SERIE ROBERTO FUENTES

LIBROS 1-3

ALBERTO MENESES

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Versión 1.0: noviembre, 2022

1. LOS MUERTOS NO SE AHOGAN

A las gentes de Nueva de Llanes,

la villa más bonita de Asturias,

y a mis amigos de la infancia,

con los que pasé allí

momentos inolvidables

PRÓLOGO

El viento acariciaba su rostro, ondulando su larga y roja melena. Su mirada era triste, reflejo del dolor que la embargaba en ese momento y que ni siquiera la luna que brillaba en lo alto de un cielo completamente estrellado logró mitigar.

Escuchó las olas del mar golpeando con suavidad contra la pared de roca situada ochenta metros bajo sus pies, un sonido al que se había acostumbrado desde muy pequeña y que siempre le había transmitido serenidad. Era lo que necesitaba en ese momento para adentrarse con confianza en el lugar que la esperaba, un lugar donde el dolor desaparecería para siempre.

Miró a su espalda una última vez, como si esperase la llegada de alguien que pudiese evitar lo que estaba a punto de suceder, y luego cerró los ojos.

—Te quiero —murmuró con voz quebrada. Y dio un paso hacia delante.

Su cuerpo se precipitó al vacío, aunque no sintió temor por ello. Sabía que era el único modo de comenzar una nueva vida, de hacer que desapareciese aquel dolor que la desgarraba por dentro cada vez que recordaba su rostro y los momentos que habían pasado juntos.

Escuchó el creciente rumor de las olas, cada vez más cercano, y extendió los brazos para abrazarse a ellas. Solo en el último instante abrió los ojos para decir.

—Te quiero, Rober.

Y entonces su cuerpo se estrelló contra las rocas.

1

Roberto se despertó con el cuerpo empapado en sudor y extendiendo la mano al vacío. Por más que lo intentaba nunca conseguía agarrarla antes de que saltase.

—¡No puedo más! —dijo con la voz rota por el dolor.

Desde aquel fatídico día, el sueño se había repetido varias veces, sobre todo durante las siguientes semanas, aunque con el paso del tiempo llegó a desaparecer. Ahora, quince años después, el mismo sueño llevaba repitiéndose las últimas siete noches. ¿Por qué? ¿Acaso ella había vuelto del más allá para cargar de nuevo en él una culpa que ya creía olvidada?

Miró la hora del despertador de su mesita y acto seguido se levantó de la cama para ir al baño. Como en días anteriores, se metió en la ducha y abrió el grifo. Necesitaba quitarse de encima aquella sensación de culpabilidad que se pegaba a su piel y que solo el agua lograba desprender.

Mientras el líquido purificador caía sobre su rostro, cerró los ojos y trató de no pensar, aunque esta vez le resultó imposible. Era solo un chaval cuando ocurrió aquello. Con diecinueve años recién cumplidos no sabía mucho de la vida y las decisiones que tomaba no siempre eran las más acertadas, como le ocurría a la mayoría de jóvenes de su edad. Sin embargo, en su caso, una de esas decisiones le había costado la vida a una persona.

Nunca entendió por qué ella lo había hecho, quizás por eso le atormentó la culpa durante meses, hasta que decidió romper con su vida pasada y largarse para empezar de cero muy lejos de allí. Funcionó, logró olvidarse de todo y de todos durante años, hasta que ahora aquellos sueños habían vuelto para atormentarle.

¿Por qué ahora? ¿Por qué has vuelto después de tantos años?, se preguntó como si ella pudiese contestarle.

Confuso y agotado mentalmente, terminó de ducharse y regresó a la habitación para vestirse. Eran las nueve de la mañana de un viernes que no prometía nada diferente a días anteriores, a semanas anteriores; hasta que escuchó el sonido de su teléfono móvil, posado sobre la mesita situada al lado de la cama.

—¡Mierda, se me olvidó apagarlo anoche! —protestó.

No esperaba ninguna llamada, y tampoco la deseaba, por eso se acercó decidido a rechazarla, hasta que vio el nombre que se reflejaba en la pantalla. A cualquier otro le hubiese colgado, pero a él no. Aun así, preguntó con cierta desgana:

—¿Sí?

—Buenos días, Roberto. Necesito que vengas.

—Estoy suspendido. ¿Recuerda?

—Es importante, sino no te llamaría. ¿Puedes estar aquí en una hora?

—No he desayunado todavía.

—Lo haremos juntos. Nos vemos en la cafetería de enfrente, la de siempre.

—Está bien —accedió—. Me visto y voy.

La voz se despidió de él con un «gracias», al que no respondió. No le hacía gracia volver a acercarse a su antiguo lugar de trabajo, pero le debía demasiado a aquella persona como para negarle nada. Y menos si le decía que era para algo importante.

Él no solía frivolizar con esas cosas.

El tiempo en Madrid era frío y lluvioso, por eso decidió coger el metro. En otras circunstancias Roberto habría ido andando, ya que su antiguo lugar de trabajo se encontraba solo a media hora a pie de donde vivía en la actualidad. Volver allí no era algo que le apeteciese mucho. Es más, en su momento había estado a punto de largarse de Madrid, pero el hombre al que iba a ver le había convencido para que se quedase, bajo la promesa de que la situación al final se arreglaría y que podría regresar de nuevo a la Unidad. No se habría quedado de no confiar en él.

Llegó a la cita diez minutos antes de lo previsto, así que entró en la cafetería y se sentó en una mesa situada junto al único ventanal del local. Varias miradas se posaron en él de camino, aunque no les prestó atención. Había agentes tanto de uniforme como de paisano, lo habitual en un día de trabajo. Sabía de sobra lo que pensaban de él, por eso hizo como que no les veía y centró su mirada a través de la ventana en el edificio situado al otro lado de la calle, donde había trabajado durante los últimos tres años.

Las palabras «Todo por la patria» situadas sobre la puerta de entrada, por encima de la barrera, le resultaron irónicas en ese momento. Diez años de su vida eran los que había dedicado a servir en la Guardia Civil, diez años repartidos en diversos destinos después de un paso previo por el Ejército de Tierra, y que al final no habían servido para nada. Quién le iba a decir a él que todo acabaría así. ¡Y, precisamente, por servir a la patria!

Sus dos primeros años en la Guardia Civil habían transcurrido en costas y fronteras, hasta que le llegó la oportunidad de ingresar en la Unidad Especial de Intervención. Cinco años después fue reclutado por la UCO, la Unidad Central Operativa, donde había permanecido hasta ese momento. Fue el comandante Varela quien le llevó a la Unidad, la única persona que ahora creía en su inocencia y que le había apoyado desde la suspensión. Por eso, cuando le vio cruzar la calle en dirección a la cafetería, no pudo evitar dibujar una sonrisa en el rostro. Era mucho lo que le debía a aquel hombre.

El comandante Varela tenía cincuenta y tres años, y vestía un traje sencillo de calle, de color oscuro, con una corbata azul marino. Esa era una de las ventajas de trabajar en la UCO: el uniforme se quedaba colgado en el armario la mayoría del tiempo. En cuanto entró y se acercó a su mesa, Roberto se puso en pie.

—Tienes una pinta horrible —fue lo primero que le dijo su antiguo jefe.

—A sus órdenes, mi comandante.

—Déjate de formalidades, Roberto —replicó acercándose a él y estrechándole la mano—. Me alegro de verte.

—Yo también de verle a usted. Le veo muy bien.

—Ya sabes que el trabajo de oficina castiga poco. —El recién llegado señaló la silla—. Siéntate, tenemos que hablar.

Mientras se sentaban, alzó la mano para llamar la atención del camarero.

—Cuéntame, ¿qué tal lo llevas?

—Aburrido —reconoció Roberto—. Me he cansado de ver películas, leer libros y correr por la Casa de Campo. Ya ni siquiera me apetece entrar en Internet. Estoy cansado de leer tantas tonterías.

—Lamento lo que estás pasando.

—Usted no tiene la culpa. Bastante ha hecho con dejarme su piso para vivir estos meses.

—Es lo menos que podía hacer. Además, desde que mi hijo se fue a estudiar a Londres estaba vacío. Me viene bien que alguien lo ocupe.

El camarero se acercó para tomarles nota y ambos pidieron un café con leche.

—¿Qué tal las cosas por la oficina? —preguntó Roberto cuando se quedaron a solas de nuevo.

—La caza de brujas parece que ya ha terminado.

—Lo suponía. El coronel Quesado ya tiene lo que quería: mi cabeza.

—No es seguro todavía. Falta el juicio y…

—Ambos sabemos lo que va a pasar. Al coronel no le basta con que me suspendan seis meses. Convencerá al Tribunal Militar de que soy un peligro para la Guardia Civil y logrará que me echen.

—No debes rendirte, no estás solo en todo esto. Además —dijo el comandante bajando el tono de voz—, se avecinan cambios.

—¿Qué clase de cambios?

—Cambios importantes que no puedo comentar ahora, pero te pido que confíes en mí.

—¿Tengo otra opción? —Lo dijo con resentimiento, aunque de inmediato se dio cuenta de que no era justo tratar así a la única persona que le había apoyado en aquel asunto—. Lo siento. ¿Para qué quería verme?

—Para algo ajeno a nuestro Departamento —comenzó a explicarle sacando su teléfono móvil. Tras manejar la pantalla, le enseñó una imagen del Google Maps—. Supongo que conoces este pueblo.

Roberto leyó el nombre y contuvo la respiración unos segundos antes de responder.

—Sí, es el pueblo donde nací y me crie, hasta que me fui a vivir a Oviedo cuando mis padres se separaron. Yo tenía diez años, aunque seguí pasando allí los veranos y las vacaciones, hasta que cumplí los diecinueve.

—El año en que ingresaste en el ejército.

—Sí.

No le extrañó que Varela estuviese al corriente de su vida pasada.

—¿Has vuelto por allí?

—No desde hace quince años. Cuando me fui juré que no volvería jamás —respondió sin explicar el motivo.

—Pues ahora necesito que vuelvas.

—No.

Su respuesta fue tan tajante que hasta él mismo se sorprendió, aunque el comandante le miró con semblante relajado.

—Si no fuese importante no te lo pediría.

—Lo siento, pero…

Varela alzó la mano para acallar sus palabras.

—Escucha primero y luego decide.

—Está bien. ¿Por qué quiere que vuelva?

—Necesito que ayudes a capturar a un asesino.

2

El semblante de Roberto fue de total desconcierto.

—¿Ha dicho «capturar a un asesino»?

—Sí.

—¡Pero yo no soy de homicidios!

—Lo sé.

—Mi labor en la UCO ha sido siempre de vigilancia e información —dijo de manera apresurada—. Además, estoy suspendido.

—Todo eso lo sé, Roberto. Si te he llamado no es para que participes en la investigación, al menos de manera oficial.

—No lo entiendo.

Varela tomó un sorbo de café antes de continuar.

—Tu situación no ha cambiado, sigues suspendido —comenzó a explicarle con tono pausado—, así que esto va más allá del deber.

El comandante volvió a toquetear la pantalla de su móvil y se lo entregó, mostrándole un pantallazo de un texto escrito en un programa de notas.

—¿Qué es?

—Léelo, por favor.

Roberto comenzó a leer para sí.

«Las tres merecían la muerte, como la merecen muchas otras. Seguiré matando, porque eso hará de este mundo un lugar mejor, pero pararé si él regresa. Si Roberto Fuentes González regresa a Nueva de Llanes, mi sed de venganza se verá saciada».

Un escalofrío recorrió su espalda cuando vio su nombre completo escrito en el mensaje.

—¿Qué clase de broma es esta?

—No es ninguna broma. Este mensaje estaba en el móvil de una víctima de suicidio, o al menos eso suponían los investigadores que era hasta que lo leyeron. Ahora piensan que pudo ser un asesinato.

—¿Quién era la víctima?

—Diana Cuesta González.

—No me suena.

—Nació y se crio en tu pueblo.

—No es mi pueblo. Hace tiempo que dejó de serlo —dijo con evidente resentimiento.

—Está bien, te explicaré cuál es la situación. Hace una semana una joven de dieciocho años apareció muerta en el fondo del llamado Acantilado de San Antonio. Supongo que lo conocerás.

Roberto palideció al escuchar el nombre. ¡Qué clase de macabra coincidencia era aquella!

—Sí, lo conozco —murmuró con dificultad.

—Desde el primer momento su entorno negó que se hubiese suicidado, aunque en el lugar desde el que saltó no se encontraron signos de lucha ni indicios que indicasen que alguien la había empujado. En cuanto a la autopsia, no tenía marcas en el cuerpo ni restos de ADN bajo sus uñas que demostrasen que había luchado por su vida.

—¿Y qué razón hay entonces para pensar que no se suicidó?

—La falta de un motivo para hacerlo, por ejemplo. Su familia y sus amigos aseguran que estaba muy ilusionada con venirse a estudiar a Madrid y que no tenía ningún problema personal.

—Era adolescente. A esas edades los jóvenes…

—También está lo del mensaje —continuó Varela sin darle tiempo a terminar la frase—. Su móvil apareció en el lugar desde donde se supone que saltó. Está claro que lo escribió alguien que no fue ella, probablemente el asesino después de lanzarla al vacío. O puede que antes.

—Dice en el mensaje que ha matado a otras dos mujeres. ¿A quiénes?

—Los investigadores no están seguros. De hecho solo ha habido una muerte violenta en ese pueblo en los últimos diez años, el año pasado, y el autor ya está en la cárcel. Puede que solo se trate de una broma pesada, pero no podemos arriesgarnos.

En ese momento, más que pesada, le parecía una broma macabra.

—Lo que no entiendo es qué pinto yo en todo esto.

—¿Quién puede desear que vuelvas al pueblo?

—Nadie, que yo sepa. No tengo familia allí y hace años que no he vuelto.

Varela le miró con gesto serio.

—Sé que no puedo ordenarte que lo hagas, pero necesito que vayas allí durante un par de días. Tal vez eso aplaque al supuesto asesino, o al menos haga que se dé a conocer. La situación en el pueblo es bastante tensa, sobre todo desde el asesinato del año pasado. Cuanto primero se resuelva este caso, mejor, antes de que la prensa se entere y meta las narices.

Roberto negó con la cabeza. Tenía demasiados problemas encima en ese momento como para enfrentarse de nuevo a su pasado y a todo lo que había dejado atrás.

—No voy a ser de ninguna ayuda. ¿Acaso la UCO no tiene a nadie allí llevando la investigación?

—La sargento Ruano, destinada en Oviedo. Investigó el asesinato que hubo hace un año y se ha hecho cargo también de esta investigación, pero ella no conoce a la gente que vive allí. No como tú.

—Yo tampoco. Hace quince años que me largué. Tal vez ya no quede nadie de los que yo conocía.

El comandante asintió con la cabeza, como si comprendiese el motivo de sus reticencias a regresar al pueblo.

—Sé que no puedo obligarte a ir, Roberto.

—Y yo soy consciente de que le debo mucho, pero no veo de qué puede servir que yo vaya allí.

—Tómatelo como un fin de semana para desconectar de Madrid. Solo necesito que te dejes ver por el pueblo. Charla con los viejos amigos que te encuentres y cualquier cosa sospechosa que veas se la comentas a la sargento. Puede incluso que el presunto asesino, si es que existe, se ponga en contacto contigo.

—¿Y si no es así?

—Podrás regresar a Madrid el domingo si lo deseas, tienes mi palabra. —Al ver que dudaba, el comandante le entregó un sobre que sacó del bolsillo interior de su chaqueta—. Te he reservado una habitación en un bonito hotel del pueblo, «El Llagar», con pensión completa para una semana, por si deseas quedarte más tiempo. También tienes a tu disposición un vehículo oficial con tarjeta de combustible. Está todo dentro del sobre, incluida la llave del coche y el número de la matrícula. Lo tienes aparcado en esta misma calle.

—Da por hecho que voy a aceptar.

—Te conozco y sé que eres una persona entregada al trabajo, con vocación. No puedo garantizarte que esto te lo devuelva, pero sí que será un punto a tu favor cuando el coronel Quesado no esté.

—Dudo que eso ocurra alguna vez.

—Puede que antes de lo que piensas. Se avecinan cambios importantes en la Guardia Civil y en la UCO. ¿Conoces al coronel Martín Lozano?

—Personalmente no, pero he oído hablar de él. Tiene fama de ser un oficial inflexible.

—Estuvo participando al inicio de su carrera en varias operaciones contra el narcotráfico y luego en la lucha antiterrorista. Si alguien comprende por lo que estás pasando, es él.

—No entiendo —dijo Roberto sin ver a donde quería llegar con esa afirmación.

—Lo siento, pero no puedo contarte más. Las cosas ocurrirán a su debido tiempo y sería importante para ti que, llegado el momento, el coronel Martín Lozano viese tu compromiso con la Unidad, incluso estando suspendido de empleo y sueldo.

Ante aquel planteamiento, estaba claro que no podía negarse.

—De acuerdo, lo haré.

Ambos apuraron el café y se despidieron, siguiendo caminos opuestos, el comandante de regreso al cuartel y Roberto se fue en busca del coche que le llevaría de regreso al lugar del que había huido quince años atrás. Después de todo, tal vez no fuese tan mala idea regresar, así podría enfrentarse a los demonios del pasado y demostrar a aquella gente que ya no era el muchacho asustado que se había largado poco menos que con el rabo entre las piernas.

Ahora era un hombre de treinta y cuatro años con una vida demasiado complicada como para permitir que nadie le intimidase.

3

Los primeros años que Roberto estuvo en el ejército solo regresó a Asturias en contadas ocasiones, y lo hizo para ver a su madre en Oviedo. Cuando ella se fue a vivir a Torrevieja ya no volvió a Asturias, y mucho menos a Nueva de Llanes. Ni siquiera estuvo presente para el entierro de sus abuelos, que murieron con solo dos meses de diferencia mientras él estaba de misión en el extranjero. Un hecho que le dolió en lo más profundo, ya que se había criado con ellos, pero que le ahorró la mala experiencia de reencontrarse con su padre en el funeral. Un tiempo después se enteró de que había vendido la casa de los abuelos para irse a vivir a Cuba con una mulata, de donde esperaba que no regresase jamás.

Eran las cinco de la tarde cuando llegó a Llanes, acompañado de un tiempo primaveral espectacular. El cielo era azul y no había una sola nube en él, lo que contrastaba con los verdes prados que se veían allí hasta donde alcanzaba la vista. Antes de abandonar la autovía vio una hermosa casa que siempre le había llamado la atención, desde que era un crío. Se elevaba sobre una colina, como un poderoso castillo que lo dominaba todo. Tras ella, a lo lejos, se encontraba la Sierra del Cuera, que recorría la región como un robusto muro paralelo al mar.

Ese era el principal motivo por el que la gente se enamoraba de Llanes: tenía el mar y la montaña al alcance de la mano. Uno podía ir a los Picos de Europa por la mañana para hacer montañismo y por la tarde tomar el sol en cualquiera de las playas de la región. Pocos lugares podían presumir de ello, aunque ninguno era tan hermoso como Llanes. Las playas tenían la arena fina y el agua cristalina, y había casi tantas como kilómetros de costa, algunas en lugares recónditos, casi salvajes. Crecer allí había sido una bendición para Roberto, a pesar de que había épocas en las que la lluvia parecía no tener fin. Era el precio a pagar para tener un paisaje tan verde y hermoso, aunque un solo día soleado bastaba para compensar todos los demás.

El puesto de la Guardia Civil de Llanes estaba situado en la zona sur, así que cogió la salida de la autovía y siguió las indicaciones que le marcaba el GPS del coche. Aunque de chaval había estado varias veces en Llanes, tuvo la sensación de que se encontraba en un lugar desconocido. El pueblo había crecido tanto que no reconocía casi nada de lo que tenía a su alrededor. Ninguna de aquellas urbanizaciones de chalés y edificios de varios pisos de altura existía la última vez que había estado allí.

En ese momento escuchó la melodía de su móvil, así que paró a la derecha y respondió a la llamada.

—Sí, dígame.

—¿El cabo Fuentes? —preguntó una voz femenina.

—Sí, soy yo.

—Soy la sargento Ruano. Quería saber si te falta mucho para llegar. Tengo que volver a Oviedo esta tarde y me gustaría verte antes de irme.

—Estoy entrando en Llanes. Llegaré enseguida a la casa cuartel.

—¿Qué te parece si mejor nos vemos en Nueva? Ahora mismo estoy en Oviedo solucionando un asunto y me pilla mejor que nos veamos allí, así no tengo que ir hasta Llanes.

Podías habérmelo dicho antes, pensó cabreado. Nueva estaba veinte kilómetros atrás, entre Ribadesella y Llanes, con lo que ya podía haber llegado allí.

—No hay problema, mi sargento —respondió con sequedad.

—Muy bien, entonces nos vemos en Nueva en una hora, más o menos. Así tendrás tiempo de alojarte. Hasta luego.

La mujer colgó antes de que le diese tiempo a despedirse, algo que tampoco le sentó bien. Lanzó el móvil al asiento del acompañante con gesto de fastidio y maniobró para cambiar de sentido y regresar por donde había llegado. Calculó que no tardaría más de veinte minutos en llegar a su destino.

Nueva de Llanes estaba situado a menos de tres kilómetros de la costa. Su población era de poco más de quinientos habitantes, información que Roberto había consultado en la Wikipedia antes de iniciar viaje desde Madrid. Le llamó la atención encontrar bastante información en ella del pueblo, al menos más de la que esperaba. No es que no mantuviese los recuerdos vivos en su mente, pero temía que el pueblo hubiese crecido más de lo deseable en los últimos años. En parte era así, por lo que había visto en el Google Maps. Había urbanizaciones de chalés que no existían la última vez que había estado allí, aunque en la visión por satélite le pareció que la mayor parte del pueblo seguía como entonces.

Tras abandonar la autopista en la playa de San Antolín, llegó a su destino dejando atrás dos de los pueblos en los que había estado de fiesta en varias ocasiones durante su juventud: Naves y Villahormes.

Entró en Nueva atravesando el eterno paso a nivel del tren regional y llegó directo a la pequeña plaza en la que se encontraba el hotel «El Llagar», mientras sentía una extraña opresión en el pecho. Sus manos comenzaron a temblar y su boca se secó; incluso sintió un frío helador recorriéndole la espalda. No estaba preparado para volver. A pesar de que habían pasado quince años, todavía tenía grabado a fuego en su mente todo lo ocurrido. Ni siquiera se sentía capaz de enfrentarse a todo aquello de nuevo.

Aparcó justo en la puerta, en el hueco que había entre dos coches, aunque en un primer momento no se bajó. Se quedó unos instantes pensativo, luchando contra sus propios miedos, hasta que se convenció de que ya no había vuelta atrás. Después de todo solo serían dos días y puede que incluso nadie se acordase ya de él.

Por fin se armó de valor y descendió del vehículo. El lugar frente al que se encontraba era la casa en la que antiguamente vivía Manolo «el de Pola», un hombre ya mayor que tenía un llagar en la cochera. Hacía sidra casera, parte de la cual vendía a algunos bares del pueblo, aunque su nieto solía cogerle alguna botella de vez en cuando, a escondidas, para compartirla con sus amigos de la pandilla. Ahora la fachada del edificio había sido remodelada por completo, aunque manteniendo ese aire rural tan típico de las casas de la zona. Estaba pintada de un color azul cielo, que contrastaba con los tonos naranjas y salmón de las casas más cercanas.

Roberto se dirigió a la única puerta de entrada, accediendo a un pequeño recibidor con un mostrador a la izquierda y una puerta a la derecha que conducía a lo que parecía ser un comedor. Al fondo, frente a la puerta, estaba la escalera de madera que llevaba al piso superior. El ambiente era muy acogedor, con paredes de piedra y techos de madera en los que podían verse las vigas que lo atravesaban de lado a lado. Identificó varios elementos antiguos, como un viejo llagar de apretón en el rincón que había junto a la escalera o un tonel junto a la puerta que servía ahora de mesa. La pared que había a su derecha estaba adornada con al menos una docena de botellas de sidra vacías, de color verde, colgando a diferentes alturas de un hilo casi transparente.

—Bienvenido al hotel «El Llagar» —le saludó con una sonrisa la mujer que se encontraba tras el mostrador. Aparentaba unos treinta años y tenía unos rasgos faciales bonitos, aunque iba demasiado maquillada para su gusto. Las mechas rubias de su pelo hacían destacar unos ojos azules que le miraron con un brillo especial—. Supongo que eres Roberto Fuentes González.

—Pues sí —respondió algo sorprendido, temiendo que le hubiese reconocido.

—Es que tu habitación es la única que falta por ocupar —le aclaró ella—. Con la llegada del buen tiempo el hotel está lleno. Incluso tengo lista de espera por si falla alguna reserva. Por suerte ya estás aquí. Mi nombre es Susana y soy la dueña del hotel.

—¿Eres de Nueva? —se atrevió a preguntar.

—Sí, esta era la casa de mi abuelo. Hace cinco años la arreglé y monté en ella este hotel.

La respuesta hizo que la mirase desconcertado.

—¿Manolo era tu abuelo?

—Sí.

—Entonces tú eres…

—La hermana de Pedro, aunque entiendo que no te acuerdes de mí. La última vez que estuviste en el pueblo yo tenía dieciséis años. Era una cría para ti.

Roberto palideció. Si tenía alguna esperanza de pasar desapercibido, se difuminó en ese mismo instante. Los reproches y las acusaciones no tardarían en llegar, y no sabía si estaba preparado para enfrentarse a ellas.

—Me alegra mucho que hayas regresado al pueblo —prosiguió ella sin perder la sonrisa— y seguro que mi hermano también se alegrará.

—¿Qué tal está Pedro? —se atrevió a preguntar Roberto.

—Bien, se casó y ahora vive en Naves, pero suele venir por aquí bastante a menudo. Si quieres le llamo y le digo que se pase a saludarte.

—No hace falta. —Llevaba quince años sin verle, igual que al resto de la pandilla, y no sabía cómo explicarle el motivo por el que había roto la relación con todos ellos—. Solo voy a quedarme un par de días.

—Pues la reserva a tu nombre es para una semana —replicó Susana sorprendida.

—Casi seguro que me iré el domingo —dijo de forma escueta, sin dar más explicaciones.

—Anuncian muy buen tiempo para esta semana y la que viene. Deberías quedarte.

—Lo pensaré.

—Como quieras. Lo único que, si no vas a quedarte, me gustaría que me lo dijeses con tiempo, para poder avisar a alguno de los que están en lista de espera.

—No hay problema.

Susana tecleó en el ordenador que tenía bajo el mostrador.

—Necesito tu DNI.

—Claro.

Roberto sacó la cartera del bolsillo y le entregó el documento que le había pedido.

—Veo que pediste pensión completa. Buena elección. Mi tía Rosario es la cocinera y la verdad es que cocina muy bien. Hace la mejor fabada de Asturias. Supongo que te acordarás de ella.

—No mucho, la verdad.

Tras anotar sus datos, Susana le devolvió el carnet.

—Las seis habitaciones del hotel están ocupadas, pero no te preocupes, no oirás ningún ruido. Esta casa tiene las paredes de piedra —aseguró mientras salía de detrás del mostrador—. Vamos, te acompaño a tu habitación.

Roberto siguió sus pasos escalera arriba. Llevaba puesta una minifalda bastante corta que dejaba a la vista unas piernas perfectas, y una camisa azul que, aunque cerrada en el cuello, permitía adivinar un pecho generoso.

Llegaron al primer piso, donde Susana le señaló la primera puerta a la derecha.

—Esta habitación es muy tranquila. No da a la plaza, sino a la calle de atrás, y en días con un poco de viento incluso se oyen las olas del mar. Espero que te guste.

—Seguro que sí.

—Si necesitas cualquier cosa no tienes más que avisarme —dijo entregándole un llavero de madera con la cruz de Asturias y la llave de la puerta—, estoy en la recepción todo el día.

—¿No te turnas con nadie?

—Con mi primo, el hijo de mi tía Rosario, que vive aquí al lado.

Susana se despidió con una sonrisa cautivadora y Roberto entró en la habitación mientras se decía a sí mismo: Mala idea, Rober, este es el último lugar de la tierra en el que te interesa ligar.

4

Roberto se reunió con la sargento Ruano en una cafetería situada justo frente al hotel, al otro lado de la plaza, de ese modo se ahorró tener que recorrer el pueblo y arriesgarse a que alguien pudiese reconocerlo. Ella le saludó con un frío apretón de manos al que él respondió con un simple «a sus órdenes, mi sargento». Una vez dentro, ocuparon una mesa situada al fondo del local, apartados del resto de clientes, para poder hablar con libertad. Antes de hacerlo, Roberto se tomó unos segundos para analizarla.

La sargento Ruano tenía el pelo castaño, muy corto, y unos ojos verdes penetrantes. Los rasgos de su rostro eran suaves, destacando unos labios carnosos, sin pintar. Quizás eso fue lo que más le llamó la atención de ella: que la ausencia de maquillaje no desluciese un rostro que, sin ser espectacular, le pareció atractivo. Lástima que su rictus fuese tan serio y, en cierto modo, cortante. Supuso que era normal en una mujer que ejercía el mando en un mundo integrado mayoritariamente por hombres. Su modo de vestir también era serio: unos pantalones vaqueros y una sudadera negra sin capucha. Calculó que sería de su edad, más o menos.

La actitud de Roberto al recibirla tampoco fue demasiado amistosa. No terminaba de encontrarse a gusto en el pueblo, y durante la media hora que transcurrió hasta que ella le llamó por teléfono para avisar de que estaba entrando en Nueva no dejó de preguntarse qué hacía allí. No tenía conocimientos para ayudar en la investigación y tampoco entendía en qué podía ayudar su presencia allí. Es más, dudaba que nadie quisiese responder a sus preguntas. Estaba seguro de que lo único que escucharía serían palabras de rechazo, como en el pasado.

—Te agradezco que hayas venido —dijo ella al tomar asiento.

—No sé si seré de mucha ayuda, la verdad.

—Al menos espero que nos sirva para ganar tiempo. Supongo que no sabrás quién pudo escribir ese mensaje dirigido a ti, ¿no?

—Ni idea.

—¿Conocías a la víctima?

—No. —Roberto se dio cuenta de que estaba siendo demasiado cortante, así que decidió mostrarse algo más comunicativo—. El comandante me dijo que tenía dieciocho años y yo hace quince que no vengo por aquí.

—Es verdad, lo siento —dijo con gesto de cansancio—. Hoy llevo un día complicado y ya no pienso con claridad. ¿Quieres tomar algo?

—Una cerveza.

Ruano alzó la mano y llamó la atención del camarero, que estaba atendiendo a otra mesa.

—Una cerveza y una cola, cuando puedas.

—¡Voy, guapa! —respondió el aludido.

—La verdad es que estoy bastante perdida —reconoció Ruano retomando la conversación— y cualquier ayuda me vendría bien. La gente del pueblo no quiere hablar conmigo.

—¿Y eso?

—Hace un año se produjo aquí un asesinato. No sé si lo sabrás.

—Sí, el comandante Varela me lo comentó.

—La cuestión es que el caso casi se convirtió en una caza de brujas. La gente del pueblo acusándose los unos a los otros, sacando a la luz viejas rencillas que lo único que hicieron fue entorpecer la investigación. No era raro el día en que alguien me paraba para decirme que fulanito o menganita estaban implicados en el asesinato. Todo el mundo tenía su propia teoría sobre el crimen.

—Aquí la gente siempre ha sido muy cotilla —recordó en voz alta.

—Menos mal que logramos resolverlo antes de que esto fuese a más, aunque creo que el daño ya estaba hecho. Ahora me he encontrado con que casi nadie quiere hablar conmigo. Por eso, cuando averigüé que tú habías nacido aquí y que, además, eras guardia civil no dudé en pedir tu ayuda.

—Escuche, mi sargento —comenzó a decir Roberto con gesto serio—, para mí no es agradable estar aquí. He venido porque el comandante Varela me lo pidió, pero dudo que le pueda ser de ninguna ayuda.

—Si lo dices porque no tienes experiencia en investigación criminal, no importa. Lo único que necesito es que hables con la gente del pueblo, con tus viejos amigos, para ver qué saben ellos del asunto.

—Precisamente ese es el problema. Cuando me fui de aquí juré que no volvería jamás y lo he cumplido. No he vuelto a mantener contacto con nadie, ni siquiera con mis amigos de la infancia. Y en cuanto al resto de la gente del pueblo… —Roberto hizo una pequeña pausa para mirar de reojo y asegurarse de que nadie le escuchaba—. Por mí pueden irse todos al infierno. Bastante daño me hicieron en el pasado como para que ahora tenga ganas de verles la cara a ninguno de ellos.

—¿Por qué? ¿Qué pasó?

—Es un tema del que no me apetece hablar ahora. Lo único que puedo decirle es que no voy a quedarme aquí más de lo imprescindible. He venido por deferencia al comandante, pero no me pida que la ayude en la investigación porque no pienso hacerlo.

La sargento Ruano apretó los labios con gesto de cabreo y clavó la mirada en Roberto, como si se sintiese profundamente contrariada. No obstante, él no se amedrentó. Creía en cada una de las palabras que acababan de salir de su boca y no pensaba echarse atrás. Desde el mismo momento en que había visto el cartel de «Nueva de Llanes» tuvo claro que no iba a quedarse ni un minuto más de lo necesario.

El camarero trajo en ese momento las bebidas y ambos tomaron un trago, como si necesitasen tomarse una pequeña pausa. Fue la sargento quien, tras unos segundos de reflexión, retomó la conversación.

—El comandante me ha dicho que estás de baja. —Roberto respondió asintiendo con la cabeza. Era mejor eso que tener que explicarle que estaba suspendido de empleo y sueldo—. Sé que no puedo pedirte que te impliques en el caso, pero…

—Supongo que tendrá un equipo de gente más preparada que yo a su lado, ¿no? —la interrumpió con gesto serio. Llegado a ese punto, estaba decidido a no darle ninguna concesión.

—La verdad es que no, precisamente por eso me he pasado casi todo el día en Oviedo. Mi comandante quiere que lleve esto con discreción, tanta que solo cuento con la ayuda de mi compañero, el cabo Hinojosa, que ha tenido que quedarse en Oviedo. Por cierto, me ha dicho que te mande recuerdos. Dice que coincidisteis en el mismo destino hace unos años.

Sus palabras despertaron por primera vez el interés de Roberto.

—¿Eusebio Hinojosa?

—Sí.

Una tímida sonrisa asomó en su rictus serio.

—Coincidimos en la Academia y en nuestro primer destino, en Coruña. No tenía ni idea de que estuviese destinado en Asturias.

—Lleva tres años conmigo, en Oviedo.

—Supongo que seguirá perdiendo pelo. Cuando le conocí ya estaba medio calvo.

—¡Qué va! Hace dos años se fue a Turquía a hacerse un injerto de esos de pelo y ahora tiene flequillo.

—¡No me joda! —Roberto soltó una carcajada, que ahogó tapándose la boca con la mano para no llamar la atención de los que estaban en el bar—. No me imagino la pinta que debe de tener con pelo.

—Pues su éxito entre las mujeres ha subido. ¡Y mucho!

—¡Qué cabrón! Siempre fue un bala perdida —dijo provocando la risa de la sargento.

—Es cierto, pero también es un investigador muy bueno. Sin su ayuda no habría resuelto muchos de los casos.

El recuerdo de su compañero de Academia hizo que Roberto suavizase el tono de su voz.

—Hinojosa siempre fue un coco, no me extraña que esté en Investigación Criminal.

—Tú estás en Anticorrupción, ¿no?

—Sí —respondió Roberto sin entrar en detalles de su situación actual.

—Tengo entendido que es bastante duro, sobre todo porque es un trabajo en el que se echan muchas horas.

—Demasiadas. No hay tiempo para tener una vida privada.

—¿Y tu mujer cómo lo lleva?

—Lo llevaba mal, por eso nos separamos.

—Lo entiendo. Compaginar una vida laboral como la nuestra con la pareja es muy difícil. Todos lo hemos sufrido.

Roberto la miró con interés.

—¿También está separada?

—No, yo no llegué a casarme nunca. No he encontrado a nadie dispuesto a compaginar su vida con la mía. Me tomo muy en serio mi trabajo, sin importar las horas que deba dedicarle, y pocas parejas entienden eso.

Roberto se sintió identificado con sus palabras, aunque en su caso esa implicación iba a hacer que perdiese su trabajo.

—¿Puede hablarme del caso? —preguntó dispuesto al menos a darle la oportunidad de explicarle por qué le necesitaba.

Ella asintió agradecida, antes de responder.

—Hace una semana un pescador encontró el cadáver de Diana Cuesta González al pie del Acantilado de San Antonio. Está cerca de la playa de San Antonio, junto a la ermita.

—Lo sé, lo conozco.

—Los agentes que lo investigaron dijeron en su informe que parecía un caso claro de suicidio. No había signos de lucha ni nada que indicase que alguien la había arrojado por el acantilado. Como mucho, que hubiese caído accidentalmente, aunque nadie logró explicar qué hacía allí sola, por eso se mantuvo la hipótesis del suicidio. Hasta que hace tres días el pescador que había encontrado el cuerpo entregó el teléfono de la víctima a una de las patrullas rurales de la zona.

—Pensé que el móvil había aparecido en el lugar desde el que se supone que saltó la chavala.

—Sí, allí fue donde lo encontró el pescador antes de avisar al ciento doce, pero luego el muy imbécil se lo quedó para él y no dijo nada. Alegó que el suyo era muy viejo y que pensó que nadie lo echaría en falta, pero cuando vio que tenía huella dactilar y que no iba a poder usarlo nos lo entregó.

—¿Y quién es ese lumbrera? —preguntó Roberto con ironía.

—Uno del pueblo que se dedica a la pesca furtiva y trabaja en un bar de Llanes. Un tal Juan Cuetos Ruiz.

—¿Juanín? ¡Hostia, lo conozco! —dijo esbozando una sonrisa—. Siempre fue muy buen chaval.

—Pues se pasó un día en el calabozo por esa tontería, hasta que comprobamos que estaba cenando en Llanes con unos amigos la noche de la muerte de Diana. Aun así, le va a caer una buena multa por llevarse el móvil.

—En ese mensaje se habla de tres asesinatos —comentó Roberto, a lo que ella correspondió moviendo la cabeza en sentido afirmativo—. ¿Cuáles son los otros dos?

—Eso es lo que nos trae de cabeza. El único asesinato en esta zona se produjo hace un año. Vanesa Tamargo Fernández apareció muerta en la playa de Cuevas del Mar, pero detuvimos a su asesino.

—¿Quién era?

—Gustavo Villar García, marido de Susana, la dueña del hotel en el que te hospedas.

—¡Joder! —exclamó sorprendido—. No tenía ni idea.

—Todas las pruebas le señalaban a él, incluida el arma del crimen con sus huellas, pero ahora su abogado sabe lo del mensaje en el móvil y quiere reabrir el caso, por eso mi comandante quiere verme en Oviedo antes de terminar el día. Quiere saber cómo coño se ha filtrado esa información.

—Si las pruebas están tan claras dudo que su abogado pueda hacer nada.

—Yo creo que es para forzar al juez a que le conceda la libertad bajo fianza hasta la revisión del caso.

—Pero en el mensaje no menciona a qué dos asesinatos se refiere. No tiene por qué ser el de esa tal Vanesa.

—Lo mismo le dije yo, pero se ve que el juez duda y mi comandante quiere revisar conmigo el caso mañana por la mañana.

—¿Y hubo algún otro asesinato en esta zona?

—Ninguno. Creo que en realidad ese mensaje lo escribió alguien que encontró el móvil al pie del acantilado y que quiso exculpar a Gustavo.

—¿Su mujer, tal vez?

—No, ella no —respondió negando con la cabeza—. Su marido aprovechaba que ella estaba trabajando en el hotel para irse de fiesta y tirarse a todas las que podía, a la víctima entre ellas.

—Quizás la mató ella, por celos —dijo sin pensar.

—Esa noche trabajaba. Además, todas las pruebas demostraron que había sido Gustavo, aunque él lo negase. Te aseguro que Susana es la última persona que quiere ver a su marido fuera de la cárcel.

—¿Y si no fue ella, quién entonces?

—Juan Cuetos es el candidato número uno, aunque de momento no hemos podido demostrarlo. Es amigo de Gustavo y encontró el móvil, quedándoselo durante cuatro días. En ese tiempo pudo encontrar a alguien que lo desbloquease para escribir la nota. No me creo esa gilipollez de que se lo quedó para él y al ver que estaba protegido por huella dactilar decidió devolverlo.

—Aun así, un mensaje no creo que sea prueba suficiente para soltarlo.

—Lo sé, pero en Oviedo están bastante nerviosos. Quieren resolver esto antes de que alguien de la prensa se entere. Ese «seguiré matando» es algo que no podemos pasar por alto, por eso pedí que vinieses. —La sargento echó mano de un bolsillo de su pantalón y sacó de él un objeto—. Aquí tienes la información de las dos muertes, la de Vanesa Tamargo y lo que tengo hasta el momento sobre la muerte de Diana.

Roberto cogió en su mano el pendrive que le ofrecía, aunque torció algo el gesto. Ella debió adivinar lo que iba a decir porque se apresuró a continuar:

—Solo te lo doy para que estés al día, no te pido que te impliques en la investigación. Si ves en el informe algo que te llame la atención o, por lo que sea, alguien te comenta durante el fin de semana cualquier cosa que confirme o contradiga lo que pone en él te agradecería que me lo dijeses. Me basta con eso. No voy a pedirte que te quedes más de lo que tenías previsto.

—Gracias. —Fue lo primero que salió de los labios de Roberto—. Le echaré un vistazo.

La sargento apuró el refresco de un solo trago y luego se puso en pie.

—Te llamaré cuando vuelva mañana por la tarde e iremos juntos a ver a Juan Cuetos. Tal vez a ti te diga algo que no nos ha dicho a nosotros. ¿Te parece?

—No hay problema.

—Hasta mañana, entonces.

Roberto la observó mientras salía del local, no sin antes pagar las dos consumiciones.

—Bueno, por lo menos me ha invitado —murmuró entre dientes, tomando a continuación un sorbo.

Al posar la cerveza en la mesa una voz poco amistosa captó su atención.

—¿Y tú qué cojones haces aquí?

Cuando levantó la mirada y reconoció al hombre que le hablaba, sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

5

A pesar de las arrugas que castigaban su rostro, reconoció de inmediato al hombre que tenía a su lado, apenas a un paso de la mesa. Tenía unos sesenta años, aunque aparentaba bastantes más.

—Hola, Toño —lo saludó.

—No me hables como si fuésemos amigos… ¡Cabrón!

Por su tono de voz pastoso, estaba claro que había bebido más de la cuenta, algo de lo que también se dio cuenta el camarero que se encontraba atendiendo una mesa cercana.

—Por favor, Toño, no la líes otra vez.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el hombre señalando con el dedo a Roberto—. ¿Por qué has vuelto?

—¿Necesito un motivo para hacerlo?

—No eres bienvenido en este pueblo. No creas que la gente olvidó lo que le hiciste a mi hija.

—Eso fue hace muchos años.

—No para mí. —El hombre apretó los labios con gesto de rabia—. Yo todavía recuerdo a mi pobre niña… mi… mi pequeña. —Y rompió a llorar.

—Vamos, Toño, tranquilízate —le rogó el camarero acercándose a él y agarrándole por el brazo—. Es demasiado temprano, incluso para ti. Es mejor que vuelvas a casa.

El aludido le miró con los ojos llenos de lágrimas y dejó que le acompañase a la puerta, aunque antes de salir se volvió para decir:

—¡Pagarás por lo que hiciste, cabrón!

Cuando por fin salió del local, Roberto trató de mantener la tranquilidad, a pesar de que por dentro notaba que se estaba desmoronando. Aquello era lo que siempre había temido de su vuelta al pueblo y el motivo por el que jamás lo había hecho. No estaba preparado para enfrentarse de nuevo a las miradas acusatorias, a los reproches y a que le señalasen con el dedo cargando toda la culpa en él. Estaba claro que había sido un error regresar.

Miró la cerveza que tenía delante, de la que quedaba más de medio vaso, y pensó en dejarla allí. Incluso se planteó coger el coche y largarse en aquel mismo momento de Nueva para no volver jamás. No le importaba decepcionar al comandante Varela, ni siquiera dejar vendida a la sargento Ruano. Después de todo, tampoco se había comprometido a nada con ella. Él no tenía culpa de lo que estaba pasando y si el asesino volvía a matar no sería por culpa suya. Cada uno era responsable de sus actos. Nadie más.

Sintió que la rabia crecía en su interior, así que decidió calmarla de un trago. Sí, lo mejor era largarse para siempre y volver a Madrid. Incluso dejó de importarle que pudiesen echarle de la Guardia Civil. Todavía era joven para buscar otro trabajo. Tal vez incluso podía irse al extranjero. Sus conocimientos de inglés eran aceptables y había muchas empresas de seguridad en las que podía conseguir un empleo, tanto en Europa como en el resto del mundo.

Estaba tan imbuido en esos pensamientos que no se dio cuenta de que alguien se plantaba delante de él.

—¡Pero qué cabrón! Estás igual que siempre, no has cambiado nada.

Un hombre de su edad, de pelo rubio y barba de un par de días le miraba sonriente.

—¿Pedro? —intuyó.

—Pues claro, tío. ¿Es que no te alegras de verme?

—Sí, claro, perdona —Roberto se puso en pie algo desconcertado y alargó la mano hacia el recién llegado—. ¿Qué tal estás?

—¿Que qué tal estoy? —Pedro se abalanzó sobre él y lo abrazó con tal fuerza que casi le dejó sin respiración—. ¡Alucinado de verte!

—Yo también me alegro —dijo Roberto sin mucha efusividad.

Su amigo le soltó y por fin pudo recuperar el aliento.

—¡Joder, Rober, no sabes cuánto me alegra verte aquí! Paré por casualidad para saludar a mi hermana, y cuando me dijo que estabas en Nueva no me lo podía creer.

—Solo estoy de paso. No me quedaré mucho.

—No importa, me alegro de que hayas venido.

Pedro no dejaba de sonreír y de mirarle con ojos brillantes, señal inequívoca de que estaba emocionado por el reencuentro. Sin embargo, Roberto no le correspondió de igual modo, al menos en un primer momento. En cierto modo se sentía avergonzado. Ambos habían sido muy amigos, casi desde que tenía uso de razón, y el día que decidió no volver al pueblo ni siquiera le llamó para despedirse de él. Tampoco lo hizo del resto de la pandilla, aunque con Pedro siempre había tenido una relación muy especial. Por suerte, no parecía que estuviese molesto por ello.

—Me pareció ver salir de aquí a Toño, el padre de Miriam —dijo Pedro señalando con la mirada la puerta del bar—. ¿Te dijo algo?

—Nada que no me dijese antes.

—No le hagas caso, en el pueblo nadie lo hace ya. —Pedro posó una mano sobre su hombro y le miró como años atrás—. Todos sabemos que tú no tuviste la culpa de lo que pasó.

Aquellas palabras y el modo que tuvo de decirlo hicieron que se sintiese a gusto por primera vez desde que había puesto el pie en Nueva.

—Gracias —acertó a decir.

—No tienes que dármelas. Y, en cuanto a Toño, pasa de él. Lleva años criticando a las chavalas del pueblo. Que si son unas provocadoras, que si visten como putas… Incluso llegó a amenazar a una de ellas una noche en la puerta de un bar. Suerte que el novio de la chavala lo vio tan borracho que pasó de él, pero cualquier día alguien le dará una paliza. En fin, hablemos de cosas más alegres. ¿Hasta cuándo te quedas?

—Hasta el domingo.

—¡Estupendo! ¿Por qué no hacemos una cosa? Mañana es sábado y no trabajo. ¿Qué te parece si nos vemos de tarde y nos ponemos al día?

—Como quieras.

—Me quedaría ahora, pero le prometí a mi mujer que cenaríamos en Llanes y ya llego tarde.

—No te preocupes. Tu hermana me dijo que estabas casado y que vivías en Naves.

—Sí, tío, desde hace ya ocho años.

—Me alegro por ti.

—Tengo un par de críos, pero mejor te lo cuento todo mañana. ¿Te parece que te recoja después de comer, a eso de las cuatro?

—Claro —respondió incapaz de negarse.

—¡No sabes cuánto me alegro de verte, Rober! —dijo abrazándole de nuevo.

Esta vez Roberto sí que le correspondió al abrazo, incluso esbozó una sonrisa al despedirse de su amigo. Quizás no había sido tan mala idea volver al pueblo.

6

Tal y como había asegurado Susana, la comida del hotel «El Llagar» era excelente, quizás demasiado. Roberto ya no estaba acostumbrado a ingerir tal cantidad de comida, y menos para cenar, así que regresó a su habitación con tal empacho que no tardó en sentir que le invadía el sopor. Aun así, antes de quedarse dormido tuvo tiempo de leer el informe de la sargento Ruano, aunque llegó a las últimas líneas a duras penas.

Por primera vez en mucho tiempo durmió como un bebé, gracias también a que la pesadilla que le había acosado las siete últimas noches no se repitió. Eso hizo que se levantase de buen humor a la mañana siguiente y se animase incluso a salir a correr un rato para deshacerse de la pesadez que todavía sentía. Por suerte, había metido en la maleta unas zapatillas de deporte y un pantalón corto, por si hacía buen tiempo, así que se vistió, cogió unos auriculares para escuchar música a través del teléfono móvil y salió de la habitación. Al bajar al piso inferior se encontró con que Susana no estaba en la recepción. En su lugar había un chaval de no más de veinte años, con gafas redondas, el pelo rizado y algunos granos en la cara; el típico empollón.

—Buenos días.

—Buenos días —le respondió Roberto—. ¿Susana no está hoy?

—Viene más tarde, a los desayunos —dijo el joven.

—Muy bien, hasta luego.

—Ta luego.

Roberto salió a la calle y miró su reloj. Eran las ocho de la mañana y a esa hora la temperatura era ya bastante agradable, con un cielo completamente azul que presagiaba un buen día, sobre todo para los que quisiesen acudir al mercado que en ese momento se estaba montando en la plaza.

No tuvo que pensar mucho para decidir cuál sería su destino: la playa de Cuevas del Mar. Puso en el móvil una sesión titulada «Retrodisco Mix» y se colocó los auriculares, dejándose envolver a partir de ese momento con aquellas melodías que tan buenos recuerdos le traían. Realizó un trote tranquilo, deseoso más de disfrutar del recorrido que de mejorar ninguna marca personal. Pasó junto a una urbanización que no conocía, situada en una finca donde años atrás se celebraba una de las fiestas del pueblo en verano y luego giró a la derecha para tomar la carretera que llevaba a la playa.

De inmediato comenzaron a invadirle los recuerdos. Pasó junto a la pista de futbito en la que jugaba con sus amigos de crío, el puente sobre el arroyo en el que se había declarado a su primera novia o la gran roca en la que se sentaban a descansar todos los de la pandilla cuando volvían de la playa. Llevaba quince años sin volver por allí y de pronto era como si no se hubiese ido nunca. Aquel era el lugar que le había visto crecer, donde había pasado buena parte de su niñez y adolescencia, quizás por eso no podía evitar sentir que había regresado a casa.

Mientras escuchaba un tema tras otro, recorrió la carretera que llevaba hasta la playa, en la que apenas se cruzó con coches. No tardó más de veinte minutos en llegar a su destino y contemplar después de tantos años la playa de Cuevas del Mar. Era tal y como la recordaba.

La marea estaba baja, así que recorrió las piedras que el río Ereba acumulaba siempre en la entrada de la playa y luego, tras descalzarse y quitarse los calcetines, pisó la arena húmeda, la misma en la que cada verano jugaba al fútbol con sus amigos. Caminó hasta el arco de piedra situado en el lado derecho de la playa, el elemento más característico y llamativo de Cuevas del Mar, que salía en la mayoría de fotos que había en Internet.

A pesar de que era una playa bastante resguardada, de crío siempre le había dado mucho respeto bañarse en ella. Nunca se había atrevido a meterse más allá de donde el agua le alcanzaba la altura del pecho, estuviese la marea alta o baja, por miedo a que la corriente del mar le arrastrase fuera del resguardo que proporcionaban las paredes de roca. Resultaba irónico pensar cómo años más tarde, en el ejército, tuvo que recorrer a nado kilómetros y kilómetros de mar abierto con la única protección de un neopreno y unas aletas.

Sus pies tocaron el agua, algo fría, aunque no le importó. El día era tan soleado que incluso sintió deseos de darse un baño. Dado que no tenía toalla decidió dejarlo para otro momento, aunque se quedó un buen rato mirando cómo las olas rompían con suavidad a pocos metros de la orilla, mientras el aroma del mar impregnaba hasta el último poro de su piel.

—Debería haber vuelto antes —murmuró melancólico.

Pasado un tiempo que no supo precisar, algo en su interior le dijo que debía ponerse en marcha, como una suave voz susurrándole al oído. Se alejó de la orilla para dirigirse a «la playina», la pequeña zona de arena próxima al arco de piedra, situada en el extremo opuesto al acceso a la playa y a la que solo se podía acceder cuando la marea estaba baja. Desde ella podía llegar a su destino sin tener que coger el camino alternativo que bordeaba la playa por un recorrido más largo. Se calzó de nuevo, no sin antes sacudirse la arena, y cogió el camino que llevaba a la playa de San Antonio.

Mientras ascendía por la ligera colina trató de recordar lo que la sargento Ruano decía en su informe.

Diana Cuesta González, una adolescente de dieciocho años residente en Nueva, había aparecido muerta en el lugar al que se dirigía. No existían pruebas de que nadie la hubiese empujado, ni siquiera en la autopsia, y solo el mensaje aparecido en su teléfono móvil daba a entender lo contrario. En cuanto a las declaraciones de su entorno, tanto familiares como amigos cercanos coincidían en que no tenía enemigos ni nadie que pudiese desear su muerte. Tampoco encontraban un motivo o una explicación para que hubiese decidido suicidarse. Meses atrás había roto con el único novio serio que había tenido, aunque varias amigas coincidieron en que no fue una ruptura traumática.

Teniendo en cuenta que la habían visto viva por última vez el viernes a las dos de la madrugada y que a esa hora la marea estaba alta, supuso que habría llegado por el camino más largo, aunque también podría haber llegado desde Picones. Desde que la playa de San Antonio se había hecho famosa años atrás, se había autorizado a los coches a entrar por el pueblo de Picones, cercano a Nueva, por una pista de tierra que no llegaba hasta la misma playa, pero que permitía dejar el vehículo a unos trescientos metros de ella. Aunque en esa época el camino estaba menos transitado, solían utilizarlo tanto pescadores como excursionistas, por lo que no era fácil saber cómo había llegado la víctima hasta el acantilado.

El informe lo completaba la declaración de sus padres, que hablaban de lo bien que se portaba su hija y que nunca salía hasta tarde, por eso se alarmaron cuando esa noche vieron que no regresaba.

Mientras ascendía por el sendero, Roberto vio claro, según los datos del informe, que Diana no tenía un motivo para suicidarse, aunque eso no significaba que no lo hubiese hecho. Tal vez alguien la acosaba, bien en las redes sociales o en el instituto. O quizás había sufrido un desengaño amoroso del que nadie sabía nada y que no había sido capaz de superar. A veces las adolescentes se veían al borde del abismo y, en vez de pedir ayuda, decidían arrojarse a él.

En cuanto al asesinato que se había producido en el pueblo un año atrás, la víctima era Vanesa Tamargo Fernández, de diecinueve años. El informe que le había entregado la sargento era en este caso mucho más detallado.

Su cadáver había aparecido precisamente en la playa de Cuevas, en la zona de piedras más cercana al río. La autopsia desveló que la habían golpeado doce veces con un martillo en la parte posterior de la cabeza, hasta fracturar el cráneo. Su sangre solo mostró un nivel bajo de alcoholemia, aunque lo más llamativo fue que estaba embarazada de tres meses. Tras numerosas declaraciones de la gente del pueblo, que no hicieron otra cosa que enredar la investigación, los investigadores pudieron acceder a los mensajes de WhatsApp del iPhone de la víctima, que desvelaron que se veía a escondidas con un hombre casado, Gustavo Villar García. En el último de ellos la citaba en la playa de Cuevas la noche de su muerte, a las dos de la madrugada. Eso y las huellas en el arma del crimen, que encontraron en un registro de su coche, fueron suficientes pruebas para arrestarle.

Aunque la prueba definitiva llegó unos días después. Hasta ese momento los investigadores sabían que había utilizado un martillo para acabar con su vida, y que esa noche se había visto con ella. Faltaba el motivo y ese se conoció con los resultados del ADN del feto que la víctima llevaba en su interior: Gustavo era el padre del niño.

Al conocerse ese último dato su abogado intentó llegar a un acuerdo de rebaja de condena a cambio de una declaración de culpabilidad, algo que el fiscal, con buen criterio, no aceptó. Fue condenado a veinte años de cárcel.

Por eso a Roberto le llamaba poderosamente la atención que ahora, tras conocerse el mensaje aparecido en el móvil de una víctima de suicidio, su abogado intentase reabrir el caso. Aquello tenía pinta de ser un montaje, aunque comprendía que los investigadores quisiesen asegurarse de que no había un asesino tras la muerte de Diana.

A la vista del informe que la sargento Ruano le había pasado, Roberto veía claro que la muerte de Vanesa Tamargo y Diana Cuesta no estaban relacionadas. Seguro que si investigaban en el pasado de Diana encontrarían el motivo por el que se había suicidado. Y, en cuanto al mensaje, estaba casi seguro de que Juanín era el autor. El día anterior, mientras hablaba con la sargento, no había caído en ello, pero, cuando tuvo tiempo para pensar, recordó un detalle importante: Juanín siempre había sido un bromista, desde crío. Le gustaba gastar bromas, a veces pesadas y otras divertidas, como cuando habían asustado a unas turistas francesas una noche cuando regresaban de una fiesta, usando sábanas y linternas. A pesar de ser el más pequeño de la pandilla, era capaz de convencer a sus amigos para participar en sus bromas, lo que les había proporcionado momentos muy divertidos y alguno que otro más bien complicado.

¿Y si aquella era una broma de las suyas? Sin duda era muy macabra, pero un par de porros y unas cervezas seguro que eran capaces de hacer volar la imaginación de su amigo. De cualquier modo, esa tarde podría salir de dudas cuando hablase con él.

Sus pensamientos se difuminaron cuando se dio cuenta de donde se encontraba. Le faltaban menos de cincuenta metros para llegar a la Ermita de San Antonio, un pequeño edificio de piedra con una llamativa fachada frontal que le daba el aspecto de un muro de castillo y que estaba situado en lo más alto de esa parte de la costa. Cien metros a su izquierda estaba el Acantilado de San Antonio, una pared de piedra vertical de ochenta metros de altura que, cuando la marea estaba baja, dejaba al descubierto un curioso lecho de piedras oscuras. De niño su padre solía ir allí con un amigo a coger percebes. Era tan inaccesible que solo se podía llegar abajo descolgándose con una cuerda, lo que aseguraba coger los mejores percebes de toda la costa de Llanes.

Roberto decidió no acercarse, y no porque le diese miedo el acantilado. Lo que realmente le asustó fue ver que el lugar era exactamente igual a como lo había vivido en sus sueños las últimas noches. Solo faltaba ella.

Incapaz de enfrentarse a sus recuerdos, se dio media vuelta y regresó a Cuevas.

7

Roberto regresó una hora después al hotel, donde se dio una ducha y desayunó en el comedor que había junto a la recepción. Allí charló durante unos minutos con un belga de unos cincuenta años al que acompañaba una mujer mucho más joven que él. Al igual que otros belgas que solían veranear en el pueblo, era hijo de emigrantes, uno de aquellos jóvenes de la región que en la década de los cincuenta y sesenta habían emigrado a Francia, Bélgica o Suiza. Sus hijos acompañaban desde pequeños a sus padres cada verano para visitar a la familia que habían dejado en el pueblo, y ahora de mayores muchos regresaban a la que consideraban su segunda tierra.

Tras reponer fuerzas, Roberto volvió a su habitación y llamó por teléfono a la sargento Ruano, cuyo número tenía grabado en la memoria de su móvil desde el día anterior. Si Juanín era el autor de la nota, no tenía sentido seguir con la investigación.

—Mi sargento, soy el cabo Fuentes —dijo cuando ella respondió a su llamada.

—Dime, Fuentes.

—No sé si la pillo muy ocupada.

—No, tranquilo. De momento sigo en Oviedo. ¿Qué pasa?

—Creo que la nota es una broma —le soltó a bocajarro, explicándole acto seguido por qué había llegado a esa conclusión.

Ruano no le interrumpió. Dejó que hablase y, cuando terminó, dijo con voz seca:

—Me cuesta creer que alguien pueda bromear con una cosa así, a no ser que esté enfermo de la cabeza.

—Juanín no está enfermo, solo le gusta gastar bromas y esta puede que se le haya ido de las manos.

—Por su bien espero que no sea así, porque pienso meterle en un calabozo y tirar la llave.

Su tono de voz indicaba que no estaba para bromas.

—Al menos así sabría que no existe ningún asesino —trató de suavizar las cosas.

—¿Ya has hablado con el capullo de tu amigo?

—De momento no. Pensaba esperar a esta tarde e ir juntos, como habíamos hablado.

—No estoy segura de poder llegar a tiempo. El cabrón del abogado de Gustavo ha conseguido que el juez medite reabrir el caso y tendré que revisar todas las pruebas que presentamos contra él.

—Pensé que estaba claro que él era el asesino.

—Lo está, pero quiero comprobar que no hay ningún cabo suelto. El anterior juez no tuvo dudas de su culpabilidad, a pesar de no poder situarle en la escena del crimen.

—No entiendo.

—En todo homicidio hay cuatro preguntas claves que los investigadores debemos responder: dónde, cuándo, cómo y por qué —comenzó a explicarle—. O, dicho de otro modo, necesitamos identificar el lugar en el que se cometió el crimen; la hora exacta a la que murió; el modo en que la víctima fue asesinada; y qué motivo tenía el asesino para acabar con su vida. Las respuestas a esas preguntas deben dar como resultado su identidad. Si, además, logramos situar al presunto asesino en la escena del crimen la condena está asegurada.

—¿Y en este caso no fue así?

—No exactamente. Vanesa Tamargo no tenía restos de ADN del asesino bajo sus uñas, por lo que no se pudo demostrar que hubiese luchado contra él, y tampoco encontramos ropa de Gustavo con sangre de la víctima. En el lugar del crimen, la playa de Cuevas del Mar, tampoco encontramos pruebas que demostrasen que Gustavo estuvo allí, excepto el mensaje de WhatsApp en el que quedó en verse con ella. —Aunque Roberto ya había leído todo eso en el informe, no quiso interrumpir a la sargento—. Por eso digo que no pudimos situar a Gustavo en la escena del crimen, aunque sí lo identificamos como autor material cuando encontramos un martillo con la sangre y el ADN de la víctima, y sus huellas en él.

—Esa parece una prueba definitiva.

—No si Gustavo hubiese demostrado que a la hora de la muerte de la víctima estaba en otro lugar, algo que no pudo hacer. Declaró que esa noche se había quedado solo en casa, tomando unas cervezas y viendo el fútbol, y que luego se quedó dormido en el sofá, donde despertó a la mañana siguiente. Su mujer tenía turno de noche en el hotel, por lo que no pudo certificar que se encontraba allí. Ni ella ni nadie.

—No tenía coartada —dedujo Roberto.

—Hasta ese momento sabíamos dónde habían matado a la víctima, a qué hora y con qué —prosiguió ella con su explicación—. No tardamos en averiguar por qué.

—Estaba embarazada de Gustavo.

—Así es. Eso bastó para que el juez le condenase.

—Entonces no entiendo por qué ahora otro juez puede reabrir el caso.

—No lo hará. Le presentaremos de nuevo las pruebas y seguro que nos da la razón. Lo único que quiere ese abogado es tocarnos los cojones dando a entender que hay un asesino en serie suelto por Nueva.

—Si Juanín nos confirma que el mensaje es solo una broma pesada ese abogado no tendría a qué agarrarse. Tal vez sería mejor que hablase con él lo antes posible.

—No, quiero estar presente para dar validez a su declaración. Si esto se alarga y no puedo volver hoy estaré ahí por la mañana, para que así puedas irte de tarde a Madrid. Espero que no te importe.

—Aguantaré, no se preocupe —dijo medio en broma.

—Muy bien, Fuentes. Si no te llamo, nos vemos mañana.

Roberto dejó el teléfono sobre la mesita y se tumbó en la cama para leer un rato. Necesitaba ocupar la mente en algo que no fuesen asesinatos, así que sacó de la mochila su Kindle y lo encendió. Desde que le habían suspendido solía leer al menos un par de libros por semana, sobre todo de ciencia ficción. Le encantaba viajar con la mente a otros planetas y a otros universos, a mundos en los que solía encontrarse más cómodo que en el mundo que le rodeaba.

Pasó el tiempo sin que fuese consciente, absorbido por la historia de un mundo a punto de extinguirse por el impacto de un asteroide, hasta que sonó el teléfono fijo que había en la habitación, sobre la mesita.

—¿Sí? —preguntó sorprendido de que alguien le llamase.

—Roberto, soy Susana. Mi hermano Pedro está aquí y pregunta por ti.

Miró su reloj y vio que era ya la una y media del mediodía

—¿Tu hermano? Pensé que habíamos quedado por la tarde.

—Ni idea, pero dice que bajes.

—Muy bien, ahora voy —dijo colgando el teléfono.

8

Pedro estaba en la recepción charlando con su hermana cuando Roberto bajó las escaleras.

—Pensé que habíamos quedado esta tarde —comentó sorprendido.

—Sí, lo sé, pero hoy hay mercado y la muyer1 quería mirar algún vestido. Además, a mi madre le apetecía ver a los nietos, así que hemos quedado para comer con ella —aseguró su amigo sonriente—. Las he dejado a su aire y les he dicho que me iba a tomar el vermut contigo.

—¿Vermut a estas horas? —dijo Roberto mirando su reloj—. ¿No es un poco temprano?

—Venga, anda, solo serán un par de traguinos.

—¿Un par? —murmuró con ironía.

Roberto pensó que si su amigo seguía bebiendo como quince años atrás iba a volver a cuatro patas a la habitación. No obstante, y a pesar de sus temores, lo siguió a la calle, mientras su hermana les sonreía con mirada cómplice, como si adivinase el modo en que podía acabar aquello.

—¿Y dónde vamos? —preguntó Roberto una vez estuvieron fuera del hotel.

—Al «Dolce Vita», por supuesto.

—¿Pero sigue abierto?

—¿Estás de coña? ¡Ahora está más de moda que nunca! —dijo Pedro soltando una carcajada—. Viene gente hasta de Llanes y de Ribadesella. ¡No veas como se pone los fines de semana por la noche!

—¡No jodas!

—Como te lo cuento. El cabrón de Quique se está forrando.

—¿Ahora lo lleva Quique? —preguntó sorprendido.

—Desde que se jubiló su padre. Estuvo trabajando fuera, hasta que hace unos años volvió para hacerse cargo del negocio y la verdad es que le dio un giro espectacular.

—Nunca lo habría pensado de él.

—Mejoró la decoración, ahora es más tipo años ochenta, con música ambiente durante el día y música italodisco por la noche. ¿Te acuerdas de la música que escuchaba cuando estábamos con él, la que le grababa su hermano mayor?

—Sí, claro. Pet Shop Boys, Bananarama, Depeche Mode, Madonna… Todavía la sigo escuchando. ¡Me encanta la música de esa época!

—Pues no eres el único. En verano hay días que no cabe más gente dentro.

—¡Me dejas alucinado!

No tardaron en llegar al «Dolce Vita», una casa aislada situada un par de calles detrás del hotel, con un amplio aparcamiento delante en el que en ese momento había una docena de coches. La fachada estaba pintada de amarillo chillón, lo que contrastaba con la piedra vista de las ventanas.

En cuanto puso los pies dentro, Roberto se dio cuenta de que se respiraba aire ochentero por los cuatro costados. En las paredes había carteles enmarcados de películas como «Arma letal» o «La jungla de cristal». También había una foto enorme de Michael Jordan machacando la canasta a una mano y fotos más pequeñas de actores y grupos musicales de los ochenta. Tras la barra del bar había varios estantes con objetos tales como un cubo de Rubik, un radiocasete de doble pletina, una cámara de fotos Polaroid o un teléfono antiguo con marcación de disco. Aunque lo que más le llamó la atención fue que el suelo de la pista de baile, situada al fondo del local, estuviese pintada como una pantalla del juego «Comecocos».

—Mira, ahí está —dijo Pedro tocándole el hombro y señalando el extremo de la barra—. ¡Quique, mira a quien te traigo!

Roberto sintió de pronto cómo los nervios le atenazaban el estómago. Después de tantos años sin saber nada de él, desconocía qué recibimiento le daría su amigo. Tal vez le echase en cara haber cortado la relación con todos los amigos de la pandilla, o simplemente le ignoraría. De cualquier modo, no tardó en salir de dudas.

—Hola, Quique —le saludó con una tímida sonrisa cuando posó los ojos en él.

El aludido le miró algo desconcertado, hasta que se llevó las manos a la cabeza.

—¡Hostia, no me jodas! ¿Rober? —Acto seguido rodeó la barra y salió al encuentro de su amigo, abrazándose a él—. ¿De dónde coño sales?

—He venido a pasar el fin de semana.

—Joder, tío, no sabes lo que me alegro de verte después de tanto tiempo —dijo soltándole y dando un paso atrás para mirarle emocionado.

—Y yo a ti.

—¡Qué cabrón, estás como siempre! No has cambiado nada. Bueno, sí, llevas el pelo mucho más corto. ¿Qué pasó con aquel flequillo?

—Me lo cortaron cuando entré en el ejército.

—Sí, algo de eso escuché cuando murieron tus abuelos. ¿Sigues en el ejército?

—No, lo dejé hace unos años. Por lo que veo te va bien —dijo mirando a su alrededor y cambiando de tema para ahorrarse más explicaciones.

—Ya ves, me da para vivir.

—Sí, para vivir —comentó Pedro con una carcajada—. ¡Te estás forrando, cabrón!

—No es para tanto —respondió Quique sin darle importancia—. Supongo que habréis venido para tomar algo, ¿no?

—Sí, pero en la terraza de arriba. Hoy hace buen tiempo y quiero que Rober vea lo bien que te lo has montado.

—¿Qué os subo?

—Un par de vermuts.

—Yo prefiero una cerveza, si no te importa —le corrigió Roberto—. El vermut se me sube a la cabeza enseguida.

—El de aquí es casero.

—Peor me lo pones.

—¡Qué cabronazo! —exclamó el dueño del bar riéndose—. ¡Cómo te acuerdas!

—Un día tu padre nos invitó porque habíamos ganado un partido de fútbol contra los de Naves y terminé tumbado en el arroyo que hay aquí detrás. ¡Menos mal que no tenía agua!

Pedro le dio una palmada en la espalda, mientras soltaba una carcajada.

—Venga, vamos p’arriba. Tenemos mucho de lo que hablar.

Al fondo, muy cerca de la pista de baile, había una escalera que subía al piso superior, una terraza muy acogedora con una docena de mesas y sillones de mimbre, cubierta por un tejado de cristal. A través de varios altavoces repartidos discretamente por la terraza sonaba el tema «Drive», de The Cars. A Roberto le llamó la atención que hubiese tanto gente joven como gente más mayor, que rondaban los cincuenta, aunque en el caso de estos últimos era comprensible, dado que era la música que escuchaban en su juventud.

—Ya veo que Quique se lo ha montado bien —comentó Roberto mientras ocupaban una de las mesas próximas a la escalera.

El dueño del local no tardó ni un minuto en presentarse con dos cervezas y un vermut de color, que entregó a Pedro.

—Pensé que ibas a tomarte un vermut conmigo —protestó este.

—Lo siento, pero tengo que trabajar. Me tomo esta cerveza para charlar un ratín con vosotros y vuelvo abajo.

—Como quieras, pero yo pienso tomarme un par más de estos. ¡No sabéis lo que es comer con mi madre!

Sus amigos soltaron una carcajada, que dio pie a una serie de divertidas anécdotas de su época de adolescentes, relatadas casi siempre por Pedro y encabezadas por la frase ¿Os acordáis cuando…?

Ninguno de los dos preguntó a Roberto sobre el motivo por el que había dejado de ir al pueblo, lo que ayudó a que cada vez se sintiese más cómodo en la conversación. Quique le contó que la gran mayoría de amigos de la infancia se habían ido a vivir lejos de Nueva. En su caso había vuelto para trabajar en el bar de su padre después de cinco años estudiando y trabajando en Gijón, y seguía soltero. Pedro, por su parte, relató cómo su mujer le había «cazado» con solo veintidós años, casándose un par de años después. En la actualidad trabajaba para el Ayuntamiento de Naves por las mañanas, y por las tardes haciendo pequeñas obras en los pueblos de alrededor.

—Trabajé de albañil hasta hace seis años, y la verdad es que me pagaban una pasta —explicó Pedro con cierta añoranza—, pero luego la cosa se puso muy jodida con lo de la crisis del ladrillo, así que decidí asegurar. Saqué una plaza fija en el Ayuntamiento y de vez en cuando me gano un dinerillo haciendo algunas chapuzas. Por suerte, con eso nos llega para vivir bien.

—¡Serás cabrón —se burló Quique—, pero si hace un año te compraste un todoterreno Range Rover de esos nuevos!

—Sí, bueno, eso fue porque ella heredó una finca y la vendimos.

—Anda, que no vacilas poco con él cada vez que vienes al pueblo. Incluso le has puesto una pegatina atrás que dice «Poderío asturiano».

—¡Ye2 lo que hay! —exclamó orgulloso Pedro antes de soltar una carcajada.

—¿Y tú qué? —preguntó Quique mirando a Roberto—. ¿Qué has hecho estos últimos años?

—Estuve en el ejército —respondió de manera escueta.

—Sí, eso nos lo contaron. ¿Pero qué hiciste allí?

—Pues… estuve de misión un par de veces

—¿Dónde?

—Una en Kosovo y otra en Irak.

—¡No jodas! ¿Cuando la guerra?

—Más o menos.

—¿Y cómo era aquello? ¿Tuviste que pegar tiros?

—No fueron unas vacaciones —dijo forzando una sonrisa que de inmediato comprendió que no engañaría a sus amigos—. La verdad es que fue duro, pero prefiero no hablar de ello, si no os importa.

—Claro, tío, lo entiendo. ¿Estás casado? ¿Tienes hijos?

—Lo estuve, pero la cosa no funcionó. No consigo encontrar a ninguna que me aguante lo suficiente —bromeó.

—Y no la busques —aseguró convencido Pedro poniendo cara de agobio—. No tientes al demonio dos veces.

Su comentario provocó nuevas carcajadas que inundaron la terraza y que llamaron la atención del grupo de personas que en ese momento accedió a ella. Eran cuatro hombres y seis mujeres, todos con pinta de latinoamericanos, excepto uno que llevaba puestas unas gafas de sol y que al pasar al lado de ellos dibujó una sonrisa estúpida. Aunque no podía verle los ojos, Roberto supo que le miraba a él. Caminó con sus amigos hasta una mesa situada al fondo, donde se sentaron.

—¿Ese de las gafas de sol no es Diego «El baboso»? —preguntó después de unos segundos.

—Sí —le respondió Quique.

—¿Y sigue siendo tan gilipollas como antes?

—Más o menos.

—¡Qué asco le tuve siempre!

—No sé por qué, a mí nunca me cayó mal —aseguró Pedro.

Roberto reflejó una mueca de disgusto.

—¿Sabéis que una vez Óscar y yo estuvimos a punto de pegarle?

—¿Y eso?

—Nos tenía hasta los cojones. Siempre que nos veía por ahí nos menospreciaba y se metía con nosotros, sobre todo si estábamos con alguna chavala. Un día que estaba borracho empezó a vacilarnos, así que nos armamos de valor y nos enfrentamos a él. Solo teníamos dieciséis años, diez menos que él, pero no nos importó. Le dijimos que le íbamos a partir la cara allí mismo, y os juro que estábamos decididos a hacerlo, hasta que apareció Jandrín «el de Villanueva». Era amigo de Diego y dijo que no veía justo que fuésemos dos contra uno. Aseguró que si empezábamos la pelea se pondría de parte de él, y respetábamos demasiado a Jandrín como para seguir adelante, así que lo dejamos. Nos quedamos con las ganas.

—Jandrín siempre fue muy buen tío —aseguró Pedro.

—Por eso lo dejamos correr. No queríamos pegarnos con él.

—Y Diego siempre fue un gilipollas —puntualizó Quique—. Lo sigue siendo.

—Recuerdo que en aquella época andaba trapicheando con chinas de costo —prosiguió Roberto—, hachís del malo que él decía que era marroquí y que para mí que era goma de neumático. A más de uno le tomó el pelo.

—En eso no ha cambiado. Ahora anda con esos colombianos trapicheando con cocaína que según él es colombiana, pero para mí que tiene de colombiana solo el color. ¡Incluso presume de que conoció a Pablo Escobar!

Roberto soltó una carcajada al escuchar eso.

—¡Pero cómo puede ser tan fantasma! Pablo Escobar debió morir cuando él tenía… ¿Cuántos? ¿Quince años?

—Alguno más, pero dudo que se acercase alguna vez por Colombia. No creo que haya salido de España nunca.

—No levantéis la voz que os va a oír —les rogó Pedro haciendo gestos con las manos para que bajasen el volumen.

—¿Y qué va a hacernos? Sabe que se la juega si se mete en otro lío —le replicó Quique con cierto desdén.

—¿Y eso por qué? —preguntó Roberto interesado.

Quique se inclinó hacia delante para decir en voz baja:

—Está en libertad condicional por lo de Vanesa, la chavala esa que murió el año pasado. —Un profundo silencio siguió a sus palabras, hasta que continuó mirando a Pedro con cara de circunstancias—. Lo siento, tío, perdona. No debería mencionar ese tema.

—¿Qué tema? —insistió Roberto.

Fue el propio Pedro quien respondió.

—Mi cuñado… bueno, más bien mi «excuñado» —dijo remarcando esa última palabra—. Está en la cárcel por matar a una joven del pueblo.

—¡Joder, no tenía ni idea! —mintió Roberto de forma convincente.

—Fue un golpe bastante duro para la familia, sobre todo para mi hermana, pero por suerte ya lo hemos superado.

—¿Y Diego estaba implicado?

—No, pero le detuvieron como sospechoso porque había estado acosando alguna vez a Vanesa —le explicó Quique—. Bueno, más que acosar, «babeaba» a su alrededor. Lo típico en él de siempre, vamos.

Roberto recordó que Diego se había ganado a pulso el apodo de «El baboso» años atrás. En aquella época era muy pesado con las mujeres, sobre todo con las que no pasaban de los veinte años. Presumía de que le gustaban «muy tiernas», aunque en realidad las que tenían más de esa edad ya le conocían y no le hacían ni puñetero caso. Parecía que eso no había cambiado con el paso de los años.

—Cuando le detuvieron para interrogarle por la muerte de Vanesa llevaba encima varios gramos de coca —prosiguió Pedro—. Por suerte para él no tardaron en pillar al asesino y se libró de la cárcel, pero está en libertad condicional por lo de la droga.

—Y el muy gilipollas sigue trapicheando —se burló Quique—. Nunca fue muy listo. Veremos si lo de la otra chavala no termina salpicándole.

—¿Qué chavala? —preguntó Roberto.

—La que saltó desde el acantilado. Lo vi varias veces aquí poniéndose muy pesado con ella, invitándola a copas y ofreciéndole droga. De hecho le amenacé con no volver a dejarle entrar si le veía trapicheando dentro del bar.

—Es un fantasma, nada más —le defendió Pedro—. No es mal tío.

—Pues más le vale que no saltase por estar drogada, porque se metería en un buen lío.

Roberto sabía que no era así. En el informe que la sargento Ruano le había pasado se mencionaba que en la autopsia no se habían encontrado rastros de drogas y una cantidad de alcohol que no era excesiva.

Un camarero entró en ese momento en la terraza y llamó la atención del dueño del bar.

—Quique, está aquí uno de los proveedores. Quiere hablar contigo.

—Voy —respondió poniéndose en pie y despidiéndose de sus amigos—. Me tengo que ir, pero espero veros esta noche. Estáis invitados a las copas que queráis. Hay que celebrar tu regreso, Rober.

—Bueno, tampoco te vengas arriba, que este antes bebía mucho —replicó Pedro riéndose.

—Mucho más que ahora, te lo aseguro —respondió Roberto.

Cuando se quedaron a solas, Pedro no tardó en decir:

—No hagas mucho caso de lo que dice Quique de Diego. Ya sabes que no lo puede ver delante.

—¿Y eso?

—Joder, ¿no te acuerdas de aquella novia que tenía Quique y que la dejó porque una noche se enrolló con Diego?

—¡Hostia, sí! ¿Cómo se llamaba? —trató de recordar.

—Noelia.

—¡Eso! Debíamos tener diecisiete o dieciocho años, de aquella.

—La tía era un putón que se cepillaba a todo el que podía, aunque Quique no se enteró hasta después. En cierto modo, Diego le hizo un favor, aunque desde entonces lo odia.

—Normal.

La melodía de un móvil interrumpió la conversación.

—Perdona —dijo Pedro sacando su teléfono del bolsillo y respondiendo a la llamada—. Dime, cari… Sí, estoy con mi amigo… Lo sé, pero… Está bien, voy ahora.

Pedro puso cara de circunstancias.

—Mi mujer —aseguró tras colgar—. Dice que los críos están dando guerra y que si puedo ir ya a comer. Lo siento, tío.

—No te preocupes. Nos vamos cuando quieras.

Los dos apuraron sus bebidas y se encaminaron a la escalera que bajaba al interior del pub, aunque, antes de salir, Roberto miró de reojo a la mesa en la que estaba sentado Diego. Este le miró de nuevo con aquella falsa sonrisa, lo que le confirmó que le había reconocido.

1 Mujer, esposa

2 Es

9

Después de la comida, Roberto decidió salir a dar una vuelta. Susana no le había mentido, la fabada de su tía era la mejor que había probado nunca, tanto que había comido dos platos. Ahora, con la barriga llena, lo último que necesitaba era estar sentado, así que pensó en ir andando hasta la playa. La tarde era agradable e invitaba a no quedarse encerrado en su habitación.

Pasó junto al bar donde más de una vez había ido a comer de tapas con sus amigos por muy poco dinero. Ahora era un restaurante de aspecto elegante con un camarero con pajarita en la puerta. No quiso ni imaginarse cuanto podían «clavar» por comer allí.

A la salida del pueblo, después de pasar la pista de futbito, se encontró con un muro de piedra de unos tres metros de altura que transcurría paralelo a la carretera. A mitad de su recorrido lo atravesaba un camino asfaltado que llevaba hasta un chalé que no tuvo tiempo de ver. Un todoterreno Audi Q7 de color blanco con las lunas tintadas salió a toda velocidad del interior y a punto estuvo de llevarle por delante, de no ser porque se apartó a tiempo. Antes de que le diese tiempo de llamarle «gilipollas», el vehículo se alejó a toda velocidad en dirección a la playa.

—¡Van como locos! —dijo una anciana desde el otro lado de la carretera, al pie del camino que llevaba a una casa con pinta de tener bastantes años.

—Ya lo veo.

—Yo te conozco —aseguró ella, obligando a Roberto a detenerse para prestarle atención—. Tú eres de los de la Ribera, nieto de Soledad, ¿no?

—Pues… sí —respondió desconcertado. La Ribera era la parte del pueblo en la que vivía la familia de su padre desde hacía varias generaciones, hasta que él lo había vendido todo para irse a Cuba.

—¡Saquete pola pinta! —dijo la mujer sonriendo.

Aquella era una expresión que Roberto llevaba escuchando desde niño y que venía a decir algo así como: «sé quién eres porque te pareces a alguien de tu familia». En el caso de la anciana que tenía delante era fácil que le recordase de cuando era crío, pero en una ocasión había ido a un pueblo que estaba más allá de Llanes, y una mujer mayor supo de qué familia era asegurando lo mismo: «saquete pola pinta». Al parecer Roberto se parecía mucho a un tío de su padre que la mujer conocía.

—Así que eres el hijo de Servando.

Al escuchar ese nombre, Roberto sintió que se le erizaba la piel.

—Sí —respondió con timidez.

—Hacía mucho que no se te veía por aquí.

—He estado fuera.

—¡Y tanto! Perdiste hasta el acento, aunque es normal. Me acuerdo yo cuando…

La mujer comenzó a relatarle que con quince años se había ido a trabajar a Bélgica, con una tía suya que vivía allí, y lo duro que había sido para ella estar tan lejos de su querida tierrina. Le explicó que había vuelto diez años después para pasar el verano, pero que conoció al que luego sería su marido y ya se quedó para siempre.

—Debimos irnos juntos a Bélgica —se lamentó con pesar—. Puede que así mi nieta estuviese viva ahora.

—¿Su nieta? —se interesó Roberto.

—Diana, mi pequeña —dijo mientras los ojos se le llenaban de lágrimas—. Dicen que se tiró por el Acantilado de San Antonio, pero yo no lo creo. Iba a marcharse a Madrid para ser doctora. Ella no saltó, la empujó alguien.

—¿Quién?

—No lo sé, pero anduvo con el hijo del alcalde y a mí ese chaval nunca me gustó. ¡Y su padre menos!

—¿Cree que el chaval tuvo algo que ver en su muerte?

La mujer no dijo nada más. En ese momento un muchacho de unos quince años salió del interior de la casa y le gritó:

—¡Güelita1, dice mamá que entres a tomar tu manzanilla!

Ella asintió conforme y comenzó a recorrer los cincuenta metros que la separaban de la casa, aunque se detuvo a mitad de camino para decir:

—El padre nunca quiso que saliesen juntos.

El ambiente en la playa de Cuevas era casi como en verano, o al menos como lo recordaba él. El buen tiempo había animado a la gente a acercarse y tanto el bar como la playa en sí estaban bastante concurridos. Se acercó precisamente al bar, en cuya puerta estaba aparcado el Audi todoterreno que casi le había atropellado a la salida del pueblo. Aunque no había visto al conductor debido a que tenía las lunas tintadas, echó un vistazo a las mesas que había fuera del bar, todas ellas ocupadas. En un principio no reconoció a nadie. La mayoría era gente mayor que él y con pinta de «veraneantes», expresión utilizada por los del pueblo para referirse a quienes pasaban en él las vacaciones, tanto de verano como el resto del año.

No obstante, en una mesa identificó una cara conocida. Tenía mucho menos pelo en la cabeza de lo que recordaba, con dos visibles entradas a cada lado de la frente. Vestía una camisa azul con finas rayas blancas y un pantalón vaquero de color rojo, junto con un chaleco acolchado de color azul oscuro sin abrochar. En el cuello llevaba anudado un fular de hombre de color blanco.

Cuando sus miradas se encontraron, él pareció sorprenderse, y de inmediato se puso en pie para saludarle. A pesar de los años transcurridos, vio en su mirada ese aprecio que sentían el uno por el otro.

—Hola, Rober.

—Hola, Santi.

Primero se dieron la mano y luego se fundieron en un abrazo.

—¡Has vuelto! —dijo Santi sonriente—. ¿Cuánto hace que no nos vemos?

—Quince años, por lo menos.

—¿Tanto? ¡Qué cabrón, no has cambiado nada!

—Tú tampoco.

—¡Ya me gustaría! —aseguró pasándose la mano por la cabeza—. ¿Te acuerdas del pelazo que tenía en aquella época? Ya ves, la mitad se perdió por el camino.

Roberto soltó una carcajada, y aceptó la invitación de su amigo para sentarse a su mesa. Con un gesto llamó al camarero, que tomó nota de los cafés que pidieron.

—No esperaba encontrarte aquí —dijo Roberto—. ¿Estás de vacaciones?

—¿De vacaciones? ¿Qué pasa, tengo pinta de veraneante?

—Pues…

Sus dudas provocaron la risa de Santi, que se acarició el chaleco antes de responder:

—Ahora tengo que dar buena imagen, es mi trabajo.

—¿Y eso?

—Soy el alcalde de Nueva.

1 Abuela

10

Roberto había conocido a Santi con catorce años, precisamente jugando un partido de fútbol en la playa de Cuevas. No era muy habilidoso con el balón, sobre todo porque estaba algo gordito, pero cuando se ponía de defensa era difícil regatearle. Dos años más tarde, empezaron a salir juntos en la misma pandilla, que entre chicos y chicas aquel verano superó los veinte integrantes. Fue el verano en que empezaron a interesarse por las chicas, y Santi demostró enseguida que, a sus dieciséis años, era muy enamoradizo. Roberto mantenía con él una gran amistad, ya que le parecía una persona muy noble y sincera. Quizás ese fue su problema. A Santi le gustaba una chavala de la pandilla a la que él también parecía agradarle. Pasaba a buscarla por casa cuando salían y ella dejaba que la invitase a varias copas cada noche. Dicho de forma sencilla, se dejaba querer. Sin embargo, a ella quien realmente le interesaba era Manu, otro de la pandilla de aquel verano.

Cuando Santi le confesó que tenía intención de preguntarle a la chica si quería ser su novia, Roberto intentó convencerle para que esperase a que ella le diese pie, pero su amigo no le escuchó. Estaba tan enamorado que no se dio cuenta del doble juego de ella, y, tal y como Roberto se temía, lo rechazó.

Sentado ahora con él casi veinte años después, Roberto recordó a su amigo en aquella misma playa llorando como un niño —en realidad, a esa edad todos lo eran todavía—, en una mezcla de dolor y vergüenza. Dolor porque sentía su corazón roto y sus ilusiones destrozadas, y vergüenza porque muchos de la pandilla le estaban viendo llorar, aunque ninguno pareció compadecerse de él. Roberto fue el único que se acercó para consolarle. Al llegar a su lado, Santi levantó la cabeza y dijo con ojos llenos de lágrimas:

—A partir de ahora voy a ser un cabrón con las tías.

Y cumplió su palabra. El verano siguiente le costó reconocer a su amigo. Aquel chaval cariñoso y buena persona se había convertido en alguien altivo que presumía del dinero que manejaba y que trataba a las chavalas con evidente prepotencia. Roberto fue el único al que nunca miró por encima del hombro, pero poco a poco sus caminos se separaron. Santi empezó a salir con otros amigos por Llanes y el siguiente verano solo lo vio en un par de ocasiones. Luego no supo más de él.

—¿Recuerdas cuando jugábamos al fútbol en esta playa? —preguntó Santi devolviéndole al presente, con una sonrisa que aparentaba ser sincera.

—Eras como un muro cuando jugabas de defensa.

—Por culpa de mi barriga. Como ves, no conseguí deshacerme de ella —dijo acariciándosela por encima de la camisa—, y si tuviese que jugar ahora no aguantaría más de diez minutos. A ti, en cambio, se te ve en buena forma.

—No creas, los años se van notando.

—Al menos sigues teniendo todo el pelo. ¡No sabes cómo te envidio! ¿Cómo lo haces?

—No tomándome las cosas muy en serio.

—Ya me gustaría a mí poder hacer lo mismo.

Roberto intuyó que hablaba de su trabajo.

—¿Cómo has terminado de alcalde de Nueva?

—De rebote. Me metí en política hace unos años en Madrid, ocupando pequeños cargos en el partido, pero escalando poco a poco —dijo con orgullo y cierta suficiencia—. Hace cuatro años el partido me preguntó si me interesaba asumir la dirección aquí. Al alcalde socialista que había en ese momento acababan de pillarle robando dinero del Ayuntamiento, así que no me costó ganarme a la gente. En las elecciones del año siguiente fui elegido alcalde.

Viendo su forma de vestir y conocedor de que su familia siempre había sido de derechas, Roberto imaginó a qué partido pertenecía.

—¿Y qué tal lo llevas como alcalde?

—Bastante bien. A pesar del dinero que se llevó de la caja el anterior alcalde, estamos haciendo bastantes cosas en el pueblo y mejorándolo, aunque el último año ha sido duro. El asesinato de una chavala aquí, en esta playa, no fue la mejor publicidad para Nueva —dijo con pesar.

—Al menos cogieron al asesino, según tengo entendido.

—Sí, menos mal —afirmó Santi asintiendo con la cabeza—. ¿Y tú qué haces por aquí? ¿Vienes a quedarte?

—Solo unos días, me apetecía salir de Madrid y desconectar.

—¡No jodas que vives en la capital! Normal que necesites largarte unos días.

—Es probable que no tarde en largarme a vivir a otro sitio —dijo de manera inconsciente, dada la alta probabilidad que había de que le echasen de la Guardia Civil.

—¿Y a qué te dedicas? Tal vez tenga trabajo para ti.

—Trabajaba en una empresa de seguridad —aseguró improvisando sobre la marcha.

—¡Qué bien! Necesito un policía local. De momento no hay presupuesto para pagarte un sueldo, ni a ti ni a ningún otro, pero todo se andará —dijo soltando una carcajada a continuación.

—Agradezco la oferta. Miraré mi agenda —respondió Roberto, riendo a su vez—. Por cierto, ¿quién es la mujer a la que mataron? ¿La conozco?

—Lo dudo, se llamaba Vanesa, una chavala de diecinueve años. Su padre, Belarmino, murió hace unos años de cáncer y su madre, Marimar, vive en la plaza de la Blanca.

—No me suenan.

—Ese verano estuvo trabajando en el Ayuntamiento para pagarse los estudios, como ayudante de secretaria. Ya sabes, haciendo fotocopias, recogiendo el correo y echando una mano en lo que hiciese falta. No merecía morir así —dijo sin mucho convencimiento.

—Pero no ha sido la única muerte violenta en el pueblo, ¿no?

Roberto notó que su amigo se ponía tenso.

—¿Por qué lo dices?

—De la que venía andando hacia aquí estuve hablando con una mujer que me dijo que su nieta había muerto hace poco. Una tal… Diana, creo que me dijo. ¿La conocías?

Santi se tomó unos segundos para responder.

—Sí, una tragedia —dijo con sequedad—. Se suicidó en el mismo sitio que Miriam.

Roberto contuvo el aliento, pero acto seguido continuó hablando como si no le hubiese molestado la comparación.

—Dijo que era novia de tu hijo. No me imaginaba que tuvieses un chaval tan grande.

—Tiene dieciocho años, pero no eran novios. Tonteaba con él… y con otros. Ya sabes que a esa edad los tíos somos bastante tontos y nos dejamos manipular por cualquier par de tetas. —Roberto intuyó que lo decía por su mala experiencia de chaval, aunque, aun así, le pareció un comentario poco afortunado—. No pongas esa cara. Las mujeres siempre han sido más listas que nosotros y esta era demasiado lista. De todas formas, si saltó no creo que fuese por culpa de él. Hacía tiempo que no salían juntos.

—¿Y por qué crees que lo hizo?

—Ni idea. Las chavalas a esas edades son imprevisibles, tú lo sabes mejor que nadie.

Fue un golpe bajo, su modo de decirle «cambia de tema si no quieres que remueva la mierda del pasado», así que Roberto lo hizo.

—Por suerte esas cosas no afectan al turismo —dijo mirando a su alrededor—. El pueblo está muy animado.

—En estos últimos años hemos apoyado a los pequeños empresarios para mejorar sus negocios —presumió Santi orgulloso—. No tenemos dinero para subvenciones, pero hemos hecho una importante rebaja de impuestos y publicidad gratuita en todos los medios a nuestro alcance. ¿Has entrado en la web del Ayuntamiento?

—No.

—Pues hazlo. Podrás ver todos los eventos que hemos organizado desde que estoy en la alcaldía.

Santi miró entonces su lujoso reloj de pulsera y torció el gesto, apurando el café de un solo trago.

—Tengo que volver al pueblo. ¿Quieres que te lleve?

—No, gracias, me apetece andar.

—Si sales esta noche podemos tomar algo juntos, como en los viejos tiempos.

—Me encantaría.

—Hasta entonces. Me alegro de haberte visto, Rober.

Santi se despidió con un apretón de manos y una sonrisa que parecía ensayada, la típica sonrisa del político que busca votos. Al menos esa fue la impresión que tuvo Roberto. Poco después le vio alejarse con su flamante Audi Q7 blanco.

11

Al regresar al hotel, Roberto se encontró con Susana en la puerta, que nada más verle dibujó una amplia sonrisa.

—Hace una tarde estupenda.

—Sí —respondió él sin mucha alegría.

Al entrar en el pueblo, de vuelta de la playa, había pasado al lado de un pequeño parque en el que había varias ancianas sentadas en bancos. Una de ellas debió reconocerle al acercarse porque comenzó a cuchichear con las demás y todas le clavaron la mirada en actitud despectiva, acompañada de comentarios del tipo «qué hará este por aquí otra vez» o «mejor se largaba otra vez». Por un momento estuvo a punto de detenerse, aunque llegó a la conclusión de que no merecía la pena discutir con ellas y siguió su camino.

—No lo recordarás, pero de pequeña solía seguiros en bici a mi hermano y a ti cuando ibais a la playa. Pedro casi siempre se daba cuenta antes de salir del pueblo y me mandaba de vuelta a casa, pero una vez le convenciste para que me dejara ir con vosotros.

—¿Cuándo fue eso?

—Yo tenía diez años.

—Ha llovido mucho desde entonces.

—Pues sí. La verdad es que me dio mucha pena cuando dejaste de venir al pueblo —afirmó con expresión triste—. No fue justo cómo te trataron. Tú no tuviste la culpa de lo que le pasó a aquella chica.

—Lástima que nadie más pensase así.

—Seguro que lo pasaste muy mal.

Roberto se limitó a asentir con la cabeza y entrar en el interior del hotel.

—Creo que voy a darme una ducha.

—¿No vas a salir esta noche? —preguntó Susana siguiendo sus pasos.

—No creo.

—¿Por qué no te animas? Si sales, te invito a una copa.

—Tenía pensado descansar. Mañana vuelvo a Madrid por la tarde.

—¿No has cambiado de opinión con lo de quedarte?

—No, nada me ata ya a este pueblo.

—¿Y entonces por qué has venido?

Roberto se dio cuenta de que no iba a ser fácil improvisar una respuesta convincente.

—Quería comprobar si las cosas habían cambiado, pero veo que todo sigue igual.

—¿A qué te refieres?

Roberto le contó su incidente con las ancianas del parque.

—No les hagas caso —le aconsejó Susana—, son gente mayor acostumbrada a cotillear desde que nacieron.

—En Madrid no me tengo que preocupar por lo que la gente diga de mí.

—¿Te espera alguien allí?

—No, pero…

—Entonces quédate unos días más. Algunos de tus amigos siguen por aquí y seguro que se alegrarán de verte.

—Lo siento, pero prefiero largarme —dijo sin más explicaciones.

Susana pareció decepcionada, pero no insistió. Volvió a su puesto de trabajo tras el mostrador, aunque, antes de que él se perdiese escaleras arriba, dijo:

—Si cambias de opinión con lo de la copa, avísame. Estaré por aquí hasta la hora de la cena.

Pero Roberto no cambió de opinión. Se pasó el resto de la tarde viendo una película, y después de cenar estuvo leyendo hasta que el sueño le venció. Aunque no volvió a tener la misma pesadilla, sí que estuvo inquieto toda la noche, despertándose en varias ocasiones. Cerca de las seis de la mañana consiguió quedarse profundamente dormido, hasta que le sobresaltó el sonido de su teléfono móvil.

—Fuentes, soy la sargento Ruano —sonó su voz nada más descolgar.

—¿Ya ha vuelto de Oviedo? —preguntó mirando su reloj. Eran las ocho y diez de la mañana.

—No, voy a salir ahora, pero necesito que me hagas un favor. Tienes que ir ahora mismo a la playa de Cuevas del Mar.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Acaban de encontrar un cadáver allí.

12

El día amaneció gris y triste. Al pisar la calle el viento acarició su cara, mientras en el cielo, sobre su cabeza, las nubes pasaban veloces. Eso le trajo a la mente las palabras de su abuelo en días como aquel: En cuanto pare el viento, empezará a llover.

El primo de Susana, que en ese momento la sustituía en la recepción, le dijo algo antes de salir del hotel, aunque no le escuchó. Tenía la mente en otras cosas. Subió al coche y puso rumbo a la playa de Cuevas del Mar, atravesando unas calles que a esa hora se veían todavía vacías. Eran las ocho y media de la mañana.

Tras recibir la llamada de la sargento, apenas tuvo tiempo de reflexionar, o, más bien, de calibrar lo que estaba a punto de hacer. No cuestionó la orden de la sargento Ruano de dirigirse a la playa para asegurar la zona hasta su llegada, aunque ahora de camino se planteó si no estaba cometiendo un error. En primer lugar estaba suspendido de servicio, por lo que su presencia allí era, cuando menos, irregular. Tampoco tenía idea de lo que se iba a encontrar a su llegada ni a quién. Supuso que los guardias de alguna patrulla de la Guardia Civil Rural que no tenía muy claro si obedecerían sus órdenes, aunque lo que más le preocupaba era que alguien del pueblo pudiese verle. Hasta el momento se había preocupado de ocultar que era guardia civil y, sobre todo, el motivo que le había llevado a regresar a Nueva. No obstante, antes de llegar a su destino decidió no preocuparse por ello. En pocas horas estaría de regreso a Madrid y dejaría todo aquello atrás.

Atravesó el pequeño túnel que antecedía el acceso a la playa y detuvo su coche unos metros más allá de la salida. Un Nissan Patrol de la Guardia Civil con los rotativos encendidos bloqueaba el carril. El guardia, plantado delante del vehículo, alzó la mano para que se detuviese. No tendría más de veinte años y parecía recién salido de la Academia. Roberto bajó la ventanilla y esperó.

—Buenos días —dijo acercándose por el lado del conductor y saludando de forma reglamentaria—. Tiene usted que dar la vuelta. Hoy no se puede acceder a la playa.

—Soy el cabo Fuentes. Me han pedido que venga.

—¡Ah, sí! Mi compañero habló con una sargento de Oviedo que nos avisó de que vendrías. ¿Puedes enseñarme tu documentación?

—Claro —respondió sacando la cartera y mostrándole su tarjeta de identificación.

—Gracias —dijo tomándose unos segundos para leerla. Acto seguido se la devolvió—. Puedes pasar. Mi compañero está más adelante, acordonando la zona.

Sorteó el todoterreno por su izquierda y condujo unos cincuenta metros, hasta llegar al único bar, situado al final de la carretera que transcurría paralela a la playa. Delante de él había dos coches aparcados y un pequeño grupo de gente rodeando a un guardia civil. Si algo estaba claro es que no había acordonado ninguna zona. No se veía ninguna cinta de balizar ni varillas que la sujetasen. Es más, las tres personas que le acompañaban parecían mantener con él una charla amistosa. Cuando vio el coche aproximarse y aparcar a veinte metros de ellos se separó del grupo para recibir al recién llegado. Roberto descendió y le abordó con gesto serio.

—¿Quién es esta gente?

El guardia civil arrojó al suelo el cigarro que estaba fumando y se acercó con cierta parsimonia. Tenía unos veinticinco años.

—¿Y tú quién eres?

—Cabo Fuentes, de la UCO. Me manda la sargento Ruano.

No supo si fue la frialdad con la que lo dijo o el mencionar que iba de parte de ella, pero el guardia tragó saliva y se mostró mucho más colaborador.

—Son el dueño del bar, uno de los camareros y un pescador de la zona, que fue quien encontró el cuerpo —justificó la presencia de los civiles.

Roberto les miró con detenimiento y de inmediato reconoció a uno de ellos, aunque él no reparó en su presencia. La charla con los otros dos le mantenía entretenido, por eso decidió dejar para más tarde hablar con él.

—¿Dónde está el cadáver?

—Allí, sígueme.

El guardia se encaminó hacia la playa seguido por Roberto. Recorrieron primero la carretera de vuelta casi hasta el principio de la playa, y luego se adentraron en ella, caminando sobre los cantos rodados que arrastraba el río y que se amontonaba en esa zona, hasta un metro por encima del nivel de la arena. Eso impidió que pudiesen ver el cuerpo hasta estar a menos de veinte metros. Estaba tendido justo donde empezaba la arena, cubierto por un chubasquero amarillo. A un par de metros, sobre las piedras, había amontonadas algunas prendas de ropa. Roberto le ordenó detenerse.

—Estábamos de patrulla cerca de aquí cuando nos dieron el aviso —explicó el guardia—. Hemos llamado al cuartel de Llanes para pedir refuerzos, pero tardarán un poco en llegar.

Roberto comprendió por qué la sargento Ruano le había pedido con tanta urgencia que se personase en el lugar. Aunque no tuviese experiencia como investigador criminal, sí sabía cómo preservar la escena del crimen hasta que llegasen los de criminalística, y no contaminarla con ningún elemento externo, como el chubasquero que tenía el cadáver encima.

—¿De quién son esas huellas? —preguntó señalando las que llegaban hasta el cadáver desde el otro lado de la playa.

—Del pescador. Volvía de pescar cuando vio el cuerpo.

—Hay más huellas alrededor del cadáver. ¿Son del pescador o de alguno de vosotros?

—Nuestras no. Ni nos hemos acercado. Supongo que son de él.

—¿Y el chubasquero?

—Se lo puso el pescador. Sí, lo sé —se apresuró a decir al ver su gesto contrariado—, no debió hacerlo, pero es que la mujer está desnuda y le dio apuro dejarla así. No quise volver a acercarme para quitárselo.

—Hiciste bien. —Eso dibujó una sonrisa de satisfacción en el guardia—. Ahora hay que acordonar la zona. ¿Tenéis cintas de balizar y piquetas?

—Sí, lo siento —se disculpó con voz nerviosa—. Es que me lie a hablar con los civiles y…

—No pasa nada. Vete a por ellas y las ponemos juntos —dijo consciente de la importancia de balizar la zona lo antes posible.

Poco más podía hacer. Hasta que llegasen los de criminalística, y el juez para el levantamiento del cadáver, había que intentar mantener inalterable la escena, y a los posibles curiosos alejados del lugar, en especial la prensa, aunque esperaba que tardasen en enterarse.

13

La llegada de una nueva patrulla de la Guardia Civil Rural minutos después, cuando estaban balizando el lugar, ayudó a que cualquier curioso que se presentase en la playa no pudiese acercarse a menos de cincuenta metros. Roberto no sabía qué más podía hacer allí, dado que no era su ámbito de actuación, así que se limitó a esperar la llegada de los expertos, entre ellos la sargento Ruano. No obstante, vio que uno de los testigos alzaba la mano para llamar su atención, además de repetir su nombre en varias ocasiones. Era el pescador que había encontrado el cadáver. Permanecía en el exterior del bar junto a los otros dos testigos, custodiados todos ellos por el guardia civil que había balizado la zona junto a Roberto.

Cuando se acercó, el pescador, de pelo oscuro y rizado, salió a su encuentro con una amplia sonrisa dibujada en el rostro.

—¡Ya me pareció que eras tú! ¿Qué pasa, Rober? —Antes de que pudiese responderle, el pescador se aproximó a él con los brazos abiertos, así que dejó que lo abrazase—. ¡No sabes cuánto me alegro de verte!

—Y yo a ti, Juanín —dijo devolviéndole el abrazo.

Juanín era el pequeño de la pandilla, de ahí el apodo. Siempre había sido avispado, gracioso y muy buen chaval. Su padre había muerto pescando cuando él tenía un año y su madre tenía una enfermedad que no le permitía trabajar con regularidad. Por eso Juanín aprendió desde pequeño a ganarse la vida y conseguir dinero para sus gastos, pescando peces y cogiendo marisco que luego vendía por los bares del pueblo. Era habitual verle de crío con pantalones remendados o con ropa que le regalaba alguna vecina. Eso, unido a que siempre estaba de buen humor, hacía que todos en la pandilla le tuviesen cariño.

—Sabía que volverías algún día —afirmó al separarse de Roberto—. Esta tierrina tiene algo que hace que la gente tarde o temprano vuelva. ¿Qué tal te va la vida?

—No me puedo quejar. ¿Y tú qué tal?

Juanín perdió la sonrisa antes de responder.

—Pues no muy bien, tío. Parece que me ha mirado un tuerto.

—¿Y eso?

—Hace una semana encontré a una chavala muerta al pie del Acantilado de San Antonio y ahora me encuentro con esta otra chavala —dijo señalando con el dedo la dirección de la playa en que se encontraba el cadáver.

—¿La conocías?

—Muy poco, solo de vista. Ahora vivo en Llanes y trabajo en un bar del puerto.

—¿Y cómo es que andas por aquí?

Juanín dibujó una sonrisa pícara.

—Conozco esta costa como la palma de mi mano. Sé donde están los mejores puestos para pescar y donde se cogen los mejores percebes.

—Escuché que eras pescador furtivo.

—Ahora lo llaman así —dijo soltando una leve carcajada—. Cuando éramos guajes1 lo llamábamos «sacar un dinerillo para vivir». Por cierto, no me has dicho qué haces aquí.

—Soy guardia civil.

—¿Picoleto? ¡No jodas! —exclamó con voz nerviosa dando un paso atrás y perdiendo la sonrisa—. Oye, ¿no irás a denunciarme por lo que acabo de decirte, no?

—Tranquilo, estoy aquí por la muerte de esa joven.

—¡Pobre chavala! —se lamentó un poco más tranquilo.

—¿Cuándo la encontraste?

Juanín miró el reloj antes de responder.

—A eso de las siete y cuarto, más o menos. Vine de madrugada para ver si pescaba algún congrio. Hay un paisano que tiene un bar en Posada y que me los compra a buen precio. —Posada era un pueblo situado entre Nueva y Llanes, en la zona interior—. Sé de un sitio cerca de San Antonio donde suelen sacarse bastante bien, aunque hoy no tuve suerte.

—¿A qué hora llegaste aquí, a la playa?

—Debían ser las cuatro o así.

—¿No es un poco tarde para ir a por congrios? Pensé que solían pescarse al oscurecer.

—Sí, pero me gusta más pescar al alba. Suelo tener más suerte que por la noche.

—¿Qué hiciste al llegar a la playa para ir a pescar?

—Aparqué junto al bar —dijo señalando un viejo Peugeot 206 gris, aparcado más allá del bar— y subí por el camino de atrás. A la vuelta, como la marea estaba baja, vine por «la playina» y vi el cuerpo a lo lejos. No es normal encontrarse a alguien en esta época del año tumbado en la playa a esas horas, y menos desnudo, así que decidí acercarme.

—¿Tocaste el cadáver?

—No, para nada —respondió algo nervioso—. Estaba claro que estaba muerta, así que me limité a taparla con mi chubasquero.

—¿Y cómo sabías que estaba muerta?

—Pues… —Dudó unos segundos—. Porque estaba tumbada bocarriba con los ojos abiertos y la cabeza empapada de sangre. Además, no tenía pulso.

—¿No decías que no la habías tocado? —Su amigo se quedó petrificado al darse cuenta de su error—. No pasa nada porque lo hayas hecho, es normal que quisieses saber si estaba viva, pero debes decírmelo.

—Lo siento, tío, perdona.

—¿Qué fue lo que pasó?

—Busqué el pulso en… en su muñeca —dudó— y no lo encontré.

—¿Seguro? No es fácil para alguien inexperto buscar ahí el pulso.

Tras dudar de nuevo, negó con la cabeza.

—La verdad es que puse la mano sobre su pecho para ver si le latía el corazón —dijo bajando la voz—. ¿Esto puede quedar entre tú y yo? No quiero que nadie piense que soy un degenerado por tocar el cadáver. Ya me metí en un lío con tus compañeros cuando encontré el cadáver de la otra chavala.

—¿Y eso? —preguntó Roberto como si no supiese nada del tema.

—Porque soy imbécil. Ese día libraba, así que vine por la mañana a ver si pescaba algo. Al pasar junto al acantilado vi un móvil tirado en el suelo y fui tan tonto como para guardarlo en la mochila. La verdad es que acababa de fumarme un porro, así que no pensaba muy bien. Busqué un buen puesto donde pescar y entonces fue cuando vi el cuerpo de la chavala al fondo del acantilado, así que llamé al ciento doce desde mi móvil.

—¿Y qué hiciste con el de la chavala?

—No me acordé más de que lo tenía hasta que llegué a casa. Como nadie me había preguntado por él pensé en quedármelo, pero era de esos de huella dactilar y… —Se encogió de hombros antes de continuar—. El caso es que mi novia me convenció para llevárselo a la Guardia Civil.

—¿Y qué pasó?

—Al principio solo me echaron la bronca, pero luego una pareja de guardias se presentó en mi casa y me llevaron al cuartelillo. Al parecer alguien había escrito un mensaje en el móvil y querían saber si había sido yo. Les aseguré que no, pero me tuvieron detenido hasta que al día siguiente comprobaron que a la hora de la muerte de esa chavala yo estaba cenando con mi novia y unos amigos en un bar de Llanes.

—¿Y qué decía el mensaje? —preguntó para ver su reacción.

—Ni idea, no me lo dijeron, pero te juro que yo no escribí nada en ese puto móvil. Ni siquiera fui capaz de desbloquearlo antes de que se quedase sin batería.

—Está bien, volvamos a lo de este cadáver. ¿Qué hiciste después de comprobar que estaba muerta?

—Le coloqué encima el chubasquero y me alejé un poco para llamar a emergencias. Entonces escuché llegar un coche al bar, así que me acerqué y le conté a estos dos lo que había encontrado —dijo señalando con la mirada a los dos civiles que acompañaban al guardia—. Entonces llamamos a emergencias.

—¿Alguno de ellos se acercó al cadáver?

—No, ninguno.

—¿Seguro?

Esta vez Juanín no dudó.

—Ninguno. Nos acercamos un poco, pero nos quedamos en la carretera, sin bajar a la playa.

—Está bien. Vas a tener que declarar luego en el cuartelillo y contarles lo mismo que a mí.

—Lo sé, ya me conozco la rutina. ¿Les dirás a tus jefes que yo no tuve nada que ver con su muerte?

—Eso tendrán que demostrarlo los expertos, pero no te preocupes, si todo sucedió tal y como me lo has contado no tienes nada que temer.

—Eso espero, porque no quiero meterme en más líos.

Roberto le aconsejó que se tranquilizase y se sentase en cualquiera de las mesas que había en la terraza del bar hasta que llegasen los investigadores. Luego habló con el dueño y el camarero del local. Ambos confirmaron la declaración de Juanín. Habían llegado un poco antes de las ocho de la mañana en coche para limpiar el bar, después de haber cerrado la noche anterior a la una y media de la madrugada.

—En esta época la gente no suele venir de noche, así que cerramos temprano —declaró el dueño del bar, un hombre que sobrepasaba los cuarenta años—. En verano es raro que cerremos antes de las cuatro de la madrugada, pero ahora todavía refresca por las noches y la brisa marina no anima a la gente a quedarse en la terraza hasta muy tarde, aunque sea sábado.

—¿Quedaba gente en la playa cuando os fuisteis? —preguntó Roberto.

—Nadie, ni coches ni gente, al menos que yo viese. En verano a las parejas les gusta venir a echar un polvo en el coche mirando al mar, pero en esta época es raro ver a alguien a esas horas.

El camarero corroboró las palabras de su jefe, aunque sí que recordó algo más.

—Anoche conducía yo cuando volvíamos a Nueva, y poco antes de llegar al puente que cruza el río tuve que meterme a la cuneta porque me crucé con un cabrón que venía por el centro de la calzada, en dirección a la playa.

—¿Te refieres al puente que hay antes de llegar a Nueva?

—Sí.

La carretera que salía de Nueva no solo iba a la playa, sino que existía un desvío a mitad de camino que subía al pueblo de Picones y otro más adelante que llevaba a los pueblos de Villanueva de Pría y Garaña.

—¿Qué coche era? —preguntó consciente de que no tenía por qué dirigirse a Cuevas del Mar.

—Un todoterreno, grande… blanco. No me dio tiempo a ver el modelo.

Al igual que a su amigo Juanín, les pidió que esperasen allí hasta que llegase la sargento Ruano para tomarles declaración, aunque les permitió esperar dentro del bar mientras limpiaban. Luego se acercó a los guardias civiles que vigilaban el acceso a la playa y estuvo charlando con ellos de temas intrascendentes hasta que, media hora después, apareció un Citröen C4 berlina metalizado, como el suyo, al que seguían una furgoneta Mercedes Vito negra, un Audi A4 azul oscuro y dos Nissan Patrol más de la Guardia Civil Rural. Tras sortear el cordón de seguridad aparcaron en la cuneta.

1 Niños, chavales

14

Roberto acudió al encuentro del vehículo que iba en cabeza y del que descendieron la sargento Ruano y una cara que reconoció de inmediato

—¿Qué pasa, Hinojosa?

—¡Rober! —exclamó antes de que ambos se fundiesen en un abrazo—. ¡Cómo me alegro de verte!

—Y yo a ti.

—Desde que me fui de Coruña no habíamos vuelto a coincidir.

—Pues sí, ha pasado mucho tiempo desde entonces. ¡Vaya pelazo que tienes! —exclamó Roberto soltando una carcajada.

—Lo sé —dijo Hinojosa pasándose la mano por su pelo engominado—. Mi dinero me ha costado.

—Ya me imagino.

—¿Qué es de tu vida? ¿Te has casado?

—Me casé después de que tú te fueras, pero la cosa no salió bien.

—¿No sería con la hija de aquel Teniente Coronel?

—Pues sí.

—Mal asunto aquella tía. Se veía venir.

—Ya. Yo lo vi demasiado tarde.

—Por eso yo no pienso dejar que ninguna zorra me atrape —le replicó con una sonrisa sarcástica.

—Siento interrumpir tan interesante conversación, pero esta zorra necesita que nos pongamos manos a la obra —intervino la sargento Ruano mientras se colocaba un chaleco verde oscuro con la inscripción «GUARDIA CIVIL UCO», tanto en el pecho como en la espalda. En la mano llevaba otro que ofreció a Roberto—. Toma, te encontrarás más cómodo con él puesto.

—Gracias.

—A ti por venir hasta aquí. No quería llamarte, pero, en cuanto me comunicaron desde Llanes que había aparecido otro cadáver, decidí que necesitaba a alguien que se asegurase de que nadie accediese a él.

—Ya había una patrulla de rurales cuando llegué.

—Lo sé, pero no es la primera vez que se cargan una escena por ser demasiado curiosos.

—Yo tampoco es que sepa muy bien lo que había que hacer. Balicé la zona con la ayuda de uno de los guardias y luego hablé con los testigos. Uno de ellos es Juanín.

—¿Tu amigo el pescador furtivo? —preguntó sorprendida, a lo que Roberto respondió asintiendo con la cabeza—. ¡Qué casualidad!

—Según él, vino antes del amanecer porque es la mejor hora para pescar congrios y encontró el cadáver cuando volvía al coche.

—¿Pescó algo?

—No. Me contó que tocó el cadáver para ver si tenía pulso y luego lo cubrió con su chubasquero.

La sargento torció el gesto.

—Habrá que esperar a ver qué dicen los de criminalística, pero tu amigo se está metiendo en un follón de los gordos. Es el segundo cadáver que encuentra y su actitud, la anterior vez, fue cuando menos sospechosa. Solo falta que el teléfono de esta víctima tenga también un mensaje.

—Hablé con él y no me pareció que fuese el autor de la nota dirigida a mí que apareció en el teléfono de Diana.

—¿No le habrás dicho lo que ponía?

—Claro que no, pero ni siquiera sabía que yo era guardia civil. No creo que fuese él.

—Espero que tu amistad con él no te nuble el juicio. —Roberto se encogió de hombros como única respuesta—. De todas formas los de criminalística nos sacarán de dudas.

Vestidos con el mono de trabajo de color blanco, mascarilla y guantes, tres agentes salieron de la furgoneta Mercedes y se acercaron a la zona acordonada. Solo uno de ellos la traspasó, avanzando con cautela y lentitud en dirección al cadáver mientras inspeccionaba el suelo que pisaba. Los otros dos no tardaron en seguir sus pasos.

—Esto va a ser lento —aseguró la sargento mirando a Hinojosa—, así que creo que podemos aprovechar para tomar declaración a los testigos.

—Me parece buena idea —la secundó su compañero.

Roberto decidió quedarse. Por un lado prefería no inmiscuirse en el trabajo de los dos investigadores, y por otro lado tenía curiosidad por ver trabajar a los de criminalística. Hasta ese momento no había tenido la oportunidad de coincidir con ellos.

Nada más llegar al cadáver, dos de ellos comenzaron la minuciosa labor de toma de pruebas, mientras el tercero inspeccionaba los alrededores buscando indicios y colocando pequeños letreros amarillos numerados allí donde creía conveniente. Fue una labor que les llevó más de media hora, hasta que uno de ellos se acercó al Audi A4 azul oscuro que acompañaba a la comitiva y de cuyo interior no había salido nadie hasta el momento. A los pocos segundos de llegar a su altura dos personas salieron de la parte trasera.

—Es el juez instructor del caso —dijo la sargento Ruano a su espalda, regresando de la toma de declaraciones—, un hombre muy peculiar. Supongo que en cuanto el brigada Padilla le explique la escena del crimen podrán levantar el cadáver.

Eso requirió una espera de quince minutos más, durante los cuales la sargento explicó a Roberto lo que habían declarado los tres testigos, que era básicamente lo mismo que le habían dicho a él, en especial Juanín.

—¿Le han comentado lo del coche que vieron los del bar?

—Sí, me dijeron que seguramente se dirigía a la playa.

—Puede, pero la carretera no solo viene hasta aquí —le aclaró Roberto—. Teniendo en cuenta el punto de la carretera donde se cruzaron con él, puede que fuese a Picones o a Villanueva.

—Bueno, al menos es una pista que podemos seguir. A ver si los de criminalística nos dan algo más.

Poco después, el brigada al frente del equipo científico se acercó a ellos llevando en la mano una pequeña bolsa transparente con un teléfono móvil dentro que mostró a la sargento Ruano. Roberto contuvo al aliento. Si tenía alguna esperanza de que aquella muerte no tuviese nada que ver con él se difuminó en cuanto comenzó a hablar.

—El móvil no está bloqueado —comenzó a decir el recién llegado. Tenía la máscara quitada, dejando a la vista un rostro marcado de arrugas—. Hay un mensaje de texto.

—¿Y qué dice?

El brigada le entregó el teléfono a la sargento, que tocó la pantalla por encima del plástico, iluminándola. Tras unos segundos, levantó la mirada y la posó en Roberto.

—¿Qué dice? —preguntó él con el corazón a mil por hora.

—«Si él se va, volveré a matar».

15

—No lo entiendo —dijo Roberto desconcertado. Había leído el mensaje al menos una docena de veces antes de que el brigada se llevase el teléfono—. No me he largado del pueblo. ¿Por qué la ha matado entonces?

—Puede que esté jugando con nosotros —reflexionó en voz alta Ruano.

—No creo que sea eso, Eva —la corrigió el cabo Hinojosa, que hacía un par de minutos que se había reunido de nuevo con ellos—. Algo le ha empujado a matar de nuevo.

Se hizo un silencio que rompió la sargento pasados unos segundos.

—Fuentes, ¿has comentado con alguien que tenías intención de largarte hoy a Madrid?

—No que yo recuer… —Las palabras se ahogaron en su garganta cuando hizo memoria—. ¡Mierda! Anoche hablé con Susana, la dueña del hotel, y le dije que pensaba irme. Pero no creo que ella…

—No tiene por qué haber sido ella. Puede que lo comentase con alguien y que llegase a oídos del asesino, o que incluso hablase con él sin saberlo.

—También estuve con un par de amigos ayer sábado —reflexionó Roberto en voz alta— y les dije que me quedaría solo el fin de semana.

—¿Y tu amigo Juanín? ¿Sabía que ibas a irte hoy?

—Ni siquiera le había visto hasta ahora.

—Entonces habrá que hablar con Susana y con esos dos amigos tuyos para saber si lo comentaron con alguien más.

—Puede que haya suerte y uno de ellos sea el asesino —sugirió Hinojosa.

—No —replicó tajante Roberto—. Ni Pedro ni Quique son unos asesinos.

—Todos llevamos un asesino dentro —le contradijo la sargento—. Solo hace falta un motivo para sacarlo a flote.

—¿Y qué motivo iban a tener ellos para que yo volviese al pueblo? No tiene sentido.

—¿Y Susana?

—Tampoco. Hasta ahora apenas nos conocíamos.

—De todas formas, tenemos que hablar con ella y averiguar si le comentó a alguien que tenías intención de irte —dijo Ruano convencida—. Lo que está claro es que ahora ya no puedes volver a Madrid. Tienes que quedarte en Nueva hasta que encontremos al asesino.

—¡No lo entiendo! —exclamó Roberto cabreado—. ¡Menuda mierda! ¿Qué cojones tengo que ver yo con todo este asunto?

—Eso es lo que tenemos que averiguar.

—¡Que le den por el culo al que escribió la nota! —dijo en un arranque de rabia, incapaz de dominar su frustración—. Voy a largarme, y punto. ¡Puta mierda de pueblo y de gente!

Roberto se dirigió al lugar donde había aparcado su coche sin mirar atrás, mientras se quitaba el chaleco que llevaba puesto. Solo cuando llegó al coche se tomó unos segundos para coger aire y reflexionar, con las manos apoyadas en el capó. Su cabeza no dejaba de repetirle: No tenías que haber vuelto, no tenías que haber vuelto.

Una voz femenina a su espalda le devolvió al presente.

—Fuentes, ¿estás bien?

Se tomó unos segundos antes de volverse para mirar a la sargento.

—Sí, no es nada. Perdone.

—Perdona tú, no pensaba que pudiese afectarte tanto investigar un asesinato. Quizás no debí pedirte que vinieses aquí.

—No es por eso.

—¿Entonces qué te ocurre?

—Es por este pueblo de mierda. Juré hace quince años que jamás volvería a él. Si lo he hecho es porque me lo pidió el comandante Varela y porque pensé que ya no me afectaría, pero está claro que me equivoqué. Todavía no he superado lo ocurrido.

La sargento Ruano le miró con preocupación.

—¿Perdiste a alguien importante aquí?

—No exactamente. Fue el modo en que la gente me trató después de aquello. —Al ver que ella le miraba con cara de no entender nada, decidió sacar lo que llevaba guardado dentro desde hacía quince años—. Yo tenía diecinueve años y Miriam dieciocho. Empezamos a salir a principios de verano y la verdad es que nos llevábamos muy bien, al menos las primeras semanas, pero luego empezamos a discutir cada vez con más frecuencia, la mayoría de las veces por tonterías. Que si llegaba tarde a buscarla, que si pasaba más tiempo con mis amigos que con ella, que si siempre íbamos a los mismos sitios… Luego ya empezamos a discutir por auténticas chorradas, a diario. Las reconciliaciones no estaban mal, pero llegó un momento que me encontraba agotado mentalmente.

—Una relación bastante tóxica, por lo que cuentas.

—La verdad es que sí. Lo hablé con Pedro y me aconsejó que rompiese con ella antes de que la cosa se complicase más. Quedaba poco para terminar el verano y era el mejor momento para hacerlo —dijo con voz apagada—. El caso es que ella se lo tomó bastante mal. Estuvo tres días sin salir de casa, llorando sin parar, hasta que la llamé y le dije que quería verla. No es que quisiese volver con ella, pero sí que al menos quedásemos como amigos. Ella accedió a verme esa noche, pero ya no volví a verla.

—¿Qué ocurrió?

—La mañana siguiente encontraron su bicicleta al pie del Acantilado de San Antonio y su cuerpo en el fondo.

—¿No es el sitio en el que…?

—Sí, donde también murió Diana Cuesta.

—¡Dios, lo siento! Esto tiene que ser muy duro para ti.

—La Guardia Civil dijo que Miriam se había suicidado —prosiguió con su relato—, pero yo siempre me negué a creerlo. Cuando hablé con ella por teléfono aquella tarde para quedar la noté más tranquila y con ganas de hablar, pero la gente me echó a mí la culpa de su muerte. Se corrió el rumor por el pueblo de que se había suicidado porque yo la había dejado, y ya sabe lo que ocurre en estos casos: las cosas comenzaron a exagerarse. Primero dijeron que era yo quien siempre discutía con ella y que la tenía agobiada. Luego que si le ponía los cuernos con otras cuando no me veía. Al final incluso hubo quien dijo que me había visto maltratarla en varias ocasiones. Todo era mentira, pero nadie quiso escuchar mi versión ni creer en mi inocencia. Bueno, sí, mis amigos de verdad, con los que había crecido, sí lo hicieron, pero el resto del pueblo me condenó sin un juicio de por medio.

—La gente de los pueblos es así.

—No he conseguido olvidar todavía las miradas de odio y los murmullos a mi espalda —dijo Roberto con evidente rencor—. No podía salir a la calle sin que la mayoría de la gente me mirase como a un criminal.

—¿Y tu familia?

—Solo mis abuelos dieron la cara por mí al principio, aunque luego poco pudieron hacer. Después de todo, este era su pueblo y no podían enfrentarse a los vecinos. Y de mi padre mejor no hablamos. Siempre fue un borracho y un putero al que jamás le importé —afirmó con evidente rencor—. Después de aquel verano vine a Nueva varios fines de semana, pero la situación no cambió, así que al final decidí no volver más. Regresé a Oviedo y poco después entré en el ejército como soldado profesional, lo que me alejó durante mucho tiempo de aquí.

—Lo siento, no tenía ni idea de lo que te había pasado.

—No es algo que vaya contándole a la gente.

—Entiendo que te sientas así. Yo… —La sargento dudó si continuar—. No sé qué decirte que hagas, la verdad.

Roberto resolvió la duda por ella.

—Está claro que tengo que quedarme, aunque me joda. No puedo irme hasta que cojan al cabrón que está haciendo esto.

—¿Estás seguro?

Por mucho que le cabrease, Roberto sabía que era la única salida que le quedaba. Si moría alguien más por su culpa no se lo perdonaría nunca.

—Odio a la gente de este pueblo —dijo convencido—, pero no quiero que muera nadie más. Después de todo soy guardia civil.

—Eso te honra.

—De todas formas, quiero pedirle algo, mi sargento. Si me quedo aquí es para participar en la investigación en la medida de lo posible.

—Por supuesto, no hay problema.

—Espere, antes de aceptar tiene que saber algo. Ahora mismo estoy suspendido de empleo y sueldo, y es probable que después del juicio que me espera me expulsen del Cuerpo.

—Ya lo sé.

—¿Lo sabe? —preguntó sorprendido.

—Esta mañana, de camino hacia aquí, hablé con el comandante Varela para preguntarle si podías unirte a la investigación, en caso de que decidieses quedarte, y me habló de tu situación. Oficialmente no puedes formar parte de la investigación como agente de la autoridad, eso está claro, pero me dijo que sí puedes hacerlo como testigo colaborador.

—No entiendo.

—Dado que el asesino parece tener una fijación contigo, toda la información que aportes al caso será incluida en el informe judicial. Es decir, conversaciones que tengas con testigos o posibles sospechosos, hechos que observes a tu alrededor… lo que sea. —La sargento hizo una pequeña pausa y sonrió—. En la práctica trabajarás con nosotros casi codo con codo. Estarás presente en los interrogatorios y nos acompañarás durante la investigación. El comandante Varela no ha puesto impedimento alguno en ello y mi comandante en Oviedo tampoco. En la capital lo único que quieren son resultados, y más después de lo que acaba de ocurrir.

Roberto asintió con la cabeza conforme. Si el asesino quería que se quedase en el pueblo lo haría. Eso sí, tenía claro que no iba a marcharse hasta atraparle.

16

El brigada Padilla, un hombre de pelo gris entrado en años, se reunió con la sargento Ruano, Hinojosa y Roberto una vez realizado el levantamiento del cadáver y su posterior traslado a las dependencias forenses en Oviedo. Lo hizo dentro de la furgoneta Mercedes en la que había llegado allí con su equipo, ocultos a la vista de los curiosos que ya se habían congregado tras el cordón de la Guardia Civil.

—La víctima se llama Ana María Montes García, de diecinueve años de edad —comenzó a relatarles—. Según la documentación encontrada en su bolso, que estaba bajo la ropa, vive en un pueblo llamado Piñeres.

—Parece que le gustan jóvenes —murmuró Hinojosa.

—La muerte se produjo por traumatismo craneoencefálico tras varios golpes con un objeto contundente que todavía no hemos encontrado.

—¿Un martillo? —preguntó la sargento Ruano.

—No —respondió, para alivio de ella—. Probablemente utilizó un canto rodado de los que hay por el suelo, pero de momento no lo hemos encontrado. Tendremos que seguir buscando.

—¿Qué hay de las circunstancias de la muerte?

—Se produjo hacia las dos de la mañana, aunque podré ser más exacto cuando se le realice la autopsia.

—La chica estaba desnuda. ¿Sabe si la violaron?

—Te digo lo mismo que antes, Eva, lo sabremos cuando el forense le realice la autopsia, aunque no lo parece. Más bien da la sensación de que el escenario fue preparado.

—¿Qué quiere decir?

—Murió sobre las piedras, no en la arena, donde la encontramos. Hay gotas de sangre que indican que el primer golpe lo recibió estando de pie. También hay sangre en la ropa, lo que indica que estaba vestida cuando la mataron. El asesino la desnudó post mortem y luego colocó el cadáver en la arena, bocarriba, con las manos sobre el pubis.

—¿Y eso?

—No me compete a mí averiguar por qué actuó así. Tendréis que hablar con un criminólogo.

—Conozco uno muy bueno en la Policía Nacional. Puedo llamarle cuando tengamos el informe final —sugirió Hinojosa.

—Para eso necesito al menos un día más —dijo el brigada—. El forense tiene que hacer la autopsia y hay que mandar varias pruebas a Valladolid para que las analicen. Aunque haya Servicio de Criminalística en Oviedo, todavía no disponemos de laboratorios para ciertas cosas. Llevamos pocos meses funcionando.

—Lo sé, mi brigada. Esperaremos.

—Una cosa más, Eva. Hemos encontrado varias evidencias en un perímetro de veinte metros con respecto al cadáver, pero siendo esta una playa tan concurrida en verano es probable que ninguna tenga que ver con el caso. Por lo demás, tendréis que esperar a obtener los resultados de huellas y ADN de su ropa y objetos personales, además del teléfono móvil que apareció en su bolso con esa nota escrita.

—Hinojosa, hay que tomar las huellas a los tres testigos —sugirió Ruano.

—Podemos hacerlo nosotros antes de irnos —propuso el brigada Padilla, mirando acto seguido a la sargento Ruano—. El juez quiere hablar contigo antes de irse.

—Lo suponía.

Los cuatro abandonaron el vehículo y, mientras ellos dos iban a reunirse con el juez en su coche, Roberto e Hinojosa se quedaron junto a la furgoneta.

—¿Un cigarro? —preguntó Hinojosa.

—No, gracias, no fumo.

—Nunca es tarde para empezar.

—Ni tampoco para dejarlo.

—Yo ya paso de intentarlo, tío. Me he puesto parches, he hecho terapia, acupuntura… Nada, no hay forma de dejar este puto veneno —dijo encendiendo a continuación un pitillo.

—La mejor forma de dejarlo es no empezar nunca.

Hinojosa dio una calada y luego miró a su alrededor.

—Ahora entiendo por qué llaman a Asturias el paraíso natural. Este sitio es precioso, lástima que ocurran cosas tan desagradables como esta.

—De niños siempre veníamos a jugar al fútbol y luego nos dábamos un baño —dijo Roberto con cierta melancolía—. Nunca imaginé que algún día me encontraría aquí con un cadáver.

—No te preocupes, cogeremos al que lo hizo.

—¿Qué tal es la sargento Ruano?

—Muy competente en su trabajo —aseguró Hinojosa convencido—. Lleva varios casos resueltos desde que llegó a Oviedo hace dos años. Los mandos la tienen bien considerada.

—¿Tiene pareja?

La pregunta arrancó una sonrisa en el rostro de su amigo.

—¿Qué pasa, estás interesado en ella?

—No, ni de coña. Ya sabes lo que dice ese refrán: Donde tengas la olla no metas la…

—Sí, sí, lo conozco de sobra —replicó Hinojosa soltando una carcajada—, y por experiencia te digo que es cierto.

—¿Te refieres a lo que te sucedió en Coruña con aquella teniente de tráfico?

—A eso y a la sargento que conocí en Burgos al año siguiente —dijo con una sonrisa malévola—. En cuanto a Eva, no está casada y tampoco sé que haya estado saliendo con nadie desde que trabajamos juntos. Me da que le van más las tías.

—¿De dónde sacas eso?

—Por sus gestos, su forma de vestir y por cómo mantiene las distancias con los tíos. ¿A ti no te parece un poco machorra?

—Pues no. Lo que me parece es que no es fácil ser mujer en un cuerpo como la Guardia Civil, y mucho menos siendo sargento y ejerciendo el mando. Es normal que actúe así, tan fría.

—Como quieras, pero yo sigo diciendo que le tiran más unas faldas que unos pantalones.

El regreso de la sargento hizo que guardasen silencio de golpe.

—El juez se larga —dijo con gesto serio—, así que aquí ya no pintamos nada.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Hinojosa.

Ella se tomó unos segundos para responder.

—No sé si la joven que inició este caso se suicidó o la asesinaron, pero lo que sí está claro es que a esta víctima la han matado. A partir de este momento vamos a centrar nuestros esfuerzos en encontrar al asesino que ha cometido este crimen. Y esperemos que sea el mismo que escribió el primer mensaje.

—Si puedo ayudaros en algo… —sugirió Roberto dejando el final de la frase en el aire.

—Pues la verdad es que sí. Quiero volver a Nueva para hablar con Susana, la dueña del hotel, y me gustaría que estuvieses presente. Aunque mantengo una buena relación con ella desde que detuvimos a su marido el año pasado, prefiero que estés conmigo. Hay que averiguar lo que hizo anoche y con quién habló.

—Muy bien.

Roberto regresó a su coche, mientras los dos agentes se dirigían al suyo para poner rumbo al pueblo. Dejó que ellos saliesen en cabeza, para que abriesen paso entre el grupo de curiosos que se habían arremolinado tras el balizamiento montado por la Guardia Civil en el acceso a la playa. Habría al menos veinte personas, entre ellos un fotógrafo de la prensa que sacó fotos a los dos coches al pasar a su lado. No obstante, lo que más le llamó la atención a Roberto fue ver una cara conocida entre ellos, hablando con uno de los guardias civiles.

Era Santi, el alcalde de Nueva.

17

Llegaron a Nueva cinco minutos después y, tras aparcar los coches en la plaza en la que se encontraba el hotel, entraron en su interior con gesto serio.

—Hola, Susana.

—Hola, Eva —respondió con expresión sorprendida al ver a la sargento encabezando el grupo—. ¿Qué ocurre?

—Necesitamos hablar contigo.

—Claro.

En ese momento no había ningún huésped en la recepción, por lo que Roberto no dudó en preguntarle:

—¿Le dijiste a alguien que me iba a marchar esta tarde?

La sorpresa de Susana se convirtió en desconcierto.

—No entiendo.

—Necesito que me digas si le comentaste a alguien que hoy tenía pensado regresar a Madrid.

—Pues… la verdad es que sí. Fui al «Dolce Vita» a tomar algo y allí me encontré con mi hermano. Me preguntó por ti y le dije que suponía que estabas en el hotel descansando, para tu viaje de vuelta a Madrid hoy. Creo que también lo comenté con Quique. ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—¿Estabas sola?

—¿En el bar? No, había más gente a mi alrededor. Anoche estaba a tope, como si fuese verano.

Roberto torció el gesto contrariado.

—¿Conoces a Ana María García Montes? —preguntó la sargento tomando el mando de la conversación—. Pelo moreno, diecinueve años, que vive en…

—Piñeres —dijo Roberto al ver que no recordaba el nombre del pueblo.

—Sí, la conozco. Estuvo saliendo con mi primo una temporada. Precisamente ayer la vi en el «Dolce Vita».

—¿A qué hora fue eso? —se interesó la sargento.

—No sé, a la una o una y media.

—¿La viste irse con alguien?

—No, estaba sola. Hablé con ella cinco minutos y luego me fui a casa.

—¿Qué coche tienes, Susana?

La mujer arrugó el entrecejo ante la pregunta de Roberto.

—Un BMW Serie 3 Touring, azul oscuro. ¿Alguien va a decirme lo que pasa?

Fue la sargento Ruano quien respondió.

—Ana María ha aparecido muerta en la playa de Cuevas del Mar.

—¡Virgen de la Blanca! —exclamó llevándose las manos a la cara—. ¿Qué le pasó?

—Alguien la ha asesinado.

—¡Dios bendito, pobre chavala! Mi primo Nico estuvo muy enamorado de ella.

—¿Te refieres al que te ayuda aquí en el hotel? —preguntó Roberto.

—Sí.

—¿Y por qué lo dejaron? —inquirió Ruano.

—Lo que suele ocurrir en estos casos. Eran demasiado jóvenes para una relación seria.

—Necesitaríamos hablar con tu primo.

—No hay problema. Supongo que estará en casa descansando, porque se quedó toda la noche aquí, en la recepción.

—¿A partir de qué hora?

—Desde las nueve de la noche de ayer hasta que vine esta mañana, a eso de las nueve menos algo. En todo ese tiempo no se movió de aquí —afirmó convencida.

—Tendremos que hablar con él. ¿Dónde podemos encontrarle? —preguntó Hinojosa, que hasta ese momento había permanecido en silencio.

—Aquí cerca. La casa de mi tía está después de pasar la tienda de dietética en dirección a la playa, en el número treinta.

La sargento le dio las gracias y salió del hotel seguida por sus dos compañeros. No fue hasta estar en la calle que Roberto dijo:

—He visto a su primo y no tiene pinta de asesino. Más bien parece un empollón con problemas de acné.

—Te sorprendería ver el aspecto de algunos de los asesinos más crueles —aseguró ella.

—Tal vez, mi sargento, pero en este caso se equivoca.

—Ahora lo veremos —dijo comenzando a caminar calle adelante—. Ah, por cierto. Si vamos a trabajar juntos deja de llamarme «mi sargento». Mi nombre es Eva y me gusta que la gente que trabaja conmigo me llame por él.

Roberto miró a Hinojosa, extrañado, como si no terminase de entender el motivo.

—A mí no me mires. Ya te acostumbrarás a trabajar con ella y a sus manías.

—Y tú espabila —dijo ella fingiendo estar cabreada—, que llevas empanado desde que salimos de Oviedo.

—¡No haberme levantado de la cama un domingo a esas horas!

Llegaron a la casa, una vivienda de dos plantas con la fachada pintada de azul claro y la puerta a pie de acera. Pulsaron el timbre que había junto a ella y a los pocos segundos les abrió una mujer mayor con rulos en la cabeza.

—¿Qué queréis? —preguntó intrigada, mirando primero a la sargento y luego, por encima de su hombro, a Roberto. Lo hizo de un modo que él no supo interpretar.

—Señora, soy la sargento Ruano, de la Guardia Civil. Queremos hablar con su hijo Nico. ¿Está en casa?

—Está durmiendo —respondió con sequedad. No parecía que la visita le agradase.

—Pues necesito que le despierte.

—¿Por qué, ha hecho algo?

—No, pero necesitamos hablar con él para que nos confirme dónde estuvo anoche.

—Trabajando en el hotel, como siempre.

—Necesito que me lo diga él, si no le importa.

Tras unos segundos de duda, la mujer se hizo a un lado.

—Está bien —dijo con gesto contrariado—. Entren, voy a avisarle.

Eva entró en cabeza, seguida de Hinojosa y por último de Roberto. Al pasar junto a ella, la mujer murmuró algo entre dientes que él no fue capaz de escuchar, pero que no le pareció para nada amistoso, a tenor de la mirada cargada de rencor que le lanzó. En ese momento se dio cuenta de que era una de las mujeres que había visto en el parque al regreso de la playa el día anterior. Le extrañó que una mujer tan agria fuese capaz de hacer una fabada tan buena.

Accedieron a un estrecho pasillo en el que había una puerta a la derecha que daba a la cocina y otra a la izquierda que llevaba a una pequeña sala de estar, con dos butacones y un sofá de dos plazas. Mientras la sargento y Roberto entraban en el interior, el cabo Hinojosa se quedó en el pasillo, bloqueando la salida por si al tal Nico le daba por intentar escapar. El joven no tardó más de un minuto en aparecer con el pijama puesto y cara de sueño. Su madre seguía sus pasos diciéndole en voz baja:

—¿No te habrás metido en algún lío?

—Que no, mamá, ya te lo dije. No he hecho nada.

—Pues la Guardia Civil quiere hablar contigo.

Al entrar y ver a Roberto dibujó una mueca de sorpresa.

—¿Eres guardia civil?

—Sí. Necesitamos hacerte unas preguntas.

—Claro, no hay problema.

—¿Conoces a Ana María García Montes? —preguntó Eva.

—Sí, estuvimos saliendo juntos hace año y medio. ¿Por qué? ¿Le ha pasado algo?

—Ha aparecido muerta esta mañana en la playa de Cuevas del Mar.

El joven palideció y necesitó apoyarse en uno de los butacones para no venirse abajo.

—¿Muerta? —balbuceó mientras los ojos se le llenaban de lágrimas.

—Sí. Necesitamos hablar con todas las personas relacionadas con ella para averiguar lo que le pasó.

—No entiendo.

El chaval tenía la mirada perdida, como si estuviese a punto de desmayarse, por eso Roberto le agarró del brazo.

—Es mejor que te sientes.

—¿Cómo… murió? —acertó a decir mientras tomaba asiento.

—Creemos que fue asesinada —dijo Eva.

Se hizo el silencio en la sala, hasta que Nico levantó la mirada con los ojos llenos de lágrimas.

—Sabía que algún día terminaría así.

18

La madre de Nico trajo de la cocina una bandeja con varios cafés y un plato de pastas que posó en la pequeña mesa de cristal que había en el centro de la sala. Hasta ese momento los agentes habían dejado que el chaval se desahogase en un llanto silencioso que reprimió cuando su madre regresó a la pequeña salita.

—Ya te dije en su momento que esa chica no te convenía —murmuró entre dientes, posando la bandeja sobre la mesa—. No sé por qué lloras por ella.

—Mamá, por favor, déjanos solos.

La mujer salió refunfuñando palabras ininteligibles.

—¿Qué quisiste decir antes con eso de que sabías que terminaría así? —preguntó Eva.

El joven no dijo nada, al menos en un primer momento. Cogió una de las tazas, se echó tres cucharadas de azúcar y luego tomó todo el contenido de un solo trago.

—¡Era tan guapa! —dijo con melancolía, posando la taza sobre la mesa.

—¿Dónde estabas anoche a eso de las dos? —preguntó Hinojosa.

—En el hotel.

—¿Estás seguro?

—Sí —dijo Nico asintiendo con la cabeza—. Entré a trabajar a las nueve y no me moví de la recepción hasta que mi prima llegó esta mañana.

—¿Alguien puede confirmarlo?

—¿Cómo?

—¿Que si alguien puede confirmar que estabas a las dos en tu puesto?

—Pues… sí. Bueno, en realidad estuve jugando a las cartas con tres de los huéspedes, entre la una y las tres y media de la madrugada. Querían jugar al tute y les faltaba uno.

—¿Dónde jugasteis?

—En el comedor.

—Pensé que no te habías movido de la recepción.

—Desde la mesa se veía la entrada, así que era como si estuviese en la recepción.

—¿Puedes decirme el nombre de esos huéspedes?

Hinojosa sacó una pequeña libreta y tomó nota de los nombres que le dio y sus habitaciones.

—Nico, necesito que me digas por qué pensabas que podían matar a Ana María —insistió Eva con voz suave.

El aludido torció el gesto, como si se hubiese arrepentido de hacer el comentario.

—¿Cuántos años tienes, Nico? —preguntó entonces Roberto.

—Veinte. Casi veintiuno.

—Un año más que ella.

—Sí.

—¿Y cuánto tiempo estuvisteis saliendo juntos?

—Unos meses. Rompimos una semana antes de mi cumpleaños, cuando cumplí los diecinueve.

—Tu prima Susana dice que lo pasaste bastante mal.

Nico tragó saliva antes de responder.

—Sí, yo la quería mucho.

—¿Y qué pasó?

—Me dijo que era demasiado crío para ella, que conmigo se aburría. Quería que la llevase a cenar a sitios caros, y que nos fuésemos juntos de vacaciones, pero yo no me lo podía permitir. Dejé los estudios con dieciocho años y desde entonces nunca he tenido un trabajo fijo. Luego me enteré de que llevaba tiempo saliendo con otros a mis espaldas.

—Eso debió cabrearte —intervino Eva.

—Me pasé una semana en casa, sin querer salir. Mi prima fue la que me ayudó a superarlo. Ella me quiere mucho. Me dio un trabajo en el hotel y se ocupó de mí. Gracias a ella me olvidé por completo de Ana María.

—No del todo, a tenor de cómo te ha afectado su muerte. Lo entiendo, de verdad, hay relaciones que se te quedan dentro y son difíciles de olvidar. —El joven asintió con la cabeza ante las palabras de Eva—. ¿Qué vida llevaba ella para que algo así pudiese ocurrirle?

—No quiero ensuciar su recuerdo.

—Nosotros tampoco. Queremos atrapar a su asesino y para eso necesito que me cuentes todo lo que sepas de su vida.

—Tengo un amigo que trabaja en el hotel «Las Olas» y me dijo que la había visto varias veces allí cenando en el restaurante con hombres mayores y poderosos, semanas antes de romper conmigo.

—¿Poderosos?

—Supongo que quiso decir «gente de pasta».

—¿Puedes decirnos el nombre de tu amigo? Tendremos que hablar con él.

—Se llama Julio.

—¿Volviste a ver a Ana María después de que rompiese contigo?

—Un mes después me la encontré en el «Dolce Vita» y le eché en cara lo que me había contado Julio. No lo negó. Es más, me dijo que eran amigos que la trataban muy bien y que le hacían regalos caros. Que le encantaba salir con ellos.

—¿Y después de eso?

—Yo no salgo mucho por el pueblo. La vi este año en Semana Santa en el bar de Cuevas, aunque no me atreví a acercarme a saludarla. Estaba hablando con Diego y sus amigos colombianos, supongo que trapicheando con drogas.

—¿Qué quieres decir?

—Vi cómo se metía en el bolso un par de bolsitas pequeñas que le dieron y ella les entregaba un sobre. Esos colombianos son mala gente —aseguró Nico meneando la cabeza—. Hace poco le dieron una paliza a un chaval de Naves que les debía pasta y lo dejaron medio muerto.

—¿Y no les detuvieron?

—El chaval no recordaba nada, solo discutir con ellos en un bar y luego despertarse en el hospital, así que no pudo acusarles.

—¿Y cómo supo que habían sido ellos?

—Diego se encargó de que se supiese lo que le pasaba a la gente que no liquidaba sus deudas.

Roberto no supo disimular su sorpresa. Quizás Diego ya no era un camello de mala muerte como en el pasado.

—¿Ana María les debía pasta? —preguntó interesada Eva.

—No tengo ni idea.

—¿Y sabes de algún lío en el que estuviese metida? ¿Alguien con quien tuviese problemas o discutiese?

—No, ya os dije que no venía mucho por el pueblo, aunque… —dijo mirando al techo como si tratase de recordar algo—. No hace mucho la vieron discutir con alguien en la farmacia. Creo que me lo contó mi madre.

—¿Con quién discutió?

—Con la mujer del alcalde. Por lo visto le dijo que no quería volver a verla cerca de su marido y que si lo hacía se iba a arrepentir.

Eso despertó el interés de Roberto.

—¿Santi tenía un lío con ella?

—No lo sé. Tendrás que preguntárselo a él.

—Lo haremos —aseguró Eva—. ¿Recuerdas alguna otra cosa?

—Ahora mismo no.

—De todas formas, si te acuerdas de algo ponte en contacto con nosotros. Tu prima Susana tiene mi teléfono.

Los agentes abandonaron la casa y se encaminaron de vuelta al hotel.

—Quizás debía pasta a esos colombianos y la mataron —sugirió Hinojosa.

—Eso no explica la nota de su móvil —dijo Eva mirando acto seguido a Roberto—. ¿Ese tal Diego tiene algún motivo para querer que volvieses al pueblo?

—No que yo sepa. Siempre pensé que Diego era un gilipollas que vendía costo del malo.

—Pues le pillamos con varios gramos de coca encima cuando le interrogamos por la muerte de Vanesa Tamargo, la chavala a la que mató Gustavo.

—Sí, me lo han dicho.

—Sospechamos que él y sus amigos colombianos trapichean con coca por esta zona —aseguró ella.

—¿Y por qué no están detenidos?

—Por falta de personal para investigar sus actividades. En Llanes no tienen gente suficiente para ocuparse de estas cosas y digamos que se hace la vista gorda hasta tener pruebas de que trafiquen a una escala mayor. ¡Ye lo que hay!, como decís por aquí.

—De cualquier modo, yo creo que habría que investigar a Diego, ¿no os parece?

—¿Y qué me decís de la mujer del alcalde? —propuso Hinojosa—. Si Ana María se estaba cepillando a su marido, tal vez se la cargó en un ataque de celos.

—Eso sigue sin dar una explicación para la nota aparecida en el móvil —apuntó Roberto.

—Tal vez esto no tiene nada que ver contigo y solo es una forma de desviar la atención —dijo Eva—. No puede ser una casualidad que tu amigo el pescador encontrase los dos cadáveres con un mensaje en su móvil.

—Hay una forma de saberlo —reflexionó Hinojosa en voz alta—. Si sus huellas aparecen en el teléfono de Ana María es porque lo cogió para escribir el mensaje.

—De todas formas quiero hablar con él en el cuartelillo de Llanes —aseguró la sargento— y con ese amigo de Nico que trabaja en el hotel «Las Olas».

—También sería bueno averiguar quiénes eran esos hombres mayores con los que se citaba y charlar con ellos. Y yo no descartaría a Nico como sospechoso.

—Parece que tiene coartada —apuntó Roberto.

—Eso no quiere decir que él no lo hiciese. Tal vez contrató a alguien para que se la cargase o se lo pidió a un amigo. Quizás a su madre —aseguró Hinojosa con una sonrisa malévola.

—Creo que ves mucho cine policiaco —dijo Eva.

—Soy un Colombo frustrado, te lo aseguro.

—Sí, solo te falta la gabardina gris —bromeó Roberto—. Incluso tienes el mismo pelazo que él.

—¡Muy bueno! —dijo Eva conteniendo la risa—. De todas formas estás en lo cierto. Tenemos varias líneas de investigación que deberíamos ir analizando ya. Hay que hablar con esos huéspedes para confirmar la coartada de Nico y, ya que estamos aquí, interrogar a la mujer del alcalde.

—Conozco a Santi, así que puedo acompañaros —se ofreció Roberto—. Creo que vive en una casa a la entrada del pueblo, aunque no sé si estará allí o en la playa. Lo vi en ella cuando veníamos hacia aquí.

—Vendrás conmigo mientras tú te encargas de hablar con los huéspedes —dijo señalando a Hinojosa.

—De acuerdo.

—Podemos parar en su casa y si no está seguir hasta la playa —propuso Roberto

—Me parece bien —aceptó Eva—. Iremos en mi coche.

Al llegar a la plaza se separaron y, mientras Hinojosa entraba en el hotel, Eva y Roberto montaron en el coche y pusieron rumbo a la salida del pueblo.

—¿Tienes experiencia en interrogatorios? —preguntó ella mientras conducía.

—En homicidios, no. Estuve en varios relacionados con temas de corrupción, pero nunca llevando el peso del interrogatorio.

—Pues lo has hecho bastante bien en casa de ese chaval.

—Gracias, aunque está claro que la experta es usted. Yo prefiero mantenerme en la sombra.

—En esta ocasión quiero que empieces tú. Si el alcalde es amigo tuyo se sentirá más cómodo si las preguntas provienen de ti. Yo intervendré cuando lo crea necesario.

—Lo intentaré, mi sargento.

Ella desvió un instante la mirada hacia él, antes de fijarla de nuevo en la carretera.

—Fuentes, hablaba en serio cuando te dije que me llamases Eva.

—Entendido, y yo prefiero que me llames Rober. Es como me llaman mis amigos.

—No hay problema. Hay gente como Hinojosa que prefiere que les llamen por el apellido.

—Eso es porque no le gusta nada que le llamen Eusebio. Dice que suena a pueblerino. En la Academia le tomábamos el pelo diciéndole: ¿Ande andará el Eusebio?

Llegaron entre risas a las puertas que daban acceso al interior de la finca, aunque tuvieron que detenerse al encontrarlas cerradas. Roberto se bajó para llamar al telefonillo y, tras un breve cruce de palabras, las puertas se abrieron para darles acceso al interior.

Un camino empedrado les guio hasta la entrada de un lujoso chalé de una sola planta con amplias cristaleras y una piscina en el lado derecho de la finca.

—Una piscina en Asturias —murmuró Roberto con ironía—. ¡Qué manera de tirar el dinero!

Aparcaron junto al Audi Q7 de color blanco perteneciente al alcalde y se dirigieron a la entrada de la casa, aunque antes de llegar la puerta se abrió y su amigo salió a recibirles.

Roberto observó que tenía los ojos enrojecidos y comprendió de inmediato que había estado llorando.

19

El salón era bastante amplio y estaba amueblado con mucho gusto. En realidad, con mucho lujo, pensó Roberto. Había una larguísima mesa de comedor a un lado y un conjunto de sofás en el lado contrario, alrededor de una pantalla de televisión de más de sesenta pulgadas. También había un precioso piano de cola de color caoba en un rincón, pegado al amplio ventanal que daba luminosidad a la estancia.

El alcalde se sentó en uno de los sofás y, mientras encendía un cigarro, dijo con voz apagada:

—Así que eres guardia civil. Pensé que trabajabas en una empresa de seguridad.

—Quizás fui demasiado modesto —respondió Roberto con una ligera sonrisa—. Santi, si no te encuentras bien podemos venir en otro momento.

—No es nada. De vez en cuando me ataca la alergia, pero se me pasa enseguida.

—¿No está su mujer? —preguntó Eva.

—No, está pasando el fin de semana en Londres, con una amiga.

—Un poco lejos, ¿no?

—Cosas de mujeres. A la mía no le vale con comprar la ropa en el Zara de Oviedo.

—Santi, queremos hablar contigo sobre un tema. Supongo que sabrás que hoy ha aparecido en la playa de Cuevas el cadáver de una chavala.

—Ana María. Sí, lo sé. Vi pasar las patrullas temprano y decidí acercarme a ver qué pasaba. Un guardia civil me dijo quién era.

Eva torció el gesto porque uno de los guardias se hubiese ido de la lengua, pero no dijo nada.

—¿Conocías a la chavala? —prosiguió Roberto.

Su amigo se tomó unos segundos en responder, como si dudase la respuesta.

—Sí —dijo finalmente con voz apagada—. Trabajó en el Ayuntamiento hace un par de veranos.

—¿Y eso?

—Solemos dar trabajo a las chavalas del pueblo y de la zona.

—¿Como Vanesa Tamargo? —recordó Roberto.

—Sí. En verano se ganan un dinerillo para los estudios y de paso saben lo que es trabajar.

—¿Con qué edad las contratáis?

—Con diecisiete o dieciocho años, normalmente.

—Sabemos que su mujer discutió no hace mucho con Ana María —intervino Eva—. ¿Tiene idea de por qué?

Santi miró a su amigo antes de responder.

—Ya sabes cómo son las mujeres y las películas que se montan en la cabeza. Se pensó que tenía un lío con ella.

—¿Y no era así? —preguntó él.

—¿Estás de coña? Yo no me enrollo con crías.

—Tampoco era tan cría —sugirió Eva, lo que hizo que el alcalde se mordiese el labio inferior, como reprimiendo las ganas de rebatirle—. Además, sabemos que salía con gente mayor.

—Yo de eso no sé nada —respondió rotundo—. Trabajó un verano en el Ayuntamiento, nada más. Después de eso apenas la vi.

—¿Y entonces por qué pensó tu mujer que tenías un lío con ella? —preguntó Roberto.

—Porque la vio un día saliendo de mi despacho y se montó una película en la cabeza —respondió de forma escueta—. Ana María vino para hablarme de una prima suya que quería trabajar este verano en el Ayuntamiento, como había hecho ella. Nada más.

—¿Cuándo vuelve tu mujer de Londres?

—Este mediodía. De hecho, tengo que irme ahora a Avilés, al aeropuerto, a recogerla.

—¿Cómo se llama?

—Carlota.

—Nos gustaría hablar con ella —aseguró Eva con gesto serio—. También me gustaría tener un listado de la gente que trabaja o ha trabajado en el Ayuntamiento estos últimos años.

—¿Y eso por qué?

—Puede que su asesino la conociese en el trabajo. Tenemos que explorar todas las vías posibles.

—Pero…

—En este tipo de asesinatos, el autor suele ser una persona cercana, como amigos o compañeros de trabajo —le aclaró.

—Entiendo, pero hoy es domingo y el Ayuntamiento está cerrado.

—No hay problema. Esperaré a mañana.

—Por cierto, Santi, ¿anoche andabas por aquí? —preguntó Roberto—. En Nueva, me refiero.

—¿A qué hora?

—De noche.

—Estuve en Llanes, en una cena del partido. Llegué a casa cerca de las tres y media.

—¿Dónde fue la cena?

Su amigo torció el gesto, intuyendo el motivo de la pregunta.

—¿Qué pasa, no me crees?

—Santi, te aseguro que te interesa que comprobemos tu coartada.

Él asintió de mala gana antes de responder.

—En el hotel «Las Olas».

—Muy bien.

—¿Le parece que vayamos mañana a primera hora a por ese listado de trabajadores? —preguntó Eva, mientras sonaba la melodía de su teléfono.

—Sí, claro —respondió el alcalde con gesto distraído.

Ella respondió a la llamada y, tras unos segundos de charla, colgó.

—Tenemos que irnos, Rober. Gracias por todo, señor alcalde.

Los dos agentes se despidieron de él de forma breve y regresaron al coche, cruzándose en la puerta con un joven que ni siquiera les miró a la cara. Tenía pinta de volver a casa después de una noche de juerga, en un Audi A3 de color blanco que había aparcado fuera del camino, sobre el jardín.

No fue hasta abandonar la finca para coger la carretera de vuelta al centro del pueblo, que Eva comentó:

—Tu amigo parecía afectado. No me creo que tuviese los ojos así por una alergia.

—Yo tampoco. ¿Sabes que Diana Cuesta, la chica que se suicidó hace unos días, salía con su hijo?

—No tenía ni idea.

—Debe ser ese con el que nos cruzamos al salir. Diana vivía en la casa que hay frente a la suya, al otro lado de la carretera, y, por lo que me dijo ayer su abuela, a Santi no le hacía gracia que saliesen juntos.

—¿Y eso?

—Ni idea.

—¿Piensas que tuvo algo que ver con su muerte?

—Espero que no. El Santi que yo conocí no era capaz de matar ni a una mosca, pero el de ahora no lo sé. La gente cambia con el paso de los años, ¿no?

—Lo investigaremos y comprobaremos su coartada. Está claro que quien mató a Ana María tenía un motivo para hacerlo, pero también debemos situarle en la escena del crimen. Si encontrásemos la piedra con que la mataron y las huellas de su asesino en ella resolveríamos el caso. Como no es así, tendremos que averiguar quién tenía un motivo para acabar con su vida.

—¿Qué me dices de Nico?

—¿El exnovio? Los celos son el principal motivo por el que se asesina en España, pero, si su coartada es cierta, no pudo ser él, aunque sí cabe la posibilidad de que le encargase el trabajo a alguien, como decía Hinojosa. Investigaremos sus cuentas a ver si encontramos algún movimiento importante, pero lo dudo. —Eva reflexionó unos segundos en silencio y luego sacudió la cabeza—. No, me decanto más por alguien que estuviese anoche con ella o que se cruzase en su camino.

—Susana dijo que la había visto en el «Dolce Vita», entre la una y la una y media.

—Habrá que hablar con los clientes que estuvieron allí anoche.

—El dueño es amigo mío. Puedo hablar con él y preguntarle si la vio hablando con alguien —propuso Roberto.

—Me parece buena idea. Yo tengo que ir a Llanes ahora para realizar el informe previo y mandarlo a Oviedo. La prensa ya se ha hecho eco del asesinato, por eso mi comandante me llamó cuando estábamos en casa del alcalde. De paso aprovecharé para comprobar su coartada y hablar con ese tal Julio que conocía a Ana María.

—De acuerdo.

Se detuvieron frente al hotel, en cuya puerta ya estaba esperándoles Hinojosa, que se acercó de inmediato para hablar con la sargento.

—He hablado con dos de los huéspedes y lo que dijo el chaval es verdad —aseguró cuando ella bajó la ventanilla—. Estuvieron jugando a las cartas con él hasta pasadas las dos y media de la noche.

—Eso en principio le descarta, al menos hasta tener la autopsia definitiva y conocer la hora exacta de la muerte de Ana María —comentó Eva—. Sube, nos vamos a Llanes.

Roberto bajó del coche y lo rodeó para despedirse.

—Iré a ver a mi amigo al «Dolce Vita». ¿Nos veremos luego?

—Sí, aunque no sé cuándo —respondió ella—. Ya te llamaré al móvil.

El coche arrancó y Roberto se encaminó al local de Quique. Eran las diez de la mañana, así que no sabía si ya estaría abierto, aunque tampoco tenía nada mejor que hacer. Por un momento había dudado si pedirle a Eva que le permitiese acompañarles a Llanes, pero luego se dijo a sí mismo que les sería de más ayuda si se quedaba en el pueblo investigando por su cuenta.

Se metió por la calle que estaba pegada al hotel y callejeó en dirección al «Dolce Vita», aunque hubo algo que le hizo detenerse. Una anciana, que estaba barriendo la calle delante de la puerta de su casa, le señaló con el dedo con expresión desangelada.

—¿Sabes que están matando a las guajas1 de este pueblo?

—Sí —respondió con sorpresa.

—Acaban de decirlo en la radio, y yo sé de quién es la culpa. ¡De la droga! —exclamó con un gesto de rabia—. Salen de noche, se endrogan y luego no saben lo que hacen. La droga las está matando. —Y acto seguido siguió barriendo murmurando palabras ininteligibles entre dientes.

Roberto siguió su camino pensando que la mujer no estaba muy bien de la cabeza, aunque al cabo de unos segundos se preguntó si no tendría razón.

1 Niñas, chavalas

20

La puerta del local estaba cerrada, pero dentro parecía haber algo de luz, así que Roberto golpeó la puerta justo cuando comenzaban a caer las primeras gotas de lluvia. Mala señal. Si una cosa recordaba de Asturias era que cuando empezaba a llover ya no paraba hasta pasados dos o tres días.

Golpeó un par de veces más en la puerta, hasta que por fin se abrió y apareció el rostro sorprendido de su amigo.

—¿No es un poco pronto para tomarte algo? —preguntó Quique.

—¿Tienes un minuto? Quiero hablar contigo.

—Claro, pasa. No abrimos hasta las doce, pero tengo que rellenar las neveras de bebida y limpiar esto un poco —aseguró mientras le dejaba paso y cerraba de nuevo la puerta—. Anoche esperaba que vinieses por aquí. Esto estaba a tope.

—Necesitaba descansar.

—Es verdad, hoy vuelves a Madrid.

—Ya no. —Roberto echó un vistazo a su alrededor y vio algo que le llamó la atención en el rincón del local cercano a la puerta, algo que le había pasado desapercibido en su anterior visita: una mesa con tres ordenadores de sobremesa y un monitor CRT cada uno—. ¿Y eso?

—Los puse el verano pasado. Son unos ordenadores Pentium que compré por Internet tirados de precio. ¿Te acuerdas del Pc Fútbol 4?

—¿Bromeas? —dijo Roberto dibujando una sonrisa melancólica—. Nos pasamos todo un verano en tu casa jugando a ese juego, en el ordenador de tu hermano. ¿Cuántos años teníamos?

—Doce como mucho.

—¿No irás a decirme que tienes el Pc Fútbol instalado en esos ordenadores?

Quique dibujó una sonrisa maliciosa antes de responder.

—Pc Fútbol, Indiana Jones y la última cruzada, Principe de Persia, Sim City, Wolfenstein, Lemmings… Y así hasta cuarenta juegos de MS-DOS y Windows 95. No te imaginas cómo le mola a la gente jugar a ellos mientras se toman una cerveza. ¡Sobre todo los cincuentones!

Ambos rieron mientras se acercaban a la barra.

—¿Quieres tomar algo?

—No, gracias, Quique. Necesitaba hablar contigo —comenzó a decir sin saber muy bien cómo afrontar el asunto—. Ayer no os dije nada, porque en teoría estaba fuera de servicio, pero tienes que saber que soy guardia civil.

—Ya lo sabía.

—¿Lo sabías? —preguntó sorprendido.

—Me lo dijo Pedro anoche.

—¿Y él cómo lo sabe?

—Su madre siempre fue muy amiga de la tuya.

—Es cierto —recordó.

—Por lo visto suelen hablar de vez en cuando por teléfono. Ella se lo contó hace tiempo.

—¿Y por qué…?

—No te dijimos nada porque supusimos que no te apetecía hablar de ello —se adelantó a su pregunta—. Además, se supone que estás de vacaciones, ¿no?

—Lo estaba. Hoy ha aparecido un cadáver en la playa de Cuevas y me he unido al equipo de investigación.

Como explicación, le pareció bastante creíble, y se ahorró hacer referencia a los mensajes aparecidos en los móviles de las dos fallecidas.

—Espero que no hayan matado a otra chavala —reflexionó en voz alta su amigo.

—¿Por qué dices eso?

—Hace un año… cuando murió Vanesa… —Quique torció el gesto en señal de disgusto—. No te imaginas cómo fue esto. Vecinos acusándose los unos a los otros, sospechando de todo el mundo. Menos mal que atraparon al asesino, porque sino no sé cómo habría acabado esto. La gente de Nueva no está preparada para pasar otra vez por lo mismo.

—Pues me temo que va a ser así. ¿Conocías a Ana María Montes García?

—¿Ana… María? —preguntó con voz entrecortada.

—Sí, una chavala de Piñeres.

—¡Joder, no me lo puedo creer! —exclamó con total desconcierto—. Anoche estuvo aquí.

—¿La viste?

—Sí, incluso hablé con ella. —Se notaba que la noticia le había afectado bastante. Incluso se apoyó en la barra a la vez que hablaba—. ¡Pobre chavala!

—¿Cuándo fue eso? ¿Cuándo hablaste con ella?

—No sé… a la una o así. Me pidió que le pusiese una canción.

—¿La viste hablar con alguien?

—No sabría decirte —respondió su amigo sacudiendo la cabeza—. Joder, no me lo puedo creer. ¡Con lo feliz que estaba ayer!

—¿Y eso?

—Me dijo que se iba a vivir a Madrid después del verano.

—¿La conocías mucho?

—Charlábamos alguna que otra vez. Era muy alegre y simpática. Y además guapa, lo que despertaba bastantes envidias.

—¿Qué quieres decir?

—¡Ya sabes cómo es la gente en este puto pueblo! El deporte número uno es despellejar a los demás y ella se convirtió en objetivo de muchos. Bueno, más bien de muchas. Hace unos meses me la encontré aquí en la barra llorando, precisamente por ese motivo, y estuvimos charlando un buen rato. Solo estuve cinco años en Gijón, pero te aseguro, Rober, que cuando sales de aquí ves las cosas de un modo diferente. En la ciudad cada uno va a lo suyo, no se ocupan de lo que hace o deja de hacer el vecino. —Roberto no dijo nada, pero hacía ya mucho tiempo que se había dado cuenta de ello—. Ese día estuvimos hablando un buen rato. Ana también quería largarse de aquí, empezar de nuevo como hice yo en su momento. La pena es que yo tuve que volver a hacerme cargo del bar cuando mi padre enfermó del corazón y lo jubilaron antes de tiempo. Ella quería irse para no volver más.

—¿Qué sabes de su vida amorosa? ¿Salía con alguien?

—No, que yo sepa. Las últimas veces que la vi por aquí venía sola.

—Al parecer la vieron por Llanes con gente de pasta.

—Ni idea.

—¿Sabes si tenía algún problema con alguien?

—No.

Aquello no parecía llevar a ninguna parte.

—Tengo entendido que la mujer del alcalde la amenazó no hace mucho para que no se acercase a su marido.

—¿Esa pija estirada? —Soltó una carcajada—. ¡No se entera de nada!

—¿Por qué lo dices?

—Su marido es el que andaba detrás de Ana y no al revés.

—¿Estás seguro de eso?

—Ana era muy guapa. Con dieciséis años ya tenía tíos de veintitantos detrás de ella, incluso los casados se giraban para mirarla cuando pasaban al lado de ella. ¡Y Santi ni te hablo!

—¿Qué quieres decir?

—¿Has estado con él desde que llegaste?

—Sí, ayer en la playa.

—¿Y qué opinas?

—Lo veo como siempre. Con menos pelo, eso sí.

—Llegó aquí al pueblo hace cuatro años prometiendo que iba a limpiarlo de corrupción y convertirlo en el reclamo turístico número uno de Llanes.

—¿Y lo hizo?

—Al principio. Consiguió rebajas en los impuestos para los negocios, entre ellos el mío. Gracias a eso pude techar la terraza de arriba. Pero al final se volvió como los demás. Mucha cena de partido, mucho aparentar que se preocupa por la gente, pero ya le han pillado en un par de renuncios. Dio una concesión a un amigo suyo de Madrid para construir un spa en Cuevas, aunque, por suerte, un juez paralizó las obras antes de que empezasen. Y luego está lo de la denuncia por acoso. Una chavala lo denunció porque le ofreció un empleo fijo en el Ayuntamiento a cambio de que le hiciese un «Mónica Lewinsky».

—¡No jodas! —exclamó Roberto con fingida sorpresa. Desde que estaba destinado en el Departamento de Anticorrupción de la UCO había visto cosas más graves que esa.

—Al final tuvo suerte —prosiguió Quique—, porque la denuncia no llegó a juicio.

—¿Y eso?

—La chavala que le denunció fue Vanesa, la que mataron el año pasado.

—¡No me jodas!

—Todo se tapó con su muerte, aunque si tus compañeros de la Guardia Civil no llegan a trincar tan rápido a Gustavo creo que Santi habría terminado en el calabozo. —Al ver la cara de desconcierto de su amigo, Quique sonrió—. Ya te dije que es como los demás políticos.

—Ya lo veo. Y con respecto a Ana María, ¿qué relación tenía Santi con ella?

—Cuando trabajó para él en el Ayuntamiento lo vieron varias veces llevándola en coche. Y no fue la única. Hizo lo mismo con otras chavalas que trabajan en verano para él. Me da que a ese cerdo le gustan tiernas.

—Nunca lo hubiese imaginado de él.

—Ya ves. Bueno, tío, me encantaría seguir charlando contigo, pero tengo que abrir en un par de horas y todavía tengo que limpiar todo esto.

—Claro, no hay problema.

—Supongo que te quedarás unos días más por aquí.

—Seguramente.

—Estupendo, pues ven cuando quieras y seguimos charlando.

—Lo haré.

Ambos se despidieron, y Roberto regresó al hotel con la extraña sensación de estar entrando en una cueva en la que no sabía lo que se iba a encontrar. Estaba claro que Nueva de Llanes no era el idílico pueblo que creía de pequeño.

21

De regreso al hotel se encontró con Susana en la puerta, mirando al cielo. Iba vestida con un pantalón vaquero bastante ceñido y una camiseta blanca con el nombre del hotel en negro.

—Parece que va a llover de un momento a otro —comentó ella al verle llegar.

—Antes ya me cayeron cuatro gotas.

—Pues no daban lluvia para hoy. Está claro que los del tiempo no aciertan nunca. ¿Vas a desayunar?

Hasta ese momento, Roberto ni se acordaba de que no había comido nada desde que se había levantado esa mañana a las ocho para ir a la playa de Cuevas.

—¿Está abierto el comedor?

—Para ti sí —dijo ella con una sonrisa—. Vamos, me tomaré un café contigo.

Minutos después ambos estaban sentados a una mesa del comedor desde la que podía verse la recepción. Ese día Susana apenas llevaba maquillaje, lo que permitió a Roberto apreciar unos rasgos que le parecieron bastante hermosos. Recordó en ese momento una frase que las abuelas siempre usaban cuando alguien estaba radiante: «hoy te has levantado con el guapo subido», por eso no terminaba de entender cómo alguien como ella había terminado anclada en aquel pueblo. Seguro que, en su momento, no le habrían faltado pretendientes dispuestos a sacarla de allí. Y, sin embargo, no solo se había casado con uno del pueblo, sino que además seguía allí después de todo lo ocurrido con él.

Por una parte lo entendía. Cada vez era más complicado encontrar trabajo y un hotel como ese seguro que proporcionaba unos buenos ingresos. Pero a alguien como él, que sabía lo que había más allá de Ribadesella o de Llanes, le costaba entender que una mujer tan atractiva como Susana estuviese dispuesta a quedarse en el pueblo en vez de largarse a cualquier ciudad.

Lo bueno de vivir en ciudades como Oviedo, Coruña o Madrid era que nadie se ocupaba de lo que hacía el vecino. Uno podía pasear por la calle sin que decenas de ojos se fijasen en si vestía bien o siquiera si se había peinado. Todo lo contrario que en Nueva, donde el mero hecho de colgar en el tendal un tanga se convertía en la comidilla y tema del día de los corrillos del pueblo. Por eso no comprendía que algunas jóvenes como Susana prefiriesen vivir en el pueblo. La única explicación que encontraba era que tuviesen miedo a lo desconocido, a aventurarse en un mundo que no eran capaces de controlar y en el que se encontraban indefensas.

—Estás muy pensativo —dijo ella con una cierta preocupación—. ¿Es por lo de Ana María?

—No, pensaba en lo poco que ha cambiado el pueblo en estos años.

—¿Poco? —replicó sorprendida—. ¿No viste la cantidad de chalés nuevos que hay?

—Sí, pero no me refería a eso. Pensaba más bien en la gente.

—Esto es un pueblo y la gente de los pueblos ya sabes cómo somos. Eso no lo cambia el progreso.

—Pues debería. Hay un mundo más allá del cartel de entrada a Nueva de Llanes.

Ella soltó una carcajada.

—No todos podemos elegir donde vivir, como tú. Seguro que en tu trabajo has conocido muchos lugares de España.

—Sí, pero eso puede hacerlo cualquiera. Tan solo hay que coger la maleta y subir a un autobús para salir de aquí.

—No es tan fácil. A veces la familia te ata y otras es el dinero el que no te permite irte.

—¿Eso es lo que te ocurrió a ti? —se atrevió a preguntar Roberto.

—En mi caso fue la estupidez. Me enamoré de la persona equivocada y me quedé aquí atrapada.

—Nueva no es una cárcel de la que uno no pueda escapar.

—Lo sé, pero ahora es lo que me da de comer. De todas formas, estoy dispuesta a largarme en cuanto me surja una buena oferta —dijo con una sonrisa.

Roberto también sonrió, aunque de forma tímida.

—Yo no creo que fuese capaz de vivir aquí de nuevo —aseguró convencido.

—Tampoco es tan malo, te acostumbras. Muchos jóvenes quieren irse, pero las cosas están tan jodidas por ahí fuera para encontrar trabajo que al final prefieren asegurar y quedarse.

—Aquí tampoco debe ser fácil encontrar trabajo.

—No te creas, lo único que hace falta es que la gente cambie la mentalidad. Nuestros padres y nuestros abuelos vivían del campo. Ahora eso ya no es posible, pero a cambio tenemos una fuente de ingresos que antes no había: los turistas.

—Siempre hubo turistas.

—Pero no tantos como ahora. El turista que viene aquí está deseando gastar su dinero. Quieren comer bien, hacer excursiones y disfrutar de la playa con todas las comodidades posibles. Esa es una fuente de ingresos importante para quien sepa explotarla.

—El problema es que no hay turistas todo el año.

—No te creas. Hay unas épocas mejores que otras, eso está claro, pero da para vivir todo el año. Por eso no entiendo que haya jóvenes que renieguen del pueblo y que quieran largarse pensando que se van a comer el mundo. No se dan cuenta de que fuera de aquí la vida es mucho más dura de lo que piensan.

—Es normal que los jóvenes quieran irse. Algunos lo hicimos y no nos fue tan mal.

—¿Ahora vas a negarme que no sentiste algo especial al volver al pueblo? Seguro que te alegraste de venir después de tantos años.

—En parte sí. No te voy a negar que tengo buenos recuerdos, después de todo me crié aquí, pero pesan más los malos recuerdos.

—No tenías que haberte ido cuando ocurrió aquello. —Su tono de voz sonó a reproche, aunque a continuación lo suavizó—. La gente olvida y las cosas pasan con el tiempo.

Roberto no se molestó en llevarle la contraria. Estaba convencido de que no era así. Al menos era lo que había apreciado en la mirada de algunas personas con las que se había cruzado desde que estaba allí. Sabía que seguían culpándole de la muerte de Miriam, como si él la hubiese empujado desde el borde del acantilado.

—¿Qué puedes decirme de Ana María? —preguntó cambiando de tema.

—No mucho. La conocía de cuando salía con mi primo, pero no hablamos demasiadas veces.

—Tengo entendido que era muy guapa.

—Tampoco tanto —dijo sacando a relucir esa habitual rivalidad entre mujeres—. Era una cría con sueños fantasiosos, que pensaba que se iba a comer el mundo.

—¿Te dijo algo anoche cuando hablaste con ella?

—No, me preguntó por mi primo y por cómo le iban las cosas. Yo creo que fue más bien porque nos encontramos codo a codo en la barra y no supo cómo reaccionar. Tampoco hablamos mucho.

—¿Sabes si luego estuvo charlando con alguien más?

—Ni idea, después de verla me fui a casa. Estaba cansada y había demasiada gente en el «Dolce Vita» como para sentarme tranquila en una mesa a tomar una copa.

—¿Estabas sola?

—Sí. Te estuve esperando, pero no apareciste, así que al final me fui a casa.

Roberto la miró sorprendido.

—¿Hablabas en serio con eso de invitarme a una copa?

—¡Pues claro, qué te creías! —exclamó Susana riendo—. Aún estás a tiempo de aceptar la invitación, si decides quedarte en Nueva.

—De momento tengo que quedarme, al menos unos días más —afirmó con algo de pesar.

—No parece que te guste la idea de quedarte.

—No por el motivo que lo hago, créeme.

—Ya me imagino. No tenía ni idea de que fueses guardia civil. ¿Llevas mucho tiempo?

—Diez años.

—Supongo que en ese tiempo habrás visto muchas cosas. Me refiero a asesinatos y eso.

—He visto un poco de todo.

—La verdad es que últimamente parece que el pueblo esté maldito. Entre muertes y desapariciones…

—¿Qué quieres decir? —preguntó Roberto interesado.

—Supongo que sabrás que la semana pasada se suicidó una chavala en el Acantilado de San Antonio.

—Sí.

—Y ya te habrán contado lo que hizo Gus, mi marido. Bueno, exmarido desde hace tres meses.

—Sí, la sargento Ruano me lo contó. Lo siento. Imagino que fue muy duro para ti.

—Para mí y para todo el pueblo, aunque por suerte lo detuvieron y pagará por lo que hizo. ¡Menudo cabrón! —dijo con rabia—. Mientras yo trabajaba aquí como una burra para levantar el negocio, él andaba por ahí tirándose a todas las que podía.

—¿Y nunca sospechaste nada?

—¡Ojalá! Si me hubiese enterado me habría separado antes de él y esa pobre chavala igual estaría viva todavía.

—Se me hace raro que nadie te lo dijese, con lo pequeño que es este pueblo y lo que le gusta a la gente cotillear.

—Normalmente, el cornudo es el último en enterarse. ¿No lo sabes?

—Sí, lo sé —admitió Roberto sin querer ahondar más en el tema—. Pero de ahí a matar a alguien…

—Supongo que ella le confesó que estaba embarazada y amenazó con decírmelo, o algo parecido. Solo te puedo decir que él estaba muy nervioso los días anteriores, aunque no quiso decirme lo que le pasaba. Supongo que estaba buscando el modo de salir del lío en el que se había metido.

—Pues eligió la peor solución.

—Lo sé. Por suerte la gente se compadeció de mí cuando todo salió a la luz y nadie me señaló con el dedo.

—No como a mí —dijo Roberto sin ocultar su resentimiento.

—Aquello no estuvo bien. Tú no tuviste la culpa de que Miriam decidiese saltar —aseguró convencida.

—Antes has hablado de muertes y desapariciones —continuó para reconducir la conversación y evitar así hablar del pasado—. ¿Qué desapariciones?

—Hace años desapareció una cría belga que veraneaba con sus padres en Villahormes. Salió en todas las televisiones. ¿No te acuerdas?

—¿Cuándo fue?

—Pues… creo que el mismo verano que murieron tus abuelos.

—Entonces estaba de misión. No me enteré de nada.

—Tenía dieciséis años y vino a Nueva a la fiesta de San Juan con unos amigos. Durante la noche se separó de ellos y no volvieron a verla más. La Guardia Civil la buscó por todas partes, durante semanas, pero nunca apareció. Conociste a su padre el día que llegaste.

—¿El belga que estaba con una mujer mucho más joven que él?

—Sí. Se separó de su mujer después de aquello, pero él sigue viniendo todos los años para buscar a su hija. Piensa que en algún momento encontrará a alguien que le diga lo que pasó con ella o tal vez incluso la encuentre viva.

—No me imagino el infierno por el que está pasando desde entonces.

—Es muy buena persona. Siempre le hago una rebaja de precio en la habitación.

Roberto apuró el café con leche. Lo que acababa de contarle Susana le dio una idea, así que decidió regresar a su habitación para comprobarlo.

—Creo que me iré a leer un rato —dijo poniéndose en pie—. Gracias por invitarme a desayunar.

—Ha sido un placer, aunque el desayuno está incluido en el precio de la habitación.

—Pero la compañía, no. Ha sido agradable charlar contigo.

—¿Por qué no lo repetimos esta noche? Podemos quedar después de cenar y tomarnos esa copa que te prometí.

Roberto dudó.

—No sé si podré.

—¡Anda venga, anímate! Solo una copa.

—Lo pensaré —dijo para no quedar como un borde.

—Eso no suena muy convincente.

—Está bien, de acuerdo —accedió finalmente—. Tomaremos esa copa.

—Muy bien. Hasta esta noche, entonces.

Roberto se encaminó a su habitación, aunque antes de salir del comedor echó un vistazo a su espalda. Susana le despidió con una sonrisa radiante.

22

Roberto dedicó las dos horas siguientes a buscar noticias por Internet relacionadas con desapariciones o secuestros. El buscador le mostró un montón de ellas de diversos lugares de España, algo con lo que ya contaba. Cada año desaparecían decenas de personas, aunque solo tenían repercusión social un mínimo porcentaje de ellas. No obstante, no encontró ninguna desaparición en esa zona de Llanes, aparte de la desaparición de la adolescente belga. Tuvo que ampliar la búsqueda a otro tipo de fallecimientos para encontrar algo que llamase su atención: el ahogamiento de una turista francesa en la playa de San Antolín dos años atrás.

La playa de San Antolín, situada muy cerca de Naves y pegada a la autovía, era una playa muy larga y muy abierta al mar, motivo por el cual casi todos los años se ahogaba en ella algún imprudente bañista. Solía suceder cuando había resaca. En ese caso, si uno se alejaba demasiado de la orilla, la corriente podía arrastrarle mar adentro, sin posibilidad de volver a tierra firme. El esfuerzo de nadar a contracorriente presa del pánico terminaba provocando el cansancio y el consecuente ahogamiento de ese bañista.

La muerte de la turista francesa había sido accidental, eso estaba claro, pero le dio la idea de buscar otros ahogamientos en la zona. Encontró dos: un pescador que había muerto cogiendo percebes cerca de la playa de Villahormes, y una joven de veintidós años ahogada en la playa de Canal, en Villanueva de Pría, diez años atrás. Aquello llamó de inmediato su atención. Conocía la playa de Canal, ya que alguna vez había ido hasta allí en bici con sus amigos, de chaval, y sabía que era muy difícil ahogarse en ella. Era una playa situada en una entrada del mar que tenía una longitud de unos doscientos metros y una anchura de no más de veinte. Tal y como indicaba su nombre, se trataba de un canal a resguardo del mar abierto donde el oleaje era mucho menor.

El sonido del teléfono móvil le obligó a dejar de lado la tablet.

—Dígame, sargento. Perdón, dime, Eva —rectificó.

—Acabamos de estar en el hotel «Las Olas» y me temo que tu amigo el alcalde está metido en un lío.

—¿Y eso?

—La cena y posterior fiesta terminó a las tres como nos dijo, pero un empleado del hotel le vio irse alrededor de la una en su coche con dos personas y no volvieron hasta dos horas más tarde.

—¿Con quién se fue?

—Dice que no los conocía, pero que vestían un traje elegante.

—En dos horas tuvieron tiempo de venir a Nueva y volver —reflexionó en voz alta.

—Habrá que preguntarle a tu amigo el alcalde directamente. ¿Tú has averiguado algo?

—Sí.

Roberto le relató su conversación con Quique, en la que le había explicado la denuncia a Santi por el ofrecimiento de un «Mónica Lewinsky» y cómo eso a punto estuvo de dar con sus huesos en la cárcel.

—Es cierto, sospechamos de él en cuanto lo supimos —reconoció Eva—, pero las pruebas apuntaron enseguida a Gustavo, el marido de Susana. Ni siquiera llegué a interrogarle.

—¿Quieres que vuelva a hablar con Santi y le pregunte qué hizo cuando se fue de la fiesta?

—No, dame tiempo. Antes quiero hablar con los invitados para ver qué me cuentan ellos. Tal vez alguno nos diga a dónde fue. Mañana iremos al Ayuntamiento para hablar de nuevo con él.

—¿Eso quiere decir que no vas a volver por aquí hoy?

—Hinojosa y yo tenemos que ir a ver a la familia de Ana María Montes. No sé si estarán muy receptivos para hablar con nosotros, pero todo lo que nos puedan contar ahora sobre lo que rodeaba la vida de su hija nos ayudará en la investigación. Luego tengo que volver aquí para elaborar el informe previo y dar novedades a mi comandante en Oviedo sobre el curso de la investigación. Eso me llevará toda la tarde, casi seguro. Espero que no te importe.

—No hay problema. Si quieres que os acompañe a Piñeres, a casa de la chavala…

—No, es mejor que te quedes ahí y sigas hablando con la gente del pueblo. Cualquiera de ellos podría darnos la clave para resolver este caso.

—¿Qué hay del tal Julio, el amigo de Nico?

—Hablamos con él y nos dijo más o menos lo mismo que Nico. Ana María estuvo en varias ocasiones cenando allí, en el hotel «Las Olas», con hombres mayores que parecían tratarla bien y con los que ella tonteaba.

—¿Cómo de mayores?

—Entre cuarenta y cincuenta. Estuvo en el hotel varias veces después de dejarlo con Nico. Le preguntaré a su madre a ver si sabe lo que hacía con ellos.

Roberto se despidió de Eva con un «hasta mañana» y se recostó en la cama. La sargento era demasiado optimista al creer que él podía ayudarla a resolver el caso. Como mucho podía charlar con sus amigos y enterarse de los trapos sucios del pueblo, pero dudaba que eso sirviese para atrapar al asesino. Nada aseguraba que fuese un vecino de Nueva. Podía ser cualquier persona ajena al pueblo, alguien que estuviese de paso y que se hubiese encontrado con Ana María de forma casual; lo que los americanos llamaban un depredador sexual. Aunque el índice de criminalidad era infinitamente menor que en los Estados Unidos, también existían depredadores sexuales en España. Hombres que se dedicaban a violar a mujeres y que, en algunos casos, acababan luego con sus vidas.

Solo tardó unos segundos en descartar el razonamiento, dado que eso no explicaba la nota en el móvil de la víctima. La única explicación para eso era que el asesino le conociese y que, por algún motivo, estuviese obsesionado con él, tanto como para matar y conseguir así que se quedase en el pueblo.

Pasó el resto de la mañana paseando por el pueblo, decidido a charlar con cualquier persona dispuesta a hacerlo con él. La mayoría fueron reticentes, sobre todo la gente mayor. En cuanto les decía que era guardia civil y que quería hablar con ellos sobre la muerte de Ana María recibía un no por respuesta, en el mejor de los casos. Una anciana, que le reconoció enseguida, incluso le acusó de llevar consigo la muerte al pueblo. El resto dijeron conocer a la joven, pero solo de vista. Eso le dejó claro que el único modo de averiguar algo más era introduciéndose en el ambiente en el que ella se movía.

Regresó al hotel para comer y luego durmió una larga siesta, con la idea de salir de noche con Susana. Tal vez así descubriría quién tenía tanto interés en que se quedase en el pueblo.

23

Eran las siete de la tarde cuando salió del hotel, no sin antes prometerle a Susana que tomarían esa copa juntos después de cenar. Parecía bastante ilusionada con la cita, si es que podía denominarse como tal, y Roberto no dejaba de sentirse halagado por el interés que ella mostraba en él. Ni se le pasaba por la cabeza complicarse de nuevo la vida con una relación, pero tenía que reconocer que Susana le atraía físicamente, más que otras mujeres que había conocido en los últimos años.

Aunque no llovía en ese momento, la tarde amenazaba lluvia, por eso decidió bajar en coche hasta la playa de Cuevas, más que nada por dar una vuelta y que la tarde le pasase más rápido. El acceso a la misma ya estaba permitido, con una única patrulla de la Guardia Civil que vigilaba la zona balizada, donde había aparecido el cadáver. Al pasar al lado hubo algo que le llamó la atención, así que aparcó el vehículo y se acercó.

En el suelo, justo en el borde de la zona balizada, había al menos media docena de ramos de flores y un par de coronas, así como un oso de peluche con un lazo rosa al cuello. El lugar parecía haberse convertido en un improvisado homenaje a la fallecida. En ese momento, dos jóvenes de la edad de la víctima se acercaron y posaron sendos ramos de flores junto a los demás. Parecían bastante afectadas, sobre todo una de ellas, que no dejaba de llorar.

—Espero que no tardéis en coger al asesino —sonó una voz a su espalda.

Roberto giró la cabeza y vio acercarse a él a uno de los dos guardia civiles que vigilaban el lugar. Era el mismo con el que había hablado esa mañana a su llegada a la playa.

—Lo intentaremos —respondió—. ¿Sigues aquí?

—Sí, aunque vendrán a relevarnos enseguida.

—Parece que la gente la quería mucho.

—Sí, todo el día estuvo viniendo gente para dejar flores, desde que abrimos el acceso a la playa.

—¿Alguien sospechoso? —dijo medio en broma.

—No. ¡Ojalá! —replicó el guardia civil sonriendo—. Solo gente bastante triste por su muerte. Supongo que lo normal en estos casos.

—La zona sigue balizada. ¿Están por aquí los de criminalística?

—No, se fueron hace un par de horas. Uno de ellos estuvo mirando las piedras una a una, buscando sin éxito la que usaron para matar a la víctima. Te aseguro que no envidio su trabajo.

—¿Sabes si van a volver?

—Ni idea, pero yo no pienso quitar la cinta de balizar hasta que alguien me lo diga. Así al menos la prensa no se atreve a pasar.

—¿Han venido muchos periodistas?

—Solo un reportero gráfico, pero no me extrañaría que pronto apareciesen más.

Como si se tratase de una premonición, una furgoneta de Antena 3 apareció en ese momento por la carretera.

—Joder, si antes lo digo… —protestó el guardia—. Voy a buscar a mi compañero para asegurarnos de que no pasen de la cinta.

Viendo la hora que era, Roberto supuso que estaban allí para abrir el telediario de la noche con la noticia del asesinato de la joven, eso si no lo hacía alguno de los escándalos políticos que venían dándose de forma frecuente en las últimas semanas. Decidió acercarse a las jóvenes antes de que la prensa intentase hablar con ellas.

—Hola, soy el cabo Fuentes, de la Guardia Civil. ¿Conocíais a Ana María?

—Sí —dijo una de ellas, mientras sujetaba con el brazo por encima del hombro a la que no dejaba de llorar—. Fuimos juntas a clase.

—¿Sabéis si tenía novio?

—No sé, supongo. Yo últimamente no hablaba mucho con ella.

—Tu amiga parece muy afectada —dijo Roberto señalando con la mirada a la que no dejaba de llorar—. ¿Eran muy amigas?

La joven se repuso y le miró con ojos vidriosos.

—La vi… ayer —dijo con voz entrecortada.

Eso captó de inmediato el interés de Roberto.

—¿Cuándo la viste?

—Por la noche, después de cenar. Estaba hablando con alguien en un coche.

—¿Qué tipo de coche?

—No sé, uno grande, blanco.

—¿Un todoterreno?

—Sí.

—¿Recuerdas la marca?

—No sé —se encogió ella de hombros.

—¿Audi, BMW… Nissan?

—Ni idea, no entiendo de coches.

Era la segunda vez que salía a relucir un todoterreno blanco en la investigación, y de momento sabía ya de dos personas que tenían uno, aunque suponía que, si buscaban en el registro de vehículos, aparecería algún otro entre los habitantes de la zona. En los últimos años a mucha gente le había dado por comprar todoterrenos y coches grandes, lo más ostentosos posible. Lo curioso es que en muchas ocasiones era gente mayor, de sesenta años o más, que, en contra de toda lógica, preferían conducir ese tipo de coches en vez de otros más pequeños y manejables. Estaba claro que para muchos de ellos era más importante aparentar que minimizar el riesgo de un golpe o un accidente.

—¿Recuerdas dónde y a qué hora viste a Ana María?

—Claro, en «La Fuentina». Cerca de mi casa, en la Ribera.

Roberto conocía bien el lugar. Era una fuente situada en una pequeña plazoleta muy cercana a la casa de sus abuelos, donde él se había criado.

—¿Viste con quien estaba?

—No, era ya de noche y allí no hay mucha luz, por eso a veces hay parejas que van a «La Fuentina» a liarse.

—Pero viste a Ana María.

—Sí, estaba leyendo algo en su móvil y la pantalla le iluminó la cara.

—¿Ella te vio?

La joven retuvo el llanto antes de ser capaz de responder.

—No, pero… ¡Se la veía tan feliz!

Las lágrimas inundaron sus ojos y comenzó a sollozar, por lo que Roberto le dio unos segundos para que se calmase.

—¿A qué hora la viste? —no tardó en preguntar.

—A las diez y algo. Diez y cuarto, más o menos.

—¿Cuál es tu nombre? Puede que necesite hablar de nuevo contigo.

—Raquel Suárez González. Vivo en el tres de la calle Santa Ana.

—Gracias por todo, Raquel —se despidió de ella Roberto—. Siento mucho lo de tu amiga.

De regreso a su coche, Roberto reflexionó sobre lo que la joven le acababa de contar, en especial un detalle sobre Ana María: «se la veía feliz». La persona con la que estaba en el coche era como mínimo amigo suyo, quizás incluso su novio. No obstante, el hecho de que estuviesen en un lugar algo apartado del pueblo podía indicar que a él no le interesaba que les viesen juntos. Quizás fuese un hombre casado, o tal vez era su asesino y ya tenía planeado matarla, por eso no quería que le viesen con ella. O quizás te estás montando una película, se dijo a sí mismo.

De momento no había ninguna prueba sólida que vinculase la muerte de Ana María con un todoterreno blanco, tan solo la declaración del camarero del bar de la playa, que se refería a un coche con esas características con el que se habían cruzado la noche de su muerte y que no tenía por qué ir necesariamente a Cuevas.

No obstante, cuando iba a montar en el coche, un vehículo todoterreno de color blanco pasó a su lado. Era un Ford Ranger de color blanco, un modelo pick up que pasó más cerca de él de lo debido. Roberto lo siguió con la mirada hasta que aparcó delante del bar, unos cincuenta metros más allá de donde se encontraba. Lo hizo atravesando el coche y ocupando media carretera, como si fuese suya. Cuando el conductor bajó del coche, se volvió hacia él con gesto de suficiencia. A pesar de las gafas de sol, le reconoció al instante.

—Si supieses las ganas que te tengo —murmuró Roberto entre dientes.

«El baboso» dibujó una sonrisa estúpida y luego entró en el bar agitando el llavero como un crío de dieciocho años, aunque la mirada de Roberto se centró más en su coche que en él. Ya era la tercera persona conocida que tenía un todoterreno blanco.

24

Roberto posó la cerveza en la mesa y dedicó unos segundos a observar a su acompañante, mientras les envolvía la música ochentera del «Dolce Vita». Susana llevaba puesto un vestido muy ceñido con un ligero escote que insinuaba unos pechos generosos. Si se lo había puesto para impresionarle sin duda lo estaba consiguiendo. Tenía los labios pintados de un color rojo tan brillante que le hipnotizaban cada vez que sonreía, por lo que su mirada iba del escote a los labios y viceversa sin que pudiese evitarlo. En cierto modo, se sentía como un adolescente en su primera cita.

—Hasta ahora no he hecho más que hablar de mi hotel —protestó ella con una sonrisa—. Cuéntame algo de tu vida.

—No hay mucho que contar.

—¿Qué has hecho desde que te fuiste del pueblo?

—Me fui al ejército, durante cuatro años.

—Imagino que necesitabas escapar de aquí. —Al ver que asentía con la cabeza, Susana continuó hablando con gesto serio—. Fue muy injusto lo que te pasó. La gente no tenía derecho a acusarte de ser el culpable de la muerte de Miriam. No es culpa tuya que no fuese capaz de superar vuestra ruptura.

—Lo que nunca entendí fue por qué lo hizo. Esa noche había quedado con ella para arreglar las cosas y al menos seguir como amigos, pero ella decidió saltar de aquel acantilado. ¿Por qué?

—En el fondo era una cría que no supo afrontar un desengaño amoroso. A esas edades es normal que una no sepa cómo afrontar ciertas situaciones, pero está claro que tomó la peor decisión posible. No debes sentirte culpable por ello, tú no tuviste la culpa. Miriam era débil y podía haber tomado la misma decisión ante cualquier otro problema.

Roberto se dio cuenta de que Susana era la primera persona que le había hablado de ese modo desde la muerte de Miriam. Ni siquiera sus amigos de la pandilla lo habían hecho, quizás influenciados por la corriente de comentarios que inundó el pueblo y que le señalaban a él como principal culpable de la muerte de Miriam. No es que sus amigos le hubiesen echado la culpa, pero sí se mantuvieron al margen cuando más necesitaba su apoyo; todos excepto Pedro, que siempre había estado a su lado. No es que les guardase rencor por ello, pero en buena parte fue uno de los motivos por los que no volvió a Nueva durante quince años. Que Susana le hablase ahora de ese modo le produjo cierta satisfacción.

—Me alegra ver que alguien lo entiende —dijo.

—Me dio mucha pena cuando dejaste de venir al pueblo, la verdad. No merecías que te tratasen así. Pero, bueno, ahora has vuelto. Eso es lo importante.

El modo que tuvo de sonreír al decirlo hizo que se sintiese reconfortado, y ayudó a que a partir de ese momento la conversación se volviese más distendida. Se sentía conectado a ella de un modo muy diferente a cómo se había sentido con otras mujeres. No había duda de que Susana era especial. Sin embargo, algo rompió la magia del momento, una voz desagradable que interrumpió su conversación.

—¡Una parejita de enamorados!

Roberto alzó la mirada y vio plantado a su lado a Diego «El baboso», con aquella estúpida sonrisa que siempre había deseado borrarle de la cara.

—¿Por qué no te largas, Diego? —le replicó Susana con cara poco amistosa.

—¿Ya se te ha pasado el duelo por tu marido?

—Hace tiempo, aunque hasta ahora no había encontrado nada en el pueblo que mereciese la pena.

—Yo siempre estoy disponible, ya lo sabes.

—Soy demasiado madura para ti. Deberías ir a la puerta del instituto para buscar una de tu tipo.

Roberto no pudo reprimir una sonrisa divertida, mientras Diego intentaba asimilar el golpe con una risa nerviosa.

—Muy graciosa, pero normalmente me buscan ellas a mí.

—¿Ya no tienen miedo de que les eches burundanga en la bebida?

—No necesito usar esas cosas.

—Sí, seguro.

—De todas formas, ten cuidado con este —dijo sin molestarse en mirar a Roberto—. La última del pueblo con la que salió se tiró por un acantilado.

En contra de toda lógica, Roberto no se molestó por el comentario. Es más, sonrió con ironía antes de darle un trago a su cerveza. Quince años atrás lo más seguro es que hubiese saltado por encima de la mesa para partirle la cara, pero ahora se mantuvo tranquilo. Quizás, después de todo, el paso de los años había ayudado a que se tomase a broma a gente como Diego. Sobre todo porque había conocido a personas mucho más duras que él.

—No me interesa la droga que vendes, así que si no quieres nada más… —dijo Susana invitándole a irse.

—Yo no me dedico a vender esa mierda.

—Sí, claro, lo que tú digas.

Diego hizo amago de irse, aunque en el último momento se volvió hace Roberto.

—Supongo que no te quedarás mucho por aquí.

—¿Quieres que cenemos juntos algún día? —le preguntó con ironía.

—No, gracias. Lo digo porque tu padre vendió la casa y lo poco que le quedaba a tu familia en el pueblo.

—Puedo permitirme un hotel.

—¡Mientras que no sea el de esta! Ahí dentro puedes pillar de todo.

—Al menos está amueblado, no como la casa esa que compraste en Villanueva —aseguró Susana.

—Ya nos veremos —dijo finalmente dándose media vuelta y dirigiéndose al otro extremo del bar.

Susana soltó una carcajada y miró a Roberto divertida.

—Se compró una casa en Villanueva de Pría, incluidos los muebles, pero cuando fue a vivir a ella se encontró con que alguien se los había llevado. No sabe si fue el anterior dueño, que tenía una copia de las llaves, o alguien a quien él le debía pasta.

—¿Y dices que ahora vive en Villanueva?

—Sí, desde hace unos meses. Es la última casa del pueblo que hay camino a la playa.

Lástima, pensó. Si era su coche el que se habían cruzado el dueño del bar de la playa y el camarero de vuelta a Nueva la noche del asesinato de Ana María, lo más probable era que se dirigiese a Villanueva de Pría y no a Cuevas.

—Me encanta esta canción. —En ese momento sonaba en los altavoces del local el tema «Always on my mind», de Pet Shop Boys—. Venga, vamos a bailar —dijo Susana poniéndose en pie.

—¿Cómo?

—Ven, no seas carca.

Roberto se dejó arrastrar de la mano de ella. En la pista de baile, situada al fondo del local, había al menos una veintena de cincuentones, bailando como si tuviesen dieciocho. En un primer momento fue reacio a ponerse a bailar, pero entre la música que les envolvía y las luces de colores que rotaban sobre la pista, sintió que volvía a la adolescencia y sus pies comenzaron a moverse solos.

Durante más de media hora estuvieron bailando un tema tras otro, los mismos temas que Roberto había bailado con sus amigos quince años atrás, cuando la época dorada del «Dolce Vita», una época que parecía no haber pasado de moda a tenor de lo concurrido que estaba el local siendo domingo por la noche. Lo mejor de todo fue que su mente se liberó de todos los problemas y solo se centró en disfrutar de la música junto a Susana, que parecía estar disfrutando como nunca.

Pasado ese tiempo, decidieron tomar un par de cervezas y estuvieron charlando de forma distendida sobre temas tan variados como libros y cine, donde los gustos de ambos coincidieron con más frecuencia de lo previsto. Cerca de las doce de la noche decidieron dar por concluida la cita.

Roberto acompañó a Susana hasta la casa en la que vivía con su madre, situada cerca de lo que se conocía como «El Henar». Las calles del pueblo estaban vacías, y en algunas partes del recorrido las farolas estaban apagadas.

—El alcalde ha recortado el gasto de iluminación en el pueblo —le aclaró ella—, apagando una farola de cada dos, en el mejor de los casos.

—Pues no debería ser así.

—Dice que es para recuperar lo que el anterior alcalde se llevó, aunque yo no estoy tan segura.

Llegaron a la casa, la típica vivienda asturiana de dos plantas, con una cochera abajo y una escalera exterior para subir a la planta habitada. Estaba rodeada por un jardín poblado de plantas y flores. La luminosidad que proporcionaban varias luces solares colocadas de forma estratégica le permitió distinguir las habituales hortensias que había en la mayoría de casas de la zona, así como varios árboles frutales.

—Lo he pasado muy bien —dijo Susana cuando se detuvieron ante la pequeña portilla de madera que daba acceso al interior de la finca.

—Yo también —reconoció él.

—Me encantaría invitarte a una última copa en la terraza —dijo señalando con la mirada la que había en la planta superior, a lo largo de la fachada—, pero mi madre debe estar durmiendo y no quiero despertarla. Además, los vecinos de enfrente seguro que protestan. Mañana es día de curro.

—Lo sé, para mí también. Otra vez será.

—Sí —dijo ella acercándose a él y dándole un beso en la mejilla—. Gracias por una cita tan maravillosa. Espero que podamos repetirla antes de que te vayas.

—Seguro que sí.

Roberto se encaminó de vuelta al hotel, aunque apenas había dado dos pasos cuando ella dijo:

—Me alegra que hayas vuelto a Nueva, Rober.

De algún modo, las palabras salieron solas de su boca:

—Yo también me alegro.

25

El sonido del móvil le despertó de un sueño placentero, al que intentó agarrarse hasta que la melodía resultó tan insistente que se vio obligado a responder.

—¿Sí?

—Soy Eva. ¿Estás viendo las noticias?

—No. ¿Qué hora es?

—Las nueve.

—¡Vaya! —exclamó incorporándose. Hacía tiempo que no dormía tantas horas seguidas, lo cual, en cierto modo, agradeció.

Buscó en la mesita el mando de la pequeña tele, situada en la pared enfrente de la cama.

—¿Qué canal pongo?

—Antena 3.

En cuanto se encendió la tele, pulsó el botón del tres y observó a la reportera que estaba hablando. Identificó de inmediato, detrás de ella, la playa de Cuevas del Mar.

—Sí, estoy con una de las mejores amigas de la víctima —aseguró mientras la imagen de la cámara se ampliaba para mostrar a la joven que la acompañaba. Era una de las dos chavalas con las que había hablado el día anterior en la playa, aunque no era la que lloraba desconsolada, sino la otra—. ¿Qué me puedes contar de Ana María?

—Era mi mejor amiga —dijo sin ningún rubor—. Estábamos muy unidas.

—Está mintiendo —afirmó Roberto—. Ayer estuve con ella y me dijo que apenas la conocía.

—Eso es lo de menos. El problema es que la prensa ya está dando publicidad a la noticia y pronto las demás cadenas se presentarán ahí. Nueva de Llanes se va a convertir en un circo, como hace un año. —Por el tono de voz intuyó que la sargento estaba bastante cabreada—. Esperemos que no se enteren del mensaje que apareció en el móvil de la víctima o estamos jodidos.

Como si la hubiese escuchado, la reportera fue interrumpida por uno de los periodistas que estaba en el estudio.

—Perdona que te corte, Nuria, pero me dicen que este asesinato podría estar relacionado con otra muerte sucedida unos días atrás muy cerca de ahí. Atención, porque esto es una primicia de Antena 3 —dijo el periodista con barba de varios días y cara de niño destetado—. Puede que estemos ante un asesino en serie que amenaza la paz de este pueblo al que ya golpeó la tragedia hace un año. ¿Se acuerdan del asesinato de Vanesa Tamargo Fernández, por el que fue detenido Gustavo Villar García? Este programa dispone ahora de información privilegiada según la cual puede que detuviesen al asesino equivocado.

—¡Puto abogado! —exclamó Eva con rabia al otro lado de la línea—. Ha sido él, seguro.

—¿Quién?

—El abogado de Gustavo. Seguro que es él quien ha filtrado la información a Antena 3.

Aquello iba a complicar la investigación. ¡Y mucho!

—Aunque no disponemos todavía de la prueba material —continuó diciendo el pseudoperiodista—, sabemos que alguien dejó un mensaje en el móvil de una supuesta víctima de suicidio, en el que aseguraba que la había asesinado y que había matado a otras antes que a ella. Hoy hablaremos con el abogado de Gustavo Villar para aclarar si su defendido fue acusado injustamente de la muerte de Vanesa Tamargo.

Roberto apagó el sonido de la tele.

—¿Qué vamos a hacer, Eva?

—De momento hablar con el alcalde en el Ayuntamiento, como teníamos previsto —respondió ella—. Nos vemos ahí en media hora.

—De acuerdo.

Roberto se dio una ducha rápida y bajó a la recepción, donde le recibió Susana con una amplia sonrisa.

—Buenos días. Hoy se te han pegado las sábanas.

—Sí, un poco. Hacía tiempo que no descansaba tan bien.

—Eso es por el baile —dijo ella arrancándole una risa—. Deberíamos repetir.

—Por mí encantado, aunque no sé si será posible.

—¿Por qué lo dices?

—Por el trabajo.

—Sí, acabo de ver en la tele que están hablando de Ana María —afirmó señalando la pequeña pantalla que tenía a un lado del mostrador—. Me da que esto se va a convertir en un circo, mayor que la otra vez.

—Eso me han dicho. Espero que cojamos pronto al asesino, antes de que esto se desmadre.

—¿Vas a desayunar?

—Sí, pero algo rápido. Tengo que ir al Ayuntamiento.

—Hasta las diez no abre, así que tienes tiempo.

—He quedado antes con la sargento Ruano.

—¿Con Eva?

—Sí.

—Es muy maja. Me ayudó mucho cuando lo de mi marido. Si no es por ella se hubiese librado.

—¿Y eso?

—Supo juntar todas las piezas, o como quiera que lo digáis vosotros. Lo hizo muy bien.

—Por lo que sé todas las pruebas apuntaban a él.

—Sí, la verdad es que no siempre se conoce a la persona con la que se vive —dijo con amargura—. Me costó reponerme de todo aquello. No le deseo a nadie que pase por lo mismo que yo.

—Seguro que fue duro.

El rostro de Susana se ensombreció, aunque logró sobreponerse de inmediato dibujando una sonrisa.

—Venga, pasa al comedor. Mi tía Rosario vino temprano y dejó hechos unos frixuelos1.

Roberto aprovechó durante el desayuno para leer la prensa en su móvil. Todavía existían pocas noticias con respecto a la muerte de Ana María, aunque supuso que aumentarían conforme las televisiones se hiciesen eco de lo ocurrido. Lo que sí vio fue una noticia que le llamó la atención, casi al final del resumen de noticias de uno de los diarios: «Juan José Delgado Osuna es nombrado Director de la Guardia Civil».

Eso le recordó lo que el comandante Varela le había comentado sobre los cambios que se iban a producir en la Guardia Civil. ¿Se referiría a eso? Intrigado siguió leyendo el artículo.

«Juan José Delgado Osuna es licenciado en Derecho por la Universidad de Salamanca y juez de reconocido prestigio asumiendo la titularidad de varios juzgados en Sevilla, Valencia y Madrid. Ha sido miembro tanto del Consejo General del Poder Judicial como del Tribunal Constitucional, puesto que abandona para ocupar la Dirección de la Guardia Civil. A sus cincuenta y siete años, lo que muchos consideran un paso atrás en su carrera, él lo califica como una oportunidad para mejorar los engranajes que deben garantizar el Estado de Derecho».

—Estás aquí —escuchó una voz femenina que captó de inmediato su atención. Era Eva, que le observaba desde la puerta del comedor.

—Lo siento, estaba leyendo la prensa y no me di cuenta de la hora.

—No te preocupes, no pasa nada —aseguró entrando para sentarse delante de él—. El Ayuntamiento está cerrado, así que le he dicho a Hinojosa que espere allí y me llame en cuanto abran. ¿Algo interesante en la prensa?

—De Ana María, poco. Estaba leyendo ahora que han designado a un nuevo Director de la Guardia Civil. Un tal Juan José Delgado… Osuna —dijo revisando la pantalla de su móvil.

—¿El juez Delgado?

—Sí. ¿Le conoces?

—Solo de oídas. Mi padre fue guardia civil, y hablaba a menudo de él. Decía que era el juez más duro que había conocido nunca. Cuando estaba en Sevilla, los delincuentes temblaban en cuanto se enteraban de que les tocaba en su juzgado. Luego se fue a Valencia, donde llevó a cabo la instrucción de la causa contra la corrupción política en la Comunidad Valenciana, hasta que el Tribunal Superior de Justicia de Valencia le retiró de su puesto, y tuvo que irse a Madrid. Lleva desde entonces luchando por la independencia de los jueces, para que ningún partido pueda influir sobre ellos, por eso me extraña que ahora se haga cargo de la Guardia Civil.

—Tiene cincuenta y siete años. Quizás está pensando ya en la jubilación —razonó Roberto.

