EL NOVIO DE MI MADRE

LYDIA HALL

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El Novio de Mi Madre

ÍNDICE

Blurb

1. Prólogo

2. Kat

3. Victor

4. Kat

5. Victor

6. Kat

7. Victor

8. Kat

9. Victor

10. Kat

11. Victor

12. Kat

13. Victor

14. Kat

15. Victor

16. Kat

17. Victor

18. Kat

19. Victor

20. Kat

21. Victor

22. Kat

23. Victor

24. Kat

25. Victor

26. Kat

BLURB

Me había enamorado de Víctor mucho antes de que pudiera mirarle a los ojos y dejar que me abrazara... Había soñado con hacerlo desde que era adolescente y él salía con mi madre.

Su horrible ruptura me llevó hasta él diez años después.

Sí, tuve que recuperar el aliento cuando le vi aún más atractivo después de tantos años.

Ya no era la niña que se sentía culpable por gustarle un hombre mayor y quería arrancarle la camisa allí mismo, en el restaurante.

Víctor Beringher era mucho más que un rebote para mí.

Pero conquistarlo significaba perder a mi madre.

Por supuesto, montaría un escándalo al enterarse.

Y entonces tendría que elegir entre uno de los dos.

Mi corazón ya estaba desgarrado cuando me enfrenté a otra situación imposible.

Quedarme embarazada.

La noticia haría que mi madre me gritara.

Y encima, era imposible que Víctor quisiera un bebé, ¿verdad?

Estaba a punto de perder no a una, sino a las dos personas más importantes de mi vida.

Solamente un milagro podría convertir este desastre en un "felices para siempre".

1

PRÓLOGO

KAT

Escuché los gritos desde la otra habitación. No era nuevo. Mi madre y su novio no habían hecho más que discutir durante semanas. Nunca entendí el sentido completo de los argumentos, pero por las piezas que había juntado al escuchar a escondidas, él quería tener hijos; ella no. Él quería un acuerdo prenupcial; ella no. Además, él la acusó de perseguir su dinero e incluso de tener una aventura.

Madre, por supuesto, negó todo eso y simplemente afirmó que a su edad era inconcebible que tuviera otro hijo. Su mayor justificación para no querer tener hijos fue que yo ya tenía 15 años y ella no quería empezar de nuevo con la maternidad. Por mi parte, lo entendí, pero Victor no.

Hojeé mi última edición de Thrasher y traté de ignorar las disputas, pero fue difícil. Era como si sacudieran toda la casa con la rabia reprimida que tenían. Cuando escuché mi nombre en la discusión, mis oídos se pusieron alertas. Pienso que, probablemente fui un medio para reforzar el argumento de mi madre. Cerré la revista y me deslicé silenciosamente del sofá, caminando hacia la cocina, donde estaban ajenos a todo lo demás en la casa.

Ella le gritaba a Victor sobre sus necesidades emocionales, pero él se había calmado. Su voz era más baja, como si hubiera decidido que ella ya no valía la pena. Las retumbantes notas de barítono hicieron vibrar mi pecho y presioné mi oreja contra la puerta batiente, con la esperanza de entender lo que estaba diciendo. Me di cuenta de que todavía estaba enojado, aunque, cuando su tono cambiaba así, la discusión casi siempre terminaba.

“Jillian, esto no está funcionando. Somos demasiado diferentes”. Sus palabras rompieron mi corazón profundamente. ¿Estaba rompiendo con ella? ¿Pero por qué?

Mis manos temblaron mientras abría la puerta solo una pequeña rendija para poder ver lo que estaba sucediendo. La cara mi madre estaba manchada de lágrimas que se secó con un paño de cocina. Tenía los ojos hinchados y enrojecidos. Me tragué el nudo en la garganta, preocupada de que me vieran y volcaran su frustración hacia mí por estar escuchando.

“Bueno, si eso es lo que sientes, entonces supongo que deberías irte. No tengo ningún interés en profanar mi figura solo para darle hijos a alguien a quien no le importan mis sentimientos”.

Victor sacudió la cabeza y se pellizcó el puente de la nariz con el pulgar y el índice. Cuando se pasó la mano por la cara, sus ojos se fijaron en los míos. Entonces supe que me estaba viendo. Cuando me miraba, por lo general sentía un aleteo de nervios en el estómago, del tipo que se siente cuando estás enormemente enamorada de un chico, pero él no lo sabe. Sí, esto era así. Victor tenía una manera de hacer que mi pecho se contrajera y me dejara sin aliento.

Cuando él habló sus ojos permanecieron fijos en mí, mientras mi cara seguía apretada en la rendija de la puerta entreabierta. “Lamento que no haya funcionado, pero no creo que encajemos bien”. Sus palabras resonaron en mi corazón. Sentí como si me estuviera hablando directamente, como si fuera conmigo con quien estaba rompiendo. “Dile a Kitty que lamento no poder asistir a su partido de voleibol. Dile cuánto me duele el corazón hacer esto, pero no volveré”.

Madre ni siquiera parpadeó. Ella se quedó allí con una expresión en blanco por un momento. No sabía si ella me vio o no, estaba de espaldas a Victor, por lo que él no podía ver las diminutas inflexiones de sus cejas o la forma en que su rostro se calmaba. Se secó debajo de los ojos con un pañuelo y cuadró los hombros, como si le demostrara que era más fuerte de lo que parecía. Ella le dio la espalda mientras hablaba.

“Los regalos son míos, me los quedaré”. Noté el brazalete de tenis de diamantes en su muñeca con el que jugueteaba mientras decía aquellas palabras, y fruncí el ceño hacia ella por ser tan codiciosa.

Victor puso los ojos en blanco. Probablemente él sentía lo mismo que yo. A madre ni siquiera parecía importarle perderlo como persona. Era como si solo estuviera enojada porque él iba a quitarle su generosidad, por la forma en que la colmaba de afecto en forma de regalos de lujo, viajes y comidas preparadas.

“No pediré nada de vuelta”.

La frialdad en su tono me sorprendió. Nunca había oído a Victor tan descarado e implacable. Me di cuenta de lo que realmente estaba pasando. A ella ni siquiera le importaba si él se quedaba. ¿Cómo podría no importarle si él nos dejaba? ¿Ella no lo amaba como yo lo hacía?

Quería irrumpir en la habitación, rodearlo con mis brazos y rogarle que no se fuera. No tenía una relación real con mi propio padre; Victor era todo lo que tenía.

Cuando yo tenía 10 años y madre lo trajo a casa, lo odiaba. Pero él me había ganado poco a poco, y ahora no podía imaginarlo fuera de mi vida. Sin estar allí sonriéndome durante la cena, sentado en la sala de estar hablando de sus viajes de trabajo por las noches. O con esa manera en que me llevaba flores a mis partidos, para mostrarme su apoyo.

Agarrando con fuerza el marco de la puerta para poder controlar mi impulso de correr hacia él, lo observé mientras se dirigía hacia la puerta trasera que conducía al garaje trasero donde solía estacionar. Cuando su mano tocó el pomo de la puerta, se giró y miró a madre. “Mandaré a buscar mis cosas”.

Y con eso, él se marchó. Las lágrimas se derramaron sobre mis párpados y corrieron por mis mejillas con un dolor ardiente y abrasador. Me tapé la boca para contener los sollozos. Se suponía que no debía dejarnos. Se suponía que debía quedarse aquí para cuidarme. Para amarme. Lo necesitaba. ¿Cuántas noches había soñado que me abrazaba para dormir? ¿Y simplemente se iba sin despedirse?

“Puedes acercarte”. Los ojos de madre se movieron en mi dirección y luego se giró y arrojó el pañuelo sobre la encimera. Estaba manchado de negro por el rímel lavado, pero su tono amarillo vibrante aún era hermoso contra el mármol blanco; ambos regalos de Victor en un momento en que necesitábamos desesperadamente arreglar un fregadero que goteaba. Él había remodelado toda la cocina con los electrodomésticos más actualizados y a la moda.

No me había dado cuenta de que madre sabía que estaba allí, y me sobresalté, pero abrí la puerta y entré a la cocina. Parecía más frustrada que herida y no podía decir el por qué. Ella le decía que lo amaba todas las noches durante la cena. Era como un ritual, uno que ahora empecé a pensar que era solo una farsa.

“¿Por qué dejaste que se fuera? ¿Por qué no le suplicaste que se quedara?” Me dejé caer en el taburete de respaldo alto situado al lado de la isla y me pasé la manga por mi rostro húmedo. “Pensé que lo amabas”.

“El amor es una palabra, Katherine”.

No supe si fue el hielo en su tono o si fue la forma en que frunció el ceño mientras decía esas palabras lo que me dolió más. El amor no era solo una palabra. El amor era una emoción profunda y convincente que se apoderaba de ti y cambiaba tu vida. Amor fue lo que sentí por Victor.

“¡No lo es!” Protesté, pero madre me hizo un gesto con la mano y con cuidado se quitó la pulsera de tenis de la muñeca y la dejó sobre la isla. Sabía que no debía decir nada más. No quería un revés en mi cara, así que me mordí la lengua mientras ella se quitaba el collar que Victor le había dado y lo colocaba junto al brazalete.

No podía creer que lo único en lo que ella estuviera pensando en un momento como este fuera en sus joyas. Probablemente, las estaba evaluando para ver en cuánto podía empeñarlas. La ira empezó a burbujear en mis entrañas y no había nada que pudiera hacer al respecto.

“Supongo que haremos otro nuevo comienzo”. Suspiró mientras se quitaba los aretes y los colocaba con las otras piezas. Luego se forzó una sonrisa en su rostro, con maquillaje corrido y todo. Su cabello rubio todavía estaba impecable, el corte estilo bob invertido enmarcaba su rostro perfectamente. No combinaba con su rostro desaliñado y desordenado. Nada en esta habitación lo hizo.

Victor había tomado lo que era una casa de mediados de siglo en mal estado y la convirtió en la casa más bonita de la cuadra. Nueva fachada, nuevo techo, nuevo paisajismo, un equipo de jardinería que cuidaba nuestro césped… Incluso había hecho que remodelaran completamente la planta baja. Nada de esto encajaba con mi madre ni con su exasperante personalidad, ni siquiera con la forma en que me sentía por dentro. Quería quemarlo todo. No quería volver a ver nada de lo que Victor nos había dado.

Mis emociones oscilaban entre la ira hacia mi madre por dejarlo irse y la rabia porque él simplemente nos dejó. Sin embargo, cada vez que cedía ante la necesidad de respuestas y justicia, la furia que exigía perseguirlo y obtener esas respuestas, me derretía.

En cada discusión que tenían, yo era quien acudía a él y le preguntaba si estaba bien. Ni siquiera madre se acercaba por haberlo molestado. Era yo. Odiaba que ella lo lastimara y le dijera palabras rencorosas cuando lo único que había hecho era amarnos tanto. Esta vez no fue diferente. Podía sentirme molesta por el hecho de que se había ido, pero me negué a culparlo. Todo esto fue culpa de ella.

“No quiero un nuevo comienzo. Quiero a Victor”. Me di cuenta de que durante 15 años probablemente sonaba como un bebé haciendo un berrinche, pero no me importaba. No había un solo chico de mi edad que pudiera mirarme como lo había hecho Victor. Necesitaba que él estuviera ahí para mí, y ella lo había ahuyentado tal como lo había hecho con el hombre antes de esto y con mi padre.

“Bueno, cariño, tendrás que ponerte tus bragas de niña grande y superarlo”. Madre dio una palmada en el mostrador, recogió sus joyas y caminó con gracia hacia la puerta batiente por la que yo había entrado. Cuando se detuvo en la puerta, la miré. “Los hombres van y vienen. ¿Sabes? Aquí tienes una gran lección. Eres casi una mujer ahora, así que deberías saber esto. Quédate con los regalos. Al menos puedes sacar algo de dinero de ellos”.

La puerta sonó mientras se movía hacia adelante y hacia atrás después de su salida. ¿Realmente ella pensaba eso sobre toda esta situación? Que los hombres eran solo un medio para lograr un fin, únicamente un conducto para traerle dinero.

Solté un gruñido y me desplomé sobre la isla, mis brazos cruzados crearon una barrera para mi rostro. Debería haber dicho algo. Debería haber irrumpido en la habitación como quería y rogarle a Victor que no me dejara. Sabía que él se preocupaba por mí, tal vez no de la misma manera en que yo por él, pero había un interés. Me habría escuchado, pero ahora se había ido.

Lloré durante tanto tiempo que olvidé qué hora era. Me empezó a doler la espalda por estar encorvada y madre todavía no había regresado. Victor había estado con nosotras durante tanto tiempo que ya ni siquiera recordaba cómo era la vida antes de él, cuando estábamos solas. Todo lo que sabía era que estábamos luchando y apenas sobreviviendo.

No quería volver a esa lucha. No quería volver a ser pobre, sin saber siquiera qué cenaríamos o cuándo conseguiría los zapatos o los útiles escolares que necesitaba. Cuanto más pensaba en ello, más miserable me sentía, hasta que me di cuenta de que esa línea de pensamiento era probablemente lo que madre también estaba pensando.

Y me negué a ser como ella.

Nunca en mi vida mantendría a un hombre cerca solo porque tenía dinero para pagar mis cuentas y alimentarme. Decidí en ese mismo momento que me cuidaría y sería mi propia mujer.

Y nunca sería una cazafortunas como mi madre.

2

KAT

No importaba cuántas veces pasaba el arco por esas malditas cuerdas, no podía concentrarme. Se me erizaba el vello de la nuca al pensar que Javier estaba sentado solo dos filas detrás de mí, probablemente mirando mi nuca lanzándome dagas de odio porque acababa de dejarlo.

Zina golpeó su batuta en el atril y me vio con una mirada que era suficientemente similar a una reprimenda. Taylor, sentada a mi derecha, me dio un codazo mientras tomábamos un respiro. Los primeros violines descansaban durante doce compases antes de volver a tocar, así que bajé el instrumento y estiré el cuello. Mis hombros estaban tensos, lo cual no era nada nuevo, excepto que esta vez sabía que un enfrentamiento con Javier se avecinaba tan pronto como Zina terminara.

“¿Qué coño está sucediendo?” Siseó Taylor, pasando la página mientras la orquesta continuaba la melodía. “Nunca te equivocas. ¿Qué está pasando? Eres literalmente la primera silla. Esto no debería estar sucediendo”.

El aroma de su cena con ajo flotaba en mi dirección mientras hablaba. Era algo que ya esperaba de mi compañera de segundo puesto. Su aliento siempre apestaba a ajo porque le encantaba esa cosa. Hice caso omiso de su pregunta y levanté el violín hasta mi hombro, sujetándolo con la barbilla.

Para evitar más curiosidades, me concentré en apretar las cuerdas del arco y contar las medidas conforme pasaban. Mi solo llegaría dos compases después de que los primeros violines comenzaran de nuevo y la melodía cantara en mi cabeza. Estaba lista para demostrar todo lo que había estado practicando durante tantas semanas. Y como solo faltaban unos días para nuestro espectáculo, necesitaba que este ensayo saliera bien. Zina y toda la orquesta, por no hablar de los donantes, contaban conmigo para que aportara mis mejores resultados.

Zina dirigió a la sección que se preparara y, en un conteo de ocho, hizo que todos entraran. La dulce melodía de soprano resonó en la sala, uniéndose a los violonchelos en un patrón armonioso y que sonaba a gloria. Terminamos la canción sin otro incidente, pero el daño claramente ya estaba hecho. Tan pronto como Zina cerró la canción con el último movimiento de sus dedos, me miró directamente, con las fosas nasales dilatadas y el ceño fruncido.

Evité el contacto visual, logrando recoger mi partitura y colocar mi violín bajo el brazo mientras me levantaba y me alejaba rápidamente. Mi estuche de violín estaba en la primera fila de asientos del auditorio, abierto y listo para recibir su contenido. En el caso de Javier estaba una fila atrás, como de costumbre. Solo que en una noche normal nos hubiéramos sentado a charlar un rato con el grupo en un repaso después de la práctica, que también era una actividad social. Esta noche, sin embargo, yo únicamente quería salir. No quería escuchar sus murmullos enojados, o peor aún, escucharlo suplicarme que no rompiéramos.

Zina fue bastante fácil de apaciguar. Al pasar, le dije que practicaría más para el ensayo de mañana. Taylor, sin embargo, no se lo creía. Ella permaneció pegada a mi lado mientras yo bajaba corriendo los escalones del escenario en busca de mis pertenencias. Por el sonido de sus pasos me di cuenta de que estaba molesta. Sus pies golpeaban el tapete Berber con enojo.

Me quité rápidamente el soporte para hombros de mi violín, lo coloqué en el estuche, aflojé la cuerda del arco y también lo deslicé dentro del estuche. Luego metí el soporte para hombros en el bolsillo exterior. Antes de cerrar la cremallera, Taylor me agarró del codo. Su mano se sentía como la garra de una gran ave de presa, descendiendo en picada para atrapar su próxima comida. Quise zafarme con fuerza, pero no quería que se le cayera el violín.

“¿Qué está pasando?” Su violín de práctica, un modelo de color rojo brillante con pegatinas pegadas por todas partes estaba metido bajo el brazo y el arco se balanceaba en la punta de su dedo. El corto cabello castaño rojizo de Taylor sobresalía de su cabeza, un vestigio de la moda de finales de los 90 que aún conserva su último aliento de esperanza. Ella no lucía como la típica amante de la sinfonía, no era el estereotipo.

Esa era yo. Al menos, mi madre tuvo algo que ver con eso.

Cerré la cremallera del estuche de mi violín y me pasé la correa del hombro por la cabeza, de modo que el estuche quedó en diagonal sobre mi espalda. Javier subió al escenario hablando con otro miembro de la orquesta, uno de los violonchelistas que yo no conocía. Me miró con una expresión mixta. No podía decir si era ira o dolor. No quería saberlo.

“No es nada”. Me di vuelta, sin esperar a que Taylor probara su instrumento y me alejé. Escuché los sonidos apresurados de ella metiendo su partitura y su instrumento en el estuche, luego corrió detrás de mí.

“Escucha, tienes que hablar conmigo”. Ella tiró de mi codo y me vi obligada a girarme y mirarla.

“¿Por qué? Es algo personal”. Miré nerviosamente a Javier mientras bajaba las escaleras y se acercaba al estuche de su violín. Había algo en su forma de caminar que me ponía nerviosa, como un gran depredador acechando a su presa. Me pregunté por qué nunca me había dado cuenta de eso antes.

“¿Pasó algo entre Javi y tú?” Golpeó con el pie y por primera vez noté que no llevaba su instrumento. Su sudadera con capucha tenía una mancha que parecía salsa roja y su lápiz labial rojo brillante contrastaba con el color de su cabello, haciendo que los tres tonos de rojo chocaran.

“Sí, terminamos”. Me mordí el labio para no decir más. Normalmente no era una chica nerviosa. Pero esta noche no podía esperar a salir de esa habitación.

Taylor miró por encima del hombro a Javier y luego volteó hacia atrás con las cejas arqueadas. Se inclinó y me susurró: “¿Por qué? ¿Qué pasó?” Realmente no era asunto suyo en absoluto y no tenía ninguna obligación de decírselo.

Sacudí la cabeza de nuevo. “Solo te lo digo, es muy inmaduro. Preferiría sentarse toda la noche jugando videojuegos y hablando sobre algún proyecto de codificación que esté haciendo que pensar en su futuro”.

Taylor, dos años menor que yo a sus 23, se burló de mí y puso los ojos en blanco. “¿No es eso lo que hacen todos los hombres de 25 años?”

Juré que si pudiera revolver su cabello lo haría, pero había usado tanto producto en su corte pixie que permaneció inmóvil, como las púas azules de Sonic the Hedgehog. Por supuesto, a ella le parecería bien salir con un niño. Ella misma no tenía necesidad de tomarse la vida en serio. Miré a mi alrededor a los otros miembros de esta orquesta. Algunos de ellos eran mucho mayores, incluso jubilados, pero la mayoría tenía entre 25 y 30 años. La mayoría de ellos estaban casados, ya tenían carreras y vidas.

Taylor había tenido suerte de participar en una audición para tocar con la sinfónica y le había ido tan bien que le ofrecieron un puesto de inmediato, nada más terminar la escuela secundaria. Yo, sin embargo, no había tenido tanta suerte. La beca completa para Juilliard había llegado gracias a las conexiones de mi madre, y tenía que trabajar duro todos los días para asegurarme de que me fuera bien. Lo que era un juego de niños para personas como Taylor y Javier, fueron cientos de horas de dedicación y compromiso. Lo había dado todo a este arte y había valido la pena.

“Mierda, ¿quieres decirme que estás haciendo con esa actuación presunciosa de primer violín?” Ella emitió un suspiro profundo y entrecortado destinado a juzgarme, pero yo cuadré los hombros. No dejaría que ella me hiciera sentir menos persona simplemente porque mi idea de cómo debería ser una relación no coincidía con la de ella. Estaba cansada. Solo quería ir a casa.

“Lo que estoy haciendo es darme cuenta de que necesito un hombre que entienda el arduo trabajo que he hecho para llegar a donde estoy. No puedo sentarme toda la noche jugando videojuegos cuando necesito practicar. Y quiero un hombre que se tome la vida en serio. Alguien que actúe en conjunto y que quiera hacer cosas con su talento”. Ajusté la correa que caía sobre mi pecho y tragué con dificultad. No tenía que defenderme ante Taylor, amiga o no. Pero me encontré haciendo precisamente eso.

En ese momento estaba tan acalorada que apenas noté que Javier se acercaba. Su largo cabello oscuro estaba recogido en una cola de caballo, revelando la línea de la mandíbula cincelada por la que originalmente me había desmayado. El que fuera alto, moreno y guapo me había funcionado durante casi tres años, pero después de graduarme, supe que necesitaba algo más. Obtener la primera silla había sido mi gran oportunidad. Tenía espectáculos programados desde hacía meses, en todo el mundo, y necesitaba concentrarme.

“Entonces, supongo que deberías venir a buscar tus cosas”. Su tono fue frío, cortando mi corazón. No tenía intención de lastimarlo, aunque sospeché que estaba enojado porque no me había tomado el tiempo para explicar mi razonamiento.

Le di una patada a la esquina de un cuadrado del Bereber que se había enrollado un poco. Taylor me fulminó con la mirada y me miré los pies, mordiéndome el interior de la mejilla. Ni siquiera debería sentirme tan mal, aunque siempre tuve la conciencia culpable. Llámalo una señal de que viví con una madre narcisista que me hizo creer que todo era culpa mía.

“Sí”. No podía mirarlo. Ya no estaba segura de lo que sentía por él. Quería decir que todavía lo amaba, pero tal vez nunca estuve enamorada de él. Algunas relaciones eran así. En una sola dirección.

“No tienes que hacer esto”. Javier se acercó. Noté que sus zapatos náuticos se acercaban a mi periferia, pero no miré hacia arriba. También noté que los Rocket Dogs de Taylor daban un paso atrás.

“Sí”. Mis manos estaban sudorosas, agarrando la correa de mi estuche de violín como si fuera un salvavidas y me estuviera ahogando en el océano. De todos modos, así es como me sentía: como si me estuviera ahogando. “Tengo que concentrarme”.

“Entonces, ¿obtienes la primera silla y ahora no tienes tiempo para el amor?”

Dejé que la pregunta de Javier flotara en el aire hasta que se alejó, momento en el que me giré para verlo salir por la puerta arrastrando los pies, con los hombros caídos. Estaba sufriendo y era culpa mía, pero estaría mejor sin mí. Necesitaba a alguien como Taylor, a quien le encantaran los juegos y el ocio tanto como a él. Ninguno de ellos tuvo que practicar para ser tan buenos como eran.

Yo, en cambio, practiqué hasta que mis dedos se pusieron azules y casi sangraban algunas noches.

Taylor todavía me estaba frunciendo el ceño cuando la miré. “¿Qué?”

“También puedes salir con Edgar”. El pie de Taylor estaba golpeando de nuevo, y justo a tiempo para que el hombre mayor pasara y me sonriera. Su cabello combinado parecía como si estuviera pegado a su cabeza con gel, brillante y pegajoso. Tenía un poco de pelusa en la barba y sus zapatos hacían juego con su chaqueta.

Edgar era un banquero de inversiones con una billetera lo suficientemente acolchada como para deslumbrar incluso a la mujer más elegante. Sin embargo, él tenía casi cuarenta años y no me interesaba. Ya se había divorciado dos veces, y supuse que se unió a la orquesta solo para conocer a una mujer, y yo no era esa mujer. Si bien no tenía problemas en salir con alguien mayor que yo, sí tenía un problema para salir con alguien que quería una esposa trofeo. Necesitaba que me tomaran en serio. Mis metas y sueños eran todo lo que tenía.

Le sonreí a Edgar y moví mis dedos en un gesto cortés antes de mirar a Taylor con el ceño fruncido. “Realmente no estoy en el mercado en este momento. Tengo a Nueva York, Londres e incluso París, todos mirándome. Tengo que concentrarme. No tengo tiempo para una relación. ¿Entiendes?”

Me di vuelta abruptamente y me alejé. Taylor y yo no éramos el tipo de amigas que intercambiaban historias de amor y detalles sexuales. Podría vernos siendo así, tal vez, pero no si ella no podía respetar mis decisiones. Normalmente trataba de poner tanta distancia como podía entre mis problemas y yo. En este caso, significaba irme a casa a meditar, tomar una copa y tal vez comer un poco de helado mientras me sumergía en un baño caliente.

Esta vez, cuando me alejé, ella no me siguió, cosa que agradecí. Los pocos momentos de paz y tranquilidad que tuve caminando hacia el metro fueron impagables algunas noches. Esta noche, el aire fresco del otoño y la sensación de frío que se apoderaba de mí eran mi única compañía. Si pudiera concentrarme en los próximos shows, comenzaría a ganar la reputación que quería. Zina se había arriesgado conmigo y no la decepcionaría.

Ahora, si tan solo pudiera convencer a mi corazón de que no necesitaba un hombre en mi vida para salir adelante. Esa fue la parte más difícil. Desde que era apenas una adolescente había sentido este vacío punzante y solitario en mi pecho, como si me faltara parte de mi alma. Mi terapeuta, a quien dejé de ver porque no me ayudaba, me dijo que era una “herida del padre”. Dijo que como mi padre nos había abandonado a mi madre y a mí cuando yo era muy joven, siempre necesitaría a alguien que ocupara ese lugar.

Intenté ignorarla y demostrar que podía ser independiente. Sin embargo, todavía sentía que estaba fallando. Quizás depender de un hombre no fuera una idea tan horrible. Pero depender de Javier nunca iba a funcionar. Él no era un hombre. Era un niño atrapado en el cuerpo de un hombre y yo necesitaba mucho más.

Estaba casi en la entrada del metro cuando Taylor corrió y me alcanzó. Con un brazo alrededor de mi codo, me empujó más allá de las escaleras hacia los túneles debajo de la ciudad.

“Vienes conmigo. Lo siento, fui una perra. Debería haberte consolado. Vamos a buscar un poco de vino y puedes contarme tu triste historia”. Taylor solo estaba tratando de alegrarme un poco el día, y al menos me salvaría de beber sola. “Vamos a emborracharnos y hablemos sobre chicos, y tal vez, si ves a alguien que te guste y yo pueda ayudarte”.

Sonreí, incapaz de alejarme de ella. No quería volver a casa y estar sola, así que ni siquiera discutí con ella. Beber vino con una amiga era mejor que beber vino sola en la bañera. Además, la angustia es peor cuando te sientes sola. Bethany estuvo fuera de la ciudad esta noche, así que no me importó beber con Taylor.

Terminamos encontrando un agradable restaurante peruano en Green y nos acomodamos en un reservado de la esquina donde teníamos un poco de privacidad. No era mi estilo, pero Taylor tenía hambre de todo lo relacionado con la alta clase. Y lo único que yo quería era el vino, así que no me importaba mucho adónde fuéramos. Bromeamos y reímos, y en un momento el camarero nos pidió que nos calmáramos un poco. Pero lo que realmente me atrapó fue cuando miré al otro lado de la habitación al hombre más guapo que jamás había visto.

Mi memoria tardó un momento en activarse, pero cuando lo hizo, el corazón se me salió del pecho.

Victor Beringher. En persona.

3

VICTOR

“Entonces, ¿la empresa mantendrá seguros mis intereses y usted podrá manejar todos los contratos?” Andrew Barber, CEO de una de las firmas de inversión más nuevas de la ciudad, estaba sentado frente a mí bebiendo su gin tonic. Su traje barato me hizo gracia, dado que estaba intentando entrar en uno de los juegos más lucrativos que existen. Aun así, tuve que admirar su coraje.

No podía decidir si era un hombre frugal al que no le importaba lo que la gente pensara de él, o si realmente no tenía ni idea de lo que hacía falta para dirigir una empresa de inversiones. Por un momento pensé en darle algunos consejos sobre lo que sus clientes esperarían de su empresa, pero me mordí la lengua cuando Adam, mi socio comercial, intervino con una respuesta a sus preguntas.

Una carcajada al otro lado de la habitación llamó mi atención. Había estado en algunas cuantas cenas con clientes potenciales y sabía que esta asociación probablemente ya estaba en la bolsa, así que me permití el momento de libertad para echar un vistazo a la mujer que tenía la mitad de la sala mirando en su dirección.

Se trataba de una rubia deslumbrante, con la sonrisa más radiante. Frente a ella estaba sentada otra mujer, ambas riéndose de algo, aunque la pelirroja parecía un poco mal vestida y su cabello peinado en puntas puntiagudas. Ella me distrajo por un momento, por su sudadera y los jeans ajustados combinados con botas de combate. El lápiz labial rojo brillante y espeso que se había puesto en los labios también había dejado marca en la copa de vino.

Pero cuando la rubia dijo algo y ambos empezaron a reír de nuevo, me encontré sonriendo. Sus adorables ojos azules brillaban de alegría; me vi atraído por el suéter verde pálido que llevaba. Tenía las mejillas rosadas, enrojecidas por la bebida, y cuando hablaba estaba animada, gesticulando con las manos. Me sentí cautivado por ella, incluso desde el otro lado de la habitación.

“¿Victor?” La voz de Adam me llevó de regreso a nuestra mesa y parpadeé, concentrándome en su rostro, no sin antes captar la mirada de Ivy. Sus ojos parecían dispararme dagas, aunque no era la primera vez que se comportaba así. Ella tenía la mala costumbre de intentar ser mi madre.

“Eh, sí, lo siento. Contamos con asistentes legales que pueden hacer los contratos sin costo alguno para usted, así que ya está todo listo. Y podemos discutir todos los términos en detalle para redactarlos”. Habiendo estado distraído, esperaba que fuera una respuesta adecuada.

“¿Preguntó sobre una reunión a finales de esta semana o la próxima?” Ivy me levantó una ceja y mi sonrisa se desvaneció.

“Pido disculpas”. Me puse serio y me senté más erguido en mi asiento. Mis ojos volvieron a las dos mujeres al otro lado de la habitación por un segundo antes de posarse en el rostro de Andrew. Recé para que mi atención distraída se viera más como “qué es todo este alboroto” y menos como “Oh, mierda, ella está muy buena”.

“Ningún problema. Es bastante grosero que alguien haga tanto escándalo en un lugar público, ¿no?” Frunció el ceño en su dirección y se levantó. “Esperaré con ansias nuestra invitación a la videoconferencia para arreglar las cosas. Gracias, caballeros, por la cena. Fue un placer conocerle, Ivy”.

Después de estrechar nuestras manos, Andrew se fue y yo me relajé en mi asiento, mis ojos instantáneamente volvieron a la misteriosa mujer rubia. Por el rabillo del ojo, vi a Ivy tomar un sorbo de su vino e inconscientemente también levanté mi copa de vino.

“En serio, Victor. Vas a arruinar esto”. Ivy dejó su vaso con demasiada fuerza y miró por encima del hombro a las mujeres también. “Necesitas a alguien que te haga reír así. Tal vez te relajes y dejes de ser un cascarrabias”.

Ivy, es una vieja amiga de la escuela secundaria que necesitaba ayuda hace unos años, siempre tuvo una manera de hacerme conectar mi vida empresarial con mi vida personal. Le ofrecí el trabajo como mi asistente cuando atravesó tiempos difíciles y nunca miré hacia atrás. No solo era excelente en su trabajo, sino que también me conocía y aprecié su propensión a percibir mis necesidades de manera proactiva.

“Sí, bueno, creo que solo necesita echar un polvo”. Adam se llevó la copa de vino a los labios y sonrió mientras bebía. “Sin embargo, ella parece un poco joven para ti”. Con un guiño, terminó el contenido del vaso y volví a mirar a las dos mujeres, que ahora estaban un poco más tranquilas.

“Estoy de acuerdo. Nada de robos de cunas para usted, señor”. Ivy tomó la tarjeta de la empresa que el camarero había tomado previamente para pagar la cuenta. Ella asintió y sonrió, escribió su nombre en el recibo y añadió una generosa propina antes de que el camarero se alejara. “Y nada de eso tampoco para mí. Me voy a casa a dormir”. Ivy se puso de pie, se estiró y recogió su bolso y su chaqueta.

“Cuando llegues el lunes, asegúrate de configurar el Zoom. Si hacemos esto bien, nos uniremos a Barker y, a medida que él crezca, nosotros creceremos”. Adam deslizó los brazos dentro de su gabardina antes de levantarse. Ivy se hizo a un lado.

“¿Quieres que te acompañe hasta tu auto?” Ella me miró mientras guardaba la tarjeta de crédito en su billetera. Sus delgados dedos trabajaron en el cierre y noté que se había hecho las uñas recientemente. A ella siempre le gustó cuidarse así. Podría aprender una lección de ella sobre el cuidado personal.

“No, caminaré, Adam. Voy a tomar algunas copas más. Tal vez pruebe un trozo de esa tarta de queso”. Hice un gesto de despedida y ella se encogió de hombros, tomando el brazo de Adam.

Adam asintió y golpeó la mesa con un nudillo. “Nos vemos el lunes”, dijo antes de alejarse. Ivy movió los dedos sobre su hombro y miró fijamente a la rubia y a la pelirroja mientras ella y Adam pasaban junto a su mesa.

Mi mirada siguió a mis colegas hasta que se posaron en los labios perfectos de la rubia al otro lado de la habitación. Algo en ella me resultaba muy familiar, pero no podía identificarlo. Los pómulos altos, los lindos hoyuelos cuando sonreía. Incluso algunas expresiones que hizo mientras hablaba… Sentí que la conocía.

Debí haber estado mirando mientras bebía mi vino, porque cuando el camarero regresó para llenar mi vaso, se rio entre dientes.

“Han estado provocando una gran reacción en la sala esta noche”. Se agachó, recogió mi vaso y sirvió más dulce bebida de color borgoña.

“¿Sí?” No estaba realmente interesado en lo que el joven de pelo rizado tenía que decir. Estaba demasiado interesado en intentar recordar a esta mujer. Un fantasma rondando mi memoria, no podía apartar los ojos de ella. Murmuró algo, pero no le presté atención. Era como si su nombre estuviera en la punta de mi lengua, pero no podía decirlo.

Me pregunté: ¿la había representado en algún caso? ¿Había alguien así en la empresa? ¿La conocí en una cena o simposio? O tal vez la había visto en una tienda. Tal vez estaba en un cartel o en una revista, pero sabía que la había visto en alguna parte.

“¿Señor?” El camarero sostenía una libreta de notas como si estuviera tomando mi pedido nuevamente, pero incluso la idea del pastel de queso se me había escapado de la mente por el momento. Lo miré brevemente y luego volví a mirar a la rubia. “Le decía, ¿le gustaría otra bebida? ¿Una rebanada de pastel?”

“Estoy bien, pero…” Se me ocurrió una idea y reflexioné por un momento. “¿Qué está bebiendo?” Asentí en la dirección de ella, y, como si me oyera susurrar su nombre, miró en mi dirección. Por una fracción de segundo hicimos contacto visual y vi la expresión de reconocimiento en su rostro, aunque todavía me sentía completamente en la oscuridad. Sostuve su mirada más tiempo de lo que esperaba, pero en ese fragmento de tiempo me di cuenta de que ella también me reconoció.

“Tienen un buen vino de la casa. ¿Le gustaría probarlo?”

Cuadré mis hombros, saqué mi billetera y recuperé mi tarjeta. Se la entregué al camarero. “Llena su vaso y dile quién envió la bebida”.

“En seguida, señor”. El camarero se fue, regresó a la cocina y regresó con un recibo y mi tarjeta. Los deslizó sobre la mesa frente a mí y luego desapareció de nuevo, solo para regresar con una botella de vino, de pie junto a la mesa de las mujeres.

