abrazo pidió besos de ternura. De forma natural, el cariño se avivó en pasión y acabaron haciéndose el amor con premura. Los dos tenían una despedida de solteros a la que asistir.

En casa de las O´Flynn, los nervios hicieron que tanto Cat como Albert deambularan por la cocina desde bien temprano, despertando a la otra pareja que dormía abrazada en la planta de arriba.

—Dios mío, si hoy están así, no quiero pensar cómo estarán pasado mañana… —se quejó Kate, ocultando el rostro en el hueco del cuello de David—. Será mejor que bajemos.

—¡Shhh! Déjalos un rato —contradijo David apretando a Kate contra su tenso cuerpo.

—Sargento… No tenemos tiempo… —«Aunque me derrita solo pensar en hacerte el amor ahora mismo».

—Lo sé y por eso trato de aprovecharlo. —Fue el argumento de David, que metió sus grandes manos bajo el pijama para acariciarle la espalda.

—Mmm ¿Sabes? No tenías pinta de ser tan insaciable…

—No lo era hasta que te conocí. —Y esta vez fue él quien hundió el rostro en el cuello de ella para mordisquearlo lentamente.

Largos minutos más tarde, bajaron para unirse a la feliz pareja. Tras el desayuno, no tardaron en llegar las amigas de la novia, capitaneadas por Veri y Sasa. Amenizaron el momento haciendo bromas picantes a Cat y lanzando indirectas incómodas a Albert. Kate se encargó de tomar una mochila preparada para ese día y se dispusieron a irse. En ese momento, en el que la novia se acercó al novio para despedirse «hasta la noche», David buscó la mirada de Kate: «nosotros también. Hasta la noche». Ella acompañó su respuesta furtiva de un suspiro y se volvió hacia la puerta.

Pocos minutos después, David tomaba su móvil para mandarle un mensaje. Acababa de irse y ya la echaba de menos. Maldecía el secretismo impuesto por Kate que lo ataba a la hora de demostrarle no solo sus sentimientos, sino también su preocupación. «Cariño, ten cuidado, por favor», escribió. Luego pensó que el mensaje iba a joderle el día a Kate metiéndole el miedo en el cuerpo y lo borró. Volvió a teclear otro: «Pásalo bien, cariño». No, no era eso lo que quería decirle, por lo que borró lo escrito, de nuevo. Finalmente, sus dedos buscaron los caracteres correctos: «te quiero». El pequeño mensaje, que tenía el poder enorme de cambiar su vida y la de Kate, no fue borrado, tampoco enviado. La confesión de amor de David fue cuidadosamente guardada en borradores, a la espera del momento apropiado para ser compartido con su destinataria.

Los amigos del novio llegaron poco después para disfrazarlo de caballero medieval, llevarlo luego a un centro comercial de Waterford y obligarlo a entrar en casi todas las tiendas a pedir productos tontos. Por su parte, las chicas llevaron a Cat, vestida de dama sajona, hasta Kinsale, donde tuvieron la original idea de inmortalizar la mañana en un estudio de fotografía. De ahí pasaron a comprar dulces en la famosa tienda de la «Tía Nellie» y a pasear por la ciudad sin dejar de montar escándalo. Después de comer, tenían todas cita en la pastelería Sweeteness Land, donde Sami les iba a dar una clase de repostería algo subida de tono.

Entre cupcake y cupcake, Sami sirvió té y café. El aroma del segundo hizo que Kate cerrara los ojos y notara un inesperado toquecito en su corazón. No podía ser. No llevaba tanto tiempo separada de él como para echarlo de menos, ¿no? En un impulso, sacó su móvil de la mochila para ojear la pantalla. Quizá el sargento le hubiera enviado algún mensaje. Había uno, pero era un arcaico SMS de un número desconocido. La curiosidad la llevó a abrirlo: «Seguro que disfrutarás de este día como solo las personas sin conciencia lo hacen. Cada vez, más gente pregunta por mí en este pueblucho, pero siempre es difícil encontrar a los que nos hemos hecho invisibles, ¿verdad, Kate? ¿Cuántas veces trataste de ser invisible?».

—¡Salgo a tomar el aire! —gritó, poniendo una falsa sonrisa en sus labios para no despertar sospechas, mientras abandonaba el local de Sami.

Una vez fuera, miró a ambos lados de la calle, como si pudiera localizar al psicópata que insistía en culparla de sus problemas escondido tras la decoración del Samhain. Apretó los dientes y los puños. Se sentía atada de nuevo. No podía decírselo a Cat y fastidiarle la fiesta, ni reenviar el mensaje a David o Cormac en medio de la despedida de los chicos. Además, en el mensaje tampoco había ninguna pista para saber quién era el desgraciado ni dónde se le podía encontrar. Que él conocía su pasado ya le había quedado claro a Kate; así pues, tomó aire y volvió a entrar en la pastelería. Dentro, las chicas ya habían empezado a acribillar a Cat con preguntas de un Trivial especial para despedidas en el que la penalización por fallar la pregunta era un chupito. Como la novia se recusó dando la noticia de su embarazo, fueron las demás las que bebieron, Kate incluida. Si el alcohol servía para ahuyentar fantasmas, bienvenido fuera.

Por eso, David le notó los ojos inusitadamente brillantes en cuanto se reunieron más tarde en el Chained Love. Fue verla, ataviada con un escotado vestido amarillo, y avanzar hacia ella como un soldado. No le importó que el patio del pub estuviera repleto de gente que parecía llegada de otra época. El honorable y controlado sargento de policía acababa de esfumarse para dar paso al guardián salvaje de la mujer de ojos esmeraldas.

—Estás para comerte, rebelde irlandesa. Recuérdame otra vez eso de no poder tocarte en público… —le pidió poniendo sus manos en la cintura de ella.

—Sargento… hoy sí —sonrió ella, lánguida y atrevida, gracias a los chupitos.

—¿Estás bien? —preguntó él acariciando su mejilla.

—Sí, de maravilla —respondió ella subiendo sus manos por el fuerte pecho de David hasta enlazarlas tras su cuello—. Y tú estás tremendo vestido de caballero.

David rio y se atrevió a dejar un rápido beso en la frente de ella. Tendría problemas si bajaba la vista, más allá de sus ojos, hacia el escote de Kate. El flirteo terminó con la aparición de Aidan y Saoirse también vestidos para la ocasión.

—¡Eh!, se os ve tan contentos que parece que seáis vosotros los que os vais a casar de nuevo —comentó Kate feliz al recordar lo que Sasa le había explicado de la escena de la mañana, después de que Aidan leyera la carta.

—Si ella quiere, por mí, perfecto. —Fue el comentario del dueño del pub.

—No quiero una boda, quiero otra cosa —adujo Sasa poniéndose de puntillas para susurrar algo al oído de su marido y dejarle luego un beso en el cuello.

—Vale, no veo el momento de que acabe la fiesta —declaró Aidan.

—Eso estaba pensando yo hace un segundo —estuvo de acuerdo David, aprovechando para estrechar más a Kate.

—Sentimos romper este bonito abrazo, pero os toca cantar para la pareja. Mejor hacerlo al principio de la noche, que aún andamos todos sobrios, que al final, ¿no? —propuso Sasa.

—Claro, así el sargento y yo nos podremos escapar en cuanto queramos —soltó una temeraria Kate para alegría de David.

El guardián y su sanadora se dirigieron entonces a un pequeño escenario montado en la esquina del jardín bajo un montón de brillantes bombillas. Intercambiaron una sonrisa emocionada con Albert y Cat, que los miraban desde el centro del patio, y tomaron posición. Kate saludó desde el micro para probarlo y David se sentó, guitarra en mano, en un alto taburete. Se miraron y el sargento, sin desviar los ojos de ella ni un segundo, comenzó a tocar. De repente, una cadena diferente apareció para enroscarse en el alma de Kate. Sus eslabones eran dulces notas de guitarra y verdes miradas de deseo. No, no era deseo, era otra cosa la que tiraba de ella desde los iris de David. Culpó al alcohol de su falta de ganas de liberarse de esa desconocida cadena y comenzó a cantar.

Los novios bailaban abrazados estrechamente, como si estuvieran solos en el mundo. Los padrinos experimentaban algo parecido. Ambos se dejaron el corazón y el alma meciéndose en aquella melodía y ansiaron estar a solas para crear ellos la suya propia. Cuando la canción acabó, los novios se vieron rodeados por sus amigos, que los buscaban para felicitarles y desearles lo mejor. David y Kate se unieron a las felicitaciones y empezaron un juego de esquivas miradas que solo sirvió para aumentarles más las ganas.

En un momento dado, el humor chispeante de Kate amenazó con desmoronarse. Tuvo que ser Fiona, algo perjudicada, la que mencionara la misma palabra que había usado el psicópata.

—Quién iba a decir que alguien que buscaba tanto pasar desapercibida se acabara subiendo a un escenario… ¿Cómo te sienta haber dejado de ser invisible, Kate?

La pelirroja no respondió. No pudo. Miró alrededor buscando a David, pero se encontró con Patrick.

—Kate, tu voz me ha emocionado, de verdad. No hagas ni caso a Fiona.

Ella asintió agradecida ante la defensa de Patrick, pero no pudo respirar profundo hasta no sentir unas fuertes manos en su cintura. La llegada de David obligó a Patrick a efectuar un movimiento de huida, tratando, además, de arrastrar con él a una coqueta Fiona.

—¿Te han molestado? —preguntó David.

—Nada nuevo —suspiró Kate. Entonces, antes de que David pudiera añadir algo, ella se apoyó en él. Le pasó los brazos por el torso y su oído buscó los fuertes latidos de su corazón—. Sargento, sácame de aquí.

Algo había perturbado a Kate, lo sentía en las entrañas, pero también sabía que ella lo callaría. La mezcla de frustración y amor lo llevó a abrazarla con demasiada fuerza, si bien ella no se quejó. Solo levantó el rostro y repitió su orden con la mirada.

Su apuesto guardián obedeció. La tomó de la mano para llevarla hasta Albert y Cat para abrazarlos y recordarles lo mucho que los querían, luego salieron del pub. David se puso el abrigo sobre el disfraz y tapó a Kate con el manto forrado, a juego con el vestido. Sin soltarse de la mano, tomaron el camino que cruzaba el bosque. A ambos los apresuraba lo mismo: pura necesidad de conjurar un instante que detuviera el tiempo; que dejara fuera miedos, traumas e incertidumbres; que solo les perteneciera a ellos. Se lo habían prometido.

Se detuvieron al llegar a un claro cercano a la fuente y se soltaron de la mano. Kate se alejó unos pasos. De repente, el corazón le iba a tal velocidad que creyó que le estallaría. Sus sentidos parecieron agudizarse. En sus oídos, no solo sonaba el eco de sus latidos, sino también el rumor melódico del agua, el mantra del viento y la respiración agitada del hombre que seguía de pie tras ella. Sus manos hormiguearon, ansiosas por ofrendar caricias. Sus ojos se agudizaron, captando las luces y sombras que jugaban entre los árboles, y el olor del bosque, tan similar al de la piel de David, la sumergió en un abismo de deseo. Con piernas temblorosas pero pasos decididos, se acercó a un árbol y apoyó las palmas en su dura corteza. Sabiendo que David la observaba, hizo ascender las manos por el tronco y esperó.

David trató de acallar su resuello, pero esa falta de aliento era la manera que había encontrado su cuerpo para contenerse. Deseaba como un animal a la mujer que se le ofrecía libremente, con la mera intención de hacer realidad su fantasía. La fantasía de ambos. Ella quería ser tomada así y él se moría por hacerlo. La voz de su honor trató de gritarle que se detuviera; sin embargo, la orden llegaba tarde. En dos zancadas llegó a Kate para unir su cuerpo al de ella. El simple roce de sus cuerpos les arrancó un jadeo. Y el contraste, entre el frio ambiente y el calor que manaba de ellos, los hizo temblar.

—¿Me detendrás? —rugió él en su oído, subiendo las manos por los brazos de ella.

Kate entendió la pregunta. David, siempre temeroso de dañarla, requería su promesa de que lo pararía. Asintió, al mismo tiempo que inclinaba la cabeza para ofrecerle mejor su cuello.

Miles de besos se derramaron entonces en su suave piel para hacerla arquearse. David, al sentirla de pleno en su sexo impaciente y duro, le clavó los dientes y le robó un jadeo. Bajó sus manos de nuevo por sus brazos y asió sus pechos para mimarlos, para volverlos pesados a base de jugar con sus pezones. Quería más. Ella también. Le bajó el escote y metió las manos a fin de llenárselas de piel caliente. En voz ronca, vertió palabras bruscas que no hicieron sino conjurar más humedad entre las piernas de ella. Kate suplicó un «por favor» y David lo tatuó en su interior. Las calzas de caballero le parecieron la puñetera mejor prenda inventada nunca. Se las bajó lo justo para tomar su miembro y liberarlo. Luego, le levantó el vestido a Kate hasta la cintura y le apartó el inesperado y erótico tanga que llevaba.

—Abre las piernas —ordenó, obsceno.

En cuanto ella obedeció, él empujó. Kate estaba tan excitada que David llegó hasta el fondo, llenándola por completo. Pudo besarla, cuando ella giró el rostro, en un roce de labios ansioso. Gemían de amor con cada embate. Se saboreaban y se emborrachaban cada vez más. David temía llegar a un punto en el que perdiera de vista su humanidad. Un punto de no retorno. Coló sus dedos entre las piernas de Kate y aceleró con fricciones su llegada al orgasmo. Tocó su éxtasis, amo sus gritos de placer y, en ellos, se dejó ir él. Su rugido resonó en el bosque y vibró en la fuente.

Esta vez, les costó más recuperarse. Permanecieron unidos y abrazados, hasta que David se separó lo justo de ella. Acomodó la ropa de ambos y de inmediato la cubrió con el manto y con su propia chaqueta, pensando en lo helada que debía sentirse. La giró para abrazarla y, de alguna manera, su mirada la debió alertar, pues Kate puso su mano sobre los labios de David con rapidez.

—No te atrevas a dudar de lo que acaba de pasar. No lo cuestiones, por favor. Yo… voy a sumarlo al resto de momentos. De todos nuestros momentos. Y los guardaré para recordarlos después…

—¿Después? —la interrumpió él, falto de aire.

Kate quedó atrapada. No solo en el nido de calor que él le había procurado, sino también en su mirada acusadora. La pregunta de David había resonado en sus dedos, posados aún sobre sus labios, por lo que ella aprovechó para acariciárselos, rogando para que dejaran de hacer preguntas. No iba a responderle a él. Con que la respuesta la quemara a ella, era suficiente: «después de ti».