—No lo sé. De todas formas a nosotros poco nos va a afectar quien ocupe el cargo —dijo ella convencida—. La Benemérita tiene un engranaje de funcionamiento que es imposible que nadie pueda alterar.

Roberto no pudo evitar darle la razón en su fuero interno. Estaba convencido de que nada de lo que hiciese en Nueva de Llanes impediría que le expulsasen de la Guardia Civil, por eso decidió olvidarse de los cambios que se avecinaban. Buenos o malos, él ya no estaría allí para verlos.

—¿Quieres unos frixuelos? —preguntó señalándole el plato en el que quedaban todavía media docena de ellos—. Están riquísimos.

—No, gracias. No sé qué me ha hecho daño, pero estoy fatal del estómago —dijo Eva frunciendo el ceño—. Espero que se me pase.

—¿No has tomado nada?

—Sí, un omeprazol al levantarme, pero de momento no me ha hecho nada. Como siga igual voy a tener que tomar una botella de esas de carbón activado.

—¿Carbón… activado? ¿Qué demonios es eso?

—Un líquido que se usa para intoxicaciones. Por lo visto es capaz de absorber más del ochenta por ciento de cualquier líquido ingerido que sea dañino para el estómago.

—¿Como la ginebra? —bromeó

—Supongo que sí, aunque lo curioso es que lo toma la gente que hace dietas detox.

—Ni idea de lo que me hablas —dijo Roberto encogiéndose de hombros.

—Sí, hombre, es lo que ahora se ha puesto de moda. La gente que ha engordado hace algo así como curas de salud de una semana, durante la cual solo toman batidos de proteínas. Uno de ellos lleva carbón activado. Piensan que eso les depura el organismo. Lo que no saben es que el carbón activado es un compuesto que se usa para descontaminación gastrointestinal y que no se debe abusar de él.

—¿Y eso es legal?

—Debe de serlo porque lo venden en algunas dietéticas y en supermercados.

—Pues aquí al lado hay una dietética, por si quieres ir a mirar.

—Mejor espero a ver si me hace efecto el omeprazol que tomé antes de venir. ¡Dios, no debí pedir almejas a la marinera para cenar!

1 Postre típico asturiano similar a las crepes francesas.

26

Aunque el Ayuntamiento abría a las diez, tuvieron que esperar media hora más a que llegase Santi. El alcalde les recibió en su despacho, una habitación no demasiado grande y con muebles de oficina modernos y funcionales. En la pared, detrás de su mesa, había una foto del presidente del Gobierno y otra del Rey de España.

—Siento que hayáis tenido que esperar.

—No pasa nada —aseguró Eva mientras se sentaba en una de las dos sillas que el alcalde les ofreció delante de su mesa. Roberto se sentó en la otra e Hinojosa se quedó de pie.

—Supongo que venís a por los listados de los trabajadores del Ayuntamiento. Ya le he dicho a la secretaria que os los prepare, así que no tardará mucho.

—Hay otra cosa de la que tenemos que hablar —dijo la sargento con rictus serio.

—¿De qué se trata?

—De su coartada.

—¿Mi coartada? —preguntó Santi desconcertado.

—Nos dijo que la noche de la muerte de Ana María estuvo en una cena del partido, en Llanes.

—Así es, en el hotel «Las Olas».

—Y que no regresó aquí hasta las tres y media de la madrugada.

—Más o menos.

—Tengo un testigo que afirma que le vio irse del hotel a la una con dos personas y regresar un par de horas después con ellos.

Santi palideció al instante. Eso y su silencio fueron prueba irrefutable de que era cierto.

—¿Dónde fuiste esas dos horas? —preguntó Roberto.

—No fui a la playa de Cuevas, si es lo que preguntas, te lo juro. Podéis mirar el GPS de mi coche.

—Lo haremos —aseguró Eva—, pero antes sería mejor que nos dijese donde estuvo.

El hombre dudó, por lo que Roberto insistió.

—Santi, es mejor que nos lo digas ahora. Terminaremos sabiéndolo.

—Estuvimos en una reunión privada.

—¿Qué clase de reunión?

—Una en un club.

—¿Un puticlub?

—No seas capullo. No es esa clase de club. Es un club social.

—Deja de jugar conmigo, Santi —se impacientó Roberto—, y dime dónde estuviste.

—¿Te suena el Palacio del Conde de la Vega del Sella?

—Sí, claro, aunque nunca he pasado de la puerta.

—Desde hace unos diez años pertenece a un club privado donde los socios se reúnen para charlar de sus cosas. Dos de las personas con las que estaba en la cena querían venir a tomar una copa, así que me ofrecí a traerles.

—¿A la una de la madrugada? —preguntó Roberto con tono irónico.

—Querían conocer el palacio.

—Tendré que hablar con esas dos personas —intervino Eva.

—Imposible. Regresaron esta mañana temprano a Madrid.

—Si me da sus nombres puedo llamarlos.

—Lo siento, pero no puedo. La identidad de los socios del club es privada, no es de dominio público.

—¿Y eso por qué? —preguntó Roberto.

—Ya os lo he dicho. Son gente importante, con puestos importantes. Empresarios, políticos, personas con dinero a las que no les gusta que nadie se entere de las reuniones que tienen y de lo que se habla en ellas. —Al ver la cara de incredulidad de los guardias civiles, Santi señaló la puerta—. Podéis mirar el GPS de mi coche y veréis que no miento.

—De acuerdo —aceptó Hinojosa sin dudar—. ¿Vamos?

—Claro.

Los cuatro salieron del despacho y abandonaron del Ayuntamiento, dirigiéndose al Audi Q7 blanco aparcado en la puerta.

—Arrancaré el coche para que podáis ver la última ruta realizada —dijo Santi confiado.

—No es necesario, voy a por mi portátil —aseguró Hinojosa encaminándose al coche aparcado unos metros más allá.

—¿Para qué? —preguntó desconcertado.

Al ver que no le respondía, Santi abrió el coche y esperó sentado dentro.

—¿Qué es eso del Palacio del Conde? —preguntó Eva a Roberto mientras esperaban el regreso de Hinojosa.

—Es una finca que se encuentra a la salida de Nueva, en dirección a Villahormes. Está rodeada por un muro alto de piedra que no deja ver lo que hay al otro lado, un palacio bastante antiguo, por lo que he oído.

—¿Alguna vez has estado dentro?

—No, pero ahora siento mucha curiosidad.

Hinojosa regresó con un pequeño portátil y un cable que utilizó para conectarlo a la centralita del vehículo. La operación le llevó un par de minutos.

—Dime una cosa, Santi —llamó su atención Roberto—. ¿Qué trabajo hacen exactamente las chavalas que contratas en el Ayuntamiento en verano?

—Ya te lo dije. Hacen fotocopias, recogen el correo, limpian. Cosas así.

—Al parecer te han visto en coche con varias de ellas.

—Suelo llevarlas a casa cuando me pilla de paso o si no tienen otro modo de ir. Algunas viven en los pueblos de alrededor y sus padres no pueden traerlas y llevarlas. ¿A qué viene esa pregunta? —dijo algo tenso.

—Me dijeron que te vieron con Ana María varias veces.

—¡Pues claro! La chavala vivía en Piñeres y la llevé a casa varias veces, pero nada más. ¿No estarás pensando nada raro? Ya sabes lo que le gusta a la gente de este pueblo cuchichear.

—Lo sé.

En ese momento Hinojosa les interrumpió.

—Ya lo tengo. Su GPS indica que no nos ha mentido —dijo para alivio de Santi—. Llegó a esa finca que hay a la entrada del pueblo a la una y veinte y luego regresó a Llanes a las dos y cincuenta y cinco.

—Os lo dije —afirmó volviéndose para mirar a Roberto y Eva con gesto serio—. Y ahora, si me disculpáis, tengo trabajo.

El alcalde regresó al interior del Ayuntamiento y dejó a los tres guardias civiles charlando en la calle.

—De todas formas eso no quiere decir que no fuese a la playa de Cuevas —reflexionó en voz alta Roberto—. Pudo usar otro coche.

—¿Cuál? —preguntó Eva.

—Ni idea.

—La centralita de su vehículo indica claramente que estuvo en ese palacio y que de ahí regresó a Llanes —aseguró Hinojosa convencido—. No hay duda en eso.

—Un momento, un momento —dijo de pronto Roberto, señalando a continuación el portátil que Hinojosa sostenía en la mano—. ¿Ese cacharro puede decirte donde estuvo el coche de Santi antes de ir a la cena?

—Sí, claro, he descargado toda la información del GPS. ¿Por qué?

—Una amiga de Ana María dice que la vio a eso de la diez de la noche en un coche blanco, hablando con alguien.

—¿Crees que era tu amigo Santi?

—Eso es lo que quiero saber.

—De acuerdo, pero mejor no lo hagamos aquí —dijo Eva—. Vayamos a un sitio más tranquilo.

—¿Qué tal el hotel? A esta hora el comedor está vacío.

—Vamos.

Se dirigían a él cuando una furgoneta con una antena parabólica en el techo aparcó en la plaza en la que se encontraban, justo al lado del hotel «El Llagar». No llevaba ningún rótulo, pero de inmediato supieron que se trataba de la prensa.

—Ya vienen en busca de carnaza —protestó Hinojosa.

—Mejor vamos al pub de mi amigo —propuso Roberto—. Allí estaremos más tranquilos.

Quique no puso ningún impedimento en que subiesen a la terraza y se tomasen un café allí, a pesar de que el «Dolce Vita» todavía estaba cerrado. Mientras sus compañeros subían, Roberto se quedó un momento hablando con él a solas.

—Gracias por permitir que nos reunamos aquí. La prensa ya anda por el pueblo.

—Sí, imagino que buscando carroña, como la otra vez. Por cierto, ayer ya vi que estabas muy bien acompañado —aseguró Quique con una sonrisa.

—Sí, la verdad es que me lo pasé muy bien.

—Susana es muy buena chavala, así que trátala bien.

—Tranquilo, no tengo pensado complicarme la vida con ella.

—No lo digo por eso. Los dos sois adultos y podéis hacer lo que queráis. Lo digo porque lo pasó muy mal estos meses de atrás con lo de su marido. La gente del pueblo no le echó la culpa a ella de nada, pero la pusieron poco menos que de tonta. Que si no se enteraba de que su marido le ponía los cuernos, que si eso le pasaba por dejarlo solo mientras ella se pasaba el día en el hotel… La verdad es que hacía tiempo que no la veía bailando tan feliz como anoche.

—Yo también lo pasé bien —reconoció Roberto.

—¡Quién os lo iba a decir hace veinte años!

—¿El qué?

—¿Joder, no te acuerdas? Cuando tú tenías quince y ella unos doce o así andaba loca detrás de ti.

—No creo.

—¡Que sí, coño! —exclamó su amigo riendo—. ¿No te acuerdas de cómo nos seguía a la playa?

—Sí, pero pensé que era porque quería estar con nosotros y sentirse mayor.

—Era porque estaba enamorada de ti y te seguía a todas partes.

—No exageres. ¡Si era una cría!

—Bueno, ahora ya no lo es.

Quique soltó una nueva carcajada, que esta vez fue imitada por su amigo.

—¡Qué liante eres!

—Por eso tengo un bar.

—Voy a reunirme con mis amigos. Luego bajo a por los cafés.

—No te preocupes, os los subo yo en cuanto estén.

Roberto subió a la terraza, donde sus compañeros se habían sentado en una mesa situada al fondo del todo, en una zona más resguardada. El día no amenazaba lluvia, incluso se veían algunos claros en el cielo, y la temperatura era agradable, pero soplaba un ligero viento del que era mejor protegerse.

—Quique nos subirá enseguida los cafés —dijo antes de sentarse.

—Estoy mirando lo que me has pedido —dijo Hinojosa mostrándole la pantalla del portátil, en la que aparecía un mapa con una serie de puntos marcados y unas líneas azules que lo recorrían—. La verdad es que el sistema de navegación de Audi es cojonudo. Mira, aquí estuvo parado el coche entre las veintidós diez y las veintidós veinte de la noche.

Roberto miró el punto que le señalaba y soltó una exclamación:

—¡Joder!

—¿Qué pasa? —preguntó Eva.

—Es la fuente que hay en la Ribera.

—¿Y eso qué significa?

—Que Santi estuvo en el coche con Ana María esa noche.

27

—¿Ese cabrón se acostaba con ella? —dijo Hinojosa abriendo los ojos de forma exagerada—. ¡Menudo cerdo! Seguro que se la cargó para que su mujer no se enterase.

—No saquemos conclusiones precipitadas —le corrigió Eva—. Que estuviese con ella no quiere decir que la matase.

—Además la amiga de Ana María dijo que la había visto feliz —comentó Roberto—. Y Quique dijo que estaba muy contenta esa noche en el «Dolce Vita». Puede que estuviesen liados, pero dudo que la matase él.

—Pues a mí me parece el típico político que se cree que está por encima de los demás. ¿Os fijasteis cómo hablaba de ese club? ¡Es para gente importante! —dijo en tono de burla Hinojosa—. Se creen que pueden hacer lo que les dé la gana sin que les pase nada. Lo siento, sé que es tu amigo, pero es lo que pienso de él.

—Sé de sobra de lo que son capaces los políticos, créeme —le replicó Roberto—. No es algo que vaya a ignorar por muy amigo mío que sea, pero no deberíamos detenerle hasta estar seguros.

—Podemos volver al Ayuntamiento y sacarle la verdad. ¡A hostias, si hace falta!

—No vamos a volver a hablar con él hasta que tengamos alguna prueba sólida en su contra —aseguró Eva— y de momento el informe de criminalística no señala ninguna.

—¿Ya tienes el informe? —preguntó Roberto interesado.

—Sí, lo recibí ayer a última hora, por eso al final no fuimos a hablar con los padres de Ana María —dijo Eva mientras sacaba su teléfono móvil, un Galaxy Note, cuya pantalla comenzó a leer—. La autopsia fija la muerte entre la una cincuenta y las dos de la madrugada, lo cual ya nos da un punto claro de referencia a la hora de investigar a los sospechosos.

—A esa hora el capullo del alcalde estaba en Nueva, así que pudo matarla —la interrumpió Hinojosa apretando los dientes. La mirada que le lanzó su jefa le hizo rectificar—. Perdona, lo siento. Sigue.

—La víctima no fue violada ni sufrió ninguna agresión sexual. La muerte se produjo por fractura craneoencefálica causada por repetidos golpes con una piedra que no apareció en el minucioso registro de la zona. Eso sí, los restos de sangre que se encontraron en la ropa y en las piedras cercanas a la víctima pertenecen a ella, lo que indica que la mataron a pocos metros del lugar en que apareció su cadáver y que el asesino, después de matarla, le quitó la ropa y arrastró el cadáver hasta la arena, donde la colocó en la pose en que fue encontrada. Nos falta el informe del criminólogo que explique el motivo por el que la dejó así. Si forma parte de un ritual o solo fue casual.

—Mi amigo de la Policía Nacional ya tiene el informe y pronto nos dirá sus conclusiones —aseguró Hinojosa.

—Por lo demás, no hay restos de ADN bajo las uñas de la víctima ni signos de lucha —continuó Eva—. Eso podría significar que conocía a su asesino y que no esperaba que la atacase.

—Quizás estaba borracha o drogada —sugirió Roberto.

—Los análisis de sangre no han detectado drogas y tenía un porcentaje muy bajo de alcoholemia en sangre, cero coma dieciocho gramos por litro —afirmó Eva—. En cuanto a su teléfono móvil, no contenía huellas distintas a las suyas, por lo que no hay forma de identificar a quien escribió la nota. Eso sí, recibió una llamada de un número oculto a las nueve de la noche y otra a las dos menos veinte de la madrugada.

—¿Del alcalde? —se interesó Hinojosa.

—No lo sabemos y no sé si podremos averiguarlo.

—¿Y los de criminalística no encontraron nada más que nos pueda ayudar? —preguntó Roberto.

—Había multitud de huellas de neumáticos en las cunetas de la carretera —respondió ella—, pero, siendo un lugar visitado de forma tan regular por la gente, no van a ser de mucha ayuda. Las huellas en la arena, cerca del cadáver, tampoco parece que vayan a decirnos nada de utilidad. De todas formas, todavía faltan los resultados de algunos análisis.

Quique llegó en ese momento con una bandeja con tres cafés, por lo que esperaron a que los dejase en la mesa y se marchase de nuevo para poder continuar.

—La clave para atrapar al asesino de Ana María es averiguar quién tenía un motivo para acabar con su vida —aseguró Eva.

—Uno es el capullo del alcalde, eso está claro —insistió Hinojosa sin que esta vez ella le interrumpiese—. Se vio con Ana María unas horas antes de que la matasen.

—Eso no es suficiente.

—Su exnovio Nico podía tener un motivo —propuso Roberto—. Parecía guardarle cierto rencor cuando hablamos con él.

—Encaja con el perfil de un asesino pasional que ha sufrido un desengaño amoroso —aseguró Eva—, pero tiene una coartada sólida.

—Otra opción sería Diego y sus amigos colombianos. Puede que les debiese pasta.

—No lo creo, Rober —dijo Eva negando con la cabeza—. Del informe de criminalística se deduce que Ana María conocía a su asesino y confiaba en él. Si hubiese sido alguno de esos traficantes habría luchado por su vida. Además, esa forma de matar, golpeándola en la cabeza repetidas veces más bien parece consecuencia de un acto pasional. Esa gente le habría pegado un tiro o dado un navajazo.

—La mujer de Santi sería otra candidata, aunque si estaba en Londres es imposible que la matase ella. Motivo tenía, si es que su marido se acostaba con la víctima, y seguramente también dinero para pagar a alguien que le hiciese el trabajo sucio.

—Hemos comprobado su cuenta y la de su marido, así como la de Nico —intervino Hinojosa—, y no hay movimientos extraños de dinero. Ninguno de ellos pagó para que la matasen, al menos con dinero del banco.

A pesar de no ser un experto en ese tipo de investigaciones, Roberto quería aportar el mayor número de opciones posibles.

—¿Y si fue uno de esos hombres poderosos con los que se relacionaba? Tal vez Ana María vio o escuchó algo que no debía y por eso la quitaron de en medio. Habría que averiguar quiénes eran esos hombres con los que se veía.

—En eso estoy de acuerdo contigo —dijo Eva—. El hecho de que estuviese desnuda, con las dos manos cruzadas sobre el pubis, y tumbada en la arena tiene que dar a entender algo, un sentimiento hacia ella de algún tipo. Habrá que ver qué nos dice ese criminólogo de la Policía Nacional cuando vea las fotos y lea el informe, pero está claro que el asesino dejó así su cuerpo por un motivo. Quería decir algo.

—¿Alguien que desaprobaba su conducta, por ejemplo? —sugirió Roberto.

—Puede ser. Por mi experiencia estoy casi segura de que el asesino es un hombre. Las mujeres no suelen matar con la violencia con que murió Ana María, de múltiples golpes en la cabeza con una piedra. Hay que tener fuerza para hacer algo así.

—No tanta —le rebatió Hinojosa—. Un primer golpe bien dado pudo hacerle perder el conocimiento, mientras le asestaba el resto sin oposición. Puede que conociese a su asesino y no desconfiase de él, o que estuviese drogada.

—Ya te he dicho que no tenía restos de droga en sangre.

—Hay drogas que desaparecen de la sangre pasadas unas horas —apuntó Hinojosa.

—¿Cómo cuáles?

—La escopolamina, por ejemplo, conocida vulgarmente como burundanga. Es una droga que anula la voluntad y los recuerdos, usada en robos y violaciones. Alguien pudo echársela en la bebida y llevarla hasta la playa para matarla allí.

—Esa droga tiene más de mito que de realidad —dijo Eva—. Yo nunca la he visto ni conozco a nadie que la haya tenido en la mano. Es más, me decanto por la opción de que la víctima conociese a su asesino.

—¿Qué hacemos, entonces? —preguntó Hinojosa.

—Hay que volver al Ayuntamiento. No cogimos la lista de empleados que le habíamos pedido y la necesitamos —respondió Eva—. Si la mató alguien que la conocía, debemos buscar entre la gente con la que trabajó y sus amigos.

—¿No vamos a hablar con sus padres, Eva? —propuso Hinojosa.

—Sí, en cuanto terminemos en el Ayuntamiento. Y luego quiero ir a Llanes para seguir hablando con los invitados a la cena del partido que hubo en el hotel. Ayer logré hablar con varios, pero todos me dijeron lo mismo: que no se habían fijado en si el alcalde de Nueva se había ausentado de la fiesta o no. Alegaron que se estaban divirtiendo y que no estaban pendientes de esas cosas. ¿Vienes con nosotros, Rober? Luego podemos comer por Llanes.

—Sí, claro.

—Entonces vamos primero al Ayuntamiento.

Los tres abandonaron el «Dolce Vita» y se encaminaron a la plaza, aunque antes de llegar Roberto se separó de ellos para acercarse un momento al hotel. Necesitaba hablar con Susana de algo que le había escuchado decir la noche anterior. La encontró tras el mostrador atendiendo a un huésped. Era el belga que había perdido a su hija.

—¿Seguro que no te quieres quedar unos días más?

—Gracias, Susana, pero es hora de volver a casa. El año que viene nos veremos otra vez.

—Cuando quieras.

El hombre le dio dos besos y luego sonrió al pasar junto a Roberto.

—Daría lo que fuese porque algún día supiese lo que fue de su hija —murmuró Susana al perderlo de vista—. ¡Pobre hombre!

Roberto asintió con la cabeza dándole la razón y luego preguntó:

—¿Recuerdas lo que comentaste ayer sobre la burundanga cuando viste a Diego?

—Sí, claro.

—¿A qué te referías exactamente?

—A que una chavala le acusó hace un par de años de haberle echado algo en la bebida. No la creyeron porque se había pasado la noche tonteando con él y con sus amigos colombianos, pero, según ella, tuvo relaciones sexuales esa noche que no recuerda.

—No entiendo como supo entonces que las tuvo.

—Una mujer sabe esas cosas —dijo ella sin necesidad de más explicaciones—. Luego se corrió el rumor de que a alguna más le había pasado lo mismo, pero eso ya no está tan claro. Si quieres saber más tendrás que preguntarle a él directamente.

Roberto se quedó pensativo y murmuró casi de forma inconsciente:

—Tal vez lo haga.

28

Roberto atravesó con su coche el pequeño pueblo de Villanueva de Pría, situado a tres kilómetros de Nueva. De crío había estado allí en varias ocasiones, cuando se dedicaba junto a sus amigos a explorar con la bici los pueblos cercanos y recorrer la costa. Después, ya de chaval, había ido en un par de ocasiones a la fiesta del pueblo, terminando la noche dándose un baño en la playa de Canal. Gracias a eso supo orientarse para llegar a su destino. Aparcó el coche antes de alcanzar las últimas casas y continuó a pie siguiendo precisamente la carretera que llevaba a la playa.

Apenas un cuarto de hora antes se había despedido de sus dos compañeros de investigación, con la disculpa de quedarse en el pueblo para comer con Susana. No es que les hubiese mentido. Después de su pequeña charla en el hotel, ella había insistido en que comiesen juntos ese mediodía y, teniendo en cuenta lo bien que lo había pasado con ella la noche anterior, no quiso decir que no. Pero había un tema que quería investigar por su cuenta. Aunque Eva estuviese centrando la investigación en la muerte de Ana María, Roberto no dejaba de darle vueltas en la cabeza a las notas aparecidas en los dos móviles y a la petición del supuesto asesino de que regresase al pueblo. ¿Por qué motivo quería que lo hiciese? ¿Quién podía odiarle tanto como para implicarle en aquellas muertes? Y, sobre todo, ¿qué es lo que quería de él? Buscar respuesta a esas preguntas era lo que le había llevado a Villanueva.

Nada más sobrepasar la última casa del pueblo, de lo que podía considerarse el núcleo urbano, vio una casa sola situada a cien metros, justo donde terminaba el asfalto y comenzaba una pista de tierra que llevaba a la playa. Era una casa de madera, pequeña pero muy bonita, muy parecida a la típica cabaña americana de las películas. Estaba situada a unos cincuenta metros del camino que llevaba a la playa, al que le unía un camino de tierra.

Alrededor de la vivienda había una pequeña finca con varios manzanos y hierba tan alta que pedía a gritos un buen corte. También había varias plantas de flores, la mayoría con aspecto de no recibir ningún cuidado, entre las que destacaba un frondoso arbusto de un par de metros de altura con una flor blanca con forma de campana, en cuya sombra dormía plácidamente un mastín de pelo color canela.

Delante de la puerta había cuatro vehículos aparcados, el Ford Ranger de color blanco que esperaba ver y tres coches más, de alta gama: dos Audi A7 y un Mercedes Clase C, todos ellos de color negro. Agrupadas alrededor de la barbacoa de piedra situada junto a la cabaña había un grupo de personas, cuatro hombres y seis mujeres, charlando y bailando un tema de reguetón que sonaba a todo volumen.

—Puto reguetón —murmuró Roberto entre dientes.

Todos vestían de forma similar. Gorras de amplia visera, gafas de sol a pesar de estar el cielo nublado, camisetas de tirantes, y, en el caso de ellas, pantalones recortados que dejaban poco margen para la imaginación. Por un momento dudó si se había equivocado de casa, hasta que reconoció a la persona que buscaba. Estaba de pie, junto a la barbacoa, con una cerveza en la mano y la mirada clavada en él.

Roberto dudó cómo reaccionar. Podía seguir su camino hacia la playa disimulando o entrar directamente en la finca para hablar con él, como era su intención al presentarse allí, aunque no contaba con que estuviese acompañado. De cualquier modo, Diego resolvió sus dudas cuando caminó hacia él acompañado de sus tres amigos colombianos. Rondarían los treinta años y le pareció que eran los mismos que le acompañaban un par de días atrás cuando le había visto en el «Dolce Vita». Aparentando tranquilidad, Roberto esperó a que llegasen a su altura.

—No sabía que te hubiese invitado a mi fiesta —dijo «El baboso» con aquella expresión de suficiencia que siempre había odiado tanto.

—Iba camino de la playa cuando oí la música —improvisó Roberto sobre la marcha—. Ya veo que lo estáis pasando bien.

Diego se situó delante de él, a un par de pasos, mientras sus tres amigos le flanqueaban a ambos lados con expresión poco amistosa. Parecían perros guardianes que esperaban la orden de su amo para atacar.

—No nos gustan los mirones. ¿Qué haces aquí? —preguntó Diego.

—Ya te lo dije, voy camino de la playa.

—Me refiero a qué haces en Nueva. ¿Por qué has vuelto?

—Pensé que eso era lo que querías, que volviese.

—¿Yo? Siempre me han importado una mierda tú y tu familia.

Esas palabras hicieron que recordase que la rivalidad entre ambos no se debía solo a su relación personal. Sus padres eran primos segundos y habían tenido alguna que otra rencilla de jóvenes por temas de fincas y de herencias.

—El negocio debe irte bien —dijo Roberto ignorando el comentario.

—¿Qué negocio?

—El que sea al que os dedicáis tus amigos y tú. Supongo que ellos se llevan la mayor parte del dinero, viendo que tienen mejores coches que tú.

—¿Por qué no te largas y nos dejas en paz, picoleto de mierda? —le replicó Diego con cara de asco.

¡Vaya, así que sabes que soy guardia civil!, pensó Roberto.

—¿Qué pasa, os molesto? —preguntó—. ¿Es que estáis haciendo algo ilegal?

—Solo comer y escuchar música. No creo que eso sea delito.

—Escuchar ese puto reguetón debería serlo. Por mí metería en la cárcel a todo el que lo escucha y quemaría en la hoguera al que lo inventó —afirmó con gesto tenso clavando la mirada en Diego—. Pero no me refiero a eso. Me han dicho que traficas con droga.

—¡Eso es mentira! —dijo con rabia uno de los colombianos, que tenía una cruz tatuada en el lado derecho del cuello.

—Hace años trapicheabas con costo del malo —prosiguió Roberto ignorando al que había hablado—. Supongo que ahora, con tus nuevos amigos, has subido de nivel.

—Yo no trafico con droga.

—Pues hace un año te trincaron con varios gramos de coca encima.

—Eran para uso personal.

—Sí, claro. Por eso les vacilas a las chavalas del pueblo diciendo que conociste a Pablo Escobar y ofreciéndoles la mejor coca de Llanes. ¿Qué pasa, te crees el Patrón de Nueva?

El rostro de los colombianos se tensó.

—El único patrón es Pablo Escobar —dijo el de la cruz en el cuello— y deberías hablar con más respeto de él.

—Vuestro patrón me importa tres cojones. Lo que quiero saber es si este gilipollas se dedica a vender burundanga por aquí.

A Diego le cambió la cara.

—¿Burundanga? —preguntó desconcertado.

—Sí, no hagas como si no supieses de lo que estoy hablando.

—No conozco ninguna droga llamada así.

—Pues una chavala te acusó hace un par de años de haberla drogado y violado.

—¡Fue todo mentira! —se defendió él muy nervioso—. A la gente de este pueblo le gusta inventarse las cosas y exagerar.

—¿No estuvisteis con ella esa noche?

—Con ella y con otras, pero ella fue la única que nos acusó de violarla.

—Lo que pasa es que aquí en España las mujeres son mucho más frías que en Colombia —aseguró el del tatuaje— y les importa demasiado lo que la gente piensa de ellas, por eso cuando alguna se arrepiente de lo que ha hecho dice que fue porque le echaron droga en la bebida.

—Supongo que ahora vas a decirme que nunca habéis vendido droga.

—¿Es que por ser colombianos somos traficantes de drogas?

—Espero por vuestro bien que no sea así.

—¿Y si lo es? —preguntó entonces desafiante.

—Celebraréis la próxima barbacoa en la cárcel. ¿Os gustaría?

Ninguno de ellos se intimidó, más bien todo lo contrario.

—¡Eres un malparido hijoeputa!

—Pero también soy picoleto. No me toquéis los cojones y os dejaré en paz, pero como me los toquéis os aseguro que vais a reuniros con vuestro amado patrón antes de lo que pensáis.

—Vamos, pasad de él —dijo Diego dándose la vuelta y alargando los brazos para llevarlos consigo de vuelta a la casa—. Solo está aquí para provocarnos. Sigamos con la fiesta.

Los colombianos le miraron con desprecio y se dejaron arrastrar, mientras Roberto les observaba impasible. No le daba miedo enfrentarse a ellos, lo había hecho con gente mucho más peligrosa, aunque nunca solo, como en esa ocasión. Ahora se daba cuenta de que había corrido un riesgo innecesario. Entre los cuatro podían haberle dado una paliza y tirado al mar, y seguramente nadie se habría enterado. Pero la visita le había servido para descubrir un par de cosas. Por un lado, que aquella gente no tenía coches de alta gama solo por trapichear con cuatro papelinas de coca, y, por otro, que había algo de verdad en el asunto de la burundanga. La cara que había puesto Diego al mencionárselo era señal inequívoca de que sabía de lo que le hablaba. No obstante, decidió que era el momento de irse. Estaba claro que allí no iba a sacar nada más en claro.

Mientras regresaba con su coche a Nueva, analizó de nuevo toda la conversación que había mantenido con ellos, hasta que, poco antes de llegar al pueblo, se dio cuenta de algo que el colombiano había mencionado. Tal vez no tuviese nada que ver con el asesinato de Ana María, pero sí con la muerte de Diana Cuesta, la chavala que presuntamente se había suicidado en el Acantilado de San Antonio, por eso detuvo el coche justo al llegar a la altura de su casa.

29

Esta vez no estaba la abuela de Diana Cuesta en el exterior de la casa, sino una mujer de unos cincuenta años que regaba las numerosas macetas con flores que la adornaban. Su aspecto era cansado y su mirada triste, por lo que adivinó de quien se trataba antes de preguntar:

—Buenos días, ¿es usted la madre de Diana Cuesta?

La mujer contuvo el aliento al escuchar su nombre y le miró sin demasiado interés.

—¿Quién quiere saberlo?

—Soy el cabo Fuentes, de la Guardia Civil. Me gustaría hacerle unas preguntas sobre su hija.

—¿Qué clase de preguntas?

—Sobre las circunstancias de su muerte.

—Mi hija no se suicidó —aseguró la mujer con un gesto de rabia, tras el cual le dio la espalda y prosiguió con su tarea, ignorándole.

—¿Por qué piensa eso?

—Ya lo dije cuando encontraron su cadáver, pero nadie me hizo caso. Alguien mató a mi niña.

—¿Sospecha de alguna persona?

La mujer se detuvo al escuchar eso, posó la regadera en el suelo y se volvió para mirarle durante varios segundos.

—¿Yo te conozco, verdad? —preguntó finalmente.

—Supongo que sí. Soy nieto de Soledad.

—Ya me parecía. Te pareces a tu padre.

Esa comparación molestó a Roberto, aunque trató de no demostrarlo.

—No sé si será un buen momento —prosiguió él—, pero quisiera hacerle algunas preguntas.

—Tú dirás.

—¿Sabe con quién salía su hija?

—Con las amigas del instituto, aunque Laura era su mejor amiga. Pasaban mucho tiempo juntas.

—¿Qué hacía cuando salían?

—Lo normal de las chicas a su edad. Daban una vuelta por el pueblo, escuchaban música, bailaban…

—¿Sabe si su hija bebía?

—Supongo que lo normal. Ya era mayor de edad.

—¿Y consumía drogas?

La mujer frunció el ceño antes de responder.

—Mi hija no se suicidó porque estuviese drogada.

—Sí, ya lo sé, pero me refiero a otras ocasiones. ¿Alguna vez le comentó algo al respecto?

—No.

—¿Sabe si tenía relación con unos colombianos que andan por Nueva? ¿Alguna vez le dijo que se hubiese tomado algo con ellos y luego no recordase lo que había pasado?

—Jamás me comentó nada parecido —respondió mirándole extrañada, tras lo cual prosiguió cabreada—. Mi hija era una cría muy buena, ¿sabe? Ella no tomaba drogas y no andaba con colombianos ni drogadictos. Estudiaba mucho porque quería ser doctora.

—Tengo entendido que su hija iba a irse a Madrid —dijo Roberto para rebajar un poco la tensión.

—Pues sí. Era su ilusión desde pequeña, por eso siempre sacó muy buenas notas.

Roberto se fijó en que un joven les observaba desde una de las ventanas de la primera planta de la casa mientras hablaban. Era el hermano de Diana, el que había salido a buscar a la abuela el día que había estado hablando con ella de camino a la playa.

—En Madrid están las mejores universidades. Seguro que habría sido una gran doctora —aseguró Roberto, para beneplácito de la mujer—. A mí también me habría gustado estudiar allí, pero mi madre no se lo podía permitir.

—Nosotros tampoco, pero le concedieron una beca.

—¿Qué clase de beca?

—Una que concede una asociación que está allí, en Madrid. Ayudan a los jóvenes de los pueblos que destacan y que no pueden ir a la universidad por falta de dinero.

—¿Cómo se llama esa asociación?

—Algo así como «Proyecto de futuro para jóvenes talentos». El alcalde les convenció para que financiasen los estudios de al menos un chaval de la zona cada año, de entre todos aquellos que destacaban por las buenas notas, y este año habían elegido a mi pequeña. —La mujer tuvo que contener las lágrimas que amenazaban con inundar sus ojos—. Estaba ilusionadísima, por eso es imposible que saltase por ese acantilado.

—¿Qué pudo pasarle?

—No lo sé. Sueño todas las noches con ella. La veo al pie de ese acantilado, mirándome aterrada y pidiéndome que la ayude. Y yo no… no puedo…

La mujer no aguantó más y rompió a llorar, lo que hizo que Roberto se acercase a ella y le pusiese la mano sobre el hombro.

—Tranquilícese, le prometo que atraparemos al que lo hizo —dijo dejándose llevar por la emoción.

—Lo siento, pero… no puedo seguir hablando —aseguró la mujer entre lágrimas.

—Claro, no se preocupe.

La madre de Diana entró en la casa y Roberto decidió regresar a su coche. La similitud que tenía la muerte de Diana con la de Miriam quince años atrás hizo que de pronto la angustia hiciese presa en él, por lo que trató de largarse antes de que él también se viniese abajo. Estaba con la mano en la manija de la puerta del coche cuando una voz llamó su atención.

—Perdona. —Al volverse vio acercarse al joven de quince años que les había observado desde la ventana de casa—. ¿Eres guardia civil?

—Sí.

—¿Y estás investigando lo que le pasó a mi hermana?

—Eso intento. ¿Tienes algo que contarme? —preguntó al observar el nerviosismo del chaval.

—Sí… bueno. Mi hermana y yo no nos llevábamos muy bien.

—¿Y eso?

Antes de responder, se pasó la mano por la cabeza.

—Siempre fue muy mandona y me echaba la bronca cuando hacía algo mal o no obedecía a mis padres.

—Es normal, era tu hermana mayor y se preocupaba por ti.

—Lo sé, y a pesar de eso yo la quería mucho.

—Imagino que sí.

El chaval estaba nervioso, como si quisiese decir algo y no se atreviese. Se mordió el labio inferior, miró hacia la casa para asegurarse de que su madre no le veía y finalmente afirmó:

—Mi hermana se escapaba algunas noches.

—¿Cómo que se escapaba?

—Su habitación está en la planta baja, en la parte de atrás, así que salía por la ventana cuando todos nos habíamos acostado y volvía muy tarde.

—¿Tus padres lo saben? ¿Se lo has contado?

—Claro que no —dijo sacudiendo la cabeza—. No quiero que piensen que lo digo porque no me llevaba bien con mi hermana. Además, yo no…

—No quieres ensuciar su recuerdo —intuyó Roberto.

—Sí, eso.

—¿Sabes dónde iba tu hermana y con quién?

—Ni idea. A veces la esperaba un coche un poco más adelante de nuestra casa, pero desde mi ventana no podía verlo por culpa de los árboles —dijo señalando los que había en la finca, pegados a la carretera—. Aunque una vez vi cómo la traía el de aquí —prosiguió señalando la casa que había enfrente.

—¿El hijo del alcalde?

—No, su padre. Una vez la trajo en su todoterreno blanco y se bajó delante de casa.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace un par de meses, más o menos.

—¿Y qué hacía con él?

—No lo sé, mi hermana no me contaba esas cosas.

—¿Sabes de alguna amiga suya a la que sí se lo contase?

—Supongo que a Laura. Siempre andaban juntas.

—¿Y dónde vive Laura?

—En una casa que hay al otro lado del pueblo, entrando desde Piñeres, antes de llegar al hotel rural. No tiene pérdida, es la única casa de color verde.

—Gracias por tu ayuda… eh…

—Julio —dijo el chaval orgulloso—. Espero que encuentres al que le hizo eso a mi hermana.

—Cuenta con ello, Julio.

Cuando arrancó el coche, Roberto tuvo la sensación de que Nueva escondía más secretos de lo que parecía a simple vista.

30

A la salida del pueblo, Roberto se cruzó con dos vehículos de la prensa: una furgoneta de la Televisión de Asturias y un coche de la Cope, que parecían dirigirse a Nueva. Aquello estaba empezando a llenarse de periodistas, lo que, en su opinión, no iba a ayudar nada a la investigación.

Tomó la carretera que entraba en el pueblo por la parte alta y la recorrió a poca velocidad en busca de la casa que le había comentado Julio. No tardó en encontrarla, una preciosa casa de dos plantas, no muy grande, pintada en color verde manzana y con las puertas y ventanas blancas. Tenía un precioso jardín delante, con hortensias, calas y alguna planta más cuyo nombre desconocía.

Aparcó en la cuneta y se acercó a la puerta, que tuvo que golpear con los nudillos dado que no tenía timbre. No tardó en abrir una mujer mayor, de unos setenta años.

—¿Sí? —preguntó.

—¿Está Laura en casa?

—¿De parte de quién?

—Soy el cabo Fuentes, de la Guardia Civil, y quiero hacerle unas preguntas sobre Diana Cuesta.

—Está estudiando. La semana que viene tiene los exámenes para entrar en la universidad.

—Por favor, solo serán cinco minutos —le rogó con voz suave.

La mujer asintió con la cabeza y le hizo un gesto para que la siguiese.

—Entra, voy a preguntarle a mi nieta.

Roberto esperó en el pasillo de entrada a la casa, mientras la mujer subía las escaleras que llevaban a la planta superior. No tardó mucho en regresar.

—Dice que baja ahora. ¿Por qué no la esperas en el jardín de atrás?

Roberto siguió sus pasos hasta el final del pasillo y atravesó la puerta que daba al jardín situado en la parte trasera de la casa, en el que había una larga mesa de madera y varias sillas de plástico alrededor.

—¿Quieres tomar un café? —preguntó la mujer—. ¿O prefieres una botella de sidra?

—Mejor un café con leche.

Mientras ella regresaba al interior, Roberto observó una higuera de grandes hojas verdes situada al fondo del jardín. De una de las ramas colgaba un columpio hecho con cuerda y una tabla de madera. Eso le recordó a uno similar que había en casa de su amigo Pedro y en el que se columpiaban a menudo cuando eran unos críos.

—Hola.

Roberto se volvió para recibir a la joven.

—Hola, Laura. Me llamo Roberto y soy guardia civil. Quería hacerte unas preguntas sobre Diana.

—Sí, claro, no hay problema.

La joven tenía larga melena, color negro azabache, que le llegaba casi hasta la cintura. No era demasiado guapa, en parte debido a una dentadura demasiado prominente que, sin duda, había heredado de su abuela.

—Tengo entendido que eras muy amiga de Diana.

—Sí, desde pequeñas.

—¿Sabes si salía con alguien?

—Que yo sepa no. Estuvo saliendo el año pasado con Borja, el hijo del alcalde, pero lo dejaron.

—¿Y eso?

—Borja es un capullo que vacila del dinero que le da su papá y del coche que tiene. Diana se cansó de él enseguida y lo dejaron.

—¿Cómo se lo tomó Borja?

—Bien, al poco ya andaba con otra. Seguro que salía con otras por Madrid cuando estaba con Diana.

—¿Borja vive en Madrid?

—Estudia allí, en un colegio privado, pero viene en vacaciones y algunos fines de semana.

—¿Estaba por aquí cuando murió Diana?

—No —respondió negando con la cabeza—. No llegó hasta este viernes.

—La abuela de Diana me comentó que al padre de Borja no le gustaba que saliese con ella.

—Yo de eso no sé nada.

La abuela de Laura salió en ese momento de la casa con una bandeja con un vaso de café con leche y un plato con pastas.

—¿Laurina, tú quieres tomar algo?

—No, gracias, güelita. Enseguida comeremos.

Eso le recordó a Roberto que había quedado para comer con Susana en poco más de una hora.

—Gracias, señora —dijo cogiendo el vaso de café.

—Si quieres más pastas avísame. Yo voy a la cocina a preparar la comida.

Cuando se quedaron de nuevo a solas, Roberto expuso el motivo por el que realmente estaba allí.

—Laura, tengo entendido que Diana se escapaba algunas noches de casa para salir.

La joven tardó unos segundos en responder.

—Sí, bueno… Sus padres eran muy protectores y no querían que saliese hasta tarde de noche.

—¿Salía contigo en esas ocasiones?

—Alguna vez sí.

—¿Y otras?

Laura titubeó antes de dar una respuesta.

—Diana era muy alegre y caía muy bien a los chicos. Se llevaba muy bien con todo el mundo.

—No es eso lo que te he preguntado —insistió Roberto.

—Yo… —dudó de nuevo—. A ella le gustaban los hombres mayores y a mí no.

—¿Qué quieres decir? ¿Salía con hombres mayores que ella?

—Más o menos.

Roberto trató de no levantar la voz ni de alterarse.

—Laura, necesito saber lo que hacía Diana —dijo con voz pausada—. Si no se suicidó y en realidad alguien la empujó por el acantilado quiero encontrarle y meterle en la cárcel.

—Yo no creo que nadie la empujase.

—¿Entonces?

—Para mí que ese día estaba drogada.

—¿Diana consumía drogas?

Ella asintió con la cabeza, cada vez más nerviosa.

—Por favor, no se lo digas a sus padres. Se llevarían un disgusto enorme.

—No pienso contarles nada de lo que tú me digas, pero necesito que me lo cuentes todo. ¿Diana consumía drogas?

—Sí, pero solo en las fiestas —dijo bajando la voz y mirando a la entrada de la casa para asegurarse de que nadie la escuchaba.

—¿Qué fiestas?

—Las del Club Sella.

—¿Las que se celebran en el Palacio del Conde de la Vega del Sella, el que hay a la entrada del pueblo?

La joven miró de nuevo a la casa.

—Sí.

Roberto intuyó que iban a adentrarse en un terreno muy delicado, por eso le hizo una indicación a Laura para que lo acompañase al fondo del jardín y, una vez allí, le pidió que se sentase en el columpio. A aquella distancia nadie desde la casa podría escucharles.

—¿Tú estuviste alguna vez en una de esas fiestas?

—No, jamás —respondió rotunda.

—¿Por qué? —Al ver que la joven no respondía, Roberto replanteó la pregunta—. Laura, ¿puedes contarme lo que pasaba en esas fiestas?

—Yo nunca estuve en una. Solo sé lo que me contó ella y… bueno, yo no… es decir…

—¿Mantenía relaciones sexuales con hombres en esas fiestas?

—Al principio, no. Lo único que hacía era servir copas con ropa muy sexy.

—¿Qué tipo de ropa?

—Lencería de lujo, ropa de látex, transparencias y esas cosas. Le pagaban bien solo por eso, aunque le pagaban bastante más por mantener relaciones sexuales, algo que empezó a hacer a partir de la tercera vez que fue.

—¿Con quién mantenía relaciones?

—Con los socios del Club, gente de dinero. Diana me contó que nunca la obligaban a nada, que lo hacía ella porque le apetecía y porque le pagaban muy bien por ello. Trató de convencerme para que la acompañase una vez y probase, pero yo no quise. Mis padres me habrían matado si se enteran.

—¿Y dices que le pagaban?

—Sí, le daban dinero y también regalos, como pulseras o relojes muy caros, aunque pronto dejó de hablarme de ello. Le pregunté un par de veces, pero me cambió de tema. —Laura extendió la mano izquierda y señaló la parte interior de su muñeca—. Un día vi que tenía aquí un tatuaje pequeño, una «ese» con un palito vertical. Le pregunté qué era y qué significaba, y me dijo que era su billete a una vida mejor.

—¿Qué clase de «ese»?

—Era como el símbolo del dinero, aunque solo se la vi esa vez. Luego la llevaba tapada por la correa de un reloj precioso que le regalaron, tipo brazalete.

—¿Y sus padres no se enteraban de lo que hacía? —preguntó sorprendido Roberto.

—Según ella, no. Se escapaba cuando estaban durmiendo y un coche la esperaba para llevarla a la fiesta.

—¿Quién la llevaba?

—Nunca me lo dijo.

El modo que tuvo de mirar a un lado le dio a entender que lo sabía.

—Pero tú sabes quién era, ¿verdad?

—No estoy segura, pero la vi varias veces tomando algo y charlando con una chavala de Piñeres. Se llamaba Ana María.

Roberto notó que se le paraba el corazón.

—¿La que apareció muerta ayer?

—Sí.

Aquello no podía ser una coincidencia.

—¿Sabes de qué la conocía?

—No lo sé, nunca me lo dijo, pero yo creo que tenía algo que ver con esas fiestas.

—Está bien —dijo Roberto ordenando sus ideas—. ¿Sabes si Diana alguna vez sufrió algún daño en alguna de esas fiestas o si tuvo una mala experiencia?

—No, es más, se la veía muy contenta. La semana antes de su muerte me dijo que iban a pagarle los estudios de medicina en Madrid, en una universidad privada, su sueño desde cría.

—Tú no crees que se suicidase.

—No. Esa noche estuve con ella y la vi muy feliz, como siempre era ella. Nos despedimos en el «Dolce Vita» con un abrazo y volvió a casa andando, aunque nunca llegó.

—¿Viste que alguien la acompañase o la siguiese?

—No.

—¿Y todo esto lo saben los agentes que investigaron su muerte?

—Sí. Vinieron unos guardias civiles dos días después de su muerte y les conté que había estado con ella esa noche.

—¿No les contaste lo de las fiestas? —Ella negó con la cabeza de inmediato—. ¿Por qué?

—Diana me dijo que eran fiestas privadas con gente importante que no querían que se supiese su identidad y me pidió que nunca se lo contase a nadie.

Roberto sonrió agradecido.

—Pero ahora me lo estás contando a mí.

—Eres la primera persona que cree que Diana no se suicidó. Bueno, aparte de sus padres, claro.

—¿Cuántos años tenía Diana cuando comenzó a ir a esas fiestas?

—Dieciocho recién cumplidos, como yo. Ella los cumple a finales de septiembre y yo a principios de octubre.

—¿Y cómo lo hizo? Es decir, ¿cómo empezó a ir a esas fiestas? ¿Alguien la llevó la primera vez o la invitaron?

—No lo sé.

Roberto notó de nuevo que no estaba siendo sincera.

—Por favor, Laura, necesito saberlo.

—Verás… No estoy segura.

—Dime lo que sepas.

La joven se atrevió a continuar.

—Ella no me dijo quién, pero alguien del Ayuntamiento le habló de las fiestas.

—¿Del Ayuntamiento de Nueva? —preguntó con sorpresa.

—Sí. Estuvo trabajando el verano pasado en él y cuando terminó me dijo que le habían ofrecido una forma de ganar mucho dinero y de incluso solucionar su futuro. Yo me lo tomé un poco a broma, hasta que el día de mi cumple me dijo que había ido a su primera fiesta y que todo había sido genial.

—Por eso el alcalde no quería que saliese con su hijo —reflexionó en voz alta Roberto.

Antes de que pudiese confirmárselo, la abuela de Laura salió de nuevo al jardín y llamó su atención.

—Laurina, acaba de llamar tu madre. Quiere que te prepares para ir con ella hasta Posada.

—¡Voy! —gritó, para luego dirigirse a Roberto—. Lo siento, pero tengo que irme.

—Gracias por tu ayuda, Laura. Me has contado cosas muy útiles para averiguar lo que le ocurrió a Diana.

—Espero que lo consiga. Aquella noche estuve a punto de acompañarla a casa, pero me gustaba tanto la música que estaban poniendo en el «Dolce Vita» que decidí quedarme bailando con una amiga. Quizás si lo hubiese hecho no le habría pasado nada a Diana —dijo con ojos llorosos.

—No debes pensar eso, tú no tuviste la culpa de lo que le pasó. Si realmente alguien la empujó, ese es el único culpable.

—Gracias —dijo forzando una sonrisa.

Roberto se despidió de ella y de su abuela, y regresó al coche. Antes de arrancar cogió su teléfono móvil y detuvo la grabación que acababa de hacer. Luego le mandó un audio a la sargento Ruano a través del WhatsApp.

—Eva, sé que quieres centrar la investigación en la muerte de Ana María, pero creo que he encontrado una conexión entre ella y Diana Cuesta. Te mando los audios que he grabado tanto en casa de Diana, a su madre y su hermano, como con su mejor amiga, Laura. Escúchalos y hablamos de tarde.

Acto seguido envió las grabaciones de audio que había realizado con el móvil y dirigió el coche de vuelta al hotel. Le vendría bien pasar un rato con Susana para desconectar de la investigación.

31

Susana le estaba esperando en el hotel, junto a su primo Nico, que ya la había relevado de su puesto.

—Tengo que ir a casa a cambiarme de ropa y a coger un par de cosas —le pidió ella—. Vamos, iremos en mi coche.

Roberto estuvo de acuerdo y montaron en el BMW Serie 3 aparcado frente a la puerta del hotel.

—Bonito coche —dijo él cuando arrancaron.

—Era de Gustavo, aunque se lo pagué yo con las ganancias del hotel. Tiene demasiados botones y tecnología para mí. Ni siquiera sé usar el navegador GPS.

—¿Y dónde vamos a ir a comer?

Susana sonrió antes de responder.

—A un sitio muy especial.

—¿Ah, sí?

—Es un secreto, ya verás.

Roberto decidió dejarse sorprender, así que no insistió. Llegaron a casa de la madre de Susana poco después y aparcaron delante de la portilla de entrada. Viéndola de día, le pareció mucho más bonita. La fachada estaba recién pintada, de un color crema que la hacía destacar sobre el verde de la finca que la rodeaba. De inmediato acudieron a su mente los recuerdos de su niñez, cuando Pedro y él jugaban a naves espaciales en aquel jardín. Solo necesitaban colgar una manta entre dos árboles y coger un par de cajas de madera a modo de asientos para imaginarse que viajaban a través del espacio infinito. Mientras entraban, trató de localizar los árboles, pero descubrió desilusionado que ya no estaban. En su lugar había varias hortensias azules y moradas rodeadas de un manto de pequeñas piedras cogidas seguramente en el río o la playa.

La madre de Susana, que en ese momento estaba regándolas, se volvió para saludar a su hija.

—¿No ibas a comer fuera?

—Sí, vengo a cambiarme. ¿Mamá, te acuerdas de Roberto?

—Sí, claro —respondió ella sonriendo.

—Hola, Isabel.

La mujer se acercó a él y le dio un par de besos, que él aceptó de buen grado.

—¿Qué tal tu madre? Hace tiempo que no hablo con ella.

—Bien, disfrutando del buen tiempo del sur.

—Ya me imagino. A ver si nos hace una visita algún día de estos. ¿Tu padre sigue por Cuba?

—Supongo —respondió encogiéndose de hombros.

—¡Mira que vender la casa de sus padres para largarse con una mulata! Ese hombre nunca fue normal. Yo no sé cómo tu madre aguantó tanto a su lado.

Isabel era una mujer agradable, aunque demasiado cotilla, en opinión de Roberto.

—Tienes unas flores muy bonitas —dijo cambiando de tema.

—Siempre han sido mi afición, aunque desde que murió mi marido hace ocho años son mi principal entretenimiento. Tengo algunas plantas que incluso las heredé de mi abuela, con eso te lo digo todo.

La mujer siguió hablando mientras se ponía a regar de nuevo, pero Roberto ya no la escuchó. La melodía de su teléfono captó toda su atención y, cuando lo sacó del bolsillo y vio que era Eva, se alejó unos metros en dirección al otro lado de la finca.

—Dime, Eva. ¿Has escuchado los audios?

—Sí, y la verdad es que estoy bastante cabreada. —Su tono de voz indicaba que era así.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—¿Que qué pasa? ¿Qué coño estás haciendo investigando por tu cuenta?

—Pensé que eso era lo que me habías dicho que hiciese —dijo Roberto desconcertado—, que hablase con la gente del pueblo.

—Sí, joder, pero no que te pusieses a llevar tu propia investigación. Y menos sin que yo esté presente.

—Lo único que he hecho ha sido hablar con la familia y una amiga de Diana Cuesta. Pensé que podría ser de ayuda.

—Pues no lo eres. Vas a cargarte la investigación.

—Oye, yo no pedí quedarme aquí —dijo Roberto notando cómo la rabia comenzaba a crecer en su interior—. Tú me pediste que me quedase y os echase una mano. ¿A qué coño viene ahora esto?

—¿Es que no has visto las noticias?

—Pues no, he estado ocupado.

—Acaban de llamarme desde Oviedo. Al parecer un periodista de Antena 3 dijo hace un rato en el programa de la mañana que en la investigación hay implicado un guardia civil que está suspendido de empleo y sueldo por vender información clasificada a la prensa en otro caso.

—¡Joder! —exclamó cabreado.

—¿Cómo coño no me dijiste nada?

—Tú ya sabías que estaba suspendido.

—Sí, pero no el motivo. Ahora la prensa nos va a perseguir como buitres en busca de información. Por suerte para ti no han mencionado tu nombre, aunque no sé si tardarán mucho en hacerlo.

—No soy culpable de lo que se me acusa, te lo aseguro. Alguien me quiere joder.

—¿Quién?

—No lo sé.

—¡Pues a mí me has jodido bien!

La voz de Eva sonaba casi fuera de sí, por lo que trató de rebajar la tensión de la conversación.

—Yo no vendí información a la prensa, te lo aseguro.

—Eso ahora da igual. Mi comandante me ha echado la bronca por permitir que participes en la investigación y no sé si me quitará el caso. Tengo que ir a Oviedo a hablar con él. Luego hablamos.

La llamada se cortó antes de que Roberto tuviese tiempo de decir nada más, lo que hizo que sintiese deseos de lanzar el teléfono al suelo. Por suerte supo contenerse, pero eso no hizo que se calmase. ¿Quién demonios habría filtrado su historia a la prensa? El primer nombre que le vino a la mente hizo que menease la cabeza. No creo que haya sido él, se dijo a sí mismo. Es demasiado rastrero, incluso para él.

Susana salió en ese momento de la casa luciendo una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Nos vamos?

Se había arreglado y estaba muy guapa, pero Roberto no fue capaz de decírselo. No dejaba de darle vueltas a su conversación con la sargento Ruano.

Regresaban al coche cuando recibió un mensaje por WhatsApp. Era Hinojosa.

—No te preocupes por Eva, se le pasará pronto el cabreo. Te llamo desde Oviedo para darte novedades.

Eso ayudó a que por lo menos rebajase la tensión que le atenazaba en ese momento y estuviese más predispuesto a disfrutar de la compañía de Susana.

—¿Adónde vamos? —preguntó cuando subieron al coche.

—Es una sorpresa.

32

Contra todo pronóstico, las nubes del cielo desaparecieron, dejando que brillase un sol poderoso, tanto que la temperatura alcanzó los veintiséis grados. Salieron del pueblo en dirección a Piñeres y una vez allí tomaron la autovía hacia Llanes.

—Estás muy callado —dijo Susana al cabo de unos minutos.

—Me gusta mucho la canción que está sonando.

Era el tema «Killer», de Adamski.

—A mí también. En general me gusta mucho la música de los ochenta. Recuerdo que mi hermano y tú escuchabais esta música cuando bajabais a la playa.

—Quique fue quien nos la metió en la cabeza. Su padre la ponía siempre en el bar, aunque también escuchábamos música de nuestra época.

—La de los ochenta tiene algo especial.

—Sí, eso es cierto.

Pasaron junto a la playa de San Antolín, donde al menos había media docena de surferos cabalgando sobre las olas.

—¿Vas a decirme ya dónde me llevas? —preguntó Roberto.

—A un lugar que no creo que conozcas.

—¿Cuál?

—Una playa que está tierra adentro.

—¿Gulpiyuri?

—No, esa playa la conoce todo el mundo. Estuve el verano pasado acompañando a unos huéspedes y había más gente que en las rebajas. —La comparación le arrancó una carcajada a Roberto—. No había donde poner la toalla y los alrededores estaban llenos de gente. Andaban hasta por encima de las rocas, como si fuesen cabras.

—¡No me digas!

—Como te lo cuento.

—¿Y si no vamos allí, adónde vamos?

—¿Conoces la playa de Cobijeru?

—Es la primera vez que oigo su nombre.

—Lo imaginaba —dijo ella con una sonrisa de satisfacción—. Está más allá de Llanes, pero merece la pena el viaje.

El tiempo que duró el trayecto, y a petición de Roberto, Susana le estuvo contando cómo se había decidido a montar el hotel y lo duros que habían sido los inicios, hasta que Internet y el boca a boca hicieron que se llenase de huéspedes. Se notaba que estaba orgullosa de lo que había conseguido. Aunque ella no lo dijo, Roberto se dio cuenta de que el hotel era una parte muy importante de su vida y que no iba a renunciar a él por nadie.

Aparcaron el coche en el pueblo de Buelna, cerca de la iglesia, y, tras colgarse Susana una mochila a la espalda, comenzaron a caminar por un camino de tierra.

—Nunca había estado aquí —reconoció Roberto.

—Por suerte no hay mucha gente que la conozca todavía, por eso se puede venir.

El camino pronto se separó del pueblo y tomó rumbo hacia la costa, situada a no más de medio kilómetro. Varios carteles indicaban el camino a seguir, aunque Susana tomó una senda a la derecha, que se salía del camino principal.

—Es un atajo.

No tardaron en llegar a una zona arbolada y, tras sortear un pequeño arroyo, vieron una enorme cueva en el lado izquierdo del camino.

—¿Esto es Cobijeru?

—No, está un poco más adelante.

Roberto no pudo dominar su curiosidad y siguió el arroyo que se adentraba en la cueva para ver el interior. El techo tenía varios metros de altura, aunque luego iba disminuyendo conforme se avanzaba.

—Es preciosa —murmuró.

—La cueva interesante es la que llega hasta el mar, pero no sé cómo se accede a ella. De todas formas, ya verás que tanto la playa como lo que la rodea es precioso.

Roberto cogió su teléfono y sacó una foto del interior de la cueva, de cuyo techo colgaban varias estalactitas. Luego salió al exterior para tomar una nueva foto.

—¿Por qué no nos hacemos un selfie en el que salga la cueva de fondo? —propuso.

—¿Crees que saldrá bien?

—Claro, tengo el brazo muy largo. —Se situaron delante de la entrada a la cueva y Roberto estiró el brazo tanto como pudo, sujetando en ella el teléfono móvil—. Pégate bien, o no saldrás.

Susana obedeció y pegó su cara al hombro izquierdo de Roberto, que notó de inmediato el suave aroma de su perfume. Eso hizo que su mano temblase ligeramente y la foto no saliese bien enfocada.

—Otra —pidió—, y esta vez sonriendo.

La segunda salió perfecta, aunque sacó dos más entre risas.

—Venga, sigamos.

Poco después llegaron a su destino, un lugar que arrancó una expresión de sorpresa de los labios de Roberto.

—¡Es preciosa!

De entre la roca salía una piscina natural de agua cristalina cuyas suaves olas acariciaban la orilla de fina piedra.

—Ahora la marea está alta —dijo Susana—, pero cuando baja es todo arena.

En el lado izquierdo, por encima de la pequeña playa semicircular, había un puente de piedra, una pasarela que los miles de años transcurridos y la influencia del mar habían dado aquella forma tan caprichosa y bonita a la vez.

Bajaron hasta la playa por un sendero y una vez en las piedras Susana sacó de la mochila una manta que extendió en el suelo. Luego sacó un par de latas de cerveza y una bolsa de patatas.

—Seguro que en Madrid no tomas el aperitivo en un sitio tan tranquilo.

—¡Ni de coña!

Se sentaron en la manta, casi pegados el uno al otro, y, tras un improvisado brindis con sus cervezas, Roberto observó el lugar que le rodeaba.

—Este sitio es precioso.

—Y tenemos la suerte de estar solos. En verano es imposible encontrarla vacía, aunque no está tan masificada como la de Gulpiyuri.

—La verdad es que me quedaría aquí para siempre. Me construiría una cabaña ahí —dijo señalando el acceso a la playa, rodeado de árboles— y me dedicaría a pescar para sobrevivir.

—¿Te gusta el pescado?

—¡Lo odio! —dijo Roberto soltando una carcajada, que fue imitada por ella—. Me gusta el lenguado y poco más, aunque me encanta el marisco.

—Sé de un sitio donde lo preparan muy bien. Podría llevarte un día de estos, si sigues por aquí.

—La verdad es que no sé qué rumbo seguirá mi vida —aseguró con cierta amargura.

—¿Por qué lo dices?

—Dudo que me quede mucho más en Madrid y cuando me vaya la verdad es que no tengo ni idea de donde terminaré.

—¿Problemas en el trabajo? —intuyó ella.

—La verdad es que sí. Van a echarme de la Guardia Civil.

—¿Por qué?

Roberto sabía que no debía hablar de ello con nadie ajeno al Cuerpo, pero la discusión que había mantenido con la sargento Ruano le había dejado tocado. Que le colgase sin darle opción a explicarse hacía que ahora necesitase desahogarse con alguien.

—Por culpa de una investigación en la que estaba participando, relacionada con la corrupción política en la Comunidad de Madrid. Me impliqué tanto en el caso que me dejé llevar por la rabia y la frustración, e hice lo que no debía.

—¿Tan grave era?

—Bastante, aunque el problema fue que había alguien deseando que yo diese un paso en falso para ir a por mí y se lo puse en bandeja.

—¿Quién?

—Mi suegro. Bueno, exsuegro.

—Estuviste casado.

Roberto no supo si era una afirmación o una pregunta, así que se lo tomó como lo segundo.

—Sí.

—¿Y la cosa no salió bien?

—Cuando la hija de un oficial de la Guardia Civil sale con guardias civiles rasos solo por hacer de rabiar a papá no es aconsejable ser uno de ellos. Yo lo hice y lo terminé pagando, aunque debo decir en mi defensa que tenía veinticuatro años y que era mi primer destino como guardia. Después de cuatro años en el ejército estaba cansado de tantas maniobras y misiones y me apetecía sentar un poco la cabeza.

—¿Dónde la conociste?

—En Coruña, durante mi segundo año allí. Su padre no sabía nada de nuestra relación, algo que no me preocupaba porque lo pasábamos muy bien juntos. Pero cuando llevábamos seis meses saliendo me dijo que se había quedado embarazada y que si no nos casábamos a escondidas su padre la iba a obligar a abortar. Fui tan tonto como para creérmelo, aunque debo decir en mi defensa que estaba coladísimo por ella. —La sinceridad con la que lo dijo arrancó una sonrisa a Susana—. Nos casamos en el juzgado pocos días después, así que imagínate la que le montaron en casa cuando nos presentamos con los papeles. Su padre renegó de ella y dijo que no quería volver a verla, algo con lo que Nuria pareció disfrutar. Poco después descubrí que todo había sido un plan para darle una lección a su padre.

—No entiendo.

—El padre de Nuria siempre había sido muy recto con ella. Nunca la dejaba hacer lo que quería y económicamente la tenía muy controlada, así que pensó: «voy a darle a mi padre donde más le duele y a partir de ahí comerá de mi mano».

—¿Quieres decir que te usó para manipular a su padre?

—Así es. Llevábamos una semana casados cuando me confesó que no estaba embarazada, que se lo había inventado porque me quería y que tenía miedo a que yo no quisiese casarme con ella si no había un crío de por medio. Otra mentira que, como un imbécil, me tragué. Dos meses después la pillé en la cama con un teniente.

—¡Joder, qué fuerte!

—Lo curioso es que después de separarnos arregló las cosas con su padre y se casó con el teniente, una boda por todo lo alto con el beneplácito de papá, encantado con la decisión de su niña de casarse con alguien de su mismo estatus social. Alguien digno de ella.

—¿Y tú qué hiciste?

—Dos meses después pasé las pruebas de ingreso en la Unidad Especial de Intervención y me trasladé a Madrid. Por suerte no volví a verla más.

—¿Y le concediste el divorcio, así sin más?

—No teníamos hijos ni casa en común. Estábamos de alquiler. Pensé que lo mejor era empezar de cero y olvidarme de ella, por eso me largué.

—Pero, por lo que dijiste antes, intuyo que te encontraste de nuevo con su padre.

—¡La vida es así de jodida! —dijo Roberto con rabia—. Llevaba dos años en la UCO cuando el coronel Quesado, mi querido exsuegro, tomó el mando de la unidad. ¿Sabes qué fue lo primero que hizo? Llamarme a su despacho para decirme que no descansaría hasta echarme de la Guardia Civil.

—¡Qué cabrón! ¿Pero qué culpa tenías tú de los tejemanejes de su hija?

—Eso mismo le dije yo, pero la versión de su hija era que yo poco menos que la había engañado y obligado a casarnos. Él, por supuesto la creía a ella, así que a la menor oportunidad que tuvo de joderme la vida lo hizo. Supongo que no fui consciente de ello hasta que fue demasiado tarde.

—¿Qué pasó?

En otras circunstancias no habría contestado a su pregunta, pero el modo en que Susana parecía estar implicada en su relato y el hecho de que jamás hasta ese momento se lo hubiese contado a nadie hizo que soltase todo lo que llevaba tiempo guardando dentro.

—Investigábamos la corrupción política en la Comunidad de Madrid, pero pronto vimos que aquello iba mucho más allá. Era solo la punta del iceberg de una trama a nivel nacional en la que estaban implicados tanto altos cargos del gobierno actual como de anteriores gobiernos. Teníamos pruebas para meter en la cárcel al menos a veinte de ellos, pero alguien paralizó la investigación.

—¿Quién?

—La orden nos llegó a través del coronel Quesado, pero todos sospechábamos que venía de más arriba, del Ministro de Interior. Quizás incluso de Presidencia del Gobierno.

—¡Los políticos son basura! —dijo Susana cabreada—. Hacen lo que les da la gana y no hay nadie que les pare los pies.

—Lo sé, pero pensé que yo podría. Me negué a aceptar que se saliesen con la suya, así que mandé a la prensa parte de lo que teníamos: cuentas en el extranjero, puestos de relevancia que se habían asignado a dedo y contratas de obras concedidas a determinadas empresas a cambio de aportaciones al partido. Lo hice convencido de que era lo mejor para el país y porque no llevaba un año trabajando veinte horas al día para que toda esa gente terminase en la cárcel. No cobré nada por ello. Solo quería desenmascararles a todos.

—¿Y lo conseguiste?

—Lo único que conseguí fue quedarme sin trabajo —respondió con ironía.

—¿Entonces ya no eres guardia civil?

—De momento estoy suspendido seis meses de empleo y sueldo, a la espera de juicio, pero seguro que me dan la patada.

—Lo siento.

—El caso es que el periódico al que mandé toda esa información se lo tomó muy en serio y comenzó a publicarla. Ellos lo intentaron, eso es verdad, pero solo pudieron publicar una mínima parte antes de que les cortasen el grifo. Al final todo quedó enterrado y el coronel Quesado comenzó una caza de brujas dentro de la UCO para averiguar quién había filtrado la información. Aunque en el periódico jamás dieron mi nombre, el cabrón supo de algún modo que fui yo. Primero suspendió a todos los del equipo que llevábamos el caso y luego tramitó un parte por falta grave contra mí, señalándome como único culpable.

—¿Y no tienes forma de librarte?

—Mi abogado me ha recalcado una y otra vez que no tienen manera de condenarme a no ser que admita mi culpa, pero el coronel tiene suficiente mano dentro del Tribunal Militar como para que me echen de la Guardia Civil.

—¿Y no hay nadie que te defienda?

—Mi jefe de Departamento, el comandante Varela. Él cree que soy inocente, es el único que ha dado la cara por mí, por eso no he tenido valor para decirle la verdad. Se llevaría una gran decepción si supiese que les he traicionado tanto a él como a la UCO.

—Hiciste lo que creías que era lo más justo.

—Eso ya no importa. Pagaré por lo que hice y tendré que empezar de cero.

Susana le miró y dijo con cierta timidez.

—Podrías hacerlo aquí.

El modo tan dulce que tuvo de decirlo hizo que Roberto sonriese. Hacía tiempo que no se sentía tan a gusto con una mujer ni tan cómodo contándole a alguien sus secretos. Aunque Susana era todavía una niña cuando se había ido del pueblo, ahora la veía como una mujer con un enorme atractivo. Sus labios carnosos dibujaron una sonrisa que hicieron que se olvidase al instante de todos sus problemas, y, cuando sus ojos azules como el cielo se clavaron en él, se dejó llevar.

Sin que pudiese hacer nada por evitarlo, sus labios se unieron a los de ella en un delicado beso.

33

—Lo siento —acertó a decir Roberto cuando sus labios se separaron.

—¿Por qué? —preguntó Susana sin apartar la mirada de él.

—No debería haberlo hecho.

—¿Acaso no querías hacerlo?

—Sí, pero… No es eso.

—¿Entonces qué? —dijo ella sin dejar de sonreír—. Los dos somos adultos y no hacemos nada malo.

—Lo sé, pero no quiero hacerte daño.

—¿Y por qué ibas a hacérmelo?

—Mi vida está muy lejos de aquí.

—Acabas de decir que pronto tendrás que irte de Madrid.

—Sí, pero no está en mi mente volver a Nueva.

Por unos segundos ella perdió la sonrisa, en un claro gesto de decepción, aunque no tardó en recuperarla.

—¿Y si yo te diese un motivo para hacerlo?

Roberto dudó. Aquello era precisamente lo que quería evitar. No deseaba atarse de nuevo al lugar que le había visto nacer y del que había huido tiempo atrás. Puede que guardase muy buenos recuerdos de su infancia y su adolescencia, pero todo lo ocurrido tras la muerte de Miriam le dio motivos de sobra para no desear volver jamás. Y ese deseo no había cambiado. Susana era una mujer muy especial, de la que podía llegar a enamorarse, por eso tenía que parar aquello antes de que empezase.

—Me gustas mucho, Susana, de verdad, pero esto va demasiado rápido.

Ella no dejó de sonreír.

—Pensé que esa era una frase que solo utilizábamos las chicas.

—Lo siento, yo…

—No te preocupes, no me parece mal. Te entiendo. Tú tienes una vida muy complicada ahora mismo y no quiero convertirme en una preocupación más. Me basta con disfrutar de tu compañía, si te parece bien.

—Claro que sí —dijo él, aliviado por su comprensión.

—Entonces levantemos el campamento para ir a comer. Conozco un restaurante mexicano en Colombres donde sirven buena comida. ¿Te gusta la comida mexicana?

—Si no pica mucho…

—Conozco al dueño, así que le diré que no se pase con el chile.

Pasaron el resto de la jornada juntos. Primero fueron a un restaurante mexicano muy acogedor, donde comieron muy bien, quizás en exceso. Por ello, decidieron luego ir hasta Llanes para recorrer el Paseo de San Pedro y así bajar la comida. Ninguno de los dos mencionó el asunto del beso. Se dedicaron a hablar de cómo había cambiado el aspecto de la mayoría de pueblos de Llanes a causa del turismo.

Luego tomaron un café en una cafetería y pusieron rumbo a Nueva, aunque antes de llegar pararon en Naves para saludar a Pedro. El hermano de Susana no se encontraba en casa en ese momento, ya que estaba en Oviedo haciendo unas gestiones para el Ayuntamiento, pero Roberto tuvo la oportunidad de conocer a sus dos hijos y a su mujer, Lorena, un poco seca en el trato al principio, aunque luego les invitó a que se quedasen a cenar. Tuvieron que rechazar el ofrecimiento, dado que Susana debía regresar al hotel, pero Roberto prometió que volvería otro día. Cuando salió de allí lo hizo con la sensación de que su amigo tenía una hermosa familia.

—No imaginarás donde la conoció mi hermano —dijo Susana al subir al coche para reemprender la marcha.

—¿Dónde?

—Borracho como una cuba en el descenso del Sella.

—¡No me digas!

—Como te lo cuento. No sé qué vio en él aquel día, pero el siguiente fin de semana quedaron para verse de nuevo en Ribadesella y desde entonces están juntos.

De nuevo tomaron la carretera en dirección a Nueva.

—Ahora que mencionas eso —dijo Roberto cuando salían de Naves—. ¿Conoces el Palacio del Conde de la Vega del Sella?

—¿El que está a la entrada de Nueva? Sí, claro.

—Es que tengo entendido que se organizan fiestas allí.

—Ni idea, pero ya sabes que con el muro que lo rodea y los árboles de la finca no se ve lo que pasa dentro.

—¿No has oído nada al respecto en el pueblo?

—No. ¿A qué tipo de fiestas te refieres?

—Cenas y reuniones de gente importante.

—Yo no he visto nada, pero apenas salgo del hotel.

Llegaron a su destino cerca de las ocho y media, encontrándose con Nico en la puerta con gesto de impaciencia.

—Lo siento —dijo Susana nada más bajarse del coche—, al final se nos ha hecho un poco tarde.

—No pasa nada. Había quedado en conectarme con unos amigos hace media hora.

—Tenías que haberme llamado.

—Para una vez que sales no te quería molestar, aunque han estado preguntando por ti.

—¿Quién?

—Una de la prensa. Quería saber qué opinabas sobre que el abogado de Gus haya pedido reabrir el caso.

—¡Que se vayan a la mierda! —exclamó ella cabreada—. No pienso hablar con nadie de la prensa. Son unos vampiros.

Roberto siguió sus pasos hasta dentro del hotel y esperó a que Nico se fuese para preguntarle:

—¿Estás bien?

—Sí. Esos cabrones de la prensa hicieron mucho daño a este pueblo cuando lo de Gus. Espero que se larguen pronto.

—Lo harán en cuanto aparezca el asesino de Ana María.

—Siento que nuestra cita termine así —dijo ella forzando una sonrisa.

—No tiene por qué terminar. Podemos cenar juntos.

—Me encantaría, pero no puedo pedirle a mi primo que vuelva a relevarme hoy.

Roberto soltó una carcajada.

—¿Olvidas que estoy hospedado en este hotel y que tengo pensión completa? ¿Qué te parece si cenamos aquí, en el comedor, dentro de un rato?

—Cuando quieras —respondió ella sonriente.

—Dame media hora para que me duche y bajo.

—Muy bien.

Roberto subió a su habitación, aunque antes de ducharse le mandó un mensaje a Hinojosa:

—¿Cómo van las cosas por Oviedo?.

La respuesta no se hizo esperar:

—Regular. De momento no van a quitarle el caso a la sargento, pero le han dicho que lo solucione pronto o la relevarán. Mañana volveremos a Nueva de Llanes y empezaremos a interrogar a cualquiera que conociese a la víctima.

Roberto preguntó a continuación:

—¿Sabes si van a prescindir de mí?

La respuesta tardó un rato en llegar, como si Hinojosa buscase las palabras adecuadas:

—Me temo que sí. Mañana hablamos.

A Roberto no le molestó. Quizás era mejor así. Respondió con un «OK» y se metió en la ducha.

Al día siguiente decidiría si volvía a Madrid.

34

Cenaron en el comedor a la vez que lo hicieron la mayoría de los huéspedes, de modo que Susana solo tuvo que levantarse una vez durante la cena para ir a la recepción. La conversación fue distendida, como si el suceso del beso nunca hubiese tenido lugar. Ella no parecía molesta porque Roberto se hubiera echado atrás y a él esa actitud le agradó, hasta el punto que su interés por ella aumentó. Después de cenar continuaron charlando hasta que se quedaron solos en el comedor, momento que Roberto aprovechó para preguntarle algo que no dejaba de rondarle la cabeza.

—¿Cómo terminaste casada con alguien como Gustavo?

Nada más terminar la pregunta se dio cuenta de que había sido demasiado brusco, aunque ella no se lo tomó a mal.

—Porque no sabía cómo era realmente —dijo encogiéndose de hombros—. Me enamoré de él como una cría. Era muy guapo y muy divertido. Siempre que me lo encontraba de fiesta me vacilaba, aunque por aquel entonces tenía novia y solo éramos amigos. Buenos amigos, eso sí. Entonces su novia murió en un trágico accidente y yo estuve a su lado, apoyándole. Unos meses después salimos juntos a cenar y, bueno, una cosa llevó a la otra. Tonteamos un poco al principio, pero la cosa fue a más con el tiempo y acabamos casándonos. Yo tenía veintitrés años.

—¿No hubo nada de él que te pareciese extraño o sospechoso? No sé, uno no mata de un día para otro porque sí.

—La verdad es que no. Siempre fue muy atento conmigo y las cosas nos fueron bien un tiempo, hasta que llegó la crisis económica y se quedó sin trabajo. Entonces empezó a juntarse con compañías que no le convenían.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Roberto interesado.

—¿Conoces a Juanín?

—¿Cuetos?

—Sí.

—Claro, somos amigos de la infancia. Era el pequeño de la pandilla —afirmó Roberto, sin mencionar que Juanín era quien había encontrado los dos cadáveres con un mensaje en su móvil dirigido a él.

—Los dos comenzaron a quedar para ir a pescar juntos. Gus lo hacía para estar entretenido, pero con el tiempo también empezaron a quedar para tomar cervezas, fumar porros y vacilar a las chavalas con las que se encontraban. Yo había abierto el hotel un año atrás y estaba muy implicada en sacar el negocio adelante, así que apenas podía dedicarle tiempo. Lo que sucedió después supongo que fue consecuencia de la mala vida que Gus empezó a llevar. Los porros dieron paso a la coca y cada vez era más habitual que llegase a casa tarde, algunas veces incluso a media mañana. —Susana hizo una pequeña pausa y apretó los labios, como si le doliese recordar aquellos sucesos—. Mi vida transcurría todo el día en el hotel, así que apenas nos veíamos, y eso fue minando nuestro matrimonio con el paso del tiempo. Tuvimos varias crisis a lo largo de esos tres años, motivadas principalmente porque llegaban a mis oídos los líos que tenía por ahí con sus amigas. Intentamos arreglar las cosas varias veces, incluso metí a un empleado en el hotel para pasar más tiempo con él, pero lo nuestro estaba muy roto ya.

—¿No pensaste en separarte?

—Yo le quería, y sabía que si le abandonaba terminaría de hundirse del todo, así que traté de aguantar. Por un tiempo pareció que podíamos superarlo, hasta que mató a esa pobre chavala.

—¿Por qué lo haría? —preguntó Roberto.

—Según los investigadores, porque Vanesa lo amenazó con contarme que estaba embarazada de él.

—Vuestro matrimonio ya estaba muy tocado. ¿Qué importaba que ella te lo dijese?

—No lo sé. Tal vez no supo asimilar que iba a ser padre y perdió el control, o ella le amenazó de algún modo que él no pudo soportar. Gus no quería a nadie, solo a sí mismo, y no soportaba que nadie le dijese lo que tenía que hacer. Por ese mismo motivo le echaron de varios trabajos los últimos meses.

—Pero de ahí a matar a alguien hay mucha diferencia.

—Yo solo sé que llevaba una temporada muy nervioso y muy tenso, y que la gente decía que se ponía muy agresivo cuando mezclaba la bebida con cocaína. Lo siento por esa pobre chavala, de verdad, pero muchas veces pienso que yo podría haber sido ella y que podía haber terminado muerta en cualquiera de las discusiones que tuvimos. —La voz de Susana se quebró y sus ojos se humedecieron—. Me aterra pensar de lo que será capaz cuando salga de la cárcel.

—Faltan muchos años para eso —dijo Roberto ofreciéndole su mano para que la agarrase, algo que ella hizo sin dudar.

—Alguien como él no debería salir jamás de la cárcel —aseguró con rabia—. Mató a dos personas, a Vanesa y a su hijo. ¿Acaso no merece estar encerrado para siempre?

—Sí, pero en España no existe la cadena perpetua, como en Estados Unidos.

—Pues debería.

—Lo que tienes que hacer es olvidarte de él y vivir tu vida, Susana.

—Lo sé, es lo que intento.

Se miraron unos instantes a los ojos, aunque enseguida Susana soltó su mano y se puso en pie.

—Bueno, tengo que volver a la recepción —dijo mientras comenzaba a recoger los platos.

—Espera, te echo una mano.

—¡De eso nada! Esto es cosa mía. Tú descansa.

—En realidad estaba pensando en tomarme una copa en el «Dolce Vita». ¿Te apetece venir?

—No te digo que no, pero esta noche me toca quedarme en la recepción.

—¿Y no puedes hablar con tu primo para que se quede por ti un rato?

En ese momento Roberto no deseaba otra cosa que seguir disfrutando de su compañía. Puede que hubiese sido demasiado brusco con ella después del beso y quería compensárselo de algún modo.

—Si llamo a Nico se pega un tiro en la cabeza seguro. Estará echando una partida de esas suyas por Internet.

—Lástima.

—Podemos dejarlo para mañana, si te parece bien.

—Claro.

—Quedamos así, entonces. Voy a recoger todo esto y preparar el comedor para el desayuno de mañana —aseguró mientras se llevaba los platos a la cocina.

Roberto la vio desaparecer en la cocina, así que regresó a la recepción. Una vez allí dudó si subir a la habitación, pero lo cierto es que necesitaba tomarse una copa, así que se encaminó al «Dolce Vita». Habían pasado muchas cosas en las últimas horas y necesitaba reordenar sus ideas. Para empezar, no dejaba de decirse a sí mismo si no habría sido un error rechazar a Susana después de haberla besado. Todavía notaba el calor de sus labios en los suyos y su corazón se aceleraba cada vez que rememoraba ese momento. ¿Por qué no era capaz de dejarse llevar?

Entró en el «Dolce Vita», donde la mayoría de las mesas estaban ocupadas por parejas, y se acercó a la barra para saludar a Quique.

—Veo que el negocio va bien incluso entre semana.

—¡Qué pasa, Rober! —le saludó su amigo—. Pues sí, tío, ya ves. Se nota que ya hay gente de vacaciones, aunque también han venido unos cuantos de la prensa.

Roberto miró hacia el fondo del local, donde había seis personas sentadas alrededor de una mesa.

—¿Cómo sabes que son periodistas?

—Porque dos de ellos han venido a preguntarme por la muerta y han hecho lo mismo con la gente que andaba por aquí. Yo que tú trataría de evitarlos.

—Lo haré.

—Es la misma mierda de la otra vez—dijo Quique con cara de asco—. En fin, ¿qué te pongo?

—Un vodka con naranja.

—¡Coño, un destornillador, como en los viejos tiempos! —se sorprendió.

—Necesito relajar las neuronas.

—Pues te voy a preparar uno especial de la casa, con vodka de importación, tónica noruega y naranja exprimida. ¡Y en copa, como debe ser!

—Eso suena a diez euros la copa.

—Para los amigos la mitad —dijo Quique soltando una carcajada—. ¿Dónde lo vas a tomar?

—Aquí mismo.

—¿Y por qué no te subes a la terraza? Verás cómo te gusta el ambiente. Yo te subo la copa.

—Está bien —respondió incapaz de negarse.

Nada más acceder a la terraza, Roberto entendió a qué se refería su amigo al decir que había buen ambiente. Sentadas al fondo, en varias mesas que habían unido, había como una docena de chavalas celebrando lo que parecía ser una despedida de soltera, a tenor de la gorra marinera que llevaban todas y un cartel apoyado en la pared con un dibujo de unas esposas y la leyenda «Despedida y detenida».

Roberto se sentó en la primera mesa que encontró en su camino, dándoles la espalda para concentrarse en sus pensamientos, y revisó su móvil. Esperaba ver en él algún mensaje de Hinojosa, o incluso de Eva, pero lo único que apareció en pantalla fue una notificación de batería baja. Ya lo cargaré cuando vuelva a la habitación, pensó.

Quique subió un par de minutos después con su copa y una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Qué pasa, te da miedo sentarte cerca de ellas? —bromeó.

—¡No lo sabes bien!

Su amigo soltó una carcajada mientras posaba la copa sobre la mesa.

—Por cierto, tu amigo «El baboso» te invita a esta copa.

—¿Ese gilipollas? ¿Y eso por qué?

—No lo sé, pero insistió mucho. Incluso la pagó antes de que te la subiese.

—¿No me habrá escupido dentro?

—No lo sé —dijo Quique riendo—. ¿Por qué no la pruebas y me dices lo que te parece?

Roberto tomó un sorbo y notó cómo los sabores se mezclaban en su boca.

—¡Joder, está cojonudo!

—¿A que sí? Ahora ya sabes dónde venir si quieres tomarte la mejor copa de Llanes.

—Por supuesto.

Quique se despidió de él y regresó al piso inferior. Tras un nuevo sorbo, Roberto pensó en sacar el móvil para mandarle un mensaje a Hinojosa, aunque no llegó a escribirlo. De pronto empezó a notar cómo su mente se nublaba y dejaba de escuchar los sonidos a su alrededor, como si su cuerpo se estuviese adormeciendo. Intentó ponerse en pie, pero no logró mover ningún músculo. Estaba como congelado.

Antes de que lograse pedir ayuda perdió la consciencia.

35

Roberto abrió los ojos y lo primero que percibió fue que todo estaba borroso a su alrededor. No era capaz de centrar la visión y los sonidos que le rodeaban le llegaban como si estuviese en lo más profundo de una cueva. Poco a poco sus sentidos fueron recuperando la percepción y lo siguiente que notó fue una mano acariciando la suya. La calidez del tacto le reconfortó, haciendo que dibujase una ligera sonrisa.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó una voz femenina.

No respondió en un primer momento. Era como si a su mente le costase recuperar la actividad y tuvo que pasar un tiempo que no supo precisar hasta que sus labios preguntaron:

—¿Dónde estoy?

—En el hospital.

—¿Un… hospital? —preguntó confuso ladeando la cabeza para mirar a la persona que estaba a su lado. Era Susana.

—Me alegro de que te hayas despertado —dijo ella sonriendo emocionada—. Llevabas dos días inconsciente. ¿Cómo te encuentras?

—No siento nada.

—Es por la medicación. Voy a avisar a la enfermera.

—Espera —le rogó él al dejar de notar el contacto de su mano—. ¿Qué ha pasado?

Susana le miró con preocupación.

—¿No recuerdas nada?

—No. —Roberto trató de acceder a sus recuerdos, pero era como si su mente estuviese cubierta por una niebla que le impedía ver nada.

—Te dieron una paliza.

—¿Quién? —preguntó intentando incorporarse. De inmediato una intensa punzada le recorrió el costado arrancándole una mueca de dolor.

—No te muevas, necesitas descansar. —Roberto se recostó de nuevo y Susana prosiguió con gesto triste—. Alguien te golpeó hasta dejarte medio muerto. Por suerte, un vecino que volvía a casa te encontró y llamó a una ambulancia.

—¿Quién… quién lo hizo? —insistió.

—Nadie lo sabe. Quique dice que te vio salir solo del «Dolce Vita». Le extrañó que no te despidieses de él, aunque estaba atendiendo a un cliente y no pudo salir detrás de ti.

—No recuerdo nada —dijo Roberto en un vano intento por recuperar la memoria—. Solo sé que entré en el «Dolce Vita» para tomar una copa. No recuerdo nada más. ¿Qué es lo que tengo?

—Por lo que dijo el médico, un par de costillas fisuradas y un montón de contusiones por todo el cuerpo. Ahora que estás despierto te mirarán mejor. Voy a decirle que le avisen.

—No te vayas —insistió él—. Quédate conmigo un rato solo.

Ella sonrió y tomó de nuevo su mano. El agradable contacto de su piel hizo que Roberto cerrase los ojos y se sumiese en un placentero sueño del que tardó en despertarse.

36

Miriam estaba tumbada bocarriba sobre un lecho de finas piedras de color oscuro que contrastaban con su melena rojiza. Llevaba puesto un vestido blanco y el colgante en forma de triángulo con símbolos celtas que él le había regalado días atrás. Los ojos los tenía cerrados, transmitiendo una paz y una tranquilidad muy diferente a la de anteriores sueños. Pasados unos segundos, ladeó la cabeza hacia él y abrió los ojos, mirándole de un modo que hizo que sintiese deseos de tumbarse a su lado y abrazarla contra su pecho. Entonces los labios de Miriam se movieron, pronunciando unas palabras que no alcanzó a escuchar.

Acto seguido se despertó.

Al abrir los ojos vio que estaba de nuevo en la habitación del hospital y que Susana ya no estaba a su lado, aunque sí había una enfermera a los pies de la cama observándole sonriente.

—Por fin ha despertado. ¿Cómo se encuentra?

—Mejor, creo —dijo no muy convencido.

—Voy a buscar al médico.

—¿Mi amiga no está?

—Se fue a descansar. Llevaba aquí desde que le trajeron. No quiso separarse de su lado hasta que despertó por primera vez ayer por la tarde.

—¿Cuánto tiempo llevo ingresado? —preguntó confuso.

—Le trajeron el lunes de madrugada y hoy es jueves.

—Tres días —murmuró a la vez que sentía una punzada en el pecho que apagó su voz.

Cerró los ojos de nuevo y no los abrió hasta que el médico entró en la habitación. El diagnóstico no fue muy alentador, aunque sí optimista.

—Pudo ser peor —comenzó a explicarle—. Tiene dos costillas fisuradas y un fuerte neumotórax que ya está estabilizado. Sufrió un traumatismo craneal que por suerte no causó daños importantes y numerosos hematomas en cara, brazos, pecho y estómago. Le estamos sedando para que no sienta dolor y su vida no corre peligro, así que puede estar tranquilo.

—¿Qué me ocurrió?

—Suponemos que recibió numerosos golpes, probablemente puñetazos y patadas, aunque deberá preguntarle a los agentes que investigan el caso. Yo solo puedo decirle que está fuera de peligro y que podremos darle el alta dentro de unos días.

—¿Dónde estoy?

—En el HUCA.

—¿HUCA? —preguntó confuso.

—El Hospital Universitario Central de Asturias, en Oviedo.

Eso está lejos de Llanes, fue lo primero que pensó, consciente del sacrificio que tenía que haber hecho Susana para permanecer a su lado durante tres días.

—Hay alguien que pidió verle en cuanto despertase y que está esperando para entrar —continuó el médico—, pero ya le he dicho que solo puede quedarse unos minutos. Necesita descansar y recuperarse.

—¿Quién es?

—No lo sé, alguien de su trabajo.

Roberto esperó ver entrar por la puerta a Eva o Hinojosa, pero la persona que lo hizo cuando el médico dijo que podía pasar fue alguien que no esperaba.

—¿Cómo estás, Roberto?

—Bien, mi comandante —respondió a la pregunta del comandante Varela, su jefe en la UCO.

—Te han dado una buena paliza.

—Eso parece.

—Siento haberte metido en este asunto.

—No tiene importancia, mi comandante.

—Te prometo que cogeremos a los que te hicieron esto, cueste lo que cueste.

—¿Sospechan de alguien?

—La verdad es que esperábamos que tú nos contases lo que recuerdas.

—No recuerdo nada, salvo haber entrado en el «Dolce Vita» y sentarme en la terraza para tomar una copa. Después de eso no logro recordar nada.

—Puede ser a causa del traumatismo —aseguró el médico—. En los próximos días debería ir recordando cosas.

—Me gustaría hablar un momento a solas con él, si no le importa —dijo el comandante Varela, a lo que el otro respondió asintiendo con la cabeza—. Serán solo unos minutos.

Cuando se quedaron solos, Roberto preguntó con voz cansada:

—¿Ya han encontrado al asesino de Ana María?

—No estoy al tanto del estado actual de la investigación, pero creo que está en un punto muerto. De todas formas quiero que te olvides ya de eso. Ahora tienes que recuperarte y volver pronto al trabajo.

—¿Qué trabajo?

—El tuyo.

Varela sacó un papel doblado del interior de su chaqueta y, tras desplegarlo, se lo acercó.

—¿Qué es eso? —preguntó Roberto sin hacer ademán de cogerlo.

—Tu alta para el servicio. Ya no estás suspendido.

—¿Cómo?

—¿Recuerdas que te hablé del coronel Martín Lozano?

—Sí.

—Pues hace tres días tomó posesión del mando de la UCO.

—¿Y el coronel Quesado? —preguntó sin poder ocultar su sorpresa.

—Cesado por el nuevo Director de la Guardia Civil, José Juan Delgado Osuna.

—No termino de entenderlo.

—Te dije que se avecinaban grandes cambios. ¿Recuerdas?

—Sí.

—Pues este es el primer paso. Se acabó eso de que nos paralicen las investigaciones y que los culpables nunca lleguen a juicio. Lo que ocurrió en Madrid con los casos de corrupción no va a volver a pasar. Las cárceles se van a llenar pronto de políticos.

—Eso no va a ocurrir nunca —aseguró Roberto convencido. Si algo había aprendido en sus propias carnes es que no se podía luchar contra el sistema.

—¿Por qué no?

—Porque hacen falta jueces dispuestos a aplicar la ley sin temor a represalias políticas.

—¿Y quién te dice que no los hay? —preguntó Varela con una sonrisa malévola—. Pronto verás los resultados, tú y el resto de los españoles. Nadie podrá impedir que salga a la luz la verdad.

—Con respecto a eso… —Roberto dudó unos segundos. Era mucho lo que le debía a aquel hombre, demasiado como para seguir engañándole, tal y como había hecho los últimos meses—. Hay algo que tiene que saber, mi comandante. Aunque el coronel Quesado me odiaba, tuvo razón al suspenderme de empleo y sueldo.

—¿Por qué dices eso?

—Yo fui quien le entregó a la prensa los informes de nuestras investigaciones.

Contuvo el aliento al terminar. Sabía que el comandante iba a sentirse traicionado, sobre todo porque en una ocasión, antes de su suspensión, le había preguntado directamente si tenía algo que ver con aquel asunto y Roberto le había respondido con un rotundo no.

—¿Por qué lo hiciste? —le preguntó el oficial sin alterar su rictus serio.

—Porque no podía soportar que se saliesen con la suya —dijo apretando los dientes en un arranque de rabia—. Porque llevábamos dos años trabajando sin descanso para encarcelar a toda esa gente y se iban a ir de rositas. Sentí tal grado de impotencia que tomé la peor decisión posible, pero le juro que no cobré ni un solo euro. Le pasé la información a ese periódico para que la publicase, no para sacar dinero por ella.

—Está claro que fue una muy mala decisión.

—Lo sé. Los trapos sucios deben lavarse dentro de casa y no airearlos, pero…

—No lo digo por eso —le interrumpió Varela—. Lo digo porque esto no es Estados Unidos. Aquí ningún político va a dimitir ni va a entrar en la cárcel por lo que diga un periódico. Te jugaste tu carrera para nada. Supongo que eres consciente de ello.

—Ahora lo sé.

—Ese no era el camino, Roberto. El que vamos a tomar ahora, sí, por eso necesito contar contigo.

—¿Qué quiere decir? —le preguntó extrañado.

—Sabes más que yo y, probablemente, más que ningún otro del Departamento sobre los casos de corrupción que investigamos. Grabaciones, fotos, vídeos, documentos… Todo pasó por tus manos antes de hacerlo por las mías, por eso quiero que vuelvas.

—Pero… ¿Y qué hay de mi suspensión?

—Ya te he dicho que no estás suspendido.

—¿Ni siquiera después de lo que le he contado?

Varela sonrió antes de responder, aquella sonrisa tan característica que dibujaba cuando iba un paso por delante de los demás.

—¿Crees que no sabía que tú filtraste la información a la prensa?

—¿Lo sabía?

—Estaría haciendo muy mal mi trabajo si no tuviese controlados a todos los hombres bajo mis órdenes. Lo supe en cuanto el periódico publicó el primer artículo.

—¿Y por qué no me dijo nada?

—Por dos motivos. Uno sentimental: estaba de acuerdo contigo. Alguien tenía que sacar todo aquello a la luz. Pero también quería ver hasta donde estabas dispuesto a llegar.

—Pues no llegué muy lejos.

—Cuando te suspendieron no te viniste abajo y guardaste silencio a pesar de que sabías que te iba a costar el trabajo.

—Solo me protegía a mí mismo.

—¿Y estarías dispuesto a hacer lo mismo por proteger a otros?

—¿A quién?

—A tus compañeros de trabajo y a tus superiores, por una causa en la que crees.

—Sí.

El comandante asintió con la cabeza.

—Bien, entonces recupérate y, cuando estés en condiciones, vuelve a Madrid. Los casos de corrupción que investigamos allí son solo la punta del iceberg y tenemos varios posibles frentes de investigación por todo el país. Quiero contar contigo para llevarlos a cabo.

—¿Y qué hay de los asesinatos de Nueva?

—La sargento Ruano tendrá que hacer su trabajo y atrapar al asesino sin ti. Además, después de la paliza que has recibido no te interesa volver por allí.

—No me gusta rendirme —protestó Roberto.

Varela puso cara de contrariedad, aunque finalmente asintió con la cabeza.

—Llámame cuando estés mejor y hablaremos. Lo que está a punto de ocurrir no podrá pararse en cuanto empiece, como verás en los próximos días.

—Quiero pedirle un último favor, mi comandante —dijo Roberto al ver que tenía intención de abandonar la habitación.

—Tú dirás.

—Cuando me suspendieron tuve que entregar mi pistola en el cuartel. ¿Puede hacer que me la envíen aquí, a Oviedo?

—¿No pensarás vengarte del que te hizo esto? —dijo medio en broma el oficial.

—No, pero quiero asegurarme de que no vuelva a ocurrir.

—Está bien, me ocuparé de ello.

El comandante Varela se despidió de él con un apretón de manos y le dejó a solas con sus pensamientos.

Roberto estaba feliz por poder volver a su trabajo, pero había algo que le hacía dudar y que le carcomía por dentro, y no era resolver las muertes de Nueva de Llanes ni detener a quienes le habían dado la paliza. Por primera vez en mucho tiempo había conocido a alguien que despertaba en él unos sentimientos que creía desterrados de su corazón. Alguien que hacía que desease volver al pueblo que tanto había odiado, solo por estar de nuevo con ella. Alguien de quien, a pesar de sus intentos por evitarlo, se estaba enamorando.

37

El calor en el coche era agobiante, por eso Susana puso el climatizador, algo que Roberto agradeció, aunque les quedase poco para llegar a Nueva de Llanes. Habían pasado ya ocho días desde que se había despertado en el hospital, tiempo durante el cual se había ido recuperando poco a poco de sus heridas. Todavía estaba lejos de encontrarse en buenas condiciones, pero al menos había recibido el alta médica para poder largarse de aquella habitación que, aunque acogedora, le hacía sentirse como en una cárcel.

—¿Seguro que no quieres quedarte en casa de mi madre?

—No, prefiero quedarme en el hotel. Así no molesto a nadie.

—No molestas, te lo aseguro. Además, podría cuidar de ti si lo necesitas.

—En el hotel también.

—Eso es cierto —reconoció ella con una sonrisa.

—Al menos así puedo devolverte parte del dinero que tú te has gastado en mí.

—Tampoco gasté tanto en ir a Oviedo.

—Has estado una semana yendo a diario a verme. Eso no sale gratis, Susana.

—No tiene importancia.

—Nadie hasta ahora se había preocupado tanto por mí —aseguró Roberto con una sonrisa.

Los tres primeros días Susana había estado pegada día y noche a la cama de Roberto, hasta que recuperó la consciencia. Luego, regresó a Nueva para retomar el mando del hotel, que había dejado durante ese tiempo en manos de su primo y de su tía, aunque fue a verle todos los días al hospital de Oviedo.

—Lo he hecho con gusto —aseguró Susana—. Es lo que hay que hacer por un amigo, y más si está solo. ¿Por cierto, hablaste ya con tu madre?

—Sí, ayer, y me echó una buena bronca.

—Normal, deberías haberla llamado antes.

—Estaba de crucero por el Mediterráneo. Además, si se lo digo antes hubiese venido y no quiero que me vea con esta pinta —dijo señalándose el rostro.

—Tampoco estás tan mal, aunque Rocky Balboa tenía mejor pinta que tú después de que le machacase la cara el ruso —bromeó ella, soltando una carcajada a continuación.

—¡Muy graciosa!

—Ahora en serio, me alegro de que estés recuperado. Me asusté mucho cuando te vi por primera vez en el hospital. Y no fui la única.

Roberto no había tenido solo la visita de Susana. Pedro la había acompañado en un par de ocasiones y Quique se había acercado a verle al poco de recuperar la consciencia. Eva también había estado en el hospital, principalmente para ver cómo se encontraba y tratar de identificar a sus agresores. Roberto seguía sin recordar nada de lo sucedido, más allá de tomarse una copa en la terraza del «Dolce Vita». Al menos la visita sirvió para que limase un poco asperezas con Eva, que le pidió disculpas por la discusión que habían mantenido por teléfono.

Unos días después regresó de nuevo, esta vez con Hinojosa, para comentarle que no tenían ninguna pista sobre el autor o autores de la paliza. Nadie parecía haber visto ni oído nada esa noche, por lo que la investigación estaba en un punto muerto.

Tampoco iba mejor la del asesinato de Ana María. El día de la paliza habían hablado con su padre —al parecer su madre se encontraba bastante sedada ese día—, quien les contó que su hija llevaba más de un año trabajando como camarera para una empresa de catering y que, debido a su buen rendimiento, iban a trasladarla a un hotel de Madrid después del verano. Cuando le dijeron que la habían visto en Llanes con distintos hombres se limitó a presuponer que eran entrevistas de trabajo y no le dio importancia, como si no quisiese ensuciar el recuerdo de su hija.

En cuanto a las fiestas en el Palacio del Conde de la Vega del Sella, Eva comentó que había solicitado una orden para investigar tanto el interior de la finca como las actividades del Club Sella, pero que no había obtenido respuesta.

Llegados a ese punto, la investigación parecía no avanzar. Hinojosa mantenía que el principal sospechoso seguía siendo Santi, el alcalde del pueblo de Nueva, al que había pillado ya en dos mentiras. La primera cuando negó haber visto a Ana María cuatro horas antes de su muerte, a pesar de que una amiga había visto a la víctima en un coche como el suyo y el GPS del vehículo indicaba que estuvo en ese lugar a esa hora. También les había mentido al decir que su mujer discutió con Ana María porque ella había ido al Ayuntamiento para pedirle un trabajo para una prima suya, cuando en realidad no tenía ninguna prima. Hinojosa creía que el motivo era que Santi tenía una aventura con Ana María y que por eso la había matado, algo con lo que Eva no parecía estar de acuerdo.

De cualquier modo, Roberto les escuchó, pero no se ofreció a seguir ayudando en la investigación. Ellos tampoco se lo pidieron, entendiendo que ya había hecho suficiente y que lo más importante ahora era que se recuperase de sus heridas. Al despedirse tras esa segunda visita, Roberto tuvo claro que allí se separaban sus caminos.

Llegaron a Nueva a las doce de la mañana bajo un cielo azul. En el hotel les esperaba Nico, al que acompañaba en ese momento su madre, con cara de pocos amigos.

—¡Ya era hora! —protestó en cuanto cruzaron la puerta—. Tengo que estar en el médico, en Llanes, dentro de veinte minutos.

—Lo siento, tía. Es que Rober necesitaba pasar por la Comandancia de la Guardia Civil de Oviedo antes de venir.

—A ver si ahora te ocupas ya de tu negocio y dejas de tirar tanto de mi hijo, que tiene una madre de la que ocuparse —dijo Rosario con evidente cabreo—. Te he dejado lista la comida de hoy. Vamos, Nico.

Roberto tuvo que dar un paso lateral para que la mujer no le llevase por delante de camino a la calle, además de dedicarle una mirada cargada de odio al pasar a su lado.

—Lo siento, hoy está de mal humor —se disculpó su hijo—. ¿Susana, me dejas tu coche para llevarla? Así no tiene que gastar dinero en un taxi y seguro que se le pasa el cabreo.

—Claro, ya sabes que puedes cogerlo cuando quieras —respondió entregándole la llave.

—No entiendo por qué mi madre no se compra un coche. Sabe conducir perfectamente y así no tendríamos que pedirte el tuyo cada vez que necesita ir a algún sitio.

—Porque no quiere gastarse dinero en él. Siempre fue muy tacaña, pero tú podrías comprarte uno.

—¡Quita, quita! Solo me faltaba tener un coche en la puerta a su disposición. ¡Me tendría todo el día mareado! Prefiero pedirte el tuyo cuando lo necesite.

Una voz desde la calle llamó su atención.

—¡Nico! ¿Vamos o qué?

—¡Voy! —respondió el joven.

Susana soltó una carcajada cuando salió a la carrera con cara de agobio.

—Mi tía lo tiene dominado —dijo con ironía.

—Sí, es una mujer con mucho carácter.

—¡No lo sabes bien!

—Me pregunto qué es lo que le pasa conmigo.

—¿Por qué lo dices?

—Porque lleva mirándome mal desde que llegué al pueblo.

—La gente mayor es así de rencorosa. Ya sabes que mi tía Rosario era muy amiga de la madre de Miriam, la novia esa que tuviste y que…

—Sí, ya sé a quién te refieres —dijo Roberto notando cómo todavía le dolía escuchar su nombre.

—Sus padres siempre te echaron la culpa a ti de su muerte, a pesar de que no la tenías. Nunca entraron en razón. Luego, cuando la madre enfermó hace unos años de cáncer, mi tía dijo que todo era por culpa del dolor que le había causado la muerte de su hija.

—¿No me echará a mí la culpa también del cáncer de su amiga?

Susana se encogió de hombros antes de responder.

—No deberías hacerle caso. Desde que la madre de Miriam murió hace tres años, mi tía vive amargada la mitad del tiempo y la otra mitad se la pasa amargando la vida de su hijo. Está todo el día encima de él, pendiente de lo que hace y con quién anda. Si Ana María le dejó fue precisamente porque estaba harta de que mi tía se metiese en todo.

Roberto notó en ese momento que el cansancio estaba haciendo presa en él. A pesar de que el viaje desde Oviedo había durado algo más de una hora, sentía que estaba sin fuerzas y somnoliento, por eso decidió que lo mejor era acostarse un rato.

—¿Sigo teniendo la misma habitación? —preguntó.

—Por supuesto. ¿Quieres la llave ya?

—Sí, voy a echarme un rato.

—Tienes cara de cansado.

—La verdad es que lo estoy. Necesito dormir un rato.

—En un par de horas estará la comida. Si no bajas a tiempo me ocuparé de guardártela.

—Gracias.

Con la llave en la mano, Roberto subió a la habitación sin apresurarse. Aunque el costado le dolía menos, no quería forzar hasta que sus costillas estuviesen recuperadas del todo. Al entrar lo primero que hizo fue tumbarse en la cama sin desvestirse siquiera. Su idea era recostarse solo unos minutos y tomar fuerzas antes de darse una ducha, pero sus ojos se cerraron en cuanto tocó la almohada, sumiéndose en un profundo sueño.

38

Miriam ladeó la cabeza y le miró con sus intensos ojos color miel. De nuevo sus labios se movieron pronunciando unas palabras que, por más que lo intentó, no alcanzó a escuchar. Quiso pedirle que lo repitiese, pero antes de hacerlo se despertó con el corazón golpeando con fuerza contra su pecho.

¿Qué es lo que quieres decirme?, murmuró mientras se incorporaba para ir al baño.

Se lavó la cara en el lavabo y luego se miró en el espejo. Tenía unas oscuras ojeras bajo los ojos y varios moretones por la cara a consecuencia de los golpes recibidos, aunque por fortuna la inflamación ya había bajado bastante. La primera vez que se había visto en el baño del hospital pensó que alguien había jugado al billar con su cara. Con el paso de los días el dolor, por suerte, también había ido desapareciendo.

Desde que se había despertado en la cama del hospital había intentado recordar lo ocurrido aquella noche, pero solo tenía recuerdos inconexos, flashes que poco o nada le aportaban. Recordaba haber salido del bar solo y luego estar tumbado en el suelo mientras unas sombras lo rodeaban, pero nada más. Era como si alguien hubiese entrado en su mente y borrado sus recuerdos de algún modo.

Al mirar su reloj vio que eran las dos y media de la tarde, así que se lavó de nuevo la cara, decidido a dejar la ducha para más tarde, y bajó al comedor. Susana le recibió con una sonrisa desde la recepción.

—¿Estás mejor?

—Al menos ya no me encuentro tan cansado —respondió él.

—Seguro que después de comer te encuentras más recuperado.

Comieron juntos, aunque Roberto no estuvo demasiado hablador. Seguía dándole vueltas al significado de aquel sueño que se había repetido dos veces ya. ¿Qué era lo que pretendía decirle Miriam? De algún modo sabía que estaba relacionado con lo que estaba ocurriendo en Nueva. Quizás el nombre del asesino o de la persona que le había implicado en aquel oscuro asunto.

—Estás muy callado —dijo Susana al cabo de un rato.

—Perdona, tengo la cabeza en otra parte.

—¿Qué te parece si mañana vamos a pasear por la playa? Seguro que el aire del mar te ayuda a curar las heridas.

—Pensé que lo bueno para las heridas era bañarse en el mar.

—Eso también, y con el buen tiempo que hace yo no me lo pensaría dos veces —dijo soltando a continuación una carcajada

—Lo haré si te bañas conmigo.

—No, yo soy muy friolera.

—No te preocupes, puedo arroparte después con la toalla.

—Entonces acepto —dijo ella sonriendo halagada—, aunque tendré que buscar un bikini. ¡A saber dónde lo tengo! Ni me acuerdo de cuando fui a la playa la última vez.

—Tranquila, yo tampoco tengo bañador.

—¿No me estarás proponiendo que nos bañemos sin ropa? —preguntó lanzándole una mirada insinuante.

—No sería la primera vez. Cuando íbamos de fiesta a Villanueva siempre terminábamos dándonos un baño desnudos en la playa de Canal. Y en Cuevas creo que también nos dimos alguno.

—¡Menudos exhibicionistas!

—Lo que pasa es que íbamos muy borrachos —dijo rompiendo a reír y contagiándola a ella con su risa.

Después de comer Susana tuvo que regresar a su puesto en la recepción, por lo que Roberto salió a dar un paseo, o al menos eso fue lo que le dijo a ella. Tenía muy claro donde quería ir y con quien hablar.

El «Dolce Vita» no tenía mucha gente, tan solo una pareja tomando café y un cincuentón jugando a uno de los ordenadores que Quique le había enseñado días atrás. Su amigo salió detrás de la barra para recibirle en cuanto le vio entrar.

—¡Me alegro de verte, Rober! ¿Ya te han dado el alta?

—Sí, esta mañana —dijo a la vez que le estrechaba la mano.

—Me habría gustado ir más veces a verte, pero se acerca el verano y no puedo alejarme del negocio mucho tiempo. Tengo un par de camareros, pero hay que estar encima de ellos.

—Lo sé, no te preocupes. Ya ves que estoy bien.

—Y yo me alegro de que sea así. ¿Tus compañeros de la Guardia Civil ya cogieron a los cabrones que te dieron la paliza?

—Todavía no, por eso vengo a verte. Cuando fuiste a visitarme al hospital estaba bastante sedado todavía y no tuve la oportunidad de hablar mucho contigo.

—Podemos hacerlo ahora, pero mejor siéntate mientras voy a por un par de cafés. Así hablaremos tranquilos.

—Muy bien.

Roberto ocupó una de las mesas del fondo y esperó a que Quique llegase con dos cafés y se sentase a su lado, antes de preguntar:

—¿Tienes idea de lo que me pasó aquella noche?

—No, tío, esperaba que tú me lo contases.

—Yo no me acuerdo de nada.

—¿Por los golpes?

—No lo sé —respondió Roberto encogiéndose de hombros—. Solo recuerdo sentarme a tomar una copa. Nada más.

—Estuviste arriba, en la terraza, quince minutos como mucho. Subí a llevarte la copa en persona, un vodka con naranja, y la siguiente vez que te vi fue cuando saliste por la puerta.

—¿Iba solo?

—Sí, ya se lo conté a tus compañeros, la guardia civil esa tan maciza y el otro que siempre va con ella. No vi nada raro. Lo único que puedo decirte es que cuando subí a la terraza poco después habían volcado tu copa en la mesa, no sé si tú o alguien al pasar. Había una despedida de soltera y todas las chavalas estaban bastante bebidas, así que igual fueron ellas.

—Sí, eso lo recuerdo. Lo que no recuerdo es haberte pagado la copa, por ejemplo.

—La pagó Diego.

—¿Qué Diego?

—El baboso.

Roberto le miró extrañado.

—¿Y eso por qué?

—Dijo algo sobre limar asperezas contigo.

—¿Sabes si luego hablé con él?

—Yo no os vi juntos, aunque sí sé que subió a la terraza un poco antes de que tú te fueses. No sabría decirte si hablasteis o no.

—¿Y sabes si salió de aquí detrás de mí?

—No sabría decirte. Te vi salir solo cuando estaba sirviendo unas copas a unos clientes y luego ya no me fijé.

—¿Diego estaba solo o acompañado?

—Estaba sentado en esta misma mesa con uno de sus amigos colombianos, uno que tiene una cruz tatuada en el cuello.

—Sé quién es.

—Sí que recuerdo que cuando Diego me pagó tu copa el colombiano ya no estaba en la mesa, y que no volví a ver a ninguno de los dos el resto de la noche, aunque había tanta gente que no sabría decirte seguro si estaban aquí o no.

Roberto se quedó pensativo y un temor empezó a rondarle la mente.

—Dime una cosa, Quique. Desde que preparaste la copa hasta que me la subiste a la terraza, ¿la perdiste de vista en algún momento?

—¿Tu copa?

—Sí.

—Pues… no sé, tío. Ese día serví varias copas como la tuya, es una de mis especialidades.

—Haz un poco de memoria, por favor.

Quique cerró los ojos y arrugó el entrecejo como si estuviese explorando cada rincón de su cerebro.

—Siempre preparo las copas encima de la barra, para que cualquier cliente que vea cómo lo hago sienta curiosidad y me pida una. Estaba terminando la tuya cuando Diego llegó y me preguntó si esa copa era para ti. Cuando dije que sí, sacó la cartera y me dio un billete de veinte euros para que le cobrase.

—¿Y qué hiciste?

—Me di la vuelta hacia la caja y le cobré.

—Entiendo —dijo Roberto notando cómo una luz se encendía en su cabeza.

Quique no tardó muchos segundos en llegar a la misma conclusión que él.

—¿Crees que te echó algo en la bebida?

—Podría ser.

—¿Y que por eso derramaron tu copa después de irte tú?

—Es una posibilidad.

—Pero no sé de ninguna droga que haga perder la memoria.

—Yo sí, la burundanga.

—¿La que dicen en la tele que usan los extranjeros para violar a las mujeres? Pensé que era un mito.

—Tal vez no lo sea.

—¡Joder, tío! Si alguien te echó esa mierda en la bebida por culpa mía no me lo perdonaré nunca. ¿Quién pudo hacerlo?

Roberto no respondió. Apuró el café de dos tragos, a pesar de estar caliente, y sacó la cartera.

—¿Cuánto te debo?

—¿Estás tonto? Guarda eso, anda. Estás invitado.

—Gracias.

Roberto se despidió de su amigo alegando que se encontraba cansado y regresó de inmediato al hotel. Necesitaba comprobar hasta qué punto los efectos de aquella droga eran reales o solo un mito, tal y como había dicho Quique.

39

Al regresar al hotel apenas se paró a hablar con Susana. Le dijo que estaba un poco cansado y que quería dormir la siesta, así que subió a su habitación. Una vez allí buscó su tablet y se conectó a Internet. En el buscador puso una única palabra: burundanga, y no tardó en encontrar toda la información que buscaba.

«La llamada burundanga es en realidad escopolamina, una droga muy común entre violadores y ladrones, ya que anula la voluntad de las víctimas y hace que ejecuten órdenes sin oposición. También provoca amnesia».

Roberto notó cómo se le aceleraba el corazón conforme iba leyendo los distintos artículos. En uno de ellos, incluso encontró declaraciones de personas que habían sido drogadas con burundanga.

«Ligué con una chica en un bar, la invité a una copa y salimos a bailar. Ya no recuerdo más. Me desperté horas después en mi casa. Me habían robado la cartera, el portátil, la tele y todos los objetos de valor que tenía».

«Recuerdo estar en el cajero sacando dinero mientras me acompañaba una persona a la que no conocía y entregarle el dinero sin ser capaz de negarme. Le entregué quinientos euros».

«Desperté en un portal desnuda de cintura para abajo y con un escozor en la entrepierna».

«Estaba mirando los movimientos de mi banco cuando vi que faltaban tres mil euros de mi cuenta de ahorros. Fui a mi banco y la cajera me dijo que dos días antes había ido con un amigo a sacar dinero. Yo no recordaba nada de aquello».

Como esos había una veintena de testimonios solo en España.

Roberto se centró entonces en la procedencia de la escopolamina. Lo primero que encontró fue que era una droga cuyo uso se había extendido por Colombia y desde allí había llegado a España. También leyó que se absorbía rápidamente por el tracto gastrointestinal y que se ponía en circulación a través del torrente sanguíneo, desde el hígado. De ahí llegaba al cerebro, donde actuaba sobre el hipotálamo, afectando al sistema nervioso central y bloqueando la memoria.

Era de difícil detección si no se realizaba un análisis dentro de las primeras seis horas. Solía suministrarse a través de la bebida, aunque también mediante un spray por contacto en la piel. El efecto duraba las dos primeras horas, dependiendo de la dosis, aunque una dosis excesiva de escopolamina provocaba taquicardia severa, insuficiencia respiratoria, colapso vascular y, finalmente, la muerte.

Por último, Roberto buscó cómo obtener la escopolamina. Estaba presente en algunos somníferos y tranquilizantes con receta médica, aunque los malhechores la extraían de algunas plantas solanáceas como la mandrágora, la belladona o la brugmansia arborea, más conocida como floripondio o árbol de las trompetas. Iba a buscar imágenes de ellas cuando sonó el teléfono de la habitación.

—Rober, soy Susana. Perdona que te despierte —dijo nada más descolgar el teléfono.

—No pasa nada, no estaba dormido.

—Es que hay alguien aquí que pregunta por ti

—¿Quién?

—La madre de Ana María.

La mujer tenía cuarenta años, pero aparentaba más de cincuenta. Tenía unas profundas ojeras bajo los ojos, el pelo sucio, recogido en una cola de caballo mal atada, y una evidente palidez.

—Perdona que te moleste, pero no sabía a quién acudir —comenzó a decir la mujer con voz nerviosa y atropellada—. Acabo de estar con Lucía, la madre de Diana Cuesta, y ella me dijo que tú eras el único que había mostrado interés por la muerte de su hija. Y que además eres del pueblo.

—Lo fui. Ahora vivo en Madrid.

—Pero conoces Nueva. Seguro que tú sabrás encontrar al que mató a mi hija.

Su tono de voz era desesperado, aunque no lo elevaba más de lo necesario.

—Lo siento, ya no investigo el caso. Además, yo…

—Por favor —le interrumpió ella—, al menos escucha lo que tengo que contarte y luego decide.

—Está bien —accedió—. Vamos a un sitio donde podamos hablar a solas.

—El comedor está vacío —apuntó Susana.

Roberto y la mujer se dirigieron a la sala y, una vez dentro, cerraron la puerta.

—La Guardia Civil no investigó la muerte de Diana y pronto dejará de investigar la de mi hija —dijo de manera atropellada, de pie en medio del comedor.

—No creo que eso vaya a ser así.

—¿Ah, no? Ya lo verás. Los periodistas se largaron de aquí hace una semana, cuando desapareció la hija de ese torero tan famoso, y sin esa presión mediática a la gente le importa una mierda lo que ocurra aquí. Si quieres que la Policía y la Guardia Civil te hagan caso tienes que salir todos los días en la televisión, si no ya puedes olvidarte de que investiguen nada.

—Perdone, pero…

—Y la prueba es que hace días que no recibo una llamada de nadie. —La mujer apretó los labios, como si contuviese el llanto, y luego negó con la cabeza—. Nadie va a hacerle justicia a mi niña.

—¿Cómo que nadie la ha llamado? —preguntó Roberto sorprendido—. ¿No fueron dos guardias civiles a su casa?

—Sí, dos días después de la muerte de mi hija, pero yo estaba tan mal que no pude hablar con ellos. Llevo esperando desde entonces a que vuelvan o me llamen.

—Puede que estén siguiendo alguna línea de investigación.

—¿En serio crees eso? —dijo en tono escéptico.

—No lo sé, hace cinco días que les vi por última vez, pero estoy seguro de que están haciendo su trabajo.

—¿Y por qué no está detenido el alcalde de Nueva?

—¿El alcalde? ¿Y eso por qué?

La mujer pareció dudar, por eso Roberto señaló la mesa más cercana.

—Por favor, siéntese. ¿Cómo se llama?

—Marga —respondió ella tomando asiento en una de las sillas.

—¿Qué pruebas tienes contra el alcalde, Marga? —preguntó Roberto tomando asiento a su vez.

—Antes tengo que explicarte mi relación con mi hija.

—Claro, te escucho.

La mujer echó mano a su bolso y sacó un paquete de cigarrillos.

—¿Te importa que fume?

—A mí no, pero esto es un comedor. No está permitido fumar.

—Es verdad, tienes razón —dijo guardándolo de nuevo—. Tuve a mi hija muy joven, con veinte años. Pensé que eso era una bendición, porque cuando se hiciese mayor tendríamos muchas cosas que compartir. Incluso podíamos salir de fiesta juntas. Mi marido es un muermo al que no le gusta salir, por eso estaba tan ilusionada cuando nació Ana María. Lástima que las cosas no sean como una se las imagina. Supongo que sabes lo que quiero decir.

—La verdad es que no. De momento no tengo hijos.

—El caso es que cuando era pequeña nos llevábamos genial, pero a los dieciséis entró en la adolescencia y pegó un cambio brutal de carácter —prosiguió Marga—. Me contestaba mal a todas horas, dejó de contarme lo que hacía y la mayoría del tiempo ni me hablaba. Era como si estuviese enfadada conmigo todo el día. Solo hubo una época en la que pareció que estaba más calmada, cuando salió con Nico, pero duraron poco.

—¿Y eso? —preguntó Roberto interesado en saber su opinión.

—Era muy crío y demasiado parado para ella. Ana María quería moverse, conocer mundo, hacer cosas, y ese crío no le podía seguir el ritmo. De todas formas ahí sí que demostró ser adulta. Un día me contó, de los pocos que mantuvimos una charla, que había discutido con la madre de Nico. La encontró un día por la calle y empezó a echarle la bronca por haber dejado a su hijo, pero Ana María demostró que ya no era una niña y la puso en su sitio con mucha educación.

—Conozco a la madre de Nico.

—Sí, es un mal bicho —dijo Marga sin darle tiempo a opinar—. Aun así, yo hubiese preferido que se quedase con él. A partir de entonces apenas paraba por casa. Empezó a trabajar como camarera para una empresa que organizaba banquetes y fiestas en casas particulares, al menos fue lo que nos dijo, de las que volvía en muchas ocasiones bien entrada la madrugada. Al poco de empezar a trabajar se sacó el carnet de conducir y se compró un coche, con lo que obtuvo la independencia que tanto había deseado siempre. No trabajaba todos los días, aunque cuando lo hacía era casi siempre de noche. Luego se pasaba el día durmiendo, así que apenas la veíamos.

—Si se compró un coche es que le pagaban bien.

—No lo sé. Abrió su propia cuenta en el banco y dejó de darnos explicaciones. Un día entré en su habitación cuando se estaba vistiendo y vi que tenía unas marcas en la espalda, como de arañazos. Le pregunté qué le había pasado y me echó de la habitación de muy malos modos, diciendo que no me metiese en su vida. Después de aquello nuestra relación se enfrió más todavía, si es que eso era posible. Comencé a observarla en silencio y lo que vi no me gustó. En una ocasión descubrí que tenía marcas en las muñecas, como si se las hubiesen atado, y en otra encontré en el baño un neceser con varios tubos de geles lubrificantes. No me atreví a preguntarle para qué eran.

—Puede que tuviese una vida sexual muy activa.

Marga no se tomó a mal el comentario.

—Quizás, no lo voy a negar. Era muy guapa y sabía cómo atraer a los hombres, aunque nunca la vi con ninguno, después de dejarlo con Nico. A veces hablaba por teléfono con amigos con los que luego quedaba para cenar, pero nunca los conocí. Eso fue lo que hizo que una noche la siguiese.

—¿A dónde?

—A una de esas fiestas en las que trabajaba. La seguí con mi coche hasta el Palacio del Conde de Nueva. Es una finca que hay a la entrada del pueblo.

—La conozco.

—Intenté entrar después que ella, pero había un guardia de seguridad en la puerta que me obligó a darme la vuelta. Las dos siguientes noches que salió la seguí también y la vi entrar en el mismo sitio.

—¿Y qué relación tiene todo eso con el alcalde de Nueva?

—Hace dos o tres meses me enteré de la discusión que tuvo con la mujer del alcalde, así que le pregunté por lo ocurrido. Se limitó a decirme que había sido un malentendido, pero yo insistí y le dije que esperaba que no estuviese liada con él.

—¿Y qué te dijo ella?

—Se echó a reír y luego lo negó. Dijo que había estado hablando con él porque conocía gente que le podía ofrecer trabajo en Madrid, aunque en ese momento no me explicó de qué se trataba. Lo dejé correr, hasta que vi que los días siguientes a la muerte de Diana Cuesta estaba muy nerviosa. Una noche la escuché hablando por teléfono con alguien a quien llamó Santi, diciéndole «Alguien tuvo que empujarla».

—¿Santi, el alcalde?

—Supongo. Mi hija le dijo que quizás había visto algo que no debía y que por eso estaba muerta, pero él debió decirle algo que la tranquilizó, porque antes de colgar la escuché decir: «Claro que te creo. Sí, hablamos esta noche».

—¿Crees que hablaban de Diana?

—Estoy casi segura.

—¿Y qué relación tenía tu hija con ella?

—No lo sé, pero sospecho que las dos iban a esas fiestas en el Palacio. Quizás mi hija tenía razón. Puede que las dos viesen algo que no debían y decidieron acabar con ellas.

Eso podía explicar la relación entre ambas, pero no los mensajes aparecidos en sus móviles dirigidos a él, por eso Roberto no le dio mayor credibilidad que a cualquiera de las otras pistas que habían obtenido hasta el momento.

—Creo que deberías hablar con la sargento Ruano y explicarle esto mismo que me has contado a mí —sugirió.

—Ella no se implicará en la investigación como tú. Tienes que ayudar a mi niña —dijo Marga con la voz rota, a la vez que sus ojos se llenaban de lágrimas—. Tienes que encontrar al que me la quitó. —Y dicho eso rompió a llorar.

Roberto trató de calmarla poniendo la mano sobre su hombro y asegurando que la ayudaría. Lo dijo más por empatía que por convencimiento, aunque eso pareció tranquilizar a Marga, que no tardó en dejar de llorar.

—Prométeme que lo investigarás. No dejes que esa gente con dinero se salga con la suya.

Eso tocó la fibra adecuada en Roberto, que asintió con la cabeza.

—Está bien.

Salieron del comedor y la acompañó hasta la puerta del hotel, donde se despidió de ella. Cuando regresó al interior, Susana le miró con cara de circunstancias.

—Pobre mujer, tiene que estar pasándolo fatal.

—¿A qué hora cierra el Ayuntamiento? —preguntó Roberto mirando su reloj.

—Hoy es viernes, así que cerró a las dos.

—¿Y no abre de tarde?

—No. ¿Por qué lo preguntas?

Antes de responder buscó las llaves del coche en su bolsillo.

—Porque es hora de que hable con un amigo para que me cuente la verdad de una puñetera vez.

40

Una mujer, que se presentó como la mujer de Santi, le abrió la puerta. Era seca, altiva y con el gesto torcido, como si acabase de abrirle la puerta a un vagabundo. Tenía los labios inflados de bótox y un exceso de maquillaje que no dejaba adivinar su edad, aunque parecía que estaba más cerca de los cuarenta que de los treinta.

—Soy guardia civil y tengo que hablar con él de un asunto oficial —dijo Roberto al comprobar que presentarse como su amigo no había surtido el efecto esperado. Acto seguido se dio cuenta de que el aspecto amoratado de su cara no ayudaba a generar demasiada confianza.

—Está en el salón —respondió ella haciéndose a un lado y abandonando la casa en cuanto él entró. Por un momento estuvo a punto de pedirle que se quedase, pero finalmente dejó que se alejase en un Mercedes Clase C en dirección al pueblo. Ya hablaría con ella más adelante si era necesario.

Roberto se encontró a su amigo sentado en el sofá con un portátil sobre el regazo. Levantó la mirada y al verle dibujó una mueca de sorpresa.

—Rober, tío, tienes una pinta horrible.

El hecho de que no se levantase siquiera para recibirle hizo que el recién llegado le mirase con dureza.

—Estoy bien, es menos de lo que parece. ¿Interrumpo algo? ¿Estás trabajando?

—Sí, el año que viene hay elecciones y ya estoy preparando cosas.

—Entiendo. La vida del político siempre es ajetreada.

—Solo descansas cuando la dejas —dijo el otro cerrando el portátil y dejándolo a un lado.

—Hay un tema del que quiero hablar contigo, Santi, relacionado con la investigación que estamos llevando a cabo.

—¿De qué se trata?

—Del Club Sella y de las chicas que participan en esas fiestas.

El otro dibujó una sonrisa que a todas luces resultó forzada.

—Sí, algunas han trabajado como camareras en esas fiestas, pero no veo el problema.

Roberto se puso serio.

—No me toques los cojones, Santi. Sabes de sobra de lo que te hablo. En esas fiestas no hay camareras. Lo que sí hay es sexo a cambio de ciertos pagos, tanto en metálico como materiales.

Aunque su amigo trató de aparentar tranquilidad, notó el nerviosismo en su voz.

—No sé quién te habrá contado eso, pero no es cierto. Esas chicas…

—Piensa bien lo que vas a decir —le cortó notando cómo la rabia le invadía—. Aunque te parezca que estoy hecho una mierda, soy capaz de sacarte a rastras de esta casa y llevarte a patadas hasta el Palacio para que me enseñes lo que hay allí dentro. Y como encuentre una sola cosa sospechosa, aunque sea una papelina de coca vacía, te juro que te encierro en una celda.

—No hagas promesas que no puedes cumplir —respondió desde la posición de poder en la que todo político se creía intocable.

—Quizás en lugar de ir al Palacio sea mejor llevarte a rastras hasta el Acantilado de San Antonio para darte un pequeño empujón, como hicisteis con Diana Cuesta.

—Nadie lanzó a Diana. Se tiró ella.

—¿Y por qué motivo lo haría?

—No tengo ni idea.

—Entonces creo que lo mejor es que me acompañes al cuartelillo. Un par de noches en el calabozo te ayudarán a darme una respuesta más convincente.

Santi se puso en pie con gesto serio.

—¿Me estás amenazando?

—Desde que entré por la puerta, lo que pasa es que no te quieres dar por aludido.

—Yo no he hecho nada.

—¿Qué crees que pasaría en cuanto se supiese que el alcalde de Nueva está detenido? ¿Afectaría eso a las elecciones? —preguntó Roberto en tono irónico.

—No puedes acusarme de nada.

—Puedo y lo haré, aunque te aseguro que la prensa será más dura contigo que yo. Ya sabes lo dispuestos que están siempre a rascar en la vida de la gente. Harán programas enteros contigo. Tu cara se hará famosa en televisión, eso te lo garantizo. ¿Qué me dices, hablas conmigo ahora o prefieres que se ponga en marcha el circo mediático?

Santi se tomó unos segundos para reflexionar y finalmente se dejó caer en el sofá con gesto contrariado.

—Di lo que tengas que decir.

—Para empezar, sé que te viste con Ana María la noche que murió. —Su amigo hizo ademán de rebatirle, pero Roberto alzó la mano para impedirle hablar—. No intentes negarlo. Tenemos una testigo que os vio en «La Fuentina» y los datos del GPS de tu coche lo confirman. Imagino que esa noche querías organizar una fiesta especial para tus amigos que venían de Madrid, así que le pediste a Ana María que se preparase para cumplir sus deseos. Probablemente la orgía se os fue de las manos. Puede que uno de tus amigos se emocionase demasiado y se la cargó, así que tuvisteis que simular que la habían matado en Cuevas para alejar las sospechas.

Conforme hablaba, Santi negaba con la cabeza, algo que Roberto ya esperaba, pero cada palabra estaba dicha para buscar una reacción en él, y no tardó en conseguirla.

—Nosotros no matamos a Ana María. Ni siquiera estuvimos con ella.

—¿Y eso?

—No apareció.

—¿Y no la llamaste por teléfono para ver si le había ocurrido algo?

—Su presencia tampoco era necesaria.

—¿Qué quieres decir?

Santi debió darse cuenta de que estaba hablando demasiado, porque guardó silencio unos segundos y luego preguntó.

—¿Estás aquí como amigo o como guardia civil?

—Eso depende de ti.

—Prefiero pensar que estoy hablando con mi amigo, aquella persona a la que podía confesarle mis secretos y que siempre estaba a mi lado cuando lo necesitaba.

Si pretendía tocar la fibra sensible de Roberto no lo consiguió, aunque él fingió que era así. Necesitaba hacerlo si quería llegar a la verdad.

—Lo que hablemos quedará entre tú y yo.

—Muy bien —admitió conforme Santi—. Ana María no era la única que iba a asistir a la fiesta. Ya había contactado con dos chicas más para atender a mis amigos.

—¿Qué chicas?

—No puedo decírtelo.

—¿Prostitutas?

—No, eran Damas del Club

—¿Qué significa eso?

—Son mujeres que han firmado un acuerdo en el que se comprometen a ofrecer sus servicios a los miembros del Club a cambio de una serie de beneficios.

—Supongo que beneficios económicos.

—Sí

—¿Y eso no es prostitución?

—No. Lo hacen por propia voluntad, nadie las obliga y si en algún momento desean romper el contrato pueden hacerlo. Solo tienen que respetar la cláusula de confidencialidad firmada.

—¿Diana Cuesta también era una Dama del Club?

—No puedo darte nombres.

—Pero Ana María sí —dijo, intuyendo que la respuesta a la pregunta anterior era afirmativa—. ¿Te acostabas con ella?

—No voy a contestarte a esa pregunta, Rober. Lo siento.

—Tu mujer pensaba que sí.

—Porque la vio un día salir de mi despacho. Nada más.

—¿Tu mujer sabe lo del Club?

Tardó unos segundos en responder a la pregunta.

—Sabe que pertenezco a él, pero no sabe lo que ocurre dentro. Las normas marcan que las esposas no pueden acudir a las reuniones y eventos que organizamos.

—¿Es solo para maridos?

—Sí.

—¿Qué ocurrió la noche que murió Ana María? Y no me mientas —le advirtió Roberto—, sé que la llamaste dos veces.

No se sabía la identidad de la persona que había llamado a Ana María esa noche, pero ya tenía claro que había sido su amigo.

—Quedé con ella a eso de las diez para decirle en persona lo que necesitaba. Mis dos amigos de Madrid no habían estado nunca en esta delegación, y querían conocer a las chicas de la zona.

—O sea, que todas las chicas son de aquí, de Llanes.

—No todas. Hay chicas de Oviedo, de Gijón y de otras partes de Asturias. Las llamamos cuando las necesitamos.

—Hace un momento has dicho delegación. ¿Es que hay más clubs como este?

—Sí.

—¿En Asturias?

—En Asturias solo este.

—¿Y en otros lugares de España, como Madrid? —Al ver que Santi asentía con la cabeza, prosiguió—. Por eso Ana María iba a irse a trabajar allí.

—Sí. Una vez que el compromiso de las Damas con el Club Sella queda demostrado les ofrecemos la posibilidad de solucionar su futuro. Se lo dije esa misma noche y se alegró mucho.

—Supongo que les ofrecéis un trabajo.

—Sí.

—O les pagáis una beca para que puedan estudiar.

—En ocasiones, también —respondió Santi sin ser consciente que no hacía otra cosa que confirmar la pertenencia de Diana Cuesta al Club. Cuando se dio cuenta de su error, recondujo la conversación con rapidez—. Estos dos socios deseaban acompañar la cita con algo de coca, así que le encargué a Ana María que la consiguiese. Ella tenía un contacto que se la suministraba.

—¿Quién?

—No lo sé, nunca se lo pregunté. Cuando alguien pedía coca ella la traía y ya está.

—¿Y quién la pagaba?

—Yo le daba el dinero.

—¿Se lo diste esa noche?

—No, me dijo que le había sobrado de la última vez.

—¿Y luego qué pasó?

—Quedamos en vernos más tarde en el Palacio, pero no apareció.

—Así que la llamaste al móvil.

—Sí, pero no me lo cogió. Por suerte, mis amigos no echaron de menos la coca, así que no volví a acordarme de Ana María hasta que a la mañana siguiente corrió el rumor por el pueblo de que había aparecido un cadáver en Cuevas.

Roberto observó la reacción de su amigo al decir eso. Estaba claro que le dolía el recuerdo de su muerte.

—Supongo que sería mucho pedir que me dijeses qué personas pertenecen al Club.

—Eso es imposible. Son personas poderosas, más que yo y, por supuesto, mucho más que tú. Gente con un nivel adquisitivo muy alto y con un poder político que les hace intocables. No te interesa enfrentarte a ellos.

—No sería la primera vez que lo hago.

—¿Y de qué les vas a acusar? No hay nada ilegal. Las chicas son mayores de edad y sirven al Club por decisión propia, de forma voluntaria. Algunas solo prestan sus servicios como damas de compañía, acompañando a los socios a eventos sin que haya sexo de por medio o simplemente van a comer con ellos para hacerles compañía. Si luego desean ir más allá o no, es decisión suya.

—¿Y qué hay de la droga?

—Es para consumo personal. Te aseguro que no encontrarás fuentes llenas de coca como en las películas.

—Debería comprobarlo por mí mismo, ¿no te parece? —replicó cansado del tono seguro y prepotente con el que le estaba hablando.

—No podrás entrar en el Palacio sin una orden judicial, y te aseguro que nunca la conseguirás. Y ahora, si no tienes más preguntas…

—Quiero que me cuentes lo que ocurrió con Vanesa.

—¿Vanesa? —Santi le miró extrañado.

—La que te acusó de haberle propuesto que te hiciese una mamada a cambio de un empleo.

—¡Yo jamás hice eso! —dijo ofendido—. Quería trabajar en el Ayuntamiento y cuando le dije que no había vacantes libres me amenazó con hacer pública esa mentira. Esa tía estaba loca, te lo aseguro. No me extraña que terminase muerta.

—¿No era Dama del Club?

—No.

—Pero Diana Cuesta, sí. —Santi no respondió a su pregunta—. Sé que lo era. Solo necesito que me digas si sospechas de alguien que tuviese motivos para acabar con la vida de Diana y Ana María por prestar sus servicios en el Club.

—¿Te refieres a alguien que quisiese castigarlas por lo que hacían?

—Sí. Quizás alguien del pueblo.

Santi negó con la cabeza.

—Lo dudo. Nadie en el pueblo sabe lo que ocurre en el Club. Muchos ni siquiera conocen su existencia.

—¿Cómo puede ser eso?

—Nunca verás a un socio del Club por el pueblo. Acceden directamente al Palacio y luego se van.

—¿Y las chicas no hablan de ello con nadie?

—No.

—¿Y si lo hacen? —preguntó consciente de que Diana se lo había contado a su amiga Laura.

—No las matamos, si es lo que estás pensando —respondió Santi con una sonrisa irónica—. Se les interpone una demanda por violación de contrato de confidencialidad, y te aseguro que ninguna se arriesga a incumplirlo.

—¿Y tú diriges el Club?

—Solo soy delegado.

—¿Para eso viniste a Nueva? —intuyó.

—No puedo hablar de nada de eso. Yo también he firmado un contrato de confidencialidad, Rober. Lo siento, pero no puedo contarte más.

—Puedo conseguir una orden judicial y llamarte a declarar.

El farol no funcionó.

—He respondido a tus preguntas porque quiero que atrapes al que mató a Ana María, y no sé si a Diana también, pero no me pidas más. No solo está en juego mi futuro, también el de mi familia.

—Está bien —accedió Roberto.

En realidad él no llevaba ninguna investigación. Si estaba allí era porque le había prometido a la madre de Ana María ayudarla dentro de lo posible y, sobre todo, porque no soportaba que su amigo le hubiese mentido. Cuando salió de su casa no estuvo seguro de si lo había hecho de nuevo o había sido sincero.

41

Esa noche Roberto cenó con Susana en el comedor del hotel, una cena en la que la mayor parte del tiempo estuvo ausente. Ella llevó el peso de la conversación, mientras él no dejaba de repetir en su cabeza la conversación que había mantenido con Santi y de analizar cada una de sus palabras. No era casualidad que Diana y Ana María estuviesen muertas después de trabajar en el Club Sella. El problema era averiguar el motivo que había provocado su muerte, sobre todo porque sería muy difícil traspasar las puertas del Palacio del Conde para averiguar lo que sucedía dentro.

Después de la cena, y tras pedirle disculpas a Susana por estar tan poco comunicativo, se acercó al «Dolce Vita» para hablar con Quique. Era imposible que nadie en el pueblo supiese de la existencia del Club Sella, y un bar como ese era el lugar ideal para que uno se enterase de lo que ocurría en el pueblo. A la gente se le soltaba la lengua en cuanto bebía más de la cuenta y seguro que Quique había escuchado miles de conversaciones que no se escuchaban en ningún otro lugar.

En el local había muy buen ambiente para ser un viernes por la noche. Cinco parejas bailaban en la pista, mientras una veintena de personas ocupaban la mayoría de mesas de la planta baja. No vio a su amigo en ese momento, sino a una chavala de unos veinte años de rostro agradable que se dirigió a él en cuanto se acercó a la barra.

—Muy buenas, ¿qué vas a tomar?

—¿No está Quique?

—Hoy vendrá un poco más tarde —respondió ella con una sonrisa—. ¿Te pongo algo?

—¿Tienes algo sin alcohol?

—Claro, lo que tú quieras.

—No sé —dudó él. Lo cierto es que le apetecía más una cerveza que otra cosa, pero no quería mezclarla con los antiinflamatorios que estaba tomando cada ocho horas—. Algún zumo o algo así.

—¿Qué te parece un cóctel sin alcohol? Te puedo poner un Shanghái, un San Francisco sin alcohol o un Shirley Temple. Lo que más te guste. Hice un curso este invierno y sé preparar un montón de ellos.

—Entonces dejaré que me sorprendas.

—Muy bien.

La camarera se alejó unos metros y cogió una coctelera metálica donde echó un par de hielos. Mientras preparaba el cóctel, Roberto se volvió hacia el resto del local para ver si reconocía a alguien. Había gente de su edad, aunque también gente más joven. No cabía duda de que a Quique el negocio le iba muy bien.

En un momento dado creyó ver una cara conocida entre todas las que había, alguien que se dirigió a la planta superior, a la terraza. Solo en el último momento pudo ver que se trataba de Juanín, así que pensó en seguir sus pasos.

—Aquí tienes —llamó su atención la camarera.

Sobre la barra había dejado una copa alargada con un líquido en su interior de dos colores: amarillo en el fondo y naranja en el resto. El borde de la copa estaba empapado en azúcar y tenía una rodaja de limón de adorno. Dos pajitas de color negro completaban el conjunto.

—¿Qué es?

—Un cóctel especial que he creado yo —respondió ella sonriente.

Roberto tomó un sorbo por las pajitas y degustó el sabor del líquido. Era dulzón, con un agradable sabor a fruta que no supo identificar.

—Está muy bueno —dijo para satisfacción de la joven—. ¿Cómo se llama?

—Lo llamo burundanga helada. —Ella debió notar que le cambiaba la cara porque se apresuró a decir—: Puedes estar tranquilo, no lleva nada de alcohol.

Roberto forzó una sonrisa y sacó la cartera.

—¿Cuánto es?

—Cinco euros.

Dejó el billete sobre la barra y cogió la copa como si fuese un tesoro. Solo me faltaba que se me cayese, pensó con ironía mientras atravesaba el local en dirección a la escalera que llevaba a la terraza. Subió los escalones con cierta lentitud, aunque justo antes de pisar los dos últimos se detuvo. Desde su posición vio a Juanín al fondo de la terraza charlando con Diego «El baboso» y su pandilla de amigos. En un momento dado Juanín, al que se le veía algo nervioso, le entregó a uno de los colombianos algo en la mano que el otro metió en el bolsillo y, pasados unos segundos, el mismo colombiano le estrechó la mano para que cogiese lo que escondía en ella.

Así que no dejas que trapicheen en tu bar, ¿eh, Quique?, pensó, como si su amigo pudiese escucharle. Al ver que Juanín regresaba, Roberto descendió las escaleras y se situó en un lugar del local donde su amigo no le viese al bajar. Al llegar al piso inferior fue directo a los aseos, de donde salió unos minutos después tocándose la nariz, como si algo dentro de ella le molestase. Juanín se encaminó a la salida del local, así que Roberto siguió sus pasos, y no fue hasta que ambos estuvieron fuera del local que llamó su atención.

—¿Ya te vas, Juanín?

El otro, al escuchar su nombre, se volvió y esbozó una amplia sonrisa.

—¡Qué pasa, Rober! —Su expresión cambio cuando vio el aspecto de su amigo—. ¡Hostia, tío! ¿Qué te ha pasado en la cara?

—Tuve un pequeño accidente.

—¡Joder, estás hecho una mierda!

—Tranquilo, es menos de lo que parece. ¿Te vas ya?

—Sí, he quedado con unos amigos en Llanes.

—¿Has venido a pescar?

—A dar una vuelta, pero me voy ya.

—Es que quería preguntarte un par de cosas, si tienes tiempo.

Quizás aquel fuese el momento de averiguar si su amigo tenía algo que ver con las notas aparecidas en los móviles.

—Claro, dime.

—Tengo entendido que tú y Gustavo erais buenos amigos.

Juanín perdió la sonrisa y se puso serio.

—Sí, tío. Fue una putada lo que le pasó. Él no mató a esa chavala, te lo aseguro.

—Lo dices muy convencido.

—Porque sé que no fue él. Yo le conocía.

—¿Estuviste con él aquella noche?

—No, pero pasamos el día juntos, pescando, y volvimos cerca de la hora de cenar. Estaba reventado y me dijo que ese día no saldría; que vería el partido de fútbol en la tele y luego se iría a dormir.

—Pues parece ser que sí salió.

—Aunque lo hubiese hecho, él jamás la habría matado. Estaba colgadísimo por ella.

—¿De Vanesa?

—Sí, claro. ¡No iba a ser de su mujer!

—Tengo entendido que no se llevaban bien.

—Gus estaba hasta los cojones de ella. Susana siempre fue muy posesiva y muy celosa. Quería que se quedase en el hotel con ella y que no se moviese de allí, así que cada vez que volvía a casa después de salir por ahí conmigo tenían bronca.

—Supongo que su mujer tendría motivos para enfadarse —dijo Roberto en su defensa.

—Tampoco hacíamos nada malo. Salíamos por ahí, nos tomábamos unas copas y tonteábamos con alguna chavala.

—No creo que solo tontease. Vanesa estaba embarazada de Gustavo.

—Eso fue después, cuando las cosas ya estaban mal entre ellos. —Roberto dedujo que estaba mintiendo, pero no interrumpió a su amigo—. De todas formas Susana tampoco era ninguna santa. Anduvo como loca detrás de Gus, incluso cuando él todavía tenía novia, antes de que muriese.

—¿De qué novia me hablas?

—La que se ahogó en la playa de Canal.

—Me suena haber leído algo de eso en Internet, pero no sabía que era la novia de Gus.

—Aquello fue muy raro, tío. Nadie se ahoga en esa playa, tú lo sabes bien.

—¿Crees que Gustavo le hizo algo?

—¡Imposible! Estaba destrozado por su muerte, y Susana lo aprovechó para liarse con él. Esa tía no me gusta nada. Nunca me gustó.

Roberto notó resquemor en sus palabras, como si tuviese una cuenta pendiente con ella.

—¿Por qué lo dices?

—Por lo que te he dicho antes. Gus me contaba las broncas que tenían y me decía que estaba harto de ella. Un día conoció a Vanesa y se enamoraron.

—¿Susana lo sabía?

—Creo que se lo dijo su madre, porque el rumor ya circulaba por todo el pueblo.

—¿Y qué hizo?

—Le dijo que si no la dejaba se separaría de él.

—Pero no lo hicieron.

—Ese fue el error de Gus. En vez de separarse y seguir cada uno por su camino, le dijo que sí, que la dejaría, pero siguió viéndose con ella a escondidas. Yo le dije que se estaba equivocando, pero me dijo que quería esperar a encontrar trabajo.

—O le gustaba jugar a dos bandas.

Juanín se encogió de hombros.

—Lo único que sé es que esa noche no salió. Se quedó dormido en el sofá, viendo el partido, y ahí despertó al día siguiente. Dijo que no recordaba haber salido a ningún sitio.

—Tal vez iba puesto.

—¿Puesto de qué?

—Pues de coca.

—Nosotros no nos metíamos esa mierda.

—Venga, no me jodas, Juanín —protestó Roberto con una media sonrisa—. Acabo de verte ahí arriba comprándoles una papelina a esos colombianos.

—No era para mí.

—Luego te metiste en el baño y saliste de él con una sonrisa de oreja a oreja. No me tomes por tonto, soy guardia civil y sé de sobra cuando alguien se ha metido una raya. Lo veo en tus pupilas y en la expresión de tu cara.

Su amigo tardó pocos segundos en reconocer la culpa.

—Vale, es verdad, pero Gus apenas la probaba, solo de vez en cuando.

—Puede que esa noche se pasase un poco con la coca y decidiese quedar con su amiguita en Cuevas. Una vez allí ella le amenazó con contarle a su mujer lo del embarazo, él perdió el control y…

—No, él no la mató —dijo Juanín convencido y bastante cabreado.

—Está bien, tampoco arreglamos nada discutiendo de ello.

—Tú me has preguntado.

—Es cierto, perdona —dijo Roberto para rebajar la tensión—. ¿Por qué no te quedas y tomamos una copa?

—No, gracias, tengo que irme. Hasta luego.

Juanín se largó con gesto enfadado y sin mirar atrás. Roberto no hizo nada por detenerle. Aunque no había sido capaz de arrancarle a su amigo una confesión, al menos dos cosas estaban claras: el tal Gus no era ningún santo y Juanín parecía capaz de cualquier cosa con tal de sacarle de la cárcel.

—¡Pero mira quien tenemos aquí! —escuchó una voz a su espalda interrumpiendo sus pensamientos.

Al volverse se encontró con Diego «El baboso», acompañado del colombiano que tenía la cruz tatuada en el cuello.

42

—¡Qué mala pinta tiene el malparido! —exclamó el colombiano soltando una carcajada.

—¿Te han pegado? —le secundó Diego.

—No es tan malo como parece —respondió Roberto.

—Deberías de tener cuidado —dijo Diego con su estúpida sonrisa de siempre—. Últimamente este pueblo no es seguro.

Eso provocó la carcajada de su acompañante, que Roberto decidió ignorar.

—Me has ahorrado subir a Villanueva a hablar contigo —comenzó a decir con apariencia tranquila.

—¿Para qué?

—Para preguntarte por Ana María.

—¿Quién? —preguntó Diego fingiendo ignorancia.

—Ana María Montes, la chavala de Piñeres que apareció muerta en Cuevas.

—No me suena.

—Pues tengo entendido que era clienta tuya.

—Te han informado mal.

—Y que estuviste con ella la noche que la mataron.

—Este marica parece que no tuvo bastante —dijo el colombiano al oído de Diego con cara de cabreo.

El otro le hizo un gesto con la mano para que se callase y luego se dirigió a Roberto.

—Conozco a mucha gente. No recuerdo si estuve con ella o no. Esa noche esto estaba a tope —dijo mirando de reojo a su espalda—. Había muchísima gente.

—Seguro que la recuerdas. Vino a compraros unas papelinas.

—Escúchame bien, hijoeputa —intervino el colombiano apretando los dientes—. ¿Por qué no te largas y nos dejas en paz? Vas a terminar teniendo un problema si sigues con esas mamonadas.

Esta vez fue Roberto quien sonrió.

—Te aseguro que me las he visto con tíos más duros que tú. ¿Por qué no cierras la boca antes de que te arreste?

—Ven por mí si tienes cojones —le replicó agarrándose los genitales con una mano.

—Tranquilo —intervino Diego alargando el brazo delante del pecho de su amigo—, te está provocando. Su familia es así, son todos unos chulos y unos provocadores que luego no tienen donde caerse muertos.

Roberto era consciente de que su estado físico no era el adecuado para meterse en una pelea, aunque no pudo evitar replicarle.

—Al menos yo voy de frente.

—Sí, claro. Ten cuidado cuando vuelvas al hotel, las calles de Nueva son muy oscuras por la noche y uno nunca sabe lo que se puede encontrar.

Sin más, Diego y su amigo regresaron al interior del local riéndose por lo bajo. Roberto los observó mientras entraban y luego miró la copa que tenía en su mano. En ese momento recordó algo que había dejado pendiente en el hotel, así que posó la bebida en el alféizar de una de las ventanas y se dirigió al hotel. Susana le miró sorprendida cuando le vio entrar.

—¿Ya has vuelto?

—Es que tengo que mirar una cosa por Internet —respondió de manera apresurada.

En cuanto llegó a la habitación, cogió la tablet de la mesita, donde la había dejado antes de bajar a hablar con la madre de Ana María esa tarde. La encendió, retomando la última página abierta en el navegador, y pinchó el enlace que buscaba. Eso le llevó a un artículo de una página de jardines asturianos sobre la brugmansia arborea.

«La brugmansia arborea o trompetero es un árbol de atractivas flores con forma de trompeta y que puede alcanzar los siete metros de altura. Es un árbol muy ornamental, por lo que es habitual encontrarlo en muchas casas particulares. Sus flores contienen escopolamina, conocida popularmente como burundanga».

Roberto buscó imágenes de la brugmansia, algunas del tamaño de un arbusto y otras de un árbol de varios metros de altura, la mayoría con flores de color blanco, aunque también las había amarillas y de color rosa. Amplió una de ellas para que ocupase la pantalla completa y de inmediato recordó donde la había visto.

—¡Ya te tengo, cabrón!

Continuó buscando artículos referentes a la burundanga durante un buen rato, sobre sus características, efectos y tratamiento. También buscó el modo de obtención de una dosis suficiente para anular la voluntad de una persona, aunque no encontró nada a ese respecto. A pesar de ello, cogió su teléfono móvil y marcó el número de la sargento Ruano.

—Eva, soy Roberto.

—¡Ah, hola! —exclamó sorprendida por la llamada—. ¿Qué tal estás? ¿Cómo te encuentras?

—Mejor, aunque un poco cansado.

—¿Ya te han dado el alta?

—Sí, esta mañana.

—Me alegro.

—Eva, te llamo por un tema.

—Tú dirás.

—Sé quiénes me dieron la paliza y creo que sé cómo lo hicieron.

—¿Estás seguro?

—Bastante, de hecho acabo de estar con dos de ellos ahora. Sospecho que esa noche me echaron en la bebida una sustancia que me hizo perder la memoria y el control de mi cuerpo. Debieron esperarme luego, a la salida del bar, para darme la paliza.

—¿Qué tipo de sustancia?

—Burundanga.

—Ya te dije en una ocasión que nunca he visto esa droga.

—Pues acabo de leer varios artículos sobre ella y existe. Se obtiene de una planta llamada brugmansia o árbol de las trompetas y Diego tiene una en su casa. La vi un día que subí a hablar con él.

En ese momento Roberto se dio cuenta de que seguramente ese había sido el motivo por el que luego le habían dado la paliza.

—Eso no quiere decir nada —le contradijo Eva—. Hay muchas plantas de las que se pueden obtener fármacos y sustancias narcóticas, pero para eso se requiere de un complejo proceso que la mayor parte de la gente desconoce. Muchos ni siquiera saben las características de esas plantas. Las tienen en su jardín porque les gustan sus flores.

—¿Y quién te dice a ti que uno de esos colombianos no sabe cómo extraer burundanga de esa planta? Después de todo, es una droga que se usa mucho en Colombia.

—Lo siento, pero no conozco a nadie que haya sufrido los efectos de la burundanga. Hay chicas que se escudan en ella para alegar que han sido violadas, cuando realmente estaban tan bebidas que cometieron una locura de la que se arrepintieron cuando se les pasó la borrachera.

—Eso ha sonado bastante machista, y más viniendo de una mujer.

—Es que no sabes lo que me he encontrado en mi trabajo. Te sorprendería lo que está dispuesta a hacer y decir la gente en ciertas situaciones.

—Diego y sus amigos colombianos son traficantes de droga. Seguro que si alguien puede tener acceso a la burundanga son ellos.

—Por lo que yo averigüé mientras estabas en el hospital, el tal Diego es solo un camello de tres al cuarto que pasa cuatro papelinas de vez en cuando. Nada más.

—Pues el coche que tiene no indica eso. Y los de sus amigos colombianos, menos.

—La mayor parte de la droga que llega a Asturias viene de Galicia o Madrid, y se distribuye desde Oviedo y Gijón. Eso es lo que me han dicho los de Antidroga cuando les he preguntado por ello. No sé de dónde saca esa gente el dinero para sus coches, pero te aseguro que no es del tráfico de drogas. La coca que llega a Llanes o Ribadesella no proviene de Nueva.

—¿Y qué hay de la paliza que me han dado?

—Necesitamos pruebas físicas para detenerles, o algún testigo.

—Si me dejas a solas en una celda con Diego te prometo que conseguiré que confiese.

Eva soltó una carcajada, como si se tomase a broma su comentario.

—Deberías descansar y tratar de recuperarte —le aconsejó—. El lunes regresaré a Llanes y si quieres paso a verte y hablamos con más tranquilidad.

—¿No estás por aquí?

—No, estoy en Oviedo. Hoy era la vista previa para la solicitud de puesta en libertad que el abogado de Gustavo Villar cursó en el juzgado, y mi jefe quería que estuviese presente.

—¿Y qué tal ha ido?

—Bien, por extraño que parezca. La verdad es que el cabrón del abogado había planteado muy bien la solicitud, pero el juez se mantuvo inflexible. Esta vez la justicia funcionó como debía.

—Me alegro. Se lo diré a Susana.

—Ya lo sabe. La llamé esta tarde en cuanto lo supe.

—Pues no me comentó nada —dijo Roberto extrañado.

—Es normal, estará deseando pasar página. ¿Nos vemos el lunes entonces?

—Sí, claro.

Después de despedirse de ella, dejó el teléfono en la mesita y decidió bajar al comedor a por un botellín de agua, para apagar la sed que le había despertado el cóctel que había tomado en el «Dolce Vita».

43

—¿Todavía no estás dormido? —preguntó Susana desde el otro lado del mostrador de recepción.

Al mirar su reloj, Roberto vio que era la una menos cuarto de la madrugada.

—No. Venía a ver si tenías por ahí una botella de agua. Estoy muerto de sed.

—Claro. En el comedor hay una nevera de bebidas. Coge lo que necesites.

Roberto entró en la sala y cogió una botella grande de agua. Al regresar se encontró con que Susana le miraba con atención.

—¿Qué tal te encuentras del costado?

—Ni lo noto, gracias a la medicación, pero no sé qué tal dormiré.

—Si necesitas algo no dudes en llamarme.

—¿Vas a quedarte toda la noche aquí, en la recepción?

—Esa es la idea —respondió ella encogiéndose de hombros—. Mi primo tenía partida esta noche y no podía decirle que la anulase después de las horas que se pasó aquí para que yo pudiese estar en el hospital contigo.

—No sé si te he dicho lo mucho que te agradezco que estuvieses tan pendiente de mí.

—Varias veces ya —dijo ella sonriendo.

—Tendré que encontrar un modo de agradecértelo.

—Me basta con que me invites a cenar un día de estos.

—Yo estaba pensando en un collar o unos pendientes, pero ya veo que eres una mujer fácil de contentar —bromeó Roberto.

—Soy más de gestos románticos que de cosas materiales.

—Tomo nota. Bueno, espero que no se te haga muy larga la noche.

—Tengo aquí un libro que estoy deseando leer —dijo mostrándole un lector Kindle.

—¿No será «Cincuenta sombras de Grey»? —dijo Roberto soltando una carcajada.

—Eso sí que sería demasiado masoquista, en mi situación —respondió ella riendo—. No, es un libro sobre cómo mejorar mi negocio.

—En eso no puedo ayudarte, aunque creo que lo llevas bastante bien.

—Siempre se puede aprender algo nuevo.

Roberto le dedicó una última sonrisa y se dirigió a la escalera.

—Hasta mañana.

—Que descanses —le despidió ella— y llámame si necesitas algo.

Roberto llegó a la habitación sintiendo un hormigueo en el estómago, y no precisamente de hambre. Por mucho que intentase retener sus sentimientos, lo cierto es que Susana le atraía muchísimo, más que ninguna mujer en mucho tiempo. No sabía cómo explicarlo. No solo era la sensualidad de sus labios o la perfección de sus curvas. Cada gesto, cada mirada, cada sonrisa parecían despertar en él deseos que cada vez le costaba más dominar. Incluso estuvo a punto de coger el teléfono de la habitación y llamar a la recepción para decir: «Sí, hay algo que necesito de ti», pero la cabeza pudo más que su bragueta y decidió darse una ducha, pensando que así lograría calmarse. Solo lo logró en parte.

Salió de la ducha con la toalla a la cintura pensando si ponerse de nuevo la faja de sujeción que le habían dado en el hospital para proteger las costillas. Lo cierto era que se encontraba mejor sin ella que con ella puesta. Antes siquiera de tener tiempo a decidirse escuchó unos suaves golpes en la puerta. Intrigado se acercó y al abrirla se encontró con Susana de pie, mirándole con cara de circunstancias.

—Lo siento, no sabía que estabas en la ducha.

—Acabo de salir —respondió sin sentirse incómodo por llevar puesta solo la toalla a la cintura.

—Solo venía para decirte que al final no voy a quedarme en la recepción —dijo sin poder evitar mirar nerviosa su torso desnudo—. A mi primo se le estropearon los planes y está bastante cabreado. Se había tomado varias bebidas energéticas para jugar toda la noche por Internet y ahora es incapaz de dormir. Va a quedarse por mí en la recepción, así que me voy a dormir a casa.

—No.

—¿Cómo dices?

—He dicho que no vas a irte.

Roberto dio un paso adelante y la cogió por la cintura. Antes de que ella tuviese tiempo de decir nada sus labios se unieron en un delicado beso. Luego la atrajo al interior de la habitación y cerró la puerta sin soltar su cintura.

—Pensé que no querías que esto fuese tan rápido —dijo ella sonriendo.

—He cambiado de opinión —aseguró atrayéndola hacia él y besándola de nuevo, esta vez con mayor pasión.

Susana le rodeó con sus brazos y se pegó a su cuerpo tanto como pudo, buscando notar a través de la ropa su piel desnuda. Cuando los labios de Roberto se deslizaron por su cuello, dejó escapar un gemido de placer que aumentó su grado de excitación. Sus manos recorrieron la espalda de él hasta llegar a la cintura, arrancándole la toalla con facilidad. Luego se deslizaron hasta su entrepierna, provocando en Roberto un gemido de placer.

—Ya veo que me estabas esperando —bromeó ella.

—No te imaginas lo que deseaba esto.

—Yo también lo deseo.

Los labios de Susana se posaron sobre el cuello de Roberto, lamiéndolo, y luego bajaron por el pecho hasta uno de sus pezones, donde su lengua jugueteó durante unos segundos. A continuación se deslizaron hacia su ombligo sin que él hiciese nada por impedirlo. Tan solo cerró los ojos y se dejó llevar.

Cuando los labios de Susana bajaron a su entrepierna, Roberto sintió una corriente eléctrica recorrer todo su cuerpo, arrancándole un jadeo rítmico que hizo que no tardase en comprender que iba a ser difícil controlarse. Dio un paso atrás y agarró a Susana por las manos para ayudarla a levantarse.

—Ahora sí que va demasiado rápido —dijo con una sonrisa que fue imitada por ella al ponerse en pie.

Roberto quería disfrutar de aquel momento que llevaba tanto tiempo deseando, por eso sus manos buscaron los botones de la camisa que ella llevaba puesta y comenzaron a desabotonarlos uno a uno. Sin embargo, la tarea resultó más difícil de lo que esperaba, ya que al llegar al tercer botón este se atascó.

—Espera —dijo ella ayudándole y desabrochando tanto ese como el resto de botones con facilidad.

Al abrirse la camisa para quitársela, Susana dejó a la vista un sujetador negro de encaje en el que sus pechos parecían gritar por ser liberados. Las manos de Roberto los acariciaron y luego se deslizaron a su espalda en busca del enganche, aunque ella le hizo rectificar.

—Se desabrocha por delante.

Cuando lo hizo y sus senos quedaron libres, Roberto los acarició con suavidad. Eran tal y como se los había imaginado, firmes y duros, con el tamaño suficiente para no poder abarcarlos con su mano. Acarició los pezones con delicadeza y notó como se endurecían, a la vez que los labios de Susana se unían a los suyos en un apasionado beso.

Las manos de Roberto no tardaron en continuar su recorrido y bajar a la cintura en busca del botón que mantenía cerrados los pantalones. Esta vez no necesitó ayuda. Los desabrochó con rapidez, bajó la cremallera e introdujo su mano en ellos, deslizándola sobre su ropa interior en busca de su punto de mayor excitación. Cuando lo encontró, ella gimió y sus manos se aferraron con fuerza a su espalda. Roberto trató de mover los dedos, pero el pantalón estaba demasiado apretado, por eso sacó la mano, a pesar de la leve protesta de ella.

Agarró con ambas manos la cintura del pantalón y tiró hacia abajo de él, arrastrando a la vez el tanga que llevaba puesto. Luego hincó una rodilla en el suelo para acompañar el pantalón hasta sobrepasar las rodillas, lo que le permitió ver su pubis a pocos centímetros de su cara. Le agradó ver que lo llevaba depilado, aunque dejando una línea de vello vertical que tan sensual le había parecido siempre. Tanto fue así que enterró su cara en él olvidándose del pantalón.

Mientras sus manos agarraban con firmeza sus glúteos, su lengua buscó aquello que sus dedos no habían sido capaces de encontrar. Susana gimió con más fuerza y se aferró a sus cabellos, a la vez que cerraba los ojos.

—Espera —le pidió ella al cabo de un rato agarrando sus muñecas y tirando hacia arriba para obligarle a incorporarse—. Quiero sentirte dentro de mí.

—Entonces mejor vamos a la cama. Este suelo de madera es demasiado duro —dijo él arrancándole una risa.

Roberto la cogió en brazos y la llevó a la cama donde la tumbó y ayudó a descalzarse y quitarse el pantalón entre nuevas risas.

—Si sé que esto iba a ocurrir hubiese venido preparada con una toalla, como tú —bromeó ella.

—Eso me habría quitado la emoción de desnudarte.

Roberto se tumbó sobre ella y acarició sus senos a la vez que se besaban. Notar su cuerpo desnudo pegado al suyo hizo que sintiese cómo la excitación crecía en él, alcanzando un deseo tan grande que ya no se vio capaz de controlar.

—Espera —dijo antes de no ser capaz de parar—, tengo que coger un preservativo.

—No te hace falta, tengo puesto un anticonceptivo. Además, quiero sentirte plenamente dentro de mí.

Las piernas de Susana rodearon su cintura y le invitaron a no detenerse más. Cuando Roberto la penetró, ella gimió y le miró a los ojos durante unos segundos como si tratase de transmitirle lo mucho que había deseado que sucediese aquello. La respiración de ambos no tardó en acompasarse con cada movimiento y sus cuerpos temblaron conforme el placer crecía y se hacía más intenso, hasta que Susana le pidió que parase.

—Espera, quiero estar sobre ti cuando llegue al orgasmo.

Un ligero movimiento fue suficiente para que Roberto entendiese lo que quería. Rodaron de costado sobre la cama y ella se situó sobre él. Susana le cogió las manos y las puso sobre sus senos para que los acariciase, y luego comenzó a moverse. Lo hizo primero despacio, deslizando las caderas adelante y atrás, para aumentar después la cadencia con las manos apoyadas en sus hombros.

Roberto observó como ella cerraba los ojos y se mordía el labio inferior al borde del éxtasis. Sus manos se deslizaron hasta las caderas y de ahí a los glúteos, que agarró con la fuerza justa para ayudarla en su movimiento. Cuando vio que la cadencia del jadeo aumentaba, una de sus manos subió hasta el pezón y comenzó a pellizcarlo con suavidad. Eso hizo que ella comenzase a temblar y supo que estaba ya al borde del orgasmo.

En otra situación, Roberto habría aguantado hasta que ella llegase al clímax, para luego disfrutar de su turno, sin necesidad de contenerse. Pero esta vez deseaba llegar al orgasmo a la vez que su pareja, por eso se contuvo hasta el último momento y, solo cuando notó que el cuerpo de ella se contraía acompañado de un prolongado gemido de placer, se dejó llevar.

La explosión de sensaciones que recorrió todo su cuerpo le arrancó de la garganta un gemido que no fue capaz de controlar y que solo se ahogó cuando Susana unió sus labios a los suyos. Fue un beso apasionado y profundo, la unión de dos cuerpos que habían llegado juntos al clímax y que sentían en ese momento una unión difícil de alcanzar.

—Te quiero —dijo ella al separarse sus labios, mirándole a los ojos.

En ese instante, Roberto no pensó en su deseo de abandonar Nueva y regresar a Madrid. No pensó en reincorporarse a su trabajo en la Guardia Civil ni en la vida que le esperaba a quinientos kilómetros de allí. En ese instante, dejó que fuese su corazón el que hablase por él.

—Yo también te quiero.

44

Miriam seguía tumbada bocarriba sobre el manto de finas piedras, con su pelo rojizo extendido a lo largo de él. Era la misma imagen que había visto en anteriores sueños, y al igual que en ellos llevaba puesto el vestido blanco y el colgante con símbolos celtas. Sin embargo, esta vez había algo diferente. De fondo podía escuchar el sonido de las olas acariciando las rocas, como una suave melodía que activó todos sus sentidos. Miriam ladeó la cabeza para mirarle con sus preciosos ojos marrones y movió los labios pronunciando unas palabras que esta vez sí logró escuchar.

—Los muertos no se ahogan.

Roberto se despertó de golpe con Susana abrazada a su pecho. Eso hizo que su corazón, que en ese momento latía a mil por hora, se calmase. La luz que entraba por la ventana indicaba que ya hacía rato que había amanecido.

—¿Estás despierto? —susurró ella.

—Sí.

—Me quedaría aquí contigo para siempre.

—¿Y qué te impide hacerlo?

—El negocio que tengo que atender —respondió incorporándose para mirarle—. Mi primo estará ya subiéndose por las paredes.

Roberto besó sus labios y luego dijo con una sonrisa seductora:

—Seguro que puede esperar una hora más.

—De eso nada —dijo ella incorporándose y saltando de la cama entre risas—. Voy a darme una ducha antes de bajar.

Él contempló maravillado su cuerpo desnudo mientras se dirigía al baño. Observó sus redondeados glúteos, esos que había disfrutado tanto acariciando la noche anterior, y se fijó en que tenía un tatuaje justo encima de ellos, donde terminaba la espalda. Siempre le habían atraído las mujeres que llevaban un tatuaje discreto en alguna parte de su cuerpo y ese, aunque no pudo verlo bien, despertó el deseo en él. Entró en la ducha detrás de ella e hicieron el amor con igual o mayor pasión que la noche anterior.

Media hora después Susana regresó a la habitación para vestirse. Roberto la observó desde la puerta del baño con una sonrisa mientras se ponía la ropa interior, aunque la perdió al ver el tatuaje con más detalle. Era el símbolo del dólar, una «S» a la que cruzaban dos líneas verticales.

—Curioso tatuaje. ¿Qué significa? —preguntó intentando disimular su desconcierto.

—¿Qué tatuaje?

—El de tu espalda.

—¡Ah, ese! Muchas veces ni me acuerdo de que lo tengo. Me lo hice cuando era joven. Es la «S» de mi nombre.

—Pues parece el símbolo del dólar.

—Lo es. Quería una «S», pero algo especial. Me gustaron varias, incluso la de Superman —dijo soltando una carcajada—, pero cuando vi esta lo tuve claro. Tenía dieciocho años y soñaba con vivir en una mansión y tener dinero suficiente para comprarme lo que quisiese. Pensé que tatuarme el símbolo del dinero lograría que mi sueño se hiciese realidad. Está claro que me equivoqué. ¿Por qué lo preguntas?

Roberto se recompuso de inmediato.

—Porque me parece muy sexy.

Ella caminó hasta él y le besó en los labios.

—Esta noche te enseñaré lo sexy que puedo llegar a ser.

Minutos después Susana bajó a la recepción, mientras Roberto se quedaba en la habitación vistiéndose. Se lo tomó con calma, para darle tiempo a ella para que relevase a su primo Nico y se marchase a su casa. Cuando bajó diez minutos después Susana ya estaba tras el mostrador, observándole con una sonrisa resplandeciente.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió él siguiéndole la corriente.

—¿Has dormido bien hoy?

—He amanecido mejor.

—Es lo que tiene vivir en el campo —dijo ella conteniendo la risa—. Hoy es sábado y hay mercado, así que mi madre ha organizado una comida familiar. ¿Te apetecería venir conmigo?

—No sé —dudó.

Ella soltó una carcajada al ver su cara.

—No te preocupes, no te voy a presentar como mi novio, solo como un amigo de la infancia de mi hermano al que he invitado a comer. Además, Pedro está deseando verte.

Roberto dudó unos segundos, pero al final aceptó. Lo cierto era que no tenía nada mejor que hacer ese día.

—De acuerdo, pero tendré que llevar unos pasteles o algo. ¿Hay pastelería aquí?

—No. Si quieres pasteles tendrás que ir a Llanes, aunque a mí los que más me gustan son los de la pastelería Nieto, en Ribadesella. Hace un cabello de ángel que está riquísimo. ¡Y los milhojas ni te cuento!

—Pues no se hable más. Iré a por una docena de ellos.

—¿No te importa?

—Claro que no. Me apetece conducir un rato y de paso visitar Ribadesella. Hace años que no paso por allí. Nos vemos luego.

—¿No vas a desayunar?

—No, ya tomaré un café por allí. No te importa, ¿verdad?

—Claro que no. Tengo que preparar las facturas de un par de clientes que se marchan mañana domingo.

Minutos después Roberto puso rumbo a Ribadesella en su coche. Durante todo el viaje no dejó de rememorar una y otra vez la noche de sexo que había pasado con Susana. No exageraba al pensar que era la mujer más ardiente que había conocido jamás. Nunca nadie se había entregado a él de aquel modo tan desinhibido ni con aquella pasión desbocada, llevándole hasta el punto de disfrutar del sexo como no lo había hecho con ninguna otra mujer hasta ese momento. Lo cierto es que se había sentido como un adolescente descubriendo el sexo por primera vez.

Llegó a Ribadesella en menos de veinte minutos, sorprendido de ver cómo había cambiado el pueblo. Amén de las urbanizaciones de chalés, le llamó la atención el puerto deportivo, que no recordaba de su última visita.

Hacía un día precioso, con el cielo completamente azul y despejado de nubes, así que pensó en dar un paseo por la playa. Antes fue hasta la pastelería, que encontró gracias al Google Maps y donde pasó un rato entretenido hablando con el dueño, un hombre mayor que aseguraba conocer la costa asturiana como la palma de su mano. Luego aparcó al otro lado del puente donde cada año terminaba «El descenso del Sella», y caminó por la calle que circulaba pegada a la ría hasta llegar a la playa de Santa Marina. Le apetecía respirar la brisa del mar, así que caminó sin prisa y disfrutando de cuanto le rodeaba.

No quiso ni imaginarse cuanto podía costar cualquiera de los chalés que iba dejando a su izquierda, aunque lo que más le llamó la atención fueron los veleros y embarcaciones de motor del puerto deportivo. Estaba claro que el nivel adquisitivo de los veraneantes de Ribadesella había subido bastante.

Estaba a punto de alcanzar la playa cuando le llamó la atención una embarcación que en ese momento circulaba por la ría en dirección al mar abierto. Era un precioso yate de más de diez metros de eslora, con una espaciosa zona en proa para tomar el sol. Es lo que hacían varias mujeres en bikini mientras escuchaban a todo volumen música de reguetón. Aunque lo que más le llamó la atención fue ver quien iba patroneando la embarcación: Diego «El baboso», acompañado de sus amigos colombianos.

La pregunta surgió en la mente de Roberto de manera inmediata: ¿De dónde había sacado el dinero para permitirse semejante yate?

45

La comida familiar fue bastante agradable, aunque al principio Roberto se sintió algo nervioso. Susana y él llegaron como amigos, pero los gestos cariñosos de ella y las miradas que se lanzaron no tardaron en llamar la atención de su madre y su hermano. Ninguno de ellos dijo nada, pero Roberto vio en sus caras que sabían lo que ocurría. No le resultaba fácil explicarle a su amigo que estaba liado con su hermana, aunque en toda la comida no vio en él un mal gesto ni una mirada de desaprobación, lo que ayudó a que se sintiese cada vez más relajado.

Después de comer, y mientras las mujeres preparaban el café. Roberto y Pedro salieron al jardín y se sentaron en los sillones de mimbre que había debajo de una frondosa higuera, la misma en la que se columpiaban de pequeños.

—Es increíble los días que está haciendo —dijo Roberto, temeroso todavía de que su amigo le hiciese algún reproche ahora que estaban a solas.

—Sí, la verdad es que parece que ya estamos en pleno verano. Esperemos no pagarlo cuando llegue de verdad.

—Recuerdo que siendo crío hubo varios veranos seguidos que hizo un tiempo espectacular. Supongo que fue entonces cuando esto empezó a llenarse de veraneantes.

En ese momento Susana se asomó a la puerta de casa y les hizo un gesto con la mano para llamar su atención.

—¿Queréis el café solo o con leche?

—Yo solo.

—Yo con leche —respondió Roberto.

Regresó al interior y, pasados unos segundos, Pedro comentó:

—Me encanta ver a mi hermana tan feliz.

—A mí también —le secundó con algo de timidez.

—Se lo merece. Lo ha pasado tan mal este último año que pensé que no volvería a ser la misma de antes. Bueno, la misma de antes, no —rectificó—, la que era antes de casarse.

—¿Por qué lo dices?

—Porque cometió un gran error casándose con el cabrón de Gustavo. Si algo ha tenido siempre mi hermana es que cuando se le mete algo en la cabeza no hay quien la haga cambiar de idea. Estaba tan enamorada de Gustavo que no supo ver cómo era realmente y tampoco quiso escucharme cuando le dije que no se casase con él. Yo conocía a Gustavo de antes y sabía que le tiraban mucho las faldas. Imaginé que nunca le sería fiel a mi hermana, pero ella no quiso hacerme caso. Ni siquiera cuando murió su novia dudó de él.

—¿Te refieres a la que se ahogó en Canal?

—Sí. ¿Lo sabías? —preguntó Pedro mirándole extrañado.

—Anoche me encontré con Juanín y me lo contó.

—Yo creo que ahí pasó algo. Para empezar Carmen, la novia de Gus, no sabía nadar, así que dudo mucho que se metiese en el agua. Además, según me contó mi hermana, era muy posesiva con Gustavo y muy celosa. Se enfadaba en cuanto lo veía hablando con otra y lo agobiaba bastante. Yo creo que la Guardia Civil sospechó de él desde el principio, por eso lo tuvieron detenido un día entero.

—¿Y le acusaron de algo?

—No, porque demostró que en el momento en que murió Carmen no estaba con ella, sino pescando con un amigo cerca de Llanes.

—¿Ese amigo no sería Juanín?

—Sí.

¡Qué casualidad!, pensó Roberto. ¡Y qué oportuno!

—Ya veo que hace tiempo que andaban juntos —comentó.

—Pues no lo recuerdo bien, pero yo creo que un par de años después de dejar de venir tú ya empecé a verlos juntos, sobre todo de fiesta y de borrachera. Después de casarse, le dije a mi hermana varias veces que no era bueno que le dejase andar con él, pero no quiso hacerme caso. Luego pasó lo que pasó y la que más sufrió fue ella.

—¿Crees que Gustavo mató a su antigua novia? —preguntó Roberto interesado en retomar el suceso.

Aunque no tuviese conocimientos profundos de criminología, sabía que había asesinos que mataban por un motivo concreto, porque algo se activaba en su cabeza y les empujaba a hacerlo. Quizás Gustavo no soportaba que las mujeres lo controlasen e intentasen manejarlo, por eso había matado a su novia primero y años después a Vanesa Tamargo.

—Mucha gente pensaba que había sido él, que la había lanzado al agua en medio de una discusión, pero mi hermana creyó en su inocencia desde el principio. Jamás pensó que fuese un asesino y le apoyó en todo momento. Creo que lo hizo porque ya estaba enamorada de él.

Roberto no quiso compartir con su amigo la idea que le vino a la cabeza en ese momento. Se puso en pie y sacó el teléfono móvil del bolsillo del pantalón con la mayor naturalidad de la que fue capaz.

—Ahora vuelvo. Olvidé que tenía que hacer una llamada.

Se alejó unos metros, los suficientes para que su amigo no pudiese escuchar la conversación.

—Eva, soy Roberto.

—Dime —respondió ella al otro lado del auricular.

—Necesito que me hagas un favor. ¿Puedes acceder a una autopsia de un ahogamiento que hubo en la playa de Canal, en Villanueva de Pría, hace diez años?

—Me pillas en mal momento, estoy comiendo con mi pareja.

—¡Vaya, lo siento! —se disculpó.

—Puedo pasarme luego y mirarlo, pero contaba con que estarías descansando y recuperándote, no investigando. Ya sabes que…

—Sí, ya sé que no puedo participar en la investigación, pero es que acaba de comentármelo un amigo y no sé por qué me tiene intrigado.

—¿Quién es la víctima?

—Se llamaba Carmen y era novia por aquel entonces de Gustavo Villar.

—No hace falta que lo mire, lo recuerdo perfectamente. Salió a relucir cuando lo investigamos por el asesinato de Vanesa Tamargo. Fue sospechoso de la muerte de Carmen Posada, pero no le acusaron porque tenía coartada. Ese día lo había pasado con un amigo pescando en Llanes, quien confirmó su coartada.

—¿Y entonces por qué fue sospechoso?

—Porque su novia no murió ahogada. Al hacer la autopsia se descubrió que no tenía los pulmones encharcados de agua, aunque tampoco tenía golpes en la cabeza ni en cualquier otro lugar del cuerpo. La conclusión fue que ya estaba muerta al caer al agua, pero los investigadores no lograron descubrir cómo se había producido la muerte. Bueno, en realidad lo achacaron a un paro cardiaco, si mal no recuerdo. Lo que quedó claro fue que Gustavo no la mató. Lo siento, si era eso lo que esperabas oír.

—Gracias, Eva. Pásalo bien con tu pareja.

Se despidió de ella y colgó el teléfono, mientras sentía un escalofrío recorrerle la espalda. Una voz poderosa resonó dentro de su cabeza, la misma que había escuchado en su sueño y que le repitió de nuevo al oído: «Los muertos no se ahogan».

46

Pasadas las cuatro de la tarde Susana y Roberto se despidieron y abandonaron la casa materna, aunque en contra de lo que él esperaba no regresaron al hotel.

—¿Dónde vamos? —preguntó al ver que salían del pueblo.

—He convencido a mi primo para que se quede por mí hasta mañana en el hotel. Bueno, en realidad ha sido idea suya. Necesita comprarse un cacharro nuevo para jugar a la consola y necesita más horas extras.

—¡Mira qué bien! ¿Y dónde me llevas?

—Ahora lo verás.

Pasaron el resto del día en Cantabria. Primero estuvieron en San Vicente de la Barquera, desde cuyo castillo pudieron disfrutar de la belleza de su ría. Luego fueron a Comillas, donde visitaron «El capricho de Gaudí» y el cementerio junto al mar, presidido por el impresionante «Ángel exterminador». Por último estuvieron en Santillana del Mar, con sus calles empedradas y sus casas de aspecto medieval. Cerca de allí cogieron una habitación en un precioso hotel rural, donde pasaron la mitad de la noche haciendo el amor y la otra mitad durmiendo abrazados.

Roberto era consciente de que cada minuto que pasaba junto a Susana aumentaban las posibilidades de que estuviese dispuesto a renunciar a su trabajo y no volver a Madrid. Incluso pensó de qué modo podía ganarse la vida si se quedaba en Nueva. Después de tantos años alejado del pueblo que le había visto nacer, sentía como si una fuerza invisible le empujase a quedarse. No quería irse, y todo era a causa de Susana. Conocerla era lo mejor que le había pasado en la vida, al menos en los últimos años, y no quería renunciar a ella. Quizás por eso comenzó a sentir un profundo miedo.

¿Y si las notas las había escrito alguien que quería vengarse de él? Alguien con quien quizás tenía una cuenta pendiente y que esperaba el momento oportuno para matar a alguien que le importase de verdad. ¿Y si enamorándose de Susana no había hecho otra cosa que ponerla en peligro? Eso hizo que sintiese un terror tan profundo que abrazó a Susana contra su pecho con fuerza.

—¿Estás bien? —preguntó ella extrañada.

—Sí, es que te quiero mucho.

—Yo también a ti.

Pasaron la mañana del domingo en Santoña, paseando junto a la playa hasta llegar al Fuerte de San Carlos, y después fueron a comer a San Vicente de la Barquera, donde permanecieron hasta media tarde. Cuando regresaron a Nueva eran cerca de las ocho de la tarde. Justo al aparcar delante del hotel Susana recibió un mensaje en su teléfono móvil que le arrancó una mueca de disgusto.

—¿Qué ocurre? —preguntó Roberto.

—Mi hermano acaba de mandarme un mensaje. Su mujer no se encuentra bien y necesita que alguien la ayude con los críos.

—¿Y él no puede?

—Por lo visto le salió un trabajo de última hora y necesita irse en cuanto llegue yo.

—¿En domingo? —se sorprendió Roberto.

—Coge chollos cuando le salen, independientemente del día que sea.

—¿Y tu madre no puede ir?

—No tiene coche ni carnet, así que tendría que llevarla yo de todas formas. Además, mi cuñada y ella no se llevan muy allá. Prefiero ir yo a ayudarla, si no te importa.

—Claro que no. La familia es lo primero.

—Nico me va a matar cuando le diga que se tiene que quedar unas horas más. Y a ti seguro que tampoco te hace gracia quedarte solo.

—Por mí no te preocupes. Veré alguna peli o leeré un rato.

—Puede que cuando vuelva te pille todavía despierto —dijo ella mordiéndose el labio inferior.

—Y si no me despiertas —le propuso, besando sus labios.

—Cuenta con ello.

Después de que Susana pusiese rumbo a Naves, a casa de su hermano, Roberto pensó en subir a su habitación un rato, pero en el último momento se le ocurrió dar un paseo hasta la playa. Aunque le dolían un poco las costillas, la verdad es que el aire del mar le sentaba muy bien, así que montó en su coche y se dirigió a la playa de Cuevas. Mientras conducía, su mente rememoró el sueño que había tenido los días anteriores, y repitió de forma inconsciente las mismas palabras que Miriam había pronunciado:

—Los muertos no se ahogan.

¿A quién podía referirse? ¿A Carmen, la novia de Gus, la que había muerto en la playa de Canal, o tal vez a otra persona, un cadáver del que todavía no tenían conocimiento? Quizás Miriam solo estaba jugando con él en sus sueños, como había hecho en el pasado. En más de una ocasión había buscado discutir solo por el placer de verle enfadado, para luego reconciliarse como si no hubiese pasado nada. Tenía que reconocer que a Miriam siempre le había gustado manipularle, uno de los motivos por los que había roto con ella. Lo que no comprendía era que siguiese haciéndolo después de tantos años, a través de sus sueños.

Trató de apartar esos pensamientos de su cabeza para concentrarse en la carretera, y entonces vio algo que le desconcertó, un cartel que ponía «Villanueva de Pría». ¿Cómo podía ser? Había tomado el desvío al pueblo antes de llegar a la playa de Cuevas y no se había dado ni cuenta. Por un momento pensó en volver por donde había ido, pero en el último momento decidió continuar. Hacía años que no estaba en la playa de Canal y quizás regresar a ella le ayudase a ordenar las ideas. Y si no era así tampoco le iría mal dar un paseo.

Entró en el pueblo y lo cruzó en dirección a la playa. Pasó la casa de Diego «El baboso», en cuyo exterior estaban aparcados los coches de los colombianos, aunque no se veía movimiento de gente, y continuó unos metros más allá, hasta donde terminaba el asfalto y comenzaba una pista de tierra con un cartel que solo autorizaba el paso a maquinaria agrícola. Siendo domingo supuso que no habría circulación, pero aun así decidió no complicarse y regresó al pueblo para dejar allí el vehículo.

No le llevó mucho tiempo llegar a la playa, poco más de diez minutos, durante los cuales transitó entre fincas que en el pasado habían sido pasto del ganado, y muchas de la cuales ahora estaban abandonadas y sin uso, con la hierba bastante alta en algunos casos. El acceso a la playa se realizaba por un camino en pendiente descendente, cuya anchura era mayor de lo que recordaba. Supuso que lo habrían arreglado para que los veraneantes con niños pequeños pudiesen acceder a la playa con el carricoche, algo que certificó al llegar al último tramo, con el suelo de piedra.

La de Canal no era una playa espectacular. Era pequeña, estrecha y sin arena cuando subía la marea. Pero era tranquila, por eso la gente del pueblo la prefería antes que la de Cuevas, mucho más saturada en verano.

La paz que le rodeaba en ese momento hizo que se sentase en una de las grandes rocas que presidían la cabecera de la playa y se quedase allí, con la mente en blanco, observando el suave romper de las olas en la orilla. Necesitaba vaciar su mente durante unos minutos, aunque el tiempo pasó tan rápido que cuando se dio cuenta ya estaba oscureciendo. Abandonó la playa y en vez de volver por donde había llegado, arriesgándose a encontrarse con Diego y sus amigos, decidió continuar la pista, siguiendo el recorrido circular que la llevaba de vuelta a Villanueva.

Subió una pequeña pendiente y al girar en dirección al pueblo, el sonido de su móvil le obligó a detenerse. Eva acababa de mandarle un mensaje:

—Estaré ahí el lunes a primera hora. Me gustaría que tomásemos un café.

No le pareció mala idea, por lo que respondió de forma afirmativa y continuó la marcha, hasta que algo llamó su atención. Un coche circulaba por el tramo de pista que había usado él para llegar a la playa, saltándose la prohibición de circular por ella. La curiosidad hizo que esperara para ver de quién se trataba. Desde su posición solo pudo distinguir los faros del coche y cómo se detenía justo donde empezaba el camino de descenso a la playa. Las puertas se abrieron y entonces escuchó:

—Date prisa, marica, y saca los carros —dijo una voz con acento latinoamericano—. Ya están de camino.

—No apures —dijo una segunda voz, esta con acento asturiano—. Tenemos media hora para prepararlo todo.

Por un momento Roberto creyó reconocer la voz, aunque no se movió de su posición. Un arbusto cercano le mantenía oculto a la vista de ellos, así que esperó unos minutos hasta que las voces se alejaron y pudo acercarse a la entrada de la playa.

Se quedó paralizado cuando vio que era un Range Rover blanco con una pegatina en la parte de atrás que ponía «Poderío asturiano». Sin duda, era el coche de Pedro.

47

El cielo despejado y la luna casi llena ayudaron a Roberto a moverse con facilidad por la línea de costa, siguiendo una senda de pescadores que le situó unos cincuenta metros por encima de la playa de Canal. Recordaba haberla usado en una ocasión para poder divisar desde esa altura a las inglesas que un verano se pusieron a hacer topless en la playa, cuando él tenía doce o trece años. La noticia llegó a la pandilla de la mano de un chaval que vivía en Villanueva, así que todos cogieron las bicis y subieron al pueblo para disfrutar de semejante espectáculo, al grito de «Despelote en Canal». Fue un esfuerzo que no mereció la pena. Las inglesas tendrían unos cincuenta años y en cuanto los vieron encaramados allí arriba se taparon y comenzaron a gritarles para que se fuesen.

En esta ocasión Roberto no quiso asomarse mucho, para no descubrir su posición, pero pudo escuchar lo que hablaban, gracias al eco que generaban las paredes de roca de la playa.

—Es demasiado pronto para desembarcar la mercancía —protestó Pedro—. Normalmente lo hacemos de madrugada. Cualquier pescador que esté por aquí podría vernos.

—Yo no mando, ya lo sabes —respondió su acompañante—. Nos dicen una hora y venimos. ¿Tienes algún problema?

—Pues sí. Mi mujer no se encontraba muy bien hoy y me jode dejarla en casa sola con los niños.

—Cómprale un collar de perlas con lo que saquemos hoy y ya verás cómo se recupera.

Tras unos segundos de silencio, el colombiano empezó a hablar de fútbol, lo que hizo que durante al menos veinte minutos no hablase de otra cosa, hasta que la melodía de un teléfono móvil les interrumpió. Como no podía ser de otro modo, era una canción de reguetón.

—Dime, brother… Sí, estamos listos… De acuerdo. —El tipo pareció cortar la llamada—. Prepárate, ya vienen.

La espera no fue demasiado larga. El suave golpeteo del mar contra las rocas no tardó en mezclarse con el sonido de un motor fueraborda. Desde su posición Roberto veía la cabecera de la playa, pero no el recorrido del canal hasta llegar a mar abierto, por eso se movió de su posición. Retrocedió por el sendero que había tomado hasta una posición desde la que podía ver lo que sucedía en la playa, aunque fuese a más distancia.

La marea estaba baja, por lo que Pedro y su acompañante caminaron hacia el agua, hasta alcanzar el punto en el que rompían las olas. Llevaban puestas unas botas de pescador que alcanzaban la altura del pecho. Una vez allí se detuvieron y alumbraron el mar con dos poderosas linternas. Apenas un par de minutos después una embarcación entró en Canal y se acercó a la orilla sin apenas revolucionar los motores. En cuanto vio a la persona que la patroneaba, la reconoció al instante. Era Diego y el yate era el que había visto saliendo del puerto deportivo de Ribadesella el día anterior. Le acompañaban sus otros dos amigos, situados en la proa.

—Joder, Pedro —murmuró Roberto—, por eso decías que Diego no te caía mal. ¿Qué coño estás haciendo con él?

No tardó mucho en averiguarlo. Con bastante rapidez, los colombianos de la proa fueron descargando un buen número de paquetes plastificados del tamaño de una caja de zapatos, al menos treinta, que iban sacando de una trampilla situada en la cubierta. Conforme los recibían, Pedro y su compañero los iban lanzando a la arena, donde el agua no podía alcanzarles. La operación no duró mucho, apenas un par de minutos, y no cruzaron una sola palabra durante ese tiempo. En cuanto terminaron, el yate regresó por donde había llegado y los dos de la playa comenzaron a colocar los paquetes en dos carretillas de mano con voluminosas ruedas, para acercarlos a la entrada de la playa en varios viajes. Roberto aprovechó ese momento para regresar a su anterior posición y así poder escuchar lo que hablaban. No fue hasta tener todos los paquetes reunidos de nuevo, que Pedro preguntó:

—¿No son demasiados? Creo que no van a caber en el maletero.

—Claro que sí, marica. Y si no caben pliegas los asientos de atrás.

—Eso dejaría los paquetes a la vista.

—Pues los tapas con una manta. No me seas malparido.

—¿A ti no te preocupa que nos puedan meter veinte años en la cárcel si nos para la Guardia Civil? —protestó Pedro mientras comenzaba a ascender por el camino de piedra, tirando de la carretilla de mano—. Porque a mí sí. No quiero dejar sola a mi familia.

—Hemos hecho ya más de veinte viajes a Gijón y nunca ha pasado nada.

—No sé, quizás esta vez deberíamos ir por la costa, en lugar de la autovía.

—¡No me seas marica! Olvídate de la carretera nacional. Por ahí es más fácil que nos pare una patrulla. Iremos por la autovía, como siempre.

Roberto comprendió enseguida que el traslado de los paquetes desde la playa hasta el interior del coche les iba a llevar un rato, así que esperó a que cargasen el primer viaje en el todoterreno y, en cuanto regresaron a la playa para realizar el siguiente, aprovechó para abandonar su posición y tomar el número de la matrícula del coche de su amigo. Luego se dirigió al pueblo, aunque antes de llegar llamó a Eva para contarle lo que había descubierto.

—Si os dais prisa podéis pillarlos todavía con la droga —dijo después de ponerla al corriente.

—Demasiado precipitado. Tengo que informar a mi comandante y que él hable con los de Antidroga para informarles, pero hay algo que sí podría ayudarles. ¿Serías capaz de seguirles para decirnos donde se encuentran en todo momento?

—No estoy cerca del coche ahora mismo, pero seguro que llego antes de que terminen.

—Muy bien, entonces síguelos y me vas informando. Intenta que no te vean y que…

—Tranquila, no es la primera vez que hago esto —la interrumpió—. Eso sí, asegúrate de que a mi amigo no le pase nada. Diles a los agentes que vayan a realizar la detención que no tengan el gatillo fácil.

—Eso dependerá de si ofrecen resistencia o no a la detención, pero se lo diré de todas formas.

—Y en cuanto al yate…

—Tranquilo, avisaremos al puesto de Ribadesella para que los detengan en cuanto lleguen al puerto. No te preocupes por eso.

—Te llamaré cuando esté en camino.

Roberto llegó a su coche y lo movió para situarlo en una calle desde la que pudiese ver qué camino seguía el coche de Pedro al salir del pueblo. Podían optar por ir hasta Nueva y desde allí coger la autovía a Oviedo y Gijón, o ir en dirección contraria, hacia el pueblo de Piñeres, por un recorrido más corto. Tardó diez minutos en salir de dudas. El Range Rover blanco llegó al cruce y giró a la derecha, en dirección a Piñeres. Roberto esperó a que se hubiese alejado lo suficiente antes de seguir el mismo camino.

Mientras lo hacía sintió cómo se le encogía el corazón. Lo que menos se imaginaba al volver a Nueva era que terminase metiendo en la cárcel a su mejor amigo.

48

El Range Rover se mantuvo siempre a una velocidad de ciento veinte kilómetros por hora, excepto cuando pasaba por un túnel o un tramo que obligaba a circular a una velocidad menor. Roberto, por su parte, se mantuvo a una distancia de unos cien metros, menos los momentos en que había algo más de tráfico, lo que aprovechaba para acercarse y asegurarse de que seguía al coche correcto. De todas formas, los faros traseros del Range Rover eran muy característicos y fáciles de identificar.

En todo momento estuvo enlazado por teléfono con Eva, a la que llamó nada más entrar en la autovía y luego cada diez o quince minutos para confirmarle que todo iba según lo previsto. Fue antes de llegar al pueblo de Villaviciosa cuando ella le llamó para informarle de dónde se realizaría la detención.

—Los de Antidroga me han informado de que la detención se realizará en un túnel en obras que hay después de la salida trescientos setenta y uno de Quintueles. El túnel se llama Infanzón y tiene casi ochocientos metros de largo. Una vez entren en él no podrán huir. Tres patrullas les pararán dentro del túnel, mientras dos más bloquean la salida y otras tres la entrada, en cuanto pasen. Eso sí, tienes que avisarme cuando tomes la autovía de Gijón, después de pasar el túnel que pasa por debajo de la ría de Villaviciosa.

—No hay problema, pero avisa a tus compañeros de que yo entraré detrás de ellos en el túnel.

—Es mejor que te quedes fuera, Rober.

—Quiero asegurarme de que mi amigo no sufre ningún daño.

—Ya te he dicho que no tiene por qué pasarle nada, siempre y cuando se rinda sin ofrecer resistencia. Es mejor que te quedes fuera.

—Tranquila, no es la primera vez que me veo en una situación como esta. Tú avísales.

Eva intentó convencerle, pero Roberto no dio su brazo a torcer. Lo normal era que los dos ocupantes del Range Rover se entregasen en cuanto la Guardia Civil les apuntase con sus armas, pero habiendo un colombiano de por medio ya no estaba tan seguro. Algunos de ellos habían venido a España siendo unos críos y sin conocer nada de la violencia que se vivía en su país, pero otros habían sido traídos por las propias mafias porque sabían usar un arma y porque no dudaban en hacerlo cuando era necesario.

Roberto abrió la guantera que había sobre el volante y comprobó que su pistola Glock, la que había recogido en la Comandancia de Oviedo al salir del hospital, seguía donde la había guardado al llegar a Nueva. La sacó de su caja y la puso a su lado, en el asiento del acompañante.

—Esperemos que no tenga que usarla —murmuró.

Diez minutos después llamó a Eva, en cuanto salió del túnel de la ría, antes de llegar al punto donde la autovía se separaba para seguir las direcciones de Oviedo o Gijón. Ya mantuvo la llamada activa hasta el final.

—Acabamos de pasar la salida de Quintueles —dijo poco después notando cómo su cuerpo se tensionaba.

Roberto vio acercarse el túnel y el cartel indicando que el carril de la izquierda iba a quedar anulado en breve, así que aceleró para acercarse al vehículo de Pedro. Estaba a menos de veinte metros de ellos cuando un conductor, ignorando el límite de velocidad por obras, se metió delante de él poco antes de que la fila de conos anulase el carril izquierdo. Era un Audi Q7, que por su tamaño le dificultaba la visibilidad de lo que ocurría por delante. Roberto sintió deseos de pitarle, pero, dado que no quería llamar la atención de los ocupantes del Range Rover, optó por acordarse de toda su familia.

Durante el primer tramo de túnel no ocurrió nada. Pedro, que seguramente no quería saltarse el límite de velocidad por si había algún radar en el túnel, no pasó de los cincuenta kilómetros por hora, mientras el capullo del Audi se pegaba a él como si con ello fuese a conseguir que se apartase. Por delante de ellos no se veía ningún coche.

Roberto no tardó en distinguir a un obrero situado en el carril de la izquierda, anulado por la fila de conos, que movía su mano arriba y abajo para indicar a los vehículos que aminorasen la marcha. Al pasar junto a él tuvo la sensación de que se trataba de un guardia civil. Cien metros después se toparon con un semáforo rojo con otros dos obreros con chalecos amarillos al lado de una furgoneta aparcada en el carril de la izquierda, mientras otra parecía maniobrar bloqueando en ese momento el paso. Al menos es lo que parecía.

Todo ocurrió rápido, aunque no del modo que Roberto esperaba. No supo quién, pero alguien empezó a disparar. Los dos guardias disfrazados de obreros se pusieron a cubierto tras la furgoneta junto a la que estaban, mientras Roberto intentaba coger la pistola. No llegó a alcanzarla. Su coche sufrió una fuerte sacudida y perdió de vista el arma. Cuando levantó la mirada a la carretera vio que el causante era el Audi que tenía delante. El capullo del conductor se había puesto nervioso al iniciarse el tiroteo y no se le había ocurrido otra cosa que intentar salir de allí marcha atrás. Y lo peor de todo fue que lo consiguió.

La potencia del motor y el peso del vehículo desplazaron el de Roberto con facilidad, aunque el conductor del Audi giró demasiado el volante. Eso le apartó de su trayectoria, pero dejó el suyo cruzado en el túnel, lo que permitió al guardia civil ver lo que estaba ocurriendo.

En el Range Rover, el colombiano había bajado la ventanilla y, con medio cuerpo fuera, estaba disparando con un arma corta contra la furgoneta que les bloqueaba el paso. En el suelo, al pie de ella, le pareció ver un cuerpo tendido e inmóvil. Tras la furgoneta supuso que estaban ocultos el resto de guardias que pretendían hacer la detención y que, a tenor del resultado o no lo habían hecho bien o algo les había fallado. El colombiano disparó también contra la otra furgoneta mientras le gritaba a Pedro que les sacase de allí.

Roberto trató de alcanzar su arma, aunque le llevó varios segundos localizarla en el suelo, al pie del asiento del acompañante. Cuando la tuvo en su poder y se incorporó, vio que el Range Rover estaba girando para ir en su dirección. Abrió la puerta y bajó del vehículo apuntando con su arma al frente. Aunque estaba dispuesto a disparar en caso necesario, deseó que su amigo detuviese el coche y no siguiese avanzando. Pedro debió reconocerle, porque frenó en seco y le miró desconcertado. Vio miedo en sus ojos, el miedo a morir tiroteado en una situación con la que no contaba, pero, sobre todo, a manos de un amigo de la infancia. Eso fue lo que le paralizó e impidió que siguiese acelerando a pesar de que el colombiano, que se había vuelto a sentar en su asiento, le gritaba para que arrancase.

La mirada de Roberto se enfrentó con la de su amigo y supo que no iba a hacerlo, que no iba a pasar por encima de él, pero todo se truncó cuando el colombiano alzó su pistola y apuntó con ella a la cabeza de Pedro. Roberto no tuvo tiempo para pensar, aunque tampoco lo necesitó. Durante cinco años no solo se había estado preparando en la UEI para una situación así, sino que se había enfrentado a ella en varias ocasiones, por eso no dudó.

Sujetó con firmeza su arma y apretó el gatillo.

49

La sala de interrogatorios de la Comandancia de Oviedo era una sala de seis metros cuadrados con una mesa en el centro y dos sillas a cada lado. El detenido, único superviviente del tiroteo, estaba sentado observando a los dos guardias civiles situados frente a él.

—Nunca pensé que te vería aquí, Pedro —dijo Roberto sin disimular su decepción.

Su presencia allí se debía a una petición expresa del comandante Alameda, máximo responsable de la UCO en Oviedo, convencido de que su amistad con el acusado ayudaría a arrancarle una confesión antes de que su abogado dificultase esa tarea.

—Lo siento —acertó a decir Pedro.

—Y menos por este motivo —prosiguió mirando de reojo a Eva—. No puedo creerme que seas un traficante de drogas.

—Yo solo la transporto —se defendió mirándole con ojos tristes—. Las cosas en casa se pusieron muy mal cuando la crisis. No nos llegaba para pagar la hipoteca que nos habían concedido al comprar la casa y no tenía de donde sacar el dinero. Lo hice para salir del paso.

—Sin embargo, has continuado haciéndolo.

—Es difícil decir que no a un dinero tan fácil.

—¿Tu mujer lo sabe?

—No tiene ni idea. Piensa que consigo el dinero haciendo chapuzas.

Roberto no tuvo muy claro si decía la verdad o mentía, aunque era lo de menos en ese momento.

—¿Por qué lo has hecho?

—¿Por qué? —Pedro se tomó unos segundos para responder, como si él mismo no supiese la respuesta—. Para poder ir de vacaciones con mi mujer o para pagar los estudios de mis hijos el día de mañana. Para cambiar el coche, poder cenar en sitios caros o ir a una tienda y no tener que mirar el precio de las cosas. No sé. Supongo que me aficioné al dinero rápido y nunca pensé que estuviese haciendo nada malo. Yo solo cojo la droga y la entrego en Gijón. Ya está.

—¿Dónde la entregas? —intervino en ese momento Eva.

—Lo siento, no puedo decirlo.

—Te interesa colaborar —dijo Roberto con gesto serio.

—Podemos ofrecerte una importante rebaja en la condena si colaboras —le secundó ella—, pero para eso tienes que darnos información que nos ayude a desarticular esta banda de narcotraficantes. Si nos ayudas, estarás libre mucho antes de lo que piensas.

—No puedo, si lo hago pondré a mi familia en peligro.

—Eso no debe preocuparte ya —afirmó Roberto convencido—. Hemos detenido a Diego y sus dos amigos. Ahora mismo están de camino hacia aquí.

—Vamos, dinos lo que sabes —insistió Eva—. ¿De dónde viene la droga?

—De un barco pesquero. No sé cuál. Es un barco que viene de Galicia y que descarga la mercancía en el yate de Diego lejos de la costa, en alta mar. Luego él lo desembarca en la playa de Canal, donde nunca hay gente al caer la noche, y la llevamos a Gijón.

—¿Adónde?

Pedro pareció no querer continuar.

—Necesitamos saberlo —le pidió su amigo—. Es el único modo de ayudarte y de ayudar a tu familia.

—Está bien. Es una casa que está en Cabueñes, a las afueras de Gijón. —Y acto seguido les dio la dirección exacta.

—¿Quién la recoge? —preguntó Eva.

—Un matrimonio que vive allí. Yo les entrego los paquetes de droga y luego me largo. No sé lo que hacen con ella.

La sargento asintió conforme y salió de la sala dejándoles solos.

—¿Qué vais a hacer conmigo, Rober?

—De momento irás a la cárcel, pero te prometo que no será la misma en la que estén esos colombianos, ni ninguno de sus amigos.

—¡Dios, cómo le voy a explicar esto a mi familia! —exclamó Pedro llevándose las manos a la cara y rompiendo a llorar como un niño.

Roberto se puso en pie y se acercó a su amigo para ponerle la mano sobre el hombro.

—Tranquilo todo saldrá bien.

—No puedo dejarles solos, Rober. ¡No puedo!

En ese momento sintió deseos de decirle: «haberlo pensado antes», pero la amistad que les unía desde pequeños hizo que se mordiese la lengua y guardase esos pensamientos para él. No obstante, hubo algo que no se pudo resistir a preguntarle.

—¿Tú sabes quién me dio la paliza, verdad?

Pedro le miró con ojos llorosos y negó con la cabeza.

—Yo no tuve nada que ver con eso.

—Pero sabes quién lo hizo.

Tardó unos segundos en responder.

—Diego se puso nervioso —comenzó a decir—. Al parecer fuiste a su casa y le amenazaste. Pensó que estabas aquí investigando lo de la droga, así que sus amigos y él decidieron darte un escarmiento para quitarte de en medio una temporada. ¡Pero te juro que yo no sabía nada de eso! Me enteré días después, el día que me dijeron que me iban a necesitar para este envío.

—¿Cómo lo hicieron? ¿Me drogaron?

—Creo que sí.

—¿Solo lo crees?

—Yo no sé mucho de esa mierda. Hace unos años escuché decir a uno de los colombianos, el que tiene una cruz tatuada en el cuello, que sabía cómo preparar una droga con la que se podía controlar a las personas. Que podía obligarles a hacer lo que quisiesen, que obedeciesen sus órdenes, y luego no recordasen nada. No le creí, la verdad, y menos cuando dijo que se preparaba hirviendo las flores de un árbol.

—¿Cómo llamó a esa droga?

—No sé, un nombre raro, como africano.

—¿Burundanga?

—¡Sí, eso!

—¿Y cómo lo hicieron para drogarme?

—Diego dijo que te había echado un poco en tu copa y que luego habías obedecido todas sus órdenes. Te dijo que salieses del «Dolce Vita» y tú obedeciste como un zombi. Luego te llevaron a una calle con poca luz y te dieron una paliza. —Al ver la cara que estaba poniendo su amigo, Pedro se justificó—. Te juro que estuve a punto de contártelo cuando fui a verte al hospital, pero no tuve valor. Vi que te ibas a recuperar y preferí no complicar las cosas. Lo siento.

Roberto contuvo la rabia que sentía en ese momento y se encaminó a la salida de la sala. En ese momento no era capaz de mirarle a la cara.

—Por favor, perdóname —insistió Pedro—. Siento no habértelo dicho antes.

—Luego hablamos —dijo saliendo con gesto serio y cerrando la puerta sin mirar atrás.

Lo cierto era que la charla le había dejado bastante tocado. Siempre había tenido a Pedro por un buen amigo y que no le dijese quien le había dado la paliza era como si él mismo hubiese participado en ella. En ese momento solo sentía ganas de meterle en una celda y tirar la llave.

Al salir, se encontró con Eva, que le estaba esperando con cara sonriente.

—El comandante Alameda ya tiene la información de la casa y lo está coordinando todo para detener a todos los que estén en ella.

—Espero que no sean los mismos que organizaron la detención en el túnel.

—No, esta vez han pedido un equipo de la UEI. Lo del túnel fue improvisado, con gente de Gijón que no era muy experta en ese tipo de detenciones.

—¿El guardia al que el colombiano disparó está bien?

—Sí, recibió un disparo en el hombro y otro en el chaleco. —Roberto asintió conforme—. Por cierto, lo has hecho bastante bien ahí dentro.

—Sabía lo que tenía que preguntarle. No fue difícil.

—Acaban de traer detenido a Diego y el comandante quiere que le interrogue. ¿Qué me dices, te atreves con él?

Roberto recuperó el ánimo de inmediato.

—Lo estoy deseando.

50

Media hora después Roberto y Eva estaban sentados frente a Diego en la sala de interrogatorios. No parecía estar nervioso, sino más bien todo lo contrario. Estaba apoyado en el respaldo de la silla con las manos en la nuca y una sonrisa complaciente que Roberto sintió deseos de arrancarle de un guantazo.

—Pareces demasiado tranquilo para estar a punto de ingresar en la cárcel una buena temporada —comenzó a decir Roberto. Había acordado con Eva que en principio tomaría el mando del interrogatorio, ya que conocía al detenido.

—Nadie va a encerrarme. Yo no he hecho nada.

—Tengo que reconocer que siempre me pareciste un fantasma, un narco de chiste —prosiguió ignorando sus palabras—. Nunca imaginé que estuvieses traficando a gran escala. Doscientos kilos de coca es mucha coca.

—No sé nada de esa cocaína. No estaba en mi coche ni en mi casa, así que no es mía.

—Nuestro equipo de criminalística ha encontrado restos de ella en tu yate y varios tipos de huellas dactilares en los paquetes —intervino Eva—, incluidas las tuyas.

—Esta vez no te han pillado con una par de papelinas, capullo —dijo Roberto con gran satisfacción al ver que se le borraba de la cara aquella estúpida sonrisa—. ¿Qué pasa, ya no te hace gracia?

—Esa droga era de los colombianos, no mía.

—Pues ellos dicen que es tuya —aseguró consciente de que le estaba mintiendo. Todavía no habían interrogado a los colombianos, pero Diego no lo sabía, ya que le habían mantenido aislado hasta el momento—. Ya ves, no han tenido reparos en cargarte el muerto, aunque también es normal. Aunque bailes su mierda de música no eres uno de los suyos.

—¡Que te den por el culo!

—No, gracias, pero a ti en la cárcel seguro que sí te darán. ¡Te vas a poner las botas!

Diego apretó los dientes en señal de rabia y no dijo nada más.

