LA HERMANA REBELDE

LA INDOMABLE LIV BEAUFONT

LIBRO 1

SARAH NOFFKE Y

MICHAEL ANDERLE

Boletín

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Este libro es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y acontecimientos retratados en esta novela son producto de la imaginación del autor y/o se utilizan de forma ficticia.

Copyright de la versión en inglés: © 2019 LMBPN® International

Copyright de la versión en español: © 2024 LMBPN® International

Arte de portada https://www.gsstockphoto.com

Copyright © de la portada LMBPN® International

Editado por Alba M. Vila y Guillermo Corbalán Vila

https://sites.google.com/view/albamvtraduccion

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LMBPN® International

2375 E. Tropicana Avenue Suite 8-305

Las Vegas, Nevada 89119 USA

Versión en inglés 1.00: enero, 2019

Versión en español 1.00: agosto, 2024

ISBN 979-8-89354-045-1

Dedicatoria

Para Kathy.

Gracias por regalarme mi primer libro de fantasía.

Desde entonces, el mundo es un lugar mejor.

Índice de contenido

LA HERMANA REBELDE

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

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Sarah Noffke

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Las crónicas de Zoey Grimm

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Table of Contents

Capítulo 1

En la vida de toda persona existe ese momento raro y distinto en el que la duda cubre hasta sus propias lealtades. Ian Beaufont tenía en ese instante la batalla librando en su interior. Se encontraba muy cerca de descubrir la verdad, pero cuanto más se aproximaba, más sentía que una avalancha estaba a punto de caer sobre él.

En el umbral de la casa de campo que compartía con su hermana, Ian miró por encima del hombro. El Pacífico chocaba con la orilla al otro lado de la casa. La noche se había tragado la cabaña, y así el cielo se fundía con la ladera. Tal vez, si no estuviera tan cansado, se aventuraría a bajar las escaleras y pasear por la playa más tarde. El suave batir del océano sobre la arena siempre lo tranquilizaba, y por eso Reese y él habían elegido aquel lugar lejos del cuartel general. Nadie sabía dónde estaba, y así seguiría mientras necesitaran descubrir la verdad.

Ian levantó la mano delante del cerrojo aparentemente ordinario de la puerta de la casa. Sin tocar nada, giró la mano dos centímetros a la derecha, ocho a la izquierda y luego dio marcha atrás en un círculo completo como si abriera una caja fuerte, todo mientras murmuraba un encantamiento. Un instante después, la puerta se abrió con un chirrido y le permitió entrar en su casa.

Antes de cruzar el umbral, Ian se quitó la bufanda y la larga chaqueta de viaje. Los vientos eran suaves aquella noche en el sur de California, pero habían sido muy hostiles hacía una hora, cuando todavía se encontraba Londres.

—Reese, estoy en casa. —Ian trató de escudriñar en la oscuridad en busca de donde dejar su chaqueta. Parecía que hacía siglos que no estaba en casa, pero quizá fuera porque la había echado mucho de menos. Este era el único lugar donde sabía a ciencia cierta lo que ocurría.

Ian dirigió la mano hacia la lámpara de araña que colgaba sobre la gran mesa en el centro de la sala, pero por alguna razón no ocurrió nada. No tenía que preocuparse de que se hubiera fundido una bombilla. Esas cosas nunca les importaban a los magos.

—¿Reese? —clamó de nuevo a la casa silenciosa—. ¿Qué pasa con las luces?

Echó un vistazo a la lámpara, gracias a la luz que atravesaba las ventanas que daban al océano, y luego vio la botella de vino tinto abierta sobre la mesa. La levantó, sorprendido por lo ligera que era. No tuvo que leer la etiqueta para saber que era una botella de Opus One, el favorito de su hermana.

Ian suspiró.

—¿Has empezado sin mí? Pensé que habíamos dicho que nada de beber hasta después de informar.

No llegó ninguna respuesta de los dormitorios traseros, como había esperado.

Probablemente Resse se había emborrachado hasta quedarse dormida, y no podía culparla. A ella siempre le había costado mucho quedarse en casa mientras él salía a las distintas misiones, pero ese era su papel como consejera.

Ian se llevó la botella medio vacía a la nariz y olfateó, le encantaba el aroma a fruta negra y especias. Esos olores familiares le llegaron de inmediato, pero había algo más: una sutil nota de adelfa. Nadie más lo habría notado si no estuviera familiarizado con el veneno.

Ian dejó caer la botella, con el corazón acelerado de repente. Ni siquiera miró hacia atrás cuando cayó sobre la mesa y rodó por el suelo, derramando su contenido sobre la baldosa pulida.

Irrumpió en el dormitorio trasero. Ojalá hubiera alguna maldita luz en alguna parte. Cada intento que hacía por encender una era inútil. En cuanto empujó la puerta del dormitorio de Reese, se quedó helado. El corazón se le apretó en el pecho y estuvo a punto de perder la determinación. Su hermana yacía como una estatua caída, elegantemente desplomada sobre el hogar frente a la chimenea. Las brasas aún estaban rojas, pero comenzaban a apagarse despacio.

Ian corrió hacia ella y le puso las manos en el cuello, pero no se sorprendió al ver que no tenía pulso. Se había bebido la mitad de la botella. No había forma de recuperarse de tanto veneno. No había magia que pudiera hacer para salvar a su hermana. Se había ido para siempre.

Detrás de él, la puerta crujió. Ian se puso rígido. No estaba solo. Lo había sentido toda la noche, pero solo ahora se dio cuenta de las siniestras implicaciones de su sombra. Ian había derrotado a millares de enemigos. Sin ayuda alguna, Ian había derribado un monstruo marino del tamaño de un crucero de batalla. Era el guerrero más fuerte que la Casa de los Siete había criado en siglos. Sin embargo, si alguien había llegado tan lejos como para entrar en su casa, sabía que sus opciones eran limitadas.

Ian bajó con suavidad la cabeza de Reese y se levantó para mirar hacia la puerta abierta.

Era difícil distinguir la figura en la puerta, pero la forma familiar de los ojos del hombre y el ritmo de su respiración lo delataron.

—¿Has sido tú? ¿Cómo nos has encontrado? —preguntó, y sus dudas se disiparon para permitir que se formara la imagen que llevaba tiempo intentando construir.

—Ian, no puedes ocultarme nada. Sé que te has acercado demasiado. Te has sobrepasado y ahora debes asumir las consecuencias —dijo el hombre, su voz era un susurro áspero que parecía viajar grandes distancias para llegar a sus oídos.

Los dedos de Ian se crisparon a su lado, pero sin hacer más que el más mínimo movimiento, supo que algo iba mal con su magia. De alguna manera estaba desactivada. Solo una organización era lo bastante poderosa como para bloquear así la magia de un mago. Ian no tuvo tiempo de asimilar la decepción. Había hecho bien en seguir las pistas, pero también había sido peligroso, como ambos hermanos sabían. Para Reese, había sido mortal.

Ian saltó hacia delante, cogió la mesa auxiliar, que había junto a la chimenea, y la lanzó en dirección al otro mago. La mesa se estrelló contra el marco de la puerta donde había estado el hombre; este había desaparecido y reaparecido a unos metros. Desde aquella distancia, Ian pudo verle la cara con más claridad: aquellos surcos del tiempo en la piel y los ojos que siempre había confundido con amables.

—No os saldréis con la vuestra —dijo Ian, escudriñando la habitación en busca de opciones. Sin magia, él era… normal; y sus opciones, pocas. No había creído que este día llegaría. Irónicamente había llegado contra el único hombre del que nunca sospechó.

—Ya lo hemos hecho, pobre Ian —dijo el hombre—. Deberías haber dejado las cosas como están.

Ian buscó a sus espaldas el atizador de la chimenea, pero cuando lo tuvo en la mano, el arma voló de sus dedos y cayó en el otro extremo de la habitación.

El hombre negó con la cabeza.

—Sabes que siempre te he considerado como a un hijo.

Ian hizo una mueca, el dolor en el corazón le dificultaba la respiración. Señaló a su hermana muerta.

—¿Y ella, también era como tu hija?

El rostro del mago permaneció indiferente.

—No me gustó matarla, ni me gustará hacer lo mismo contigo. Pero te prometo que, al igual que con tu hermana, lo haré lo menos doloroso posible.

El mago levantó su mano marchita y, al instante, Ian sintió la constricción en la garganta. Sus pies se levantaron del suelo y pataleó. Luchó, pero sabía que era inútil. Toda su vida había sentido el fluir de la magia en su sangre y, en los momentos previos a su muerte, sintió su ausencia. Lo que había acabado con su hermana, y pronto sería su propia muerte, era una magia tan poderosa y envolvente que no había forma de luchar contra ella. Cerró los ojos mientras se quedaba sin aliento, y su visión se volvió negra cuando lo bajó suavemente al suelo.

El mago anciano tuvo cuidado de acostar a Ian junto a su hermana, parecía que acababan de dormirse en aquel incómodo rincón del suelo. Había pensado con tanto cariño en los dos. Había esperado grandes cosas de ellos. Pero sus lealtades, al final, habían estado fuera de lugar. Habían puesto todo en peligro, y por eso no había más remedio que acabar con ellos.

Del bolsillo de su túnica de seda azul, el mago sacó un único copo rojo del tamaño y el color de un pétalo de rosa. Dejó que cayera de la punta de sus dedos, captó una corriente de aire y descendió a la deriva hasta aterrizar en el suelo junto a los cadáveres.

—Lo hecho, hecho está —dijo el mago, y se dirigió hacia la puerta abierta. Cuando estuvo a salvo al otro lado del escalón y de vuelta al viento cargado de salitre, pronunció un único conjuro y la pequeña casita estalló en violentas llamas que lo quemarían todo en su interior.

Capítulo 2

¡Abre ya! —gritó Liv Beaufont, mientras golpeaba la puerta. Echó el pie hacia atrás, dispuesta a dar una patada a la vieja lámina de madera, cuando la voz de John se escuchó desde el otro lado.

—Si la rompes, la pagas —le advirtió él.

Pataleó, furiosa por que John siempre parecía saber lo que ella iba a hacer antes de que lo hiciera.

—Bueno, entonces abre la puerta y tómate la medicación, viejo. —Metió la mano en el bolsillo y sacó el frasco de pastillas que John había dejado en el taller.

—Me hacen daño en el estómago —respondió.

—Pero mantienen latiendo ese pequeño y frío corazón tuyo —afirmó Liv.

—Te veré en el trabajo por la mañana —dijo John. «Viejo obstinado»—. Me voy a la cama ahora mismo.

El puño de Liv golpeó la pared junto a la puerta, su frustración por culpa de aquel cascarrabias le hervía la sangre.

—Si sigues así, la gente va a empezar a pensar que te preocupas por el abuelo senil —comentó Platón, que salía al pasillo a través la puerta abierta de Liv. El gato, casi blanco, tenía cuatro manchas negras en el cuerpo que lo asemejaban a una vaca, razón por la cual los niños del vecindario mugían cuando pasaba. Platón aguantaba las burlas ignorándolos y, más tarde, orinando en los patinetes y bicicletas aparcados frente al edificio.

—No me importa, John —argumentó Liv—. Es solo que nuestros apartamentos comparten conductos de aire, y si estira la pata, tardará una eternidad en salir el hedor de mi casa.

Platón le lanzó una mirada que decía: «No me lo creo».

Liv se acomodó un mechón de pelo rubio detrás de la oreja, pensativa.

—No eres lo bastante alta para alcanzar la escalera de incendios —le indicó Platón, como si supiera por dónde iba su cerebro.

—Sí, sí, entiendo que mi altura es una clara desventaja. —A menudo bromeaba al decir que no había terminado de crecer, pero la verdad era que a los veintidós años, no había ninguna posibilidad de que fuera a ser más alta.

Liv miró sus vaqueros rotos y su camiseta cubierta de grasa, buscando opciones.

La última vez que John no se tomó las pastillas, estuvo una semana en el hospital. Liv podía encargarse del taller ella sola, pero no muy bien. Los clientes preferían hablar con él y no se creían que ella pudiera reparar los cachivaches tan bien como su jefe. Sin embargo, John le había enseñado todo lo que sabía, y sus ojos eran muchísimo mejores que los del viejo.

Gracias a John, Liv tenía trabajo, aunque no lo suficiente para sobrevivir. Él lo sabía, por eso le rebajó el alquiler del estudio de al lado. Un lugar como ese en West Hollywood debería costar mucho más, pero John fingió que le estaba dando un precio competitivo.

—¿Puedo sugerirte que pruebes eso? —dijo el gato, con una clara insinuación en la voz.

Liv volvió los ojos al felino.

—Sabes que no soy lo bastante fuerte. Sigo intentándolo.

—Ayer arreglaste el microondas con magia —afirmó Platón.

Ella se dio la vuelta de repente para asegurarse de que ninguno de los niños que jugaban abajo ni nadie del pasillo los oía. El viejo edificio crujía y gemía a todas horas, lo que normalmente tapaba la voz de Platón, o eso le había dicho él.

—Eso fue una casualidad —siseó—. No sé cómo ocurrió.

—Es como un músculo, Liv. Cuanto más lo uses, más fuerte se hará.

Ella negó con la cabeza.

—No, no funciona así. Sabes que mis poderes son limitados. Me tienen bloqueada.

—Y, sin embargo, ayer pudiste usar tu magia —dijo Platón, con un tono cómplice en la voz.

Él lo sabría. Platón era la criatura más inteligente que Liv había conocido. Había sido bendecida con su presencia desde el primer día, cuando se encontró en la calle sin un lugar adónde ir y sin dinero en el bolsillo. Era como si el gato le hubiera servido de guía para empezar de nuevo su vida. Cinco años después, seguía siendo su mejor amigo…, en realidad uno de sus únicos amigos.

Liv respiró hondo, levantó la mano e intentó recordar el conjuro de liberación. Los hechizos, como todos sus recuerdos mágicos, estaban atrapadas en algún lugar de su mente. Movió la muñeca y murmuró unas palabras que había oído decir a su madre hacía mucho tiempo. La cerradura se sacudió.

Eufórica, probó el picaporte de la puerta, pero, para su consternación, descubrió que seguía cerrada con llave.

—Maldita sea —se quejó, dando pisotones en dirección a su habitación. Un momento después reapareció con la pequeña funda de herramientas que John le había dado. Sacó una de las ganzúas y se puso a trabajar en la cerradura de la puerta.

Detrás de ella, Platón suspiró.

—Te has rendido muy rápido.

Liv se apartó el pelo de la cara porque tenía las manos ocupadas en la cerradura.

—Estoy utilizando mi tiempo de manera eficiente. Lo que se me da bien es el bricolaje, no esas cosas de abracadabra —dijo en voz baja.

La oreja de Platón se agitó, como cada vez que captaba un ruido.

—Viene el gigante —anunció.

Liv se enderezó cuando Rory subió las escaleras. Apretó las herramientas contra la espalda y fingió estudiar despreocupadamente el techo desconchado.

El gigante, que medía casi dos metros, se detuvo ante la sospechosa visión de Liv de pie frente a la puerta de John y Platón lamiéndose como lo haría un gato normal.

—Hola —dijo Liv, tratando de mantener su voz indiferente—. ¿Qué te trae por aquí? ¿Vienes a ver a John?

Rory la miró y negó con la cabeza.

—No, estoy aquí para ver… Bueno, no importa.

A ella le tocó mirar con desconfianza al gigante. No vivía en el edificio, pero siempre visitaba a los residentes a finales de mes. La mayoría no se daba cuenta de eso, pero Liv era excelente para correlacionar detalles. Hoy era 30 de septiembre, y la última vez que había visto a Rory aquí fue a finales de agosto. El gigante había estado en la tienda de John durante todo el mes, pero eso se debía a que dejaba los electrodomésticos que había «encontrado» y que John podía revender. Liv no estaba segura de lo que John cambiaba por esos cacharros. Esperaba que no fuera mucho.

—Bueno, buena suerte con lo que sea que estés haciendo aquí —dijo Liv con desdén.

El gigante, que ella intuía que tenía sangre mágica, miró al gato y de nuevo a ella. Sacudió su enorme cabeza, sus rizos castaños ondearon. Tenía ojos verdes brillantes y labios grandes, y rara vez sonreía. Liv había estudiado a los gigantes cuando era niña y sabía que no tenían un carácter demasiado alegre. Además, eran muy poderosos y manejaban una rama de la magia, la Casa de los Siete no podía controlar. Eso convertía a Rory un ser peligroso y a la vez muy poderoso. Y aunque Liv prefería no relacionarse con seres mágicos, hizo una excepción con él por si alguna vez necesitaba su ayuda. Liv no sabía si él sabía quién o qué era ella, pero esperaba que no.

Rory abrió la boca como si fuera a decir algo, pero pareció pensárselo mejor y volvió a cerrarla. Cuando pasó junto a Liv y Platón, el suelo polvoriento crujió como si le doliera. Rory llamó a la puerta de la señora Madden, al otro lado del pasillo. Un momento después, la anciana abrió la puerta y dejó pasar al gigante sin decir palabra.

—¿Qué supones que está tramando? —le preguntó a Platón.

—No estoy seguro. Aunque probablemente él se pregunte lo mismo de ti.

Liv se agachó y volvió a trabajar en la cerradura. Unos segundos después, oyó el victorioso clic que indicaba que la puerta se había abierto. La empujó y echó un vistazo al sucio apartamento. La mesa del comedor estaba llena de carburadores viejos y piezas de tres ventiladores diferentes.

—No estés desnudo, John —pidió Liv—. Vamos a entrar.

Pickles, el Jack Russell terrier de John, levantó la vista del sofá en cuanto atravesaron el umbral. Al ver a Liv, saltó del sofá y se subió a su pierna, suplicando que lo acariciaran.

Platón saltó sobre la mesa, frunciendo el ceño hacia el perro.

—Eres como un adolescente. Solo quieres atención.

—Shhh —le advirtió Liv, mirando a su alrededor.

—No te preocupes, John no puede oírme —dijo el gato—. No está aquí.

—¡¿Qué?! —preguntó ella. Se dio la vuelta para ir al dormitorio. Estaba vacío—. ¿Dónde está el puñetero vejestorio?

Platón asintió en dirección a la ventana abierta, donde las cortinas manchadas bailaban al viento.

—Supongo que está ahí arriba, mirando las estrellas.

—Maldita sea —refunfuñó Liv, acercándose a la ventana—. Y después de forzar la cerradura. Podría haber subido a la azotea todo el tiempo.

Liv arrastró las piernas por la pared y salió por la ventana. La oxidada escalera de incendios crujió cuando empezó a subir al techo. Platón desapareció y reapareció en la ventana abierta de su apartamento, a unos diez metros de distancia. Parecía aburrido de la persecución.

Ella no se sorprendió al encontrar a John de pie en el tejado, observando el vecindario. Suspiró cuando subió al último escalón.

—En serio, viejo, ¿quieres que te empuje de este edificio?

Soltó una risita, sacó un pañuelo del bolsillo y se sonó la nariz. Su escaso pelo gris se mecía con la brisa. Llevaba pantalones de pijama, pero aún tenía puesta la camisa de trabajo que se había puesto antes, manchada de grasa y suciedad.

—Has venido hasta aquí para traerme mis pastillas y no creo que vayas a intentar matarme después de todo.

Se encogió de hombros.

—Hoy no lo haré. Mañana será un nuevo día. —Liv sacó el frasco del bolsillo de sus vaqueros y las levantó—. Tómatelas o empiezo a cantar.

—Liv, ya te he dicho que no me sientan bien.

Tan alto y tan horriblemente como pudo, empezó a cantar la canción favorita de John, Ave María.

De inmediato, él se llevó las manos a las orejas, y las arrugas de su larga cara se hicieron más profundas.

—¡Bien, bien! —gritó por encima de su horrible gorjeo—. Me tomaré las estúpidas pastillas.

Liv sonrió victoriosa y le entregó la botella.

—No era tan difícil, ¿verdad?

Él abrió el frasco y sacó una de las pequeñas píldoras blancas, tragándola en seco.

—Pero como tú dices, mañana será un nuevo día.

—Y también será el día en el que te vas a tomar tus medicinas, o desarrollaré la mala costumbre de tararear en el trabajo —dijo, cantando la canción de nuevo en voz baja.

Sacudió la cabeza.

—Un día de estos voy a despedirte.

Liv sonrió.

—Llevas años amenazándome con eso. Ya no me asusta.

John pasó junto a ella hacia la escalera de incendios.

—Bueno, un día de estos puede que te sorprenda. No te quedes aquí mucho tiempo. Quiero que abras la tienda mañana.

Liv le ofreció el saludo militar.

—A la orden, capitán.

Oyó a John saludar a Pickles cuando estaba más abajo por la escalera de incendios, probablemente a punto de volver a entrar por su ventana abierta. Liv miró la puesta de sol naranja y rosa y se dio cuenta de por qué había subido hasta allí. Seguía pensando que podría arreglar su corazón enfermo con belleza o algo así. Ella le había dicho que no existía una cura mágica para las enfermedades del corazón, aunque sabía que no era del todo cierto. Mañana le convencería para que llamara a su médico y le cambiara la medicación por otra que no le doliera el estómago. Esta noche se relajaría después de otro largo y agotador día.

Detrás de ella, oyó el silbido del aire y se tensó. Era un sonido distinto, que no había oído en más de cinco años.

La mano de Liv se flexionó a su lado. Si era rápida, podría sacar una de sus herramientas del bolsillo trasero. Casi se rio de lo ridícula que era la idea. Había alguien con magia a sus espaldas, lo que significaba que estaba totalmente perdida a la hora de defenderse.

Después de todos estos años, la habían encontrado. No habría que huir. No podría volver a esconderse. Era hora de que se enfrentara a su pasado.

Tentativamente, Liv giró y se sorprendió al ver quién la estaba mirando.

Capítulo 3

Liv soltó un grito ahogado. Le asaltaron la duda y la confusión. Se puso tensa. Aunque conocía el rostro que tenía delante, por un momento su mente tuvo problemas para situarlo, como si de repente se encontrara en un sueño extraño, de esos llenos de desconocidos.

Abrió la boca, pero el nombre de la persona no salió de ella. En lugar de eso, rebotó en su cabeza como si intentara determinar si lo había dicho bien.

La figura era más alta de lo que recordaba, pero tal vez solo fueran las luces y las sombras que le jugaban una mala pasada. Su mandíbula era definitivamente más marcada que en sus recuerdos. Y aquellos ojos. Eran como los del fantasma de su padre, le devolvían la mirada, llenos de pasión y calidez y con el característico azul cerúleo de Beaufont.

—C-C-Clark —dijo al final, la incertidumbre coloreaba en su voz—. ¿Cómo me has encontrado?

Liv dio un paso atrás. Su hermano mayor llevaba una capa de viaje oscura de fina piel de dragón sobre lo que parecía un traje muy incómodo. Llevaba el pelo rubio con raya en medio, como siempre.

Él inclinó la cabeza hacia atrás y hacia un lado, algo que siempre hacía cuando se impacientaba.

—Olivia, hemos sabido dónde estabas desde el principio. Fuiste muy ingenua al pensar que la Casa no te vigilaba. —Clark miró a su alrededor, a la azotea en ruinas y a otros edificios antiguos similares en la distancia—. Lo que siempre ha sido un misterio para nosotros era por qué elegiste este lugar.

Liv cruzó los brazos sobre el pecho.

—Porque tiene carácter y gente real.

Él suspiró.

—Gente no mágica, querrás decir.

—Siguen siendo personas, no es que la Casa de los Siete los trate así. Ni a nadie, en realidad.

Llevaban un minuto el uno en presencia del otro y ya habían vuelto a la misma discusión de siempre. Cinco años no habían cambiado nada.

—Olivia, estoy aquí porque necesito que vuelvas —dijo él y apretó los labios. Parecía darse cuenta de la gravedad de su petición.

Ella no reveló nada, solo frunció el ceño y dijo:

—Me llamo Liv.

Clark sacudió la cabeza.

—Te llamas Olivia Beaufont y perteneces a la Casa de los Siete. Siempre ha sido así. Los miembros del consejo han tolerado tu necesidad de ir por libre, pero no lo harán mucho más.

—Bloquearon mi magia —argumentó—. ¿Por qué les importa lo que hago mientras no les cree problemas?

La legendaria ira que ella asociaba con su hermano se encendió en sus ojos.

—No tenías derecho a hacer esas acusaciones. Pero lo han pasado por alto. Lo achacaron a tu juventud.

Liv se rio. Clark era apenas un año mayor que ella, pero siempre la había tratado como si fuera mucho más inmadura que él y no entendiera los caminos del mundo mágico.

—¿Habéis averiguado quién asesinó a nuestros padres? —preguntó Liv, pero ya sabía la respuesta porque estaba claramente escrita en el rostro de su hermano. Él sacudió la cabeza de nuevo—. Entonces tenía razón. La Casa de los Siete no hizo lo suficiente para averiguar qué les había pasado. Lo descartaron todo como un accidente mágico.

—Fue un accidente —la corrigió Clark.

—¿Dos magos extraordinarios simplemente caen de la ladera de una montaña hacia su muerte? ¿De verdad? ¿Todavía te lo crees?

Esta vez su hermano sacudió la cabeza con más fuerza, pero su pelo no se movió. Le encantaba su maldita gomina.

—Olivia, nunca quisiste creer que pudieran cometer un error. Eran poderosos, pero eran humanos. Y por desgracia, los humanos cometen errores. Las condiciones no eran las adecuadas para subir al Matterhorn. Se cayeron y murieron. Eso fue lo que pasó, no hay más que hablar.

Llevaba cinco años intentando comprender la muerte de sus padres. No tenían ninguna razón para estar en los Alpes suizos, especialmente juntos. No eran de correr riesgos. Y, sin embargo, habían hecho algo que la Casa de los Siete había considerado desaconsejable. El caso se cerró tras una ínfima investigación. Liv había protestado. Había creado tanto revuelo en la Casa de los Siete que suspiraron aliviados de verla marchar. De hecho, Liv no había mirado atrás después de todos estos años.

¿Qué había allí para ella? Ni siquiera sus hermanos estaban convencidos de que hubiera juego sucio. Ella nunca había encajado allí. Sin sus padres, se sentía tan sola que renunció a su papel en la Casa de los Siete, y con ello, a su magia. Le había parecido lo correcto en ese momento. Para ella, la magia solo había traído problemas. Bueno, al menos el tipo de magia que protegía la Casa de los Siete.

—Ya sabía yo que olía a chamusquina —dijo Platón desde detrás de Liv. Ella no se giró, sino que esperó a que el felino se acercara.

—¿Huele a pescado? —preguntó, dándose la vuelta.

—Olí magia humana —respondió Platón.

Ella asintió, volviendo su mirada a Clark. Él miraba a Platón con mucho escepticismo.

—¿De dónde lo has sacado? —preguntó, asintiendo en dirección al gato.

Liv puso los ojos en blanco y se frotó las manos en los brazos. Empezaba a hacer frío mientras el sol se ponía a sus espaldas.

—No lo he sacado de ninguna parte. Las relaciones no funcionan así, pero tú no lo sabrías. La Casa solo acoge a los que quiere que le sirvan.

La mandíbula de Clark se flexionó.

—No funciona así. Nosotros los protegemos.

Liv asintió con desdén. No tenía sentido volver sobre todo esto. Siempre era lo mismo.

—Clark, ¿qué demonios haces aquí? —inquirió tras un largo silencio.

—Son Ian y Reese —explicó él, refiriéndose a sus hermanos mayores—. Cuando murieron mamá y papá… o fueron asesinados, ellos fueron quienes asumieron el papel de guerrero y consejera.

—Oh, ¿tienen una elegante reunión familiar a la que requieren que asista? —preguntó Liv—. Diles que sí, pero que no tengo nada que ponerme. —Miró sus vaqueros holgados, su camiseta desteñida y sus botas.

—No —masculló Clark con impaciencia, pasándose la mano por el pelo—. Olivia, están muertos.

Liv abrió la boca, pero no obtuvo respuesta. La noticia le golpeó en el pecho tan fuerte que tuvo que retroceder unos pasos. Hacía mucho tiempo que no veía a sus hermanos mayores, pero eso no facilitaba el anuncio de su muerte. Y las implicaciones de sus muertes casi la tiraron al suelo. Cuando sintió que Platón le rozaba la pierna, se enderezó y levantó la barbilla del pecho, donde había caído sin darse cuenta.

—Quería decírtelo desde el principio, pero ¿cómo iba a empezar con eso después de tanto tiempo sin verte?

—¿Cómo ha pasado? —preguntó Liv.

—No lo sé, yo solo los encontré —explicó Clark.

—¿Tú?

—Bueno, lo que quedaba de ellos —dijo él, tenso—. Tuve que usar un hechizo para identificarlos. Estaban en la vieja cabaña familiar cuando se produjo un incendio.

—¿Qué? ¿Por qué no pudieron escapar?

Su hermano negó con la cabeza.

—Creo que estaban borrachos. Reese probablemente estaba practicando una de sus pociones o hechizos caseros. Las cosas están confusas en el mundo mágico ahora mismo. La situación es insostenible, la magia está en peligro. Este tipo de cosas están ocurriendo desde hace un tiempo.

—La magia nunca ha estado en peligro —argumentó Liv—. Es la magia la que nos pone en peligro.

—Independientemente de lo que pienses de la magia, sabes que no es posible detenerla. Solo podemos contenerla y controlarla. Eso es lo que hace la Casa de los Siete.

—Eso es lo que la Casa de los Siete dice que hacen —afirmó Liv, llevándose las manos a las caderas—. Escriben leyes que benefician a los magos.

—¡Rayos, Olivia! —gritó Clark lo bastante fuerte como para interrumpir una bandada de palomas en un cable eléctrico. Mientras volaban, Platón las siguió con la mirada—. Se trata de justicia.

—La justicia nunca tiene que ver con la ley. Se trata de hacer lo correcto, que no recuerdo que sea lo que hace la Casa de los Siete. No si contradice sus necesidades —respondió Liv—. Y maldita sea, mi nombre es Liv.

Clark negó con la cabeza.

—Independientemente de tus opiniones, sabes lo que esto significa. —Su voz se quebró y su mirada reveló una rara muestra de su tormento interior—. Ian y Reese están muertos. Eso nos convierte en los dos siguientes hijos de Beaufont. Yo soy el siguiente hijo impar, lo que me convierte en el consejero de nuestra familia para la Casa. Y tú…

«Y yo soy la nueva guerrera», pensó Liv, y las verdaderas implicaciones de esta extraña prueba hicieron que su cabeza se nublara de frustración. Era la siguiente hija par de la familia Beaufont.

—Pero yo abdiqué —susurró en respuesta a la pregunta que flotaba en el aire.

Clark asintió.

—Pero debido a las circunstancias, la Casa de los Siete te da la oportunidad de recuperar tu papel.

—¿Qué pasa con Sophia? —preguntó Liv. Sophia era su hermana menor. Era la menor de las gemelas, pero Jamison no sobrevivió mucho después de nacer—. Es una niña Beaufont de número par.

La mirada de Clark cayó con decepción.

—Y tiene ocho años, no es elegible para el papel de guerrera hasta dentro de doce.

—Sabes que nunca he querido esto —afirmó Liv, su voz cargada de amargura.

Clark asintió con simpatía.

—Lo sé, pero no puedes ignorar quién eres para siempre. Tu familia te necesita. La Casa de los Siete te necesita.

—¿Sigue la Casa de los Siete sirviendo a sus propias necesidades, sin preocuparse por la justicia real?

—No es así —respondió él.

—¿Y si no acepto el puesto? —preguntó Liv.

Su hermano lo pensó un momento y se encogió de hombros.

—No estoy seguro. Ningún miembro de la familia ha faltado cuando se le ha llamado en un milenio. La verdad es que no pensé que lo harías. Quiero decir, solo huiste antes porque podías. Porque Ian y Reese asumieron las responsabilidades de la familia. Pero ahora que te necesitamos, ¿te irás?

Liv miró automáticamente a Platón, con una pregunta en los ojos.

—No estoy seguro —confesó el gato, con la mirada contemplativa.

Clark levantó las manos en señal de frustración automática.

—¿Estás buscando el consejo de este lince?

Liv nunca había pensado en Platón como un lince, pero ahora que oía el término, las enseñanzas de su educación volvían a ella. Estaba claro que el gato era mágico. Lo había sabido desde el principio, pero también había confiado en él.

—Sí, busco su consejo. Es el único aquí que no está teñido por la Casa de los Siete —respondió Liv.

—Es un lince —argumentó Clark—. Solo se preocupan por sí mismos. Más que cualquier mago.

Ella no creía que eso fuera cierto, pero decidió no discutir.

—No es un mentiroso, lo que no puedo decir de nadie más.

Los ojos verdes de Platón se desviaron hacia un lado antes de conectar con los de Liv.

—No hay nada malo en ir a la Casa de los Siete para escuchar su oferta. No tienes por qué aceptarla aquí, pero no deberías rechazarla sin conocer todas las implicaciones. Y puedes hacer las cosas a tu manera. Es importante que lo recuerdes.

Clark apretó los dientes. Puso los ojos en blanco con tanta fuerza que Liv temió que no volvieran a su lugar.

—Todavía hay ciertas reglas y costumbres.

Ella fingió no haberle oído mientras asentía a Platón.

—Sí, creo que tienes razón. Veré lo que tienen que decir y lo haré a mi manera.

Clark negó con la cabeza, pero aún parecía aliviado por esta respuesta.

—Bien. Deberíamos irnos ahora mismo.

—Tengo que trabajar por la mañana —le advirtió Liv. Mientras hablaban, había caído la noche.

—Sí, pero si recuerdas, la Casa de los Siete se reúne por la noche —le recordó Clark. Chasqueó suavemente los dedos y una bola verde se materializó en el aire delante de ellos. Solo había una pequeña franja amarilla, como un trocito de tarta en la parte superior del orbe. Así era como la Casa contaba el tiempo, y se basaba en sus prioridades—. Quieren reunirse muy pronto —explicó Clark, mirando el orbe del tiempo.

—Conforme, pero tengo que volver al trabajo mañana por la mañana —dijo Liv—. Y debería coger una chaqueta de mi apartamento antes de irnos.

Clark la miró.

—Yo pensaba que deberías traer algo más que una chaqueta.

—El código de vestimenta es una de las muchas costumbres de la Casa que no voy a respetar —le espetó ella—. Iré así o no iré.

Clark pareció resistirse por un momento, pero luego sacudió la cabeza. Extendió una mano y el jersey negro de Liv se materializó en sus dedos.

—Vale, bien, pero que sepas que te estarán escrutando. Solo intento ayudar.

Se puso la sudadera y se deleitó un momento de su suave calor.

—Bueno, pues ve delante. Estoy seguro de que han cambiado la ruta al maldito lugar desde la última vez que estuve allí.

Clark extendió una mano y un portal brillante se abrió en la azotea. Su luz azul y verde casi la cegó por un momento.

—Tenemos que tomar una ruta alternativa para ir a la entrada de Santa Mónica.

Liv miró a Platón.

—¿Estás listo?

—Espera, ¿el lince también viene? —preguntó Clark extendiendo un brazo.

—Por supuesto —dijo ella—. Y se llama Platón. ¿Es esto un problema?

Su hermano pensó un momento, luego dejó caer la mano y negó con la cabeza.

—Supongo que no.

Liv le guiñó un ojo a Platón mientras atravesaban juntos el portal.

Capítulo 4

Hacía tanto tiempo que Liv no atravesaba un portal que había olvidado la extraña sensación que le producía en la boca del estómago. Solía decirle a su padre que esa sensación no era natural, y él siempre le respondía lo mismo:

—No hay nada más natural que la magia de los portales. Una vez que lo creas, no te resultará tan extraño.

Al caer de rodillas, abrumada por las náuseas, no podía estar más en desacuerdo con él. Encorvada y con algo ácido en la boca, Liv intentó acordarse de respirar. Olvidó lo que la rodeaba hasta que una mano le palmeó suavemente el hombro, animándola a levantarse.

—¿Estás bien? —preguntó Clark tirando de ella para que se pusiera de pie.

—Aún no se ha asimilado —dijo Platón con su voz habitualmente despreocupada.

—Lo sé, pero estoy comprobando que está bien —indicó al felino—. Hay algo que puedo darle si tiene el síndrome del portal.

—Eso es como ponerle una tirita a una herida abierta —contraatacó Platón—. Tiene que adaptarse.

Clark no respondió, pero el suspiro frustrado que salió de su boca explicó cómo se sentía ante el consejo no solicitado del gato.

Liv sacudió la cabeza y parpadeó. Ya entendía qué quería decir Platón. No iba a sentirse mejor hasta que no percibiera su entorno con los sentidos.

El rumor del océano en la playa, a lo lejos, apenas se oía por encima de la música de tambores y las voces estridentes. Estaban en el paseo marítimo de Santa Mónica, a poca distancia del muelle, donde se veían brillar las luces de neón de la noria y la montaña rusa.

A su alrededor, turistas y lugareños se agolpaban en bicicleta, monopatín, patinete o a pie. Nadie le prestó atención, probablemente porque pensaron que acababa de salir borracha del bar de al lado. La brisa marina refrescó el rostro de Liv mientras respiraba hondo, de lo que se arrepintió al instante cuando el olor a marihuana y frito asaltó su pituitaria. Exhaló por la boca y asintió a Clark, que la miraba como si fuera una muñeca frágil que pudiera romperse.

—Estoy bien —dijo ella, encogiéndose de hombros. Se dio la vuelta para observar con más detenimiento su entorno. Como ya se había puesto el sol, los locales de moda de Santa Mónica empezaban a llenarse. Liv pensó que volvería a vomitar cuando una pandilla de hípsters pasó junto a ellos en patinetes de alquiler y casi los atropellaron.

—¡Meteos en el carril bici, gilipollas! —gritó Liv al grupo. Se rieron y aceleraron.

—Parece que vuelves a ser la de antes —observó Platón.

—En serio, tienen su propio carril, pero no se molestan en usarlo —se quejó de nuevo.

Clark negó con la cabeza.

—Solo son turistas que no conocen nada mejor.

Liv se dio cuenta de que su hermano todavía tenía demasiada paciencia para los tontos. Algunas cosas nunca cambian.

Miró a su alrededor.

—Entonces, ¿la entrada a la Casa?

Clark la agarró del brazo y tiró de ella por el rompeolas.

—Está más cerca de la zona de Venecia.

—Es un lugar arriesgado para la entrada —observó Liv—. ¿No temen los magos pijos que alguno de los vagabundos les restriegue sus gérmenes durante el trayecto?

—Suelen estar ocultos —explicó Clark—. Ya te he dicho que la magia ha estado en riesgo. Hemos tenido que tomar precauciones extra.

—Por eso la entrada está en Venecia y no en Beverly Hills como antes —dijo para sí misma.

—Aunque seguimos teniendo tres entradas a la Casa, pero las otras son solo para la realeza —explicó él.

—Ese serías tú ahora, ¿no? —preguntó Liv. Desde la muerte de Reese, eso habría convertido automáticamente a Clark en el consejero de la familia Beaufont.

Asintió con la cabeza, la sorpresa asomó a su rostro por un momento.

—Sí, supongo que sí. Solo… es que aún no estoy acostumbrado. Todo ha sido muy repentino.

Liv se detuvo, y el grupo detrás de ellos tuvo que rodearlos para seguir su camino. Clark se giró enseguida y la miró, irritado al principio. Luego, al ver su expresión, se calmó.

—Lo siento —dijo ella—. Al verte aparecer de la nada y que me arrastraras hasta aquí, olvidé decirlo. Siento lo de Ian y Reese. Debéis estar devastados.

Su hermano asintió, luego sacudió la cabeza.

—Yo sí. Es duro, pero no hemos estado unidos. No desde hace mucho tiempo. No desde que mamá y papá murieron… y luego tú te fuiste. Todos hemos hecho nuestra vida, pero sí, los extraño mucho.

Ian siempre había sido el pilar de la familia, fuerte e inteligente. Reese era la excéntrica que se atrevía con la magia experimental. Eran hijos de sus padres y se parecían a ellos en muchos aspectos. En contraste, Clark era calculador y práctico. Su madre decía que había nacido con una arruga entre los ojos, como si ya de niño intentara encontrar la solución más eficiente a cualquier problema. Luego estaba Liv. Era la marginada, la escéptica y la que constantemente se metía en problemas por hablar más de la cuenta.

Un momento después Clark volvió en sí, sacudiéndose la pena.

—La entrada está justo aquí abajo. Venga, vamos.

Un momento después, se detuvo frente a un portal de la concurrida vía pública.

—¿De verdad es aquí? —preguntó Liv. A lo mejor todo era una broma, aunque el Clark que ella conocía nunca haría eso. Estaban delante de una puerta sencilla negra con un cartel pintado a mano que decía «Cerrado». Alrededor de la puerta había un marco a cuadros negros y rojos, y sobre él, un letrero de neón parpadeaba «Lectura de manos».

El edificio, estrecho y a simple vista conectado con los de alrededor, tenía una ventana en el segundo piso cubierta por un juego de cortinas de cachemira. Un par de sombras se movieron detrás.

—Sí, aquí es —afirmó él, frotándose las manos como si tuviera frío. Aunque era imposible, la capa de piel de dragón que llevaba mantenía la temperatura corporal.

—¿La Casa perdió su fortuna en una partida de póker o algo así? —preguntó Liv.

Él esbozó una sonrisa.

—No, pero ¿recuerdas lo que acabo de decir, que la magia está en peligro? Pasar desapercibido es más importante que nunca.

—Sí, pero creo que una zona con menos transeúntes sería más segura —observó ella.

—No olvides que el océano es una fuente de energía para la Casa, lo cual es fundamental —explicó Clark—. Y aquí pasan demasiadas cosas para que nadie se fije en nosotros. Pasamos mucho más desapercibidos en zonas donde la gente no va y viene con frecuencia.

Liv miró las coloridas tiendas que vendían postales y camisetas o los bares llenos de hippies con espesas barbas y surfistas con camisetas de tirantes. Enfrente, un músico sentado en un cubo tocaba la armónica. A su lado, una mujer movía el torso al ritmo de la música. Liv se volvió hacia la tienda de lectura de manos. Este lugar encajaba muy bien en la extrañeza que era la playa de Venecia.

—Entonces, ¿qué hacemos? —le preguntó a su hermano.

Él levantó la mano.

—Aquí te leen las líneas de la mano, así que deja que te lea la palma. —Se acercó y presionó con la mano el frente de la puerta bajo el cartel que decía «Cerrado». Un momento después, la manilla dorada brilló débilmente y la puerta se abrió con un chasquido, deslizando un extraño olor a humedad por el aire. Él empujó la puerta y desapareció en la oscuridad—. Haz lo mismo que yo y estarás bien. Esta puerta se cerrará automáticamente detrás de mí.

Liv estaba a punto de protestar, pero Clark se había ido.

—¿Cómo sabe que funcionará? —Comenzó a respirar entrecortadamente—. Yo abdiqué.

—Tienes la sangre de los Siete —dijo Platón con calma, que estaba sentado a sus pies—. Funcionará.

Liv suspiró.

—Sí, y si no, puedo olvidar este lío y volver a la vida normal.

Se acercó a la puerta y contuvo la respiración. Había llegado el momento. Después de todos estos años repitiendo que nunca volvería, estaba a punto de cruzar el umbral hacia el mundo con el que no había querido tener nada que ver todo este tiempo. No sintió ningún instinto que le dijera que aceptara el reto o que huyera de él. Todo lo que sintió fue el constante bum, bum, bum de su corazón.

—No hay camino correcto o incorrecto —le dijo Platón.

Liv dejó caer su mano levantada.

—¿Eh?

—Te estás preguntando si esto está bien o mal, pero sospecho que tu camino te encontrará tanto si atraviesas voluntariamente esta puerta como si no —le aclaró.

—No estoy segura de que me guste tu sabia sabiduría ahora mismo. Se parece demasiado a un acertijo. —Algo se le ocurrió, y miró al gato—. ¿Cómo vas a entrar tú?

Sus ojos verdes brillaban en la oscuridad, reflejando las luces de neón del cartel de arriba.

—No te preocupes por mí.

—¡Pero la Casa tendrá guardias para evitar que entren intrusos como tú!

—Seguro que sí —afirmó Platón con seguridad—. Ahora, vete. No querrás hacerles esperar.

Liv se rio.

—Creo que pueden esperar un poco más. En realidad, me muero de hambre. ¿Quieres un perrito caliente? —Señaló un puesto callejero que vendía salchichas de dudosa procedencia y panecillos reblandecidos por el húmedo aire marino.

Platón resopló.

—No te comas esos pseudo perritos calientes. Los tacos de pescado de allí tienen buena pinta. —Señaló con la cabeza un camión de comida.

Ella hizo una mueca.

—Por qué la gente arruina los tacos poniéndoles pescado, nunca lo sabré. Creo que preferiría uno de esos trozos de pizza con el tamaño de mi cabeza.

La puerta se abrió bruscamente y Clark se asomó.

—¿Vienes ya?

Liv suspiró.

—Sí, sí —declaró, mirando de nuevo a Platón—. Pizza del tamaño de mi cara justo después de esto. Ah, y una cerveza helada.

—Tacos de pescado —repitió.

Liv se acercó a la puerta y se secó las manos sudorosas en los vaqueros. Se imaginaba la cantidad de gérmenes que habría en la puerta de todos los magos sucios que la habían tocado. Intentó olvidarlo y apoyó la mano en la superficie desgastada.

Bajo las yemas de sus dedos, la puerta tembló ligeramente. Estaba segura de que solo lo había sentido y de que nadie podía ver la sacudida que parecía extenderse en todas direcciones. Por un instante, estuvo segura de que no había funcionado y le habían denegado la entrada, pero entonces la puerta se abrió de golpe, no como cuando se había abierto con un chirrido y Clark había entrado. Esta vez giró hacia atrás, revelando la negrura ante ella.

Aquel olor a humedad le hizo cosquillas en la nariz de nuevo. Recordó cuando jugaba con Clark en la biblioteca cuando eran unos críos. Practicaban a trenzar el pelo de su madre los domingos por la mañana. Saltaban a la cocina por una tarta por la tarde. Le trajo a la mente todo lo que había tratado de olvidar todos estos años. Liv sintió el ritmo de su corazón, como si fuera un motor que la impulsara hacia delante. Dio un paso y entró en la oscuridad.

Capítulo 5

La puerta se cerró con un fuerte golpe detrás de Liv y, por un momento, se quedó ciega. Con impotencia y odiando sentirse así, entrecerró los ojos en la oscuridad. Y entonces la luz del fuego parpadeó en un largo pasillo, y tuvo que entrecerrar los ojos mucho más por la repentina luminosidad.

Liv no recordaba que la entrada a la Casa de los Siete estuviera arqueada con intrincados símbolos en las paredes ni que los diversos arcos estuvieran elegantemente tallados en hermosa caoba. Se elevaban hasta el techo, que debía de medir más de diez metros. La pintura dorada de las paredes parecía la de una iglesia milenaria, pero por el olor a humedad supo que estaba en la Casa de los Siete.

«¿Por qué no me acuerdo de esto?», se preguntó, estudiando el suelo de baldosas bajo sus pies. Era un mosaico de vidrio marino en un conglomerado de verdes y azules suaves.

En el otro lado del largo pasillo, a un millón de kilómetros de distancia, estaba Clark, con cara de impaciencia. No dejaba de mirar por encima del hombro algo que había en la habitación contigua y le hacía señas para que avanzara.

Ella no se apresuró, sino que dio un paso tentativo, pasando las manos por las paredes. Al hacerlo, las yemas de sus dedos irradiaron chispas que iluminaron unos símbolos que ella no podía leer. Retiró la mano, preocupada por si había accionado algún hechizo protector.

—Es la antigua lengua de las familias fundadoras —dijo Platón desde el lado de Liv.

Ella se sobresaltó.

—¿Lo has conseguido?

El gato dirigió una mirada de suficiencia que decía: «Por supuesto que sí, ¿de verdad lo dudabas?» y volvió a centrar su atención en la pared.

—¿Puedes leer alguno de los símbolos? —preguntó el felino.

Liv entrecerró los ojos ante unas líneas unidas por un grueso garabato.

—No, no lo creo. ¿Por qué nunca había visto esta entrada o estos símbolos?

Platón pasó varios metros junto a Liv antes de volverse hacia ella.

—Aunque ya has pasado por aquí antes, la entrada a la Casa de los Siete te habría parecido diferente. Ahora que eres perteneces a los herederos, un tipo muy concreto de magia se ha abierto ante ti. El lenguaje de los fundadores, por ejemplo, solo puede ser leído por un consejero o un guerrero.

Liv miró la pared de símbolos y luego a Platón.

—¿Pero puedes ver los símbolos? ¿Y el pasillo como una gran entrada?

De nuevo, el gato la miró molesto.

—Ciertas restricciones no se aplican a mí.

«De ahí que Platón estuviera en la Casa de los Siete», pensó Liv.

—Cuando era niña, esta entrada era más corta y oscura. Y mucho más sencilla.

—Así fue como lo viste —le corrigió él—. Las cosas rara vez cambian en nuestro entorno. Cuando vemos las cosas de otra manera, normalmente somos nosotros los que hemos cambiado.

—Pero yo no he cambiado —argumentó Liv—. No he aceptado el papel de guerrera, y mi magia no se ha desbloqueado.

—Sí, pero sigue siendo tu derecho de nacimiento —replicó Platón—. Por lo tanto, ves todo esto como lo haría un guerrero hasta que rechaces tu posición.

De repente, Liv no quería retroceder, no si eso significaba que el pasillo volvería a estar en penumbra. Nunca se había sentido atraída por la magia, a diferencia de otros miembros de su familia, como Clark y Reese. Sin embargo, esta magia era diferente. Parecía antigua y digna de protección. Volvió a pasar la mano por la pared, y saboreó la forma en que los símbolos se iluminaban y bailaban al tocarlos.

—¿Por qué hacen eso? —preguntó.

—El lenguaje de los Fundadores yace latente. Solo quiere ser leído —explicó Platón.

—Pero dijiste que los consejeros y los guerreros podían leerlo.

—Que puedan no significa que lo hagan. —La cola del gato se balanceó en el aire mientras continuaba por el pasillo—. Los hombres son capaces de hacer acrobacias y otras habilidades físicas sobrehumanas, pero eso no significa que lo hagan.

—¿Así que la lengua antigua quiere ser leída, como un ser vivo que quiere atención? —preguntó ella.

—La lengua se construyó para contener la magia —respondió Platón—. Y por muchas reservas que puedas tener al respecto, la magia está muy viva.

Liv miraba embelesada la enorme pared de símbolos que tenía delante. Había tanta información y ella no entendía nada. ¿Qué quería decir el lenguaje de los Fundadores? Sentía como si los mensajes zumbaran en su cabeza, tentándola a comprender.

—Vale, de verdad tengo que insistir en que vengas ahora —dijo Clark desde unos metros de distancia. Liv no se había dado cuenta de que se acercaba él—. Sé que el hall de entrada es hipnotizante la primera vez que lo ves como parte de la realeza, pero no podemos hacerles esperar.

A pesar de sus palabras, tenía las manos en las caderas y la mirada impaciente seguía en su rostro.

—¿Así que tú también los ves? —preguntó Liv, acercándose de nuevo a los símbolos.

—Sí. —Clark respiró hondo—. Son preciosos.

—¿Puedes leerlo? —inquirió ella. De golpe, Platón se dio la vuelta y los miró con una expresión de curiosidad en la cara.

—¿Leerlo? —Su hermano frunció el ceño—. No creo que nadie pueda. El lenguaje se ha perdido hace siglos.

—¿Cómo es posible? —preguntó Liv—. Los consejeros y los guerreros deberían poder leerlo.

Clark miró a Platón con asco.

—No escuches todo lo que dice el lince. Somos capaces de ver el lenguaje antiguo, eso es todo. Nuestros antepasados escondieron el significado de las palabras hace mucho tiempo para proteger la magia que encierra.

Algo en la expresión de Platón hizo pensar a Liv que no era del todo cierto, pero ¿a quién debía creer en estas cuestiones? A su hermano, criado y educado en la Casa de los Siete, o a un gato, del que realmente no sabía nada más que le gustaba comer las tortitas de maíz solas cuando ella comía nachos, y que le insistía en que les quitara el queso y el pico de gallo de encima.

—Los Siete te esperan —dijo Clark, tendiendo el brazo a Liv—. ¿Vamos?

Ese había sido un gesto muy raro por su parte, pero estar aquí en la Casa de los Siete con él también era completamente extraño. Su lista de cosas inesperadas estaba creciendo.

—¿No son solo los Seis si no estamos allí? —preguntó Liv. Después, rechazó su brazo y marchó hacia adelante.

—Ja, ja, Olivia —se carcajeó él sin humor en su voz—. Los Siete se refiere al pacto que se hizo entre las familias. Nosotros somos simplemente los sirvientes elegidos por la Casa.

—¿Sirvientes? No me estás vendiendo bien este negocio de ser una guerrera —dijo Liv, sus ojos en las paredes brillantes—. Y tu comprensión auditiva también es horrible. Me llamo Liv. Olivia era otra persona. Llámame así otra vez y te reventaré la cabeza con una llave inglesa.

Una diminuta sonrisa agrietó la cara de Clark.

—Tendrás que conseguir un taburete primero.

—Oh, ¿mira quién ha contado su primer chiste? —dijo Liv mientras se acercaban al final del pasillo—. Ya era hora.

Clark avanzó, deteniéndose frente a ella donde el pasillo se dividía. Continuaba en la oscuridad, aunque se podían ver pequeños destellos de luz en la distancia. A la izquierda había una puerta del tamaño de una casa pequeña, y a la derecha había una puerta de espejo. Parecía la superficie del agua, con distorsiones ondulantes. Liv quiso rodear a Clark para verla más de cerca, pero él le tendió la mano, al ver su curiosidad.