Capítulo 18

Nada más despertar, Kate sintió frío y lo primero que pensó fue que no era normal. O quizá sí y era ella la que lo había olvidado tras haber estado durmiendo de forma temeraria entre los cálidos y fuertes brazos de David las últimas noches. Eso era lo que conllevaba acostumbrarse a las cosas buenas; que luego desaparecían y te hacían sentir perdida sin ellas. Así pues, resignada, trató de aceptar el frescor que trepaba tanto por su piel como por su alma y paseó los ojos por la habitación.

La guitarra a la que David daba vida con sus caricias dormía en una esquina. La bolsa del esmoquin, que el fiero guardián luciría al día siguiente, colgaba de la puerta del armario y, reposando sobre la mesita de noche, el anillo de Claddagh se burlaba de ella, brillando más que nunca. Su fulgor la llamó insistente hasta que ella cedió y lo tomó con cuidado. Era un anillo de latón bastante tosco que no podía compararse a otras versiones más caras y finas que ella había visto en las joyerías de Dublín. Aun así, el feo anillo tenía el mismo significado que el de los diseños en oro cuajados de brillantes. Kate sintió una repentina ternura por aquella baratija. El valor de ese anillo no residía en el material del que estaba hecho; el valor se lo daban los sentimientos que representaba y la persona que lo regalaba. De repente, notó su corazón acelerarse y, confusa, se dio cuenta de que se había puesto el anillo en el dedo anular izquierdo. «Mierda, ¿cómo coño ha acabado esto aquí?», pensó, mientras se lo sacaba corriendo y volvía a dejarlo en la mesita.

La anécdota del anillo sirvió para hacerla entrar en calor y para espabilarla del todo, por lo que se vistió y bajó a la cocina temiendo y ansiando al mismo tiempo encontrarse con David. Justo cuando pasaba de la desierta cocina al salón, se abrió la puerta y entró él con una taza vacía en la mano, algo despeinado y con el frío de la mañana marcando sus mejillas. Verlo la mareaba. Su acelerado corazón salía de su refugio y sonaba como un antiguo bodhrán que ponía a bailar a las famosas mariposas de su estómago. La gente acertaba al describir así lo que se sentía al estar… enamorada. Su hermana y Sasa habían tratado de explicárselo y ella las había escuchado educadamente, asintiendo y pensando que las pobres estaban bajo los efectos de un chute de dopamina; sin embargo, tenían razón. Lo que David provocaba en ella solo podía ser clasificado con una palabra; una casi prohibida en su vocabulario: magia.

Debía de llevar mirándolo como una idiota varios segundos, pues él comenzó a fruncir el ceño como quien espera unas palabras que no llegan.

—Maidin mhaith, buenos días —susurró tratando de adivinar su humor.

Y se asustó. Los increíbles ojos de David parecían velados y no fue capaz de leer nada en ellos. Su corazón dejó de tocar y las mariposas se detuvieron.

—Buenos días, parejita —sonó la risueña voz de Cat bajando las escaleras.

El saludo los sacó del raro momento. David llevó la taza al fregadero y Kate se movió hacia la tetera. Los dos sin mirarse.

Las cavilaciones del sargento, mientras había estado tomando el café con la mirada perdida en el bosque, le habían dejado un amargo sabor en la boca. Así pues, en vez de fregar la taza, volvió a servirse un café, al que evitó añadir canela y que acabó endulzando con miel, para sorpresa de Kate que espiaba sus movimientos de reojo.

David se apoyó en la encimera, dio un primer sorbo y descubrió que el dulzor no servía para mitigar lo amargo. Beber algo caliente y dulce era como besarla a ella y, por tanto, no lo iba a ayudar a asimilar sus palabras de la noche anterior, que eran las que lo habían mantenido en vela, las que lo habían sacado de la cama al amanecer y las que amenazaban con romperlo en cualquier momento. Kate estaba atesorando recuerdos, eso le había dicho. Grabando momentos para cuando se separaran. Porque, para ella, nada había cambiado en esas semanas. David estaba convencido de que algo debía de sentir por él, pero que ese algo no era lo suficientemente fuerte como para arriesgarse. Como para salir de su muralla o dejarlo entrar a él. Iban a ganar sus defensas, basadas en miedos y prejuicios, y no le pediría que se quedara con ella. Tomando otro sorbo, habló en silencio a la mujer que se movía a un escaso metro de él: «te diría que duele, que quema, pero es más que eso. ¡Joder! Creo que la palmaré en el último beso que te dé». Afianzó la decisión de sobrevivir como pudiera a esas últimas cuarenta y ocho horas con ella y se dijo que, si ella podía comportarse como si nada, él también podría hacerlo. Por eso, cuando ella lo miró antes de ir a sentarse con su hermana, él respondió con una sonrisa de medio lado.

—Gatita, ¿a qué hora vienen a decorar el granero? —preguntó Albert tras bajar las escaleras y poner sus manos sobre los hombros de su prometida.

—En una hora, y os recuerdo que a las diez tenemos que estar en el spa —Cat reforzó sus palabras señalándolos con la cuchara.

—Uy, menudo dolor de cabeza me está entrando… —intentó Kate.

—Ni se te ocurra, guapa —atajó Cat.

—Tampoco tengo bañador.

—Has tenido días para comprarte uno y no te ha dado la gana de hacerlo; pero, por suerte, yo tengo varios, así que elegirás uno de los míos.

Kate reaccionó abriendo los ojos con horror. Albert sonrió y palmeó el hombro de su amigo.

—Sargento, yo también te prestaré alguno.

Momentos después, Kate no había abandonado su expresión de horror al contemplar los bikinis y trikinis que su hermana había expuesto sobre su cama.

—Estarás super sexi con cualquiera de ellos, ¡elige! —Cat señalaba las prendas con un entusiasmo por el que Kate la habría matado.

—Elijo el negro de natación que guardas al fondo del segundo cajón —manifestó Kate con voz firme e incontestable.

—¡¿En serio?!— preguntó Cat fastidiada.

—Muy en serio, Nona.

Al otro lado del pueblo, una de las paredes de la encantadora buhardilla acababa de recibir otra foto más de Kate. El hombre apretó la chincheta y se quedó mirando la imagen de la pelirroja. «En cuanto ponga tu última foto, vestida de dama de honor, mi collage estará completo. Puta resentida, me jodiste la vida, pero ya te llega el momento de pagar».

Varios coches llegaron al hotel Four Seasons al mismo tiempo. Kate se bajó del que había venido conduciendo Albert y se puso a devolver saludos. Algunos incluso de personas que hacía tiempo que no la saludaban. A pesar de ello, descubrió con sorpresa que no sentía rencor alguno.

Enseguida avanzó aprensiva tras su grupo hacia la entrada del hotel en el que jamás había puesto un pie. El hombre que caminaba a su lado sin tocarla parecía percibir lo que ella sentía y no se apartaba de su lado, como un fiel escudero destinado únicamente a velar por ella. Juntos atravesaron la ostentosa puerta y aparecieron en el amplio vestíbulo.

Y allí estaba Fiona para dar la bienvenida al grupo y para abalanzarse sobre David y su bíceps, al que ella parecía considerar un trofeo personal. Sasa y Veri vieron el gesto, arrugaron el ceño y buscaron la reacción de Kate por si debían dedicarse luego a ahogar a la morena en las termales aguas calientes; sin embargo, su amiga se mostraba aparentemente impasible mirando a su alrededor.

—Bueno —Fiona demandó atención—, los que no hayáis estado aquí, ¡seguidme! Al sargento ya le hice un tour com-ple-to por el hotel hace unos días, ¿verdad?

En la zona de recepción del spa, Fiona les dio las instrucciones y les anunció los servicios que se hallaban al otro lado de los vestuarios. Allí los despidió tras explicar con detalle el modelito que iba a ponerse ella en sus estancias personales. El grupo se dividió, de manera que los hombres accedieron por una puerta y las mujeres por otra.

Al otro lado, Kate tuvo que ponerse su mejor sonrisa mientras se desnudaba y evitaba los grandes espejos. Cat estaba feliz, que era lo único que le importaba, y de ella solo se requería que asintiera y participara. Cuando ya estuvo con el bañador puesto y se estaba atando la segunda trenza, Sasa se acercó a ella.

—Cariño, estás exuberante.

Kate se miró el bañador negro que parecía sacado de una peli de Esther Williams e hizo una mueca.

—Seguro que sí, aunque creo que el modelo años veinte me habría favorecido más —bromeó ella buscando la toalla para envolverse.

—Va en serio, tu sargento se va a derretir cuando te vea —auguró Sasa apartando la toalla del alcance de su amiga.

—O a salir ardiendo —añadió Veri parpadeando exageradamente con la vista fija en el escote de Kate.

—Por favor… —Trató de detenerlas.

—Es verdad, Kate. Tu guardián te pega cada repaso cuando no miras… —insistió Veri.

—Veri y Sasa tienen razón. David no te quita esos ojos de gato que tiene de encima —aseguró su hermana poniéndola un pelín nerviosa.

—¡Ay! Ya verás como todo acabará bien —vaticinó Veri.

—Oye, Veri —Cat llamó su atención—. Para ti, ¿qué es que acabe bien?

—Pues que Kate y David se queden juntos en Chained y vivan felices para siempre —concluyó la soñadora joven. Solo le faltó decir lo de que comieran perdices.

Cuando las mujeres salieron del vestuario hacia la zona de tratamientos, los hombres ya las estaban esperando. La cara de alivio que pusieron denotaba que la cháchara de Fiona los tenía muriendo de aburrimiento. Junto a la morena, que lucía un exclusivo trikini, se erguía su madre, envuelta en un albornoz del mismo tono amarillo que su turbante y zapatillas, y parecía haber estado esperando a las chicas.

Kate, al ver a la señora, apretó los labios, se rezagó y se ocultó tras Sasa, lo que no conllevó que evitara repasar a David de arriba a abajo. «Dios, con ese bañador negro y los brazos cruzados sí que parece un guardián salido de una leyenda». Los pensamientos de él, al verla, también eran admirativos. Demasiado. Solo deseaba buscar un lugar donde estar a solas con ella para ablandarle los labios a besos y pasar sus manos por todas las curvas que el tentador bañador negro hacía tan evidentes. El escote de Kate amenazaba con volverlo loco, tanto que tuvo que descruzar los brazos, bajarlos y sujetarse las manos delante del bañador prestado.

El inconveniente momento lo rompió la madre de Fiona comenzando un discurso de bienvenida para todos, de deseos de felicidad para los novios y de promoción para el hotel.

—Espero que disfrutéis de nuestras piscinas, saunas, hammams y salitas de tratamientos. Incluso podéis salir al exterior por aquel pasillo de la piscina, sin abandonar el agua caliente, si os atrevéis. Jajaja. El agua está mejor que nunca. Los tratamientos son el doble de efectivos y estamos muy emocionados por ello. Solo esperamos que el efecto dure para siempre y… —con la pausa, la mirada de la señora fue directa a Kate— que nadie lo estropee esta vez.

Kate achicó los ojos y frunció los labios, si bien su respuesta fue ignorada por la madre de Fiona, que se dio la vuelta con garbo para alejarse del grupo. El mensaje había sido recibido, otra cosa es que fuera a ser tenido en cuenta.

A Fiona no le había sentado nada bien que su madre admitiera, a su manera particular, la influencia de Kate en las aguas del spa, por lo que aprovechó que el grupo se dispersaba y se acercó a ella para soltar algo de veneno.

—Kate, no sabía que vendían bañadores modelo monja.

—¡Qué mala es la envidia! —intervino Patrick por sorpresa—. Kate, cariño, estás tremenda —sentenció el pelirrojo repasándola de arriba a abajo sin saltarse el escote.

—Gra… gracias, Patrick. —Su amigo podía ser un pelma, pero siempre había sabido callarle la boca a Fiona.

David, molesto consigo mismo por haber dejado que el pelirrojo se le adelantara en su defensa de Kate, todavía se sintió peor al escuchar el agradecimiento de Kate. El recuerdo de la carta que ella había recibido de Patrick apareció en su mente, así como la reacción que tuvo ella al leerla. Tan metido estaba en ese recuerdo que no notó la mano de Fiona en su brazo.

—Te noto tenso, sargento. Puedo ofrecerte nuestro servicio de masajes. Adivina quién sería la masajista… —Fiona jugueteó con la insinuación, deseando ver por fin una expresión de dolor en Kate. Sin embargo, su contrincante volvió a demostrar su temple, ignorándola para alejarse de ella rumbo a una tumbona y seguida por Patrick.

Sabía que la visita al spa no iba a suponer relajación alguna para ella. Si no eran los malditos espejos acosándola por todos lados, eran las advertencias de la dueña del hotel o los insultos de su hija los que iban a impedir que Kate mantuviera la calma. Y para rematar, estaba ese ácido cruel que le quemaba el estómago cada vez que Fiona tocaba a David. Porque podía dársele de maravilla disimular gracias a toda una vida haciéndolo, pero eso no quería decir que no sufriera por dentro. «Sigue ocultándolo, Kate. Es la única manera».

Llegó por fin a una de las tumbonas que circundaban la cálida piscina central y vio, aliviada, una toalla sobre ella. Se la enrolló alrededor del cuerpo y se sentó. Cat y Albert no estaban a la vista, Sasa y Aidan se besaban riendo bajo una pequeña cascada y Veri se afanaba en apartarse del camino de un nadador poco considerado. Luego vio que el nadador era David. No quería volver a quedárselo mirando como una idiota y prestó atención a Patrick, que acababa de detenerse al lado de su tumbona.

—Oye, Kate. No hagas caso de Fiona, ¿vale?

—No lo hago —respondió ella, semi sonriendo.

—¿Sabes cómo se le bajarían los humos? Si te quedaras a vivir en el pueblo y te casaras conmigo. Socialmente te elevarías por encima de ella…

A Kate se le ensanchó la sonrisa con la peliculera propuesta de su amigo. No podía evitarlo. Jamás podría tomar en serio esas propuestas. Suponía que las motivaban la amistad y dar gusto a su madre por lograr casarse con la protagonista de la profecía local. Le siguió la broma con ironía.

—Oh, Patrick, es la ilusión de mi vida.

—Y la mía —malinterpretó él—. Cásate conmigo, Kate.