—Podemos ofrecerte una rebaja en la condena —dijo Eva pasados unos segundos—. Sabemos que recogías la droga de un barco pesquero que venía de Galicia.

—¿Quién os ha dicho eso?

—Nadie, llevamos más de un año vigilando vuestros movimientos —aseguró para no perjudicar a Pedro—. Si colaboras con nosotros podemos hablar con el fiscal para que te rebaje la petición de condena.

—No tengo nada que contaros.

—Esos colombianos no te van a proteger. Te interesa contarnos lo que sepas.

Diego negó con la cabeza como única respuesta.

—Entonces dinos por qué mataron a Ana María —intervino Roberto—. Porque lo hicieron ellos, ¿no?

—¿Cómo? —preguntó mirándole desconcertado.

—¿Fue porque os debía pasta y no os la pagaba, o porque sabía lo de vuestro negocio con la droga?

—Nosotros no matamos a esa chavala.

—Pues te vieron hablando con ella en el «Dolce Vita» la noche de su muerte.

—Sí, porque necesitaba un par de papelinas de coca para una fiesta que tenía esa noche, pero le dije que no llevaba ninguna encima. No sé nada más.

—¿Y qué pasó luego?

—Nada, me quedé tomando algo con mis amigos. ¿Por qué no le preguntas a tu amiguita la del hotel? La vi luego hablando con ella en la barra.

—Lo sé, y ya le pregunté.

—Pues yo no te puedo ayudar.

—¿No te tomaste una copa con ella? O alguno de tus amigos colombianos.

—No.

—Quizás cuando estaba hablando contigo le echaste algo en la bebida sin que se diese cuenta.

—¿Qué insinúas?

—Ana María estaba buenísima. Tal vez pensasteis en montaros una fiesta privada con ella y la drogasteis para sacarla del local. Luego la cosa se descontroló, o tal vez ella se despertó de los efectos antes de tiempo y tuvisteis que acabar con ella.

—¡Eso es una gilipollez!

Roberto notó que la rabia crecía dentro de él.

—No sería la primera vez, ¿verdad? Hace no mucho te acusaron de violación, aunque hubo más casos de mujeres a las que drogaron con burundanga. ¿Fue así como me disteis la paliza?

—¡Estás loco! —exclamó con una cínica sonrisa dibujada en la cara.

—Pues este loco te va a arrancar la cabeza.

Roberto se puso en pie de golpe y, de no ser porque Eva le sujetó a tiempo, lo habría conseguido.

—Vamos, sal de aquí —le ordenó la sargento tirando de su brazo para sacarle de la sala, mientras Diego le miraba con odio.

—Sabes que van a matarte, ¿no? —dijo el detenido.

—¿Cómo dices?

—Mataste a uno de los suyos. Esos colombianos son vengativos y van a ir a por ti.

—No me dan miedo, aunque antes van a pasar una larga temporada en la cárcel.

—Menos de lo que tú te crees. Los abogados se encargarán de sacarnos pronto —dijo sonriendo con suficiencia—. Además, las cárceles aquí son como un hotel de cinco estrellas. Gimnasio, piscina, televisión, Wifi… Igual hasta escribo un libro.

—Te va a dar tiempo para escribir una saga de veinte libros —dijo entonces Eva desde la puerta—, y tus amigos que se preparen para ser extraditados. Seguro que las cárceles colombianas no son tan cómodas como las nuestras. Igual hasta tienes suerte y te vas con ellos.

—Eso no va a ocurrir nunca. Las leyes de este país no lo permiten.

—Ya lo veremos.

Ambos salieron de la sala y cerraron la puerta.

—Lo siento —dijo Roberto—, pero es que llevo años deseando romperle la cara a ese gilipollas. ¡No lo soporto!

—La idea era sacarle información sobre el tema de las drogas, no sobre la muerte de Ana María —le reprendió Eva.

—Lo sé, pero…

—Quizás no fue tan buena idea dejarte entrar.

—¿Por qué lo dices? —le miró sorprendido Roberto—. ¿Es que no quieres saber quien la mató?

—Por supuesto, pero dudo que esos colombianos…

—Me drogaron con burundanga, Eva, lo sé. Y es probable que lo hayan hecho también con varias mujeres. Una ya los denunció en su día y seguro que hay otras que no lo hicieron por vergüenza. Puede que esa noche Ana María fuese una de sus víctimas y que acabasen matándola por algún motivo.

—¿Te das cuenta de que estás fantaseando? La puesta en escena de Ana María estuvo preparada casi al milímetro, no fue algo improvisado. La desnudaron y pusieron sus manos sobre el pubis porque el asesino quería dar a entender que era una mujer impura, que no protegía su sexo de los hombres. La castigó porque era promiscua.

—¿Eso es lo que ha dicho el criminólogo en su informe?

—Sí, entre otras cosas. Además, no fue violada, ni forcejeó con su asesino. Tu amigo Diego y los colombianos no la mataron. Lo siento.

—¿Puedo leer ese informe?

—Deberías regresar a Madrid y olvidarte de este caso.

—No puedo —aseguró convencido. Llegado a ese punto no estaba dispuesto a rendirse—. Le prometí a su madre que encontraría al asesino de Ana María.

—Escucha, Rober…

Un revuelo que se produjo en el pasillo interrumpió sus palabras. Varios guardias civiles pasaron a su lado soltando exclamaciones de sorpresa, mientras otro reía de forma nerviosa.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eva.

—¡Es acojonante! —respondió el guardia antes de seguir su camino—. ¡La que están liando en Madrid!

En una sala cercana entraron varios guardias a la carrera, así que tanto Eva como Roberto siguieron sus pasos. Al fondo, a media pared, había una pantalla de televisión alrededor de la cual estaban arremolinadas al menos diez personas. Roberto vio que aparecía en ella un reportero que estaba al pie de los Juzgados de Plaza de Castilla, en Madrid, mientras un letrero en la parte inferior decía: «10:15 horas. Prosiguen las detenciones».

—¿Alguien va a explicarme lo que pasa? —se impacientó Eva.

—¡Una pasada! —dijo alguien—. Hoy a primera hora nuestros compañeros de la UCO han detenido al menos a veinte personas. Entre ellos está el presidente de la Comunidad de Madrid y el alcalde de la ciudad. Hay varios concejales detenidos y algunos políticos más. ¡Esto es una gozada!

Su primera reacción fue de extrañeza, como si todo fuese una broma, hasta que la imagen en pantalla cambió y vio a varios agentes de la UCO llevándose detenidas a varias personas. En ese momento sintió un hormigueo recorriéndole el estómago y se preguntó por qué no estaba allí con ellos. Para aquello había trabajado los últimos años, realizando escuchas, siguiendo a sospechosos, analizando movimientos de cuentas bancarias y un sinfín de cosas más. Parte de su trabajo había desembocado en lo que ahora se veía en pantalla, por eso se sintió traicionado. Sacó su teléfono móvil y marcó el número personal del comandante Varela. Su jefe le respondió con tono neutro.

—No puedo hablar mucho, Roberto, en cinco minutos tengo que reunirme con el coronel Martín Lozano.

—¿Qué es lo que está pasando?

—Lo que te dije que ocurriría. Esto no es más que el principio.

—¿Por qué no me llamó? Puedo estar en Madrid en cuatro horas.

—No hace falta, ahora necesito que te recuperes. Esto no ha hecho más que empezar. Nos queda un duro trabajo por delante.

—Estoy perfectamente. Puedo empezar a trabajar mañana mismo.

—No seas impaciente. Luego hablamos.

El comandante cortó la llamada y Roberto apretó los dientes con rabia. No podía creer que fuesen a dejarle fuera de todo aquello.

Al levantar la mirada vio en la pantalla cómo el presidente de la Comunidad de Madrid, con lágrimas en los ojos, era llevado entre dos agentes de la UCO. No supo si eran lágrimas de vergüenza o de miedo, aunque deseó que fuese por ambas cosas.

51

Roberto estaba sacando un café de la máquina cuando Eva se acercó a él. Lo hizo con gesto contrariado.

—Así que has estado investigando por tu cuenta.

—¿Lo dices porque hablé con la madre de Ana María?

—Sí.

—Vino a verme hace dos días. Estaba preocupada porque la investigación no avanzaba y quería contarme algunas cosas.

—Podías haberme llamado por teléfono para decírmelo.

—La verdad es que estos últimos días han sido bastante intensos.

—¿Y qué has averiguado?

—Creo que las muertes de Diana Cuesta y Ana María Montes están relacionadas.

Eva le miró sorprendida

—¿Hablas en serio? Te recuerdo que Diana se suicidó lanzándose por ese acantilado.

—Nadie de su entorno cree que tuviese motivos para hacerlo. Iba a irse a estudiar medicina a Madrid después del verano. ¿Por qué iba a suicidarse entonces?

—Era adolescente. Tal vez tenía algún problema que no supo afrontar.

—Hasta hace un rato yo pensaba lo mismo —aseguró Roberto—. Creí que Diego y sus amigos colombianos estaban implicados, que quizás la habían drogado y violado y que por eso ella se suicidó.

—No es una mala teoría —reconoció Eva.

—Pero cuando me dijiste lo del informe del criminólogo y el motivo por el que habían dejado el cuerpo de Ana María así, en la playa, lo descarté. Creo que a Diana y a Ana María los mató la misma persona y que lo hizo por el mismo motivo.

—¿Qué motivo?

—Algo que vieron o escucharon en una de las fiestas del Club Sella.

—¿De qué hablas? —preguntó Eva mirándole extrañada.

—Estuve hablando con Santi y me lo confesó todo. En el Palacio del Conde se organizan fiestas en las que hay mujeres que mantienen relaciones sexuales con los socios del club a cambio de ciertos beneficios económicos.

—¿El alcalde te dijo eso?

—Me lo dijo Laura, la mejor amiga de Diana, a quien ella le contó lo que hacía en esas fiestas. Santi solo me lo confirmó.

—¿Y eso qué tiene que ver con su muerte?

—No lo sé todavía, pero tanto Diana como Ana María pertenecían al Club. Puedo demostrarlo solo con ver el informe de sus autopsias. ¿Puedes conseguírmelas?

—Claro, pero no termino de entender qué relación puede tener eso con los mensajes dirigidos a ti.

—Yo tampoco.

—¿Qué me dices de tu amigo el pescador?

—¿Juanín?

—Sí. Encontró los dos cadáveres y se quedó el móvil de la primera víctima varios días. ¿Puede tener algún motivo para implicarte en todo esto? Quizás alguna cuenta pendiente contigo.

—Contra mí, no, aunque… —Roberto reflexionó unos segundos antes de continuar—. Es muy amigo de Gustavo y cree que fue encarcelado injustamente. Podría estar dispuesto a hacer cualquier cosa por él para conseguir que lo liberen, pero tanto como matar a dos mujeres, no creo.

—¿Y alguien más del pueblo con el que tengas relación?

—No lo sé, Eva. Sospecho de todo el mundo y de nadie. Tengo la sensación de que Nueva guarda más secretos de los que yo imaginaba.

—Tal vez deberías volver a Madrid y olvidarte de todo este asunto. Tarde o temprano pillaremos al asesino.

—De momento no puedo irme. Tengo que llamar a Susana y decirle que su hermano está detenido. No puedo dejarla tirada ahora.

Eva le miró a los ojos y dibujó una ligera sonrisa.

—¿Eso significa que hay algo entre vosotros?

—Puede ser.

—Hacéis buena pareja.

Roberto asintió con la cabeza.

—Gracias.

—¿Entonces te quedarás por Nueva estos días?

—De momento sí.

Roberto tenía claro que, de no ser por Susana, en ese momento ya estaría camino de Madrid, pero entendía que no podía dejarla, al menos hasta que viese a su hermano y solucionase un poco las cosas. Ni siquiera sabía cómo decirle que tenía que volver de nuevo a su trabajo.

Después de tomar el café, marcó su número de teléfono y le explicó lo que estaba ocurriendo. Ella no encajó bien que su hermano estuviese detenido y la cosa fue peor cuando le explicó que la Guardia Civil le había pillado con el coche lleno de droga. No le dijo nada de su intervención en el caso, era algo que prefería contarle en persona, aunque sí le prometió que tanto ella como su madre podrían verle antes de ingresar en prisión.

Tras despedirse volvió a la oficina en la que estaban Eva e Hinojosa, que ya le esperaban con las autopsias de Diana y Ana María sobre la mesa. Se sentó a leerlas con detenimiento, aunque no le llevó mucho tiempo encontrar la coincidencia que había entre ambas.

—Mirad, aquí está —dijo señalando una hoja de cada informe—. Las dos tenían tatuado en la cara interior de la muñeca izquierda el símbolo del dólar, una «S» con una línea vertical cruzándola.

Eva se encogió de hombros.

—¿Y eso qué significa?

—Su pertenencia al Club Sella.

—¿Las marcaban como al ganado? —preguntó Hinojosa.

—Sí.

—¿Y para qué? ¿No sería más fácil hacerles un carnet de socias?

—Sí, claro, uno que todo el mundo pueda ver —respondió Roberto con ironía—. Creo que deberíais investigar ese Club y averiguar lo que ocurre detrás de esos muros. Conseguir un listado de los socios. Seguro que en él encontráis al asesino.

—Hay una posibilidad en la que no has pensado —comenzó a plantear Eva—. Dices que las mataron porque vieron o escucharon algo.

—Sí, eso creo.

—¿Y no podría ser que las matase alguien que desaprobase su conducta? —Roberto no supo darle una respuesta, por eso ella continuó—. ¿Cuánta gente en el pueblo sabe de la existencia de ese Club y de lo que se hace en él?

—Creo que nadie, al menos eso es lo que asegura Santi.

—¿Y no te parece extraño que en un pueblo tan pequeño, en el que todo el mundo sabe de la vida de los demás, nadie sepa nada de ese asunto?

—Pues sí.

—El asesino puede ser cualquier vecino.

—¿Quién?

—Tendremos que investigarlo, aunque de momento yo no puedo hacerlo, tengo que quedarme aquí.

—Yo podría ir con Rober a Nueva para investigar —se ofreció Hinojosa.

Eva movió la cabeza de forma negativa.

—La prioridad ahora mismo es cerrar el tema de la droga. Los de Antidroga nos han pedido que les echemos una mano, así que quiero que extraigas la información del GPS del coche de Pedro y luego que vayas a Villanueva y Ribadesella para hacer lo mismo con los coches de Diego y de sus amigos colombianos.

—¿Y eso?

—Quieren averiguar cuantas descargas han hecho y situarlos en el lugar tanto de recogida como de entrega.

—Esa información también nos podría servir en la investigación de los asesinatos —apuntó Roberto.

Hinojosa asintió con la cabeza.

—Es cierto.

—De acuerdo —dijo Eva mirando a Hinojosa—, mañana lunes te encargarás de eso y traerás aquí los datos. El martes volveremos juntos a Nueva y visitaremos ese palacio, a ver qué averiguamos.

Roberto iba a pedir acompañarles cuando sonó la melodía de su móvil. Era Susana.

52

Las siguientes horas no fueron fáciles para Roberto. Del desconcierto por la detención de su hermano, Susana pasó a la rabia cuando le contó que era él quien había descubierto que estaba descargando la droga en la playa y cargándola en su coche. Por un momento pensó que la perdería para siempre. Susana no quiso seguir hablando con él y entró con su madre a ver a Pedro a la celda de la Comandancia en la que estaba detenido. Solo cuando salieron, volvió a hablar con él.

—Mi hermano dice que le salvaste la vida, que ese colombiano iba a dispararle en la cabeza y que tú disparaste antes. —Tenía los ojos enrojecidos, de haber llorado.

—Siento que Pedro esté detenido.

—Él se lo ha buscado —afirmó su madre con rabia y los ojos llenos de lágrimas—. Debió pensarlo antes de meterse en esa porquería de la droga.

—¿Cuántos años de cárcel le van a caer a mi hermano?

—No lo sé, pero que haya colaborado con nosotros es un punto a su favor. Si sigue haciéndolo la condena podría ser mucho menor. Cinco años, tal vez menos.

—¡Cinco años! —exclamó su madre rompiendo a llorar.

—Tranquila, mamá —dijo Susana abrazándola—. No conviene que te disgustes.

—Yo no tuve un hijo para verlo en la cárcel.

—Vamos, voy a sacarte de aquí.

—¿Queréis que os acerque a algún sitio? —preguntó Roberto—. ¿Tenéis hotel ya?

—Quiero irme a casa —aseguró la mujer entre lágrimas—. Llévame a casa, hija.

—Claro, mamá.

—Puedo llevaros —se ofreció él. Susana parecía bastante nerviosa y no la veía muy capaz de conducir en ese momento.

—Sería un detalle, pero no quiero interrumpir tu trabajo.

—No seas tonta. Os llevaré en tu coche y ya volveré a buscar el mío.

—Gracias —dijo ella con una tímida sonrisa.

Durante el viaje de vuelta a Nueva apenas hablaron, solo cuando la madre de Susana comenzó a soltar improperios contra su hijo por haberse metido en la droga.

—¡No hay nada peor que tener un hijo tonto! Mira que le dije veces que no podía vivir por encima de sus posibilidades. La culpa es de su mujer, que siempre quiso vivir muy bien. Quería el mejor chalé de Naves y cenar todos los fines de semana por ahí —aseguró la mujer con rabia—. No entendía que estaba casada con un albañil que se quedó en el paro.

—Mamá, Lorena no tiene la culpa. Mi hermano fue quien decidió traficar con esa droga.

—Porque ella quería que entrase más dinero en casa. Siempre le gustó vivir por encima de sus posibilidades.

Susana sacudió la cabeza como si no estuviese de acuerdo con su madre, y dejó de discutir con ella, aunque la mujer todavía estuvo un rato echando pestes de su nuera. Roberto entendió que era el único modo que tenía de desahogarse, haciendo lo que mucha gente hacía cuando había problemas en la familia: echar la culpa al de fuera, al que no pertenecía a ella. Él tenía claro que el único culpable de su conducta era Pedro. Nadie le había puesto una pistola en la cabeza para traficar con droga. Era algo que su madre no iba a querer escuchar, por eso se limitó a conducir y guardar silencio. Susana hizo lo mismo.

Al llegar a Nueva, se dirigieron directos a casa para dejar allí a su madre. Su hija se quedó dentro durante varios minutos con ella y finalmente salió secándose las lágrimas de los ojos con un pañuelo.

—Llévame al hotel —le pidió a Roberto.

—Tal vez sería mejor que te tomases unos días libres.

—No puedo. Hoy ya he tenido que dejar a mi tía Rosario allí y no me hace ninguna gracia. No tiene carácter para atender a los clientes.

—Es un poco seca, ¿no?

—Yo siempre la conocí así, aunque mi madre dice que de joven era mucho más alegre. Le cambió el carácter cuando se quedó embarazada de un cabrón que se largó y la dejó tirada antes de que naciese mi primo. Nunca volvió a saber más de él.

—¡No jodas!

—Como te lo cuento. Desde entonces solo vive para mi primo, lo tiene tan sobreprotegido que a veces no lo deja ni respirar.

—Supongo que a tu primo le resultará difícil echarse novia con una madre así.

—Pues sí. Que yo sepa la única fue Ana María. Nunca le he visto salir con ninguna chavala después de ella. Y es una pena, porque es muy buen chaval. Es muy cariñoso y tiene muy buen corazón. Yo lo quiero mucho, como si fuera mi hermano. No se merecía que Ana María lo tratase así.

—¿Y su madre qué dijo cuando lo dejó?

—Pues lo normal en estos casos. Que si ya te lo dije, que si ya veía yo que era una buscona, que si no era buena para ti… Aquello le sirvió para tener todavía más arropado a mi primo. ¡Pobre!

Llegaron al hotel antes de que Roberto tuviese tiempo de ahondar más en el tema, así que decidió dejarlo para otra ocasión. Al llegar a la recepción la mujer les miró con sorpresa.

—¿Ya estás aquí?

—Sí, mamá no se encontraba bien —respondió Susana—, así que decidimos volver a casa.

—Normal. Menudo disgusto debe tener. ¡Ay, que sufrimientos nos traen los hijos! —se lamentó—. Tendré que ir a verla.

—Ahora iba a echarse un rato, mejor déjalo para más tarde.

Ella torció el gesto como si no estuviese de acuerdo y salió de detrás del mostrador.

—Como quieras. Ya sabéis donde me tenéis.

De nuevo, al pasar junto a Roberto, le lanzó una mirada que él interpretó como de resentimiento. Una vez la perdieron de vista, se volvió hacia Susana para preguntarle:

—¿A tu tía nunca se le va a pasar el cabreo conmigo?

—Es mayor y ya sabes que a su edad la gente se vuelve muy cascarrabias. No le hagas caso.

—Eso quisiera.

Lo cierto era que empezaba a cansarle la actitud de la mujer.

53

La tarde en Nueva era gris y amenazaba lluvia, como un reflejo de los sucesos que estaban ensombreciendo el pueblo. Eran las ocho de la tarde, pero parecía que estaba a punto de oscurecer. Roberto decidió dar una vuelta antes de cenar. Susana necesitaba pasar un rato a solas, así que recorrió las calles del pueblo sin una dirección concreta. El costado le dolía bastante menos y sus piernas le pedían movimiento, tras tantos días sin hacer ejercicio. Llevaría media hora callejeando, inmerso en sus pensamientos, cuando se encontró frente a una casa que le resultó conocida. Ni siquiera supo cómo había llegado hasta ella, aunque en un primer momento no logró identificarla. Fue al abrirse la puerta y ver a la joven salir que recordó de qué le sonaba: era Laura, la amiga de Diana Cuesta.

—Hola, Laura.

—Ah, hola. ¿Qué tal?

—Bien, estaba dando un paseo.

—Yo también voy a dar una vuelta. Necesito airear un poco la cabeza después de estudiar toda la tarde. ¿Ya se sabe algo de la muerte de Diana?

—De momento nada. Creo recordar que me dijiste que solo salió con Borja, el hijo del alcalde, ¿no?

—Sí.

—¿Tú no sabrás si conocía a Nico?

—¿El primo de Susana? —Roberto asintió con la cabeza—. Sí, claro que lo conocía. ¡Menudo pesado!

—¿Por qué lo dices?

—Anduvo una temporada colgado de ella.

—¿De Diana?

—Sí, incluso le mandó flores una vez. No es mal chaval, pero se encaprichó con Diana este invierno, cuando estuvo dándole clases particulares de matemáticas. Diana tuvo que cortarle el rollo porque veía que él se estaba ilusionando demasiado, así que le dijo que como amigos bien, pero que nada más.

—¿Cómo se lo tomó él?

—Pues no muy bien. Estuvo unos días sin darle clases, según él porque no se encontraba bien, y luego su madre llamó a la de Diana para decirle que a su hijo no le compensaba dar clases particulares y que era mejor que se buscase otro profesor.

—¿Su madre? —se sorprendió Roberto—. ¿Y eso?

—Por lo que yo sé, Nico siempre ha estado muy pegado a las faldas de su madre. Está muy enmadrado —afirmó convencida.

—Ya veo.

—Lo siento, pero tengo que irme.

—Claro, gracias por hablar conmigo, Laura.

—No hay de qué.

La joven se alejó y Roberto decidió que era el momento de volver al hotel.

Esa noche Roberto cenó en el comedor del hotel con Susana. Lo hicieron cuando ya no quedaba nadie en él, pasadas las diez de la noche. Ella estaba bastante tocada por el asunto de su hermano, así que no se lo mencionó. Tampoco le contó nada de la posibilidad de regresar a Madrid, dado que no era el momento oportuno. Ella era el único motivo por el que podía plantearse no aceptar la oferta del comandante Varela, de ahí que todavía no hubiese tomado una decisión en firme. Le atraía la idea de meter en la cárcel a todos aquellos a los que había estado investigando los últimos años, pero lo que más le apetecía en ese momento era quedarse en Nueva con Susana. Separarse de ella podía echar por tierra una relación que acababa de empezar y con la que estaba muy ilusionado. Siempre podía pedir destino a Llanes o Ribadesella, y asegurarse así estar cerca de ella.

—Estás muy callado —dijo Susana cuando casi habían acabado de cenar.

—Lo siento, tengo muchas cosas en las que pensar.

—Yo también.

—¿Qué vas a hacer esta noche? ¿Trabajas?

—No, mi primo se ha ofrecido a quedarse para que descanse.

—Parece buen chaval.

—Es un cielo.

—Qué pena que sea tan dependiente de su madre.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Susana mirándole extrañada.

—Porque me recuerda mucho a un amigo que conocí en Oviedo, que tenía a su madre todo el día encima de él —improvisó una historia sobre la marcha—. No salía con una chavala si su madre no la aprobaba antes y acabó siendo un solterón.

—Mi tía Rosario no suele meterse en eso, aunque sí que se cabrea cuando alguien le hace daño.

—Entonces supongo que se cabreó mucho con Ana María.

—Ella no la mató, si es lo que estás pensando —dijo de pronto dejando a Roberto descolocado—. La pilló un día por la calle y le cantó las cuarenta, pero nada más. Yo también lo hice la noche que me la encontré en el «Dolce Vita».

—Pensé que te llevabas bien con ella.

—No me llevaba mal, pero esa noche vino a preguntarme por Nico y me pareció que lo hacía por compromiso, no porque le importase realmente cómo estaba él, así que fui un poco dura con ella, lo reconozco. Creí que le vendría bien que alguien le dijese a la cara que lo que hacemos daña a veces a otras personas.

Y con eso zanjó la cuestión.

Después de cenar, Susana le dijo que esa noche dormiría en casa con su madre. No quería dejarla sola después de lo sucedido con su hermano, algo que él aceptó sin problemas.

—Recuperaremos el tiempo perdido cuando todo se solucione —dijo Roberto a modo de despedida antes de subir a su habitación.

Media hora después Susana subió a verle y estuvieron haciendo el amor hasta cerca de la medianoche. Después ella se fue a casa.

54

Cuando a la mañana siguiente Roberto bajó a la recepción se encontró con que Susana ya estaba en ella, así que la saludó con un beso en los labios.

—Espero que hayas dormido bien —dijo ella.

—Hubiese dormido mejor contigo a mi lado.

—Y yo también.

—¿Qué tal está tu madre?

—Mejor. Se tomó una infusión de las suyas y durmió toda la noche.

—Podría darme la receta —dijo Roberto con una sonrisa—. ¡La de noches que me he pasado sin dormir por los problemas del trabajo!

—Son cosas de abuelas. Tiene recetas para casi todo. Una vez tuve el mayor dolor de cabeza de mi vida y me preparó una infusión con varias hojas y flores que tenía en casa. En diez minutos se me pasó.

—Esos conocimientos no deberían perderse.

—Ella y mi tía Rosario los aprendieron de la abuela, y es algo que de momento guardan como un tesoro, aunque espero que no tarden en enseñármelos a mí —afirmó señalando a continuación el comedor—. ¿Quieres desayunar algo?

—No, gracias. Me apetece dar un paseo hasta la playa. Me tomaré allí un café.

—Espero que no vayas andando, está orbayando1.

—No, tranquila, cogeré mi coche y… ¡Mierda, lo dejé en Oviedo!

—Llévate el mío —dijo girándose a su espalda y cogiendo las llaves de un extremo del tablero donde estaban colgadas las llaves de las habitaciones—. Está aparcado en la plaza reservada delante del hotel.

—Procuraré no darle ningún golpe —bromeó él.

—Me encantaría ir contigo, pero hoy tendré que quedarme aquí todo el día.

—No te preocupes, habrá otros días que podamos pasar juntos.

La besó de nuevo en los labios y salió del hotel en dirección al coche. Tal y como había asegurado Susana, el orbayu estaba mojando las calles, aquella lluvia tan fina que algunos llamaban «calabobos» porque parecía que no mojaba, pero cuando uno se daba cuenta estaba empapado hasta los huesos.

Puso rumbo a la playa de Cuevas, aunque a mitad de camino tuvo que detenerse para responder a una llamada de teléfono. Era Hinojosa.

—¿Qué pasa, tío? ¿Por dónde andas?

—Camino de la playa de Cuevas —respondió Roberto—. ¿Y tú?

—Yo voy hacia Villanueva. He revisado ya el GPS del coche de tu amigo Pedro y el de Diego en Ribadesella. Ahora voy a revisar los de los colombianos, que por lo visto los tienen aparcados en casa de Diego. He quedado allí con una patrulla de rurales, pero luego podíamos vernos para comer juntos.

—Pues claro. ¿Has averiguado algo en el coche de Pedro?

—Que no estuvo en la playa cuando mataron a Ana María. —Roberto resopló aliviado. Su amigo ya tenía bastantes problemas con el tema de la droga—. Tengo los datos de las veces que fue a esa playa a cargar la droga y el recorrido hasta el punto de entrega. Hay registrados cinco viajes desde que compró el coche hace un año, que coinciden con los que hizo Diego a Ribadesella.

Un coche pasó pegado al de Roberto y le pitó sin muchos miramientos, advirtiéndole de que se había parado en una zona de la carretera donde obstaculizaba parte del paso.

—Te tengo que dejar. ¿Entonces nos vemos luego para comer?

—Claro, te llamo en cuanto termine —se despidió Hinojosa.

Roberto llegó a la playa de Cuevas pocos minutos después y se encontró con que el bar estaba casi vacío. Solo había una pareja sentada bajo una de las sombrillas, como si no les molestase la lluvia que caía a su alrededor. Curiosamente, fue bajar del coche y paró de llover, por lo que decidió sentarse también en una de las mesas con sombrilla. Le apetecía tomar un café mirando el mar, aunque el día fuese tan gris que invitase a quedarse en casa.

El camarero no tardó en acercarse.

—¿Qué vas a tomar? —Al reconocerle, forzó una sonrisa—. Ah, hola.

Era el dueño del bar, al que había interrogado después de aparecer el cadáver de Ana María.

—Me gustaría tomar un café con leche.

—¿Largo o corto?

—Largo. ¿Tienes algo para acompañarlo? No he desayunado nada.

—Casadiellas2. Me las acaban de traer ahora.

—Ponme una.

No tardó ni dos minutos en regresar con el desayuno.

—¿Ya cogisteis al que mató a la chavala esa en la playa?

—Estamos en ello —respondió Roberto casi por obligación.

—Pobre. Sus amigas dejaron un montón de flores en el sitio en el que apareció muerta, aunque el que más pena me da es su novio. Viene casi todos los días y se queda un rato de pie, delante del lugar donde apareció.

—¿Su novio? —Se interesó Roberto.

—Sí, Nico. Hablé con él hace unos días. Estaba llorando y no dejaba de repetir que lo sentía. Supongo que es por no haber estado con ella esa noche.

—¿Eso te dijo?

—Me dijo que estaban enfadados y que sentía mucho lo que le había pasado. Incluso se sentía culpable.

—¿Por qué?

—No me lo dijo, pero supongo que es por eso, por no estar con ella esa noche. La verdad es que me da mucha pena el chaval. No debería sentirse tan culpable.

El dueño del bar dejó la frase en el aire y regresó a su trabajo, dejando a Roberto pensativo.

1 Lluvia fina

2 Postre típico asturiano, una especie de empanadilla espolvoreada de azúcar y rellena de una pasta de nueces y anís.

55

Roberto se reunió con Hinojosa en un restaurante de Cuerres, un pueblo situado a varios kilómetros de Nueva en dirección a Ribadesella. Lo hizo para poder hablar con él sin que hubiese oídos indiscretos escuchando. Había solo media docena de personas en el comedor, pero aun así ocuparon la mesa situada más al fondo.

—Este sitio está bastante escondido. Espero que la comida merezca la pena.

—Ni idea, es la primera vez que vengo —reconoció Roberto—. Lo busqué en el GPS del coche de Susana y me pareció que este estaba bastante alejado.

—¿Y a qué viene tanto secreto?

—Me apetecía alejarme de Nueva y charlar tranquilamente contigo.

—¿Qué pasa, has averiguado algo nuevo?

—Sí, pero antes cuéntame que tal te ha ido a ti.

—Ninguno de los colombianos estuvo en la playa de Cuevas la noche en la que mataron a Ana María y tampoco tu amigo Diego. —Roberto asintió con la cabeza, como si lo esperase—. Lo que sí encontramos en uno de los coches fue un pequeño frasco cuentagotas con un líquido incoloro que habrá que analizar en el laboratorio.

—¿Burundanga? —intuyó.

—No lo sé, habrá que esperar a los resultados. De cualquier modo esos colombianos van a pasar una temporada en la cárcel. Tu amigo Pedro está dispuesto a contárselo todo al fiscal a cambio de una rebaja en la condena.

—Es lo mejor que puede hacer.

—¿Y tú qué? ¿Has averiguado algo nuevo?

—Sí, aunque no estoy seguro. Si hago caso de lo que me dijo Eva puede que tenga una pista fiable.

—Puedes confiar en ella. Sabe bastante de esto.

—Lo que no tengo son pruebas que puedan respaldar mi teoría.

—Eso sí es un problema.

Roberto se quedó callado unos segundos, dudando si decirle a su amigo lo que necesitaba. No podía negar que temía lo que pudiese descubrir, aunque le daba más miedo lo que eso fuese a implicar.

—Hay algo que quiero que hagas por mí —se decidió finalmente.

—Tú dirás.

—Quiero que te conectes al GPS del coche que tengo aparcado ahí fuera.

—¿Y eso?

—Una corazonada. O un mal presentimiento, mejor dicho. ¿Podrás hacerlo?

—Ahora mismo, si quieres. —Roberto asintió con la cabeza, por lo que Hinojosa se puso en pie—. Si no te importa pídeme algo para comer, a ver si ya está en la mesa cuando vuelva.

—¿Qué te pido?

—Una ensalada.

—¿En serio?

—No, joder —respondió Hinojosa soltando una carcajada y cogiendo la llave del coche que le ofreció—. Pídeme algo a la brasa.

—Una parrillada para dos, entonces.

—¡Perfecto!

Hinojosa salió del comedor justo cuando Roberto recibía un mensaje de WhatsApp. Era Susana, que le decía que le quería y que le echaba de menos. Sintió de inmediato un vértigo en el estómago que no supo cómo reprimir. Por un instante dudó si responder o no. El futuro de ambos dependía de lo que Hinojosa estaba a punto de averiguar y no sabía si estaba preparado para afrontarlo. Al ver que un camarero se acercaba a la mesa para tomar nota, respondió con un simple «yo a ti también».

Cinco minutos después Hinojosa regresó del exterior con el ordenador portátil bajo el brazo.

—¿Y mi comida? —preguntó al ver la mesa vacía.

—Acabo de pedirla.

—Eso nos da tiempo para ver lo que me he descargado.

En pocos minutos la pantalla mostró una serie de datos que los dos fueron analizando al detalle, primero día a día y luego centrándose en las horas cercanas a la muerte de Ana María. Roberto notó que se le paraba el corazón unos segundos al ver los resultados representados en el mapa.

—¡Joder, tío! —le miró Hinojosa con una mezcla de sorpresa y extrañeza—. ¿Cómo lo sabías?

—No lo sabía.

—¿Entonces por qué me has pedido que lo mirase?

Roberto sacudió la cabeza, como si se negase a creerlo.

—Busca los datos del día de la muerte de Diana Cuesta —le pidió a su amigo.

—¿La chavala que se suicidó tirándose por el acantilado ese?

—Sí.

Hinojosa buscó la fecha de la muerte y seleccionó la visión de mapa en el programa. Este mostró los distintos lugares donde se encontraba el coche y la hora.

—¿Qué lugar es ese? —preguntó señalando con el dedo.

—El lugar donde termina la pista que lleva a la playa de San Antonio —respondió Roberto sintiendo cómo la cabeza le daba vueltas.

—¿Y eso que significa?

—Que Diana no fue sola hasta el acantilado, la llevaron. ¡Joder, no puede ser! —exclamó incapaz de continuar.

Pocas horas después se reunieron con Eva, a quien Hinojosa había puesto ya en antecedentes y que se personó en la playa de Cuevas cuando el reloj marcaba las seis y media de la tarde. Llegó acompañada de dos Nissan Patrol de la Guardia Civil que esperaron pacientes mientras ellos tres se reunían dentro del coche de ella.

—Cuéntame primero cómo sospechaste de ella —se dirigió en primer lugar a Roberto.

—No sospeché de ella, en realidad mis sospechas iban encaminadas a Nico. Cuando Laura, la amiga de Diana Cuesta, me dijo que Nico había andado detrás de ella vi la relación que él tenía con las dos víctimas. Primero salió con Ana María y, cuando ella le dejó, se encaprichó con Diana, que también lo rechazó. Creo que eso despertó su odio hacia ellas.

—Pero él no pudo matar a Ana María —intervino Hinojosa—. Tiene coartada. Estuvo jugando a las cartas con varios huéspedes.

—No digo que las matase él. Digo que Nico fue el desencadenante.

—Explícate —le pidió Eva.

—Las mató alguien cercano a él, alguien que no soportaba verle sufrir así y que deseaba castigar a las dos chavalas por lo que le hicieron.

—¿Y por qué crees que pudo ser su prima? —preguntó Eva.

—Susana estuvo con Ana María poco antes de su muerte en el «Dolce Vita», discutiendo con ella —respondió notando cómo algo se le desgarraba por dentro al hacer esa afirmación—. Ella misma me lo reconoció. Además, el coche es suyo.

—Eso no quiere decir nada. Alguien pudo cogérselo.

—¿Quién?

—Alguien que tuviese acceso a las llaves.

Eso creó en Roberto alguna duda.

—Creo que siempre las tiene colgadas en un panel de la pared, junto a las llaves de las habitaciones.

—Entonces cualquiera pudo cogerlas cuando ella no estaba.

—Sí, ¿pero quién?

—¿Quién más trabaja en el hotel?

—Rosario, la madre de Nico. Es la cocinera.

—¿Y sabe conducir?

—Eso creo.

Conforme respondía a las preguntas de Eva, Roberto vio más claro hacia donde le llevaba su lógica. Aunque la pregunta clave fue la siguiente que le hizo.

—¿La ves capaz de castigar a quienes hicieron daño a su hijo?

En ese momento Roberto se sintió asqueado consigo mismo. ¿Cómo no había pensado en ello antes de acusar directamente a Susana? Lo normal era que, si estaba enamorado de ella, se hubiese negado a creer en su culpabilidad, pero él había hecho todo lo contrario. Cuando el dueño del bar de Cuevas le contó que había escuchado a Nico decir que sentía la muerte de Ana María, lo primero que pensó era que conocía a su asesino —asesina, en este caso— y que lamentaba no haber hecho nada por salvarla. A eso se unió el hecho de que Susana le hubiese confesado que había discutido con ella aquella noche y que reconociese que Nico era como un hermano para ella. Estaba claro que eso le daba un motivo para matarla y, dado que había estado con ella esa noche, la oportunidad de hacerlo.

No fue hasta reunirse con Hinojosa y comentarle los resultados de los análisis de los coches de los colombianos que se le ocurrió revisar el GPS del coche de Susana. Y lo hizo con la idea de demostrar que ella era la asesina. No se planteó en ningún momento otra posibilidad, por eso ahora se sentía tan mal consigo mismo.

—Rober, no me has contestado —le sacó de sus pensamientos Eva—. ¿Ves a la madre de Nico capaz de matar a alguien?

—Es una mujer fuerte y con mucho carácter. Eso es cierto. Y…

—¿Qué ocurre? —preguntó Eva al ver que se quedaba pensativo.

—Desde que volví al pueblo no ha dejado de mirarme con odio.

—¿Y sabes por qué?

—Sí. La madre de Miriam y ella eran muy amigas. Creo que me culpa de la muerte de ambas.

—¿Te refieres a la novia aquella que tuviste y que se suicidó?

—Sí.

—Eso podría explicar los mensajes aparecidos en los móviles. Tal vez desea vengarse de ti.

Roberto asintió con un ligero movimiento de cabeza, dándole la razón. Ahora todo tenía sentido.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Habrá que preguntarle a Susana si le dejó el coche a su tía esos días —respondió Eva.

—Y buscar huellas de ambas víctimas en él —sugirió Hinojosa.

—Aunque las encontrásemos, eso demostraría que estuvieron en el coche, pero no cuando —dijo Eva negando con la cabeza—. Necesitamos más pruebas.

—O su confesión —apuntó Roberto—, aunque será difícil conseguirla.

Eva sonrió.

—Si lo hizo ella, conseguiremos que nos lo diga.

56

Susana les recibió con una sonrisa, que se borró casi de inmediato cuando vio la seriedad que reflejaban sus rostros.

—¿Pasa algo? —intuyó.

Eva dejó que fuese Roberto quien hablase en primer lugar, tal y como habían acordado de vuelta a Nueva.

—Susana, necesito preguntarte algo —comenzó a decir con voz temerosa—. ¿Alguien más usa tu coche?

—¿El BMW?

—Sí.

—Suelo dejárselo a mi primo, y a veces a mi hermano, si lo necesita.

—¿Recuerdas si la noche anterior a encontrar el cadáver de Ana María en Cuevas lo usaste?

—Esa noche fui al «Dolce Vita» para ver si salías y tomar una copa juntos, si mal no recuerdo. No, no cogí el coche. De allí me fui directa a casa andando. Me apetecía tomar un poco el aire.

—¿Alguien pudo coger tu coche? —intervino Eva en la conversación.

—No lo sé. Las llaves siempre están aquí colgadas —dijo señalando el tablero que había a su espalda—. Cuando mi primo lo necesita, me avisa y las coge.

—¿Y tu tía?

—¿Mi tía? —preguntó extrañada—. No sé… Normalmente es mi primo el que la lleva a los sitios cuando lo necesita. Antes tenía coche, pero se le estropeó hace cinco o seis años y no quiso comprar otro. Usa a Nico de chófer.

—Muy bien, gracias por todo —se despidió Eva, tras lo cual salió del hotel.

Roberto se disponía a seguir sus pasos cuando Susana le preguntó preocupada:

—¿Qué ocurre?

—Nada, tranquila, luego te lo explico. Ahora tengo que irme —dijo haciendo ademán de marcharse, aunque en el último momento se acercó a ella y le dio un beso en los labios—. Te quiero.

—Y yo a ti —replicó ella desconcertada.

Acto seguido Roberto salió del hotel y se reunió con Hinojosa y Eva en la plaza del pueblo. Ya eran cuatro las patrullas de la Guardia Civil Rural que les acompañaban.

Mientras los rurales cortaban la calle en ambos sentidos, Eva llamó a la puerta de la casa en la que vivían Rosario y Nico. Fue precisamente él quien abrió la puerta.

—Buenos días —saludó con timidez.

—Buenos días. ¿Está tu madre en casa?

—Sí, en la cocina.

—Muy bien, quiero que salgas y acompañes al cabo Hinojosa al coche. —Tanto él como Roberto se encontraban a su espalda, a un par de pasos de distancia.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Luego te lo explico. Ahora, por favor, sal —le ordenó haciéndose a un lado para que pudiese pasar.

El joven obedeció con cara de desconcierto y, mientras Hinojosa se lo llevaba cogido del brazo, Eva y Roberto entraron al interior de la vivienda. Encontraron a la mujer en la cocina, lavando unos platos en el fregadero.

—Señora, tiene que acompañarnos —aseguró la sargento.

La aludida les miró de medio lado y continuó con su labor.

—¿Por qué? ¿Se me acusa de algo?

—De la muerte de Diana Cuesta y de Ana María Montes.

—Pensé que Diana se había suicidado —dijo con una frialdad que sorprendió a los dos guardias civiles. Se la veía demasiado tranquila.

—Yo también lo pensaba —aseguró Eva—, pero tenemos pruebas de que alguien la empujó.

La mujer dejó dentro del fregadero el plato que estaba lavando y cerró el grifo.

—¡Qué curioso! —dijo volviéndose para mirar a Roberto mientras se secaba las manos con un trapo—. ¿Eso no te recuerda a nadie?

—Yo no maté a Miriam —se defendió él de inmediato, al entender el sentido de la pregunta.

—Eso cuéntaselo a su madre, que murió de pena, o a su padre, que se pasa el día bebiendo para olvidar cómo su familia se destrozó desde el momento en que tú entraste en ella.

—¡Eso es mentira! —exclamó Roberto en un ataque de rabia—. Estoy harto de que todo el mundo me culpe de esa muerte. Yo no tuve nada que ver con aquello. Dejé a Miriam porque nuestra relación no iba bien, pero eso no quiere decir que la dejase tirada. Esa noche había quedado con ella para hablar y hacerle ver que podíamos seguir siendo amigos. No tenía motivos para suicidarse.

—Y no lo hizo. Solo te hizo falta darle un empujón para librarte de ella, ¿verdad?

—¡Vete a la mierda, vieja loca!

—¡Ya basta! —Eva se interpuso delante de Roberto para tranquilizarle, mientras Rosario sonreía con frialdad—. No hemos venido para esto.

—Tienes razón, lo siento —se disculpó él bajando la mirada al suelo.

Eva se volvió hacia la mujer, que parecía disfrutar con la situación.

—Queda usted detenida. Por favor, acompáñeme.

—Yo no he hecho nada.

—Eso lo veremos en el cuartelillo.

Rosario dejó que la sujetase del brazo y la condujese a la puerta, aunque antes de salir se volvió hacia Roberto.

—Espero que la imagen de Miriam muerta te acompañe hasta el final de tus días.

57

«Los muertos no se ahogan».

Roberto se despertó sobresaltado, tanto que Susana, que dormía a su lado, se despertó también.

—¿Estás bien? —preguntó preocupada.

—Sí —respondió él recuperando la calma—. Solo era un sueño.

No entendía por qué Miriam seguía atormentándole. ¿Qué quería de él? Rosario, la madre de Nico llevaba dos días detenida y, aunque de momento Eva no había sido capaz de arrancarle una confesión, varias pruebas apuntaban a su culpabilidad.

Sus huellas dactilares estaban tanto en el volante como en la palanca de cambios del coche de Susana. Ella lo había explicado relatando que un mes atrás lo había cogido a escondidas para bajar hasta la playa y comprobar si todavía estaba en condiciones de conducir, para así no depender tanto de su hijo. Nadie la había visto conducir el día que decía, por lo que no se podía demostrar su inocencia. Lo que sí habían constatado Eva e Hinojosa, después de hablar con varias personas, era que Rosario tenía una especial animadversión hacia Ana María y Diana, de las que había dicho por el pueblo que eran unas provocadoras y unas fulanas.

Su exagerado sentimiento de protección por su hijo, además de su convencimiento de que ambas víctimas se habían reído de él, era lo que había llevado a los investigadores a mantenerla detenida, a la espera de encontrar alguna prueba material en el registro que se iba a llevar a cabo en su casa ese día.

Aunque se había negado a responder a ninguna pregunta, Eva no tenía duda de que ella era la autora de los asesinatos, por eso Roberto no entendía por qué Miriam llevaba dos noches seguidas asaltándole en sus sueños. Seguía viéndola tumbada sobre un lecho de piedras oscuras, con su precioso pelo rojo extendido sobre él y aquella dulzura en la mirada que le había enamorado años atrás. En cada sueño repetía la misma frase: «los muertos no se ahogan», como si tratase de transmitirle algo que él no alcanzaba a entender.

Trató de dormir de nuevo, pero ya no lo consiguió, así que se levantó y fue al baño a refrescarse la cara. Miró su reloj y vio que eran las ocho de la mañana. A esa hora el calor en la habitación era ya sofocante, por eso pensó en salir a tomar un poco el aire. Dado que no estaba en el hotel, sino en casa de Susana, se puso el pantalón y la camiseta para no correr el riesgo de encontrarse con su madre en el pasillo estando desnudo. Su hija había insistido en que se quedase esa noche a dormir allí con ella, dado que no quería dejar a su madre sola por la noche. La mujer no terminaba de encajar que Pedro estuviese encarcelado.

Salió a la terraza exterior y bajó por la escalera hasta el jardín, donde al menos corría el aire. El termómetro llevaba dos días alcanzando los veintiocho grados, lo que sumado a la humedad del ambiente hacía que el calor fuese asfixiante. Caminó descalzo por el césped en dirección a la mesa y las sillas que había bajo la higuera, hasta que escuchó la melodía del móvil que llevaba en el bolsillo del pantalón.

—¿Mamá? —preguntó extrañado al descolgar—. ¿Estás bien?

—Pues claro, hijo. ¿Por qué no iba a estar bien?

—Porque son las ocho de la mañana.

—¡Ay, perdona! Pensé que era más tarde. Siento haberte despertado.

—No pasa nada, mamá, ya estaba despierto.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó ella con tono preocupado—. ¿Ya estás mejor?

—Sí, aunque sigo en Nueva.

—Eso es que te tratan bien. ¿Has visto a mi amiga Isabel?

—Sí, ya le di recuerdos de tu parte.

—¿Qué tal su hija? ¿Cómo se llama?

—Susana.

—¡Eso! Era preciosa de niña, y estaba enamoradísima de ti.

—Sí, eso me han dicho.

—Siempre se preocupó mucho por ti.

—¿Y eso?

—Al principio, cuando te fuiste al ejército me llamaba todas las semanas para saber de ti. Luego llamaba una vez al mes, más o menos, hasta que te casaste. A partir de ahí ya solo hablé con su madre, aunque siempre me preguntaba por ti.

—Espera un momento, mamá —dijo Roberto desconcertado—. ¿Dices que hablabas con ellas de mí?

—Sí, claro.

—¿Y Susana sabía que yo estaba en la Guardia Civil?

—Pues claro. Hará unos seis meses me llamó para preguntarme que tal te iban las cosas. Quería saber si te habías vuelto a casar y si seguías en Madrid. ¿Por qué? ¿Es que hice algo malo?

—No, solo que… Susana no me comentó nada de eso cuando regresé a Nueva —dijo desconcertado.

—Seguro que se llevó una alegría al verte después de tantos años.

—Sí —respondió sin dejar de darle vueltas a lo que acababa de oír—. Mamá, ¿le contaste a Susana que estaba trabajando en la UCO?

—No lo sé, hijo. Supongo que sí. Hablamos de muchas cosas, sobre todo de ti y de lo mal que lo pasaste después de separarte. ¿Sabes que ella también está separada?

—Sí, mamá, lo sé.

—Imagino que sí se lo dije. ¿Por qué?

—Por nada, tranquila —dijo para no preocuparla.

Roberto se despidió de su madre y colgó el teléfono desconcertado. Durante un rato estuvo caminando por la finca intentando recordar todo lo que había sucedido desde que había regresado a Nueva, analizando cada conversación, cada detalle. Pero fue al dar la vuelta a la casa y llegar al jardín trasero cuando de pronto lo vio todo claro, tan claro como el cielo azul que tenía sobre su cabeza.

Y en ese preciso instante entendió lo que Miriam pretendía explicarle en su sueño.

58

Roberto estaba en su habitación cuando sonó el teléfono fijo situado junto a la cama.

—Soy Susana —escuchó su voz al otro lado de la línea—. Eva está aquí abajo preguntando por ti.

—Ahora voy.

No tardó ni un minuto en bajar a la recepción, donde le esperaba la sargento con expresión nerviosa.

—Necesito hablar contigo, Rober —dijo mordiéndose el labio inferior.

—No sabía que hubiésemos quedado.

—Ya, pero es que tengo que hablarte de algo importante. ¿Podemos ir al bar de enfrente?

—Sí, claro.

Salieron sin despedirse de Susana y cruzaron la plaza hasta el bar situado al otro lado de la calle. El buen tiempo de los últimos días había hecho que el dueño sacase las mesas y las sillas al exterior, al igual que otros bares del pueblo. Tomaron asiento y pidieron un par de cervezas.

Hasta que el camarero no regresó con ellas no cruzaron una sola palabra. Fue al quedarse a solas de nuevo cuando Roberto le preguntó por la investigación, lo que provocó que Eva comenzase a llorar. Fue un llanto contenido que hizo que él se situase a su lado y le pasase el brazo por encima del hombro para tranquilizarla, aunque consiguió el efecto contrario. Tras confesar Eva que su jefe iba a relevarla del caso por lo mal que lo estaba llevando, rompió a llorar desconsolada.

Así permanecieron más de un minuto, ella llorando con la cabeza apoyada en su pecho y él acariciando su pelo para tranquilizarla. Pasado ese tiempo, Eva se separó y le miró fijamente a los ojos durante unos segundos, hasta que acarició con su mano el rostro de Roberto y sus labios se unieron a los suyos en un delicado beso. Apenas duró un instante, pero cuando se separaron Roberto la miró con expresión de no comprender nada. Ella tampoco le dio ninguna explicación. Lo que hizo fue intentar besarle de nuevo, aunque esta vez sus labios no encontraron el destino deseado. Roberto retrocedió e interpuso una mano entre ambos.

—No puedo.

—Por favor, Rober, te necesito.

—Lo siento, Eva, pero esto no es posible —dijo él poniéndose en pie y negando con la cabeza.

—¿Por qué? ¿Acaso no te gusto?

—Claro que sí, pero…

—¿Entonces?

—No me esperaba esto. Yo… no puedo. Lo siento.

Roberto hizo ademán de irse, pero ella le agarró del brazo.

—Por favor, no me dejes. Necesito que hablemos de esto.

—Ahora no puedo, Eva.

—¿Entonces cuando?

—No lo sé.

—¿Por qué no nos vemos esta noche en el «Dolce Vita»? —preguntó con voz desesperada—. Hay cosas que necesito decirte.

—Eva, yo no…

—Por favor, dame al menos la oportunidad de mostrarte cuáles son mis sentimientos hacia ti.

Después de meditar unos instantes, Roberto asintió con la cabeza.

—Está bien. Nos vemos allí a las once.

—Gracias —dijo ella con una amplia sonrisa—. Te esperaré lo que haga falta.

Roberto no dijo nada más, se dio la vuelta y cruzó la calle en dirección al hotel, con expresión contrariada. Susana le observó con gesto serio al entrar.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Sí, sí —respondió él, con gesto distraído.

—¿Qué quería Eva?

—Nada. Hablar de un tema del trabajo. Nada importante.

—Entiendo.

—Quiere que nos reunamos esta noche en el «Dolce Vita».

—Pensé que ibas a quedarte conmigo toda la noche, aquí en el hotel —protestó ella.

—Solo será un rato. Volveré enseguida.

—¿Cuándo habéis quedado?

—Después de cenar, a las once. Te prometo que volveré enseguida.

—¿Tan importante es? —Al ver que él no sabía darle una respuesta, Susana asintió con la cabeza—. Está bien.

Roberto le dio un beso en los labios, al que ella respondió con cierta frialdad, y subió a su habitación. Esa noche Susana tenía el turno de noche, lo que iba a facilitar su cita con Eva.

Empezaron a cenar a las diez y media, cuando ya no quedaban huéspedes en el comedor. Roberto estaba nervioso y apenas levantó la mirada del plato, temeroso de enfrentarse a la mirada de Susana. Su pensamiento estaba centrado en Eva, tanto que no escuchó a Susana al preguntarle sobre la detención de su tía. Tuvo que forzar una sonrisa cuando le preguntó de nuevo y disculparse alegando que no podía hablar del tema. No era la primera vez que le preguntaba por ese asunto en los últimos dos días, aunque siempre le dio la misma respuesta negativa.

—Sé que mi primo no mató a Ana María —dijo convencida al ver que no le iba a sacar ninguna información—, aunque ahora esté bastante enfadado contigo.

—Mañana hablaré con él.

—Mejor espera unos días. Hablé con él esta mañana, cuando le hice el relevo, y ya le expliqué que la única persona que ha actuado mal en todo este asunto es su madre. Él cree en su inocencia, como buen hijo, pero yo no pondría la mano en el fuego por mi tía Rosario. —Al ver que Roberto no decía nada, continuó—. Siempre estuvo muy obsesionada con Nico, desde que era pequeño. Luego cuando creció lo protegía en exceso. Le decía que las chavalas de hoy en día son unas busconas que solo quieren cazar a los hombres, y ninguna le parecía buena para él.

—¿Crees que ese odio pudo llevarle a matar a Ana María y, quizás, también a Diana? —se decidió finalmente a preguntarle.

Susana se tomó unos segundos para responder.

—Es mi tía, pero la veo capaz de eso y de más —comenzó a decir—. No puedes imaginarte el odio con el que siempre habló de ti, después de que pasó lo de Miriam. Y lo mismo con Ana María. La criticó por todo el pueblo y la puso de puta para arriba después de que cortó con su hijo.

—¿Qué podía tener en contra de Diana? —preguntó fingiendo no saber nada del tema.

—Mi primo me contó que le gustaba, pero que ella le rechazó de muy malos modos. Lo llamó friki y se rio de él a la cara. Quizás se lo contó a su madre y ella quiso vengarle. No lo sé. No imagino lo que puede pasar por la cabeza de una persona como mi tía en un momento dado.

—Ni yo.

No volvieron a hablar del tema. Cuando terminaron de cenar eran casi las once de la noche, por lo que Roberto miró el reloj nervioso.

—¿Qué tal estaba la cena? —preguntó ella captando su atención.

—Bien.

—No tengo tan buena mano como mi tía Rosario en la cocina, pero al menos he intentado salir del paso. Mañana tengo un par de entrevistas con dos cocineras que respondieron al anuncio.

—Seguro que encuentras a alguien adecuado.

—Lo que no sé es cómo voy a hacer mañana para ir a comprar algunas cosas que necesito. ¿Sabes si tardarán mucho en devolverme el coche?

—Los de criminalística ya lo han analizado en busca de huellas, así que no creo que tarden mucho. De todas formas, ¿por qué no usas el mío?

—Me da miedo darle un golpe.

—Por eso no te preocupes, tengo seguro.

—Ya lo supongo.

—También puedo llevarte yo, si lo prefieres.

—Lo prefiero, la verdad.

—De todas formas, tengo aquí las llaves, por si las quieres.

—No hace falta. Voy a traerte un café con leche.

Roberto miró su reloj.

—No me da tiempo. Quedé a las once con Eva en el «Dolce Vita».

—Que espere un poco —dijo Susana dirigiéndose a la cocina.

Roberto aprovechó que se quedaba solo para sacar su teléfono móvil y mandarle un mensaje de WhatsApp a Eva: «He terminado de cenar. Voy a tomar un café antes de ir».

Susana regresó enseguida con un vaso de café con leche.

—¿Volverás muy tarde? —preguntó mientras se lo entregaba.

—No creo. Tenemos que hablar de un par de cuestiones y luego volveré a hacerte compañía.

—¿Eva no tiene novio?

Él se encogió de hombros antes de responder.

—No que yo sepa.

—Es muy guapa.

—Sí, pero no tanto como tú.

Susana dibujó una ligera sonrisa y le observó mientras tomaba un sorbo de la taza.

—Está templado —dijo Roberto a modo de queja.

—Te he puesto la leche templada para que no llegases tarde a tu cita.

—Claro…

Roberto notó cómo le invadía una extraña sensación. Al principio fue una especie de sopor, como si se le adormeciese la frente y sus ojos fuesen a cerrarse por el sueño, aunque en realidad no fue capaz de cerrarlos. Pronto dejó de tener consciencia de lo que sucedía a su alrededor y solo escuchó una voz penetrando en su cerebro como si fuese la suya propia.

No tardó en perder el control de sus actos.

59

Cuando Roberto tuvo de nuevo percepción del entorno que le rodeaba vio que se encontraba en su habitación, en el hotel. Estaba sentado en la cama, y delante de él, a dos pasos, le observaba Hinojosa con cara de preocupación.

—¿Qué hago aquí? —preguntó Roberto desconcertado.

—¡Menos mal, tío! —le respondió su compañero aliviado—. ¿Estás bien?

—Creo que sí. —Roberto miró la estancia que le rodeaba y trató de recordar—. ¿Cómo he llegado a la habitación?

—Susana te lo ordenó. ¿Qué es lo último que recuerdas?

—Pues… estaba en el comedor… tomando un café con ella. ¿Qué ha pasado?

—Debió echarte la burundanga en el café porque, en cuanto lo probaste, empezaste a obedecer todas sus órdenes.

—¿En serio?

—Sí. Primero te dijo que bebieses todo el café y luego que le dieses las llaves del coche. Cuando lo hiciste te dijo que subieses a la habitación y te acostases, y tú lo hiciste sin rechistar. Eras como un zombi.

—¿Y tú dónde estabas?

—Aquí en la habitación, escuchándolo todo a través del micro que llevas puesto —aseguró señalando su camisa.

Roberto la tocó y notó que tenía un cable bajo ella, recorriéndole el pecho.

—No lo recuerdo.

—Contábamos con ello. Ahora lo importante es que te recuperes del todo.

Roberto se esforzó por acceder a sus recuerdos, pero todo lo ocurrido después de terminar de cenar había desaparecido, como borrado de un disco duro. Lo que sí recordó fue la conversación que había mantenido esa misma mañana con Hinojosa y Eva, en la que habían trazado un plan para desenmascarar a la asesina de Ana María.

—¿Dónde está Eva?

—La última vez que me comuniqué con el agente que está cerca de ella me dijo que estaba en el «Dolce Vita», hablando con Susana. No te preocupes, todo va según lo previsto.

Roberto miró su reloj. Eran las once y media de la noche, así que fue al baño y se refrescó la cara. Notaba una extraña pesadez en el estómago, como si se hubiese tomado varias jarras de cerveza seguidas.

—Es por el líquido ese —le explicó Hinojosa cuando se lo comentó.

—¿Qué líquido?

—El carbón activado. Tuve que ordenarte que tomases la botella entera porque no sabía cuánto hacía falta para que absorbiese esa droga.

—¿Ordenarme?

—Sí, tío. Podría haberte dicho que corrieses desnudo por el pueblo que lo habrías hecho. Es acojonante como esa mierda domina tus actos.

En ese momento el móvil de Hinojosa emitió un pitido.

—Acaban de salir del «Dolce Vita» —dijo tras mirar la pantalla—. Tenemos que irnos.

—De acuerdo.

—¿Estás bien?

—Sí, tranquilo —respondió Roberto asintiendo con la cabeza—. Acabemos con todo esto.

Bajaron a la planta inferior, donde se encontraron con Nico en la recepción. El joven no se atrevió a decirles nada, pero le lanzó una mirada de intenso odio a Roberto, que él decidió ignorar. Ni siquiera le preguntó qué hacía allí, cuando se suponía que Susana debía quedarse en la recepción toda la noche. Salieron a la calle y se dirigieron al coche de Hinojosa, aparcado al otro lado de la plaza. Dentro les esperaba un guardia civil de paisano al que Roberto conocía bien.

Mientras Hinojosa se sentaba en el asiento del copiloto, él lo hizo en la parte de atrás, justo en el centro para poder ver bien la pantalla de diez pulgadas situada sobre el salpicadero.

—Bien, ya están moviéndose —dijo Hinojosa señalando el mapa representado en ella, en el que se veía con claridad un punto rojo.

—¿Van en mi coche? —preguntó Roberto.

—Sí, tal y como suponíamos. Veremos su posicionamiento en esta pantalla todo el rato.

Roberto puso la mano sobre el hombro del guardia civil que estaba al volante.

—Gracias por ayudarnos, Juan.

—No tienes por qué darlas. No nos has pedido nada que no llevemos años haciendo.

—Lo sé, pero seguro que tenéis trabajo estos días en Madrid.

—No te creas. De momento son los equipos operativos los que están actuando. Nuestro trabajo ya estaba hecho de atrás, como bien sabes. Y ahora dime por dónde debo ir.

Roberto miró la pantalla y comprobó que todo iba según el plan previsto. El punto rojo estaba callejeando en ese momento por el pueblo, alcanzando ya las últimas casas.

—Sube por esta calle y antes de cruzar la vía del tren gira a la izquierda —le señaló con el dedo al frente, para luego dirigirse a Hinojosa—. ¿Tenemos gente en el acantilado?

—Sí, hay dos agentes muy cerca, en la Ermita de San Antonio, preparados para actuar.

—Esperemos que no sea necesario.

Roberto indicó al conductor el camino que debía de seguir, una carretera oscura que les sacó de Nueva y les llevó hasta el pequeño pueblo de Ovio. Una vez lo cruzaron, llegaron al de Picones. En ningún momento trataron de alcanzar al vehículo que seguían. Se mantuvieron muy por detrás de él, sin verle en ningún momento, para que las luces de su coche no les delatasen.

Sobrepasaron las cuatro casas que componían el pueblo de Picones y tomaron la pista de tierra en dirección a la playa, momento en el cual el conductor apagó las luces del vehículo y circuló con el motor muy poco revolucionado. En la pantalla podía verse con claridad cómo el coche al que perseguían se había detenido al llegar a su destino.

—Así es como debió hacerlo con Diana Cuesta —comentó Hinojosa.

Pasaron junto a un campo de maíz, situado a trescientos metros de su destino, donde Roberto le ordenó al conductor detenerse.

—Nos bajamos aquí. Si seguimos podría escuchar el ruido del motor.

Hinojosa siguió sus pasos y los dos comenzaron a trotar camino adelante aprovechando la oscuridad que en esos momentos les proporcionaban las nubes que cubrían el cielo y que ocultaban la luna. No tardaron en llegar al punto donde terminaba la pista y estaba aparcado su coche, una pequeña explanada con una cuadra de animales a un lado y una valla de madera que cruzaba el camino para impedir que pasasen los vehículos.

Dado que no había ocupantes en el interior, tomaron el camino que se dirigía a la playa de San Antonio, distinguiendo a lo lejos dos figuras, lo que hizo que Roberto acelerase el paso nervioso. El miedo a llegar demasiado tarde le invadió, por eso Hinojosa le agarró del brazo mientras le decía en voz baja:

—Tranquilo, Eva no correrá ningún peligro. Todo va según lo previsto.

A pesar de ello, Roberto no aminoró la marcha. Llegaron al camino de bajada a la playa y allí tomaron la senda que ascendía hasta la Ermita de San Antonio. La diferencia de nivel no era muy grande, pero las rocas que poblaban el lugar no les permitieron ver a las dos mujeres hasta llegar arriba. Estaban detenidas a escasos diez metros del borde el acantilado, de espaldas a ellos.

—¿Por qué no me obedeces? —escuchó la voz nerviosa de Susana, mientras las nubes se apartaban para permitir que la potente luz de la luna llena les iluminase a todos—. Te he dicho que sigas caminando. Quiero que saltes al llegar al final del camino. Allí te espera un mundo mejor.

Roberto se acercó sin que ella se diese cuenta de su presencia y preguntó con voz grave:

—¿Eso fue lo que le dijiste a Diana Cuesta para que saltase?

60

Susana se giró y miró desconcertada a Roberto.

—¿Qué… has dicho?

—Que si mataste a Diana así.

—Yo no he matado a nadie.

—Supongo que a ella también la drogaste con burundanga y la trajiste aquí para que saltase —dijo Roberto recorriendo los metros que le separaban de ella, hasta detenerse a muy pocos pasos. Eva permanecía inmóvil, de pie, con la mirada perdida.

—No sé de qué estás hablando.

—De esa droga capaz de borrar los recuerdos y anular la voluntad de las personas. La que me echaste en el café para asegurarte de que me quedaba en mi habitación esta noche.

—Sí, la misma que me echaste a mí en la bebida mientras estábamos en el «Dolce Vita» y me levanté para ir al baño —intervino Eva despertando de golpe de su letargo—. ¿Pensabas que no sabía que lo harías, que no te vigilábamos?

El rostro de Susana era de total desconcierto, contrastando con la frialdad que encontró en la mirada de Roberto cuando se volvió hacia él para defenderse. No logró que las palabras saliesen de su garganta.

—Todo ha sido un montaje —comenzó a explicarle él—. El beso en el bar frente al hotel, para que pudieses vernos, la cita con Eva en el «Dolce Vita»… ¡Todo!

—¿Por qué? —preguntó Susana con voz quebrada.

—Porque sabíamos que si veías peligrar tu relación con Roberto, actuarías —dijo Eva—, y no nos equivocamos.

—Yo no he hecho nada —dijo con inesperada frialdad, recuperándose de la sorpresa inicial.

—Mataste a Diana Cuesta y Ana María Montes.

—Yo no maté a nadie y no podéis demostrar lo contrario.

En ese momento los dos guardias civiles ocultos tras la ermita llegaron hasta su posición. Uno de ellos llevaba las esposas en la mano.

—De momento vamos a detenerte por intento de asesinato —prosiguió Eva haciendo un gesto a los recién llegados—. Veremos si en el cuartelillo sigues negando la verdad.

Susana no puso ninguna oposición mientras la esposaban ni cuando se la llevaron de vuelta al camino principal. Eso sí, sonrió con una extraña frialdad y mantuvo la vista al frente en todo momento como si nada de todo aquello fuese con ella.

No fue hasta perderla de vista que Eva dijo:

—Creo que no va a ser fácil que confiese.

—¿Tú crees? —preguntó Hinojosa acercándose a ellos.

—La veo demasiado tranquila. De la sorpresa inicial pasó enseguida a una posición de extraña frialdad. Creo que sabe que no tenemos ninguna prueba material para acusarla y por eso está tan tranquila. Seguro que lo analiza todo de camino al cuartel de Llanes y cuando llegue allí ya estará preparada para defenderse durante el interrogatorio.

—Ella lo hizo —dijo Roberto convencido—. Estoy seguro.

—Yo también lo estoy —aseguró Eva—, pero debemos demostrarlo y el único modo que tenemos es que confiese. Por eso te necesito, Rober.

—¿A mí?

—Sí. Las primeras horas de detención son vitales para arrancarle una confesión a un asesino. La mayoría de ellos están orgullosos de lo que han hecho y necesitan contarlo. Quieren que alguien entienda por qué lo hicieron, incluso que comparta sus razones, y en este caso ese alguien eres tú. Ella está enamorada de ti y necesita que comprendas por qué lo hizo. Tienes que lograr que te lo diga.

—Dudo que yo sea capaz de conseguir algo semejante.

—Claro que sí —dijo convencida—. Estaré contigo en la sala de interrogatorios y te ayudaré cuando lo necesites.

Roberto se tomó unos segundos para tomar una decisión. No sabía si estaba preparado para oír de los propios labios de Susana que era una asesina, que era ella quien había matado a esas dos chavalas. Su mundo se había sumergido en una pesadilla de la que solo quería despertarse. Pero entonces recordó a Marga, la madre de Ana María. Recordó su dolor y su ruego desesperado para que alguien encontrase al asesino su de hija. Aquello no era solo una cuestión entre él y Susana. Mucha gente había sufrido por culpa de ella y merecían saber la verdad. Y, sobre todo, que se hiciese justicia.

—Está bien, lo haré, pero tendrás que darme unas pautas.

—Hablaremos de ello de camino a Llanes.

61

Susana aparentaba tranquilidad, como si nada de aquello fuese con ella. Estaba sentada en una sala de interrogatorios muy parecida a la de Oviedo, aunque algo más pequeña. Eva se quedó apoyada en la pared, junto a la puerta de entrada, como si quisiese mantenerse al margen de la conversación. Roberto, por su parte, se acercó a la mesa, pero no se sentó. Estaba tan nervioso que era incapaz de hacerlo. Susana levantó la mirada hacia él y sonrió.

—Has venido a verme —murmuró.

—He venido a hablar contigo. —La tenía delante y era incapaz de creer que fuese una asesina—. La verdad es que no lo entiendo.

—¿El qué?

—No entiendo por qué lo hiciste. Cuando leí la nota por primera vez pensé que la había escrito alguien que me odiaba, alguien que tenía una cuenta pendiente conmigo. Lo que nunca imaginé fue que la hubiese escrito alguien que estaba enamorada de mí y que lo había estado toda su vida.

Esas palabras parecieron agradar a Susana, que dibujó una ligera sonrisa, indicando a Roberto que iba por el buen camino.

—¿Lo hiciste por eso? —le preguntó a continuación—. ¿Para que regresase aquí?

—Nunca entendí por qué te fuiste y no regresaste nunca más al pueblo después de la muerte de Miriam.

—No podía hacerlo, la gente me odiaba —dijo siguiendo los consejos que le había dado Eva antes de entrar en la sala.

—Yo no te odiaba.

—Lo sé, al menos lo sé ahora, pero entonces no lo sabía. Todo el mundo me culpaba de su muerte y no podía soportarlo.

—Ella se suicidó, tú no tuviste la culpa.

Roberto decidió que era el momento de sentarse frente a ella. Tenía las manos esposadas al frente, apoyadas en la mesa, por eso alargó las suyas y las cogió.

—Te quiero, Susana, nada cambiará eso, pero necesito entenderlo para poder perdonarte. Tengo que saber por qué lo hiciste.

—No hay nada que saber —aseguró ella con una sonrisa.

—¿Por qué Diana Cuesta? ¿Fue porque había rechazado a tu primo o solo para que yo regresase a Nueva?

—Diana se suicidó —dijo con naturalidad.

—Diana Cuesta no se suicidó —intervino Eva sin moverse de su posición—. Había una sustancia en su organismo que desconocíamos, pero que podremos identificar ahora que sabemos lo que hay que buscar. Es la misma sustancia que hay en mi sangre y en la de Roberto, la sustancia que echaste en mi copa cuando estábamos en el «Dolce Vita».

—Yo no te eché nada en la bebida.

—No estaba sola allí, había dos guardias de paisano conmigo sentados al fondo del local observando todos tus movimientos. Te vieron sacar un pequeño dosificador de perfume y espolvorear su contenido en mi copa. El mismo dosificador que encontramos en tu bolso, dentro del coche, y que ya está analizando nuestro laboratorio. No tardaremos en tener los resultados, aunque ya te adelanto que no era perfume lo que había en él.

Susana pareció contrariada por esas palabras, pero enseguida recuperó la calma.

—¿Y qué se supone que había en él?

—Escopolamina, más conocida como burundanga.

—No tengo ni idea de lo que es eso.

—Yo tampoco lo sabía —intervino Roberto—. Es más, cuando fui a casa de Diego y vi que tenía en su casa un árbol de las trompetas pensé que él era el asesino. Incluso sus amigos colombianos la utilizaron para darme una paliza. Pero ninguno de ellos tenía motivos para matarlas, así que los descartamos. No fue hasta esta mañana que lo comprendí todo. —Roberto soltó sus manos y se recostó en el respaldo de la silla—. Mientras hablaba con mi madre, caminé hasta el jardín de detrás de tu casa y entonces lo vi: un árbol de trompetas con las flores amarillas.

—Muchas casas tienen uno de esos.

—Sí, pero pocas en las que viva alguien que sepa preparar infusiones y ungüentos naturales como tu madre. ¿Fue ella quien te enseñó las propiedades de esas flores?

—Te equivocas, Rober.

—En el caso de Vanesa, entiendo perfectamente por qué lo hiciste. Yo habría hecho lo mismo. —Esa afirmación pareció despertar cierto interés en ella—. No solo se acostaba con tu marido, sino que encima se quedó embarazada de él. Nadie te puede culpar moralmente de haber acabado con su vida.

Hizo una pausa para ver si Susana decía algo, y al ver que no era así prosiguió.

—Supongo que hiciste con Gustavo lo mismo que conmigo hoy. Le pusiste una dosis suficiente de droga como para que se quedase dormido en el sofá toda la noche o al menos unas horas. Luego le cogiste el móvil y le mandaste un mensaje a ella para veros en la playa de Cuevas. Vanesa nunca pensó que te presentarías en lugar de Gustavo y mucho menos que la golpearías en la cabeza con un martillo. Alguien como ella no merecía otra cosa, la verdad. Hay que ser muy hija de puta para liarse con un hombre casado mientras su mujer trabaja de sol a sol en un hotel.

Por un momento tuvo la sensación de que Susana iba a darle la razón. Incluso asintió levemente con la cabeza. Tal y como le había dicho Eva, si lograba mostrar empatía hacia ella y lo que había hecho podría conseguir que confesase. Sin embargo, no escuchó de sus labios lo que esperaba.

—Tú no te quedaste dormido hoy, así que no creo que la droga tenga esos efectos que dices.

—Es por el carbón activado —apuntó Eva—. Anula los efectos de la droga, por eso no me afectó cuando la echaste en mi copa y por eso fui consciente en todo momento de lo que ocurrió cuando salimos del bar.

—No sé de qué hablas.

—Me ordenaste subir al coche y, cuando llegamos al final de esa pista, caminar en dirección al acantilado.

—No creo que eso sea un crimen.

—Lo hubiese sido si te hubiese obedecido cuando me ordenaste que saltase.

—No recuerdo nada de eso —dijo encogiéndose de hombros.

—Por eso llevé un micrófono oculto, para que puedas escucharlo en el juicio tantas veces como quieras.

Susana apretó los labios en señal de rabia y se limitó a guardar silencio.

—En tu coche han aparecido huellas tanto de Diana como de Ana María —prosiguió Eva—, pero no hay rastro de sangre ni signos de lucha en el interior. Eso indica que subieron contigo al coche voluntariamente, probablemente bajo los efectos de la burundanga.

—Cualquiera pudo coger mi coche. Las llaves siempre están colgadas en la recepción. Pudo ser mi tía, mi primo o incluso algún cliente.

—No hagas esto, Susana —dijo Roberto con gesto contrariado—. No hagas que te odie. Quiero entender lo que hiciste y por qué lo hiciste. ¿Fue por mí? Le diré a Eva que salga y hablaremos tú y yo solos, pero, por favor, no me mientas.

—Roberto, no —intervino Eva acercándose a él con gesto contrariado—. Esto no es lo que habíamos acordado. Sabes que no puedo hacer eso.

—Por favor, déjanos solos unos minutos. Tenéis todas las pruebas en contra de ella, incluso habéis encontrado la piedra con la que mató a Ana María.

Al decir eso, Susana torció el gesto en señal de sorpresa, aunque no dijo nada. Lo hizo Eva al darse cuenta de su reacción.

—Estaba en el jardín de tu madre, adornando el suelo alrededor de unas hortensias junto con otras piedras. Tiene tus huellas y la sangre de la víctima. —La habían encontrado durante el registro a última hora de la tarde, según indicaciones de Roberto, aunque todavía no habían tenido tiempo de analizarla en el laboratorio. Era algo que ella no tenía por qué saber—. Esta vez no podrás engañarnos como hiciste con el martillo de la caja de herramientas de Gustavo.

—Por favor, Eva, sal de aquí un momento —insistió Roberto—. Necesito hablar con ella a solas. Necesito entenderlo.

—Puedo ganarme una bronca de mis jefes si lo hago.

—Ya puedes demostrar su culpabilidad. Déjame al menos que yo pueda entender por qué lo hizo. La quiero demasiado como para no darle la oportunidad de que lo haga.

—Está bien, pero no puedo prometerte mucho tiempo.

—Gracias.

Roberto esperó a que Eva saliese de la sala y entonces miró a Susana.

—Siento haber estado alejado de ti todos estos años.

—No fue culpa tuya.

—Lo sé, pero de haber sabido lo que sentías por mí… —Hizo una pausa de unos segundos antes de continuar—. No fui consciente de que siempre me habías querido hasta que hablé hoy con mi madre. Ella me contó que a menudo le preguntabas por mí.

—Te eché mucho de menos cuando dejaste de venir al pueblo.

—Me lo imagino.

—Cuando me enteré de que te habías ido al ejército recé para que volvieses, pero poco a poco fui perdiendo la esperanza. Luego supe que te habías casado y no me quedó otra que intentar olvidarte.

—¿Fue entonces cuando conociste a Gustavo?

—Sí, creí que él haría que te olvidase. Era guapo, simpático y me trataba muy bien.

—El único problema era que tenía novia.

—Sí —dijo ella bajando la mirada.

—¿Qué ocurrió? ¿La mataste tú? —Al escuchar eso, Susana le clavó la mirada con gesto serio—. No me mires así, tú estabas con ella cuando murió. ¿Qué pasó realmente?

—Se ahogó.

—No, ya estaba muerta cuando cayó al agua.

—¿Quién lo dice?

—La autopsia. Y también… —Roberto guardó silencio para no decir más de la cuenta. Al cabo de unos segundos, prosiguió—. Tengo entendido que Carmen, la novia de Gustavo, era muy posesiva y muy celosa.

—No era buena persona. Éramos amigas desde hacía años y ella sabía que me gustaba Gus, pero no tuvo reparos para liarse con él y robármelo. Incluso me lo restregó por la cara en una ocasión, aunque luego me pidió perdón. Tenía a Gustavo como embrujado, así que solo había una manera de separarlo de ella.

—¿Qué pasó ese día en la playa de Canal?

—Fuimos juntas a dar un paseo. Le dije que no me encontraba bien, que tenía problemas en casa y que necesitaba charlar con una amiga. En realidad quería hacerle entender que no podía tratarlo así.

—¿A qué te refieres?

—Se acostaba con otros hombres sin que él lo supiese. Gustavo era para ella un juguete, una distracción. No lo merecía.

—Siempre odié a ese tipo de mujeres manipuladoras.

—Lo único que quería era convencerla para que cortase con Gus. No quería hacerle daño. En mitad de la conversación le dije que le había robado a mi madre un perfume que tenía escondido y que, según ella, volvía locos a los hombres, hecho con flores de varias plantas. Se lo ofrecí para que lo probase. Mi madre me había dicho que un par de dosis eran suficientes para que cumpliese todas mis órdenes, pero ella comenzó a echarse sin control. En las muñecas, en el cuello, en la ropa, incluso el pelo. Gastó medio bote y entonces, de pronto, cayó al suelo fulminada.

—Una dosis excesiva de escopolamina puede provocar un paro cardiaco.

—Entonces no lo sabía. Cuando vi que estaba muerta hice lo único que se me ocurrió: la arrastré hasta el agua y la dejé allí para que todos pensasen que se había ahogado.

Roberto se tomó unos instantes para analizar lo que le acababa de contar.

—¿Dices que el bote de perfume era de tu madre?

—Nunca supo que se lo había cogido. Una vez, cuando era cría, escuché cómo mi abuela le contaba que una dosis era perfecta para dormir toda la noche y que con dos cualquier persona obedecería sus órdenes.

—Y lo usaste a partir de ese día.

Susana le miró a los ojos y sonrió orgullosa.

—Sí.

62

Para Roberto fue muy duro empatizar con Susana, mucho más que fingir el beso con Eva o la discusión posterior. Sabía que era necesario hacerlo para que lo confesase todo, pero cada minuto que compartían en aquella sala aumentaban sus ganas de salir corriendo.

—Quizás no fue tan buena idea quedarte con Gustavo, a tenor de lo que ocurrió después —arrancó a decir decidido a acabar lo antes posible con aquello—. No quiero ni imaginarme lo que sufriste estando casada con él. Que te dejase sola en el hotel para irse de fiesta con sus amigos y liarse con todas las que quería no debió ser fácil de soportar.

—La verdad es que no.

—Está claro que tanto Gustavo como Vanesa te obligaron a actuar así.

—Te aseguro que intenté arreglar las cosas —aseguró ella—. Hablé con Gustavo, pero poco menos que se rio de mí. No lo sabe nadie, pero un día me dijo que si le pedía el divorcio se quedaría con la mitad del hotel y me obligaría a venderlo.

—¡Qué hijo de puta!

—A partir de ese momento tuve muy claro que solo tenía una salida. —Bajó la mirada y a los pocos segundos la levantó dibujando una sonrisa de orgullo—. Eva no se equivocó. Le eché a Gus la cantidad justa en la bebida para que se quedase sentado en el sofá durante varias horas. Luego cogí su móvil y le mandé un WhatsApp a Vanesa para quedar con ella en la playa de Cuevas. El martillo lo cogí de su caja de herramientas, la que llevaba siempre en el coche, y me puse unos guantes para no dejar huellas.

—¿Sabías que ella estaba embarazada?

—Sí. Unos días atrás escuché a Gus hablar con ella de ese tema por teléfono, por eso decidí zanjar el asunto de una vez por todas.

—Lo hiciste bien. Acabaste con ella y conseguiste que le colgasen la muerte a él.

Susana sonrió agradecida.

—Aun así, lo pasé muy mal durante varios meses, hasta que un día decidí hablar con tu madre para preguntarle por ti. Cuando me dijo que no estabas con nadie y que vivías en Madrid recuperé la esperanza. Luego vi una noticia en la tele en la que aparecía la UCO deteniendo a aquella mujer que había matado al hijo de su pareja y supe lo que tenía que hacer.

Roberto tragó saliva y procuró sonreír. Solo de pensar que Susana había matado a dos mujeres para conquistarle hizo que sintiese náuseas.

—¿Por qué elegiste a Diana?

—Por cómo había tratado a mi primo. Se rio de él, lo llamó friki, y le dijo que jamás saldría con alguien como él. Esa niñata se creía superior a los demás —dijo con desprecio—. Incluso la oí decir a sus amigos que lo mejor de irse a Madrid a estudiar era perder de vista a todos los pueblerinos de Nueva. No tenía respeto por nadie.

—Lo sé, estas nuevas generaciones no tienen respeto por nada ni por nadie.

—Imaginé que tus jefes te pedirían que vinieses al pueblo en cuanto viesen el mensaje en su móvil, lo que me daría la oportunidad de acercarme a ti. No contaba con que quisieses irte tan pronto.

—Por eso fuiste a por Ana María.

—Te juro que no tenía pensado hacerlo, pero esa noche me la encontré en el «Dolce Vita» y empezó a criticar a mi primo. Me dijo que era un crío incapaz de salir de detrás de las faldas de su madre y que trabajaba conmigo en el hotel porque no tenía ninguna ambición. En un momento de la conversación me dijo algo que me ofendió tanto que saqué el dosificador de perfume del bolso y se lo eché en la mano que sujetaba el vaso. A partir de ahí obedeció todas mis órdenes.

—Supongo que saliste con ella del local.

—No. Lo cierto es que le ordené que me esperase en «La Fuentina», donde apenas hay luz, y allí la recogí con mi coche.

—¿Por qué dejaste su cuerpo desnudo? —preguntó Roberto imaginando lo que había sucedido al llegar a la playa de Cuevas.

—Eso no tiene importancia.

—¿Fue porque pertenecía al Club Sella, como tú en el pasado?

Susana le miró con gesto serio.

—¿De dónde has sacado eso?

—Del tatuaje de tu espalda.

—Ya te dije por qué me lo hice.

—Lo sé, pero hemos revisado tus cuentas. Empezaste a acumular dinero cuando tenías dieciocho años y lo hiciste hasta los veintitrés. Antes de abrir el hotel recibiste un ingreso de diez mil euros procedente de una empresa con sede en Madrid.

—Eso no es ilegal.

—Por supuesto que no. Yo jamás te juzgaría por algo así. Era tu vida y tenías todo el derecho a hacer lo que quisieses con tu cuerpo. —Al escuchar eso Susana le miró desconfiando—. Sabías que Ana María era una Dama del Club. ¿Por eso le pusiste las manos sobre el pubis?

—Puede ser.

—¿Qué te dijo realmente en el «Dolce Vita» que te cabreó tanto?

—Dijo que no podía seguir saliendo con un idiota como Nico cuando podía conseguir a hombres con muchísimo más dinero que él y más poderosos. Y luego lo remató diciendo algo así cómo «a algunas nos llevan a Madrid, no como a otras, que se quedan en esta mierda de pueblo trabajando en un hotel».

—¿Ella sabía que fuiste Dama del Club?

—Eso parece.

—Tal vez se lo dijo Santi.

—Abandoné el Club antes de que llegase él y se pusiese al frente de su dirección. Seguramente lo sabía porque vio los archivos.

—¿Qué archivos?

—El Club lleva un registro de todo lo que ocurre dentro del Palacio. Damas, socios, fiestas…

Aunque esa información fuese importante, Roberto quería centrar la conversación en los actos que habían llevado a Susana a aquella sala de interrogatorios. Y todavía había algunas preguntas sin respuesta.

—Hay algo que no entiendo y que necesito que me expliques —comenzó a decir sin perder detalle de cada uno de sus gestos—. La nota que dejaste en el móvil de Diana decía algo así como «las tres merecían morir». Supongo que te referías a ella y a Vanesa.

—Sí —le confirmó asintiendo con la cabeza.

—La tercera supongo que era Carmen Posada, la novia de Gustavo.

La respuesta le sorprendió.

—No.

—¿Cómo que no?

—Siempre consideré la muerte de Carmen como algo accidental, dado que yo nunca pretendí matarla. En el caso de Vanesa y Diana sí que quería acabar con su vida.

—Entonces… ¿Quién fue la tercera?

—¿No lo adivinas? —preguntó Susana con una ligera sonrisa.

Roberto miró su expresión y de pronto todo cobró sentido. Los sueños durante los días siguientes a su muerte, que habían regresado quince años después, justo el mismo día en que había muerto Diana Cuesta. ¡Y en el mismo lugar!

Las palabras salieron de su boca como un lamento que le desgarró el alma.

—¿Tú mataste… a Miriam?

63

—¿De verdad quieres saberlo? —preguntó Susana sin perder la sonrisa.

Roberto no dudó. Necesitaba oírselo decir.

—Sí.

—Está bien, si es lo que quieres…

—Por favor.

—Sí, yo la maté.

—¿Por qué?

—Yo estaba enamorada de ti. En realidad creo que lo estuve desde siempre, aunque tú nunca te diste cuenta.

—Eras una cría.

—Lo sé, pero el siguiente verano ya no lo sería tanto, solo necesitaba tener el camino despejado. Me alegré cuando mi hermano contó en casa que habías roto con ella, pero aquel día, al volver a casa y pasar junto a la casa de Miriam, la escuché por la ventana decirle convencida a una amiga que iba a volver contigo.

—Yo nunca le dije eso, solo que quería verla de nuevo para arreglar las cosas entre nosotros y quedar como amigos.

—Pues ella interpretó que ibais a salir juntos de nuevo. Ella no te merecía, Rober —aseguró con un gesto de rabia—. Era caprichosa y creída, y presumía de que te tenía comiendo de su mano.

Roberto no estaba de acuerdo con esa apreciación, pero decidió no llevarle la contraria.

—¿Y qué pasó?

—Esa noche volví antes de la hora a la que habíais quedado y la esperé cerca de su casa. Cuando salió logré convencerla para que me acompañase hasta el Acantilado de San Antonio.

—¿Cómo? —Antes de que respondiese, Roberto lo hizo por ella—. ¡Usaste la burundanga!

Susana se encogió de hombros.

—Le rocié la cara y desde ese momento siguió mis órdenes.

—Tú ya sabías entonces los efectos que tenía esa droga, mucho antes de que muriese Carmen.

—La verdad es que había visto a mi madre usar el elixir con mi padre, cuando llegaba borracho a casa y se ponía muy pesado, o cuando quería averiguar lo que había hecho con sus amigos y donde había estado. Una vez vi cómo se lo echaba en el vino y luego le decía: «vete a la cama y duerme hasta mañana». Mi padre obedeció como un perrito faldero.

—Pero… no lo entiendo. Podías haberle dicho a Miriam que volviese a casa, para que no quedase conmigo esa noche. Incluso le podías haber dicho que se olvidase de mí.

—Eso no habría funcionado. Al día siguiente habría intentado recuperarte, y si no al verano siguiente. El único modo de llegar a ti era despejar el camino. ¿Quieres saber cómo murió?

Roberto negó con la cabeza. Sabía de sobra cómo había muerto Miriam. Lo había visto decenas de veces en sus sueños. Con la mirada perdida, se puso en pie y se encaminó a la puerta, hasta que la voz de Susana le hizo detenerse.

—Todo lo hice por ti. Entré en el Club Sella para ganar suficiente dinero para los dos y porque quería aprender a satisfacerte como la mejor de las amantes. Cuando supe que te habías casado perdí toda esperanza y traté de olvidarte. Logré enamorarme de otro, pero el engaño de Gus hizo que comprendiese que solo tú podías ser el hombre de mi vida. Ningún otro, solo tú, por eso luché para recuperarte.

—¿Recuperarme? —murmuró incapaz de volverse para mirarla.

Pasado unos segundos, ella dijo:

—¿Me sigues queriendo después de saber lo que hice?

Roberto se tomó unos segundos y continuó caminando hasta la puerta. Solo cuando su mano agarró la manilla, acertó a decir, sin volver la mirada:

—Quiero a la mujer que me cuidó en el hospital y que luego se entregó a mí como nadie lo ha hecho. Nadie podrá quitarme eso.

Y acto seguido salió de la sala.

64

El jurado popular que juzgó a Susana la declaró culpable y fue condenada a cuarenta años de prisión sin posibilidad de reducción de condena. De nada sirvió que se desdijese de su declaración inicial, una vez comprendió que la supuesta empatía de Roberto solo buscaba que confesase, ni que su abogado intentase acusar a la Guardia Civil de coacción en el interrogatorio. Las grabaciones de vídeo de la sala de interrogatorios y las pruebas que se presentaron en el juicio demostraron su culpabilidad.

Susana recibió el veredicto con un grito de rabia, convencida de que no había hecho nada malo, aunque lo que más le dolió fue que Roberto no volviese a hablar con ella. Solo se vieron durante el juicio, y el único momento en que cruzaron las miradas fue durante la declaración de él.

Fue un momento muy duro para Roberto. No podía perdonarle lo que le había hecho a todas aquellas mujeres, y mucho menos a Miriam. Era como si nunca hubiese conocido a la persona que se sentaba en el banquillo, como si fuese alguien muy diferente a la mujer de la que había llegado a enamorarse y por la que a punto había estado de renunciar a su trabajo. La condena le alivió en cierto modo, aunque regresar a Madrid y a la UCO fue lo que le libró de caer en una profunda depresión.

Tanto Eva como Hinojosa recibieron sendas felicitaciones por la detención de Susana y la presentación de las pruebas que permitieron su condena, aunque aquel no fue el fin de los sucesos en Nueva de Llanes.

Dos meses después del juicio un equipo de la UCO irrumpió en la finca conocida como Palacio del Conde de la Vega del Sella, donde registraron el edificio y requisaron una importante información referente a las actividades del Club Sella y de sus socios. En ella se encontraron con que varias de las llamadas Damas del Club habían prestado sus servicios cuando todavía eran menores de edad. Eso trajo como consecuencia la inmediata detención del alcalde de Nueva por un delito de proxenetismo y pederastia, aunque no fue el único detenido. Con el paso de los días se produjeron numerosas detenciones en distintos puntos de España, que hicieron saltar las alarmas en el panorama político y social del país.

Todos ellos esperaban que su posición social y su dinero les salvasen de ir a la cárcel, pero no contaban con que varias Damas declarasen en su contra. Una a una relataron las prácticas que tenían lugar tanto en ese club como en una docena más situados en diversas Comunidades Autónomas, algunas de las cuales rayaban el sadomasoquismo más duro.

El juez que llevó el caso se mostró inflexible en la aplicación de la ley y varios de los socios terminaron en la cárcel. Comprendieron demasiado tarde que el país estaba cambiando de manera imparable.

No fueron los únicos en terminar entre rejas. Juan José Delgado Osuna, nuevo Director de la Guardia Civil y antiguo juez del Tribunal Constitucional, puso en marcha un plan para que la UCO pudiese llevar ante la justicia a cualquiera que quebrantase la ley. Para ello contó con un buen número de jueces que no se dejasen sobornar ni intimidar por el poder político y por primera vez en la historia de la democracia de España el Poder Judicial empezó a ser independiente del Poder Ejecutivo.

El Departamento de Anticorrupción, al que Roberto se reincorporó, sacó del archivo todos los casos pendientes y uno a uno todos los políticos que habían prevaricado, robado o malgastado dinero público, así como sus socios, fueron encarcelados.

Un año después el panorama político español no era ni la sombra de lo que había sido en el pasado, aunque todavía quedaba mucho trabajo que hacer. Por eso Roberto decidió tomarse un par de días para regresar a Nueva de Llanes y resolver un asunto pendiente.

65

La detención de Susana fue todo un escándalo en el pueblo, y más cuando salieron a la luz los crímenes que había cometido. Muchos fueron los que la condenaron, a ella y a su familia, obligando a su madre a irse a vivir lejos de Llanes. Aunque fue mucho peor el escándalo del Club Sella, que salpicó a algunas familias cuyas hijas, nietas o sobrinas prestaban o habían prestado sus servicios en el Palacio del Conde a lo largo de los últimos diez años.

Críticas y murmuraciones envolvieron el pueblo creando enemistades y enfrentamientos que un año después todavía se respiraban en el ambiente. Al menos así se lo explicó Quique cuando Roberto regresó a Nueva de Llanes para cerrar página.

Desde la detención de Susana no había vuelto a soñar con Miriam y eso le había dejado un regusto amargo. De algún modo sentía la necesidad de reencontrarse con ella en sus sueños. Necesitaba pedirle perdón por no haber sabido protegerla aquella noche y también por no haber interpretado lo que quería decirle en sus sueños. Pero, sobre todo, necesitaba despedirse de ella, por eso regresó al pueblo.

Se reunió con Quique en el «Dolce Vita» a media tarde, cuando apenas había gente. Su amigo le contó que la relación entre los vecinos del pueblo seguía siendo bastante tensa, aunque se había calmado algo en las últimas semanas.

—Es porque se acerca el verano —aseguró Quique convencido—. Este año el buen tiempo está haciendo que los veraneantes vengan antes y, aunque estemos a finales de junio, la ocupación de los hoteles y casas rurales es bastante buena.

—¿Qué pasó con el hotel de Susana?

—Tuvo que venderlo para pagar la indemnización a las víctimas. Su madre también vendió la casa y se marchó a vivir lejos de aquí, creo que a Candás. La gente del pueblo la verdad es que se cebó bastante con ella.

—En el juicio no se demostró si sabía o no lo que su hija hacía con la droga.

—Pues aquí nadie la perdonó. Incluso la trataron de bruja —dijo Quique con cierto pesar—. ¿Y tú qué tal?

—Bien, sigo en Madrid, aunque he pasado parte del año en diversos lugares de España, como Valencia, Valladolid y Sevilla.

—Los de la UCO estáis haciendo un trabajo cojonudo, aunque no sé dónde vais a meter a tantos corruptos y ladrones.

—Por eso no te preocupes. Se están rehabilitando un par de cárceles que no tenían casi uso y hay un proyecto para la construcción de dos más.

—¡No jodas!

—Como te lo cuento.

—Yo los tiraría a todos desde lo alto del Acantilado de San Antonio. —Nada más terminar de decirlo dibujó una mueca de disgusto—. Lo siento, no ha sido un comentario muy acertado.

—No te preocupes, precisamente para eso he venido.

Roberto le explicó lo que tenía pensado hacer, algo con lo que su amigo estuvo de acuerdo.

—Seguro que a ella le gustará, esté donde esté en este momento.

Después de despedirse de él, puso rumbo a Cuevas del Mar y aparcó en uno de los pocos sitios libres que encontró. Quique no había exagerado al afirmar que había muchos veraneantes ya en el pueblo. La playa estaba a tope. Cogió el camino que iba hasta la playa de San Antonio, cruzándose por el camino con varias parejas de distintas edades. Una de ellas en concreto llamó su atención. Tendrían unos dieciséis años, y le recordaron de inmediato a Miriam y a él cuando iban de la mano hasta la playa.

Ascendió por el camino, y justo al llegar arriba se detuvo al encontrarse con un pescador que caminaba caña al hombro y con la mirada clavada en el suelo. Tuvo que llamarlo por su nombre para que se detuviese.

—¿Qué pasa, Juanín?

—¿Rober? —preguntó sorprendido al alzar la mirada y verlo delante de él—. ¡Hostia, tío, cómo me alegro de verte! ¿Qué tal estás?

—Bien —respondió estrechándole la mano que le ofreció.

—No tuve oportunidad de darte las gracias el año pasado.

—¿Por qué?

—Por hacer que liberaran a Gus. Si no es por ti se hubiese podrido en la cárcel. ¡Y todo por esa hija de la gran…!

—Fue un trabajo de todos —le interrumpió—. Lo importante es que se hizo justicia.

—Pues sí. ¿Tienes tiempo para tomarte una cerveza conmigo en el bar de la playa?

—No, gracias. Quiero ir hasta San Antonio un momento y luego me voy a Madrid.

—Sí, claro —asintió con la cabeza como si comprendiese el motivo—. Nos la tomaremos la próxima vez que vengas. Porque tienes que volver, tío. Este es tu pueblo.

—Lo sé. Gracias, Juanín.

Se despidieron con un nuevo apretón de manos y Roberto continuó su camino. No había vuelto a aquel lugar desde que habían detenido a Susana, aunque cuando ascendió en dirección a la Ermita de San Antonio no pensó en ella, sino en Miriam.

Llegó hasta el acantilado donde ella había perdido la vida, deteniéndose a pocos pasos del borde. El calor todavía era sofocante a esa hora de la tarde, aunque no le importó. Roberto cerró los ojos y revivió en su mente la imagen de Miriam tumbada sobre el lecho de piedras negras, con su precioso pelo rojizo esparcido en él. Invadido por una emoción que no pudo contener, murmuró:

—Lo siento, Miriam, debí estar a tu lado aquella noche.

Una ráfaga de viento frío acarició de pronto su cara, aliviándole del calor sofocante y haciendo que sintiese una paz interior como hacía mucho tiempo que no sentía. Eso fue suficiente. En aquel preciso instante supo que Miriam le había perdonado.

—Hasta siempre —dijo abriendo los ojos para contemplar la inmensidad del mar ante él.

Permaneció allí durante varios minutos, disfrutando de la paz que le embargaba, hasta que decidió que era el momento de regresar. Al hacerlo se percató de una figura que le observaba desde la Ermita de San Antonio. Estaba a unos cien metros de él, pero lo identificó de inmediato. Era Toño, el padre de Miriam.

El hombre no hizo ademán de caminar hacia él, solo se limitó a alzar la mano a modo de saludo. Roberto imitó su gesto y, cuando sus miradas se encontraron, vio en sus ojos la paz que él acababa de encontrar. Los labios del hombre se movieron y pronunciaron una palabra que, aunque no llegó a escuchar desde la distancia, entendió perfectamente: «Gracias».

Roberto dibujó una sonrisa y asintió con la cabeza, a modo de conformidad, y continuó caminando en dirección a la playa de Cuevas. Puede que su vida estuviese ahora muy lejos de Nueva de Llanes, pero por primera vez en mucho tiempo sintió que aquel era su hogar y que no sería la última vez que regresaría a él.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a mis lectores beta, por sus correcciones y consejos que sin duda han mejorado el resultado final de esta novela: Miguel Ángel, Jaime, Noemí y Borja.

2. DÉJAME MORIR

VIERNES 3 DE JULIO DE 2020

1

El cielo estaba cubierto de nubes grises que amenazaban lluvia, aunque eso no era lo que más le inquietaba. Había algo en el ambiente, algo frío y oscuro. Algo que le helaba la sangre. No sabía cómo explicarlo pero conforme caminaba por aquel camino sintió que el miedo le invadía. Más que invadirle era como si se estuviese adentrando en él.

Su mirada se clavó en la vegetación que había a su izquierda, en las varas verdes y altas de bambú que para nada encajaban con aquel entorno. Avanzó por el camino cubierto por hierbas altas y verdes, y algunas hojas secas que crujieron bajo sus pies, aunque apenas escuchó su sonido. El ruido de los coches cercanos lo impidió. Al alzar la mirada vio un puente enorme, a unos veinte metros de altura, por el que parecían circular decenas de vehículos a la vez.

Continuó avanzando por una especie de túnel formado por árboles, un pasillo flanqueado por una espesa vegetación que casi no dejaba pasar los rayos del sol, hasta que llegó a una casa. De inmediato su respiración se cortó.

Era una pequeña vivienda de dos plantas, construida en piedra y ladrillo. Estaba escondida entre la vegetación que la rodeaba, tanto por los laterales como por la parte de atrás. La fachada tenía dos ventanas con reja en la planta baja, una más grande que la otra, y otras dos en la planta superior, aunque lo que llamó su atención fue la puerta de madera. No porque fuese muy diferente a cualquiera que hubiese visto antes, sino porque presentía que el mal se ocultaba al otro lado.

Un intenso deseo de salir de allí corriendo se apoderó de él, aunque fue incapaz de mover los pies. Era como si los tuviese clavados al suelo y su cuerpo estuviese paralizado. Entonces la puerta se abrió sola, muy despacio, mostrando una oscuridad aterradora que parecía atraerle hacia el interior. Había algo allí dentro que le llamaba, que tiraba de él, y a lo que no podía resistirse. Sus piernas se pusieron en movimiento, acercándole a la puerta poco a poco, mientras el miedo se apoderaba de él. Intentó resistirse, retroceder, pero su cuerpo no le obedecía.

Estaba a punto de entrar en la casa cuando un grito desgarrador, procedente del interior, lo inundó todo. Un sonido agudo que atravesó sus oídos y paralizó los latidos de su corazón. Era el grito de una mujer sufriendo un dolor extremo y hacia el que se dirigía sin poder hacer nada por evitarlo.

Hasta que una mano se posó en su hombro.

2

Roberto abrió los ojos y trató de apartar la mano que tocaba su hombro. Tardó unos segundos en darse cuenta de que ya no estaba en aquel oscuro camino, sino en un lugar donde la luz del día casi le cegaba.

—¿Estás bien? —escuchó una voz familiar a su lado.

Al mirar a su izquierda vio a su compañero, el cabo Hinojosa, aunque le costó varios segundos reconocer el entorno. Estaba sentado en el asiento del acompañante de un vehículo aparcado en la calle de una urbanización de chalés.

—¿Rober, estás bien? —repitió Hinojosa—. Estabas dormido y, por cómo respirabas, creo que tenías una pesadilla.

—Sí, estoy bien —acertó a responder—. No es nada.

—¿Otra vez el mismo sueño?

—Sí.

—¿Esta vez pasaba algo diferente?

—La puerta se abría.

—¡Joder! ¿Y que había dentro?

—Nada.

—¿Nada? —preguntó sorprendido Hinojosa.

—Sí… no lo sé, me desperté antes de verlo.

—Esto es muy raro, tío.

—No empieces otra vez —se quejó Roberto—. Solo es un sueño.

—La última vez que tuviste un sueño parecido detuvimos a una asesina en serie.

—No era una asesina en serie —le corrigió— y lo que pasó hace dos años en Asturias no tiene nada que ver con esto.

—¿Estás seguro?

—Muy seguro —mintió de manera convincente. Aunque este sueño era muy diferente al que le había ayudado a atrapar a una asesina dos años atrás, había algo que ambos sueños tenían en común: se habían repetido durante siete días seguidos.

—¿Cuánto tiempo más tendremos que quedarnos aquí?

—Espero que no mucho —respondió mirando su reloj y agradecido de que Hinojosa cambiase de tema. Eran las siete de la tarde—. La orden de detención no debería de tardar mucho más. ¿Ha salido alguien de la casa?

—Nadie desde que su mujer lo hizo a las cuatro y media. ¡Menudo aburrimiento! Al menos tú has tenido suerte y has podido echar una cabezada.

—¿Te aburre este trabajo?

—Cuando me pediste que viniese a Madrid para trabajar contigo no esperaba que fuese tan aburrido, la verdad.

—Anda, no te quejes tanto —replicó Roberto—. Sabías al venir que la mayor parte de nuestro trabajo sería conseguir información que nos llevase a detenciones como esta.

—Sí, pero míranos. Llevamos todo el día metidos en este coche.

—Solo desde las dos de la tarde. No exageres.

—Ni siquiera hemos podido comer algo decente —protestó Hinojosa señalando la bolsa de papel del Burger King que reposaba sobre el salpicadero—. ¿Por qué tenemos que realizar labores de vigilancia?

—Porque llevo meses reuniendo pruebas para detener a este cabrón y no quiero que se me escape en el último momento. Esta mañana regresó de viaje y no quiero arriesgarme a que se vuelva a marchar antes de detenerlo.

—Ya hay dos patrullas vigilando la casa, una aquí y otra en la parte de atrás. No se va a escapar. Además, podíamos haber comido tranquilamente en un restaurante y venir a detenerlo cuando la orden estuviese firmada. O cuando ya lo hubiesen detenido.

—Pensé que te haría ilusión detenerle tú mismo.

—Sabes que sí —dijo Hinojosa apretando los dientes—. Si vine a trabajar contigo fue porque me encanta detener a los políticos que se saltan la ley. Lo que digo es que es un aburrimiento estar aquí sentados.

—No desesperes. El juez no puede tardar mucho más en firmar la orden de detención.

Como si se tratase de una premonición, su teléfono móvil comenzó a sonar.

—Dígame, mi comandante —respondió Roberto a la llamada.

—La orden de detención ya está firmada —escuchó la voz del comandante Varela al otro lado de la línea—. Podéis proceder.

—A la orden.

Roberto colgó el teléfono y sonrió.

—Vamos a por él.

—¡Joder, ya era hora! —celebró Hinojosa.

Bajaron del coche y, tras ponerse el chaleco amarillo fosforito con las letras «UCO» a la espalda, se dirigieron a la entrada del chalé, a la vez que lo hacían los dos agentes que esperaban en el coche patrulla aparcado detrás de ellos. La casa estaba rodeada por un muro de tres metros de altura que la mantenía a resguardo de ojos indiscretos, por eso Roberto pulsó el botón del telefonillo situado a un lado de la puerta metálica que daba acceso al interior de la finca. Un poco más allá había un portón para el acceso de vehículos.

—No sabes las ganas que tengo de ponerle las esposas a ese cabrón —afirmó Hinojosa con una amplia sonrisa reflejada en el rostro—. Pienso sacarle a rastras para que todo el mundo le vea.

—No te vengas arriba. De lo que hagamos ahora dependerá que luego en el juicio le condenen o no.

—¿Qué quieres decir?

—El abogado defensor aprovechará cualquier defecto de forma o cualquier error que cometamos para usarlo en el juicio contra nosotros. Tenemos que ser muy rigurosos.

Al ver que nadie respondía al timbre, volvió a apretar el botón, esta vez con más insistencia.

—Tal vez se ha escapado por la calle de atrás —sugirió Hinojosa.

—Lo dudo. La patrulla que tenemos en esa calle nos habría avisado. Tiene que estar dentro.

Pulsó por tercera vez el botón del telefonillo y en esta ocasión una voz femenina respondió.

—¿Sí?

—Venimos a ver al señor Cuesta.

—¿De parte de quién?

—Cabo Fuentes, de la UCO.

—¿De la qué?

—De la Guardia Civil, señora. ¿Nos puede abrir, por favor?

La puerta se abrió al momento y entraron en la finca, recorriendo el camino de piedra que llevaba hasta la puerta de la casa. A su derecha vieron un aparcamiento en el que estaba aparcado un Jaguar color negro.

—Su coche sigue aquí —dijo Hinojosa señalándolo.

Llegaron a la puerta del lujoso chalé de dos plantas justo cuando se abría. Una mujer de unos cuarenta años, con el pelo rubio y ojos azules, les saludó.

—Buenos días, señor está en despacho —dijo con un claro acento extranjero, de algún país del este—. Esperen aquí hasta que yo avise.

—Esperaremos dentro, si no le importa —pidió Roberto dando un paso al frente. La mujer se apartó y dejó que, tanto ellos dos como los dos agentes de uniforme que les acompañaban, entrasen al interior de la vivienda.

—Yo vuelvo ahora —aseguró la mujer dándoles la espalda.

Llevaba puesto el típico vestido de sirvienta de color oscuro, con falda por debajo de las rodillas y un mandil blanco anudado a la cintura. Atravesó el amplio recibidor, moviendo las caderas y dejando a su izquierda la escalera que llevaba al piso superior, hasta llegar a la puerta situada al fondo de un estrecho pasillo.

—¡Menudo bombón! —exclamó Hinojosa—. ¡Qué suerte tienen estos cabrones con pasta! Ya me gustaría a mí tener una criada así.

—No es una criada, es una empleada del hogar.

—Pues que se olvide de ella cuando esté en la cárcel. Allí dentro la única vez que oirá la palabra «señor» será cuando Dimitri le pida «al señor» que se baje los pantalones y apoye las manos en la pared.

Roberto soltó una leve carcajada que se cortó de golpe cuando escucharon un grito de terror. La criada, que había abierto la puerta situada al fondo del pasillo, retrocedía cubriéndose la cara con las manos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Roberto mientras corrían hacia ella.

La criada se volvió hacia él con los ojos llenos de lágrimas.

—El… señor.

Roberto pasó a su lado y entró en el despacho, aunque tuvo que detenerse cuando apenas había dado dos pasos.

—¿Qué ocurre? —preguntó Hinojosa a su espalda.

—El cabrón se ha ahorcado.

3

Luis Cuesta Montesinos estaba colgado de la lámpara que había en el centro del despacho, por un trozo de cuerda de escalada.

—¡Demasiado barato lo ha pagado el cabrón! —comentó Hinojosa con rabia.

—Hay que avisar al comandante Varela para que nos mande más gente —dijo Roberto sacando su teléfono móvil del bolsillo.

—Y acordonar la zona. Esto se va a llenar de periodistas en cuanto la noticia salga a la luz.

—De periodistas y de lo que no son periodistas.

—¿Qué quieres decir?

—Sus compañeros de partido serán los primeros en venir y seguro que nos acusan de haberle acorralado hasta el punto de obligarle a suicidarse.

—¿Obligarle? ¡Pero si era un ladrón y un sinvergüenza! Debería haber pasado el resto de su vida en la cárcel.

—Lo sé, pero eso no lo van a decir. Dirán que nuestras acusaciones eran falsas y, sin un juicio en el que condenarle, tratarán de que todo se olvide.

—Espero que no sea así.

—Y yo —aseguró Roberto mientras seleccionaba en la pantalla de su teléfono móvil el número del comandante Varela.

—¿Lo tenéis? —fue lo primero que le preguntó al responder a la llamada.

—Me temo que no, mi comandante. Luis Cuesta se ha suicidado.

—¡¿Cómo dices?!

—Se ha colgado de la lámpara de su despacho. Está muerto.

Tras varias exclamaciones de rabia, Varela recuperó la compostura.

—No quiero que te muevas de ahí.

—No tenía pensado hacerlo.

—Te mandaré a los de Criminalística y avisaré al juez para el levantamiento del cadáver. Que nadie entre en el despacho hasta que lleguen ellos.

—No hay problema.

—Yo me ocupo de todo lo demás. Nos vemos ahí en media hora.

Roberto guardó el teléfono y miró a su compañero.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó este.

—No le ha hecho mucha gracia la noticia.

—¡Normal! Detenerlo habría sido un punto muy importante para nosotros.

—Procuremos que ahora no nos estalle todo en la cara. Hay que acordonar la zona lo primero.

—Yo me encargo con las dos patrullas que tenemos.

—No creo que tarden en llegar muchas más.

Hinojosa salió del despacho, mientras Roberto se quedaba dentro, plantado a dos pasos de la puerta y a unos diez del cadáver. Sabía que debía abandonar el lugar para no alterarlo, pero antes decidió echar un vistazo a su alrededor. La ventana del despacho estaba abierta y una ligera brisa hacía moverse la cortina enviando rayos de sol al interior.

Lo primero que le llamó la atención fue la silla que estaba tirada en el suelo, justo debajo del cadáver. Todo parecía indicar que se había subido a ella para poder pasar la cuerda por el cuello y luego la había tumbado de una patada. La preciosa lámpara de araña, formada por cientos de cristales con forma de diamante, había soportado muy bien su peso, que calculó andaría por los setenta kilos.

Luis Cuesta tenía el pelo oscuro y la piel bronceada, aunque ahora su rostro presentaba un amoratamiento bastante evidente. Esa imagen deslumbrante de político triunfador a sus cuarenta y cinco años había desaparecido por completo. Tenía los brazos caídos a lo largo del cuerpo y la cabeza ladeada hacia el hombro derecho. De su cuello colgaba una fina cadena con una medalla de plata. Supuso que la habría besado antes de ahorcarse.

Roberto echó un vistazo al resto de la estancia, que tenía en un extremo una mesa de cristal rodeada por tres sillas, similares a la que estaba tumbada bajo el cadáver, y en el otro extremo una mesa de escritorio de madera tallada, con un sillón de cuero. En la pared situada tras el sillón había una pequeña caja fuerte con la puerta entreabierta, aunque lo que más llamó su atención fue una carpeta abierta con varias fotos esparcidas sobre la mesa. En una le pareció ver un cuerpo desnudo, por eso dio un par de pasos para acercarse y poder verlas mejor, hasta que comprendió que su sola presencia podía estar alterando el lugar, dificultando así las labores del personal de Criminalística. Se detuvo, sacó su teléfono móvil y estiró los brazos tanto como pudo para tomar un par de fotos. La primera no salió muy nítida, pero con la segunda solo necesitó agrandar y girar la imagen para verla con claridad.

—¡Joder, no me lo puedo creer! —exclamó desconcertado.

Roberto guardó el móvil en el bolsillo de sus vaqueros y salió del despacho, encontrándose con uno de los agentes uniformados en el recibidor de la casa.

—¿Y mi compañero? —le preguntó.

—Ahora mismo está en el salón con la sirvienta.

—¿Habéis acordonado la zona?

—Mi compañero está en ello, junto con los dos de la otra patrulla.

—Nadie debe entrar en la casa y mucho menos en el despacho hasta que no lleguen los de Criminalística. ¡Nadie! —remarcó con voz enérgica—. Quédate en el exterior y me avisas en cuanto lleguen los primeros refuerzos.

El agente asintió con la cabeza y salió de la casa, mientras Roberto se dirigía al salón situado en la planta baja de la vivienda, al lado de la escalera que conducía al piso superior. La sirvienta estaba sentada en un sofá de cuero blanco, llorando desconsolada, mientras Hinojosa, de pie ante ella, esperaba a que se tranquilizase. Roberto le hizo una señal con la mano para que se acercase.

—¿Qué ocurre?

—El cabrón era un pedófilo —le susurró al oído.

—¿Cómo dices? —preguntó Hinojosa con expresión de desconcierto.

—Tiene fotos sobre su mesa con una menor desnuda. Parece mucho más joven que ahora y está claro que se la está cepillando.

—¿Hablas en serio?

Roberto le mostró la pantalla de su móvil.

—¡Puto degenerado!

—Baja la voz —le ordenó Roberto—. Esto no puede salir de aquí.

—Pero… ¿cómo es posible?

—No lo sé, pero hay varias fotos esparcidas sobre la mesa. Creo que las guardaba en la caja fuerte y las sacó antes de suicidarse.

—Si hubiésemos sabido esto durante la investigación…

—Buscábamos pruebas de malversación y prevaricación, no de… —Guardó silencio al ver que la sirvienta se ponía en pie.

—Tengo que llamar a señora —dijo algo más calmada—. Ella está en tienda, comprando.

—Nosotros lo haremos, no te preocupes por eso. Por favor, siéntate. Necesito hacerte unas preguntas —dijo Roberto activando la grabadora de su teléfono móvil—. ¿Cómo te llamas?

—Irina —respondió sentándose de nuevo en el sofá.

—Bonito nombre. ¿Eres rusa?

—Ucraniana.

—Dime, Irina, ¿cuándo fue la última vez que viste al señor Cuesta vivo?

—Después de servir comida a él y a señora. Luego señor ir a despacho y quedarse allí.

—¿Y la señora?

—Quedó con amiga para comprar.

—Eso fue a las cuatro y media —intervino Hinojosa.

—¿Irina, escuchaste algún ruido extraño después de que se fue su mujer? —preguntó Roberto. Al ver que ella no respondía, cambió la pregunta—. ¿Qué has estado haciendo desde las cuatro y media hasta ahora?

—Yo recojo mesa y limpio cocina. Luego saco colada y cuelgo en terraza de atrás.

—¿Y después? —Ella se frotó las manos nerviosa y dudó la respuesta, por eso insistió—. Irina, necesito que recuerdes y me digas qué más hiciste.

—Estuve en habitación mía, viendo tele.

—¿Viendo la televisión?

—Sí. Señora quiere que yo limpie copas de armario salón —dijo señalando una vitrina en la que podían verse al menos cincuenta copas de distintos tamaños—, pero yo veo telenovela y me quedo dormida.

—¿Cuándo te despertaste? —preguntó Hinojosa.

—Al llamar ustedes a timbre.

—¿Había alguien más en la casa?

—No, solo señor y yo.

—Dime una cosa, Irina —intervino de nuevo Roberto—. ¿Notaste al señor Cuesta nervioso hoy o estos últimos días?

Ella negó con la cabeza, justo en el momento en que el agente con el que Roberto había hablado minutos antes entraba en el salón.

—Acaban de llegar varias patrullas y un coche de la prensa.

—¡Joder, putos carroñeros! —exclamó Hinojosa con rabia—. ¿Cómo se han enterado tan pronto?

—Les habrá avisado algún vecino cotilla —sugirió Roberto—. Hay que mantenerlos alejados de la casa. ¿Te quedas con ella?

—Encantado —respondió su compañero guiñándole un ojo y dibujando una sonrisa malévola.

Roberto frunció el ceño, como diciendo ojo con lo que haces, que te conozco, y luego salió de la vivienda resoplando. Las siguientes horas iban a ser intensas.

4

Tal y como Roberto había imaginado, las cosas no tardaron en complicarse. La llegada de varios coches patrulla más para acordonar la zona vino acompañada de un aluvión de periodistas, ansiosos por saber lo que ocurría. La UCO disponía de un gabinete de prensa para el trato directo con los medios, pero su llegada no se produjo hasta que el comandante Varela se personó en el lugar. Para entonces una patrulla ya se había llevado a Irina para tomarle declaración y los de Criminalística estaban preparándose para entrar en el interior de la vivienda.

El comandante Varela se reunió con Roberto e Hinojosa en el jardín interior de la casa, ocultos a ojos y oídos indiscretos.

—Cuéntame lo que ha pasado —se dirigió a Roberto.

—Entramos en la vivienda para realizar el arresto y la criada encontró a Luis Cuesta ahorcado en su despacho.

—¿Entrasteis en el despacho? ¿Tocasteis algo?

—Nada —aseguró convencido Hinojosa.

—Yo solo tomé un par fotos —le secundó Roberto—, y luego hablamos con la criada.

El comandante torció el gesto.

—¿Qué pasa, ahora sois de Investigación Criminal?

Roberto no supo captar en su tono si estaba cabreado o si lo decía en plan irónico, por eso respondió:

—De momento seguimos en Anticorrupción.

—Pues entonces vuestro trabajo acaba aquí —replicó dejándole claro que estaba cabreado—. No quiero que este hecho salpique a nuestro Departamento. Si el cabrón ha decidido suicidarse, mejor, así no hay juicio y les ahorra un buen dinero a todos los contribuyentes. Ahora iros a casa.

Roberto no se atrevió a decirle nada de las fotos que el muerto tenía sobre la mesa de su despacho. Pensó que lo mejor era dejarlo para el día siguiente, cuando el comandante estuviese más tranquilo, por eso le hizo un gesto con la cabeza a Hinojosa para que le acompañase.

—Yo sí que soy de Investigación Criminal —protestó su compañero al abandonar la finca.

—Lo eras.

—No me lo recuerdes. A veces me pregunto por qué abandoné Oviedo y me vine a Madrid contigo.

—Para trabajar con la élite de la UCO —bromeó Roberto.

—No, si de trabajo no me puedo quejar. Llevamos seis meses currando más de diez horas al día para detener a este tío y todo para nada. El cabrón se ha suicidado antes de que lo podamos llevar a juicio.

—Tienes que ver el lado bueno. Ahora podremos tomarnos unas merecidas vacaciones.

—¿Hasta cuándo?

—Hasta que nos asignen una nueva investigación.

—¿Crees que tardarán mucho?

—Si algo tiene un departamento como el de Anticorrupción en España es que no nos falta trabajo. Esta vez ha sido en Madrid, pero tal vez tengamos suerte y nos manden una temporada al Levante. Allí cada vez hay más miembros de la mafia rusa y más políticos que se dejan sobornar por ellos.

—Eso suena bien. Calorcito, playa… —dijo sonriendo, a la vez que se frotaba las manos—. ¡Guiris cachondas!

—No te emociones todavía. Mañana hablaré con el comandante Varela y le pediré un par de semanas libres. Nos las hemos ganado.

—Pues yo igual las aprovecho para quedar con Irina. ¿Te fijaste en el cuerpazo que tiene?

Roberto negó con la cabeza.

—¿No has tenido suficientes líos de faldas ya ?

—En Madrid, no. Llevo seis meses casi sin salir de noche.

—Ese «casi» creo que es un poco exagerado.

Las risas les acompañaron hasta el coche, donde Roberto ocupó de nuevo el asiento del acompañante.

—¿Volvemos a la oficina? —preguntó Hinojosa antes de arrancar.

—Sí, tendremos que hacer el informe de lo ocurrido antes de irnos a casa.

—¡Menudo rollo! —exclamó hastiado mientras ponía en marcha el vehículo.

Para abandonar la calle tuvieron que atravesar primero la cinta que mantenía a la prensa alejada de la vivienda. Roberto contó media docena de televisiones, algunas emitiendo ya en directo, acompañadas de un aluvión de vecinos. Había dos cosas en España que sin duda atraían a los curiosos: un cordón policial y una obra en plena calle.

Apenas se habían alejado unos cientos de metros del lugar cuando sonó el teléfono de Roberto. Una sonrisa se reflejó en su rostro al ver el nombre en pantalla.

—¿Qué pasa, Eva? ¡Cuánto tiempo!

—Hola, Roberto. ¿Te pillo ocupado?

—No, estoy de regreso a la oficina con Hinojosa. —El aludido lanzó un beso al aire—. Te manda recuerdos.

—Dile que echo de menos trabajar con ella.

—Está cabreado porque el tío al que íbamos a detener nos ha ahorrado el trabajo suicidándose —le explicó Roberto—. No sé si lo has visto ya en la tele.

—No, la verdad es que no he tenido tiempo para verla —aseguró Eva—. Tenemos un pequeño lío aquí.

—¿Qué ocurre? —preguntó al notar la preocupación en su voz.

—Ha desaparecido una menor de edad y el sospechoso al que hemos detenido no quiere hablar con nosotros. Dice que solo hablará contigo.

—¿Conmigo? No entiendo.

—Es amigo tuyo —aseguró ella—, un buen amigo.

Roberto sintió que se le cortaba la respiración.

—¿Quién es?

—Juan Cuetos.

—¿Juanín? —preguntó sorprendido—. ¡Joder! ¿Qué ha hecho esta vez?

—Es la última persona que estuvo con ella antes de que desapareciese.

—¿Algún día va a dejar de meterse en líos?

—Esta vez es algo serio, Rober. Tenía el teléfono móvil de la víctima en su poder y se niega a decirnos cómo lo consiguió. Imagino que estarás muy ocupado, pero han pasado ya más de cuarenta y ocho horas desde que desapareció Inés y nos estamos quedando sin opciones. —Eva hizo una breve pausa antes de continuar—. ¿Crees que podrías acercarte a Llanes?

—Supongo que sí, aunque antes tengo que hablar con mi jefe. Hay que cerrar el caso que teníamos entre manos y…

—Solo necesito que vengas y hables con él. Tal vez a ti quiera contarte lo que ha ocurrido.

—De acuerdo, te llamo en un rato.

Nada más despedirse y cortar la llamada, Hinojosa le miró con gesto preocupado.

—¿Ocurre algo malo?

—Ha desaparecido una menor de edad y el sospechoso es Juanín, un amigo mío.

—¿Aquel pescador furtivo que encontró a las mujeres asesinadas en Nueva de Llanes hace dos años?

—Sí, y le ha dicho a Eva que solo hablará conmigo de lo ocurrido.

—Podemos ir ahora mismo a Asturias, si quieres —se ofreció Hinojosa—. En cinco horas estaríamos allí. Menos, si pongo la sirena.

—No, es mejor que tú te quedes para cerrar el caso de Luis Cuesta. Hablaré con el comandante Varela y le pediré ausentarme un día.

—¿Solo un día? Aprovecha y disfruta de tu tierra. ¿Cuánto hace que no vuelves por allí?

—Un año, más o menos.

—Yo de ti no me lo pensaría. Además, Eva merece que le eches una mano si la necesita. Es muy maja, ya lo sabes. Lástima que sea de la otra acera.

—¿Qué quieres decir?

—No te hagas el tonto, ya sabes que no le van hombres rudos y heterosexuales como nosotros dos. Es el único defecto que tiene.

Roberto sonrió, aunque ignoró el comentario.

—Si salgo mañana por la mañana podría estar de vuelta por la noche —reflexionó en voz alta.

—Como tú veas, pero mañana es sábado. Yo me quedaría por lo menos hasta el domingo.

No es que no le apeteciese quedarse en Asturias, y más teniendo en cuenta que estaban a primeros de julio y que el calor en Madrid comenzaba a ser agobiante, sobre todo por las noches. El problema era que la pesadilla que se había repetido los últimos siete días había despertado en él recuerdos de un pasado al que ahora mismo no deseaba volver.

Iría a Llanes, sí, pero volvería en cuanto pudiese.

SÁBADO 4 DE JULIO

5

Dos años habían pasado ya desde los terribles asesinatos de Cuevas del Mar, en Nueva de Llanes, aunque para Roberto seguían estando muy presentes, ya no solo por haber detenido a la autora sino por ser el causante involuntario de tan brutal comportamiento.

Susana había estado obsesionada con él casi toda su vida, hasta el punto de llegar a matar a tres mujeres solo para conseguir que regresase a Nueva de Llanes, el lugar en el que había crecido. Por suerte, Roberto descubrió su implicación en los crímenes y con la ayuda de la sargento Eva Ruano, de la UCO de Oviedo, logró detenerla, aunque con el tiempo descubriría que aquel suceso abrió en su alma una herida que todavía no había logrado cerrar.

Roberto había sido incapaz de mantener una relación con una mujer desde entonces. Tenía demasiado presente en su mente lo que Susana le había hecho, el modo en que le había engañado y había jugado con él. Eso le había convertido en una persona desconfiada, que hasta el momento había huido de cualquier intento por encontrar pareja.

Tampoco había vuelto por Nueva desde entonces, tan solo en una ocasión y de eso hacía ya un año. No es que tuviese problemas con la gente del pueblo, más bien al contrario. Muchos le habían felicitado por detener a la asesina, pero le costaba pasear por los lugares en los que había estado con Susana.

Rememoró aquellos oscuros recuerdos durante buena parte del viaje a Llanes, donde llegó a las dos de la tarde de un sábado gris y nublado de principios de julio. El cielo estaba encapotado, aunque en ese momento la lluvia parecía haberse dado una tregua. Si Asturias era maravillosa cuando brillaba el sol y el cielo era azul, en días lluviosos como aquel lo que le transmitía era tristeza y melancolía. No obstante, hubo algo más que hizo que a Roberto se le encogiese el corazón. No supo explicarlo, pero fue algo así como un presentimiento, una intuición que le decía que algo malo se cernía sobre él.

Entró en el pueblo de Llanes abrazado por esa extraña sensación y callejeó hasta llegar al cuartel de la Guardia Civil. Que hubiese un par de vehículos de la prensa aparcados en la calle ya le indicó que el asunto de la desaparición no había pasado desapercibido. De camino había escuchado en la radio que una joven de dieciséis años llamada Inés Jovellanos, natural de Oviedo y con familia en Naves, había desaparecido tras una fiesta en el bar de la playa de Cuevas del Mar. ¡Otra vez Cuevas!, pensó en ese momento con desasosiego.

De eso hacía ya tres días, durante los cuales vecinos y Guardia Civil habían estado buscándola por todos los pueblos y carreteras por donde podía haber pasado de regreso a su casa en Naves. La prensa especulaba ya con un posible secuestro, a pesar de que la Guardia Civil, a cargo de la investigación, no había descartado otras posibilidades. Lo raro del caso era que la Unidad Central Operativa, la UCO, se hubiese implicado tan rápido y en tan poco tiempo, sobre todo teniendo en cuenta que no existían pruebas de delito, al menos que él supiese.

Con esa pregunta rondándole la cabeza accedió al interior del recinto del cuartel de Llanes, después de identificarse al guardia que abrió la puerta corredera para permitirle pasar. Estacionó en el aparcamiento entre dos Nissan Patrol, justo delante del edificio principal, y se puso la chaqueta antes de bajar. Una buena idea dado el orbayu1 que comenzó a caer en cuanto puso un pie fuera del vehículo y que hizo que el olor a asfalto mojado inundase sus fosas nasales.

—Lleva una semana sin parar de llover —escuchó una voz familiar acercándose—. Espero que traigas contigo el buen tiempo.

Eva estaba bajando la rampa que llevaba a la entrada del edificio, con una amplia sonrisa dibujada en el rostro que indicaba que se alegraba de verle.

—A la orden, mi sargento —dijo cuando estaba a pocos pasos de él—. Veo que hice bien en no traerme el bañador y la toalla.

—Pues sí.

Al llegar a su altura, Eva le dio un beso en cada mejilla, que Roberto aceptó de buen grado.

—Gracias por venir.

—No hay de qué.

—Espero que no hayas tenido ningún problema.

—Ninguno. Justo acababa de terminar un caso, así que mi comandante no me puso ninguna objeción.

—¿Seguro?

—Sí, tranquila. ¿Qué tal estás?

Era una pregunta insustancial, ya que estaba claro que se encontraba bien. Más que bien, pensó Roberto. Eva estaba más guapa que la última vez que se habían visto dos años atrás. No supo si era porque tenía el pelo más corto de lo que recordaba y con un corte diferente, rapado por los lados y detrás y más largo por arriba, con algunas mechas rubias en su pelo castaño. O quizás fuese por el brillo especial que desprendían sus ojos verdes al mirarle. De cualquier modo, había algo diferente en ella. Siempre había escuchado que la belleza de las mujeres aumentaba conforme se acercaban a los cuarenta, y Eva, que al igual que él ya tenía treinta y seis, era la prueba evidente de ello.

—Estoy contenta de verte, aunque algo cabreada de que no hayas venido a verme hasta ahora. ¿Cuánto ha pasado desde la última vez que nos vimos, dos años?

—Sí, pero hemos hablado varias veces por teléfono. ¿O ya no te acuerdas?

—Sí, aunque siempre hablamos de trabajo.

—En navidades te llamé para felicitarte las fiestas.

—Eso es cierto —admitió con una amplia sonrisa— y yo te prometí que iría a verte a Madrid.

—Todavía estoy esperando a que lo hagas.

—No tengo disculpa.

—Yo tampoco —dijo Roberto soltando una carcajada.

—Hoy puedo compensarte invitándote a comer —sugirió Eva—. Supongo que no has comido todavía.

—Un pincho en un bar de la autovía, a mitad de camino, aunque primero me gustaría ver a Juanín, si es posible.

—Claro, está dentro, en los calabozos, pero antes tendrás que presentarte al capitán Montes, jefe del cuartel.

Subieron la rampa en dirección a la entrada y, una vez dentro del edificio, recorrieron un pasillo a cuyos lados se iban sucediendo los diferentes despachos, hasta llegar al último. La puerta estaba abierta, pero aun así Eva pidió permiso para entrar:

—A sus órdenes, mi capitán. ¿Da su permiso?

—Pasa, Ruano.

—Mi capitán, le presento al cabo Fuentes, de la UCO —dijo mientras ambos entraban—. Acaba de llegar de Madrid.

—A la orden, mi capitán.

El aludido se puso en pie y le tendió la mano. Era un hombre que aparentaba unos cincuenta años, con el pelo bastante canoso y semblante agradable.

—Bienvenido a Llanes, Fuentes —le saludó mientras este le estrechaba la mano—, y gracias por venir hasta aquí. Espero que nos ayudes a arrojar un poco de luz a este caso.

—Lo intentaré, mi capitán.

—Por favor, sentaros —dijo señalando las dos sillas que había delante de su mesa—. Tengo entendido que ayudaste a resolver un caso muy importante hace dos años, antes de que yo tomase el mando de esta compañía.

—En realidad fue Eva… la sargento Ruano, quiero decir, quien resolvió el caso.

—No seas modesto —dijo ella de inmediato—. Tú juntaste todas las piezas. Yo solo me limité a realizar el arresto.

—Digamos que fue un trabajo en equipo.

—Ruano me ha dicho que estás en Anticorrupción —prosiguió el oficial.

—Así es.

—Seguro que estáis sobrepasados de trabajo —dijo soltando una leve carcajada—. A pesar de toda la gente a la que habéis detenido estos dos últimos años, siguen apareciendo casos de corrupción. Menos mal que algunos tienen la decencia de quitarse la vida antes de llegar al juicio.

Roberto evitó hacer ningún comentario al respecto. A primera hora de la mañana ya había televisiones hablando de la noticia del suicidio de Luis Cuesta, por lo que supuso que se refería a él.

—Mi capitán, me gustaría ver al detenido antes de ir a comer, si no tiene inconveniente.

—Por supuesto —dijo el hombre sin perder la sonrisa—. Espero que contigo hable más que con nosotros, porque no hemos conseguido sacarle nada. Solo decía que te llamásemos.

—Lo intentaré, mi capitán.

El hombre miró su reloj.

—Os esperaré aquí, si no os importa. Me gustaría saber lo que os ha dicho antes de irme a comer a casa.

—No hay problema, mi capitán —dijo Ruano—. Con su permiso.

Ambos se levantaron de la silla y abandonaron el despacho.

—Parece buen hombre —comentó Roberto cuando se encontraban en el pasillo.

—Lo es, la verdad. Esperemos que la situación no le desborde.

—¿Por qué lo dices?

—La prensa anda al acecho, como habrás visto fuera, y ya hay gente en algún medio diciendo que la Guardia Civil no está haciendo todo lo posible por encontrar a la desaparecida.

—Tendrás que ponerme al día antes de entrar a ver a Juanín.

—Lo haré, pero primero tienes que prometerme una cosa —dijo deteniéndose para mirarle a los ojos—: que le tratarás como a un sospechoso, no como a un amigo. Tenemos poco tiempo para apretarle, antes de que su abogado se meta en medio y le diga lo que tiene que declarar y lo que no.

—No te preocupes, lo haré —dijo convencido—. Conseguiré que me diga lo que ha ocurrido.

1 Nombre que se le da en Asturias a la lluvia fina

6

—Inés Jovellanos vive en Oviedo, aunque estaba pasando unos días en Naves, en casa de sus abuelos paternos. La noche del miércoles, la de su desaparición, había ido a la playa de Cuevas del Mar con Sofía, una prima suya dos años mayor, que era la que conducía el coche en el que fueron. En el bar de la playa se celebraba una fiesta con motivo del inicio oficial del verano.

—¿Inicio oficial? —preguntó Roberto con extrañeza.

—Sí. A las doce de la noche era ya uno de julio y en ese bar lo celebran con una fiesta por todo lo alto, con deejay y copas a mitad de precio —le explicó Eva—. Inés y Sofía llegaron a las once de la noche, cuando empezaba a haber más ambiente, y al principio estuvieron juntas, aunque conforme avanzó la noche se separaron para charlar con distinta gente.

—¿Cuántas personas había en la fiesta?

—Bastantes, unas doscientas. Su prima declaró que aproximadamente a las dos de la madrugada Inés le dijo que se aburría y que quería volver a casa. Mucha de la gente se había ido ya, pero Sofía estaba tonteando con un chaval de Nueva y le pidió que esperase un poco más. Inés le dijo que pensaba dar un paseo por la playa mientras la esperaba y esa fue la última vez que la vio.

—¿No le preocupó que se quedase sola? —preguntó Roberto.

—Dijo que había más parejas en la playa. Luego, cuando Sofía decidió volver a casa y vio que su prima no estaba, intentó localizarla por el móvil. Fue entonces cuando descubrió que tenía un mensaje suyo en el Whatsapp, en el que Inés le decía que un amigo la iba a llevar a Naves.

—¿Y por qué no se lo dijo en persona?

—Porque Sofía se había ido del bar con el chico con el que estaba. Ya sabes lo que pasa en esas fiestas. Se fueron a dar un paseo por los alrededores y terminaron liándose. No fue hasta que volvió al bar a eso de las tres de la madrugada que vio que su prima no estaba.

—¿Con qué amigo se fue Inés?

—No lo dijo —aseguró Eva—. Sofía estuvo un buen rato llamando a su prima y mandándole mensajes. Como no respondía a ninguno, a pesar de dar señal, decidió volver a Naves. Al ver que no estaba en casa despertó a sus abuelos y estos avisaron a sus padres, que estaban en Oviedo en una fiesta con varios amigos. —Eva hizo una breve pausa de un par de segundos—. No sé si sabrás quien es su padre.

—Ni idea.

—Es Fernando Jovellanos, hermano del actual Consejero de Sanidad del Principado.

—Ahora entiendo por qué la UCO ha intervenido tan pronto en el caso —aseguró Roberto.

—Su tío presionó a mi jefe desde el momento en que supo que su sobrina había desaparecido y él me puso al mando de la investigación, así que lo primero que hicimos fue localizar su móvil, que tenía instalada una aplicación oculta de localización. Cosas de su padre —aclaró al ver el gesto de extrañeza de Roberto—. Eso nos llevó a casa de tu amigo Juanín, aquí en Llanes.

—¿Tenía su móvil?

—Sí, en la parte de atrás del coche.

—¿Por qué?

—No ha querido decirlo hasta que tú estuvieses aquí.

—Muy bien, entonces entremos a averiguarlo.

El aspecto de Juanín no era el mismo de un año atrás, cuando le había visto en su última visita a Nueva de Llanes. Se le veía más delgado y con unas profundas ojeras. Su mirada nerviosa y huidiza, y el ligero temblor en las manos que mantenía esposadas sobre la mesa, le dieron a entender a Roberto que su amigo no estaba en su mejor momento. Parecía que las drogas finalmente estaban acabando con él.

Al verle entrar en la sala de interrogatorios, su amigo esbozó una amplia sonrisa y se puso en pie. Roberto se acercó a él y le tendió una mano que el otro no dudó en estrechar, a pesar de estar esposado.

—Me alegro de verte, Juanín, aunque sea en estas circunstancias.

—Tienes que sacarme de aquí, tío.

—Lo intentaré.

—Yo no hice nada, te lo juro

Roberto asintió con la cabeza con gesto cómplice y procedió a sentarse frente a él, mientras Eva le imitaba.

—Me han dicho que querías hablar conmigo.

—Sí, pero a solas. No quiero que haya nadie más.

Roberto miró a Eva, que asintió con la cabeza y salió de la sala, dejándoles solos.

—¿Qué pasó hace tres noches, Juanín?

Su amigo se frotó la cara con las manos antes de responder.

—Me han jodido, tío.

—¿Quién?

—Yo no sé nada de esa guaja1, te lo prometo. Se lo he dicho a estos putos picoletos2, pero no me creen. Ni siquiera estuve en la fiesta.

—No me mientas, Juanín —dijo Roberto endureciendo el gesto. Eva ya le había explicado las pruebas que habían llevado a su detención—. No me he chupado cinco horas de viaje para que me mientas a la puta cara.

—¡Que no! Yo no estuve en la fiesta. Te lo prometo.

—Estuviste en Cuevas. Los repetidores de la zona sitúan allí tu teléfono móvil entre las dos y veinte y dos y media de la madrugada.

—Sí, pero…

Su amigo se quedó callado, lo que llevó a Roberto a pensar que no sabía qué explicación darle.

—Juanín, estoy aquí porque soy tu amigo y porque pediste que me avisaran. ¿Qué es lo que tienes que contarme?

—Todo esto es una mierda, tío. Te aseguro que yo no tengo nada que ver en este asunto.

—Entonces cuéntame qué hacías en Cuevas y por qué el teléfono de Inés estaba en tu coche.

—Yo… verás… —comenzó a decir cada vez más nervioso—. Estoy jodido, Rober. Debo pasta… ¡por culpa de esa mierda de la droga!

—¿Estás muy enganchado?

—Antes fumaba porros y me metía una raya de vez en cuando, ya lo sabes —dijo frotándose la nariz de manera inconsciente—, pero desde hace un año ha empezado a rular por Llanes otra vez el caballo3. ¡Joder, casi te lo regalan para que lo pruebes! Me enganché de la manera más estúpida y ahora no soy capaz de desengancharme.

—¿No puedes o no quieres?

—No puedo, tío. —Su voz adquirió un tono desesperado—. Mi novia me dejó hace tres meses, cuando me echaron del Ayuntamiento de Llanes. Estoy sin trabajo y debo pasta a esos putos camellos.

—¿Qué tiene eso que ver con la desaparición de Inés?

—Solo tú puedes creer lo que te voy a contar. Ningún otro picoleto me va a creer, por eso quise que te llamaran. Tú me conoces, sabes que no soy capaz de hacerle daño a nadie, y menos a una mujer.

El Juanín que había conocido años atrás nunca le había hecho daño a nadie, Roberto era consciente de ello, del mismo modo que sabía que el tiempo cambiaba a la gente, sobre todo a quienes estaban enganchados a las drogas. Conocía el caso de una chavala, buena estudiante y con un futuro prometedor, que al morir su madre había empezado a tontear con las drogas. Diez años después la había visto por el casco antiguo de Oviedo ejerciendo la prostitución. No era ni la sombra de lo que había sido en el pasado. Luego se enteró de que estaba en la cárcel por apuñalar a un cliente para robarle el dinero que llevaba encima.

—¿Me cuentas lo que le pasó a Inés?

Su amigo le miró con ojos tristes.

—Creo que la han matado, tío, y van a cargármelo a mí.

1 Chavala

2 Modo coloquial para referirse a los guardias civiles

3 Heroína

7

—¿Inés está muerta? —preguntó Roberto.

—No lo sé.

—Acabas de decirlo.

—No sé… —dudó Juanín—. Yo… no sé bien lo que digo.

Roberto estaba cansado de las respuestas inconexas de su amigo y de que no terminase de contarle lo ocurrido, pero intentó mantener la calma. Eva le había aconsejado que mostrase la mayor empatía posible hacia él, para que eso le animase a hablar.

—Sé que eres buena persona —comenzó a decirle— y que nunca harías daño a esa cría, pero si no me cuentas lo que ocurrió esa noche no podré ayudarte. ¿Qué fue lo que pasó?

—Yo estaba en Nueva, cenando con unos colegas.

—¿Dónde?

—En el hotel Asturias, donde antes estaba el de Susana. Perdona —se disculpó de inmediato—, no quería mencionarla.

—No pasa nada. ¿Hasta qué hora estuviste allí?

—Hasta las once o así. Luego fuimos al bar que hay enfrente para tomar el café. De ahí fuimos al pub de Quique, donde pedimos unas copas, y subimos a la terraza de arriba. Puedes preguntarle a él.

—Lo haré —dijo Roberto asintiendo con la cabeza.

—Estaba allí cuando me sonó el teléfono. Era Sebas y me dijo que necesitaba que le hiciese un favor.

—¿Quién es Sebas?

—Un amigo mío. Nos habíamos visto esa tarde por Llanes y le había comentado que esa noche iría a cenar a Nueva con unos colegas, así que sabía que yo andaba por allí.

—¿Y qué favor quería que le hicieses?

—Me dijo que un amigo suyo estaba en Cuevas y que si podía bajar a buscarle. Yo en principio le dije que no, que estaba con los colegas tomando unas copas, pero entonces me dijo que me lo tendría en cuenta a la hora de saldar cuentas con él.

—¿Le debes el dinero a Sebas?

—Sí, bastante.

—¿Y de dónde sacas el dinero para cenar por ahí con los amigos o pagar la gasolina del coche? —Al ver que su amigo no le daba una respuesta, lo hizo por él—. ¿Trapicheas con droga para el tal Sebas?

—Sí, de algo tengo que vivir. ¿Lo entiendes, verdad?

—Claro —aseguró Roberto, aunque realmente no fuese así—. Cuéntame, ¿bajaste a Cuevas después de llamarte tu amigo?

—Sí. Se lo dije a mis colegas y ellos respondieron que me esperarían en Llanes para tomarnos una última copa, así que quedé en verles allí luego. Bajé solo a la playa y aparqué a la entrada, ni siquiera me acerqué a la fiesta.

—¿Y qué pasó al llegar?

—Apareció el amigo de Sebas con esa guaja.

—¿Conocías a Inés?

—No, y al tío que iba con ella tampoco.

—¿Y luego?

—Se acercaron al coche y cuando bajé la ventanilla me preguntó si era el amigo de Sebas y si podía acercarles a la entrada de Nueva.

—¿Hablaste con Inés?

—No.

—Pero sabes que era ella.

Juanín se tomó unos segundos antes de seguir.

—La verdad es que me fijé en ella. ¡Como para no hacerlo! Llevaba puesta una minifalda de cuero negro y una camisa roja apretada con la que llamaba mucho la atención.

—Tenía dieciséis años.

—Pues no lo parecía.

—¿Notaste a Inés borracha o drogada?

—Ni idea, aunque no hablaba y caminaba agarrada de su brazo todo el rato, sin dejar de sonreír.

—Puede que estuviese borracha.

—En todo caso, yo diría que estaba drogada. Durante el viaje no abrió la boca y tenía la cabeza apoyada en su hombro.

—O sea, que se sentaron en el asiento de atrás juntos.

—Sí.

—Dime cómo era él. ¿Cómo vestía?

Juanín dudó.

—No lo sé, era de noche. Tenía bastante barba y el pelo largo, hasta los hombros. Acojonaba un poco, la verdad.

—¿Era alto, bajo, moreno, rubio? ¿Tenía acento?

—No era asturiano, eso seguro, pero tampoco sabría decirte de dónde. El pelo lo tenía oscuro y de altura sería como tú. Calculo que tendría alrededor de treinta años.

—¿Dijo su nombre en algún momento?

—No, solo el de ella, al bajar del coche. Dijo algo así como: «Vamos, Inés, tengo el coche cerca».

—¿Mencionaste en algún momento que ibas hacia Llanes?

—No, y tampoco me preguntaron.

—¿Donde les dejaste?

—En la entrada del Henar, nada más pasar el puente de la autovía.

—No me doy cuenta de dónde me dices.

—Sí, hombre, está al llegar a las primeras casas de Nueva, viniendo de la playa. Hay una casa pegada a la carretera, haciendo esquina con la carretera que entra hacia el Henar. Es donde hay una capilla pequeña, en la que se hace una fiesta en la que estuvimos más de una vez de guajes. Bueno, y de chavales también.

—Sí, ya sé dónde me dices, pero no recuerdo esa entrada. Es igual. ¿Les dejaste allí?

—Sí.

—¿Y cómo es que el móvil de ella apareció en tu coche?

—No tengo ni idea. Tal vez se le cayó.

—La prima de Inés dice que la llamó un montón de veces al móvil y que le mandó varios mensajes al Whatsapp. ¿No escuchaste nada?

—No, tío, te lo juro. Iba escuchando un disco de Linkin Park y no me enteré de nada.

—¿Qué hiciste después de dejarlos en el Henar?

—Me fui a Llanes y aparqué delante de mi casa. Luego me fui a tomar una copa con los colegas y volví a eso de las cinco. Les puedes preguntar a ellos. Estuve durmiendo hasta que la Guardia Civil llamó al timbre.

—¿A qué hora fue eso?

—A la una de la tarde, o así.

—Fue entonces cuando encontraron el móvil en tu coche —dedujo Roberto.

—No sé cómo llegaron hasta él, pero se presentaron en la puerta de mi casa y me detuvieron. Les dije que no sabía nada de esa guaja, pero no me creyeron. Me estuvieron interrogando durante dos días, pero no soy tonto y sabía que si abría la boca no haría otra cosa que incriminarme, por eso ayer les pedí que te llamasen.

—Está bien. ¿Hay algo más que recuerdes o quieras contarme?

Juanín negó con la cabeza y le miró con ojos de cordero degollado.

—Yo no tengo nada que ver con su desaparición. Tienes que creerme, Rober. —Su voz sonaba cada vez más desesperada—. ¿Puedes sacarme de aquí? Ya empiezo a sentir el mono.

—No es tan sencillo. No van a soltarte hasta que aparezca Inés o encontremos al tío que iba con ella.

—No voy a aguantar mucho más tiempo sin meterme nada. Sácame de aquí, Rober, por favor.

—Tranquilo, voy a hacer todo lo posible por ayudarte.

—Gracias.

Roberto se puso en pie, dispuesto a salir de la sala, pero entonces recordó algo que no le había preguntado todavía.

—¿Cómo podemos localizar a tu amigo Sebas?

—No sé dónde vive. Creo que en Ribadesella, pero no estoy seguro.

—Pero tienes su teléfono.

—Sí, lo tengo grabado en el mío.

—Muy bien.

Le estrechó la mano, reiterándole que haría todo lo posible para sacarle de allí, y luego abandonó la sala de interrogatorios. Eva, que había visto el interrogatorio través del falso espejo, desde una sala adjunta, se reunió con él en el pasillo.

—¿Qué opinas, Rober? —le preguntó nada más verle.

Él se tomó unos segundos antes de responder.

—Creo que dice la verdad, el problema es demostrarlo.

—El teléfono móvil de Inés estaba en su coche, detrás del asiento del conductor, en el suelo.

—¿Tenía sus huellas?

—No, solo tenía las de Inés y su prima Sofía.

—¿Y entonces por qué está detenido?

Nada más decir eso, Roberto se dio cuenta de que su tono de voz había sonado a reproche. Quizás había creído demasiado pronto en la inocencia de su amigo. Ella, sin embargo, no se lo tomó a mal.

—Porque encontramos unos guantes en uno de los cajones de la guantera del coche, de esos que sirven para manejar la pantalla del móvil con ellos puestos. La explicación que dio fue que seguramente eran de su novia.

—Podría ser cierto.

—De todas formas no fue el único motivo. También se negó a declarar. Si nos hubiese contado lo mismo que a ti, cuando le detuvimos hace dos días, quizás ya estaría libre.

—¿Y ahora vais a soltarlo?

—Eso debe decidirlo la jueza, pero me da que de momento lo tiene jodido. El padre y, sobre todo, el tío de Inés quieren resultados, alguien a quien acusar de su desaparición, y el perfil de tu amigo no le favorece. Le han detenido un par de veces en el último año por pequeños robos aquí en Llanes.

—Supongo que lo que más le interesa a la familia de Inés es encontrarla viva, ¿no?

—Sí, pero no van a permitir que soltemos a tu amigo hasta que ella aparezca. —Eva le miró con preocupación—. Y más le vale que esté viva cuando la encontremos.

8

Después de informar al capitán Montes de lo que había declarado Juanín, Eva insistió en invitar a comer a Roberto. Fueron a un pequeño bar situado en una de las calles peatonales paralelas al puerto, donde tuvieron que conformarse con una mesa situada fuera del local. En realidad era un barril puesto de pie que hacía las funciones de mesa, con dos banquetas altas. El mal tiempo parecía haberse tomado una pequeña pausa y los rayos de sol que asomaban entre las nubes grises les animaron ocupar esa mesa y no esperar a que quedase una libre dentro del pequeño local.

—Es un bar pequeño, pero se come muy bien —le explicó Eva—. Tienen un cachopo gigante con el que pueden comer dos personas mínimo.

—Prefiero algo más ligero. La charla con Juanín me ha quitado el apetito.

—En ese caso te aconsejo probar la ración de queso Gamoneu con cecina. ¡Esta buenísima!

—Pide lo que tú veas. Me fío de ti.

Eva pidió esa ración y un par más, junto con una botella de sidra.

—Prefiero una botella de agua —dijo Roberto mientras el camarero tomaba nota—. Luego quiero acercarme a Nueva.

—Al menos tómate un culín1 conmigo para celebrar tu regreso.

—Está bien.

Cuando el camarero les dejó a solas, Eva preguntó:

—¿Vas a Nueva a ver a los viejos amigos?

—En parte sí. Quiero saludar a Quique, aunque antes quiero ver el sitio ese en el que dijo Juanín que había dejado a Inés y a su acompañante. No termino de recordar cómo era.

—¿Y luego qué vas a hacer? ¿Volverás a Madrid?

—Es lo que tenía pensado. Antes de venir miré si había alguna habitación libre por la zona, pero estaba casi todo ocupado, y lo poco que quedaba libre tenía un precio desorbitado.

—Conozco a alguien en Poo, un ex guardia civil amigo de mi padre.

—¿Tu padre es guardia civil? No tenía ni idea —dijo Roberto sorprendido.

—Sí, aunque ya se ha jubilado. Diego es más joven que mi padre, pero lo jubilaron hace cinco años, después de una larga baja psicológica.

En ese momento el camarero les trajo la sidra, y escanció un par de culines que ambos tomaron en silencio.

—Está muy buena —comentó Roberto con una sonrisa de satisfacción—. Hacía muchísimo que no tomaba sidra.

—Yo prefiero la cerveza, pero para comer me gusta más la sidra.

El camarero dejó la botella y los dos vasos de sidra y regresó al interior del local.

—¿Estás alojada aquí, en Llanes?

—En realidad estoy de vacaciones con mi pareja desde el pasado fin de semana —respondió Eva—. Bueno, lo estaba hasta que desapareció Inés. Mi jefe me asignó el caso en un principio para calmar las cosas con el Consejero.

—¿Y lo vas a seguir llevando sola?

—De momento sí, aunque espero que al final Inés aparezca viva y no haga falta pedir más ayuda.

El camarero posó en la mesa la primera de las raciones, lo que les dio pie a aparcar el trabajo y hablar de otros temas, como la gran afluencia de turismo aquel verano o los incendios de la primavera pasada que habían robado parte de su verdor a las montañas llaniscas.

Fue una conversación distendida en la que Roberto enseguida se sintió cómodo. A pesar del tiempo que llevaban sin verse, era como si hubiesen estado juntos el día anterior. Incluso notó una especial química entre ambos, quizás motivada por la investigación en la que habían participado dos años atrás.

—Tiene que ser una putada trabajar en vacaciones —comentó Roberto cuando terminaron de comer.

—No te creas. En mi caso me ha venido bien.

—¿Y eso?

Vio que ella perdía la sonrisa que le había acompañado buena parte de la comida.

—Mi pareja y yo no estamos pasando por el mejor momento. Estas vacaciones debían servirnos para no discutir tanto y arreglar las cosas, pero después de una semana las cosas no han mejorado. Más bien están empeorando.

—Siento oírlo.

—Supongo que no es fácil vivir conmigo.

—¿Por qué dices eso? —se extrañó.

—Soy demasiado independiente. No me gusta dar explicaciones cuando llego a casa y hay cosas, sobre todo del trabajo, que prefiero guardarme para mí. Mi pareja eso no lo entiende.

—Nuestro trabajo no es fácil de llevar, sobre todo para la gente que nos rodea.

—Pues yo no pienso renunciar a él por nadie —aseguró poniéndose en pie—. Voy a pagar y te acompaño a Nueva. Me vendrá bien dar un paseo.

—De eso nada, pago yo.

—Estás en Llanes, invito yo. Cuando vaya a Madrid dejaré que pagues tú.

—¿Qué tal si pagamos a medias? A fin de cuentas, esta es mi tierra.

—Lo siento, pero no cuela —dijo ella soltando una leve carcajada—. Hoy invito yo. Si sigues por aquí dejaré que me invites otro día.

—Trato hecho.

Roberto la observó mientras entraba en el local para pagar, reafirmándose en la idea de que la encontraba mucho más atractiva que la última vez que la había visto. No obstante, había dos barreras insalvables para que ni siquiera se le pasase por la cabeza verla como algo diferente a una compañera de trabajo. Una que era sargento, y no le interesaba complicarse la vida con un superior, y la otra que a Eva le gustaban las mujeres, quizás la barrera más insalvable de todas.

Llegaron a Nueva de Llanes en el coche de Roberto pasadas las cinco de la tarde. El tiempo parecía haberse tomado una tregua, después de un fuerte chaparrón que les había pillado justo a la salida de Llanes. En ese momento ya no llovía, aunque el cielo seguía encapotado.

Roberto tomó la carretera que llevaba de Nueva a la playa, aunque, al llegar al punto en el que el puente de la autovía pasaba por encima de ella, se paró para dar la vuelta.

—La de atrás era la última casa, ¿no? —dijo mientras maniobraba para cambiar de sentido.

—Sí. Tu amigo Juanín dijo que había dejado a Inés y a su acompañante en una calle que entraba hacia el pueblo, con una casa haciendo esquina. Creo que es la que hemos dejado a nuestra derecha al pasar.

Roberto regresó al lugar donde había una pequeña finca con una casa de color amarillo y una estrecha carretera que entraba hacia esa parte del pueblo. Entró por ella y unos metros más allá cruzó un pequeño puente hasta llegar a la ermita que reconoció enseguida.

—Es la ermita del Henar. Hacía muchos años que no venía por aquí —dijo mientras aparcaba a un lado de la carretera—. Cuando era crío pasábamos muchas veces en bici para ir a la playa.

Bajaron del vehículo y Roberto sintió cierto malestar.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eva al darse cuenta de su reacción.

—No es nada. Acabo de acordarme de que Susana vivía cerca de aquí.

Se hizo el silencio durante unos segundos, hasta que Eva preguntó:

—¿Has vuelto a verla o a saber de ella?

—Sé que está en el Centro penitenciario de Asturias, en Villabona.

—Sí, lleva allí desde que la detuvimos. ¿Has ido a verla desde entonces? —insistió.

Roberto miró a Eva con seriedad. Llevaba dos años intentando huir de Susana y de todo lo relacionado con ella. No quería saber nada de su vida ni sentirse unido a ella de ningún modo, por eso zanjó la cuestión antes de que la cosa fuese a más.

—Prefiero cambiar de tema, si no te importa.

—Claro, lo siento —se disculpó ella, algo cortada.

Caminaron en dirección al pueblo, observando los chalés adosados situados a la derecha del camino.

—Puede que el acompañante misterioso de Inés viva por aquí —comentó Eva al ver que Roberto no había vuelto a abrir la boca—. Tendremos que interrogar a los vecinos.

—Si realmente la secuestraron dudo que lo encuentres en una de estas casas. Juanín le escuchó decir que tenía el coche aparcado cerca. Tiene su lógica pensar que se la llevó lejos de aquí.

—Podría ser, si tu amigo no mintió.

—Claro —admitió Roberto.

Regresaron al lugar donde estaba aparcado el coche, aunque al llegar pasó de largo.

—¿Dónde vas? —dijo Eva siguiendo sus pasos.

—A hablar con los de la casa amarilla que hay al borde de la carretera. Quizás vieron algo esa noche.

Cruzaron el pequeño puente y se aproximaron a la casa, aunque justo al llegar al portón de entrada Roberto sintió que le invadía una extraña sensación. Al principio pensó que era a causa del incómodo viento que de pronto se había levantado y que agitaba las ramas de los árboles situados en la cuneta de enfrente, pero entonces las vio. Estaban allí al otro lado de la carretera, tras un muro de piedra de un metro de alto.

Eran cañas de bambú.

1 Nombre que recibe la cantidad de sidra que se vierte en el vaso y que se toma de un solo trago

9

Roberto tuvo que hacer un esfuerzo para que el miedo no le dominase.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Eva situándose a su lado.

Fue incapaz de mirarla. Sus ojos estaban clavados en aquellas cañas de bambú que le recordaron de inmediato a las que había visto en sus sueños los últimos siete días. Pegado al muro que las rodeaba había un camino con hierba que se adentraba entre los árboles, hacia una oscuridad que le encogió el corazón.

—¿Estás bien? —insistió la sargento, preocupada.

—Sí… sí —respondió mientras cruzaba la carretera y se adentraba por el camino siguiendo unas rodadas de la anchura de un vehículo que habían aplastado la hierba. Era como si algo tirase de él hacia aquel lugar.

Recorrió los primeros metros mientras escuchaba el crujir de algunas hojas secas bajo sus pies, al igual que en su sueño.

—¿Has visto algo? —preguntó Eva siguiendo sus pasos.

—Este lugar me recuerda a algo —respondió sin dar más explicaciones.

No tardó en divisar la casa al fondo, entre la penumbra que le proporcionaban los árboles que la protegían y el cielo encapotado. Era tal y como la había visto en su sueño, una pequeña vivienda de dos plantas, construida en piedra y ladrillo. Las ventanas de la planta baja tenían rejas y la puerta de entrada, de madera, era idéntica a la que había visto en sus sueños.

Instintivamente se detuvo y dio un paso atrás. De algún modo supo que algo maligno le esperaba al otro lado de esa puerta.

—¡Joder, estás pálido! —exclamó Eva situándose delante de él para mirarle a la cara—. ¿Qué te ocurre?

—Es esa… casa —balbuceó con dificultad—. Hay algo maligno dentro. Lo noto.

—No entiendo a qué te refieres.

—Tengo que ir a por mi pistola antes de entrar ahí. La dejé en el coche, dentro de la maleta.

—Yo tengo la mía encima, no te preocupes, pero tienes que explicarme lo que ocurre.

—Soñé con esta casa antes de venir aquí —dijo sin poder apartar la mirada de la puerta—. La escuché gritar.

—¿A quién?

—A ella —acertó a decir—, a una mujer.

Eva desenfundó la pistola de inmediato y apuntó a la casa.

—Quédate aquí —le ordenó.

Aunque hubiese querido seguirla, era incapaz de moverse. Sus pies estaban como clavados al suelo, mientras un frío viento le acariciaba la nuca. No supo si era real o se lo estaba imaginando, pero incluso creyó escuchar un grito lejano entre el sonido de las ramas meciéndose y de los coches pasando por el puente de la autovía, situado veinte metros por encima de sus cabezas.

Eva se acercó con precaución a la puerta y trató de abrirla. Al ver que no cedía al empujarla con la mano, la golpeó con los nudillos varias veces. Los segundos pasaron con lentitud, sin que nadie desde el interior la abriese. Entonces se acercó a la ventana situada a la izquierda de la puerta y trató de ver el interior.

—No veo nada, esto está muy oscuro.

Roberto dio un par de pasos hacia ella y de nuevo tuvo que detenerse. Era como si un sexto sentido le aconsejara que no se acercase a la casa.

—Deberíamos pedir refuerzos —sugirió.

—Espera.

Eva sacó el teléfono móvil de su bolsillo y encendió la linterna, alumbrando el interior a través de la ventana.

—No consigo ver bien. Creo que hay una cama con… ¡Joder! —exclamó de pronto dando un paso atrás.

—¿Qué ocurre? —preguntó Roberto alarmado.

Eva retrocedió hasta su posición y apagó la luz.

—Creo que tienes razón. Voy a pedir refuerzos.

10

Roberto y Eva esperaron en la carretera a que llegasen los refuerzos que ella había solicitado a Llanes.

—¿De quién es esa casa?

—Ni idea —respondió Roberto—. Si te digo la verdad, jamás la había visto.

—¿Ni siquiera cuando vivías en Nueva?

—No, y mira que he pasado veces por aquí delante.

—Es normal, los árboles impiden que se vea desde la carretera.

—¿Vas a llamar a Criminalística?

—De momento, no —respondió Eva—. He pedido que traigan un cerrajero. Cuando abramos la puerta y veamos lo que hay dentro, decidiré. De momento lo que he visto es una cama de madera con varias cuerdas anudadas a ella y una sábana blanca con manchas oscuras.

—¿De sangre?

—No lo sé. Lo averiguaremos dentro de poco.

Tuvieron que esperar cerca de veinte minutos hasta que llegaron dos vehículos de la Guardia Civil acompañados de una furgoneta con un letrero en el lateral que ponía «Paco Villa, cerrajero».

Eva dio instrucciones rápidas a los agentes para que custodiasen la zona y le pidió al cerrajero que le acompañase. Rondaba los cuarenta años.

—Gracias por venir, Paco.

—Paco es mi padre, que se jubiló hace un año. Yo soy… ¡Coño, Rober! —exclamó con una sonrisa al fijarse en él.

—¿Qué tal, Luis? —preguntó el aludido estrechándole la mano.

—No sabía que hubieses vuelto al pueblo.

—Solo estoy de paso.

—¿No estarás metido en el caso de la guaja esa que desapareció hace unos días?

—No, estoy aquí por otro tema —mintió de manera convincente—. Necesitamos que nos abras una puerta, la de la casa que hay al final de este camino.

—¿Hay una casa ahí? Joder, ahora me entero.

—Ya veo que no soy el único que no la había visto nunca. ¿Puedes abrirla?

—Claro, voy a por la caja de herramientas.

Poco después estaban ante la puerta de la casa. Mientras el cerrajero taladraba la cerradura, acompañado por dos guardias, Eva y Roberto hablaban unos pasos por detrás.

—¿Crees que podrás entrar? —preguntó ella.

—Creo que sí. Esa sensación de miedo ha desaparecido, aunque no sé si sería apropiado que yo entrase. No tengo nada que ver con el caso y…

—Tampoco yo debería estar ordenando que abran la cerradura, pero hay indicios de un delito y la ley ahora nos ampara. Necesito que entres conmigo. Cuatro ojos ven más que dos. ¿Podrás hacerlo?

—Sí —respondió convencido.

—Esto ya está —dijo el cerrajero con una sonrisa de satisfacción.

—Muy bien, recoge tus herramientas y regresa a la furgoneta —le ordenó la sargento acercándose a él.

—Vale, pero esto me lo pagará alguien, ¿no?

—Por eso no te preocupes. Prepara la factura y uno de mis compañeros se acercará a recogerla. Te la abonaremos a la mayor brevedad posible.

—¡Uy, eso suena a mucho tiempo!

—¿Cuánto es, Luis? —preguntó Roberto.

—Cincuenta euros.

—¡Venga, no me jodas! Si has tardado un minuto en abrirla.

—No se cobra por el tiempo, sino por el conocimiento.

Roberto sacó su cartera y miró en el interior.

—Tengo veinte euros. Si te valen bien, sino tendrás que esperar a que te pague Hacienda.

—Trae esos veinte euros, anda. Si tengo que esperar a que me pague Hacienda me hago viejo antes.

El cerrajero cogió el billete y regresó a la furgoneta acompañado por uno de los guardias, mientras el otro se quedaba vigilando el camino.

—Bueno, vamos allá —dijo Eva empujando la puerta—. Entra siguiendo mis pasos.

Ambos encendieron las linternas que les habían proporcionado los agentes y entraron con precaución al interior de la vivienda. Dentro se encontraron con una única sala, a cuya derecha había una escalera estrecha que subía al piso superior. En el lado izquierdo había una cama, la que había visto Eva desde la ventana, con el armazón de madera. En cada una de las esquinas del cabecero había una cuerda de cáñamo con un nudo corredizo en el extremo. La sábana blanca que cubría el colchón presentaba varias manchas que adquirieron una tonalidad ligeramente roja al incidir en ellas la luz de las linternas.

—Parece sangre. Es como si hubiesen usado las cuerdas para atar a alguien a la cama.

—Fíjate, también hay otros dos trozos de cuerda en cada una de las patas del pie de la cama —señaló Roberto con su linterna. No había ningún otro mobiliario en la sala, solo la cama.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —murmuró Eva.

—Ni idea. En mi sueño solo escuché gritos.

—Esperemos que solo sea un sueño y que no tenga nada que ver con la desaparición de Inés. Ya tuviste ese mismo tipo de sueños premonitorios cuando apareció muerta aquella chavala hace dos años en el acantilado de San Antonio.

—Lo sé, pero aquello fue diferente —aseguró Roberto sintiendo como un extraño desasosiego se apoderaba de él—. Creo que es mejor que salgamos.

—Espera, hay que ver la planta superior.

En cuanto Eva alumbró con su linterna la escalera, Roberto sintió de nuevo el frío acariciando su nuca.

—Hay algo maligno ahí arriba —murmuró sin entender de donde habían salido esas palabras.

Eva subió las escaleras en primer lugar, iluminando el camino. La escalera era estrecha y sin barandilla, y solo tenía dos tramos. Ella fue la primera en llegar arriba y ver lo que había en la planta superior.

—¡Dios mío! ¿Qué es todo esto?

Cuando Roberto la alcanzó fue incapaz de decir nada. La sala estaba llena de objetos que identificó de inmediato con prácticas de sadomasoquismo. En la pared situada junto a la escalera había látigos de varios tamaños, esposas metálicas, máscaras, fustas, bozales y distintos tipos de correas. En el otro extremo de la sala podía verse una estructura de madera pegada a la pared con forma de equis, de unos dos metros de altura, que tenía una correa de sujeción en cada uno de los extremos.

—¿Qué es este lugar? —murmuró Eva.

—No lo sé, pero noto un olor raro. ¿Tú no?

—Tal vez sea de velas o de incienso.

Roberto movió la linterna para buscarlas, pero no encontró ninguna en la estancia. Lo que sí vio, en una esquina y sobre una vieja silla de madera, fue ropa amontonada, en concreto una falda negra y una camisa de color rojo.

—Joder, creo que es la ropa que llevaba Inés la noche que desapareció —dijo Eva mientras la voz comenzaba a temblarle—. Ahora sí que vamos a tener que llamar a los de Criminalística.

11

En cuanto la Guardia Civil acordonó la zona, el lugar comenzó a llenarse de gente.

—Menos mal que hoy no hace día de playa y hay poco tráfico —comentó Roberto.

—De todas formas, hemos tenido que cortar la carretera —dijo Eva apretando los labios—. ¡Menuda hemos preparado en un momento!

Al estar el camino de acceso a la casa pegado a la carretera, en una zona donde no había posibilidad de aparcar los vehículos sin bloquear el tráfico, los agentes rurales optaron por cortar la circulación en ese tramo de la carretera y desviarlo hacia el interior de Nueva. A eso se sumó la afluencia de curiosos y de prensa que, a pesar de mantenerse tras las cintas de balizar que los agentes usaron para bloquear el paso, colapsaron pronto el lugar. Tal fue así que la Mercedes Vito negra de Criminalística tardó un rato en cruzar el cordón y aparcar junto a la entrada del camino.

Roberto reconoció al brigada Padilla en cuanto bajó del vehículo. Dos años atrás había participado en la investigación de los crímenes de Cuevas.

—Cuando vosotros dos estáis juntos no suele pasar nada bueno —dijo a modo de saludo acercándose a ellos—. ¿Cómo estás, Eva?

—Bien, mi brigada —respondió ella estrechándole la mano—. Veo que se acuerda del cabo Fuentes.

—Por supuesto —aseguró estrechando también la de él—. Contadme, ¿qué tenemos?

Antes de poder responder a su pregunta, un Citröen C3 de la Guardia Civil aparcó casi al lado de ellos, bajándose del interior el capitán Montes. Le acompañaba un teniente de unos cuarenta años, con barba.

—Buenas tardes —saludó el capitán, a lo que todos correspondieron con un «A la orden, mi capitán»—. ¿Qué tenemos, sargento?

—Lo que le comenté por teléfono, mi capitán. El posible escenario de un crimen —comenzó a explicarle Eva—. Al final de este camino hay una casa, escondida entre los árboles. Desde la ventana pude ver una cama con cuerdas y unas manchas sobre la sábana que cubría el colchón, que parecían de sangre, así que decidí avisar a un cerrajero.

—Debiste avisarme en ese mismo momento —dijo el capitán dejando asomar un gesto de disconformidad.

—Lo sé, pero no quería molestarle sin ver antes lo que había dentro.

—¿Y qué encontrasteis? —preguntó el brigada Padilla.

—En el piso inferior la cama que acabo de mencionar y en el piso superior una especie de sala de sadomasoquismo o algo así.

—¿Sadomasoquismo?

—Látigos, correas, máscaras… —intervino Roberto—. Y una estructura de madera con forma de equis.

—Lo importante es lo que había sobre una silla —aseguró Eva—: una camisa y una falda, que coinciden con la ropa que Inés Jovellanos llevaba la noche de la desaparición.

—¿Habéis tocado algo?

—Nada, mi brigada. Entramos, vimos lo que había y salimos.

—No tocamos nada —reiteró Roberto al ver que Padilla posaba los ojos en él.

—Muy bien. ¿Cuánta gente ha entrado por este camino?

—Aparte de nosotros, solo dos agentes rurales y el cerrajero, pero ninguno de ellos entró en la casa. Después de descubrir lo que había dentro colocamos una cinta de balizar a la entrada del camino y no hemos dejado que pase nadie.

—Perfecto, que siga siendo así hasta que nosotros terminemos nuestro trabajo.

Padilla regresó a la furgoneta, donde se reunió con los dos especialistas que le acompañaban.

—¿Cómo descubristeis la casa? —preguntó el capitán Montes.

—Juan Cuetos nos contó que había dejado a Inés y su acompañante en este punto de la carretera —le explicó Eva—. Roberto es de Nueva, así que le pedí que me trajese para enseñarme el punto exacto.

—Eso no explica cómo llegasteis a la casa —intervino el teniente con mirada de desconfianza.

—Fuimos primero al Henar —dijo Roberto señalando la carretera que entraba hacia la pequeña capilla—, para comprobar si había algún lugar en el que el acompañante de Inés hubiese podido dejar su coche aparcado. Luego volvimos aquí y nos fijamos en las rodadas que entraban por este camino, así que decidimos seguirlas.

—Buen trabajo —dijo el capitán asintiendo con la cabeza, para luego mirar al teniente—. Ferrán, encárgate de que los agentes no dejen pasar a nadie. Y dile a la prensa que hablaré con ellos en unos minutos.

El teniente se alejó con el gesto algo contrariado, lo que pareció agradar a Montes.

—Bueno, ahora que estamos los tres solos —comenzó a decir con voz pausada—, no quiero que este asunto se me escape de las manos. La UCO está a cargo de la investigación, pero me gustaría estar al tanto de lo que ocurre en mi territorio.

—Lo siento, capitán, pero…

—No te estoy echando nada en cara —interrumpió las palabras de Eva—. Me llamaste en cuanto descubriste lo que había dentro de la casa y te lo agradezco. El problema es que tengo a la prensa encima y como alguien filtre que Inés estuvo ahí dentro y lo que pueden haberle hecho…

Esta vez fue ella quien le interrumpió.

—No tenemos pruebas todavía de que la camisa sea de Inés y de que ella haya estado dentro de la casa. De momento lo mejor sería decir que no sabemos si está relacionado con su desaparición.

—Es lo que tenía pensado.

—Eso sí, mi capitán, de momento estoy aquí solo como representante de la UCO de Oviedo para colaborar con ustedes en un caso de desaparición. Mientras sea así compartiré toda la información que tenga en mi poder, pero si, por desgracia, esto se convierte en un caso de asesinato nosotros tomaremos el control completo de la investigación.

Las palabras de Eva, dichas con gesto serio, no parecieron molestar al capitán Montes.

—Mi antecesor en el cargo me contó que hace dos años, cuando el asunto de los asesinatos de Cuevas, le mantuvieron al margen. Yo no soy él. Quiero ayudar en todo lo que esté en mi mano y poner a vuestra disposición todos los medios de los que dispongo. A cambio solo pido ir un paso por delante de la prensa.

—Lo tendré en cuenta, mi capitán, si sigo en este caso.

—Me basta con eso —dijo asintiendo con la cabeza, conforme—. Y ahora voy a hablar con la prensa. Les contaré que de momento no hemos encontrado a Inés y que se trata de una simple investigación de un hecho delictivo que no tiene que ver con su desaparición.

—Sabe que van a apretarle, ¿verdad?

—Sí, tranquila. Sé tratar con esa gente.

El capitán se alejó, dejando a Eva y Roberto solos.

—¿No vas a llevar tú el caso? —preguntó él, sorprendido.

—¿Si Inés aparece muerta? No creo, te recuerdo que estoy de vacaciones. Por cierto, eso me recuerda que tengo que hacer una llamada —dijo echando mano al bolsillo de su pantalón vaquero—. Ahora vuelvo.

Eva se alejó unos metros para hablar por teléfono, mientras el brigada Padilla y sus dos ayudantes se acercaban vestidos con un mono blanco y un maletín cada uno en la mano.

—Vamos a necesitar iluminación allí dentro. ¿Sabes si había luz en la casa?

—No —respondió Roberto—, aunque tampoco lo miramos. Entramos con linternas.

—Miraremos primero y si no hay luz volveremos a por un pequeño grupo electrógeno y un equipo de iluminación que tenemos en la furgoneta. Dudo que terminemos antes de que oscurezca.

Los tres especialistas de Criminalística se perdieron camino adelante, mientras que Roberto les observaba. De algún modo supo que cuando regresasen no lo harían trayendo buenas noticias.

12

Eva tardó más de un cuarto de hora en regresar y lo hizo con gesto de evidente cabreo.

—¿Estás bien? —se atrevió a preguntar Roberto.

—¿Ya han entrado los de Criminalística?

—Sí, hace unos quince minutos.

—Necesito tomarme un café. O una cerveza. ¿Hay algún bar aquí cerca?

—Vi un restaurante a unos doscientos metros, en mitad de la recta.

—Bien pensado, sería mejor irnos a un sitio más alejado, donde no nos encontremos con la prensa.

—Podemos bajar al bar de Cuevas.

—Sí, mejor. Le dejaré un recado al brigada Padilla para que me llame cuando haya terminado.

Cinco minutos después estaban camino de la playa. Eva no dijo nada en todo el trayecto, por lo que Roberto supuso que algo ajeno a la investigación le preocupaba.

Estaba ya casi anocheciendo cuando llegaron a la playa de Cuevas del Mar. Apenas había coches en ella, por lo que no tuvieron problemas para aparcar justo delante del bar. Eva prefirió ocupar una de las mesas de la terraza, alegando que prefería tomar un poco el aire, así que pidieron sus bebidas dentro y luego se sentaron en una mesa bajo una sombrilla. Aunque no había vuelto a llover, la humedad hacía que la temperatura no fuese muy agradable.

—Espero que no esté así todo el verano —murmuró Roberto después de pegar un trago a su refresco.

—Dímelo a mí, está lloviendo casi desde que llegué aquí. ¡Menuda mierda de vacaciones! —dijo Eva cabreada.

—¿Estás bien? Te noto rara desde que volviste de hablar por teléfono.

—En momentos así me gustaría fumar. Seguro que eso me relajaría.

—Lo siento, yo no fumo.

—Yo tampoco —dijo encogiéndose de hombros y dando a continuación un trago a su cerveza. Cuando la posó de nuevo, forzó una ligera sonrisa—. Al final ya no voy a tener que preocuparme de si estoy de vacaciones para llevar el caso.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Mi pareja ha vuelto a Oviedo. Según ella, que me pusiese a trabajar en un caso estando de vacaciones es la gota que ha colmado el vaso.

Que dijese «ella» le dejó claro que se trataba de una mujer.

—Siento que sea así.

—Es algo que iba a pasar tarde o temprano. Fue un error alargar tanto lo nuestro. Teníamos que haberlo dejado antes de las vacaciones, pero pensé que pasar un par de semanas juntas le vendría bien a nuestra relación. Está claro que me equivoqué.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

—Hablaré luego con mi jefe para decirle que estoy disponible para hacerme cargo del caso, si fuese necesario. Al menos el piso que alquilamos está pagado. Lástima que solo tenga una habitación.

—¿Por qué lo dices?

—Porque en algún sitio tendrás que dormir hoy. No pensarás volver a Madrid, ¿no?

—Ese era el plan.

—No voy a permitir que te pegues un viaje de cinco horas de noche. Voy a llamar al amigo de mi padre.

Eva cogió su teléfono móvil y marcó un número, pero, tras medio minuto de espera, nadie respondió.

—Lo intentaré más tarde.

—No te preocupes, Eva. Puedo buscar alojamiento en Ribadesella.

—Estará todo ocupado. Este mes la ocupación en la zona es del cien por cien. Al menos eso escuché en las noticias ayer.

—Pues entonces en Oviedo. Allí seguro que encuentro algo.

—En el piso hay un sofá de tres plazas. No es una cama, pero seguro que es mejor eso a que tengas que conducir de noche. Además, mañana quiero hablar otra vez con tu amigo Juanín y me gustaría que estuvieras presente. ¿Te parece bien?

—Sí, tranquila, seguro que he toreado en peores plazas.

—¿Toreado? —preguntó extrañada.

—Es una frase que decíamos en el ejército cuando teníamos que dormir en el campo, en zonas embarradas o llenas de piedras. Seguro que tu sofá es más cómodo que dormir en el suelo con una esterilla.

—Entonces decidido, esta noche duermes en mi piso.

—¿Y qué pasa si tu novia cambia de opinión y vuelve a casa? No creo que le haga mucha gracia encontrarme allí contigo.

—No tiene por qué pensar mal. Además, ¿por qué supones que es una mujer? —Roberto se quedó sin habla, hasta que ella soltó una carcajada—. ¡Vaya cara has puesto!

—¿Estás tomándome el pelo?

—Pues claro. Seguro que ya lo sabías.

—¿El qué?

—Que me van las mujeres.

—Bueno… algo me comentó Hinojosa.

—No es que no me vayan los hombres, pero mi relación con las mujeres siempre ha sido más especial.

—Me alegra saberlo —dijo Roberto con timidez.

—De todas formas me gusta que en el trabajo piensen que solo me van las tías. Eso me ayuda a no tener moscones revoloteando alrededor de mí todo el día.

—Suponía que siendo sargento no tendrías esos problemas.

—No te creas. Siempre hay alguno que se cree que los galones le dan derecho a todo. —Eva le dio un trago más largo a su cerveza, acabando casi con el contenido—. Pero no hablemos más de mí. ¿Qué opinas de lo que hemos encontrado en esa casa? ¿Crees que tiene relación con la desaparición de Inés?

—No lo sé. No tiene mucho sentido que se la llevasen a una casa situada a pocos metros de donde Juanín la había dejado. Habría que investigar a ese tal Sebas que le llamó para recogerla en la playa de Cuevas.

—Le pasé la información a mis compañeros en Oviedo para que lo localicen a través del móvil de Juanín y quedaron en llamarme en cuanto consigan algo. Mientras tanto habrá que esperar a ver lo que averigua el brigada Padilla y su equipo.

—Ojalá ese sueño me hubiese mostrado algo más —se lamentó Roberto.

—¿No te acojona tener esos sueños premonitorios? Ya te pasó hace dos años antes de detener a Susana, durante la investigación de lo que la prensa llamó «Los asesinatos de Cuevas».

—Esta vez es diferente. Es cierto que he soñado lo mismo durante siete días seguidos, como entonces, pero hay una diferencia muy clara. En aquella ocasión soñé con Miriam, mi novia de adolescente, y vi el modo en que ella murió. Esta vez lo único que he visto es esa casa.

—Sí, pero recuerda que luego Miriam te dio la clave para resolver los asesinatos y atrapar a su asesina y a la del resto de mujeres. Tal vez esta vez suceda igual y en próximos sueños averigües lo que le ocurrió a Inés.

—Sinceramente, Eva, no me gustaría que se repitiesen los sueños. No es algo que domine ni que me divierta.

—Es cierto, perdona. Hablo de ellos como si fuese algo tan natural como ver la tele. No pretendía frivolizar con lo que te ocurre.

—No pasa nada.

—La verdad es que, si fuese tú, yo estaría acojonada.

—¿Y cómo crees que estoy yo?

Eva apuró lo que le quedaba de su cerveza de un solo trago y se puso en pie.

—¿Qué tal si vamos a ver a tu amigo?

—¿A quién?

—Al que tiene ese pub tan chulo, en el que dijo Juanín que había estado —respondió Eva.

—¿El «Dolce Vita»?

—Sí. Igual tu amigo sabe algo del tal Sebas.

—Vamos —accedió Roberto, consciente de que aquel caso cada vez tenía más similitudes con lo sucedido dos años atrás.

13

De regreso a Nueva, Roberto detuvo el coche junto a la furgoneta de Criminalística. El brigada Padilla estaba saliendo de la parte trasera, así que bajaron del coche para hablar con él.

—¿Ya han terminado, mi brigada? —preguntó ella.

El hombre, que llevaba ahora en la mano un maletín más pequeño, la miró con gesto serio.

—Creo que vamos a estar aquí unas cuantas horas más. Lo que hemos encontrado ahí dentro no es nada bueno.

—¿Qué quiere decir?

—Cincuenta sombras de Grey es un cuento para niños comparado con lo que hemos encontrado en esa casa. Hay diversos objetos, como látigos, fustas y correas, que tienen restos de sangre. Creo que en esa sala se practicaba algo más que sexo.

—¿Inés pudo estar ahí?

—Es pronto para decirlo. Vamos a recoger muestras —dijo mirando el maletín que llevaba en la mano—, así que nos espera una larga noche por delante. Ya he llamado a mi mujer para que anule la cena de esta noche.

—Lo siento.

—Yo no, la cena era con mis suegros. Cualquier cosa es más agradable que cenar con ellos, te lo aseguro.

Eva sonrió, a pesar de que Padilla parecía haberlo dicho en serio.

—Entonces iremos hasta Nueva a hablar con alguien que puede tener información del caso. Luego volveremos.

—No te molestes, Eva, ya te digo que esto va a ir para largo. Es mejor que te vayas a descansar. Mañana te llamo y te cuento lo que haya averiguado.

—Si me manda un mensaje al Whatsapp me quedaré más tranquila.

—Como quieras, pero ya sabes que hasta que no tenga los resultados del laboratorio no voy a poder decirte mucho, y pasarán unos días hasta entonces.

—Cualquier cosa que pueda adelantarme seguro que es de ayuda.

Él asintió con la cabeza y se despidió de ellos, dirigiéndose de vuelta a la casa.

—¿Qué hacemos? —preguntó Roberto.

—Vamos a ver a tu amigo.

Llegaron al «Dolce Vita» pocos minutos después, tras aparcar en la plaza de la Blanca. Entrar en el bar de su amigo hizo que Roberto sintiese una oleada de buenos recuerdos acariciarle el rostro. El local seguía manteniendo aquel aire tan ochentero que le había enamorado dos años atrás, aunque alguno de los carteles de cine que adornaban las paredes habían sido sustituidos por otros nuevos, de películas como «La princesa prometida», «Conan el bárbaro» o «El chip prodigioso». Cerca de la entrada seguía habiendo un par de ordenadores con juegos retro y en las estanterías situadas tras la barra los objetos que tanto le habían llamado la atención en su primera visita. Al cubo de Rubik o el radiocasete de doble pletina se había sumado ahora un teclado Casio, una máquina de escribir antigua y una peonza.

Quique estaba limpiando una de las mesas vacías cuando Roberto le tocó el hombro.

—Inspección de sanidad. Quiero ver sus papeles.

Su amigo se giró con cara de sorpresa, aunque dibujó una amplia sonrisa en cuanto le reconoció.

—¡Qué cabronazo eres! —dijo mientras le abrazaba—. Ya era hora de que te dejases caer por aquí. No te veo desde la visita fugaz que hiciste el verano pasado.

—Este último año ha sido bastante intenso de trabajo.

—Ya me imagino.

—¿Te acuerdas de Eva?

—Pues claro —respondió dándole dos besos, que ella aceptó de buen grado—. ¿Estáis juntos por trabajo o por ocio?

—Pues… —dudó Roberto si continuar.

—Ahora mismo por ocio —dijo Eva—, pero queríamos preguntarte por un asunto.

—Claro, no hay problema, aunque no sé si tendré mucho tiempo —dijo Quique mirando su reloj—. Muy pronto esto se va a llenar de gente. Los fines de semana se pone a tope.

—Solo serán un par de preguntas.

—Supongo que os tomaréis algo.

—Yo quiero una cerveza —pidió Eva.

—¿No tendrás algo para picar? —preguntó Roberto.

—¿Estás de coña? He puesto una plancha en la terraza de arriba y hacemos hamburguesas, perritos, bocadillos… ¡Lo que quieras!

—¿Has ampliado el negocio?

—El año que viene quiero montar una cocina y dar comidas.

—Ya solo te falta el hotel.

—Todo se andará —dijo Quique soltando una carcajada—. Subid si queréis y os veo en unos minutos.

Los dos subieron a la terraza, donde pidieron un par de hamburguesas de buey, acompañadas por dos cervezas. Quique no tardó en reunirse con ellos y pasó los primeros minutos poniéndose al día con Roberto, hasta que Eva dijo:

—Tengo entendido que Juan Cuetos estuvo aquí hace unos días, en concreto el martes noche.

—¿Juanín? Sí, estuvo un rato con unos amigos. ¿Qué pasa, se ha metido en algún otro lío?

—¿Por qué lo dices? —preguntó Roberto.

—Porque últimamente se le ve bastante mal. Le han detenido un par de veces y la chavala con la que estaba le dejó.

—Lo sé, me lo contó.

—¿Has estado con él?

—Sí. Oye, ¿tú no conocerás a un amigo suyo que se llama Sebas?

Quique tardó un par de segundos en responder.

—¿Sebas? No estoy seguro. ¿Cómo es?

—No me lo ha dicho.

—Si es amigo de Juanín seguro que no es buena gente. Últimamente anda metido en líos de drogas, aunque no le digas que te lo dije yo. Creo que anda trapicheando para sacarse algo de pasta.

—No te preocupes, no le diré nada.

—Por cierto, hace un par de días vi a Pedro en Llanes.

Roberto contuvo el aliento. Pedro era amigo de la infancia y hermano de Susana, la mujer a la que habían detenido dos años atrás como autora de «Los asesinatos de Cuevas». Durante la investigación, Roberto descubrió que Pedro estaba implicado en un tema de tráfico de drogas en la zona de Llanes, junto a unos colombianos, lo que terminó con él en la cárcel. Su ayuda para atrapar a todos los implicados de la trama le sirvió para recibir una importante rebaja en la condena, permitiendo que saliese en libertad antes de lo previsto.

—¿Ya le han soltado? —preguntó Roberto.

—Sí. Pensé que lo sabías.

—No he vuelto a hablar con él.

—¿Y con su hermana?

—Tampoco.

—No quiero meterme en tus asuntos, pero por lo que me contó quizás deberías hacerlo.

Roberto notó un tono de reproche en sus palabras, por eso cortó de raíz el tema.

—No he vuelto aquí para hablar contigo de Susana —dijo con gesto serio.

—Lo siento, no pretendía ofenderte.

—Y no lo has hecho, pero es una parte de mi pasado que ya he dejado atrás. ¿Pedro sigue viviendo en Naves?

—De momento. Tiene pensado mudarse con su mujer y sus hijos al sur, a Sevilla.

—Espero que le vaya bien a partir de ahora.

—Yo también. Bueno, tengo que dejaros —dijo de manera apresurada y voz nerviosa. De pronto se le veía incómodo—. Me gustaría quedarme un rato más, pero el negocio me reclama. ¿Te vas a quedar unos días más por aquí?

—En realidad iba a volver hoy a Madrid, pero ya es demasiado tarde —respondió Roberto con gesto serio—. Me iré mañana.

—Muy bien. Me alegro de haberte visto.

—Y yo a ti.

Quique le estrechó la mano con evidente timidez y regresó a la parte de abajo del local.

—No quisiera inmiscuirme, pero has sido un poco borde con tu amigo —aseguró Eva una vez se quedaron los dos solos—. ¿Te ha pasado algo con él?

—No quiero hablar del tema, de verdad, Eva.

—Como quieras —le respondió ella encogiéndose de hombros—. ¿Al final has decidido aceptar mi ofrecimiento de dormir en mi casa?

—¿Tengo otra opción?

—Lo dices como si fuese una tortura. —Por un momento pareció que lo decía enfadada, hasta que dibujó una sonrisa burlona—. Que sepas que el sofá es más cómodo de lo que parece a simple vista.

—Tendré que conformarme —dijo Roberto sonriendo y relajando la tensión del rostro.

—¿Qué te parece si nos tomamos una copa cuando lleguemos a Llanes? Es sábado y hay mucho ambiente. Además, mañana te vas a Madrid. ¡A saber cuándo volvemos a vernos!

—Muy bien, pero mañana no quisiera salir muy tarde.

—Te prometo que volveremos a casa pronto. Creo que a los dos nos vendrá bien desconectar unas horas.

DOMINGO 5 DE JULIO

14

Roberto abrió los ojos, a la vez que suspiraba de forma inconsciente. Por primera vez desde hacía siete días no había soñado con aquella casa. Eso hizo que se sintiese aliviado, aunque no tardó en empezar a recordar lo sucedido la noche anterior y de inmediato le invadió una sensación de culpabilidad. Tal fue así que durante unos segundos le costó moverse. Los recuerdos fueron llegando de forma confusa al principio, hasta que pudo ordenarlos. Al menos en parte.

Recordaba haber aparcado a la entrada de Llanes después de estar en Nueva y haber caminado un rato hasta llegar a la zona del puerto. Allí Eva y él entraron en un local donde la música estaba tan alta que terminaron en la calle, sentados en la acera junto a más gente. Luego habían estado en un pub más tranquilo, donde se sintieron tan a gusto que las copas fueron cayendo una tras otra.

Roberto recordaba haberle hablado de su experiencia en el ejército y haber intercambiado anécdotas de la Academia de la Guardia Civil y de los destinos que había ocupado desde entonces. Recordaba la risa de Eva durante su relato y también haberse reído mucho con ella.

Y luego…

Roberto ladeó la cabeza y vio que estaba solo en la cama. Sintió el grifo de la ducha abrirse, lo que le animó a incorporarse y sentarse en el borde. Por un momento sintió ganas de vestirse y salir de allí corriendo, sin despedirse siquiera.

¿Qué has hecho?, se dijo a sí mismo a modo de reproche.

Era cierto que había bebido mucho, al menos más de lo aconsejable, pero no podía decir que el alcohol hubiese dominado sus actos. Como tampoco podía negar que Eva le atraía mucho. Eso, unido al modo en que ella le había abordado al llegar a casa, había bastado para que no fuese capaz de dominar su deseo.

Eva también había contribuido a ello. Conforme las copas caían una tras otra, se había mostrado cada vez más cariñosa con él y también más insinuante, hasta el punto de besarle al entrar en el ascensor. Había sido un beso breve y delicado, pero suficiente para desatar la pasión en cuanto entraron en el apartamento. Roberto llevaba demasiado tiempo sin estar con una mujer y ella le pareció tremendamente sensual en ese momento.

Lo que pasó a partir de ahí podría definirse como un acto pasional entre dos personas que necesitaban desahogarse y sentirse amados.

—Buenos días —escuchó la voz de Eva a su espalda.

—Buenos días —respondió girándose para mirarla.

Llevaba el pelo mojado y una toalla alrededor del cuerpo. De inmediato recordó la suavidad de su piel al acariciarla con sus manos… y sus labios.

—Deberías darte una ducha. Quiero que me acompañes.

Su voz sonaba neutra, como si nada de lo ocurrido entre ambos horas antes hubiese sucedido.

—¿Adónde?

—A Poo.

—¿Y que hay en Poo?

—Ha aparecido un cadáver en la playa de San Martín y su descripción coincide con la de Inés Jovellanos.

15

Poo estaba situado a menos de un kilómetro de Llanes, casi pegado, por lo que tardaron muy poco en llegar. Lo hicieron en el coche de Eva, que apenas habló en todo el camino, solo para explicarle que un veraneante había encontrado cerca de las nueve de la mañana un cadáver en la playa de San Martín. Media hora después se había personado en el lugar una patrulla de la Guardia Civil de Llanes, confirmando que era una mujer joven y que su descripción parecía coincidir con la joven desaparecida en la fiesta de Cuevas del Mar.

Cuando llegaron a Poo eran las diez y cuarto de la mañana. Un Nissan Patrol les esperaba al final del pueblo, en la entrada a un camino, para llevarles hasta la playa. Eva se sentó en el asiento del acompañante y Roberto lo hizo en el asiento de atrás, mientras se preguntaba si la sargento se había arrepentido de lo ocurrido la noche anterior o solo estaba tan metida en su trabajo que no tenía tiempo para hablar de ello. De cualquier modo, decidió esperar al momento oportuno para sacar el tema.

El camino hasta la playa serpenteaba a lo largo de la costa, con una anchura justa para un solo vehículo. Roberto jamás había estado allí, por eso le sorprendió escuchar al conductor decir que en menos de dos horas tendrían que sacar el cadáver del lugar.

—¿Y eso por qué? —preguntó Eva.

—El cadáver no está en la misma playa de San Martín, sino en la isla que hay al lado. Mientras la marea está baja se puede pasar hasta ella, pero en cuanto suba la marea ya no se puede. Nos han dicho que en dos o tres horas ya no se podrá cruzar andando, solo a nado.

—Debería haberme traído el bañador —dijo Roberto, una broma que no fue secundada por ninguno de los dos.

Tras bajar una cuesta, llegaron a una pequeña explanada en la que había aparcados media docena de vehículos de la Guardia Civil y una furgoneta en la que varios críos estaban guardando sus tablas de surf, ante la atenta mirada de dos de los guardias.

—Hay varias escuelas de surf y campamentos de verano que vienen a practicar a esta playa. A la mayoría les hemos enviado de vuelta por el camino que llega hasta Celorio —comentó el conductor mientras detenía el vehículo—. El capitán les está esperando abajo, en la playa.

Bajaron del Nissan y Roberto siguió a Eva hasta las escaleras que llevaban a la arena, aunque antes de bajar preguntó:

—¿Va todo bien, Eva?

—Sí —respondió ella sin volverse para mirarle—, solo que no esperaba que Inés apareciese muerta. Tenía la esperanza de encontrarla viva.

—Tal vez no sea ella.

—Lo comprobaremos enseguida.

El capitán Montes estaba al pie de la escalera, acompañado por el teniente Ferrán. Ambos tenían el rictus muy serio.

—A la orden, mi capitán —saludó Eva—. Le he pedido al cabo Fuentes que me acompañe. Espero que no le importe.

—Vosotros sabréis. Si el cadáver es el de Inés, la UCO será quien se encargue a partir de ahora de la investigación. —Lo dijo con tono de hastío—. La prensa se nos va a echar encima como buitres.

Caminaron a lo largo de la playa hasta casi llegar al borde del agua. La marea estaba tan baja que a la izquierda se podía caminar a lo largo de la costa al menos unos doscientos metros.

—Este lugar es precioso —murmuró Roberto.

En cierto modo le recordó a las imágenes que había visto en películas y documentales de las playas de Tailandia. La arena era fina y de color oro, y el agua cristalina, iluminada por un sol que brillaba sobre un cielo completamente azul. Un precioso día de playa para los turistas que, sin embargo, iba a verse manchado por un trágico suceso.

Antes de llegar al agua giraron a la derecha, bordeando las rocas, para encaminarse a una pequeña isla. La arena allí era lisa y dura, lo que permitió que pudiesen avanzar con más rapidez. Caminaron entre la línea de costa y la isla, por una lengua de arena de unos veinte metros de anchura, hasta llegar al lugar en el que podía verse un cuerpo tumbado, cubierto por una manta térmica y custodiado por cuatro agentes. Otros seis parecían reconocer los alrededores, mientras una lancha de Vigilancia Marítima recorría esa parte de la costa. No obstante, la mirada de Roberto se centró en el cuerpo inmóvil de la víctima.

—Hemos tenido que mover el cuerpo —dijo el teniente Ferrán cuando se encontraban a pocos pasos del cadáver, situado a unos veinte metros de donde rompían en ese momento las olas—. La marea amenazaba con llevárselo otra vez en cuanto comenzase a subir.

—Espero que al menos usasen guantes. —Nadie respondió a las palabras de Eva, lo que dio a entender a Roberto que no lo habían hecho—. ¿Han sacado fotos, al menos?

—Los primeros agentes que llegaron hicieron varias con sus teléfonos móviles y luego trasladaron el cuerpo con el mayor cuidado posible.

—Los de Criminalística van a tardar un buen rato en llegar —comentó Eva mirando al capitán—. El brigada Padilla acababa de regresar a Oviedo cuando le llamé antes de salir de Llanes.

—Lo sé, estuvieron trabajando en esa casa hasta bien entrada la madrugada. ¿Cuánto crees que tardarán en llegar?

—Al menos una hora y media.

—Demasiado tiempo. La jueza de Llanes y el médico forense ya están de camino. En cuanto lleguen y se haga el levantamiento del cadáver lo sacaremos de aquí. Esperemos que no haya subido demasiado la marea para entonces y podamos cruzarlo andando hasta la playa de San Martín.

—¿Y si no es así? —preguntó Roberto.

El capitán señaló la pared de roca que tenían a su derecha, de al menos quince metros de altura.

—Habría que subir el cadáver por ahí, pero no hay ninguna senda. Necesitaríamos un helicóptero o pedir ayuda al GREIM de Potes para que lo suban en una camilla.

—Esperemos que no sea necesario —dijo Eva—. Cuanto menos se altere el cadáver, mejor.

—Eso depende de lo que tarde la jueza en llegar.

—¿Podemos ver el cadáver?

—Por supuesto.

Los cuatro se acercaron al corrillo de guardias, que se hicieron a un lado para permitirles el paso. A una orden de su capitán, uno de ellos retiró la fina manta, mostrando un cuerpo desnudo tumbado boca arriba, con los brazos pegados a los costados. Era una adolescente con el pelo negro y largo. Muchas zonas de su cuerpo mostraban heridas y laceraciones, a excepción del rostro, que estaba intacto. En el tobillo tenía un trozo de cuerda atado.

—Parece como si la hubiesen atado a un peso para hundirla y la cuerda se hubiese roto —sugirió Montes.

—También tiene marcas en muñecas y tobillos, como de ataduras —señaló con el dedo Eva.

—Quizás la ataron en esa casa que encontrasteis ayer.

—Puede ser. De lo que no cabe duda es que no lleva demasiado tiempo en el agua. Su cuerpo está bastante intacto.

Roberto observó el cadáver. No cabía duda de que era una mujer muy joven. Su cuerpo todavía no había terminado de moldearse.

—¿Es Inés? —murmuró como si temiese escuchar la respuesta.

Eva se volvió hacia él para mirarle a los ojos y asintió con la cabeza.

—Me temo que sí.

16

La jueza de Llanes, una mujer de unos cuarenta años y gesto agradable, apareció con los zapatos en la mano y los pantalones subidos hasta las rodillas.

—Espero que la marea no nos cierre el paso a la vuelta —dijo tras recibir el saludo del capitán Montes—. Esta isla es preciosa, pero la última vez que estuve aquí con mi marido tuvimos que cruzar con las toallas sobre la cabeza.

Sin mediar más palabras, solicitó al médico forense que la acompañase a ver el cadáver. El hombre no tardó mucho en certificar que la joven estaba muerta, por lo que la jueza, con la presencia del propio médico, del secretario judicial que la había acompañado, del capitán Montes y de Eva, inició el proceso de levantamiento del cadáver.

Roberto aprovechó para alejarse de ellos y acercarse a hablar con uno de los agentes que en ese momento estaba fumando un cigarro a unos metros de distancia. Era un joven de unos veinte años.

—¿Tú encontraste el cadáver?

—En realidad fue un turista —respondió tras soltar el humo por la boca—. Mi compañero y yo fuimos los primeros en llegar.

—¿Había alguien más por aquí?

—Nadie, solo el turista. Dijo que estaba dando un paseo, pero yo creo que andaba buscando percebes o algo.

—No creo que haya muchos percebes aquí.

—Igual buscaba llámparas1 o bígaros. Solo se pueden coger con licencia, pero los hay que, con la excusa de coger cuatro para comer en casa, vienen a escondidas para que no les pillemos y les metamos una multa.

—¿Os contó si había visto algo?

—No, solo que vio un cuerpo en la orilla y, como no se movía, se acercó a ver qué pasaba.

—Se llevaría un buen susto.

—Estaba temblando cuando llegamos. Mis compañeros se lo llevaron al ambulatorio para que le viese un médico. Era un hombre ya mayor.

En ese momento Roberto observó cómo Eva se alejaba del grupo para hablar por teléfono. Viéndola hablar se dio cuenta de que no se arrepentía de lo ocurrido la noche anterior. Puede que estuviese bebido y que se hubiese dejado dominar por el deseo, pero lo cierto era que Eva le gustaba. Le atraía ese carácter tan fuerte que demostraba en el trabajo, que a la vez contrastaba con su mirada, la de una mujer sincera, diferente.

El mayor problema residía en que Eva era sargento y él cabo, y eso, en un cuerpo armado como la Guardia Civil, ya era de por sí un problema. Quizás no en su vida privada, pero sí en el trabajo. Lo único bueno era que al menos no trabajaban juntos. Él estaba destinado en Madrid y ella en Oviedo, lo que podía facilitar las cosas en ese sentido, aunque la distancia sería algo que podría afectar a su relación.

¿Relación?, resonó en su cabeza como si una voz interior le hablase. ¿De qué coño estás hablando, idiota?

Se habían acostado una noche, quizás por error o quizás no, y ya se estaba planteando iniciar una relación con ella. Aquello era una locura y más teniendo en cuenta que ni siquiera habían hablado del tema. Hasta que no lo hiciesen debía apartar de su cabeza esa estúpida idea, aunque no fuese capaz de dejar de mirarla.

Eva estuvo varios minutos hablando por teléfono, mientras caminaba por la playa con la mirada clavada en la arena. Cuando colgó, marcó un nuevo número y en esta ocasión la conversación pareció más relajada. Incluso la vio sonreír en varias ocasiones. Tenía una sonrisa preciosa y sus ojos verdes brillaban de un modo especial cuando estaba contenta.

Tras hablar poco más de un minuto guardó su teléfono y caminó hacia él, por lo que Roberto salió a su encuentro.

—Acabo de llamar a mi jefe a Oviedo para contarle lo ocurrido —comenzó a explicarle al llegar a su altura—. Me va a asignar el caso, aunque hay un problema.

—¿Cuál?

—Hubo una reyerta a las afueras de Avilés ayer, y encima anoche, de madrugada, apareció muerto el alcalde de Cangas de Onís. En Oviedo están hasta arriba de trabajo.

Roberto se dio cuenta de que su mirada era nerviosa, sin ser capaz de sostenerle la mirada demasiado tiempo seguido.

—¿Tienes que irte? —preguntó temiendo cual iba a ser la respuesta.

—No, en realidad mi jefe quiere que me quede aquí, pero de momento no puede enviarme a ningún agente que me ayude en el caso. Por eso quería hablar contigo. —Esta vez le clavó la mirada—. ¿Crees que podrías ayudarme en esta investigación? Tú conoces la zona mejor que yo y…

—Por supuesto —respondió sin dudar.

—No me digas que sí tan pronto —dijo ella torciendo el gesto—, antes tenemos que hablar de lo que pasó anoche.

—¿Qué quieres decir?

Ella bajó la mirada al suelo unos segundos, antes de elevarla de nuevo para tratar de justificarse.

—Anoche yo estaba bebida.

—Yo también.

—No es solo eso. Estaba resentida y cabreada con mi pareja. Necesitaba desahogarme y yo… bueno… —Guardó silencio unos segundos como si le costase encontrar las palabras—. No es que no desease hacer lo que hicimos, pero si vamos a trabajar juntos esto no puede repetirse —dijo con gesto serio, mirándole a los ojos—. Cuando me implico en un caso no puedo tener la cabeza en otra cosa que no sea la investigación. ¿Lo entiendes, Rober?

—Claro que sí.

En realidad no lo entendía, al menos en ese momento. Lo único que Roberto quería era acariciar su piel y besar aquellos labios tan sensuales cuyo sabor todavía recordaban los suyos.

—Acabo de hablar con el amigo de mi padre —prosiguió ella—, el que vive aquí en Poo, y me ha dicho que estaría encantado con que te alojes en su casa.

—Si es lo que quieres…

—Lo prefiero así, aunque antes tienen que autorizar en Madrid tu intervención en el caso. Mi comandante hablaría con el tuyo para solicitarlo, siempre y cuando tú estés de acuerdo.

Roberto dudó. En realidad nada reclamaba su atención en Madrid en ese momento, pero no estaba seguro de si sería capaz de mantener una relación estrictamente profesional con Eva. Puede que lo mejor fuese volver a Madrid y olvidarse de lo ocurrido. O quedarse y descubrir si lo sucedido la noche anterior había sido algo más que un mero desahogo emocional entre dos personas a las que no les unía nada. Fue su corazón el que decidió la respuesta.

—Me gustaría quedarme para ayudarte en el caso.

—Gracias.

—Voy a llamar a mi comandante para decírselo.

Roberto se alejó unos metros y sacó su teléfono, aunque antes de marcar el número se volvió hacia Eva para mirarla mientras regresaba con la jueza y su grupo.

No iba a ser fácil controlar lo que estaba empezando a sentir por ella.

1 Molusco conocido de forma común como lapa.

17

La conversación de Roberto con el comandante Varela no fue demasiado larga. El jefe del Departamento de Anticorrupción en Madrid se mostró conforme con su petición, dado que no tenía previsto asignarle ningún caso a corto plazo, aunque sí le pidió que se pusiese en contacto con Hinojosa para cerrar algunos flecos relacionados con la muerte de Luis Cuesta Montesinos.

—¿Ocurre algo? —preguntó extrañado.

—La Fiscalía quiere concretar algunos datos de su muerte.

—Muy bien.

Nada más colgar llamó a su compañero, que le respondió en voz baja.

—¿Dónde andas?

—Sigo en Llanes.

—¿Y cuando vuelves? —murmuró sin levantar la voz.

—Por eso te llamo, igual me quedo unos días. Eva necesita mi ayuda para un caso.

—Muy bien.

—Oye, ¿qué te pasa? ¿Por qué hablas tan bajo?

—Es que estoy en la cama, acompañado. Espera, que salgo de la habitación.

—Espero que no sea Irina.

—¿Quién?

—La rusa esa que trabajaba en casa de Luis Cuesta.

—Era ucraniana, y no, tranquilo. Al final resulta que estaba casada. Estoy con alguien que conocí anoche.

—¡Qué cabrón! No sé cómo lo haces.

—A ti tampoco debe haberte ido mal, si Eva quiere que te quedes. —Roberto contuvo el aliento los dos segundos que Hinojosa tardó en soltar una carcajada—. Menos mal que es de la otra acera, sino pensaría que hay algo entre vosotros. Es la segunda vez que colaboráis juntos en un caso.

—Ya, bueno… —dijo desconcertado, intentando buscar una réplica convincente—. Está sola y necesitaba ayuda.

—Haces bien. Por cierto, la Fiscalía quiere que te pongas en contacto con ellos para aclarar alguna cosa de tu informe.

—¿El que entregué antes de irme?

—Sí. El fiscal del caso dice que hay algo que necesita que le aclares de tu declaración, así que quiere que le llames. Supongo que será por lo de las fotos. Yo ya he hablado con él.

—¿Qué fotos?

—Las que tenía el muerto sobre la mesa de su escritorio. Ya le dije que yo no las había visto, solo la foto que tú me enseñaste en el móvil. Quiere que le llames.

—No tengo su número.

—Ahora te lo mando.

Roberto se despidió de su compañero, justo en el momento en que el cuerpo de Inés era trasladado dentro de una bolsa de cadáveres, sobre una camilla porteada por seis guardias. Siguió a la comitiva, aunque se detuvo al sonar su teléfono.

—¿Dígame? —preguntó al ver que no tenía el número registrado.

—¿Cabo Fuentes, de la UCO? —preguntó una voz masculina.

—Sí.

—Soy el fiscal Pereira. Quería hablar contigo sobre la muerte de Luis Cuesta Montesinos. Hay algo de tu informe que necesito concretar, referente a unas fotos que mencionas.

—¿Las que estaban sobre la mesa de su despacho?

—Sí. Afirmas que la caja fuerte de la pared estaba abierta y las fotos sobre la mesa.

—Así es.

—Según tu informe, crees que las fotos provenían del interior de la caja.

—Eso me pareció.

—Pero no tendrían por qué estar dentro de la caja. Alguien pudo dejarlas en la mesa.

—Pues… sí, supongo —dudó—. Es una posibilidad, aunque en una de ellas se veía a Luis Cuesta con una menor de edad desnuda. Tendría su lógica que guardase algo así dentro de la caja fuerte, para que nadie que no fuese él pudiese verlas. ¿No le parece?

—Bueno, es fácil trucar unas fotos. De todas formas, solo quería contrastar lo que habías puesto en el informe. Seguiremos hablando.

El fiscal cortó la llamada y Roberto se quedó con la extraña sensación de que pasaba algo raro. No era normal que el fiscal pusiese en duda la veracidad de esas fotos, incluso que insinuase que estaban trucadas y no pertenecían al fallecido.

De cualquier modo, ahora lo importante era centrarse en la muerte de Inés. Ella sí merecía que se le hiciese justicia.

Roberto no volvió a hablar con Eva hasta que llegaron al vehículo que les había llevado a la playa de San Martín. A la zona habían acudido bastantes curiosos, la mayoría de ellos veraneantes decididos a pasar un día de playa tras el mal tiempo de jornadas anteriores y que se habían encontrado la desagradable sorpresa de tener que esperar para tender sus toallas en la arena. También había varios periodistas, aunque ninguno de ellos se había atrevido a traspasar el cordón policial que rodeaba el acceso a la playa. No obstante, no dejaban de alzar la mano solicitando que alguien hablase con ellos.

—Tenemos que regresar a Llanes —afirmó Eva—, aunque antes pasaremos por casa de Diego, el amigo de mi padre. Así podrás conocerle y dejar tus cosas. —Roberto no pudo evitar mostrarse algo contrariado, a lo que ella reaccionó de inmediato—. Es mejor así, créeme. Nuestra relación debe mantenerse en lo estrictamente profesional.

—Lo sé, no he puesto esta cara por eso. Es que mi coche está en Llanes, con mis cosas dentro.

—Es cierto, perdona, no me acordaba de que vinimos con mi coche. De todas formas, ya que estamos aquí, podemos ir para que conozcas a Diego y veas donde está su casa. Es muy cerca de la otra playa, la de Poo.