—Debes atravesar el Muro del Reflejo para entrar en la Cámara del Árbol —le informó Clark en un susurro encogido—. Al principio es un poco chocante, pero recuerda que lo que experimentas, nadie más lo ve. Solo tú. Además, es importante que sepas que no es real, aunque te parezca que lo es.

—Espera, ¿tengo que atravesar esa puerta de espejos para llegar a los Siete? —preguntó Liv, tras un giro completo.

Recordaba la enorme puerta o, mejor dicho, lo que había al otro lado de ella: el frío y oscuro pasillo que había parecido formar parte de sus pesadillas cuando era niña. No quería volver a aventurarse por allí, pero la puerta de espejos era como la entrada. No la había visto antes.

—Sí, se espera que todos los Herederos pasemos por el Muro del Reflejo cada día cuando nos reunimos —le explicó—. Se supone que es una técnica purificadora, así nos despojamos de nuestros problemas y traemos solo nuestras mejores intenciones para proteger la magia.

—Eso suena como algo que haría un vegano tonto —dijo Liv con sequedad—. ¿Tenemos que hacer una limpieza de zumos después y meditar?

La impaciencia en la cara de Clark se encendió.

—Liv, esto es serio. Recuerda que lo que veas en el espejo es solo para tus ojos. Lidia con ello lo mejor que puedas y luego cruza la puerta. Te espero al otro lado.

Giró bruscamente y miró la puerta de espejo con detenimiento durante un momento antes de avanzar. Como si se metiera en un charco de agua, la superficie reflectante lo engulló poco a poco hasta que desapareció.

Liv miró a Platón y tragó saliva.

—¿En qué demonios me he metido?

Capítulo 6

El reflejo de Liv parpadeó. Tenía el mismo aspecto de siempre, aunque se sentía completamente distinta. El pelo rubio revuelto por haber estado en la playa y la falta de sueño empezaba a notarse en sus ojos cansados. Liv se echó los mechones ondulados por detrás de las orejas y le dedicó una sonrisa forzada.

—Vale, solo atraviesa esa superficie—se dijo a sí misma—. Puedo hacerlo. No puede ser tan difícil.

Empezó a avanzar, pero se detuvo para mirar a Platón.

—¿Tú también vas a pasar? ¿Puedes?

—No es el mismo obstáculo para mí, pero sí, allí estaré.

Liv lo miró con escepticismo.

—Uno de estos días vas a decirme cómo haces todo este vudú raro.

El felino se adelantó. Justo antes de entrar por la puerta de espejo, le devolvió la mirada.

—Ambos sabemos que eso te estropearía la magia. Mejor mantener el misterio.

Ella se rio mientras Platón desaparecía.

—Maldito gato sabelotodo.

Sola en el pasillo, Liv se sintió vulnerable de repente. Un escalofrío la recorrió, como si alguien la estuviera observando. Se giró. La gran puerta situada a su espalda seguía cerrada, pero la zona oscura del lateral estaba tan abierta como siempre, como la boca de una gran cueva a punto de engullirla. Dio un paso atrás y miró hacia la entrada dorada. Estaba vacía, pero habría jurado que había visto movimiento con el rabillo del ojo.

Se sacudió la extraña sensación y se preparó de nuevo. Si hacía esperar a los Siete más tiempo, a Clark le iba a dar un ataque y probablemente daría pisotones con esa mirada impaciente. Soltó una risita para sí misma. En realidad, le tenía cariño; y eso era raro. Quizás le había echado de menos estos últimos cinco años, aunque había tenido poco tiempo para pensar en él. Durante mucho tiempo solo había intentado sobrevivir. Aun así, nunca se lo diría a Clark. Se le subiría a la cabeza, entonces necesitaría más gomina para controlar sus mechones rubios.

Liv sonrió de nuevo para sí misma y entró en la superficie resplandeciente. Era como entrar en un baño caliente, pero lo que la rodeaba no era agua. Era como aire húmedo azotándole la cara.

Se le nubló la vista. Intentó parpadear, pero le dolían los ojos. Había figuras a su alrededor, con formas onduladas. Le comenzaron a arder las cuencas oculares y las lágrimas le rodaban por la cara. Se frotó, pero nada parecía arreglar su visión.

—Estás ciega —entonó una voz en su mente.

Las figuras empezaron a acercarse, repitiendo en voz baja:

—Estás ciega. Estás ciega. Estás ciega.

El miedo se apoderó del pecho de Liv a medida que su visión retrocedía. No podía imaginar que no volvería a ver, pero cuanto más intentaba que sus ojos funcionaran, más le quemaban con un dolor que era cada vez más insoportable.

—Estás ciega —coreaban las figuras, con voces cada vez más fuertes.

Se llevó las manos a los oídos, aturdida por una sobrecarga sensorial que nunca había experimentado. Estaba perdiendo la vista y su oído se amplificaba al mismo tiempo. No tenía sentido.

—¡Estás ciega! —le gritó el grupo, casi haciéndola doblarse de dolor y miedo.

—¡No! ¡No! ¡No! —Liv se precipitó hacia delante. Resbaló y cayó sobre sus manos y rodillas.

Su visión se aclaró de repente y las voces desaparecieron. Levantó la cabeza y se dio cuenta de que había entrado en la Cámara del Árbol.

Capítulo 7

Por un minuto Liv sintió que se había equivocado de habitación, entonces vio a Clark mirándola desde una mesa alta, donde otras seis personas estaban sentadas a su alrededor. La expresión de su hermano expresaba perfectamente su vergüenza. Incluso en el espacio oscuro, pudo ver sus mejillas rojas y el ángulo bajo de sus ojos mientras miraba a los demás, que los observaban a los hermanos Beaufont.

Liv se levantó con brusquedad y tropezó con la suela de sus zapatos. Miró fijamente a las figuras que tenía delante. Había seis magos de pie ante el consejo en un semicírculo, cada uno sobre una luz azul circular. Se habían girado para contemplar boquiabiertos a Liv mientras ella seguía retrocediendo hasta que sintió la puerta de espejos detrás de ella.

Todos los guerreros vestían de forma diferente, aunque cada uno llevaba las telas más finas. Algunos llevaban túnicas de seda o trajes sofisticados; otros, capas de viaje con diseños relucientes. No reconoció a la mayoría, aunque los recuerdos lejanos afloraron a la superficie mientras los estudiaba.

Un mago sentado en el semicírculo de consejeros de la mesa alta del fondo se aclaró la garganta. Su larga barba blanca y el pelo a juego de su cabeza no contrastaban con su piel pálida. Adler Sinclair fue uno de los pocos que Liv reconoció. Era el consejero más veterano que habían tenido los Siete, pero su edad no era la razón por la que tenía la cara llena de pelo blanco. Adler, de ascendencia albina, siempre había tenido el aspecto que tenía ahora.

—Bienvenida, Olivia Beaufont —la saludó Adler, con voz grave y áspera—. ¿Tuviste dificultades para atravesar el Muro del Reflejo?

Liv sintió el extraño calor de la puerta detrás de ella, como si intentara succionarla. Se enderezó y dio un paso adelante. Fue entonces cuando se fijó en el tigre blanco que estaba a su lado. Por acto reflejo, se apartó de la criatura, preguntándose qué hacía allí. Recordó que había muchas mascotas extrañas en la Casa de los Siete, donde cada familia vivía con la suya. Sin embargo, nunca había visto nada tan majestuoso como el tigre que la miraba. Era enorme, casi tan alto como ella.

—Estoy bien —tartamudeó ella, sin dejar de mirar al tigre blanco.

—¿Qué has visto? —preguntó Adler desde la mesa del Consejo.

Liv apartó la mirada del tigre, pero se encontró mirando todavía la cara del mago blanco. Ella captó los ojos de Clark junto a Adler y parecían decir «No, no respondas».

—No lo recuerdo —respondió Liv, con otro paso adelante.

En ese momento, se dio cuenta de que la cámara tenía forma de media cúpula, que coincidía con el semicírculo de la mesa del consejo y con el que los guerreros permanecían estoicamente de pie. En la pared del fondo, detrás del Consejo, había una imagen de un árbol gigante. Su tronco era dorado, y cada una de las siete ramas se extendía por encima y se bifurcaba en dos. Una parte de cada rama brillaba en azul y la otra en verde. Liv entrecerró los ojos y se dio cuenta de que las ramas estaban etiquetadas con los apellidos de los Siete: DeVries, Ludwig, Beaufont, Sinclair, Mantovani, Takahashi y Rosario. Cada parte de color llevaba el nombre del consejero o del guerrero. El último tenía la parte verde de la rama iluminada, y bajo ella estaba el nombre de Clark. Sin embargo, la otra parte de la rama era de color gris pálido, sin nombre.

Liv levantó la barbilla al fijarse en las centelleantes luces doradas que caían en cascada sobre el árbol y por encima de ellos en el techo abovedado. Al instante supo qué representaban esas luces. Su padre le había hablado de la Cámara del Árbol, pero todo aquello sonaba más romántico y fantástico que intimidatorio.

—El techo de la Cámara del Árbol está lleno de las luces de todos los magos registrados —le había dicho él una noche mientras se disponía a arroparla en la cama—. Brillan sobre los consejeros y los guerreros, recordándonos nuestra misión: protegerlos y servirlos.

Liv se sintió abrumada por la cantidad de luces parpadeantes. ¿Había mil? ¿Diez mil? Era imposible saberlo.

—Olivia Beaufont —continuó Adler—, sabes por qué te encuentras aquí, ¿verdad?

Liv captó un parpadeo a su izquierda, pero se contuvo de mirar en esa dirección. Habría reconocido el movimiento de la cola de Platón en cualquier parte, aunque estuviera oculto entre las sombras más oscuras.

—Mi hermano Ian, el mayor de los hijos pares de la familia Beaufont, ha fallecido —dijo Liv, encontrando su voz baja y dolorida.

—Así es —dijo Adler, su voz carente de emoción—. Lo que significa que eres el siguiente en la línea de sucesión para asumir el papel de guerrero de tu familia. ¿Estás preparada para hacerlo?

Liv intentó aclararse la garganta, pero no pudo sacar lo que tenía dentro.

—Creo que sí, pero…

—El papel de guerrero no es algo que nadie deba tomar a la ligera —le recordó una mujer con el pelo negro recogido en un moño alto, que se encontraba junto a Adler. Bianca Mantovani. No era mucho mayor que ella. Solían jugar juntas, pero el cuello alto de su vestido y su expresión engreída la hacían parecer una década mayor que Liv.

—Estoy de acuerdo —dijo un joven japonés. Se encontraba al otro lado de Bianca—. ¿Sabes lo que se espera de ti como guerrera? Llevas muchos años fuera de la Casa de los Siete, ¿verdad?

Liv miró el árbol genealógico y encontró el nombre del hombre: Haro Takahashi. Dio un paso adelante.

—Crecí aquí. Sé que los guerreros llevan a cabo las tareas que les asigna el consejo. Vosotros gobernáis los asuntos de la comunidad mágica, y los guerreros trabajan en los casos.

No podía creer lo uniforme que sonaba su voz. Ni siquiera tenía una pizca de amargura mientras describía sin rodeos el extraño sistema que la Casa de los Siete había utilizado durante siglos para dividir «objetivamente» el trabajo.

—Un guerrero hace mucho más que trabajar en casos —dijo Decar Sinclair, girándose para mirar a Liv de frente. Era más joven que su hermano Adler, pero tenía el mismo color albino, y sus penetrantes ojos claros parecían brillar en la habitación a oscuras. A diferencia de Adler, no tenía barba, pero su pelo lacio y blanco le caía en cascada por la espalda en una larga trenza—. Como guerreros, debemos enfrentarnos al peligro para proteger la magia. Un guerrero debe ser fuerte, estar bien entrenado y, sobre todo, ser valiente.

Adler asintió a su hermano antes de dirigir su mirada a Liv.

—Entendemos que has estado fuera durante un tiempo y que por eso has descuidado tu educación. Así que te ofrecemos una formación exclusiva, pero se espera que trabajes en casos simultáneamente.

—Pero si no está preparada —protestó Clark, ganándose la atención de todos los presentes. Bueno, todos menos el tigre blanco, que se había acomodado y descansaba la cabeza sobre sus patas gigantes. Clark se echó hacia atrás, ruborizándose por todas las miradas sobre él—. Mi hermana no ha tenido su magia en cinco años. Necesitará tiempo para acostumbrarse.

Adler esbozó una pequeña e insensible sonrisa.

—Tu hermana tomó la decisión de renunciar a su papel en la Casa de los Siete. Nosotros, como grupo, nos hemos reunido para tratar el asunto y creemos que darle una segunda oportunidad es más que cordial. Si va a asumir este papel, será como lo haría cualquiera de una familia de los Siete: sin problemas y con la urgencia que se merece. Los desastres y crímenes mágicos no se detendrán para que ella se entrene, y por lo tanto no podemos demorarnos más en cubrir este rol.

—Pero la pondrás en grave peligro si la lanzas ahí fuera sin entrenamiento —replicó Clark, con la cara cada vez más roja—. Ni siquiera sabe cómo controlar su magia. Eso lleva tiempo.

Bianca se inclinó hacia delante y miró a Liv por encima de la mesa.

—Siempre has tenido problemas con tu magia, si no recuerdo mal. Puede que tu entrenamiento lleve más tiempo que el de la mayoría.

Liv quería recordarle a Bianca que se había meado en la cama hasta los doce años, pero no parecía el momento de hacerlo.

—La duración del entrenamiento de nuestra joven Beaufont no nos concierne —afirmó Adler—. Si va a aceptar el papel que los Siete le han ofrecido tan generosamente, se entrenará mientras trabaja como guerrera. De lo contrario, tendremos que recurrir a otros métodos para cubrir su puesto.

—¿Otros métodos? —Clark se inclinó hacia delante y miró al mago desde la mesa.

—Sophia no es lo bastante mayor —intervino Liv—. No puedes poner a una niña de ocho años en el papel de guerrera.

A su alrededor, los guerreros y los consejeros comenzaron a reír. Un hombre de pelo negro corto y perilla cincelada sacudió la cabeza desde el banco.

—Adler se refiere a sustituir a tu familia en los Siete. Hace tiempo que no se hace, pero…

—¡No puedes hacer eso! —Clark se levantó temblando—. Los Beaufont fueron de los primeros. Fuimos Fundadores.

Adler sacudió la cabeza como si aquello le consternara, pero no pudo hacer nada.

—Es cierto. Tu familia, al igual que la mía y los Takahashi, ha formado parte de los Siete desde el principio. No nos tomamos la sustitución de una familia a la ligera, pero se ha hecho en casos como este. Es importante recordar, Beaufont, que servimos a la comunidad mágica y no a nosotros mismos, y no podemos hacerlo si nos falta un guerrero.

Liv quería reírse. Menuda una gilipollez. Los Siete pasaban por alto constantemente las normas que no favorecían a sus familias o amigos, pero, de repente, ¿se iban a basar en el principio de servidumbre? Los hermanos Sinclair debían esperar que Liv declinara. Así podrían echar a los Beaufont del Consejo ser uno de los dos últimos Fundadores restantes.

Ella miró a un lado y captó un instante la expresión de Platón. Parecía tan impasible como siempre, pero había un nuevo fuego en sus ojos, uno que la contagió de inmediato.

—¡Yo lo haré! —declaró Liv y todo el mundo se volvió en su dirección.

Clark seguía temblando. Abrió la boca para protestar, pero ella levantó la mano y se adelantó.

—Tomaré el papel de guerrera, que me corresponde por derecho de nacimiento, y entrenaré al mismo tiempo, en cuanto desbloqueéis mi magia.

La mirada de suficiencia de Adler desapareció cuando se sentó en su sitio.

—Organizaremos tu entrenamiento una vez que recibas tu magia.

—No quiero que me formen aquí, en la Casa de los Siete —argumentó Liv.

En la sala se oyeron murmullos. Los ojos de Clark parecían a punto de salirse de sus cuencas. Seguía de pie, pero ahora estaba inclinado sobre la mesa, con las manos apoyadas en su superficie.

—Es costumbre que los guerreros entrenen aquí —afirmó Bianca, con el rostro desencajado.

—Pero no es necesario —dijo Liv. Puede que no fuera buena con la magia, pero había leído los libros que su madre le había regalado y así prepararla para su posible futuro. Sabía que los guerreros podían elegir su propio método de entrenamiento. Podía estar hecho a la medida de cada persona o personalizado por la tradición familiar. Solo los consejeros tenían que someterse a una educación específica, que Clark habría aprobado hacía años.

—Tiene razón —dijo un joven justo delante de ella. Llevaba un sólido traje negro y una expresión curiosa. Ella miró al lugar donde se ubicaba y lo siguió hasta el árbol genealógico. Stefan Ludwig.

—¿Y quieres buscar tu propia formación? ¿De verdad piensas que es mejor que la que podemos ofrecerte? —preguntó Decar Sinclair.

—Creo que no es asunto tuyo —replicó ella con valentía—. Si acepto tanto entrenar como trabajar en casos como guerrera, no tienes nada que objetar.

Todos se removieron inquietos. Clark nunca había parecido tan furioso con Liv. Aun así, mantuvo la barbilla alta y no vaciló, aunque el tigre blanco se había puesto en pie y estaba más cerca que antes.

Adler miró a unos cuantos consejeros desconcertados, pero los acalló con un gesto de la mano.

—Creo que, si la futura guerrera Beaufont quiere encargarse de su propia formación, deberíamos apoyarla. —Sonaba casi pletórico.

Decar estuvo de acuerdo de inmediato, sus ojos claros bailaban con deleite maligno.

—Sí. Cada guerrero debe enfrentarse a su propia batalla.

Liv quería gritar con rabia, declarar que sabía lo que hacía. Sin embargo, no era cierto. No sabía dónde la entrenarían, pero sabía que no podía ser aquí, en la Casa de los Siete, donde no confiaba en nadie. En su lugar, ella caminó hacia el círculo vacío entre dos guerreros y directamente enfrente de Clark. Se detuvo encima del único círculo sin luz del arco y miró al resto de magos.

—Bueno, ya que lo hemos dejado claro, devolvedme mi magia.

Capítulo 8

Liv miró a los guerreros, que la observaban con admiración y ligera irritación. Se sentía como una enana, de pie en el semicírculo entre los bravos y fuertes soldados que se alzaban a su alrededor. Vestían ropas de viaje y muchos llevaban espadas envainadas al cinto o a la espalda. Algunos llevaban bolsas atadas al cinturón u otras armas. Liv casi se carcajeó para sus adentros al recordar las herramientas envainadas que aún llevaba en el bolsillo trasero tras forzar la cerradura de la puerta de John. No solo estaba fuera de su elemento, sino en un nuevo mundo de bichos raros. Intentó recordarse a sí misma que ella solía ser uno de esos bichos raros antes de que decidiera marcharse.

En el otro extremo de la cámara, el tigre blanco la miraba con curiosidad mientras se paseaba en su dirección desde detrás de los guerreros. Por un momento, pensó que se abalanzaría sobre ella y se la comería de un bocado. Pero no tuvo tiempo de preocuparse por eso, porque el consejo hizo algo que ella no podía ver.

—Consejeros, preparaos para liberar la magia de Olivia Beaufont —declaró Adler, que no parecía impresionado por su exhibición mientras ocupaba el lugar que le correspondía.

Liv miró el círculo en penumbra en el que se encontraba. Resultaba difícil creer que hacía tan solo unos días, Ian había estado en este lugar, dispuesto a hacer todo lo que el Consejo le pidiera para «proteger» la magia y su madre antes que él. Un frío helado envolvió la garganta de Liv, y casi le cerró las vías respiratorias.

No se había permitido pensar en su madre como guerrera ni en lo guapa que estaba siempre después de volver de las misiones, con su larga melena rubia alborotada y las mejillas sonrojadas por el aire de la noche. Pero, para Liv, era aún más memorable la forma en que el rostro estresado de su padre se transformaba en alivio cuando Guinevere Beaufont entraba por la puerta, a salvo un día más. Estaba a punto de ocupar el lugar de su madre como guerrera. El lugar de Ian. Liv no se sentía lo bastante buena para estar aquí. No sentía que el papel encajara con ella, pero antes muerta que permitir que la familia Beaufont perdiera su influencia en Los Siete.

«Esto es por ti, mamá», pensó Liv, mirando a su hermano. Clark parecía perdido en sus pensamientos mientras pulsaba varias teclas delante de él. Cuando terminó, miró a Liv con expectación.

—Ya he introducido mis códigos —dijo Clark, su voz clara y fuerte.

A su alrededor, otros consejeros confirmaron que habían hecho lo mismo.

Una década antes, la Casa de los Siete había hecho algo arriesgado, al menos para los estándares de sus padres. Habían introducido la tecnología mágica en el Consejo, entrelazando muchos de sus sistemas de seguridad con procesos informáticos alimentados por magia. Sus padres habían dicho que era peligroso proteger a los magos con tecnología, y por eso muchos se habían resistido a registrar su magia cuando se produjo el cambio. Sin embargo, los padres de Liv, así como todos los que se oponían al avance, habían perdido la votación.

Probablemente todos los miembros de la Cámara en la que se encontraba Liv tenían un móvil de aspecto normal, pero con características exclusivas de los magos. Por ejemplo, antes de que Liv abandonara la Casa y fuera despojada de su magia y de todo lo mágico, su teléfono podía encontrar objetos perdidos, llamar a personas cuyos números no tenía o aparecer en su mano con solo pensarlo. Nunca tenía que cargarse, ya que se alimentaba de la siempre presente fuente de magia. Sin embargo, a Liv nunca se le había dado bien utilizar todas las funciones, ya que eso significaba que tenía que controlar su magia. Muchas veces su teléfono había acabado en manos de otra persona cuando ella lo invocaba, o encontraba el objeto perdido equivocado.

—Se han introducido todos los códigos menos uno —dijo Adler, con sus ojos claros fijos en la pantalla que tenía delante. Miró a Liv, las luces sobre él crearon sombras bajo sus ojos y de repente parecía mucho más mayor—. ¿Estás lista, Olivia Beaufont?

Liv asintió, pero entonces, recibiendo la mirada fulminante de Clark, dijo:

—Lo estoy, consejero Sinclair.

La mirada de Adler se desvió en dirección a su hermano, que estaba junto a Liv. Ambos parecían divertidos, pero ¿quién podía saber por qué? Desde que ella tenía memoria, Adler creía estar al mando de los Siete, aunque la idea siempre había sido que no existía un verdadero líder. Más bien, había un equilibrio entre consejeros y guerreros. Conocimiento y fuerza. Estrategia y coraje. Asesores y soldados.

—Hace cinco años que no tienes tu magia —dijo una mujer de suaves rizos negros desde el otro lado de Clark. Raina Ludwig. Tenía ojos amables y una expresión pensativa en su pálido rostro—. Puede que sufras un pequeño shock cuando la desbloqueemos, solo te lo digo para que te prepares.

Liv abrió la boca para dar las gracias a la consejera por la advertencia, pero se cortó.

—Estoy segura de que Beaufont podrá manejar la pequeña dosis de magia que se le dará —dijo Bianca, con el semblante aburrido.

Liv sintió que algo se agitaba a su lado, y por un momento pensó que Platón se había atrevido a salir de las sombras. Casi dio un salto hacia atrás cuando se dio cuenta de que era el tigre blanco y estaba tan cerca como para tocarlo. ¿Cómo se había acercado a ella sin que se diera cuenta?

Como si percibiera su aprensión, el tigre la miró, y sus ojos pálidos y verdosos le transmitieron un mensaje que extrañamente la tranquilizó. Ella extendió la mano y lo acarició por encima de su cabeza, sin darse cuenta de lo que hacía hasta que los jadeos de la sala la paralizaron. Con los dedos aún apoyados en la cabeza del tigre, miró a los demás, que estaban boquiabiertos con los ojos muy abiertos.

«Por lo visto, acariciar al precioso gatito mágico está prohibido», pensó Liv, llevándose la mano al costado. El tigre no gruñó ni intentó atacarla. Simplemente dirigió su atención hacia donde estaban todos los consejeros, que lo miraban con expectación. Cuando se limitó a parpadear, empezaron a moverse de nuevo. Encendieron los aparatos que tenían delante mientras intercambiaban miradas incómodas entre ellos.

Clark sacudió la cabeza disimuladamente hacia Liv, dándole una expresión severa. Ella aprovechó la oportunidad, estiró la mano unos centímetros en dirección al tigre, burlándose de su hermano. Los ojos de Clark se abrieron de nuevo y sacudió la cabeza con más fuerza.

Liv se rio para sus adentros y se llevó la mano al costado. El tigre, que ahora casi la apretaba, no había apartado la mirada de los consejeros.

—Bien, aquí estamos —dijo Adler, captando de nuevo la atención de todos. Miró la pantalla que tenía delante, que Liv no podía ver, mientras leía—. Olivia Beaufont, veintidós años, segunda familia fundadora de la Casa de los Siete. Naciste de Guinevere y Theodore Beaufont, la cuarta de seis hijos, lo que te hace elegible para ser una guerrera. Tu magia fue bloqueada hace cinco años, el quince de agosto, cuando abdicaste de tu lugar dentro de tu familia.

Aquello sucedió una semana después de la muerte de sus padres. No había sido fácil dejar a sus hermanos, pero no se lo había pensado dos veces a la hora de bloquear su magia. La cola del tigre movió el suelo detrás de ellos, enviando una brisa silbante sobre la espalda de Liv.

—¿Aceptas recuperar tu magia, y con ella, tu papel como uno de los siete guerreros de la Casa? —preguntó Adler—. Esta no es una posición de la que puedas alejarte una vez que consientas, a menos que te tome la muerte o una lesión grave. Solo una vez que el próximo hijo de Beaufont sea mayor de edad podrás renunciar. ¿Comprendes las condiciones de este cargo? No son negociables.

La mirada de Liv se desvió hacia Clark. Su expresión parecía estar diciendo un montón de cosas, ninguna de las cuales Liv podía descifrar. Por supuesto, él necesitaba que ella tomara el de guerrera. Su familia lo necesitaba. Quizás los Siete no la necesitaban, pero la Casa no podía funcionar con solo seis familias. Alteraba el equilibrio.

Liv bloqueó todo aquello y escuchó ese suave tic-tac que siempre estaba presente en su corazón. Era constante, como el amor de sus padres. En su mente, vio a su madre y a su padre el día antes de que no regresaran, sonriéndole con su amor inquebrantable.

—Volveremos por la mañana. Por favor, cuida de tu hermana —le había dicho su madre, que estaba tumbada en su cama—. Y asegúrate de que Clark no se quede despierto hasta muy tarde. —Su madre se levantó de donde estaba sentada y se unió a su marido, que estaba de pie en la puerta. La habitación de Liv estaba a oscuras, la única luz provenía del pasillo.

—Ah, y recuerda, Olivia, que pase lo que pase, te queremos —había dicho su padre y había cerrado la puerta con un golpe.

Aquella fue la última vez que los vio con vida y, durante todos estos años, se había recordado una y otra vez que los había defraudado, pero lidiar con su dolor había sido lo único que había podido soportar. Había luchado por ellos cuando todo el mundo decía que sus muertes habían sido un accidente, y ahora iba a seguir luchando por ellos, en un lugar donde realmente podía ganar. Sin su magia, sin los recursos, nunca descubriría la verdad. Todo este tiempo había estado huyendo, pero por fin estaba preparada para el desafío que nunca pensó que tendría la oportunidad de aceptar.

Liv levantó la barbilla y miró a cada uno de los consejeros antes de mirar a los que pronto serían sus guerreros.

—Entiendo los términos de mi posición y acepto plenamente mi papel como guerrera de la Casa de los Siete.

Capítulo 9

El silencio envolvió a Liv. Era tan intenso que quiso silbar, tamborilear los dedos o hacer cualquier cosa y acabar con él. Todos los consejeros se encontraban cabizbajos para estudiar las pantallas que tenían delante. Los guerreros permanecían tan estoicos como siempre, con las manos en la espalda y la barbilla alta. Fue Clark quien rompió el momento, mirando a Liv con asombro. ¿Estaba confundiendo sus expresiones? ¿No se suponía que le estaba lanzando una mirada frustrada? Quizás la tensión de todo le estaba afectando finalmente.

—¿Esto es correcto? —preguntó una mujer de pelo gris de punta.

Liv estudió el árbol sobre su cabeza, buscando el nombre de la consejera. Hester DeVries.

—Debe de ser un error —dijo Bianca, pero no parecía convencida mientras miraba entre su pantalla y Adler.

Él tosió, y entrecerró los ojos ante la pantalla.

—Sí, yo también lo creo. Quizá se deba a que la magia ha estado bloqueada tanto tiempo. Por lo general, solo tomamos esta medida con criminales durante un período de tiempo o no suelen recuperar su magia, así que no tenemos muchos datos sobre cómo responde cuando se libera.

Durante dos décadas, la Casa de los Siete había exigido a todos los magos que registraran su magia. No hacerlo acarreaba multas y castigos y, al final, los magos delincuentes se veían obligados a registrar su magia y entonces quedaba bloqueada para siempre. Muchos magos rebeldes optaban por luchar hasta la muerte en lugar de cumplir. Una vez que la Casa tenía registrada la magia del mago, la persona quedaba bajo el control del Consejo.

Liv miró las miles de luces centelleantes en lo alto, todos magos registrados a los que la Casa «protegía». Muchas veces, había oído a su padre quejarse de la petición de orden social. Nunca le había parecido bien, pero como muchas cosas que votaban los consejeros, se había quedado en inferioridad numérica.

—No estoy tan seguro —afirmó Haro Takahashi, pasándose la mano por la barbilla—. Ese medidor es muy alto para que sea un error.

—Tendremos que vigilarlo —sugirió Adler, que parecía distraído—. Sospecho que se normalizará en un día o así. Es probable que esto sea debido a la sobretensión.

—Hmmm… ¿hay algún problema con mi magia? —preguntó Liv.

—¿Problema? —preguntó Adler—. Oh, no. Estamos seguros de que no es nada. Ahora, ¿estás lista, Beaufont? En un momento, los consejeros accionaremos los interruptores, y desbloquearemos la magia.

¿Interruptores? ¿Su magia se controlaba como una bombilla? Eso parecía un poco anticlimático. Pensó que debería haber habido una ceremonia con bailarines, una orquesta y, tal vez, fuegos artificiales. Le rugió el estómago y recordó que se había olvidado de cenar.

«Me conformaría con una cena de bistec, si no hay ceremonia de celebración», pensó Liv.

—Estoy lista. —Miró a Clark y trató de descifrar la expresión de confusión en su rostro.

—Consejeros, a mi señal —anunció Adler—. Tres, dos, uno.

Al unísono, los consejeros accionaron un interruptor en sus consolas, con una serie de chasquidos, y entonces todos los presentes en la sala abovedada miraron a Liv con expectación. Su rostro se sonrojó, no por la magia, sino por la vergüenza. ¿Qué esperaban que le ocurriera? ¿Aparecería un elegante vestido sobre su pequeña figura y su desordenado pelo se volvería más refinado, como el de los guerreros que la rodeaban?

Liv se miró los vaqueros manchados y la camiseta que llevaba bajo la capucha. Seguía con el mismo aspecto que momentos antes, pero lo más importante es que no se sentía diferente.

—Hmmm, estamos seguros de que funciona… —Las palabras de Liv se cortaron cuando un calor abrasador explotó en su pecho.

Se dio una palmada en el sitio ya que parecía que su corazón estaba a punto de estallar. Era como la peor indigestión del mundo. ¿Le estaba dando un infarto? Sin duda, algo iba mal. Liv retrocedió a trompicones y vio cómo los guerreros la miraban sin entender su comportamiento. No tenían pinta de preocuparles lo más mínimo la expresión de horror de su rostro ni el hecho de que estuviera a punto de caer muerta.

Incluso el tigre blanco parecía impasible ante su situación. Se había levantado, pero se limitaba a mirarla con expresión tranquila. La habitación giraba, y convirtió todas las figuras en borrones. Su estómago se retorció de inquietud.

—Recuerda respirar —dijo una voz detrás de ella en un susurro bajo.

Liv miró por encima del hombro y distinguió la débil silueta de Platón entre las sombras. Forzó la entrada de oxígeno en sus pulmones, un acto que nunca le había resultado tan increíblemente difícil. El aire estaba caliente y le oprimía el pecho, pero al exhalar sintió un pequeño alivio. La habitación dejó de dar vueltas. El mareo disminuyó y Liv sonrió un poco, dándose cuenta de que había recuperado el control. Por un momento, pensaba que se desmayaría.

Liv levantó la barbilla y se secó el sudor de la frente, y se atragantó con la siguiente respiración. El siguiente golpe que recibió en el pecho no le dejó otra opción que caer de espaldas. Su cabeza chocó con algo duro y sus entrañas ardieron como si su sangre se encontrara en una olla hirviendo. Con sus últimas fuerzas, Liv intentó ponerse en pie. El intento fue inútil, aunque consiguió rodar sobre su estómago. Tenía la vista medio bloqueada por el suelo bajo la cara, que le resultaba tan pesado como el plomo. Lo último que recordaba haber visto era al tigre blanco, que la miraba como si fuera a darse un festín con su cuerpo. Entonces todo se volvió negro.

* * *

—Ha sido demasiado de golpe —dijo una voz demasiado alta. ¿No sabía esa persona que Liv intentaba dormir? No recordaba por qué estaba dormida, pero nada le parecía más importante en aquel momento que descansar.

—No fue demasiado —argumentó un hombre—. Solo es una joven indisciplinada y sin práctica.

¿Querían callarse de una vez? Liv no podía ahuyentar la necesidad de dormir, pero sus voces eran un claro factor disuasorio.

—Yo mismo no estoy seguro de haber podido soportar esa oleada —dijo alguien en un susurro cercano.

Liv notó el frío suelo bajo ella. Tenía el pecho en carne viva y dolorido, como si se lo hubieran abierto y vuelto a coser. Por puro reflejo, se llevó una mano al pecho y, para su alivio, lo encontró intacto. Una tos repentina hizo que Liv abriera los ojos y se sentara de golpe.

—¿Veis? Está bien —dijo Adler, con los brazos cruzados sobre el pecho. No se había movido de su lugar detrás del banquillo, pero Clark se había agachado en el suelo junto a Liv. Muchos de los guerreros habían dejado sus puestos, pero ninguno se había acercado mucho. El tigre blanco estaba al otro lado de Liv, mirándola con una expresión ilegible.

«Así que no me comió cuando me desmayé», pensó aliviada.

—¿Estás bien? —preguntó Clark, frotando la espalda de Liv cuando ella tosió de nuevo y se dobló.

Ella asintió, aunque eso era completamente falso. Nunca en su vida se había sentido tan mal. Por un momento, creyó con firmeza que una serpiente gigante se deslizaba dentro de ella, empujando sus órganos mientras navegaba. Sentía su cuerpo muy distinto, como si le hubiera crecido un pie.

—Necesito levantarme —se oyó decir Liv. Su voz sonaba diferente, aunque no estaba segura de cómo.

Clark la miró inseguro, pero la ayudó a ponerse en pie.

Liv recuperó el equilibrio y notó las diversas caras alrededor de la habitación que la miraban con silenciosa curiosidad.

«Qué bien. Primero grité cosas incoherentes al entrar en la cámara y ahora todos me han visto desmayarme», pensó tratando de ocultar la mortificación de su rostro.

El dolor sordo en la nuca le recordó que se había golpeado contra el suelo al desmayarse. Evitó frotarse la cabeza para comprobar el chichón que, sin lugar a dudas, surgía de la superficie.

Liv evitó el contacto visual con los guerreros, que estaban demasiado cerca de ella. El círculo que había en el suelo le llamó la atención. No estaba atenuado como antes, sino que ahora era de un tono azul claro. Los ojos de Liv subieron por el árbol y se quedó boquiabierta al ver que la rama de Beaufont estaba iluminada en verde y azul. Bajo la parte azul de la rama estaba el nombre «Olivia».

Sus ojos subieron hacia el techo, donde las luces centelleaban. En algún lugar por encima de ellos había una nueva luz que se había encendido cuando se desbloqueó la magia de Liv.

De algún modo, las luces le parecieron inusuales. Luego parpadeó ante la cúpula y se dio cuenta de que también parecía diferente. Liv levantó la mano distraídamente y estudió el dorso. Todo le resultaba distinto.

Un aleteo desvió su atención de su cuerpo. Posado en la esquina más alejada del banco, junto a Lorenzo Rosario, el hombre de la barbita cincelada, había un gran cuervo negro. Liv sintió que algo la rozaba y miró hacia abajo mientras el tigre blanco se movía hacia el centro del semicírculo donde normalmente estaban los guerreros. Seguían sin estar en formación, pero guiados por el movimiento del tigre blanco, volvieron a su sitio, sin prestar ya toda su atención a Liv.

El graznido del cuervo le hizo llevarse las manos a la cabeza con más fuerza de la prevista. Entonces se sintió abrumada por la agresión que se había hecho en los oídos en un intento de bloquear el fuerte ruido. De nuevo se sorprendió de lo diferentes que sonaban los ruidos. Estaban amplificados. Más nítidos. Con colores y emociones que nunca había percibido.

—Sí, me atrevo a decir que hemos dedicado demasiado tiempo a esto —murmuró Adler como en respuesta a una queja—. Guerrera Beaufont, usted ha elegido seguir su propio entrenamiento, y tendrá que empezarlo de inmediato. Los Siete volverán a reunirse mañana por la noche. No llegue tarde, como hoy.

—No me había dado cuenta de que llegaba tarde —declaró Liv, su voz vibraba con una nueva hostilidad. Le entraron ganas de llorar y gritar, como si todas las emociones que había sentido en su vida estuvieran a punto de escaparse en ese mismo instante.

—Sí —dijo Adler con naturalidad—. Puede retirarse por esta noche. Nos veremos mañana a las nueve. Que empiece su entrenamiento de inmediato. Es importante.

Liv quería decirle al viejo albino que podía meterse su reloj por su culo apretado y tomar su consejo y envolverlo en su barba enjuta y llevarlo como un sombrero. En lugar de eso, permitió que Clark la empujara hacia el muro del reflejos.

—Oh, ¿y Olivia? —dijo Adler a su espalda.

Se dio la vuelta y se dio cuenta de que todos los ojos estaban puestos en ella.

—Me alegro de tenerte de vuelta —dijo el viejo mago con una sonrisa poco sincera.

Liv no devolvió la sonrisa. Simplemente asintió y dijo:

—Gracias, pero me llamo Liv, no Olivia.

Al concluir su declaración, se borró el nombre que aparecía bajo su rama azul. Muchos en la sala soltaron sonidos de asombro, y entonces, como si hubiera un bolígrafo invisible, las letras «Liv» se grabaron en su lugar.

Capítulo 10

Liv tenía un millón de preguntas cuando Clark la empujó de nuevo a través del muro del reflejo, que por suerte no le pareció tan extraña como antes. En aquel momento se sentía como si caminara a través de un velo empapado, pero cuando llegó al otro lado, se encontró completamente seca.

—¿Qué era eso de mi magia? —preguntó Liv mientras Clark seguía tirando de su brazo—. ¿Se suponía que me iba a noquear? ¿Me pasa algo? ¿Por qué todos los consejeros me miraban raro?

Su hermano se dio la vuelta cuando estaban justo delante de la gran puerta frente a la sala del consejo.

—¿Cómo has hecho eso? —Sacudió la cabeza, con la cara pálida y la respiración entrecortada.

—Contuvo la respiración —dijo Platón desde su lugar junto a los pies de Liv.

Ella le negó con la cabeza.

—No fue a propósito. Pasaban tantas cosas. No quería desmayarme.

Clark negó con la cabeza.

—No, me refería a cambiar tu nombre en el Árbol de los Siete.

Liv se lo pensó un momento y se encogió de hombros.

—No estoy segura. Quiero decir, no creo que haya sido yo. Solo dije cómo debían llamarme.

Clark se golpeó la frente con el puño como solía hacer cuando eran niños y trataba de averiguar cómo sacarlos de apuros.

—No, solo has podido ser tú, pero no entiendo cómo lo hiciste, sobre todo sin darte cuenta.

—Bueno, ¿por qué no empiezas diciéndome qué pasa con mi magia? —preguntó Liv—. ¿Le pasa algo? ¿Se ha estropeado? ¿Ha caducado o algo así?

Clark bajó la mano y tiró de la puerta con un rápido movimiento. La gigantesca madera de roble crujió y el trío retrocedió para dejar espacio y que se abriera por completo.

—Como dijo Adler, la consola probablemente estuviera desequilibrada. Lo vigilarán y seguro que mañana se normaliza.

Cuando la puerta se abrió del todo, Liv encontró una escena que recordaba. Era casi igual que en sus últimos recuerdos. El largo pasillo estaba flanqueado por varias puertas que conducían a diferentes suites. A la derecha, una larga barandilla subía las escaleras que llevaban a los otros seis pisos. El pasillo estaba lleno de lámparas de araña que goteaban zafiros y esmeraldas. Grandes cuadros adornaban las paredes paneladas. Liv recordaba correr por aquellos pasillos cuando iba o venía de clase o se escondía de Ian y Reese mientras ellos intentaban acorralarlos por la noche para bañarlos. La mayoría de los días los pasaban en la suite familiar, pero cuando Liv salía, Clark y ella seguían corriendo por las escaleras hasta el ático del séptimo piso.

Clark mantuvo la puerta abierta y dirigió a Liv al pasillo. Pero ella se detuvo. Primero, porque sintió algo a su espalda, algo que podría haber jurado que vio lanzarse hacia la entrada. Segundo, porque no vio ninguna razón para entrar en el pasillo de las habitaciones. Liv retrocedió, mirando a su hermano con escepticismo.

—No confío en Adler ni en ninguna de sus hipótesis que tenga sobre mi magia —empezó Liv—. Si pasa algo, quiero que me lo digas. Tenemos que ser sinceros el uno con el otro desde el principio.

Él suspiró, sin dejar de sostener la pesada puerta abierta.

—No hay de qué preocuparse. Y Adler es… Bueno, tiene buenas intenciones. Solo es un poco áspero.

Liv negó con la cabeza, mirando brevemente hacia el muro del reflejo.

—Como he dicho, no confío en él, y tú tampoco deberías hacerlo.

—No seas tan paranoica —se quejó Clark.

—Sé sincero conmigo desde el principio —repitió Liv—. ¿Qué está pasando con mi magia?

Clark hizo un gesto a Liv para que cruzara el umbral. Cuando ella no lo hizo, puso los ojos en blanco, pero pareció relajarse ligeramente.

—Está bien. Tu medidor de magia parecía un poco alto.

—¿Cómo que alto? ¿Solo por haber tenido mi magia bloqueada? —preguntó Liv.

Clark sacudió la cabeza.

—Es muy alto para cualquier mago de tu calibre. Es superior al de cualquiera de los otros guerreros.

—Bueno, eso debe ser un error —afirmó Liv, mirando a Platón en busca de una respuesta.

El gato no parecía preocupado. Se sentó y se lamió el trasero.

Clark asintió con un movimiento de cabeza.

—Como he dicho, se normalizará en un día o así. Probablemente sea un pico de sobrecarga.

—¿Y ese tigre blanco? ¿Qué pasaba con eso?

Él le dirigió una mirada tentativa y negó con la cabeza.

—No es nada. Solo ayuda a mantener el equilibrio.

—¿Equilibrio? ¿Entre qué y qué? —preguntó Liv.

—Te lo explicaré en su momento. Ahora, adelante, entra aquí. —Señaló la puerta abierta.

—¿Por qué, quieres mostrarme tu nueva colección de cuchillos o algo así?

Clark gruñó frustrado.

—No, te estoy mostrando tu habitación. Nuestra suite cambió después de… Bueno, ya sabes…

Liv volvió al pasillo. No le importaba si la suite no era la que había compartido con sus padres, no iba a ir allí de ningún modo.

—No me quedaré aquí en la Casa de los Siete.

—Aquí es donde perteneces ahora —argumentó Clark.

—¿Por qué, porque soy una guerrera?

Clark apartó las manos de la puerta y esta se estrelló contra su hombro.

—Porque eres un Beaufont. Aquí es donde perteneces.

—Hace mucho tiempo que no pertenezco aquí. Haré lo que los Siete me ordenen. Lucharé por su supuesta justicia, pero me niego a quedarme aquí.

—¿Y qué vas a hacer si no? ¿De verdad quieres volver a ese estudio de mierda?

Liv se enfureció y, por un momento, su vista se tiñó de rojo. Pensó que era un truco de sus ojos, pero cuando se dijo a sí misma que se calmara, sintió como si su cabeza soltara vapor y de repente su visión se aclaró. Le iba a costar acostumbrarse a esto de la magia.

—Resulta que me gusta mi apartamento —espetó ella. Trató de controlar su respiración mientras apretaba los puños en un intento de sofocar el fuego que ardía en su interior.

—Pero tu familia está aquí, y ahora que has vuelto…

—Mira, no puedo quedarme en la Casa de los Siete —le explicó Liv, tratando de inyectar algo simpatía en su voz—. He vuelto, pero no del todo. Necesito hacer las cosas a mi manera.

Clark dudó antes de asentir.

—Sí, ya me lo esperaba. Solo pensaba… —Su voz se desvaneció cuando sus ojos encontraron los puños de Liv—. ¿Y qué pasa con tu entrenamiento? ¿Cómo vas a manejarlo? ¿Quieres que te ayude?

Los consejeros tenían su propia formación. No había mucho material trasversal entre los guerreros y ellos. Clark intentaba ayudar. Seguía intentando ayudar y Liv se sentía desconsiderada porque no podía aceptar su ayuda, por mucho que quisiera. Sacudió la cabeza.

—No te preocupes. Ya se me ocurrirá algo.

—¿Estás segura de que no estás siendo terca solo por ser terca, sin motivo alguno? —preguntó Clark, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Mira, vemos las cosas de manera diferente —afirmó ella—. Y está permitido. Voy a hacer lo que los Siete me digan, pero no tengo que quedarme aquí, y no tengo que aceptar su entrenamiento.

—Pero no veo qué tiene de malo, Liv.

Se quedó pensativa un momento.

—¿Recuerdas cuando éramos pequeños y siempre te ganaba a Hundir la flota?

Clark movió la cabeza. Obviamente no se esperaba la extraña pregunta.

—¿Sí?

—¿Por qué fue eso? —preguntó Liv

Clark apartó la mirada antes de volver a mirarla.

—Porque siempre pongo los barcos en el mismo sitio.

—Sí, exactamente —dijo victoriosa—. La Casa ha estado haciendo todo de la misma manera durante mucho tiempo. Siempre ponen sus barcos en el mismo sitio. Sin embargo, yo no soy una chica tradicional, y creo que, para ser una buena guerrera, no puedo aceptar sus mismas viejas formas de hacer las cosas.

—Pero los cimientos de la magia se basan en las tradiciones —argumentó su hermano.

Liv le dirigió una mirada consoladora mientras retrocedía.

—Eso es lo que quieren que creas.

Clark estuvo a punto de poner los ojos en blanco, pero se contuvo.

—No tienes que ser tan paranoico con todo.

—Y no tienes por qué aceptar todo lo que dicen sin cuestionarlo —contraatacó ella—. Ser escéptica no va contra la ley.

—Sí, pero cuanta más resistencia opongas, menos gustarás a los demás —afirmó Clark.

Liv asintió con orgullo.

—No estoy aquí para hacer amigos, bro. Estoy aquí para proteger la magia.

Sonrió. Tal vez fuera el uso de su antiguo apodo para él, o que habían vuelto a caer fácilmente en sus papeles habituales: Liv la alborotadora y Clark el complaciente. Sus padres siempre habían dicho que eran el uno para el otro, pero ella sabía que nunca sospecharon que los dos serían el consejero y la guerrera algún día. No había forma de que sus padres pudieran haberlo previsto porque habría significado mucho que la muerte tendría que haber llegado primero.

Con el corazón repentinamente acongojado, Liv le ofreció a Clark una sonrisa sincera y se volvió hacia la entrada. Antes de que hubiera dado más de unos pasos, lo oyó retirarse y cerrar la gran puerta.

Se tomó su tiempo para recorrer el largo pasillo, observando cómo bailaban los símbolos al rozar la pared con las yemas de los dedos. Cuando casi había llegado a la entrada, se detuvo, con Platón a su lado.

Sin darse la vuelta, Liv giró la barbilla hasta que quedó a la altura de su hombro.

—Sé que estás ahí —dijo al pasillo aparentemente vacío—. ¿Por qué no sales de una vez y acabamos con esto?

Capítulo 11

La luz del fuego en el largo pasillo se atenuó por un momento, como si las antorchas contuvieran la respiración, a la espera. Liv permaneció inmóvil, de espaldas al pasillo, mirando por encima del hombro. Oyó un pequeño ruido a lo lejos, luego sonó a pocos metros de ella y, en un instante, volvió a estar lejos.

Liv miró a Platón.

—¿Desde cuándo crees que está aquí?

El gato se dio la vuelta, se sentó y contempló el pasillo vacío.

—Desde el momento en que entraste en la Casa de los Siete.

—¿Tanto tiempo? —preguntó Liv—. Ya sabía yo que me observaba alguien.

Liv copió a Platón, se giró, con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos escrutando el pasillo vacío.

—Tal vez intentar un enfoque diferente, ya que está claro que «acabemos con esto» no ha funcionado —le ofreció él.

Las llamas crecieron a medida que aumentaba el enfado de Liv.

—Vale, ¿qué te parece esto? —susurró antes de dar media vuelta y dirigirse de nuevo a la salida—. Ah, bueno. Lástima que no quieras dar la cara. Hasta luego, cobarde.

Una ráfaga de viento helado golpeó a Liv en la cara, azotando su ropa e impidiéndole avanzar. Se detuvo, puso la mano delante y cerró los dedos en un puño, aspirando el aire de golpe. Se volvió hacia Platón y le miró con curiosidad.

Él parecía impresionado.

—¿Querías de verdad aprovechar ese viento?

Abrió la mano, medio esperando que el fuerte viento la azotara de nuevo en la cara. Cuando no lo hizo, se encogió de hombros.

—Solo he improvisado. No sé de dónde ha salido.

—La magia es sobre todo instinto —razonó Platón, volviendo a centrarse en el largo pasillo vacío—. Pero parece que «tu amiguita» tiene sus propios trucos.

Liv se enredó el pelo, atascándose los dedos en varios nudos.

—Vale, bonita exhibición con el viento —dijo en voz alta—. No quieres que me vaya, pero no quieres salir. Te das cuenta de que eso es un poco molesto, ¿verdad?

—Intenta tener un poco de tacto. —Platón la miró con reproche—. Podría serte de utilidad.

Liv suspiró.

—Vale, hola… ¿Quieres salir a jugar?

Una bola se materializó en medio del pasillo dorado. Su color rojo contrastaba con el suelo azul y verde.

Liv frunció el ceño y se acercó a Platón.

—¿Qué se supone que debo hacer con eso?

—Es una pelota —dijo Platón secamente—. Juega con ella.

Liv lo pensó un momento.

—¿Cómo?

La expresión domada de Platón se transformó en una de puro fastidio.

—No sé. Ve a darle una patada o algo.

—Así que tú tampoco sabes jugar. —Liv se rio. Se adelantó y cogió la pelota roja de plástico—. A pesar de toda tu sabiduría, querido Platón, eres tan despistado como yo cuando quieres divertirte.

—Simplemente, me falta práctica —afirmó, con sus ojos verdes puestos en una sombra que acababa de materializarse—. Será por los años que he estado contigo.

—Bueno, nadie te obliga a hacerme compañía —bromeó Liv. Ni una sola vez le había preocupado que Platón se fuera de su lado. Era la constante de su vida. Siempre estaba ahí cuando se despertaba y siempre se acurrucaba a su lado al final del día. Puede que no siempre supiera dónde estaba, pero siempre sabía que estaba cerca.

Ella lanzó la pelota al aire, haciéndola rebotar en la punta de los dedos.

—¿Sabes cuál era mi juego menos favorito de niña?

Platón bostezó, levantando la pata para lamérsela.

—El juego del silencio.

Ella le lanzó una mirada fría.

—No, soy genial en ese juego. Era Clark quien siempre lo estropeaba todo cuando intentábamos escabullirnos a la cocina para un tentempié de medianoche. —Liv hizo rebotar la pelota en el suelo—. Pero el balón prisionero era lo peor. Ian y Reece nos hacían jugar y yo nunca ganaba.

—Sería por la estatura —comentó Platón.

Liv se puso en cuclillas en el suelo y rodó la pelota roja hacia adelante.

—Todo lo que quería era que me pasaran la pelota a mí

La sombra se desplazó rápidamente y, de repente, una niña se materializó al otro lado de la bola, atrapándola. Sus tirabuzones rubios enmarcaban su cara en forma de corazón y los ojos azules de Beaufont. No tuvo que adivinar su edad. Sophia tenía tres años cuando Liv dejó la Casa de los Siete, por lo que ahora tenía ocho.

—Yo también —dijo la pequeña maga, con la pelota entre sus pequeñas manos y acercándosela al pecho.

Liv asintió y fingió que toda esta situación no era sumamente extraña. En su mundo, los niños no se escondían como sombras ni enviaban una ráfaga de viento a las personas que no querían abandonar. Se recordó a sí misma que este era su mundo, con todas sus peculiaridades. Además, este siempre había sido su mundo, aunque los últimos cinco años lo hubieran cambiado todo para ella.

—Venga, lánzamela. —Liv curvó los dedos hacia delante—. Así era el balón prisionero, ¿verdad?