Vi mientras les hablaba con una sonrisa, luego ambas mujeres se giraron para mirarme. La rubia tenía las mejillas sonrosadas, aunque no pude distinguir si fue por el vino o por los halagos. Ella batió sus espesas pestañas hacia mí y me ofreció una sonrisa. Permanecí allí sentado, observando cómo su animada conversación se reducía a lo que parecía una reunión de conspiración, ambas encorvados sobre la mesa inclinándose hacia adelante. Permanecieron así hasta que se acabó la bebida.

Cuando la rubia se puso de pie y levantó una especie de caja de su asiento, me moví en mi silla. Todavía no había descubierto quién era ella, aunque estaba ansioso por averiguarlo. Sin embargo, esperé, con la esperanza de que ella devolviera una reacción, y lo hizo. Se colgó la correa de su estuche sobre su hombro y caminó hacia mí. Los pantalones negros y la blusa oscura con botones que llevaba abrazaban sus curvas, haciendo que mi ingle se tensara cuando se acercó a mí.

Su sonrisa se desvaneció cuando se detuvo junto a donde yo estaba sentado. Una nube de aroma floral la siguió, envolviéndome en una ola mientras deslizaba una tarjeta sobre el mantel. Sus uñas, aunque cuidadas, estaban desgastadas en las puntas, pero no tenía ningún anillo en el dedo, otra pista que no me acercó más a descubrir quién era.

“Gracias por la bebida”. Su voz era cálida como la miel, calmando la curiosidad en mi mente. Olvidé por completo la búsqueda frenética de mi memoria por cualquier indicio de quién podría ser ella y la miré. Noté el reconocimiento en sus ojos; ella definitivamente sabía quién era yo. Quería preguntarle si la conocía, pero solo pude tomar su tarjeta en mi mano.

Ls miré y leí el nombre: Katherine Scott. Violinista de Orquesta Sinfónica.

Una vez conocí a una persona con ese apellido… Scott… Jillian Scott. Un nombre que preferiría no recordar en absoluto. Mi mente se aceleró mientras miraba esa tarjeta. Jillian tuvo una hija... Kitty, que es la abreviatura de Katherine. La llamábamos Kat.

En ese mismo instante en que me di cuenta, mis ojos se alzaron bruscamente para ver su espalda mientras salía por la puerta, su cabello rubio balanceándose en la parte posterior de su chaqueta. La pelirroja estaba en la puerta sonriéndome, llevándose la mano a la cabeza como si fuera un teléfono. Ella sonrió y salió por la puerta también, siguiendo a Katherine.

No sabía si sentirme intrigado por este extraño giro de los acontecimientos, excitado por lo increíblemente sexy que era Katherine, o completamente desanimado. Jillian había sido todo lo que nunca quise en una mujer. ¿Cómo podría siquiera considerar la idea de su hija? E Ivy tenía razón; Kat era literalmente 14 años menor que yo. Eso definitivamente era ser un asalta cunas.

Pero esa sonrisa...

4

KAT

Mi mano se deslizó sobre la mesa por tercera vez esta noche en un sueño, empujando la tarjeta de presentación hacia el caballero mayor. Su traje negro y cabello sal y pimienta eran profesionales, pero la lujuria en sus ojos era todo menos profesional... Nuestros dedos se rozaron ligeramente mientras le pasaba la tarjeta. El sueño fue tan vívido que casi podía escuchar su voz diciendo mi nombre, como si estuviera aquí conmigo ahora.

El aroma de su colonia impregnó mis sentidos, llamándome y atrayéndome hacia él. Mi mano se detuvo sobre la suya por un momento y traté de hablar, pero no salían las palabras, así que le sonreí. Vi sus ojos recorrer mi piel, siguiendo mis curvas hasta mis pies y regresar a mi cara. Se mirada se posó en mis labios mientras él se levantaba, deslizando su suave palma por mi mejilla. Olía como a una fogata y a algo dulce, ¿tal vez a manzanas?

Mi cuerpo se tensó, anhelando que sus labios cubrieran los míos y se deleitaran en mí. Sentí el resorte del deseo aflojarse en mi centro, estremecimientos de lujuria como pinchazos en mis dedos. Su mano era tan fuerte, sus dedos guiaban mi cabeza en el ángulo perfecto mientras se inclinaba, acercándose a mis labios. La forma en que su boca se abrió ligeramente, mis ojos se cerraron para abrazarlo, mi cuerpo se estremeció de lujuria. Después mis labios se separaron ligeramente, invitándolo a pasar… luego habló.

“Son las nueve de la mañana, amigos, esta hermosa mañana de sábado les da la bienvenida al primer día de otoño”.

La voz nasal del locutor de radio me despertó con un sobresalto. Robada por la dulzura del beso de Victor, gemí de disgusto y golpeé las sábanas, volteándome para apagar el radio reloj. Ser despertada de un sueño tan increíble era peor que tener malos sueños, y últimamente había tenido que lidiar con algunos de esos después de mi ruptura con Javier.

Ver a Victor anoche me trajo una avalancha de recuerdos y la emoción que los acompañaban. Todavía recordaba el día en que nos dejó, aunque ahora el dolor de esa herida se había centrado únicamente en mi madre, no en él. Verlo salir por esa puerta me destrozó. Mi corazón de adolescente quedó completamente destruido ese día, de una manera que nunca pensé que un corazón pudiera doler. Entonces, el encuentro casual en ese restaurante en una noche en la que me sentía tan sola, realmente me hizo sentir como si el destino me lo hubiera enviado.

Me di la vuelta en la cama y tomé mi móvil. El sol entraba a raudales por la ventana de la esquina del pequeño condominio que acababa de comprar. Las cajas todavía estaban en un rincón de la habitación, esperando ser desembaladas para hacer que este lugar se sintiera más como en casa. La graduación la primavera pasada supuso un impulso para mi carrera como violinista y, con ello, obtuve unos cuantos ceros más en mis cheques de pago. Cuando era niña, nunca pensé que crecería y me convertiría en una violinista de talla mundial y tocaría con la sinfónica, pero aquí estaba.

Mi mano empujó el vaso de agua situado en la mesa de noche junto al radio reloj y mi teléfono. El agua salpicó la pantalla de mi teléfono y moví mi mano hacia atrás, limpiando rápidamente la pantalla con mi edredón para evitar que causara algún daño. La pantalla se iluminó mientras la limpiaba, mostrando algunas notificaciones, así que deslicé hacia la derecha y abrí mis aplicaciones una a la vez, eliminando los indicadores de notificación que me molestaban.

Me quedé allí, navegando despistadamente por Twitter durante un rato, con la esperanza de ver algo interesante que evitara que mi mente volviera a pensar en Victor, pero lo único que vi fueron anuncios aburridos de medicamentos que las grandes farmacéuticas estaban metiendo en las gargantas de los usuarios, o gifs de animales bebes. Ninguna de esas cosas mantuvo mi interés. Así que me estiré, bostecé y me aparté el cabello rubio de la cara.

La habitación se sentía vacía, sin nada colgado en las paredes, ni cortinas en las ventanas todavía, solo las pequeñas persianas y el zumbido solitario de mi furgoneta para hacerme compañía. Una media sonrisa apareció en mi rostro cuando me volví de espaldas y miré al techo. ¿Qué tan maravilloso sería si Victor tomara esa tarjeta que le había dado y me llamara? Podría invitarlo a tomar un café, ponernos al día, tal vez más.

Estaba perdida en mis ensoñaciones cuando mi teléfono comenzó a vibrar entre mis manos. Haciendo caso omiso de la esperanza irracional, entrecerré los ojos hacia la pantalla, mis ojos se acostumbraron a la luz, y vi que era Bethany, futura dueña de una cafetería y mejor amiga de la escuela secundaria. La imagen de su identificador de llamadas era una selfie que nos habíamos tomado juntas durante las vacaciones de primavera, justo antes de graduarme en Julliard. Deslicé el dedo hacia la derecha para responder.

“Hola, Beth. Un poco temprano para esto... Bostecé de nuevo, frotándome los ojos con la mano libre y sentándome. Después de desenredar mis piernas del edredón, me eché hacia atrás y me apoyé en el respaldo de mi cama, con mi almohada como soporte lumbar.

“Sí, bueno, cuando me despierto con un mensaje de texto como el que me enviaste anoche, no puedo simplemente dormir”.

Bethany era una persona que se acostaba temprano y se levantaba temprano; en mi opinión, la hacía excelente para administrar una cafetería. Podía verla sentada en la mesa de la cocina con su ropa deportiva, cabello castaño oscuro recogido en una cola de caballo, y sin maquillaje. Corría todas las mañanas antes del amanecer y los fines de semana hacía carreras largas, lo que, a juzgar por la hora, significaba que había sido lo suficientemente considerada como para terminar su práctica, refrescarse y disfrutar de una taza de café antes de llamarme.

“Entonces… ¿Qué diablos pasó? ¿Cómo lo volviste a ver?” El entusiasmo de Bethany fue recibido con un chillido de puro placer en mis labios. Solo ella podía entender exactamente lo que podía hacerle a mi corazón que volviera a ver a Victor después de 10 años.

Pasamos nuestros primeros años de adolescencia compartiendo nuestros amores secretos entre nosotras. Y a pesar de que Bethany tenía muchos de estos, normalmente chicos de nuestra edad, yo solo había tenido uno. Victor. Casi quince años mayor que yo, adoraba todo sobre él, su sonrisa, su personalidad, sin mencionar que era increíblemente hermoso. Así que solo Bethany podía apreciar realmente lo mucho que esto significaba para mí.

“Entonces, mi compañera, Taylor…”

“¿La chica desagradable con el pelo puntiagudo que parece pertenecer a una comedia de situación de secundaria?” Bethany odiaba a Taylor y tenía que admitir que su personalidad a veces era irritante, pero dada su inclinación por Mozart, me había agradado un poco. De todos modos, de cualquier manera, tenía que tolerarla debido a nuestras posiciones en la orquesta.

“Sí, justo ella”.

“Continúa…”

“Entonces, por supuesto, sabes que Javier y yo nos separamos, ¿verdad? Así que, literalmente estaba sufriendo una crisis nerviosa después del ensayo y cuando Taylor notó que eso me afectaba, decidió invitarme a tomar unas copas”. No fue exactamente como sucedió, omití la parte de que Taylor fue grosera al principio. Beth no necesitaba oír eso.

“¿Y…?” Ella cuestionó en forma de un sermón tácito sobre mi lento recuerdo de los eventos de la noche. Su tono fue alto y claro.

“Y la verdad es que nos la pasamos muy bien. Simplemente compartíamos malas historias de rupturas y nos reíamos. ¿Recuerdas a ese chico con el que salí en el último año? Tocaba la tuba y Dios era un idiota, pero...”

“¡No estás llegando a los detalles jugosos!” El extremo de la línea de Bethany hizo clic y golpeó, como si estuviera azotando su teléfono contra la mesa o algo así. Me encogí de hombros y aparté el teléfono de la oreja hasta que cesaron los golpes.

“¡¿Qué fue eso?!” Mi oído sonó por el ruido.

“Escucha, solo dime qué pasó con ya-sabes-quién. El tipo con el que solías tener sueños húmedos, el que te hacía ponerte crema en las bragas”. El largo sonido de una pajita de refresco vaciando el recipiente en el que estaba resonó a través del altavoz. “Eso es todo lo que me importa. Por eso acorté mi entrenamiento”.

Suspiré. Mi forma de contar historias nunca concordó con Bethany. Ella prefería lo esencial, mientras que a mí me encantaba tener la configuración completa. Sacudí la cabeza ante su insistencia, pero continué la historia para no frustrar su curiosidad.

“Entonces, me invitó a una bebida”. Sonreí y Bethany chilló. “No creo que él supiera que era yo en absoluto. Quiero decir, definitivamente estuvo mirándome todo el tiempo, y luego, cuando me levanté para irme, le di una de mis tarjetas”.

“¿Y?” Parecía mareada, como un niño en Navidad esperando el próximo regalo, creyendo que Santa les trajo exactamente lo que quería.

“¡Deja de interrumpir!” Me reí entre dientes y continué. “Y la aceptó. Le di las gracias y luego me fui”.

Bethany se quedó en silencio, no fue la reacción que esperaba, aunque entendí que era un poco decepcionante. Contuve la respiración, esperando que ella me regañara o algo así, pero ella permaneció callada. Cuando escuché el crujido, me di cuenta de que estaba masticando algo, razón por la cual no hablaba.

“Entonces…” Tenía la boca tan llena que no podía entenderla. “¿Le diste tu tarjeta con tu nombre?” Más sonidos de masticación. Puse los ojos en blanco.

“Sí, Bethany. Tiene mi nombre, número, y donde hago negocios. ¿Por qué? ¿Qué querías que hiciera? ¿Sentarme en su regazo y rogarle que me lleve a casa? Como 'Hola, chico grande, ¿quieres ser mi sugar daddy'?”

Bethany se rio tan fuerte que pude imaginarme la comida siendo escupida de su boca. Ella resopló al estilo Bethany Holmes, y me pareció oírla ahogarse con la comida. Me recordó aquella vez en la escuela secundaria cuando Kevin Smith se metió fideos en la nariz para que pareciera que tenía bigotes y Bethany casi se orinó riéndose. Podría imaginarla doblándose a carcajadas.

“¿Estás bien?” Bromas aparte, me preocupé por ella en ese momento.

Después de toser un poco, se calmó y dijo: “Estoy bien. Mierda, chica, casi me ahogas hasta la muerte. Eliges los peores momentos para ser graciosa... Entonces, ¿crees que te llamará?”

“Beth, ni siquiera sé si él sabía que era yo. No creo que lo haya hecho. Creo…”

“No es que hayas crecido ni nada por el estilo”. Ella se rio de su propia broma, que a mí no me pareció divertida. Había pasado mucho tiempo tratando de salir de la sombra de la riqueza que mi madre había acumulado durante los últimos años al “casarse”, como ella lo llamaba. Básicamente, cambiaba sus cónyuges cada pocos años por un modelo más rico, de la misma manera que la gente cambiaba los automóviles.

“Esperaré y veré si llama. ¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Ninguna llamada? ¿Qué me ignore?” Negué con la cabeza. “Necesito irme. Debo mantener esta línea abierta en caso de que quiera llamarme para una ardiente cita”.

“Esa estuvo buena. ¿Me dejarás saber cómo te va? ¿Sigues libre para almorzar esta semana?

“Sí, adiós, Beth”. Colgué justo cuando se me escapó otro bostezo. No era ridículo que Victor pudiera llamarme. Si me encontraba atractiva desde el otro lado de la habitación entonces tal vez, solo tal vez, olvidaría la diferencia de edad y me miraría como la mujer que ya era.

5

VICTOR

El dulce olor del humo del cigarro flotaba en el aire mucho después de que mi cliente anterior se hubiera ido, y su insistencia en el desagradable hábito era una plaga constante en nuestras reuniones. Le pedí a Ivy que comprara una gran cantidad de ambientadores e incluso una unidad de filtración de aire, pero nada reemplazaría el aroma del aire no contaminado por los restos humeantes del tabaco.

La tarjeta que tenía en la mano había captado mi atención una vez más, las palabras “Katherine Scott” garabateadas en una fuente elegante, con tipografía color chocolate en relieve. Me pregunté si la dirección que aparecía en la tarjeta era su dirección privada o si tenía una oficina en algún lugar… probablemente lo segundo. ¿Quién pondría la dirección de su casa en una tarjeta de presentación? Por otra parte, ¿qué clase de músico tenía una oficina real?

Giré la tarjeta lentamente y la golpeé en el borde de mi escritorio mientras pensaba en nuestro encuentro casual. ¿Me había reconocido siquiera? ¿Sabía quién era? Muchas cosas habían cambiado en los últimos 10 años, casi hasta el día de hoy. Kat se había convertido en una mujer deslumbrante. ¿Quién hubiera pensado que la diosa que vi en ese restaurante y que me había cautivado hasta distraerme durante una cena con un cliente, habría sido la joven de la que casi me convertí en padrastro? Pero aquí estaba yo, mirando los números que formaban un número de teléfono donde podía localizarla. Y mi cuerpo se tensó al recordar lo increíble que se veía, su sonrisa, el puchero perfecto en sus labios rubí.

Mi mirada se dirigió a la ventana cuando un avión pasó sobre nosotros, nuestra oficina estaba tan cerca del aeropuerto que tuvimos que insonorizar todo el piso del rascacielos solo para asegurarnos de que pudiéramos escucharnos durante las reuniones. Me preguntaba cómo habíamos vivido los dos en esta ciudad durante los últimos 10 años y no nos habíamos encontrado ni una sola vez. No era como si Dayton fuera una ciudad tan grande para perdernos en un mar de rostros, y no era como si yo hubiera sido un recluso: salía.

Un golpe en mi puerta llamó mi atención. Ivy estaba junto a la puerta abierta sosteniendo una pila de expedientes. Su peinado atípico me sorprendió. Normalmente llevaba el pelo suelto.

“¿De buen humor esta mañana?” Dejé la tarjeta y me enderecé, alcanzando los archivos mientras ella daba unos pasos hacia adelante. Le hice un gesto, apresurándola a que me los entregara, y ella se encogió de hombros.

“A veces me gusta lucir bien”. Ivy se encogió de hombros y me entregó los archivos, inclinándose sobre mi escritorio mientras los tomaba. Ella miró mi taza de café vacía y la alcanzó, así que yo puse una mano sobre ella.

“No más, gracias. Ya he tenido suficiente por hoy. Estoy empezando a leer más rápido de lo que puedo pasar una página, y creo que mis entrañas están temblando tanto que se convertirán en gelatina en cualquier momento”. Hojeé la primera carpeta y leí el informe de Andrew Barber. La mano de Ivy se retiró y estudié minuciosamente el informe, ignorando el hecho de que ella permanecía firmemente plantada frente a mi escritorio.

Enganchar a este tipo por un anticipo completo debía ser pan comido, solo teníamos que hacerlo bien. Sabía que la empresa del otro lado de la ciudad era competencia. Al estar dirigidos exclusivamente por mujeres, estaban atrapando a nuestros clientes a diestra y siniestra. Habíamos perdido unos cuantos.

“¿Qué es esto?” El tono de Ivy era acusador, con un dejo de curiosidad. La miré por encima del informe y me di cuenta de que tenía en la mano la tarjeta de Katherine.

Sin querer parecer preocupado por eso, seguí leyendo, ignorándola, pero no retenía lo que estaba leyendo. Mis ojos volaron sobre el papel, mi mente daba vueltas con posibles respuestas sobre qué era eso y de dónde lo saqué.

“¿Cliente nuevo?” preguntó, sentándose en la silla adyacente a mi escritorio.

“Tratando de leer”.

Dejé los archivos en mi escritorio y mantuve mis ojos fijos en ellos, aunque en ese momento ni siquiera veía las palabras. Ivy iba a interrogarme sobre mi vida amorosa, estaba seguro. Dado que su mordida era peor que su ladrido… lo sabía por nuestra historia, me preparé y cerré los expedientes. Su mirada con una ceja levantada me divirtió.

“¿Qué?” Me recosté en mi silla y el resorte chirrió.

“¿Estás saliendo y no me lo dijiste?” Ella también fue mi madre en la universidad, así que esta no fue una pregunta inesperada, a pesar de que no era asunto suyo.

“¿Una tarjeta de presentación en mi escritorio y crees que estoy saliendo?”

“Esto dice Orquesta Sinfónica de Dayton… Vi el estuche del instrumento de esa mujer junto a ella en el restaurante… La joven. ¿Su nombre es Katherine?” Ivy dejó la tarjeta sobre mi escritorio, metió la mano en el bolsillo y sacó su móvil. Ella escribió furiosamente por teléfono mientras yo respondía.

“Sí, Katherine Scott. ¿Por qué? Le invité una bebida, ella me agradeció y me dio su tarjeta”.

La tarjeta estaba justo fuera del alcance de mi mano, así que me incliné hacia adelante para recuperarla e Ivy me dio un manotazo. “¡Ay!”

“Todavía la necesito”. Miró la tarjeta y luego volvió a su teléfono. “Esto dice que ella es la solista, primera asiento del DSO. Eso es impresionante. Fue a Julliard con todo, lo que significa que está bien, y dado que actuará en Londres y Nueva York durante los próximos meses, debe ganar un montón”.

Los ojos de Ivy continuaron escaneando la pantalla de su teléfono, haciéndome desear el haber pensado en también buscar en Google a Katherine. Tomé la tarjeta antes de que pudiera golpearme otra vez y la puse en el cajón superior de mi escritorio para guardarla. No tenía intención de usarla, o al menos eso creía, pero al escuchar esta nueva información sobre Kat, comencé a preguntarme cómo sería ponerme al día.

“Ella tiene 25 años”. Ivy hizo una mueca, puso esa mirada vergonzosa que alguien tiene cuando está horrorizado. Sus ojos se clavaron en mí como un gato con su presa. Se inclinó hacia adelante y extendió la mano sobre los expedientes, con la palma hacia arriba. “Dame esa tarjeta”.

“No, ¿para qué?”

“Voy a destruirla antes de que destruyas tu reputación”. Ella movió los dedos y su ceño se hizo más profundo.

Me reí entre dientes y crucé los brazos sobre el pecho. “No voy a renunciar a ella. Y a quién entretengo en mi tiempo libre no te importa”.

Ivy retiró la mano y cerró el teléfono. Luego ladeó la cabeza y soltó un suspiro. Ya había visto esto antes. Ella no estaba dispuesta a rendirse y yo estaba alcanzando mi límite del día. La relación que teníamos era delicada, casi demasiado amistosa para el trabajo, pero Ivy había estado ahí para mí en los momentos difíciles, así que a veces le permitía cruzar esa línea solo para mantener la paz.

“Sabes, Victor, esta niña es una niña. Es una bebé. Sería como si estuvieras saliendo con tu hija”.

La miré con el ceño fruncido. “Difícilmente. Ni siquiera me interesaban las chicas cuando tenía 14 años, Ivy. Seguía trepando a los árboles y poniendo posters de camiones monstruo en la pared. En aquel entonces quería ser bombero”.

“Sabes lo que quiero decir. La prensa se divertiría con esto. No es que Dayton sea tan grande. Un abogado tan destacado como tú tiene una reputación que defender. Tienes algunos clientes muy conservadores que cerrarían sus negocios en el mismo momento en que te vieran en la cama con alguien mucho más joven que tú. Recuerda el incidente de Jamie Simpson: los medios de comunicación destruyeron toda su carrera y reputación por una irregularidad. ¿Qué no te harían a ti?”

Suspiré. Ivy tenía parte de razón, aunque Simpson de cierto modo se lo merecía. Aun así, todavía no había pasado nada entre Kat y yo, y siempre sería mi decisión, nunca la de Ivy. Calmé mi rostro y me incliné hacia adelante, cruzando mis manos sobre los informes en mi escritorio.

“Realmente aprecio tu preocupación, Ivy, pero tengo que volver al trabajo. Creo que a partir de ahora deberíamos dejar esta conversación para después del horario laboral. Así seremos más felices en el trabajo”.

Se puso de pie, se alisó la falda lápiz y frunció los labios. “No le ladres a ese árbol. Te arrepentirás”.

Cuando cerró la puerta al salir, me recosté y saqué la tarjeta nuevamente, leyendo y releyendo el número. Ya lo había memorizado, pero la forma del nombre de Katherine me hizo señas para seguir atento. Como si por algún extraño giro del destino nuestros futuros se hubieran entrelazado a pesar del pasado. Mi mejor juicio me dijo que debería alejarme, que ella era igual a su madre, pero todavía tenía esa tarjeta manteniendo la idea de llamarla.

Estar sentado en mi oficina rodeada de estanterías y primeras ediciones de libros centenarios no era exactamente el mejor lugar para fantasear con una mujer, pero me encontré imaginándola en ese restaurante. Podría haber dicho algo, hacer un movimiento o al menos hablar con ella, pero todo pasó tan rápido que no supe qué decir. Y luego ella se fue.

Puede que Ivy tuviera razón sobre la diferencia de edad, pero, aunque solo fuera para ponerme al día y saber cómo estaba, necesitaba ver a Katherine otra vez. Racionalizar el mal comportamiento no era lo mío. Normalmente, yo asumiría la responsabilidad. Pero no sentí que hubiera nada malo en lo que estaba haciendo y, francamente, me importaba una mierda quién dijera qué de mí.

Una vez decidido, saqué mi teléfono celular y marqué su número, cambiando al altavoz. Sonó el número, pero Katherine no contestó y solo había un mensaje de voz genérico. No había planeado dejar un mensaje, así que me sentí un poco frustrado, pero logré expresar mi punto.

“Katherine, soy Victor. Quisiera que nos encontrarnos esta noche, en Salar…” Elegir el mismo restaurante donde nos encontramos definitivamente le daría la ventaja de jugar en casa. Parecía cómoda allí, como si conociera bien el barrio. Yo solo había seleccionado esa ubicación según la solicitud del cliente. “Ocho de la tarde. Te espero”.

Podría haberle pedido que viniera en lugar de decirle lo que quería, decirle que quería ponerme al día. Pero sabía lo que quería, o al menos creía saberlo. Cenaríamos y conversaríamos. Ella me hablaría de su madre y yo recordaría lo mal que me había tratado Jillian. Después sería capaz de dejar ir esta loca fantasía de Katherine Scott. Eso haría feliz a Ivy y podría concentrarme en el trabajo nuevamente en lugar de distraerme tanto con la idea de ver sus curvas desnudas en una oscura habitación.

6

KAT

La forma en que había expresado la invitación parecía más bien una orden, pero no me importaba. En el momento en que escuché su deliciosa voz, me derretí. Mis pensamientos lucharon dentro de mí toda la tarde mientras asistía a ensayos y reuniones sobre Londres a finales de este otoño. También me resultó difícil concentrarme en las selecciones de canciones que necesitaba ensayar. De hecho, fue peor que la semana de los exámenes finales de segundo año, cuando conocí a Javier y él me invitó a cenar.

Mientras me quedaba cerca del anfitrión que revisaba los arreglos de asientos en su computadora, me puse de puntillas, esperando ver a Victor. Mi minivestido rojo con lentejuelas revelaba la mayor cantidad de piel posible mientras seguía siendo altamente discreto al mismo tiempo, con un gran recorte en la espalda que bajaba más allá de mi cintura. Pero el cuello era alto, enmarcando mi cuello como un collar.

Los tacones de aguja que había elegido compensarían cualquier discrepancia de altura. Como mujer pequeña, era dolorosamente consciente de mi baja estatura cada vez que conocía a alguien más alto que yo, pero cuando era un hombre que adoraba tanto como a Victor, era mortificante. Los tacones eran la única forma de reforzar mi confianza.

“Por aquí, señora”, gruñó el anfitrión, haciendo un gesto con la mano para que lo siguiera. Salió disparado como un relámpago y ni siquiera tuve la oportunidad de observar la escena. Por lo que yo sabía, estaba demasiado arreglada y Victor podría estar usando pantalones dockers.

Corrí detrás de él, apretando mi cartera con fuerza en mi mano. Mi cuerpo temblaba de nervios. Estaba tensa. El momento que había estado esperando desde que era solo una niña finalmente llegó. Estaría a solas con Victor y tendría la oportunidad de decirle lo que sentía por él, lo que había sentido durante tanto tiempo. De niña me parecía una tontería haberme enamorado del “novio de mi madre”, como me decía Bethany, pero ya no era una niña. No tenía las emociones de una pequeña, ni el mismo enamoramiento tonto.

Y tampoco tenía cuerpo de niña. Los hombres con los que me crucé demostraron que sus ojos se detenían en mi trasero mientras pasaba. Cada sonrisa, guiño o sonrisa aumentaba mi confianza en que Victor también miraría mis curvas. Estaba confiada en ello.

El anfitrión me llevó a una mesa cerca de las ventanas, la misma mesa en la que Victor estuvo sentado cuando nos encontramos. Solo que esta vez la mesa estaba vacía. Dos juegos de cubiertos estaban sobre la mesa, y dos copas de vino. Además, había un tonel con la botella ocupando el lado más cercano a la ventana. El anfitrión me ayudó a sentarme y señaló el menú que estaba sobre el plato.

“Puede revisarlo. El señor Beringher estará aquí en un momento”.

Asentí y sonreí, él se alejó, dejándome con los nervios. Ni siquiera me molesté en mirar el menú. Sabía que sería inútil hasta que mi cerebro finalmente se calmara. En lugar de eso, saqué mi espejo de bolsillo y mi lápiz labial. Mi mala costumbre de morderme el labio inferior siempre arruinaba mi maquillaje.

Comprobando el daño, levanté el espejo y quité la tapa de mi lápiz labial. Mi mano tembló un poco, lo que me dificultó la aplicación de la nueva capa de color, y tan pronto como tapé el tubo, vi un movimiento en el espejo detrás de mí. Victor se acercó, vestido con un traje negro y una camisa azul celeste debajo. Su sombra de las cinco en punto hizo que mi cuerpo se estremeciera, el deseo fue creciendo dentro de mí, luchando contra los nervios.

En un momento de debilidad, se me cayó el lápiz labial y por una fracción de segundo me quedé congelada. ¿Debía recogerlo? ¿Dejarlo así? Si me inclinaba cuando él se acercara, no daría una muy buena impresión, pero si simplemente esperaba hasta que se sentara, probablemente parecería una tonta tratando de alcanzar el labial en medio de nuestra cena. Entré en pánico y me ladeé fuera de mi asiento, estirándome para alcanzar el labial que había rodado debajo del asiento de Victor, y fue ahí cuando sus pies se detuvieron justo al lado de mi mano.

No pude alcanzarlo antes que él. Nuestros dedos se rozaron produciendo una sacudida de energía, enviando oleadas de adrenalina que inducían lujuria a través de mi cuerpo. Ni siquiera lo miré. Solo esperé a que tomara el lápiz labial mientras me enderezaba lentamente en mi asiento. Mis ojos siguieron el nítido pliegue de sus pantalones hasta la cintura, donde pasearon a través de su cuerpo para aterrizar en su rostro sonriente. Un hoyuelo se asomó, aunque había visto su sonrisa radiante lo suficiente como para memorizarlo, sabía que había otro bajo la barba.

“Katherine…” Me entregó el lápiz labial y sentí como si lo hubiera sostenido a propósito de una manera donde tuviera que tocarlo nuevamente.

“Victor…” Mi voz tembló un poco y forcé una sonrisa mientras guardaba el espejo compacto y el labial.

Victor se sentó frente a mí y le hizo señas al camarero para que se alejara antes de que pudiera decir algo. La atmósfera se tensó con palabras no dichas. Esperé a que comenzara la conversación, pero no dijo nada. Y cuando pensé que tendría algo que decir, todo lo que salió fue un chillido. Afortunadamente llegó en el preciso momento en que él habló también, así que ambos sonreímos y miramos hacia otro lado.

Había pasado mucho tiempo, pero mi fascinación y atracción por él no habían cambiado en lo más mínimo. Lo que alguna vez fue una fantasía de niña ahora era un charco en mis bragas que traté de ignorar. Se reclinó casualmente, apoyando el tobillo en la otra rodilla, con una mano extendida sobre el regazo y el otro brazo sobre la mesa. Dios, quería dejar escapar lo mucho que lo deseaba y lo hipnótica que era su mera presencia, pero como en mi sueño, no salían palabras.

Y luego habló.

“Apenas te reconocí”. Tocó la mesa con un dedo. Entrecerró los ojos mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. Algo en mi periferia se movió y Victor levantó dos dedos, luego un pulgar hacia arriba y asintió. No sabía a quién le estaba haciendo un gesto, pero no me importaba. Mis ojos estaban fijos solo en él.

“Las cosas cambian cuando no ves a alguien en 10 años”. Moví un hombro y dejé mi cartera sobre la mesa, volviéndome hacia él. “Sin embargo, no has cambiado ni un poco. Sigues tan elegante como siempre”.

Las cejas de Victor se alzaron casi imperceptiblemente. Observé cada músculo de su rostro mientras me escuchaba hablar. Podía leer partes de él, pero no todo, y lo único que quería saber era si estaba aquí para hablar sobre mi madre, mi pasado, mi infancia... o si podría estar tan interesado como lo parecía la otra noche.

“Las cosas deben irte tan bien como a mí”. Sujeté la copa y bebí un sorbo de vino, un Moscato, perfecto. La bebida dulce y potente me aliviaría y me jodería si no la necesitara.

El camarero se acercó con una bandeja de comida y nuestra conversación fue interrumpida por el servicio. Colocó un plato de ceviche frente a cada uno y asintió antes de disculparse. Una vez que el camarero se fue, me concentré en desenrollar mis cubiertos y colocar la servilleta sobre mi regazo. No habría pedido este plato en particular, pero no quería ofender a Victor. Así que al menos lo probaría.

“Veo que te ha ido muy bien. ¿Julliard? ¿De verdad? ¿Con beca completa? Tienes un currículum impresionante. Has madurado mucho”. Desenrolló sus cubiertos y tomó su tenedor, sumergiéndolo en su plato para tomar un bocado de comida que llevó despreocupadamente a su boca.

Mi pecho se apretó cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. No se trataba en absoluto de que él estuviera interesado en mí. Estaba mencionando mi crecimiento como un medio para recordarme que yo era una niña y él el hombre adulto. No tenía ni una puta oportunidad con él. Necesitaba centrar la conversación en el presente, no en el pasado, pero ya estaba bastante desanimada. Así que me distraje con un bocado de sopa fría. La acidez del limón frunció mis labios y me estremecí inconscientemente.

Cuando Victor se rio entre dientes, mis ojos se abrieron y se fijaron en su rostro. “¿No te gusta el ceviche?” Su sonrisa era contagiosa y negué con la cabeza, arrugando la nariz.

“No, la peruana no es mi estilo, pero me la comeré. Está bien”. Tomé otro bocado de comida, agradecida de que no estuviera hablando de mis momentos quisquillosos con la comida cuando era pequeña.

“Entonces, ¿qué te trajo aquí la otra noche? ¿Por qué no te he visto por la ciudad? Dayton no es tan grande como para que nunca nos hayamos encontrado”. Él continuó comiendo felizmente y yo seguí con cada bocado, apenas capaz de tragar el brebaje picante. Bebí un trago de vino, lo que hizo que mis inhibiciones comenzaran a desmoronarse.

“Bueno, irónicamente, estaba aquí para olvidar a otro hombre”. No quería hablar de por qué no nos habíamos visto en años. Eso eventualmente saldría a la luz. Esta noche, se trataba de que él me viera tal como era ahora. “No funcionó y necesitaba volver a beber para ser feliz”. Tal vez eso le recordaría que ahora era una adulta con deseos de adulta.

Dejé caer mi tenedor en su sitio y me encogí de hombros. No importa lo que dije, ya no podía obligarme a mí misma a seguir comiendo.

“¿No puedes con esto?” preguntó, limpiándose la boca. Sacudí la cabeza e hice una mueca.

“Lo lamento. Simplemente no es lo mío”.

Victor chasqueó los dedos, mantuvo la mano en el aire y el camarero se materializó con la cuenta. Una parte de mí se preguntó si había recordado mi desdén por los mariscos y lo había planeado a propósito, o si estaba tratando de ser caballeroso. Mientras Victor se ocupaba de la cuenta, terminé mi vino y antes de que el camarero se fuera, volvió a llenar mi copa. Entonces bebí más. Probablemente no debería haberlo hecho, pero era demasiado tentador.

“¿Por qué no nos retiramos a mi casa? Puedo prepararte una hamburguesa o algo así para compensar mi evidente fracaso aquí durante la cena”. Se sentó hacia adelante, apoyado contra la mesa con los codos apoyados a cada lado del plato.

“¿Por qué? Señor Beringher, ¿Está diciendo lo que creo que está diciendo?” Copié su pose, dejando que mi cabello cayera alrededor de mi cara mientras me acercaba a él. Por un momento hubo una tensa pausa en la conversación. Vi sus ojos escaneando mi rostro y me relajé, esperando que él estuviera sintiendo el mismo impulso desgarrador que yo tenía.

“Solo estaba diciendo, si vamos a ponernos al día, tal vez deberíamos hacerlo con algo que te guste”.

Sus palabras decían que estaba más interesado en llenar el espacio de tiempo que perdió, pero la forma en que no se echó hacia atrás ni rehuyó me dijo que había algo más. Entonces, me incliné más hacia adelante, lamiendo mis labios antes de hablar.

“¿Ponerse al día? ¿Es por lo que me invitaste a cenar? Quieres los detalles jugosos sobre cómo madre siguió adelante. Cómo nos mudamos a Boston para vivir con otra bolsa de dinero. Cómo me consiguió el viaje completo…” Se inclinó más cerca, por milímetros. “¿O tenías algo más en mente? Porque ya no soy esa niña. Y la forma en que me miras ahora no es la forma en que un hombre adulto mira a una niña”.

“Señor, la cuenta”. Ambos permanecimos fijos, mirándonos a los ojos a través de la mesa y el camarero deslizó lentamente la carpeta que contenía la tarjeta de Victor y el recibo frente a él. El aire crepitaba con energía sin explotar, empujándome y tirando de mí al mismo tiempo.