—Por mí, bien.

Montaron en el vehículo y el agente les llevó de regreso al coche de Eva. Una vez en él, recorrieron la carretera que atravesaba el pueblo, dividiéndolo en dos, hasta tomar la calle que llevaba a la playa de Poo. Antes de llegar a ella se detuvieron en una preciosa casa de dos plantas, una vivienda pequeña pero muy acogedora, con una pequeña finca rodeándola. Un hombre estaba cortando el césped cuando Eva se detuvo delante.

—Diego es muy buena persona —aseguró mientras descendía del vehículo—. Te caerá bien.

El hombre dejó lo que estaba haciendo y se acercó a recibirles. Iba vestido con un mono de trabajo azul y llevaba una gorra puesta del mismo color, que al quitarse dejó al descubierto una calva perfecta. Se acarició la perilla que adornaba su rostro y sonrió al llegar a su altura.

—Hola, Diego —le saludó ella, dándole dos besos.

—Cada día estás más guapa. Te pareces mucho a tu madre.

—Gracias. Este es Rober, el amigo del que te hablé.

—Un placer —le saludó tendiéndole la mano.

—Gracias por dejar que me quede en tu casa —dijo apretándosela.

—No tienes por qué darlas. Tengo toda la casa para mí solo y agradezco cualquier visita. Mi hijo tenía pensado venir de vacaciones con su mujer y mi nieto, pero el mal tiempo les disuadió.

—Hoy no hace tan mal día.

—Ya, pero esto puede cambiar en pocas horas. Tengo entendido que eres de Nueva.

—Sí —respondió Roberto.

—Yo de chaval veraneaba allí, en casa de mis abuelos. Solía ir con mis amigos al San Jorge y luego a la discoteca Corleone. ¿La conoces?

—Oí hablar de ella, pero ya estaba cerrada cuando yo empecé a salir.

—¿Cuántos años tienes?

—Treinta y seis.

—Yo acabo de cumplir los cincuenta. Seguro que cuando bailaba el «Voyage, voyage» en la pista del Corleone tú todavía no sabías andar en bici.

—Seguramente —dijo Roberto sonriendo.

—En aquella época había muchísima marcha en Nueva. Luego la gente empezó a moverse en coche hacia Llanes y Celorio, aunque yo ingresé de muy joven en la Guardia Civil y ya no viví esa época.

—Todos dicen que fue la mejor.

—Lo fue. En fin, Eva, ¿qué os trae por aquí?

—Una investigación.

—¿La de la cría desaparecida?

—Me temo que ya no está desaparecida.

El gesto sonriente hasta ese momento de Diego se apagó por completo.

—¡No me digas que apareció muerta!

—Sí. Falta que la familia la identifique, pero estamos seguros de que es ella.

—¡Joder, menuda mierda! Espero que cojas al que lo hizo y que al menos a ella le hagan justicia —dijo con profundo pesar—. Pero no hablemos de cosas tristes. ¿Quieres que te enseñe tu habitación?

—No he traído mis cosas —respondió Roberto.

—Tenemos que ir hasta Llanes —le explicó Eva— y no volveremos hasta la tarde.

—¿Qué tal si cenáis conmigo?

—No quisiera molestar.

—Tonterías, así me hablas de tu padre. Hace mucho que no sé nada de él.

—Anda por Grecia con mi madre.

—¡Él sí que está aprovechando la jubilación!

Eva y Roberto se despidieron de Diego y montaron en el coche para poner rumbo a Llanes.

—¿Qué quiso decir tu amigo con eso de que si deteníamos al que mató a Inés al menos a ella se le haría justicia? —preguntó él cuando arrancaba el coche.

—Diego perdió a una hija hace trece años —le explicó Eva, mientras observaban como volvía a su trabajo en el jardín—. Tenía quince años recién cumplidos y estaba veraneando con toda la familia en Benidorm. Una noche salió con su hermano, que era dos años mayor que ella, y unos amigos. Nadie sabe muy bien lo que ocurrió. Estaban en una de las discotecas de Benidorm y de pronto desapareció. Nunca más supieron de ella.

—¡Menuda putada!

—Muchos compañeros de Diego se implicaron en la investigación, mi padre fue uno de ellos, pero no fueron capaces de encontrarla. Nunca apareció, ni siquiera saben si está viva o muerta. Fue un duro golpe para la familia. Esteban, el hijo mayor, estuvo mucho tiempo con depresión y la mujer de Diego se separó de él después de dos años de continuos reproches. Le echaba la culpa a él por haberla dejado salir aquella noche con su hermano, siendo tan cría, y al final el matrimonio terminó rompiéndose. Eso hizo que el propio Diego cayese en una profunda depresión por la que terminaron jubilándole unos años después. Por suerte ahora está mejor.

—Eso parece.

—Su hijo se casó y mantiene una buena relación con él. Desde que tiene un nieto, Diego parece mucho más animado.

—Esperemos que al menos nosotros podamos dar con el asesino de Inés.

Eva asintió con la cabeza antes de responder.

—No pienso parar hasta conseguirlo.

18

Las siguientes horas en el cuartel de la Guardia Civil de Llanes fueron bastante intensas. Un aluvión de periodistas casi colapsó la calle de acceso, tras conocerse la aparición del cadáver de una joven en la playa de San Martín. Todos querían saber si el cuerpo pertenecía a Inés Jovellanos y ni siquiera la declaración del capitán Montes, asegurando que no se obtendría una identificación válida hasta terminar la autopsia, sirvió para apaciguarlos.

No obstante, las cosas empezaron a ponerse tensas desde el momento en que los primeros políticos hicieron acto de presencia en el lugar, encabezados por el alcalde de Llanes, que se presentó ante las cámaras para asegurar que iba a poner en manos de la Guardia Civil todos los medios a su alcance para detener al autor de tan horrible crimen. Sin mencionar a Inés, dio por sentado que se trataba de ella y habló de lo importante que era proteger a las jóvenes que residían o veraneaban en la región.

Aunque lo que subió realmente el nivel de tensión fue la aparición en el cuartel del tío de Inés, Pablo Jovellanos, Consejero de Sanidad del Principado. Un hombre estilizado, de pelo algo canoso y unos cincuenta años. Tras una breve declaración ante los medios, asegurando que era pronto para ponerse en lo peor, se reunió con el capitán Montes en su despacho, quien le pidió a Eva y Roberto que estuviesen presentes.

—Quiero saber si el cuerpo aparecido es el de mi sobrina —dijo Pablo Jovellanos en cuanto se cerró la puerta y sin dar tiempo a las debidas presentaciones—, y no me digan que hay que esperar a la autopsia.

Tanto Eva como Roberto guardaron silencio, para dejar que fuese el capitán Montes quien llevase el control de la conversación.

—Hay un porcentaje muy alto de que sea ella, pero necesitamos contrastar las huellas dactilares y que sus padres identifiquen el cadáver.

El hombre dibujó una mueca de dolor antes de replicar.

—Sus padres ya están camino de Oviedo. Voy a ir ahora a reunirme con ellos, pero antes quiero saber si el hombre al que han detenido es el autor de su muerte.

Montes miró a Eva antes de responder:

—De momento no hay pruebas que puedan inculparle.

—¿Pero está implicado?

—Es pronto para decirlo.

—¿Pronto? —preguntó sorprendido—. ¿Lleva cuatro días detenido y es pronto para acusarle de nada? Pensé que la UCO era capaz de arrancar una confesión en horas.

—A un culpable, sí —intervino Eva—, pero no creemos que el detenido sea culpable. Solo es la última persona que vio con vida a Inés, aparte de su asesino.

El político la miró con evidente cabreo.

—¿Van a decirme que todavía no tienen a nadie a quien acusar?

Fue Montes quien respondió a su pregunta.

—Hasta ahora se trataba de un caso de desaparición y lo que tratábamos era de encontrar a Inés con vida.

—Pues está claro que ya no lo está. Quiero que detengan a quien haya matado a mi sobrina y quiero que pague por lo que le han hecho —exigió conforme iba aumentando su cabreo—. Quiero que se pudra en la cárcel y que sufra tanto como ella.

—Es lo que queremos todos.

—¿Cómo la mataron?

—No podemos decirle nada hasta tener los resultados de la autopsia —respondió Eva.

—¿Y qué hacen aquí parados? ¿Por qué no están ya en Oviedo?

—Nosotros no somos forenses, señor Jovellanos. Nuestro trabajo es otro.

—¡Ya veo! —dijo en tono despectivo—. Se dedican a pasearse por aquí sin hacer nada mientras el asesino de mi sobrina sigue libre.

—Le aseguro que…

—No me asegure nada. —La mirada del político se dirigió al capitán Montes—. Como no encuentren al asesino de mi sobrina les aseguro que les voy a hundir la carrera. ¡A todos!

Roberto, que hasta ese momento había decidido mantenerse al margen, dijo con tono grave:

—¿No le parece que es demasiado pronto para amenazarnos?

—No es una amenaza —respondió mirándole con evidente desprecio—, es una realidad. No me costará nada hacer una llamada al Delegado del Gobierno para que hable con sus jefes y les apriete.

—Entiendo su estado de ansiedad —intervino Montes en tono conciliador—, pero le aseguro que estamos haciendo todo lo posible para atrapar al asesino. Tanto los efectivos del cuartel de Llanes como los agentes de la UCO están implicados al cien por cien en averiguar lo que le ocurrió a Inés y le aseguro que atraparemos a su asesino.

—Eso espero, o volveré aquí.

El hombre abandonó el despacho sin siquiera despedirse ni molestarse en cerrar la puerta.

—Esto es a lo que me refería —dijo el capitán Montes con gesto de hastío—. Van a machacarme por todos lados.

—Es un político que solo ha venido a hacer su papel —aseguró Eva—. Piensa que echándonos este discurso y metiéndonos el miedo en el cuerpo nos implicaremos más en el caso y atraparemos antes al asesino de su sobrina.

—¿Y no va a ser así? —Montes no lo dijo como un reproche, sino más bien como un temor.

—Vamos a trabajar con la misma intensidad que en cualquier otro caso, pero las cosas llevan su camino. Primero necesitamos el informe de la autopsia y luego saber si Inés estuvo o no en esa casa que encontramos en Nueva de Llanes.

—¿Y cuánto tardará eso?

—Todavía no he hablado con el brigada Padilla, lo llamaré ahora, y en el caso de la autopsia puede tardar todavía varias horas. Acaban de llevarse el cuerpo a Oviedo, así que dudo que tengamos nada hasta mañana.

El hombre se dirigió al sillón situado tras su mesa y se dejó caer de forma pesada.

—Debí hacer caso a mi mujer y coger las vacaciones en julio. Ahora estaría en una playa de Tenerife tomando el sol, a dos mil kilómetros de aquí.

—No se preocupe, encontraremos al asesino.

Los dos agentes salieron del despacho, dejando al capitán a solas con sus pensamientos.

19

Nada más salir del despacho, Eva y Roberto volvieron a interrogar a Juanín, quien no les aportó ninguna información nueva. Insistió en que no conocía a Inés y que la había dejado en la entrada del Henar junto con su acompañante, de quien no fue capaz de dar una descripción más detallada. No sabía nada de la casa que había oculta al otro lado de la carretera ni de ninguna práctica que pudiese realizarse allí.

Eso sí, su abogado solicitó su inmediata puesta en libertad, dado que no existían pruebas contra él, algo en lo que la jueza, con buen criterio, no estuvo de acuerdo y que denegó hasta que se conociesen los resultados de la autopsia de Inés.

En cuanto a la localización del tal Sebas tampoco les llevó a ninguna parte. El teléfono desde el que había llamado a Juanín había dejado de emitir desde la tres de la madrugada de esa noche.

Eso dejaba a la investigación pocos hilos de los que tirar, al menos hasta obtener los resultados de la autopsia, aunque todavía quedaba mucho trabajo por delante. Eva pidió al capitán Montes que sus agentes interrogasen a la gente que vivía en el Henar, con la esperanza de que alguno hubiese visto o escuchado algo la noche de la desaparición, en especial los que vivían en la finca pegada a la carretera y situada frente al camino que llevaba a la casa oculta bajo el puente de la autovía. También le pidió que hablasen con la gente que había estado en la fiesta de Cuevas del Mar, con todos los que pudiesen, una vez se recibiese el listado de los teléfonos móviles que se habían conectado a los repetidores de telefonía de la zona. Uno de ellos tenía que pertenecer al hombre que se la había llevado de la playa.

—De todas formas, hasta no tener los resultados de la autopsia poco más podremos hacer —comentó Eva, sentada junto a Roberto en la pequeña sala del cuartel de Llanes que les habían asignado como su centro de operaciones—. El médico forense ha decretado muerte por ahogamiento en el levantamiento del cadáver, aunque dudo que sea esa la causa del fallecimiento.

—¿Entonces por qué lo ha decretado?

—Suele ser una práctica habitual para poder realizar un rápido levantamiento del cadáver y remitir al juzgado el informe inicial. Lo importante ahora es lo que diga la autopsia definitiva.

—¿Crees que el cuerpo se golpeó contra las rocas antes de llegar a la playa y que por eso presentaba tantas heridas?

—No lo creo, pero habrá que esperar a que…

—Sí, sí, ya lo sé —dijo Roberto con cierto hastío—, a la puñetera autopsia. ¿Cuánto va a tardar?

—Es fácil que hasta última hora de la tarde no tengamos nada. Quizás mañana.

—Se me va a hacer muy largo el día.

—Esto es así. Resolver un asesinato requiere mucha paciencia. ¡Y tiempo!

—Lo sé.

—¿Por qué no te acercas a Nueva y hablas con la gente? —sugirió Eva—. Tal vez consigas averiguar algo más que los agentes uniformados.

—¿Y tú que vas a hacer?

—Me acercaré a Oviedo. Quiero comunicarle en persona a mi comandante lo ocurrido y estar allí cuando estén listos los resultados de la autopsia.

—O sea, que me dejas aquí solo.

—Solo hasta mañana.

—Creí que éramos un equipo —dijo Roberto con gesto de enfado.

—Sí, pero necesito estar sola un rato, para pensar y…

—Escapar de mí.

—No es eso —negó ella con la cabeza de inmediato.

—¿Entonces qué es?

—Tengo muchas cosas en la cabeza, Rober.

—Dijiste que no querías que lo de anoche afectase a nuestra relación laboral.

—Y no quiero.

—Pero me dejas aquí.

—No te lo tomes a mal. Yo…

—No me lo tomo a mal —la interrumpió—, pero no lo comparto. Te aseguro que no tengo la más mínima intención de mencionar lo ocurrido hasta que tú quieras hablar de ello. En ese sentido puedes estar tranquila, pero si quieres que te ayude en este caso tengo que estar pegado a ti. Te guste o no. —Sus palabras hicieron que Eva bajase la mirada al suelo—. Tú lo dijiste, solo somos dos para resolver este caso, así que deja que te ayude.

Tuvo que esperar unos segundos para que ella se decidiese

—Está bien, iremos juntos a Oviedo.

—¿Y cuándo nos vamos?

—Ahora mismo.

20

Eva apenas habló durante el trayecto hasta Oviedo. Sentada al volante, toda su atención estaba en la carretera, por lo que Roberto se preguntó si no habría sido mejor quedarse en Llanes y dejarla sola durante unas horas. Él quería estar cerca de ella, pero ese sentimiento no parecía ser correspondido.

Para entretener la mente, se puso a mirar las noticias a través de su móvil. La prensa asturiana ya se había aventurado a decir que el cadáver aparecido en la playa de San Martín pertenecía a Inés Jovellanos, a pesar de que la familia todavía no había identificado el cadáver. Por suerte, nadie había asociado todavía su muerte con la casa encontrada a la entrada de Nueva, aunque supuso que no tardarían en hacerlo.

No obstante, lo que más le sorprendió fue encontrarse con una noticia relacionada con su anterior caso. «El político Luis Cuesta pudo ser asesinado», rezaba el titular. El artículo venía a decir que en su despacho se habían encontrado varias pruebas manipuladas para implicarle en cierto delito. No ponía nada más, pero Roberto imaginó que se referían a las fotos con la menor. Por eso le había llamado el fiscal.

—¡Joder! —exclamó cabreado.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eva mirándole de reojo.

—Nada, es referente a mi último caso en Madrid. Íbamos a detener a un político, Luis Cuesta, pero lo encontramos ahorcado en su casa, colgando de la lámpara del despacho.

—¡Qué fuerte! ¿Sabía que ibais a por él?

—Es posible. Resulta muy difícil mantener en secreto una investigación durante tanto tiempo, incluso para la UCO. Tenemos que pedir permisos para investigar algunas tramas y hablamos con algunos testigos que obviamente luego no se están callados —le explicó Roberto—. Algo de eso debió llegarle a Luis Cuesta y supuso que tarde o temprano iríamos a por él. Lo que nunca me imaginé es que alguien así fuese capaz de quitarse la vida. Es cierto que los jueces siguen aplicando las máximas condenas en casos de corrupción, pero en su caso no habría estado más de diez años en la cárcel, sobre todo si hubiese devuelto el dinero que robó al Estado y colaborado con nosotros en destapar otras tramas de corrupción. Habría salido a los cincuenta y cinco años, con una vida todavía por disfrutar.

—Pero no la vida de lujo que había conocido hasta ahora.

—No, eso es cierto. Desde que hace dos años los jueces comenzaron a aplicar la ley con rigor, se están embargando todas las propiedades de los implicados en casos de corrupción, pero la familia de su mujer tiene mucho dinero. Habría seguido viviendo bien después de salir de la cárcel, por eso no entiendo que se suicidase.

—Tal vez no se suicidó.

—¿Qué quieres decir?

—Puede que alguien no quisiese que testificase en su contra.

—¿Crees que lo mataron y fingieron un suicidio? —preguntó sorprendido de que hubiese llegado a la misma conclusión que el titular de prensa.

—¿Y por qué no? No sería la primera vez.

—¿Conoces algún caso?

—Hace tres meses —comenzó a explicarle Eva— encontraron muerto en Gijón a un importante empresario asturiano, Héctor Loyola, que había ingerido una importante cantidad de pastillas de diazepam. Al realizarle la autopsia se descubrió que tenía una pequeña brecha en la parte posterior de la cabeza, como si le hubiesen golpeado.

—¿Para obligarle a tomárselas?

—Esa fue la conclusión, aunque no se descubrió quien pudo hacerlo.

—¿Trabajaste en el caso?

—No, se hizo cargo la Policía Nacional.

—Si hubieses estado tú al frente del caso seguro que le habrías pillado —dijo Roberto soltando una ligera carcajada.

—Nunca se sabe —respondió ella con una tímida sonrisa, para luego mirarle con gesto orgulloso—, aunque desde que estoy destinada en Oviedo llevo un cien por cien de aciertos. Supongo que la suerte ha tenido mucho que ver.

—Seguro que menos de lo que piensas.

Su halago hizo que Eva se relajase y la conversación se volviese más distendida a partir de ese momento. Ella le habló de varios casos en los que había participado y cuando se dieron cuenta estaban llegando a Oviedo.

—Tengo pendiente invitarte a comer —afirmó Roberto—. ¿Conoces algún sitio donde se coma bien?

—Podemos ir a una parrilla que conozco en Colloto.

—¡Perfecto!

—Lo que pasa que igual es mucho para ti.

—Si lo dices por el dinero, puedes estar tranquila. Tengo más pasta que Alemania.

—Lo digo porque no estarás acostumbrado a comer los plataos que te ponen aquí —dijo Eva conteniendo la risa.

—Que no te confunda el hecho de que viva en Madrid, sigo siendo asturiano cien por cien.

—Vamos a comprobarlo.

21

La charla durante la comida fue bastante relajada. Continuaron hablando del trabajo, pero también de otros temas ajenos a él, evitando siempre mencionar lo ocurrido la noche anterior entre ellos.

Antes de pedir el café, Eva recibió una llamada del brigada Padilla, avisando de que ya tenía el informe previo sobre el registro de la casa de Nueva, así que dieron la comida por concluida y se dirigieron a la Comandancia de la Guardia Civil en Oviedo. Allí Roberto conoció al comandante Vallejo, jefe del Departamento de Investigación Criminal, quien le confirmó que todo el papeleo para que pudiese formar equipo con Eva estaba solucionado. Luego se reunieron con el brigada Padilla en su despacho.

—Me gustaría ofreceros un café —comenzó a decir el suboficial señalando una cafetera de cápsulas situada sobre una mesa, en un rincón—, pero lleva dos meses estropeada.

—No importa, mi brigada —aseguró Eva—. Acabamos de comer.

—Yo no he comido todavía.

—Podemos venir más tarde, si lo prefiere. Tampoco nos corría tanta prisa.

—No, mejor ahora, así puedo irme a casa y descansar. Todavía no he dormido nada desde ayer.

—Lo siento.

Padilla soltó una leve carcajada.

—Lo dices como si fuese culpa tuya. Este trabajo es así —dijo encogiéndose de hombros—. Aparte de la gente que tengo trabajando en este caso, tengo a otra implicada en un tiroteo que hubo en un pueblo cerca de Avilés. ¡No paramos!

—Ya lo veo.

—De todas formas, hablemos de lo verdaderamente importante: lo que hemos encontrado en esa casa. —Padilla abrió el cuaderno que tenía delante de él, sobre la mesa—. No he tenido tiempo de redactar el informe con todas mis notas, pero os haré un resumen de lo más importante, aunque antes deberíais contarme cómo encontrasteis esa casa.

—Por pura suerte —se adelantó Roberto al ver que Eva dudaba—. Sabíamos que Inés se había bajado del coche en ese punto y decidimos comprobar qué había en ese lado de la carretera.

—La verdad es que es un lugar que está oculto y que pasa completamente desapercibido —dijo el brigada—. Dudo que nadie fuese capaz de escuchar los gritos que se produjeron dentro de la casa.

—¿Cree que mataron a Inés dentro?

—Es pronto para decirlo. Hemos recopilado bastantes muestras, sobre todo de cabello y de sangre, que he mandado a Madrid para que los resultados lleguen lo antes posible. Lo que sí puedo deciros es que esa casa no es una casa normal.

—¿A qué se refiere? —preguntó Eva.

—Dentro de ella se realizaban prácticas que sobrepasaban el sadomasoquismo. —El brigada miró sus apuntes antes de continuar—. Mi teoría es que ataban al sujeto a la cruz de San Andrés y allí lo sometían a diversas prácticas. Hemos encontrado restos de sangre en los látigos, fustas y en alguno de los bozales. Aunque el suelo estaba aparentemente limpio, había bastantes restos de sangre alrededor de la cruz. Quien estuvo ahí atado debió de sangrar mucho.

—¿Qué hay de la ropa que se encontró en la habitación?

—La hemos enviado a analizar, aunque te he sacado varias fotos para que se las enseñes a su familia y amigos y que ellos te confirmen si podía ser suya —dijo entregándole un sobre grande.

—¿Y su calzado? —preguntó Roberto.

—¿Cómo?

—Su calzado. Estaba su ropa, pero no ha mencionado si había zapatos.

—En la casa, desde luego, no estaban.

—¿Y huellas dactilares? —intervino Eva.

—En los objetos de la pared no había y eso sí que es extraño. Quien los usase debía de llevar guantes para no dejarlas.

—¿Y en el resto de la casa?

—Nada.

—¿Qué hay de las rodadas que había en dirección a la casa?

—Pertenecen a un solo vehículo. Sacamos un molde de la huella que dejó la rueda en un pequeño tramo de tierra y lo hemos enviado al laboratorio para ver qué averiguan. Nos dirán algo en unos días.

—No parece que hayamos conseguido mucho —se quejó Eva.

—Menos es nada. Si quieres mi opinión creo que allí actuaba una sola persona, dos como mucho —aseguró Padilla—. Más gente tendría que haber dejado alguna huella por narices.

—Eso que ha mencionado antes de la cruz de San Andrés… —dijo Roberto con gesto de extrañeza—. ¿Qué es?

—Es un objeto fetiche en el mundo del sado. Se ata a la persona de pies y manos para luego hacer todo tipo de juegos con ella. ¿Nunca has estado en un hotel de esos?

—¿Hotel? —preguntó sin poder ocultar su desconcierto, que fue respondido por Padilla con una carcajada.

—Lo vi hace unos años en un reportaje, cuando todo aquel boom de la novela «Cincuenta sombras de Grey». Pensé que solo era cosa de los ingleses, pero resulta que en España hay hoteles con habitaciones temáticas. Ya sabes, habitaciones diseñadas para practicar el sexo, con distintas decoraciones. Hay habitaciones caribeñas, del salvaje Oeste, naves espaciales… ¡De todo!

—No tenía ni idea.

—En el reportaje la más demandada era la de sado, curiosamente, por eso hicieron un repaso de todos los objetos de los que disponía la habitación. La cruz, el columpio, el diván tantra, jacuzzi y demás.

—Le veo muy metido en el tema, mi brigada —bromeó Eva con una sonrisa malévola.

—A mi edad ya no está uno para esas cosas. Se me ocurre ir con mi mujer a un sitio de esos y seguro que me quedo dormido en el jacuzzi.

Los tres rieron al unísono, tras lo cual Roberto preguntó:

—¿Y por qué la llaman cruz de San Andrés?

—Ni idea y la verdad es que nunca tuve interés en averiguarlo. De todas formas, y volviendo al caso que nos ocupa, sabré más cuando me lleguen los resultados de los análisis, en unos días.

—¿Y qué hacemos mientras?

—Esperar a los resultados de la autopsia —sugirió Padilla—. Creo que la familia ya ha reconocido el cuerpo y han autorizado que se lleve a cabo.

—No los tendré hasta mañana, como muy pronto —protestó Eva—. No contaba con volver hoy a Llanes con las manos vacías.

—Lo siento. Yo también esperaba obtener algo más concluyente, pero parece que quien usaba esa casa sabía lo que hacía. No dejó muchas pruebas.

—Ya lo veo.

—De todas formas, no hace falta que vuelvas a Llanes. ¿No tienes casa aquí?

—Sí, pero quería seguir con la investigación.

—Pues paciencia. Me da que este caso va para largo.

Los dos agentes se despidieron de él y salieron del despacho.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Roberto.

Eva miró su reloj antes de responder. Eran las cuatro y diez de la tarde.

—Deberíamos ir a ver a los padres de Inés.

—¿Crees que es buen momento? Si han reconocido el cadáver de su hija, dudo que les apetezca recibir ninguna visita.

—Lo intentaremos. De todas formas, aquí no hacemos nada.

22

Los padres de Inés Jovellanos vivían en Oviedo, en una urbanización exclusiva situada a los pies del monte Naranco. El acceso estaba cerrado por una barrera y custodiado por dos vigilantes de una empresa de seguridad privada. Nada más verles, les salieron al paso para darles el alto.

Tras identificarse y preguntar cuál era el chalé de la familia, Eva dirigió el vehículo hacia allí, teniendo que aparcar unos cincuenta metros más adelante debido a que no había ningún sitio libre más próximo.

—¡Joder, cómo manejan por aquí! —exclamó Roberto mientras bajaban.

Cada casa en aquella urbanización era diferente a las demás, cada una con su propia forma y diseño. En el caso de la casa de los Jovellanos tenía dos plantas y estaba construida en hormigón, con forma de cubo partido en dos bloques, lo que le daba un aspecto vanguardista. No había ventanas en la fachada que daba a la calle, por lo que Roberto supuso que se encontraban al otro lado de la vivienda.

Un camino de piedra a través de un pequeño césped verde, muy cuidado, les llevó hasta la puerta principal. No tuvieron que esperar demasiado una vez pulsaron el timbre.

—Hola, ¿qué desean? —les saludó una mujer de unos cincuenta años con ojos enrojecidos.

—Buenas tardes. Soy la sargento Ruano, de la UCO, y este es el cabo Fuentes. Queríamos hablar con los padres de Inés Jovellanos.

La mujer contuvo la respiración al escuchar su nombre.

—No creo que sea el mejor momento. Su padre acaba de regresar de identificar el cuerpo de mi sobrina.

—Entiendo. No sabe cuánto lamento su pérdida.

—Era tan joven… con toda la vida por delante —dijo con voz entrecortada mientras sus ojos se llenaban de lágrimas—. Lo siento.

—¿Quién es, cari? —sonó una voz grave desde el interior.

Ella se volvió a su espalda, incapaz de decir nada. Unos segundos después la puerta se abrió del todo y un rostro conocido apareció ante ellos.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Pablo Jovellanos con gesto serio.

—Buenas tardes. Veníamos a hablar con los padres de Inés.

—No es el mejor momento.

—Su mujer nos lo ha dicho, pero si pudiésemos pasar…

—Estamos en familia, con los amigos más cercanos.

—No molestaremos. Si sus padres no quieren hablar con nosotros nos iremos, pero cuanto antes empecemos la investigación antes daremos con el autor de su muerte.

Ese argumento pareció convencer al Consejero, que les permitió entrar.

—Les acompañaré hasta el jardín para que esperen allí y hablaré con mi hermano para ver si es capaz de atenderles. Esto está siendo muy duro para él y para todos.

—Lo sé.

El hombre les guió a través de un pasillo que giró a la derecha y luego a la izquierda hasta llegar a un amplio jardín en el que había una pequeña piscina y un cenador con una parrilla. La temperatura esa tarde era agradable, a pesar de que el cielo estaba nublado. En el lugar había varias personas charlando en varios corrillos, algunos de los cuales miraron a los agentes con curiosidad.

—Bonita choza —murmuró Roberto. Tal y como había supuesto, ese lado de la vivienda estaba formado por amplios ventanales, a través de los cuales podía verse que los techos de las habitaciones eran bastante altos.

—No quiero una casa así ni regalada —comentó Eva—. Imagínate cada vez que tengas que limpiar esos cristales.

—Si puedes permitirte una casa así seguro que puedes pagar para que te la limpien.

—Aun así prefiero mi piso, aunque sea más modesto.

—¿Dónde lo tienes?

—Al final de la calle Tenderina, casi saliendo de Oviedo.

—Conozco esa zona. Es tranquila.

—Por eso la elegí —dijo Eva mirando a su alrededor, hasta que fijó la mirada en alguien—. Creo que esa es Sofía, la prima de Inés.

—¿Quién?

—La que está sentada sola, al otro lado de la piscina —respondió señalándola—. Los guardias de Llanes hablaron con ella después de la desaparición de Inés, pero yo no tuve ocasión de hacerlo.

—Podemos hacerlo ahora.

—No creo que a su padre le gustase.

—Es mayor de edad —dijo Roberto caminando hacia ella—, no necesitamos su permiso para interrogarla.

La joven estaba sola, sentada en una silla mientras fumaba con la mirada perdida en el agua de la piscina.

—Hola, ¿eres Sofía?

Ella levantó la mirada hacia Roberto. Tenía los ojos enrojecidos.

—Sí.

—Soy el cabo Fuentes y esta es la sargento Ruano, de la Guardia Civil. Estamos investigando la desapa… el fallecimiento de tu prima. ¿Podemos hablar unos minutos?

—No es un buen momento. Si mi padre me ve hablando con vosotros me caerá una buena bronca. —Dio una calada al cigarro y luego se encogió de hombros—. Aunque, ¿qué importa? De todas formas, todos me echan la culpa a mí de su desaparición.

—Es importante que hablemos —intervino Eva con voz suave—, ahora que todavía tienes frescos los recuerdos en tu mente.

—Ya les conté a los guardias de Llanes lo que sabía.

—Ahora la investigación la lleva la UCO. Además, hay algunas cuestiones que necesitamos aclarar contigo y que nos ayudarían a encontrar a quien se la llevó.

—¿Qué cuestiones?

Eva abrió el sobre que llevaba en la mano y sacó dos fotos del interior, del tamaño de un folio.

—¿Recuerdas si esta es la ropa que llevaba Inés esa noche?

La joven arrojó el cigarro al césped y cogió las fotos. Tras observar cada una de ellas unos segundos, asintió con la cabeza.

—Sí.

—¿Estás segura?

—Fui a comprar esa falda con ella antes de las vacaciones y esa camisa roja es mía. Le quedaba genial y se la dejé —dijo mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Siento mucho la muerte de tu prima.

—Fue culpa mía —aseguró con amargura.

—¿Por qué dices eso?

—Yo tenía que haber estado… a su lado.

—Tranquilízate —dijo Eva agachándose junto a ella y poniendo la mano sobre su rodilla—. Tú no tuviste la culpa de nada.

—Pero si no me hubiese ido, dejándola sola…

—No puedes pensar eso, Sofía. Os podíais haber separado por cualquier otro motivo o en cualquier otro momento. Quien se la llevó esperaba el momento oportuno para hacerlo. Podía haber sido esa noche o cualquier otra. Un secuestro así no es improvisado. Probablemente llevaba tiempo siguiéndola.

—Si no la hubiese dejado sola no se la habrían llevado —repitió llorando—. Yo soy la culpable. Todo el mundo lo dice.

—¿Quién dice eso?

—Mi padre… su padre. ¡Todos!

—Eso es injusto, Sofía. El único culpable es el cabrón que se la llevó. A él es a quien deben echar la culpa, no a ti —dijo Eva cogiendo una de sus manos entre las suyas—. Tú querías a tu prima y jamás hubieses permitido que le hiciesen daño. —Ella la miró conteniendo el llanto y negó con la cabeza—. Necesitamos que nos ayudes a atrapar a quien le hizo eso. ¿Lo harás?

—Sí —respondió dibujando una leve sonrisa.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó de pronto una voz con tono desagradable.

—Nada, señor Jovellanos. —Eva se incorporó al ver acercarse al padre de Sofía—. Estábamos charlando con su hija.

—Ella no va hablar con ustedes y los padres de Inés tampoco. Están muy afectados y lo que necesitan ahora es tranquilidad. Todos la necesitamos.

—No es necesario ser borde —dijo Roberto, a quien ya empezaba a molestar la actitud de aquel hombre—. Estamos aquí para encontrar a quien mató a su sobrina.

—No creo que lo encuentren aquí, ¿verdad? Deberían estar buscándolo en Llanes —dijo situándose a dos pasos de él—. Además, todavía no he empezado a ser borde. Ni se imaginan lo jodidamente borde que puedo llegar a ser.

Roberto no se amedrentó. Es más, dibujó una fría sonrisa. Le encantaba meter en la cárcel a gente como él. Seguro que aquel imbécil guardaba secretos bajo su alfombra, como muchos de los políticos y empresarios que habían entrado en la cárcel los últimos dos años por todo el país.

—Todos queremos lo mismo, señor Jovellanos —intervino Eva—. Solo queremos hablar con su hija para aclarar algunos detalles de la desaparición de Inés.

—Mi hija ya dijo en su momento todo lo que tenía que decir.

—No a nosotros.

—Quiero que se vayan.

Tras unos segundos de duda, Eva asintió con la cabeza.

—Está bien, volveremos en otro momento.

Un ligero gesto con la cabeza fue suficiente para que Roberto siguiese sus pasos al interior de la casa y de ahí a la calle. Solo cuando estuvieron fuera de la vivienda se atrevió a decir:

—Debiste dejar que le rompiese el cuello.

—En Investigación Criminal no hacemos así las cosas.

—Lo sé, Eva, solo bromeaba.

—Lo siento —se disculpó ella con gesto de cansancio—, es que la gente como ese gilipollas me desespera. ¿No entiende que lo único que pretendemos es encontrar a la persona que mató a Inés?

—Tal vez no quiere que la encontremos.

—¿Qué quieres decir?

—Nada, solo pensaba en voz alta —dijo él con una leve sonrisa.

Caminaron de regreso al coche, aunque apenas habían recorrido veinte metros cuando una voz femenina llamó la atención de ambos.

—Perdonen, agentes. ¿Conocen el Starbucks que está delante del Teatro Campoamor?

—Sí —respondió Eva a la pregunta de Sofía, que le hablaba desde la puerta de entrada al chalé.

—Les veo allí en media hora —dijo antes de regresar al interior.

23

Una vez tuvieron sus bebidas en la mano, Sofía propuso ir a sentarse al cercano parque del Campo de San Francisco, para charlar allí con más intimidad. Lo hicieron en un solitario banco situado entre dos pequeños arbustos.

—Está bueno este chocolate de avellanas —afirmó Roberto, dibujando una sonrisa de satisfacción al probar el contenido de su vaso de cartón.

—Es mi preferido —dijo la joven, dando a continuación un sorbo del suyo.

—¿Para qué querías vernos aquí? —preguntó Eva impaciente. Desde que se habían encontrado en el Starbucks hasta el momento, Sofía no había querido decirlo.

—Para poder hablar sin que mi padre nos viese. Me quiere, pero es muy controlador, al igual que mi tío. Bueno, él es peor todavía.

—¿Te refieres al padre de Inés?

—Sí. No sé si sabréis que Inés estuvo muy enferma de pequeña. Nació con problemas en el corazón y sus padres siempre estaban muy pendientes de ella, para que no hiciese ningún esfuerzo. No la llevaban a los parques a jugar con otros niños y tenía prohibido salir al patio del colegio. Aunque lo hiciesen para protegerla, lo cierto es que la convirtieron en una marginada, y eso no cambió cuando creció. Con quince años su padre no la dejaba salir con amigos ni ir a ninguna parte si no era con él o con su madre. Estaba obsesionado con que le pasase algo si salía sola. Yo fui la única con la que le permitió cierta libertad.

—¿En qué sentido?

—Durante este último invierno conseguí convencer a mi tío unas cuantas veces para que la dejase salir conmigo, aunque solo fuesen un par de horas, con la excusa de ir juntas de compras.

—¿Quedaba con chicos en esas ocasiones?

—No, pero alguna vez nos encontrábamos con algunos amigos míos y se los presentaba. Nos tomábamos algo con ellos, charlábamos y lo pasábamos bien. Eran las únicas ocasiones en las que salía de la urna en que la tenía encerrada su padre.

—Háblanos de la fiesta en la playa de Cuevas del Mar.

—Habíamos logrado convencer a sus padres para que la dejasen ir por semana conmigo a casa de los abuelos. Saqué el carné de conducir hace seis meses, así que nos fuimos juntas en mi coche, con la promesa de que yo cuidaría de ella. —Sofía hizo una pequeña pausa y bajó la mirada al suelo, como si le doliese ese recuerdo—. Sus padres no llegaban hasta el viernes, así que aprovechamos para salir. Cuando me enteré de que había una fiesta de inauguración del verano le propuse ir juntas y aceptó encantada.

—¿Con quién estuvisteis allí?

—Con mucha gente. Me encontré con varios amigos de Llanes y conocimos a gente de la zona. Inés habló y bailó con varios de ellos, y se lo pasó genial.

—¿Sabes si esa noche conoció a alguien especial, alguien que le llamase la atención?

—No, la verdad es que no me fijé.

—Por favor, haz un esfuerzo. Cualquier detalle puede ser importante.

Sofía se tomó unos segundos para reflexionar.

—Cuando llegamos a la fiesta dijo algo así como «Espero que él pueda venir».

—¿A quién se refería?

—A alguien que conoció por internet. Le dijo que igual iba a la fiesta, pero no apareció.

—¿Puedes hablarme un poco más de ese tema?

—Claro —respondió, dando antes un sorbo a su bebida—. Inés lo estaba pasando muy mal, sobre todo el último año. Vivía como en una cárcel, todo el día obedeciendo a sus padres, sin poder salir ni quedar con ningún amigo. ¿Sabéis que mi tío le instaló una aplicación en el móvil para saber dónde se encontraba en todo momento?

—Sí, gracias a eso lo encontramos.

—Cuando venía a mi casa se pasaba la tarde llorando. Estaba muy deprimida y yo era la única que la entendía.

—¿Y su madre?

—¿Mi tía? Ella vive igual de amargada, aunque ahoga sus penas en alcohol y medicamentos. Si hubiese mirado más por Inés no habría pasado esto —aseguró con una mueca de rabia, tras lo cual sus ojos se llenaron de lágrimas—. Yo tenía que haber cuidado de ella y haberla protegido. Yo…

La joven rompió a llorar, por lo que Eva se limitó a posar la mano sobre su hombro y dejar que se desahogase.

—No tienes que echarte la culpa, tú no la secuestraste. —A pesar de sus palabras, la joven tardó en sobreponerse. Cuando lo hizo, Eva, preguntó—: ¿Puedes contarme a quien conoció por internet?

—A un tal Cameron, aunque supongo que sería su apodo.

—¿Y qué te contó de él?

—Que era alguien mayor, al menos mayor que ella. Lo conoció en un grupo de Facebook llamado Avatar, uno en el que se reunían adolescentes con problemas. Ya sabéis, chicos y chicas que discuten con sus padres o que tienen problemas de socio… socia…

—¿Socialización?

—¡Eso! Inés se sintió enseguida muy identificada con la gente de ese grupo y Cameron la ayudó mucho.

—¿En qué sentido?

—Charlaba muchísimo con él. Fue Cameron quien la convenció para hablar con sus padres y que la dejasen venir a Naves conmigo y con los abuelos. Antes de conocerle era muy callada y sumisa, pero hablar con Cameron la cambió.

—¿Y por qué pensó que estaría en la fiesta?

—Esa mañana había hablado con él por Snapchat. Cameron le dijo que estaba en Llanes con unos amigos y que le encantaría que se conociesen en persona. Cuando Inés le comentó que íbamos a ir a la fiesta de Cuevas dijo que intentaría acercarse, pero que no le prometía nada.

—Pero no sabes si lo hizo.

—Al menos el tiempo que estuvimos juntas, no.

—¿Sabes cómo era, te enseñó alguna foto suya?

—No tenía ninguna foto, que yo sepa, aunque sí debieron de hablar por videoconferencia porque me dijo que parecía un actor de cine. Supongo que fantaseaba.

—Tal vez no — intervino Roberto—. ¿Te suena haber visto en la fiesta a alguien alto, con el pelo largo, barba y unos treinta años? —preguntó repitiendo la descripción que les había dado Juanín.

—No, aunque había mucha gente esa noche.

—Piensa un poco. Llevaba melena hasta los hombros.

—Alguien así llamaría la atención. Lo siento, no vi a nadie con esa pinta.

Eva retomó la palabra.

—¿Inés te contó algo más de Cameron que nos ayude a localizarle, como en qué zona de Llanes estaba?

—No, aunque… —Sofía se quedó pensativa unos segundos antes de continuar—. Le comentó que tenía un yate o un barco y que le encantaría darle algún día un paseo por la costa en él.

—Tal vez lo tiene amarrado en el puerto de Llanes —sugirió Eva mirando a Roberto.

—Podría ser.

—¿Pudo ser él quien se llevó a mi prima? —preguntó Sofía.

—No lo sé, tendremos que investigarlo. De todas formas, nos has sido de gran ayuda —dijo Eva sacando una tarjeta del bolsillo y entregándosela—. Toma, este es mi número de móvil. Llámame si recuerdas algo más, lo que sea y a la hora que sea.

—Muy bien.

—Gracias por ayudarnos, Sofía.

Los agentes se despidieron de ella y se dirigieron al parking subterráneo donde habían dejado el coche.

—¿Crees que la secuestró el tal Cameron? —preguntó Roberto.

—Podría ser. Tendremos que investigarlo.

—¿Y ahora dónde vamos?

Eva tardó unos segundos en responder.

—Me gustaría estar aquí mañana para hablar con el forense.

—Entonces tendré que buscar habitación en un hotel.

—No es necesario. Tengo dos habitaciones en mi piso —dijo haciendo una breve pausa antes de continuar—. Puedes quedarte, a condición de que respetes el acuerdo.

—Por eso puedes estar tranquila —aseguró Roberto poniendo la mano derecha sobre el pecho—. Te prometo que no saldré de mi habitación en toda la noche. Eso sí, vas a tener que dejarme una botella de agua vacía por si necesito mear por la noche.

Sus palabras le arrancaron una risa a Eva, lo que reconfortó a Roberto. Que fuesen buenos amigos era lo único a lo que podía aspirar, al menos de momento.

LUNES 6 DE JULIO

24

El viento mecía las copas de los árboles mientras avanzaba por el camino. Esta vez no sentía tanto miedo como en anteriores ocasiones, por eso al llegar a la casa y ver que la puerta estaba abierta, decidió entrar.

A su izquierda, en un rincón de la sala, estaba la cama y atada a ella de pies y manos una joven que le miró pidiendo su ayuda. A pesar de la débil iluminación, vio que llevaba puesta una mordaza de cuero negro, con una bola de color rojo en la boca que le impedía hablar. Vestía una minifalda negra y una camisa roja, por lo que supuso que se trataba de Inés, aunque, antes de que tuviese tiempo de acercarse a ella, se difuminó y desapareció ante sus ojos.

Al quedarse solo, Roberto decidió encaminarse hacia la escalera. Ascendió los escalones y al llegar a la segunda planta se encontró con una imagen que hizo que se le parase el corazón. La misma joven estaba ahora atada a la cruz de San Andrés, con los brazos y las piernas abiertas, y completamente desnuda. Sin duda, era muy joven todavía. Las formas de su cuerpo no tenían la firmeza de una mujer adulta.

No obstante, lo que más le impresionó fue ver su cuerpo ensangrentado, con numerosas heridas que recorrían buena parte de su piel. Eran como arañazos realizados por una afilada garra. La sangre recorría su torso y sus piernas para gotear en el suelo y formar un charco a los pies de la cruz. Inés le miró con ojos aterrorizados y llenos de lágrimas, mientras intentaba decir algo que la mordaza le impidió pronunciar.

Cuando Roberto intentó acercarse para quitársela, todo se volvió oscuridad a su alrededor y despertó del sueño.

Roberto se despertó empapado en sudor y con el corazón a cien por hora. Necesitó unos segundos para reconocer la realidad que le rodeaba. Estaba en casa de Eva, en la habitación que le había dejado para dormir esa noche. La luz del nuevo día entraba con fuerza por la persiana medio bajada y hasta él llegó un familiar olor a café que hizo que saltase de la cama como impulsado por un resorte.

Todo había sido un sueño, aunque después de su experiencia anterior le costó que sus pulsaciones volviesen a un ritmo normal. Dos años atrás había tenido una serie de sueños premonitorios mientras investigaba los asesinatos de Cuevas del Mar. Bueno, en realidad no habían sido exactamente premonitorios. Primero había soñado durante siete días seguidos con Miriam, su novia de la adolescencia. La había visto arrojarse por el acantilado en el que supuestamente se había suicidado quince años atrás. Luego, cuando volvió a su pueblo para ayudar en la investigación de una muerte muy similar, comenzó a tener nuevos sueños, en los que Miriam trataba de decirle algo. De ese modo fue como lograron detener a su asesina, sin que nunca llegase a entender si los sueños eran fruto de su subconsciente o realmente Miriam había regresado del lugar en el que se encontraba para ayudarle a vengar su muerte.

Durante dos años no había vuelto a soñar con ella ni había tenido sueños parecidos, y ahora, por algún motivo que no entendía, Inés Jovellanos aparecía en sus sueños. ¿Acaso había vuelto para ayudarle a detener a su asesino?

De ser así lo único que podía hacer era esperar. Él no controlaba esos sueños. No podía elegir cuando tenerlos y tampoco tenía ningún control sobre ellos. Solo se limitaba a ver y escuchar, como si una entidad tomase el control de su cuerpo y de su mente. Si Inés quería o necesitaba decirle algo lo haría en el momento oportuno y hasta entonces solo podía limitarse a esperar.

Roberto se puso un pantalón vaquero y salió de la habitación en dirección a la cocina. Eva estaba de espaldas a él, vestida con unos vaqueros y una camiseta.

La noche anterior habían cenado en un restaurante de comida rápida del centro comercial situado a las afueras de Oviedo, donde estuvieron charlando principalmente del caso. Luego, al llegar al piso de Eva, cada uno se fue a su habitación, aunque Roberto se pasó un buen rato deseando que su puerta se abriese y que ella apareciese para meterse en su cama. Antes de que eso ocurriese, se quedó dormido.

A la luz del nuevo día tuvo claro que había sido lo mejor. Eso probablemente lo habría estropeado todo, al menos desde un punto de vista profesional. Eva le había dejado claro que no podían trabajar juntos si existía una relación sentimental entre ambos, algo con lo que estaba de acuerdo, por mucho que le doliese. Lo mejor era aparcar sus deseos y centrarse en encontrar al asesino de Inés Jovellanos.

—Ese café huele muy bien —dijo para captar su atención.

—Me habría gustado recibirte con un chocolate como el del Starbucks, pero no me daba tiempo de ir a buscarlo —aseguró ella volviéndose para mirarle con una sonrisa radiante dibujada en el rostro.

—No te preocupes, un café está bien para empezar el día.

—¿Has dormido bien? ¿Pasaste frío?

Estuvo tentado de responder a la pregunta con un «hubiese dormido mejor contigo en mi cama», pero no le pareció una broma oportuna.

—Solo un poco, al principio. Oye, ¿podrías dejarme una toalla para darme una ducha? He tenido un mal sueño antes de despertar y estoy empapado en sudor.

—Te he dejado una detrás de la puerta del baño.

—Gracias.

—Si necesitas relajarte no dudes en usar todos los chorros.

Roberto no entendió a qué se refería hasta que llegó al baño y vio la cabina de ducha con hidromasaje. En principio fue reacio a usar los múltiples chorros, pero en cuanto probó uno de ellos y vio lo agradable que resultaba la sensación accionó todos los demás. Durante cinco minutos permaneció bajo el agua, dejando que esta le arrancase de la piel el sudor y las malas sensaciones con las que se había despertado esa mañana.

Cuando regresó a la cocina un cuarto de hora después lo hizo con una sonrisa de satisfacción.

—Veo que te ha sentado bien la ducha —dijo Eva entregándole su taza de café.

—Vas a tener que pasarme la factura del agua caliente.

—Tampoco has tardado tanto. Yo suelo pasarme mucho más rato que tú bajo el agua.

—Tendré que comprarme una. Es un buen invento.

Se sentaron alrededor de la pequeña mesa de la cocina, sobre la que había un plato con tostadas y otro con galletas.

—No sabía lo que desayunas.

—Cualquier cosa me vale —dijo él—. No deberías haberte molestado.

—Antes preparaba un bizcocho a la semana, aunque, claro éramos dos en casa. Tendré que acostumbrarme a vivir sola de nuevo.

Roberto vio en su rostro un gesto de dolor que disimuló tomando un sorbo de su taza. Estaba claro que el recuerdo de su anterior pareja estaba todavía muy presente en ella, lo que le llevó a pensar que lo ocurrido dos noches atrás había sido fruto de un impulso, nada más, de la necesidad que sentía Eva en ese momento de desahogarse con alguien. No está enamorada de ti, se dijo a sí mismo, así que no te hagas ilusiones.

—Tenemos que irnos —aseguró Eva sacándole de sus pensamientos.

—¿A dónde?

—Al Instituto de Medicina Legal de Asturias. El brigada Padilla me mandó un mensaje hace un rato para que nos reuniésemos allí con él y con el médico forense. Está muy cerca de aquí.

—¿Ya tienen la autopsia?

—Eso parece.

—Entonces vamos —dijo Roberto con energías renovadas y tomando el café de un solo trago—. Inés merece que se le haga justicia.

25

El edificio en el que se encontraba el Instituto de Medicina Legal de Asturias tenía la fachada gris, con los marcos de las ventanas de color verde. Se reunieron en una sala de la primera planta con una larga mesa central, en la que únicamente estaban los dos agentes de la UCO, el brigada Padilla y el forense, un hombre mayor, de pelo canoso, que aparentaba más de sesenta años. Su aspecto era cansado, con largas ojeras fruto probablemente de una noche sin dormir.

Todos tomaron asiento en uno de los extremos de la mesa.

—Quería que estuviese aquí el brigada Padilla, de Criminalística, para contrastar los informes de ambos —dijo el forense poniéndose unas gafas y abriendo la carpeta que tenía delante de él—. Ahora os haré un resumen de lo más importante, aunque luego os entregaré el informe completo para que lo leáis con más detenimiento. Comencemos por lo más importante: Inés Jovellanos no murió ahogada.

—¿Murió antes de que la arrojasen al agua? —preguntó Eva.

—Sí. Aunque su cuerpo apareció en la playa, arrastrada por el mar, sus pulmones no tenían nada de agua en su interior —aseguró el forense—. No es posible calcular la hora exacta de su muerte, dado que estuvo varias horas en el mar, pero no fueron muchas. El cuerpo apenas tenía mordeduras de los peces. Según mis cálculos murió la madrugada del jueves al viernes.

—Encontramos la casa de Nueva un día después, el sábado por la mañana —murmuró Roberto.

—He contrastado mi autopsia con lo que Padilla encontró en esa casa que mencionas y creemos que murió allí, por desgracia para ella.

—¿Qué quiere decir?

—Lo que voy a decir es algo terrible —prosiguió el médico—, pero Inés murió de un ataque al corazón, motivado probablemente por el dolor extremo al que fue sometida.

—Dolor… ¿extremo? —murmuró Eva desconcertada.

El forense leyó lo que ponían los papeles que tenía ante él.

—El cuerpo presenta múltiples moratones y desgarros en la piel, de distinta profundidad y longitud, en torso, piernas, brazos y espalda.

—Encontramos tres fustas y cuatro látigos en la casa con restos de sangre —añadió Padilla—. Dos de los látigos eran de cuero trenzado, tipo domador, pero los otros eran de siete colas, uno con pequeñas bolas y otro con cuchillas en los extremos.

—¡Joder! —exclamó Roberto consciente del dolor que había sufrido la víctima.

El forense prosiguió.

—También encontramos quemaduras en varias zonas de su cuerpo, como el cuello o los pechos, realizados con un puro o un cigarro de un grosor similar. En el informe describo el diámetro. —El hombre hizo una pequeña pausa, como si le costase continuar hablando—. No son las únicas heridas que encontramos. El interior de la vagina y del esfínter presentaba desgarros, fruto de múltiples y violentas penetraciones, aunque no encontramos restos de semen.

—Lástima.

—¿Por qué? —preguntó Roberto, sorprendido por el comentario de Eva.

—Habría sido un modo sencillo de identificar al agresor. Bastaría un análisis de ADN para verificar su identidad, por eso la mayoría de violadores usan preservativo —le aclaró ella.

—En este caso no habría sido necesario, dado que arrojaron el cuerpo al mar —comentó el forense—, aunque supongo que no contaban con que apareciese en una playa dos días después.

—La cuerda que tenía atada al tobillo era de escalada y estaba bastante deteriorada —aseguró Padilla—. Eso hizo que terminase rompiéndose después de arrojarla atada a un peso para hundir su cuerpo en el mar. Ya sabéis que el salitre del mar es corrosivo con casi todos los materiales y en este caso se trata de una cuerda que debía de estar bastante en contacto con el agua de mar. Probablemente pertenecía a la embarcación desde la que debieron arrojarla. Tengo un primo con un pequeño bote que usaba una cuerda muy parecida para el ancla y que se le terminó partiendo.

—No era la única marca de cuerda que presentaba el cuerpo —continuó el forense—, presentaba dos tipos de ataduras distintas en muñecas y tobillos, una de cuerdas y otra de correas de cuero.

—Se corresponden con las cuerdas que había en la cama de la planta baja y las correas de cuero de la cruz de madera de la planta superior —aclaró Padilla.

—Primero la ataron a la cama, para violarla —murmuró Roberto al recordar lo que había visto en su último sueño—, y luego la subieron al piso de arriba, donde la torturaron.

—Es probable.

—De ahí las marcas de sangre en las sábanas de la cama —reflexionó en voz alta Eva—. ¿Inés era virgen?

—Sí —respondió el forense.

—¡Pobre cría!

—Aparte de esas marcas en muñecas y tobillos, también tenía marcas en la boca, causadas por una mordaza de cuero que el equipo de Criminalística encontró en el lugar.

—¿Esa mordaza tenía una bola de color rojo en el centro? —preguntó Roberto temiendo escuchar la respuesta.

—Sí, encontramos restos de saliva y de sangre en una de las que estaba colgada de la pared. ¿Cómo lo sabes? —se sorprendió Padilla.

No fue capaz de darle una respuesta. De pronto sintió un intenso frío recorrer su espalda, como si una mano helada se hubiese posado en ella.

—¿Estás bien? —preguntó Eva al ver su expresión—. Te estás poniendo pálido.

—No es nada —trató de disimular.

—No hay mucho más que os pueda decir —concluyó el forense—. Las heridas más recientes son las del torso y muslos, por lo que suponemos que durante la primera sesión de tortura la ataron de cara contra esa cruz y le fustigaron y flagelaron la espalda con saña. Luego, en la siguiente sesión, ya le dieron la vuelta.

—¿Cuánto duró esa tortura? —preguntó Eva.

—Me temo que bastantes horas, a tenor del estado de cicatrización de las distintas heridas. Me atrevería a decir que en dos sesiones, con una diferencia de unas veinticuatro horas entre una y otra. Mi teoría es que fue violada la primera noche y luego la torturaron durante las dos siguientes, hasta que murió.

—¡Puto salvaje! —exclamó Roberto incapaz de ocultar la rabia que sentía en ese momento—. ¿Cómo puede haber alguien capaz de algo semejante?

—Perdón, hay un par de cosas que no os he mencionado y que creo que son importantes —aseguró el forense—, aunque falta la confirmación del resultado de los análisis. Encontré restos de una sustancia alrededor de la boca y nariz, que me atrevería a decir que se trata de cloroformo o de algún tipo de anestésico. El cadáver también presentaba dos pinchazos en la cara externa del muslo derecho.

—¿La drogaron?

—En este caso me inclino más por pensar que le aplicaron algún tipo de inyectable. Quizás fuese diabética.

—Inés tenía problemas del corazón —dijo Eva—. Nos lo comentó su prima ayer.

—Entonces quizás fuese un inyectable de epinefrina.

—¿Con que objetivo?

—Imagino que prevenir un paro cardiaco.

Se hizo el silencio durante unos segundos, como si todos valorasen el significado de esa afirmación. Eva fue la primera en reaccionar.

—¡Pobre Inés! No logro imaginarme lo que debió sufrir.

—Un monstruo así no puede seguir libre por ahí —aseguró Roberto—. Tenemos que detenerlo.

—Gracias por todo, doctor, le agradezco que nos haya recibido —se despidió Eva.

—No hay por qué darlas. Solo espero que atrapéis a ese asesino malnacido.

Los dos agentes salieron del despacho junto con Padilla, y se dirigieron a la salida, aunque ninguno de ellos abrió la boca hasta estar en la calle.

—Conozco a alguien que quizás os pueda ayudar en este caso —aseguró el brigada—. Se trata de Esteban Reyes, un criminólogo que ha escrito más de diez libros y que colabora tanto con periódicos como con la televisión. Tal vez lo recuerdes porque ayudó a la Policía Nacional de Roquetas de Mar a atrapar a los asesinos de aquellas dos adolescentes alemanas, hará unos cuatro años.

—Me suena ese caso.

—Los que las mataron eran miembros de una secta satánica.

—Sí, ahora lo recuerdo. Salió en varios medios.

—Esteban es experto en sectas y en asesinatos rituales. Pensé en él cuando vi lo que había en esa casa. Puedo llamarle para que hable con vosotros, incluso enviarle una copia de los informes, así podrá daros un perfil previo del asesino.

—¿Dónde vive?

—Aquí en Oviedo. Es un buen amigo, de la vieja escuela, y seguro que os recibe si se lo pido. Puede que él os dé un enfoque diferente del caso.

—Por mí no hay problema —respondió Eva mirando a Roberto, que se encogió de hombros—. De momento no tenemos mucho más con lo que trabajar. ¿Cuánto tardarán en llegar los resultados del laboratorio?

—Los del ADN tardarán más, ya lo sabes, pero el resto espero tenerlos mañana, tanto de las muestras de sangre como de cabello encontradas en el escenario del crimen y en los diversos objetos. Se ve que en Madrid se están dando prisa.

—Me alegra saberlo.

—Es lo que ocurre cuando la desaparecida es sobrina de un Consejero del Principado, que además es íntimo amigo del Delegado del Gobierno en Asturias. El Ministro del Interior ha pedido al Director de la Guardia Civil que ponga todos los medios disponibles al servicio de este caso, lo que ha acelerado bastante la obtención de los resultados.

—Si es así, me extraña que no hayan enviado ya más agentes de la UCO de Madrid para hacerse cargo del caso.

—Eso es porque tu historial de resolución de casos hasta el momento te avala —aseguró Padilla con una leve sonrisa.

—Pues me vendría bien contar con más gente. ¡Lástima no tener a Hinojosa conmigo! —se lamentó.

—Hombre, gracias —dijo Roberto, molesto.

—No es por eso —rectificó ella de inmediato—. Valoro tu ayuda y la agradezco, pero Hinojosa me ayudó mucho en la resolución de mis anteriores casos, antes de irse a Madrid contigo. De tenerle, podríamos repartirnos mejor el trabajo y abarcar más hilos de la investigación. Es muy bueno con el tema informático y tecnológico. Ya lo sabes.

—¿Y por qué no vamos a poder tenerle?

—¿Qué quieres decir?

—Lo mismo que a mí me han asignado al caso, podemos solicitar que lo asignen a él. Después de todo estuvo en Investigación Criminal contigo y sabría ayudarte mejor que yo. Tú misma lo has dicho.

—No pretendía ofenderte. Estás ayudándome mucho.

—No me ofendes, de verdad. Podría hablar con el comandante Varela para que le asignen al caso, incluso para que nos manden más gente de Madrid, no solo a Hinojosa.

—Con el lío que tienen ahora mismo en Madrid no sé si sería posible —les interrumpió Padilla.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Roberto extrañado.

—¿No habéis visto la tele esta mañana?

—No.

—Al parecer hace unos días apareció ahorcado un político que iba a ser acusado de corrupción. Quizás tú sabes más del caso que yo. —Roberto se limitó a asentir con la cabeza—. Pues bien, ahora resulta que no se suicidó, sino que lo asesinaron.

—¡¿Cómo?! —preguntó sin poder disimular su asombro—. ¡No es posible!

—En la tele dicen que le obligaron a ahorcarse, aunque no aclaran cómo. Lo que sí puedo decirte es que el asunto ha levantado mucho revuelo dentro del ámbito de la política. Me imagino que tus compañeros van a tener trabajo estos días.

Eva le miró expectante.

—Espero que no tengas que irte.

—No creo. La investigación de su muerte no corresponde a Anticorrupción. De todas formas voy a llamar a Madrid para asegurarme de que puedo seguir aquí —dijo sacando su teléfono—. Soy el primero en querer ayudarte a resolver este caso, sobre todo después de saber lo que le han hecho a Inés.

26

Roberto dejó a Eva y al brigada Padilla hablando al pie del edificio y se alejó unos metros para llamar a Hinojosa. Necesitó dos intentos para que respondiese a la llamada.

—Espero que sea importante —dijo su compañero con voz somnolienta.

—¿Qué pasa, saliste anoche de fiesta?

—¡Ojalá! Estuve hasta casi las dos de la mañana en el curro. ¿Sabes que especulan con que pudieron obligar a Luis Cuesta a ahorcarse?

—Eso acaban de contarme. No he visto la tele todavía.

—Pues sí, tío. En la autopsia se apreció que las yemas de los dedos presentaban abrasiones, como si hubiese intentado aflojar el nudo mientras colgaba de la lámpara.

—Eso pudo deberse a que se arrepintiese en el último momento.

—Ya, pero se está montando una buena. Los de su partido han aprovechado esa circunstancia para decir que era inocente de todo lo que íbamos a acusarle, y que incluso las fotos que aparecieron sobre la mesa estaban trucadas y que las dejamos allí para incriminarle.

—¿Nosotros? ¡Eso es absurdo!

—Lo sé. Menos mal que te hice caso y no nos saltamos el protocolo en ningún momento. Los abogados de la familia están buscando cualquier resquicio para demostrar su inocencia, tal y como tú aseguraste.

—Tú y yo sabemos que no era inocente. No le habríamos detenido de tener alguna duda.

—Eso está claro, pero hay una parte de la prensa, la más afín al partido, que está haciendo campaña a favor de su inocencia. Por suerte el caso está en manos de los de Investigación Criminal. Ayer estuve con ellos hasta tarde contándoles todo lo que habíamos averiguado y las conclusiones de nuestra investigación.

—Debiste llamarme. Podría haber ido a echarte una mano.

—No hacía falta —aseguró Hinojosa—. Además, tú ya tienes bastante jaleo por ahí. Me he enterado de que la chavala apareció muerta.

—Por eso te llamaba. Eva me comentaba la posibilidad de que vinieses a echarnos una mano, si te interesa, claro.

—¿Estás de coña? Estoy deseando largarme de aquí una temporada. La cosa anda bastante caliente.

—Muy bien, entonces voy a hablar con el comandante Varela para ver si no tiene inconveniente. Te llamo luego con la respuesta.

No tardó mucho en obtenerla. El comandante no puso ningún impedimento para que Hinojosa se uniese al equipo en Llanes.

—En el Departamento de Investigación Criminal están un poco ahogados con lo de Luis Cuesta —le explicó Varela—. Les están presionando bastante y no tienen demasiada gente disponible. Su jefe, el comandante Salas, me comentaba precisamente esta mañana que estaba recibiendo presiones también desde Asturias para mandar más agentes a tu tierra para que atrapen al asesino de esa chavala.

—Sí, su tío es Consejero del Principado y buen amigo del Delegado del Gobierno.

—Seguro que a Salas le aliviará saber que voy a mandar a otro agente. Eso sí, Roberto, andad con pies de plomo. Hay gente deseando que fracasemos para mostrar la peor imagen posible de la UCO y que eso sirva para limpiar la imagen de personajes como Luis Cuesta. Durante estos dos años nos hemos granjeado muchos enemigos en la clase política.

—Lo sé, no se preocupe. Tendremos cuidado.

—Suerte y llámame para lo que necesites.

Acto seguido Roberto llamó a Hinojosa para confirmarle que iban a autorizar su incorporación al caso, y luego se reunió con Eva en el lugar donde habían aparcado el coche. El brigada Padilla ya no estaba con ella.

—Mi jefe ha autorizado que Hinojosa se incorpore al equipo. Solo falta que hable con tu jefe y arreglar el papeleo.

—Gracias, te lo agradezco —dijo ella con una tímida sonrisa—. Eso sí, no quiero que pienses que no quiero trabajar contigo. Todo lo contrario. Solo creo que Hinojosa tiene experiencia en investigaciones informáticas y su ayuda nos vendrá muy bien. No tiene nada que ver con que…

—No te preocupes —la interrumpió alzando la mano—, ya te dije que no me parecía mal.

—¿Seguro?

—Sí, tranquila —respondió dibujando una sonrisa—. ¿Y ahora qué vamos a hacer?

—El brigada Padilla acaba de hablar con el criminólogo y nos recibirá en un par de horas. Creo que lo mejor sería ir a verle antes de regresar a Llanes.

—¿Te importaría que antes nos acerquemos al centro comercial en el que cenamos ayer? Me vine de Madrid con lo puesto y, como ayer era domingo, no pude comprar nada. Me vendría bien algo de ropa y alguna cosa más.

—No hay problema. Así hacemos tiempo y nos tomamos un café.

—Por cierto, habrá que buscarle una habitación a Hinojosa.

—No te preocupes por eso —aseguró Eva—. Anoche hablé con Diego, para decirle que estábamos en Oviedo y que no ibas a dormir en su casa, y me dijo que si necesitaba alojar a alguien más que no había problema, que tenía otras dos habitaciones libres.

—Tendremos que pagarle algo.

—Por eso no hay problema. Para él sois compañeros, así que no va a cobraros. Ya me lo dijo.

Los dos subieron al coche, aunque antes de arrancar Eva se giró para mirarle.

—Hay una cosa que quería preguntarte y la verdad es que no he tenido tiempo hasta ahora.

—¿El qué?

—Esta mañana, cuando te levantaste, dijiste que habías tenido un mal sueño.

—Sí —dijo Roberto a la vez que asentía con la cabeza.

—¿Soñaste de nuevo con Inés?

—¿Cómo lo sabes?

—Cuando estábamos con el forense hiciste un par de comentarios que me dieron a entender que había cosas que ya sabías.

De nuevo asintió con la cabeza, confirmando su teoría.

—Primero la vi atada en la cama y luego en la cruz de madera. Estaba sola y desnuda, con todo el cuerpo lleno de sangre. Me miró llorando y luego intentó decir algo, pero no pude entenderla por culpa de la mordaza.

—¡Joder, que fuerte! Empiezo a pensar que tienes algún tipo de conexión con Nueva de Llanes.

—¿Por qué lo dices?

—Lo de los sueños solo te ha ocurrido en dos ocasiones, y ha sido con asesinatos cometidos allí.

—No lo sé —dijo él resignado—, pero espero que al menos todo esto sirva para algo.

—Yo también lo espero —concluyó Eva antes de arrancar el coche.

27

Esteban Reyes les recibió en un flamante despacho situado en mitad de la calle Uría. Todo en él olía a nuevo, la mesa, las sillas, los armarios… ¡Hasta la alfombra!

—Bienvenidos —les saludó con un afectuoso apretón de manos.

Era un hombre cercano a los sesenta años, de pelo blanco y una fina perilla a juego que le daban un aspecto serio, aunque agradable.

—Bonita oficina —comentó Eva mirando a su alrededor.

—Acabo de trasladarme. Quería acabar mis días en un lugar tranquilo y la verdad es que Oviedo siempre me encantó desde que la visité por primera vez hace más de veinte años. Pasear por el centro de la ciudad, por sus calles peatonales llenas de vida, es una experiencia única. —Mientras hablaba les señaló el conjunto de cuatro sofás individuales, alrededor de una mesa de café—. Por favor, sentaros. ¿Queréis tomar un café?

—No, gracias —respondió Eva.

—Yo tampoco —negó con la cabeza Roberto.

—Suelo tener pasteles de la pastelería Camilo de Blas, que me encantan, pero estuve leyendo los informes que me mandó Padilla y no tuve tiempo de acercarme. Además —dijo el hombre mirando su reloj—, ya casi es la hora del vermut.

—No se preocupe, señor Reyes, estamos bien así —aseguró Eva, deseosa de comenzar a hablar sobre lo que les había llevado allí—. Creo que el brigada Padilla le envió los informes referentes a la muerte de Inés.

—Sí. ¡Pobre chavala! No consigo imaginarme el dolor que sufrió. Ese tipo de ensañamiento no es habitual.

—Lo sabemos.

—Tenéis un caso complicado de resolver y que os va a exigir mucho, sobre todo desde el punto de vista emocional.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Roberto.

—Casos como este afectan mucho a los investigadores. No son cosas que se vean habitualmente y uno no siempre está preparado para afrontarlas. Si seguís adelante os vais a adentrar en un mundo muy peligroso.

—¿A qué clase de mundo se refiere?

—Al mundo de las sectas.

—¿Sectas? —preguntó Eva sin poder ocultar un gesto de desconcierto—. ¿Qué quiere decir con eso de sectas?

—Me refiero a grupos organizados que realizan ritos en los que se lleva hasta el extremo la adoración a un ser superior.

—¿Un dios?

—Un dios o un demonio. En este caso más bien parece obra de una secta satánica, aunque no había decoración en la casa de ese tipo, por lo que he visto en el informe. No había velas negras, ni estrellas de cinco puntas o cruces invertidas, ni siquiera símbolos esotéricos, aunque el ritual sí encaja con ese tipo de culto. —El criminólogo se tomó un par de segundos para ver el impacto que estaban teniendo sus palabras en los dos agentes y, al ver que estos se miraban sin saber qué decir, prosiguió—. Estoy hablando de sadomasoquismo y de una puesta en escena en la que una mujer es sometida a vejaciones por parte de los miembros de la secta. Lo normal en estos rituales es que se sacrifique a algún animal, como una gallina, un conejo o incluso un carnero, pero jamás a un ser humano, por eso parece claro que estamos ante una secta muy peligrosa. Los grupos satánicos que conozco no suelen llegar hasta ese punto. La mayoría organizan orgías entre sus miembros o contratan prostitutas para dar rienda suelta a sus deseos más oscuros, muchos de los cuales entran en el terreno del sadomasoquismo, pero nunca llegan a realizar actos tan… ¡horribles!

—¿Entonces cree que Inés fue víctima de un sacrificio? —preguntó Eva.

—No tengo dudas sobre eso. Fue sometida a un largo ritual en el que primero la violaron y luego la estuvieron torturando de un modo como no había visto nunca hasta ahora. Si su cuerpo no hubiese aparecido en la playa es probable que no se hubiese vuelto a saber de ella, lo que demuestra el grado de secretismo que rodeó su muerte. Por lo que Padilla me ha comentado, ni siquiera se encontraron huellas dactilares en la escena del crimen. Eso quiere decir que se cuidaron muy mucho de dejar pruebas que les incriminasen.

—¿Insinúa que no es la primera vez que matan? —preguntó Roberto.

—Eso es lo que creo.

El hombre se puso en pie y se acercó a una librería situada en la pared opuesta, de donde cogió un libro que entregó al propio Roberto. En la portada podía verse un hombre encapuchado, vestido con una especie de hábito negro, y rodeado de varios signos: una cruz templaria, una estrella de cinco puntas, una esvástica y un ojo sobre una pirámide.

—Sectas y sociedades secretas, un mundo oculto. Escrito por… —Roberto levantó la vista para mirarle—. ¿Esteban Reyes?

—Es uno de los primeros libros que escribí. Muchas de las cosas que os voy a contar están entre sus páginas y se basan en una investigación que llevé durante años sobre sectas y sociedades secretas que actúan al margen de la ley. Aunque no lo creáis, muchas de ellas están formadas por personas de un alto nivel intelectual y adquisitivo. No estamos hablando de drogadictos ni de personas con pocos recursos, sino de hombres de negocios, con cargos públicos y puestos importantes dentro de empresas. Personas que nunca nos imaginaríamos capaces de realizar actos semejantes.

—¿Esas personas son las que mataron a Inés?

—Es muy probable.

—Pero… ¿por qué?

—Os lo explicaré. El tipo de sectas de las que hablamos tienen un acceso restringido y exclusivo, dado que sus actividades se llevan a cabo en el más absoluto secreto. Hablamos de obtener poder, de tráfico de influencias, de enriquecerse más todavía y, como no, de sexo. Ingresar en uno de estos grupos no está al alcance de cualquiera y requiere de un compromiso de fidelidad hacia el resto de miembros muy firme. ¿Cómo lo consiguen? Pues realizando lo que se conoce como ritual de compromiso o pacto sagrado. Este compromiso, común en muchas sectas e incluso en algunas sociedades secretas, implica la entrega de todo el patrimonio personal al líder de la secta, para que esta disponga de él a su antojo. A cambio el miembro recibirá el apoyo de todo el grupo para ascender tanto social como laboralmente hasta límites que nunca habría conseguido por sí solo. Pero para que todo eso sea posible antes deberá realizar un acto en el que demuestre su compromiso total con el resto de miembros y jure que jamás les traicionará ni revelará su pertenencia al grupo. Aquí es donde reside la diferencia entre sectas y sociedades secretas. Una sociedad secreta nunca atentaría contra la integridad de otro ser humano para sellar ese pacto, al menos las que yo conozco y he investigado, pero hay sectas que sí son capaces de hacerlo. Me refiero, por ejemplo, al abuso de menores.

—No entiendo —murmuró Roberto.

—El modo en que la secta se asegura de que el nuevo miembro jamás les traicione es teniendo a buen recaudo determinadas pruebas en su contra, pruebas que, de salir a la luz, arruinarían su vida y la de su familia.

—Como ser grabado practicando sexo con una menor de edad —pensó Eva en voz alta—, como Inés.

—¡Exacto! Una grabación de una violación a una menor de edad es prueba suficiente para que el nuevo integrante de la secta jamás traicione a sus hermanos. No obstante, en el caso de ella fueron más allá. Los desgarros vaginales y anales que menciona la autopsia hablan sin duda de una violación brutal, que luego dio paso a un ritual de flagelación y castigo físico como no había visto nunca. Quien lo hizo solo encuentra placer sometiendo a una persona a semejante castigo. No sé si participaron muchas personas o pocas, pero lo que sí puedo deciros es que quien le hizo eso es un psicópata. Esa persona o personas no tienen ningún tipo de empatía por el ser humano. Para ellos Inés era solo un juguete con el que satisfacer sus instintos más bajos. —Hizo una breve pausa antes de continuar—. Llevo años investigando sectas y jamás había visto tal grado de brutalidad. Ojalá me equivoque pero creo que Inés no fue la primera ni será la última. Esto no es fruto de la casualidad ni de la improvisación. El escenario estaba preparado y confeccionado para no dejar pruebas incriminatorias. La única suerte que habéis tenido, si se puede llamar así, es que el mar devolviese el cuerpo de la pobre chavala a tierra.

—¿Y cómo podemos llegar hasta ellos? —preguntó Eva—. ¿Cómo podemos encontrarles?

—Ojalá me equivoque, pero tenéis por delante una labor de investigación muy difícil. Hablamos de gente con el poder suficiente para ocultar su rastro y la prueba son las pocas pruebas con las que contáis, a pesar de haber encontrado el lugar del crimen. Yo os diría que lo primero sería averiguar cómo llegó Inés hasta ellos, es decir, cómo la captaron. Perdón, corrijo —dijo el criminólogo alzando la mano—. No cómo la captaron sino cómo la eligieron. De algún modo llegaron hasta ella y esa deberá ser una de las líneas más importantes de vuestra investigación.

—¿Alguna idea de cómo pudieron hacerlo?

—Antes las sectas utilizaban charlas sobre temas esotéricos o que interesaban a los jóvenes. Recuerdo que, cuando era joven, solía haber carteles por mi ciudad de unas conferencias sobre el antiguo Egipto y los extraterrestres, bajo el nombre de Nueva Acrópolis. Eso ahora ha cambiado y el mejor lugar para cazar adeptos es internet y las redes sociales. Estamos cansados de ver cursos de coaching, terapias sexuales o grupos de autoayuda, algunos de los cuales esconden tras de sí intenciones muy oscuras, como el control del individuo. Ahí es donde debéis buscar.

Roberto asintió con la cabeza y miró a Eva.

—Como Avatar, el grupo de Facebook —dijo, dirigiéndose a continuación al criminólogo—. Su prima nos contó que tenía problemas en casa y que descubrió un grupo de adolescentes en el que recibía ayuda. ¿Una de las personas que participaban en él podría ser el secuestrador?

—Es muy probable. Los adolescentes con problemas son una presa fácil para las sectas. Son débiles y fáciles de manipular. Muy permeables a la hora de asimilar ciertas ideas que luego sirven a los miembros de las sectas para manipularlos a su antojo.

—Tendremos que investigarlo —aseguró Eva convencida.

—Y no os olvidéis de la puesta en escena. Los látigos, la cruz de San Andrés, la simbología sadomaso. No es algo puesto ahí porque sí. Define a los miembros de la secta —concluyó el criminólogo con gesto serio— y os ayudará a llegar hasta ellos.

28

Durante el viaje de vuelta a Llanes los dos estuvieron bastante callados, como si la charla con el criminólogo les hubiese dejado sin palabras. Eva puso un disco de música ochentera española en el coche, así que, mientras tarareaba alguna de las canciones de Tino Casal, La dama se esconde o El último de la fila, Roberto decidió buscar información sobre sadomasoquismo. Si eso era lo que había sucedido en la casa de Nueva, tal vez encontrase algo que les ayudase a llegar hasta los asesinos de Inés.

Lo primero que hizo fue buscar una definición que le aclarase el terreno en el que se iba a adentrar. «El BDSM es una práctica en la que se obtiene placer siendo maltratado o dominado», leyó en una de las páginas que encontró.

Al parecer, el BDSM —cuyas siglas correspondían a Bondage, Dominación, Sadismo y Masoquismo— estaba más extendido en la sociedad española de lo que se creía, en parte gracias a la trilogía de novelas de «Cincuenta Sombras de Grey» y el aluvión de libros con esa temática que aparecieron después. Existían clubs privados y habitaciones en hoteles con decoraciones diseñadas específicamente para estas prácticas, así como blogs y grupos dedicados a esa temática.

Su siguiente paso fue buscar imágenes sobre sadomasoquismo, la mayoría de las cuales resultaron ser fotos con una fuerte carga erótica que daban una visión muy benevolente de esa práctica. Por eso decidió acortar más la búsqueda y centrarse en el sado. Una de las primeras imágenes que le apareció entonces fue la de una mordaza con bola y un poco más abajo la de una mujer atada a una cruz con forma de equis. Estaba atada solo de manos y llevaba puesta ropa muy sexy, adoptando una pose sensual, nada parecido a la imagen que había visto de Inés en su sueño. Al pulsar en el enlace que seguía a la foto accedió a un club en el que se hacían fiestas e incluso comidas de empresa. Todo demasiado light, así que volvió atrás y pinchó en una imagen de una sala sado, en esta ocasión de una habitación de un hotel con esa temática. Allí de nuevo aparecía la cruz de madera.

—¿Qué nombre tenía la cruz esa de madera con forma de equis que encontramos en la casa? —preguntó mirando a Eva.

Ella tardó un par de segundos en responder.

—Cruz de San Andrés.

Roberto decidió realizar una búsqueda con ese término y no tardó en obtener varios resultados interesantes. Al parecer la cruz de San Andrés estaba presente en heráldicas y en multitud de banderas, tanto de países del mundo como de comunidades españolas. Los Tercios de Flandes la llevaban en su bandera, en su variante de Cruz de Borgoña, al igual que la aviación española.

No obstante, lo que llamó su atención fue el origen del nombre, que provenía del martirio al que había sido sometido San Andrés a manos de los romanos. San Andrés había sido uno de los primeros cuatro discípulos de Jesús, a los que luego irían añadiéndose ocho más hasta completar los doce apóstoles. San Andrés había muerto atado a una cruz en forma de equis para que su muerte fuese más lenta. Murió después de padecer durante tres días, lo que lo elevó a la categoría de mártir.

Tres días, meditó Roberto. ¿Acaso eso tendría alguna relación con las tres noches que había estado Inés secuestrada antes de morir? Puede que la secta estuviese formada por fanáticos religiosos que habían llevado sus creencias hasta el extremo. O, por el contrario, simplemente se trataba de un psicópata que solo obtenía placer maltratando a una mujer hasta matarla.

—¿Por qué me has preguntado lo de la cruz de San Andrés? —preguntó Eva sacándole de sus pensamientos.

—Intento entender lo que sucedió en esa casa —respondió, relatándole a continuación todo lo que había averiguado en el tiempo que llevaba inmerso en internet a través del teléfono móvil.

—Puede que el criminólogo se equivoque y se trate solo de una persona que actúa por libre—sugirió ella.

—¿El tal Cameron?

—Sí.

—Lo que no entiendo es cómo nadie en el pueblo se enteró de lo que ocurría en la casa.

—Ten en cuenta que está muy escondida y que todo pudo ocurrir de noche —dijo Eva.

—Ya, pero, aun así, alguien tuvo que escuchar sus gritos de dolor.

—Inés llevaba puesta una mordaza y la casa está bajo el puente de la autovía, donde continuamente están pasando coches. Eso amortiguaría cualquier grito.

—Es cierto —reconoció Roberto con gesto de desagrado—. La verdad es que estoy perdido en este tipo de investigaciones. Hay demasiadas cosas que se me escapan.

—No te subestimes, se te da mejor de lo que crees. De no ser por ti, hace dos años no habríamos detenido a la autora de los asesinatos de Cuevas.

—A veces pienso que aquello fue un golpe de suerte.

—Yo no lo creo.

Roberto sonrió agradecido por sus palabras y fijó la vista en la carretera. La niebla cubría la Sierra del Cuera, señal de que el buen tiempo se había acabado para los veraneantes.

29

En el aula del cuartel de Llanes, además de Eva y Roberto, estaban presentes el capitán Montes y el teniente Ferrán, junto con dos cabos y seis guardias. Los ocho habían sido designados por el propio capitán para participar en la investigación con una dedicación exclusiva. Estaban sentados en las distintas mesas, mirando expectantes, mientras Roberto terminaba de conectar el ordenador portátil al proyector que emitía su imagen en la pantalla situada en la pared. Cuando lo consiguió y el emblema de la UCO apareció reflejado en ella, se situó junto a Eva, a un lado de la pantalla, mientras los dos oficiales se mantenían en el lado opuesto.

—Lo primero que quiero dejar claro —comenzó a decir Eva con voz firme— es que nadie ajeno a la investigación puede saber nada de lo que averigüemos, sobre todo la prensa. Este caso tiene unas connotaciones que, como veremos a continuación, son la carnaza perfecta para alimentar programas de televisión y artículos en periódicos. El capitán Montes será el único portavoz autorizado para hablar con los periodistas, así que, en el caso de que alguno de ellos os pregunte y quiera saber cosas sobre la investigación, os limitaréis a remitirle al capitán.

—No os compliquéis la vida —aseguró Montes con voz enérgica—. Si quieren saber algo que hablen conmigo.

—Tenéis que entender que hay ciertos detalles de la autopsia que no puedo compartir —continuó Eva—, pero os diré que la causa de la muerte de Inés Jovellanos fue un paro cardiaco, causado por el dolor extremo al que fue sometida. La torturaron durante horas, de un modo demasiado sádico como para hacerlo público. El secuestrador se ensañó con ella y con su cuerpo, por ese motivo tenemos que atraparle antes de que vuelva a hacerlo con otra mujer. Encontrarle será nuestra máxima prioridad.

Eva pulsó un botón del puntero que sostenía en su mano y el escudo de la UCO desapareció de la pantalla, siendo sustituido por un retrato robot bajo el cual podían verse varias palabras.

—Esta es la única descripción que tenemos hasta el momento del secuestrador —continuó Eva—, el hombre que acompañaba a Inés cuando abandonó la playa alrededor de las dos y media de la madrugada en compañía de Juan Cuetos. Sospechamos que usa el apodo de Cameron. Mide sobre un metro ochenta y aparenta alrededor de treinta años. La noche de la fiesta tenía barba y el pelo largo, hasta los hombros, y de color oscuro.

—¿Melena tipo heavy o surfero? —preguntó uno de los guardias.

—No lo sabemos, el testigo no lo dijo. —Eva miró entonces al teniente Ferrán—. Hay que volver a hablar con todos los que estuvieron en esa fiesta, para comprobar si alguno vio al sospechoso.

—¿Todos? —repitió el oficial con gesto de sorpresa—. Había más de doscientas personas en esa fiesta. Es imposible hablar con todos.

—La compañía de telefonía móvil dueña del repetidor más cercano a la playa nos ha remitido un listado de todos los terminales que se conectaron a él esa noche, incluyendo los horarios. Tenemos los números y el nombre de los propietarios de la línea así que hay que hablar con todos, en especial con los que se encuentren en la zona.

—Eso va a llevarnos días —se quejó Ferrán.

—De momento no van a mandar más gente para investigar el caso, por eso la sargento ha pedido nuestra ayuda —le cortó el capitán Montes—. Y se la vamos a dar.

—¿Y qué pasa con el detenido? —preguntó uno de los cabos presentes en la reunión.

—La jueza ha determinado que permanezca detenido hasta que lleguen los resultados del ADN, pero lo más probable es que haya que soltarlo —explicó Eva—. El posicionamiento de su móvil confirma su declaración. Fue a Cuevas a recoger a Inés y a su acompañante y los dejó en la entrada de Nueva, en lo que se conoce como el Henar. A continuación se fue a Llanes, donde permaneció hasta que le detuvimos.

—Pudo darle el móvil a alguien para que se lo llevase a Llanes —sugirió Ferrán.

—Es una posibilidad, pero sin más pruebas con las que acusarle tendremos que dejarle en libertad.

—Entiendo —murmuró el oficial entre dientes con gesto de desaprobación.

—Otro punto importante en la investigación es hablar con cualquier persona que esa noche pudiese haber visto u oído algo —prosiguió Eva—, en especial en la zona del Henar. Tengo entendido que hasta el momento no ha habido suerte. —Ferrán se limitó a negar con la cabeza—. ¿Qué hay de los habitantes de la vivienda que está pegada a la carretera, frente al camino que lleva a la casa donde creemos que mataron a Inés?

—Las dos veces que hemos estado allí no había nadie —respondió uno de los guardias.

—¿Sabemos de quién es la casa?

—No hemos preguntado.

Eva torció el gesto.

—No se trata de preguntar. Hay que ir al registro de la propiedad en Llanes y averiguar a quien pertenece esa casa para ponernos en contacto con él. ¿Sabemos al menos a quien pertenece la casa bajo la autovía?

El silencio que siguió a su pregunta hizo que Eva torciese el gesto.

—Hemos tenido mucho trabajo estos días —se defendió Ferrán—. En verano la actividad es mayor, sobre todo en las playas, y tenemos gente de permiso.

Eva miró a Roberto y resopló. Se veía que no estaba nada contenta con el trabajo que estaba realizando hasta el momento la gente del cuartel de Llanes.

—Está bien, intentaremos hacer las cosas mejor a partir de ahora —dijo mostrándose conciliadora—. Hay otra persona a la que tenemos que localizar, un tal Sebas, un camello amigo de Juan Cuetos. Su teléfono dejó de emitir la noche de la desaparición de Inés, pero creemos que vive en Ribadesella.

—Hablaré con el cuartel de allí —se ofreció el capitán Montes—. Quizás ellos sepan algo.

Eva iba a dar la reunión por concluida, cuando Roberto se acercó a ella para recordarle algo al oído.

—Ah, sí, una cosa más. Hay otro tema que necesito que investiguen. En los últimos dos años sé que no hubo ninguna desaparición de mujeres en esta zona, pero me gustaría ampliar la búsqueda a los últimos diez. Puede que encontremos algo.

—Será un trabajo muy largo y farragoso —apuntó Montes—. Algunas denuncias no están en el sistema informático. Habrá que revisar los archivos.

—Yo me ocupo —se ofreció el teniente Ferrán.

—Gracias, teniente. Por mi parte, nada más —dijo Eva justo cuando se abría la puerta del aula y un rostro conocido accedía al interior—. Por cierto, este es el cabo Hinojosa, de la UCO de Madrid, que trabajará con nosotros a partir de ahora.

—No me den las gracias —dijo con una amplia sonrisa en el rostro—. Me apetecían unas vacaciones en la playa.

Eva dio por concluida la reunión, por lo que Hinojosa esperó a que la mayoría de guardias abandonasen la sala antes de acercarse a saludar a su antigua jefa.

—¿Me echabas de menos?

—Menos de lo que tú quisieras —respondió Eva con una sonrisa—. Has venido rápido.

—No me apetecía quedarme en Madrid más de lo necesario. Las cosas por allí están bastante calientes.

—Aquí no te creas que están mejor —intervino Roberto.

—Eso lo dudo. En fin, ¿nos ponemos a currar o qué?

—Ya veo que vienes con ganas.

—Antes quiero presentarte al capitán Montes y al teniente Ferrán —dijo Eva dirigiéndose a ellos—. Este es el cabo Hinojosa.

—Bienvenido —dijo el capitán estrechándole la mano, no así el teniente, que le miró con gesto serio.

—Hinojosa es un crack en el tema informático.

—La sargento exagera, solo me defiendo.

—Se encargará de estudiar las redes sociales de la víctima, sobre todo Facebook, y tratará de descubrir la verdadera identidad de Cameron.

—Ya investigamos su móvil cuando lo encontramos en el coche de Juan Cuetos —comentó Ferrán con tono arrogante— y no encontramos nada relevante.

—¿Miraron todo, su Messenger, su Facebook, su Whatsapp, su Snapchat? —preguntó Hinojosa.

—¿Snap qué?

—Snapchat. Es una aplicación de mensajería tipo Whatsapp, pero que borra los mensajes pasados unos segundos.

—Miramos el Whatsapp y no encontramos nada.

—Ya veo por qué me necesitabas —aseguró con ironía mirando a Eva.

Ella le lanzó una mirada de reprobación antes de continuar.

—Puede que Cameron tenga un yate o una embarcación en el puerto de Llanes, así que necesito la base de datos de todas las embarcaciones amarradas allí y contrastarlas con los nombres de los usuarios cuyos móviles situó la compañía telefónica en la fiesta esa noche.

—¿De cuántos usuarios hablamos? —preguntó Hinojosa.

—Más de doscientos.

—¡Uf! Eso me llevará tiempo —se quejó sin mucho convencimiento.

—Por algo te he llamado.

—Os conseguiré la base de datos del puerto —aseguró el teniente Ferrán—. Tengo un amigo allí.

—Muy bien.

—Voy a necesitar el teléfono de Inés —aseguró Hinojosa— y espero que no sea un iPhone.

—No, es un Samsung de los nuevos. Está en la sala de pruebas.

—Perfecto. ¿Sabemos si tenía un ordenador portátil o una tablet?

—Habrá que preguntarle a la familia —indicó Eva—, aunque antes vayamos a comer algo. Roberto y yo no hemos comido nada todavía.

—Yo sí, pero tengo espacio en el estómago para más.

—Mejor espera a que te pongamos al día del caso —propuso Roberto—. Quizás después no te apetezca meter nada en el estómago.

30

Hinojosa mostró a Eva y Roberto la pantalla de su portátil, en la que podía verse una captura de imagen del móvil de Inés.

—No ha sido fácil, pero creo que lo tengo —dijo orgulloso, arrancando una sonrisa en el rostro de sus compañeros—. Ya os adelanto que Cameron no actúa solo en ese grupo y que usa distintos apodos en cada uno, pero al final he logrado dar con él.

—¿En solo cuatro horas? —preguntó Roberto, mirando su reloj sorprendido.

—Ya sabes que cuando se me mete algo en la cabeza no paro. Ese cabrón creía que nadie podía seguir su rastro, pero se ha equivocado. Todo en la red es rastreable. Bueno, casi todo.

—Deja de echarte flores como si no tuvieses abuela y cuéntanos —le exigió Eva.

—Muy bien —dijo frotándose las manos—. Acceder al grupo Avatar no fue difícil, a pesar de ser un grupo cerrado. Me creé una cuenta falsa, como si fuese una adolescente de quince años, y me aceptaron la solicitud a la media hora. Lo que me encontré dentro fue un gran número de crías con problemas de anorexia, bulimia, malos tratos, dificultad para relacionarse y muchos complejos. El tal Cameron ya no está en el grupo. Es más, cerró su cuenta de Facebook.

—¿Y cómo le seguiste la pista?

—Gracias al móvil de Inés, como podéis ver en la siguiente captura. —Hinojosa pulsó una de las teclas para cambiar de imagen—. Pude leer todas las conversaciones que mantuvo con él en Avatar, charlas sin maldad aparente en las que intentaba animarla y que viese la vida de un modo más optimista. Sin embargo, hace unos tres meses comenzaron a hablar por Messenger, charlas privadas mucho más profundas y en las que se puede ver claramente cómo trataba de influir en ella. Le hablaba de coger las riendas de su vida, incluso de abandonar a su familia y comenzar una nueva vida en la que podía contar tanto con él como con el resto de miembros de Avatar; siempre fiel al lema del grupo: «Sé quien tú quieras ser». Tengo anotadas algunas de las frases que utilizaba con ella —dijo mirando la pequeña libreta que tenía a su lado y comenzando a leer en voz alta—. «Eres muy guapa y debes hacerte valorar»; «No tengas miedo a experimentar nuevas emociones». «Ser virgen no es un castigo, es una bendición». «Que nadie te arrebate tu derecho de ser feliz». O, mi preferida: «Ser libre significa poder decidir por uno mismo».

—Frases muy directas e impactantes en la mente de una adolescente —comentó Eva.

—Sí, lo mismo pensé yo al leerlas.

—¿La noche de su secuestro quedó con ella a través de Messenger?

—No. Un par de semanas antes le pidió su número de teléfono para comunicarse por Snapchat, por lo que no puedo saber lo que hablaron a partir de entonces.

—¿No hay ninguna manera de saberlo?

—Lo siento, pero no. Lo que sí conseguí fue acceder a un grupo muy parecido a Avatar, llamado SOS Adolescentes, al que también pertenecía Inés y en el que localicé al tal Cameron con el nombre de Tommy. Supe que era él por cómo hablaba con las chicas, utilizando frases muy similares a las del otro grupo. Le pasé la información a la gente de Madrid y de momento han encontrado tres grupos más con características similares a Avatar y en los que hay varios miembros que podrían coincidir con Cameron.

—O sea, que recibiste ayuda —dijo Roberto en tono irónico.

—No lo habría conseguido tan rápido yo solo. Ellos disponen de mejores ordenadores que yo, pero te aseguro que hice el trabajo más duro.

—Si tú lo dices…

—Bueno, ¿queréis que siga o no? —preguntó Hinojosa cabreado, tras lo cual Roberto soltó una carcajada y asintió con la cabeza—. Gracias, listillo. De momento no hemos logrado averiguar la verdadera identidad de Cameron, ya que no usa una dirección IP fija cuando se conecta, pero vigilamos el apodo que usa en cada grupo y en cuanto deje un comentario lo sabremos. Además, para provocarle he dejado algunos mensajes con mi identidad falsa. Tarde o temprano contestará.

—¿Y si no lo hace?

Hinojosa se encogió de hombros.

—Tal y como me explicasteis durante la comida, hay otras vías de investigación. Digo yo que este no está aquí solo mirando —dijo en tono jocoso señalando con la mirada a Roberto—. Algo habrá hecho hoy.

—Disfrutar de tu compañía.

—Creo que no ha sido buena idea juntaros —aseguró Eva suspirando—. Será mejor que os vayáis a descansar. Mañana nos vemos a las nueve de la mañana.

—¿No es un poco temprano? —se quejó Hinojosa—. Habrá que ducharse, desayunar tranquilamente…

—A las nueve y media funcionando. ¿Te vale?

—¿Qué tal a las diez?

—¿Qué tal si te quedas a dormir en una celda y así te aseguras de no llegar tarde mañana, dormilón?

—Tenía pensado salir a correr un rato después de levantarme y antes de desayunar.

—No puedo con él —dijo Eva mirando a Roberto con gesto cansado—. Es así desde que le conozco.

Roberto se encogió de hombros.

—Tú quisiste que viniera.

—En buena hora se me ocurrió. Anda, venid cuando queráis.

—Yo puedo venir a las nueve —aseguró Roberto.

—¡Ya saltó el lameculos! —protestó Hinojosa.

—Me voy —dijo Eva conteniendo la risa—. Mañana nos vemos.

—Hasta mañana —se despidió Roberto—. Ya verás cómo logramos dar con Cameron.

—Eso espero.

MIÉRCOLES 8 DE JULIO

31

Roberto se levantó de la cama y se alejó unos pasos, como si acabase de escapar de una cárcel. Estaba empapado en sudor y tenía la respiración agitada. Otra vez el mismo sueño, escuchando los mismos gritos desgarradores de dolor y sufrimiento, que se introducían en su cabeza como afilados cuchillos.

Sin pensárselo dos veces, cogió la toalla y el neceser y salió de la habitación dispuesto a darse una ducha, aunque antes de llegar al baño una voz le obligó a detenerse.

—¿Ya estás levantado?

Al girarse vio que era Diego, que le hablaba desde la puerta de la cocina.

—Sí.

—Tu amigo salió hace cinco minutos a correr. ¿Te apetece desayunar algo?

—No, gracias. Me he levantado con mal cuerpo.

—Para eso lo mejor es una infusión.

—Prefiero un café, pero después de la ducha —dijo entrando en el baño sin más explicaciones.

Lo cierto era que ni siquiera le apetecía tomar un café, pero no quería hacerle ese feo a Diego. La verdad es que se estaba portando muy bien con ellos. La noche anterior incluso les había preparado una parrillada en el jardín, en la que también estuvo presente Eva.

La investigación del crimen de Inés no terminaba de avanzar. Dos días después de la llegada de Hinojosa, seguían sin saber la verdadera identidad del secuestrador, por eso la investigación se estaba centrando en otros aspectos.

Ya habían localizado a los dueños de la vivienda que estaba a la entrada del Henar, justo enfrente al camino que llevaba a la casa bajo el puente de la autovía. Era un matrimonio mayor que vivía en Gijón y llevaba más de un mes sin ir por allí, por lo que la casa estaba vacía la noche del secuestro.

Tampoco les había llevado muy lejos la investigación sobre el dueño de la casa en la que Inés había sido torturada. Cinco años atrás había sido adquirida por una empresa inmobiliaria que se dedicaba a comprar casas por toda la zona de Llanes, con la idea de restaurarlas y venderlas. La empresa quebró y el banco se quedó con ella, adquiriéndola un particular por muy poco dinero. Este terminó deshaciéndose de ella por el doble de lo que había pagado, siendo adquirida por una empresa de Madrid con la que no habían logrado contactar todavía.

La única buena noticia eran los resultados que había remitido el laboratorio de Madrid con respecto a las muestras de sangre y de cabello tomadas en la escena del crimen. Estos confirmaban la presencia de Inés Jovellanos en la casa, aunque arrojaban una nueva incógnita: no era la única que había sufrido semejante castigo en aquel lugar. Las muestras de sangre mostraban tres grupos sanguíneos diferentes y los cabellos encontrados eran al menos de tres mujeres diferentes. La gran pregunta ahora era quienes podían ser las otras dos.

A falta de los resultados del ADN, una cosa estaba clara: las muestras de Inés eran las más recientes. Las otras tenían mucho más tiempo, de ahí que fuese más difícil identificar a quien podían pertenecer, por eso Eva había decidido centrarse en el caso que les ocupaba antes de perderse en investigaciones paralelas.

No supo si fue por eso o por otro motivo que no lograba entender, pero los sueños de Roberto se habían endurecido las dos últimas noches. Seguía viendo a Inés atada a la cruz de San Andrés, aunque ahora le daba la espalda. Estaba desnuda y sola, no se veía nadie más en la habitación con ella, y, sin embargo, de su delicada piel surgían unas profundas heridas que le arrancaban gritos de dolor. No podía ver los látigos ni las manos que los manejaban, pero sabía que estaban allí, disfrutando del sufrimiento de aquella pobre cría que no lograba entender por qué le hacían aquello. Mientras su espalda se cubría de sangre, Roberto intentaba llegar hasta ella para liberarla, pero era incapaz de mover los pies. Tan solo podía observarla y sentir su dolor como si fuese propio, hasta que se despertaba.

Cuando salió del baño, después de una reconfortante ducha, lo hizo convencido de que al final se haría justicia. Se afeitó y regresó a la habitación donde se puso un pantalón corto y una camiseta. El tiempo parecía haberse apiadado de los veraneantes, que llevaban dos días disfrutando de un cielo completamente despejado y de un calor sofocante que les animaba a visitar las playas del Oriente de Asturias. Por desgracia, para Roberto y sus compañeros de investigación, esos lujos deberían esperar.

Diego le recibió con una humeante taza de café con leche que Roberto agradeció con una sonrisa.

—Tienes mejor cara que hace un rato —dijo entregándosela—. ¿Has dormido bien? Igual el colchón te resulta demasiado duro.

—No, el colchón está bien.

—¿Entonces?

—Es por este caso. No parece que avancemos hacia ninguna parte.

—No desesperes. Lo importante es ser constante. Al final seguro que encontráis a su asesino.

—Yo no estaría tan seguro y me aterroriza no hacer justicia a esa pobre… —Roberto dejó la frase en el aire al darse cuenta de lo que estaba diciendo—. Perdona, Diego, soy un insensible.

—No pasa nada. Que no fuese posible encontrar a los que se llevaron a mi hija no quiere decir que vosotros no lo podáis conseguir ahora con esa chica —dijo forzando una sonrisa—. Seguro que dais con ellos.

—¿Ellos? ¿Tú también piensas que hay más de una persona implicada? —preguntó recordando las palabras del criminólogo con el que habían estado en Oviedo.

—Bueno, es una suposición. No sé mucho del caso, solo lo que he visto en la tele, pero da la impresión de que participaron varias personas.

—¿Por qué lo dices? —preguntó interesado.

—Pues… no sé —se encogió de hombros antes de continuar, como si se hubiese arrepentido de decirlo—. Cuesta creer que una sola persona pueda organizar algo así. Lo normal es que hubiese recibido ayuda.

Eso le recordó que su amigo Juanín había salido de la cárcel el día anterior por la tarde. Después de que los resultados de la autopsia de Inés no reflejasen ninguna prueba contra él, y tras resolver el recurso presentado por los abogados de la familia Jovellanos, la jueza de Llanes había decidido ponerle en libertad provisional, dado que no se había demostrado que su implicación en el secuestro fuese consciente.

Roberto tenía pensado llamarle esa mañana para hablar con él. Ahora que ya estaba en la calle quizás se encontrase más cómodo contándole lo ocurrido aquella noche y recordase algo que no les hubiese dicho hasta el momento. De hecho, metió la mano en el bolsillo del pantalón para sacar el teléfono móvil y llamarle, pero al ver que no lo tenía regresó a la habitación. Tampoco lo encontró sobre la mesita y la silla donde solía dejar la ropa. Volvió de nuevo a la cocina mientras intentaba hacer memoria de dónde podía haberlo dejado.

—¿Qué buscas? —preguntó Diego al ver su cara de preocupación.

—El móvil. ¿No lo habrás visto por aquí?

—Mira a ver en el jardín de delante, donde cenamos anoche. Igual lo dejaste allí.

Roberto salió al jardín situado en la parte delantera de la casa y vio el móvil sobre la mesa. Seguro que estará sin batería, pensó mientras lo recogía. Efectivamente, solo le quedaba un diez por ciento de batería, aunque lo que llamó su atención fue que tuviese tres llamadas perdidas, una de Juanín y dos de Eva.

Las de ella eran de veinte minutos antes, supuso que para organizar la investigación de ese día. Roberto le había propuesto ir a Nueva para volver a hablar con la gente que vivía en el Henar. Aunque nadie había visto nada la noche de la desaparición de Inés, no les habían preguntado por las dos noches posteriores. Quizás alguien había visto algo sospechoso o que le llamase la atención, como movimientos extraños de vehículos o de gente.

En cuanto a la llamada perdida de Juanín, había sido realizada a las tres y veinte de la madrugada, y le había dejado un mensaje en el contestador. Marcó el número correspondiente para escucharlo, convencido de que su amigo le habría llamado en plena borrachera para preguntarle si le apetecía tomarse una copa con él.

El mensaje grabado que escuchó fue muy diferente a lo que esperaba.

—Rober, tío, necesito que me ayudes. Creo que me están siguiendo. —Su voz sonaba muy nerviosa—. Yo… tengo que hablar contigo. No fui del todo sincero. La verdad es que hay alguna cosa que no te conté, como que… —Se hizo el silencio durante unos segundos, hasta que pareció que hablaba con otra persona—. ¿Qué haces tú aquí? ¿Qué quieres? No le he dicho nada a nadie, te lo juro. No… ¡Espera!

Roberto escuchó un sonido seco que reconoció al instante y que le dejó paralizado durante unos segundos. Apartó el móvil de la oreja y miró la pantalla como si nada de lo que había escuchado fuese real, hasta que un presentimiento se apoderó de él. Marcó el número de Eva y esperó a que ella respondiese.

—Rober, necesito que vengas a Llanes ahora mismo. Ha ocurrido algo.

—¿Es Juanín, verdad?

—Sí —respondió ella con voz apagada—, le han asesinado de un tiro en la cabeza.

32

El cuerpo de Juanín estaba tumbado bocarriba dentro de una zanja, con un impacto de bala en la frente. Parte del rostro lo tenía cubierto de sangre, aunque se le reconocía bien.

—Lo siento —dijo Eva situada a su lado, ante la cinta que impedía que pudiesen acercarse más al cadáver—. Tu amigo no merecía este final.

Roberto sentía en ese momento una intensa angustia oprimiéndole el pecho que le estaba costando dominar.

—¿Alguien vio algo? —acertó a preguntar.

—De momento, no, pero tengo a los guardias preguntando en todas las casas de los alrededores.

El cuerpo había aparecido al principio del paseo que salía de Llanes y llegaba hasta el pueblo de Pancar, en una zona bastante arbolada en la que había pocas viviendas cerca.

—¿Qué hacía aquí?

—Vivía en Pancar, así que supongo que volvía a casa caminando.

—Anoche me llamó justo antes de que le matasen —dijo Roberto con la voz apagada—. Creo que quería contarme algo sobre la noche que desapareció Inés, algo que no me había dicho hasta ahora.

—¿Sabes lo que era?

—No —respondió Roberto con la mirada clavada en el cuerpo de su amigo y torciendo el gesto en una mueca de dolor—. ¡Jodido capullo! ¿Por qué no confiaste en mí?

—¿Estás bien? —preguntó Eva poniendo la mano sobre su hombro.

Tardó unos segundos en sobreponerse y responder.

—Sí, tranquila. Juanín era el pequeño de la pandilla, como un hermano pequeño para mí. No merecía morir así.

Eva decidió respetar su dolor y guardó silencio, hasta que vio a alguien acercarse a ellos.

—Ya está aquí la jueza —avisó, captando la atención de Roberto.

—Empieza a convertirse en una mala costumbre que nos veamos para estas cosas —dijo la recién llegada a modo de saludo, aunque su sonrisa se borró al instante cuando reconoció el cadáver—. ¡Dios! ¿Ese no es…?

—Sí, el hombre al que soltó ayer —respondió Eva antes de que terminase la pregunta.

—¿Y qué ha ocurrido?

—Es lo que tendremos que averiguar. El equipo de Criminalística ya está de camino desde Oviedo.

—Mi sargento —llamó su atención uno de los guardias rurales que acordonaban la zona—, hemos encontrado a un amigo del fallecido. Bueno, en realidad nos ha encontrado él a nosotros, al escuchar las sirenas —puntualizó señalando con el dedo al hombre que se encontraba unos metros más allá, acompañado por otro guardia.

Eva miró entonces a la jueza y esta asintió con la cabeza.

—Vete a hablar con él. Hasta que no lleguen los de Criminalística y el médico forense no podremos hacer el levantamiento del cadáver, y está claro que todavía van a tardar. Iré a tomarme un café hasta entonces.

—Muy bien.

El amigo de Juanín tenía unos treinta años y su aspecto era bastante identificable. Tenía una larga melena, rapada por los lados, pantalón de treking desgastado y camiseta negra con la cara de Che Guevara, además de un sinfín de pulseras de cuero en ambas muñecas.

—¿Quién eres? —preguntó Roberto cuando llegaron a su altura.

—Juanma, soy amigo de Juanín. ¿En serio está muerto?

—Sí.

—¡Joder, tío, que mal rollo! —exclamó llevándose las manos a la cabeza con expresión horrorizada.

—¿Estuviste con él anoche? —Al ver que no respondía, repitió la pregunta—. ¿Te viste anoche con él?

—Sí —respondió con la mirada perdida.

—¿Dónde? ¿Cuándo?

—Yo… no sé.

—Vamos, Juanma, céntrate. Es importante —dijo Roberto captando su atención de nuevo—. Dime cuándo le viste.

—Salimos con él anoche, todos los colegas, para celebrar que le habían soltado.

—¿Y qué hicisteis?

—Estuvimos tomando unas copas en varios garitos, hasta las tres o así. Luego Juanín se fue a casa solo.

—¿Te comentó algo?

—¿Sobre qué?

—Sobre su detención o si pensaba que le seguía alguien.

—No, solo dijo que quería invitarnos a unas copas para celebrar que estaba libre y olvidarse del tema. Estaba algo jodido, la verdad.

—¿Jodido por qué?

—Por lo de esa guaja.

—¿Por qué motivo?

—No lo sé, tío.

—¿No lo sabes? —preguntó Roberto cada vez más cabreado—. No me jodas. ¿Qué te dijo Juanín?

—Nada.

—¿Quieres que te lleve detenido al cuartel y me lo cuentas allí?

—Yo no he hecho nada, no podéis detenerme —se defendió con actitud desafiante—. Los picoletos siempre estáis amenazando, pero…

—No me toques los cojones. O me dices ahora mismo lo que sabes o te llevo a rastras hasta el cuartel y te lo saco a hostias.

—Tócame si te atreves, picoleto.

Eva, que hasta ese momento había dejado a Roberto el control de la conversación, intervino con voz tajante.

—No necesitamos ponerte la mano encima. Hueles a porro que tiras para atrás y por el estado de tus pupilas yo diría que no hace mucho que te metiste la última raya. Vamos a detenerte y a registrarte, y como encontremos tanto en la ropa que llevas puesta como en tu casa o en tu coche un solo gramo de droga te aseguro que te vamos a joder vivo.

El hombre palideció ante la amenaza.

—Tampoco hace falta ponerse así —replicó alzando las manos.

—Entonces dime lo que sabes.

—Está bien —dijo asintiendo con la cabeza y torciendo el gesto con cara de desagrado—. Juanín me dijo que iba a largarse, que con la pasta que iba a pedirle a esa gente pensaba empezar de nuevo lejos de aquí.

—¿A qué gente?

—No lo sé. La verdad es que decía cosas sin sentido. Tan pronto decía que él no había hecho nada como que pensaba ir a Ribadesella a por Sebas y pedirle la pasta a él por el lío en el que le habían metido.

—¿Tú conoces a Sebas? —preguntó Roberto.

—No mucho.

—Al menos sabrás donde vive.

—En un pueblo cerca de Ribadesella.

—¿En cuál?

—No estoy seguro.

—Vamos, Juanma —le animó Eva—, puedes hacerlo mejor.

El aludido negó con la cabeza.

—Solo estuve una vez allí, con un colega. Era un chalé de la ostia, a pie de playa.

—¿En qué playa? —preguntó Roberto.

De nuevo se tomó unos segundos para responder.

—No recuerdo el nombre, pero sonaba raro. Está en un pueblo pequeño, antes de llegar a Colunga.

Roberto sacó su teléfono móvil, abrió el Maps y comenzó a leer.

—Antes de Colunga, que tenga playa está… La Isla, El Barrigón…

—No me suena ninguno de esos pueblos. Es una playa que tiene una escuela de surf. Había mogollón de guajes haciendo surf.

—¿Playa Espasa?

—¡Esa!

—No tiene muchos chalets a pie de playa. Cuento seis… no, siete, y un restaurante.

—Sí, estuvimos allí tomando unas birras el día que fuimos.

—¿Cuándo fue eso?

—El verano pasado.

—¿Cuál de estas es la casa de Sebas? —preguntó Roberto mostrándole la pantalla.

—No lo sé —respondió Juanma sin molestarse en mirar—. El día que estuve allí andaba un poco colocado. La verdad es que no recuerdo cuál de los chalets era el suyo. Tenía una parrilla en la parte de atrás y una mesa larga con sillas. Ah, y unos cuantos árboles que daban sombra. Lo sé porque uno de los colegas se subió a uno de ellos y se pegó una ostia tremenda.

Soltó una carcajada que interrumpió de forma brusca cuando vio el modo en que le miraba Roberto.

—Gracias por tu ayuda, Juanma —intervino Eva alzando la mano para llamar la atención de uno de los guardias—. Quiero que le des a este guardia todos tus datos, incluido el número de teléfono y donde podemos localizarte.

—Claro, no hay problema.

Cuando se alejó de ellos en compañía del guardia, Eva cogió del brazo a Roberto para decirle en voz baja:

—Voy a mandar a Hinojosa a buscar la casa del tal Sebas.

—Prefiero ir yo.

—Deberías tomarte el día libre, Rober.

—No —replicó rotundo—. Por mucho que lamente la muerte de Juanín, lo principal ahora es resolver el asesinato de Inés. No puedo seguir muchos más días así.

—¿Qué ocurre, anoche volviste a soñar con ella? — intuyó ella.

—Sí, el mismo sueño que te conté durante la cena. Son tan reales que casi siento los latigazos en mi piel.

—Sigo pensando que deberías descansar.

—Me temo que esos sueños no van a desaparecer hasta que resolvamos el caso, así que prefiero seguir trabajando.

—Está bien. Voy a llamar al capitán Montes para contarle lo ocurrido y luego me quedaré aquí para hacer el levantamiento del cadáver con la jueza. Puedes hablar con Hinojosa para que te acompañe.

Eva se alejó de él mientras sacaba el teléfono móvil, lo que aprovechó Roberto para regresar junto al cadáver de su amigo. No pudo evitar que el corazón se le encogiese viéndole allí tumbado, sin vida.

De pronto sintió como si alguien le arrancase todos los buenos recuerdos de su infancia, muchos de los cuales estaban unidos a Juanín. A partir de ahora ya no los recordaría con alegría, sino con un profundo dolor.

33

Había bastante gente en la playa, animada por la buena temperatura que hacía ese día y el cielo completamente despejado. Mientras caminaban por el pequeño paseo que circulaba paralelo a ella, los dos agentes fijaron su mirada en cada uno de los chalets que iban dejando a su paso.

—¿Cuál será el suyo? —preguntó Hinojosa—. Todos tienen algún árbol en la parte de atrás.

—Ni idea —le respondió Roberto—. Vamos a tener que entrar en cada uno de los chalés para averiguarlo. Menos mal que son pocos.

—Es raro que ninguno de ellos haya aparecido en el registro a nombre de alguien llamado Sebastián.

—Estará a nombre de otra persona, seguramente de algún familiar.

—Al final del paseo se ve un restaurante. ¿Por qué no preguntamos dentro? Si viene por aquí de forma habitual seguro que le conocen.

Roberto dio por buena la propuesta y entraron en el bar, dirigiéndose directamente a la barra.

—Buenos días —les saludó con una sonrisa el camarero.

—Buenos días, somos agentes de la UCO —se presentó Roberto.

—¿De la qué?

—De la Guardia Civil. Buscamos a alguien llamado Sebas. ¿Le conoces?

El camarero borró la sonrisa y dudó.

—Pues… no sé. Yo no…

—Sabemos que tiene una casa aquí, a pie de playa. Solo necesitamos que nos digas cuál es, nada más.

—No te verás implicado en nada —le secundó Hinojosa.

Antes de responder, el camarero asintió con la cabeza.

—Es la tercera saliendo del bar.

—¿Sabes si está dentro?

—Supongo. Anoche vino a por hielo para una fiesta que estaba montando en casa con unos amigos.

—Muy bien, gracias por tu ayuda.

Salieron del bar y se dirigieron a la casa que les había comentado el camarero. La finca estaba rodeada por una valla de madera de un metro que permitía ver los estragos que la fiesta había hecho en el césped situado delante de la casa. Botellas, vasos, latas de cerveza y refresco y alguna que otra prenda de ropa que le hizo preguntarse a Roberto a quien pertenecería. No obstante, lo que más le llamó la atención fue una joven con un bikini de color amarillo fosforito que estaba llamando a la puerta principal de la casa. Aprovechando que la pequeña portilla de entrada a la finca estaba abierta, Roberto accedió al interior seguido por su compañero. La joven no se dio cuenta de su presencia hasta que llegaron a su altura.

—Ah, hola —les saludó sorprendida. Tendría poco más de dieciocho años, o al menos eso aparentaba—. ¿Sois amigos de Sebas?

—Sí, ¿y tú?

—Claro. No me suena haberos visto en la fiesta de ayer.

—Llegamos tarde —intervino Hinojosa.

—¿Menuda fiesta, verdad? ¡Me lo pasé genial!

—Nosotros también. ¡Qué pena no habernos visto!

—Eso tiene arreglo —dijo ella insinuándose sin ningún tipo de rubor—. Supongo que vendrás a la de esta noche.

—Si tú vas a venir, dalo por hecho. No me lo perdería por nada del mundo —aseguró Hinojosa—. ¿Sabes si Sebas está en casa?

—Debería. Hace una hora le vi salir del agua con la tabla de surf y venir hacia aquí, pero no contesta a la puerta.

—Quizás esté dormido.

—Bueno, es igual. Si le veis decidle que Rosi estuvo aquí y que anoche perdí una pulsera por alguna de las habitaciones. Si la encuentra, que me la guarde.

Roberto la observó alejarse en dirección a la playa, mientras Hinojosa resoplaba.

—Me da que anoche perdió algo más que la pulsera. ¿Has visto que bombón?

—A ti todas te parecen bombones —respondió Roberto.

—Como a Murillo, el compañero aquel que tuvimos en Coruña. ¿Te acuerdas de él?

—¿Al que pilló su mujer con otra en la cama?

—Sí. El cabrón andaba con todas las que podía, y cuando el capitán le echó la bronca y le preguntó que por qué no sentaba la cabeza, le contestó: «Lo intento, mi capitán, ¡pero es que están tan buenas!».

Roberto no pudo evitar soltar una leve carcajada.

—¿Y eso es lo que te pasa a ti?

—Sí, tío, me parece que todas están buenísimas, y con el paso de los años va a peor.

—Anda, centrémonos —dijo golpeando a la puerta con los nudillos—. Cuando resolvamos este caso podrás seguir con tu vida libidinosa.

Tuvo que repetir la llamada hasta tres veces, sin que nadie acudiese a abrir la puerta.

—Parece que no está en casa —comentó Hinojosa.

—Vayamos por la parte de atrás.

Rodearon la casa accediendo al jardín trasero, donde los estragos de la fiesta eran más evidentes. La puerta corredera de cristal que daba acceso al interior estaba abierta, por eso se atrevieron a asomarse.

—Sebas, ¿estás en casa? —preguntó Roberto desde el umbral que daba acceso a un amplio salón—. ¿Hola?

Iba a dar un paso dentro cuando su compañero lo agarró del brazo.

—¡Espera! Mira detrás del sofá.

Roberto fijó la mirada en el sofá situado en el lado derecho de la estancia y vio unas piernas inmóviles.

—¡Joder!

—Entra detrás de mí y no toques nada —dijo Hinojosa sacando la pistola y apuntando al frente a la vez que entraba.

Roberto le imitó y sacó la suya, manteniéndose un par de pasos por detrás y apuntando al resto de la estancia para cubrirle las espaldas. No parecía haber nadie más en el interior, pero ninguno de los dos se confió.

Hinojosa fue el primero en ver el cuerpo.

—Le han pegado un tiro en la cabeza.

—¿Como a Juanín?

—Sí.

El cuerpo estaba tendido bocarriba, con un agujero en la frente y los brazos abiertos. Todavía llevaba puesto el neopreno corto de surf.

—¿Crees que es Sebas?

Roberto miró a su alrededor antes de responder, descubriendo varios portafotos, todos con imágenes del fallecido.

—Me temo que sí.

—Primero Juan Cuetos y ahora esto. ¿Qué cojones está pasando aquí, Rober? —preguntó Hinojosa alterado.

—Me parece que alguien está haciendo limpieza.

VIERNES 10 DE JULIO

34

Tal y como habían anunciado en el telediario, la lluvia comenzó a caer pasadas las tres de la tarde, justo cuando ya estaban dentro de la iglesia. Había mucha gente, más de la que Roberto esperaba, sobre todo teniendo en cuenta la vida tan complicada que Juanín había llevado los últimos años. Eso hizo que se alegrase por él. Sin duda, lo merecía.

Decidió sentarse en una de las últimas filas, en compañía de Eva, que prefirió acompañarle a pesar de tener trabajo pendiente. Fue algo que Roberto agradeció. Su estado anímico no era muy bueno y contar con su apoyo durante el funeral de su amigo era importante para él.

Hinojosa se encontraba en Llanes, investigando las redes sociales de Sebas para ver si él era Cameron, el secuestrador de Inés, una posibilidad que de confirmarse arrojaría mucha luz a una investigación que avanzaba muy poco y que tenía más incógnitas que respuestas.

La muerte dos días atrás de Sebastián Suárez Cuervo, alias «Sebas», tenía una similitud evidente con la de Juanín: ambos habían muerto de un tiro en la frente con un proyectil del calibre nueve milímetros Parabellum, realizado con la misma arma. Siendo ese calibre el más utilizado en el mundo, tanto por delincuentes como por fuerzas de seguridad del Estado, no iba a ser tarea fácil encontrarla. Eso sí, o el asesino había tenido la frialdad de recoger el casquillo en ambos escenarios o había utilizado un revólver.

En el escenario del crimen de Sebas resultó muy complicado encontrar alguna prueba válida, dada la fiesta que había tenido lugar en la casa la noche anterior. Ya no solo por la multitud de huellas, sino también por todos los restos de bebida, comida, incluso de ropa, que casi se asemejaban más al escenario de una batalla campal que a una fiesta. Los vecinos de las viviendas cercanas declararon que no se atrevieron a llamar a la Guardia Civil por miedo a Sebas y sus amigos, que ya les habían amenazado en anteriores ocasiones por quejarse del ruido de la música y los gritos.

Lo único claro era que la muerte se había producido media hora antes de encontrar el cadáver. Así lo había determinado el forense y un vecino que había escuchado el disparo, aunque había creído que se trataba de un petardo más de los que habían escuchado de noche durante la fiesta.

Esa mañana la víctima había estado haciendo surf y luego se había ido a casa solo, sin que nadie le viese acompañado en ningún momento. Eso llevó a los investigadores a pensar que su asesino le esperaba dentro de casa o que se había colado en ella cuando ya estaba dentro. Tampoco nadie había visto al asesino salir de la casa, por lo que no tenían ninguna pista que les llevase hasta él.

En cuanto a la muerte de Juanín, de momento no había muchos hilos de los que tirar. No había testigos de la muerte ni ninguna otra prueba que no fuese la bala en su cabeza. El laboratorio había demostrado que el proyectil que le había matado provenía de la misma arma que había matado a Sebas, por lo que en principio se trataba del mismo asesino. Juanín le conocía, al menos eso se deducía del mensaje que le había dejado en el contestador del móvil. La duda que Roberto tenía en ese momento era si le unía algún tipo de amistad con él o si le había reconocido del secuestro de Inés. La idea de que Cameron le hubiese matado tanto a él como a Sebas tenía bastante lógica, por lo que atraparle iba a convertirse en su máxima prioridad. No podía dejar impune la muerte de su amigo.

Terminada la misa, los asistentes fueron saliendo del interior de la iglesia, la mayoría para acompañar el féretro hasta el cementerio. Roberto esperó sentado a que saliesen todos para seguir sus pasos, aunque tuvo que levantarse cuando varios amigos de la infancia, a los que llevaba años sin ver, se acercaron para saludarle. Todos vivían ya lejos del pueblo, pero habían querido estar en el funeral para dar el último adiós a Juanín. Mantuvo con ellos una charla breve y luego salió de la iglesia con la clara intención de coger el coche y regresar a Llanes junto con Eva. No contaba con que alguien llamase su atención cuando estaban a pocos metros del vehículo.

—Hola, Rober.

Al volverse se encontró con el rostro serio de Pedro, el hermano de Susana.

—Hola, Pedro —le saludó sin hacer ademán de tenderle la mano—. ¿Qué tal estás?

—Mejor ahora que soy libre.

—Me alegra que ya te hayan soltado. Me han dicho que te vas a ir a vivir al sur —dijo Roberto intentando que la conversación no fuese muy tensa.

—Sí, mi mujer tiene familia en un pueblo de Sevilla y nos han ofrecido una casa y un trabajo.

—Eso está bien. ¿Tu madre también se va a vivir con vosotros?

—¿Mi madre? Hombre, gracias por interesarte —dijo con evidente ironía—. Lástima que no lo hayas hecho los dos últimos años.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Roberto intentando mantener la compostura.

—Mi hermana lleva dos años sin saber nada de ti.

El solo hecho de que la mencionase hizo que comenzase a sentir los nervios atenazándole el estómago. Aquel no era el momento ni el lugar para hablar de ella, y menos en presencia de Eva.

—Si tu hermana está en la cárcel es por algo.

—Sí, lo sé, hizo algo terrible, pero merecía que al menos fueses a verla, aunque solo fuese para conocer a tu hijo.

Roberto contuvo la respiración.

—¿Mi hijo?

—No disimules conmigo, Rober. Fui a ver a mi hermana a la cárcel en cuanto me soltaron y me lo contó todo. Te llamó por teléfono en repetidas ocasiones para hablar contigo y jamás respondiste. Ni siquiera cuando su abogado te pidió que lo hicieses.

—No tengo nada que hablar con ella. Ese hijo no es mío.

Pedro le miró con incredulidad.

—¿En serio te crees eso? ¿Entonces por qué no te haces la prueba de paternidad como ella te pidió?

—Nadie puede obligarme a hacerla.

—¿Y no te importa lo que le pase al niño? —preguntó Pedro con rabia—. Él no tiene la culpa de nada, ni de lo que ha hecho su madre ni de haber venido a este mundo. Mi madre cuida de él como si fuese su propio hijo, pero lo normal sería que estuviese con su padre.

—Te he dicho que yo no soy el padre.

—Mi hermana dice que sí y yo la creo.

En ese momento Roberto sintió cómo la rabia le invadía.

—Tu hermana está en la cárcel porque mató a cuatro mujeres. Es una asesina y una mentirosa.

—¿Eso es lo que te dices al acostarte cada noche?

—No voy a hablar más de este tema contigo —dijo Roberto dándole la espalda.

Acto seguido abrió la puerta del coche y se subió al interior, sin importarle que Pedro se quedase allí plantado durante unos segundos, hasta que decidió marcharse. Eva se sentó en el asiento del acompañante y le miró, pero él fue incapaz de devolverle la mirada. Se sentía furioso y avergonzado a la vez.

—¿Estás bien? —preguntó ella con voz suave—. ¿Quieres que conduzca yo?

En otra situación habría dicho que no, pero lo cierto era que le temblaban las manos sobre el volante.

—Sí, por favor. Necesito largarme de aquí.

—¿Dónde vamos?

—A cualquier sitio lejos de Nueva —dijo abriendo la puerta del coche para cambiar los sitios—. Necesito tomar una copa.

35

Eva condujo en dirección a la salida del pueblo y solo cuando pasaron el cartel de fin de población se atrevió a preguntarle:

—¿Quieres hablar del tema?

Roberto no fue capaz de darle una respuesta. Su cabeza hervía en ese momento con pensamientos confusos que era incapaz de ordenar, y con una mezcla de sentimientos contrapuestos que incluso estuvieron a punto de arrancarle lágrimas. Sentía rabia, frustración, y a la vez una profunda vergüenza. No solo porque Eva se hubiese enterado de todo aquello, sino porque le avergonzaba su propio comportamiento. Sabía de sobra que no había hecho las cosas bien, que se había comportado como un cabrón, pero tampoco veía que pudiese hacer otra cosa. Odiaba a Susana por lo que le había hecho, a ella y a todo lo que se la recordase.

—Aquí hay un bar —dijo Eva sacándole de sus pensamientos y reduciendo la velocidad. Estaban a la entrada de Villahormes—. ¿Te parece bien?

—Sí.

Aparcaron pegados a la carretera, en una amplia explanada para camiones situada frente al bar, y descendieron del vehículo. La lluvia comenzaba a caer de nuevo, aunque con poca intensidad. Rober decidió sentarse en una de las mesas que había bajo una carpa que cubría la terraza exterior y en cuanto se acercó el camarero pidió un café bien cargado. Eva, sentada frente a él, pidió un refresco.

—Pensé que querías tomarte una copa.

—Estamos de servicio —respondió él mirando a la carretera, incapaz de enfrentarse a su mirada—. Además, no creo que el alcohol me solucione nada.

—Eso es cierto. ¿Quieres hablar de ello?

Roberto se atrevió por primera vez a mirarla a los ojos.

—No hay mucho que decir.

—¿Es cierto lo del niño?

Roberto sintió como si le clavasen un puñal. Llevaba más de un año guardando aquel secreto, incapaz de compartirlo con nadie, ni siquiera con su propia madre. Nadie sabía lo sucedido, al menos por boca de él, ni sus jefes ni sus compañeros. Quizás eso había sido lo más duro, guardarlo todo para él sin tener con quien desahogarse. Por algún motivo vio en los ojos de Eva que ella podía ser esa persona.

—Hace dos años me enamoré de una asesina —comenzó a decir—, de la mujer que mató a mi novia de la adolescencia y a dos mujeres más para poder conseguirme. ¿Sabes lo duro que es eso?

—Puedo imaginármelo.

El gesto comprensivo de Eva le animó a seguir.

—Yo estaba enamorado de Susana, la quería. Estaba dispuesto a dejar mi trabajo y venir a vivir aquí para estar con ella, hasta que descubrí lo que había hecho. Me jodió la vida —aseguró incapaz de contener su rabia—. Durante meses no pude quitármela de la cabeza, era incapaz de olvidarla. ¡Ni siquiera podía mirar a otra mujer!

—Es normal, Rober. Ella te engañó, nos engañó a todos.

—Me volví desconfiado y huraño en mi vida privada. Por supuesto que intentó llamarme varias veces, pero jamás quise volver a hablar con ella y mucho menos verla. Fueron meses muy duros, hasta que me convencí a mí mismo de que debía pasar página y continuar con mi vida. ¡Y entonces me llamó su abogado! —En ese momento el camarero llegó con las bebidas, por lo que Rober esperó a que las dejase y se fuese antes de continuar—. Yo acababa de estar aquí, en Nueva. Vine para ver a los viejos amigos, incluso me encontré con Juanín camino a la ermita de San Antonio, y cuando llego a Madrid recibo la llamada de un abogado que me dice que Susana quiere verme y que afirma haber dado a luz tres meses antes a un hijo que es mío.

—Si lo tuvo estando en la cárcel, imagino que le dejaron quedarse con él los primeros meses después del parto —dedujo Eva.

—Sí. Cuando su abogado se puso en contacto conmigo fue porque la madre de Susana iba a hacerse cargo del crío, pero ella quería que lo hiciese yo. Por supuesto, me negué —dijo desviando la mirada avergonzado—. No podía creerme que fuese verdad, que después de todo lo que había pasado pudiese hacerme eso.

—¿Hablaste con ella?

—No. Ya te dije que no quiero volver a verla.

—Sabes que el niño no tiene la culpa, ¿verdad?

Su pregunta no sonó a reproche, pero le hizo daño igualmente.

—Lo sé, pero no podría ni siquiera mirarle a la cara. Sé que él no tiene la culpa de nada, pero en cuanto lo vea sé que me recordará a ella y a todo lo que me hizo. Además… —dudó unos segundos antes de continuar— ni siquiera sé si es mío.

—En eso no te puedo ayudar —dijo Eva encogiéndose ligeramente de hombros—. Tú eres quien mejor lo sabe.

—Solo nos acostamos dos veces, es cierto, y no usé preservativo, pero fue porque ella me dijo que estaba tomando anticonceptivos. O, al menos, así lo interpreté yo.

—Rober, Susana estaba obsesionada contigo. No sería de extrañar que pensase que tener un hijo tuyo era la mejor manera de atraparte. Ten en cuenta que si no hubieses descubierto que ella había matado a esas mujeres ahora lo más probable es que estuvieses casado con ella y formando una familia.

—¿Cómo se puede ser tan retorcida? —preguntó mirándola con un gesto amargo.

—Porque era una psicópata obsesionada desde los quince años con un hombre al que nunca había logrado tener. No debes echarte la culpa por ello.

—No lo hago, pero…

—No sabría muy bien qué aconsejarte, Rober, tan solo que hagas lo que el corazón te dicte. Entiendo que no quieras volver a verla ni saber nada de ella, pero ese niño no tiene la culpa de lo que hizo su madre. Tal vez sea lo único bueno que salga de todo esto.

—Yo no puedo criarlo, Eva. ¿En serio me ves cuidando de un crío de poco más de un año? Soy guardia civil, tengo una vida en la que no hay cabida para un niño al que ni siquiera sé si seré capaz de querer. Lo más probable es que cuando le mire me recuerde a su madre y le odie por eso.

—Yo no creo que seas capaz de odiar a un niño.

—Pues ahora mismo es lo que siento.

—Eso es porque no lo has visto. Cuando lo hagas es probable que esos sentimientos desaparezcan.

—No lo sé, Eva —dijo negando con la cabeza—. Muchas veces he deseado que ese niño desaparezca. Sé que es cruel lo que voy a decir, pero ojalá no hubiera nacido.

—No deberías castigarte así.

Roberto tomó un trago de su café, como si con ello fuese capaz de arrastrar los malos pensamientos

—¿Qué pasa si encuentro a alguien con quien rehacer mi vida? ¿Cómo voy a explicarle que tengo un hijo con una asesina que está en la cárcel?

—Si te quiere, lo entenderá —respondió ella.

—Yo no estoy tan seguro. ¡Joder, esa hija de puta me ha jodido bien! —dijo cubriéndose el rostro con sus manos.

—Tienes mucha rabia dentro de ti y lo único que vas a conseguir con eso es hundirte más. Deberías afrontar el problema, no huir de él.

Roberto bajó las manos y la miró.

—¿Me estás diciendo que vaya a hablar con ella a la cárcel?

—Tal vez sería lo mejor, por muy duro que eso te resulte.

—No voy a hacerlo —negó con la cabeza—. No quiero volver a mirarla a la cara nunca más.

—Te entiendo, pero esto no es algo de lo que se pueda escapar. Deberías ir a verla y demostrarle que eres mejor persona que ella.

A Roberto le habría gustado decirle que tenía razón y que estaba dispuesto a hacerlo, pero había sufrido demasiado por culpa de Susana como para ahora volver a enfrentarse a ella.

No iba a permitir que le atrapase de nuevo, por mucho que asegurase que el crío era suyo.

36

Roberto llegó a casa de Diego después de las siete de la tarde, tras dejar a Eva en el cuartel de Llanes. Ella había insistido en que se tomase el resto de la tarde libre y él tampoco quiso negarse. Lo cierto era que necesitaba estar solo y desconectar unas horas.

El dueño de la casa le recibió sentado en uno de los sofás del salón, mientras veía la tele.

—¿Qué tal ha ido el funeral?

—Supongo que como todos —respondió Roberto sin mucha emoción.

—Es duro perder a un amigo. Espero que pilléis al que lo hizo.

—Eso intentamos. —Roberto se fijó en la tele, donde varias personas debatían con un rótulo en la parte inferior que ponía: «El asesino sigue libre» —. ¿Qué ves?

—Lo del político ese de Madrid.

—¿Cuál?

—El que apareció ahorcado en su casa. Dicen que pudo ser asesinado y en algunas televisiones lo están poniendo como si fuese un hombre íntegro y una excelente persona. ¡Menudo cabrón! Que pregunten a las doscientas familias que dejó en la calle hace diez años cuando hizo aquel ERE fraudulento.

Roberto sabía que se refería a Luis Cuesta. Es más, conocía de sobra el caso del ERE fraudulento, ya que había sido uno de los motivos para iniciar la investigación contra él y a la que luego seguiría una por corrupción, en la que resultó ser el cabecilla de una importante trama en la Comunidad de Madrid.

—Algo he oído —dijo sin dar más explicaciones.

—Le están poniendo como si fuese querido por todos. ¿Pues sabes lo que te digo? Que se merecía morir así.

—Yo hubiese preferido que lo pagase en la cárcel, la verdad.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Diego mirándole sorprendido.

—Eso significa la justicia, que cada uno pague por sus delitos en su justa medida.

—¿Qué quieres decir con eso de «su justa medida»?

—Que si la ley dice que deben condenarle a veinte años por lo que ha hecho, que así sea y que no salga de la cárcel hasta haberlos cumplido.

—¿Y qué pasa con los que burlan la ley?

—Para eso estamos nosotros, para que nadie se libre.

—¿Eso incluye al que supuestamente lo mató? ¿También él merecería acabar en la cárcel?

—Por supuesto.

Diego se encogió de hombros.

—Tienes que reconocer que nos ha ahorrado mucho dinero a todos los contribuyentes quitando de en medio a ese estafador.

—La ley está para cumplirla —insistió Roberto—, no para que la gente se tome la justicia por su mano.

—¿Y si lo hizo porque ese cabrón arruinó su vida y la de su familia? ¿Y si decidió tomarse la justicia por su mano para evitar que se saliese con la suya y se librase de la cárcel?

—No iba a librarse, eso te lo aseguro.

—Pero podía haberlo hecho.

—Sigue sin ser motivo para asesinarle.

—Ya veo que no crees en la justicia poética.

—Creo en la ley, y mi trabajo es hacer que se cumpla. Si lo que me preguntas es si me parece bien que lo hayan matado por venganza, te diré que no. Luis Cuesta se merecía pasar una larga temporada en la cárcel y, si al final alguien lo asesinó, esa persona también merece terminar entre rejas.

—Envidio tu integridad, no suele ser habitual en estos tiempos —afirmó Diego, a lo que Roberto se encogió de hombros, como si no le diese importancia—. Lástima que no siempre se pueda hacer justicia del modo que tú planteas.

—¿Lo dices por tu hija?

La mirada del hombre se entristeció antes de responder.

—Me conformaría con tener una tumba en la que llorarla. Quienes se llevaron a Ana no solo nos arrancaron parte de nuestra vida, también nos negaron el derecho de poder enterrarla.

—No tiene por qué estar muerta.

Diego sonrió con ironía.

—En España desaparecen cientos de mujeres cada año. Algunas terminan apareciendo a los pocos días o semanas, a veces incluso meses, y de otras no se vuelve a saber más. En mi caso, hace mucho tiempo que perdí la esperanza de encontrarla con vida.

—Imagino que tiene que ser muy duro.

—Lo fue, y lo sigue siendo. Cada mañana me despierto recordando su sonrisa y cómo lo iluminaba todo. Sé que allí donde esté me sigue sonriendo. —Una lágrima escapó de los ojos de Diego, que de inmediato la limpió con el dorso de la mano, a la vez que forzaba una sonrisa—. Perdona.

—No, soy yo el que lo siente. No debería haber sacado el tema.

—No importa, me ayuda hablar de ella, aunque me entristezca. Era una cría a la que el mundo se le quedaba pequeño —dijo sonriendo emocionado—. Quería salir, moverse, experimentar. Mi mujer nunca entendió eso. Me reprochó que esa noche la dejase salir con su hermano, pero es que ella lo necesitaba. Aunque tuviese quince años, pensaba como una de dieciocho. ¿Tú tienes hijos?

Roberto contuvo la respiración antes de responder.

—No.

—Cuando la perdimos yo tendría tu edad, más o menos, y comprendía perfectamente cómo se sentía. Con quince años yo ya salía en pandilla con mis amigos y con dieciséis era el dueño de la pista de baile —aseguró Diego, arrancándole a Roberto una leve carcajada—. Por eso no quise ponerle límites a Ana, más allá de los que marcaba el sentido común, y por eso esa noche dejé que saliese con su hermano.

—¿Y nadie vio quién se la llevó?

—No. Le dijo a su hermano que iba a hablar fuera de la discoteca con alguien a quien acababa de conocer y esa fue la última vez que la vio. Nadie supo decirnos con quien estaba ni lo que pasó con ella.

—Es extraño, con toda la gente que debía de haber en la discoteca.

—A veces eso es peor. Con tanto barullo la gente se fija menos en lo que les rodea.

—¿Y no hubo forma de localizarla?

—Eran otros tiempos. De aquella los chavales no llevaban teléfonos móviles como ahora. La buscamos sin descanso durante días, pero no fuimos capaces de encontrarla. Pudieron meterla en un coche y llevársela a cualquier parte. En aquella época se hablaba de una red de trata de blancas que secuestraba mujeres y se las llevaban a Marruecos. Ana pudo ser una de ellas —dijo torciendo el gesto en una mueca de desagrado—. Aun así, estuve buscándola por mi cuenta durante años, hasta que comprendí que era inútil. Los últimos quince años han desaparecido decenas de jóvenes en España de las que no se ha vuelto a saber nada. Hay muchas familias rotas por ese motivo, por eso creo que los padres de Inés son afortunados. Sé que suena duro decirlo, pero ellos al menos tienen un cadáver que enterrar. Otros no hemos tenido tanta suerte.

Roberto se dio cuenta de que a Diego cada vez le afectaba más la conversación, por eso decidió buscar una excusa para darla por zanjada.

—Estoy pensando en bajar a dar una vuelta hasta la playa de San Martín —dijo mirando a través de la ventana del salón—, ahora que parece que ha parado de llover.

—A partir de mañana ya dan bueno otra vez y dicen que el buen tiempo va a durar todo el mes. No sé cómo se atreven a dar predicciones a tan largo plazo, aunque está claro que la gente necesita buenas noticias para no coger la maleta y volver a casa —aseguró más calmado—. Si vas a pasear deberías llevarte un paraguas. Nunca se sabe.

—No tengo ninguno.

—Yo tengo varios en el armario del pasillo. Me suena que hay alguno plegable.

—Voy a mirar.

Roberto se dirigió al pasillo y abrió el pequeño armario de una sola puerta situado junto a una columna. Dentro había varios estantes con zapatos, guantes y gorros, un paquete de cerveza y dos pequeños paraguas. Para poder acceder a ellos tuvo que mover una caja del doble de grosor que una de puros, cuyo peso le llamó la atención. Picado por la curiosidad la abrió y descubrió dentro algo que hizo que se le parase el corazón: un revólver.

37

—Ten cuidado, está cargado —sonó la voz de Diego a su espalda.

—Bonito revólver —dijo Roberto volviéndose para mirarle. Era plateado, con la empuñadura negra, y un cañón de dos pulgadas.

—Es broma, no está cargado. Fue un recuerdo del día de mi jubilación.

—¿Te lo regalaron?

—Más bien era mío. Tuve que entregarlo cuando cogí la baja psicológica, pero mis compañeros lo arreglaron para que pudiese quedarme con él.

—Es muy bonito, aunque deberías guardarlo en una caja fuerte.

—No hace falta, no puede usarse —dijo recuperando la caja y cerrándola—. Tiene el cañón fresado. ¿Has encontrado el paraguas?

—Sí, gracias —respondió cogiendo uno—. Luego te lo traigo.

—Cuando quieras.

Roberto abandonó la casa con idea de callejear en dirección al camino que llevaba a la playa, pero antes decidió meterse en su coche para hacer una llamada, a resguardo de la lluvia.

—Hola, Eva —la saludó en cuanto contestó a la llamada—. Quería hacerte una pregunta.

—Dime.

—¿Sabías que Diego guarda en casa un revólver?

—No.

—No tuve tiempo de abrir el tambor, pero estoy casi seguro que era del nueve Parabellum.

—¿Y qué importancia tiene eso?

—Tanto Juanín como Sebas murieron por una bala del nueve Parabellum, disparada con la misma arma. Si se trata de un revólver, eso explicaría por qué no encontramos el casquillo en ninguna de las dos escenas del crimen.

—¿No estarás pensando que los mató Diego? —preguntó Eva con tono de incredulidad.

—Dice que el arma está inutilizada, pero lo cierto es que no pude verla bien para comprobarlo.

—¿Y qué motivo podría tener para matarles? No los conocía.

—Los dos estaban relacionados con el secuestro de Inés.

—Rober, sigo sin entender por qué querría matarles.

—Porque su hija desapareció en circunstancias parecidas a las de Inés.

—¿Crees que Juanín y Sebas secuestraron a la hija de Diego hace quince años?

—Claro que no, pero Diego desea que la gente que hace cosas así pague por ello, y no me refiero a entrar en la cárcel.

—Él jamás haría lo que estás insinuando. Lo conozco y sé que no es capaz de tomarse la justicia por su mano. Además, puede que supiese que Juanín estaba detenido como sospechoso del secuestro, pero de Sebas no sabía nada. A no ser que tú se lo dijeses, claro.

—Yo no le dije nada.

—Entonces dudo que se enterase de otro modo.

—¿Y si siente la necesidad de castigar a aquellos que secuestran y asesinan a chavalas jóvenes, como pudo sucederle a su hija?

—Te repito que yo no lo veo capaz de algo así. Lo conozco bien. Diego sufrió mucho por lo de su hija y estuvo muchos años buscándola. Si me dijeses que mató a quien se la llevó tal vez me lo creería. Nunca sabemos de lo que somos capaces hasta que nos encontramos cara a cara con el asesino de un ser querido, pero veo imposible que Diego haya matado a tu amigo y a Sebas por venganza. Él no es así.

—Tú misma lo has dicho, no sabemos lo que una persona es capaz de hacer por odio o por venganza.

—Sí, pero te repito que Diego no sabía de la existencia de Sebas. Tal vez sí de Juan, pero no de Sebas. Ayer Hinojosa y tú me dijisteis que creíais que la muerte de ambos se debía a que alguien estaba haciendo limpieza después de que apareciese el cadáver de Inés. ¿Por qué ese cambio de opinión ahora?

Por un momento Roberto dudó su respuesta.

—No sé… Estuve hablando con Diego y me dijo alguna cosa que me llevó a pensar que quizás les había matado por venganza.

—¿Como qué?

—Como que no confiaba en la justicia y que veía bien que las víctimas se la tomasen por sí mismas.

—Diego es una persona que ha sufrido mucho, Rober. La desaparición de su hija fue un golpe muy duro para él, aunque fue peor que su mujer lo señalase día sí y día también como el verdadero culpable.

—Lo sé, me lo dijo.

—Es normal que piense de esa manera, pero de todas formas, si quieres quedarte más tranquilo, investigaré si pudo estar en el escenario de ambos crímenes.

—Te lo agradezco.

Ambos se despidieron y Roberto arrancó el coche. Lo cierto era que en ese momento no le apetecía mucho pasear bajo la lluvia. Quizás visitar a Quique en el «Dolce Vita» y tomarse una cerveza con él le animaría la tarde, por eso salió de Poo y tomó la autovía unos kilómetros más adelante, después de sobrepasar Celorio.

Al pasar junto a la playa de San Antolín se fijó en que había media docena de surfistas metidos en el agua con sus tablas, desafiando a la lluvia. Parecían estatuas esperando la ola perfecta para deslizarse sobre ella. Tras perderla de vista, cogió la salida de Naves y continuó en dirección a Nueva de Llanes, por la «carretera vieja». Fue entonces cuando se dio cuenta de que el vehículo que le seguía llevaba haciéndolo desde que había salido de Poo. En un principio había pensado que se trataba de una simple casualidad, pero ahora ya no estaba tan seguro. Era un Land Rover Discovery gris metalizado, con las lunas delanteras tintadas, lo que le impedía ver a los ocupantes.

Decidido a salir de dudas, en vez de entrar en Nueva directo a la plaza, continuó por la carretera que bordeaba el pueblo en dirección al pueblo de Piñeres. El vehículo todoterreno siguió su mismo recorrido, así que Roberto optó por coger la primera calle que le salió a la derecha. Pasó por debajo del puente de la vía del tren y, antes de tomar la siguiente curva, observó por el espejo retrovisor cómo su perseguidor tomaba el mismo camino. Eso empezó a preocuparle.

No tardó en llegar a un cruce con tres posibles direcciones: a la derecha entraría en el interior del pueblo, hasta llegar a la plaza; a la izquierda saldría de él en dirección a Piñeres; y de frente iría en dirección a la playa de Cuevas del Mar.

No te pongas nervioso, puede ser casual, pensó Roberto mientras el Discovery se detenía a un metro de distancia. ¿Qué camino tomo?

Optó por la última opción, así que siguió de frente, a la vez que miraba por el espejo retrovisor lo que hacía su perseguidor.

—¡Mierda! —gruñó entre dientes al ver que seguía su mismo recorrido.

Por un momento dudó si echarse a un lado de la carretera y dejarlo pasar o detenerse en medio del carril y bajarse pistola en mano para identificar al conductor. Si se trataba de una simple coincidencia el susto que podía meterle sería bastante gordo, así que optó por pararse a un lado, en la cuneta, y ver qué ocurría.

El Discovery llegó a su altura y le bordeó por la izquierda para sobrepasarle, lo que arrancó en Roberto un soplido de alivio.

—Menos mal.

Unos cincuenta metros más adelante el todoterreno se metió a la derecha para aparcar en el restaurante que había a mitad de recta, lo que le confirmó que todo se trataba de una mera casualidad. No obstante, continuó carretera adelante por si al pasar a su altura veía al conductor bajarse. No fue así, aunque ya no le dio importancia. Aliviado, continuó carretera adelante en dirección a la playa, decidido a tomar allí una cerveza y luego pasar a ver a Quique si no era muy tarde.

Apenas se había alejado medio kilómetro, cuando, tras un par de curvas y una larga recta, le pareció ver un vehículo gris a lo lejos, siguiéndole. La siguiente curva se le echó encima demasiado rápido para que le diese tiempo a comprobarlo, pero al ver que a la izquierda salía la carretera que llevaba al pueblo de Villanueva de Pría decidió tomarla. Era una larga recta en subida que le permitiría ver si se trataba del mismo todoterreno y si le seguía a él o seguía recto en dirección a la playa.

—¡Joder, ahí estás! —exclamó al ver cómo tomaba el desvío.

De inmediato sacó el teléfono móvil y llamó a Eva.

—Tengo un problema, me están siguiendo —dijo mientras tomaba una curva cerrada a la izquierda, después de terminar la cuesta.

—¿Quién? —preguntó ella alarmada.

—No lo sé. Un Land Rover Discovery gris metalizado, con las lunas tintadas y la defensa plateada.

—¿Puedes ver su matrícula?

—No lleva, al menos en el morro.

—Después de lo que les ha pasado a Juanín y a Sebas no quiero que te pares. Es mejor que sigas mientras yo aviso al capitán Montes para que organice un control de carretera. Necesitaré un par de minutos.

—No te preocupes. Esta carretera va hasta Pría y de ahí se puede bajar otra vez a Nueva —dijo aumentando la velocidad, al darse cuenta de que el Discovery se acercaba muy rápido—. Esta carretera no es muy ancha, así que puedo mantenerlo detrás mío el tiempo que haga falta.

—No te arriesgues. Si no te llamo antes y tienes opción de coger la autovía y regresar a Llanes, hazlo.

—Muy bien.

Roberto colgó justo cuando la carretera le obligaba a levantar el pie del acelerador. Hacía mucho tiempo que no pasaba por allí, pero recordó perfectamente el lugar, conocido como «La curva de la mina». Era una curva bastante amplia y pronunciada a la derecha con un ligero peralte. Recordaba que de crío eran muchos los que hablaban de ella porque casi todos los años algún coche se salía de la curva y caía por el terraplén. No era demasiado profundo, dos o tres metros de desnivel, y tampoco causaba grandes lesiones a los ocupantes, pero sin la ayuda del tractor de algún vecino del pueblo era imposible luego sacar el coche de allí. Ahora la curva estaba bastante limpia de vegetación, debido a que la empresa maderera había cortado la mayoría de eucaliptos, lo que permitía ver la fuente y el reguero de agua que daba nombre al lugar.

Roberto no entendía cómo la gente era capaz de salirse de la carretera en esa curva, ya que lo único que hacía falta era levantar un poco el pie del acelerador para tomarla bien. No contaba con que el Discovery se le echase encima y le golpease con su defensa antes de tener tiempo a reaccionar. Su coche recibió el impacto en el lado izquierdo, lo que hizo que el morro girase a la derecha y se saliese de la curva antes de poder corregir el volante.

El vehículo cayó de costado y comenzó a rodar terraplén abajo dando varias vueltas de campana, hasta detenerse bocabajo.

38

Por un momento, Roberto estuvo a punto de perder la consciencia. Se sentía muy mareado y notaba el lado izquierdo de su cara húmedo, pero sus ganas de vivir hicieron que reaccionase. Estaba bocabajo, prisionero en su asiento por culpa del cinturón de seguridad, así que lo soltó y trató de arrodillarse en el techo interior del vehículo. Que los airbags ya se hubiesen deshinchado le ayudó a la maniobra, aunque se encontró con que no era capaz de abrir ninguna de las dos puertas delanteras. Optó por probar con las traseras, no sin antes coger de la guantera su pistola, por si quien le había sacado de la carretera decidía atacarle.

La puerta que parecía no estar deformada era la situada tras el asiento del acompañante, así que trató de abrirla. En un principio solo cedió unos centímetros, lo que le obligó a sentarse y dar un par de empujones con ambos pies hasta que se abrió del todo.

Antes de salir apuntó con el arma al frente y se asomó con precaución. No parecía haber nadie cerca del vehículo, así que sacó el resto del cuerpo y aprovechó el escudo que le ofrecía la puerta para observar lo que le rodeaba. Se encontraba unos cuatro metros por debajo de la carretera y a unos diez metros de distancia. El Land Rover Discovery gris que le había sacado de la carretera seguía allí, detenido en mitad de la curva. No podía ver a los ocupantes, debido a que las lunas laterales también estaban tintadas, pero sí escuchaba el ruido del motor al ralentí, como si estuviesen decidiendo si bajaban a por él o se largaban.

Roberto les apuntó con su pistola, pero aun así no se movieron del sitio. Quien quiera que estuviese dentro sabía que un agente de la autoridad no podía disparar su arma si antes no le habían disparado a él. España no era Estados Unidos y la ley protegía más a los delincuentes que a los que debían salvaguardarla.

—Vamos, cabrón —murmuró entre dientes—. Bájate y ven a por mí si te atreves.

Los segundos cayeron uno detrás de otro como si dentro del Discovery estuviesen valorando qué hacer, hasta que por fin arrancó y se perdió en dirección al pueblo de Villanueva.

Roberto tuvo que bajar el arma y apoyarse en la puerta para no caer. De pronto todo le daba vueltas y, al bajar la intensidad de la adrenalina, las fuerzas parecían abandonarle. No obstante, el miedo a que el vehículo regresase le mantuvo en pie, hasta que el sonido de un nuevo motor llamó su atención. Un Nissan Patrol de la Guardia Civil asomó por el lado de la carretera que venía de Nueva y se detuvo en mitad de la curva. El guardia que ocupaba el asiento del acompañante se bajó de inmediato para llamar su atención.

—¿Estás bien?

—Soy el cabo Fuentes, de la UCO —respondió mientras se tocaba el lado izquierdo de la cara. Al hacerlo, su mano se empapó de sangre—. Me han sacado de la carretera.

—No te preocupes, vamos a llamar a una ambulancia.

Antes de que pudiese darle las gracias, sus rodillas cedieron y cayó al suelo de costado. Todo a su alrededor comenzó a darle vueltas, hasta que la oscuridad le envolvió por completo.

DOMINGO 12 DE JULIO

39

Inés estaba atada a la cruz de San Andrés. Su cuerpo desnudo estaba cubierto de heridas que sangraban de forma abundante y tenía la barbilla caída sobre el pecho, con el pelo cubriéndole la cara. Al darse cuenta de su presencia la alzó y le miró con ojos llenos de lágrimas.

Esta vez no tenía la mordaza tapándole la boca, por eso Roberto pudo escuchar perfectamente sus quejidos de dolor, un lamento constante que le transmitió un dolor extremo que le partió el alma. Deseó poder hacer algo por ella, soltarla de sus ataduras y abrazarla contra su cuerpo para sacarla de allí, pero de nuevo sus pies fueron incapaces de moverse. Solo podía mirarla, nada más.

Inés movió los labios intentando transmitirle unas palabras que en un primer momento no fue capaz de escuchar. No fue hasta que las repitió por segunda vez que pudo entender el mensaje.

—Déjame morir.

Roberto abrió los ojos y se tomó unos segundos para reconocer el lugar en el que se encontraba. Estaba tumbado en una cama de hospital, en una habitación bañada por la débil luz del amanecer.

—¿Qué tal se encuentra? —escuchó una voz suave a su lado.

Al girar la cabeza vio que quien le hablaba era una enfermera. No tenía más de veinticinco años y le miraba sonriendo de un modo que le reconfortó.

—Creo que bien. ¿Dónde estoy?

—En el HUCA.

—¿Otra vez? —preguntó con ironía. Ella le miró como si no entendiese—. Estuve aquí ingresado hace dos años.

—¿Por un accidente?

—No, por una paliza, aunque no es una historia que me guste recordar.

—¿Qué tal se encuentra? Ha estado en coma inducido dos días, hasta que la inflamación que tenía en el cerebro se ha reducido.

A Roberto le habría encantado seguir hablando con ella, pero sentía su mente como nublada.

—Tengo sueño —murmuró.

—Yo voy a buscar al médico de guardia para comunicarle que ya ha despertado. Si necesita algo mientras tanto no dude en pulsar el timbre.

Roberto no supo cuánto tiempo transcurrió hasta que llegó el médico, un joven que aparentaba la misma edad que la enfermera. Le explicó que la única lesión era la del golpe que había recibido en el lado izquierdo de la cabeza durante el accidente y que si todo iba bien le darían el alta en un par de días. Cuando preguntó si había alguien con él en el hospital, el médico se limitó a negar con la cabeza.

—Nos pidieron que avisásemos a un teléfono de la Guardia Civil si despertaba —le explicó la enfermera.

Le dolió escucharlo. Le había extrañado no ver a Eva sentada a su lado al despertar, pero saber que ni siquiera se encontraba en el hospital le decepcionó. Y mucho. Tampoco es que desease verla sentada al lado de su cama noche y día, aunque eso habría demostrado cuales eran sus verdaderos sentimientos hacia él. Estaba claro que la noche que habían pasado juntos no había significado lo mismo para ella que para él.

En definitiva, allí estaba, solo, sin nadie que se preocupase por él ni que le cogiese la mano para darle ánimos. Nadie que le mostrase una pizca de afecto, excepto la enfermera que le miraba con ojos brillantes.

—¿Se encuentra bien?

—Sí —respondió Roberto—. Me siento algo cansado.

—Pues duerma —le aconsejó el médico—. Verá como al despertar se encuentra mucho mejor.

—Lo haré.

Roberto cerró los ojos y se abandonó de nuevo a un sueño del que despertó cuando el sol ya brillaba con fuerza en el exterior. Notaba su mente más despejada, aunque le dolía todo el cuerpo, probablemente por llevar demasiado tiempo tumbado. Su primer deseo fue incorporarse, pero una voz llamó su atención antes de que lo lograse.

—¿Ya quieres volver al trabajo? —Miró hacia la puerta de entrada a la habitación y vio a Hinojosa plantado en el umbral—. Te deben tratar muy bien aquí para que repitas la visita.

Roberto sonrió mientras su amigo se acercaba.

—Preferiría estar en la playa de Cuevas tomando una cerveza.

—Yo también —dijo su compañero riendo—. ¿Cómo estás?

—Mejor, ahora que te veo.

—¿No pensarías que nos habíamos olvidado de ti?

—Pues lo cierto es que sí lo pensé.

—Yo te acompañé en la ambulancia cuando te trajeron y luego Eva estuvo en el hospital, mientras estuviste ingresado en la UCI. Cuando el médico le dijo ayer que ya estabas fuera de peligro decidió regresar a Llanes. Está bastante cabreada porque los guardias de allí no han logrado encontrar al que te sacó de la carretera. Dice que son unos inútiles y los ha puesto a patrullar todos los pueblos entre Ribadesella y Llanes —aseguró esbozando una ligera sonrisa—. Por tu cara veo que no lo sabías.

Roberto sintió remordimientos por haber pensado mal de Eva. Estaba claro que sí le importaba lo que le había pasado.

—No. La enfermera me dijo que no había nadie aquí conmigo.

—Desde que te pasaron a esta habitación ayer por la tarde, no. Yo llegué hace un rato de Llanes, pero como estabas dormido decidí ir a tomar un café para hacer tiempo.

—¿Qué tal lleváis la investigación? ¿Algún avance?

—Con respecto a la muerte de Inés, ninguno, y encima el cabrón de su tío, ese que es Consejero del Principado, nos ha echado encima a la prensa. Salió en la tele diciendo que nuestro trabajo deja bastante que desear y que solo damos palos de ciego. Que fue un error soltar al único sospechoso que teníamos y que, ahora que está muerto, será muy difícil descubrir al asesino de su sobrina.

—No había pruebas sólidas contra Juanín que justificasen mantenerle detenido.

—También nos acusó de no haber sido capaces de encontrar esas pruebas.

—¡Menudo capullo! —exclamó Roberto.

—Lo sé. Por culpa de él hay un aluvión de periodistas buscando carnaza a la puerta del cuartel de Llanes.

—Supongo que la situación no será agradable.

—¡Dímelo a mí! —se quejó Hinojosa—. Tengo los ojos que se me van a caer de un momento a otro al suelo. Llevo casi treinta horas sentado delante de la pantalla del ordenador. Fue un alivio saber que habías despertado y así poder venir a verte. Necesitaba tomarme un respiro.

—¿Sigues investigando en las redes sociales?

—Sí, y he descubierto algo que va a hacer que te caigas de espaldas.

—Ya estoy tumbado.

—Pues entonces va a hacer que te levantes. Agárrate a las sábanas —le aconsejó dando a su voz un tono misterioso—. La prima de Inés es prostituta.

—¿Qué prima, Sofía?

—Sí, tío.

—Eso es imposible. ¡Pero si tiene dieciocho años!

—Y medio —puntualizó con una sonrisa—. Lleva seis meses trabajando en un club que hay en Lugo de Llanera, aquí cerca de Oviedo.

—No puede ser.

—¡Como te lo cuento! Entré en sus redes sociales para ver qué conversaciones mantenía con Inés y descubrí que tiene una cuenta en Instagram que usa para promocionarse en la página de un club llamado BDSM Astur, en el que trabaja como dominatrix.

Roberto no pudo dominar el impulso de incorporarse y sentarse en la cama.

—¡No me jodas!

—Ya ves. Puedo enseñarte hasta una foto —dijo Hinojosa sacando su móvil—. Vaya cuerpazo que tiene. ¡Menudo bombón!

—No empieces.

Roberto cogió el móvil de su compañero y observó la foto que mostraba. En ella se veía a una joven vestida con un corsé negro de latex y unas medias negras con liguero, sobre las que llevaba unas botas hasta la rodilla, con tacón de aguja. Cubría la parte superior de la cara con una máscara de Catwoman y en la mano derecha sostenía un látigo. Su pose era tremendamente sensual, por eso se negó a creer que se tratase de ella.

—No puede ser Sofía. No voy a negar que se le parece, pero no me creo que una cría así se dedique a estas cosas.

—No es tan cría, como puedes ver en la foto, y te aseguro que es ella. Esa foto la he sacado de su Instagram y en la página del Club BDSM Astur tiene la misma foto. Es ella.

—Joder, estoy alucinado.

—Pues yo estoy deseando conocerla. —Al ver el modo en que le miraba Roberto, rectificó—. Por motivos de trabajo, por supuesto. Nada más.

—Deberíamos hablar con ella para que nos explique qué significa esto.

—A eso me apunto, aunque tendrá que ser cuando salgas de aquí. Yo ahora tengo que volver a Llanes, pero vendré a recogerte cuando te den el alta y podremos charlar con esa diosa del bondage. Ya sabes, para preguntarle por tarifas, días disponibles y demás —dijo soltando una leve carcajada, para continuar antes de que su compañero tuviese tiempo de reprenderle—. Es broma. Yo también siento curiosidad por saber cómo puede estar metida en eso y si tiene alguna relación con el modo en que murió su prima.

—Hablaremos con ella en cuanto salga de aquí.

—Por cierto —dijo Hinojosa antes de abandonar la sala—, Eva investigó lo de Diego y su revólver está inutilizado, tal y como aseguró. Me encargó que te dijese que su arma no pudo hacerlo.

Eso alivió a Roberto, que decidió cerrar los ojos en cuanto su compañero salió de la habitación. La única imagen que inundó su mente a partir de ese momento fue el rostro de Eva.

MARTES 14 DE JULIO

40

Dos días después Roberto recibió el alta en el hospital, con el consejo médico de solicitar al menos quince días de baja, algo que no tenía pensado hacer. Su mayor deseo en ese momento era resolver el asesinato de Inés, por eso, en cuanto Hinojosa pasó a recogerle, se fueron a ver a Sofía.

Eva no estaba presente, aunque sí le había llamado para saber qué tal se encontraba y desearle una pronta recuperación. Al ser la cabeza visible de la investigación ante la prensa, Eva no pudo moverse de Llanes, aunque lo cariñosa que estuvo con él al teléfono compensó el hecho de que no hubiese ido a verle al hospital.

Quedaron con Sofía en una cafetería situada en el centro de Oviedo y ocuparon una mesa al fondo del local, en un rincón donde los demás clientes no podían escucharles. La joven vestía ropa muy sobria, un vestido largo y una chaqueta que para nada se correspondía con la imagen de dominatrix que habían visto en la foto. Dado que ella ya conocía a Roberto, fue él quien inició la conversación, una vez le presentó a Hinojosa.

—Gracias por venir, Sofía. Necesitábamos aclarar algunas cosas contigo.

—¿Referente a mi prima?

—Más o menos —respondió mientras le pedía el móvil a su compañero y se lo mostraba a ella—. Esta eres tú, ¿verdad?

Sofía perdió de golpe la sonrisa y comenzó a sonrojarse.

—¿De dónde la has sacado?

—De tu cuenta de Instagram —respondió Hinojosa.

—Esa no soy yo. Yo… yo no tengo… —comenzó a decir nerviosa, hasta que el gesto del agente con la mano para tranquilizarla hizo que desistiese en su intento de negarlo.

—Aunque no lo creas, podemos acceder a todas tus redes sociales.

—Sabemos que trabajas en un club sado que está a las afueras de Lugo de Llanera, en dirección a Gijón —intervino Roberto.

Sofía se tomó un par de segundos antes de reconocerlo.

—No es un club sado. Bueno, sí, pero no me acuesto con los clientes.

—No estamos aquí para juzgarte, solo para que nos cuentes la verdad. ¿Inés lo sabía?

Ella negó con la cabeza y le devolvió el móvil.

—Empecé a trabajar allí hace seis meses, al día siguiente de cumplir los dieciocho y ser mayor de edad.

—¿Por qué?

La sonrisa irónica que dibujó demostró que ya no era una niña.

—¿Sabéis lo que es vivir bajo el yugo de mi padre? Todo el día diciéndome lo que tengo que hacer, desde que nací. Controlando mi vida, decidiendo con quien puedo salir y con quien no; quienes pueden ser mis amigos y a qué locales y fiestas debo ir para dar una imagen de clase alta, en consonancia con el cargo que ocupa en el Principado. —Conforme hablaba, Sofía dibujó una mueca de asco—. Odio a mi padre y todo lo que representa, por eso odio a todos los que son como él.

—¿Por eso te metiste en ese club?

—Necesitaba otro modo de desahogarme. Desde los diecisiete participo en fiestas y en orgías privadas sin que él lo sepa.

Los dos se miraron, sorprendidos por la naturalidad con que lo había dicho.

—¿Alguna vez fue Inés contigo a una de esas fiestas? —preguntó Roberto.

—Jamás. Yo quería a mi prima y nunca habría dejado que se metiese en esas movidas.

—¿Pero lo sabía?

—No, al menos yo nunca le hablé de ello. Me metí en ese club porque alguien me invitó a una fiesta en una mansión con varias habitaciones del placer. En una de ellas había un hombre atado a una cama que nos pedía que le golpeásemos con una fusta. Fui la única que se atrevió a hacerlo, y disfruté tanto que quise repetir en un par de fiestas más. En ellas descubrí que me excitaba más golpear a alguien, sobre todo si era un hombre poderoso como mi padre, que practicar el sexo. Esa sensación de poder dominar a un hombre, de someterlo a mis deseos y de obligarle a hacer todo lo que yo le dijese fue lo que me hizo meterme de lleno en ese mundo. Conocí a una chica, una dominatrix, que trabajaba en el Club BDSM Astur y que me habló de lo que hacía allí.

—¿Ella te convenció para trabajar?

—Me convencí yo sola. ¿Cobrar por tratar a los hombres como muchas veces nos tratan ellos a nosotras? ¿A quién no le gustaría eso? Y encima gano una buena pasta sin tener que acostarme con nadie.

—¿En serio no te acuestas con ellos? —preguntó Hinojosa con voz nerviosa, impresionado por el relato.

—Se excitan con otras cosas, con que les fustigue o flagele, o simplemente con que les mande pasear a gatas por la habitación y les insulte.

—¿Y nunca has tenido problemas con nadie? Alguno que te pida cosas que no quieres hacer o quiera acostarse contigo.

Roberto estuvo a punto de interrumpir a su compañero por el rumbo que estaban tomando sus preguntas. Por un momento tuvo la sensación de que se estaba poniendo cachondo, pero dejó que ella le respondiese.

—Toda la gente que acude al club sabe lo que se va a encontrar dentro. Existen unas reglas muy estrictas que todos deben respetar. Yo solo tuve problemas con un viejo que quería que yo fuese la esclava y él el amo. Se puso bastante agresivo, así que avisé al encargado y lo echaron de allí.

—¿Quién era? —preguntó Roberto interesado.

—No puedo desvelar el nombre de mis clientes, pero como este ya está muerto te lo voy a decir. Era Adolfo Guillén, alcalde de Cangas de Onís.

Algo se activó en su cerebro al escuchar eso.

—¿El que murió unos días después de desaparecer tu prima?

—Sí, el mismo.

—¿Y dices que a ese tío le iba el rollo sadomaso?

—Sí, y la verdad es que se puso bastante agresivo. Menos mal que le echaron.

—¿Inés tenía relación con él?

—No, ya te dije que ella estaba fuera de ese mundo.

—Pero tal vez te oyó hablar de ello y sintió curiosidad.

Sofía se ofendió al oírlo.

—Mi prima era muy buena cría y no sentía más curiosidad por los hombres que la que siente cualquier adolescente. Jamás se había acostado con un chico y yo nunca le conté a ella en lo que estaba metida. Ni a ella ni a nadie. Es mi secreto y no es algo que quiera que sepa nadie.

—Entiendo —dijo Roberto asintiendo con la cabeza—. ¿Tu padre o el padre de Inés conocían al alcalde de Cangas de Onís?

—No lo sé, supongo. Asturias es pequeña y en el mundo de la política todo el mundo se conoce. Mi padre conoce a mucha gente.

—¿Y el padre de Inés?

—A él nunca le interesó la política, por lo que yo sé, aunque sí que hace negocios con ellos. Tiene una constructora y les hace la pelota para que le concedan obras públicas. Y mi padre le echa una mano.

—Una última pregunta, Sofía —dijo Roberto, bajando de modo inconsciente el tono de su voz—. ¿Sabes si en el mundo en que te mueves hay prácticas más salvajes?

—¿Qué quieres decir?

—Rituales en los que se golpea con violencia a las mujeres, con látigos y otros objetos, hasta hacerlas sangrar.

Ella le miró intrigada.

—¿Eso fue lo que le ocurrió a mi prima?

—¿Por qué lo supones?

—Porque escuché a mis padres y mis tíos hablar el otro día sobre ello. Mi padre dijo que la habían golpeado hasta matarla. ¿Es cierto?

—Me temo que sí.

Sofía torció el gesto con desagrado.

—¿Crees que mi prima murió durante una sesión sado?

—Sí, realizada por un psicópata o por algún tipo de grupo o de secta, quizás como parte de un ritual.

—Yo no… —intentó decir con voz entrecortada—. Jamás he visto nada parecido ni he oído nada al respecto. Hay que estar muy enfermo para hacer algo semejante.

—Lo sé, por eso necesito que nos ayudes.

—¿Cómo?

—¿Podrías preguntar a tus compañeras a ver si alguna sabe algo? Quizás lo hayan escuchado o sepan de alguien que se dedique a realizar actos extremos de sado.

—Lo preguntaré, pero no creo que sepan nada. Nunca me lo han comentado.

—Si te enteras de algo te agradecería que me llamases y me lo dijeses.

—Claro, no hay problema. Lo haré.

Roberto apuntó su número de teléfono y luego los dos agentes se despidieron de ella, no sin antes prometerle que nada de aquello saldría a relucir en el informe, algo que Sofía agradeció con una sonrisa.

—¿Crees todo lo que nos ha contado? —preguntó Hinojosa cuando subieron en el coche para regresar a Llanes.

—¿En qué sentido?

—Lo de que le gusta castigar a hombres que le recuerdan a su padre.

—Tiene su lógica.

Hinojosa sacudió la cabeza.

—¿Y cómo puede haber hombres a los que les guste que les humillen y les golpeen así?

—Supongo que tendrá que ver con el poder. Cuanto más poderosos son y más control tienen sobre las personas en su trabajo, más les gusta que les humillen en privado.

—Pues yo sigo prefiriendo el sexo clásico —aseguró Hinojosa convencido—, en el que terminas sudoroso y con un cigarro en los labios.

41

Llegaron al cuartel de la Guardia Civil de Llanes justo cuando varias televisiones conectaban en directo para sus respectivos telediarios. Según explicó Hinojosa, la noticia de las muertes de Juanín y de Sebas, principales implicados hasta el momento en el secuestro de Inés, había saltado a la prensa. Eso había reactivado el interés por el caso, en el que algunos periodistas trataban el asunto con la debida precaución y otros se lanzaban a teorías tan descabelladas como que la muerte de Inés formaba parte de un complot contra el Gobierno del Principado de Asturias.

Cómo se había filtrado la información era un misterio, aunque el propio Hinojosa señalaba al tío de Inés como principal sospechoso, ya que poco después había dicho en una entrevista que la UCO no se estaba tomando en serio la investigación y que cada vez sería más difícil encontrar a su asesino si todos los implicados eran asesinados.

Roberto estaba de acuerdo con esa apreciación. Parecía claro que el asesino de Inés estaba eliminando cualquier cabo suelto que pudiese llevar a los investigadores hasta él. Eso incluía apartar de la investigación a un agente de la UCO, algo a lo que no terminaba de encontrar mucha lógica ya que, de haber acabado con su vida, eso habría aumentado sustancialmente el número de agentes implicados en el caso.

Entraron en el edificio y fueron directos al despacho del capitán Montes, después de que el guardia de la entrada les dijese que Eva estaba allí reunida con él y con el teniente Ferrán.

—Permiso, mi capitán —dijo Roberto tras abrir la puerta.

—¡Fuentes! —respondió Montes sonriendo y acercándose a él para estrecharle la mano. Los tres estaban hablando de pie en mitad de la estancia—. Bienvenido de nuevo.

—Gracias, mi capitán —dijo correspondiendo al saludo, a la vez que fijaba la mirada en Eva, que sonreía de forma tímida sin atreverse a acercarse.

—Menudo susto nos has dado. ¿Te encuentras bien?

—Sí, solo fue el golpe en la cabeza al volcar el vehículo fuera de la carretera. Menos mal que el terraplén no tenía mucha altura.

—¿Pudiste ver quien iba dentro del vehículo que te sacó?

—No, tenía las lunas tintadas.

—¿Todas?

—Sí.

—Eso en España no está permitido.

—Lo sé, tal vez fuese un coche portugués, aunque tampoco tenía matrícula para confirmarlo.

—Es muy raro.

—Llevamos desde entonces buscando un vehículo todoterreno con la descripción que me diste —intervino Eva en la conversación con la voz algo nerviosa—, pero no encontramos ninguno. ¿Has recordado algún detalle más de él que nos pueda ayudar?

—Debería tener un golpe en la defensa delantera, eso seguro —respondió con una leve sonrisa—, pero no recuerdo nada más.

—Seguramente ese coche ya estará muy lejos de aquí —apuntó el teniente Ferrán—. Dudo que vayamos a encontrarlo.

—Lo que me pregunto es por qué te echaron de la carretera —reflexionó en voz alta el capitán Montes.

—Está claro —dijo Hinojosa—, nos estamos acercando demasiado a la verdad.

—¿Qué verdad?

—Pues que…

—No es momento de hacer elucubraciones —intervino Eva mirando muy seria a Hinojosa—. Puede que nos estemos acercando mucho a la persona que secuestró a Inés o simplemente alguien intentaba alejar a Rober de la investigación.

—¿Por qué? —preguntó él, interesado en conocer su teoría.

—Quizás dejaste algún enemigo por aquí hace dos años, gente a la que no le gusta verte de nuevo por el pueblo.

Roberto iba a replicarle que eso era improbable, pero vio algo en la mirada de Eva y la expresión de su cara que le hizo guardar silencio.

—De todas formas tenemos a la prensa otra vez encima —aseguró Montes— y ya no van a dejarnos en paz hasta que resolvamos el caso. Necesito que la UCO se emplee a fondo.

—No hemos hecho otra cosa desde que cogimos el caso, mi capitán —replicó Eva algo molesta.

—Tal vez haya que pedir más gente.

—¿No estará hablando en serio?

—Yo solo sé que tengo la puerta del cuartel llena de periodistas que parecen saberlo todo del caso. Bueno, todo menos cómo murió Inés. Eso al menos no lo saben.

—Le aseguro que estamos haciendo todo lo que podemos, mi capitán —se defendió Eva.

—Y yo espero que sea suficiente.

Esas palabras dieron la reunión por finalizada, así que los tres agentes de la UCO abandonaron el despacho de Montes y se reunieron en la pequeña sala que les habían asignado. El cabreo con el que Eva cerró la puerta sorprendió a Roberto.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Alguien de este cuartel está pasándole información al tío de Inés, ese puto Consejero del Principado que parece empeñado en jodernos el caso. Cuanto más se mete la prensa en medio más se contamina la investigación.

—Supongo que solo quiere presionarnos para encontrar a quien mató a su sobrina.

—¡Pues a mí me está jodiendo! —Eva apretó los labios, como si intentase contenerse, y logró pasar de una expresión de cabreo a otra más relajada—. Perdona, Rober, ni siquiera te he preguntado qué tal estás.

—Estoy bien.

Eva se acercó a él y, para su sorpresa, le rodeó el cuello con sus manos para darle un abrazo. Roberto solo acertó a rodear su cintura con los suyos mientras forzaba una sonrisa.

—Me alegro de verte.

—Gracias.

Un par de segundos después ella dio un paso atrás, dejándole con la sensación de que había sido un simple abrazo de amiga, hasta que la miró a los ojos.

—De verdad que me alegra verte y comprobar que no fue tanto como parecía al principio. Me tenías muy preocupada. Siento no haber podido visitarte en el hospital después de que despertaste, pero ya ves cómo están las cosas por aquí.

—Ya te dije por teléfono cuando me llamaste que no pasaba nada. Lo importante es que estoy bien.

Eva asintió con la cabeza, agradecida por sus palabras, y le miró con un brillo especial en los ojos. Por un momento creyó percibir en ellos que estaba deseando besarle, quizás porque eso era lo que él deseaba con todas sus fuerzas, hasta que desvió la mirada hacia Hinojosa.

—Tenemos trabajo —aseguró Eva—. Uno de los amigos de Sebas se ha puesto en contacto con nosotros y dice que tiene una información muy importante que darnos. Tenemos que ir ahora a Ribadesella para reunirnos con él.

—Puede que sea una trampa. Ya veis lo que hicieron conmigo —dijo Roberto convencido.

—Hemos quedado en un lugar público, en una cafetería, así que no creo que haya problema.

—De todas formas, creo que deberíamos ir bien armados.

—Rober, prefiero que te quedes y te recuperes.

—Estoy bien —replicó de inmediato.

—De verdad, es mejor que descanses. Quedan días duros por delante.

—Ya he descansado en el hospital. Lo único que necesito es recuperar mi pistola.

—La guardamos en la armería después de tu accidente —aseguró Hinojosa—. Voy a por ella.

—Muy bien.

En cuanto se quedaron solos, Eva le preguntó a Roberto.

—¿Seguro que te encuentras bien?

—Sí, solo fue el golpe en la cabeza.

—De verdad que siento no haber podido ir a verte. Me habría gustado estar a tu lado cuando despertaste.

—No pasa nada.

—No quiero que pienses que no me importa lo que te pase. —Esas palabras captaron de inmediato su atención—. Yo… verás, cuando acabe todo esto me gustaría que hablásemos como dos buenos amigos.

—¿Solo como amigos? —preguntó algo decepcionado.

Antes de obtener una respuesta, Hinojosa irrumpió en la sala de nuevo.

—Te darán la pistola al irnos, así que venga.

Buscó la mirada de Eva, pero ella evitó mirarle a los ojos de nuevo.

—Sí, vamos —dijo saliendo la primera de la sala—, aquí ya no hacemos nada.

42

La reunión tuvo lugar en una cafetería del centro de Ribadesella. El amigo de Sebas les esperaba sentado en una mesa situada junto a la única ventana del local que daba a la calle. Era atractivo y tenía buena presencia; nada de barba de varios días ni piercings o pendientes. Un treintañero bien afeitado, de pelo muy corto por los lados y más largo por arriba, ligeramente de punta. En la ceja izquierda tenía una fina cicatriz cruzándola de arriba a abajo.

Mientras sus dos compañeros tomaban asiento, Roberto se tomó unos segundos para realizar un reconocimiento del interior de la cafetería. Había media docena de personas: dos abuelos con dos nietos y una pareja de chicas que no pasaban de los dieciocho. Dado que ninguna parecía suponer un peligro, decidió tomar asiento, aunque giró la silla lo necesario para tener una buena visual de la puerta. Por mucho que Eva asegurase que no existía peligro, tenía demasiado presente su accidente como para bajar la guardia.

—Te llamas Julio, ¿verdad? —preguntó Eva iniciando la conversación.

—Sí, soy amigo de Sebas.

—¿Qué clase de amigo?

—No de los que solían rodearle habitualmente. Yo no tenía nada que ver con sus negocios. Sebas y yo nos conocíamos desde críos. Fuimos juntos al colegio y al instituto, aunque él ni siquiera terminó los estudios. Luego yo me fui a vivir a Gijón, pero aun así mantuvimos la amistad y cuando venía a Ribadesella quedábamos para vernos.

—Por teléfono me dijiste que estuvisteis juntos el día antes de que le matasen.

—Sí, precisamente en esta cafetería. Estaba nervioso y necesitaba hablar con un amigo de confianza, de fuera de su entorno.

—¿Y de qué hablasteis?

—Estaba acojonado. Acababa de enterarse de que habían matado a un amigo suyo en Llanes, un tal Juan, y tenía miedo de que le pasase lo mismo a él.

—Mucho miedo no tenía cuando organizó una fiesta de noche con un montón de gente —intervino Roberto.

—Sebas era así. Podía estar acojonado por algo, pero luego se metía un par de rayas y se olvidaba de todo.

—¿Te dijo por qué pensaba que le iba a pasar lo mismo? —preguntó Eva.

—Me dijo que hace un par de años había conocido a un tío que le compraba coca y otras drogas para unas fiestas en plan salvaje que organizaba. Gente de pasta y de mucho nivel adquisitivo que pagaban muy bien. Incluso alguna vez le preguntaba si conocía mujeres dispuestas a todo en la cama, aunque fuesen prostitutas, y le daba una comisión cuando le enviaba a alguna.

—¿Sabes dónde eran esas fiestas?

—Ni idea —dijo Julio negando con la cabeza—. El caso es que ese colega le llamó una noche para hacerle un encargo especial. Necesitaba un conductor que le recogiese a la hora que él dijese en una fiesta, pero que tenía que ser alguien a quien pudiese manejar y mantuviese la boca cerrada llegado el caso. Sebas pensó en un yonki llamado Juan que le debía pasta y le llamó. El problema fue cuando se enteró de que habían detenido al tal Juan por la desaparición de una chavala que luego apareció muerta en una playa de Llanes. Sebas me dijo que llamó al colega cuando se enteró, pero que tenía el móvil apagado. Cuando el yonki apareció muerto ya se acojonó del todo.

—¿No te dijo cómo se llamaba ese colega o de donde era?

—No me dijo su nombre, aunque mencionó que era extranjero, creo que argentino. Sebas pensaba que estaba implicado en la desaparición de esa chavala y que lo más seguro era que se hubiese largado del país para no volver más. Al parecer hacía viajes de negocios por varios países del mundo.

—Salen demasiados aviones todos los días desde España como para seguirle la pista —se lamentó Eva.

—¿Conoces a alguna de las chicas que iban a esas fiestas? —preguntó Roberto.

—No, ni idea.

—¿Y a alguien que nos lo pueda decir?

—Yo no me codeaba con los amigos de Sebas. Me gustaba quedar con él para recordar viejos tiempos, pero nunca me metí en su mundo. Estoy casado y con una hija, y paso de esos rollos.

—Te agradezco mucho que nos hayas llamado —dijo Eva mientras sacaba una tarjeta y se la entregaba— y si recuerdas algo te agradecería que me llamases a este número.

—No hay problema.

—Eso sí, necesito hacerle una foto a tu DNI o carnet de conducir.

—¿No me habré metido en algún lío?

—No, tranquilo, es solo para hacerte constar en el informe y llamarte a declarar si fuese necesario.

—Claro, no hay problema.

Tras hacerle la foto a su DNI, Julio se despidió y salió de la cafetería, dejando a los tres agentes dentro.

—¿Os habéis fijado que llevamos un rato aquí sentados y que la camarera que hay detrás de la barra no se ha acercado a preguntarnos qué queríamos? —preguntó Hinojosa.

—Es porque solo se sirve en barra. Lo pone en un cartel que hay sobre ella —respondió Roberto—. ¿Qué queréis tomar?

—Un café solo.

—Yo otro —dijo Eva.

Roberto se acercó a la barra, donde la camarera le atendió con una sonrisa.

—Perdona que no haya ido a atenderos, pero es que mi compañera se puso enferma y estoy sola en la barra. Si un cliente se va sin pagar me lo descuentan a mí del sueldo, así que solo salgo de aquí para recoger las mesas cuando alguien se va.

—¿No tenéis cámaras de seguridad para identificar a la gente que se va sin pagar? —preguntó Roberto tras fijarse en que había una en cada esquina de la pared situada tras la barra.

—Sí, pero el jefe no se complica. Si conoce al cliente, no hay problema, pero si no lo conoce las que pagamos somos nosotras, y ahora con tanto veraneante hay que tener cuidado.

—Me imagino.

—¿Qué te pongo?

—Dos cafés solos y uno con leche.

—Ahora mismo.

En regresó con ellos, Roberto le pagó y volvió a la mesa.

—Estábamos comentando que va a ser muy difícil seguirle la pista al secuestrador —aseguró Eva—. Parece que se ha encargado de cubrir bien sus huellas.

—Tendremos que hablar con el resto de amigos de Sebas —sugirió Hinojosa—. Si le contó a este lo que le pasaba tal vez lo hiciese con otros.

—Hablaré con el cuartel de Ribadesella a ver si pueden echarnos una mano.

—Mientras tanto, me gustaría investigar lo de las sectas —dijo Hinojosa—. El teniente Ferrán nos ha dicho que no hubo más desapariciones como la de Inés en estos últimos cinco años, pero quizás sí haya habido rituales en cementerios o cosas parecidas, algo que indique la existencia de una secta satánica en esta zona, como comentó el criminólogo.

—Podemos intentarlo, pero por primera vez tengo dudas de poder resolver este caso.

—No te rindas tan pronto, Eva —la animó Roberto—, seguro que tarde o temprano encontramos algún hilo del que tirar.

MIÉRCOLES 15 DE JULIO

43

Esa mañana Roberto decidió ir hasta la playa de San Martín, aprovechando que hacía un buen día. Necesitaba despejar la mente después de soñar de nuevo con Inés, atada en aquella cruz de San Andrés y con el cuerpo ensangrentado, repitiendo de nuevo las palabras «Déjame morir». Por más vueltas que le daba no terminaba de entender el significado que tenían. ¿Por qué quería morirse Inés? ¿Acaso la muerte había sido una liberación para ella?

De cualquier modo, no lograba quitarse de la cabeza esas palabras, como si Inés se las estuviese susurrando al oído.

Al llegar a la playa y ver que la marea estaba baja, decidió descalzarse y dar un paseo por la orilla, siguiendo la costa en dirección contraria al lugar en el que había aparecido el cadáver de Inés. El olor a salitre inundó sus pulmones, dándole la paz que necesitaba en ese momento. Era un olor familiar, un olor que siempre había estado presente en su vida, hasta abandonar el pueblo de Nueva para irse a vivir a Oviedo. Hacía muchos años ya de aquello y, sin embargo, el olor del mar siempre le traía buenos recuerdos, de una época en la que la vida era más sencilla y sin preocupaciones.

Caminaba por la orilla, sintiendo la fría humedad de la arena bajo sus pies y con la mirada clavada en ella, cuando una voz con un ligero acento francés captó su atención.

—Buenos días.

Al alzar la vista vio apenas a un metro de él a un hombre mayor, de unos cincuenta años, con mirada cansada pero con una amplia sonrisa dibujada en el rostro.

—Hola —le respondió de forma tímida.

—No sé si me recuerdas. Nos conocimos hace dos años, en un hotel de Nueva.

Eso hizo que Roberto le tendiese la mano.

—Sí, claro —dijo sin lograr recordar de qué lo conocía—. ¿Qué tal estás?

—Muy bien —respondió estrechándosela.

—¿Estás de vacaciones?

—Sí, como todos los años, aunque este año me he quedado más tiempo. Me enteré de la desaparición de esa chavala y pensé que quizás estaba relacionada con la de mi hija.

Una luz se encendió de inmediato en la cabeza de Roberto. ¡Ya sabía de qué conocía a aquel hombre!

Había coincidido con él dos años atrás, durante la investigación de los asesinatos de Cuevas del Mar. Lo único que sabía de él era que dos veranos antes su hija había desaparecido en Nueva durante las fiestas de San Juan y que nadie había sido capaz de encontrarla. El hombre regresaba cada año con la esperanza de descubrir alguna pista de su paradero, convencido de que seguía viva.

Lo que más extrañó a Roberto en ese momento fue que el teniente Ferrán no hubiese comentado nada del tema, asegurando que no habían existido desapariciones en la zona los últimos cinco años. Al menos, eso era lo que Hinojosa había comentado el día anterior.

—¿Cómo se llamaba tu hija? —preguntó Roberto.

—Se llama Nadine —respondió el belga remarcando el tiempo verbal.

—Claro, perdona. —Era normal que todavía tuviese la esperanza de encontrarla con vida—. Es un nombre muy bonito. Por cierto, no recuerdo el tuyo.

—Antonio, como mi padre, aunque todo el mundo me llama Toni.

—¿Y vas a quedarte mucho por aquí, Toni?

—He venido solo y ahora mismo estoy de baja en el trabajo, así que sí, me quedaré una temporada.

—No sé si recuerdas que soy guardia civil.

—Sí, claro. Vi tu foto en la prensa española hace dos años cuando detuvieron a Susana, la dueña del hotel donde me hospedaba. Menuda sorpresa. ¡Quién iba a imaginarse que era una asesina!

—Ya. Ahora estoy investigando la muerte de Inés, y quería preguntarte por la desaparición de tu hija.

—¿Crees que las dos están relacionadas?

—No tiene por qué —dijo de inmediato al ver la preocupación en su rostro—, la de Nadine fue hace mucho tiempo.

—Cuatro años, ya.

—¿Qué puedes contarme de ella?

—Muy poco. Estaba en la fiesta con unos amigos de la pandilla con la que salía. Mi mujer y yo estábamos tomando algo con unos amigos en una cafetería a la entrada de Nueva y habíamos quedado con ella a las doce para volver al hotel. Cuando vimos que pasaba el tiempo y no volvía fuimos a la fiesta, y sus amigos nos dijeron que hacía rato que se había ido sola a buscarnos. Desapareció en el trayecto hasta la cafetería.

—¿Y nadie vio nada?

—Parece ser que no.

—¿Iba sola?

—Sí. Sus amigos lo estaban pasando muy bien bailando en la fiesta y no quiso molestarles. Ella era muy obediente y si le decías que a las doce nos íbamos lo hacía sin protestar. Habría sido mejor que nos hubiese desobedecido y se hubiese quedado en la fiesta —dijo con profundo pesar.

—¿Quién llevó la investigación?

—La Guardia Civil. La verdad es que se portaron muy bien con nosotros, al igual que el pueblo. Mucha gente nos ayudó a buscarla los primeros días, pero nunca la encontramos.

—¿Dices que la Guardia Civil llevó a cabo la investigación?

—Sí.

—¿Los guardias de Llanes?

—Creo que sí, aunque yo siempre hablo por teléfono con un teniente, que es el que me dice si hay alguna novedad. Se portó muy bien con nosotros cuando desapareció Nadine.

—¿Sabes su nombre?

—Luis, aunque no recuerdo bien su apellido. Me parece que es Ferraz.

—¿No será Ferrán? —preguntó Roberto sorprendido.

—Sí, puede ser. ¿Lo conoces?

—Trabajo con él ahora en el caso de Inés.

—Es muy buena gente —dijo el hombre para sorpresa de Roberto, que no tenía esa imagen de él—. Bueno, te dejo. Ha sido un placer saludarte.

—Igualmente. ¿Dónde estás alojado, Toni?

—En una casa rural cerca de aquí, en Celorio.

—¿No tendrás un número de teléfono en el que localizarte?

—Sí, claro, el de mi teléfono móvil.

Roberto tomó nota de él en el suyo y luego se despidió del hombre con un apretón de manos. Apenas se había alejado unos metros cuando marcó en su móvil el número de Eva.

—Tenemos que vernos. Creo que alguien nos la está jugando.

44

Cuando entraron en el despacho del capitán Montes lo encontraron sentado tras su mesa, con el teniente Ferrán a su lado, de pie, enseñándole unos papeles.

—Tenemos novedades en el caso, mi capitán —comenzó a decir Eva tomando el mando de la conversación, mientras Roberto se limitaba a acompañarla—, aunque antes necesito aclarar algo con el teniente Ferrán.

—¿Conmigo? —preguntó el aludido.

—Ayer le dijo al cabo Hinojosa que no hubo ninguna desaparición en la zona de Llanes en los últimos cinco años.

—Así es.

—¿Y qué hay de Nadine Corrales?

—¿Quién?

—La chica belga de dieciséis años que desapareció en Nueva hace cuatro veranos —intervino Roberto al ver el gesto de fingida sorpresa de Ferrán—. Hace un par de horas estuve con su padre.

—Debería recordarlo —le apoyó Eva— porque la noticia salió en todos los medios.

—Eso fue hace cuatro años —se defendió—, dudo que esté relacionado con la desaparición de Inés.

—¿Por qué? —preguntó el capitán Montes mirándole.

—Bueno… —pareció dudar Ferrán—. Para empezar no era española, era belga.

—¿Y eso que tiene que ver? —dijo Eva con tono crítico.

—Sus padres tenían problemas, de hecho se separaron después de su desaparición. Por lo que se supo durante la investigación, el ambiente en casa no era muy bueno, su padre andaba liado con una tía mucho más joven que él, y se cree que su hija pudo escaparse.

—¿Escaparse y que no se haya vuelto a saber de ella?

—Yo acababa de llegar aquí destinado y la investigación no fue nada fácil. Las televisiones se metieron por medio y en vez de ayudar la liaron mucho más. Hubo gente que dijo que la había visto en el sur, en Cádiz, y otros en Valencia. Incluso un testigo dijo que estaba en Bélgica, viviendo con un chico.

—Si fuese así, su padre no seguiría viniendo cada año a buscar a su hija —aseguró Roberto—, ni le seguiría llamando por teléfono para saber si había alguna novedad en el caso.

—Lo que no entiendo es por qué no nos dijo nada —dijo Eva con gesto de cabreo.

—Pues porque no considero que haya relación entre las dos desapariciones. Vosotros los de la UCO lo veis todo muy fácil —se defendió con soberbia—. Llegáis, resolvéis un caso y todo son felicitaciones y palmadas en la espalda. ¡Qué buenos son estos tíos! Pero hay muchos casos en los que ni siquiera aparecéis. No tenéis que bregar con la gente ni con los periodistas listillos. Somos los rurales los que tenemos que lidiar con los problemas del día a día, pelear con los vecinos y hacer mantener la ley.

Eva le miró con gesto serio.

—¿Y eso qué tiene que ver con lo que estamos hablando?

—Pues que uno no tiene cabeza para acordarse de todo —respondió mirando a su capitán—. Lo siento, se me olvidó.

—Está bien, no es necesario darle más vueltas al tema —dijo Montes en plan conciliador—. ¿Creéis que ambas desapariciones tienen relación?

—Podría ser —aseguró Eva—. Necesitaría ver todos los informes del caso antes de nada.

El capitán miró a Ferrán, que asintió con la cabeza con cierta desgana.

—Claro, no hay problema.

—Entonces tema resuelto.

Eva y Roberto se despidieron de forma reglamentaria y salieron del despacho.

—¿Qué opinas? —preguntó ella una vez cerraron la puerta.

—Que nos está mintiendo.

—Yo también, pero no entiendo el motivo.

—Habrá que averiguarlo. Ese teniente me da mala espina.

—¿No será que te cae mal?

—Eso también, pero hay algo de él que no me gusta—aseguró Roberto.

—A mí tampoco. ¿Te has fijado en su mirada? No era capaz de mirarme a los ojos mientras hablábamos. Siempre miraba hacia otra parte, como si escondiese algo.

—Eso mismo pienso yo.

—Habrá que investigarle —propuso Eva—. Hablaré con Hinojosa para que se encargue.

—Por cierto, ¿dónde está?

—En Oviedo investigando lo de las sectas satánicas. Ha quedado con un amigo en la Policía Nacional que sabe algo del tema.

—Podía haber ido con él y así ver el expediente de la muerte del alcalde de Cangas de Onís.

—¿Y eso?

—Sofía nos dijo que había tenido un encuentro bastante desagradable con él, que era un tipo violento.

—Sí, ya me contó lo de su doble vida. Me cuesta creer que una chavala tan joven se dedique a esas cosas.

—No eres la única —admitió—. Nos comentó que su padre conocía a ese alcalde y seguramente su tío también. Tengo curiosidad por saber cómo murió, por si hubiese alguna relación con el caso.

—¿Crees que la hay?

—No lo sé, pero llegados a este punto creo que es mejor no dejar ningún cabo suelto.

—Hablaré con la gente de Oviedo para que le den una copia, tú deberías volver a Poo y descansar.

—No hace falta que me mimes tanto, ya te dije que estoy bien. ¿Dónde vamos ahora? —preguntó Roberto al ver que abandonaban el edificio para dirigirse al parking.

—Voy a Nueva. Una patrulla de guardias encontró ayer a un pescador que les dijo que la madrugada después de la desaparición de Inés vio varios coches aparcados cerca de la casa donde la torturaron, en el aparcamiento del bar que hay a unos cien metros del camino de entrada.

—¿Un bar?

—Bueno, un restaurante.

—Lo conozco, está a mitad de recta, pero no entiendo que tiene eso de interés.

—Tú dijiste que había que investigar los movimientos de vehículos y gente no solo la noche de la desaparición de Inés, sino también los días anteriores y posteriores.

—¿Eso dije?

—Sí. ¿Es que no lo recuerdas?

—Debe ser por el accidente. No recuerdo nada de lo que dije o hice las últimas semanas.

Ella le miró extrañada.

—¿Me estás tomando el pelo?

Roberto soltó una carcajada antes de responder.

—¡Pues claro! Te veo demasiado seria, tienes que relajarte.

—Me gustaría poder hacerlo.

—Necesitas desconectar del caso unas horas, al menos.

—¿Y qué me propones?

Por un instante dudó qué respuesta darle, hasta que recordó algo.

—No conoces los bufones de Pría, ¿verdad?

—No.

—Pues podemos ir a verlos y luego comer algo por allí. Seguramente estará hasta arriba de turistas, pero merece la pena ir a verlos.

Ella dudó unos segundos, hasta que miró su reloj.

—Tenemos tiempo. Pasaremos por ese restaurante primero y luego iremos al sitio que comentas, pero conduzco yo.

—Sí, mejor. La última vez que lo hice no me fue muy bien.

45

Un joven con pantalón negro y camisa blanca, adornada con una pajarita negra al cuello, les recibió en la puerta de entrada al restaurante «El placer del chef». Viendo su indumentaria y los tres coches de alta gama que había aparcados en el parking, Roberto dedujo que no era barato comer allí.

—¿Tienen reserva? —preguntó el camarero con gesto serio y mirándoles de arriba a abajo.

—Solo son las doce —respondió Eva mirando su reloj.

—Nuestra cocina abre temprano para atender a los turistas extranjeros, pero solo se puede acceder con reserva.

—¿Acaso es un club privado? —preguntó Roberto.

—Tiene reservado el derecho de admisión.

—Escucha, chaval, yo ya venía a este bar a comer patatas bravas y mejillones antes de que tu nacieses.

—Ahora el negocio ha cambiado.

—Ya lo veo.

—Queremos ver al dueño del restaurante —dijo Eva, que parecía cansada ya de charlar con el joven.

—¿De parte de quién?

—Guardia Civil.

La cara del camarero cambió de inmediato al escuchar esas palabras.

—Sí, un momento.

—No vamos a esperar aquí fuera —aseguró Eva entrando y obligándole a hacerse a un lado.

El interior del local no era especialmente llamativo. Estaba adornado con cierta sobriedad, con unas veinte mesas repartidas por el centro de la sala, tres de ellas ocupadas en ese momento por el mismo número de parejas. Roberto supuso que eran ingleses, dadas las matrículas de los vehículos aparcados fuera. En uno de los laterales del local había varias mesas rodeadas de butacas, con unas cortinas que en ese momento estaban abiertas.

Tuvieron que esperar un par de minutos hasta que un hombre mayor, de unos sesenta años, se presentase ante ellos con gesto preocupado.

—Mi empleado me ha dicho que son de la Guardia Civil. ¿Ocurre algo?

—No, tranquilo —respondió Eva—. Estamos investigando un caso y un testigo nos ha dicho que la madrugada del uno al dos de julio vio aparcados aquí varios coches.

—Bueno, eso es normal. Por suerte solemos tener clientes todas las noches para cenar.

—¿A qué hora cierran?

—A la una o las dos, como muy tarde.

—Esto fue a las cinco de la mañana.

—Ya habíamos cerrado, aunque el parking es abierto. Cualquiera puede aparcar a esa hora.

—¿Tiene cámaras de seguridad en el exterior?

—Por supuesto que no —respondió el dueño con gesto ofendido—. Somos muy respetuosos con la privacidad de nuestros clientes.

—Ni que se reuniese aquí la mafia —comentó Roberto en tono irónico.

—Le aseguro que no es así, pero tenemos clientes importantes. Empresarios y políticos que desean hablar con un poco de intimidad.

—¿Solo hablar?

—Esto es un restaurante, nada más —respondió el hombre ofendido, al vislumbrar la intención de la pregunta—. Pueden comprobarlo por ustedes mismos.

—No creo que sea necesario —aseguró Eva—. ¿Recuerda si esa noche hubo alguna reunión o cena especial?

—No sabría decirle. Era primer día de julio y mucha gente comenzaba las vacaciones. La verdad es que el restaurante estaba bastante lleno.

—¿Se fijó si al cerrar el local quedaban coches en el aparcamiento?

—No lo recuerdo, pero tampoco sería tan raro. A veces la gente bebe demasiado y decide regresar a Nueva andando, o pide a algún amigo que le lleve a casa. Luego, al día siguiente, vuelven a por el coche.

—Entiendo, muchas gracias por su ayuda —se despidió Eva de él.

—No hay de qué.

Los dos agentes regresaron al coche sin despedirse siquiera del camarero que estaba de nuevo en la puerta.

—Nunca imaginé ver un restaurante tan pijo en Nueva —comentó Roberto antes de subir al vehículo.

—Los tiempos cambian y la zona de Llanes está cada vez más cotizada por el turismo. Para toda clase de turismo.

—Ya lo veo.

—¿Qué hacemos ahora?

—Vamos a Pría a ver los bufones —propuso Roberto—. Como haya marejada vas a alucinar.

El mar estaba bastante calmado, pero aun así, el sonido de los bufones impresionaba. A lo largo de ese tramo de la costa, una vez superada la playa de Llames de Pría, existían una serie de orificios o aberturas en la tierra por los que ascendía el aire que provocaba el oleaje chocando contra las rocas.

—Cuando el mar está picado, el agua asciende a través de estos agujeros y alcanza varios metros de altura, como si fuese un geiser —aseguró Roberto.

—Nadie lo diría, no parece tan… —Antes de terminar la frase, Eva se agarró de su brazo, impresionada por el potente sonido del aire que salía en ese momento del suelo—. ¡Madre mía, cómo impresiona!

—Pues imagínate con agua.

Caminaron durante un rato junto al resto de turistas que recorrían la zona como hormigas, hasta que decidieron ir a comer. Lo hicieron en un bar pequeño y discreto de la zona donde disfrutaron de una tranquilidad mayor que en otros restaurantes más conocidos. Eso permitió que hablasen de forma distendida.

—¿Participaste en la investigación de la desaparición de esa chavala belga? —preguntó Roberto mientras esperaban que el camarero trajese el primer plato del menú.

—No, al tratarse de una desaparición suele quedar en manos de la gente de aquí. Nosotros solo intervenimos cuando se trata de un asesinato o una muerte violenta, como sucedió con Inés. ¿Por qué lo preguntas? ¿Crees que ambos casos están relacionados?

—En la casa que murió Inés, los de Criminalística encontraron al menos tres muestras de cabello y de sangre diferentes. Quizás una de ellas fuese de Nadine.

—Podría ser, en el laboratorio dijeron que dos de las muestras tenían más tiempo. Puedo hablar con Criminalística para ver si una de ellas pertenece a esa chavala belga, pero tardarían mucho en darnos una respuesta.

—No perdemos nada por intentarlo. Si yo fuese su padre me gustaría saber lo que le ocurrió. ¿A ti no?

—Claro que sí, pero no sé si eso le ayudará.

—Al menos sabrá lo que le ha ocurrido a su hija. Es mejor eso que vivir con la incertidumbre de no saber si está viva o muerta, aunque luego nunca aparezca su cuerpo.

—Con respecto a eso… —dijo Eva quedándose pensativa unos segundos—. El cuerpo de Inés apareció en la playa de San Martín, después de que lo arrojasen al mar.

—Así es

—¿Y si no ha sido el único?

—¿Qué quieres decir?

—Si torturaron y mataron a más mujeres en esa casa es lógico pensar que luego se deshiciesen de ellas del mismo modo que Inés, arrojándolas al mar.

—¿Por qué no enterrarlas en los alrededores? —propuso Roberto—. Es más rápido y seguro.

—No si alguien encuentra los cadáveres y los desentierra. Eso permitiría su identificación. Arrojándolos al mar te aseguras de que los peces se encarguen de que no quede rastro de ellos.

—¿Tú crees?

—Me parece lo más probable y lo más lógico.

—Pues el único modo de averiguarlo es llamando a los buceadores del GEAS, para que rastreen la zona de costa en la que apareció el cadáver de Inés.

—Eso sería una locura. A saber dónde han arrojado los cuerpos. La costa asturiana es demasiado grande como para rastrear todo el fondo marino.

—Tienes razón.

—¿Cómo llevas el tema de los sueños? ¿Has vuelto a tener alguno que pueda ayudarnos?

—Desde que desperté en el hospital llevo soñando con lo mismo: Inés atada desnuda a esa cruz de San Andrés murmurando las palabras «Déjame morir».

—No me habías comentado nada.

—Tampoco surgió la ocasión. Por lo menos ya no la veo gritando y sufriendo terribles latigazos, como antes.

—¿Y qué crees que significa eso de «Déjame morir»?

—No lo sé. Llevo dándole vueltas desde entonces, pero no termino de entenderlo —respondió él encogiéndose de hombros—. Puede que Inés desease la muerte a causa de la tortura o ritual al que fue sometida. ¿Recuerdas lo que nos contó ese criminólogo en Oviedo? Dijo que en algunas sectas, los aspirantes a ser admitidos deben realizar un acto que pueda comprometerles de tal modo que jamás se atrevan a traicionar a los demás miembros. ¿Y si violar y torturar a Inés formaba parte de ese pacto?

—Es una posibilidad, aunque demasiado cruel.

—Suficiente para que la víctima desee su muerte, ¿no te parece?

—Podría ser. —Eva se quedó unos segundos pensativa, hasta que comentó—: Tal vez hemos estado enfocándolo mal desde el principio.

—¿Qué quieres decir?

—Asumimos que la misma persona había secuestrado y matado a Inés, pero ahora sabemos que pudo ser víctima de un ritual realizado por una secta o grupo de personas.

—Tal vez deberíamos buscarlos a ellos —sugirió Roberto.

—¡Exacto! Puede que Cameron solo fuese el cebo, la persona encargada de secuestrarla, y de deshacerse luego del cadáver. Incluso de borrar sus huellas eliminando a Juanín y Sebas. Si encontramos a las personas para las que trabaja llegaríamos hasta él.

—O, si le pillamos a él, podremos llegar hasta las personas que están detrás de todo esto. Aunque… —Roberto dudó unos segundos antes de continuar—. Si él mató a Juanín y a Sebas, y luego atentó contra mí, quiere decir que sigue muy de cerca la investigación o que alguien le informa de nuestros avances.

—¿Por qué lo haría?

—¿El qué?

—Sacarte de la carretera.

—No lo sé, pero está claro que no quería matarme, solo asustarme —respondió Roberto—. Supongo que sabe que si muere un agente de la UCO esto se va a llenar de guardias civiles y eso no le interesa. Quizás contaba con que yo estuviese una larga temporada de baja.

—Alguien así no me encaja con la persona de la que nos habló Julio, el amigo de Sebas.

—A mí tampoco. Puede que no fuese él.

—O que nos mintiese —planteó Eva.

—¿Por qué lo dices?

—¿Un argentino que viaja por el extranjero? Me sonó más a un modo de decirnos que no nos molestásemos en buscarle.

—¿Y por qué iba a hacerlo?

—No lo sé, pero pienso investigarlo.

—Yo llamaré a Sofía —aseguró Roberto—. Le pedí que investigase dentro de ese club, por si alguna compañera conocía a alguien capaz de hacer lo que le hicieron a Inés. También podría introducirnos en el mundo BDSM y enseñarnos cómo funcionan esos clubs.

—¿No estarás pensando en visitar uno de ellos? —preguntó Eva sorprendida.

—Solo como investigador. Tranquila, lo mío no son los látigos —respondió él soltando una ligera carcajada—, aunque tengo que reconocer que todo el tema ese de la ropa interior negra, las medias con ligueros y los tacones altos, me pone bastante.

—¿No me digas que te mola el cuero y el latex, y que te aten?

Roberto no supo si lo dijo en plan irónico o para ponerle a prueba, por eso fue sincero en su respuesta.

—Visualmente tengo que reconocer que ese tipo de ropa tiene una alta carga sexual. En cuanto a lo de dejar que me aten, va a ser que no. Me gusta tener las manos libres para poder usarlas.

—Y lo haces bien. —Eva lo dijo sin pensar, y la prueba de ello fue que empezó a ruborizarse al instante—. Lo siento, yo no…

Roberto soltó una carcajada, que no tardó en ser imitada por ella.

—Tranquila, me lo tomaré como un cumplido entre amigos.

En realidad le habría gustado decir que estaba deseando poder acariciar de nuevo su cuerpo, pero prefería respetar la línea que Eva había marcado entre ambos y que ella no parecía dispuesta a borrar.

46

Estaban de regreso al cuartel de Llanes cuando Hinojosa llamó por teléfono a Eva, que habló con él a través del manos libres del coche.

—¿Dónde andas?

—Volviendo a Llanes con Rober —respondió ella—. Hemos estado comiendo en Pría.

—¡Qué cabrones! —exclamó Hinojosa—. Y yo aquí, comiendo del Burger King.

—Eso será porque quieres —aseguró Roberto—. ¡Anda que no hay sitios donde comer bien por Oviedo!

—No tengo tiempo. Yo estoy trabajando, no como otros.

—¿Has averiguado algo? —preguntó Eva, impaciente.

—Hablé con mi amigo de la Policía Nacional y dice que hay un par de sectas satánicas en Asturias, pero que se dedican a matar gatos negros en cementerios y a pintar símbolos satánicos en alguna iglesia abandonada. Nada más. Ni secuestros ni sacrificios humanos.

—No sé si decir que es un alivio saberlo.

—Eso sí, acaban de llamarme de Madrid para decirme que Inés no es la única que ha desaparecido dentro del grupo «Avatar» y de los otros grupos similares a él.

—¿Qué quieres decir?

—Han descubierto que al menos quince chavalas entre los quince y diecisiete años se escaparon de casa en los últimos ocho años. La mayoría de ellas aparecieron luego en otros lugares de España, algunas con su novio y otras viviendo solas, pero hay ocho de las que no se ha vuelto a saber nada. Me han dicho que van a seguir investigando por si hubiese alguna más.

—¿Y en qué lugares de España desaparecieron esas ocho?

—Casi todas en pueblos turísticos de la costa mediterránea. Ahora os digo —aseguró Hinojosa haciendo una pausa de unos segundos—. Aquí lo tengo. En Gandía, Denia, Benalmádena, Fuengirola, Mojácar y Torremolinos. Todas con un verano de diferencia, es decir, una cada año. La última fue en Zamora, hace dos años, aunque dos años antes desapareció una adolescente belga. ¿A que no sabéis dónde?

—Aquí en Nueva —respondió Roberto.

—¿Lo sabíais?

—Me enteré ayer. ¿Sabes si Nadine estaba metida en el grupo «Avatar»?

—En ese en concreto, no, pero estaba metida en otro llamado «Aprende a vivir», que básicamente es lo mismo. Todos los casos de desaparición se produjeron en verano, cuando más turistas hay en esos lugares. Solo la desaparición de la chavala de Zamora es diferente. Sabemos que se escapó de casa y que viajó hasta León, pero ahí se le perdió la pista.

—León no está lejos de aquí —reflexionó en voz alta Roberto—. Podría tratarse de una de las tres muestras que encontraron los de Criminalística en la casa.

—Lo comentaré con ellos —le replicó Eva—, a ver si averiguan algo, y también tendré que hablar con los que investigaron las desapariciones que comentas.