Sophia asintió y lanzó la pelota en dirección a Liv con una fuerza para impresionar. Le ardieron los dedos por el impacto cuando la atrapó.

—¿Así que tú eres Sophia? —preguntó Liv, devolviéndole suavemente la pelota a su hermana. La niña tenía el mismo aspecto que recordaba, pero también era muy diferente, con sus rasgos completos y la grasa de bebé desaparecida.

—¿Te acuerdas de mí? —preguntó Sophia, atrapando la pelota roja.

—Claro que sí —dijo Liv riendo—. ¿Te acuerdas de mí? —La niña negó con la cabeza—. Eras joven —murmuró Liv, y el remordimiento se le metió en el estómago. Sophia probablemente no recordaría a sus padres. Qué bendición y qué maldición.

—Te fuiste —dijo Sophia con sencillez, su vocecita tenía un gran peso.

—Lo sé —respondió Liv—. Simplemente no podía estar aquí. Es difícil de explicar.

—¿Pero has vuelto?

Liv volvió a lanzarle la pelota a su hermana.

—Más o menos. He tomado el papel de guerrera, solo hasta que seas lo bastante mayor.

—Eso es mucho tiempo. —Sophia cogió la pelota y la dejó a sus pies. Llevaba un vestido azul que colgaba hasta el suelo y se ataba en la espalda con un lazo de satén blanco. Parecía una muñequita con sus suaves mejillas y su nariz de botón.

—Dímelo a mí —aceptó Liv, acercándose unos pocos pasos. Se arrodilló y miró a la joven—. ¿Estás bien, Sophia? ¿Echas de menos a Ian y a Reese?

Ella asintió, mordiéndose el labio inferior.

—¿Vas a ser mi hermana ahora que se han ido?

Liv se quedó pensativa un momento.

—Siempre he sido tu hermana, aunque no estuviera aquí. Pero sí, vendré a verte si quieres. Tal vez podamos jugar a la pelota y me enseñes algunos juegos.

—¿Adónde vas? —preguntó Sophia, señalando la puerta al final del pasillo.

Se dio la vuelta. Solo entonces se dio cuenta de que el pasillo tenía un aspecto muy distinto al de su hermana. Parecía como Liv lo había visto siempre, con paredes pálidas y un corto pasillo.

—Me voy a casa.

—¿Puedo ir contigo?

Ella negó con la cabeza.

—No, West Hollywood es para los raros y los perdidos y solitarios. Tú perteneces aquí.

—Pero le dijiste a Clark que este no era tu sitio —dijo Sophia, con una terquedad en su rostro que hizo retroceder a Liv de repente. Tuvo un flash de su madre desafiando juguetonamente a su padre, como hacía tan a menudo que se convirtió en un ritual nocturno.

—Supongo que soy una persona perdida y solitaria —declaró Liv, y añadió—: además de un bicho raro.

Sophia miró por encima del hombro como si hubiera oído un ruido.

—Ian me dio algo para ti.

Liv sintió que se inclinaba hacia atrás y casi pensó que volcaría.

—¿Qué? ¿Por qué haría eso?

Su hermana se encogió de hombros y metió la mano en el bolsillo profundo de la parte delantera de su vestido.

—Me dijo que, si alguna vez le pasaba algo, te lo diera a ti pero que no se lo contara a nadie.

Sacó la mano cerrada del bolsillo y la mantuvo expectante en el aire. Liv colocó la palma bajo la de la joven y sintió cómo algo más pesado de lo que esperaba caía en su mano.

—¡Sophia! —llamó Clark desde el final del pasillo.

Liv levantó la cabeza y se llevó la mano al costado, mirando a su hermano con repentina inquietud.

Su rostro se suavizó cuando reconoció a Sophia de pie frente a Liv.

—Oh, bien, ahí estás. Te he estado buscando por todas partes —dijo Clark, dando zancadas hacia ellas.

Sophia señaló a Liv.

—Solo quería saludar.

—Sí, lo sé. —Clark asintió—. Pero es tarde, Soph. Deberías irte a la cama. Puedes tener más visitas más tarde. A menos que… —Le dio a Liv una mirada expectante, la esperanza brillaba en sus ojos.

Ella sacudió la cabeza de inmediato.

—Me voy. Tengo mucho que hacer.

Liv se despidió a su hermana pequeña con la mano mientras se dirigía hacia la puerta.

Capítulo 12

El calor de la chimenea gigante del estudio privado de Adler Sinclair era sofocante. Se quitó el pañuelo de seda y la túnica, despojándose de la ropa hasta que solo le quedaron la camiseta interior y los pantalones holgados. Normalmente, no tendría el fuego a tal temperatura, pero su dragón en miniatura, Indikos, estaba mudando y necesitaba el calor extra.

La querida criatura yacía en el hogar, con la nariz casi demasiado cerca del fuego. Tenía la boca abierta al jadear, y su vieja piel rojiza se despegaba de su cuerpo, dejando paso a las relucientes escamas nuevas.

Decar observó el proceso con leve interés mientras se abanicaba con un grueso trozo de pergamino.

—De verdad, podríamos habernos reunido en mis aposentos.

Adler sacudió la cabeza y se dirigió al gran escritorio que había junto a la chimenea, donde yacía el animal, del tamaño de un perro pequeño, con aspecto desvalido.

—No, me gusta estar con Indikos cuando muda la piel. La última vez que no estuve, su vieja piel se incendió. Fue un desperdicio. Es un ingrediente de pociones muy valioso.

Decar miró al dragón. Observó lo cerca que estaba del fuego y comprobó, sin problema, cómo la piel podía encontrar su camino hacia las llamas.

—Además, tengo demasiado trabajo como para estar en otro sitio —continuó Adler.

—Creía que habías dicho que las cosas deberían ir más despacio ahora que el puesto de los Beaufont está cubierto —declaró Decar.

Adler asintió.

—Las cosas se calmarán, pero aún queda mucho por supervisar. Esta nueva guerrera… es todo un reto. Necesito hacer arreglos para ella.

Decar se levantó para alejarse del sofá de cuero y, por consiguiente, de la chimenea. Abrió la ventana del otro extremo de la habitación y asomó la cabeza un momento. Cuando regresó, su pelo blanco estaba revuelto y su piel pálida estaba enrojecida por la noche invernal.

—¿Su magia? ¿Crees que fue una sobrecarga?

Adler asintió con la cabeza y miró los papeles que tenía esparcidos por la mesa. Los apartó y cogió una tablet. Deslizándose por varias pantallas, llegó a aquella en la que había registrado las estadísticas mágicas de Olivia Beaufont. Por lo general, estas cosas se quedaban en la Cámara del Árbol, pero Adler había encontrado una razón tras otra para transferir la información a sus dispositivos personales, y ahora nadie parecía darse cuenta cuando lo hacía.

—Solo puede explicarse como una acumulación de magia —declaró Adler—. Tengo motivos para creer que se normalizará en uno o dos días.

—¿Y no piensas que fue muy imprudente permitirle salir de la Casa sin entrenamiento con ese nivel de magia? —preguntó Decar, con la cabeza de nuevo medio asomada a la ventana.

La atención de Adler se centraba sobre todo en la tablet que tenía en la mano. Entrecerró los ojos y levantó la vista sin prestar mucha atención.

—¿Qué? Sí, está bien. La chica no nos preocupa.

—Pero dijiste que sus niveles de magia no tenían precedentes —dijo Decar, sus ojos claros parpadearon en dirección a la pantalla, aunque desde el otro lado de la habitación no podía ver gran cosa.

Adler apagó la tableta y volvió a enterrarla bajo los papeles. Los guerreros no tenían acceso a la misma información que los consejeros, lo cual era lo mejor. Eso les permitía centrarse en sus misiones y dejaba a los consejeros la carga de la información. Así se había establecido el equilibrio, y había funcionado durante siglos.

—La magia de la niña es una anomalía momentánea —afirmó Adler. Desvió los ojos hacia el dragón, que seguía jadeando junto al fuego. Las alas de Indikos se desplegaron y batieron por un momento, avivando el fuego. Envió una ráfaga de calor y chispas a través del gran estudio.

Decar volvió a sacar la cabeza por la ventana y Adler se protegió la cara de la oleada de calor. Cuando Indikos acomodó las alas, Decar se atrevió a volver a meterse en el despacho. Estudió al dragón con fastidio y luego miró a su hermano.

—¿Cómo sabes que Olivia Beaufont no será un problema? —preguntó Decar—. ¿Recuerdas cómo era antes?

Adler rebuscó entre los papeles de su mesa en busca de un informe concreto.

—Entonces era solo una niña y estaba dolida por la muerte de sus padres. Hizo algunas acusaciones, pero al final se marchó sin incidentes.

—No obstante, ahora ha vuelto, y es una guerrera —afirmó Decar—. Ocupa una posición de poder.

Adler soltó una extraña sonrisa y mostró el papel que había estado buscando.

—Puede que la señorita Beaufont sea una de los Siete, pero el poder es relativo.

—¿Qué es eso? —preguntó Decar acercándose al escritorio para verlo más de cerca.

Adler no dijo ni una palabra más, simplemente entregó el informe a su hermano. Algo brilló en sus ojos cuando levantó la vista.

—¿Vas a asignarle este caso? —Se rio—. Eso la mantendrá ocupada durante semanas, sobre todo si le exiges que se entrene mientras trabaja.

Adler asintió victorioso. Recogió otro informe y se lo entregó.

—Y en cuanto termine, los consejeros le asignarán esta otra misión. Esto es en lo que quería trabajar esta noche.

Decar lo cogió y escaneó la página, riendo de nuevo.

—Es brillante.

—La mantendrá ocupada y fuera de peligro —dijo Adler con orgullo—. Ves, te he dicho que no había nada de qué preocuparse.

—No me preocupaba mucho la chica —declaró él—. No está entrenada, no está acostumbrada a nuestro estilo de vida y carece de un filtro adecuado. Pero no quería que entorpeciera las cosas.

—Y yo te dije que no te preocuparas, hermano —dijo Adler con sencillez—. Teníamos que cubrir el puesto vacante de guerrero. Me habría alegrado de sustituir a los Beaufont, pero esto es casi mejor. Dos aficionados se han unido a los Siete. No podríamos haber pedido una situación mejor para nuestra causa.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Decar y sacó un pañuelo para secarse el sudor de la frente.

—¿Hacer? No tenemos que hacer nada.

Miró a su pequeño dragón. Adler lo había adquirido durante sus viajes por la India a un mercader que no entendía que el huevo de serpiente que tenía no pertenecía a la misma especie. Seis meses después, cuando Indikos salió del cascarón, Adler afirmó por fin que era el propietario de un raro dragón en miniatura, uno con poderes únicos como los del mago. Durante una década había sido su compañero más fiel, ya que había mostrado una devoción que la mayoría de las personas no sentían jamás.

«Ojalá todos los Siete mostraran tanta lealtad», pensaba a menudo Adler.

—¿Así que sospechas que de aquí en adelante las cosas irán como la seda? —preguntó su hermano con escepticismo—. Porque ya has tenido esa presunción antes.

La insinuación flotaba en el aire, pero Adler la desechó con un gesto de la mano. Se acercó a una jarra de brandy que había junto al sofá y sirvió dos copas. Le dio la primera a su hermano y se guardó la segunda.

—No te preocupes, Decar. Creo que la Casa de los Siete ha alcanzado una nueva cima. Se acabaron los días en los que teníamos que preocuparnos. En el futuro, la Casa volverá a la normalidad; servirá para proteger la magia como debería haber hecho desde el principio.

Decar levantó su copa y la chocó con la de su hermano antes de beber un sorbo, disfrutando inexplicablemente del calor extra que provocaba en su cuerpo.

Capítulo 13

El olor a café no le produjo la misma calidez que de costumbre cuando Liv se llevó la taza llena a los labios. La apartó antes de dar un sorbo, el aroma le revolvió el estómago.

Normalmente, Liv no bebía café, pero las circunstancias lo requerían. Había vuelto a casa de la Casa de los Siete y había sido imposible conciliar el sueño. Durante horas había dado vueltas en la cama, viendo extrañas luces brillantes como fuegos artificiales cuando cerraba los ojos. Hasta las tres de la madrugada no había dejado de despertarse.

En cuanto sonó el despertador a las seis, estuvo a punto de lanzarlo contra el suelo. Agotada y con un zumbido sordo en los oídos, Liv se levantó de la cama, se duchó y se puso ropa nueva antes de bajar a abrir el taller, mucho más puntual que de lo normal.

Nadie se presentaba nunca a las siete de la mañana a que le repararan la tostadora o la aspiradora, pero John no atendía a razones. Siempre había insistido en que la tienda abriera temprano. Por lo general, a Liv no le importaba, porque podía aprovechar más el tiempo antes de que llegaran los clientes para trabajar en los proyectos que siempre parecían amontonarse en la trastienda.

Aquella mañana, sin embargo, Liv apenas tenía fuerzas para mantener la cabeza erguida. Intentó llevarse de nuevo a la boca la taza de café humeante, pero el olor hizo que el estómago le rugiera de malestar.

—Necesitas dormir —observó Platón a su lado en el banco de trabajo.

—Tienes razón —dijo tras dejar la taza de café—. Tú vigila la tienda. Yo me echaré una siesta en la parte de atrás. Si alguien necesita algo, dile que eres un gato que habla y que yo soy una maga que ha estado despierta toda la noche para tratar de encontrarle sentido a mi nueva y extraña vida. ¿Te parece bien?

Platón fingió no haber oído a Liv y ladeó la cabeza en dirección a su mano, que daba golpecitos a la taza que aún tenía delante.

—Quizá el anillo tenga más sentido para ti a la luz del día. Podrías intentar estudiarlo mientras la tienda está vacía.

Liv bajó la mirada hacia el anillo, que era el extraño objeto que Sophia le había pasado de manos de Ian. Era el anillo de boda de su madre, una reliquia que había pasado de generación en generación en la familia Beaufont, pero eso no explicaba por qué Ian le había dicho a Sophia que se lo diera a Liv si alguna vez le ocurría algo.

El anillo era una monstruosidad, pero Liv había decidido ponérselo, ya que no se fiaba de dejarlo escondido en algún lugar de su apartamento. El diamante central era gigante, de unos cinco quilates y de talla redonda. Alrededor de la gema principal había catorce diamantes más pequeños de varios colores, con tonos claros y oscuros de azul, verde, rojo, amarillo, naranja, morado e incluso negro.

El brazalete era de platino, y en su interior estaban grabadas las palabras: «Unidos seremos más fuertes e invencibles».

Liv buscó en el banco de trabajo las lupas que John utilizaba a menudo para las pequeñas reparaciones. Cuando las encontró, se las puso y observó el anillo más de cerca. La artesanía era increíble, aunque ella no había estudiado muchas gemas, pero enseguida se dio cuenta de que los diamantes eran de la mejor calidad. Y el metal no tenía ni un solo rasguño.

—Esto debe de estar protegido por magia. —Le dio la vuelta al anillo, buscando algo que explicara por qué su hermano quería que ella lo tuviera. Frustrada, se quitó las gafas—. No lo entiendo —le dijo a Platón—. ¿Ian intentaba decirme que no malgastara mi juventud sola y que debería casarme?

El gato negó con la cabeza, y centro los ojos en el anillo entre las yemas de los dedos de Liv.

—No lo creo, pero sospecho que te ha dejado una pista.

Liv soltó la mano y dejó escapar un suave gruñido de frustración.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué necesitaría una pista a menos que haya algún misterio que resolver?

La tostadora que estaba a su lado en la estación de trabajo tembló. Liv pensó que estaban a punto de tener un terremoto, así que se levantó de un salto, agarró a Platón y salió disparada hacia la puerta que separaba el escaparate de la parte trasera.

Miró a su alrededor muy despacio y esperó el temblor mayor. Cuando no ocurrió nada, miró a Platón confundida.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —preguntó él.

—Te estoy salvando el culo de un terremoto —explicó. Miró la tostadora y los demás objetos de la mesa de trabajo que seguían vibrando.

—¿Qué terremoto? —preguntó Platón.

Liv miró a su alrededor y observó que los aparatos que cubrían las polvorientas estanterías no vibraban como los del banco de trabajo. Arrugó la frente, confundida. Platón se zafó de su agarre y saltó al suelo, aunque luego subió rápidamente a la mesa de trabajo.

—Liv, ¿puedo sugerir que el temblor se debe menos al desplazamiento de las placas tectónicas y más a cierta maga que necesita aprender a controlar su magia?

Liv parpadeó al ver los objetos.

—¿Yo? ¿Soy yo quien hace eso?

Platón asintió.

—Igual que anoche, cuando cambiaste tu nombre en el Árbol de los Siete o hiciste que las llamas brillaran mucho más en las antorchas.

—¿Estás seguro de que era yo? —preguntó Liv.

Platón simplemente le lanzó una mirada que decía: «Vamos, no seas tonta».

—Bueno, ¿cómo hago para que se detenga? —preguntó Liv mientras la tostadora traqueteaba aún más fuerte y caía de lado.

Platón se tumbó, apoyando la cabeza en las patas.

—Pues debes entrenar. Pero por ahora, será mejor que te ocupes de ese cliente.

Los ojos de Liv se abrieron de golpe y su mirada voló hacia la entrada, donde había una figura al otro lado. Estaba de espaldas a la puerta, y la abrió de un empujón con el culo, ya que llevaba una gran impresora en ambas manos.

Liv se lanzó hacia delante, barriendo las diversas herramientas del banco de trabajo y tirándolas al suelo, que rebotaron como poseídas.

Shane, un cliente regular, se sobresaltó cuando las herramientas cayeron al suelo. Se dio la vuelta de inmediato.

—¿Qué ha sido eso? —Miró a su alrededor en busca de la causa del ruido.

Liv golpeó con ambas manos la tostadora, que daba saltos de alegría.

—Oh, nada. El estúpido gato tiró las herramientas.

Platón abrió brevemente un ojo para mirarla y se acurrucó más en posición de sueño.

Shane sacudió la cabeza, el pelo negro y enmarañado le golpeó la cara. Llevaba su habitual camiseta de Metallica y un aro de plata en la oreja derecha. Una década antes había sido una estrella del rock de varias bandas conocidas, con las que iba de gira tocando el bajo. En la actualidad, era el dueño de la casa de empeños de la calle.

—Por eso no deberías tener animales en la tienda —afirmó Shane, dirigiendo al gato una mirada de desaprobación—. Además, mucha gente es alérgica.

—Sí, pero es como mi animal de apoyo emocional, así que debo tenerlo cerca —respondió Liv, inmovilizando la tostadora con los codos. Como una comadreja poseída, seguía tratando de escapar de sus garras. En el suelo, los utensilios rebotaban y tintineaban suavemente.

Shane se rio entre dientes.

—No creo en todo eso de los animales de apoyo emocional. Solo con las drogas consigo sentirme bien.

—Drogas. Lo recordaré —dijo Liv—. Gracias.

Shane se asomó por el lateral del banco de trabajo hacia donde bailaban las herramientas.

—¿Qué pasa ahí? ¿Tienes otro gato?

—Ratas —dijo Liv—. Mueve el culo, Platón, y ocúpate de las alimañas de una vez.

El gato levantó la cabeza y bostezó antes de volver a bajarla.

—Los malditos gatos no valen nada —afirmó Shane—. Mi Dóberman ya se habría comido esos ratones para desayunar.

Harto ya de esta conversación, Platón se estiró hasta ponerse de pie y arqueó la espalda. Saltó del banco de trabajo y desapareció detrás de un estante de herramientas.

—Bueno, ¿tienes algo para mí? —preguntó Liv recogiendo la tostadora, la cual parecía emitir una energía cada vez más intensa por minuto.

—Sí, un idiota me vendió esto —dijo Shane, deslizando la impresora sobre la mesa—. Funcionó durante dos minutos, pero en cuanto el tipo se fue, se paró. No va a volver a por ella y pensé que John o tú podríais arreglarla.

Liv sostuvo la tostadora contra su pecho como si fuera un osito de peluche.

—Sí, déjala aquí y le echaré un vistazo.

Shane la miró mientras abrazaba la tostadora y negó con la cabeza.

—En realidad, quería enseñarte algo. Creo que los circuitos están fritos, pero también hay un problema con los rodillos. Por eso se me atascaba la primera vez que la usé. —Liv miró por encima de la mesa mientras Shane abría un panel—. Ves, ahí dentro. Creo que hay algo alojado entre estos dos.

—Sí, ya lo veo —dijo Liv rápidamente—. Yo me encargo. No te preocupes.

—No se puede ver desde allí —dijo Shane—. En realidad, si mantienes abierto este panel, puedo intentar meter los dedos ahí.

Las herramientas golpearon el suelo con más fuerza que antes en una especie de protesta.

—¡No te preocupes! —Liv estalló de pura exasperación y varios electrodomésticos cayeron de las estanterías. Polvo y pequeñas piezas se esparcieron por el impacto.

Shane se protegió la cara de la pequeña explosión y saltó hacia atrás.

Liv se encogió, sujetando aún más fuerte la tostadora.

—¿Qué demonios ha sido eso? —preguntó él, mirando los electrodomésticos tirados por el suelo.

—Creo que estamos teniendo temblores —insistió Liv apresuradamente.

Shane arrugó el ceño. Sacó su teléfono y abrió una aplicación.

—No he recibido ninguna notificación.

—Son pequeños —argumentó ella.

—Esa batidora salió volando de la estantería —dijo Shane—. ¡Y mira esa llave inglesa! —Señaló las herramientas que saltaban por el suelo de cemento.

—Sí, estoy de acuerdo en que probablemente deberías volver a tu tienda para ver si todo está como Dios manda. —Liv acompañó a Shane a la puerta.

La miró con expresión confusa, como si la hubiera oído mal.

—No he dicho nada de volver a mi tienda.

—¿No? —insistió—. Juraría que dijiste que te preocupaba si los terremotos te habían roto algo en casa.

Él miró su móvil, que informaba de que no había habido terremotos. Entonces su expresión confusa cambió a una relajada, como si de repente estuviera en trance.

—Sí, tienes razón. Debería volver a mi tienda.

—Exacto —convino Liv empujando a Shane hacia fuera, con la tostadora aún apretada contra su pecho—. Miraré la impresora y te llamaré cuando tenga un presupuesto de reparación.

—¿Impresora? —preguntó Shane, observándola por encima del hombro. Al ver el aparato que había traído, asintió—. Ah, sí. La impresora. Qué raro, se me había olvidado.

Al final, la tostadora se soltó de los brazos de Liv y saltó por encima de su cabeza. Ella saltó, la agarró y la empujó contra su pecho.

—¿Qué demonios…?

—Es por el terremoto —dijo Liv de inmediato—. Vuelve a tu tienda. Aquí no hay nada que ver.

De nuevo su expresión de perplejidad decayó y asintió con dulzura.

—Sí, tienes razón.

En cuanto Shane se marchó, otro conjunto de electrodomésticos saltó de las estanterías y se estrellaron en el suelo.

Platón asomó la cabeza desde el rincón más alejado de la habitación, solo con la cara visible.

—Bueno, eso ha sido lo más entretenido que he visto en mucho tiempo.

Liv abrió un baúl de época lleno de mantas de mudanza y metió la tostadora dentro, cerrando la tapa de golpe antes de que pudiera escapar. Se sentó en el baúl, y su cuerpo comenzó a rebotar por el movimiento de la tostadora.

—¿Qué voy a hacer? Platón, ¿puedes enseñarme a usar mi magia?

—Me temo que no puedo —respondió el gato, mirando los electrodomésticos que se movían por el suelo—. Pero puedo aconsejarte que te relajes. Cuanto más te alteres, más difícil te resultará controlar tu magia.

—¿Cómo quieres que me relaje? —preguntó Liv—. La tienda está hecha un desastre, y creo que acabo de lavarle el cerebro a un cliente.

—Sí, eso fue bastante impresionante. Has sido muy veloz.

—¡No quise hacerlo! —gritó Liv. Un tarro de tornillos explotó, lanzando fragmentos de cristal en todas direcciones. Platón se agachó bajo la estantería. Liv se cubrió la cara con los brazos.

—¿He dicho ya que necesitas relajarte? —preguntó Platón—. Intenta meditar. Si no controlas tus emociones, las cosas empeorarán. Ya sabes que están estrechamente ligadas a tu magia.

—¿Meditar? —Eso parecía algo muy difícil de hacer para Liv con tantas emociones de pánico desbocadas en su interior.

—Eso o puedes tomarte un trago de whisky —sugirió Platón.

—¿Whisky? —preguntó—. Es muy temprano.

—El alcohol nubla las habilidades mágicas, además de tener un efecto depresor sobre las emociones —le explicó él.

Liv se lanzó desde el baúl y la tostadora estuvo a punto de estallar. No le prestó atención mientras sacaba el cajón superior de un archivador que había junto al banco de trabajo. Sacó una botella de whisky medio llena y tiró del corcho con los dientes.

—Recuérdame que tengo que comprarle a John una botella —afirmó Liv, y le dio un trago mientras más electrodomésticos saltaban de las estanterías como si intentaran suicidarse.

—Sigue bebiendo, o será más que una botella de whisky lo que le debes al pobre anciano —sugirió Platón desde su escondite.

Liv cerró los ojos y notó el líquido caliente bajar por su garganta. Tragó saliva, sintiendo cómo el fuego de su interior se sofocaba a medida que el licor golpeaba su vientre. Liv no dejó de beber hasta que la botella estuvo vacía. Tosió, el whisky le entró por la nariz y le quemó los senos nasales.

Liv miró a su alrededor con ansiedad, los cachivaches del suelo rodaban un par de centímetros y luego volvían en la otra dirección, casi como un borracho tambaleándose. La cabeza se le hinchó por el alcohol y eructó, entretenida con el golpeteo de la tostadora contra la parte superior del maletero. De repente, los electrodomésticos se quedaron inmóviles.

Liv soltó un gran suspiro.

—Por fin —murmuró entre el desorden.

—Sí, y justo a tiempo —dijo Platón, metiéndose de nuevo bajo la estantería para desaparecer por completo.

Liv miró hacia la puerta cuando John entró en la tienda, con la cara cubierta de sorpresa.

Capítulo 14

Liv, ¿qué demonios ha pasado aquí? —preguntó John, llevándose la mano al pecho y retrocediendo a trompicones.

Las sinapsis del cerebro de Liv no debían de funcionar en aquel momento. No podía creer lo que había hecho, ni que hubiera causado estrés a John. Pero se sacudió la culpabilidad y se apresuró hacia adelante.

—No ha pasado nada. Unos chicos estuvieron aquí esta mañana. Creo que entraron por detrás. Estaban en la tienda cuando entré y los eché.

John miró incrédulo a su alrededor, con los ojos en los diversos aparatos rotos. Luego, como si sus pensamientos le hubieran alcanzado, miró a Liv, la preocupación hizo que las arrugas alrededor de sus ojos se hicieran más profundas.

—¿Estás bien? No te han hecho daño, ¿verdad?

Ella sacudió la cabeza, el pozo de la culpa comenzó a desbordarse.

—Estoy bien. Solo intentaba limpiar todo esto antes de que llegaras.

John señaló la botella vacía que aún estaba en la mano de Liv.

—Supongo que los imbéciles se bebieron todo mi whisky bueno.

Ella se encontró asintiendo mientras se tapaba la boca para que John no pudiera oler el alcohol en su aliento.

—Me temo que sí. Estaba a punto de tirar esto a la basura.

—¿Has llamado a la policía? —preguntó John—. ¿Y la puerta de atrás? ¿Tengo que arreglar la cerradura?

Liv iba a tener que decirle la verdad pronto… en cuanto ella misma lo entendiera mejor.

—No, todo va bien. Ya he arreglado la cerradura. Ni siquiera se notará que alguien la ha roto. Y no, no he tenido oportunidad de llamar a la poli.

—Esos matones —John sacó su teléfono—. ¿Los viste bien?

—Ah, sí. —Liv puso la botella de whisky en el cubo de la basura y cogió la escoba y el recogedor. Su estúpida magia había roto más de una docena de electrodomésticos. Tenía que averiguar cómo compensárselo a su jefe.

—¿Qué aspecto tenían? ¿Cuántos eran? —preguntó John, marcando el número de la policía y acercándose el teléfono a la oreja.

—Eran tres —empezó Liv—. Uno tenía el pelo corto y negro, como cortado al cazo. Otro tenía una especie de pelo rizado castaño, y el último era calvo.

John tapó el móvil con una mano.

—Liv, ¿acabas de describir a los Tres Chiflados?

Ella cubrió el rubor de su cara mientras seguía barriendo el suelo.

—Todavía estaba medio dormida cuando entré en la tienda. Quizá no los vi bien.

* * *

Liv tardó más de lo debido en limpiar la tienda mientras John hablaba con la policía. Le resultaba difícil concentrarse con el whisky revolviéndole el estómago. Cada minuto que pasaba, le preocupaba que el alcohol desapareciera y su magia volviera a estar fuera de control. Por eso su entrenamiento era crucial. Si no conseguía controlarse pronto, tendría que pedir ayuda a la Casa. Era lo último que se le pasaba por la cabeza después de su exhibición de independencia de la noche anterior.

—Vale, ya está —dijo John con un fuerte suspiro al volver a entrar en la tienda después de hablar con la policía en la entrada.

—¿Qué han dicho? —preguntó Liv, tirando la basura.

—Al parecer, ha habido una serie de incidentes similares en la zona —le informó—. Los malditos chicos no tienen nada que hacer y se divierten así.

El pecho de Liv se aligeró.

John miró la papelera llena de aparatos electrónicos demasiado rotos para repararlos e hizo una mueca.

—Tendré que dar crédito o pagar a estos clientes.

—Puedes descontarlo de mi sueldo —se ofreció Liv.

John la miró confuso.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—Bueno, porque a lo mejor me he retrasado unos minutos esta mañana —insistió apurada—. Si hubiera llegado a tiempo, quizá los chicos no habrían hecho todo esto.

Su jefe se rio con naturalidad.

—No has llegado tarde al trabajo ni un día de tu vida. Tranquila, estas cosas pasan, Liv. Nos arreglaremos y todo irá bien. No te preocupes.

—Pero…, John —empezó Liv, con un tono cuidadoso. Quería contárselo todo (sobre su magia, Platón y su familia), pero cuanto más se entretenía, más pensaba que no podría. ¿Y si la rechazaba y después la echaba? No, se lo diría a su debido tiempo, cuando pudiera demostrar que no era un peligro para nadie ni para nada—. ¿Te has tomado hoy la medicación para el corazón? —le preguntó al final.

La miró sin atención y luego asintió. Sacó el frasco de pastillas del bolsillo de la chaqueta, lo abrió y tomó una de las pequeñas pastillas blancas.

—Hoy no voy a discutir contigo por eso, aunque ojalá esos idiotas me hubieran dejado un poco de whisky.

Liv le dio la espalda a John, fingiendo ordenar una de las estanterías.

«Tengo que comprarle más whisky a John», se recordó en silencio.

—Tal vez Rory me traiga algunas cosas hoy —reflexionó John—. Me vendría bien el trabajo después de esto.

Liv se giró y se le ocurrió una idea.

—¿Por cuánto te los vende?

—¿Vender? —preguntó John—. No vende nada. Rory solo me las da. Dice que son cosas que encuentra en el desguace.

—¿En serio?

—Sí, y la mayoría ni siquiera necesita muchas reparaciones. Ya lo sabes por haber trabajado en esas cosas en el pasado —afirmó John, y señaló con la mano el expositor de la parte delantera de la tienda donde estaban a la venta los electrodomésticos reparados—. Así que en realidad es todo ganancia, lo que sea que Rory me traiga.

—¿Esperas verle hoy? —preguntó esperanzada.

El hombre se rascó la cabeza.

—En realidad, nunca sé cuándo veré al tipo. Simplemente aparece.

—Bueno, pero ¿sabes dónde vive?

John levantó la vista de la pila de electrodomésticos que había empezado a ordenar.

—No estoy seguro. ¿Por qué quieres saberlo?

—Solo me preguntaba dónde consigue sus cosas —mintió Liv—. Estaba pensando que podría hurgar en la basura. Ayudar a compensar lo que pasó aquí hoy.

Él cogió un calentador eléctrico y lo examinó.

—Creo que podemos salvar este. —Se lo dio a Liv—. Tal vez, puedes tratar de arreglarlo. Y no te preocupes por hacer nada para compensar lo de hoy, que nada de esto es culpa tuya.

La culpa era casi demasiado para ella. Agarró el calefactor y se mordió el labio con fuerza.

La tostadora golpeó con fuerza la parte superior del baúl, y la tapa se abrió unos milímetros.

Los ojos de Liv se desorbitaron al verlo.

«Maldita sea, ¿qué demonios le pasaba a esa maldita tostadora?».

John se giró al oír el ruido y miró el maletero con desconfianza.

—¿Está Platón por ahí, dando golpes en alguna parte?

—Sí. —Ella corrió hacia la parte de atrás—. Ese gato idiota debe de estar hurgando entre las cosas.

—¿Adónde vas? —preguntó John.

—A la parte de atrás a arreglar este calentador —dijo Liv, desapareciendo antes de que John pudiera protestar. Ambos sabían que las mejores herramientas estaban en el banco de trabajo de delante, pero ella no podía arriesgarse a estar cerca de su jefe en ese momento o podría hacer un desastre aún mayor.

Soltó una gran exhalación y cerró los ojos. El efecto del whisky estaba desapareciendo más rápido de lo que esperaba, o tal vez su magia era tan difícil de dominar.

Contó hasta diez, imaginándose a sí misma en un ascensor. Era una técnica que utilizaba a menudo para conciliar el sueño. Cuando llegó casi al primer piso en su mente, se sintió mucho más relajada.

—¿Vas a esconderte aquí el resto del día? —llamó la voz de Platón y los ojos de Liv se abrieron.

Señaló con la cabeza al gato que estaba en el desordenado banco de trabajo frente a ella.

—Creo que ese es el mejor plan por ahora, a menos que tengas una idea mejor.

—Culparme de todos tus problemas parece formar parte de la mayoría de tus planes —se quejó él, con un tono ofendido.

—Sí, lo siento —dijo Liv, con un destornillador para abrir la parte trasera del calentador.

—¿Por qué no usas tu magia para arreglarlo como hiciste con el microondas? —sugirió Platón, señalando con la cabeza el calentador.

—Porque no controlo nada de lo que hago —argumentó Liv—. ¿Y si lo reviento o hago un desastre también en la parte de atrás de la tienda?

—¿Y si lo arreglas tú? —contraatacó—. Ahora que estás relajada, parece que lo controlas todo mejor. No puedes dejar que tus emociones se te escapen otra vez.

Liv echó un vistazo a la parte trasera del calentador.

—Está reventado, otro aparato insalvable.

Los objetos de la mesa comenzaron a temblar.

—Cálmate —advirtió Platón.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par cuando los objetos de la mesa empezaron a rebotar con más fuerza. Cerró los ojos y empezó a contar de nuevo desde diez, intentando bloquear los suaves golpes. En cuanto desaparecieron, volvió a abrir los ojos, con una sonrisa de alivio en el rostro.

—Bien —dijo Platón—. Ahora trata de concentrar ese poder en arreglar el calentador.

Liv taladró con la mirada el aparato roto, lo imaginó arreglado tal y como había hecho con el microondas. Sintió que la energía brotaba de ella como volutas de humo, que se extendía por las piezas del calentador y las cambiaba.

En su mente, vio que el calentador funcionaba. De algún modo, podía ver el interior del aparato y observar cómo las piezas volvían a funcionar. Era como estar en varios sitios a la vez, su intención la transportaba. Era brillante e inspirador, una de las sensaciones más asombrosas que jamás había experimentado.

Las chispas salieron disparadas del calentador y Liv tuvo que protegerse la cara. Platón saltó de la mesa y volvió a ponerse a cubierto. Salió humo del calentador, parecía haberse incendiado.

Liv corrió hacia la parte trasera, donde se encontraba el extintor, lo arrancó de la pared y regresó mientras el fuego crecía, chamuscando el banco de trabajo. Ella roció el calentador con la espuma blanca.

—¿Qué está pasando ahí atrás? —llamó John desde el frente.

—¡Nada! —gritó Liv. Agitó las manos para dispersar el humo.

—¿Estoy oliendo a humo?

—Mierda. Mierda. Mierda —murmuró Liv en voz baja. Dejó el extintor y empezó a limpiar de nuevo—. No, solo estás chocheando, viejo.

—Sí, eso parece —respondió con una risita.

Liv recogió el calentador y lo tiró a la papelera.

—Hoy no sirvo para nada. Debería irme a casa y dejar de causarle problemas a John.

—O podrías ir a la Casa de los Siete y aceptar su entrenamiento —ofreció Platón, materializándose de nuevo sobre la mesa y olfateando la espuma blanca.

Ella hizo una mueca ante la idea.

—No estoy segura de estar tan desesperada todavía.

—Oooo… —Platón alargó la palabra— puedes intentar pedir consejo al gigante.

Liv suspiró y miró el lugar donde había estado el calentador. Ahora estaba chamuscado.

—Lo haría, pero no sé cómo encontrarlo.

—Yo sí lo sé —afirmó el gato.

Liv levantó la vista.

—¿En serio? ¿Por qué no has dicho nada? ¿Dónde está?

—En la parte delantera de la tienda con John —dijo Platón, con un atisbo de diversión en el rostro.

Capítulo 15

Espera aquí. —Liv se acercó a la puerta y se asomó.

De hecho, Rory estaba de pie junto a John, observando la tienda con expresión preocupada. Era tan alto que John tuvo que levantar la cabeza para mirarlo. A su lado había una gran caja con varios cables.

Liv miró de nuevo a Platón.

—¿Por qué no me dijiste que estaba aquí?

—Pensé que podrías arreglar el calentador tú sola —respondió el gato.

Ella miró el desastre que había hecho y los objetos de la mesa empezaron a traquetear de nuevo.

—La próxima vez confía un poco menos en mí. —Asomó la cabeza por la puerta batiente que dividía la parte trasera de la tienda de la delantera—. Hola —dijo con un tono despreocupado, ambos hombres se volvieron hacia ella—. Oh, Rory, estás aquí. No tenía ni idea.

El gigante la miró con desconfianza, sin decir palabra.

—Bueno, ya que estás aquí, ¿te importaría coger algo de la estantería de atrás? —preguntó Liv, señalando detrás de ella—. Está en el estante superior y no llego.

—¿Por qué no usas la escalera? —preguntó John.

—Está rota —mintió Liv.

John frunció el ceño.

—¿Eso también? Rayos, este lugar se está cayendo a cachos ante mis propios ojos.

—Lo arreglaré —afirmó ella—. No te preocupes. Pero Rory, si pudieras echarme una mano, sería genial.

El gigante asintió y mostró a John una expresión tranquila.

—Vuelvo enseguida. Busca en la caja y dime lo que quieres. Aunque puedes quedártelo todo.

Él asintió, hurgando en la caja que tenía delante.

Liv volvió a la zona de trabajo y empezó a caminar de un lado a otro. ¿Qué podía decirle? ¿Cómo podía ayudarla? No estaba segura, pero de toda la gente que conocía, él era el único que sabía algo de magia. Al menos, esperaba que su instinto estuviera en lo cierto. De lo contrario, estaba a punto de hacer el ridículo.

Liv se quedó helada cuando Rory se agachó por la puerta. Su mirada se posó en las marcas de quemaduras y la espuma de la mesa de trabajo y los objetos que vibraban a su alrededor.

—Sabía que percibía magia —dijo, con voz de susurro.

—¿De verdad? —preguntó Liv con alivio—. En cuanto llegaste, ¿no?

Él negó con la cabeza.

—Lo sentí a kilómetros de distancia. Fue como si hubiera estallado una bomba mágica. Por eso estoy aquí.

La cara de Liv enrojeció.

—Sí, así que por lo que se ve sabes de magia. Eso es bueno. Una preocupación menos.

Platón trepó por la escalera junto a las estanterías altas y se encaramó en lo alto para mirarlos a ambos.

Rory miró al gato por un momento antes de mirar a Liv.

—¿Así que no necesitabas mi ayuda para recuperar algo de lo alto?

Liv se retorció los dedos, tratando de averiguar el mejor enfoque.

—No, en realidad tengo una confesión que hacer, y necesito tu ayuda.

—¿Además del hecho de que fuiste tú quien destruyó la tienda y que tu gato habla con la gente? —preguntó Rory, sin parecer muy impresionado.

Platón levantó la pata y se la lamió.

—Solo hablo con Liv, no con la gente.

—Sí, además de eso —dijo ella avergonzada. Observó los objetos que seguían vibrando sobre la mesa.

Rory cruzó sus grandes brazos sobre el pecho y frunció el ceño.

—Adelante, entonces.

Liv respiró despacio y, al exhalar, las herramientas se calmaron un poco y dejaron de hacer tanto ruido.

—Resulta que soy maga y acaban de desbloquear mi magia. No tengo la menor idea de cómo usarla, y necesito desesperadamente a alguien que pueda ayudarme o temo que pueda destruir esta tienda.

Rory miró las marcas de quemaduras en la mesa.

—Me temo que harás algo peor que eso. Sigue así y podrías acabar con la mitad de Los Ángeles.

Liv se echó a reír.

—Venga ya, no exageremos.

Los tornillos de la mesa de trabajo rodaron todos a la vez y rebotaron en el suelo como judías pintas saltarinas.

Rory la miró desafiante.

Liv se pasó los dedos por el pelo, nerviosa.

—Sí, bueno, tal vez estoy un poco fuera de control. Es que no estoy acostumbrada a mi magia y, al parecer, mis emociones me están afectando y mucho.

Rory asintió.

—¿Y qué quieres de mí?

—Estaba pensando que tal vez ya que eres una criatura mágica…

Él tosió escuetamente.

—Una persona mágica —se corrigió ella, pero la expresión de la cara de Rory no se suavizó—. De todos modos, no soy muy buena con la terminología, pero pensé que sabrías si alguien puede ayudarme.

—¿Ayudarte a hacer qué? —preguntó Rory.

—A usar mi magia —respondió Liv.

—¿Por qué me lo preguntas a mí? —insistió—. Si eres una maga que acaba de desbloquear su magia, tienes acceso a la Casa de los Siete. Ellos pueden ayudarte.

Liv negó con la cabeza.

—Esa es la cuestión. No quiero su ayuda sesgada.

Por primera vez, la expresión escéptica del rostro del gigante desapareció. Parecía haber algo en común entre los dos.

—¿Así que no estás con la Casa de los Siete? —preguntó Rory.

Liv miró al suelo. Los gigantes no eran fans de la Casa de los Siete. Liv quería contárselo todo a Rory, pero no le conocía lo suficiente como para saber si la rechazaría de inmediato. Tenía que actuar con cuidado.

—Es complicado —admitió ella.

—¿Por qué te bloquearon la magia?

—No la quería y renuncié a ella para no tener que regirme por la Cámara —declaró Liv. No era mentira, pero no era toda la verdad.

—¿Y ahora? —preguntó Rory

—Bueno, tú tienes magia, ¿verdad?

Él la miró impasible, sin responder a la pregunta.

Liv carraspeó.

—Sí. Sí, claro que sí. Y sabes lo mucho mejor que es tu vida con ella. Y yo pues decidí abrazar, de nuevo, mi magia.

—Pero no tienes ni idea de lo que haces, obviamente. —Rory señaló a la fachada de la tienda, con el brazo como el ala de un águila.

—Sé lo que hago —argumentó Liv—. Solo que no sé cómo controlarlo.

Él le ofreció una expresión escéptica. Liv tuvo que aceptarlo.

—Vale, de acuerdo. No sé lo que estoy haciendo. Por eso necesito tu ayuda. ¿Conoces a alguien que pueda formarme? No tengo dinero, pero puedo trabajar a cambio de ayuda.

—Los que conozco no querrían nada a cambio de ayudar —respondió Rory—. Evitar que un mago abuse de sus poderes sería más que suficiente.

—Vaya, ¿así que me vas a enviar con alguien que sabe de magia? ¿Están bien entrenados? ¿Dónde puedo encontrarlos?

Él lo consideró un momento y luego asintió.

—Sí, son los mejores que conozco para entrenar. Pero debes saber que, si vas a trabajar con ellos, tienes que tomarte en serio todo lo que te digan. —Miró los objetos que tintineaban sobre la mesa—. Vas a tener que trabajar mucho en la disciplina, o sospecho que no seguirán entrenándote.

Liv asintió.

—Sí, puedo hacerlo. Haré lo que haga falta. Solo dime dónde puedo encontrarlos.

Rory metió la mano en los bolsillos de los vaqueros y sacó un trozo de papel irregular. Se lo entregó a Liv.

—Aquí está su dirección.

Ella lo desenrolló, confusa.

—Espera, aquí no hay nada. Está en blanco.

Rory asintió.

—Ve a buscar a esta persona hoy después del trabajo. Una vez que te pongas en marcha, la dirección aparecerá en el papel.

—Oh, ¿por arte de magia? —Liv se rio.

A Rory no pareció hacerle gracia.

—Y mientras tanto, mantente alejada de los aparatos electrónicos.

Ella le miró boquiabierta.

—¿Cómo se supone que voy a hacer eso si trabajo en un taller de reparación electrónica?

Rory miró las herramientas que se tambaleaban hacia el borde de la mesa, a punto de saltar por encima.

—Le diré a John que hoy estás en la oficina de atrás organizando las facturas.

Liv se animó.

—Bueno, la verdad es que vamos atrasados con el archivo y esas cosas.

—Sí, el papel está bien —dijo Rory—. Pero no te acerques a nada electrónico. Se nutre de la magia descontrolada.

Ella asintió y retrocedió hacia el despacho atestado de facturas vencidas y recibos de cuentas por pagar. Cuando estaba a punto de llegar a la puerta, se detuvo.

—Ah, y la gente con la que he quedado más tarde… ¿Sabes cómo se llaman?

Rory miró al suelo, inseguro.

—Les diré que te esperen. Luego, ellos mismos se presentarán.

Capítulo 16

Durante el resto del día, Liv no salió de la oficina. Para su alivio, no ocurrió ningún otro percance extraño relacionado con su magia. Además, encontró una rebaja que John había olvidado cobrar, así como tres clientes a los que no habían facturado. El dinero encontrado cubría con creces los daños que había causado a la tienda. No la hizo sentirse mucho mejor, pero suavizó un poco el sentimiento de culpa.

En cuanto Liv salió de la oficina trasera, se sintió aliviada al ver que la zona donde habían estado las marcas de quemaduras del calentador estaba ahora inmaculada. Sobre la mesa, junto a una hilera de herramientas perfectamente ordenadas, estaba el calentador, como nuevo. Liv no se atrevió a acercarse más a la estación de trabajo. En lugar de eso, retrocedió hacia la salida.

—Voy a salir, John —dijo al frente.

—Hasta mañana —respondió él, asomando la cabeza por la puerta batiente—. Ah, y buenas noticias. Ya han cogido a los matones.

—¿Qué? —preguntó ella junto a la puerta.

John asintió con orgullo.

—Niegan haber irrumpido aquí, pero admitieron muchos otros disturbios en la zona. La policía dice que nuestro informe les puso sobre la pista, así que bien hecho hoy.

Ella asintió tras esculpir una sonrisa falsa en su rostro.

—Estupendo. Bueno, me marcho. Cuídate, y no te quedes aquí toda la noche.

—Hoy no tengo que trabajar hasta tarde —John, caminó en dirección a Liv— Rory limpió por mí cuando fui a almorzar. En cuanto volví, el lugar estaba impecable. En realidad, no quiero hacer nada en el frente, tengo tanto miedo de estropearlo.

Liv se rio.

—Sí, mantenerlo limpio el mayor tiempo posible.

—Y los electrodomésticos que me ha traído Rory estaban todos en perfecto estado —continuó John—, lo que me facilitó el trabajo. Solo he tenido que colocarlos en el estante de venta al público, y todos se vendieron en un santiamén.

Liv sonrió de verdad esta vez.

—Bueno, entonces no fue un día tan malo después de todo.

—El mejor que he tenido en mucho tiempo, en realidad —le dijo John.

—Eso es maravilloso. —Ella sonrió—. Y la oficina de atrás está limpia, y he encontrado algunas cuentas atrasadas. El informe está en tu escritorio.

John se asomó a su despacho, su rostro se iluminó, lo que le hizo parecer más joven.

—Vaya, mira eso. La parte superior de mi escritorio es de color tostado claro. Hacía tanto tiempo que no lo veía que lo había olvidado. No puedo creer que hayas progresado tanto hoy.

—He tenido algo de ayuda. —Liv miró a Platón.

John se rio entre dientes y cogió el informe de la esquina de su mesa. Sus ojos se abrieron de par en par cuando leyó la última línea.

—¿Esto está bien?

Liv asintió.

—Sí, era solo dinero contante y sonante esperando a que lo reclames.

—Bueno, menuda sorpresa —John rio más fuerte—. Es como si mi suerte hubiera cambiado. Tal vez ahora pueda renovar tu apartamento.

Liv negó con la cabeza.

—No, por favor, no lo hagas. Me gusta mi apartamento tal y como está. Pero a la tienda le vendría bien un letrero nuevo.

John asintió con un movimiento de cabeza.

—Oído cocina.

Liv se despidió de su jefe al salir por la parte trasera de la tienda hacia el sucio callejón. Tal vez ese sería su trabajo mañana: limpiar las cajas viejas y los trastos que habían tirado allí. Cualquier cosa que la mantuviera alejada de la electrónica y le evitara otro lío a John. Sin embargo, hasta el momento, el incidente de aquella mañana no había causado ningún daño real. Todo lo contrario. Y, con suerte, a quienquiera que Rory enviara la ayudaría para que no volviera a perder el control de su magia.

* * *

Liv se llevó a la boca una cucharada de macarrones con queso y se quedó mirando el papel que le había dado Rory. Seguía en blanco.

—¿Cuándo me va a aparecer la dirección? —se quejó mientras masticaba sobre la encimera de la cocina, que hacía las veces de escritorio y comedor.

No le importaba que el apartamento fuera pequeño, porque podía limpiarlo todo en menos de quince minutos. Además, solo tenía que caminar tres metros desde la cama hasta el fregadero para beber agua en mitad de la noche.

—Dijo que la dirección aparecerá en cuanto te pongas en camino —dijo Platón, que también comía en la encimera de la cocina, aunque su cuenco de comida ya estaba casi vacío.

—Sí, pero ¿cómo sé qué camino tomar?

—Yo votaría por ir por la ruta más rural para evitar poner en marcha aparatos electrónicos por accidente —le aconsejó él.

Liv miró el armario donde había metido la mayoría de sus electrodomésticos al entrar en su estudio.

—Probablemente sea lo mejor.

Se metió en la boca el último bocado de macarrones; tenía mucha más hambre que de costumbre. Para su sorpresa, tras devorar una caja entera de macarrones con queso, seguía hambrienta.

Liv abrió su frigorífico y escudriñó las patéticas opciones: tres palitos de queso, una bolsa de zanahorias y un bote de pepinillos.

—En serio, tengo que hacer la compra. —Cerró de golpe la puerta de la nevera y abrió la despensa.

—¿Y cuándo vas a hacerlo? ¿Después de tu lección de magia de hoy, o antes de tu primer turno como guerrera de la Casa de los Siete? —preguntó Platón, terminando su comida con cara de satisfacción.

Liv abrió la despensa y se le dibujó una sonrisa en la cara. Cogió la bolsa de Doritos con alegría.

—¡Genial! Creía que ya me los había comido.

Platón se lamió las pantorrillas, siempre se limpiaba después de cenar.

—¿Por qué la mayor parte de tu dieta consiste en queso?

Liv abrió la bolsa para inhalar el maravilloso aroma de lácteos en polvo y especias.

—Soy quesetariana.

—Eso no existe —dijo Platón secamente.

—Tú sí que no existes —replicó con la boca llena de migas.

—Bueno, vale, pero volvamos a hablar de tus horarios y de la falta de tiempo para comprar como es debido —empezó él. Liv se metió tres patatas fritas en la boca a la vez, apretando los lados de la boca para que cupieran todas—. Creo que no tienes claras tus prioridades.

—Es que tienes miedo de que no me dé tiempo a recoger la comida del gatito —se burló Liv.

Platón negó con la cabeza.

—Quizá te sorprenda saber que no dependo de ti para provenirme de alimento. Es algo que te dejo hacer.

—No me sorprende en absoluto —dijo ella, chupándose los dedos—. Apareces mágicamente con regularidad y evitas decirme dónde has estado, y sabes cosas que la mayoría de los magos con los que crecí ni siquiera conocen. Estoy segura de que puedes alimentarte y hacer muchas otras cosas que no has compartido conmigo.

—Comercio con acciones cuando duermes —admitió Platón—. Ya está, ¿estás contenta? He desnudado mi alma contigo.

Liv se rio.

—No creo ni por un segundo que mientas sobre el comercio de acciones, pero me temo que eso solo araña la superficie de tu misteriosa fachada.

—Así que, volviendo a tu carga de trabajo —repitió Platón—. Trabajar en casos como guerrera ocupará gran parte de tus noches, y posiblemente de tus días.

Liv miró dentro de la bolsa de Doritos, que antes estaba llena, y solo encontró unas pocas patatas en el fondo.

«¿Dónde habían ido a parar tan rápido?» Frunció el ceño y miró al gato.

—Sí, ¿y?

—Y también vas a necesitar entrenar durante el día —razonó el gato.

Liv rebuscó las migas del fondo de la bolsa.

—Otra vez, ¿y?

—Así que quizá quieras plantearte reducir tus horas en la tienda de electrónica o dejarlo del todo.

Liv miró boquiabierta al felino.

—Bueno, parece que he envenenado accidentalmente tu comida y el resultado es que has perdido la chaveta.