“Entonces, ¿te unirás a mí entonces?” Nunca parpadeó mientras me invitaba.

7

VICTOR

El viaje desde el corazón de la ciudad hasta mi casa en Bellbrook fue tan insoportable como podría ser. Katherine olía a miel y vainilla, y también podía oler el indicio de su excitación cada vez que cruzaba o descruzaba las piernas. Mi polla palpitaba, y lo único en lo que podía pensar era en sacarla de ese vestido y meterla en mi cama, aunque solo fuera por hacer que la tensión en mi ingle desapareciera.

Ella había evitado astutamente hablar de su pasado durante lo que se suponía sería una agradable cena. La forma en que me trató, como una mujer seductora en lugar de la adolescente angustiada que había conocido, realmente me sacó de mis casillas. La noche que la conocí quise llevarla a casa conmigo en ese mismo momento, sin importar la diferencia de edad. Cuando descubrí quién era ella, me detuve por varias razones, pero esas razones volaron por la ventana en el momento en que abrí la puerta principal de mi casa para dejarla entrar, con mi mano en la parte baja de su espalda mientras pasaba.

“Este es un buen lugar”. Katherine dejó caer su cartera sobre la mesa al lado de la puerta y se quitó los tacones. Instantáneamente fue varios centímetros más baja, lo que no me molestó en lo más mínimo. “¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?” Caminó adentrándose más a la casa, hacia la luz que salía de la cocina. Mis ojos estaban pegados a su trasero, por la forma en que ese vestido abrazaba sus caderas.

“Unos cinco años más o menos. Me gusta la colonia. Es un sitio bastante tranquilo”. Cuando llegó a la puerta arqueada de la cocina, se volvió hacia mí, con las manos apoyadas a ambos lados del marco. “Hagámoslo un poco menos silencioso, solo por esta noche”.

A pesar de mi renuencia a volver a sumergirme en el mundo de manipulación y codicia de Jillian Scott, no pude evitarlo. La embriagadora belleza frente a mí no era la hija de la mujer con la que solía salir; ella era la persona con la que había estado obsesionado durante días y se estaba lanzando hacia mí. Era mía, lista para tomarla.

Dejé mi llavero en la mesa junto a su cartera y caminé en su dirección mientras ella retrocedía lentamente hacia la luz. Me quité la chaqueta, me aflojé la corbata y los coloqué en el respaldo de una silla, en el pequeño comedor de la cocina. Katherine retrocedió hacia la isla, con las palmas de las manos plantadas a cada lado de ella sobre la encimera de mármol.

Una parte de mí sintió vacilación. Ella había estado bebiendo, y ¿qué pasaría si no podía soportar el alcohol y yo me despertaba y la policía golpeaba mi puerta porque ella lloraba por violación? ¿Qué pasaría si ella fuera como su madre y solo estuviera aquí para meterse en mi cabeza y perseguir mi dinero? A otra parte de mí le importaba una mierda. Ella era hermosa y yo necesitaba liberación.

La ataqué, mis manos buscando sus caderas y espalda baja mientras mi boca saboreaba su fruta prohibida. Aparté los recuerdos: imágenes de Kat cuando era solo Kitty, su sonrisa, su camiseta de fútbol, la forma en que sus frenillos la hacían sonreír graciosa. Deleitándome ahora con las sensaciones físicas que recorrían cada fibra de mi ser, me concentré con solo una idea en mente: Katherine Scott.

Su piel expuesta era un oasis para mis necesitados dedos. Exploré el calor de su cuerpo mientras deslicé mi mano hacia arriba, encontrando los broches en el escote del vestido. Ella tiró de mi camisa de vestir y luego del botón de mis pantalones. Por más codicioso que yo fuera, su toque era hambriento, frenético, como si su vida dependiera del placer que yo le daría.

Con el vestido desabrochado, pasé mi mano por la parte posterior de su cabeza y agarré un mechón de su cabello, agarrándolo con mi puño y exponiendo su cuello mientras tiraba hacia atrás. Ella jadeó cuando le hundí los dientes en el cuello y dejé caer la parte delantera del vestido. Todavía abrazaba sus caderas, pero lo que quería eran sus pechos.

“Mierda…”. siseó cuando apreté un pecho, sus manos todavía trabajaban para liberarme de los adornos de poliéster que me ocultaban de su toque. “Oh, joder, Victor…” Podía sentir su mano rozando mi polla mientras me desabrochaba los pantalones, cada ligero toque me tensaba de deseo por ella.

“Dios, eres tan jodidamente sexy…” Me abstuve de usar su nombre, demasiados recuerdos incómodos asociados con el apodo, pero tampoco tenía la suficiente confianza para saber cómo prefería que la llamara ahora para realmente colocar esta nueva asociación en sus acciones actuales.

Su pezón se endureció entre mis dientes cuando lo llevé a mi boca. La empujé hacia atrás mientras me inclinaba para disfrutarla, soltando su cabello para poder acariciar ambos senos a la vez. Mientras se inclinaba hacia adelante, su vestido cayó, dejando al descubierto que no usaba bragas. Al principio me sorprendió, pero aun así me encantó. Sus manos se entrelazaron a través de mi cabello, empujándome hacia abajo.

“Joder, no aguanto... quiero probarte”. Mi polla palpitaba y empujé hacia atrás contra sus manos.

“Entonces fóllame”. Allí parada, desnuda, apoyada en la isla, no había forma de resistirme a ella. Tenía el lápiz labial corrido, el cabello desordenado y los ojos brillando con ardiente lujuria.

Me enderecé y me desabroché la camisa, dejándola caer libremente. Vi sus ojos absorberme mientras me quitaba los zapatos y me bajaba los pantalones junto con mis boxers. Sus ojos se fijaron en mi cara, ni una pizca de sonrojo cruzó por sus mejillas mientras me alcanzaba. ¿Qué mierda estaba haciendo? Ella era tan joven, pero tan hermosa, y la gente hablaría, pero Dios, mi polla necesitaba estar dentro de ella o iba a reventar.

Sin detenerme a pensarlo más, me agaché y la agarré por la parte posterior de los muslos, levantándola mientras me inclinaba hacia ella. Ella gritó, luego se relajó cuando puse sus caderas en la isla y le abrí las piernas. El aroma de su excitación flotó hacia mí, obligándome a saciar su lujuria. Ella se echó hacia atrás, haciendo puchero con su labio inferior mientras yo caía de rodillas.

En el momento en que mi lengua se sumergió en su néctar, la sentí estremecerse. Chupé sus pliegues y sus manos estuvieron instantáneamente sobre mi cabeza. La droga dulce y salada entre sus piernas se convirtió en una adicción instantánea, y no tendría mi dosis hasta que la oyera gritar mi nombre. Empujé dos dedos dentro de ella, encontrando el trozo áspero de piel escondido allí, esperando a que lo liberara de la tortura que estaba sintiendo.

“¡Oh, joder…!” Katherine jadeó, su agarre en mi cabello se apretó mientras la empujaba, provocando gemidos más fuertes con cada golpe de mis dedos dentro de ella. Su néctar cubrió mi mano, corrió por mi brazo y la sentí apretándose a mi alrededor. “Mierda… Dios, Victor, me voy a correr”.

Dada la velocidad a la que la llevé al orgasmo, supe que se vendría con una cosa en mente, lo que me hizo detenerme solo por una fracción de segundo. Pero cuando su cuerpo comenzó a convulsionarse alrededor de mis dedos, sacudiéndose y alejándose mientras chupaba su clítoris, me perdí. La atendí más fuerte, frotando su punto G y acariciándome al mismo tiempo para estar lista para ella.

“Mierda, ¡Oh, Dios!, fóllame”. Pensé que me arrancaría el pelo mientras metía mi cara en su coño, pero su agarre empezó a aflojarse. “Victor, te quiero... Dios, necesito tu polla dentro de mí”.

Su cuerpo se calmó, me puse de pie, sin darle tiempo para recuperarse, y deslicé mi polla dentro de ella. Sus ojos se abrieron de golpe cuando me sumergí y ella jadeó. Me di cuenta de que era demasiado largo para ella, pero ella no se quejó ni hizo ruidos de dolor. De hecho, sus sonidos de placer se hicieron aún más fuertes.

“Ahora eres una niña mala, Kat. ¿No es así?” No pude evitarlo. Las palabras salieron de mi lengua y esperé su reacción.

“Sí, soy mala. Castígame”.

Su respuesta presionó cada botón que tenía, haciendo que mi excitación alcanzara su punto máximo. Empujé con más fuerza, agarrándola por las caderas para que no se deslizara sobre el mostrador, y ella se apoyó en la isla detrás de ella. Era tan ruidosa que juré que los vecinos iban a llamar a la policía pensando que estaba golpeando a alguien, pero el saber que le estaba dando tanto placer me impulsó. La follé más fuerte.

“Mierda”. Se mordió el labio, manchándose más del lápiz labial, y dejó caer su cabeza hacia atrás. “Fóllame… Dios, fóllame más fuerte”.

Cada inmersión me tenía más cerca del borde, más ebrio de ella que el instante anterior. Sus tetas rebotaron cuando me acerqué al orgasmo, y casi se desplomó cuando su cuerpo comenzó a convulsionar nuevamente. Su coño se apretó alrededor de mi circunferencia, dándome el pequeño empujón que necesitaba para terminar.

El calor se acumuló dentro de mí, mi cuerpo se tensó y no pude contenerme más. La llené liberando la lujuria reprimida y cada gramo de estrés que había cargado durante la semana pasada. Mi ritmo disminuyó, pero sus espasmos no, no de inmediato. Incluso después de que me detuve, mi polla todavía estaba enterrada en su coño y su cuerpo se estremeció. Se inclinó hacia adelante sobre mi pecho, sus uñas arañaron los costados de mi cuerpo y respiró pesadamente contra mi piel.

Pero la forma en que me abrazó no era la forma en que se suponía que debía ser. Las aventuras de una noche anteriores habían sido menos personales, sin contacto íntimo, solo el buen polvo y el adiós. Pero Katherine permaneció allí contra mi pecho. Su cuerpo se calmó de nuevo, pero sus brazos se deslizaron alrededor de mí. Sus labios dejaron un rastro de besos en mi pecho y se acurrucó más cerca de mí, deslizándose hasta el borde del mostrador.

Poco a poco comencé a juntar las piezas. Sin bragas, vestido seductor, evitando hablar de su madre. Katherine me había dado su tarjeta con la esperanza de que la llamara, porque eso era lo que quería. No sabía si sentirme halagado de que ella pensara así de mí o alejarme y enojarme porque era igual a su madre.

“Dios, Victor, eres increíble”, susurró mientras continuaba besando mi pecho, mordisqueando mi piel con sus dientes.

Levanté la mano y tomé su cabello nuevamente, tirando de ella hacia atrás para obligarla a mirarme. Su coño se apretó a mi alrededor de nuevo, nuestro sexo abandonándose. Su boca se abrió, pero había confianza en sus ojos y algo más que no pude identificar. No era la misma expresión que había visto en el rostro de cualquier otra mujer que hubiera tenido. Era diferente, más sensual, más íntimo.

“¿Por qué no usaste bragas?”

Su labio tembló y contuvo el aliento. El miedo cruzó por su rostro, pero no el miedo que decía: “Me has pillado”. Este miedo decía: “Me atrapó”. Una inocencia en ella suavizó mi ánimo. Solté su cabello y me incliné para recuperar mis boxers.

Ella se deslizó del mostrador y la vi mientras se ponía el vestido, sin hablar. Evitó el contacto visual, pero me di cuenta de que sabía que yo la estaba mirando. Ella luchó con el broche del vestido, así que la ayudé mientras se apartaba el cabello.

“Ya no soy una niña, Victor. Una vez que tienes 21 años, la edad es solo un número”.

Incluso después de que le abroché el vestido, ella permaneció de espaldas a mí, mirándose los pies. No entendí nada de lo que había sucedido excepto que había tenido el orgasmo más asombroso, y la extraña intimidad entre nosotros me había sorprendido. Fue placentero, como recordar un buen momento de alguien a quien amas. Pero al mismo tiempo, era como una sensación de que nunca habías experimentado algo así.

Me quedé detrás de ella, con las manos en las caderas, oliendo su cabello. No sabía qué decir. A veces era prisionero de mi propia lujuria, y esta vez había acaparado más de lo que podía soportar.

“Debería irme”. Escuché la decepción en su tono, pero no estuve seguro de cómo reaccionar. Mi respuesta a sus insinuaciones habría sido darle lo que quería, pero ya lo había hecho, así que ¿por qué no estaba feliz?

“Te llamaré un Uber”.

Katherine asintió y se dirigió hacia la puerta principal. Me quedé atrás, llamé a un Uber y me volví a poner los pantalones. Escuché sus sollozos que solo me provocaron más confusión. El conductor estaba cerca, así que solo tuve unos minutos para entender qué estaba pasando con ella, así que fui con ella al pasillo justo cuando estaba abriendo la puerta.

“¿Qué pasó?”

Mi pregunta la hizo detenerse y mirar por encima del hombro y se encogió de hombros. “Ya no soy una niña. Pensé que tal vez realmente me veías tal como soy, pero solo me invitaste a cenar porque querías un paseo por el camino de los recuerdos. No usé bragas porque te quería. Te vi la otra noche y solo te deseaba”.

Su respuesta me sorprendió. Se giró a medio camino para mirarme, pero todavía tenía un pie fuera de la puerta. Era muy difícil saber si estaba siendo sincera o si se trataba simplemente de una actuación realmente buena. Su madre fue la mejor actriz de todas. En algún momento creí que Jillian realmente me amaba. Pero tarde o temprano todo el mundo muestra su verdadera cara.

“Lamento que te hayas sentido ignorada. Yo…”

La bocina del Uber sonó, interrumpiéndome. Katherine miró hacia la noche y luego se volvió hacia mí. Mi corazón se partió por la mitad. Era posible que hubiera desperdiciado cualquier oportunidad que tuve de descubrir si ella era sincera o simplemente como su madre porque hice suposiciones.

“Adiós, Victor”.

Antes de que pudiera escapar, la agarré de la muñeca y me acerqué a ella mientras la atraía hacia mí. Algo en ese momento íntimo que habíamos compartido justo después del sexo me llamó la atención. Se sentía tan bien en mis brazos. Quería sentir eso otra vez.

“No es un adiós, solo hasta luego”.

Sus ojos se encontraron con los míos. Era algo que le había dicho un millón de veces en el pasado. Nunca digas adiós a menos que lo digas en serio. Hasta luego significaba que volverás, y no tenía ni puta idea de por qué decía eso ahora, pero ya lo había dicho. Ahora era demasiado tarde para retractarse.

“¿Sí?” Sus ojos buscaron mi rostro y dejé que nuestros labios se encontraran brevemente.

“Sí”. La dejé ir y ella salió al porche con el sonido de la bocina nuevamente. “Tendremos más noches como ésta”.

Nada podría compararse con la sensación que tuve cuando una sonrisa apareció en su rostro antes de que se diera la vuelta y se marcharse. Nada excepto la sensación asfixiante de mi estómago siendo pateado por el recuerdo de su madre arrancándome el corazón.

Me retiré a mi estudio, dejé el desorden en la cocina para que la criada se ocupara mañana por la mañana, y me serví una bebida. Si Jillian Scott regresaba a mi mundo, al menos era en la periferia y no como jugadora. Katherine era joven, fresca y excitante, pero no tenía forma de demostrar si era como su madre o algo completamente distinto.

Pero ahora tenía que averiguarlo.

8

KAT

El público hablaba en voz alta, llenando el auditorio con tal alboroto que dificultaba mantener una conversación normal. Seguí a Taylor y Zina hasta los bastidores, donde podíamos hablar más cómodamente y me sorprendió ver a mi madre parada con su chaqueta sobre sus manos cruzadas y una expresión severa en su rostro.

“¿Madre?” Dudé. Zina y Taylor se detuvieron cuando madre se acercó.

“Querida, eso fue fabuloso como siempre”. Su perfume me dominó cuando se acercó a mí para ofrecerme su habitual beso al aire en cada mejilla. Taylor levantó una ceja y Zina sonrió.

“Madre, esta es la directora, Zina Patel, y mi compañera de atril, Taylor”. Les hice un gesto y ellos hicieron sus presentaciones.

“Fue un espectáculo encantador, señora Patel”. Madre le estrechó la mano a Zina y luego dio un paso atrás. Ella nunca había venido a mis presentaciones antes, así que me pregunté qué estaba pasando para inspirarla a visitarme sin previo aviso. No tenía a ningún hombre del brazo, a pesar de estar en su cuarto matrimonio.

“Gracias, señora Scott”. El cortés saludo de Zina agrió la expresión de madre como si hubiera mordido la cáscara de un limón.

“Es señora Scott-Baxter, gracias”. Suspiré, esperando que las damas entendieran que la mala educación de mi madre no era mía y no debía ser un reflejo de mi educación o mis modales.

“Disculpas, señora Scott-Baxter”, la apaciguó Zina, cruzando las manos delante de ella.

“Estábamos a punto de preguntarle a Katherine cómo fue su cita de la otra noche”. Taylor meneó las cejas y yo le fruncí el ceño, tratando de desalentar ese hilo particular de conversación. Zina se había convertido rápidamente en una amiga mía, pero éste en realidad no era un tema que me interesara especialmente discutir con Taylor, o con mi madre.

Si se supiera que la persona con la que estaba saliendo era Victor Beringher, madre se volvería loca. “Detalles aburridos, señoras. Nadie necesita oír hablar de eso”. Enganché mi brazo alrededor del de mi madre y le ofrecí a Taylor una mirada para desanimarla, pero ella insistió en seguir presionando.

“Pero si él estaba súper sexy, Kath…”

Uno de los músicos de tuba chocó contra Taylor y la interrumpió, pero madre entendió el mensaje de todos modos. Ella arqueó las cejas con curiosidad y se volvió hacia mí.

“¿Oh? ¿No le dijiste a tu propia madre que estás saliendo?” Sus dedos larguiruchos se clavaron en mi brazo cuando el de la tuba pasó junto a nosotros, como si ella temiera que la derribaran.

Esperamos a que pasaran algunos instrumentistas de metal y luego Zina me instó a seguir con un movimiento de la mano. “Cuéntale lo que pasó. Todos queremos saber”.

No había un agujero lo suficientemente cerca o lo suficientemente grande como para que me tragara entera. Se me erizaron los cabellos de la nuca. Contárselo a mi madre era lo último que quería hacer. No solo era muy crítica con los chicos con los que salía… De hecho, Javier nunca pasó la prueba, sino que este hombre en particular estaba fuera de mis límites. Y por una buena razón. Victor y yo habíamos hablado varias veces durante los últimos días y estábamos en una buena racha. Decirle a mi madre quién era solo arruinaría todo, y lo había esperado demasiado tiempo como para permitir que eso sucediera.

“No realmente. No fue nada. Me llevó a este lugar peruano y…”

“¡Oh Dios!” La dramática exclamación de madre, junto con el giro de ojos, hizo reír a Taylor. “¿Peruano? ¿Qué es él, un animal? ¿Ni siquiera te llevó a Greene?”

El ligero dolor fue más fuerte de lo que debería. Victor tenía un gusto excepcional. Siempre lo supe. Estaba a la moda, sus regalos siempre fueron de buen gusto, si no perfectos. Estaba bien arreglado y odiaba el atún, igual que yo. No fue lo peruano lo que me revolvió el estómago, fue solo el ceviche. A mí tampoco me gustaba el sushi. Cualquier tipo de carne cruda me mataba.

“No, madre, no fuimos a Greene”. Deseaba poder evaporarme, simplemente desaparecer de la vista y no tener que lidiar con las quejas de madre. “Realmente no quiero hablar más de esto. ¿Podemos cambiar el tema?”

Taylor se encogió de hombros. “Seguro. ¿Al menos le dijiste que rompiste con Javier?”

Perfecto, gracias, Taylor. “No, no tuve ninguna oportunidad”. Sentí los ojos láser de madre atravesándome y ni siquiera tuve que mirarla para saber que los estaba usando. No importaba que Javier fuera “un problema de clase baja”. Incluso si madre lo hubiera odiado, todavía estaba en problemas por no contarle mis datos personales.

“¿Hiciste qué?” Y ahí estaba el tono de sorpresa y dolor. “Cariño, sabes que puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa”.

Zina hizo una mueca, levantó un dedo y se alejó. Claramente, ella tenía mejores cosas que hacer que quedarse quieta y escuchar a mi madre sermonearme acerca de cómo la mantengo a distancia y no soy una hija obediente al compartir mis chismes con ella.

“Si madre. Lo sé. Simplemente sucedió, así que no tuve la oportunidad de decírtelo todavía. He estado ocupada”. Mis pensamientos se dirigieron a la gran cantidad de tiempo que había pasado hablando por teléfono o enviando mensajes de texto a Victor y una sonrisa se escapó en contra de mi voluntad.

“Ocupada haciéndole ojitos a otro hombre”. Taylor me dio un empujón juguetón y casi se me cae el violín. “¿Cuántos años tiene? ¿50 o algo así?”

Podría haberla matado ahí mismo. Literalmente podría haberla derribado al suelo y haber usado una cuerda de violín para silenciarla a ella y a su boca chismosa allí mismo. Era como si no tuviera ningún sentido en su cerebro. O tal vez simplemente le gustaba tener forma de cuchara y revolver la olla. Cualquiera fuera el caso, ella me sonrió y golpeó con el pie, como si esperara una respuesta.

“Creo que madre y yo deberíamos hablar en privado. Gracias, Taylor”.

Antes de que cualquiera pudiera protestar, puse mi violín en la mano de Taylor y alejé a madre de ella. Busqué un lugar más tranquilo para tener esta conversación porque sabía cómo reaccionaría madre. Mientras avanzábamos entre la multitud de músicos, pasamos junto a Javier, quien me fulminó con la mirada.

“¡Jillian!” Él la agarró del brazo y le ofreció el beso-beso que yo detestaba. “Qué bueno verte. ¿Has oído las noticias?”

Las cejas de madre se arquearon levemente. “¿Qué noticias?”

“Me mudo a Praga. Entré en su orquesta sinfónica. Soy un músico de cuerdas, ¿qué puedo decir?” La falsedad de Javier era repugnante, actuando como si nuestra ruptura no le hubiera afectado. Pero estaba feliz por él. Praga era un gran paso para él y le iría mejor. Claro, si pudiera controlar sus juegos y concentrarse en la música.

“Felicitaciones, Javi, ¿podrías disculparnos?” Aparté a madre de un tirón y la llevé al pasillo donde solo quedaban unos pocos invitados.

“¿Por qué viniste aquí?” No era mi intención criticarla ni hacerla sentir indeseada, pero la aparición sorpresa arruinó mi velada.

“¿Cincuenta? Kitty, eres demasiado joven para salir con una persona de 50 años. Soy demasiado joven para salir con una persona de 50 años”.

“Madre, no seas condescendiente conmigo. Soy una mujer, no una niña. Puedo salir con quien quiera”.

“Sea quien sea, querida, un hombre que te dobla la edad no es un buen partido. A menos que sea rico y terminal. Entonces agárrate a ese tonto”. Ella me guiñó un ojo y me pellizcó el brazo. “¿Quién es este hombre misterioso y cuántos años tiene en realidad?”

Se me revolvió el estómago. Ella lo descubriría eventualmente, pero la idea de decírselo en ese mismo momento me dio ganas de vomitar. “No es algo realmente serio”.

“Niña, quiero saber quién es para poder investigarlo. John tiene contactos y podría decirte si tu hombre es legítimo o si solo te está usando para tener sexo”.

“¡Madre!”

La idea de que mi madre supiera que yo era sexualmente activa me horrorizó. Sí, yo era un adulto, pero ningún adulto quiere pensar que sus padres conocen sus hábitos en el dormitorio. Palidecí cuando Javier y Brynne, un bajista, pasaron. Esperé que el vómito permaneciera abajo el tiempo suficiente para deshacerme de madre y llamar a Victor para pedir apoyo moral.

“Bueno, querida, solo estoy tratando de protegerte”. Me entregó su bolso y se puso la chaqueta. “¿Es alguien que conozco?”

Mi pecho se apretó. Más de lo que podrías imaginar.

“No madre. No precisamente”.

“Dime que no es mayor que yo. Al menos dime que tienes algo de sentido común”. Se puso el bolso al hombro y miró por el largo pasillo hacia la salida principal. John, su actual sugar daddy, de 49 años, estaba esperando, tocando su reloj.

“No, él no es mayor que tú, ¿vale? Ahora parece que John está esperando”. Mi teléfono empezó a vibrar por la llamada entrante, y lo saqué del bolsillo de mis pantalones. “Tengo que atender esto, ¿de acuerdo?”

Madre hizo un puchero, pero asintió. “Déjame saber cómo va todo eso, querida. De todos modos, tengo que unirme a John y su compañero. La sinfonía fue idea suya. Ya sabes, ver a su orgullo y alegría”. Ella me guiñó un ojo y se alejó, y lo único que podía pensar era en lo repugnante que era que su marido me llamara su orgullo y alegría cuando lo único que había hecho era menospreciarme por ser “solo una artista musical”.

Le di la espalda a madre y miré el identificador de llamadas de mi teléfono mientras sonaba. Victor. Deslicé el dedo hacia la derecha y respondí.

“Oye…” Mi corazón dio un vuelco en el instante en que habló.

“Oye, ¿todo bien?”

“Mi madre…” Mi voz se hundió más de lo que quería. Miré por encima del hombro para asegurarme de que estaba lejos.

“¿Quieres que lo mejore? Ven a mi casa esta noche”.

Su invitación fue música para mis oídos, pero ya tenía planes. “No puedo. Tengo cosas esta noche. Este fin de semana hay un espectáculo tras otro y no estaré libre hasta el lunes, cuando tengo día libre”. La línea estuvo en silencio unos segundos, como si estuviera decepcionado. “Si pudiera verte, lo haría. Lo siento mucho”.

“No hay problema”. A pesar de la lenta respuesta, sonó alegre como siempre. “Almuerzo el lunes en la oficina. Sabes dónde, ¿verdad?”

“Claro. Ahí estaré. ¿A qué hora?”

Discutimos qué debería llevar, a qué hora estar, e incluso qué debería vestir, y lo dejé ir. Después del sexo en su casa, le había tomado bastante tiempo para invitarme a salir nuevamente. Casi me derrumbo y le pregunté yo misma, pero tenía la sensación de que estaba viajando o algo así. O tal vez estaba saliendo con alguien más; ese pensamiento no se me había ocurrido hasta ese momento. De todos modos, estaba emocionada de volver a verlo y no podía esperar a que terminara el fin de semana.

9

VICTOR

La mañana pasó volando, reunión tras reunión, y cuando llegó el almuerzo, estaba hambriento. Me había estado concentrando tan intensamente en el trabajo que apenas recordaba que Katherine estaría conmigo hasta que un ligero golpe en mi puerta interrumpió mi escritura.

“Adelante”. Continué redactando el correo electrónico a nuestro posible cliente, ofreciéndole detalles sobre una salida de golf a la que lo llevaríamos para discutir más sobre la posible asociación.

Alguien se aclaró la garganta y alcé la vista para ver a Katherine luciendo radiante, junto a una Ivy de aspecto gruñón. Tenía las fosas nasales dilatadas, el pie tamborileando y los brazos cruzados sobre el pecho.

“Tienes una visita”. Su tono era todo menos profesional, lo que me sacó completamente del trabajo que estaba haciendo. Guardé el correo electrónico en mis borradores, minimicé la pantalla y luego me volví para darle la bienvenida a Katherine.

“Ven a sentarte. ¿Trajiste el almuerzo? Me concentré en Katherine para evitar la mirada enojada de Ivy, pero Ivy hizo un gesto.

“Señor. Beringher, ¿podemos hablar?”

Kat sonrió, colándose en una de las sillas frente a la mía y dejando la bolsa de comida sobre el escritorio. “Está bien. Tendré todo listo”. Ella me sonrió y me levanté para seguir a Ivy fuera de mi oficina. Fue de mala educación hacerla esperar, pero sabía que Ivy haría un escándalo si no iba con ella. En algún momento ella se había nominado a sí misma mi mamá gallina, y si yo no permitía estas rabietas ocasionales, las cosas se volvían un poco más complicadas.

“¿Qué?” Pregunté mientras cerraba la puerta para que Kat no escuchara ni una palabra. “¿Sobre qué podrías necesitar sermonearme ahora mismo mientras estoy almorzando?”

Ella se dio la vuelta, su voz fur mucho más fuerte de lo que debería haber sido. “Sabes muy bien por qué estoy molesta. Victor, lo que hay ahí es solo una niña. Te estás aprovechando de ella y vas a arruinar tu reputación y la de la empresa también”.

Miré por el pasillo hacia la oficina de Adam, con su puerta abierta y los ojos fijos en mí. “Mantén el tono bajo”, siseé, agarrándola por el codo y llevándola lejos de mi oficina de regreso a su escritorio. “No te incumbe”.

“¡Diablos, claro que sí! Mi nombre está en ese sitio web justo debajo del tuyo, y si esta empresa comienza a tener mala reputación debido a tus malas decisiones, yo me veré afectada”. Apartó su brazo de mi mano y puso sus manos en sus caderas.

“Ella es un adulto legal que da su consentimiento y no la estoy presionando para que haga nada. Además, aquí hay una historia que no conoces”.

Ivy se burló y sacudió la cabeza. “Ella es 14 años menor que tú. Eso significa que tienes edad suficiente para ser su padre”.

“Dios, Ivy. Esta es la última vez que te lo voy a decir. Métete en tus malditos asuntos”. Me fui furioso, dejándola resoplando. Hice una pausa en mi puerta para recuperar la compostura, saludé a Adam, quien levantó una ceja, y volvió a su trabajo sin problemas. Luego regresé a mi oficina y cerré la puerta.

“Lo lamento”.

Kat preparó todo el almuerzo, servilletas y cubiertos incluidos. Llevaba el cabello recogido en una cola de caballo y tenía que admitir que estaba deslumbrante, incluso con un atuendo menos formal que las dos últimas veces que la había visto.

“¿Todo bien?” preguntó, ofreciéndome un refresco en un vaso de papel con la pajita de plástico todavía cubierta por el envoltorio que sobresalía.

“Gracias”. Tomé la taza y me senté, quité la última parte del envoltorio de pajita y tomé un sorbo. “Todo está bien. A Ivy le molesta tu edad”. Pensé que no ayudaba a nuestra situación comenzar con secretos convenientes, y si íbamos a tener alguna posibilidad de tener una relación de algún tipo, necesitábamos comenzar con transparencia. Especialmente cuando se trataba de este tema.

“Ah”. Le dio un mordisco a su hamburguesa, aparentemente más sabrosa que el ceviche que le había pedido, y la masticó. Cuando hubo masticado, y continuado con su bebida, siguió. “Sí, madre también me confrontó por eso”.

“¿Qué?” Mis ojos se centraron en ella, el corazón de repente latía más rápido que las alas de un colibrí. “¿Le dijiste a tu madre?”

“¡No! Dios no”. Kat sacudió la cabeza y se rio entre dientes. “Ella me hizo una visita sorpresa después de mi programa la semana pasada y mi compañera de atril le contó todo sobre mi salida un hombre mayor. Madre, por supuesto, exigió saber”.

“¿No se lo dijiste?” Le di un mordisco a mi sándwich para distraerme de la conversación. Ambos sabíamos que Jillian se enteraría eventualmente, pero dado el hecho de que apenas habíamos comenzado a hablar, pensé que sería mejor que mantuviéramos las cosas en secreto por un tiempo. Primero veríamos cómo sucedían las cosas cosas.

“No, no le dije nada. Lo único que sabe es que el hombre con el que estoy saliendo es más joven que ella. Pero ahora estoy vigilada por encima del hombro dondequiera que vaya. Ella está lo suficientemente molesta como para que me siga para ver adónde voy y con quién estoy”. Kat puso los ojos en blanco y dio otro mordisco. Ella pareció relajarse en una posición cómoda conmigo. Me gustó eso.

“Bien, bien, bueno, creo que tenemos que mantenerlo así. Por ahora”. Fue bueno ver a Katherine disfrutar de su comida. Por alguna razón, ver su disgusto por el plato que le había pedido la otra vez, me molestó. Esta versión contenta de ella me hizo sentir mejor, como si finalmente estuviera haciendo algo bien.

“Entonces, ¿te avergüenzas de mí?” Ella no lo preguntó de manera acusadora, sino más bien de manera juguetona. Como si se estuviera burlando de mí por ser tan mayor o algo así. Asentí.

“Sí, justo eso. Eres una vergüenza. Que un abogado salga con una músico es tan realista como un burro con una cabra”.

Katherine se rio tan fuerte que resopló y esperé a que el refresco comenzara a salir por su nariz. “Sí, bueno, si no fueras tan mayor, podrías conseguir una mujer de tu edad. Ahora están todas en residencias de ancianos”.

Me reí con ella. “Lo entiendo… No, Kat. No me avergüenzo de ti. Simplemente creo que, por la reputación de ambos, no deberíamos hacer nada oficial a menos que creamos que hay algo aquí”.

La expresión de Katherine se volvió seria y sus ojos se abrieron como platos. “¿Hablas en serio?”

Al principio, pensé que tal vez la había ofendido, que estaría lastimada porque me había preguntado si íbamos a llegar a algo. Sería algo que ofendería a una cazafortunas, no es que la estuviera probando a propósito, solo se me ocurrió la idea mientras pensaba en cómo responder.

“Sí, quiero decir. ¿Esto es solo sexo y almuerzo? ¿Eso es lo que tenemos aquí? ¿O crees que hay más?” Le di un mordisco a mi sándwich y ella arrugó el papel encerado que sirvió de envoltorio para su cmida y lo arrojó al cesto junto con el resto de la basura.

“No sé qué es esto, Victor”. Su voz era tranquila y su expresión me conmovió. Especialmente la sinceridad en sus ojos. “Lo que sé es que te perdí hace 10 años y cuando te encontré me di cuenta de lo que me había perdido. Y sé que suena muy raro porque solo tenía 5 años en ese momento, pero estoy muy feliz de haberte encontrado”.

Se levantó y caminó hacia las estanterías que se alineaban en la pared más alejada de mi oficina. Reflexioné sobre lo que había dicho mientras terminaba mi almuerzo, observando su mano deslizarse sobre la colección de la primera edición que le había mostrado. Parecía tan hipnotizada por la colección que no quise interrumpirla. Entonces, me limpié la cara, tiré el resto de la basura en el cesto, y en silencio me uní a ella para estudiar los libros. Había pasado un tiempo desde que admiré mi colección.

“No sabía que te encantaban los libros”. Se volvió hacia mí y se apoyó contra la estantería.

“Sí. Los amo desde que era niño. Obtuve mi primera copia de El gran Gatsby cuando tenía 21 años y desde entonces he estado coleccionando”. Aunque no era una primera edición, mi copia aún permanecía en el estante junto a mis favoritos. Un homenaje a mi padre que siempre me animó a leer.

“Hay tantas cosas que no sé sobre ti, pero son tan familiares que siento como si te conociera desde siempre, aunque no de la manera que siempre quise”.

No pude resistirme a forma en que se mostró, con la cabeza estirada para mirarme. Me acerqué y le rodeé la cintura con una mano. Apoyé el codo en la estantería y presioné mis labios contra los de ella. Ella aceptó mi avance y pasó un brazo sobre mi hombro para empujarme más profundamente. Cuando me aparté, ella gimió.

“No en mi oficina, ¿de acuerdo?” Mi voz era solo un susurro, me incliné para capturar sus labios nuevamente. La deseaba, y sabía que ella haría cualquier cosa que quisiera, pero con Ivy justo al otro lado de la puerta, probablemente escuchando a escondidas, no quería correr el riesgo.

“Pero te dejaría ser muy, muy malo conmigo”. Jugueteó con mi corbata, aflojándola un poco mientras me mordisqueaba el labio con los dientes. Me tomó todo lo que tenía para resistirme a ella, porque Dios, quería inclinarla y follarla allí mismo.

“Kat, no puedo. Ivy está literalmente al otro lado de esa puerta”. Intenté alejarme, pero su magnetismo me tenía atrapado en mi lugar. Su mano frotando suavemente mi polla a través de mis pantalones tampoco me dolió. Podía sentir que me ponía duro.

“Entonces, ¿no podemos decirle a nadie qué es esto porque no sabemos qué es?”

“Exacto”.

“Y no podemos tener sexo en tu oficina por tu entrometida secretaria…”

“Asistente personal”.

“...Una asistente personal podría oírlo”. Hizo un puchero y tiró de mi corbata, forzando mis labios contra los de ella nuevamente. “¿Qué podemos hacer entonces?” La besé profundamente, mi mano encontró su camino hacia su pecho, donde apreté suavemente, lo que solo hizo que mi polla se endureciera.