—Puede haber más —aseguró Hinojosa—. Estas son las más claras, porque sus familias lo publicaron en las redes sociales y alguna de ellas salió en la prensa, pero ya te digo que van a seguir investigando. Me estoy planteando ir a Madrid para echarles una mano. Ellos cuentan con mejores equipos que yo.

—No, mejor espérame en Oviedo. Voy a acercarme a hablar con el comandante Salas —dijo Eva—. Si alguna de esas ocho desapariciones estuviese relacionada con la de Inés ya no estaríamos ante un secuestrador solitario o un pequeño grupo de sádicos. Hablaríamos de una organización que opera a nivel nacional, con suficiente poder para ocultar sus huellas durante todos estos años.

—¿Entonces te espero por aquí?

—Sí, voy a dejar a Rober en Poo y salgo para Oviedo.

Nada más despedirse y cortarse la llamada, Roberto miró a Eva.

—¿Otra vez me abandonas?

—No te abandono, es que quiero hablar con el comandante y…

—No te preocupes, es broma —dijo él esbozando una sonrisa—. La verdad es que prefiero quedarme. Me siento algo cansado todavía y no me apetece viajar hasta Oviedo ahora. Supongo que mañana estarás de vuelta.

—Eso espero. De todas formas te iré informando por teléfono.

—Muy bien.

Roberto no se sentía cansado, al menos no más de lo normal, pero prefería quedarse en Llanes. Cuanto más tiempo pasaba al lado de Eva más se daba cuenta de lo difícil que le resultaba dominar sus sentimientos hacia ella. Por mucho que fingiese que podía mantener una relación estrictamente profesional, lo cierto era que cada día que pasaba se estaba enamorando más y eso no tardaría en convertirse en un problema.

JUEVES 16 DE JULIO

47

Inés ya no estaba atada de pies y manos a la cruz de San Andrés, ni tampoco desnuda. Estaba de pie, con un vestido largo y dándole la espalda, en un paraje que no supo reconocer. No era la casa en la que había sido torturada, sino un bosque oscuro y tétrico, envuelto por la niebla. Aunque estaba de espaldas a él podía sentir su miedo y su dolor como si fuese el suyo propio.

La joven no se movía, estaba de pie, quieta, quizás esperando a que él se acercase a ella, algo que no se atrevió a hacer. El miedo le tenía paralizado hasta el punto que luchó por despertar, por abandonar aquel sueño en el que cada vez se sentía más indefenso.

Entonces Inés giró la cabeza y le miró. En sus ojos pudo ver un intenso dolor que se mezcló con una mueca de rabia.

—Déjame morir.

Roberto trató de decirle que no deseaba su muerte, que le habría gustado poder salvarla y ahorrarle todo aquel sufrimiento, pero las palabras no salieron de su garganta. Eso provocó que Inés girase el cuerpo por completo y le mirase con un odio como jamás había imaginado.

—¡Déjame morir! —gritó tan fuerte que Roberto notó sus tímpanos resquebrajarse—. ¡Déjame morir!

Y entonces despertó.

Roberto despertó empapado en sudor y paralizado por el miedo. Le costó varios segundos lograr incorporarse, como si Inés estuviese agarrándole para que no escapase del sueño. Saltó de la cama y se alejó de ella tanto como pudo, hasta que le detuvo la pared.

¿Qué estaba pasando? Aquellos sueños no eran como los que había tenido dos años atrás. Inés no trataba de ayudarle a encontrar a su asesino, en realidad parecía acusarle a él. Le exigía que la dejase morir como si fuese él quien la había torturado. ¿Por qué?

Sus manos todavía temblaban cuando se metió en la ducha y abrió el grifo. Un chorro de agua fría estuvo a punto de arrancarle un grito, aunque su cuerpo pronto pareció agradecerlo, como si necesitase un estímulo para reaccionar. Luego el agua empezó a salir más caliente, aunque la mantuvo a una temperatura templada para desentumecer su cuerpo y su mente.

Al regresar a la habitación decidió que lo mejor era salir a caminar un rato para despejarse. Eso siempre le había ayudado en el pasado y esta vez lo necesitaba más que nunca. Tenía que encontrar el modo de resolver aquel caso, y hacerlo rápido, o se volvería loco.

Diego no parecía estar en casa, así que se tomó un café rápido y salió de la vivienda sin una idea muy clara de qué camino tomar. El cielo estaba completamente azul esa mañana, augurando un buen día de verano, por lo que su primera intención fue ir hasta la playa. No tardó en darse cuenta de que seguramente se encontraría con bastante gente de camino a ella y, dado que lo que necesitaba en ese momento era estar solo, optó por tomar el camino contrario. Llegó hasta la carretera que atravesaba el pueblo en dirección a Llanes y la cruzó, continuando hacia el interior del pueblo. No conocía esa parte de Poo, así que cruzó la vía del tren y luego callejeó sin un rumbo claro, pasando entre chalés adosados donde antiguamente solo había cuadras y vacas pastando. Aquel era un ejemplo claro de cómo un pueblo ganadero había sido absorbido por el turismo y la fiebre del ladrillo.

Estaba a punto de salirse de Poo cuando una casa llamó su atención, la última vivienda de esa zona. Era una casa pequeña y vieja, de piedra, rodeada de un patio lleno de hortensias y geranios. Años atrás seguro que estaba en sintonía con el resto de casas del lugar, pero ahora parecía sacada de otro tiempo.

Una anciana estaba sentada en una silla de madera junto a la puerta, tejiendo una especie de bufanda de ganchillo. Al verle llegar, dejó las agujas sobre el mandil que cubría sus rodillas y le miró como si le conociese.

—Buenos días.

—Buenos días —la saludó Roberto.

—Has tardado en venir por aquí.

—¿Cómo?

—Eres nieto de Soledad. Tu abuela y yo éramos amigas.

—Lo siento, yo… —intentó decir Roberto, desconcertado.

—No me recuerdas, lo sé, aunque yo a ti sí. Tu abuela te trajo con ella cuando eras muy pequeño, un día que vino a visitarme. Ya entonces pude notar en ti el don.

—¿A qué don se refiere?

—En Asturias lo llamamos «El candilín». Son muchos los que lo tienen, pero pocos los que saben reconocerlo y utilizarlo.

—No entiendo a qué se refiere —dijo cada vez más confuso.

—Me refiero a tus sueños.

—¿Mis sueños?

—Los muertos te hablan y buscan que les alivies, ¿verdad?

Roberto forzó una sonrisa de incredulidad.

—¿Esto es una broma, señora?

—Algo te atormenta, lo noto. ¿Qué es?

—Creo que se equivoca conmigo.

—No me equivoco. Los muertos se comunican con nosotros para que les ayudemos. —La anciana dibujó una sonrisa, como si con ello pretendiese hacer más creíbles sus palabras—. La primera vez que me ocurrió yo tenía veinte años. Un vecino del pueblo había muerto víctima de lo que parecía ser una infección y me visitaba cada noche en mis sueños para transmitirme un extraño mensaje. «No quiero más azúcar», decía. Cuando se lo conté a la Guardia Civil al principio me tomaron por loca, pero insistí tanto que decidieron comprobarlo. Descubrieron que en el azucarero de la cocina había una pequeña cantidad de veneno mezclado con el azúcar, que fue lo que acabó con su vida después de ingerirlo durante días.

—Bonita historia.

—No siempre ocurre así —prosiguió la mujer ignorando su tono irónico—. Normalmente los muertos dejan algún cabo suelto al abandonar este mundo y lo único que quieren es que les ayudemos. Imagino que es lo que te está ocurriendo a ti ahora.

—¿Por qué lo dice?

—Lo noto en tus ojos y en tu forma de hablar. No quieres reconocerlo, pero una persona te está pidiendo ayuda a través de los sueños. Lo sé.

Roberto iba a negarlo, pero decidió ver donde le llevaba aquella conversación.

—Y, si fuese así, ¿qué se supone que tengo que hacer?

—Ayudarla.

—¿Cómo? —preguntó encogiéndose de hombros—. ¿Cómo puedo ayudar a alguien que me pide que la deje morir?

—Tal vez no te lo diga a ti.

—¿Entonces a quién?

—En alguna ocasión, cuando se produce una muerte violenta, lo que veo es a la persona que ha fallecido como si yo fuese la persona que le causó la muerte. Tal vez te esté ocurriendo a ti eso ahora.

Por algún extraño motivo, Roberto creyó en sus palabras.

—¿Y qué puedo hacer?

—Los muertos solo quieren descansar en paz y cuando no lo logran se enfadan. Solo tienes dos opciones, encontrar a quien la mató y vengar su muerte, o encargar una misa que le dé la paz eterna, y de ese modo te deje tranquilo.

—¿Una misa? —preguntó, de nuevo con tono escéptico—. ¿Realmente eso funciona?

—A mí me funciona —respondió ella encogiéndose de hombros, para luego retomar las agujas de ganchillo—. No tengas miedo, los muertos solo quieren que les ayudes, no van a hacerte daño.

La anciana bajó la mirada y continuó tejiendo, por lo que Roberto decidió continuar con su paseo, aunque lo hizo regresando por el mismo camino. Tal vez la mujer tuviese razón e Inés trataba de ayudarle a atrapar a su asesino. O solo se trataba de una vieja loca que no sabía de lo que hablaba.

De cualquier modo, si quería detenerle tenía que encontrar pruebas y no lo conseguiría quedándose allí.

48

Roberto regresaba a la casa de Diego con la mirada perdida en el suelo, cuando casi se tropezó con él en un cruce de calles.

—¿Dónde vas tan pensativo? —preguntó el hombre con una sonrisa.

—Salí a dar un paseo.

—Yo también vengo de pasear —dijo mostrando la pequeña pulsera que llevaba en su muñeca izquierda—. Hoy llevo casi veinte mil pasos. ¡Menuda caminata me he pegado!

—Yo solo he dado un pequeño paseo, para estirar las piernas.

—Si quieres caminar más conozco varias rutas, tanto por la costa como por el interior. ¿Adónde has ido?

—Solo hasta el final del pueblo —respondió señalando la calle por la que había llegado.

—Por ese camino se llega hasta Porrúa, aunque no te lo aconsejo. Por ahí vive «La bruxa1 del Cuera».

—¿Quién?

—Una anciana que dice que habla con los muertos. La gente de por aquí la llama «La bruxa del Cuera» —aseguró con una leve sonrisa—. Una vez pasé por delante de su casa y me dijo que mi hija no descansaría hasta que lo pagasen todos los que la habían matado. Nos ha jodido, ¡y yo tampoco!

—¿Es la mujer que vive en la última casa saliendo del pueblo? —intuyó Roberto—. Una casa vieja y antigua.

—Sí. ¿Qué pasa, estuviste hablando con ella?

—No, pero la vi al pasar —decidió mentir para no dar más explicaciones.

—Mejor, ya te digo que todo el mundo dice que está loca. Mira, te voy a enseñar un camino mejor, que seguro que te gusta. —Diego sacó su teléfono móvil y comenzó a toquetear la pantalla mientras hablaban—. ¿Conoces Pancar? El pueblo que está pegado a Llanes.

—Me suena, pero no estuve nunca.

—Tienes que cruzar Poo siguiendo esta calle por la que vengo yo y llegarás al cementerio —dijo mostrándole el mapa que aparecía en pantalla—. Pasas al lado de él y sigues por este camino hasta llegar a la carretera que lleva a Llanes. ¿Lo ves?

—Sí.

—Tienes que ir paralelo a la carretera un kilómetro o así, pero antes de cruzar este puente te metes a la derecha hacia Pancar. Hay unas casas preciosas por todo el pueblo y si sigues por esta calle irás a parar a un paseo que circula al lado de un pequeño río hasta llegar a Llanes.

—¿Ese paseo es el que une Llanes y Pancar?

—Sí. ¿Lo conoces?

—Un amigo mío murió allí hace poco.

—¡Vaya! Lo siento. Entonces seguro que no te apetece ir por ahí.

—No me importa. Ahora mismo lo que necesito es pasear.

—Muy bien. Una vez que llegues a Llanes puedes dar la vuelta por el mismo camino o cruzar el pueblo y venir por este otro camino —dijo señalándolo.

—¿Cuánto se tarda en hacer todo el recorrido?

—Una hora, más o menos. Todo depende del ritmo que lleves.

—Quiero ir tranquilo. Además, no tengo otra cosa que hacer hoy —dijo al recordar que Eva e Hinojosa seguían en Oviedo.

—Sí quieres comemos algo en casa cuando vuelvas. Hoy hace un buen día para hacer unas costillas y un par de chorizos a la parrilla.

—Ya veremos.

Roberto se despidió de él y siguió la dirección que le había indicado, a la vez que abría la aplicación del Maps. Recordaba bastante bien el recorrido que le había mostrado Diego, pero no quería correr el riesgo de perderse por las calles de Poo.

A esa hora de la mañana hacía ya bastante calor, con el sol cayendo a plomo y sin un árbol que le diese sombra, por lo que el paseo le resultó algo agobiante. Incluso pensó en dar la vuelta y regresar a Poo, pero al final decidió continuar hasta llegar a Pancar. Fue una buena decisión.

Diego no le había mentido. Había casas realmente preciosas en el pueblo, construidas con muy buen gusto y siguiendo la estética de la mayoría de casas asturianas, aunque también había alguna que hacía daño a la vista; construcciones en hormigón que desentonaban con el lugar y el entorno. Incluso vio una finca con un muro de casi cuatro metros de altura alrededor, que más bien parecía proteger una cárcel. Estaba claro que tener dinero no siempre iba acompañado del buen gusto.

Recorrió las calles hasta llegar al paseo que transcurría pegado al río, un camino flanqueado por numerosos árboles que le dieron la sombra que tanto necesitaba en ese momento, mientras caminaba por un entorno que se hizo más agradable a cada paso que daba.

Fue al cruzar el túnel que transcurría bajo la carretera cuando sus pies se detuvieron solos, a unos cincuenta metros del lugar en el que había aparecido el cadáver de Juanín. Por un momento se quedó hipnotizado mirando el lugar, deseando que nada de aquello hubiese sido real y que su amigo apareciese al fondo, caminando a su encuentro.

El sonido de su teléfono le sacó de esos pensamientos.

—¿Qué tal andas? —preguntó Hinojosa cuando descolgó.

—Bien. ¿Qué tal vosotros por Oviedo?

—Ya no estamos allí, llegamos a Madrid anoche —respondió su amigo, para su sorpresa—. Eva quería saber si existe alguna organización que lleve a cabo secuestros como los que investigamos, así que se va a entrevistar esta tarde con el jefe del departamento de la Policía Nacional experto en esos casos.

—O sea, que no volvéis hoy.

—No. Yo también quiero investigar a fondo en las redes sociales de algunas de las chicas que desaparecieron.

—En ese caso, ¿crees que podrías hacerme llegar el informe que te pedí?

—¿Cuál?

—El de la autopsia del alcalde de Cangas de Onís.

—Debería llegarte una copia por mensajero a lo largo del día. Te la mandé ayer antes de salir de Oviedo.

—Muchas gracias.

Roberto se despidió de él y decidió regresar a Poo por el mismo camino. No tuvo valor para pasar al lado del lugar donde había muerto su amigo.

Estaba superando ya las últimas casas de Pancar para coger de nuevo la carretera que debía llevarle hasta Poo cuando algo llamó su atención. El portón que bloqueaba el paso a la finca rodeada por un muro de cuatro metros se abrió para que saliese un Mercedes clase S blanco con las lunas tintadas.

Antes de que la puerta se cerrase de nuevo, vio un pequeño aparcamiento dentro de la finca y, aparcado en él, un Land Rover Discovery gris metalizado.

1 Bruja, en asturiano

49

Encontrar por sí solo al dueño de la finca que había visto en Pancar iba a ser difícil, por no decir imposible, por eso Roberto decidió llamar a Hinojosa. Le pasó los datos de los que disponía —número de la casa y localización—, y luego decidió centrarse en el sobre que el mensajero le había entregado al poco de llegar a casa de Diego. Dentro contenía una copia de la autopsia y del informe que Criminalística había realizado sobre el lugar de la muerte, que comenzó a leer a solas en su habitación.

Adolfo Guillén López, de cuarenta y cinco años y alcalde de Cangas de Onís los últimos diez años, había aparecido muerto en un apartamento que tenía en Arriondas y en el que solía verse con otras mujeres a espaldas de su esposa. Estaba metido dentro de la bañera, donde se había cortado las venas y se había desangrado hasta morir. El examen toxicológico presentaba altos niveles de alcohol y cocaína, por lo que todo apuntaba a un suicidio.

¿Entonces por qué la UCO estaba investigando su muerte?

La respuesta la encontró en el informe de Criminalística. Para empezar la única habitación del piso parecía una sala de sadomaso, con todos los accesorios propios de ese tipo de prácticas: látigos, cadenas, fustas, máscaras y arneses, además de una cama redonda y un potro.

El informe hablaba también de una serie de fotos esparcidas sobre la cama en las que podía verse al alcalde, bastante más joven, forzando a una chica que parecía ser menor de edad y a la que no habían logrado identificar. Las fotos no estaban en el sobre que había recibido, solo una en la que podía verse el rostro de la joven. Era rubia, de ojos azules, y no aparentaba más de dieciséis años. El informe decía que las fotos parecían provenir de una caja fuerte situada en la misma habitación, detrás de un cuadro de una mujer desnuda atravesada por cientos de alfileres.

—No puede ser solo coincidencia —murmuró entre dientes.

De inmediato sacó su teléfono y buscó la foto que había hecho en casa de Luis Cuesta. Por desgracia no se veía bien el rostro de la joven a la que estaba forzando, ya que estaba mirando a un lado y el pelo se lo tapaba parcialmente, por eso su siguiente paso fue llamar a Hinojosa.

—¿Te llegó el paquete? —preguntó su compañero a modo de saludo.

—Sí, por eso te llamo. Necesito tu ayuda y, sobre todo, mucha discreción.

—Tú dirás.

—¿Podrías conseguirme una copia del informe de Criminalística de Luis Cuesta?

—¡Uf! —resopló con fuerza—. No creo que me dejen sacarlo de aquí, aunque puedo hablar con Chema, de Investigación Criminal, para que me deje verlo. Es quien lleva el caso.

—Me interesan las fotos que tenía Cuesta en el despacho, esas en las que se le veía mucho más joven forzando a una menor. Si puedes, mándame una foto en la que se vea bien la cara de la chavala, aunque sea por Whatsapp.

—No te preocupes, te la mandaré en cuanto la tenga.

—Gracias.

Roberto miró su reloj después de colgar y comprobó que eran ya las dos de la tarde. Diego estaba preparando unas costillas y unos chorizos en la parrilla, así que decidió salir a hacerle compañía.

Sentados bajo un amplio cenador, Roberto degustó la costilla que tenía entre las manos.

—Me encantan así de crujientes por fuera y tiernas por dentro.

—A mi hija le gustaban también así —dijo Diego con una sonrisa melancólica—. A su madre, no. Siempre se quejaba.

—Están muy ricas.

—¿Qué tal el paseo hasta Pancar?

—Bien, aunque hacía demasiado calor.

—Se hace mejor a última hora de la tarde o temprano por la mañana, como hice yo hoy. Seguro que habrás alucinado con los chalés que hay por allí.

—Precisamente me llamó la atención uno que estaba rodeado de un muro enorme, con un portón negro en la entrada.

—¿Uno que está al entrar en el pueblo y que parece una cárcel?

—Ese mismo.

—Es de un político del Principado, el Consejero de nosequé.

Roberto posó la chuleta en el plato.

—¿No será Francisco Jovellanos, Consejero de Sanidad?

—Ah, pues sí. ¿Lo conoces?

—Es el tío de Inés Jovellanos, la chavala que apareció muerta en la playa.

—Ya decía yo que me sonaba el apellido.

—¿Estás seguro de que vive ahí?

—Eso me han dicho, y por lo visto tiene un chalé de la hostia, aunque no se vea desde fuera. ¿Qué ocurre? Te ha cambiado la cara.

—Al pasar me pareció ver dentro de la finca el Land Rover Discovery que me sacó de la carretera camino de Villanueva.

—¡No jodas! ¿Estás seguro?

—Era del mismo color y tenía las lunas tintadas.

—Los altos cargos del Gobierno del Principado tienen coches oficiales blindados. Incluso escoltas.

—¿Cómo puede ser eso posible?

Diego se encogió de hombros antes de responder.

—Los gobiernos autonómicos gastan su dinero como quieren y muchas veces sin control del Gobierno Central. Mientras tanto, otros tenemos que ver cómo se dejan de investigar casos de desaparición como el de mi hija por falta de fondos. El mundo está montado así.

Roberto no dijo nada. Su cabeza ya estaba dando vueltas, buscando un motivo por el que el tío de Inés quisiese sacarle de la carretera.

50

—¿Por qué iba a querer matarte?

—No lo sé, Eva —respondió Roberto—. Llevo toda la tarde dándole vueltas y yo tampoco lo entiendo, pero vi el Discovery dentro de la finca.

—¿Estás seguro de que era el mismo?

—La defensa era metalizada y los cristales tintados. Es mucha casualidad, ¿no crees?

Eva tardó unos segundos en responder al otro lado del teléfono.

—Dudo que nos concedan una orden de registro para entrar en la finca.

—¿Por qué?

—Estamos hablando de la propiedad de un Consejero del Principado. Sin pruebas claras en su contra ningún juez se va a mojar.

—Conozco decenas de jueces que lo harían.

—En casos de corrupción política como los que tú investigas, sí, pero en un crimen te aseguro que no se arriesgan.

—¿Y entonces qué hacemos?

—Seguir investigando —respondió Eva—. Hoy me han comunicado que las marcas de neumáticos que encontramos en el camino que llevaba a la casa donde torturaron a Inés pertenecen a un modelo de Michelín que no viene de serie con ningún vehículo todoterreno, así que no hay forma de seguirle la pista.

—¿Qué te han dicho en la Policía Nacional?

—Que hay muchas desapariciones en España, muchas de ellas de chavalas jóvenes que en la mayoría de los casos se escapan de casa. Casos como el que investigamos no son habituales y no conocen ninguna organización o grupo que se dedique a eso. Hace diez años desmantelaron una banda de rusos que habían secuestrado a dos mujeres para venderlas en los países árabes, aunque dicen que lo habitual es lo contrario, mujeres que traen del este de Europa para que ejerzan aquí la prostitución.

—¿Qué vais a hacer entonces?

—Dormiremos aquí, en Madrid, y volveremos mañana, en cuanto Hinojosa termine un par de cosas. ¿Qué tal te encuentras tú?

—Bien, hoy he caminado más de diez kilómetros —exageró Roberto para convencerla de que estaba recuperado del todo—. Estoy en plena forma.

—Muy bien, nos vemos mañana entonces.

Nada más colgar, Roberto pensó en regresar a Pancar para presentarse en la finca del Consejero y acceder al interior con la excusa de ponerle al día sobre la investigación; cualquier cosa con tal de atravesar el portón y comprobar si el Discovery que había visto aparcado dentro era el mismo que le había sacado de la carretera seis días antes. No obstante, antes necesitaba saber si el dueño estaba dentro, así que llamó a Sofía.

—Hola, Sofía —la saludó en cuanto respondió a su llamada—. Soy el cabo Fuentes de la UCO.

—¿Quién?

—Roberto, hablamos hace un par de días sobre…

—Ah, sí, perdona Roberto —le interrumpió ella—. Me pillas en un mal momento.

—¿Estás trabajando?

—Tengo a un tío colgado de unas cadenas esperando a que le diga que pida perdón por lo mal que trata a los trabajadores de su empresa. —Roberto no supo si bromeaba o hablaba en serio—. Pero tranquilo, puede aguantar un rato más. ¿Qué querías?

—¿Tus padres tienen una casa en Pancar?

—Sí, aunque yo prefiero ir a casa de mis abuelos en Naves. Me llevo mejor con ellos.

—¿Tienes idea de si tu padre está allí ahora?

—Que yo sepa, sí. Se fue con mi madre y mis tíos, los padres de Inés, a pasar unos días ¿Vas a ir a hablar con él?

—Eso pensaba.

—Ten cuidado, no os tiene mucho aprecio —aseguró Sofía.

—¿A quién?

—A los que lleváis la investigación. No para de decir que la UCO debería mandar mucha más gente para investigar la muerte de mi prima.

—Si pudiésemos traer más agentes te aseguro que lo haríamos.

—Por cierto, hice lo que me pediste. Estuve preguntando a mis compañeras sobre el asunto de los grupos de sado y una de ellas me contó algo interesante.

—¿El qué?

—No te lo puedo decir ahora y menos por teléfono. ¿Qué tal si nos vemos esta noche?

—Estoy en Llanes —respondió Roberto.

—Y yo en Ribadesella. Tenía un encargo especial y aprovechando que mis padres no estaban en Oviedo estos días decidí aceptarlo. ¿Qué tal si te llamo luego y tomamos algo juntos? Conozco un sitio muy discreto.

Roberto no podía creer que una chavala de dieciocho años le hablase de ese modo tan directo y con tanto desparpajo, pero aun así decidió aceptar. Tal vez averiguase más hablando con ella que con su padre.

51

Roberto estaba impresionado con el aspecto de Sofía. ¿Qué había sido de aquella chavala que días antes lloraba la muerte de su prima? La que tenía delante era toda una mujer hecha y derecha. No era solo por el maquillaje, que le hacía aparentar más años de los que en realidad tenía, ni por la ropa que vestía, un precioso y ajustado vestido con minifalda que hacía resaltar cada curva de su joven y bien moldeado cuerpo. Era su mirada, la de una mujer que había dejado atrás la adolescencia y que afrontaba la vida con una seguridad que no tenían otras chicas de su edad. Puede que su cuerpo fuese todavía el de una joven de dieciocho años, pero sus ojos transmitían una madurez que le impresionó.

Tal y como Sofía había asegurado, se reunieron en un discreto y pequeño pub situado al otro lado de la ría, en una de las calles que daban acceso a la playa de Ribadesella. A esa hora, las ocho y media de la tarde, apenas había gente. Roberto supuso que la mayoría estarían todavía en la arena, disfrutando de los últimos rayos de sol de un excelente día de playa.

—Siento que antes no pudiésemos hablar mucho —comenzó ella la conversación una vez el camarero les sirvió las bebidas. Estaban sentados en unas butacas situadas al fondo del local—. Me pillaste en mal momento.

—Ya me di cuenta —dijo Roberto sin poder apartar la mirada de sus sensuales labios pintados de un rojo chillón—. No sabía que trabajases por aquí. Pensé que solo lo hacías en el club de Lugo de Llanera.

—Acepto este tipo de encargos de vez en cuando, de algunos clientes que me contactan por Instagram y que no quieren que se les vea por el club.

Sofía se pasó la mano por el cabello y lo acarició, en un gesto que le pareció terriblemente sensual y que no supo si lo había hecho de modo natural o con otro fin. Por si acaso, decidió centrar la conversación en lo que le había llevado hasta allí.

—¿Dices que una de tus compañeras te contó algo importante?

—Sí, aunque no puedo decirte su nombre.

—No es necesario.

—Me contó que tiene una amiga que le gusta el rollo sado, pero en su caso lo que le pone es hacer de esclava. Esa amiga le contó que una vez estuvo en una fiesta privada en la que varias personas, hombres y mujeres, se turnaron para aplicarle distintos castigos. Ya sabes, golpes en las nalgas con una fusta, pinzas en los pezones, cera caliente sobre el cuerpo y demás prácticas de ese tipo. Nada demasiado fuerte, aunque al terminar uno de los hombres que había participado le preguntó si le apetecería probar algo más fuerte. Ella dijo que le gustaba experimentar y aceptó. Una semana después la encontraron tirada en una cuneta, inconsciente y con el cuerpo lleno de heridas. Le habían dado decenas de latigazos por todo el cuerpo, entre otras cosas. Estuvo ingresada varios días en el hospital y cuando salió le dijo a la policía que no recordaba nada de lo ocurrido.

—¿No supo quién le hizo eso?

—Claro que sí, pero decidió no contárselo a nadie. Estando en el hospital recibió un ingreso en su cuenta de diez mil euros de origen desconocido y un mensaje en el Whatsapp en el que le aconsejaban guardar silencio. Solo se lo contó a mi compañera, con la promesa de que esta no dijese nunca nada a nadie.

—¿No le dijo quienes le habían hecho eso?

—No, solo que iban muy bien vestidos y tenían aspecto de gente seria e importante.

—¿Eran de una secta satánica?

—No lo creo, no mencionó nada de símbolos raros. Lo que sí le comentó a mi compañera es que la ataron a dos postes en forma de equis y que antes de empezar hicieron una especie de rezo a un santo.

Roberto la miró extrañado al escuchar eso.

—¿Un santo?

—Sí, aunque no sabría decirte cual. Decían algo así como «San nosequé, danos tu fuerza». Le dijo a mi compañera que pensaba que se trataba de curas o de gente religiosa y que no nos fiásemos si alguien así nos ofrecía participar en una fiesta privada de ese tipo. Estaba aterrada.

—¿Crees que podría hablar con ella?

—No, se largó de Asturias y mi compañera no sabe dónde vive. Lo siento.

—No importa, me ha sido de gran ayuda que me lo contases.

—¿De verdad? —preguntó ella sonriendo—. Entonces hay que celebrarlo. ¿Qué tal si dejas esa cerveza cero y pedimos una botella de vino para brindar como es debido?

—No puedo, tengo que volver conduciendo a Ribadesella.

—No hace falta —dijo ella clavándole la mirada de un modo muy sensual—, he cogido una habitación en un hotel. Puedes quedarte conmigo, si quieres.

Roberto notó cómo se le aceleraba el corazón.

—Lo siento, Sofía, pero no puedo.

—¿Es que no te gusto?

—Claro que sí —respondió mientras le temblaba ligeramente la voz. Aquella chiquilla estaba consiguiendo ponerle nervioso como nadie lo había conseguido antes—. Pero no puedo, no estaría bien.

—¿Por qué no? Soy mayor de edad y me gustas mucho.

—Tengo veinte años más que tú, Sofía —acertó a decir.

—¿Y qué? Eso no me parece un impedimento. Si te preocupa el tema del sado, puedes estar tranquilo. También me gusta el sexo sin falta de látigos y esposas, aunque dejaré que me las pongas, si eso te gusta.

Roberto notó como comenzaba a excitarse solo con mirar sus sensuales labios, por eso intentó controlarse. Por mucho que le pudiese atraer Sofía, sabía que no estaba bien.

—Verás, yo… —intentó balbucear—. Seguro que sería una experiencia maravillosa, pero no puedo hacerlo.

—Es por tu compañera, ¿verdad?

—¿Cómo?

—Eva. ¿Hay algo entre vosotros?

En un primer momento no supo qué responder. Ni siquiera él sabía si había algo o no.

—Sí —respondió convencido de que era el único modo de parar aquello.

—Es muy guapa, aunque un poco machorra —aseguró Sofía sin perder la sonrisa—, sobre todo en la forma de vestir. Seguro que con una minifalda y una camisa estaría espectacular.

—Supongo.

—Bueno, si cambias de idea dímelo. No me importaría incluso que ella se nos uniese.

Aquello disparó por completo la libido de Roberto, que necesitó tomar un trago de cerveza para así ocultar su rostro unos segundos.

—¡Vaya cara que has puesto! —dijo Sofía cuando posó la cerveza en la mesa—. Lo siento, no pensé que te asustaría tanto.

—No es que me asustes —trató de sobreponerse—, es que…

—¿Te hago sentir incómodo?

—Me sorprende que alguien tan joven hable así de estas cosas.

—Ya te conté que practico el sexo desde los quince años y lo he probado todo.

—No debería ser así —dijo Roberto convencido—. Uno debería ir experimentando cosas nuevas a lo largo de su vida y no todo de golpe.

—Nunca sabemos cuánto durará nuestra vida. ¿Por qué dejar para mañana lo que podemos disfrutar hoy?

Roberto no supo qué responder, por eso decidió reconducir la conversación.

—Sofía, hay algo que quería preguntarte, fuera ya de este tema.

—Dime —dijo ella con un ligero gesto de decepción.

—Esta mañana di un paseo por Pancar y creo que vi la casa de tus padres. Bueno, en realidad no la vi porque tiene un muro de cuatro metros alrededor.

—Sí, mi padre está obsesionado con la seguridad. Tiene hasta un par de tíos vigilando la finca y que le acompañan a todas partes.

—¿Y eso?

—No lo sé.

—Vamos, Sofía, algo tienes que saber —la animó a continuar.

—Mi padre dice que la mejor forma de ascender en política es consiguiendo que nadie se entere de lo que haces. Usa el chalé de Pancar para reuniones privadas y fiestas sociales en las que siempre suele haber políticos influyentes y empresarios importantes.

—¿Has estado en alguna?

—Cuando era pequeña, pero ahora procuro evitarlas.

—¿Y eso?

—No me gusta ese ambiente. Además, en cuanto crecí había amigos de mi padre que ya no me miraban del mismo modo. Supongo que sabes a lo que me refiero.

—Sí —respondió él asintiendo con la cabeza—. Otra cosa, Sofía. Al pasar esta mañana vi un todoterreno gris, un Discovery, dentro de la finca. ¿Sabes si es de tu padre?

—Ni idea. Cada uno tenemos un coche en casa, y luego él tiene un par de vehículos oficiales que suele cambiar de vez en cuando. Uno de ellos es un todoterreno gris, pero no sabría decirte la marca. No entiendo de coches —dijo Sofía encogiéndose de hombros—. De todas formas, si quieres podemos ir juntos mañana por la mañana y así lo compruebas en persona.

—Eso estaría bien. ¿No te importa?

—Claro que no.

—¿Entonces quedamos mañana en Llanes?

—Yo había pensado en salir juntos desde aquí —aseguró alargando la mano para posarla sobre la suya—. La invitación sigue en pie, si tú quieres.

Roberto no retiró la mano. Es más, incluso sonrió, aunque no del modo que ella esperaba.

—Eres preciosa y me siento muy halagado por la invitación, pero sigo pensando que lo mejor es que nos veamos mañana.

Ella retiró la mano y forzó una sonrisa.

—Tenía que intentarlo.

Apuraron sus consumiciones y salieron del pub, despidiéndose en la puerta. Cuando Roberto subió a su coche para regresar a Poo lo hizo convencido de haber hecho lo correcto. No es que Sofía no le atrajese, pero habría sido un error acostarse con ella, un error que no podía permitirse si alguna vez quería aspirar a tener una relación seria con Eva.

VIERNES 17 DE JULIO

52

El sonido del móvil fue lo que le sacó de su sueño. Inés seguía enfadada, exigiendo que la dejase morir, por eso agradeció que algo le despertase.

—Buenos días, Sofía —dijo al ver en la pantalla que era ella.

—Buenos días. ¿Estás en la cama?

Roberto miró su reloj antes de responder. Eran las diez de la mañana.

—Sí. Lo siento, debí poner el despertador.

—Si hubieses aceptado mi invitación de anoche, ya estaríamos en casa de mis padres —dijo ella en tono de broma.

—¿Sigues en Ribadesella?

—No, estoy esperándote en el supermercado que hay a la entrada de Llanes, por el lado de la autovía.

—Estaré ahí en diez minutos.

Nada más colgar se dio una ducha rápida, se vistió y salió de casa sin molestarse en ver si Diego estaba en ella. Cuando llegó al supermercado minutos después Sofía le esperaba con una sonrisa, apoyada en su coche. Llevaba puesto un pantalón corto y una camiseta de tirantes, que le daban un aire muy juvenil, alejada de la imagen de mujer fatal de la noche anterior.

—Siento llegar tarde —dijo Roberto al bajarse de su coche y acudir a su encuentro.

—No pasa nada —aseguró ella—. ¿Has desayunado?

—No.

—Entonces sube y te llevo a casa de mis padres. Podremos tomar un café allí.

El trayecto hasta la finca no duró más de dos minutos, tiempo que aprovechó Sofía para buscar una excusa creíble por la que ambos entraban juntos en la finca.

—Podemos decir que te encontré dando un paseo por el pueblo —propuso ella.

—¿Tu padres no pensaban que estabas en Oviedo?

—Les pondré alguna excusa, como que les echaba de menos y que me apetecía estar con ellos.

—Veremos si funciona.

Llegaron al portón que daba acceso a la finca, que apenas tardó unos segundos en comenzar a abrirse, aunque se detuvo tras un par de metros de recorrido para permitir el paso a un hombre vestido con un pantalón vaquero y una camiseta. A través de la fina tela Roberto distinguió una pistola en el lado derecho de su cadera. Tenía el pelo rapado, unos treinta años y estaba bastante musculado. Parecía el típico exmarine de las películas americanas.

—Hola, vengo a ver a mis padres —le saludó Sofía.

—¿Quién es él?

—Un amigo. ¿Mis padres ya se han levantado? —preguntó con total naturalidad—. Vengo a darles una sorpresa.

El hombre se agachó para observar mejor a Roberto a través de la ventanilla abierta y le miró como si le conociese de algo. Durante un instante incluso Roberto se preguntó si habían coincidido en su época en el ejército, pero se incorporó antes de que pudiese averiguarlo.

—¿Tus padres te esperan? —le preguntó a Sofía.

—Si me esperasen no sería una sorpresa. ¿Podemos pasar o no?

—Sí, claro —dijo dando un paso atrás.

El vehículo atravesó la puerta y recorrió un camino de piedra fina que conducía hasta un chalé con forma de cubo partido por el medio, la típica construcción moderna que tanto odiaba Roberto, aunque su mirada se centró en localizar el Discovery gris. No lo vio en el mismo aparcamiento junto a la entrada que la mañana anterior y tampoco en otro lugar de la finca. Cuando aparcaron delante de la casa solo había un BMW negro y el Mercedes blanco con las lunas tintadas que había visto el día anterior. Ni rastro del todoterreno que le había sacado de la carretera.

—No está —dijo sin poder ocultar su frustración—. ¿Tenéis garaje o cochera?

—No.

—Entonces alguien se ha llevado el coche.

—Vamos —le animó ella mientras abría la puerta—, al menos deja que te invite a un café.

La vivienda tenía una amplia terraza en la entrada, donde había una mesa con sillones de mimbre. En uno de ellos estaba sentada la misma mujer que les había abierto la puerta a Eva y a él en la casa de los padres de Inés, en Oviedo. Llevaba una bata de gasa con flores y unas enormes gafas de sol que solo dejaban a la vista unos labios inflados de botox.

—Hola, mamá —la saludó Sofía.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó extrañada—. Pensé que ibas a quedarte en Oviedo.

—Vi en la tele que hacía buen tiempo y me apetecía venir a la playa.

—Sabes que no me gusta que andes conduciendo.

—Ya hace seis meses que tengo el carnet, mamá, y tengo que practicar.

La mujer torció el gesto, como si no estuviese muy de acuerdo, y alzó las gafas para mirar a Roberto.

—¿Quién es este?

—Uno de los agentes que investiga la muerte de Inés.

—Pues dudo que pueda hacerlo aquí —dijo una voz masculina a su espalda.

Al girarse, Roberto se encontró con el gesto serio de Pablo Jovellanos, padre de Sofía, que acababa de salir del interior de la vivienda y no parecía alegrarse mucho de verle. Llevaba puesto un bañador y una camiseta, y en la mano sostenía una taza de café.

—Buenos días, señor Jovellanos —le saludó Roberto—. Me encontré con Sofía mientras paseaba por el pueblo y me invitó a tomar un café. Espero no molestar.

—Sí, mi hija es muy aficionada a hablar con desconocidos —dijo en tono despectivo, mirándola—. ¿Qué tal va la investigación, agente?

—No puedo decirle mucho, ahora mismo estoy de baja.

—Ah, es cierto —dijo el hombre con fingida sorpresa, o al menos así se lo pareció a Roberto—. Escuché que te habían sacado de la carretera. ¿Qué tal estás?

—Bien, no fue tanto como podía haber sido.

—Espero que al menos sirviese para que la UCO recibiese más refuerzos.

—¿Y eso por qué? —preguntó extrañado por el comentario.

—Está claro que hace falta más gente trabajando en el caso —aseguró Jovellanos tomando asiento al lado de su mujer—. Hasta ahora no han conseguido atrapar al asesino.

—Las investigaciones no siempre son rápidas. Hay demasiadas pistas que seguir. Por cierto, Sofía me ha comentado que los padres de Inés están aquí.

—Así es.

—Me gustaría hablar con ellos.

—Mi cuñada no se encuentra bien —intervino la mujer con gesto de desagrado—. Ha perdido a su hija.

—Lo sé, solo necesitaría hacerles un par de preguntas.

—Mi hermano está en la piscina, detrás de la casa —aseguró Jovellanos—, pero no creo que le apetezca hablar contigo.

—Solo serán un par de preguntas —dijo decidido a no desaprovechar la oportunidad.

—Muy bien —accedió poniéndose en pie—, acompáñame.

Siguió los pasos del anfitrión al interior de la vivienda, donde atravesaron un enorme salón con amplios ventanales y altos techos, hasta llegar a una pequeña puerta corredera que les condujo al jardín trasero y a la piscina que había en él. Era una piscina de unos veinte metros de longitud en la que un hombre nadaba como si quisiese destrozar el agua con sus brazos.

—A Fernando le viene bien nadar un rato para desahogarse.

—Ya lo veo.

—Voy a avisarle. Puedes esperar ahí —dijo señalando una mesa de jardín con media docena de sillas que estaba situada en el otro extremo de la piscina.

Tuvo que esperar un par de minutos a que los dos hombres se reuniesen con él, después de que mantuviesen una charla entre ellos. El padre de Inés era más joven que su hermano, aunque las ojeras y el cansancio que reflejaba su rostro le hacían parecer mayor.

No se dignó siquiera en saludarle. Se sentó en una de las sillas y le dijo con gesto serio:

—¿Ya sabéis quien mató a mi hija?

—Estamos en ello.

—Si no fuisteis capaces de encontrarla cuando desapareció dudo que ahora encontréis al que lo hizo. ¡Sois unos putos inútiles!

Roberto se sorprendió de la hostilidad que demostró el hombre hacia él.

—La Guardia Civil tiene tantas ganas de encontrarlos como tú —intervino su hermano para rebajar la tensión.

—Pues no lo parece.

—Me gustaría hacerle un par de preguntas, si no le importa —dijo Roberto con voz suave.

—Adelante —accedió Fernando Jovellanos mirando hacia otro lado, como si no le interesase demasiado.

—Su hija tenía instalada en el móvil una aplicación de geolocalización. ¿Se la instaló usted?

—Sí.

—¿Por qué motivo?

—Pues porque tenía dieciséis años —respondió en tono despectivo clavándole la mirada—. Quería saber en todo momento donde estaba mi hija. ¿Acaso eso es un delito?

—Claro que no. Solo quería saber si tenía algún motivo para desconfiar de ella.

—Mi hija jamás se habría atrevido a desobedecerme. Hacía todo lo que yo le decía y no me ocultaba nada.

—Todos los adolescentes tienen secretos.

—Ella no, nunca se habría atrevido a ocultarme nada.

Roberto pensó en decirle a la cara lo que Inés hacía a sus espaldas en las redes sociales, en buena parte motivado por el comportamiento de su padre con ella, pero decidió no darse el gusto de borrarle de la cara esa expresión de prepotencia. Ya tendría ocasión cuando todo se resolviese.

—¿Le contó que iba a ir a la fiesta esa noche?

—Por supuesto que no, porque sabía que nunca la habría dejado ir —dijo con gesto de cabreo—. Estaba a cargo de su prima y yo confiaba en las dos.

—La culpa es de Sofía —aseguró su hermano—. Espero que cargue con esa culpa el resto de su vida.

—Sofía no es la responsable —le replicó Roberto, sorprendido de que hablase de ese modo de su propia hija—. El único responsable es el hombre que se la llevó. Él es el culpable de la muerte de Inés.

—Pues entonces encuéntralo y deja de poner en duda mi función como padre —concluyó Fernando Jovellanos levantándose de la silla para lanzarse de nuevo a la piscina.

Roberto le observó desconcertado. Cualquier otro padre le habría dado toda la información posible para ayudarle a encontrar a quien hubiese secuestrado y matado a su hija. Sin embargo, a aquel individuo parecía importarle más culpar al resto del mundo de lo sucedido antes que asumir su propia responsabilidad.

Esperó unos segundos para recibir al menos unas palabras de disculpa por parte de su hermano, pero lo que escuchó de Pablo Jovellanos fue una invitación a largarse.

—Si has acabado, ya sabes por donde se sale.

—Antes quiero hacerle una pregunta —dijo Roberto decidido a poner las cosas en su sitio—. ¿Quién le informa de la investigación que estamos llevando a cabo?

—¿Cómo dices?

—Sabemos que tiene un topo en la Guardia Civil pasándole información, que luego usted transmite a la prensa para presionarnos. ¿Quién es?

—¡Eso es mentira! —gritó enfurecido poniéndose de pie.

—Le he visto en la televisión poniéndonos a parir. No me tome por estúpido.

—Ya veo que el accidente que tuviste te afectó a la cabeza.

—No tanto como para no saber cuándo alguien me miente.

—Deberías tener cuidado, tal vez la próxima vez no tengas tanta suerte.

Roberto captó al instante el sentido de la frase.

—¿Me está amenazando?

—Solo te aviso de lo que podría ocurrirte si vas por ahí haciendo acusaciones falsas —aseguró el anfitrión.

—No me tome por un guardia civil de pueblo —dijo Roberto poniéndose en pie y endureciendo la expresión—. Pienso pillar al que mató a Inés, pero puede que luego me quede por aquí investigándole. Ser Consejero del Principado no le da inmunidad y estoy deseando mirar lo que esconde debajo de la alfombra.

—¡Lárgate ahora mismo de mi casa! —exclamó señalando con el brazo la puerta de regreso al interior de la vivienda.

Roberto sonrió y regresó dentro, mientras Pablo Jovellanos se quedaba en el jardín soltando todo tipo de improperios entre dientes. Después de todo, la reunión no había resultado tan mal como esperaba. Seguro que Eva le echaría la bronca cuando se enterase, pero por lo menos ahora sabía quién había ordenado que le sacasen de la carretera. La gran pregunta era si lo había hecho para que la UCO aumentase sus efectivos en la investigación o para apartarle del caso.

Antes de perderle de vista, le lanzó una última mirada al anfitrión. Pablo Jovellanos no era consciente del enemigo que se acababa de crear.

53

Roberto atravesó el salón decidido a abandonar la casa, cuando un susurro llamó su atención.

—Por favor, ¿tiene un minuto?

Miró a su izquierda y al fondo vio una puerta entreabierta desde la que una mujer le observaba. Tenía muy mala cara, como si llevase días sin dormir. Los ojos rojos y el gesto de dolor le dieron a entender que se trataba de la madre de Inés.

Ella le hizo gestos con la mano para que se acercase, así que, tras mirar hacia la piscina y comprobar que ninguno de los dos hermanos Jovellanos le seguía, se acercó a la mujer.

—Soy la madre de Inés.

—Siento mucho su pérdida, señora —dijo percibiendo un fuerte olor a alcohol en su aliento.

—Le escuché decir que investiga la muerte de mi niña.

—Así es.

—Hay algo que no le he dicho a nadie, ni siquiera a mi marido, pero tiene que prometerme que él no se va a enterar.

—Puede estar tranquila.

—La noche de la fiesta mi niña me llamó —dijo juntando ambas manos sobre el pecho, a la altura del corazón—. Me preguntó si podía ir a la fiesta con su prima sin decirle nada a su padre y yo le dije que sí. Sabía que él no se enteraría, porque estaríamos en una fiesta con empresarios y políticos y no iba a mirar el móvil para controlar donde estaba ella. Yo… fue culpa mía. Yo le di permiso para ir y luego ella… desapareció.

La mujer comenzó a sollozar, un llanto contenido que intentó reprimir para que nadie la escuchase.

—No sufra por ello, usted no tuvo la culpa —dijo Roberto posando la mano sobre su hombro.

—Ella… había conocido a alguien por internet —continuó logrando reponerse—. No me dijo su nombre, pero sí que había estado hablando por videoconferencia ese día con él. Ni siquiera se lo contó a su prima. Por algún motivo confió en mí y yo… yo no…

Esta vez el llanto se hizo más intenso, por eso Roberto tuvo que darle unos segundos para que se sobrepusiese.

—¿Le dijo cómo era ese chico? —preguntó cuando se calmó.

—Dijo que era muy guapo y que tenía el pelo largo y una cicatriz en la ceja, igual que un actor de cine que le gustaba.

Al escuchar eso, Roberto sintió que se le paraba el corazón.

—¿Ha dicho una cicatriz en la ceja?

—Sí, eso dijo.

—¿Y por qué no nos ha contado nada de esto antes?

La mujer se tomó unos segundos en responder. Lo hizo bajando la mirada al suelo, avergonzada.

—Yo la dejé ir a la fiesta… a espaldas de mi marido. Yo fui quien le dio permiso. Por mi culpa ella…

La mujer no pudo más y rompió a llorar, esta vez sin consuelo. Se tapó el rostro con las manos y se perdió sala adentro sin dar tiempo a Roberto a decirle nada que la aliviase de su dolor.

Sofía estaba sentada junto a su madre, pero al ver salir del interior de la casa a Roberto se puso en pie y le ofreció una taza.

—Espero que te guste el café con leche.

—Gracias, pero tengo que irme —dijo evitando dar explicaciones.

—Está bien, te llevo —dijo ella dejando la taza sobre la mesa.

Se despidió de su madre y, tras subir al coche, pusieron rumbo a la salida de la finca. Por un momento Roberto pensó que el vigilante no les dejaría pasar, dado que se situó delante del portón, pero en cuanto este se abrió se hizo a un lado.

—Tienes mala cara —comentó Sofía—. ¿La charla con mi padre no ha ido bien?

—Es un capullo.

—En eso estoy de acuerdo, y mi tío también lo es. Son tal para cual.

Roberto esperó a abandonar la finca antes de preguntar:

—¿Tú prima te habló del hombre con el que había quedado en la playa?

—¿En qué sentido? —replicó ella sin desviar la vista de la carretera.

—¿Viste una foto suya o te contó cómo era?

—No, solo sé lo que os conté.

—Intenta pensar, Sofía. Tal vez te contó algún detalle de él, como que tenía una cicatriz.

—Me dijo que se parecía al actor de una serie de televisión del que estaba enamorada.

—¿Qué serie?

—Una en la que se pelean por un trono de hierro. No sé cómo se llama porque nunca la he visto.

—¿Juego de tronos?

—Sí, creo que es esa.

—¿Y sabes cómo se llama el actor?

—Ella dijo que el chico se parecía a Drogo, pero no sé quién es ese.

Roberto realizó en su móvil una búsqueda del reparto de la serie. No le costó mucho encontrar el personaje que buscaba y ampliar la foto del actor. Todo encajaba. Pelo largo, barba y una cicatriz que le cruzaba la ceja izquierda.

—¡Joder!

—¿Qué pasa? —preguntó Sofía alarmada—. ¿Lo has encontrado?

—Sí.

—¿Y cómo es?

Aprovechando que se habían parado en un cruce, Roberto le mostró la pantalla del móvil.

—Es muy guapo. Lástima que no sea real.

—Tal vez si lo sea.

Roberto esperó a llegar al aparcamiento del supermercado antes de realizar la llamada que tenía en mente, aunque su teléfono móvil sonó antes.

—Hola, Eva —la saludó—. Precisamente estaba pensando en llamarte ahora.

—Estoy camino de Asturias. Llegaré en tres horas o así.

—Me alegra saberlo.

—Tenemos que hablar personalmente con los amigos de Sebas para ver si conocen al tal Julio. Hoy a primera hora nos dio por comprobar su DNI, el que nos enseñó cuando le interrogamos en la cafetería de Ribadesella, y resulta que es falso. No sé porque fui tan estúpida y no lo comprobé antes.

—Te dirán que no existe. El cabrón nos la ha jugado, Eva.

—¿Por qué dices eso?

—Porque Julio es Cameron.

54

Poco antes del mediodía, Roberto y Eva quedaron en verse en la misma cafetería en la que se habían entrevistado con Julio. Dado que él llegó antes, decidió adelantar trabajo hablando con la camarera. Por suerte, era la misma que les había atendido unos días atrás

—Hola, ¿te acuerdas de mí? —la saludó.

—Me suenas —respondió la camarera con timidez.

—Soy agente de la Guardia Civil. Estuve aquí el otro día con unos compañeros y te pregunté por las cámaras de seguridad.

—Sí, creo que lo recuerdo —dijo ella no muy convencida.

—Quería saber si podemos ver las grabaciones

—¿De ese día?

—No, en realidad del martes siete de julio.

—Son muchas horas de grabación.

—Lo sé, pero es importante.

—Tendría que hablar con el dueño.

—Llámale y dile que es para la UCO, por favor. Traeremos una orden judicial para que todo sea legal.

—Ahora mismo le llamo.

Roberto asintió con la cabeza y se sentó hasta que llegase Eva. Su compañera no tardó más de un minuto en entrar, aunque lo hizo con gesto de evidente cabreo, tanto fue así que ni siquiera le saludó cuando se puso en pie para recibirla.

—Acaban de llamarme de Oviedo —dijo procurando no levantar demasiado la voz—. ¿Has estado hoy en casa de Pablo Jovellanos?

—Sí, me encontré con Sofía y me invitó a tomar un café en casa —trató de justificarse de manera atropellada.

—No me jodas, Rober —le reprendió a la vez que tomaba asiento—. Al menos no me mientas.

—Te juro que fue así —aseguró él mientras se sentaba de nuevo—. Bueno, más o menos. Ayer estuve charlando con Sofía, aquí, en Ribadesella, y le pedí que me llevase hoy a su casa para comprobar si el Land Rover Discovery seguía dentro de la finca.

—¿Y lo estaba?

—No, había desaparecido. Luego ella me invitó a tomar un café y nos encontramos con sus padres y sus tíos.

—¿Estuviste interrogándolos?

—Les hice un par de preguntas, nada más. La verdad es que no querían hablar conmigo, y el capullo del padre de Sofía se puso bastante borde.

—Ese capullo llamó al Delegado del Gobierno hace una hora, este a mi jefe y mi jefe a mí. Quiere saber por qué presionamos a la familia como si fuesen sospechosos de la muerte de Inés.

—Yo no les presioné, Eva, te lo juro. Solo les hice un par de preguntas y me largué en cuanto me invitaron a irme.

—No puedes ir por ahí tú solo interrogando a la gente y menos sin mi permiso.

Por un momento, Roberto pensó que Eva iba a tirar de galones para ponerle en su sitio.

—Fue algo que surgió así, no fue premeditado —se defendió.

—Pues tu cagada me ha costado una buena bronca y quizás que me aparten de la investigación.

—¡No estarás hablando en serio!

—Veo que no eres consciente de las dimensiones que está tomando el caso. Pablo Jovellanos tiene mucho poder y no nos interesa meternos con él.

—¿Aunque ordenase que me sacasen de la carretera?

—¿Qué quieres decir?

—Ese capullo prácticamente me lo confesó a la cara, incluso me amenazó con que la próxima vez igual no tenía tanta suerte. —Roberto sacó su teléfono móvil y lo puso sobre la mesa—. Lo tengo todo grabado.

—Joder, Rober, ¿cómo se te ocurre grabarlo sin su consentimiento?

—Porque sé que sus hombres me sacaron de la carretera. El Discovery ya no está dentro de la finca. Imagino que Pablo Jovellanos iba dentro del Mercedes que salía ayer de la finca cuando pasé por delante, me vio y ordenó a sus hombres que se deshiciesen de él.

—Eso no puedes asegurarlo.

—Quizás no, pero tengo su confesión grabada, del mismo modo que grabé lo que me dijeron los padres de Inés.

—¿Sabes que eso es ilegal?

—Puede, aunque no te imaginas lo que me contaron. —Al ver que Eva no decía nada, prosiguió—. El padre de Inés es un capullo que prácticamente la tenía prisionera, tal y como nos contó Sofía. No se fiaba de su hija, por eso controlaba sus movimientos a través del móvil.

—Esa noche no lo hizo.

—Porque estaban en una fiesta. Su madre le dio permiso para ir a Cuevas porque sabía que su padre estaría entretenido y no se enteraría.

—¿Le dijo a su madre que iba a ir a la fiesta de la playa?

—Sí, y que allí esperaba encontrarse con un amigo que había conocido en internet y con el que había hablado por videoconferencia esa mañana.

—¿Te dijo quién?

—No, pero, según le contó luego a su prima, se parecía a un actor de la serie Juego de tronos, el que interpreta a Khal Drogo.

—¿No crees que exageró?

—Puede, pero a su madre le dio un detalle muy importante: tenía una cicatriz en la ceja izquierda.

—¡No me jodas! —exclamó Eva abriendo de forma exagerada los ojos—. Julio también tenía una.

—Lo sé. Tal y como yo lo veo, Julio es Cameron. El cabrón se dejó el pelo largo y barba hasta la noche del secuestro. Luego cambió de look y se presentó ante nosotros fingiendo ser amigo de Sebas.

—¿Y por qué lo haría?

—Lo he estado pensando de camino hacia aquí y solo he llegado a una conclusión: para despistarnos. Al contarnos que Cameron era un argentino que viajaba por el mundo se aseguraba de que desistiésemos de buscarle.

—¿Pero por qué arriesgarse a vernos?

—Para comprobar lo que sabíamos del caso y lo cerca que estábamos de atraparle. Pero, sobre todo, para mantenernos alejados de él. Lo más fácil sería largarse, pero por algún motivo tiene que seguir aquí, en esta zona.

—¿Te refieres a Llanes?

—A Llanes, a Asturias… No sé. Algo me dice que quiso alejarnos de él porque necesita quedarse en este territorio, su territorio de caza.

—Hablas ya como un experto criminólogo —dijo Eva con una ligera sonrisa.

—Ojalá lo fuese. Tengo la sensación de que las piezas están ahí, esperando a que las junte, y soy incapaz.

—No te preocupes, lo lograremos.

La camarera se acercó a ellos en ese momento.

—He hablado con mi jefe y dice que no hace falta que pidas ninguna orden judicial, que puedes revisar las grabaciones cuando quieras.

—¿Puede ser ahora? —preguntó Roberto.

—Claro que sí. La oficina está al lado de la cocina.

—Vamos.

55

Les llevó más de una hora revisar las grabaciones de ese día. Lo hicieron a velocidad rápida, deteniéndose solo cuando había algún cambio de clientes en la cafetería, y al final llegaron a la conclusión de que el hombre que había dicho ser Julio no se había reunido allí con Sebas el día anterior a su muerte.

—Es muy probable que lo matase él —planteó Eva— y a Juanín también, teniendo en cuenta que las dos balas que les atravesaron la cabeza provenían del mismo arma.

—¿Crees que algo de lo que nos contó era cierto? Lo de las fiestas con prostitutas y drogas, lo de la gente de pasta que pagaba por ellas… Incluso cómo implicó a Juanín en el secuestro.

—Creo que solo lo de Juanín era cierto y nos lo contó para ganarse nuestra confianza. El resto no fue más que una historia que se inventó para despistarnos.

—¿Y cómo podía saber lo que nos había contado Juanín?

—Porque alguien le está pasando la información, alguien del cuartel —dijo Eva convencida—. Tenemos un topo.

Roberto dibujó una sonrisa.

—Precisamente acusé a Pablo Jovellanos de tener un topo en el cuartel de Llanes, que le pasaba la información que luego él filtraba a la prensa.

—¿Y qué te dijo?

—Me echó de su casa.

—O sea, que no ibas desencaminado.

—No lo creo.

—Hay una forma de averiguarlo —aseguró Eva—. Puedo pedir una orden para obtener un registro de las llamadas de Pablo Jovellanos desde que iniciamos la investigación.

—¿Crees que te la darán? Hablamos de un Consejero del Principado.

—Y de tres asesinatos, al menos hasta el momento. Tranquilo, conseguiré ese registro.

—De todas formas no creo que el topo informe a Pablo Jovellanos y a la vez al hombre que secuestró a su sobrina —reflexionó en voz alta Roberto—. No tendría mucha lógica.

—A no ser que Pablo Jovellanos esté implicado en su muerte.

—¿Lo dices en serio? —preguntó sorprendido Roberto.

—He visto cosas más raras, aunque lo cierto es que no, no lo creo —aseguró negando con la cabeza—. De todas formas, voy a pedir autorización para revisar el registro de las llamadas de todo el cuartel y del personal destinado en él. Sé que será como buscar una aguja en un pajar, pero tal vez tengamos suerte y demos con algo.

—Hay algo más de lo que tengo que hablarte. Anoche me reuní con Sofía y me contó algo muy interesante. Al parecer, una amiga suya conoce a una mujer que debió pasar por algo muy parecido a lo de Inés.

Acto seguido Roberto le relató todo lo que Sofía le había contado del caso.

—¿Y no tiene ni idea de dónde podemos encontrarla?

—No, solo sabe que se largó de Asturias. Ni siquiera sabe su nombre.

—Podría preguntarle a su amiga, o hablar nosotros con ella.

—Le preguntaré a Sofía a ver si es posible.

Eva se quedó unos segundos pensativa, hasta que finalmente preguntó:

—¿Estuviste anoche con Sofía?

—Sí.

—Y esta mañana estabas de nuevo con ella.

Roberto no entendió donde quería ir a parar, hasta que ató cabos.

—No dormimos juntos, si es lo que preguntas.

—Yo no he dicho eso.

—Pero lo piensas, puedo verlo en tu mirada.

—No es que me importe —aseguró sin mucha convicción—, pero liarte con una testigo no sería una buena idea.

—No voy a negarte que me lo propuso, pero te aseguro que ni se me pasa por la cabeza complicarme la vida con alguien veinte años menor que yo —aseguró Roberto convencido—. Es muy guapa, no te lo voy a negar, y cuando se arregla es una mujer impresionante. Sin embargo, ahora mismo en lo único que pienso es en ti y en averiguar qué ha pasado entre nosotros. Pasamos una noche maravillosa juntos y al día siguiente éramos como dos desconocidos. ¿Por qué?

Eva no fue capaz de sostenerle la mirada.

—Lo siento, pero no puedo responderte a eso ahora mismo.

—¿Hice algo mal? ¿Traspasé alguna línea prohibida?

—No eres tú. Todo esto es demasiado complicado.

—Al menos dime qué ocurrió para que reaccionases así.

Ella se tomó unos segundos, como si dudase las siguientes palabras, hasta que al final levantó la mirada hacia él.

—La mañana después de acostarnos recibí un mensaje de Marga, mi antigua novia. Quería arreglar las cosas.

—Entiendo —aseguró Roberto, imaginando el significado de esas palabras—. ¿Y tú quieres arreglar las cosas?

—No sé lo que quiero, Rober. Ahora mismo solo puedo pensar en este caso. No quiero saber nada de ella ni de ti. Que no te parezca mal, pero necesito espacio. Tengo demasiadas cosas en la cabeza ahora mismo.

Roberto vio claro que estaba agobiada, aunque eso no evitó que le ofendiese el comentario.

—Yo nunca te he presionado, Eva, y no quiero que interpretes lo que te he dicho hace un momento como un modo de lograrlo. Bien es cierto que los dos habíamos bebido esa noche y necesitábamos compañía, pero para mí significó algo —dijo tratando de imprimir a sus siguientes palabras una intensidad emocional que esperaba que ella captase—. Me gustas mucho, Eva. Eres una mujer fuerte, inteligente y con un atractivo mayor del que crees. Sin embargo, soy consciente de que ambos tenemos una vida complicada. Yo tengo un pasado que me lastra demasiado, tanto emocionalmente como… Bueno, ya sabes mi situación. Tengo un hijo que no conozco con una mujer a la que odio. Y en tu caso estás inmersa en una relación con una mujer con la que yo, seguramente, no podría competir. Esto nos ha pillado a los dos en un momento de nuestra vida demasiado complicado.

—En eso estoy de acuerdo contigo.

—Sí, pero…

Eva alzó la mano para que dejase de hablar, algo que Roberto hizo.

—Nunca he dejado que mis problemas personales influyan en mi trabajo.

—Yo tampoco.

—Solo necesito aparcar este asunto hasta que pueda aclararme con todo. No puedo prometerte nada, entre otras cosas porque no sé cuáles son mis verdaderos sentimientos hacia ti.

—Antes te has puesto celosa cuando he mencionado a Sofía —dijo esbozando una ligera sonrisa—. Eso puede significar algo.

Sus palabras lograron que ella también sonriese.

—Podría. Y ahora, ¿qué te parece si volvemos al trabajo?

—Claro. ¿Quieres que regresemos a Llanes?

—Sí, hoy es viernes y en dos días tengo que dejar el piso. Quiero ir recogiendo mis cosas.

—¿Dónde te vas a alojar luego?

—No lo he pensado todavía. Tenía la vana esperanza de resolver el caso antes.

—Lo conseguiremos. Por cierto, ¿Hinojosa sigue en Madrid?

—Sí, se quedó intentado llegar hasta la gente que está tras los grupos de Facebook como el de Avatar. Me dio un sobre cerrado para ti. Lo tengo en el coche.

—¿Y que hay dentro?

—No quiso decírmelo. Dijo algo así como que mejor no mirase si no quería ir a la cárcel. Espero que bromease

—Yo no —aseguró sin perder la sonrisa.

56

Roberto abrió el sobre y sacó el contenido, dejándolo sobre la cama. Era una copia de la autopsia de Luis Cuesta y otra del informe de Criminalística, junto con dos fotografías. En una de ellas podía verse al fallecido forzando sexualmente a una joven que parecía estar sufriendo un dolor extremo. La otra era un primer plano del rostro de ella.

Con el corazón a punto de salirle por la boca, abrió la carpeta en la que tenía el informe de la muerte de Adolfo Guillén, alcalde de Cangas de Onís. Sus peores temores se vieron confirmados cuando sacó la foto que había en ella y la comparó con la que tenía de Luis Cuesta.

—Joder… ¡Es la misma chavala! —A esta exclamación de sorpresa siguió una de intensa rabia—. ¡Hijos de puta!

No podía creerse que se tratase de la misma joven. Bueno, en realidad sí, precisamente por eso le había pedido a Hinojosa que se hiciese con la foto. Lo que no podía creerse es que ambos hubiesen sido tan bastardos como para violar a la misma adolescente. Porque de lo que no cabía duda es que no tenía más de quince años. Dieciséis como mucho.

Su primer instinto fue llamar a Eva, que en ese momento se encontraba en el piso de Llanes, dándose una ducha, pero prefirió revisar antes el resto del informe. Tenía que haber más coincidencias, aparte de esa. Revisó cada página del informe del forense, en el que se describía que el fallecido mostraba abrasiones en las yemas de los dedos, como si hubiese tratado de soltar la cuerda que apretaba su cuello. La conclusión del forense era que o bien se había arrepentido a última hora del suicidio o alguien le había colgado de la cuerda y había intentado soltarse mientras colgaba de ella. Los periodistas parecían haber utilizado esta última teoría para limpiar la imagen de alguien que en realidad era un ser despreciable que había recibido un castigo justo.

En el informe de Criminología no constaba ninguna prueba que pudiese llevar hasta un posible asesino. No había otras huellas dactilares en el despacho que las correspondientes a los habitantes de la casa ni tampoco ninguna puerta o ventana forzada. Si era cierto que la ventana del despacho estaba entreabierta, pero no había nada más que pudiese indicar que alguien se hubiese colado en la casa.

Fue al llegar a la descripción de los objetos que el fallecido portaba en el momento de su muerte cuando vio algo que hizo que se le acelerase el pulso. Luis Cuesta llevaba una medalla de plata en el cuello con una equis dentro. Otra coincidencia con el alcalde que no podía ser mera casualidad.

Dejó al lado el informe y se puso a buscar en internet alguna referencia a esa medalla, pero tras un cuarto de hora no dio con nada, por eso decidió que lo mejor era llamar a Eva y contarle todo lo que había averiguado. Antes decidió acercarse a la cocina y coger una cerveza de la nevera, para apagar la sed que sentía desde hacía rato.

Diego estaba preparándose algo para comer cuando entró.

—¿Tienes hambre? —preguntó al verle.

—No, gracias. Solo vengo a por una cerveza.

—¿Qué tal lleváis el caso de Inés?

—Sabes que no puedo contarte nada.

—Es verdad, lo siento —se disculpó Diego—. Dicen tantas teorías en la tele sobre el caso que uno ya no sabe a quién creer. Y ahora encima están atacando a la familia por los líos en los que están metidos.

—¿A qué líos te refieres?

—A los de su padre. Imagino que lo sabrás.

—No, ni idea.

—Al menos sabrás que es constructor.

—Sí, eso lo sé.

—Pues resulta que está metido en un lío gordo por unas obras en Perlora, un pueblo costero que está cerca de Candás.

—Lo conozco —aseguró Roberto.

—En Perlora hay una ciudad residencial perteneciente al Principado de Asturias, cuyas obras de remodelación le concedieron a él. Bueno, en realidad lo hizo su hermano gracias a su amistad con el Consejero de Urbanismo. El caso es que se han detectado irregularidades en los presupuestos y las obras se han paralizado mientras se investiga.

—No tenía ni idea de que estuviese metido en esos líos.

—Si quieres te doy el teléfono del periodista que lo investiga. Es un tío muy competente, un periodista de los de verdad. Está investigando los negocios de la familia por su cuenta para publicar un artículo.

—Pues igual sí que me interesa hablar con él.

—Espera, te paso el número —aseguró sacando su teléfono.

Roberto lo guardó en la memoria del suyo y luego regresó a la habitación cerveza en mano. Aunque esa información sobre la familia Jovellanos era interesante, lo más importante en ese momento era contarle a Eva la relación entre Luis Cuesta y Adolfo Guillén.

57

En cuanto regresó a su habitación, Roberto llamó a Eva por teléfono.

—¿Tienes un minuto?

—Me pillas haciendo las maletas —aseguró ella—. ¿Ocurre algo?

—Acabo de descubrir que existe relación entre la muerte de Adolfo Guillén, alcalde de Cangas de Onís, y Luis Cuesta, el político madrileño al que Hinojosa y yo íbamos a detener antes de incorporarnos a este caso.

—¿Qué clase de relación?

—En el lugar donde aparecieron sus cadáveres había unas fotos en las que se les veía violando a la misma menor.

—No termino de entenderlo.

—Luis Cuesta apareció ahorcado en su despacho. Desde el primer momento supusimos que lo había hecho para no entrar en la cárcel —le explicó Roberto—. En el caso de Adolfo Guillén apareció muerto en la bañera después de cortarse las venas. Ambas muertes parecen suicidios.

—¿Y no es así?

—Tal vez lo sean, pero hay una similitud en ambos casos que me desconcierta. Los dos tenían una caja fuerte en el lugar en el que encontraron sus cadáveres y los dos la tenían abierta. Esparcidas sobre una mesa estaban las fotos en las que se les veía violando a la misma cría, cuando eran jóvenes. ¿Recuerdas lo que nos dijo el criminólogo referente al pacto de compromiso?

—Sí. ¿Acaso piensas que los dos pertenecían a la misma secta o grupo?

—Podría ser. Las fotos serían la prueba.

—Lo que no entiendo es por qué iban a dejarlas a la vista.

—Se me ocurren dos motivos. O se arrepintieron de lo que habían hecho en el pasado y por eso se suicidaron, o alguien las dejó allí para que pensásemos que eso es lo que había ocurrido.

—¿No piensas que se suicidasen?

—Luis Cuesta mostraba abrasiones en la yema de los dedos, como si hubiese intentado liberarse de la cuerda cuando estaba colgando de ella. Y en el caso de Adolfo Guillén, tenía tanto alcohol y drogas en el cuerpo que no habría resultado difícil cortarle las venas sin que se resistiese.

—¿Insinúas que alguien se los cargó como venganza?

—O para cerrarles la boca para siempre.

—Lo que no entiendo es que tiene esto que ver con la muerte de Inés.

—¿No ves las similitudes? A ella también la violaron.

—Lo siento, pero no me convence.

—Adolfo Guillén era aficionado al sado, Sofía nos lo dijo. ¡Ah, y hay otra cosa! Los dos llevaban al cuello la misma medalla de plata con una equis dentro.

—¿Y eso qué significa?

—Podría ser el símbolo de la cruz de San Andrés, en la que torturaron a Inés. Quizás ese sea el símbolo de su secta.

—¿Quieres decir que los dos participaron en su muerte?

—En el caso de Luis Cuesta es imposible, estaba en Madrid, pero en el caso de Adolfo Guillén podría ser.

Se hizo el silencio durante unos segundos, como si Eva analizase sus palabras, hasta que al final dijo con voz firme:

—¿Te das cuentas de que nada de lo que has dicho tiene mucho sentido?

Roberto no esperaba esa reacción, por eso trató de convencerla.

—No puede ser casualidad que ambos violasen a la misma adolescente hace años, ni que hayan muerto con tan pocos días de diferencia. Quizás alguien está haciendo limpieza dentro de la secta, eliminando a cualquiera que nos pueda llevar hasta ellos, como Juanín y Sebas.

—¿Y no sería más acertado pensar que simplemente se suicidaron y que no tienen nada que ver con la muerte de Inés? Tal vez nos estamos empeñando en encontrar una secta que no existe y todo esto no es más que otro asesinato cometido por un psicópata que tortura y mata a las víctimas por simple placer.

—No lo creo —aseguró Roberto convencido—. Inés fue una víctima más de un grupo de depravados y pienso demostrarlo. Esa chica de la que me habló Sofía, la que casi matan a latigazos, sabe quién es esa gente, así que voy a encontrarla.

—Como quieras, pero creo que deberíamos centrarnos en encontrar a Cameron. Él es el verdadero asesino.

—¿Vendrías conmigo si encuentro a esa mujer?

—Sí, claro, aunque antes tengo que llevar mis cosas a Oviedo. Pasado mañana dejo el piso de alquiler de Llanes.

—¿Eso significa que te vas a quedar en Oviedo?

—Esa es la idea.

—¿Y piensas ir y venir todos los días a Llanes desde allí? —preguntó Roberto sorprendido.

—Sí.

—A Diego le queda todavía una habitación libre.

—Eso no sería una buena idea. Por cierto —dijo cambiando rápidamente de tema, sin dar más explicaciones—, Hinojosa acaba de llamarme desde Madrid. Ya sabe desde qué teléfono informan a Pablo Jovellanos de nuestros avances en la investigación.

—¿Desde cuál?

—Desde la extensión del despacho del teniente Ferrán.

—¡Joder, lo sabía! —exclamó con rabia Roberto—. Ese capullo me dio mala espina desde el principio. Primero nos mintió con lo de las desapariciones en Llanes. No dijo nada de la desaparición de Nadine y cuando lo descubrimos nos puso una disculpa de mierda. Y todavía seguimos esperando por la base de datos de embarcaciones del puerto de Llanes que prometió que iba a conseguirnos. Sé que esconde algo. ¿Recuerdas lo que dijo cuando descubrimos la casa en Nueva de Llanes?

—No.

—Lo primero que preguntó fue cómo la habíamos encontrado. Por su cara se notaba que estaba sorprendido.

—No sé si eres consciente de que, tal y como lo planteas, más bien parece que esté implicado en el asesinato de Inés y no que esté pasándole información a su tío.

—Es cierto. Habría que comprobar si Ferrán tiene un revólver del nueve Parabellum. Pudo matar a Juanín y a Sebas.

—Roberto —dijo Eva con voz suave para captar su atención—, estás diciendo cosas incongruentes. ¿Por qué motivo iba a matarles?

—Quizás por orden de Pablo Jovellanos, para vengar la muerte de su sobrina.

—No sabemos si Ferrán hizo esas llamadas. Alguien pudo usar su teléfono para implicarle, por si lo descubríamos.

—Tú no crees eso. Sospechas de Ferrán tanto como yo.

—Puede ser, pero hay que demostrarlo. Le he pedido a Hinojosa que siga en Madrid y que investigue las cuentas de Ferrán, a ver si descubre algo. Hasta entonces no podemos tratarlo como a un sospechoso.

—Como quieras —protestó.

Eva se tomó unos segundos antes de replicarle.

—Roberto, agradezco mucho que te estés tomando tan en serio el caso, pero no podemos lanzar acusaciones sin pruebas. Deberías saberlo.

—Lo sé. El problema es que Inés no lo ve igual que tú y cada vez que me duermo me recuerda que tengo que encontrar a su asesino.

—Tal vez deberías tomarte unos días de descanso —sugirió ella.

—Eso sería lo peor que podría hacer. Tengo que seguir investigando.

—Al menos tómate el fin de semana libre. El lunes nos vemos en Llanes a primera hora. ¿De acuerdo?

Roberto iba a decir que no, pero lo cierto es que Eva era quien mandaba en el caso.

—De acuerdo —accedió de mala gana.

Nada más despedirse de ella, llamó a Sofía. Tenía todo el fin de semana para localizar a la única persona que podía llevarles hasta la secta.

DOMINGO 19 DE JULIO

58

El viaje hasta Salamanca se hizo menos pesado de lo esperado, en parte gracias al aire acondicionado del coche, que les protegió de los treinta grados de temperatura que sufrieron desde el momento en que abandonaron Asturias.

Habían pasado dos días ya desde su conversación con Eva, en la que le había asegurado que encontraría a la mujer que había estado a punto de morir igual que Inés. No fue fácil. Primero tuvo que convencer a Sofía para que le presentase a la compañera que le había contado aquella historia. Esta se negó en un primer momento a desvelar el nombre de su amiga, hasta que Roberto le explicó el modo en que había muerto Inés. No necesitó entrar en demasiados detalles, solo con contarle que no era la única mujer que había muerto así y que otras muchas podían seguir el mismo camino logró convencerla.

Lucía Sánchez Villalobos, que era como se llamaba su amiga, se había largado de Asturias con los diez mil euros que usaron para comprar su silencio los que a punto estuvieron de matarla. En dos años no le había revelado a nadie su paradero, aunque conocer su nombre completo fue suficiente para localizarla. Solo hizo falta que Hinojosa acudiese a la base de datos de Hacienda para conocer su paradero actual.

Lucía se ocultaba en un pequeño pueblo de Salamanca llamado La Fregeneda, que casi lindaba con Portugal. Vivía en una casa de alquiler dentro del pueblo y trabajaba en un bar situado en un muelle fluvial del río Duero.

Era cerca de la una del mediodía cuando llegaron a su destino. Hasta entonces, Eva y él no habían hablado mucho, solo para mantener una pequeña discusión, después de que ella le contase que había informado al capitán Montes y al teniente Ferrán del motivo de su viaje y de que Roberto la reprendiese por ello. No había sido una discusión acalorada ni mucho menos, pero suficiente para que durante la primera parte del viaje se limitasen a escuchar la radio y algo de música. Tras sobrepasar León, Roberto intentó romper el hielo y charlar de algo, aunque lo hicieron de temas intrascendentes, evitando en todo momento hablar de la investigación. Roberto la notaba fría y distante con él, y, aunque había aceptado acompañarle en el viaje, no parecía que las cosas estuviesen bien entre ellos.

—Espero que quiera hablar con nosotros —dijo Eva mientras alcanzaban las primeras calles del pueblo.

—Eso espero yo también.

Aparcaron al llegar al centro de la población y caminaron hasta la casa en la que vivía Lucía, siguiendo las indicaciones del Maps. Llamaron varias veces a su puerta, sin obtener respuesta, hasta que una mujer que vivía al lado llamó su atención.

—¿Buscáis a Lucía?

—Sí —respondió Roberto.

—Está trabajando en el bar del muelle.

—¿En domingo?

—Aquí en verano no hay domingos, es cuando más turistas tenemos.

Se despidieron de ella y regresaron al coche para acercarse a la frontera. Les llevó casi un cuarto de hora llegar al muelle fluvial del que salían los barcos que recorrían el río Duero cargados de turistas. Había bastantes coches aparcados en el parking de la cafetería, señal de la buena afluencia que tenía el lugar en verano, tal y como había asegurado la vecina de Lucía.

—¿Qué tal se comerá aquí? —preguntó Roberto mientras entraban en el local.

—¿Tienes hambre?

—La verdad es que sí.

—Podemos comer algo después de hablar con Lucía.

—Ya veremos.

Nada más entrar se dirigieron a hablar con el camarero que estaba en la barra.

—Buenos días, buscamos a Lucía.

—Está preparando el comedor. Es ahí —dijo señalando la puerta situada al fondo.

Solo había una camarera en el comedor, que en ese momento les daba la espalda mientras colocaba los cubiertos de una mesa.

—¿Lucía Sánchez Villalobos? —preguntó Eva.

Ella se dio la vuelta al escuchar su nombre completo. Tenía una cicatriz en el lado derecho de la cara que le recorría media mejilla. Solo eso estropeaba un rostro bastante hermoso, aunque su mirada era apagada.

—¿Quién lo pregunta?

—Soy la sargento Ruano, de la UCO, y este es el cabo Fuentes.

—¿Qué quieren? ¿He hecho algo?

—Solo queremos hablar contigo unos minutos.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que te ocurrió para que decidieses venir a vivir aquí.

—Lo siento, no tengo nada que contarles —dijo dándoles la espalda y continuando con su labor.

—El cadáver de Inés Jovellanos, de quince años, apareció en una playa de Llanes después de que la torturasen en una sala sado.

—Yo de eso no sé nada.

—Pero puedes evitar que vuelva a suceder. Creo que los que le hicieron eso a Inés también te lo hicieron a ti, solo que tú lograste sobrevivir.

Al escuchar eso se giró de nuevo y les miró con frialdad.

—Si lo han vuelto a hacer es porque nadie ha podido detenerles. ¿De qué valdría lo que yo pueda contaros?

—Te protegeremos, si eso es lo que te preocupa —aseguró Eva.

—No podéis protegerme, solo el silencio me protegerá.

—Nadie sabrá que has hablado con nosotros. Tienes mi palabra.

—¿Y eso de qué me sirve? Si ellos se enteran…

—¿Ellos? ¿Quiénes son ellos?

—Lo siento, pero no…

Roberto, que hasta ese momento había dejado que Eva dirigiese el interrogatorio, intervino.

—Dos de ellos ya están muertos. Alguien se encargó de que pagasen por lo que hicieron a otras mujeres como tú.

Eso despertó el interés de la joven.

—¿Y cómo sabes que son ellos?

—Del mismo modo que hemos llegado hasta ti. Solo necesitamos que nos cuentes lo que ocurrió y te dejaremos en paz. No necesitamos que declares, solo que nos cuentes la verdad.

Roberto vio en la mirada de Eva que no estaba de acuerdo con su comentario, aunque no dijo nada.

—Necesito fumar fuera —dijo Lucía—. ¿Me acompañáis? No quiero que nadie nos escuche hablar.

59

Atravesaron el aparcamiento y caminaron junto al pequeño muro hasta llegar al final, donde había una pequeña caseta con una antena parabólica encima. Se notaba que Lucía estaba nerviosa. No dejaba de dar una calada tras otra a su cigarro mientras caminaban, lo que hizo que tuviese que encender otro antes de empezar a hablar.

—Eso que está en la otra orilla es Portugal —dijo señalando el inmenso río que atravesaba aquel territorio—. Al principio pensé en irme a vivir allí, pero no hablo portugués y supuse que no sería fácil encontrar trabajo sin conocer el idioma.

—¿Por qué decidiste quedarte aquí? —preguntó Eva.

—Vine una vez de cría, con mis padres, y ya entonces me pareció el lugar más apartado del mundo. Imaginé que nadie me encontraría aquí —respondió dando una calada a su cigarrillo—. Necesitaba un sitio así donde rehacer mi vida, aunque suene extraño. Tengo veintiún años y me siento como si ya tuviese treinta.

—¿Cuantos tenías cuando fuiste a esa fiesta privada? —preguntó Roberto.

—Diecinueve recién cumplidos. Entonces todavía pensaba que la vida era maravillosa, que era para disfrutarla y hacer lo que una quisiese. Mis padres me tuvieron siendo muy mayores y murieron cuando yo todavía era una niña, así que me crié con una tía demasiado mayor como para poner freno a mis excesos —dijo con evidente amargura—. La pobre lloró muchas noches por mí. Yo no hacía más que escaparme y vivir la vida como si cada día fuese el último, hasta que sucedió aquello.

—¿Cómo entraste en el mundo del sadomasoquismo?

Dio una profunda calada antes de responder.

—Probando cosas nuevas. Tuve un novio al que le gustaba ese rollo de dar azotes mientras practicábamos sexo, y descubrí que a mí también me gustaba. Me excitaba muchísimo sentirme dominada, por eso busqué más de lo que él podía darme. Conocí un club privado cerca de Oviedo y decidí probar como esclava unas cuantas veces. Me gustó la experiencia —aseguró dibujando a continuación una mueca de asco—. Era demasiado estúpida para comprender donde me estaba metiendo.

—¿Cómo era la gente que iba a ese club? —preguntó Eva, retomando el mando del interrogatorio.

—Era gente normal, hombres reprimidos a quienes sus jefes maltrataban y que solo necesitaban desahogarse. Me insultaban, me daban un par de azotes y luego me penetraban hasta que llegaban al orgasmo a los pocos minutos. Lo bueno del club es que siempre había alguien conmigo dentro de la sala de sado, una persona que se encargaba de que ninguno de los clientes sobrepasase los límites y me causase excesivo dolor. Supongo que eso hizo que me confiase y que pensase que siempre habría alguien protegiéndome.

—¿Qué ocurrió después?

—Una noche me avisaron de que un grupo de clientes quería algo especial, algo así como una orgía en la que practicaría sexo tanto con hombres como con mujeres. Como digo, me gustaba experimentar, así que acepté. No fue una mala experiencia, más bien todo lo contrario. Disfruté muchísimo aquella noche. Eran parejas de distintas edades que, aparte de practicar sexo entre ellas, se fueron turnando para darme placer. No fue algo violento, sino más bien delicado. Me pellizcaban los pezones y me daban algún azote con la fusta, todo muy normal. Cuando terminó, uno de ellos se acercó para proponerme participar en una fiesta en la que me pagarían dos mil euros solo por hacer lo mismo que acababa de hacer. Eso era cuatro veces más de lo que acababa de ganar, así que acepté.

—¿Cómo era ese hombre?

—Calculo que tendría algo más de cuarenta años. Era calvo por la parte de arriba y tenía un fino bigote. No era muy atractivo, la verdad, pero supo convencerme. Me dijo que iba a ser algo muy similar a lo que acababa de hacer, pero en un ambiente más íntimo, y que me pagarían dos mil euros, aunque estaban dispuestos a pagar más si quedaban satisfechos con mi actuación. ¡Que grandísimo hijo de la gran puta! —exclamó con rabia.

—¿Qué ocurrió?

—Llegué al lugar en un taxi que me pagaron y que la verdad es que debió costar una pasta.

—¿Y eso?

—Me llevó de Oviedo a Arriondas, que es casi una hora de viaje. Era un piso con una habitación de sado, acolchada para que no se escuchasen los ruidos fuera de allí. —Mientras hablaba, Roberto sacó su teléfono móvil y realizó una búsqueda en el navegador—. Dentro me esperaban el que me había propuesto el encuentro y dos hombres, uno alto y de pelo negro, con muy buena presencia, y otro más pequeño, de mirada nerviosa. Nos tomamos una copa de champagne mientras me explicaban el ritual que querían hacer y luego me ofrecieron cocaína. En principio la rechacé, pero luego pensé que por un par de rayas de coca no pasaría nada. Creo que eso me salvó la vida.

—¿Por qué lo dices?

—Porque mitigó el dolor de lo que me hicieron. Si no la hubiese tomado seguramente habría muerto por los dolores.

—¿Tan salvaje fue?

—No voy a daros detalles de lo que me hicieron esos cerdos, solo que sufrí terribles desgarros en mis partes íntimas, y que desde entonces no puedo ponerme ni siquiera una camiseta de tirantes, para que no se me vean las cicatrices. —Al decir eso se levantó sin ningún pudor la camiseta, mostrando decenas de marcas de latigazos que recorrían su piel—. Esos putos sádicos se ensañaron conmigo y, de no aparecer un cuarto hombre, habría muerto seguro en aquella habitación.

—¿Qué hombre? ¿Podrías describirlo?

—No. Yo estaba ya medio inconsciente cuando entró él. Solo le escuché decir algo así como que él no había autorizado aquel ritual y que tenían que parar antes de que fuese demasiado tarde.

—¿A qué ritual te refieres?

—A una mierda religiosa que hicieron antes de empezar a torturarme. Los tres se desnudaron y se pusieron una túnica negra, parecida a la de los monjes, y comenzaron a rezar arrodillados en medio de la habitación, mientras yo estaba atada a una cruz de madera en forma de equis. Pedían a su santo que les diese su fuerza y purificase sus pecados a través del castigo. Cuando escuché eso pensé que se referían a flagelarse a sí mismos. Comprobé demasiado tarde que era a mí a quien iban a castigar.

—¿Recuerdas a que santo rezaban? —preguntó Roberto.

—San Andrés. No dejaban de repetir que eran siervos de San Andrés y que él les ayudaría a purificar sus almas. ¡Hijos de…! —Lucía dejó caer el cigarrillo y se tapó la cara con ambas manos rompiendo a llorar. No fueron lágrimas de dolor, sino de rabia.

—Tranquila —dijo Eva poniendo la mano sobre su hombro—, ahora estás a salvo de ellos.

La joven tardó un par de minutos en sobreponerse, tiempo durante el cual los dos agentes guardaron silencio.

—Lo siento —dijo Lucía secándose las lágrimas con un pañuelo que sacó del bolsillo—. Ni siquiera hoy soy capaz de acercarme a una iglesia. Me dan escalofríos solo con oír sus campanas.

—¿Qué ocurrió después de que llegase ese hombre?

—Apenas lo recuerdo. Solo sé que me soltaron de la cruz y me sacaron de allí. Por lo que sé, me encontraron a las afueras de Gijón, después de que alguien realizase una llamada al ciento doce.

—¿No volviste a verles?

—No, por suerte. Cuando salí del hospital tenía diez mil euros en mi cuenta y un mensaje en el móvil en el que me aconsejaban largarme de Asturias y no contarle a nadie lo ocurrido. Eso fue precisamente lo que hice.

—¿No hablaste con la Policía? ¿No investigaron lo ocurrido?

—Les dije que no recordaba nada de lo que me había pasado. Solo el día que me iban a dar el alta me visitó un guardia civil que estaba investigando casos parecidos al mío. Quería que le dijese quien me había hecho eso o que al menos le diese un nombre.

—¿Y lo hiciste?

—No quiero saber más de este asunto —dijo como única respuesta—. Ya os he dicho lo que sé.

—Por favor, Lucía —le pidió Roberto—, si reconociste a uno de ellos debes decirlo.

—¿Para qué? ¿No decís que ya están muertos?

—Dos de ellos, pero necesitamos identificar al resto.

Ella dudó unos segundos, y finalmente asintió con la cabeza.

—El día antes de que me visitase ese guardia civil vi la cara de uno de ellos en el periódico. Era un importante empresario que tenía negocios en México y Estados Unidos y al que iban a dar un premio de empresario del año o algo así.

—¿No sería Héctor Loyola? —preguntó Roberto de inmediato, a lo que Lucía asintió como única respuesta—. ¿Él era uno de los hombres que te torturó en el piso de Arriondas?

—Sí. Él fue quien me contrató.

De inmediato, le mostró la pantalla de su móvil.

—¿Y estaba también alguno de estos? —Ella miró las dos imágenes y palideció de manera evidente, a la vez que los ojos se le llenaban de nuevo de lágrimas—. Por favor, Lucía, dime si son ellos.

—Sí, esos son los cabrones que…

La joven no fue capaz de continuar y rompió a llorar. Eva la abrazó contra su pecho para consolarla, mientras miraba a Roberto desconcertada.

—Joder, no me lo puedo creer —dijo él con los ojos abiertos como platos—. Son Luis Cuesta y Adolfo Guillén.

60

Eva conducía el coche de regreso a Asturias mientras Roberto ponía al tanto a Hinojosa de lo que acababan de descubrir.

—Investiga sus vidas y sus negocios. Todo lo que encuentres —le pidió con voz nerviosa—. Hay que averiguar cómo se conocieron y desde cuando están haciendo esto.

—Dalo por hecho.

Cuando colgó observó que Eva seguía con el gesto descompuesto, horrorizada por lo que habían descubierto.

—No puedo creerlo —murmuró ella confirmando sus sospechas—. ¿Adolfo Guillén, Héctor Loyola y Luis Cuesta eran unos depravados?

—Eso parece. Lástima que Lucía no haya podido decirnos quien era el cuarto, ni siquiera darnos una descripción, aunque de su relato entiendo que era quien estaba al mando. Si no, no hubiese dicho eso de que él no había autorizado ese ritual.

—¿Quién podrá ser?

—Ni idea.

—Quizás los mató él para cubrirse las espaldas —reflexionó en voz alta Eva—, tal y como sospechabas.

—Así que no iba tan desencaminado, después de todo —replicó él con una sonrisa de satisfacción.

—Tiene que ser alguien que sepa muy bien lo que hace, o él o la persona a la que le encargó los asesinatos.

—¿Cameron?

—Podría ser. No es fácil fingir un suicidio. En el caso de Luis Cuesta y Adolfo Guillén no conozco los detalles de la investigación, pero Héctor Loyola es el empresario que te conté que murió después de ingerir un montón de pastillas.

—¿Cuando fue eso?

—Hace unos tres meses.

—Tres meses —murmuró Roberto en voz alta—. Y luego Luis Cuesta y el alcalde mueren con dos días de diferencia, el primero la mañana después de la muerte de Inés y el segundo un par de días después. No me encaja. Si el supuesto cuarto hombre quería acabar con ellos, ¿por qué esperar tanto a hacerlo? Tuvo dos años para quitarlos de en medio.

—Habrá que preguntárselo cuando lo detengamos.

—¿Pero cómo lo encontramos?

—Investigando a los tres fallecidos, tal y como le has dicho a Hinojosa que haga. Así podemos encontrar tanto al líder como a cualquier otro miembro de la secta.

—¿Entonces crees que existe una secta y que está relacionada con la muerte de Inés?

—Lo que le hicieron a Lucía es lo mismo que le hicieron a Inés, con la única diferencia de que a ella no la mataron. Me preguntó por qué.

Tras unos segundos pensando, Roberto respondió a su pregunta.

—No era virgen.

—¿Cómo?

—Lucía no era virgen, eso es lo que la diferencia de Inés. Eso y la edad, claro —dijo convencido—. A ver, analicemos los hechos. Tu eres la experta, así que necesitaré que me corrijas si estoy equivocado.

—Adelante.

—Sabemos que en la casa de Nueva había muestras de pelo y sangre de tres personas distintas. Una de ellas está claro que es Inés y otra probablemente sea Nadine.

—Tendremos que pedirle una muestra de ADN al padre para compararlo.

—Supongamos que el resultado es positivo. Nos faltaría localizar a una tercera chavala, que podría ser la que desapareció en Zamora —planteó Roberto—. Por supuesto, hablo solo de la casa de Nueva. Seguro que en el piso que Adolfo Guillén tenía en Arriondas encontramos más muestras. Allí pudieron llevar a cabo muchos más rituales.

—Podría ser, aunque no lo creo probable. La casa de Nueva está apartada y es fácil sacar un cadáver de allí. Un piso es un lugar donde viven más vecinos y es mucho más complicado sacar de él un cadáver. Además, Adolfo Guillén se veía en el piso con otras mujeres. Dudo que se arriesgase a asesinar allí dentro.

—De acuerdo, supongamos entonces que tenemos tres víctimas en Nueva de Llanes, la primera de ellas hace cuatro años. ¿Por qué allí?

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué en esa casa y por qué desde solo hace cuatro años? ¿Quién nos dice que no lo hicieron antes en otros lugares? —planteó Roberto—. Sabemos que cada año desaparecen decenas de mujeres en España sin dejar rastro y el ejemplo más claro es la hija de Diego.

—¿Insinúas que llevan años haciendo esto?

—Podría ser. Hinojosa dice que han desaparecido ocho chavalas de los grupos de Facebook, casi todas en lugares turísticos de la costa mediterránea. No puede ser casual. ¿Qué edad tenían los tres fallecidos?

—No tengo ni idea, la verdad.

Roberto realizó una búsqueda rápida y no tardó más de un minuto en encontrar lo que buscaba.

—El alcalde tenía cuarenta y seis recién cumplidos, y el empresario uno menos. Luis Cuesta también tenía cuarenta y cinco. Puede que se conociesen desde jóvenes. Quizás estudiaron juntos en el mismo colegio o coincidieron en la universidad.

—Es una posibilidad. Habrá que investigarlo.

Los dos se quedaron pensativos un rato, analizando los hechos, hasta que Roberto se dio cuenta de un detalle que se le había pasado por alto hasta el momento.

—Acabamos de decir que la primera muerte en Llanes podría haber sido la de Nadine.

—Así es —le confirmó Eva.

—¿Y sabes quién lleva destinado desde antes de eso en el cuartel de Llanes? El teniente Ferrán —dijo sin darle tiempo a responder.

—¿Otra vez sospechas de él?

—Piénsalo. Hablamos de un grupo de sádicos que se dedica a asesinar mujeres en sus rituales de mierda. Se van moviendo de un lugar a otro de España, hasta que hace cuatro años deciden instalarse en Asturias. ¿Por qué? Yo te lo diré. Ferrán está destinado en Llanes y conoce la zona. Sabe dónde se puede secuestrar a las chavalas y conoce un lugar apartado para sus rituales. Por eso se sorprendió de que encontrásemos la casa. Además, puede manipular la investigación llegado el caso, como cuando nos ocultó su desaparición o quedó en entregarnos una base de datos de embarcaciones que todavía no hemos visto. ¡Él es el líder de la secta!

—Me parece que estás dejándote llevar un poco por la imaginación. Ferrán es guardia civil. Entiendo que te caiga mal, pero eso no lo convierte en sospechoso. Puestos así, el capitán Montes también lo sería.

—No, él solo lleva destinado dos años en Llanes y es mayor que Ferrán. Andará por los cincuenta y pico años, no como el teniente que anda por los cuarenta y cinco.

—Es una teoría cogida con alfileres.

—Pero no me negarás que tiene lógica.

—No lo sé —dijo Eva negando con la cabeza—. No lo veo tan claro como tú.

—Pudo cargarse perfectamente a Juanín y a Sebas para cubrirse las espaldas.

—En el registro de armas no consta que tenga un revólver. Hinojosa lo confirmó ayer.

—Eso no quiere decir que no tenga uno. No es difícil conseguir un arma en el mercado negro.

—Es más difícil de lo que tú crees —aseguró Eva—. De todas formas creo que deberíamos hablar otra vez con el criminólogo de Oviedo. Puede que él conozca alguna secta relacionada con el culto a San Andrés. Eso podría llevarnos hasta…

De manera incomprensible la voz de Eva se cortó de golpe, a la vez que daba un brusco giro de volante para sacar el vehículo de la carretera. Roberto solo vio cómo el cristal se resquebraja delante de él, antes de saltar por encima de la cuneta y caer en un campo arado que frenó el vehículo a los pocos metros. Eso les salvó de volcar o de terminar estrellándose contra algún olivo, de los muchos que abundaban en la zona.

—¿Qué ha pasado? —preguntó desconcertado mirando a Eva.

Cuando vio que tenía el hombro lleno de sangre, se le paró el corazón.

LUNES 20 DE JULIO

61

Roberto llevaba un día entero sin salir del hospital de Salamanca. Solo cuando el médico le confirmó que la evolución tras la operación era buena y que Eva saldría de la UCI en pocas horas para trasladarla a una habitación, decidió ir a la comandancia de Salamanca para darse una ducha. Allí vivía un antiguo compañero de Academia que le ofreció una habitación en cuanto se enteró de lo ocurrido en la carretera que iba de La Fregeneda a Salamanca. No se entretuvo mucho, lo justo para una ducha rápida y regresar al hospital. Cuando llegó, Hinojosa estaba esperándole en la recepción.

—¿Cómo estás, Rober? —le saludó dándole un abrazo.

—Bien, gracias a ella. Nos sacó de la carretera cuando el tirador se puso a nuestra altura, antes de empezar a disparar. Yo ni siquiera me di cuenta de lo que ocurría hasta que el coche se paró fuera de la carretera.

—¿Pudiste identificar al que os atacó?

—No —respondió negando con la cabeza—. Cuando me bajé del coche ya no vi a nadie. Un testigo que iba a cierta distancia de nosotros vio lo que pasó. Al parecer, un todoterreno negro, cuya marca no fue capaz de decirnos, se puso a nuestra altura y nos disparó desde el asiento del conductor a través de la ventanilla del acompañante. Dice que vio varios fogonazos mientras nosotros nos salíamos de la carretera.

—O sea, que iba solo.

—Eso dijo. Eva recibió un disparo en el hombro, cerca del cuello, y dos impactos más se perdieron en el parabrisas delantero, donde habría estado mi cabeza de no ser… —Roberto necesitó tomar aire para dominar la angustia que sentía en ese momento—. Ella me salvó la vida.

—Y tú a ella. Por lo que sé, si no hubieses taponado su herida ahora estaría muerta.

—Por suerte una ambulancia que estaba de regreso a Salamanca se paró al ver el accidente y los sanitarios se encargaron de estabilizarla hasta llegar al hospital. Ellos son quienes realmente le salvaron la vida.

—Lo importante es que está viva —dijo Hinojosa posando la mano sobre su hombro—. Siento no haber estado con vosotros.

—Estabas investigando desde Madrid.

—¿Sabes si van a mandar a alguien para que se haga cargo del caso en su lugar?

—No sé nada. Lo único que sé es que no voy a parar hasta coger al cabrón que le disparó —dijo con rabia—. Si pensaban que así nos iban a apartar del caso, la han cagado.

—Deberías dejar que otros se ocupen.

—No. Si quieren jugar a este juego yo también sé hacerlo, y mucho mejor que ellos —dijo sacando su móvil.

—¿Qué vas a hacer?

—Llamar al comandante Varela. Es hora de que la UCO demuestre lo que ocurre cuando nos ponen a prueba.

Roberto entró en la habitación justo cuando Eva abría los ojos. Durante unos segundos la vio mirar a su alrededor, desconcertada, así que se sentó a su lado y cogió su mano.

—¿Cómo te encuentras?

—¿Qué ha pasado? —replicó ella centrando la mirada en él.

—Te dispararon cuando íbamos en coche.

—¿Y Lucía?

—Está aquí, en la comandancia de Salamanca —respondió sorprendido de que preguntase por ella—. El objetivo no era ella, sino nosotros.

—Nos… dispararon —murmuró confusa.

—Te hirieron en el hombro, pero gracias a ti estamos vivos los dos. Nos sacaste de la carretera.

—¿Quién nos atacó?

—No lo sabemos, pero pienso averiguarlo.

Ella cerró los ojos durante unos segundos, como si le costase mantenerse despierta.

—No quiero que te pongas en peligro —aseguró abriéndolos de nuevo.

—Tranquila, las cosas van a cambiar. He llamado a Madrid.

—¿Van a mandar gente… para hacerse cargo del caso? —preguntó con dificultad.

—No exactamente. De momento nos mantienen en él, dado que somos quienes mejor lo conocemos, pero he hablado con el comandante Varela para que mueva hilos y nos manden un equipo operativo.

Roberto se dio cuenta de que a Eva se le cerraban los ojos de nuevo, por eso decidió no agobiarla con la investigación.

—Descansa, ya tendremos tiempo de hablar.

Esperó a que se quedase dormida y entonces salió de la habitación. Hinojosa le esperaba en el pasillo.

—¿Qué tal está?

—Bien, por fin se ha despertado, aunque ha vuelto a dormirse.

—¿Ha preguntado por mí? —dijo Hinojosa con una sonrisa burlona.

—No, pero casi. ¿Qué has averiguado en Madrid?

—¿Qué tal si te lo cuento delante de un café?

—Vayamos a la cafetería que hay abajo.

Los dos bajaron a la planta cero y, tras sacar un café de la máquina, se sentaron al fondo del amplio comedor, donde a esa hora apenas había gente.

—¿Investigaste a los tres fallecidos —preguntó Roberto—, Luis Cuesta, Adolfo Guillén y Héctor Loyola?

—Sí, aunque no tanto tiempo como me habría gustado. No hacían negocios juntos ni compartían empresas. Sobre el papel no parece que se conozcan de nada.

—¡Eso es imposible!

—Tranquilo, no te alteres. He dicho que parece, no que sea así.

—¿Entonces…?

—Los tres coincidieron en la misma universidad.

—¡Lo sabía!

—Estudiaron Ciencias Políticas en la Complutense de Madrid. Después de eso cada uno se fue por su lado. Me gustaría decirte que hicieron negocios juntos, pero de momento no he encontrado nada. Me llevaría mucho tiempo investigarlo.

—Sé de alguien que podría ayudarnos con eso —comentó Roberto.

—Lo que sí he encontrado es algo curioso. Bueno, en realidad ya lo sabíamos, pero no nos habíamos fijado en este detalle. ¿Te acuerdas de la casa en la que mataron a Inés y que pertenece a una empresa de Madrid?

—Sí.

—Pues esa empresa es propiedad de Héctor Loyola.

—¡No me jodas!

—Como te lo cuento. La compró hace algo más de cuatro años.

—Antes de la primera desaparición, la de Nadine Corrales.

—Sí —corroboró Hinojosa.

Roberto se quedó pensativo unos segundos antes de decir:

—Si los tres estuvieron implicados en las desapariciones tienen que haberse reunido en algún momento. Deberían de haber coincidido aquí, en Asturias.

—Puedo investigar sus cuentas y gastos, reservas de hotel, billetes de avión o de tren, y demás. Pero me llevará un tiempo, sobre todo si lo hago desde Llanes. En Madrid trabajaría mucho más rápido.

—Lo sé, por eso creo que deberías volver allí, es donde mejor puedes ayudar a la investigación.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Investigar por mi cuenta hasta que Eva se recupere.

—Tal vez sería mejor que me quedase contigo —reflexionó en voz alta Hinojosa—. Ya han atentado dos veces contra tu vida. Me da que no es seguro que andes por ahí solo.

—Tranquilo, no voy a estar solo.

62

Eran las dos de la tarde cuando Roberto recibió la visita que llevaba esperando desde que el comandante Varela le había confirmado que recibiría la ayuda que necesitaba. Eva se encontraba despierta, incluso había mantenido una conversación con él sobre lo poco que le gustaban los hospitales y lo mala que solía ser la comida en ellos.

—Permiso —sonó una voz desde la puerta cuando esta se abrió.

Roberto se puso en pie de inmediato.

—Adelante.

El recién llegado rondaba los cuarenta años, y tenía un aspecto que infundía respeto. Cabeza rapada, barba espesa y musculatura bastante desarrollada en pecho y brazos. Al menos es lo que se deducía por la camiseta tan apretada que llevaba puesta.

—¿Cómo estás, Rober? —dijo acercándose y extendiendo la mano hacia él, a la vez que esbozada una ligera sonrisa.

—Bien, mi sargento —respondió estrechándosela—. Esta es la sargento Ruano.

—Mucho gusto —la saludó.

—Hola —correspondió ella con timidez.

—Este es el sargento Navas —le presentó Roberto—. A partir de ahora se encargará de tu seguridad. Bueno, de la tuya y de la mía.

—No entiendo —dijo Eva con gesto de desconcierto.

—Luego te lo explico. ¿Cuánta gente ha traído? —preguntó dirigiéndose al recién llegado.

—En principio dos equipos de seis hombres cada uno. Podría solicitar más si fuese necesario.

—Dos están bien, uno para que proteja a la sargento en todo momento, mientras esté en el hospital, y otro para que me acompañe en la investigación.

—Yo iré contigo con uno de los equipos.

—De acuerdo, mi sargento. Saldremos en breve.

—Mientras voy a organizar la seguridad —aseguró el sargento Navas, despidiéndose de Eva alzando la mano.

Cuando salió de la habitación, Eva no dudó en preguntar.

—¿Quién es ese tío con pinta de checheno?

—Un viejo amigo —respondió con una ligera carcajada—. Fue mi jefe en la Unidad Especial de Intervención, antes de que me marchase a la UCO.

—¿Y qué hace aquí la UEI?

—Asegurarse de que no vuelve a pasar lo de La Fregeneda. Su gente te protegerá mientras estás ingresada, por si al cabrón que quiso matarnos se le ocurre volver a intentarlo.

—Escucha, Rober, lo he estado pensando y… —Se tomó una breve pausa, como si en algunos momentos le costase hablar—. Creo que lo mejor es que dejes el caso.

—¡Estarás de broma! —dijo acercándose a la cama para sentarse a su lado.

—No. Yo te metí en esto y ahora quiero que salgas. No soportaría que por mi culpa te pasase algo.

—¿Por tu culpa? ¿Pero qué dices? A mí no me va a pasar nada.

—Está claro que nos enfrentamos a gente que no tiene ningún respeto por la vida humana. Lo mejor será que llame a Oviedo y pida que me releven del caso. Hay otra gente que podría encargarse de él.

—Pensé que no había nadie disponible.

—Lo habrá tarde o temprano.

—¿Y mientras tanto qué pasa con Inés y la gente que la mató, vamos a dejar que se salgan con la suya?

—No estoy diciendo eso.

—Escúchame, Eva —le pidió Roberto cogiendo una de sus manos entre las suyas—. Sabes tan bien como yo que somos los únicos que podemos resolver este caso y que cada vez estamos más cerca de conseguirlo, o no habrían ido a por nosotros.

—Sí, pero…

—Te aseguro que no voy a hacer ninguna locura. Solo voy reunirme con el criminólogo de Oviedo, para ver si ha averiguado algo sobre alguna secta relacionada con San Andrés, y luego hablaré con un periodista que conoce Diego y que está investigando los negocios de los Jovellanos. Nada más. Te prometo que no voy a meterme en líos.

—¿Por qué será que no te creo?

—No te preocupes, tengo gente que me protege y no daré ningún otro paso sin tu permiso. Prometido.

Ella dibujó una ligera sonrisa, como si no tuviese otro remedio que dar por buenas sus palabras.

—Eso espero.

Roberto se incorporó y se inclinó sobre ella para darle un beso en la frente.

—No te preocupes por nada y recupérate. Vendré a recogerte cuando te den el alta.

Vio en la mirada de Eva que deseaba decirle algo más, pero, al ver que no lo hacía, se dirigió a la puerta.

—Ten cuidado —dijo finalmente cuando se disponía a salir.

—Lo tendré, tranquila.

63

Roberto se reunió con el criminólogo Esteban Reyes en su despacho de la calle Uría, en Oviedo, poco antes de las ocho de la tarde. Lo hizo solo, mientras un par de hombres de la UEI le esperaban fuera y el resto del equipo se acercaba a la comandancia para conseguir alojamiento para todos.

—Gracias por recibirme tan tarde —dijo Roberto a la vez que le estrechaba la mano.

—No pasa nada. En realidad hoy no tenía prisa. ¿Un café?

—No, gracias. ¿Ha averiguado algo sobre esa secta, como le pedí?

—Ya veo que quieres ir directo al grano.

—Así es.

—Bien, siéntate al menos —dijo señalando los mismos sofás en los que se habían sentado en la anterior visita—. ¿No viene contigo tu compañera?

—No ha podido —respondió sin dar más explicaciones.

—Bueno, pues si no quieres tomar nada comenzaré a explicarte lo que sé —dijo acercándose a su mesa a por una libreta y sentándose a continuación al lado suyo—. He buscado referencias sobre una secta similar a la que me explicaste por teléfono y no he encontrado nada.

—¿Nada? Pensé que…

—Espera, no te impacientes, estamos hablando de sectas. No hay sectas con ese perfil, sin embargo sí que he encontrado algo. —El hombre abrió la libreta y comenzó a leer—. En la Edad Media existió en España una institución llamada la Sagrada Hermandad de San Andrés, perteneciente a la Santa Inquisición. Era una institución que castigaba la herejía, pero de un modo diferente, aunque igual de cruel que otras instituciones. En el caso de esta Hermandad, ataban al hereje a una cruz de San Andrés, donde sufría terribles torturas durante tres días.

—¿Como el santo?

—Sí. Veo que conoces la historia.

—Leí que San Andrés fue uno de los primeros discípulos de Jesús y que murió atado a una cruz con forma de equis.

—La Hermandad creía que el único modo de purificar los pecados era a través de una penitencia en la que los acusados recibían cientos de latigazos, además de otras torturas como punciones, y a la que ninguno sobrevivía. Fue disuelta oficialmente a mediados de mil setecientos, aunque actuó en la sombra hasta principios de mil ochocientos, con la llegada de los franceses. Después de eso no se tiene ninguna referencia de la Hermandad.

—¿Cree posible que nunca desapareciese del todo? —preguntó Roberto.

—Quien sabe. En todo caso, lo que creo es que alguien ha rescatado esas creencias en su propio provecho.

—¿Para qué? ¿Qué objetivo puede tener torturar y matar a jóvenes inocentes?

—Quizás a ojos de ellos no lo fuesen.

—Inés era virgen, y por lo tanto pura a ojos de la Iglesia.

—Eso es cierto —reconoció Esteban Reyes—. Lo que sí está claro es que tratáis con psicópatas, con gente para quien la vida humana no tiene valor, que no sienten ningún tipo de empatía hacia otro ser humano.

—¿Podrían ser personas que en apariencia son normales, incluso personas con poder?

—¿A qué te refieres?

—A políticos o empresarios de éxito, gente con importantes cargos y una buena posición social —planteó Roberto sin querer dar nombres.

—Podría ser, no lo voy a negar. A veces personas así son las más reprimidas. Crean una imagen de sí mismos de cara a la sociedad, una fachada que construyen durante años y que oculta una mente perturbada que se siente atrapada, incapaz de llevar a cabo sus deseos más oscuros. Que personas así terminen juntándose y creen una hermandad o secta es posible, aunque poco probable en la sociedad actual.

—¿Y si le digo que tengo identificados a tres de los miembros de esa secta y que sé que se conocieron en la universidad?

—Te diría que encaja con el perfil. De ese modo pudieron entrar a formar parte del grupo. Si se conocieron y descubrieron que tenían las mismas ideas y deseos, es probable que decidiesen unirse.

—O que alguien les captase —propuso Roberto.

—También es probable. A veces ocurre que varias personas no se atreven a cometer determinados actos hasta que encuentran a alguien que les hace ver que eso no es malo, y que es legítimo, al menos moralmente, llevarlos a cabo. Podría hablarte de decenas de asesinos que no se atrevieron nunca a asesinar hasta que encontraron a alguien como ellos, que compartía sus mismos deseos.

—¿Cuántos podría haber en esa Hermandad?

—Es difícil saberlo —respondió el criminólogo encogiéndose de hombros—. Si Inés no fue la única, tal y como me comentaste por teléfono, es probable que estemos ante un grupo numeroso, bien organizado y con los medios necesarios para ocultar hechos así. No sabría decirte un número, pero cuanto más tiempo lleven actuando más fácil es que estén bien arraigados en la sociedad, con los contactos necesarios para encubrir sus actos.

—Usted vio la autopsia de Inés. ¿Cree que disfrutaron torturándola así?

—No solo disfrutaron. Si le inyectaron epinefrina, como planteaba el forense en su informe, eso quiere decir que trataron de que su corazón no se parase y que alargaron la tortura todo lo que pudieron.

Roberto asintió con la cabeza. Por eso Inés repetía en sus sueños una y otra vez la frase «Déjame morir». Hasta ese momento no había entendido por qué se lo decía, pero ahora lo veía claro. No eran unas palabras elegidas al azar ni carentes de significado. Inés estaba diciéndole quien la había asesinado.

Se despidió de Esteban Reyes agradeciéndole su ayuda y llamó a Hinojosa nada más salir del despacho.

—¿Has llegado ya a Madrid?

—Me falta poco. ¿Por qué?

—Quiero que investigues más a fondo la relación entre los tres sospechosos y te remontes más atrás en el tiempo. Investiga si coincidieron en algún lugar con anterioridad a la desaparición de Nadine.

—Me llevará tiempo.

—Lo sé, y averigua si alguien más coincidía con ellos. Me da que esa persona es quien dirige la Hermandad y la que mató a Inés.

MARTES 21 DE JULIO

64

Esa mañana Roberto había quedado con el periodista del que le había hablado Diego, aunque antes pasó por el depósito de vehículos oficiales del Gobierno del Principado, en Oviedo. Le acompañaron cuatro hombres de la Unidad Especial de Intervención que, al igual que él, vestían de paisano.

Tras identificarse en la entrada ante el vigilante de seguridad como agente de la UCO, se reunió con el encargado del depósito, un funcionario pasado de kilos que estaba dando buena cuenta de una empanada y una botella de vino en la mesa de su pequeño despacho.

—Buenos días —farfulló mientras tragaba la comida que tenía en la boca y se limpiaba con una servilleta—. ¿Qué quieren?

—Soy el cabo Fuentes, de la UCO, y busco un vehículo dentro de su parque.

El hombre tosió, lo que le obligó a tomar un trago de vino antes de responder.

—Necesita una orden para eso.

—La tengo —respondió Roberto sacando una hoja del bolsillo y posándola sobre la mesa.

La llamada al comandante Varela no había sido solo para pedir refuerzos. El Departamento de Anticorrupción de la UCO disponía desde hacía dos años de todo el apoyo judicial necesario en sus investigaciones, una ayuda que Roberto solicitó para el caso de Inés, dados los últimos acontecimientos y la posible implicación de importantes cargos políticos, como Pablo Jovellanos. El comandante se encargó de conseguirle en menos de veinticuatro horas la ayuda judicial que necesitaba.

—¿Y qué es lo que quieren? —dijo el funcionario después de devolverle la hoja.

—Necesito localizar un vehículo oficial, un Land Rover Discovery gris metalizado que estaba asignado al Consejero de Sanidad del Principado. ¿Puede mirar su base de datos y decirme si se encuentra en este parque?

—No hace falta que lo mire, sé que está aquí. Lo trajeron el viernes a primera hora y lo cambiaron por un Audi Q6 berlina, alegando que el Discovery era demasiado grande para moverse con él. ¿Se lo imaginan?

—¿Quién lo trajo?

—Uno de los seguratas del Consejero.

—¿Podemos verlo?

—Claro, les acompaño.

Salieron del pequeño edificio donde tenía el despacho el encargado y accedieron a una inmensa nave anexa donde había aparcados al menos medio centenar de vehículos.

—¿Y todo esto? —preguntó Roberto sorprendido.

—Hubo una época en la que hasta los alcaldes de los pueblos pequeños tenían vehículo oficial, pero eso se cortó hace unos años, con la crisis. El gasto de mantenimiento era muy costoso y con los recortes la mayoría de vehículos terminaron aquí. —Caminaron entre los coches, muchos de ellos con una espesa capa de polvo, aunque la mayoría tenían pinta de estar bastante nuevos—. El Principado quiere subastarlos, pero de momento la cosa está parada.

Tuvieron que atravesar la nave hasta llegar al portón de entrada situado en ese lado para encontrar el vehículo que buscaban.

—¿Es ese? —preguntó Roberto señalando el único Discovery que había en el lugar.

—Sí.

El vehículo estaba en perfecto estado, aunque se apreciaba una marca de pintura negra sobre el metal plateado de la defensa.

—Es el que buscaba —dijo mirando al funcionario—. Dos agentes van a quedarse aquí para custodiar el vehículo hasta que vengan a llevárselo.

—¿Quién se lo va a llevar?

—El laboratorio de Criminalística. Este vehículo está implicado en un hecho delictivo. El juez autoriza a que nos lo llevemos, como podrá ver en la orden —dijo entregándosela de nuevo.

—Lo entiendo, pero tendré que informar a mi jefe.

—Haga lo que sea necesario, pero a partir de este momento el vehículo está bajo custodia de la Guardia Civil.

La reunión con el periodista tuvo lugar en un bar situado en la ladera del Monte Naranco, a mitad de subida. El buen tiempo les animó a sentarse en la terraza exterior, desde la que podía verse la iglesia de Santa María del Naranco y un nutrido grupo de turistas rodeándola.

Javier del Campo tenía unos cuarenta años y una mirada que parecía analizarlo todo al detalle. Sus ojos, tras unas gafas de pasta negra, se veían cansados, aunque tenían un brillo especial. El brillo de alguien que tenía muy claro lo que quería.

—Antes de empezar quiero dejar clara mi postura —comenzó a decir el periodista una vez se presentaron. Los dos agentes que todavía acompañaban a Roberto se habían sentado en una mesa anexa—. Estoy dispuesto a ayudarte en lo que necesites, pero a cambio necesito una compensación.

—¿Qué tipo de compensación?

—Quiero ser el primero en publicar la noticia relacionada con lo que sea que le vaya a ocurrir a Pablo Jovellanos. Llevo años investigándole a él y a su hermano, y los negocios que hacen juntos. Si todo esto va a derivar en una detención quiero saberlo el primero para publicarlo en mi periódico.

—Solo con la condición de que no publiques nada hasta que yo te lo diga.

—Si soy el primero con el que hablas, no hay problema.

—Tranquilo, lo serás.

—Muy bien, ¿Qué quieres saber?

—¿En qué negocios están metidos los Jovellanos?

—El padre era constructor, uno de los más importantes de Asturias. Pisos, casas, urbanizaciones y demás. Al morir el padre hace diez años el hermano pequeño, Fernando, se hizo cargo del negocio familiar, dado que Pablo estaba metido en política. Curiosamente a partir de ese momento diversas obras del Gobierno del Principado cayeron en manos de su empresa, Construcciones Jovellanos, que cambió su nombre por el de Construcciones JV. Pablo tenía un cargo de asesor por entonces, dentro del Gobierno, aunque no tardó en ir subiendo puestos, hasta ser elegido Consejero de Sanidad hace tres años.

—Tengo entendido que está muy bien relacionado.

—Se codea con gente muy importante, y no solo en Asturias. Tiene una buena amistad con varios empresarios vascos y cántabros, y se habla de que en la próxima legislatura podría dar el salto a Madrid.

—¿Está metido en algún asunto turbio? —preguntó Roberto.

—¿De qué tipo?

—Cualquiera.

El periodista se recostó contra el respaldo de la silla antes de responder.

—Movió hilos para que le concediesen a la empresa de su hermano las obras de reparación de la ciudad de vacaciones de Perlora.

—Lo sé. Diego me contó que había irregularidades en los presupuestos y que han paralizado las obras.

—Así es. Nadie ha puesto todavía el punto de mira en Pablo Jovellanos, aunque no es el único asunto que le ha salido mal. A principios de año presentó un proyecto de construcción de un nuevo hospital universitario en Gijón, financiado por varios empresarios asturianos, pero la muerte hace tres meses de uno de ellos lo paralizó. Se rumoreaba que era una tapadera para lavar dinero negro y conseguir importantes rebajas fiscales.

—¿Ese empresario no sería Héctor Loyola?

—El mismo. Por lo que sé era buen amigo de Pablo.

«Amigos», repitió Roberto en su cabeza, a la vez que asentía. ¿Hasta dónde llegaría esa amistad, solo a los negocios o iría más allá? Aquello no podía ser casual.

—¿Si te diese dos nombres me sabrías decir si tenían también relación con Pablo Jovellanos?

El periodista sacó una pequeña libreta y un bolígrafo.

—Dime qué nombres.

—Luis Cuesta Montesinos y Adolfo Guillén López.

—En el caso de Adolfo te lo puedo decir ya. Supongo que te refieres al alcalde de Cangas de Onís, el que se suicidó hace un par de semanas.

—Sí.

—Apoyó a Pablo Jovellanos en su designación como Consejero de Sanidad y a cambio recibió una partida de medio millón de euros para la remodelación del Centro de Salud de Cangas de Onís, de la que de momento y después de tres años no se sabe nada.

—Veo que estás bien informado.

—Es mi trabajo. De Luis Cuesta… Montesinos —dijo revisando sus notas— no te puedo contar nada, pero lo averiguaré.

—Gracias.

—Aunque tendrás que decirme qué interés tiene la UCO en Pablo Jovellanos. Prometo que lo que me digas no saldrá de aquí.

—Quiero saber si está metido en algún negocio turbio que hubiese provocado la muerte de su sobrina.

Era una verdad a medias, pero la única información que estaba dispuesto a darle al periodista en ese momento.

—¿Un ajuste de cuentas?

—Podría ser.

—En ese caso habrían atentado contra su hija.

Estaba claro que el periodista no se iba a dejar engañar tan fácilmente.

—Tal vez fue por los negocios de su hermano.

—Está bien, no preguntaré más —aseguró el periodista—. Investigaré la relación con el tal Luis Cuesta y te llamaré, pero espero que entonces me expliques de manera más convincente lo que está pasando.

—Lo haré.

El periodista abandonó el bar y Roberto se quedó unos minutos sentado, analizando lo que acababan de hablar. Una teoría surgió en su mente, probablemente descabellada, pero que no desechó. ¿Y si Pablo Jovellanos formaba parte de la supuesta Hermandad, junto a Luis Cuesta, Adolfo Guillén y Héctor Loyola? ¿Y si había participado en la muerte de su sobrina?

No sería la primera vez que un perturbado asesinaba a alguien de su familia, aunque fuese la hija de su hermano. Esa teoría no encajaba con el hecho de que, tras su muerte, hubiese presionado a la Guardia Civil y acudido a la prensa para que se descubriese a su asesino, pero también podía haberlo hecho para alejar las sospechas de él.

También había otra posibilidad. Que no hubiese participado de ningún modo en su muerte, pero que tuviese conocimiento o sospechas de quién podía haberla secuestrado. De ahí que quisiese estar al tanto de la investigación y que estuviese dispuesto a ordenar que le sacasen de la carretera para que la UCO sumase más efectivos a la investigación.

De cualquier modo, lo que sí estaba claro era que la implicación de Pablo Jovellanos en la muerte de su sobrina era mayor de la que él daba a entender con su actitud arrogante.

65

Roberto se presentó en el cuartel de Llanes cerca de la una del mediodía y se reunió con el capitán Montes en su despacho. Le acompañaban el sargento Navas y dos hombres de su equipo. También se encontraba el teniente Ferrán.

—No sabes cuánto lamento lo ocurrido a la sargento Ruano —le dijo Montes saliendo de detrás de su mesa y estrechándole la mano—. ¿Cómo se encuentra?

—Fuera de peligro, mi capitán.

El teniente, que ocupaba una de las sillas situadas delante de la mesa, ni se dignó a levantarse.

—Veo que no vienes solo.

—Este es el sargento Navas, de la UEI. Van a apoyarnos a partir de ahora.

Al capitán pareció no agradarle la visita.

—Si la UCO necesitaba apoyo podías habérmelo dicho y habría solicitado gente de la Unidad de Seguridad Ciudadana a la comandancia de Gijón.

—No se ofenda, mi capitán, pero la USECIC son un grupo de aficionados al lado de esta gente.

—Necesitaremos apoyo de instalaciones, principalmente alojamiento, mi capitán —pidió el sargento Navas.

—Lo siento, pero no disponemos de alojamiento —se apresuró a decir Ferrán—. Todos los apartamentos del cuartel están completos.

—El mío está libre —le contradijo Montes—. Tengo una casa en Barro, un pueblo cerca de aquí, así que apenas lo uso. Solo dormí en el piso en un par de ocasiones en que tuve que trabajar hasta tarde y luego no me apetecía conducir. Son tres habitaciones, dos de ellas con dos camas individuales, y hay un sofá cama en el salón.

—Nos arreglaremos con lo que nos deje, mi capitán. Muchas gracias.

—Estamos para ayudaros en todo lo que necesitéis, ya lo sabes —concluyó mirando a Roberto.

—Con respecto a eso… —dijo el aludido tomándose unos segundos antes de continuar—. Me temo que alguien de este cuartel ha estado filtrando información al exterior desde que iniciamos la investigación.

—Eso no es posible —le replicó con expresión incrédula.

—No solo lo es, sino que sabemos quién lo ha hecho.

—¿Quién?

Roberto no respondió, se limitó a mirar al teniente Ferrán que en un principio no pareció darse por aludido. Solo cuando el capitán le miró también se puso en pie.

—¡Un momento! Yo no…

—Se realizaron una serie de llamadas desde el despacho del teniente Ferrán al móvil particular de Pablo Jovellanos, para informarle del progreso de la investigación.

—¡Eso es mentira! —replicó encolerizado el teniente—. ¡Yo jamás hice esas llamadas! Cualquiera pudo entrar en mi despacho y usar mi teléfono.

—Eso podría ser cierto, pero hay algo más. Mi compañero ha investigado desde Madrid sus cuentas y las de su familia. Tiene una hija en la universidad con una cuenta personal en la que recientemente ha recibido dos ingresos, uno de mil euros y otro de dos mil. Esos ingresos provienen de la empresa Construcciones JV, perteneciente a la familia Jovellanos. ¿Puede explicarlo?

El teniente palideció, incapaz de dar una respuesta.

—¿Es eso cierto? —insistió su capitán.

—No creo que aceptar una donación de estudios sea un delito.

—Una donación de alguien implicado en un delito sí puede serlo.

—¿De qué delito hablamos? —preguntó el capitán Montes.

—Pablo Jovellanos podría estar implicado en la muerte de su sobrina.

Su reacción fue negar con la cabeza.

—Eso no tiene sentido.

—Lo que no tiene sentido es que Juan Cuetos muriese horas después de ser puesto en libertad, y su amigo Sebas poco antes de que fuésemos a visitarle. Hay alguien siguiendo muy de cerca nuestra investigación y la prueba de ello es lo que nos ocurrió en Salamanca. Alguien de este cuartel está informando a quienes mataron a Inés para que vayan un paso por delante de nosotros.

—¿Y piensas que soy yo? —preguntó el teniente Ferrán, dibujando a continuación una mueca de odio—. ¡Tú estás loco!

—Y usted detenido.

—Entregue su arma —ordenó el sargento Navas, a la vez que los dos hombres que le acompañaban se acercaban a él.

—¿No lo dirás en serio?

Roberto sacó una hoja de papel del bolsillo y se la entregó al capitán.

—Es una orden de arresto preventivo contra el teniente. Vamos a encerrarle en un calabozo hasta decidir su traslado.

—¡Tiene que ser una broma! —dijo Ferrán con un gesto de incredulidad.

Uno de los dos agentes de la UEI le quitó el arma mientras el otro le agarraba del brazo.

—Espero que no sea necesario esposarle, mi teniente —dijo el sargento Navas—. Si colabora todo será más fácil.

El oficial fue incapaz de articular ninguna palabra más. Dejó que le guiasen fuera del despacho, mientras el capitán Montes le hacía un gesto a Roberto para que se quedase a solas con él.

—No puedo creer que Ferrán sea un traidor —aseguró cuando se quedaron solos.

—Lo averiguaremos pronto, pero ahora mismo es lo que parece.

—Cuando me hice cargo de esta compañía, mi antecesor me dijo que Ferrán era un oficial muy serio en su trabajo, y nada en estos dos años me ha hecho pensar que no fuese así.

—¿Sabe cuánto lleva el teniente aquí destinado? —preguntó Roberto.

—Casi cinco años.

—¿Y antes de llegar aquí?

—Estuvo en Madrid y en el sur, creo que Sevilla. ¿Por qué lo preguntas?

—Inés no es la única cría que ha desaparecido en los últimos años.

—Me imagino, todos los años desaparecen unas cuantas por todo el país, pero dudo que Ferrán haya estado implicado en ninguna desaparición.

—No hubo ninguna desaparición en esta zona hasta que llegó él.

—Eso no es una prueba.

—Tal vez, pero no voy a volver a arriesgar mi vida o la de mis compañeros. El teniente Ferrán estará custodiado aquí hasta que descubramos su implicación.

—Tendré que informar al Teniente Coronel Jefe de la Comandancia de Gijón.

—Hágalo, aunque es probable que ya le hayan llamado de Madrid para ordenarle que preste a esta investigación toda la ayuda necesaria. Siento que las cosas sean así, mi capitán, pero la UCO está decidida a resolver el caso.

—Lo entiendo, pero me gustaría seguir estando informado. No me gusta enterarme de este modo de que uno de mis hombres va a ser arrestado.

—Me temo que eso ya no va a ser posible —dijo Roberto a modo de despedida.

Cuando salió del despacho lo hizo convencido de que iba a tener que darse prisa en resolver el caso, antes de que todo se volviese en su contra.

MIERCOLES 22 DE JULIO

66

Esa mañana Roberto estaba de muy buen humor cuando se encontró con Diego en la cocina. La llamada que había realizado al hospital de Salamanca antes de salir de la habitación le confirmó que Eva estaba bastante mejor y que le darían el alta antes de lo previsto. Es una mujer fuerte y con ganas de vivir, le había dicho el médico, aunque eso era algo que él ya sabía.

Por primera vez en días no había soñado con Inés, como si la investigación ya fuese por el buen camino y ella hubiese decidido darle un respiro. Estaba convencido de la implicación del teniente Ferrán, como uno de los integrantes de lo que había decidido denominar como «la Hermandad», aunque necesitaba la confirmación de Hinojosa, que ya se encontraba trabajando en ello desde Madrid.

—¿Has hablado con el hospital? —le preguntó Diego ofreciéndole una taza de café—. ¿Qué tal está Eva?

—Mejor. Se pondrá bien muy pronto.

—Espero que cojas al cabrón que le hizo eso y le pegues un tiro en la cabeza.

—Cuando le pille te aseguro que se va a pasar una buena temporada en la cárcel.

—Eres demasiado indulgente con los delincuentes. Yo no podría.

—Por ganas le pegaría un tiro en la cabeza, te lo aseguro, pero debo pensar en Inés y en atrapar a los que la asesinaron —aseguró convencido.

Diego asintió con la cabeza antes de decir:

—Voy a dar una vuelta hasta la playa de Barro. ¿Te apetece venir? Hoy hace un día muy bueno.

—No, gracias, tengo trabajo. Por desgracia, algunos no estamos de vacaciones.

—Yo tampoco estoy de vacaciones. Estoy jubilado, que es mejor —dijo Diego soltando una ligera carcajada—. Hasta luego.

Roberto se despidió de él alzando la mano y, cuando se quedó a solas, le mandó un mensaje al sargento Navas para avisarle de que ya podían pasar a recogerle. La idea para ese día era interrogar de nuevo a Ferrán, con la esperanza de que una noche durmiendo en una celda hubiese despertado sus ganas de hablar. Si no lo hacía por ese motivo, tal vez la información que Hinojosa estaba buscando lo lograse.

Estaba apurando el café cuando su compañero le llamó al teléfono.

—Buenos días —le saludó dejando a un lado la taza—. Espero que tengas buenas noticias.

—Yo también lo espero —dijo con voz cansada Hinojosa al otro lado de la línea—. He investigado a Luis Cuesta, Adolfo Guillén y Héctor Loyola, tal y como me pediste, y algo pasó el último año de su carrera en la universidad.

—¿Qué quieres decir?

—Una joven de primer año murió tras ser violada y golpeada. Encontré una noticia en prensa al respecto, aunque luego el caso quedó sin resolver. Había cientos de estudiantes en la universidad, muchos de ellos pertenecientes a familias con mucho poder, y no se llevó a cabo ninguna detención.

—Quizás eso fue el inicio de todo.

—Podría. Los siguientes siete años no logré encontrar nada que los vincule. Solo sé que Luis Cuesta se fue a trabajar a Bruselas y luego a Londres; Adolfo Guillén estuvo haciendo carrera política en Madrid durante cinco años, hasta que decidió regresar a Asturias, su tierra natal; y Héctor Loyola se fue a Estados Unidos para hacerse cargo de una de las empresas que su familia tiene allí. Ni rastro de relación entre ellos, hasta que hace doce años, en dos mil ocho, Adolfo Guillén publicó en su Facebook una foto con sus dos amigos en una fiesta en Ibiza. Aunque para entonces los tres ya estaban casados, sus mujeres no aparecen en la foto, lo que me hace pensar que fueron solos. La foto es de la primera semana de agosto, precisamente en las fechas en las que desapareció una turista alemana de dieciséis años cuyo cadáver apareció meses después despeñado por un barranco de la isla.

—¿Fueron sospechosos?

—No. Ya sabes que Ibiza en verano es una locura, se pone de gente hasta la bandera. Hay altercados, robos, violaciones y algún que otro crimen. Muchos quedan sin resolver porque es imposible encontrar siquiera un sospechoso.

—Un buen territorio de caza.

—Sí, eso mismo pensé yo, aunque no sé si volvieron a juntarse el verano siguiente. Al menos Adolfo Guillén no publicó ninguna otra foto en la isla ese año. Lo que sí sé es que a partir del verano de dos mil diez empezaron a reunirse en vacaciones, esta vez ya con sus mujeres. Mi opinión, después de analizar todos los datos, es que lo usaron como tapadera. Solían juntarse durante dos veranos en un mismo lugar y luego cambiaban la zona de vacaciones. Estuvieron en distintos pueblos turísticos de Valencia, Alicante, Almería y Málaga, curiosamente cerca de los lugares donde sabemos que desaparecieron las crías que frecuentaban Avatar y los otros grupos similares de Facebook.

—¿Me estás diciendo que desde hace diez años siempre ha desaparecido alguna chavala donde iban de vacaciones con sus mujeres?

—Sí.

—¿Podría ser casualidad?

—Demasiada casualidad, ¿no te parece? —sugirió Hinojosa.

—¿Y cómo averiguaste donde estuvieron?

—Por sus mujeres, son aficionadas a publicarlo todo en sus redes sociales. Donde van de vacaciones, lo que hacen, lo que comen. ¡Todo! Son una fuente inagotable de información, aunque la última vez que coincidieron de vacaciones fue hace cuatro años, en Llanes. Después de eso no volvieron a juntarse.

—Es extraño —reflexionó Roberto en voz alta.

—Sí, algo les debió ocurrir. Quizás se enfadaron.

—No lo creo. Tienes que investigarlo, a ver si averiguas algo.

—No hay problema. Tengo un equipo de gente cojonudo ayudándome en esto. La llamada que le hiciste al comandante Varela funcionó.

—Me alegro.

—Rober, ¿tú cómo lo llevas?

—Hemos detenido a Ferrán, aunque de momento no ha abierto la boca. Ahora me acercaré a verle. Puede que una noche en el calabozo le haya hecho reflexionar. Por cierto, ¿podrías averiguar en qué destinos estuvo antes de aquí? Quizás haya suerte y coincidiese con Luis Cuesta y sus dos amigos durante sus andanzas de cada verano.

—¿Crees que Ferrán forma parte de ese grupo?

—De lo que estoy convencido es que no eran ellos tres solos. Cuando secuestraron a Inés, Luis Cuesta estaba en Madrid y Héctor Loyola muerto. Dudo que Adolfo Guillén se encargase él solo de secuestrarla y asesinarla. Además, Guillén murió un día después que ella. Si fuese el único culpable que quedaba no habrían matado a Juanín y Sebas para borrar el rastro. Incluso el tal Cameron intentó despistarnos cuando se hizo pasar por amigo de Sebas. Estoy seguro de que hay más gente implicada, y Ferrán tiene todas las papeletas para ser uno de ellos: acceso a la investigación, ocultación de información… ¡Y encima las desapariciones comenzaron en Llanes cuando llegó destinado!

—Lo averiguaré y te mandaré un mensaje al móvil.

—Gracias.

Roberto cortó la llamada y se preparó para ir al cuartel de Llanes. Estaba decidido a arrancarle la verdad a Ferrán del modo que fuese necesario.

67

El rostro del teniente Ferrán era una mezcla entre cabreo y arrogancia. No parecía que pasar una noche en un calabozo le hubiese domado el carácter. Más bien se mostró hostil desde el preciso instante en que Roberto se sentó al otro lado de la mesa de la pequeña sala de interrogatorios. Quizás que estuviesen ellos dos solos le animó a venirse arriba.

—Te voy a hundir la puta carrera. En cuanto hable con mi abogado te voy a denunciar.

—Me parece muy bien —dijo Roberto sin alterarse—, pero ahora quiero que me responda a varias preguntas.

—No pienso abrir la boca hasta hablar con mi abogado.

—Al menos podrá escuchar, ¿no? —Al ver que no respondía, sacó su teléfono móvil y encendió la pantalla para poder leer el mensaje que había recibido de Hinojosa justo al llegar al cuartel de Llanes, y que había motivado que tuviese que retrasar el interrogatorio casi una hora—. Por lo que veo ha cambiado bastante de destino. Palencia, San Vicente de la Barquera, Ribadeo, Reinosa, Castro Urdiales, Pontevedra y Llanes. Me llamó la atención que excepto dos de ellos el resto son pueblos con costa, así que recordé algo, un hilo de la investigación que teníamos pendiente, y antes de venir a verle me acerqué al puerto de Llanes. No me costó mucho encontrar lo que buscaba. Es usted dueño de una embarcación semirrígida de siete metros de eslora y motor fuera borda de setenta y cinco caballos.

—¿Y qué problema hay? Me gusta salir a pescar.

—El problema es que, además de no conseguirnos el listado de embarcaciones del puerto que nos había prometido, tampoco mencionó que usted tenía una. A eso hay que sumar que se olvidase de hablarnos de la desaparición de Nadine Corrales hace cuatro años, a pesar del revuelo mediático que se produjo, y que estuviese al tanto de todos nuestros avances en la investigación. Usted sabía que Juanín había sido puesto en libertad y que Sebas tenía la casa en ese pueblo cerca de Ribadesella. Incluso estaba usted con el capitán Montes cuando Eva le comunicó que íbamos a Salamanca a entrevistar a una testigo.

—¿Y qué pretendes insinuar con todo eso?

—Mi abuela solía decir: ¿Blanco y en botella? ¡La leche!

—¡Gilipolleces!

—¿Cuándo conoció a los miembros de la Hermandad?

—¿Qué hermandad? —dijo Ferrán mirándole extrañado.

—¿Fue en Madrid, cuando estaban en la universidad o tal vez en Ibiza?

—No he estado en Ibiza en mi vida y no tengo ni idea de lo que me estás hablando.

—Sus amigos no van a poder salvarle esta vez.

Por primera vez la actitud del oficial cambió y pareció más dispuesto a hablar.

—Escucha, reconozco que le pasé información a Pablo Jovellanos. Mi hija se empeñó en estudiar medicina en Oviedo y nos estamos ahogando. —Su voz era nerviosa y hablaba algo atropellado, como si tuviese prisa por justificarse—. Se acercó a mí después de desaparecer su sobrina y dijo que me pagaría bien por cualquier información sobre la investigación que le transmitiese, así que decidí aprovechar la oportunidad.

—¿Le habló de la liberación de Juan Cuetos?

—Sí, pero le dije que ya no era sospechoso y que por eso le dejaban libre.

—¿Y de Sebas?

—No, nunca le hablé de él. Es más, no supe quién era ese tío hasta que el capitán Montes me habló de su asesinato. Y tampoco me enteré de que estabais en Salamanca hasta que supimos lo de vuestro accidente.

—Intento de asesinato.

—Lo que sea. No me enteré de nada de eso.

—Pero usted sabía que Pablo Jovellanos tenía un Discovery.

El teniente tardó unos segundos en responder.

—Sí, lo vi en su casa cuando le visité para ponerle al tanto de la investigación, después de tu accidente. Me dijo que me pagaría dos mil euros más si mantenía la boca cerrada.

—¿Por qué me sacó de la carretera?

—Para que enviasen a más gente de la UCO a investigar en el caso.

—Eso no tiene sentido —dijo Roberto negando con la cabeza—. ¿Por qué iba a querer más gente aquí si él está implicado?

—¿Implicado? —preguntó Ferrán mirándole extrañado—. ¿En la muerte de su sobrina? ¡Eso es imposible! La noche que la secuestraron estuvo en una fiesta toda la noche, hasta las cinco de la mañana.

—¿Y cómo lo sabe?

—Porque estuve allí con él. Era una fiesta protocolaria en un restaurante de Colombres, a veinte minutos de Llanes, en la que estaban la mayoría de alcaldes de la zona. Habían invitado al capitán Montes como representante de la Guardia Civil, pero no se encontraba bien y tuve que ir en su lugar, con mi mujer. La cena empezó a eso de las nueve y luego hubo un baile desde la una hasta las cuatro de la mañana. La última hora la pasé hablando en una mesa con Pablo Jovellanos y algunas personas más. Mi mujer y yo nos fuimos a las cinco, pero ellos se quedaron allí hasta que amaneció. Lo sé porque una patrulla le vio salir a esa hora del hotel y me comentaron que iba bastante tocado. Doy fe de ello porque le vi beber mucho esa noche. —El teniente Ferrán dibujó una ligera sonrisa—. Y horas después le vi salir en televisión como si nada, fresco como una rosa.

—No tiene sentido —reflexionó Roberto. Aquella declaración acababa de descuadrarle su teoría, suponiendo, claro está, que todo fuese cierto.

—Escucha, sé que estás haciendo tu trabajo. —De pronto el tono de voz del oficial ya no era agresivo, sino cordial—. Aceptaré una sanción por pasar información del caso, pero te aseguro que yo no tengo nada que ver con la desaparición de Inés ni de cualquier otra chavala.

Roberto tuvo claro en ese momento que no iba a soltarle solo por lo que había dicho, aunque de algún modo intuía que no estaba mintiendo. De lo que no estaba tan seguro era de que Pablo Jovellanos fuese tan inocente como él daba a entender.

68

Nada más salir de la sala, Roberto llamó a Javier del Campo, el periodista con el que había contactado el día anterior. Tuvo que esperar varios tonos hasta que contestó.

—Soy el cabo Fuentes.

—Buenos días. ¿Tienes ya información para mí que pueda publicar?

—De momento solo preguntas.

—Por suerte yo tengo alguna respuesta para ti, referente a lo que me preguntaste de ese tal Luis Cuesta.

—¿Has averiguado si tenía relación con Pablo Jovellanos?

—Creo que una relación bastante estrecha, por lo menos a nivel político. ¿Recuerdas que ayer te dije que el mayor de los Jovellanos iba a dar el salto en política a Madrid?

—Sí.

—Pues Luis Cuesta iba a avalar ese salto, al menos esa intención tenía antes de suicidarse. O de que le asesinaran, según la prensa de Madrid.

Aquello confirmaba una teoría que le costaba creer, pero que ahora veía muy clara: Pablo Jovellanos pertenecía a la Hermandad. La pregunta era saber desde cuándo y si era él quien la dirigía ahora.

—Gracias por la información.

—Espero que tengas algo para mí.

—Lo tendré muy pronto. Antes debo conformar varios detalles.

—¿Algo jugoso?

—La probable detención de Pablo Jovellanos, aunque no quiero adelantarme.

—Me gustaría ser el primer medio de comunicación en el lugar en el momento de su detención —dijo el periodista con voz grave.

—No creo que sea posible que estés presente durante la operación, pero te avisaré en cuanto le detengamos y serás el primero en llegar.

Si la decisión le disgustó, no lo demostró, al menos por teléfono. El periodista se despidió de manera cordial y Roberto caminó al encuentro del sargento Navas, que le esperaba en el pasillo.

—¿He oído «detención»?

—Sí —confirmó Roberto—, pero antes hay que atar varios cabos sueltos. No quiero meter la pata.

—Avísame con tiempo, por si hay que pedir apoyo.

—De acuerdo.

Roberto caminó hasta el exterior del edificio, para llamar desde allí a Eva. Prefería que no hubiese oídos indiscretos, así que salió al aparcamiento y comenzó a rodear el edificio mientras marcaba su número de móvil. Al ver que estaba apagado, decidió llamar al hospital para que le pasasen con su habitación, aunque tuvo que esperar más de dos minutos hasta escuchar su voz.

—¿Qué tal te encuentras?

—Bien —respondió ella con voz risueña—. Me alegro de escuchar tu voz.

—No quería molestarte en tu recuperación, pero creo que tenemos un claro sospechoso de la muerte de Inés. Eso sí, antes de mover nada quería hablar contigo y que tú me dijeses los pasos a seguir.

—Cuéntame, ¿quién es el sospechoso?

—Pablo Jovellanos.

—¿El tío de Inés?

—Sí.

—¿Estás seguro de eso?

—Sabemos que tenía relación con los tres integrantes de la Hermandad que están muertos. Adolfo Guillén le apoyó en su día para el puesto de Consejero del Principado de Asturias, a cambio de una subvención que todavía no se sabe dónde fue a parar. Luis Cuesta, al parecer, le estaba avalando para dar el salto en política a Madrid en la próxima legislatura. Y de Héctor Loyola sabemos que eran buenos amigos —dijo Roberto dando a sus palabras la debida entonación para convencerla de la importancia de esos datos—. Recuerda lo que nos dijo el criminólogo sobre el funcionamiento de este tipo de sectas o de sociedades. Captan personas influyentes para poder ascender social y laboralmente, y en el caso de estos cuatro creo que han estado ayudándose desde el principio.

—Entiendo lo que dices —aseguró Eva—, pero que fuesen amigos no es prueba suficiente de que sea culpable.

—Seguro que se desmorona en el interrogatorio —replicó Roberto convencido.

—Las cosas no funcionan así, Rober. No puedes detener a alguien sin pruebas tangibles y, en este caso en concreto, sin algo o alguien que les relacione directamente con el secuestro y muerte de Inés. Hacen falta pruebas.

—Sabes tan bien como yo que en el escenario del crimen no se encontró nada que nos pueda llevar hasta un sospechoso. Solo las huellas de los neumáticos en el camino y las muestras de sangre y cabello dentro de la casa.

—Pues hay que encontrarlas antes de acusarle.

—¿Y si te dijese que he encontrado el Land Rover Discovery que me sacó de la carretera?

—¿Donde?

—En un parque de vehículos del Gobierno del Principado que está en Oviedo. El coche estaba asignado a Pablo Jovellanos.

—Esa es una buena noticia, aunque habría que comparar los neumáticos con las huellas encontradas cerca de la casa.

—Ya lo están haciendo los de Criminalística.

Tras una breve pausa, Eva aseguró:

—Ya veo que no me necesitas, te desenvuelves muy bien solo.

—Si fuese así no te habría llamado. Me encantaría que estuvieses aquí conmigo.

—A mí también. —Eva guardó silencio un par de segundos antes de pronunciar las siguientes palabras—. Te echo de menos.

Roberto no supo cómo interpretarlas y tampoco fue capaz de corresponderle como debía.

—Cuídate y recupérate pronto —acertó a decir.

—Lo haré. Gracias por llamar.

La llamada se cortó y Roberto se quedó con la sensación de que Eva no había recibido la respuesta que esperaba oír. De cualquier modo, era la única que podía darle en ese momento. Toda su concentración en ese momento estaba en el caso y cómo justificar la detención de Pablo Jovellanos.

Iba a guardar el teléfono cuando recibió una llamada de un número que no conocía.

—¿Sí, dígame?

—¿Cabo Fuentes de la UCO? —escuchó una voz al otro lado.

—Sí, soy yo.

—Soy el teniente Castillo, de la comandancia de Salamanca. Te llamo referente al vehículo que usaron para atentar contra ti y la sargento Ruano.

—¿Lo han localizado?

—Sí. Bueno, eso creemos.

Roberto tuvo que contener un grito de alegría.

—Es una gran noticia —se limitó a decir para mantener las formas.

—Un kilómetro más adelante de donde sufristeis el tiroteo un radar de tráfico cazó a un todoterreno negro por exceso de velocidad. El problema fue que al comprobar la matrícula resultó ser falsa, no se correspondía con ese vehículo.

—¡Mierda! —exclamó decepcionado.

—Sin embargo, un todoterreno con esas mismas características fue grabado una hora después en una gasolinera de Salamanca, aunque con otra matrícula. Estamos casi seguros de que se trataba del mismo, por lo que suponemos que la cambió antes de llegar al lugar. Hemos cotejado esa matrícula y nos ha dado un nombre: Marcos Molina Álvarez, que actualmente vive en Asturias. Incluso tenemos una imagen suya mientras echaba combustible, que igual os sirve para identificarlo.

Roberto sintió cómo se le aceleraban las pulsaciones.

—Necesitaré que me mande esa imagen. No, mejor —corrigió de inmediato—, le diré a mi compañero, el cabo Hinojosa, que se ponga en contacto con usted. ¿Le puede llamar a este mismo número?

—Sí, no hay problema.

Roberto se despidió de él agradeciéndole el trabajo y sonrió de oreja a oreja. Parecía que por fin la suerte estaba de su parte.

69

Marcos Molina Álvarez. Treinta y tres años. Natural de Alicante. Delincuente habitual desde los quince a los veinte años. A partir de ese momento ya no hay constancia de ninguna detención. Detenido por atraco con arma blanca, intento de violación de una menor —cuando tenía diecisiete años— y asalto a varias viviendas.

Por más que Roberto leía esa parte del informe no terminaba de entender cómo una persona con esos antecedentes había dejado de delinquir de repente. No era lo habitual. Cuando alguien empezaba tan joven a cometer delitos ya no paraba.

Lo más llamativo, no obstante, era que hubiese cambiado de domicilio de forma tan habitual desde los veinte años, cada año en un pueblo distinto. Fue al cotejar los lugares cuando todas las alarmas saltaron. Marcos Molina había vivido muy cerca de los lugares en los que había desaparecido alguna de las jóvenes que frecuentaban los grupos de Facebook —Gandía, Denia, Benalmádena, Fuengirola, Mojácar y Torremolinos—, además de haber residido los dos primeros años en Ibiza.

Hasta que cuatro años atrás se había instalado definitivamente en el pueblo de Llames de Pría, situado a veinte kilómetros de Llanes, y lo había hecho varios meses antes de la desaparición de Nadine Corrales, la joven belga.

Toda esa información la conocía Roberto gracias al gran trabajo que había realizado desde Madrid Hinojosa, aunque de nada les serviría si no lograban detener a Marcos Molina y, sobre todo, hacerle confesar. Una operación al mando de la cual estaba ya el sargento Navas con sus hombres, aunque dada la ubicación de la casa del sospechoso se vieron obligados a pedir apoyo al capitán Montes. Por ese motivo Roberto y el sargento Navas fueron a visitarle a su casa.

Montes vivía con su mujer en una preciosa casa situada en el pueblo de Barro. Era una vivienda de una sola planta con una espaciosa finca alrededor y unas vistas inmejorables de la costa, gracias a que estaba situada sobre una pequeña elevación. En la puerta les recibió su mujer, bastante agradable en el trato y con un simpático moño en el pelo adornado con una enorme flor.

—Mi marido está en la parte de atrás, en el hórreo, seguro que fumando un Farias a escondidas —dijo después de que ellos se presentasen—. Os acompañaría, pero tengo la comida en el fuego. Es cruzando el salón, al fondo. ¿Queréis tomar algo?

—No, gracias —respondió Roberto mientras accedían al interior de la vivienda—. Bonita casa —comentó al ver el buen gusto con el que estaba decorado el interior.

—Es la ventaja de no tener hijos, nadie te mueve las cosas de sitio.

—¿Hace mucho que viven aquí?

—Algo más de cuatro años. Después de deambular por media España, ya teníamos ganas de regresar a nuestra tierra y comprarnos esta casina.

—¿Son asturianos los dos?

—Sí, yo de Oviedo y Sergio de Gijón. ¡Para que luego digan que los de Oviedo y los de Gijón no nos llevamos bien! —dijo soltando a continuación una carcajada—. ¿Seguro que no queréis tomar nada?

—Seguro.

—Por esa puerta se sale al jardín —dijo señalando la que estaba situada al fondo de la sala—. Pegarle una voz para que os oiga. Cuando se mete en el hórreo se aísla del mundo.

Los dos se dirigieron al fondo de la sala, donde encontraron una puerta corredera de cristal abierta que daba acceso al jardín. El césped estaba muy bien cuidado, adornado en los bordes con coloridas hortensias y otras flores de vivos colores. Al fondo de la finca se elevaba un precioso hórreo de madera, con aspecto de no tener demasiados años. Antes de que llegasen, el capitán Montes salió del interior y les saludó alzando la mano. Vestía un pantalón corto y una camiseta, y en los labios llevaba un Farias.

—No esperaba visita —dijo sonriendo.

—En el cuartel me dijeron que podía localizarle aquí —dijo Roberto—. Perdón por molestarle tan tarde, pero necesitábamos verle.

—No pasa nada —dijo bajando las escaleras de piedra para reunirse con ellos.

—Bonito hórreo.

—Es mi refugio. Ahí tengo un pequeño taller para hacer mis chapucillas y fumar sin que me vea mi mujer —dijo con una risa nerviosa mirando hacia la casa—. ¿Queréis tomar algo?

—No, gracias —reiteró Roberto—. Sentimos molestarle, pero venimos a pedirle ayuda.

—¿Para qué?

—Tenemos en marcha una operación de vigilancia de un sospechoso —comenzó a explicarle el sargento Navas—, pero para su detención necesitaremos apoyo de varias patrullas que deberán cortar las posibles vías de escape.

—¿Cuándo y dónde se realizará esa detención?

—En Llames de Pría, esta noche —dijo el sargento mirando su reloj—. Ahora son las ocho y media de la tarde, así que asaltaremos la casa en cuanto oscurezca, para que no nos vea aproximarnos. Calculo que en una hora y media, más o menos.

—¿No es un poco precipitado? Podría llamar a Gijón para que nos manden personal de USECIC.

—No podemos esperar, mi capitán —aseguró Roberto.

—Con que varias patrullas bloqueen las carreteras hacia Cuerres, Piñeres y Villanueva de Pría será suficiente —le explicó el sargento Navas—. Necesito que corten el paso a cualquier vehículo hasta que termine la operación.

—¿Y a quién vamos a detener?

—Al hombre que creemos que secuestró a Inés Jovellanos —respondió Roberto.

—Esa es una excelente noticia —aseguró el oficial con alegría contenida—. Daré las órdenes oportunas para que las patrullas se pongan a las órdenes de la UEI.

—Hay una cosa más, mi capitán —prosiguió Roberto—. El revuelo mediático será importante si la noticia salta a la prensa. Tenemos que evitar en la medida de lo posible que se enteren de nada, al menos hasta que hayamos interrogado al sospechoso.

—Claro, no hay problema —aseguró fijando a continuación la mirada en el sargento—. ¿Y dices que ya estáis vigilando al sospechoso ahora?

—Sí.

—Espero que no escape.

—No lo hará, se lo aseguro.

—Está bien, llamaré al sargento Romero a Llanes para que organice las patrullas que necesitáis.

—Dígale que me espere en el cuartel con las patrullas preparadas. Saldremos en cuanto nos equipemos.

—Muy bien.

El capitán Montes se alejó unos metros mientras sacaba su teléfono móvil, justo a la vez que sonaba el de Roberto. Era Eva.

—¿Cómo va todo, Rober?

—Bien, precisamente iba a llamarte ahora.

—Mañana me dan el alta —dijo ella de manera atropellada sin dejarle continuar.

—¿En serio? Eso es estupendo.

—Tengo que descansar unos días, pero ya he hablado con Diego para que me acoja en su casa. Espero que no te importe. No me apetecía quedarme sola en Oviedo.

—¿Y por qué iba a importarme? —dijo sorprendido de que hubiese cambiado de opinión—. Además, así podré cuidar de ti.

—Y yo ayudarte con el caso.

—Con un poco de suerte dentro de poco podremos darlo por resuelto.

—¿En serio?

—Eso espero. Puede que en poco más de una hora hayamos detenido al secuestrador de Inés.

La puso al día sin extenderse mucho en los detalles, pero provocando una exclamación de alegría en Eva.

—¡Genial! Espero que todo salga bien esta noche.

—Saldrá, no te preocupes. Mañana te lo contaré todo.

—Muy bien.

Cuando cortó la llamada, Roberto dibujó una sonrisa. Si nada fallaba, en pocas horas el caso podría estar resuelto y los asesinos de Inés detenidos.

70

La casa de alquiler en la que vivía Marcos Molina estaba situada al final del pueblo de Llames de Pría, en la carretera que iba hasta Cuerres. Era una vivienda de dos plantas, estrecha, con un muro de piedra de poco más de un metro de altura alrededor de toda la finca. Estaba medio escondida entre varios árboles que apenas dejaban apreciar la fachada, con un pequeño bosque a un lado de la finca y una explanada al otro lado que servía como aparcamiento para los vehículos. Precisamente ahí estaba aparcado el coche de los dos hombres del sargento Navas que vigilaban los movimientos del sospechoso, mientras el resto esperaban la orden para el asalto.

Sabían que Marcos estaba en el interior de la casa, ya que le habían visto llegar al mediodía con su Toyota Land Cruiser negro y aparcarlo dentro de la finca. Desde entonces no se había movido de ella y el hecho de que varias luces interiores de la casa se encendiesen al caer la noche lo confirmaba.

Roberto se encargó de coordinar las patrullas de la Guardia Civil de Llanes, mientras el sargento Navas preparaba el asalto de la vivienda con los hombres de la Unidad Especial de Intervención. Estos ya no vestían de civil, sino con uniforme verde oscuro e iban equipados con chaleco antibalas, casco con gafas de visión nocturna, pistola y subfusil de asalto. Viéndoles, Roberto añoró sus días en la Unidad, años atrás; incluso estuvo tentado de pedirles que le dejasen participar, sobre todo por su deseo de detener en persona al sospechoso, pero comprendió que esa no era su misión.

El asalto se inició pasadas las once de la noche. Dos coches de la UEI bloquearon la carretera cincuenta metros antes y después de la casa, y sus ocupantes rodearon la finca por los cuatro costados, aunque Roberto no pudo verlo in situ. Tuvo que mantenerse unas decenas de metros por detrás, junto a una de las patrullas, para que ningún vehículo pudiese acceder al lugar, aunque sí pudo seguir lo que sucedía a través de la radio que le entregó el sargento Navas.

En un principio todo fue bien. Rodearon la casa, reventaron la cerradura de la puerta principal y accedieron al interior. No hubo disparos, buena señal, hasta que una voz por radio confirmó que no era así.

—No hay nadie, la casa está vacía.

—No puede ser, no hace ni media hora que le vimos dentro de la casa —dijo otra voz, que Roberto supuso pertenecía a uno de los hombres que había realizado la vigilancia exterior.

—Pues aquí no hay nadie. Ha escapado.

—¿Cómo?

Roberto cogió la otra radio, la que enlazaba con las patrullas de control repartidas por distintas carreteras de la zona, y les avisó de lo ocurrido.

—Todo el mundo atento, no dejéis pasar ningún vehículo sin identificar antes. El sospechoso ha escapado.

Visto que ya no había problema por acercarse a la casa, salió del vehículo y caminó hacia ella con paso apresurado para comprobar por sí mismo que el sospechoso no estaba en el interior. No podía creerse que se hubiese esfumado.

Apenas había recorrido unos metros cuando el conductor del Nissan del que acababa de bajarse llamó su atención.

—¡Una moto de motocross acaba de saltarse un control!

Eso hizo que Roberto regresase a él a la carrera.

—¿Dónde?

—En el Palacio de Garaña.

—Joder, eso está aquí al lado. Avisa al control que dejamos en el cruce de Villanueva para que la detengan.

Si se había saltado el control de Garaña, solo podía tomar una carretera, a no ser que se desviase antes hacia el pueblo de La Pesa. De cualquier modo había controles en todas las carreteras de huida de la zona, así que era imposible que escapase.

—Sargento, han visto a alguien con una moto que se ha saltado un control cerca de aquí —le informó por radio.

La respuesta no se hizo esperar.

—Vamos a tu posición con los vehículos para que nos guíes hasta allí.

Un par de minutos después recorrían las estrechas carreteras a toda velocidad, con las luces y las sirenas encendidas. El conductor que manejaba el Nissan Patrol en el que viajaba Roberto demostró ser muy bueno y llegaron a Garaña casi en un abrir y cerrar de ojos. Cruzaron el pueblo hasta llegar al cruce que llevaba al pueblo de Villanueva, donde la patrulla que cortaba la carretera les hizo señales para que se detuviesen. Roberto saltó del vehículo casi antes de que se detuviese, mosqueado al no ver ni rastro de la moto.

—¿Dónde está?

—Por aquí no ha pasado.

—¿Cómo que no ha pasado?

—Escuchamos una moto, pero no llegó aquí.

—¿Y dónde coño…?

Roberto no llegó a terminar la frase. Sacó su teléfono móvil y abrió el Maps para obtener una imagen satélite. Los pueblos de esa zona estaban pegados unos a otros, de tal manera que casi parecían el mismo. Había numerosas carreteras y calles en el interior, aunque eran muy pocas las que permitían abandonarla y todas estaban vigiladas por alguna patrulla. Con un coche era imposible escapar del cerco que habían montado, sin embargo, con una moto la cosa cambiaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó el sargento Navas llegando a su altura, con la cara cubierta todavía por el pasamontañas negro.

—Con una moto ese cabrón puede ir por cualquier camino —respondió mientras deslizaba el dedo por la pantalla para mover el mapa—. Tiene que haber tirado por esta carretera que sale medio kilómetro antes de aquí y haber cogido luego el camino que lleva hasta Villanueva, pasando por el Otero. Es una pequeña población situada en un alto. De ahí solo se puede bajar a Villanueva.

Mientras hablaba, Roberto fue señalando el recorrido.

—¿No hay nadie en Villanueva?

—Sí, dejé una patrulla a la entrada el pueblo, justo donde se hace la fiesta de la Magdalena, pero si la moto va por los caminos no la verán. Hay caminos de tractores que rodean el pueblo y también senderos de pescadores que recorren la costa.

—Una moto de noche no puede pasar desapercibida.

—Eso es cierto.

—¿Podría ir en la dirección contraria, hacia el oeste?

—Sí, pero solo hasta la playa de Llames. Ahí se vería obligado a volver a la carretera y al lugar en el que está su casa. Si quiere escapar la única opción es ir hacia el este y tratar de llegar a Nueva.

—No sería malo de todas formas mantener las patrullas en esta zona, por si vuelve y trata de huir por aquí. Nosotros seguiremos en dirección este. Eso sí, hay que apagar las sirenas y los rotativos para que no nos detecte de lejos.

—Muy bien, yo os guío.

Regresaron a los coches y tomaron la carretera que llevaba a Villanueva de Pría, a la vez que Roberto se comunicaba por radio con la patrulla que se encontraba allí.

—No hemos visto a nadie de momento —fue la respuesta de uno de los guardias cuando les avisó de la situación.

Antes de encontrarse con ellos, Roberto ya había calculado todas las posibles vías de escape y cómo cubrirlas con su coche y los tres del sargento Navas.

—Deberíamos dejar un vehículo en la carretera principal de Villanueva —informó al sargento por radio—, en el cruce de la carretera que sube al alto de Madriñanes; otro dos kilómetros más abajo, en el cruce de la carretera que lleva a Nueva y a la playa de Cuevas; y el último vehículo debería ir a la propia playa de Cuevas, por si el sospechoso logra llegar hasta ella siguiendo los caminos de la costa. Yo podría atravesar el pueblo de Villanueva y acercarme a la costa. Si la moto viene por ahí podría avisaros e indicaros donde salirle al paso. Conozco bien la zona.

—De acuerdo, lo estoy viendo en la tablet del coche y me parece buena idea —respondió el sargento—, aunque no localizo ese alto que me dices.

—Se lo enseñaré en el mapa en cuanto lleguemos al pueblo.

No tardaron ni treinta segundos en alcanzar el lugar en el que se encontraba el otro coche patrulla. Roberto les indicó a los guardias que se adelantasen un poco más, hasta el cruce de la carretera que llevaba al alto del Otero, y coordinó con el sargento Navas la colocación del resto de vehículos.

Con un poco de suerte, el sospechoso no podría huir, por mucho que fuese en moto.

71

Hacía ya media hora que Roberto observaba la costa apoyado en el morro del Nissan Patrol, en busca de una luz o un sonido de motor que no se produjo. Estaban detenidos después de la última casa de Villanueva de Pría, en el camino que llevaba a la playa de Canal. El guardia que conducía el vehículo se bajó y le ofreció un cigarro.

—No, gracias —lo rechazó—, no fumo.

—Yo quiero dejarlo, pero son tantas horas a la semana haciendo patrullas que me aburro.

El guardia aparentaba poco más de veinte años.

—¿Cuánto tiempo llevas en la Guardia Civil? —le preguntó Roberto para distraerse un poco.

—Cuatro años ya. Ingresé a los dieciocho.

—Muy joven.

—Sí. Soy hijo y nieto de guardias civiles, así que lo llevo en la sangre —aseguró mientras encendía el cigarro—. ¿Qué habría que hacer para entrar en la UEI? Me encantaría ser de esa unidad. Dicen que son como los GEOS, pero mejores.

—Hay que pasar unas pruebas físicas bastante duras. Correr, nadar, flexiones de suelo y de barra… Y luego superar un curso de formación de seis meses.

—Estoy por intentarlo el año que viene.

—Antes deberías dejar de fumar —dijo Roberto, sin comentar nada de su pasado en la Unidad. Como todo cuerpo de élite, el listón para entrar en la UEI estaba bastante alto, y a simple vista el guardia no parecía que diese el perfil para poder superarlo.

—Tendré que ponerme en forma otra vez. Cuando salí de la Academia, hace cuatro años, estaba como un toro —aseguró—. Mi primer destino fue en Ribadesella y me iba todas las mañanas a nadar a la playa. Puedes preguntarle al capitán Montes, más de una vez fuimos juntos.

Un sonido lejano hizo que Roberto se desconectase de la conversación y se centrase en él. Todavía se escuchaba lejos, pero parecía el sonido de una moto. De inmediato llamó por radio al sargento Navas y le informó.

—Nosotros estamos antes de llegar al cruce del Alto de Madriñanes. Desde aquí se ve la costa, pero no se distingue ninguna luz —respondió al otro lado de la radio—. La debe llevar apagada.

—Desde aquí tampoco se ve ninguna luz, pero sí se escucha el sonido del motor cerca de la costa.

—¿Hay algún camino ahí?

Roberto revisó su teléfono antes de responder.

—En el Maps no se ve ningún camino como tal, aunque sí veo senderos que cruzan las fincas, y recuerdo haber recorrido la costa en bici por ellos cuando era crío.

El sonido se hizo cada vez más cercano, hasta que pareció detenerse.

—¿Dónde está? —preguntó el guardia que le acompañaba.

—Creo que se ha parado. Debe de estar intentando avanzar y no encuentra ningún camino por el que seguir.

Sus sospechas se vieron confirmadas cuando escuchó la moto acercarse y detenerse de nuevo.

—Sargento, viene hacia aquí —aseguró Roberto por radio—. Creo que quiere acceder al camino de la playa.

—Vamos hacia tu posición.

—Hay dos caminos paralelos que van a la playa y que se juntan allí. Yo estoy en el de abajo, el que está más pegado a la costa.

—De acuerdo, nosotros iremos por el otro.

Roberto sabía que tardarían unos minutos en llegar, por eso desenfundó su pistola, a la vez que le decía al guardia que se quedase dentro del coche, para encender los rotativos azules y los faros delanteros en cuanto se lo indicase. No esperaba tener que usar el arma, sobre todo porque Marcos Molina era la única persona que podía llevarle hasta el asesino de Inés, pero tampoco iba a dejar que se escapase.

No tardó en escuchar cómo la moto se acercaba, aunque sin llegar a distinguir su luz, desplazándose paralela al camino en el que se encontraba. Fue al sobrepasar su posición cuando por fin la distinguió, zigzagueando en una finca a unos cien metros de distancia, como si buscase el camino para salir de ella.

—Arranca —le dijo al conductor mientras se sentaba en el asiento del acompañante—, pero no enciendas ninguna luz.

La luminosidad de la luna era suficiente para que pudiesen ver el camino a la playa, por eso le animó a que acelerase un poco más. No obstante no fueron lo suficientemente rápidos. Tras un par de curvas a izquierda y derecha vieron cómo la moto accedía por fin a la pista, unos cincuenta metros más adelante.

—¡Lo tenemos! —exclamó convencido.

Por un momento creyó que era así. La anchura del camino solo permitía pasar un vehículo y si iba de frente a ellos podrían bloquearle el paso con facilidad, pero lo que hizo la moto fue continuar en dirección a la playa para alejarse de ellos.

—¡Acelera y enciende todas las luces y la sirena!

El conductor obedeció de inmediato y comenzaron una persecución en la que no tardó en demostrarse que la moto era más rápida que ellos. A Roberto no le preocupó. Contaba con que el sargento le cerrase el paso por el otro camino antes de que se les escapase.

Al llegar al acceso de la playa la moto continuó por la pista de regreso al pueblo de Villanueva, logrando dejarles atrás. Por mucho que el conductor del Nissan trataba de no perder distancia, estaba claro que la moto era más rápida en aquel terreno, aunque antes de llegar a las primeras casas de ese lado del pueblo vieron las luces del coche del sargento Navas.

Por un momento temió que Marcos hubiese logrado esquivarles, pero al llegar comprobó que la moto se había estrellado contra el lateral del vehículo, que permanecía atravesado en el camino. Los agentes de la UEI estaban esposando al sospechoso, tendido en el suelo con una herida en la cabeza.

Roberto saltó del Nissan en cuanto el conductor se detuvo y acudió al encuentro de los hombres de la UEI. Mientras dos agentes detenían al sospechoso, el sargento Navas le apuntaba con su subfusil.

—Hemos llegado justo a tiempo —comentó cuando Roberto se acercó a él.

—Ya lo veo. Lo importante es que ya lo tenemos.

—¿Es el hombre que buscábamos? —preguntó alumbrándole con la linterna de su arma.

Roberto observó a Marcos y asintió con la cabeza.

—Sí, es él. Es la persona que trató de engañarnos en Ribadesella.

—¿Lo llevamos a Llanes?

—De momento, sí. Quiero interrogarle en cuanto sea posible.

—Si necesitas ayuda con el interrogatorio, solo tienes que decírmelo. Me encanta exprimir a estos tíos —aseguró Navas.

—Espero que no sea necesario y que confiese por propia voluntad.

JUEVES 23 DE JULIO

72

Roberto entró en la sala de interrogatorios y observó unos instantes a Marcos Molina. Estaba sentado tras la mesa, con las manos esposadas y la mirada perdida en el techo. Tenía una venda que le cubría la frente y un rasponazo en la cara que apenas le restaba parte de su atractivo. Viéndole allí sentado, entendió cómo una joven adolescente como Inés Jovellanos había caído bajo su encanto, y supuso que no había sido la única.

Antes de sentarse, Roberto echó una mirada al espejo situado en la pared de la derecha y luego posó sobre la mesa la carpeta que llevaba consigo.

—Hola, Julio —dijo sentándose y abriéndola—. Perdón, Marcos. Ese es tu verdadero nombre, ¿verdad? Marcos Molina Álvarez, natural de Alicante, delincuente común desde los quince hasta los veinte años de edad.

—No tengo nada que decirte, picoleto.

—Espero que hayas descansado bien esta noche. Queríamos esperar hasta la mañana para que así tuvieses la mente despejada.

El detenido se limitó a mirarle y a dibujar una falsa sonrisa.

—Saldré de aquí enseguida.

—No lo creo. ¿Por dónde empezamos? Veamos… El equipo de Criminalística está registrando tu casa desde anoche y ya han encontrado algunas cosas muy interesantes —comenzó a explicarle a la vez que leía una hoja escrita a mano que contenía la carpeta—. Para empezar, el portátil que imagino usabas para conectarte a los distintos grupos de Facebook, como Avatar o SOS Adolescente, y captar así a las jóvenes que luego secuestrabas. También encontraron un contrato de compra de una embarcación semirrígida que está amarrada en el puerto de Llanes. No obstante, lo más interesante resultó ser tu Toyota Land Cruiser. Hemos encontrado restos de pólvora en el asiento y la puerta del acompañante, y dentro de la guantera había un revólver de cuatro pulgadas, del calibre nueve milímetros Parabellum. Ahora mismo lo están analizando para ver si es el mismo arma que disparó la bala que mató a Juan Cuetos y a Sebastián Suárez Cuervo, y la que estaba incrustada en el salpicadero de nuestro coche, después de atravesar el hombro de la sargento Ruano. ¿Quién te ordenó matarlos y por qué intentaste matarnos a nosotros también?

—No voy a contestar a ninguna pregunta —dijo con gesto de soberbia.

—El silencio no va a ayudarte. Te vas a pudrir en la cárcel, Marcos —le replicó con gesto de cabreo—. Si crees que tus amigos poderosos van a cubrirte, estás bien jodido. Tú serás el cabeza de turco, mientras ellos continúan con sus vidas. Te pudrirás en la cárcel y ellos lo celebrarán a lo grande con una fiesta de las suyas. —Dado que el detenido no decía nada, decidió insistir—. ¿Cómo conociste a Pablo Jovellanos? ¿Fue cuando saliste de la cárcel la última vez? Imagino que empezaste a trabajar para él a partir de ese día, cazando una cría cada verano para sus depravados rituales.

—Pierdes el tiempo.

—Tenemos tu móvil y vamos a rastrear todo: tus llamadas, tus posicionamientos, tus mensajes… ¡Todo! —exclamó Roberto mirándole con rabia—. Si quieres contarme algo, ahora es la oportunidad. Mañana no habrá tratos.

—¿Vas a ofrecerme un trato? —preguntó soltando una carcajada a continuación, como si la situación le divirtiese.

—Si nos ayudas a esclarecer el crimen de Inés Jovellanos el juez lo tendrá en cuenta a la hora de emitir la sentencia. Te lo garantizo.

Marcos se inclinó hacia adelante y dibujó una sonrisa sarcástica.

—Puedes decirle al juez que me bese el culo.

Roberto apretó los dientes y contuvo las ganas que sintió en ese momento de estrellar su cabeza contra la mesa.

—Cómo quieras —dijo recogiendo la carpeta y poniéndose en pie—. Te aseguro que mañana traeré los clavos con los que pienso cerrar la tapa de tu ataúd.

Abandonó la sala de interrogatorios y entró en la sala anexa, donde se encontraban el capitán Montes, el sargento Navas, Hinojosa y Eva.

—No parece dispuesto a hablar —comentó Montes.

—Lo hará tarde o temprano —le contradijo ella, mirando a continuación a Roberto—. Lo has hecho bien.

La sargento llevaba el brazo en cabestrillo y presentaba unas profundas y oscuras ojeras, aunque parecía encontrarse mejor.

—No he hecho nada —protestó Roberto—. No he conseguido que me contase nada.

—Es el primer interrogatorio. Mañana tendremos los primeros informes de Criminalística y podremos apretarle más.

—Es mejor que lo hagas tú, Eva. Tienes más experiencia.

—Me siento débil y con la mente cansada.

—Aun así eres mejor que yo —insistió Roberto—. Mañana deberías entrar tú a interrogarle.

—Ya veremos. Ahora me siento cansada del viaje y necesito descansar.

—Te llevaré a casa —se ofreció Hinojosa.

—Os acompaño —aseguró Roberto. Desde que Eva había llegado de Salamanca una hora antes solo había podido ponerla al día del caso y planificar el interrogatorio de Marcos.

—Un momento, ¿qué pasa con el detenido? —preguntó el capitán—. ¿Qué hacemos con él?

—La UEI se encargará de devolverlo a la celda y custodiarlo —respondió Eva, a lo que el sargento Navas respondió asintiendo con la cabeza, conforme—. Mañana volveremos a interrogarle, en cuanto recibamos el informe de Criminología.

Sin cruzar más palabras con él, salieron de la sala y se encaminaron al aparcamiento. Más allá de la valla había un aluvión de periodistas, esperando ansiosos información sobre la operación llevada a cabo la noche anterior en Llames de Pría. Algún vecino les había avisado de lo ocurrido y desde primera hora de la mañana esperaban poder hablar con alguien que les explicase lo ocurrido.

Los tres subieron al coche, sentándose Roberto en el asiento de atrás. Quería revisar el informe y encontrar entre sus páginas un modo de hacer hablar al detenido, aunque Eva captó su atención.

—¿Sigues pensando que Marcos trabaja para Pablo Jovellanos?

—¿Tú no?

—Después de ver su rostro cuando lo mencionaste, tengo mis dudas. Algo no me encaja.

—¿El qué?

—¿Habéis investigado a Pablo Jovellanos?

—Sí —respondió Hinojosa.

—¿Y qué relación tiene con los tres fallecidos?

—Lo que te contó Rober. Adolfo Guillén le apoyó para que fuese Consejero del Principado y Luis Cuesta iba a apoyarle para hacer el salto a la política en Madrid. A Héctor Loyola solo le unía una relación de amistad, que sepamos de momento.

—No son pruebas de peso.

—Lo curioso es que no he encontrado ninguna relación fuera de eso entre ellos —prosiguió Hinojosa—. No hay fotos de Pablo Jovellanos con los otros tres ni constancia de que hayan estado juntos de vacaciones. A mí tampoco me encaja que pertenezca a la Hermandad.

—¿Y entonces quién la dirige? —preguntó cabreado Roberto al ver que no le daban la razón—. ¿Si no es él, quién le daba las órdenes a Marcos?

—Mañana lo averiguaremos.

VIERNES 24 DE JULIO

73

Inés caminaba por el mismo bosque rodeado de bruma, dándole la espalda, hasta que algo hizo que se detuviese. Roberto tuvo la sensación de que intentaba avanzar, pero era como si un muro invisible le impidiese llegar hasta la luz que se veía al fondo. Como si algo la retuviese en aquel punto del bosque.

Entonces se volvió y le miró. Ya no había odio en su mirada ni aquella rabia de veces anteriores. Lo que había era tristeza y dolor. Tampoco iba desnuda. Vestía un vestido largo y blanco, cuyas mangas se subió antes de alargar los brazos hacia él para mostrarle varias quemaduras en su piel.

—Déjame morir —dijo con voz profunda.

—¿Quién quieres que te deje morir? —le rogó Roberto—. ¿Quién te ha hecho esto?

Ella se limitó a repetir:

—Déjame morir.

Y acto seguido todo se oscureció.

Roberto abrió los ojos y miró a su alrededor. Ya no estaba en el bosque, sino en la cama, en casa de Diego.

¿Por qué Inés seguía visitándole en sus sueños? ¿Acaso Pablo Jovellanos no era su asesino? Y, si no era él, ¿entonces quién? ¿Quién dirigía la Hermandad, actuando en la sombra?

Mientras se vestía para ir a la cocina a tomar un café, se dijo a sí mismo que esos sueños tenían que significar algo. Inés intentaba llegar a una luz al final del bosque, quizás al descanso eterno, pero había algo que se lo impedía. ¿Sería el hecho de que su asesino estuviese todavía libre? ¿Podría ser la misma persona que había quemado sus brazos?

—Tienes mala cara —escuchó la voz de Eva cuando entró en la cocina—. ¿Una mala noche?

—He dormido solo —respondió con ironía—. ¿Pudo ser peor?

—Podrías no haber pegado ojo por culpa de los dolores en el hombro, como yo —dijo ella con una mueca de disgusto.

—Lo siento, deberías haberme avisado.

—¿Y qué habrías hecho?

—Acompañarte, al menos.

—Uno de los dos debe estar fresco para interrogar otra vez a Marcos.

—No es al único que deberíamos interrogar hoy.

—¿Y a quién más?

—A Pablo Jovellanos. Creo que deberíamos detenerle —dijo Roberto convencido.

—¿Bajo qué acusación?

—Agresión a un agente de la autoridad. Sus hombres me sacaron de la carretera por orden suya. Tenemos el vehículo, así que podemos demostrarlo.

—¿Y qué ganaríamos con ello? —preguntó Eva, cada vez más escéptica.

—Hacerle hablar. Anoche, antes de dormirme, se me ocurrió un plan. No sé si será muy ortodoxo, pero creo que serviría para que abriese la boca y nos contase de una vez lo que le une a la Hermandad.

—Estaré encantada de escucharlo.

—Antes quiero darme una ducha. ¿Te parece que desayunemos luego juntos y así te lo cuento?

—Claro.

Roberto entró en el baño y un minuto después estaba bajo la ducha, dándole vueltas al caso de nuevo. Repasó pistas, lugares, entrevistas, pruebas y todo lo que se le ocurrió relacionado con él. No estaba acostumbrado a analizar una investigación desde el mismo punto de vista que lo hacía ahora. En su Departamento, el de Anticorrupción, buscaban las pruebas necesarias para demostrar que un político o cargo público había cometido una serie de delitos. Prevaricación, desfalco, fraude fiscal, blanqueo de dinero, alzamiento de bienes, sobornos y un largo etcétera eran el día a día de su trabajo.

Investigar un asesinato era muy diferente.

En un asesinato había que encontrar las pruebas que llevaban hasta el asesino y los posibles implicados. Había que analizar cada pista, cada muestra tomada en el lugar del crimen, cada prueba circunstancial y cualquier línea de investigación que llevase hasta un sospechoso. Había que averiguar el dónde, cómo, cuándo y por qué. Todo lo contrario que en Anticorrupción, donde se partía de un acusado y la investigación trataba de encontrar las pruebas que lo incriminaban.

Quizás ese había sido el gran problema en el caso de Inés. La mayor parte de la investigación de su asesinato se había basado en tratar de averiguar quién la había asesinado, en base a las pruebas. ¿Y si, una vez identificados a los culpables, no se dedicaban a encontrar las pruebas que los incriminaban?

Tenían detenido a Marcos Molina, que caería por el peso de las pruebas en cuanto llegasen los resultados de Criminalística. Y estaba Pablo Jovellanos, de quien Roberto sospechaba que pertenecía a la Hermandad, aunque no podía demostrarlo todavía. ¡Ese sería su siguiente paso!

Terminó de ducharse, se vistió en su cuarto y se reunió con Eva e Hinojosa en la cocina. Ambos estaban charlando de forma relajada con Diego, sentados a la mesa mientras tomaban un café.

—Necesito hablar con vosotros del caso —dijo sin dar siquiera los buenos días—. A solas, por favor.

Diego le miró extrañado, pero tras unos segundos de duda, sonrió.

—Claro. Yo tengo que ir al cobertizo de atrás a recoger unas cosas.

Cuando salió de la cocina, Roberto miró a sus compañeros, sin llegar a sentarse con ellos.

—Hay algo que quería preguntaros.

—Tú dirás.

—¿Y si estamos enfocando mal el caso?

—¿Qué quieres decir?

—Estamos buscando pruebas que nos lleven al asesino de Inés y a los implicados en su muerte.

—Sí, claro —dijo Eva encogiéndose ligeramente de hombros.

—¿Por qué no damos por hecho que Pablo Jovellanos es culpable del asesinato de su sobrina y buscamos el modo de demostrarlo?

—Porque si no lo es habremos perdido un tiempo valioso, Rober. Te lo digo por experiencia —aseguró Eva.

—Analicemos los hechos —insistió él—. La noche de la desaparición de su sobrina, Pablo Jovellanos estaba en una cena con un montón de gente y, si el teniente Ferrán no nos ha mentido, no se fue de allí hasta que amaneció.

—¿Ahora crees a Ferrán? —intervino Hinojosa.

—Voy a suponer que sí y que no está implicado en nada. Si no me mintió, esa noche Pablo Jovellanos no estuvo en la casa de Nueva, pero eso no indica que no estuviese las dos siguientes. Es más, la noche siguiente fue cuando un testigo vio varios coches de alta gama aparcados en el restaurante que hay cerca de la casa. ¿Cómo se llama el restaurante ese?

—«El placer del chef» —le recordó Eva—, pero eso no quiere decir nada. El dueño del restaurante nos dijo que solía ir gente importante.

—Ya, pero no quiso decirnos quien. El dueño sabe de sobra si Pablo Jovellanos estuvo cenando allí la noche después del asesinato y quienes le acompañaban.

—¿Y eso qué importancia tiene? —preguntó Hinojosa.

—Pensarlo bien. La Hermandad es un modo de llevar a cabo sus deseos más depravados, pero también de obtener un beneficio. El criminólogo de Oviedo nos los dijo. Atraen a gente poderosa para luego obtener de ellos lo que necesitan. A través de un ritual determinado logran un compromiso de por vida con la secta, la sociedad o como queráis llamarla, que luego repercute en el resto de miembros. Mirad sino en el caso de los tres fallecidos. Dos eran políticos de cierto éxito, sobre todo Luis Cuesta, y el otro era un empresario importante. ¿Quién conocemos que tenga un cargo político igual de importante aquí en Asturias?

—Pablo Jovellanos, pero no es el único político de Asturias que lo tiene —le aclaró Eva.

—No, pero es el único relacionado con el caso.

—¿Y qué pretendes hacer?

—Encontrar una prueba que lo sitúe en el lugar del crimen. Y luego detenerle.

74

Los tres vehículos llegaron a la explanada situada delante del restaurante y la ocuparon sin ningún miramiento, tal y como Roberto había planeado. Tres hombres de la UEI bajaron del interior de uno de ellos con todo su equipamiento y la cara cubierta por un pasamontañas, y se situaron de forma que nadie más pudiese aparcar en el lugar.

Del segundo de los coches bajaron Roberto e Hinojosa, con el chaleco amarillo de la UCO puesto, y del tercero el sargento Navas y dos más de sus hombres. El camarero que vigilaba la puerta se hizo a un lado con cara de desconcierto al ver a los cinco acercarse y no les puso ningún impedimento para que accediesen al interior del local. No necesitaron preguntar por el dueño. Estaba sentado en un taburete junto a la barra, revisando varios papeles que tenía sobre ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó con cara de desconcierto al verles.

—Soy el cabo Fuentes de la UCO y tiene que acompañarnos al cuartel.

—¿Estoy detenido?

—Si viene por su propio pie no será necesario.

En ese momento los dos agentes se acercaron a él, lo que hizo que el hombre se bajase del taburete.

—No entiendo lo que ocurre.

—La noche del miércoles uno de julio estuvieron cenando aquí una serie de personas. Una de ellas era Pablo Jovellanos.

—Ya le dije que no puedo desvelar…

—Y yo ya le he dicho que voy a detenerle si obstruye la investigación. —El gesto de cabreo de Roberto pareció impresionar al dueño que forzó una tímida sonrisa.

—No es necesario que…

—Pablo Jovellanos estuvo aquí con varias personas cenando esa noche. ¿Sí o no?

—Sí —respondió finalmente.

—¿Hasta qué hora?

—Pues… no sé, hasta la una o una y media.

—¿Se fueron de aquí antes de que usted cerrase?

—Sí.

—Pero dejaron los coches aparcados fuera.

—Ya le dije que yo no…

—¡No me toque los cojones! —le interrumpió Roberto, cada vez más cabreado—. Un testigo vio los coches de madrugada y usted también tuvo que verlos al cerrar el local.

El hombre bajó la mirada al suelo antes de responder.

—Sí, los vi. Cuando cerramos a las dos y nos fuimos a casa los coches seguían aquí.

—¿Cuántos?

—Cuatro, el del señor Jovellanos y los de las otras tres personas que le acompañaban.

—¿Y la noche siguiente?

—¿Cómo?

—¿La noche siguiente Pablo Jovellanos o alguno de sus amigos estuvo aquí o dejó aparcado su coche fuera?

—No.

—¿Está seguro?

—Sí. Esa noche fui el último en irme y el parking estaba vacío.

—Voy a necesitar los nombres de las personas que acompañaban a Pablo Jovellanos esa noche.

—No sabría decirle. No me los presentó y yo tampoco los conocía.

Roberto dudó si le estaba mintiendo.

—¿Quién pagó la comida?

—Uno de ellos, con su tarjeta.

—Y supongo que guardará el recibo.

—Sí, claro, pero ahí no consta su nombre. Era una tarjeta black, de esas.

—Hinojosa, ocúpate —dijo mirando a su compañero—. Quiero un nombre.

—¿Entonces no me van a detener? —preguntó el dueño con voz nerviosa.

—Si le muestra a mi compañero el recibo del pago de esa cena no creo que sea necesario.

Minutos después Hinojosa tenía un nombre que investigar: Joaquín Bustos, Senador por Asturias en Madrid.

—Me encanta la arrogancia de ciertos políticos —comentó Roberto cuando regresaban al coche—. Que se crean intocables es lo mejor de este trabajo.

Esa tarde se produjo en Pancar un despliegue sin precedentes. Mientras media docena de vehículos patrulla bloqueaban las carreteras de acceso al pueblo, los miembros de la UEI accedieron al interior de la finca de Pablo Jovellanos y lo detuvieron, ante la incredulidad de su familia. No fue el único. Sus dos escoltas también fueron detenidos, acusados de atentar contra la vida de un agente de la UCO.

Antes de que Pablo Jovellanos subiese esposado al coche, Javier del Campo, único periodista en el lugar, le abordó con su grabadora.

—Señor Jovellanos, se le acusa de asesinar a su sobrina. ¿Qué puede decirnos al respecto?

El aludido entró en el interior del coche con la cara desencajada y los ojos llenos de lágrimas.

75

Las primeras horas de la detención eran vitales para obtener una declaración, por eso Eva y Roberto se centraron en sacar la mayor información posible a Pablo Jovellanos. La espectacular operación de detención había surtido efecto y el sospechoso estaba totalmente fuera de juego. Esposado con las manos delante y sentado en la incómoda silla de la sala de interrogatorios, la prepotencia con que había tratado a Roberto en su anterior encuentro había desaparecido. Lo que había en su mirada era miedo, aunque el orgullo parecía mantenerle entero todavía.

—Yo no he hecho nada, Quiero hablar con mi abogado.

—Lo hará una vez sepa de qué se le acusa, señor Jovellanos —dijo Eva tomando asiento, mientras Roberto permanecía a su lado, de pie—. ¿Puede decirnos lo que hizo la noche del uno de julio?

—¿Cómo?

Eva abrió la pequeña libreta que llevaba en la mano y comenzó a leer.

—Esa noche estuvo usted cenando en el restaurante «El placer del chef», en Nueva de Llanes, acompañado por Joaquín Bustos y dos personas más.

—Fue una cena de negocios.

—Es posible, pero una vez terminaron la cena los tres dejaron los coches en el aparcamiento y caminaron hasta una casa situada a unos doscientos metros. Allí participaron en un ritual privado, en el que abusaron sexualmente y torturaron a una menor de edad.

—¡Eso es mentira! —respondió el hombre exaltado.

—Tenemos las fotos, capullo —intervino Roberto sin alterar el tono de su voz—. Estaban en el móvil de Marcos Molina. Hace una hora que los de Criminalística lograron desbloquear su teléfono y nos las enviaron.

La cara del detenido se descompuso en una mueca de horror y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Señor Jovellanos —prosiguió Eva—, su sobrina fue violada, golpeada y flagelada hasta la muerte. Fue sometida a todo tipo de depravaciones y de vejaciones. Quemaron su piel y la desgarraron con un látigo con cuchillas en los extremos. Finalmente murió de un paro cardiaco, debido al dolor extremo que sufrió durante tres días.

—¿Cómo se puede ser tan despreciable? —preguntó Roberto apoyando las manos en la mesa e inclinándose hacia él—. ¿Cómo alguien puede asesinar a su sobrina solo para hacerse más poderoso?

—Yo no la maté —murmuró bajando la mirada, avergonzado.

—Pero estuvo allí mientras la asesinaban. Es tan culpable como los que lo hicieron.

—Ni siquiera sabía que era ella —dijo mirándole con ojos llorosos—. No lo supe hasta que apareció su cadáver.

—¿Y quién pensaba que era?

—Nadie… no sé.

—Una pobre cría que no le importaba a nadie, ¿verdad?

El detenido no dijo nada, solo se limitó a negar con la cabeza.

—Creo que nos está mintiendo, señor Jovellanos —dijo Eva—. Usted sabía de sobra que era su sobrina y estaba dispuesto a sacrificarla con tal de obtener el poder que tanto desea. Usted dirige la secta y esa medalla de plata que lleva al cuello con la cruz de San Andrés lo demuestra. —La medalla colgaba en ese momento de su cuello, por fuera de la camisa—. Esa noche montó usted un ritual para acoger a tres nuevos miembros y que pudiesen llevar a cabo sus deseos más enfermizos a cambio de obtener de ellos más poder. Joaquín Bustos iba a ser su valedor en el Senado, abriéndole el camino a la política nacional.

—Yo no dirijo nada.

—No nos mienta, señor Jovellanos. Hemos detenido a Joaquín Bustos en Madrid y pronto hablaremos con él.

—Estoy diciendo la verdad. Ese ritual es una iniciación que todos lo nuevos miembros debemos de pasar. Yo ni siquiera quería participar, pero era el único modo de entrar en la Sagrada Hermandad de San Andrés. Hay gente muy influyente y yo quería formar parte de ella. No lo voy a negar, pero yo no sabía que era mi sobrina —repitió con voz desesperada—. La casa estaba oscura y ella tenía una correa con una bola que le tapaba la boca. La forcé, sí, pero ni siquiera la miré a la cara.

—Tuvo que ser muy duro para ella ver cómo su tío la castigaba de forma cruel —aseguró Eva.

—Yo no la golpee —acertó a decir sin mucho convencimiento—. Bueno, tal vez le di un par de latigazos cuando estaba atada a esa cruz, de espaldas a nosotros, para que no pensasen que no era capaz de hacerlo, pero quienes verdaderamente se ensañaron con ella fueron los demás. Estaban como fuera de sí. Con cada golpe aumentaba su excitación y le decían todo tipo de cosas desagradables, como que la iban a violar hasta matarla, y cosas así. No lo soporté y me fui.

—¿Se fue? —preguntó Roberto con gesto escéptico.

—Pedí permiso al Monje Supremo y abandoné el lugar. Ya tenían lo que querían, mi foto violando a la chica, con lo que sabían que ya nunca les traicionaría. No hacía falta que me quedase y participase en aquello.

—¿Qué Monje Supremo? —preguntó Eva.

—Es quien dirige la Hermandad, no yo —aseguró mirando a Roberto—. Él es quien manda sobre todos.

—¿Y quién es?

—No lo sé, nunca le he visto la cara.

—¡Venga ya! —exclamó Roberto—. ¿Ahora va a decirnos que llevaba una máscara?

—Sí. Llevaba un hábito de monje con una capucha y una especie de máscara veneciana de color negro.

—¡Chorradas!

—No estoy mintiendo, nadie sabe quién es. Incluso lo comentaron en la cena, antes de mi ceremonia de iniciación.

—Vamos a ver si me aclaro —dijo Roberto desconcertado—. ¿Me está diciendo que era la primera vez que participaba en un ritual de la Hermandad?

—Sí.

—Creo que lo mejor es que nos lo cuente todo desde el principio —le pidió Eva.

—Sería muy largo de contar.

—No se preocupe, tenemos mucho tiempo.

76

—Está bien —accedió Pablo Jovellanos intentando acomodarse en la silla—. Todo comenzó hace diez años, cuando me presenté por primera vez a las elecciones en Asturias. Iba bastante abajo en la lista del partido, pero alguien se acercó a mí para ayudarme a escalar posiciones y obtener un pequeño puesto en el Gobierno del Principado tras esas elecciones. Me dijo que veía mucho potencial en mí y que por eso me ayudaba.

—¿Quién era esa persona? —preguntó Eva.

—Adolfo Guillén, alcalde de Cangas de Onís. Falleció hace un par de semanas.

—Sabemos quién es.

—Él me presentó a gente importante en el Principado, algunas personas con puestos claves y me dijo que tenía contactos en Madrid si alguna vez quería dar el salto a la política nacional.

—¿Fue él quien le habló de la Hermandad?

—Sí, aunque eso fue mucho más adelante. En ese momento yo solo sabía que era una persona con buenos contactos que me podía ayudar, por eso cuando hace cuatro años se ofreció a ayudarme a alcanzar el puesto de Consejero de Sanidad no dudé de él.

—A cambio de una importante cantidad de dinero —apuntó Roberto.

—Sí, una subvención para reformar el Centro Médico de Cangas de Onís. Luego supe que ese dinero nunca había llegado a su destino, al menos la mayor parte de él. Es lo bueno que tiene este país —dijo con ironía—, concedes una subvención por algo y luego nadie va a comprobar si el dinero se ha usado para eso o no.

—Hasta que la prensa se enteró.

Pablo Jovellanos se encogió de hombros antes de continuar.

—Hace unos meses vi claro que el futuro de la política estaba en Madrid, así que hablé con Adolfo para retomar aquella propuesta que me había hecho años atrás. Me dijo que sí, pero que debía firmar un compromiso de por vida y poner mi futuro en manos de ellos. Me habló de una sociedad secreta con varios siglos de antigüedad que manejaba los hilos de la política y la economía del país en secreto, y a la que solo pertenecían un puñado de elegidos, la élite de la sociedad española.

Roberto se mordió la lengua y se quedó con las ganas de decirle que le habían tomado el pelo. Ni era tan antigua ni estaba en ella la élite de la sociedad española.

—¿Y qué pasó después? —le animó Eva a continuar.

—Me presentó a un político muy importante de Madrid y a un empresario asturiano que tenía negocios por todo el mundo.

—Luis Cuesta y Héctor Loyola —dijo Roberto.

—¿Cómo lo saben?

—Sabemos hacer nuestro trabajo.

—¿De qué hablaron en ese encuentro? —prosiguió Eva para no perder el hilo de la conversación.

—Me dijeron que para formar parte de la Hermandad tenía que realizar un ritual de inicio, en el cual debía sellar un pacto de compromiso.

—Imagino que consistía en ser grabado o fotografiado violando a una menor —apuntó Roberto.

—Nunca dijeron que fuese una menor, solo que sería una virgen.

—¿Y aceptó?

—Iban a aportar una importante cantidad de dinero para mi campaña y luego me presentarían a otros miembros de la Hermandad que me ayudarían en mi camino.

—Como Joaquín Bustos.

—No, Joaquín iba a ingresar esa noche, al igual que yo.

—Cuénteme cómo fue ese ritual —le pidió Eva.

—Quedamos en un restaurante de Nueva de Llanes, muy discreto y exclusivo, llamado «El placer del chef». Allí dos miembros de la Hermandad nos explicaron a Joaquín y a mí los planes que tenían para nosotros una vez entrásemos a formar parte de la Hermandad.

—Pero usted ya sabía que su sobrina había desaparecido.

—Sí, pero, sinceramente, pensaba que se habría escapado con algún amigo y que no tardaría en aparecer.

—¿Qué pasó después de la cena?

—Fuimos caminando hasta una casa escondida, que estaba cerca de la carretera. Allí había aparcado un coche.

—¿Un Toyota Land Cruiser negro? —preguntó Roberto.

—Creo que sí. Dentro había dos hombres, el Monje Supremo y un joven de unos treinta años, con el pelo largo y barba, además de… la víctima —dijo incapaz de pronunciar el nombre de su sobrina—. Estaba atada a la cama, desnuda, con la cabeza cubierta con una capucha.

—¿Qué ocurrió entonces?

—Le quitaron la capucha y me obligaron a forzarla sexualmente, mientras el de la melena me hacía varias fotos. Se supone que unos días más tarde me entregarían una copia de ellas para que las custodiase dentro de una caja fuerte, en mi casa, y el Monje Supremo se quedaría otra copia como seguro de mi compromiso de no traicionar nunca a la Hermandad.

—¿Y no se dio cuenta de que era su sobrina?

—Ya digo que ni siquiera la miré a la cara. Cuando le quitaron la capucha me limité a ponerme encima de ella y hacer lo que me pidieron. Ella llevaba puesta una mordaza, así que sus gritos apenas se escucharon.

Roberto sintió en ese momento una enorme repulsión, tanto que tuvo que darle la espalda para no terminar estrangulándole mientras hablaba.

—¿Qué pasó luego?

—Luego le tocó el turno a Joaquín Bustos, que al igual que yo entró a formar parte de la Hermandad esa noche. Después abusaron de ella los otros dos miembros con los que habíamos cenado y, cuando ellos terminaron, el de la melena la subió a la planta de arriba y la ató a una cruz de madera, donde esos dos sádicos hijos de puta comenzaron a darle latigazos.

—¿Quiénes eran los dos miembros que les acompañaban?

—Luis Cuesta y Adolfo Guillén.

—¡No puede ser! —exclamó Roberto—. Detuvimos a Luis Cuesta al día siguiente.

—Por lo que sé, tenía un avión privado en Avilés esperándole para despegar a las seis de la mañana y regresar a Madrid.

Roberto apretó los dientes en señal de rabia. ¿Cómo se le podía haber pasado ese detalle? Sabía que el día de la detención de Luis Cuesta, este había regresado de viaje temprano por la mañana, pero en todo el tiempo transcurrido desde entonces no se le había ocurrido comprobar cuál había sido su destino. Había dado por sentado que nunca había estado en Asturias durante el secuestro de Inés, un grave fallo del que ahora solo podía lamentarse.

—¿Y dice que los dos se ensañaron con Inés? —preguntó Eva.

—No era la primera vez que hacían aquello, se notaba, pero yo no pude verlo y le pedí al Monje Supremo que me dejase marchar.

—¿Lo hizo?

—Sí, aunque antes me entregó la medalla con la cruz de San Andrés para que la llevase conmigo siempre y me recordó que si traicionaba en algún momento a la Hermandad las fotos que me habían hecho saldrían a la luz pública. Regresé a mi coche solo y me fui a casa.

—¿Y en ningún momento asoció lo ocurrido en esa casa con la desaparición de su sobrina? —insistió de nuevo Roberto.

—No hasta que apareció su cadáver y le hicieron la autopsia. Cuando mi hermano me contó cómo había muerto supe que era ella.

—¿Y qué hizo?

—Nada.

—¿Nada?

—Sabía que la Hermandad iría a por mí y arruinaría todo lo que me ha costado tanto construir.

—Supongo que confiaba en que no llegásemos hasta usted.

—Antes de ir al ritual Adolfo me aseguró que nadie podría llegar hasta mí; que ya lo habían hecho muchas veces y que jamás nadie había descubierto nada. Confiaba en que sería así.

—¿Y por qué entonces sus hombres me sacaron de la carretera?

—Eso no fue cosa mía.

—¿Entonces de quién?

—De mi hermano. Estaba desesperado viendo que no aparecía el asesino de su hija. No paraba de decir que la Guardia Civil no se estaba tomando el caso en serio y que hacía falta mucha más gente investigando. Habló con mis hombres a mis espaldas y les pagó para que te diesen un susto.

—¿Y cómo supo que lo había organizado él?

—Al día siguiente me dijo que esperaba que la Guardia Civil hubiese captado el mensaje y me confesó lo ocurrido.

—Imagino que cuando la semana pasada me vio merodear por su finca decidió deshacerse del Discovery —intuyó Roberto.

—Sí.

—No termino de entender por qué nos presionó tanto ante la prensa, teniendo en cuenta su implicación en la muerte de su sobrina.

—Por la presión que recibí de la familia, sobre todo por parte de mi hermano, y porque pensé que de ese modo alejaría las sospechas de mí.

—Pues se equivocó —afirmó Roberto tomando asiento al lado de Eva.

—¿Quién nos atacó en Salamanca? —preguntó ella con gesto serio.

—Yo ni siquiera sabía que estaban en Salamanca —se defendió Pablo Jovellanos—. No tengo nada que ver con eso. Ni siquiera he salido de la finca estos últimos días.

—Tiene dinero suficiente para pagar a alguien como Marcos Molina.

—No sé ni quién es ese. No le conozco.

—Creemos que es quien secuestró a su sobrina.

—El tío de melena y barba que estaba en la casa esa noche —intervino Roberto.

—No tengo ni idea de quién es, de verdad. Jamás lo había visto antes de esa noche y no he vuelto a verlo desde entonces —aseguró Pablo con la voz rota—. Yo no quería que esto pasase, no quería que mi sobrina muriese. Tenéis que creerme.

—Entonces ayúdenos a encontrar a quien la mató.

—Yo… no sé. No sé cómo pude…

El hombre se cubrió la cara con las manos y comenzó a llorar como un niño pequeño, lo que aprovechó Eva para hacerle una señal con la cabeza a Roberto.

—Le dejaremos solo unos minutos para que se desahogue, señor Jovellanos.

Los dos agentes salieron de la sala y cerraron la puerta.

—¿Qué opinas? —preguntó ella.

—No lo sé, juraría que dice la verdad, pero alguien capaz de violar a su propia sobrina también es capaz de mentir de forma convincente. ¿No crees?

—Será fácil comprobar su historia, en cuanto Hinojosa analice el posicionamiento de su teléfono móvil y del navegador del coche que usó esa noche.

—Hasta ahora estaba convencido de que era el propio Pablo Jovellanos quien dirigía la Hermandad —reflexionó en voz alta Roberto—, pero creo que me equivoqué. Hay alguien más metido en este asunto, alguien que hemos pasado por alto.

—Si ese supuesto Monje Supremo siempre llevaba puesta una máscara durante los rituales, va a ser difícil encontrar a alguien que conozca su verdadera identidad. Y más teniendo en cuenta que las tres personas que la fundaron, Luis Cuesta, Adolfo Guillén y Héctor Loyola están muertas.

—Todavía nos queda una: Marcos Molina. Él conoce la verdadera identidad del Monje Supremo.

Eva asintió con la cabeza, conforme con su afirmación.

—Tendremos que hablar de nuevo con él. Tal vez hoy esté más dispuesto a colaborar.

SÁBADO 25 DE JULIO

77

Déjame morir.

Roberto se levantó de la cama con gesto de hastío.

—¡Lo sé, joder! ¡Lo sé! —dijo incapaz de contener su rabia.

Empezaba a desesperarle que Inés no entendiese que estaba haciendo todo lo posible para encontrar a su asesino. ¿Qué pretendía atormentándole cada noche en sus sueños? El día anterior habían detenido a su tío y a Joaquín Bustos, dos de las personas que habían abusado de ella aquella noche, y las otras dos estaban muertas, por lo que no entendía qué más quería de él.

Salió de la habitación para dirigirse al baño y casi chocó de frente con Eva, que se encontraba en el pasillo.

—¿Estás bien? —le preguntó con gesto de preocupación.

Llevaba puesta solo una camiseta que le llegaba hasta mitad de los muslos y sujetaba el brazo derecho con la otra mano, pegado al pecho. Eso y su expresión le dieron a entender que se había levantado de la cama al escuchar sus gritos.

—Sí, tranquila, estoy bien.

Entró en el baño y cerró la puerta antes de que ella le dijese nada más. En ese momento necesitaba estar solo.

—No sé cómo ayudarte, no sé quién te mató —murmuró entre dientes mirando al espejo, como si Inés estuviese al otro lado y pudiese escucharle—. Marcos Molina sigue sin querer hablar con nosotros, a pesar de que sabemos que él te secuestró, y no hay nadie más que nos pueda decir quien dirige la Hermandad. Sé que te violaron, que te torturaron, que te taparon la boca para que no pudieses gritar, que te quemaron la piel y que moriste porque tu joven corazón no lo soportó más, pero no sé cómo encontrar a…

En ese momento Roberto se quedó paralizado. Una idea empezó a tomar forma en su mente y unos segundos después comenzó a atar cabos y a asociar unos detalles con otros. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? Inés se lo había mostrado en sus sueños varias veces y él no se había dado cuenta. Lo tenía ahí, delante de sus narices, y había sido incapaz de verlo hasta ese momento.

Los sueños, los mensajes, las imágenes. Todo tenía un significado que al fin veía con claridad.

Salió del baño y volvió a su habitación decidido a vestirse. Eva le estaba esperando sentada en la cama.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó a la vez que se ponía en pie.

—Sí, tranquila. He vuelto a soñar con Inés, pero ya estoy bien.

—Quizás deberías tomarte un descanso. Llevas unos días de mucho estrés, cargando tú solo con la investigación, y te mereces un descanso.

—Estoy bien, de verdad.

Ella se acercó a él, hasta casi tocarle con su cuerpo.

—Cuando estuve en el hospital tuve mucho tiempo para pensar —comenzó a decir con voz suave—. Creo que cometí un error apartándote de mi lado.

—No me has apartado, sigo aquí.

—Ya sabes a lo que me refiero. Fui injusta contigo. Solo pensé en mí y no me paré a pensar en lo que tú sentías.

Roberto intentaba concentrarse en lo que ella le decía, pero no dejaba de pensar en Inés y en la persona que había acabado con su vida.

—No era una situación fácil para ninguno de los dos, sobre todo para ti.

—Creo que es momento de hablar de ello, de lo que ocurrió y de lo que deseo hacer.

—Eva, yo no… No quiero que pienses que te rechazo —comenzó a decir nervioso—, pero este no es el momento más oportuno.

Ella dio un paso atrás y le miró como si acabase de meter la pata hasta el fondo.

—Lo siento, no pretendía molestarte.

—No es eso, es que creo que ya sé quién mató a Inés.

—¿Cómo dices?

—Tengo una corazonada, pero necesito a Hinojosa para confirmarla. Ahora mismo iba a vestirme para hablar con él.

—Claro, no hay problema —dijo ella forzando una sonrisa—. El caso es lo más importante ahora mismo.

Eva salió de manera apresurada de la habitación y Roberto se quedó con la sensación de que no había interpretado de manera correcta sus palabras.

De todas formas, ya tendrían tiempo de hablar tranquilamente cuando todo aquello acabase.

78

Eva y Roberto se reunieron con el capitán Montes en su despacho. Eran las doce y media de la mañana y el aluvión de periodistas que rodeaba la valla del cuartel se había triplicado. La noticia de la detención de Pablo Jovellanos había corrido como la pólvora por todos los medios de comunicación, tanto locales como nacionales. Solo Javier del Campo daba una visión objetiva del suceso, mientras los demás periodistas se debatían entre la especulación y la descalificación hacia los Cuerpos de Seguridad del Estado, azuzados en su mayor parte por todos los amigos que el detenido tenía en la política.

Roberto supuso que todos se habían unido en la defensa a Pablo Jovellanos porque en el fondo veían que algún día les podría pasar a ellos lo mismo, y poner a parte de la prensa en contra de los investigadores era el mejor modo de combatirlo. Hablaban de manipulación de pruebas, de falsas acusaciones y de persecución, entre otras lindezas.

Quizás por eso el capitán Montes parecía estar de tan mal humor.

—Os había pedido que me tuvieseis al tanto de todo para poder ir un paso por delante de la prensa —dijo con rabia, de pie detrás de su mesa.

—Lo sé, por eso hemos venido a verle —le replicó Eva—. Queremos ponerle al día de la investigación para que nos ayude.

—Un poco tarde, ¿no os parece? ¿Habéis visto cómo están las cosas ahí fuera? Tengo un aluvión de periodistas deseando saltar la valla.

—No se preocupe, pronto nos llevaremos a los detenidos a Oviedo.

—No es eso lo que me preocupa, solo saber lo que está ocurriendo. ¿Lo hizo él, su tío la mató?

—Pablo Jovellanos la violó, eso es seguro —le confirmó Eva—, pero él no la mató.

—¿Entonces quién lo hizo?

—Creemos que es alguien que lleva años actuando en la sombra, la persona que creó la Hermandad y que la ha estado dirigiendo todo este tiempo.

—¿La Hermandad?

—Una sociedad secreta —intervino Roberto— en la cual sus miembros dan rienda suelta a sus peores perversiones, además de obtener un gran poder.

—¿Y Pablo Jovellanos pertenece a ella?

—No solo él —le aclaró Eva—. De momento conocemos a tres de los fundadores: Luis Cuesta, Adolfo Guillén y Héctor Loyola, pero en los próximos días esperamos identificar al resto de miembros. De momento ya hemos detenido en Madrid a Joaquín Bustos y tenemos gente buscando conexiones y pruebas que incriminen al resto de miembros de la Hermandad.

—Es una buena noticia —admitió Montes con el semblante más relajado.

—El problema ahora es encontrar al líder de esa sociedad, aunque puede que tengamos suerte —aseguró Roberto—. Tenemos un sospechoso y la gente de Criminalística está registrando ahora mismo su casa. No tardarán mucho en encontrar algo.

—De momento ya sabemos cómo lo hacían —prosiguió Eva—. Marcos Molina, el hombre que está en uno de sus calabozos, era el cebo. Bueno, más bien era el cazador. Él se encargaba de contactar con las chicas por internet y quedar con ellas para secuestrarlas. Luego las llevaba a un lugar acordado donde se realizaba un rito sagrado.

—¿Qué tipo de rito?

—Uno religioso. Suponemos que ese líder debió de estudiar en un colegio privado, alguno en el que la religión tenía un peso muy importante, y eso desvirtuó su visión de la realidad. Imaginamos que su mente enfermiza se obsesionó con las mujeres y comenzó a verlas como algo impuro, algo que debía ser sacrificado como ofrenda al santo San Andrés.

—Suena muy enrevesado y enfermizo, la verdad.

—Lo es, aunque por suerte para él conoció a tres personas que compartían su misma enfermedad, y decidieron crear una sociedad secreta con la que dar rienda suelta a sus deseos una vez al año.

El capitán Montes les hizo un gesto con las manos para que se sentasen, a la vez que él hacía lo mismo.

—¿Por qué una vez al año? —preguntó.