La enésima petición de matrimonio por parte de Patrick se vio interrumpida por alguien que arrastró ruidosamente una tumbona hasta dejarla pegada a la de Kate. Ella levantó la vista lentamente por el imponente cuerpo mojado de David, mientras su compañero salía huyendo. Le hubiera pedido que se sentara junto a ella, si no hubiera sido por su extraña mirada. El baño no parecía haberle ayudado a calmar su raro comportamiento. Desde la primera mirada de la mañana, lo notaba a punto de estallar. Y no se equivocaba.

—¿Vas a dejar a tu pretendiente, esperando una respuesta? No vayas a castigarlo con tu silencio, rebelde irlandesa.

Kate abrió la boca por la sorpresa y por un mal presentimiento. Habló midiendo sus palabras.

—Patrick siempre ha sabido mi respuesta; insiste por amabilidad.

—¿Crees que quiere casarse contigo por amabilidad? ¿Y tú le das esperanzas por amabilidad también? —la hostigó David.

Algo dolió muy adentro de Kate.

—¿De qué hablas?

—Hablo de la maldita carta de amor que te mandó y que te tuvo suspirando con cara de tonta, ¡joder! Con razón piensa que tiene posibilidades, si no eres clara con él y encima te muestras tan… amable. —David tardó en darse cuenta de hasta dónde había llegado, impulsado por los celos. Celos de Patrick. Más patético no se podía ser. El rostro asombrado y la mirada dolida de Kate lo obligaron a darse la vuelta, empujar una puerta y salir fuera, donde mil puñales de frío impactaron contra su cálida piel, despertándolo del arrebato adolescente que acababa de protagonizar.

Fue Aidan quien lo encontró, todavía resoplando, minutos después.

—Tío, ¿estás bien?

—No —respondió David tras valorar si desahogarse o callar y optando, al final, por lo primero —, siento cosas que no sé cómo manejar y eso me cabrea. Me cabrea mucho.

Aidan, que había visto tanto la intempestiva salida de David como la escena anterior, se atrevió a opinar.

—Los celos son una putada.

—Lo son. Sobre todo, cuando no estás seguro de lo que siente la otra persona —expuso David, cruzándose de brazos.

—Uf, yo soy malísimo para captar eso… Mi mujer ha tenido que mandarme una carta para que la entendiera y, gracias a eso, he acabado entendiendo sus sentimientos y los míos.

—¿Una carta? —preguntó el sargento. «No podía ser una jodida casualidad».

—Sí. Saoirse escribe muy bien. Debería dedicarse a ello en vez de deslomarse cada día en el pub ayudándome… ¿Sabes? Cuando estábamos en el instituto, yo le gustaba, pero no me enteré hasta que ella no se me declaró por carta. Joder, salí corriendo hasta su casa a decirle que yo también estaba pillado por ella. Y desde ese día… no nos hemos separado.

«Mierda, David, eres gilipollas. Esa carta es como la que leyó Kate… no… es la que leyó Kate. Has vuelto a fallarle, a dar cosas por sentado, y le prometiste que no volvería a pasar», se recriminó mientras Aidan lo miraba con cara de haber descubierto las sopas de ajo.

—Sargento, quizá puedas hacer tú lo mismo… mandarle una carta.

—A mí ya no me queda tiempo para eso —dijo, justo antes de volver a entrar y tratar de localizar a Kate.

Ella estaba en el centro de la piscina, haciendo esfuerzos por participar de la conversación entre Veri y Sasa, sin éxito. La acusación de David le daba vueltas en la cabeza y pataditas en el corazón. De repente, sus amigas callaron y se la quedaron mirando. No, no a ella. A quien estaba tras ella. Las traidoras se escabulleron y Kate escuchó, entonces, la voz ronca de David.

—Lo siento. Te juro que fue sin querer. Dejaste el móvil sobre la mesa y parecías tan feliz que solo quise saber qué te hacía sonreír y suspirar tanto… Creí que era una carta de amor de Patrick. —Acabó, dando por sentado que ella entendería cómo lo había hecho sentir esa idea. Era imposible que su rebelde irlandesa no sospechara lo celoso que estaba. Puso su mano con cuidado en su delicioso hombro; sin embargo, Kate se apartó como si la hubiera quemado. Se dio la vuelta y lo enfrentó en silencio.

—Kate…, tenemos que hablar, porque este silencio —David los señaló a ambos— es lo que hace que me sienta inseguro. No sé a qué atenerme y eso hace que lo joda todo y te acabe hiriendo, cuando eso es lo último que quiero. Por favor, esta noche, a solas… —rogó David dando un paso hacia ella con el brazo extendido, provocando que ella diera el paso hacia atrás.

Con mirada apenada y bajando el brazo, David suspiró.

—¿Por qué sigues sin querer que nos vean? A estas alturas todos saben que estamos juntos. Somos libres de hacer lo que queramos.

—No. Te equivocas —lo contradijo ella—, yo nunca he sido libre. Nunca se me deja de juzgar y condenar sin conocer los hechos, sin pruebas.

—Kate… —David volvió a lamentar su acusación de darle esperanzas a Patrick.

—No solo lo haces tú —Kate no se ahorró el reproche—. Ya has visto la mirada de la madre de Fiona y has escuchado su estúpida advertencia. No quiero tener que responder preguntas ni que nadie se haga ilusiones. —Kate tragó un nudo antes de seguir—. Fue lo único que te pedí, que nadie lo supiera, porque aquí a la mínima ya te casan, y más a mí. No quiero que crean que somos pareja y…

—Ya —la detuvo él antes de que ella siguiera hablando y pisoteando sus esperanzas. Igualmente, quiso asegurarse de algo—. ¿Podremos hablar esta noche?

Ella asintió y, como una sirena que ya hubiera dedicado demasiado tiempo a un mortal, se dio la vuelta y se zambulló para alejarse.

Como nada escapaba al ojo avizor de Veri y menos aún la escena dramática de la piscina, en cuanto pudo, la joven se acercó a Sasa y la apartó de su marido sin miramientos.

—Oye, duquesa, tenemos que hacer algo. —Veri inició la conspiración señalando con la cabeza hacia la piscina de la que Sasa también había estado pendiente.

—Veri, será mejor que no nos metamos.

—¿Tú quieres verlos felices? ¿De verdad crees que Kate lo será si él se marcha después de la boda? Sabes que están hechos el uno para el otro.

—Y ¿qué pretendes hacer?

—Solo hablar con el sargento, ven.

Sasa hizo un gesto rápido a Aidan antes de seguir a su entrometida amiga.

Encontraron a David estirado en un banco de piedra caliente sobre el que caía una fina lluvia de vapor. No parecía estar muy por el tratamiento, pues se cubría los ojos con el antebrazo. No, la postura de su potente cuerpo no era de bienvenida ni animaba a entablar conversación con él, circunstancia que no amilanó a Veri, que se sentó en el suelo y tiró de la mano de Sasa para que hiciera lo mismo.

—Oye, sargento —atacó la joven.

—Mmm. —Fue la respuesta mínima de David.

—Conociste a Kate en Barcelona, ¿verdad?

—Sí.

—¿Habías soñado con ella antes de verla por primera vez? —Fue la rara pregunta de Veri, a la que David respondió con paciencia.

—No.

—¿No sabías que existía? —insistió ella.

—No.

—¿Estás seguro de que no sabías nada, pero nada, de ella antes de conocerla?

David suspiró, se incorporó y se quedó mirando a sus dos acosadoras. Luego, un recuerdo le cruzó la mente y le hizo fruncir los ojos de gato y carraspear.

—¿Qué? —se lanzó Veri—. ¡Dínoslo!

—Hubo algo —comenzó David, aún reticente—. Tengo una amiga que lee el futuro en las manos. Un día me tomó la mano izquierda y me dijo que veía una pelirroja con piercings y tatuajes… Creo…, diría que ese mismo día apareció Kate por la comisaría.

—¡Sí! Es eeesooo. David, eres el guardián de Kate —aseguró Veri mientras Sasa todavía asumía lo de que alguien hubiera visto a Kate en el futuro de David.

—No, Veri, no soy nada para ella —murmuró él oteando tras las chicas en busca de dos trenzas pelirrojas.

—Pero ¿es que nadie te ha contado la leyenda? —se indignó Veri.

La pregunta cabreó a David.

—No, Veri. Aquí nadie cuenta nada de forma abierta y clara, pero ¡soltar pistas vagas se os da de puta madre!

—Vale, vale, sargento, tranquilo. Yo hasta hace poco no recopilé toda la historia y, aun así, hay muchas lagunas. Estuve hablando con la abuela Deirdre, con el profesor O´Sullivan y rebuscando en internet y la biblioteca. Verás, las sanadoras siempre han sido las protectoras de Enchained, bueno, de Chained. Ellas… no lo tuvieron fácil. Fueron perseguidas, acosadas, juzgadas… por la gente temerosa.

—Cosa que no ha cambiado demasiado con el tiempo —opinó Sasa cruzando los brazos enfadada.

—Sigue, por favor —pidió David tras asentir hacia Sasa.

—Se cuenta que, tras cien generaciones, nacería la Esmeralda, la sanadora que traería la prosperidad al pueblo para siempre. Estuvimos investigando y eso sería ahora más o menos. Que Kate podía ser esa sanadora se supo en cuanto nació y abrió los ojos —Veri sonrió con cariño—, pero había un dato en la historia que no todo el mundo conoce. Bueno, sospecho que Kate, sí. La Esmeralda tendría un guardián, con los ojos tan verdes como los de ella, para protegerla, para que nadie volviera a herirla, como les venía ocurriendo a sus antepasadas, y ese eres tú.

Ahí David rio con ironía. «¿Que él estaba destinado a proteger a Kate sin herirla?».

—El profesor O´Sullivan tiene más datos, pero los sacó de unos documentos escritos en un gaélico tan antiguo que no sabe cómo interpretarlos. Creo que soy la única con la que lo ha comentado… Bueno, de nuevo sospecho que Kate sí los conoce.

—Joder, Veri, cuéntalo —pidió Sasa totalmente metida en la historia.

—Según el profe, la Esmeralda… antes de cumplir seis lustros…

—Eso son treinta años —apuntó David.

—Ya…, bueno, pues la Esmeralda ha de atarse antes de cumplir los treinta. La palabra atarse el profe la interpreta como ‘comprometerse’…

—¿Con su guardián? —preguntó Sasa como quien pide el spoiler de su serie favorita —¿Comprometerse con su guardián? —repitió palmeando el tenso brazo de David.

—Eso no se sabe. Es que el final del texto dice algo como que ha de atarse por amor al pueblo o por amor en el pueblo.

—Y eso, ¿qué significa? —quiso saber David con el pecho encogido.

—La abuela cree que «por amor al pueblo» sería con alguien de aquí y que «por amor en el pueblo» significa que, mientras se una en Chained, puede hacerlo con quien ella ame. Y ese eres tú, sargento.

—Ya… —David resopló para escapar de la niebla fantástica que Veri había ido hilvanando—. Das muchas cosas por supuestas, Veri.

—Porque la mayoría coinciden. Kate es la Esmeralda. Ella sigue sanando a la gente y sigue… soportando miradas, buenas y malas, influye en el agua del pueblo para que prospere… Eso lo habéis visto vosotros también. Y tú no podrías ser más perfecto para ella, ni aunque hubieras pasado un jodido casting —acabó Veri, señalando el pecho de David.

—Hay… —Sasa dudó si seguir hablando, pero el relato de Veri la había animado—. Hay otra cosa que no sabes. —Eso volvió a llamar la atención de David—. Cuando Kate volvió de Barcelona hace tres años, no era la misma persona triste y resentida que cuando se fue en busca de su hermana. Lo que vivió en Barcelona la hizo feliz, como no lo había sido en años. Ella, al regresar, volvió a soltarse su precioso pelo, y coincidió con su traslado y su ascenso en el laboratorio. ¿Sabes? Nunca me dijo qué fue lo que la cambió hasta la noche antes de ir a buscarte al aeropuerto. Esa noche me dijo que habías sido tú, que había sido por ti. Tú le hiciste bien, solo que al volver a Chained… —Trató de explicar Sasa, con la esperanza de hacer entender a David lo importante que era para Kate.

—Al volver los dos a Chained, la traicioné —entendió David.

—No, no, es el pueblo. Kate siempre se ha sentido mal en Chained. Eso fue lo que la hizo volver a retraerse, a atarse el pelo y a sacar sus espinas… —Lo quiso corregir Veri.

—No fue el pueblo. —David cruzó una mirada con Sasa y entendió que ella sabía lo del malentendido y su acusación a Kate.

El resto del día, David respetó la distancia impuesta por Kate con la sola esperanza de que, al llegar la noche, sí le concediera la oportunidad de hablar con ella. Volvía a estar como al principio. Volvía a necesitar el perdón de Kate.

Lo que David no se podía imaginar era que tendría que dejar su conversación con Kate para el día siguiente. Nada más llegar a casa, cansados de tanta agua, las chicas se adelantaron, pero Albert tomó a David del brazo.

—Eh, padrino, tú y yo nos largamos. Pilla el esmoquin, anda.

—¿Qué dices? —preguntó atónito David al mismo tiempo que veía como Kate subía las escaleras hacia su habitación.

—Que nosotros no dormimos en la casa. Es la tradición esa de que los novios no pueden verse antes de la boda. Aidan nos espera en su casa.

—No, no, Albert. Kate y Nona no pueden quedarse solas en la casa —temió.

—No estarán solas, sus amigas están por llegar.

A David el corazón se le iba a escapar por la boca.

—Pero…, Albert, mira, yo no puedo irme, tengo que hablar con Kate y conseguir que me perdone. —Ante el alzamiento de cejas de Albert, aclaró—: Eh… sí, he vuelto a fastidiarla. Tengo que estar con ella, ¡joder!, tú tienes el resto de tu vida para estar con tu mujer, pero a mí me quedan dos noches para… abrazar a la mía mientras duerme, si tengo suerte.

Su mejor amigo lo miró con conmiseración.

—Sargento, Cat no va a dejar que te quedes, pero puedes subir a por el esmoquin y aprovechar para decirle a Kate que la quieres.

—¿Va a servir de algo? Mi amor no es suficiente. Le fallé hace tres años, lo hice de nuevo cuando llegamos y hoy… he vuelto a acusarla de algo que no había hecho y todo por… celos.

—¿Tú? ¿Celoso?

—Resulta que no soy tan impasible como todo el mundo piensa —aclaró David con tono de burla hacia sí mismo.

—Eso te hace parecer no tan perfecto, más humano…

—Ante ella solo me hace más indigno. Quiero amarla y la acabo hiriendo.

—Entonces, sube y empieza por pedirle perdón… otra vez —aconsejó Albert haciendo una mueca de solidaridad y palmeando el fuerte hombro de su amigo.