“Kat, mierda, te quiero, pero no puedo hacer esto en el trabajo”.

“Bien, pero quiero que admitas que esto es algo. Que no se trata solo de sexo y almuerzo. Que tú también lo sientes”. Sus ojos sobrios, se mantenían clavados en los míos.

¿Qué también lo sintiera? ¿Fue ese el tirón que sentí cuando ella se acercó a mí? ¿El necesitar asegurarme de que ella fuera bien atendida? ¿El que fuera feliz? ¿Era por lo que me había puesto tan a la defensiva con ella con Ivy, o por qué la detuve en mi casa esa noche? ¿Sentí algo por ella? ¿Tan pronto?

“Dilo, Victor. Di que sientes lo que yo siento. Si no sientes nada, simplemente me iré. No tenemos que correr este riesgo”. Sus ojos me suplicaban que dijera algo, pero no sabía qué decir. Lo sentí. Simplemente no sabía qué era “eso”. Así que asentí, porque era todo lo que podía hacer.

“¿Sí?” preguntó, mirándome.

“Sí. No sé lo que siento, pero sí. Siento cosas y me gusta. Entonces, mantén ese cuerpo tuyo bajo control por ahora. ¿Podemos cenar más tarde esta semana y tal vez continuar donde lo dejamos aquí?”

Su mano dejó mi polla y levantó ambas manos en señal de rendición. “No seré más que un ángel hasta el viernes por la noche. Cena… Tú eliges dónde. Envíame un mensaje de texto con los detalles”.

10

KAT

Me golpeó contra la pared, sus manos codiciosas desgarraron mi blusa. No podía quitarle la camisa lo suficientemente rápido, mi cuerpo anhelaba la sensación de su piel presionada contra la mía. Los dientes de Victor se hundieron en la piel de mi hombro después de quitarme la blusa y sus dedos desabrocharon ágilmente mi sujetador. Podía sentir su polla hinchada, rogando que la soltaran para cazarme, y me dolía el coño solo de pensar en cómo me haría sentir.

El vino que me había dado en la cena hizo que mi piel hormigueara de excitación, solo una pequeña sensación más para aumentar mi excitación. Mientras sus manos se ocupaban de mis jeans, desabotonándolos, sus labios viajaron hasta mis pechos y yo arañé su espalda, deseando que ya me hubiera quitado los pantalones. Habíamos cenado apresuradamente, apenas tomándonos el tiempo para disfrutar la comida porque ambos nos queríamos mucho el uno al otro.

“Dios, parece que no puedo hacer esto”, murmuró, soltando mis jeans. Me reí entre dientes mientras él se alejaba, quitándose los pantalones con un movimiento rápido. Su polla se levantó, una gota de líquido preseminal ya estaba posada en la punta, atrayéndome.

Me quité los jeans, tratando de no parecer una idiota mientras me los ponía sobre los pies. En retrospectiva, los jeans ajustados fueron una mala elección cuando sabía que tendríamos sexo, pero solo quería lucir linda. No había pensado en cómo sería esta parte. Perdí el equilibrio y caí contra Victor, quien me rodeó con sus brazos y me dio la vuelta, dejándome caer en el sofá de cuero. Salté, riendo mientras él me quitaba los pantalones, llevándose mis bragas con ellos.

“Mierda, he estado necesitando esto toda la semana”. Se arrodilló entre mis piernas, acariciándose y alineándose como si fuera a penetrarme, pero retrocedí.

“Dios, tómate tu tiempo”. Me reí y sonreí, deslizando mi mano alrededor de su polla. Apartó su mano y me dejó acariciarlo. La expresión de su rostro no tenía precio. Bajé la cabeza de su miembro y lo llevé a mi boca, chupándolo y acariciándolo. El suave gruñido de placer fue suficiente estímulo para seguir adelante, y lo dejé empujar profundamente en mi garganta, relajando mis músculos para que pudiera llegar tan profundo como quisiera.

“Mierda, Kat”. Victor puso ambas manos a los lados de mi cabeza, acercando mi rostro mientras comenzaba a empujar suavemente. Con él a cargo, mis manos estaban libres para jugar, así que deslicé mis dedos entre mis suaves pliegues, humedeciéndolos y comencé a masajear mi clítoris. “Dios, eso se siente increíble”, murmuró, empujando con más fuerza.

La esencia que se acumulaba entre mis piernas hizo que fuera difícil conseguir la fricción que necesitaba desesperadamente para la estimulación. Intenté alejarme, pero él se metió en mi boca con más fuerza, apretando su agarre sobre mi cabello mientras aceleraba. Extendí mis palmas sobre sus muslos, presionando, y él entendió el punto, retrocediendo lentamente.

“Mierda, podría haberme corrido”, murmuró, empujando mi cabeza hacia atrás y girándola hacia arriba para besarme. Su beso fue áspero y me obligó a retroceder en el sofá, usando una rodilla para abrir más mis piernas.

Mis manos se dispararon a sus costados, deslizándose a su alrededor mientras mis uñas se clavaban en su carne un poquito. Lo deseaba tanto dentro de mí que podía sentir mi coño gritando que me lo follaran. Su eje se deslizó contra mi humedad, chocando entre nuestros cuerpos mientras balanceaba sus caderas. Presionó mi clítoris y me manchó de semen, pero se sintió increíble.

“Mierda, Victor, solo… Dios, te quiero dentro de mí”. Intenté inclinar mis caderas para recibirlo, pero él se burló de mí, posicionando su cuerpo para no penetrarme. Su mano apretó con avidez mi pecho, sus dientes desgarraron mi cuello y mi hombro. Lo necesitaba, y si pudiera sentirlo dentro de mí, me correría jodidamente fuerte.

“¿Me quieres?” Jugó conmigo, deslizándose sobre mi clítoris con su enorme polla, frotándome y provocándome. “¿Quieres que te folle como a una buena niña?” Podía sentir lo duro que era, lo mucho que me deseaba.

Me mordí el labio y gemí cuando él hundió sus dientes en mi hombro nuevamente, su pulgar y su índice pellizcaron un pezón. “Mierda, por favor, sí”.

“¿Qué tanto me quieres?” Sus embestidas, frotando su polla sobre mí, se hicieron más duras, presionándome contra el cojín del sofá.

“Bastante”. Mis manos recorrieron su espalda, acariciando su piel sudorosa. Podía sentir los músculos tensarse y relajarse con su movimiento.

Se echó hacia atrás ligeramente, colocando la cabeza de su pene justo en mi entrada. Podía sentirlo allí, descansando entre mis labios, haciéndome sentir dolor por él. Me miró fijamente, con una neblina de lujuria en sus ojos.

“Suplica”. El movimiento casi imperceptible de su polla sobre mi clítoris fue estimulante. Su aliento era cálido en mi rostro, un toque de menta que me hacía desear sus labios.

“Pero…”

“Suplica”, me dijo de nuevo, sumergiéndose para entrar en mí solo una fracción de pulgada. “Vamos, sé una buena chica”. Apretó mi pecho nuevamente, haciéndome arquear la espalda hacia arriba. El ligero movimiento envió aire a través de mi montículo afeitado, el frío de los fluidos que se evaporaban de mi piel me recordó cuánto lo deseaba.

“Mierda, por favor fóllame. Victor, realmente te necesito dentro de mí. Por favor, fóllame ahora”.

“Puedes hacerlo mejor que eso. Dime cuánto me quieres”. Otro movimiento y mi coño se apretó, deseando que él me sacara de mi miseria.

“Maldita sea, fóllame ya”. Me arqueé hacia arriba, pero él se apartó y me di cuenta de que me iba a hacer suplicar. Así que lo hice. “Por favor, fóllame. Por favor, realmente necesito que me folles”.

Sin previo aviso, se movió hacia adelante, empujando su gruesa circunferencia dentro de mí. Jadeé y alcancé mi clítoris, pero su mano estaba allí primero, presionando y frotando con un movimiento circular. La sensación que se había estado acumulando dentro de mí llegó a su punto máximo, centrándose en mi clítoris. Sacudidas de placer se dispararon en mi estómago y bajaron por mis piernas.

“Mieda... me voy a correr”. Apreté los dientes mientras él apretaba mi pecho otra vez, su cuerpo me pesaba y me llenaba.

“Dios, quiero llenar tu coño y luego verme salir de ti cuando te levantes”. Sus embestidas se volvieron más urgentes, como si él también se sintiera al límite. “O tal vez te dispare en la cara y te haga lamerlo”.

Mi cuerpo se estremeció y el orgasmo se hizo cargo. Temblé con convulsiones, apretando mis muslos alrededor de las caderas de Victor. Su polla empujó contra mi pared trasera. Me dolió, pero la sensación me volvió loca, y la forma en que masajeó mi clítoris... no quería que se detuviera.

Victor continuó empujando metódicamente dentro de mí, alimentando los espasmos, hasta que su liberación fue pegajosa y caliente, llenándome por completo. Su bajo gruñido fue desde lo profundo de su pecho y resonó a través de mi cuerpo. Luego se desplomó encima de mí momentáneamente, aunque apoyado sobre sus codos mantuvo su cuerpo en alto para no aplastarme. Su pecho latía con fuerza, el sudor humedecía su piel mientras yacía entre mis piernas, aun enterrado dentro de mí.

Era estar en éxtasis en sus brazos, acostada allí con el hombre con el que siempre había esperado estar. Y saber que él me necesitaba tanto como yo a él. Era un verdadero tesoro. Besé su hombro suavemente y él me mordió la oreja. Su barba de varios días arañó mi mejilla mientras se levantaba y tomó mi mano para sacarme del sofá.

Me apartó el cabello de la cara mientras me levantaba y luego me sonrió.

“¿Qué?”

“¿Sabes cómo me siento recorriendo tu pierna?” Él retrocedió, empujándome tras él mientras nos movíamos en dirección al baño. Me reí entre dientes y sacudí la cabeza. Su depósito caliente goteaba de mí con cada paso, creando un rastro de sexo por la parte interna de mi muslo.

“Solo llévame a la ducha, límpiame y deja de marcar tu territorio como un perro”. Le guiñé un ojo y lo seguí, un poco asqueada por el desastre pegajoso, pero disfrutando muchísimo de las divertidas bromas.

Me llevó al baño y abrió el agua; su ducha era dos veces más grande que la mía. Cuando pasamos debajo del chorro de la ducha de agua de lluvia, sentí como si estuviera viviendo en una casa de lujo. Paredes de travertino, puertas de cristal, su baño era del tamaño de mi dormitorio, pero no me quejaba. Incluso el espejo de pared completo adyacente a la ducha era perfecto.

Me sorprendí mirando mi reflejo en el espejo mientras el cristal comenzaba a empañarse. “Podemos probar eso si quieres”. Me guiñó un ojo, su sonrisa brillante mientras se colocaba detrás de mí y me rodeaba con sus brazos. Lo miré en el espejo. Era como si estuviéramos juntos. Encajaba perfectamente a mi alrededor. Retrocedió, llevándome con él, y agarró el champú, repartiendo un poco en su palma antes de aplicarlo en mi cabello.

Me sentí mimada por él mientras me lavaba, siendo muy sensible cuando masajeaba el jabón en mis suaves pliegues. Todavía se sentía suave y las sensaciones me regocijaban. Le devolví el favor, pasando jabón por su polla y acariciando sus bolas. Sus besos recorrieron mi cuello y mis hombros.

“Victor, quiero hacer esto”.

Se enderezó, alejando su mano de mi coño para enjuagar el jabón con el chorro de agua. Inclinó mi cabeza hacia atrás, dejando que el agua se llevara el jabón mientras masajeaba suavemente mi cuero cabelludo.

“¿Hacer qué?”

“Esto… nosotros. Quiero hacerlo oficial”. Dejé que el agua me bañara la cara y luego me pasé la mano por los ojos, asegurándome de que no hubiera jabón. Cuando abrí los ojos, tenía el ceño y los labios fruncidos. “¿Qué? Quiero decirle al mundo que estamos juntos”.

“Ha pasado como un mes o algo así”. Se encogió de hombros, se frotó la cara con las manos y luego se las pasó por el cabello. “Es un poco rápido”.

“No me parece”. Me acerqué a él, compartiendo el flujo de agua. “Creo que cuando sabes que algo está bien, simplemente lo sabes. No importa si son 10 días o 10 años”.

“¿Y Jillian?”

La idea de decírselo a mi madre me hizo un nudo en el estómago, pero ambos sabíamos que ella eventualmente lo descubriría.

“La mejor manera de compartir la noticia es simplemente arrancarse el vendaje. ¿No lo crees?” Apoyé mi mano sobre su pecho y acepté un beso.

“¿Y los socios?”

“Somos adultos que consienten. No hay nada inapropiado en nuestra relación”. Frotó su nariz sobre la mía y el agua chorreó por su cabello goteando en mis ojos. Me reí y lo limpié, dando un paso atrás.

“¿No te preocupa lo que dirán los medios? Este es un pueblo pequeño. La gente sabe que salí con tu madre”. Victor cerró el grifo y me encogí de hombros mientras él alcanzaba la puerta para coger una toalla.

“Démosles algo de qué hablar, ¿de acuerdo?” Intenté tomar la toalla, pero él insistió en secarme, así que se lo permití. Sus manos abrazaron cada curva de mi cuerpo, la toalla acariciaba mi piel. Me volvió a mirar al espejo nuevamente y también se secó con una toalla antes de limpiar la condensación del vidrio.

“Entonces, ahora, ¿sí deberíamos?” preguntó, besando mi hombro seductoramente, haciendo contacto visual conmigo a través del espejo. Su mano se sumergió en mi coño de nuevo, empujándome hacia su cuerpo mientras se clavaba en mi trasero.

“Oh, definitivamente creo que deberíamos”. Con las palmas extendidas contra el cristal, presioné mi trasero contra él y esperé a que hiciera el siguiente movimiento. No importa cuántas veces me follara, quería más. Estaba totalmente enamorada de este hombre y ya era hora de contárselo al mundo.

11

VICTOR

Ivy, Adam y Charles estaban sentados alrededor de la mesa del comedor, esperando que el resto de nuestros invitados se unieran a nosotros. Katherine había insistido en que “arrancara el vendaje”, por lo que esta cena se planeó como un medio para que las personas más importantes para nosotros supieran que éramos pareja. Para ella eso significaba su madre, una mujer a la que detestaba volver a ver, pero con nuestros futuros entrelazados, sabía que tenía que suceder tarde o temprano.

“Entonces, ¿quién es ella?” preguntó Adán. Tomó un sorbo de vino y se reclinó en su silla. Era extraño verlo con polo y pantalones caqui, porque incluso en las cenas de trabajo vestía traje. Pero les dije a todos que se vistieran informalmente. No quería que la sed de dinero de Jillian surgiera cuando entrara en mi vestíbulo y se diera cuenta de quién estaba enamorada su hija.

“Ya verás”. Golpeé la mesa con el dedo, mirando por la ventana delantera hasta que llegaba Katherine. Le había dicho que podía enviarle un coche. Charles o Ivy definitivamente habrían cumplido mis órdenes por mí, pero Kat prefirió Uber. Dijo que la hacía sentir más independiente. Eso había sido un gran impulso para mi confianza en nuestra relación, dado que todavía tenía mis dudas de que sus motivos fueran altruistas.

Ivy me fulminó con la mirada, así que evité el contacto visual con ella. Mientras tanto, Charles se metió en la boca tantos cacahuetes tostados con miel como pudo. Pensé en disuadirlo de hacerlo, pero no me importaba si arruinaba su cena comiéndose las nueces. Costaban $20 dólares la libra, así que alguien debía disfrutarlos.

“¿Alguien que conozcamos?” preguntó Charles. Después masticó las nueces mientras me miraba, con sus ojos azules fijos en los míos. Charles era un viejo amigo, por viejo que fuera, era difícil deshacerse de él, pero era un poco más conservador que yo. Adam y yo habíamos considerado convertirlo en socio, así que, dado que esta noticia podría arrastrar a la empresa por el barro, pensé que era importante tenerlo aquí.

“Tal vez no, o tal vez sí. Solo guarda el juicio para cuando ella llegue”. Mientras le respondía, vi un auto deportivo negro detenerse en frente. Jillian fue la primera en salir del vehículo y miró fijamente la casa, con la boca abierta y los ojos muy abiertos. “Disculpe, ¿quiere…?”

Caminé hasta la cocina donde Mimi, quien atendía la casa, estaba removiendo la sopa de tomate en la estufa. La ensalada de espinacas frescas y la vinagreta casera parecían apetitosas, pero no había entrado a la cocina para comprobar la comida. Me escabullí por el camino trasero, entré a mi estudio y di la vuelta a la sala del frente, donde pude ver a través de una rendija en la puerta cómo Kat entraba a la casa con su madre.

Jillian lucía remilgada y apropiada como siempre, vestida con una costosa blusa de diseñador. Su bolso probablemente costaba más que el Uber en el que habían llegado, y su cabello teñido de rubio cubría las canas que sabía que lucía. Kat se veía impresionante. Un simple par de jeans con una sudadera con capucha de gran tamaño la hacían tan atractiva como con cualquier vestido de fiesta o lencería. Mierda, ¿a quién quería engañar? No importaba lo que ella usara. Fue su corazón lo que me afectó.

Kat entró y dejó pasar a Jillian antes de cerrar la puerta. Volví el oído a la conversación para poder concentrarme en lo que decían.

“Lo único que digo es que este hombre debe estar cargado”. Jillian le dio un codazo a Katherine en las costillas. Kat estaba de espaldas a mí así que no pude ver la expresión de su rostro, pero el comentario de su madre no me sorprendió en lo más mínimo. “Has acertado con uno bueno, Kitty”.

“Madre, por favor no me llames Kitty”. La voz de Katherine llegó en un susurro, del tipo reservado para momentos en los que debes ocultar tu enojo. Sonreí ante el apodo, recordando cuando ella tenía 14 años y tuvimos que dejar de llamarla “Kitty” porque pensaba que era infantil.

“Katherine, de verdad. Si es tan asombroso, no le importará un pequeño apodo”.

“Madre, él es abogado. Sus socios están aquí. No puedes avergonzarme delante de ellos”. Katherine se frotó las manos por la parte delantera de sus vaqueros. Parecía como si estuviera muy nerviosa, y con razón. Ambos estábamos preocupados por la reacción de su madre al descubrir que su “novio secreto” no era otro que un servidor. Una parte de mí quería sacarla de su miseria ahora y simplemente atravesar esa puerta y salvarla. Pero habíamos acordado esperar hasta que todos estuvieran sentados juntos. Habría menos posibilidades de que Jillian reaccionara mal si hubiera otros cerca.

“Vamos a sentarnos, querida. No te llamaré Kitty delante del grupo, pero es un recuerdo demasiado valioso como para desperdiciarlo”. Jillian se adentró más en la casa y Katherine se tapó la cara con la mano por un momento antes de seguirla.

Regresando a la cocina, me quedé justo dentro de la puerta de la cocina, dejándola entreabierta para ver cómo Kat acompañaba a su madre a la mesa. Sacó su silla y dejó su bolso de gran tamaño en el suelo junto a ella. Entonces Kat se sentó y se mordió el labio. Todavía tenía mis temores sobre sus motivos, aunque ahora parecían un poco menos amenazantes dado el hecho de que ella no rehuía decírselo a su madre. Aun así, Jillian me había engañado lo suficiente como para que casi me casara con ella. No volvería a pasar por eso.

“Madre, ellos son Adam Cosgrove, Charles Carlisle Sr. e Ivy Stewart. Son amigos y todos trabajan con...”

“Es un placer conocerlos a todos. Encantada”. Jillian interrumpió a Katherine antes de que pudiera terminar las presentaciones. Su exagerado sentido de autoestima me repugnaba. Cuando entró pensé que no había cambiado nada, pero pude ver claramente que sí. Ella había empeorado. Nunca se me habría ocurrido la idea de salir con ella.

“Encantada de conocerla, señora Scott”. Ivy sonrió cortésmente mientras desdoblaba su servilleta y la colocaba en su regazo. “Katherine no ha hablado mucho sobre usted”.

Sentí el cuchillo cortando la tensión mientras Ivy lanzaba el insulto. Debería haberme preparado mejor para eso. Katherine era muy consciente de que ni Ivy y Charles aprobaban nuestra relación. Aunque simplemente no esperé que Ivy actuara tan groseramente. Sinceramente esperaba que toda la mala educación fuera contenida hacia Jillian.

“Es Scott-Baxter y estoy muy sorprendida”. Ella miró a su hija. “Tal vez está demasiado obsesionada con este nuevo hombre con el que está saliendo como para preocuparse por su madre”.

Katherine suspiró visiblemente y miró su plato vacío. Esa fue mi señal para intervenir y arruinar la cena hasta ahora tan pacífica. Mimi se acercó detrás de mí con una bandeja de aperitivos, así que en lugar de hacerme a un lado y dejarla pasar, abrí la puerta y entré pavoneándome. Mimi me siguió de cerca.

Cuando Katherine me miró, una expresión de alivio apareció en su rostro. Tenía el labio apretado entre los dientes y las cejas arqueadas. Jillian estaba mirando su regazo, colocando su servilleta sobre sus pantalones de vestir color crema, así que me acerqué a la mesa y sonreí. Adam, Ivy y Charles se unieron a Kat para observarme mientras Mimi dejaba la bandeja en el centro de la mesa y retrocedía.

“Gracias a todos por venir”. Comencé con mi discurso de bienvenida preparado y tomé la mano de Katherine, apretándola entre la mía. Se levantó para pararse a mi lado, justo cuando los ojos de Jillian se abrieron.

Su mandíbula volvió a caer. Sus ojos quedaron muy abiertos reflejando horror absoluto. Parpadeó un par de veces, mirando a Katherine, luego a mí y luego a nuestros invitados. Parecía como si estuviera tratando de formular palabras, pero nada salió de su boca. Entonces, continué.

“Quería presentarles a la mujer que amo, Katherine Scott”. No tuve que mirar a Kat para saber que las palabras la conmovieron. Tal vez debería habérselo dicho en privado primero, pero estaba enamorado de ella y ahora parecía un buen momento para hacer ese anuncio. Cuando la miré, tenía lágrimas en los ojos. “Sé que no todos ustedes aprueban nuestra relación, pero quiero que sepan que no me importa. Ambos somos adultos que damos nuestro consentimiento y queríamos hacerles saber a todos que son libres de compartir sus opiniones, pero no afectarán nuestra decisión de estar juntos”.

Tragué fuerte mientras Jillian se levantaba. Su rostro se contrajo y sus fosas nasales se dilataron. No podía decir si estaba enojada porque Katherine me había atrapado después de que me alejé de ella, o si estaba tan molesta porque Kat saliera con alguien mucho mayor. Sin embargo, era obvio que estaba disgustada por la forma exasperada en que gesticulaba con las manos sin siquiera decir una palabra.

“Madre, yo…”

“Bueno, yo, por mi parte, estoy muy feliz de conocerte, Katherine. Te he visto por la oficina varias veces y tenía muchas ganas de conocerte”. Adam deslizó unas cuantas rebanadas de carne y queso de la bandeja de aperitivos en su plato y se recostó, pareciendo contento de poder comer en paz ahora.

Jillian dejó escapar un grito y sacudió la cabeza. Su cabello se revolvió mientras giraba buscando su bolso. Perdió el equilibrio y cayó sobre la silla mientras se inclinaba para recuperarlo del suelo, luego se levantó, miró a Katherine y cuadró los hombros.

Esperaba la ira, la rabia e incluso algo de fanfarria, pero una mujer exasperada y muda no estaba en las cartas. Sus tacones resonaron violentamente sobre el suelo de mármol mientras caminaba hacia la puerta principal y salía. Charles e Ivy fruncieron el ceño, aunque Charles pareció saciar su ira con otro puñado de nueces, mientras que Ivy simplemente me frunció el ceño.

“¿Alguien más tiene algún problema con esto?” Apreté la mano de Kat en busca de apoyo moral, aunque ella debería haber sido quien me apoyara en ese momento. Nadie dijo una palabra en respuesta; tal vez Ivy había aprendido la lección después de mi conferencia en la oficina esa tarde. El objetivo de esta cena era reunir a las personas más importantes para nosotros para dejar en claro que éramos pareja. Sabía que eso podría causar conflicto y me alegré de que al menos mis amigos no estuvieran saliendo furiosos.

No podía hacer nada con respecto a Jillian y su arrebato, pero se me ocurrió que Katherine podría estar abrumada. No solo me había escuchado confesar mi amor por primera vez, sino que su madre no había tenido la mejor reacción. La miré y ella me miró, deslumbrada. Ella parpadeó y una lágrima resbaló por su mejilla. Tampoco vi ni una pizca de duda en sus ojos, lo que reforzó mi confianza en ella.

“Bien entonces, comamos”. Me senté, le hice un gesto a Kat para que se uniera a nosotros y ella se deslizó en su silla, mirando el lugar vacío donde estaba sentada su madre. Necesitaba afrontar la situación y yo no podía ir con ella. Solo esperaba que lo que Jillian le dijera no la hiciera querer huir.

12

KAT

Esperé, sentada en el borde de mi silla mientras Ivy y Charles propagaban su animosidad hacia mí. Yo era “muy joven”. No tenía “ninguna experiencia en la vida”. Y mi insulto favorito fue: “Ella obviamente solo busca tu dinero”. Ese había hecho que Victor frunciera el ceño y de hecho me lastimó también. No me parecía en nada a mi madre y nunca usaría a Victor por su dinero. Le amaba.

Charles era peor que Ivy, aunque sus palabras contenían veneno. Cuando Adam intervino para decir su parte, ambos parecieron callarse. Adam tenía un poco de influencia con el grupo que a Victor parecía faltarle por alguna razón. Tal vez fue porque los dos socios estaban de acuerdo con lo que pudiera surgir de nuestra relación, pero Ivy y Charles no eran socios. Eran solo empleados, lo que me tranquilizó.

“Victor…” Puse mi mano encima de la suya. Solo había sido cuestión de minutos, pero madre se había ido furiosa y me sentí personalmente responsable de llevarla a casa sana y salva, incluso si se comportaba como una niña.

“Está bien, amor. Ve”. Su expresión reconfortante y su pequeña palmada en mi mano me liberaron de mi deber de entretener a sus amigos en disputa, así que me levanté y salí de la habitación.

Escuché a Ivy empezar de nuevo, solo que esta vez las palabras que eligió fueron mucho más hirientes: “perra, zorra, puta e incluso cazafortunas”. Intenté que no me afectaran mientras salía, pero de todos modos se me llenaron los ojos de lágrimas. Esperaba que fuera un día difícil, pero esperaba que el drama viniera de mi madre, que hasta el momento ni siquiera había hablado. Caminó hasta el final del camino de entrada, con el bolso colgado al hombro y los brazos cruzados sobre el pecho.

Cuando me acerqué, ella sacudió la cabeza y levantó la mano, indicando que ni siquiera quería escuchar mi voz, y mucho menos hablarme. La última vez que la vi tan enojada fue cuando Gavin Butcher le pidió que firmara un acuerdo prenupcial y le dijo que era la única manera de caminar hacia el altar. Ella había estado furiosa durante semanas por esa ruptura en particular, probablemente porque él era el hombre más rico al que jamás había podido enganchar.

“Madre…”

“¡No!” Me fulminó con la mirada mientras caminaba, como un león en el zoológico, yendo y viniendo delante de las barras de hierro destinadas a mantenerlo alejado de los visitantes. Solo que aquí no había esa seguridad.

Esperé, retrocediendo unos pasos para darle espacio. “Puedo llamar a un Uber”. Solo quería ser útil en ese momento. No iba a cambiar de opinión, ni iba a dar marcha atrás y darle lo que quería. Entonces, lo menos que podía hacer era llevarla a casa porque yo me quedaría. Victor y yo teníamos invitados a quienes atender, incluso si esos invitados eran incorregibles.

“Ni siquiera puedo creerte, jovencita”. Su voz silbante debería haber dolido. Cuando era niña, si ella hubiera usado ese tono, me habría arruinado. Hoy, sin embargo, me importaba una mierda.

Jillian Scott-Baxter lo había rechazado hace 10 años. No tenía derecho a estar celosa o enojada, por ningún motivo. Si ella fuera simplemente una madre preocupada por su hija y la diferencia de edad, podría verlo. Pero esta ira fue mucho más profunda. No sabía qué nervio había tocado al ver a Victor, pero parecía ser peor que golpearse el codo con algo.

“Solo escucha…”

“¡¿Escuchar que esa mierda te ha hecho crecer?! ¿Sabes quién es ese hombre?” Se detuvo a solo unos pasos de mí y me miró fijamente. Su chaqueta se abrió con la brisa y ella se apresuró a cerrarla. Yo también tenía frío, pero no había usado chaqueta y mi sudadera con capucha era delgada, más bien era una prenda de verano. Me abracé con mis brazos sobre mi vientre y dejé caer la cabeza.

“Madre, lo amo”.

“¿Es así en serio como tratas a tu madre? ¿Simplemente entras e intentas reemplazarme?” El drama estaba ahora en pleno apogeo. Podía escuchar el tono de “Wow, soy yo” en su voz, su tarjeta de víctima ahora estaba colocada sobre la mesa.

Mis ojos se abrieron de golpe cuando ella empezó a caminar de nuevo. Cojeaba, como si le dolieran los pies. Sus zapatos parecían nuevos y me pregunté si los había comprado solo para la cena que Victor había preparado. Tampoco habría pasado por alto que ella intentara hacer algo con mi nuevo novio. No es que lo hubiera hecho antes, pero sabía que él era rico y que era mayor que yo. Eso me dejó con la conclusión obvia de que, si John Baxter no se había dado cuenta todavía de que ella estaba en esto por el dinero, pronto lo sabría, y ella estaría en busca de su próxima víctima.

“¿Reemplazarte? Madre, ustedes han estado separados durante 10 años”. Me froté las sienes, deseando que su Uber apareciera para poder regresar al lado de Victor. Él era mi fuente de consuelo y fortaleza, y todo lo que quería era que me abrazaran en ese momento.

“Eras una bebé. Él era tu padre. ¿Vas a salir con tu padre?”

“¡Eww… no! Madre, él no es mi padre. Estuvo saliendo contigo en su momento, pero nunca fue mi padre”. Una ira repentina se apoderó de mí y no pude evitar que salieran palabras de enojo. “Expulsaste a mi padre como lo haces con cualquier otro hombre. Solo recibí llamadas en mi cumpleaños y tarjetas o regalos en Navidad. Y lo que era peor, todos los hombres que traías a casa eran unos imbéciles. Excepto Victor. A él realmente le importaba y tú también lo ahuyentaste. Entonces no. Él no era mi padre, pero fue el único hombre que me amó lo suficiente como para darme algo de confianza en mí misma”.

“Ahora no es el momento ni el lugar para discutir esto”. Sus ojos recorrieron la calle y luego la casa, como si alguien estuviera escuchando a escondidas. “Sabes que mi relación con tu padre fue complicada. No debería tener que dar más explicaciones”.

Madre sacudió más la cabeza y pensé que tal los aretes se le saldrían volando. Su cabello se agitaba con la brisa y cada minuto parecía más despeinado. Ya no podía decir si había confusión o ira en su rostro. Era como si ella estuviera atrapada dentro de su cabeza, tratando de resolverlo. Un coche se detuvo al otro lado de la calle y ella miró hacia arriba. Mi mirada siguió a la de ella, pero no era su Uber. Era un repartidor de pizzas.

“Madre, por favor escúchame”. Dejé ir parte de mi ira y traté de razonar. No pensé que funcionaría, pero no me quedaban otras opciones.

“¿Él te ha lastimado cariño?” Se acercó más, tomando uno de mis brazos en su mano y sosteniéndolo. Sus ojos como gemas miraron los míos, con lágrimas brillando. “Si te lastimó cuando eras pequeña y sientes una especie de síndrome de Estocolmo o algo así…”

“¡Dios, madre!”. Aparté mi brazo de ella. “No. Victor nunca me hizo daño. Estamos enamorados. Lo amaba en aquel entonces y lo amo ahora”. Completamente insultada por la acusación contra el carácter de Victor, estaba dispuesta a darle una bofetada. Nunca en mi vida me habían ofendido tanto.

“Bueno, ¿qué diablos está pasando entonces?” Al instante su tono pasó de ser el de una madre compasiva y afectuosa a un dragón que escupe fuego. “Porque eres solo una niña y él es un hombre adulto”.

No pude soportarlo más. Al parecer haber crecido, tener 25 años y haber construido exitosamente mi carrera no me clasificaba como adulto todavía. Estaba empezando a sentir náuseas con solo estar allí de pie. Mi cabeza daba vueltas mientras intentaba conjurar palabras que no fueran del todo irrespetuosas. Ella no merecía mi respeto en ese momento, pero mi carácter era más importante de lo que ella realmente merecía.

“Estoy enamorada de él. Nos encontramos hace unas semanas y nos hemos estado poniendo al día recientemente. Y…”

“Te prohíbo salir con él”. Se detuvo, plantó los pies y me miró por encima del hombro. Tenía las manos apretadas en puños y metidas en las axilas con enojo.

“¿Tu qué?” No podía creer que ella tuviera el descaro de decirme qué hacer. Ella nunca había sido una madre para mí en toda mi vida, siendo permisiva, dejándome salirme con la mía en cosas que nunca debería haber hecho, como beber en fiestas y fumar un poco de marihuana. ¿Y ahora quería ser madre?

“Ya me escuchaste. Te prohíbo esta relación. Es una completa tontería. Eres 14 años menor que ese hombre horrible. Él te hará cosas indescriptibles”.

No pude evitar reírme. Me reí tanto que me doblé. Madre gritó, gruñó y pisoteó. Y traté de estar un poco sobria por ella, pero fue realmente gracioso que ella pensara que podía decirme qué hacer.

“¿Qué vas a hacer? ¿Castigarme?” Suspiré, limpiando los últimos rastros de risa de mi voz. “Madre, te amo y te respeto, pero no puedo obedecer esa orden. Ahora soy un adulto y tomo mis propias decisiones. Saldré con Victor si lo deseo”.

El Uber de mi madre se detuvo, bajando la ventanilla. La llamaron por su nombre y ella negó con la cabeza por última vez. Estaba esperando el último sermón, pero ella no dijo una palabra más. Se giró sobre sus talones y salió furiosa, subiéndose al asiento delantero del auto ante la protesta del conductor.

“Solo conduce”, ordenó enojada, y le ofrecí al joven una mirada de compasión.

Me quedé allí esperando mientras se alejaban. Estaba un poco conmocionada, aunque podría haber sido peor. Al menos no había hecho una escena delante de los socios de Victor. Aun así, esperaba que tal vez ella fuera un poco más madura en cuanto a las cosas. Si mi hija quisiera salir con un hombre mucho mayor, yo habría tenido sentimientos al respecto, pero no de esa forma.

Regresé a la casa entrando silenciosamente. Había una animada broma sobre un evento de golf o algo así, así que simplemente tomé asiento y escuché. Me di cuenta de que el ambiente en la habitación era mucho más ligero, aunque Ivy me miró fijamente por un momento. Mimi nos sirvió ensaladas solo unos segundos después de que me senté, por lo que era probable que Victor le hubiera dicho que me esperara.

Nunca me acostumbraría a que servidumbre me alimentara, pero definitivamente me acostumbraría a ver al hombre que amaba sentado a mi derecha todos los días y todas las noches. Y nunca me cansaría de su sonrisa, su risa o la forma en que tocaba mi mano cuando necesitaba consuelo.

Apoyé mi mano al lado de mi plato, esperando que la vinagreta llegara a mí y Victor colocó su mano sobre ella. Mientras Charles contaba una historia sobre un incidente anterior en el golf, Victor se inclinó hacia mí y me susurró.

“¿Todo bien?” Sus ojos buscaron los míos y me di cuenta de que estaba preocupado.

“No fue algo tan bueno. Podemos hablar más tarde”. Ofrecí una sonrisa algo tímida y acepté la vinagreta de las manos de Adam, quien ahora estaba sentado a mi derecha, sin la silla de madre. No quería romperle el corazón a mi madre de esa manera, pero de todos modos eso ya había sucedido. Si alguna vez volvía a hablarme, rezaba para que escuchara mi punto de vista y no actuara como si el mundo entero girara a su alrededor.

Si ella me volviera a hablar…

13

VICTOR

El aire de la mañana era fresco y el otoño llegaba con una mañana clara y brillante. Kat se veía adorable con su suéter de otoño y leggings. Estacionamos a unas cuadras de la plaza del pueblo y nos dirigimos hacia el juzgado, donde estaban algunos puestos alineados en las aceras, llenos de productos frescos. Nunca había estado en el mercado de agricultores, pero Katherine insistió en que era el mejor lugar para comprar calabazas para decorar su porche.