Él negó con la cabeza.

—Creo que vale la pena considerarlo.

Liv recogió la bolsa vacía de patatas fritas, sintiendo aún un hambre extraña. Cogió una taza del lavabo y la llenó bajo el grifo.

—No voy a dejar a John. Además, necesito ese trabajo.

—En realidad, no —argumentó Platón—. Puede que no hayas firmado ningún acuerdo formal con los Recursos Humanos de la Casa, pero los guerreros se ganan la vida sin problemas. Rechazaste la ventaja de vivir en la Casa de los Siete, pero tendrás un buen sueldo por los casos que trabajes.

Liv puso los ojos en blanco.

—Vivir en la Casa de los Siete no es una ventaja. Está llena de magos estirados que se creen mejores que los demás. —Miró con cariño su pequeño estudio, decorado con acuarelas y acrílicos que había comprado a vendedores ambulantes. El sofá y la mesa de centro eran de segunda mano, del nativo americano que vivía debajo. El sofá estaba en muy buen estado, cubierto de una tela con un estampado de plumas de colores pastel.

La mesita parecía nueva, y en la superficie había un atrapasueños. Debajo estaban las palabras: «Naces libre para ser cualquier cosa».

El hombre le había vendido los muebles a Liv por un litro de helado de galletas y nata y una bolsa de rollitos de fruta. Era todo lo que tenía para pagarle, pero probablemente se lo habría dado gratis, pues quería deshacerse los muebles antes de su inesperada mudanza. Sin embargo, Liv no aceptaba limosnas, así que había insistido en que le pagaría con algo.

Ahora desearía seguir teniendo ese helado, pero sin duda adoraba su sofá, que se desplegaba en una cama abultada.

—Además, la Casa no tiene el mismo encanto y carácter que mi casa —prosiguió Liv.

—Hay un gigantesco abismo negro y una sala con un lenguaje secreto —argumentó Platón—. Yo diría que tiene mucho carácter.

—Y no importa cuánto gane como guerrera, quiero mantener el trabajo para John —insistió Liv—. Me pone los pies en la tierra y me hace sentir que tengo un lugar al que pertenezco.

—Ahora eres una guerrera de la Casa de los Siete, la organización de magos más prestigiosa del mundo —dijo Platón—. Yo diría que tienes un lugar al que pertenecer.

—Son un órgano de gobierno, igual que un puñado de políticos estirados en un edificio del capitolio —dijo Liv tras un sorbo de agua.

—Entonces, ¿no vas a dejar tu trabajo? —preguntó Platón, pero de repente había algo diferente en sus ojos, tal vez una chispa de picardía.

—Por supuesto que no —afirmó ella—. Tendré que hacer que todo funcione.

—Me imaginaba que dirías eso —dijo Platón, bajando de un salto de la encimera.

Liv se quedó boquiabierta.

—¿Entonces por qué me has preguntado?

—Solo para ver si ya se te había subido la magia a la cabeza. —Le devolvió la mirada desde la puerta principal—. Bueno, ¿vamos o no? No deberíamos hacer esperar a ese misterioso entrenador.

Liv negó con la cabeza al gato y cogió el papel en blanco.

—Sí, estoy lista.

Capítulo 17

No puede ser, ¿me estás tomando el pelo? —Liv leyó de nuevo la dirección en el pequeño trozo de papel.

—¿Está lejos? —preguntó Platón desde el suelo.

Ella negó con la cabeza y le dirigió una mirada al papel.

—No puedo verlo —afirmó Platón.

—Oh, bueno, es…

—No digas la dirección —le advirtió, cortándola—. Hay un hechizo en el papel para que solo la persona a la que se le dio pueda leerla. Si compartes conmigo la dirección, tú y yo la olvidaremos de inmediato.

Liv frunció el ceño.

—Nunca he oído hablar de magia así.

—Los gigantes y otras criaturas mágicas tienen una forma diferente de usar su magia. —Platón asintió—. Está ligada a encantar objetos.

—Bueno, espero que a quienquiera que me envíe Rory sepa de magia de magos. —Liv caminó a zancadas por la acera, siguiendo el mapa que tenía en la cabeza.

Había pasado los últimos cinco años en esta ciudad y enamorándose de la mayoría de sus rarezas. Cuando vivía en la Casa de los Siete no era de un lugar concreto, ya que no formaba parte de ningún sitio, sino que era un lugar propio, como una ciudad autosuficiente. Una vez que había salido de allí, había sido agradable explorar Los Ángeles y encontrar su identidad en los muchos barrios extraños.

Liv dobló una esquina y se detuvo. La calle estaba oscura y los altos árboles que bordeaban la acera ensombrecían la mayor parte de la zona. Miró hacia las farolas apagadas, ojalá estuvieran encendidas. A lo largo de la calle, los vagabundos empujaban carritos o acampaban junto a varios edificios.

—No tienes miedo, ¿verdad? —preguntó Platón en un susurro.

Liv se burló de él.

—Habla por ti, gatito cobarde.

—Ja, ja.

De detrás de uno de los árboles salió tambaleándose una figura: un hombre con demasiada ropa y un gorro de media que le tapaba un ojo. En una mano sostenía una botella de licor y con la otra tendía la mano a Liv.

—Hola, querida. ¿Qué te trae por aquí? ¿Buscas pasar un buen rato?

Liv saltó varios metros hacia atrás.

El vagabundo no captó la indirecta y se acercó a ella más rápido.

Ella se detuvo, levantando la mano para detenerlo.

—Tío, si te acercas más, te voy a dar una patada en la cara.

En realidad, no sabía cómo llevar a cabo un ataque así, pero sabía cómo ponerse fanfarrona. Eso era mejor que saber pelear, razonó.

—Vaya, solo intento ser amable contigo, cariño —dijo el hombre con una carcajada robusta.

—Bueno, pues métete ese cariño donde te quepa. —Liv notó cómo el calor comenzó a crecer en su pecho.

—Oh, chicos, tenemos una luchadora aquí —canturreó el hombre.

Detrás de él, más figuras se desplazaron antes de aparecer a la vista: dos hombres, de aspecto similar al primero en sus ropas holgadas y sucias, con expresión hambrienta.

«Maldita sea —pensó Liv. Dio otro paso atrás. Miró a su alrededor en busca de Platón y no se sorprendió al ver que había desaparecido—. Ojalá saber hacer eso».

—Ahora, ven aquí, bomboncito, y dime qué hace aquí una chica como tú en un sitio como este —sugirió el vagabundo antes de dar un largo sorbo a su botella. Se la dio al hombre que estaba a su lado y se lanzó en dirección a Liv.

Ella se agachó, deslizándose hacia un lado mientras él se lanzaba a por ella y cayó al pavimento por el impulso. Uno de los otros hombres la alcanzó, pero ella giró hacia un lado más rápido y chocó con fuerza contra su hombro, haciéndole caer contra el tercero. Cuando colisionaron, la botella cayó de las manos del hombre y se hizo añicos en el suelo.

El vagabundo que había caído a la acera se levantó con expresión furiosa. Se agachó, cogió un trozo de la botella rota y la blandió contra Liv.

—Ahora mira lo que has hecho —dijo con furia—. Vas a tener que pagar por ello.

Los tres hombres se agolparon alrededor de Liv, rodeándola con los árboles y los edificios a sus espaldas.

Ella levantó los puños, dispuesta a golpear al primer hombre en el ojo bueno si daba un paso más.

De las sombras surgió un fuerte gruñido, como si un león gigante se escondiera en la oscuridad.

Todos los hombres se quedaron inmóviles, mirándose unos a otros.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó uno de ellos.

Volvió a sonar el gruñido, esta vez más fuerte que antes. Un hombre retrocedió tras un par de tumbos. Otro se llevó las manos a los oídos para intentar tapar el sonido del peligro. El cabecilla se dio la vuelta y corrió hacia la esquina donde aún funcionaban las farolas, los demás justo detrás de él.

Liv dejó escapar un suspiro de alivio, agradecida de no haber tenido que magullarse las manos en la cara de aquellos hombres. Lo habría hecho, y quizá habría perdido, pero no se habría echado atrás.

Volviéndose hacia la sombra, Liv cruzó los brazos sobre el pecho.

—Y yo que pensaba que me habías abandonado.

Platón salió de la oscuridad con cara de satisfacción.

—Nunca lo haría. Pensé que te sería más útil si no me veían.

—Gracias. Y bien pensado —dijo Liv, mirando a su alrededor. Señaló una pequeña casa al final de la manzana—. Creo que ese es el lugar.

—Qué lugar más acogedor —dijo Platón, observando el edificio. Estaba enclavado entre una tienda de comestibles abandonada y un almacén oxidado.

La casa había resistido en esta zona industrial mientras que el resto del barrio se había llenado de edificios que parecían a punto de derrumbarse. Aunque la casita debía haber sido bonita en su día, ahora necesitaba una mano de pintura y la mitad del porche parecía a punto de derrumbarse. La calle estaba a oscuras, pero en la casa brillaba la luz y todas las ventanas estaban iluminadas.

Liv miró a Platón con una duda.

—Bueno, Hansel, ¿listo para convertirnos en pastel?

—Claro, y no te preocupes, no dejaré que eso ocurra —respondió con calma—. Yo te cubro. —La figura de Platón parpadeó y desapareció.

Liv suspiró.

—Gracias, pero me haría sentir mejor si te hubieras quedado después de hacer esa declaración.

Aunque Platón no respondió, Liv sabía que estaba allí.

Hizo una pausa, mirando la casa extrañamente ordinaria en su extraña ubicación.

«Vale, allá vamos», pensó, sintiéndose de repente agotada tras el largo día. Liv agitó la cabeza y subió al porche con cuidado, no quería caerse.

Levantó la mano para llamar a la puerta cuando esta se abrió unos centímetros y unos ojos verdes enmarcados por un rizado pelo castaño la miraron desde lo alto.

Rory tiró de la puerta hasta dejar al descubierto su corpulento cuerpo, que estaba agachado para no golpearse la cabeza con el bajo techo. Miró más allá de Liv y sacudió la cabeza.

—Wayne y sus amigos son inofensivos. No tenías que asustarlos.

Liv miró por encima del hombro antes de mirar boquiabierta al gigante.

—Me estaban acosando. Esto ha sido defensa propia.

—Protegerse consiste más en evitar los problemas que en salir de ellos luchando —dijo el gigante, tras un paso atrás y extendiendo un largo brazo para dar la bienvenida a Liv a la casa.

Ella cruzó el umbral con cuidado. Esperaba que la casa se abriera en algo majestuoso como la Casa de los Siete, aunque por fuera pareciera una tienda destartalada. Sin embargo, la casa tenía un aspecto absolutamente normal cuando entró. En realidad, parecía que perteneciera a una abuela, con sus viejos y mullidos muebles cubiertos de afganas tejidas a mano.

En las paredes colgaban óleos de caballos pastando en campos verdes y gatitos acurrucados frente a ventanas cubiertas de nieve. Las mesas de centro y auxiliares estaban cubiertas de blondas ornamentadas, y sobre ellas había delicadas lámparas con pantallas de colores pastel.

Liv miró a su alrededor mientras Rory entraba a trompicones en el salón, donde el techo era un poco más alto que en la entrada, lo que le permitía ponerse de pie. Tomó asiento en un sillón y los muelles gimieron bajo su peso.

—Bueno, ¿quieres un tour primero o podemos empezar? —preguntó Rory, mirándola con escepticismo mientras ella estudiaba el mobiliario del salón.

Liv parpadeó sorprendida.

—¿Tú? ¿Tú eres el que me va a entrenar para usar mi magia?

—¿Qué esperabas, un mago? —preguntó Rory.

—Bueno, yo creía que… Quiero decir, no lo sabía. Y no me diste ninguna información.

—Y sin duda te preguntas si un gigante es lo bastante bueno como para enseñarte a ti, una maga, a usar tu magia —bufó Rory, con un deje de fastidio en la voz.

—Yo no he dicho eso —protestó Liv—. La verdad es que no sé cómo funciona esto.

Rory la miró de reojo, con una expresión de incertidumbre en el rostro.

—¿Y tus padres? Habrás obtenido tu magia de ellos. ¿No se ofrecieron a entrenarte?

Liv tragó saliva.

—Están muertos.

Rory asintió casi como si hubiera esperado esta respuesta.

—¿Y tu otra familia? ¿Abuelos, tías, tíos?

Liv negó con la cabeza.

—No mantengo contacto con ninguno de ellos.

Él frunció los labios.

—Algo no cuadra en todo esto. Te han desbloqueado la magia, pero ¿por qué te la bloquearon en primer lugar? Normalmente, un mago no hace eso por elección. ¿Te metiste en problemas con la Casa de los Siete o algo así?

Liv miró hacia la puerta, preguntándose si debía marcharse. Los matices hostiles que percibía no la hacían sentirse bienvenida.

—¿Qué tienes en la mano? —Rory se puso de pie de repente, lo que hizo crujir fuertemente el suelo.

Liv se llevó la mano al pecho, cubriendo el anillo con la otra.

—No es nada. Solo un anillo que encontré.

Él entrecerró los ojos y le tendió su gigantesca mano de forma exigente.

—Veamos este anillo que encontraste.

Liv volvió a plantearse salir corriendo de la pequeña cabaña, pero eso solo le dejaba una opción para entrenarse. En lugar de eso, levantó la barbilla y tendió la mano con orgullo. Esto solo iba a funcionar si reconocía quién era, e instintivamente lo sabía.

Rory bajó la mirada y gruñó al ver el gran anillo. Cuando levantó la vista hacia ella, la expresión de desaprobación pesaba en su rostro.

—Eres una de los Siete.

Liv negó con la cabeza, pero luego se corrigió.

—Lo soy, pero solo desde anoche. Hace poco mataron a mis hermanos, por lo que pasé a ocupar el puesto de guerrera. Decidí asumir el papel, y desbloquearon mi magia para que pueda proteger el lugar de mi familia dentro de la Casa.

De nuevo Rory gruñó, volvió a la silla y tomó asiento.

—¿Por qué tú, una heredera en potencia, vives en un estudio y trabajas para John? ¿Por qué tu magia estaba bloqueada en primer lugar? ¿Hiciste algo malo?

Liv suspiró.

—Sí. Desafié a la Casa. Odiaba cómo habían manejado la muerte de mis padres. Cuando me harté de la institución, abdiqué de mi lugar dentro de la Casa y como mi familia son fundadores, decidieron que mi magia debía estar bloqueada si iba a salir por mis propios medios.

Rory asintió.

—Todo empieza a cuadrar. La Casa no querría que una maga muy poderosa que muestra tendencias revolucionarias tuviera magia.

—Bueno, fue mi elección —argumentó—. No quería tener nada que ver con la magia. Quería estar lo más lejos posible de ella.

—Hasta ahora —afirmó él.

Liv dejó escapar un fuerte suspiro.

—No puedo huir de lo que soy para siempre. Incluso con mi magia bloqueada, sigue encontrando formas de salir.

Rory arqueó una ceja hacia Liv.

—¿Estás segura de eso? El cerrojo de la Casa sobre los poderes de un mago es muy fuerte.

Liv asintió.

—Sí, pensé que estaba perdiendo la cabeza, pero Platón puede dar fe de que la he usado varias veces.

—Te creo —admitió Rory—. Sabía que sentía algo mágico en ti antes de hoy.

—Entonces, ¿puedes ayudarme? —preguntó ella—. No puedo permitir que se repita lo de hoy. Siento la energía de la magia dentro de mí, y me está costando todo lo que tengo mantenerla embotellada esta noche. Siento que podría explotar si no tengo cuidado.

El gigante miró a Liv durante un largo rato y negó con la cabeza.

—No lo sé. Ayudar a una maga renegada a controlar su magia es una cosa. Ayudar a una guerrera de la Casa de los Siete es otra totalmente distinta.

—Entiendo que la Cámara abuse de sus poderes y establezca un sistema que sirva sobre todo a los magos —empezó Liv—. Mis padres lucharon contra muchas de esas prácticas durante años. Desde pequeña vi que la Cámara creaba leyes, pero no servía a la justicia. No es lo mismo, y te garantizo que yo no soy como los demás.

—Pero ahora trabajas para ellos —replicó él con frialdad.

—Sí, bueno, pensé que si no me gustaba cómo funcionaban, podría ser parte del cambio —respondió Liv. Ella había tratado de salvar el lugar de su familia en la Casa, pero en el fondo quería asumir la cruzada de sus padres. Habían intentado marcar la diferencia cambiando el funcionamiento de la Casa, y quizá lo habrían conseguido si hubieran vivido.

—¿Y no tienes ninguna objeción a que te entrene un gigante? —preguntó Rory después de una cuidadosa deliberación.

Liv se encogió de hombros.

—Mientras sepas lo que haces y puedas ayudarme, no me importa quién seas. Lo último que quiero es tener que ir a la Casa y aceptar su entrenamiento.

Él la miró con una expresión escéptica que hizo que las líneas de su frente se hicieran más profundas.

—La mayoría de los magos prefieren socializar y entrenar con otros magos. Tú vives y trabajas entre mortales. Rechazaste un papel por el que la mayoría de los magos habrían matado. Y ahora me pides a mí, un gigante, que te entrene. ¿Por qué eres tan diferente, Liv?

—Abdiqué porque estaba cansada de ver cómo la magia lo estropeaba todo en mi vida —insistió—. No confiaba en ella. Por otra parte, sí confío en los mortales porque con ellos, lo que ves es lo que hay. No me importa si eres un elfo, un centauro o lo que sea. Si puedes ayudarme, eso es lo que importa.

—Eres una maga muy peculiar. —Rory se levantó de la silla y entró por una puerta abierta a una luminosa cocina.

—Hmmm, ¿qué significa eso? ¿Me entrenarás?

—Voy a intentarlo, al menos —dijo él desde la cocina haciendo mucho ruido—. Pero antes de empezar, hay algo que necesitas.

Un momento después, volvió con un plato de carne y queso.

Liv lo miró con extrañeza cuando él lo puso sobre la mesita.

—Venga, come —dijo el gigante.

—Espera, ¿lo que necesito es carne y queso? —cuestionó.

Rory asintió.

—Intentar controlar tu magia cuando tienes hambre y estás cansada es una receta para el desastre, y el uso de la magia agotará tus reservas muy rápido, así que lleva siempre contigo algo de comer. También es importante que descanses todo lo posible.

Liv cogió un trozo de carne, enrollado y sujeto con un palillo. Ella tomó un bocado, disfrutando del gustoso sabor mientras miraba a su alrededor en la extraña sala de estar .

—Gracias. ¿Te ha dicho alguien alguna vez que eres como una abuelita?

Capítulo 18

Liv se quedó boquiabierta cuando siguió a Rory al patio trasero. Las luces de la casa y las llamas de una hoguera dejaban ver el patio. El enorme césped estaba bordeado por frondosos arbustos y altísimos árboles que tapaban la vista de los almacenes y el callejón. Hilera tras hilera de flores estallaban de color en los parterres rebosantes. En el patio había un columpio amarillo, una hoguera y una hamaca.

—Me preguntaba dónde habías puesto la magia en tu casa —dijo Liv, mirando el inmaculado patio.

Rory la miró, incrédulo.

—Esto no es magia. Yo construí cada centímetro de este jardín. Aunque he usado magia para mejorar algunas partes, lo he hecho con mis propias manos.

Ella volvió a mirar varias secciones del patio, sin creerse que todo aquello fuera real.

—Vaya. ¿En serio?

—Los magos prefieren utilizar la magia para crear sus hogares; mejoran cada estancia para que parezca otra cosa. No se conforman con viviendas que en realidad son pequeñas. En su lugar, meten una mansión en un bungalow o cambian algo normal en algo monstruoso, solo porque no pueden aceptar las cosas como son. Nunca están contentos con lo mediocre o lo sencillo.

—Bueno, por definición, la mediocridad no es algo por lo que la mayoría luche —argumentó ella, aunque no estaba en desacuerdo con todo lo que Rory había dicho. Aun así, le encantaba hacer de abogado del diablo.

—Disfrutar de las cosas tal y como son es un arte —replicó—. Los magos se meten en problemas por encantar demasiado sus casas o acelerar sus coches hasta hacerlos peligrosos, o por usar demasiadas pociones de juventud. Es raro que una criatura mágica se meta en problemas por uno de estos delitos.

—Así que este jardín… —Liv extendió la mano para tocar una suave flor de hibisco.

—Yo lo he plantado todo, he cavado los bancales, he puesto las plantas y las he cuidado todos los días —afirmó Rory.

—¿Con poca o ninguna magia? —cuestionó Liv.

Él se encogió de hombros.

—Estoy a favor de facilitarme la vida con la magia, pero lo que ves es real. Además, hago la mayoría de las tareas yo mismo. Hay algo honesto en hacer las cosas sin magia. Depender demasiado de ella es peligroso.

—¿Por qué construiste un jardín tan grande? —preguntó Liv, fijándose en un par de ojos reflectantes que reconoció en algún lugar de un arbusto.

—Los gigantes y muchas otras criaturas mágicas se sienten más a gusto en un jardín o en un bosque —explicó él—. Muchos de mis antepasados lucharon contra el movimiento que pretendía que tuviéramos hogares propios en lugar de vivir en el bosque. Sin embargo, la Casa de los Siete se opuso durante muchos años y, actualmente, la mayoría de la gente que conozco vive en una casa y finge ser mortal en lugar de abrazar nuestras costumbres.

Eso no formaba parte de la historia que le habían enseñado a Liv. En sus libros de historia, se decía que la Casa había salvado a muchas criaturas mágicas del hambre y las enfermedades al educarlas en unas formas de vida sofisticadas. ¿Cuántas veces había oído que fueron los magos los que dotaron a los gigantes de la tecnología de la fontanería y la electricidad, lo que ayudó a salvar a su raza?

—Entonces, ¿cómo funcionará este entrenamiento mágico? —preguntó ella.

—La magia es igual que cualquiera de tus sentidos —empezó Rory—. Puede ser pasiva, como cuando paseas por el jardín y hueles una rosa. O puede ser activa, como cuando vas en busca de una mariquita y debes usar los ojos para encontrarla. Sin embargo, a diferencia de tus otros sentidos, la magia está ligada a tus emociones y, si no las controlas, te abrumará.

—Bueno, puedo hacer eso de controlar las emociones. ¿Qué es lo siguiente?

Él negó con la cabeza.

—No, primero practicamos eso y luego pasamos a perfeccionar tus habilidades mágicas. Ahora mismo probablemente no sepas usar tu magia para hacer una taza de té, pero si primero conquistas tus emociones, realizar los hechizos más difíciles será algo natural.

—Bueno, ¿debería estirarme en esta hamaca para que podamos tener una sesión de terapia? —insistió ella.

El gigante señaló un parterre vacío. A su lado, una pala se materializó, a continuación, un par de guantes.

—Quiero que empieces a cavar.

Liv levantó el dedo y trató de recordar el hechizo correcto. Estaba hundido muy atrás en su memoria; demasiado para que pudiera recordarlo con el gigante frunciéndole el ceño.

Rory envolvió su gran mano alrededor de la de la chica, cubriéndole los dedos, la muñeca y parte del brazo.

Ella le miró confundida.

—¿No se supone que debo usar un hechizo para cavar el hoyo? Bueno, supongo que hay otras formas mágicas de hacerlo.

—Los hay, pero quiero que uses uno no mágico.

—¿Qué? —preguntó Liv—. ¿Quieres que cave un agujero a mano?

Rory asintió y se columpió en la hamaca, que era de su tamaño. Parecía un bebé grande en un columpio.

—Ponte a ello. No tenemos toda la noche.

Liv sacó su móvil del bolsillo trasero y miró la hora.

—En realidad solo tengo una hora más o menos antes de que me echen en falta en la Casa.

Rory señaló el montón de tierra.

—Entonces empieza a cavar.

Ella refunfuñó, pero se puso los guantes y cogió la pala. La herramienta apenas avanzó mientras Liv la hundía en la tierra blanda. Volvió a mirar a Rory con aire interrogante.

—¿Dónde quieres que ponga la tierra?

Se encogió de hombros.

—En realidad no importa.

Liv asintió y arrojó la tierra en su dirección.

Rory se agachó justo a tiempo para evitar que la suciedad le golpease en la cara.

—No me refería a eso.

—Bueno, la próxima vez puede que quieras ser más específico, señor instructor de magia. —Esta vez, cuando hincó la pala a la tierra, la vació a unos metros del agujero.

—¿Seguro que no intentas que te haga el trabajo sucio de gratis? —preguntó Liv al cabo de unos minutos.

El gigante la miró a ella y luego al agujero.

—Créeme, si quisiera mano de obra gratuita, elegiría a alguien con un poco más de músculo que tú. No obstante, estaré aquí toda la noche a la espera de que termines.

—¿Cómo de profundo lo quieres? —insistió Liv.

—Lo bastante profundo.

Ella puso los ojos en blanco.

—De nuevo, no veo cómo se supone que esto me ayude con mi magia.

—Se trata de control, pequeña saltamontes.

Liv dio la vuelta a la pala y volvió a lanzar su contenido en dirección a Rory. Con un movimiento de muñeca, la tierra salió volando hacia ella y le golpeó la cara.

Rory se echó a reír, un sonido de lo más estrepitoso que hizo que su rostro se transformase.

—Oye, no pareces un ogro cuando te ríes —observó Liv.

—Y tú pareces una novia digna de un troll con esa suciedad en la cara —dijo Rory, todavía riendo.

Veinte minutos después, cuando el agujero tenía varios metros de profundidad y anchura, Liv se giró para mirar a Rory, que roncaba en su hamaca.

—Oye, ¿ya es lo bastante profundo?

Él abrió un ojo y se incorporó más.

—Sí, eso servirá.

—Vale, ¿y ahora qué? —preguntó. Rory chasqueó el dedo en el agujero, y toda la suciedad se elevó en el aire y lo rellenó—. ¡Hey! ¿Por qué has hecho eso? —gritó, con la cara enrojecida por el calor. El fuego del pozo junto al columpio se encendió, su visión se cubrió de rojo y los sonidos del jardín se amplificaron.

—Cava el hoyo de nuevo —insistió Rory.

—¿Qué? Estás loco si crees…

—Cava el agujero de nuevo —repitió

—Pero…

—Es una orden —dijo Rory—. Si no te gusta, vete.

Liv maldijo en voz baja y se apretó más los guantes. Ya le dolían las manos y la espalda de cavar. Aquello era probablemente una de las cosas más duras que había hecho nunca, como demostraba el sudor que le entraba por los ojos.

—No me quejo, solo que no entiendo cómo cavar un agujero me enseña a usar mi magia —afirmó Liv entre respiraciones entrecortadas.

—No te enseño a usar tu magia —dijo Rory tras un sonoro bostezo—. Solo a controlarla.

—¿Cuál es la diferencia?

—Ya sabes usar tu magia —respondió él—. Forma parte de tus instintos, como el uso de tus sentidos. Lo que no sabes hacer es aislarla de todo lo demás. Se confunde con tus otros sentidos, por eso casi destruyes la tienda de John.

—Al menos, salió bien —se defendió Liv.

Al cabo de otros veinte minutos, el agujero era idéntico al anterior. Ella se dio la vuelta y apoyó el brazo en la pala.

—Vale, te he cavado otro agujero. ¿Y ahora qué?

Rory señaló a la tierra, y esta volvió al agujero.

—Cava de nuevo.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par por la frustración y, de repente, su visión se tiñó de rojo oscuro. Su mano se tensó alrededor del mango de la pala y la madera se astilló entre sus dedos. El suelo empezó a temblar bajo sus pies. El molino de viento de la esquina del jardín se descontroló cuando un viento repentino se precipitó sobre el jardín.

Rory se incorporó, con aire victorioso.

—Con solo dos veces ya te has puesto así. Como me imaginaba, eres muy temperamental.

—¡No lo soy! —gritó Liv y la pala se partió en dos. Cayó al suelo hecha pedazos.

Él miró los trozos rotos con diversión.

—Ahora, aísla tus emociones de tu magia.

—¿Y cómo lo hago? —preguntó ella. Sus entrañas seguían vibrando de ira.

—Visualiza que los pones en un compartimento, donde no tendrán la capacidad de afectar a tus sentidos —instruyó Rory. Liv cerró los ojos con fuerza, aún más frustrada que antes. El suelo seguía retumbando bajo ella y casi perdió el equilibrio—. Coge la rabia que sientes y enciérrala. Entonces siente lo que queda.

Cuando Liv era pequeña y tenía miedo, su madre sacaba una caja del «miedo» hecha de madera y supuestamente protegida por un encantamiento especial. Liv debía meter en la caja cada cosa que le aterrorizaba. Su madre decía que, en cuanto la caja se cerraba, los miedos ya no podían afectarla. Siempre funcionaba… bueno, hasta que dejó de funcionar, cuando sus padres murieron y los miedos eran demasiado grandes para la caja.

Liv imaginó una caja similar en su mente. Esta vez estaba etiquetada como «emociones». Visualizó cómo metía todas sus frustraciones, inseguridades y enfados en la caja, y luego la cerró con llave.

Como si se encontrara en una llanura desértica, Liv contempló la extensión de su mente, con la caja de «emociones» a su lado.

El constante temblor bajo sus pies se desvaneció poco a poco hasta que el suelo volvió a estar inmóvil. El fuerte susurro de los árboles se convirtió en una suave melodía. La luz roja que teñía su visión desapareció. De repente, sintió cada uno de sus sentidos con intensidad: El sabor del aire otoñal, el olor de la hierba, la sensación del aire atrapado en su pelo. En su cuerpo se hizo consciente de una fuerza que sonaba como un reloj y fluía como un río. Estaba en todas sus partes, conectada a todo y sin ataduras.

Por primera vez en su vida, Liv sintió su magia en estado puro. Era envolvente, imparable y completamente hipnotizante. La vio en su cabeza, fluyendo como una cinta, deslizándose por las llanuras de su conciencia. Se movía como un dragón, volando libre, sin restricciones en esta forma. Miró la caja de emociones y comprendió que ahora era ella quien llevaba las riendas de su magia. Era muy diferente a antes, cuando sus sentimientos manejaban a la bestia salvaje, permitiéndole cargar en la dirección que quisiera.

Al abrir los ojos, Liv sonrió.

—Menos mal que lo controlaste antes de arrancar todos los bulbos. —Rory observó alrededor del jardín, ahora tranquilo.

—¿Así que me has hecho enfadar para enseñarme a controlar mis emociones? —preguntó, algo molesta pero también impresionada.

—El trabajo duro es la mejor manera de aprender a contener los sentimientos porque es un acto de humildad.

Liv miró al lugar donde había estado el agujero que había cavado dos veces.

—Fue bastante humillante.

—Bueno, y también sabía que el esfuerzo físico evitaría que tu magia se descontrolara —admitió Rory. Un vaso de agua helada apareció en la mesa junto al columpio y el gigante lo señaló—. Eso es para ti.

—Gracias. —Liv se acercó, cogió la bebida y disfrutó de la fría condensación del cristal contra sus dedos doloridos.

—Ya sabes cómo desligar tus emociones de tu magia —continuó Rory—. Ahora tienes que mantenerlas así.

—Pero ¿cómo? Lo que siento influye en todo, desde mi estado de ánimo hasta mi tono de voz.

Él asintió.

—Antes sí, pero ahora hay que tener más cuidado. La gente suele decir que algo les hace sentir de una determinada manera, pero la verdad es que las emociones son siempre elecciones. Tú elegiste enfadarte porque te hice volver a cavar el hoyo, y luego permitiste que tus emociones se apoderaran de ti.

»Es como cuando alguien conduce un coche. Si se enfadan, lo manejan de forma errática, pero alguien que domina sus emociones sabe que no debe hacerlo. Gestionan la frustración y la mantienen separada de su forma de conducir. Tendrás que practicar esto con tu magia. Tienes que conducirla, no dejar que tus emociones lo hagan por ti.

—Hmmmm… eso en realidad tiene sentido. —Liv se limpió la mano en los vaqueros, antes de sacar el móvil del bolsillo. Faltaban diez minutos para las nueve—. ¡Oh, mierda! Se me hace tarde. Tengo que ir a la Casa de los Siete!

Se quedó helada, dándose cuenta de que era imposible llegar a Santa Mónica en tan poco tiempo.

—Pareces un poco perdida —observó Rory.

—Tengo que cruzar la ciudad en pocos minutos.

—Haz un portal, entonces. —Bostezó, despreocupado.

—No sé cómo hacer uno —admitió.

—Sabes adónde vas, ¿verdad? —Ella asintió—. Entonces sabes cómo hacer un portal. La magia se basa en la intención y la energía. Combina las dos y podrás hacer muchas cosas asombrosas.

—¿Pero no hay un hechizo o algo específico que necesite para crear un portal? Siempre pensé que los portales eran superdifíciles.

Rory se levantó de la hamaca y se estiró.

—La mayoría de los magos complican demasiado la magia. Sí, hay hechizos y pociones y muchas otras cosas en las que podemos entrar, pero la magia más complicada es la más sencilla de realizar. Puede que te suponga un gran esfuerzo, pero lo único que debes hacer es concentrarte.

Liv asintió, cerró los ojos y visualizó la ubicación del portal de la Casa de los Siete. Abrió los ojos de golpe.

—¿Y si no puedo hacerlo? ¿Puedes abrirme un portal?

Rory negó con la cabeza.

—La confianza es la clave. Los magos con más éxito tienen un ego del tamaño de la Noria del Puerto de Santa Mónica. Si de verdad crees que puedes hacer algo, lo harás. Acompáñalo de actividades humildes y quizá no acabes como la mayoría de los magos que conozco.

Liv suspiró. Confianza. Siempre había fingido tenerla, pero no se podía engañar a la magia. Tenía que creer de verdad en sí misma, no fingir hasta conseguirlo, que había sido su lema durante los últimos cinco años.

En su mente, imaginó la ubicación de la entrada de la Casa de los Siete en Santa Mónica. También sintió las riendas de su magia bajo su control. Podían llevarla a cualquier parte, basándose en su voluntad, así que con toda su alma, intentó hacerse creer que podía ir a cualquier parte. Había visto a Clark abrir un portal anoche. Había visto a sus padres hacerlo durante su infancia. No había razón para que ella, una maga, no pudiera hacer lo mismo.

Una luz tan brillante que casi la cegó con los ojos cerrados brilló frente a ella. Por un momento pensó que Rory la había iluminado con una linterna, pero cuando abrió los ojos, vio un arco resplandeciente lleno de azules y verdes.

—¿He sido yo? —preguntó Liv con incredulidad. En el mismo instante, las luces empezaron a apagarse.

—Recuerda, la confianza es la clave —incitó Rory.

Liv asintió.

—Claro que sí, he sido yo. Yo he creado un portal.

Dio un paso, a punto de entrar en el portal, cuando Rory soltó una risita.

—Esperemos que lo hayas hecho bien o podría distorsionar tu fea carita humana.

—Espera, ¿qué? ¿Distorsionarme la cara? —Liv se detuvo—. Y oye, ¿qué te pasa con eso de insultarme siempre?

Él se acercó, se puso a su lado y miró hacia el portal.

—Los humanos son graciosos con sus rasgos diminutos.

Ella le sacudió la cabeza.

—Tienes un aspecto raro y ocupas demasiado espacio.

—Y tú te estás entreteniendo porque temes que tu primer portal te parta por la mitad.

—Bueno, ¿puedes culparme? —le preguntó al gigante.

—No, y por eso necesitas un pequeño empujón. —Rory le dio una palmada en la espalda, empujándola hacia adelante y a través del portal.

Capítulo 19

Liv contuvo la respiración mientras caía por el portal, sintiendo una oleada de rabia hacia Rory. Sin embargo, contuvo esa emoción y la guardó en la caja antes de que la hiciera temblar al aterrizar.

Sus pies golpearon el suelo con un ruido sordo y las yemas de los dedos tocaron suavemente el cemento al darse cuenta de que estaba agachada. El portal protegió su aspecto cuando aterrizó, dándole la oportunidad de enderezarse antes de que la fundiera con su entorno. O se suponía que así era como un portal transformaba a una persona. Ella nunca había hecho uno y solía tener muchos problemas para atravesarlos.

Liv miró a su alrededor al aterrizar, muy curiosa por ver si había hecho bien el portal y también con ganas de orientarse. Desmayarse al viajar por el portal no sería bueno, sin nadie que la ayudara. El aire salado del océano la golpeó de inmediato, y los sonidos imitaban los de la noche anterior. Liv miró a su derecha y se sintió aliviada al encontrar allí el océano Pacífico, así como tiendas y bares a su izquierda.

—Así que lo hiciste —dijo Platón, de pie junto a Liv y mirando a su alrededor.

—¿Dónde has estado? ¿Y de dónde vienes? —preguntó.

—Viéndote ser jardinera, sobre todo. —Miró al portal—. Tal vez quieras cerrar esa cosa a menos que quieras crear todo tipo de problemas.

—¿Cómo lo hago? —preguntó Liv.

—Es como cerrar una puerta —explicó Platón—. Lo haces y ya está.

—Oh vaya, ¿por qué pido consejo sobre estas cosas mágicas cuando son tan fáciles de usar? —dijo Liv. El sarcasmo rezumó en su voz.

El gato se alejó unos pasos antes de dar media vuelta.

—No es fácil de aplicar, pero el proceso es sencillo en su mayor parte. Te sorprendería lo difícil que le resulta a la gente concentrarse. Las claves de una vida de éxito son sencillas y la riqueza y la fama pueden alcanzarse mediante prácticas habituales, y, sin embargo, pocos lo consiguen.

—Si eres tan listo en todo esto, ¿por qué no te estás forrando? —Liv cerró el portal y dio zancadas tras el gato.

—¿Cómo sabes que no lo estoy?

Puso los ojos en blanco.

—Olvidé que comercias con acciones. No importa.

La pareja se detuvo frente a la tienda de lectura de manos.

Liv miró su móvil.

—Hey, lo hice con dos minutos de sobra.

Había levantado la mano hacia la puerta y se disponía a entrar cuando Platón dijo:

—Sí, qué pena que no tengas unos minutos más.

—Espera, ¿qué? —preguntó, mirándolo—. ¿Por qué?

Sacudió la cabeza.

—No hay tiempo para eso ahora. No querrás llegar tarde.

* * *

—¿Qué llevas puesto? —preguntó Clark cuando vio a Liv caminando por el pasillo.

Miró hacia abajo. Sus vaqueros y su camiseta estaban llenos de suciedad, y se dio cuenta de que probablemente también le había salpicado la cara.

—Oh —dijo ella. Miró a su alrededor en busca de Platón, pero se dio cuenta de que había vuelto a desaparecer. Eso era lo que el felino había querido decir—. He tenido un día muy largo; he tenido que hacer otra cosa.

—¿Otra «cosa»? —preguntó Clark, mirándola con disgusto. Él, en cambio, llevaba un traje de rayas azul oscuro y corbata blanca—. Parece que acabas de cavar una zanja.

Liv se rio.

—Algo así. Dos veces.

—Se supone que deberías tomártelo en serio. —Su hermano suspiró—. ¿Has buscado a alguien que te entrene o has estado jugando en un jardín comunitario todo el día?

—No estaba fuera jugando. Aunque te cueste creerlo, me estaba entrenando. Incluso abrí el portal para llegar aquí.

Clark negó con la cabeza.

—Mira, no tengo tiempo para tus juegos. Tenemos que entrar en la Cámara del Árbol.

Liv le miró boquiabierta.

—No te miento. He abierto un portal. No es tan difícil. Solo hay que concentrarse y ¡bam!

Clark la miró molesto.

—Sí, «concentración y bam». Muy graciosa. ¿Tengo que pagar tu taxi?

Liv sacudió la cabeza y pasó junto a su hermano.

—No, estoy bien. Lo pagué con los productos que vendí en el mercado. No te preocupes.

Solo oyó la mitad del gruñido de Clark antes de que fuera amortiguado por el Muro del Reflejo. De nuevo, se sintió ciega. Vio figuras indistintas. Oyó los cánticos. Cuando no pudo aguantar más, la escupió a la Cámara del Árbol, donde los guerreros y consejeros la miraron con disgusto. En comparación con el regio aspecto de los demás guerreros, Liv parecía una indigente. Todos los consejeros levantaron sus mocosas narices en cuanto la vieron, como si temieran contagiarse del gen degenerado que poseía.

Liv ignoró las miradas y marchó hacia su luz azul, tomando su posición mientras Clark atravesaba el Muro del Reflejo.

—En cuanto el señor Beaufont esté en su sitio, empezaremos —dijo Adler, con un tono de desaprobación.

—Sí, lo siento, señor. —Clark subió las escaleras hasta donde se sentaban los consejeros.

Una vez sentado, Adler comenzó.

—Ahora, todo el mundo aquí sabe cómo se llevan a cabo las reuniones del día a día excepto la joven Beaufont, así que me tomaré un minuto para explicarle el proceso rápidamente. —Bianca sonrió y asintió en dirección a Adler. Parecía encantada hacia la condición de novata de Liv—. Los consejeros se reúnen antes para revisar los distintos casos que han llegado —continuó él—. Durante esa reunión, decidimos la mejor forma de intervenir, y también asignamos los casos a los guerreros que tenemos a nuestra disposición. Tenemos la ventaja de saber qué perfil de guerrero se ajusta mejor al nivel de dificultad con el que está codificado cada caso.

—¿Se ha normalizado mi nivel de magia? —le interrumpió Liv.

Adler levantó una ceja blanca, mirándola con impaciencia.

—Olivia, no he tenido ocasión de revisar tus estadísticas. —Miró a los consejeros—. ¿Alguien más lo ha hecho?

Raina Ludwig se aclaró la garganta.

—Parece que tu magia sigue aumentando y puede que necesites otro día para equilibrarla.

—¿Y eso es normal? —preguntó ella.

—De verdad, Olivia, no tenemos tiempo para discutir los detalles de tus niveles de magia —afirmó Adler—. Si necesitas discutir eso, tendrás que programar una reunión privada con los consejeros.

—No creo que mi escrutinio sobre mis niveles anormales de magia esté fuera de lugar —contraatacó Liv con decisión —. Después de todo, es mi primer día de trabajo.

El tigre blanco salió del banco con sus ojos verdes fijos en ella.

Adler miró al tigre y luego dirigió su atención a Liv.

—Tu nivel de magia es asunto de los consejeros, y lo hemos tenido en cuenta a la hora de hacer las asignaciones de hoy.

—Creía que habías dicho que desconocías cuál era mi nivel de magia actual.

Adler suspiró con pesadez.

—Realmente no se puede esperar que recuerde todo sobre cada nueva guerrera. Ahora, si no tienes nada más que intervenir, haremos las asignaciones.

Liv extendió el brazo dramáticamente, como para ofrecer la palabra a los consejeros.

Adler se aclaró la garganta y levantó un bloc para leer mejor.

—En primer lugar, Trudy y Stefan, hemos localizado a un grupo de magos no registrados en algún rincón de Bali, Indonesia. Las lecturas han sido aleatorias, pero creemos que hay al menos media docena. Debéis ir allí y traed a los delincuentes. Tenéis autoridad para usar fuerza letal con los que se resistan.

Liv se mordió la lengua, aunque tenía un montón de preguntas y quejas. La fuerza letal era algo que debía aplicarse solo para quienes cometían infracciones atroces. Que alguien no registrara su magia parecía una infracción menor.

Las dos figuras junto a Liv, un hombre y una mujer, asintieron antes de dirigirse a la puerta.

—María —dijo Adler en dirección a la guerrera del otro lado, que tenía dos largas trenzas negras enmarcándole la cara—. Una tienda de Manhattan ha estado vendiendo mercancía encantada a los mortales. Ha habido una serie de explosiones y algunas víctimas mortales. Debes recoger la mercancía después de traer a los responsables. Puedes utilizar cualquier método que consideres necesario para detenerlos.

La mujer asintió y se dirigió a la salida sin decir palabra.

La atención de Adler se desvió hacia su hermano, que estaba frente a él.

—Decar, debes seguir trabajando en tu caso actual. Los consejeros han revisado tus informes y creemos que vas por buen camino.

El alto guerrero que estaba junto a Liv se marchó de inmediato, ganándose una mirada del tigre blanco cuando se marchó.

—Emilio y Akio, hay varios casos relacionados con trolls y elfos que operan al margen de nuestro acuerdo —declaró Adler—. Deberíais dividiros los casos y tratarlos en consecuencia.

Ninguno de los dos guerreros dijo nada, solo se giraron y marcharon hacia la salida.

—Olivia —prosiguió Adler.

Ella señaló el árbol donde estaba grabado su nombre.

—Es Liv, en realidad.

Clark se cubrió la cara con la mano para ocultar su vergüenza.

—Bien. Como iba diciendo —dijo Adler, con voz tensa—, hay un troll suelto en Las Vegas, en el Strip. Debes localizar a esta criatura y deshacerte de él.

—«¿Deshacerme de él?» ¿Insinúas que debería matarlo?

Él asintió.

—Por supuesto. Ha violado el tratado.

Liv se rascó la cabeza.

—Ya. ¿Y está en el Strip haciendo qué, exactamente?

—No importa —respondió, con la atención puesta en algo que tenía delante—. El avistamiento público de un troll es inaceptable.

—No es que nadie en el Strip se vaya a dar cuenta —argumentó Liv—. Los turistas borrachos quizás piensen que es solo un tío disfrazado.

Los ojos de Adler se clavaron en Liv.

—No importa lo que piensen los mortales. El troll debe ser castigado por su insolencia.

—¿Y cómo sugieres que encuentre a este troll? —Liv señaló por encima del hombro—. En realidad, ¿cómo encuentra alguno de los guerreros a los que se les asigna… «deshacerse de ellos»?

Adler se volvió hacia la mujer del otro extremo.

—¿Tiene el códice digital de los Beaufont? —Hester asintió, agitó la mano y lanzó un pequeño dispositivo por encima del borde del banco. Flotó hacia abajo y aterrizó en la mano de Liv—. A partir de ahora, encontrarás ahí los detalles de tus casos. Te dará algo de información, pero rastrear al troll dependerá solo de ti.

—¿Cómo puedo…?

Una aguda mirada de su hermano cortó a Liv.

Adler miró de reojo a Clark.

—¿Se está preguntando cómo rastrear al troll, Beaufont? Porque si hubiera aceptado nuestra oferta de entrenarla, no necesitaría hacer esa pregunta.

—Oh, el entrenamiento de la Casa cubre el rastreo de trolls el primer día, ¿verdad? —preguntó ella con sarcasmo.

Adler se asomó por el borde del banco, exagerando el esfuerzo de mirarla.

—¿Qué te ha enseñado el entrenamiento de hoy? ¿Cómo cultivar en el jardín?

Bianca se tapó la boca mientras una carcajada apretada se escapaba de ella.

—Aprendí a controlar mis emociones —dijo Liv por reflejo, sintiendo que su temperamento se encendía. No se le escapó la ironía de su afirmación ni la llamarada emocional. Guardó toda su frustración hacia los consejeros en un cajón, arrinconándola en su mente.

Adler miró a los consejeros de la izquierda.

—Nuestra nueva guerrera se ha pasado todo el día aprendiendo a controlar sus emociones. ¿No es increíble?

—A mí me parece una completa pérdida de tiempo —dijo Lorenzo Rosario, con cara de aburrimiento mientras se peinaba la perilla con sus finos dedos.

—No me pasé todo el día aprendiendo eso —le espetó ella—. Trabajé la mayor parte del día.

La mayor parte de la cara de Clark estaba cubierta por su mano mientras Bianca reía aún más fuerte.

—¿En esa tienda de electrónica? —preguntó Adler. Sonaba demasiado divertido para el gusto de Liv—. ¿Planea seguir en este empleo mortal?

—No creo que lo que hago en mi tiempo libre sea asunto de los concejales.

La expresión entretenida del rostro de Adler se evaporó al inclinarse hacia delante.

—Aunque puede que tengas razón, tu papel como guerrera te resultará mucho más fácil si no te enfrentas a nosotros en todo. Los consejeros están aquí para ayudarte, Beaufont.

Al ver la mirada humillada de Clark, Liv decidió echarse atrás.

—Estoy agradecida por la ayuda. Simplemente elijo vivir mi vida fuera de este lugar a mi manera.

—Bueno, si decides cambiar de opinión sobre el entrenamiento, entonces…

—Creó un portal. —Hester interrumpió a Adler, con la vista en su bloc. Debía estar hojeando el informe sobre la magia de Liv.

Una pequeña carcajada escapó de su boca.

—Eso es imposible. La magia de los portales es compleja y requiere mucha concentración.

—No para los magos que aprenden a controlar sus emociones —replicó Liv, ganándose una mirada inquisitiva del tigre blanco. Se levantó y se acercó a ella con elegancia. En cuanto estuvo frente a ella, se sentó, mirándola de forma evaluadora.

Liv trató de fingir que no estaba peligrosamente cerca y lanzándole una mirada que le daba ganas de cenar.

Todos los consejeros estaban ocupados con sus propios cuadernos. Al cabo de un momento, Adler levantó la vista y se pasó el brazo por la frente.

—Bueno, una explicación probable es el aumento actual de tu poder. Pero pronto se normalizará, así que no debes acostumbrarte. La magia de los portales es algo que los magos de segundo año empiezan pero no dominan. Te garantizo que hace falta algo más que controlar las emociones.

Liv miró al tigre, intentando descifrar el extraño mensaje de sus ojos.

—Si de verdad crees que no estoy preparada para intentar magia de portal, ¿cómo esperabas que llegara a Las Vegas?

Adler suspiró como si le aburriera la conversación.

—Todas las notas de su caso están en el códice, Beaufont. Le ruego que lo estudie detenidamente y vuelva mañana con sus preguntas o inquietudes.

—Entonces, ¿cuándo esperas que complete el caso?

Adler miró a ambos lados del banco, aunque no pareció percibir las distintas caras antes de volver a hablar.

—Eso depende de usted, pero le ruego que comprenda que su primer caso siempre es un reto, así que no se desanime.

—Bien —dijo Liv, alargando la palabra.

Un momento después, Adler la miró con un brillo nervioso en los ojos.

—Y Beaufont, para que lo sepa, una vez asignado su caso, puede retirarse por hoy.

Liv asintió con la cabeza, como habían hecho los demás guerreros. Retrocedió hacia la salida, y solo se dio la vuelta y se alejó a toda velocidad en cuanto el tigre blanco se levantó de su posición, dirigiéndole una vez más la mirada que reconocía pero no entendía del todo.

Capítulo 20

Fuera de la Cámara del Árbol, Liv se deslizó por uno de los bordes sombríos del pasillo. Esperó un suspiro, hasta que Platón se materializó en el momento justo.

—¿Lo he hecho muy mal? —le preguntó al felino.

Él le dirigió una mirada impasible.

—Depende de lo que quisieras conseguir.

—Creo que un poco de desdén mezclado con asombro estupefacto.

—Ah, entonces eso sí lo has conseguido —respondió Platón.

Liv retrocedió cuando varios consejeros salieron por el Muro del Reflejo. Ninguno de ellos hablaba, sino se apresuraban hacia la gran puerta que había frente a la cámara. Un frío tan asombroso que casi la hizo gritar le recorrió la espalda y los brazos. Liv captó el grito antes de que se le escapara y se giró para descubrir que casi había caído en el extraño abismo del pasillo. Se alejó un paso, con cuidado de permanecer oculta por si alguien más salía de la Cámara del Árbol.

—¿Qué crees que es todo eso? —preguntó Liv, señalando el abismo negro.

—Tengo algunas especulaciones sobre lo que podría ser.

—Déjame adivinar… No me lo vas a decir, ¿verdad? —adivinó Liv, mientras escuchaba cómo los consejeros se retiraban.

—Entonces, ¿este es el caso que te han asignado? —Platón señaló con la cabeza el códice que tenía en la mano.

—Supongo. —Liv lo levantó—. ¿Cómo lo enciendo? —El códice iluminó el espacio a su alrededor—. Bueno, eso ha sido raro.

—No creo que lo fuera —dijo Platón—. Intenta pensar en lo que necesitas del aparato.

Liv lo hizo, repasando lo poco que sabía sobre el caso del troll. La pantalla parpadeó y apareció un informe.

—¿Así que funciona con mis pensamientos? —preguntó Liv.

—Intenciones, en realidad —le corrigió Platón—. ¿Recuerdas lo que dijo Rory sobre que la magia está relacionada con las intenciones?

Liv asintió, entrecerrando los ojos en la pantalla. Se quedó boquiabierta.

—¿Esperaban que condujera o volara a Las Vegas para este caso?

Platón no parecía tan ofendido como ella se sentía.

—¿De qué otra manera se suponía que ibas a llegar allí?

—Pues con la magia de portal.

—Se suponía que no puedes hacer eso.

—Y sin embargo, puedo —respondió Liv—. Y me hacen ir a acorralar a un troll. Si no los conociera mejor, diría que me están dando casos de mierda.

Hojeó el informe. Le ofrecía varios medios de transporte, ninguno de ellos mágico. También disponía de una cuenta de gastos y una tarjeta de crédito que cubría el billete de avión o el alquiler de un coche.

—Aquí dice que debo usar un hechizo de rastreo para encontrar al troll —declaró Liv tras leer el informe—. ¿Sabes cómo hacerlo?

—No, pero tengo una ligera idea —respondió Platón.

Liv sonrió al gato, extendió la mano y se dispuso a crear un portal.

—Vale, ponte ropa de fiesta. Nos vamos a Las Vegas, baby.

* * *

Liv intentó abrir la boca para gritar al troll de dos metros y medio que, incluso para los estándares de Las Vegas, no llevaba suficiente ropa. Sin embargo, cada vez que abría la boca, sentía que se ahogaba en un charco de agua.