Kate se paseaba por su habitación apretándose las sienes. Un fuerte dolor de cabeza no la abandonaba desde antes de salir del spa y los nervios por la inminente conversación con David no ayudaban a mitigarlo. En un movimiento inconsciente dirigido a liberar su cabeza de algo de tensión, se llevó las manos a las trenzas para liberarlas. «No», se dijo al darse cuenta. No sabía qué iba a decirle el sargento y mejor presentarse ante él con la armadura entera. A pesar de estar esperándolo, la llamada a la puerta la sobresaltó.

—Pasa. —Se felicitó por la firmeza de su voz y por no bajar la mirada mientras él abría.

David llenó con su envergadura todo el marco de la puerta y más, porque llevaba una bolsa en una mano y la funda del esmoquin en la otra, apoyada sobre su hombro.

—No sabía que esta noche la pasábamos en casa de Aidan. Albert me está esperando —explicó él con voz grave agitando levemente su bolsa de viaje.

—Ya. Supongo que tendrás que dejar lo que querías decirme para otro momento —susurró ella.

—El problema es que no me quedan muchos momentos contigo y mañana…

—Será complicado —concluyó ella tras un suspiro tembloroso.

—Sí. —David tragó para deshacer el nudo que lo estaba ahogando—. Pero esperaré. Buscaré ese momento, Kate.

Kate asintió. No habían dejado de mirarse a los ojos ni por un instante, por lo que parpadeó confusa al verlo soltar las bolsas de golpe y llevarse las manos tras el cuello. De repente, David estaba a un suspiro de distancia mostrándole algo. Era su colgante; el del perdón. En silencio, se lo pasó a ella por la cabeza, levantándole las trenzas para colocárselo bien. No apartó las manos. Le rozó el cuello con los dedos y le levantó la barbilla. Se le cerraron los ojos de expectación. Sintió en los labios un beso tan dulce y rápido que dudó si había existido. Escuchó su cálida voz acariciarle la cara, deseándole buenas noches y, cuando abrió los ojos, él ya se había ido.

Capítulo 19

—Ta-ta-tará, ta-ta-tará. —El hombre que se anudaba la pajarita frente al espejo entonaba feliz la marcha nupcial. Confiaba en pasar desapercibido, disfrazado de camarero, pues ¿qué invitado iba a fijarse demasiado en un miembro del catering? Todas las miradas estarían sobre los novios y, por supuesto, sobre los padrinos.

Aprovecharía que todo el mundo estaría disfrutando de la ceremonia y la fiesta para observarlos. No era cuestión de precipitarse y estropearlo todo. Así pues, esperaría el momento oportuno; el instante en el que se reencontraría con Kate…

La mañana del Samhain amaneció fresca, pero despejada, propicia para celebrar ritos, fiestas y tradiciones que cumplieran con el espíritu de la transformación. Para los celtas era el día en que terminaba el año y el momento de celebrar el final de la época de las cosechas. Para Cat y Albert, era un día mágico en el que no solo esperaban confirmar su unión para siempre, sino también deseaban que la magia atrapara a otras personas.

La boda tendría lugar en cuanto las sombras del ocaso comenzaran a cubrirlo todo y las hogueras destinadas a ahuyentar a los malos espíritus hicieran su aparición. Por de pronto, en casa de las O´Flynn, lo que reinaba era un feliz caos de mujeres; unas preparando el brunch, otras maquillaje, vestuario y accesorios y luego estaba Kate observándolo todo desde la cocina, tomando su té con una sonrisa, aparentemente tranquila. Prefería dejar el histerismo a Veri y Sasa, pues ella ya tenía bastante con lidiar con la multitud de sentimientos que le bailaban en el pecho.

Más tarde, trató de ordenar lo que sentía mientras se retaba ante el espejo. Ese día no podía rehuirlo por mucho que quisiera. Los tirantes del escote en pico debían estar bien firmes sobre sus hombros. El bajo de la falda, que caía suave por sus caderas, no podía arrastrar. El maquillaje que le había puesto Sasa no debía correrse; y era el espejo el elemento necesario para controlar todo eso. Finalmente, Kate se observó el pelo. Lo llevaba suelto sobre la espalda con solo dos mechones sujetos tras la cabeza con un prendedor que había sido de su madre.

A los sentimientos de orgullo y felicidad por su hermana, se sumaba la tristeza de no tener a sus padres y a su tía en ese día tan especial. Y luego estaba él. Él y todo lo que implicaba aceptar que estaba enamorada por primera vez en su vida. No habían podido hablar y no sabía si podrían hacerlo o si eso cambiaría algo. Suponía que no, pero, al menos, sí quería darle una señal. Tomó el colgante del perdón de la cómoda y se lo puso. El intrincado nudo de plata vieja quedó reposando por encima del escote. Él lo vería y entendería.

Cuando sonaron unos golpecitos en su puerta, ya sabía quién llamaba. Giró y vio entrar a su hermana, vestida y peinada como una feliz novia. Lo más hermoso y que más destacaba era el brillo de sus ojos verdes y eso fue lo que casi hizo llorar a Kate. Su puchero, sin embargo, no pasó desapercibido para Cat.

—Oh, cariño… —Las hermanas se fundieron en un abrazo—. Tengo tanta suerte de tenerte.

Las palabras de Cat no ayudaron precisamente a detener la emoción de Kate.

—Nona…, ojalá mamá, papá y la tía Joanne pudieran verte; ojalá pudieran estar aquí.

—De alguna manera, están, pero yo por quien doy gracias hoy es por ti. Porque te has pasado la vida tratando de substituirlos para mí y has logrado ser mucho más que una hermana.

Kate apretó las manos de Nona, incapaz de hablar. No se creía merecedora de esas palabras, para nada.

—Kate, como hoy es el día de mi boda y eso me da algo de inmunidad…, voy a aprovechar que no puedes enfadarte conmigo para pedirte algo o, al menos, para que lo pienses.

—Miedo me das —sonrió Kate tratando de quitar dramatismo al momento.

—Quédate en Chained, o sea, piénsalo, ¿vale? Y piensa también en lo que tenéis David y tú, porque creo que ya estáis tan unidos que si os separáis…

—¡Cat! ¡El padrino buenorro está aquí abajo! —Se oyó a Veri gritar.

—¿Ya? ¡Ay, dios mío! —exclamó Cat abanicándose con las manos.

—Tranquila, tranquila —dijo Kate, tanto para su hermana como para sí misma. El corazón se le había acelerado tontamente al saber que el sargento estaba abajo.

Para calmarse y no empezar a hiperventilar como su hermana, se afanó en girarla hacia la puerta y colocarle bien la parte trasera del vestido. Luego cogió aire profundamente, tomó el pequeño ramo, compuesto de dos rosas blancas y una naranja, y salió tras su hermana. Mientras bajaba las escaleras, fue un milagro no acabar rodando por ellas, pues sus ojos habían quedado atrapados en los del apuesto hombre que las esperaba abajo. El esmoquin le marcaba los anchos hombros y lo hacía parecer todavía más alto. Se había afeitado la barba de montañés y llevaba el pelo peinado hacia atrás de manera que sus increíbles ojos de mirada felina reclamaban toda la atención. La suya, por descontado.

Hubiera acabado derretida ante los ojos de David si su hermana no hubiera exigido la atención de su padrino.

—Hola, David, estoy aquí y soy la novia… —bromeó.

Él todavía respiraba acelerado. En cuanto había visto a Kate en lo alto de la escalera, su corazón había corrido hacia ella. Y con ella se quedaría para siempre si en unas horas acababa tomando, finalmente, el avión de vuelta a España. Y es que su rebelde irlandesa parecía una diosa sacada del bosque en el que reinaba. Le pareció que Cat le decía algo, pero le era imposible apartar la mirada de los ojos de Kate. Y luego vio el colgante reposando en su pecho. Ahí ya estuvo a punto de arrodillarse ante ella y rogarle no solo su perdón sino también su amor.

—Oye, luego hablas con mi hermana, ahora quiero casarme y necesito que me des mi ramo —bisbiseó Cat aguantándose las ganas de reír.

Es esta ocasión, David sí que logró enfocar a Cat. Carraspeó, le sonrió avergonzado y la miró de arriba abajo con cariño.

—Eh, Cat…, estás preciosa. Quiero que sepas que eres lo mejor que podía pasarle a Albert en la vida. Nunca dudes que… lo dará todo por ti.

El ramo corrió un serio peligro de acabar espachurrado cuando Cat lo tomó y, sin cuidado alguno, se dejó abrazar por David.

—Por cierto, te está esperando y está tan nervioso que agradezco que hoy no vaya armado —añadió él.

Cat rio feliz, aceptó el brazo que David le ofrecía y salieron de la casa seguidos de Kate y las demás chicas.

El grupo cruzó todo el granero, que para la ocasión tenía abiertas las puertas de par en par y del que emergía una dulce música celta. Dentro habían creado una especie de jardín interior con árboles, luces que simulaban estrellas y una larga alfombra cubierta de hojas secas. Al otro lado del granero, sobre una tarima blanca, habían colocado un marco envuelto en tul blanco y bajo él era donde estaba esperando el ansioso novio con el incomparable bosque de Chained como fondo.

Cuando llegaron al pie de la tarima, David encajó un masculino saludo con Albert, tomó de la mano a Cat y la unió a la de su amigo para luego dar un paso atrás y quedar al lado de Kate.

Sin mirarse, no fueran a quedar atrapados de nuevo en el hechizo de sus miradas, David y Kate atendieron atentos al discurso de Molly. A lo que les costó resistirse fue al insistente hormigueo en sus manos, próximas a tocarse y deseosas de hacerlo.

Hasta que les llegó la excusa.

—Y ahora, antes de comenzar con las promesas, vuestros padrinos os dedicarán unas palabras. —Molly se dirigió entonces a Kate y David y les hizo el gesto de que subieran y ocuparan su lugar para la lectura.

David tomó la mano de Kate en la suya, se la llevó hasta sus labios para dejar un beso en su dorso y luego tiró de ella para ayudarla a subir. Dedicaron una mirada cariñosa a los novios y luego David le apretó los dedos, animándola a hablar. Kate pronunció las frases pactadas sobre los sentimientos que se forjan a través de la distancia, con el calor de la piel de David acariciando la palma de su mano. Sin ese apoyo, no habría sido capaz de abrir la boca.

Cuando acabó, le devolvió el apretón a él, que se hizo cargo de la parte final del discurso, con su voz grave y potente. Escucharlo hablar así de convencido de sentimientos tan fuertes la hizo temblar. «¿Cómo sería ser amada por él con tanta pasión?», se preguntó para luego parpadear y salir de tal ensoñación. El milagro del amor de David se desvanecería en cuanto conociera todas sus taras y pecados. Otros hombres ya le habían reprochado sus espinas, y eso que solo se habían limitado a acostarse con ella cuando les convenía. La vergüenza la recorrió por un instante; sin embargo, Kate suspiró para ahuyentarla y concentró la mirada en su hermana. No era el momento para lamentar su pasado; tocaba compartir la felicidad de los novios. Si ella no era apta para amar y ser amada, de nadie era asunto más que de ella.

Después de recuperar su lugar en la tarima, Molly esperó a que los novios se limpiaran las lágrimas provocadas por las palabras de Kate y David y dio paso a sus promesas. Los padrinos las escucharon tomados de la mano y, tras el intercambio de anillos y el beso de la pareja, fueron los primeros en abrazarlos y hacerse fotos con ellos. Luego de las felicitaciones, todos entraron al granero y se sentaron en las largas mesas apostadas a uno y otro lado de la alfombra para cenar.

David y Kate habían quedado sentados a cada lado de los novios, uno frente al otro, de manera que sus ojos se pasaron la velada buscándose y acariciándose en silencio. David, además, parecía mirarla con la intención de que no olvidara su cita; ese momento que a ella cada vez la ponía más nerviosa.

Al acabar la cena y cuando ya creía tener controladas las mariposas rebeldes de su estómago, Albert se levantó y ofreció su mano a Cat. Era el momento de bailar la canción elegida por los novios como primer baile. Ese al que los padrinos debían unirse a ciegas, por no saber de qué canción se trataba. Kate no era la mejor bailarina del mundo, pero mientras la cosa fuera de mecerse y dejarse llevar, no habría problema. Sonaron unas notas, miró a David y lo vio sonreír, negar con la cabeza y murmurar algo parecido a «qué cabrón» al mismo tiempo que levantaba su imponente cuerpo de la silla.

Volvió a prestar atención a los novios confusa y los ojos se le abrieron de par en par. «¿Qué diablos estaban bailando? ¿Hacer eso era decente aun estando en 2022?» Se estaba preguntando si la cantante era Shakira cuando David se detuvo ante ella con la mano extendida y la mirada retadora. No podía escapar. Aceptó y se levantó lentamente. Afortunadamente, el nudo de nervios se le destensó en cuanto él puso su cálida mano en su cintura y la acompañó a la pista.

—Sargento —murmuró—, yo no sé bailar esto.

—Pero yo sí. Es lo que pasa por tener una hermana muy insistente. Es una bachata; solo haremos lo básico. —Sus palabras eran tranquilizadoras, pero no su mirada.

—Ya… ¿y qué es lo básico? —preguntó atrapada en su red.

—Mirarnos, abrazarnos y movernos suavemente —susurró con voz ronca, envolviéndola y metiéndola de lleno en ese instante que solo era de ellos dos.

«Ó mo Dhia, dios mío», pesó Kate entre los brazos de David y, prácticamente, entre sus piernas. ¿Aquello era bailar? Estaban tan pegados que era como si su vestido y la camisa de él no existieran, permitiendo el roce sensual de sus cuerpos. Los dedos de David le subían y bajaban por el talle dejando rastros de fuego. Su aliento se mezclaba con el de él evocando besos ardientes y sus irresistibles ojos la tenían temblando de deseo.

—Por fin he podido abrazarte después de mil horas sin hacerlo. Solo siento que no sea a solas —susurró David uniendo su frente a la de ella al mismo tiempo que Prince Royce y Shakira dejaban de reprochar al amor ser como un dejà vu.

Kate no quería que ese instante acabara nunca. Solo pensar en separarse de David se sentía como hierro ardiente en su pecho. Lamentablemente, como había indicado él, no estaban a solas.

Ni a solas ni a salvo de ciertas miradas. Fiona los miraba de lejos con envidia, los demás lo hacían con cariño y esperanza, y uno de los camareros con odio enfermizo. Quien apareció inoportunamente para romper el hechizo de la pareja lo hizo con la inconsciencia de quien ha bebido ya demasiado alcohol.