Recorrimos el sendero, nuestros pies crujían ante las hojas caídas, y admiramos los puestos de artesanías e incluso los puestos de mermeladas, conservas y jaleas caseras. Cada pequeña carpa me recordó cuando era niño, cuando visitaba la feria y recibía dulces o golosinas gratis. Algunos puestos tenían muestras para degustar y había una máquina de algodón de azúcar donde podías ver cómo se hilaban los dulces ante tus ojos. Katherine parecía divertida viendo a los niños tomar sus conos y disfrutar del dulce azucarado.

El mercado estaba lleno de gente, eran tantos, que resultaba difícil incluso acercarse a algunos puestos. Llevaba un crisantemo, de color amarillo brillante como el suéter de Kat, y ella tenía una pequeña calabaza debajo del brazo.

“Sabes que, si compras más, tendremos que robar un carrito de compras de la tienda de un dólar al otro lado de la calle”. Bromeé con ella, pero en realidad, solo teníamos un número limitado de manos para llevar las cosas, y ella estaba enamorada de las pequeñas chucherías que se alineaban en las mesas esparcidas frente a nosotros.

“Siendo un abogado tan fuerte, una pensaría que estarías más preparado para salidas como ésta”. Me tocó las costillas y sonrió. Me encantó esa sonrisa. Cuando ella sonrió, todo mejoró. Tal como estaban las cosas, me inquietaba estar en un lugar tan público con ella, así que cualquier cosa que ella pudiera hacer para tranquilizarme era bueno.

Después del duro recordatorio de Charles e Ivy de hace unas semanas en mi casa durante la cena, comencé a pensar realmente en la diferencia de edad. No estaba dispuesto a rehuir a una relación con ella solo porque otras personas pensaran que era inapropiada, pero tampoco quería que mi empresa o mi pareja sufrieran porque las personas eran imbéciles y críticos con palos en el trasero. Así que llevar a Katherine del brazo a través de la masa de rostros fue, cuando menos, precario, especialmente cuando reconocí a Harwin Puschel, director de una empresa competidora.

Su cabeza calva reflejaba el sol de la mañana, incluso mientras bocanadas de aire cristalizado flotaban lejos de su boca. Él se encontraba sumido en una conversación con una mujer de cabello oscuro. Parecían estar discutiendo, aunque yo no los juzgaba, simplemente observaba lo que estaba sucediendo. Y como no quería interactuar ni escuchar sus comentarios críticos, puse mi mano firmemente en la parte baja de la espalda de Katherine y la guíe hacia una mesa al otro lado del camino.

“No. Espera, Vic. Quiero ver si tienen una buena conserva de fresa”. Señaló hacia la dirección que yo estaba tratando de evitar, justo donde estaba Puschel con la mujer, la cual yo sabía que no era su esposa. Deseé haber escuchado antes a Kat, cuando dijo que se le revolvía el estómago y simplemente la encaminé para irnos en ese momento.

“Veamos ese puesto de artesanías”. Intenté redirigirla lejos de los problemas y de mi prematura desaparición pública. “Tienen algo de decoración navideña allí. Podríamos planificar con anticipación la casa. ¿Quizás coronas en las puertas?”

La casa de Katherine era el epítome de lo “esponjoso”. Me sorprendió que no organizara un trabajo paralelo durante las fiestas, pagando para visitar casas de mujeres menos decorativas y hacerlas parecer portadas de revistas para las fiestas. Era mi mejor oportunidad para convencerla de que siguiera mi ejemplo y no se enojara porque no quería tener nada que ver con las conservas en ese momento en particular.

“Pero las conservas de fresa…” Su labio inferior hizo un puchero. Para mi sorpresa, Puschel ya no estaba allí y no lo vi entre la multitud, así que, seguí a Kat.

Ella se fue en un instante, sumergida hasta las rodillas en conservas y jaleas antes de que yo la alcanzara. El comerciante a cargo del puesto tenía pequeñas cucharas de madera, que había cargado con muestras de varios tipos de conservas o jaleas, y Kat se tomó su tiempo probándolas todas y luego haciendo comentarios sobre ellas. Retrocedí, deseando que pudiéramos salir de ahí e ir a algún lugar donde nadie que yo conociera pudiera verme con ella.

Fue un pensamiento horrible, lo sabía, pero la avalancha de dudas me golpeó tan fuerte cuando vi a Harwin, que no pude pensar en nada más que lo que la gente diría sobre mí. Estaba perdido en mis pensamientos cuando sentí un golpe en el brazo.

“¡Hey! Victor Beringher, ¿cómo te va, hombre?”

Casi me trago el chicle cuando la voz chirriante de Harwin Puschel llegó a mis oídos. Girándome lentamente, extendí mi mano libre y estreché la suya ya extendida. La mujer con la que había estado hablando antes estaba detrás de él se mantenía con el ceño fruncido. Como siempre, él puso a la mujer en su lugar, y la dejó tan enojada, que todo el mundo podía ver que él era el culpable.

“Harwin, ¿cómo te va? ¿Hace cuánto que no te veo, dos años?” Fue una mentira. Lo había visto en eventos benéficos locales cada pocos meses, pero siempre evitaba conversar con él porque era un verdadero imbécil.

“Sí, sí... algo así”. Soltó mi mano y la metió en el bolsillo del pantalón. “¿Quién es la damita?”

Mordiéndome la lengua ante la insultante elección de palabras para indicar su interés en la identidad de Katherine, forcé una sonrisa. “Su nombre es Katherine”.

Harwin se acercó y alzó las cejas. “Esposa trofeo, ¿eh? Ella es una pequeña pieza muy sexy. ¿Te la follas en tu oficina?” Me guiñó un ojo y la mirada de la mujer se volvió un poco más intensa, entrecerrando los ojos hasta parecer una víbora.

“Bueno, eso sería demasiado personal para mí compartirlo. ¿Cómo está tu encantadora esposa?” Dirigí la conversación a la mujer detrás de él. Ahora él me miraba como si yo fuera el enemigo número uno.

“Oh, ¿ella? Es una socia”. Él se encogió de hombros como si no fuera nada lo que había mostrado a su amante en público. “Ella es un poco joven, ¿no? Incluso para adornar con su belleza”.

Y ahí estaba. La verdadera razón por la que había venido a hablar conmigo no tenía nada que ver con su interés en ponerse al día, sino con su deseo de conocer chismes jugosos por los que pudiera juzgarme. Tratando de no reaccionar ante él y darle exactamente lo que quería, me giré y vi a Katherine tomando otro bocado de conserva y sonriendo. Ella movió sus dedos hacia mí y levantó un solo dedo como para indicar que terminaría en un segundo.

“Si estoy de acuerdo”. La mujer de cabello oscuro que aún no había sido nombrada intervino en esta conversación. Era como si ella se hubiera ofendido personalmente por mi sugerencia de que ella podría ser su esposa y me la hubiera devuelto al unirse a su ataque a mis elecciones de carácter.

Mi deseo de pasar a un segundo plano se había desvanecido y había sido reemplazado por la repentina necesidad de decirles a estos idiotas que se fueran a la mierda. Desafortunadamente, una reacción como esa probablemente llamaría más la atención que el acoso que soportaría con su ridículo. Abrí la boca para hablar cuando escuché la voz de Katherine y sentí su brazo alrededor de mi bíceps.

“Hola…” le tendió la mano a Harwin y sonrió como siempre lo hacía, ajena a la delicada situación en la que me encontraba.

“¿Katherine?” Dijo Harwin, tomando su mano y besando el dorso de ella. “Victor no me dijo tu apellido”.

Katherine se sonrojó y me miró como si estuviera hechizada por ese perdedor. También podría haberlo llamado Todd Packer, pero no estaba seguro de si ella había visto ese programa o no para entender lo que quería decir. Ella se encogió de hombros y se volvió hacia él, y antes de que pudiera pensar en algo ingenioso para responder, ella estaba anunciando mi vergüenza.

“Katherine Scott”. Ella retiró su mano lentamente, y la oscuridad se deslizó sobre el rostro de Harwin, mirándolo fijamente y siguiendo hasta la sonrisa curva que traicionaba sus verdaderos sentimientos.

“¿Como Jillian Scott, la perra cazafortunas que se casa aproximadamente una vez al año?” El graznido de Harwin me revolvió el estómago. Su bella acompañante de cabello oscuro se acurrucó junto a él como un gato, arañando su chaqueta y ofreciéndole su propia sonrisa amenazadora.

“Sí, esa es mi madre”. Su tono se volvió plano. Katherine se pasó la calabaza bajo el brazo y ladeó la cabeza hacia mí. Una mirada inquisitiva cruzó por su rostro, pero el daño ya estaba hecho. No podía detener lo que venía ahora. Todo sucedió tan rápido que me hizo luchar para tratar de alcanzarnos y rescatarnos.

“Tu madre es Jillian Scott-Baxter, ¿y tú qué…? ¿Estás con él porque te ayudó a criarte?” La del cabello oscuro utilizó un tono desagradable. Si las miradas mataban, yo estaba viendo el asesinato. El rostro de Katherine decayó, la sonrisa reemplazada por una mirada de sorpresa. Ella parpadeó rápidamente. Supuse que trataba de ocultar las lágrimas que se acumulaban.

“Yo…”

“Gracias por ponerte al día, Harwin. Creo que deberíamos irnos ahora”. Tiré del brazo de Kat, sacándola de ahí, pero Harwin me siguió.

“¿De verdad estás saliendo con alguien que tiene la mitad de tu edad? Quiero decir, ¿qué te impulsó a salir con la hija de la mujer? ¿Eres un ladrón de cunas o algo así? ¿Cuánto tiempo has estado saliendo?” Su risa estalló antes del remate. “¿Empezaste cuando ella tenía quince años o qué?”

La rabia quemó mi pecho. Apreté la mandíbula y obligué a Katherine a moverse más rápido, para alejarse de la escena antes de que llamara más la atención. Ella caminó a mi lado, pero pude sentir su protesta silenciosa.

“¿Puedes apurarte? Quiero llegar a casa”. Estaba enojado y le grité, pero tenía una causa justa. Fue lo más humillante que podría haber imaginado que sucediera. No, peor. Ni siquiera nos habíamos topado con un colega promedio. Había sido un hombre al que odiaba.

“Deja de tirarme del brazo. No me siento bien”. Katherine se apartó de mí y la miré. Vi lágrimas en sus ojos. Ni siquiera me sentí mal. La ira superó cualquier otra emoción.

“Deja de actuar como una niña”.

Katherine dejó de caminar, pero yo continué. En el instante en que la palabra salió de mi boca supe que lo había hecho. Me detuve, apretando los dientes y negándome a darme la vuelta. Sabía que ahora estaba enojada. Ni siquiera tuve que verlo. Fui un idiota.

“Lo lamento”.

Pasaron varios largos segundos mientras los peatones pasaban a nuestro lado. Presioné mi mano contra mi cabeza y traté de controlar mi ritmo cardíaco. Katherine no había sido más que comprensiva y amable conmigo, y yo era un completo imbécil. Tenía todo el derecho a estar enfadada conmigo. Simplemente no me había dado cuenta de lo mucho que me molestaría cuando se corriera la voz. Y la acusación de Harwin contra la personalidad de Jillian solo iba en contra de lo que estaba tratando de convencerme a mí mismo: que Kat era diferente.

Katherine pasó su brazo por el mío y apartó mi mano de mi cara. Ella permaneció en silencio a mi lado. Podía sentir su mano temblar a través del grueso material de mi chaqueta y no sabía si eran nervios, emociones o simplemente tenía frío.

“Vamos a casa”. Parecía tranquila, aunque ya sabía que había tocado un punto sensible. Quería hablar con ella y arreglar las cosas, pero ya la había humillado tanto a ella como a mí mismo lo suficiente. Mejor la llevé de regreso a mi auto, coloqué nuestros artículos… sin conservas de fresa… en el maletero y le abrí la puerta.

El camino a casa fue silencioso. El adiós al salir para regresar a su casa fue forzado. Lo había jodido, pero aparentemente no lo suficiente como para justificar que ella me hiciera trizas como debería haberlo hecho. La vi alejarse de mi casa en su Uber, su calabaza y su crisantemo serían entregadas más tarde, después de que ella “hubiera tenido tiempo de reflexionar”, y traté de pensar en este argumento desde una perspectiva positiva.

Si ella realmente fuera una cazafortunas, me habría perdonado instantáneamente y aliviado mi vergüenza por lastimarla, o lo habría usado para manipularme para “compensarla”. Ella no había hecho ninguna de las dos cosas. Su retiro silencioso fue probablemente lo más positivo que pudo haber sucedido.

Lo tomé como una señal de que ella era genuina, a pesar de mis temores. El único problema era que, si mi cagada le causaba dolor, yo realmente era el monstruo aquí. Y eso era algo con lo que era más difícil vivir que con una mujer que solo quería mi dinero.

14

KAT

Con lo último del huevo raspado de la sartén ya colocado en el plato, puse la comida sobre la mesa y me di la vuelta para abrir el refrigerador. Me desperté temprano y dejé que Mimi se fuera a casa. El desayuno corrió por mi cuenta hoy.

Inclinándome para alcanzar el jugo de naranja en el estante inferior, sentí los dedos deslizándose debajo de la costura de mis bragas y mientras la camiseta de Victor se doblaba. Me reí entre dientes, golpeando sus manos mientras tomaba el recipiente del jugo y me enderezaba. Sus manos me registraron, deslizándose por mis curvas mientras me giraba para ofrecerle un beso.

“¿Que es todo esto? ¿Dónde está Mimí?” Me siguió, hábil y ávido de más.

“La dejé ir a casa. Creo que no le agradaba tener que escuchar esos ruidos gráficos que salían del dormitorio tan temprano en la mañana”. Volviendo a darle un beso, me giré y tomé unos cuantos vasos de zumo del armario. Victor centró su atención en la mesa, aunque su mano permaneció firmemente en mi cadera.

“Huele delicioso”, comentó, tomando una rebanada de tocino. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando dio un mordisco y simultáneamente deslizó su mano en mis bragas para presionar mi tierno clítoris, todavía sintiéndose endurecido por la excitación de la llamada de atención en la mañana.

“Suficiente”, lo reprendí, alejándome de él. El jugo casi completó la comida. El sonido de la tostadora me recordó que, para acompañar los huevos y el tocino, había puesto un poco de pan para tostar. Victor se sentó para empezar a comer mientras yo sacaba el pan caliente de la máquina y lo dejaba en su plato.

“Entonces, ¿qué hay en el itinerario para hoy?” Sus sonidos al masticar desencadenaron mi misofonía, pero ignoré el escalofrío y unté mantequilla a la tostada. El olor de la mantequilla me revolvió el estómago, lo cual era extraño porque amaba la mantequilla. Tuve que esforzarme para contener una arcada y tapé la mantequillera lo más rápido que pude.

“Oh, ya sabes”, dijo Victor con comida en la boca. “Creo que vamos a ver el nido de pájaros en la luz del frente. Tengo un hombre de mantenimiento que vendrá a revisar eso y el lavavajillas, porque estaba goteando”.

Para un domingo por la mañana, era bastante conveniente que pudiera contratar a un hombre de mantenimiento, pero no me quejé. Los pájaros en el nido de enfrente me bombardeaban cada vez que venía de visita. Ya se estaba volviendo molesto. Sería agradable venir de visita y no ser víctima del ataque de los gorriones que ahí anidaban.

Saqué la conserva que compré en el mercado de agricultores el fin de semana pasado, estaba en una bolsa reutilizable, y la abrí. El dulce aroma de conservas de fresa con miel alejó el aroma de la mantequilla y se me hizo la boca agua. El hambre que había sentido durante nuestra escapada regresó.

“Sí, es una buena idea. Creo que voy a comprar más calabazas. ¿Quizás podamos tallar una juntos? Sé que es una especie de tradición infantil, pero nunca se es demasiado mayor para divertirse”. Con el plato de tostadas y conservas en mano, me senté en una silla y coloqué el plato entre nosotros. Victor parecía estar disfrutando de sus huevos, pero miró la tostada.

“Esto es realmente bueno, Kat. Gracias por cocinar para mí. Esto da justo en el clavo”. Se metió otro trozo de tocino en la boca y cogió una rebanada de pan tostado. Fue bueno verlo disfrutar de mi cocina. No lo había catalogado como un entusiasta o un snob de la comida, pero tenía a Mimi, quien le preparaba la comida. Y yo no tenía tanta práctica en la cocina.

“De nada”, dije entre bocado y bocado, disfrutando muchísimo de la conserva fresca que había comprado. Cuando salí de la casa de Victor, regresé al mercado de agricultores, con la intención de comprar la conserva que había probado pero que tan groseramente me habían impedido comprar. Todo el incidente seguía siendo amargo en mi lengua, pero las conservas con miel ayudaron a endulzar la olla.

“¿Qué es eso?” Victor asintió ante la tostada y yo me reí disimuladamente.

“Son tostadas con conservas”. Supuse que estaba preguntando por la conserva, porque me había acompañado fuera del mercado antes de que pudiera comprarla; sin embargo, no estaba de humor para pelear. Me quité el polvo de las migas de los dedos y éstas esparcieron el mantel de flores.

“Me refiero a la conserva. ¿De dónde la sacaste? ¿La trajo Mimi?” Le dio un gran mordisco a la tostada y sus ojos se iluminaron. Con la boca llena dijo: “Está deliciosa”.

Podría haber mentido, decirle que Mimi lo había comprado, pero no estaba dispuesta a establecer un patrón de engaño en la relación. Especialmente después de haberlo perdido por lo que pensé que sería para siempre, solo para encontrarlo nuevamente 10 años después.

“Fui por ella al mercado”. Me encogí de hombros como si no fuera gran cosa, pero pude ver el vapor saliendo de sus oídos tan pronto como la palabra “mercado” salió de mi boca. “No es la gran cosa”.

“¿Regresaste allí después de que te fuiste el sábado?” Dejó la tostada en su plato y terminó de masticar la comida, tomándola con un trago de jugo. “¿Después de todo eso?”

Lo miré boquiabierta, sin creer el descaro que tenía. “No hay nada malo en que me guste la conserva y la compre en el mercado. Fui solo porque era obvio que estabas molesto o avergonzado por lo que pasó, y realmente quería esta deliciosa conserva”.

“¿Qué pasó?” Apartó el plato y se limpió la boca con la servilleta. “Lo que pasó fue que fui humillado por un hombre al que detesto. Probablemente ya habrá difundido chismes jugosos sobre nosotros por toda la ciudad. ¿Tienes idea de lo furioso que estaba?”

“Sí”. Ahora ya no tenía nada de hambre. “Yo estuve allí, ¿recuerdas? Me insultaste, me llamaste niña frente a decenas de personas y luego me trataste como tal”. Me levanté y dejé caer la servilleta en el plato, cruzando los brazos sobre el pecho. “¿Por qué no me defendiste, Victor?”

Frunció el ceño, mirando hacia otro lado. Pude ver que la comida estaba arruinada ahora y que no tenía sentido volver a sentarse a comer. Obviamente no había manejado su enojo por los comentarios del hombre, pero dirigirlo hacia mí no estaba bien. No volvería a ser su saco de boxeo.

“¿Mmm? Dime. ¿Por qué no me defendiste? ¿De verdad crees que soy demasiado joven para ti? ¿Crees que soy como mi madre: una cazafortunas que busca tu dinero? ¿Es eso lo que tú crees?” Vi cómo se tensaba la mandíbula y no me miró. Su mirada permaneció fija en el suelo cerca del frigorífico. Su falta de una contestación adecuada fue respuesta suficiente.

Salí furiosa de la cocina. Si eso era lo que realmente pensaba, entonces yo no necesitaba estar aquí. Yo era mucho más de lo que mi madre había sido para él y no quería demostrárselo como si me estuviera ganando su confianza por algo que ella había hecho. Merecía más respeto y me negué a arrojar mi dignidad al suelo por nadie, y menos por él.

Al encontrar mi ropa esparcida por la habitación donde la había dejado la noche anterior después de la cena y el sexo, ni siquiera perdí el tiempo duchándome. Simplemente me vestí y me calcé los zapatos, buscando mi bolso, teléfono y llaves en la mesa de noche. Mi cabeza latía con fuerza y mi estómago se revolvía. Pensé que vomitaría en cualquier momento. Solo quería salir de allí antes de que subiera el pequeño desayuno que había comido.

Lo último que quería era que empezara a sentir lástima por mí y tratara de cuidarme. No quería lástima, quería amor. Su confesión de que me amaba había estado equivocada. Si él me quisiera, nunca habría pensado esas esas cosas sobre mí. Mi amor por él, sin embargo, era real. Tan real que sentí que mi corazón se rompía en pedazos.

Cuando entré a la sala, él estaba allí, aferrado a mi chaqueta. Vi sus nudillos blancos y fruncí los labios. Él no me dejaría irme fácilmente, ¿verdad? Con una mirada furiosa, extendí mi mano.

“¿Me la pasas? Hace frío”.

Me miró fijamente por un momento antes de extenderme la chaqueta. “No es lo que parece, Kat. No creo que seas así”.

“Pero no piensas eso lo suficiente como para defenderme ante alguien a quien odias, y dejas que se metan en tu cabeza para convencerte de que quiero tu dinero. Bueno, ¿qué te parece esto de querer tu dinero?”

Metí los brazos por las mangas de mi chaqueta y salí pisando fuerte por la puerta, cerrándola detrás de mí. En el instante en que estuve parada en la esquina de la calle, me di cuenta de que tendría que quedarme allí y esperar solo Dios sabría cuánto tiempo. No tener coche porque viajaba mucho era realmente horrible en situaciones como ésta. El viento me azotaba la piel. Abrí mi aplicación Uber para pedir un viaje. Luego me abroché la chaqueta tan arriba como pude.

Si él pensaba que me iba a quedar sentada mientras él lo pensaba mejor y me trataba mal debido a que su reputación se veía obstaculizada, debía esperar otra cosa. Ahora tenía mi propia reputación que defender. Tuve actuaciones para las que debería haber estado practicando. Pero pasé todo mi tiempo con él. Ya era hora de volver a centrarme en lo que era importante y eso era mi carrera.

Me quedé allí temblando y esperando el Uber, y cuando escuché que se cerraba la puerta de la casa, supe que vendría a hablar conmigo. No me di vuelta cuando me colocó una manta sobre los hombros, pero la acepté. Puso las conservas de fresa en mi mano y se encogió de hombros.

“Lo lamento”.

No le respondí. Nos quedamos en silencio esperando que llegara el Uber. Cuando el conductor se detuvo, le entregué su manta y asentí, luego me di la vuelta y me subí.

“Te llamaré, está bien”, gritó a través de la ventana abierta, pero yo estaba demasiado molesta para responderle. El conductor arrancó y suspiré de frustración. Si Victor Beringher pensó que podía proyectar su trauma no resuelto sobre mí y hacerme sentir así y luego pronunciar un simple “lo siento” y pensar que era suficiente, entonces tal vez me había engañado acerca de él todo el tiempo.

15

VICTOR

Tenía que admitir que Andrew Barker nos estaba haciendo competencia. Adam, Charles y yo estábamos en el campo, jugando los 18 hoyos para charlar con el tipo y convencerlo de que nuestra empresa era el camino ideal. El problema era que parecía ser un gran hombre de familia. Charles estuvo felizmente casado durante más de 30 años. Adam tenía una hermosa nueva esposa: casi 3 años de matrimonio y un hijo en camino.

Yo, sin embargo, era un “cañón suelto” que podía ser “tremendamente impredecible”. O al menos esa era la evaluación de Andrew sobre cómo eran los hombres solteros de mediana edad. Habló fuertemente sobre eso sin siquiera saber nada sobre nosotros personalmente, y por la vibra que estaba recibiendo de los chicos, ambos querían que mantuviera la boca cerrada.

“¡Buen tiro!” Charles dedicó muchos elogios después del horrible movimiento de Andrew. Estuvo lejos de ser un buen tiro, pero Charles realmente no jugaba mucho al golf, solo cuando teníamos que tomar vino y cenar con clientes potenciales.

Andrew gruñó y arrojó su palo al caddie, quien lo metió en el bolso y lo cargó en el carro. El sol nos golpeaba, poniéndonos a todos un poco más irritables de lo que deberíamos haber estado. Después de una semana de clima muy frío, hoy hacía el clima perfecto para jugar al golf, el día más cálido en semanas. Pero mi cama todavía estaba fría y Katherine mantuvo la distancia durante los últimos días.

Caminé hasta el tee y coloqué mi bola. Mi juego de hoy había estado mal y solo había una razón. Kat estaba en mi mente sin parar. Podría haber tenido la mejor razón del mundo para desconfiar de ella. Había sido utilizado por tantas mujeres que no era gracioso. Pero sabía que no tenía motivos para desquitarme con ella. No me había dado ninguna prueba de que fuera como su madre, o ese tipo de mujeres.

Y la había jodido.

La bola se dirigió directamente por la calle, rebotando varias veces en el green antes de detenerse justo antes de entrar en el rough. No fue un mal tiro, pero tampoco el mejor. Lo miré hasta que se detuvo y luego guardé mi palo. El caddie parecía personalmente insultado por mis acciones hasta que Adam le preguntó por su conductor. Preferiría haber pasado el día por completo solo para ir a compensar a Katherine, pero ella estaba ausente por una representación fuera del estado.

“De todos modos, como decía antes, creo que los maridos y los padres realmente entienden el sacrificio por el que pasa un empresario más que los solteros. ¿Saben? Los sacrificios que tienen que hacer”. Andrew se sentó en el asiento del conductor del carrito de golf, esperando a que Adam hiciera su tiro.

Me senté a su lado y Charles se deslizó hacia la segunda fila, con el caddie esperando en la parte de atrás con los palos. Tan pronto como Adam dio su golpe, subió y nos dirigimos hacia la calle. Adam mantuvo la conversación. Realmente no tenía muchas ganas de hablar hoy.

“Sí, lo entiendo. Creo que estoy de acuerdo. Ahora que voy a ser padre tengo una perspectiva completamente nueva a la que tenía antes”.

Sin haber experimentado nunca esa perspectiva, pensé que el comentario de Adam era un montón de mierda, pero ¿quién era yo para restar importancia a su deseo de firmar este acuerdo con Andrew? Mantuve la boca cerrada. Definitivamente no era yo quien cerraría el trato.

“Creo que también estoy de acuerdo. Que tiene sentido. Yo era una bala perdida cuando era más joven”. Charles era mayor que Adam y yo, por lo que tenía un poco más de perspectiva que cualquiera de nosotros. Eso todavía no descartaba la clase de mojigato que estaba siendo Andrew Barker, insistiendo en que un hombre no podía ser un buen hombre de negocios o líder a menos que los valores familiares de Andrew se alinearan perfectamente con los suyos. Era una idea ridícula. Y si Adam no hubiera estado tan enamorado del hombre y su dinero, simplemente habría cancelado el trato y habría enviado a Barker con Harwin Puschel solo para quitarme esto de encima.

“Sí, ¿y tú qué, Victor? ¿Esposa? ¿Niños?” Andrew acercó el carrito de golf a la pelota más cercana y Charles bajó. Justo cuando estaba a punto de ser honesto y decirle que no estaba casado y no tenía hijos, sonó su teléfono. “¡Oh! Esperen. Es mi esposa”.

Con una enorme sonrisa, Andrew se alejó corriendo y se paró junto a un grupo de pinos que proporcionaba protección contra el viento para el hoyo. Adam me golpeó en la nuca y me giré para mirarlo. El ceño fruncido de Adam me dijo que estaba sintiendo la intensidad de que se arruinara un posible acuerdo, pero no me importaba. Ni siquiera quería estar allí.

“No puedes decirle que estás soltero”. Se quitó el sombrero, se pasó la mano por la cabeza y luego se lo volvió a poner. Inclinándose hacia delante, habló en voz más baja para que Andrew no pudiera oír nuestra conversación. Si teníamos que pasar por todo esto para conseguir un cliente, tal vez estábamos haciendo mal el negocio. El viento sopló, enfriándome un poco debido al sudor que goteaba en mi frente, y le puse los ojos en blanco.

“Bueno, no puedo decirle que estoy casado. Mentirle al cliente no es la mejor política”. Negué con la cabeza. No debería haber estado con ellos. Debería haber volado con Kat a Nueva York para ver su presentación. Ella me lo había pedido y la rechacé para cerrar este trato. Este había sido otro clavo en mi ataúd, y era uno que tal vez fue demasiado lejos. Todavía no había asistido a una presentación, aunque había considerado la idea. La temporada de sus espectáculos en la ciudad estaba pasando rápidamente y pronto viajaría mucho más.

“Solo dile que estás comprometido”. Charles metió su palo en la bolsa y el caddie le frunció el ceño. “En realidad no es una mentira. Es una pequeña…”

“Piensa detenidamente cómo hablas de Katherine”. Lo interrumpí, realmente no quería pelearme a puñetazos con mi casi socio en una reunión con un cliente. Charles palideció y Adam intervino.

“No, simplemente no mientas”. Adam levantó una mano hacia Charles, pero no detuvo al hombre. Comenzaron una discusión en susurros con sonrisas falsas plasmadas en sus rostros. Estaba seguro de que no engañaban a nadie. Después del ida y vuelta, miré a Andrew, que parecía estar tratando de deshacerse de su esposa. Él sonrió, levantó un dedo y me volví hacia los chicos.

Charles insistió en que le dijera a Andrew que estaba comprometido, mientras que Adam se aferraba firmemente a la “técnica de desvío positivo”, que incluía nunca responder la pregunta sobre el estado de mi relación y solo hacer preguntas sobre Andrew. Había funcionado en otros escenarios, pero hoy ni siquiera yo tenía confianza en ese enfoque. Cuando su conversación dio un giro, quise taparme los oídos.

Escuchar las discusiones sobre si debíamos contarle a nuestro cliente nuestro secreto sobre la edad de Katherine me frustró tanto que comencé a alejarme. Adam vino corriendo detrás de mí.

“¿Amigo, que pasa?” Adam parecía frenético. Ambos sabíamos que me necesitaba para cerrar el trato. Simplemente ya no iba a hacer esto.

“Escucharlos a ustedes dos discutir me enoja. Lo único que les importa a ustedes es este cliente. Ninguna mujer, ni Katherine ni nadie más, debería exhibirse como un trofeo para conseguir un cliente. Si a este tipo no le gusta la empresa porque somos malos en lo que hacemos, que así sea. Pero si juzga nuestra capacidad para hacer nuestro trabajo basándose en nuestra vida familiar, que se joda. No voy a convertir a Katherine en un peón en este juego”.

“¿Qué le digo a Andrew?” Adam parecía desesperado.

“Dile que voy a ocuparme de algo muy importante. No me importa lo que le digas”. Antes de que cualquiera de ellos pudiera protestar, me alejé. Estábamos en el hoyo 14, así que caminé un poco de regreso a la casa club, pero eso me daría tiempo para pensar en cómo disculparme con Kat por mi comportamiento. Pasé junto a otros golfistas, hombres con sus costosos carritos, palos de golf y zapatos deportivos de diseñador. Probablemente ni siquiera podrían hacer par aunque tuvieran un profesional que lo hiciera por ellos. Estaban allí por el dinero, por el espectáculo.

El golf era un juego de hombres ricos y eso era lo que les importaba. Lo único que les interesaba: la imagen. Me di cuenta de que, durante las últimas semanas, desde que me encontré con Harwin Puschel en el mercado de agricultores, solo había pensado en mi reputación y en lo que los demás pensaban de mí. Pero la persona que más me importaba era a quien ignoraba.

Katherine volvería a casa después de su presentación esa misma noche y tenía que arreglar esto. Entonces, me subí a mi auto y me dirigí a la florería para comprar todo lo necesario para enamorarla y disculparme. Tal vez en otra vida habría sido un idiota y habría dejado que ella se marchara, pero esta mujer se había metido bajo mi piel de una manera que nunca había experimentado.

16

KAT

Me había quedado dormida en el vuelo de regreso a casa desde Nueva York a pesar del rápido viaje de dos horas de regreso a Ohio, y mis ojos estaban pesados cuando recogí mi equipaje y me dirigí al taxi a casa. El aeropuerto estaba lleno y había mucho tráfico para ser un domingo por la noche, así que agradecí que alguien más me llevara como chofer.

Después de una semana de apenas hablar con Victor, lo extrañaba. Lo invité a venir conmigo, esperando que hubiera tener un momento para hablar del problema y reconectarnos. Pensé que tal vez vería que puedo mantenerme, que gano una buena cantidad de dinero con mi puesto en la sinfónica y que ni siquiera necesitaba pensar en su riqueza. Pero él me había rechazado.

Entonces, pasé los días como turista con Taylor y Zina. Fuimos a Central Park, caminamos por el Rockefeller Center, compramos en Macy's en la Quinta Avenida y, por lo demás, lo pasamos muy bien. Pero lo extrañé. Estas mujeres eran conocidas de trabajo, no mis mejores amigas. Incluso Bethany habría sido mejor compañía que ellas, pero nada comparado con la sensación de los brazos de Victor rodeándome cuando me sentía sola.

El taxi se detuvo frente a mi casa y le pagué. El taxista me ayudó a sacar mi violín y mi bolso de mano del maletero, luego llevé mis cosas hacia la puerta principal. Podía ver a través de la ventana la luz proveniente de mi habitación, y en silencio, mientras entré, me regañé por dejar encendida lo que parecía ser la luz de mi armario durante todo el tiempo que estuve fuera.

Agotada y frustrada, dejé mis cosas en el sofá y fui directo al refrigerador a tomar una cerveza. No había cenado, pues la comida de avión se veía asquerosa y no la toqué. Sin embargo, sabía que una cerveza sería suficiente para darme un poquito más de sueño. Olí algo perfumado, pero decidí que olía cosas porque estaba demasiado cansada. Después de una breve búsqueda en la cocina para asegurarme de que no hubiera frutas o verduras podridas que pudieran afectar mi sentido del olfato, me quité los zapatos y me dirigí hacia el dormitorio. Una ducha caliente y mi almohada era todo lo que quería en ese momento.

Sin embargo, cuanto más me acercaba al dormitorio, más olí el aroma perfumado. Y cuando me acerqué a la puerta, pude ver que estaba entreabierta y que la luz del interior entraba ahora hacia el pasillo. Mis sentidos estaban intensificados, pero no en alerta. Nada parecía fuera de lugar. No había oído ningún ruido extraño. Así que abrí la puerta y casi se me cae la cerveza en la mano.

Victor yacía sobre mi cama, con pétalos de rosa esparcidos por la habitación. Las velas brillaban en todas las superficies, irradiando su poderosa mezcla de lilas y rosas en el aire. Mi habitación olía a jardín botánico. No sonreía, pero tampoco estaba molesto. Su rostro estaba tranquilo, incluso seductor, mientras daba palmaditas en la cama. Los pétalos de rosa bailaron mientras el edredón rebotaba por su movimiento. Un pequeño osito de peluche estaba sentado frente a su cuerpo, la censura perfecta para su polla, la cual sabía, que estaba desnuda.

Una parte de mí quería enfadarse porque él pensaba que ésta era la forma de disculparse conmigo por ser un idiota. Yo era mucho más que un simple objeto sexual. Tenía corazón y sentimientos. Otra parte de mí estaba tan impresionada de que se hubiera tomado la molestia de colarse en mi casa para armar todo esto por mí, que casi corrí hacia él y para derretirme en sus brazos.

Aun así, no hice ninguna de las dos cosas.

Estando de pie junto a la puerta, dejé la cerveza en mi tocador, me quité la chaqueta y la arrojé sobre el sillón a un lado de mi escritorio. Cuando lo miré de nuevo, tenía el ceño fruncido en una expresión que me suplicaba que no lo rechazara. Fue un momento aleccionador, yo con el poder de lastimarlo de la misma manera que él me había lastimado a mí. Yo nunca, nunca podría lastimarlo de esa manera.

“Lo siento, Katherine. Fui un idiota. Por favor, perdóname”. No se acercó, probablemente debido al hecho de que arruinaría cualquier fantasía romántica que hubiera imaginado sobre mi regreso. Y tampoco me acerqué a él.

Pensé detenidamente en cómo contestarle, incluso cuando mi cuerpo comenzaba a responder al hecho de que yacía desnudo sobre mi cama.

“Sé que esto no cambia lo que pasó o cómo te hice sentir, pero me di cuenta de que te necesito, de que te quiero”. Se acercó, empujando el osito de peluche hacia adelante mientras se acercaba al borde de la cama. Observé su silueta, siguiendo con la vista la línea de su piel desde el hombro hasta la cadera.

“No soy solo una vagina con piernas”. Las palabras salieron sin mi permiso, aunque era necesario decirlas. El sexo no era una disculpa, pero, mierda, lo deseaba de todos modos. Aun así, para mantener mi dignidad, me mantuve firme y crucé los brazos sobre el pecho.

Salió corriendo de la cama, arrojó el oso a un lado y buscó algo al otro lado de la cama. Su erección se mantuvo orgullosa mientras se ponía los boxers. Claramente, él me deseaba tanto como yo lo deseaba a él, pero él necesitaba hacerlo de la manera correcta.