—Porque era cuando podían coincidir, durante las vacaciones de verano —respondió Eva tomando asiento—. No les importaba que sus familias estuviesen con ellos. Marcos se encargaba de estudiar la zona con la suficiente antelación y de secuestrar a las jóvenes para poder llevar a cabo el sacrificio. Cada año actuaban en un lugar distinto, para que de ese modo no pudiesen seguirles la pista. Elegían jóvenes de entre quince y diecisiete años, todas con problemas de adaptación o con problemas familiares. Chicas reprimidas y sometidas por sus padres que deseaban escapar de la prisión en la que vivían y que caían rendidas ante un joven tan apuesto como Marcos. La verdad es que yo también habría caído. Sabía cómo tratarlas y qué decirles para atraerlas.

—Me cuesta creer que alguien sea capaz de todo eso —comentó Montes, que parecía bastante sorprendido por todo lo que estaba escuchando.

—El detalle más importante de todo es cuándo empezó Marcos su relación con ellos. Creemos que fue al salir por última vez de la cárcel, con veinte años. Debieron contactar con él y ofrecerle mucho dinero a cambio de trabajar para la Hermandad. Aunque hasta el momento no ha querido confesarlo, conocemos los lugares en los que se establecía para secuestrar a las víctimas de esos rituales. Hemos seguido su recorrido por media España, hasta llegar aquí, a Llanes. Lo sabemos todo. Bueno, todo menos dónde escondieron los cadáveres.

—Menos el de Inés —puntualizó Roberto.

—Sí, es cierto. Es el único fallo que cometieron después de tantos años.

—Por suerte para nosotros —dijo Montes con una leve sonrisa—. ¿Y por qué aquí, en Llanes?

—Tengo una teoría —aseguró Eva—. Creo que el líder de la secta… ¿cómo lo llaman?

—Monje Supremo —respondió Roberto.

—¡Eso! Yo creo que el Monje Supremo quería instalarse en un lugar definitivo y dejar de deambular de un lado para otro como llevaba haciendo los últimos años. No sé, tal vez consideró que la Hermandad ya tenía suficientes miembros, o estaba tan seguro de que nadie podría descubrir sus actividades que podía establecerse en un lugar sin peligro a ser descubierto. Lo que está claro es que siguieron con sus actividades, porque la primera en caer en sus redes, hace cuatro años, fue Nadine Corrales.

—¿No es esa la joven belga que desapareció dos años antes de que yo llegase destinado a Llanes? —preguntó el capitán—. Esa de la que no os habló el teniente Ferrán.

—Sí. Creemos que su secuestro no salió como ellos habían planeado.

—¿Por qué lo dices?

—Por el revuelo mediático que se montó. Seguro que eso no fue lo más adecuado para sus actividades y por eso tuvieron que cancelarlas.

—¿Durante cuatro años?

Roberto fue quien respondió a su pregunta.

—En realidad, solo durante dos. Tres miembros de la Hermandad decidieron actuar por su cuenta hace dos años y a punto estuvieron de acabar con la vida de una joven. De no aparecer a tiempo el Monje Supremo para detenerles, Lucía habría muerto aquella noche. Por suerte para ella sobrevivió y recibió una cantidad importante de dinero para empezar una nueva vida lejos de Asturias.

—Imagino que te refieres a la joven que fuisteis a visitar a Salamanca.

—Así es.

—El año pasado desapareció una adolescente en Zamora —continuó Eva—. Creemos que ella e Inés han sido las dos últimas víctimas de la Hermandad, en el caso de Inés cuando Pablo Jovellanos decidió entrar a formar parte de la Hermandad, junto con Joaquín Bustos.

—No entiendo cómo alguien puede hacerle algo tan despreciable a su propia sobrina —comentó Montes con claro pesar.

—Porque él no sabía que era ella. Todo se preparó para que fuese así.

—Sigo sin entender por qué.

—Es un pacto de compromiso —le aclaró Eva—. Para poder formar parte de la Hermandad, los aspirantes deben realizar un acto que, de salir a la luz, arruinaría sus vidas y las de sus familias.

—¿Como la violación de una menor?

—¡Exacto! Unas simples fotos son un seguro de vida para que ningún miembro se atreva jamás a traicionar a la Hermandad.

—¿Y cómo es que nunca les habían pillado hasta ahora? Si llevan tantos años asesinando en algún momento tenían que haberles cogido.

El capitán Montes se arrepintió de haber hecho esa pregunta en cuanto Roberto respondió.

—Porque usted estaba ahí para protegerles.

79

La primera reacción de Montes fue sacudir la cabeza como si no entendiese nada.

—¿Qué quieres decir?

Eva sacó una pequeña libreta del bolsillo trasero de su vaquero y la abrió sobre la mesa.

—Verá, mi capitán, tengo un listado de todos sus destinos desde que salió de la Academia —comenzó a decir—. Ibiza, Valencia, Málaga y Almería, las provincias donde la Hermandad cometió cada uno de sus rituales. Por supuesto, nunca estuvo destinado en los pueblos donde desaparecían las jóvenes, pero estoy segura de que usted supervisaba a Marcos antes de cada secuestro y se aseguraba luego de que nadie pudiese seguirle la pista.

—¿Esto es una broma?

—Para nada —respondió Roberto, que llevaba minutos deseando poder decirle a la cara todas las pistas que le habían llevado hasta él—. Fui tonto al descartarle tan rápido, después de saber que solo llevaba dos años destinado aquí, en Llanes. Eso le descartaba como sospechoso de la primera desaparición, la de Nadine, e hizo que mis sospechas fuesen dirigidas al teniente Ferrán, hasta que recordé lo que el conductor del Nissan me comentó durante la persecución de Marcos Molina en Villanueva. Me dijo que había coincidido con usted hace cuatro años, en Ribadesella. Eso hizo que revisásemos sus destinos, aunque lo cierto es que su mujer ya me lo había confirmado cuando fui a su casa. Ella me dijo que llevaban cuatro años viviendo en la casa de Barro.

Montes torció el gesto, pero se sobrepuso de inmediato.

—Que mis destinos hayan coincidido con las desapariciones no es prueba suficiente, solo es fruto de la casualidad.

—Es cierto, podría ser —reconoció Eva—, pero despertaron nuestra curiosidad y la del equipo de Criminalística, que en este momento está registrando su casa.

Montes empezó a palidecer.

—¿Con qué autoridad?

—Eso es lo que menos debería preocuparle ahora. Lo importante es que antes de entrar en este despacho para hablar con usted ya nos habían enviado una foto con una de las pruebas que encontraron. —Mientras hablaban, Eva sacó su teléfono móvil y le mostró una imagen en la pantalla—. Siempre me resultó curioso que encontrásemos en la casa de Nueva de Llanes la ropa de Inés, pero no sus zapatos. No entendía por qué, hasta que el brigada Padilla me envió esta foto. En ella puede ver los zapatos de Inés y, si pasa la foto —dijo deslizando el dedo por la pantalla—, podrá ver otros once pares de zapatos o zapatillas, imagino que tantos como mujeres ha sacrificado la Hermandad hasta el momento.

—¡Eso es absurdo! —exclamó revolviéndose en su asiento—. Cualquiera pudo dejarlos en mi casa.

—No estaban en su casa, sino dentro de un baúl, en su hórreo —le aclaró Roberto—, su pequeño refugio, ese lugar en el que no entra su mujer y en el que no quiero imaginarme lo que hace mientras acaricia esos zapatos.

—¡Yo no maté a esas crías!

—Eso es mentira y lo sé porque Inés me lo dijo.

—¿Inés? —repitió Montes incrédulo—. ¿Qué tontería estás diciendo?

—Ella me lo dijo en sueños, aunque tardé tiempo en darme cuenta del significado de sus palabras. Cuando me dijo «Déjame morir» quería decir que solo una persona estaba con ella cuando murió la última noche. Imagino que la primera noche solo estuvo retenida en la casa, porque cuando Pablo Jovellanos acudió la noche siguiente para el ritual no mencionó que su cuerpo estuviese lleno de heridas. Hasta ese momento nadie la había torturado y no fue hasta después de su violación que la subieron al piso superior y allí comenzaron a hacer con ella todo tipo de barbaridades.

—La matarían en ese momento.

—No, Inés seguía viva después de esa segunda noche de secuestro. Fue la tercera noche cuando murió, cuando usted disfrutó a solas con ella, la torturó e incluso quemó su piel con un cigarro. Sí, no me mire así —dijo al ver el gesto de incredulidad que ponía el capitán—. Inés tenía quemaduras en los brazos, realizadas con uno de los Farias que tanto le gusta fumar. Ese fue el olor que capté al entrar en la casa, no el de velas quemadas, y que me resultó tan familiar cuando le visité en su casa. Debí darme cuenta en ese momento, pero estaba tan convencido de que Pablo Jovellanos y el teniente Ferrán eran los culpables que no caí en la cuenta.

—Yo no maté a Inés —reiteró Montes.

—Sí lo hizo. Incluso ella se lo pidió, después de que le inyectase epinefrina en dos ocasiones para que su corazón no fallase hasta que usted decidiese que podía morirse. ¿Acaso va a negarlo?

—No voy a responder a ninguna pregunta.

—No hace falta, pronto tendremos las pruebas que necesitamos. Imagino que debajo de ese uniforme, colgando de su cuello, hay una medalla de plata con una cruz de San Andrés en el interior.

El capitán Montes no movió ni un solo músculo. Parecía estar calibrando todas las pruebas que había en contra de él, bastante claras como para ignorarlas, aunque mantuvo la compostura.

—Llevo muchos años sirviendo en la Guardia Civil y jamás le he hecho daño a nadie.

—Eso se determinará en el juicio —aseguró Eva

—Así como su implicación en la muerte de Luis Cuesta, Adolfo Guillén y Héctor Loyola —aseguró Roberto.

—¿Ahora también me acusan de esas muertes? —preguntó con una sonrisa irónica en el rostro—. No sé ni quienes son esas personas.

—Los fundadores de la Hermandad, junto a usted, que han pagado con su muerte el silencio que necesitaba para seguir con sus actividades.

—Bueno, creo que ya es hora de que llame a mi abogado. Estoy harto de esta farsa.

La prepotencia con que lo dijo, hizo que Roberto estallase.

—¿Usted está harto? ¿Por qué no les preguntamos a los padres de todas esas crías que de pronto desaparecieron y de las que no se volvió a saber nada, a ver qué opinan ellos? —aseguró con rabia poniéndose en pie—. Me da asco. Por ganas le arrancaría la verdad a hostias ahora mismo.

—Tranquilo, Rober —dijo Eva levantándose y situando su brazo sano delante de su pecho —. Esto no es necesario.

—¿Por qué no lo haces? —le retó el capitán.

—No entiendo como alguien puede ser tan despreciable como para arrancar así una vida humana. Es usted un loco depravado y solo mirarle me produce escalofríos. Ahí sentado, como si nada de lo que le hemos dicho le importase.

Por primera vez vio asomar en sus ojos la frialdad de un asesino calculador, que creía tenerlo todo bajo control.

—En realidad, no me importa. Vivimos en una sociedad en la que la vida humana cada vez tiene menos valor. No soy yo quien ha hecho el mundo así.

—Capitán Montes, ponga las manos a la espalda, está usted detenido —se apresuró a decir Eva antes de que aquello fuese a más.

—Como queráis, pero saldré en libertad dentro de poco.

—Lo dudo —dijo Roberto mientras ayudaba a su compañera a esposarle—, le aseguro que va a pasar el resto de su vida en la cárcel.

DOMINGO 26 DE JULIO

80

Esa mañana Roberto decidió salir a dar un paseo, animado por la buena temperatura y un cielo despejado que confirmaba lo anunciado en las noticias: el buen tiempo iba a tardar en abandonar Llanes. También le animó el hecho de no soñar con Inés esa noche, que parecía haberse calmado tras lo sucedido las últimas veinticuatro horas.

El capitán Montes y Marcos Molina seguían detenidos en el cuartel de Llanes, una vez realizadas las diligencias previas por la jueza de Llanes, mientras que Pablo Jovellanos ya había sido trasladado al Centro Penitenciario de Villabona. De ese modo se quitaban una buena parte de la prensa de encima.

Pese a su negativa a hablar, la culpabilidad de Marcos Molina estaba más que demostrada, y no solo en el secuestro de Inés Jovellanos. Gracias a su portátil se pudo demostrar cómo había contactado en las redes sociales con todas y cada una de las diez menores que habían desaparecido, desde que lo hiciese la joven alemana en Ibiza en el año dos mil ocho. También se conocían las identidades falsas que había usado en los grupos de Facebook e incluso muchas de las conversaciones que había mantenido con ellas, gracias a que le gustaba guardar capturas de pantalla de todo lo que hablaba.

Solo les faltaba identificar a dos víctimas más, suponiendo que cada uno de los doce pares de calzado encontrados en casa del capitán Montes perteneciese a una víctima.

El teléfono móvil de Marcos se convirtió en otra prueba definitiva para acusarle. El posicionamiento le situaba tanto en la playa de Cuevas del Mar la noche del secuestro como en la casa de Nueva donde había sido torturada Inés, así como en el puerto de Llanes la madrugada antes de que apareciese su cadáver en la playa de San Martín. Además, el dispositivo contenía las conversaciones que había mantenido con Inés y las fotos tomadas mientras era violada por su tío y por Joaquín Bustos.

El registro de llamadas reflejaba varias realizadas a un teléfono prepago, en especial durante los tres días que había durado el secuestro. También había recibido varias llamadas desde ese mismo móvil prepago, la última de ellas minutos después de que Roberto y el sargento Navas le comunicasen al capitán Montes que iban a asaltar la casa de Llames de Pría.

Todas ellas eran pruebas que, en un momento dado, un abogado defensor podía rebatir, pero no las otras que el equipo de Criminalística había encontrado.

Una sudadera y un pantalón habían aparecido dentro de una bolsa de basura en el cobertizo situado a trescientos metros de la casa de Llames de Pría, donde Marcos tenía escondida la moto con la que había intentado huir. La ropa contenía varias manchas de sangre que coincidían con el grupo sanguíneo de Inés. También allí habían encontrado un frasco de cloroformo, que ya estaba en los laboratorios de Criminalística para compararlo con los restos que presentaba el cadáver de Inés en boca y nariz.

Por otro lado, varios mechones de pelo y más muestras de sangre fueron encontradas en la embarcación que Marcos tenía amarrada en el puerto de Llanes. Solo faltaba que los análisis del ADN confirmasen definitivamente que todas pertenecían a Inés, demostrando así su total y completa implicación en su muerte.

En cuanto al capitán Montes, las pruebas contra él eran de momento circunstanciales. Los pares de calzado encontrados en el hórreo, en el interior de un baúl, indicaban la mente enfermiza de un depravado que los guardaba como trofeo, aunque serían necesarios los análisis de ADN pertinentes para demostrar a quienes pertenecían. El hecho de que hubiese aparecido un paquete de guantes de latex en una estantería, hacía intuir que no encontrarían las huellas de Montes en ellos, aunque habían encontrado otros objetos que le implicaban.

Para empezar, escondido dentro de un bote estaba el móvil prepago con el que se comunicaba con Marcos Molina. El posicionamiento de ese teléfono lo situaba en la casa de Nueva la segunda y tercera noche del secuestro de Inés. También habían encontrado, escondido en el doble fondo de otro baúl, un hábito de monje y una máscara veneciana negra.

Roberto tenía claro que Montes estaba implicado en la muerte de Inés, pero el hecho de que no hubiese ninguna prueba directa que le relacionase con ella, como sangre en su ropa o muestras de ADN de la víctima en algún objeto con sus huellas, hacía que las pruebas fuesen meramente circunstanciales. Eva le había asegurado que un abogado medianamente espabilado sería capaz de crear una duda razonable que librase a Montes de la cárcel. Bastaba con demostrar que alguien podía haber colocado esas pruebas en su casa para inculparle, y cualquier juez le declararía inocente al terminar el juicio.

Eso era algo que Roberto no podía aceptar. Estaba seguro de la culpabilidad del capitán, y ya no solo por las pruebas. Bajo esa apariencia de buena persona se escondía un asesino frío y calculador, capaz de arrebatar la vida a unas pobres e indefensas crías sin el menor remordimiento. Lo había visto en sus ojos, en esa mirada que le había lanzado antes de esposarle y que le había congelado hasta el alma. Jamás se había enfrentado cara a cara con un psicópata como él, por eso tenía claro que no podían dejar que quedase libre.

Mientras paseaba por la costa en dirección a la playa de San Martín, intentó repasar en su mente todo lo ocurrido desde que había llegado a Llanes tres semanas atrás. Tenía que haber algo más que les ayudase a condenar al capitán Montes, algún detalle que se les hubiese escapado y que demostrase su culpabilidad sin ningún género de duda.

Apenas había recorrido la mitad de distancia hasta la playa cuando recibió una llamada en su teléfono.

—¿Dónde estás? —le preguntó Eva.

—Dando un paseo. Me apetecía despejar un poco la mente.

—Tengo malas noticias.

—¿Montes se ha suicidado? —dijo con cierta ironía.

—No, peor. La jueza de Llanes le ha puesto en libertad sin fianza.

—¡Estás de coña! —exclamó cabreado—. ¿Lo dices en serio?

—Dijo que era un agente de la autoridad y una figura muy respetada en Llanes, que todas las pruebas contra él eran circunstanciales y que no existe riesgo de fuga, así que decidió mandarle a su casa sin fianza hasta la celebración del juicio. Acaban de decírmelo mientras estaba desayunando con Diego.

—¡Vamos, no me jodas! ¿Figura respetada? ¡Pero sí es un puto psicópata!

—Si no podemos demostrarlo, da igual.

—Pues yo voy a demostrarlo. ¡Joder, que si voy a hacerlo! —exclamó casi fuera de sí.

—No hagas ninguna tontería, Rober. No vayas a echar por tierra todo lo que hemos conseguido hasta ahora.

—No voy a dejar que se salga con la suya, Eva. Ese tío es un asesino, lo he visto en sus ojos.

—Yo también, pero hay que hacer las cosas bien.

—¿Y qué propones, vamos a dejar que se escape?

—No es el único eslabón de esta cadena, y hay otro al que podemos presionar hasta que se rompa.

—¿A qué te refieres? ¿De qué hablas?

—De Marcos Molina. Participó en cada uno de los secuestros y sabe mucho más de lo que nos ha dicho.

—En realidad, no nos ha dicho nada.

—Quizás lo haga ahora cuando sepa que su líder está en la calle y que él se va a comer todo el marrón. ¿Te gustaría acompañarme mientras le vuelvo a interrogar?

—¿Cuándo?

—Pues en cuanto llegues.

—Tardaré cinco minutos —aseguró mientras apretaba el paso para regresar a casa de Diego.

81

Marcos estaba sentado en la sala de interrogatorios con el gesto serio y la mirada perdida, hasta que Roberto y Eva entraron por la puerta.

—No tengo nada que declarar —dijo mirándoles con gesto de hastío.

—No hace falta que digas nada, las pruebas ya hablan por ti —le replicó Eva mientras se sentaban frente a él, al igual que Roberto—. Acabamos de recibir los resultados de las muestras de ADN que Criminalística encontró en tu embarcación y pertenecen a Inés Jovellanos, al igual que la sangre de la ropa que apareció en el cobertizo. También tenemos tus huellas en el revólver con el que asesinaron a Juan Cuetos y Sebastián Suárez.

—Estás bien jodido —dijo Roberto con sorna—. Tenemos pruebas suficientes para acusarte de su asesinato y que te pudras en la cárcel el resto de tu vida.

—No voy a deciros nada.

—¡Hay que ser capullo! —se jactó mirando a Eva—. Su jefe ya está en libertad y él todavía no comprende que se va a comer todo el marrón. Sí, capullo, así es —apuntilló al ver un velo de sorpresa en su mirada—. Montes está en la calle. Todas las pruebas contra él son circunstanciales y su abogado ya nos ha dicho que te acusará a ti de haberlas colocado en su casa.

—¡Eso es falso! —exclamó perdiendo la compostura—. Yo no he colocado nada en su casa.

—Será su palabra contra la tuya, aunque tengo la sensación de que Montes ha sabido cubrirse bien las espaldas para que sus huellas dactilares no apareciesen en ninguno de los objetos incriminatorios que encontramos en su casa. Imagino que las tuyas sí las encontraremos.

Marcos apretó los labios en un gesto de rabia y desvió la mirada al otro lado de la sala, como si no quisiese hablar con ellos.

—Sabemos que tú no mataste a Inés —intervino Eva—. El posicionamiento de tu teléfono móvil indica que la noche de su muerte llegaste a la casa de Nueva alrededor de la una de la madrugada y luego te fuiste para no regresar hasta tres horas después. El problema es que no podemos demostrar que tú llevases el móvil encima en ese momento y el resto de pruebas en tu contra son abrumadoras. Si Montes, además, declara en contra tuya como tiene pensado hacer te aseguro que van a condenarte y que pagarás por lo que él hizo.

—No dejes que quede libre —dijo Roberto suavizando el tono de su voz—. Esos capullos con pasta se han servido de ti durante todos estos años para llevar a cabo sus enfermizos rituales. Te han utilizado y ahora tú vas a pagar por lo que hicieron ellos. ¿Acaso crees que a Montes le preocupa lo que te pase? No podemos demostrar que mató a Inés y él lo sabe. Te lo va a cargar a ti y seguirá disfrutando de su vida mientras tú te pudres en la cárcel.

—No les debes nada —le apoyó Eva, al ver la duda asomar en los ojos del detenido—. Son gente con dinero y sin escrúpulos. Tienen abogados que les ayudarán a esquivar a la Justicia y a que sus actos queden impunes.

—No te hundas con ellos, Marcos.

El aludido seguía con la mirada perdida en el otro extremo de la habitación, por eso Eva le hizo un gesto con la cabeza a Roberto para que se levantase de la silla.

—Lo hemos intentado, te hemos dado la oportunidad de hablar —dijo ella mientras se ponían en pie a la vez—. La siguiente vez que nos veamos será en el juicio y ahí ya no podré hacer nada por ti.

Estaban en la puerta cuando Marcos llamó su atención.

—¿Qué queréis saber?

Los dos se giraron hacia él, aunque fue Eva la que respondió.

—Todo, desde el principio.

—Está bien —dijo asintiendo con la cabeza.

Volvieron a sentarse en las sillas y Eva sacó una grabadora y su libreta, donde tenía anotadas una serie de preguntas.

—¿Cómo empezaste a trabajar para ellos? —preguntó tras iniciar la grabación—. ¿Fue cuando saliste de la cárcel con veinte años?

—Sí. Sergio estaba destinado en Alicante —dijo refiriéndose al capitán Montes— y me echó una mano para que me soltasen. Le dijo al juez que solía colaborar con la Guardia Civil pasando información y eso ayudó a que me soltasen mucho antes de tiempo.

—¿Fue entonces cuando te propuso que trabajases para él?

—Sí. Me dijo que conocía gente con mucha pasta que me pagarían muy bien por mis servicios y que me resolverían la vida si sabía mantener la boca cerrada y hacía lo que me pedían. Al principio creí que eran maricones o algo así, pero no tardé en descubrir que sus gustos iban por otro lado.

—¿Qué pasó?

—Ese verano me pidieron que secuestrase a una menor en alguna discoteca de Alicante. Allí me conocía mucha gente, por eso decidí subir a Benidorm, donde podía pasar desapercibido y las discotecas estaban hasta arriba de adolescentes. Elegí a una que tenía el perfil que ellos querían, me la camelé y la secuestré. La dormí usando el cloroformo que Sergio me consiguió y la llevé a una casa abandonada en uno de los pueblos cercanos. Me pagaron mil euros por aquello.

—¿En qué año fue eso?

—En dos mil siete.

Eva palideció ligeramente y miró a Roberto, que comprendió de inmediato lo que sucedía.

—¿Cómo se llamaba la chavala? —preguntó él.

—No lo sé, ni siquiera sé cuantos años tenía, andaría por los quince o dieciséis, como mucho. Después de eso me pidieron que me trasladase a Ibiza, donde me alquilaron una casa y me buscaron un curro para que controlase la zona sagrada.

—¿Zona sagrada? —repitió Eva como si no entendiese a qué se refería.

—Así llamaban ellos al lugar en el que cada año debía secuestrar a una adolescente para sus rituales.

—¿Quieres decir que desde dos mil siete han estado asesinando a una joven cada año?

Marcos se tomó unos segundos para responder.

—Sí —dijo sin ningún rastro de culpabilidad—. Contactaba con ellas por las redes sociales, buscando siempre a las que tenían problemas personales en casa o de socialización con la gente. Eso las convertía en vulnerables y fáciles de engañar —dijo con un orgullo que desapareció en cuanto vio el modo en que le miraban los agentes—. Siempre lograba encontrar una candidata idónea, alguna chavala que viviese o veranease en lugares turísticos donde su desaparición llamase menos la atención, o que estuviese dispuesta a escaparse de casa y presentarse allí para encontrarse conmigo. Como digo, era fácil engañarlas. Unos meses antes de eso me trasladaba allí y reconocía la zona para estudiar el mejor modo de llevar a cabo el secuestro y seleccionar el lugar en el que realizar el ritual.

—Imagino que siendo adolescentes eran fáciles de manipular —sugirió Eva.

—La verdad es que sí, aunque Sergio siempre me ayudaba a seleccionar a la candidata más idónea. Incluso intervenía en los foros de vez en cuando para animarlas a escaparse de casa.

—¿Y nunca os falló ninguna?

—Desde que usamos esa táctica de caza, no. La primera vez en Benidorm fue bastante improvisado, y los dos siguientes años en Ibiza más o menos, aunque allí resultaba bastante sencillo encontrar a una candidata ideal. En verano hay tanto desmadre que es fácil camelar a cualquier adolescente medio borracha para que te acompañe a un lugar apartado —dijo con una ligera sonrisa—. Finalmente Sergio decidió que era demasiado arriesgado para los miembros de la Hermandad, así que ideó el asunto de los grupos de Facebook.

—Antes de seguir, me gustaría que me hables de la Hermandad —le pidió Eva—. ¿Quién la creó? ¿Cómo entraron a formar parte de ella Luis Cuesta, Adolfo Guillén, Héctor Loyola y Sergio Montes?

Marcos la miró con un gesto de sorpresa.

—Veo que estáis bien informados.

—Lo sabemos casi todo, solo nos falta unir algunas piezas.

—Por lo que yo sé, Adolfo, Luis y Héctor se conocieron en la universidad.

—En la Complutense de Madrid —confirmó ella—. Estudiaron juntos Ciencias Políticas.

—Sí. Imagino que los tres se conocieron y descubrieron que tenían la misma mente enfermiza. Tanto fue así que se atrevieron a cometer su primer asesinato el último año de carrera, aunque carecían de la pericia suficiente para cubrir sus huellas. La Policía Nacional pidió ayuda a la Guardia Civil para interrogar a todos los estudiantes y Sergio fue uno de los designados. Él habló con los tres sospechosos y descubrió lo que habían hecho, aunque no lo comunicó a sus superiores.

—¿Por qué?

—Está claro, ¿no? Era igual que ellos. Los encubrió y a partir de ese momento se creó un vínculo que les unió durante años.

—Y ese fue el inicio de la Hermandad —intuyó Eva.

—Sergio fue su artífice, quien fundó la Sagrada Hermandad de San Andrés y quien la dirige desde entonces, aunque no lo hizo en ese momento. Tuvieron que pasar siete años hasta que decidiese crearla. Para entonces todos tenían ya una buena posición social y pensó que era el momento de usarla para beneficiar al resto del grupo. En verano de dos mil siete les reunió en Benidorm para llevar a cabo un ritual de iniciación, en el que todos se comprometieron a no traicionar jamás a la Hermandad.

—Imagino que hicieron fotos violando a esa menor que mencionaste al principio —intervino Roberto.

—Así es. Después de eso acordaron juntarse cada verano para llevar a cabo un ritual de purificación del alma, basado en las prácticas de una antigua sociedad que había existido en la Edad Media. Así fue durante los dos siguientes años, hasta que Sergio decidió que era el momento de realizar un ritual anual para admitir a nuevos integrantes en la Hermandad.

—¿Cómo los seleccionaban?

—Adolfo, Héctor y Luis contactaban con ellos y Sergio decidía quienes resultaban más útiles para los fines de la Hermandad. No podéis imaginaros cuantos depravados hay en la alta sociedad española.

—¿Y todo eso surgió de la mente de Sergio Montes?

Marcos dibujó una sonrisa antes de responder.

—Él es el más depravado de todos, aunque no lo parezca, porque en su caso no lo hace para ascender socialmente o beneficiarse económicamente. Sergio disfruta matando a esas adolescentes.

82

Roberto se dio cuenta de que la afirmación de Marcos había sorprendido a Eva, hasta el punto que necesitó unos segundos para seguir con el interrogatorio.

—¿Acaso el resto de miembros de la Hermandad no disfrutaba también con ello? —acertó a preguntar.

—Por supuesto que disfrutaban torturando a esas crías y llevando a cabo actos con ellas a los que nunca quise asistir, a pesar de que veía el resultado cuando luego me deshacía de los cuerpos. Pero ninguno de ellos es comparable a Sergio.

Por un momento Roberto dudó si Marcos decía todo aquello para inculparle y así parecer él menos culpable, aunque llegó a la conclusión de que era el mejor modo de conocer lo ocurrido.

—Nadie lo diría, viéndole —dijo para animarle a seguir hablando.

—Es un hombre muy peligroso, os lo aseguro. Bajo esa fachada de persona afable y tranquila se esconde un verdadero psicópata. Cuando empezamos a actuar en Ibiza, el primer año secuestré a una turista alemana. Todo fue según lo planeado, sin problemas, pero al llegar el momento de deshacerme del cadáver me entraron las dudas. En Alicante había enterrado el cuerpo de aquella cría en un monte cercano, aunque a ellos les dije que la había arrojado al mar, así que en esta ocasión decidí tirarla por un barranco, pensando que allí no la encontraría nadie, y que si lo hacían pensarían que había sido una muerte accidental. Me equivoqué. Alguien encontró el cadáver y la Policía y la Guardia Civil estuvieron investigando la muerte durante semanas. Gracias a que Sergio estaba allí destinado y a que participó en la investigación, no llegaron hasta nosotros, pero, aun así, me castigó por ello. ¿Sabéis lo que me hizo? —preguntó con un gesto de rabia en el rostro—. ¡Esto!

Marcos mostró su mano izquierda, en la que faltaba el dedo meñique.

—¿Te cortó un dedo? —preguntó Eva sorprendida.

—A partir de entonces no volví a cometer el mismo error. Arrojé a todas y cada una de las chicas al mar, con un peso bien amarrado a su cuerpo para que jamás saliesen a la superficie.

—Excepto con Inés —apuntó Roberto.

—Sí. Las prisas al saber que la Guardia Civil la estaba buscando hicieron que me equivocase y la atase con una vieja cuerda que tenía en la embarcación y que terminó rompiéndose, imagino que a las pocas horas de lanzarla al mar.

—Sin embargo, a pesar de que casi os pillan en Ibiza —dijo Eva revisando las notas que había tomado hasta el momento—, te quedaste un año más en la isla. ¿Lo he entendido bien?

—Sí. Sergio seguía allí destinado y pensó que era el mejor modo de que nunca nos pillasen.

—Nosotros no tenemos constancia de ninguna desaparición en la isla ese año.

—Porque esta vez elegí muy bien a la víctima —dijo con una ligera sonrisa—. Se trataba de una francesa de diecisiete años que se había escapado de casa y que nadie sabía que estaba en Ibiza. Después de eso Sergio decidió que era peligroso actuar más de un año seguido en el mismo lugar, así que pidió destino a la península y organizó los secuestros por zonas, tal y como os he contado.

Eva asintió y lo anotó en su libreta.

—Antes dijiste que cada año la Hermandad aceptaba a un nuevo miembro.

—Sí, a veces a uno y a veces a varios, según ellos consideraban. El principal objetivo de la Hermandad siempre fue que sus miembros ganasen poder, influencia y dinero, y lo lograban a través de una ceremonia de compromiso que luego ninguno de los miembros se atrevía a romper.

—Imagino que ese pacto consistía en fotografiarles violando a una menor de edad —señaló Eva.

—Así es.

—Como las fotos de la violación de Inés que había en tu móvil —apuntó Roberto.

—Exacto.

—¿Y qué hacías luego con esas fotos?

—Hacía dos copias de ellas y se las daba a Sergio, que le entregaba una al nuevo miembro para que la custodiase en su propia caja fuerte y se quedaba la otra para usarla contra él si se le ocurría incumplir el pacto.

—¿Dónde tiene Montes esas fotos? —preguntó de inmediato Roberto.

—No lo sé. Jamás me lo dijo, pero imagino que en alguna caja fuerte o de seguridad. En un banco, tal vez.

Eva miró primero a Roberto, para que este la dejase hablar, y luego se dirigió al detenido.

—Bien, entonces desde dos mil siete secuestraste a adolescentes de manera ininterrumpida para ellos, hasta llegar aquí a Llanes, —Al ver que Marcos asentía, Eva prosiguió—. Quiero que me cuentes lo que ocurrió desde que tanto tú como Montes os trasladasteis aquí.

—Sergio quería establecerse en un lugar definitivo y eligió Llanes, aunque los dos primeros años estuvo destinado en Ribadesella, a pesar de vivir en la casa que compró en Barro. Nada más llegar encontré una víctima perfecta en las redes sociales, una chavala que vivía en Bélgica y veraneaba en Nueva de Llanes. Su padre y su madre tenían continuas peleas y parecía necesitada de cariño y atención. Pensamos que sus padres creerían que se había escapado, pero no fue así. Su desaparición tuvo una repercusión mediática con la que no contábamos, hasta el punto que la prensa inundó Nueva de Llanes. Sergio temió que terminasen descubriéndolo todo, así que decidió detener los rituales por un tiempo.

—Antes de seguir —le interrumpió Roberto, mirando de reojo a Eva—, ¿puedes decirnos qué hiciste con el cadáver de Nadine?

—Lo arrojé al mar, en algún lugar entre Llanes y Ribadesella que no sabría deciros.

Su respuesta hizo que torciese el gesto. Había tenido la esperanza de poder entregar a Toni el cuerpo de su hija para enterrarlo como es debido.

—¿Qué pasó después de eso? —preguntó Eva.

—La relación entre los fundadores de la Hermandad se volvió bastante tensa, sobre todo entre Adolfo y Sergio. Adolfo era un enfermo hijo de puta, un sádico psicópata al que saber que al menos una vez al año podía hacer lo que quisiese con una joven era lo que le mantenía controlado. En su vida privada disfrutaba de actos sadomasoquistas, pero ni por asomo tan brutales como en los ritos sagrados de la Hermandad. El año después de la muerte de la belga Sergio decidió que no hubiese ritual, por seguridad para todos. En principio Adolfo obedeció, pero, cuando un año después Sergio les dijo que todavía era pronto y que tampoco ese año lo habría, algo se descontroló dentro de su mente. Convenció a Luis y a Héctor para montar su propio ritual en el piso que tenía en Arriondas, a espaldas de Sergio. Por suerte me enteré de ello a tiempo y se presentó allí antes de que fuese demasiado tarde. —Marcos hizo una pequeña pausa y se acomodó contra el respaldo de su silla—. Después de aquello ya nada volvió a ser lo mismo, al menos durante los siguientes meses. Apenas hablaron entre ellos y no volvieron a verse hasta el verano siguiente, cuando Sergio decidió que era el momento de arreglar las cosas. Secuestré a una joven de Zamora y realizaron con ella un ritual de hermanamiento que puso las cosas de nuevo en su sitio.

Roberto no podía evitar sentirse asqueado por la frialdad y total falta de empatía que mostraba Marcos hacia las mujeres que había secuestrado. Estaba claro que para él no eran más que objetos de los que servirse. No las veía como seres humanos.

—Entiendo que a partir de entonces sus diferencias se solucionaron.

—Sí. Solo la muerte de Héctor fue un revés para todos, aunque eso no impidió que siguiesen adelante con el ritual de este año, en el que dos nuevos aspirantes entrarían a formar parte de la Hermandad.

—¿Por qué elegisteis a Inés? —preguntó Eva—. ¿Acaso no sabías que era la sobrina de uno de esos aspirantes?

—¿Cómo iba a saberlo? La puñetera cría logró engañarme. Era más lista de lo que yo pensaba —respondió con evidente rabia—. Su perfil era falso y no supimos quién era su padre hasta que fue demasiado tarde. De haberlo sabido jamás la habríamos elegido.

—Cuéntame cómo la secuestraste.

—Como había hecho en otras ocasiones. Contacté con ella por Snapchat, y cuando me contó que iría de noche a esa fiesta en Cuevas, lo organicé todo. Se lo dije a Sergio para que avisase a los aspirantes y luego contacté con Sebas. Necesitaba un cabeza de turco, alguien a quien la Guardia Civil pudiese acusar si algo salía mal. Lo que os dije sobre que me pasaba droga y me conseguía chicas para ciertas fiestas era cierto. A los miembros de la Hermandad les gusta de vez en cuando organizar alguna orgía sin sexo demasiado duro y yo les proporciono lo que necesitaban. Solo mentí al deciros que había estado con él el día antes de su muerte.

—Lo sabemos. ¿Lo mataste tú?

No le costó mucho responder.

—Sí.

—¿Y a Juanín? —preguntó Roberto.

—También. Después de saber quién era Inés y el revuelo que se montó, Sergio no quiso que dejase cabos sueltos.

—¿Qué pasó la noche del secuestro después de que hablases con Sebas? —intervino Eva.

—Me dijo que había un yonki que le debía pasta y que esa noche iba a estar en Nueva, así que era perfecto. Sergio me bajó en coche a Cuevas y luego regresó a Llanes, mientras yo lo preparaba todo para mi encuentro con Inés. La observé buena parte de la noche, sin que ella se diese cuenta, y cuando vi que estaba sola le mandé un mensaje diciéndole que la esperaba a la entrada de la playa, a solas. Después de saludarnos le ofrecí un trago de la lata de cerveza que llevaba conmigo y de la que bebió confiada, sin saber que dentro había una pastilla de ácido que me permitió subirla al coche del yonki sin que opusiese resistencia. Este nos llevó de vuelta a Nueva y nos dejó cerca del acceso a la casa.

—Supongo que tú mandaste el mensaje a su prima para decirle que se iba a Naves y luego arrojaste el móvil dentro del coche de Juanín.

—Así es. Usé unos guantes para no dejar huellas en él.

—¿Qué hiciste luego con Inés?

—La llevé dentro de la casa y una vez allí la dormí tapándole la cara con un trapo con cloroformo. Luego la desnudé y la até a la cama, donde permaneció hasta la noche siguiente, cuando tuvo lugar el ritual.

—¿Y por qué no la misma noche del secuestro?

—Porque Sergio no quiere correr riesgos. Prefiere hacer las cosas con tranquilidad. Normalmente secuestro a la chica y esperamos veinticuatro horas para ver si alguien ha descubierto algo. Si no es así, la noche siguiente se lleva a cabo el ritual.

—¿Acaso no sabíais ya que Inés era sobrina de Pablo Jovellanos?

—Yo no. Me quedé con ella en la casa hasta la noche siguiente.

—Pero Montes sí lo sabía —intuyó Roberto— y, a pesar de todo, siguió adelante.

—Ya te he dicho el tipo de persona que es.

—¿Qué pasó la segunda noche? —preguntó Eva—. Sabemos que los dos aspirantes cenaron con Adolfo y Luis en el restaurante que hay cerca de la casa.

—Sí, ellos eran los encargados de acompañarles al ritual.

—Pablo Jovellanos declaró que no reconoció a Sergio Montes porque llevaba puesta una máscara negra.

—Es cierto. Siempre usa un hábito de monje y cubre su rostro con una máscara para que nadie le reconozca. Solo los tres fundadores y yo conocemos su verdadera identidad.

—¿Cómo es ese ritual de compromiso para los que quieren ingresar en la Hermandad? —preguntó Eva.

—Está dividida en dos fases. Antes de que lleguen el resto de miembros Sergio siempre realiza la preparación y purificación de la joven que va a ser sacrificada. Reza una serie de oraciones y lava su cuerpo desnudo con agua bendita para purificarlo. La segunda fase es la del perdón de los pecados y la liberación del alma, que se alcanza a través de la profanación de su cuerpo. Primero los aspirantes deben violarla, mientras yo tomo las fotos que luego aseguran su fidelidad a la Hermandad, y a continuación la subo a la sala de tortura donde su cuerpo es castigado para el perdón de los pecados de los presentes. En esa parte yo ya no estoy presente. Me voy siempre antes de que empiecen y regreso cuando han terminado, que suele ser poco antes del amanecer. Entonces debo cuidar de ella y asegurarme de que al menos llegue viva a la última noche.

Roberto dudó si preguntarlo, aunque Eva no dudó. La fortaleza que estaba demostrando durante todo el interrogatorio, manteniendo siempre una posición neutra, le dejó claro por qué era tan buena en su trabajo. Él ya hacía rato que deseaba arrancarle la cabeza a Marcos.

—¿Qué suele ocurrir esa última noche?

—Solo está presente Sergio y cuando acaba la joven está muerta. Así ha sido desde la primera vez.

—¿Y qué hace con ellas? —Marcos se encogió de hombros como si no supiese la respuesta—. Vamos, acabas de decir que tú cuidas de ellas después del ritual. Tienes que saber lo que les ha hecho cuando recoges sus cadáveres.

—Ya os he dicho que es el peor de todos.

—Las quema con su cigarro, ¿verdad? —dijo Roberto animándole a continuar.

—Solo puedo deciros que las somete a un castigo brutal y que luego las asfixia.

—Muy bien. Dinos que sucede luego —continuó Eva dando por suficiente su explicación.

—Me llama para que me deshaga de los cadáveres, como ya he dicho. En el caso de Inés, la cargué en mi barca y la arrojé al mar atada a un peso, no muy lejos de la costa de Poo. De no ser porque la cuerda se rompió jamás habríais encontrado su cuerpo.

—¿Y cómo puede ser eso? —preguntó Roberto con una mezcla de rabia y de incredulidad reflejada en el rostro—. ¿Cómo puede ser que en todos estos años jamás os haya investigado nadie?

—Porque la Hermandad no son solo los cuatro fundadores. Son casi treinta miembros más, todos ellos personas influyentes y con un alto nivel económico, para quienes resulta fácil encubrir una desaparición.

—¿Y entonces por qué iban Adolfo, Luis y Héctor a suicidarse?

—No tengo ni idea de por qué lo hicieron.

—¡Vamos, tú les conocías! —dijo Eva alzando la voz por primera vez—. ¿En serio crees que murieron por propia voluntad?

—Imagino que cada uno tendría sus motivos —respondió Marcos encogiéndose de hombros—. Luis estaba a punto de ser detenido, según pude ver en la tele, y Adolfo era una persona enferma, mentalmente inestable. En cuanto a Héctor, imagino que sus empresas no iban tan bien como él decía.

—¡Eso no te lo crees ni tú! —le atacó Roberto—. Montes te encargó a ti que te ocupases de ellos, ¿verdad?

—¿Cómo?

—No te hagas el sorprendido. Esos suicidios fueron fingidos y hubo una mano ejecutora tras ellos.

—¿Insinúas que yo les maté?

—Es exactamente lo que estoy diciendo.

Marcos se inclinó hacia delante y apoyó las manos esposadas sobre la mesa.

—Sergio jamás me pidió que hiciese nada semejante. Es más, apreciaba a sus amigos, a pesar de lo ocurrido hace dos años. Si hubiese querido matarles lo habría hecho cuando estuviesen todos juntos, ¿no te parece?

Roberto tuvo que reconocer que lo que acababa de decir tenía cierta lógica, aunque seguía convencido de que Montes estaba implicado de algún modo en la muerte de sus amigos. Quizás incluso él mismo los había matado.

—¿Hay algo más que quieras decir? —preguntó Eva.

—No —respondió a la vez que negaba con la cabeza—. Espero que en el juicio se tenga en cuenta mi colaboración. No quiero pasarme el resto de mi vida en la cárcel.

Roberto tuvo que morderse la lengua para no decirle a la cara que eso precisamente era lo que iba a ocurrir.

—La tendremos muy en cuenta —aseguro ella.

—¿Y ahora qué va a pasar?

—Vamos a detener a Montes, por segunda vez, aunque esta vez tu testimonio servirá para que la jueza no pueda volver a ponerle en libertad. Solo espero que, llegado el momento, no te retractes de todo lo que has dicho en esta declaración.

—¿Cómo voy a hacerlo? Está todo grabado.

—Te pasaremos una transcripción de texto para que la firmes.

Marcos dibujó una ligera sonrisa y asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

Eva y Roberto se pusieron en pie y abandonaron la sala sin despedirse de él.

—Ahora sí que le tenemos, ¿no? —preguntó Roberto cuando estaban en el pasillo.

—Sí, pero antes voy a llamar a Madrid. No voy a permitir que la jueza de Llanes le vuelva a soltar. Esta vez te garantizo que se pudrirá en la cárcel.

83

Roberto detuvo el vehículo justo delante de la casa del capitán Montes y se bajó al mismo tiempo que lo hacían Eva e Hinojosa. Los tres atravesaron la pequeña portilla de forja y recorrieron el camino de piedra de apenas diez metros que llevaba hasta la puerta de la vivienda.

—Yo hablaré con él —les pidió Eva—. Quiero que nos acompañe por su propio pie.

—Pues yo preferiría que opusiese resistencia —aseguró Roberto apretando los dientes—. Es más, lo estoy deseando.

—Tenemos a la gente de la UEI rodeando la zona y listos para intervenir si fuese necesario. Si opone alguna resistencia los avisaré, tal y como habíamos acordado.

—Está bien.

Eva llamó al timbre que había al lado de la puerta y esperó. Pasaron los segundos sin que nadie abriese la puerta. Una segunda llamada consiguió el mismo resultado.

—¿Crees que se ha fugado? —preguntó Hinojosa.

—Le soltaron a primera hora de la mañana, a las nueve —respondió ella mirando su reloj—, y son casi las doce. Le habría dado tiempo, pero no creo que lo hiciese. Estaba demasiado seguro de que no entraría en la cárcel y huir le convertiría en culpable.

—Entonces rodeemos la casa —propuso Roberto—, tal vez esté en la parte de atrás de la finca, con su mujer, y ninguno de los dos escucha el timbre.

—Probemos.

Rodearon la casa, saltando un pequeño seto, y accedieron al jardín trasero donde no parecía haber nadie.

—Probemos en el hórreo —propuso Roberto.

—La puerta corredera que da al interior de la casa está abierta —dijo Hinojosa señalándola con el dedo.

—Antes iremos al hórreo —ordenó Eva.

Roberto subió las escaleras de piedra y levantó la cinta que los de Criminalística habían puesto para que nadie accediese al interior.

—Capitán Montes, ¿está dentro? —preguntó golpeando con los nudillos la puerta.

Al no escuchar respuesta giró la manilla y, al ver que cedía, entró.

—¿Capitán?

Un rápido vistazo le bastó para comprobar que no estaba dentro, así que salió al exterior y se reunió con sus compañeros, que le esperaban al pie de la escalera.

—No está aquí. Será mejor mirar dentro de la casa.

Poco después entraron en la vivienda y recorrieron el salón hasta llegar a la cocina.

—¿Hola?

—Tal vez se hayan ido los dos —sugirió Eva—. Hinojosa, registra el resto de la planta. Yo voy a mirar en el piso de arriba.

—Te acompaño —dijo Roberto.

Ambos subieron las escaleras que conducían al piso de arriba, donde se encontraron con cuatro puertas, las dos primeras pertenecientes a habitaciones individuales y la otra a un aseo. En la última de ellas se encontraron una habitación amplia con una cama de matrimonio frente a la puerta.

—¡Joder! —exclamó Roberto al volver la mirada hacia el lado contrario de la habitación.

Tumbado en el suelo, boca arriba, estaba el cuerpo del capitán Montes, con un charco de sangre rodeando su cabeza. Metro y medio por encima de él, en la pared, podía verse una caja fuerte con la puerta abierta.

—Se ha pegado un tiro en la sien —dijo Eva señalando el cuerpo. Junto a la mano derecha de Montes, enfundada en un guante de cuero negro, había un revólver.

Roberto caminó hacia el cuerpo desoyendo las palabras de Eva para que no alterase la escena.

—No podemos tocar nada hasta que vengan los de Criminalística.

—Solo quiero asegurarme de que está muerto —dijo Roberto deteniéndose a unos pasos del cadáver.

Los ojos inertes daban a entender que Montes había fallecido, por eso, mientras Eva llamaba para pedir ayuda, Roberto intentó ver lo que había en la caja fuerte. En cuanto dio un par de pasos más distinguió algo en el suelo que llamó su atención, entre el cadáver y la pared. Era un pequeño álbum de fotos abierto y lo que vio en su interior le dejó sin habla. Dio un paso más para pasar por encima del cadáver, se agachó y con la ayuda de la llave del coche fue pasando las hojas de atrás a delante, para ver la única foto que había en la cara de cada hoja. En todas aparecía un hombre distinto abusando sexualmente de una menor. En algunas fotos la joven era la misma y en otras cambiaba.

—¿Qué es eso? —le preguntó Eva sin aproximarse.

—Lo que Marcos nos contó, la prueba que Montes guardaba para que ningún miembro se atreviese a traicionar a la Hermandad. Son las fotos de todas y cada una de las violaciones —dijo mientras seguía pasando las páginas—. Marcos se quedó corto. Aquí hay al menos medio centenar de fotos.

Entonces llegó a las primeras páginas, en cada una de las cuales pudo ver a Luis Cuesta, Adolfo Guillén y Héctor Loyola abusando de la misma joven. En la primera foto del álbum podía verse al propio Sergio Montes encima de ella.

—Por favor, Eva, necesito que te acerques y me digas si sabes quién es esta chavala.

—No puedo moverme de aquí. Bastante has alterado ya la escena.

—Por favor, es importante.

Ella percibió la urgencia en su mirada y se acercó.

—Dime si la conoces —reiteró Roberto cuando se agachó a su lado.

—¡Dios mío! —exclamó horrorizada—. ¡Es Ana, la hija de Diego!

—Lo imaginé cuando Marcos dijo que cazó a su primera víctima en Benidorm. Esos cabrones secuestraron a la hija de Diego para su primer ritual, el que les sirvió a los cuatro para comprometerse con la Hermandad.

—Habría sido demasiada casualidad que hubiesen secuestrado a otra chica el mismo verano y en el mismo sitio que a Ana —se lamentó Eva—, pero al decir Marcos que no recordaba su nombre pensé que quizás se trataba de otra. En realidad esperaba que no fuese ella.

—Habrá que decírselo a Diego.

—Lo haré yo, pero antes hay que abandonar la casa y avisar a los de Criminología. Dejaremos que ellos se encarguen de decirnos lo que ha ocurrido aquí.

MARTES 28 DE JULIO

84

Inés caminaba entre los árboles, siguiendo el camino que le llevaba hasta la luz que se veía al fondo. Aunque era el mismo bosque, algo había cambiado en el ambiente. Roberto ya no sentía frío, como en anteriores ocasiones, sino una agradable sensación de calor que le reconfortó. Tampoco hubo nada que la impidiese a ella avanzar. Se alejó poco a poco de su posición, internándose en aquel bosque que ya no le parecía tan tétrico.

Solo cuando estaba cerca de alcanzar la luz, se detuvo y se volvió para mirarle. Su expresión era de completa felicidad y le dedicó una sonrisa que le calentó el alma.

—Gracias, Rober —murmuró antes de darse la vuelta y continuar su camino hasta desaparecer dentro de la luz.

Roberto abrió los ojos y sintió el calor del cuerpo de Eva pegado al suyo. Era la primera noche que dormían juntos y la última que iban a pasar en casa de Diego. Tras la muerte del capitán Montes el día anterior y una vez solucionado el traslado de Marcos al Centro Penitenciario, habían decidido ir a Oviedo juntos para cerrar sus respectivos informes y pasar allí unos días juntos.

—¿Estás despierto? —preguntó ella.

—Sí.

—¿Un mal sueño?

—No, en realidad todo lo contrario. Inés se ha despedido de mí, así que creo que ya todo está bien.

—Me alegra oírlo —dijo Eva incorporándose para besar sus labios—. Me disgustaría tener que compartirte cada noche con ella.

—Eso no te preocupó anoche cuando te colaste en mi habitación.

—Ya te dije que en el hospital tuve mucho tiempo para pensar.

—¿Y qué has pensado?

—¿Acaso no lo he dejado claro? Quiero estar contigo.

—Y yo contigo —dijo él besando sus labios—. ¿Crees que habrá alguna vacante que pueda pedir cerca de ti, aquí en Asturias?

—Acaba de quedar libre la de Capitán Jefe de la Compañía de Llanes.

—Dudo que esa se la den a un cabo —aseguró con una ligera carcajada, que fue imitada por ella—. Además, no creo que el teniente Ferrán quiera verme por allí. Aunque le hayamos puesto en libertad, seguro que me la tiene jurada.

—¿Y qué tal si me voy a Madrid? Seguro que yo encuentro vacante con más facilidad allí que tú aquí.

—¿Qué tal si lo discutimos en la ducha?

—De eso nada —respondió Eva negando con la cabeza—, no quiero que se me abra la herida del hombro.

—Anoche no se te abrió.

—Eso fue porque solo hicimos el amor una vez —dijo ella apartando las sábanas y saliendo de la cama—. Todavía estoy convaleciente, así que tienes que cuidar de mí.

—Es lo que me gustaría hacer el resto de mi vida.

Ella le miró sorprendida y sonrió de forma tímida antes de decir:

—¿Es una proposición?

—Es más bien un pacto de compromiso —respondió Roberto conteniendo la risa.

—¡Me estás tomando el pelo! —dijo Eva saltando sobre él, que la recibió con los brazos abiertos—. Cuando lleguemos a Oviedo hablaremos de esto como es debido.

—Cuando lleguemos a Oviedo haremos el amor hasta caer rendidos y luego hablaremos de lo que quieras.

—Trato hecho.

Eva corrió hacia la ducha y Roberto decidió vestirse para recibirla con una café recién hecho. La cocina estaba vacía, así que encendió la cafetera y metió una cápsula en ella.

Mientras esperaba a que estuviese lista pensó en lo ocurrido el día anterior. No podía negar que se alegraba de la muerte de Montes. Quizás lo más justo para las víctimas habría sido que se pasase el resto de su vida en la cárcel, con tiempo de sobra para arrepentirse de todo el mal que había causado, pero lo cierto era que su suicidio les iba a ahorrar mucho trabajo. No le necesitaban para identificar al resto de miembros de la Hermandad, tenían sus fotos, y siendo personas importantes no resultaría difícil dar con ellos.

—Buenos días —escuchó la voz de Diego desde la puerta de la cocina que daba acceso al jardín trasero de la casa.

—Buenos días —le saludó. Hinojosa había viajado a Oviedo la tarde anterior para ir adelantando papeleo, así que solo estaban los tres en casa.

—¿Eva ya se ha levantado?

—Sí, está en la ducha. Por cierto, Diego, ayer no tuve oportunidad de decirte cuanto lamento lo de tu hija. Eva dijo que se encargaría de darte la noticia y no quise inmiscuirme.

—Te lo agradezco y os doy las gracias por todo el trabajo que habéis hecho. Aunque suene algo cruel, al menos ya no tengo que seguir buscándola.

—No es cruel, es normal que después de tanto tiempo te alivie conocer la verdad. ¿Eva te contó cómo murió?

—Solo me contó cómo se la habían llevado de la discoteca de Benidorm y quienes participaron en su muerte. El resto forma parte de la investigación y lo sabré a su debido tiempo. No hay prisa —dijo con una ligera sonrisa—. Al menos los cuatro han pagado por lo que hicieron y ahora sé que ella reposa en paz bajo el mar. Eso es lo importante.

Diego regresó al exterior y Roberto se dispuso a preparar el primero de los cafés. Justo cuando el líquido comenzó a caer sobre la taza, algo hizo clic en su cerebro. Una idea que sabía que había estado oculta en su subconsciente desde hacía tiempo y que no había salido a flote hasta ese preciso momento, tras las palabras de Diego.

Dejó que la cafetera se parase sola y salió al jardín a su encuentro.

85

Diego estaba sentado en una silla bajo la sombra de un árbol, con la mirada perdida en la costa. Roberto no sabía muy bien cómo afrontar la conversación, por eso decidió exponer lo que tenía en la cabeza y ver lo que ocurría.

—Debo decir que, cuando ayer encontramos el cuerpo del capitán Montes, me costó creer que se hubiese suicidado. Era demasiado orgulloso para hacerlo y estaba convencido de que se saldría con la suya. Incluso yo llegué a pensar que lo conseguiría. —Diego mantuvo la mirada al frente—. Tampoco creí que Luis Cuesta lo hiciese. Era un capullo engreído y demasiado cobarde como para colgarse del cuello con una cuerda. En cuanto a Héctor Loyola dudo que quisiese quitarse la vida con toda la riqueza que había acumulado y sin que tuviese ningún motivo real para hacerlo. ¿Un bote de pastillas? Así solo se suicidan las mujeres. Adolfo Guillén es el único que me creo que pudiese cortarse las venas en la bañera. Era un sádico psicópata, una mente enfermiza que perfectamente podría haber optado por el suicidio en un momento dado.

—¿Qué quieres decirme con toda esta parrafada? —preguntó Diego con voz cansada, sin mirarle.

—Si damos por hecho que no se suicidaron, eso implicaría que hubo una mano ejecutora tras la muerte de cada uno de ellos. Sinceramente, pensé que había sido Montes, o que al menos él había ordenado sus muertes, quizás a Marcos Molina. Pero algo no me encajaba —dijo sacudiendo la cabeza—. El hecho de que en el escenario de cada una de las muertes apareciesen las fotos de la primera violación que cometieron no podía ser casual. Ellos guardaban esas fotos en sus cajas fuertes como un seguro de vida y de compromiso con la Hermandad. Quien les obligó a abrirlas antes de matarles quería que se supiese lo que habían hecho, para que no hubiese duda de por qué se habían suicidado. —Antes de continuar se situó delante de Diego para obligarle a posar los ojos en él—. Alguien que quería que el mundo supiese que merecían morir por lo que le habían hecho a Ana.

Diego le miró durante unos segundos, como si analizase sus palabras, hasta que finalmente preguntó:

—¿Estás diciendo que les maté yo?

—Bueno, tú mismo lo dijiste, gente así solo merece la muerte.

—Una cosa es decirlo y otra muy diferente hacerlo —le replicó molesto—. Además, ¿qué pruebas tienes?

—Hasta hace un minuto ninguna.

—¿Y qué es lo que de pronto te ha hecho sospechar de mí?

—Que dijeses que tu hija descansa en el fondo del mar. Marcos no nos dijo eso en su declaración. Según él, la enterró en un monte cercano, aunque a los cuatro fundadores de la Hermandad les dijo que había arrojado su cuerpo al mar. Por lo que veo, Eva no te lo contó, así que solo conoces la versión que alguno de ellos te dio antes de acabar con su vida.

—Me parece que te estás equivocando de asesino. Los asesinos son ellos.

—Lo sé, pero eso no justifica lo que has hecho.

—¿Acaso tienes alguna prueba que demuestre mi culpabilidad?

—La verdad es que no —reconoció Roberto, lo que hizo que Diego se recostase en el respaldo de su silla, con gesto más relajado—, pero no me costaría conseguirla. Recuerdo que el día que llegué a Llanes desde Madrid Eva te llamó varias veces y no pudo localizarte. Fue justo la noche en que murió Adolfo Guillén.

—No es una prueba muy válida. Puedo darte cientos de explicaciones para eso.

—Bastaría con mirar el posicionamiento de tu teléfono móvil y averiguar dónde estuviste cuando se produjeron cada una de las muertes. Estudiar tus movimientos bancarios para ver si tuviste algún gasto en esos lugares. Ya sabes, repostajes en gasolineras, recibos de hotel, tickets de restaurantes, peajes… O simplemente revisar las cámaras de seguridad de cualquier establecimiento cercano al lugar donde murieron. Seguro que en alguna de ellas apareces en las horas cercanas a su muerte.

—No parece que estés dispuesto a dejar así el tema —dijo Diego mirándole directamente a los ojos.

—Te lo dije, mi trabajo es detener a quienes incumplen la ley.

—Supongo que no imaginas lo que un hombre está dispuesto a hacer por un hijo.

Esa frase se clavó en la mente de Roberto como un dardo, hasta el punto de dejarle sin palabras. Pasaron varios segundos hasta que Diego se puso en pie y le preguntó:

—¿Y ahora qué vas a hacer?

—No lo sé.

—¿No lo sabes? —replicó sorprendido Diego.

—No imagino el dolor por el que has pasado todos estos años, sin saber dónde estaba tu hija ni lo que le había ocurrido —comenzó a decir, siguiendo un razonamiento que no podía controlar—. No sé por lo que pasó Ana, pero sí sé lo que sufrió Inés, incluso llegué a sentir su dolor. Si hubiese sido mi hija imagino que, de haber podido, los habría matado con mis propias manos. Digo que me lo imagino porque yo no estoy en tu piel ni en la de ninguno de los padres que perdieron a sus hijas a manos de esos depravados.

—Me alegra que al menos puedas entenderme.

—No he pasado por ello, así que jamás podré entenderte. Lo que sí sé es que ninguno de ellos merecía vivir, del mismo modo que tú no mereces pasar en la cárcel los años que te quedan de vida por hacer justicia, aunque no sea del modo en que yo entiendo que debe ser la justicia. —Las palabras de Roberto despertaron un brillo en los ojos de Diego—. En realidad, como la entendía hasta ahora. Si este caso me ha enseñado algo es que hay personas para quienes la cárcel es poco castigo.

—No estoy orgulloso de lo que hice, te lo aseguro —se sinceró Diego, sin darse cuenta en ese momento de que estaba reconociendo su culpa.

Roberto se atrevió a poner la mano sobre su hombro, mientras le decía:

—No pienso detenerte, Diego, pero necesito saber cómo lo hiciste.

—¿Para poder grabarlo?

—Nada de grabaciones —le respondió negando con la cabeza a la vez que se palpaba los bolsillos del pantalón corto que llevaba puesto—. Es más, ni siquiera llevo el móvil encima.

Diego le miró a los ojos, como si esperase encontrar la verdad en ellos, y finalmente asintió con la cabeza.

—Está bien, pero vamos a dar un paseo hasta la playa —dijo poniéndose en pie—. Te contaré lo que ocurrió.

86

Al llegar al final de la finca, Diego abrió una pequeña portilla de madera y accedieron a un sendero que se unía unos metros más allá con el que se dirigía a la playa de Poo, siguiendo un recorrido paralelo al río que desembocaba en ella.

—Los primeros años lo pasé muy mal —comenzó a explicar Diego con voz pausada—. Estuve buscando a mi hija sin descanso. Cada vez que podía me acercaba a Benidorm y recorría los pueblos de la zona en busca de pistas. No podía creerme que nadie la hubiese visto y me negaba a rendirme.

—¿Encontraste algo?

—Nada, solo un profundo silencio, durante años, hasta que hace dos ocurrió algo. —El hombre hizo una breve pausa para mirarle con expresión temerosa—. Vas a pensar que estoy loco por lo que voy a contarte.

—Prueba.

—Tengo un amigo en la Comandancia de la Guardia Civil de Gijón, uno de los muchos compañeros que me ayudaron cuando desapareció Ana. Mantenemos una buena amistad y de vez en cuando quedamos para tomar unas sidras. Ese día me contó que sus compañeros habían encontrado a una joven medio muerta a las afueras de Gijón. Yo no le di mucha importancia, hasta que esa tarde, mientras paseaba, pasé por delante de la casa de la Bruxa del Cuera y me dijo que fuese al hospital a verla.

—¿Por qué?

—Porque, según ella, lo que le habían hecho a mi hija se lo habían hecho también a esa joven —respondió Diego con voz profunda—. Al principio pensé que me estaba tomando el pelo, pero recordé lo que la gente decía de ella; ya sabes, que hablaba con los muertos y esas cosas, así que decidí ir a Gijón para hablar con esa joven.

—Era Lucía, ¿verdad?

—Sí. Al principio no quiso hablar conmigo, pero, cuando le dije que mi hija había pasado por lo mismo que ella, accedió. La pobre chavala me contó entre lágrimas lo que le habían hecho esos cabrones y me dijo que había reconocido a uno de ellos, a Héctor Loyola. Durante los siguientes días no supe muy bien qué hacer con esa información, hasta que decidí seguir a ese cabrón. Por desgracia acababa de abandonar el país, pero aproveché para investigar sus negocios y su vida personal. Me metí en sus redes sociales y en las de sus amigos y familiares, intentando encontrar algo que me confirmase que había estado en Benidorm durante la desaparición de mi hija.

—¿Y lo encontraste? —preguntó Roberto—. Porque nosotros no encontramos nada de esa época.

—Yo tampoco, pero imprimí fotos suyas de las redes sociales, de cuando era más joven, y me dediqué a recorrer todos y cada uno de los hoteles de Benidorm, con la esperanza de que alguien le reconociese. Cuando vi que no tenía suerte, amplié la búsqueda a los pueblos de alrededor y me fui alejando más y más, con la esperanza de que alguien reconociese su foto y le recordase de su paso por allí. —Diego negó con la cabeza—. Nada, no tuve suerte, hasta que leí una entrevista que le hicieron en la prensa asturiana. Le ponían como uno de los empresarios más importantes de la región y decían que iba a fundar una empresa tecnológica en Asturias, motivo por el cual se había instalado en Oviedo, así que decidí ir a por él. Aunque no tenía pruebas, estaba decidido a arrancarle la verdad del modo que fuese. Le seguí durante varias semanas, estudié sus hábitos y costumbres, lo planeé todo al detalle, y hace tres meses fui a por él.

—Lo asaltaste en su casa —dedujo Roberto.

—Sí. Su familia se había ido de viaje a Estados Unidos, así que le pillé solo. En cuanto le puse el revólver en la cabeza me lo confesó todo. Me dijo cómo habían matado a Ana y quienes habían participado en su violación y muerte. Me habló de la Hermandad y de lo que llevaban años haciendo, incluso me abrió la caja fuerte para que viese las fotos que guardaba en el interior. En esos momentos deseé volarle la tapa de los sesos, pero me di cuenta de que si me detenían no podría vengar a mi hija, así que le obligué a tomar un bote de pastillas de diazepam y lo observé mientras moría.

—Sin embargo, dejaste las fotos sobre la mesa de su escritorio para que todo el mundo las viese.

—Imaginé que los investigadores, al verlas, pensarían que se había suicidado y no investigarían más, como así fue.

—¿Y luego qué hiciste?

—Tenía los nombres de los otros tres implicados, así que los investigué durante los tres meses siguientes, y planeé su muerte con pocos días de diferencia, para que ninguno de ellos tuviese tiempo de huir en caso de que sospechase lo que le esperaba.

—Luis Cuesta fue el primero —afirmó Roberto, mientras pensaba de qué modo eso había marcado su implicación en el caso.

—Sí, aunque todo estuvo a punto de salir mal. La noche anterior era cuando tenía planeado entrar a por él, dado que solía quedarse hasta tarde en su despacho, pero no se encontraba en casa, así que opté por esperar en el coche. A la mañana siguiente regresó y, en cuanto su mujer se fue de compras después de comer y la criada se encerró en su habitación, me colé por la ventana. No necesitaba que me confesase nada. Héctor me había contado lo que cada uno de ellos guardaba en su caja fuerte, como parte de su pacto sagrado, las fotos de la violación de mi hija, así que le obligué a abrir la suya y eso fue su sentencia.

—Le colgaste de la lámpara.

—Sí, aunque el cabrón estuvo un rato pataleando hasta morir.

No lo dijo con sorna, sino con una frialdad que dio a entender a Roberto que no había disfrutado con ello. Solo que había hecho justicia por la muerte de su hija.

—Luego fuiste a por Adolfo Guillén.

—Ese cabrón era un psicópata depravado, el peor de todos. Le pillé dándose un baño, preparándose para una de sus habituales fiestas privadas. Estaba bebido y drogado, así que se puso a llorar como un niño en cuanto le puse el cañón del revólver en la cabeza. Le obligué a abrir la caja fuerte y luego regresamos al baño, donde le ordené meterse de nuevo en la bañera y cortarse las venas —dijo con expresión satisfecha, aunque se justificó de inmediato—. Ese cabrón merecía morir así, él más que ningún otro, te lo aseguro.

—Lo sé —admitió Roberto—. ¿Qué pasó con Sergio Montes? ¿Por qué no le mataste entonces?

—Él era el último de la lista y el principal culpable de la muerte de mi hija, pero entonces ocurrió la desaparición de Inés y la presencia de la UCO me obligó a esperar. No podía matarle estando vosotros aquí, era demasiado arriesgado, así que esperé el momento oportuno.

—Que fue cuando le soltaron.

—Sí. Tenía miedo de que se pudiese escapar, así que decidí no esperar más e ir a por él.

—¿Sabías que estaba en casa solo?

—Ayer por la tarde estaba en Llanes cuando vi subir a su mujer al autobús de ALSA que iba a Oviedo, así que imagine que estaría solo.

—Se fue a Burgos, a casa de una hermana, por petición de su marido para mantenerla lejos de la prensa.

—Eso no lo sabía.

—¿Qué ocurrió en su casa cuando llegaste? —preguntó Roberto.

—Le asalté por sorpresa con relativa facilidad, aunque en esta vez no fui capaz de dominar mi rabia. A la vez que abría la caja y sacaba las fotos, comenzó a decirme lo mucho que había disfrutado violando a mi hija y que jamás encontraría su cuerpo, porque lo habían arrojado al mar. No pude dominarme y le volé la cabeza de un disparo.

—Pensé que tu revólver estaba inutilizado.

—El que viste tú, sí, pero conseguí otro en el mercado negro hace unos años. Lo puse en su mano antes de irme.

—Sabes que los de Criminalística demostrarán que el arma no estaba en su poder cuando disparó, ¿verdad?

—Los guantes que llevaba puestos eran míos, así que tienen restos de pólvora.

—Veo que pensaste en todo.

—Tuve mucho tiempo para planificar sus muertes y no dejar ningún cabo suelto, aunque está claro que no todo salió tal y como yo esperaba, o no estaríamos manteniendo esta conversación —dijo con un velo de tristeza en la mirada—. No me importaría pasar el resto de mi vida en la cárcel por haber vengado lo que le hicieron a mi hija, pero me queda todavía otro hijo del que cuidar y al que proteger.

—Pensé que tu hijo estaba casado.

—Y lo está, pero un padre no deja nunca de preocuparse por sus hijos. Lo entenderás cuando lo seas.

Roberto asintió con la cabeza y miró hacia su espalda.

—Bueno, creo que deberíamos regresar ya. Tengo que ir a Oviedo con Eva y luego me espera mi trabajo en Madrid.

—¿Entonces no vas a detenerme?

—Ya te lo dije antes —reiteró mirando al hombre directamente a los ojos—Tú no eres el monstruo en esta historia, solo una víctima más. Un hombre destrozado por el dolor que merece vivir los años que le quedan en paz.

—Gracias —acertó a decir.

—No tienes por qué dármelas, es lo que Ana habría querido.

87

Los primeros kilómetros de viaje apenas hablaron. Roberto seguía dándole vueltas a la conversación con Diego, convencido de que había hecho lo correcto. Un hombre como él no merecía entrar en la cárcel y compartir celda con criminales como los que habían asesinado a su hija.

Por primera vez en su vida veía las cosas de un modo diferente. Siempre había pensado que los criminales debían recibir un castigo, independientemente de que su delito fuese justificado o no. Por ese motivo estaba en la UCO, aunque algo había cambiado en su forma de pensar en los últimos días. Su concepto de justicia había cambiado tras todo lo que había vivido durante la investigación de la muerte de Inés. Los criminales merecían ser castigados, eso lo tenía claro, pero la definición de criminal dependía mucho de lo que esa persona había sufrido y de lo que había motivado ese acto.

Para él Diego no podía ser tratado como un criminal. Era un hombre cuya hija había desaparecido sin dejar una sola pista de lo ocurrido. Un hombre que había vivido durante trece años sin saber si estaba viva o muerta, para descubrir al cabo de ese tiempo el modo tan cruel y sádico en que había muerto. Diego era una víctima, como lo había sido su hija y las hijas de muchos otros a los que ahora la UCO debía hacer justicia.

La mayoría de los miembros de la Hermandad ya habían sido identificados y todos terminarían en la cárcel, para pagar por su ambición y por un enfermizo deseo de poder que les había llevado a violar a una menor y a participar en su tortura. Quizás las condenas no fuesen tan duras como merecían, pero cuando todo saliese a la luz sus vidas quedarían arruinadas para siempre. No iban a quedar impunes.

—¿Qué te ocurre, que niegas con la cabeza? —le preguntó Eva sentada a su lado, en el asiento del acompañante.

—Nada, solo pensaba en lo complicado que ha sido este caso.

—Antes te vi hablando con Diego. ¿Iba todo bien?

—Sí, solo quería agradecerme que hubiésemos descubierto lo que le había pasado a su hija.

—Es una buena persona —aseguró ella convencida—. Espero que esto le ayude al menos a encontrar la paz.

—Seguro que sí.

Volvieron a quedarse en silencio unos segundos, hasta que Eva preguntó:

—¿En serio que estás bien? Llevas muy callado desde que salimos de Llanes.

—Sí… bueno, no sé. Estoy pensando que quizás sea momento de dejar la UCO.

—¿Hablas en serio? —preguntó sorprendida.

—Quizás coja una excedencia una temporada, para pensar y replantearme la vida.

—¿Y qué harías entonces, te quedarías en Madrid?

Roberto dibujó una sonrisa antes de responder.

—Tenía pensado buscar algo en Oviedo. Después de todo es mi segunda casa y me parece una ciudad muy tranquila para vivir.

—¿No vas a volver a Nueva de Llanes?

—La verdad es que no me han quedado ganas de volver a Llanes en una buena temporada —dijo soltando una ligera carcajada a continuación—. Es broma, claro que volveré, pero ahora mismo lo que quiero es estar cerca de ti.

Aunque no apartó la vista de la carretera, pudo apreciar por el rabillo del ojo la cara de sorpresa que puso ella.

—¿Sigues de broma o estás hablando en serio?

—Lo digo en serio, Eva. Me encantaría pasar más tiempo contigo. Yo… espera, es mejor que pare para que hablemos de esto.

Justo en ese momento había una salida de la autovía, así que la cogió y accedió a una rotonda donde había una pequeña explanada de tierra en la que detener el vehículo sin peligro. Puso el freno de mano y giró el cuerpo para mirarla a los ojos.

—Eva, no sé qué va a salir de todo esto. Puede que salga bien o que nos cansemos el uno del otro en cuanto pasemos una semana juntos. Lo que sí sé es que no quiero desperdiciar la oportunidad de descubrirlo. Prefiero equivocarme antes que arrepentirme el día de mañana por no haberlo intentado.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Eva, mientras alargaba la mano para acariciar su mejilla.

—Hace muy poco que he salido de una relación bastante traumática para mí. Ya lo sabes.

—Sí, Eva, pero…

—Sin embargo —prosiguió ella tapando sus labios para que la dejase hablar—, me he dado cuenta de que eres diferente a cualquier persona que haya conocido hasta ahora. Eres atento, cariñoso y comprensivo, pero, sobre todo, eres una buena persona. Nadie salvo tú habría llegado hasta el final en este caso solo para hacer justicia a una joven que no conocías de nada

—Excepto en mis sueños.

—Excepto en tus sueños. Estaría loca si te dejase escapar —dijo Eva aproximando los labios a los suyos.

—Tal vez seamos un par de locos.

—En ese caso vivamos esta locura juntos, mientras dure.

Roberto besó sus labios con pasión, a la vez que intentaba abrazarla contra él. Eso arrancó un gruñido de dolor en Eva, que se convirtió en una sonrisa cuando se separaron.

—Cuidado, sigo convaleciente.

—Por eso tengo que estar a tu lado, para cuidar de ti —aseguró convencido Roberto.

—En ese caso llévame a casa. Tengo un sofá cama ideal para ver películas.

—Lo haré encantado —dijo asintiendo—, aunque antes quiero pedirte un favor.

—Lo que quieras.

—No, lo digo en serio, Eva —prosiguió Roberto mirándola a los ojos—. Antes de ir a Oviedo me gustaría pasar por Candás. Hay alguien a quien tengo que conocer.

—¿Estás seguro?

—Sí. Después de hablar con Diego esta mañana me he dado cuenta de que un padre debe proteger a sus hijos, y yo tengo uno al que debo conocer. Tal vez odie a su madre por lo que hizo, pero él no tiene la culpa y merece al menos saber quién es su padre.

—¿Ves cómo eres buena persona? —aseguró ella acariciándole la mejilla.

—Bueno, no te emociones. Todavía tengo que lidiar con una abuela que seguro que me echará en cara muchas cosas y con una madre a la que metí en la cárcel.

—Estaré a tu lado en todo lo que necesites.

—Gracias, Eva.

Roberto arrancó el coche y regresó a la autovía con una amplia sonrisa dibujada en el rostro. Un nuevo capítulo comenzaba en su vida y estaba dispuesto a vivirlo como si fuese el más importante de todos.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a mis lectores beta, por sus correcciones y consejos que sin duda han mejorado el resultado final de esta novela: Miguel Ángel, Jaime, Noemí y Borja.

3. EL CAZADOR DE LÁGRIMAS

A los alumnos del Instituto Pérez de Ayala,

pasados, presentes y futuros.

PRÓLOGO

Escuchó el mecanismo de la puerta abrirse y de inmediato se puso en tensión. Contó los segundos mentalmente y al llegar a sesenta supo lo que vendría a continuación. Su secuestrador no había entrado para dejar la bandeja con comida junto a su cama y luego largarse. No, estaba allí para algo más.

Hacía mucho que había perdido la noción del tiempo. Puede que llevase encerrada un año, o tal vez tres. ¿Cómo saberlo? No tenía forma de contabilizar los días ni las semanas. Ni siquiera recordaba ya las veces que él se había tumbado sobre ella para poseerla, mientras le susurraba al oído que quería ver lágrimas en sus ojos. Y cuando ella era incapaz de llorar, la abofeteaba hasta que lo conseguía.

Otra se hubiese rendido, pero ella seguía manteniendo la esperanza de que algún día sería libre. Quizás la liberaría el propio secuestrador, cuando se cansase de ella. Era difícil saberlo, dado que nunca había querido hablar con ella, más allá de las órdenes que le daba. Muchas veces había intentado mantener una conversación con él, crear un vínculo que le permitiese convencerle para que la sacase de aquella habitación de paredes acolchadas, pero todo había sido inútil. Jamás había logrado que hablase con ella. Llegaba, la poseía, le decía cuanto la amaba y después se iba. Para él solo era un objeto con el que divertirse y llevar a cabo sus enfermizas fantasías. La única esperanza que le quedaba era que alguien lograse encontrarla y sacarla de allí, y hasta que llegase ese día soportaría todo lo necesario, como había hecho hasta ahora.

—Levántate —escuchó su voz poderosa.

Se incorporó de la cama y se situó de espaldas a él, como siempre hacía. Esperó inmóvil hasta que soltó el grillete de su tobillo y luego caminó hasta la mitad de la estancia, donde se tumbó con los brazos y las piernas abiertas. Una rutina que conocía de sobra. Él ató sus muñecas y tobillos, pero no la desnudó como en anteriores ocasiones. Se sentó sobre su estómago a horcajadas y rodeó su cuello con ambas manos.

—Es hora de que ella ocupe tu lugar.

Nada más pronunciar esas palabras comenzó a apretar con fuerza su garganta, a la vez que su rostro reflejaba una mueca de odio como jamás había visto antes en él. Ella trató de defenderse, de liberarse de los grilletes que la sujetaban, pero todo fue inútil. Pronto todo a su alrededor comenzó a difuminarse y notó que la vida la abandonaba.

No sintió temor por ello. Después de todo era el mejor modo de liberarse de la pesadilla a la que había sido sometida desde el día en que había despertado en aquel lugar. Al menos dejaría de sufrir, por eso se abrazó a la muerte sin temor, con la tranquilidad de saber que por fin podría descansar.

—Ya no necesito tus lágrimas —fue lo último que escuchó antes de cerrar los ojos para siempre—. Pronto ella volverá a mí para ocupar el lugar que siempre le correspondió.

VIERNES 16 DE OCTUBRE DE 2020

1

¡La mejor época de su vida!

Así es como Roberto Fuentes recordaba su paso por el instituto. Habían transcurrido casi veinte años desde entonces, pero seguía añorando aquella época. La libertad de hacer lo que le apeteciese, la falta de responsabilidades, de preocupaciones con respecto al futuro… No pudo evitar que la nostalgia le invadiese al contemplar la entrada al Instituto Pérez de Ayala. Su instituto.

Curiosamente el centro educativo estaba situado frente a la Comandancia de la Guardia Civil de Oviedo, justo al otro lado de la calle. No había vuelto a visitarlo después de finalizar sus estudios allí, aunque en ese momento sintió una extraña fuerza que le empujaba a entrar. Lo achacó a que llevaba varios días soñando con el instituto, rememorando su época de estudiante. Eran sueños en los que se veía sentado en el aula, recorriendo los pasillos o charlando en el patio con alguno de sus compañeros de clase, a los que no había vuelto a ver desde entonces. No era capaz de visualizar sus caras, al menos de un modo claro, pero sí revivía la amistad que le unía a ellos en aquellos días.

Sin lugar a dudas, esa había sido la mejor época de su vida. Una vida sin más preocupaciones que la de aprobar todos los exámenes y pasar de curso. No tenía que pensar en hipotecas, en llegar a fin de mes con dinero en la cuenta o en los problemas del trabajo, solo en estudiar y divertirse con los amigos. Y eso fue algo que se le dio muy bien.

La añoranza pasó a un segundo plano cuando recordó que esa mañana tenía una reunión a primera hora con el comandante Jaime Ortiz Miranda, el nuevo jefe de la Unidad Central Operativa en Oviedo. Apenas tenía referencias suyas, así que sentía curiosidad por saber qué ideas traía consigo.

Se identificó al guardia en el control, como cada día, y accedió al edificio principal, para subir luego al primer piso y recorrer el largo pasillo que le condujo hasta la sala de reuniones. Eva ya estaba dentro, charlando en ese momento con uno de los compañeros de la Unidad.

Apenas había tomado asiento al fondo de la sala de reuniones cuando el comandante Ortiz irrumpió en ella acompañado por el teniente Aguirre, lo que hizo que cesasen todos los murmullos.

—Buenos días a todos —les saludó Ortiz con una ligera sonrisa.

Aparentaba unos cincuenta años y era el único de los presentes que vestía de uniforme. El resto iban de paisano, como era habitual en la UCO. Tras una breve explicación de los destinos en los que había estado anteriormente, ninguno de ellos en la Unidad Central Operativa, pasó a exponer cómo iba a ser el futuro de todos bajo su mando.

—No descubro nada diciendo que la situación del país en este momento es compleja —dijo con rictus serio—. Al reciente cambio de Gobierno hay que unir un panorama político que ofrece todo menos estabilidad. La Guardia Civil no es ajena a ello y la Unidad Central Operativa mucho menos. Varios fiascos recientes, en especial uno que nos afecta directamente, nos han puesto en el candelero y nos obligan a un cambio de rumbo.

El fiasco al que se refería el comandante Ortiz tenía mucho que ver con la presencia de Roberto en Oviedo. Tras la resolución de los crímenes cometidos por los miembros de la Sagrada Hermandad de San Andrés, en la que estaban implicados importantes políticos y empresarios del país, la UCO decidió investigar una trama de tráfico de influencias relacionada con algunos integrantes de la secta. En especial Joaquín Bustos, senador por Asturias en Madrid, que había usado su posición para beneficiar a sus compañeros de hermandad.

Para tal fin se decidió crear un equipo de investigación en Oviedo, la oportunidad perfecta para Roberto de estar más cerca de Eva. Solo tuvo que hablar con su jefe en Madrid para que le asignasen una comisión de servicio de seis meses en Oviedo, hasta que se publicase la vacante definitiva. No podía ser de otro modo, dado que él había sido el principal responsable de la resolución de los crímenes.

Sin embargo, la nueva investigación no fue tan bien como esperaba. Roberto se unió a los dos miembros del equipo de Anticorrupción en Oviedo y comenzó a trabajar con ellos, aprovechando sus años de experiencia en Madrid con la Unidad Adscrita a la Fiscalía Especial de Anticorrupción. Tras un duro trabajo, la semana anterior habían entregado las primeras pruebas de delito, pero sus ilusiones se vieron truncadas cuando la Fiscalía las rechazó después de cuestionar la legalidad de su obtención. Solo un día después un juez desestimaba la acusación por violación y abuso de menores contra la mayoría de los implicados en la causa contra la Hermandad de San Andrés. Ese auto fue acompañado de una nota en la que se cuestionaba la imparcialidad de los investigadores. Y todo ello tras la llegada al poder del nuevo Gobierno.

—Anoche a última hora, el nuevo ministro de Interior ha anunciado la destitución de Juan José Delgado Osuna como Director de la Guardia Civil—prosiguió Ortiz sacando a Roberto de sus pensamientos—. Es solo una muestra de lo que se nos viene encima en los próximos meses y que nos va a obligar a tomar medidas a nuestro nivel. En el caso de esta Comandancia y de los miembros de la UCO destinados en ella tendremos que realizar una reestructuración.

Aquí viene la sentencia, fue lo primero que pensó Roberto. Ya me veo cogiendo la maleta de vuelta a Madrid.

—Como sabéis de sobra, la mayoría de las investigaciones se llevan a cabo desde Madrid, desde los distintos Departamentos, con los Grupos pertenecientes a cada uno de ellos. Lo normal es que su personal se traslade a aquella provincia que requiere sus servicios, aunque hay algunos Departamentos que nos permiten tener personal asignado de forma continua en las Comandancias —prosiguió Ortiz mirando a continuación al teniente Aguirre, que se mantenía a su lado en actitud marcial—. Es el caso del Equipo Contra el Crimen Organizado. Actualmente tenemos a tres agentes asignados a él, bajo el mando del teniente Aguirre. Este equipo seguirá con su trabajo como hasta el momento.

Esa afirmación despertó varios resoplidos de alivio entre los asistentes, hasta que continuó.

—Sin embargo, habrá cambios de destino. Es el caso de los dos agentes de Drogas, que pasarán a formar parte de la Comandancia de Gijón.

—¿Nos tenemos que trasladar a Gijón? —preguntó uno de ellos poniéndose en pie de inmediato—. Mi comandante, yo tengo mi casa y mi familia aquí.

—No se preocupe por eso —afirmó Ortiz—. Se les compensará económicamente para que ir a trabajar todos los días a Gijón no les suponga una carga.

—Gracias —fue lo único que dijo el agente antes de sentarse de nuevo.

—El personal de Homicidios, Secuestros y Extorsiones continuará con su trabajo como hasta ahora, al mando de la sargento Ruano. Sin embargo, Anticorrupción desaparece. —Roberto contuvo el aliento al escuchar eso. Incluso Eva le miró con preocupación—. Sé que habéis trabajado duro estos tres meses, pero la Operación Cóndor, en la que estabais participando, se cierra por razones judiciales.

—¿Y qué va a pasar con nosotros? —preguntó uno de los afectados.

—Vais a ser reasignados. Dos pasaréis a formar parte del Equipo Contra el Crimen Organizado, para reforzar sus investigaciones, y otro a Homicidios, para labores de papeleo. Por lo que sé, lo tienen bastante atrasado.

Roberto no dudó en ponerse en pie.

—Mi comandante, me gustaría pasar a Homicidios.

—¿Y usted quién es?

—Cabo Fuentes, mi comandante.

—Ah, sí. Fuentes… —murmuró entre dientes desviando la mirada hacia el teniente Aguirre. Este le dijo algo en voz baja que hizo que asintiese con la cabeza antes de mirarle de nuevo—. Esperaba más de usted en estos tres meses.

¿Más de mí?, pensó desconcertado. ¡Pero si nos han cortado las alas nada más empezar la investigación!

—Que la sargento Ruano decida —dijo entonces Ortiz—. Es quien dirige el equipo hasta que llegue un nuevo teniente.

Eva se puso en pie al escuchar su nombre, a la vez que le lanzaba una mirada de reprobación a Roberto.

—Mi comandante… —Se tomó un par de segundos antes de continuar—. El cabo Fuentes es un excelente investigador y sería una suerte contar con él.

Roberto temió que tras esa afirmación llegase un «pero». Por suerte, no fue así.

—Muy bien —dijo el comandante a la vez que asentía con la cabeza—, entonces pasarás a Homicidios.

2

Eva condujo por la sinuosa carretera con la mirada concentrada en lo que tenía delante. Apenas había abierto la boca desde que habían salido de la Comandancia, más allá de hacerlo para poner al día a Roberto sobre el motivo que les llevaba hasta el pueblo de Riosa. El cadáver de un abogado de Oviedo había aparecido en una explotación minera sin uso. Debían presentarse para el levantamiento del cadáver, aunque lo único que le importaba en ese momento a Roberto era la reacción de ella al saber que trabajarían juntos. Más que su reacción, el modo que tuvo de mirarle.

Llevaban tres meses haciendo vida en común, desde que Roberto había llegado a Oviedo, aunque de cara al resto del mundo solo eran compañeros de trabajo. Salían en alguna ocasión a cenar o a tomar una copa juntos, pero siempre a sitios que no estuviesen dentro de la ciudad y, la mayoría de las veces, bastante apartados. Lugares donde era difícil coincidir con alguien que les conociese.

Por algún motivo que todavía no acertaba a descifrar, Eva no quería que nadie supiese que mantenían una relación sentimental; al menos nadie de la Comandancia. En las ocasiones en que se lo había preguntado, ella había alegado que prefería separar su vida personal de la laboral. Roberto decidió respetar sus deseos, aunque ahora se preguntaba si realmente todo estaba bien entre ellos y si ella se sentía cómoda con aquella relación.

—Eva, ¿tú me quieres?

Si la pregunta la pilló desprevenida, no lo demostró.

—Claro que sí. ¿A qué viene eso?

—A que no entiendo por qué quieres llevar en secreto nuestra relación. En el trabajo mantienes las distancias conmigo y fuera de él siempre vamos a sitios donde no podemos encontrarnos con nadie que nos conozca.

—Conoces la Guardia Civil igual que yo y sabes que hay jefes que eso de las relaciones entre compañeros no lo ven con buenos ojos.

—¿Crees que el comandante Ortiz es de esos?

—No lo sé, pero no lo digo solo por él. Es decir… —Eva torció el gesto, sin dejar de mirar a la carretera—. No me gusta mezclar mi vida laboral con mi vida personal. Ya lo sabes.

—Creí que estabas de acuerdo en que pidiese destino aquí contigo, que preferías eso a que me quedase en Madrid y que nos viésemos solo algún que otro fin de semana.

—Y lo prefiero.

—¿Entonces cuál es el problema? ¿No te gusta que trabajemos juntos? Porque podías haberle dicho al comandante que no me querías contigo en Homicidios.

—No quería dejarte en evidencia después de que te ofrecieses voluntario.

Esa réplica le molestó, por eso dijo con cierto tono de cabreo:

—Pensé que te gustaría que volviésemos a trabajar juntos. Tampoco creo que se nos diese tan mal las dos veces que lo hicimos en Llanes.

—Claro que me gusta tenerte a mi lado, eres un buen investigador, pero…

—¿Temes que se me ocurra darte un beso delante de los compañeros?

—No, pero prefiero mantener nuestra relación en secreto.

—¿Por qué? —insistió Roberto de nuevo.

—Tengo mis motivos.

—¿Qué motivos?

—Algún día te los contaré.

—¿Por qué no ahora?

Eva negó con la cabeza antes de responder.

—Hay cosas que es mejor guardarse para una misma.

—¿No confías en mi discreción?

—No confío en tu reacción.

Esa respuesta desconcertó a Roberto, pero antes de poder replicarle llegaron a la entrada de la mina, donde un Nissan Patrol de Seguridad Ciudadana les cortaba el paso. Un guardia con cara de crío se acercó a la ventanilla del conductor.

—Soy la sargento Ruano, de la UCO —dijo Eva con gesto serio—. Venimos para el levantamiento del cadáver.

—A sus órdenes, mi sargento —replicó el joven a la vez que se llevaba la mano derecha al lateral de la gorra con energía—. Apartaré el todoterreno para que puedan pasar. El cadáver se encuentra unos cien metros más adelante.

—Imagino que ya han llegado los de Criminalística.

—Sí, hace una hora.

Poco después aparcaban en una amplia explanada, rodeada de varios edificios que se veían en desuso, a tenor de la rotura de los cristales de sus ventanas. Al fondo se veía un BMW negro, rodeado de cintas de balizamiento sujetas a varias piquetas, y al menos dos personas con mono blanco, una sacando fotos del exterior del vehículo y otra revisando el interior. El que estaba fuera, al verles, se acercó a ellos con paso lento.

En cuanto se quitó la mascarilla que tapaba su rostro, Roberto reconoció al brigada Padilla, jefe de Criminalística.

—¿Vosotros dos otra vez juntos? —preguntó a modo de saludo.

—Me ha costado conquistar su corazón, pero al final lo he conseguido, mi brigada —dijo Roberto sonriendo, a la vez que miraba de reojo a Eva—. La boda será el verano que viene y, por supuesto, está usted invitado.

Ella se sonrojó ligeramente, sin saber cómo reaccionar a la broma.

—Espero que no la celebréis en Llanes —dijo Padilla soltando una carcajada—. Cada vez que estáis allí juntos pasa algo malo.

—Seguro que en ese caso no sería así —le replicó Roberto riendo.

—Yo no estaría tan seguro —dijo Eva con mirada desafiante—. Hay un estudio que dice que el ochenta por ciento de las mujeres que asesinaron a sus maridos comenzaron a odiarles en la noche de bodas.

—¿Es eso cierto, mi brigada?

—No lo sé —respondió este encogiéndose de hombros—, yo solo me dedico a la inspección ocular de la escena del crimen. Aunque, conociendo a la sargento, seguro que no se equivoca.

—Igual me he venido demasiado arriba planificando ya la boda —dijo Roberto.

—Igual sí —aseguró ella con una media sonrisa que le dio a entender que no se había tomado a mal la broma.

—Ahora en serio, ¿qué hacéis juntos? —preguntó Padilla—. Pensé que estabas en Anticorrupción, Fuentes.

—Así era —afirmó Eva adelantándose a su respuesta—, pero el nuevo comandante ha reestructurado la Unidad esta mañana y lo ha puesto en Homicidios, a mis órdenes.

A Roberto no le pasó desapercibido el modo que tuvo de remarcar el final de la frase, por eso asintió con la cabeza antes de decir:

—Estoy contento de que podamos trabajar juntos de nuevo.

—Ya, pero esta vez me temo que no hay nada que investigar —aseguró Padilla—. La víctima conectó un tubo al escape del coche y lo metió por la ventanilla de atrás. No hay signos de violencia ni nada que indique que no se haya suicidado.

—De todas formas, teníamos que presentarnos para el levantamiento del cadáver —dijo Eva.

—¿Quién es el suicida? —preguntó Roberto.

—Marcelino Cifuentes, de cincuenta y nueve años, vecino de Riosa. Su mujer murió de cáncer hace un par de meses y por lo visto el hombre no lo llevaba muy bien. Al menos eso me ha contado un guardia de la zona.

—Acaba de llegar el juez —dijo Eva señalando con la mirada el camino por el que habían accedido al lugar. Un Audi negro se aproximaba a ellos a cierta velocidad—. Vamos.

Roberto siguió sus pasos al encuentro del vehículo, aunque antes de llegar le dijo a Eva en voz baja:

—Espero que no te haya molestado la broma de antes.

—No, tranquilo —respondió ella con una sonrisa malévola—, pero está noche tendrás que hacerme un masaje para compensarme.

—Acepto el castigo —dijo él soltando una carcajada.

Una hora después, Eva y Roberto emprendían el camino de regreso a Oviedo.

—No entiendo por qué tenemos que venir al levantamiento de un cadáver si no hay un crimen de por medio —dijo Roberto con cara de aburrimiento.

—Es lo que tiene nuestro estatus de Policía Judicial. No pienses que todo lo que vas a hacer en Homicidios es investigar asesinatos. También investigamos secuestros y extorsiones. Esto no es como en Estados Unidos, no tenemos un homicidio cada hora.

Roberto notó vibrar el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo del pantalón, así que lo sacó y vio que tenía una notificación.

—Es un mensaje recordándome la fiesta de esta noche.

—¿Qué fiesta?

—La de antiguos alumnos del instituto, la que te comenté hace unos días. Vendrás conmigo, ¿verdad?

—Ya te dije que no pinto nada allí —respondió Eva negando con la cabeza—. Yo no estudié en ese instituto.

—¿Y eso qué importa? Eres mi acompañante.

—La verdad, Rober, es que no me apetece mucho. Mañana tenemos que trabajar y hay que madrugar.

—Es una oportunidad para pasarlo bien juntos. Últimamente apenas salimos, siempre nos quedamos en casa viendo alguna peli o una serie.

—Es que me apetece más estar en casa contigo.

—Si es por miedo a que alguien del trabajo nos vea juntos, no te preocupes. Seremos los únicos guardias civiles en la fiesta.

—¿Y crees que voy a creérmelo? Te recuerdo que el instituto está justo enfrente a la Comandancia —dijo Eva con tono irónico.

Por un momento Roberto pensó en desistir, pero decidió intentarlo una vez más.

—Me encantaría que me acompañases. Llevo varias noches soñando con mi época en el instituto. —Al ver cómo ella le miraba, dibujó una sonrisa—. Tranquila, no es ese tipo de sueños. La verdad es que la mejor época de mi vida la pasé en el instituto —prosiguió—, pero me da cierto reparo ir a la fiesta solo. Han pasado dieciocho años desde que me marché y seguro que hay gente a la que ya no reconozco. Me da apuro que alguien venga a saludarme y no me acuerde de él. Que estés conmigo me ayudaría a controlar mis nervios.

—Lo entiendo, pero…

—Te prometo que solo estaremos un rato. Tomamos una cerveza y nos volvemos a casa a ver una peli.

—Ni siquiera sabría qué ropa ponerme —protestó ella.

—Cualquier vestido que tengas por el armario.

Eva le miró de reojo.

—Sabes que no soy mucho de vestidos.

—Pues cualquier otra cosa. Dudo que la gente vaya con sus mejores galas.

3

Nada más bajar del coche, Roberto comprobó lo equivocado que estaba. La mayoría de personas que se encontraron en el aparcamiento vestían como si se tratase de la fiesta de fin de año. Esmoquin y pajaritas en el caso de ellos y largos vestidos de fiesta con sugerentes escotes y joyas al cuello en el caso de ellas. Al menos había convencido a Eva para que se pusiese un vestido y dejase a un lado los vaqueros y la sudadera que vestía de forma habitual en el trabajo. El vestido marcaba su figura estilizada, algo de lo que no podían presumir muchas de las mujeres con las que se cruzaron. Por su parte, Roberto llevaba un traje sencillo, sin corbata.

La fiesta se celebraba dentro del pabellón deportivo que tan gratos recuerdos le traía, aunque antes de acceder a la fiesta tuvieron que detenerse en la entrada, ante una mesa en la que un hombre pelirrojo de sonrisa agradable les dio la bienvenida a la fiesta. Le acompañaba una mujer de pelo rubio y unas gafas enormes con aspecto de bibliotecaria.

—Bienvenidos a la fiesta de antiguos alumnos del Instituto Pérez de Ayala —dijo ella con una amplia sonrisa—. ¿Me decís vuestros nombres, por favor?

—Soy Roberto Fuentes y ella es Eva, mi acompañante.

—Hola, Fuentes. Soy Ana Ruiz Lagos, una de las organizadoras —aseguró señalando la tarjeta que colgaba de su cuello, con su nombre—. Fuimos juntos a clase un año. ¿Te acuerdas de mí?

Él forzó una sonrisa y exprimió al máximo sus neuronas. El rostro le resultaba familiar, pero no conseguía ubicarlo en sus recuerdos.

—Pues…

—Salí un tiempo con tu amigo Vicente.

—¡Ah, sí, claro! —exclamó aliviado—. Ahora me acuerdo de ti. Estás mucho más guapa que entonces.

—Gracias, pero los dos hijos que he tenido me han dejado mella.

—Tampoco tanto. No parece que hayan pasado los años por ti.

—Tú sí que estás igual. No has cambiado nada.

—Yo soy Martín, profesor del instituto y antiguo alumno —dijo el pelirrojo llamando su atención, a la vez que alargaba la mano hacia él—. Toma, tu tarjeta y otra para tu acompañante. Debéis colgarlas del cuello para entrar en la fiesta. Espero que lo paséis bien y muchas gracias por venir.

—A vosotros por invitarme.

Roberto cogió las dos tarjetas y entró de la mano de Eva en el pabellón, donde la música sonaba a bastante volumen. En ese momento lo hacía un tema de Madonna cuyo título no recordaba, aunque le vino a la mente la imagen de la cantante bailando con un body rosa.

Al menos no han puesto reguetón, pensó.

La fiesta estaba bastante animada. Había cerca de un centenar de personas dentro del pabellón, la mayoría hablando en corrillos, aunque algunos bailaban al fondo del todo, delante de la mesa del disc-jokey, en la zona donde más incidían los focos de colores. La decoración no era demasiado llamativa. Había globos repartidos por los laterales y un cartel enorme sobre sus cabezas que rezaba: «Bienvenidos, antiguos alumnos del Instituto Pérez de Ayala». No obstante, lo que más llamó la atención de Roberto, fue una sucesión de paneles en uno de los laterales en los que había un montón de fotos, agrupadas por años.

Roberto se colgó del cuello la tarjeta con su apellido en letras enormes por ambas caras y le dio a Eva la suya, con la leyenda «Invitada», para que hiciese lo mismo.

—¿Vamos a ver si sales en alguna de las fotos? —preguntó ella agarrándose a su brazo de forma cariñosa.

—Espero que no —respondió él—. No te imaginas el flequillo que llevaba en esa época.

—Eso tengo que verlo.

Pasaron un buen rato revisando las fotos de los paneles, hasta centrarse en los años en los que Roberto había cursado sus estudios en el instituto. Emocionado reconoció a varios de sus compañeros de aquella época en fotos de excursiones y de eventos deportivos. Fue en uno de ellos, una foto de un partido de balonmano, donde pudo verse con claridad por primera vez. Le costó reconocerse en aquel rostro de apenas dieciséis años.

—¿Ese eres tú? —preguntó Eva soltando una carcajada a continuación—. ¡Pero si pareces un crío!

—No te rías.

—¡Y con esa camiseta tan apretada, marcando músculo!

—Es que no había camisetas de mi talla —se justificó.

—Menudo flequillo me llevabas —dijo ella, incapaz de contener la risa.

—No te rías de mí. Fue una época muy dura.

Eva le dio un beso en la mejilla y luego le susurró.

—Me gustas más ahora.

Tras revisar algunos paneles más de fotos, fueron a la barra del bar para tomar una cerveza. Durante un rato Roberto estuvo contándole alguna de las anécdotas que recordaba de su paso por el instituto, mientras Eva se agarraba de su brazo y se mostraba en todo momento cariñosa con él. Eso le agradó. El hecho de que ya no se preocupase de quien pudiese verles hizo que se sintiese cada vez más a gusto con ella, hasta que algo rompió la buena armonía de la fiesta.

Primero fueron unas voces subidas de tono, que pudo escuchar a pesar del volumen de la música, y luego una concentración inusual de gente a unos veinte metros de ellos.

—Parece una pelea —murmuró Roberto.

Tres hombres sujetaban a un cuarto que gritaba insultos como «gilipollas» o «empollón de mierda». Lograron alejarlo de allí, lo que hizo que el tumulto se disolviese y la gente se centrase de nuevo en disfrutar de la fiesta.

—¿Por qué en todas las fiestas hay alguien buscando pelea? —preguntó Eva, mientras los amigos del agresor se lo llevaban al otro extremo de la fiesta—. ¿Lo conoces?

Roberto se fijó en el tipo, vestido con un esmoquin y una pajarita que ahora le colgaba del cuello, deshecha. Por su aspecto dedujo que estaba bastante bebido.

—No —murmuró—, pero quizás deberíamos acercarnos a ver qué ha ocurrido.

—¿Sabes que no estamos de servicio, verdad? —preguntó Eva con una ligera sonrisa, dándole a entender que bromeaba.

—Lo sé, pero tengo curiosidad por saber lo que ha pasado.

Se acercaron al origen del tumulto, donde vieron a una mujer de pelo oscuro y rizado, muy guapa, a la que su acompañante protegía pasándole el brazo por la cintura. El pelirrojo que les había atendido en la entrada estaba junto a ellos, tratando de calmarles.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Roberto al llegar a su altura.

—Nada —respondió de inmediato el pelirrojo—, hay gente que no cambia con el paso de los años.

—¿Quién era ese borracho?

—Rafael Huertas.

—No me suena.

—Dudo que coincidieses con él. Iba tres años por detrás de ti.

—¿Y qué ha ocurrido? —preguntó Eva dirigiéndose a la mujer que le acompañaba.

—Nada grave —respondió ella—. Me dijo una tontería y cuando Jaime le dijo que se largase se puso bastante borde.

—Yo intervine para que la cosa no fuese a más —aseguró el pelirrojo— y la tomó conmigo. Por suerte, sus amigos intervinieron y se lo llevaron

—Podemos avisar para que lo saquen de aquí —propuso Roberto—. La Comandancia de la Guardia Civil está frente al instituto.

—No hace falta. Lo más seguro es que se lo hayan llevado de la fiesta.

—Y tampoco ha pasado nada grave —le apoyó la mujer—. Mejor dejarlo así.

—Sí, hemos venido a pasarlo bien —concluyó el pelirrojo—. Id a divertiros.

Roberto y Eva regresaron a la barra para terminar la cerveza que habían dejado a medias, aunque apenas había tocado la botella cuando una mano se posó en su hombro.

—Invitarás a una ronda, ¿no? —escuchó una voz a su espalda.

Al girarse, Roberto se encontró con un rostro sonriente que en un primer momento no reconoció, aunque le resultó tremendamente familiar. Pelo negro, peinado de lado, con la perilla del mismo color.

—No se acuerda de nosotros —le secundó el que le acompañaba, rubio y con bigote—. Parece mentira, con las veces que «piramos clase» juntos.

De pronto los recuerdos inundaron la mente de Roberto.

—¡Hostia puta! ¡Luis! ¡Felipe! ¿Sois vosotros?

—Pues sí que se acuerda.

Los tres se abrazaron a la vez, haciendo piña, mientras reían.

—¡No sabéis la ilusión que me hace veros!

—Y nosotros a ti. ¡Con la de juergas que hemos corrido juntos! —aseguró el de pelo negro.

Ambos le presentaron a sus respectivas parejas y pasaron las siguientes horas charlando y poniéndose al día de sus vidas. Rememoraron anécdotas de su paso por el instituto, bebieron, rieron e incluso bailaron algunas canciones que les recordaron a aquellos años.

Otros antiguos compañeros también se acercaron a saludar a Roberto, lo que convirtió la noche en algo muy especial y mágico para él. Sobre todo porque Eva también lo pasó muy bien, tanto que ni siquiera le reprochó que abandonasen la fiesta más tarde de lo que le había prometido.

Eran las dos de la madrugada cuando se apagó la música y las luces de colores cesaron, dejando claro que la fiesta había concluido. Roberto se despidió de sus amigos y de camino al coche le confesó a Eva lo bien que se lo había pasado y lo mucho que se alegraba de que ella le hubiese acompañado.

—Yo también me alegro de haber venido —dijo Eva sin soltarse de su brazo—. Hacía tiempo que no me divertía tanto, aunque mañana me arrepentiré cuando tenga que levantarme después de haber dormido solo cuatro horas.

—No te preocupes por eso. Mañana es sábado, seguro que tenemos un día tranquilo y podemos dormir la siesta por la tarde.

—¡Eso espero!

SÁBADO 17 DE OCTUBRE

4

Roberto se despertó empapado en sudor y con el corazón golpeando con fuerza su pecho a causa del sueño que acababa de tener. Años atrás se lo habría tomado como una pesadilla, pero ahora sabía que no era así. Aquellos sueños eran distintos. Eran reales.

Miró el reloj despertador de la mesita. Todavía faltaba un cuarto de hora para que sonase la alarma, así que se incorporó procurando no despertar a Eva y se fue directo a la ducha, donde permaneció un tiempo que no supo precisar. Incluso encendió los chorros de masaje como si eso sirviese para arrancar de su mente y de su cuerpo la experiencia tan desagradable que acababa de vivir.

Cuando abrió las puertas de la cabina de la ducha, Eva le estaba esperando con la toalla en la mano y completamente desnuda.

—No me has dado tiempo a pillarte dentro de la ducha —dijo acercándose para besar sus labios.

—¿No tuviste suficiente anoche, cuando volvimos de la fiesta?

—Sabes que no —dijo ella rodeándole el cuello con sus brazos y obligándole a dar un paso atrás para entrar de nuevo en la cabina.

A Roberto le habría encantado hacer el amor de nuevo con ella, allí dentro, pero tenía tan vivo el recuerdo del sueño en su mente que se vio incapaz. Se deshizo de Eva de la forma más diplomática posible, alegando que llegarían tarde al trabajo, y se dirigió a la habitación para vestirse.

Media hora después desayunaban en la cocina de manera apresurada.

—¿Qué tal si hoy dejo el coche en el garaje y vamos juntos andando a trabajar? —dijo ella mirándole a los ojos—. Me apetece tomar un poco el aire.

—¿No te importa que nos vean entrar juntos en la Comandancia? —preguntó Roberto con cierta sorpresa, dado que desde el principio Eva le había pedido que fuesen por separado.

—Somos compañeros de trabajo, tampoco es tan raro que lleguemos a la vez.

No era la respuesta que esperaba, pero tampoco quiso insistir en el tema. Decidió que lo mejor era darle a Eva el tiempo que necesitase hasta convencerse a sí misma de que no pasaba nada porque la gente supiese que estaban juntos.

—Vamos ya o llegaremos tarde.

Caminaron con paso tranquilo hasta la Comandancia, situada a menos de diez minutos de donde tenía el piso Eva. Era un caluroso día de mediados de octubre, una temperatura anómala para esa época del año, aunque muchos se habían acostumbrado ya a que el cambio climático trajese sorpresas así.

—¿Dormiste bien? —preguntó ella—. Te noté inquieto justo antes de que te despertases y te fueses a la ducha.

—Solo fue un mal sueño.

—¿Una pesadilla?

—Eso espero.

Ella le agarró del brazo y se detuvo para mirarle directamente a los ojos.

—¿Has vuelto a tener un sueño premonitorio de los tuyos? —preguntó con expresión preocupada.

—No son sueños premonitorios, sueño con cosas que sucedieron de verdad.

—¿Y esta vez crees que fue así?

Roberto dudó su respuesta. No quería preocuparla por algo que ni él mismo controlaba ni sabía cómo funcionaba.

—No exactamente —acertó a responder.

—Bueno, ¿vas a contarme de una vez lo que soñaste o tengo que adivinarlo?

—Es que fue muy extraño. Fue… no sé —arrancó a decir, como si no encontrase las palabras—. Era como si yo estuviese violando a alguien.

—¿A quién?

—No lo sé, no podía verle la cara. La tenía tapada con un trapo blanco, una especie de funda de tela. No lo sé muy bien.

—¿Pero era una mujer?

—Sí. Estaba tumbada en el suelo, atada de pies y manos a unas estacas, con los brazos y las piernas abiertas —le explicó Roberto, esforzándose para recordar los detalles—. Estaba desnuda y yo estaba encima, abusando de ella mientras no dejaba de llorar y me pedía que parase.

—¿Por eso no quisiste hacer el amor conmigo esta mañana en la ducha?

—Tienes que entenderlo. Fue un sueño demasiado real como para ignorarlo.

—No te lo echo en cara —dijo Eva dibujando una leve sonrisa—, pero tienes que explicarme todo lo que soñaste.

—Al principio yo era el que la estaba violando, hasta que de pronto me vi flotar en el aire, como si saliese del cuerpo de otra persona.

—¿Quién?

—No lo sé, un chaval de unos veinte años. Tenía el pelo oscuro, con un mechón rubio sobre la frente. Le escuché gemir y luego exhalar de forma desagradable, casi gutural, cuando llegó al orgasmo. Acto seguido se levantó, se abrochó la bragueta y dijo algo así como: «Eres la primera virgen a la que me cepillo». Y, por último, se rió.

—¿Y qué pasó después?

—Me desperté empapado en sudor y escuchando en mis oídos los lamentos de esa pobre mujer, como si todavía no hubiese salido del sueño.

—Puede que solo haya sido una pesadilla.

—Eso espero, porque no estoy preparado para pasar otra vez por lo mismo, Eva —dijo Roberto con gesto de preocupación—. Hasta ahora pensaba que estos sueños solo tenían relación con Llanes, que hay algo que me une a esa tierra de un modo que no logro entender.

—¿Y no crees que sea así?

—Ahora ya no estoy tan seguro. Lo único que espero es que pase el día de hoy sin que nos encontremos a una mujer muerta atada a cuatro estacas.

—Tranquilo, seguro que no será así.

Continuaron su camino en dirección a la Comandancia, mientras Eva le contaba lo bien que lo había pasado la noche anterior en la fiesta viendo las fotos que le enseñaron las mujeres de sus amigos.

—No puedes imaginarte lo emocionadas que hablaban de sus críos en unas ocasiones y lo cabreadas que lo hacían en otras.

Roberto trató de seguirle el hilo de la conversación, pero no fue capaz. Seguía dándole vueltas al sueño, intentando racionalizar lo que había visto, convenciéndose a sí mismo de que esta vez solo había sido una pesadilla.

Estaban a punto de entrar por la puerta de acceso a la Comandancia cuando una mujer llamó su atención, a espaldas de ellos.

—¡Socorro, ayuda!

Era una anciana de unos setenta años, que les hacía gestos desde la otra acera. Venía caminando en su misma dirección, pegada a la valla que recorría el perímetro del instituto y tirando de un perro pequeño de raza indefinida.

—¡Ayuda! —insistió.

Los dos cruzaron la carretera a la carrera y se reunieron con ella. Estaba exhausta, como si llevase un rato corriendo.

—¿Qué le ocurre?

—Un muerto… he visto un muerto —dijo haciendo una pausa para recuperar el aliento.

—¿Dónde, señora? —preguntó Eva.

—Dentro del instituto. Lo he visto mientras sacaba al perro por el césped que hay pegado a él —dijo señalando la amplia finca pegada al recinto—. Hay un cuerpo desnudo tendido en la hierba, dentro del instituto.

—¿No será una mujer? —murmuró Roberto temiendo escuchar la respuesta.

—No estoy segura, había mucha sangre. Tenéis que ayudarme. Hay que avisar a la Guardia Civil.

—No se preocupe, señora, nosotros somos guardias civiles —dijo Eva poniendo la mano sobre su hombro para tranquilizarla—. ¿Puede llevarnos hasta allí?

Dado que el portón de acceso al instituto estaba cerrado, la mujer les guió por el césped que separaba el centro de enseñanza de los bloques de pisos situados a unos cincuenta metros. Lo hicieron pegados a la valla de dos metros de altura, a través de la cual podía verse que no había ningún coche en el aparcamiento interior del recinto ni movimiento de gente. Eso le recordó a Roberto que ese día era sábado y que no había clases.

Caminaron paralelos al edificio de aulas y luego al pabellón donde se había celebrado la fiesta la noche anterior. Una vez sobrepasado el edificio se encontraba un amplio jardín apenas cuidado, con varios árboles repartidos a lo largo de él. Se detuvieron justo donde la valla se unía a un muro que continuaba perpendicular a ella. Desde ese punto vislumbraron un cuerpo desnudo tumbado en el césped, con los brazos y las piernas abiertos sujetos por un trozo de cuerda a cuatro estacas. Tenía una pequeña tela negra cubriéndole la cara y la entrepierna cubierta de sangre.

—¡Joder! —exclamó Roberto desconcertado.

—Es un hombre —aseguró Eva.

—¿Cómo?

—Fíjate en su pecho. Está cubierto de vello.

Ese detalle hizo que respirase aliviado. Hasta ese momento había temido que el cuerpo perteneciese a la mujer de su sueño, aunque no podía pasar por alto que estuviese atado a cuatro estacas, igual que ella.

—¿Qué hacemos, saltamos al otro lado? —preguntó mirando a Eva.

—Esto es cosa de la Policía Nacional. Ellos investigan los crímenes que se producen en la ciudad.

—Pero nosotros hemos llegado primero.

—Esto no funciona así, Rober. Volveremos a la Comandancia y avisaremos a la Policía.

—¿Y si mientras tanto alguien accede al lugar y altera las pruebas?

—No creo que eso ocurra —respondió ella mirando a su alrededor y comprobando que estaban los tres solos.

—Esta buena mujer nos ha avisado, pero puede que a otro le entre curiosidad y salte al otro lado.

Eva sacudió la cabeza en señal de protesta, pero pasados unos segundos le dio la razón.

—Está bien, saltaremos la valla y luego llamaré por teléfono. Señora, tendrán que tomarle declaración —dijo mirando a la anciana—. ¿Le importa esperar en la Comandancia hasta que llegue la Policía? Avisaré a un compañero para que la recoja en la entrada.

—Había quedado con unas amigas para tomar un café —protestó ella.

—Tenemos un café riquísimo en la oficina. Además, seguro que la Policía no tarda en llegar.

—Está bien —accedió—, pero espero que no me entretengan. Tengo mucho que hacer hoy.

La mujer se alejó de ellos y Eva miró a Roberto con gesto serio.

—Saltaremos al otro lado, pero no vamos a acercarnos al cadáver, ¿entendido? No quiero que nos acusen de alteración del escenario del crimen.

—Tranquila, no me moveré de tu lado.

—Y en cuanto llegue la Policía Nacional nos largamos.

Retrocedieron unos metros para saltar la valla por la zona situada frente al pabellón y luego se acercaron al cadáver por el asfalto, sin entrar en el césped sobre el que estaba tumbado. Mientras Eva llamaba a la Comandancia para avisar de lo ocurrido y que alguien saliese al encuentro de la anciana, Roberto se fijó en que el cadáver tenía el cabello empapado de sangre. Parte del rostro lo tenía cubierto por un calzoncillo de color negro, con el logotipo Calvin Klein en letras blancas, aunque lo más llamativo era que su entrepierna estuviese también cubierta de sangre, a causa de una herida que no pudo analizar desde esa distancia.

—¿Quién será? —murmuró Eva situándose a su lado.

Un repentino viento se levantó en ese momento, haciendo que la prenda cayese del rostro del cadáver y Roberto pudiese verlo con claridad. Durante unos segundos dudó, hasta que por fin lo reconoció.

—Me parece que no vamos a poder irnos cuando llegue la Policía —dijo convencido.

—¿Y eso por qué?

—Porque conocemos al fallecido. Es Rafael, el tío de la pelea en la fiesta.

5

Una vez que la primera patrulla de la Policía Nacional se personó en el lugar, Eva y Roberto regresaron a la Comandancia, donde esperaron a que los dos inspectores a cargo de la investigación se reuniesen con ellos para tomarles declaración. Lo hicieron a media mañana en la sala de reuniones situada junto a las oficinas de la UCO.

—Soy la sargento Eva Ruano y este es el cabo Roberto Fuentes.

El primero en tenderles la mano fue el inspector Fandiño. Aparentaba unos cincuenta años y tenía un aspecto bonachón, debido a su voluminoso bigote y prominente barriga, que amenazaba con hacer saltar los botones de su camisa.

Luego se presentó el inspector Cortés, que no aparentaba más de treinta años y tenía el pelo rubio, a juego con una fina perilla. Roberto notó cómo le miraba con cierta superioridad al estrecharle la mano, para acto seguido posar los ojos en Eva de un modo que no le gustó.

—Un placer inesperado —dijo con una sonrisa estúpida.

—He oído hablar de ti, Roberto —aseguró Fandiño captando su atención—, por un amigo que tengo en Llanes. Dice que hiciste un buen trabajo allí este pasado verano.

—Gracias, aunque en realidad no fui yo solo.

—Un feo asunto, sobre todo por la gente que estaba implicada. Espero que todos reciban su merecido.

—Eso está ahora en manos del juez.

—En fin, vamos a lo que nos ocupa —prosiguió Fandiño—. ¿Vosotros encontrasteis el cadáver?

—En realidad fue una anciana que estaba paseando a su perro —respondió Eva, para relatarle a continuación cómo había sucedido todo hasta que se presentó en el instituto la primera patrulla policial.

Acto seguido Roberto le contó que habían visto a la víctima la noche anterior en el instituto, durante la fiesta de antiguos alumnos, donde había tenido un pequeño altercado debido a que estaba borracho.

—Yo también estudié en ese instituto de joven —afirmó Fandiño—, aunque fue antes de todo ese rollo de la ESO, la LOGSE y demás chorradas. ¿Conocías a la víctima?

—Solo de verla anoche —respondió Roberto.

—¿Puedes contarme lo de ese incidente?

—No fue nada importante.

—Eso deberemos decidirlo nosotros —dijo Cortés con cierta prepotencia.

Roberto le ignoró y se dirigió a Fandiño.

—Rafael estaba bastante bebido y al parecer se metió con una de las mujeres que había en la fiesta. La pareja de ella le dijo que la dejase en paz, se enzarzaron y uno de los organizadores de la fiesta tuvo que intervenir para que la cosa no fuese a más. Luego los amigos de Rafael se lo llevaron de allí.

—¿Recuerdas el nombre de los implicados?

—Solo el del profesor que intervino. Se llamaba Martín y dijo que daba clases en el instituto.

—¿Y los nombres de esa pareja?

—Ni idea, pero dudo que ese incidente esté relacionado con la muerte de la víctima.

—¿Y eso por qué? —preguntó Cortés con un tono de superioridad que empezó a molestar a Roberto.

—Porque Rafael y sus amigos se largaron después del incidente. Nosotros nos quedamos hasta que terminó la fiesta y al irnos no vi a Rafael por ninguna parte.

—Yo tampoco lo vi —le secundó Eva.

—¿Y a sus amigos?

—Tampoco estaban por allí.

—Pues está claro que algo sucedió después de la fiesta para que Rafael Huertas terminase muerto y mutilado.

—Ya está bien, Cortés, no seas borde —le corrigió Fandiño—. Todos somos compañeros.

—¿Qué quiere decir mutilado? —preguntó Eva con expresión de sorpresa.

—Le cortaron el pene —respondió Cortés con una sonrisa, como si le divirtiese.

—¿Pensáis que el asesino se lo llevó de trofeo?

—No —intervino Fandiño—, aunque el lugar en el que apareció su pene nos puede indicar la motivación del asesinato.

—¿Por qué? ¿Dónde apareció?

—Dentro de su garganta.

—¡Joder! —exclamó Roberto. Aquel caso empezaba a tener unos tintes demasiado sádicos como para ignorarlos.

—Pudo ser un crimen pasional —propuso Eva.

—O una venganza —le replicó Cortés—. Quizás la asesina sea esa mujer con la que discutió en la fiesta.

—No lo creo. Rober está en lo cierto, solo fue un pequeño incidente sin importancia. Además, yo no la vi tan cabreada como para desear su muerte, más bien parecía aliviada de que la cosa no hubiese ido a más.

—Quizás la esperó después de la fiesta y la asaltó de nuevo. O tal vez el novio decidió vengarse de él. Eso encajaría con los traumatismos en la parte posterior de la cabeza que le causaron la muerte. Le pillaron por la espalda y desprevenido.

—¿En qué lugar le mataron?

—No lo sabemos todavía —respondió Fandiño—. La Policía Científica no ha encontrado salpicaduras de sangre en las inmediaciones del lugar donde apareció el cadáver. Creemos que el asesino trasladó el cadáver desde otro lugar hasta allí. Ahora están revisando el aparcamiento.

—Tal vez lo mató dentro del coche —propuso Eva.

—No —la contradijo Roberto negando con la cabeza—. El aparcamiento estaba vacío esta mañana.

—Veo que eres observador —dijo Fandiño con una sonrisa—. El coche de la víctima no estaba en el instituto. Hablaremos con sus amigos, los que le acompañaban en la fiesta, para averiguar cómo terminó de nuevo en el instituto. ¿Conocías a alguno de ellos, Roberto?

—No, pero quizás ese profesor pueda ayudaros.

—¿Te refieres al que organizaba la fiesta?

—Sí, imagino que tendrá un listado de todos los invitados. Se llama Martín.

—Hablaremos con él. Muchas gracias por vuestra ayuda —dijo Fandiño a modo de despedida.

—Si necesitáis nuestra colaboración no dudéis en pedirla —se ofreció Eva—. Estamos aquí para lo que necesitéis.

—Es bueno saberlo —dijo Cortés lanzándole una mirada insinuante—. Y si recuerdas algo no dudes en pasar a verme por la Comisaría. Con gusto te invitaré a un café.

—Gracias, pero ya tengo quién me invite —le replicó ella con un tono de voz neutro, que no logró borrar la sonrisa pretenciosa que había dibujado el joven policía en sus labios.

—Anda, vamos —le ordenó Fandiño con gesto brusco, dando a entender que no le gustaba la forma de comportarse de su compañero.

Roberto esperó a que saliesen de la sala, antes de volverse hacia Eva para preguntar:

—¿Y ese gilipollas de que va?

—No te preocupes, ya estoy acostumbrada a lidiar con imbéciles como él —aseguró Eva—. No es la primera vez que me pasa algo parecido en el trabajo.

—Pues no sé cómo lo aguantas. Yo le habría mandado a la mierda.

—Alguna vez lo he hecho, no te creas. Y ahora volvamos a nuestro trabajo. Ese asesinato ya no es cosa nuestra.

Roberto no dijo nada, aunque algo en su interior le decía que no iba a ser así.

VIERNES 23 DE OCTUBRE

6

Durante los días siguientes la prensa se hizo eco del asesinato de Rafael Huertas, algo lógico teniendo en cuenta que su padre había tenido un cargo importante en el gobierno asturiano en el pasado. A pesar de estar retirado, su apellido era lo suficientemente conocido como para que la prensa siguiese los avances de la investigación, aunque fuesen escasos.

Roberto supo por la prensa que uno de los amigos de Rafael le había dejado en la puerta del instituto, alrededor de las tres de la madrugada, para que recogiese su coche, y que luego se había largado. Era la última persona que le había visto con vida. Hasta el momento la Policía no había encontrado su coche y, a tenor de lo publicado en la prensa durante los últimos seis días, tampoco al asesino.

Esa mañana Roberto estaba preparándose un café en la sala de descanso cuando entró Eva.

—¿Me invitas a uno?

—Claro.

Sacó una moneda del bolsillo y la echó dentro del bote que había junto a la cafetera de cápsulas.

—¿Qué tal llevas la mañana?

—Bien. Bueno, la verdad aburrida —respondió ella con gesto de hastío—. No hay mucho trabajo hoy.

—Ya lo he visto. ¿Has sabido algo nuevo del crimen del instituto?

—La verdad es que no.

—¿No te han llamado de la Policía?

—No y tampoco hay motivo para que lo hagan. Ellos son quienes están a cargo de la investigación, no nosotros.

—Lo sé, pero… —Roberto dibujó una mueca de hastío antes de continuar—. En fin, espero que atrapen pronto al asesino.

—¿Qué ocurre, has vuelto a soñar otra vez lo mismo? —preguntó bajando la voz, a pesar de que se encontraban solos en la sala de descanso.

—Sí, y ya van seis noches seguidas teniendo el mismo sueño —respondió Roberto mientras cambiaba la cápsula de la cafetera y pulsaba el botón para obtener un nuevo café, entregándole a Eva el que acababa de hacer—. Siempre es lo mismo. Estoy sobre ella, forzándola… violándola. Mientras eso sucede la oigo llorar y lamentarse, hasta que de pronto me salgo de ese cuerpo y contemplo la escena desde la distancia. Veo el rostro del violador, un rostro joven, con un característico mechón de color rubio.

—¿Y sigues sin saber quién es?

—No, pero tiene que estar relacionado con la muerte de Rafael Huertas. No puede ser casualidad que haya empezado a tener ese sueño justo antes de que apareciese muerto.

—Tal vez sea él, cuando era joven. ¿Lo has pensado?

—No, pero no entiendo por qué iba a mostrarme Rafael la violación que cometió cuando era adolescente.

—Tal vez estaba arrepentido de lo que hizo y quiere pedir perdón a la víctima.

—En ese caso me habría mostrado el rostro de ella. Suponiendo, claro está, que sea Rafael el que aparece en mi sueño.

—Puedo hablar con el inspector Fandiño, para ver si nos puede conseguir una foto de la víctima cuando era joven. De ese modo confirmarías si es él quien aparece en tu sueño.

—¿Y qué vas a decirle cuando te pregunte para qué la quieres? —preguntó Roberto haciendo un gesto de desacuerdo con la cabeza—. Además, tampoco hace falta molestar al inspector. Solo tenemos que cruzar la calle y hablar con ese profesor pelirrojo. En los paneles de la fiesta había fotos de cuando éramos estudiantes y puede que Rafael aparezca en alguna de ellas.

—No podemos hacer eso, ya te he dicho antes que no es nuestro caso. La investigación está a cargo de la Policía Nacional y no podemos inmiscuirnos.

—Tampoco tienen por qué enterarse.

—Las cosas no funcionan así, Rober —le reprendió ella con gesto serio—. Si se enteran de que andamos metiendo las narices en su investigación y presentan una queja podemos tener problemas con el nuevo comandante. Y no me apetece mucho, la verdad.

—Está bien —dijo resignado, tomando un sorbo de su café.

Pasaron unos minutos sin que ninguno de los dos dijese nada. Solo se limitaron a tomar el café en silencio, hasta que el teniente Aguirre irrumpió en la sala.

—Aquí estás —dijo centrando la mirada en Eva—. Necesito hablar a solas contigo.

—¿Sobre qué?

Aguirre miró a Roberto y acto seguido a ella.

—Por un tema referente a la nueva organización de la UCO.

—Lo siento, pero no puedo. Salgo ahora con el cabo Fuentes para una investigación.

—¿Qué investigación?

Ella apuró su café y tiró el vaso de plástico a la papelera, antes de responder a la pregunta.

—Es una investigación de Homicidios. No creo que tenga que darle explicaciones, mi teniente.

—Puede que eso cambie pronto —aseguró Aguirre con aire de superioridad—. Le he propuesto al comandante hacerme cargo de Homicidios antes de que llegue el nuevo teniente y que luego él se haga cargo de Crimen Organizado.

Eva apretó los labios en un gesto de rabia.

—Hasta entonces no voy a darle explicaciones.

Y salió de la sala con paso apresurado.

Roberto siguió sus pasos casi a la carrera, aunque esperó a estar fuera del edificio para preguntar:

—¿Te pasa algo con el teniente Aguirre?

—¿Aparte de que es un cerdo machista y un gilipollas? No mucho más —aseguró encogiéndose de hombros—. Bueno, sí, que me encantaría que hubiese sido su cadáver el que encontramos en el instituto la otra semana.

—¿Tanto le odias?

—Mejor cambiamos de tema.

—Está bien, pero al menos dime dónde vamos.

—Al instituto, así estamos un rato fuera de aquí.

7

Entraron justo en el cambio de clases, por lo que se veía bastante movimiento tanto fuera del edificio principal como dentro. El instituto estaba compuesto por dos bloques de aulas, uno a la entrada del recinto y otro en la parte trasera, unidos por una pasarela o pasadizo a modo de zigzag.

Roberto entró en cabeza en el edificio principal y se dirigió al mostrador de secretaría. Tras él encontró un rostro conocido, el de la mujer que llevaba ocupando aquel puesto desde mucho antes de que él empezase a estudiar allí.

—Buenos días, Encarni.

Ella dibujó su habitual sonrisa y le respondió con un «buenos días». Se la veía bastante mayor, con el rostro poblado de arrugas, aunque no había perdido la luminosidad de su sonrisa.

—A ti te conozco —dijo mirándole fijamente—. Estudiaste aquí, ¿no?

—Sí, hace quince años. Veo que te acuerdas de mí.

—Os recuerdo a todos. Bueno, a casi todos. Hay alguna cara que se me escapa, pero son pocas. Es lo bueno que tiene el puesto de secretaría. Todos pasáis por aquí para entregar vuestras matrículas y becas. Lo que no recuerdo es tu nombre.

—Roberto Fuentes. Estudié aquí hasta el año dos mil dos.

—¿Y qué te trae de vuelta?

—Soy guardia civil y esta es mi compañera, la sargento Ruano.

—Buenos días —la saludó Eva.

—Buenos días.

—Queríamos ver a uno de los profesores —prosiguió Roberto—, un pelirrojo que estaba en la organización de la fiesta de antiguos alumnos.

—Imagino que te refieres a Martín Parra, el profesor de matemáticas.

—Sí, Martín. ¿Podríamos hablar con él?

—¿Es por lo de ese horrible crimen?

—No, de eso se ocupa la Policía —se apresuró a puntualizar Eva.

—Es para pedirle unas fotos de la época en la que yo estudiaba aquí —la secundó Roberto—. Tenía un montón de ellas en la fiesta.

—Claro, espera que le llame.

La secretaria descolgó el teléfono y mantuvo una breve conversación con el profesor en la que le explicó quién quería verle y el motivo. Cuando colgó, aseguró sin perder la sonrisa:

—Está en su despacho, el de jefe de estudios de la primera planta. Solo tenéis que subir la escalera. Es la puerta que os encontraréis de frente.

—Muchas gracias, Encarni. Me alegra verte tan bien.

—Gracias, hijo, aunque los años no perdonan. Por suerte, pronto me jubilo.

—Seguro que muchos alumnos te echarán de menos cuando te vayas.

—Y yo os echaré de menos a todos.

Notó que la mujer se emocionaba, así que se despidió dándole las gracias de nuevo y se encaminó junto con Eva a la planta superior. Martín Parra les esperaba en la puerta de su despacho luciendo una amplia sonrisa.

—Pasad, por favor —dijo haciéndose a un lado.

—Gracias por recibirnos —le correspondió Roberto.

—Es un placer.

Una vez dentro, cerró la puerta y les indicó que se sentasen en las dos sillas que había delante de su mesa, mientras él ocupaba un sillón de oficina al otro lado.

—¿Qué puedo hacer por vosotros? —preguntó expectante.

—Imagino que la Policía ya habrá venido a hablar contigo por el asunto del cadáver que apareció aquí, en el instituto, el sábado pasado —tomó la palabra Eva.

—Sí, vinieron dos inspectores a verme y me preguntaron si conocía al fallecido. ¡Una tragedia! —aseguró con pesar—. El instituto ha encargado una corona para su funeral. Después de todo, no deja de ser un antiguo alumno.

—¿Después de todo? —preguntó Roberto intrigado.

—El instituto no suele gastar dinero en estas cosas, pero me encargué de hacer una colecta entre los profesores y le compramos una corona.

—¿Entonces no estás molesto por lo que te sucedió con él en la fiesta?

—Fue un incidente sin importancia. Rafa estaba bebido y no era consciente de lo que hacía. Le dijo una tontería a Lorena y cuando vi que su novio se cabreaba decidí interponerme para que la cosa no fuese a más. Entonces Rafa la tomó conmigo, pero por suerte sus amigos se lo llevaron de la fiesta.

—¿Y por qué la tomó contigo? —preguntó Eva.

El pelirrojo dudó unos segundos antes de responder.

—Estudié aquí, con ellos. Por aquel entonces yo era muy tímido y solo me preocupaba por sacar buenas notas. Rafa y sus amigos eran bastante… ¿Cómo lo diría?

—¿Capullos? —sugirió Roberto.

—Sí. Ellos pasaban de estudiar y siempre estaban de juerga y faltando a clase.

—Así que eran los malotes del insti —dijo Eva con ironía.

—Más o menos. Rafa era el cabecilla. Vino al poco de empezar el curso desde otro instituto, del que se rumoreaba que le habían echado, y nada más llegar formó su pequeña pandilla.

Eso despertó el interés de Roberto.

—¿Sabes por qué motivo le echaron?

—Ni idea.

—¿Te llevabas mal con Rafael y sus amigos en aquella época?

Martín forzó una sonrisa.

—Veréis, no quisiera parecer borde, pero todas estas cosas ya se las conté a vuestros compañeros de la Policía. Ellos me dijeron que todo estaba bien, que yo no era sospechoso de nada, dado que a la hora que mataron a Rafa yo ya estaba en mi casa. ¿Es que ha cambiado algo? Porque si es así me gustaría hablar con los inspectores otra vez y…

—No es necesario —se apresuró a decir Eva.

—En realidad venimos a pedirte un favor —intervino Roberto—. Me gustaría ver una foto de Rafael de su época de estudiante. ¿Crees que sería posible?

—¿Una foto?

—Sí, de su ficha o de los tablones que había en la fiesta. No dejo de darle vueltas a si llegué a conocerlo y ver una foto de su época de estudiante me ayudaría.

—Lo dudo, solo estudió aquí el último año y para entonces hacía tres años que tú habías dejado el instituto.

—Veo que me tienes controlado.

—Mi trabajo este último año ha sido localizar a todos los antiguos alumnos para invitaros a la fiesta —se justificó—, así que sé en qué año estuvisteis aquí cada uno.

—¿Y cómo conseguiste localizarnos?

—Tengo enchufe —aseguró sonriendo—. Mi primo trabaja en Hacienda, así que me echó una mano, aunque hay gente a la que no conseguí localizar o que no respondieron a mis correos.

—Volviendo al tema de la foto. ¿Crees que podríamos ver las fotos que estaban en los tablones de la fiesta? —preguntó Roberto—. Imagino que Rafa saldrá en alguna de ellas.

—No lo sé, yo no me ocupé de poner las fotos. De eso se ocupó una profesora que me echó una mano con la fiesta, aunque las fotos ya no están en los tablones.

—¿Y dónde están?

—Guardadas en cajas, en un armario de la sala de profesores.

—¿Crees que podríamos verlas?

—Imagino que sí —respondió encogiéndose de hombros, para luego mirar su reloj—. A esta hora todos los profesores estarán entrando en clase.

Salieron del despacho y subieron a la segunda planta, donde entraron en una sala que era cuatro veces el despacho que acababan de dejar. Martín se acercó a una estantería situada al fondo y cogió de ella varias cajas pequeñas que posó sobre la mesa. Cada caja tenía una pegatina con el número del año.

—Rafa solo estudió aquí en el curso del dos mil cuatro al dos mil cinco —aseguró Martín cogiendo una de las cajas y entregándosela a Roberto—, así que solo puede aparecer entre estas fotos.

Dentro de la caja había un taco de al menos cincuenta fotos, que esparció sobre la larga mesa que ocupaba el centro de la sala. Con la ayuda de Eva buscó una cara que coincidiese con la que había visto en su sueño, pero en principio no tuvo éxito. No fue hasta mover una foto que vio a alguien con un mechón rubio sobre la frente.

—¡Aquí está! —Roberto levantó la foto y se la mostró a Eva—. Este es Rafael, ¿verdad? —preguntó mirando a Martín.

El profesor se acercó y miró la foto. En ella podía verse a un joven de pelo oscuro y mechón rubio al lado de varios estudiantes que sonreían para la foto. Eran cinco y vestían pantalón corto y camiseta con el nombre del instituto en el pecho.

—Es del equipo de futbito que tenían.

Todos tenían el brazo por encima del hombro del compañero, aunque a uno de ellos, el que estaba más a la derecha, no se le veía la cara, ya que la foto estaba cortada justo por ahí.

—¿Es Rafa? —reiteró Roberto.

—Sí, y los que están con él son sus amigos de la pandilla, los tres que le acompañaban en la fiesta —confirmó Martín cogiendo la foto y dándole la vuelta—. Mira, detrás están anotados los nombres y apellidos.

Roberto leyó en voz alta:

—Rafael Huertas, Julio Quirós, Bruno Sierra y Pablo Frías. ¿Y el quinto?

—La foto está cortada, por lo que es difícil saber quién es. Pero ya te digo que los que siempre andaban juntos eran ellos cuatro.

—¿Puedo quedarme la foto?

—Lo siento, pero son propiedad del instituto. Tendríais que rellenar una solicitud y…

—No importa —le interrumpió a la vez que sacaba el teléfono del bolsillo—. Le haré una foto con mi móvil.

Roberto encendió la pantalla y, tras activar la cámara, puso la foto sobre la mesa y el teléfono a un palmo de ella. Realizó una primera captura y después se aseguró de que no hubiese salido borrosa. Al ampliar la imagen se centró en la cara del joven con el mechón de pelo rubio y no tuvo ninguna duda de que era el mismo que había visto en su sueño.

Ya solo faltaba saber quién era la mujer a la que había violado.

SÁBADO 24 DE OCTUBRE

8

El hombre miró el cuerpo de la prostituta y se limitó a sonreír. Para él no era más que un objeto, como su reloj de dos mil euros o el coche de gama alta que conducía a diario. La mujer estaba atada a la cama, en un juego sexual pactado cuyo desenlace desconocía. ¡Pobre infeliz!

Bebió un trago de champán, directamente de la botella, y luego vertió parte del contenido sobre la boca de ella. Lo hizo entre risas, demostrando que estaba bastante ebrio, algo que en principio no alarmó a la mujer. No fue hasta que le arrancó con brusquedad la ropa interior que llevaba puesta que ella protestó. Eso desató de pronto la ira de él y provocó que dejase la botella y se sentase sobre su estómago para comenzar a golpearla.

Primero le dio un par de bofetadas, una con cada mano, lo que hizo que ella gritase. Entonces cerró los puños y la golpeó repetidas veces en la cara, hasta que ella quedó semi inconsciente.

Antes de que perdiese el sentido, se levantó a por la botella y vertió el resto del contenido sobre el rostro de la mujer, mientras no dejaba de reír a carcajadas. Ella, al notar que se ahogaba, comenzó a toser y a mover la cabeza a un lado y otro para evitar que el líquido entrase en su garganta.

—¡Bebe, puta! —dijo el hombre completamente fuera de sí, mientras agitaba la botella—. Brinda por mi amigo muerto.

La joven prostituta comenzó a insultarle y a decirle que estaba loco, que le iba a denunciar, lo que hizo que él arrojase la botella a un lado y volviese a sentarse a horcajadas sobre ella. Esta vez la golpeó con los puños hasta que su cara se cubrió de sangre y perdió definitivamente el conocimiento. Entonces se incorporó y del bolsillo derecho del pantalón sacó su cartera. Extrajo un par de billetes de cien euros del interior y se los arrojó con gesto de soberbia.

—Esto es para que te compres otras bragas.

Y acto seguido abandonó la habitación, sin mirar atrás y sin sentir ningún tipo de remordimiento.

No era la primera vez que golpeaba a una prostituta ni sería la última, a pesar de que su padre ya le había advertido que no le protegería más. Su mejor amigo había muerto y ese era el único modo que conocía para sacarse el dolor de dentro.

Un minuto después salía del edificio con la intención de seguir la juerga en otra parte. Aunque fuesen las dos de la madrugada de un aburrido sábado por la noche en Oviedo, ni se le pasó por la cabeza irse a casa. Necesitaba emborracharse hasta caer inconsciente.

Caminó por la acera en dirección al parking público donde había dejado aparcado su vehículo. No se veía un alma por la calle, aunque tampoco era de extrañar, dado que aquella zona de la ciudad no tenía bares de ambiente nocturno. Al entrar en el parking, bajó las escaleras hasta el sótano dos y, tras validar su ticket en la máquina, caminó hasta su Porche Cayenne, aparcado al fondo de la planta, en una zona de penumbra. En su momento le pareció un buen sitio para dejarlo y de ese modo pasar más desapercibido.

Comprendió demasiado tarde su error.

El efecto de la bebida le impidió percibir que no estaba solo en el garaje hasta que fue demasiado tarde. Una sombra se abalanzó sobre su espalda y notó que algo le tapaba la boca, impidiéndole respirar. Intentó reaccionar, pero su vista se nubló con demasiada rapidez y, antes de que pudiese pedir ayuda, notó que las fuerzas le fallaban, hasta caer al suelo inconsciente.

Lo primero que notó al despertar fue una sensación de ingravidez, que no tardó demasiado en diluirse, en cuanto el frío hizo presa en él. Estaba tumbado boca arriba, desnudo, sobre una superficie blanda. Conforme recuperó sus sentidos fue consciente de la situación. Era de noche y no había luces cerca. Tampoco se oían ruidos de coches. En realidad no se escuchaba nada, a excepción de unos pasos sobre la hierba, acercándose a él.

Intentó incorporarse, pero su cuerpo estaba inmovilizado. Tanto sus muñecas como sus tobillos estaban atados con una cuerda que no cedió a pesar de sus intentos por liberarse.

—No te molestes, no vas a poder soltarte —dijo una voz que no fue capaz de identificar.

—¿Dónde estoy? ¿Quién eres? —preguntó desconcertado.

Al fijar la mirada en la persona que se situó a un par de pasos de él vio que llevaba una sudadera con una capucha que le cubría la cabeza, lo que no le permitió ver su rostro. Lo único que distinguió de él fue el objeto alargado que llevaba en su mano derecha.

—Estás atado de pies y manos a unas estacas —dijo el encapuchado—. ¿No te resulta familiar esta escena?

—¡Socorro, que alguien me ayude!

—No te molestes en gritar, nadie puede oírte. Estamos lejos de la ciudad.

—¿Qué quieres? ¿Por qué me has atado desnudo?

—¿De verdad que no te haces una idea? ¡Qué pronto has olvidado! —exclamó el encapuchado con tono irónico.

—¡Suéltame de una vez! No sé de qué me estás hablando.

—¿De verdad no te acuerdas? Piensa un poco. Estás desnudo, atado a cuatro estacas clavadas en el suelo. ¿Esta escena no te resulta familiar?

En ese momento la víctima comprendió a qué se refería.

—Pero… eso fue hace mucho tiempo.

—Lo sé, pero todo el mundo debe pagar por sus pecados, aunque sea quince años después.

—Yo no… yo… —balbuceó incapaz de dominar su miedo—. Por favor, yo no le hice nada. Fueron los otros. Yo no estaba.

—Mentir no te va a servir de nada. Yo estaba allí y lo vi todo.

—¿Cómo que estabas allí?

El encapuchado levantó el objeto que llevaba en su mano derecha antes de decir:

—Voy a cortarte la polla con estas tijeras de podar, te la meteré en la boca y dejaré que te desangres como un cerdo.

—¡No, por favor! ¡Yo no lo hice! —gritó desesperado.

La carcajada que escuchó a continuación le heló la sangre.

—Esto es por ella, cabrón.

DOMINGO 25 DE OCTUBRE

9

Roberto se despertó sudoroso y con el corazón acelerado. Por un momento pensó en darse media vuelta y dormir de nuevo, pero al ver en el reloj que eran las ocho de la mañana, decidió levantarse. Eva dormía plácidamente, así que lo primero que hizo fue darse una ducha, esta vez sin chorros de hidromasaje. Luego preparó un buen desayuno en la cocina, mientras analizaba el sueño que había tenido justo antes de despertar.

Aparentemente era el mismo sueño de días anteriores. La misma mujer con el rostro cubierto por una funda de tela blanca, atada de pies y manos a unas estacas formando una equis. Como en anteriores sueños, la violaba mientras ella lloraba y gritaba de dolor. Sin embargo, al salir del cuerpo del violador y alejarse, el rostro que vio fue diferente. Ya no era Rafael, con su característico mechón rubio sobre la frente. Era un joven que tenía el pelo negro y rizado, y cuyas facciones parecían más angulosas. No había duda de que no era el mismo violador, aunque la mujer a la que estaba violando parecía la misma de anteriores sueños. ¿Qué demonios significaba todo aquello?

Dado que no conseguía encontrar una explicación, decidió poner toda su atención en preparar un buen desayuno para Eva y para él. Ese domingo ninguno de los dos trabajaba y habían planeado pasar el día juntos, visitando algún lugar de Asturias. Era la primera vez en varias semanas que lograban hacer coincidir el día de descanso de ambos, por eso querían disfrutarlo de la mejor manera posible.

Cuando tuvo el desayuno listo, lo llevó a la habitación en una bandeja.

—Despierta, dormilona, es hora de desayunar.

Ella se desperezó y se incorporó para sentarse en la cama.

—¿Y esta sorpresa?

—Quiero que empieces el día con energía.

Al ver lo que llevaba en la bandeja, Eva abrió los ojos como platos.

—¡Menudo desayuno has preparado! Tostadas con jamón y tomate, manzana, cereales y café con nata.

—No todo es para ti, es un desayuno compartido.

—Tiene una pinta deliciosa.

—He pensado que podíamos ir a pasar el día visitando alguno de los pueblos que hay más allá de Avilés, como Cudillero, Luarca o Tapia de Casariego. Incluso podríamos ir a conocer la Playa de las Catedrales. Me han dicho que es preciosa. ¿Qué te parece?

—Suena estupendo —dijo ella ofreciendo unos labios que él no dudó en besar.

—Así salimos de la ciudad y despejamos la mente.

Ella le miró intrigada y luego preguntó:

—¿Has vuelto a tener ese sueño?

Antes de poder darle una respuesta sonó la melodía del teléfono que Eva tenía sobre la mesita.

—Perdona —dijo cogiéndolo y respondiendo a la llamada—. Sargento Ruano… Sí, dígame… —Durante unos segundos escuchó lo que le decían al otro lado de la línea—. Sí, mi comandante…. Sí, ahora mismo voy.

Cuando cortó la llamada miró a Roberto con gesto de decepción.

—Tengo que ir a la Comandancia.

—¿Por qué? Es tu día libre.

—Ya sabes que para nosotros no existen los días libres —dijo mientras retiraba la bandeja a un lado para salir de la cama.

—¿Qué ocurre para que tengas que irte ya?

—Ha aparecido un cadáver cerca de Oviedo, en Lugo de Llanera, y el comandante Ortiz quiere que me ocupe personalmente, aunque antes quiere que pase por su despacho para que me dé algunas directrices.

—¿Qué tipo de directrices?

—No lo sé. Es nuevo, así que supongo que querrá darme algunas indicaciones de cómo quiere que lleve el asunto. Por la puesta en escena, podría ser un asesinato ritual.

Eso despertó de inmediato el interés de Roberto.

—¿Asesinato ritual?

—Eso dijo. Avisaré a Salas, hoy le tocaba currar a él.

—Tal vez debería ir yo contigo.

—Deberías aprovechar tu día libre.

—Si no vamos a pasar el día juntos haciendo turismo, al menos lo pasaremos en el trabajo. Además, me interesa saber qué es eso del asesinato ritual.

—¿Crees que tiene algo que ver con tus sueños?

—Podría ser. Lo veremos ahora.

—Prometo compensártelo el próximo fin de semana —dijo Eva besando sus labios antes de salir de la cama.

—El próximo fin de semana no puedo —aseguró él con voz suave—, tengo que bajar a Sevilla.

Eso hizo que Eva se detuviese para mirarle.

—¿Al final vas a ir a verle?

La pregunta de Eva tuvo un tono demasiado neutro como para que Roberto supiese si estaba de acuerdo o molesta por esa decisión.

—Sí. ¿Te molesta que lo haga?

—Sabes que no, es tu hijo. Me parece lo más normal que quieras verle. Lo que no comparto es que tengas que bajar hasta Sevilla para hacerlo.

—¿Y qué otra opción tengo?

—Presentar un recurso en el juzgado, como te dije.

—¿Y eso de qué iba a servir? La jueza ya dijo que, en esta situación, el crío debía estar con su abuela.

—Puedes recurrir esa decisión, o solicitar directamente la custodia. Estás en tu derecho, eres su padre.

—Lo sé, pero…

—Están jugando contigo. ¡Las dos! —aseguró Eva con gesto de rabia—. Solo quieren hacerte daño.

—Por favor, no hablemos ahora de esto. Tenemos que irnos.

Eva entró en el baño y Roberto se dirigió al armario para buscar la ropa que se pondría ese día. Mientras se vestía, su cabeza no dejó de darle vueltas a la situación que estaba atravesando, fruto del mayor error que había cometido en su vida.

Dos años atrás, mientras ayudaba a Eva en la investigación de un asesinato cometido en Nueva de Llanes, se enamoró de Susana; una relación tormentosa que terminó con su detención y una condena de treinta años de cárcel. Nunca quiso volver a verla, ni siquiera cuando tuvo conocimiento de que Susana había tenido un hijo suyo dentro de prisión.

Había pasado ya un año y medio desde entonces, y solo tres meses atrás había reunido el valor suficiente para conocer a su hijo, empujado en buena medida por Eva, que le hizo ver que el crío no tenía la culpa de lo que hubiese hecho su madre y que merecía conocer a su padre. Sin embargo, las cosas no resultaron tan fáciles como suponía.

Para empezar, el niño vivía con su abuela por decisión judicial. Cuando Roberto quiso verlo por primera vez, ella no se lo permitió. Eso le obligó a contratar a un abogado y solicitar un régimen de visitas que le fue concedido, aunque la abuela exigió la presencia de una asistente social.

Para Roberto no fue una situación agradable. Solo podía ver a su hijo una vez por semana, en unas circunstancias que para nada eran las más idóneas; con una asistente social que vigilaba cada uno de sus gestos hacia su hijo y coartado por la presencia de su abuela, cuyo odio hacia él era evidente.

A pesar de ese clima tan hostil, su amor hacia el niño fue creciendo. Aunque odiase a su madre y no quisiese volver a saber de ella, el pequeño Roberto no tenía culpa de nada y merecía criarse en el mejor entorno posible. Sin embargo, todo se torció cuando, un mes atrás, la abuela decidió irse a vivir a ochocientos kilómetros de Asturias, con su otro hijo.

Hasta ese momento vivía en Candás, un pueblo costero a media hora de Oviedo, pero decidió llevarse su nieto a Sevilla sin siquiera comunicárselo. Tuvo que ser el abogado de Roberto quien averiguase su paradero y solicitase la reanudación del régimen de visitas.

La primera visita se había fijado para el siguiente fin de semana, el último de mes, y Roberto no pensaba faltar. Sabía que Eva tenía razón y que la maniobra de la abuela solo buscaba vengarse por lo que le había hecho a su hija. Es más, era consciente de que, mientras el crío estuviese en casa de su abuela, esta lo envenenaría contra él.

La solución era luchar por la custodia de su hijo, algo para lo que Roberto no se veía preparado. Una cosa era visitarle tanto como le fuese posible para que le reconociese como su padre, incluso estar dispuesto a ayudarle en todo lo que estuviese en sus manos, y otra muy diferente criarlo él solo. Ni se veía capaz ni estaba seguro de que fuese lo mejor para el niño. Y menos con su trabajo.

Eva salió del baño minutos después con cara de arrepentimiento y se abrazó a él.

—Lo siento, no debería presionarte.

—No te preocupes —dijo él notando cómo su abrazo le reconfortaba.

Tras unos segundos, ella se separó y lo miró a los ojos.

—Es que me jode ver como esas dos están jugando contigo. La hija piensa que cuando salga de la cárcel estarás esperándola con los brazos abiertos para casaros y ser felices, y la madre utiliza al niño para causarte todo el daño que puede, como si el criminal de esta historia fueses tú y no su hija.

—Lo sé, y sé que tienes razón, pero hoy necesito pensar en otra cosa.

—Tranquilo, me visto y nos vamos a la Comandancia.

—¿No quieres desayunar antes?

Eva miró la bandeja que reposaba sobre las sábanas y suspiró.

—Me habría encantado desayunar contigo en la cama.

—¿Y qué nos impide hacerlo?

—Un crimen —respondió besando de nuevo sus labios.

10

Llegaron a la Comandancia juntos, esta vez en el coche de ella. Mientras Eva se reunía con el comandante Ortiz, Roberto saludó a Salas, uno de los dos agentes que trabajaban en Homicidios. El otro era Calderón.

Hasta el momento no había tratado mucho con ellos, dado que ambos estaban investigando en una trama de extorsión a varios empresarios asturianos que les mantenía bastante ocupados. Ese día Salas estaba buceando en su ordenador, así que Roberto decidió no molestarle y acercarse a la sala de descanso para tomar un café. Todavía se estaba llenando la taza cuando el teniente Aguirre entró.

—¿No tenías el día libre?

—Ha aparecido un cadáver cerca de Lugo de Llanera —respondió Roberto, sorprendido de que supiese que ese día libraba—. La sargento Ruano está ahora mismo con el comandante.

—Últimamente se os ve mucho juntos.

El tono que usó Aguirre al decirlo mosqueó a Roberto.

—¿Qué quiere decir, mi teniente? —preguntó mirándole directamente a los ojos.

—Pediste una comisión de servicio a esta Comandancia después de trabajar con ella en el asunto ese de la secta de Llanes. Me pregunto por qué.

—Soy asturiano y llevaba ya mucho tiempo en Madrid. Deseaba regresar a mi tierra.

—Debes de tener buenos contactos en Madrid para que te hayan dado una comisión de servicio antes de que salga la vacante. —Al ver que Roberto no decía nada, apuntilló—: Aunque se te olvida que el nuevo comandante puede echar atrás esa vacante si lo considera necesario.

—Tampoco tiene motivo para hacerlo —le replicó al notar un tono de amenaza en la frase.

—Esto no es Madrid. Aquí no acostumbramos a ir cada uno por nuestra cuenta como hiciste en Llanes, y menos con el nuevo comandante, así que ya puedes ir con pies de plomo a partir de ahora.

—Eso, en todo caso, deberá decírmelo la sargento Ruano, que es mi jefa.

—Puede que no por mucho tiempo. Además, no es alguien de quien te puedas fiar.

—¿Y eso por qué?

—Solo te digo que tengas cuidado con ella —concluyó Aguirre—. No es lo que parece.

Antes de darle tiempo a Roberto a preguntarle qué quería decir con esa frase, el teniente abandonó la sala.

—Pues vale —murmuró entre dientes.

Cogió su vaso de café y le dio un sorbo mientras analizaba la conversación que acababa de tener. Estaba claro que algo pasaba entre Aguirre y Eva, aunque no acertaba a adivinar qué podía ser.

—Nos vamos —dijo ella en ese momento asomándose a la sala y sacándole de sus pensamientos.

—¿No quieres tomarte un café antes?

—No, tenemos prisa.

Roberto apuró el vaso de un solo trago y salió detrás de ella.

—¿Qué te ha dicho el comandante?

—Nada del otro mundo. La típica charla de cómo le gusta que se hagan las cosas bajo su mando —respondió Eva mientras se dirigían a las escaleras—. Nada de filtraciones a la prensa, máxima rigurosidad en el tratamiento de la información y que le ponga al día de todos los avances. Parece el típico oficial que viene aquí a hacer carrera, y eso siempre significa muchas horas de trabajo y poca preocupación por el bienestar del personal bajo sus órdenes.

Una vez fuera del edificio caminaron hasta el aparcamiento, donde subieron a un vehículo oficial, un Citroën C3 blanco. Eva le indicó que se pusiese al volante mientras ella manejaba la pantalla de su teléfono móvil.

—¿Dónde vamos? —preguntó Roberto al arrancar.

—Coge la autopista en dirección a Gijón. Luego te digo por donde es.

Poco después circulaban por la carretera de doble carril, rodeados por numerosos coches. Se notaba que el buen día había animado a muchos ovetenses a pasar el domingo en el campo, o incluso en la playa. No podía ser de otro modo, con aquel cielo completamente despejado y veintidós grados de temperatura. Parecía mentira que estuviesen a finales del mes de octubre.

Mientras conducía, Roberto no dejaba de darle vueltas a la breve conversación que había mantenido en la sala de descanso minutos antes.

—¿Te ha pasado algo con el teniente Aguirre? —preguntó.

Eva giró la cabeza para mirarle.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque vino a verme cuando estaba en la sala de descanso y empezó a decirme que si no sigo las normas el nuevo comandante puede hacer que no me den la vacante. También dijo que tú no eres de fiar.

Ella volvió a centrarse en la pantalla de su teléfono.

—No le hagas ni caso. Es un gilipollas que está rebotado porque el anterior comandante no quiso darle el mando de Homicidios y prefirió mantenerme a mí.

—Dice que no vas a durar mucho en tu puesto.

—Eso me dijo a mí también, pero lo que cuenta es lo que diga el nuevo comandante y este todavía no me ha dicho nada.

Roberto esperó unos segundos antes de preguntar:

—¿Has tenido algún problema personal con Aguirre?

—Nada que no haya tenido antes con otros —respondió sin mirarle—. Centrémonos en el caso que nos han asignado. Según el posicionamiento que me ha mandado el brigada Padilla, no tardaremos más de diez minutos en llegar.

Era una respuesta demasiado ambigua como para ignorarla, pero decidió no insistir.

—¿Te ha contado algo el comandante del crimen que vamos a investigar?

—No, dice que es mejor que lo veamos por nosotros mismos.

—¿Y eso por qué?

—No lo sé. Ya te digo que no me da buena espina este comandante. Solo le interesaba explicarme cómo debía hacer las cosas a partir de ahora. Tengo la impresión de que no es de los que perdona errores a sus investigadores.

—Tranquila, en peores plazas he toreado.

11

Para llegar a la escena del crimen tuvieron que atravesar el centro de Lugo de Llanera y luego coger una calle que les llevó a una zona de edificios nuevos con un parque para críos. Unos doscientos metros más adelante abandonaron la carretera para coger un camino de tierra bloqueado por una patrulla de la Guardia Civil.

Roberto bajó la ventanilla y se identificó al agente que le salió al paso. Tras un breve intercambio de palabras, continuaron por el camino alrededor de medio kilómetro, hasta llegar a una pequeña zona de arboleda. Nada más atravesarla se encontraron con una columna de vehículos aparcados en el lado derecho del camino; en concreto un Nissan Patrol de Seguridad Ciudadana, una Renault Partner bastante vieja y la furgoneta de Criminalística. Aparcaron tras esta última y bajaron del coche siguiendo a pie unos veinte metros hasta la entrada a una finca, donde se encontraron con un sargento vestido de uniforme y un anciano con el rostro curtido por el sol y poblado de arrugas.

—Buenos días, Eva —la saludó el sargento.

—¿Qué tal, Carlos? —correspondió ella estrechando su mano—. Hacía tiempo que no nos veíamos.

—Un par de años al menos, antes de que atrapases a la asesina aquella cerca de Llanes. Por lo que sé, las cosas te han ido bien en este tiempo.

—No me puedo quejar. Este es el cabo Fuentes —dijo presentándoles—. El sargento Soler es compañero de promoción.

—Mucho gusto, mi sargento —dijo Roberto estrechando su mano.

—Este es Secundino —dijo el sargento señalando con la mirada al anciano que le acompañaba—. Es quien encontró el cadáver.

—¿Cuándo voy a poder entrar en mi huerto? —preguntó el anciano.

—Me temo que hoy no va a poder ser.

—Pues necesito regar.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó Eva.

—Secundino vino esta mañana a su huerto y se encontró con un coche y un cadáver dentro de su finca.

Roberto se asomó a la entrada, balizada con cinta para evitar el paso. Era una finca de unos cien metros de largo y algo menos de ancho, delimitada en todo el perímetro por una valla de metro y medio de altura forrada con una malla de ocultación de color verde oscuro. Desde su posición pudo ver una pequeña caseta al fondo, con una mesa de madera y dos bancos alrededor. A lo largo del lado derecho de la finca había un huerto y al lado contrario un pequeño invernadero, junto al que estaba aparcado un flamante Porche Cayenne negro. Aunque lo que más llamó su atención fueron los paneles blancos que el brigada Padilla y su equipo habían montado para ocultar el cadáver. En ese momento uno de ellos estaba buscando pruebas en los alrededores mientras los otros dos revisaban el exterior del coche.

—¿Puede contarnos a qué hora llegó aquí y lo que pasó? —preguntó Eva.

—Llegué a las diez de la mañana, como todos los días —respondió el anciano—. El portón de la finca estaba abierto de par en par y el candado roto. Me extrañó encontrarme un coche dentro, pero cuando vi el cuerpo tendido en la hierba supe que esto no era normal.

—¿Se acercó al cadáver?

—Solo un poco. Cuando vi la sangre y que no se movía, me entró tal miedo que volví al coche y llamé al ciento doce. Desde entonces no me moví de la entrada.

—¿Vio a alguien sospechoso por aquí durante los últimos días?

—Nadie viene por aquí. En este camino soy el único que tiene un huerto.

—¿Y dice que viene todos los días?

—Todas las mañanas, sin excepción. ¡Y lo cultivo yo solo! —aseguró orgulloso—. Tengo ochenta y siete años y no he dejado de venir ni un solo día en los últimos veinte.

—Parece usted un chaval —dijo Roberto, arrancando una sonrisa en el rostro del hombre.

—Aquí donde me ves, saqué este año diez sacos de patatas del huerto. A ver qué joven es capaz de hacerlo solo.

—Yo desde luego, no.

—Los jóvenes de ahora estáis «atontaos» con los teléfonos esos. Más os valía plantar un huerto como el mío. El día que cierren todos los supermercados a ver qué hacéis.

—Imagino que morirnos de hambre —bromeó Roberto soltando una carcajada.

El anciano sonrió satisfecho y miró al sargento.

—¿Mañana podré entrar en mi huerto?

—No lo sé, Secundino, eso no depende de mí. Es la escena de un crimen y hay que recoger pruebas.

—Pues como no recoja mañana las lechugas se las van a comer los bichos.

—Si Criminalística termina hoy, pediré autorización para que una patrulla le acompañe mañana y pueda acceder al menos al huerto —intervino Eva.

—Gracias, guapa.

—Vamos, acompáñeme a mi coche para que le tomemos los datos y pueda irse a casa —le pidió el sargento.

Los dos se alejaron del grupo justo cuando el brigada Padilla se acercaba a la cinta que cortaba el paso al interior de la finca. Llevaba el traje de protección puesto y la mascarilla en la mano.

—Buenos días, mi brigada —le saludó Eva con una sonrisa.

—No tan buenos —protestó él con gesto de cabreo—. Para un domingo que no tenía que comer con mis suegros y podía estar tranquilo en casa viendo el fútbol, mira con lo que me encuentro.

—Ya lo siento.

—Vamos, acompañadme los dos. Quiero que veáis lo que hay detrás de esos paneles antes de que llegue el juez para el levantamiento del cadáver.

Los dos siguieron los pasos del brigada por el interior de la finca, hasta llegar a los paneles. Una vez los bordearon se encontraron con una escena que a Roberto le cortó la respiración.

Tumbado desnudo sobre la hierba, había un hombre atado de pies y manos a cuatro estacas. Su cuerpo formaba una equis y tenía la entrepierna cubierta de sangre. El rostro permanecía cubierto por un calzoncillo de color rojo.

—Parece que le han cortado el pene —dijo Eva mirando de reojo a Roberto.

—Así es —confirmó Padilla—. Habrá que esperar a la autopsia, pero creo que murió desangrado. Es la única herida visible que tiene. Lo que no hemos encontrado de momento es el miembro de la víctima.

—¿Han mirado dentro de su boca? —preguntó Roberto con gesto serio.

—Pues no. No podemos tocar el cadáver hasta que el médico forense certifique la muerte y el juez autorice el levantamiento —respondió Padilla con gesto de extrañeza—. De todas formas eso que acabas de preguntar suena muy gore, ¿no te parece?

—Hace unos días encontramos un cadáver en el instituto que hay frente a la Comandancia —le explicó Eva—, un hombre al que le habían amputado el pene y se lo habían metido en la garganta.

—Sabía lo del cadáver, pero no ese detalle del pene. ¿Creéis que ambos casos están relacionados?

—Es pronto para decirlo, aunque el otro cadáver también estaba atado de pies y manos a cuatro estacas. La única diferencia es que no murió desangrado, sino por varios golpes en la cabeza.

—Eso no quiere decir que no pueda ser el mismo asesino —meditó Roberto en voz alta.

—Es pronto todavía para sacar conclusiones —le corrigió Eva—. ¿Sabemos quién es el fallecido, mi brigada?

—De momento, no. Su ropa y su documentación están desaparecidas, no están por la zona ni dentro del vehículo.

—¿Y la documentación del coche?

—Está cerrado y la llave tampoco está. No podremos revisar el interior hasta que nos lo llevemos al taller, por eso de momento solo hemos tomado huellas del exterior. De todas formas, el sargento Soler iba ahora a comprobar la matrícula.

—Si al menos pudiésemos descubrir su cara… —sugirió Roberto.

—No podemos tocar el cuerpo hasta que llegue el juez —afirmó Padilla—. Lo que sí os puedo decir es que no parece que arrastrasen a la víctima desde el coche hasta aquí. O vino por su propio pie o cargaron con él.

—Eso descarta que el asesino sea una mujer. La víctima debe pesar al menos setenta kilos, puede que ochenta.

—Depende de qué mujer, Rober. No sabes la de veces que mi suegra tuvo que cargar con su marido hasta la cama cuando llegaba a casa borracho como un piojo. Sin ir más lejos, este pasado verano en la fiesta del pueblo.

Roberto soltó una pequeña carcajada que no fue imitada por Eva, concentrada en sus pensamientos.

—De lo que no hay duda es que al asesino no le importaba que se encontrase pronto el cadáver —reflexionó ella en voz alta—. Secundino viene todos los días a su huerto, sin excepción. No sé si él conocía ese detalle o no, pero ni siquiera se molestó en cerrar las puertas de acceso a la finca al marcharse. ¿Han encontrado huellas de neumáticos de otro vehículo?

—Solo de la furgoneta del dueño de la finca y de nuestros vehículos. Ningún otro vehículo ha circulado por esta pista en los últimos días.

—Eso indicaría que el asesino llegó en el coche de la víctima y luego se largó andando.

—Es posible, Lugo de Llanera no está demasiado lejos de aquí. Yo apostaría a que el asesino es una mujer.

—¿Por qué piensa eso mi brigada? —preguntó Roberto, interesado.

—El hecho de que le hayan cortado el pene indica una venganza, un castigo por algo que hizo. Tal vez por engañar a su mujer con otra o por maltratarla, como aquella americana que le cortó el pene a su marido.

—¿Quién?

—Ya veo que sois demasiado jóvenes para acordaros. Ahora mismo no sé cómo se llamaban, pero recuerdo que ella le amputó el pene a su marido después de años de abusos. Se lo cortó, se montó en su coche y lo tiró por la ventanilla mientras daba una vuelta por la ciudad. Lo bueno fue lo que ocurrió después —aseguró Padilla con una sonrisa—. La policía encontró el miembro y se lo volvieron a coser. Creo que incluso se dedicó al mundo del porno, después de aquello.

—¡Venga ya! —exclamó Roberto—. Eso no me lo creo.

—Puedes buscarlo por Internet si no me crees.

En ese momento el sargento Soler llegó hasta ellos con cara de circunstancias.

—Ya sabemos a quién pertenece el coche y no son buenas noticias.

—¿Por qué?

—Pertenece a Julio Quirós, hijo de uno de los más importantes empresarios asturianos.

—¿De Gustavo Quirós, el dueño de la cadena de hoteles Quirós? —preguntó Eva sorprendida.

—Sí.

—Mal asunto —dijo Eva mirando a Padilla—. Esperemos que el juez no tarde mucho y podamos confirmar la identidad del cadáver lo antes posible.

—Vas a tener suerte —dijo señalando el camino—. Ahí lo tienes.

12

El levantamiento de un cadáver consistía, básicamente, en la certificación por parte del médico forense del fallecimiento de la víctima y la autorización del juez para el traslado del cuerpo. Junto a ellos estaban presentes el secretario judicial y Eva, como representante de la Policía Judicial. Roberto esperó unos metros más allá, para comprobar algo en su teléfono móvil.

La llegada del juez no le había permitido hablar con Eva del tema, pero si se confirmaba la identidad de la víctima aquello dejaría pronto de ser un crimen pasional para convertirse en algo mucho más complejo. Esperó hasta que el juez y los demás regresaron al camino, y se acercó al cuerpo con la intención de sacar una foto al rostro del cadáver.

—Lo siento, Rober, pero tienes que irte como los demás —le rogó Padilla—. Tenemos que tomar muestras del cadáver antes de su traslado.

—Sí, claro, perdón. Solo quería sacarle una foto para ver si se trata de Julio Quirós. He encontrado algunas fotos suyas en su Facebook y quiero compararlas.

—Dame el teléfono y yo te las hago.

Padilla se acercó al cadáver, retiró con sumo cuidado la tela que cubría su rostro y tomó un par de fotos.

—¿Han mirado ya dentro de su garganta? —preguntó Roberto cuando le devolvió el teléfono.

—Lo haremos enseguida, antes de trasladarle. Cuando haya terminado me acercaré a veros.

—Gracias, mi brigada.

Roberto regresó al camino mientras observaba la foto del cadáver y la comparaba con la que Julio Quirós tenía en su perfil de Facebook. Antes de reunirse con Eva junto a su coche ya tenía clara su identidad.

—Voy a llamar al comandante para informarle de cómo van las cosas —comentó ella.

—Dile de paso que la víctima es Julio Quirós —dijo mostrándole la pantalla del móvil—. Acabo de comparar su foto y es él. No hay duda.

—Aun así tendremos que esperar a que le tomen las huellas dactilares y un familiar lo confirme.

—Escucha, Eva… —comenzó a decir Roberto, haciendo una pausa para encontrar las palabras correctas—. Creo que lo que tenemos aquí es la segunda víctima de un mismo asesino.

—¿Qué quieres decir?

—¿Recuerdas la foto que vimos de Rafael Huertas en el instituto? —preguntó mientras se la mostraba en la pantalla—. Esta en la que aparecía con sus amigos en el equipo de futbito.

—Sí.

—Pues el que está justo a su derecha es Julio Quirós, lo pone en la parte de atrás de la foto —dijo a la vez que pasaba a la siguiente imagen, en la que se veía la parte posterior de la foto—. Y hay algo más. Su rostro es el que he visto en mi último sueño.

—¿Estás seguro de eso?

Roberto volvió a poner la foto de los cuatro amigos y agrandó en pantalla el rostro de Julio Quirós adolescente.

—Completamente. La persona a la que vi violando a esa mujer en mi sueño antes de despertarme es Julio Quirós, al igual que me ocurrió con Rafael Huertas en sueños anteriores. Por eso los dos están muertos.

—¿Quieres decir que ella les mató?

—No lo sé, no entiendo cómo funcionan esos sueños ni lo que significan. Solo sé que he soñado con él justo antes de que apareciese su cadáver y que no puede ser casual.

—Está bien, pero de momento no vamos a comentarlo con nadie, ¿de acuerdo? —sugirió Eva, a lo que él respondió asintiendo con la cabeza—. Voy a llamar al comandante y luego me explicas otra vez lo de ese sueño.

Eva se alejó unos metros justo en el momento en que el brigada Padilla le hacía un gesto a Roberto desde la entrada a la finca para que se acercase.

—Tenías razón —aseguró en voz baja en cuanto llegó a su altura—, hemos encontrado el pene dentro de su garganta.

—¡Joder! Ahora está claro que se trata del mismo asesino.

—Me da que tenéis un caso complicado entre manos.

—Tendremos que hablar con la Policía Nacional, porque los dos crímenes están claramente conectados.

—Eso tendrá que autorizarlo el nuevo comandante —dijo Padilla—. Los temas de colaboración entre Guardia Civil y Policía Nacional a veces son delicados y más con ese hombre al mando.

—¿Conoces al comandante Ortiz?

—Solo de oídas, pero me han dicho que es de los que aspira a llegar a coronel y ya sabes lo que pasa con esa gente. No les importa eliminar a cualquiera que se interponga en su camino, así que ten cuidado.

—Gracias por el aviso.

—Bueno, me vuelvo con mi gente, a ver si terminamos pronto aquí. Dile a Eva lo que te he contado sobre el pene de la víctima.

—Sí, claro.

Roberto regresó junto al coche, donde tuvo que esperar un par de minutos a que Eva terminase de hablar por teléfono.

—¿Todo bien? —preguntó al ver en ella una sombra de preocupación.

—Tengo que hablar con Soler. El comandante quiere que acordonemos bien toda la zona y que no permitamos entrar a un solo periodista, sobre todo antes de que traslademos el cadáver.

—Hay algo más. El cadáver de Julio Quirós también tiene el pene dentro de la garganta.

—Me lo temía.

—Tendremos que hablar con esos inspectores de la Policía Nacional —sugirió Roberto—. Está claro que ambos casos están relacionados.

—Puede ser, pero antes tenemos que ocuparnos de lo nuestro. Voy a hablar con Soler para que mande toda la gente que pueda.

Media hora después la Guardia Civil de Posada de Llanera ya había montado el dispositivo necesario para que nadie no autorizado accediese al lugar. Para cuando llegaron los primeros periodistas pudieron evitar sin problema que accediesen al lugar.

Los dos agentes de la UCO esperaron hasta que se realizó el traslado del cadáver al Instituto de Medicina Legal de Asturias, en Oviedo, y poco después abandonaron el escenario del crimen.

—¿Crees que la asesina podría ser la mujer de tus sueños? —preguntó Eva mientras Roberto conducía de regreso a la Comandancia.

—No lo creo.

—¿Y eso?

—Creo que esa mujer está muerta. La violaron y luego la mataron.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque en mis sueños la persona que se comunica conmigo siempre está muerta. Primero fue Miriam, mi novia de la adolescencia, y luego Inés, la joven a la que torturó y asesinó la Hermandad de San Andrés. Las dos me mostraron el modo en que fueron asesinadas y creo que lo que estoy viendo ahora es lo mismo. Rafael y Julio violaron a esa mujer y después la mataron. Estoy seguro.

—Entonces, si no los ha matado ella… ¿Quién ha podido ser? —preguntó Eva.

—No lo sé, tal vez un familiar de la víctima o quizás otra mujer a la que también violaron, como a ella, y se ha vengado.

Eva sacudió al cabeza.

—No sé, Rober, empiezan a darme miedo esos sueños tuyos.

Él la miró y trató de dibujar una sonrisa, sin llegar a conseguirlo.

—¿Y cómo crees que me siento cada vez que cierro los ojos?

LUNES 26 DE OCTUBRE

13

Nada más abrir los ojos esa mañana, Roberto supo que iba a ser un día complicado. De nuevo había soñado con la mujer desnuda atada a cuatro estacas, mientras era violada por alguien que en principio parecía ser él mismo, hasta que su visión se alejaba dándole una mayor perspectiva y permitiéndole apreciar ciertos detalles.

El primero era que se trataba de una mujer muy joven. No sabía explicar si era por las formas de su cuerpo desnudo, más firmes que en una mujer adulta, o por su piel lisa, sin ningún tipo de estría, pero algo le decía que no tenía más de veinte años.

El segundo detalle era que el hombre que abusaba de ella era de nuevo Julio Quirós de adolescente. No había duda de que era el mismo rostro que aparecía en la foto junto a sus tres amigos. Estaba seguro de ello.

Lo extraño era que en todos sus sueños veía la escena con total claridad. Sin embargo, fuera de su ángulo de visión todo estaba oscuro, como si los envolviese una oscura noche.

No obstante, su último sueño le había aportado una información que daba al caso una nueva dimensión. Como en el anterior sueño, el agresor ni siquiera se había quitado la ropa. Tras consumar la violación, se puso en pie y se subió la bragueta. Luego miró a su espalda, a un punto que estaba fuera del ángulo de visión de Roberto, dentro de la zona de oscuridad, y dijo con tono jocoso:

—He acabado con esta zorra. El siguiente.

Justo después de escuchar esas palabras se había despertado del sueño.

Ya no solo sabía que las dos personas que aparecían en sus sueños habían sido asesinadas. Este nuevo sueño abría la puerta a que hubiese alguien más con Rafael y Julio durante la violación, y que esa persona fuese la próxima víctima del asesino.

Roberto se levantó de la cama procurando no despertar a Eva, pero al girarse hacia ella descubrió que no estaba a su lado. Al salir de la habitación vio que estaba encendida la luz de la cocina, así que caminó hasta ella y se asomó a la puerta.

—Buenos días.

—Buenos días —le correspondió ella con una sonrisa. Estaba colocando el desayuno en la pequeña mesa situada junto a la ventana—. Me falta el café.

—No pasa nada, así aprovecho para darme una ducha.

—No tardes, hoy va a ser un día intenso. La noticia ya está en la prensa local.

—Lo imaginaba.

Apenas un par de horas después del traslado del cadáver de Julio Quirós a Oviedo, su padre se había personado en el Instituto de Medicina Legal para confirmar su identidad. Eso aceleró las cosas, porque minutos después el cabeza de familia salía en la prensa exigiendo que el caso se resolviese con la mayor prontitud posible.

Mientras se duchaba, Roberto hizo un repaso mental de lo que habían averiguado hasta el momento. Julio Quirós había salido de su casa a las doce y media de la noche del sábado, con la disculpa de dar una vuelta para despejar la mente. Su mujer aseguró que estaba muy afectado por la muerte de su amigo Rafael y que se había tomado varias copas después de cenar.

Media hora más tarde aparcaba el coche en un parking subterráneo en la zona de Pumarín, donde volvería a recogerlo a las dos y diez de la madrugada, para ir directo al lugar en el que había aparecido muerto. Esos datos se conocían gracias al navegador del coche y al registro del parking público, aunque no existían grabaciones de vídeo del interior del aparcamiento en las que se pudiese ver si iba solo o acompañado.

Dónde había estado durante esa hora hasta recoger el coche era un misterio, ya que en el lugar del crimen no se había encontrado su teléfono móvil, al igual que su ropa y demás objetos personales.

A lo largo de ese lunes esperaban tener los datos de la autopsia, así como el informe preliminar de Criminalística, aunque Roberto no dejaba de pensar que lo primero que necesitaban era conocer los detalles de la muerte de Rafael Huertas, para así buscar similitudes con la muerte de Julio Quirós. Por ese motivo, cuando regresó a la cocina, una vez vestido y afeitado, le insistió a Eva con el tema.

—Hoy deberíamos hablar con los inspectores de la Policía Nacional.

—Ya te dije anoche que el comandante Ortiz no quiere que la información de nuestro caso salga de la UCO.

—Lo entiendo, pero sabes tan bien como yo que los dos casos están relacionados.

—Es demasiado pronto para afirmar eso. Nos faltan los informes de la autopsia y del equipo de Criminalística. Hasta que no los tengamos debemos esperar.

—Pero…

—Es mejor así, Rober —le interrumpió Eva—. Hazme caso. Necesito tener todo bien atado antes de hablar con el comandante. No quiero dar ningún paso en falso con él.

Eso bastó para que decidiese no insistir con el tema. Al menos de momento.

14

A causa del impacto mediático que comenzó a tomar, la muerte de Julio Quirós pasó a ser el único asunto a investigar por parte del equipo de Homicidios. Por ese motivo, Eva decidió repartir el trabajo entre los tres agentes bajo sus órdenes. En el caso de Roberto, su misión fue la de investigar en el entorno cercano al fallecido para conocer su situación personal los días anteriores a su muerte y si se sentía vigilado o perseguido por alguien. Descartó hablar con sus padres y su mujer, al menos hasta pasados unos días, así que llamó a su lugar de trabajo, un bufete de abogados propiedad de su padre por el que no solía aparecer mucho. Fue algo que confirmó su secretaria: «Solo suele venir cuando no tiene un plan mejor y eso no sucede muy a menudo».

Acababa de colgar el teléfono de su mesa cuando recibió una llamada en su teléfono particular de Javier del Campo, el periodista que le había ayudado en su investigación pocos meses atrás, en Llanes.

—Hola, Javier —le saludó.

—Hola, Rober. Espero no molestarte.

—Tranquilo. ¿Qué tal estás?

—Muy bien. Ahora soy subdirector del periódico, y en parte gracias a ti.

—¿Y eso? —preguntó sorprendido Roberto.

—Que fuésemos el primer medio a nivel nacional en hacer un seguimiento completo de los asesinatos de la Hermandad en Llanes el pasado verano fue un buen tanto a mi favor para conseguir el puesto.

—Me alegro por ello.

—Gracias. ¿Y tú qué tal? No sabía que estabas destinado en Oviedo. Cuando mi reportero dijo que te había visto en Lugo de Llanera, me sorprendió.

—Tenía ganas de volver a mi tierra.

Javier hizo una pequeña pausa antes de decir:

—Un caso complicado el que tenéis entre manos.

Roberto comprendió de inmediato el motivo de la llamada, así que decidió dejar las cosas claras desde el principio.

—Escucha, Javier. Si me llamas para que te comente algo sobre la investigación, siento decirte que no puedo hablar del tema, al menos de momento.

—Tranquilo, lo entiendo. Solo quería que supieses que, aunque no soy reportero, puedes contar con mi ayuda para lo que necesites, como en el pasado. Ya sabes que puedes confiar en mí.

—Lo sé, pero no puedo contarte más de lo que de momento ha dicho nuestro gabinete de información.

—De todas formas, ten cuidado con la familia Quirós. El cabeza de familia es una persona con bastante poder e influyente.

—Eso me han dicho.

—De hecho, ya ha contactado con mi jefe para avisarle de que sus abogados estarán atentos a cualquier información que salga en nuestro periódico y que no tenga que ver estrictamente con el asesinato de su hijo.

—No entiendo por qué.

Pasaron un par de segundos antes de que continuase.

—Julio Quirós no era trigo limpio.

—¿Qué quieres decir?

—Era un niño malcriado que despilfarraba el dinero de su padre en juergas, drogas y prostitutas.

—¿Y su mujer que opinaba de eso?

—Un matrimonio de conveniencia. Su padre pensó que así sentaría la cabeza, pero está claro que no lo consiguió. Ahora no quiere que los medios de comunicación saquen a relucir nada de eso, así que deberíais de tener cuidado en vuestra investigación.

—Te agradezco el aviso.

—Si necesitas algo, ya sabes dónde me tienes.

—Gracias, Javier.

Nada más cortar la llamada escuchó a su espalda la voz de Eva.

—¿Quién te llamaba?

—Javier del Campo.

—¿El periodista?

—Sí, pero tranquila, solo quería saludarme.

—Eso espero

Roberto iba a contarle lo que le había dicho el periodista sobre Julio Quirós, pero en ese momento Calderón llamó la atención de Eva. Mientras hablaban los dos, decidió hacer un alto para tomarse un café. Se levantó de su mesa y al girarse vio que el teniente Aguirre estaba en la puerta, observándole. Sus miradas se cruzaron solo unos segundos, el tiempo que tardó el oficial en darse cuenta de que Roberto iba hacia él, antes de desaparecer por el pasillo. Aquel hombre cada vez le daba más mala espina. Parecía más pendiente de lo que sucedía dentro del equipo de Homicidios que en el suyo propio, y eso era signo inequívoco de alguien que no buscaba nada bueno.

Entró en la sala de descanso y antes de tener tiempo de prepararse un café recibió una nueva llamada en su teléfono, esta más desconcertante que la anterior.

—¿Sofía? —preguntó al ver el contacto en la pantalla.

—Hola, Rober. ¿Sorprendido de escucharme?

—Un poco, la verdad.

Sofía le había ayudado en la resolución de los crímenes de Llanes de ese verano. Era prima de Inés, una de las víctimas de la Hermandad, e hija de Pablo Jovellanos, encarcelado por varios delitos, entre ellos la violación de su propia sobrina.

—Necesito tu ayuda —dijo con tono preocupado—. Tengo una amiga con un problema bastante grave y he pensado que tal vez puedas ayudarla o conozcas a alguien que lo haga.

—¿De qué se trata?

—Un cabrón le dio una paliza.

—En ese caso debería denunciarlo a la Policía.

—No es tan fácil, Rober.

—¿Qué quieres decir?

—Tiene miedo, está muy asustada. Ni siquiera sabe que estoy hablando contigo.

—¿Tan grave es?

Sofía tardó unos segundos en responder.

—No sé si sabrás que ayer apareció muerto el hijo de un importante empresario asturiano.

—Sí, Julio Quirós. ¿Tiene algo que ver con tu amiga? —intuyó Roberto.

—No es fácil de explicar por teléfono.

—¿Prefieres que nos veamos y me lo cuentas en persona?

—¿Sigues en Llanes? —preguntó ella sorprendida.

—En realidad estoy en Oviedo. Llevo tres meses destinado aquí.

—¡No tenía ni idea!

—Si quieres podemos quedar ahora y me lo cuentas todo.

—Sería estupendo.

—¿Qué te parece delante del teatro Campoamor? Así podemos dar un paseo por el campo San Francisco mientras tomamos un café del Starbucks. ¿Te va bien en media hora?

—Me va perfecto. Pero, por favor, ven solo y no le cuentes a nadie que vamos a vernos.

—Claro, tranquila.

Roberto se asomó a la sala de Homicidios y, al ver que Eva no estaba dentro, decidió mandarle un mensaje para avisarla de que iba a salir a investigar y que no tardaría mucho en regresar.

Ya tendría tiempo luego de contarle lo que hubiese averiguado.

15

Sofía le esperaba delante del local con un café en cada mano.

—Te he pedido un café con leche largo. No sabía si querías otra cosa.

Roberto llevaba todo el camino hasta allí pensando en tomarse chocolate de avellana, que tanto le había gustado la única vez que lo había probado, pero decidió ser cortés.

—Me vale, gracias.

Antes de entregarle el café, la joven le dio un beso en cada mejilla, que él aceptó de buena gana. Aunque trataba de disimularlo, Sofía le impresionaba como muy pocas mujeres lo habían hecho antes. A su espectacular belleza, esa que solo da la juventud, se unía la mirada hipnotizadora de una joven que sabía cómo conquistar a los hombres y someterlos a su voluntad.

Sofía vestía de manera discreta, con un vestido largo y ceñido que dejaba entrever sus perfectas curvas pero sin insinuarlas demasiado. Roberto se preguntó cómo una joven de dieciocho años, con aspecto de aplicada estudiante, podía tener una vida tan oscura como la de ella. Aunque conocía la respuesta, no por ello dejaba de sorprenderle.

—Gracias por venir —dijo ella mientras caminaban en dirección al parque cercano.

—No hace falta que me las des. ¿Qué tal te va todo?

—Bien. Mi madre se ha ido a Málaga, a vivir con una prima, y yo he decidido quedarme aquí, al menos de momento.

—¿Por razones de estudios o por otros motivos?

Sofía sonrió al escuchar la pregunta.

—Si me preguntas por mi otra actividad, te diré que he decidido dejarla.

Eso le arrancó una sonrisa.

—Me alegra saberlo.

—Quiero ser una buena chica a partir de ahora. —Lo dijo con una expresión seductora que Roberto no supo muy bien cómo interpretar—. ¿Qué tal tú con Eva? Imagino que seguís juntos.

—Sí.

—Lástima, tenía la esperanza de que no fuese así y pudiésemos resolver aquel asunto que dejamos pendiente en Ribadesella —aseguró, tras lo cual soltó una carcajada—. Perdona, lo siento. No he podido resistirme a provocarte. No te lo tomes a mal.

Roberto trató de recuperar el ritmo normal de sus pulsaciones. Sofía era como un volcán al que no le convenía acercarse demasiado.

—Me lo tomaré como un cumplido, aunque te recuerdo que has dicho que a partir de ahora ibas a ser una buena chica.

Ella suspiró resignada, mientras cruzaban la calle.

—El motivo por el que quería verte es porque una amiga mía está metida en un lío —comenzó a explicarle sin elevar mucho la voz—. Espero que puedas ayudarla.

—Cuéntame.

—Conocí a Paula a principios de año, en el club BDSM Astur. Imagino que sabes a cuál me refiero.

—Sí.

El club del que hablaba estaba a pocos kilómetros de Oviedo y ofrecía servicios sadomaso de todo tipo. Sofía trabajaba en él como dominatrix, o al menos lo hacía cuando se conocieron durante la investigación del asesinato de su prima.

—Paula trabajaba allí en un rol muy distinto al mío —le explicó mientras recorrían una de las calles del parque—. A ella lo que le iba era la sumisión. Ya sabes, que la atasen a la cama o a una cruz de San Andrés, aunque siempre con un nivel de castigo muy bajo.

—¿Qué quieres decir?

—Nada de latigazos ni de daño físico excesivo. Como mucho algún cachete en el culo. Hay tíos a los que les pone ver una mujer atada sobre la cama o con lencería sexy fregando el suelo. Digamos que es un sado ligero.

—Entiendo.

—El caso es que Paula se ganaba un dinero extra fuera del club, como hacía yo —prosiguió Sofía—. Quedaba con tíos por Internet que la visitaban en su casa. Clientes a los que ofrecía sus servicios, siempre con las mismas normas que en el club, aunque en su casa no había quien la protegiese. Ese ha sido su problema.

—¿Qué quieres decir?

—Hace dos días, el sábado por la noche, quedó con un tío que le ofreció el triple de su tarifa normal por tener sexo con ella. Lo cierto es que tenía que haber desconfiado en ese mismo momento. Nadie paga más de lo necesario si no quiere algo a cambio, pero ella necesitaba el dinero y aceptó. Al principio todo fue bien. Besos, caricias y mucho champán. Hasta que la ató a la cama. —Sofía apretó los dientes en señal de rabia, antes de proseguir—. Se sentó sobre ella y comenzó a golpearla. Primero bofetadas en la cara y luego puñetazos. Cuando ella empezó a llorar le vertió una botella de champán sobre la cara y luego continuó pegándola hasta que perdió el conocimiento. Por suerte, cuando despertó él había desaparecido, aunque permaneció atada hasta el domingo al mediodía. Habíamos quedado en comer juntas y cuando vi que no aparecía ni respondía a mis llamadas fui a su casa. La encontré atada a la cama, con la cara cubierta de sangre.

—Le haremos pagar por lo que le hizo —dijo Roberto convencido—. ¿Tienes el nombre del agresor o su descripción?

—No hace falta que le detengas. Alguien ya hizo justicia por ella.

—¿Qué quieres decir?

—El cerdo que la golpeó era Julio Quirós.

16

Fandiño le esperaba en el interior de la cafetería, en una mesa apartada del resto de clientes, donde le recibió con un apretón de manos.

—Me alegra verte de nuevo, Fuentes.

—Puedes llamarme Rober, es como me llaman mis amigos —dijo estrechando su mano—. Gracias por acceder a verme.

—Me sorprendió que me llamases a la Comisaría, y más para pedirme que nos viésemos a solas en un lugar discreto.

—Tenemos un nuevo comandante en la UCO de Oviedo y se ve que el tratamiento de la información le preocupa bastante. No quiere que hablemos del caso con nadie, ni siquiera con la Policía. ¿Te lo puedes creer?

—Tampoco es tan extraño. Tuvimos a un comisario al que no le gustaba demasiado colaborar con la Guardia Civil y por culpa de eso dejamos un par de casos sin resolver.

—Pues no lo entiendo. Al final todos queremos lo mismo, ¿no? —dijo Roberto encogiéndose de hombros—. Atrapar a los malos.

—Ya, pero hay gente que eso no lo entiende. Por suerte, yo no soy así

—Me alegra saberlo.

—Cuéntame, Rober. ¿De qué querías hablar conmigo a solas?

—Creo que ambos tenemos entre manos dos asesinatos que están relacionados.

—Imagino que te refieres al crimen del instituto y al asesinato del hijo de Gustavo Quirós en Lugo de Llanera.

—Sí. Acabo de enterarme de que la noche de su muerte, Julio Quirós golpeó a una prostituta hasta casi matarla. Ella está tan asustada que no quiere denunciarlo. Ni siquiera quiere ir al hospital para que le curen las heridas porque sabe que avisarían a la Policía.

—Es normal que esté tan asustada. Yo en su lugar también lo estaría.

—¿Qué quieres decir?

El veterano policía esperó a que el camarero tomase nota de los cafés que querían tomar y a que se alejase antes de decir:

—Ese capullo de Julio Quirós se libró de la cárcel al menos dos veces gracias a su querido papá. Hace unos años, una prostituta lo denunció porque le había dado una paliza. Le detuvimos de inmediato, pero su padre lo sacó del calabozo casi con la misma rapidez. Al final el caso no llegó a juicio. Gustavo Quirós le pagó una generosa compensación económica a la prostituta, que retiró la denuncia, y el caso se archivó. Fue la primera vez que se libró de ir a la cárcel.

—¿Y la otra?

—Esa fue mucho más grave. El año pasado una joven de veinte años, que se prostituía para pagarse la universidad, apareció muerta en uno de los pisos que la familia Quirós tiene en la calle Uría. La habían golpeado con bastante violencia y luego estrangulado, aunque todo parecía amañado.

—¿Qué quieres decir?

—Un supuesto amigo de Julio Quirós llamó al ciento doce diciendo que había asesinado accidentalmente a una prostituta. Digo «supuesto» porque no era precisamente alguien de su entorno social. Era lo que en mi juventud llamábamos un «quinqui» —le aclaró Fandiño—. Un camello de poca monta que aseguró ser amigo suyo y al que le había dejado el piso para que se cepillase a la prostituta. El camello se declaró culpable de homicidio involuntario, a pesar de que algunas cosas no cuadraban. Para empezar, la víctima había fallecido tres horas antes de que llamase al ciento doce. Sí, sus huellas estaban por todas partes, pero también las de Julio Quirós quien, casualmente, había sido visto una hora antes de la muerte de la chica tomando unas copas con ella en un pub cercano al piso.

—¿La mató Julio?

—Yo apostaría por ello, pero el camello se declaró culpable en el juicio y él es quien está en la cárcel ahora. Lo curioso es que, después de ser condenado, su madre pasó de estar en la ruina a vivir en un piso a pie de playa en Gijón.

—Me dejas alucinado.

—Imagino que Julio se la cargó y en cuanto se dio cuenta de lo que había hecho llamó a papá para que lo arreglase. —Fandiño hizo una breve pausa antes de continuar—. Gustavo Quirós es alguien con mucho poder.

—Eso me han dicho.

—A pesar de todo, esta vez no ha podido evitar que se carguen a su hijo. Imagino que alguien lo mató por venganza. Si le gustaba pegar a las mujeres, tal vez diese con una que no se lo perdonó.

—Parece que tanto Julio Quirós como Rafael Huertas dieron con la misma mujer —afirmó Roberto.

—¿Por qué lo dices?

—Porque Julio apareció atado de pies y manos a cuatro estacas. Murió desangrado, después de que le cortasen el pene.

—¡No me jodas! Ahora entiendo por qué querías que nos viésemos a solas.

—Le metieron el pene en la garganta y luego le taparon la cara con su propio calzoncillo, igual que a Rafael.

—Sí, pero Rafael no murió desangrado. Le mataron de varios golpes en la cabeza.

—Es cierto, aunque también lo encontramos atado a cuatro estacas. Parece el mismo escenario del crimen.

Fandiño asintió con la cabeza, aunque esperó a que el camarero dejase los cafés sobre la mesa y se largase antes de preguntar:

—¿Tú crees que tenemos entre manos al mismo asesino? —preguntó.

—Sí —respondió de manera escueta Roberto, evitando hacer referencia a sus sueños—, aunque antes quería contrastar datos contigo para estar seguros. En el caso de Julio no encontramos su ropa, su documentación y su teléfono móvil.

—Rafael Huertas tampoco llevaba nada encima. Y su coche todavía sigue desaparecido.

—El coche de Julio sí que estaba en el lugar del crimen, aunque es probable que el asesino lo utilizase para trasladarlo hasta allí desde un parking público situado en Pumarín, en Oviedo. Esperemos que el registro del interior del vehículo nos dé alguna pista.

—Nosotros no tenemos muchos hilos de los que tirar —comenzó a explicarle Fandiño—. Sabemos que Rafael, después del incidente en la fiesta, se largó con sus amigos a seguir la juerga en otra parte. Un taxi lo llevó de vuelta al instituto alrededor de las tres de la mañana para recoger su coche, que había dejado en el aparcamiento. Según nos dijo el taxista, lo dejó en la puerta y luego se fue.

—¿No vio lo que le sucedió?

—Parece ser que no. Hemos hablado con el conserje del instituto y nos dijo que a las dos y media ya no quedaba nadie en el recinto, aunque dejó el portón abierto por si el dueño del vehículo volvía a por él. Se fue a dormir y regresó a las siete de la mañana. Al ver que el coche no estaba, cerró el portón de entrada.

—¿El asesino se llevó el coche? —preguntó Roberto.

—Sí, aunque es un modelo que no tiene localización GPS, así que no hay forma de saber dónde lo dejó el asesino. De momento lo estamos buscando por la ciudad.

—No estaría de más que nos pasaseis la matrícula, para que también lo busquemos nosotros.

—Lo haremos.

—¿Qué sabes de la autopsia de Rafael? ¿Ha revelado algo interesante?

—Muy poco. El asesino le golpeó varias veces con un objeto contundente en la parte posterior de la cabeza. El forense cree que pudo ser con un martillo. Los golpes le produjeron la rotura del cráneo y una hemorragia cerebral que acabó con su vida en poco tiempo. Para cuando le cortó el pene ya estaba muerto.

—¿Sabéis a qué hora lo asesinaron?

—El forense estableció la muerte entre las tres y las cuatro de la madrugada. En cuanto a la amputación, cree que se hizo con un objeto con dos filos, seguramente unas tijeras.

—Nosotros todavía no tenemos el informe forense de nuestra víctima, pero en cuanto lo tenga lo comentaré contigo. No creo que la sargento Ruano tenga problema —afirmó Roberto convencido, a pesar de que ella no tuviese conocimiento de la reunión que estaban manteniendo. En cuanto volviese a la Comandancia tenía pensado comentárselo.

—Te lo agradecería.

—Hay otra cosa que quería preguntarte. Rafael y Julio eran amigos en el instituto, y está claro que mantenían la amistad a día de hoy, dado que fueron juntos a la fiesta. Por lo que me acabas de comentar Julio tenía un pasado oscuro.

—Bastante oscuro.

—¿Has averiguado algo del pasado de Rafael?

—Estaba separado desde hace cinco años, sin hijos —comenzó a explicarle Fandiño—. Hurgando un poco he encontrado una denuncia por abusos a una alumna en un instituto del centro de Oviedo, hace dieciséis años. Como era menor de edad y no hubo violación, solo tocamientos no consentidos, pagó una multa y le pusieron una orden de alejamiento, por ese motivo terminó sus estudios en el Instituto Pérez de Ayala.

—¿Y no cometió más delitos desde entonces?

—Si lo hizo, no hay constancia de ello.

—¿Sabes a qué se dedicaba?

—Trabajaba en Valladolid, en una empresa de transportes. No sé mucho más, pero te comentaré cualquier cosa que averigüe.

—Gracias, Fandiño.

—Gracias a ti. Me gusta que estés dispuesto a colaborar con nosotros.

—Como te dije al principio, tenemos el mismo objetivo: atrapar a los malos. Lo normal es que nos ayudemos.

—Con respecto a eso. —El policía hizo una breve pausa—. La mujer de la que me has hablado al principio, la que recibió la paliza de Julio Quirós… Dile que la acompañaré al hospital para que curen sus heridas y que no tiene que preocuparse por la denuncia. No se tramitará si ella no quiere.

—Gracias, voy a decírselo.

Roberto llamó a Sofía para que le transmitiese el mensaje a su amiga.

—Me llamará en breve —dijo cuando colgó.

Fandiño tomó un sorbo de café y luego dibujó un gesto de preocupación.

—Esperemos que todo este asunto no se nos vaya de las manos —comentó—. A la prensa, sobre todo a las televisiones, les encantaría que hubiese un asesino en serie actuando en Oviedo. Eso vendería muchas portadas y rellenaría muchos espacios televisivos.

—Seguro que sí.

—Saben cómo crear un clima de miedo en los telespectadores, ese estrés que hace que se mantengan pegados a la pantalla, pendientes de cualquier nueva noticia.

—Por eso hace tiempo que no veo los telediarios.

—No te pierdes nada.

Antes de terminar el café, Sofía llamó a Roberto para confirmarle que su amiga estaba dispuesta a ir al hospital, así que le remitió su número de teléfono. Acto seguido Fandiño habló con ella directamente y quedó en pasar por su casa a recogerla.

—Te agradezco mucho que la ayudes —dijo Roberto cuando finalizó la llamada.

—No hay de qué. Puedes acompañarnos si quieres.

—No, mejor me vuelvo a la Comandancia. Le dije a la sargento que salía un momento y llevo toda la mañana fuera.

—De todas formas te voy a dar mi número personal, por si necesitas llamarme de nuevo.

Roberto tomó nota de él y luego le dio el suyo.

Minutos después Roberto regresaba caminando a la Comandancia, satisfecho por cómo habían ido las cosas esa mañana, cuando recibió una llamada en su móvil.

—Dime, Eva.

—¿Dónde estás?

Su voz sonaba cabreada, algo que le desconcertó.

—En el centro de Oviedo.

—Espero por tu bien que no estés con Javier del Campo.

—No… claro que no —balbuceó desconcertado—. ¿Por qué lo preguntas?

—Ven en cuanto puedas. Tenemos que hablar en persona.

17

En cuanto Eva le vio entrar en la sala de Homicidios, le pidió que la acompañase. En la cara de los otros dos miembros del equipo, Salas y Calderón, intuyó que pasaba algo malo.

—¿Qué ocurre, Eva?

—Hablaremos cuando estemos fuera.

Bajaron las escaleras y no fue hasta salir del edificio que ella dijo:

—Vamos a dar un paseo por el cuartel y así hablamos tranquilos.

Roberto no se movió del sitio.

—¿Vas a decirme de una vez lo que pasa?

—Tengo que dejarte fuera del caso —respondió Eva mirándole a los ojos.

—¿Qué quieres decir?

Eva le indicó con la mano que la siguiese hasta situarse a suficiente distancia de la puerta para que nadie que saliese por ella pudiese escucharles.

—El comandante Ortiz me llamó a su despacho. Al parecer el teniente Aguirre escuchó que estabas hablando con un periodista y le faltó tiempo para ir a su despacho a decírselo.

—¡Pero si no le conté nada del caso a Javier! —exclamó desconcertado—. Ya te lo dije en su momento.

—Lo sé, y por eso solo estás fuera del caso.

—¿Qué se supone que significa eso?

Eva le miró con expresión de profunda preocupación.

—El comandante te quería sacar de Homicidios. Le dije que nunca hablarías con la prensa a mis espaldas y que confiaba en ti cien por cien. Aun así, el teniente Aguirre dijo que en Llanes habías actuado por tu cuenta y que aquí harías lo mismo.

—Pero… ¿Qué cojones le pasa a ese gilipollas conmigo? —preguntó cabreado.

—Eso es lo de menos ahora. Le aseguré al comandante que eras un buen investigador y que te necesitábamos en Homicidios, así que dijo que podías quedarte, pero que te quería fuera del caso de Julio Quirós.

—¿Y todo por culpa de Aguirre?

—Ya te dije que es un capullo. Lo mejor es que lo ignores.

—¿Que lo ignore? —dijo Roberto cada vez más cabreado—. Lo que voy a hacer es partirle esa cara de mono amaestrado que tiene.

—Tú procura no darle motivos para seguir chivándose al comandante. Espero no ver mañana publicado en la prensa ningún detalle del caso que no haya salido de nuestro gabinete de información.

—Ya te dije que no hablé nada del caso con Javier. Es más, me llamó para avisarme de que la víctima no era trigo limpio.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Eva.

—Antes de que le asesinasen le dio una paliza a una prostituta, y al parecer no era la primera vez que lo hacía.

Acto seguido le contó todo lo que Fandiño le había dicho sobre Julio Quirós y los dos oscuros incidentes en los que se había visto envuelto, aunque sin mencionar el origen de la información. No obstante, Eva no se conformó solo con los datos.

—¿Quién te ha contado todo eso?

—El inspector Fandiño —decidió confesar.

—¿Has hablado con él a mis espaldas? —preguntó ella cabreada.

—Iba a contártelo ahora.

—¡Joder, Rober! ¿Qué parte de «no hablar con la Policía de nuestro caso» no entendiste? ¿Yo estoy dando la cara por ti delante del comandante Ortiz y mientras tanto tú estás incumpliendo sus órdenes?

—Sabes tan bien como yo que a Rafael Huertas y a Julio Quirós los mató la misma persona.

—Eso no lo sabes seguro.

—¡Claro que lo sé, joder! —le replicó con un gesto de rabia—. Lo veo en mis sueños cada puta vez que cierro los ojos. Los dos violaron a la misma mujer hace años y ahora están muertos.

—Sabes de sobra que tus sueños no sirven como prueba.

—Entonces déjame encontrar las pruebas que lo demuestren.

Ella negó con la cabeza.

—No, Rober, no puedo. Lo siento. Me estoy jugando el cuello por ti mientras tú investigas a mis espaldas.

—Yo no investigo a tus espaldas. Sofía me llamó para contarme que Julio Quirós le dio una paliza a una prostituta amiga suya la misma noche que lo asesinaron y se lo dije a Fandiño para ver si podía ayudarla. Por eso me reuní con él.

Eva le miró con gesto de sorpresa.

—¿Has estado con Sofía?

—Sí.

—¿Y cómo sabía ella que estabas en Oviedo?

—No lo sabía. Llamó para saber si conocía a alguien que pudiese ayudar a su amiga y cuando le dije que estaba aquí me pidió que nos viésemos.

—Y fuiste a verla sin decirme nada.

—Pensaba contártelo todo ahora.

—Lo siento, pero estás fuera del caso —sentenció Eva con gesto de enfado.

—¿Y qué se supone que voy a hacer a partir de ahora?

—Trabajo de oficina. Tenemos retraso con el archivo de los casos y nos vendría bien que nos echases una mano para ponernos al día.

Por un momento Roberto pensó en enfrentarse a ella, pero comprendió que no merecía la pena. Eva recibía órdenes, al igual que él, y no ganaría nada pagando con ella su frustración. Se limitó a asentir y a seguir sus pasos de vuelta al edificio, aunque lo hizo convencido de que no pensaba olvidarse del caso.

Roberto pasó lo que quedaba de mañana ordenando papeleo pendiente, un trabajo aburrido que le puso de mal humor a cada minuto que pasaba. Aquello no era lo suyo. No estaba acostumbrado a estar sentado en una silla revisando carpetas para meterlas en el archivador correspondiente.

Al menos sirvió para enterarse de que había más casos de secuestros y extorsiones de lo que uno podía imaginar en una región como Asturias. El problema era que nadie había archivado toda aquella documentación desde hacía tiempo y las carpetas llenaban la bandeja de «casos resueltos» hasta casi desbordarla.

—Antes esto lo hacía Hinojosa, que era bastante ordenado —dijo Eva acercándose a él con un tono más conciliador—. Se supone que cada miembro del equipo deberíamos meter los datos del caso en la base de datos, y luego guardar la carpeta en el archivador, pero ya ves que tenemos mucho retraso.

—Ya me he dado cuenta.

—El problema reside en que cada caso tiene un código asignado que hay que reflejar en un índice. Cuando estaba Hinojosa se ocupaba de que esa información estuviese al día, pero desde que se largó a Madrid nadie se hizo cargo de ese trabajo. Salas y Calderón son buenos investigadores, pero para el tema informático son un desastre.

—Lo dices como si yo fuese mejor que ellos.

—Sé que lo eres. De todas formas, intentaré que lo hagan a partir de ahora. Prometido. Entre todos intentaremos suplir la ausencia de Hinojosa.

Escuchar su nombre hizo que Roberto se sintiese culpable.

—¿Sabes algo de él? No lo he llamado desde que me vine a Oviedo.

—Hablé con él la semana pasada. Pensé que te lo había dicho.

—No.

—Le pregunté si no le apetecía volver a Oviedo, pero dice que no piensa moverse de Madrid. Lo suyo con esa ucraniana parece que va en serio, aunque se quejó un par de veces de que le dejases tirado.

—Con razón, teniendo en cuenta que fui yo quien le convenció para dejar Oviedo y trasladarse a la UCO de Madrid conmigo. Tal vez hubiese sido mejor dejar las cosas como estaban.

Eva captó al instante el dolor que se desprendía de sus palabras, por eso dijo con voz suave:

—Siento haberte apartado del caso, Rober, pero tienes que entender la situación en que me encuentro. Dame tiempo y trataré de solucionarlo.

—Tranquila, no pasa nada —dijo él forzando una sonrisa.

Roberto cogió varias carpetas y se sentó frente a uno de los ordenadores de la sala. La base de datos de la UCO de Oviedo estaba ordenada por directorios, así que entró en el de Homicidios. Dentro se encontró tres carpetas principales: homicidios, extorsiones y secuestros. Cada una de ellas contenía un índice de casos que hacía casi un año que nadie actualizaba.

—Qué desastre —murmuró entre dientes.

Allí había trabajo para varios días, así que decidió tomárselo con calma. Apenas había empezado a registrar el primer caso cuando recibió un mensaje de Eva en el WhatsApp:

«Tengo que ver al forense. Si me acompañas, luego podemos ir a comer juntos a algún sitio».

Levantó la mirada de la pantalla y vio que en ese momento ella no estaba en la sala. Le pareció una buena forma de calmar las cosas, así que aceptó la propuesta y a los pocos segundos recibió un nuevo mensaje:

«Nos vemos en el aparcamiento en diez minutos».

18

Roberto caminó junto a Eva hasta un pequeño restaurante situado en una de las calles peatonales que atravesaban el centro de Oviedo, una de las arterias que daban vida a la ciudad. Daba gusto pasear por esa zona, con sus espaciosas calles y sus edificios históricos, todos con cuidadas fachadas que al llegar la noche se iluminaban adquiriendo un aspecto mágico.

Siempre se había dicho que Oviedo era una ciudad señorial, un apelativo que se había ganado a pulso las últimas décadas a base de mejorar y cuidar tanto sus calles como sus edificios. Aunque Roberto no había nacido allí, tenía que reconocer que la consideraba su segunda casa. Nada comparado con el arraigo y cariño que sentía por Nueva de Llanes, pero el hecho de que la mejor época de su adolescencia la hubiese pasado en aquella ciudad hacía que sintiese algo muy especial cada vez que se encontraba en ella.

Antes de entrar en el local se fijó en un cartel publicitario que anunciaba actividades culturales para ese mes. Le llamó la atención una imagen en la que podía verse a John Travolta con uniforme y una gorra de plato, realizando un saludo militar. Era un ciclo de películas sobre el actor que se iba a proyectar en un centro cultural. Pensó que quizás no sería mala idea pedir esa noche una pizza y ver una película con Eva. Una cena romántica en el sofá que les ayudase a superar el mal trago de ese día.

De camino al forense apenas charlaron y, lo poco que lo hicieron, evitaron hablar del trabajo. Una vez en el Instituto de Medicina Legal, Roberto tuvo que esperar en el coche, cumpliendo con la orden de Eva de mantenerse fuera del caso. No obstante, al salir ella le propuso comer en el mismo restaurante donde lo habían hecho a su llegada a Oviedo, tres meses atrás. Eso le agradó y le dio a entender que las cosas seguían bien entre ellos.

Una vez dentro decidieron pedir varios platos para compartir, y no fue hasta que el camarero les dejó a solas que Eva preguntó con rictus serio:

—¿Y qué tal está Sofía?

Roberto pensó que quizás había sido demasiado confiado al pensar que todo iba bien.

—¿Sofía? Pues… bien —dijo con algunas dudas sobre la intención de la pregunta—. Preocupada por su amiga. Parece que el cabrón de Julio le dio una buena paliza.

—¿Cómo te localizó?

—Imagino que tiene mi número desde que nos ayudó a resolver la muerte de su prima este pasado verano.

—¿Y dónde os visteis?

—En el parque San Francisco —respondió cada vez más mosqueado por el camino que tomaba la conversación—. ¿A qué viene el interrogatorio?

Eva se encogió de hombros, sin borrar la expresión seria de su rostro.

—Estuviste media mañana fuera.

—Sí, porque luego estuve con Fandiño. Ya te lo conté. —Roberto la observó unos segundos en silencio, hasta comprender lo que sucedía—. ¿Estás celosa?

—¿Tengo motivos para estarlo?

—Por supuesto que no. Sofía es una cría, solo tiene dieciocho años.

—Aparenta muchos más —dijo mirándole a los ojos—. Y tú le gustas.

A Roberto le sorprendió esa afirmación. Era algo de lo que jamás habían hablado. Ni siquiera le contó la propuesta que Sofía le había hecho en Ribadesella, consciente de que eso podía despertar sus celos. Y, aun así, parecía tenerlos.

—Sofía es joven y guapa, es verdad, pero yo jamás me complicaría la vida de ese modo —aseguró Roberto—. Si quisiese acostarme con otras mujeres no estaría contigo.

—Podrías hacerlo sin que yo me enterase.

—Créeme, te enterarías. No soy de ese tipo de personas capaces de ocultar algo así.

—Eso espero o serás el siguiente en aparecer atado a cuatro estacas con el pito en la boca —aseguró con rictus serio.

—Me gusta cómo dices «pito». Suena muy fino y sexi.

Los labios de ella comenzaron a dibujar una sonrisa.

—¡Vas a reírte de tu padre!