—¡Me toca! —exclamó materializándose al lado de ellos un achispado Patrick.

—Lárgate —rugió David sin mirarlo, estrechando el brazo en torno a la cintura de Kate.

—¡Ja, ja, ja! Tú eres el que va a largarse, ¿mañana, no?… ¡Por fin! —soltó el incauto pelirrojo poniendo, además, su mano en el brazo tatuado de Kate.

Ella notó al momento como el cuerpo de David entraba en tensión y como su mirada se volvía letal. Algo alarmada, llevó sus manos al pecho de él y sintió en ellas el fuerte tañido de su corazón.

—Sargento…, por favor.

David, en su frustración, interpretó que Kate accedía a bailar con el pijo estúpido y la soltó de golpe. Hirviendo de furia, se alejó de la pareja confirmando a Kate su incapacidad para hacerse entender por él. No obstante, esa vez ella quería explicarse, por lo que, en cuanto encontrara una silla en la que acomodar a Patrick, iría en busca de David.

Nadie había osado detener al sargento en su decidido caminar hacia la puerta del granero, de manera que llegó solo al pie de la hoguera, que aún ardía junto a la tarima. Mirando las llamas se preguntó quién ardía más, si el fuego o él. Luego, al meterse las manos en la chaqueta, tocó algo que avivó definitivamente el incendio que consumía su corazón: el maldito anillo de Claddagh que, en un impulso, había recogido la noche anterior.

Dentro del granero, Kate se sentía cada vez más frustrada. ¿Todo el mundo había elegido esa noche para mostrarle su apoyo, felicitarla y pedirle que se quedara en el pueblo? Si hasta el padre McCarthy acababa de sonreírle… por dios. Iba mirando a un lado y a otro buscando la alta figura de David, cuando chocó con el jefe Cormac.

—Perdón —soltó, haciendo amago de seguir su camino.

—Espera, espera. —«Otro que andaba ahogando su mal de amores en alcohol», pensó Kate al escucharlo.

—Jefe Cormac, ahora no tengo tiempo y usted no deja de perderlo. Haga algo —dijo precipitadamente para poder escabullirse.

—¿Qué?

—Que la alcaldesa Molly sigue enamorada de usted, así que aproveche el clima romántico de la noche y vaya a hablar con ella.

—Eh… vale… Si tú lo dices, será mejor hacerte caso —farfulló el policía dándose la vuelta.

Kate suspiró y trató de seguir con su búsqueda; sin embargo, la abuela Deirdre se le puso delante.

—Emerald beag, quiero que sepas que todo el mundo está deseando que anuncies que te quedas en Chained con tu guardián, pero no por ellos. No por su propio beneficio. No soy la única que lamenta los errores del pasado, niña… —gimió la anciana fijando la vista en el colgante de Kate.

—Abuela, está perdonada, todo el mundo está perdonado —dijo Kate poniendo las manos sobre los hombros de la mujer.

—¿Y te quedarás en el pueblo para ser feliz con tu apuesto guardián?

—Yo… lo siento, pero no puedo responder a eso —lamentó Kate rodeando a la mujer para seguir su odisea.

Esquivó a los padres de Fiona, detectando su mirada exenta de reproches hacia ella y agitó la cabeza con sorpresa. Entonces llegó a la puerta trasera del granero y su inseguro corazón se rompió en mil pedazos.

David seguía con la mirada fija en el fuego. Su baile de movimientos sinuosos y el calor que desprendía parecían haber acabado por apaciguar algo su inquietud. Comprendió que no podía perder más tiempo; que no debía dejar que los celos y esos arrebatos a los que se veía empujado lo alejaran más de Kate. Decidió que debía buscarla, llevarla a un rincón tranquilo y hablar con ella de una vez.

No llegó a girarse. Unos cálidos brazos femeninos le rodearon la cintura por detrás pillándolo por sorpresa. Sintiéndose el hombre más feliz del mundo, puso sus manos sobre las de ella y buscó, sin prisa, las palabras que volvieran a exonerarlo.

—Te pido perdón… otra vez. No sabía que los celos lo volvían a uno gilipollas, espero que tengas algún remedio para curarlos, rebelde irlandesa. —David esperó inquieto la respuesta de ella.

—Mmm, me gusta lo de «rebelde irlandesa», así soy yo —farfulló una voz que no era la de Kate.

—Pero ¿qué coño haces, Fiona? —David se giró de golpe y dio un paso atrás.

—Te he visto aquí solito y he pensado en venir a ofrecerte una despedida por todo lo alto… Como te vas mañana… —Fiona frunció los labios, coqueta, y alargó los brazos hacia él.

—¡Joder! Todavía te caerás sobre el fuego… —maldijo David tomándola por las muñecas y apartándola de la hoguera—. Siéntate aquí y espera que se te pase «la turca» que llevas encima.

—Se me pasaría en la cama… contigo…, sargento… —balbuceó ella.

David se limitó a resoplar y a mirar hacia el granero por si los padres de Fiona estuvieran a la vista. A quien le pareció ver fue a Kate alejándose por un lateral.

—Oye, oye, dama de honor, frena —pidió Saoirse a la espalda de Kate.

Su amiga se detuvo, se puso la máscara impasible que siempre tenía a mano y se giró.

—Antes has pasado delante de mí como una flecha; ahora, otra vez… ¿Andas buscando a alguien? —sonrió Sasa con intención.

—No. —«Mejor sola. Siempre es mejor estar sola. Duele mucho menos».

—¿Ni a tu guardián para pedirle que se quede? —insinuó Sasa.

—¿Que se quede? ¿Para qué? —Kate trató de hacer las preguntas como si jamás las hubiera sopesado.

—Vamos, Kate. David está colado por ti. Se quedaría sin pensárselo, solo con que se lo pidieras ¿es que no has visto lo celoso que estaba?

—No… Yo he visto otra cosa… —ironizó Kate.

—Kate, tú me has ayudado con Aidan, así que voy a decirte algo, ¿vale? David te quiere y por eso lo he visto salir del granero hace un rato hirviendo de celos. Es más, apostaría a que la bronca que tuvisteis el día que llegasteis también fue por celos… de Albert.

—¿Qué?

—¡El sargento se debía de estar muriendo de pensar que te ibas a casar con su mejor amigo! David te quiere, ¡joder!, Y no te quiere desde hace tres semanas, ¡te quiere desde hace tres años!

—Sasa, pero tú ¿cuánto has bebido?—preguntó Kate.

—¡Nada, pesada! ¡Pídele a David que se quede! —insistió Saoirse sin percibir la presencia que se había detenido de golpe entre las sombras.

—No pienso pedírselo —la voz de Kate fue fría, pero Sasa vio las mil emociones que cruzaron la verde mirada de su amiga. Entre ellas el miedo, siempre presente, pero también el amor.

—Kate, tú también estás enamorada del sargento…

—No, no, no. De ninguna manera. —«El amor es peor que el veneno. Duele demasiado».

—¿Vas a dejar que se vaya?

—Por supuesto que sí. —«Él no va a quedarse, en España tiene a su hermana, sus sobrinos, sus amigos y su carrera. No dejaría todo eso por mí. Es absurdo».

Sasa miró al cielo estrellado pidiendo paciencia al mismo tiempo que volvían a quedarse a solas, sin oídos indiscretos.

A Kate cada vez le costaba más aguantar sin desmoronarse. No sabía qué hora era, pero pronto los novios comenzarían a despedirse y luego ella podría encerrarse en su habitación. «Solo un poco más, Kate».

—Entonces —volvió a hablar Sasa, sin emoción—, será mejor que busque a David para despedirnos de él. Creo que su vuelo sale poco después del de los novios, ¿no?

Kate miró a su amiga con los labios apretados y la barbilla temblorosa.

—¿Y tú? ¿Volverás a Dublín mañana o te quedas un par de días?

—Sasa… —imploró Kate llevándose las manos al colgante de David para aferrarlo.

—Kate…, lo amas ¿por qué haces esto?

—Por… por eso… —Kate tragó para deshacer el sollozo atascado en su garganta—. Porque lo quiero demasiado. Puede que tengas razón y él también sienta algo por mí, pero ¿hasta cuándo? No duraría, Sasa. Yo no estoy hecha para ser amada, tengo demasiadas… heridas. Tarde o temprano se arrepentiría, se cansaría de mis silencios, de mi… Y… tampoco puedo atarlo a Chained. Cada día que David permanezca en el pueblo, será peor, dolerá más. Será más duro, luego… ¿no lo entiendes? En España tiene a su familia y un futuro. Aquí, ¿qué tendría?

—A ti —murmuró Sasa con las lágrimas por su amiga bajando por sus mejillas.

—Yo no soy suficiente. —Kate negó con la cabeza—. Así que, cuando se vaya, pararé lo que siento y seguiré con mi vida.

—Mi niña, no puedes parar el amor. —Sasa pasaba sus manos por los brazos de Kate, consolándola y tratando de entenderla.

—¡Claro que sí! ¿Tienes idea de todos los sentimientos que frené toda mi vida? Culpa, miedo, rencor… Todos los paré y por eso sigo viva. Los paré para sobrevivir y este amor por David también lo frenaré, lo… congelaré dentro de mí. Para sobrevivir. Otra vez.

Sasa fue consciente en ese momento de todo el amor que tenía Kate dentro. Un amor que ella no dejaría florecer por culpa de demasiadas heridas abiertas. Abrazó a su amiga con fuerza, lamentando no tener el poder de curar su alma, tal y como ella curaba a los demás.

Cuando se separaron, Kate pidió a Sasa estar un momento a solas. No quería aparecer ante su hermana con los ojos llorosos. Su amiga miró alrededor, no le gustaba lo oscuro que estaba el lateral del granero, pero se sacudió los temores y accedió a dejar que se recompusiera.

Otra persona no fue tan considerada.

A David le había llevado largos minutos y un par de cervezas aceptar que Kate no quería nada con él. La había escuchado claramente y, ahora, solo le quedaba buscar a Albert y Cat para despedirse de ellos. Le extrañó no verlos por ningún lado, hasta que un rumor empezó a correr por la sala: «se han fugado, qué romántico».

Casi mejor que fuera así, pensó David, pues no sería necesario sonreír cuando tenía el corazón pulverizado y el alma congelada. Gracias al alboroto provocado por la fuga de los novios, David pudo escabullirse hacia la casa y acabar de hacer su maleta. Cuanto antes se largara, mejor y, si los novios se habían marcado una «despedida a la francesa», él pensaba imitarlos.

Al volver a salir de la casa, cambiado de ropa y con la maleta en la mano, vio que la mayoría de invitados se habían marchado. Tan solo quedaba un pequeño grupo formado por sus nuevos amigos, a los que se podía escuchar vociferar nerviosos.

—¿Queréis tranquilizaros? David tampoco aparece, deben de estar juntos, ya sabéis… —dijo Cormac achuchando los hombros de Molly.

—No, no… ¡mierda! No debí dejar a Kate sola —repitió Sasa casi histérica.

—¿Estás segura de que no la viste después? —preguntó Aidan cariñoso.

—A lo mejor también se ha fugado… con su sargento —apuntó Veri, pero sin estar tranquila del todo.

—¡Que no! Al poco de entrar, vi a David tomando una cerveza en un rincón y ¡estaba solo! —gritó Sasa comenzando a sollozar.

David se había ido acercando al grupo, cada vez más tenso y sin querer creer lo que empezaba a sospechar.

—¡David! ¿Has visto a Kate? —preguntó Sasa temblando entre los brazos de Aidan.

—No, desde que habló contigo fuera del granero. —Su fría voz, controlada, los sobrecogió a todos.

—No la encontramos. No aparece —gimió Veri.

—No puede ser… —rugió David en voz baja soltando la maleta y mirando alrededor—. ¿La habéis llamado al móvil?

—Lo tengo yo. Estaba en su lugar de la mesa… —susurró Sasa.

—¿Cormac? —David buscó opinión en el jefe de policía.

—Lo siento, pensaba que estaba contigo, David. Ahora mismo llamo a todo el mundo. —El jefe se alejó para contactar con todos los servicios de emergencias del pueblo, que se limitaban a cuatro agentes de protección civil y el resto de policías, rogando que la noche de Halloween no los estuviera teniendo muy ocupados.

—¿Alguien ha visto a un tío calvo rondando por aquí? —preguntó finalmente David sin abandonar su tono frío y controlado.

—¡Mierda! —soltó Aidan, sabiendo lo que sospechaba el sargento.

Un angustioso silencio goteó durante varios segundos.

—El calvo… ese i-idiota… —murmuró Patrick, mientras se tambaleaba y buscaba apoyo en los hombros de Veri.

No llegó a apoyarse. En cambio, David evitó que diera con sus dientes en el suelo al agarrarlo por la pechera de la camisa y poner su fiera cara frente a la de él.

—¿Tú sabes de quién hablo? —David hizo la pregunta de forma que Patrick entendiera las palabras y la mirada amenazadora que las acompañaba.

—¿Todavía sigues aquí? —preguntó Patrick con voz gangosa.

—Sí, y será mejor que me digas de qué tío hablas si no quieres que te destroce. ¡Dime!

—Es mi inquilino… Me dijo que estaba aquí por la boda… Invitado sorpresa, dijo. Pero lo he visto y parecía un camarero… El imbécil me ha girado la cara cuando lo he saludado… ¡a mí! —se indignó Patrick.

—¿Tu inquilino? —intervino Cormac tratando de aflojar los puños de David antes de que ahogara a Patrick sin querer.

—Sip. Me alquiló la buhardilla…

—¿Dónde? ¡Joder! ¿Dónde está esa buhardilla? —exigió David.

—Yo sé dónde está. Al final de la calle principal, en un callejón a la derecha —indicó Molly.

David buscó a Aidan con la mirada. Lo vio asentir listo para ir con él a donde fuera, enseñándole ya las llaves de su coche.

—¡Molly! —rogó David sin que hiciera falta que dijese nada más.

El grupo se dividió entre dos coches y David se apresuró a meter a Patrick en el asiento trasero del de Aidan para acribillarlo a preguntas.

En la buhardilla, Kate se frotaba el brazo izquierdo mientras se incorporaba en el sofá, en el que había yacido inconsciente durante no sabía cuánto tiempo. Su vista, vacilante, recorrió la estancia y enseguida lo vio. Un hombre de espaldas a ella clavaba una fotografía en una pared ya repleta de imágenes.

—¿Quién eres? —preguntó con voz seca—. ¿Qué quieres?

—¡Ya despertaste! —La entusiasta respuesta contrastaba con la voz marchita.