Ni siquiera tuve la oportunidad de protestar. Él estaba allí, abrazándome y besándome la frente.

“Bebé, lo siento mucho. La cagué muchísimo. Normalmente no me disculpo así. Soy el tipo de persona que simplemente deja que la gente se vaya porque si no siguen mi programa, no los quiero en mi vida”.

Hizo una pausa y mi mandíbula se tensó ante su confesión. ¿Era ese el tipo de hombre con el que quería estar el resto de mi vida?

“Pero me di cuenta de que no quiero ser esa persona para ti. No puedo dejar que te vayas. Cambiaré toda mi vida para tenerte, Katherine. Incluso si lo único que realmente quieres es mi dinero, te lo daría todo. Vendería todo lo que tengo, lo daría todo, lo regalaría, solo para estar contigo”. Sus besos en mi frente, junto con la forma en que me abrazaba, estaban derritiendo mi corazón.

“Y no creo que seas así, está bien. Quiero decir, esto es algo en lo que siempre pienso, enterrado en el fondo de mi mente debido a las mujeres de mi pasado, pero...”

“Cállate y bésame”. Bajé su cabeza para encontrar la mía, aceptando la forma en que atacó mis labios. Su lengua buscó con fuerza mi boca y yo le devolví la pasión. La química entre nosotros, después de la discusión, después de haber estado separados durante una semana, no solo lo deseaba. Lo necesitaba. Mi coño pedía a gritos que su polla me llenara.

Sus manos trabajaron febrilmente en mi ropa, quitándome la blusa y tirándola. La perturbación en el aire por la blusa volando por la habitación apagó algunas velas, y miré para asegurarme de que la prenda no cayera sobre ninguna vela y se incendiara. Pero cuando Victor se arrodilló, besó mi estómago y me desabotonó los jeans, mi atención volvió a él.

Pasando mis dedos por su cabello, dejé que me quitara los jeans y las bragas. Sus besos y pellizcos apasionados con sus dientes sobre los huesos de mi cadera me provocaban. Pero su mano deslizándose por la parte interna de mi muslo me volvió loca. Pasó sus dedos ligeramente sobre mi clítoris, luego hundió su pulgar entre mis pliegues, extendiéndome.

Solté un suspiro cuando su lengua pasó ligeramente por mi clítoris. Luego aprovechó el espacio extra entre mis piernas, agarrando mi tobillo y colocándome la pierna sobre su hombro. Sus dedos me empujaron, curvando y masajeando mi punto G. Lo agarré por los hombros y le clavé las uñas.

“Mierda, Victor…” Inclinándome, usé sus hombros como apoyo mientras él empujaba sus dedos dentro de mí, chupando mi clítoris. Sabía exactamente cómo hacer que lo deseara y no estaba dispuesta a detenerlo. Mi cuerpo comenzó a tensarse. Podía sentir el semen acumulándose entre su piel y mi cuerpo preparándose para él, sus dedos todavía trabajaban en mi coño. Iba a hacer que me corriera, pero lo quería a él, no solo a sus dedos.

“Para… me voy a correr”, protesté, empujando su cabeza. Chupó con más fuerza y sus dedos presionaron con firmeza. No pude detenerlo. Mi cuerpo se desbordó. Casi me caigo cuando las convulsiones se apoderaron de mí y Victor se apoyó contra la pared. Entonces, me recargué en su brazo, usando sus hombros para sostenerme mientras mi cuerpo tenía espasmos, apretándome alrededor de sus dedos.

Cuando el orgasmo disminuyó, su succión de mi clítoris se convirtió en besos que subieron por mi estómago, atravesaron mis senos, deteniéndose en el camino para morder un pezón, y subieron hasta mis labios. Podía saborearme en él mientras le devolvía los besos, mi lengua recorría su labio inferior. Empujé sus boxers hacia abajo y los dejé caer sobre la alfombra. Luego me apartó de la pared.

“Ahora, ¿quieres algo travieso o amable?” susurró contra mis labios antes de morderme el labio inferior y guiarme hacia la cama. Caminé hacia atrás, con una de sus manos en mi cadera y la otra en un pecho. Su pulgar presionó mi pezón y apretó.

“Mierda, sé tan travieso como quieras”. Pasé mis brazos sobre sus hombros y enredé mis dedos en su cabello. “Tócame como a un violín”.

Sentí sus labios curvarse en una sonrisa, su frente presionada contra la mía mientras me robaba otro beso. Me apoyó contra la cama y me dio un empujón. Me reí mientras caía, luego retrocedí, dándole espacio.

“¿No debería decirte eso?” preguntó. Me mordí el labio y me encogí de hombros, deseando que él me follara ya.

Mientras gateaba sobre la cama, ésta se sacudió. Él se cernió sobre mí, mordisqueando y besando mis pechos. Pude ver el líquido preseminal en la punta de su polla. Eso solo hizo que mi coño lo deseara aún más. Abrí las piernas mientras él se colocaba entre ellas. Sabía lo que quería y no era únicamente esto, solo lo estaba preparando para mí.

Se deslizó dentro de mi cuerpo, empujando hacia el fondo con un solo empujón. Sus besos fueron feroces y apasionados. Estiré mi palma sobre su pecho. Después se sumergió en mí y me levanté para encontrarme con él, sintiendo la longitud de su polla mientras me follaba. Mi cuerpo quería más, volver a correrme, pero no así. Empujé su pecho, obligándolo a retroceder, y él se alejó vacilante.

“Así”, le pedí. Victor se levantó dándome espacio mientras me ponía en cuatro.

“Mierda, leíste mi mente”. Sus manos estaban en mis caderas, listas para tomarme por detrás, pero alcancé entre mis piernas, guiando su polla hacia mi trasero. “¿Así?”

“Mierda, sí”. Contuve la respiración mientras él empujaba hacia adentro, estirándome para abrirme. Me tomó un momento adaptarme al grosor de su circunferencia, pero una vez que comenzó a bombear, fui suya para que me tomara por completo. En poco tiempo, mi cuerpo estuvo listo para correrse nuevamente. Masajeé mi clítoris y jadeé, mi placer sonaba más fuerte a cada segundo.

Cada embestida dentro de mí fue más intensa que la anterior. Apreté los dientes cuando comenzaron las convulsiones y lo escuché gruñir cuando su liberación llegó al mismo tiempo. Apenas sentí su calor mientras se derramaba dentro de mí, mi clímax era demasiado fuerte para notarlo, pero lo escuché gruñir mi nombre y eso fue suficiente. Cuando mi cuerpo se relajó, me desplomé en la cama y Victor me siguió.

“Mierda, eso fue increíble”. Su mano descansaba en mi espalda y yo me mantenía boca abajo con la cabeza vuelta para observar su sonrisa.

“Me alegra que lo apruebes”. Me di la vuelta y me acerqué a él, acurrucándome alrededor de su cuerpo y apoyando mi cabeza en su pecho. “Te extrañé”.

Victor besó la parte superior de mi cabeza y me rodeó con sus brazos. “Lo siento mucho, Kat. Nunca quise molestarte. Estaba lidiando con mis propios sentimientos sobre las cosas y no los manejaba muy bien. Por favor, perdóname”.

“Bueno”, dije, acurrucándome más cerca, “supongo que puedo entender que tus emociones se salieran de control. Te perdono. Entiendo el miedo. Mi madre le ha hecho cosas muy malas a muchos hombres. Por eso no soy así. Y nunca lo seré”.

Trazando un ocho sobre su pecho, pensé en mi madre. Ella no me había llamado ni enviado mensajes de texto, y yo había intentado dejar mensajes. Simplemente me ignoró. No era propio de ella ser completamente incomunicativa, pero realmente la había hecho enojar.

“Oye, ¿cómo está tu madre?”

Suspiré. No tuve otra respuesta para él que: “No he hablado con ella”.

Victor se liberó de mi alcance y se tumbó de costado frente a mí. “¿Ella no ha llamado ni nada en como qué, tres semanas?”

Apoyándome en el codo, me encogí de hombros. ¿Qué tipo de conversación habría sido esa, aparte de una discusión más? Ella dejó muy claro lo que sentía acerca de las cosas.

“¿No estás molesta por eso?” Tomó mi mano y la sostuvo, ofreciendo una mirada preocupada.

“No sé. No es que no me preocupe. Es solo que ella es una mujer adulta. Ella tendrá sus opiniones y sentimientos sobre las cosas, pero no puedo cambiar eso. Si quiere ser parte de mi vida, tendrá que superarlo y amarme tal como soy. No cambiaré quién soy para hacerla feliz. No soy como una de sus conquistas”.

El rostro de Victor se tensó ante el uso de la palabra y su pulgar acarició mis nudillos. “Bueno, creo que tal vez deberías intentarlo de nuevo. Odiaría que la perdieras solo porque tiene una mala actitud. Tal vez ella se recupere”. Se inclinó hacia delante y me besó en la frente.

“Tal vez, pero no estoy conteniendo la respiración”. Me dejé caer boca arriba, pensando en la posibilidad de que nunca volviera a tener una relación con mi madre, y en el instante en que lo hice, él estaba allí, abrazándome de nuevo. Haría cualquier cosa para permanecer aquí en esta posición por el resto de mi vida.

17

VICTOR

Haciendo malabares con la bolsa marrón que contenía un plato de sopa para llevar y palitos de pan con mantequilla fresca, tecleé el código de acceso a la puerta principal de Kat y entré. Ella me envió un mensaje de texto diciéndome que no iba a viajar a Londres, que su compañera Taylor lo haría. Tocaría su solo por ella. Estaba enferma y yo estaría allí para ayudarla a sentirse mejor.

La casa estaba silenciosa y oscura, pero aún era temprano. Katherine ya estaría a mitad de camino a Heathrow, su avión debía despegar antes de las seis de la mañana, pero casi al mediodía las cortinas todavía estaban cerradas y parecía que ni siquiera se había levantado de la cama. Nunca la había visto enferma antes, así que no estaba segura de qué esperar aparte de sollozos y montones de pañuelos.

Cerré la puerta principal y me dirigí a la cocina. Tenía una bandeja para servir en la mesa de la cocina con un bol de frutas arriba como decoración, así que quité el bol y puse la bandeja sobre la encimera. En solo unos minutos, tenía la sopa en uno de sus tazones, con unos palitos de pan sobre la servilleta al lado. Tenía jugo de naranja y leche, ninguno de los cuales era bueno para el malestar estomacal, así que decidí preguntarle qué prefería en lugar de simplemente desperdiciar comida.

Había un pequeño jarrón con una sola rosa que parecía medio decente, salvada de nuestro encuentro de hace unas semanas. Estaba sobre el mostrador. La coloqué en la bandeja y tomé una cuchara y el recipiente de sal y pimienta de la estufa, colocándolos al lado del jarrón. Al menos, con suerte, la haría sonreír.

Al dirigirme a su habitación, me pareció oírla hablar, así que dudé. No quería interrumpir una conversación y ella sonaba emocionada. Entonces, me quedé cerca de su puerta, esperando a que terminara la llamada. Si estaba hablando con su madre, no quería molestarla. Dios sabía que ella necesitaba intentar cualquier cosa para solucionarlo.

Tratando de no escuchar a escondidas, me aclaré la garganta para que ella supiera que estaba allí, y su voz se hizo más tranquila. Lo que ella estaba diciendo era en voz baja. La oí toser y sollozar y luego hablar más. La curiosidad se apoderó de mí y me incliné para tratar de captar algún indicio de la conversación, pero ella estaba demasiado quieta.

“¿Kat?” Gritando, esperé otro segundo antes de abrir la puerta. Estaba sentada en su cama envuelta en las mantas con los ojos enrojecidos por el llanto. “¿Puedo entrar? Te traje sopa”. Entré, dejando la puerta abierta detrás de mí. Tenía mis manos ocupadas y mi atención estaba enfocada en su dulce rostro.

Mientras me acercaba a ella, sus ojos se abrieron como platos, casi como si tuviera pánico o estuviera molesta. “Me tengo que ir. Te llamaré más tarde, está bien”. Katherine colgó rápidamente y arrojó el teléfono sobre el edredón a su lado. Se secó los ojos y las lágrimas que tenía mientras yo me sentaba a su lado y colocaba la bandeja en su regazo. Hubo un poco de bullicio mientras reajustaba la manta y las almohadas detrás de ella, pero pude ver que no era ella misma. Me pregunté qué la habría molestado aparte de no sentirse bien, pero no quería entrometerme. Si ella quería hablar de eso, yo estaría allí para escucharla.

“Te traje sopa de boda italiana y unos palitos de pan con ajo. Espero que te gusten”. Me desabroché la chaqueta y me la quité, colocándola a los pies de la cama. Esperé su respuesta, pero ella todavía estaba callada. Se quedó mirando la comida como si fuera tan poco apetecible como un montón de basura. “¿No es tu favorito?”

Ella se encogió de hombros. “No, lo siento. Mi estómago está muy indispuesto”. Sus manos se posaron en su estómago y lo acunó como si sintiera dolor. Una mueca se extendió por su rostro.

“¿Bebiste demasiado?” Presioné mi mano contra su cabeza, pero no estaba caliente, no tenía fiebre. “¿Quizás te quedaste despierta hasta muy tarde?” No podía imaginarme a Katherine saboteando su carrera por ser una inmadura la noche anterior a una actuación, especialmente en Londres. Pero la gente hace cosas extrañas cuando está nerviosa.

“No”. Ella dejó caer la cabeza y se mordió las uñas. No era propio de Kat estar tan deprimida o de mal humor, así que solo me quedaba una suposición que hacer. Esa llamada tuvo que haber sido su madre.

Supuse que, si ella estaba muy enferma, sería reconfortante llamar a su madre y pedirle que le diera ánimo o incluso que alguien que la cuidara. Pero no tenía fiebre, lo cual me desconcertó. Había una pila de pañuelos en su mesa de noche. Yo esperaba eso. Pero allí no había ningún medicamento, ni jarabe para la tos ni pastillas para el resfriado y la gripe.

“¿Necesitas que te traiga algo? ¿Agua? ¿Algún medicamento?” Enderecé un poco la manta sobre su regazo, empujando la sopa que se derramó en el plato. Su labio tembló como si fuera a empezar a llorar de nuevo. “Oye, no… está bien. Si no quieres la sopa, me la puedo llevar”.

“No es eso”. Ella negó con la cabeza, pero de todos modos tomé la bandeja y la dejé a un lado. Sabía que ella no se lo comería. Únicamente sollozó y me miró entre lágrimas.

“¿Fue tu madre? ¿Se enfadó contigo otra vez?”

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Katherine, se cubrió la cara y siguió así. Sentí como si hubiera dado en el clavo y me deslicé por el costado de la cama para abrazarla. Su cuerpo quedó inerte como el de una muñeca de trapo, así que la sostuve mientras lloraba e incluso le ofrecí pañuelos.

“Oye, está bien. Hablaremos con ella. Será más fácil. Lo haremos funcionar, Kat. Todo va a estar bien”. Mi voz baja solo la hizo llorar más fuerte y me sentí completamente perdido. Ya que ella normalmente era feliz y alegre, al punto de hacerme reír o sonreír, esto fue un completo giro de 180 grados para ella.

“Oye, cariño, mírame”. La empujé hacia atrás y levanté su rostro para encontrar mi mirada. Ella parpadeó y más lágrimas corrieron por sus mejillas. “Lo haremos funcionar. Tu madre vendrá”.

“No es eso”, espetó. Sacudiendo la cabeza, se apartó de mí y agarró otro puñado de pañuelos. La pila que estaba acumulando sobre la mesa crecía minuto a minuto.

“¿Qué es?”

Ahora realmente preocupada, no podía dejarla. Tomé su mano, la vi limpiarse la cara y sonarse la nariz. Lo que sea que la había reducido a este lío lloroso realmente la había afectado.

“Estoy embarazada”.

Eso fue como una patada en el estómago que me dejó sin aliento. Mi cuerpo se enfrió. “¿Embarazada?” La habitación se sumergió en un profundo silencio, un momento surrealista. Katherine volvió a ocultar su rostro, sollozando. Todo lo que pude hacer fue mirarla sin pestañear. Mi garganta se contrajo. La confusión se apoderó de mí. ¿Había hecho esto a propósito?

“¿Qué? ¿Cómo pasó esto?” Retrocedí, dándole espacio mientras se sonaba la nariz nuevamente. La advertencia de Charles acerca de que Katherine era “igual que su madre” volvió, atormentándome en ese momento hasta que quedé tan perdido en mis pensamientos que ni siquiera la oí hablar. “Estaba tomando la píldora, pero con el estrés de los ensayos, y luego la reacción de madre, y a veces no me apoyabas exactamente, así que no estoy segura, pero creo que la píldora falló debido a mi estrés”.

Parecía realmente molesta, al igual que Jillian años atrás. También lo habían hecho Tonya, Heather y todas las demás mujeres buscadoras de oro con las que había tenido la mala suerte de encontrarme. Charles me dijo que esto sucedería, que ella encontraría una manera de obligarme a estar con ella. Y ella había esperado convenientemente hasta después de nuestra discusión, así que pensaría que era solo una víctima de mi lujuria, incapaz de evitar que la situación sucediera.

“Pareces molesto. Por favor, no te enojes, Vic”. Ella tomó mi mano, así que la dejé tocarme. Sus dedos estaban fríos, pero mis manos estaban sudorosas: dos reacciones opuestas ante el mismo evento.

“Es... no estoy molesto”. Murmuré la respuesta, sin estar seguro de qué decir en ese momento. Llegué pensando que estaba enferma y me sorprendió un anuncio que probablemente significaba el fin de nuestra relación y mi buena reputación. Charles nunca me dejaría olvidar esto, e Ivy... mierda. Ni siquiera quería que Ivy se enterara de esto. Tendría que mudarme a una isla desierta solo para alejarme de sus sermones y de las humillantes bromas que ocurrirían a mi costa durante el almuerzo todos los días en la oficina.

“Pareces molesto”, repitió Kat, apretando mi mano. “Lo lamento. Siento muchas emociones en este momento y creo que son solo las hormonas. Me siento tan mal. Solo quería consuelo. No sabía cómo decírtelo. No esperaba tener un bebé en esta etapa de mi vida”.

Parpadeé, mirándola fijamente. Sentí que mis pensamientos iban a un millón de millas por hora en una habitación que estaba en cámara lenta. Tratando de concentrarme en su rostro, abrí la boca para hablar, pero la cerré sin decir una palabra. ¿Qué podría decir? Si reaccionaba como lo hice después de nuestra excursión al mercado de agricultores, sería nuestro fin. Ella nunca me perdonaría. Pero si mi estómago revuelto estaba en lo cierto, de cualquier forma, todo había terminado.

Pero yo la amaba.

Mucho.

“Kat, tengo que ir a trabajar ahora, ¿de acuerdo?” Aparté mi mano y me incliné robóticamente para besar su frente. “Te llamaré más tarde”.

“¿En un domingo? ¿Trabajar?”

“Un cliente de los grandes”. Escuché mi tono frío y vacío cuando salió de mi boca, pero no podía calentarlo, aunque lo intentara. Ni siquiera había reaccionado todavía. No le dije lo que pensaba o sentía porque no sabía qué pensar o sentir. ¿Se suponía que debía celebrar ser padre? Esto fue lo más vil entre lo más bajo. Al menos ninguna de las otras mujeres que querían utilizarme por mi dinero había caído a este nivel.

Las palabras de Jillian ese día en mi casa dejaron una sombra mordaz sobre mí. “Lo único que digo es que este hombre debe estar cargado”. Me levanté y recogí mi chaqueta mientras me dirigía hacia la puerta. Ni siquiera me di vuelta para mirar a Katherine cuando ella se despidió. Cuando cerré la puerta detrás de mí, escuché un llanto nuevamente. Sus sollozos eran más fuertes que nunca, solo que esta vez no iba a volver a consolarla.

Entré en piloto automático y así llegué a mi coche, luego a la oficina y después a mi escritorio. Me hundí detrás de mi computadora y enterré mi cara entre mis manos, con los codos apoyados en la dura madera frente a mí. ¿Cómo puede estar pasando esto? ¿Cómo había sido tan estúpido? Incluso ese día en el golf, cuando decidí que incluso si Katherine me estaba usando por mi dinero, la amaba lo suficiente como para estar con ella durante todo el proceso, sin importar el dolor. Pero no me había dado cuenta de cuánto dolería.

Fue muy difícil no tener a alguien en la vida con quien conectar lo suficiente como para confiarle mi corazón. Pensé que esa persona era Katherine. No, sabía que lo era. Entonces, ¿por qué no me entusiasmaba ser padre? Yo quería hijos. Era la razón principal por la que las cosas entre Jillian y yo nunca habrían funcionado. Ella los detestaba.

Estaba dispuesto a apostar que ella nunca quiso siquiera a Katherine. Eso había sido simplemente su medio para enganchar al padre de Kat en un matrimonio que él nunca quiso. Entonces, Katherine, hija de la mujer más intrigante y manipuladora de la historia, había cerrado el círculo.

Golpeé mis puños contra mi escritorio y grité. Amaba mucho a esa mujer, pero todo estaba en el aire en este momento. ¿Cómo podría tolerar esto? ¿Cómo no iba a hacerlo? Si ella estaba siendo honesta y estaba embarazada de mi hijo, lo deseaba más que nada en el mundo. Simplemente no sabía si podría superar lo que estaba sintiendo en ese momento.

18

KAT

Vomitar era la peor parte de estar embarazada y parecía que, sin importar lo que comiera, resurgía con venganza. Mi estómago me odiaba. Mis senos nasales odiaban a mi estómago. Y todo lo que quería era que un abrazo. No solo tenía náuseas constantes, sino que también estaba demasiado emocional. Cuando se me acabaron las mentas que me ayudaban a calmar el estómago, lloré como una niña de 7 años a quien su amiga le robó su Barbie.

“Sé que no te gusta, pero te juro que, si bebes este té, te sentirás mucho mejor”. Bethany me puso la taza de té en la cara por tercera vez. El hedor a manzanilla y canela hizo que se me revolviera el estómago y me cubrí la cara con el dorso de la mano, alejándome de ella.

“Por favor, saca eso de aquí. El olor me va a hacer vomitar otra vez”. Sacudí la cabeza y me subí la parte delantera de la sudadera con capucha para que el escote cubriera mi cara más allá de la nariz. Mi estómago nunca antes había reaccionado a los olores de una manera tan fuerte o negativa. Recé a Dios para no ser una de esas mujeres que tuvieron náuseas matutinas durante todo el embarazo.

Bethany frunció el ceño y se levantó, llevando la taza de la sala a la cocina. Escuché el fregadero correr y el lavavajillas abrirse y cerrarse, y luego ella apareció frente a mí con un vaso de agua. Tenía que estar cansada de lidiar con mis emociones y llorar, pero estaba muy agradecida de que estuviera aquí.

Ella había tenido la amabilidad de traerme más mentas cuando se me acabaron. Habían sido mi único alivio de las náuseas matutinas. Y Taylor estaba mareada ante la perspectiva de reemplazarme en la sinfónica durante la semana, nuestro espectáculo en Londres obtuvo una presentación adicional para la familia real. Me lo había perdido, pero no estaba en condiciones de viajar. Habría llenado cincuenta bolsas para el mareo solo en el tramo de ida del viaje.

“Dios, nunca quiero quedar embarazada. Con solo verte sufrir es suficiente. Si esto es lo que le hace a tu cuerpo producir otro humano, no me incluyas”. Beth se dejó caer en el sofá, puso los pies sobre la mesa de café y apuntó con el control remoto al televisor. Los canales pasaron, cursis historias de amor, algún reality show y un noticiero. Yo no tenía ningún interés en eso ahora.

“No estaba planeando que esto sucediera, pero ya sabes, creo que quiero ser madre. Al menos una persona en todo el mundo me amará”. Mi corazón estaba roto. Victor había logrado enviarme mensajes de texto de buenos días dos veces, pero no había contestado ni respondido a ninguna de mis llamadas. Durante casi una semana apenas habíamos hablado fuera de los mensajes de texto. Darle espacio para lidiar con sus pensamientos y sentimientos fue difícil al sentirme como basura.

Mi teléfono se encendió y empezó a vibrar. Bailó alrededor de la mesa de café, girando hasta que la imagen rotó y pude ver el rostro de mi madre como identificador de llamadas. Mi corazón se detuvo. Con las emociones del embarazo actuando como una espesa niebla en primavera, no tenía la capacidad mental para afrontar sus sermones. Me mordí el labio y miré a Beth, quien miró el teléfono y palideció.

Su tez pálida provocó mi ira. “¿Qué hiciste?” El pánico comenzó a apoderarse de ella y tardó en responder.

“Juro que no le conté sobre el bebé”. Ella levantó las manos en defensa. “Ella estaba en la tienda cuando yo estaba comprando mentas y galletas saladas. Me preguntó cómo estaba y se puso un poco entrometida. Le dije que tenía que irme, que me estabas esperando por las galletas. Por supuesto, ella me enfrentó. Se supone que deberías estar en Londres. Le dije que estabas tan enferma que no pudiste ir”.

“¡Y ahora ella me está llamando!” Vi bailar el teléfono hasta que empezó a sonar, y por un momento pensé que ella se había rendido, pero el teléfono empezó a sonar de nuevo. “¡Maldita sea, Beth!”. Le fruncí el ceño, respiré hondo y contesté el teléfono. “Hola madre”.

“Katherine, ¿estás bien? Me encontré con tu amiga Bethy en la tienda. Ella dijo que te quedaste en casa. Deberías estar en Londres”.

Conocía ese tono. No era un tono que dijera: “Estoy preocupada por ti. ¿Cómo puedo ayudar?” No pensé que mi madre supiera siquiera cómo usar la compasión. Su tono era entrometido, más interesado en los jugosos chismes, de lo que podría haberme enfermado tanto que tuve que abandonar mi carrera.

“Estoy bien, madre. Beth me compró unas galletas para calmar mi estómago. Solo un virus o algo así”. Con el tiempo se enteraría de que le estaba mintiendo, pero cruzaría ese puente cuando llegara el momento. “Y ya no se hace llamar Bethy. No somos niñas”.

“Sí, querida. Bueno, solo me preguntaba cómo estabas. No hemos hablado en algunas semanas y bueno, me preocupo por ti”. El comentario condescendiente ahuyentó cualquier autocompasión que había reservado debido a mis náuseas matutinas. La ira me inundó y se hizo cargo.

“Te alejaste de mí enojada. No pensé que quisieras hablar conmigo”. La línea silenciosa fue suficiente reprimenda, pero cuando ella comenzó, me estremecí.

“¿Sabes?, jovencita, en mis tiempos no les hablábamos así a nuestros padres. Mostrabas respeto a tus mayores. Te crié para que fueras una mejor persona que eso”.

“Madre, ¿en serio? Fuiste realmente hiriente la última vez que hablamos. Ni siquiera escuchaste mi versión de las cosas. Ahora quieres que finja que eso nunca sucedió porque escuchaste por los rumores que estaba enferma. ¿John te instó a hacer esto?”

Realmente no veía a John Baxter como el tipo de hombre al que le importaría una mierda una mujer, y mucho menos uno que no estuviera relacionado con él por sangre. Simplemente no conocía otra razón lógica por la que ella me llamaría cuando ambas sabíamos que estaba tan enojada conmigo por todo el asunto de Victor, que preferiría pasar el resto de su vida sin aire que reconciliarse conmigo.

“¿Ahora tengo que pedirle a un hombre que me diga cuándo debo ser compasiva y llamar a mi hija enferma? De verdad, Katherine, ¿qué te ha hecho Victor?”

Grité y gruñí al mismo tiempo. Podría haberla golpeado. ¿Por qué tenía que ser tan exasperante? Los ojos de Bethany se agrandaron y articuló las palabras “lo siento”. Luego se encogió de hombros. Pude verla encerrarse en sí misma como aquella vez cuando éramos solo niñas y madre descubrió que Beth había usado sus cosméticos para intentar maquillarse. Yo había sido la receptora de toda su ira y me sermoneo porque le dije a madre que había sido yo. Bethany hizo mi tarea durante tres semanas para compensarme, pero yo lo habría hecho un millón de veces solo para ver a madre tan enojada que se le salieran los ojos de las órbitas.

“Me tengo que ir, madre. Necesito descansar. Estoy enferma, ¿recuerdas?”

“Bueno, lamento que te sientas así. Te llevaría una olla de sopa, pero estoy segura de que a Victor le irá muy bien cuidándote”.

Había momentos en la vida de una mujer que necesitaba a su madre: el día de su boda, el primer día en que tuvo su período, cuando le rompieron el corazón por primera vez y cuando estaba embarazada de su primer hijo. Había conocido muchos dúos de madre e hija que tenían excelentes relaciones, donde la madre adoraba a su hija y la prodigaba con elogios y aliento. Siempre había querido eso.

También conocí a algunos de esos dúos similares a mi madre y a mí. Era desgarrador pensar que la vida de mi madre se había centrado únicamente en ella misma, en sus posesiones materiales y en la forma en que la gente la miraba: su estatus y reputación. Sabía que probablemente estaba relacionado con algún tipo de trauma, lo que hacía que fuera más fácil comprenderla y permanecer a su lado cuando era tan insoportable, pero esta vez fue tan doloroso que no sabía si íbamos a poder salvar nuestra relación.

“Adiós madre”.

Colgué y me metí el teléfono en el bolsillo antes de que comenzaran las lágrimas. No me costó casi nada llorar y lo odié. Odiaba estar embarazada, las hormonas y el cansancio. Odiaba el hecho de que Victor ni siquiera me hubiera dicho lo que pensaba todavía. Odiaba a sus compañeros de trabajo por decirle que me dejara fuera. Incluso me odié a mí misma por permitir que esto sucediera. Pero… No, en el fondo, no lo odié.

No pude.

“Lo siento mucho, Kat”. Bethany sacó algunos pañuelos de papel de la cajita que tenía sobre la mesa de café, apagó el televisor y luego se volvió hacia mí. Tomé los pañuelos que me ofreció y me sequé los ojos, ahora tan doloridos por haberlos limpiado con esos pañuelos que sentía como si fueran a sangrar en cualquier momento.

“Por supuesto, se trataba de Victor. Ella está tratando de hacerme sentir culpable por no dejar que ella me cuide. Ella cree que él está aquí apoyándome.

“¿Dónde está?” Beth se acurrucó y abrazó sus rodillas, mirándome sonarme la nariz. Apoyó la barbilla en las rodillas.

“Aquí no”. Me encogí de hombros. “No ha llamado ni enviado mensajes de texto en días”.

“Oh, mierda. ¿Le dijiste?”

Asentí. Por supuesto, le dije. Fue la segunda persona a la que se lo conté, justo después de Bethany. Sospeché algo cuando mi período se retrasó, cuando me empezaron a doler tanto los senos y luego, cuando me desperté vomitando... Compré la prueba y luego llamé a Bethany.

“¿Que dijo el?” Ella se inclinó hacia adelante, mirándome boquiabierta. Si alguien era digna de esta información, esa era mi mejor amiga. Solo ella entendería cómo me sentía. Habíamos pasado por muchas cosas juntas y estaba convencida de que permaneceríamos tan unidas como lo estábamos ahora por el resto de nuestras vidas.

“Honestamente, no dijo nada. Me preguntó si hablaba en serio y se fue. Él tuvo que irse trabajar. Ni siquiera ha dicho nada”.

Había repasado esa conversación en mi cabeza mil veces. La mirada en blanco que me dio, el espacio instantáneo que había puesto entre nosotros. Sabía lo que estaba pensando. Pero no había planeado esto a propósito. Ni siquiera había querido quedar embarazada. Tenía toda mi vida por delante, una carrera en ascenso y ningún medio para mantener a un hijo por mi cuenta, no con conciertos en todo el mundo programados para los próximos cuatro años.

Pero ahora que esto pasó, no lo cambiaría por nada del mundo.

“Mierda, Kat. Victor no es el tipo de persona que quiere un niño malcriado corriendo por ahí. Tiene una importante carrera y ya está viejo”. Por un momento pensé que estaba bromeando, pero ni siquiera se rio.

“Te equivocas. Quiere hijos. Sé que lo hace. Lo discutió el día cuando nos dejó. Mi madre se había negado a aceptar tener hijos”. Sacudí la cabeza y volví a secarme los ojos. No tenía ninguna duda de que eventualmente se recuperaría. Esto se trataba simplemente de si me quería junto con el bebé.

“Eso fue entonces, hace una década. Las cosas cambian”. Me acercó otro puñado de pañuelos y los tomé.

“Esto no cambia”. La miré y ella levantó las manos en señal de rendición. Estoy segura de que esperaba que esto no cambiara. No tenía ningún deseo de criar a este niño sola con un cheque de su padre. Quería el paquete completo. Sin embargo, simplemente no lo quería si él pensaba que estaba tratando de conseguir su dinero.

“Está bien, con cambio o sin cambio de actitud, tenemos un bebé en camino y estoy muy emocionada por eso. Lamento mucho que estés tan enferma. Y no soy el papá ni nada”. Ella se rio de su propio chiste. “Pero yo soy tu mejor amiga. Así que estaré aquí día o noche para ayudarte. Empezando por ahora. Déjame prepararte la cena, ¿vale?” Beth se levantó del sofá y desapareció en la cocina. Después oí correr el agua y ruido de ollas y sartenes.

Mis temores crecían día a día. Saqué mi teléfono y le envié a Victor otro mensaje de texto preguntándole si le gustaría hablar sobre algunas cosas, luego lo dejé sobre la mesa. No estaba segura de cuánto tiempo era normal esperar para que un hombre se calmara ante tal anuncio, pero realmente estaba empezando a preocuparme.

19

VICTOR

Golpeé las teclas de la computadora y escribí una carta de respuesta a la agencia temporal que nos proporcionó pasantes. El día había ido de mal en peor, pequeñas cosas acumulándose hasta que estaba tan irritado que le grité a todo el mundo. Derramé el café en mis pantalones, casi choqué por detrás con un autobús escolar antes del trabajo, tuve que subir en el ascensor con Sarah Babcock... la chismosa de la ciudad, y así fue como apenas había comenzado mi día.

Cada error tipográfico me frustró más y cuando terminé con el correo electrónico, también había terminado con mi día. Presioné enviar y me froté la cara con las manos completamente exhausto. Desde el momento en que Katherine me confesó su embarazo, no había hecho más que darle vueltas. Sería solo cuestión de unas pocas semanas antes de que ella apareciera y terminara comiéndome mis palabras.

La botella de bourbon que guardaba en el cajón de mi escritorio me llamó, haciéndome señas para que abriera el cajón y la sacara. Saqué un vaso de chupito del escritorio y lo llené con la bebida color miel oscura. El primer trago cayó rápidamente, y el segundo lo sostuve en mi mano, contemplándolo mientras Ivy entraba.

“Tengo un informe más para que leas antes de salir”. Lo dejó caer sobre mi escritorio y se deslizó hasta mi regazo. La miré con el ceño ligeramente fruncido y tomé el segundo trago, dejándolo un poco más fuerte de lo necesario. “Caramba, ¿qué te pasa en el trasero?”

Mi ceño se convirtió en una mirada furiosa y puse el archivo de nuevo en mi escritorio, lo abrí y me incliné sobre él. Miré los documentos, pero no tenían mucho sentido para mí. Definitivamente era un trabajo para mañana. No estaba de humor para revisar las cosas y, dado mi temperamento actual, pensé que sería mejor dejarlo reposar por un tiempo. Ivy se entrometería, yo terminaría confesando, y habría una discusión, pero no me importaba.

“¿Qué está sucediendo?” Se sentó en la silla frente a mí, apoyando los codos en mi escritorio como si fuera un interrogatorio. Más o menos lo sería. No le daría la información fácilmente, pero ella la sacaría. Ella era muy buena en eso. Simplemente me irritaba que ella siempre me atacara. Me dieron ganas de levantarme e irme antes de que ella comenzara su metódica operación. Pero mi corazón estaba tan apesadumbrado que ni siquiera podía mirar hacia la puerta.

Así que, mis ojos continuaron recorriendo las palabras de la página, captando inútilmente cada palabra que nunca recordaría. Intenté concentrarme, o tal vez solo estaba tratando de aparentar que me estaba concentrando con la esperanza de que Ivy se fuera. De cualquier manera, eso no estaba funcionando. Ella me observó fijamente y sus miradas se convirtieron en golpecitos con los dedos y luego en morderse las uñas. Después su mano golpeó el escritorio, con la palma abierta.

Levanté la cabeza para mirarla a los ojos. “¡Qué!”

“Has leído esa página al menos cuatro veces. ¿Qué diablos está pasando?” Sus ojos ya no estaban llenos de acusación. Por la forma en que arqueó su ceja y su rostro mostró simpatía, supe que estaba preocupada.