Roberto soltó una carcajada que fue imitada por Eva acto seguido. Parecía que por fin la tensión entre ellos había desaparecido. Por ese motivo no hizo ninguna referencia al trabajo durante el tiempo que disfrutaron de la comida. Ni siquiera le preguntó por el informe del forense. No fue hasta que llegaron a los postres que ella comentó:

—Siento haber tenido que dejarte fuera de la investigación del caso.

—No es necesario que me lo sigas repitiendo. Entiendo que estás sometida a mucha presión por parte del comandante Ortiz. Lo único que no entiendo es la actitud del teniente Aguirre.

—De todas formas, que no participes de forma activa en la investigación no quiere decir que no podamos hablar del caso y que no puedas darme tu opinión.

Roberto tuvo la sensación de que lo había dicho para no hablar de Aguirre, pero le siguió el hilo de la conversación.

—¿Qué tal con el forense?

—Es el mismo que le realizó la autopsia a Rafael Huertas y parece ser que a los dos les amputaron el pene con el mismo objeto. El corte es similar.

—El pito —bromeó Roberto.

—Eso, el pito —replicó ella con una breve sonrisa—. Julio murió desangrado, una muerte lenta y dolorosa de la que su asesino debió disfrutar. También hay otro detalle importante. Presentaba restos de cloroformo alrededor de la boca y el interior de las fosas nasales. El asesino debió usar un trapo empapado en él para dejarle fuera de combate, algo que no debió costarle mucho, ya que Julio tenía una tasa de alcohol en sangre bastante elevada.

—Me pregunto cómo sabía que iba a casa de esa prostituta.

—Tal vez lo siguiese.

—No sé —dijo Roberto negando con la cabeza—. El primer asesinato parece improvisado, pero este segundo es todo lo contrario. Parece muy bien planificado, ¿no crees?

—Quizás porque no se trata del mismo asesino. Pueden ser asesinatos completamente aislados, por distintos motivos.

—Los escenarios de los crímenes son demasiado similares para no creer que están relacionados. Además, creo que el asesinato de Julio no va a ser el último.

—¿Por qué dices eso?

—Porque dos de los que salen en la foto del equipo de futbito están muertos. Además, en mi último sueño Julio Quirós dice que le toca al siguiente. Si la muerte de Rafael y Julio están relacionadas con esa violación que veo en mis sueños, cualquiera que haya participado podría ser el próximo objetivo del asesino. Yo empezaría hablando con los otros dos que aparecen en esa foto.

—Salas habló con ellos por teléfono esta mañana. Los cuatro estuvieron juntos en la fiesta, pero tanto Bruno Sierra como Pablo Frías tenían coartada para la hora de la muerte de su amigo.

—No me refería a que uno de ellos fuese el asesino, aunque… —Roberto se quedó unos segundos pensativo—. Si mataron a esa mujer después de violarla, tiene lógica pensar que el objetivo del asesino sea eliminar testigos.

Eva sonrió.

—Me alegra ver que por fin piensas como un investigador de Homicidios, valorando todas las posibilidades.

—Ya, lo que pasa es que no me encaja lo de cortarles el pene.

—El pito —bromeó Eva.

—Parece una venganza personal. Si a ti te hubiesen violado, ¿no le cortarías el pene al violador?

—Imagino que sí.

—Sin embargo, la mujer de mis sueños está muerta, ella no pudo hacerlo.

—¿Y si cortarles el pene es un modo de despistarnos, de hacernos pensar que se trata de una venganza personal?

—O tal vez sea un modo de decirles a los demás lo que les espera, por lo que hicieron.

Eva negó con la cabeza antes de decir:

—En el supuesto de que el asesino se esté vengando por la violación, ¿por qué esperar tantos años a hacerlo?

—No lo sé, no soy criminólogo. No sé cómo funciona la mente de un asesino —reconoció Roberto—. De todas formas, acabas de decirme que hay que valorar todas las posibilidades, ¿no?

—Es cierto.

—Entonces deja que te acompañe a hablar con sus dos amigos, en persona, no por teléfono. Si participaron en la violación, yo vi lo que hicieron y puedo apretarles para que lo confiesen.

—Lo siento, Rober, pero sigo decidida a dejarte fuera del caso, al menos de momento, hasta que se calmen las aguas.

De nuevo asomó la frustración en él, pero logró dominarse, en parte gracias a que el camarero llegó en ese momento con los primeros platos.

Durante el tiempo que duró la comida decidieron no volver a hablar de trabajo. Prefirieron abordar otros temas menos importantes, incluso debatir sobre el cambio climático y el deshielo de los casquetes polares.

Cuando llegaron a los cafés, Eva comentó:

—¿Por qué no te tomas la tarde libre? Hoy ha sido un día complicado para ti.

—¿Estás siendo condescendiente conmigo?

—Sabes que no, pero tengo que ir con Salas y Calderón a ver a la familia de Julio Quirós y no vamos a pisar la oficina en toda la tarde, así que estarás tú solo. Seguro que todavía no has organizado el viaje a Sevilla del próximo sábado.

—Todavía no tengo decidido si ir en tren o en coche.

—En coche es una paliza, y más si vas solo.

—Si vinieses conmigo podríamos turnarnos —sugirió Roberto.

—No me importaría, pero mientras dure este caso me temo que no voy a tener más días libres.

—Es una pena, dicen que Sevilla es muy bonita.

—Tendrá que ser en otro viaje —dijo Eva encogiéndose de hombros.

—Tomo nota. De todas formas, he pensado que esta noche podría encargar un par de pizzas y ver juntos una peli en el sofá. ¿Qué te parece?

—Me parece una excelente idea —respondió ella inclinándose hacia él para besar sus labios—. Necesitamos pasar más momentos juntos.

19

Tras la comida, Roberto se despidió de Eva con la excusa de acercarse a una agencia de viajes para planificar el viaje a Sevilla, mientras ella regresaba en coche a la Comandancia.

En realidad, necesitaba pasear un rato a solas para pensar. No podía ser casual que hubiese empezado a tener esos sueños justo antes de que apareciesen ambos cadáveres. Las muertes estaban relacionadas y si quería llegar hasta el asesino tenía que averiguar el nombre de la mujer a la que Rafael y Julio habían violado cuando eran jóvenes. Ella era el nexo de unión entre ambas muertes.

En ese momento sintió vibrar el teléfono en su bolsillo, así que lo sacó y, cuando vio el nombre que aparecía en pantalla, dibujó una sonrisa en el rostro.

—¿Qué pasa, Hinojosa?

—No llamas, no me escribes… Voy a pensar que me engañas con otra —respondió su amigo con tono jocoso.

—Lo siento, estas últimas semanas he estado algo liado.

—Ya lo veo. Hace tres meses que no sé nada de ti.

—Lo siento, te lo compensaré.

—No hace falta —dijo su amigo soltando una carcajada—. ¿Qué tal te va todo por Oviedo?

—Tenemos un nuevo comandante y viene pisando fuerte.

—Como todos. ¿Cómo se llama?

—Jaime Ortiz Miranda.

Hinojosa soltó un silbido.

—Lo conozco. Coincidí con él en Burgos, cuando todavía era teniente.

—¿Y qué tal es?

—Deberías de tener cuidado. Es de los que quiere llegar muy arriba y para eso está dispuesto a exprimir a sus subordinados cuanto haga falta y a eliminar de su camino a cualquiera que le perjudique para lograr sus objetivos. Es muy estricto con las normas y no le gusta que nadie las desobedezca.

—Pues gracias por avisar.

—¿Has tenido algún problema con él?

—De momento, no.

—Pues procura no tenerlo. Si trabajas según sus reglas es de los que te protege, pero si vas por tu cuenta te hará la vida imposible.

—¿Qué tal tú por Madrid? —preguntó Roberto.

—Bueno… ya sabes cómo es el trabajo aquí. Supongo que por eso te largaste.

—No, en realidad me vine por Eva, ya lo sabes. Me gustaba el trabajo que hacía allí.

—¿Qué tal os va a los dos?

—Nos va bien. Ahora trabajamos juntos en Homicidios.

—¿Y cómo lo llevas? Porque Eva es muy exigente —dijo soltando una carcajada.

—Lo sé.

—Lo bueno es que siempre le cubre las espaldas a la gente que trabaja con ella.

Esas palabras hicieron que Roberto se atreviese a decir:

—Dime una cosa. Tú has estado en homicidios antes que yo —se tomó un par de segundos antes de preguntar—: ¿Tú crees que un investigador debe seguir su intuición?

—¿A qué te refieres?

—Verás… estoy inmerso en un caso en el que hay dos muertes que parecen estar relacionadas.

—¿Y cuál es el problema?

—Que soy el único que lo piensa —respondió sin atreverse a confesarle que estaba apartado del caso y que investigar por su cuenta significaba traicionar la confianza de Eva.

—Lo único que puedo decirte es que tu intuición te llevó a resolver dos casos de asesinato en Llanes. Yo si fuese tú la seguiría.

Eso bastó para convencerle.

—Eva me ha dicho que sigues con esa ucraniana —dijo Roberto cambiando de tema—. ¿Qué tal te va con ella?

—Está acabando conmigo, tío. Es un volcán —aseguró Hinojosa—. Los que dicen que las mujeres de esa parte de Europa son frías no tienen ni puñetera idea.

—Ya veo que te tiene muy pillado.

—Lo que me tiene es exprimido. No sé si llegaré a las navidades.

—¡Qué exagerado eres! —exclamó Roberto soltando una carcajada.

—Bueno, tengo que dejarte. A ver si nos vemos pronto.

—Eso espero.

Cuando colgó el teléfono, Roberto lo hizo con una sonrisa. La conversación con su amigo había servido para convencerle de seguir su instinto.

20

Pocos minutos después, Roberto entró en la asesoría que Bruno Sierra tenía a su nombre en el centro de Oviedo. La había encontrado tras una búsqueda en Internet, después de tener menos suerte con Pablo Frías, de quien no encontró información.

Bruno Sierra estaba completamente calvo, algo extraño a sus treinta y tres años. Al fijarse mejor, Roberto vio que en realidad tenía la cabeza afeitada, el modo en que mucha gente disimulaba una calvicie pronunciada. Le recibió en su despacho, cuyas paredes estaban adornadas con fotos de viajes a lugares exóticos. En la mayoría aparecía él solo, aunque en una de ellas se le veía junto a tres personas. Estaban en una playa con el agua color turquesa y rodeada de paredes de roca.

—¿Tailandia? —preguntó señalándola con el dedo.

—Sí —respondió el anfitrión.

—¿Esos que están contigo son Rafael Huertas y Julio Quirós?

—Sí y el otro es Pablo.

Entendió que se refería a Pablo Frías.

—Os hicisteis amigos cuando estudiabais juntos, ¿no?

—Sí, en el instituto —respondió de manera escueta.

—Lamento mucho la muerte de Rafael y de Julio. Ha tenido que ser duro para ti.

Bruno no dijo nada, al menos en un primer momento. Se sentó tras la mesa de su despacho y miró a Roberto durante unos segundos.

—Ya le dije por teléfono a tu compañero todo lo que sabía. La noche que mataron a Julio yo estaba en Madrid, en una reunión de negocios.

Roberto no le replicó. Se limitó a echar un nuevo vistazo al pequeño despacho. Encima del archivador descubrió un portarretrato en el que de nuevo aparecían los cuatro amigos con una enorme torre dorada al fondo.

—No reconozco este lugar —dijo cogiéndola y mostrándosela.

—Es Birmania.

—¿Solíais ir a menudo de vacaciones los cuatro?

—Una vez al año —respondió Bruno con una mueca de amargura reflejada en el rostro, como si le doliesen esos recuerdos—. El trabajo no siempre nos permitía vernos con regularidad, por eso una vez al año nos íbamos juntos de vacaciones.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó tomando asiento en la única silla que había delante de la mesa.

—Quince días.

—¡Vaya! Eso son muchos días.

—Como digo apenas nos veíamos el resto del año.

—Son viajes caros. La empresa debe funcionarte bien.

La empresa a la que se refería Roberto era una asesoría que llevaba el apellido de Bruno. Tres personas más trabajaban en ella, o al menos era lo que había visto al entrar.

—No me puedo quejar.

—¿Es una empresa familiar?

—No, la creé después de terminar la universidad. Mi padre era barrendero, así que poco tenía que ofrecerme. Esta empresa la levanté yo solo —aseguró con gesto de orgullo.

Roberto asintió con la cabeza, antes de entrar de lleno en el tema que le había llevado hasta allí.

—He venido a verte porque estoy investigando la muerte de tus dos amigos. Quiero pillar al que lo hizo y necesito que me ayudes.

—Ya se lo dije a tu compañero. No tengo ni idea de quien pudo hacerlo.

—Al menos podrás contarme cómo os conocisteis los cuatro.

—Pablo, Julio y yo estábamos en el equipo de futbito. Rafa llegó ese año recién empezado el último curso, procedente de otro instituto, y se unió al equipo. Jugaba muy bien y enseguida se convirtió en el líder, así que los cuatro comenzamos a quedar después de los entrenamientos. Rafa tenía mucho carisma y siempre nos hacía reír.

—Por lo que sé, los cuatro os convertisteis en inseparables.

—Lo pasábamos muy bien juntos y no nos metíamos con nadie.

Ya, seguro, pensó Roberto con ironía.

—Quiero que me hables de la noche de la fiesta en el instituto. Tengo entendido que Rafa se peleó con alguien en ella.

—No fue nada, una simple discusión —aseguró Bruno.

—¿Puedes decirme al menos el motivo?

—Rafa estaba un poco bebido y le dijo una tontería a una chavala que estaba en la fiesta. El novio de ella se molestó y ese empollón pelirrojo salió en su defensa —dijo con evidente desprecio—. Decidimos que lo mejor era coger a Rafa y marcharnos a otro sitio a seguir la fiesta.

—¿Adónde fuisteis?

—Estuvimos por ahí tomando copas, por varios bares del centro.

—¿No volvisteis a la fiesta?

—No.

—Sin embargo, el cuerpo de Rafa apareció en la parte de atrás del pabellón.

—Cuando nos largamos del instituto lo hicimos en el coche de Julio. Ni Pablo ni yo habíamos llevado coche, y Rafa no estaba en condiciones de conducir. Luego, al despedirnos, no quiso que lo llevásemos al hotel. Prefirió regresar al instituto en un taxi para recoger su coche.

—Y le mataron en el aparcamiento —dijo Roberto, casi por inercia.

—No merecía morir así —replicó Bruno con expresión de rabia.

—¿Sabes de algún enemigo que tuviese o alguien que le amenazase?

—Rafa no tenía enemigos.

—¿Y Julio?

—Tampoco —respondió sin dudar—. Los dos eran buenas personas.

Roberto pensó en echarse a reír, pero en su lugar se limitó a decir:

—Puede que alguien les castigase por algo que hicieron en el pasado.

—No entiendo.

—Me refiero a cuando eran más jóvenes.

—No.

—¿De verdad no recuerdas nada que hiciesen en su época en el instituto que pudiese motivar que los matasen a ambos años después?

—¡Por supuesto que no! —exclamó ofendido.

Roberto se puso en pie con gesto de cabreo.

—No me tomes por gilipollas. Sé lo que le hicieron a esa chavala.

—¿Qué chavala? —fingió Bruno.

—Esa a la que violaron.

Roberto notó un cambio en su mirada. De pronto la desvió hacia otra parte, incapaz de mirarle a la cara, como si ocultase algo.

—No sé nada de eso —se limitó a decir.

Estaba claro que mentía y él no tenía paciencia para seguir dando rodeos.

—No me mientas —dijo mirándole fijamente a los ojos—. Sé que tus dos amigos del alma cometieron una violación cuando iban al instituto. Ataron a esa pobre chica a cuatro estacas y le taparon la cara para que no pudiese reconocerles. Abusaron de ella y luego la mataron. Y no eran los únicos que estaban allí.

—¡Eso es mentira!

—¿Tú estabas con ellos?

—¡Por supuesto que no! A mí jamás se me ocurriría hacer algo semejante —aseguró con voz enérgica poniéndose en pie— y a ellos tampoco. No eran ese tipo de gente. Quien les haya acusado, miente.

—Los dos están muertos. No es necesario que mientas por ellos.

—No lo hago. Ellos no violaron a esa alumna.

Se hizo el silencio unos segundos, hasta que Roberto dijo con rictus serio:

—Yo no he hablado de ninguna alumna.

—¿Cómo?

—Que yo no he dicho que fuese una alumna.

—Dijiste que fue en el instituto —se defendió—. ¿Quién iba a ser, sino?

—Una profesora, o tal vez una empleada. —Al ver que no reaccionaba, Roberto prosiguió con voz más calmada—. Tranquilo, no te estoy acusando de nada. Quizás sea cierto que tú no estabas con ellos en esa ocasión.

—Por supuesto que no —reiteró—. Jamás participé en una violación. ¡Y ellos tampoco!

—Pero sabes de una alumna a la que le pasó algo, ¿verdad? —Su gesto le dio a entender que era así—. Es mejor que me lo digas ahora y me ahorres un viaje hasta el instituto. Lo voy a averiguar de todas formas.

Bruno miró al techo, nervioso, como si buscase algo convincente que decir.

—Solo sé que… En fin… había una alumna que iba a mi clase el último año y que aseguraba que la habían violado. Nadie la creyó y un buen día dejó de ir. No apareció más.

—¿Sabes su nombre?

—No lo recuerdo.

—Al menos sabrás cómo era físicamente.

—Ha pasado mucho tiempo. Lo siento.

Roberto notó que le mentía, pero no tenía forma de sacarle la verdad.

—¿Puedes decirme cuándo sucedió esa supuesta violación?

—Un par de meses antes de terminar el curso.

—¿De qué año?

—Dos mil cinco, hace quince años. Fue nuestro último curso allí.

—¿Y dices que nadie la creyó?

—Así fue —respondió Bruno asintiendo con la cabeza.

—¿Por qué motivo?

—Era una chavala que no tenía amigos y que solo quería llamar la atención. Pensó que con eso conseguiría darle pena a la gente, pero nadie creyó que fuese verdad. Ni siquiera los profesores.

—¿Cuándo dejó de ir a clase?

—Un par de semanas después de eso. Imagino que si se largó antes de terminar el curso fue porque todo era mentira.

—O quizás porque estaba muerta.

—No está muerta.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Bruno se limitó a encogerse de hombros, aunque Roberto notó en su mirada que había algo más que no quería contarle. Antes de poder insistir, el anfitrión se puso en pie.

—Lo siento, pero tengo que hacer varias llamadas, así que, si no te importa, seguiremos en otro momento.

—Claro, no hay problema. Volveremos a vernos pronto —dijo Roberto a modo de despedida.

Tras despedirse y salir del local, Roberto decidió dejar para el día siguiente la charla con Pablo Frías. Todavía tenía pendiente reservar el hotel para ese sábado en Sevilla y planificar el viaje para ir a ver a su hijo. Quizás lo mejor era hacer caso a Eva y buscar un billete de tren que le ahorrase las siete horas de conducción en coche, así que decidió regresar a casa y mirarlo allí.

De ese modo tendría tiempo para preparar la noche romántica que le había prometido.

21

Roberto escuchó los gritos desgarradores de la mujer, taladrando sus oídos mientras la oscuridad le envolvía y una voz relataba lo que estaba sucediendo.

—La violaron hasta dejarla medio muerta… durante toda la noche. Uno tras otro… La desnudaron, le extendieron los brazos y las piernas… la sujetaron con cuerdas a unas estacas y se lo pasaron en grande.

De pronto sintió que caía al vacío y se despertó de golpe del sueño, mientras notaba su corazón latir con fuerza. Necesitó unos segundos hasta ser consciente del lugar en el que se encontraba.

Estaba tumbado en el sofá del salón, con Eva durmiendo abrazada a él y la cabeza sobre su pecho. Habían cenado pizza y luego puesto la misma película de John Travolta que había visto en un cartel ese día, una en la que aparecía vestido de militar saludando con la mano en la gorra. Sin embargo, ni siquiera recordaba el argumento, por lo que supuso que se había quedado dormido al poco de empezar a verla.

—Le dijeron que la matarían si hablaba.

Al escuchar eso en la televisión, su mano se alargó hasta el mando a distancia y pausó la reproducción. Luego pulsó hacia atrás cerca de un minuto y reanudó la película prestando atención al diálogo que mantenían los actores.

No tardó en comprender que lo que había escuchado entre sueños no tenía nada que ver con la violación cometida por Rafael y Julio, sino que era parte de la película que estaban viendo. De nuevo escuchó:

—La violaron hasta dejarla medio muerta… durante toda la noche. Uno tras otro… La desnudaron, le extendieron los brazos y las piernas… la sujetaron con cuerdas a unas estacas y se lo pasaron en grande.

—Eva, despierta —dijo mientras se incorporaba con lentitud.

Ella protestó al notar que perdía su apoyo y abrió los ojos.

—¿Qué pasa?

—La película.

—¿Ya ha terminado? —preguntó mientras se sentaba, a la vez que se frotaba los ojos.

—No, mira esto.

Roberto reprodujo de nuevo la parte del diálogo que había escuchado entre sueños, antes de despertarse. Eva miró detenidamente la pantalla y luego se volvió hacia él con gesto de extrañeza.

—¿Qué es esto?

—La película que estábamos viendo. Se titula «La hija del general». La pusimos después de cenar porque ninguno de los dos la habíamos visto.

—Sí, eso lo recuerdo, pero no entiendo lo que estamos viendo. Me quedé dormida al poco de empezar.

—Yo también —aseguró Roberto—. ¿No te parece una coincidencia demasiado evidente? Una mujer atada a cuatro estacas, a la que violan varios hombres… Es muy parecido a lo que vi en mis sueños.

Eva miró de nuevo la pantalla y luego a Roberto.

—Puede que vieses esa película antes y por eso tu cerebro te hace creer que es real.

—No, jamás la había visto —le replicó negando con la cabeza repetidas veces—. Además, en mis sueños vi a Rafael Huertas y Julio Quirós. No eran soldados enmascarados como en esta película.

—No lo entiendo —murmuró ella.

Roberto se tomó unos segundos antes de decir:

—¿Y si esos dos violadores vieron la película y se emocionaron tanto que decidieron llevarla a cabo? Como una fantasía. —Mientras hablaba pulsó los botones del mando a distancia hasta acceder a la pantalla principal de la película—. Fíjate, la estrenaron en el año mil novecientos noventa y nueve, antes de que dejasen el instituto en dos mil cinco.

Eva se puso en pie y negó con la cabeza.

—Lo de esa película puede ser una simple coincidencia.

—¿Tú crees? Pues a mí me parece una coincidencia bastante macabra.

—Solo si hacemos caso a tus sueños.

Roberto se puso en pie con gesto de enfado.

—¿Estás dudando de que sean reales? Porque te recuerdo que mis sueños nos ayudaron a resolver dos casos de asesinato en Llanes.

—No digo que no sean reales, Rober —trató de apaciguarle—, pero ni tú mismo entiendes cómo funcionan. Lo has dicho más de una vez.

—Te aseguro que Rafael y Julio violaron a una mujer cuando eran adolescentes, y seguramente no fueron los únicos.

—El problema es que no estamos investigando lo que hicieron en el pasado. Lo que tratamos de averiguar es quien los asesinó.

Roberto señaló la pantalla antes de decir:

—Puede que ese sea el motivo por el que los mataron.

—Rober, de verdad, no creo que…

—Ellos recrearon la violación de esa película y luego la mataron, por eso ahora me visita en mis sueños, para que haga justicia por ella.

—No entiendo a qué justicia te refieres, que yo sepa los dos están muertos. Además, desconocemos si esa violación con la que sueñas sucedió realmente. —Al ver que iba a rebatirla, Eva alzó la mano—. Déjalo, Rober, es tarde y mañana trabajamos. Tendré en cuenta lo que me has dicho, pero ahora estoy demasiado dormida como para pensar en todo esto.

Roberto se acercó a ella y le rodeó la cintura con sus brazos.

—Lo siento, tienes razón. Creo que estos sueños me están afectando más de lo que pensaba y el estar apartado de la investigación me crea frustración.

—Lo entiendo, pero de momento tienes que mantenerte al margen, hasta que el comandante se olvide de ti.

—Tranquila, lo haré —dijo antes de besar sus labios.

—¿Vamos a la cama?

—Voy a terminar de ver la película, si no te importa. Aunque no me guste mucho Travolta, tengo curiosidad por saber cómo termina esa historia.

—¿Lo prefieres a él antes que a mí? —preguntó con voz sensual a la vez que se quitaba la camiseta que llevaba puesta y la dejaba caer al suelo.

—Pensé que tenías sueño —dijo Roberto mirando hipnotizado sus firmes senos.

—Lo tenía hasta que me has despertado. ¿Crees que serás capaz de llevarme en brazos hasta la cama y arrancarme la poca ropa que me queda?

—Soy capaz de eso y de mucho más.

MARTES 27 DE OCTUBRE

22

Roberto llegó esa mañana al trabajo con una sensación agridulce. La noche romántica con Eva tuvo un colofón perfecto, pero el despertar fue igual de angustioso que días anteriores.

De nuevo había soñado con esa joven, tumbada desnuda sobre la hierba y atada de pies y manos a cuatro estacas. Lo que más le angustiaba era escuchar su lamento, una mezcla de dolor y desesperación al ser sometida a semejante tortura. Aunque no pudiese ver su rostro, sabía que estaba sufriendo de un modo que ya empezaba a sentir en sus propias carnes.

El rostro del violador que había visto en su último sueño seguía siendo el de Julio Quirós, señal de que el asesino no había vuelto a matar. Porque si algo tenía claro era que había una relación directa entre sus sueños y los asesinatos. Por ese motivo no pensaba dejar de investigar, a pesar de que le había prometido a Eva que se mantendría al margen.

Esperó con paciencia hasta media mañana, momento en el que ella se marchó acompañada de Salas y Calderón al funeral de Julio Quirós, y diez minutos después salió de la Comandancia con la idea de ponerle rostro a la mujer de su sueño.

Tuvo que esperar cerca de media hora hasta que Martín Parra terminó su clase para poder hablar con él. Cuando el pelirrojo le vio esperándole a la puerta de su despacho, no pareció alegrarse de la visita.

—Lo siento, solo tengo cinco minutos antes de la siguiente clase —dijo mientras entraba de forma atropellada en la pequeña oficina—. Además, ya dije a los policías todo lo que sabía sobre la muerte de Rafa.

—Imagino que ya sabrás que han matado a Julio Quirós —le tanteó Roberto.

—Sí, lo leí ayer en la prensa.

Mientras hablaban, Martín le dio la espalda para coger varias carpetas de su mesa y empezó a meterlas en un maletín de cuero que traía consigo.

—Cuando hablamos la otra vez me dijiste que fuiste a clase con ellos cuatro —prosiguió Roberto.

—Solo con Bruno Sierra y Pablo Frías. Julio y Rafa iban al mismo curso, pero a otra clase.

—Imagino que recuerdas una supuesta violación que ocurrió en esa época.

Martín dejó lo que estaba haciendo y se volvió para mirarle.

—¿Cómo dices? —preguntó desconcertado.

—Una alumna de tu clase dijo que la habían violado.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Eso es lo de menos. Necesito que me digas qué sabes del tema.

—Ha pasado mucho tiempo desde entonces.

—Lo sé, quince años.

—Fue todo muy extraño y confuso. Lore no se merecía aquello —dijo con pesar.

—¿Qué pasó?

—Por entonces, Lore era una chica muy tímida y callada. Siempre lo había sido. Coincidimos los dos últimos años de instituto en la misma clase y nunca cruzamos más de dos palabras, aunque me dio mucha pena lo que le ocurrió.

—¿Qué quieres decir?

—Ese invierno del último curso sus padres murieron en un accidente de tráfico, y su hermana y ella se quedaron solas. Creo que por eso dejó el instituto antes de terminar el curso, para cuidar de ella. Su hermana estaba enferma desde muy pequeña.

—¿La violación no tuvo nada que ver?

—No sé si la violaron o no. Recuerdo que faltaba poco para terminar el curso cuando se empezó a hablar de ello, pero enseguida se corrió el rumor de que se lo había inventado para caer bien a la gente. Al menos en clase nadie la creyó.

—¿Dijo quién la había violado?

—No, que yo sepa nunca dio nombres.

—Pero al menos le contaría a alguien lo que le hicieron.

Martín negó con la cabeza.

—Si se lo contó a alguien desde luego no fue a mí.

—¿Y a los profesores?

—Creo que habló con su tutor, pero tampoco la creyó. Ya te digo que al poco tiempo de suceder eso dejó de ir a clase.

—¿Y a nadie le extrañó que no apareciese más?

—No, imaginamos que estaría en casa cuidando de su hermana. ¿Dónde iba a estar sino?

—Puede que estuviese muerta.

—¿Muerta? —dijo Martín, dibujando una sonrisa en el rostro.

—¿Por qué sonríes?

—Porque es imposible que esté muerta. La conociste el día de la fiesta de antiguos alumnos.

—No entiendo —murmuró Roberto.

—Lore es la que tuvo el pequeño enfrentamiento con Rafa en la fiesta.

—¡Joder! —exclamó desconcertado—. ¿Y por qué no nos lo dijiste cuando vinimos a verte el otro día?

—Pues porque ella no tuvo nada que ver con la muerte de Rafa. Estuve con Lorena y su novio en la fiesta. Incluso les acompañé al coche cuando terminó —aseguró Martín—. La verdad es que Lore está muy cambiada. Ahora es mucho más alegre y extrovertida que antes.

Ahora entendía por qué Bruno había omitido el nombre de la alumna que había sido violada quince años atrás. Sabía de sobra que Lorena era la mujer con la que había discutido Rafael en la fiesta, y que se lo hubiese ocultado no hacía otra cosa que confirmarle que sabía más de lo que había dicho.

—¿Qué le dijo Rafael a Lorena en la fiesta?

—Nada, la típica tontería de borracho, algo así como «¡Qué buena te has puesto con los años!». Su novio le dijo que se largase y entonces Rafa se puso chulo con él y lo amenazó. Se estaban agarrando de la pechera cuando decidí meterme en medio para evitar que la cosa fuese a más. Por suerte todo terminó ahí.

¿Tú crees que terminó ahí?, pensó Roberto.

—¿Podrías decirme el nombre y los apellidos tanto de Lorena como de su novio?

Antes de responder, Martín miró su reloj.

—Ya llego tarde a clase. Puedo mandarte una copia de la lista de invitados a la fiesta, pero tendrá que ser después. Ahora no puedo.

—Está bien, te doy mi número y me la mandas al WhatsApp. ¿Te parece?

—Claro, no hay problema.

Roberto le dictó su número y luego se despidió de él. Bajó las escaleras hasta la salida del edificio, donde se tuvo que apartar para que varios alumnos no le llevasen por delante.

—Ten cuidado —dijo alguien a su espalda—, cuando llevan prisa no miran por donde van.

Al girarse, Roberto vio que quien le hablaba era un hombre de unos treinta y pocos años, de pelo rubio y barba de varios días. En una mano llevaba un recogedor y en la otra una escoba.

—Yo en mi época era igual.

—Y eso que están a principio de curso. Cuando llegan los exámenes finales se vuelven inaguantables.

A Roberto le habría encantado charlar con él, pero tenía que regresar a la oficina para que su ausencia no llamase demasiado la atención. Además, en cuanto el profesor le enviase el listado de invitados a la fiesta quería ponerse a investigar tanto a Lorena como a su novio.

Estaba claro que ella no era la mujer de su sueño, dado que estaba viva, pero podía haber sufrido el mismo tipo de violación a manos de Rafael y sus amigos. Puede que ella fuese una víctima más y que su novio, al enterarse, hubiese decidido tomarse la venganza por su cuenta. Tampoco era tan descabellado.

De cualquier modo, tenía que hablar con Lorena.

23

Una hora después de estar con Martín en el instituto, Roberto recibió en su teléfono el listado de invitados a la fiesta en formato «pdf». Solo encontró una Lorena en la lista, Lorena Blanco Gutiérrez, cuyo acompañante era Jaime Fabra Sanz.

En principio la búsqueda en la base de datos de detenciones y personal fichado no arrojó resultados, tal y como imaginaba, así que decidió buscar en las redes sociales. Solo encontró una Lorena Blanco Gutiérrez al realizar una búsqueda rápida en Facebook, pero vivía en Colombia.

Con el nombre y el primer apellido la búsqueda volcó muchos más resultados, por lo que le llevó un buen rato revisarlos todos. Varios de ellos parecían pertenecer a páginas de contactos, a la vista de la foto de perfil y la ausencia de publicaciones, así que las descartó. Del resto se centró primero en las que vivían en Oviedo o en otra parte de Asturias, aunque ninguna de ellas coincidió con la edad de la persona que buscaba. Por ese motivo amplió la búsqueda a quienes viviesen en otros lugares de España. Tampoco tuvo suerte.

Después de media hora revisando perfiles sin éxito, llegó a la conclusión de que quizás la mujer que buscaba no tuviese perfil en Facebook. Tampoco era de extrañar, dado que había mucha gente que no utilizaba esa red social. Iba a guardar su móvil cuando recordó algo que había dicho Martín, así que decidió probar suerte por última vez. En esta ocasión puso en el buscador «Lore Blanco».

De todos los resultados hubo uno que llamó su atención más que los otros: una mujer de treinta y tres años que vivía en Valencia. Su actividad en el muro no era demasiado habitual, más allá de compartir noticias de actualidad, anuncios publicitarios de una peluquería y fotos de diversos paisajes. Ninguna en la que se la viese a ella. Tenía bloqueado el acceso a su lista de amigos, por lo que no pudo ver si Jaime Fabra estaba entre ellos. No obstante fijó la atención en su publicación más reciente, de diez días atrás, en la que podían verse varios edificios y al fondo un monte que le resultó familiar. Roberto agrandó la foto y distinguió la figura que lo coronaba. Era un Cristo de piedra con los brazos abiertos.

El Cristo que presidía el Monte Naranco, en Oviedo.

Roberto regresaba de tomarse un café en la sala de descanso cuando encontró al teniente Aguirre dentro de las oficinas de Homicidios. Ni Eva ni sus compañeros habían regresado todavía, por lo que le extrañó encontrarle allí solo.

—Te ausentas demasiado de tu mesa —le dijo Aguirre con un tono de voz prepotente.

—¿Qué pasa, teniente, se aburre en Crimen Organizado? —le replicó con ironía.

—¿Cómo dices?

—Le veo demasiado pendiente de lo que hacemos aquí, en Homicidios. ¿Es que su equipo no tiene nada que investigar?

El teniente apretó los dientes y luego le señaló con el dedo.

—Deberías tener cuidado con esa lengua. Puede que tus amigos de Madrid te consiguiesen una vacante provisional en esta Unidad, pero dentro de tres meses veremos lo que pasa.

—¿Me está amenazando? —preguntó Roberto sin alterarse lo más mínimo.

—No, te estoy diciendo lo que va a ocurrir para que te vayas mentalizando.

Ni siquiera se molestó en replicarle. Se encogió de hombros, como si no le importase, y ocupó su mesa.

—Si no le importa, tengo trabajo. Terminaremos la conversación en otro momento.

El teniente se largó con gesto de cabreo, así que Roberto se puso manos a la obra. Mientras tomaba el café había llamado a una peluquería de Valencia, cuya publicidad Lorena compartía de forma regular. Allí le confirmaron que era la dueña y que en ese momento estaba de vacaciones en Asturias. Estaba claro que era la mujer que buscaba, así que pidió su número de móvil y acto seguido decidió llamarla. Necesitó esperar varios tonos para que respondiese a su llama.

—¿Sí? —escuchó una voz femenina.

—¿Lorena Blanco Gutiérrez?

—Sí, soy yo.

—Soy el cabo Fuentes, de la UCO.

—¿De la qué?

—De la Guardia Civil. Necesitaba hablar contigo. Creo que estudiaste en el Instituto Pérez de Ayala.

—Sí. —Se hizo el silencio un par de segundos—. ¿Por qué lo preguntas?

—Coincidimos en la fiesta del otro día. No sé si te acordarás de mí, pero hablamos después de un incidente que tu novio y tú tuvisteis en ella.

—En realidad no pasó nada.

—Lo sé, pero me gustaría charlar contigo sobre ello. ¿Estás en Oviedo?

—No, estoy en un pueblo cerca de Llanes, pasando unos días de vacaciones.

—¿Puedes decirme qué pueblo exactamente?

—Villanueva de Pría, en un hotel rural.

—Conozco el pueblo —dijo Roberto con cierta melancolía—. ¿Te importaría que fuese a verte para hablar contigo?

De nuevo, Lorena tardó unos segundos en responder.

—Claro, no hay problema. Lo que pasa que estoy con mi novio de vacaciones y ahora mismo estamos dando un paseo por la playa. Hasta la hora de comer no regresaremos al hotel.

—Podemos vernos por la tarde, a eso de las cuatro, si te parece bien.

—Sí, vale.

Roberto le pidió los datos del hotel y tras despedirse miró su reloj. Eran las doce de la mañana. Tenía tiempo de sobra para visitar a un viejo amigo antes de acudir a la cita.

24

Roberto llegó a Nueva de Llanes pasadas las dos de la tarde. Hasta las cuatro no había quedado en verse con Lorena Blanco, así que decidió pasar a saludar a Quique, su mejor amigo de la infancia, y comer con él. Lo hicieron en una nueva sidrería que habían abierto en mitad del pueblo.

—¿Qué hay de tu proyecto de abrir un restaurante? —preguntó Roberto cuando tomaron asiento.

—El que mucho abarca poco aprieta —respondió su amigo— y a mí me va bien con mi local y mis hamburguesas. He decidido conservar lo que tengo.

—Me parece bien.

Tras pedir la comida se pusieron al día con lo sucedido desde que se habían visto la última vez, tres meses atrás.

—¿Qué tal las cosas por Oviedo? Espero que te traten bien.

—No me puedo quejar.

—¿Y con Eva qué tal? Imagino que no es fácil trabajar en el mismo sitio que tu pareja y mucho menos en un sitio como la Guardia Civil.

Roberto decidió ser diplomático, sin dar muchas explicaciones.

—Hay momentos complicados, pero luego en casa intentamos desconectar del trabajo.

—La verdad es que hacéis muy buena pareja. Espero que esta vez todo te salga bien. Te lo mereces.

—Gracias.

—¿Cómo llevas el tema de tu hijo? La última vez que hablamos me dijiste que estabas buscando un abogado.

—Pues… para serte sincero, la verdad es que no lo llevo muy bien.

—¿Y eso? ¿Es que la abuela ya no te deja verlo?

—Sí, pero el problema es que ahora se ha ido a vivir a Sevilla y se ha llevado al crío con ella.

—¡Qué cabrona! Seguro que se ha ido a vivir con su hermano Pedro y su familia solo por joderte.

—¿Sabías que Pedro vivía allí ahora?

—Sí, me llamó hace un par de semanas y me lo comentó. Quería que le consiguiese trabajo a una prima suya que se llama Jimena. No sé si la conoces.

—No.

—Mejor, porque se parece mucho a Susana. Casi podría decirse que son hermanas.

Escuchar el nombre de Susana hizo que notase cómo los nervios le recorrían el estómago.

—¿Y dices que su prima quería trabajo? —preguntó intentando evitar hablar de ella.

—Sí, pero la verdad es que la chavala no valía mucho. Era muy parada para trabajar de camarera. De todas formas ayer me dijo que tenía que irse, así que le pagué los días que había estado trabajando y ya está —aseguró Quique con una ligera sonrisa—. ¿Qué tienes pensado hacer con lo de tu hijo?

—Este fin de semana voy a ir a verlo. Bajaré hasta Madrid en coche y allí cogeré el AVE a Sevilla.

—¡Menuda paliza de viaje!

—Lo sé, pero no quiero perder el contacto con el crío.

—Te entiendo. Tal vez sería mejor que hablases con tu abogado —sugirió su amigo.

—Ya lo hice, pero la custodia de momento es de la abuela. Eva dice que pelee por obtenerla, que estando su madre en la cárcel es posible que me la den, pero, sinceramente, no me veo capaz de criar yo solo a un niño.

—Tampoco estás solo, tienes a Eva.

Roberto negó de inmediato con la cabeza.

—No puedo pedirle a Eva que asuma esa responsabilidad. Es mi hijo, no el suyo. Además, no estoy seguro de que me diesen la custodia.

—Podrías hablar con Susana para conseguirla. —Al ver la mirada de Roberto, Quique rectificó—. Perdona, sé que no quieres verla, pero si alguien puede cederte la custodia es ella.

—Lo sé, pero lo haría a costa de unas condiciones que no estoy dispuesto a asumir —dijo Roberto negando con la cabeza repetidas veces—. Está loca, ya lo sabes. Mi abogado habló con ella en una ocasión y le dijo que su sueño era que algún día nos casásemos y criásemos a nuestro hijo juntos. No pienso acercarme a ella, Quique.

—Lo sé, y lo entiendo. Lo que pasa es que me da pena el crío.

—A mí también, por eso pienso seguir viéndole, mientras pueda y me dejen.

—Haces bien.

El resto de la conversación derivó en otros temas que al final desembocaron, como solía ser habitual, en las anécdotas que habían vivido en el pueblo de jóvenes.

Al terminar la comida, Quique le acompañó hasta el coche para despedirse de él, aunque antes de hacerlo le miró con cierta preocupación.

—Esa prima de la que te he hablado… —dijo dudando si continuar—. Hay algo que me inquieta de ella.

—¿Hablas de la prima de Susana?

—Sí, Jimena. El tiempo que estuvo trabajando conmigo no hacía más que hablar de lo injusto que había sido todo el mundo con su prima y que no merecía estar en la cárcel.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Roberto perplejo—. ¿Después de los asesinatos que cometió?

—Más bien la disculpaba, como si se hubiese visto obligada a hacerlo. Yo la verdad es que apenas le prestaba atención, pero cuando vi que hablaba con los clientes del tema le dije que si seguía haciéndolo tendría que echarla. No sé si fue por eso que al final se largó, aunque fue lo mejor para ella. La gente de este pueblo te tiene mucho aprecio, Rober, y cualquier día esa chavala iba a tener un problema con alguien.

—Gracias por defenderme.

—No tienes que darlas. De todas formas, si te encuentras con ella ten cuidado. Lo que siente por su prima es una devoción enfermiza.

—¿Y dices que se parece a ella físicamente?

—¡Un montón! Es mucho más joven, unos diecinueve años, pero tiene el pelo del mismo color y forma que ella, y físicamente se parece bastante.

—Gracias por el aviso.

Finalmente los dos se despidieron con un abrazo y Roberto puso rumbo a Villanueva de Pría.

Lo que más le importaba en ese momento era hablar con Lorena Blanco para ver si eso le llevaba hasta el asesino de Rafael Huertas y Julio Quirós.

25

El hotel rural «La Ribera de Pría» parecía un antiguo palacio, con el típico hórreo asturiano a la entrada y remodelado en su fachada con mucho gusto, respetando su esencia. No obstante, lo mejor estaba en el interior. Paredes de piedra, suelos rústicos de baldosa y estancias decoradas con objetos antiguos como candelabros, radios de dial o lámparas de araña en los techos.

Lorena le estaba esperando en el jardín que había en la parte de atrás del edificio, una amplia pradera de un verde intenso que contrastaba con el cielo azul de ese día. De no ser porque la temperatura era más suave, se podría decir que estaban en pleno verano. La encontró sola, sentada en uno de los cuatro sillones de mimbre situados alrededor de una pequeña mesa. El entorno transmitía tal tranquilidad que de inmediato le pareció un lugar ideal para pasar un fin de semana con Eva, lejos de la ciudad. Un sitio en el que desconectar del trabajo y dedicarse un poco de tiempo el uno al otro.

—Buenos días, Lorena. Soy Roberto Fuentes, de la UCO.

—Buenos días —respondió ella poniéndose en pie y estrechando la mano que él le ofreció—. Ahora que te veo, ya te recuerdo de la fiesta.

—Yo también fui alumno del instituto, aunque unos años antes que tú. ¿Te parece si nos sentamos?

Roberto ocupó el asiento frente a ella.

—Pensé que estabas con tu novio.

—Sí, pero le apetecía ir a pescar un rato y a mí la verdad es que eso me aburre bastante.

—Yo tampoco soy de pescar —reconoció Roberto con una ligera sonrisa—. Tengo entendido que vives en Valencia.

—Sí, desde hace quince años.

—Un clima muy diferente a este.

—Sí, aunque a veces se agradece el clima templado de Asturias. En Valencia hay muchas noches que es imposible dormir si no tienes aire acondicionado, sobre todo en verano.

—Ya, pero tenéis sol y buen tiempo todo el año.

—Menos cuando hay tormentas.

—Eso es verdad —dijo Roberto asintiendo con la cabeza. Era el momento de exponerle el motivo por el que estaba allí, pero debía hacerlo con el mayor tacto posible—. Tengo entendido que dejaste el instituto antes de terminar el último curso.

—Así es.

—¿Por algún motivo en concreto?

—Por motivos familiares —respondió ella.

—¿Qué tipo de problemas? Si no te importa que te lo pregunte, claro.

—Me quedé sola en el mundo. Mis padres habían muerto unos meses atrás en un accidente de coche.

—Sí, Martín me contó algo de eso.

—¿Martín?

—Uno de los que organizaba la fiesta. Un profesor pelirrojo que ahora da clases en el instituto.

—Ah, sí, perdona. No me daba cuenta de que te referías a él. Es muy majo. Fue él quien se puso en contacto conmigo para que fuese a la fiesta.

—También me dijo que tu hermana estaba enferma y que tuviste que cuidar de ella.

—Sí, mi hermana pequeña, aunque el motivo por el que dejé el instituto fue porque ella también falleció.

—¿Tu hermana murió? Lo siento, no lo sabía.

Ella forzó una sonrisa, como si tratase de restarle importancia.

—Ruth llevaba enferma desde los cinco años. Le diagnosticaron una de esas enfermedades raras que no tienen cura y que le impedía incluso salir de su habitación. Mis padres probaron decenas de médicos y de tratamientos, pero nunca lograron curarla. Unos meses después de la muerte de mis padres la enfermedad acabó con la vida de mi hermana. No pude hacer nada por ella —dijo con un gesto de dolor— y tampoco podía quedarme más tiempo en aquella casa. Necesitaba largarme de allí.

Roberto notó en su rostro que esos recuerdos le dolían, pero necesitaba saber la verdad.

—¿Fue el único motivo por el que te marchaste de Oviedo?

—¿Qué quieres decir?

Roberto buscó las palabras más adecuadas para que ella no se cerrase en banda.

—Varios compañeros tuyos del último curso me contaron que sufriste un incidente bastante grave.

—No entiendo.

—Dijiste a tus compañeros de clase que habían abusado de ti y, por lo que sé, nadie te creyó.

El gesto de ella se endureció al instante, a la vez que miraba a su alrededor para comprobar que nadie les estaba escuchando.

—No recuerdo nada de eso —aseguró negando con la cabeza—. Te han informado mal.

—¿Tuvieron algo que ver Rafael Huertas y Julio Quirós en ese asunto?

La reacción de Lorena fue inmediata.

—¿Quién? No… claro que no —balbuceó nerviosa—. Ni siquiera los conozco.

—Rafael fue el que se metió contigo en la fiesta y Julio uno de los amigos que se lo llevó de allí. ¿Vas a decirme que tampoco te acuerdas del incidente?

—No, claro que lo recuerdo, pero no pasó nada grave. Uno de ellos estaba borracho y se pasó de la raya. Le mandé a la mierda y, como no se iba, Jaime tuvo que intervenir. Luego sus amigos se lo llevaron y no volvimos a verle más.

—Tengo curiosidad por saber qué te dijo Rafael.

—¿A qué vienen tantas preguntas? —preguntó mirándole desconfiada.

—Viene a que esa noche le mataron. Y una semana después mataron a Julio Quirós.

—¿Y crees que yo tengo algo que ver con su muerte? —Lorena se quedó unos segundos pensativa antes de continuar—. ¿Crees que los maté yo porque abusaron de mí cuando iba al instituto?

—De momento no descarto nada.

—Lo siento, pero la noche de la fiesta nos fuimos al hotel a eso de las dos y no salimos hasta la mañana siguiente. Puedes preguntar en el hotel.

—¿Y hace tres días, cuando asesinaron a Julio?

—Estábamos aquí. Vinimos hace una semana, después de pasar unos días en Oviedo. Puedes hablar con la chica de recepción y ella te lo confirmará. Además… —dijo apoyando la espalda contra el respaldo del sillón con expresión de extrañeza— ¿por qué iba a esperar tantos años para vengarme de ellos? Pude hacerlo mucho antes, en cualquier otro momento, y no cuando mi presencia en Oviedo pudiese implicarme.

—Tienes razón —tuvo que admitir Roberto—, aunque mi obligación es seguir todas las vías de investigación.

—Pues te equivocas en esta.

—Puede ser, pero aun así necesito que me hables de esa violación que sufriste. Creo que no fue la única que cometieron en esa época y…

—Nadie me violó en el instituto —le interrumpió Lorena con voz enérgica.

—¿Cómo dices?

—Que no hubo violación.

—¿Y entonces por qué lo dijiste? —preguntó Roberto desconcertado.

Ella le miró con amargura antes de responder.

—Por aquel entonces era demasiado estúpida. No tenía amigos, así que decidí inventarme esa historia para que la gente sintiese pena de mí, pero no funcionó. Nadie me creyó.

—¿Me estás diciendo que nadie abusó de ti? —reiteró.

—Así es, ellos no me violaron y, por supuesto, yo no los maté.

Roberto supo que le mentía con respecto a la violación, pero fingió creerla.

—Tal vez violaron a alguien que conocías. O sabes de alguien que de pronto desapareciese. Puede que no fuese una alumna, sino una profesora o una trabajadora del instituto.

—No recuerdo nada de eso. Lo siento.

—Está bien —dijo Roberto poniéndose en pie—. Lamento haber tenido que hacerte todas estas preguntas.

—No te preocupes, entiendo que es tu trabajo.

—De todas formas, si recuerdas algo no dudes en llamarme. Tienes mi teléfono en el registro de llamadas del tuyo.

—Sí, claro, lo haré.

A Roberto le sonó poco sincero.

—¿Hasta cuándo te quedas aquí?

—Un par de días más. Jaime quiere estar en Valencia el jueves.

—Espero que disfrutéis del buen tiempo.

Acto seguido se despidió de ella y abandonó el hotel, aunque antes de salir cogió una tarjeta en la recepción.

Tal vez no fuese mala idea pasar allí unos días con Eva cuando todo aquello acabase.

26

Estaba a punto de llegar a Oviedo cuando recibió una llamada de Eva.

—Roberto, ¿estás bien?

—Sí, claro —replicó a través del Bluetooth del coche—. ¿Por qué lo preguntas? ¿Pasa algo?

—¿Por dónde andas?

—He comido a las afueras de Oviedo y luego he dado un paseo. Necesitaba salir de la oficina —dijo para justificar su ausencia—. ¿Hay algún problema?

—Te lo explicaré cuando llegues. Ven a la Comandancia y no pares en ningún sitio.

—Pero…

—Roberto, ven directo.

No le dio tiempo a decir más antes de que ella colgase.

Aquello no le dio buenas vibraciones. Se suponía que Eva estaría casi todo el día fuera de la oficina, junto con Calderón y Salas. Ese día era el funeral de Julio Quirós, y querían aprovechar para hablar con su entorno y amigos. Si había vuelto antes de lo previsto quizás fuese por algo importante y lo único que se le ocurría en ese momento es que alguien hubiese descubierto que andaba investigando por su cuenta. Si era así, encontraría el modo de capear el temporal. Le diría que lo único que pretendía era encontrar al asesino y así acabar con los sueños que le atormentaban. Sabía que ella lo entendería.

El problema era que se hubiese enterado el comandante Ortiz. La sola idea de que fuese así hizo que su mente se pusiese a trabajar de forma frenética para encontrar una justificación convincente, una que impidiese que su tiempo en la UCO de Oviedo llegase a su fin.

Una vez llegó a la Comandancia, aparcó su coche y subió hasta la sala de Homicidios. Eva le esperaba en la puerta con expresión más bien preocupada que enfadada, algo que le desconcertó.

—Por fin estás aquí. Vamos, sígueme —le dijo ella caminando por el pasillo.

—¿Dónde vamos?

—A ver al comandante Ortiz. Quiere hablar contigo en su despacho.

La cagamos, Rober, fue lo primero que le vino a la mente. Se acabó tu estancia en Oviedo.

Eva abrió la puerta del despacho y entró sin pedir permiso, señal de que el comandante esperaba su visita. Sentado tras su amplia mesa, Ortiz le miró con gesto serio.

—Cabo Fuentes, me alegra ver que está bien.

¿Y por qué no iba a estarlo?, pensó Roberto.

Antes de proseguir el comandante cogió un papel que tenía sobre su mesa y lo miró con detenimiento.

—Acaban de comunicarnos algo muy grave que ha ocurrido hoy en el Centro Penitenciario de Asturias —dijo levantando la mirada hacia él—. Se ha escapado una reclusa.

—No entiendo.

—Es Susana —intervino Eva—. Se ha escapado.

—¡¿Cómo?! —exclamó desconcertado Roberto—. ¿Susana… se ha escapado?

—Sí.

—¿Y cómo es posible?

—No sabemos los detalles con exactitud —respondió el comandante—, pero al parecer ayer recibió la visita de una prima suya y, de algún modo, intercambiaron los puestos. Hasta esta mañana no se descubrió el engaño.

—Pero… pero… —Roberto sintió que la cabeza le daba vueltas—. ¡Esto tiene que ser una jodida broma!

—Lo siento, pero no lo es.

—No te preocupes, seguro que la detienen pronto —aseguró Eva.

—No obstante, tomaremos medidas hasta entonces —intervino Ortiz—. Según tengo entendido, vive fuera de la Comandancia.

—Así es —respondió sin especificar que se trataba del piso de Eva. A su llegada a Oviedo había dado su dirección como provisional hasta que encontrase un piso propio y nadie le había vuelto a preguntar al respecto desde entonces.

—Pues olvídese de volver allí, al menos de momento. He solicitado que le habiliten una de las casas que hay libres dentro de la Comandancia para que se quede en ella.

—No entiendo.

—Eva me ha contado que usted detuvo a la reclusa y que está obsesionada con usted, así que lo más seguro es que venga a buscarle para vengarse.

Roberto la miró con gesto de desconcierto.

—Es mejor que te quedes aquí dentro —se justificó Eva—, hasta que la detengan.

—¿Y qué pasa si no la encuentran? ¿Voy a quedarme aquí encerrado toda la vida?

—No estará encerrado —respondió el comandante—. Podrá moverse libremente por el interior del recinto. Lo único que no podrá hacer es salir de la Comandancia.

—Eso es estar encerrado.

—Solo serán un par de días —dijo Eva poniendo la mano sobre su hombro—. Seguro que la detienen rápido. Todo el mundo está buscándola. Policía Nacional, policías locales y también nuestros compañeros. No tardaremos en dar con ella.

—De todas formas, no entiendo por qué iba a venir a por mí y por qué tengo que esconderme. Ni siquiera sabe dónde vivo.

—Si lo sabe —le corrigió Eva—. Recuerda que tuviste que dar todos tus datos al solicitar el régimen de visitas con tu hijo.

—En su celda se encontraron pruebas que aconsejan que tomemos esa medida —explicó Ortiz—, varios papeles en los que repite una y otra vez que si no podéis estar juntos en vida lo estaréis en muerte. Por eso he tomado esta decisión.

Roberto comprendió que no iba a lograr que cambiase de opinión, así que se resignó.

—Al menos necesito pasar por casa a recoger unas cosas.

—Hay un coche abajo esperándote.

Eso dio la charla por concluida, por lo que salió del despacho acompañado por Eva.

—Es mejor así, Rober —dijo ella una vez fuera.

—¿Y qué pasa contigo?

—¿Qué quieres decir?

—¿Quién va a protegerte a ti? —preguntó mirándola con gesto serio—. ¿O crees que corres menos peligro que yo?

—Susana no sabe que estamos juntos.

—¿Estás segura? Además, tú la detuviste conmigo. ¿Por qué crees que no iba a ir a por ti también?

—Porque en su celda se encontraron varias cartas en las que no dejaba de repetir que estaríais juntos en esta vida o en la otra. Si viene a por alguien será a por ti.

—Entonces quédate conmigo en ese piso.

—Ya sabes que no puedo. No quiero que el comandante sepa nada de nuestra relación, al menos hasta que te den la vacante definitiva. No quiero que eso influya en su decisión y pueda denegártela.

—No entiendo por qué iba a hacer eso.

—Lo hablaremos en otro momento, si no te importa —dijo a la vez que salían del edificio—. Hay dos agentes en un Nissan esperando para llevarte a casa y que recojas lo que necesites.

Habría agradecido un beso, o al menos un abrazo, pero Eva se limitó a sonreír y regresar al interior del edificio.

JUEVES 29 DE OCTUBRE

27

Roberto despertó empapado en sudor, y no por el calor que hacía en aquella habitación. Era un sudor frío, tanto que tiritaba igual que si estuviese tendido desnudo sobre la nieve.

Llevaba ya dos días encerrado en la Comandancia, con la orden de no salir de sus límites hasta que detuviesen a Susana. Dos días en los que había sido incapaz de pensar en otra cosa que no fuesen los sueños que seguían asaltándole cada noche. Estaba convencido de que el único modo de hacer que desapareciesen era identificando a la mujer que aparecía en ellos, y no lo lograría estando allí encerrado. Tenía que hacer algo.

Se dio una ducha rápida y se presentó en la oficina antes de que llegase nadie más, así que le dio tiempo a tomar un café antes de que Salas y Calderón se presentasen para una nueva jornada de trabajo.

—Buenos días, Rober —le saludó Salas, el más joven de los dos—. No traes buena cara hoy.

—He dormido mal.

—Verás cómo pronto atrapan a esa reclusa —le secundó Calderón—. Es imposible que desaparezca.

—Eso espero.

En el tiempo que llevaba destinado en Oviedo apenas había cruzado más de cuatro palabras con ellos. No es que le cayesen mal, pero tampoco habían tenido oportunidad de conocerse a fondo. Y aquel no iba a ser el momento. En cuanto vio a Eva entrar en la sala se plantó ante ella.

—Tenemos que hablar.

—¿Estás bien? —preguntó mirándole preocupada—. Tienes mala cara.

—Por favor, tengo que contarte algo. A solas.

—Me estás asustando —dijo al ver su nerviosismo.

—Necesito que hablemos en algún sitio los dos solos.

—Está bien, vayamos a la sala de reuniones. No creo que haya nadie allí a esta hora.

Un minuto después estaban los dos en una sala con una larga mesa y numerosas sillas alrededor, en la que pudieron hablar sin que nadie les molestase.

—¿Qué te ocurre, Rober? —preguntó nada más cerrar la puerta.

—No puedo seguir así, Eva. Voy a terminar volviéndome loco —aseguró Roberto frotándose las sienes—. Estoy encerrado en esta Comandancia mientras esos sueños no dejan de atormentarme cada noche. Tengo que descubrir quién es la mujer a la que violaron y luego asesinaron.

—Sabes que no puedes salir. El comandante…

—¡A la mierda el comandante! —gritó fuera de sí—. Él no escucha esos gritos taladrándole los oídos cada noche. ¡Yo sí!

—Está bien, cálmate. Ya veo que hoy no tienes un buen día.

Roberto respiró hondo un par de veces y luego asintió con la cabeza.

—Es cierto, perdona. Es que… hay algo que no te he contado —dudó midiendo sus siguientes palabras—. Estuve investigando por mi cuenta.

—¿Qué quieres decir?

Roberto le explicó a continuación lo que había hablado con Bruno Sierra, Martín Parra y finalmente con Lorena Blanco antes de que el comandante Ortiz le ordenase quedarse en la Comandancia. Eva se lo reprochó bastante cabreada, pero él le pidió que le dejase explicarse.

—Creo que Rafael y sus amigos cometieron más de una violación imitando la escena de esa película que vimos el otro día y que en una de ellas mataron a la víctima. Y estoy convencido de que Bruno Sierra y Pablo Frías estaban presentes y también participaron. Esos cuatro iban juntos a todas partes y lo siguen haciendo ahora. Una vez al año se van de vacaciones a países considerados paraísos sexuales, como Tailandia y Birmania.

—De verdad, Rober, no creo que…

—Espera, déjame terminar. Aunque Lorena Blanco lo niegue, creo que fue una de sus víctimas. No me creo la explicación que me dio de que se lo había inventado todo.

—¿Y por qué iba a mentir? ¿Piensas que los mató ella?

—No lo sé. Llamé al hotel en el que estuvo alojada el día de la fiesta, pero no fueron capaces de confirmarme a qué hora regresaron su novio y ella.

—Tendrán cámaras de seguridad.

—En ese hotel no tienen. De todas formas, el tema es que, si la violación de Lorena sucedió de verdad, alguien en el instituto tiene que saberlo —prosiguió Roberto—. Aunque hayan pasado quince años, hay gente que ya trabajaba entonces allí, como Encarni, la mujer de la secretaría, o como Martín Parra, que entonces era estudiante. Creo que ese pelirrojo sabe más de lo que da a entender.

—¿Y de qué nos valdría confirmar la violación de Lorena?

—Si la confirmamos podremos hacer que tanto Bruno Sierra como Pablo Frías confiesen todo lo que saben.

—No sé —dudó ella.

—El autor de los asesinatos está directamente relacionado con mis sueños. No tiene sentido que sea de otro modo, así que debes descubrir la identidad de esa mujer a la que violaron y luego mataron. Ella es la clave. Tienes que…

—Está bien, tranquilo —le interrumpió Eva alzando la mano—. Lo investigaremos.

—¿Cuándo?

—Hoy mismo, si así te quedas más tranquilo. Iré a ese instituto y preguntaré a ver qué saben sobre la violación de Lorena.

—O cualquier otra que se hubiese producido en esa época.

—Sí, tranquilo.

—Creo que debería ir contigo.

Eva negó con la cabeza antes de decir:

—Ya sabes que no puedes salir de aquí.

—¿Y hasta cuándo voy a estar aquí encerrado? Han pasado dos días y no hay ni rastro de Susana. Seguro que se ha largado del país.

—¿Sin su hijo? Lo dudo. Precisamente por eso nuestros compañeros de Sevilla vigilan día y noche a su abuela y al crío.

—Donde no va a venir es aquí. No es tan tonta como para arriesgarse a que la arresten. No entiendo por qué el comandante y tú todavía no os habéis dado cuenta de ello —dijo Roberto con tono de reproche.

—Yo sí me he dado cuenta, pero hay que convencerle a él.

—Pues necesito que lo hagas.

—Espera al menos unos días más. Si sigue sin haber noticias de Susana el lunes le pediré que te libere de tu cárcel.

No era lo que esperaba, pero no quiso discutir con ella. En realidad, lo que necesitaba en ese momento más que nada en el mundo era abrazarla contra su pecho y decirle al oído cuanto la echaba de menos. Necesitaba sentir su cuerpo pegado al suyo, sus brazos rodeándole el cuello y sus labios besándole. Su apoyo era lo que más echaba en falta cuando se quedaba solo en aquel piso cada noche.

Quizás por eso se molestó tanto cuando ella abandonó la sala sin darle siquiera un beso.

28

Eva decidió ir al instituto acompañada por Salas y Calderón, para así acabar lo antes posible. No esperaba obtener nada nuevo, y mucho menos algo que les llevase hasta el asesino, pero si servía para que Roberto se quedase más tranquilo daría por bueno el tiempo invertido.

Se repartieron el trabajo para hablar primero con los profesores y preguntarles tanto por la fiesta como por cualquier abuso o violación que se hubiese producido los últimos años. La mayoría llevaban allí pocos cursos, por lo que no sabían nada al respecto, y los más antiguos afirmaron no saber nada de ninguna violación.

Eva intentó hablar con Martín, pero ese día no tenía clases y no había ido al instituto, así que decidió hablar con alguno de los trabajadores. Estaba empezando a interrogar al conserje cuando Calderón llamó su atención.

—Eva, he averiguado algo importante.

Ella se alejó unos metros del joven, que siguió con su trabajo, vaciando una de las papeleras del pasillo.

—¿Qué pasa?

—Hay que interrogar otra vez a Lorena Blanco. Puede que sí que tenga algo que ver con la muerte de Rafael Huertas. Un profesor que asistió a la fiesta dice que los vio discutir a ella y a su novio con la víctima fuera del pabellón.

—Querría decir dentro del pabellón.

—No, fue en la calle. Él estaba fumando un cigarro fuera y vio cómo los amigos de Rafael lo sacaban de dentro. Mientras uno se quedaba con él para que le diese el aire, los otros dos fueron a por el coche. Fue entonces cuando el novio de Lorena salió y fue directo a por él para amenazarle.

—¿Qué le dijo?

—Por lo visto le dijo algo así como que si volvía a acercarse a ella lo mataría. Lorena salió en ese momento y se llevó a su novio al interior de la fiesta.

—¿Y Rafael?

—Estaba tan borracho que solo se reía de ellos.

—Hay que interrogar a Lorena y a su novio —dijo Eva convencida—. Puede que la cosa no se quedase ahí.

—Avisaré a Salas para que nos espere en el coche —propuso Calderón a la vez que sacaba el teléfono móvil.

—¿Cómo se llama ese profesor que te lo contó?

—No lo apunté.

—Es igual, le tomaremos declaración formal a la vuelta. Ahora quiero ver a Lorena y a su novio. Si no me convencen las explicaciones que nos den los detendremos a los dos —aseguró convencida.

Media hora después los tres agentes estaban camino de Llanes, con Calderón al volante, Eva sentada a su lado y Salas en el asiento de atrás. Antes de salir, ella había llamado a Roberto para averiguar dónde se encontraban Lorena y su novio. A pesar de su insistencia, no le dijo el motivo por el que iban a verla. Sabía que él insistiría en acompañarles, así que se limitó a decirle que quería contrastar versiones. Si no la creyó, al menos no dijo nada.

—¿Quién coño será ese «cagaprisas»? —masculló entre dientes Calderón.

—¿Quién? —preguntó Eva, con aire distraído.

—El que va pegado a nosotros —respondió señalando con la mirada el retrovisor central—. Vamos por una autovía de dos carriles y en vez de adelantarme el tío va pegado a mi culo. Estoy por parar y meterle la placa por las narices.

—Olvídate de él.

—Es que cada vez me toca más los cojones como conduce la gente en este país. Se creen que la carretera es suya y, cuando vas más lento de lo que ellos quieren, te dan las luces o te pitan para que te apartes.

—Eso si no se te ponen delante y frenan de golpe para joderte —le secundó Salas desde el asiento trasero—. ¿Es un hombre o una mujer?

—No sé, no lo veo bien. Lleva puestas unas gafas de sol.

—Seguro que es un abuelete.

—¿Con un BMW todoterreno?

—No te extrañe. Ahora la gente mayor compra coches grandes, caros y con el motor más potente posible. Debe ser para no llegar tarde cuando pasan a recoger a la novia por casa.

—Pues tienen suerte de que yo no estoy en Tráfico. ¡Me iba a hinchar a poner multas! —rugió Calderón.

—Si hubiese más radares repartidos por todas las carreteras la gente iría más tranquila. Lo que más les duele es que les toquen el bolsillo.

—¡Exactamente! Es la única manera que tienen de aprender en este país. Unas cuantas multas de mil euros y verás como a todos esos «cagaprisas» se les quitaba la tontería.

Eva no pudo evitar sonreír al escuchar la conversación que mantenían los dos y el énfasis que ponían en cada una de sus palabras.

—Mira, por fin nos adelanta. ¡Pasa ya, gilipollas! —dijo Calderón como si el conductor del otro vehículo pudiese escucharle—. A ver si hay suerte y te estrellas en la próxima curva.

—No seas malo —le reprendió Eva.

—¿Malo? Si lleva casi desde que salimos de Oviedo pegado a nosotros. Casi me dan ganas de pararle en la cuneta y…

Antes de que pudiese terminar la frase el coche que adelantaba hizo un movimiento brusco a la derecha y chocó lateralmente contra ellos. Calderón trató de rectificar, pero la velocidad que llevaba, unido a la fuerza del impacto, hizo que no le diese tiempo a controlar el volante. Para cuando quiso reaccionar, el vehículo se salió de la autovía, justo por una zona en obras que carecía de quitamiedos.

Saltaron desde una altura de dos metros a una finca en bajada donde Calderón ya fue incapaz de dominar el coche. Este, tras botar dos veces sobre las cuatro ruedas, se golpeó por el lateral con una gran roca. Eso hizo que el vehículo volcase y comenzase a dar incontables vueltas de campana por un terreno cuesta bajo.

Para cuando el vehículo se estrelló contra un eucalipto y se detuvo, los tres ocupantes habían perdido el conocimiento.

29

Roberto llegó al hospital sudoroso y a la carrera. Ni siquiera se había molestado en coger el coche, a sabiendas de que no le dejarían traspasar la barrera de salida de la Comandancia con él. En cuanto tuvo noticia del accidente en la oficina, salió a la carrera y no miró atrás.

Hasta el momento solo se sabía que el vehículo en el que viajaba Eva junto a Calderón y Salas se había salido de la autovía y había caído por un terraplén. Los tres estaban ingresados en el Hospital Universitario Ciudad de Asturias, en Oviedo, más conocido por sus siglas: HUCA. Al estar a menos de un kilómetro de la Comandancia llegó en muy poco tiempo y se dirigió a la entrada de Urgencias, donde se encontró con dos guardias de Tráfico.

—Hola, Soy el cabo Fuentes de la UCO. ¿Sabéis algo de unos compañeros que han tenido un accidente camino de Llanes?

—Sí —respondió uno de ellos—. Fuimos los primeros en llegar al lugar del accidente y hemos acompañado a las ambulancias hasta aquí.

—¿Y, cómo están?

—Los han ingresado en la UCI, aunque dos de ellos estaban muy graves.

Roberto sintió que se le paraba el corazón.

—Ella estaba mejor, al menos estaba consciente cuando llegamos —le secundó el otro guardia—. No parecía que tuviese nada roto.

—¿La sargento Ruano estaba bien?

—Algo conmocionada —le informó el primero—, pero no parecía tener nada grave. Su cinturón aguantó, no cómo en el caso de ellos. Uno tenía un golpe en la cabeza con muy mala pinta y el otro las dos piernas rotas y creo que un brazo también, según dijeron los de la ambulancia al llevárselos.

Roberto respiró aliviado al saber que Eva estaba bien.

—¿Qué fue lo que les pasó? ¿El vehículo se salió de la carretera?

—Más bien lo sacaron.

—¡¿Cómo?! —preguntó desconcertado.

—Un conductor que iba doscientos metros por detrás de ellos vio cómo otro coche les adelantaba por el carril de la izquierda y de pronto perdía el control, golpeándoles en el lateral y mandándoles contra la cuneta. Por desgracia ese tramo está en obras y carece de quitamiedos, incluso de valla, así que cayeron por un terraplén.

—¿Quién era el conductor del otro vehículo?

—Ni idea, se dio a la fuga. Solo sabemos que era un todoterreno negro. Fue lo único que supo decirnos el que presenció el accidente. Ni marca ni modelo.

—Yo creo que les sacaron de la carretera a propósito —dijo el segundo guardia.

—Eso no lo sabemos —le corrigió su compañero—. Lo único que está claro es que el conductor se dio a la fuga, aunque daremos con él pronto. ¡Eso seguro!

Roberto les dio las gracias y entró dentro del edificio en busca de alguien que le pudiese explicar el estado actual de Eva. Tuvo que esperar varios minutos hasta que una enfermera salió por una puerta y pudo abordarla. Ella le explicó dónde debía dirigirse.

Entró en una amplia sala de espera y luego accedió a una pequeña oficina, donde le atendió otra enfermera que tomó nota de sus datos y le indicó que esperase en la sala hasta que alguien acudiese a buscarle.

La espera se hizo eterna, sobre todo por la sensación de culpabilidad que comenzó a atenazarle. Cuanto más vueltas le daba más claro veía que todo era culpa suya. Si no hubiese conocido a Susana…

Solo se le ocurría una persona que hubiese causado el accidente a propósito y era Susana. Estaba seguro de que era ella quien había sacado de la carretera el coche en el que viajaba Eva. Y el motivo no podía ser otro que conociese la relación que ambos mantenían. De algún modo, Susana lo había averiguado y había decidido apartar a Eva de su camino. Estaba claro que era ella quien debía haber permanecido en la Comandancia, protegida, y no él.

Los minutos pasaron con lentitud, en una atmósfera cada vez más viciada a causa de la cantidad de gente que había en la sala. Vio gestos de preocupación en la mayoría de los presentes, incluso algunas lágrimas de ansiedad por no saber el estado de salud del ser querido hospitalizado. Casi todos estaban en silencio, menos una mujer que reñía a un niño pequeño que correteaba entre los asientos y un hombre mayor que se quejaba de que llevaba allí más de una hora y nadie le había dicho todavía cómo se encontraba su mujer.

—¿Roberto Fuentes? —escuchó de pronto decir a una enfermera que irrumpió en la sala.

—Sí —dijo levantándose como un resorte y acercándose a ella casi a la carrera.

—¿Es usted familiar de Eva Ruano?

—Sí, vivimos juntos.

—Ella se encuentra bien, fuera de peligro —dijo la enfermera, para su alivio—. Tendrá que estar en observación al menos veinticuatro horas, aunque solo tiene algunas contusiones leves. Se ve que el cinturón y el airbag la protegieron de los golpes que recibió el coche. Por desgracia, sus dos acompañantes no han tenido tanta suerte.

—¿Ellos están…? —preguntó sin atreverse a terminar la frase y sintiéndose culpable por haberse interesado solo por Eva.

—Están vivos, aunque muy graves. Juan Calderón acaba de entrar en quirófano. Tiene varios traumatismos, uno de los cuales le ha perforado un pulmón y ha dañado el bazo. Gustavo Salas está en coma inducido por un traumatismo craneoencefálico, hasta que se libere la presión. Es lo único que puedo decirle de momento, según el parte que me han entregado —aseguró la enfermera mostrándole el folio que sujetaba en la mano.

—¿Puedo entrar a verla?

—Lo siento, pero de momento no es posible. Tendrá que esperar.

—De acuerdo.

—Yo que usted me iría a tomar algo a la cafetería o a dar una vuelta —dijo la enfermera mirando su reloj en un gesto instintivo—. En urgencias el tiempo transcurre muy lento. Vuelva en un par de horas y entonces le diré si puede entrar a verla hoy.

—Muchas gracias.

Roberto abandonó la sala de espera y se encaminó al exterior del edificio. Necesitaba respirar aire puro y quitarse de encima aquella atmósfera opresiva de la sala de espera.

Apenas había puesto un pie fuera cuando vio llegar al comandante Ortiz acompañado del teniente Aguirre, ambos vestidos de uniforme.

—¿Qué hace aquí, Fuentes? —preguntó el comandante con gesto serio.

—He venido a ver cómo están mis compañeros.

—Tenía orden de no abandonar la Comandancia.

—Lo sé, mi comandante —dijo Roberto intentando ser diplomático—, pero quería interesarme por su estado. No podía quedarme sentado en la oficina sin saber si se encuentran bien o no.

—¿Y lo están?

—La sargento Ruano solo tiene unas pocas contusiones, pero tanto Calderón como Salas están muy graves. Salas está en coma inducido por un fuerte golpe en la cabeza y a Calderón lo están operando por varios traumatismos que le han afectado el pulmón y el bazo.

Ortiz miró a Aguirre.

—Entra y confírmame el estado de cada uno.

—Me ha dicho la enfermera que hasta dentro de dos horas no me podrá actualizar su situación.

El comandante ni siquiera le prestó atención. Le hizo un gesto con la cabeza al teniente, que entró de inmediato en el edificio, y luego se volvió hacia Roberto para decir:

—Le quiero de vuelta a la Comandancia ya.

—Hay que atrapar a quien les sacó de la carretera.

—Eso no es asunto suyo.

—Lo es si yo soy el causante.

—¿Qué quiere decir?

—Creo que fue Susana, la presa que escapó de la cárcel, quien les sacó de la carretera. —Dado que no podía decirle que el motivo era que Eva y él estaban juntos, improvisó—. Debió pensar que yo iba en el coche y…

—No se haga pajas mentales, cabo —le interrumpió Ortiz tajante—. No ha sido más que un desgraciado accidente, un conductor que debía ir borracho y que escapó por miedo a ser detenido.

—Lo siento, pero creo que se equivoca.

—Y yo creo que esta conversación ha terminado. Retírese, cabo.

Roberto sintió crecer la rabia en su interior. Si algo no soportaba de la Guardia Civil era ese régimen militar en plan «estoy por encima de ti y aquí se hace lo que yo diga», esa indefensión de no poder discutir las órdenes de un jefe aunque este no tuviese razón. No todos eran así, había mandos que escuchaban a sus subordinados y que eran capaces de aceptar sus opiniones. Pero había otros, como el comandante Ortiz, que se creían siempre en uso de la razón y con los que ni siquiera se podía discutir.

En este caso se limitó a pasar al lado del oficial sin decir nada más y regresó a la Comandancia. No era el momento de discutir con él y buscarse más problemas.

Ya tendría tiempo de ir a por Susana en cuanto supiese que Eva estaba a salvo.

30

La noche era más luminosa de lo deseable. La Luna estaba casi llena y apenas había nubes, algo poco conveniente para una actividad que requería de la mayor discreción y privacidad posible. Sin embargo, a Bruno Sierra no le importó el riesgo.

Hacía tres semanas ya de su último encuentro y necesitaba repetir una experiencia que, a lo largo de los años, se había convertido en una droga para él. Era su válvula de escape, el modo de mantener a raya aquella bestia que llevaba dentro y que necesitaba dejar salir de vez en cuando para que no le hiciese perder la cabeza. Además, la visita del agente de la Guardia Civil tres días atrás había despertado en él recuerdos de un pasado que ahora necesitaba rememorar.

Por ese motivo, cuando esa tarde había recibido un mensaje privado a través de la web que regentaba para sus actividades, decidió aceptar la propuesta sin dudar. Después de todo conocía el lugar del encuentro, dado que había estado en otras ocasiones, y sabía que era bastante discreto.

Se presentó en la cita con diez minutos de adelanto, llevado por la excitación que sentía desde que se había confirmado el encuentro. Tras dejar el coche en el aparcamiento del Hospital Monte Naranco, para que pasase más desapercibido, tomó el camino que recorría el Parque de Purificación Tomás. Su destino era una arboleda situada en la zona norte del parque, un pequeño bosque en cuyo interior la luz de la Luna apenas podía penetrar. Era el sitio perfecto para practicar sexo público sin visitas inesperadas de vecinos furiosos o de la Policía, como ocurría en otros lugares de Oviedo.

La práctica, conocida como dogging o cancaneo, se había hecho muy popular en los últimos años, sobre todo a raíz del crecimiento de las nuevas tecnologías. Todavía recordaba aquel reportaje que había visto años atrás en Internet sobre un matrimonio gallego que practicaba el sexo en lugares públicos. A los dos les gustaba ser observados; incluso permitían que los mirones participasen si así lo deseaban.

Algo que varias décadas antes se conocía en círculos muy pequeños, se había extendido ahora gracias al uso de Internet. Tanto que existía una página web con mapas de los lugares donde se realizaba esta práctica y que facilitaba el contacto entre los participantes. Se proponía un encuentro, se pactaban las condiciones y el número de participantes, y se establecía un lugar a una hora concreta. Siempre en sitios donde se disfrutase de la mayor privacidad posible, normalmente apartados y con poco tránsito, como parques, áreas de descanso o aparcamientos. Aunque también había gente a la que le gustaba el riesgo y que elegía callejones o baños públicos donde el peligro a ser descubiertos era mayor.

Debido a que debía mantener una imagen respetable, Bruno solía elegir lugares apartados y, a poder ser, a las afueras de Oviedo, como la Manjoya, Meres o La Morgal. Esta vez, sin embargo, las condiciones del encuentro llamaron tanto su atención que decidió aceptar.

«Mujer desinhibida, treinta años, ardiente, cuerpo atlético, grandes pechos, busca grupo de no más de cinco hombres. Me gusta que me aten y que me posean uno tras otro».

Ya había estado en dos ocasiones en aquel parque, la primera solo para mirar y la segunda para practicar sexo con dos dominicanas, así que entró en el bosque y lo atravesó convencido de que esta vez disfrutaría mucho más. La visibilidad entre los árboles era menor que en el resto del parque, de modo que más allá de treinta metros no se distinguía nada, por eso caminó en busca de la señal acordada, un pañuelo rojo y otro amarillo que marcaban la puerta de entrada al lugar. No tardó en ver los trapos colgar de dos árboles situados a un par de metros uno de otro, así que pasó entre ambos y continuó unos veinte metros hasta llegar a un pequeño claro en el que podían verse cuatro estacas clavadas en el suelo, cada una con un trozo de cuerda. Lo que no vio fue a la mujer que había acordado el encuentro ni tampoco al resto de hombres que iban a participar. Lo achacó a que había llegado antes de lo previsto, así que decidió esperar.

Estaba sacando su teléfono móvil para comprobar si se había equivocado de hora o si se había cancelado el encuentro, cuando alguien le asaltó por detrás. Antes de poder reaccionar, un trapo le tapó la boca y la nariz. Intentó zafarse de la presa, pero pronto notó que la vista se le nublaba y que las fuerzas le abandonaban de improviso, hasta que perdió el conocimiento.

Cuando Bruno Sierra abrió los ojos de nuevo, notó el frío recorrer su cuerpo. Estaba tumbado en el suelo, desnudo, y atado de pies y manos. Su primer instinto fue liberarse de las ataduras, pero solo consiguió que la cuerda se clavase en su piel.

—No te molestes —escuchó una voz cerca, aunque fuera de su ángulo de visión—, no vas a escapar de aquí.

—¡Suéltame! —gritó—. ¿Qué coño está pasando?

Escuchó unas pisadas acercarse y una figura se situó a sus pies. Iba vestida con ropa oscura y llevaba puesta una sudadera con capucha, colocada de tal modo que no podía ver su rostro.

—¿No era esto lo que querías?

—¿Cómo? —preguntó Bruno desconcertado.

—Te gusta atar a mujeres y violarlas. ¿No es cierto?

—No, claro que no.

—No mientas. Sé lo que tú y tus amigos hicisteis.

—¡Qué dices! No sé de lo que estás hablando.

—Haz un poco de memoria —dijo la figura señalándole con un objeto alargado que sujetaba en la mano derecha—. Hace quince años… La atasteis como tú estás atado ahora y la violasteis.

—¡Yo no he violado a nadie en mi vida! —gritó con todas sus fuerzas Bruno—. ¡Socorro, que alguien me ayude!

La figura se movió con rapidez para taparle la boca con su mano enguantada.

—Nadie puede oírte porque nadie vendrá al encuentro. Hace una hora mandé un mensaje al resto de participantes para decirles que se anulaba. Incluso dejé un mensaje en la página avisando de que la policía estaba por aquí esta noche, asegurándome así de que nadie nos molestase. Es hora de que pagues por lo que hiciste.

El encapuchado le obligó a abrir la boca y le metió un trozo de tela en ella. Luego se puso en pie y le mostró el objeto que llevaba en su mano, unas tijeras de podar. Bruno notó el frío metal cuando apoyó la punta en su garganta, para luego descender por su pecho y estómago, hasta detenerse en la entrepierna.

—Bueno, Bruno, ahora procura no gritar mucho… aunque nadie va a escucharte.

VIERNES 30 DE OCTUBRE

31

Roberto acababa de llegar a la oficina cuando recibió en su teléfono móvil la llamada que llevaba temiendo desde que se había despertado esa mañana.

—Buenos días, Fandiño.

—Buenos días, Rober. Perdona que te moleste, pero quería hablar contigo de algo importante.

—Ha aparecido un nuevo cadáver con el pene seccionado, ¿verdad?

—Pues… la verdad es que sí —sonó desconcertada la voz del veterano policía.

—Y la víctima es Bruno Sierra.

Se hizo el silencio durante unos segundos, hasta que Fandiño preguntó:

—¿Cómo lo sabes?

—Sería largo de explicar, y más por teléfono.

—Creo que este nuevo crimen está relacionado con el que investigáis vosotros y también con el que sucedió en ese instituto.

—Yo también lo creo.

—Si es el mismo asesino tenemos que trabajar juntos. Necesito que se lo digas a la sargento Ruano y…

—La sargento Ruano está en el hospital —le interrumpió.

—¿Y eso? ¿Qué le ha ocurrido?

Roberto le explicó de forma breve el accidente que había tenido camino de Llanes el día anterior, junto a Calderón y Salas.

—No he podido verla —continuó—, pero hablé con ella por teléfono anoche y lo más seguro es que le den el alta pronto, aunque el médico ya le ha dicho que tendrá que estar de baja al menos quince días.

—¿Y los otros dos compañeros?

—Tanto Calderón como Salas están fuera de peligro, aunque tendrán una recuperación lenta. Lo siento, pero ahora mismo no hay nadie que pueda trabajar contigo.

—¿Qué quieres decir? ¿Y tú?

—El comandante Ortiz me ha apartado del caso.

—¿Por qué motivo?

—Dice que no se fía de mí.

—Pues no le va a quedar más remedio que hacerlo. Mi jefe está que se sube por las paredes. Sabe que en cuanto este nuevo asesinato salte a la prensa se va a desatar la histeria y ya me ha dicho que utilice todos los recursos disponibles para atrapar al asesino.

—Lo supongo, pero ya te digo que estoy fuera del caso.

—Deja que hable con el comisario del tema. Es íntimo amigo del Coronel Santamaría, el jefe de la Comandancia de Oviedo.

—Sí, pero la UCO no depende de él.

—Todo el mundo depende de alguien en esta vida. Deja al menos que lo intente.

—Por mí no hay problema, pero no creo que consigas nada.

—Te llamaré en un rato.

Roberto se despidió de él y se dedicó a revisar la prensa del día. De momento no había ninguna mención a la aparición del cadáver de Bruno Sierra, así que decidió continuar con el aburrido trabajo de archivar los casos cerrados y actualizar la base de datos.

Apenas había transcurrido media hora cuando recibió una llamada en el teléfono de su mesa.

—Cabo Fuentes. ¿Dígame?

—Soy el comandante Ortiz. Venga a mi despacho —dijo con voz seca antes de colgar.

Roberto abandonó su puesto y en menos de un minuto estaba dentro del despacho del comandante, que le recibió sentado tras su mesa con gesto serio.

Primero le echó una charla sobre la importancia de seguir las normas y trabajar en equipo, para luego hablarle de la buena imagen que la UCO se había ganado a pulso a lo largo de los años, a base de trabajo duro y al sacrificio de todos sus agentes. Después mencionó la importancia de no filtrar información a la prensa que comprometiese las investigaciones, para continuar hablando del historial de colaboraciones de la UCO con otros cuerpos de seguridad del Estado.

Todo ello para terminar diciéndole que debía hacerse cargo de la investigación del asesinato de Julio Quirós y colaborar con la Policía Nacional en la investigación de un nuevo crimen que parecía estar relacionado con este.

—Al menos, hasta que la sargento Ruano se recupere, estará al frente de la investigación. Espero no arrepentirme de esta decisión —sentenció el oficial.

Roberto no se molestó en replicarle. Lo importante era que podía trabajar de nuevo en la investigación.

Roberto llegó al Hospital Monte Naranco veinte minutos después de salir del despacho del comandante Ortiz. El lugar próximo al parque Purificación Tomás estaba acordonado y protegido por varios coches patrulla de la Policía Nacional, mientras un grupo de curiosos se apelotonaban tras la cinta que impedía el acceso al parque. De momento, no parecía que la prensa estuviese presente.

Roberto le mostró su identificación a uno de los policías, que le indicó el lugar al que debía dirigirse, una arboleda situada a unos trescientos metros. Allí supuestamente le esperaba Fandiño, aunque el veterano inspector salió a su encuentro cuando solo había recorrido la mitad de la distancia.

—Gracias por venir tan rápido, Rober.

—Al final se ve que tu comisario era capaz de arreglarlo. ¿Cómo lo ha hecho?

—Apelando a lo que más temen nuestros jefes: la prensa y la clase política. Los periodistas van a hacer su agosto diciendo que hay un asesino en serie en esta ciudad y el alcalde va a exigir que le atrapemos. Tu jefe no es tonto. Sabe que si la UCO no nos ayuda el asunto puede explotarle en la cara.

—Tampoco le vendría mal, aunque prefiero atrapar al asesino antes de que vuelva a matar.

—Yo también —dijo Fandiño señalando el pequeño bosque a su espalda—. Te contaré lo que tenemos hasta ahora. Esta mañana, a eso de las ocho, nos pasaron una llamada del ciento doce, de un hombre que estaba sacando al perro y se encontró con un cadáver atado a cuatro estacas.

—¿Le habían cortado el pene?

—Sí.

—La misma puesta en escena que en el asesinato de Julio Quirós.

—Fue lo primero que pensé cuando vi el cuerpo, por eso te llamé. Estaba desnudo, aunque pudimos identificarle.

—¿Cómo?

—Por su teléfono móvil. La Policía Científica lo encontró tirado en el suelo, cerca del cadáver, tapado por algunas hojas. El asesino no debió de verlo. Además, su coche era el único aparcado en el parking del hospital, en la zona más pegada al parque.

—Hemos tenido suerte.

—Lo que me pregunto es cómo lo supiste tú —dijo Fandiño de pronto mirándole directamente a los ojos.

—No entiendo.

—Cuando te llamé esta mañana, tú ya sabías el nombre de la víctima.

—Fue por intuición.

—¿Intuición?

Roberto sacó su teléfono móvil y le mostró la foto en la que aparecían los cuatro amigos en su época de instituto. Uno a uno los fue señalando de izquierda a derecha.

—Rafael, Julio, Pablo… y este es Bruno Sierra —dijo deteniéndose en el último.

—¿Quieres decir que el asesino está matando a todos los que aparecen en esta foto? —preguntó Fandiño sorprendido.

—Eso creo.

—¿Por qué motivo?

Roberto sabía que no podía hablarle de sus sueños sin que le tomase por loco, por eso midió sus siguientes palabras.

—Creo que alguien les está castigando por algo que hicieron en el pasado, algo en lo que participaron los cuatro.

—¿El qué?

—Una violación y un crimen.

—¿Qué crimen?

—No lo sé todavía.

—¿Tienes pruebas de ello?

—No, pero sé que lo cometieron.

Fandiño le miró fijamente, como si intentase penetrar en su mente y adivinar sus pensamientos.

—¿Tiene algo que ver con que sueñas con los muertos?

32

—¿A qué sueños te refieres? —preguntó Roberto desconcertado.

—A los que te ayudaron a atrapar a los asesinos de esas crías en Llanes.

—¿Quién te ha contado eso?

Fandiño sonrió antes de responder.

—Un amigo que tenemos en común.

—¿Qué amigo?

—Eso es lo de menos ahora. Lo que quiero saber es si es cierto eso de que los muertos se comunican contigo y te muestran cómo los asesinaron.

Roberto dudó su respuesta. No entendía quién se lo podía haber contado. Eva era la única que lo sabía y dudaba que hubiese sido ella.

—Creo que te han informado mal —trató de disimular—. Alguien te ha gastado una broma.

—Lo dudo, Diego no bromea con esas cosas.

—¿Diego? —preguntó perplejo.

—Un guardia civil retirado que vive cerca de Llanes, en un pueblo llamado Poo. Su hija desapareció cuando era adolescente.

—Se llamaba Ana —murmuró.

—Sí, fue una de las víctimas de esa secta.

—No entiendo por qué Diego te dijo eso —aseguró Roberto, consciente de que jamás le había mencionado a él su don.

—Fui a verle hace un par de meses, después de saber que por fin habían detenido a los autores de la muerte de su hija —comenzó a explicarle Fandiño—. Cuando desapareció mucha gente se implicó en su búsqueda. Mi hija tenía entonces su edad y me impresionó tanto su caso que le ayudé tanto como me fue posible. Incluso le acompañé varias veces durante mis vacaciones en su búsqueda, aunque nunca logramos encontrarla. Me alegré mucho al saber que el misterio se había resuelto, a pesar de que eso confirmase que la habían asesinado. Diego lo ha pasado muy mal durante estos años.

—Lo sé.

—Durante mi visita me contó que había estado hablando con una anciana que vivía al final del pueblo y a la que los vecinos apodaban «la Bruxa del Cuera».

Roberto contuvo la respiración, antes de preguntar:

—¿Y qué pasó?

—Diego quería confirmar que su hija descansaba en paz. Al parecer esa mujer le había dicho algo al respecto años atrás.

—Sí, eso me comentó.

—La anciana le dijo que sí, que descansaba en paz, y que todo era gracias al guardia civil que se comunicaba con los muertos en sus sueños.

Al menos la anciana no había dicho su nombre.

—¿Y por qué supones que ese guardia soy yo?

—Por intuición —dijo con una ligera sonrisa— y porque esta mañana me diste el nombre de Bruno Sierra antes de que yo te dijese que estaba muerto.

—Ya te dije que acerté por casualidad.

—Escucha, Rober. Llevo treinta años en esta profesión y he visto muchas cosas, algunas difíciles de creer. Hace unos años había un perro que se paseaba por las calles de Oviedo y que, si se ponía a dormir en la puerta de una casa o en el portal de un edificio, al día siguiente fallecía alguien que vivía allí.

—¿Me estás comparando con un perro?

—No, te estoy diciendo que hay cosas que suceden y que no entendemos por qué, pero están ahí. A mi edad, he aprendido a aceptarlas.

—Me parece bien.

—Te digo todo esto para que veas que los dos estamos en el mismo bando y que puedes confiar en mí. No hace falta que me cuentes nada que no quieras, lo entiendo, pero si tienes información que nos ayude a atrapar al asesino te agradecería que la compartieses conmigo, dado que vamos a ser compañeros.

—¿Qué pasa con Cortés? ¿No era tu compañero en la investigación?

—Sí, pero ha tenido que cogerse unos días de baja por una enfermedad de su madre, así que trabajaremos los dos solos. Lo prefiero así, de momento. Si necesitamos ayuda pediré más gente.

—De acuerdo.

—¿Me dices entonces lo que sabes de estos crímenes? —preguntó Fandiño—. Te prometo que lo que me cuentes quedará entre tú y yo.

Roberto le miró durante unos segundos y de algún modo supo que podía confiar en él. No supo si fue por su semblante paternal o por el modo en que le había tratado desde que se habían conocido, pero decidió sincerarse.

—Desde que todo esto comenzó, he soñado con una mujer a la que violaba primero Rafael Huertas, luego Julio Quirós y por último Bruno Sierra —comenzó a explicarle sin elevar mucho el tono de voz—. Esa violación se produjo cuando eran jóvenes e iban todavía al instituto.

—¿Estás seguro de que eran ellos?

—Sí. A la que no puedo identificar es a la mujer, pero yo diría que no tiene más de veinte años, aunque solo es una apreciación personal —dijo encogiéndose ligeramente de hombros—. La violación se produjo en un lugar indeterminado, sobre la hierba. La desnudaron, la ataron a cuatro estacas por los tobillos y las muñecas, le taparon la cabeza con una funda de tela y luego abusaron de ella uno tras otro. Creo que Pablo Frías también participó, pero no he podido hablar con él para confirmarlo. El problema es que solo veo sus caras en mis sueños cuando están muertos. Vi a Rafael después de que apareciese su cadáver, durante varios días, hasta que murió Julio y comencé a ver su cara en mis sueños. Esta mañana me he despertado después de soñar con Bruno Sierra, por eso suponía que había aparecido su cadáver.

—¿Crees que es la víctima de esa violación quién los está matando?

—No, imposible. Esa mujer está muerta.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque las veces que he tenido este tipo de sueños ha sido a través de los ojos de la víctima.

—Como en Llanes —dedujo Fandiño.

—Sí. Ellas me muestran cómo murieron, aunque no me dan todas las claves para atrapar al asesino.

—¿Y eso por qué?

—No lo sé, no entiendo cómo funciona esto. Solo sé que quieren justicia.

—Sin embargo, en este caso es otra persona la que está haciendo justicia por ella, eliminando a quienes la violaron.

—Es cierto —reconoció Roberto.

—¿Quién crees que puede ser?

—Creo que podría ser la víctima de otra violación o tal vez alguien cercano a la mujer que veo en mi sueño, aunque para eso debemos averiguar primero su identidad.

—Pues el único al que le podemos preguntar es a Pablo Frías.

—Lo sé, tenemos que ir a hablar con él ahora —propuso Roberto.

—Antes quiero saber si los de la Científica han averiguado algo más en la escena del crimen. ¿Te parece si nos acercamos a hablar con ellos ahora?

—Claro, no hay problema.

Entraron en el pequeño bosque por un estrecho camino delimitado por cintas de balizaje y llegaron hasta un claro donde una nueva cinta les impidió el paso. A unos veinte metros podía verse el cuerpo sin vida de Bruno Sierra, rodeado de cuatro personas con el traje de protección puesto que parecían buscar pistas a su alrededor. Uno de ellos, al verles, se acercó.

—¿Habéis acabado ya? —le preguntó Fandiño.

—Sí, el forense ya ha analizado el cadáver y el juez ha autorizado el traslado, así que nos iremos en breve.

—Este es el cabo Fuentes, de la UCO. Vamos a trabajar juntos en el caso.

—Encantado —dijo el policía manteniéndose dos pasos por detrás de la cinta—. Fandiño me ha dicho que hace unos días encontrasteis una escena del crimen muy similar. Un varón blanco con el pene seccionado y metido dentro de su garganta.

—Así es, aunque el nuestro apareció con la cabeza cubierta con su propio calzoncillo.

—Este también, aunque ya se lo hemos quitado y está metido en una bolsa de pruebas, al igual que el pene.

—¿También estaba dentro de su garganta? —intuyó Roberto.

—Sí.

—¿Alguna pista que nos pueda llevar hasta el asesino? —preguntó Fandiño.

—De momento ninguna. Es bastante meticuloso y no ha dejado huellas. La víctima no presenta otras heridas más que la del pene y tampoco hay signos de lucha en la zona. De algún modo lo dejó fuera de combate y luego arrastró su cuerpo hasta las estacas.

—Julio Quirós, la anterior víctima, tenía restos de cloroformo en boca y nariz —recordó Roberto.

—Hablaré con el forense para que lo tenga en cuenta.

—¿Alguna particularidad con respecto a las estacas? —preguntó Fandiño.

—Lo veremos en el laboratorio, pero a simple vista son parecidas a las del primer crimen que investigamos. Viejas, de metal oxidado, y medio metro de altura.

—Las de nuestro crimen creo que eran iguales —dijo Roberto—, aunque tendría que preguntarle al brigada Padilla.

—Conozco a Padilla. Tenemos buena relación —aseguró el de la Científica—. Lo llamaré esta tarde.

—Muy bien, pasaré a verte cuando tengas el informe completo —dijo Fandiño a modo de despedida.

—Será pronto. El comisario ya nos está metiendo prisa.

Roberto siguió los pasos del inspector de vuelta al aparcamiento.

—Parece que tenemos otra similitud entre tu sueño y la escena del crimen —afirmó el veterano policía.

—¿Cuál?

—En tu sueño a ella le tapaban la cara con una tela, ¿no?

—Sí.

—Y a ellos con el calzoncillo. No es algo casual y puede que esté relacionado con tu sueño. Es como si el asesino los castigase por lo que le hicieron a ella, replicando la violación.

—Aunque en su caso no los viola, les corta el pene —puntualizó Roberto.

—Se venga de ellos, quiere verles sufrir… —dijo Fandiño quedándose unos segundos pensativo—. Si queremos cazarle tenemos que meternos en su cabeza.

—Eso quien mejor sabe hacerlo es un criminólogo.

—Conozco uno muy bueno en Madrid, amigo personal, pero ahora está en Estados Unidos, en un congreso del FBI. Podría intentar llamarle.

—No hace falta —aseguró Roberto—. Conozco a alguien que podría ayudarnos, aquí en Oviedo. Trabajamos con él este verano, cuando los asesinatos de Llanes. Por lo visto es alguien famoso, que sale en televisión y todo.

—¿No será Esteban Reyes?

—El mismo. ¿Lo conoces?

—En persona, no, pero he oído hablar muy bien de él. ¿Crees que podrías conseguir que nos recibiese? —preguntó Fandiño.

—Seguro que sí.

—De momento no hay prisa, antes tenemos que hablar con Pablo Frías y apretarle para que confiese todo lo que sabe. ¿Qué tal se te dan los interrogatorios?

Roberto sonrió antes de responder.

—He participado en varios y no se me dan mal.

—Muy bien, pediré a una patrulla que lo lleve a la comisaría. Esperemos que allí se muestre colaborador.

—Lo hará en cuanto sepa que su nombre es el siguiente en la lista del asesino.

33

Pablo Frías esperaba sentado en la sala de interrogatorios de la Comisaría de Policía de Oviedo. Era un hombre de pequeña estatura y mirada nerviosa, y tenía unas gafas con cristales de culo de botella que, junto con su escaso pelo, le daban un aspecto bastante cómico. Estaba bastante gordo, al menos veinte kilos por encima de su peso ideal, y sudaba como si le hubiesen metido en una sauna.

—¿Van a explicarme por qué me tienen aquí encerrado? —preguntó en cuanto Roberto y Fandiño entraron en la sala.

Se le veía alterado, por eso Fandiño se dirigió a él con un tono de voz pausado.

—Tranquilízate, estás aquí por tu seguridad.

—¿Por mi seguridad?

—Acabamos de encontrar muerto a Bruno Sierra.

Pablo Frías palideció de forma visible al escuchar eso.

—¿Cómo… dice?

—Se han cargado a tu amigo —intervino Roberto clavándole la mirada con tono desafiante—, igual que han hecho antes con Rafael y luego con Julio. ¿Adivinas quién es el siguiente en la lista del asesino?

—No… no entiendo.

Su expresión era de total desconcierto, como si no supiese de lo que estaban hablando.

—Creemos que la persona que mató a tus amigos vendrá a por ti ahora —aseguró Fandiño captando su atención.

—¿Por qué?

—Venga, no te hagas el tonto con nosotros —dijo Roberto, a punto de perder la paciencia—. Sabemos lo que tus amigos y tú hicisteis cuando estabais en el instituto.

—No sé de qué hablas.

—¡¿Qué no lo sabes?! —Roberto apoyó las manos sobre la mesa a la vez que le miraba con expresión de rabia—. ¡Eres un jodido violador!

—Tranquilo, Rober —le pidió Fandiño poniendo la mano sobre su hombro—. Deja que hable yo.

—Deberíamos dejar que el asesino venga a por él y le corte la polla, igual que a sus amigos. Una basura como él no merece vivir.

—Sabes que no podemos hacer eso, la ley nos obliga a protegerle —dijo el policía clavando la mirada en el detenido—. Siempre y cuando colabore, claro está.

Pablo, cuyo rostro estaba desencajado, negó con la cabeza mientras decía con voz temblorosa:

—Yo no he hecho… nada.

Fandiño tomó asiento frente a él y le hizo un gesto a Roberto para que ocupase la silla que estaba a su lado. Esos segundos sirvieron para rebajar la tensión que se respiraba en el ambiente, más aún cuando fue el policía quien tomó el mando de la conversación con un tono de voz suave, tranquilizador.

—Si estás aquí es porque queremos protegerte y atrapar al asesino de tus amigos antes de que venga a por ti, pero para eso vas a tener que ayudarnos. ¿Estás dispuesto a hacerlo?

—Sí, claro, pero yo no sé quién los ha matado.

—Pero tendrás una ligera idea. Está claro que va a por vosotros cuatro por algún motivo.

—No tengo ni idea.

—No mientas —intervino Roberto sin elevar la voz en exceso—. Cuando ibas al instituto con ellos violasteis a una mujer. La atasteis a cuatro estacas, le cubristeis la cara con una tela y luego abusasteis de ella, uno tras otro.

—¡Eso no es cierto! —replicó Pablo con voz enérgica.

—Sí lo es. Tu amigo Bruno Sierra me lo contó tres días antes de que lo matasen. Me explicó el orden en el que lo hicisteis y que tú fuiste el último.

—¡Mentira!

Roberto no se alteró.

—Lo único que no quiso contarme fue donde enterrasteis el cuerpo.

Pablo palideció de nuevo.

—¿Enterrarla?

—¿Quién la mató, fue alguno de los otros o fuiste tú?

—¡Un momento, un momento! Jamás matamos a nadie —respondió con expresión desencajada.

—¿A cuántas mujeres violasteis? —preguntó Fandiño.

—A ninguna.

Roberto resopló para no perder la paciencia. Le había prometido a Fandiño hacer el papel de poli malo durante el inicio del interrogatorio, para luego mostrarse más calmado y empático, pero aquel gordo estaba pidiendo a gritos que le rompiesen la cara.

—No sigas mintiendo, lo tengo grabado —aseguró en un último intento por mantener la calma—. Tu amigo me lo contó todo. La tumbasteis sobre la hierba, la atasteis a cuatro estacas y Rafael fue el primero en violarla. Cuando terminó, os miró y dijo algo así como: «Nunca había violado a una virgen». ¿Quieres que siga o vas a reconocer de una puñetera vez que participabas con ellos en esas violaciones?

Pablo bajó la mirada, como si estuviese avergonzado.

—Solo sucedió una vez, nada más —dijo con voz débil—. Rafa fue quien lo organizó.

—¿Puedes ser más explícito? —le pidió Fandiño.

—Era una alumna del instituto que no tenía amigos y a Rafa le pareció una buena idea montar una pequeña fiesta privada, pero os aseguro que ella estuvo de acuerdo.

—¿También fue idea de ella que la ataseis a cuatro estacas?

—Eso fue cosa de Rafa. Lo había visto en una película en el cine y quiso imitarla. Estaba obsesionado con esa escena. Al menos eso fue lo que me contaron luego.

—¿Cómo que eso te contaron?

—Yo no participé —aseguró Pablo convencido—. Ni siquiera estaba allí con ellos. Me enteré al día siguiente. Si Bruno te dijo que yo también estaba, te mintió.

Roberto no tenía forma de rebatírselo, por eso optó por fingir que le creía.

—Entonces no hay motivo para que me digas lo que hicieron con el cuerpo.

—Es que ellos no la mataron —aseguró mirándole a los ojos—. La violaron y luego la dejaron allí atada para que se soltase sola, pero no la mataron.

—Y si no estabas con ella, ¿cómo sabes que no la mataron?

—Porque al día siguiente la vi en clase, y los días posteriores también.

—Un momento. ¿Dices que viste a la alumna a la que violaron al día siguiente en clase?

—Sí, claro. Bruno y yo íbamos a la misma clase que ella. Es cierto que se lo dijo a varias compañeras, incluso creo que habló con el tutor, pero nadie la creyó.

—¿Se llamaba Lorena Blanco? —preguntó Roberto.

—Sí. Poco después dejó el instituto y no volvimos a saber de ella. —Aquello confirmaba que Lorena le había mentido—. Fue la única a la que violaron.

—Eso no puede ser.

—Lo juro —dijo Pablo convencido—. Un par de meses después terminó el instituto y cada uno seguimos nuestro camino en la vida.

—Sabes que eso no es cierto —aseguró Roberto negando con la cabeza—. Habéis mantenido el contacto todos estos años. Solo hay que ver lo unidos que estabais en la fiesta de antiguos alumnos de la otra semana.

—Fue porque llevábamos muchos años sin vernos.

—Tampoco tantos. ¿O vas a negar que todos los años os ibais juntos de vacaciones los cuatro?

—Eso no es…

—No te atrevas a negarlo —le interrumpió con gesto de rabia, a punto de perder la paciencia—. He visto fotos vuestras viajando por el mundo.

—Queremos ayudarte —intervino Fandiño—, pero no podremos hacerlo si no nos cuentas la verdad.

Pablo agachó la cabeza como si no supiese qué responder.

—Tailandia, Birmania… —comenzó a decir Roberto—. Lugares donde está de moda el turismo sexual. Imagino que elegíais esos sitios para llevar a cabo vuestras fantasías sexuales más depravadas, como violaciones en grupo, sexo con violencia… incluso abuso de menores.

Creyó que Pablo iba a negarlo con gesto enfurecido, pero lo que hizo fue romper a llorar como un niño. Se tapó el rostro con las manos y comenzó a sollozar, como si la vergüenza se hubiese apoderado de él.

—No estamos aquí para juzgarte por delitos que no nos competen —aseguró Fandiño con tono paternal—. No nos importa lo que hicisteis fuera de España, pero hay un asesino que se está vengando de vosotros y necesitamos conocer toda la verdad para poder atraparle antes de que te mate.

Pablo levantó la cabeza con el rostro empapado en lágrimas:

—Tenéis que protegerme.

—Lo haremos, pero tienes que contarnos toda la verdad.

Él asintió con la cabeza y, tras respirar hondo y secarse las lágrimas, dijo:

—Es cierto, íbamos a esos países para hacer todo lo que nos gustaba, pero jamás cometimos ningún delito. En esos sitios está permitido casi todo, siempre que pagues bien.

—Lorena Blanco no fue la única, ¿verdad? —insistió Roberto.

—Fue la única, te lo juro. Esa zorra se lo dijo a su tutor y este habló con el director del instituto. Los padres de Rafael y de Julio tuvieron que hablar con el director para que el tema no trascendiese.

—¿Y cómo lo consiguió?

—El padre de Julio le consiguió un buen puesto en la Consejería de Educación de Asturias y el de Rafael hizo una importante donación para la mejora de las aulas del instituto. También le dieron una importante cantidad de dinero al tutor con el que había hablado ella. El padre de Julio le prohibió tener contacto con ninguno de nosotros, y así fue durante unos años, mientras estudiábamos en la universidad. No supe nada de ellos hasta que Rafael nos reunió un día, recién terminada la carrera y nos propuso ir juntos de vacaciones ese verano. A partir de ahí quedábamos cada año.

Roberto dudó que hubiesen estado tanto tiempo sin verse, pero decidió no insistir en el tema.

—¿Quién crees que pudo matarles?

—No tengo ni idea —respondió Pablo encogiéndose de hombros.

—Si quieres que te protejamos —comenzó a decir Fandiño— tendrás que darnos algo que nos ayude a atrapar al asesino.

—No tengo ni idea de quién puede ser.

—De todas formas, tampoco tienes nada que temer —dijo Roberto encogiéndose de hombros—. Si no participaste en ninguna violación con ellos no hay motivo para que el asesino vaya a por ti, ¿verdad?

—Claro que no, ya os he dicho que fueron ellos tres quienes violaron a esa alumna. Y si violaron a alguien más en esa época, jamás me lo contaron.

—En ese caso puedes irte —aseguró Fandiño.

Pablo le miró desconcertado.

—¿Puedo irme?

—Por supuesto. Si has dicho la verdad, no tienes nada que temer.

Por un momento pareció que iba a echarse atrás, pero finalmente se puso en pie y caminó hacia la puerta.

—No dudes en llamarnos si nos necesitas o recuerdas algo nuevo.

Pablo Frías ni siquiera miró atrás antes de salir.

—¿Qué opinas? —preguntó Fandiño mirando a Roberto cuando se quedaron solos.

—Que no ha dicho toda la verdad. No me creo que no hubiese participado en la violación de Lorena, aunque tampoco lo puedo demostrar.

—De todas formas, si es cierto que ella es la única a la que violaron puede que ya tengamos a nuestra asesina.

—No —insistió Roberto negando con la cabeza—, Lorena no puede ser la mujer que veo en mis sueños. Tuvo que haber otras.

—Pues Pablo Frías no parece dispuesto a contarlo.

—Tendremos que hablar de nuevo con Lorena. Sé que sabe más de lo que dice.

—¿Y dónde está?

—Si no me equivoco, ayer regresaba a Valencia, pero tengo su número de teléfono. Puedo llamarla.

—Bien, hazlo y luego iremos a comer algo —dijo Fandiño mirando su reloj—. Pienso mejor con la tripa llena.

—Yo también.

—Vamos, conozco el sitio ideal para recuperar fuerzas.

34

Antes de ir a comer, Roberto consiguió hablar con Lorena Blanco, que le comentó que había prolongado su estancia en Llanes hasta el domingo siguiente. No le dijo nada de su intención de ir a verla, dado que antes prefería hablar con Esteban Reyes sobre cómo enfocar el tema. El criminólogo quedó en recibirles a las cinco de la tarde en su despacho de la calle Uría, lo que les dio tiempo para comer tranquilamente en un bar cercano a la comisaría.

Durante la comida hablaron de sus respectivas carreras profesionales. Fandiño le contó que había entrado en la escala básica de la Policía Nacional con solo dieciocho años y antes de cumplir los treinta ya era inspector. Tras pasar por diferentes destinos, llevaba ya diez años en Oviedo, donde había decidido asentarse definitivamente con su familia. Su mujer tenía cincuenta años, uno menos que él, y tenían dos hijos; una hija de veinte, recién ingresada en la Academia de Policía, y un hijo de dieciséis. Escuchándole hablar con tanto orgullo de sus hijos, Roberto se preguntó si algún día él podría aspirar a formar una familia así.

Tras la comida regresaron a la comisaría, donde se reunieron con uno de los técnicos informáticos de la Policía Científica en su oficina. Más que una oficina, parecía la habitación de un adolescente con pasta después del día sin IVA. Repartidos por distintas mesas, había tres ordenadores de sobremesa y cuatro portátiles, así como más de diez discos duros de distintos tamaños. Carpetas y papeles cubrían los pocos huecos que quedaban entre aparato y aparato.

Un joven con gafas de cristal redondo y pelo alborotado tecleaba en uno de los ordenadores mientras masticaba un regaliz de un palmo de longitud. Al lado del teclado había cuatro latas de Monster, dos bolsas de Doritos y media docena de envoltorios de chocolatinas. Roberto se preguntó cómo podía estar tan delgado con esa alimentación.

—Este es Salazar, nuestro friki informático —dijo Fandiño a modo de saludo— y, como ves, disfruta mucho de su trabajo.

El aludido ni siquiera volvió la cabeza hacia ellos. En ese momento tenía la mirada clavada en la pantalla que tenía delante, donde podía verse a una joven mulata en bikini, con pose sensual y lanzando un beso al aire.

—Solo es trabajo, y alguien tiene que hacerlo —replicó con ironía—. Os presento a Evelyn. Sensual, voluptuosa y muy ardiente.

—¿Y quién se supone que es, tu novia? —preguntó el inspector.

—No, es la mujer con la que había quedado en verse vuestra víctima anoche.

—¿Te refieres a Bruno Sierra?

—¿A quién, sino? He podido analizar su teléfono móvil y resulta que era asiduo a una web llamada «picaderos.com».

—No me suena.

—A mí tampoco —le secundó Roberto.

El informático se volvió para mirarles.

—Ya veo que no estáis al tanto de lo que sucede en el mundo que os rodea.

—Ilumínanos —le pidió Fandiño.

—«Picaderos.com» es una página de contactos. Corrijo, más que una página de contactos es una base de datos de todos los lugares de España en los que la gente se reúne para practicar sexo en lugares públicos.

—¿Eso se hace?

—¿Qué si se hace? —replicó Salazar dibujando una sonrisa irónica—. ¿Sabíais que hay más de dieciséis mil lugares en toda España donde se organizan encuentros y solo en Asturias hay quinientos de ellos?

—¡Me estás tomando el pelo!

—Estás fuera de onda, Fandiño. Hoy en día el dogging está de moda.

—¿Qué es eso del dogging?

Salazar hizo desaparecer la imagen de Evelyn de la pantalla, que fue ocupada por un mapa de España inundado de chinchetas.

—El dogging o cancaneo consiste en practicar sexo en callejones, parques, baños públicos, aparcamientos, áreas de servicio y playas. En los últimos años se ha puesto de moda gracias a las nuevas tecnologías. Hay gente que va solo a mirar y otros que participan. Se realizan encuentros íntimos o en grupo.

—¿Y Bruno Sierra era aficionado a eso? —preguntó Roberto.

—Era un asiduo, mínimo una vez al mes, cuando no una vez a la semana. ¡Incluso más! Le gustaban los encuentros en grupo, es decir, una mujer practicando el sexo con varios hombres a la vez, en los que participaba activamente.

—¿Y cómo sabes eso?

—Gracias a su teléfono móvil he accedido a su perfil de usuario y conozco todos sus movimientos. No iba siempre a los mismos lugares. Os mostraré algo—El informático entró en la web y, tras pulsar «Asturias» en un listado con todas las provincias del país, abrió un mapa que ocupó toda la pantalla—. Solo en el área de Oviedo hay más de cien lugares.

Al hacer zoom repetidas veces fueron apareciendo iconos de señalización en las distintas calles de la ciudad.

—¿El parque Purificación Tomás es uno de ellos? —preguntó Fandiño.

—Sí, y de los más frecuentados. Imagino que es porque está bastante apartado.

—¿Y cómo contactan? —intervino Roberto.

—Primero alguien crea el encuentro. En este caso fue nuestra amiga Evelyn.

Tras pulsar en el icono situado en el mapa sobre el parque, apareció el siguiente mensaje:

«Dejaré que me ates y abuses de mí a la luz de la luna como una loba en celo. Necesito una jauría de lobos que me dominen y me den lo que necesito».

—Suena bien —bromeó Fandiño.

—La web dispone de un chat privado al que se accede desde una aplicación de Android y donde se puede chatear en grupo o de forma individual. —Salazar cambió de ordenador y se fue al que tenía justo al lado, en cuya pantalla podían verse las aplicaciones del teléfono—. La víctima habló con Evelyn para confirmar la hora de la cita, antes de presentarse.

Roberto observó el chat que apareció en pantalla. La conversación había sido breve.

—¿Tenemos forma de saber quién es esa Evelyn?

—No, aunque me da que es un perfil falso. De hecho la IP es de Turquía. Sí puedo deciros que es el único encuentro que organizó.

—Para cazarle —murmuró Roberto.

—Me queda mucho trabajo por delante —aseguró el informático—. Tengo que analizar este móvil a fondo, aunque antes quiero salir a comer una hamburguesa. Llevo desde anoche sin probar un bocado decente.

—Baja al bar de la esquina a comer un menú y dile que lo carguen a mi cuenta. Sin duda, te lo has ganado —dijo Fandiño.

—Paso, la comida casera me debilita. Necesito hidratos de carbono a tope.

—¿Si descubres algo nuevo me llamarás?

—Cuenta con ello.

Se despidieron de él y, una vez fuera, Roberto comentó:

—Parece que el asesino conocía bien a sus víctimas. Sabía dónde encontrar a Julio y a Bruno.

—Seguro que llevaba tiempo siguiéndoles a todas partes, lo que indica que hace mucho que tenía planeando matarles. Veamos que nos cuenta ese criminólogo amigo tuyo —dijo el policía mirando su reloj—. Ya son las cuatro y media.

—Sí, pero antes tengo que pasar por un sitio.

35

A las cinco en punto de la tarde estaban en la puerta del despacho de Esteban Reyes, que les recibió con una sonrisa que se amplió cuando Roberto le entregó el pequeño paquete que llevaba en las manos.

—Esto es para agradecerte que nos atiendas tan rápido.

—¡Pasteles de Camilo de Blas! —exclamó entusiasmado el criminólogo.

—Recordé que te gustaban los pasteles de esa pastelería.

—No tenías que haberte molestado, Rober. ¿Preparo un café y los probamos?

—Hemos comido hace poco.

—Nada mejor que un buen pastel para finalizar la comida. Vamos, pasad.

Roberto le presentó a Fandiño y, tras un apretón de manos, se sentaron en los sofás individuales situados en una esquina del despacho alrededor de una pequeña mesa. Poco después los tres conversaban con un café en la mano.

—Pensé que vendrías con tu compañera —comentó Esteban—. ¿Ya no trabajáis juntos?

—Sí, de hecho ahora estoy destinado en Oviedo, con ella.

—Me alegro. Juntos hicisteis un excelente trabajo este pasado verano.

—En parte fue gracias a ti. Nos ayudaste mucho.

—¡Tonterías! —exclamó el criminólogo con una sonrisa y haciendo un gesto con la mano, como restándole importancia—. Solo os orienté un poco.

—Pues ahora necesitamos que vuelvas a hacerlo.

—Por supuesto, cuéntame.

Roberto tomó un sorbo de su café y dejó la taza en la mesa antes de empezar a hablar.

—Estamos investigando la muerte de tres hombres. Creemos que el motivo puede ser una violación que cometieron cuando iban juntos al instituto.

—¿Y en qué os basáis para afirmarlo?

—En la puesta en escena y el modo en que mataron a las víctimas.

Roberto le detalló a continuación cómo se había producido cada una de las muertes y los detalles de los que eran conocedores hasta el momento. También le habló de Pablo Frías y de su más que probable participación, a pesar de que lo hubiese negado. El criminólogo escuchó atentamente la explicación, antes de comentar:

—Está claro que vuestro asesino no tuvo tiempo de planificar el primer asesinato siguiendo las directrices de la fantasía que ha diseñado en su mente, como sí hizo en los dos siguientes. Todo tiene un significado para él. Les ata y luego les corta el pene para ver cómo sufren, cómo intentan luchar por sus vidas sin que tengan ninguna posibilidad de sobrevivir. Eso le produce una enorme satisfacción. El hecho de que les cortase el pene y se lo metiese en la boca dice mucho de sus motivaciones y nos da a entender que se trata de una venganza personal. Háblame de esa violación.

—Creemos que, al menos los tres amigos que ahora están muertos, violaron y mataron a una joven hace quince años, cuando iban al instituto —le explicó Roberto—. El modo en que se llevó a cabo esa violación tiene mucha similitud con la puesta en escena de los asesinatos. A ella también la ataron a cuatro estacas y le taparon el rostro con una funda de tela.

—¿Y dices que asesinaron a esa joven?

—Sí. Todavía no tenemos pruebas, pero creemos que fue así.

—Tal vez el asesino sea alguien cercano a ella —sugirió el criminólogo—. ¿Qué sabéis de esa mujer?

—Nada, solo que está muerta. Es lo único que nos contó uno de ellos antes de que el asesino lo matase —mintió Roberto para no tener que hacer referencia a sus sueños.

—¿Y no os dio la identidad de la mujer?

—No, aunque puede que haya alguien que quizás lo sepa, otra alumna a la que sabemos que también violaron. Cuando hablé con ella lo negó todo. Dijo que nunca la habían violado y que se lo había inventado todo porque no tenía amigos en el instituto y esperaba que eso despertase más empatía hacia ella.

—Extraño, aunque podría ser.

—Sin embargo, el fallecido con el que hablamos confirmó que sí habían abusado de ella. Lo que no entiendo por qué, después de tantos años, ella lo sigue negando.

—Es posible que no te haya mentido y que no lo recuerde —comentó Esteban—. Hay personas que bloquean los recuerdos ante hechos tan traumáticos, de tal modo que borran de su mente todo lo sucedido.

—¿Borrarlos?

—En realidad no los borran, los esconden en una parte de su cerebro a la que no vuelven a acceder, y el único modo de lograrlo es a través de la hipnosis. Si realmente sufrió esa violación es posible que no te mintiese al negar que tuviera lugar. Para ella nunca sucedió. —Esteban hizo una pausa para tomar un sorbo de su café—. ¿Por qué crees que ella sabe algo sobre el asesino?

—Más que del asesino, es posible que conozca la identidad de la mujer a la que asesinaron. Si iban al mismo instituto, tuvo que escuchar algo.

—¿Y no os habéis planteado que sea ella quien los está asesinando? Motivos no le faltan.

—Tiene coartada para los dos primeros crímenes.

—Tal vez no lo hizo ella directamente y contrató a una persona. O quizás sea alguien cercano a ella.

—Es una posibilidad —reconoció Fandiño.

—De todas formas, si queréis atrapar a vuestro asesino deberíais centraros en sus víctimas. ¿Qué sabéis del pasado de los fallecidos?

—Hace quince años Rafael Huertas llegó al instituto después de ser expulsado del anterior por supuestos abusos a una compañera —respondió Roberto—. Su carisma hizo que enseguida formase una pequeña pandilla con Julio, Bruno y Pablo. No tenemos conocimiento de que haya cometido algún delito estos años, sin embargo, sabemos que a Julio Quirós le gustaba atar y golpear a prostitutas. Por lo visto lo ha estado haciendo a lo largo de los años.

—Incluso creemos que pudo matar a una de ellas —dijo Fandiño—, aunque su padre le libró de la cárcel.

—A Bruno Sierra le gustaba observar y practicar sexo en lugares públicos —prosiguió Roberto—. Y sabemos que durante estos años los cuatro amigos iban de vacaciones juntos a lugares exóticos del mundo, paraísos sexuales donde sospecho que hicieron realidad sus más perversas fantasías a cambio de dinero.

—No te diría que no —aseguró Esteban—. Hay criminales que por sí solos son incapaces de cometer un acto que ellos saben que es deplorable y castigado por la ley, pero son capaces de realizarlo formando parte de un grupo. Eso les desinhibe, se sienten protegidos, y pierden el miedo a las consecuencias. También es más difícil que cometan errores, porque siempre hay uno que dirige al grupo, un líder que sabe lo que hay que hacer y cómo llevarlo a cabo para salir indemnes.

—En este caso creo que era Rafael —comentó Roberto—. Suya fue la idea de atar a Lorena a cuatro estacas y tanto Bruno como Pablo coincidieron en que era el líder del grupo.

—Imagino que fue él quien les convenció para viajar al extranjero, a países en los que es más fácil realizar prácticas por las que aquí terminarían en la cárcel. Sin embargo, ese tipo de deseos no se reprimen una vez al año.

—¿Qué quieres decir?

—En el caso de Julio está claro. Ataba y golpeaba a prostitutas, lo que demuestra una enfermiza obsesión por dominar a las mujeres y abusar de ellas. Necesitaba cometer actos violentos con mujeres, quizás rememorando aquellas violaciones que cometió siendo joven. Bruno, por su parte, practicaba sexo en grupo y además en lugares públicos, una filia que dice mucho de su personalidad. ¿Qué sabéis de los otros dos?

—Poco. Todavía no los hemos investigado, aunque en este momento nos interesa más Pablo Frías, el que sigue vivo. Aunque ha negado participar en ninguna violación, creo que nos ha mentido —aseguró Roberto.

—En ese caso deberíais protegerlo. Puede ser la siguiente víctima de vuestro asesino.

—Tengo una pareja vigilándole sin que él lo sepa —intervino Fandiño.

—Espero que eso sirva para atraparlo antes de que vuelva a matar. No sé que más puedo deciros, excepto que tratáis con un asesino en serie que ha perfeccionado su técnica hasta el punto de no cometer errores, si no os he entendido mal.

—De momento no ha dejado pistas en ninguno de los escenarios del crimen que nos lleven hasta él.

—Sin embargo, no elige a sus víctimas al azar. Tiene una motivación personal y debéis averiguar cuál es si queréis atraparle. Puede ser una víctima a la que violaron o alguien muy cercano a ella. Yo empezaría por esa mujer de la que me has hablado. Tal vez tengáis suerte en un segundo interrogatorio.

—Tenemos pensado ir a verla en cuanto salgamos de aquí.

—Si necesitáis algo de mí ya sabéis donde encontrarme.

—Gracias por tu ayuda, Esteban.

Terminaron el café y poco después se despidieron del criminólogo, abandonando su despacho.

—¿Sigues pensando que debemos ir a hablar con Lorena? —preguntó Fandiño mientras esperaban el ascensor—. Quizás lo mejor fuese detenerla e interrogarla en comisaría.

—Lorena me mintió cuando hablé con ella. No quiso reconocer que la habían violado, quizás porque tiene bloqueados esos recuerdos, tal y como ha dicho Esteban. Sin embargo, creo que sabe la identidad de la mujer de mis sueños. No sé cómo explicarlo, pero algo me dice que es así.

—¿No crees que esté implicada en los asesinatos?

—Si lo está, no nos lo va a confesar en la comisaría, pero tal vez lo haga en un ambiente en el que se encuentre más cómoda y donde confiese al verse acorralada.

—Por experiencia te digo que nada impone más que una sala de interrogatorios.

—Es posible, pero yo probaría antes a hablar con ella en Llanes. Siempre podemos traerla luego detenida.

—Está bien —accedió Fandiño—. Veamos lo que nos tiene que contar esta vez.

36

Llegaron a su destino cerca de las siete de la tarde, cuando el sol se perdía en el horizonte. Aparcaron en la entrada del hotel y se dirigieron a la recepción, donde les confirmaron que Lorena se encontraba en su habitación.

—¿Puedes llamarla y decirle que Roberto, de la UCO, ha venido para verla? —le pidió a la recepcionista—. Ella ya me conoce.

—No hay problema, pueden esperarla en el jardín de atrás. Hoy la temperatura es muy buena.

—Esperaremos aquí, si no te importa.

—Claro.

Se quedaron junto a la puerta, por si Lorena sentía la irrefrenable necesidad de huir, algo que no hizo. A los dos minutos la mujer se reunía con ellos en la recepción. Lo hizo con un gesto de sorpresa.

—¿Otra vez por aquí? —preguntó mirando a Roberto.

—Sí, queríamos hacerte unas preguntas.

—¿Ha pasado algo?

—Mejor hablamos en el jardín de atrás, si no te importa.

De camino le presentó a Fandiño y luego los tres ocuparon un conjunto de sillones de mimbre situados alrededor de una mesa adornada con varias velas de led.

—Pensé que te ibas ayer —comenzó a decir Roberto.

—Sí, pero mi novio me convenció para que nos quedásemos unos días más, hasta el domingo. La verdad es que aquí se está genial. El tiempo es ideal para la época en la que estamos.

—¿Puedes decirnos dónde estabas ayer por la noche?

—Depende de la hora.

Roberto miró a Fandiño, dado que desconocía la hora del asesinato de Bruno Sierra.

—Entre la una y las dos de la madrugada —dijo el policía.

—Estaba con Jaime. Fuimos a cenar a Nueva y luego tomamos una copa en un pub muy bonito, con decoración tipo años ochenta.

—¿El Dolce Vita? —preguntó Roberto.

—Sí. ¿Lo conoces?

—Es de un amigo mío.

—Estuvimos allí hasta la una y media, más o menos, y luego nos vinimos al hotel.

—¿Y una vez aquí?

—Nos fuimos a la habitación —respondió ella con gesto de extrañeza—. ¿También queréis saber lo que hicimos antes de dormirnos?

—No es necesario. Solo queremos confirmar que estuvisteis aquí toda la noche.

—Puedes preguntarle a la chica de recepción, aunque no entiendo a qué viene tanto interés.

—Anoche asesinaron a Bruno Sierra. —Al ver que la expresión de ella no cambiaba, preguntó—: ¿Lo conoces?

—No.

—¿Estás segura?

—No me suena ese nombre.

—No nos mientas, Lorena —dijo Roberto con expresión seria—. Sabemos que lo conocías, al igual que a Rafael Huertas y a Julio Quirós.

—No entiendo a que viene…

En ese momento un hombre de unos cuarenta años, vestido con unos vaqueros color pistacho y una camisa blanca con los puños del mismo color que el pantalón, se acercó a ellos interrumpiendo la conversación.

—Lore, tenemos que irnos.

Los dos investigadores clavaron la mirada en el recién llegado.

—¿Tú eres Jaime? —preguntó Roberto.

—Sí.

—Soy el cabo Fuentes, de la UCO, y este es el inspector Fandiño, de la Policía Nacional. —Al ver que el recién llegado no decía nada, prosiguió—. Lorena dice que anoche estuvisteis cenando juntos en Nueva y luego tomando unas copas hasta la una y media.

—No recuerdo la hora, pero sí, estuvimos hasta tarde. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Y que luego vinisteis al hotel a dormir —prosiguió ignorando su pregunta.

—Así es. ¿A qué viene el interrogatorio? —insistió Jaime.

—Anoche se produjo un asesinato en Oviedo —intervino Fandiño.

—¿Y eso que tiene que ver con nosotros?

El tono de Jaime se iba volviendo más borde a cada pregunta que hacía, lo que obligó a Lorena a intervenir.

—Quieren saber si yo lo conocía, nada más —dijo con voz suave.

—Estaba en la fiesta de antiguos alumnos del instituto —afirmó Roberto—. Era uno de los amigos de Rafa, ese con el que tuviste un pequeño altercado.

—¿El gilipollas? Le habría partido la cara allí mismo, pero no quería montar un espectáculo.

—Tal vez lo hiciste luego —sugirió Fandiño.

—¡Ya me habría gustado! ¿Podemos irnos ya? —preguntó Jaime clavando la mirada en Lorena.

—Necesitamos hablar unos minutos más con ella —respondió Roberto.

—Será un minuto —dijo ella forzando una sonrisa.

—Está bien, te espero en el coche echando un cigarro, pero no tardes. Tenemos reservada mesa en un restaurante mexicano de Colombres.

Esperaron hasta que se alejase y entonces Roberto preguntó:

—¿Lleváis mucho tiempo juntos?

—Unos meses, nos conocimos en la fiesta de nochevieja. Normalmente es más amable, pero hoy está de mal humor. Quería haber pasado la tarde pescando y yo prefería dar un paseo por Llanes.

—Deduzco que ganaste tú.

—Así es —asintió.

—Volvamos al tema que nos ocupa —se impacientó Fandiño—. Queremos que nos hables de tu relación con Rafa Huertas, Julio Quirós y Bruno Sierra.

—Ninguna.

—¿No fuiste a clase con ellos?

—No lo sé, no recuerdo bien a los compañeros de esa época. Han pasado muchos años.

Roberto notó por su mirada que estaba nerviosa.

—¿Qué me dices de Pablo Frías? —preguntó.

—Tampoco.

—¿Estás segura? Porque Pablo me contó que sus tres amigos te habían violado cuando estabais en el instituto, en el último curso.

—Ya te dije la otra vez que hablamos que eso era mentira. Me lo inventé.

—Sabes de sobra que eso no es cierto, Lorena. Ellos te violaron y ahora alguien les está matando por lo que te hicieron.

Ella palideció visiblemente.

—¿Qué quieres decir?

—Lo sabes muy bien.

—Yo no he matado a nadie.

—No estamos diciendo eso —intervino Fandiño con tono conciliador—, pero existen muchas similitudes entre el modo en que te violaron y cómo se han producido las muertes. Alguien los desnudó y los ató a cuatro estacas. Luego les cortó el pene y dejó que se desangrasen hasta morir.

Lorena se llevó las manos al rostro, horrorizada. Tuvieron que esperar unos segundos antes de que las bajase y les mirase con ojos llorosos.

—Yo no he sido.

—Pero sabes quién lo ha hecho, ¿verdad?

Fue una frase lanzada al aire sin convencimiento real, más por intuición que otra cosa. De algún modo percibía en ella un gesto de arrepentimiento y creyó que ese podía ser el motivo. No esperaba la réplica de Lorena cuando logró reponerse.

—Sé quién pudo hacerlo, aunque no lo conozco.

—¿Qué quieres decir?

—Yo no… no tengo nada que ver con todo esto.

—Entonces cuéntanos lo que sabes.

Ella se secó la lágrima que acababa de rodar por su mejilla y asintió con la cabeza.

—Está bien, os diré todo lo que sé.

37

—Hace seis meses, más o menos, contactó conmigo alguien que dijo conocerme del instituto —comenzó a explicar Lorena—. La verdad es que me sorprendió bastante porque apenas uso las redes sociales.

—¿Entonces cómo contactó contigo?

—Por correo. Me mandó un mensaje a mi correo electrónico, el que tengo asociado a mi negocio. Fue una semana después de que me entrevistasen en una web sobre negocios emergentes. En el mensaje decía que se acordaba mucho de mí, de lo simpática y guapa que era en el instituto, y que le encantaría tomar un café conmigo cualquier día que yo quisiese. Obviamente, no le respondí, así que dos semanas después recibí un nuevo correo. Está vez me preguntaba si había leído su mensaje anterior y, de ser así, me pedía disculpas si había tenido la impresión de que era un loco acosador. Me repitió que me apreciaba mucho y que le alegraba saber de mí después de tantos años. Terminó el correo diciendo que su única intención era saber si estaba bien y si ya lo había superado.

—¿Superado el qué?

—Los malos momentos que me habían obligado a dejar el instituto. Pensé que se refería a la muerte de mis padres y de mi hermana pequeña, así que decidí responderle.

—¿Recuerdas su nombre?

—No lo dijo en ningún momento —respondió ella negando con la cabeza—. Le di las gracias por sus palabras y le aseguré que estaba bien y que lo había superado todo. Poco después recibí un nuevo correo en el que me pedía mi teléfono para comunicarnos por WhatsApp, pero le dije que no usaba esas tecnologías y que tampoco le daba mi teléfono a nadie que no conociese. Tardé bastante en volver a saber de él.

—Pero lo hizo —intuyó Roberto—. ¿Se puso de nuevo en contacto contigo?

—Sí. Fue hace dos meses, poco después de que recibiese una invitación del instituto para asistir a la fiesta de antiguos alumnos. Una semana más tarde me llegó un correo suyo muy escueto. Decía algo así como: «Sé lo que te hicieron y quienes participaron. Pagarán por ello». No supe que significaba hasta que justo una semana después recibí otro mensaje más esclarecedor: «Profanaron tu cuerpo y deben recibir el castigo que merecen».

—¿Qué pasó después?

—Le respondí pidiéndole que no volviese a ponerse en contacto conmigo o me vería obligada a avisar a la Policía. Incluso pensé en dar de baja mi correo.

—¿Y por qué no bloqueaste su correo?

—Porque cada vez que me mandaba un mensaje lo hacía desde un correo distinto, una cuenta de esas que solo duran una semana y que son anónimas. Siempre empezaba por «Avenger» y un número que iba variando del uno en adelante.

—Conozco esas cuentas —aseguró Fandiño—. Se usan mucho para hacer spam o para crear cuentas gratuitas en plataformas de juegos online. —Al ver la mirada de Roberto, se encogió de hombros—. Qué quieres que te diga, tengo un hijo adolescente. Sabe mucho de esas cosas.

Roberto sonrió y luego posó la mirada en Lorena.

—¿Volviste a saber de él?

—Antes de venir aquí, no. La verdad es que no tenía pensado asistir a la fiesta de antiguos alumnos, pero Jaime me había propuesto varias veces hacer una escapada a Asturias juntos, así que en cuanto se lo comenté lo organizó todo.

—¿Cuándo se puso en contacto de nuevo contigo ese «Vengador»?

—El día después de la fiesta, aunque tardé varios días en ver el correo. Cuando cojo vacaciones intento desconectar de todo, pero de vez en cuando miro a ver si entra algo nuevo. Era un mensaje escueto y desconcertante.

—¿Qué decía?

—Ya están pagando por lo que te hicieron.

—¿Avisaste a la Policía?

—No.

—¿Por qué no? —la reprendió Fandiño.

—Porque no tenía ni idea de a qué se refería —aseguró a la vez que miraba a Roberto—. Hasta que tú no viniste a verme el otro día no lo sabía.

—Y, aun así, no me dijiste nada.

—No podía. Yo… lo cierto es que me negué a creer que aquello tuviese algo que ver conmigo —dijo con voz temblorosa y negando con la cabeza.

—Sin embargo, han muerto ya tres personas.

—Lo siento mucho, yo no sabía…

Su voz se cortó a punto de romper a llorar. Eso hizo que los dos esperasen unos segundos antes de preguntar:

—¿Es cierto que los cuatro te violaron?

Ella volvió a negar con la cabeza.

—Lo siento, pero no puedo hablar de eso ahora. Es… es demasiado duro para mí —dijo a la vez que se cubría el rostro con las manos para que no la viesen llorar.

Roberto entendió al instante que la respuesta era afirmativa, por eso decidió no insistir.

—¿Recibiste más correos suyos? —preguntó Fandiño.

—No lo sé —murmuró ella reponiéndose—. He quitado las notificaciones del móvil mientras estamos de vacaciones.

—Vamos a necesitar ver tu buzón de correo.

—Claro, no hay problema.

Lorena sacó su teléfono del bolsillo y, después de desbloquearlo con su huella, se lo entregó. Poco después el policía revisaba su buzón de correo.

—Hay dos mensajes nuevos, uno de esta mañana y otro del veinticinco de octubre.

—El día después de la muerte de Julio Quirós —afirmó Roberto.

Fandiño los abrió ambos y, pasados unos segundos, comentó:

—Son de nuestro asesino. En los dos mensajes dice lo mismo: «Ya están pagando por lo que te hicieron».

—¡Dios mío! —exclamó Lorena horrorizada.

—Vamos a necesitar acceder a tu correo en cualquier momento. Así, si vuelve a ponerse en contacto contigo, podremos pillarle.

—No puedo quedarme sin mi teléfono.

—No será necesario. Voy a ponerme en contacto con un compañero de la Científica para que me diga los datos que necesitamos.

Fandiño se alejó unos metros para hacer una llamada, justo cuando Jaime regresaba con gesto de cabreo.

—¿Has terminado ya, Lorena? Al final llegaremos tarde.

—Sí, cariño, ahora mismo vamos.

—¿Qué pasa, has llorado?

—No es nada. Es que he recordado algo de mi época de estudiante y me he emocionado. Ahora subiré a la habitación a lavarme la cara y pintarme de nuevo.

—Vamos a perder la reserva —dijo mirando su reloj.

—Tardaré un minuto.

—Eso dijiste antes.

—Esta vez es en serio.

Jaime le lanzó una mirada desafiante a Roberto, que se limitó a guardar silencio.

—Está bien, voy a arrancar el coche.

Lorena esperó a que se fuese antes de decir:

—Por favor, no le cuentes nada de lo que hemos hablado. Él no sabe nada de lo que me ocurrió en el instituto y quiero que siga siendo así.

—No te preocupes por eso —le replicó Roberto.

En ese momento Fandiño regresó con ellos y le devolvió a Lorena su teléfono.

—Ya está. Si el asesino se vuelve a poner en contacto contigo lo sabremos al momento.

—Gracias.

Lorena regresó al interior del hotel, dejando solos a los dos investigadores en el jardín.

—¿Te ha contado si Pablo Frías intervino en la violación? —preguntó Fandiño.

—No, solo dijo que no le contase nada a su novio. Está bastante afectada ahora mismo. Tal vez deberíamos volver en otro momento para preguntarle de nuevo.

—De todas formas, ahora tenemos algo con lo que trabajar. Salazar me ha dicho que esos correos no son fáciles de rastrear, pero que lo intentará. Además, con los datos de la SIM y del teléfono que le he dado, dice que va a hacer un duplicado del teléfono de Lorena. De ese modo, si el asesino se pone en contacto con ella de nuevo lo sabremos al momento y podremos cazarle

—Esperemos que sea así.

Regresaron en busca de su coche, aunque antes de montar en él Roberto recibió una llamada de Eva. Al momento se sintió culpable por no haberla llamado en todo el día. Había quedado en llamarla para saber cuándo le daban el alta, aunque el hecho de que lo llamase ella le llevó a pensar que quizás ya se la hubiesen dado.

—¿Estás en casa? —preguntó ilusionado.

—Sí, me dieron el alta después de comer.

—¿Y por qué no me has llamado para que fuese a buscarte?

—Imaginé que estarías trabajando. Además, el comandante envió un coche para que me llevase a casa.

—¡Qué amable!

—Escucha, Rober —dijo cambiando el tono de voz—, tengo que contarte algo importante, pero es mejor hablarlo en persona. ¿Dónde estás?

—En Llanes, regresando ahora a Oviedo.

—Está bien, hablamos cuando llegues.

—¿Vas a tenerme en vilo todo el viaje? Si ocurre algo malo prefiero saberlo ya.

—Es referente a Susana.

—¿La han encontrado?

—No, en realidad ese es el problema.

—Por favor, Eva, deja de dar rodeos y dime de una vez lo que ocurre.

—Han llamado de Sevilla. Dicen que tu hijo ha desaparecido.

38

Eva estaba tumbada en el sofá cuando Roberto entró en casa. Tenía un moretón en el pómulo izquierdo y unas profundas ojeras que daban a entender que necesitaba descansar. Trató de incorporarse, pero él se lo impidió con un gesto.

—Tenías que haberme llamado para que fuese a buscarte.

—Me dijeron que te habías hecho cargo de la investigación, así que supuse que estarías ocupado.

—¿Quién te lo dijo?

—El comandante Ortiz. Me llamó para decirme que me mandaría un coche que me llevase a casa. También me dijo que descansase y que no me preocupase por el trabajo, que tú estabas a cargo de la investigación junto con la Policía.

—Sí, el inspector Fandiño y yo hemos formado equipo —dijo Roberto sentándose a su lado y abrazándola—. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, tranquilo —aseguró ella—. Si no fuese así no me habrían dado el alta.

—No tienes muy buena cara.

—¿Eso significa que vas a dejar de quererme?

—Sabes que no —respondió besando sus labios con suavidad—. Eres lo más importante en mi vida.

Ella sonrió agradecida.

—No fue nada, para lo que pudo haber sido. La peor parte se la llevaron Calderón y Salas.

—¿Cómo están?

—Fuera de peligro, según me dijo el médico antes de darme el alta, pero tendrán una recuperación lenta.

—Lo importante es que se recuperen y que cojamos pronto a Susana. Pagará por lo que os ha hecho.

—Ella no nos sacó de la carretera. Es imposible.

—¿Por qué lo dices?

—Por lo que voy a contarte ahora. Antes de que llegases, hablé con el sargento que conozco en la Comandancia de Sevilla y me explicó todo lo ocurrido.

Roberto se dio cuenta de que todavía no le había preguntado por la desaparición de su hijo.

—¿Qué ha pasado?

—Creen que Susana se ha llevado a su hijo.

—¿Y cómo es eso posible?

—Había una patrulla vigilando la casa las veinticuatro horas del día desde que Susana escapó de la cárcel, con orden de actuar si la veían o si observaban algo raro. Ayer por la mañana la abuela fue hasta el parque con el niño, como todos los días. Lo llevó sentado en una silla de esas que van cubiertas por si llueve. Estuvo en el parque como una hora y luego regresó a casa. Desde entonces no volvió a salir, algo que les extrañó porque por la tarde siempre salía a darle otro paseo y tampoco observaron más movimientos en la casa. No sé si sabes que Pedro, el hermano de Susana, vivía solo con su madre.

—¿Y qué hay de su mujer y sus hijos?

—Por lo visto se han separado y ella ha vuelto a Asturias con los críos.

—No tenía ni idea.

—El caso es que a los agentes que vigilaban la casa les extrañó que esta mañana Pedro no saliese para ir al trabajo y tampoco la abuela para pasear al niño, así que al mediodía decidieron entrar en la vivienda, alegando que era un registro rutinario por si Susana estaba dentro. Cuando accedieron al interior se encontraron con que la madre de Susana estaba sola. No había rastro de su hijo y tampoco del crío.

—¿Pedro se lo llevó? —preguntó con gesto de desconcierto.

—Fue lo primero que pensaron, pero al regresar al parque una de las madres le contó que ayer había visto a una mujer llevándose al niño en brazos diez minutos después de que se fuese su abuela. La identificó como Susana por una foto.

—¿Y los que la vigilaban no se dieron cuenta de nada? —preguntó cabreado.

—Por lo visto en el parque hay bastantes árboles y setos, y unas casitas de madera con toboganes. Además, pensaron que el niño iba dentro de la silla. Suponen que Susana se escondió dentro de una de esas casitas con el crío, hasta estar segura de que se había ido la Policía.

—¿Y qué tiene que ver Pedro en todo esto?

—Es probable que la ayudase a huir con su hijo. En su trabajo no saben nada de él desde hace dos días y el coche no estaba en el garaje. Debió sacarlo cuando los agentes siguieron a su madre hasta el parque.

—¡No me puedo creer que Pedro me haga esto! —exclamó Roberto con rabia.

—Tienes que tener en cuenta que, después de todo, es su hermana.

—Como la haya ayudado a huir con mi hijo te aseguro que voy a hacer todo lo posible para que se pudra en la cárcel.

—Ahora lo importante es encontrarlos. Han dado aviso a todos los cuarteles de la Guardia Civil del país y también a la policía portuguesa, por si cruzan la frontera.

Roberto apretó los dientes en señal de rabia y luego se quedó unos minutos pensativo. Si el niño había desaparecido la mañana del día anterior, su madre podía habérselo llevado muy lejos. En veinticuatro horas podía haber llegado tranquilamente a Portugal, a Francia o incluso cruzado el Estrecho hasta Marruecos. Eso si no había cogido un avión, porque en veinticuatro horas casi se podía llegar a cualquier parte del mundo.

—¿Entiendes ahora por qué no fue Susana quien nos sacó de la carretera? —dijo Eva sacándole de sus pensamientos—. En esos momentos estaba en Sevilla.

—¿Entonces quién lo hizo?

—Tal vez fue un simple accidente, como asegura todo el mundo. Un conductor borracho que luego se dio a la fuga.

Roberto asintió con la cabeza y se quedó pensativo unos segundos.

—Por cierto… —murmuro—. ¿Qué pista ibas a seguir en Llanes?

—Un profesor vio la noche de la fiesta al novio de Lorena fuera del pabellón, amenazando a Rafael Huertas. Queríamos hablar con ambos, sobre todo con él.

—Jaime no es nuestro asesino.

Roberto le contó a continuación todo lo que habían hablado con Lorena esa tarde, así como lo que se sabía del asesinato de Bruno Sierra y lo que Pablo Frías les había contado en comisaría. No obstante, por su cara intuyó que Eva no estaba atenta a sus palabras. Se la veía cansada y con ganas de cerrar los ojos.

—Mañana te lo explicaré mejor —dijo interrumpiendo su relato—. ¿Te preparo algo para cenar?

—No me apetece nada. Con toda la medicación que me han dado, lo único que me apetece ahora mismo es dormir.

—Entonces voy a llevarte a la cama.

Eva sonrió antes de decir:

—Estoy magullada, no inválida. Si llegué hasta este sofá puedo llegar a la cama yo sola.

—¿No vas a dejar que cuide de ti?

—Por supuesto —respondió a la vez que se agarraba de la mano que le ofrecía para ayudarla a incorporarse.

Al ponerse en pie, Eva le rodeó el cuello con sus brazos y luego le besó en los labios, un beso breve pero ardiente.

—Te he echado mucho de menos.

—Y yo a ti.

Roberto la cogió en brazos y la llevó hasta el dormitorio, sin que ella se quejase. Tan solo apoyó la mejilla en su hombro y se agarró a él con fuerza. No fue hasta que la dejó sobre la cama que dijo:

—No me dejes mucho tiempo sola.

—Tranquila, voy a cenar algo rápido y vuelvo contigo —aseguró él besando de nuevo sus labios—. Yo también necesito descansar. Ha sido un día muy largo.

39

Pablo Frías salió de casa y como todos los viernes por la noche se dirigió en coche al club «La sonrisa vertical», situado en una zona industrial a las afueras de Oviedo. Era un local con espectáculos eróticos al estilo del «Bagdad» de Barcelona, aunque con menos glamour. Allí no había jóvenes esculturales ni estrellas del porno, sin embargo, le valía para alimentar su mente ansiosa por ver sexo en directo.

Pablo se consideraba a sí mismo un voyeur con clase, es decir, un mirón con buen gusto. No era de los que iba a escondidas a ver cómo la gente practicaba el sexo en sórdidos aparcamientos o en oscuros parques, como su amigo Bruno. Sin duda, esa había sido la causa de su muerte. Codearse con gente de los bajos fondos era un riesgo y lo había pagado con su vida. Por eso Pablo nunca acudía a esos lugares, prefería clubes de intercambios de parejas o locales como «La sonrisa vertical», donde podía observar sin riegos.

En el pasado había sido un asiduo de las orgías y el sexo en grupo, aunque últimamente su creciente sobrepeso se estaba convirtiendo en un serio inconveniente, dado que muchas veces le rechazaban. No le importaba. Ahora disfrutaba más mirando que participando, como si a su mente le valiese con eso.

Antes de bajar del coche, miró por el retrovisor y comprobó que el vehículo que iba detrás también entraba en el aparcamiento situado delante del local. Al ver que aparcaba varias plazas más allá, supuso que era la Policía siguiéndole, dado que se trataba del mismo Citroën color plateado aparcado delante de su casa. No le importó que le estuviesen siguiendo. Pensaba tomarse una copa mientras veía uno de los espectáculos y luego regresaría a casa.

Entró en el local mientras miraba de reojo al coche plateado, de cuyo interior no salió nadie, y se dirigió directo a la barra. Allí pidió un Larios con tónica y ocupó una mesa situada en un rincón, desde la que tenía una buena visión del escenario. En ese momento una mujer pálida pasada de kilos estaba revolcándose con un tipo de piel oscura y bastante escuálido. Era una escena poco sensual, aunque imaginó que no les quedaba mucho y que el siguiente espectáculo sería mejor.

Miró a su alrededor y comprobó que entre el público había un par de matrimonios mayores, además de varios hombres de distintas edades. Poca gente para ser un viernes, aunque solía animarse conforme avanzaba la noche.

Había tomado la mitad de su bebida cuando la pareja que estaba sobre el escenario lo abandonó entre tímidos aplausos, ahogados por el volumen excesivo de la música ambiente, y dos mujeres ocuparon su lugar. El sexo entre mujeres no le parecía tan sensual, así que apuró el resto del vaso de dos tragos y se dispuso a abandonar el local con la sensación de que había perdido el tiempo. Al día siguiente iría a un local de intercambios situado cerca de Gijón donde solían permitirle mirar, e incluso tocar. Seguro que allí disfrutaría más.

Estaba a pocos pasos de la salida cuando una de las camareras se acercó a él.

—Hola, Pablo.

Él la miró sorprendido. Era una joven bastante sensual, con los labios pintados de color rosa y sombra de ojos del mismo tono. Llevaba puesto un bikini muy fino, que apenas cubría una cuarta parte de sus generosos pechos, y en la mano sostenía una bandeja vacía.

—¿Te conozco? —dudó él. Aunque era un asiduo del local el continuo cambio de camareras hacía que no se quedase con sus caras.

—Soy Dafne.

Pablo imaginó que no era su nombre real.

—Encantado —acertó a decir hipnotizado por unos ojos verdes que le miraban con intensidad.

—¿Te vas ya?

—Sí.

—Yo salgo en media hora. ¿Qué vas a hacer esta noche?

—Me voy a casa a descansar.

—Es una pena —dijo con voz sensual—. He quedado con varios amigos y amigas en una fiesta privada. Tal vez te gustaría venir con nosotros y vernos.

—No entiendo —murmuró desconcertado.

Dafne apoyó una mano en su pecho y se inclinó hacia él.

—Tengo entendido que te gusta mirar, y a mí me encanta que me observen.

—¿Cómo sabes que…?

—Llevo tiempo viéndote venir por aquí y las chicas hablamos entre nosotras.

Era habitual que las camareras intentasen ganarse un dinero extra llevándose a algún cliente a los reservados de la parte de atrás del local. A la primera que se había acercado a él con esas intenciones la había despachado con un «Lo siento, solo me gusta mirar». Después de eso ninguna otra lo había intentado.

—Lo siento, pero no pago por esas cosas.

—Nadie ha dicho que tengas que pagar —prosiguió ella con voz sensual—. En realidad estamos rodando una película porno para luego venderla en Internet.

Eso captó de inmediato su atención. Siempre había sido un asiduo consumidor de porno en la red, tanto que una de sus mayores fantasías era estar presente durante un rodaje. Incluso un mes atrás había preguntado al respecto en varios foros, aunque fracasó en su intento de recibir una invitación para asistir a uno.

—¿Y dónde será eso?

—Es aquí al lado, en una pequeña nave industrial, dentro de media hora.

La propuesta le pareció muy interesante, pero recordó que la Policía estaría fuera esperando para seguirle.

—¿Dices que está cerca?

—En la calle que hay detrás de este local.

—¿No habrá una salida trasera, verdad?

—Pues sí, la puerta por la que descargan la bebida y que da a la calle de atrás.

—¿Podría salir por ella?

—Claro, así te indico cómo llegar hasta la nave.

Dafne le guio hasta la salida y luego le indicó la calle que debía coger para llegar al lugar del rodaje, una nave situada a menos de cincuenta metros, doblando la esquina.

—Mis compañeros ya están allí, preparándolo todo. Diles que vas de mi parte y no te pondrán ningún problema. Yo estaré allí en media hora. ¡Vas a alucinar con las orgías que nos montamos!

Pablo notó cómo el corazón se le aceleraba mientras caminaba en la dirección que Dafne le había explicado. No tardó en llegar al lugar, una pequeña nave encajada entre dos más grandes, con un pequeño cartel iluminado sobre la puerta que ponía «Se alquila» y un teléfono. La luz que asomaba por la puerta ligeramente abierta le animó a entrar.

Era una nave diáfana, sin divisiones, en la que no parecía haber nadie más. Tampoco se veía ningún tipo de decorado, ni siquiera una cama. Lo único que se veía en el centro de la nave eran cuatro estacas clavadas en el hormigón que cubría el suelo.

—Pero qué coño…

Antes de poder terminar la frase notó que algo tapaba su boca y pronto todo se volvió oscuridad a su alrededor.

SÁBADO 31 DE OCTUBRE

40

—Ya solo quedas tú —escuchó con claridad la voz de Rafa.

Pablo Huertas sonrió y se tumbó sobre ella con el rostro contraído por un deseo enfermizo. Incluso un hilo de saliva escapó de la comisura de sus labios mientras comenzaba a gemir de forma exagerada, coreado por el resto de sus compañeros.

—¡Dale lo suyo! —gritó uno.

—¡Hazla gritar! —le secundó otro.

A cada palabra de ánimo Pablo empujaba con más fuerza, tanta que todo terminó en muy poco tiempo, menos del que sus compañeros esperaban a tenor de los murmullos de decepción.

Tras tomarse unos segundos para recuperar el aliento, Pablo se puso en pie y sonrió.

—Ha sido genial.

—Venga, nos largamos de aquí —ordenó Rafa.

—¿Y qué hacemos con ella?

—Nada, la dejaremos aquí. Alguien la encontrará.

—¿Vamos a dejarla atada? —preguntó Bruno.

—No nos ha visto la cara y mejor que siga siendo así. ¡Vámonos!

Los cuatro se alejaron, dejando allí a su víctima atada de pies y de manos, desnuda y en un sollozo continuo, apenas perceptible. La joven no fue capaz de articular ninguna palabra, como si hubiese entrado en un trance que la hubiese desconectado de la realidad, hasta que algo activó todos sus sentidos. Unos pasos sobre la hierba, acercándose, hicieron que levantase la cabeza en un intento imposible de ver algo a través de la tela que le cubría el rostro.

—Por favor… suéltame.

Los pasos sonaron cada vez más cercanos, hasta que una figura se detuvo a su lado. Era un hombre de complexión delgada, que tenía puesta una sudadera con capucha que ocultaba su rostro. Se agachó y alargó la mano hacia ella, pero en lugar de soltarla comenzó a acariciar su cuerpo desnudo. Primero uno de sus pechos, descendiendo luego hasta su ombligo, donde se detuvo.

—No sabes cuanto tiempo llevo deseándote —dijo antes de que su mano bajase a la entrepierna de la mujer, que comenzó a llorar de nuevo.

—Por favor… no…

La figura se situó sobre ella y acarició su rostro por encima de la tela.

—Quiero besarte —murmuró.

Su mano agarró el extremo de la tela como si fuese a tirar de ella para quitársela, pero antes de que ocurriese eso una melodía lo inundó todo y la escena se difuminó.

41

Roberto abrió los ojos y lo primero que hizo fue soltar una exclamación de rabia. El sueño se había interrumpido justo antes de poder ver por fin el rostro de la mujer, y todo por culpa de la melodía del teléfono que tenía sobre la mesita. Alargó la mano para cogerlo, procurando no despertar a Eva, que dormía de forma plácida con la mejilla apoyada en su pecho.

—¿Sí? —susurró.

—Rober, soy Fandiño. Siento tener que despertarte tan temprano, pero tenemos un problema.

Tardó unos segundos en ordenar sus ideas y seguir el hilo de la conversación.

—¿Pablo Frías está muerto? —preguntó.

—De momento solo desaparecido —respondió el policía—. Le hemos perdido la pista.

—Pues me temo que está muerto —dijo Roberto incorporándose con el mayor cuidado posible para no despertar a Eva.

Ella protestó al no notar su cuerpo debajo, pero siguió durmiendo.

—¿Cómo lo sabes?

Esperó a estar fuera de la habitación para responder.

—Acabo de soñar con él. Estaba con sus amigos, violando a la misma mujer que vi en anteriores sueños.

—O sea, que nos mintió.

—Estaba claro.

—¿Y dices que está muerto?

—Me extrañaría que no fuese así, dado que soñé con sus amigos la misma noche en que los asesinaron. Me imagino que él ha corrido la misma suerte que ellos.

—Pues tenemos que encontrar su cadáver como sea —aseguró Fandiño.

—¿Dónde le perdisteis la pista?

—En un club de sexo en directo que hay en un polígono industrial, a las afueras de Oviedo. La pareja que le vigilaba le siguió hasta allí y esperó durante más de dos horas a que saliese. Cuando vieron que tardaba entraron a mirar y se encontraron con que había desaparecido.

—¿Nadie le vio salir del local?

—No, aunque no pudimos hablar con todos los empleados. Algunos ya se habían marchado a casa y todavía no los hemos localizado.

Roberto miró su reloj. Eran las siete de la mañana.

—¿Dónde estás ahora?

—En el club. Estamos recorriendo los alrededores, por si salió por la puerta de atrás del local, pero de momento no hay rastro de él.

—Está bien. Me doy una ducha rápida y voy hasta ahí. ¿Puedes mandarme la ubicación?

—Sí, ahora mismo te la mando.

Roberto se despidió y se fue directo a la ducha. Mientras el agua caía sobre su cuerpo analizó todos los detalles que recordaba del sueño que acababa de tener. No podía creer que despertase justo cuando por fin iba a ver el rostro de la joven a la que habían asesinado aquellos cuatro dementes.

¿Cuatro?, resonó de pronto dentro de su cabeza.

Rafa, Julio, Bruno y Pablo habían abusado de ella, por ese orden. Sin embargo, no eran los únicos. ¿Quién era el encapuchado que había aparecido justo después de que ellos se largasen dejándola allí abandonada? ¿Formaría parte de su grupo o era alguien ajeno a ellos?

«No sabes cuanto tiempo llevo deseándote», resonó en su mente.

Necesitaba recuperar ese sueño, ver cómo terminaba la escena, aunque no era algo que controlase a su antojo. Podía volver a la cama y ponerse a dormir, pero eso no le aseguraba volver a soñar con la misma escena. En realidad, él no dominaba aquel don, más bien era al revés.

Quince minutos después se había tomado un café y estaba listo para salir por la puerta, aunque antes de irse regresó a la habitación a despedirse de Eva. Ella le observó con ojos somnolientos al entrar en la estancia.

—¿Te vas?

—Sí —respondió sentándose a su lado—. Es mejor que te duermas otra vez.

—Ten cuidado —dijo ella besando sus labios—. Te quiero.

—Yo también a ti.

Roberto abandonó el apartamento justo cuando su teléfono sonaba de nuevo.

—Dime, Fandiño.

—Hemos localizado a una camarera que estuvo hablando con él anoche. Nos ha contado una historia muy extraña sobre una fiesta de cumpleaños que le habían organizado unos amigos suyos aquí al lado, en una nave. Ahora voy de camino a ella.

—Muy bien. Yo estoy saliendo de casa.

—Nos vemos en cuanto llegues.

Un minuto después estaba sentado en su coche conectando el teléfono para llegar a la ubicación que Fandiño le había enviado por WhatsApp. Se encontraba a menos de diez minutos, así que aceleró tanto como le permitió el escaso tráfico para llegar lo antes posible a su destino. Estaba a un par de minutos cuando recibió una nueva llamada de Fandiño.

—¿Lo habéis encontrado? —preguntó.

—Sí —respondió el policía con voz profunda—. Tú tenías razón. Está muerto.

42

Cuando llegó, un par de patrulleros estaban terminando de acordonar la zona para evitar que los curiosos se acercasen a la escena del crimen. Mostrar su credencial fue suficiente para que le dejasen pasar. Fandiño le esperaba en la puerta de la pequeña nave con gesto contrariado.

—No podemos entrar hasta que llegue la Policía Científica —se justificó el policía—, pero desde esta distancia parece que es Pablo Frías.

—¿Le han matado igual que a los demás?

—Sí, atado a cuatro estacas clavadas en el suelo de hormigón y con el pene seccionado. Y lo peor de todo es que lo ha hecho delante de nuestras narices —aseguró con rabia.

—¿Por qué los policías que lo vigilaban no entraron con él dentro del local?

—No lo creyeron necesario. Después de todo estaban para protegerle y no pensaron que escaparía por la puerta de atrás, dejando el coche en el aparcamiento.

—Quizás lo hizo porque sabía que lo vigilaban.

—¿Por qué motivo iba a escapar de nosotros? A no ser, claro está, que ocultase algo.

—¿Qué es eso del cumpleaños que me contaste por teléfono? —preguntó Roberto.

—La camarera del local asegura que alguien le pagó para que convenciese a Pablo para venir hasta esta nave, donde sus amigos, supuestamente, le habían montado una fiesta sorpresa de cumpleaños —comenzó a explicarle Fandiño—. Para conseguirlo se inventó una historia sobre una película porno que estaban rodando y a la que le invitaban como espectador.

—¿Y él se lo tragó?

—A la vista está que sí.

—¿Quién le pagó a la camarera para que le contase esa historia?

—No supo darme una descripción exacta. Estaban dentro del local, donde no hay mucha luz, y dijo que el tío llevaba una sudadera con capucha y gafas de sol. Le pagó cien euros para que intentase convencerlo y le ofreció cien más si lo lograba, así que ella aceptó encantada. Los otros cien no los cobró porque el tipo desapareció.

—Imagino que el asesino estaba dentro de la nave esperándole cuando llegó.

—Sí. Debió dejarlo fuera de combate y luego lo ató a las estacas para realizar el mismo ritual que con sus amigos —dijo Fandiño haciendo un gesto con la mano a la altura de su cintura, como si estuviese serrando algo—. Lo único bueno de todo esto es que debería ser el último asesinato. Parece que ha conseguido matar a los cuatro amigos que participaron en la violación.

—Yo no estaría tan seguro.

—¿Qué quieres decir?

—Había alguien más con ellos durante la violación —aseguró Roberto, contándole a continuación el sueño que había tenido antes de que le despertase la melodía del teléfono móvil.

El policía escuchó atento el relato y, solo cuando terminó, dijo con gesto preocupado:

—Pablo Frías no comentó nada de que hubiese alguien más con ellos.

—Lo sé, pero la foto que tengo en la que aparecen los cuatro, con el equipo de futbito, se ve a una quinta persona que no sale en el encuadre.

Roberto sacó su teléfono y le mostró en la pantalla la foto a la que se refería.

—¿Quién podrá ser? —preguntó Fandiño.

—No lo sé, pero ninguno de ellos nos lo va a decir ya. Aunque… quizás haya alguien que sí lo sepa.

—¿Quién?

—Martín, el profesor que organizó la fiesta de antiguos alumnos. Estudió con ellos y los conocía a todos.

—Iremos a verle en cuanto terminemos aquí.

—Lo dudo, hoy es sábado. No creo que el instituto esté abierto el fin de semana y menos que él trabaje.

—¡Mierda! —exclamó Fandiño cabreado.

Roberto pensó que lo había dicho por el inconveniente que suponía tener que esperar hasta el lunes para hablar con el profesor, pero entonces se dio cuenta de que el policía estaba mirando algo que sucedía a su espalda.

—¿Qué ocurre? —preguntó girándose.

—El comisario está aquí. Espérame, no tardaré.

Fandiño caminó hasta un coche negro del que descendía un hombre de pelo cano y complexión delgada. Desde la distancia calculó que tendría cerca de los sesenta años. Le observó hablar con Fandiño de forma enérgica, gesticulando de manera ostensible con las manos, y cómo este agachaba la cabeza aguantando el chaparrón que, por suerte para él, no duró demasiado. Cuando regresó al vehículo y este se puso en marcha, el inspector regresó su lado.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Roberto.

—Lo de siempre, politiqueo —respondió el policía con gesto de hastío—. El comisario teme la reacción del alcalde en cuanto sepa que se ha producido un nuevo asesinato en su ciudad y quiere que lo resuelva ya.

—¿Piensa que eres un adivino o qué?

—No, pero el alcalde ya le estuvo presionando ayer. Le dijo que como no encontremos pronto al asesino va a cargar todas las culpas sobre la Policía.

—Lo típico de los políticos —murmuró Roberto—. Cuando se resuelve algún caso o alguna trama que beneficia a sus intereses se apuntan el tanto como si fuese suyo y todo son alabanzas hacia las fuerzas de seguridad, pero cuando les perjudica o se ven directamente implicados entonces somos lo peor de lo peor.

—Lo sé, pero eso mi jefe no lo entiende. Para él la hemos cagado por no haber protegido a Pablo Frías como deberíamos y ya me ha dicho que si no lo resolvemos pronto rodarán cabezas.

—Espero que no sea la tuya.

—Me da igual. Si te digo la verdad, ya me cansa este trabajo. Me encanta lo que hago, pero son muchos años aguantando chorradas —dijo Fandiño con expresión de cabreo—. Cada jefe que viene nuevo tiene sus manías y su forma de hacer las cosas, casi siempre distintas al anterior. Te aseguro que si pudiese jubilarme mañana lo haría con los ojos cerrados.

—Esperemos que no haga falta. Resolveremos este caso.

Fandiño asintió con la cabeza, algo más calmado.

—Hasta hace un rato tenía la esperanza de que al menos todo esto hubiese acabado, pero si dices que hubo un quinto violador tendremos que dar con él antes que el asesino. Y esta vez nos ocuparemos de que no pueda matarle.

En ese momento llegó al lugar una furgoneta de la Policía Científica, de cuyo interior descendieron tres personas. Mientras dos de ellas se ponían los trajes de protección, la tercera se acercó a Fandiño. Roberto lo reconoció como el mismo con el que habían hablado el día anterior en el parque Purificación Tomás.

—¿Has hablado ya con Salazar? —le preguntó el recién llegado.

—No —respondió el inspector—. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Te estuvo llamando antes de que saliésemos, pero tu móvil comunicaba.

—Estaría hablando con Rober.

—Quiere que le llames en cuanto puedas. Por lo visto ha descubierto algo importante.

—¿Sabes de qué se trata?

—Ni idea, ya sabes que es un tío muy raro y reservado. No quiso contarme nada.

—¿Vais a entrar ya en el lugar del crimen?

—El juez está de camino con el perito forense, así que esperaremos.

—Entonces voy a llamar a Salazar. Ven, Rober, lo llamaremos desde mi coche por el manos libres. Cuando dice que ha descubierto algo importante no suele bromear.

43

—Menos mal que me llamas —dijo Salazar en cuanto respondió—. Ahora mismo iba a marcharme a casa.

—¿Es que hoy no trabajas? —preguntó Fandiño a través del manos libres del coche.

—Llevo desde ayer trabajando sin parar, así que creo que me he ganado un día libre. Unos cuántos, después de lo que he averiguado.

—¿Tan importante es?

—Más de lo que piensas. ¿Qué te parecería si te dijeses que sé cómo llevarte hasta el asesino?

—Te diría que unos días libres me parecen pocos. Te merecerías un mes de vacaciones.

—Pues vete pensando en hablar con el comisario para que me los firme.

—¿Sabes quién es el asesino?

—Todavía no, pero sé cómo llegó hasta sus víctimas. Es un tío muy listo, pero no sabe a quién se enfrenta. Soy el Skywalker de la Deep Web, el maestro jedi de la red oculta. Soy el…

—Me parece que estás empezando a divagar —le interrumpió Fandiño—. ¿Quieres contarnos de una vez lo que has averiguado?

—Sí, perdona. Llevo toda la noche tomando Monster y tanta cafeína ya me está afectando. ¿Por dónde íbamos?

—Ibas a contarnos algo importante que has averiguado.

—¡Ah, sí! Ayer por la tarde me puse a investigar el teléfono móvil de la víctima del parque, el que apareció tirado en la escena del crimen. Pues bien, primero revisé su galería de imágenes. ¿Sabéis que ese tío era un pervertido?

—Sí, ya nos contaste lo de la web esa de encuentros sexuales en lugares públicos.

—No me refiero solo a eso. En su teléfono móvil había al menos mil fotos, muchas de ellas de esos encuentros públicos, pero también tenía fotos y vídeos de sus vacaciones en el extranjero con sus amigos. Esos tíos eran unos pervertidos. Ataban a crías y luego las violaban.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó Roberto.

—Muy seguro, casi vomito sobre el teclado cuando las vi.

—¿Quiero decir que si estás seguro de que eran menores de edad?

—La mayoría lo parecían, aunque ya sabéis que en los países asiáticos es difícil adivinar la edad. Lo que sí puedo deciros es que a todas les hacían lo mismo. Las ataban desnudas a una cama y luego abusaban de ellas uno detrás de otro, entre risas y vítores. ¡Esos tíos estaban muy enfermos!

Roberto miró a Fandiño.

—Es lo que me imaginaba —comentó.

—Sin embargo, encontré algo más importante en su teléfono —prosiguió Salazar.

—Cuéntanos —le pidió el policía.

—¿Sabéis lo que es un programa espía?

—No exactamente.

—Hay padres que les instalan una aplicación a sus hijos en el teléfono móvil, sin que lo sepan, para tenerlos controlados y saber dónde están en todo momento. Incluso alguna mujer celosa se lo ha instalado a su marido.

—Sí, he oído hablar de esas aplicaciones —aseguró Roberto.

—Pues vuestra víctima tenía instalado en su teléfono un programa espía que permite acceder a él de modo remoto.

—¿Como has hecho tú con el teléfono de Lorena? —preguntó Fandiño.

—Sí, pero yo lo hice con los datos de la tarjeta SIM y con el permiso de su operador de telefonía. De lo que os estoy hablando es de un programa ruso que solo se puede conseguir en la Deep Web y que cuesta la friolera de cinco mil euros. Lo he comprobado.

Fandiño soltó un silbido.

—¿Y para qué querría alguien gastarse tanto dinero?

—Está claro, para saberlo todo de la otra persona. Donde va, con quien habla, las páginas webs que visita, sus aficiones, sus amigos… ¡Todo! Puede acceder a su ubicación, sus mensajes, sus llamadas… Incluso a su micrófono y su cámara.

—¿Y cómo pudieron instalársela? —preguntó Roberto.

—Lo más sencillo es mediante un correo. El programa se puede camuflar dentro de un archivo «pdf» o de una imagen «jpg». Cuando la víctima recibe el correo y abre el documento adjunto, el programa se ejecuta y se instala en segundo plano, sin que se dé cuenta de nada. A partir de ese momento puede controlarlo todo desde un simple ordenador.

Roberto se quedó pensativo unos segundos antes de decir:

—Si Bruno Sierra lo tenía instalado en su teléfono, es lógico pensar que sus tres amigos también. De ese modo pudo estudiar sus movimientos, observarlos, averiguar lo que hacían en todo momento y dónde estaban. Supo qué momento era el más oportuno para asesinarlos. Los tenía controlados a través de sus teléfonos.

—No solo a ellos —aseguró Salazar—. Después de descubrirlo me puse a revisar el duplicado del teléfono de esa mujer.

—¿De Lorena?

—Sí. Ella también tiene instalado el programa espía. El cabrón también la vigila a ella.

—¡Joder! —exclamó Fandiño con rabia.

—Habría que avisarla —sugirió de inmediato Roberto.

—Lo haremos en cuanto acabemos con esto —dijo Fandiño señalando al exterior del coche—. El juez acaba de llegar para el levantamiento del cadáver. Salazar, ¿puedes guiarnos hasta el asesino? ¿Puedes localizarlo como él hace con sus víctimas?

—Si te refieres a usar el programa espía contra él para localizarlo, me temo que tengo malas noticias. Es imposible rastrear a la persona que lo utiliza, por eso cuesta cinco mil euros.

—¿Y entonces por qué dijiste al principio que podías llevarnos hasta el asesino?

—Pues… porque os he dado la pista clave, ¿no? Os he dicho cómo llegó el asesino hasta sus víctimas, cómo supo dónde encontrarlas para matarlas. Ahora os corresponde a vosotros averiguar qué persona de su entorno podía tener interés en vigilarlos. ¡No voy a hacer todo el trabajo por vosotros!

Fandiño sonrió y replicó conteniendo la risa:

—Está bien, descansa.

—Espero tu apoyo cuando le pida al comisario ese mes de vacaciones.

—Sí, no te preocupes, lo tendrás.

En cuanto la llamada se cortó, el policía miró a Roberto con gesto preocupado.

—No sé tú, pero yo tengo la sensación de que esto aún no ha acabado.

—Yo también la tengo.

44

El levantamiento del cadáver permitió a los dos investigadores confirmar que se trataba de Pablo Frías. Mientras la Policía Científica analizaba el lugar del crimen, Roberto y Fandiño decidieron acercarse a una cafetería cercana para desayunar algo.

—Los bares que hay en los polígonos industriales suelen ser los mejores para desayunar —dijo Fandiño convencido—, por eso están llenos de camioneros.

Pidieron un café y un pincho de tortilla cada uno y se sentaron en un rincón tranquilo del local.

—Está buenísimo —dijo Fandiño tras dar el primer bocado—. Me recuerda al que comíamos de chavales en un bar cercano al instituto.

—¿En qué instituto estudiaste?

—En el de Ventanielles.

—¿En el Instituto Pérez de Ayala? —preguntó Roberto con gesto de sorpresa.

—Sí. Pensé que te lo había dicho.

—No. ¡Qué casualidad!

—Hombre, yo fui unos cuantos años antes que tú. Eran otros tiempos —aseguró Fandiño con aire melancólico—. Éramos más duros que los niñatos de ahora. En mi época el que llevaba los libros en una mochila era un flojo.

—¿Y cómo los llevabais vosotros?

—En la mano, como los hombres de verdad. A nadie se le ocurría meterlos dentro de una mochila. La mochila era solo para la ropa de deporte. Diles ahora que lleven cinco libros y tres libretas en la mano, pegados a la cadera. ¡La mayoría no salen ni del portal!

Roberto soltó una carcajada antes de decir:

—Me habría encantado vivir esa época. Todo el mundo habla maravillas de los años ochenta, aunque los noventa no estuvieron mal.

—Para mí fue la mejor época de mi vida, sobre todo cuando las huelgas de estudiantes.

—¿Fuiste uno de esos luchadores por los derechos de los alumnos?

Ahora fue el policía el que rió.

—¿Luchador? ¡De eso nada! Recuerdo una vez que se presentó en el instituto un universitario de coleta y barba que debía tener más de treinta años. Lo primero que me pregunté fue cómo ese tío podía estar todavía en la universidad —dijo conteniendo la risa—. El caso es que se plantó en la puerta del instituto y nos dio un mitin sobre los derechos de los estudiantes, la lucha obrera y no sé cuantas sandeces más. Lo que menos deseábamos todos era ir a clase, así que cuando mencionó la palabra «huelga» le coreamos como si fuese el Mesías. Él se vino arriba y alzó los brazos gritando que le siguiésemos a la manifestación que iba a tener lugar en el centro de Oviedo.

—¿Y qué pasó?

—Pues que se fue en dirección al centro seguido de un centenar de alumnos, mientras el resto nos íbamos en dirección opuesta al bar más cercano. Te aseguro que durante los días que duró la huelga cogí las mejores borracheras de mi vida.

Fandiño rompió a reír mientras Roberto le imitaba, hasta que una llamada en el móvil del policía les interrumpió.

—Inspector Fandiño —dijo al responder—. Pensé que te ibas a casa… Sí, vale, te escucho… Entiendo… ¿Hace cuánto tiempo?… ¿Me lo puedes enviar?… Muy bien, gracias.

Nada más colgar la llamada miró a Roberto con gesto de preocupación.

—¿Qué sucede? —preguntó este.

—Era Salazar. Lorena Blanco acaba de recibir un nuevo mensaje del supuesto asesino.

—¿Y qué dice?

—Nada bueno. Me lo va a reenviar por… —Una corta melodía interrumpió sus palabras—. Aquí está.

Tras un par de toques en la pantalla del móvil, leyó el mensaje que apareció en ella:

—Dice: «Ya no te harán sufrir más. Ahora podemos estar juntos para siempre».

—¡Mierda! —exclamó Roberto—. Esa mujer está en peligro.

—Pues sí. ¿Hasta cuándo dijo que se quedaba en ese pueblo de Llanes?

—Hasta mañana domingo.

—Habría que enviar a alguien a protegerla —sugirió Fandiño.

—Eso es competencia de la Guardia Civil de Llanes. Tendré que hablar con mi comandante para que solicite que la protejan, aunque tendré que ir a la Comandancia. Así de paso le explico el estado de la investigación.

—¿Quieres que te acompañe?

—No hace falta. Me acercaré con el coche en un momento.

—Yo voy a volver a la escena del crimen, para ver lo que han averiguado los de la Científica. Te llamo en cuanto sepa algo.

—Muy bien.

45

Apenas había salido del polígono industrial cuando Roberto recibió una llamada de teléfono. Era Lorena. Por su tono de voz comprendió al momento que estaba bastante nerviosa.

—He recibido un nuevo mensaje de ese psicópata —aseguró tras el saludo inicial.

—Lo sabemos, hemos visto el mensaje.

—¡Está loco!

—Tranquilízate, Lorena. Estamos muy cerca de atraparle.

—¿Y si viene a por mí? —preguntó cada vez más alterada.

—Ahora mismo voy camino a la Comandancia para solicitar protección para ti y tu novio. Avisaremos a la Guardia Civil de Llanes y ellos os protegerán hasta que cojáis el avión de regreso a Valencia mañana.

Eso pareció tranquilizarla.

—¿Tardarán mucho?

—Seguro que no. De todas formas, os aconsejo que no salgáis del hotel. Ahí dentro estaréis más seguros.

—Voy a avisar a Jaime. Esta mañana se empeñó en bajar solo hasta la playa a darse un baño y todavía no ha vuelto.

—Muy bien, llámame si necesitas algo.

Tras despedirse de ella, Roberto condujo hasta la Comandancia y, una vez dentro, se dirigió al despacho del comandante Ortiz. Estaba recorriendo el pasillo que llevaba hasta él cuando unas voces captaron su atención. Provenían de la sala de descanso.

—No te atrevas a amenazarme o te aseguro que lo pagarás muy caro —dijo una voz femenina que le resultó tremendamente familiar.

Estaba a dos pasos de alcanzar la puerta de entrada a la sala cuando Eva salió del interior con gesto de cabreo. Casi tuvo que abrazarla para no chocar con ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó desconcertado.

—Nada —respondió Eva sorteándole.

—¿No estabas de baja?

En ese momento el teniente Aguirre salió de la misma sala con expresión seria y con la clara intención de seguirla, pero al ver a Roberto se detuvo. Durante unos segundos lo miró a los ojos con frialdad, hasta que se dio media vuelta y se fue en dirección contraria. Eso hizo que Roberto siguiese los pasos de Eva a lo largo del pasillo.

—Espera —le pidió.

Ella no se detuvo hasta entrar en la oficina de Homicidios. Una vez estuvieron dentro los dos, cerró la puerta.

—¿Qué haces aquí, Eva? Se supone que debías estar en casa descansando —la reprendió él.

—He venido para solucionar un tema.

—¿Qué tema?

—Tiene que ver con el trabajo y no te incumbe.

—¿Que no me incumbe? —preguntó perplejo—. Me parece que ya es hora de que me cuentes qué ocurre entre Aguirre y tú.

—Te he dicho que son cosas mías —respondió mirando hacia otro lado—. No tiene importancia.

—Si no la tuviese no estarías tan afectada —dijo aproximándose a ella—. Eva, mírame. ¿Por qué no confías en mí?

—Por favor, Rober...

—Tiene que ser algo importante para que hayas venido hasta aquí un día después de que te diesen el alta en el hospital —insistió sin lograr que ella le mirase.

—Es personal.

—¿Es que ahora vamos a ocultarnos cosas?

Ella sacudió la cabeza y por primera vez le miró a los ojos.

—Hay cosas que una debe guardarse para sí misma.

—¿Qué cosas?

—No importa. Todos hemos cometido errores en el pasado…

—¿Y me lo dices a mí? —preguntó sorprendido—. ¿Crees que no me gustaría borrar a Susana de mi vida? ¿Crees que cada día que me levanto no me arrepiento de lo que hice?

—Esto es diferente.

—De no ser por ti nunca lo habría superado. Tu apoyo es lo único que me ha dado fuerzas y me ha ayudado a seguir adelante —dijo aproximándose a ella—. Confía en mí y dime lo que te ocurre. Sea lo que sea, lo superaremos juntos.

Sus palabras parecieron convencerla, porque asintió con la cabeza antes de decir:

—Está bien, pero tienes que prometerme que no harás nada.

—¿Qué quieres decir?

—Este asunto es cosa mía y yo lo resolveré. Tienes que prometerme que no te entrometerás.

—He dicho que lo superaremos juntos.

—Y yo quiero que me dejes solucionarlo a mi modo. Prométemelo.

—Está bien, te lo prometo.

Ella asintió con la cabeza, conforme, y se acercó a la puerta para asegurarse de que estaba cerrada.

—Conocí a Aguirre cuando ingresé en la Academia de la Guardia Civil —comenzó a decir mientras regresaba a su lado—. Él era profesor y te aseguro que no era tan borde como ahora. Tenía un carisma y un atractivo que nos tenía encandiladas a todas, incluida a mí. Por eso caí en sus redes.

Roberto supo de inmediato lo que eso significaba, pero no interrumpió su relato. Se limitó a asentir con la cabeza y dejar que continuase.

—Yo no sabía que estaba casado —prosiguió Eva—, aunque reconozco que tampoco me preocupé en averiguarlo. En esa época yo no estaba muy centrada. Con veinte años no tenía muy claro si me iban más las mujeres o los hombres, y las relaciones que había tenido hasta entonces tampoco me lo aclararon. Aguirre fue como un flotador al que agarrarme, un hombre con el que toda mujer soñaría. Al menos así me lo pareció en ese momento.

—¿Cuántos años tenía él? —se atrevió a preguntar Roberto.

—Treinta, diez más que yo. Una noche nos encontramos en un pub del pueblo, durante el segundo mes de curso, y me invitó a una cerveza. Yo quería saberlo todo sobre la Guardia Civil y él no solo respondió a todas mis preguntas, sino que me contó varias anécdotas de su trabajo. Me sedujo su forma de hablar y de tratarme, mientras las cervezas iban cayendo una tras otra, y al final terminamos en un hotel cercano. —Eva hizo una pausa, como si temiese la reacción de Roberto. Al ver que esta no se producía, continuó—. Después de eso empezamos una relación en secreto. Dentro de la Academia nos comportábamos como lo que éramos, profesor y alumna, pero en cuanto podíamos nos escapábamos juntos, a veces a casas rurales y otras a hoteles lo bastante alejados para que nadie nos reconociese. Había fines de semana que no podía quedar conmigo, según él porque tenía que ocuparse de su madre enferma en Madrid, pero estaba tan enamorada que nunca sospeché nada. Hasta que un día una compañera me dijo que se había enterado de que Aguirre estaba casado y que su mujer vivía en Madrid. Cuando se lo dije me contó que cada uno hacía vida por separado y que no se habían divorciado para no empeorar la enfermedad de su madre. Una mentira que me tragué como una tonta y con la que consiguió alargar nuestra relación hasta terminar el curso.

—¿Y qué pasó después?

Eva dibujó un gesto de rabia antes de responder.

—El día de la entrega de despachos su mujer se presentó en la Academia. Era joven, preciosa… ¡Y estaba embarazada!

—¡Qué cabrón! —exclamó Roberto.

—No pude seguir con aquello. Logré verle a solas ese día y le dije que no quería volver a saber nada más de él, que lo nuestro se había acabado. No pareció sorprendido de mi reacción. Es más, me dijo que no podía abandonar a su mujer en aquellas circunstancias y que esperaba seguir teniéndome como amiga.

—Menudo sinvergüenza.

—Durante varios años no volví a saber de él, hasta que me lo encontré en uno de mis destinos, en Cáceres. Su mujer se había separado de él poco después de dar a luz. Al parecer, el año después de pasar yo por la Academia se lió con otra alumna, solo que esa vez la cosa le salió mal. Ella era hija de un capitán y se montó un revuelo bastante importante en la Academia, tanto que lo cesaron. Por supuesto, su mujer acabó enterándose y lo mandó a la mierda. —Eva dibujó una sonrisa de triunfo, que se difuminó en cuanto continuó con el relato—. En Cáceres comenzó a presionarme para que volviese con él, pero esa vez no caí en la trampa. Tenía una relación estable y le dije que no quería saber nada más de él, así que el cabrón se vengó de mí. Aunque no era mi jefe directo, buscó la manera de hacerme la vida imposible. Logró que me sancionasen por algo que no era responsabilidad mía y luego le contó al coronel que yo estaba liada con otra mujer. Tuve que pedir destino forzoso al País Vasco, donde estuve hasta que ascendí a sargento.

—Creo que antes me quedé corto. No es un sinvergüenza, es un hijo de la gran puta.

—Al menos así me lo quité de encima durante unos años. Lo que no me esperaba es que pidiese destino aquí hace dos años.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

Ella asintió con la cabeza.

—Durante todo este tiempo ha intentado por todos los medios tenerme bajo sus órdenes, pero el tiro le ha salido siempre por la culata. El anterior comandante nunca le quiso en Homicidios y de momento parece que el actual tampoco.

—Sí, pero no es porque no lo esté intentando.

—Lo sé, pero mi curriculum tiene bastante más peso que el suyo. No va a lograr salirse con la suya.

—Lo que no entiendo es qué quiere ese gilipollas de ti. ¿Acaso quiere arruinarte la vida?

—No, lo que quiere es que vuelva con él. Hasta ese punto está obsesionado conmigo.

—En ese caso deberías dar parte por escrito al comandante o incluso denunciarlo por acoso.

—No tengo pruebas que lo demuestren y se cuida mucho de que sea así —aseguró Eva—. Es más listo de lo que parece.

—¿Y por qué no dejas que me ocupe yo de él? Bastaría con reventarle la cara para dejarle las cosas claras.

—No, precisamente por eso no quería contarte nada —dijo Eva, tajante—. Eso es lo que él quiere, provocarme para que dé un paso en falso y así arruinar mi carrera. Por ese motivo me llamó esta mañana, para decirme que iba a proponerle al comandante Ortiz asumir el mando de Homicidios, dado que yo estaba de baja y tú carecías de experiencia.

—¡Será cabrón!

—Lo hace solo para ponerme nerviosa y tocarme las narices, por eso voy a coger el alta voluntaria.

—No deberías hacer eso, tienes que descansar.

—No me importa, estoy bien. Además, le he dicho al comandante que solo voy a hacer trabajo de oficina y que si me encuentro mal volveré a coger la baja. Tranquilo.

—Estaría más tranquilo si estuvieses en casa.

—Estoy bien, Rober, de verdad.

—¿Y por qué has discutido antes con Aguirre?

—Cuando me ha visto salir del despacho del comandante y se ha dado cuenta de que su plan se había estropeado, me ha amenazado con decirle que sabe que tú y yo estamos juntos.

—¿Lo sabe?

—Lo dudo. Más bien creo que lo sospecha y quería ver mi reacción, así que le he dicho que he hablado con un abogado y que este me ha dicho que tengo motivos para denunciarle por acoso laboral. —Eva dibujó una ligera sonrisa—. Yo también sé tirarme un farol. Por su cara, creo que a partir de ahora se lo pensará dos veces.

—De todas formas, me sigo ofreciendo para romperle la cara.

—Tranquilo, ese placer lo reservo para mí —aseguró ampliando la sonrisa—. Y ahora vamos a trabajar. Quiero que me pongas al día sobre la investigación.

—Lo haré, pero antes tenemos que ir a ver al comandante Ortiz —le pidió Roberto—. Hay que proteger a Lorena Blanco.

46

Roberto salió del despacho del comandante Ortiz con una ligera sonrisa en los labios. La charla había ido mejor de lo que esperaba. Tras explicarle el estado de la investigación y los avances que habían hecho en las últimas horas, el oficial se puso en contacto con el cuartel de la Guardia Civil de Llanes para solicitar protección para Lorena Blanco, algo que consiguió sin muchos problemas. Después le ordenó que siguiese colaborando con la Policía Nacional, tal y como lo estaba haciendo hasta el momento, pero informando de cualquier novedad a la sargento Ruano, con quien quiso seguir hablando en privado.

Roberto esperó en la sala de Homicidios hasta que regresó Eva, que también lo hizo con una ligera sonrisa.

—¿Todo bien? —preguntó él.

—Sí. Quería decirme que no es necesario que coja el alta voluntaria, que confía en que harás un buen trabajo —respondió ella—, pero le he dicho que estoy bien y que tú solo no puedes con todo el trabajo. Que mi sitio es este.

—Hombre, eso de que no puedo…

—De momento tienes suerte de llevar un solo caso, pero si hubiese que investigar otro delito no tendrías de quién tirar.

—Eso es cierto —reconoció Roberto.

—Le he dicho que voy a trabajar aquí, desde la oficina, mientras tú sigues colaborando con la Policía. Al parecer esta mañana el comandante habló con el comisario de Oviedo y le ha dado buenas referencias de tu trabajo con el inspector Fandiño, así que por ahora te tiene en mejor consideración.

—¡Menos mal!

—Sin embargo, quiere que lo resolváis lo antes posible. Parece que la presión política está creciendo desde que apareció un nuevo cadáver esta mañana —Eva le miró con una sombra de preocupación—. ¿Crees que lo conseguiréis?

—El asesino da a entender en el último mensaje que le ha enviado a Lorena que ya ha matado a su última víctima, pero eso no me encaja con el sueño que tuve antes de despertarme esta mañana —dijo Roberto, relatándole a continuación todos los detalles que recordaba.

—¿Hubo un quinto violador? —preguntó Eva cuando terminó.

—Eso parece.

—Quizás ya está muerto y todavía no hemos encontrado su cadáver —propuso Eva.

—Podría ser.

—¿Quién crees que podría ser ese quinto violador?

—Puede que un amigo de ellos que terminó saliéndose de su pequeña pandilla, quizás la persona cuyo rostro no se ve en la foto.

Roberto sacó su teléfono móvil y le mostró la foto de la que hablaba.

—Qué pena que ninguno de los cuatro pueda decirnos de quien se trata.

—Sin embargo, sé de alguien que puede hacerlo: Martín Parra.

—¿El profesor pelirrojo?

—Sí. Estudió con ellos y podría decirnos quien es el de la foto o si había alguien más que andaba con los cuatro amigos en esa época.

—Pues tendrás que esperar hasta el lunes.

—No hace falta —recordó de pronto Roberto esbozando una sonrisa—, tengo su número. Me mandó un WhatsApp con el listado de invitados a la fiesta.

Estaba buscando el contacto cuando recibió una llamada de Lorena. Supuso que era para confirmarle que la Guardia Civil había llegado ya al hotel.

—Dime, Lorena.

—Por favor, necesito que me ayudes.

Su voz sonaba muy nerviosa.

—¿Qué ocurre?

—Jaime no aparece. Le he llamado más de diez veces al móvil y no lo coge.

—Tal vez se esté dando un baño en la playa, como dijiste.

—Ya tendría que estar de vuelta. Habíamos quedado a las doce para salir a comer fuera y ya es la una. Esto no es normal en él.

—¿Hay alguien de la Guardia Civil de Llanes contigo?

—Sí, pero… —Durante unos segundos escuchó un llanto contenido—. Han ido a la playa… y no le han encontrado. ¡Jaime ha desaparecido!

47

Eran casi las dos y media de la tarde cuando aparcaron delante del hotel La Ribera de Pría. El día en la zona de Llanes era espectacular. Cielo azul, sin rastro de nubes, y una temperatura por encima de los veinte grados que animaba a salir a caminar. Por eso a Roberto no le extrañó que el novio de Lorena hubiese bajado a la playa. Lo preocupante era que no hubiesen vuelto a saber de él.

—Tus compañeros están aquí —dijo Fandiño desde el asiento del acompañante, señalando el Nissan Patrol de Seguridad Ciudadana aparcado delante del pequeño camino que llevaba a la puerta de entrada al hotel.

Nada más acceder al interior del edificio, vieron a un guardia de uniforme charlando con la recepcionista.

—Hola, buscamos a Lorena Blanco.

El guardia se giró y, al ver a Roberto, le miró con frialdad.

—Está atrás —dijo de forma escueta.

Los dos se dirigieron al jardín trasero, donde vieron a Lorena sentada en uno de los sillones de mimbre, acompañada por otro guardia de unos treinta años. Ella tenía ojos llorosos y él parecía estar tranquilizándola.

—Hola, Lorena —la saludó Roberto al llegar a su altura.

—Jaime… no aparece —afirmó ella con voz entrecortada.

—Lo estamos buscando —dijo el guardia—. Hay una patrulla en la playa de Cuevas y otra en camino desde Llanes, junto con el sargento Zafra.

—¿Solo tres patrullas? —preguntó Fandiño sorprendido.

El guardia dibujó una sonrisa amarga y miró a Roberto.

—Tras lo sucedido el pasado verano, nuestra plantilla se ha reducido bastante. Mucha gente ha pedido destino.

Lo dijo con un tono de reproche que a Roberto no le pasó desapercibido, aunque decidió ignorarlo. Imaginó que la imagen del cuartel de la Guardia Civil de Llanes y de sus miembros no era todo lo buena que debería de ser, pero él solo se había limitado a hacer su trabajo y no podían reprochárselo. Y tampoco iba a permitirlo.

—No te preocupes, Lorena, encontraremos a Jaime —aseguró fijando la mirada en ella—. Traeremos más gente para buscarle.

Ella asintió con la cabeza.

—Gracias.

—¿Cuánto hace que se fue? —preguntó Fandiño.

—No estoy segura, creo que alrededor de las diez de la mañana. Anoche bebí más de la cuenta y esta mañana tenía una jaqueca horrorosa, así que me quedé en la cama. Jaime dijo que iba hasta la playa de Cuevas del Mar a dar un paseo y que si el agua estaba buena se daría un baño antes de volver.

—Su ropa no estaba en la arena —intervino el guardia—, así que suponemos que pudo despistarse y coger otro camino de vuelta.

—Eso es imposible —afirmó ella—. Le he llamado y mandado más de veinte mensajes, pero ni siquiera los ha visto. Tiene que haberle pasado algo.

—Quizás decidió ir a la playa de Canal. Después de todo, es la más cercana —sugirió Roberto.

—No, sé que me dijo que iba a la de Cuevas.

—De todas formas, lo que está claro es que necesitamos más agentes. Hay que pedir ayuda al cuartel de Ribadesella y que manden más gente.

—Eso no será necesario —sonó una voz a su espalda.

—A sus órdenes, mi sargento —reaccionó el guardia poniéndose en pie de inmediato.

—Sargento Zafra —dijo acercándose y alargando la mano hacia Roberto, que la estrechó—. Imagino que eres el cabo Fuentes, de la UCO.

—Sí. Este es el inspector Fandiño, de la Policía Nacional. Trabajamos juntos en el caso.

El recién llegado le estrechó también la mano.

—Pronto llegarán aquí varias patrullas más, todos los hombres de los que podía disponer sin dejar vacío el cuartel —comenzó a explicar el sargento—. Recorreremos el camino hasta la playa, todos los caminos, y no pararemos hasta dar con el desaparecido.

—Habría que dividirse y buscar en ambas playas —sugirió Roberto—, también en el camino que va a la playa de Canal.

Zafra ni siquiera le miró, le hizo un gesto al guardia para que le acompañase y los dos regresaron al interior del hotel.

—Seguro que lo encuentran sano y salvo —afirmó Fandiño sentándose al lado de Lorena—. No tienes que preocuparte.

Ella le miró con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Sabéis que anoche… me pidió que nos casásemos? —dijo incapaz de contener el llanto.

Roberto miró a Fandiño y le hizo un gesto con la cabeza.

—¿Podemos hablar un momento a solas? Ahora volvemos, Lorena.

Se alejaron unos metros de ella, los suficientes para que no escuchase la conversación.

—Espero equivocarme, pero me temo que nuestro asesino escuchó la petición de matrimonio y ese es el motivo de la desaparición de Jaime.

—Yo he pensado lo mismo —aseguró Fandiño—. Debería de haberle dicho a Salazar que desinstalase ese programa espía del móvil de Lorena.

—Dile que lo haga ya y también que mire a ver si puede localizar el móvil de Jaime y darnos su posicionamiento.

—Seguramente estará durmiendo en su casa —respondió Fandiño—, pero lo despertaré.

—Ojalá que el novio de Lorena solo se haya equivocado de camino —dijo Roberto con expresión preocupada—. Esto pinta muy mal.

Durante varias horas, patrullas de la Guardia Civil recorrieron los caminos que iban desde el pueblo de Villanueva de Pría, donde estaba el hotel, hasta las dos playas a las que podía haberse dirigido el novio de Lorena. En ninguno de los dos recorridos encontraron al desaparecido, por lo que ampliaron la búsqueda a los caminos alternativos y cercanos.

Faltaba poco para que cayese la noche cuando por fin Salazar llamó para darles los datos que había obtenido del teléfono móvil del desaparecido, tras contactar con la operadora de telefonía. Aunque ya estaba apagado o fuera de cobertura, pudo averiguar el recorrido que había realizado. Tal y como sospechaban, había bajado a la playa de Cuevas del Mar por el camino interior que iba desde Villanueva de Pría, donde había permanecido cerca de una hora. Transcurrido ese tiempo había regresado por el mismo camino, aunque su última ubicación lo situaba apenas a medio kilómetro de la playa. Una zona arbolada de donde no se volvió a mover. Al menos su teléfono.

A la media hora de conocerse ese dato la búsqueda por fin se dio por finalizada, con el resultado que todos temían.

48

Roberto observó cómo sacaban el cuerpo de Jaime Fabra del interior de la casa abandonada, dentro de una bolsa y sobre una camilla a la que iba sujeto con unas correas. Los agentes que participaban en la búsqueda habían pasado por allí varias veces a lo largo del día, pero a ninguno se le había ocurrido entrar en el interior de la casa a registrarla. Tampoco podían imaginarse que el cadáver estuviese allí oculto, aunque de haberlo visto antes el equipo de Criminalística del brigada Padilla no habría tenido que trabajar de noche, con la consecuente pérdida de tiempo que supuso montar un sistema de iluminación que les permitiese realizar su trabajo en condiciones óptimas.

La casa estaba en ruinas, abandonada desde hacía años, y situada en el camino que la gente del pueblo utilizaba de forma habitual para bajar a la playa. El paraje era bastante tétrico, a causa de la maleza que lo cubría todo, incluida la casa de dos plantas y la cuadra anexa, así como el hórreo situado enfrente, al otro lado del camino. Todo parecía abandonado desde hacía bastantes años, lo que había hecho que la naturaleza reclamase su sitio.

—¿Sabes que aquí se ahorcó una mujer? —comentó uno de los guardias situado a espaldas de Roberto—. No sé a ti, pero a mí este sitio me da escalofríos.

—A mí ni se me ocurre venir aquí solo por la noche —le replicó el compañero con el que hablaba—. ¡Te lo aseguro!

—La gente del lugar asegura que de noche se oye cómo afila la guadaña, para matar a los que no tienen miedo y se les ocurre pasar por aquí.

—Quizás lo mató ella.

Sus risas se cortaron de golpe cuando Roberto les miró con gesto de cabreo. No le parecía el momento ni el lugar más adecuado para hacer bromas. Los dos se alejaron, justo cuando el brigada Padilla se acercaba a él y a Fandiño.

—Seguidme —les pidió.

Caminaron hasta el lugar donde tenía aparcada la furgoneta, un camino de tierra que iba desde la casa hasta la carretera principal. Una vez allí se quitó la mascarilla y se limpió el sudor de la frente con el antebrazo.

—Le atacaron delante de la casa —comenzó a explicarles—. Imagino que el asesino estaba esperando dentro a que pasase y le asaltó por la espalda. Le dejó fuera de combate y luego arrastró el cuerpo al interior, donde acabó con su vida.

—¿Cómo murió? —preguntó Roberto.

—Por múltiples golpes en la cabeza. Las salpicaduras de sangre indican que ni siquiera se defendió.

—Debió dejarlo fuera de combate con cloroformo, como a los otros —sugirió Roberto.

—La autopsia deberá especificar las circunstancias exactas de la muerte —prosiguió Padilla—. Lo que sí puedo deciros es que el asesino se ensañó con él. Varios golpes habrían bastado para matarle, pero tenía el cráneo machacado.

—¿Se sabe qué utilizó para matarle?

—El perito forense dijo que usó algo contundente, como un martillo. De momento no hemos encontrado el arma del crimen, aunque quizás tengamos más suerte mañana, cuando sea de día.

—Nos vendría bien encontrarlo.

—Y a nosotros, dado que no hay huellas en la escena del crimen.

—¿Nada?

—No, estamos ante un asesino bastante cuidadoso que parece saber lo que hace. De todas formas, mañana seguiremos buscando —dijo Padilla a modo de despedida, antes de alejarse.

—Es bastante tarde ya para volver a Oviedo, ¿no te parece? —comentó Fandiño.

Roberto miró su reloj y dejó escapar una exclamación de sorpresa.

—¡Joder, son más de las doce de la noche!

No había vuelto a hablar con Eva desde que había salido de Oviedo al mediodía.

—¿Por qué no miramos en ese hotel en el que estuvimos antes si tienen un par de habitaciones libres? —sugirió el policía—. Así mañana estaremos listos para trabajar desde primera hora.

—Sí, será lo mejor. Voy a buscar el teléfono y llamo.

Las gestiones le llevaron poco tiempo. En el hotel le confirmaron que tenían habitaciones libres, así que reservó dos y luego llamó a Eva para decirle que se quedaría a dormir allí. Por la voz la notó tranquila, lo que a él también le tranquilizó.

Media hora después Roberto entraba en su habitación. Era una estancia realmente preciosa, decorada con gusto exquisito, con un aire a antiguo que le provocó cierta añoranza. Cama con el cabecero de forja, mesitas de madera y una cómoda como sacada de otro tiempo sobre la que reposaba una radio antigua. Aunque lo que más le llamó la atención fue el cojín que cubría el alféizar de la ventana, donde se sentó para observar a través de ella el jardín trasero del hotel. Gracias a la iluminación exterior pudo ver a dos guardias civiles que patrullaban el lugar, de idéntico modo a como lo hacían otros dos en la parte delantera del edificio.

Una protección que para Jaime Fabra llegaba tarde.

DOMINGO 1 DE NOVIEMBRE

49

—No sabes cuanto tiempo llevo deseándote —escuchó la voz.

La mujer, al notar su peso sobre ella, comenzó a sollozar, aunque la falta de fuerzas hizo que sonase como un lejano lamento. Después de ser violada cuatro veces atada de pies y manos, sin posibilidad de soltarse, no parecía dispuesta a ofrecer ninguna resistencia. Y más teniendo en cuenta que no podía ver nada.

Por un momento pareció que el violador iba a quitarle la tela que le cubría la cabeza. La agarró con su mano derecha e hizo el gesto de tirar de ella, pero en el último instante la soltó y decidió centrarse en sus pechos, que acarició de forma burda.

Se le notaba nervioso, demasiado ansioso como para controlar sus instintos. La besó en el cuello con brusquedad y luego apretó sus pechos con ambas manos hasta que la oyó quejarse. Entonces se detuvo, a la vez que decía:

—Lo siento, llevaba tanto tiempo deseando esto que me cuesta controlarme. A partir de ahora seré más delicado contigo. Te lo prometo.

Y así fue. Comenzó a besarla y a acariciarla, esta vez con más delicadeza, a la vez que movía sus caderas para penetrarla una y otra vez. Cuando por fin terminó, exhaló un quejido de placer y luego se quedó tumbado sobre ella, inmóvil, durante un tiempo que no supo precisar.

Luego se puso en pie, se subió los pantalones y, después de abrocharlos, murmuró:

—Lo siento.

Su voz sonó a arrepentimiento, como si se avergonzase de lo que acababa de hacer. Quizás por eso salió corriendo del lugar dejando a la mujer desnuda y atada a aquellas cuatro estacas.

Durante un tiempo imposible de precisar la mujer se mantuvo inmóvil, como si esperase a que alguien la liberase. Al ver que no era así, comenzó a mover la cabeza y sacudirla para intentar quitarse la funda de tela que cubría su cabeza. Tras repetidos intentos lo consiguió y Roberto por fin pudo ver su rostro.

Tal y como sospechaba era una mujer muy joven. Aparentaba menos de veinte años y su cara era el reflejo de la terrible experiencia que acababa de vivir. No obstante, a pesar de los ojos enrojecidos y de las mejillas empapadas en lágrimas pudo reconocer aquel rostro desencajado por el dolor. De algún modo supo que era ella y eso hizo que una sensación de confusión le embargase. Nada de aquello tenía una explicación lógica.

La joven pidió ayuda con la voz quebrada, un lamento apenas perceptible para alguien que no estuviese a pocos metros, hasta que de pronto guardó silencio, como si algo la hubiese alertado. Giró la cabeza a uno y otro lado, intentando identificar el origen del sonido, unas pisadas que parecían acercarse a ella desde un punto indeterminado.

Pronto una figura salió de la penumbra, la misma figura encapuchada cuyo rostro permanecía oculto. Al verla, ella cerró los ojos y ladeó la cabeza en dirección contraria.

—Por favor… no te he visto la cara… —balbuceó entre lágrimas—. No sé quién eres… Por favor, deja que me vaya.

La figura se detuvo al llegar a su altura y gracias a la luz de la luna vio que algo brillaba en su mano. Era un cuchillo.

Roberto no vio nada más, ni el rostro de aquella persona ni lo que hacía a continuación con el cuchillo. En ese momento despertó del sueño empapado en sudor, a la vez que un escalofrío le recorría la espalda.

Cuando se sentó en el borde de la cama solo fue capaz de enterrar la cara entre las manos. De pronto, nada tenía sentido para él.

50

Roberto condujo por la solitaria carretera sin poder dejar de pensar en el sueño que había tenido justo antes de despertarse. En realidad, pensó en todos los que había tenido hasta ese momento, desde que aquel don había despertado en su mente por primera vez.

Dos años atrás, su novia fallecida en la adolescencia se había comunicado con él a través de los sueños para guiarle hasta su asesina. Esa había sido la primera vez en su vida en la que había tenido aquel tipo de sueños. La segunda había sido tres meses atrás, cuando Inés le había mostrado el modo en que la habían torturado y asesinado. En ambos casos estaban muertas antes de comunicarse con él y habían utilizado los sueños para guiarle hasta su asesino. Por eso ahora no entendía lo que estaba ocurriendo.

Su último sueño no encajaba con ese patrón. La información que le había dado no le servía para llegar hasta el asesino, principalmente porque no había crimen. No había cadáver.

Incapaz de encontrar las respuestas por sí mismo, decidió ir a ver a la única persona que podía arrojar algo de luz sobre lo que estaba viviendo. La única que podía explicarle cómo funcionaba aquel don que parecía más bien ser una maldición.

Salió del hotel La Ribera a las ocho de la mañana, después de mandarle un mensaje a Fandiño en el que le decía que volvería en un par de horas. No le explicó nada más, solo que necesitaba ausentarse por un tema personal.

Veinte minutos después entraba con su coche en el pueblo de Poo de Llanes. Aparcó junto al pequeño parque que había a la entrada y luego caminó por sus calles hasta su destino, la última casa situada en la zona sur del pueblo. Para su sorpresa, la anciana estaba en el mismo lugar donde la había visto la última vez: sentada a la puerta de su casa haciendo ganchillo.

La mujer a la que apodaban la Bruxa del Cuera sonrió nada más verle.

—Has vuelto.

—¿Me recuerda? —preguntó sorprendido.

—Claro, eres el nieto de Soledad —respondió la mujer dejando al lado la bufanda que estaba tejiendo.

—Necesito hablar con usted.

—No tienes muy buena cara. ¿Qué te ocurre? ¿Todavía no has aprendido a aceptar tu don?

—Para mí eso no es un don, es una maldición —aseguró con rabia.

Ella le miró con expresión relajada.

—¿Por qué dices eso?

—Porque nada es como me lo explicó la otra vez. Me dijo que los muertos se comunicaban conmigo para que hiciese justicia por ellos y les vengase de la persona que les causó la muerte.

—¿Acaso no es así?

—Lo fue las dos primeras veces que me ocurrió, pero ahora es diferente — respondió Roberto.

—¿En qué sentido?

—Llevo dos semanas viendo en mis sueños como violan a una mujer repetidas veces. Incluso al principio era como si yo fuese uno de los violadores, como si hubiese tomado posesión de ese cuerpo.

—Ya te dije la otra vez que en ocasiones es como si nosotros protagonizásemos el sueño.

—También me dijo que la persona que se comunicaba conmigo estaba muerta, que esas jóvenes acudían a mí en busca de ayuda desde el más allá o de donde coño sea —dijo cada vez más cabreado.

—Así ocurre siempre.

—Pues esta vez no es así. La mujer que veo en mis sueños no está muerta. ¡Está viva!

—¿Estás seguro de que está viva?

—Muy seguro.

La mujer sacudió la cabeza, negando.

—La verdad es que no tiene mucho sentido. Los vivos no se comunican con nosotros a través de los sueños.

—¿Puede ser que los sueños me los muestren los violadores? —preguntó Roberto—. Alguien los está matando y sueño con ellos después de que estén muertos. Esa sería la explicación más lógica, ¿no?

—¿Y en ese sueño te piden que hagas algo por ellos? Tal vez que le pidas perdón a la víctima o lo mucho que lamentan lo que le hicieron.

—No, lo único que veo es cómo cada uno de ellos la viola y luego desaparece de la escena para dejar paso al siguiente.

—Eso no es lógico —murmuró ella, pensativa.

—¡Dígamelo a mí!

—No sé qué decirte. El Calderín es un don ancestral que solo reciben los elegidos y que no se manifiesta del mismo modo en todos nosotros. Algunos pueden comunicarse con los muertos a través de los sueños y hay otros que pueden adivinar quién va a fallecer en el pueblo. Eso siempre provocaba que los vecinos huyesen de ellos y no les quisiesen cerca, por lo que terminaban viviendo solos y apartados.

—¿Como usted?

Ella sonrió, como si no le hubiese molestado el tono acusador.

—Adivías es como nos llaman, una palabra que en bable significa adivina.

—Entonces yo soy…

—Un adivío.

—¿Por qué? —preguntó Roberto—. ¿Acaso lo heredé de mi familia?

—Estas cosas no se heredan. Naciste en un jueves santo, ¿verdad?

—Pues… sí —respondió sorprendido—. ¿Cómo lo sabe?

—Por eso tienes el don. Solo lo tenemos quienes hemos nacido en Jueves Santo o los que han sido bautizados con una estola negra durante la Semana Santa.

—¡No puede ser verdad! —exclamó incrédulo.

—Es lo que sé y lo que se ha transmitido de generación en generación desde hace siglos. Seguro que si lees escritos antiguos encontrarás referencias a nosotros, a lo que somos. Es nuestra naturaleza, el Calderín nos fue otorgado y está en nuestra mano utilizarlo por el bien de los demás.

—¿Y cómo puedo utilizar algo que no entiendo?

—Tendrás que buscar las respuestas por ti mismo. En tu caso el Calderín se manifiesta de una forma muy clara, lo vi en ti la primera vez que estuviste aquí.

—¿Lo vio? —preguntó con un claro tono de incredulidad.

—Tienes una especial sensibilidad para que mujeres muy jóvenes se comuniquen contigo —prosiguió sin tomarse a mal su comentario—. ¿Dices que la mujer de tu sueño está muerta? Yo me aseguraría de que eso es cierto. Tal vez te equivoques.

—No estoy equivocado.

—Solo puedo decirte que investigues en el pasado y contrastes tus sueños con lo que ocurrió en realidad.

—¿Y qué otra cosa cree que he hecho hasta ahora?

La mujer dejó de prestarle atención. Cogió sus labores y continuó tejiendo, aunque Roberto no se movió de su posición.

—Necesito que me explique otra cosa. —Al ver que ella no decía nada, continuó—. Imagino que conoce a Diego, el padre de Ana, una adolescente a la que secuestraron y asesinaron hace años. Vive aquí, en Poo.

—Sí, lo conozco —dijo sin levantar la vista de las agujas—. Vino a verme hace unas semanas. Por fin ha encontrado la paz que tanto necesitaba.

—Lo que quiero saber es por qué le habló de mí y de mi don.

Ella se detuvo y le miró a los ojos.

—Lo entenderás a su debido tiempo.

Y acto seguido se enfrascó de nuevo en su labor.