—Hola —dijo el troll, su dicción perfecta una cadena que colgaba entre el piercing del lóbulo de su oreja y el de la fosa nasal—. ¿Estás bien?

Liv miró boquiabierta al troll, con cuidado de mantener los ojos alejados de lo que no estuviera protegido por su taparrabos. La gente paseaba a su alrededor por el Strip, con los ojos fijos en la bestia que acechaba y que olía extrañamente a leche agria y gelatina de cereza.

—Liv, despierta, ¿quieres? —insistió el troll, de nuevo su voz le recordaba a alguien.

Miró a la criatura, hipnotizada por su dócil comportamiento.

Algo la sacudió. Se giró, pero no había nadie cerca. Aun así, las sacudidas continuaron.

—¡Eh, despierta!

Liv se incorporó de golpe, con los ojos entrecerrados por el brillo de las luces de la tienda. Le goteaba líquido de la barbilla. Se pasó el brazo por la boca para quitarse la baba de la cara.

—Ahí estás, dormilona —dijo Shane, mirándola inquisitivamente.

Liv miró a su alrededor, intentando orientarse. Las últimas doce horas pasaron rápidamente por su cabeza hasta que recordó cómo había llegado a dormir en el banco de trabajo del taller de John.

—Hola, Shane —dijo, con la voz entrecortada—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Señaló la impresora que estaba a su lado.

—¿Has podido comprobarlo?

Parpadeó ante el aparato.

—En realidad, no. Las cosas se volvieron locas aquí ayer.

Shane silbó entre dientes.

—Pues ya te digo. Me enteré de lo de los chicos que asaltaron la tienda. Además de los terremotos y las alimañas, John tiene las manos llenas. —Miró a su alrededor—. Sin embargo, la tienda tiene mejor aspecto del que he visto en mucho tiempo.

Liv asintió con un movimiento de cabeza. Rory había hecho un buen trabajo. Había intentado ayudar aquella mañana arreglando varios aparatos, incluida la impresora, pero no había funcionado. Cada vez que apuntaba a algo, una débil chispa salía disparada de ella como si su magia se hubiera roto.

—Le echaré un vistazo a la impresora ahora mismo —prometió Liv—. Si te pasas mañana, tendré un presupuesto para ti.

—Oh, date un descanso si lo necesitas —dijo Shane—. Parece que te cansaste de limpiar este lugar.

—No fue… Sí, gracias —balbuceó Liv con un gesto a Shane mientras retrocedía hacia la puerta. No tenía sentido meterse en más problemas.

En cuanto la puerta de la tienda se cerró con un traqueteo, Liv se acercó la impresora. Puede que no tuviera magia para arreglar el equipo en ese momento, pero tenía su cerebro, lo cual era casi mejor. Entonces, algo que había dicho Rory resonó con claridad en su cabeza:

—Hay algo honesto en hacer las cosas sin magia. Depender de ella es demasiado peligroso.

Liv sonrió, las palabras resonaban con algo muy dentro de ella, una creencia fundamental que la había hecho diferente de la mayoría en la Casa de los Siete. Desde muy pequeña, no había confiado en la magia. No porque temiera el papel que había desempeñado en la muerte de sus padres, sino porque creía que echaba a perder a las personas buenas. Hacía las cosas demasiado fáciles. Creaba apariencias y engañaba. En el fondo, la magia era engaño, o al menos eso creía ella. Ahora ya no estaba tan segura.

—Tienes un osito de gominola pegado a la mejilla —dijo Platón después de saltar sobre el banco de trabajo.

Liv se frotó la cara y se apartó una gominola de cereza de la mejilla. Lo miró con timidez antes de metérselo en la boca.

Platón le dirigió una mirada de disgusto.

—Eh, tengo hambre —protestó.

—Entiendo por qué. No has comido casi nada. —Señaló con la cabeza el paquete de rosquillas con azúcar glas, la bolsa vacía de almendras tostadas y los ositos de gominola a medio terminar.

Liv lo ignoró y sacó un puñado de gominolas. Se metió los ositos en la boca, imaginando que podría oírlos gritar mientras los mordisqueaba, igual que el troll podría haber hecho con ella anoche si hubiera querido.

El azúcar no la despertó como le hubiera gustado, pero le quitó el hambre constante.

Una vez más, apuntó su dedo y su intención a la impresora, deseando que se reparara. Cuando no ocurrió nada, suspiró.

Sacudiéndose el cansancio casi incapacitante, Liv se puso manos a la obra. Tenía muchos aparatos que arreglar y, al parecer, la magia no acudiría en su ayuda.

Capítulo 21

La puerta estaba abierta de par en par cuando Liv llegó a la casa de Rory aquella tarde después del trabajo. Había cogido una barrita de proteínas de una tienda y se la había comido de camino. Aunque había intentado abrir un portal a su casa, no había funcionado, lo que significaba que tenía que caminar los dos kilómetros, lo que habría estado bien en cualquier otro día, excepto ese. Cada paso parecía un millón. Cada minuto, un año. Cada sonido era una orquesta de ruido y las luces eran cegadoras.

—Tienes un aspecto horrible —observó Rory cuando se acercó a su sitio y se apoyó en la puerta.

Liv miró a Platón.

—¿Vas a dejar que te hable así?

El gato la ignoró, saltó al sillón cercano y se estiró antes de mullir varias veces el cojín con las garras y tumbarse.

—Me refería a ti, maga —dijo Rory.

Liv se apartó un mechón rubio de la mejilla.

—Oh, bueno, me he olvidado de cepillarme el pelo.

—O dormir.

Ella asintió.

—Sí, solo he conseguido coger el sueño unas dos horas o así, pero estaré bien.

—Y una mierda. —Cogió una bolsita de cuero que había junto a su silla y agitó distraídamente su contenido.

Liv le hizo un gesto.

—No pasa nada. Puedo pasar días sin descansar una noche entera. Solo tengo que compensarlo en algún momento.

—Puede que eso fuera cierto antes de que se desbloqueara tu magia, pero ahora las cosas son distintas —explicó Rory—. Si no estás descansada, la magia te absorberá. Espero que no hayas intentado usar ningún hechizo hoy.

Los ojos de Liv se desviaron hacia un lado.

—No con éxito.

Él asintió.

—Menos mal que viniste antes de suicidarte, maga tonta. No uses más magia hasta que hayas descansado como es debido.

—¿Pero qué pasa con nuestra lección? —preguntó Liv.

Él agitó la bolsa de un lado a otro entre sus grandes manos.

—Cancelada. Y si vuelves a aparecer por aquí agotada, las clases se cancelan para siempre. Ver a una maga idiota suicidarse no está en mi lista de deseos.

—¿Pero insultarla sí?

—Ve a casa y descansa toda la noche —ordenó—. Si lo haces, podremos reanudar las clases mañana.

Liv sacudió la cabeza mientras se le escapaba un bostezo.

—No puedo. Tengo que ir a la Casa de los Siete esta noche.

Los ojos de Rory se agitaron con fastidio.

—No les sirves de nada así.

—No importa —afirmó ella—. Ya me tratan como si fuera una perdedora. Si no aparezco, les daré una cosa más por la que ridiculizarme.

—Wow —dijo con frialdad en la voz—. Suena como el tipo de individuos honrados de los que me gustaría rodearme.

Ella no podía refutarle aquello.

—Los Siete son un montón de idiotas, pero no estoy haciendo esto por ellos. Lo hago por mi hermano y mi hermana. Por mi familia.

Rory la miró por un momento, la expresión melancólica que llevaba la mayor parte del tiempo se desvaneció ligeramente.

—Entonces supongo que dejarás el taller de reparaciones.

Liv negó con la cabeza.

—No, trabajo allí para mí. Una chica debe tener algo propio.

Rory pensó un momento en la bolsa que tenía en la mano. En cuanto volvió a levantar la vista, tenía una expresión de indiferencia.

—Entonces vas a tener que averiguar cómo manejar todo esto por tu cuenta, porque parece que tu idea es suicidarte.

Platón levantó la cabeza.

—Yo también se lo advertí.

Rory miró al gato.

—¿No me habías dicho que solo hablabas con Liv? —se quejó Rory. Platón bajó la cabeza y cerró los ojos—. Los malditos linces siempre se creen muy listos.

—Es la segunda vez que alguien le llama «lince» —afirmó Liv—. ¿Qué significa eso?

Rory levantó una de sus pobladas cejas mirándola.

—¿Es tu gato y ni siquiera sabes lo que es?

—No es mi gato —argumentó Liv—. Platón se pertenece a sí mismo, igual que yo me pertenezco a mí misma.

Él asintió.

—Sí, muy cierto. Aunque técnicamente no es un gato. Bueno, no según los estándares tradicionales.

Se levantó y se sacudió los pantalones, aunque no estaban sucios. De una estantería cercana, cogió un libro y se lo entregó a Liv.

—Te diría que lo leyeras en tu tiempo libre, pero, a estas alturas, eso sería una broma de mal gusto.

Ella leyó la portada en voz alta.

—Criaturas Misteriosas, por Bermuda Laurens.

—No todo lo que hay en ese libro es exacto. —Rory señaló el volumen—. Gran parte son hipótesis porque el tema es un poco difícil de precisar.

Liv se rio.

—Sí, esta señora Bermudas probablemente se inventó muchas de estas cosas… como su nombre, por ejemplo.

Rory le lanzó una mirada de disgusto.

—Bermudas era mi madre.

Liv se tapó la boca.

—Lo siento. Solo quería decir que era un nombre extraño para un libro sobre criaturas misteriosas.

—¿Por qué?

—Bueno, porque las Bermudas son un lugar envuelto en misterio.

Él negó con la cabeza.

—Es un lugar donde los mortales han visto muchas cosas que no deberían o cosas que no pueden explicar. La zona actual es bastante normal para nuestros estándares.

—«Nuestros estándares», ya veo —repitió Liv secamente.

—Bueno, lee el libro cuando puedas. Quizá aprendas algo sobre tu amiguito.

Levantó el libro y apoyó la cabeza en él.

—Lo leeré por ósmosis mientras duermo.

—No leas mientras duermes hasta que hayas descansado. Necesitas soñar para descansar bien.

Liv le lanzó una mirada de sorpresa.

—Estaba bromeando. ¿De verdad podría leer mientras duermo?

—Mientras duermes, o explorar, o haciendo casi cualquier cosa —explicó Rory—. ¿Cómo crees que se construyeron tan rápido las pirámides?

—¿Extraterrestres? —respondió Liv tentativamente.

Rory suspiró.

—Para ser una de los Siete, eres bastante limitada. Esperaba que tu educación fuera más… bueno, orientada a la doctrina.

Liv se encogió de hombros.

—Me he olvidado de muchas cosas, pero mis padres me enseñaron mucho, aunque fue algo orgánico. Solo en los años de formación me sometieron a las enseñanzas estrictas, que mi madre siempre llamaba «un sutil lavado cerebral».

Rory apretó sus grandes labios, con los ojos entrecerrados.

—Tu madre y yo nos hubiéramos llevado bien.

Liv quería estar de acuerdo, pero la idea de que el gigante hubiera disfrutado de una conversación con su madre le hizo tragar saliva. Casi la ponía celosa pensar que otra persona hubiera tenido la atención de su madre cuando ella la quería toda para sí. Anhelar el amor de alguien que no podías tener era la maldición de Liv.

Un golpe en la puerta de Rory sobresaltó a Liv y esta saltó casi un palmo en el aire, sus reflejos se habían vuelto impredecibles por al cansancio.

En el porche había una anciana achaparrada con la cabeza cubierta por un chal. Tenía la nariz grande y arrugada y apenas sonreía.

—Siento haberte asustado. Estaba buscando a Rory.

El gigante rodeó a Liv, casi empujándola.

—Birdie. Ya te dije que iría a tu casa.

—Lo sé, lo sé. —La mujer agitó una mano marchita hacia él—. Pero me viene bien salir.

Él le entregó a la mujer la bolsa de cuero con una sonrisa.

—Lo comprendo. Aquí tiene.

—Prometo que el mes que viene…

—No hablemos de eso —la cortó Rory.

Liv vio cómo ayudaba a la mujer a bajar al porche, susurrándole algo al oído. El gigante tuvo que doblarse por la mitad para alcanzarla.

—Adiós, Rory —dijo la anciana cuando llegó a la pasarela, despidiéndose con la mano.

—¿De qué iba todo eso? —preguntó Liv, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Rory negó con la cabeza.

—No fue nada, pero, sobre todo, no es asunto tuyo.

—Está bien. Lo catalogaré con el resto de tu comportamiento sospechoso.

Él se detuvo tras meterse en su casa.

—No deberías perder el tiempo con eso. ¿No tienes cosas más importantes de las que preocuparte?

Liv bostezó.

—Sí, dormir, por ejemplo. Si llego a casa ahora mismo, podré dormir unas horas antes de ir a la Casa esta noche.

Rory la miró fijamente durante un largo momento y luego dijo:

—¿Por qué sigues ahí de pie? ¿No deberías haberte ido ya?

—Sí, sobre eso. Estoy un poco agotada. ¿Podrías abrirme un portal para volver a casa? —preguntó Liv.

Sacudió la cabeza.

—La magia de los portales no es la especialidad de un gigante.

—¿Cómo llegan a alguna parte entonces?

Rory le lanzó una mirada desafiante.

—Usamos un tipo diferente de magia, pequeña saltamontes.

—Bueno, ¿puedes teletransportarme o lanzarme con honda o lo que sea que hagas para viajar largas distancias?

—Puedo llamarte un taxi.

—Oh, ¿así que no vas a decirme qué tipo de magia usáis los gigantes para viajar?

Él se cruzó de brazos, imitando su postura.

—Un gigante no revela sus trucos.

Capítulo 22

Cuando Liv entró en la Cámara del Árbol, solo había tres guerreros en sus puestos. Por un momento pensó que había llegado demasiado pronto, pero entonces Adler dijo:

—Ahora que la señorita Beaufont se ha unido a nosotros, podemos empezar.

Ocupó su sitio, ganándose una mirada curiosa del tipo que tenía al lado. El pelo negro azabache de Stefan Ludwig contrastaba con su piel de porcelana. Llevaba una capa de viaje salpicada de sangre en varios sitios.

Liv le devolvió la mirada de curiosidad antes de dirigir su atención a los consejeros.

Clark la miró, probablemente aliviado de que no estuviera cubierta de barro, aunque no había tenido tiempo de cambiarse los vaqueros y el top de punto, ambas prendas arrugadas por su larga siesta.

—Trudy y Stefan, habéis vuelto —dijo Adler—. ¿Habéis contenido con éxito a los magos no registrados?

Stefan levantó ligeramente la barbilla.

—Tres se han registrado en la Casa y declaran que solo fue un error. Los otros tres intentaron huir.

—¿Y? —Adler alargó la palabra.

—No pudimos capturarlos vivos —respondió.

El cuervo negro que Liv había observado en su primera visita a la sala bajó volando desde una percha invisible, aterrizó en el centro del semicírculo del suelo y miró a la guerrera.

—Muy bien —afirmó Adler.

Volvió su atención hacia Liv, sus fríos ojos la escrutaron.

—Y Beaufont. Ya veo que ha regresado. Eso debería significar que te deshiciste adecuadamente del troll en Las Vegas.

—Lo hice —respondió Liv de inmediato, con los brazos entrelazados a la espalda. Las orejas le ardían.

—¿Puedo preguntar cómo te encargaste del troll? —preguntó Haro Takahashi con las manos juntas delante de él.

Liv lo miró. Le gustaron mucho los intrincados dibujos de su túnica de seda roja.

—Sí, tengo especial curiosidad por saber cómo lo derrotaste, y tan rápido —dijo Bianca—. No esperábamos que volvieras tan pronto.

—Bueno, al parecer la casualidad con mi magia continúa, porque todavía puedo crear portales —respondió Liv.

—Espero que eso desaparezca pronto —afirmó Adler—. Pero el troll… ¿qué hiciste con él?

Liv abrió la boca para contar la historia, pero no salió nada. Probablemente fue la mirada suplicante de Clark lo que le impidió divulgar la verdad. Intentó inventar una mentira pasable.

—¿Aquí se ve que no intentaste un hechizo de rastreo? —dijo Hester, estudiando su tableta, que detallaba las diversas magias que Liv había utilizado.

Sacudió la cabeza.

—No, decidí utilizar un enfoque directo. Simplemente pregunté en la calle.

—¿Preguntaste en la calle? —exclamó Bianca con una carcajada repentina.

—Sí, como un detective. Adopté el enfoque de Sherlock Holmes —respondió Liv.

Bianca miró a Haro y luego a Adler.

—Eso te habría llevado toda la noche.

—Tardé unos veinte minutos —corrigió Liv—. Te sorprendería saber cuánta gente reconoció a un troll grande y repugnante que llevaba un garrote y gruñía con fuerza.

Bianca hizo una mueca.

—Qué bestias más repugnantes.

—Ese fue un enfoque conservador —dijo Raina, ganándose una rápida mirada de su hermano al lado de Liv.

—Podría haber usado un hechizo de rastreo, pero decidí no hacerlo —mintió Liv.

—Hiciste muy bien —dijo Raina, con un tono más comprensivo esta vez—. Creo que fue una decisión inteligente. Los hechizos de rastreo cuestan mucha energía y puede llevar bastante tiempo usarlos. Parece que encontraste al troll más rápido que si hubieras empleado la magia.

—Eso no lo sabemos a ciencia cierta —intervino Bianca.

La expresión amable de Raina decayó cuando miró a Bianca desde la mesa y ambas intercambiaron miradas acaloradas.

—¿Cómo lidiaste con el troll?

Liv se sorprendió de que fuera su hermano quien hiciera la pregunta. Tenía un aspecto muy diferente cuando la miró, no era el chico que ella recordaba.

—Eh… yo, lo que hice… —tartamudeó Liv incapaz de mirarle—. Lo llevé a una parte remota del desierto.

—¿Y después? —preguntó Adler, inclinándose hacia delante.

Se mordió el labio. Esto no iba a ser tan malo. Solo debía tener confianza.

—Lo dejé allí.

Los consejeros armaron un gran revuelo. Stefan y Trudy la miraron con cautela. Incluso la guerrera del otro lado de la sala, María Rosario, miraba a Liv con asombro.

—¿Por qué harías eso? —preguntó Lorenzo—. ¿Fuiste incapaz de someterlo?

—Ella no sabe ningún hechizo de combate —dijo Bianca—. Ya os advertí que todo esto sería un problema para ella.

—No es eso —insistió Liv, dando un paso adelante. El cuervo retrocedió un palmo—. El troll no le estaba haciendo daño a nadie. Solo era un troll que se había perdido.

Adler se frotó la sien, con los ojos entrecerrados.

—Beaufont, se suponía que debía deshacerse del troll, no llevárselo a través de un portal a algún lugar del desierto donde nos seguirá causando problemas.

—Pero eso es todo —dijo Liv, su voz cada vez más fuerte—. Él no era un problema. Estaba perdido y confuso.

Bianca se rio.

—Es un troll. Nacen y mueren así.

Liv apretó los dientes, metiendo todas sus emociones hostiles en la «caja» antes de que la rabia se apoderara de ella. Sintió que su poder volvía a ella justo después.

—Puede que el troll no supiera inglés, pero me entendió cuando le dije que estaba allí para ayudar —afirmó Liv—. Le gusta el desierto, y ahora está lejos de los mortales y no molesta a nadie. No veo cuál es el problema.

—La cuestión —dijo Adler, que parecía intentar calmar su propia ira— es que te ordenaron deshacerte del troll. Era una orden, no algo que se pudiera negociar.

—¿Y por qué debía matarlo? ¿Porque es un troll que se perdió y tropezó en territorio mortal? —preguntó Liv. Todos y cada uno de los consejeros asintieron—. ¡No! —gritó, y el cuervo saltó de nuevo—. No estaba haciendo nada malo. Yo lo observé. No hizo daño a nadie y los mortales pensaron que formaba parte del espectáculo. Incluso cuando los turistas se burlaban de él, no hacía nada. Solo miraba a su alrededor para intentar averiguar dónde estaba.

—Se trata de hacer cumplir la ley, que es lo que se supone que es su papel como guerrera —argumentó Adler.

Liv cruzó los brazos sobre el pecho y miró fijamente a los consejeros.

—¿Así que se supone que debo cumplir la ley, aunque sea una tontería y no tenga sentido? —Liv miró a los otros guerreros—. ¿Es eso lo que hacéis? ¿Os deshacéis de la gente sin cuestionar si son culpables de un crimen o no?

Trudy sacudió la cabeza de inmediato, pero Stefan y María no parecían dispuestos a comprometerse, con la mirada fija hacia delante.

—¿Cumplir la ley va a seguir siendo un problema para usted, Beaufont? —preguntó Haro, su tono no era condenatorio, sino más bien curioso.

—Puede —empezó Liv, ganándose una mirada frustrada de Clark—. ¿Las leyes van a funcionar sin preocuparse por la justicia real? ¿Qué sentido tiene mantener la ley si desechamos nuestra preocupación por cómo funciona la justicia empática? Parece que todos tenéis leyes ciegas que establecen que si una criatura viola una norma, se le castiga sin tener en cuenta las circunstancias. No todo en la vida es blanco o negro. A veces la gente infringe las leyes por una buena razón, o por error. Por ejemplo, ¿cómo sabes que esos magos de Bali tuvieron toda la culpa? ¿Quizá no sabían lo que hacían, se asustaron y reaccionaron por instinto de conservación? ¿Y si…?

—¡Basta! —gritó Adler.

La Cámara se quedó en silencio, salvo por el sonido del cuervo que picoteaba el suelo como si intentara aflojar una de las baldosas.

—Beaufont —prosiguió Adler despacio—, es prerrogativa del consejo asignar los casos como creamos conveniente. Nosotros determinamos la ley, y su trabajo es hacerla cumplir.

—Pero a veces cuando estás en el campo…

Adler levantó la mano, deteniéndola.

—La ley es la ley, independientemente de la situación. Es nuestra responsabilidad aportar objetividad, por eso revisamos y asignamos casos. Tu juicio está demasiado nublado cuando estás sobre el terreno. Si cada guerrero manejara cada caso como le pareciera, ¿dónde estaría el límite?

—El límite se traza en torno a la justicia —argumentó Liv—. No tiene por qué ser difícil si uno puede reflexionar por sí mismo.

Esto provocó el alboroto de los consejeros, pero los guerreros se quedaron completamente quietos.

—¡Ya basta! —gritó Adler y el resto de sus compañeros se callaron. Miró fríamente a Liv—. Debes volver al lugar donde dejaste al troll y deshacerte de él como se te ordenó. La criatura violó nuestro acuerdo, y el castigo es claro y no negociable. Además, no podemos dejarlo allí donde pueda cometer la ofensa por segunda vez. Una cosa es ser comprensivo y otra muy distinta es ser descuidado. —Adler miró al banco en ambas direcciones—. ¿Están todos los consejeros de acuerdo?

Hubo un sí colectivo del grupo, aunque algunos de ellos, incluido Clark, no parecían tan firmes como otros.

—Muy bien —declaró Adler victorioso—. Te desharás del troll y nos darás un informe completo mañana. ¿Está claro?

Liv se dio cuenta entonces de que tenía que mejorar mucho mintiendo.

Capítulo 23

Cuando John llegó a la tienda al día siguiente, Liv estaba desayunando por segunda vez. No tenía ninguna forma elegante de comerse el rollo de canela gigante, así que le dio un buen mordisco y se llenó las mejillas y la nariz de glaseado.

John la miró un momento antes de bajar la vista hacia la impresora.

—Has dicho que los rodillos estaban atascados. ¿Qué más?

—Ls crcuts frtos —dijo a través del gran bocado de masa húmeda.

John negó con la cabeza.

—Liv, ¿puedo hacerte una pregunta?

Ella se limpió la boca con una servilleta y bebió un trago de zumo de naranja.

—No —dijo simplemente cuando hubo tragado. Él le dirigió una mirada de fastidio—. Odio cuando la gente hace esa pregunta. Si la vas a hacer igual. ¿Para qué preguntas?

—Es de buena educación —respondió.

—Oh, ¿y cuándo empezaste con las sutilezas?

—El médico me dijo que sería bueno para mi corazón que no me pusiera de mal humor con todo el mundo.

—Parece que necesitas un nuevo médico que te entienda. —Liv se lamió los dedos, mirando el bollo de canela y determinar dónde dar el siguiente mordisco—. ¿Arreglaste tus medicinas?

Asintió con la cabeza.

—Sí, pero mi pregunta es sobre ti. Tú… bueno, no sé cómo preguntar esto.

Liv bajó el rollo, intentando mantener una expresión normal. ¿Lo sabía John? ¿La había visto aquella mañana cuando usaba su magia? ¿Había oído hablar a Platón? Era solo cuestión de tiempo.

—John, puedo explicarlo.

Él negó con la cabeza.

—No pasa nada. Pero tenías que saber que al final me daría cuenta.

—Supongo que tienes razón.

—Sabía que pasaba algo desde hace tiempo. Has estado durmiendo todo el tiempo. —Levantó un dedo—. Y comiendo sin parar. —Otro dedo—. Estás más malhumorada que de costumbre, y desapareces toda la noche. Sé que no debería notarlo, pero lo hago. Quiero respetar tu intimidad. Pero este cambio por el que estás pasando… Bueno, no tiene por qué hacerlo sola.

Liv bajó la mirada hacia el rollo de canela, de repente ya no tenía tanta hambre.

—John, en realidad tengo que hacer esto sola. Mi nueva vida y la anterior no se pueden mezclar. Quiero decir, no del todo.

—Pero el bebé —insistió John—. ¿Qué vas a hacer al respecto?

Liv se quedó con la boca abierta, y sus ojos siguieron su ejemplo.

—Espera, ¿crees que estoy embarazada?

John se rio incómodo.

—Bueno, es obvio, ¿no?

Liv se rio con él. Se dobló de asombro. John dejó de reír, al parecer no le hizo tanta gracia como a ella.

Cuando salió a tomar aire, tenía la cara roja.

—John, no estoy embarazada. Acabo de aceptar un trabajo extra. Por eso tengo hambre y estoy cansada. —De nuevo, tuvo el impulso de contárselo todo. Tal vez le encantaría saber que ella era una maga y que podía hacerles la vida más fácil con solo chasquear los dedos. Tal vez se alegraría de que siguiera siendo leal a él y a la tienda, aunque ahora fuera una guerrera codiciada. O tal vez se asustaría y pensaría que estaba loca. Se sacudió el impulso y rechazó la idea. No, no podía arriesgarse a decirle la verdad. Todavía era pronto.

—No estás… Espera, ¿has cogido otro trabajo? ¿Dónde?

—En Santa Mónica —dijo Liv, que no quería mentir a John. Los consejeros eran diferentes, pero su jefe merecía su honestidad y confianza. Bueno, tanta como ella pudiera darle.

—Oh, bueno, si necesitas un aumento, yo podría …

—No —le cortó Liv, incapaz de soportar la mirada cariñosa de sus ojos—. No es eso. Lo hago para ayudar a un amigo.

—¿Un amigo? —preguntó John, ahora con expresión escéptica.

Puso los ojos en blanco cuando Platón saltó sobre el banco de trabajo y olisqueó su rollo de canela. Le espantó.

—Lo creas o no, tengo amigos.

—No estoy seguro de creérmelo —se burló John—. Pero si dices que no necesitas un aumento de sueldo, entonces te creo. Pero no quiero que te sobreesfuerces. Tal vez estás asumiendo demasiadas responsabilidades.

«Únete al club de los que no creen que pueda hacerlo todo», pensó Liv.

—Así que la impresora funciona bien —afirmó Liv, redirigiendo la conversación.

John señaló la hilera de electrodomésticos de la estantería.

—¿Y dices que también arreglaste todos estos?

—Por supuesto. —Liv dio un mordisco a su panecillo y se deleitó con la cremosa dulzura.

John miró a su alrededor y suspiró.

—¿Cuándo has tenido tiempo de reparar media docena de aparatos electrónicos esta mañana? —Ella se encogió de hombros, con la boca llena. John parecía perdido—. Bueno, eso no me deja mucho por hacer.

Liv tragó saliva, ofreciéndole una sonrisa.

—¿Por qué no te tomas el día libre?

Le hizo un gesto con la mano.

—Ambos sabemos que eso sería una forma de tortura para mí.

El móvil de Liv zumbó en la estación de trabajo. Lo miró, sorprendida por quién le había enviado un mensaje; no sabía que Rory tuviera su número. Entonces recordó lo de la magia y la tecnología. Su teléfono inteligente se había convertido, oficialmente, en inteligente de verdad.

Rory:

Esta noche estoy ocupado.

Nos vemos mañana.

John mostró una expresión inquisitiva cuando ella levantó la vista, así que se lo metió en el bolsillo de la sudadera.

—Es mi amigo. Parece que tengo la noche libre.

—Ah, bueno, ¿entonces quieres ayudarme con la camioneta? —preguntó con un brillo de entusiasmo en los ojos.

El Willys de 1940 llevaba años sin funcionar. John trabajaba en él los fines de semana, pero había demasiadas reparaciones y nunca había suficiente dinero ni tiempo para ponerlo a punto. Aun así, Liv había disfrutado de las oportunidades que le había dado de trabajar con él en la conversión del motor eléctrico. Normalmente era «su proyecto exclusivo», así que su invitación era un gesto bienvenido.

—¡Claro que sí! —exclamó Liv, pero luego recordó su turno en la Casa de los Siete. Y añadió—: Aunque no puedo quedarme mucho tiempo. Tengo una cosa que hacer.

—¿No habías dicho que no tenías que trabajar esta noche? —preguntó John.

—Yo no, pero tengo que darle a Platón sus pastillas para las lombrices.

John y el felino la miraron y luego se miraron al unísono.

—Oh, pobre chico —dijo John amablemente—. ¿Tiene lombrices?

—Sí —mintió Liv—. El veterinario dice que es por comer de los cubos de basura y lamerse el culo.

John asintió como si tuviera sentido.

—Menos mal que te tiene a ti para cuidarle.

* * *

—¿Esa fue la mejor mentira que se te ocurrió? ¿Que tengo lombrices? —preguntó Platón cuando atravesaron el portal de Santa Mónica unas horas después.

—Eres un gato —dijo Liv—. A nadie le importa.

Levantó la cabeza.

—A mí sí me importa.

—No sabía qué más decir. —Se detuvo frente a la Casa de los Siete. En realidad, había llegado bastante temprano, ya que no se había reunido con Rory y John la había despedido justo cuando había oscurecido demasiado para ver. Aun así, habían cambiado la batería y Liv había reparado la radio, que John había pensado que estaba muerta. Sin magia, probablemente lo habría estado. Todavía no sabía cómo funcionaba su magia, pero ahora que podía concentrarse mejor, había sido capaz de reparar bastantes cosas en la tienda ese día.

Una vez atravesaron el largo pasillo, Liv entró por la puerta grande. Le había prometido a Sophia que la visitaría y no estaba dispuesta a defraudar a la pequeña. Sin embargo, una vez al otro lado de la puerta grande, no sabía adónde ir. No sabía cuál era la puerta que conducía a los aposentos de los Beaufont. Podría haber intentado un hechizo localizador, pero no sabía cómo usarlos. Platón le había comentado que arreglar cosas con magia era fácil porque ella ya sabía arreglarlas. Pero hacer cosas con magia que uno no sabía hacer era distinto.

En el rellano de la larga escalera, Liv se quedó petrificada. Mirar la escalera que subía siete pisos la llenó de emociones que no se había permitido sentir en mucho tiempo.

—¿Te has perdido? —le gritó una voz a su espalda.

Liv se sobresaltó y se giró para ver a Stefan Ludwig de pie a pocos metros. No le había oído acercarse. Dio un paso atrás y se encontró con la pared.

—Estaba buscando la estancia de los Beaufont.

Sus negras cejas se fruncieron en señal de confusión.

—Siento ser tan obtuso, pero ¿no deberías saber ya dónde están?

Liv dejó escapar un suspiro caliente por las fosas nasales.

—Yo no vivo aquí.

—Oh, bueno, eso explica por qué nunca te he visto por aquí. —Extendió la mano—. Soy Stefan, uno de los guerreros a los que ayer condenaste por seguir ciegamente la ley.

No le cogió la mano.

—No me arrepiento de nada.

Se rio con facilidad.

—Nunca hubiera esperado que Liv Beaufont se fuera a disculpar, así que no te preocupes. —La miró—. Ya tienes bastante reputación, ¿sabes?

Ella asintió y miró la capa del chico, que estaba limpia.

—¿No has matado a algún mago hoy?

Volvió a reír, esta vez más alto.

—No, pero aún es temprano. —Liv entrecerró los ojos y negó con la cabeza—. ¿Y tú? ¿Qué has asesinado?

Ella miró hacia abajo y suspiró. Sus vaqueros y su camiseta estaban cubiertos de grasa del camión. Liv se subió la cremallera de la capucha, pero eso no cubrió todas las manchas.

—Es de una camioneta que, por cierto, yo no maté. Estoy trabajando en salvarla ya que no hizo nada malo, pero tú no sabrías nada de eso.

La expresión de Stefan cambió a una leve ofensa.

—Sabes, no todos somos malos.

—Cuando no eres «malo», no tienes que decírselo a la gente. Simplemente se ve.

Stefan dio un paso adelante, invadiendo su espacio personal.

—Sangre de oveja.

Liv entrecerró los ojos.

—¿Qué?

—Esa era la sangre en mi capa anoche.

Ella dio un paso a su alrededor, tratando de tomar distancia.

—Eso es horrible. ¿Fuiste y mataste ovejas después de asesinar magos? Estás enfermo.

Se rio tan bruscamente que Liv se quedó helada.

—Yo no maté a las ovejas ni a los magos.

Liv se quedó un instante sin habla. Aquello no tenía ningún sentido, pero la mirada firme de él le decía que no mentía… o eso quería creer ella.

—¿Stef? —llamó una voz desde detrás de ella.

Miró por encima del hombro de Liv y sonrió.

Liv se giró y vio a Raina Ludwig de pie en la puerta.

La expresión de la mujer cambió a una de bienvenida al ver a Liv. Raina llevaba un vestido largo de rojos y azules apagados. En la cadera y los hombros, el tejido estaba fruncido en elegantes flores. Sus rizos negros caían en cascada sobre sus hombros.

—Oh, has venido a cenar. Es maravilloso. Les diré que te preparen un sitio extra.

Liv negó rápidamente con la cabeza.

—No, la verdad es que no. Ya he comido, pero gracias. He venido a ver a mi hermana.

Raina sonrió mucho más.

—Oh, Sophia es mi favorita. Es la niña más brillante que he conocido. —Se acercó y le ofreció la mano a Liv—. Soy Raina. Creo que deberíamos presentarnos formalmente.

Liv retorció la mano y le ofreció una sonrisa poco convincente.

—Encantada de conocerte.

Raina se acercó más, lo que no causó a Liv la misma inquietud que a su hermano.

—Me gustó la forma en que manejaste al troll. Para mí tuvo sentido. Solo lamento que tuvieras que volver y deshacerte de él.

La cara de Liv casi la delató. Apretó su mano contra la de Raina, estrechándola con más fuerza.

—Sí, lástima que tuviera que matar a esa bestia, pero mi congelador está lleno de carne de troll para que me dure eones.

Raina le guiñó un ojo y le soltó la mano.

—Tu hermana está cenando en sus aposentos, como de costumbre. Es la puerta marcada con el escudo de tu familia. ¿Quieres que te acompañe?

De repente, Liv se sintió tonta por no haber recordado lo del escudo familiar. Por supuesto, así era como se reconocían los cuartos.

—No, tranquila. No quiero apartarte de tu cena.

Raina asintió con buen humor.

—Encantada de conocerte, Liv. Espero verte más.

Liv no supo qué responder a aquel comentario aparentemente sincero, así que se limitó a saludar a Raina y a su hermano con la mano y subió las escaleras.

* * *

Sophia estuvo a punto de lanzarse sobre Liv cuando abrió la puerta. Entonces, al ver las gruesas marcas de grasa en su ropa, se detuvo.

—¿De qué estás cubierta? —preguntó la niña.

Ella llevaba un vestido de jersey rosa y plata con un cinturón y unos leggings que la hacían parecer mayor de lo que era. Liv recordaba cómo tiraba de los vestidos de cuello ajustado que su madre le hacía llevar y cómo se quejaba de que los zapatos de charol le hacían daño en los pies. Miró sus Converse y sonrió encantada de lo cómoda que se sentía.

—Es grasa —respondió Liv.

—¿Qué clase de hechizo requiere grasa?

—Mecánica.

Sophia miró a Liv con curiosidad.

—No he oído hablar de esta rama de la magia.

—Y probablemente no lo harás nunca —Liv miró alrededor—. Oye, ¿está Clark aquí?

Sophia negó con la cabeza.

—No, le gusta codearse con los viejos estirados.

La expresión de confusión en la cara de Liv le transmitió a Sophia que lo había entendido mal.

—Oh, me refiero a Adler y su hermano y a Bianca y Emilio, que no son viejos, pero actúan como si lo fueran —explicó Sophia—. Y a Haro y Akio que están allí algunas veces.

—¿Comen en el comedor de abajo? —preguntó Liv.

—No, se reúnen en los aposentos privados de Adler. —Sophia puso en blanco sus hermosos ojos azules—. Son demasiado buenos para el resto de nosotros.

—¿Y tú comes aquí sola?

Sophia miró a ambos lados del pasillo e hizo un gesto disimulado a su hermana para que entrara.

—No estoy sola.

Cuando cruzó la puerta, Liv se quedó helada. Allí, sentados en círculo sobre la alfombra, había una docena de peluches. Delante de ellos había platos y tazas de té.

—¿Cenas con tus peluches?

Sophia dio una palmada.

—No pasa nada, chicos. Ella es de fiar.

Todos los animales cobraron vida, levantaron sus tazas de té y charlaron entre ellos o corretearon por la habitación.

—Hmmm, ¿has encantado a tus peluches para que hagan fiestas contigo?

—Solo activé el lado de ellos que estaba dormido. Pero se supone que no debo hacer estas cosas, y nadie excepto Clark, y ahora tú, saben que tengo magia lo bastante fuerte como para hacer este tipo de cosas. No debería ser capaz hasta que tenga doce años, cuando mi magia esté registrada.

—Así que los consejeros no tienen constancia de tu magia, ¿eh?

Sophia asintió.

Liv miró su ropa manchada.

—Bueno, ¿puedes ayudarme para que no parezca una mecánica? Clark me lanzará miradas críticas toda la noche.

—Claro —dijo Sophia—. ¿Todavía no sabes hacerlo?

—No, en realidad no he tenido tiempo de aprender mucho. —Liv negó con la cabeza—. Cuando tenía tu edad, no jugaba con mi magia.

—¿Por qué?

Liv vio cómo una jirafa de juguete metía la cara en una taza de té y casi se la incrustó en la nariz.

—No me fiaba. Había visto a la magia hacer muchas cosas malas. Había oído las cosas de las que hablaban mamá y papá… —Se puso rígida, sin saber si había dicho algo fuera de lugar.

—No tienes de qué preocuparte —dijo Sophia, que de repente parecía demasiado madura—. Pensar en ellos no me pone triste. No tanto como a ti.

Liv no sabía qué decir, así que observó cómo un osito de peluche derramaba té por su frente y luego se lo limpiaba con una servilleta. Algo en la pared del fondo le llamó la atención. Unas palabras que hacía mucho tiempo que no veía. Grabadas en la pared, estaban las palabras que sus padres habían dicho a menudo: Familia Est Sempiternum.

«La familia es para siempre».

Liv tosió para aflojar la tensión de su garganta.

—Apuesto a que tu educación fue diferente a la mía —continuó Sophia. Debía sentir la repentina emoción que crecía en su hermana mayor—. Clark dice que mamá y papá no te presionaron. Que aprenderías por tu cuenta y que sería mejor así.

Liv asintió.

—Sí, es verdad.

—He tenido que ir a la escuela de la Casa casi toda mi vida, y es un poco estricta —explicó ella.

—Pero eres muy buena con tu magia —señaló Liv, mirando alrededor de la sala de estar llena de criaturas de peluche animadas. Entonces se le ocurrió algo—. ¿Pero por qué no te unes a los demás para cenar?

—A veces lo hago. Pero estoy todo el día con gente, así que es agradable estar solo con mis amigos.

Liv quería darle un abrazo. En lugar de eso, señaló a Platón, que se había materializado en algún momento.

—Eso es, más o menos, lo que siento por él, pero no le digas que he dicho eso o nunca dejará que se me olvide.

Sophia se llevó la mano a la boca y susurró:

—Creo que puede oírte.

Liv la imitó.

—Siempre puede oírme. Por eso digo la mitad de las cosas que hago.

Platón se acercó a los animales de peluche, sus ojos bailaban de uno a otro mientras desfilaban.

—Entonces, ¿crees que puedes mejorar mi atuendo? —preguntó Liv a su hermana y señaló su ropa manchada de grasa.

—Puedo hacer algo mejor. —Sophia señaló a su hermana, y un momento después Liv sintió constricción por todo el cuerpo. Miró hacia abajo, segura de que la estaban estrangulando por la cintura.

—¿Qué me has hecho? —Liv miró boquiabierta el vaporoso vestido que llevaba. El corpiño era ceñido y estaba forrado de cintas, con botones en la espalda. El corsé le dificultaba la respiración y no necesitaba moverse para saber que la pesada cola que llevaba le dificultaría el paso.

—Te queda precioso —dijo Sophia.

—Pero soy una guerrera y necesito parecerlo.

Sophia se lo pensó un momento y luego asintió. Un momento después, Liv se encontró vestida con un traje negro, como el que llevaría un ninja.

—Hmmm… ¿no?

—Bien —dijo Sophia, pensando de nuevo—. ¿Qué te parece esto?

Liv sintió que algo la envolvía, pero no tan fuerte como antes. Cuando terminó la transformación, vestía pantalones y top de cuero negro, y una chaqueta con varias cremalleras y compartimentos y una capucha.

—No está nada mal —dijo Liv, admirando lo sigilosa que la hacía parecer el traje.

—Te hace parecer dura —respondió Sophia.

Ella le guiñó un ojo a su hermana pequeña.

—Soy dura. Pero de verdad, solo te pedía que limpiaras mi ropa vieja.

Sophia asintió y le devolvió el guiño. Un segundo después, la ropa de Liv se materializó en la mano de la niña, doblada y limpia. Se la pasó a Liv.

—Ya está, ahora las tienes para más tarde, cuando vuelvas a hacer eso de la magia mecánica.

Liv se rio. Se prometió que pasaría mucho más tiempo con aquella niña. Había pocas cosas que renovaran su espíritu, pero Sophia Beaufont era una de ellas.

Capítulo 24

Liv esperaba recibir miradas curiosas cuando entró en la Cámara del Árbol. Lo que no esperaba era encontrarse con un pequeño dragón volando por la sala. Era rojo, con escamas iridiscentes que captaban las luces superiores que indicaban los magos registrados.

El cuervo chilló mientras observaba desde el suelo cómo el dragón se elevaba de un lado a otro. Liv hizo una mueca ante el horrible sonido, pero trató de ignorarlo mientras ocupaba su lugar junto a Stefan. Decar seguía sin aparecer, al igual que Emilio y Akio. Supuso que algunos casos llevaban más tiempo que otros, lo que mantenía alejados a los guerreros.

Stefan le lanzó una mirada de sorpresa cuando ella se acercó a su lado. Probablemente esperaba que aún estuviera manchada de grasa.

Cuando Liv se cruzó con la mirada de Clark, él también parecía asombrado, pero de manera agradable. Le dio un leve gesto de aprobación. Si hubiera sabido que Sophia era la responsable de su atuendo, tal vez no se habría visto tan complacido. Eso hizo que Liv se preguntara de dónde había sacado Sophia la ropa. Tenían que haber venido de algún sitio.

El pequeño dragón se lanzó en picado hacia la cabeza de Adler. Liv esperaba que chocara con su cara, pero se estabilizó y aterrizó junto al mago. Adler levantó la mano y el dragón frotó la cabeza contra ella como un gato que quiere llamar la atención. El dragón se acurrucó junto a él, con los ojos entrecerrados en los Guerreros.

«No me di cuenta de que era el día de traer a tu mascota al trabajo o habría… Bueno, es igual», pensó Liv.

—Trudy y Stefan —comenzó Lorenzo, leyendo en su tableta—. Habéis tenido un éxito moderado en la redada de magos no registrados, con un total de doce en el último día. Pero ha habido bastantes bajas.

Stefan se aclaró la garganta.

—Fue inevitable, señor.

Lorenzo le hizo un gesto con la mano.

—Los no registrados suelen ser los menos sofisticados entre nosotros.

—Señor —empezó Trudy. Liv no la había oído hablar antes, y su voz era más aguda de lo que habría esperado, ya que tenía los hombros anchos y rasgos masculinos. Tenía el mismo pelo corto y puntiagudo que su hermana Hester, aunque el suyo seguía siendo rubio, mientras que el de Hester había encanecido por completo. Sin embargo, Hester tenía una feminidad que la hacía parecer suave, y Trudy parecía ruda.

—¿Sí? —Lorenzo miró a la mujer por debajo de su larga nariz.

—¿Vamos a seguir cercando a estos magos no registrados?

Él se distrajo un momento, tecleando en su aparato.

—Los consejeros creen que ese es el mejor uso de tus habilidades y las de Stefan por el momento —intervino Adler—. Vosotros dos tenéis el mejor historial, y parece que trabajáis bien juntos.

—Lo entiendo, señor —aceptó Trudy—. Solo me preguntaba si nos podrían asignar a algo diferente por un tiempo.

Adler exhaló un suspiro y el dragón se agitó en su hombro.

—Hace tiempo que no limpiamos los no registrados. Esto es necesario.

Trudy asintió.

—Muy bien, señor. Muchas gracias. Estoy feliz de continuar.

—Y si estos rebeldes le dan demasiados problemas, no dude en dejar de ofrecerles la posibilidad de registrarse y deshágase de ellos —añadió Adler.

—Espera, ¿ni siquiera estamos dando a los magos la oportunidad de rendirse? —preguntó Liv, sin tener el turno de palabra, como de costumbre—. ¿Lo que hacemos es disparar primero y preguntar después?

—Somos magos, Beaufont. No disparamos a la gente ni nada por el estilo. Y a todos los magos se les advierte de las repercusiones si no registran su magia al cumplir la mayoría de edad. La ignorancia no exime del cumplimiento de la ley.

—Una advertencia me sigue pareciendo el mejor primer paso —argumentó Liv. Estaba a punto de decir algo más, pero sabía que era inútil. La cara de Clark había adquirido un embarazoso tono rosado.

—¿Quieres decirnos cómo trataste con el troll? —preguntó Adler.

—Ya lo maté —dijo Liv rotundamente. Clark cerró los ojos durante medio latido por la mortificación.

Adler suspiró.

—¿Cómo lo has hecho?

—Bueno —Liv alargó la palabra—, primero utilicé un hechizo de atadura para atarle los brazos y los pies. Una vez que el mamón estuvo de espaldas, utilicé un encantamiento de asfixia, pero en ese momento ya estaba cabreado, revolcándose y tirando piedras del techo de la cueva.

Sabía que los consejeros tendrían constancia de que había utilizado esos hechizos, ya que Rory y ella los habían practicado la noche anterior. Solo que no sabían que no los había realizado con un troll.

—¿Estuviste en una cueva? —preguntó Hester con atención.

—Oh, sí —respondió ella—. El bruto se había hecho un buen hogar. Y fue implacable, liberándose de sus ataduras…

—Ves, te dije que no estaba preparada para los hechizos de combate —susurró Bianca en voz alta en dirección a Haro, a su izquierda.

Liv contó hasta diez antes de continuar con su discurso ensayado.

—Llovían piedras del techo, pero no me quedé sin opciones…

—¿Cómo mataste al troll? —interrumpió Adler.

Liv observó que no era un hombre paciente.

—Le disparé una maldición paralizante, seguida de un disparo traumático —dijo Liv.

—¿Sabes cómo hacer una toma de trauma? —preguntó Haro.

—Así es.

Haro asintió.

—Esa es la forma correcta de acabar con un troll.

—¿Cómo te deshiciste de él? —preguntó Adler

Liv parpadeó.

—Acabo de decírtelo.

—No, guerrera, me refiero a qué hiciste con su cuerpo. No lo dejaste para que lo encontraran los mortales, ¿verdad?

—Claro que no. —Liv resopló—. Lo quemé.

«Así que cuando los consejeros dicen “deshacerse de una criatura” en realidad quieren decir borrar toda evidencia de una criatura o persona mágica».

—Muy bien —dijo Adler sin inmutarse ni un ápice—. Tenemos otro caso para ti que creemos adecuado para tus nuevas habilidades.

Liv notó el cambio en el comportamiento de Clark. Bajó la cabeza y sus orejas se pusieron rojas.

Lorenzo comenzó a leer.

—Hemos tenido conocimiento de una especie de criaturas que deben estar absorbiendo energía en el subsuelo de Los Ángeles.

—Espera, ¿Los Ángeles tiene metro? —preguntó Liv.

Él asintió.

—Sí, se pensaba que la mayoría de los túneles estaban cerrados y que los abiertos se utilizaban para viajar entre edificios gubernamentales. Sin embargo, nos hemos enterado de que hay extensas redes que siguen en funcionamiento. Debemos seguir investigando sobre ello, pero una vez localizadas las criaturas responsables de la fuga de energía, hay que…

—Hay que eliminarlos —dijo Liv, terminando su frase.

—Exacto —afirmó Lorenzo—. Ha habido numerosos informes de sanguijuelas, así que no estamos seguros de qué está pasando exactamente. Es posible que sea un caso de termitas encantadas o algo que quedó de cuando los trolls vivían en esos túneles.

—¿Así que es una tarea de control de plagas? —preguntó Liv.

Lorenzo miró de reojo a los demás consejeros.

—Es una misión propia de una guerrera —corrigió Adler—. ¿Tienes algún problema?

Liv ignoró la mirada de Clark y negó con la cabeza.

—No. Parece un reto divertido. Me voy.

Giró y se alejó corriendo, sin necesidad de que la excusaran formalmente como antes. Sintió los ojos de los consejeros clavados en su espalda mientras se dirigía al Muro del Reflejo. Cuando casi había cruzado la puerta, oyó el aleteo del extraño dragón. Solo entonces se preguntó dónde estaba el tigre blanco aquel día.

Capítulo 25

Durante más de tres horas, Liv intentó encontrar una entrada al metro de Los Ángeles. En su lugar, encontró sobre todo túneles limpios y elegantes que conectaban los edificios gubernamentales. Aunque eran espeluznantes y oscuros a su manera, no había ni rastro de criaturas extrañas que extraían energía. Estos túneles no eran como los de Portland, Oregón, conocidos por albergar a contrabandistas. Estos se habían utilizado durante la Ley Seca, pero aun así, parecían inofensivos.

Cuando dio esquinazo a un guardia de seguridad por décima vez, Liv decidió que era hora de rendirse por esa noche. Al día siguiente tenía que trabajar, y si volvía a aparecer agotada en casa de Rory, dejaría de entrenarla.

Por la mañana, se sorprendió al descubrir que Platón había salido temprano. Miró con cariño el traje negro que le había regalado Sophia mientras se ponía unos vaqueros limpios y su jersey favorito.

Se detuvo en la panadería Village Bakery, que debería haber sido denunciada por llenar el aire con el olor del apetecible pan recién horneado. Gracias a ese aroma embriagador, se gastó lo que le quedaba de sueldo en un croissant de jamón y queso con queso extra y un batido de proteínas. Liv nunca se había gastado la paga tan rápido, pero el hambre le estaba saliendo caro. Si viviera en la Casa de los Siete, no habría sido tan grave, ya que le proporcionarían la comida, pero entonces tendría que soportar a los molestos magos.

Mientras mordía el croissant aún caliente, sonrió para sus adentros. Para ella, la libertad y la independencia valían más que cualquier otra cosa. Puede que no tuviera mucho dinero, pero tenía una vida que había construido. Eso era más importante.

Una vez instalada en su lugar habitual en la tienda, Liv miró a su alrededor sin rumbo fijo. Por una vez no había nada que hacer. Había utilizado su magia para repararlo todo la noche anterior antes de marcharse, cuando John se había ido temprano a reparar la camioneta. Como no había llegado ningún aparato nuevo, Liv tuvo su primer momento de respiro en mucho tiempo. Se recostó en su silla, disfrutando de la paz y la tranquilidad por una vez, cuando algo la pinchó en la espalda.

Se inclinó hacia delante y determinó que era su bolso. Metió la mano para encontrar la fuente de su malestar y sacó el libro que Rory le había prestado, «Criaturas Misteriosas». Apoyó la cabeza en el volumen y fingió dormir.

—Así que se puede leer mientras duermes. —Sacudió la cabeza—. Sí, claro. Hasta entonces, tendré que hacerlo a la antigua usanza.

Liv abrió el polvoriento libro, impresionada por las ilustraciones que llenaban las primeras páginas. Había un mapa de un mundo que la autora, Bermuda Laurens, había titulado el «Planeta Original». Los continentes se parecían a los de la Tierra, pero tenían una forma ligeramente distinta. También había otras masas de tierra que Liv no recordaba haber visto en el globo terráqueo normal.

Siguió pasando las páginas y encontró algo que le sorprendió en la página de la dedicatoria. Decía:

—Dedicado a los Siete, porque es vuestro misterio el que no puedo desvelar, por mucho que lo intente.

Liv miró el anillo que llevaba en el dedo. El diamante más grande captaba la luz cenital.

—Ya somos dos, Bermudas —dijo Liv en voz alta.