Mis ojos se posaron en el bourbon y ella me sirvió un trago sin que lo pidiera. Cuando me lo deslizó por encima del escritorio, suspiré y lo miré fijamente. No necesitaba beber más. Necesitaba a alguien que pusiera fin a mi caos. El problema no fue el embarazo inesperado. Me había acostado en la cama las últimas noches preguntándome cómo me sentiría una vez que naciera mi bebé. Iba a ser padre. Eso me había emocionado.

No, el problema era si Katherine había planeado esto o no, y cómo se suponía que debía reaccionar ante ello. La amaba más de lo que jamás había amado a nadie más. La deseaba más que a nada ni a nadie. ¿Cómo pudo pasar esto? ¿Por qué mi pasado se repetía una y otra vez en mi presente y durante cuánto tiempo en mi futuro seguiría sucediendo esto?

“Victor, maldita sea. Solo háblame”.

Ivy empujó el vaso de chupito, lo acepté y lo bebí, apretando la mandíbula y mirándola con el ceño fruncido.

“Es ella, ¿no? ¿Qué pasó?”

Tres tragos después finalmente comencé a relajarme un poco. Cerré el archivo y lo deslicé en el cajón de mi escritorio de pendientes para mañana, luego junté las manos y me incliné sobre el escritorio. Era mejor arrancarme el vendaje y dejar de lado las discusiones en lugar de provocar dramas en la oficina durante semanas con mis cavilaciones.

“No pasó nada”. Simplemente no podía conseguir que mi lengua formara las palabras. Me miré las manos, cruzando y descruzando los dedos nerviosamente.

“Algo pasó. Estás tratando a todos como si fueran tus sacos de boxeo personales y yo, por mi parte, ya he tenido suficiente. Ahora, si tengo que emborracharte y llevarte a casa para que empieces a hablar, lo haré”. Ivy sirvió otro trago, pero lo aparté. “Habla”.

Mi cabeza cayó y cerré los ojos. La vergüenza de decir “tenías razón” era una píldora demasiado amarga para tragarla. Abrí los ojos, un poco atontado por la bebida, y seguí un remolino en la veta de la madera sobre la parte superior de mi escritorio.

“¿Ella te rompió el corazón? ¿Está buscando tu dinero? ¿Es qué ella...?”

“Está embarazada”, solté, deteniendo su línea de preguntas. No pude mirar hacia arriba. Sí, ella me rompió el corazón. Sí, ella quería mi dinero, igual que su madre, solo que peor. Ella había usado lo único a lo que sabía que yo nunca le diría que no. Yo quería hijos.

Ivy no habló durante cinco minutos y yo no la miré. Cada vez que pensaba en decir algo, era reprimido por una emoción no gastada. El alcohol continuó apoderándose, relajándome, pero no lo suficiente como para no sentirme herido o enfurecido por las circunstancias en las que me encontraba. Sin embargo, sabía que había llegado a mi límite y que ahora tendría que esperar al menos una hora antes de conducir.

Cuando decidí que el silencio era insoportable, miré a Ivy. “Di algo. Di que me lo dijiste, o que tenías razón, o lo que sea. Simplemente termina con esto de una vez”.

Esperaba que Ivy tuviera una sonrisa arrogante, pero en lugar de eso frunció el ceño y sus ojos estaban tristes. Ella alcanzó mi mano y la palmeó, quitándome el trago de whisky y bebiéndolo ella misma.

“Lo siento, Vic. No tenía idea, ¿vale?” Ella retrocedió, dejando el vaso y la botella en el suelo, de su lado del escritorio. Era obvio que ella se dio cuenta de que esto me estaba afectando tanto que podría hacer algo realmente estúpido. “Dime lo que pasó”.

Me tomó unos minutos recuperar la compostura, así que no le arranqué la cabeza de un mordisco, pero logré contarle lo que pasó. Todo, desde la forma en que Jillian había reaccionado, hasta el día en el mercado de agricultores con Harwin Puschel, la discusión en mi casa, las reconciliaciones e incluso lo enferma que había estado Kat. La forma en que me confesó con lágrimas… no omití nada. Y cuando compartí todo, me sentí agotado. Quería dejarla fuera, terminar la botella y desmayarme sobre mi escritorio.

“Dios, lo siento. Debería haberte apoyado más todo este tiempo, Victor”. Acercó su silla al escritorio y rodeó las mías con ambas manos. “Pero tú la amas. ¿Verdad?”

¿Dónde estaban las duras palabras acusadoras que esperaba? ¿El sermón o el menosprecio? Ivy debería haberme criticado por haber sido víctima de otra mujer oportunista. Pero ella me estaba consolando. Asentí. Yo la amaba.

“Eso es todo lo que importa. La amas. Cuando amas a alguien, no empiezas a odiarla porque te lastimó. Por eso estás tan atormentado. Si se tratara de otras zorras cazafortunas, no te importaría. La habrías despedido como hiciste con todas esas otras mujeres. Pero ésta te tiene destrozado”.

¿Pero importaba que la amara? ¿Si ella no me amaba? ¿Si su única motivación para quedar embarazada no fuera convertirme en padre para demostrarme que me ama, sino robarme mi dinero? No pude responderle a Ivy.

“Nunca te había visto tan feliz como lo estás con ella. Estabas tan seguro, que incluso nos confrontaste tanto a Charles como a mí. Te enfrentaste a su madre. Victor, la amas. Si crees que ella solo quiere tu dinero, pídale que firme un acuerdo prenupcial. No deberías complicarte. Vas a tener un bebé y amas a esa mujer”. Ella se recargó y se cruzó de brazos.

Aunque no fue tan fácil. Definitivamente había arruinado las cosas al ser tan retraído. Katherine me había pedido que fuera a hablar con ella al menos una docena de veces. Tenía que estar tan enojada conmigo al punto de que nunca volvería a hablarme. Necesitaba conversar con ella para suavizar las cosas, pero yo todavía estaba muy herido y enojado. Perdonar a una persona por hacerte daño de la peor manera imaginable no es fácil.

“No lo creo, Ivy. No esta vez. Cometí un error y no sé si quiero volver a eso”. Lo que realmente quería era la Katherine que tenía antes de que comenzaran las complicaciones. Quería transportarnos a ambos atrás en el tiempo, antes de esa cena, cuando les dijimos a todos que estábamos saliendo. Ver a Jillian había desencadenado todos los recuerdos negativos que tenía de cada mujer con la que había salido en el pasado. Ya tenía mis reservas, pero podía ponerle fin. Ese fue el momento en que todo esto explotó.

“Tú ya lo haces. Estás cometiendo un error. Es obvio que te estás torturando. Llámala, Victor. Tenías razón en esto todo el tiempo. Deberías poder amar a quien quieras, incluso si tiene 14 años menos. Y nadie debería tener derecho a juzgarte por con quién estás saliendo. Me equivoqué. Yo admito eso. Quería verte feliz y protegerte. Y todo ese tiempo has estado más feliz de lo que te he visto nunca”.

“La amas. Tienes que confrontarla y hacerlo rápido antes de que no la vuelvas a ver nunca más. Tiene presentaciones en todo el mundo. ¿Qué pasa si viaja a París la semana que viene y conoce al señor Alto, Oscuro y Soñador?”

Ese era un pensamiento que no se me había ocurrido: que encontraría a alguien más y seguiría adelante. Estaba tan convencido de que ella quería mi dinero con tanta desesperación que nunca me dejaría. Pero si esto realmente era una extraña coincidencia y ella realmente estaba sufriendo, era posible que se enamorara de un completo extraño, simplemente porque estaría ahí para consolarla después de mi estupidez.

“Mierda, la cagué muchísimo”. Pasé mi mano por mi cabello.

“Llámala o ve a verla. Solo habla de ello. No es demasiado tarde”. Ivy se puso de pie, llevándose la botella de bourbon. “Hazlo esta noche”.

Cuando ella salió de mi oficina, cerrando la puerta detrás de sí, me recliné en mi silla. Deseaba poder fundirme ahí y desaparecer. Lo único peor que admitir que te equivocaste ante una amiga con el poder de sermonearte es admitir que te equivocaste ante una persona que amas y a quien has decepcionado. Y esta noche simplemente no tenía la energía para lidiar con eso.

Me senté en esa silla tanto tiempo que me quedé dormido. Cuando me desperté era más de la una de la madrugada y estaba completamente sobrio otra vez. Me dolía la espalda por la forma en que había estado sentado. Mi traje era un desastre y estaba exhausto. Tenía una cita a las nueve de la mañana con el equipo y lo único que quería era mi cama. Entonces, caminé penosamente hasta el estacionamiento y me subí a mi auto. Las palabras que Ivy me había dicho todavía resonaban en mis oídos.

Tal vez todavía había esperanza, pero tenía que descubrir cómo abordar el tema, porque todavía estaba muy enojado. Eran cuarto down y diez yardas por avanzar, y si no anotaba, el juego se acabaría. Si tan solo supiera la jugada correcta.

20

KAT

Madre no había vuelto a llamar después del día que discutimos, pero me había sentido tan sola sin Victor que la necesitaba. Estar embarazada ya era bastante malo, y sin nadie en tu vida que realmente te apoyara, era aterrador. Bethany trató de ayudar, pero sus intentos fracasaron. Victor todavía no respondía, aunque al menos me había estado enviando mensajes de texto y preguntándome cómo me sentía. Fue por todo esto que mejor me presenté en casa de mi madre.

Y ahí estaba yo, en los escalones de su puerta, reuniendo el valor para tocar. La enorme corona de flores escondía la aldaba metálica. El color burdeos resaltaba sobre el revestimiento blanco. John me dijo una vez que el color burdeos simbolizaba estatus, poder y riqueza. Él tenía mucho de eso como banquero de inversiones.

La puerta resultaba intimidante por más de una razón. Sí, era la puerta de entrada a una de las casas más caras de la cuadra, incluso de la ciudad, pero más que eso, era lo único que me mantenía alejada de las amargas palabras que mi madre probablemente vomitaría. Sin embargo, allí estaba yo, esperando tocar y recibir el castigo que sabía que ella me impondría, y yo era una tonta por ello. Pero ella era mi madre.

Levanté la mano y llamé, luego retrocedí para esperar. A veces pasaba un tiempo antes de que alguien respondiera. Especialmente si estaban en medio de algo. Era media tarde, así que lo más interesante que madre haría sería mirar telenovelas, pero siempre hacía parecer que estaba muy ocupada.

Otras mujeres de mi edad simplemente entrarían a la casa de sus padres, pero yo no. Había tenido tantos padrastros que ninguno de los hogares en los que vivimos me parecía un hogar. Ninguno, excepto el que madre y yo habíamos remodelado con Victor. Esa casa todavía se sentía como el hogar que anhelaba, pero después de reunirme con Victor, descubrí que él era el hogar que extrañaba. No una construcción.

Después de unos minutos, seguí sin respuesta. El sol brillaba sobre mi cabeza, pero era un día fresco y la brisa mordía mi piel expuesta. Llamé de nuevo, el escalofrío me impulsó a seguir adelante. Incluso si madre no la hubiera escuchado, el ama de llaves ya debería haber respondido. Entonces esperé más. Sabía que ella estaba en casa. Madre no iba a ningún lado a menos que fuera una oportunidad para hacer alarde de su riqueza o poder.

Cuando la puerta se abrió con un chirrido, se detuvo casi al momento por estar cerrada con una cadena. Un par de ojos almendrados me miraron. El cabello negro delataba el hecho de que no era mi madre, sino probablemente una de las ayudantes.

“¿Está Jillian en casa?” Me incliné hacia delante y escudriñé la oscuridad detrás del rostro. Los ojos parpadearon y le devolvieron la mirada, sin hablar. “Soy su hija”.

La puerta se cerró abruptamente y me quedé sola otra vez en el frío, pero sabía que al menos había alguien dentro. Llamé una y otra vez, esperando que alguien volviera a la puerta. No me iría hasta que hubiera dicho mi parte, y mi madre tendría que aguantar eso.

Finalmente, después de casi quince minutos de espera, la puerta se abrió y el rostro envejecido de John Baxter me sonrió. No fue una sonrisa de bienvenida a su casa por estar encantado de verme. Era una sonrisa profesional practicada, una que probablemente regalaba a sus clientes o colegas. Llevaba ropa informal, como si se hubiera tomado el día libre para jugar al golf o hacer recados, lo cual era extraño. No estaba segura de haber visto a John con algo distinto a un traje.

“¿Mi madre está aquí?” Ladeé la cabeza hacia un lado, sin entrar a la casa ya que aún no me habían invitado.

“Jillian me pidió que te despidiera”. La confesión de John bien podría haber sido seguida por un movimiento de arma para asustarme. La pálida sonrisa en su rostro no se derritió en absoluto cuando dijo las palabras. No podía entender cómo podía ser cómplice de este complot para expulsarme. Ella era mi madre.

“John, por favor. Ella es mi madre. Necesito hablar con ella”. Me aferré al último vestigio de esperanza de que él me ayudaría mientras su rostro se contraía. Casi esperaba que él mutara en una versión menos aterradora, con rabia y garras apareciendo, pero suspiró y bajó la cabeza.

“Vamos”, gruñó, haciéndome señas para que entrara. Se hizo a un lado y cerró la puerta detrás de mí, su rostro ahora mostraba miedo. “Ella insistió en que te fueras, Katherine. Está muy molesta. Tita Pera le dijo que estabas aquí y arrojó su copa de brandy contra la pared. Nunca la había visto tan enojada”.

John caminó apresuradamente por el largo pasillo pasando por puertas arqueadas y las grandes pinturas de paisajes. Intenté seguirle el ritmo; su vigor era el de un niño, no el del anciano que era. Nunca supe su edad, pero si tuviera que adivinar habría dicho que tenía 80 años. Aun así, mi madre se casó con él y él solo parecía querer aplacarla.

“Sé que está molesta. Gracias por dejarme entrar. Intentaré no irritarla más”. Giró en una esquina, empujó una puerta batiente y lo seguí hasta la cocina. Grandes mostradores de acero inoxidable y una isla hacían que el lugar pareciera más un restaurante que una casa, pero John era rico y yo sabía que lucían bastante. Cuando se detuvo en la puerta del fondo, una puerta que sabía que conducía al comedor, se volvió hacia mí.

“Solo dile que Tita Pera te dejó entrar. Si descubre que fui yo, me cortará la cabeza”. Ofreció una sonrisa compasiva y señaló la puerta. “Lo siento por lo que pase”.

Tímidamente, entré por la puerta, notando de inmediato a la criada en el suelo con un trapo y una pequeña escoba, barriendo los vidrios rotos. Un líquido de color marrón rojizo oscuro todavía se escurría por la pared y formaba charcos en el suelo. Lo supe por lo que dijo John y la escena se presentó ante mí, con el estado de ánimo en el que estaba madre, pero en el mismo momento en que estuve en la habitación, ella esbozó una sonrisa y me abrió los brazos.

Acepté el abrazo, preparándome para cualquier palabra mordaz, pero no hubo ninguna.

“Oh, Kat. Me alegra mucho que te sientas mejor. Confío en que haya sido solo un virus estomacal o tal vez gripe. Es temporada de resfriados y gripe, ¿sabes?” Sacó una silla y la señaló, luego se sentó en una silla cercana. Entonces, me hundí en el asiento de respaldo rígido y traté de relajarme mientras observaba a la criada terminar su trabajo.

“Tita Pera me dejó entrar. Espero que esté bien”. John había tenido la amabilidad de hacerme este favor, así que tuve que devolvérselo. Madre frunció el ceño y sacudió la cabeza.

“Tita Pera es la tía de Leilani, es nueva aquí, obviamente. Solo habla tagalo y su nombre es lo único que dice”. Mi madre miró a Leilani con los ojos entrecerrados mientras salía de la habitación arrastrando los pies con el recogedor conteniendo los fragmentos de vidrio. La mujer se encogió de hombros y sonrió: su reacción habitual ante cualquier acontecimiento estresante. Estoy segura de que se enterarán más tarde, aunque sabía que John arreglaría las cosas, les daría el día libre, un bono o algo así.

“Madre, necesito hablar contigo”. Me mordí el labio, ya temiendo la discusión, pero tenía tantas ganas de explicar. Necesitaba que ella entendiera porque la necesitaba en mi vida y la extrañaba, incluso si era una mujer horrible y codiciosa.

“Por supuesto, cariño”. Su fingida compasión cuando se inclinó hacia adelante y puso una mano en mi rodilla fue decepcionante. Quería verdadera comprensión, saber que mi propia madre realmente me amaba lo suficiente como para escuchar lo que tenía que decir y tratar de entender.

“Madre, lo amo”. Parpadeé para contener las lágrimas que querían brotar. Ahora era mucho más que amor, pero todavía no me atrevía a contarle sobre el bebé.

“¿A quién querida?”

Mientras se recostaba en su silla, cuadró los hombros y calmó su expresión, supe que se estaba haciendo la tonta. Solo que ella sabía que yo lo sabía. Este acto fue a propósito, un intento deliberado de impedirme hablar de él porque ella quería evitarlo. Excepto que yo no iba a ceder. Su pie rebotó y batió las pestañas.

“A Victor. Madre, lo amo. Hay algo real entre nosotros. Estamos enamorados”. Incluso mientras decía las palabras, no sabía si eran ciertas, pero no me atrevía a decirle que él no me dirigía la palabra. Eso llevaría a una conversación diferente en la que, en última instancia, yo era la fracasada por no engancharlo con mis artimañas femeninas. “Y quiero estar con él. Y quiero que aceptes eso para que todavía podamos tener una relación. Necesito a mi madre en mi vida”.

Bien podría haber estado hablando con una pared de ladrillos. Su sonrisa pegajosa no cambió incluso mientras hablaba.

“Gracias por la visita, Kitty. John te acompañará. ¡John!” Ella aplaudió como si él fuera su perro, listo para venir cuando ella llamara.

“Madre, deja de ignorarme. Necesito que reconozcas que estoy enamorada de Victor. Los quiero a ambos en mi vida”. Mi tono contundente llamó su atención. Sus ojos se entrecerraron y sus fosas nasales se dilataron.

“Ese hombre no es parte de nuestras vidas y nunca lo será”.

“¿Por qué? ¿Porque no quería quedarse contigo? ¿Porque estaba en tu juego y simplemente te alejó? ¿O porque él me eligió y tú no fuiste lo suficientemente buena?”

Me arrepentí de haber dicho esas cosas al instante. Su rostro se contrajo y sus labios se fruncieron. Se levantó, agarró la botella de brandy y salió furiosa de la habitación. Si la puerta pudiera cerrarse de golpe, estaba segura de que ella la habría cerrado de golpe. Tal como estaba, la puerta se abrió violentamente hasta que Tita Pera entró y me hizo una reverencia.

“Tita Pera”, dijo con humildad. Ella sonrió y me hizo un gesto para que la siguiera. Frustrada, no tuve elección. Me levanté y la seguí, de regreso a través de la cocina hacia el pasillo. Era una mujer baja, un poco corpulenta, pero genuinamente amable. Me di cuenta en el momento en que se detuvo en la pequeña mesa en el pasillo centrada debajo de un enorme espejo con marco dorado. Allí esperaba un paquete marrón envuelto en papel. Ella lo recogió y me lo entregó.

“John Baxter”, dijo, acariciando el paquete.

Sonreí con mi más cortés “gracias” y me dirigí hacia la puerta. Me dejó salir y cerró la puerta detrás de mí, me senté en el porche y saqué el trozo de papel atado al cordón marrón que sujetaba el paquete. John había garabateado una nota.

“Katherine, trabajaré con ella. John”.

Si no estuviera embarazada tal vez todo esto no sería tan duro para mí. Pero sí estaba embarazada, era emocional y me encontraba muy hormonal. Y quería que mi familia estuviera completa. Todos ellos. Usé mi teléfono para llamar a un Uber y me senté en el escalón llorando hasta que se detuvo frente a mí. El pequeño sedán negro fue como un respiro en la brisa, pero cuando miré hacia las ventanas del segundo piso de la casa, vi a madre mirándome fijamente y me dio más frío que en el día más helado.

No sabía qué había hecho para merecer este odio extremo. Ella había dejado a Victor en el olvido hacía 10 años y estaba casada con un hombre fácilmente dos décadas mayor que ella. Entonces, no entendía por qué era algo tan horrible si salía con un hombre 14 años mayor.

Acunando mi estómago, apoyé mi cabeza contra la ventana y lloré mientras veía el paisaje. Yo estaba a mi limite. El fondo realmente me apresaba. Ni todo el dinero del mundo solucionaría mi dolor de corazón, y Victor podría quedárselo todo. Yo solo lo quería a él.

21

VICTOR

Después del intento de Ivy de animarme, le envié más de mensajes a Katherine, aunque todavía me sentía retraído cuando conversaba con ella. Sin embargo, todavía no les había contado nada a Charles ni a Adam, no es que no tuviera agallas. Solo quería tener mis cosas en orden y conocer mi juego personal para el futuro antes de soportar más calor.

Los chicos se acomodaron alrededor de la mesa y se sentaron, Ivy eligió un asiento en el otro extremo de la mesa. Charles se sentó a mi derecha y Adam a mi izquierda. Se suponía que íbamos a hablar del nuevo cliente que nos aceptó de forma provisional. Ahora estaban trabajando juntos para revisar todos los contratos de su empresa y asegurarse de que fueran legalmente vinculantes. Fue un comienzo, pero no fue el contrato sólido con el anticipo que deseábamos.

“Entonces, ¿cómo estuvo la llamada con Barker?” Adam se inclinó sobre la mesa y le entregó a Charles una hoja de papel, probablemente los números que habíamos estado haciendo.

“Barker todavía está dando largas. Creo que necesitamos que Victor intervenga en esto. Si siente que Victor es un cabo suelto, lo vamos a perder”. Charles me miró y luego barajó sus notas. Él estaba en una cuerda floja conmigo en este momento. Todavía no soy un socio, así que no tenía por qué presionarme. Y dado que había estado de mal humor durante los últimos diez días, Ivy debería haberle advertido que no sacara a relucir un tema delicado.

“Voy a opinar, pero no te gustará lo que tengo que decir”. Ivy me miró con el ceño fruncido y luego volvió a tomar notas. Tener una madre gallina vigilando mi hombro era irritante, pero ella me había salvado más de una vez, así que me relajé y me senté en mi silla, recostándome con las manos acunando mi cabeza.

“Lo único que digo es que podemos aprovechar esto”. Charles miró a Adam y luego se volvió hacia mí. “Podemos decir que recién estás saliendo de una mala relación”.

Ivy se presionó la frente con la palma de la mano. Adam miró su regazo, tratando de evitar el contacto visual. Me di cuenta de que ninguno de los dos quería volver a tener esta conversación. Charles, sin embargo, no fue tímido.

“Pero no voy a salir de una mala relación”. Empecé a preguntarme si Ivy había hablado con Charles sobre el problema que tenía con Katherine, pero Ivy no me haría eso. Sabía que a ella le importaba demasiado mi reputación y mi salud mental como para ser tan mezquina. “¿Por qué mentiría sobre eso?”

Charles se burló y luego revisó algunas cosas en su maletín. Sacó un periódico y un tabloide local y me los arrojó. “La prensa ya tiene información sobre tu pequeña aventura. Fotos tuyas en el mercado de agricultores con ella, y Harwin Puschel no tuvo el menor reparo en decirles que no solo es 14 años menor que tú, sino que también saliste con su madre”.

Abrí el periódico para ver los titulares condenatorios. La foto de Katherine de pie con una calabaza bajo su brazo y mi brazo rodeándola, estaba al frente y al centro de la página de chismes. Quería enojarme por el hecho de que alguien fuera tan insensible como para hacer pública mi vida personal, pero todo lo que podía hacer era mirar la hermosa sonrisa de Katherine y sentirme como un completo idiota por mi comportamiento ese día.

“No puedes decirme que seguirás viéndola después de esto. Toda la ciudad tendrá sus juicios. Andrew Barker se retirará y la mitad de nuestros clientes lo seguirán. Si no fuera suficientemente malo que ella fuera mucho más joven, ahora saben que tú estuviste con su madre primero. Piensa en el día de campo que tendrán”.

Dejé caer el periódico y mi ira finalmente hizo efecto. Charles estaba velando por los intereses de la empresa, eso se lo concedo. Pero esta seguía siendo mi empresa, no la suya. Ni siquiera me molesté en mirar la revista sensacionalista. Probablemente era más de lo mismo, tal vez peor. Si decían esas cosas de mí, también decían cosas de ella, y no me había detenido a pensar en cómo eso dañaría su carrera.

Me puse de pie abruptamente y me di cuenta de que tenía que hacer algo ahora para arreglar esto, antes de que le hiciera daño. Dejaría que me lastimara. Incluso aceptaría toda la tormenta de la prensa y cualquier reacción pública que pudiera ocurrir, pero nunca dejaría que Katherine cargara con la peor parte. Fue en ese momento que supe que realmente la amaba. Que pase lo que pase, ella y yo estábamos juntos. Lo que tuvimos fue increíble, y si ella no sentía lo que yo sentía, estaba bien. Ella sería mía de todos modos.

“No voy a romper con ella”, bramé. Ivy se enderezó en su asiento. Sus ojos se agrandaron mientras me miraba.

“Dios, Vic, cálmate. Lo entendemos”. Adam trató de calmarme, pero yo no aceptaba nada de eso.

“Charles, pronto te convertiremos en socio. Probablemente ya lo hayas descubierto. Pero si mis socios no pueden apoyarme, entonces no serán mis socios. ¿Entiendo?” Lo miré. “Ahora tengo algunos asuntos que atender y tú necesitas arreglar tus cosas. Barker no vale todo esto, pero Katherine sí”.

Salí furioso, dejando que la puerta se cerrara detrás de mí. Estaba solo unos pasos por el pasillo cuando escuché el sonido de los tacones de Ivy mientras me perseguía.

“Victor, detente. Espera. ¿Qué estás haciendo?” Sus palabras llamaron la atención del resto de la oficina. Los pasantes levantaban la vista cuando pasaba y el asistente legal pelirrojo observaba como si fuera la historia más jugosa desde el juicio político a Nixon. Noté una copia del tabloide en su escritorio y puse los ojos en blanco.

“Voy a hacer lo que debería haber hecho hace años”. Escuché que los tacones de Ivy dejaron de hacer ruido y me giré para verla detenida unos pasos atrás, con una gran sonrisa en su rostro.

“Ve por ella”. Ivy parecía a punto de llorar. Nunca la había considerado romántica.

“Te haré saber cómo va”. Con unos pocos pasos hacia atrás y un giro rápido, estaba en el ascensor con mi teléfono en la mano enviándole un mensaje de texto a Katherine. Le pedí que nos reuniésemos en el mismo restaurante donde nos encontramos la otra vez. Pensé que eso sería especial.

Cuando llegué a la planta baja, Katherine respondió. No quería salir a cenar; ella quería quedarse en… su lugar. Y después de mi período de distanciamiento de ella, me sorprendió que incluso respondiera. Realmente debería haber llamado, pero no quería arruinar nada apresurándome o emocionándome. Hablaríamos de ello esta noche y cuando lo hiciéramos, ella sabría cuánto la amaba de una vez por todas.

22

KAT

Estaba segura de que mi cara parecía haber estado en un perpetuo estado de sollozo histérico cuando abrí la puerta para que entrara Victor. Llevaba una docena de rosas de tallo largo en un jarrón grande en una mano y una caja de chocolates en la otra. Había una vacilación en su expresión que parecía de disculpa y dulce, pero todavía estaba enojada con él.

“Bueno, entra”. Tomé el jarrón y lo puse sobre la mesita de café, luego me dejé caer en el sillón, lejos del sofá vacío donde sabía que él se sentaría. No quería acomodarme junto a él. Sentí que, si lo hacía, él sentiría la emoción arremolinada dentro de mí: mi abrumadora necesidad de tenerlo en mi vida yuxtapuesta a la intensa ira por el trato que me dio.

“Kat, yo…” Victor colocó los chocolates junto a las flores y se sentó en el borde del sofá, inclinándose hacia adelante con los codos sobre las rodillas. No quería escuchar sus excusas, pero esperaba una disculpa. “Dolida” no explicaba todo lo que yo estaba sintiendo.

“¿Sí?” Levanté una ceja, mi tono era frío como el hielo. No iba a ponérselo fácil. Tendría que suplicar. Durante casi dos semanas apenas me había hablado. Tenía que saber lo que eso le hizo a mi confianza en mí misma.

Su rostro decayó. Se lamió los labios y se frotó las mejillas con las manos, luego volvió a su postura de inclinarse hacia mí. No sabía si le estaba costando encontrar las palabras o si estaba inventando alguna excusa.

“Lo lamento”. Sus ojos me suplicaron que lo escuchara y pensé en mi madre, en la forma en que haría cualquier cosa para que ella simplemente me escuchara. Entonces me senté tranquilamente y lo escuché, dejándolo continuar. “Te juzgué mal. Cometí un error. Tenía miedo de que fueras como tu madre”.

“¿Igual que mi madre?” No podía dejar que siguiera. Sus palabras me dolieron profundamente. “Mi madre ni siquiera sabe qué es el verdadero amor. Ha utilizado a los hombres toda su vida, solo para llegar a la siguiente etapa de riqueza. Nunca le haría eso a nadie. No necesito tu dinero, Victor. Estoy haciendo mi propio camino y me va bien por mi cuenta. No necesito dinero, ni coches lujosos, ni artículos de lujo para sentirme segura. Necesito un hombre a mi lado, que crea en mí y esté ahí para mí. No uno que me ignora durante dos semanas cuando estoy sufriendo porque él me lastimó”.

Después de desahogarme, crucé los brazos sobre el pecho y la pierna derecha sobre la izquierda. Mi pie rebotó, seguí enojada y lo miré fijamente. Él retrocedió, con expresión de dolor. Mis palabras dieron en el blanco. Pude verlo contemplando lo que había dicho, pero no habló.

“Sabes que estuve enamorada de ti hace tantos años. Estuvo mal porque estabas saliendo con mi madre, y en ese momento yo todavía era menor de edad, pero me di cuenta cuando me encontré contigo de nuevo, que no era solo un enamoramiento. Te amo. Y llámame estúpida, pero te amaba en ese entonces. No porque me hayas dado regalos lujosos o ropa cara”.

“Te amaba porque estabas allí. Te preocupaste por mí, pasaste tiempo conmigo, me amaste. Pero tal vez me equivoqué. Ahora que finalmente estamos juntos, estoy empezando a ver un lado tuyo que odio. Quizás seas demasiado egoísta para ser padre, demasiado narcisista para asumir la responsabilidad de tus acciones. ¿Es por lo que no respondiste a mis mensajes de texto ni devolviste mis llamadas durante dos semanas?”

Victor hizo una mueca y luego me frunció el ceño. Sus labios se fruncieron y parecía que se levantaría y se iría. Mis dagas se hundieron en su corazón acusándolo de la forma en que me lo hizo conmigo. No quería lastimarlo, pero mi corazón estaba destrozado y necesitaba saber la verdad. ¿Qué quería de mí?

“Me lo merecía”. No hizo contacto visual conmigo y una parte de mí quería seguir adelante, criticarlo más. Pero la parte silenciosa que realmente lo necesitaba estaba empezando a tomar fuerza y fue todo lo que pude hacer para no acercarme a él y sentir sus brazos consolándome.

“Si quieres un acuerdo prenupcial, lo firmaré. Solo necesito saber que esto no volverá a suceder. O crees en mí, confías en mí, sabes que mi amor es real o no lo haces. Pero no le daré mi corazón a alguien que ni siquiera puede creer que realmente que lo amo”.

Los ojos de Victor se abrieron; vi una pizca de sorpresa escrita allí en su mirada. Lo vi pasar de la frustración a la desesperación por mí en dos segundos. Se puso de pie y caminó hacia mí, arrodillándose entre mis piernas. Tomó mi rostro, apartó un mechón de cabello de mis ojos y me atrajo hacia él, besándome suavemente. Sus labios eran tiernos, no la bestia ansiosa que normalmente encarnaba. Fue agradable.

“Katherine, te amo más que a nada en el mundo. Nunca quise dejar que mis inseguridades personales te afectaran. No has hecho nada más que estar ahí para mí, apoyándome y amándome”. Su mano se apartó de mi cara y la colocó en mi cadera, su pulgar acarició mi estómago. “Voy a ser papá”.

Asentí, presionando mi frente contra la suya. “Sí, lo serás”.

“Siempre quise una familia”.

Podía oír el dolor en su voz y supe que se sentía mal. Con el pulgar y el índice apretados en su barbilla, empujé su rostro hacia el mío, besándolo de nuevo, suavemente al principio, luego dejando que la pasión aumentara. Agarró mi cabeza entre sus palmas, inclinándose hacia mí con hambre, sus dientes rastrillando mi labio inferior.

“Mierda, te extrañé tanto”, susurré mientras él besaba mi mandíbula hasta mi oreja. La forma en que su barba raspaba mi piel era eléctrica. Mi cuerpo se estremeció de anticipación. Su lengua recorrió el lóbulo de mi oreja, luego me mordió, provocando un suave jadeo en mis labios.

“Hazme el amor” Mientras sus besos hormigueaban mi cuello, deslizó sus manos por mi espalda y me atrajo hacia él, de modo que quedó cómodamente situado directamente entre mis muslos.

Bajé mis labios a su oído y le susurré: “O simplemente fóllame”.

Victor se alejó con los ojos muy abiertos, vi el calor atravesarlos cuando me levantó. Mis piernas envolvieron su cintura. Me llevó al dormitorio y me dejó en la cama, luego se paró frente a mí desnudándose.

“No te quedes ahí recostada, quítate la ropa”. La lujuria visceral en su tono me obligó a desvestirme lo más rápido que pude. Casi me rompí la camisa al intentar quitármela antes de que él estuviera encima de mí. Su cuerpo se acurrucó entre mis piernas y nuevamente las envolví alrededor de él mientras él me ayudaba a quitarme la camisa.

“Mierda, te necesito tanto”. Mi mano se disparó entre nuestros cuerpos y agarré su polla, acercándolo a mí. Se abalanzó sobre mí, mordiéndome el hombro y gruñendo desde lo más profundo de su pecho.

“¿Debería hacerte suplicar de nuevo?” Podía sentir la sonrisa que hizo contra mi piel mientras hablaba y recordé la forma en que me había llevado al clímax tan rápido.

“Tal vez debería hacerte suplicar”. Empujé su hombro y, a pesar de que era mucho más fuerte que yo, se cayó, rodó sobre la cama y me llevó con él. Ahora a horcajadas sobre él, con su cintura presionada contra mi clítoris. Apoyé mis manos en su pecho y apreté mis caderas, esparciendo mi excitación sobre su polla.

Mientras movía mi pelvis hacia adelante, deslizando mi coño sobre su polla, él aspiró un gemido. “Mierda, si vas a hacer algo, hazlo ahora”. Sus dedos se clavaron en mis caderas y se levantó para encontrarme, empujando, buscando la entrada, así que lo dejé entrar. Mis rodillas se doblaron cuando se deslizó dentro de mí. Caí hacia adelante y su longitud se hundió profundamente en mí. Dejé escapar un grito ahogado cuando la pequeña sensación de dolor hormigueó mis entrañas, pero la plenitud en mi coño era más abrumadora. Oh, cuánto lo extrañaba y cuánto quería que me follaran.

Colocó sus brazos alrededor de mí y me acercó, golpeando su polla contra mí. Me sentí mareada por la lujuria y el placer. Victor siguió empujando con fuerza, más profundamente de lo que nunca antes lo había sentido.

“¿Que te pasa?” Pregunté entre mis sacudidas. Él era como un animal salvaje, posesivo y perdido en el momento.

No respondió, solo siguió agitándome, hasta que me levanté y su polla se deslizó de mi coño. Lo miré y sonreí, cerniéndome sobre él. Luego, tomando su polla empapada de semen en mi boca y probándome en él, lo vi jadear de placer y envolví mi lengua alrededor de la cabeza de su polla. Sabía que se estaba acercando, pero yo no, y quería bromear. Lo solté y me di la vuelta, arrastrándome hacia la cabecera de la cama. Me apoyé contra la cabecera y lo miré por encima del hombro, colocando una mano en mi trasero y mostrándome para él.

“¿Dónde lo quieres?” Victor preguntó.

Moví mis caderas y me mantuve amplia. “Dondequiera que aterrice; fóllame. Quiero sentirlo incluso mañana”.

Lo vi arrastrarse por la cama. Sus dedos recorrieron mi muslo hasta mi clítoris y mi coño. Mis rodillas volvieron a doblarse y gruñí cuando su polla entró en mí. Entonces sentí sus dedos empapados de semen en mi trasero.

“Oh, mierda, sí…”, jadeé mientras sus dedos me exploraban. Luego dejó mi coño y presionó su polla contra mi trasero.

“Mierda”, gemí mientras él lentamente me abría. Hacía tiempo que no lo tenía así dentro de mí. Me ardía el culo, pero lo deseaba. Lo anhelaba profundamente y quería sentir su semilla llenarme y correr por mis entrañas.