El hombre se volvió hacia Kate sonriendo, dejó la caja de chinchetas sobre una mesita y dio dos pasos hacia ella.

—Eres… eres el tío que me encerró en el baño y… el que me ha estado… acosando ¿Por… por qué? —Quiso saber ella, aún aturdida.

—Quería jugar un poco antes de llevarte conmigo, Katy.

—¿Llevarme a dónde?

—Al más allá, por supuesto. Esta noche moriremos los dos, pero no temas, será rápido y no dolerá. ¡Oh!, hablando de dolor, siento lo de la taser, pero de alguna manera debía traerte aquí.

Kate comprendió entonces el dolor de su brazo. El cabrón la había paralizado con una descarga eléctrica y ahora le anunciaba sin tapujos su muerte. Pensó en su sargento y en cómo se enfrentaría él a un psicópata. Haciéndole hablar, entendió.

—Me gustaría, me gustaría saber el porqué.

El hombre calvo se acercó un poco más tratando de intimidar a Kate al permanecer de pie ante ella.

—Por ser la culpable de mi desgracia, igual que lo has sido de la de otros… En mi caso, hiciste que me despidieran y descubrieran mis trapicheos en el laboratorio. —La sonrisa del hombre se hizo más amplia al ver abrirse, asombrados, los bonitos ojos de ella—. Veo que ya me reconoces… Me detuvieron, «Katy», y me condenaron, pero tú, zorra rencorosa, te lo perdiste porque desapareciste muy oportunamente. Luego me enteré de que habías estado de vacaciones en España y de que a la vuelta te esperaba un ascenso en la sede central. Todo un premio por arruinarme la vida. No lo pasé nada bien en la cárcel, «Katy», pero, al cabo de un tiempo, me rebajaron la condena por enfermedad. Una condena menos, otra condena más: un puto cáncer terminal, «Katy».

—Lo… lo siento mucho, Freddy —expresó Kate.

No lo habría reconocido ni en mil años de lo desmejorado que estaba, pero, ahora, al saber que era él y que, evidentemente, estaba enfermo de cuerpo y mente, lo mejor sería seguirle la corriente y ganar tiempo.

—¿Te recorre ya la culpa por el cuerpo, «Katy»? ¿O no te queda espacio para otra más? No pongas esa cara de sorprendida, sé lo de tus padres, cariño. Te quedaste dormida en la sala de descanso del laboratorio y hablaste en sueños, o sería mejor decir pesadillas… Pero, como te he dicho, tus males acaban hoy, al igual que los míos.

—¿Qué vas a hacer? —Volvió a preguntar Kate tratando de controlar el pánico.

—Aplicar tus conocimientos, «Katy». En el laboratorio, te encantaba explicar anécdotas sobre hierbas, remedios y… venenos. Nunca he olvidado tu historia sobre Romeo y Julieta… ¡Oh, mierda! Me he dejado algo en el coche —dijo de repente Freddy volviéndose hacia la puerta—. Vuelvo enseguida así que no tendrás tiempo de escapar…

En cuanto salió, Kate se levantó para ir tras él. Llegó a la puerta, pero la había cerrado por fuera. Se acercó a la única ventana que, además de tener barrotes y estar cerrada, poseía cristales biselados que impedían ver ni ser visto.

Sin opciones de huir, Kate se concentró en la única oportunidad que podría tener de salir viva: su inteligencia.

—Romeo y Julieta… —recordó— murieron envenenados por belladona… ¿Cuál es su antídoto? —«Oh, vamos, Kate, concéntrate… tienes que salir de aquí y… David…»—. ¡Joder! Vale…, no tengo fisostigmina. ¿Qué me queda? ¡Carbón activado!

Kate se arrodilló frente a la chimenea y tomó los trozos más quemados de madera. Sin perder tiempo, corrió a la pequeña cocina y los machacó en un vaso.

—Que tenga limón, que tenga limón —rezó abriendo la mini nevera.

Tuvo suerte. Exprimió el limón sobre el carbón. Sabía que se este se activaría, aunque el tiempo no jugaría en su favor. El carbón no se activaba tan rápido, pero era su única esperanza. Se bebió la mezcla, ocultó todo y volvió al sofá tratando de aguantarse las náuseas por el brebaje. La vista se le fue entonces al collage de fotos de la pared. Todas de ella. Apartó la mirada y conjuró en su mente el rostro de David. Lo que daría por verlo una última vez y confesarle lo que sentía.

La puerta volvió a abrirse dando paso a Freddy, que entró con una pequeña bolsa.

—No estaba seguro de en qué lugar íbamos a poder representar nuestro último acto —explicó él aludiendo a la obra de Shakespeare—, así que llevaba el veneno encima, pero, esta noche, con los nervios, me lo dejé en el coche.

Kate escuchó sus delirios de perturbado en silencio y para nada esperó que él se abalanzara, de repente, sobre ella, le tapara la nariz y la obligara a ingerir la belladona. A pesar de querer escupirla y resistirse, nada pudo hacer contra la fuerza de Freddy y, en tan solo unos segundos, comenzó a notar el mareo y la parálisis.

Aunque en la calle reinaba la música y los gritos de niños y adultos correteando disfrazados, Freddy oyó los frenazos de varios coches. Sonrió, se sentó al lado de Kate poniendo su hermosa cabeza en su regazo y se bebió la ampolla de veneno.

En la puerta de la casa de tres plantas, David bajó del coche de Aidan y corrió hacia el de Cormac. Abrió su puerta y, sin esperar a que el policía bajara, le mostró su mano abierta.

—Un arma —exigió.

—David, espera, yo subiré delante y…

—Dame la puta arma de repuesto, jefe. —El rostro torturado de David convenció a Cormac. «Si se tratara de Molly…», pensó el jefe comprendiendo al español y sacando un arma del salpicadero del coche.

En cuanto David estuvo armado, quitó el seguro del arma y entró en la casa seguido de Cormac. Subió los tres tramos de escalera de dos en dos y se detuvo un solo segundo frente a la última puerta. Tomó aire y pegó una patada a la cerradura que acabó por desencajar la puerta entera.

Entró apuntando a todos lados, pero enseguida sus ojos recabaron en la escena del sofá. Corrió hacia Kate y se arrodilló a su lado pasándole el brazo tras sus hombros y tomando su cara con cuidado.

—¿Kate? Kate, soy yo, despierta —susurró enronquecido.

Su preciosa hechicera estaba pálida y fría al tacto y David notó cómo su temple desaparecía para dar paso a la desesperación. Miró a Cormac, arrodillado a su lado. El policía lo miró a su vez, negando con la cabeza, tras no encontrar pulso en el cuello del desgraciado.

—No, no, no —exhaló David, apoyando la cara en el pecho de Kate. Esperaba escuchar el preciado latido de su corazón. Ahí estaba, débil, pero apreciable.

David se quitó el abrigo y envolvió con cariño a Kate. Luego la levantó en brazos, la acurrucó en su pecho y caminó decidido hacia la puerta. En las escaleras, varios policías lo dejaron pasar antes de subir a apoyar a su jefe.

Abajo, una ambulancia, rodeada por los habitantes de Chained, esperaba a Kate. Sasa, Veri, Molly y Aidan hicieron el amago de acercarse a la pareja, mas el rostro de David los puso en alerta de la gravedad de Kate. Lo vieron colocarla sobre la camilla, ayudar a los sanitarios a meterla en la ambulancia y sentarse a su lado sin soltar su mano. Antes de que se cerrara la puerta, llegaron a escuchar la voz de David: «aguanta, no me dejes, no me dejes».

Capítulo 20

Minutos más tarde, llegaban los tres vehículos al hospital de Cork y se desataba el caos en urgencias. Justo antes de la puerta que lo separaría de Kate, David fue retenido por Aidan.

—Tío, van a salvarla, suéltala.

El sargento soltó la mano de Kate, la siguió con la mirada hasta que se cerró la puerta y se apoyó luego en la pared cercana.

—David, ven, vamos a sentarnos y nos cuentas. Por favor —gimió Sasa.

—Ahora voy. Tengo que llamar a Cormac. —La voz fría y controlada había vuelto.

Tras la conversación telefónica, David se acercó a sus amigos.

—¿Qué te ha dicho? —pidió Molly algo preocupada también por Cormac.

Con tono y jerga policial, David transmitió el informe recibido.

—Han registrado la buhardilla y han interrogado a Patrick. El cabrón que ha secuestrado a Kate es el que adulteró los jabones y el que le ha estado mandando amenazas. Las ampollas encontradas contienen restos de una substancia que, al parecer, es lo que ha matado al sospechoso y… —David hizo una pausa para carraspear y poder aguantar la pose—. Según la documentación, se llamaba Alfred Pattinson y salió de la cárcel hace unos meses…

—¡¿Alfred?! —exclamó Sasa estrujando la mano de Aidan.

—¿Te suena? —interrogó David.

—Freddy… ¡ay, dios mío! Kate… salió con él cuando estaba en su anterior trabajo. Nada serio —aclaró al ver centellear el verde de los ojos de David—. Justo antes de viajar a Barcelona, ella lo pilló… en plena faena con otra, en el trabajo. Él la siguió y la agredió, pero con ayuda de un vigilante, lo denunció. Kate ya no me contó nada más. Bueno, sí, que después de eso se fue a Barcelona en busca de Cat y… te encontró a ti —acabó Sasa, poniendo su mano sobre la de David.

—Según Cormac, le redujeron la condena por estar en estado terminal —comentó David mirando la puerta por la que se habían llevado a Kate.

—El hijo de puta habrá culpado a Kate de sus propias mierdas y ha tratado de llevársela con él —expuso Aidan.

—Pero… —trató de intervenir Veri—, ese cabrón no sabe con quién se ha metido. Kate saldrá de esta.

Un par de horas más tarde y ya con Cormac en el hospital, un médico salió a dar noticias.

—La señorita O´Flynn se recuperará, más gracias a su propia pericia que al lavado de estómago que le hemos hecho y a la fisostigmina que le hemos suministrado. ¿A qué se dedica? —preguntó el doctor.

—Kate es sanadora —dijo Veri.

—Y química farmacéutica —añadió Sasa.

—Ahora lo entiendo. Por eso la atropina no…

—¿No, qué? —preguntó David, dando un paso hacia el doctor.

—La dosis de atropina o belladona era como para matarla, pero el carbón activado que había en su estómago lo ha evitado —explicó el doctor pendiente de la reacción del hombre de ojos verdes—. Eh… en unos minutos podrá entrar un familiar.

David frunció entonces los ojos hacia el médico.

—Soy su marido.

—Lo suponía… —sonrió nerviosamente el médico antes de escabullirse de nuevo por la puerta.

David, entonces, apoyó las manos en la pared y dejó ir un largo suspiro de alivio. Sus amigos lo rodearon y el abrazo se volvió colectivo.

Poco después, David era autorizado a entrar en la sala de urgencias, tras ser advertido de los efectos secundarios que podía presentar Kate. Se puso gorro, mascarilla, bata y patucos y entró en la habitación de ella. Por poco no rugió de rabia al verla tan quieta en la camilla, con el suero en un brazo y el oxígeno en su nariz.

—Kate —susurró cogiéndola de la mano tras tomar asiento lo más cerca de ella que pudo.

Observó su preciosa cara a la espera de alguna reacción y luego cerró los ojos para apoyar su áspera mejilla en la mano suave de ella.

—¿Caomhnóir? —la oyó preguntar.

David levantó rápido la cabeza y su mirada se encontró con la de ella.

—Mi rebelde irlandesa… —susurró inclinándose para dejar un dulce beso en su frente.

—Estás vivo —murmuró Kate elevando la mano para acariciar el rostro de David. Su mirada era de asombro, como si hiciera siglos que no lo veía. Luego bajó los dedos hasta el pecho de David—. Sobreviviste —dijo maravillada.

David sonrió. Recordó que uno de los efectos de la belladona eran las alucinaciones y entendió que Kate estaba inmersa en una. Pero estaba despierta y lo miraba feliz. Para él, eso ya era un bendito milagro.

—Cariño, ¿te duele algo? —se interesó entonces.

—Ya no. Pero dolió mucho. Tú… me salvaste…

—Te has salvado tú sola, eres toda una guerrera, Kate. —David fue a tomar su mano para besársela, pero ella insistió en dejarla sobre su pecho… sobre su cicatriz.

—No, mi caomhnóir, te pusiste delante de la flecha y… caíste a mis pies… no dejaba de salir sangre de tu pecho… —La respiración de Kate comenzó a acelerarse y David se sentó en la cama para abrazarla. No parecía que estuviera alucinando, sino recordando—. Tú… moriste en mis brazos y yo… yo morí contigo. Respiraba y caminaba, pero no sentía nada hasta que supe…

—Kate, no te alteres, por favor. Estás bien, los dos estamos bien. Es… es un sueño. Lo que ves es un sueño, cariño.

—¿Un sueño? Si es un sueño, no quiero despertar, quiero quedarme contigo.

David tomó su cara entre sus grandes manos y se fijó en las pupilas de ella. No estaban dilatadas. ¿Qué le ocurría a Kate?

—Voy a llamar al médico, ¿vale? —propuso acariciando sus mejillas.

—No, no me dejes. Solo sobreviví por ella. Si no hubiera sido por ella, habría muerto de pena… No me dejes.

David sintió entonces un dolor agudo justo bajo la mano de Kate.

—¿Ella? —preguntó.

—Eyre… nuestra hija. —Kate dijo aquello tan convencida que David no reaccionó. No se dio cuenta de que ella le había ido desabrochando la camisa hasta que no la oyó aspirar tras dejar su marca a la vista. Fue entonces cuando sus miradas volvieron a encontrarse por un momento fugaz y luego Kate quedó laxa entre sus brazos.

—¡Kate! —David gritó y apretó el timbre de llamada para que acudieran los médicos.

En cuanto apareció el doctor, David trató de explicarse.

—Se ha despertado, pero con una… una… alucinación y ahora… se ha desmayado.

—A ver… —El médico echó un rápido vistazo a David y enseguida desistió de pedirle que esperara fuera. Seguidamente, hizo varias comprobaciones de las que una enfermera tomó nota—. Pulso normal, reacción pupilas normal… presión normal. Si queda algún rastro del veneno, es posible que aún presente algún efecto. La mantendremos vigilada y…

—No pienso irme —afirmó David.

—Ya, eso ya lo daba por supuesto. Bueno, dejémosla descansar —propuso el doctor abandonando la habitación a continuación.

David envió entonces un mensaje a Sasa, volvió a tomar de la mano a Kate y con la otra le apartó un rizo de la cara.