Liv no había tenido mucho tiempo para pensar en la pista que Ian había dejado. Había intentado decirse a sí misma que solo le estaba pasando una reliquia familiar, pero si ese fuera el caso, no habría hecho que Sophia se la diera en secreto. No sabía en qué clase de persona se había convertido su hermano mayor, pero recordaba que no hacía nada sin una buena razón. Por eso había tenido cuidado de esconder el anillo en su bolsillo en la Casa de los Siete. Quería preguntárselo a Clark, ya que él debía saber algo, pero no estaba segura de que no se lo contara a Adler o a alguien más.

No, si Ian le había pedido a Sophia que lo mantuviera en secreto, no quería que nadie más lo supiera.

—¿Qué intentabas decirme? —preguntó Liv en voz alta.

Hojeó el grueso libro, que estaba lleno de hermosos dibujos de diferentes criaturas. Desde horvendi, una pequeña y leal raza de hadas, hasta sacros, una especie de enanos que rara vez se veían.

Liv había crecido rodeada de muchas criaturas mágicas, pero ninguna como aquellas. Sinceramente, las que había conocido eran más bien mascotas. Solo se había encontrado con elfos o hadas en contadas ocasiones y nunca le habían parecido interacciones agradables entre ellos y los magos. Después de una de esas situaciones, todo se había desmadrado en la Casa de los Siete, y a todos los niños se les prohibió interactuar con cualquier criatura mágica avanzada. Había sido una guerra silenciosa, por lo que pudo dilucidar más tarde.

Pasó la página y le sorprendió la introducción del capítulo siguiente. «Todos somos criaturas. Sin embargo, hay una especie entre nosotros que se considera civilizada y considera al resto animales mágicos».

No fue difícil averiguar a quién se refería. En realidad, gran parte del libro parecía ser una disertación sobre los magos y cómo se mantenían separados del resto. Liv no tuvo que preguntarse si la autora gozaba de gran estima entre la Casa de los Siete. Llevaban mucho tiempo intentando regular la magia de los gigantes.

Varias páginas más adelante, se detuvo ante una imagen que reconoció. Bajo ella se leía:

«Así es cómo el lince mágico aparece ante la mayoría, aunque no es su verdadera forma». La imagen mostraba un gato doméstico común, pero la punta de su cola era blanca, al igual que la parte superior de sus orejas, como las de Platón.

Liv siguió leyendo.

«Desde hace siglos se sabe que los linces son los grandes guardianes de secretos. Quizá nunca sepamos qué secretos guardan. Pueden adoptar la forma de un león, un tigre, un gato montés o un puma, pero lo más frecuente es verlos en su forma más engañosa: el gato doméstico. Son maestros del disfraz y pueden desaparecer a voluntad. La mayoría cree que poseen más conocimientos de los que dicen, y suelen ser muy selectivos a la hora de compartir información. Por eso se les suele considerar poco fiables.

»Además, los linces pueden tener la capacidad de ver a través de los objetos, por lo que a menudo se les asocia con verdades veladas. Sin embargo, quienes se hagan amigos de un lince deben estar prevenidos: no son propensos a comportarse de forma amistosa. Por lo tanto, si uno te conoce y no se va, como suelen hacer los linces porque son nómadas por naturaleza, eres parte de un secreto que intentan ocultar».

Liv levantó la vista de repente, sintiéndose observada.

—Platón, ¿estás ahí?

A su pregunta le siguió el silencio. Cohibida, miró a su alrededor. ¿Era ella parte de un secreto que Platón ocultaba? Y si era así, ¿qué era lo que no sabía? Él había llegado de la nada el día que ella abandonó la Casa de los Siete. Ella nunca había preguntado por su presencia y él no se había separado de ella desde entonces, pero ahora sentía la necesidad de cuestionar su propósito de vida. Sin embargo, le preocupaba que cuanto más lo hiciera, más probabilidades tendría de perderlo. A ese pensamiento le siguió de una sensación de abatimiento en sus entrañas.

Liv cerró el libro y echó un vistazo a la tienda. Puede que hubiera muchas cosas que no supiera sobre Platón, pero a estas alturas no estaba segura de que fuera necesario averiguar nada nuevo.

* * *

Liv empezó a preocuparse cuando terminó su turno en el taller y aún no había visto a Platón. ¿Era posible que estuviera herido? Quizá sabía que ella había leído sobre su raza en el libro y eso había roto algún tipo de acuerdo silencioso entre ellos. No podía entenderlo y no había forma de localizarlo. De forma instintiva supo que si Platón quería que lo encontraran, lo haría. De lo contrario, era una causa perdida.

Desanimada pero decidida a aprovechar el día al máximo, Liv se presentó en la casa de Rory justo a la hora. Su estómago gruñó mientras subía al desvencijado porche. Ni siquiera había ido a casa a comer, porque, en realidad, no tenía nada en la despensa ni en la nevera. No cobraba hasta dentro de dos días y, aunque podría pedirle un adelanto a John, eso no iba a ocurrir. Él se preocuparía por ella e intentaría darle un aumento de sueldo que no merecía. No, tendría que conformarse. Cenaría en la Casa de los Siete si hacía falta, o tal vez Rory le enseñaría a manifestar su propia comida, aunque lo dudaba. Sabía desde niña que crear comida era un hechizo complejo porque la comida era uno de los Tres Requisitos de la Vida.

—La comida o el agua, el aire y el sueño son los hechizos más complicados de realizar —le había dicho una vez su padre—. Manifestar comida o quitar el aire o dormir a alguien es muy difícil. Los magos somos fuertes y vivimos siglos, pero somos susceptibles de morir si no se satisfacen nuestras necesidades básicas.

La puerta estaba abierta cuando Liv llegó a la casa del gigante, y un aroma espeso y sabroso salía de la cocina al entrar, como si estuviera allí para tentarla.

—¿Hola? —llamó ella.

—Estoy aquí detrás —respondió Rory, asomándose por la esquina con algo con volantes colgando del cuello.

Curiosa, Liv trotó hacia la cocina, con el olfato por delante.

—¿Qué haces?

—Pasteles —contestó Rory, gruñendo mientras una sartén golpeaba contra el horno.

Dobló la esquina y se encontró con un espectáculo que no esperaba. Filas y filas de tartas se apilaban hasta el techo sobre rejillas de refrigeración. El vapor salía de la parte superior de las tartas y varios olores se esparcían por el aire.

Rory sacaba una gran tarta con unas manoplas florales del horno Se giró, con la frente perlada de sudor, al oler la corteza. Colgado del cuello y atado a la cintura llevaba un delantal con volantes decorado con pájaros y nidos.

Puso la tarta grande en la rejilla inferior mientras Liv echaba un vistazo a las docenas de otras que había repartidas por la sala.

—Hmmm, volvamos a la pregunta más obvia —empezó Liv—. ¿Qué estás haciendo?

Rory contó los pasteles.

—Estoy haciendo pasteles.

—¿Por qué? —preguntó Liv

—Para comer —dijo Rory sin parar de contar.

—¿Esta es tu cena de esta noche?

Rory negó con la cabeza.

—No podría comerme todo esto de una sentada. —Liv se acarició el estómago. Se sentía preparada para aquel desafío. Rory se volvió hacia ella—. Además, soy intolerante al gluten. Me da un sarpullido horrible y me irrita el estómago durante días si lo tomo.

—Entonces, ¿para quién son todos estos pasteles?

—Amigos —respondió Rory. Se desató el delantal y lo colgó en un gancho de la pared.

—Y de nuevo, ¿alguien te ha dicho alguna vez que eres una abuelita, con tus estampados florales y tu cocina vintage?

Él miró la habitación, decorada en verde menta y rosas suaves. Se encogió de hombros.

—Conservé algunos de los efectos de mi abuela, pero creo que este lugar tiene un buen equilibrio entre masculinidad y feminidad.

A Liv no le importaba discutir ese punto.

—Así que estos amigos… ¿Se me considera uno de ellos?

—¿Esa es tu forma de pedir un trozo de tarta? —preguntó Rory.

Ella asintió, salivando por el embriagador olor.

—¿Qué te gustaría? —Rory señaló la primera fila de tartas—. Tenemos pastel de pollo, de carne, de manzana a la canela, de arándanos, melocotón a la vainilla, mermelada de cerezas y ruibarbo con fresas.

Liv se quedó atónita ante las opciones. Se quedó con la boca abierta mientras la expectación buscaba salir de su interior.

—No hay tiempo para comer pastel —dijo Platón desde la entrada de la cocina—. Tenemos trabajo que hacer.

Capítulo 26

Platón, ¿dónde has estado? —preguntó Liv.

—Encontré la red de túneles

—¿Los has estado buscando todo este tiempo?

Rory miró a Liv y a Platón, mientras la confusión crecía en su rostro.

—No tenía ningún sentido que los túneles emitieran lecturas de una sanguijuela mágica, pero que no pudiéramos encontrar pruebas de ello —declaró Platón—. Así que investigué hasta encontrar qué nos faltaba. O, mejor dicho, dónde.

—Eso no tiene ningún sentido. Pero ¿me lo vas a decir o me vas a hacer adivinar? —insistió Liv.

Platón asintió en dirección a la puerta principal.

—Te lo mostraré.

Rory cortó la más grande de las tartas y sacó una rebanada humeante, deslizándola sobre un plato decorativo. Se lo dio a Liv, pero miró directamente a Platón.

—Necesita comer, o no será buena para ninguno de los dos. Primero pastel de pollo, luego cualquier otra cosa. —Platón suspiró impaciente y desapareció en el salón—. ¿Quieres decirme qué está pasando? —le preguntó Rory a Liv mientras se metía en la boca el pastel aún humeante, quemándole la lengua.

Liv le explicó el caso que le habían asignado y le entregó al gigante su códice digital con las notas.

—¿Así que fuiste a este lugar del subsuelo y no encontraste nada? —preguntó Rory tras leer el dispositivo.

—Nada fuera de lo normal, pero parece que Platón ha encontrado una nueva pista.

Él la miró con escepticismo.

—En primer lugar, no es propio de un lince ser tan servicial.

—Platón es diferente —dijo Liv, acabándose lo que quedaba de pastel. Bebió de un trago el vaso de agua fría que Rory le ofreció en el momento justo.

—Y, en segundo lugar, está hablando mucho últimamente —continuó Rory.

—Platón es diferente —repitió Liv.

—Esa es la cosa —susurró—. Los linces nunca son diferentes. ¿Leíste sobre él en el libro que te di? Son engañosos y egoístas. Si te está ayudando, bueno…

—¿Crees que soy parte de un secreto que quiere ocultar?

Rory la miró durante un momento y luego asintió.

—Eso es lo más lógico, pero nunca es tan sencillo. Solo te advertiré que no confíes en la criatura.

Liv terminó el vaso de agua, por fin llena tras la saludable comida.

—No hay nadie más vivo en quien confíe.

Rory sacudió la cabeza.

—Oh, eres una humana muy tonta, pero lo dejaré pasar. —Pasó la mano por la hilera de pasteles, y al instante estaban empaquetados en cajas de cartón blanco atadas con lazos.

—¿Quiénes son esos amigos a los que les das de comer? —preguntó Liv.

Rory la ignoró.

—Lo que no entiendo es, si la Casa de los Siete recibió informes de sanguijuelas, ¿por qué no tienen una mejor lectura de dónde estaba ocurriendo o quién lo está haciendo?

—¿No es mi trabajo averiguarlo?

—Aun así, el informe tenía que venir de algún sitio. Algo de esto no me cuadra. —Rory se rascó la amplia barbilla.

—Bueno, ¿por qué no vienes conmigo y confirmas todas esas sospechas? —se ofreció Liv.

Él le dirigió una mirada inquisitiva.

—Tú, una guerrera de la Casa de los Siete, ¿quieres llevarme contigo en uno de tus ilustres casos?

—Me han asignado lo que parece un caso falso en el subsuelo lleno de aguas residuales de Los Ángeles —declaró Liv—. No sé cómo de ilustre será este caso. —Rory dudó un momento más y ella se exasperó—. Oye, te recuerdo que me debes una lección. —Cogió una gran chaqueta de cuero que colgaba de una silla del comedor y casi se dobló por el peso de la sobredimensionada prenda—. Necesito que me enseñes más hechizos de combate. —Intentó lanzar la chaqueta en dirección al gigante, pero se quedó corta y cayó a sus pies.

Él dirigió su mano hacia la chaqueta, que flotó sobre el suelo antes de que caer en su mano extendida.

—Si quieres aprender a hacer un disparo traumático, será mejor que te hagas mucho más fuerte.

—Oh tío, no me harás cavar otro agujero, ¿verdad?

—No —dijo Rory, caminando hacia la puerta—. No tengo todo el día para quedarme sentado sin hacer nada.

* * *

Liv siguió a Platón mientras este les guiaba por los túneles que ella había pasado horas investigando el día anterior. No tenía que leer la mente para saber que a él no le hacía mucha gracia que el gigante los acompañara. Sí, Rory desconfiaba de Platón, pero también era una fuente de información sobre otras criaturas mágicas, y a Liv le vendría bien toda la ayuda posible para resolver este caso.

Platón se detuvo bruscamente y Liv se topó con él, luego Rory embistió contra su espalda. Platón miró a Rory con puro desdén y dijo:

—Mira por dónde vas. —El gigante se limitó a negar con la cabeza, sin parecer ofendido—. Esto es lo que encontré antes. —Señaló una pared sólida.

—Vaya, un muro de hormigón por el que anoche pasamos tropecientas veces —exclamó Liv con fingido asombro en la voz.

Rory se acercó a la pared y puso la mano en contacto con la superficie.

—Es un espejismo.

—Sí, imaginaba que podrías verlo, gigante —dijo Platón con sequedad.

Liv miró al gato y a Rory.

—¿Alguien quiere decirme qué está pasando?

—A los gigantes no se les puede engañar con ningún espejismo ni con ninguna magia relacionada con el engaño —le explicó Platón.

—Ah, así que por eso no le haces nada a tu casa para que parezca menos destartalada —afirmó Liv.

Rory la miró, molesto.

—Y también porque está mal. Recuerda, es mejor para nosotros tratar de disfrutar las cosas como son.

—Sí, lo recuerdo, pero de todos modos no te sirve, así que es un poco menos poético. —Liv señaló a la pared—. ¿Pero puedes ver a través de esto? ¿Qué hay detrás?

—Más túneles —observó, agachándose para mirar la pared.

Liv lanzó una mirada a Platón.

—¿Crees que aquí es donde viven las sanguijuelas?

Él asintió con la cabeza.

—Sé que están ahí, pero el gigante tiene razón en que algo falla. La Cámara te dio este caso, pero los detalles no son nada específicos. Parece que casi te están enviando a una búsqueda infructuosa.

—¿Por qué harían eso? —preguntó Liv—. Soy una guerrera, mi trabajo consiste en ayudar y proteger.

Rory metió la cabeza por la pared maciza y, un momento después, volvió a sacarla.

—Eres un grano en el culo que seguramente quieren tener fuera de su vista hasta que controles tu magia mejor.

—¿Qué has visto? ¿Algo? —preguntó Liv.

Rory negó con la cabeza.

—No estoy seguro de lo que vi. Habrá que investigar más.

Ella hizo un gesto.

—Los gigantes antes que la belleza.

Rory miró a la pared y de nuevo a Liv y se rio.

—No quepo por esa abertura.

—¿Cómo de grande es? ¿Lo suficiente para que pase Platón?

—Sí, y tú, si te agachas mucho, humana —respondió Rory.

—Pero ¿dónde está la abertura? Todo lo que veo es una pared.

Platón suspiró y se levantó de un salto, desapareciendo tras la pared.

—¿Ves? Solo tienes que seguir al gato —le explicó Rory.

Liv puso los ojos en blanco.

—Oh, claro. Sigue al gato. —Tanteó la pared hasta que su mano la atravesó—. Entonces, ¿solo tengo que pasar por este agujero?

Liv se quedó sin aliento cuando su torso cayó por la pared, pero sus piernas se quedaron atascadas al otro lado. Cayó de cabeza y se golpeó la cara contra el otro lado de la pared. Levantándose, miró a Platón, que estaba sentado en el suelo frente a ella.

—Alguien podría haberme dicho las dimensiones del hueco y que estaba suspendido a medio metro del suelo —se quejó Liv.

Rory se rio al otro lado de la pared.

—Ha sido más divertido así.

Platón se rio con él.

—Oh, ¿ahora sois superamigos? —preguntó Liv.

—No, pero verte caer por el agujero fue de lo más entretenido —dijo Platón.

Ella pateó sus pies en el aire para hacerlos pasar.

—¿Puedo tener un poco de ayuda aquí?

Rory agarró sus pies y los empujó con tanta fuerza que dio una voltereta.

—Gracias.

—No hay problema —dijo, todavía riendo.

—Entonces… ¿vas a esperarnos allí? —preguntó ella.

—Voy a echar un ojo aquí fuera —respondió Rory—. Algo me da mala espina, pero marca dónde está el lugar en caso de perder al lince. Necesitarás una manera de encontrar la salida.

Liv miró a Platón.

—No te perderé, ¿verdad?

Le dedicó una expresión dubitativa.

—La verdad es que no sé qué hay aquí abajo exactamente, pero algo me dice que tener una opción de respaldo en caso de que me pierdas es una buena idea.

Liv asintió con un movimiento de cabeza y señaló. Una X apareció en la pared.

Entonces se giró y se le cortó la respiración. Ante ella había algo sobre lo que solo había leído o visto en películas.

Capítulo 27

Una figura brillante y transparente flotó frente a ellos, deslizándose por el frío cemento. Liv parpadeó, tratando de distinguir los detalles. Era un hombre con el pelo corto, que llevaba un bate de béisbol y parecía confuso.

—¿Es un…? —le susurró Liv a Platón.

—¿Un jugador de béisbol? —respondió con sarcasmo.

—Ja, ja. Ya sabes lo que quiero decir.

—Oh, sí, es uno de esos.

—¿Uno de qué? —preguntó Rory desde el otro lado de la pared.

Liv se inclinó más cerca, con cuidado de no caer por el otro lado.

—Es un fantasma.

—Mmmm… eso es interesante.

—Sí, eso es lo que estaba pensando —dijo Liv mientras el fantasma desaparecía a través de una pared sólida—. ¿Y por qué es interesante?

Rory se rio con suavidad.

—Bueno, por las notas del caso. Sanguijuelas y fantasmas van de la mano.

—Eso es lo que estaba pensando —afirmó Liv con seguridad—. ¿Y por qué las sanguijuelas y los fantasmas van de la mano?

Él suspiró.

—Ve a ver qué más puedes encontrar y déjame pensar en esto. Algo no está bien.

—Bueno, no envían a los guerreros a casos en los que todo va de maravilla.

—¿Liv? Deberías ver esto —llamó Platón. Ella se giró para ver de qué estaba hablando.

A lo lejos, una corriente de polvo verde surcaba el aire en espiral. El túnel desapareció en la oscuridad, pero el verde seguía iluminando las paredes a medida que progresaba.

—¿Qué es eso?

Platón negó con la cabeza.

—No lo sé. Soy partidario de seguir luces verdes extrañas, aunque si es un fuego fatuo, estamos fastidiados.

—¿Qué es eso?

—Así es como se han perdido todos los grandes viajeros —explicó Platón.

—Bueno, supongo que es un riesgo que tendremos que correr —declaró Liv—. Vayamos por el túnel oscuro tras los fantasmas.

—Solo vimos uno, y probablemente no esté relacionado. —Platón encabezó la marcha, con la cola en alto.

Cuando habían recorrido varios metros, la luz de los otros túneles se evaporó, dejándolos casi en penumbra.

Liv levantó la mano, intentando recordar el hechizo de la luz. Cuanto más se acercaba recordarlo, más se le escapaba, como un sueño al despertar. Entonces pensó en cuando arreglaba electrodomésticos y no murmuraba ningún conjuro, sino que se limitó a pensar en la reparación. Intentó pensar en la luz. Algo que iluminara su camino. Abrió la boca y, con voz grave, cantó:

—Raaaam.

La vibración de la palabra se sintió extraña en su garganta, pero un momento después una bola de luz se materializó frente a ella e iluminó el camino que tenía por delante.

Miró victoriosa a Platón. Tenía una expresión curiosa.

—Oye, puede que tú puedas ver en la oscuridad, pero yo no.

—No es eso —dijo él—. Acabas de hablar la antigua lengua de los Fundadores.

—¿Qué? No, no lo dije. Dije el encantamiento para la luz.

—En la lengua antigua —argumentó Platón.

—¿Cómo lo sabes? Creía que solo los Siete podían leerlo o hablarlo.

—Lo reconocí —respondió—. ¿Cómo se te ocurrió ese encantamiento?

—Pensé en la luz y me salió esa palabra. —Liv dudó y le luego preguntó a Platón—: ¿Habría algún secreto que quieras contarme?

Se lo pensó un momento.

—Esa es una pregunta muy general, y no. Creo que será mejor que sigamos a esa cosa verde antes de que se escape. —Indicó la luz verde que rebotaba delante.

Liv concedió con un movimiento de cabeza.

—Sí, buena idea.

Aceleraron para acortar la distancia que los separaba de la luz flotante. El túnel seguía y seguía, y sus paredes de piedra y suelos de hormigón no les permitían saber cuánto habían avanzado. Al cabo de varios minutos, el túnel se dividió. La luz verde se balanceó un instante y luego giró a la derecha.

Liv echó una mirada tentativa a Platón antes de correr tras la luz verde, y luego se detuvo ante el espectáculo que tenía delante. Varias docenas de bolas de luz verde volaban alrededor de una gran sala en forma de cueva. Ella pensó que había pasado desapercibida cuando todas se detuvieron, flotando en el aire. Entonces, una a una, las figuras verdes se dieron la vuelta. Con las luces iluminando a las criaturas, reconoció lo que eran: las hadas más feas que había visto nunca

Las pequeñas bestias tenían alas pálidas y manchadas, parecidas a las de una mariposa, y entre sus patas rechonchas y con garras colgaba una cola corta que se ensanchaba al final. En sus cabezas anormalmente redondas y calvas había grandes ojos negros, y sus bocas contenían varias filas de dientes afilados como cuchillas. La luz verde irradiaba de una sustancia que llevaban en las manos y que también presionaban contra las grietas de las paredes de la sala.

—Oh, no —jadeó Liv, retrocediendo ante las criaturas flotantes que la miraban inseguras—. ¿Qué son?

—Unas alimañas muy feas —respondió Platón, quedándose en su sitio.

Las criaturas lanzaron un grito colectivo de furia antes de soltar los fardos de material verde brillante y volar en su dirección.

—¡No! —Liv levantó las manos para cubrirse la cara.

Estaba segura de que iba a ser destrozada por aquellos dientes afilados como cuchillas, pero en lugar de eso, oyó ruidos de golpes. Liv bajó las manos y vio que las criaturas chocaban con un muro invisible que las separaba de las feas hadas.

—Bonita barrera —dijo Platón con orgullo.

—¿Barrera? —preguntó Liv, parpadeando ante el muro mientras las criaturas lo embestían una y otra vez.

—Concretamente, una barrera defensiva —dijo Platón—. Un mago lanza una por intuición cuando se siente amenazado.

—Sí, bueno, la idea de ser comida viva por unas cuantas Campanillas resacosas me hizo sentir bastante amenazada.

—Bueno, ahora que los tienes contenidos y estamos a salvo, ¿quieres intentar algo de diplomacia?

Liv miró alrededor de la habitación, el orbe de luz que flotaba a su lado iluminaba los lugares que quería ver utilizando su inclinación para dirigirlo. Los trozos de material verde brillante se agolpaban en los rincones entre la pared y el techo y el suelo, por ello la habitación pareciera radiactiva. Liv no entendía de qué tipo de magia se trataba, pero sabía que ahora era su trabajo controlar y detener todo aquello que pusiera en peligro a los demás.

Dio un paso adelante y se aclaró la garganta.

—Estoy aquí para evitar que absorbáis toda la magia del lugar.

—Oh, bien, vas con el enfoque directo —dijo Platón secamente.

—¿Qué se supone que debo hacer, disparar primero y preguntar después, como sugieren los consejeros?

—No, solo tengo curiosidad por saber cómo resultará esto.

—¿Sanguijuela? ¿Sanguijuela? ¿Sanguijuela? —repitieron las hadas al unísono, con voces agudas y chirriantes.

—Sí. No podéis seguir tomando poder mágico —continuó Liv—. Voy a daros una advertencia y luego tendré que haceros parar.

—Parar. Parar. Parar. —repitieron. Como si hubieran coordinado este baile, formaron la sólida figura de un hombre y le hicieron caminar hacia la pared donde estaba pegado el verde resplandeciente—. Parar. Parar. Parar.

Ella negó con la cabeza.

—Sí, tendré que deteneros si no dejáis de chupar energía. Sabemos que sois vosotros.

—Fantasmas. Fantasmas. Fantasmas —indicaron las criaturas, desprendiéndose de la figura del hombre y volando de un lado a otro desordenadamente. Algunas de ellas chocaron de nuevo contra el muro invisible.

—Espera, ¿por qué están hablando de los fantasmas? —preguntó Liv.

—Creo que la pregunta más importante es qué le hacen a tu barrera —dijo Platón.

Averiguó a qué se refería: embestían contra su barrera o la mordían con los dientes con el ruido de una sierra. Liv no sabía qué le estaba pasando a la barrera, pero podía sumar dos más dos lo bastante bien como para darse cuenta. Siguió sus instintos, recogió a Platón y giró en dirección contraria justo cuando un fuerte zumbido como el de un enjambre de abejas empezó a perseguirla. Las hadas horribles estaban furiosas por la interrupción y las amenazas, y ya no había ninguna barrera entre ellas y Liv.

Capítulo 28

El orbe de luz se adelantó a Liv lo bastante cerca como para que no tropezara con sus pies en la oscuridad. Aferró a Platón contra su pecho y sintió la ráfaga de aire a sus espaldas mientras las pequeñas criaturas se acercaban más deprisa, acortando la distancia.

—¿Tienes alguna idea brillante sobre cómo hacer que unos bichos horribles te coman? —preguntó ella entre respiraciones entrecortadas.

—Corre más rápido —ofreció Platón.

—Podría intentar levantar otra barrera.

Platón miró por encima del hombro de la maga.

—No tienes suficiente distancia para hacerlo con éxito.

Liv siguió adelante, ojalá sus pies se movieran más deprisa. Se concentró en hacerlos parecer lo más ligeros posible cuando tocaban el suelo y volvían a abandonarlo. Correr nunca había sido lo suyo, pero con una serie de hadas feas y sedientas de sangre persiguiéndola mientras emitían estridentes chirridos, se sentía como una velocista olímpica.

La luz de los túneles de conexión era visible más adelante, lo que no hizo que Liv se sintiera mejor, ya que sabía que la entrada al otro lado era un agujero que no podía ver. Podría estrellarse contra el muro de hormigón antes de encontrar la puerta. ¿Y qué iba a impedir que las hadas feas la siguieran?

El sudor le caía en los ojos mientras seguía corriendo. Liv deseó que el orbe desapareciera, así que imaginó que transfería esa energía a sus piernas para moverse más rápido. El túnel se volvía borroso a medida que aumentaba la velocidad, y ahora iba tan rápido que creía que rodaría hacia delante sin control.

—Estás ganando distancia —dijo Platón, sin dejar de mirar por encima del hombro.

Liv divisó algo delante. Pensó que era la X que había dibujado, pero parpadeó y distinguió el pelo rizado de Rory. Había metido la cabeza por el agujero, haciendo que pareciera que estaba montado en la pared como el trofeo de un cazador.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Liv. Estaba a punto de decirle que se moviera cuando el fuerte zumbido de las hadas se detuvo de repente. Liv pensó que, por fin, había puesto suficiente distancia entre ellos usando su supervelocidad y giró, con la mano en el aire, dispuesta a lanzar otro hechizo barrera. Sin embargo, las hadas feas revoloteaban a una distancia prudencial. Sus ojos brillantes observaban a la chica con avidez, pero ninguna se atrevía a acercarse.

Con la mano en alto, Liv retrocedió.

—Creo que ya han entendido el mensaje.

Platón se zafó de su agarre, saltó al suelo y miró hacia otro lado.

—Sí, creo que sí, pero no creo que ese mensaje proviniera de ti.

Liv miró rápidamente por encima del hombro y luego hacia las hadas, que seguían planeando a varios metros de distancia. Hizo una doble toma una vez que la imagen detrás de ella se hundió. La cabeza de Rory seguía apoyada en la pared, pero sus ojos, normalmente verdes, estaban enrojecidos y mostraban una hostilidad brutal.

—¿Rory? —Liv miró entre él y las hadas. Parecía un empate, las caras redondas de las criaturas se volvieron escarlata mientras revoloteaban enfadadas.

—Pasa —ordenó Rory.

Platón no dudó, arrastrándose por el agujero que rodeaba la cara del gigante

—Hmmm, no sé cómo —dijo Liv, sin saber dónde empezaba y terminaba el agujero y sin querer chocarse con su cara.

Una gran mano atravesó el hormigón en apariencia sólido. Liv se estremeció ante su repentina cercanía, pero no reaccionó antes de que los dedos de Rory la agarraran por el cuello y la levantaran. Ella contuvo la respiración mientras él la tiraba a través del agujero como si fuera una muñeca de trapo. Los brazos de Rory le cubrieron la cabeza para protegerla de un choque con la pared, pero para su alivio, la sacó limpiamente y la dejó en el suelo.

Liv estaba dispuesta a salir corriendo de nuevo, pero vaciló al ver la figura desplomada de Rory. Estaba apoyado contra la pared con la cabeza colgando entre las rodillas.

—Eh…, ¿estás bien? —preguntó Liv—. ¿Vienen esas feas hadas a por nosotros?

Rory negó con la cabeza.

—Zonks. Y no pueden ver la abertura.

—¿Zonks? ¿Así es como se llaman esas cosas?

Rory levantó la vista, el rojo de sus ojos se transformó en verde.

—Sí, y son sensibles, así que si los llamas feos a la cara, no me extraña que se enfaden.

—Bueno, también les dije que estaba allí para evitar que chuparan energía —respondió Liv—. Probablemente no les gustó que les cerraran el grifo.

Rory negó con la cabeza.

—Ellos no son los que están absorbiendo la energía.

—Yo los vi —argumentó Liv, mirando a Platón en busca de apoyo—. Los vimos los dos. Tenían esta sustancia verde en las grietas de las paredes.

Rory se secó el sudor de la frente y echó a andar hacia delante, agachándose para no golpearse la cabeza.

—Vamos. Necesito un trago después de tratar contigo. Te lo explicaré en un rato.

—Oye, ¿qué quieres decir con «después de tratar conmigo»? —preguntó Liv—. Yo no soy el problema aquí. Esos zonks son los que quisieron convertirnos en su cena.

—Después de insultarlos —dijo Rory—. Y los condenaste por algo que no sabes si hicieron. Te pareces mucho más a la Casa de los Siete de lo que crees, lanzas acusaciones y haces preguntas después de los hechos.

Liv murmuró al suelo mientras caminaban hacia la entrada del túnel. No quería admitir que Rory podía tener razón. En realidad, le quemaba por dentro haber ofendido a una raza de criaturas mágicas y juzgarla sin pruebas, como lo haría la Casa de los Siete.

Capítulo 29

Liv tenía que dar tres pasos a cada uno de Rory para intentar seguirle el ritmo mientras salía de los túneles. Cuando llegaron a la superficie, se sorprendió al ver que ya había oscurecido. Liv no había pensado que hubieran estado fuera tanto tiempo y al principio le preocupó llegar tarde a la Casa de los Siete, pero luego recordó que no tenía que asistir hasta que avanzara en este caso.

—Hay un pub por aquí. —Rory señaló un callejón sucio que estaba en su mayoría envuelto en la oscuridad.

—Por favor, dime que hay espejismo sobre este lugar y que simplemente no estoy viendo la barra limpia que señalas —le pidió ella.

Rory la agarró por detrás de la camisa y medio la condujo, medio la arrastró hasta que llegaron a un restaurante chino.

—Cuando dijiste pub, estaba pensando en cerveza y salchichas, no en té y bolitas de pulpo —admitió Liv.

—Es un bar clandestino —aclaró Rory.

—Yo diría más bien que es un tugurio.

Él gimió, sin apreciar su humor, y abrió la puerta. El olor a tempura y pescado les llegó de inmediato. Rory pasó junto a la anfitriona, que se limitó a asentir como si ver a un gigante que tenía que agacharse para entrar en el local fuera algo cotidiano.

Liv lo siguió mientras este la conducía por el pasillo hasta los baños. Estaba a punto de protestar cuando él abrió la última puerta y el suave sonido de un violín llenó el ambiente.

La siguiente sala era totalmente distinta al luminoso restaurante asiático, con mobiliario en tonos pastel y estatuas polvorientas. El pub en el que entraron estaba lleno de madera oscura y olía a sudor y regaliz. Alrededor de la barra tallada había tres de los hombres más corpulentos que Liv había visto nunca, incluido Rory. En una mesa vieja y desvencijada jugaban a las cartas unos cuantos gnomos de nariz gorda y ojos furtivos, y en un rincón había una banda de tres músicos, dos hombres y una mujer, que tocaba una flauta, una pandereta y un violín. Liv no tuvo que mirarlos mucho tiempo para reconocer sus rasgos élficos, que eran más sutiles que las características que distinguían a gnomos y gigantes. Aunque llevaban el pelo largo y sombreros, era imposible disimular del todo sus puntiagudas narices, barbillas y orejas.

—Hmmm, no estoy segura de que sea buena idea que yo esté aquí —dijo en un susurro.

—¿Conoces un lugar mejor para aprender sobre zonks y cómo medir la energía mágica perdida? —desafió Rory

Liv miró hacia abajo en busca de Platón, pero enseguida se dio cuenta de que no estaba o se había escondido.

Rory tomó asiento en una silla que no parecía capaz de soportar su peso. Saludó a la camarera, una mujer que, en comparación con todos los presentes, parecía casi normal. Llevaba una falda larga que utilizaba para secarse las manos mientras se acercaba a la mesa.

—Señor Laurens, ¿qué le trae por aquí? —dijo la camarera, pestañeando hacia Rory—. Le dije que estábamos bien después de la mala racha, y…

—No es nada de eso —la interrumpió él—. ¿Podemos mi amiga y yo tomar una taza de lo que sea que tengan en oferta ahora mismo?

La mujer asintió hacia Liv de mala gana.

—Por supuesto.

—Está bien —dijo Liv cuando la mujer se hubo alejado—. La verdad es que solo quiero agua. Tienen agua aquí, ¿verdad?

Rory la despidió con un movimiento de cabeza mientras estudiaba a la gente a su alrededor.

—Cervezas.

—Gracias, pero no es necesario.

Rory mantuvo la mirada fija en otro de los gigantes de la barra.

—No bebo solo, así que o bebes conmigo, o nos vamos, y estarás mucho más lejos de resolver tu caso.

Liv aceptó a regañadientes.

—Bien. Así que estos zonks… háblame de ellos. ¿Y qué era eso que hacías con los ojos?

—Eso fue una repercusión de usar mi magia elemental —explicó Rory—. Y los zonks no chupan energía. En realidad son hadas reparadoras por naturaleza.

—¿Que viven en el subsuelo y transportan partículas radiactivas?

—Debe haber sido un material que reutilizaron para hacer una reparación —afirmó Rory—. ¿Dijiste que lo ponían en la pared? ¿Como en una grieta?

Liv asintió.

—¿Qué decías antes de los fantasmas?

Rory le dirigió una mirada que decía «ahora cierra la boca un momento» mientras la camarera se acercaba.

—Sí, en fin, ¿te he hablado del troll de mi primer caso? —preguntó Liv, apresurándose a cubrir la conversación mientras ella dejaba dos jarras que fácilmente contenían cinco litros de cerveza cada una. Las deslizó sobre la mesa con una sonrisa temblorosa.

—¿Algo más para vosotros dos? —preguntó la mujer—. ¿Queréis compartir unas patatas fritas o algo?

Rory resopló de risa.

—No, no es nada de eso, Cindy. Estamos bien.

El alivio inundó el rostro de la mujer.

—Qué bien. Nos lo estábamos preguntando. —Indicó por encima del hombro dónde estaban los otros tres gigantes.

—¿Qué se preguntaban? —preguntó Liv cuando Cindy se marchó. Liv se preguntó cómo iba a beber de la jarra.

—Pensaron que eras mi cita —dijo Rory—. En la cultura gigante es habitual compartir la comida en la primera cita. La idea es mostrar moderación y dar a la mujer la mayor parte de la comida como muestra de humildad y desinterés.

Liv estalló en carcajadas y todos en el bar los miraron. No pudo contenerse ni siquiera cuando los elfos tocaron más bajo, interrumpidos por sus constantes risitas.

—Pensaron que tú y yo… —Se secó las manos bajo los ojos, apartando las lágrimas que los inundaban.

Rory levantó fácilmente su cerveza y dio un largo trago, tragándose un tercio de ella.

—¿Así que un troll? ¿Ese fue tu primer caso?

—Sí, y querían que yo… ya sabes…

—No. ¿Qué querían que hicieras con él? —preguntó Rory, aunque la expresión de su cara le decía a Liv que se estaba metiendo con ella.

Se pasó el dedo por la garganta y dejó caer la lengua fuera de la boca.

—Ya sabes.

Asintió con la cabeza.

—¿Y qué hiciste?

—Lo llevé a un lugar del Amazonas y me aseguré de que estuviera lo más lejos posible de la civilización —explicó—. Le dije al grandullón que no debía volver a acercarse a la gente.

—¿Y te entendió?

—No estoy segura. Pero gruñía y asentía mucho.

—¿Qué le dijiste a… bueno, ya sabes?

—Mentí —confesó Liv—. Podría volverse en mi contra, pero no iba a deshacerme de un troll que no había hecho nada malo.

Rory parecía ligeramente impresionada.

—Por eso no puedes exterminar a los zonks.

Liv asintió con un movimiento de cabeza.

—Antes has mencionado a los fantasmas, y que estaba relacionado con sanguijuelas.

—Sí. Los fantasmas, en esencia, son paquetes de energía mágica, como bóvedas de la misma —explicó Rory mientras Liv sorbía cerveza de la parte superior de su jarra. Se medio puso de pie para darle el ángulo correcto para beber como un perro—. ¿Quieres que te pida una pajita o media pinta?

Sacudió la cabeza.

—No. Casi lo tengo.

—Claro que sí —se burló Rory—. Cuando tú o yo usamos la magia, recurrimos a fuentes de energía, como los elementos, por ejemplo. Sin embargo, la energía de un fantasma está atrapada en su interior.

—¿Así que son como baterías, en cierto modo?

—Exacto —dijo—. Para mí, tiene mucho más sentido que quien esté sustrayendo energía mágica use a los fantasmas de alguna manera.

—¿Como atraerlos o algo así?

Él levantó su taza y bebió otro tercio.

—Tal vez. Necesitamos más información.

—Por eso estamos aquí. —Liv cogió la jarra con las dos manos y se la acercó a la boca, pero se le resbaló entre los dedos, derramando cerveza por la barbilla y la frente.

Rory aulló de risa cuando se le cayó la jarra. Parecía que se había bañado en la cerveza.

Liv se pasó el brazo por la boca, luego se sacudió como un perro y tiró cerveza por todo Rory.

—Entonces, ¿por qué me has traído aquí, excepto para tu divertimento? —Liv trató de levantar la cerveza de nuevo. Al haber derramado perdido la mitad de su contenido, era más fácil levantarla. Liv bebió un largo trago y la dejó en el suelo con un ruido sordo.

—¿Quién es tu amiga, Rory? —preguntó uno de los gnomos, acercando un taburete a su mesa. Solo medía un metro y tenía una expresión como si el bigote que tenía bajo la nariz estuviera bañado en leche agria.

Rory lo escrutó y asintió en dirección a Liv.

—Esta es Helga Dobo.

Liv no pudo disimular su mueca. ¿Helga? ¿Qué clase de horrible nombre era ese?

—Helga, si sigues bebiendo así, nuestro amigo Rory tendrá que sacarte de aquí a rastras —le aconsejó el gnomo.

—¿Dónde están las jarras que usáis vosotros? —le preguntó Liv—. Seguro que me vienen mejor.

Los demás gnomos de la mesa levantaron la vista como si acabara de decir palabras de pelea. Todos se apartaron de la mesa al unísono, resbalando de sus sillas contra el suelo.

Liv miró a Rory.

—¿Qué? ¿Qué he dicho?

Rory se inclinó más cerca mientras los otros tres gnomos se acercaban.

—No les gusta que les recuerden que no son tan grandes como los gigantes.

Liv miró a los cuatro gnomos de un metro y luego a Rory y se echó a reír.

—¿Eso no es como andar en bikini durante una tormenta de nieve? Puedes fingir todo lo que quieras, pero la verdad es evidente.

—Liv… —advirtió Rory

—¿Liv? —preguntó el gnomo—. Creí que habías dicho que se llamaba Helga, un buen nombre de gnoma fuerte. ¿Quién es esta «Liv»? Es un nombre de maga.

Liv miró a Rory y luego a los gnomos.

—Espera, ¿creías que era una gnoma? —Se levantó, mirando al gnomo y a sus amigos—. Obviamente no somos de la misma especie. Mido casi metro y medio.

—Liv… —dijo Rory de nuevo.

—Como gnoma hembra, estás ligeramente por encima de la media, pero para los estándares de los magos, eres una enana —dijo uno de los gnomos.

Liv cogió su jarra de cerveza y se lo terminó de un largo trago. Bueno, estuvo a punto de acabársela, ya que una parte se le escurrió por la barbilla y volvió a gotearle por la frente. Dejó caer la jarra sobre la mesa, llamando la atención de todos los presentes.

Rory se reclinó en su asiento, mirando al techo.

—No sé por qué pensé que traerte aquí sería un error.

Liv le hizo un gesto con la mano, balanceándose ligeramente.

—Yo me encargo, señor Laurens. —Miró a los gnomos—. Si he dicho algo que le ofendiera, lo siento profundamente.

—No nos gusta que nos miren por encima del hombro —se quejó uno de los cuatro.

—¿Cómo se supone que debe mirarte la gente? —preguntó Liv entre hipos.

Rory echó la cabeza hacia atrás, suspirando ruidosamente.

—Allá vamos.

Liv estaba a punto de preguntarle si podía ayudarle a acabarse la cerveza cuando un fuerte golpe le dio en la espinilla. Se levantó de un salto, agarrándose la pierna, y miró hacia abajo para ver al gnomo más cercano tirando de su pequeño pie hacia atrás.

—¡Me diste una patada, mierdecilla! —gritó Liv

—Y hay mucho más de donde vino esa, maga —advirtió el gnomo—. Estaremos fuera, esperando para darte una lección.

Los gnomos aplaudieron dos veces al unísono y desaparecieron.

Liv parpadeó y miró a Rory.

—Espera, ¿a dónde han ido? Pensé que estaban a punto de romper en una linda canción y ponerse a bailar.

—Saben que no deben pelearse en el bar de Cindy. Han salido a esperarte fuera —respondió Rory con sequedad—. Planean patearte el culo.

Capítulo 30

Liv se rio.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Esos pequeñajos quieren pelear conmigo?

Rory cruzó sus gruesos brazos sobre el pecho.

—Yo no los subestimaría. La magia gnoma es fuerte, y no estás entrenada para el combate.

Liv se burló de él.

—Sé cómo luchar.

—No, sabes cómo empezar peleas —contraatacó.

Liv cogió la cerveza de Rory, sin pedir permiso, y bebió. Él no pareció enfadarse lo más mínimo mientras la veía engullir el resto de su contenido. En cuanto estuvo vacía, la dejó de nuevo sobre la mesa y eructó.

—Vamos a patear traseros de gnomos.

Rory miró a los gigantes de la barra y suspiró.

—A mí no me metas, estás sola en esto maga.

—Bien —dijo Liv. Dio un paso adelante y casi perdió el equilibrio mientras se dirigía a la salida.

En cuanto llegaron al callejón, Liv agradeció el aire nocturno, que trajo el frescor que tanto necesitaba a sus mejillas.

Entre los edificios a ambos lados del callejón se encontraban los cuatro gnomos, de pie, hombro con hombro, bloqueando el camino.

—Se creen muy duros con su aspecto hostil y sus cabezas gordas —dijo Liv, mirando a los hombrecillos que estaban a unos veinte metros.

—No pelean limpio —advirtió Rory.

—De ahí que haya cuatro de ellos y uno de mí.

—Sí, pero eres una mujer. En la cultura de los gnomos eso se considera justo, ya que las hembras suelen ser más grandes y fuertes.

—Que no soy una gnoma —argumentó Liv, con los puños en las caderas.

—No una atractiva, eso seguro.

—Oye, yo no tengo una nariz bulbosa ni me salen pelos de las orejas, así que creo que soy mucho más atractiva que los gnomos.

Rory negó con la cabeza.

—Tus rasgos son demasiado delicados y tus hombros demasiado estrechos. Una gnoma atractiva tiene una nariz que le llena la cara y está hecha de hierro, como Cindy.

—¿La camarera es una gnoma?

—Sí, y me estás dando largas —dijo Rory.

Liv miró a los gnomos, que no se habían movido.

—No me muevo. Solo les estoy dando tiempo para que piensen su estrategia. —Hinchó el pecho y extendió los brazos—. ¡Vais a necesitar toda la ayuda posible, gnomos!

—Hablar mal solo retrasará lo inevitable —le advirtió Rory, agarrando la espalda de la camisa de Liv y levantándola del suelo.

Sus pies pataleaban y ella intentaba apartarlo, con nulo éxito.

—Oye, ¿qué haces?

—Te estoy ayudando —le dijo.

—Ayudarme habría sido enseñarme magia de combate antes.

Rory le retiró el brazo.

—Nunca es tarde para una lección. —Lanzó a Liv a través del espacio, y ella aterrizó a los pies de los gnomos.

Miró a los hombrecitos y gruñó:

—¿Queréis pelea? Os daré una, pero preparaos para correr a casa llorando con mamá.

—¡Deja de hablar tanto y empieza a pelear! —gritó Rory.

Liv se puso de rodillas y le miró.

—Es cortés hacerles saber en qué se han metido.

—Los gnomos no corren al abrigo de sus madres.

Liv asintió, mirando al gnomo más cercano.

—Pues prepárate para correr a casa con tu fea esposa.

El gnomo del lado se adelantó, su bota pisó los dedos de Liv.

Aulló de dolor y se llevó la mano al pecho mientras rodaba sobre su espalda y se ponía en pie.

—¿En serio, mierdecillas, solo sabéis espinillas y pisotear dedos? Sois unos estereotipos andantes. ¿Qué vais a hacer ahora, morderme?

Dos de los gnomos se abalanzaron sobre ella, con las manos mugrientas por encima de la cabeza mientras gritaban de rabia.

Liv hizo una finta hacia la derecha, haciendo que un gnomo pasara corriendo por delante de ella, y apartó un cubo de basura de la pared y lo colocó justo delante del otro gnomo. Este chocó contra él y cayó de culo por la colisión.

Liv se rio, agachándose y agarrando la tapa del cubo de la basura y sosteniéndola como un escudo.

Uno de los dos gnomos que seguían en pie levantó una mano y de ella brotó una bola de luz roja.

—Oye, ¿Rory? ¿Qué es eso?

—¿Tú qué crees? —gritó desde su lugar.

—Una bola de fuego.

El gnomo enrolló el brazo como si estuviera a punto de lanzar una pelota de béisbol.

—Bingo —dijo Rory—. Trata de no quemarte.

—Gracias, colega. —Liv levantó la tapa mientras la bola de fuego se dirigía a su cara. Ella la desvió en dirección a los gnomos del suelo, que intentaban levantarse.

Los dos gnomos que estaban de pie sacaron bolas de fuego y se prepararon para lanzárselas a Liv. A su lado, los otros gnomos enseñaban los dientes, como si estuvieran a punto de atacar.

—Hmmm, ¿alguna idea brillante, gigante?

—Mantente alerta —respondió Rory, divertido.

Liv se echó a un lado cuando uno de los gnomos cargó, y una bola de fuego pasó zumbando junto a ella, casi calcinándole las bragas.

—Gracias, pero estaba pensando en un enfoque más táctico.

—Usa la magia —sugirió Rory.

Liv se agachó cuando una bola de fuego se elevó por encima de su cabeza y aterrizó con una explosión en el edificio de ladrillo detrás de ella, enviando chispas por todas partes.

—Gracias, pero de nuevo necesito algo más específico.

—¿Cuál es la mejor manera de combatir el fuego? —preguntó Rory.

Los cuatro gnomos estaban ahora lanzando bolas de fuego, sin dar a Liv la oportunidad de reagruparse tras haber estado a punto de quemarse. Utilizó un cubo de basura para bloquear su mitad inferior y la tapa para desviar las más altas.

—Combatir el fuego con fuego, ¿verdad? —preguntó Liv.

—No, humana tontaina —le corrigió Rory—. Combate el fuego con hielo.

—No creo que conozcas tus clichés. —Cuando Liv saltó de detrás de su papelera, tres bolas de fuego se abalanzaron sobre ella, apartándola de su camino.

—Piensa en «hielo» e intenta extraer la energía de tu entorno, ya que estás borracha y no puedes confiar en tu fuente interna.

Liv lo miró boquiabierta, desconcentrándose de la pelea por una fracción de segundo. Eso casi le cuesta todo el pelo de la cabeza. Una bola de fuego pasó zumbando y las llamas le chamuscaron las cejas.

—No estoy borracha. ¿Podría una borracha hacer esto?

Liv rodó sobre un costado mientras los gnomos le lanzaban consecutivas bolas de fuego. Se puso en pie de un salto y corrió alrededor de los gnomos, desbaratando su formación.

—No estoy seguro de por qué uno querría hacer eso —respondió Rory.

Una bola de fuego rebotó en la pared detrás de Liv y golpeó la parte posterior de su escudo improvisado, haciéndole soltarlo. Fue a cogerlo, pero uno de los gnomos se abalanzó sobre ella con las manos en ristre.

Liv levantó la palma de la mano y pensó en el hielo, y una sensación helada se acumuló a su alrededor. Al expulsar la energía, sintió la confianza que había llegado a asociar con la magia.

El gnomo se congeló en el aire un instante antes de caer al suelo como una estatua de hielo. Rodó hacia un lado y la escarcha le cubrió la punta de la nariz y la cabeza.

—¡Eh, ahora! —Liv se puso en posición de combate y enfrentándose a los otros tres gnomos. Se detuvieron y la miraron dubitativos.

—No uses el mismo hechizo dos veces cuando luches —dijo Rory.

—¿Porque me drenará demasiada energía? —preguntó Liv el agotamiento de repente barriendo sobre ella.

—Porque es tonto y tu oponente sabrá qué esperar.

Los gnomos juntaron las manos y algo empezó a formarse entre sus palmas. Bolas de nieve.

—En serio, ¿cuál es su fascinación por las pelotas? —preguntó Liv mirando a su alrededor en busca de su escudo.

—Ves, ahora han tirado de magia de hielo, lo que hará que tu hechizo de congelación sea ineficaz —señaló Rory.

—¿Así que uso fuego? —preguntó Liv.

Rory puso los ojos en blanco.

—No ahora que les has dicho lo que vas a hacer.

Liv se agachó y esquivó las bolas de nieve que venían hacia ella a la velocidad del rayo.

—Maldita sea, chicos, deberíais pensar en ir a las ligas mayores —dijo Liv, girando para evitar otro ataque—. Bueno, tal vez en las ligas menores. No estoy segura de que seáis lo bastante altos para jugar con los mayores.

Las bolas de nieve llegaban más rápido. Liv se sentía como si bailara una danza horrible, tratando de evitar ser golpeada por un ataque de hielo. Las bolas que chocaban con los cubos de basura dejaban abolladuras, lo que no la hacía sentirse mejor con la nieve frente al fuego.

—¡Deja de perder el tiempo y ataca! —gritó Rory

—Lo. Estoy. Intentando —gritó Liv, saltando de un lado a otro. Levantó la mano y pensó en lo mucho que necesitaba inutilizar a los gnomos para poder planear un ataque. De repente, el más cercano empezó a elevarse en el aire. Liv entrecerró los ojos, tratando de averiguar qué le ocurría. El que estaba detrás de él también se elevó, y a su alrededor se formó una película jabonosa.

—¡Con pompas! —exclamó Liv y se agachó cuando una bola de nieve le pasó por encima.

Levantó la mano hacia el único gnomo libre.

—¡Eh! ¿Tú también estás listo para el baño, amiguito?

El gnomo se quedó helado y miró a sus compañeros, que se elevaban cada vez más, empujados por el viento. En cuanto tocaran el lateral del edificio, volverían a caer en picado.

La bola de nieve que el gnomo iba a lanzar se disolvió mientras retrocedía varios pasos, para luego girar y correr en la otra dirección. Sus amigos chocaron entre sí al estrellarse contra el pavimento. Ambos parecían desorientados cuando cayeron al suelo, rodaron sobre sí mismos y lanzaron a Liv una última mirada vengativa antes de huir por el callejón, dejando atrás a su congelado compañero.

—¡Sí, será mejor que corráis! —Liv bombeó su puño en el aire. Se volvió hacia Rory, victoriosa—. ¡Ves, lo hice!

—Claro que sí —dijo sin rodeos.

—Ahora podemos hablar con quien pueda ayudarme a rastrear la magia filtrada.

Rory asintió en la dirección en que los gnomos habían huido.

—Sí, bueno, será mejor que te pongas a correr, porque acabas de asustarlos.