“Te quiero tan profundamente”, dijo mientras su polla se metía en mi culo.

Puse mi cabeza en una de las almohadas mientras él se hundía en mí. Comenzó a empujar, obligándome a meterme en las sábanas. No podía tener suficiente de sus impulsos animales. Dejé escapar un grito ahogado y empujé hacia atrás. Quería que él me llenara. Mis dedos se dispararon hacia mi coño vacío. Necesitaba más estimulación, e inmediatamente metí unos dedos dentro de mí.

“¡Oh! ¡Mierda! ¡Me voy a correr!” Gemí mientras sus embestidas se hacían cada vez más rápidas. Podía sentir un ardor dentro de mí y una presión intensa. Mi interior estaba a punto de romperse. Apreté su polla con todo mi ser y me derramé.

Victor siguió bombeando con fuerza mientras yo colapsaba. Entonces sentí que la presión dentro de mí se liberaba y mi orgasmo se intensificó. Chorreé. No pude controlarme. Sentí las manos de Victor agarrando mi trasero y me folló más fuerte. Lo escuché gruñir, luego lo sentí, su semilla goteando dentro de mí, corriendo a través de mí.

“¡Oh, joder!” Grité acostada con él encima de mí en éxtasis. Nos quedamos allí unos momentos, respirando pesadamente y tumbados en nuestro desastre, y todo lo que pude hacer fue empezar a reír.

“¿Qué? ¿Qué es tan gracioso?” Me preguntó.

Sentí que la sangre subía a mis mejillas. “Creo que vamos a tener que cambiar las sábanas”.

Victor se rio entre dientes mientras salía rodando hacia un lado. Giré con él, dejando que me sacara de la humedad del edredón y me llevara a sus brazos. Me abrazó, me quitó el cabello de la cara y me dio suaves besos en la mejilla. Cuando nuestra risa disminuyó, una dulce calma me invadió. Entonces me sentí mortificada. Cubrí mi cara y me escondí.

“¿Qué ocurre?” Victor bajó mis manos y me descubrió la cara, pero estaba muy avergonzada. Nunca antes había chorreado así.

“Lamento mucho lo que pasó. Hice un gran desastre”. Deseaba poder esconderme de él, pero el daño ya estaba hecho. Me había visto perder todo el control.

“Oye, creo que eso estuvo jodidamente sexy. No tienes nada de qué avergonzarte. ¿Entiendo?” Me guiñó un ojo y me relajé contra su pecho, donde me sentí segura. Victor era un hombre increíble y tuve mucha suerte de tenerlo.

“¿Te casarías conmigo?” susurró antes de mordisquear mi oreja.

Intenté girarme entre sus brazos para mirarlo, pero él me abrazó con fuerza. Por supuesto, me casaría con él. No tenía ninguna duda de que él era lo que quería por el resto de mi vida. Solo quería que fuera para mí, no porque estuviera embarazada.

“Yo…”

“Y te haré la mujer más feliz del mundo”. Sus manos me acercaron aún más. Podía sentir su corazón latiendo contra mi espalda. “Te necesito, Katherine. Y no quiero pasar un día más sin ti”.

“Sí”.

El más mínimo susurro fue todo lo que necesitó para sellar para siempre mi futuro. Yo también lo necesitaba. Únicamente necesitaba saber que él me necesitaba de la misma manera. Ahora que estaba segura, no había nada que no haría por él.

23

VICTOR

La discusión sobre si Andrew Barker firmaría con nosotros o no había llegado a un punto muerto. Charles y Adam insistieron en que me hiciera cargo de las negociaciones, y esta vez Ivy no estaba allí para ser mi guía moral. Había dejado de lado las acusaciones hostiles de Charles contra Katherine, advirtiéndole estrictamente que, si volvía a hablar mal de ella, lo despedirían.

Desde ese momento se había comportado de la mejor manera. Pero hoy tenía una víbora diferente respirándome en el cuello. El Zoom iba tan bien como podía, aunque Barker aún dejaba pistas sobre sus preferencias. Cuando se enfrentó a la perspectiva de que Harwin Puschel fuera la única competencia, Baker pudo haberse sentido presionado, aunque yo sabía que la moral de Puschel no era rival para el negocio de Barker. Pero aceptó de buena gana la llamada de último momento.

“Entonces, como decíamos”, murmuró Charles, “el anticipo de diez mil cubriría nuestras primeras diez horas de trabajo, y a razón de mil la hora, facturada mensualmente, estaríamos encantados de discutir un plazo de tres años por adelantado”.

Estaba relajado. No tuve problemas con la negociación y sabía que Barker podía permitírselo. Pero también podría encontrar una empresa que atendiera incluso sus deseos personales más ridículos, como personal que coincidiera con su idea moral de madurez. Después de aprender más sobre su negocio, me di cuenta de que atendía principalmente a hombres y mujeres de negocios muy conservadores, quienes también sentían lo mismo acerca de dónde invertían su dinero, por lo que no fue una sorpresa que estuviera jugando duro con nosotros.

“He visto mala prensa, muchachos. Simplemente no estoy seguro”. Barker podría echarse atrás, y eso no me molestó en lo más mínimo. Sin embargo, si conseguíamos el acuerdo, nos permitiría un poco más de flexibilidad en los otros tipos de clientes con los que trabajamos y podríamos tener un colchón para el crecimiento. No era esencial estar en su anticipo, pero fue una decisión comercial inteligente.

“¡Oye, Vic!” Nuestros ojos se abrieron para ver a Katherine parada en la puerta sosteniendo una bolsa de almuerzo marrón. “Oh, lo siento. No me di cuenta de que estabas en llamada”. Ella retrocedió, con el pomo de la puerta en la mano, y Charles la detuvo.

“¡No, estás bien! Adelante”. Hizo un gesto salvaje y le fruncí el ceño. Con cosas en juego como esta, no era el momento de abordar asuntos personales.

Kat miró la pared donde la imagen del proyecto de Andrew Barker revelaba su curiosidad. Ella se acercó vacilante a mi escritorio y le tendí una mano, ofreciéndole un beso en la mejilla mientras ella se acomodaba detrás de mí.

“¿Quién es ella?” La sonrisa de Barker era mágica. Vi el vigor en sus ojos y jugué con él.

“Es mi prometida”. Pasé mi brazo alrededor de su cintura, sonriéndole a los ojos ante el pronunciamiento. Podía sentir las miradas acaloradas en la nuca. Ni siquiera se lo había contado a Adam ni a Charles todavía. Pero Katherine no estaba más que radiante.

“Oh, ¿qué placer conocerla, señorita...?”

“¡Katherine! Katherine Scott”. Apartó sus ojos de los míos y miró hacia la pared.

“Aquí”, le dije, señalando la pequeña cámara montada en la esquina de mi escritorio.

Andrew se rio entre dientes y saludó. “Encantado de conocerte, Sra. Scott. Creo reconocerte. Tocas en la sinfónica, ¿verdad? Vi tu actuación hace unos meses. Beethoven, ¿verdad?”

Katherine asintió y sonrió. “Sí, esa era yo”.

“Simplemente fantástico. Tan increíble”. Barker no habría podido evitar la sonrisa, aunque lo hubiera intentado.

“Me temo que debo disculparme, caballeros. Mi hermosa futura novia y yo tenemos planes para el almuerzo”. Asentí a Charles, quién seguía con la boca abierta, y acompañé a Kat hasta la puerta. En el momento en que salimos de ahí, le planté un beso firme en los labios, sin importarme siquiera que el resto de la oficina pudiera estar mirando.

“Vaya, ¿por qué fue eso?” Ella sonrió y no pude evitar robarle otro beso.

“Te amo y quiero que el mundo lo sepa”.

Vi por encima del hombro a Ivy, que rápidamente fingió no mirar, llevé a Kat a la sala de conferencias donde podíamos comer en paz. Nos acomodamos, desempaquetamos la bolsa de comida china y compartimos unos cuantos besos más mientras charlábamos.

“Entonces, ¿quién era ese tipo?” Katherine tomó sus palillos y le dio un mordisco al arroz frito, dejando caer algunos restos frente a ella en la mesa.

“No es gran cosa”. Descarté sus intentos de limpiarlo. “Haremos que la señora de la limpieza se encargue de esto más tarde. Pasa todo el tiempo. Y ese tipo era Andrew Barker. Llevamos unos meses intentando que firme un anticipo”.

“¿Oh? ¿Está indeciso? Estoy sorprendida. He hecho mi investigación. Su empresa tiene mucho éxito”. A pesar de mis palabras, usó su servilleta para limpiar el desorden mientras seguía masticando.

“Sí, bueno, ya sabes. Algunas personas simplemente tienen sus peculiaridades”.

Mi teléfono vibró y lo saqué entre bocado y bocado, viendo que Adam me había enviado un mensaje. Deslizando hacia la derecha, desbloqueé el teléfono y abrí la aplicación de mensajería. El mensaje decía: “Vic, lo tenemos”. Continuó diciendo que debido a que yo estaba comprometido, Barker se sentía cien por ciento seguro de que nuestra empresa podría manejar su negocio. Aparentemente, Barker no solo quería personas que no fueran volátiles y propensas a tomar riesgos, sino que también quería trabajar con socios que no se centraran exclusivamente en ganar dinero. Por alguna razón, en la mente de Barker, estar comprometido me hacía más atractivo, esencialmente sellando el trato. Adam debía haber estado extasiado, pero lo único en lo que podía pensar era en Katherine.

“Entonces, ¿cenaremos esta noche?” Levanté las cejas mientras mordía un rollito de huevo. “¿En mi hogar?”

Katherine asintió. “Sí, pero tenemos que empezar a pensar pronto en convertirlo en nuestro propio lugar. ¿No crees?” Dio un gran bocado de arroz. Sus ojos brillaron de alegría. Dios, amaba a esta mujer.

“¿Estás diciendo que me amas por mi casa?” Arqueé una ceja y me limpié la boca con la servilleta de papel. “Porque puedes tenerla. Todo es tuyo, ¿recuerdas?

“Tengo mi propia casa, muchas gracias. Y me quedará muy bien. Simplemente pensé que tal vez tenerte durmiendo en mi cama todas las noches sería mejor que este ida y vuelta y pagar dos hipotecas”. Ella se encogió de hombros en broma. “Pero no me importa. Me las he ingeniado bien hasta ahora”. Katherine tenía una gota de caldo en la mejilla, así que usé mi pulgar para limpiarla.

Le hice cosquillas en las costillas. “Suficiente de eso. En ambos lugares hay espacio más que suficiente. Solo decide qué casa vender y lo haremos funcionar. Estoy ansioso por convertirte en señora Beringher”. Mi teléfono volvió a vibrar y lo miré. Esta vez era un mensaje de texto de Ivy. “Un segundo”.

El texto decía: “De nada”.

Respondí preguntándole qué quería decir y ella me dijo que sabía que yo estaba en la llamada con Barker y que sentía que una visita de la mujer que amaba podría influir en él. Resulta que la reunión terminó y Charles le contó lo que había sucedido.

Ignoré el resto de los mensajes para pasar el resto de mi hora de almuerzo con mi hermosa prometida. Clientes como Barker iban y venían, pero yo sabía que Katherine sería para siempre. Y no podría estar más feliz.

24

KAT

De pie en el pasillo de productos agrícolas con un mango enorme en la mano, escuché a Victor contándome una historia sobre cómo una vez probó la fruta durian. No pude evitar reírme de la cara que puso cuando habló de lo horrible que era el olor. Estábamos comprando una pequeña cena que organizaríamos para su nuevo cliente y su esposa. Sugerí que hiciéramos la cena juntos y le diésemos a Mimi la noche libre, y Victor pensó que era una gran idea.

Estaba un poco nerviosa considerando que nunca antes había hecho sopa de pollo. Ni siquiera estaba segura de si les gustaría. La sopa era una tradición familiar: una masa hecha como de fideos pero que se vertía en un caldo hirviendo y luego se espesaba con un roux de mantequilla, harina y leche. Pensé que era la comida reconfortante más increíble jamás vista y esperaba que él también lo pensara. Estábamos seleccionando algunas frutas para hacer una compota para mis muffins caseros.

“Una vez que superamos el hedor, la fruta estaba bastante buena”. La alegría de Victor era contagiosa. No pude evitar molestar a los otros clientes cercanos con nuestra risa. Cuando nos acercamos, me ayudó a seleccionar un mango fresco y unas moras.

“Creo que esta cena va a ser un éxito. Es una lástima que Adam y su esposa no pudieran asistir”. Coloqué la fruta en la canasta de productos que colgaba de mi brazo y caminé a su lado mientras él me conducía hacia las cajas registradoras.

“Sí, pero la conocerás muy pronto. Taffy es una dama realmente dulce”. Victor me dejó caminar delante de él y me reí entre dientes. Taffy era dulce.

Antes de llegar a la caja registradora, mi teléfono empezó a sonar desde el interior de mi bolsillo. Lo alcancé, pero con el brazo cargado de mercancías no pude alcanzarlo. Victor fue lo suficientemente amable como para sacarlo, pero cuando su rostro palideció, supe que no podía ser bueno. Él se encogió de hombros.

“Tu madre”.

Le entregué la canasta de frutas y tomé mi teléfono, desbloqueándolo. “Seguiré con esto afuera. ¿No te importaría pagar?”

Nos separamos y caminé hacia mi destino, encontrando una banca al sol para sentarme mientras hablaba con ella. El día era agradable, aunque frío, pero mi chaqueta evitaba que pasara mucho frío.

“Hola madre”. Intenté sonar alegre, pero no lo estaba. Me preguntaba qué parte de mí se sentía tan obligada a ser amable cuando ella era por lo menos horrible conmigo. La regla no escrita de la sociedad de que solo porque alguien te dio la vida significaba que le debías algo realmente apestaba. Daría cualquier cosa por tener una relación funcional con ella.

“¡Kitty!” Madre chilló. Parecía simplemente mareada por algo y, por alguna razón, eso me hizo sentir mejor, hasta que continuó. “Escuché que él está comprometido. Vaya, realmente esquivaste una bala allí. ¿Quién es? ¿Hubo una aventura? Oh querida. Lo siento mucho. ¿Te lastimó?”

Las tonterías de madre no hicieron clic hasta que me di cuenta de que estaba hablando de Victor. Debió haber oído que Victor estaba comprometido de alguna manera. Quizás fue John quien se lo dijo. Él tenía conexiones. No respondí de inmediato debido a mi sorpresa, así que ella continuó.

“Bueno, es francamente atroz que él haya hecho tal cosa. ¡Oh! espera, ¿tú eras la otra mujer?” Ella jadeó como si estuviera sorprendida y horrorizada y luego continuó. “Oh querida. Pensé que tal vez te había enseñado mejor, pero supongo que a veces tienes que tomar tus propias decisiones y aprender. Bueno, está bien. Si se produce algún daño, John puede ayudar a suavizar la reputación. Querida, me alegra mucho que estés libre de ese trozo de carne muerta. Te mereces algo mucho mejor que...”

“Madre”. Ya no podía escucharla hablar así de él. “Yo soy quien está comprometida con Victor”.

Se podría haber oído el caer un alfiler durante unos veinte segundos. Ella estaba tan sorprendida por mi anuncio como yo por su idiotez. Esperaba que se enojara mucho y colgara, pero se quedó ahí.

“Madre, te lo dije. Me encanta. Lo adoro”.

“Querida, estás arruinando tu propia vida. ¿Lo sabes? ¿Entiendes quién es ese hombre?”

“Él es el hombre que amo. El hombre cuyo bebé llevo en mi vientre. Y el hombre con el que pretendo casarme y vivir el resto de mi vida. Tenemos algo que no mucha gente entiende. No voy a renunciar a eso porque estés enojada conmigo”. Estaba furiosa, pero tal vez debería haber sentido pena por ella. No podía dejar pasar la vieja vendetta.

Casi colgué, pero esperé. Ella permaneció en silencio el tiempo suficiente sin colgar y sentí curiosidad por saber por qué. No tenía ningún motivo para permanecer en la línea. Ella sabía que ahora nunca cambiaría de opinión. Incluso su fugaz alegría porque él me había roto el corazón, o porque yo había sido una destructora de hogares, parecía haber pasado tan rápido que sentí un latigazo cervical.

“Eso es lo único que nunca podría darle”. De repente madre se calmó. Su voz más mansa y tímida de lo que jamás la había escuchado. Fue como si hubiera tocado un punto de su corazón que nadie había alcanzado jamás. “Él quería tener hijos, pero yo no. Te tuve. Eso fue suficiente para mí. Pensó que me negaría a darle algo porque quería su dinero. Era cierto: me gustaba su dinero”. Ella dijo eso con una sonrisa. Intenté no juzgar. “Pero en realidad, tenerte fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer en mi vida. Casi me rompe. Tuve tantas complicaciones. Tenía miedo. Te tuve muy joven. Si volvía a hacer eso a mi edad, sabía que sería peor”.

Escuchar la confesión de madre me hizo llorar, pero sequé las lágrimas antes de que Victor se acercara.

“Madre, tengo que irme. Pasaré más tarde, ¿vale? Entonces podemos hablar”.

“Sí, querida. Está bien”.

Colgó antes de que me despidiera, pero estuvo bien. No quería que Victor supiera lo que decía ni por qué estaba llorando. Podía leer entre líneas todo lo que quisiera. Las cosas entre ella y yo no eran muy buenas, y no lo habían sido en años. Él lo sabía.

Me levanté para recibirlo y sollocé.

“Tan malo, ¿eh?” Se encogió de hombros y me ofreció sus brazos, así que lo abracé.

“¿Podemos ir a visitarla? Creo que está lista para hablar”.

Victor asintió y me guió hacia su auto. “Cuando quieras, cariño. Haré cualquier cosa por ti”. Caminamos torpemente por el estacionamiento y cuando llegamos a su auto, puso la compra en el maletero y me abrió la puerta. Me abroché el cinturón y me perdí en mis pensamientos.

Me preguntaba si me hubiera encontrado a Thomas Evers, el marido de madre antes que John, ¿habría tenido ella la misma reacción? ¿O era que realmente había amado a Victor y él realmente le había roto el corazón? ¿Era esa la razón por la que se había puesto tan fuera de forma en todo?

Mi teléfono volvió a sonar, esta vez fue Bethany. La ignoré. Estaba demasiado emocional en ese momento para tratar de explicar por qué estaba llorando o qué había pasado con madre. Y después de mis pocas semanas fuera de la orquesta, supe que tenía que regresar, con todas las novedades, por supuesto. Así que me tomé este fin de semana para prepararme para todo eso. Solo esperaba que, de alguna manera, de alguna forma, pudiera volver en todo ese caos con mi madre de mi lado, y no como si todavía estuviera en una guerra civil.

25

VICTOR

Kat estaba nerviosa, jugueteaba con la correa de su bolso.

Conduje hacia la casa de su madre un poco más rápido de lo que a ella le hubiera gustado, pero solo porque estábamos disfrutando de la calma antes de la tormenta. La conversación con su madre ese mismo día no había sido la habitual pelea a gritos, pero eso no me hizo sentir mejor al hablar con ella.

“¿Puedes por favor reducir la velocidad? Es solo la casa de mi madre. No necesitas apresurarte”. Parecía irritada, pero sabía que no era porque estuviera enfadada conmigo. Había estado en ascuas toda la tarde desde la llamada.

“Cariño, estoy conduciendo al límite de velocidad”. Miré una señal al pasar y luego revisé mi velocímetro.

“¿No puedes imaginar que vas detrás de un tractor y conducir normal?”

Me reí entre dientes ante su insistencia. Procrastinar no era la respuesta. Creía firmemente que arrancar el vendaje era una manera mucho mejor de resolver problemas que tararear esperando que el problema se resolviera solo.

“Todo va a estar bien, Katherine. Incluso si ella no quiere volver a verte nunca más, lo superaremos juntos”.

Ella tomó mi mano y la dejé sostenerla. Me encontré teniendo dudas cuanto más nos acercábamos. Si Jillian tuviera la misma reacción, esta podría ser la última vez que Katherine realmente pudiera sentarse y hablar con ella. Ella era el tipo de mujer que se lanzaba a correr, aunque todavía no lo había hecho con Kat. La había visto hacerlo con hombres y con amigos, y no me sorprendería que también lo hiciera con su propia hija. Entonces, la palabra nervioso no comunicaba efectivamente lo que sentía acerca de nuestra visita. Me preocupaba Kat.

“Oye, todo va a estar bien”. Apreté su rodilla y la miré antes de retirar mi mano para girar hacia la calle de Jillian. Kat suspiró y juntó las manos.

“¿Qué pasa si simplemente nos echa? Realmente no le pregunté si estaba bien traerte”. Katherine lucía un poco verde. Ella ya había vomitado una vez hoy y no sabía si eran los nervios o las náuseas matutinas.

“Escucha, nos mantendremos unidos pase lo que pase. ¿Sí? Estaremos bien”. No sabía qué decir para animarla o hacerla sentir mejor. Ella había estado guardando todos sus pensamientos para sí misma, así que ni siquiera sabía lo que estaba pensando o sintiendo sin hacer suposiciones.

Llegué a la casa y estacioné en el camino. Tuve que admitirlo, Baxter era un viejo diablo muy rico. Tenía una verdadera mansión: una enorme casa colonial de dos pisos, completamente construida con ladrillos. Y el paisajismo tuvo que haberle costado medio millón de dólares. Si en algún momento me hubiera apoderado de esta casa, ya habría sido la comidilla de la ciudad. Pero ahora lo único que importaba era Katherine.

Me resultaba tan extraño mi cambio simplemente por haberme enamorado. Katherine había sido lo mejor que me había pasado en la vida, y casi la destrozo por mi inseguridad de que ella solo quería mi dinero.

“¿Por qué rompiste con ella?” La tímida pregunta de Katherine desvió mi atención de las trampas de la vida de John Baxter y, al mismo tiempo, me hizo preguntarme por qué había preguntado eso. Hice una pausa antes de responder, estudiando su rostro. Su labio inferior tembló y se mordió las uñas mientras apartaba la mirada de mi cara. En realidad, no necesitaba saberlo, pero merecía tener respuestas y paz.

“Me fui por varias razones. Definitivamente ella solo buscaba mi dinero, así que era una obviedad. Pero ella no quería una familia conmigo. Siempre quise tener algunos hijos. Y ella era simplemente una socialité promedio, de esas que asisten a fiestas solo para hacer alarde de su riqueza y estatus. Yo no soy esa persona. Nunca lo he sido. Simplemente no éramos compatibles”.

Tomé la mano de Katherine y la sostuve, incluso cuando ella intentó alejarse de mí. Sus cejas se fruncieron con alguna emoción ilegible, quería calmarla. Tenía los dedos fríos, así que envolví ambas manos alrededor de las de ella y las calenté.

“¿Por qué lo preguntas tan de repente?”

Ella se encogió de hombros y miró hacia abajo, luego de nuevo a mi cara. “Pareces bastante obsesionado con el tema del dinero”. Sus ojos buscaron mi rostro y mi corazón se hundió. De eso es de lo que ella realmente pensaba que se trataba todo esto.

“No, Kat”. Adopté un tono firme con ella, pero besé el dorso de su mano para que supiera que no estaba molesto. “Nunca se ha tratado de quedarme todo mi dinero para mí. Esto siempre ha sido acerca de mi corazón. ¿Te gustaría que me casara contigo solo porque estabas embarazada de mi bebé? ¿Si no te amara de verdad y solo me interesara lo que me diste?”

Ella me miró con comprensión en su mirada. “Por supuesto que no. Quiero que me desees a mí, no solo al bebé”.

“Y yo quiero que me ames, con o sin dinero. Yo, como cualquier otra persona en este planeta, merezco que alguien me ame por lo que soy”. Besé su mano nuevamente y sonreí, lo que la impulsó a devolverme la sonrisa. “¿Realmente estabas enamorada de mí?”

Le guiñé un ojo mientras sus mejillas se sonrojaban y miraba hacia otro lado. “Solo llévame adentro”. La forma juguetona en que habló me dijo que se sentía un poco mejor.

Salí del auto y le abrí la puerta, tomando su mano para ayudarla a levantarse. Nuestros labios se encontraron brevemente antes de dirigirnos hacia la puerta. La sinuosa acera serpenteaba más allá de los parterres de flores, que ahora albergaban follaje de otoño. Pronto el verde desaparecería por completo y nos veríamos en pleno invierno, donde todo se volvería marrón y quedaría enterrado bajo una capa de hielo o nieve.

Capté a Katherine mirando las calabazas y los calabacines en el escalón de entrada e hice una nota mental para llevarla de regreso al mercado de agricultores y comprarle lo que su corazón deseara. Ella se merecía al mundo entero por aguantar mis travesuras.

“¿Estás lista?” Le pregunté, a punto de tocar la puerta.

“Como siempre”. Respiró hondo y exhaló. “Hagámoslo”.

Llamé y esperamos. No fue una sorpresa que alguien tardara un poco en responder. La casa era tan grande que me pregunté por qué no tenían campana, solo la aldaba de latón apenas visible. Cuando la puerta finalmente se abrió con un chirrido, Jillian con un aspecto demacrado se paró frente a nosotros. Llevaba zapatillas de casa elegantes y una bata de baño con un ribete borroso. Las mangas colgaban en ondas de raso y la bata se acumulaba en el suelo alrededor de sus pies. Llevaba el cabello recogido en un moño y se había lavado el maquillaje. Parecía cansada.

“¿Podemos entrar?” Katherine se acurrucó más cerca de mí y la rodeé con el brazo. Los ojos de Jillian pasaron de Katherine a mí y viceversa. La animosidad que albergaba era palpable cuando sus ojos se entrecerraron y sus labios se fruncieron.

Se hizo a un lado sin decir palabra y señaló hacia el pasillo, y Katherine se adelantó. Ella capturó mi mano y la seguí. El interior de la casa no era menos extravagante que el exterior. Costosas pinturas originales se alineaban en las paredes, colgadas en marcos cubiertos de oro. La gran sala nos recibió con sillones orejeros de aspecto muy incómodo y un sofá de la época victoriana. Ésa era exactamente la razón por la que no me encontraba compatible con Jillian. Esto era cien por ciento ella.

Dame un sofá de cuero grueso frente a una pantalla plana de 60 pulgadas para ver el partido y soy un hombre feliz. ¿Quién necesitaba lucir su riqueza con objetos materiales?

“También puedes sentarte”. Jillian se dejó caer en el sofá con una exhibición de piernas que no había visto en una década. “Llamaría a la criada, pero le di el día libre. Y Tita Pera está enferma”.

“¿Está John en casa?” Me senté junto a Katherine en el sofá. Si John estuviera ahí, al menos podría escapar de esta tortura y hablar de política o de algo menos doloroso que esta conversación.

“John está en Baltimore. No volverá hasta pasado mañana”. Su tono engreído no era enojo, sino más fatiga o irritación. ¿Quizás ella lo extrañaba? “Puedes venir cuando él esté en casa. Podemos planear la cena o algo así”.

Vi los ojos de Katherine agrandarse y una sonrisa fugaz apareció en sus labios antes de desaparecer, tragada por una expresión seria.

“Madre, necesito que entiendas que Victor y yo estamos juntos ahora. Nos vamos a casar y voy a tener su bebé”. Las cejas de Kat se alzaron y me miró antes de fijar su mirada en el rostro de Jillian.

“Lo sé querida. Y me llevará tiempo acostumbrarme a todo eso”. Se ocupó de su bata, recogió la tela esponjosa y la colocó de manera que quedara perfectamente a la vista. “La familia es realmente lo único que importa”.

La sorpresa de Katherine fue real, y la mía también. Ambos escondimos nuestras sonrisas mientras Jillian miraba sus manos cruzadas sobre su regazo. Tal vez después de todo este tiempo se dio cuenta de que el dinero no puede hablarte ni consolarte cuando estás sufriendo, pero la familia sí, y Katherine amaba a su madre lo suficiente como para dar el ejemplo, incluso después de todos estos problemas.

“Tienes razón, madre. El dinero puede comprar cosas que te hacen feliz, pero no puede conseguirte amor”. Kat me miró y apretó mi rodilla. “Me alegra que tengas a John y que nos tengas a nosotros también. Nuestra relación familiar puede resultar algo incómoda, pero seguimos siendo familia”.

“Entonces…” Jillian se golpeó las piernas y su expresión cambió en un instante “¿cómo vamos a llamar al bebé? ¿Ya sabemos si es niño o niña? ¿Cuándo llegará?”

La conversación cambió muy rápidamente, tomando a Katherine por sorpresa. Ella murmuró algo, pero no entendí qué era, así que intervine para salvarla.

“Aún no sabemos el sexo y ni siquiera hemos discutido los nombres”. No tenía preferencia entre niño o niña, solo quería un bebé sano y que Katherine se sintiera mejor. Me sentía miserable al verla enfermarse constantemente.

“Oh, bueno, entonces es todavía muy pronto. ¿Qué tal una boda? Te vas a casar. ¿Has fijado una fecha?” Las intromisiones de Jillian no eran tan malas como sus quejas, pero podía ver que se volverían molestas. Sin embargo, agradecí que Katherine pareciera entenderlo.

“Aún no hay fecha, madre. Pero serás la primera en saberlo. ¿Está bien?” Kat apoyó la cabeza en mi hombro. Después de las últimas semanas de peleas y separación, estas eran cosas en las que ni siquiera nos habíamos tomado tiempo para pensar. Me sentí culpable por robarle esa alegría a Katherine. Ella merecía sentir esa felicidad mucho mejor de lo que yo se la había estado dando, y en ese momento decidí ser lo que ella necesitaba.

“Bien…” El rostro de Jillian volvió a caer; el yoyo de su drama era demasiado agotador para seguirle el ritmo. Su rostro decayó y pude ver una tristeza genuina en sus ojos. “Kitty, lamento mucho haber reaccionado con tanta dureza. John y yo hablamos de cosas y me siento fatal. ¿Puedes perdonarme?”

Tuve la extraña sensación de que estábamos ensayando una escena de una telenovela, pues justo así era de dramática, pero Jillian tenía sus peculiaridades. Katherine se puso de pie y caminó hacia Jillian, quien también se puso de pie. Se abrazaron y Katherine le susurró algo a su madre que no pude oír. Me alegré de que finalmente se llevaran bien.

Si algo me había enseñado esta situación es que cualquier cosa puede pasar. Katherine y yo nos habíamos reconciliado. Finalmente tuve una mujer que me amaba. La empresa estaba creciendo e incluso Jillian Scott-Baxter había cambiado de opinión. O estaba en la dimensión desconocida, o la vida estaba mejorando.

26

KAT

El restaurante estaba vacío, a excepción de la única mesa con cubiertos. Victor lo había reservado… una cosa para la que el dinero era bueno. Y yo me sentía como una reina. Los camareros se esforzaron mucho en decorar el comedor con hilos de luces parpadeando en casi todas las superficies. Y había tantas rosas que el lugar parecía un jardín de flores. Victor había hecho todo lo posible.

Me quedé esperando junto a la puerta. Mi elección de calzado no fue la mejor, pero los tacones eran imprescindibles. Me dieron tres pulgadas adicionales de altura, y con Victor elevándose sobre mí de esa manera, me vendría bien toda la ayuda que pudiera conseguir.

Mi vestido era sencillo, una falda lápiz negra con un corpiño clásico en forma de A. No podría usar cosas como estas por un tiempo, así que aproveché la oportunidad para vestirme y lucir bien antes de que mi estómago se hinchara y me sintiera enorme. Y Victor me dijo que esta noche era sobre mí, así que quería aprovecharla al máximo.

“¿Señora Scott? Un camarero se acercó a mí con el brazo extendido y yo le rodeé el codo con la mano. Me llevó a nuestra mesa, la única con cubiertos, y me acercó la silla. Esta vez no estaría tan nerviosa como para revisar mi maquillaje 20 segundos antes de que Victor entrara. Quería mirarlo mientras se acercaba, ver lo guapo que se veía con su traje.

“El señor Beringher llegará pronto. Me he tomado la libertad de servirle una copa de Chardonnay y aquí hay panecillos recién hechos con mantequilla, si gusta. El hombre corpulento hizo una reverencia y sonrió, luego desapareció de nuevo en la cocina, dejándome sola. Una música suave sonaba por los parlantes, haciéndome compañía mientras esperaba. Había llegado unos minutos antes de la hora acordada, pero odiaba llegar tarde a cualquier parte. Victor siempre llegó a tiempo.

Y como un reloj, en el momento en que el minutero llegó al final de la hora, Victor entró. El traje negro le quedaba como un guante y se adaptaba perfectamente a su cuerpo. Una camisa azul oscuro complementaba su tono de piel, pero su sonrisa fue lo que me capturó. No me había visto todavía, pero la sonrisa no tenía precio. Y en el momento en que nuestros ojos se encontraron, su sonrisa creció.

Se dirigió a la mesa, desabotonándose la chaqueta mientras se sentaba. Creí detectar un toque de colonia, aunque con todas las flores que nos rodeaban, era difícil saberlo.

“¿Has estado esperando mucho?” Nunca superaría el tono aterciopelado de su voz. Me hacía sentir cosas.

“No mucho. Esto es hermoso, Vic. ¿Cómo lograste todo esto?” Tomé su mano y me correspondió. Nuestros dedos se entrelazaron y él se encogió de hombros.

“No soy en absoluto el tipo de hombre que usa su dinero y poder para cortejar a una mujer, pero cuando la mujer eres tú, haría cualquier cosa”. Ladeó la cabeza y ofreció una expresión curiosa. “Entonces, estuviste aquí esa noche que nos volvimos a encontrar…”

Sus palabras se fueron apagando, como si me estuviera pidiendo que me explicara. La ruptura con Javier parecía haber ocurrido hace un millón de años. Sin embargo, había pasado menos de un año. Javier se fue a Europa y yo seguí adelante. Era difícil de creer que salí con él durante unos años y, sin más, se alejó de mi corazón. El amor fue el bálsamo que suavizó los dolores de mi corazón.

“Sí, después de una ruptura”. Mirando nuestras manos juntas, agradecí la entrada de Victor a mi vida esa noche. Si me hubiera quedado con Javier, aunque fuera un día más, no habría estado en este restaurante tomando unas copas con Taylor. No habría necesitado el consuelo y no me habría topado con Victor.

“Él no te merecía”. Victor me guiñó un ojo y se reclinó mientras el camarero preparaba nuestras ensaladas frente a nosotros.

“¡Buen provecho!” Nos saludó con la cabeza y sonrió. “Ahora, ¿habrá algo más antes de nuestro plato principal?”

Victor hizo un gesto con la mano para despedir al hombre, tomó su servilleta y la puso sobre su regazo. Seguí su ejemplo, pero vi al camarero alejarse corriendo. Cuando miré hacia atrás, el brazo de Victor estaba extendido sobre la mesa, con un hermoso anillo colocado entre su pulgar y su dedo índice. Sorprendida, lo miré, sintiendo ya las lágrimas en mis ojos.

“Lamento no haberlo hecho de la manera correcta, pero como vas a ser mi esposa, pensé que tal vez te gustaría uno de estos”. Me sonrió y puse los ojos en blanco.

Señalando el lugar, le dije: “Te tomaste todas estas molestias, este romance, los gastos, ¿y así es como me das el anillo?”. Tuve que reírme.

Tomó mi mano, deslizó el anillo en mi dedo y lo besó, luego soltó mi mano para que pudiera examinar el engaste. Era oro blanco brillante, y parecía de al menos un cuarto de quilate. Nada lujoso, pero hermoso.

“¿Te gusta?”

“¿Gustar? Es perfecto. Ahora solo tengo que enseñarte cómo ser un verdadero romántico”.

Ambos tomamos nuestros tenedores y comenzamos a comer, y no pude evitar mirar el anillo varias veces mientras terminaba mi ensalada. Realmente había capturado mi personalidad a la perfección.

“Quiero esperar hasta que nazca el bebé para celebrar la boda, si te parece bien”. Hundí el tenedor en la ensalada para probar otro bocado. El aderezo ranch realmente dio en el clavo.

“Sí, eso es comprensible. Quiero que tengas un día que recuerdes por el resto de tu vida. Pero no esperaré hasta la boda para tenerte en mis brazos al despertar cada mañana. Investigué un poco”. Victor tomó un sorbo de vino. “Parece que tu casa está en un mejor distrito escolar. Entonces venderé la mía”.

Me quedé boquiabierto ante el anuncio. “Pero tu casa es tan…”

“Grande… y cara. Y puedo usar mi dinero de manera más inteligente para cuidar de las personas que más amo”.

La noche no podría ser más perfecta. Estaba allí con el hombre que amaba, disfrutando de una cena romántica perfecta. Me quedé mirando el anillo en mi dedo. Hace seis meses, nunca hubiera creído que volvería a encontrarme con Victor, y mucho menos enamorarme tan perdidamente y terminar comprometida con él. Romper con Javier fue la mejor decisión que he tomado.