—¿Sabes que ayer me contaron un cuento? —David se aclaró la voz y siguió jugando con sus rizos—. Me dijeron que eres especial, aunque eso yo siempre lo he sabido. Al parecer, te consideran una especie de protectora del pueblo. Creen que su bonanza se debe a ti y que se refleja en el agua…, la de la fuente que luego fluye por aguas subterráneas. De ahí el sabor de la cerveza de Aidan, lo que dijo la madre de Fiona en el spa…, que el pelirrojo haya abierto el pozo de la fábrica… Todos lo creen y tú… tú siempre lo has sabido. Supongo que por eso te has sentido encadenada, observada y juzgada. Entiendo que eres magia y que huyes de ella porque nunca te trajo nada bueno, pero eso no evita que lo sigas siendo y que los demás lo sigan viendo. Desde que estás aquí, has sanado a varias personas, que hoy te lo han vuelto a agradecer. Y sé que has ayudado a Saoirse… y que has soportado en silencio todo lo que te ha pasado con tal de no preocupar a tu hermana. Y a mí… a mí no solo me has curado la tos o las quemaduras de ortigas. Amarte me ha puesto frente a un espejo, cariño, y me ha hecho ver y aceptar al verdadero hombre que soy. No el que mi padre siempre quiso que fuera… honorable, generoso, entregado… sino uno imperfecto, con un montón de defectos…

David calló al notar a Kate apretarle la mano y verla abrir los ojos; sin embargo, volvió a inquietarse cuando ella quiso apartarle la camisa buscando de nuevo su cicatriz.

—Cariño, cariño, esto no es la marca de una flecha —dijo apurado.

—¿Una flecha? —preguntó ella confusa retirando la mano de golpe para llevársela a la frente.

—Kate…

—He soñado algo y… al despertar y escuchar tu voz, no sé por qué lo primero que he pensado… Una estupidez —acabó Kate.

—¿Estás bien? ¿Te duele algo? ¿Llamo al médico? —interrogó David volviendo a tomarla de la mano.

—Estoy bien. Es solo el estómago, como cuando te pasas con la salsa relish de Sasa… —respondió ella esquivando la mirada y fijándola en la blanca pared de enfrente.

David apretó sus dedos y besó su piel.

—Kate, ¿recuerdas algo?

La vio asentir lentamente.

—¿Está muerto?

—Sí. Saoirse nos contó quién era.

Kate volvió a asentir y, esta vez, giró la cara, para alarma de David, que tomó su barbilla con decisión para que lo mirara a los ojos.

—No se te ocurra lamentarlo ni, mucho menos, culparte por nada.

—No… yo… solo siento… vergüenza —susurró ella parpadeando.

—¿Por qué?

—Por tantas cosas… —lamentó.

—Si me las contaras, quizá perderían el poder de dañarte. Ya no te harían sentir esa vergüenza o esa… culpa. —David tomó la decisión de ser él quien se abriera primero, pasara lo que pasase—. Yo… —Se detuvo de nuevo para llevar la palma de Kate sobre la señal de su pecho.

—¿Por quién la recibiste? —preguntó ella apenada.

—Por mi padre. Él era policía y aún seguía en activo cuando yo me gradué y entré en el cuerpo, aunque en comisarías diferentes. Una noche, estábamos esperando la señal para intervenir en una operación y él me llamó. Iba de camino a casa. Yo me las di de chulo y le dije que tampoco tardaría en largarme, que eso era pan comido. A mi padre no le gustó mi… tono temerario y apareció en el momento menos oportuno.

—¿Qué pasó? —lo animó Kate.

—Que lo hice todo mal. Comenzó un tiroteo; no pensé como un poli, solo como un hijo. Traté de protegerlo y nos dieron a los dos, por mi culpa.

—No, no, por tu culpa no —gimió Kate entendiendo que su padre murió aquella noche.

—Asuntos internos opinó como tú, pero yo jamás… —confesó David, a medias, apartándose de ella.

Entonces algo hizo que Kate mirara hacia la mesita cercana, viera algo y lo cogiera. Se lo mostró a David y luego se lo pasó por el cuello. El colgante del perdón volvía a su lugar, anunciando a su dueño que era momento de perdonarse a sí mismo.

Una enfermera rompió el momento al entrar para comprobar el estado de Kate. Antes de irse, le aconsejó que descansara, pero fue David quien asintió.

—Tiene razón. Debes descansar, mañana seguiremos hablando —ordenó él con cariño.

Pero Kate no quería cerrar los ojos. No quería volver a la imagen de él sangrando a sus pies del raro sueño que había tenido.

—Sargento… —susurró aferrando su mano.

David entendió. En aquel momento, con la mano libre apartó la goma del oxígeno y se inclinó hacia ella. Unió sus labios a los de ella en una caricia lenta, cargada de promesas por cumplir.

—Solo una cosa me apartaría de ti y es que tú me lo pidieras —le dijo él a un suspiro de su boca.

Kate se mordió el labio inferior y negó. David maldijo en aquella ocasión la envergadura de su cuerpo y lo estrecho de la camilla, que le impedía acostarse a su lado para abrazarla. Se acomodó como pudo y pasó un brazo tras el cuello de Kate.

—Duerme, rebelde irlandesa.

La luz del día uno de noviembre no llegaba a las salas de urgencias, por lo que fue un enfermero quien anunció el nuevo día entrando en la habitación de Kate con un frugal desayuno. Ella abrió los ojos y enseguida buscó el rostro que amaba. Lo besó en la barbilla y vio agitarse sus espesas pestañas. Ese día, David esperaba que ella le contara el origen de sus heridas, al igual que había hecho él, y eso la puso nerviosa.

—Maidin mhaith, sargento —susurró.

—Buenos días, cariño, ¿cómo estás? —se interesó él pasando los dedos por sus desordenados rizos.

—Bien. Quiero irme a casa —manifestó de improviso.

David asintió, la besó en la frente y se incorporó. Kate lo vio estirar su potente cuerpo para desentumecerse y sonrió, encantada con la exhibición.

—Voy a buscar al médico para decirle que nos largamos.

David aprovechó también para llamar a Aidan e informarlo de todo. A Albert se limitó a mandarle un mensaje, con una versión lo suficientemente descafeinada como para que no pretendieran volver de las Canarias en el primer vuelo. En una hora, pues, Saoirse y Aidan se presentaron para acompañarlos a casa, donde Veri, Cormac y Molly los esperaban impacientes.

David no dejó que Kate diera un solo paso y la tomó en brazos para llevarla del coche de Aidan al porche. Nada más atravesar la puerta, lo primero que vio Kate fue la olvidada maleta de David, algo apartada, pero claramente visible. Trató de ignorarla y se dejó mimar el resto de la tarde por sus amigos y por su… guardián.

Comieron todos juntos las delicias preparadas por Sasa en un ambiente distendido, en el que Molly relató la torpe declaración de amor de Cormac, y dejaron para el café los comentarios sobre los acontecimientos de la noche anterior. Más tarde, Kate y David despidieron al grupo desde la puerta y enseguida Kate volvió al sofá. Allí se acurrucó sobre un cojín y rumió si preguntar o no acerca de las maletas. Cuando David se sentó a su lado, las señaló con un gesto.

—¿Ibas a irte?

David la miró fijamente tratando de buscar en su rostro alguna señal que mostrara lo que ella sentía, mas Kate no dejaba de mirar las maletas.

—Te escuché hablar con Sasa, no ibas a pedirme que me quedara, Kate —apuntó él con tristeza.

—Yo… yo jamás te haría eso —susurró ella como en un trance—. No podría encadenarte a mí ni a este pueblo. No saldría bien y… te quiero demasiado como para hacerte eso…

David creyó no haberla escuchado bien y la tomó por los brazos para obligarla a mirarlo.

—Espera, espera ¿acabas de decir que me quieres?

—Eso no importa, David… —negó ella.

—Cariño, es lo único que me importa, porque llevo tres jodidos años enamorado de ti —confesó él estrechándola entre sus brazos.

—Es imposible —dudó Kate con el rostro escondido en el cuello de él.

—¿Imposible? —David la separó desesperado y le levantó el rostro con una caricia en la barbilla—. Kate, he tardado en aceptarlo, pero ¿por qué crees que evité a Albert todo lo que pude? No soportaba escucharlo hablar ti… Bueno, ya me entiendes. Y el año pasado, cuando quedamos en el centro comercial… sí que fui, Kate, fui y te vi de lejos besar a Albert. No sabía que era tu cumpleaños y que le estabas agradeciendo un regalo. Yo… te vi besarlo y se me partió el alma. Tuve que largarme y darle una excusa.

—¿Viniste al centro comercial? —preguntó ella sorprendida con todo lo que él le estaba contando.

—Sí, cariño. Pero lo peor fue hace un mes, cuando Albert me llamó y me dio la fecha de la boda. Ese día, la noticia… fue como si me hiciera viajar en el tiempo de golpe. No paré de recordar nuestro primer encuentro, nuestro primer beso… aquella noche increíble… —David calló y le recorrió el rostro con una mirada tan llena de amor que a Kate el corazón se le volvió de azúcar.

—Yo… tampoco te olvidé, David —confesó ella con los ojos llenos de lágrimas—, pero no saldrá bien, no estoy bien y no voy a pedirte que te quedes. Sería condenarte a…

—No voy a rendirme ahora que sé que me quieres. Ni loco. Voy a luchar por ti. Al fin y al cabo, soy tu guardián, ¿no? —sonrió él confiado.

—David…

—Cuéntamelo todo, cariño. Deja ir el pasado y… danos una oportunidad. Por favor, Kate. Te quiero.

Esas dos palabras le sonaron a Kate como un conjuro, como una suerte de encantamiento que la catapultó a su infancia, pero protegida de todo mal. Así, se refugió entre los firmes brazos de David y apoyó la cara sobre su corazón. Tras unos minutos, comenzó a hablar.

—Llovía mucho y Cat estaba enferma. Por eso ellos no querían llevarme al cumpleaños. Debí de insistir mucho, pillar una rabieta y liarla, porque acabaron accediendo. Creo que fue la primera vez que me rebelé, harta de ser obediente. La perfecta y esperada esmeralda. El accidente fue cuando volvíamos. Durante años soñé con el humo y con el sonido de las gotas en el metal. Mis padres murieron por mi culpa y la culpa me dejó muda.

David la estrechó más y comenzó a pasarle la mano por la espalda en caricias reconfortantes.

—En mi mente, no tengo claro qué son recuerdos y qué son imágenes creadas por las palabras de mi tía Joanne. Cuando tenía unos once años, la escuché hablar con Deirdre sobre la noche del accidente y, si tenía vagos recuerdos, en ese momento se avivaron. Me miraba las cicatrices de los brazos y… me parecían pocas para lo que había hecho, así que… las… repasé.

David se la imaginó autolesionándose y cerró los ojos.

—Empecé a renegar de todo lo que se esperaba de mí, de quién era, y la gente cambió. En el instituto, comenzaron las burlas hacia mi cuerpo, hacia la estúpida leyenda que me marcaba como a una freaky y… llegó la bulimia. Más miradas, más juicios y, entonces, pasó lo de mi tía.

—Tu remedio no tuvo nada que ver —le recordó David.

—No lo sé, pero la gente pasó de tratarme con cautela a hacerlo con asco. —Kate calló lo que Deirdre le había confesado—. Ellos renegaron de mí y yo de ellos. Me largué a Dublín en cuanto acabé la secundaria.

—Y pasaste por todo eso, ocultándoselo a Cat y a tus amigas —afirmó él.

Kate se encogió de hombros y siguió hablando. Ya no podía parar, David debía saberlo todo.

—En Dublín, en la universidad y luego… busqué… Me dejé usar a cambio de instantes de falso… aprecio. Todos sabían lo fácil que era. Jamás decía que no, a pesar de no encontrar nunca… consuelo. Sexo sin sentir, mecánico. No tenía ni idea de lo que buscaba y lo encontré cuando menos lo esperaba. Hace tres años. Una noche de lluvia. Contigo.

David respiró hondo y volvió a abrir los ojos. Sabía que Kate se había limitado a hacerle un resumen y que le había ahorrado muchos hechos más. Sin embargo, era un logro que hubiera sido capaz de contarle tantas cosas. Con sumo cuidado, acarició sus rizos y le alzó el rostro.

—Nada de lo que me has contado cambia lo que siento por ti. Sigues pareciéndome la mujer más fuerte, inteligente y generosa que conozco. Sigo admirándote y te amo, si cabe, todavía más.

Kate trató de limpiar las lágrimas que le impedían ver la cara de David. ¿Cómo podía decirle todo aquello? ¿Cómo era posible que él la amara?

—¿No me crees, rebelde irlandesa? Está bien. Pienso dedicar el resto de mi vida a hacer que me creas. Voy a cumplir todos tus sueños. Voy a darlo todo por ti.

Kate parpadeó para alejar las últimas lágrimas y se permitió mirar a su sargento con todo el amor que sentía por él. Luego se acomodó en su cuerpo y acercó su boca a la de él. Le susurró un «te quiero» en voz baja y lo selló con un beso.

El roce de sus labios pronto prendió un dulce fuego que se les fue extendiendo por la piel. Tuvieron que desnudarse y acariciarse para tratar no sabían bien si de sofocarlo o de avivarlo. La cuestión es que acabaron haciéndose el amor en el sofá, libres por fin de miedos y dudas, y se quedaron después dormidos para soñarse en otro tiempo.

Cuando el sol esquivó los árboles del bosque de Chained, impactó de lleno en la cara de Kate, sacándola de un sueño en el que David le besaba toda la espalda. Lo buscó, aprovechado que ya estaba despierta y que echaba de menos su cuerpo, y se dio cuenta de que estaba sola en el sofá. Abrió los ojos asustada, se levantó y corrió a la puerta. Al abrirla, suspiró aliviada. Su sargento se disponía a subir las escaleras de porche escondiendo algo entre sus brazos.

—Eh, no me importa que me recibas solo con mi camisa puesta, pero te vas a congelar. ¡Vuelve a dentro! —le ordenó de buen humor.

—¿A dónde has ido? Me he… —Kate calló y volvió a entrar en la casa. Caminó descalza hacia la cocina y se afanó en encender la cafetera y poner agua a calentar.

—Te he mandado un mensaje al móvil, por si era lo primero que mirabas al despertar y yo no había vuelto. —Lo oyó tras ella—. Nunca me alejaré de ti sin decirte a dónde voy.