Capítulo 31

O sea, ¿los gnomos eran los únicos que pueden ayudarme? —Liv puso las manos en las caderas—. ¿Por qué no me lo habías comentado?

—No me ha dado tiempo. Ya habías empezado una pelea con ellos, y entonces era demasiado tarde.

—Bueno, tendremos que encontrar a alguien más.

Rory negó con la cabeza.

—Los gnomos son los únicos que conozco que tienen un medidor de energía para rastrear la magia almacenada.

Liv lo miró fijamente.

—De nuevo, algo que creo que deberías haberme mencionado antes de que los ofendiera.

—Parece que vas a tener que conformarte con la segunda opción —dijo Rory.

—¿Y cuál es?

—Ve a la Casa de los Siete y pregúntales si tienen algo similar que funcione.

Liv se encogió con la vista hacia sus vaqueros, que estaban parcheados de quemaduras, y su camiseta sucia.

—Bueno, primero tengo que cambiarme. —Se señaló a sí misma, pero no pasó nada.

—¿Qué intentas hacer? —preguntó Rory.

—Estoy tratando de cambiarme de ropa.

Se tapó los ojos.

—No hagas eso delante de mí. ¿Y si algo sale mal?

—Bueno, entonces, supongo que verás una teta.

—Y me harás vomitar el almuerzo —dijo con una mirada de desagrado—. Además, ¿de dónde sacas esta ropa? ¿De tu apartamento?

—O de donde sea. No he hecho la colada, así que dudo que sea de mi casa —contestó Liv—. Mi hermana me cambió la ropa, pero no tengo ni idea de dónde vino.

—Los magos tienen un servicio que utilizan para manifestar cosas —explicó Rory—. Consume menos energía que crear un objeto de la nada.

—¿Un servicio? —preguntó Liv.

—Sí, el servicio tiene un almacén de la mayoría de las cosas comunes que manifiestan los magos.

—¿Como un traje de combate negro? —De repente, Liv pensó en el traje que Sophia le había puesto.

—Sí, así como otras cosas —le explicó él—. Sin embargo, a menos que tengas una suscripción a ese almacén de suministros para magos, vas a tener que invocar desde tu apartamento o crear de la nada, cosa que pareces demasiado borracha para conseguir con éxito.

—Otra vez, que no estoy borracha —se quejó, tambaleándose unos metros hacia un lado y luego volviéndose para mirar a Rory—. Ok, bueno, tal vez un poco sí. Esa parece la forma de presentarse en la Casa de los Siete: borracha y sucia.

* * *

La Cámara del Árbol estaba vacía cuando Liv atravesó el Muro del Reflejo. Estaba bastante harta de vivir la experiencia de quedarse ciega mientras figuras indistintas se apiñaban a su alrededor.

El tigre blanco salió de las sombras en cuanto Liv comenzó a fijarse en detalles en los que no había reparado cuando estaba delante de los consejeros.

El animal le dirigió una mirada penetrante que parecía verle el alma.

—¿Cuál es tu problema? —le preguntó entre hipos. Él la miró impasible—. ¿Y el cuervo? ¿Qué se trae entre garras?

El tigre blanco se acercó a ella y se detuvo cuando estuvo peligrosamente cerca. Su mirada se posó en su bolsillo durante un largo instante antes de mirarla.

Liv entendió la indirecta, metió la mano en el bolsillo y encontró el anillo de su madre, donde lo había guardado aquella tarde. También encontró algo que no recordaba que estuviera en su bolsillo: un billete de cien dólares. Frunció el ceño, confundida. Acababa de lavar los vaqueros, lo que significaba que hacía poco que se había metido el dinero en el bolsillo. Pero ¿cómo? Se lo volvió a meter en el bolsillo y levantó el anillo.

—¿Vas a decirles que tengo esto? —El tigre no respondió en voz alta, pero su mirada pareció comunicarle todo tipo de información. Ella levantó un poco más el anillo hacia la luz que irradiaba del árbol—. No entiendo qué se supone que debo hacer con él.

De golpe, unos símbolos parecidos a los del largo pasillo entre la entrada y la Cámara empezaron a iluminarse detrás del anillo. Liv, sobresaltada, dejó caer la circunferencia al suelo. Los símbolos desaparecieron. De nuevo, levantó el anillo hasta que quedó a la altura del árbol y los numerosos nombres de las familias. Los símbolos volvieron flotar en el aire detrás del anillo.

—¿De qué va esto?

—¿El qué? —preguntó una voz detrás de Liv.

Se puso tensa y guardó el anillo en el bolsillo mientras giraba para encarar a Decar Sinclair. El otro guerrero vestía una túnica plateada que acentuaba su pelo blanco, haciéndole parecer casi monocromático. Parecía estudiarla muy de cerca.

—Oh, nada —respondió ella—. Me refería al hueso que me he roto esta noche. —Levantó el dedo corazón, mostrándole el apéndice magullado mientras le daba la espalda.

Él hizo una mueca.

—¿Cómo has hecho eso?

—Me he metido en una pelea de bar —contestó simplemente—. ¿Has visto a mi hermano?

Decar asintió.

—Sí, está en el estudio de Adler. Te guiaré hasta allí.

Liv quería declinar la oferta, pero no sabía dónde estaba el estudio de Adler. Se sentía demasiado atrevida y temía decir algo que lo ofendiera.

Siguiendo a Decar a través del Muro del Reflejo y la gran puerta de la sala de estar, Liv no perdió de vista a Platón. Con suerte, estaría cerca y podría ayudarla si no podía mantener la boca cerrada.

—Te das cuenta de que se supone que los guerreros no se meten en peleas de bar ni actúan de forma impulsiva —dijo Decar, con un tono rebosante de condescendencia.

—¿Qué? Pensaba que eso estaba en la descripción del trabajo. ¡Vaya! Tendré que replantearme todo esto de proteger la magia.

Él le devolvió la mirada mientras subían las escaleras.

—Por ahora, nadie sabe quién eres, porque eres nueva. Sin embargo, con el tiempo, los magos y las criaturas te conocerán, y tu comportamiento se reflejará en la Casa de los Siete.

—Por eso hoy me he puesto mis vaqueros buenos.

Decar miró sus pantalones quemados y sacudió la cabeza con desaprobación. Señaló una puerta marcada con el escudo familiar de los Sinclair. Liv recordó que su padre le dijo más de una vez que discutía con Adler Sinclair más que con cualquiera de los otros consejeros.

—Es saludable tener un abogado del diablo —había comentado su padre en una ocasión, pero Liv había intuido que entre ambos había algo más que desacuerdos comunes.

Liv golpeó tres veces la puerta, que un instante después se deslizó hacia atrás.

Al pasar, la nariz de Liv se sintió acosada por el fuerte incienso que flotaba en el aire. Se tapó la nariz y miró a su alrededor.

—Hola, Beaufont —saludó Adler desde el otro lado de la habitación, donde se encontraba sentado frente a Clark—. ¿Qué podemos hacer por usted? ¿No se supone que debería estar en un caso?

Liv asintió.

—Sí, pero tengo una pregunta para mi hermano.

Clark se levantó y, con , observando su aspecto tosco, se acercó a ella.

—¿Estás bien?

—Pues claro que sí —mintió Liv, con la cabeza nublada por la cerveza que había bebido demasiado rápido. Por fin se estaba dando cuenta, o quizá era el incienso del ambiente lo que la mareaba.

—Hueles como si hubieras estado revocándote entre gnomos —se burló Adler.

—Sí, hay una manada de ellos en mi equipo de kick-ball —contestó Liv, mirándolo por encima del hombro de Clark.

—¿Fue así como te rompiste el dedo? —Adler la observaba por encima de sus gafas, con una copa de vino en las manos.

—Dijo que se metió en una pelea de bar —ofreció Decar.

—¿Estás borracha? —preguntó Adler.

—¿Y tú, eres feo? —preguntó Liv. Clark se llevó la mano a la frente.

—Olivia, no debes…

—Sí, parece que su hermana ha bebido demasiado, consejero Beaufont —dijo Adler—. ¿Por qué no se la lleva hasta que esté sobria?

—No ayudará. Seguirás siendo feo —dijo Liv mientras Clark la agarraba del brazo y tiraba de ella a través de la puerta abierta. La arrastró escaleras arriba y no la soltó hasta que abrió la puerta marcada con el escudo de la familia Beaufont.

Las luces del salón estaban tenues y Sophia dormía en el sofá, con un osito de peluche pegado al pecho.

—¿En qué estabas pensando? —preguntó Clark, mirando a Liv—. Ofendiste a Adler.

—No solo a Adler, también a Decar —le dijo Liv con orgullo.

Los ojos de su hermano se cerraron por un momento.

—Tienes que aprender a comportarte. Funcionamos con un cierto nivel de decoro por aquí.

—«Aburrimiento supremo» lo llamo yo.

Clark se pellizcó la nariz.

—Hueles fatal. ¿Realmente saliste con gnomos esta noche?

—Solo para darles una paliza, pero más o menos sí —respondió Liv.

—¿Por qué te acercarías a ellos?

Liv miró a su hermana un momento antes de volver a conectar con Clark.

—¿Siempre fuiste tan estirado, o salir con Adler y Decar hizo que se te pegara?

—Liv, los gnomos son…

—Iguales que nosotros —le cortó ella—. Eso era lo que decían mamá y papá, ¿recuerdas? Cuando los Siete castigaban a los gnomos o a las otras criaturas, mamá y papá luchaban por sus derechos. Nos enseñaron que no deberíamos tratar a nadie como un inferior.

Clark negó con la cabeza.

—Me acuerdo. Claro que me acuerdo. Es solo que no están aquí, y la actual administración…

—Es lo mismo que solía ser, excepto que sin papá como consejero, no hay nadie que se oponga al cruel e injusto gobierno de Adler.

—No lo entiendes —dijo desdeñosamente—. No has estado aquí el tiempo suficiente.

—O, tal vez por eso, lo entiendo mucho mejor que tú —contraatacó Liv—. De todos modos, necesito tu ayuda. Encontré algunos zonks en los túneles donde creemos que están las sanguijuelas.

—¿«Creemos», en plural? —preguntó Clark.

Sacudió la cabeza.

—Platón y yo.

No parecía muy convencido.

—¿Así que los zonks son las sanguijuelas?

—No, son hadas reparadoras —afirmó Liv—. Creo que me estaban guiando a la causa de la sustracción de la magia.

—Los zonks necesitan magia para arreglar las cosas —dijo Clark, empezando a caminar delante—. Tiene sentido que sean ellos los que hacen la sustracción.

—No, no es así —argumentó Liv—. Estaban sellando algo. Tal vez trataban de evitar la sustracción. Necesito investigar más. Estoy buscando una manera de medir la energía mágica. ¿Tienes algo así?

Clark la observó por un momento.

—No. Si has encontrado zonks en el lugar, entonces ellos son los responsables. El protocolo dicta que los detengas.

—No, Clark. No me estás entendiendo. No son la causa, lo sé, pero necesito investigar más. ¿Me ayudarás?

Él dejó de caminar.

—¿Supongo que quieres algo para medir la energía mágica?

—Sí. Así podré seguir el rastro y averiguar quién está detrás de esto.

—Los zonks están detrás de esto. Eso es obvio para mí. Encárgate de ellos y cierra el caso. Cuanto antes lo hagas, mejor quedarás.

—Dirás que mejor quedarás tú —contraatacó Liv.

—Oye, ya estás recibiendo suficientes reprimendas por tu comportamiento —dijo Clark—. Lo mejor sería completar el caso y demostrar a los consejeros que te esfuerzas al máximo, sobre todo después de esta noche.

—Oye —Liv usó la misma inflexión que Clark—. Este es mi caso, asignado a mí por ti y tus estirados compinches. Lo resolveré como a mí me parezca y tendrás que aceptarlo salga como salga. Este no es un caso sencillo. Lo sé. Puedo sentirlo.

Su hermano se mordió el labio.

—¿Qué hiciste con el troll?

—Lo maté —respondió Liv.

Sacudió la cabeza y se dirigió a su dormitorio.

—Maldita sea. Esto no va a funcionar si vas a mentir y romper las reglas.

—¿De qué otra forma iba a funcionar esto? —preguntó—. Eso es lo que siempre he sido, y no voy a cambiar ahora.

Clark cerró de un portazo la puerta de su habitación, y el golpe despertó a Sophia del sofá.

La niña rubia se incorporó, parecía desorientada.

—¿Liv? —Se frotó los ojos—. ¿Qué haces aquí?

Liv se acercó a su hermana y se arrodilló a su lado.

—Solo he venido un momento. ¿Quieres que te lleve a la cama y te arrope?

Los ojos azules que la miraban hicieron que le flaquearan las rodillas. ¿Cómo había echado tanto de menos a su hermanita y cómo había dado cuenta antes?

—Sí, por favor —le pidió Sophia, tendiéndole una pequeña mano.

Liv tiró de ella y la cogió en brazos, llevándola a la cama, donde debería haber estado todo el tiempo.

Capítulo 32

Liv dejó caer cables, tornillos y otras piezas tras de sí y llevó un montón de aparatos rotos hasta la estación de trabajo delantera. Los depositó sobre la mesa, donde rodaron por la superficie antes de posarse.

—¿Crees que puedes hacerlo? —Platón saltó sobre el mostrador para inspeccionar una brújula rota.

—¿Por qué los gnomos son los únicos que pueden fabricar medidores mágicos o como quiera que lo llamemos?

—Porque tienen una tendencia natural a poder medir las cosas. Ni siquiera tienen termómetros y cosas así.

Liv se lamió el dedo y lo levantó en el aire.

—Yo también. Hace unos fresquísimos veinte grados aquí.

—Sabes que tengo fe ciega en ti, pero ¿cuál es tu plan alternativo si esto no funciona? —preguntó Platón.

Liv empezó a desmontar la brújula.

—Así no es como funciona cuando «confías plenamente» en alguien.

—Creo que tener otras opciones es importante.

Liv dio un golpecito a la brújula, enviando magia al aparato y haciéndolo girar alocadamente.

—Voy a hacerme amiga de las hadas feas, supongo.

—Dijeron algo sobre fantasmas y formaron esa imagen de un hombre, así que es obvio que saben algo —convino Platón. Luego levantó la vista cuando Shane entró en la tienda llevando la impresora que Liv había arreglado.

—Hola —le saludó ella, arrancando la esfera de un reloj—. ¿Funciona bien la impresora?

Shane lo deslizó sobre la encimera.

—La cosa es que está funcionando demasiado bien.

—¿Demasiado bien? —cuestionó Liv—. Creo que es la primera vez.

Shane sacó una hoja de papel de la bandeja de la impresora y se la entregó a Liv. Era una foto en color de un deportivo rojo. Todos los detalles eran nítidos y, al fondo, los árboles brillaban y enmarcaban perfectamente el vehículo.

Liv miró la foto y se la devolvió.

—Las impresoras láser en color han avanzado mucho.

—Esa es la cuestión —dijo Shane, mirando la imagen—. Esto no es una impresora en color.

—Oh, añadí la opción —respondió ella rápidamente.

Shane frunció el ceño.

—Pero pasa otra cosa rara. Tiene la opción de copia, ¿verdad?

—Claro que sí —Liv miró entre Platón y la impresora, sin entusiasmarse con qué otra cosa rara podría hacer el aparato.

Shane levantó la parte superior de la impresora y puso la foto del coche plana sobre el escáner. A continuación, pulsó el botón verde y la copiadora empezó a escanear. Al cabo de un momento, obtuvo una réplica exacta del original.

Liv la cogió.

—No estoy segura de ver el problema aquí.

Shane levantó el enchufe.

—No está enchufada.

—Oh —dijo Liv, sus ojos se abrieron de par en par—. Qué raro.

—Mucho. —Shane asintió—. Me di cuenta esta mañana tras hacer una docena de copias y darme cuenta de que mi ayudante había desenchufado la impresora anoche. No puedo ni empezar a entender cómo funciona. Es como magia o algo así.

Liv rio brusca y sonoramente.

—¿Magia? Eso es ridículo. Seguro que tiene una explicación. Seguro que tiene una batería incorporada.

Shane se rascó la cabeza con los ojos clavados en la impresora.

—No sé…

Liv rechazó su escepticismo con la mano.

—Ahora me acuerdo. Este modelo viene con una batería de reserva que durará un rato hasta que la enchufes. Eso la recargará para la próxima vez que necesites usar la impresora sin conexión a la electricidad.

—¿Batería? —preguntó Shane—. ¿Sin electricidad? ¿De verdad eso es algo que tienen ahora las impresoras?

Liv se rio.

—Oh, ¿dónde has estado metido estos últimos diez años? Claro que sí.

Shane dejó escapar un gran suspiro.

—Bueno, eso es un alivio. La verdad es que no sabía qué hacer con esto. Pensaba que estaba perdiendo la cabeza.

—Todavía no. —Liv despidió en silencio a Shane y volvió a centrar su atención en su proyecto actual.

Asintió y volvió a coger la impresora con un gruñido.

—Bueno, gracias. Y te agradezco que la hayas actualizado a color. Es una buena característica.

—De nada. —Mantuvo los ojos bajos mientras Shane salía, intentando mantener su expresión neutral. En cuanto se cerró la puerta principal, Liv dejó escapar un suspiro—. Bueno, eso ha estado muy cerca.

—¿Cuántos de los otros aparatos que arreglaste harán cosas raras? —preguntó Platón.

—Conociendo mi suerte, todos ellos.

—¿Y qué piensas hacer?

—Mudarme —respondió Liv—. Pero en serio, ¿cómo puedo arreglar las cosas con magia sin que se produzcan consecuencias indeseables?

Platón pensó un momento.

—Tal vez intenta centrarte en arreglar exactamente lo que está mal.

Ella asintió.

—Sí. La mayoría de las cosas que arreglé, simplemente las toqué hasta que funcionaron.

—Lo que significaba que la magia arreglaría cualquier cosa que estuviera mal, o incluso que faltara.

—Pero si sé lo que está mal y apunto solo a eso…

—Entonces no tendrás batidoras de mano que puedan hacer un pastel sin ayuda —dijo Platón, terminando su frase.

Liv se llevó la mano a la boca.

—La señora Holly. Espero que la licuadora y la batidora de mano no hayan tomado el control de su casa.

—Apuesto a que la anciana no piensa nada al respecto —dijo Platón—. Y si se lo cuenta a alguien, solo pensarán que es otra de sus historias.

Liv asintió. Nadie iba a creer a la señora Holly, pero había otros clientes que podían causar revuelo si sus aparatos funcionaban sin electricidad o intentaban lanzar cohetes.

* * *

—¿Lo has hecho tú? —preguntó Rory, girando el dispositivo portátil en sus dedos.

—Bueno, más o menos —respondió Liv.

El gigante encendió el aparato y vio cómo la aguja se movía de un lado a otro antes de apuntar directamente a la maga.

Ella arrugó la frente.

—¿Por qué no te apunta a ti?

Se encogió de hombros.

—No sé cómo tienes esto calibrado.

—Se supone que apunta al mayor almacén de magia —explicó Liv—. Me imaginé que nos llevaría a la energía filtrada.

Rory levantó una ceja.

—Entonces entre tú y yo, el contador dice que tú eres más poderosa.

Le hizo un gesto.

—La Casa mencionó que mi magia se equilibraría. Por ahora aumenta porque acaban de desbloquearla.

Rory la miró sin convicción.

—Nunca había oído hablar de eso, pero tampoco conozco a muchos a los que les hayan bloqueado la magia. Solo aquellos magos que no cooperan con la Casa.

—De todos modos, ¿crees que funcionará? —Liv cogió de nuevo el aparato.

—Solo hay una manera de averiguarlo —respondió él—. Pero recuerda que no puedo entrar en esos túneles, así que estás por tu cuenta.

Liv sacó su móvil del bolsillo.

—Sí, pero será como si estuvieras allí todo el tiempo.

Capítulo 33

¿Dónde está el agujero? —Liv miró a su alrededor en busca del túnel oculto.

Rory señaló.

—Es todo recto.

Como un ciego, Liv extendió la mano hacia delante para tantear el muro de hormigón.

—La entrada está por aquí —dijo Platón desde varios metros de distancia, observando la pared.

Liv miró a Rory.

—¿Cuánto tiempo ibas a dejarme manosear la pared antes de decírmelo?

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Al final lo habrías encontrado.

—Los gigantes son gente horrible —le comentó a Platón.

—Podría habértelo dicho yo —dijo el gato antes de saltar a través de la pared y desaparecer.

Liv encontró el borde del agujero y empezó a trepar por él, con cuidado de no caerse al otro lado. Cuando estuvo a salvo en el suelo, levantó el móvil. Por suerte, aún tenía cobertura gracias a las mejoras mágicas que la Casa había introducido en el aparato. Hizo una videollamada a Rory, oyendo sonar su teléfono a solo unos metros de distancia.

Después de tres timbrazos, Liv se exasperó.

—¿Quieres cogerlo ya?

—No quiero parecer demasiado ansioso —respondió Rory.

—¡Oh, por el amor de Dios!

Él contestó al siguiente timbrazo.

—Hola, soy Rory.

Liv le parpadeó al móvil.

—Sí, más o menos lo sabía, idiota.

—¿Quién me llama? No puedo distinguir tu cara en la oscuridad. —Sacudió la cabeza—. Oh, eres Liv. —Suspiró como si acabara de reconocerla—. Ahora puedo verte mejor.

—Ja, ja. —Ella levantó la mano para crear la bola de luz sin tener que murmurar el conjuro esta vez.

Sacó el medidor mágico que había construido de la bolsa que llevaba atada al costado y lo encendió. Al principio, la aguja osciló de un lado a otro, deteniéndose en ella un instante antes de girar en sentido contrario.

—Al parecer, no eres la fuente de magia más poderosa de aquí abajo —comentó Platón con los ojos en el aparato.

Más adelante divisó la luz verde que había visto antes y se deslizó junto a la pared.

—Los zonks están aquí —dijo en un susurro.

—Solo evita ofenderlos y ellos te ignorarán —La voz de Rory llegó a través del teléfono en su trasero—. Puedes hacer eso, ¿verdad? ¿No ser ofensiva por una vez?

Liv se lo pensó un momento.

—No estoy segura de que pueda. Podría dolerme.

—Bueno, entonces sufre —respondió él.

Ella continuó por el túnel.

—¿Cómo sabes que me ignorarán y no intentarán darme un mordisco como antes?

—Los zonks están acostumbrados a ignorar a los humanos mientras trabajan —le explicó—. Suelen pasar desapercibidos en la superficie, mezclándose con el entorno, pero en este lugar no esconden su aspecto. Eso probablemente significa que están usando la mayor parte de su magia para arreglar el problema que sea.

—Yo también me disfrazaría si me pareciera a ellos —dijo Liv—. Sin embargo, no creo que haya suficiente bótox y cirugía plástica para arreglar del todo sus feas caras.

—Recuerda lo que te he dicho sobre no ser ofensiva.

—Cierto —dijo Liv—. Pero eso solo significa que tengo que insultarte más a ti.

—Lo que haga falta —aceptó Rory.

Cuando el túnel se dividió, Liv siguió el medidor, que apuntaba a la derecha, la dirección opuesta a la que irradiaba la luz verde de las hadas.

Más adelante vio una figura resplandeciente.

—He localizado otro fantasma. ¿Crees que es la fuente de la magia?

—Lo dudo —respondió Platón—. Un fantasma no tendría más poder que tú.

Otra figura transparente atravesó una pared, colocándose en fila detrás de la primera.

—¿Qué tal dos? —preguntó Liv.

—¿Hay dos fantasmas? —inquirió Rory.

—Tres, en realidad —respondió Platón cuando otro fantasma se deslizó desde el techo, uniéndose a los demás, que avanzaban como zombis.

—Tres todavía no serían suficientes —declaró el gigante—. Para tener más magia que tú, creo que tendrían que ser más bien diez o doce fantasmas.

—Maldita sea.

Continuó siguiéndolos a una distancia prudencial. Los fantasmas se acercaron a una sala iluminada más adelante a la izquierda.

Unas voces resonaron en la zona. Platón se detuvo primero, arrimándose a la pared. Inclinó las orejas mientras escuchaba.

—Hay dos hombres hablando —explicó cuando Liv le miró con curiosidad.

—Ten cuidado, Liv —advirtió Rory—. Quienquiera que esté ahí arriba tiene una gran fuente de magia.

—¿Cómo sabemos que no son la fuente real? —susurró ella.

—No podemos saberlo con certeza. Echa un vistazo más de cerca pero que no te pillen.

—Recibido. —Liv se deslizó contra la pared mientras un fantasma desaparecía por la esquina. Sintió algo detrás de ella y se giró para ver que se acercaba otro fantasma.

—Mientras el conductor esté encendido, seguirán viniendo —dijo un hombre más adelante—. Sin embargo, vamos a tener que apagarlo pronto para que recargue.

—Si esas malditas hadas dejaran de bloquear nuestros esfuerzos, ya habríamos acabado —dijo otro hombre.

—Sí, sea lo que sea lo que estén haciendo, los fantasmas no pueden entren por cualquier entrada que no sea esta —dijo el primer hombre—. Pero mira, todavía vienen algunos.

El otro hombre rio, un sonido frío y hueco.

—Solo unos cientos más y tendremos suficiente.

—Pero como he dicho, tenemos que apagar esto en unos minutos.

—Bueno, de todas formas tengo que comer algo —dijo el otro hombre.

Liv miró a Platón con los ojos muy abiertos. No tenían mucho tiempo. Tenía que acercarse y ver a qué se enfrentaban. Aceleró sin hacer ruido. Cuando llegó a la entrada de la habitación, se quedó paralizada y sacó el móvil del bolsillo.

Lo deslizó por el lateral de la puerta para que Rory pudiera ver lo que había en la habitación antes que ella. Una vez que estuvo segura de que él había visto bien, levantó el teléfono y lo miró de frente. El rostro del gigante se había vuelto blanco.

Y luego pronunció estas palabras:

—Lárgate de ahí.

Capítulo 34

El corazón de Liv comenzó a acelerarse mientras se deslizaba por el agujero de la pared. Antes de que sus pies tocaran el suelo, Rory la agarró por la muñeca y tiró de ella hacia delante.

—Mira, solo porque tú seas más grande y fuerte, no puedes arrastrarme como a una muñeca de trapo —le riñó mientras él la medio arrastraba por el túnel.

—¿Que no puedo? —Tenía la voz ronca.

—¿Qué has visto? —preguntó Liv cuando él disminuyó el paso.

—Una batería mágica alimentada por fantasmas —respondió Platón.

Rory asintió.

—Tienen algo que atrae a los fantasmas, que luego atrapan en un conducto enorme. Parecía que no podían salir de allí.

—¿Esa es la fuente sanguijuela de la magia?

—Sí, y reconocí a uno de los hombres —añadió él—. Se llama Valentino, y no es el tipo de mago con el que quieras meterte. Lleva mucho tiempo creando problemas a gigantes y elfos.

—Y ahora parece que es un cazafantasmas —declaró Liv.

Rory se detuvo cuando salieron a la superficie de los túneles.

—Tiene mucho sentido. Atrapa a los fantasmas y ellos alimentan la fuente mágica.

—La pregunta es: ¿qué va a hacer con toda esa energía?

Una mirada preocupada cruzó el rostro del gigante.

—No es bueno. Vamos a tener que cerrarlo.

—¿Vamos? —repitió ella—. Ni siquiera puedes bajar. Necesito un plan. ¿Quizás la Casa pueda ayudarme? Si hay tanta energía, no debería arriesgarme a entrar ahí por mi cuenta.

Rory asintió.

—Sí, creo que este caso está un poco fuera de tu alcance.

* * *

Los párpados de Adler se agitaron con fastidio cuando Liv terminó de contar a los consejeros lo que había encontrado. Era la única guerrera en la Cámara del Árbol.

—¿Tienes alguna prueba de esa cosa que has visto? —preguntó.

—No, pero…

—Y no lo viste con tus propios ojos, ¿verdad? —preguntó Bianca.

—Bueno, no, pero mi gato sí. —Ojalá Platón estuviera a su lado en lugar de escondido en algún lugar de la habitación.

—Un lince, querrás decir —le corrigió Adler—. Tienen fama de ser poco fiables.

—Platón no —dijo Liv desafiante. No podía decirles que Rory también había visto la fuente de la magia porque mencionar a un gigante desacreditaría la historia al instante, por no mencionar que descubrirían que estaba trabajando con Rory y Clark probablemente se caería muerto.

Adler suspiró.

—Lo siento, pero no estoy seguro de lo que esperas que hagamos aquí.

—Hay un hombre llamado Valentino, y está atrapando fantasmas —explicó Liv por tercera vez—. Tenemos que ir tras él.

—Nosotros no somos guerreros —afirmó Adler—. Vosotros sí, y parece que el problema es con los zonks. A esos sí los viste con tus propios ojos colocando una sustancia extraña en las paredes.

—Las hadas feas no son el problema —insistió Liv. Captó la expresión frustrada en el rostro de Clark. Su rostro se había vuelto más molesto mientras ella contaba lo que había visto.

Adler golpeó con los dedos el banco con impaciencia.

—¿Sabes que los zonks son famosos por crear disturbios en todo el mundo? Se esconden tras esa apariencia de ser útiles, pero en realidad son una enorme molestia.

Bianca asintió.

—Tiene sentido que estén detrás de esto.

—Fue Valentino —argumentó Liv, y se contuvo antes de dar un pisotón.

Adler sacudió la cabeza y su pelo blanco se balanceó con el movimiento.

—Valentino es un gran defensor de la Casa. Nunca haría nada que abusara de la magia. Si trabaja en algo, debes mantenerte lo más alejada posible. —Adler miró rápidamente al banco—. ¿Estáis todos de acuerdo en que la guerrera Beaufont debe ir tras los zonks y disiparlos? Ellos parecen ser el problema, ¿no creéis?

El grupo murmuró un «sí» colectivo.

Liv suspiró.

—No tenemos pruebas de eso.

Adler extendió la mano y una bola de cera se materializó sobre su palma. Flotó en el aire y se detuvo frente a Liv.

—Úsala para deshacerte de los zonks.

Liv alargó la mano y cogió la pelota.

—¿Cómo?

Adler suspiró.

—Si hubieras aceptado el entrenamiento de la Casa, sabrías usar un ShimVen.

Liv se guardó la bola de cera en el bolsillo.

—Sigo pensando que los zonks no son el problema.

Él bajó la mano de golpe.

—No es responsabilidad de un guerrero pensar. Eso lo hacemos los consejeros. Debes seguir nuestro consejo y proceder. ¿Está claro?

Liv miró a los otros consejeros en busca de apoyo. Clark tenía la cara parcialmente cubierta. Raina ofreció una sonrisa comprensiva, pero permaneció callada.

Fue Hester quien habló al final.

—El comportamiento de Valentino es sospechoso, pero si eliminas a los zonks y el problema persiste, podríamos ampliar la investigación.

Adler resopló.

—No creo que sea necesario. Llegaremos a eso después de que la guerrera Beaufont termine su caso. —La miró con dureza—. En el futuro, no debería tener que reunirse con nosotros tan a menudo, sino completar su caso basándose en la información que le hemos proporcionado. Elimine a los zonks y estoy seguro de que acabaremos con esto.

Liv dejó escapar un suspiro, deseando que Clark la mirara. Derrotada, sus hombros se desplomaron.

—Sí, vale. Iré a exterminar algunas hadas feas si eso es lo que todos queréis.

Capítulo 35

El primer día libre de Liv en toda la semana, y sus planes consistían en matar a una horda de hadas.

—¿Recuerdas cuando íbamos al cine los domingos y no planeábamos la eliminación de criaturas inocentes? —preguntó Liv a Platón mientras esperaban a Rory junto a la entrada del metro.

El gato se encogió de hombros.

—Siempre me he quedado dormido en las películas. Prefiero la aventura.

Liv lanzó el ShimVen al aire.

—Sí, supongo que sí. Aunque echo de menos Netflix y tener un momento para dormir.

—Eres una Beaufont —afirmó él—. No eres alguien que pueda mirar las musarañas los fines de semana y hacer el tonto.

—No, ya no. —Miró al gato de reojo—. Por cierto…

—Nadie dice «por cierto» a la ligera. La frase debería ser: «Quiero preguntarte algo y no sé cómo hacerlo».

—Vale, de acuerdo —aceptó Liv—. Quería preguntarte cómo me encontraste el día que dejé la Casa de los Siete hace cinco años.

—¿Cómo? —preguntó.

—Bueno, y el «por qué» también estaría bien saberlo.

Platón levantó la vista cuando Rory se acercó.

—Liv, podría sentirte a doscientos kilómetros de distancia.

—¿Por mi magia?

Sacudió la cabeza.

—Por tu dolor. Sentí que necesitabas un amigo.

Ella asintió.

—Lo necesitaba.

No se creía del todo que su más viejo amigo la hubiera conocido simplemente porque intuía que ella lo necesitaba, pero quería creerlo con todo su ser. En el fondo, Liv sabía que Platón había tenido una razón muy importante para unirse a ella aquel fatídico día y no separarse de su lado desde entonces. Sin embargo, no quería estropear ese momento, o tal vez no quería saber la verdad.

Rory corrió hacia delante, atrapando el ShimVen antes de que cayera de nuevo en la palma de la mano de Liv.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Liv le miró con extrañeza.

—Solo es una bola de cera. Estoy jugando con ella.

Rory sacudió la cabeza.

—La bola de cera tiene encerrados a los ShimVens, que son escarabajos carnívoros.

Liv se estremeció.

—¿Así es como esperan que trate con los zonks?

Rory mostró una expresión similar de repulsión mientras le devolvía la pelota a la mano.

—Sí. Qué manera tan horrible de eliminar criaturas mágicas.

Liv negó con la cabeza, guardando con cuidado la pelota en su bolsillo.

—No te preocupes, no pienso usarla.

—¿Así que vas en contra de las órdenes del Consejo? —preguntó Rory.

—Por supuesto que sí —afirmó Liv—. Los zonks no son el problema, pero a lo mejor podrían ayudarnos.

Él asintió con orgullo.

—Estaba pensando lo mismo. —Sacó un frasco de líquido púrpura—. Te he traído un regalo de trueque.

—¿Qué es eso? ¿Algún tipo de zumo?

—Oh, no, es la comida favorita de los zonks. —Se lo entregó—. Puré de berenjena condimentado con cochinillas machacadas.

—Pues con razón esas cosas son tan feas.

* * *

En la entrada de la habitación donde había conocido a los zonks, Liv se detuvo a observar cómo las pequeñas hadas pegaban el líquido verde en las grietas. Como Rory había dicho, no les preocupaba su presencia. Ni siquiera estaba segura de que supieran que estaba allí.

Tras un minuto sin moverse, carraspeó. Las hadas se detuvieron al unísono, dándose la vuelta como en un baile coordinado. Liv mantuvo una expresión neutra mientras observaba los numerosos y feos rostros. El brillo verde de la sustancia que sostenían hacía que sus rasgos parecieran más siniestros.

—Hola, encantadoras hadas. —Liv sostuvo el tarro de pasta púrpura—. Os he traído un regalo.

Desenroscó la tapa y la extendió.

Las hadas emitieron ruidos colectivos de excitación y formaron un gran corazón.

«Al menos empezamos bien», pensó Liv.

Apartó el tarro.

—Sé que intentáis detener a Valentino, pero no es suficiente.

El corazón de los zonks se disolvió y se dispersaron, zumbando con repentina irritación.

Liv dejó la jarra en el suelo y retrocedió.

—Creo que si trabajamos juntos, podríamos conseguirlo. Vosotros no queréis que Valentino atrape fantasmas, y yo tampoco. Intentáis solucionar el problema, pero él encuentra formas de sortear los bloqueos que estáis creando. —Señaló el verde resplandeciente que llenaba la mayor parte de las grietas de la habitación, obviamente bloqueando la habitación del otro lado donde Valentino trabajaba—. Sé que sois reparadoras profesionales, pero me preguntaba si, en este caso, podríais ser distractoras —dijo Liv, tratando de ignorar el zumbido a medida que se hacía más fuerte—. Necesito una distracción para que pueda entrar en la habitación y desactivar cualquier dispositivo que tenga en marcha.

Las hadas intercambiaron miradas y luego formaron un signo de interrogación.

—¿Cómo? —preguntó Liv—. Buena pregunta. Estaba pensando que deberíais convertiros en un estorbo…

El zumbido se hizo casi ensordecedor.

Liv agitó los brazos.

—No digo que seáis un estorbo, sino todo lo contrario. Pero para que este plan funcione, tendríais que hacer algo para alejar a Valentino y a sus hombres del recolector de fantasmas. Quizá incluso podríais romper algo en los túneles que los atraiga.

Las hadas pusieron cara de enfado.

—Si sabéis arreglar cosas, sabéis romperlas —se apresuró a decir Liv—. Yo debería saberlo. En mi negocio se llama ingeniería inversa. No me importa lo que hagáis; solo necesito algo de tiempo. ¿Me podríais ayudar?

La cara de enfado se disolvió cuando las hadas rompieron la formación, mirándose unas a otras como si tuvieran un cónclave silencioso.

—Sí. Sí. Sí —cantaron al unísono.

Liv dejó escapar un suspiro de alivio.

—Perfecto. Empecemos.

Las hadas formaron una mano gigante.

Liv no sabía qué pensar.

—Creo que están diciendo que nos detengamos un momento —dijo Platón.

—¿Entonces por qué no lo dicen? —preguntó Liv—. Al parecer son capaces de hablar, aunque solo sea en forma de cántico.

Un solo zonk voló hacia delante. Liv se preparó por si debía atacar.

Las otras hadas formaron un gran modelo de Liv, haciendo que su cabeza pareciera un poco más grande de lo que ella creía. Algunas otras hadas se unieron para crear un zonk más grande que voló junto al modelo de Liv.

—¿Queréis que me lleve a uno de vosotros conmigo? —preguntó Liv.

—Sí. Sí. Sí —volvieron a cantar.

Ella miró a Platón.

—Supongo que no puede hacer daño.

—Parece que se comunican telepáticamente entre ellos, así que tener a uno de ellos contigo te pondrá en contacto con todos —razonó Platón.

—Buena idea —afirmó Liv. Tendió un dedo para que el zonk solitario lo estrechara—. Estoy deseando trabajar contigo.

El hada zumbó con fuerza y sonrió, y de algún modo el gesto positivo afeó mucho más a la criatura.

Si las miradas mataran, los zonks podrían mirar a Valentino y sonreír.

Capítulo 36

Esperar era una virtud que los gigantes tenían en alta estima. Sin embargo, verse obligado a pasar el rato en los túneles y no ayudar a Liv estaba siendo una tarea increíblemente difícil para Rory Laurens.

La maga le había gustado desde el principio, incluso antes de saber con certeza que tenía magia. Había algo en la honesta pureza de sus ojos que le atraía. También tenía el favor de John, y no había nadie en cuyo juicio Rory confiara más. John era un buen hombre, que hacía lo correcto por la gente, incluso si eso significaba perder. Era a gente como él a la que Rory iba más allá para ayudar.

—Tenemos la cooperación de los zonks —dijo Liv por teléfono.

Rory levantó su cara en la pantalla.

—¿Llevas a uno contigo?

—Sí, este es como mi walkie-talkie con la manada —respondió Liv y miró al hada que volaba junto a su cabeza—. Espera, ¿eres un él? ¿O una ella? O un…

—¿Podrías cerrar la boca antes de decir algo que haga que te coman? —advirtió Rory

Ella puso los ojos en blanco.

—Son preguntas razonables. ¿Cómo se supone que voy a usar el pronombre correcto sin la información correcta?

—Intenta hablar menos y hacer más.

—Bien, hasta entonces puedes hablar con mi culo —dijo Liv, y el móvil se apagó porque se lo había vuelto a meter en el bolsillo.

Rory oyó pasos en el túnel, así que cerró los ojos y activó un hechizo de camuflaje. Era una especialidad entre los gigantes. Así era como habían pasado más o menos desapercibidos durante siglos. La mayoría de los humanos ni siquiera sabían que había gigantes a su alrededor porque muchos preferían actuar siempre camuflados. Rory había sido así una vez, pero ser invisible también le daba una visión real de la gente. Cuando no sabían que los observabas, no ocultaban su sufrimiento. Rory abandonó su camuflaje, el primero de su familia en hacerlo en un siglo, y se esforzó por integrarse en la sociedad como una persona extrañamente alta. Nadie había sospechado que fuera algo más que un bicho raro en todos estos años. Bueno, hasta que apareció Liv Beaufont.

Rory retrocedió otro centímetro, suficiente para que los recién llegados pasaran sin saber que él estaba ahí.

—Ya he desconectado la primera tienda —dijo Valentino por teléfono—. Y me he adelantado y he activado la segunda ronda. Quieren dos o tres fuentes de energía.

«¿Quieren? —se preguntó Rory—. ¿Para quién trabajaba Valentino?».

—Sí, ya sé que no nos queda mucho tiempo. —Valentino se subió la chaqueta de su traje largo. Era de un tono verde pálido, como la que llevaría un duende, hecha de un tejido especial—. Al parecer, alguien nos persigue, así que he ordenado doble seguridad mientras se activa la fuente. Cualquiera que intente intervenir ahora se las verá muy crudas. Además, llevo conmigo el poder de cien fantasmas.

Valentino trepó por el agujero, su voz menos nítida a medida que se alejaba.

—Voy de camino. Pongamos el conducto a máxima potencia. Necesitamos terminar con esto y salir de aquí.

* * *

A Liv se le daba fatal esperar. Sabía que los zonks tenían que hacer su trabajo primero, pero quedarse en el oscuro túnel a la espera la señal era insoportablemente frustrante. Puso a Rory en silencio y aparcó el culo en un rincón oscuro mientras los zonks se lanzaban a hacer lo que fuera que fueran a hacer. A su lado, el hada se balanceaba en el aire, con los ojos saltones visibles en la oscuridad. Se dio cuenta de que de cerca el zonk era… bueno, seguía siendo muy feo, pero sus rasgos también eran interesantes, como si un murciélago se hubiera mezclado con una rata y luego se hubiera cruzado con una polilla.

Más adelante, Liv oyó el ruido de unos pasos. Se puso rígida, atenta a la dirección. El sonido se disipó. El zonk la miró y asintió.

«Bien, allá vamos», pensó con una opresión en el pecho. Se dirigió a la sala principal, donde se almacenaba la energía absorbida.

Capítulo 37

Rory había tratado de llamar a Liv tres veces, sin suerte alguna. Valentino sabía que estaban ahí, o alguien más lo sabía. Por ello, estaba acelerando el proceso. Lo peor de todo es que ya tenía una fuente de magia almacenada y la llevaba consigo, directa hacia Liv.

No tenía ninguna posibilidad si se enfrentaba a alguien con tanta magia. La aplastaría antes de que soltara un solo hechizo.

A Rory se le aceleró el corazón. Tenía que ayudarla, pero llegar hasta ella no iba a ser fácil. Esta opción siempre había estado ahí, pero utilizarla era peligroso. Sacó una piedra redonda y lisa del bolsillo de sus vaqueros. Había pasado de su abuelo a su padre y luego a él. Las piedras de transporte eran raras y la mayoría de los gigantes no tenían una, pero su familia había conservado la suya para utilizarla solo en caso de emergencia. Hacía muchos años que no se arriesgaba a usarla, ya que su poder disminuiría hasta que tuviera tiempo de recargarse. Y no solo eso, puesto que su poder estaba ligado a la Tierra, había ciertos riesgos al usar la piedra, algo que su padre había aprendido por las malas. Cada experiencia era diferente, y Rory no tenía ni idea de lo que podría ocurrir esta vez.

Frotó con el pulgar la parte superior de la piedra y con los dedos índice y corazón la inferior. La piedra se calentó al instante en sus manos mientras pensaba en el lugar al que tenía que viajar. Cuando la piedra estaba casi demasiado caliente para tocarla, Rory cerró los ojos, ya que el destello que vendría a continuación sería casi cegador.

* * *

A Liv no le sorprendió que los fantasmas se agolparan en la sala. Lo que no esperaba era la cantidad de espectros que se agolpaban en el espacio. Caían del techo o atravesaban las paredes. Ninguno de ellos parecía preocupado por ella, su atención se dirigía hacia delante.

Un escalofrío helado recorrió su interior mientras los fantasmas la atravesaban. Liv saltó a un lado, pero no importaba. Había fantasmas por todas partes.

Cuando miró alrededor de la sala, no pudo distinguir nada, aparte de las figuras blancas y brillantes de los fantasmas. Entonces, Liv se dio cuenta de que todos entraban en un gran prisma situado en el centro de la cámara. A medida que se acercaban, el prisma se difuminaba y los absorbía, como si fuera una aspiradora.

Liv parpadeó ante la extraña escena. Había varias sombras que se movían en el interior del prisma. Tenían que ser los fantasmas atrapados.

Conectadas al prisma había varias mangueras. Una conducía a una enorme máquina en la que parpadeaban varias luces. Al otro lado del prisma había una máquina similar, pero clavada en el centro se encontraba un gran tubo con un cilindro de cristal suspendido en el centro. En el cilindro subía una sustancia azulada.

—Eso es… —preguntó Liv a Platón.

—La energía mágica destilada —respondió.

—Qué asco. Es como si hirviera fantasmas y los convirtiera en un caldo mágico.

La oreja de Platón se agitó.

—Creo que viene alguien. Será mejor que te des prisa.

Liv miró al zonk, que no se había apartado de su lado.

—¿Tus amigos? ¿No están causando una distracción?

—Sí. Sí. Sí —respondió el hada.

—Entonces, ¿quién viene? —preguntó Liv.

—No lo sé, pero será mejor que nos pongamos a trabajar para cerrar esto —respondió Platón.

* * *

En el centro de un túnel oscuro, Rory aterrizó y su cabeza golpeó el techo con un ruido sordo.

—Ay —gruñó, frotándose el cuero cabelludo. Aunque se había transportado en cuclillas, la piedra siempre lo entregaba como le parecía. Eso formaba parte del riesgo.

Un ruido sordo sacudió el suelo bajo sus pies.

Estaba el otro riesgo. Los terremotos.

Llovía polvo desde arriba. No podía haber un lugar peor en el que estar cuando se producía un terremoto. Rory se agachó, cubriéndose la cara mientras corría tras Liv. No solo tenía que advertirle sobre Valentino, sino que también tenía que sacarla de este lío antes de que fuera enterrada por su culpa.

* * *

Liv corrió hacia la primera pieza de la maquinaria y trató de hacer una lectura rápida. Supuso que esta era la que atraía a los fantasmas. La otra convertía y condensaba su magia. Primero tenía que apagar esta y luego liberar a los fantasmas. Eso sí lo sabía. Todo lo demás seguía siendo un misterio.

De repente, el suelo tembló bajo sus pies y Liv giró en busca de Platón. Había desaparecido. El momento no podía ser peor.

A su lado, oyó el zumbido que acababa de asociar con su amigo zonk.

—Oye, ¿sabes cómo podemos desactivar esta máquina? Necesitamos que los fantasmas dejen de venir.

—Arreglamos. Arreglamos. Arreglamos —le aseguró el hada.

—Sí, lo entiendo —dijo Liv mientras el polvo y las rocas salpicaban desde arriba. Miró a su alrededor para averiguar qué estaba causando ese alboroto. Tal vez Rory estaba saltando bien fuerte en alguna parte.

—Para solucionar el problema, tenemos que desactivar esta máquina. —Liv señaló la caja gigante—. ¿Crees que puedes encontrar una manera de interferir en los sensores? Podría tirar de los cables, pero tengo miedo de lo que eso haría. Voy a intentar descubrir el prisma. Tiene que haber una forma de liberar a los fantasmas atrapados.

El zonk pensó un momento y se acercó a la máquina.

—Arregla. Arreglar. Arreglar —Canturreó el hada, casi desdibujándose en el aire mientras volaba.

Otro temblor hizo que Liv casi perdiera el equilibrio al caer cerca del prisma. Para su sorpresa, su mano atravesó el cristal. Sintió una sensación de succión, como si el prisma intentara atraerla hacia sí. Tiró de la mano hacia atrás, pero esta se resistió y tiró con más fuerza. Se echó hacia atrás y cayó de culo, rodando detrás de la otra máquina.

Liv estaba a punto de levantarse cuando dos figuras entraron en la habitación. Volvió a hundirse en las sombras y los observó.

Capítulo 38

Avanzar por el túnel en ruinas no fue fácil para Rory, pero intentó deslizarse sin causar más daños. El suelo temblaba más violentamente con cada nuevo terremoto. Más adelante, podía oír gritos de hombres. Había planeado aterrizar a solo unos metros de la sala principal. Desde ahí vio cómo dos hombres entraban corriendo en la sala entre fantasmas. Detrás de ellos iban otros dos.

Rory gritó y todos se detuvieron de golpe. Como si se resistieran a ver lo que había aullado, giraron lentamente.

Al ver al gigante agazapado en el túnel, se lanzaron miradas ansiosas y corrieron en dirección contraria. Pasaron a toda prisa por delante de la habitación y siguieron corriendo.

«Eso ha sido demasiado fácil», pensó Rory.

Detrás de él, oyó más ruidos. Se giró y vio a dos hombres armados. No el tipo de armas que él podía respetar, como espadas o mazos. Estos mortales llevaban pistolas: el arma de un cobarde.

* * *

—¿Qué está pasando aquí? —gritó uno de los hombres mientras entraba en la sala en dirección al conducto.

—¿Qué hace aquí uno de esos insectos asquerosos? —gritó el otro hombre, corriendo hacia el zonk y dándole un manotazo.

Liv tenía fe en que el hada podría hacer su trabajo, pero solo si se le daba una oportunidad.

—Oye, idiota —Liv salió de su escondite—. Cuidado a quién llamas feo. Es mi amigo.

Los hombres se giraron hacia ella, y la venganza se apoderó de sus rostros al instante.

—Hemos oído que una plaga podría venir aquí a intervenir —dijo el primer hombre, acercándose a grandes zancadas, nada intimidado por la visión de Liv.

—¿Una plaga? —preguntó hinchando el pecho—. Yo no soy la que ha robado energía a los inocentes y ha hecho un desastre que otros tienen que limpiar. —Señaló al hombre calvo y luego a su amigo, que había sacado un cuchillo—. Vosotros dos parecéis las plagas, si os soy sincera.

El hombre sin armas tendió la mano al otro.

—No te preocupes por esta. Parece que alguna maga novata se ha metido donde no la llaman. El jefe dijo que no serían un problema. Solo la detenemos y él se encargará de ella.

El otro hombre se rio.

—Pero podríamos cansarla antes de que llegue.

Liv se sintió aliviada al ver que el zonk había vuelto a cerrar el conducto. Solo tenía que asegurarse de que le diera tiempo a terminar. Liv desconocía por completo cómo funcionaba la magia de combate, pero tenía la sensación de que respondía a sus necesidades. Levantó la mano y murmuró una frase que nunca había oído antes. Saltó literalmente de la nada a sus labios.

—Hel-E-Hi-Cha —dijo con voz grave.

El primer hombre se levantó y quedó suspendido en el aire. El otro voló hacia atrás y chocó con la pared del fondo, su cuchillo cayó al suelo.

Liv observó cómo el primer hombre daba patadas al aire y el otro sacudía la cabeza, desconcertado por el repentino asalto.

—Ahorra fuerzas —dijo Platón desde una esquina lejana o por encima o por detrás de Liv. Ella giró, pensando que lo encontraría, pero no estaba a la vista y, sin embargo, parecía estar tan cerca.

Liv asintió cuando hubo dado una vuelta completa. El felino tenía razón. No necesitaba malgastar su valiosa energía con esos matones. Se inclinó y agarró el cuchillo que el hombre había dejado caer.

—Chicos, tenéis cinco segundos para salir de aquí antes de que os haga picadillo —dijo ella—. Los magos novatos somos los peores porque no conocemos nuestra propia fuerza ni sabemos cuándo dejar de usarla.

Hizo girar el cuchillo en su mano, sorprendida cuando se detuvo con perfecta sincronización y no se había cortado los dedos en el proceso. El primer hombre volvió al suelo y el segundo se levantó de un salto, y ambos se fueron corriendo por la puerta y se alejaron.

Capítulo 39

Rory apretó los dedos contra la palma de la mano. El calor se estaba acumulando en su cabeza y enrojeciéndole los ojos. El suelo tembló bajo ellos y los hombres casi perdieron el equilibrio.

Normalmente, Rory confiaba en su fuerza bruta para derribar a esos hombres, pero en el estrecho túnel estaba en desventaja. Moverse era complicado, y llegar rápido a cualquier parte era imposible. El suelo temblaba más con cada minuto que pasaba, se complicaba toda la situación. Rory tuvo que lidiar rápido con estos cabezas de chorlito y llegar a Liv.

Oyó el chasquido de la pistola y entrecerró los ojos hacia el hombre que tenía más cerca. Con un simple roce de la mano de Rory, el hombre salió volando por el túnel y aterrizó a cuatro metros de distancia, con el arma fuera de su alcance.

El otro hombre disparó y la bala dio de lleno en el pecho de Rory. Este bajó la mirada, molesto.

—¿En serio? Esta es una de mis camisas favoritas —gruñó, mirando el agujero que la bala había hecho en su camisa de franela. Sacó la bala y la apartó de un manotazo y sacudió la cabeza.

El hombre retrocedió, dándose cuenta enseguida de que estaba jodido. La piel de los gigantes era increíblemente dura, y cuando su magia se activaba, como la de Rory ahora, eran casi imparables. Casi. Los magos, los experimentados, sabían cómo atravesar las defensas de un gigante, pero Rory no tenía que preocuparse por eso con un simple mortal mirándolo sin parpadear.

El gigante empujó su mano por el aire con un rápido movimiento. Aunque no tocó al hombre, salió volando hacia atrás, que aterrizó en un montón junto a su socio.