Roberto comprendió que no iba a decirle nada más así que se despidió de ella con un simple «hasta pronto» y regresó al coche caminando con aire pensativo. Durante el trayecto repasó la conversación y analizó cada una de las palabras que habían salido de la boca de aquella mujer. De algún modo intuía que escondían un mensaje que no lograba descifrar, como si supiese algo que él ignoraba y fuese un paso por delante.

Estaba ya a pocos metros de su coche cuando una idea surgió en su mente, algo que ella le había dicho y cuyo sentido comenzó a entender. ¿Sería posible algo así o solo era una idea descabellada?

De cualquier modo no perdía nada por intentarlo, así que llamó por teléfono a Eva.

—Hola, Rober —respondió ella después de dos tonos.

—Necesito que compruebes una cosa. Puede que alguien haya estado jugando con nosotros todo este tiempo.

51

Roberto tuvo que esperar hasta el mediodía para poder hablar con Lorena Blanco, que la noche anterior había sufrido un ataque de ansiedad. Un médico tuvo que sedarla para que durmiese unas horas antes de ser trasladada a Oviedo, donde ya se encontraba el cuerpo del fallecido para la realización de la autopsia.

Con ojos enrojecidos y mirada ausente, Lorena se presentó en la biblioteca que el hotel tenía en la primera planta, donde la esperaban Roberto y Fandiño junto a Eva, que había llegado al hotel pocos minutos antes.

—Lamento mucho tu pérdida —dijo Eva aproximándose a ella.

—Gracias —respondió incapaz de levantar la mirada del suelo.

—Cogeremos a quien lo hizo, pero tienes que ayudarnos. Necesitamos que respondas a algunas preguntas.

—No me encuentro demasiado bien.

—Lo sé, todo esto tiene que ser muy duro para ti, pero cuanto antes hables con nosotros antes cogeremos al asesino —le pidió Eva con voz suave—. Necesitamos que hagas un esfuerzo y nos ayudes a cogerle antes de que escape.

Ese era uno de los motivos de su presencia en el lugar. Eva tenía claro que solo otra mujer podía lograr que Lorena accediese a hablar con ellos, alguien que empatizase con el dolor que sentía en esos momentos.

El otro motivo saldría a la luz a su debido momento.

—Está bien —accedió Lorena.

Eva la tomó del brazo y la condujo hasta un sofá de dos plazas situado al fondo de la sala. Roberto y Fandiño se sentaron frente a ella, en dos butacas individuales, y Eva lo hizo a su lado. Fue la sargento quien comenzó el interrogatorio, tal y como habían acordado antes de iniciar la reunión.

—He venido con un par de agentes que nos esperan abajo con un coche. Te llevaremos a Oviedo y te protegeremos en todo momento. No debes temer por tu vida. No dejaremos que el asesino se acerque a ti.

—Gracias.

—Sin embargo, necesito que saques fuerzas de flaqueza y me respondas a algunas preguntas.

—Lo intentaré —dijo Lorena con la mirada clavada en sus manos, entre las que sujetaba un pañuelo.

—Tienes que hablarnos de lo que te sucedió hace quince años.

Ella le miró con gesto de extrañeza.

—No entiendo.

—Me refiero a la violación que sufriste cuando ibas al instituto.

—Nunca me violaron.

—Sabes que sí —intervino Roberto—. Pablo nos lo confesó. Ya hablamos de ello.

Eva le lanzó a Roberto una mirada de reproche, por haberse inmiscuido en la conversación, lo que hizo que guardase silencio.

—No queremos que nos hables de lo que te sucedió —prosiguió Eva—. Sabemos de sobra lo que te hicieron esos cuatro sinvergüenzas, pero lo que necesitamos es saber si hubo una quinta persona.

—No lo sé. Yo no… —comenzó a decir bajando la mirada—. No recuerdo nada de eso. Mi mente ha borrado esos recuerdos.

—Es algo normal ante un trauma así, pero es importante que intentes recordarlo. Yo te ayudaré —dijo Eva posando una mano sobre las suyas—. Fue en un piso, ¿verdad? Todo ocurrió en la habitación de uno de ellos.

Lorena dudó unos segundos antes de responder.

—Sí.

—Sabes que eso no es cierto —intervino al momento Roberto, incapaz de controlarse.

—Por favor, Rober —dijo Eva con voz cortante—. Deja que hable yo.

—¿A qué vienen estas preguntas? ¿Qué tiene esto que ver con la muerte de mi novio? —protestó Lorena con rabia.

—Tiene mucho que ver —aseguró Roberto poniéndose en pie—. Tu hermana no murió por la enfermedad como me dijiste. ¡Se suicidó después de que la violasen!

—¿Cómo dices?

—Fue tu hermana a quien violaron, no a ti, por eso no recuerdas nada de lo sucedido. No es por el trauma, es porque la víctima fue ella, no tú.

Lorena sacudió la cabeza, negando, antes de replicarle.

—Mi hermana pequeña estaba enferma, no podía salir de casa.

—¡Deja ya ese rollo de la hermana pequeña! —exclamó él cabreado—. Lo sabemos todo.

—¿Qué es lo que sabéis? —replicó ella a punto de romper a llorar.

—¡Basta, Rober! —le reprendió Eva.

—Lo siento, pero es que no soporto que me tomen por tonto. No voy a permitir que…

—¡He dicho que basta! O dejas que sea yo quien hable o te saco de esta sala.

—Es mejor que te calmes, Rober —la apoyó Fandiño—. Deja que hable ella.

Él sacudió la cabeza, cabreado, y finalmente se sentó de nuevo.

—Está bien, me callo.

—Lo siento, Lorena —prosiguió Eva posando los ojos en ella—. A todos nos afecta lo que está sucediendo, por eso necesito que me cuentes la verdad. Tienes que dejar de mentir o nunca encontraremos al asesino.

—No os estoy mintiendo.

—Esta mañana estuve dando una vuelta por tu antiguo barrio, donde vivías con tus padres hace quince años —comenzó a relatarle Eva—. Hablé con los dueños de las tiendas y todos se acordaban de la trágica muerte de tus padres y también del suicidio de tu hermana unos meses después. Una tragedia que al parecer tuvo mucho impacto en el barrio. —Hizo una breve pausa para que ella asimilase sus palabras—. Luego me encontré con una anciana que era vecina vuestra, puerta con puerta. Me explicó que más de una vez ayudó a tu madre en casa, cuidando de tu hermana cuando ella tenía que ausentarse. Se llama Asun, supongo que la recuerdas.

—Sí —respondió Lorena de forma escueta y mirada huidiza.

—Asun me contó algo muy curioso, algo sobre lo que no has sido sincera con nosotros. Según tú, tenías una hermana pequeña.

—Y es cierto.

—¿Cómo se llamaba tu hermana?

—Ruth. ¿Qué pasa, crees que me inventé que tenía una hermana?

—No, ya te dije que Asun me contó que cuidaba de tu hermana, pero no era tu hermana pequeña como nos has dicho hace un momento. Ruth y tú teníais la misma edad, erais gemelas. Como dos gotas de agua, en palabras de vuestra vecina.

Lorena no dijo nada. Se limitó a bajar la vista.

—Fue ella a la que violaron, ¿verdad? Cuando le quitaron la funda de la cabeza fue su cara la que vi, no la tuya —intervino Roberto, esta vez con un tono de voz más calmado—. En un primer momento pensé que eras tú, pero era imposible porque estás viva. Entonces recordé que tenías una hermana y le pedí a Eva que lo investigase.

—No entiendo nada de lo que estás diciendo.

—La única explicación lógica era que las dos fueseis gemelas. ¿Qué pasó, tu hermana se hizo pasar por ti y fue a la fiesta en tu lugar? ¿Te sientes tan culpable que por eso no quieres hablar de ello?

Lorena le miró, a punto de romper a llorar. Lo que había en sus ojos no era rabia, era tristeza.

—No tienes ni idea de lo que pasó.

—Entonces cuéntamelo tú. Sé que la violaron cinco chavales y que el último es probable que la liberase cortando sus ataduras. El cuchillo que empuñaba era para liberarla, no para matarla como pensé al principio.

—He visto el certificado del forense y es cierto que tu hermana se suicidó —le secundó Eva—, pero tienes que decirnos lo que te contó de la violación.

—No me contó nada, ya os lo he dicho.

—Es probable que el quinto violador, el que la liberó, sea el asesino —prosiguió Roberto—. Estaba obsesionado con ella entonces y lo sigue estando después de tantos años.

—¿Qué te contó Ruth antes de morir? ¿Te dijo su identidad?

Lorena miró primero a Eva y luego a Roberto.

—No lo entendéis —dijo con los ojos llenos de lágrimas—. Ruth no me contó nada porque no fue a ella a la que violaron.

—¿Quieres decir que te violaron a ti? —preguntó Eva.

Lorena se limpió las lágrimas antes de decir:

—¿Todavía no lo entendéis? Yo no soy Lorena, soy Ruth.

52

Roberto miró desconcertado a Eva, que se llevó el dedo índice a los labios indicándole que guardase silencio. Así lo hizo durante el tiempo que necesitó Ruth para dejar de llorar y calmarse. Cuando lo consiguió, miró a Eva y comenzó a decir:

—No podéis imaginaros lo que es nacer con una enfermedad como la mía, con aquellos terribles dolores en las articulaciones que me postraban en la cama durante meses. No podía salir a jugar a la calle, ni siquiera bajar las escaleras hasta el portal. En muchas ocasiones la enfermedad ni siquiera me permitía caminar hasta el baño —aseguró con el rostro contraído por el dolor que le causaban esos recuerdos—. Mis padres obligaban a Lorena a que siempre estuviese conmigo en casa. Eso hizo que creciese siendo una niña solitaria y retraída, sin amigos en el colegio, y mucho menos en el barrio, donde nunca la dejaban jugar. Tenía que estar en casa, pendiente de mí para que yo no me sintiese aún peor de lo que me sentía por mi enfermedad y por tener que estar encerrada dentro de aquellas paredes. Solo cuando los dolores eran tan fuertes que tenían que sedarme, ella tenía sus momentos de intimidad. —Hizo una breve pausa, como si ese recuerdo la aliviase en cierto modo—. Conforme llegamos a la adolescencia nos distanciamos y la relación entre nosotras empezó a enfriarse. Ella quería tener amigos, salir, divertirse, pero mis padres no la dejaban. Decían que era una falta de respeto hacia mí y hacia ellos, con todo lo que estaban pasando. Lorena volcó su frustración en mí y empezó a echarme la culpa de todos sus males, aunque lo cierto es que yo tampoco me porté mejor con ella. La odiaba, esa es la verdad. Yo solo podía ver la vida a través de la ventana de mi cuarto, mientras ella tenía la libertad de hacer lo que quisiese. Sí, lo sé —se apresuró a decir—, sé que no era así y que ella era tan prisionera como yo, pero mi mente de adolescente veía las cosas de otra manera. La odiaba solo por el hecho de que ella podía estudiar fuera de casa, hablar con otra gente… tener amigos.

—Tuvo que ser muy duro para las dos —aseguró Eva al ver que sus ojos se llenaban de nuevo de lágrimas—. Y para tus padres imagino que también.

—Se volcaron demasiado en mí. Sé que lo hicieron porque me querían, pero en muchas ocasiones la que lo pagaba era Lorena. Por desgracia me di cuenta demasiado tarde, cuando ya no podía ayudarla —aseguró con evidente pesar—. Durante años mis padres me llevaron a distintos médicos, probando tratamientos, medicamentos y cualquier terapia que pudiese ayudarme. Ninguna lo lograba, hasta que tres meses antes de su accidente un médico me suministró un medicamento experimental importado de Estados Unidos, con células madre. Apenas en una semana noté cómo mejoraba. Los dolores se volvieron soportables, ya no me cansaba al caminar y por primera vez pensé que podía tener una vida propia. El problema fue que, tras tantos años encerrada en casa, desarrollé una fobia que me impedía salir a la calle y que se agravó con la muerte de mis padres. En lugar de unirnos a mi hermana y a mí, su muerte nos separó más. Me volví irascible con mi hermana, porque ella intentaba recuperar la vida que mis padres le habían negado durante tanto tiempo mientras yo era incapaz de traspasar la puerta de casa. Con diecinueve años recién cumplidos, Lorena necesitaba vivir y yo no fui capaz de entenderla ni de apoyarla. Le echaba en cara que fuese a clase y no se quedase en casa conmigo. Ni siquiera cuando le ocurrió aquello supe apoyarla. Todo lo contrario, la hundí todavía más.

—¿Te refieres a la violación? —preguntó Eva.

—Sí. Me contó que iba a una fiesta que organizaban en el instituto, donde había quedado con un chico que le gustaba y con sus amigos. No sé si me lo contó para hacerme daño o para que entendiese que quería vivir su propia vida. El caso es que volvió muy tarde, alrededor de las tres de la madrugada, y vino a verme a mi habitación. No le di tiempo a contarme lo que le había ocurrido. Le eché la bronca por llegar tan tarde y por dejarme sola tanto tiempo. Creo que le dije algo así como: Espero que algún día recibas el castigo que te mereces por lo que me estás haciendo. Ella rompió a llorar y se encerró en su habitación. —Ruth bajó la mirada al suelo, avergonzada—. Durante los días posteriores no cruzamos ni una palabra. Yo notaba que le sucedía algo grave, que necesitaba hablar conmigo, pero mis miradas de odio la disuadieron. Tal vez si hubiese sido capaz de tragarme mi orgullo ella no…

De nuevo rompió a llorar, aunque esta vez se tapó la cara con ambas manos, como si le avergonzase que la viesen.

—Tal vez deberíamos dejarlo un rato —sugirió Eva.

—No —se apresuró a decir, reponiéndose—. Llevo demasiados años cargando con este dolor, sin poder sacármelo de dentro, sin compartirlo con nadie. Jamás le he contado a nadie lo ocurrido… hasta ahora.

—Está bien.

Ruth se tomó unos segundos para secarse las lágrimas y luego prosiguió.

—Esa mañana me extrañó no escuchar la puerta de casa cerrarse después de que se fuese a clase, así que entré en su habitación. La encontré tumbada en la cama, boca arriba, como dormida. Cuando la toqué para despertarla noté que estaba fría como el hielo y comprendí de inmediato lo que ocurría. Sobre la mesita había una botella de agua y varias cajas vacías de medicamentos. Mis medicamentos para el dolor. También había una carta, aunque lo primero que hice fue comprobar su pulso. Cuando comprendí que su corazón había dejado de latir hacía mucho tiempo decidí abrir el sobre. Era una carta de despedida. En ella me decía que ya no podía soportarlo más. Me explicaba que había sufrido una violación durante la fiesta. Alguien le había echado algo en la bebida y lo siguiente que recordaba era estar tumbada desnuda sobre la hierba, con una tela que le cubría toda la cara, mientras varias personas abusaban de ella. No me dijo cuántas ni quiénes. Al día siguiente, en clase, se encontró una nota encima de su mesa en la que la amenazaban diciendo que lo tenían todo grabado y que si hablaba con la Policía lo harían público. Aun así se lo contó a algunos compañeros, pero nadie la creyó. También se lo contó a su tutor, pero este no hizo nada. A pesar de todo, lo que más le dolió fue no contar con mi apoyo. Eso fue lo que hizo que se suicidase. Yo la maté.

Al ver que rompía de nuevo a llorar, Eva posó la mano sobre su hombro.

—Tú no la mataste, fue su decisión.

—¿Qué pasó después de encontrar su cuerpo? —intervino Roberto—. ¿Avisaste a la Policía?

Ella tardó unos segundos en responder.

—En un primer momento, no. Durante varias horas no supe qué hacer. De pronto estaba sola en el mundo, sin familia, sin amigos… sin nadie. No tenía a quien recurrir, así que, tras meditarlo mucho, tomé una decisión. Se lo debía a Lorena y me lo debía a mí misma —dijo mirando a Eva—. Las dos éramos idénticas, así que intercambié nuestras identidades. La llevé hasta mi cama y escribí una nueva carta en la que decía que no podía soportar la pérdida de mis padres, que no podía seguir viviendo encerrada en aquella casa y que no quería ser una carga para mi hermana. Funcionó. Los policías que vinieron a casa se tragaron que la fallecida era yo, es decir, Ruth, y a partir de ese momento adopté la identidad de Lorena. Su muerte me dio las fuerzas que me habían faltado hasta ese momento. Superé mi fobia, vendí el piso y me fui a trabajar a Valencia, donde empecé una nueva vida como Lorena Blanco.

Roberto se recostó contra el respaldo de la butaca en la que estaba sentado. Jamás se le había pasado por la cabeza algo semejante. Él creía que Ruth había ocupado el lugar de su hermana en la fiesta y que era ella a la que habían violado. En ningún momento se le había pasado por la cabeza que la verdadera Lorena se hubiese suicidado y que se comunicase con él quince años después para mostrarle lo que le habían hecho cada uno de los violadores. Sin embargo, faltaba una última pieza en aquel rompecabezas.

—Lorena… perdón, Ruth —rectificó—, ¿de verdad que tu hermana no te dijo quienes la habían violado?

—No, ni siquiera en la carta. No lo supe hasta que tú me dijiste que los estaban matando por lo que le habían hecho a ella.

—¿Y no tienes ni idea de quién pudo hacerlo? ¿Tenía algún amigo íntimo o un novio? Tal vez un admirador secreto que tratase de protegerla.

Ella negó con la cabeza.

—Si lo tenía, nunca me lo dijo.

—Piensa. Estaba obsesionado con tu hermana, hasta tal punto que cuando apareciste en la fiesta de antiguos alumnos todos esos recuerdos afloraron. Primero asesinó a los otros cuatro para castigarles por lo que cree que te hicieron y luego a Jaime, el último obstáculo para llegar hasta ti —aseguró convencido.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Ruth mirándole horrorizada.

—Tenemos que protegerla —ordenó mirando a Eva—, hay que buscarle un lugar seguro hasta que le detengamos.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? —intervino Fandiño—. No tenemos ni idea de quién puede ser.

—Puede que haya un modo de averiguarlo —meditó Roberto en voz alta—, pero tenemos que regresar a Oviedo.

53

Esteban Reyes los recibió en su despacho de la calle Uría. Como era habitual en él, lo hizo con una sonrisa y estrechándoles las manos a ambos.

—Sentimos tener que molestarte en domingo —dijo Roberto nada más entrar.

—Tonterías, sabes que no me importa atenderos y más si es para detener a un asesino tan peligroso como el que me has descrito por teléfono.

—¿Le llegaron los informes de las autopsias que le envié por correo antes de salir de Llanes? —preguntó Fandiño.

—Sí. Y, por favor, trátame de tú. Para mí ya sois como de la familia.

Los dos tomaron asiento mientras el anfitrión les ofrecía un café que aceptaron con una sonrisa. De regreso a Oviedo habían comido algo rápido, mientras Eva se adelantaba con Ruth para llevarla a la Comandancia y hacer las gestiones que asegurasen su protección.

—Por suerte todavía me queda algún pastel de los que me trajiste el otro día —dijo Esteban mientras posaba los cafés en la mesa alrededor de la cual se sentaron.

—No, gracias, Esteban —dijo el aludido—. No disponemos de mucho tiempo y…

—Ya veo que venís con prisa.

—Tenemos que atrapar a ese asesino antes de que se nos escape.

—Lo entiendo —aseguró Esteban—. La verdad es que es un tipo interesante.

—¿Interesante?

—Perdona mi lenguaje, pero hablo desde un punto de vista psiquiátrico. Con la última información que me habéis proporcionado creo que puedo orientaros bastante bien para que deis con la persona a la que buscáis.

—Eso sería estupendo —dijo emocionado Roberto.

—Tranquilo, no voy a daros ningún nombre, pero sí plantearos una teoría que puede que no vaya muy desencaminada con lo que está sucediendo.

—Adelante.

—Esa teoría tuya del quinto violador que me comentaste por teléfono es muy interesante, y creo que no vas desencaminado. Es probable que se trate del asesino al que buscáis —aseguró el criminólogo—. Tened en cuenta que la mente de un psicópata no funciona como la nuestra. Ellos no tienen nuestros mismos valores ni tienen la misma percepción de la realidad que nosotros. Ven las cosas de un modo diferente y las analizan de distinta forma. Lo que él hizo fue un acto de amor, no una violación. Y la prueba está en que esperó a que ellos se hubiesen marchado para abusar de ella, si no te he entendido mal.

—Eso fue lo que la víctima le contó a su hermana después de la violación —aseguró Roberto—. La violó cuando los cuatro se habían marchado.

Para evitar tener que hablarle de sus sueños, Roberto le relató lo que había averiguado a través de ellos como si Lorena se lo hubiese contado a su hermana antes de suicidarse.

—Es probable que llevase tiempo enamorado de ella, observándola desde la distancia y sin atreverse a decírselo —prosiguió el criminólogo—. Estamos, por lo tanto ante una persona tímida y retraída, un observador de la vida.

—¿Podría ser un alumno? —preguntó Fandiño.

—Es muy probable, de ese modo estuvo cerca de ella… y de ellos. Él vio lo que le hicieron y nunca se lo perdonó, por eso merecían ser castigados.

—¿Y por qué esperó tantos años para hacerlo? —preguntó Fandiño.

Antes de que el criminólogo respondiese, lo hizo Roberto en su lugar.

—Porque Lorena se había ido.

—¡Exacto! —dijo Esteban señalándole con el dedo—. Ella desapareció de su vida, se esfumó. Le perdió la pista durante años hasta que, de pronto, la ve en una entrevista en Internet. Luego ella aparece en la fiesta de antiguos alumnos del instituto y todos esos recuerdos se agolpan en su mente de nuevo. Cualquier otra persona se habría sentido avergonzado por lo que hizo, pero lo que él siente es rabia hacia ellos, y deseos de venganza.

—Y, además, estaban en la fiesta —apuntó Roberto—. Vio cómo Rafael se metía con Lorena, lo que hizo que el deseo de venganza aflorase y esa misma noche lo asesinase.

—Veo que captas la idea.

—Después de eso solo era cuestión de tiempo que matase a los demás.

—Sin embargo, no fue algo improvisado —intervino Fandiño—. Puede que el primer asesinato sí, pero llevaba tiempo vigilando a los cuatro amigos. Y, además, se puso en contacto por correo con Lorena mucho antes de la fiesta.

—Eso es cierto —reconoció Roberto—. Puede que hubiese decidido matarles mucho antes de la fiesta, pero ese fue el detonante.

—Tenéis que analizar los crímenes bajo su punto de vista —dijo el criminólogo—. Mató a su primera víctima en el aparcamiento, atacándola por la espalda, y luego preparó el escenario del mismo modo que ellos habían utilizado durante la violación. Lo desnudó, lo ató a cuatro estacas y le cortó el pene. Algo común en todos los crímenes y que demuestra su odio hacia ellos y su deseo de castigarles. Según lo que he podido leer en las autopsias que me habéis pasado, las amputaciones se hicieron con un corte limpio y luego dejó que se desangrasen. Las laceraciones en las muñecas y tobillos indican que las víctimas estaban vivas y conscientes, excepto la primera, y que trataron de soltarse antes de morir. Sin duda, disfrutó con sus muertes.

—Es una persona enferma —masculló Fandiño entre dientes.

—Sí, pero también inteligente. Acabáis de decir que vigilaba a sus víctimas desde hacía tiempo.

—Es probable que instalase un programa espía en el móvil de cada una de ellas para controlar lo que hacían en todo momento. Un programa bastante caro.

—Ahí tenéis otro dato importante. Es alguien con cierto nivel adquisitivo o dinero ahorrado.

—Así que tenemos a un antiguo alumno, que quizás iba a clase con ella —reflexionó en voz alta Roberto a modo de resumen—. Alguien capaz de gastarse cinco mil euros en un programa espía y que estuvo presente en la fiesta.

—Asistieron más de doscientas personas a la fiesta —le recordó Fandiño.

—Si descartamos a las mujeres ese número descendería bastante.

—Aun así serán muchas personas para investigarlas a fondo.

—Puede, pero tenemos que empezar por alguna y yo ya sé por cuál —aseguró Roberto, antes de volverse para mirar al criminólogo—. Gracias de nuevo por tu ayuda Esteban.

—No hay de qué, aunque antes de iros quiero que tengáis algo muy claro. La persona a la que buscáis es un psicópata que no siente empatía por nadie y no tiene miedo a las consecuencias. Si os considera un obstáculo os quitará de en medio.

—Gracias por el aviso.

—Espero de veras que lo encontréis.

Se despidieron de él y abandonaron el despacho en dirección al ascensor.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Fandiño.

—Vamos a ver a la única persona que puede hablarnos de la época en que Lorena estudiaba en el instituto y que nos puede guiar hasta el asesino.

54

Martín Parra les recibió en su casa de Las Caldas, un pueblo situado a un cuarto de hora en coche de Oviedo. Las Caldas era famoso por su balneario, que trataba de recuperar el esplendor perdido dos siglos atrás, cuando era el lugar preferido de descanso de la burguesía y los intelectuales de la época.

Cruzaron el pueblo y, al llegar a las piscinas, tomaron una carretera a la izquierda que les llevó paralelos al río hasta llegar a una casa con un pequeño camino de tierra delante. Era una casa vieja y muy sencilla, de dos plantas. La típica casa de pueblo, de gente que trabajaba en el campo y que construían sus viviendas en base a sus necesidades y al dinero disponible, sin mirar la estética. Roberto supuso que en la actualidad el valor de la casa debía ser bastante elevado, tanto por su situación como por la enorme finca que la rodeaba.

El profesor les esperaba en la puerta de la casa con una sonrisa, como si se alegrase de verles.

—Ya veo que acertasteis a llegar —dijo en cuanto los dos se bajaron del coche.

—Con la ubicación que nos mandaste fue fácil —replicó Roberto—. Gracias por atendernos en domingo.

—Estoy encantado de ayudaros en lo que necesitéis.

—Una casa bien situada —comentó Fandiño.

—Era de mis abuelos y yo la estoy arreglando poco a poco. Vengo cada fin de semana y cuando tengo un rato libre, y voy haciendo cosillas en ella, lo imprescindible para mantenerla en pie hasta que tenga dinero para arreglarla en condiciones.

—Seguro que te pagarían muy bien por ella —afirmó Roberto—. La finca tiene pinta de ser grande.

—Sí, hay una cuadra unos metros detrás de la casa, que ya intentaron comprarme en su día para reformar y construir una vivienda en ella, pero le prometí a mis abuelos antes de morir que jamás vendería nada de todo esto.

—¿Vives solo?

—Sí, en un piso que tengo en Oviedo. Aquí vengo solo si hace buen tiempo. Ya sabéis que en Asturias eso nunca está asegurado.

—Lo sé. Queríamos hablar contigo de tu época de estudiante en el instituto —dijo Roberto centrando la conversación en lo que de verdad les había llevado hasta allí.

—De acuerdo, pero es mejor que entremos. Al estar tan cerca del río la temperatura baja mucho al caer la tarde. Estaremos mejor dentro.

Martín entró en casa y les guió hasta la primera puerta a su izquierda, a un salón no muy grande con una pequeña mesa de comedor y un par de butacas junto a la ventana.

—Mejor nos sentamos a la mesa, estaremos más cómodos —dijo el anfitrión—. ¿Queréis un café o algo?

—No, gracias.

Martín se sentó del lado de la mesa más pegado a la pared y los dos agentes lo hicieron frente a él.

—¿Qué necesitáis saber?

—Si mal no recuerdo, ibas a clase con Rafael y sus amigos —comenzó a decir Roberto.

—En realidad solo iba a clase con Bruno y Pablo. Los otros dos iban a otra clase.

—Pero los conocías.

—Sí, todos en el instituto los conocían.

Roberto le mostró la pantalla de su móvil, en la que podía verse a los cuatro amigos abrazados en ropa de deporte, con una quinta persona fuera del encuadre.

—Imagino que recuerdas esta foto. Era una de las que estaba en el panel de la fiesta de antiguos alumnos.

—Sí, la recuerdo.

—Necesito que me digas quién es ese al que no se le ve la cara.

—Es difícil saberlo.

—Ibas al instituto con ellos. Tienes que recordar si siempre iban juntos los cuatro o si en algún momento se les unió alguien más.

Los ojos de Martín parecieron iluminarse.

—Sí, recuerdo que durante un tiempo hubo alguien que se unió a ellos, en último curso, aunque no duró mucho.

—¿Sabes quién era? —preguntó Fandiño.

—Claro, era Víctor Moreda. Iba a mi clase.

—Buena memoria —dijo Roberto sorprendido.

—Es fácil de recordar, su padre es el actual alcalde de la ciudad.

—¡No jodas!

—Víctor era bastante tímido e introvertido. Recuerdo que algunas chavalas le provocaban solo para ver cómo se ponía colorado y así poder reírse de él. Un par de veces tuve que salir en su defensa. No era mal chaval, pero sí demasiado inocente. Eso sí, era bueno jugando al futbito, imagino que por eso Rafa y sus amigos lo acogieron en su equipo, aunque no duró mucho con ellos.

—¿Sabes por qué? ¿Les pasó algo?

—No, lo siento. No tengo ni idea.

—¿Pudo ser en la época en la que abusaron de esa alumna? —preguntó Fandiño.

—¿Qué alumna?

—Lorena Blanco —respondió Roberto—. Ya sabes a quién nos referimos.

—No sabría deciros. Recuerdo que a mitad de curso Víctor andaba con ellos, pero no sé cuándo dejó de hacerlo.

—¿Qué nos puedes contar de Víctor Moreda? —preguntó Fandiño—. ¿Sabes si le gustaba Lorena?

—Pues… no lo sé. Han pasado muchos años. Si le gustaba, no lo demostró. Ya os digo que era muy introvertido.

—¿Recuerdas si estuvo en la fiesta de antiguos alumnos? —interpeló Roberto.

—Sí, eso sí lo recuerdo. Hablé con él, aunque solo un minuto, cuando le di la tarjeta en la entrada.

—¿Iba solo o acompañado?

—Solo.

—¿Y le viste hablar con Lorena?

—No, aunque… ahora recuerdo que le vi hablando con Rafa y sus amigos, y que después de eso se largó con gesto de cabreo.

—¿Discutió con ellos?

—Yo diría que sí. Al menos eso me pareció.

—Tiene que ser él —comentó Roberto mirando al policía.

—Todavía es pronto para decirlo —le corrigió Fandiño—. Martín, ¿recuerdas si en su época de estudiante Lorena tenía algún amigo especial, alguien con quien se llevase bien?

—¿Aparte de mí? —replicó con una ligera sonrisa—. No. Lore no tenía mucho trato, ni siquiera conmigo, aunque alguna vez nos juntábamos en el patio y charlábamos.

—¿Te dijo alguna vez si alguien la vigilaba o acosaba?

—No.

—¿Y alguien que anduviese detrás de ella?

—¿En qué sentido?

—Un pretendiente, como decíamos en mi época —respondió el veterano inspector.

—Tampoco, lo siento. De todas formas, estas cosas es mejor que se las preguntéis a ella.

—Lo haremos.

—Gracias por tu ayuda —dijo Roberto poniéndose en pie.

—¿Qué pasa? ¿A qué vienen tantas preguntas?

—Simple rutina policial —respondió Fandiño.

Ambos se despidieron de él y salieron de la vivienda en dirección al coche. No fue hasta que estuvieron dentro que Roberto dijo:

—Tenemos que interrogar a Víctor Moreda.

—Sí, pero ya podemos ir con pies de plomo. No nos interesa acusar de asesinato al hijo del alcalde de la ciudad y menos sin pruebas.

—No me negarás que su perfil encaja con todo lo que nos ha dicho Esteban. Tímido, retraído… Además, estuvo en la fiesta y parece que discutió con Rafa.

—Sí, pero sin pruebas físicas necesitamos algo más. Situarlo en el escenario de los crímenes, averiguar el motivo que tenía para matarles.

—Lo sé, conozco el procedimiento de investigación —protestó Roberto—. El quién, cuándo, cómo y por qué. Y parte de todo eso solo lo averiguaremos si lo interrogamos.

Fandiño le miró y asintió con la cabeza.

—Está bien, pero lo haremos mañana en comisaría. Aprovechemos lo que queda de día para averiguar todo lo que podamos del hijo del alcalde.

55

Eran cerca de las once de la noche cuando Roberto se sentó a solas en el sofá del salón de casa. Había convencido a Eva para que se acostase después de cenar. A pesar de su fortaleza, se notaba que no estaba recuperada del todo del accidente y el viaje de ida y vuelta a Llanes la había agotado.

Tras visitar esa tarde a Martín Parra, en Las Caldas, Fandiño se quedó en la Comisaría investigando los antedecentes de Víctor Moreda. No encontró nada reseñable. No estaba fichado y tampoco constaba que hubiese estado implicado en ninguna denuncia. Lo que sí obtuvo fue el informe del forense de la muerte de Pablo Frías. Al igual que en los dos anteriores crímenes, la muerte se produjo por desangramiento después de que le amputasen el pene. También tenía restos de cloroformo en las fosas nasales y alrededor de la boca, lo que explicaba el hecho de que no hubiese signos de lucha ni muestras epiteliales bajo sus uñas. Como en anteriores crímenes, el asesino le asaltó por la espalda y lo dejó inconsciente antes de que pudiese reaccionar.

La búsqueda de testigos en la escena del crimen tampoco arrojó resultados. Nadie había visto nada cerca del lugar de los hechos y, dado que el polígono no disponía de cámaras de vigilancia, tampoco había forma de identificar al asesino. La nave en la que habían asesinado a Pablo Frías llevaba dos años cerrada y sin uso por fallecimiento del dueño, motivo por el cual los herederos la tenían a la venta desde entonces, sin que nadie se hubiese interesado por ella. La cerradura había sido forzada, permitiendo el acceso al asesino al interior.

Cuatro amigos muertos y ninguna prueba de peso que pudiese llevar a los investigadores hasta su asesino.

Roberto, por su parte, había regresado a la Comandancia donde Eva había alojado a Ruth Blanco. Al final la había convencido de que lo más seguro para ella era quedarse dentro del recinto hasta que terminase la autopsia de su novio y pudiese regresar con su cuerpo a Valencia para el entierro. Era el único lugar en el que estaría a salvo del asesino.

Una vez en la oficina, Roberto se puso a investigar por su cuenta. Ahora que sabía que era Lorena quien se comunicaba con él a través de los sueños, tuvo claro el significado de cada uno de ellos. La joven le había mostrado el rostro de los cuatro amigos que habían abusado de ella, quizás porque conocía su identidad antes de morir o porque la posterior muerte de cada uno de ellos se la descubrió. De cualquier modo, lo más importante era descubrir quién era el quinto violador, porque si algo tenía claro Roberto es que él era el asesino. De otro modo no habría tenido sentido que Lorena se lo mostrase en sus sueños.

El mayor problema al que se enfrentaba era que no le había visto el rostro, por culpa de la capucha que lo ocultaba, y no creía que Lorena se lo fuese a mostrar en los siguientes sueños. Iba a tener que descubrir su identidad por sí mismo. Por ese motivo dedicó el resto de la tarde a encontrar algo de peso que le ayudase durante el interrogatorio del día siguiente.

Lo primero fue buscar la conexión entre Víctor Moreda y los cuatro amigos. Con esa idea entró en su perfil de Facebook que, para su sorpresa, era público. Algo extraño, sobre todo siendo el hijo de un alcalde y teniendo en cuenta que la gente podía verlo todo de él.

Descubrió que tenía más de trescientos amigos, que era asiduo a dos restaurantes y un café bar situados en el centro de Oviedo, y que era seguidor de varios políticos de derechas. Licenciado en derecho, estudiante del Instituto Pérez de Ayala y de la Universidad Rey Juan Carlos I de Madrid.

No obstante, la mayor cantidad de información la obtuvo de sus publicaciones. Gracias a ellas supo que no tenía una ideología política definida, que era aficionado a las series policiacas americanas y que visitaba con cierta frecuencia Llanes. De hecho tenía publicadas fotos de muchas de las playas del concejo, entre ellas la de Cuevas del Mar. Un dato curioso que enseguida despertó su interés.

El sospechoso subía muchas fotos de fiestas y eventos, aunque en la mayoría él no aparecía, y cuando lo hacía siempre llevaba puestas unas gafas de sol oscuras, fuese de día o de noche. No tenía fotos con ninguna mujer en actitud cariñosa y tampoco en su perfil indicaba que tuviese una relación con nadie.

Su última publicación databa del día de la fiesta en el instituto, una foto del exterior del recinto y otra del pabellón en el que se celebraba la fiesta, con el comentario: «Volviendo a mis orígenes». Después de eso, nada. Ninguna actividad.

Roberto lamentó que no hubiese subido más fotos o algún vídeo de la fiesta en el que se le viese, aunque eso le dio una idea. Hizo una búsqueda en Facebook del Instituto Pérez de Ayala y lo primero que le salió fue un grupo con más de mil miembros, así que solicitó unirse a él. Eso fue antes de irse a casa para cenar con Eva.

Después de una cena ligera y de convencerla para que se acostase, fue a la cocina a prepararse un café. Acababa de poner en marcha la cafetera cuando le llegó una notificación al móvil: su solicitud de unirse al grupo de Facebook había sido aceptada.

Sentado en el sofá con el café al lado y el portátil sobre las rodillas, entró en el grupo del Instituto Pérez de Ayala y se puso a revisar las publicaciones. Encontró bastantes fotos de la fiesta, aunque en ninguna de ellas vio a las personas que buscaba. Solo en un vídeo creyó ver a Rafael y sus amigos al fondo, pero apenas aparecieron un par de segundos. No obstante, se le ocurrió bucear en los perfiles de la gente que había subido esas fotos al grupo. Le llevó más de una hora encontrar algo útil, pero al final dio con ello. Era un vídeo de dos minutos de duración de la fiesta.

Detrás del grupo de personas que salían bailando en primer plano podía verse claramente la barra del bar y en ella a Víctor Moreda conversando con Rafael Huertas y Julio Quirós. No se oía nada de lo que hablaban, aunque por suerte había un segundo vídeo, un selfi en el que la dueña del móvil hablaba a la cámara como si estuviese haciendo un reportaje de la fiesta, contando lo animada que estaba y lo bien que se lo estaba pasando. En ese momento vio claramente cómo Víctor se dirigía a la puerta de salida y alguien le gritaba: «¡Lárgate, gilipollas!». La reportera improvisada movió entonces la cámara hacia un lado, lo justo para que se viesen las caras de Rafael y Julio riéndose a carcajadas, mientras ella comentaba: «Parece que alguno ya ha bebido más de la cuenta».

No había más vídeos, aunque tampoco los necesitaba. Estaba claro que Víctor Moreda había tenido algún problema en la fiesta con los dos amigos, y que eso hizo que se marchase de ella.

Quién sabe si para esperar a que Rafael Huertas regresara a por su coche de madrugada y matarlo.

MARTES 3 DE NOVIEMBRE

56

—Resulta difícil describir lo que he sentido. Ese dolor, la vergüenza…

Roberto necesitó hacer una pausa. Estaba empapado en sudor, sentado al borde de la cama, mientras Eva, abrazada a su espalda, trataba de tranquilizarle.

—Sabes que solo es un sueño, no es real —le susurró ella al oído.

—Para mí sí es real, y cada día que pasa lo es más. No puedo, Eva. ¡No puedo! —exclamó con rabia.

Su lamento hizo que ella le abrazase aún con más fuerza.

—Seguro que pronto daremos con el asesino.

—Eso espero, porque no podré aguantar muchas más noches así.

Roberto se incorporó y se fue directo a la ducha. Habían pasado dos días desde que habían hablado con Martín Parra. El día anterior no habían podido interrogar a Víctor Moreda, dado que estaba de viaje en Madrid, aunque sí lo habían citado a las diez de la mañana del martes en la Comisaría de Oviedo.

En parte les benefició, porque él y Fandiño aprovecharon para ordenar las pruebas que había encontrado en las redes sociales y trazaron una estrategia para que el interrogatorio diese como resultado una confesión de culpabilidad. No sería fácil, pero, si Víctor Moreda era el asesino, lo descubrirían y detendrían.

Roberto necesitaba atrapar al asesino cuanto antes. Los dos últimos sueños habían sido demasiado angustiosos para él, y también diferentes a los de anteriores días. Comenzaba con Lorena tendida sobre el césped, atada de pies y manos, extenuada y sollozando por sus heridas. Roberto las sentía como si fuesen suyas. Los dolores en los brazos, las piernas y, sobre todo, en la zona genital eran insoportables, aunque nada comparado con el sentimiento de vergüenza y de culpabilidad que la embargaba y que la hacía llorar sin descanso. No dejaba de repetirse una y otra vez que ella se lo había buscado, que no debería haber ido a la fiesta y mucho menos bebido del vaso que alguien le ofreció, y que todo aquello era consecuencia de su mala cabeza.

Esos pensamientos inundaban la mente de Roberto como si fuesen los suyos propios, hasta que escuchaba unas pisadas y veía una figura acercarse a ella empuñando un cuchillo. Era el quinto violador, con el rostro oculto tras la capucha de su sudadera. Al ver el cuchillo, Lorena había cerrado los ojos y rogado por su vida.

—Por favor… déjame marchar —le rogaba cerrando los ojos—. No te he visto la cara… no os he visto la cara a ninguno. Deja que me vaya a casa.

El encapuchado no decía nada. Se limitaba a acercarse a ella y a cortar con el cuchillo la cuerda que ataba una de sus muñecas y luego la otra; para a continuación alejarse sin cruzar una sola palabra.

Al verse liberada, Lorena se había incorporado para soltarse las ataduras de los tobillos y luego se había puesto en pie. Desnuda y bañada en la luz de la Luna que lograba colarse entre las nubes, descubría su ropa unos metros más allá. Mientras se vestía, su único pensamiento era regresar a casa para contarle a su hermana lo sucedido. Solo la tenía a ella. Era el único ser querido que le quedaba tras la muerte de sus padres y, aunque no se llevasen tan bien como le gustaría, seguro que ella la apoyaría. La ayudaría a superar todo aquello.

Sin embargo, antes de emprender el camino de regreso a casa la visión de Roberto se centraba en su rostro, como si la tuviese delante y ella le estuviese mirando. El dolor desaparecía para dejar paso a la rabia, mientras le decía:

—Tienes que atrapar al Cazador de Lágrimas.

Después de eso se había despertado.

El mismo sueño las dos últimas noches, las mismas palabras: «Tienes que atrapar al Cazador de Lágrimas», con la única diferencia de que la rabia que Lorena sentía era cada vez mayor. Por experiencia sabía que iría en aumento conforme pasasen los días, sobre todo si no era capaz de descubrir y detener al quinto violador, y hacer que pagase por su culpa. Ella no le dejaría descansar hasta que eso ocurriese, como ya le había sucedido en anteriores ocasiones.

—Tenemos que detener al Cazador de Lágrimas —dijo convencido al regresar a la habitación— o terminaré volviéndome loco.

57

Víctor Moreda se presentó en la Comisaría de Policía a la hora acordada, aunque lo hizo acompañado de su abogado, un hombre de unos cincuenta años y traje caro que parecía observarlo todo con detenimiento. Fandiño fue quien les recibió y les acompañó hasta una de las salas de interrogatorios, donde esperaban Roberto y Eva.

Nada más entrar, el abogado dejó clara la situación antes de tomar asiento.

—Mi cliente está aquí voluntariamente para ayudar a la Policía en todo lo que esté en su mano, pero si vemos que hay mala intención nos marcharemos y solo volveremos cuando tengan una orden judicial.

—¿Mala intención? —preguntó sorprendido Fandiño—. No entiendo por qué piensa eso.

—No soy nuevo en esto, inspector. La Policía está sometida a una gran presión a causa de los asesinatos recientes y el alcalde Moreda es quien más ha presionado para que se resuelvan lo antes posibles. No es descabellado pensar que la Policía puede aliviar esa presión implicando a su hijo en los asesinatos, algo que no estoy dispuesto a permitir.

La prepotencia con la que lo dijo hizo que Roberto sintiese deseos de saltar sobre él, pero logró reprimirse. Le había prometido a Fandiño, y sobre todo a Eva, que dejaría que el policía llevase todo el peso del interrogatorio y que solo intervendría si se lo pedía.

—Le recuerdo, abogado, que ese alcalde del que me habla es el mismo que alabó la labor policial hace dos años cuando desmantelamos una red de narcotráfico en la ciudad —dijo Fandiño sin amedrentarse—, algo que luego supo utilizar muy bien en la campaña para su reelección. Si entonces confiaba en nosotros, no hay motivo para que ahora deje de hacerlo.

—Solo me remito a los hechos.

—Los hechos son que su cliente está aquí en calidad de testigo y eso no debería de cambiar si colabora con nosotros.

—Creo que su presencia es prueba suficiente de que ese es su deseo.

—Muy bien, entonces lo mejor es que nos sentemos y empecemos ya —dijo Fandiño señalando las sillas situadas alrededor de una larga mesa.

Mientras tomaban asiento, Roberto se fijó en que Víctor Moreda parecía tranquilo, o al menos eso daba a entender oculto tras sus gafas de sol oscuras. Era como si la mera presencia del abogado le protegiese de cualquier acusación.

—Buenos días, Víctor. Soy el inspector Fandiño y estos que me acompañan son la sargento Ruano y el cabo Fuentes de la UCO —inició el policía el interrogatorio—. Están colaborando conmigo en la investigación de varios asesinatos sucedidos en las últimas dos semanas. ¿Puedo pedirte que te quites las gafas?

—Mi cliente tiene problemas de visión y…

—No importa —le interrumpió Víctor quitándose las gafas y dejándolas sobre la mesa.

Sin ellas, Roberto pudo certificar que estaba tan tranquilo como aparentaba su semblante. Tenía el pelo corto por los lados y más largo por arriba, peinado hacia atrás, y una fina barba recortada con mucha precisión. Lo que más destacaba en él era su intensa mirada, a juego con unos ojos verdes que seguro que habían enamorado a muchas mujeres.

—El motivo por el que estás aquí es la fiesta que se celebró el pasado diecisiete de octubre en el Instituto Pérez de Ayala —prosiguió Fandiño— y a la que tú asististe. ¿Es correcto?

—Sí.

—¿Fuiste solo o te acompañó alguien?

—Fui solo.

—¿Y estuviste mucho tiempo allí?

—Solo media hora.

—¿No te gustó la fiesta?

—No mucho.

Sus respuestas eran rápidas y cortas, como si no tuviese interés en profundizar más.

—¿Por qué no te quedaste más tiempo?

—No conocía a nadie.

Fandiño resopló ligeramente.

—¿Puedes ser un poco más extenso en tus respuestas, por favor? Sería de ayuda para no alargar esto en exceso.

Víctor asintió con la cabeza antes de responder.

—Han pasado quince años desde que dejé el instituto. Me apetecía reencontrarme con algunos compañeros, pero los que yo conocía no fueron a la fiesta o, si lo hicieron, yo no los vi. Me tomé una copa y luego decidí largarme.

—Sin embargo, sabemos que estuviste hablando con Rafael y Julio.

—¿Con quién?

—Rafael Huertas y Julio Quirós. Tengo entendido que erais amigos en el instituto.

—Lo fuimos muy poco tiempo.

—¿Y eso por qué?

—No eran tan buena gente como aparentaban.

—¿Puedes aclararme eso?

—Prefiero no hacerlo —respondió Víctor mirando a su abogado.

Antes de que este dijese nada, Fandiño le pidió:

—Al menos podrás decirnos lo que hablaste con ellos en la fiesta.

—Nada importante, solo me dieron la enhorabuena por la reelección de mi padre. Nada más.

—Eso no es cierto —intervino Roberto. Al ver que las miradas de todos los presentes en la sala se centraban en él, decidió aclarar el motivo de su comentario—. Hay un vídeo en el que se ve cómo se ríen de ti y tú abandonas la fiesta cabreado.

—¿Un vídeo?

—Sí, en Facebook. Si lo deseas, puedo enseñártelo. En él se oye claramente cómo te dicen que te largues y te llaman gilipollas.

Víctor se limitó a sonreír ligeramente y encogerse de hombros.

—Ya he dicho que no nos llevábamos bien. Pensé que después de quince años habrían madurado, pero al ver que no era así decidí largarme de la fiesta.

—¿A qué hora fue eso? —retomó la palabra Fandiño.

—A las diez y media, más o menos.

—¿Y dónde fuiste luego?

—A casa de mis padres.

—No vaya por ese camino, inspector —intervino el abogado—. Al menos cinco testigos declararán que mi cliente estuvo en casa de sus padres hasta las doce de la noche, tomando algo con ellos.

—¿Y luego?

—Pasó el resto de la noche con su pareja.

—¿Podríamos hablar con ella?

—No sin una orden judicial. Mi cliente tiene derecho a mantener su privacidad.

—¿Por qué? —preguntó Roberto, molesto al ver cómo el interrogatorio no parecía llevarles a ninguna parte—. ¿A qué viene tanto secreto? ¿Acaso se trata de una mujer casada?

—No, acabo de decir que es su pareja y no voy a permitir que se le involucre si no hay una orden judicial de por medio.

—Puedo solicitarla —aseguró Fandiño.

—Y yo puedo decirle al juez que están acosando a mi cliente sin motivos fundamentados, que están dando palos de ciego y que buscan un culpable a toda costa.

—En ese vídeo se ve claramente a su cliente discutiendo con la persona que fue asesinada esa misma noche en el instituto.

—Ya he dejado claro que él no pudo ser. Tiene coartada.

—Al menos podría decirnos qué habló con ellos.

—Ya se lo he dicho —dijo Víctor—. Solo me felicitaron por la reelección de mi padre.

—¿Entonces por qué te dijeron «¡Lárgate, gilipollas!»? —preguntó Roberto.

La cara del testigo se mantuvo impasible.

—No lo recuerdo.

Roberto resopló y Fandiño intervino antes de que perdiese la paciencia.

—Escucha, Víctor. Tu abogado nos ha dejado claro que tú no tuviste nada que ver con su muerte, así que no hay motivo para que no nos cuentes lo que hablaste con ellos.

—No recuerdo exactamente lo que hablé con ellos.

—Pero algo te dijeron para que abandonases la fiesta.

Al ver que se encogía de hombros, Eva preguntó:

—¿Estaba relacionado con Lorena Blanco?

—¿Con quién?

—Era tu compañera de clase. Deberías acordarte de ella, porque sufrió una violación a manos de tus amigos hace quince años.

—Un momento —intervino el abogado con gesto enérgico—. No hemos venido para responder a cuestiones del pasado.

—Estamos aquí para resolver el asesinato de cinco personas, abogado —dijo Fandiño con gesto serio—, y si tenemos que rebuscar en el pasado lo haremos.

—Solo queremos saber lo que su cliente recuerda de aquel incidente —le secundó Eva.

—Yo no tuve nada que ver con aquello —aseguró Víctor.

—Entonces lo recuerdas.

—Recuerdo que una alumna dijo que habían abusado de ella y que nadie la creyó. Fue a finales de curso.

—¿Por eso cortaste con Rafael y sus amigos?

—No, eso fue mucho antes.

—¿Y por qué motivo lo hiciste?

—Ya dije antes que no iba a responder a esa pregunta.

—Créeme, si en algún momento te interesa hacerlo es ahora —intervino Roberto.

—¿Eso es una amenaza hacia mi cliente? —preguntó el abogado.

—Si no responde a la pregunta supondremos que nos oculta algo —dijo Fandiño— y esta conversación se alargará más de lo deseable.

Su argumento pareció convencer a Víctor, que respondió:

—Ninguno de ellos estaba bien de la cabeza. Hablaban de las mujeres como si fuesen objetos con los que podían hacer lo que quisiesen y a mí eso no me iba.

—¿El qué, que las tratasen como objetos?

—Las mujeres —dijo con una extraña calma.

—¿Cómo dices? —preguntó desconcertado Fandiño.

—No me gustan las mujeres, por eso rompí la amistad con ellos. Yo entonces era muy tímido, sobre todo porque me acomplejaba mi sexualidad. Mi padre ya estaba metido en política y conocía al padre de Julio, así que me acogieron como uno más del grupo. Les gustaba salir a divertirse y la verdad es que lo pasaba bien con ellos, hasta que un día hablaron de montarse una fiesta privada con alguna chica del instituto. Cuando Rafa mencionó la palabra «secuestro» les dije que no quería tener nada que ver con aquello, así que empezaron a meterse conmigo. Primero me llamaron cobarde y luego me acusaron de ser marica. Ese día me separé del grupo.

—¿Y cuando Lorena dijo que la habían violado no hiciste nada? —preguntó Eva con expresión de cabreo.

—Habían pasado al menos tres meses desde que había dejado de andar con ellos —se justificó endureciendo el gesto—. Además, no podía. Me amenazaron.

—¿Cómo que te amenazaron?

—El día que esa chica empezó a decir a los compañeros de clase que la habían violado, Rafa me cogió aparte y me dijo que si decía algo de lo que había escuchado cuando andaba con ellos irían a por mí. Que llamarían a mi padre para decirle que su hijo era un asqueroso marica que se había intentado sobrepasar con ellos. No podía permitir que mi padre pasase por algo así.

—¿Y Lorena sí?

—Sé que no hice lo correcto, pero nadie en el instituto la creyó, ni siquiera el director. Todos pensamos que había mentido.

—Pues no lo hizo —aseguró Roberto incapaz de controlar la rabia que sentía en ese momento—. Me gustaría que supieses lo que es que te violen uno detrás de otro y luego te dejen atado y desnudo, abandonado a tu suerte.

Esas palabras hicieron que Víctor le mirase con expresión de arrepentimiento.

—Lo siento, sé que hice mal, pero cuando nadie la creyó me convencí a mí mismo de que se lo había inventado. Era demasiado joven y estúpido para saber cómo actuar en una situación así.

—Pero ahora no lo eres.

—¿Qué pasó en la fiesta de antiguos alumnos? —intervino Fandiño—. ¿Nos cuentas qué pasó para que te largases?

El sospechoso asintió con la cabeza antes de responder.

—Cuando Rafa y Julio me vieron, se acercaron y empezaron a meterse conmigo. Julio dijo que me había visto paseando por la calle con mi novio y que seguro que a mi padre no le haría ninguna gracia saber que tenía un hijo marica.

—Ese me parece un buen motivo para matarle —murmuró Roberto.

—¡Ya basta! —gritó el abogado poniéndose en pie—. Hasta aquí hemos llegado. Nos vamos.

—No hace falta —le corrigió Víctor alzando la mano—. Mi padre sabe lo que soy desde hace unos años y lo acepta. Le ha costado aceptarlo, pero al final ha entendido que es algo que no puede cambiar.

—¿Entonces por qué lo ocultas? —preguntó Eva.

—No lo oculto. Simplemente no me gusta ir por ahí aireando mi vida privada y mucho menos la de mi pareja. Tiene más motivos que yo para mantener su privacidad, pero si hace falta que venga a declarar lo hará. Él os dirá que pasé la noche con él y que no tuve nada que ver con la muerte de Rafael.

—De momento bastará con que nos des su número de teléfono —dijo Fandiño.

Cinco minutos después, Fandiño acompañaba a Víctor Moreda a la salida, una vez comprobada su coartada.

58

—¡Menuda mierda! —exclamó Roberto cuando se quedó con Eva a solas en la sala—. Estaba convencido de que era él.

—Ya ves que no —dijo ella levantándose de la silla.

—Puede que nos haya mentido y que todo lo que acababa de contar sea una farsa. Después de todo, no hay que olvidar que nos estamos enfrentando a un psicópata acostumbrado a mentir.

—Víctor no es nuestro asesino —aseguró ella convencida.

—Encaja con el perfil.

—Seguro que no es el único que encaja. Hay que seguir buscando.

—¿Y dónde buscamos? Hablamos de algo que ocurrió hace quince años. ¿Cómo vamos a identificar al quinto violador?

—Hay una cosa que no entiendo —reflexionó en voz alta Eva—. Dices que en tus sueños Lorena tiene la cabeza cubierta por una tela y que no ve nada.

—Así es.

—¿Entonces por qué puedes ver las caras de ellos? Es decir, ella no supo quién la violó, dado que nunca dio nombres.

—No.

—Pero en tus sueños tú sí que sabes quienes son.

—Es porque están muertos —le explicó Roberto—. Yo no sé cómo funcionan las cosas en el lugar al que vamos después de morir, pero creo que puedo verlos porque están muertos. Lorena me mostró el rostro de cada uno de ellos después de que fuesen asesinados.

—¿Quieres decir que nunca verás en tus sueños el rostro del encapuchado? —preguntó Eva decepcionada.

—Me temo que no.

—Pues estamos como al principio.

—Hay que volver a hablar con Ruth —sugirió Roberto—. Es imposible que el asesino estuviese vigilando a su hermana sin que ella se diese cuenta. Algo tuvo que decirle.

—Recuerda que apenas hablaban entre ellas.

—Aun así quiero intentarlo.

—Está bien —asintió conforme Eva—. Volveremos a la Comandancia.

Minutos después llegaban a la Comandancia de Oviedo, con Roberto al volante y Eva sentada a su lado.

—Dirígete al bloque tres —le indicó Eva—. Lorena está alojada en el mismo piso en el que estuviste tú cuando se fugó Susana.

Al escuchar eso, Roberto torció el gesto, contrariado.

—¿Se sabe algo de ella?

—Nada de momento. Ayer llamé a mi compañero de Sevilla y me dijo que todavía no han logrado encontrarlos.

—Debería ir hasta allí, pero con todo este lío que tenemos…

—No solucionarías nada y te aseguro que hay mucha gente buscándoles. Terminarán encontrando a tu hijo, no te preocupes.

Roberto asintió con la cabeza, conforme, aunque por dentro se sentía culpable por lo que estaba sucediendo. Si hubiese luchado por la custodia de su hijo aquello no habría sucedido. El pequeño estaría a salvo y no en manos de la loca de su madre y el capullo de su tío. En cuanto atrapase al asesino tenía decidido ir a buscarlos.

Aparcó delante del edificio y subieron a la tercera planta, donde estaba el piso en el que estaba alojada Ruth. Tras varias llamadas a la puerta no recibieron contestación, por lo que Eva decidió llamarla a su teléfono móvil.

—Qué raro, está apagado o fuera de cobertura.

—Puede que esté durmiendo —sugirió Roberto.

—¿A estas horas? Son casi las doce de la mañana.

Eva golpeó varias veces la puerta a la vez que pronunciaba su nombre, aunque con idéntico resultado.

—Vamos.

Regresaron al coche y se acercaron a la puerta de entrada a la Comandancia, donde Eva se bajó a hablar con el guardia que estaba en la barrera, mientras Roberto esperaba en el coche. La conversación no duró demasiado, aunque por la cara de ella cuando regresó intuyó que algo no iba bien.

—Está en el instituto —dijo al subir al coche—, o al menos eso espero.

—¿Qué quieres decir?

—Fue allí sola hace un par de horas y todavía no ha vuelto.

—¿Cómo que fue al instituto sola? ¿No hay nadie protegiéndola?

—Dentro de la Comandancia no era necesario y tampoco está detenida. El guardia de la puerta dice que nadie le dijo que no pudiese salir.

—¡Vaya tela! —protestó Roberto arrancando el coche.

Cruzaron la calle y entraron en el recinto del instituto, aparcando frente al edificio principal, del que entraban y salían varios alumnos en ese momento. Una vez en el interior, Roberto se dirigió directo al mostrador de información, donde Encarni le recibió con una sonrisa.

—Buenos días —la saludó—. Buscamos a una mujer, una antigua alumna. Treinta años, muy guapa….

—Sí, la recuerdo —aseguró la mujer antes de que terminase la descripción—. Vino a primera hora para ver a Martín, el profesor de matemáticas. Lo que no recuerdo es haberla visto salir.

—¿Sabes si Martín está en clase ahora?

—No, está fuera. Hoy solo tenía clase a primera hora, así que se marchó —En ese momento la mujer señaló con el dedo hacia la entrada—. Mira, estás de suerte. Acaba de regresar.

Roberto llamó su atención y se acercó acompañado de Eva.

—Buenos días, Martín.

—Hola, agentes —replicó con una sonrisa—. ¿Vienen a verme?

—Así es —le respondió Eva.

—Pues han tenido suerte. Vengo a recoger un par de cosas que se me habían olvidado y me voy a casa. Hoy no tengo más clases.

—Encarni nos ha dicho que te habías ido.

—Sí.

—¿No sería con Lorena? —preguntó Roberto.

—¿Con Lorena? No, salí a comprar unas cosas de bricolaje. Quiero aprovechar el día para arreglar cosas en casa.

—¿Entonces no estuviste con Lorena?

—Sí, eso sí. Vino a verme cuando me iba y charlamos unos minutos.

—¿Sobre qué?

—Quería recordar algunas cosas de cuando estudió aquí.

—¿Qué cosas? —preguntó Eva.

—Bueno… la verdad es que fue un poco extraño —aseguró Martín rascándose la cabeza—. Quería que le contase lo que le sucedió durante el último curso. Ya sabéis, cuando dijo que la habían violado y todo eso. Según ella, no recuerda mucho lo que pasó en esa época, algo que me extrañó, y quería que le dijese qué recordaba yo y si sabía de alguien que la siguiese o que anduviese detrás de ella.

—¿Y qué le dijiste?

—Lo mismo que a vosotros. No hablaba mucho en esa época conmigo, así que poco le pude contar. También me preguntó por la fiesta en la que se supone que abusaron de ella, pero yo no estuve presente —dijo encogiéndose de hombros—. Fue una charla corta y luego se fue.

—¿No te dijo nada más?

—No.

—¿Te dijo donde pensaba ir al salir de aquí?

—No, ya os digo que charlamos poco. Lo siento.

—Está bien, no te entretenemos más —dijo Eva—. Si por casualidad hablas con ella dile que la estamos buscando.

—Lo haré.

Mientras el profesor subía las escaleras al primer piso, Roberto y Eva salieron del edificio en dirección al coche.

—Puede que volviese a la Comandancia —sugirió él.

—El guardia de la entrada no la vio entrar.

—O quizás esté en el forense. Puede que haya ido hasta allí para saber si puede llevarse el cuerpo de su novio para enterrarlo en Valencia.

—Eso tendría sentido. Jaime Fabra no tenía familia cercana y ayer de camino a Oviedo Lorena me preguntó varias veces cuando podría enterrarlo —aseguró Eva—. El Instituto de Medicina Legal está cerca de aquí, así que puede haber ido perfectamente andando. Vamos a comprobarlo.

De camino al coche, Roberto se fijó en una escena que le arrancó una ligera sonrisa. Varios alumnos charlaban de forma animada con el conserje, que estaba entregando a uno de ellos un libro que se le había caído al suelo al pasar a su lado.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Eva.

—Acabo de recordar una anécdota de cuando estudiaba aquí, sobre el anterior conserje. Un hombre mayor que era bastante gruñón, pero con el que yo me llevaba muy bien. Un día piré clase con unos amigos y…

—¿Piré? —le interrumpió ella con expresión confusa.

—¿Cómo llamabas tú a faltar a clase?

—Hacer pellas.

—Pues aquí decimos «pirar clase».

—¿Y qué pasó?

—Un viernes piramos clase a media mañana y nos fuimos a ver a unas chavalas que estudiaban en otro instituto. Dimos una vuelta por Oviedo con ellas y no nos fijamos en la hora que era. Cuando volvimos aquí el instituto ya estaba cerrado y nos habíamos dejado dentro de clase todos los libros.

—¡Menuda putada!

—Nos pusimos histéricos, hasta que me acordé de que el conserje vivía aquí al lado, en unas casas que hay detrás del instituto, así que fuimos a verle y le convencí para que nos abriese el aula.

—Pues ya tuvisteis suerte.

—Sí, porque un mes después a uno de los amigos que estaba conmigo ese día le volvió a pasar lo mismo, pero esa vez el conserje no le quiso abrir y por culpa de eso suspendió el examen que tenía al lunes siguiente —dijo mientras subían al coche—. Te aseguro que los exámenes no son de esas cosas que echo de menos del instituto.

—Venga, arranca. Esperemos que Ruth haya ido hasta el forense y se encuentre bien.

59

Eva entró en la sala de Homicidios con cara de contrariedad.

—¿No ha ido bien? —intuyó Roberto.

—Ese comandante es un capullo.

—¿Por qué? ¿Qué te ha dicho?

—Que cómo no aparezca Lorena me va a sancionar.

—¡No hablas en serio! —exclamó Roberto desconcertado.

—Según él estaba bajo mi custodia y es responsabilidad mía que haya desaparecido.

—¿Bajo tu custodia? Lo único que hiciste fue pedir un alojamiento dentro de la Comandancia para ella. ¿Quién iba a suponer que se largaría?

—Dice que tenía que haberlo previsto y haber avisado en la entrada para que no la dejasen salir.

—Pero…

—Es igual —le interrumpió Eva con mueca de hastío—. Creo que Aguirre ha tenido mucho que ver en esto. Estaba con él en el despacho y es quien más cizaña ha metido, diciendo que esto daña la imagen de la Unidad.

—Ese capullo está buscando que le rompa la cara.

—No merece la pena. Lo mejor es que encontremos a Ruth lo antes posible. No estaba en el forense y no logro imaginarme donde puede haber ido.

—Acabo de hablar con Fandiño —dijo Roberto—. Salazar está buscando la señal de su teléfono móvil, para geolocalizarlo, y hay varias patrullas buscándola por la toda ciudad.

—¿No tenía el móvil apagado?

—Sí, pero puede averiguar dónde se perdió la señal. En el duplicado no consta que llamase a nadie ni se comunicase por mensaje, así que la única forma de localizarla es averiguando dónde estuvo.

—No puede haber desaparecido delante de nuestras narices.

—¿Y si la tiene él?

—¿Quién, el asesino?

—Sí —respondió Roberto—. Recuerda su último correo. Quiere que estén juntos para siempre. ¿Y si su mente perturbada cree que secuestrarla es el único modo de lograrlo?

—¿Y dónde puede habérsela llevado?

Antes de poder responder a la pregunta, Roberto recibió una llamada en su teléfono.

—Dime, Fandiño.

—El teléfono de Ruth está apagado —dijo el policía a modo de saludo—, por lo que no se puede obtener su ubicación actual, pero Salazar ha averiguado dónde se perdió la señal y no ha sido muy lejos de aquí.

—En el instituto —adivinó Roberto.

—Así es. Voy para ahí con un par de coches patrulla.

—Muy bien, nos vemos en el instituto.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eva cuando colgó—. ¿La han encontrado?

—No, pero la última señal de su teléfono antes de apagarse la sitúa en el instituto.

—No creo que la secuestrase allí dentro. Está lleno de gente.

—Tal vez la estaba esperando al salir.

—¿A plena luz del día y con alumnos por todas partes? No —dijo ella negando con la cabeza—, es imposible que se la hayan llevado a la fuerza sin que nadie lo viese.

—Tal vez lo hizo de forma voluntaria, porque conoce a esa persona —sugirió Roberto—. Pudo meterse en su coche, confiada, y una vez dentro el asesino la durmió con cloroformo, como a las otras víctimas.

—Aun así, me niego a creer que no la haya visto nadie. Hay que cerrar el instituto y hablar con todo el mundo.

—Fandiño viene hacia aquí con varios agentes, aunque de poco nos servirá si se la llevó en coche. Pueden estar muy lejos ya.

—Vayamos paso a paso —sugirió Eva—. Registremos primero el instituto y hablemos con todo el mundo, a ver qué averiguamos.

—Vamos a necesitar bastantes agentes para eso.

—Yo me ocupo de conseguirlos. Tú acércate al instituto y no permitas que salga nadie, sobre todo coches. Si Ruth está ahí dentro, la encontraremos.

Una hora después una veintena de agentes, entre policías y guardias civiles, registraban cada rincón del instituto sin éxito. Nadie parecía saber nada de Ruth.

—Acabo de hablar con Encarni y me confirmó lo que nos dijo antes —comentó Roberto cuando se reunió con Eva y Fandiño en el exterior del edificio principal—. La vio cuando subió al despacho de Martín, pero no la vio bajar y salir del edificio.

—No parece que esté en el instituto —afirmó Fandiño—. De momento hemos revisado los dos edificios, además del pabellón de deportes, y no hay rastro de ella.

—¿Y en las aulas?

—Hemos aprovechado el cambio entre clases y tampoco la hemos visto.

—Los edificios son grandes y tienen bastantes aulas.

—Las hemos registrado todas. No parece que Ruth esté aquí.

—Pues no puede haberse esfumado —intervino Eva negando con la cabeza—. Esto está lleno de gente y la única salida es esta, la que da a la Comandancia. No me creo que haya salido de aquí sin que nadie la haya visto.

—Pues dentro del recinto no está. Eso te lo garantizo —aseguró Fandiño.

—¿Y dentro de los coches?

—Tampoco.

—Vamos a tener que hablar de nuevo con Martín —sugirió Roberto—. Fue la última persona que la vio y hay algo que no me cuadra de él.

—¿Ahora sospechas de Martín? —le preguntó el policía.

—Sé que me equivoqué sospechando de Víctor Moreda, pero…

—Tranquilo, no te juzgo. Yo también estaba convencido de que Víctor Moreda era el asesino, por eso ahora tenemos que ir con pies de plomo.

—Fandiño tiene razón, Rober —le apoyó Eva—. Necesitamos pruebas antes de volver a acusar a alguien.

—¿Queréis pruebas? Muy bien, voy a daros varias —dijo con cierto tono de cabreo, como si le hubiese molestado el comentario—. Después de hablar con Ruth esta mañana, Martín se ausentó cerca de dos horas. En ese tiempo pudo llevársela en su coche y encerrarla en algún lugar lejos de aquí.

—¿Estás insinuando que Martín la metió a la fuerza en su coche sin que nadie en todo el instituto lo viese —preguntó Eva con un claro tono escéptico— y que luego volvió como si nada?

—No tuvo por qué meterla a la fuerza. Pudo convencerla para subir al coche, quizás con la excusa de llevarla a algún sitio.

—¿Y cómo hizo para apagar su teléfono móvil? La última vez que se conectó a la red estaba en el instituto —le recordó Eva.

—Pudo usar un inhibidor de frecuencias. Además, no hemos hablado con todo el mundo. No sabemos si alguien los vio salir.

—Lo que está claro es que su señal se perdió diez minutos después de abandonar la Comandancia —apuntó Fandiño—. Salazar lo ha confirmado.

Roberto miró a ambos antes de decir:

—No sé cómo hizo para llevársela, pero hay una serie de datos que no podemos pasar por alto. Martín fue a clase con ella hace quince años, eran compañeros y la veía todos los días.

—No sería el único.

—Es el único que da clases aquí ahora. Además, contactó con ella y la convenció para que viniese a la fiesta.

—Como a otros antiguos alumnos, para eso era uno de los organizadores de la fiesta.

—¿Y qué me decís de la casa que tiene en Las Caldas? Tú estuviste allí conmigo, Fandiño, y dijo que la estaba arreglando. ¿Quién te dice que no estaba construyendo un zulo donde encerrarla?

—Me parece que eso es echarle demasiada imaginación —replicó el policía.

—Bueno, es fácil de comprobar. Solo tenemos que ir hasta allí.

—No podemos hacer eso, Rober —le cortó Eva haciendo un gesto tajante con la mano—. Entiendo tu preocupación, pero no podemos registrar su casa solo porque tengas una corazonada. Necesitamos pruebas tangibles.

—Puede que cuando las tengamos Ruth ya esté muerta. El asesino está obsesionado con ella, lleva años estándolo.

—Por eso precisamente no la matará. Además, puede que estemos haciendo una montaña de un grano de arena. ¿Y si salió sin que nadie la viese? Pudo quedarse sin batería y ahora está dando un simple paseo para despejar la mente.

—Tú misma lo dijiste antes, la única salida es esta —dijo Roberto señalando la entrada al recinto que tenían a su espalda—. Hay un muro y una valla de más de dos metros de altura rodeando todo el instituto. Solo pudo salir por aquí.

—Por eso tenemos que seguir preguntando —dijo Fandiño—. No hemos hablado con todos los alumnos y en media hora terminan las clases, así que les preguntaremos uno por uno antes de que se vayan a casa.

—Nosotros regresaremos a la Comandancia —comentó Eva mirando a Roberto—. Tengo que informar al comandante Ortiz de cómo están las cosas.

—Si no te importa me voy a acercar a una farmacia un momento con el coche —le replicó él—. Se me ha levantado un dolor de cabeza terrible.

—Puede que tenga en el bolso algún ibuprofeno.

—Prefiero un Enantyum. Seguro que es algo tensional, por el estrés de estos días. Volveré enseguida.

Ni Eva ni Fandiño sospecharon de sus verdaderas intenciones.

Minutos después Roberto conducía rumbo a Las Caldas con la única idea de salvar a Ruth.

60

Eran cerca de las tres de la tarde cuando Roberto llegó a la casa. Lo hizo andando, después de dejar el coche a unos cien metros de distancia, junto a unos árboles que lo mantenían oculto. En principio no divisó ningún coche delante de la vivienda principal, así que se acercó como si estuviese dando un simple paseo. Conforme avanzaba no percibió movimiento alguno ni dentro ni fuera de la casa, por eso llegó hasta la puerta y la golpeó con los nudillos. Después de tres intentos sin respuesta, decidió rodear la vivienda para observar a través de las ventanas si había alguien dentro. Al ver que no era así, se detuvo al llegar a la parte de atrás. A unos veinte metros de la casa principal había una vieja cuadra, con una parte del tejado medio hundido.

Por algún motivo la curiosidad hizo que se acercase a ella, a la vez que su mano buscaba en la cadera derecha la empuñadura de su pistola. No la sacó de la funda, tan solo se aseguró de que estaba allí, como si su tacto fuese suficiente para enfrentarse a cualquier peligro que se ocultase en el interior.

Se acercó al enorme portón de hierro y, al ver que no tenía candado ni cerradura, lo desplazó hacia un lado, lo justo para poder entrar. Dentro no había luz, así que encendió la linterna de su móvil y avanzó con precaución. La cuadra no era muy grande, ocupada en su mayor parte por algo tapado con una vieja lona. En principio pensó que podía tratarse de un tractor pequeño, incluso de un viejo carro, aunque al levantar una esquina de la lona descubrió algo que no esperaba: un todoterreno.

Apartó la lona del todo y analizó con detenimiento el vehículo. No necesitó demasiado tiempo para comprender a quien pertenecía y lo que eso significaba.

Iba a llamar a Eva cuando el sonido cercano de un coche acercándose puso en alerta todos sus sentidos. Apagó la linterna, guardó el teléfono y salió de la cuadra a la vez que desenfundaba la pistola.

Un coche acababa de detenerse delante de la casa, así que la rodeó con precaución. Lo hizo apuntando al suelo, aunque preparado para apuntar al frente y disparar si era necesario. Avanzó por el lateral de la casa, por el lado contrario al que lo había hecho antes, justo en el momento en que el motor del vehículo se apagaba. Poco después, escuchó cómo la puerta de la casa se abría. Alguien acababa de entrar en la vivienda. Aun así se asomó con precaución, lo justo para identificar el vehículo de Martín aparcado a pocos metros de la casa.

Dobló la esquina y avanzó hacia la puerta ligeramente entreabierta, procurando hacer el menor ruido posible, y una vez frente a ella se preparó para entrar. Tenía que ser rápido y preciso, pillarle desprevenido, antes de que tuviese tiempo de reaccionar. Pero entonces ocurrió algo que no esperaba. La puerta se abrió de golpe y Martín apareció ante él.

—¿Agente? —preguntó desconcertado.

Roberto le apuntó al pecho con su arma.

—¡No te muevas! —le gritó—. ¡Las manos donde pueda verlas!

—Pero… ¿Qué ocurre?

—Arrodíllate… ¡Ahora!

Martín se dejó caer de inmediato.

—No entiendo…

—Las manos a la nuca. ¡Ya! —dijo Roberto mientras lo rodeaba y sacaba de la pequeña funda que llevaba en el cinto unas esposas—. No se te ocurra moverte… Muy bien, túmbate boca abajo.

Le esposó una de las muñecas a la espalda y, cuando estuvo seguro de que no iba a moverse, enfundó el arma y le esposó la otra.

—Yo no… no he hecho nada —aseguró Martín con voz entrecortada—. ¿Por qué me detienes?

—He dicho que no te muevas. Si mueves un solo dedo te juro que te dispararé.

Para reforzar la orden puso el pie sobre la espalda del detenido y luego sacó su teléfono para llamar a Eva.

—Soy yo —dijo en cuanto respondió—. Le tengo.

—¿A quién?

—A Martín. Le he detenido en la casa de Las Caldas.

—¡Maldita sea, Rober! ¿Qué te dije? Te dije que no podíamos detenerle hasta que…

—Sí, hasta que tuviésemos pruebas. Pues ya las tengo.

—¿Has encontrado a Ruth?

—No, todavía no la he buscado. Ahora entraré en la casa y…

—De eso nada, no te muevas de ahí.

—Pero…

—He dicho que no hagas nada más —ordenó Eva con voz cabreada—. Solo vigila al sospechoso hasta que lleguemos. Ni se te ocurra entrar en la casa. ¿Me has entendido?

—Sí, tranquila.

—Estaré enseguida ahí con Fandiño.

61

Roberto observó cómo el coche patrulla de la Policía se llevaba a Martín Parra. Su semblante era relajado… demasiado relajado. A pesar de las acusaciones que pesaban sobre él y de los años de cárcel que estas podían implicar, no se le veía nervioso. Incluso cruzó la mirada con él antes de perderle de vista. Lo hizo con aparente indiferencia.

A Roberto le habría encantado tener la oportunidad de sacarle la verdad allí mismo, meterse en un cuarto con él a solas y hacer que lo confesase todo, pero bastante cabreada estaba ya Eva como para tentar a la suerte. Lo más inteligente en ese momento era mantener un perfil bajo, hasta que los policías que registraban la vivienda sacasen a Ruth sana y salva.

Apoyado en el capó de un coche patrulla, esperó paciente, hasta que por fin vio a Fandiño y a Eva salir de la vivienda para acercarse a él.

—Lo siento, no la hemos encontrado —dijo Fandiño con gesto serio.

—¿Cómo que no la habéis encontrado?

—No está, Rober —dijo Eva clavándole la mirada—, ni en la casa ni en la cuadra.

—¿Habéis mirado bien por todas partes? El desván, el sótano…

—No hay sótano —aseguró Fandiño.

—Tal vez esté oculto bajo el suelo.

—Ruth no está aquí —le replicó Eva, tajante.

—Entonces la tiene escondida en otro sitio, tal vez en el piso de Oviedo.

—Rober…

—¡No, Eva! —exclamó con gesto enérgico—. No me digas que él no ha sido. Tú has visto lo que escondía en la cuadra de atrás.

—Antes tenemos que comprobar si…

—Es el todoterreno de Rafael Huertas —la interrumpió de nuevo—, el que dejó aparcado dentro del instituto la noche de la fiesta.

—Sí, pero…

—Y es el mismo todoterreno que te sacó de la carretera cuando ibas a Llanes. Las marcas de pintura en todo el lateral derecho creo que son prueba de ello.

Eva asintió con la cabeza, antes de decir.

—Lo sé, es el todoterreno de Rafael Huerta, el mismo que nos sacó de la carretera, pero antes de acusarle tendremos que buscar sus huellas y su ADN dentro. Cualquiera pudo esconder el todoterreno dentro de la cuadra para incriminarle.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Roberto con tono de incredulidad.

—La sargento tiene razón —la apoyó Fandiño—. Por experiencia sé que en estos casos es mejor tenerlo todo bien atado antes de lanzar ninguna acusación.

—¿Y cuánto tardaréis?

Las Caldas pertenecía a Oviedo, por eso era la Policía Nacional quien se encargaba de la investigación.

—La Policía Científica ya está en ello. Han encontrado restos de sangre que van a analizar, pero tardarán un par de días en tener los resultados definitivos.

—No podemos esperar tanto. Os recuerdo que Ruth sigue secuestrada. Tenemos que interrogarle cuanto antes.

—Tranquilo, es lo que haremos —aseguró el inspector con una ligera sonrisa—. Vamos, regresemos a la Comisaría. Aquí ya no pintamos nada.

Una hora después Roberto se encontraba solo en una pequeña sala de café de la Comisaría de Oviedo, esperando a que Fandiño y Eva regresasen de la reunión que estaban manteniendo con el comisario. Apenas había tomado media taza cuando ella regresó con semblante relajado.

—¿Qué tal ha ido?

—Bien, parece una persona más razonable que nuestro comandante —respondió Eva—, aunque no le ha gustado tu forma de actuar. Dice que espera que esta vez no nos equivoquemos.

—No lo haremos —aseguró Roberto, convencido—. Martín encaja con el perfil de asesino que nos dio Esteban Reyes.

—Aun así, no me ha gustado nada cómo has actuado, Rober.

—¿Qué quieres decir?

—No puedes desobedecer mis órdenes y hacer lo que te parece.

La expresión de Eva era tranquila, pero su voz sonaba tajante.

—Está en juego la vida de Ruth. No podía quedarme parado, esperando a tener pruebas contra Martín.

—Ninguno queríamos estar parados, pero en eso consiste este trabajo. No podemos hacer lo que queramos cuando queramos. —Su expresión se endureció—. Te di una orden y te la saltaste a la torera. No es así como yo hago las cosas. En los asesinatos de Llanes colaborabas conmigo, pero ahora estás bajo mis órdenes. Si quieres seguir en mi equipo tienes que respetar mis normas.

Roberto se quedó paralizado. Eva jamás le había hablado de aquel modo.

—Lo siento —acertó a decir.

—En nuestro trabajo existe una cadena de mando. Yo tengo gente por encima de mí a la que debo obedecer y gente por debajo en la que tengo que poder confiar. Si no entiendes eso quizás deberías cambiar de trabajo.

—¿Qué quieres decir?

Antes de que ella respondiese a la pregunta, Fandiño irrumpió en la sala.

—Ya podemos entrar a interrogar al sospechoso.

—Muy bien.

—¿Qué ocurre? —preguntó al ver el gesto serio de ambos.

—Nada —respondió Roberto antes de tirar el vaso de plástico a la papelera, sin siquiera terminar el café—. Vamos.

—Tendrás que quedarte fuera, Rober —dijo.

—¿Por qué?

—Es orden del comisario. Después de tu forma de actuar me ha pedido que te mantenga al margen durante el interrogatorio.

—Es mejor así —intervino Fandiño—. No tenemos pruebas contra él y tu presencia en la sala puede alterarle. Lo que necesitamos ahora es que confiese.

—No lo hará si yo no estoy delante.

—Si tuviésemos algo contra él podríamos apretarle, pero de momento no tenemos nada.

—¿Y qué pasa con el todoterreno de Rafael?

—Es una prueba circunstancial. Es decir, sí que estaba en su propiedad escondido —rectificó el policía—, pero hasta que no encontremos sus huellas o su ADN dentro no podremos acusarle de haberlo usado para atentar contra la vida de tus compañeros.

—De momento vamos a tantearle a ver cómo responde —dijo Eva—. Tal vez tengamos suerte y se desmorone, confesándolo todo.

—No lo hará —aseguró Roberto convencido—. Es una persona fría y calculadora. No va a confesar nada.

—Lo comprobaremos pronto.

—Puedes escuchar el interrogatorio desde la sala de grabación, si lo deseas —dijo Fandiño.

—Está bien —accedió Roberto de mala gana.

Estaba convencido de que Martín no iba a decirles nada.

62

Durante el tiempo que duró el interrogatorio, Martín Parra se mantuvo muy tranquilo. En ningún momento perdió el control ni se alteró. Sostuvo en todo momento que no tenía nada que ver con los asesinatos y que podían comprobar su teléfono móvil si lo deseaban, para saber dónde se encontraba el día y la hora de cada una de las muertes. Dado que vivía solo, nadie podía confirmar su coartada, pero tampoco había pruebas en su contra. La única prueba era el todoterreno perteneciente a Rafael Huertas, la primera víctima, y en cuanto lo mencionaron se defendió de forma eficiente.

—No tengo ni idea de lo que hacía dentro de la cuadra, pero yo no lo metí ahí. Hace semanas que no entro en esa cuadra, ni siquiera para meter mi coche. El tejado está a punto de caerse y no quiero quedarme sin él. Pensaba arreglarlo, pero antes quiero terminar la casa.

Su voz sonó segura y tranquila en todo momento. Solo hubo una ocasión en la que tembló, cuando le acusaron de la violación de Lorena Blanco.

—Yo jamás le hice daño, éramos… amigos.

—Esta mañana dijiste que apenas hablabas con ella cuando ibais juntos a clase —le contradijo Eva.

—Sí, pero… nos llevábamos bien. O sea… hablábamos alguna vez.

—Sin embargo, ella nunca se fijó en ti —apuntó Fandiño.

—¿Qué quieres decir?

—Tú tampoco tenías muchos amigos, ¿no es cierto?

—No, en aquella época no. Yo era el empollón de la clase y para mucha gente pasaba desapercibido.

—¿También para Lorena?

—Sí… supongo —respondió encogiéndose de hombros.

—Y eso te enfurecía —intervino Eva—. Te molestaba que se fijase en otros y no en ti, ¿verdad? Que te ignorase.

—¿Por eso la has secuestrado después de tantos años? —preguntó Fandiño señalándole con el dedo, acusador.

—¡¿Cómo?! —replicó Martín con expresión perpleja—. Yo no he secuestrado a nadie.

—¿Dónde la has retenido? ¿Dónde la escondes?

—No sé nada de su secuestro. Yo no he sido. Hablé con ella unos minutos, ya os dije sobre qué, y luego se fue.

—¿Adónde?

—No tengo ni idea. Yo entré en la sala de profesores para recoger unos libros y cuando salí ya no estaba en el pasillo.

—Mientes.

—No miento.

Los intentos tanto de Fandiño como de Eva por presionarle no dieron sus frutos. El sospechoso se mantuvo firme en todo momento, negando su implicación en la desaparición de Ruth.

Roberto, que lo observaba todo desde las pantallas de la sala de grabación, sintió ganas en más de una ocasión de entrar en la sala de interrogatorios y sacarle la verdad a golpes, pero se obligó a sí mismo a tranquilizarse. Eso habría significado su final en Homicidios y, probablemente, también en la UCO.

Quizás Eva estaba en lo cierto y no estaba preparado para realizar ese trabajo. No tenía la templanza que se requería ni era capaz de seguir las normas establecidas. Hacía lo que su intuición le indicaba, aunque eso fuese en contra de las órdenes y sin importarle las consecuencias.

Quería mucho a Eva. Sin duda era mejor que cualquier mujer a la que hubiese conocido antes, pero el hecho de que ahora trabajasen juntos, en el mismo equipo, podía convertirse en un problema, quizás hasta el punto de llegar a separarles. Había pedido destino a Oviedo para afianzar una relación iniciada poco antes, con la esperanza de que se convirtiese en algo más duradero. Que estuviesen en distintos equipos de la UCO ayudó a ello, pero ahora pensaba pedirle al nuevo comandante que lo destinase a Homicidios había sido un error.

Cuando vio a Fandiño y Eva abandonar la sala de interrogatorio, decidió salir a su encuentro.

—Tenías razón, es frío y calculador —dijo el inspector cuando se acercó a ellos.

—O tal vez sea inocente —sugirió Eva con gesto reflexivo—. Le hemos apretado varias veces y no se ha venido abajo.

Roberto no dijo nada. No quería seguir discutiendo con ella sobre la culpabilidad de Martín.

—De todas formas podemos retenerle un par de días, hasta tener los resultados del ADN del todoterreno y de la sangre encontrada en el maletero. Si no encontramos nada que le implique, tendremos que soltarle —aseguró Fandiño.

—Hasta entonces regresaremos a la Comandancia —dijo Eva a modo de despedida—. ¿Nos llamarás si tienes novedades?

—Contad con ello.

Minutos después Eva y Roberto atravesaban la ciudad en coche, con este último al volante.

—Tengo que informar al comandante Ortiz de lo sucedido hoy —dijo Eva con voz suave—, pero no te preocupes, no me extenderé mucho en las circunstancias de la detención de Martín Parra.

—Puedes hacerlo, no me importa —le replicó él sin dejar de fijar la vista en la carretera—. Tenías razón, eres mi sargento y yo ya debería saber cómo funcionan las cosas en nuestro trabajo. Te he puesto en un aprieto y lo siento.

—No pasa nada —dijo ella con una leve sonrisa—. Por suerte no creo que esto vaya a más.

—Aun así, creo que no nos conviene trabajar juntos.

La sonrisa se borró al instante de los labios de Eva.

—¿Qué quieres decir?

—Si queremos mantener esta relación deberíamos trabajar cada uno por nuestro lado.

Tras unos segundos de silencio, ella preguntó:

—¿Estás pensando en volver a Madrid?

—¿A Madrid? No, más bien pensaba hablar con Fandiño para ver si puede hacerme un hueco en su comisaría —dijo con una leve sonrisa, para quitar hierro al asunto—. No, lo cierto es que creo que no fue una buena idea solicitar el cambio al equipo de Homicidios. Tal vez hubiese sido mejor pedir que me pasasen a Drogas, así trabajaría en Gijón.

—Y nos veríamos mucho menos tiempo —le replicó ella.

—Lo sé, pero le vendría bien a nuestra relación.

De nuevo se hizo el silencio, hasta que Eva lo rompió, diciendo:

—Sé que antes fui dura contigo, pero cuando me conociste te dije lo importante que era este trabajo para mí. Soy sargento, dirijo un equipo de Homicidios, y dada mi situación no puedo permitirme cometer errores.

—¿Tu situación?

—Ya te he contado lo de Aguirre. Está esperando a que dé un paso en falso para echarme al comandante encima.

Roberto aprovechó que estaban parados en un semáforo para mirarla a los ojos.

—También podemos largamos de aquí juntos.

—¿Largarnos? ¿Adónde?

—Cuando termine la comisión de servicio puedo no pedir la vacante, así volvería a Madrid, a mi antiguo puesto, y tú podrías venir conmigo. Allí hay un montón de destinos que puedes elegir.

—Me gusta esto, Rober, me gusta trabajar en Homicidios. Además, tengo piso en Oviedo. Para mí no es tan sencillo irme como lo es para ti.

—¿Es que hay algo que te ate aquí, aparte de ese piso?

—No, pero…

—Te librarías de Aguirre y podríamos seguir juntos, sin temor a que el trabajo rompiese nuestra relación.

—Creo que lo estás llevando al extremo —aseguró ella—. Que hayamos discutido hoy no quiere decir que nuestra relación vaya a romperse por culpa del trabajo.

Roberto no dijo nada, aunque en realidad eso era lo que estaba pensando. Puso de nuevo en marcha el coche después de que le pitase un par de veces el autobús que tenía detrás y centró la mirada en la calle por la que circulaban.

—¿Por qué no dejamos todo esto para cuando resolvamos el caso? —propuso Eva—. Cuando hayamos detenido al asesino hablaremos de ello con tranquilidad.

—Me parece bien —se limitó a decir con gesto serio.

—En cuanto informe al comandante Ortiz nos iremos a casa, nos daremos una ducha y encargaremos una pizza. ¿Te parece?

Eso le arrancó una sonrisa. Por mal que se sintiese en ese momento había una cosa que tenía clara: quería a Eva en su vida.

63

Ruth abrió los ojos y tardó unos segundos en centrar la vista. Se sentía mareada, con una extraña sensación de ardor en la nariz y la garganta, y un intenso dolor en el brazo izquierdo, bajo el bíceps. Intentó incorporarse, pero de inmediato desistió al ver que el mareo crecía de intensidad, así que prefirió continuar tumbada boca arriba, mirando el techo.

A sus oídos no llegó ningún tipo de sonido. Eso la asustó, aunque no más que no saber dónde se encontraba. No recordaba nada de lo sucedido antes de llegar a aquel lugar, como si sus recuerdos se hubiesen borrado. Lo único que recordaba era…

Las lágrimas brotaron de sus ojos en cuanto la imagen de Jaime inundó su mente. No podía ser que alguien le hubiese arrebatado lo más importante de su vida, la persona junto a la que había planificado su futuro y con la que deseaba formar una familia.

Durante un tiempo estuvo llorando desconsolada, hasta que se dio cuenta de que el mareo se había mitigado y por fin podía incorporarse. Al hacerlo vio que estaba en una estancia con una débil iluminación, aunque suficiente para ver cuanto la rodeaba. Sentada al borde de la cama vio que no existía ninguna ventana. Toda la habitación estaba forrada de un material grisáceo, tanto paredes como techo y suelo.

Se puso en pie e intentó caminar hasta la pared opuesta, pero a los pocos pasos algo la detuvo. Al bajar la vista vio que su tobillo derecho estaba rodeado por un grillete de metal, acolchado en su parte interior para no dañar la piel y atado a una gruesa cadena que a su vez estaba fijado a una argolla que había en la pata de la cama.

Alargó la mano hasta la pared pegada a la cama y comprobó que el material que la recubría era acolchado, de un grosor desconocido.

—¡Socorro, que alguien me ayude! —gritó con todas sus fuerzas.

Sus palabras se ahogaron en el aire, como si no hubiesen salido de su garganta. Fue entonces cuando comprendió que estaba en una habitación insonorizada.

La débil luz del techo le permitió ver que cerca de los pies de la cama había un inodoro y un lavabo. Nada más. En el resto de la estancia no había nada, ni siquiera una triste silla. Aquello cada vez se parecía más a un zulo y eso hizo que el pánico comenzase a atenazarla. La habían secuestrado, retenido en un lugar desconocido del que no veía modo de escapar, y lo peor de todo era que ignoraba el motivo. ¿Para qué la habían retenido allí? ¿Con qué fin? Y la pregunta más importante: ¿Quién lo había hecho?

Se sentó en la cama y trató de dominar su miedo. Necesitaba recordar, escarbar en sus recuerdos hasta el momento en que la oscuridad la había envuelto. Le llevó un tiempo conseguirlo, pero cuando por fin lo logró el miedo regresó con más fuerza aún y rompió a llorar de nuevo.

JUEVES 5 DE NOVIEMBRE

64

Cuando esa mañana Roberto recibió la llamada de Fandiño en su teléfono móvil, mientras se preparaba un café, intuyó que no eran buenas noticias.

—He preferido decírtelo en persona —comenzó a decir el policía—. Acabamos de soltar a Martín Parra.

Habían pasado dos días desde su detención y, aunque la sangre del maletero pertenecía a Rafael Huertas, no se encontraron huellas dactilares del sospechoso dentro o fuera del vehículo. La única esperanza eran los resultados de las muestras de ADN recogidas en el interior.

—Tampoco había ADN suyo —intuyó.

—No, lo siento. No había pruebas para retenerlo más tiempo, así que lo hemos soltado.

No eran buenas noticias. Por más que las pruebas no lo apoyasen, estaba convencido de que Martín Parra era el asesino. El profesor encajaba en el perfil que les había dado el criminólogo y eso le convertía en el candidato número uno, sobre todo teniendo en cuenta que Ruth seguía desaparecida y ni la Guardia Civil ni la Policía parecían capaces de dar con ella después de dos días buscándola.

No obstante, había otro motivo por el que deseaba resolver aquel asunto lo antes posible. Lorena seguía visitándole en sueños. Las dos últimas noches había vuelto a soñar con la misma escena: el encapuchado le cortaba las ligaduras y luego se marchaba dejándola abandonada a su suerte. Al dolor y la vergüenza que ella sentía, se unía una rabia que cada noche iba en aumento, hasta tal punto que despertaba presa de un miedo como hacía mucho tiempo que no sentía.

Tienes que atrapar al Cazador de Lágrimas, tienes que atrapar al Cazador de Lágrimas, repetía una y otra vez en su cabeza.

Por más que lo intentaba no lograba descifrar el sentido de esas palabras. ¿Quién era ese cazador? ¿A qué se refería al decir que cazaba «lágrimas»?

—¿Estás bien? —escuchó la voz de Eva a su espalda.

—Sí —murmuró saliendo de sus pensamientos y volviéndose para mirarla. Estaba en la puerta de la cocina, con una camiseta suya puesta que a veces usaba de pijama—. Era Fandiño. Han recibido los resultados del ADN y no se corresponden con el de Martín, así que le han soltado.

—Parece que no es nuestro hombre. Tendremos que seguir buscando.

Roberto no quiso volver a discutir con ella sobre la culpabilidad del profesor.

—La cuestión es que Ruth sigue desaparecida —comentó— y tenemos que encontrarla.

—Puede que esté muerta —sugirió Eva.

—No, si lo estuviese me visitaría en mis sueños y de momento solo es Lorena quien lo hace. —Durante unos segundos se quedó pensativo—. ¿Qué significará eso del Cazador de Lágrimas?

—Tal vez sea su apodo en las redes sociales.

—No. Anoche lo busqué durante más de dos horas y no encontré nada de interés. Sé que significa algo, pero no consigo averiguar lo que es. —Roberto sacudió la cabeza con expresión de hastío—. No entiendo por qué los muertos se comunican conmigo para mostrarme lo que les hicieron y luego, a la hora de llevarme hasta su asesino, lo hacen utilizando claves secretas.

—¿Cómo claves secretas?

—Primero Miriam me dijo: «Los muertos no se ahogan» y luego Inés utilizó la frase «Déjame morir». Sí, eso me llevó hasta sus asesinos pero…. ¡Joder! ¿No sería más fácil decirme directamente quién les mató?

Eva se acercó a él y le rodeó el cuello con sus brazos.

—Puede que en el más allá también tengan sus normas.

—Pues menuda mierda.

Ella sonrió ligeramente.

—No te enfades y trabaja con lo que tienes. Si lo llama cazador de lágrimas es por un motivo. Puede que disfrute viendo a sus víctimas llorar —sugirió.

—No veo a Rafael ni a sus amigos llorando como niñas.

—Quién sabe. Uno nunca sabe lo que es capaz de hacer con tal de salvar su vida.

—No recuerdo que en las autopsias se mencionasen signos de que hubiesen llorado.

—Pues algún significado importante tiene para que Lorena te lo diga en cada sueño.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —le replicó con expresión de agobio.

Eva le miró unos segundos antes de preguntar:

—¿Estás bien?

—No, no estoy bien —respondió él sacudiendo la cabeza—. ¡Esto es una mierda!

—Tal vez deberías tomarte unos días libres.

Roberto dio un paso atrás, liberándose de sus brazos, y la miró a los ojos con expresión seria.

—¿Me estás apartando del caso?

—Claro que no, pero veo que cada vez te afecta más. Quizás te vendría bien desconectarte del caso, al menos un par de días, y descansar. La Policía Nacional está al mando de la investigación con toda su gente. Deja que se ocupen ellos.

—No voy a dejarlo hasta que aparezca Ruth y atrapemos al asesino.

—No digo que lo dejes, solo que descanses un poco. Lo necesitas.

—¿Crees que esos sueños van a desaparecer por arte de magia? Lorena va a seguir atormentándome cada vez que cierre los ojos. Tengo que seguir investigando.

—Está bien, como quieras —dijo ella, resignada—. Yo voy a ducharme y luego me acercaré al hospital a ver a Calderón y Salas. Los dos están ya fuera de la UCI y seguro que una visita les anima. ¿Vienes?

—Ve tú. Yo voy a vestirme y a dar un paseo antes de ir a la Comandancia. Necesito estar solo y pensar en todo esto.

—Como quieras.

Roberto esperó a que saliese de la cocina para marcar el número de teléfono de Esteban Reyes. Si en algo tenía razón Eva era en que ese apodo no podía ser casual.

«Cazador de Lágrimas» tenía que significar algo.

65

—Hola, Roberto —le saludó el criminólogo en cuanto respondió a la llamada.

—Espero no molestarte, Esteban.

—Tranquilo, voy con mi mujer camino de Ávila. Vamos a pasar el fin de semana con nuestra hija.

—Si vas conduciendo tal vez debería llamarte luego.

—No, vamos en tren. A mi edad ya no apetece tanto conducir. ¿A qué se debe la llamada? ¿En qué puedo ayudarte?

—Ruth ha desaparecido. Creemos que la tiene el asesino.

—¿Ruth?

Roberto se dio cuenta de que el criminólogo no sabía nada de la historia de las dos hermanas, así que le hizo un rápido resumen. Cuando terminó, le puso al día de la situación actual.

—Habíamos detenido a un sospechoso de los asesinatos, Martín Parra. Estoy seguro de que lo hizo él, pero de momento no hay pruebas que lo demuestren y la Policía ha tenido que soltarlo. Quiero demostrar que fue él, pero no sé cómo hacerlo, por eso necesito tu ayuda.

—Yo solo te puedo dar mi punto de vista como criminólogo.

—Es lo que me hace falta ahora mismo. Tú conoces la mente de los psicópatas. Tal vez podrías darme alguna clave que me ayude a demostrar que es él.

—Está bien, haré lo que pueda, aunque antes de nada tienes que tener en cuenta que todos podemos convertirnos en asesinos en un momento dado —comenzó a explicarle Esteban—, bien porque perdamos el control sobre nosotros mismos o porque veamos nuestra vida en peligro y necesitemos defendernos. Es algo innato en el hombre, que está en nuestros genes desde los inicios de la humanidad y que nos hace reaccionar ante una amenaza.

—La lucha por la supervivencia —murmuró Roberto.

—Efectivamente. Un asesino en serie, sin embargo, no se improvisa. Es cierto que suele haber un detonante que le empuja a matar por primera vez, pero tiene una personalidad muy distinta al resto de nosotros, una mente que trabaja de un modo muy diferente. Para empezar no siente empatía hacia otros seres humanos, por eso llegado el momento no tiene problemas en asesinar. También sabemos que esa psicopatía suele desarrollarse desde la infancia, no es algo que nazca de pronto al cometer el primer asesinato. Suelen ser personas con una infancia complicada que les marca luego a lo largo de la vida. Por ejemplo, Ted Bundy torturaba animales cuando era un crío.

—¿Quién es Ted Bundy?

—Uno de los más famosos asesinos en serie de Estados Unidos. Mató a más de treinta mujeres, según su confesión, aunque se cree que pudieron ser muchas más. En su caso el detonante fue una relación sentimental fallida y su adicción a la pornografía.

—No tenía ni idea.

—El campo de la criminología es muy extenso y muy interesante. No entiendo por qué en la UCO no os dan formación en ese sentido.

—Imagino que sí lo hacen, pero yo estoy aquí de rebote. Este no es mi campo de trabajo.

—Sin embargo, resolviste dos casos de asesinato en Llanes estos dos últimos años.

—En parte gracias a ti.

Esteban soltó una leve carcajada.

—Mi ayuda solo se limitó a orientarte un poco. Tú juntaste todas las piezas, lo cual quiere decir que, aunque no tengas la formación necesaria, hay un sexto sentido dentro de ti que te ayudó a resolver esos casos. Y ese sexto sentido es innato, no se entrena. Deberías dejar que te guíe.

—En este caso me ha guiado hasta un sospechoso, pero no tengo pruebas que me apoyen.

—Quizás deberías pararte a observar.

—Es lo que me ha dicho Eva, que me tome un descanso y desconecte del caso.

—Bueno, no es eso a lo que me refiero. Lo que quiero decir es que tienes que detenerte para poder analizar las pruebas de las que dispones desde una nueva perspectiva. En situaciones así, lo que aconsejo es ponerse en el lugar del asesino.

—¿Qué quieres decir?

—Tienes que meterte en la mente del criminal y plantearte una serie de cuestiones. La primera es cuándo comenzó a asesinar. ¿Estos asesinatos son los primeros o hubo otros antes? Matar a cinco personas y no cometer errores en las escenas de los crímenes no es sencillo. Ni siquiera en el primero, que se supone que fue improvisado. Muchas cosas pueden salir mal y, por lo que parece, el asesino lo tenía todo bien estudiado. Los vigilaba desde hacía tiempo, por lo que me dijiste la última vez que hablamos.

—Sí, de algún modo instaló un programa espía en los móviles de sus víctimas y así supo lo que hacían en todo momento.

—El hecho de que llevase tiempo observándoles indica que las muertes no son consecuencia de un acto irreflexivo, sino de algo meditado, estudiado. Decidió matarlos mucho antes de empezar a asesinarlos. ¿Por qué?

—Hace quince años presenció cómo los cuatro violaban a Lorena.

—Ahí tienes una de las claves. Quince años es mucho tiempo, por lo que tuvo que haber un detonante, algo que le empujase a matar al primero de ellos.

—La fiesta —reflexionó Roberto en voz alta—. Todo empezó después de la fiesta de antiguos alumnos en el instituto, a la que acudió Lorena y en la que discutió con Rafael. Martín intercedió para defenderla y horas después Rafael era asesinado.

—Olvídate de momento de Martín, no le pongas cara al asesino o eso te limitará —dijo Esteban con un cierto tono de reprimenda—. Dudo que fuese el único que acudió a la fiesta.

—Sí, pero…

—Si quieres llegar hasta tu asesino tienes que borrar su cara de tu mente por unos minutos y pensar en perspectiva. La fiesta pudo ser el detonante, pero vayamos más allá y analicemos los motivos. Me contaste que ellos la habían violado hace quince años.

—Sí, pero él también lo hizo, cuando se marcharon.

—Analicemos ese hecho de nuevo. Para ellos cuatro Lorena solo era un objeto con el que satisfacer sus enfermizos deseos. Sin embargo, nuestro asesino estaba enamorado de ella, la deseaba, y lo que ellos le hicieron merecía un castigo.

—¿Y por qué no los castigó en ese momento?

—Porque ya había logrado su objetivo inmediato: poseer a Lorena. Cumplió su fantasía. Es posible que no le bastase con eso, pero, de pronto, ella no vuelve a clase, desaparece y su mundo se desmorona. La chica de sus sueños se va de Oviedo y no vuelve a saber de ella.

—Hasta unos meses antes de que se celebre la fiesta —comentó Roberto—. Quizás en ese momento planeó su venganza.

—Sí, pero no corras tanto, volvamos al inicio, hace quince años —le pidió Esteban con voz emocionada. Se veía que estaba disfrutando mostrándole el camino que debía seguir—. Lorena se va de Oviedo, sin dejar pistas y nuestro asesino no sabe qué hacer. Piensa un poco. Si tú fueses un psicópata y perdieses al amor de tu vida, ¿qué harías?

—No lo sé.

—Venga, esfuérzate. Seguro que alguna vez has sufrido un desengaño amoroso.

—Más de uno.

—¿Y qué hiciste?

—Pues tratar de olvidarla, seguir con mi vida y buscar una mujer mejor.

—¡Exacto! —exclamó Esteban emocionado—. Ahora piensa otra vez y dime qué hizo nuestro asesino.

—¿Buscar a otra mujer a la que amar?

—Sería lo más lógico, aunque recuerda que estamos hablando de una persona enferma, de un psicópata.

Roberto reflexionó unos segundos.

—¿Crees que violó a otras mujeres después de que Lorena se marchase?

—Tu trabajo será averiguarlo, pero encaja con el perfil. Muchos asesinos en serie asesinan al mismo tipo de mujer, sobre todo en lo que respecta a sus rasgos físicos, una que les recuerde a aquella que les rechazó o a la que perdieron, como en este caso. Durante quince años nuestro asesino no sintió la necesidad de matar a esos cuatro hombres. ¿Por qué motivo?

La respuesta surgió en la mente de Roberto sin que él se diese cuenta:

—Porque estaba ocupado violando a otras mujeres que le recordaban a ella.

—Esa es la respuesta que esperaba oír. Por fin te has metido en la mente del asesino. Ahora tienes que buscar a esas mujeres, de ese modo llegarás hasta él.

—Lo haré.

—Eso sí, no lo hagas poniéndole cara. Todavía no. Céntrate en las pruebas que vayas encontrando y deja que ellas te lleven hasta tu asesino.

Roberto sintió cómo su mente se despejaba y todo tomaba una nueva dimensión.

—Gracias por tu ayuda, Esteban.

—No hay de qué. No me cansaré de decirte que me encanta ayudarte.

—Antes de colgar quería hacerte una última pregunta.

—Dime.

—¿Crees que Ruth sigue viva?

El criminólogo tardó unos segundos en darle una respuesta.

—A ojos del asesino ella es Lorena y lo que quiere es amarla y poseerla de nuevo. No acabará con su vida siempre y cuando ella se pliegue a sus deseos. Pero si se enfrenta a él o si sufre su rechazo acabará asesinándola. Después de todo, la imagen que tiene de ella es una imagen idealizada. Si tiene que matarla lo hará y luego buscará a otra que cumpla con ese ideal.

—Es decir, que pude que no tengamos mucho tiempo.

—Ojalá pudiese decirte que sí, pero lo ignoro. Solo puedo desearos suerte y que lo encontréis pronto.

—Lo haremos. Muchas gracias, Esteban.

66

Nada más terminar la conversación con el criminólogo, Roberto llamó a Fandiño.

—Algo así me llevará un buen rato —dijo el policía en cuanto le explicó lo que acababa de hablar con Esteban Reyes y lo que necesitaba de él.

—Si quieres puedo ir a ayudarte.

—No, tranquilo. Cortés ha vuelto al trabajo y el comisario lo ha puesto conmigo en el caso.

—¿Eso quiere decir que ya no trabajaremos juntos?

Fandiño tardó un par de segundos en responder.

—El comisario quiere que nos ocupemos solos del caso. Nosotros tenemos tres asesinatos y vosotros uno y, según él, nuestras líneas de investigación son diferentes.

—¿Lo dice porque yo fui quien metió la pata acusando primero a Víctor Moreda y luego deteniendo a Martín Parra?

—No le ha sentado nada bien la precipitación a la hora de detener a ese profesor. Lo siento.

—No pasa nada.

—De todas formas eso no quiere decir que no nos ayudemos. Investigaré lo que me has pedido y te llamaré en cuanto sepa algo.

—Gracias, Fandiño.

Cuando se cortó la llamada, Roberto sintió que necesitaba tomar el aire, así que le mandó un mensaje a Eva diciéndole que iba a seguir su consejo de despejar la mente y que la llamaría más tarde.

Fue en busca de su coche, sin tener muy claro a dónde dirigirse, aunque por el camino se le ocurrió buscar algún podcast que hablase sobre asesinos en serie, para conocer cómo funcionaba la mente de ese tipo de personas. Encontró uno precisamente sobre Ted Bundy, y otros sobre Jeffrey Dahmer y Henry Lee Lucas, así que, en cuanto subió al coche, conectó el teléfono al Bluetooth del vehículo y fue escuchando el audio mientras salía de la ciudad.

Sin saber muy bien cómo, Roberto había terminado en Las Caldas. Comió en uno de los bares y luego decidió dar un paseo por la ruta que transcurría paralela al río. Pasó cerca de la casa de Martín, precintada todavía por la Policía, y luego continuó hasta el puente colgante que cruzaba el río Nalón. Al ver que Fandiño no le llamaba decidió continuar el paseo hasta la antigua estación de Fuso de la Reina, reconvertida en bar, donde tomó un café y charló con el camarero de forma distendida. Luego, siguiendo su consejo, continuó por el camino que cruzaba un antiguo túnel del tren, ahora asfaltado y muy bien iluminado, y que luego giraba bordeando el campo de golf para terminar de nuevo en Las Caldas.

Durante todo el recorrido estuvo escuchando diversos audios sobre algunos de los asesinos en serie más famosos de la historia, sin terminar de entender cómo la mente de una persona podía ser tan retorcida y llevarle a cometer actos tan atroces.

Justo estaba llegando a su coche cuando recibió la llamada que estaba esperando.

—He estado buscando asesinatos en Oviedo de mujeres entre los dieciséis y veinte años, tal y como me pediste —fue lo primero que le dijo Fandiño en cuanto respondió a la llamada.

—¿Y qué has encontrado?

—Nada.

—¿Nada? —repitió Roberto sorprendido.

—Ningún asesinato. Las únicas muertes en estos últimos quince años de mujeres con ese perfil han sido un par de suicidios y algunos accidentes de tráfico. Es lo único que hemos encontrado después de bucear en nuestros archivos y base de datos.

—¿Y violaciones?

—Cerca de treinta, cometidas por delincuentes o personas cercanas a las víctimas. En todos los casos se detuvo a los autores o se determinó que la denuncia era falsa. Y, no —prosiguió como si adivinase lo que iba a decir a continuación—, ninguna se produjo en el instituto o en las cercanías a él.

—¿Estás seguro?

—Muy seguro. Hemos revisado todas las denuncias una a una.

—¿Qué me dices de las desapariciones? ¿Ha habido más suerte con ellas?

—En cierto sentido, sí.

—¿Qué significa eso? —preguntó Roberto, ansioso.

—Antes de nada tienes que tener en cuenta que en España, desde el año dos mil diez, se han registrado casi doscientas mil denuncias de desapariciones. De esas, más de trece mil siguen activas, es decir, no se han resuelto. Como puedes ver son bastantes.

—No tenía ni idea de que hubiese tantas desapariciones —comentó sorprendido.

—Casi un ochenta por ciento son menores de edad, lo que te dará una idea del problema al que nos enfrentamos, y más teniendo en cuenta la falta de recursos y de personal que sufre la Policía en este país. No siempre podemos llegar tan lejos como nos gustaría. Muchos casos pasan de una comisaría a otra. Por ponerte un ejemplo, este año una chavala de quince años desapareció de Oviedo con su novio y la encontramos una semana después en Cantabria, en un pueblo cerca de Santander.

—¿Cuántas de esas desapariciones son de jóvenes de entre dieciséis y veinte años?

—Solo en Oviedo, más de mil, aunque en este caso nos hemos centrado en aquellas que estudiaban o habían estudiado en el Instituto Pérez de Ayala, tal y como me pediste.

—¿Y cuántas hay?

—Cinco.

—¡No jodas!

—Tranquilo, no te emociones, antes deja que te explique cada caso —dijo Fandiño haciendo una breve pausa, como si revisase sus notas—. Dos son de adolescentes que estaban estudiando en el instituto. La primera desaparición fue hace diez años y se trataba de Carla Navarro, una chavala de dieciséis años que se fugó con su novio de veinte. Al parecer, a los padres de ella no les gustaba que anduviesen juntos, dado que él era más mayor y algo problemático.

—¿Los encontraron?

—No, a ninguno de los dos, aunque es muy probable que se largasen del país. Siempre hablaban de fugarse a un país exótico, como Tailandia o Vietnam.

—¿Y la otra?

—Sucedió un año después. Marcela Ríos, estudiante de último curso. Una tragedia. El padre era un borracho y drogadicto que les pegaba tanto a su madre como a ella. Una noche, de madrugada, los vecinos de la casa de al lado le oyeron discutir con su mujer y luego escucharon gritos y golpes. Llamaron a la Policía y cuando llegó la patrulla se encontró con que la madre estaba muerta y el padre se había largado con el coche. No había rastro de la hija. A la mañana siguiente encontramos el vehículo calcinado en la ladera del Monte Naranco. Se había salido de la carretera y estrellado contra un árbol. Dentro estaba el cuerpo del padre, aunque no había rastro de la hija. Creemos que la mató y enterró el cuerpo en algún lugar que nunca se encontró. Fue un caso bastante sonado. Tal vez lo recuerdes.

—En esa época yo no vivía en la ciudad. ¿Qué hay de las otras tres desapariciones que faltan?

—No están directamente relacionadas con el instituto.

—¿Qué significa eso?

—Todas ellas habían sido alumnas del instituto, aunque ya no estudiaban en él. Dos años después de la desaparición de Marcela, es decir, hace siete años, desapareció Carmen Gómez, cuando solo hacía un mes que había empezado la carrera de enfermería. Un año después, en dos mil catorce, fue Teresa Delgado quien desapareció, una universitaria estudiante de primero de derecho. La última desaparición sucedió en dos mil dieciséis, hace cuatro años. Marta Arias desapareció un mes después de terminar el último curso en el instituto, en plenas vacaciones. En ninguno de los tres casos se ha vuelto a saber de ellas. Simplemente desaparecieron sin dejar rastro.

—¿Es eso normal?

—Todos los años se denuncian varias desapariciones de adolescentes en Oviedo, al igual que en el resto del país. La mayoría se escapan de casa porque tienen problemas con sus padres y discuten a menudo con ellos. En algunas ocasiones hay algún novio de por medio, como en la primera desaparición del instituto que te he comentado. Casi todas las adolescentes aparecen al poco tiempo, sobre todo desde que hay redes sociales y las familias distribuyen sus fotos, pero a veces no hay forma siquiera de seguirles el rastro. Por eso hay más de doce mil personas desaparecidas en este país.

—Me refería a si es normal que desaparezcan cinco chavalas que iban al mismo instituto. A mí desde luego no me lo parece.

—Las coincidencias existen —se limitó a decir Fandiño.

—Ya —dijo Roberto con tono irónico—. ¿Sabes desde cuando Martín es profesor en el Instituto Pérez de Ayala?

—Desde hace tres años. No fue él, Rober. Lo he comprobado y Martín estuvo de profesor en Cuenca y luego en León, antes de aprobar las oposiciones y conseguir la plaza en Oviedo. No estaba aquí durante las desapariciones que te he mencionado, si es lo que estabas pensando.

—Tenía la esperanza de poder demostrar que él era nuestro asesino.

—De todas formas no sabemos si esas desapariciones pueden estar relacionadas con nuestro asesino —aseguró el inspector.

—El criminólogo cree que pudo violar a otras mujeres durante estos años, incluso asesinarlas —comenzó a explicarle Roberto—. Si lo piensas un poco, tiene sentido. Lorena desapareció de su vida, así que nuestro asesino buscó a alguien que ocupase su lugar. Y sin duda el mejor sitio para buscar era el instituto. Lleno de jóvenes a las que observaba a diario, donde podía elegir la que más le gustase.

—Pero ya te he dicho que Martín…

—Ahora no estoy pensando en Martín. Tenemos que revisar la lista de profesores y trabajadores que han pasado por el instituto estos últimos quince años, centrándonos en especial en los siete últimos, en las fechas en las que desaparecieron esas tres jóvenes.

—No será fácil obtenerla.

—Conozco alguien en el instituto que seguro que nos ayuda. Iré a verla ahora.

—De acuerdo, pero ve con cuidado. Si tienes razón, puede que el asesino siga allí.

67

Nada más aparcar el coche en el interior del recinto, Roberto fijó la vista en el conserje del instituto. Estaba vaciando la papelera situada al lado de la puerta principal, así que se acercó a saludarle. Se había afeitado la barba de varios días que llevaba la última vez que le había visto, lo que le daba un semblante más agradable.

—Buenos días.

—Ah, hola… —dijo un poco desconcertado—. Buenas tardes. ¿Ocurre algo?

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—Por lo del profesor Parra. No se habla de otra cosa por aquí desde hace dos días —dijo señalando con la mirada a un grupo de alumnos que estaban fumando unos metros más allá—. Dicen que lo habéis detenido.

—Solo para hacerle unas preguntas. ¿Lo conoces bien?

—¿Al profesor? No mucho.

—¿Cuánto llevas trabajando aquí de conserje? —preguntó Roberto.

—Diez años, desde que murió mi padre. Él era el anterior conserje.

—Lo conocí. Me caía bien.

—Pues serás el único. A todo el mundo le caía mal.

—En una ocasión me salvó de un apuro. Imagino que es por eso.

—Serás de los pocos —le replicó encogiéndose de hombros—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—La verdad es que sí. Si llevas aquí diez años imagino que conoces a la mayoría de profesores que han pasado por aquí en ese tiempo.

—Sí, sobre todo a los que llevan más tiempo. A los eventuales los conozco de vista, pero no entablo amistad con todos.

—¿Podrías decirme si hay algún profesor que lleve aquí al menos los últimos quince años?

—Sí, claro, los más viejos del lugar. Amalio, Rosaura, Marcelino… los que están a punto de jubilarse ya.

—¿Y alguno más joven?

—Los jóvenes suelen venir a hacer sustituciones y no duran mucho, aunque algunos vuelven, como Ricardo. Daba clases cuando yo estudiaba aquí y estuvo hasta hace tres años, que se marchó al sur. Volvió este curso porque se ve que no aguantaba el calor que hace por allí abajo —dijo el conserje soltando una ligera carcajada.

—¿Cuántos años tiene ese tal Ricardo?

—Unos cuarenta o así.

—¿Y dices que estuvo fuera estos últimos tres años?

—Así es.

—No sabrás su apellido…

—No, aquí nos conocemos todos por el nombre, pero seguro que en secretaría te lo dicen.

—¿Y alguno más que recuerdes?

—No. Que haya estado tanto tiempo, aparte de los que se van a jubilar, no. Pregunta en secretaría, de todas formas, allí te lo sabrán decir mejor que yo.

—Gracias.

Roberto entró en el edificio y se dirigió directamente a la oficina de secretaría.

—Otra vez por aquí —dijo la mujer con una sonrisa cuando se acercó al mostrador.

—Buenos días, Encarni. Vengo en busca de un poco de información.

—Tú dirás.

—¿Podrías decirme el nombre completo de un profesor que se llama Ricardo?

—Tendrás que especificar más. Tenemos dos «Ricardos» este año, el de gimnasia y el de química.

—El que busco llegó a principios de este curso y al parecer ya había estado dando clases años atrás.

—Te refieres a Ricardo Crespo, el de química. Muy majo. ¡Y guapísimo! La mitad de las alumnas están enamoradas de él. Empezó con nosotros recién terminada la carrera, cubriendo una baja, y aguantó aquí un montón de años. Luego decidió irse a un instituto privado de Sevilla, pero aquello no le gustó y decidió volver.

—Veo que estás bien enterada.

—Todo el papeleo pasa por secretaría —dijo con una sonrisa—, así que estoy al tanto de todo.

—¿Crees que podría hablar con él?

—Espera… —respondió la mujer revisando la pantalla de su ordenador durante unos segundos—. Estás de suerte. Hoy tiene tutoría, así que esta tarde anda por aquí. Lo encontrarás seguramente en la sala de profesores del segundo edificio, en la planta baja.

—Muy bien, muchas gracias.

—Si no está allí vuelve por aquí y le llamamos a su teléfono particular.

Roberto iba a despedirse de ella, pero en el último momento recordó algo.

—Otra cosa. ¿Crees que podrías conseguirme una lista de los profesores y empleados que han pasado por aquí estos últimos quince años? Con sus edades, si no es mucha molestia.

—Claro, lo que pasa es que esta tarde ando un poco liada de trabajo. Igual hasta mañana no te la puedo dar.

—No hay problema. Mañana vendré a por ella. Gracias, Encarni.

—No tienes que darlas.

Se despidió de ella alzando la mano y se dirigió al segundo edificio del complejo. Lo hizo subiendo a la primera planta y atravesando el largo pasillo hasta el túnel que unía ambos edificios. No se veía prácticamente a nadie, dado que las clases nocturnas no habían comenzado todavía, aunque sí vio a varios alumnos dentro de la biblioteca y un par de ellos con bolsa de deporte que se dirigían al pabellón.

No obstante, su mente estaba más pendiente de las preguntas que debía hacerle a Ricardo Crespo para averiguar si era la persona que buscaba.

El profesor le miró con semblante serio y desconfiado. Ni siquiera se puso en pie al escuchar su nombre. Tuvo que ser el compañero sentado a su lado, en la larga mesa de la sala de profesores, quien le sacase de ese estado.

—Creo que pregunta por ti.

—¿Eres Ricardo Crespo? —reiteró Roberto mirándole directamente.

—Sí.

—¿Podemos hablar a solas un momento?

—Claro —respondió el profesor forzando una sonrisa—. Precisamente iba a salir a fumarme un cigarro.

Tal y como había dicho Encarni, era bastante atractivo. Barba recortada, muy cuidada, ojos verdes y pelo rubio, que peinaba hacia atrás. Era fácil de entender que las alumnas se sintiesen atraídas por él.

Roberto esperó hasta que estuvieron fuera del edificio antes de preguntar:

—¿Estudiaste en este instituto?

—No, estudié en el Alfonso II —respondió mientras encendía el cigarro—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué la Guardia Civil quiere hablar conmigo?

—¿Sabes quién soy? —preguntó Roberto sorprendido.

—Este es un instituto pequeño y aquí todo se sabe enseguida. ¿Quieres preguntarme por Martín?

—¿Tienes algo que contarme de él?

—Poco, apenas le conozco.

—¿No le diste clase hace quince años?

—Sí, pero lo cierto es que no lo recuerdo mucho. Son tantos los alumnos a los que he dado clase aquí que es difícil acordarme de todos.

—Estuviste dando clases durante diez años seguidos, por lo que tengo entendido.

—Doce, del dos mil cuatro al dos mil dieciséis.

Eso cuadraba justo con las fechas de las desapariciones que le había comentado Fandiño.

—¿Tu primer curso fue en dos mil cuatro?

—Sí.

—Entonces recordarás un caso de violación que hubo en el instituto al terminar ese curso, en dos mil cinco. La alumna se llamaba Lorena Blanco.

El profesor palideció de forma visible al escuchar su nombre.

—Recuerdo algo, aunque al final parece que solo fue un bulo.

—¿En serio? —replicó Roberto escéptico—. ¿Cuál era tu relación con Lorena en esa época?

—¿Qué quieres decir?

—¿Le diste clase ese año?

—Era su tutor.

—¿Su tutor? ¿Y no te contó lo que le había pasado?

Ricardo necesitó dar una calada al cigarrillo antes de responder.

—Sí, me lo contó.

—¿Y qué hiciste?

—Se lo conté al director que había entonces y me dijo que lo investigaría.

—¿Y lo hizo?

—Supongo que sí, porque unos días después me dijo que me olvidase del tema. Según él, era una alumna algo desequilibrada y al parecer se lo había inventado.

—¿Y tú le creíste?

—No tenía motivo para no hacerlo. Era mi primer trabajo y no quería meter la pata.

Mientras hablaba, no dejaba de mirar hacia otro lado, lo que hizo que Roberto intuyese que le ocultaba algo.

—Imagino que así conseguiste tu plaza de profesor aquí.

—¿Cómo dices? —preguntó con fingido desconcierto.

—El director compró tu silencio.

—¡De eso nada! —dijo arrojando el cigarro al suelo, cabreado—. Oye, a esas edades los adolescentes hacen cosas así para llamar la atención. No sé si lo que me contó era cierto o no, pero luego dejó de venir al instituto y no volvimos a saber de ella. Si no lo denunció ella misma a la Policía sería porque no fue cierto, ¿no crees?

Roberto decidió que no conseguiría nada discutiendo más sobre el mismo tema, así que cambió el rumbo de la conversación.

—¿Estuviste en la fiesta de antiguos alumnos de hace un par de semanas?

—Sí, al igual que la mayoría de profesores.

—¿Hablaste con Lorena?

—¿Quién?

—No te hagas el tonto conmigo. Lorena Blanco, la joven a la que violaron hace quince años.

—Ni siquiera sabía que estaba en la fiesta. —Ricardo miró su reloj y torció el gesto—. Escucha, tengo clase en dos minutos. No puedo entretenerme más.

—Una última pregunta. ¿Vives en Oviedo?

—Sí, en un piso de alquiler, a dos calles de aquí.

—Está bien, seguiremos hablando en otro momento.

El profesor entró con paso apresurado en el edificio, mientras Roberto no dejaba de observarle. Estaba claro que la mención a Lorena le había puesto nervioso.

De inmediato sacó el teléfono y llamó a Fandiño.

—Puede que tenga un nuevo sospechoso.

68

Roberto estaba observando cómo los alumnos que iban a las clases nocturnas entraban en el recinto, cuando Fandiño abrió la puerta del vehículo y se sentó en el asiento del copiloto.

—¿Ya ha salido ese profesor?

—No. Tenía tutoría hasta las siete, así que no tardará.

—He venido en un coche camuflado que está aparcado fuera del recinto, esperando para seguirle, aunque ya te adelanto que las órdenes son solo seguirle y observar.

—Lo entiendo, pero las fechas en las que estuvo aquí dando clase coinciden con las desapariciones.

—Sin embargo, los tres años que estuvo en Sevilla no desapareció ninguna alumna en el instituto donde dio clases —dijo Fandiño a la vez que negaba con la cabeza—. Lo he comprobado antes de venir.

—Quizás esos tres años fue capaz de dominarse, hasta que regresó aquí y vio a Lorena en la fiesta.

—Es una posibilidad, pero…

—Tranquilo, no digo que sea él —le interrumpió Roberto—, pero nuestro asesino es alguien que estuvo aquí todos estos años.

—Eso es solo una suposición. No podemos demostrar que esas desapariciones sean achacables a nuestro asesino.

—Es lo que pretendo demostrar. ¿Me has traído los informes que te pedí?

—Sí. Te he traído los de las tres alumnas que desaparecieron después de dejar el instituto.

Fandiño le entregó tres carpetas llenas de papeles, que Roberto puso sobre sus rodillas. Luego sacó el teléfono móvil, abrió una imagen en pantalla y comenzó a mirar las carpetas una a una.

—Gracias a Encarni he conseguido una foto de cuando Lorena estudiaba aquí —dijo enseñándole la pantalla—, la de su ficha de estudiante.

Era una foto de su cara. En ella tenía el pelo liso y castaño, hasta los hombros, y los ojos marrones. El mismo rostro que había visto en su sueño.

—No era fea —comentó el inspector—. No entiendo por qué no tenía amigos.

—Supongo que porque era demasiado tímida e introvertida.

Roberto revisó uno a uno los expedientes de las alumnas desaparecidas. No leyó el contenido, solo se centró en la foto de cada una de ellas.

—¡Joder, Esteban tenía razón! —exclamó sorprendido.

—¿En qué? —preguntó Fandiño desconcertado.

—Fíjate, las tres se parecen a Lorena. Su pelo, su color de ojos, sus rasgos… El parecido con ella es evidente.

El inspector comprobó lo que le estaba diciendo.

—¿Y eso qué significa exactamente?

—Está claro —respondió Roberto señalando la foto de Lorena en la pantalla de su móvil—. Lleva estos últimos diez años secuestrando jóvenes que le recuerdan a ella, para de ese modo compensar su ausencia. Te lo demostraré.

Roberto cogió una de las carpetas al azar, la de Marta Arias, desaparecida el tres de agosto de dos mil dieciséis. Durante varios minutos leyó los datos que contenía la carpeta, tanto las investigaciones de los agentes como las declaraciones de familiares y amigos, hasta que algo llamó su atención.

—¡Aquí está, mira! —exclamó señalando una de las hojas—. El día que desapareció, Marta estuvo por la tarde con una amiga y le contó que antes de volver a casa pensaba pasarse por el instituto. Al parecer iba a recoger una agenda que se había olvidado en clase al terminar el curso y que necesitaba.

—Sí, pero más adelante verás que el instituto llevaba varias semanas cerrado y todo el personal estaba de vacaciones, tanto profesores como trabajadores. Los investigadores creen que nunca llegó al instituto y que la secuestraron de camino a casa.

—¿Y entonces quién le dijo que podía pasarse a recoger la agenda?

—Ni idea. Su amiga no nos lo dijo, o al menos no consta en el informe.

—No sería mala idea volver a hablar con ella.

—Podemos intentarlo, pero…

—Mira, ese es Ricardo Crespo —dijo Roberto señalando la entrada al edificio principal—, el profesor al que debemos seguir.

—¿El del jersey verde?

—Sí.

—Muy bien. —Fandiño sacó su teléfono y realizó una llamada—. Varón blanco, pelo rubio y barba recortada. Lleva un jersey verde y acaba de subirse a un Audi A3 de color blanco.

Mientras el policía describía la matrícula, Roberto arrancó el coche.

Durante el resto de la tarde estuvieron vigilando al profesor, siempre desde la distancia y con la ayuda de dos policías que lo seguían en los momentos que bajaba del coche y se movía andando por la ciudad. Eran la diez de la noche cuando Fandiño afirmó:

—Creo que no es nuestro hombre.

—¿No es pronto para decirlo? —protestó Roberto.

—Llevamos tres horas siguiéndole y no ha hecho nada que nos lleve a pensar que tiene secuestrada a Lorena Blanco. Le hemos visto comprar ropa en varias tiendas y luego un par de libros en una librería. Después de eso se ha tomado un café con una amiga, con la que ha terminado cenando en este parador a las afueras de Oviedo —dijo señalando con el dedo el hotel frente al que estaban aparcados—, y quien sabe si terminará pasando la noche aquí con ella. No creo que sea nuestro asesino, parece llevar una vida normal.

—Te aseguro que muchos asesinos en serie llevan vidas normales y de ese modo pasan desapercibidos.

—¿Te lo ha dicho el criminólogo?

—Él y otros expertos a los que estuve escuchando antes. Todos coinciden en lo mismo, por eso no podemos dejar de vigilarle.

—No digo que vayamos a dejar de hacerlo, para eso pedí el apoyo de un par de policías de paisano, pero nosotros dos deberíamos irnos a descansar. Si sucede algo, nos avisarán.

—Sí, pero…

—Rober, descansa —le interrumpió el policía posando la mano sobre su hombro—. Mañana será otro día.

—Está bien. ¿Quieres que te lleve a casa?

—Si no te importa… Tengo el coche en el taller.

—Claro que no me importa.

—Eso sí, prométeme que luego te irás a la tuya.

—Lo haré, tranquilo.

Roberto abandonó el aparcamiento del Castillo del Bosque la Zoreda, en la zona de La Manjoya, y regresó a Oviedo. Siguiendo las indicaciones de Fandiño, bordeó la ciudad y tomó la carretera hacia Colloto, un pueblo pegado a Oviedo y que conocía de sobra, dado que en su época muchos de los alumnos del instituto eran de allí. Cruzaron el pueblo por la carretera nacional y luego tomaron una carretera más estrecha que les llevó hasta una zona poco habitada, donde había varias casas desperdigadas. La de Fandiño se encontraba rodeada de árboles, lo que la hacía pasar desapercibida hasta tenerla a menos de cincuenta metros.

—¿Esta es tu casa?

—Sí —respondió el policía.

—Es muy bonita.

Era una vivienda de dos plantas, con la fachada pintada de azul celeste y un florido jardín delante, todo iluminado con la luz de varios focos y farolas.

—Si está así es gracias a mi mujer. Ella es la que se ocupa de que la casa parezca nueva.

—¿No te queda un poco lejos de la comisaría?

—Sí, pero nos apetecía vivir en un lugar tranquilo, lejos del bullicio de la ciudad. ¿Quieres quedarte a cenar con nosotros?

—No, gracias. Otro día. —Llevaba todo el día sin ver a Eva y le apetecía cenar con ella. Así la pondría al día sobre el caso.

—Muy bien, hasta mañana entonces.

Roberto arrancó el coche y vio por el retrovisor cómo Fandiño se quedaba mirando el coche hasta que lo perdía de vista.

69

Al entrar en casa se encontró con que Eva estaba en el salón, terminando de preparar la mesa para cenar. Había adornado el centro con velas de distintos colores, junto a las que estaba colocando en ese momento una bandeja con canapés que tenían una pinta estupenda.

—Espero que no terminemos provocando un incendio —bromeó.

—Son velas con luces led, así que no hay peligro —dijo ella esbozando una ligera sonrisa.

—No me esperaba una cena romántica hoy.

—Creo que necesitamos tener un rato para nosotros —aseguró Eva acercándose para besar sus labios.

—Yo también lo creo, pero antes tengo que darme una ducha.

—Mientras te la das calentaré la sopa de pescado.

—Sopa, canapés… ¿Cuándo has preparado todo esto?

Ella soltó una carcajada divertida.

—Me gustaría decir que antes de que llegases, pero la verdad es que lo pedí todo en un restaurante que hay a dos calles de aquí. Con nuestro horario no tengo tiempo para meterme en la cocina.

—Tampoco lo necesito.

Roberto se dio una ducha rápida y luego los dos se sentaron a la mesa. Él comenzó hablándole de cuanto le había gustado la casa de Fandiño y de que algún día le gustaría tener una igual, aunque la conversación enseguida derivó en el caso que estaban investigando.

Le explicó el parecido evidente de las tres desaparecidas con Lorena y de la vigilancia que estaba realizando la Policía del nuevo sospechoso.

—¿Crees que es el asesino? —preguntó Eva.

—No estoy seguro. Coincide que estaba aquí cuando se produjeron las desapariciones, pero no me quiero precipitar otra vez. Como dice Fandiño, puede ser coincidencia, así que esperaré a ver si mañana me dan en el instituto la lista que les pedí.

—¿Qué esperas encontrar en ella?

—Creo que el asesino lleva en el instituto desde que violaron a Lorena y que es uno de los profesores. De ese modo pudo vigilar a las alumnas y elegir a la que coincidía con sus gustos.

—¿Y por qué un profesor? Puede ser cualquier trabajador o alguien que viniese al instituto con cierta regularidad, como un repartidor. Incluso alguien ajeno al centro, una persona que las observaba cuando iban a clase.

—Es posible, pero algo me dice que nuestro asesino está en el instituto. Mañana veré si averiguo algo.

—Esperemos que haya más suerte que hasta ahora.

—Por cierto, la cena está muy rica.

—Me habría gustado invitarte a cenar a un buen restaurante, pero pensé que nos vendría bien charlar a solas en casa.

—Cuando estemos en Madrid te llevaré a comer a los mejores restaurantes.

Ella sonrió, aunque lo hizo de un modo que Roberto no consiguió descifrar. Pasaron unos segundos antes de que se atreviese a preguntar:

—¿Estás bien, Eva? Si te preocupa lo de venirte a Madrid conmigo podemos hablarlo y decidir otra cosa. Puedo irme solo. Después de todo hay vuelos hasta aquí todos los fines de semana. O puedo pedir un destino más tranquilo, fuera de la UCO. Quizás a Costas y Fronteras. Imagino que aquí en el puerto de Gijón habrá algún destacamento.

—El más cercano está en Santander.

—Bueno, tampoco está tan lejos —dijo encogiéndose de hombros—. Igual incluso podría pillar alguna vacante en el aeropuerto de Avilés, si es que la hay.

—¿Vas a dejar la UCO para meterte en un aeropuerto?

—No me importa si de ese modo podemos estar bien.

Fue algo que le salió del alma, y ella lo notó porque sonrió y alargó la mano para agarrar la suya.

—Si preparé esta cena no fue solo para tener un rato de intimidad. He decidido que voy a irme a Madrid contigo.

—¿Lo dices en serio? —preguntó él sorprendido—. ¿Y qué pasa con el piso?

—Tendré que alquilarlo, como hace otra gente.

—¿Estás segura? No quiero que cambies tu vida solo por mí. Es decir, sí quiero que lo hagas, pero sé cuánto te gusta tu trabajo aquí en Oviedo. No quisiera que luego te arrepintieses.

—No lo haré. Además, es la mejor manera de librarme de una vez de Aguirre.

—Tal vez el que debería largarse es él.

—Eso no va a ocurrir y yo tampoco quiero trabajar en un sitio donde tengo que medir cada paso que doy para que no me pongan la zancadilla. Ya he tomado la decisión.

—De acuerdo. Mañana mismo llamaré a Madrid para avisar de que voy a regresar cuando termine la comisión de servicio.

Continuaron cenando y, tras la cena, hicieron el amor con renovada pasión, como si ambos se hubiesen quitado un enorme peso de encima y su relación pasase a un nuevo nivel.

VIERNES 6 DE NOVIEMBRE

70

Lorena cada vez estaba más cabreada. Era algo evidente y que Roberto no podía evitar. Él no dominaba aquellos sueños y la rabia que ella le transmitía había aumentado de forma considerable, hasta el punto de atormentarle de un modo como no le había pasado hasta entonces. Estaba claro que se le acababa el tiempo.

«Tienes que atrapar al Cazador de Lágrimas. ¡Atrápalo! ¡Atrápalo!».

Sus gritos todavía resonaban en su cabeza cuando se acercó a la cocina para tomar un café. Eva le esperaba con él en la mano.

—¿Qué tal has dormido? —preguntó besando sus labios.

—Bien —mintió de manera convincente—. ¿Ya estás vestida?

—Sí, ayer al final no pude ver a Calderón porque le estaban haciendo unas pruebas, así que voy a pasarme por el hospital antes de ir a la Comandancia.

—Nos vemos en un rato.

—No tengas prisa, no creo que llegue antes de las diez a la oficina. Desayuna tranquilo.

Tras despedirse de ella con un beso, Roberto decidió llamar a Fandiño para saber el resultado de la vigilancia a Ricardo Crespo.

—Lo siento, Rober, de momento no tenemos nada —le explicó el veterano policía por teléfono—. Pasó la noche con esa amiga en el hotel y esta mañana salieron juntos. Lo último que sé es que la dejó en su casa. Me temo que no es él.

—Merecía la pena intentarlo —dijo con tono de derrota.

—De todas formas vamos a seguir vigilándole.

—Yo voy a ir al instituto a ver si Encarni tiene la lista que le pedí, aunque Eva tiene razón en una cosa que me dijo ayer. No tiene por qué ser alguien relacionado con el instituto, podría ser cualquier persona que las veía pasar todos los días por delante de su casa de la que iban a clase.

—Te noto agobiado.

—Lo estoy —reconoció Roberto—. Los sueños cada vez son peores.

—¿Qué quieres decir?

—Lorena quiere que atrape al asesino y su rabia va en aumento. No imaginas lo que es.

—Lo siento, me gustaría poder ayudarte en algo.

—Lo único que puedes hacer es atrapar al asesino por mí. Voy a darme una ducha y me pasaré por el instituto a por esa lista. Si descubro algo interesante, te llamaré.

—Ánimo, compañero, seguro que lo cazamos.

Eran cerca de las diez de la mañana cuando se presentó en el mostrador de secretaría para saludar a Encarni.

—Buenos días —le saludó ella con una enorme sonrisa.

—Buenos días, Encarni. ¿Tienes la lista que te pedí?

—Sí, claro —dijo entregándole tres hojas grapadas—. Te he hecho una hoja de cálculo con todos los empleados que han pasado por el instituto estos últimos quince años. Como verás, he puesto en una columna el nombre, en otra la edad, luego la fecha en la que empezaron a trabajar con nosotros y después la fecha en la que se fueron.

Roberto cogió las tres hojas grapadas.

—Está muy bien, Encarni.

—También hay una última columna con los años totales que cada empleado estuvo o lleva en el instituto, y luego he ordenado los nombres por antigüedad. Primero los que llevamos más tiempo aquí.

—Menuda currada te has pegado Encarni.

—Gracias. Como verás yo estoy la primera de la lista.

—Ya lo veo. Imagino que tendrás ganas de jubilarte.

—En parte sí, aunque sé que echaré de menos esto —dijo mirando a su alrededor—. Son muchos años viéndoos pasar por aquí, una generación tras otra, cada uno con vuestras ilusiones y vuestros proyectos de futuro.

Roberto le echó un rápido vistazo al listado. Alguno de los que ocupaban los primeros puestos le habían dado clase en su día. La mayoría de ellos no encajaban con el perfil del asesino por su edad y otros ya no estaban en el instituto desde hacía tiempo o eran mujeres. El siguiente de la lista que podía encajar era un tal Pelayo Guerra, dado que llevaba trece años trabajando en el instituto. Por debajo de él estaba Ricardo Crespo y el resto llevaban como mucho cinco años en el instituto.

—¿Quién es Pelayo Guerra? —preguntó señalando su nombre en la lista.

—Es el conserje. Un chaval majísimo y muy trabajador. Lleva aquí desde que murió Salvador, su padre. Era el antiguo conserje.

—Sí, recuerdo a Salvador. ¿Qué le ocurrió?

—Un escape de gas. Pelayo no estaba en casa y cuando llegó ya no pudo hacer nada por él. La verdad es que el chaval se quedó en muy mala situación. Su madre les había abandonado cuando él era pequeño y no tenía otra familia más que su padre, así que el instituto decidió ofrecerle su mismo trabajo.

—Y eso fue en el año… ¿Dos mil siete? —supuso al ver la fecha que constaba en el listado.

—Sí. Acababa de sacarse un título de técnico de mantenimiento, así que le contrataron de forma provisional, a prueba, y un año después le hicieron fijo. Ya te digo que es un currante.

—Si mal no recuerdo, cuando hablé con él me dijo que había estudiado aquí.

—Sí.

—¿Hasta qué año?

—Espera, que lo miro en el ordenador, porque mi memoria no es lo que era. —Durante unos segundos estuvo manejando la base de datos—. Aquí está. Estudió hasta dos mil cinco. No era muy buen estudiante, repitió un par de cursos, pero mira, luego se sacó ese título y gracias a él consiguió trabajo aquí —dijo como si se sintiese orgullosa de él.

—¿Dónde vive?

—Aquí al lado, en la casa de su padre.

—Sí, la conozco. Estuve una vez allí, hace años.

Roberto le contó la anécdota de los libros, cuando él y varios amigos faltaron a clase y a la vuelta se encontraron el instituto cerrado.

—Pues ya tuvisteis suerte de que os abriese. Su padre era bastante gruñón, todo lo contrario que su hijo. Pelayo se lleva muy bien con los alumnos y con todo el mundo en general.

—¿Dónde puedo encontrarlo?

—Suele pasarse el día en el instituto, hasta que terminan las clases del nocturno y cierra todo el recinto. Es el primero en llegar y el último en irse. A estas horas imagino que estará limpiando los exteriores de los edificios o cuidando el jardín de atrás.

—Voy a ver si lo veo. Gracias por la lista, Encarni.

—No hay de qué, majo. Espero haberte ayudado.

Roberto salió del edificio justo cuando lo hacían un buen número de alumnos. Por sus caras y por la dirección que tomaban supuso que iban a desayunar a algún bar cercano o a la panadería de la esquina. Se preguntó si todavía vendían en ella las palmeras de chocolate gigantes que él comía en su época.

Vio que el conserje estaba en ese momento cerca de la puerta de entrada al recinto, vaciando una papelera. Varios alumnos le saludaron al pasar a su lado, a lo que él les correspondió con una sonrisa y saludando con la mano. Se veía que todos le conocían. Estuvo observándolo con detenimiento unos segundos, mientras pensaba lo diferente que era a su padre, hasta que hubo algo que llamó su atención.

De pronto la expresión del conserje cambió. Le notó nervioso, como si algo hubiese llamado su atención entre un grupo de alumnos y alumnas que en ese momento estaba saliendo del edificio. En principio no supo de qué se trataba, si era su forma de vestir o de hablar entre ellos lo que había captado su interés, o si era otra cosa. Observó cómo su mirada se centraba en un punto que no fue capaz de determinar, así que caminó tras ellos. Apenas había dado unos pasos cuando el grupo se disgregó y, mientras la mayoría salía del recinto, tres alumnas se alejaron en dirección al aparcamiento. Pasaron entre dos coches y caminaron hasta el césped, donde una de ellas se detuvo con la cabeza gacha, mientras las otras dos la abrazaban.

Pasaron varios segundos hasta que la alumna levantó la cara y Roberto pudo ver que estaba llorando. Supuso que sería por algún problema amoroso, o quizás un examen suspendido, aunque el motivo pasó a un segundo plano cuando posó de nuevo la mirada en el conserje y observó el modo en que este miraba a la joven.

—¡Joder! —masculló entre dientes, notando cómo su corazón se aceleraba—. Te he tenido delante de mí todo este tiempo y he sido incapaz de verte.

71

Roberto permaneció dentro de su coche cerca de media hora. A pesar de que hacía tiempo que el conserje había entrado en el edificio, esperó a que los alumnos regresasen de su descanso y aprovechó el resguardo que ellos le ofrecían para salir andando del recinto del instituto. Giró a la derecha para continuar pegado a la valla, para luego girar de nuevo a la derecha y coger así la calle de Las Begonias.

Le sorprendió el pequeño barrio que encontró ante él. Años atrás aquellas casas podían ser consideradas como modestas, por no decir humildes. Eran las típicas viviendas de clase obrera, pegadas unas a otras y con un pequeño corral en la parte de atrás. La mayoría eran pequeñas y de una sola planta, aunque en esa calle divisó un par de ellas de dos plantas. Seguro que ahora se vendían por mucho más de lo que les habían costado a sus dueños. No solo estaban remodeladas en la mayoría de los casos, a tenor del buen estado de los tejados y de las fachadas recién pintadas, sino que estaban situadas cerca del hospital y frente a la Comandancia de la Guardia Civil y a la Policía Local de Oviedo.

No obstante, lo que más le llamó la atención fue la tranquilidad que se respiraba en el lugar. No se veía a nadie por la calle, como si los vecinos hiciesen vida en el interior de sus casas o en los jardines y patios traseros. Sin lugar a dudas, era el lugar ideal para alguien que quisiese pasar desapercibido, una calle oculta a miradas indiscretas.

Roberto caminó hasta la última vivienda situada al lado derecho de la calle, una casa de dos plantas pintada de color marrón claro junto a la que había otra de una sola planta. Al momento identificó la más alta como la que había visitado veinte años atrás.

La puerta de entrada a ambas viviendas no estaba a pie de calle, sino que había que pasar por debajo del arco que unía ambas fachadas para poder acceder a ella. Nada más cruzarlo se encontró con un camino de hormigón de unos veinte metros de longitud que separaba ambas propiedades y que terminaba justo en el muro de dos metros que rodeaba el recinto del instituto.

Antes de dirigirse a la puerta de la casa, Roberto quiso probar suerte en la otra, situada frente a ella, para conversar con el vecino. Picó un par de veces al timbre sin que nadie respondiese, algo que le pareció lógico dado que el aspecto exterior de la vivienda daba a entender que llevaba tiempo deshabitada.

Cuando llamó a la puerta de la casa a la que quería acceder, obtuvo idéntico resultado, así que recorrió el camino de hormigón, en busca de un punto por el que saltar el muro de dos metros que protegía el patio interior de la vivienda marrón. Se encaramó al muro con facilidad y saltó al otro lado, encontrándose dentro de un jardín con multitud de flores en todo el perímetro y un césped descuidado en el que podían observarse algunas zonas con la tierra removida. Ese lado de la casa tenía una puerta de madera que daba al jardín, con una ventana próxima a ella, y otra ventana unos metros más allá.

Le llamó la atención que, a pesar de ser una vivienda de dos plantas, no había ninguna ventana en el piso superior, como si se hubiesen tapiado y esa parte de la vivienda no se utilizase para vivir.

Eso fue lo que le impulsó a acercarse a la puerta trasera y comprobar si estaba abierta. No tuvo suerte, así que probó primero con una ventana y luego con la otra. Las dos estaban cerradas y tenían las cortinas echadas, lo que impedía ver si había alguien dentro de la vivienda.

—Está bien —murmuró—, probemos de nuevo.

Regresó a la puerta de madera. No parecía demasiado robusta, así que le dio un pequeño empujón con el hombro y comprobó que cedía. Al segundo intento, este con más fuerza, el marco de madera crujió, lo que le indicó que si lo intentaba de nuevo lo conseguiría. Sin embargo, dudó durante unos segundos.

No podía entrar en una casa sin autorización, y mucho menos por la fuerza. Únicamente si había indicios de que se estaba cometiendo un delito se autorizaba la entrada, pero este no era el caso. No tenía otra prueba que no fuese su intuición, y esta ya le había fallado en las dos anteriores ocasiones.

No obstante, el solo hecho de que Ruth pudiese estar prisionera en aquella casa le pareció justificación suficiente. Si se equivocaba pagaría las culpas, pero si acertaba habría salvado su vida.

Desenfundó su pistola y chocó de nuevo contra la puerta, esta vez cogiendo más impulso y con toda la fuerza de la que fue capaz. Tal y como había supuesto, la madera del marco de la puerta era endeble y la puerta se abrió arrancando la cerradura. De inmediato apuntó al frente con su arma y esperó unos segundos por si había alguien dentro de la vivienda. Se suponía que el propietario no estaba, pero no quiso correr riesgos. Cuando vio que no aparecía nadie, decidió avanzar.

Estaba dentro de un salón decorado de forma muy pobre, con un viejo sillón de dos plazas y un armario de madera que tenía una vitrina con una vajilla y varias baldas con figuras. No había cuadros en las paredes ni televisión, ni más luz que la de una lámpara de araña que colgaba del techo. Aquellos muebles debían de tener cuarenta años, al menos.

Salió del salón y fue a dar a un pasillo que recorría la planta baja de la casa. A la izquierda estaba la puerta de entrada desde la calle y a la derecha el pasillo avanzaba hasta unas escaleras que subían al piso superior. Conforme recorrió el pasillo en dirección a ellas dejó a la izquierda una cocina y un baño, y una habitación a su derecha, donde se detuvo. Dentro había una cama pequeña, con una mesita a cada lado y un armario frente a ella, pegado a la pared. Junto a la ventana que daba al jardín había una mesa con un ordenador antiguo y una impresora.

No encontró más habitaciones en la planta baja, así que se dirigió a la escalera. Antes de subir el primer escalón encendió el interruptor que se encontró en la pared y que iluminó la estrecha escalera. Subió por ella con precaución, mientras un fuerte olor a cerrado inundaba sus fosas nasales a cada paso que daba. La escalera hacía dos giros antes de llegar al piso superior, donde el olor se hizo más intenso. De nuevo se encontró ante un pasillo, aunque en este solo había dos puertas, una frente a la otra, a mitad del recorrido. Cuando llegó a ellas comprobó que la de su izquierda estaba cerrada con un grueso candado de combinación, mientras que la otra ni siquiera tenía cerradura.

Si Ruth estaba en alguna de las dos tenía que ser la del candado, así que comenzó a golpearla con su puño a la vez que gritaba.

—¡¿Ruth, estás ahí dentro?! ¡Soy el cabo Fuentes, de la Guardia Civil! ¿Me oyes?

Dejó de golpear para escuchar si obtenía respuesta y, al ver que no era así, insistió con más fuerza.

—¡¿Ruth, me oyes?! ¡Guardia Civil!

Lo intentó repetidas veces sin éxito, por lo que decidió probar suerte con la otra puerta. Al abrirla comprobó que la oscuridad era completa, por lo que palpó cerca del marco de la puerta hasta dar con el interruptor.

Nada más encenderse la luz su respiración se detuvo.

72

La habitación era bastante amplia y estaba vacía, sin muebles. Lo único que había dentro era un mural de fotos que cubrían casi por completo la pared situada a su izquierda. El centro lo ocupaba una foto enorme de Lorena, como de un metro de tamaño. Era una foto de su rostro cuando era adolescente, idéntica a la que había obtenido de su expediente académico gracias a Encarni. Alrededor de ella había una serie de fotos idénticas, aunque más pequeñas y con distintas tonalidades de color, como en una composición artística de Andy Warhol.

El resto de la pared estaba cubierta por decenas de fotos Polaroid. Al acercarse comprobó que eran fotos de otras mujeres. Más que mujeres eran adolescentes. En algunas se les veía solo el rostro y en otras estaban de cuerpo entero, desnudas, tumbadas sobre el suelo boca arriba y atadas de pies y manos a cuatro argollas. No obstante, lo que más le llamó la atención de ellas fue que todas estaban llorando. Las lágrimas inundaban sus ojos y bañaban sus mejillas, lo que le dio una idea del dolor que estaban sufriendo.

Fijándose con más detalle descubrió que las fotos estaban agrupadas por mujeres y que había al menos medio centenar de cada una de ellas. También observó un evidente deterioro de unas imágenes a otras, una muestra inequívoca del paso del tiempo. Lo que tenía ante él era la prueba de una serie de secuestros que se habían mantenido a lo largo de las semanas y de los meses. En algún caso incluso a lo largo de los años, a tenor de la cantidad de fotos que había de alguna de las jóvenes en comparación con otras.

Contó hasta cinco mujeres distintas, todas jóvenes y con un parecido con Lorena que estaba fuera de toda duda. Aunque no había memorizado el rostro de todas las alumnas desaparecidas, entre las fotos reconoció a Marta Arias, la joven desaparecida cuatro años atrás cuando, supuestamente, había regresado al instituto a por su agenda. Si había llegado al recinto o no todavía estaba por demostrar, pero de lo que no había duda era de la identidad de su secuestrador.

De inmediato guardó la pistola en su funda y buscó en el teléfono el contacto de Fandiño. Tenía que avisar para que mandase a todos los agentes disponibles al instituto y rodearlo para que no pudiese escapar, aunque en el último momento cambió de idea. La Comandancia de la Guardia Civil estaba solo a unos metros y ellos disponían de gente suficiente para asegurar la zona antes de que el asesino escapase.

Estaba tan concentrado buscando el contacto de Eva que no se dio cuenta de lo que ocurría a su espalda, y para cuando quiso reaccionar ya fue demasiado tarde. Notó que algo le tapaba la boca y la nariz, a la vez que un antebrazo le apretaba el cuello con fuerza. Su reacción inmediata fue golpear con el codo derecho a la persona que le sujetaba por detrás, para zafarse de ella, aunque en un primer momento no lo consiguió. Un nuevo golpe con más fuerza logró que el atacante exhalase un grito de dolor, aunque mantuvo la presa. Estaba claro que era alguien bastante fuerte, por eso Roberto repitió el golpe con el otro codo y luego flexionó el tronco hacia delante para cargarle sobre su espalda, a la vez que trataba de apartar el trapo que le cubría parte del rostro.

La maniobra salió como esperaba, lo que le permitió girar el cuerpo para lanzarlo contra la pared y así librarse de su presa. Ahora ya podía luchar en igualdad de condiciones, pero entonces sus piernas flaquearon y notó cómo su visión se nublaba. Sus fuerzas fallaron y cayó de rodillas, a la vez que apoyaba ambas manos en el piso en un vano intento por incorporarse.

No lo consiguió. Sus brazos y piernas se quedaron sin fuerzas, y pocos segundos después caía inconsciente sobre el suelo.

73

A pesar de recuperar la consciencia, Roberto tardó un tiempo en centrar la vista y observar el lugar en el que se encontraba. Se sentía mareado y notaba un fuerte escozor en la nariz y garganta, además de un dolor en el brazo derecho. Imaginó que el asaltante había usado un trapo empapado en cloroformo para dejarle fuera de combate, como había hecho con sus víctimas.

Eso le hizo reaccionar y analizar la situación en la que se encontraba. Estaba sentado en una silla con las manos esposadas a la espalda, probablemente con sus propias esposas. La estancia que le rodeaba estaba poco iluminada, aunque pudo ver que tenía las paredes de color gris. A pocos metros de él distinguió unas argollas ancladas al suelo, también acolchado, formando un cuadrado de unos tres metros de lado. En cada una de ellas había unas cintas de cuero, con unos grilletes de cuero en el extremo, como los que había visto en las fotos de la pared. Al fondo de la estancia, en una esquina, vio un camastro y a alguien tumbado en él, dándole la espalda.

—¿Hola? —preguntó. Al ver que la persona no se movía, insistió—: ¿Ruth, eres tú?

Ella, al escuchar su nombre, se giró para mirarle.

—Ya estás despierto.

—Sí. ¿Dónde estamos?

Ruth se incorporó para sentarse en el borde de la cama antes de responder:

—En el infierno.

Lo dijo con una mueca de dolor reflejada en el rostro, a la vez que las lágrimas asomaban en sus ojos.

—¿Puedes soltarme? —le pidió Roberto.

Ella balanceó su pierna produciendo un sonido metálico.

—Lo siento, estoy encadenada a la cama.

Tenía una argolla en su tobillo izquierdo, de la que salía una gruesa cadena anclada a otra argolla en una de las patas de la cama. Vestía un camisón de tirantes de color rosa, muy corto, lo que le permitió ver varias marcas en su cuello.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo?

—¿Que si me ha hecho algo? —dijo con rabia a la vez que las lágrimas comenzaban a correr por sus mejillas—. ¡Es un puto degenerado! ¿Ves esas argollas en el suelo? ¿Sabes para qué son?

Roberto imaginó la respuesta, aunque prefirió escucharla de sus labios.

—No.

—Son para atarme a ellas y abusar de mí todo el tiempo que le apetece, mientras no deja de repetirme que me quiere y que llevaba años deseando tenerme para él solo. ¿Quién cojones es este puto degenerado? ¡No lo entiendo! —gritó desesperada.

—Es el asesino al que buscábamos. Estaba tan obsesionado con tu hermana que ha estado todos estos años secuestrando y violando a adolescentes que le recordaban a ella. Y ahora cree que tú eres Lorena.

—¡Oh, Dios! Tienes que sacarme de aquí —le rogó con gesto de desesperación—. No voy a poder resistir esto mucho más.

—Me gustaría hacerlo, pero tengo las manos esposadas a la espalda y sujetas a la silla. No puedo soltarme, así que tienes que gritar pidiendo ayuda. Seguro que alguien de las casas cercanas te oye y…

—¿Crees que no lo he intentado ya? —le cortó Ruth—. Está habitación está insonorizada. Es imposible que nadie que esté fuera de aquí nos escuche.

—Tal vez podrías soltarte —sugirió Roberto, decidido a no darse por vencido.

Ruth negó con la cabeza.

—No. Lo he intentado, pero es imposible.

—Está bien, pensemos entre los dos. Tiene que haber algún modo de salir de aquí. Imagino que te soltará antes de atarte a esas argollas, ¿no?

—Sí.

—¿Crees que podrías enfrentarte a él y dejarle fuera de combate? Tal vez haya algo por aquí con lo que puedas golpearle, como una barra de la cama.

Ella le miró con expresión de tristeza.

—La primera vez me resistí, incluso le di un rodillazo en la entrepierna y corrí hacia la puerta que está oculta tras la pared acolchada, pero solo se puede abrir con un dispositivo que lleva él en el bolsillo. Cuando me giré para defenderme me dio una descarga eléctrica y luego me agarró del cuello hasta casi asfixiarme —dijo acariciando las marcas de su cuello—. Las siguientes cuatro veces que me ha visitado hasta el momento siempre me ha dado primero varias descargas, antes de soltarme. Luego me ha desnudado y atado a esas argollas sin que yo pudiese hacer nada por evitarlo. ¡Es un sádico hijo de puta!

—Lo sé. No te preocupes, te sacaremos de aquí. ¿Puedes contarme cómo te secuestró?

—Fui al instituto a ver a Martín. Quería que me contase cosas sobre mi hermana, si sabía de alguien que la acosase o que la siguiese. Algo de su época de estudiante que me ayudase a entender lo que le había ocurrido y quién podía haber cometido todos esos asesinatos. Cuando salía de su despacho me encontré con él. Me dijo que se alegraba de verme, que había pasado mucho tiempo desde que había dejado el instituto y que el tiempo me había sentado muy bien; estaba más guapa que entonces. Fue tan amable y encantador que no sospeché de él.

—Yo tampoco lo hice.

—Luego me dio el pésame por la muerte de Jaime y me dijo que había algunas fotos de los dos juntos durante la fiesta, por si las quería. Que las había sacado un fotógrafo durante la fiesta y que él podía llevarme a la sala en la que se almacenaban.

—No recuerdo ningún fotógrafo.

—Yo tampoco, pero el hecho de tener un recuerdo de Jaime de esa noche hizo que le acompañase. Me llevó al otro edificio y bajamos al sótano, donde está la sala de calderas.

—¿Y no os vio nadie? —preguntó Roberto.

—No, los alumnos estaban en clase y no había nadie en los pasillos, estaban vacíos.

—¿Qué ocurrió después?

—Por el camino me contó que había ayudado con la organización de la fiesta y que podía llevarme las fotos que quisiese. Fue tan atento y simpático que no me di cuenta de lo que pretendía hasta que entramos en un aula llena de taquillas y mesas, y entonces noté que algo me tapaba la boca. Después de eso ya no recuerdo nada más.

—¿Recuerdas cómo llegaste aquí?

—No, cuando desperté estaba atada a esta cama y vestida con este camisón. Creo que me inyectó algo, porque me dolía mucho el brazo y me sentía mareada.

—Sí, seguramente lo hizo para mantenerte inconsciente hasta que cerró el instituto de noche y pudo traerte aquí sin que nadie le viese. Imagino que te escondió en alguna taquilla a la que nadie se le ocurrió registrar.

—No sabría decirte.

—Imagino que a mí también me ha inyectado algo, porque me siento mareado y me duele el brazo derecho. ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—No tengo reloj, pero calculo que llevas varias horas. —Ella le miró con expresión desesperada—. —Dime que alguien sabe que estás aquí y que vendrá a buscarte.

Antes de que pudiese responderle, una puerta oculta en la pared acolchada se abrió y una figura entró en la estancia. Su mirada se encontró con la de Roberto, a la vez que dibujaba una fría sonrisa en los labios.

—Deberías haberlo dejado cuando todavía estabas a tiempo —dijo acercándose a él—. Ahora tendré que matarte.

74

Roberto miró al hombre que acababa de irrumpir en la habitación. En la mano derecha llevaba su pistola y en la izquierda un taser eléctrico.

—Hola, Pelayo.

Estaba claro que no podía enfrentarse a él con las manos esposadas a la espalda, así que intentó ganar tiempo. No había podido avisar a nadie sobre el lugar en el que se encontraba, pero Fandiño sabía que se dirigía al instituto para recoger la lista que Encarni le había preparado y tarde o temprano le extrañaría que no contactase con él para decirle lo que había averiguado. Incluso Eva le echaría en falta cuando llegase a la Comandancia y no le encontrase allí.

El recién llegado caminó hasta situarse a dos pasos de Roberto, mientras la puerta se cerraba sola a su espalda.

—No has debido entrar en mi casa. Ahora tendré que matarte.

—¿Como hiciste con todas esas mujeres que adornan la pared de la habitación de enfrente?

—¿A qué mujeres te refieres?

—Vamos, no te hagas el tonto conmigo —respondió Roberto dibujando una mueca irónica—. Sabes de sobra de lo que estoy hablando. De todas esas adolescentes que te recordaban a Lorena y que secuestraste para cumplir tus depravadas fantasías.

El conserje se limitó a sonreír.

—Yo no he secuestrado a nadie.

—¿Entonces qué hace ella aquí? —preguntó Roberto señalando con la mirada a Ruth.

—Está donde siempre quiso estar.

—¡Eso es mentira! —gritó ella—. ¡Quiero que me sueltes!

—Antes de marcharse me dijo que volvería conmigo —aseguró Pelayo ignorando su petición— y he tenido que esperar quince años para que fuese así.

Roberto no supo si lo que decía era cierto o producto de su imaginación, aunque tampoco le importó. Lo importante en ese momento era conseguir tiempo hasta que le localizasen gracias a la ubicación de su teléfono móvil.

—Todo ha acabado, Pelayo. Es mejor que me sueltes y te entregues.

—¿Soltarte? —dijo con una sonora carcajada—. Todavía no entiendes que no vas a salir vivo de aquí, ¿verdad?

—Mis compañeros llegarán de un momento a otro. Saben que estoy en esta casa y de un momento a otro derribarán esa puerta —dijo señalando con la mirada el lugar por el que Pelayo había accedido a la habitación.

—Sabes que eso es mentira. Llevas seis horas inconsciente y en todo ese tiempo no ha aparecido nadie. Nadie sabe que estás aquí.

—¿Seis horas? El cloroformo no actúa durante tanto tiempo.

—Lo sé, por eso te inyecté en el brazo un fuerte somnífero que te ha mantenido inconsciente hasta ahora; el mismo que utilicé con Lorena, para traerla hasta aquí sin que nadie me viese. ¡Es increíble las cosas que uno puede comprar en Internet!

—Ten por seguro que me estarán buscando.

—Puede ser, pero esa búsqueda les llevará lejos de aquí. He aparcado tu coche al lado del Palacio de los Deportes, con tu teléfono móvil dentro. Nunca sabrán que estuviste aquí.

Por suerte, Pelayo ignoraba que era posible averiguarlo. Solo hacía falta acceder a las últimas ubicaciones de su teléfono móvil, aunque eso llevaba tiempo y, cuando el conserje levantó la pistola para apuntarle a la cabeza, comprendió que se le agotaba.

—Me encantaría que siguiésemos charlando —dijo Pelayo con tono despectivo—, pero hay una tumba en el jardín de atrás esperándote, así que…

—Al menos concédeme una última voluntad antes de morir —se apresuró a decir Roberto cuando vio que amartillaba el arma.

—¿Una última voluntad? —repitió mirándole extrañado.

—Dime al menos quién te ha convertido en el monstruo que eres. ¿Es porque tu padre abusaba de ti o porque tu madre te pegaba de niño cuando te meabas en la cama?

—¡No se te ocurra mencionar a mi madre! —exclamó cabreado.

—¿Por qué no? Tengo entendido que ella os abandonó a tu padre y a ti.

—¡Ella no me abandonó! —gritó con rabia a la vez que bajaba la pistola y le daba una descarga en el pecho con el taser. Eso le arrancó a Roberto un grito de dolor—. Ella tuvo que escapar de mi padre, pero algún día volverá a buscarme.

—¿Y qué crees que dirá cuando vea en lo que te has convertido? Cuando vea todo esto y sepa lo que les has hecho a todas esas pobres chicas.

—No hice nada que ellas no quisiesen. Ellas me deseaban y deseaban estar aquí conmigo.

—Las secuestraste y las tuviste encerradas contra su voluntad, mientras abusabas una vez tras otra de ellas. ¿Cuántas fueron?

—¿Acaso eso importa?

—Les importa a sus familias, llevan años preguntándose qué les ocurrió. Merecen saber la verdad.

—¿Y eso de qué iba a servirles? Hace tiempo que ya no están en este mundo.

—¿Por qué las mataste? ¿Fue porque dejaron de serte útiles o porque se enfrentaron a ti? —Roberto hizo una breve pausa para mirarle directamente a los ojos—. ¿O fue porque sus lágrimas se secaron?

Pelayo sonrió con frialdad y se alejó unos pasos en dirección a Ruth, para luego volverse hacia él.

—Me gusta verlas llorar. ¡Es tan hermoso!

—¿Por qué tenías que matarlas? —insistió Roberto.

—Yo quería demostrarles mi amor. Las amé y las hice mías, pero sus cuerpos se fueron marchitando, algunas con más rapidez que otras.

—Y dejaron de parecerse a ella —intuyó mirando a Ruth—. Imagino que siempre has estado enamorado de ella y que solo pretendías hacerla tuya. Esas chicas te sirvieron para llenar el vacío que te dejó al marcharse.

El conserje también la miró.

—Nunca entendí por qué te fuiste. Pensé que te había perdido para siempre.

—Tú la amabas de verdad, no como ellos —dijo Roberto—. La amabas desde la distancia, en silencio, sin que ella se percatase de ello. La veías cada día entrar en clase, la tristeza en su mirada, cómo sufría la indiferencia de la gente que la rodeaba… Pero nunca te atreviste a acercarte, hasta que viste como esos cuatro depravados abusaban de ella.

—Mancillaron su cuerpo —le replicó Pelayo, mirándole de nuevo con gesto de rabia—. No tenían derecho a tocarla.

—Y quince años después de que ella desapareciese, de pronto, la encuentras y todos esos sentimientos cobran vida de nuevo.

—Sí.

—¿Cómo la encontraste?

—No fui yo, sino un programa llamado «Oculus, el ojo que todo lo ve». Introduces una palabra o una frase, programas la búsqueda y luego te muestra los resultados. Durante mucho tiempo no se produjo ninguno, hasta que hace un año me mostró una entrevista que le hicieron en una web —dijo orgulloso mirando de reojo a Ruth—. Por fin la había encontrado.

—Y entonces le mandaste varios correos, pero ella te ignoró.

—Nunca se lo tuve en cuenta.

Ruth se puso en pie para replicarle, pero, al ver cómo Roberto negaba con la cabeza, decidió guardar silencio.

—¿Cuándo decidiste asesinar a Rafael Huertas y a sus tres amigos?

—Siempre quise hacerlo —respondió Pelayo mientras comenzaba a caminar por la estancia—. Llevaba tiempo observándoles, espiando lo que hacían. ¿Sabías que iban de viaje juntos a países donde podían abusar de menores de edad impunemente? Vi las fotos en sus teléfonos, los vídeos, sus conversaciones… ¡Todo! Eran unos depravados.

Tal y como había asegurado Esteban Reyes, el asesino tenía una percepción distorsionada de la realidad. Era capaz de ver el mal que causaban otros, pero no el suyo propio.

—Sin embargo, no decidiste empezar a asesinarlos hasta la noche de la fiesta. ¿Fue porque viste cómo Rafael la insultó en la fiesta o fue por otro motivo?

—Ese cabrón rastrero… Merecía morir, todos lo merecían.

—Y lo esperaste en el aparcamiento hasta que fue a recoger su coche.

Pelayo le miró durante unos segundos y luego soltó una carcajada.

—¿Crees que esto es una película?

—¿Cómo dices? —preguntó Roberto desconcertado.

—¿Piensas que te voy a confesar todos mis delitos solo porque tengo pensado matarte?

—Creo que me lo he ganado.

—La verdad es que has resultado ser más listo de lo que yo pensaba, tengo que reconocerlo —dijo Pelayo con una ligera sonrisa—. Está bien, ¿qué quieres saber?

75

Las preguntas bullían en la cabeza de Roberto. Tenía tantas que necesitó un par de segundos para priorizarlas.

—Siempre estuviste enamorado de Lorena, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Sin embargo, ella te ignoraba.

—No me ignoraba. Yo era muy mal estudiante y repetí varios cursos. Nunca coincidimos en la misma clase.

—Pero eso no impedía que la observases a distancia. ¿Eso fue lo que ocurrió la noche que la violaron?

Pelayo reflejó una mueca de rabia antes de responder.

—Esos cerdos la emborracharon y la drogaron para poder llevársela al descampado que había detrás del instituto. Vi cómo la ataban y cómo la violaban uno tras otro.

—Pero no la defendiste.

—No podía. Ellos eran cuatro, me habrían matado a golpes.

—Como tú mataste años después a Rafael Huertas.

—Ese cabrón era el más retorcido de todos. Cuando vi que su coche era el único que quedaba en el aparcamiento, le esperé. Llevaba en la mano el martillo que uso para desbloquear el cierre de la puerta principal, así que le golpeé con él mientras meaba en el aparcamiento. Ni siquiera se enteró de lo que ocurría.

—Y luego llevaste su cuerpo hasta el jardín de atrás.

—Lo cargué en su todoterreno y lo tumbé en la hierba tal y como siempre había imaginado que debía morir. Incluso fui a casa a por las piquetas y la cuerda para atarlo a ellas.

—¿Qué hiciste con el todoterreno?

—Lo oculté en el patio de casa, bajo una lona vieja, donde no llamaba la atención de nadie.

Roberto lamentó no haber descubierto que lo tenían tan cerca.

—Y luego decidiste matar a Julio Quirós.

—Otro depravado al que le gustaba golpear a las mujeres. El mundo está mejor sin él, te lo aseguro.

—Eso no te lo voy a negar —dijo Roberto—. Sin embargo, me llama la atención que su cuerpo apareciese a las afueras de Lugo de Llanera.

—Los domingos me gusta salir a pasear por el campo y conocía la zona. Sabía que esa finca estaba vacía durante la noche y que nadie nos molestaría.

—Sé que lo llevaste hasta allí en su coche, ¿pero cómo regresaste después de matarle?

—Hay una estación de cercanías en Lugo de Llanera, así que antes de tener que abrir el instituto ya estaba de vuelta.

—Luego mataste a Bruno Sierra. Planeaste muy bien ese encuentro con él en el parque Purificación Tomás.

—Era un depravado que practicaba el sexo en lugares públicos, como lo era su amigo. Ese gordo no pensaba en otra cosa que meneársela durante el rodaje de una peli porno.

—Imagino que todas esas cosas las averiguaste gracias a que controlabas lo que hacían con sus teléfonos móviles.

—Fue fácil instalarles un programa espía en sus teléfonos —dijo Pelayo con gesto de suficiencia—. Bastó con mandarles un correo trampa que todos ellos abrieron confiados.

—Lo que no entiendo es por qué intentaste asesinar a esos tres guardias civiles.

El conserje se encogió de hombros y sonrió con una frialdad que le heló la sangre.

—Se acercaron demasiado. Yo estaba vaciando una papelera cuando les escuché decir que iban a ir a por Lorena, como si fuesen a acusarla de los asesinatos, y no podía permitirlo.

—Y luego dejaste el coche en casa de Martín para incriminarle.

—Ese profesor es un empollón engreído. Una vez estuve en su casa, ayudándole a descargar material para los arreglos que está haciendo en ella, y ni siquiera me invitó a una cerveza. Además, siempre quiso arrebatarme a Lorena. Incluso en la fiesta de antiguos alumnos se hizo el héroe para impresionarla. Pensé que sería una justa venganza que le acusasen a él de los asesinatos, aunque ahora pienso que tal vez sea mejor matarle, como a los demás —aseguró con frialdad.

—¡¿Y por qué mataste a Jaime?! —gritó de pronto Ruth—. Él no te había hecho nada. Era inocente.

—¿Inocente? —repitió caminando hacia ella con gesto de rabia—. Lo único que quería era aprovecharse de ti. ¡Jamás te hubiese hecho feliz!

—¡Eres un psicópata! —exclamó Ruth, encolerizada.

—Él no te merecía, no te amaba como te amo yo, Lorena.

—¡Yo no soy Lorena, enfermo hijo de puta! —exclamó ella fuera de sí poniéndose en pie y acercándose a él tanto como le permitió la cadena atada a su tobillo—. ¡Lorena se suicidó porque no soportaba el dolor y la vergüenza que sentía por lo que le habías hecho!

Pelayo la miró con un gesto de confusión y de rabia a la vez.

—¿De qué coño hablas?

—Yo no soy Lorena, soy Ruth, su hermana gemela. Lorena está muerta.

—¡Eso es mentira!

—No lo es. Pregúntaselo a él —aseguró señalando con el dedo a Roberto.

Este no supo qué decir. Si lo confirmaba, lo más seguro era que la situación se descontrolase. La mente enferma de Pelayo podía no aceptar aquella revelación y su reacción sería imprevisible, llegando incluso a matarla.

Roberto vio cómo el odio asomaba en sus ojos y cómo la mano que empuñaba la pistola comenzaba a temblar.

—Tranquilízate, Pelayo. Sigue hablando conmigo —dijo tratando de captar su atención.

—Mi hermana se suicidó y yo adopté su identidad, por eso me fui de Oviedo —prosiguió Ruth con rabia.

Pelayo miró primero a Roberto y luego al suelo, con gesto de confusión.

—No puede ser —murmuró—, tú eres Lorena.

—No lo soy. Lorena está muerta. ¡Tú la mataste!

Durante unos segundos Pelayo permaneció ausente, como si todas sus creencias se hubiesen derrumbado; como si, por primera vez, fuese consciente de la realidad que le rodeaba. Hasta que levantó la vista para mirarla.

—Tú eres Lorena.

—No lo soy.

—¡Lo eres! —gritó mientras caminaba hacia ella con expresión de furia.

Al llegar a su altura le soltó una descarga con el taser, tan fuerte que Ruth gritó de dolor y cayó al suelo de espaldas.

—¡Tú eres Lorena! —gritó al borde de la locura—. ¡Y eres mía! ¡Mía!

—Claro que lo es —intervino Roberto cuando vio que se disponía a darle una nueva descarga—. Solo está confusa, no sabe lo que dice.

El secuestrador se volvió hacia él con el rostro contraído por la rabia y le apuntó con la pistola a la vez que caminaba hacia él.

—Todo esto es culpa tuya. Ya basta de charlas estúpidas.

Roberto lo vio en sus ojos. Vio que iba a apretar el gatillo y que le mataría sin vacilar, por eso intentó soltarse del modo que fuese. Agitó el cuerpo intentando liberarse de unas esposas imposibles de romper, pero lo hizo con tanta fuerza que la silla se inclinó y terminó cayendo de costado al suelo.

El golpe no fue excesivo, pero sintió que se mareaba y que perdía contacto con la realidad que le rodeaba. Quizás fuese mejor así. Tumbado en el suelo, viendo cómo la pistola le apuntaba a la cabeza a un palmo de distancia, solo fue capaz de cerrar los ojos.

Un segundo después escuchó un golpe seco y la detonación del disparo.

76

—¿Rober, estás bien? —escuchó decir a alguien muy cerca de él.

Abrió los ojos, aunque necesitó unos segundos antes de poder centrar la mirada. Fandiño estaba arrodillado a su lado, con la cara muy cerca de la suya.

—¿Estás bien? —reiteró.

—Creo que sí.

—Hemos llegado justo a tiempo —aseguró el policía con una sonrisa, a la vez que lo levantaba del suelo, para dejarlo sentado en la silla en posición normal.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Roberto mirando a su alrededor.

El cuerpo de Pelayo estaba tumbado a unos metros sobre un charco de sangre, inmóvil, mientras dos miembros del G.E.O. le apuntaban con sus armas. La expresión de su rostro y el impacto de bala que tenía a la altura del corazón le dejaron claro que estaba muerto.

—Hemos derribado la puerta justo a tiempo —dijo Fandiño.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Gracias a tu teléfono móvil. Cuando la sargento Ruano me llamó para decirme que no sabía dónde estabas y que no respondías al teléfono, llamé al instituto. La mujer de secretaría me confirmó que habías estado con ella, pero que no habían vuelto a saber de ti, así que le pedí a Salazar que te localizase. Enseguida descubrió que tu coche estaba aparcado en el Palacio de los Deportes, a un kilómetro de aquí, algo que no tenía mucha lógica, por eso solicitó a la operadora de telefonía que le proporcionase el posicionamiento de tu teléfono a lo largo de la mañana. La anterior al Palacio de los Deportes era esta calle —Fandiño hizo una breve pausa mientras le soltaba las esposas—. No podíamos entrar en todas las casas sin una orden de registro y sin pruebas de que estuvieses en una de ellas, así que volví al instituto y hablé de nuevo con la mujer de secretaría. Me dijo que le habías preguntado por Pelayo, el conserje, así que hablé con él. Parecía muy tranquilo y confiado. En ningún momento se puso nervioso cuando le pregunté por ti. Dijo que no te había visto, pero intuí que me ocultaba algo, así que estuve vigilándole mientras Cortés buscaba información sobre él en comisaría. ¿Sabías que Pelayo fue investigado por la muerte de su padre?

—No.

—Hubo sospechas de que el escape de gas que le mató no fue accidental, sino provocado.

—Eso no me extrañaría, porque la muerte de su padre le abrió las puertas a entrar a trabajar en el instituto —dijo Roberto mientras se frotaba las muñecas, una vez liberadas—. Estoy seguro de que lo planeó todo. No es casualidad que hubiese conseguido el título de mantenimiento poco antes de la muerte de su padre. Una vez en el instituto, podía observar a las alumnas mientras trabajaba y elegir a la que más se pareciese a Lorena. ¿Has visto la habitación de enfrente?

—No.

—Tiene una pared llena con fotos de mujeres desnudas, hechas con una Polaroid. Las secuestraba y luego las retenía durante semanas, tal vez meses, hasta que su aspecto físico se deterioraba tanto que ya no le servían y acababa con sus vidas.

—¿Te lo dijo él?

—Sí, eso y mucho más. Es una lástima que ya no podamos interrogarle —dijo Roberto mirando su cadáver—, pero estoy seguro de que encontraremos en esta casa pruebas suficientes de su culpabilidad. Deberías llamar a la Policía Científica y que se pusiesen a trabajar lo antes posible.

—Todo a su debido tiempo. Lo primero es sacaros de aquí a los dos.

Fandiño hizo un gesto para que se pusiese en pie, pero al hacerlo Roberto notó que se mareaba y tuvo que agarrarse a él.

—¿Estás bien?

—Creo que sí —respondió sin soltarse de su brazo—. Me inyectó algún tipo de sedante y se ve que todavía no han pasado los efectos.

—Debería verte un médico.

—Se me pasará enseguida.

—Aun así te ayudaré a bajar.

Fandiño le cogió el brazo para pasarlo por encima de sus hombros y le agarró por la cintura.

—Todavía no te he dado las gracias por salvarme —dijo Roberto mientras daba los primeros pasos—. Llegaste justo cuando iba a dispararme.

—No solo te he salvado yo. No teníamos pruebas para detenerle, pero cuando al caer la noche vi que el conserje abandonaba el recinto a pesar de que las clases no habían terminado, decidí seguirle y solicitar un equipo G.E.O. de apoyo. Necesitábamos una orden para poder entrar en su casa y en quince minutos la sargento Ruano se presentó con ella. —Sus palabras le arrancaron una sonrisa a Roberto—. No sé cómo la consiguió tan rápido, pero gracias a ella el equipo GEO pudo entrar y asaltar la casa. Derribaron la puerta de esta sala con un ariete y, cuando el sospechoso se volvió hacia ellos para dispararles, le abatieron.

—Sin duda, tienen su fama bien merecida.

—Lo sé, aunque a mí también me habría gustado poder interrogar al sospechoso.

—Tal vez la confesión que necesitamos esté bajo su jardín.

—¿Qué quieres decir?

Antes de que pudiese responder, Roberto vio a Eva irrumpir en la sala y dirigirse directa a él.

—¿Estás bien?

—Sí, tranquila, solo es un leve mareo.

Ella suspiró aliviada, mientras sus ojos se humedecían.

—Ha faltado poco —murmuró.

—Tranquila, estoy bien.

—Debiste llamarme antes de entrar en la casa tú solo.

Él sonrió al notar el tono de reprimenda.

—No quería meter la pata por tercera vez. Además, confiaba en que vendrías a buscarme si me pasaba algo.

—Confiaste demasiado y corriste un riesgo innecesario.

—Lo importante es que todo ha terminado bien y que hemos salvado a Ruth.

En ese momento la vio salir por su propio pie de la habitación, tapada con una manta y con dos miembros del grupo de asalto flanqueándola. Ver su mirada de agradecimiento antes de abandonar la estancia le reconfortó como pocas cosas lo habían hecho hasta entonces.

—Vamos, salgamos de aquí —le pidió Eva situándose a su lado—. Hay una ambulancia abajo.

Roberto soltó a Fandiño, que se quedó en la habitación, y se apoyó en ella mientras salían juntos.

—Fandiño me ha dicho que conseguiste la orden del juez para que pudiesen entrar en la casa.

—En realidad fue el comandante Ortiz. Me fui a verle y le dije que si no actuábamos pronto podías morir. Él fue quien hizo las gestiones para conseguir la orden.

—Tal vez no sea tan mal tipo como parece.

Bajaron las escaleras y caminaron hasta la puerta, aunque antes de poner un pie en la calle Roberto ya intuyó lo que le esperaba. Los murmullos y la ola de destellos aumentaron en cuanto salió de la vivienda, señal evidente de que la prensa ya estaba en el lugar. Por suerte, los policías que acordonaban la zona le protegieron hasta que llegó a la ambulancia, donde los sanitarios le ayudaron a subir y le pidieron que se tumbase en la camilla.

—Te veré en el hospital —aseguró Eva.

Roberto agarró su mano para impedir que saliese de la ambulancia y la atrajo hacia él.

—Te quiero —murmuró.

—Y yo a ti —le replicó ella inclinándose para besar sus labios—. Procura descansar. Te lo has ganado.

SÁBADO 7 DE NOVIEMBRE

77

Lorena ya no estaba desnuda ni tumbada sobre la hierba atada a las cuatro estacas. Estaba de pie, con un vestido blanco que le llegaba hasta el suelo. Tampoco la envolvía la penumbra como en anteriores sueños, lo que le permitió a Roberto ver que estaba en un prado completamente verde, inundado de flores amarillas y azules. Su semblante rebosaba paz cuando se volvió para mirarle.

—Gracias —murmuró.

—Siento lo que te sucedió —acertó a decir Roberto.

—Tú no tuviste la culpa. Lo importante es que ahora todo está bien, aunque necesito que le digas algo a mi hermana.

—Claro, lo que quieras.

—Dile que la quiero y que ella no tuvo la culpa de la decisión que tomé.

—Ella cree que sí.

—Necesito que reconfortes su corazón y que le digas que viva su vida de forma plena, como debería haber hecho yo. Que no se rinda nunca y que busque la felicidad.

—Lo haré.

—Y dile que quiero que se ponga mi colgante. Ella lo entenderá.

Lorena sonrió y le dio la espalda para alejarse de él.

—Por favor, espera —le pidió Roberto, consciente de que el sueño tocaba a su fin—. Necesito que me respondas a una pregunta

Ella se detuvo y se volvió para mirarle.

—¿Qué quieres saber?

—¿Por qué tengo estos sueños? ¿Por qué os comunicáis conmigo?

La respuesta tardó varios segundos en llegar.

—Para que hagas justicia por nosotras. Solo tú puedes darnos la paz que necesitamos.

—Sí, pero… ¿Hasta cuándo?

—¿Qué quieres decir?

—¿Hasta cuándo tendré estos sueños?

—Eso no puedo decírtelo, solo que los tendrás cuando una de nosotras te necesite… como yo.

Lorena se dio la vuelta y continuó su camino, mientras su figura comenzaba a difuminarse hasta mezclarse con el cielo azul de fondo y desaparecer.

En ese momento una potente luz blanca lo inundó todo y Roberto despertó de su sueño.

78

Roberto abrió los ojos y trató de acostumbrarse a la luz que entraba por la ventana. Estaba tumbado en una cama del Hospital de Oviedo, donde había pasado la noche en observación por si los efectos del sedante que le había suministrado el asesino dañaban su salud. No fue así, por lo que Roberto esperaba que le diesen el alta esa mañana.

Tras un desayuno que le hizo echar de menos un café y un buen pincho de tortilla, Eva entró en la habitación. A pesar de la sonrisa con la que le dio los buenos días, notó una sombra de preocupación en su semblante.

—¿Qué tal has pasado la noche? —preguntó ella sentándose en el borde de la cama.

—Bien, ya te dije anoche que no tenías por qué preocuparte —respondió él con una sonrisa—, así que borra la preocupación de tu cara.

—No es solo por eso. Al llegar a la oficina esta mañana he recibido una llamada de Sevilla.

—¿Hay noticias de Susana? —intuyó.

—Sí, pero no son buenas.

—¿En qué sentido?

Ella le cogió la mano antes de continuar.

—Han detenido a Pedro, al hermano de Susana, cuando regresaba a casa y ha confesado que su hermana salió del país con el niño.

—¿Y dónde se lo ha llevado? ¿A Portugal, a Francia?

—A Brasil.

Roberto sintió como si un mazo le golpease el pecho.

—¿A Brasil? ¿Pero cómo…?

—Pedro la llevó al aeropuerto de Madrid, donde cogió un vuelo a Punta Cana y de allí un barco a Brasil. De momento es lo único que se sabe, aunque la policía brasileña ya está buscándola. Seguro que dan con ella.

—Eso si no cruza a otro país, como Argentina, Perú o incluso Colombia.

—Hemos dado aviso a la Interpol. No te preocupes, los encontrarán.

Roberto se dijo a sí mismo que todo era culpa suya. Si hubiese luchado antes por la custodia del niño ahora estaría sano y salvo a su lado, pero había sido demasiado cobarde como para tomar una decisión así. Demasiado cobarde para pensar en algo que no fuese su propio bienestar. Y ahora era su hijo quien lo estaba pagando.

—Hay algo más —prosiguió Eva.

—Pensé que las malas noticias ya se habían acabado.

—Es el teniente Aguirre —comentó con expresión preocupada—. Nos vio besarnos.

—¿Dónde? ¿Cuándo?

—Ayer, cuando te metían en la ambulancia. Al volverme, lo vi observándome. Estaba dentro del cordón policial.

—¿Te dijo algo?

—No, ni siquiera se acercó a mí, pero no me gustó el modo en que me miró. La rabia que vi en sus ojos, esa fría sonrisa… como si hubiese encontrado por fin el modo de hacerme daño.

—Tranquila —dijo él apretándole la mano.

—Estoy segura de que buscará la manera de hacerte la vida imposible, y a mí también.

—¿Y qué nos importa eso ya? En menos de tres meses termino la comisión de servicio y vuelvo a Madrid. Y tú te vienes conmigo.

—No es tan fácil. Antes tiene que salir alguna vacante que yo pueda pedir y esperar a que me la concedan. Pueden pasar meses hasta entonces.

—Aun así, Aguirre no es tu jefe, no manda en Homicidios. Tendremos que soportar su estúpida cara cada día, eso no te lo voy a negar, pero no puede hacerte nada. Y a mí tampoco.

—¿Y si le ha contado al comandante Ortiz que nos vio besarnos?

—¿Y qué? Como mucho pueden separarnos y para tres meses que me quedan en Oviedo me da igual donde me mande. —Roberto alargó la mano para acariciar su mejilla—. Y si la cosa se pone mal pediré una excedencia o lo que haga falta. Lo importante es que tú y yo estemos bien.

Ella sonrió y se inclinó sobre él.

—Contigo todo parece fácil.

Sus labios todavía estaban en contacto cuando escucharon una risita desde la puerta.

—Lo sabía. Desde que os vi juntos la primera vez, sabía que había algo entre vosotros.

79

Roberto alzó la mirada por encima del hombro de Eva y vio a Fandiño plantado en la puerta de la habitación, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Cómo está nuestro héroe hoy? —dijo el policía acercándose a los pies de la cama, mientras Eva se incorporaba y forzaba una sonrisa.

—Bien, aunque no me siento precisamente como un héroe.

—Pues deberías. Gracias a ti atrapamos al Cazador de Lágrimas.

—¿Cazador? —le replicó con gesto de sorpresa.

—Sí. Eva nos dijo que era así como lo llamabas y ya sabes lo que gustan a la prensa los apodos con gancho, así que decidimos usarlo. Espero que no te importe.

—No, claro que no. Lo importante es que ya no supone un peligro para nadie.

—Eso es cierto. Mira, te he traído el periódico de hoy —dijo mostrándole la portada.

En ella podía verse una foto de la casa de Pelayo y un titular en letras mayúsculas que rezaba: «DETENIDO EN OVIEDO EL MÁS PELIGROSO ASESINO EN SERIE DE LAS ÚLTIMAS DÉCADAS».

—Suena impactante.

—Dentro hay un artículo muy interesante en el que se ensalza la labor policial y se dice que la clave para detener al asesino ha sido la excelente colaboración entre la Policía Nacional y la Guardia Civil, en especial la labor realizada por el cabo Roberto Fuentes, de la UCO.

—¿Mencionan mi nombre? —preguntó sorprendido.

—En realidad, pone Roberto F.

—¿Y cómo saben…?

—El artículo lo firma un tal Javier del Campo.

—Yo nunca hablé con Javier del caso —dijo Roberto mirando a Eva.

—Lo sé, tranquilo.

—Anoche me llamó ese periodista para preguntarme por tu estado —le explicó Fandiño— así que le conté algunas cosas. Eso sí, siempre con la autorización del comisario y de tu comandante, que no tuvo inconveniente en que se te mencionase. Después de todo, atrapamos al asesino gracias a ti.

—Sabes que eso no es verdad —le replicó Roberto negando con la cabeza—. Si no es por ti yo ahora estaría muerto.

—Es probable, pero tú nos llevaste hasta el asesino. Fuiste tú quien descubrió su implicación, no yo. Es más, solo tú fuiste capaz de intuir lo que había hecho ese monstruo.

—¿Qué quieres decir?

Antes de que le respondiese, Eva dijo:

—Yo tengo que ir a la Comandancia, así que os dejo solos para que podáis hablar tranquilamente. Avísame si el médico te da el alta antes de que vuelva.

—Tranquila, lo haré.

Fandiño se despidió de ella y esperó a que saliese de la habitación y cerrase la puerta para acercarse a Roberto.

—Registramos el jardín que había en la parte trasera de la casa, tal y como sugeriste.

—¿Y encontrasteis algo?

—Después de trabajar toda la noche, la Policía Científica ha desenterrado siete cuerpos, junto con varias bolsas que contenían ropa, documentación y los teléfonos móviles de las víctimas. En el armario de la habitación también encontramos las pertenencias de Rafael y sus tres amigos.

—¿Has dicho siete cuerpos? En la pared de fotos me pareció distinguir solo a cinco mujeres.

—Todavía tenemos que recibir los resultados de las pruebas de ADN y radiografías dentales para confirmar definitivamente su identidad, aunque por la documentación encontrada ya sabemos de quienes se trata. Y tú tenías razón

—¿Qué quieres decir?

—Fueron cinco las mujeres a las que secuestró y luego mató. Las cinco desaparecidas que estudiaban en el instituto. Todas sus fotos estaban en la pared, empezando por la de Carla Navarro. Ella fue la primera a la que secuestró, hace diez años.

—¿Estás hablando de la joven que desapareció con su novio, la que pensabais que se había fugado a Tailandia?

—Sí. El cuerpo de él estaba enterrado junto al de ella.

—¡Madre mía!

—El cráneo de él presenta varias fracturas, así que suponemos que lo mató durante el secuestro. Repasando la investigación que se realizó en su momento, encontré la declaración de una amiga que dijo que solían verse de noche dentro del recinto del instituto, cuando lo cerraban, para que los padres de ella no se enterasen. Debí darme cuenta de ese detalle —se lamentó el policía.

—Quién podía imaginar que el asesino era el conserje.

—Carla Navarro fue la primera a la que secuestró y mantuvo prisionera. La siguiente fue Marcela Ríos, un año después —prosiguió Fandiño con gesto contrariado—. Pensamos que su padre la había matado y que había enterrado el cuerpo en el monte Naranco, cuando en realidad estaba prisionera en casa de ese depravado. Debió secuestrarla ese mismo día, mientras nosotros la dábamos por muerta.

—Por las fotos que vi en la pared, a todas las debió mantener mucho tiempo vivas —dijo Roberto—, hasta que dejaron de ser útiles a sus fines. Entonces las mataba y buscaba a otra que ocupase su lugar.

—Eso explicaría la cronología de las siguientes desapariciones —le apoyó el inspector—. Carmen Gómez en dos mil once, Teresa Delgado un año después y la última, Marta Arias, en dos mil dieciséis. De momento su cuerpo es el único que el forense ha sido capaz de calcular una fecha aproximada de fallecimiento. Cree que murió hace unos tres meses.

—Cuando Pelayo supo que Lorena estaba viva y que volvería a Oviedo —dijo Roberto convencido—. Necesitaba deshacerse de Marta para hacerle sitio a Lorena.

—Eso explica también por qué es de Marta de quien más fotos había en esa pared. La mantuvo viva casi cuatro años —dijo Fandiño torciendo el gesto—. ¿Cómo puede ser que nadie se diese cuenta de lo que ocurría?

—Por lo visto es una cualidad de los asesinos en serie que sean capaces de pasar desapercibidos. Para todo el mundo solo era el simpático conserje al que todos saludaban y que hacía bien su trabajo.

—Cuando en realidad el instituto era su territorio de caza, el lugar perfecto para conseguir a sus víctimas —le secundó el policía—. Las observaba, las elegía y esperaba el momento oportuno para secuestrarlas.

—Sí, pero siempre de modo que nadie creyese que habían desaparecido dentro del instituto, por eso secuestró a las tres últimas cuando ya no estudiaban en él. Aunque hay una cosa que no entiendo —dijo Roberto con mirada pensativa—. Dijiste que aparecieron siete cuerpos en el jardín, pero sabemos que secuestró a cinco mujeres y mató al novio de una de ellas. ¿De quién es el séptimo cuerpo?

—De momento solo sabemos que pertenece a una mujer. No estaba enterrado en mitad del jardín, como los otros, sino pegado al muro que lo rodea, bajo unos enormes rosales. Al parecer llevaba muchos años allí, más de veinte según la estimación inicial.

Roberto se quedó unos segundos pensativo, hasta que murmuró:

—Es la madre de Pelayo.

—Lo mismo creemos nosotros. Faltan los resultados de ADN, pero el cadáver estaba enterrado con un collar similar al que lleva la madre en una foto que había en la casa.

—Pero Pelayo no pudo matarla. Era un niño cuando su madre desapareció.

—Creemos que la mató el padre y que luego la enterró en el jardín. La historia de que se había escapado de casa debió ser una invención suya para ocultar el crimen. Quizás Pelayo lo presenció y heredó de él esa psicopatía.

—¡Quién sabe!

—De todas formas, lo importante es que tenemos a nuestro asesino y las pruebas que lo incriminan. Incluso encontramos en su casa las tijeras de podar con las que cortaba los penes y un montón de piquetas tiradas en un rincón del jardín similares, a las que usaba para atar a sus víctimas. Y también un martillo con rastros de sangre, con el que creemos que mató a Rafael Huertas primero y a Jaime Fabra después.

—Me alegra saberlo.

—Bueno, es hora de irme —aseguró Fandiño—. Tengo algunas cosas que hacer en comisaría y luego he quedado para comer con Mario, ese amigo criminólogo del que te hablé.

—¿El que estaba en Estados Unidos?

—Sí. Él y su mujer van a pasar unos días de vacaciones en Asturias y les he invitado a comer en mi casa. Podrías venir y así te lo presento.

—Te lo agradezco, pero cuando me den el alta prefiero irme a casa.

—Lo entiendo. Si algún día te apetece pasarte a la Policía no dejes de decírmelo.

—No lo descarto —le replicó Roberto con una sonrisa—. La verdad es que me encantaría trabajar de nuevo contigo.

—A mí también, pero que sea antes de que me jubile —dijo Fandiño acercándose para estrecharle la mano—. Aunque vamos a seguir viéndonos estos días, quería darte las gracias por todo. Tienes un don muy especial y quiero animarte a que sigas usándolo. Los dos sabemos que Lorena está viva gracias a ti.

—Eso no es del todo cierto, pero te agradezco tus palabras.

—Nos vemos pronto, compañero —dijo a modo de despedida antes de abandonar la habitación.

80

Roberto terminó de vestirse y salió de la habitación con energías renovadas. Eva estaba esperándole abajo, con el coche, aunque antes de reunirse con ella necesitaba hacer algo.

Recorrió el pasillo hasta llegar a la última habitación y llamó a la puerta.

—Adelante —escuchó al otro lado.

Al entrar se encontró a Ruth tumbada en la cama, con la mirada perdida en la ventana que tenía a su lado.

—Buenos días —la saludó—. ¿Qué tal estás?

Ella volvió la cabeza y, al verle, sonrió. Fue una sonrisa de agradecimiento, aunque en su mirada notó una tristeza que no le pasó desapercibida.

—Mejor. ¿Y tú?

—Bien, el médico acaba de darme el alta.

—Yo todavía tendré que quedarme unos días más, hasta que me recupere del todo, aunque la buena noticia es que cuando salga de aquí ya podré volver a Valencia y llevarme el cuerpo de Jaime conmigo.

—Me alegro por ti —dijo Roberto mientras caminaba hasta el borde de la cama.

—Te agradezco que hayas venido a verme, así puedo darte las gracias por haberme salvado.

—No tienes que dármelas, Ruth. En realidad fue tu hermana quién te salvó.

—¿Mi hermana?

—Sí, ella me ayudó a encontrar al asesino, aunque no con la rapidez que me habría gustado —dijo con una ligera sonrisa.

Ella le miró desconcertada.

—No entiendo lo que estás diciendo.

—Lo sé, ni yo mismo lo entiendo. Lo importante es que me ha pedido que venga a verte para darte un mensaje de su parte.

—¿Un mensaje? No comprendo… —dijo cada vez más confusa.

—Lorena quiere que sepas que te quiere y que tú no tuviste ninguna culpa en la decisión que tomó. Fue su decisión.

La expresión de Ruth pasó de desconcierto a cabreo

—Si esto es una broma, no tiene ninguna gracia.

—Quiere que vivas tu vida de forma plena, como debería haber hecho ella —continuó Roberto ignorando su comentario—. Y por último me dijo que quiere que te pongas su colgante.

Al escuchar eso las lágrimas asomaron en los ojos de Ruth.

—¿Cuándo te dijo…eso?

—En mis sueños. Sé que es difícil de creer, pero Lorena lleva días comunicándose conmigo a través de los sueños. Así me mostró lo que esos cabrones le hicieron y de ese modo conseguí llegar hasta el asesino.

Ruth se cubrió el rostro con ambas manos y comenzó a llorar de forma desconsolada, así que Roberto esperó a que se desahogase. Cuando vio que estaba más clamada, le preguntó:

—¿Qué significa eso del colgante?

—Cuando éramos niñas nuestros padres nos regalaron un colgante a cada una —comenzó a explicarle con la voz rota—. El de ella era un sol y el mío una luna. Yo elegí la primera, pero tiempo después se me metió en la cabeza que prefería el sol. Lorena dijo que no me lo cambiaba, discutimos y durante un tiempo dejamos de hablarnos. —Ruth hizo una pausa para limpiarse las lágrimas—. Cuando se suicidó dejó para mí una carta y ese colgante dentro de un sobre. Jamás quise ponérmelo.

—Ella quiere que luches y que no te rindas nunca.

Ruth asintió y Roberto salió de la habitación, convencido de que la sonrisa que había visto reflejada en su rostro significaba que por fin estaba en paz consigo misma.

DOMINGO 8 DE NOVIEMBRE

81

Roberto se despertó esa mañana con una sonrisa en los labios. Eva no estaba tumbada a su lado, lo que le extrañó, hasta que miró la hora y vio que eran más de las diez de la mañana. Llevaba semanas sin dormir tantas horas.

Se levantó y fue hasta la cocina, donde se encontró a Eva terminando un suculento desayuno.

—Has dormido como un crío pequeño —dijo ella a modo de saludo.

—Sí, la verdad es que lo necesitaba —aseguró mientras se acercaba para estrecharla entre sus brazos y besar su cuello—. ¿Por qué no volvemos a la cama? Hoy es domingo, el primero que podemos disfrutar tranquilos desde que empezó todo esto.

—¿Ya has dejado de soñar con Lorena?

—Sí —respondió con una amplia sonrisa—. Ella por fin ha encontrado la paz y yo he soñado con una preciosa cabaña hecha con troncos de madera en medio de un bosque, con una cascada al fondo. Creo que deberíamos buscar ese lugar y pasar allí unas vacaciones.

—Suena bien. Si está cerca, me apunto.

—No lo sé. La verdad es que me recordó a esas cabañas que aparecen en las películas del oeste.

—Pues Estados Unidos está al otro lado del charco.

—No me importaría irme allí de vacaciones, la verdad.

—A mí tampoco —dijo Eva besando sus labios—, pero de momento vamos a tener que conformarnos con los bosques asturianos. ¿Qué te parece si desayunamos y luego nos vamos al campo a pasar el día?

—Me parece un plan excelente.

—Entonces date una ducha mientras yo termino de preparar el desayuno. Cogeremos una empanada y unos bollos preñaos de camino

Roberto volvió a la habitación dispuesto a desvestirse, aunque antes encendió el móvil que había dejado sobre la mesita la noche anterior. Le sorprendió ver que tenía dos llamadas perdidas, ambas del mismo número y realizadas cinco minutos antes. Era un número más largo de lo habitual, así que volvió a la cocina para preguntarle a Eva si podía ser alguien del trabajo. Apenas había dado unos pasos cuando recibió una nueva llamada del mismo número, así que respondió.

—¿Dígame?

—¿Cabo Fuentes? —preguntó una voz de hombre.

—Sí, soy yo —respondió intuyendo que se trataba de alguien del trabajo.

—Soy el comandante Ortiz. Perdone que le moleste en su día libre, cabo.

Tanta amabilidad le sorprendió.

—No pasa nada.

—Necesito que venga a mi oficina en cuanto pueda. Es importante. ¿Puedes estar aquí en media hora?

—Sí, claro, no hay problema.

—Gracias —dijo antes de colgar.

Roberto tuvo la sensación de que los planes para pasar el día en el campo acababan de venirse abajo.

—Era el comandante Ortiz —dijo entrando en la cocina.

—¿Y qué quería?

—No lo sé. Me ha pedido que vaya a verle a su despacho.

Eva dejó lo que estaba haciendo y sacudió la cabeza, con gesto de cabreo.

—¡Ese cabrón de Aguirre! Seguro que le ha dicho que nos vio besarnos.

—Si fuese por eso también te habría llamado a ti. Además, por mucho que Aguirre le diga ya tenemos tomada la decisión, ¿verdad?

—Sí —dijo ella asintiendo la cabeza—. Mañana iba a comentárselo al comandante, aunque ahora me preocupa lo que ese cabrón haya podido decirle. Seguro que ha echado mierda contra nosotros dos.

—Que haga lo que quiera —dijo Roberto besando sus labios—. Pronto nos largaremos de aquí y no podrá hacer nada por evitarlo.

Eva asintió con la cabeza, conforme.

—Está bien, pero procura no discutir con el comandante. Si te dice algo de lo nuestro, tú limítate a mantener la compostura y aguantar el chaparrón. No le repliques.

—Tranquila, seré un chico bueno —afirmó Roberto con una sonrisa—. Me portaré bien.

82

Roberto llegó al despacho del comandante Ortiz justo cuando se abría la puerta y salía del interior el teniente Aguirre. La mirada de odio que este le lanzó no le pasó desapercibida, aunque se limitó a sonreír, más aún cuando Aguirre pasó a su lado sin atreverse a decirle nada.

Bueno, a ver qué me espera dentro, pensó antes de pedir permiso para entrar.

—Adelante, Fuentes.

Ortiz estaba sentado tras su mesa. Por su expresión, Roberto no supo si estaba de buen humor o no. La verdad es que aquel hombre siempre le había parecido desconcertante en cuanto a su carácter.

—¿Sucede algo? —se atrevió a preguntar—. El teniente Aguirre parecía cabreado.

—Será porque se va destinado a Algeciras.

—¿Y eso? —preguntó sorprendido.

—La situación en el Estrecho con el tráfico de drogas se está agravando y nuestros compañeros de Algeciras necesitan personal. Además, en mi Unidad solo quiero gente comprometida con nuestro trabajo.

Roberto sonrió para sus adentros. Parecía que los «importantes cambios» de los que presumía Aguirre al final le habían salpicado a él.

—Lo entiendo.

—Con respecto a eso… —Ortiz hizo una pausa de unos segundos, como si midiese sus palabras—. Debo decir que su actuación en la resolución del caso del asesino en serie del instituto no fue todo lo ortodoxa que debería haber sido.

—Lo sé. Sé que actué por mi cuenta en ciertos momentos, pero…

—Sin embargo, todos han coincidido en que si le atraparon fue gracias a usted —prosiguió el comandante—. Tanto la sargento Ruano como el inspector de la Policía junto al que trabajó alaban su trabajo, especialmente este último. Incluso la prensa parece tenerle en muy buena consideración. Nada de todo esto debería sorprenderme, ya que tenía buenas referencias suyas del comandante Varela cuando llegué aquí.

Roberto no pudo evitar que su cara reflejase una mueca de sorpresa.

—No tenía ni idea de que le conociese.

—Soy de los que prefiero crearme mis propias opiniones de la gente, y la verdad es que usted no me inspiró mucha confianza cuando llegué. No me gusta la gente que no se ajusta a las normas y actúa por su cuenta. —Roberto no dijo nada. Tal y como le había aconsejado Eva, prefirió escuchar—. Sin embargo, también soy de los que valora los resultados. Prefiero a alguien como usted, que ama su trabajo y que no le importa echar las horas que sean necesarias para que una investigación termine con éxito, que no alguien como el teniente Aguirre, cuyo único objetivo es criticar lo que hacen sus compañeros y estar pendiente de cosas que para nada tienen que ver con su trabajo.

Esas palabras reconfortaron a Roberto, que por fin entendió el motivo de la precipitada marcha de Aguirre y de que le hubiese mirado con tanto odio al salir del despacho. Parecía que el juego sucio que había practicado las últimas semanas finalmente le había explotado en plena cara. Un castigo justo para alguien como él.

—Eso sí —prosiguió Ortiz—, espero que a partir de ahora trabaje en equipo y no siga actuando por su cuenta, como si estuviese en el salvaje oeste.

—Sí, mi comandante.

—Le quiero en el equipo de Homicidios implicado al cien por cien, tanto con sus jefes como con sus compañeros. Espero grandes cosas de usted, así que no me defraude.

—No lo haré, mi comandante.

En ese momento sintió que todo volvía a su sitio. Aguirre había dejado de ser un problema. Ya no tenía que renunciar a la vacante y volver a Madrid, y Eva no tendría que dejar su piso para seguir sus pasos. Los dos podían quedarse en Oviedo.

—Me alegra saberlo, sobre todo porque hay otro motivo por el que le he hecho venir aquí en domingo. —Casi como si lo hubiese programado, alguien llamó a la puerta—. Aquí están. ¡Adelante, por favor!

La puerta se abrió y dos hombres entraron en la estancia. Los dos iban vestidos de traje y corbata. El del traje gris aparentaba más de sesenta años y tenía un porte altivo. El del traje negro era algo más joven, unos cincuenta, y por sus rasgos parecía de ascendencia latina.

Ortiz salió de detrás de su mesa para recibirles y le tendió primero la mano al del traje gris.

—Bienvenido, embajador. Es un placer conocerle.

—Muchas gracias por recibirnos —respondió el hombre con un claro acento inglés.

—Este es el cabo Fuentes, la persona a la que querían ver.

El embajador le tendió la mano a la vez que decía:

—Encantado.

—Igualmente —replicó Roberto estrechando su mano.

—Este es el agente Ayala, del FBI.

El del traje negro se acercó primero a Ortiz para estrechar su mano y luego hizo lo mismo con Roberto, que no pudo evitar mirarle con cierta admiración.

—Es un placer conocerle, cabo Fuentes —dijo en un perfecto español.

—Lo mismo digo.

—El agente Ayala ha venido desde Estados Unidos para verle —aseguró el comandante Ortiz.

—¿A mí? —preguntó Roberto mirándole sorprendido.

—Sí, en cuanto tuve conocimiento de la resolución del caso en el que estaba trabajando cogí un avión —aseguró Ayala.

—No entiendo… —replicó desconcertado.

—Me gustaría poder contar con su ayuda para resolver un caso que nos trae de cabeza.

—Me siento halagado, pero no entiendo cómo puedo ayudar yo a una institución tan importante como el FBI.

—¿Conoce usted a Mario Quintana?

—No.

—Es un criminólogo español. Lo conocí hace un par de semanas durante un congreso que tuvo lugar en Quantico.

Roberto recordó al instante.

—Creo que es amigo del inspector Fandiño, junto a quién trabajé en el último caso. Me habló de un criminólogo al que conocía y que estaba en Estados Unidos asistiendo a un congreso del FBI.

—Sí, regresó hace unos días.

—De todas formas no lo conozco.

—Pues él le conoce o al menos ha oído hablar de usted, porque me llamó ayer. Por ese motivo cogí el primer avión a España.

—Lo siento, pero sigo sin entender.

—Yo tampoco lo entiendo —intervino Ortiz—. ¿Qué tiene de especial el cabo Fuentes para que un agente del FBI vuele desde Estados Unidos hasta aquí?

El agente se tomó unos segundos antes de responder, como si eligiese las palabras correctas.

—Necesitamos de él eso que le ayudó a resolver tres casos de asesinatos en serie estos dos últimos años, en especial el último.

Al decir eso clavó la mirada en Roberto, que intuyó a qué se refería. Aun así, dijo:

—No tengo excesiva experiencia en la investigación de asesinatos y, por supuesto, muchísimo menos que cualquier agente del FBI.

—Tiene usted algo mucho mejor que la experiencia y es lo que necesitamos ahora mismo. —Tras decir eso, Ayala posó los ojos en el comandante Ortiz—. En este momento hay un asesino en serie actuando en los Estados Unidos. En realidad hay varios, pero este en concreto nos trae de cabeza. Creemos que en estos dos últimos años ha asesinado a más de veinte jóvenes de entre quince y dieciocho años y no tenemos una sola pista que nos lleve hasta él, por eso estamos dispuestos a recurrir a cualquier ayuda que nos permita atraparlo.

—Y nosotros estamos dispuestos a prestarles cualquier ayuda —aseguró Ortiz—, pero sigo sin entender…

—El agente Fuentes sabe a qué me refiero y qué es lo que necesitamos de él —aseguró Ayala mirando a Roberto directamente a los ojos—. Si lo que Mario Quintana me contó es cierto, vamos a necesitar de sus habilidades para atrapar a este asesino. ¿Qué me dice, agente, le gustaría acompañarme a los Estados Unidos?

Roberto no necesitó escuchar nada más. En ese momento todo encajó en su mente.

Por fin entendió el motivo por el que la Bruxa del Cuera le había contado a Diego lo de su don. De algún modo esa anciana sabía que Diego se lo contaría a Fandiño y este a su amigo Mario cuando regresase de los Estados Unidos. Por eso, cuando la había visitado en Llanes y le había preguntado el motivo por el que lo había hecho, su respuesta había sido: «Lo entenderás a su debido tiempo».

Desconocía quien manejaba los hilos, si era aquella anciana o si ella era también una pieza más del puzle, como lo era él. Pero de lo que no tenía ninguna duda era que todo estaba conectado, incluido el último sueño que había tenido. El bosque, la cascada… ¡La cabaña!

Incluso las palabras que Lorena le había dicho antes de despedirse en su último sueño, cuando le había preguntado el motivo por el que tenía esos sueños, adquirían por fin un sentido.

«Para que hagas justicia por nosotras. Solo tú puedes darnos la paz que necesitamos».

Debía utilizar el don que poseía para evitar que muriesen más adolescentes, incluso en un lugar tan lejano como los Estados Unidos.

Por ese motivo se acercó al agente Ayala y preguntó con una ligera sonrisa:

—¿Cuándo nos vamos?

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