Kate se mordió los labios y luego suspiró. Le quedaba mucho por aprender. Al fin y al cabo, era la primera vez que amaba y que era amada. Giró con la intención de abrazar y besar a su sargento y se sorprendió al verlo dar un paso atrás.

—¿Qué ocurre?

—Que no quiero que estrujes lo que traigo aquí. —David abrió un poco los brazos y Kate pudo ver lo que escondía. El corazón se le derritió de amor. Por él y por el gatito negro de ojos verdes que la miraba fijamente.

—¡Oh, dios mío, David! —exclamó entonces alargando los brazos para tomar al cachorro.

Se lo puso de inmediato en el pecho y comenzó a cubrir de besos su pequeña cabecita.

—Vale, acaba de llegar y ya le tengo celos —murmuró David.

—Siempre quise un gato negro —dijo ella con ojos brillantes. Luego, se acercó a él, se puso de puntillas y logró besarlo cuando él la ciñó con un brazo contra su cuerpo—. Te quiero, sargento.

—Te quiero, rebelde irlandesa —le dijo cuando ella ya volvía al sofá a sentarse y a acurrucar el gatito contra ella.

Sospechando que iba a ser ignorado durante un rato, David acabó de preparar el desayuno. Debió de salirle muy bueno, porque su chica se lo agradeció después cuando se sentó sobre él para desnudarlo y devorarlo a besos. Con permiso, eso sí, del discreto minino.

Por la tarde, el pequeño gato, que había sido bautizado por su dueña como Sargento para consternación de David, fue presentado en sociedad en el Chained Love. Pasó de mano en mano como un peluche y fue agasajado con leche y galletas. Molly, tras devolver el animalito al regazo de Kate, hizo un comentario al descuido.

—Instinto maternal no te falta, chica.

Kate se tensó levemente, aunque sonrió, evitando mirar especialmente a David.

Veri intervino en ese momento preguntando a David si el gato también había aparecido en las visiones de su amiga.

—¿Qué visiones? —quiso saber Kate.

—Oh, no te lo vas a creer, pero a David le leyeron la mano antes de conocerte y lo avisaron de una pelirroja con tatuajes —explicó Veri.

Kate miró a David y, por un momento, lo vio vestido de nuevo con las ropas medievales. Parpadeó y le sonrió. Él se inclinó hacia ella y la besó rápidamente.

—Me has mirado raro… ¿algo que confesar, rebelde irlandesa?

—¿Yo? Nada.

—¿Le has dicho que lo buscaste? —la pinchó entonces Sasa.

—¿Qué es eso de que me buscó? —se interesó David.

—Eres una bocazas, Saoirse… —murmuró Kate.

—Cierto —le dio la razón Aidan.

Su amiga rio divertida antes de hablar.

—Hace un año, Kate fue a buscarte a tu comisaría, pero cuando te vio salir, resulta que una morena se te echó encima y Kate creyó que era tu novia… Hace poco supo que la morena era tu hermana.

—Vaya… Ojalá te hubiera visto, no te me habrías escapado —David volvió a acercarse a los labios de Kate para robarle otro beso—. Por cierto, esa morena, llamada Maribel, está deseando viajar a Chained, anunció luego a los demás.

—Será muy bien recibida —comentó Molly.

—Que no espere ninguna fiesta, no hay presupuesto —comentó Cormac ganándose un codazo de su alcaldesa.

La velada siguió con buen humor hasta el momento de las despedidas. Kate, David y el pequeño Sargento tomaron el camino de la casa O´Flynn en un pacífico silencio. Después de acomodar al gatito, Kate subió a su habitación. Había demorado quitar el pañuelo del espejo y lo hizo en ese momento. Una sonrisa cubrió sus labios cuando vio también el reflejo de David. Su chico se acercó a ella, le pasó los brazos por la cintura y apoyó la barbilla en su hombro.

—¿Qué te ha preocupado en el pub? Ha sido cuando la alcaldesa ha dicho lo de tu instinto maternal. —David sacó el tema porque no quería que ella volviera a ocultarle nada que le hiciera daño.

—Tú… sé que deseas ser padre algún día y yo… ese tema…

—Kate, tengo muy claro cuál es mi prioridad. Mi sueño. Y ese eres tú.

Ella lo miró totalmente enamorada e inclinó la cabeza hacia él.

—Siempre he guardado las distancias con los niños… Algo se me encoge por dentro cuando los tengo cerca.

David la estrechó aún más y preguntó sin meditarlo.

—¿El nombre de Eyre te dice algo?

—Claro, es Irlanda en gaélico —respondió ella confusa.

—Ven —le pidió David de pronto. La llevó a la cama de la mano y se sentó junto a ella—. Anoche, cuando despertaste la primera vez, estabas teniendo una alucinación. Me llamaste guardián y parecías sorprendida de verme vivo. Entonces, buscaste la cicatriz de la bala y… dijiste que era la marca de una flecha.

Kate no dejó de mirarlo a los ojos, pero comenzó a temblar.

—Para ti, lo que contabas parecía real. Muy real. En tu… visión, yo moría por la herida de una flecha al salvarte y tú…

—¿Yo moría de pena? —quiso saber Kate, porque solo de imaginar que le pudiera ocurrir algo a David era eso lo que sentía que le ocurriría.

—No. Tenías un motivo por el que seguir viva. Estabas embarazada de nuestra hija. Una niña llamada Eyre.

Kate se adentró en la mirada de David. Aquel verde infinito la arrastró al bosque de Chained y le mostró un rostro infantil con los rasgos de ellos dos. Parpadeó asustada y se echó para atrás.

—No te lo tenía que haber contado, lo siento —dijo David buscando abrazarla tras acomodarse en el cabecero.

Kate cerró los ojos y aspiró el aroma de él. Sus cálidos brazos le daban la seguridad que siempre había buscado y supo que, mientras estuvieran juntos, todos los problemas tendrían solución; que todas las heridas curarían y que todos los miedos se superarían. Juntos hallarían respuesta hasta a lo más inexplicable.

—¿Tú qué crees que significa? —preguntó Kate pasados unos segundos.

David buscó su mirada antes de responder.

—Creo que en nuestra historia han aparecido señales que nos indicaban el camino, pero también creo que las cosas, simplemente, han pasado cuando tenían que pasar.

—¿Señales como mi sueño?

David asintió, recordó algo y sacó un objeto del bolsillo de su pantalón.

—O como esto. Estaba dentro del colcannon que me dio Mary en la feria. Faltó poco para que me lo tragara. —David le mostró el feo anillo de Claddagh. E hizo la misma pregunta que ella le había hecho—. ¿Tú qué crees que significa?

Kate negó riendo maravillada con la felicidad que le burbujeaba dentro. Miró a David y le extendió su mano izquierda con la palma hacia abajo. Él tomó aire, sobrecogido también por todo lo que ella le hacía sentir. Luego tomó su mano, deslizó el anillo en su dedo anular y se inclinó a besarlo. Ella le levantó el rostro y acercó el suyo. Buscaron su reflejo en los iris del otro, jurándose en silencio todo el amor que sentían y, con un tierno beso, iniciaron el ritual de demostrárselo. Apasionadamente.

Epílogo

Tiempo después.

Kate cerró la puerta de su hogar fijándose en el oscilante vaivén del llavero del faro. Era un ritual que había adquirido siempre al salir de casa. Veía el faro, recordaba el momento en que David se lo había regalado y la definición de hogar la inundaba con su calor. Su hogar era él.

Bajó las escaleras exteriores del granero y miró hacia la casa de Cat y Albert. ¿Dónde estaban todos? Su pregunta tuvo respuesta inmediata. Las primeras en salir, corriendo, por supuesto, fueron Eyre y Carmen, perseguidas por Sargento. Cuando su hija llegó a su altura, ella se agachó a colocarle bien el gorro sobre las rojas trenzas.

—Tía Kate, tía Kate —Carmen daba saltitos impaciente—, mi papá me ha prometido adoptar un perrito para Navidad, así Sargento tendrá un amigo.

—Mientras no se lo coma… —murmuró Kate guiñando el ojo a su hija, que rio divertida.

Cat llegó en ese momento con una bufanda en la mano.

—Tú, mira que te he dicho que esperaras. —Su hermana envolvió el pequeño cuello de Carmen casi hasta taparle los ojos.

—Nona, que la niña tiene que respirar —soltó Kate con ironía.

—Es calurosa como su padre, pero yo la veo poco abrigada y ¿qué quieres? ¡Sufro!

Los dos hombres que faltaban llegaron, finalmente, donde les esperaban sus cuatro chicas. Albert intercambió una mirada de resignación con su hija y ella se la devolvió por encima de la bufanda, encogiéndose de hombros. David se acercó a Kate para tomarla de la mano.

—¿Vamos al pub por el bosque? —preguntó en general.

—¡Por el bosque, por el bosque! —corearon las niñas echando a correr de nuevo. Sin embargo, a medio camino, Eyre se volvió a la carrera y se detuvo a los pies de su padre. David se acuclilló y su hija le susurró algo al oído antes de volver a salir zumbando.

Segundos más tarde, ya en el precioso camino vestido de otoño, Kate tiró de la mano de David.

—¿Qué te ha dicho?

—Algo de que Sargento se comerá un perro —explicó él frunciendo el ceño por la ocurrencia de su hija.

Kate rio y se pasó el brazo de David por los hombros. Tenía frío y su guardián era el único capaz de calentarla. Sintió un beso sobre su pelo, sonrió y siguieron caminando abrazados.

Ya en el pub, David fue requerido para explicar las últimas reformas hechas al granero, que habían convertido parte de él en un hogar confortable.

—Solo faltará la piscina —comentó con voz seria, pero buscando la mirada de Kate con una chispa en los ojos.

—Nada de piscina —respondió ella arrugando el ceño.

—Tu hija no para de pedirla —insistió él.

—Ya tiene piscina en casa de tu hermana, cuando vamos en verano, que es cuando se puede disfrutar del agua. Además, este verano os pillé a los dos jugando en el río, con eso tenéis suficiente —concluyó Kate.

—Tu pequeño duque de Hastings no para de tirarle de las trenzas a Eyre —murmuró Aidan a Sasa de forma pretendidamente confidencial.

—Está enamorado…

—¿Con cinco años? —exclamó él.

—Ya verás, un día le escribirá una carta de amor —suspiró Saoirse.

—Pues dile a tu hijo que deje claro quién la manda, no vaya mi hija a pensar que se la manda otro —comentó David chocando su cerveza con la de Aidan y notando al mismo tiempo una patada de su mujer bajo la mesa.

—Deja de hacer de casamentero y da la noticia —lo animó Kate poniendo su mano sobre su fuerte muslo.

—Oh. Bueno, hoy me ha llegado la respuesta oficial de la jefatura de policía y me han aceptado en la sede de la Interpol —anunció David cruzando una mirada con Cormac.

—No me pongas esos ojitos, sargento Lara. Sabes que me alegro por ti, pero te vamos a echar de menos en la comisaría.

—Yo también te echaré de menos —gimió Albert bromeando.

—Hablando de echar de menos —comentó Cat—, ¿dónde está Veri?

—Haciendo de paño de lágrimas para Patrick, Fiona le ha vuelto a pedir el divorcio.

—¿Divorcio? Pero si son tal para cual… —comentó David travieso.

Los demás asintieron y cambiaron de tema. Como siempre que se reunían, la tarde se les acabó echando encima. Eyre llevaba un rato dormida en brazos de su padre cuando Kate se levantó, con Sargento también dormido, y puso la mano en el hombro de David. No hizo falta decir nada. Él se levantó con su preciada carga, se despidieron de todos y reemprendieron el camino de vuelta a su hogar.

Después de acostar a Eyre y de tapar a la mascota que dormía a los pies de su camita, Kate volvió a su habitación. Pilló a David metiéndose en la cama y dio gracias por que su guardián no usara pijama. Se regaló la vista con el movimiento de sus músculos y sonrió.

Acomodado en el cabecero, él dio una palmada a su lado, llamándola, y Kate gateó por la cama hasta acabar sentada sobre él. Le pasó las manos por los hombros y lo besó en la nariz.

—¿Eres feliz, rebelde irlandesa? —exigió saber David tomándola por la cintura.

—Mmm. —Ella hizo amago de tener que pensárselo, moviéndose sobre él—. Hoy todavía no me lo habías preguntado, sargento, perdón, señor inspector.

—Nunca dejo que acabe el día sin preguntártelo. Prometí hacerte feliz.

—Y tú siempre cumples tus promesas.

—¿Y bien? —insistió él llevando sus grandes manos hacia las caderas de ella.

—Tan feliz que no cambiaría nada, ¿y tú?

—Tan feliz que volvería a recorrer el mismo camino para llegar a ti. Por ti. Todo por ti.

Fin

Agradecimientos

Quiero comenzar dándote las gracias a ti, lectora, por haber escogido viajar conmigo a Irlanda para preparar una boda y por haberte quedado en Chained para ser testigo de la capacidad sanadora del amor verdadero y del perdón. Deseo de todo corazón que te haya gustado y que Kate, David y los demás tengan a partir de ahora una cómplice en ti. Porque, si realmente te ha gustado, no hay nada que ayude más a que su historia llegue a más lectoras que tu apoyo. Puedes recomendar esta novela, darle estrellitas en Amazon y ya, si dejas una pequeña reseña, sería maravilloso. Muchas gracias, porque eso es lo que nos ayuda a las escritoras autopublicadas a que sigamos escribiendo y publicando.

Y continúo con los agradecimientos. Como siempre, a mis lectoras beta María Eugenia, Mari Carmen, Lourdes y Andreína que, como la Estrella del Norte, siempre están ahí para guiarme. A las lectoras de Wattpad que, con sus comentarios capítulo a capítulo, van animándome a seguir escribiendo y van empujando la historia para que llegue a su final.

A las maravillosas mujeres escritoras y lectoras que he conocido estos dos años y que, gracias a las redes, las tengo tan cerca: las locas por el arquero, las compañeras del NaNoWriMo y del Congreso virtual de novela romántica, las del chat Emanet y chat Sorbete, las de la iniciativa Cadena de lecturas…

A mis compañeras y compañeros del grupo de Facebook «Cómo escribir relatos cortos y divertirse», por su cariño y ánimos constantes.

Y, por último, a cuatro talentosas mujeres emprendedoras: Marisa Sefra y Adela Aragón, de Bola Ocho Ediciones, por la corrección, maquetación e ilustraciones, y Bea Peidró y Jennifer Sweet por su profesionalidad y cercanía a la hora de ayudar con el marketing y el lanzamiento de esta novela en Instagram.

Gracias, familia, por estar siempre ahí.

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