Rory se volvió en dirección a Liv, pero ya era demasiado tarde. El túnel estaba a punto de derrumbarse, y el polvo y los escombros caían a toda velocidad.

* * *

El zonk zumbó con fuerza, soltando varios cables de la gran máquina. El zumbido que Liv ni siquiera se había dado cuenta de que monopolizaba la habitación cesó. El prisma palideció durante un instante, luego se hizo más brillante y después se apagó por completo.

El fantasma que estaba a punto de entrar en el prisma se detuvo y miró a su alrededor, confuso. Detrás de él, otros hicieron lo mismo, como si despertaran de un aturdimiento.

—¡Largaos de aquí! —ordenó Liv empujándolos fuera por donde habían venido—. Fuera, fuera. Esto era una trampa.

Los fantasmas la miraron, muchos de ellos inclinaron la cabeza hacia un lado, como si intentaran comprenderla mejor desde otro ángulo.

—¡En serio, fuera de aquí! —Liv intentó apartar al fantasma más cercano, sus manos atravesaron al anciano.

Él parpadeó impasible, y un instante después retrocedió como si acabara de recordar algo que tenía que hacer. Uno a uno, los fantasmas cayeron por el suelo o flotaron por el techo mientras la sala temblaba sin parar.

Fuera, en el túnel, se oyó un fuerte estruendo, seguido de una nube de polvo. Liv se tapó la boca y tosió, los ojos le ardían por los escombros en el aire.

Miró a su alrededor.

—Buen trabajo, zonk. Ahora tenemos que averiguar cómo invertir el prisma para poder sacar a los fantasmas de ahí dentro.

Dentro del prisma, las sombras danzaban. A veces una forma se acercaba a la superficie, sus rasgos nítidos, y luego volvía a desvanecerse. ¿Cuántos fantasmas había atrapados allí? Era difícil saberlo.

Liv echó un vistazo al contenedor de la otra máquina. No estaba ni medio lleno. No estaba segura de cuánta magia contenía, pero no podía arriesgarse a que cayera en las manos equivocadas. Tiró del cilindro para intentar liberarlo. Oyó al zonk juguetear con la otra máquina.

El cilindro estaba atascado y los dedos de Liv se acalambraron por el esfuerzo de intentar soltarlo. Dio un tirón y, cuando por fin se soltó, dio tumbos con el recipiente a cuestas. La fuerza la lanzó contra el prisma; no pudo detener el impulso. Iba a caer directamente en él. La sensación de succión se apoderó de ella. No había forma de resistirse.

Y entonces algo salió de las sombras: un león del tamaño de un poni. Se abalanzó sobre ella con sus zarpas, haciéndola caer hacia el otro lado mientras saltaba por encima del prisma y desaparecía.

—Pl-Pl-Pl… —tartamudeó Liv, repentinamente desorientada. No podía procesar lo que había pasado, ya que todo había ocurrido muy deprisa. Hubiera creído que se lo había imaginado todo, pero entonces miró hacia abajo y vio el desgarrón en su camisa, las marcas de garras de león gigante en su hombro y la sangre que rezumaba por su brazo.

Capítulo 40

Los contrincantes de Rory ya habían huido, que era lo más inteligente con el colapso de los túneles, pero necesitaba estar al otro lado de un montón de escombros. No podía arriesgarse a teletransportarse de nuevo. Fue porque lo había hecho en primer lugar que estaba en esta posición, poniendo Liv en peligro. No Platón, sin embargo. Ese lince, dondequiera que estuviera, viviría sus nueve vidas o las que le quedaran. Pero Liv… ella aún podía ser aplastada. Un mago podía vivir unos cientos de años, pero nunca estaba garantizado. Nada lo estaba, había descubierto Rory.

Dudó, mirando el montón de rocas. La magia sería la forma más fácil de despejarlo, pero también era la causa del problema. Rory sabía que llevaría más tiempo, pero se puso manos a la obra para despejar el túnel. Era el enfoque correcto, y hacer caso a su sexto sentido siempre lo había sacado de apuros; para él, era tan valioso como el oro. La lógica era la perdición de la mayoría de los hombres porque eliminaba el factor más importante de la ecuación: la emoción.

* * *

Liv dejó caer el bote y este rodó. Su atención fue robada por la herida en su brazo. Aún no le dolía, pero sabía que solo se debía al shock.

Para su sorpresa, el zonk dejó lo que estaba haciendo y corrió hacia ella, con aquella extraña sustancia verde de repente en las manos.

—Estoy bien —dijo mientras el hada le mostraba la cosa verde brillante en su dirección.

—Duele. Duele. Duele —cantaba—. Arreglo.

Liv asintió. Qué otra cosa podía decir mientras la habitación temblaba a causa de un extraño terremoto y luego también daba vueltas a causa de su mareo.

Estaba muy agradecida de que Platón o lo que fuera la hubiera salvado de caer en el prisma, y solo le molestaba un poco que la criatura le hubiera mutilado el brazo en el proceso. Apartó la mirada mientras el zonk trabajaba, incapaz de soportar la visión de su carne desgarrada ni un instante más.

Unos pasos que corrían robaron la atención de Liv, que levantó la vista cuando un hombre vestido con un traje verde oscuro, con el frac colgando por encima de las rodillas, entró corriendo en la habitación. Llevaba un bombín y su expresión era de furia.

Valentino se detuvo y miró a su alrededor. Primero observó el prisma, pálido y oscuro, y las figuras premonitorias que acechaban en las superficies. Luego miró a Liv, con una innegable rabia latente en los ojos.

—Tú —dijo, la única palabra que conllevaba convicción y resentimiento—. ¿Cómo te atreves a entrar aquí y tratar de detener mi plan? ¿Quién te crees que eres?

Liv apartó al zonk con un gesto y se enderezó.

—Soy Liv Beaufont, una guerrera de la Casa de los Siete y tu peor pesadilla.

Valentino rio, un sonido astillado que no llevaba alegría.

—No eres más que un maga sin formación y sin respeto por la autoridad.

«¿Cómo lo sabe?», se preguntó ella.

—Como he dicho, tu peor pesadilla —repitió Liv.

Del bolsillo de su larga chaqueta, Valentino sacó otro bote, este lleno hasta el borde del líquido azulado.

—Me dijeron que no te matara, pero tengo fama de no saber escuchar.

—¿Quién te ha dicho que no me mates?

Otra carcajada.

—Gente más poderosa que tú o que yo. —Valentino miró el bote con suficiencia—. Bueno, solían serlo. ¿Sabes que con lo que tengo ahora mismo, tengo un poder que ni siquiera puedes contemplar?

Liv puso los ojos en blanco.

—Vamos, dame algo de crédito. No nací ayer. Y además, ¿por qué tienes que sonar tan malvado? ¿En serio? Suenas como todos los malos que han muerto por codicia y engaño.

Liv se levantó del suelo de repente y fue arrojada contra la máquina que tenía detrás por una fuerza como nunca había experimentado. No hubo advertencia. Valentino no movió la muñeca, ni murmuró un hechizo, ni siquiera se estremeció. Simplemente la miró y ella salió despedida varios metros.

Su cabeza chocó con fuerza contra la máquina. Creyó que el suelo volvía a retumbar, pero se dio cuenta de que solo eran partes que caían a su alrededor. El terremoto parecía haberse detenido por el momento.

Liv rodó hacia un lado mientras Valentino flotaba en el aire y aterrizaba a sus pies. Miró al hombre, sin saber cómo proceder. Antes de que pudiera siquiera considerar sus opciones, él la levantó de un tirón para que quedara de pie como una estatua. Intentó mover las manos, pero las sentía atadas al cuerpo.

—Suéltame —dijo Liv con los labios apretados.

—Con mucho gusto —respondió Valentino, y planeó justo por encima del prisma—. Añadiéndote a este lote conseguiré mi objetivo mucho más rápido que con fantasmas. De hecho, me alegro de que aparecieras.

Liv medio esperaba que el león gigante volviera a saltar de entre las sombras para apartarla de su camino. Se puso tensa, sin ganas de que las afiladas uñas volvieran a cortarle los brazos.

—¿Dónde está el bote? —preguntó Valentino, con la atención en la máquina en la que acababa de meterla—. ¿Qué hiciste con él?

—Liberé toda la magia —mintió Liv.

Él la miró de reojo con escepticismo.

—No importa. —Un momento después apareció un bote vacío donde había estado el otro—. Creo que tienes suficiente magia para casi llenar este hasta el fondo, y entonces… Bueno, seré invencible.

—No si la Casa bloquea tu magia.

Esto pareció detener a Valentino por un momento.

—Sí, supongo que tienes razón. Pensándolo bien, no debería hacerte daño.

La sacudió antes de dejar a Liv demasiado cerca del prisma.

—Sí, pensándolo bien, creo que podemos ayudarnos mutuamente.

Algo cayó del bolsillo de Liv cuando sus pies tocaron el suelo, pero estaba demasiado preocupada por el zonk que la seguía para intentar reparar sus nuevas heridas.

—No me dedico a ayudar a hombres como tú —afirmó Liv, que apenas podía mover la mandíbula porque Valentino la tenía casi paralizada.

Él sonrió, tomando aire.

—Oh, pero esa es la cuestión; no tienes elección. —Deslizó el cilindro de magia en el bolsillo interior de su chaqueta—. Tú, Liv Beaufont, vas a informar a la Cámara de que destruiste la zona intentando detener mi operación. Aunque conseguí escapar, destruirte todos los botes que tenía. ¿Entendido?

Liv sabía que eso estaba mal. En el fondo, sabía que no había hecho lo que Valentino había dicho ni había destruido la magia. Sin embargo, se encontró asintiendo.

—Así es —oyó decir a alguien, y se dio cuenta de que era su voz.

—Bien —dijo Valentino—. Ahora, ¿qué pasó con los botes de magia?

—Los destruí —afirmó Liv con voz robótica. En su cabeza, gritaba: «¡No, eso no fue así!», pero la exclamación no le llegaba a los labios.

—Y ahora, creo que deberíamos asegurarnos de que la prueba es real. —Pasó la mano por el aire como un maestro de ceremonias que abre un espectáculo en el circo y la máquina de conductos crujió un instante antes de salir vapor de ella.

Liv observaba, pero sus pensamientos enturbiaban lo que veían sus ojos. Cuanto más tiempo permanecía inmóvil, más difícil le resultaba separar la realidad de los falsos recuerdos. Tal vez todos los botes habían sido destruidos, aunque por alguna razón eso no le cuadraba.

Valentino señaló la máquina más cercana a ellos, que explotó lanzando chispas por todas partes. Cayeron al suelo, junto a los pies de una Liv todavía inmóvil. El fuego brotó de las distintas máquinas y se apoderó del espacio. Ella sabía que tenía que huir. Necesitaba aire, pero seguía paralizada.

El zonk chilló, bajó hacia sus piernas, que habían sido alcanzadas por las chispas. Intentaba curarla, pero era inútil. Su verdadero problema no tenía remedio: no recordaba lo que había ocurrido. Valentino se había escapado, pero seguía delante de ella.

El zonk soltó un chillido agudo y voló directo hacia el techo antes de huir. Liv no entendía por qué la había abandonado hasta que miró hacia abajo y vio la bola de cera que debía de haberle caído del bolsillo. Se había roto y de ella salían hordas de escarabajos negros. No le dio mucha importancia hasta que se dio cuenta de que crecían a medida que avanzaban por el suelo, blandiendo sus amenazadoras pinzas en el aire mientras emitían un terrible siseo.

Cuando Valentino señaló el prisma, se fijó en los ShimVens, los bichos devoradores de hombres.

—¿Qué demonios es eso?

El mago envió hechizos a la horda, destruyendo uno tras otro.

De repente, Liv se dio cuenta de que podía moverse. Sus dedos se flexionaron y retrocedió varios metros.

Valentino captó este movimiento desde su visión periférica y de repente ella zumbaba por la habitación hasta chocar con la pared del fondo.

—Todavía no he terminado contigo. Saldrás de aquí e informarás a la Casa de los Siete, pero no hasta que yo lo diga. Debemos hacer que esto parezca que realmente estropeaste todos mis planes.

Liv se desplomó y sintió el hombro se salía de su sitio. Se lo agarró con la otra mano y trató de colocarlo de un tirón. Un grito salió de su boca y pensó que se desmayaría del dolor. En lugar de eso, cayó de lado y se golpeó la mejilla contra el cemento.

Y lo vio.

El cilindro azul. Solo estaba medio lleno, pero aun así… A unos centímetros de su cara, oculto tras el equipo roto, estaba el otro cilindro. Eso no tenía sentido porque ella había destruido ambos, o eso era lo que recordaba.

Liv cogió el bote parcialmente lleno mientras se levantaba. Valentino tenía la mano extendida hacia el prisma, concentrado en destruirlo, cuando ella extrajo la energía del bote. No estaba segura de cómo funcionaría, pero la tarea le resultó natural, como si la utilizara como una varita o un bastón. La posesión del cilindro mágico le daba acceso a su energía. Sintió el pulso mágico en cada fibra de su ser, y abrumó la sinapsis de su cerebro.

—¡No! —gritó Liv su voz parecía sacudir toda la habitación.

Valentino levantó la cabeza, alarmado, y sus ojos se clavaron en el bote que Liv tenía en las manos. Ella extendió la mano hacia él, pero él se apresuró a levantar un escudo invisible. Liv podía sentir la lucha entre sus magias. Ella intentaba dominar a Valentino, él hacía lo mismo y su fuerza la desafiaba a todos los niveles.

Liv gruñó mientras el sudor le caía por la frente. Retrocedió y la magia de Valentino la apartó.

La habitación comenzaba a arder. Debía huir o apagarlo. Tenía que usar su magia para el bien, pero necesitaba cada gramo para combatir al mago que tenía delante.

Él se vio obligado a retroceder varios metros y al final chocó con la pared.

Liv no sabía cómo acabaría esto, ya que parecía imposible que ninguno de los dos pudiera ganar. No era rival para ella, ya no, pero Liv no era lo bastante poderosa con solo la mitad del bote de magia para alimentar su esfuerzo.

Las venas de la cabeza de Valentino parecían a punto de estallar cuando su fuerza le empujó hacia un lado unos centímetros más.

Liv se mantuvo firme, pero no sabía cuánto tiempo más duraría, y entonces, desde algún lugar, oyó una voz que reconoció.

—No empujes. Tira —decía.

«Claro», pensó Liv e inmediatamente cambió la dirección de su magia para tirar de Valentino hacia ella. Sus ojos se desorbitaron al darse cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir. Se elevó en el aire y sus pies rozaron el suelo mientras avanzaba a toda velocidad, absorbido directamente por el prisma en un borrón. Había terminado tan rápido como había empezado. Liv no podía creer que nada de aquello hubiera sido real.

Miró a su alrededor, al fuego y al humo. El prisma era una prisión en la que se podía entrar, pero de la que no se podía salir. La habitación estaba destrozada, pero ella estaba viva.

De repente, el prisma emitió una luz cada vez más brillante. Era como mirar al sol. Liv supo de manera instintiva que el prisma estaba demasiado lleno. Ahora contenía tanto la magia de los fantasmas y la del mago, y que no había forma de liberar el poder. Liv había detenido a Valentino, pero no podía evitar lo que iba a ocurrir a continuación. El prisma estaba a punto de explotar y no tenía escapatoria.

Capítulo 41

Rory lanzó hacia atrás la última roca y así abrió una abertura por la que cabía. La magia habría despejado el túnel más rápido, pero limpiar los escombros a mano había sido más seguro.

Al otro lado, una luz tan brillante que no pudo soportar mirarla brillaba desde la sala de delante. Se protegió los ojos mientras corría.

—¡Liv! —gritó y luego aceleró hacia ella.

Cuando llegó a la entrada de la sala, le resultó muy difícil distinguir lo que estaba. Las dos grandes máquinas estaban totalmente destruidas. En el centro del lugar, un prisma del tamaño de un coche brillaba y vibraba como un volcán a punto de entrar en erupción. Y en el otro extremo de la sala estaba Liv, con la cara roja y un cilindro azul en las manos.

—Vamos —insistió Rory.

—No puedo —chilló, su voz casi ahogada por el fuego que la rodeaba.

Rory lo comprendió enseguida. Estaba atrapada y, por lo que parecía, herida. Liv levantó las manos para sofocar los fuegos que brotaban del prisma y de las máquinas, pero sus esfuerzos eran inútiles; el fuego desaparecía durante unos segundos y luego volvía a encenderse. La magia del prisma no estaría contenida mucho tiempo y pronto estallaría.

—Vuela hasta aquí —sugirió él.

Liv se elevó unos centímetros del suelo, pero volvió a caer con un ruido sordo. Volar requería práctica y no era fácil cuando todo a su alrededor parecía a punto de estallar.

Rory supo lo que debía hacer en ese instante, y no dudó. Se dirigió hacia el fuego que rodeaba a Liv.

Se quedó con la boca abierta en cuanto él cruzó el espacio y la agarró como a un muñeco de trapo. La arrojó sobre su espalda y ella lo agarró por el cuello mientras él volvía por donde había venido.

Liv mantuvo los pies en alto al atravesar el fuego.

El prisma flotaba a unos centímetros del suelo y sonaba como si en su interior se rompieran cristales una y otra vez. No tenían mucho tiempo, o tal vez ninguno.

Rory nunca había imaginado morir así. No sobreviviría a la explosión; nada en los túneles lo haría. Todo por encima de la superficie también sentiría las repercusiones.

Sostuvo a Liv en lo alto de su espalda y corrió hacia el camino que tenía menos llamas.

Cuando llegaron al otro lado de la habitación, Liv se deslizó hasta el suelo de pie. Rodeó a Rory mientras el ruido se hacía ensordecedor. El aire se llenó de humo y el suelo era como lava; derritió sus zapatos al caminar. El prisma estaba a segundos de detonar y desatar toda la magia que había almacenado.

Liv cerró los ojos y abrió un portal a la entrada de la habitación. El arco brillaba con una luz pálida, los azules y los verdes no eran lo bastante intensos.

—Vamos, Liv —animó Rory, su voz retumbante—. Tienes que creer en ti misma. La confianza es la clave de la magia portal.

Ella extendió la mano hacia delante y gritó, con voz llena de deseos guturales. El portal se intensificó y ahora parecía una puerta de verdad, no una imagen borrosa.

Rory agarró a Liv por el hombro y la empujó a través del portal, atravesándolo tras ella, sin preocuparse de adónde iban. Al cruzar el umbral, el prisma explotó, enviando magia por todas partes como fragmentos de cristal.

Al otro lado, no le sorprendió encontrar a Liv doblada junto al taller de reparaciones de John y a Platón sentado a su lado, lamiéndose la pata.

Capítulo 42

Te das cuenta de que te has puesto a ti misma, y a decenas de mortales, en peligro —dijo Adler, mirando a Liv desde el estrado.

Ella movió el hombro hacia delante y hacia atrás varias veces. Hester Devries la había ayudado en cuanto se presentó en casa con el brazo todavía malherido. También le había curado los demás cortes y magulladuras que se había hecho mientras luchaba contra Valentino. Por lo visto, la maga tenía un tipo único de magia curativa, poco común y hereditaria, aunque a menudo se saltaba varias generaciones.

Hester se había quedado impresionada cuando había visto la especie de vendaje que el zonk había puesto en el hombro de Liv para intentar curar los arañazos.

—Utilizó una sustancia conocida como esmoglita, que es increíblemente versátil —le había explicado Hester mientras Trudy le traía a Liv una camiseta negra y unos vaqueros nuevos.

—Pensé que esto te quedaría muy bien —había dicho Trudy, dándole a Liv la ropa ya que la suya estaba casi quemada y hecha jirones.

Liv miró la ropa y a Trudy, preguntándose si eran su forma de decir: «Te acepto tal como eres».

Liv le dio las gracias mientras siseaba por una repentina sensación de escozor que le envolvía el brazo.

—Lo siento —dijo Hester—. No puedo hacer que te duela menos. Estoy sacando el veneno de la herida.

—¿Veneno? —preguntó Liv.

—Oh, sí, los linces tienen un poderoso veneno que incapacita a sus oponentes para moverse —explicó Hester.

Liv recordaba haber intentado volar o incluso atravesar los fuegos. Le había parecido imposible. Si Rory no hubiera aparecido… bueno, estaría muerta. Incluso el portal habría sido imposible si ella no hubiera extraído del frasco de magia, que ahora estaba al cuidado de los consejeros. Claro, ellos lo habían tomado cuando ella había aparecido sola, sangrando y exhausta.

—No quería hacerme daño —dijo Liv en cuanto se le pasó el escozor.

—¿Quién, querida? —preguntó Hester, curando la herida.

—El lince.

Hester la miró insegura.

—Si luchaste contra un lince y saliste con vida, eres muy afortunada. Casi nunca pierden.

—No fue así… —comenzó Liv, pero luego dejó que sus palabras se desvanecieran. Había ciertas cosas que no podía contar a los consejeros sobre lo que había sucedido en los túneles subterráneos. A Platón, por ejemplo. Y a Rory. Le preocupaba que lo que pudiera contar no tuviera sentido.

Liv miró a Adler a los ojos.

—Lo sé, pero Valentino estaba fuera de control. Él era el problema. Estaba hambriento de poder. Si no lo hubiera detenido, ¿quién sabe lo que habría hecho con la magia?

—¿Dónde está Valentino ahora? —preguntó Adler, golpeando el banco con sus largos dedos.

—Bueno, está muerto, o lo que sea que le hizo ese prisma —afirmó Liv. Miró a Clark en busca de apoyo, pero parecía tan impasible como siempre.

—¿Y dijiste que intentó lavarte el cerebro para que creyeras que se había escapado? —preguntó Raina.

—Sí.

—¿Estás segura de que no se escapó? —insistió—. Controlaba una gran cantidad de magia, y el lavado de cerebro es difícil de superar.

Adler se inclinó hacia delante.

—Sí, ¿cómo sabemos que los hechos que has contado son como realmente sucedieron?

—No es eso lo que quiero decir —afirmó Raina—. Simplemente estoy señalando que los acontecimientos pueden ser confusos en la cabeza de Liv. Necesita descansar.

Él negó con la cabeza.

—La mayoría de los guerreros no descansarán esta noche ya que tienen que limpiar este desastre. Ella tampoco debería.

Los otros guerreros que habían estado presentes cuando llegó Liv habían sido enviados a los túneles subterráneos para tapar el revuelo que había creado la explosión. Stefan y Akio se habían marchado enseguida, sin parecer disgustados por tener que dejar de lado sus casos por este.

—¿Cuántos cilindros quedan, guerrera Beaufont? —preguntó Haro.

Liv temblaba por dentro. Sabía la respuesta, pero aun así la cuestionaba.

—Había una; la que os di a todos.

—Pero dijiste que eran dos —afirmó Lorenzo.

Liv asintió.

—Había dos más, pero explotaron con Valentino, o mejor dicho, fueron la causa de la explosión.

—¿Está segura? —presionó Adler.

Liv hizo ademán de asentir, pero luego negó con la cabeza.

—No lo sé. Quiero decir, creo que ambos botes fueron destruidos.

—Que conste en acta que la guerrera no está segura de lo que pasó con los recipientes de magia y puede que necesite someterse a un procedimiento de lavado de cerebro inverso —dijo Adler de inmediato.

—Yo…yo, la verdad es que … —tartamudeó Liv. Miró a Clark de nuevo, pero él no estaba dispuesto a reconocerla. No lo entendía. Había completado su segundo caso y había sobrevivido. Había derribado a un hombre sediento de poder y él no parecía orgulloso de ella. Pero entonces, ella no sabía por qué importaba. Ella no había hecho nada de esto por él. Había sido por su madre y su padre. Por Ian y Reese. Por la familia Beaufont.

—Guerrera Beaufont, se le dijo que disipara a los zonks —declaró Adler.

—Pero ellos no eran el problema, como he demostrado —replicó Liv.

—En cualquier caso, ir en contra de las órdenes de los consejeros es motivo de castigo y…

—Liv arriesgó su vida para proteger la magia —dijo Raina, cortando a Adler.

—Y ese es el verdadero trabajo de un guerrero —dijo Hester con orgullo.

Haro asintió, casi con una sonrisa.

—Estoy de acuerdo. Te felicito, joven guerrera, por cómo has llevado este caso. Puede que no haya sido como nosotros, los consejeros, aconsejamos, pero un poco de improvisación es importante en tu papel.

Los ojos claros de Adler bajaron mientras un ceño fruncido se apoderaba de su rostro.

—Creo que es importante que mantengamos el orden, eso es todo.

—Y gracias a Liv, lo hemos hecho —dijo Raina con alegría—. Me atrevo a decir que tenemos más que celebrar esta noche de lo que podríamos haber soñado.

—¿Celebrar? —preguntó Liv, perpleja. De repente se preguntó dónde estaba el tigre blanco.

—Oh, debes haber estado muy ocupada con tu caso —dijo Hester con una sonrisa—. Esta noche es un gran acontecimiento. Es la víspera de Todos los Santos.

Capítulo 43

No tengo nada que ponerme —argumentó Liv.

Sophia se dio unos golpecitos en la barbilla y se quedó pensativa un momento.

—¿Quieres ser una sirena o un unicornio?

—Creo que quiero ser La bella durmiente —respondió.

—Tienes que venir a la celebración —insistió su hermana—. Todo el mundo está muy emocionado de que hayas completado este caso. He oído a mucha gente hablar de ello.

—No tengo nada para ponerme —A regañadientes, Liv admiró el disfraz de dragón de Sophia. Era uno de los dragones azules más bonitos que había visto nunca, con sus escamas brillantes y su larga cola.

—Entonces, ¿sirena o unicornio? —volvió a preguntar.

—¿Qué tal algo que no sea real, como un vegano humilde o un hípster sin pretensiones? —preguntó ella, con sorna.

Sophia asintió y señaló.

—Ya lo tengo.

Un momento después, Liv llevaba un traje de bailarina, con tutú y diadema.

—No me había dado cuenta de que querías que vomitara, querida hermanita —dijo Liv, bajando la mirada hacia sus medias rosas.

Sophia soltó una risita y volvió a cambiar a Liv.

—Vale, de acuerdo. Creo que todo el mundo lo pasará por alto si no vas disfrazada este año, pero el año que viene quiero que hagamos un disfraz de grupo. Clark también.

Liv refunfuñó al pensar en su hermano. Si iba a formar parte de su disfraz, tendría algo que ver con ser un traidor.

La música resonó en el pasillo y Liv estuvo a punto de saltar. Tenía los nervios a flor de piel después del metro. El temblor del suelo le hizo pensar que se trataba de otro terremoto. Había tenido que decirle al consejo que habían sido el resultado de la magia de Valentino, aunque Rory había admitido que él había provocado el derrumbe. Ella no había conseguido los detalles, y él, más o menos, había dicho que ella no necesitaba saberlo.

—Ve tú delante —le dijo Liv a Sophia, cuyo rostro rebosaba emoción.

—¿Significa eso que no aparecer?

Liv puso los ojos en blanco.

—No, significa que necesito un momento para mí antes de tener que fingir ser amable con la gente.

—Vale, es normal —dijo Sophia—. Voy a reservarte un sitio junto a la fuente de chocolate. Transforman la del jardín para que rebose el chocolate. Es lo bastante grande como para bañarse.

Liv suspiró.

—¿Por qué no puede ser una fuente de salsa ranchera? Me encantaría.

—¿A quién no le gusta el chocolate? —preguntó Sofía.

—A los desalmados —respondió Liv—. Es decir, a los vampiros y a mí.

Sophia le ofreció a Liv una última sonrisa, que casi no se veía bajo el gran tocado que llevaba, antes de salir por la puerta.

Liv miró alrededor de la sala de estar de la suite de Sophia y Clark.

—Vale, salid.

La habitación permaneció inmóvil. Estaba a punto de volver a gritar cuando, de entre las sombras, Platón se materializó, con la cabeza gacha mientras cruzaba el espacio hacia ella.

—¿Estás enfurruñado? —le preguntó en cuanto tomó asiento ante ella.

—¿Estás molesta? —preguntó.

—Si no recuerdo mal, y no estoy completamente segura de ello —empezó Liv—, intentaste salvarme la vida. Eras tú, ¿verdad?

—Habrías caído en el prisma y te habrías perdido para siempre —dijo Platón, mirándola con sus ojos verdes brillaban intensamente—. Pero no, no era yo. Digamos que era un amigo y solo estoy transmitiendo su mensaje.

—Ah, claro —dijo poniéndose en cuclillas y mirando a Platón—. ¿Podrías decirle a tu amigo que le agradezco que me haya salvado la vida, aunque me haya mutilado en el proceso?

—¿Crees lo que te dicen de mí? —preguntó él.

Liv se lo pensó un momento. Había oído lo que Rory y los demás creían sobre los linces. Platón había fingido que no le importaba, pero su rostro demostraba lo contrario.

—Solo creo lo que veo con mis propios ojos y oigo con mis propios oídos y siento con mi propio corazón.

—¿Qué significa eso? —preguntó Platón.

—Significa que mientras estés a mi lado, nunca cuestionaré tu lealtad, aunque no conozca todos los secretos que guardas.

—Eres a la vez una maga sabia y muy ingenua, Liv Beaufont. —Platón inclinó la cabeza hacia ella en señal de respeto—. Nunca, nunca cambies.

Capítulo 44

La música que llenaba la Casa de los Siete era espantosa, llena de notas disonantes, mientras Liv bajaba las escaleras hacia la planta principal. Los viejos recuerdos de la víspera de Todos los Santos la invadían a cada paso. Se sentía como en casa cuando se acercaba al atrio y al comedor que conducían al salón de baile y a los jardines exteriores. Nunca había querido volver a casa después de marcharse, y por eso había hecho una que le encantaba. Sin embargo, al contemplar la decoración y a los invitados disfrazados, se sintió sola por algo que nunca había pensado que volvería a desear: una familia.

En cuanto llegó al pie de la gran escalera, dudó. Quizás debía correr por el pasillo opuesto y marcharse. Sin embargo, eso disgustaría a Sophia, y nada valía eso. Su hermanita era todo lo bueno que había en el mundo. Utilizaba su magia para hacer el bien, sonreía, mejoraba todo e inspiraba a los que la rodeaban con su luz. Si alguna vez había merecido la pena proteger la magia, era ahora, en el mundo en el que vivía Sophia Beaufont.

—Déjame adivinar —dijo una voz a la espalda de Liv—. Vas vestida de hechicera.

Liv se giró y vio a Stefan Ludwig con una sonrisa pícara y una chaqueta de tweed, el pelo peinado con raya en medio.

—¿Y quién se supone que eres tú, un profesor universitario?

Se apretó la corbata y se metió las manos en el bolsillo.

—En realidad, soy Scott Fitzgerald.

Liv levantó una ceja.

—Entonces, cuando no estás masacrando magos inocentes, ¿lees literatura retorcida? Eso suena bastante bien.

—¿Así que no eres fan de Fitzgerald?

—Au contraire. Me encanta toda la literatura retorcida, especialmente si es fluida. Es solo que nunca te tomé como ese… tipo de lector.

Stefan le ofreció el brazo y sonrió.

—Sabes, Liv, durante mis años más jóvenes y vulnerables, mi padre me dio un consejo al que no paro de darle vueltas desde entonces.

—¿Que hay que pasar el hilo dental por las muelas de atrás?

—Nunca juzgues a un hombre por su aspecto, pero siempre júzgalo por cómo trata a los demás.

Liv miró el brazo que aún le tendía y pasó junto a él.

—Bueno, supongo que me reservaré el juicio. —Se detuvo, pensando en algo—. ¿Tu familia? ¿Son nuevos en la Casa de los Siete? No recuerdo a los Ludwig.

Asintió con la cabeza, acercándose a ella.

—Sí, la mayoría en la Casa fueron reemplazados en los últimos años por diferentes razones. De los Fundadores solo quedan los Beaufont, los Sinclair y los Takahashi.

—Sí, y recuerdo a la familia Mantovani. Quiero decir, crecí con ellos, aunque por lo que se ve Bianca no creció demasiado —afirmó Liv, mirando el festín de la habitación contigua, que parecía extenderse kilómetros y kilómetros.

Stefan se echó a reír.

—No creo que esa maga madure aunque tenga diez vidas más. Es un producto del elitismo, que no hace bien a nadie.

Liv asintió con un movimiento de cabeza, no sintiéndose en absoluto mal vestida al contemplar el mar de trajes elaborados.

—Pero sí, los Ludwig, De Vries y Rosarios son todos nuevos en los Siete, ¿no?

Él asintió.

—Lo son, y la mayoría somos buenos, aunque nos veas como estirados pretenciosos con los que preferirías no compartir casa.

—¿Cómo fue elegida tu familia? —preguntó Liv—. ¿Fue por donaciones abundantes o por siglos de cumplir las órdenes de los Siete?

Stefan recorrió la habitación con aire poco impresionado.

—Mis abuelos liberaron a todo un pueblo de criaturas que eran esclavas de los magos hace unos siglos. Desde entonces, nuestro nombre ha estado en la lista y recientemente surgió, dándonos a Raina y a mí la oportunidad de continuar su legado.

Liv bostezó abriendo la boca todo lo posible.

—Buen intento. Aunque he oído ese cuento cientos de veces.

—No, no lo has hecho, pero si quieres la historia completa, búscanos en los libros de historia. —Stefan le guiñó un ojo—. Es una época fascinante, aunque los magos no pueden estar orgullosos de ella.

Ella se excusó con una inclinación de cabeza y recorrió la sala por el perímetro. No conocía a muchos en aquel salón de celebraciones abarrotado y la mayoría tenían la cara cubierta, por lo que le resultaba imposible discernir quiénes eran. Por eso se sorprendió cuando un caballero con armadura se le acercó, la agarró del brazo y la apartó de la multitud.

—Oye, ¿qué crees que estás haciendo? —preguntó Liv tratando de alejarse del agarre del hombre.

Él giró y dijo:

—No hagas preguntas. Simplemente sígueme.

No sabía por qué, pero Liv permitió que el hombre la condujera a los jardines.

Las luces titilantes de los topiarios eran un espectáculo mágico que complementaba la luz del fuego de las antorchas colocadas alrededor del jardín, y el aire fresco de la noche era una sensación bienvenida en su rostro después del abarrotado salón de baile.

El caballero se detuvo cuando estaban entre un muro de ladrillos y una hilera de arbustos. Hizo girar su dedo en círculo y todos los ruidos a su alrededor se desvanecieron. Liv pensó que se había quedado sorda hasta que Clark levantó la visera del caballero para revelar su rostro.

—He colocado un hechizo de camuflaje para que no nos oigan ni nos vean —explicó.

—Bueno, qué mala suerte tengo —se quejó Liv—. Quería que todos vieran mientras te pateaba el culo por ser tan idiota.

Clark escaneó los jardines antes de encontrarse con los ojos de Liv.

—Sé que he estado distante.

—¿Distante? —repitió—. Me tratas como si fuera un goblin. Ni siquiera me miras durante los interrogatorios de los consejeros. Podría haber usado tu ayuda hoy, y tú…

—Lo sé —dijo su hermano en un suspiro—. Lo siento. Es solo que pensé… bueno, he estado tratando de permanecer cerca de los otros.

—Claro. —Liv puso con los ojos en blanco—. Porque si les rascas la espalda, ellos…

—No, Liv —cortó la Clark—. Porque si puedo estar cerca del círculo interior y aprender más, puedo averiguar qué pasa en realidad.

—¿Qué? —preguntó Liv, repentinamente confundida.

Se oyó un fuerte ruido metálico cuando Clark metió la mano en su armadura. El gesto no fue nada elegante. Un momento después sacó una tira de papel.

—Reese me dejó algo, pero acabo de encontrarlo entre mis cosas. No sé cómo ni cuándo lo puso ahí, pero sé que es de ella. Tiene su marca.

Liv cogió el trozo de papel y lo abrió, viendo la marca de la mariposa con tres antenas, el símbolo que su hermana siempre ponía en su correspondencia.

—Alguien podría haberlo falsificado.

Clark negó con la cabeza.

—No, es su letra. ¿Y la forma en que apareció en mi escritorio? Bueno, me recordó a un hechizo en el que Reese había estado trabajando. Lo llamaba «testamento vital». La idea era que si a alguien le ocurría algo, a su muerte, el mensaje o señal o lo que dejara para alguien sería entregado al séptimo día de su muerte.

—¿Y esta nota? —preguntó Liv, aunque sabía la respuesta.

—Apareció en la mañana del séptimo día después de su muerte y la de Ian.

Liv abrió el pergamino por completo y lo leyó tres veces, pero no tenía ningún sentido para ella.

«Olivia tiene la llave. Tú tienes el corazón. Juntos debéis terminar lo que empezamos.

Con amor,

Reese».

Liv levantó la vista, sin saber qué pensar de las tres frases.

—¿Tengo la llave de qué?

Clark cogió de nuevo el papel.

—Eso no lo sé. Ni siquiera sé lo que quería decir con el corazón, pero sé que Ian y Reese intentaban decirnos algo. No podemos ignorar este mensaje.

Por un momento, Liv quiso sacar el anillo de su bolsillo y enseñárselo, pero aún no confiaba en él.

—¿Qué quieres decir con que no podemos ignorarlo?

Su hermano miró a su alrededor por un momento antes de centrarse en ella de nuevo, sus movimientos tensos.

—No estoy seguro de lo que ocurre. Creo que Ian y Reese estaban tras la pista de algo. Tal vez incluso nuestros padres, también…

—Oh, ¿así que por fin admites que sus muertes fueron sospechosas? —preguntó Liv, cortándole.

Le hizo un gesto con sus guanteletes metálicos.

—No estoy seguro de que eso sea lo que digo. Todo lo que sé es que debemos permanecer juntos y tratar de aprender más. Necesitamos pruebas y más información.

—Cuatro personas a las que queremos han muerto, y no tenemos nada que demuestre que fue sospechoso, salvo un montón de pruebas circunstanciales que no cuadran. Como, ¿por qué murieron juntos? ¿Mamá y papá; Ian y Reese? ¿Por qué sus muertes fueron inexplicables? Y…

Clark asintió, interrumpiéndola.

—Lo sé. Es raro, y creo que estás demasiado paranoica. Probablemente estoy siendo demasiado displicente.

—Bueno, ya que por fin lo admites…

Él se inclinó más cerca.

—Hay algo más. —Liv se limitó a mirar a su hermano, esperando sus siguientes palabras—. Fui a buscar el cilindro al almacén después, y no está.

—¿Qué? —preguntó Liv.

—Sí, y luego comprobé el registro que me proporcionaste, y afirma que dijiste que ambos botes fueron destruidos en la explosión —explicó Clark.

—Pero traje de vuelta a uno de ellos —dijo Liv y dudó—. Espera, eso hice, ¿no? —Recordaba de repente no cuál era la realidad: esta o la que Valentino le había metido en la cabeza. Todo estaba confuso.

—Creo que alguien esperaba que confundieras las cosas, y querían aprovecharse de eso —dijo Clark.

Liv se dio cuenta de la verdad y sintió un fuerte cosquilleo en el pecho.

—¿Crees que Adler…?

La mirada de Clark la hizo callar.

—Aún no sé qué creer. Tú tampoco deberías. Tenemos que investigar, pero con cuidado. Parece como si Ian y Reese nos hubieran dejado pistas, pero tenemos que proceder con mucha cautela.

—Sí, porque si alguien los mató por lo que sabían, nos podría pasar a nosotros.

Clark asintió con un movimiento de cabeza.

—Prometo estar a tu lado, aunque no lo parezca.

—Estás creando una fachada, para no llamar la atención —se dio cuenta Liv.

—Sí, porque ya llamas bastante la atención —dijo riendo.

—¿Debería parar? —preguntó. Acercarse a la verdad era lo único que Liv había deseado durante mucho tiempo, pero se había dado por vencida y luego lo había olvidado.

—No, sigue haciendo lo que estás haciendo —le dijo Clark—. No pude decírtelo públicamente, pero lo que hiciste con este caso fue brillante. Mamá y papá habrían estado muy orgullosos de tu arrojo.

Liv no sabía qué decir a eso, y la tensión en su garganta era tan fuerte que le costaba respirar a través de ella.

—Hermana, ahora en adelante, quiero que trabajemos juntos —dijo Clark, tendiendo una mano—. Pero eso significa que vas a tener que ser sincera conmigo. Confía en mí, y también escúchame cuando te aconseje. ¿Trato?

Ella miró su mano blindada. Le estaba ofreciendo una verdadera alianza. Así era como debían actuar los guerreros y los consejeros, pero no lo habían hecho desde el principio. Pensó en la Casa de los Siete y en cómo se había creado para crear equilibrio. Guerreros y consejeros trabajando juntos para proteger la magia. Sus padres habían amado y honrado esos roles. Lo habían arriesgado todo por ellos porque era en lo que creían.

Y aunque Liv había dudado del honor de la Casa de los Siete durante tanto tiempo, en el fondo de su corazón sentía que su misión original seguía siendo cierta. Las alianzas que los Fundadores habían establecido eran algo hermoso, destinadas a preservar una de las fuerzas más poderosas del mundo: la magia.

Liv cogió la mano de Clark y la estrechó, mirándolo a los ojos. Sintió que una energía invisible unía sus manos, como si crearan un pacto.

—Sí. A trabajar juntos, hermano, para que podamos encontrar la verdad y también proteger la magia.

Clark sonrió a su hermana.

—De hecho, ¿recuerdas lo que papá solía decir sobre la verdad y la magia?

Liv pensó por un momento y estaba a punto de decirle que no lo recordaba, pero entonces una voz que no había oído en años y que había echado mucho de menos resonó en su mente. Pronunció las palabras tal como sonaban en su cabeza.

—La verdad que une todas las cosas es la manera suprema de proteger la magia, pero primero debe ser descubierta.

FINIS

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La historia continúa

La historia continúa con La guerrera obstinada, en preventa en Amazon y Kindle Unlimited.

La verdad ha estado enterrada durante tanto tiempo que solo una persona puede desenterrarla, alguien que no sigue las reglas.

La magia ha sido robada.

La espada de un gigante, encerrada bajo llave.

Y nadie se lo cuestiona.

Excepto Liv Beaufont. Ella no solo lo cuestiona, sino que se queja abiertamente al respecto.

Ya disponible en Amazon

Notas de la autora

29 de enero de 2019

Volver a mis raíces fantásticas después de una temporada en la ciencia ficción y la literatura juvenil ha sido increíble. No obstante, tenía que incluir algunos elementos de ciencia ficción en esta serie, porque eso es lo mío. La tecnología mágica fue muy divertida y espero que complique las cosas (en el buen sentido) a medida que avancen los libros.

Cuando Michael y yo estábamos creando este universo, recuerdo sentarme en el suelo de mi despacho y escribir notas mientras él soltaba ideas. Esas notas son prácticamente ilegibles. He decidido que voy a empezar a grabar nuestras conversaciones, porque así podré volver atrás y repasar todo lo que dijo. En serio, Michael, ¿tomaste clases de hablar rápido?

Michael insistió mucho, desde el principio, en que hubiera un gigante en el equipo de Liv. No paraba de llamarle George, lo que hizo que mis notas fueran hilarantes al repasar: «George la lanza a una pelea de bar». «George es secretamente agradable». «George quiere una novia alta». La razón por la que esto es especialmente gracioso es que «George» es el nombre falso con el que llamo a mi exmarido en los libros y en las redes sociales para proteger su identidad. George es bueno en secreto. Muy en secreto.

En un momento dado, estábamos tratando de encontrar un compañero para Liv. Los perros son geniales, pero eso ya se ha hecho mucho. Luego están los trolls y las hadas y todo eso. Propuse que el compañero de Liv fuera un gato. A lo que Michael preguntó:

—¿Por qué un gato?

En ese momento levanté la vista hacia la silla de mi despacho y me encontré a mi propio gato sentado en mi sitio. Por eso me había sentado en el suelo. El maldito animal manda en mi casa. Fue entonces cuando se creó Platón.

A la mañana siguiente, abrí al azar estas notas caóticas en una página. Decía:

—Los perros son unas perras.

En serio, tengo que grabar nuestras conversaciones. Reunir las notas e intentar descifrar todas las ideas increíbles que queríamos incluir en este primer libro me llevó algún tiempo. Estoy segura de que en algún momento tuve que darle la vuelta al cuaderno para poder leer las palabras que aparecían en el papel. Aun así, creo que todo salió bien. Michael consiguió su gigante y yo conseguí el gato, y muchos de los mejores momentos del libro surgieron de esa primera conversación.

Michael lanza ideas al azar cuando estamos hablando. Siempre me hacen pensar y aportan frescura al libro. Una de esas ideas fue cuando Liv se emborracha. Michael hablaba de Liv como una rebelde y dijo:

—Y entonces este tipo le dice: «¿Estás borracha?», y Liv responde: «¿Eres feo?» Luego ella puede decir: «Bueno, sigues siendo feo».

Y así es como se produce la magia. Creo que me he convertido en mejor escritor trabajando con Michael. Me ayuda a innovar mi propia escritura. Y me ha enseñado que a veces los mejores capítulos son aquellos en los que los personajes se relajan, exploran y crean lazos. Ah, y las bromas.

Me ha encantado crear esta serie en equipo y espero que haya muchas más.

Sin más preámbulos, cedo el micrófono a MA. Seguro que está deseando contaros por qué no se tiró por el tobogán en Bali. Todo el mundo lo estaba haciendo…

Notas del autor

31 de enero de 2019

GRACIAS no solo por leer esta historia sino también estas Notas del Autor.

(Creo que siempre abro dando las gracias. Si no es así, tengo que editar las otras Notas de Autor).

¿PENSAMIENTOS ALEATORIOS (a veces)?

LOS PERROS SON UNAS PERRAS

Me pregunto si Sarah mirará todos los artículos que mencionó en sus Notas de Autor y dirá:

—¿En serio? ¿Los perros son unas perras es todo lo que has sacado de eso?

En primer lugar, ella menciona la parte de «voy a grabar nuestras conversaciones» en nuestras conversaciones. Sin embargo, ese comentario se ha hecho varias veces y aún no se ha producido, así que lo meto en el mismo saco que «el cheque está en el correo», «las palabras están en la página» y «la secuela estará lista pronto». Eso no es un comentario sobre Sarah, ella escribe RÁPIDO.

Bien, volvamos a los perros.

Si sigues a Sarah en las redes sociales, menciona a este… «gato» (a falta de un término mejor, ya que esa es la forma física en la que se pasea en este momento el bufón conspirador enviado para castigar a la humanidad).

¿No me cree? ¿Por qué una mujer adulta que no dejaría que un hombre la moviera de su escritorio permite que lo haga una monstruosidad maulladora de medio metro de altura? ¿Hmmm? Mira…

Es verdad.

Ahora, volvamos a los perros.

Espera, volvamos al gato. No terminé ese pensamiento.

De todos modos, menciona a su gato y TODOS los problemas que tiene con él, y creo que ha intentado vender o regalar dicho gato en múltiples ocasiones. Tiene una relación disfuncional con su gato. Por otra parte, la mayoría de los dueños de gatos (aunque no todos) tienen una relación de amo-esclavo con su gato.

Supongo que ya sabemos quién está preparado para el futuro señor alienígena.

En fin, le estoy echando la bronca a Sarah por su reto del gato, riéndome de ella mientras INTENTA defender su postura (no puede, objetivamente es un problema) y menciona que los gatos dan su amor a muy pocos. Los elegidos. Los pocos elegidos de los gatos que reciben su amor benevolente.

—Entonces, ¿todos los perros son unas perras? —pregunté.

Y ¡BAM! Tenemos una Nota del Autor.

LA VUELTA AL MUNDO EN 80 DÍAS

Uno de los aspectos interesantes (al menos para mí) de mi vida es la posibilidad de trabajar desde cualquier lugar y en cualquier momento. En el futuro, espero releer mis propias Notas de Autor y recordar mi vida como una entrada de diario.

Esto va a ser corto, estoy en mi oscura oficina. La electricidad se fue al infierno cuando los «vecinos» de un par de pisos más arriba hicieron que un contratista inundara su piso, la de debajo de ellos y la de encima (la nuestra) justo antes de las vacaciones de Navidad.

Nos íbamos seis semanas.

Ok, así que ventiladores instalados, agujeros perforados en las paredes, y los respiraderos cortados para secar las paredes. Me han dicho que tendré electricidad en mi oficina cuando todo se seque.

Estuvimos fuera seis semanas. Se terminaron los ventiladores, volvimos a una oficina desordenada por el traslado de cosas para los ventiladores y la electricidad…

Sigue sin funcionar.

La gente vuelve, va al gato en el suelo.

—Sí, probablemente hay agua en el suelo. No se ha evaporado debido a la tubería de PVC, y por eso no funciona.

Habría estado bien que alguien hubiera pensado en eso antes de irnos de vacaciones. Así que ahora mismo estoy sentado en el despacho a oscuras, tecleando en el portátil con la luz que entra del baño cercano.

Con otro ventilador soplando aire en un agujero de para secar el agua.

Solo para reírse, conectaron las luces del otro dormitorio al mismo circuito. Así que tampoco hay electricidad en esa habitación.

Reconozco que tenemos la suerte de contar con electricidad, y no tener electricidad en dos lugares no es el mayor problema.

Pero ¿has contado cuántas cosas enchufas para cargar en tu vida?

Es mucho.

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CÓMO COMERCIALIZAR LOS LIBROS QUE LE GUSTAN

Revísalas para que otros tengan tu opinión, y cuéntaselo a tus amigos y a los perros de tus enemigos (porque ¿quién quiere hablar con enemigos?)… Ya LO HE DICHO dicho ;-)

Ad Aeternitatem,

Michael Anderle

Agradecimientos

Sarah Noffke

Mi parte favorita de escribir cualquier libro es crear la página de agradecimientos. Me recuerda que escribir un libro no es una tarea en solitario. Puede que me siente solo a escribir, pero el producto final es el resultado del apoyo y el aliento de una tribu de personas.

Gracias a los lectores que compran los libros, los leen, reseñan y recomiendan. VOSOTROS sois los que nos hacéis seguir escribiendo. Siempre me inspiran los mensajes que recibo de los lectores. Gracias por apoyar los libros y ofrecer tanta riqueza a mi vida.

Gracias a mi familia LBMPN por todo el apoyo. Steve, Michael, Lynne, Moonchild, Jennifer y tantos otros que ayudan a defender el libro hasta su publicación y más allá.

Gracias a los lectores beta que nos ofrecieron tantos valiosos consejos desde el principio. Gracias a John, Chrisa, Kelly, Martin y Larry.

Gracias al equipo de betas por todos los increíbles comentarios. Una nueva serie siempre es emocionante y angustiosa. Michael y yo pensamos que teníamos una gran idea para un nuevo mundo, pero no lo sabemos hasta que recibimos comentarios objetivos. ¿Qué haría yo sin todos vosotros, asombrosos lectores?

Gracias a mis amigos y a mi familia. Escribir es una profesión extraña. Tengo horarios extraños, hablo sola, sigo una dieta extraña y me pongo nerviosa con los plazos. Pero las maravillosas personas que forman parte de mi vida siguen mostrándome su aliento y consideración pase lo que pase. Nunca se me escapa, porque sé que no estaría haciendo lo que me gusta sin todos vosotros, gente maravillosa, que me animáis.

Y como en todos mis libros, el agradecimiento final es para mi musa, Lydia. Escribí mi primer libro para poder enorgullecer a mi hija, y nunca ha dejado de hacerlo. Escribo cada libro para ti, mi amor.

¿Te has quedado con ganas de más?

En LMBPN International tenemos muchísimas historias en las que puedes embarcarte ahora mismo mientras esperas a que se publique el nuevo libro de tu serie favorita (de hecho, estamos trabajando en ello ahora mismo). ¡Te enseñamos algunas!

Agencia ParaMilitar

La vida de Julie Meadows ha tocado fondo: el estudio en el que vive es un cuchitril, no encuentra trabajo y su vida amorosa es un auténtico desastre. Cuando cree que nada puede empeorar, recibe una carta que le cambiará la vida. La han reclutado en la Agencia ParaMilitar.

Lo que no espera en absoluto es que «Para» signifique «paranormal»; que su compañero, Taylor, sea un príncipe elfo del Éter; su jefe, un cambiaformas, y que el Departamento Informático esté dirigido por trolls.

Pero no todo va a ser un camino de rosas: si no puede encontrar un recluta en menos de tres días, tendrá que pagar con su vida.

¡Conoce a Julie aquí!

El gambito Kurtheriano

Morir joven o vivir para siempre, ¿qué elegirías?

Bethany Anne Reynolds no es la típica investigadora del Gobierno. Conocida por su temperamento y su creatividad para sonrojar a cualquiera a base de insultos, su búsqueda de justicia es casi obsesiva…

Y ahora que su vida se apaga, debido al mismo raro trastorno sanguíneo que se llevó a su madre, pone aún más empeño en ayudar a los más débiles.

¿Su última esperanza? Un vampiro cansado del mundo.

¡Conoce a Bethany Anne aquí!

Las crónicas de Zoey Grimm

Mi hermano se va a encargar del negocio familiar…

Era algo para lo que me había entrenado toda mi vida.

Yo era mejor que él en casi todos los sentidos.

Excepto en el más importante… la habilidad de nuestro padre.

Me voy del Inframundo. Esta ya no es mi casa.

¡Conoce a Zoey aquí!

Índice de contenido

LA HERMANA REBELDE

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

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Reseñas y valoraciones

La historia continúa

Notas de la autora

Notas del autor

Agradecimientos

Sarah Noffke

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El gambito Kurtheriano

Las crónicas de Zoey Grimm

Hitos

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